Vienne La Rieux, la bella propietaria del exclusivo club Saint Row, es la mujer más influyente de la noche londinense. Como buena empresaria, valora su independencia por encima de todo, pero cuando regresa lord Trystan Kane, el único hombre que conquistó su corazón, el apacible mundo de Vienne se tambalea bajo sus pies. Trystan ha saboreado las mieles del éxito y también el cuerpo de la exquisita Vienne, a quien nunca ha podido olvidar. Así que cuando surge la oportunidad de volver a acercarse a ella, no duda en aprovecharla… Pero ambos cometen el error de subestimar la fuerza del deseo y ahora, con un antiguo enemigo acechando en las sombras, cualquier descuido al mezclar negocios y placer podría tener consecuencias catastróficas.

Kathryn Smith

Guerra de amor

El club Saint Row - 3

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Titivillus 06.12.16

Título original: When Tempting a Rogue

Kathryn Smith, 2011

Traducción: Anna Turró i Casanovas

Editor digital: Titivillus

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Esta novela es sólo para Steve.

¿Quién te quiere a ti, cariño?

1

Club Saint Row, agosto de 1876

Trystan Kane no sabía exactamente qué había hecho para merecer aquello, pero no tenía ninguna duda de que enamorarse de Vienne La Rieux era un castigo que le había impuesto el mismísimo Dios por sus pecados.

El desafortunado, aunque significativo incidente había tenido lugar hacía casi siete años, y Trystan todavía tenía el corazón —y el orgullo— herido para demostrarlo. Fue la patada en el trasero que lo llevó a tomar el camino hacia el precipicio en el que ahora se encontraba.

Evidentemente, ya no estaba enamorado de esa arpía. Trystan se desenamoró de la muy malvada tan pronto como consiguió tragarse la humillación causada por su rechazo. En esos momentos, lo único que quería era que ella supiese que se había convertido en un triunfador. Así de sencillo. Lo único que deseaba era que cuando Vienne lo mirase viese a un hombre hecho y derecho y no a un joven idiota enamorado.

Y no cabía ninguna duda de que en ese instante, allí plantado en la atestada sala de juegos del club Saint Row, él la miraba de un modo muy distinto al de años atrás. Vienne iba cogida del brazo de un lord que a Trystan le resultaba vagamente familiar, un hombre que bien podría ser su propio padre y quizá también el de ella. Hubo una época en que habría sentido celos al presenciar esa escena, una época en que la rabia le habría revuelto las entrañas. Ahora era capaz de ver la situación como lo que era: una prueba más de la necesidad que tenía Vienne La Rieux de controlar cada aspecto de su propia vida, en especial su corazón.

Era evidente que a ella le gustaba el viejo lord. Le sonreía cada vez que el hombre le hablaba e incluso tenía el acierto de reírse —o eso supuso Trystan— ante los bons mots apropiados. Pero a pesar de que iban cogidos del brazo, Vienne mantenía las distancias, y cuando el hombre no la miraba, sus brillantes ojos verdes recorrían la sala de juegos para fijarse en quién estaba ganando y quién perdiendo. Ni siquiera una sola vez miró hacia donde él se hallaba, lo que de un modo extraño satisfizo a Trystan. Se esforzaba tanto en fingir que no sabía que estaba allí, que lo único que había dejado claro era que sí lo sabía.

Todo estaba a punto. Lo único que faltaba era que él se decidiese a poner en marcha su plan. Aunque en esos momentos, todo le parecía de lo más confuso. Le había costado tanto ocultar su rastro, eliminar su nombre de todas las transacciones. Había tenido que meditar todos y cada uno de sus movimientos para llegar hasta allí. Y ahora dudaba si entraba en acción o se iba sin decir nada.

¿Qué era lo que de verdad pretendía? ¿El triunfo en sí o vengarse de una mujer a la que probablemente no le importaba si estaba vivo o muerto?

Vienne volvió a inspeccionar la sala con la vista y sus brillantes ojos se detuvieron en los de Trystan, que le sostuvo la mirada medio segundo más de lo necesario. No tuvo tiempo de reaccionar, no pudo levantar la copa para ofrecerle un sarcástico brindis, ni una sardónica sonrisa antes de que ella apartase el rostro… y lo dejase sintiéndose como un idiota.

—Vas a gastarla de tanto mirar —dijo una voz a su lado.

Trystan cerró los ojos.

«Dios, ¿por qué me castigas así?»

—Por mucho que lo desees no vas a hacerme desaparecer.

Resignado, Trystan abrió los ojos y se dio media vuelta para enfrentarse a su hermano mayor, Archer, un maestro de la sonrisa burlona. Él sí habría sido capaz de derretir a La Rieux con una de sus miradas. No se habría quedado allí parado como un pasmarote.

Claro que cuando quería, Archer podía convertirse en una auténtica cruz para cualquiera.

—¿Qué quieres? —le preguntó Trystan de mal humor.

Su hermano tendió una mano.

—Préstame cinco libras. He perdido una apuesta y estoy sin blanca.

Él arqueó una ceja.

—¿Has hecho una apuesta de cinco libras?

—No, he hecho una apuesta de cien y sólo tengo noventa y cinco. Te las devolveré mañana.

Trystan negó con la cabeza y sacó el billetero del bolsillo de su chaqueta. Lo abrió y cogió dos billetes.

—Te doy diez. Y ahora ve a molestar a otro.

Archer cogió el dinero con una sonrisa en los labios. Era prácticamente imposible irritarlo, un don que Trystan le envidiaba, a pesar de que en aquel preciso instante no pudiese soportarlo.

—No te pongas así conmigo, hermanito. No soy yo quien ha prendido fuego a tus innombrables.

Otro don innato que tenía Archer era elaborar las frases más raras.

—¿De qué diablos estás hablando? —le preguntó él fulminándolo con la mirada.

—De ella. —Señaló a La Rieux con la cabeza—. Si la quieres, ve a por ella. Si no, déjala en paz. Pero no sigas aquí plantado, babeando. No es digno de ti.

No. Era imposible que Archer tuviera la desfachatez de criticar su «indecoroso» comportamiento. Ni siquiera él estaba tan loco como para hacer eso. Entonces, Trystan miró a Vienne de nuevo, con la misma sutileza de un semental buscando a una yegua en celo.

—No estoy babeando, pero si así fuera, lo preferiría mil veces a estar en tu pellejo.

No era ningún secreto que su hermano tenía el corazón destrozado desde que la condesa Monteforte había decidido irse del país para hacer realidad sus sueños. Unos sueños que no incluían a Archer.

—Eso ha sido un golpe muy bajo —contestó éste, dolido, inclinando levemente la cabeza.

—Tienes razón —reconoció, solemnemente, Trystan—. Discúlpame, Archer, por favor.

—Disculpas aceptadas y gracias por devolverme a la realidad. ¿Nos vemos luego en Chez Cherie?

Él lo pensó un instante. En circunstancias normales estaría más que dispuesto a pasar el resto de la velada en compañía de una mujer, pero esa noche no.

—No, pero ven mañana a desayunar al Barrington.

Trystan se había instalado en unas habitaciones del hotel que poseía junto con su socio, Jack Friday, recientemente nombrado conde de Garret.

—De acuerdo. Asegúrate de tener café —respondió Archer antes de irse con los billetes en la mano.

Trystan se quedó observándolo. ¿Cuándo se daría cuenta su hermano de que si seguía bebiendo, jugando y acostándose con una mujer tras otra acabaría haciéndose daño? De una cosa estaba seguro, cuando eso sucediera, no sería agradable. Le dolía ver a Archer en ese estado, portándose igual que Greyden, duque de Ryeton y el hermano mayor de ambos, años atrás. Grey había pagado muy cara su época de libertinaje y ahora tenía una cicatriz en la cara para demostrarlo. En aquel entonces, la buena sociedad solía llamarlo «el escandaloso Ryeton». Por nada del mundo quería Trystan que Archer siguiera sus pasos.

Los hombres que atacaron a Grey y le dejaron la cicatriz tenían intención de matarlo y lo habrían conseguido si no los hubieran interrumpido. Quizá Archer no tuviese tanta suerte.

Pero su hermano tenía razón en una cosa: le estaba prestando demasiada atención a Vienne y tenía que dejar de hacerlo. No quería que ella creyera que aún la quería, a pesar de que ese pensamiento le pudiese ser útil para distraerla y evitar así que averiguase el verdadero motivo por el que él había ido allí esa noche, relacionado con el hombre que acababa de aparecer junto a Vienne.

Lord Angelwood era un caballero alto y fuerte que rondaba la cincuentena. Poseía una fuerte complexión heredada de sus antepasados y una espesa melena color marrón que tan sólo mostraba vetas plateadas en las sienes. Era un hombre rudo y atractivo, con la seguridad en sí mismo propia de los que han nacido siendo herederos de un importante título nobiliario.

Y Trystan no podía competir con ninguno de esos atributos. No se consideraba un hombre especialmente atractivo, a pesar de que más de una dama le había asegurado que tenía unos ojos impresionantes (los de Grey y Archer eran muy parecidos, aunque quizá los de sus hermanos no tuviesen un tono azul tan oscuro como los de él). Consideraba que tenía la nariz demasiado grande como para ser guapo y, según los dictados de la moda, estaba bronceado en exceso. Era el tercer hijo, no el segundo, y mucho menos el heredero. Y, para empeorar las cosas se había hecho rico con los negocios, algo todavía muy mal visto entre los miembros de la buena sociedad, a pesar de que la mayoría de ellos estaban de deudas hasta el cuello. En resumen, era solamente lord Trystan Kane y lo único que tenía destacable era su juventud, algo que en su presente situación no jugaba a su favor.

Un lacayo pasó por su lado y Trystan cogió una copa de champán de la bandeja que llevaba. Se la bebió sin dejar de observar con discreción a la pareja por encima del borde. Por lo que sabía, Angelwood estaba felizmente casado, así que su relación con Vienne tenía que ser puramente platónica. Pero por raro que pareciese, eso lo molestaba aún más que si hubiesen sido amantes, porque Vienne miraba al hombre como si de verdad sintiera cariño por él. Como si le gustase. Como si confiase en él. Angelwood era mucho más que un mero pasatiempo para La Rieux. Aquel hombre era su amigo.

Y por eso mismo Trystan tenía el estómago encogido. Su amigo Jack había intentado quitarle la idea de su plan de la cabeza; la había calificado de auténtica locura. Pero Jack no estaba allí, estaba en Irlanda, concretando los últimos detalles sobre su herencia, así que no había nadie que pudiese persuadirlo de no seguir adelante.

La hora siguiente transcurrió igual que las dos anteriores. Trystan se bebió otra copa de champán y esperó sin dejar de participar en todas las conversaciones a las que fue invitado. Y durante todo ese tiempo no perdió de vista a la mujer que tanto lo obsesionaba.

Por fin lord Angelwood se fue y Trystan dejó la copa a un lado para seguirlo. Subió a su carruaje y le pidió al cochero que mantuviese una distancia prudencial del vehículo de delante. Sabía perfectamente adónde se dirigía el otro hombre.

El anterior conde había construido el club Eden para su esposa la condesa. Hubo una época en que había sido un club tanto para damas como para caballeros, aunque se reunían por separado, evidentemente, y en la actualidad seguía siendo uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Pero la mayor fuente de ingresos del Eden provenía de sus mesas de juego, en las que se organizaban desde partidas muy arriesgadas hasta eventos deportivos o subastas para obras de caridad.

Esa noche, su señoría iba a participar de manera excepcional en una de esas partidas. Igual que Trystan. No era un acto benéfico, sino una partida con mucho dinero en juego. Por fortuna, gracias a su experiencia como hombre de negocios, Trystan sabía poner lo que sus amigos estadounidenses llamaban «cara de póquer»: sabía ocultar lo que sentía y lo que estaba pensando y, lo más importante, podía dejar los ojos completamente vacíos de emoción. Además era muy bueno con los números, no tanto como aquel caballero que había conocido en San Francisco, pero sí lo suficiente.

Unos veinte minutos más tarde, o quizá media hora, el carruaje se detuvo y le abrieron la puerta. Trystan salió y, antes de subir los escalones que presidían la construcción palaciega le dijo al cochero que lo esperase. El mayordomo que salió a recibirlo estaba tan tieso que debía de tener la espina dorsal de metal. El hombre le preguntó su nombre y recogió su sombrero y abrigo antes de acompañarlo hasta la sala. Trystan se colocó bien las solapas de la chaqueta y se tiró de los puños mientras cruzaba el vestíbulo del Eden hacia una pesada puerta de nogal. Llamó dos veces antes de que girase el picaporte de cristal.

—Buenas noches, señor —lo saludó un lacayo tras hacerle una reverencia—. Adelante, por favor. —Se hizo a un lado para que pudiese pasar.

—¡Kane! —Angelwood se acercó a él en cuanto lo vio entrar y le tendió la mano sonriendo—. Me ha parecido verle en el Saint Row. Me alegro mucho de que haya venido. ¿Conoce a Vickery y a Wolfram?

Trystan sonrió.

—Por supuesto. Buenas noches, caballeros. Muchas gracias por invitarme.

A decir verdad, había tenido que remover cielo y tierra para conseguir estar esa noche en esa partida y para asegurarse de que Wolfram, amigo de la infancia de Angelwood y con fama de jugador precavido, y Vickery, con fama de todo lo contrario, también estuviesen allí.

Charlaron de nimiedades hasta que los cuatro empezaron a relajarse y Trystan tuvo la sensación de que todos se consideraban amigos. Entonces se sentaron a la mesa, él frente a Angelwood. Una botella de coñac los esperaba en la estantería más cercana y los cuatro fueron obsequiados con un exquisito habano. De no ser porque aquella partida era crucial para su plan, a Trystan no le habría importado jugar y beber hasta cansarse y mandarlo todo a paseo, pero no podía permitirse ninguna distracción. Tenía que ganar esa partida, así que se mantuvo alejado de aquel coñac tan delicioso.

Al final, su sacrificio valió la pena. Tres horas más tarde, Wolfram decidió que ya no quería jugar más. Abandonó la partida con algo más de dinero del que tenía al empezarla. Al parecer, lo que le gustaba era disfrutar de la compañía de sus amigos y no tanto si ganaba o perdía. Los otros tres siguieron jugando y casi una hora y media más tarde Vickery decretó que Angelwood y Trystan ya le habían robado bastante y también se retiró.

A Trystan le dio un vuelco el corazón. Todo iba tal como lo había planeado y cuando el conde le preguntó si quería seguir jugando le dijo que sí. Angelwood había perdido dos mil libras y estaba ansioso por recuperarlas, pero Trystan no tenía intenciones de permitírselo. Al cabo de cuarenta y cinco minutos, cuando la ronda de apuestas estaba a punto de empezar, puso todo el dinero que tenía encima de la mesa y añadió el título de propiedad de una finca que el conde llevaba años queriendo comprarle. Si la perdía no sería nada grave, al fin y al cabo sólo la había comprado porque sabía que captaría la atención de otros inversores y le generaría beneficios en el futuro. Trystan tenía un sexto sentido para esas cosas. Jack solía tomarle el pelo y le decía que podía ver el futuro, cosa que tenía gracia, pues su amigo no creía en esas cosas.

A Angelwood le brillaron los ojos al ver los papeles.

—Mi instinto me dice que debería retirarme —le dijo—, pero maldito sea, sabía que si veía esos documentos no podría resistirme.

Él sonrió y retomaron la partida. Trystan se concentró en sus cartas y calculó las probabilidades que tenía de salir vencedor. Después fijó toda su atención en su contrincante. Angelwood era un gran jugador, pero todo el mundo tiene un tic y desde su reciente regreso a Londres, Trystan había centrado todos sus esfuerzos en averiguar cuál era el del conde.

Hasta que lo consiguió.

Así que se sentó, esperó y jugó, incapaz de dejar de pensar en lo que iba a suceder y sin dejar de sentir una opresión en el pecho. Y cuando pusieron las cartas sobre la mesa, ganó la nada despreciable cantidad de cincuenta mil libras. Una cifra impresionante que ambos podían permitirse perder, pues sabían cómo recuperarla con facilidad.

—Tengo que decir —dijo el conde apoyándose en el respaldo de la silla mientras inhalaba el humo del habano—, que ha sido la partida más estimulante que he jugado en mucho tiempo. Gracias, Kane.

—El placer ha sido todo mío, milord —asintió Trystan con una sonrisa.

—Le extenderé un pagaré y podrá recoger su dinero el miércoles. ¿Le parece bien?

«Ahora viene la parte complicada.»

—No quiero un pagaré.

Angelwood frunció el cejo.

—No pretenderá que le pague ahora, ¿no? —No hizo falta que añadiese que reclamar el pago de forma tan inmediata no era propio de un caballero.

—Por supuesto que no, milord —respondió Trystan con una sonrisa—. Lo que quiero decir es que no quiero dinero. —Se apoyó en el respaldo igual que el otro hombre y colocó el tobillo de una pierna encima de la rodilla de la otra mientras fumaba—. Tiene algo en su poder que me interesa mucho más.

—¿Y de qué se trata? —le preguntó el conde, interesado y desconfiado al mismo tiempo.

Trystan sacudió el habano encima de un cuenco de cristal para desprender la ceniza.

—Quiero su participación en la empresa de Vienne La Rieux.

Angelwood levantó las cejas hasta el nacimiento del pelo.

—Mi participación en esa empresa es más que considerable.

—Lo sé —reconoció Trystan—. Por eso mismo, también quiero hacerme cargo del préstamo que tan generosamente le ofreció a madame La Rieux. Ocho mil libras, si no me equivoco.

El conde pasó de la sorpresa al enfado y apoyó los antebrazos en la mesa para acercarse más a él.

—¿Qué diablos pretende, Kane? Se lo advierto, si quiere hacerle daño a Vienne La Rieux…

—Ahórrese el aliento y sus amenazas, milord. No tengo intenciones de hacerle ningún daño a la dama.

—Entonces, ¿qué significa todo esto?

—Estoy convencido de que el proyecto de La Rieux marcará el principio de una nueva era en el comercio. Creo que será un éxito rotundo —afirmó convencido y se aseguró de que el otro hombre detectase la sinceridad de sus palabras.

Angelwood siguió en silencio, sin inmutarse por su vehemencia y convencido de que había algo más.

—Y también estoy seguro —prosiguió Trystan— de que conmigo como socio el éxito será todavía mayor.

—Es usted muy engreído y arrogante, jovencito —dijo el conde con una mueca en los labios.

—No, señor. Sencillamente, sé de lo que soy capaz, y la dama en cuestión también lo sabe.

Angelwood entrecerró sus ojos grises.

—¿Está seguro de que lo único que pretende es hacer negocios con La Rieux?

Él se inclinó hacia adelante y bajó la voz hasta convertirla en un susurro.

—Estoy seguro, su señoría, pero en el caso de que pretendiese hacer algo más, no sería asunto suyo. Vayamos al grano, ¿acepta el trato o quiere que lo acompañe al banco a primera hora para buscar el dinero que me debe?

Fue una amenaza vacua pero eficaz. Angelwood de ningún modo iba a permitir que Trystan lo humillase acompañándolo al banco. La gente hablaría, especularía acerca del estado de sus finanzas. Eso afectaría a su reputación y, como buen hombre de negocios, el conde sabía que era preferible evitar tales habladurías.

—Maldita sea, Kane, está hecho todo un tiburón —contestó con algo de respeto—. Le daré lo que me pide, pero quiero que me dé su palabra de caballero de que no tiene intención de perjudicar a mi buena amiga ni hacerle ningún daño.

—Se la doy, milord. Lo único que pretendo es que tanto madame La Rieux como yo ganemos mucho dinero.

El conde lo miró un instante antes de ponerse en pie. Entonces se dirigió a un cuadro que había colgado en la pared, detrás del escritorio, y lo descolgó para dejar al descubierto la caja fuerte que se escondía detrás. Trystan apartó la vista en un gesto de cortesía, a pesar de que a esa distancia le resultaría imposible distinguir la combinación.

Instantes más tarde, oyó que Angelwood volvía a colgar el cuadro y regresaba a la mesa de juego. Colocó un fajo de papeles frente a él.

—Mis acciones de la empresa de Vienne La Rieux y los documentos del préstamo de ocho mil libras.

Cuando Trystan vio la firma de Vienne en los papeles del préstamo, tuvo que contenerse para no ponerse a dar saltos de alegría. «Por fin.» Por fin la tenía donde quería.

—Gracias, milord. —Cogió los papeles y echó la silla hacia atrás para ponerse en pie—. Creo que ya va siendo hora de que me vaya.

—Como quiera. —El conde siguió escrutándolo con la mirada—. La Rieux no se lo tomará nada bien, sabe. Así no conseguirá meterse en su cama.

Trystan se guardó los preciados documentos en el bolsillo de la americana.

—Oh, ése es el último lugar donde quiero estar, milord. Se lo aseguro. —De camino hacia la puerta, se detuvo frente a la mesa y lanzó encima el título de propiedad—. Puede quedarse con el terreno, su señoría. Considérelo parte del precio de las acciones.

Abandonó la casa con una sonrisa de satisfacción, dejando a un Angelwood completamente perplejo. Esperó en el vestíbulo a que el mayordomo le trajese el abrigo y el sombrero y, mientras, se repitió a sí mismo que nunca más volvería a meterse en la cama de Vienne La Rieux. «Nunca más.»

Aunque si ella se lo pedía amablemente, quizá dejara que ella se metiera en la suya.

Vienne La Rieux estaba en el balcón de su dormitorio, cubierta con una bata de seda verde, mirando la oscuridad que se extendía a sus pies. No se movía ni una hoja en el espeso jardín del Saint Row, pero se apostaría todo su dinero a que al menos una o dos parejas estaban en las pequeñas cabañas que el club alquilaba para encuentros privados. Los envidiaba, pero sólo por las sábanas cálidas y la languidez que los embargaría cuando se quedasen dormidos. Del resto del melodrama podía prescindir.

«Me gusta mi vida —se dijo a sí misma mientras bebía un poco de whisky para ver si conseguía entrar en calor—. Nadie me puede echar de aquí.»

O peor aún… obligarla a ser otra persona.

Vienne era de esa clase de mujeres a las que no les gusta estar acompañadas. Por desgracia, tampoco le gustaba estar sola. Pero nunca se sentía tan sola como cuando estaba en una habitación llena de gente con la que no tenía nada en común. Y lo peor de todo era que Vienne, aunque quizá se lo tenía merecido, siempre se sentía sola, excepto cuando la buena de Sadie iba a visitarla o cuando… bueno, eso ahora ya no tenía importancia.

No, no la tenía. De verdad. Lo único que pasaba era que, al estar el edificio entero en silencio, había sido violentamente consciente de su soledad. Hacía unas horas que el club había cerrado y todos los empleados habían ido a acostarse. El silencio que inundaba el local —un antiguo teatro— era opresivo. Vienne había tenido una noche agotadora. Y ni siquiera su buen amigo Angelwood, socio de su nueva aventura empresarial, había podido animarla.

Sabía perfectamente de quién era la culpa de que estuviese tan deprimida. Desde su regreso a Inglaterra, Trystan Kane no paraba de aparecer por el club. Lo visitaba casi cada noche y se pasaba todo el rato mirándola, o algo mucho peor, ignorándola. Excepto aquella horrible primera noche en que se topó con él y con el maldito Jack Friday, o mejor dicho, Farrington, Trystan no había vuelto a dignarse hablarle.

Claro que ella tampoco tenía nada que decirle.

Vienne se negaba a recordar el modo en que Trystan la miró cuando ella le dijo que todo había terminado entre los dos. Entonces le había parecido tan joven, tan perdido, pero ahora ya no. Lo primero que pensó al verlo fue que parecía un hombre decidido a conseguir lo que quería. Un hombre con un claro objetivo que tenía que ver con ella. Vienne no era una mujer engreída, sabía perfectamente cuáles eran sus cualidades y sus puntos débiles y también que todo dependía de la persona que estuviese analizándola.

Trystan Kane siempre la había hecho sentir como si valiera su peso en oro y eso la había asustado tanto que no había podido seguir soportando ver la admiración en sus espectaculares ojos.

Porque si había algo que Vienne se negaba a sentir era miedo. Sólo un hombre la había hecho sentir así antes sin tener que pagar las consecuencias. Después de eso, se juró a sí misma que jamás volvería a otorgarle esa clase de poder a nadie más.

Aunque a decir verdad, tenía que reconocer que le daba cierto placer volver a ver los preciosos ojos azules de Trystan, volver a sentir que se le aceleraba el corazón y que el mundo se tambaleaba bajo sus pies. Durante un breve y maravilloso segundo, Vienne se había alegrado de verlo.

Sólo un segundo. Quizá dos.

Pero allí estaba, haciendo exactamente lo que se había prometido que no haría jamás: pensar en él.

Bebió un poco más de whisky y entró en su cálido apartamento. Cerró el ventanal del balcón con un movimiento suave y corrió el pestillo con gesto maquinal.

—Has estado ahí fuera mucho rato.

Vienne se quedó petrificada y el corazón le golpeó las costillas. Se dio media vuelta para mirar al hombre —chico en realidad— que estaba tumbado en su cama y se esforzó por mantener el rostro inexpresivo. Él estaba sonriendo, lo que lo hacía todavía más guapo. Llevaba la camisa abierta para mostrar el seductor vello dorado que le cubría el torso y tenía las piernas estiradas, cruzadas por los tobillos. Al menos se había quitado las botas antes de ponerse cómodo.

—William —dijo ella, arqueando una ceja—. Quelle surprise! ¿A qué debo el placer de tu visita?

Los ojos verdes de él resplandecieron.

—Placer, tú lo has dicho. Hace mucho que no me invitas a subir, así que he pensado que quizá te iría bien… relajarte un poco.

Sí quería relajarse, pero no del modo que él estaba insinuando. Era culpa suya; hacía tiempo que debería haber puesto punto final a ese idilio. Liarse con un empleado nunca era buena idea, pero William era tan guapo y tan servicial… Aunque eso no era excusa, no le había hecho caso a su sentido común y ahora tenía que pagar las consecuencias.

—Eres un sol —dijo, exagerando su acento francés, algo que tendía a hacer en esas situaciones—. Pero estoy muy cansada y quiero irme a la cama.

—Y yo —contestó él sin dejar de sonreír.

«Guapo y tonto.»

Dejó el whisky encima del tocador de ébano.

—Sola.

La sonrisa de William se convirtió en una mueca.

—¿Sola? ¿Por qué si se puede saber?

Podría decirle que estaba cansada, o que se había hartado de él, o bien que desde que Trystan Kane había vuelto su apetito sexual había desaparecido. O también podría mentirle.

En vez de eso, le sonrió.

—Te agradezco el detalle, pero será mejor que te vayas. Ahora mismo, por favor.

Del rostro de William desapareció cualquier rastro de afabilidad y la expresión del joven se endureció. Era una expresión que Vienne ya había visto antes y sabía que anunciaba problemas. Rezó en silencio para que el chico no fuera más allá y abrió despacio el cajón del tocador.

William se sentó en la cama y colocó las piernas a un lado. Luego se puso en pie y se acercó a ella despacio, como un depredador en busca de su presa.

—Me iré cuando yo quiera.

Sin inmutarse, a pesar de las ganas que tenía de reaccionar, Vienne levantó la vista y se quedó mirándolo.

—Ésta es mi casa, mi club, y tú eres mi empleado. Aquí sólo yo decido —dijo con fingida autoridad, aunque él no tenía por qué saber que era fingida.

Un ligero temblor le sacudió la rodilla derecha, pero aparte de eso no sintió miedo. A no ser que William optase por matarla, no podía hacerle nada que no le hubiese hecho ya y Vienne había sobrevivido para contarlo.

Él la miró burlón. Y Vienne que había creído que la respetaba, o al menos que sentía algo de afecto por ella…

—Te he dado lo que querías cuando lo querías, maldita zorra francesa. ¿Y ahora pretendes rechazarme?

Vienne irguió un poco el mentón y no pudo reprimir una sonrisa.

—Sí, lo hiciste. Y eso es exactamente lo que soy. Esto es lo que sucede cuando se toma la tonta decisión de llevarse a un empleado a la cama. Ahora deberías irte, en serio.

—Me iré cuando me des lo que he venido a buscar. —Sonrió, esta vez con cierta malevolencia—. Arrodíllate.

Vienne puso los ojos en blanco. ¿Por qué había tantos hombres que creían que tenían derecho a exigirle a una mujer que se acostase con ellos tanto si quería como si no, sólo porque lo había hecho previamente?

Pobre chico. William no entendía quién estaba al mando en aquella relación. Antes de que sacase a relucir su verdadera personalidad, le gustaba. Le había parecido un chico de lo más entretenido.

Extrajo la pistola con mango de madreperla del cajón. No le tembló el pulso cuando le apuntó justo entre los ojos.

—Pues vas a llevarte una gran decepción —contestó tranquila—. Porque no vas a conseguir lo que has venido a buscar, pero sí has conseguido quedarte sin trabajo. Ahora voy a contar hasta cinco y quiero que cojas tus cosas y te largues de mi casa.

El joven se detuvo, pero miró la pistola con tanto desprecio que Vienne se puso todavía de más mal humor.

—No vas a dispararme.

Ella arqueó una ceja. Qué poco la conocía. Si el que estaba de pie allí hubiese sido Trystan Kane, ya se habría ido. Pero William no era Trystan.

—Mira, chico, no sólo voy a dispararte, sino que me desharé de tu cuerpo y jamás lograrán encontrarte. —Amartilló el arma—. Une… deux…

William no se movió. Se quedó allí plantado, sonriendo, seguro de sí mismo. Convencido de que ella terminaría por retroceder ante él.

—… trois.

Vienne apretó el gatillo.

2

A la mañana siguiente, Trystan disfrutó de un placentero desayuno en el Barrington. Leyó el periódico mientras bebía una deliciosa taza de café turco recién hecho; lo importaba directamente a través de una de sus empresas. Delante de él tenía un plato repleto de frutas exóticas, un poco de beicon muy crujiente y unas tostadas.

—Comes como una mujer —comentó su hermano a su espalda.

Trystan suspiró resignado y cerró el periódico, que dejó junto al plato. Se limpió las manos en la servilleta y esperó a que Archer se sentase en la silla que había frente a él.

—Como lo que quiero —respondió calmado, haciéndole señas a un camarero para que se acercase—. ¿Qué vas a tomar?

—Un bistec con huevos fritos, patatas fritas y pan frito.

Trystan arqueó una ceja.

—¿El café también lo quieres frito?

Su hermano ignoró el comentario, ya estaba acostumbrado.

—No, pero sí me gustaría que todo fuera acompañado de un chorrito de whisky.

El camarero asintió y se fue. Trystan esperó a que estuviesen solos para comentar:

—¿Necesito recordarte qué hora es?

Archer cogió una tostada del plato de Trystan.

—Por eso mismo necesito el whisky. Eh, ¿te has enterado de lo que pasó anoche en el Saint Row?

—Es evidente que no, porque estuve allí muchas horas y no sucedió nada interesante, a no ser que consideres interesante que lady Gosling estuviese buscando un nuevo amante. Espero que Mason Blayne sepa en qué se está metiendo.

Su hermano apoyó un codo en la mesa y balanceó la tostada entre los dedos.

—Bueno, va a meterse dentro de lady Gosling y creo que eso es exactamente lo que pretende. Pero no, no me refería a eso. Al parecer, madame La Rieux le disparó a uno de sus empleados.

Trystan se tensó de golpe.

—¿Qué?

Archer asintió y sus pálidos ojos azules brillaron con picardía.

—Al parecer, pilló al tipo en su cama medio desnudo. Entre otras cosas, pretendía pasar la noche con ella y cuando se negó a irse, le disparó. Y acertó. Tuvo suerte de que madame La Rieux no apuntase más bajo.

—Tiene suerte de que no lo matase —respondió Trystan. Vienne habría podido hacerlo, tenía muy buena puntería—. ¿Y ella está bien?

—Me preguntaba cuánto tardarías en preguntarlo. Por lo que he oído, está perfectamente. A él le costará encontrar trabajo en Londres después de esto. Intentar violar a tu jefa no abre demasiadas puertas.

—Como tiene que ser.

A Trystan se le pasó por la cabeza que podría averiguar el nombre del tipo con bastante facilidad y que bastaría con decir las palabras precisas en los oídos adecuados —y dar las monedas necesarias— para asegurarse que no volvía a molestar jamás a otra mujer. Podría hacerlo. Quería hacerlo… pero no lo haría. Preferiría cortarse la lengua a que Vienne supiese lo mucho que le preocupaba lo que le había pasado.

Levantó la vista y se encontró con la mirada preocupada de su hermano. Una expresión nada habitual en el repertorio de Archer Kane. A pesar de sus comentarios sarcásticos y de su comportamiento alocado, era un hombre sencillo que quería a su familia por encima de todo. Nunca perdonaba una ofensa hecha a alguno de sus seres queridos, por pequeña que fuese. Sabía que Vienne le había roto el corazón a Trystan y por eso mismo éste se puso nervioso bajo la atenta mirada de su hermano mayor; porque sabía que, a pesar de que él había perdonado a Vienne, Archer no tenía intenciones de hacerlo.

—¿Qué hiciste anoche? —preguntó entonces, dándole un mordisco a la tostada—. Puesto que no sabías lo del escándalo del lacayo, deduzco que no volviste para acostarte con La Rieux.

Ya estaba, por fin lo había dicho, aunque no era la primera vez que Archer sacaba el tema de su pasada relación con Vienne.

—Jugué a las cartas con lord Angelwood.

—¿Te dejó sin blanca? —le preguntó, enarcando las cejas.

—No. A diferencia de ti, mi querido hermano, yo sé apostar y ganar.

Archer se rió.

—Nadie sabe apostar y ganar, por eso es un juego de azar.

Trystan se encogió de hombros y lo observó mientras el camarero le servía el desayuno. Esperó a que el hombre se fuese antes de volver a hablar.

—¿Cuán endeudado estás?

Archer levantó la cabeza de golpe.

—No estoy endeudado. Y, además, no es asunto tuyo. Maldita sea. —Y con esa frase lanzó un billete arrugado entre los dos—. Toma. Gracias por el préstamo.

—Arch…

Su hermano mayor lo señaló con el tenedor.

—Ni una palabra. Que te hayas convertido en alguien no te da derecho a juzgarme. ¿Acaso crees que me paso todo el día bebiendo y yendo de un burdel a otro derrochando el dinero y mi autoestima?

—¿No lo haces? —preguntó él antes de que pudiera morderse la lengua.

Archer apretó los labios y lo miró con frialdad. En ese instante, y probablemente por segunda vez en su vida, Trystan se dio cuenta de que su hermano era un hombre peligroso. Aunque nadie lo creería si lo dijese. Todo el mundo en Londres creía que Archer Kane era un seductor que se preocupaba sólo de sí mismo. Y apenas cinco minutos antes, Trystan habría estado de acuerdo con esa definición.

Pero de repente, y tan rápido como había aparecido, esa expresión se desvaneció del rostro de su hermano y su lugar lo ocupó una devastadora sonrisa.

—¡Pues claro que sí! —Archer cortó un trozo de filete—. ¿Qué otra cosa se supone que puede hacer el segundo hijo de un noble? Seguro que algún día alguna dama también me disparará.

Trystan se quedó en silencio mientras lo miraba pinchar un trozo de huevo y se llevaba el tenedor a la boca. Si alguien acababa disparándole a Archer, probablemente no sería una dama, y seguramente no viviría para contarlo, pensó, sintiendo un escalofrío al percatarse de la opinión que tenía de su hermano.

—Así pues, ¿cuánto dinero le quitaste a Angelwood? —preguntó Archer tras unos instantes de silencio.

—Nada. No me llevé ni un penique de su señoría.

Su hermano bebió un poco de café y sonrió.

—Que Dios bendiga a los irlandeses. Permíteme replantear la pregunta, señor Subterfugio. ¿Qué le ganaste a Angelwood?

Una cosa que no había cambiado con el paso del tiempo era la confianza que Trystan tenía en Archer, al que siempre le había contado sus más oscuros secretos. Su hermano mayor quizá se los restregara por la cara, pero jamás se los contaría a nadie.

—La escritura del préstamo que le hizo a Vienne La Rieux.

Archer dejó el cuchillo y el tenedor a ambos lados del plato para poder mirar a Trystan, que sonrió al ver su cara de pura sorpresa.

—¿Y en qué consiste exactamente ese préstamo?

—Digamos que madame tiene ahora un nuevo socio en su aventura empresarial.

—Dios santo, chico. Será a ti al que dispararán algún día.

Trystan dejó de sonreír.

—No me llames chico. Ya sabes que lo odio.

Ambos hermanos se llevaban seis años. Y como entre Archer y Grey la distancia era mucho menor, Trystan siempre se había resentido de esa diferencia. No importaba que Bronte, su hermana, fuera ocho años menor que él y por tanto la menor de la familia. Ser el hijo pequeño siempre lo había hecho ser muy consciente de cómo lo veían sus hermanos y el resto de la sociedad. Él era el chico de los Kane y siempre lo comparaban con sus famosos hermanos, el mayor de los cuales era además un maldito duque.

Archer cogió los cubiertos y cortó otro trozo de filete sin dejar de escudriñarlo con la mirada.

—Está bien. Lo siento.

La repentina y rápida contrición consiguió que Trystan se sintiese como un cretino, que sin duda era exactamente lo que su hermano pretendía.

—Aunque teniendo en cuenta la noche tan agitada que tuvo ayer la dama, yo me abstendría de contárselo, al menos durante un tiempo.

Esa frase consiguió hacer reír a Trystan, y Archer levantó la copa.

—Es un buen consejo —dijo, levantando también la taza para brindar con un decidido y a la vez suave toque.

—Lord Archer, lord Trystan, buenos días.

Ambos se volvieron hacia la voz y se pusieron en pie al encontrarse en presencia de una dama. Ante ellos estaba Sadie Moon, la esposa de Jack, el socio de Trystan, aunque últimamente parecía existir cierta confusión acerca de si realmente estaban o no casados. Pero el modo en que la dama miraba a Jack con sus grandes y exóticos ojos, no dejaba lugar a dudas sobre la veracidad de sus sentimientos.

Trystan inclinó la cabeza y le besó los nudillos, que llevaba cubiertos por un guante color púrpura. Aquella menuda mujer iba siempre vestida con colores muy llamativos, que la hacían destacar como una orquídea en un prado de margaritas.

—Madame Moon. Me alegro mucho de volver a verla. ¿Ha tenido noticias de nuestro amigo? —No se le ocurrió otro modo más sutil de preguntarle por Jack.

Ella bajó un poco el mentón y el enorme sombrero que llevaba se balanceó peligrosamente, mientras las plumas temblaban.

—Sí. Confía en volver a Londres en menos de dos semanas.

Trystan había intentado echarle una mano a Jack en todo lo posible desde la desafortunada muerte de su abuelo, pero la que de verdad lo había ayudado a superarlo había sido Sadie. Y ahora estaba esperando que Jack volviese de Irlanda, adonde había ido para solucionar los asuntos relacionados con la herencia.

—Si le ha dicho eso, entonces tenga por seguro que volverá en cuanto le sea posible.

Sadie sonrió aliviada y relajó un poco los hombros, como si la afirmación de Trystan la hubiese tranquilizado.

—¿Dónde están mis modales? Permítame que le presente a una de mis mejores amigas, la señorita Indara Ferrars. —Señaló a la belleza exótica que estaba a su lado, que iba vestida con un conjunto típicamente continental, pero cuyos tonos ocres sólo servían para resaltar su origen indio; a pesar de que el color y el brillo de sus ojos, mucho más que su apellido, dejaban claro que también era inglesa.

Trystan le hizo una reverencia.

—Es un placer, señorita Ferrars.

Entonces se dio cuenta de que Archer tardaba más de la cuenta en reaccionar y que parecía incapaz de apartar la vista de la joven. Pero su interés no parecía ser exclusivamente físico, porque en sus ojos volvía a relucir el brillo que antes le había parecido tan peligroso.

«¿Qué demonios está pasando?»

—¿Les apetece acompañarnos? —las invitó Trystan.

Era lo correcto, lo que dictaban las normas de educación. Y siendo como era el socio de Jack, se sentía en la obligación de cuidar de su mujer en su ausencia; sobre todo teniendo en cuenta que él le había pedido específicamente que lo hiciera.

Las damas intercambiaron una mirada y se comunicaron telepáticamente, como sólo saben hacerlo las mujeres.

—Será un placer —respondió Sadie—. Muchas gracias.

Trystan chasqueó los dedos y al instante aparecieron dos camareros con una silla cada uno para que las invitadas pudiesen sentarse. Una vez las damas estuvieron aposentadas, ambos hermanos se levantaron la cola de las levitas en perfecta sincronía y se sentaron también.

Otro camarero se materializó en aquel preciso instante con más tazas de café. La señorita Ferrars aceptó la suya encantada, dando las gracias en perfecto inglés, aunque con un ligero acento indio que hacía que su voz fuese tan misteriosa y exótica como su rostro. Sadie pidió té.

Junto con éste pidieron unas cuantas tostadas más. La señorita Ferrars echó un vistazo al plato a medio comer de Archer y dijo:

—Yo pediré lo mismo.

Él sonrió.

—Tengo que confesar, señorita Ferrars, que me gustan las mujeres con apetito.

Trystan casi se atragantó con el café al escuchar la descarada insinuación de su hermano.

La señorita Ferrars, sin embargo, ni se inmutó.

—Eso he oído, lord Archer —respondió con una sonrisa idéntica a la de éste.

Trystan miró a Sadie en busca de una explicación y vio que la esposa de su amigo estaba tan sorprendida como él; la única respuesta que obtuvo fue una mirada confusa.

—He oído decir que ayer tuvieron una noche movidita en el Saint Row, madame Moon —comentó, en un intento de distraer a su hermano y a la señorita Ferrars de lo que estaban haciendo, fuera lo que fuese—. Espero que su amiga, madame La Rieux, esté bien.

A pesar de que Archer ya le había dicho que sí, la información que pudiese darle Sadie sería mucho más fiable.

—Sí —contestó, mirándolo extrañada—, está bien. Gracias, lord Trystan.

«Genial.»

Por el modo en que la mujer esquivó su mirada, era evidente que estaba al tanto de su pasado con Vienne. ¿Acaso quedaba alguien en Londres que no supiese que le había roto el corazón? ¿Encontraría a alguien que le creyese cuando decía que ya lo había superado?

—Creo que esta mañana irá a visitar las obras de su emporio —comentó Sadie sin mirarlo a la cara y Trystan supo que jamás había recibido una indirecta tan clara como aquélla.

—¿Ha conseguido conseguir el suficiente capital como para seguir adelante? —Había aprendido a hacerse el tonto a las mil maravillas—. Como inversor del proyecto, debo confesar que me siento muy aliviado.

—Ella también —contestó Sadie, mirándolo, ahora sí, con aquellos ojos que no eran ni azules ni verdes ni castaños—. ¿Le apetecería visitar las obras? Yo tenía pensado ir después de desayunar.

«¿Qué está tramando?»

¿Estaba organizando un encuentro entre él y La Rieux? ¿Haciendo de celestina? Trystan le deseó suerte.

—Qué idea tan fantástica —contestó Archer—. ¿Por qué no vamos todos?

Trystan se esforzó mucho en disimular lo sorprendido que estaba.

—Claro, por qué no —aceptó, mirando atónito a su hermano.

Éste se dio media vuelta y se dirigió a la bella mujer que tenía sentada a su izquierda.

—Señorita Ferrars, confío en que usted también podrá acompañarnos, ¿no?

Ella le sonrió.

—Será un placer, lord Archer.

Trystan bebió un poco de café para no suspirar exasperado. Y él que creía que podría hablar a solas con Vienne… Quería decirle en privado lo que había conseguido. No quería que nadie excepto él pudiese ver su reacción al enterarse de que ahora eran socios. Si no estaban solos, seguro que Vienne disimularía, pero si sólo estaban los dos, no podría hacerlo. Trystan no tenía más remedio que esperar y cruzar los dedos para que no se enterase de la noticia por otros medios. Angelwood no era dado a cotillear, pero quizá se lo dijese a su esposa, que podría contárselo a una amiga, o quizá algún sirviente oyese la conversación y se lo dijera a otro, o… Tarde o temprano, Vienne se enteraría de lo sucedido, pero Trystan prefería decírselo en persona.

«Oh, qué diablos», pensó resignado y vació la taza de café. Al menos, si no estaban solos, Vienne no le dispararía por ir a ver sus preciosas obras.

O eso creía.

El La Rieux iba a ser el centro de compras preferido de las mujeres británicas, se prometió Vienne mientras paseaba por el interior de uno de los edificios que iban a ser reformados, o demolidos, para construir su sueño. Estaban situados justo al otro lado del terreno que había comprado el señor Harrod para expandir sus almacenes y al este del local que había elegido el señor Whiteley para abrir el suyo, entre los barrios de Bayswater y Knightsbridge, al sur de Hyde Park. Era el lugar perfecto para que las damas de la aristocracia fuesen a gastarse el dinero de sus maridos. Allí podrían encontrar a las mejores modistas, a los diseñadores de guantes y de sombreros más exclusivos. El La Rieux ofrecería también una amplia selección de perfumes y jabones y los cosméticos más selectos. ¡Y zapatos! Ah, y ropa del hogar maravillosa. Todo lo que una dama pudiese desear y necesitar estaría a su alcance en un mismo lugar. Le daba vueltas la cabeza sólo de pensarlo.

Habían abierto otros establecimientos similares antes que el suyo, pero el La Rieux sería el mejor. El más exclusivo. El lugar que todas las niñas soñarían con visitar cuando se hicieran mayores y dispusieran de su propio dinero. Y Vienne se convertiría en el ejemplo a seguir por todas ellas, que de mayores no querrían casarse con nadie. Su sueño no consistía sólo en quedarse con tanto dinero de la aristocracia como fuese posible, sino también en demostrarle al mundo lo que podía conseguir una mujer decidida.

Se detuvo en el primer piso y se acercó a la ventana para ver la calle. Gracias a Dios que Angelwood le había hecho aquel préstamo. No era mucho, considerando todo el dinero que había gastado ya en el proyecto, pero ella sola jamás habría podido conseguirlo. Vienne era una mujer rica, pero tenía casi todo su patrimonio invertido en el Saint Row. Se negaba a plantearse qué sucedería si ese negocio salía mal. Estaría arruinada. Volvería a quedarse sin nada, sólo con su ingenio.

No le costaría demasiado encontrar a un hombre que estaría encantado de «cuidar» de ella. Sería muy fácil. Demasiado fácil. Muchos la considerarían un trofeo y otros disfrutarían viéndola despojada de poder. No. Antes preferiría volver arrastrándose con Trystan Kane. Trystan la salvaría.

Y precisamente por ese motivo se juró que se lanzaría al río antes que permitir que aquel negocio fracasase, porque por nada del mundo quería que Trystan Kane tuviese que rescatarla. Seguro que él se lo tomaría demasiado en serio y que al final los dos saldrían perjudicados.

Y como si el mismísimo demonio le hubiese leído el pensamiento, vio a Trystan Kane saliendo de un carruaje. Iba acompañado de su hermano, lord Archer, un hombre que guardaba muchos secretos. Vienne lo sabía porque ella tenía la misma mirada.

Sadie e Indara iban con ellos, lo que explicaba que Trystan supiese dónde estaba. No podía negarse a verlo. Al fin y al cabo, era uno de los inversores. Si él decidía retirarse del negocio por culpa de su mala educación, tendría que encontrar a otro que pusiese dinero. Pero Vienne había esperado muchos años para poder realizar su sueño y no iba a seguir esperando.

Desvió la vista hacia aquel hombre más joven que ella. ¿De verdad lo era? Cuando tuvieron su aventura, Trystan le había parecido décadas menor. Era tan joven, tan inocente, y ella… bueno, digamos que a los veinticuatro años había visto y vivido muchas más cosas que la mayoría de las mujeres en toda su vida.

Tenía gracia cómo el paso del tiempo afectaba a una persona. Cuando se miraba al espejo, Vienne no era consciente de que su rostro hubiese cambiado, pero estaba segura de que, desde su regreso, Trystan se habría fijado en las nuevas arrugas que le habían salido alrededor de los ojos. ¿Acaso se preguntaba qué había visto en una mujer como ella? ¿O le daba un vuelco el corazón y se le encogía el estómago, igual que le sucedía a Vienne?

A él los años lo habían tratado bien. A su chico. No, ya no era un chico, ahora era todo un hombre. Y eso la ponía mucho más nerviosa y por eso necesitaba mantenerse lo más alejada de él que le fuese posible. Ahora Trystan tenía el mentón oscurecido por la sombra de una barba y arrugas alrededor de los ojos y en la frente, incluso en las comisuras de los labios. ¿Ese mes no era su cumpleaños? Sí, estaba a punto de cumplir los treinta.

Trystan levantó la vista. Hasta ese instante, Vienne no se había dado cuenta de que tenía los dedos clavados en el marco de la ventana, como si lo estuviese agarrando a él. Trystan levantó la vista y ella apartó las manos y retrocedió para que no pudiese verla.

El corazón le latía descontrolado. Se llevó la mano al pecho y se notó los fríos botones de la chaqueta de lana verde bajo la palma de la mano. ¿Por qué reaccionaba así al ver a un antiguo amante que lo único que había hecho había sido ser respetuoso y generoso con ella?

Quizá precisamente por eso, pero Vienne no podía perder el tiempo en contemplaciones. En vez de eso, se alisó la ropa, se puso bien el sombrero y bajó la escalera para enfrentarse a su…, para dar la bienvenida a sus visitantes.

Sadie e Indara le pidieron disculpas con una sonrisa y ella les dio un beso en la mejilla al recibirlas. No las culpaba, al menos no demasiado, por haberle llevado aquella visita non grata. Sabía perfectamente lo persuasivo que podía ser Trystan.

—Caballeros —dijo, mirándolos—, es todo un detalle que se pasen por aquí, pero me temo que todavía no hay mucho que ver.

—Verla a usted es placer suficiente, madame La Rieux —dijo Archer con la sonrisa que lo caracterizaba.

A pesar de su reputación de crápula y seductor, era uno de los pocos hombres que jamás habían utilizado los servicios privados del Saint Row. A Vienne ese detalle le parecía de lo más extraño y al mismo tiempo encantador y por eso le devolvió la sonrisa antes de centrar su atención en el otro Kane, que no estaba mirándola a ella sino aprovechando para escudriñar el interior del edificio.

—¿Va a derribarlo? —le preguntó, adentrándose más hacia el interior.

—De hecho, voy a mantener la estructura. Lo que vamos a derribar son los tabiques interiores, para que los dos edificios se conviertan en uno solo. Estarán conectados mediante unas arcadas, para que los clientes tengan la sensación de que pasan de una tienda a otra. Cada una de ellas tendrá su espacio propio, pero será a la vez muy accesible.

Trystan asintió como si estuviera dándole su aprobación y a Vienne la sorprendió el gesto, aunque estaba acostumbrada a que los hombres reaccionasen de esa manera. Al parecer, eran muchos los que se extrañaban de que una mujer tuviese dos dedos de frente.

—¿Tiendas independientes dentro de un mismo edificio?

—Sí, y una sala para tomar el té en el piso inferior, para que las damas puedan relajarse y descansar un poco.

—Brillante. Supongo que también tiene intención de instalar un tocador, ¿no?

Qué educados eran los ingleses cuando preguntaban por los baños. Cualquiera diría que ellos nunca los utilizaban.

—Por supuesto. Y también ofreceremos un servicio de entrega de paquetes a domicilio para que las damas de compañía o los lacayos no tengan que acarrear los bultos de un lado a otro. Y he pensado proporcionar financiación a los clientes habituales, a cambio de un interés considerable, claro está.

Trystan giró la cabeza y le sonrió sólo a ella, como si aquél fuese un chiste privado entre los dos.

—Claro.

A modo de respuesta, a Vienne le dio un vuelco el corazón. Aquel hombre tenía una sonrisa demoledora, que siempre conseguía que le flaqueasen las rodillas. Era como si el mundo entero existiese sólo para que él fuese feliz y como si él sólo quisiera compartirlo con ella.

—¿Por qué no nos lo enseñas, Vienne? —sugirió Sadie—. Puedes explicarnos lo que harás mientras paseamos y así nos será más fácil imaginarlo.

Trystan se dirigió a Sadie.

—¿Usted se hará cargo del salón de té, madame Moon?

Ésta miró a su amiga y no contestó hasta verla asentir. A Vienne no le importaba que se lo contase a Trystan, al fin y al cabo, él ya era el arrendador de Sadie.

—Sí, será muy parecido al que voy a abrir en su edificio de la calle Bond.

Trystan asintió.

—Seguro que si usted está al frente, será todo un éxito.

Sadie se sonrojó ante el elogio. Si la frase hubiese provenido de cualquier otra persona, Vienne no se la habría creído, pero su amiga era merecedora de todos aquellos reconocimientos y mucho más.

—Si son tan amables de seguirme, me encantaría enseñarles las obras —los invitó gustosa.

Evidentemente, aceptaron encantados. Claro que los ingleses jamás eran maleducados; aquellos cuatro la habrían seguido aunque les hubiesen cortado los pies. En aquel país las cosas eran así y Vienne había aprendido a sacar provecho de esa peculiaridad, a pesar de que la había puesto muy nerviosa cuando llegó a Londres por primera vez.

Los guió por el piso inferior y les señaló los tabiques que desaparecerían para conectar los edificios, también les explicó qué tiendas ocuparían esa zona. Después los llevó a la escalera y repitió el proceso con la segunda planta; les indicó dónde iría el ascensor para que las damas, y en especial sus acompañantes, no tuviesen que subir la escalera cargados de paquetes. Y así también las señora de más edad podrían visitar cómodamente las plantas superiores de la tienda.

—Ha pensado en todo —comentó lord Archer mientras paseaban—. Estoy impresionado, madame La Rieux. Si no fuera porque tengo vocación de soltero, me temo que me vería obligado a pedirle que se casara conmigo.

Ella se tomó la frase como lo que era.

—Entonces, lord Archer, los dos tenemos que dar gracias a su fuerte vocación, porque me temo que yo sería una pésima esposa.

Ambos se rieron, pero con el rabillo del ojo Vienne vio que a Trystan no le había hecho ninguna gracia el comentario. Él se limitó a sonreír y a mirar por la ventana.

En cuanto terminaron de visitar el edificio, acompañó a sus invitados de regreso al piso inferior, donde Sadie e Indara anunciaron que tenían que irse.

—Madame La Rieux, si tiene un momento, me gustaría hablar con usted a solas —dijo Trystan mientras las damas se preparaban para su marcha.

Vienne parpadeó atónita. No esperaba que le hiciese tal petición, a pesar de que no era nada inusual. Él era un inversor y quizá no querría aburrir al resto del grupo con sus preguntas acerca del negocio.

—Por supuesto, lord Trystan. Tengo un poco de tiempo libre antes de regresar al Saint Row.

—Yo acompañaré a las damas a casa —dijo Archer, ofreciéndoles un brazo a cada una. Vienne tuvo la sensación de que Indara dudaba un poco antes de aceptar el gesto.

—Es usted muy amable, lord Archer —se lo agradeció Sadie.

—No diga tonterías —contestó el noble—, lo que pasa es que no puedo resistir la tentación de rodearme de mujeres bellas como ustedes.

Lo dijo con tanta naturalidad que incluso Vienne estuvo a punto de creerle. Sí, había conocido a muchos hombres como lord Archer. ¿Por qué Trystan no podía parecerse más a su hermano mayor?

En cuanto el trío desapareció, se quedó a solas con él. No la preocupaba que quisiera retomar su antigua relación, en sus ojos azules no había ni rastro de afecto ni de cariño. De hecho, carecían completamente de emoción.

—¿De qué quieres hablarme?

Había ocasiones, como cuando estaba nerviosa, en las que el inglés seguía pareciéndole una lengua de lo más extraña y dudaba si había formulado la frase de manera correcta. Ese momento era una de esas ocasiones.

Si no había dicho la frase correctamente, Trystan no se dio cuenta o decidió no hacer caso del error.

—De esto —contestó él, entregándole un papel.

Vienne no frunció el cejo. Su madre solía decir que hacer eso sólo servía para que luego salieran arrugas. A decir verdad, ella hacía esa mueca más veces de las recomendables, pero por nada del mundo quería parecer mayor de lo que era delante de Trystan. Aunque en cuanto vio el papel con su sello, sintió unas ganas incontrolables de levantar las cejas.

Era el préstamo que había firmado con Angelwood.

—¿Cómo lo has conseguido? —exigió saber.

—Lo gané —contestó él con frialdad—. Anoche, jugando a las cartas. Ni se te ocurra romperlo, es un contrato vinculante.

Ella lo sabía mejor que nadie, maldita fuera.

—¿Qué pretendes hacer con esto?

—Cobrarlo.

—No tengo esa cantidad de dinero disponible.

«¡No tengo ni un penique!»

—No quiero dinero.

Vienne se tensó de golpe. Así que de eso se trataba. ¿De verdad aquel joven tan maravilloso iba a caer tan bajo? Le lanzó el papel a la cara.

—¿Qué quieres?

Trystan cogió el contrato del suelo y volvió a guardárselo en el bolsillo de la chaqueta, obligándola a esperar su respuesta.

—Quiero un dos por ciento más de acciones del centro comercial.

—¿Eso es todo? —Se sintió tan aliviada que tuvo ganas de reír.

—Eso es todo —afirmó Trystan.

—De acuerdo. Ven al club más tarde. Pediré que preparen los documentos.

Él le tendió la mano.

—¿Nos damos la mano para sellar el acuerdo?

Ella se quedó mirándola. Parecía más grande de lo que la recordaba, pero tal vez fuese por los guantes que llevaba.

—¿No confías en mi palabra, lord Trystan?

—Así es como concluyo todos mis negocios, madame La Rieux.

Lo que quería decir que la estaba tratando igual que a un hombre. Y a Vienne la idea le gustó casi tanto como la enfureció.

Deslizó la mano dentro de la suya y se la estrechó.

—Tenemos un trato —dijo ella—. Un dos por ciento más de acciones a cambio del préstamo.

¿Por qué no se le había ocurrido ofrecerle ese mismo trato a Angelwood? Aunque perdiese un dos por ciento más, seguiría teniendo la mayoría. Vienne había sido muy cauta a la hora de no permitir que ningún inversor adquiriese la mayor parte del negocio. Tras desprenderse de ese dos por ciento, todavía le quedaría el cincuenta por ciento.

—De acuerdo —contestó Trystan soltándole la mano—. Iré a las tres. Tengo muchas ideas que me gustaría discutir contigo acerca de este negocio. Y también quisiera ver los planos del arquitecto.

Vienne le sonrió igual que le sonreiría a cualquiera que hiciese tal petición.

—Estoy convencida de que tienes grandes ideas y estoy impaciente por escucharlas, pero no puedo dar prioridad a las sugerencias de un inversor frente a las de los demás, lord Trystan. No sería bueno para el negocio.

Él la miró a los ojos tan tranquilo y confiado que ella se puso en alerta de inmediato.

—Pero yo no soy un inversor cualquiera, Vienne.

Era la primera vez que la llamaba por su nombre desde que había vuelto a Londres.

—Quizá deberías explicarme qué papel crees que puedes desempeñar en mi proyecto —sugirió ella. No se le ocurriría echarle en cara su historia pasada, ¿no?—. No creo que tener el veintidós por ciento del negocio te dé derecho a opinar sobre el diseño del edificio.

Los labios de Trystan esbozaron una leve sonrisa y ella sintió un escalofrío.

—Tengo más del veintidós por ciento del negocio.

Vienne repasó las sumas en su mente. Sabía de sobra cuántas acciones había comprado Trystan. Había visto los documentos.

—¿Cuántas acciones crees que tienes?

—Si le añadimos el dos por ciento que me acabas de dar, tengo exactamente la mitad.

Vienne se rió a pesar del nudo que se le hizo en la garganta.

—¡Es imposible! No le he vendido esa cantidad a ningún inversor.

—¡No, no lo has hecho! Has sido muy cuidadosa. He tenido que comprarle las acciones a Jack Friday, Farrington, y el resto las he adquirido a través de varias de mis empresas. Las últimas se las compré ayer a Angelwood y hoy mismo te he comprado a ti el dos por ciento que me faltaba. Tengo los contratos de todas las transacciones. Créeme cuando te digo que poseo el cincuenta por ciento de esta empresa.

«No.» A Vienne se le fue la sangre a la cabeza e incluso se tambaleó.

—¿Por qué? —preguntó, incapaz de contenerse.

¿Quería vengarse de ella? ¿Por qué otro motivo se habría tomado, si no, tantas molestias en ocultar su nombre en esas transacciones?

El humor desapareció por completo de los ojos de Trystan, unos ojos que, en aquel momento, Vienne se moría de ganas de arrancar de aquel atractivo rostro.

—Tu idea me parece brillante y estoy convencido de que el negocio será todo un éxito. ¿Por qué no iba a querer tener un porcentaje más alto de acciones?

Ella negó con la cabeza en un intento de mantener la poca calma que le quedaba.

—No voy a permitir que destruyas algo por lo que he trabajado tanto.

—¿Destruir? ¿Por qué diablos iba a destruirlo? —La miró como si fuera tonta—. No, lo único que quiero es ayudarte a levantar los mejores almacenes que Londres haya visto jamás.

—No quiero ni necesito tu ayuda.

Trystan no pareció ni remotamente arrepentido de lo que había hecho, al contrario, sus ojos brillaban victoriosos.

—Es una pena, porque ahora somos socios, Vienne. Tanto si te gusta como si no.

3

Le había disparado al hombre equivocado.

Después de que Trystan le contase lo que pretendía, Vienne se subió a su carruaje y le pidió al cochero que la llevase a casa de lord Angelwood. Durante el camino, tuvo tiempo de rumiar su furia y cuando llegó a su destino, estaba que echaba humo. Así que en cuanto el mayordomo de los Angelwood le abrió la puerta, irrumpió como un vendaval en el despacho del conde.

Su señoría estaba sentado tras el escritorio, con una taza de té en la mano, y al verla la miró resignado.

—Ya me temía que esta mañana vendrías a verme.

—¿En qué diablos estabas pensando? —le preguntó en cuanto el aturdido mayordomo cerró la puerta—. ¿Le diste mi préstamo a Trystan Kane?

—¡No se lo di! Me lo pidió a cambio de una deuda de juego. Tuve que aceptar, era una cuestión de honor.

—De tu honor a expensas del mío —replicó Vienne. Se derrumbó en una silla tanto como se lo permitió el corsé que llevaba—. ¿Cómo pudiste hacerlo, mon ami? Ya sabes que ese chico y yo tenemos un pasado.

Angelwood se puso en pie y salió de detrás del escritorio. Cruzó la alfombra Axminster y se acercó al mueble donde guardaba las bebidas para servir dos vasos de whisky. Le entregó uno a Vienne de regreso a su mesa.

—Me aseguró que no quería hacerte daño. ¿Has venido a decirme que me mintió?

—No lo sé. —Bebió un poco y el licor le abrasó la garganta—. Dice que lo único que quiere es que los almacenes sean todo un éxito, pero no termino de creerle, no del todo. Tenía esa mirada que tenéis los hombres cuando queréis demostrar algo y el negocio puede acabar resintiéndose.

—Quizá sólo pretenda demostrarte lo que vale —sugirió el conde, apoyando la cadera en el escritorio en vez de sentarse—. Quizá sólo quiera lo mismo que tú: que tu empresa sea un éxito. Tal vez su experiencia y sus consejos puedan venirte bien.

Vienne lo miró incrédula.

—No me extraña que te pongas de su parte. Típico de los hombres.

—Sí, Trystan Kane es un hombre, mi querida amiga. Y harías bien en recordarlo la próxima vez que vuelvas a verlo.

Vienne hizo caso omiso de su insinuación, a pesar de que sus palabras penetraron en su mente igual que un gusano en una manzana. Hacía muchos años de su aventura con Trystan. Él ya no era un chico, sino todo un hombre. Se había hecho mayor y ella también. Y el paso del tiempo no afectaba igual a las mujeres que a los hombres. A los ojos de la sociedad, Trystan había ganado valor a lo largo de los años, igual que un buen vino. Pero de una mujer se decía que empezaba a convertirse en vinagre a partir de los veinte.

Así que ella estaba ya avinagrándose mientras que Trystan Kane todavía no había alcanzado su mejor momento y eso que se llevaban menos de cinco años, pero en aquel momento de sus vidas, bien podían ser quince.

Pero a pesar de todo, Vienne siempre recordaría que él era el único hombre que le había dicho que la amaba. Ninguna mujer olvida jamás tal regalo, por muy vieja o amargada que sea. Por muchos años que pasasen, por mucha experiencia que adquiriese, o por mucho que comprendiese bien cómo era el mundo en realidad, nunca dejaría de ser una romántica. Cuando pensaba en la época que había compartido con Trystan, siempre lo veía como un joven dulce y tierno, probablemente debido a su edad de entonces. Pero ahora era mayor y había corrido mundo; seguro que había perdido todas esas cualidades.

Sí, Trystan era ya todo un hombre y cuando volviera a verlo, lo trataría como tal. Al fin y al cabo, si algo sabía hacer Vienne era «tratar» a los hombres.

—No tengo más remedio, ¿no?

Angelwood suspiró resignado.

—Me temo que no. Kane no ha infringido ninguna ley ni ha violado ningún juramento al comprar las acciones de tu empresa. Tal vez su comportamiento no haya sido del todo honesto, pero no ha cometido ningún delito. Tienes el capital que necesitas, Vienne, y un socio que ha amasado una auténtica fortuna y que se ha ganado una reputación como brillante hombre de negocios. Entiendo perfectamente que te moleste haber perdido el control, pero podría ser peor.

Evidentemente, Angelwood tenía razón. Siempre la tenía, pero eso no hacía que a ella le resultase más fácil escucharlo. Vienne no estaba acostumbrada a depender de nadie. No se le daba bien compartir sus cosas y sólo confiaba en su propio instinto.

Y ahora éste le decía que se alejase tanto como le fuese posible de su nuevo socio. Pero no podía. No tenía más remedio que quedarse y demostrarle a Trystan Kane quién estaba al mando.

Cuando Trystan recibió una nota de Vienne diciéndole que quería reunirse con él para hablar de la «visión» que ambos tenían sobre los almacenes, no se sorprendió lo más mínimo. Ella había tenido tiempo de sobra para pensar en su nueva situación y seguro que había tramado alguna estrategia para deshacerse de él lo antes posible o para manipularlo.

Estaba claro que era lo bastante lista como para saber que no iba a poder librarse de él de ningún modo, y mucho menos teniendo en cuenta la cantidad de dinero que Trystan había invertido en aquel negocio, así que la única alternativa posible era la manipulación. En la nota le decía que lo invitaba a tomar una copa esa noche en el Saint Row y le preguntaba si estaba libre.

Con una sonrisa en los labios, Trystan dejó la nota a un lado y se apoyó en el respaldo de la silla de piel. Levantó los pies y los puso encima del escritorio de nogal. Por supuesto que estaba libre, aunque sólo fuera para averiguar qué pretendía Vienne.

Tiró de la cadena del reloj que colgaba del bolsillo del chaleco y miró la hora. Tenía una cita.

Bajó los pies al suelo, se levantó y tomó la chaqueta que había colgado en el perchero de bronce que había junto a la puerta. Deslizó los brazos por las mangas y salió. Estuvo a punto de olvidarse el sombrero, pero lo cogió al vuelo antes de abandonar el despacho. Cerró la puerta y se guardó las llaves de sus aposentos privados del hotel en el bolsillo. Sus estancias ocupaban la mitad del piso y en la otra mitad se alojaba Jack Friday. Si Jack y Sadie retomaban su relación cuando él volviese a Londres las habitaciones de Jack se podrían convertir en apartamentos de lujo para clientes adinerados.

Trystan se detuvo frente al ascensor y apoyó una mano en el marco de la puerta. ¡Apartamentos de lujo! ¿Por qué no se le había ocurrido antes? Tanto Grosvenor Square como Mayfair estaban repletas de casas de alquiler; seguro que encontraría alguna mansión en venta, o algunas casas pequeñas, o quizá incluso pudiese construir un edificio y alquilar los apartamentos a los visitantes de la ciudad que desearan alojarse en habitaciones lujosas y confortables sin tener que comprar una casa. Había muchos hombres solteros y también damas que no tenían ni marido ni hijos, que cuando iban a trabajar a la ciudad querían disponer de un lugar propio.

«¡Brillante!»

—¿Se encuentra bien, señor? —le preguntó el joven ascensorista, mirándolo.

Trystan levantó la cabeza y sonrió al chico. Estaba tan entusiasmado con la nueva idea que no le importó que aquel muchacho lo hubiese pillado con la cabeza en las nubes.

—Mejor que bien, Jones. De hecho, creo que soy un genio.

—No voy a discutírselo, señor Kane —contestó el tal Jones con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Abajo, señor?

Trystan entró en el ascensor y confirmó enfático que su destino era el vestíbulo. El suelo de mármol resplandecía, las ventanas brillaban y todo olía a limpio. Se detuvo un momento y miró a su alrededor. Los empleados, perfectamente uniformados, sonreían y daban la bienvenida a los clientes, procedentes de toda Inglaterra y también del continente, que no sólo iban allí porque el Barrington fuese uno de los mejores hoteles de Londres, sino porque también era uno de los mejores de toda Europa.

Y era suyo. La gran mayoría de los hombres estarían contentos de poseer tal negocio, probablemente, incluso se sintieran satisfechos de sí mismos, pero él no. Trystan se sentía muy orgulloso de todo lo que había conseguido desde que empezó sus negocios, pero nunca tenía suficiente. Todavía seguía sintiéndose como el hermano menor del duque de Ryeton, continuaba resintiéndose de la constante comparación con los defectos y las virtudes de sus dos hermanos mayores, Grey y Archer. Aún le parecía que era aquel joven que se enamoró de la mujer equivocada, que terminó por romperle el corazón.

Trystan se conocía a sí mismo lo suficiente como para saber que si conseguía demostrarle a Vienne que era un triunfador, parte de ese anhelo que sentía, desaparecería. ¿Por qué, si no, se había tomado tantas molestias para colaborar en una empresa con ella? Si sólo quisiera vengarse, habría podido construir sus propios almacenes y hacerle la competencia. Él no quería ser su enemigo. De hecho, en lo que atañía a Vienne, no tenía ni idea de qué quería ser para esa mujer. Pero sí sabía que quería pasar más de dos días sin que sus recuerdos lo asaltaran.

Odiaba seguir obsesionado con ella. No le parecía una cualidad atractiva de su persona.

El carruaje lo esperaba fuera.

—A Chelsea —le dijo al cochero al subir al vehículo. Dejó el sombrero en el asiento, a su lado, y se pasó una mano por el pelo. Frente a él, encima de los cojines del otro asiento, había un ejemplar del Times. Havers, el cochero, lo había dejado allí porque sabía que su señor odiaba estar encerrado en un carruaje consigo mismo como única compañía.

Leyó el periódico, hacía años que había aprendido a leer dentro de un coche sin marearse, y vio que había otro artículo sobre el incidente del Saint Row; se mencionaba que iban a investigar los hechos que habían precedido al disparo. Trystan sonrió. Había tenido el buen criterio de no preguntarle a Vienne por el tema; probablemente ella se lo habría tomado mal. Y, además, seguro que la estaba volviendo loca que él la ignorase. Vienne no estaba acostumbrada a que no le hiciesen caso.

Aunque si algún día llegaba a descubrir lo que Trystan estaba a punto de hacer, se daría cuenta de que él nunca la había ignorado.

El carruaje se detuvo un rato más tarde. El cochero abrió la puerta y colocó los escalones de metal. Trystan bajó frente a una bonita casa blanca estucada, con un jardín lleno de flores.

Le pasó el periódico a Havers, que había vuelto a sentarse en el pescante.

—Tardaré una hora como mucho.

El cochero de tez arrugada se golpeó el sombrero con dos dedos a modo de saludo.

—No se preocupe, señor. Hace un día precioso para leer bajo el sol.

Trystan se dirigió a la casa blanca. Levantó la aldaba, la dejó caer y dio un paso atrás. Esperó. No le había costado demasiado encontrar el lugar; un par de preguntas de lo más discretas y había averiguado todo lo que quería.

La puerta se abrió y apareció una mujer de mediana edad con uniforme de ama de llaves.

—¿Sí? —preguntó cautelosa, al observar el cuidado atuendo y la regia postura de Trystan.

Él se quitó el sombrero y le sonrió.

—Trystan Kane, me gustaría ver al señor William Jones.

La única reacción de la mujer al escuchar la petición fue un levantamiento de ceja. Previsible; casi nadie sabía que allí era donde se estaba recuperando el lacayo convaleciente. El ama de llaves dio un paso atrás y dejó pasar a Trystan.

—Adelante, señor.

Una vez dentro, él miró alrededor. Era una casa muy bonita, que sin duda su propietaria se había ganado con el sudor de su frente. En su día, Camilla Lake había sido una actriz muy famosa y aún mejor cortesana. Cuando estaba en activo, nunca había tenido un protector cuyo rango fuese inferior al de vizconde, ni con ingresos inferiores a las treinta mil libras anuales. Trystan admiraba la visión comercial de la dama, pero no su criterio para elegir amante.

El ama de llaves lo guió a través de un pasillo con paredes color marfil y alfombras Morris con estampados negros, verdes y de tonos melocotón. Se detuvieron frente a la última puerta de la derecha. La mujer anunció la visita a su señora y Trystan fue invitado a entrar.

Camilla Lake se puso en pie para recibirlo. Si la sorprendió verlo allí, lo disimuló.

—Señor Kane, qué placer tan inesperado.

Seguía siendo una mujer hermosa, de pelo negro y unos ojos grises color de tormenta. Iba vestida a la moda, pero no llevaba nada ostentoso. Y tampoco iba maquillada en exceso. Era obvio que la dama dominaba el arte de la sutileza. Le ofreció la mano y Trystan se la besó con una leve reverencia.

—Señorita Lake, le pido disculpas por presentarme así sin avisar. —Miró al hombre que estaba reclinado en el sofá. El muy patán ni siquiera había intentado sentarse al saber que tenía visitas. Trystan no estaba ofendido, seguramente el disparo de Vienne le impedía ponerse cómodo.

—No es necesario que se disculpe, se lo aseguro —dijo su anfitriona—. ¿Le apetece sentarse?

—Gracias, pero no me voy a quedar demasiado —acompañó la negativa con un movimiento de la mano—. Sólo quería interesarme por el estado de salud del señor Jones.

La mujer pareció tan sorprendida como su huésped.

—Es usted muy amable, señor.

—La amabilidad no tiene nada que ver con esta visita —contestó él con una sonrisa, que se desvaneció en cuanto miró a Jones—. Te disparó, ¿eh?

El joven frunció el cejo, pero no consiguió fijar la mirada en la de Trystan. Seguro que estaba tomando láudano.

—Esa zorra intentó matarme.

—William —lo riñó la señorita Lake—, ese lenguaje.

Jones soltó varios improperios y la delicada tez de su amante se sonrojó.

—Ése no es modo de hablarle a una dama —intervino Trystan, furioso.

—Hablo como me da la gana —soltó Jones—, y espero que la puta de La Rieux coja la sífilis.

Trystan se dirigió a la señorita Lake.

—Cuenta usted con mi más profunda simpatía, madame. Me temo que el señor Jones está abusando descaradamente de su generosidad.

El sonrojo de la dama se intensificó. Era obvio que estaba manteniendo a Jones e igual de obvio era que podía aspirar a algo mucho mejor.

—Tal vez tenga razón, señor Kane —respondió en voz baja—. Los dejaré solos para que puedan hablar de sus cosas. Que tenga un buen día.

Trystan se despidió de ella con una reverencia y la mujer salió de la habitación con tanta dignidad como fue capaz, con la espalda rígida.

En cuanto la puerta se cerró, Trystan se acercó al sofá en el que Jones estaba recostado sobre unos almohadones. Llevaba el brazo derecho en cabestrillo. Era joven, como mínimo cinco años más joven que él. Al parecer, a Vienne le gustaban los veinteañeros.

—Dicen que van a abrir una investigación sobre las circunstancias del disparo —comentó.

Jones se tensó y se removió incómodo; hizo una mueca de dolor al no acertar con el brazo derecho.

—Me alegro. Esa zorra intentó matarme.

Trystan se rió.

—Hijo, si Vienne La Rieux hubiese querido matarte, estarías muerto. Sólo quería darte una lección.

—Yo sí que le daré una lección a esa puta. ¿Acaso cree que puede ordenarme que me meta en su cama y luego echarme sin más?

Trystan sintió una opresión en el pecho y se le removió el estómago.

—Sí —respondió—, eso es exactamente lo que puede hacer. Es evidente que a ti no te falta compañía femenina.

Jones lo miró con una engreída y torpe sonrisa. ¿Cómo podía parecerle atractivo a nadie aquel imbécil? ¿Qué veían las mujeres en él, aparte de su juventud? Tenía que estar extremadamente bien dotado, pues estaba claro que no era ni listo ni encantador.

—Tú también te has acostado con ella, ¿no? Entonces sabrás perfectamente lo dulce que es el bote de miel que esconde entre sus muslos blancos. Cualquier hombre moriría feliz dentro de Vienne La Rieux.

—Vienne tendría que haber apuntado más abajo —farfulló Trystan y luego añadió en voz alta—: Mira, Jones, no vas a emprender ninguna acción legal, ni de ningún otro tipo, contra Vienne La Rieux.

El joven frunció el cejo y a él le recordó a un querubín petulante y borracho.

—Mira esa zorra… ¡Ay!

Trystan lo había cogido por el hombro y le estaba apretando la herida con el pulgar. Se agachó para que nadie pudiese oír sus gritos.

—Te tienes bien merecido lo que te pasó, cerdo asqueroso. En realidad, merecerías algo mucho peor por haber intentado forzar a una mujer, tanto si ella había sido tu amante como si no. Si te atreves siquiera a respirar cerca de Vienne La Rieux, te mataré. ¿Lo entiendes? Te mataré. Y nadie encontrará jamás tu estúpido cadáver.

Jones se lo quedó mirando mientras Trystan se enderezaba. El dolor y la sorpresa eran más que evidentes en sus ojos verdes. Tragó saliva y asintió, pero no dijo nada.

—Excelente —comentó Trystan con una sonrisa—. Permíteme que te sugiera también que te busques otro lugar donde pasar la noche. Me parece que la señorita Lake no está muy contenta con tu comportamiento de hoy.

En cuanto abandonó la habitación, Trystan deshizo el camino de entrada y se dirigió a la salida. Saludó al ama de llaves con el sombrero al pasar junto a ella.

—No se preocupe, señora, conozco el camino. Que tenga un buen día.

Al llegar a la calle, el día le pareció más bonito, más brillante que cuando había llegado. No tenía ningún derecho a hacer lo que acababa de hacer: amenazar a un hombre para defender el honor de Vienne, pero lo había hecho de todos modos. No podía permitir que ella se distrajese con un juicio o un escándalo. La necesitaba alerta, capaz de tomar decisiones en lo que atañía al negocio que tenían en común.

Necesitaba que estuviese centrada en… él.

Ese mismo día, mientras estaba en su vestidor buscando el traje más adecuado para su reunión con Trystan, Vienne recibió la noticia de que uno de sus trabajadores había sufrido un accidente en las obras y que no podría volver al trabajo hasta al cabo de varias semanas. Ese hombre era un maestro carpintero y Vienne quería que las decoraciones de madera fuesen el sello distintivo de su centro comercial, el elemento que lo distinguiría de las otras tiendas con interiores mucho más opresivos.

Aunque ella nunca antepondría la integridad física de un hombre a sus intereses, sí le preguntó a Dios por qué tenía que sucederle eso precisamente en ese momento en que tenía a Trystan Kane pendiente de sus movimientos.

El lado positivo de las cosas era que el carpintero se recuperaría y que sus aprendices podían terminar el trabajo que había empezado su maestro. Quizá no sería perfecto, pero se le acercaría bastante. Tendría que conformarse con eso.

Además, su abogado acababa de comunicarle que William Jones había decidido mudarse a Escocia y que, antes de partir, le había dicho que estaba convencido de que lo que había sucedido entre ellos tan sólo había sido un malentendido, un accidente.

Vienne había estado tentada de ir en persona a las autoridades y decirles que en absoluto había sido un accidente. Que aquel cerdo había intentado obligarla a… Pero el escándalo no merecía la pena; su nombre ya salía de por sí demasiadas veces en los periódicos. Claro que nunca en situaciones tan… escabrosas. Vienne quería seguir gozando de buena reputación en la ciudad, algo que no había tenido en cuenta cuando apretó el gatillo. Esa noche estaba tan furiosa con William, tan indignada, que ni se le pasó por la cabeza no dejarle claro al muy patán lo que sentía.

Afortunadamente, el joven señor Jones no olvidaría la lección.

Al final eligió un precioso vestido nuevo color dorado, diseñado por el señor Worth; una prenda adornada con pequeños cristales que brillaban bajo la luz y que se le ceñía de los hombros a las caderas. La tela se recogía luego en la espalda, desde donde caía en forma de cascada hasta el suelo. Un diseño sencillo que resaltaba su figura sin llegar a ser provocador o de mal gusto. Al fin y al cabo, lo que tenía que captar la atención de los demás era la mujer que llevaba el vestido, no el vestido en sí mismo. Esa frase se la había dicho su hermana hacía mucho tiempo, cuando todavía se hablaban.

No iba a pensar en su hermana. Esa noche no.

Vienne estaba de pie junto a la puerta del restaurante del club, inspeccionando el local con la vista. Durante las tres horas siguientes, habría un flujo constante de gente en aquel salón, que después seguiría hasta las mesas de juego. En esa velada no estaba previsto ningún espectáculo, pero más avanzada la semana, una cantante de ópera haría las delicias de sus clientes.

Personalmente, ella no soportaba la ópera.

Miró el reloj que había en una esquina. Trystan no tardaría en llegar, pensó, y le dio un vuelco el corazón, como si… ¿se quejase porque no quería volver a verlo? ¿O quizá era que estaba impaciente? Todavía no sabía cómo se sentía respecto a la reaparición del joven Kane en su vida, ni a cómo dicho Kane había llevado a cabo tal reaparición. A pesar de todo, veía la situación como un reto y a ella le gustaban mucho los retos, incluso cuando provocaban un hormigueo en el estómago.

El abogado también le había dicho que, después de leer los contratos que Vienne había firmado con sus anteriores socios, podría decir que Trystan Kane no había hecho nada ilegal al adquirir esas acciones. Tal como le había sugerido ya Angelwood, quizá el comportamiento de Kane no hubiese sido del todo irreprochable, pero las compraventas eran legales.

El propio Trystan le había asegurado que no quería perjudicarla y había afirmado que, en lo que se refería a los almacenes, tenía unas expectativas tan elevadas como ella. Vienne lo ponía en duda, pero de lo que no dudaba era del ímpetu de Kane. Trystan se había convertido en una especie de leyenda en el mundo de los negocios y, aunque no confiaba en él a nivel personal, estaba impresionada por sus éxitos a lo largo de esos años, tanto, que estaba dispuesta a concederle el beneficio de la duda.

Nada de eso implicaba que fuese a cederle las riendas del negocio. Quizá él poseyera la mitad de las acciones, pero eso no le daba derecho a cambiar sus planes y más le valía no creer que ella se echaría atrás y le dejaría tomar el mando.

—Mason Blayne y su acompañante se han terminado la botella de vino —le dijo Vienne a un camarero al que detuvo colocándole una mano en el antebrazo—. Ábrele otra.

—En seguida, madame La Rieux —asintió el joven.

Vienne esbozó una leve sonrisa. El pobre chico no sabía si mirarle a la cara o al escote. Era muy joven, y también muy guapo, y seguro que si se le insinuaba, correría a meterse en la cama con ella. Pero Vienne no sentía el más mínimo deseo por el camarero. Esa noche, su corazón sólo latía por Trystan Kane.

Soltó el brazo del chico para que éste siguiese con su trabajo. Había llegado el momento de volver a su despacho. Lo había dejado todo preparado para su cita con Trystan; había pedido que les llevasen una bandeja con abundante fruta y un poco de queso. Él le había dicho una vez que le gustaba comer con las manos. Sí, a Trystan le gustaba comer…

Vienne recordó entonces lo sensual que era. Y ante tales recuerdos se sonrojó.

Trystan la había adorado como si a través de ella pudiese llegar a Dios. Ningún hombre, ni antes ni después, le había hecho el amor con tanto… entusiasmo. Ni con tanta fascinación. Sabía exactamente dónde tocarla, dónde besarla…, había encontrado nuevos lugares en los que depositar sus labios y sus manos. Trystan la había reverenciado y había hecho imposible que otros hombres pudiesen satisfacerla, aunque ella no lo reconocería jamás en voz alta, ni siquiera bajo tortura, pero Trystan Kane era el mejor amante que había tenido nunca.

¿Podía culparla nadie por haber puesto punto final a esa relación? Alargarla sólo habría conseguido que los dos terminasen con el corazón roto.

Sus pasos quedaban amortiguados por la mullida alfombra roja. Muy poca gente —y ningún cliente— conocía la existencia de los pasillos secretos que atravesaban el club. Sólo los utilizaban los artistas que iban allí a actuar, los empleados y Vienne. Los pasadizos secretos y los paneles ocultos de las habitaciones provenían de la época en que el Saint Row había sido un teatro, y ahora Vienne los utilizaba para moverse por dentro del local sin ser vista, esquivando así a los clientes que querían hablar con ella.

Abrió una puerta lateral y entró en su despacho. Habían llevado la bandeja de la comida y la mesa estaba lista. Había una botella de vino enfriándose en la cubitera. Otra afición que compartía con Trystan era su preferencia por los vinos blancos alemanes y algo dulces. Quizá los gustos de él habían cambiado desde que estuvieron juntos, pero los de ella no.

Lo que explicaría el nudo que se le hizo en la garganta cuando lo vio entrar a la hora exacta. Vienne lo había visto muchas veces vestido de etiqueta, tanto antes de que se fuera como desde su regreso, pero siempre la dejaba sin aliento. Para ella, cuando más guapos estaban los hombres era cuando iban vestidos de blanco y negro.

Los imposibles ojos azules de Trystan analizaron la decoración del salón y, antes de mirarla a ella, se detuvieron un segundo en la mesa y en la botella de vino. Vienne confió en no parecer tan nerviosa como estaba.

Se levantó del sofá en el que se había sentado apenas unos segundos antes.

—Señor Kane, me alegra ver que sigue siendo usted tan puntual como de costumbre.

Él arqueó una ceja ante su tono relajado y simpático.

—Si no me falla la memoria, a usted siempre la ha molestado la impuntualidad, madame La Rieux.

¡Qué formales estaban siendo el uno con el otro! Qué situación tan tensa e incómoda. Cualquiera diría que eran un par de desconocidos. O quizá, si alguien pudiera verlos, se diese cuenta en seguida de que eran unos ex amantes que no se habían separado amigablemente. Vienne se arrepentía de cómo había puesto punto final a su aventura, pero no del hecho en sí mismo. Y que su corazón estuviese latiendo en ese mismo instante tres veces más rápido de lo normal demostraba que había tomado la decisión acertada.

Era evidente que, a pesar de que habían pasado varios años, Trystan seguía afectándola; en cambio él parecía tranquilo y calmado, como si no le molestase lo más mínimo estar a solas con ella. Quizá Vienne pudiese hacer algo para remediarlo.

—Ven —lo invitó—, siéntate y cena conmigo. —Se acercó a la mesa y lo observó con el rabillo del ojo.

Trystan dudó sólo un segundo. Vienne vio que obedecía y tuvo que esforzarse por disimular una sonrisa de satisfacción. Se sentaron a la mesa cubierta con el mantel blanco y Vienne no tuvo que pedirle que sirviese el vino, porque él lo hizo de inmediato e, igual que había hecho años atrás, llenó las copas con una cantidad más que generosa de líquido antes de levantar la suya.

—Propongo un brindis por el éxito de nuestra sociedad —dijo Trystan.

Ella le sonrió y levantó su copa.

—Santé!

Trystan la observó por encima del cristal mientras bebían. ¿En qué estaría pensando? Vienne no podía deducir nada a través de su postura o su expresión y aquellos ojos, que antes proclamaban la felicidad o la tristeza de su propietario, ahora no decían nada.

¿Desde cuándo tenía Trystan arrugas alrededor de los ojos y de la boca? ¿Cuándo había dejado de ser un joven apuesto para convertirse en el hombre que ahora tenía delante? Era todavía más guapo que antes. ¿Qué opinaría de ella? ¿Le parecería que no había cambiado? ¿O creería que había envejecido y que ya no estaba en su mejor momento?

—¿Por qué me has invitado, Vienne? —le preguntó él antes de coger una fresa de la bandeja y llevársela a la boca.

Ella se encogió de hombros con un gesto lacónico típico de su país.

—Ahora somos socios. Pensé que sería agradable que comiéramos juntos.

—¿Agradable? —Se limpió los dedos con la servilleta—. ¿De verdad lo crees?

Vienne sintió que se le encogía el estómago. Cómo podía haber creído que Trystan hubiese olvidado el modo en que ella lo rechazó.

—Sí —contestó—. Pensé que, como mínimo, podríamos tener una conversación civilizada.

Él se quedó pensando.

—¿Y a qué se debe este cambio de actitud? —inquirió—. No hace mucho, querías mi cabeza en una bandeja de plata.

Qué descripción tan bonita y exacta de lo que había sentido Vienne al enterarse de que Trystan era su socio.

—Mi abogado dice que no puedo hacer nada para evitarlo. Y si no tengo más remedio que trabajar contigo, lo mejor será que me lo tome bien. No voy a poner en peligro el trabajo de tantos años sólo porque tú y yo ya no seamos amigos. —Ahora lo que sintió fue una opresión en el pecho. Quizá debería ir al médico. Con algo de suerte, le recetaría algo para la indigestión, porque ésa era la única explicación que Vienne estaba dispuesta a aceptar para todos aquellos males.

Trystan le sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—¿Alguna vez hemos sido amigos? Sea como sea, ahora eso ya no tiene importancia. El pasado es el pasado y me interesa mucho más el futuro.

¿Cómo había hecho para insultarla y parecer seductor al mismo tiempo?

—A mí también. —Vienne pasó el dedo por el tallo de la copa, observando las gotas de condensación que se formaban en el cristal—. En la obra, dijiste que tenías algunas ideas. ¿Por qué no me las cuentas?

La postura distante de Trystan se suavizó al instante. En cuanto ella le sugirió que le contase sus planes, se sentó derecho y le brillaron los ojos.

—Los dos queremos que las damas de la buena sociedad gasten su dinero en nuestros almacenes.

A Vienne le gustó que Trystan no diese por hecho que el dinero en cuestión provendría de los maridos de dichas damas. En el mundo moderno en que vivían, el número de mujeres que heredaban directamente o que ganaban una fortuna por sus propios medios iba constantemente en aumento.

—Así es.

—Me gustaría que los hombres también quisieran gastar dinero allí. Podríamos tener una tienda para caballeros, un sastre, e incluso un pequeño salón en el que pudiesen fumar y tomarse una copa.

Vienne abrió la boca para discutírselo, pero lo pensó mejor y se calló. Sí, habitualmente las mujeres compraban más que los hombres, pero éstos y sus ayudas de cámara también compraban ropa y artículos de perfumería. ¿Por qué limitarse sólo a las mujeres?

—Y, quizá, si también tenemos tiendas para caballeros, no nos criticarán por intentar corromper a las mujeres —dijo Vienne.

Trystan asintió.

—Podríamos vender cremas de afeitado y otros artículos de cosmética masculina. ¿Qué te parecería si le pidiésemos a un químico que nos preparase una mezcla única para elaborar nuestra propia crema de afeitado y jabones a juego? Y también podríamos hacerlos para mujeres.

Era una idea brillante.

—Me gusta. Podríamos tener una ficha para cada cliente y así volverles a preparar la misma fórmula cuando se les terminasen los productos.

—De ese modo también podríamos saber qué artículos preferían e informarlos cuando llegasen novedades que podrían ser de su agrado.

Vienne se terminó el vino que le quedaba en la copa y volvió a llenársela. Hizo lo mismo con la de Trystan.

—Por ejemplo, si tu cuñada la duquesa comprase un par de botas marrones, podríamos mandarle una carta cuando llegasen unos guantes a juego.

—¡Exacto! O si un caballero le comprase a su esposa un collar, podríamos escribirle y decirle que los pendientes que completan el conjunto están rebajados.

—También podríamos informar a todos nuestros clientes sobre descuentos especiales y así tendríamos más sitio para nuevos productos. A la gente rica le encanta comprar más por menos dinero.

Él se rió y a Vienne le dio un vuelco el corazón. Aquél era el Trystan que ella recordaba.

Pidió que les trajesen más vino. Se habían terminado la primera botella y empezaron la segunda sin dejar de hablar; cada uno iba lanzando ideas al aire y el otro las recibía con entusiasmo o las desechaba. No discutieron ni una sola vez. Al parecer, estaban de acuerdo en la gran mayoría de los temas. Hablaron como si su aventura nunca hubiera tenido lugar o, peor aún, como si nunca hubiese terminado. A Vienne dejó de importarle que fuese peligroso estar con Trystan. Él tenía unas ideas increíbles para el negocio y eso era lo que de verdad importaba. Además, ella nunca más volvería a dejarse gobernar por el corazón.

Pero su libido era un tema aparte y, al parecer, no podía controlarla. Era muy consciente del hormigueo que sentía entre las piernas, de las ganas que tenía de que él la tocase. La sangre le corría por las venas como miel derretida y, cuando se lamió una gota de fresa que le cayó por la comisura de los labios, vio que Trystan se quedaba mirándola.

Lo había invitado allí para seducirlo, convencida de que él seguía sintiéndose atraído por ella. Sin embargo, cuando les trajeron la segunda botella de vino, pensó que la suya era muy mala idea. El sexo siempre complicaba las cosas; compartir el placer con alguien nunca era tan fácil como parecía.

Pero ahora no podía dejar de mirar aquellos preciosos ojos azules y recordar lo fácil que le resultaba a Trystan llevarla al orgasmo… y todas las maneras en que lo conseguía. Seducirlo dejó de parecerle de pronto mala idea. Le deseaba y era evidente que él también a ella, así que ¿por qué no podían ceder a la tentación? Y si de ese modo Trystan era mucho más manejable, mejor que mejor. Y si no… bueno, al menos habrían podido disfrutar el uno del otro durante un tiempo. Hasta que él se volviese a ir de Londres.

Vienne se puso en pie y se tambaleó un poco. Él, siendo como era un caballero, también se levantó, que era exactamente lo que ella pretendía. Era un chico tan agradable…

Eliminó la distancia que los separaba y se acercó a Trystan hasta que apenas los separaban unos centímetros. Levantó la vista, no demasiado, teniendo en cuenta que era mucho más alta que la mayoría de las mujeres, y se encontró con los labios de él.

Se acordaba perfectamente de aquella boca. Levantó las manos y, con dedos sorprendentemente torpes, se aferró a las solapas de su chaqueta.

—Vienne, ¿qué estás haciendo?

—Lo que ambos queremos —contestó con descaro y se puso de puntillas para besarlo.

4

Por un instante, Trystan se permitió disfrutar de la dulce presión de los labios de Vienne contra los suyos y cuando la lengua de ella se deslizó dentro de su boca, el beso supo a vino y a fresa.

Al besarla sintió exactamente lo mismo que antes, quizá incluso fue mejor. Vienne estaba relajada entre sus brazos, era delgada, pero con las curvas precisas en los lugares adecuados. Trystan había creído que jamás volvería a abrazarla. Sus manos se morían de ganas de explorarla, su boca anhelaba sedienta sus besos. Estaba excitado, un deseo fuerte e intenso que era tanto emocional como físico… no quería soltarla.

Pero lo hizo. Y cuando ella lo miró con los párpados entrecerrados y los ojos más llenos de confusión que de deseo, Trystan supo que había tomado la decisión acertada, a pesar de lo dolorosa que había sido.

—¿Qué pasa? —le preguntó Vienne.

Con los labios apretados todavía sabiéndole a ella, la apartó con más fuerza de la que pretendía. En el estado de casi embriaguez en que se encontraba, Vienne se tambaleó, pero no se cayó.

—¿Qué pretendías conseguir esta noche? —preguntó él algo furioso—. Ya lo sé, acaramelarme, fingir que te gustaban mis ideas, darme de comer y de beber y después seducirme para que te dejase hacer conmigo lo que quisieras.

La expresión de Vienne le dejó claro que sus sospechas iban bien encaminadas y cuando habló ni siquiera intentó negarlo:

—Me gustan tus sugerencias.

Trystan soltó una amarga carcajada.

—Tú y yo ya hemos sido amantes, Vienne. Yo no soy como esos chicos tuyos que hacen todo lo que les pides sólo para tener el placer de meterse en tu cama; y no voy a permitirte que me conviertas en uno de tus peleles. Ambos somos socios en una empresa y no tengo por costumbre acostarme con la gente con quien hago negocios.

—Trystan… —dijo ella, esbozando una seductora sonrisa.

—¡No! Me da igual lo que tengas que hacer para asumir que soy tu socio y que no puedes manipularme ni controlarme, pero no vuelvas a cometer el error de pensar que todavía soy aquel chico que adoraba el suelo que pisabas. Buenas noches.

Salió de la habitación con la espalda erguida y la mandíbula apretada. Vienne no lo siguió, nunca caería tan bajo como eso; mejor, así Trystan no tendría que soportar la humillación de ser atrapado. Tenía los puños cerrados y miles de emociones luchaban entre sí en su interior. Estaba avergonzado y enfadado y decepcionado… y excitado.

«Maldita sea esta mujer.»

Estaba enfadado con Vienne porque había intentado manipularlo y todavía más enfadado consigo mismo por haber caído en la trampa. Quería que ella lo besara sencillamente porque sí, no para conseguir llevar la voz cantante en su relación.

«Maldición.»

Él quería también controlar su relación. ¿Acaso eso no lo hacía tan malo como ella? Al menos, Trystan tenía la excusa de que Vienne le había roto el corazón. Ningún hombre resistiría el deseo de vengarse, de saber que por fin había sido él quien la había rechazado.

Y eso era exactamente lo que acababa de hacer: había rechazado a Vienne. Sin embargo, apenas sentía ninguna satisfacción. ¿Era el primer hombre que la rechazaba? Probablemente. Pero eso tampoco lo satisfacía.

Se sentía decepcionado, a pesar de que ella se había comportado exactamente como él había previsto. No tenía ningún sentido, aunque en ese momento, quizá no se le daba demasiado bien discernir entre lo que tenía sentido y lo que no. Había bebido más de la cuenta… Vienne estaba tan animada, tan excitada compartiendo sus ideas con él…

Por un instante, fue como si fuesen una pareja. ¿Por qué había tenido ella que estropearlo todo?

«Basta.»

Vienne había movido ficha y él la había rechazado. No hacía falta que siguiera analizándolo, no había más que decir. Ella no volvería a intentar seducirlo, era demasiado lista como para cometer dos veces el mismo error, así que cambiaría de táctica.

Y Trystan también. En vez de irse a casa, tal como había decidido en un principio, entró en una de las salas de juego del Saint Row. Tardó unos minutos en encontrar a la persona que estaba buscando en aquel salón que prácticamente vibraba con el sonido de las ruletas, las risas y los ocasionales gritos de victoria o de derrota.

Archer estaba hablando con una joven viuda que tenía fama de disfrutar tanto del placer con otras damas como con caballeros. Trystan estaba enfadado y había bebido lo suficiente como para tener el valor necesario de acercarse a su hermano.

—Vamos —le dijo.

Archer lo miró confuso y molesto al mismo tiempo.

—¿Perdón?

Él le hizo una reverencia a la dama.

—Le pido disculpas por mis modales, pero ¿le importaría dejarme a solas con mi hermano? Me gustaría hablar con él.

—Por supuesto que no —contestó la mujer—. Lord Archer y yo podemos retomar nuestra «conversación» cuando a él le vaya bien —contestó la viuda mirando a Archer sin ningún disimulo.

Los dos hermanos mayores de Trystan tenían mucho éxito con las mujeres, un don que, al parecer, él no había heredado.

—¿Qué diablos te pasa? —quiso saber Archer en cuanto la preciosa rubia los dejó solos—. ¿Has estado bebiendo?

Su mueca de reprobación lo hizo sonreír. Aunque se había hecho mayor, seguía gustándole provocarlo.

—Sí. Voy a Chez Cherie’s. ¿Quieres acompañarme?

A su hermano se le desencajó la mandíbula y abrió los ojos como platos. Era todo un éxito arrancar tal reacción de un hombre famoso por ocultar siempre sus sentimientos.

—¿Vas a Chez Cherie’s?

—¿Acaso no me he expresado con claridad? —Ahora lo estaba provocando adrede—. Sí, eso es exactamente lo que he dicho. ¿Quieres acompañarme?

—No —contestó Archer—. Le prometí a Grey que jugaría con él al billar dentro de diez minutos y después confío en reunirme de nuevo con lady Mitchell, si es que no está en los brazos de otro hombre, después de lo que ha sucedido contigo.

—U otra mujer.

Su hermano arqueó una ceja.

—Soy un caballero y estoy más que dispuesto a compartir lo que tengo con una dama, pero me temo que mi generosidad no alcanza también a otros hombres. ¿Por qué no te quedas aquí mismo? Estoy seguro de que, a pesar de que eres el más feo de los tres, habrá más de una mujer dispuesta a estar contigo gratis.

Trystan no se ofendió porque era verdad. El mayor de los Kane, Grey, duque de Ryeton, tenía un rostro de facciones duras, y Archer, afiladas, y los dos tenían mucho éxito con las mujeres. En cambio él era una combinación de ambos, lo que hacía que su nariz fuese demasiado grande y sus labios demasiado anchos. Claro que su madre siempre decía que de los tres hermanos, Trystan era el que tenía los ojos más bonitos. Y él había aprendido a no subestimar el poder que tenía esa mirada sobre el sexo opuesto.

—Creo que esta noche prefiero pagar —contestó—. Con una profesional uno siempre sabe a qué atenerse. No hay cabida para la humillación ni el desengaño.

Archer frunció el cejo y lo miró preocupado.

—Quizá será mejor que te lleve a casa.

Él le dio una palmada en el hombro.

—No seas ridículo. Soy el más sensato y de fiar de toda la familia.

—Sí —convino su hermano, a quien el comentario no pareció tranquilizar en absoluto—. Por eso estoy preocupado. Deja que vaya a avisar a Grey, le diré que te acompaño al Barrington.

Trystan lo cogió del hombro y apretó los dedos, no lo suficiente como para hacerle daño pero sí para captar su atención.

—No voy a irme a casa y no necesito que te portes como mi maldita niñera. Ven conmigo si quieres, o quédate aquí. Yo iré de todos modos.

Archer se lo quedó mirando a los ojos. A Trystan le resultó completamente imposible descifrar qué estaba pensando o qué estaba viendo en su mirada, pero al final su hermano asintió.

—Como quieras. ¿Desayunamos juntos mañana?

Él sonrió.

—Te invito. —Le apartó la mano del hombro—. Pásalo bien con lady Mitchum.

—Mitchell.

—Como se llame —respondió, aunque en realidad no le importaba el nombre de la dama en cuestión.

De camino a la salida, cogió una copa de la bandeja de un camarero y la vació de un trago antes de depositarla en otra.

Antes de marcharse, se topó con Vienne, que acababa de entrar en el club y todavía llevaba aquel vestido que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel.

—Trystan —dijo ella casi sin aliento, con un tono de voz que a él le trajo recuerdos sensuales y demoledores—, quiero hablar contigo.

—Mañana —contestó sin apenas detenerse—. A las dos en las obras, hablaremos de cómo incorporar los cambios en el proyecto. Ahora te ruego que me disculpes, tengo una cita.

Se fue y ella se quedó mirándolo boquiabierta. Eso sí que satisfizo a Trystan. A ver cómo explicaba al día siguiente, a plena luz del día, sobria y probablemente muerta de vergüenza, su comportamiento de esa noche. Estaba impaciente por escucharla.

Pero en ese mismo instante se iba al burdel más caro de todo Londres a buscar una mujer que fuese completamente opuesta a Vienne La Rieux.

Y se la tiraría hasta perder el sentido.

Vienne ya debería saber que el vino no le sentaba bien. Siempre se despertaba con un dolor de cabeza que no la abandonaba durante todo el día.

Se sentó al escritorio, con una pila de papeles delante y a su derecha una taza de té con polvos para la jaqueca. El té disimulaba el gusto del remedio, pero algún que otro sorbo la dejaba con tan mal sabor que incluso se estremecía.

—¿Madame La Rieux?

Levantó la vista y vio a su secretario en la puerta.

—¿Sí, Victor? ¿Qué pasa?

Su afeminado ayudante parecía nervioso.

—El duque de Ryeton ha venido a verla.

Ryeton, ¿a esas horas? Si apenas pasaban de las once. La mayoría de los aristócratas todavía no se habían levantado.

—Hazlo pasar.

Se puso en pie deseando en vano tener tiempo para retocarse frente al espejo. No había nada que aborreciese más que no estar impecable cuando recibía a gente importante, pero no por ellos, oh no. Para ella, su apariencia era una especie de armadura, y odiaba que dicha protección tuviese algún flanco débil.

El duque entró como la fuerza de la naturaleza que era. Ryeton era uno de esos nobles que vivían la vida como le daba la gana y en varias ocasiones había tenido que pagar un alto precio por ello; como evidenciaba la profunda cicatriz que le atravesaba el lado izquierdo del rostro. Había cierto aire de familia entre él y su hermano más pequeño y mucho más ahora que Trystan se había hecho mayor, pero el duque era más alto y fornido. A decir verdad, Vienne se sentía algo intimidada por él, aunque al mismo tiempo estaba convencida de que ella y el duque se parecían; ambos estaban dispuestos a hacer todo lo necesario para eliminar cualquier obstáculo que se interpusiese en su camino.

Y, a juzgar por la expresión del hombre, Vienne acababa de convertirse en un obstáculo.

—Su excelencia —consiguió saludarlo con normalidad—. ¿A qué se debe el placer de tan inesperada visita?

Los fríos ojos azules del duque se clavaron en los suyos.

—Anoche, mi hermano Trystan salió de aquí como si llevase los perros del Hades pegados a los talones.

—¿Ah, sí? —dijo ella con cara de sorpresa y fingida ignorancia—. Lamento mucho oírlo.

Ryeton levantó los hombros.

—Puedo comprender perfectamente que un joven tenga prisa por llegar a Chez Cherie’s, pero creo que a mi hermano le sucedía algo más.

Vienne tragó saliva e intentó que el corazón le bajase de la garganta y volviese al lugar que le correspondía. ¿Trystan había ido a un burdel? ¿Había preferido rechazar lo que ella le ofrecía libremente y pagar a una cortesana? Eso le dolió. ¿Sabía Trystan que era el primero que la rechazaba, que la hacía sentirse insegura como mujer? El primero que había adivinado la verdad bajo sus maquinaciones.

—No veo qué tiene eso que ver conmigo —se apresuró a decir con la barbilla bien alta.

El duque ladeó la cabeza para mirarla y Vienne sintió como si pudiese ver dentro de su alma.

—Dejémonos de juegos, madame La Rieux. Con ello, ambos nos estamos insultando. Sé que mi hermano decidió ir a Chez Cherie’s justo después de reunirse con usted. Fuera lo que fuese lo que sucedió anoche en este despacho, impulsó a Trystan a comportarse como Archer o, peor todavía, como yo. Y dado que él es el mejor Kane de las últimas tres generaciones, me gustaría saber qué diablos le hizo.

—Yo no le hice nada.

«¡Sólo me ofrecí en bandeja de plata!»

¿Y qué había conseguido? Que él la viese como la manipuladora que era.

Ryeton no se la creyó, probablemente porque Vienne no había sonado demasiado convincente.

—Sé que usted y Trystan tuvieron una relación en el pasado.

—Eso no es asunto suyo.

El duque la fulminó con la mirada.

—Mi hermano sí es asunto mío. Usted y yo nos parecemos mucho, madame La Rieux. Ambos tenemos la costumbre de hacer todo lo que esté en nuestra mano para conseguir aquello que queremos, pero le advierto…

—¿Me está amenazando? —Vienne apoyó las manos en la mesa.

Entonces, el duque situó ambas manos a escasos centímetros de las de ella y, en cuestión de segundos, su nariz quedó tocando la suya.

—Escúchame bien, Vienne Moreau…

Ella palideció al oír que la llamaba por su verdadero apellido. Se lo había cambiado hacía años, en un desesperado intento de dejar su vida atrás. No se lo había dicho nunca a nadie en Inglaterra.

En ese momento, el duque de Ryeton se ganó su respeto y se colocó en la primera posición de la lista de hombres de los que tenía que mantenerse lo más alejada posible.

Evidentemente, él notó su cambio de actitud, porque decidió continuar:

—No me importa si te acuestas con mi hermano, pero si vuelves a dejarlo en ridículo, o si vuelves a hacerle daño de alguna manera, te destruiré.

«Mon Dieu!» Qué afortunado era Trystan de estar tan bien protegido. ¿Por qué sus hermanas no habían hecho lo mismo por ella? ¿Por qué la habían echado de la familia en vez de apoyarla?

Levantó la vista y miró al hombre. Irguió el mentón y después lo bajó, dándose así por avisada.

—Le he comprendido perfectamente, su excelencia.

—Me alegro. —Ryeton se apartó—. No sé por qué Trystan está tan empecinado en demostrarte su valía, pero Dios sabe que podría estar haciendo cosas mucho peores. Con algo de suerte, pronto se le quitará la idea de la cabeza.

—Sí —murmuró Vienne—. ¿Quiere decirme algo más, excelencia? Tengo asuntos que atender.

Ryeton sonrió, o eso interpretó Vienne.

—Entonces no seguiré molestándola. La verdad es que admiro su determinación, madame.

—Cada cual hace lo que puede —respondió ella, fingiendo un desinterés que no sentía.

Sin dejar de sonreír de aquel modo tan inquietante, el duque le hizo una reverencia y se fue de allí como si acabase de tomar el té con ella y no como si acabase de amenazarla con destruirla. En cuanto se fue, Vienne volvió a sentarse. Las rodillas todavía le temblaban y no sólo debido a la visita del hombre.

¿Trystan quería impresionarla? Era una idea absurda. Probablemente, ella era la última persona del mundo a la que él querría impresionar. Su hermano tenía que estar equivocado. El único motivo por el que Trystan quería que ella estuviese al tanto de sus éxitos era para restregárselo por la cara y hacerla quedar en ridículo. Y después del modo en que había puesto punto final a su aventura, Vienne no podía culparlo. Es lo que haría ella si los papeles estuviesen cambiados. Hacía mucho tiempo que había aprendido que confiar en otra persona, mostrarse vulnerable con otro, en especial con un hombre, sólo traía problemas.

Trystan la había hecho sentir vulnerable y ella no había tenido más remedio que dejarlo. O le hacía daño, o corría el riesgo de que él le rompiese el corazón, y Vienne tenía un instinto de supervivencia demasiado fuerte como para arriesgarse.

Se obligó a concentrarse en los papeles que tenía delante, pero su mente se negó a procesar la información que contenían. No podía dejar de pensar en Trystan y en el beso que se habían dado la noche anterior. A él le había gustado, aunque fuese tan sólo un segundo. Y a ella también, y por eso mismo no volvería a besarlo nunca más.

Seducir a Trystan sólo para hacerse valer no era correcto y era demasiado peligroso para su propio bien y el de su negocio. Ahora eran socios, tanto si a Vienne le gustaba como si no. Y tenía que reconocer que él tenía muy buenas ideas, algunas de las cuales a ella jamás se le habrían ocurrido.

Si para que los almacenes tuviesen éxito debía dejar a un lado sus desavenencias con Trystan, no tendría más remedio que hacerlo. Ya encontraría el modo de asegurarse de que su sueño se materializaba tal como ella quería.

Cogió una invitación que llevaba casi una semana encima de su escritorio. Al día siguiente era el cumpleaños de Trystan y la habían invitado a la fiesta que iba a celebrarse en la mansión Ryeton. Tenía intenciones de ir, a pesar de que, probablemente, el duque no le quitaría ojo durante toda la noche. Era el lugar y el momento perfectos para pedirle perdón a Trystan por haberlo besado. Y, conociéndolo como lo conocía, seguro que verla disculparse sería el mejor regalo que podría hacerle.

No había sido idea suya celebrar su trigésimo cumpleaños, pero a Trystan no le había quedado otra que seguir adelante con el asunto, igual que no había tenido más remedio que desayunar con Archer esa misma mañana. Al parecer, a su hermano no le apetecía hacerlo solo y había aporreado la puerta de su habitación a las diez de la mañana.

En circunstancias normales, a esas horas Trystan ya estaba despierto, vestido y desayunado, pero la noche anterior no había vuelto a casa hasta las seis de la mañana y no había podido dormir demasiado. Cuando Archer entró, junto con tres empleados del hotel cargados con bandejas llenas de comida y café, lo encontró desmayado en la cama con el traje todavía puesto; gracias a Dios.

Por fortuna, su hermano tuvo el detalle de no decir nada hasta que los camareros se fueron. Esperó comiendo una tostada que iba mojando en la yema de los huevos recién hechos, pero en cuanto estuvieron a solas, empezó a preguntarle adónde había ido al salir del Saint Row. Trystan se negó a explicarle el ridículo que había hecho y al final consiguió ocultar los vergonzosos detalles de lo que le había sucedido. Al fin y al cabo, hay cosas que un hombre no quiere contarle a nadie, ni siquiera a su hermano. Por raro que pareciese, esa mañana Archer fue más comprensivo que de costumbre y no insistió, así que él sobrevivió al interrogatorio relativamente indemne.

Sobrevivir a su fiesta de cumpleaños con el mismo resultado era pedir demasiado.

Trystan siempre había creído que cuando cumpliera treinta años se sentiría como un hombre. Debería ser así, pues era como se había sentido durante los últimos cinco años. Pero ese tiempo lo había pasado lejos de la familia y de la gente de toda la vida. Quienes lo habían conocido fuera de Inglaterra lo trataban como a un hombre de negocios, pero para sus antiguas amistades seguía siendo el de siempre: el hermano menor de Grey y Archer.

Era su fiesta, pero Trystan estaba solo en una esquina, bebiendo un vaso de whisky. Esa noche iba a moderarse, pues todavía se estaba recuperando de la resaca de la noche anterior. Se suponía que él era el que tenía más sentido común de los tres, en todo.

Un movimiento en la entrada captó su atención y giró la cabeza para mirar. Allí, de pie junto a la puerta, estaba Vienne, vestida de seda color verde y con unos rizos sueltos cayéndole alrededor de la cara. El mundo pareció detenerse cuando la miró. Sintió una opresión en el pecho, como si se le hubiesen paralizado los pulmones. La música se desvaneció, las risas y la cháchara desaparecieron. En aquel preciso instante, sólo existían él y ella.

Y, con la misma rapidez con que se había esfumado, el mundo reapareció y volvió la cacofonía de música y voces. A Trystan se le aclaró la vista y vio que Vienne sólo era una invitada más en medio de un salón lleno de mujeres muy bien vestidas.

Aunque quizá ella brillaba más que las demás.

Llegaba tarde, como mandaba la moda, aunque, a decir verdad, no parecía que quisiera llamar la atención. Trystan se quedó observando cómo Vienne contemplaba el espectáculo; una fiesta de la que él no había sentido que formara parte hasta que ella había llegado. Vienne encontró a la persona a la que estaba buscando y Trystan comprobó que no era él, sino Grey. Su hermano y ella intercambiaron una mirada que él sólo podría definir como de reconocimiento. Como si el uno retase al otro a hacer algo, aunque no tenía ni idea de qué podía ser.

No era una mirada de amantes, ni antiguos ni actuales. Trystan sabía que Grey estaba completamente enamorado de Rose; su hermano había sido el peor de los crápulas, pero al final lo había puesto de rodillas una mujer que sabía lo que quería. A pesar de todo, era evidente que entre Vienne y él había una gran tensión.

Ella desvió la vista y a Trystan se le aceleró el pulso. ¿Qué habría hecho Grey? Lo pensó un instante y de repente lo supo: Archer le había contado a su hermano mayor que él se había ido a Chez Cherie’s hecho una furia y Grey había decidido reñir a la mujer a la que creía responsable de que hubiese perdido la sensatez.

Se moría de vergüenza sólo de pensar en Grey hablando con Vienne, amenazándola. Sintió más vergüenza aún que cuando ella lo rechazó, años atrás, más vergüenza que cuando intentó recuperarla.

Tenía treinta años y sus hermanos seguían librando sus batallas en su lugar.

Quizá sí tomaría otra copa.

Se abrió paso entre la multitud de invitados que no dejaban de expresarle sus buenos deseos, esquivó a las matronas que querían presentarle a sus hijas, a los hombres que querían hablarle de negocios, charló con los pocos antiguos amigos que querían volver a entablar amistad con él e invitarlo a comer o a tomar algo en el club. A esos últimos fue a los únicos a los que dijo que sí. Ellos fueron los únicos que aliviaron la terrible humillación que sentía en su interior. Esos hombres sólo querían su compañía, no iban a medirlo con un rasero que sólo ellos podían ver.

Cuando por fin llegó a la barra en la que uno de los lacayos de Grey ofrecía whisky, bourbon, brandy, vino y varios licores a los invitados, Vienne también estaba allí, cogiendo un vaso de whisky doble de manos del camarero.

—Yo quiero lo mismo —le dijo al lacayo.

Cuando ella se dio media vuelta, Trystan comprobó que el sonrojo que le cubrió las mejillas no se debía al alcohol. Por Dios, Vienne se sentía avergonzada y eso lo hizo sentirse un poco mejor.

—Feliz cumpleaños, lord Trystan —murmuró, con aquella voz tan ronca típica de ella, una voz a la que se le pegaban las palabras cuando hablaba francés.

—Gracias, madame La Rieux. Me alegro de poder celebrarlo con usted.

Ella se quedó mirándolo, pero reaccionó en seguida.

—No me lo habría perdido por nada del mundo —dijo, aunque a Trystan le bastó con mirarla para saber que Vienne preferiría estar en cualquier otra parte y con cualquier otra persona.

Y él que empezaba a sentirse mejor. Ella había vuelto a herirlo sólo con mirarlo y la herida era ahora mucho más profunda.

Esa noche, Trystan no iba a volver a humillarse. No tenía ni las ganas ni las fuerzas para soportarlo. El camarero le entregó su copa y, con ella, saludó a Vienne.

—Bueno, espero que disfrute de la velada —le deseó, y se dio media vuelta para irse.

—Espera.

Al oír esa palabra saliendo de sus labios, Trystan notó una punzada de placer y no pudo evitar sonreír. Dudó un instante —adrede—, pero poco a poco se dio la vuelta.

—¿Sí?

Las pálidas mejillas de Vienne estaban teñidas de rubor. Tenía la piel casi blanca, apenas cubierta por cierto tono dorado, igual que el sol cuando brilla en la nieve. Ese tipo de belleza haría parecer fría a cualquier mujer inglesa, pero nadie podría describir nunca a Vienne como fría. Ella era como una llama, su pelo brillaba desde el interior, igual que sus ojos, entre azules y verdes, y los labios de un color eternamente rojizo.

—Me preguntaba si podría hablar contigo. —Levantó la barbilla—. A solas.

Eso sí que era interesante. ¿Se trataba de otra estratagema? ¿Se guardaba algún otro as en la manga? Pretendiera lo que pretendiese, la insaciable curiosidad de Trystan y su profundo sentido del honor lo obligaron a acceder a su petición. Sería de mala educación negarse, se dijo a sí mismo.

—Por supuesto, madame. —Le señaló las puertas de la terraza que conducían al jardín—. ¿Vamos?

Trystan le colocó la mano en la espalda, justo encima del recogido de tela que luego caía en forma de cascada hasta el suelo. Las ballenas del corsé se pegaban a su cuerpo igual que la mano de un amante y no cedieron bajo la presión de los dedos de él.

Si no le fallaba la memoria, y no le fallaba, Vienne sentía debilidad por los corsés bonitos… Trystan no había olvidado ni un detalle de ella, recordaba desde las flores que llevaba bordadas en su ropa interior hasta cómo tomaba el té, pasando por los sonidos que hacía en la cama; y no sólo cuando hacían el amor.

El olor de su perfume se le coló por las fosas nasales y desempolvó unos recuerdos que él había relegado a un rincón de su mente. ¿Ella también lo recordaba con tan dolorosa claridad? ¿De noche se quedaba también tumbada en la cama, imaginándose que lo tenía a su lado?

Por supuesto que no. Vienne no había sido tan estúpida como para enamorarse.

Algo impulsó a Trystan a darse media vuelta y se topó con la mirada de su hermano. Grey entrecerró un poco sus ojos grises y alzó la copa en un brindis silencioso. Trystan levantó también la suya y apartó la mirada antes de que su hermano pudiese verle el alma. Archer solía burlarse de Trystan cuando éste decía que Grey podía ver dentro de ellos y averiguar sus secretos más recónditos. Claro que Archer se reía porque él también podía ver más allá de la superficie de las personas. El único que al parecer no poseía ese talento era él mismo, al menos en lo que a su familia se refería, porque en asuntos de negocios, la verdad era que a Trystan se le daba muy bien juzgar a los demás.

Llegaron al ventanal de la terraza y Trystan giró el pomo para abrir la puerta de cristal, después siguió a Vienne hacia la noche.

La luz de las antorchas les dio la bienvenida, la misma luz que bañaba las piedras con su halo dorado y creaba seductoras sombras a su alrededor. La ciudad brillaba discretamente a lo lejos; Londres parecía uno más de los astros que titilaban en la oscuridad.

Trystan respiró hondo y se llenó los pulmones con el aroma a jazmín y a rosas que inundaban el jardín de la mansión Ryeton. Eran los mismos olores que habían impregnado su infancia. Su madre había plantado esas flores y Grey y Rose no habían tocado nada. Quizá más tarde Trystan le dijera a su madre lo mucho que había echado de menos su jardín. Ella y su hermana Bronte acababan de llegar junto con el recién estrenado marido de ésta. A Trystan se le hacía raro que su madre ya no viviese en aquella casa, igual que se le hacía raro que su padre ya no estuviese. Aun así, desde su muerte, poco a poco se habían ido acostumbrando a su ausencia.

Vienne se acercó a la balaustrada y apoyó los codos. Él se quedó mirándola mientras ella bebía un poco de whisky del vaso que llevaba en la mano y después levantaba el rostro para dejar que se lo acariciase la brisa. Si llevase el pelo suelto, parecería una diosa pagana adorando la noche.

—¿De qué querías hablarme? —le preguntó, acercándose.

Colocó a su vez un codo en la barandilla y se apoyó de costado. Cuanto antes le dijese por qué quería hablar con él, antes podría volver dentro y ahuyentar aquellos pensamientos románticos sobre el aspecto que ella tenía a la luz de la luna.

Vienne cerró los ojos —«¿para hacer acopio de fuerzas?»—, volvió la cabeza hacia él y lo miró con determinación.

—Anoche me equivoqué al besarte. Tenías razón al acusarme de intentar manipularte. Pensé que podría seducirte y que así harías lo que yo quisiera.

Tal honestidad dejó a Trystan sin habla, igual que lo impresionó que ella lo confesase sin ningún pudor y sin expresar remordimiento.

—¿Y qué es lo que quieres? ¿Cómo sabes que yo no quiero lo mismo?

Vienne le sonrió; una pícara sonrisa que parecía fuera de lugar y que transportó a Trystan a una época a la que no quería regresar.

—Porque quiero estar al mando del negocio.

Él se rió.

—No me sorprende. ¿Se te ha ocurrido pensar que quizá no quiera discutir contigo? Quiero trabajar a tu lado; los dos deseamos que este negocio sea un éxito. Si nos pasamos el día peleando, no lo conseguiremos.

Vienne bebió un poco más de whisky y se encogió de hombros.

—Los almacenes fueron idea mía. Son la niña de mis ojos y supongo que soy excesivamente cautelosa con todo lo relacionado con ellos.

—Y yo también. Si mis ideas no te gustan, sólo tienes que decírmelo. Estoy convencido de que podremos llegar a un término medio.

—Un término medio —repitió, como si nunca hubiese oído esa expresión. Probablemente no—. Quiero confiar en ti, Trystan.

—Y yo espero que puedas hacerlo.

—¿Qué quieres?

Durante un segundo, él tuvo la respuesta «a ti» en la punta de la lengua, pero se obligó a retenerla.

—Quiero que nos hagamos ricos.

Vienne levantó el vaso con otra sonrisa.

—Porque los dos consigamos exactamente lo que queremos —sugirió como brindis.

—Sí —contestó Trystan, sintiendo que una extraña emoción se desplegaba en su interior; no podía definirla, pero se parecía a la determinación y… la esperanza.

—Exactamente lo que queremos.

5

A lo largo de la semana siguiente, Trystan y Vienne mantuvieron una civilizada y relajada relación y rozaron incluso la amistad, aunque no llegaron hasta ese punto. A menudo visitaban las obras juntos y se quedaban allí tanto o más que los trabajadores. Por desgracia, ambos tenían otros negocios que atender, así que había días en que no se veían. Pero cuando eso sucedía, eran contadas las noches en que Trystan no hacía acto de presencia en el Saint Row, adonde iba para reunirse con alguno de sus socios o con Vienne. Una noche, volvieron a cenar juntos, pero en esa ocasión no hubo ningún beso.

El octavo día, Trystan recibió lo que podría definirse como un decreto real en el que le ordenaban que fuese a cenar a la mansión Ryeton. Al parecer, su madre quería reunir a toda la familia y Rose se había ofrecido a hacer de anfitriona.

Probablemente, su cuñada confiaba en que si lo tenía encerrado en su casa podría interrogarlo hasta cansarse. Trystan conocía a Rose de toda la vida, sus padres habían sido grandes amigos, y si alguien le hubiese insinuado diez años atrás que aquella niña mimada se casaría con Grey y que serían tan felices, le habría dicho a esa persona que dejase de beber.

Si miraba el lado positivo de las cosas, la cena le proporcionaría la excusa perfecta para decirles a sus hermanos que preferiría que mantuvieran las narices fuera de sus asuntos.

Trystan se había pasado casi todo el día con Jack Friday, o Farrington, como lo llamaban ahora, para ponerlo al tanto de los negocios que compartían y también sobre distintos asuntos personales. Jack acababa de heredar el título de conde de su abuelo y le estaba costando un poco acostumbrarse al cambio. Le preocupaba que tanta gente dependiese de él. Trystan le recordó que los dos llevaban años teniendo a muchísima gente que dependía de ellos.

—Si —convino Jack—, pero ahora no te tengo a mi lado para ayudarme.

Esa frase era probablemente el mayor halago que había recibido nunca.

Para la cena de esa noche, Trystan se puso un traje gris con pañuelo a juego y chaleco color whisky. Él no era tan esclavo de la moda como Archer, pero le gustaba ir bien vestido cuando salía. La gente solía juzgar a los demás por su aspecto físico y con hermanos tan famosos como Grey y Archer, a Trystan siempre le hacía falta causar la mejor impresión posible.

Como de costumbre, cuando salió del hotel, Havers tenía ya el carruaje listo y lo estaba esperando frente al Barrington. Para Trystan, tener su propio vehículo con cochero significaba la coronación de sus logros, junto con el hotel, por supuesto. El Barrington era magnífico, pero contar con absoluta libertad para ir y venir cuando quisiera, sin tener que pelearse con nadie por uno de los incómodos carruajes que circulaban por la calle, era algo especial.

Cuando un hombre llegaba en su propio vehículo, los demás asumían que tenía dinero y que era importante. Era una carta más de presentación en el mundo de los negocios, que inspiraba confianza a sus posibles socios. Trystan no podía llegar a una reunión en bicicleta.

—¿A la mansión Ryeton, milord? —le preguntó Havers cuando uno de los lacayos le abrió la puerta del carruaje.

—Así es —contestó él, quitándose el sombrero para entrar—. Asegúrate de que el cocinero de mi hermano te prepare una cena para llevar y dulces para Margaret y los niños.

—Lo haré. Gracias, señor.

El farolillo del interior del vehículo estaba encendido y había suficiente luz como para que Trystan pudiese leer. Lo hizo, pero no se dedicó a las noticias del periódico sino a la sección femenina de moda. Él no solía fijarse en esas páginas, pero si los almacenes iban a centrarse mayoritariamente en las damas, sería un estúpido si no intentase educarse en ese sentido. Tenía que saber qué preferían comprar las mujeres y qué consideraban que era importante.

Estaba leyendo un artículo muy interesante sobre el cuidado de los sombreros cuando el carruaje enfiló el camino que llevaba a la mansión de su hermano.

La familia entera lo estaba esperando en el salón, incluido el marido de Bronte, Alexander Graves, que algún día sería barón o vizconde, o algo por el estilo. A Trystan no le importaba lo más mínimo el linaje de ese hombre, lo único que le importaba era que Graves parecía estar completamente enamorado de su hermana.

Bronte tenía los mismos ojos brillantes de Archer, pero el pelo castaño oscuro, como Trystan. A pesar de que los separaba más de una década, entre su hermana y él siempre había existido una relación especial y a Trystan le gustaba saber que era su preferido. Bronte siempre intentaba imitarlo y lo seguía a todas partes. Eso a veces le había parecido irritante, pero después de todos los años que él mismo había pasado siguiendo a Grey y a Archer como un perrito faldero, le gustó que, para variar, alguien lo siguiese a él.

Bronte corrió a abrazarlo y Trystan la cogió en brazos. Sin dejar de reír, le dio una vuelta en el aire antes de volver a dejarla en el suelo.

—Ojalá todos se alegrasen tanto de verme, Bee.

—Si me coges en brazos y me das unas cuantas vueltas, fingiré que me alegro —sugirió Archer, llevándose una copa de vino a los labios.

—Tú pesas demasiado —contestó Trystan, cogiendo la copa que le entregó Rose—. No quiero romperme la espalda.

Toda la familia se rió y acto seguido pasaron a sus conversaciones de siempre sobre el trabajo de Trystan, su vida social y los próximos eventos que iban a tener lugar en la ciudad; añadieron incluso unos cuantos chismes. Durante todo el rato, Trystan no dijo nada de Vienne. Delante de su madre, su hermana y su cuñada, no quería hablar de su pasada aventura con ella, ni de lo enfadado que estaba con sus hermanos por haberse entrometido en su vida. Esperó hasta que terminó la cena y las damas se retiraron al salón para dejar solos a los caballeros con sus habanos y su oporto.

Entonces sí fue directamente al grano.

—¿Qué le dijiste a Vienne? —le preguntó a Grey sin rodeos.

Su hermano mayor golpeó el extremo del habano en el borde de un cenicero de cristal para que cayera la ceniza.

—¿Cuándo?

Era una vieja táctica que los tres habían aprendido de pequeños: no confesar nada hasta averiguar exactamente de qué los acusaban.

—Después de que Archer abriese su bocaza y te contase lo de mi visita a Chez Cherie’s.

Archer protestó y dijo que él no tenía la boca grande.

Trystan lo ignoró.

—Fuiste a ver a Vienne, ¿no?

—Quizá —respondió Grey sin concretar.

Trystan dejó la copa de oporto con un golpe seco encima de la mesa y consiguió sobresaltar a sus dos hermanos.

—¿Acaso me meto yo en vuestras vidas? —les preguntó.

Archer y Grey se miraron atónitos.

—No —contestaron al unísono.

—Y no lo hago porque los dos sois hombres adultos, perfectamente capaces de salir solitos de cualquier lío en el que os hayáis metido. ¿Por qué diablos creéis que tenéis derecho a intervenir en mi vida privada y a intimidar a una persona con la que tengo un negocio?

—Fue por tu propio bien —contestó Grey—. No quiero que esa mujer vuelva a hacerte daño.

—Eso tengo que decidirlo yo —se defendió Trystan—. ¿Acaso tienes idea de lo humillante que es saber que has ido a verla? Me siento como un idiota, como si fuese un niño incapaz de cuidar de sí mismo.

—Oye una cosa —dijo Archer incorporándose un poco—, no es nada propio de ti salir corriendo medio borracho hacia un burdel.

—Tú lo haces continuamente.

—Pero yo soy así —respondió su hermano, confuso.

Trystan estuvo a punto de gruñir.

—Tryst —dijo ahora Grey—, no sé qué te habrá dicho ella…

—Ella no me ha dicho nada. Dios santo, ¿de verdad crees que no presto atención a lo que sucede a mi alrededor? No soy tan estúpido, Grey. Vi cómo la mirabas en la fiesta y luego me fijé en la reacción de Vienne. Fuiste a intimidarla. La amenazaste con algo, ¿me equivoco?

Su hermano se incomodó un poco, al fin y al cabo, era un duque y no podía mostrar debilidad.

—Me limité a sugerirle que tuviese cuidado al tratar contigo.

Trystan cerró los ojos.

«Santo Dios.»

¿Qué había hecho para merecer aquello?

—A partir de ahora, vais a manteneros alejados de Vienne. Los dos. Si tenéis que hablar con ella, procurad que yo no aparezca en la conversación y si estáis preocupados por mi comportamiento, venid a verme, y así podré mandaros a la mierda y deciros en persona que os ocupéis de vuestros propios asuntos en vez de meter las narices en los míos. ¡Y no volveréis a hacer algo que no sólo me ha humillado, sino que también me ha cabreado!

Grey y Archer se quedaron mirándolo sin decir nada. Su expresión le habría parecido cómica si no hubiese estado tan enfadado. No sabía que lo estuviese tanto hasta que empezó a hablar y las palabras fueron saliendo de su boca.

—Nosotros… —empezó Archer, pero Grey le puso una mano en el hombro y lo detuvo.

—Entendido, hermanito. Tu vida es sólo tuya.

Trystan asintió e intentó disimular su sorpresa.

—Gracias. Y también quiero que te disculpes con Vienne. Bastará con que le mandes un ramo de azucenas y una nota escrita de tu puño y letra.

Grey lo fulminó con la mirada.

—Espera un momento…

—No. —Trystan se inclinó hacia adelante y le sostuvo la mirada—. Te pasaste de la raya, Grey. Utilizaste tu título para intimidar a uno de mis socios y pusiste en peligro un negocio en el que he invertido gran parte de mi fortuna personal. Ahora… pórtate bien y arregla el estropicio.

Su hermano parecía estar a punto de matarlo, pero él se negó a retroceder. Había aguantado la mirada a hombres mucho más peligrosos que Grey, a pesar de que nunca le contaría tal cosa a «su excelencia». Si cedía ahora, Grey creería que había hecho lo correcto y seguiría entrometiéndose en su vida siempre que lo estimase conveniente.

—Será mejor que te des por vencido, Grey —señaló Archer, sirviéndose otra copa de oporto—. Tryst ha heredado tu tozudez. Mándale un ramo de azucenas a la dama. Te has humillado mucho más en ocasiones anteriores.

A Grey le tembló el labio.

—Supongo que sí. —No desvió la vista de la de Trystan de inmediato—. ¿Dices que le gustan las azucenas?

Él sonrió y se contuvo para no suspirar de alivio.

—Sí, cuanto más frescas mejor.

—Me ocuparé de ello mañana mismo. Sírvele otra copa al chico, Archer. Quizá así nos contará desde cuándo tiene los huevos tan bien puestos.

Trystan se rió.

—Desde que vosotros dos dejasteis de intentar protegerme del vil y cruel mundo que nos rodea.

Archer chocó su copa con la de Trystan y la de Grey y luego la levantó.

—Por los huevos de la familia Kane, para que siempre estén tan bien puestos.

A Trystan le gustó el brindis.

La madera del escalón cedió en cuanto Vienne apoyó su peso en ella. Lo único que evitó que se hiriese y se llenase de astillas fueron los ágiles reflejos de Trystan, que la cogió por la cintura y tiró de ella hacia arriba… hasta que ella notó que tenía los hombros presionados contra su torso.

Con el corazón desbocado, intentó recuperar el aliento y se apoyó aliviada en Trystan hasta que su orgullo pudo más que la adrenalina que corría por sus venas. Ella no era una de esas damas en apuros que necesitaban que un caballero andante las salvase.

—¿Estás bien? —le preguntó Trystan, que la soltó en cuanto ella hizo el más mínimo gesto para apartarse—. ¿Te has hecho daño?

—Me siento como una idiota —contestó con una leve sonrisa—, pero gracias a ti no me he hecho daño. —Quizá fuera orgullosa, pero no era maleducada. Al menos no siempre.

Trystan se agachó y le apartó la falda para poder mirar el escalón con detenimiento. Ambos habían estado allí el día anterior, cuando los operarios terminaron la escalera. Estaba hecha de roble inglés macizo y la habían diseñado para que pudiese soportar el peso de una persona que pesase, como mínimo, cincuenta o sesenta kilos más que Vienne.

—Alguien ha manipulado este escalón —dijo en voz baja, para que sólo ella pudiera oírlo.

—¿Qué? No. Es imposible. —Cuando estaba nerviosa se le notaba más el acento y en aquel preciso instante parecía llegada directamente de un café de París. A pesar de ello, se remangó la falda y se agachó junto a Trystan, sujetándose de la barandilla para no caerse—. ¿Por qué lo dices?

Él le señaló la madera rota.

—Mira lo delgada que es la hoja. Incluso el peso de un niño la habría partido.

Vienne contempló la zona que le señalaba Trystan y vio que la madera era realmente muy fina, como una hoja de papel. La inspeccionó de cerca y vio que la habían teñido para que pareciese roble, pero que el color era ligeramente distinto al del resto de la escalera.

—¿Por qué haría alguien algo así? —preguntó.

Trystan levantó la cabeza y la miró con unos ojos que brillaban como zafiros y que parecían terriblemente serios.

—Una de dos, o alguien ha querido gastarnos una broma de muy mal gusto, o lo han hecho adrede para hacerle daño a otra persona.

El modo en que la miraba la puso nerviosa.

—¿A mí?

—O a mí —dijo, encogiéndose de hombros—. Quizá haya sido uno de los operarios. Sea quien sea el culpable, ha dedicado mucho tiempo a prepararlo todo.

—No creerás que haya sido el carpintero, ¿no? —Qué pensamiento tan horrible. Podía haber miles de trampas mortales escondidas por toda la obra.

—No —respondió Trystan, negando con la cabeza—. Tanto él como sus aprendices se sienten muy orgullosos de su trabajo. Esto lo ha hecho alguien que conoce el oficio, pero con intenciones nefastas.

—¿Por qué?

Para ella no tenía sentido.

Trystan se puso en pie y le ofreció la mano para ayudarla a levantarse.

—Por si no te has dado cuenta, te diré que ahí fuera hay mucha gente que cree que los almacenes son obra del diablo, que sólo servirán para corromper la mente de jóvenes inocentes y llevarlas hacia el pecado.

Vienne se acordó entonces de que el propietario de otros grandes almacenes había recibido amenazas y que sus detractores habían quemado un muñeco con su cara en medio de la calle. Ella misma había recibido varias cartas atacándola por su proyecto; se las habían entregado en mano y al mismo tiempo habían aparecido publicadas en el periódico. Pero pasar de las meras amenazas escritas al ataque físico era algo que Vienne no podía comprender y empezó a preguntarse si los otros accidentes que habían tenido lugar en la obra, como por ejemplo el del maestro carpintero, no habrían sido tales accidentes.

—Quizá deberíamos plantearnos contratar a unos cuantos vigilantes más —sugirió.

Trystan estuvo de acuerdo y añadió:

—Creo que lo más acertado sería despedir a los que tenemos ahora y contratar a otros nuevos. Nuestro misterioso vándalo quizá los haya sobornado para tener vía libre.

Vienne se indignó con sólo pensarlo.

—¡Pues deberíamos interrogarlos inmediatamente!

Sin soltarle la mano, Trystan fue con ella hasta el final de la escalera. Ya inspeccionarían el piso de arriba cuando el escalón estuviese arreglado, algo que Vienne quería que se hiciese cuanto antes mejor.

—Ninguno admitirá haber aceptado un soborno, lo sabes tan bien como yo. No, lo mejor será despedirlos y contratar a otros. Yo tengo a varios hombres trabajando para mí que son de mi más absoluta confianza. ¿Te gustaría conocerlos?

Ella negó con la cabeza.

—No, si cuentan con tu aprobación, estoy convencida de que son completamente de fiar.

Trystan se detuvo de golpe y dio media vuelta. Su súbito gesto hizo tambalearse a Vienne, que casi volvió a caer en sus brazos.

—Vaya, madame La Rieux —comentó él, sorprendido y a la vez humilde—, creo que acabas de decirme un piropo.

Ella suspiró y bajó el último escalón. Quizá debería haberse quedado donde estaba y mantener la ventaja que le daba estar más arriba; ahora tenía que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—A ti se te da muy bien juzgar a las personas, Trystan. Nosotros hemos tenido nuestras… diferencias, pero en eso siempre estaremos de acuerdo.

Él se cruzó de brazos y apoyó un hombro en la pared color melocotón.

—Supongo que tu buena opinión de mí se debe a que tuve el acierto de meterme en tu cama cuando me invitaste a hacerlo.

El comentario fue tan inesperado que Vienne se sonrojó de golpe y en ese instante le odió, a pesar de que también lo admiró un poco por haber sabido lanzar esa pulla en el lugar y el momento preciso.

—Claro —contestó, disimulando lo avergonzada que estaba… y lo dolida.

A lo largo de su vida, siempre había recurrido al sarcasmo para enmascarar su dolor, en especial cuando estaba con Trystan.

Pero en vez de retroceder como un niño pequeño al que acaban de darle una bofetada, como hubiese hecho años antes, él sonrió.

—Ésa es la Vienne que conozco. Por un segundo, he pensado que lo de la escalera te había afectado.

«¡Será atrevido!»

Abrió la boca para decirle lo que pensaba de él, pero en ese momento se abrió una de las hojas de la pesada puerta que tenían delante y apareció uno de los empleados uniformados del hotel Barrington. El hombre llevaba una enorme cesta de picnic y se le iluminó el semblante cuando vio a Trystan.

—Señor Kane, le he traído el almuerzo, tal como había pedido. —Saludó a Vienne con el sombrero—. Señora.

Ella consiguió esbozar una sonrisa. En cambio Trystan lo saludó como si fuesen viejos amigos.

—Gracias, James. —Cogió la cesta y colocó lo que parecían ser unos billetes en la mano del empleado—. Dile a Havers que te lleve al hotel y que venga a recogerme aquí a las cinco.

El hombre sonrió.

—Sí, señor. Gracias, señor.

Volvió a saludar a Vienne con el sombrero y los dejó solos de nuevo, o tan solos como podían estar dos personas en medio de un edificio en obras, lleno de albañiles y carpinteros, con todos sus ruidosos instrumentos de trabajo.

—¿Te gustaría acompañarme? —le preguntó Trystan señalando la cesta.

Desde donde estaba, Vienne podía oler el pan recién hecho y ver el queso y la fruta. Su estómago gruñó de un modo nada femenino, dejándola sin elección. Sonrió cuando oyó que Trystan se reía.

—Tomaré eso como un sí.

Abandonaron el vestíbulo y se instalaron en un lugar más tranquilo que más adelante sería una tienda en la que aún no sabían si venderían sombreros y guantes para damas o artículos de perfumería.

Trystan sacó un mantel de la cesta y lo extendió en el suelo con parsimonia. Al terminar, volvió a tenderle la mano a Vienne, esta vez para ayudarla a sentarse.

Ella se acomodó tan bien como se lo permitían el corsé y su voluminosa falda y se quitó los guantes y luego el sombrero. Las plumas del mismo se agitaron cuando lo dejó en el suelo.

De la cesta, Trystan sacó también una bandeja llena de deliciosa fruta, quesos, pan, un poco de carne fría y una botella de vino. Había comida como para seis personas. Los ingleses eran unos glotones.

Vienne levantó la vista y se encontró con Trystan mirándola con ojos pícaros y una sonrisa en los labios.

—¿Puedo descorchar la botella sin correr el riesgo de que vuelvas a besarme?

Vienne arqueó una ceja.

—No tendrás tanta suerte. Creo que esta vez podré controlarme, monsieur.

Él no dejó de sonreír.

—Hum, sabes algo de francés. —Descorchó el vino—. No sé qué he hecho para provocarte.

—Estoy a punto de darte una patada en la espinilla.

Trystan se rió a carcajadas y ese sonido le llegó a ella al corazón. Lo había oído reír muchas veces, pero no podía recordar ninguna en que su risa le hubiese gustado tanto.

Él llenó dos copas de cristal.

—Ha habido momentos en los que te he echado de menos, Vienne.

«¿Sólo en algunos momentos?»

—Yo tengo que confesar que a lo largo de los años he pensado en ti algunas veces.

Más de las que estaba dispuesta a reconocer.

Trystan la miró como si desease que dijera algo más, pero ella no tenía ni idea de qué era lo que él quería escuchar.

—Evidentemente, supe de tus éxitos a través de los periódicos. Seguro que te sientes muy orgulloso de ti mismo.

—La verdad es que no —contestó, dejando la botella a un lado. Su buen humor parecía haberse desvanecido por completo—. Me siento orgulloso de lo que he conseguido, pero yo mismo estoy a medias. Como dicen los artistas, soy una obra inacabada.

—Supongo que todos lo somos —contestó Vienne antes de beber un poco de vino. Estaba delicioso—. Obras inacabadas, quiero decir. Todos ansiamos desesperadamente hacer algo con nuestras vidas antes de ir a reunirnos con Dios. Como si a Él fuese a importarle cuánto dinero tienes o si hay alguna calle o edificio con tu nombre.

—Pero la verdad es que no lo hacemos por Dios. Lo hacemos por nosotros mismos, ¿no crees? O para impresionar a los demás.

Sus palabras golpearon el corazón de Vienne y se lo encogieron. ¿Trystan creía que ella estaba obsesionada con conseguir el éxito? ¿Que lo único que la hacía levantarse de la cama por las mañanas era su orgullo y las ganas de triunfar? Dios sabía las muchas cosas que había hecho de las que no se sentía orgullosa, de modo que necesitaba ese impulso, esa ansia de poder para seguir adelante, aunque las personas a las que Vienne quería impresionar no se enterasen nunca de sus éxitos.

A menos que el duque de Ryeton le dijese al mundo entero cuál era su verdadero nombre. Pero no creía que tuviese que preocuparse por eso y mucho menos desde la mañana en que recibió aquel ramo de azucenas frescas. Al acordarse de la inesperada disculpa del hombre, miró a Trystan, que seguía sacando comida de la cesta de picnic y, al parecer, no se había dado cuenta de que, cuando estaba con él, tan sólo era una chica que quería impresionarlo. Y Vienne se conocía lo suficientemente como para saber que eso sólo le traería problemas. Él jamás volvería a mirarla como antes y a creer que era maravillosa. Hubo una época en que Trystan creía que era una diosa, pero ella misma se encargó de poner fin a dicha ilusión.

—Te has quedado callada de repente —le dijo él, ofreciéndole un plato lleno de suculenta comida—. ¿Te preocupa algo?

Vienne cogió el plato dándole las gracias.

—Tenía la cabeza en las nubes, como soléis decir vosotros. No tiene importancia.

Trystan se sirvió también algo de comida mientras la contemplaba entre el mechón de pelo que le caía sobre la frente.

—Lo que tú piensas siempre es importante, Vienne. Eres la persona menos frívola que conozco.

Lo dijo como en broma, pero a ella el comentario le dolió más de lo que debería.

—Puedo ser tan frívola como cualquiera. Una vez me compré seis pares de zapatos del mismo modelo pero en distintos colores sólo porque me gustaba cómo me quedaban y ahora soy incapaz de ponérmelos. Los guardo para una ocasión especial.

Trystan sonrió.

—Una persona frívola se los pondría para limpiar los establos, no los guardaría con tanto cuidado.

—Yo he limpiado unos cuantos establos y te puedo asegurar que jamás me pondría unos zapatos como ésos para hacerlo.

Él se metió una uva en la boca y dijo:

—No te imagino limpiando estiércol.

Vienne sonrió.

—Cuando era pequeña, en mi casa teníamos caballos. Oh, ¡no sabes cómo me gustaba cuidarlos! Eran unos animales preciosos. —La reconfortaba pensar en ellos. ¿Por qué no tenía caballos ahora? Aparte de los que tiraban del carruaje, no disponía de ningún caballo de paseo. Echaba de menos cabalgar.

Miró a Trystan y vio que la observaba de un modo extraño, casi como cuando creía que era una diosa. El corazón de Vienne la traicionó y se le aceleró complacido. No, era muy mala persona por desear ese tipo de adoración. Volvería a hacerle daño. Trystan no era tan duro como ella, no era un ser humano defectuoso. Trystan era bueno y puro. Lo que la había atraído de él había sido precisamente su inocencia, su dulzura, que la habían tentado a aceptar lo que él le ofrecía y a ofrecerle todo lo que ella tenía a cambio.

Por eso había puesto fin a su aventura. Vienne ya se había entregado una vez antes y lo había pagado muy caro.

—¿Qué miras? —preguntó cuando el silencio se alargó demasiado y su pensamiento se dirigió por derroteros que prefería no transitar.

Trystan negó con la cabeza y cogió un trozo de queso.

—Supongo que me cuesta imaginarte de pequeña.

—¿Por qué? ¿Porque soy muy vieja? —A decir verdad, sonaba como si lo fuese y se estaba comportando como tal.

Él se rió con ganas.

—Sí, eres una anciana. Me sorprende que no te hayas convertido en polvo encima del mantel. No seas tonta, Vienne, eso no va contigo.

—Como si tú supieras qué va conmigo y qué no —contestó con más amargura de la que pretendía, pero él no pareció darse cuenta.

—Te conozco mejor de lo que crees —contestó relajado, antes de darle un mordisco al queso.

¿Cuántas veces había oído Vienne esa frase? Todos los hombres con los que se había acostado se la habían dicho en algún momento, así que no le sorprendió que Trystan también lo creyese así. A decir verdad, en el fondo la decepcionó que fuese como los demás.

—¿Ah, sí? A ver, sorpréndeme —lo retó.

Con algo de suerte, no daría ni una y ella podría volver a pensar que había hecho bien en abandonarlo. Por fin podría dejar de preguntarse qué pasaría si volvía a besarlo. ¿La apartaría o le devolvería el beso?

Seguía doliéndole que la hubiese rechazado la otra vez. No estaba acostumbrada a que un hombre le dijese que no.

Trystan se tumbó de costado en el mantel, apoyándose en un codo. Cogió un muslo de pollo y le dio un mordisco, masticó y tragó. Acto seguido, bebió un poco de vino.

Vienne le sonrió.

—¿No tienes nada que decir?

A pesar de la satisfacción de saber que había acertado, se sintió algo decepcionada.

Él la miró fijamente y ella dejó de sonreír.

—Eres la menor de la familia. Todos tus hermanos o hermanas son mucho mayores que tú y siempre fuiste la mimada. Creciste creyendo que todo lo hacías bien, pero entonces pasó algo, algo que hizo que dejases de ser tan maravillosa y tan perfecta. Por eso siempre quieres más, ganar más, conseguir más éxitos. Quieres demostrarle al mundo que todavía eres perfecta.

A Vienne casi se le heló la sangre. No conseguía pronunciar las palabras para decirle que se callase y tampoco podía huir de allí. Estaba indefensa, cautiva de su penetrante mirada.

—No sé cómo llegaste a creer que los hombres somos poco más que un entretenimiento y que puedes utilizarnos para conseguir lo que quieres, pero mi teoría es que alguien abusó de tu confianza y te hizo mucho daño; te enseñó esa amarga lección. Desde entonces, te has buscado amantes mucho mayores que tú, que sólo te quieren por cómo los haces sentir; o bien más jóvenes, para los cuales sólo eres un trofeo sexual. A ti unos y otros te van bien, porque sabes sacarles provecho a todos. ¿Qué tal voy por ahora?

Vienne desvió la vista. De repente, había perdido el apetito.

—No es una descripción muy halagadora, señor Kane.

—Para mí no fuiste un trofeo, Vienne. Te habría entregado mi vida.

Si esa frase la hubiese dicho algún otro hombre, ella se habría reído y la habría calificado de dramática, pero pronunciadas por los labios de Trystan, esas palabras sólo consiguieron que se sintiese culpable y arrepentida por haberlo dejado.

—El sacrificio no te habría servido de nada, seguro que me conoces lo suficiente como para saber que soy muy egoísta.

—Sí, te conozco. Y sé que sigue molestándote que te rechazase el otro día en tu despacho. No te dicen que no muy a menudo, ¿verdad?

Gracias a lo enfadada que estaba fue capaz de mirarlo a los ojos.

—¿Por eso lo hiciste? ¿Para darme una lección? ¿Para convertirte en el único hombre que ha rechazado a Vienne La Rieux?

Él sonrió sombrío.

—Te rechacé porque si algún día sucede algo romántico entre nosotros, quiero que tú estés sobria y sea yo quien tome la decisión.

Ella suspiró indignada.

—Créeme, Trystan, entre tú y yo no volverá a suceder nada de ese tipo.

Ante el cruel sarcasmo de su voz, él se sonrojó. Ella se sintió complacida, aunque, al mismo tiempo, tuvo ganas de retirar lo que había dicho.

—Era una manera de hablar, Vienne. Sé que, para ti, las relaciones humanas se reducen a meras transacciones comerciales. Por eso eres tan buena jodiendo a la gente, tanto dentro como fuera de la cama. La última vez que nos acostamos yo lo pagué muy caro, así que ni se me ha pasado por la cabeza que esta vez pueda salirme gratis.

¿Qué había pasado para que aquel maravilloso y relajado almuerzo se hubiese convertido en aquello?

—Es evidente que todavía albergas mucho resentimiento hacia mí, Trystan. Si me disculpas, creo que prefiero volver al trabajo y no seguir con esta conversación tan desagradable. —Consiguió ponerse en pie, aunque sin demasiada elegancia. Y no pudo evitar añadir—: No soy la misma mujer de entonces y lamento haberte hecho daño, pero no lamento haber puesto punto final a nuestra relación. Fue lo mejor para ambos.

—Fue lo mejor para ti —contraatacó él en cuanto ella se dio la vuelta—. Siempre se te ha dado muy bien echarles la culpa de todo a los demás, pero yo tampoco soy el mismo de entonces, Vienne.

Ella se detuvo un segundo junto a la puerta, sintiendo una fuerte opresión en el pecho. Ladeó la cabeza despacio y lo miró por última vez por encima del hombro. La dureza del rostro de Trystan, junto con la frialdad de sus ojos, la desgarró.

—No —contestó sin esforzarse por disimular lo decepcionada que estaba—. No lo eres.

6

Al parecer, ahora le tocaba a Trystan pedirle disculpas a Vienne por su comportamiento, sólo que, a diferencia de su hermano, en esta ocasión no bastaría con un ramo de azucenas. A decir verdad, no sabía qué hacer para demostrarle lo arrepentido que estaba.

El objetivo final de convertirse en su socio era demostrarle que era un hombre, pero se había comportado mal, casi tanto como ella, y Vienne lo había mirado como si no le gustase la persona en que se había convertido. Estaba claro que prefería a los jóvenes maleables, pero eso no quitaba que él se hubiese portado como un imbécil y la verdad era que se arrepentía.

Vienne era del tipo de mujer acostumbrada a recibir regalos de los hombres, lo que todavía le complicaba más las cosas a Trystan. Tenía que comprarle algo que le gustase, algo que le demostrase que lamentaba su actitud. Pero al mismo tiempo tenía que ser algo que le durase años. Las joyas eran demasiado frías y cualquier hombre podía comprar una.

Y de repente llegó la inspiración.

Sólo tardó dos días en tenerlo todo organizado. Después de comunicarle que ella se encargaría de despedir a los vigilantes actuales mientras que él podía encargarse de contratar a los nuevos, Vienne lo evitaba como a la peste, así que no le resultó difícil preparar las cosas sin que ella se enterase.

Cuando lo tuvo todo listo, tuvo que reconocer que se sentía orgulloso de sí mismo, a pesar de que no podía evitar estar nervioso. ¿Le gustaría? ¿Se habría excedido?

Un viernes por la mañana, se plantó ante la puerta del Saint Row e inmediatamente después de llamar fue guiado al despacho de Vienne. Debería haber sabido que ella ya estaría despierta. A decir verdad, no tenía ni idea de cuándo dormía esa mujer.

La vio sentada detrás del escritorio. Llevaba un vestido de seda color cobre que resaltaba la palidez de su piel y el fuego de su cabello. Ella levantó la vista cuando lo oyó entrar y lo observó con cautela e inexpresividad al mismo tiempo.

—Hola, Trystan, buenos días. No esperaba verte hasta esta tarde, en la obra.

Él hizo girar el sombrero que sujetaba entre las manos y acarició el borde del mismo.

—Ya, bueno… te he traído algo.

Vienne arqueó una ceja y, por un instante, Trystan volvió a sentirse como cuando tenía veinte años e iba a verla; con la garganta seca al estar frente a una mujer tan sofisticada.

—¿Un regalo? No hacía falta.

Tal como él había previsto, no estaba impresionada. Para ella, los regalos tan sólo eran otra moneda de cambio y estaba claro que ahora creía que estaba intentando comprar su perdón.

—Ya sé que no hacía falta —contestó—. Pero pensé que si lo acompañaba con una disculpa, quizá encontrarías el modo de perdonarme por haberme comportado como un completo imbécil el otro día.

Ella lo miró con suspicacia, incluso con algo de descon fianza.

—Pareces nervioso. ¿Has descubierto quién saboteó la escalera?

—No. Por lo visto, nadie sabe nada. Como puedes suponer, el carpintero se quedó horrorizado… Estoy un poco nervioso, porque no sé si te gustará mi regalo.

Vienne se apoyó en el respaldo de la silla sin dejar de mirarlo.

—¿Porque crees que no bastará para que te perdone? No tenías que comprarme nada, Trystan. Lo único que tenías que hacer era pedirme perdón.

—Y te lo estoy pidiendo. —Levantó una mano—. Pero no es por eso por lo que estoy nervioso. De verdad quiero que te guste el regalo.

Ella abrió los brazos en un gesto muy expresivo.

—Pues entonces dámelo.

Trystan le tendió la mano que tenía levantada.

—Tienes que venir conmigo. Está fuera.

Vienne enarcó las cejas, sorprendida.

—Mon Dieu, no me digas que me has comprado un carruaje.

Trystan sonrió al detectar lo horrorizada que estaba ante tal posibilidad.

—No, no es ningún carruaje. —Aunque ahora sí estaba nervioso de verdad—. ¿Te importaría venir conmigo, por favor?

Finalmente, ella aceptó la mano que le ofrecía y se puso en pie. Luego, de inmediato le soltó los dedos, como si quemasen.

Se dirigieron a la entrada en silencio. Trystan habría jurado que Vienne podría oír los latidos de su corazón, que se sentía retumbar en los oídos.

—Cierra los ojos —pidió, mientras cogía el picaporte.

Un suspiro de exasperación salió de los labios de ella.

—Trystan…

—Por favor.

Otro suspiro, pero al final hizo lo que le pedía y cerró los ojos. Él abrió la puerta sin dejar de mirar a Vienne e intentó no fijarse en los círculos negros que se le veían bajo los ojos. Estaba trabajando demasiado.

—Sigue con los ojos cerrados y dame la mano.

Ella obedeció y permitió que la guiase por los peldaños de la entrada. El regalo estaba en la calle.

—Ya está. Abre los ojos.

Trystan contuvo la respiración mientras Vienne lo hacía y observó en silencio cómo su estudiada expresión se desmoronaba y su lugar lo ocupaba la más rotunda sorpresa.

—¡Oh! —exclamó—. ¡Oh, mon Dieu! Quelle surprise!

Él sonrió.

—Es tuya. Tiene un año y es de raza irlandesa.

Con una mano en la boca, Vienne se acercó a la yegua.

Al verla allí, Trystan supo que había acertado al comprar aquel magnífico animal, cuyo pelaje hacía juego con el color del vestido de Vienne. Ni durante su breve aventura, ni en todo el tiempo que hacía que la conocía, la había visto tan feliz. Aquella yegua había sido una compra excelente.

—Es bonita, ¿a que sí? —preguntó como un tonto, sólo para conseguir que ella dijese algo.

Vienne estaba de pie frente al animal, acariciándolo como si no pudiese creerse que era real. El lacayo que le sujetaba las riendas estaba sonriendo, pues la alegría de ella era en verdad contagiosa.

—Es preciosa —dijo con un suspiro. Y por fin lo miró—. ¿De dónde la has sacado?

—Jack conoce al criador. La compró en mi nombre y le pedí que me la enviase. —Vio que Vienne caminaba alrededor del animal para inspeccionarle los dientes y la cola. Era como si no pudiese dejar de tocar a la yegua y como si no fuese consciente de que había más gente alrededor.

Cuando volvió a quedar frente al morro del animal, pareció convencerse de que estaba allí de verdad y se volvió para mirar a Trystan.

—¿Cómo lo supiste?

Él fingió no entender la pregunta para ver si así Vienne le decía lo mucho que significaba para ella el regalo. Aunque le bastaba con mirar sus ojos, brillantes y abiertos como platos, para saberlo.

—El otro día se te iluminó la cara cuando hablabas de los caballos. —Bajó el último escalón y se le acercó—. Me di cuenta de que los echabas de menos.

Ella pasó la mano por la crin aterciopelada de la yegua.

—Sí, pero la verdad es que no tengo tiempo de montarla.

Eso era una tontería.

—Pues encuéntralo, Vienne. La vida es algo más que hacer negocios y ganar dinero. Tienes que encontrar tiempo para disfrutar de las cosas que te gustan o, si no, la vida carece de sentido.

Ella lo miró con el rabillo del ojo.

—Quizá lo que me guste sea hacer dinero.

Trystan sonrió.

—Salir a cabalgar en esta preciosidad no te costará ni un penique. Piensa en todos los posibles clientes y futuros socios que puedes conocer mientras paseas.

Vienne volvió el rostro, pero él vio que estaba sonriendo.

—Es tan bonita…

—¿Te gusta?

—Me encanta. —Suspiró—. Pero Trystan, no puedo aceptarla…

—No tienes más remedio. Me niego a devolverla. Es tuya y punto. De hecho, mañana mismo vamos a salir a cabalgar. Te vendré a buscar a las nueve.

Vienne se rió y lo miró, y a él casi se le detuvo el corazón.

—Eres el hombre más terco y obstinado que conozco.

Trystan sonrió y se encogió de hombros.

—Forma parte de mi encanto, o eso me han dicho. Bueno, ¿me perdonas por haberme portado como un idiota?

Ella asintió y volvió a acariciar la crin de la yegua. En esta ocasión, la vio parpadear para contener las lágrimas.

—Sí, lord Trystan, estás perdonado.

La mañana siguiente, cuando Trystan llegó montado en un precioso caballo gris, Vienne ya estaba vestida y lista para salir. La yegua estaba ensillada y esperándola frente a la construcción palaciega que albergaba tanto su hogar como su querido club.

Trystan iba vestido con una chaqueta gris y unos pantalones color piedra, con sombrero de copa a juego. Estaba muy atractivo. Muy masculino. Vienne le sonrió al verlo sin poder hacer nada para evitarlo.

El muy taimado había conseguido que lo perdonase y que volviese a gustarle y, para ello, sólo había tenido que comprarle aquel maravilloso, pensado y carísimo regalo. Después de dárselo, cuando se fue sin esperar nada a cambio, la opinión que Vienne tenía de él mejoró todavía más. No le había pedido nada, ni siquiera un beso. Lo único que le había exigido era que encontrase tiempo para cabalgar aquella yegua a la que todavía no le había puesto nombre.

Días atrás, quizá hubiese creído que Trystan le hacía ese regalo para distraerla del negocio y así poder tomar él las riendas. Pero la realidad era que no parecía interesado en llevar la voz cantante; de verdad quería únicamente ser su socio. ¿Por qué? Después de cómo lo había echado de su lado, ¿por qué quería tener algo que ver con ella? Vienne no podía dejar de preguntárselo.

—Buenos días, madame La Rieux. Permítame que le diga que esta mañana tiene un aspecto espléndido.

Vienne se sonrojó como una colegiala, algo que sin duda llevaba muchísimo tiempo sin sucederle.

—Gracias, lord Trystan. Usted también tiene muy buen aspecto. —Aunque apostaría todo su dinero a que él no había tardado tanto tiempo en vestirse como ella. Dios santo, se había probado tres vestidos antes de decidirse por el traje de montar verde que ahora llevaba. Gracias a Dios que había hecho caso a la modista cuando ésta le dijo que, aunque no tuviese caballo, como mínimo tenía que tener cuatro trajes de montar.

Uno de los mozos del establo en el que solían dejar sus carruajes y sus monturas los clientes del club la ayudó a montar. Hacía mucho tiempo que no cabalgaba, pero su cuerpo se acordó de cómo sentarse y colocó con firmeza los pies en los estribos para no caerse. Y cuando cogió las riendas en la mano, fue como si sólo llevase unos días sin subirse a un caballo.

El Saint Row estaba más cerca de Covent Garden que de Hyde Park, así que se quedaron por allí. A pesar de que iban muy elegantes, nadie les prestó demasiada atención. La mayoría de los vecinos del barrio conocían a Vienne de vista y, si les extrañó verla montada a caballo, no dijeron nada.

—Hace una mañana preciosa, ¿no te parece? —dijo Trystan.

Ella sonrió. Los ingleses y su manía de hablar siempre del tiempo.

—Sí, hace muy buen día, aunque supongo que más tarde lloverá.

—Si no, no estaríamos en Inglaterra —contestó él con una sonrisa.

Se había convertido en un hombre devastadoramente atractivo. Siempre había sido muy guapo, pero ahora era todo un seductor.

Y Vienne sentía debilidad por los seductores. Y por los cachorros.

Pero Trystan no era para ella. Lo supo la primera vez que lo vio y se le aceleró el corazón. No, aquel hombre era muy peligroso y, si tuviese dos dedos de frente, se mantendría lo más alejada de él posible, sin hacer nada que pudiese poner en peligro su amistad.

Ahora que Sadie había vuelto con Jack, Vienne ya no la veía tan a menudo como antes y, aparte de Indara, no tenía a más amigas. Le gustaba que Jack hubiese entrado a formar parte de aquel grupo tan reducido.

Y también le gustaba estar fuera del club, sin hacer nada relacionado con los negocios, a pesar de que jamás lo reconocería en voz alta.

Pero eso no implicaba que no pudiesen hablar de negocios y menos cuando eso era lo que había vuelto a unirlos.

—He estado pensando en los accidentes que hemos tenido en la obra —dijo Vienne.

El caballo de Trystan cabalgaba junto al suyo y estaban tan cerca que si ella levantara la mano, podría tocar la pierna de Trystan.

—¿A qué conclusión has llegado?

—Si no me falla la memoria, los accidentes empezaron más o menos cuando tú volviste a Londres.

Vio que él se tensaba. Trystan irguió la espalda y apretó la mandíbula.

—¿Me estás acusando de algo?

—No seas ridículo —lo reprendió con el cejo fruncido—. ¿Por qué iba a hacer tal cosa?

Él la miró con ojos fríos como el hielo.

—El día que averiguaste que era tu socio, me acusaste de intentar destruirte. Quizá todavía lo creas.

Vienne se rió.

—En serio, Trystan, ¿cómo es posible que para algunas cosas me conozcas tanto y para otras tan poco? Si de verdad desconfiase de ti, ¿crees que habría salido a cabalgar contigo?

Él tuvo la desfachatez de sopesar la pregunta unos segundos.

—Supongo que no.

—Por supuesto que no. —Tenía el cejo tan fruncido que probablemente le quedarían arrugas para siempre—. Idiota.

Trystan sonrió.

—¿Y qué querías que creyese, después de oírte decir algo así?

Quizá tuviese razón. Si él le hubiera dicho lo mismo, ella también se habría precipitado.

—No pretendía ofenderte. ¿Quieres oír mi teoría o no?

—Oh, ¿hay más? ¿Vas a acusarme de actuar a tus espaldas para destrozar tu reputación? O quizá de corromper vírgenes.

Por algún motivo, esa última frase la hizo reír.

—Creo que lo de corromper vírgenes es mi tarea.

Lo miró a los ojos y recordó que, años atrás, en la intimidad del dormitorio del Saint Row, había hecho exactamente eso con él.

Y, para sorpresa de Vienne, Trystan se sonrojó.

—Lo has hecho tantas veces que ya eres una profesional, ¿no?

Ella dejó de sonreír. Le había hecho daño, lo había avergonzado.

—No —contestó—. Sólo lo he hecho una vez.

Trystan mantuvo la mirada fija en la calle que tenían delante, pero seguía ruborizado y con los hombros tensos.

—Supongo que debió de resultarte muy aburrido.

—Au contraire —murmuró en voz baja, para que nadie excepto él pudiese oírla por encima del bullicio de la mañana—. Todo lo contrario. Me siento muy orgullosa de ser la primera mujer con la que te acostaste, Trystan. Aunque jamás te humillaría contándoselo a nadie.

Él volvió la cabeza para mirarla.

—¿Por qué?

Vienne sabía exactamente por qué parte de la frase anterior le estaba preguntando Trystan.

—Porque te has convertido en un triunfador. Las damas hablan de ti constantemente, del buen marido o buen amante que serías. Me gusta pensar que parte del mérito es mío.

Él soltó una maldición y desvió la vista. Vienne pensó que quizá debería contarle que se acordaba muy a menudo de la primera noche que habían pasado juntos y de lo dulce y cariñoso que había sido con ella. Ningún hombre la había tocado como si estuviese hecha de oro o de cristal. Sólo Trystan Kane, el joven que se preocupó más por darle placer que por recibirlo, que se disculpó por llegar al clímax antes que ella y que hizo todo lo que su joven cuerpo le permitió para compensarla.

Pero si se lo decía, él sabría que desde entonces lo había comparado con todos los hombres con los que había estado y no quería ponerse en una posición tan vulnerable, y mucho menos ahora que Trystan ya no la deseaba. Su orgullo de mujer no podría soportarlo. Saber que ya no se sentía atraído por ella, justo ahora que a ella le parecía mucho más fascinante que años atrás, era como una bofetada. Aunque sin duda se la tenía merecida.

De todos modos, lo que sí podía hacer era controlar el deseo que sentía por Trystan. La atracción física no iba a interponerse en sus negocios. A los hombres se les daba muy mal ese tipo de cosas, así que quizá fuese mucho mejor que él ya no la quisiera en plan romántico. Seguro que ahora, Trystan quería a una mujer más joven y con el himen intacto. La primogenitura era muy importante para los de su clase, aunque no para la de ella.

A ojos de la sociedad, un hombre podía hacerle el amor a quien se le antojase sin tener que preocuparse por las consecuencias, pero si una mujer hacía lo mismo, podía encontrarse sin nada y de patitas en la calle, sin amigos y sin familia. Vienne había aprendido esa dolorosa lección de muy joven, cuando, por desgracia, entregó su corazón al hombre equivocado.

No quería pensar en ello. Vivir en el pasado no servía de nada.

—En fin —dijo tras carraspear—, lo que quería decir es que quizá los accidentes de la obra van dirigidos a ti. ¿Tienes algún enemigo que pudiera desear que los almacenes fuesen un fracaso?

Trystan se apretó el puente de la nariz entre el pulgar y el índice.

—No que yo sepa. La verdad es que no he ganado mi fortuna perjudicando a los demás. Algunas veces he tomado decisiones arriesgadas, pero nunca a costa de otros.

—¿Estás seguro? ¿No hay nadie con quien no hayas sido del todo sincero? ¿Nadie con quien hayas hecho un negocio interpretando las leyes un poco a tu manera? Como conmigo.

Creyó oírlo reír y, al terminar, Trystan dijo:

—No, Vienne. Tú eres la primera y la única a la que he engañado.

—Me siento halagada —respondió ella con una sonrisa.

Él levantó las comisuras de los labios y la sonrisa de ella se hizo más amplia, hasta que se echó a reír. El aire se llenó de las risas de ambos. La gente a su alrededor se volvió a mirarlos y se les contagió su alegría.

Sí, Trystan tenía razón, hacía un día precioso.

Desde que habían contratado a los nuevos vigilantes no había habido ningún otro «accidente» en la obra, lo que sin duda contribuía a que Trystan pudiese dormir algo mejor. Él no estaba de acuerdo con la teoría de Vienne de que esos percances podían estar relacionados con él y no con los almacenes. No tenía sentido.

También dormía mejor gracias a que las cosas entre ellos dos iban mejorando. Era verdad que él todavía se sentía como si tuviese que demostrarle algo a Vienne y que no descansaría hasta que ella lo considerase su igual y no sencillamente un hombre, pero habían llegado a una especie de tregua. A decir verdad, juraría que estaban a punto de hacerse amigos, algo que él nunca había conseguido con ninguna mujer que no fuese miembro de su familia. Era refrescante hablar con una que sabía tantas cosas como él, si no más, del mundo de los negocios. En ocasiones, él también le enseñaba algo a ella y así su relación era más equitativa; aunque Trystan estaba convencido de que sólo él lo veía así.

Era imposible que sucediese algo más entre los dos y él no se atrevía siquiera a planteárselo. A pesar de lo tentadora que Vienne le resultaba, estaba convencido de que ella no era capaz de amar. Oh, lo sería si se permitiese sentir tal emoción, pero Vienne no iba a ceder de ninguna manera. Se había pasado demasiados años utilizando sus artimañas y su cuerpo para manipular a los hombres y conseguir lo que quería y Trystan ponía en duda que supiese actuar de otro modo. No sabía qué le había pasado para que desconfiara y odiara tanto a los hombres, pero se moría de ganas de abofetear al responsable.

La energía que fluía entre Vienne y él era contagiosa. Cada vez que a uno de los dos se le ocurría una idea para los almacenes, el otro tenía una docena que complementaba y mejoraba la primera. Las tiendas que iban a ocupar la planta inferior empezaban a adquirir forma; la mayoría estaban ya pintadas y sólo faltaban los últimos toques y los acabados del techo. Los detallados dibujos de Vienne se estaban convirtiendo en realidad poco a poco y era algo fascinante de presenciar, en especial cuando ella accedía a incorporar las sugerencias de él.

Trystan se estaba acostumbrando a pasar la mayor parte del tiempo en su compañía y a menudo compartían al menos una comida diaria, que se pasaban hablando de temas de trabajo. Al parecer, Vienne disfrutaba tanto de estar juntos como él. También salían a cabalgar: él montado en su caballo, Dominó, y ella con Versalles, nombre que al final había decidido ponerle a la yegua.

Pero pasarse todo el día con Vienne implicaba que Trystan tenía que verla con otros hombres, los trabajadores de la obra, y presenciar cómo se relacionaba con ellos. Sabía que no tenía derecho a enfadarse, pero se enfadaba. Lo molestaba el modo en que esos hombres la miraban y lo molestaban los comentarios que hacían entre sí cuando Vienne no estaba. Y todavía le molestaba más que ella coquetease con ellos, porque entonces hablaba y se reía de un modo muy distinto a cuando estaba con él.

Sin embargo, lo que más lo molestaba era que allí no había mujeres con las que a su vez él pudiese flirtear delante de Vienne. Cuando llegó a Londres, Trystan coqueteó un poco con Sadie, la esposa de Jack. No fue nada irrespetuoso y sólo lo hizo porque se dio cuenta de que a Vienne la molestaba. Y eso era exactamente lo que quería conseguir. Ojalá ella se irritase la mitad de lo que lo estaba él.

No era que siguiese sintiendo algo por ella y tampoco había desarrollado nuevos sentimientos. En absoluto. Lo que pasaba era que odiaba que lo dejase de lado, lo pasase bien con los otros y exhibiera su bienestar ante él. ¡Era como si entre los dos existiese una competición para ver quién era el más popular! Trystan odiaba ver cómo aquellos hombres creían tener alguna posibilidad de acostarse con ella. La mayoría no la tenía, pero todos hablaban como si así fuera.

Vienne sólo oía parte de esas conversaciones, pero Trystan tenía que aguantarlas enteras y escuchar lo que de verdad pensaban aquellos tipos; y eran muy poco elocuentes.

Estuvo a punto de darle un puñetazo a uno de esos bastardos cuando dijo que probablemente sería todo un placer «cabalgar» con Vienne. No lo hizo porque no era asunto suyo y porque a ella no le gustaría que defendiese su honor y menos que por culpa de eso perdiese a uno de sus trabajadores. Vienne era así de peculiar.

Aunque lo más confuso de todo era que, al parecer, lo que estaba bien en su caso, no lo estaba tanto para él. Esa misma mañana, por ejemplo, Jack y Sadie se habían detenido en la obra junto con una amiga de Sadie, Eve Elliot, que estaba de visita en la ciudad. Lady Eve iba a casarse la semana siguiente con Bramford Gregory, un hombre que con toda seguridad llegaría a convertirse en primer ministro.

—Lady Eve, cada vez que la veo está más guapa —le dijo Trystan haciéndole una reverencia y besándole la mano.

Fue un cumplido sincero, porque la atractiva rubia había cambiado mucho últimamente. Ahora se la veía mucho más segura que antes.

La joven le sonrió y se tomó el cumplido como lo que era: nada serio.

—Es usted muy amable, lord Trystan.

Él levantó la vista y se topó con la ceja enarcada de Vienne.

—¿Qué he hecho? —le preguntó, cuando sus invitados fueron a observar una zona de las obras casi terminada.

—Esa mujer está comprometida.

—Lo sé.

—Entonces, ¿no crees que tendrías que ser más respetuoso con ella y no flirtear tan descaradamente?

Trystan la miró perplejo.

—Sólo le he hecho un cumplido, no estaba flirteando.

Vienne tuvo la desfachatez de poner los ojos en blanco.

—Por favor. Ningún hombre dice algo así si no tiene la esperanza de conseguir algo más. Y ninguna mujer, ya puestos.

Trystan se cruzó de brazos.

—Si eso que dices es cierto, entonces creo que podría acusarte de intentar llevarte a la cama a todos nuestros trabajadores.

—Yo nunca coqueteo con los que están casados —contraatacó ella.

¿Qué clase de réplica era ésa? ¿Acaso Trystan creía que quería acostarse con todos los hombres con los que hablaba?

—Lady Eve todavía no está casada y te repito que no estaba flirteando con ella. No me inspira esa clase de sentimientos.

—Hum —fue su única respuesta antes de ir a reunirse con los demás.

Trystan se quedó mirándola atónito. Aquella mujer estaba loca; era la única explicación posible. ¡Cómo se atrevía a acusarlo de estar flirteando cuando ella no hacía otra cosa durante todo el día!

Un rato después de que Jack, Sadie y lady Eve se fueran, Trystan volvió la cabeza y vio a Vienne hablando con un operario de unos veintidós años. Era un joven muy atractivo y estaba escuchando embobado todas y cada una de las palabras que salían de sus labios. El pobre estaba completamente atrapado en la red de seducción que Vienne iba tejiendo y ella culminó el hechizo colocándole una mano en el pecho. El chico se quedó atontado durante varios minutos después de que Vienne retirase la mano.

Sí, estaba como una cabra. Y tenía una desfachatez increíble.

«Maldición.»

Ella sí que era una coqueta y no él. Y estaba harto de tener que verla en acción.

Esperó a que Vienne fuese a ocuparse de algún otro asunto y entonces se dirigió al joven operario. Lo ayudó a clavar un zócalo, sujetándole la pieza de madera mientras él martilleaba los clavos.

Al terminar, vio que el joven buscaba a Vienne con la mirada hasta localizarla en una tienda justo delante de ellos.

—Madame La Rieux es una mujer increíble, ¿verdad? —dijo Trystan.

—Sí, señor —respondió el joven con entusiasmo.

Pobre tonto.

—Es lista, decidida, hermosa. Y de armas tomar. —Se inclinó hacia él como si fuese a contarle un secreto—. ¿Sabías que le disparó a su último amante?

El otro palideció de golpe.

—No, señor, no lo sabía.

—¿En serio? —Su sorpresa fue real. ¿Dónde vivía ese chico, bajo unas rocas?—. Salió en todos los periódicos.

—Yo no leo el periódico, señor.

—Ah. Al parecer, su joven amante la hizo enfadar cuando se negó a hacer lo que ella quería, de modo que La Rieux le disparó en el hombro. Quizá no recupere más la movilidad del brazo.

Para un hombre cuyo trabajo dependía de su fuerza física, aquello era toda una amenaza.

—Veo que eres mucho más valiente que yo —prosiguió Trystan—. Yo no me atrevo a flirtear con ella. Ve con cuidado, Giles. Odiaría que terminases lleno de plomo.

—Puede confiar en mí, señor.

El aturdido joven le dio la espalda a Vienne y volvió al trabajo y Trystan se alejó con una sonrisa de satisfacción.

7

—Ahora que has vuelto a Inglaterra, deberías empezar a buscar esposa.

Trystan dejó el cuchillo y el tenedor en el plato, se limpió la boca con la servilleta y centró toda su atención en la persona con la que estaba almorzando: su madre. Estaban comiendo en la mesa privada que Trystan siempre tenía reservada a su nombre en el restaurante del Barrington. Gracias a Dios, no había nadie más sentado cerca que pudiese oír la conversación.

—Mamá, ahora mismo estoy muy ocupado. Anoche hubo otro percance en las obras. Uno de nuestros vigilantes resultó gravemente herido.

Trystan y Vienne habían tenido que subir el sueldo de los guardas para que no se marchasen. Muchos de ellos tenían miedo de trabajar allí, pero los almacenes estaban casi terminados y no podían permitirse el lujo de parar las obras.

Además, eso era exactamente lo que el saboteador quería. De hecho, Trystan había llegado un poco tarde al almuerzo porque se había reunido con un detective privado. Tenían que encontrar a la persona, o personas, responsables de esos «accidentes» y ponerles punto final antes de que muriese alguien.

Cuando se enteró de lo que le había sucedido al vigilante, Vienne, que tenía fama de preocuparse mucho por sus empleados, se puso frenética y se tomó el ataque como algo personal.

Trystan se contuvo y no le gastó ninguna broma sobre lo mucho que se «preocupó» por el empleado al que disparó.

—Eso es ridículo —contestó su madre—. Pasas demasiado tiempo en el trabajo, cariño. Tienes que encontrar a una buena chica que te distraiga de todo eso. No se puede decir que necesites ganar dinero.

Trystan no le recordó que el motivo por el que la familia era ahora tan rica era gracias a las inversiones que él había hecho en nombre de todos.

—¿Por qué no se lo dices a Archer? Es mayor que yo y sigue soltero.

Su madre sonrió y cortó un poco de pato.

—Por ahora no me atrevo con él. Además, a tu hermano no le falta atención femenina. En cambio, tú apenas acudes a ningún acto social importante.

—No me atrevería a definir el recital de piano de la nada talentosa lady Willoughby como «acto social importante».

Su madre arrugó la frente de aquel modo que indicaba que estaba intentando tener paciencia con él.

—Cualquier acto que te rodee de jóvenes damas casaderas es importante. Por Dios, Trystan, ya tienes treinta años. Eres todo un hombre. Deberías ir pensando en crear una familia.

A él lo sorprendió tanto que su madre lo considerase un «hombre», que durante un rato fue incapaz de hacer nada más que mirarla mientras comía.

—No estoy en venta, madre.

Ella le sonrió, decidida.

—Tómatelo como si estuvieses buscando un socio para crear una empresa que tuviese que durar el resto de tu vida.

¿Por qué en cuanto oyó esas palabras se le apareció el rostro de Vienne? Era imposible que siguiera sintiendo algo por ella, ¿no? Sí, sentía atracción, eso nunca había desaparecido, pero ¿amor? No. Él la respetaba, incluso le gustaba, pero ¿amor?

«¡Dios santo!»

Sí que sentía algo por Vienne La Rieux. ¿Acaso había perdido el juicio? ¿Qué había sucedido para pasar de «quiero que me respete», «quiero que me considere su igual» a «quiero parecerle atractivo»? Aquello no iba a acabar bien. Seguro que su madre tenía razón; si viese más a menudo a otras mujeres, no sentiría nada por Vienne. Todo era culpa de que pasaban demasiado tiempo juntos.

—Está bien —dijo, con la esperanza de parecer resignado y no desesperado—. Empezaré a aceptar más invitaciones. ¿Estás contenta?

A juzgar por su cara de satisfacción, sí lo estaba.

—Excelente. Me he tomado la libertad de aceptar en tu nombre la invitación al baile que organiza lord Angelwood cada año para celebrar el final de la Temporada. Yo asistiré con Bronte y Alexander, pero espero verte aparecer por allí antes de las once.

Al menos Angelwood era un hombre inteligente y su esposa también. Seguro que la lista de sus invitados debía de estar compuesta por personas más o menos interesantes. Quizá pudiese hablar con alguien sobre los almacenes, que, por cierto, Vienne quería llamar La Maison du Monde. A Trystan le parecía que el nombre y su afrancesada pronunciación no iban a beneficiarlos en absoluto. Al fin y al cabo, no iban a vender sólo ropa y necesitaban encontrar un nombre que sonase bien sin ser pretencioso, para no asustar a los posibles clientes.

Posibles clientes que quizá conocería en el baile.

—Allí estaré, pero yo elegiré a mis parejas. ¿Entendido?

Sonriendo como el gato que se ha comido el canario, su madre asintió.

—Por supuesto. Sé de varias damas que estarán encantadas de conocerte.

Trystan se estremeció y se maldijo por no haber establecido con más esmero los términos de aquel acuerdo con su madre. Ésta le dejaría elegir a sus parejas de baile, pero de entre las damas que ella se encargaría de ponerle delante.

Iba a ser una noche condenadamente larga.

De vez en cuando, debido a su fortuna y a su excéntrico estilo de vida que algunos definían incluso como escandaloso, a Vienne la invitaban a actos sociales a los que no solían acudir damas solteras de dudosa virtud. Eso se debía a que era una mujer muy precavida, que nunca se acostaba con hombres casados ni con niños de mamá. Era muy discreta y disfrutaba de una libertad que envidiaban muchas otras damas. Por eso, siempre había gente deseosa de disfrutar de su compañía y otros que preferirían estar muertos a permanecer en la misma habitación que ella.

Dada su asociación comercial con lord Angelwood y la respetuosa amistad que mantenía con lady Angelwood, Vienne fue invitada al baile que marcaba el final de la Temporada. Era agosto y la buena sociedad había empezado a marcharse de Londres. Al cabo de poco, los que poseían mansiones en el campo abandonarían del todo la ciudad; el resto confiaba en ser invitado a las cacerías que organizaban los otros y que a menudo duraban hasta el final del otoño.

En circunstancias normales, Vienne disfrutaría de la hospitalidad de lord y lady Angelwood, pero esa noche estaba de mal humor. Y no hacía falta ser adivino para saber por qué.

Trystan Kane estaba allí, guapísimo y bailando con todas las debutantes que no habían conseguido pescar marido durante la Temporada.

—Se os está acabando el tiempo, pichoncitas —farfulló con los labios pegados a la copa de champán.

¿Acabarían tirándose del pelo unas a otras en su disputa por la atención de Trystan? Quizá… cuando se diesen cuenta de que no bastaba con ahuecar el plumaje delante de él. Todas iban vestidas a la última moda, con esos tonos pasteles que siempre llevaban las vírgenes.

¿La dejaría en muy mal lugar que se paseara con su vestido dorado por entre aquellas tontas para enseñarles cómo actuaba una ave de presa de verdad? Sería una estupidez. Probablemente parecería una carroñera buscando restos.

Ella nunca había tenido que pelearse con nadie para captar la atención de un hombre y no iba a empezar a hacerlo entonces.

A pesar de todo, seguía sin entender por qué la molestaba tanto la situación. Era evidente que Trystan tenía que buscar esposa. Y también era evidente que la buscaría entre las jóvenes de su misma clase social. Al día siguiente, cuando desayunasen juntos, le tomaría el pelo con eso.

—Tienes cara de haber comido algo muy amargo —dijo una voz a su espalda.

Vienne se dio media vuelta y se encontró con Sadie, vestida como de costumbre, con un extravagante conjunto púrpura y naranja. Llevaba la espesa melena negra recogida en lo alto de la cabeza y unos mechones sueltos le enmarcaban el rostro. Sus ojos, enormes y multicolores, brillaban bajo sus cejas.

Vienne se encogió de hombros.

—Me molesta ver cómo esas jóvenes se desviven por la atención de un hombre.

Su amiga dio un paso hacia ella.

—¿Estás hablando en general o lo que te molesta es que el hombre en cuestión sea Trystan Kane?

Ella le hizo una mueca y, para subrayar el gesto, puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que no. Ya sabes cómo odio los rituales matrimoniales que tenéis los ingleses.

—Yo no soy inglesa —contestó Sadie, algo ofendida—. Y tú tampoco.

Vienne se desinfló un poco, aunque procuró no demostrarlo. Sadie era su amiga más querida y ella acababa de insultarla.

—Perdóname, mon amie. Esta noche estoy de muy mal humor.

—Lo que nos lleva de nuevo a mi pregunta inicial. ¿Es por Trystan Kane?

Podría mentirle. Debería mentirle.

—Míralo. Está en su mejor momento. —Mientras hablaba, observó a Trystan bailando una cuadrilla con una acompañante especialmente guapa—. Y yo ya hace tiempo que pasé el mío, Sadie.

—No seas idiota. Eres muy guapa y pareces diez años más joven de lo que eres.

Vienne intentó sonreír y no se dio cuenta, hasta que fue demasiado tarde, de lo triste y patética que debía de parecer.

—No tiene importancia. Él debería casarse. Debería encontrar el amor, si puede.

—Amiga mía, tú también mereces encontrar el amor.

Ella negó con la cabeza.

—No estoy de acuerdo. Para encontrar el amor, antes tienes que estar dispuesto a amar y yo desconfío demasiado de los demás como para ofrecerle a nadie mi maltrecho corazón. Además, ningún hombre se quiere casar con una mujer con experiencia. Las prefieren vírgenes, para que hagan todo lo que les digan. Yo no sabría comportarme como una esposa inglesa. —Entonces intentó sonreír de verdad—. Quizá pudieses presentarme a algún irlandés al que le gusten las mujeres independientes.

Sadie la cogió del brazo y ella colocó una mano encima de la de su amiga.

—No creo que exista ningún irlandés capaz de estar con alguien como tú —respondió ésta con su habitual tono burlón.

Vienne apartó la vista de los bailarines y bebió un poco de champán.

—Basta de hablar de mis problemas. ¿Tú cómo estás, querida? Contentísima de que su señoría haya vuelto de Irlanda, supongo.

Sadie hizo una mueca.

—Me llevará un tiempo acostumbrarme a que Jack sea conde… pero sí, estoy muy contenta de que vuelva a estar conmigo.

—¿Cuánto tiempo tardarás en aceptar que eres condesa?

Aunque Jack y Sadie se habían casado años atrás, había sido en una ceremonia pagana y por eso había dudas acerca de la legalidad de su matrimonio.

—Me ha pedido que me case con él y he aceptado, pero en esta ocasión quiero que nos tomemos las cosas con calma. La última vez nos precipitamos, así que ahora voy a asegurarme de que ambos hacemos lo que de verdad queremos.

—Cobarde —se burló Vienne.

Sadie se rió.

—Tiene gracia viniendo de ti, señorita. Si tan valiente eres, por qué no te acercas a lord Trystan y le pides que baile contigo. Demuéstrales a esas insípidas jovencitas cómo se comporta una mujer de verdad con el hombre al que quiere.

—Oh, no. Si monto un espectáculo, jamás volverán a invitarme.

Sadie frunció el cejo.

—¿Un espectáculo? Todo el mundo dice que el marido de lady Gosling se va a morir antes de que salga el sol y ella está aquí tan tranquila.

Era verdad. El marido de la dama en cuestión había sufrido una grave caída el día anterior de la que no iba a recuperarse.

—Sí, pero todo el mundo sabe que lo odia y que él es un monstruo. La gente ya espera ese comportamiento de ella.

—Y la gente da por hecho que tú haces lo que te da la gana. En serio, Vienne. Vosotros dos sois socios, no sería nada raro que bailaseis. Tienes que bailar con alguien. No permitiré que te sigas comportando como una debutante.

Sadie tenía razón, como de costumbre. Su amiga solía ser muy buena dando consejos a los demás.

—Debería haber dejado que me leyeses las hojas de té —contestó Vienne—. Quizá así sabría qué me depara el futuro.

—El futuro te depara un baile con un hombre muy atractivo. Ve a buscarlo de una vez.

Ella se rió al ver que Sadie prácticamente la empujaba hacia la zona de baile. En ese momento Trystan no estaba bailando, podía acercarse a él y preguntarle si estaba libre para el próximo vals. Causaría un escándalo, pero sería divertido.

¡Sí! Tenía derecho a pasarlo bien. Le dio la copa de champán vacía a un lacayo y se abrió paso hacia Trystan. Éste se dio media vuelta y, en cuanto la vio acercándose, le sonrió y dejó de hablar con una preciosa jovencita. Vienne le devolvió la sonrisa.

—Madame La Rieux —la saludó en cuanto ella llegó a su lado. La debutante había tenido el acierto de irse antes de que Vienne llegase—. Justamente ahora iba a buscarla.

—¿Ah, sí, lord Trystan? ¿Por qué?

—Para pedirte que bailes conmigo, evidentemente. ¿Me concedes el honor?

Y Vienne que creía que iba a provocar un escándalo preguntándole si quería bailar con ella.

—Será un placer.

Apenas permanecieron un par de segundos allí de pie, mirándose el uno al otro sin decirse nada, antes de que la orquesta empezase a tocar un vals. Trystan le sonrió y le ofreció el brazo, y ella lo aceptó gustosa.

Vienne no recordaba haber bailado antes con él, y en cuanto la cogió entre sus brazos y empezó a moverse, se arrepintió de no haberlo hecho. Era un bailarín maravilloso, se movía con esa elegancia natural que poseen muy pocas personas y que proviene de una fuerte seguridad en sí mismos. Trystan sabía exactamente cómo moverse y dónde colocar los pies sin pisarla en ningún momento, convencido de que ella tampoco lo pisaría. Vienne podía sentir su cálida mano en la espalda. Y a pesar de que Trystan llevaba guantes, notaba el tacto de los dedos que tenía entrelazados con los suyos. Se le aceleró el corazón.

—Bailas muy bien —reconoció.

—Y tú también —respondió Trystan inclinando la cabeza—. Es una lástima que no hubiésemos bailado antes.

—Yo estaba pensando lo mismo.

—Claro que en esa época hacíamos cosas mucho más íntimas —añadió él con una sonrisa.

—¡Trystan! —Mantuvo un tono de voz bajo para que nadie pudiese oírlos, pero de todos modos miró a su alrededor para estar segura—. No deberías decir esas cosas en público.

—¿Sabes qué?, para ser una mujer moderna eres bastante recatada —replicó con los ojos resplandecientes de humor—. Todo lo que tú y yo hacemos juntos lo hacemos bien, Vienne. Bailar no iba a ser la excepción.

Tras esa última frase, la hizo girar tan rápido que Vienne se rió de felicidad y entonces sí que algunos invitados se volvieron a mirarlos.

—Tiene razón, señor. Aunque, claro, casi siempre la tiene. No esperaba menos de usted.

—Me equivoqué al dejarte marchar.

A Vienne se le detuvo un segundo el corazón y después volvió a latirle.

—No habrías podido impedírmelo.

—Ah, ¿no? —La miró fijamente a los ojos y Vienne sintió como si Trystan pudiese ver la verdad por entre las capas de miedo y las mentiras que ella había ido tejiendo con el tiempo—. Yo creo que quizá sí habría podido detenerte, si no hubiese estado tan dolido.

—Jamás quise hacerte daño.

—Sí, sí quisiste —contestó sin malicia—. ¿De qué otro modo, si no, habrías podido echarme de tu lado?

Ella abrió la boca para decir algo, pero no le salió ni una palabra.

—No pasa nada —le dijo él—. Ahora lo entiendo todo mucho mejor.

—¿Ah, sí?

—Sí. —La hizo girar otra vez—. Me ha gustado trabajar contigo, Vienne. Quizá pudiésemos repetir en el futuro.

¿Por qué tenía la sensación de que Trystan no estaba hablando de los almacenes?

—Todavía no hemos terminado, señor.

Él sonrió, una sonrisa lenta y seductora que hizo que a ella se le encogiera el estómago.

—Tienes razón, todavía no hemos terminado. Ni de lejos.

Lo único que Trystan odiaba más que bailar con todas aquellas debutantes que su madre mandaba a su encuentro era ver a Vienne bailando con otros hombres.

Después de aquel vals, deseó poder pasarse el resto de la noche bailando con ella, aunque sabía que eso era completamente imposible. Si sólo bailaba con Vienne, empezarían a circular rumores sobre ellos; él quedaría como un maleducado delante de las otras damas y de ella dirían que era una mujer de reputación ligera. Pero Trystan lo deseó de todos modos.

Cada vez que la veía con otro hombre, o que su compañera de baile lo pisaba, se ponía de más mal humor. Cuando por fin anunciaron que la cena estaba servida, sintió un poco de alivio, que desapareció en cuanto vio que a Vienne la acompañaba un vizconde viudo del que todo el mundo sabía que buscaba nueva amante. Por su parte, él tuvo que acompañar a una joven cuyo nombre era incapaz de recordar y que, aunque era muy dulce, había visto tan poco mundo que era aburridísimo hablar con ella.

Después de la cena, bailó con dos damas idénticas a las anteriores y al terminar el segundo baile fue en busca de su madre para comunicarle que estaba harto y que no iba a permitir que le presentase a nadie más.

La mujer se limitó a sonreír.

—Ya no hay nadie más, cariño. Dime, ¿a quién vas a pedirle un segundo baile?

Trystan la fulminó con la mirada antes de darse media vuelta e irse de allí. Entró en uno de los pequeños salones que habían acondicionado para que los invitados pudiesen relajarse durante el festejo y se derrumbó en una de las sillas tapizadas de cuero.

—Pareces exhausto —dijo una voz familiar con acento francés.

Trystan sonrió sin abrir los ojos.

—Madame La Rieux, ¿me estás siguiendo?

—Claro que sí —contestó sarcástica—. He utilizado mis poderes para leerte la mente y adivinar adónde te dirigirías y luego he venido aquí a esperarte.

Él abrió los ojos y vio a Vienne sentada en una silla similar a la suya, junto a la ventana. No la había oído entrar, así que probablemente ella ya estuviese allí antes, entre las sombras.

—Lo que significa que el que te está siguiendo soy yo.

Ella sonrió y sus blancos dientes resplandecieron en aquella habitación poco iluminada.

—Eso parece, n’est-ce pas?

—Sí, supongo que sí. —Trystan tuvo que sonreír—. Dime, ¿por qué estás aquí? Esta noche estás teniendo mucho éxito.

—Ah —contestó de un modo nada femenino—. ¿Sabes que se me han insinuado tres hombres? ¡Tres! Y dos están casados. Degenerados.

—¿Quiénes eran? —preguntó él, fingiendo despreocupación. Le encantaría intercambiar unas cuantas palabras con esos tipos.

—Bah, no tiene importancia. Les he dicho que no estoy interesada en tener una nueva relación y uno de ellos me ha acusado de…

No continuó y Trystan se volvió hacia ella y levantó la cabeza del respaldo de la silla.

—¿De qué?

Vienne desvió la vista. Él no podía ver si estaba sonrojada.

—De tener una relación romántica contigo.

Trystan apostaría su fortuna a que el caballero en cuestión no había utilizado la palabra «romántica».

—Deja que piensen lo que les dé la gana, al menos así te dejarán en paz.

—Es una pena que tú no puedas hacer lo mismo con tus debutantes, ¿no? —respondió Vienne con una triste sonrisa—. Podríamos escondernos el uno detrás del otro durante un tiempo.

—Tú no deberías esconderte de nadie, Vienne. Las estrellas brillan mucho más cuando están en el cielo. Igual que las piedras preciosas.

Creyó oírla suspirar, pero la orquesta empezó a tocar una pieza muy animada justo en ese momento y no lo supo con certeza.

Se hizo el silencio. Lo único que se oía era la música, las conversaciones que provenían del salón y sus propios alientos.

—Ya que estamos aquí solos, ¿qué te parece si jugamos a algo? —preguntó Trystan—. Todavía no me apetece volver a la fiesta. Si no me equivoco, hay un juego de cartas en el cajón que tienes delante. —Se puso en pie y se le acercó, llevándose con él el quinqué que ya estaba encendido para no tener que prender otro.

Le pareció una situación extrañamente íntima, estar sentado allí con Vienne, con tan poca luz. Era como si estuviesen en su rincón privado del mundo, lejos de la civilización.

—Antes quería decirte lo guapa que estás esta noche —le dijo como si nada mientras barajaba las cartas.

—Gracias —murmuró ella—. Supongo que tú ya sabes que estás muy atractivo.

—Claro —se rió Trystan—, pero te lo agradezco de todos modos. ¿Piquet?

El piquet era un juego de cartas para dos personas en el que ganaba el primero que sumase cien puntos. Esperó a que Vienne asintiese y entonces eliminó las cartas que no eran pertinentes para la partida, hasta quedarse con las treinta y dos que necesitaban.

—¿Quieres que nos apostemos algo?

—¿Como qué? —preguntó ella con suspicacia—. La última persona que se apostó algo contigo perdió y yo gané un nuevo socio.

Trystan sonrió.

—No me digas que no te alegras. —Vienne se limitó a sonreírle y a él le dio un vuelco el corazón—. Podríamos apostarnos alguna tontería, nada demasiado serio —añadió Trystan—. Si gano yo, me dejarás que escoja el nombre de los almacenes.

Ella lo pensó un instante.

—De acuerdo. Y si gano yo, quiero… un beso.

A él se le cayeron las cartas al suelo y, atribulado, se agachó para recogerlas.

—Vienne…

—No estoy intentando seducirte, Trystan. La última vez que te besé me puse en ridículo. Lo único que quiero es que me beses, para así estar en igualdad de condiciones.

No sabía a qué estaba jugando ella. Una parte de sí mismo creía que Vienne sólo intentaba dominarlo de nuevo, pero la verdad era que no le importaba. Era un excelente jugador y tenía intenciones de ganar aquella partida; pero en el improbable caso de que perdiese, besar a Vienne no iba a ser ningún sacrificio.

De hecho, ahora que la veía a la luz de la luna, tan insegura, con aquellos hermosos ojos brillando en su pálido rostro, tuvo muchas ganas de besarla.

—De acuerdo. —Repartió las cartas.

Jugaron casi toda la partida en silencio, intercambiando sólo unas cuantas pullas. Trystan se había olvidado de que Vienne era una jugadora muy agresiva y con mucho talento. Pero él también y, tanto si había beso como si no, no le gustaba perder.

—Considera esto como tu Waterloo, La Rieux —le dijo, cuando estaba a punto de sumar cien puntos.

—¿Me estás comparando con Napoleón?

—Por supuesto que no. Él es mucho más guapo. —Por suerte, ella se rió, pero a Trystan la euforia le duró poco.

—Me temo que esta noche no será usted Wellington, señor —dijo ella al sumar cien puntos y ganarle—. ¿A qué sabe la derrota? Me han dicho que es amarga.

Trystan no pudo contener la risa.

—Esos comentarios no son propios de una dama. —Recogió las cartas—. Quizá te haya dejado ganar.

—Aunque te hubiese ofrecido una felación no me habrías dejado ganar —contestó ella tras reírse.

Trystan se sonrojó, pero también se rió.

—No, la verdad es que no, aunque me lo habría pensado. —Levantó la vista y vio que Vienne lo estaba mirando sin dejar de sonreír—. ¿Qué pasa?

—¿A ti no te parezco descarada?

—La verdad es que no —respondió él encogiéndose de hombros—. Me gusta que digas lo que piensas. Creo que te gusta escandalizar a la gente para mantener así las distancias y que nadie se te acerque demasiado.

—Quizá. —Ladeó la cabeza—. O tal vez lo que pasa es que soy muy tímida e intento compensarlo comportándome con descaro.

—Ya, sí, tímida. Bueno, sea como sea, he perdido y estoy dispuesto a saldar mi deuda. ¿Cuándo quieres reclamarla?

—Creo que ahora mismo —lo sorprendió diciendo.

—¿Ahora? —Miró hacia la puerta—. Alguien podría vernos.

Vienne se encogió de hombros.

—¿Y qué? Ya creen que somos amantes.

Ansioso de repente, Trystan se puso en pie.

—De acuerdo. Levántate.

—Con esa delicadeza, no me extraña que todas las damas se enamoren de ti —dijo ella enarcando una ceja.

—Lo siento —se disculpó él con una mueca y tendiéndole una mano.

Seguía teniendo ganas de terminar con aquello, pero al menos consiguió ser educado.

Vienne le dio la mano y Trystan la ayudó a ponerse en pie. Ella era muy alta, así que no tenía que agacharse demasiado para besarla, ni tampoco para mirarla a los ojos.

Inclinó un poco la cabeza, pero Vienne lo detuvo poniéndole una mano en el pecho.

—¿Es así como besas ahora a las mujeres, Trystan? Creo recordar que eras más… cariñoso.

Él apretó los dientes. ¿Quería que fuese cariñoso? Seguro que estaba jugando con él, seguro que quería atormentarlo. Pero ¿por qué? ¿Porque necesitaba tener el control de su relación? Trystan se sintió tan decepcionado que incluso saboreó la amargura en sus labios. Creía que ya habían superado esa etapa, creía que ella empezaba a considerarlo su igual.

La desilusión fue tal que se puso manos a la obra sin demora. Si Vienne quería que fuese cariñoso, que la sedujera, eso sería exactamente lo que haría.

Le deslizó una mano por la espalda colocándosela justo encima del lazo del vestido para acercarla a él. Se había quitado los guantes antes de empezar la partida de cartas y, con la otra mano, le tocó la mandíbula, pasándole un pulgar por un sonrojado pómulo.

Vienne separó sus carnosos labios y Trystan sonrió al notar que se quedaba sin aliento. Al menos no era inmune a su presencia. Al menos era lo bastante hombre como para excitarla.

—Eres muy guapa —murmuró—. Me parece que esta vez no me importa haber perdido contra ti.

Ella le sonrió y sus ojos verdeazulados resplandecieron.

—Suena como un reto, lord Trystan.

—Supongo que lo es. —Bajó la cabeza—. Ahora te voy a besar y espero que recibas tu recompensa con decoro.

Su boca tocó la de ella, al principio con suavidad, pero en cuanto Vienne separó los labios, Trystan perdió el control… Sabía a champán y a seducción y su lengua fue al encuentro de la suya. Sin prisas. Lo saboreó con la misma lentitud y languidez que él a ella.

Trystan le recorrió el cuello con los dedos deteniéndose en su hombro. Era tan cálida y suave…, tal como la recordaba. Tenía una piel maravillosa, como la seda. Vienne se estremeció bajo sus caricias. Él habría sonreído, pero no lo hizo porque entonces tendría que dejar de besarla.

Vienne le rodeó el cuello con un brazo y le deslizó los dedos por el cabello de la nuca. Le pasó el otro brazo por la cintura y le acarició la espalda con la mano. Trystan gimió en silencio y la acercó más a él. Malditas fueran todas aquellas capas de ropa que se ponían las mujeres. Quería presionar su erección contra el cuerpo de ella, pero el exceso de tela se lo impedía.

La incitó a moverse, igual que si estuviesen bailando y sin dejar de besarla. Estaban ocultos entre las sombras, parcialmente iluminados por la lámpara de encima de la mesa. Llevó a Vienne hasta la pared. La mano que antes tenía en la espalda de ella estaba ahora en su cadera e iba deslizándola poco a poco hacia arriba para poder acariciarle el pecho, que amenazaba con desbordar el escote del vestido. Los corsés podían ser un verdadero incordio en algunas ocasiones, pero la verdad era que colocaban los pechos de un modo muy tentador. El cuerpo de Vienne encajaba perfectamente con las manos de él y cuando le acarició el pezón por encima de la seda del vestido, ella gimió.

El beso se estaba convirtiendo a toda velocidad en algo más. Trystan sabía que tenía que parar, que probablemente estaba haciendo justo lo que ella había querido, pero él quería lo mismo. Vienne se movió en busca de su mano y él cedió y volvió a acariciarle el pecho. Podría bajarle el escote y tocarle directamente la piel, pero atormentarla, atormentarlos a ambos, le gustaba tanto…

Ella le mordió el labio inferior y a Trystan ese leve mordisco le llegó al corazón. Estaba excitado, impaciente por poseerla, y cuando Vienne deslizó la mano que tenía en su espalda arriba y abajo por el torso, no pudo evitar mover las caderas. Ella acarició su erección por encima de los pantalones, se la apretó y presionó. Él gimió dentro de sus labios.

«Dios.»

Vienne iba a llevarlo al orgasmo.

Le tiró del vestido y apartó el escote, deslizando los dedos bajo el corsé y sacándole el pecho derecho. Apartó los labios de los suyos y le recorrió la mandíbula con besos húmedos hasta llegar a su cuello. Luego le rodeó el pecho con los labios y Vienne lo recompensó con el gemido más dulce que Trystan había oído nunca. Notó cómo se excitaba bajo su lengua, cómo temblaba y se estremecía. Tiró del pelo de él y le sujetó la cabeza justo donde estaba para que no parase.

Trystan le bajó las manos por el torso hasta llegar a sus caderas, donde se detuvo y empezó a recoger la ropa de la falda para poder deslizar así una mano por debajo de la misma.

Vienne no lo detuvo, sino que levantó una rodilla y apoyó el pie en una silla que había allí cerca, para que él pudiese tocarla entre las piernas y notar lo húmeda que estaba. Cuando Trystan se dio cuenta de que no llevaba ropa interior, estuvo a punto de eyacular allí mismo.

Le acarició el sexo con el dedo índice, guiándose por los suspiros de placer de ella.

Entonces, de repente, un grito, seguido por unas risas de lo más inoportunas, se entrometieron en la neblina sensual que había estado a punto de engullirlos.

Vienne lo empujó por los hombros y cogió la mano que él tenía entre sus piernas.

—Trystan. —Volvió a empujarlo—. Tenemos que parar. Alguien viene.

Él levantó la cabeza. El deseo le había nublado la mente, pero consiguió reaccionar y darse media vuelta; vio que la puerta estaba abierta y que cualquiera habría podido verlos. ¿En qué diablos estaba pensando? Una cosa sería que lo pillasen besándola y otra muy distinta que los encontrasen compartiendo algo más que un simple beso.

No los habían visto de pura casualidad. Y la verdad era que Trystan no podría asegurar que nadie los hubiese estado espiando. Dado que Vienne no era una debutante con un padre que lo obligaría a casarse con ella, todo aquello sólo serviría para provocar un escándalo y avergonzar a la familia Kane.

«Dios.»

Él, que se enorgullecía de ser el único de los hermanos que no coqueteaba con el escándalo. Y lo único que tenía que hacer Vienne era besarlo para que su sentido común se fuese al traste.

«Maldición.»

Aquella mujer le hacía perder el control con excesiva facilidad. Trystan se comportaba como un adolescente enamorado; Vienne podía hacer con él lo que quisiese.

—Tienes que dejar de jugar conmigo —le dijo con los dientes apretados—. Soy tu socio, no un niño al que puedes manejar a tu antojo. Uno de estos días, irás demasiado lejos.

Ella se quedó mirándolo con una mano en el escote, que ahora volvía a estar en su lugar.

—Trystan, yo…

Él levantó la palma y la detuvo.

—No, no tengo ganas de oír nada de lo que vas a decirme. Esta noche no. Y me temo que mañana por la mañana no podré desayunar contigo. Tengo otra cita, pero nos veremos más tarde en la obra. Buenas noches, Vienne. Espero que duermas bien.

Y con esa ácida despedida flotando entre los dos, giró sobre sus talones y se fue del salón. No volvió al baile, sino que se encaminó al vestíbulo. Por suerte, el deseo desapareció con la misma rapidez con que había aparecido unos minutos antes, porque de lo contrario habría tenido que quedarse un poco más. Y Trystan se sentía demasiado humillado y enfadado como para seguir allí más rato.

Vio a un lacayo y le pidió que fuese a buscar su carruaje. Se marchaba a casa. Esa noche ya estaba harto de vida social.

Pero lo que de verdad lo puso furioso fue darse cuenta de que no estaba harto de Vienne. Y temió que nunca llegaría a estarlo.

8

—¿Crees que yo soy una de esas personas que siempre necesitan tener el control? —le preguntó Vienne a Sadie dos días más tarde, cuando ambas estaban disfrutando de un delicioso picnic en el jardín del Saint Row.

Allí era donde de noche iban a besarse las parejas que acudían al club y por allí se llegaba a las grutas secretas, donde podían seguir con sus ilícitos encuentros.

Sadie casi se atragantó con una fresa.

—¿Quieres que mienta o que te diga la verdad?

Ella la miró como si fuese tonta.

—Trystan me acusó de intentar controlarlo o, mejor dicho, de intentar controlar nuestra relación.

—Relación —repitió Sadie asombrada—. ¿Y qué clase de relación tenéis exactamente?

Vienne partió una loncha de queso que tenía en la mano y se metió un trozo en la boca.

—La verdad es que no lo sé. Él se comporta como si quisiera que fuésemos amantes, pero si yo intento hacer algo en ese sentido, se enfada. Me gustaría que fuésemos amigos, pero no sé si eso es posible.

—Amigos… —repitió Sadie una vez más, poco convencida—. Vienne, he visto cómo os miráis y créeme si te digo que vosotros dos jamás podréis ser amigos. Quizá Trystan se enfade contigo porque crea que tú sólo quieres tener una relación sexual con él y él quiera algo más.

Ella frunció el cejo.

—¿Cómo es eso posible? Cuando terminé con él, me odiaba. A veces creo que todavía me odia.

—Bueno, no me negarás que removió cielo y tierra para asegurarse de que terminabais siendo socios, eso tiene que significar algo.

Vienne se quedó pensándolo mientras se acababa el queso. ¿Era posible que él sintiese de verdad algo por ella? ¿Algo romántico y no sencillamente ganas de vengarse? Con sólo pensarlo se le revolvió el estómago. Ella no sabía cómo reaccionar ante esa clase de sentimientos. Cada día, esperaba ansiosa el momento de verlo y disfrutaba de su compañía cuando Trystan no la acusaba de ser una manipuladora, uno de los muchos defectos de los que Vienne era consciente.

Odiaría que Trystan se enamorase de ella… porque entonces no tendría más remedio que volver a romperle el corazón. Lo que de verdad le daba miedo era que una parte de sí misma insistía en que no era necesario que le rompiese el corazón a nadie.

—Él se merece algo mejor —murmuró sin sentir lástima de sí misma—. No sé si alguna vez seré capaz de confiar en él, Sadie. A lo largo de mi vida, han abusado de mi confianza demasiados hombres.

Su padre y Marcel habían sido los dos primeros; y los peores.

—Si cogieras la gripe y no pudieses trabajar durante unos días, ¿confiarías en Trystan para que siguiese adelante con las obras de los almacenes?

Vienne asintió y ladeó la cabeza para que no la cegase el sol de la tarde.

—Por supuesto que sí, siempre que me informase a diario de los avances.

—Si los dos os vieseis atrapados en una situación peligrosa, ¿confiarías en él para que te sacase de ella?

—Confiaría en que juntos encontrásemos el modo salir con bien de esa situación.

—Eso es lo que más me gusta de ti —dijo Sadie con una sonrisa—. Tu seguridad en ti misma.

—No soy estúpida, ni tampoco estoy indefensa.

—Nunca me atrevería a acusarte de ninguna de esas cosas.

—Muchos hombres creen que soy fría y poco femenina porque confío en mis instintos. Trystan dice que le gusta, pero al mismo tiempo me acusa de intentar seducirlo para luego poder manipularlo a mi antojo.

—¿Y es eso lo que pretendes? —le preguntó su amiga, seria—. ¿Seducirlo para poder manipularlo?

Vienne desvió la vista hacia el mantel y jugueteó con un hilo suelto.

—Al principio, sí, pero ahora… Ahora no sé qué es lo que quiere Trystan, pero te aseguro que yo no quiero controlarlo. Se le han ocurrido unas mejoras geniales para los almacenes. Tiene un montón de ideas y odiaría que dejase de tenerlas.

Sadie le sonrió igual que una niña que tiene un secreto y ninguna intención de desvelarlo.

—A mí me parece que te gusta. Y mucho.

—Así es, Sadie. Le respeto. Es raro, ¿no? En especial, teniendo en cuenta que no sé si podría confiar en él en algo no relacionado con los negocios.

—No es raro. Has tenido muy malas experiencias con los hombres y es normal que pienses que todos son iguales. Así es como proteges tu maravilloso corazón.

—Ah, sí, claro —se burló Vienne—, tengo un corazón de oro y soy una persona muy cariñosa.

—Lo eres. Fíjate en todo lo que das a la caridad. Y a mí me ayudaste cuando más lo necesité. Tus amigos somos gente muy afortunada, Vienne. Lo único que pasa es que somos muy pocos.

Qué palabras tan bonitas. Nunca nadie le había dicho nada semejante.

—Mis amigos me importan mucho —dijo emocionada—. Sadie, quiero que sepas que, si algo me sucediera, os he dejado el club y todo lo que tengo a ti y a Indara.

Su amiga palideció.

—Vienne, no digas esas cosas. No quiero oírlas.

Ella levantó una mano y le dio unas palmaditas en la de Sadie.

—No lo he dicho para preocuparte, sólo quería que lo supieras.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —preguntó la otra, frenética—. ¿Estás enferma?

—No, pero ayer por la tarde recibí esto.

Sacó una carta del bolsillo y se la pasó a su amiga, que la abrió y la leyó.

«Detén las obras o pagarás las consecuencias, Jezabel.»

—Dios santo, Vienne. Es una amenaza.

—Sí —convino ella—. Al parecer, al final todas esas bromas no iban dirigidas a Trystan.

—Esto no es ninguna broma, Vienne. —Sacudió la carta—. Es una amenaza.

Ella cogió la carta de nuevo y volvió a guardársela.

—Tienes razón. Por eso he decidido que iré a enseñársela a Scotland Yard además de a mis vigilantes. Ahora mismo, éstos están avisados.

—¿Qué opina Trystan?

De repente, el estampado del mantel le pareció muy fascinante.

—No se lo he dicho.

—¡Tienes que decírselo! Los dos podríais estar en peligro. Quizá él también haya recibido una similar.

Vienne le sonrió taimada.

—Si ése es el caso, él tampoco me lo ha contado. —Suspiró—. Se lo diré la próxima vez que lo vea.

A decir verdad, había tenido intenciones de contárselo el día anterior, pero él estuvo tan callado y frío mientras inspeccionaban los últimos detalles, que no se atrevió. Esa mañana también había cancelado su cita para desayunar y a Vienne le había dolido tanto que había decidido ignorarlo para vengarse. De hecho, era tan cobarde que aún no se había atrevido a ir a la obra.

Aunque dudaba que a él le importase. Si ella desaparecía de su camino, podría hacer lo que quisiera con los almacenes. Por un segundo, sólo uno, se preguntó si quizá eso era exactamente lo que Trystan pretendía, pero entonces se dio cuenta de que si él quisiera verla muerta, ya lo estaría.

No, las amenazas eran obra de alguien que quería asustarla. El problema era que habían pasado de atacar a sus empleados a amenazarla a ella directamente. Quizá Trystan también hubiese recibido una carta como ésa.

—Mi querida amiga —le dijo Sadie comprensiva—, no tienes ni idea de lo que quieres hacer, ¿no?

—No. —Vienne negó con la cabeza al notar que los ojos se le llenaban de lágrimas. Era humillante—. Me siento como si no me conociese. Sé que tengo que mantenerme alejada de Trystan, pero lo besé porque no podía soportar estar más días sin hacerlo. Le quiero, pero al mismo tiempo tengo miedo de estar con él. Sé que no se conformará con lo que tuvimos antes.

—Eso no es malo, Vienne.

Ella se enfrentó a la mirada de su amiga.

—Trystan podría hacerme daño. Podría hacerme mucho, mucho daño. Y yo no lo culparía si lo hiciera.

Sadie se le acercó y le rodeó los hombros con un brazo, un gesto que Vienne agradeció.

—No me gusta verte tan insegura. ¿Por qué eres incapaz de aceptar que eres una buena persona?

—Porque no lo soy. He hecho cosas horribles y romperle el corazón a Trystan no es la peor de todas.

Quizá sí lo fuera, porque, al pensarlo, le parecía algo realmente espantoso.

—Mira lo que nos hicimos Jack y yo, el uno al otro. Mucho daño, pero al final hemos sido capaces de perdonarnos.

Vienen se apartó para poder mirar a Sadie a los ojos.

—Sí, pero vosotros os amáis. Siempre os habéis amado.

Su amiga la miró con lástima… o quizá ella estuviese algo paranoica.

—¿No me dijiste una vez que lord Trystan se te declaró?

—De eso hace muchos años.

—Hace falta mucho más que el paso del tiempo para acabar con el amor verdadero.

A Vienne se le revolvió el estómago.

—No digas esas cosas, te lo suplico.

—¿Por qué te parece tan horrible que alguien te ame?

—¿Porque no me lo merezco? ¿Porque quizá entonces esa persona querrá algo a cambio? ¡No lo sé, Sadie! ¿Podemos hablar de otra cosa? Me pongo enferma sólo de pensar que Trystan Kane pueda estar enamorado de mí.

La otra se la quedó mirando como si fuera la primera vez que la veía.

—Pobrecita, estás tan asustada que ni siquiera te das cuenta.

—¿Qué? —preguntó Vienne algo enfadada—. ¿De qué no me doy cuenta?

Sadie negó con la cabeza, haciendo que el enorme sombrero que llevaba se balancease.

—De nada. Hablemos de otra cosa. ¿Te has enterado de que lady Gosling ha encargado un vestido rojo para el funeral de su marido?

El chisme hizo sonreír a Vienne. El viejo lord había fallecido el día anterior y nadie lamentaba su pérdida; mucho menos su esposa.

—No lo sabía. ¿Y de qué más te has enterado?

Sadie empezó a contarle los cotilleos más escandalosos y los comentarios más divertidos que circulaban sobre los miembros de la buena sociedad. Vienne la escuchó y sonrió, incluso se rió en un par de ocasiones, pero su mente no se olvidó de la carta que llevaba en el bolsillo y de las ganas que tenía de que Trystan la abrazase y le dijese que todo iba a salir bien.

Hacía muchos días que no sucedía ningún accidente en las obras y Trystan se sentía esperanzado al mismo tiempo que algo inquieto. Que no hubiera sucedido nada más no implicaba que no fuese a suceder. Lo más probable era que el saboteador estuviese esperando al momento oportuno para volver a atacar y causarles un gran desperfecto.

La tarde había empezado con sol, pero ahora se estaba nublando. Trystan había supervisado otra de sus inversiones y ahora estaba en Brook’s, fumándose un habano y tomándose un whisky en compañía de sus hermanos. Hacía una eternidad que no visitaba un club para caballeros y de repente recordó por qué.

—No puedo creer que tú estés detrás de un negocio tan sórdido, Trystan —se lamentó el conde de Chase—. Vas a llevar a nuestras jóvenes damas a la perdición. Escucha bien lo que te digo.

Habría podido seguirle la corriente al anciano, o quizá sentir lástima de su edad, de su borrachera, de su calvicie o de su falta de dentadura, pero por desgracia para el conde, Trystan no estaba de humor. Desde que dejó a Vienne plantada en el baile de Angelwood, estaba irascible y sabía perfectamente por qué.

—¿Y cómo se supone que van a conseguir tal cosa unos simples almacenes? —preguntó, a pesar de que Archer le dio una patada por debajo de la mesa.

Grey se quedó mirándolo sin conseguir disimular del todo lo bien que se lo estaba pasando.

El conde lo miró como si la respuesta fuese más que evidente.

—¡Exponiéndolas a un sinfín de caballeros indeseables! ¡Animándolas a gastar el dinero de sus esposos en frivolidades y convirtiéndolas en unas maleducadas!

—Esas damas que dice usted están expuestas a esos caballeros indeseables cada vez que asisten a un baile. La mayoría del dinero de sus esposos proviene de la dote de la dama en cuestión y sólo se convertirán en unas maleducadas si empiezan a beber a media tarde y empiezan a decir tonterías sin sentido sobre un asunto del que no saben nada.

El anciano aristócrata se quedó mirándolo y luego se puso a farfullar, mientras los hermanos de Trystan intentaban —sin demasiado éxito— disimular un ataque de risa. Pero él todavía no había acabado.

—No es que no me importe su opinión, Chase. Lo que pasa es que creo que es usted un viejo misógino que está convencido de que las mujeres son meros objetos decorativos sin cerebro. Y para compensar a su querida esposa, lady Chase, le abriré una generosa línea de crédito en los almacenes. Que tenga un buen día.

El conde estaba tan rojo como una langosta y señaló a Trystan con un dedo peludo.

—Joven insolente. Tendría que darte una buena tunda.

—¿Con qué? —lo provocó él—. Lo más fuerte que tiene usted es el aliento.

El conde echó la mano hacia atrás como si fuera a abofetearlo y Trystan esperó deseando que lo hiciese, para así tener una excusa para devolverle el golpe.

Pero Grey se puso en pie y sujetó el brazo del anciano.

—Creo que mi hermano le ha deseado que tenga un buen día, Chase. Váyase de aquí antes de que tenga que pedir que lo echen.

El conde enseñó los dientes, primero mirando a Grey y luego a Trystan; después se fue de allí sin decir ni una palabra más.

—Ojalá no hubieses intervenido —comentó Trystan de mala manera.

Grey dio una calada.

—Sí, claro, porque darle un puñetazo a un anciano te habría hecho muy popular.

Su hermano tenía razón, maldito fuese. Se terminó la copa y cogió la botella para servirse otra.

—Dime una cosa —empezó Archer—, ¿qué bicho te ha picado?

—No quiero hablar de ello —contestó él, enfadado.

Sus hermanos intercambiaron una mirada.

—La Rieux —dijeron al unísono.

Trystan apoyó la frente sobre la mesa.

—¿Qué he hecho yo para merecer a unos idiotas como vosotros como hermanos?

—No lo sé —contestó Archer—. Quizá te tocó la lotería o algún premio por el estilo. Mira, Tryst, sé que soy el menos indicado para dar consejos sentimentales, pero a mí me parece que desde que has vuelto con la francesita, pasas de estar eufórico a tener ganas de suicidarte. Es obvio que hay algo entre vosotros y tienes que reaccionar al respecto; y cuanto antes mejor. Porque, si te soy sincero, no puedo soportar verte así.

Trystan levantó la cabeza para mirar a su hermano.

—Tiene gracia que precisamente tú digas eso.

Archer se encogió de hombros.

—Reconozco que suelo ser el más dramático de la familia, al fin y al cabo, el teatro es lo mío, pero Grey y yo estamos preocupados por ti —añadió.

—No es necesario. Estoy bien.

Dado que estaba mirando a Archer, no se dio cuenta de que Grey se había movido hasta que la palmada que su hermano mayor le dio en la nuca casi lo estampó de narices contra la mesa.

—¡Ay! —se quejó, fulminando a Grey con la mirada sin poder creer lo que acababa de hacer—. ¿Por qué has hecho eso?

—He pensado que te hacía falta —contestó el otro como si nada.

—Bien hecho, su excelencia —dijo Archer levantando la copa.

Trystan se frotó la nuca.

—Creo que ya va siendo hora de que me vuelva a ir de Londres —comentó medio en broma.

Su hermano mayor lo miró enfadado.

—Ya va siendo hora de que crezcas y luches por lo que quieres. Si es La Rieux, ve a por ella. Si no, búscate a otra, porque esta faceta de tu personalidad está empezando a cabrearme.

Las palabras de Grey habrían podido hacer que Trystan perdiera la paciencia y se lanzase de cabeza a una discusión de proporciones épicas, pero en cambio lo hicieron reflexionar. Su hermano tenía razón. Tenía que crecer. Él creía que ya lo había hecho, pero no era verdad. En lo referente a Vienne, seguía comportándose como el chico malcriado al que ella había invitado a su cama años atrás. Trystan la culpaba de la incómoda situación en que se encontraban ahora, cuando en realidad había sido él quien la había propiciado al reaparecer en su vida. Quería que ella lo viese de otro modo, pero seguía tratándola como a la mujer que le había roto el corazón y lo había echado de su lado. Quería que confiase en él, que creyese en él, pero no estaba dispuesto a ofrecerle lo mismo a ella.

¿Y si Vienne no pretendía torturarlo la noche del baile de Angelwood? ¿Y si lo había besado sólo porque se sentía atraída por él? ¿Y si de verdad le deseaba tanto como Trystan la deseaba a ella?

¿Y si le estaba dando otra oportunidad para ganarse su corazón?

No sería fácil, siendo tan desconfiada como era. Seguro que se resistiría con uñas y dientes, pero él ya le había demostrado lo bien que trabajaban juntos y quizá esta vez ella no huiría. Tendría que pensar que era como un animal asustadizo y tener paciencia. Tratarla con guantes de seda. Sonrió al pensarlo.

—Se ha vuelto loco —le dijo Archer a Grey.

—No me he vuelto loco —contestó Trystan. El whisky se le había subido a la cabeza, pero seguía en plena posesión de sus facultades—. He tenido una epifanía.

—Espero que no sea contagioso —dijo Archer con fingida seriedad.

—No —respondió él, dándole una palmada en el hombro—. Por desgracia para ti, Arch, el sentido común no se contagia.

—No he visto a nadie merodeando por aquí, señora La Rieux. Últimamente esto está tan tranquilo como una iglesia.

Vienne no corrigió al encargado de los guardas de seguridad que Trystan había contratado. El hombre podía asumir que estaba, o había estado, casada. Lo que la molestaba era que el tratamiento sonase tan inglés.

—Gracias —le dijo—. Le agradezco que usted y sus hombres sean tan concienzudos.

Sin duda, la diligencia de los vigilantes era lo que había instado al saboteador a mandarle una amenaza por escrito, ya que no podía ir a la obra en persona.

El hombre la saludó con el sombrero y le dio los buenos días antes de irse. Vienne supuso que tanto él como sus hombres debían de dormir de día para poder patrullar de noche.

En cuanto se quedó sola, volvió a mirar las muestras de papel para empapelar los servicios de las señoras. ¿Dorado pálido con flores turquesas y pájaros verdes, o color crema con flores pastel? Su instinto se inclinaba por el dorado, así que, para asegurarse, eligió el papel crema.

—A mí me gusta el dorado —dijo una voz desde la puerta.

Vienne se sobresaltó y se maldijo en silencio por ello. Ella casi nunca se asustaba, pero estaba despistada.

Miró por encima del hombro. Trystan estaba de pie en el umbral, con los ojos brillantes y recién afeitado. Llevaba una chaqueta azul y pantalones marrones. ¿Al fin se había dignado concederle el placer de su compañía? Apartó la vista.

—Me he decidido por el crema —respondió ella con educación.

Él se rió.

—No has venido a desayunar.

Ella se encogió de hombros y dejó las muestras de papel en el caballete del carpintero.

—He supuesto que, como los días anteriores, esta mañana tampoco estarías disponible.

—Tendría que haberte mandado una nota. Discúlpame.

Vienne levantó ambas cejas y dudó unos segundos antes de volverse de nuevo hacia él.

—Te estás disculpando, eso sí que es una novedad.

Trystan entró en la habitación.

—La verdad es que he estado pensando que tú y yo malgastamos mucho tiempo y energía malinterpretando lo que quiere decir el otro y luego disculpándonos. Si habláramos claramente el uno con el otro, todo sería menos complicado, ¿no crees?

Esa respuesta no era la que ella esperaba.

—Sí, supongo que sí.

—Excelente. Empezaré yo. Vienne, te pido disculpas por haber pensado que intentabas manipularme. Creía que, dado que me habías rechazado hace años, ahora sólo te interesabas por mí para ver si así podías controlarme. Además, teniendo en cuenta el modo en que yo me convertí en tu socio, me pareció que tenía lógica.

Ella se quedó boquiabierta. Trystan había dicho en serio lo que tenían que hablar claro.

—Acepto tus disculpas. Reconozco que al principio sí quería estar al mando, pero ahora me he percatado de que es muy agradable tener a alguien con quien compartir la responsabilidad. Y ya que nos estamos sincerando, primero pensaba que sólo querías ser mi socio para vengarte de que te hubiese roto el corazón.

Trystan sonrió.

—Tienes la autoestima muy alta, ¿no?

No lo dijo con maldad, pero ella no supo cómo interpretar ese último comentario.

—A veces —contestó con una sonrisa—. Pero tú también.

—Es verdad. —Trystan se acercó, y apoyó un hombro en la pared más cercana—. Vienne, me gustas. Me gusta trabajar contigo. Creo que eres una mujer muy hermosa y me encantaría meterme en tu cama o que tú te metieses en la mía, pero no quiero echar a perder nuestra relación comercial y sé que eso sería exactamente lo que sucedería cuando tú pusieses fin a cualquier relación sentimental que pudiésemos tener. Y sé que le pondrías fin. Creo que ambos lo sabemos.

Ella desvió la vista hacia sus pies, incapaz de seguir mirando los comprensivos ojos de Trystan.

—Hace mucho tiempo decidí que confiar en la gente sólo causaba dolor y desde entonces me he esforzado mucho para que nadie me haga daño. No voy a contradecirte, Trystan. Tienes razón, probablemente yo pondría fin a nuestra relación. O, mejor dicho, probablemente me aseguraría por todos los medios de que jamás comenzase y no sólo porque me preocupe que me hagan daño, sino porque tú eres una de las pocas personas a las que no quiero hacérselo yo. Y te lo haría. Creo que no podría evitarlo. Pertenecemos a mundos distintos, somos polos opuestos.

—Pero me deseas, ¿no? —Le deslizó un dedo bajo el mentón y la obligó a mirarlo a los ojos—. Dime que no soy el único que quiere mandarlo todo al infierno y hacerte el amor ahora mismo.

«Oh.»

Esa confesión hizo que a Vienne la recorriese un escalofrío.

—No. No eres el único.

Él sonrió con tristeza.

—Entonces, la única alternativa que nos queda es ayudarnos mutuamente a resistir la tentación. Ya sé que soy muy atractivo, pero… ¿crees que podrás mantener las distancias?

Ella le siguió el juego.

—Creo que podré contenerme. Si tú me ayudas, claro.

—Por supuesto —convino él con ojos pícaros.

Era la solución perfecta, pensó Vienne, como si su relación hubiese pasado al siguiente nivel. Entonces, ¿por qué tenía tantas ganas de llorar? Una victoria vacía. Habría preferido mil veces que Trystan hubiese entrado allí hecho una furia y que la hubiese cogido entre sus brazos para volver a besarla; así ella habría tenido una excusa para besarlo a él.

Jamás lo reconocería en voz alta, pero lo deseaba tanto que estaría dispuesta a perderlo como socio y amigo a cambio de una sola noche juntos. O una tarde. No tenía preferencias.

—Al llegar me he encontrado con Menkins. Me ha dicho que últimamente las cosas están muy tranquilas por aquí.

Vienne tragó saliva. Había temido que llegase ese momento casi tanto como volver a ver a Trystan. Sacó la nota del bolsillo.

—Por aquí sí, pero en el club no tanto. El otro día recibí esto.

Él frunció el cejo y cogió el papel, que leyó con suma rapidez.

—Bastardo —farfulló, antes de devolvérselo—. Esta vez ha ido demasiado lejos. ¿Por qué no me lo has enseñado hasta ahora?

Ella lo miró burlona.

—No sé, ¿quizá porque te estabas comportando como un idiota? Tampoco hace tanto que la recibí, tan sólo un par de días. Y te lo estoy contando ahora, así que tendrás que conformarte con eso.

A juzgar por su expresión, adivinó que Trystan dudaba entre besarla o enfadarse.

—¿Has ido a ver a la policía?

—Sí y también se la he enseñado al encargado de seguridad. No soy estúpida, Trystan.

—Dios santo, mujer, jamás he creído que lo fueras.

Se quedaron mirándose el uno al otro hasta que no pudieron contener la risa. Era una situación demasiado absurda como para no reírse.

—Discúlpame —le dijo ella—. No he sido justa contigo, pero estoy acostumbrada a que los hombres me traten como si no supiese de qué hablo.

Trystan sonrió.

—No sé cómo hacéis las mujeres de hoy en día. Pero si unas y otros tuviésemos los papeles cambiados, creo que a estas alturas yo ya le habría disparado a alguien.

—Yo ya lo he hecho —contestó Vienne como si nada.

La sonrisa de Trystan se convirtió en risas.

—Touché. Ayer fui a Brook’s con mis hermanos y se me acercó el conde de Chase para preguntarme cómo podía tener un negocio que llevaría a la perdición a todo el sexo femenino.

—Oh, ¿es de los que creen que poder hacer todas las compras en un mismo lugar hará que las mujeres se vuelvan egoístas y perversas?

—Algo por el estilo, sí.

Ella chasqueó la lengua.

—Quizá la nota me la haya mandado él.

—¿Olía a bourbon cuando abriste el sobre?

—No.

—Pues entonces no fue Chase. Aunque probablemente haya sido alguien como él, ¿no crees? Lo que significa que nuestro saboteador pertenece a la clase alta o a la aristocracia.

—Estás dando por hecho que es un hombre. También podría ser una mujer.

Trystan sopesó la idea.

—No es que tenga prejuicios, pero no creo que demasiadas mujeres sepan cómo construir un escalón falso.

—Ni tampoco muchos aristócratas —contraatacó Vienne—. ¿Tú sabrías?

—La verdad es que me veo capaz de intentarlo, pero probablemente el resultado no sería del todo convincente. Sea como sea, nuestro sospechoso, o sospechosa, podría haber contratado a alguien para que fabricase el escalón, o incluso para que lo colocase. Los criminales listos de verdad saben que nunca tienen que ensuciarse las manos.

—¿Has conocido a muchos criminales últimamente?

—Ni te lo imaginas —sonrió él—. Dejémonos de tonterías. Mañana mismo iremos a Scotland Yard a ver en qué pueden ayudarnos.

—¿Y ahora quién está intentando llevar el timón? —preguntó ella, enarcando una ceja.

Trystan puso los ojos en blanco y cuando Vienne lo vio, el gesto le recordó a sí misma. Era evidente que pasaban demasiado tiempo juntos.

—¿Te parece bien que vayamos a Scotland Yard mañana?

—D’accord. No ha sido tan difícil, ¿no?

Trystan negó con la cabeza y le tendió la mano.

—Ahora ven conmigo, quiero enseñarte la lámpara que han colgado en el vestíbulo del piso de arriba.

Vienne dio unas palmas de emoción, como una niña pequeña.

—¿La han traído? ¿Cuándo?

—Ayer. Al parecer, unos operarios la instalaron antes de irse a casa. Me sorprende que no la hayas visto.

—Ayer sólo vine un ratito, tenía asuntos que atender en el club. No todos podemos permitirnos el lujo de ignorar el resto de nuestras obligaciones.

Él volvió a sonreírle. A Vienne le encantaba que fuese capaz de sonreír con tanta facilidad.

—Yo tengo un montón de esclavos que se encargan de todo. ¿Vamos?

Lo cogió del brazo y dejó que la guiase hacia afuera. Caminaron despacio, hablando de lo contentos que estaban por cómo iban quedando las cosas o señalando lo que querían mejorar. Ella le preguntó qué alfombra le gustaba más para la sección de complementos para caballeros y Trystan escogió la que más le gustaba a Vienne. Fue una tontería, pero la hizo muy feliz.

Al piso superior sólo podía accederse mediante la escalera, pues el ascensor todavía no estaba instalado. Vienne le cedió encantada el paso a Trystan. Todavía se acordaba del miedo que pasó cuando se rompió el escalón y después de recibir aquella carta amenazadora estaba más nerviosa de lo que quería admitir. Odiaba tener miedo y si algún día encontraban al hombre, o la mujer, responsable de los accidentes, tal vez reaccionaría como lo había hecho con William.

—Ya que estamos siendo sinceros el uno con el otro —empezó a decir, mientras subía un peldaño detrás de Trystan—, ¿tuviste algo que ver con la desaparición del lacayo al que disparé?

Él se detuvo en seco con un pie en cada escalón y la mano en la barandilla. La miró y dijo:

—Tal vez. ¿Te enfadarías si te dijese que sí?

—No —respondió ella con total honestidad—. La verdad es que me sentiría muy contenta. En los últimos dieciocho años, sólo he podido confiar en mí misma. Me halaga que alguien se preocupe por mí lo suficiente como para querer cuidarme y ayudarme con mis problemas.

Trystan se quedó pensativo y algo atónito, como si hubiese visto a un cerdo volando o a un perro hablar.

—Nunca lo había visto bajo ese punto de vista. Yo siempre me molesto cuando mis hermanos intentan protegerme, porque me da la sensación de que me tratan como a un crío.

Volvió a ponerse en marcha y ella lo siguió.

—Para ellos siempre serás su hermano pequeño. Harían cualquier cosa por ti. La verdad es que te envidio.

—Pero tú también tienes hermanas, ¿no? Me acuerdo de que hace años me hablaste de ellas.

A Vienne se le hizo un nudo en la garganta. El mismo que aparecía siempre que pensaba en su familia.

—No estamos muy unidas.

Trystan debió de darse cuenta de que no quería seguir hablando del asunto, porque no le preguntó nada más. Llegaron ilesos al piso de arriba, donde se detuvieron a observar la impresionante lámpara que colgaba del techo del vestíbulo. Cuando estuviese encendida tendría un aspecto magnífico.

—Es preciosa —dijo Vienne casi sin aliento—. Me encanta.

—Ya suponía que te gustaría —contestó él, satisfecho de sí mismo—. A juzgar por las escaleras que veo por aquí, diría que los chicos la están desempolvando o recolocando, así que ve con cuidado. Tengo que preguntarle a Gordon cuándo le va bien que traigan las alfombras. En seguida vuelvo.

Vienne sonrió.

—Soy perfectamente capaz de entretenerme sola.

Trystan le ofreció otra de sus devastadoras sonrisas y se fue. Y, por raro que pareciese, ella lo echó de menos al instante. Qué tontería. Maldiciéndose a sí misma, se acercó a una de las escaleras. La idea de subirse a una e inspeccionar la lámpara de cerca era muy tentadora.

—Disculpen —les dijo a un grupo de hombres que estaban en la sala de al lado—. ¿Alguno de ustedes podría sujetarme la escalera?

Evidentemente, todos se ofrecieron voluntarios, pero Vienne eligió a uno —era incapaz de recordar su nombre— que un día le habló de su esposa e hijos. Era un marido y un padre abnegado, así que estaba bastante segura de que no miraría por debajo de su falda.

—Ayer por la noche repasamos todas las escaleras, madame La Rieux —la informó cuando ella empezó a subir por la que había elegido—. Están sujetas con alambre a los postes para que no se caigan al suelo.

—Me alegro —contestó, con el corazón acelerándose a medida que ganaba altura.

No tenía miedo; estaba impaciente. Se sentía muy atrevida subiéndose allí para ver la lámpara. Apostaría su fortuna a que las insulsas debutantes de Trystan jamás habían hecho algo semejante.

Se detuvo antes de llegar al último peldaño y giró el torso para ver mejor aquella magnífica obra de arte de cristal. De cerca era todavía más impresionante.

La escalera se tambaleó un poco y Vienne se volvió de nuevo. Iba a decirle al hombre que la sujetase con más fuerza cuando oyó el distintivo ruido del metal al partirse, seguido por el de la madera astillándose y la escalera empezó a alejarse de la pared.

Intentó aferrarse a algo, a una moldura, al marco de una ventana, pero la escalera siguió balanceándose a pesar de que ella trataba de apoyar todo su peso en sentido contrario. A sus pies, oyó cómo el operario gritaba.

Probó a bajar un peldaño, pero le faltó estabilidad para lograrlo. Durante un segundo, la escalera se quedó completamente vertical, igual que un artista de circo con zancos, y luego se desplomó hacia atrás. Vienne se sujetó con fuerza con la esperanza de no caer, pero de repente se notó volar por los aires con la escalera a su lado precipitándose hacia el suelo. No pudo hacer nada para evitarlo, igual que tampoco pudo hacer nada para no chillar.

Oyó que Trystan gritaba su nombre y entonces su cuerpo golpeó el suelo. Su cabeza hizo lo mismo unos segundos más tarde.

Y perdió el conocimiento.

9

Trystan corrió hacia Vienne, pero no fue lo bastante rápido. Lo único que pudo hacer fue observar cómo la escalera a la que estaba subida se precipitaba hacia el suelo arrastrándola con ella. Todo el mundo corrió a ayudarla, pero él llegó antes que nadie.

Se puso de rodillas a su lado y apartó la escalera. Lo primero que hizo fue buscarle el pulso. Lo encontró, pero se lo notó débil bajo la yema de los dedos. Tenía pulso y respiraba, eso era buena señal. Pero le salía sangre de la cabeza y, a pesar de que sabía que un mero arañazo en esa zona podía sangrar enormemente, se le paró el corazón al verlo.

—¡Id a buscar a un médico! —ordenó—. ¡Ahora mismo!

Dos trabajadores salieron corriendo.

—Conocen el barrio, señor —le dijo Gordon, cuyo rostro había palidecido tras su bigote pelirrojo—. Traerán al mejor.

Él sólo fue capaz de asentir. No le gustaba dejar a Vienne tumbada en el suelo, pero tenía miedo de moverla por si tenía alguna herida interna. Odiaba no poder hacer nada útil, así que hizo lo único que podía: le tocó los huesos en busca de alguno roto y dio gracias a Dios por no encontrarlo. Luego se quitó el abrigo y la tapó con él. Después, se quedó donde estaba, sujetándole la mano.

Rezó en silencio para que se despertase, pero una de dos, o Dios no lo estaba escuchando, o no podía hacer nada.

Trystan siempre había creído que Vienne era indestructible. Era tan fuerte y decidida… Nunca la había visto resfriada y ahora estaba inconsciente en el suelo, como una muñeca de porcelana.

Parpadeó un par de veces para reprimir las lágrimas que le quemaban los ojos y le bajó un poco la falda para taparle los tobillos. Seguro que ella se reiría de que en momentos como ése se preocupase por su recato, pero a Trystan le pareció mal que le quedasen al descubierto.

No supo cuánto rato estuvo allí de rodillas, sujetándole la mano y rezando; sin embargo, cuando llegó el médico con los dos trabajadores, Vienne empezó a moverse. Intentó hablar, pero Trystan la detuvo y le dijo que se estuviese quieta mientras el médico la examinaba. Él se quedó cerca, esperando.

—No creo que tenga ninguna herida interna —sentenció por fin el médico, poniéndose en pie tras auscultarla y vendarle la cabeza para detener la hemorragia—. Se ha dado un buen golpe en el cráneo y tiene una contusión; sentirá bastante dolor en los próximos días, pero por lo demás estará bien. Ha tenido mucha suerte.

—Ya te he dicho que estaba bien —le dijo Vienne a Trystan con voz débil—. Ahora, ayúdame a levantarme. Tenemos mucho que hacer.

—Lo único que tú tienes que hacer es irte a casa —contestó él, y el médico estuvo de acuerdo.

Éste le ordenó a Vienne que descansase y luego añadió que alguien tenía que quedarse con ella para asegurarse de que no se durmiese. Al parecer, las contusiones en la cabeza podían ser muy traicioneras.

—Pero… —empezó a protestar ella.

—Pero nada —la interrumpió Trystan—. Voy a llevarte de regreso al Saint Row y avisaré a Sadie y a la señorita Ferrars. Seguro que una de las dos podrá quedarse contigo.

Como era de esperar, a Vienne no le pareció bien, pero él hizo oídos sordos y pidió que le trajesen el carruaje. Luego la cogió en brazos y la levantó como si fuese una niña pequeña. El sonrojo de ella era evidente.

—Trystan, suéltame. Esto es de lo más inapropiado.

—¿Ahora te preocupas de lo que es apropiado?

—La gente hablará.

—Sí, dirán que han estado a punto de matarte.

Sólo de pensarlo se le helaban los huesos.

Vienne abrió los ojos como platos.

—No crees que haya sido un accidente, ¿verdad?

—Ya hablaremos de ello cuando hayas descansado.

—Hablaremos de ello ahora —insistió Vienne—. Dime qué sospechas.

«Tozuda como una mula.»

Trystan la miró a pesar de que estaba concentrado en llegar al último escalón sin que le cediesen los brazos o las rodillas. Vienne no era una mujer corpulenta, pero era muy alta y, como mínimo, pesaba diez kilos de más entre la ropa y los zapatos. Y además le había dado un susto de muerte.

—Me parece raro que justo ayer inspeccionasen esa escalera y que precisamente hoy se haya caído mientras tú estabas subida en ella.

—¿Crees que alguien la ha saboteado adrede?

—Sí, aunque no creo que el objetivo fueses tú específicamente. Creo que le habría pasado lo mismo a cualquiera que se hubiese subido.

Vienne cerró los ojos y cuando tardó un rato en volver a abrirlos, él se asustó.

—Trystan, ¿qué vamos a hacer? Esto no puede continuar.

—Deja que yo me preocupe de esas cosas. Ahora mismo, tú debes concentrarte únicamente en ponerte bien.

En cuanto se asegurase de que Vienne estaba sana y salva en su cama, iría a Scotland Yard. Vienne tenía razón, aquello no podía continuar. Trystan se moría de ganas de encontrar al culpable, o culpables, e intercambiar unas cuantas palabras con ellos. Y unos cuantos puñetazos.

El carruaje los esperaba fuera, y consiguió meter a Vienne dentro sin llamar la atención. La abrazó durante todo el trayecto hasta el Saint Row, preguntándole un montón de tonterías para mantenerla despierta.

—Te estás comportando como una enfermera pesada —se quejó ella—. Ya te lo he dicho, inglés obstinado, estoy bien.

—Vienne —dijo él, calmado a pesar de que tenía los nervios a flor de piel—, ¿alguna vez te ha dado una coz un caballo?

Ella lo miró confusa.

—No.

—Mañana por la mañana estarás muy dolorida, como si te hubieran dado una paliza. Necesitarás que alguien te ayude incluso para las tareas más nimias. —Y añadió—: Más vale que no te vea por la obra, o te cargaré sobre el hombro como un saco de patatas y te traeré de vuelta a casa.

Ella suspiró exasperada.

—Peor que una enfermera, pareces una abuela.

—Así me gusta, que me hagas cumplidos. Procura estar quieta, Vienne, el médico ha dicho que tienes que descansar.

—Creo que a una parte de ti le encanta darme órdenes.

Trystan la silenció con un dedo.

—Chist.

Ella apretó los labios, pero no dijo ni una palabra más durante el resto del trayecto. Lo que sí que hizo fue aferrarse a la mano de Trystan y recostarse contra él.

Afortunadamente, cuando llegaron al Saint Row, Sadie estaba allí. Al parecer, esa noche iban a organizar un acto benéfico para celebrar el final de la Temporada y ella les iba a leer las hojas de té a los invitados. Palideció en cuanto vio a Trystan llevando a Vienne en brazos.

—Me han dicho que se había hecho daño —dijo, guiándolo de inmediato hacia el dormitorio de su amiga.

—Si no tuviese la cabeza tan dura, habría podido ser mucho peor —se burló Trystan mientras subía la escalera.

Vienne no sería la única a la que le dolería el cuerpo al día siguiente. A él los bíceps le pasarían factura todo el día.

—Mon Dieu, no sabes las ganas que tengo de perderte de vista —se quejó Vienne.

Trystan le sonrió.

—Eso lo dices porque siempre te ha gustado mirarme el trasero cuando me voy.

Trystan oyó que Sadie se reía por lo bajo y vio que Vienne lo fulminaba con la mirada y se sonrojaba. Él se alegraba tanto de que estuviese bien, que ni siquiera le importaría que le diese una bofetada.

Siguió a Sadie hasta la habitación y pensó que el color verde de las paredes se ajustaba perfectamente a su propietaria. Vienne sabía ser sutil, pero al mismo tiempo era muy atrevida y sabía mezclar ambas características en la proporción justa, tanto en el club, como en su vestuario, o su habitación. En resumen, que aunque transmitía fuerza, no era intimidante ni odiosa.

La dejó encima de la cama, recordando por un momento todas las veces que había hecho eso mismo cuando eran amantes. Solía cogerla en brazos y llevarla a la cama y a ella le encantaba.

La miró y supo que Vienne estaba pensando lo mismo. Por un instante, ambos se quedaron mirándose el uno al otro, compartiendo los recuerdos del pasado.

Sadie carraspeó, devolviendo a Trystan al presente. Retiró los brazos de debajo de Vienne y se dirigió a su amiga.

—Empezará a dolerle dentro de poco y necesitará a alguien que la ayude a hacerlo todo. Esta noche ya podrá tomarse algo para el dolor. —Luego miró a Vienne—: Haz caso de lo que te han dicho. Volveré más tarde para ver cómo estás.

Ella arqueó una ceja, pero no discutió. Satisfecho por dejarla en buenas manos, él se dio media vuelta y se fue.

—¿Trystan?

Se detuvo en el umbral y volvió la cabeza.

—¿Sí?

—Gracias. —Vienne le sonrió.

A él le dio un vuelco el corazón.

—De nada.

Aunque odiaba tener que reconocerlo, Trystan tenía razón. Esa misma noche Vienne estaba tan dolorida que apenas podía moverse y sabía que por la mañana se encontraría todavía peor. Y no podía hacer nada para evitarlo. Sin embargo, tenía que levantarse y bajar al club. Se celebraba una gran gala benéfica y tenía que estar allí para dar la bienvenida a los invitados y persuadirlos de que se vaciasen los bolsillos por una buena causa.

—Vienne, túmbate —le ordenó Sadie—. Tu club está en buenas manos.

—Las únicas manos que saben cómo manejar el club son las mías.

Su amiga la empujó con suavidad y firmeza hacia la cama.

—Trystan lo tiene todo bajo control. Entre él e Indara son perfectamente capaces de conseguir que la velada sea un éxito.

Vienne se tranquilizó con sólo oír su nombre. Si él se estaba ocupando de todo, entonces quizá sí que el club estaba en buenas manos, en especial si Sadie lo había ayudado. Su amiga llevaba mucho tiempo con ella y había asistido a múltiples galas, así que sabía cómo había que hacer las cosas; aunque Sadie tenía que leer las hojas del té, e Indara era su ayudante. Eso significaba que Trystan estaría solo en el salón.

—Él no sabe cómo sacarles dinero a esa gente —insistió, tratando de sentarse de nuevo. Maldita fuera aquella cama tan suave. Era como intentar escapar de una nube.

Sadie volvió a obligarla a tumbarse; no le costó demasiado, pues Vienne apenas se había movido.

—Pues ha conseguido que lord Farqward donase mil libras.

¿Le había sacado mil libras al avaro de Farqward? ¡Imposible!

—Y él solito ha conseguido ganar incluso más.

—¿Más? —Tuvo un mal presentimiento—. ¿Qué ha hecho?

Sadie dudó un segundo antes de contestar.

—Se ha subastado a sí mismo —contestó con una sonrisa—. La ganadora disfrutará de una velada con él, cena incluida, en una de las habitaciones privadas del Barrington. La subasta ha tenido tanto éxito que Trystan está intentando convencer a otros caballeros solteros para que hagan lo mismo. Creo que lord Archer quiere ofrecerse como modelo para señoritas que quieran aprender a pintar desnudos.

—Lord Archer estaría dispuesto a hacer cualquier cosa si le da una excusa para desnudarse —dijo Vienne sonriendo, a pesar de lo sorprendida que estaba—. Al parecer, el club puede apañárselas sin mí —añadió, sintiendo lástima de sí misma.

¿No había nada que Trystan Kane no fuese capaz de hacer mejor que ella?

Sadie le sonrió comprensiva.

—Eso no es verdad, amiga mía. Todo el mundo ha preguntado por ti, incluso Bertie.

Eso la reconfortó un poco.

—El príncipe de Gales es muy atento. ¿Ha venido acompañado de la señorita Langtry?

—Sí y me ha pedido que te dé recuerdos.

—Será mejor que vuelvas abajo —le sugirió—. Estoy convencida de que tu público se amotinará si no empiezas a leerles pronto el futuro.

—¿Estás segura de que no necesitas nada? —le preguntó Sadie, preocupada.

Ella asintió y dio gracias por tener a su alrededor a gente que la quería.

—Estoy bien y si necesito algo, tocaré la campana. Tengo doncella, ¿recuerdas?

Su amiga sonrió y le dio un beso en la frente, tal como haría una madre.

—Subiré a verte más tarde.

En cuanto Sadie se fue, Vienne intentó volver a sentarse. Esta vez lo consiguió, aunque soltó todos los improperios conocidos y gastó todas las fuerzas que le quedaban para lograrlo. Y, oh, Dios santo, ¡cómo le dolía!

Poco a poco, fue bajando las piernas por el lateral de la cama y se puso en pie muy, muy despacio. Se acercó al tocador tambaleándose, apoyándose en la cama y en todos los muebles que iba encontrándose por el camino. El dobladillo del camisón que Sadie la había ayudado a ponerse le rozaba el empeine mientras caminaba encorvada como una anciana. Se detuvo frente al espejo, se bajó el camisón para dejar la espalda al descubierto y volvió la cabeza. Lo que vio la dejó sin aliento.

Su piel no tenía el color que se suponía que debía tener. Casi toda su extensión estaba cubierta por distintos tonos de púrpura y magenta y, en algunas zonas, esos colores eran todavía más oscuros y recordaban al de las ciruelas. Verse esos morados, combinado con el dolor que ya sentía, hizo que a Vienne se le llenaran los ojos de lágrimas.

Sabía que tenía suerte de seguir con vida y que su estado no era tan grave como parecía, pero aun así… tenía un aspecto horrible.

Alguien llamó a la puerta y abrió antes de que ella pudiese decir nada o taparse. Por fortuna, el destino quiso que fuese Trystan, que palideció en cuanto le vio la espalda.

—Oh, Vienne. Lo siento tanto…

A ella le temblaron las manos mientras intentaba abrocharse de nuevo el camisón. El muy maldito se le estaba resistiendo.

—Tranquila —dijo él, acercándose—. Deja que te ayude.

—Puedo hacerlo sola. —Tiró del lazo con fuerza y su cuerpo se quejó del gesto.

—¡Por el amor de Dios, basta ya! —Trystan le cogió las manos entre las suyas—. He pensado que estarías dolorida y te he traído lo que mi niñera llamaba «un remedio casero». Vamos, túmbate, te lo aplicaré en la espalda.

Con ternura, la acompañó hasta la cama… y ni siquiera trató de mirarle el escote.

Quizá fuese verdad que ya no le parecía atractiva.

—Trystan, no deberías estar aquí.

—No volverás a decirme esa tontería de que no es apropiado, ¿no?

—El decoro me importa un rábano, pero tienes que volver abajo con los invitados y camelártelos para que sean generosos con sus donaciones.

—Relájate, francesita. Todos han sido más que generosos y Sadie me ha dicho que he recaudado mucho más que tú la última vez. Todo va bien.

—Por supuesto que has recaudado más —señaló ella con más amargura de la que pretendía—. Y no me llames francesita, ya sabes lo que opino de esa palabra.

Cuando eran amantes, él la llamaba así. Oírselo decir ahora la hacía sentir como si se burlase.

—¿Es amargura lo que detecto en tus palabras? —preguntó él levantando las cejas.

Vienne lo fulminó con la mirada. Se encontraba tan mal que en aquel instante no le importaba lo que él opinase.

—Por supuesto que estoy amargada. Todo lo que tocas se convierte en oro. Al parecer, incluso manejas el club mejor que yo. Y ¡lo peor de todo es que no me sorprende!

—¿No se te ha ocurrido pensar que quizá me he esmerado tanto esta noche porque quiero impresionarte y no quiero decepcionarte?

Llegaron a la cama y él siguió sujetándole la mano mientras ella se sentaba despacio.

Vienne lo miró y apretó los dientes al sentir una punzada de dolor.

—¿Y por qué diablos ibas a querer impresionarme?

—Ahora mismo no se me ocurre ningún motivo —contestó Trystan como si nada.

A esas alturas, a la mayoría de los hombres ya los habría echado de su dormitorio. Y ni loca se habría tumbado boca abajo sin más protección que un camisón de algodón, pero Trystan tenía un fuerte sentido del honor. Vienne confiaba en él; de hecho, había puesto el club en sus manos.

Una parte de sí misma quería obligarse a pensar en todas las maldades que Trystan podía estar llevando a cabo, su mente paranoica seguía insistiendo en que él planeaba vengarse y destruirla, pero otra parte, la principal, era incapaz de creerlo.

Tuvo que recurrir a todas sus fuerzas y contener las ganas de llorar, pero al final consiguió tumbarse en la cama. Las cálidas manos de él le bajaron primero una manga y luego otra. Vienne no había vuelto a anudarse el lazo del camisón, así que la prenda cedió con facilidad bajo sus dedos.

Trystan cogió un tarro y lo abrió para untarse las palmas con una especie de ungüento y así poder calentarlo. A ella no le extrañó que se le ocurriera hacer eso. Todo lo que hacía lo hacía bien.

—Tiene un olor agradable —comentó algo nerviosa.

—Y funciona —contestó él—. Te dejará como nueva. No quiero hacerte daño, pero tengo que aplicarte la crema con un poco de masaje, ¿de acuerdo?

Vienne asintió, y apoyó la mejilla en la almohada.

—Confío en ti.

Trystan se detuvo un segundo, inseguro.

—Gracias.

¿Cómo era posible que con sólo una palabra él pudiese derretirle el corazón?

Le extendió la crema con mucho cuidado, pero aun así Vienne apretó los dientes cuando empezó a masajearle los músculos. Nunca antes se había sentido tan mal.

—Me han dicho que te has subastado por más de mil libras —comentó, con la esperanza de que la conversación la distrajese del dolor.

—Las noticias vuelan.

—El Saint Row es famoso por su discreción, pero yo estoy al tanto de lo que sucede en mi propiedad.

—Por supuesto que sí. Sería malo para los negocios que no lo estuvieses. Y, puestos a ser exactos, me han subastado por mil seis libras.

—¿A quién?

¿Había conseguido parecer desinteresada? Quería que Trystan creyese que no le importaba lo que hiciera, ni saber quién había sido la desesperada mujer que había pujado esa cantidad por él.

—Lady Gosling —contestó—. Ha causado mucho revuelo, la verdad. Su marido acaba de ser enterrado, pero al parecer la dama no está de duelo.

Vienne cerró los ojos. Por supuesto que había sido la buscona de Gosling. Esa mujer siempre estaba en celo.

—Ya me imagino lo que querrá para cenar. Más te vale llevarte una silla y un látigo por si acaso.

Trystan se rió y a ella se le aflojó un poco el nudo que tenía en la garganta.

—No será necesario. No tengo intención de ceder a sus encantos. Si cree que la estoy invitando a algo más que una velada agradable, va a llevarse una gran decepción.

—Una velada agradable es exactamente lo que espera, Trystan.

Él detuvo las manos y cuando ella abrió los ojos, vio que él la estaba mirando con una extraña sonrisa en los labios.

—Vaya, Vienne, ¿estás celosa?

—No seas ridículo —contestó burlona—. Lo único que pasa es que me temo que no sepas dónde te has metido.

Él volvió a mover sus maravillosas manos.

—No, lo que pasa es que quieres asegurarte de que no me meto con ni dentro de nadie.

Vienne tosió y casi se atraganta.

—Eres el hombre más engreído que conozco. Estás convencido de que todas las mujeres te desean.

—Creía que conocías a mi hermano Archer. Además, no he sido yo quien ha acusado a lady Gosling de querer seducirme. Si alguno de los dos cree que todas las mujeres me desean, ésa eres tú, Vienne.

Ahí la había pillado.

—Yo no creo que todas las mujeres te deseen.

Debería terminar la frase diciendo que ella no lo deseaba, pero no pudo.

—Está bien, Vienne. No le diré a nadie que me encuentras tan terriblemente atractivo que crees que todas las mujeres opinan igual que tú. La verdad es que me siento muy halagado.

—Estás loco, eso es lo que pasa.

Él rió.

—Tal vez. Esto ya está. —Volvió a subirle el camisón con la misma delicadeza con que se lo había bajado, colocándoselo tan bien como se lo permitió la postura de ella, boca abajo—. Seguro que mañana por la mañana te encontrarás mucho mejor. Dile a tu doncella o a Sadie que vuelvan a ponerte crema y por la noche también.

Vienne lo miró a los ojos.

—Gracias.

La mirada de Trystan tenía una calidez que ella hacía años que no veía.

—De nada. Vendré a verte mañana por la tarde, si te parece bien.

—Mañana por la tarde espero poder estar en la obra.

—No harás tal cosa —replicó él—. Estarás aquí en la cama, recuperándote.

—Ya he descansado lo suficiente.

—No, no es verdad y cuando te despiertes completamente dolorida, verás que tengo razón.

—Creía que habías dicho que con el ungüento estaría mucho mejor.

—Sí, pero seguirás sintiéndote mal. Vamos, prueba a dormir un poco. Aunque pueda apañármelas sin ti durante unos días, no significa que me guste tener que hacerlo. —La tapó con las sábanas—. ¿Necesitas algo más?

Un poco de láudano probablemente le quitaría la jaqueca y le aliviaría el dolor de todo el cuerpo, pero a Vienne no le gustaba sentirse como si no estuviera en posesión de sus facultades.

—Estoy bien, gracias.

Él le acarició la mano.

—De nada. Buenas noches, Vienne.

—Buenas noches, Trystan.

Oyó cómo se alejaba de la cama y se encaminaba hacia la puerta. Una vez allí se detuvo.

—Oye una cosa, Vienne… ¿crees que podríamos instalar una tienda en los almacenes en la que se vendiesen veladas conmigo? Recuperaríamos la inversión en un abrir y cerrar de ojos. Piénsalo.

Ella seguía riéndose cuando él cerró la puerta.

Evidentemente, Trystan tenía razón. Siempre la tenía, el muy odioso. A la mañana siguiente, Vienne no estaba tan dolorida, pero seguía estando rígida como una barra de pan duro. Era imposible que pudiese ir a la obra. Y tampoco podía ni soñar con salir de su dormitorio.

No se le daba bien estar sin hacer nada, prefería mil veces estar ocupada. Tumbada en la cama, tenía demasiado tiempo para pensar en el pasado y en los abundantes remordimientos que tenía de esa época. Leer tampoco la ayudaba, pues todo la hacía pensar en lo mismo. Si leía un ensayo histórico o el periódico, su mente se preguntaba qué estaría haciendo Trystan y cómo iban avanzando las obras. Si leía una novela de ficción, se imaginaba que ella y Trystan eran los protagonistas.

No tenía sentido seguir negándolo: lo echaba de menos. Echaba de menos sus bromas y sus ideas. Pero más que nada, echaba de menos su optimismo y el modo en que la trataba… como si quisiese lo mejor para ella. Incluso echaba de menos su comportamiento dictatorial. ¿Quién iba a decir que Trystan Kane fuese capaz de ser tan decidido o de mantenerse tan firme en sus opiniones? Cuando se le metía algo en la cabeza, no había forma humana de hacerlo cambiar de opinión.

Vienne se había olvidado de lo que se sentía cuando alguien se preocupaba por ti. Por eso mismo, tres días después de su accidente, dio un pequeño rodeo antes de ir a los almacenes: tenía que devolver un favor.

Un lacayo la guió al salón donde la esperaba la mujer a la que había ido a visitar. Vienne se movía como si llevase el corsé demasiado apretado, pero estaba lo bastante recuperada como para caminar.

—Madame La Rieux —la saludó la dama—. ¡Qué placer tan inesperado! ¿Qué la trae a mi humilde morada?

Aquella casa tenía de humilde lo que una prostituta de recatada.

—Espero no molestarla, lady Gosling, pero me gustaría hablar con usted de algo de suma importancia.

Los preciosos ojos verdes de la mujer chispearon de curiosidad.

—¿De qué se trata?

Vienne se sentó en la silla que su anfitriona le señaló delante de ella.

—De Trystan Kane.

A pesar de que iba a recibir la visita de una dama, esa noche Trystan no se esmeró más en elegir su atuendo que cualquier otra noche. Al fin y al cabo, no quería causarle a lady Gosling una impresión equivocada. Tal vez Vienne tuviese razón y la mujer esperase algo más que ir al teatro y una agradable cena, aunque eso era todo lo que iba a tener.

La cena iba a ser exquisita, pues el chef del Barrington no tenía igual, y la obra de teatro entretenida, porque la Temporada ya había concluido oficialmente y aquélla era la última función.

Y, a decir verdad, lady Gosling no era tan mala como algunos decían. Era escandalosa y poco discreta en lo que se refería a sus amantes, pero también era inteligente y tenía una conversación mucho más interesante que la mayoría de sus coetáneas.

Además, el dinero que había pagado a cambio de pasar una noche con él le iría muy bien a la fundación para mujeres y chicas que necesitaban ayuda para escapar de situaciones personales dificultosas y empezar una nueva vida. Trystan se negaba a creer que el motivo por el que Vienne ayudaba tanto a esa fundación fuese porque ella misma había tenido que huir de algo, o de alguien, de su pasado. Se ponía furioso con sólo pensarlo, porque no podía hacer nada al respecto.

Había tenido intenciones de volver a verla, pero el trabajo se le había complicado y después su madre le había ordenado que fuese a almorzar con ella para preguntarle a quién había elegido como posible futura esposa. Al parecer, se le estaba acabando el tiempo para casarse.

Partió rumbo al teatro poco después de las siete. Iba a reunirse con lady Gosling en el palco que Grey le había prestado para la velada. Había menos tráfico que de costumbre, ya que la aristocracia había empezado a retirarse al campo con sus perros y sus escopetas de caza, y llegó justo a tiempo.

—Su invitada ya ha llegado, lord Trystan —le dijo el director del teatro en cuanto lo vio entrar—. Me he tomado la libertad de escoltar personalmente a la dama hasta el palco de su excelencia.

Él le dio las gracias y le deslizó en la mano unos cuantos billetes por las molestias. Lady Gosling había llegado antes de lo previsto. Qué raro para una mujer de su clase. Esperaba que dicha puntualidad se debiese a una cualidad innata a la dama, no fruto de sus ansias de estar con él.

Vienne se reiría si supiera lo que estaba pensando. Lo acusaría de ser un engreído y de creerse el hombre más atractivo del mundo. Pero aquella noche en la mansión de Angelwood, a ella también le pareció atractivo. Trystan casi había conseguido olvidarse de ese encuentro, pero de repente empezó a recordar sus besos y se preguntó si quizá, sólo quizá, Vienne y él podían tener una segunda oportunidad.

Probablemente eso era imposible, una creencia sólo fruto de su deseo. Además, ¿cómo era posible que quisiera estar con Vienne cuando no era ningún secreto que ella ya lo había echado de su lado una vez?

Siguió la alfombra roja que cubría la escalera hasta el primer piso, donde recorrió el ancho pasillo hasta el palco privado de su hermano. Había bastante gente merodeando por allí, algunos deambulaban sin ningún motivo, otros con un propósito. Trystan se abrió camino entre unos y otros y llegó a la puerta que estaba buscando.

Se tomó unos segundos para inspirar hondo y desear que todo saliese bien y luego giró el pomo.

—Espero que no lleve demasiado tiempo esperándome —le dijo a la dama al entrar, antes de cerrar la puerta a su espalda.

Ella se dio media vuelta con una sonrisa en los labios y a Trystan le dio un vuelco el corazón. Llevaba un vestido de seda roja y joyas en tonos amarilloverdosos y era la criatura más hermosa que había visto nunca.

—Vienne, ¿qué estás haciendo aquí?

Ella bebió un sorbo de la copa de champán que sujetaba entre los dedos. Había una botella en un cubo de plata lleno de hielo y otra copa encima de una bandeja.

—Supongo que ahora mismo estás tan sorprendido como lo estaba yo el día que me dijiste que te habías quedado con mi préstamo de Angelwood.

Sorpresa era sólo una de las cosas que sentía en ese momento. Miles de emociones luchaban en el interior de Trystan para llevar la voz cantante.

—¿Jugaste a las cartas con lady Gosling para ganarle esta noche conmigo?

—No. La verdad es que le ofrecí muchísimo dinero a cambio de que me la vendiese.

La autoestima de Trystan subió como la espuma.

—¿Cuánto?

—Dos mil libras. Por suerte para mis ahorros, se negó.

Y su autoestima se desplomó de golpe.

—Si se negó, ¿cómo es que estás aquí? —Miró por encima del hombro, temiendo que lady Gosling fuese a aparecer en cualquier momento.

—Me regaló su noche a cambio de que le haga un favor.

Esa velada se estaba convirtiendo en una de las más raras de su vida. Trystan optó por mirar hacia el público y ver si alguien estaba prestando atención a lo que sucedía en el palco del duque de Ryeton. Pero al parecer nadie estaba interesado en ellos.

Volvió a centrar toda su atención en Vienne.

—¿Qué favor?

Ella le sonrió.

—Nada que deba preocuparte. —Señaló las sillas que tenían delante—. ¿Nos sentamos?

Trystan esperó a que ella tomase asiento antes de coger la silla que quedaba a la izquierda de Vienne y hacer lo mismo.

—No estoy de acuerdo. Estoy convencido de que el favor que vas a hacerle tiene mucho que ver conmigo.

Vienne bebió un poco más de champán. Él miró el movimiento de su garganta al tragar.

—Le prometí que pasaría tiempo con ella.

Un montón de imágenes provocativas y escandalosas desfilaron por la pervertida mente de Trystan.

—¿Con qué propósito?

Vienne volvió la cabeza y clavó los ojos en los suyos.

—Deja de pensar con la entrepierna, Trystan Kane. Le prometí que pasaría tiempo con ella como amiga.

Él se sonrojó tanto que le ardieron las mejillas. ¿Cómo había adivinado en qué estaba pensando?

—¿Amigas?

—Sí. No tiene muchas, ¿sabes? Theone, lady Gosling, tiene la teoría de que yo soy la única mujer de Londres con suficiente confianza en sí misma como para ser su amiga. Le dije que no estaba tan segura de que eso fuese cierto, pero ella insistió y… aquí me tienes.

Trystan se volvió al oír ruido en el patio de butacas. La función iba a empezar.

—No lo entiendo, ¿por qué te has tomado tantas molestias para pasar la noche conmigo? Podrías habérmelo pedido sin más.

Ella le sonrió.

—¿Y dónde estaría la gracia entonces? Además, me ha gustado pillarte desprevenido.

Él le sostuvo la mirada sin parpadear.

—Dime por qué, Vienne.

Ella suspiró y volvió a llenarse la copa de champán.

—Porque tenía ganas de estar contigo. ¿Te basta con eso?

No, no le bastaba, pero por el momento tendría que conformarse. Más adelante ya encontraría el modo de averiguar por qué había orquestado todo aquello.

Y, de repente, se dio cuenta de que deseaba con todas sus fuerzas que su invitada esperase algo más de esa noche que ir al teatro y cenar.

Mucho, mucho más.

10

Seguro que luego se arrepentiría, pero Vienne estaba decidida a seducir a Trystan antes de que terminase la noche.

Mezclar negocios con placer nunca era buena idea, pero tal como estaban las cosas, sentía que se iba a volver loca si no conseguía a Trystan. Tenía celos de las otras mujeres, y cuando no estaba con ella, se preguntaba dónde estaba. Quería que él le prestase una atención exclusiva.

Y necesitaba saber que todavía la deseaba, que, a pesar de que pasaba de los treinta, seguía pareciéndole atractiva.

Trystan y ella sólo se llevaban cuatro años, pero cuando fueron amantes a Vienne le parecieron muchos más. En aquel entonces, él era un joven cuyas experiencias se limitaban a los viajes y las frivolidades típicas de los nobles adinerados. Mientras que ella, en cuestión de experiencias, se sentía como una anciana. La vida la había envejecido prematuramente y aquellos cuatro años bien podrían haber sido treinta. Hasta que Trystan empezó a hacerla sentir joven de nuevo… y entonces Vienne se asustó.

Igual que ahora. Era evidente que nunca lo había olvidado. La primera noche que lo vio flirteando descaradamente con Sadie, justo después de que volviese a Londres, volvió a sentirse atraída. Y desde entonces no había podido quitárselo de la cabeza. Estaba tan obsesionada con aquel hombre, que había llegado a la conclusión de que la única manera de derrotar aquella estúpida obsesión era acostándose con él.

Al fin y al cabo, el sexo siempre desgasta una relación. En cuanto conseguían su presa, los hombres buscaban una nueva. Vienne había aprendido muy bien esa lección con Marcel y la había puesto en práctica en todas las relaciones que había tenido; siempre se iba antes de que pudiesen echarla a un lado como si fuese basura.

Después de que Trystan se acostase con ella, seguro que volverían a ser únicamente socios. O eso esperaba. Si no, Vienne no tenía ni idea de qué iba a hacer.

La obra de teatro fue relativamente entretenida, al menos los actores lo hacían bien. Trystan y ella se rieron varias veces a lo largo de la representación.

La cena fue deliciosa. Al final, él pidió que se la sirviesen en sus aposentos en vez de en uno de los salones privados del hotel. Quizá también tuviese ganas de estar a solas con ella. El menú fue sorprendentemente ligero; comieron ensalada y langosta marinada en una salsa a base de vino y ajo y, de postre, fruta fresca, que comieron con las manos, todo ello regado con champán.

—Tu paladar ha mejorado —señaló ella, sonriéndole, antes de morder una cereza—. Antes sólo te gustaba la carne con patatas.

Trystan también le sonrió y se metió una uva en la boca.

—Cuando alguien viaja tanto como yo y le gusta comer tanto como a mí, no tiene más remedio que atreverse a probar todo tipo de cocinas.

—¿Cuál es tu preferida?

Aparte de Francia, donde se había criado, Vienne no había viajado demasiado. Siempre decía que quería hacerlo, pero nunca le parecía buen momento.

—La italiana es impresionante. Y cuando estuve en la India me quedé prendado de varios platos. Si tuviese que elegir el país con la mejor comida, probablemente sería Grecia. Tienen unas aceitunas increíbles, una carne deliciosa y unos postres exquisitos que sospecho que proceden directamente de los dioses. ¿Has oído a hablar del baklava?

—¿Qué es? —le preguntó después de negar con el gesto.

—Un pedazo de cielo —contestó serio—. Está hecho con capas de hojaldre muy finas rellenas con nueces y miel. Es algo pegajoso y reconozco que me lamí los dedos en público.

Ella sintió un escalofrío en los hombros a pesar de que, por culpa de los morados, los llevaba cubiertos. Se imaginó a Trystan encima de ella, llevándose unos dedos pegajosos a los labios.

—¿Vienne?

—¿Sí? —Levantó la cabeza de golpe.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado desde el otro lado de la mesa—. Estabas ausente y te has puesto colorada.

Ella se rió nerviosa, seguro que Trystan creía que estaba loca.

—Estoy bien. Discúlpame, me has hecho tener ganas de viajar a Grecia.

—Deberías hacerlo. Seguro que te encantaría.

Si cualquier otra persona le hubiera dicho eso, ella no se lo tomaría en serio, pues estaba convencida de que nadie la conocía… excepto Trystan. Si él decía que Grecia le encantaría, probablemente sería así. Y por eso mismo debería ponerse en pie y marcharse de la habitación cuanto antes. La última vez que había confiado tanto en un hombre como entonces confiaba en Trystan Kane, las cosas habían salido muy, pero que muy mal. Le habían destrozado la vida.

Pero no quería huir de allí como una cobarde. Quería quedarse y forzar la situación a ver qué sucedía.

No habían hablado de negocios en toda la noche y habían pasado una velada maravillosa.

—Jack me ha contado que lo has amenazado con amputarle algún miembro si le hace daño a Sadie.

Vienne desvió la vista hacia el plato de fruta en busca de alguna pieza exótica. Nunca había probado el mango, así que cogió un trozo bien maduro y suculento.

—Sí, así es. Es mi mejor amiga.

Se metió la fruta en la boca. Estaba deliciosa. Era dulce y ácida al mismo tiempo.

Trystan sonrió.

—¿Te gusta? —Ella asintió—. Me alegro. Entonces, cuando «negociaste» con lady Gosling para cenar conmigo, ¿lo hiciste para protegerme?

—En cierto modo sí. —Cogió otro trozo de mango—. Lady Gosling es demasiado para ti. Deja que alguien como tu hermano Archer se la quede.

La expresión de Trystan cambió sutilmente, pasando del buen humor a parecer letal y absolutamente peligroso.

—¿Demasiado? ¿Estás insinuando que no soy lo bastante hombre para ella?

Vienne se asustó, no le gustaba que él la mirase de ese modo.

—Por supuesto que no estoy insinuando eso. —No añadió que ningún hombre lo era lo bastante como para estar con esa mujer—. Lo que quería decir es que tú no eres… que tú eres una persona honorable y… ¡maldita sea, Trystan!, ella es de la clase de mujer que se quedaría con todo lo que le dieras y no te ofrecería nada a cambio. Mereces algo mucho mejor que eso.

Ahora la miró confuso. Gracias a Dios, aquella expresión tan peligrosa casi había desaparecido.

—¿Y mi hermano no?

Vienne movió la mano para quitarle importancia al asunto antes de contestar:

—Lord Archer lleva mucho tiempo lidiando con mujeres como ella y sabe cómo asegurarse de satisfacer sus necesidades.

No podía creer que estuviese hablando del hermano de Trystan en esos términos.

Él apoyó un brazo en la mesa y le acarició la palma de la mano con un dedo.

—Tú y yo hemos pasado muchos años sin vernos. No tienes ni idea de si se me da bien lidiar con mujeres como lady Gosling.

A Vienne se le hizo un nudo en la garganta y le costó tragar.

—Tienes razón. Pero me gusta creer que sigues tratando a las mujeres con respeto. Por lo que yo he vivido, es muy raro que un hombre disfrute tanto dándole placer a su pareja como recibiéndolo él mismo. Odiaría descubrir que ya no eres así.

Trystan le recorrió los dedos con los suyos. Con aquella luz, los ojos de él parecían de color violeta.

—Dime el verdadero motivo por el que has querido estar tú aquí esta noche, Vienne. No te has tomado tantas molestias sólo para protegerme de lady Gosling. Lo que pasa es que no quieres que le haga el amor a ninguna otra mujer que no seas tú. ¿No es así?

Las caricias de Trystan estaban causándole un efecto muy extraño; le resultaba imposible pensar con claridad. Tal vez fuese culpa del champán, pero el mareo se le extendía por todo su cuerpo. Y cuando él le hizo esa pregunta tan directa, con aquella voz tan roca y sensual, mirándola con aquellos ojos tan bonitos…

—Sí —reconoció en voz baja—. Seguro que, después de cómo te traté hace años, crees que soy la peor mujer sobre la faz de la Tierra. Y sí, soy muy egoísta, Trystan, y te quiero para mí sola. Y tengo la esperanza que si por fin me rindo a la tentación y me acuesto contigo, dejaré de pensar tanto en ti.

No se dio cuenta de que había dicho todo eso en francés hasta que dejó de hablar. Dios santo, ¿iba a tener que repetírselo en inglés? ¡Ya era un milagro que hubiese conseguido decirlo una vez!

Pero los dedos de Trystan se doblaron sobre la palma de ella y con el pulgar empezó a acariciársela con delicadeza.

—D’accord —dijo.

Vienne lo miró atónita, no sólo porque le hubiese contestado en francés, lo que significaba que había entendido todo lo que ella había dicho, sino porque su respuesta equivalía a decirle «adelante». Igual que si le hubiese propuesto servirle una taza de té.

—D’accord? —Levantó las cejas—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Él le cogió la mano y tiró de ella hasta que sus rostros quedaron a escasos centímetros. Para Vienne sólo existían los ojos y la cara de Trystan. El resto del mundo se desvaneció.

—Ya hemos malgastado demasiado tiempo hablando.

Ella separó los labios al notar cómo una intensa emoción circulaba por sus venas. Era idéntica a la que había sentido cuando tiempo atrás se convirtieron en amantes, pero más intensa, más profunda. Trystan era el único hombre que conseguía acelerarle el pulso, el único que podía hacerla creer en los cuentos de hadas y Vienne estaba a punto de volver a jugar con ese fuego.

Una de dos, o era increíblemente estúpida, o con el paso del tiempo había cambiado, porque lo último que quería hacer en aquel instante era ponerse en pie y salir huyendo de la habitación. De hecho, se levantó de la silla y eliminó la distancia que la separaba de él para poder fundir sus labios con los suyos. Trystan abrió la boca y ella no dudó en deslizar su lengua dentro. Sabía a champán y a mango… Delicioso.

Él se puso en pie y la abrazó sin dejar de besarla. Su lengua acariciaba la de ella; mordió suavemente el labio inferior y Vienne se estremeció en sus brazos, apretándose contra su torso.

Trystan deslizó las manos desde sus hombros hasta su cintura, evitando las zonas que seguían cubiertas de morados y a ella le dio un vuelco el corazón al comprender lo atento que era.

Vienne estaba impaciente. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo con él y la noche del baile de Angelwood sólo había servido para que tuviese más ganas. Buscó su pañuelo con los dedos y le deshizo el nudo. Despacio, tiró de la seda y se la quitó del cuello para lanzarla al suelo. Después prosiguió con los botones de la levita y, cuando terminó, echó la prenda de lana hacia atrás para retirársela de los hombros y pasársela por los brazos. Con los ojos cerrados, la tiró también al suelo.

Trystan se rió, pegado a sus labios, su cálido aliento se mezcló con el de ella.

—Madame, veo que mi ropa no te importa lo más mínimo.

Vienne se encogió de hombros y le pasó la lengua por el labio inferior.

—Así es, milord, no me importa lo más mínimo. Tienes mi permiso para tratar la mía con el mismo cuidado.

Sintió un profundo alivio cuando Trystan volvió a besarla al tiempo que empezaba a desabrochar la inacabable hilera de botones que su vestido tenía en la espalda. ¿Por qué no había tenido el buen tino de ponerse una prenda menos bonita pero más fácil de quitar? Su madre siempre le decía que ser tan vanidosa sólo le traería problemas.

Él se tomó su tiempo y disfrutó enloqueciéndola con sus lentas caricias. Vienne le quitó el chaleco y, acto seguido, le tiró de la camisa para sacársela de los pantalones. Cuanto antes consiguiese desnudarlo, antes podría ayudarlo a hacer lo mismo con ella. No importaba quién fuese el primero en quedarse desnudo, lo único que importaba era que los dos terminasen estándolo.

Trystan seguía desabrochándole botones, así que Vienne le deslizó las manos por debajo de la camisa y le acarició los sedosos músculos de la espalda. Tenía la piel tan caliente… Se abrazó a él con todas sus fuerzas. Jamás conseguiría estar lo bastante cerca.

Por fin notó que el vestido le caía por los hombros y las manos de él tiraban de las mangas. Vienne se apartó para que la prenda pudiese caer al suelo, pero, por desgracia, todavía iba demasiado vestida, pues seguía llevando el corsé, la ropa interior y las medias.

Tiró de la camisa de Trystan hacia arriba; él comprendió lo que pretendía y levantó los brazos para que pudiese quitársela. Entonces Vienne se detuvo un segundo para admirar el musculoso torso.

De joven, Trystan tenía el color de piel típico de los ingleses y la delgadez propia de la edad. Vienne no sabía cómo, pero con el paso del tiempo, esa piel había ganado color y ahora estaba levemente bronceado. Había dejado de ser un niño para convertirse en un hombre, como evidenciaban los nuevos músculos de su cuerpo. Tenía la espalda ancha, los huesos bien definidos bajo la piel y los brazos más anchos y proporcionados, con bíceps más marcados. Pero lo que la tenía más fascinada era su torso. Vienne había vistos unos cuantos torsos a lo largo de su vida, algunos nada despreciables, pero ninguno podía compararse con el de Trystan. Era como si un maestro escultor italiano lo hubiese esculpido en persona. Los pectorales estaban perfectamente definidos por encima de las costillas y el estómago sería cóncavo de no ser por los músculos que lo tensaban.

—Magnifique —susurró, recorriendo aquella piel sedosa, cuya única marca era el camino de vello que desaparecía bajo la cintura de los pantalones.

—Merci —contestó él, con una sonrisa. Trystan le había aflojado los lazos del corsé mientras ella lo admiraba y después había empezado a desabrochar los corchetes—. Esta prenda es preciosa.

El corsé era una pieza de seda amarillo pálido bordada con flores diminutas. Vienne lo había elegido porque le levantaba los pechos y se quedó sin aliento cuando él le acarició un seno antes de quitárselo.

—Gracias.

Trystan lanzó el corsé del mismo modo en que ella se había deshecho de su levita, sin importarle adónde fuera a parar. Del suelo no pasaría, eso seguro, seguiría allí cuando volviese a necesitarlo.

Vienne se quedó completamente inmóvil mientras él deslizaba las manos por sus hombros y luego por sus brazos. Con los dedos, fue recogiendo la tela transparente de la camisola, apretándola contra el cuerpo de ella. A Vienne se le tensaron los pechos y entre sus piernas creció un fuerte placer sensual, humedeciéndola.

Respiró hondo y rozó de nuevo la tela con los pezones. Trystan gimió desde lo más profundo de su garganta.

—Me gustaría poder arrancártela —dijo excitado y tirando de la camisola.

—Hazlo —lo retó ella. Vienne siempre necesitaba estar al mando para conseguir lo que quería, y lo que ahora quería, no, lo que necesitaba, era que Trystan tomase el control—. Arráncamelo. Llévame a la cama y haz conmigo lo que quieras. Quiero que lo hagas.

Él fijó la mirada en la suya y allí, en las profundidades de aquellos preciosos ojos azules, Vienne presenció el instante exacto en que Trystan pasó el punto sin retorno. En sus ojos vio la llama de algo primitivo, una llama que también ardía en los ojos de ella y en otra parte de su cuerpo mucho menos poética.

Él tiró de la tela y la desgarró con tanta fuerza que el sonido resonó como un grito en la habitación. Y Vienne se quedó allí de pie, con las dos partes de la camisola colgándole de los hombros, desnuda de cintura para arriba y sin enaguas.

Trystan le quitó los restos de la prenda de los brazos y los lanzó al suelo, recorriéndole cada centímetro del cuerpo con la vista. La miraba maravillado y sus dedos temblaron un poco cuando levantó la mano para tocarla. Vienne contuvo la respiración, temblando de pies a cabeza.

—Por favor —susurró ella—. Tócame.

Él volvió a mirarla a los ojos al mismo tiempo que colocaba ambas manos sobre sus pechos y le acariciaba los pezones con los pulgares. A Vienne casi se le doblaron las rodillas y todo su cuerpo se estremeció.

Trystan no se movía bruscamente, pero tampoco con exagerada delicadeza. Algo en lo que sin duda no había cambiado era que parecía tener el don innato de saber dónde tocarla.

Vienne suspiró de placer y cuando él inclinó la cabeza, hundió los dedos en su sedoso pelo negro. Casi lloró al notar la húmeda lengua de Trystan sobre su pezón.

Él volvió a mover las manos, con una la sujetó por la cintura y la otra se la deslizó por el estómago hasta alcanzarle la entrepierna. Vienne separó las rodillas para que tuviese mejor acceso y la corriente de aire la atormentó. A Trystan le bastaba con lamerle un pecho para que ella se excitase.

Unos dedos largos y hábiles se deslizaron por entre los pliegues de su sexo y dieron de inmediato con la zona que más suplicaba las caricias de él. Un firme toque y Vienne se estremeció. Con el segundo movió las caderas hacia adelante y gimió profundamente. Una caricia más y le tiró del pelo; estaba al borde del orgasmo.

Entonces, Trystan se apartó y la dejó allí, al filo del precipicio, desesperada por terminar. Y también dejó de lamerle el pecho.

Vienne lo miró entre las pestañas.

—Si me dejas así, te mato.

Él sonrió y alargó un brazo para coger una de las sillas de la mesa.

—Siéntate —le ordenó.

Ella obedeció.

Trystan todavía llevaba los pantalones puestos y en la parte delantera destacaba una considerable protuberancia. Vienne levantó la mano y lo tocó. Trystan gimió y le rodeó la muñeca con los dedos para apretarle la palma contra su erección. Vienne lo hizo y el deseo que sentía fue a más. Pensó que podría ponerse de rodillas en la alfombra y liberar aquel glorioso pene de su prisión. Pensó que podría acariciarlo con la boca y conseguir que le suplicase que terminase.

Pero antes de que pudiese hacer ninguna de esas cosas, Trystan apartó la mano que tenía en su cintura y fue él quien se puso de rodillas delante de ella. Después, cogió la botella de champán que había en la cubitera, a su lado. Luego le colocó ambas manos en las rodillas y tiró de ella hacia adelante para que quedase sentada justo en el extremo de la silla.

—Separa las piernas —dijo.

A Vienne ni se le ocurrió negarse, no cuando aquella voz tan autoritaria y sensual la excitaba hasta tal punto que incluso estuvo tentada de deslizar una mano entre sus piernas y masturbarse para terminar con aquella deliciosa tortura. Separó las piernas tanto como pudo, hasta que incluso ella pudo ver la piel rosada que se escondía bajo sus rizos cobrizos. Se aferró a la silla para poder echarse hacia atrás y ofrecerle a Trystan todo su cuerpo.

Él deslizó un dedo por la sensible piel ofrecida y luego levantó la botella de champán para que la boca de la misma quedase justo a la altura del sexo de Vienne.

Ella exclamó sorprendida cuando el frío líquido entró en contacto con su piel acalorada. El placer se mezcló con la sorpresa y movió las caderas. Antes de que pudiese recuperarse, Trystan le rodeó las piernas con los brazos de tal modo que los muslos le quedaron apoyados en sus hombros. Y entonces la devoró.

—Oh.

Levantó la pelvis y apoyó todo el peso en las manos y los brazos de Trystan para que éste pudiese disfrutar del banquete. Él capturó con la lengua las burbujas de champán que seguían bailando en la piel de ella y Vienne se excitó todavía más. No pudo reprimir los gemidos que escapaban de sus labios y se apretó con descaro contra la boca de él, suplicándole en francés que la llevase al orgasmo. Trystan la condujo a lo más alto y la excitó tanto que Vienne pensó que se echaría a llorar si no la ayudaba a terminar.

Finalmente, con una última y poderosa caricia de su lengua, él la lanzó por el precipicio. El placer estalló dentro de Vienne, que perdió la capacidad de pensar en nada excepto en Trystan. Su cuerpo tembló durante lo que le pareció una eternidad. Gimió todo el rato, unos gemidos que hacía muchísimo tiempo que no salían de sus labios. Cuando se derrumbó en la silla, él volvió a lamerla y ella se sobresaltó al notar lo sensible que estaba. Intentó recuperar el ritmo de la respiración y tuvo la sensación de que se le habían derretido todos los huesos. Miró a Trystan y lo vio ponerse en pie sonriendo de satisfacción.

—Deduzco que te ha gustado.

—Ya sabes que sí, engreído. Podrías dar clases.

—¿Y desvelar mis secretos? Ni hablar. —Se llevó los dedos a los pantalones y se los desabrochó con destreza, tirando luego de ellos—. Todavía no he terminado contigo.

—Eso espero —contestó ella, provocativa al ver que él daba una patada a los pantalones para luego quitarse los calcetines y los zapatos.

A Vienne siempre le habían gustado las bien torneadas piernas de Trystan y seguían gustándole, pero ahora tenía los músculos más marcados. Seguía poseyendo una cintura estrecha y las caderas se le marcaban un poco bajo la piel, pero en aquel preciso instante, los ojos de ella no estaban prestando atención a esa parte de su anatomía.

Estaba convencida de que Trystan Kane tenía el pene más magnífico de toda Inglaterra y quizá también del continente. Ni demasiado largo ni demasiado corto, ni demasiado grueso ni demasiado delgado. Era como si lo hubiesen diseñado sólo para darle placer a ella, algo por lo que Vienne tenía intenciones de dar gracias a Dios… en cuanto volviese a sentir aquella impresionante erección dentro de ella.

Se deslizó hacia el suelo y se arrodilló frente a Trystan igual que una penitente. Le subió las manos por los tobillos y el vello de sus piernas le hizo cosquillas en las palmas. Cuando llegó a los muslos, tiró de él hacia adelante y abrió la boca para capturar su sexo entre los labios. Trystan gimió de placer y colocó las manos con cuidado en la nuca de ella, que dejó que su erección se deslizase dentro de su boca y ahuecó las mejillas para succionarla con más intensidad.

—Eres muy, muy, muy buena en esto —murmuró él, que terminó el cumplido con un gemido.

Vienne sonrió al notar que apretaba las manos y la empujaba hacia adelante. Lo lamió una vez más y lo soltó. Entonces, se puso en pie y se enfrentó a la ardiente mirada de Trystan.

—La próxima vez te daré placer con la boca, pero ahora mismo necesito tu precioso pene dentro de mí.

A él le brillaron los ojos ante una promesa tan seductora.

—Como desees.

Vienne le dio media vuelta y colocó las manos en su torso para hacer que se sentase en la silla de la que ella acababa de levantarse. En cuanto Trystan obedeció, se sentó a su vez a horcajadas encima de él y le sujetó la erección con los dedos para poder descender sobre su miembro con un solo movimiento. Su cuerpo se estremeció al tratar de acomodarse y los dos gimieron ante una sensación tan intensa.

Durante un segundo, Vienne se quedó sentada encima de Trystan, dos piezas del mismo puzle que por fin encajaban. Entonces, apoyó las puntas de los dedos de los pies en la alfombra y se levantó. Arriba. Abajo.

Él la sujetó por las caderas, pero permitió que Vienne marcase el ritmo. Ella se aferró a sus anchos hombros y ni una sola vez dejó de mirarlo. En aquel instante, se dio cuenta de que jamás había visto a un hombre más perfecto o más maravilloso. A pesar de que tenía la nariz torcida y demasiado grande y una boca demasiado ancha y de que no era especialmente guapo, a Vienne le encantaban las arrugas que tenía en las comisuras de los ojos y de los labios y las pecas que le veía en el puente de la nariz… Podría pasarse horas mirándolas sin aburrirse.

Bajó la cabeza y lo besó, despacio, deleitándose al encontrar su propio sabor en sus labios. Vienne jamás se arrepentiría de haber estado esa noche con Trystan. Pasara lo que pasase, siempre se sentiría agradecida por haber podido abrazarlo una vez más, por haber podido tenerlo dentro de ella de nuevo.

Él levantó una mano y empezó a quitarle las horquillas del cabello mientras ella seguía haciéndole el amor con languidez. Dado que ya había tenido un orgasmo, Vienne no estaba tan desesperada como antes, aunque sin duda cada vez sentía más deseo. Se notó el peso de la melena en la espalda y supo que tenía ya el pelo suelto, entonces, sacudió la cabeza para que cayese por los hombros y los pechos. A él le gustaba notar su cabello alrededor cuando hacían el amor. Vienne lo sabía porque Trystan se lo había dicho años atrás y jamás había conseguido olvidarlo.

Él le sonrió y ella le devolvió la sonrisa. Vienne jamás había mirado a un hombre a los ojos con tanta frecuencia y sin tantas reservas como a Trystan. Éste la había visto en su mejor y en su peor momento y seguía allí, a su lado. ¿Era una mujer increíblemente afortunada o acaso él tenía un problema mental?

Trystan deslizó los dedos entre su pelo y atrapó un mechón, que utilizó para hacerle cosquillas en los pechos. Ella se movió nerviosa y consiguió que él llegase hasta lo más profundo de su cuerpo.

—Me estás matando —gimió Trystan.

Ella sonrió.

—Estoy encima, así que mando yo.

Él arqueó una ceja y, de repente, Vienne se encontró con los pies en el suelo, con Trystan fuera de su interior e incapaz de creérselo. Él también estaba de pie, completamente excitado. La cogió por la cintura y le dio media vuelta de modo que quedase de cara a la mesa.

—Apoya las manos —le dijo.

Ella obedeció, consciente de que en esa postura tanto sus nalgas como sus caderas ofrecían un espectáculo muy provocador. Trystan le acarició la espalda y después sus labios siguieron el mismo camino que sus manos. Vienne supo que él estaba besando los moratones que aún tenía en la espalda y, al comprenderlo, le dio un vuelco el corazón.

Él le separó las piernas y volvió a entrar en su sexo con un único movimiento. Extendió los dedos en las caderas de ella para sujetarla mientras empezaba a atormentarla con movimientos lentos y cadenciosos. Vienne apretó los dientes y dobló los brazos para apoyar el pecho en la mesa, de modo que levantó todavía más las caderas.

Le gustaba tanto lo que Trystan le estaba haciendo… Era tan excitante saber que estaba completamente a su merced, que no tenía ningún control sobre lo que estaba pasando. Se acercaba cada vez más al orgasmo y Vienne tensó los músculos. Los únicos sonidos que se oían en el dormitorio eran su respiración entrecortada y palabras incoherentes de pasión y de placer.

Se preguntó qué estaría sintiendo Trystan. ¿Notar su humedad lo volvía tan loco de deseo como a ella sentir su erección? ¿Deseaba que esa noche durase para siempre, a pesar de que, al mismo tiempo, quería llegar al inevitable final?

Él deslizó una mano por debajo del cuerpo de ella y con los dedos le atormentó un pezón. Vienne gimió de placer al notar la miríada de sensaciones. Se aferró al mantel y la cubertería y los platos empezaron a moverse. Por fortuna, era una mesa maciza, así que si las cosas iban a más —que estaban yendo— no tenían que preocuparse por romperla.

La otra mano de Trystan se enredó en su melena y tiró con delicadeza hasta que ella reaccionó. ¿Había algo que él no recordase acerca de sus gustos sexuales? Le tiró del pelo, le pellizcó el pezón y siguió haciéndole el amor… el orgasmo no estaba lejos. Vienne separó un poco más las piernas y Trystan la penetró un poco más. Él gimió y aceleró el ritmo de sus embestidas, le tiró más del pelo —sin hacerle daño— y le pellizcó el pezón hasta el punto de causarle un dolor extremadamente placentero.

—Sí —siseó Vienne—. Oh, Trystan… Sí, por favor…

—Dime que lo deseas —dijo él con voz ronca.

—Lo deseo. —Cerró los ojos para concentrarse en la tensión que sentía—. Lo necesito.

—¿Qué necesitas?

—A ti —dijo sin aliento. Había querido decir «tu pene», pero al parecer, su boca cambió de opinión—. Te necesito.

Por lo visto eso era exactamente lo que Trystan quería oír, porque empezó a moverse más y más rápido. La presión dentro de Vienne creció y ardió hasta convertirse en una fuerza que consiguió ponerla de puntillas. Apoyó la frente en los puños y gritó al sentir un placer extremo. Notó que Trystan se tensaba y oyó que también él gritaba al eyacular en su interior.

Se quedaron así unos segundos, hasta que las extremidades de ambos decidieron dejar de aguantarlos y entonces se tumbaron en la alfombra e intentaron recuperar el aliento.

Ninguno de los dos dijo nada, pero a Vienne no le preocupó. Ellos no solían hablar después de hacer el amor. Normalmente, se abrazaban y se quedaban dormidos en brazos del otro. Sin embargo, no iban a dormir en el suelo del dormitorio de Trystan y mucho menos teniendo una cama a escasos metros.

Un cuarto de hora más tarde, y después de muchos besos y caricias, Trystan volvía a estar excitado. La llevó a la cama en brazos y se tumbó de espaldas para que ella pudiese estar encima de él. Y dejó que Vienne llevase las riendas y marcase el ritmo. Para ella, la victoria no fue tanto tener el control, sino ver la cara de placer de Trystan al alcanzar el orgasmo justo después del de ella. Durante unos segundos, Trystan parecía sentir un fuerte dolor, pero luego su rostro se transformaba y era la viva imagen de la felicidad. Después de eyacular, él le sonrió y empezó a reírse. Vienne comprendía perfectamente cómo se sentía… a los dos siempre se les había dado excepcionalmente bien hacer el amor.

Se tumbó junto a él y le pasó un brazo y una pierna por encima, por si acaso se le ocurría irse antes de que estuviese dispuesta a dejarlo partir. Trystan la abrazó y la acurrucó contra su torso y Vienne comprendió que no tenía intenciones de irse a ninguna parte.

Él le dio un beso en la frente y le dibujó diminutos círculos en la espalda. Ella podía oír cómo le latía el corazón bajo el torso, que ahora tenía un poco húmedo de sudor. En ese instante perfecto, el corazón de Trystan latió al unísono con el de Vienne, y fue como si todo tuviese sentido. Todo estaba donde se suponía que tenía que estar.

Incluso ella.

11

Trystan llevaba al menos media hora despierto, observando a Vienne mientras dormía. Parecía un ángel descansando y se la veía tan tranquila que no quiso despertarla. A pesar de que, cuanto más se quedase, más riesgo corrían de provocar un escándalo.

¿Qué era aquel sentimiento que le agitaba el pecho? Cuando estuvo con ella por primera vez no se sintió así. En aquel entonces, todo fue dramático y demoledor. Ahora, Trystan sencillamente era feliz. No le costó demasiado identificar esa emoción como lo que era, lo único que tuvo que hacer fue abrir los ojos y reconocer la evidencia: estaba enamorado de Vienne La Rieux.

Incluso era posible que jamás hubiese dejado de estarlo, a pesar de los esfuerzos de ella en ese sentido. Y ahora no iba a resultarle nada fácil convencerla de que se diesen una oportunidad. Seguro que, para protegerse, se resistiría tanto como pudiera. Trystan averiguaría la profundidad de los sentimientos de Vienne según el miedo que ella mostrase ante los de él. No lo rechazaría de inmediato, pero al cabo de unos días, cuando comprendiese lo que había hecho, y en cuanto esos sentimientos amenazaran con conquistarla, ella entraría en acción y se pondría a la defensiva.

Con la diferencia de que esta vez Trystan estaría preparado para la batalla. No permitiría que Vienne lo echase de su lado como si fuese un niño incapaz de reconocer a una mujer asustada. En esta ocasión haría todo lo que estuviera en su mano para que ella comprendiese que no estaba sola.

Trystan se dio cuenta entonces que ése había sido su plan desde el principio. Se había engañado a sí mismo diciéndose que quería que Vienne lo considerara su igual, que quería que ella tuviese que reconocer dicha evidencia. Y, aunque quizá eso también era cierto, lo que realmente quería era que Vienne se diese cuenta de que a ellos les iba bien estar juntos, que quizá incluso eran perfectos el uno para el otro. Quería que le diese permiso para matar todos los dragones de su pasado y deshacerse de ellos para siempre.

¿Qué fue lo que consiguió que Trystan asumiese por fin la realidad? El accidente de Vienne: la tarde en que ella se cayó de la escalera, él comprendió que preferiría cortarse un brazo a que a Vienne volviera a sucederle nada malo. Si podía hacer algo para que ella no volviera a sentir dolor, tanto físico como emocional, lo haría. Aunque significase sentir ese dolor en sus propias carnes.

Su madre insistía en que tenía que encontrar esposa, pues ya la había encontrado. Lo único que se entrometía en su camino era precisamente su futura prometida. Vienne no se rendiría sin luchar, pensó Trystan con una sonrisa. Bueno, a él siempre le habían gustado los retos.

A Vienne le temblaron las pestañas y levantó los párpados. Tenía la mirada desenfocada y parpadeó un par de veces antes de frotarse los ojos con los nudillos. Cuando volvió a mirarlo, ya veía perfectamente.

—Buenos días —dijo Trystan.

—¿Qué hora es? —preguntó ella, frunciendo el cejo.

—Vienne —la censuró con tanto cariño que la hizo ruborizarse.

A Trystan le encantaba saber que era capaz de hacer sonrojar a la impertérrita madame La Rieux.

Ella se estiró y le sonrió avergonzada. Las sábanas apenas cubrían su desnudez y, tras verle un pezón, Trystan pensó que era una mañana maravillosa.

—Bon matin —saludó Vienne acercándose un poco más a él para poder rodearle una pierna con una de las suyas—. ¿Has dormido bien?

—Por raro que parezca, sí —contestó con una sonrisa—. Creía que con una mujer tan deseable tumbada a mi lado no podría hacerlo, pero al parecer me has causado el mismo efecto que unos polvos para dormir.

—Si pudiera embotellarme, seguro que me haría millonaria.

Trystan la rodeó con un brazo y la abrazó con fuerza. Notó sus pechos contra su torso.

—Me parece que no me gusta nada la idea de compartirte con el resto del mundo.

Vienne lo miró un segundo y él vio cómo la picardía de antes se convertía en algo parecido a la incredulidad.

—Lo dices en serio, ¿no? Después de todo lo que te he hecho, ¿sigues queriéndome para ti solo?

No serviría de nada negarlo, aunque Trystan sabía que, probablemente, ella se asustaría. Su melena se extendía por la almohada y él cogió un mechón cobrizo y lo acarició.

—Sí, así es. ¿Te molesta?

Vienne apoyó la cabeza en una mano. Su confesión no la había incomodado demasiado, pues con la otra mano le acarició las costillas y no intentó taparse.

—Un poco —reconoció—. No estoy acostumbrada a que un hombre me quiera para él solo.

A Trystan, el recordatorio de que ella había estado con otros hombres no tendría que haberle dolido tanto como le dolió. Siempre había sabido que Vienne era una mujer con experiencia, aunque distaba mucho de ser promiscua. Lo que lo molestaba no era el hecho de que hubiese estado con otros hombres, sino la idea de que quizá él no estuviese a la altura.

—Estás celoso —le dijo medio en broma, pero también un poco a la defensiva, como si temiese que él fuese a empezar una discusión.

Trystan sonrió e hizo a un lado todos esos sentimientos negativos. No le importaba no ser el mejor amante que Vienne hubiese tenido, lo que le importaba era ser el último.

—Y eso lo dice la mujer que aceptó regalar parte de su tiempo libre y su amistad a otra mujer para evitar que ésta pasase una noche conmigo.

Vienne le pellizcó el brazo.

—Es de mala educación repetirle a una dama sus propias palabras.

Él le pasó una mano por la parte trasera del muslo.

—Y supongo que hacer esto también es de mala educación.

Mientras hablaba, deslizó un dedo hacia el interior del sexo de ella. Estaba cálida y húmeda y se apretó al notar la intrusión.

—Sí, la verdad es que sí —contestó casi sin aliento.

Trystan retiró el dedo despacio y luego volvió a introducírselo.

—Entonces, es una suerte para los dos que yo sea tan maleducado.

—Sí que lo es —se rió ella.

Esta vez, cuando Trystan volvió a apartar el dedo, fue para que su lugar lo ocupase su erección. Hicieron el amor tumbados de lado, mirándose el uno al otro. Observar a Vienne en momentos tan apasionados era fascinante; ver cómo se sonrojaba, cómo entrecerraba los párpados y separaba los labios…

Trystan quería pasarse el resto de la vida haciendo eso. Con ella.

Al terminar, la rodeó con los brazos y la atrajo hacia su pecho para darle un beso en la frente. Vienne no parecía la misma, estaba completamente despeinada y su estado distaba mucho de su habitual compostura; estaba preciosa.

—¿Trystan? —murmuró, pegada a su torso.

—¿Sí?

—¿Qué hora es?

Él se rió y miró la hora en su reloj de bolsillo, que tenía en la mesilla de noche.

—Las nueve y cuarto.

Vienne se sentó de un salto.

—¿Qué? ¡Oh, mon Dieu!

Y empezó a soltar una sarta de palabras en francés de las cuales Trystan sólo entendió un par.

No estaba contenta, eso le quedó claro cuando la vio apartar las sábanas y salir de la cama en busca de su ropa.

—Vienne. —Ella lo ignoró—. ¡Vienne!

—¿Qué? —Se dio media vuelta y la melena se balanceó sobre sus hombros. Sujetaba la ropa frente a ella—. Es imposible que consiga salir de aquí sin que nadie me vea, Trystan. Seguro que alguien se dará cuenta de que voy vestida de noche y empezarán a circular rumores de muy mal gusto sobre nosotros.

La mayoría de las mujeres que Trystan conocía creerían que el hecho de que circulase un rumor sobre ellas sería una desgracia, la peor desgracia posible. A Vienne en cambio le parecía que sería de mal gusto, como quien no saluda por la calle.

—Le pedí a Havers que fuese al Saint Row con una nota para tu doncella pidiéndole una muda para ti en una bolsa discreta. Puedes vestirte con esa ropa, peinarte y salir del hotel como si hubieses venido a desayunar.

—¿Lo dices en serio?

Ella se quedó mirándolo.

—Sí —afirmó Trystan—. Havers llegará en cualquier momento.

Vienne soltó la ropa y volvió a la cama, gloriosamente desnuda.

—Eres un hombre con muchos recursos, Trystan Kane.

Él sonrió.

—Me he esforzado mucho por llegar a serlo.

No le molestó que Vienne no quisiera que la gente se enterase de que habían pasado la noche juntos; él tampoco quería. No era asunto de nadie.

Tal como había dicho, Havers llamó a la puerta unos minutos más tarde, justo antes de que les subiesen el desayuno. Mientras lo esperaban, ambos se pusieron un batín; el de Vienne era uno de Trystan que éste le prestó.

Desayunaron con tranquilidad, algo que ninguno de los dos solía hacer normalmente. Él acostumbraba a leer el periódico mientras lo hacía y ella repasaba la agenda del día; y si almorzaban juntos, solían hablar de negocios, excepto esa mañana, en que hablaron de frivolidades y temas personales.

—Tu hermano el duque me echará de la ciudad si se entera de esto. —Señaló la cama.

Trystan cogió un poco más de beicon.

—No te preocupes por él. Grey se cuidará mucho de meter sus narices en mis asuntos.

—Eres muy afortunado por tener una familia que te quiere tanto.

—No sé si estoy del todo de acuerdo contigo —se burló él—, pero gracias. ¿Y qué me dices de tu familia? Casi nunca hablas de ellos.

Vienne se encogió de hombros. Era curioso cómo los franceses podían decir tanto con sólo ese gesto. Trystan supo entonces que esa familia había desempeñado un papel muy importante en lo que fuese que le había sucedido a Vienne para que tuviera tanto miedo de enamorarse de alguien.

A pesar de los defectos de Grey y Archer, Trystan no podía ni imaginar una situación en la que dejase de hablarles a sus hermanos o que lo forzase a no volver a verlos nunca.

—En Scotland Yard me dijeron que esta tarde vendrían a hablar con nosotros sobre los accidentes de la obra. ¿Te ves con fuerzas para venir?

Vienne arqueó una ceja por encima del borde de la taza de café.

—Sí. No me has dejado tan exhausta como para que no pueda hacer nada más durante todo el día.

—Eso me ha dolido.

Ella le sonrió y le lanzó un cruasán a la cabeza.

—No me lo creo, inglés.

Trystan se rió, porque pronunció «inglés» como si fuese un insulto.

Después de desayunar, se bañaron juntos, lo que hizo que ambos empezasen la jornada más tarde. Luego, él se sentó y la miró mientras ella se arreglaba el pelo y también la ayudó, cual solícita doncella, a ponerse un vestido azul marino. Fue una escena muy doméstica y Trystan se sintió muy cómodo… y a gusto.

—¿Nos vemos más tarde en la obra? —le preguntó, intentando no parecer demasiado impaciente.

—Sí. He quedado para almorzar con Sadie, pero iré cuando termine. Supongo que eres consciente de que tenemos que decidir ya el nombre de los almacenes. Estoy cansada de llamarlos «la obra» o «los almacenes». Deberían tener nombre propio.

—Podríamos llamarlos Kane’s —sugirió él con una sonrisa.

Vienne levantó las cejas y le dio una cariñosa palmada en la mejilla.

—No. —Hizo una pausa—. Aunque quizá pudiésemos satisfacer nuestras mutuas vanidades y llamarlos Trystienne’s. ¿Te gusta?

Trystan lo pensó durante un rato. Combinar sus nombres podía parecer una tontería, pero tenía que reconocer que le gustaba cómo sonaba. Los dos estarían juntos para siempre, al menos como destino para ir de compras.

—Creo que puede servir —dijo.

Vienne sonrió de oreja a oreja, como si hubiese obtenido una gran victoria. Él se rió al ver lo mucho que a ella le gustaba ganar.

—¿Cómo no iba a gustarte si mi nombre va en primer lugar?

La sonrisa de Vienne vaciló un poco, pero aceptó la broma. Luego se despidió de él con un beso y Trystan sintió que no podría esperar hasta la noche, que tenía ganas de volver a pasar con ella esa noche y todas las siguientes, o todas las que Vienne le dejase. Sin embargo, no podía presionarla, si le exigía demasiado, se asustaría y se iría de su lado.

Era lo que había sucedido la última vez. Y no estaba dispuesto a volver a perderla.

Vienne estaba sentada a su escritorio, repasando la correspondencia del día, cuando llegó Sadie. Su amiga llevaba un llamativo vestido color violeta con ribetes verdes y un enorme sombrero con plumas teñidas a juego. Sólo Sadie podía ponerse aquello, prescindiendo de los dictados de la moda.

Al verla, Vienne sonrió, dejó la pluma, y tiró la silla hacia atrás para ponerse en pie.

Por su parte, Sadie le echó un vistazo y se detuvo en seco en medio de la mullida alfombra.

—Jesús, María y José —dijo atónita—. Te has acostado con él.

Las mejillas de Vienne se incendiaron, incluso sintió calor bajo las cejas.

—¿Con quién?

Contraatacar con una pregunta era preferible a tener que contestar a la que le había hecho Sadie. Esquivó a su amiga y cerró la puerta del despacho para evitar que algún par de ávidos oídos pudiesen oírlas. Sadie la siguió con la mirada.

—Sabes perfectamente de quién estoy hablando. De Trystan Kane, el hombre cuyo corazón dices que destrozaste.

Esa reacción no era la que Vienne esperaba. Había dado por hecho que su amiga la reñiría un poco y que quizá se burlaría de ella, pero nunca se habría imaginado que le echaría en cara su comportamiento del pasado.

—Eso sucedió hace mucho tiempo.

—Pero tú no has cambiado.

«No mucho.»

—En cambio Trystan sí. Él ya no tiene una visión romántica de nosotros dos.

—¿Estás segura de eso? ¿Por casualidad se te ocurrió preguntárselo antes de meterte en su cama? ¿Qué hiciste, te presentaste en el hotel mientras estaba cenando con lady Gosling?

El fuego de las mejillas de Vienne volvió a prender. No hizo falta que dijese nada más, Sadie abrió los ojos como platos.

—Te encargaste de que lady Gosling no acudiese a la cita, ¿no? Te encargaste de tener a Trystan para ti solita… ¿y de verdad crees que él no tiene una visión romántica de lo vuestro? Por el amor de Dios, Vienne. ¿En qué estabas pensando?

—¡En nada! —se defendió ella—. No pensé en nada. Lo único que sabía era que no podía permitir que esa mujer, o ninguna otra, estuviese con él. No podía soportarlo. —Se derrumbó en el sofá y se frotó la frente—. No se me ocurrió que él pudiese tomárselo como una declaración de amor.

—Por supuesto que no —dijo Sadie, sarcástica—. ¿A quién se le ocurriría tal cosa? —Suspiró y se sentó a su lado—. ¿Sientes algo por él?

Vienne apartó la mano de la frente y entrecerró los ojos.

—Por supuesto que sí. No soy una devorahombres sin corazón.

—Me temo que el jurado todavía no ha tomado una decisión firme en ese sentido, querida —afirmó Sadie, pero entonces la miró comprensiva—: Oh, Vienne. A Trystan no puedes resistirte, ¿no?

—No —confesó—. No puedo. Le quiero y necesito tenerlo y voy a disfrutar de su compañía mientras dure lo nuestro.

—¿Y si él quiere algo más que una aventura?

Lo suyo no era sólo una «aventura». Ellos eran una pareja.

—No veo por qué no podemos ser amantes durante mucho tiempo.

—Los hombres como él no se conforman con ser amantes, Vienne. Los hombres como Trystan quieren casarse y compartir su vida con su esposa.

Sabía que Sadie hablaba por experiencia. Su amiga se había planteado la posibilidad de renunciar a Jack cuando éste heredó el título de vizconde de su abuelo, pero él no se lo permitió. Jack podría haber encontrado una esposa más adecuada, pero amaba a Sadie. Y por eso Vienne tenía tan buena opinión de él.

¿Y si su amiga tenía razón? ¿Y si Trystan quería más de lo que ella podía ofrecerle? ¿Hasta dónde quería llegar él? Hacía apenas unas semanas, Vienne habría sido capaz de adivinar la respuesta. Pero ahora… ahora sólo sabía que estaba dispuesta a enfrentarse a cualquiera que quisiera apartarla de él; y que si al día siguiente Trystan le dijese que iba a casarse con otra, a ella se le rompería el corazón. Qué apropiado; Vienne le había roto el corazón años atrás y ahora él podía hacerle lo mismo.

Ella no iba a permitírselo. Le dejaría antes de enamorarse de él. Y no porque tuviese miedo, bueno, quizá un poco, sino porque ya había pasado por el dolor de una traición. No podría soportar que alguien la abandonase de nuevo o, peor aún, no podría soportar que él se le declarase y descubrir que por su parte era incapaz de amarlo. Porque ése era el verdadero problema, que Vienne no sabía si le quedaba amor que dar. Y en caso de que le quedase, si se lo entregaba a Trystan y él no sentía lo mismo por ella, se convertiría en un mero cascarón, vacío y repudiado por todos.

¿No era eso lo que le había dicho Marcel? Que lo único que merecía la pena de ella era su cuerpo. Que era demasiado vanidosa y egoísta. Una mujer a medias.

Otras personas también se habían dado cuenta de esos defectos. Vienne lo sabía porque muchos hombres le habían dicho que era malvada, fría y sin sentimientos. Ella no era una mujer completa y Trystan se merecía a alguien mucho mejor.

Pero era un sueño maravilloso pensar que pudiesen estar juntos en un mundo perfecto en el que ella no fuese demasiado mayor y siguiera siendo capaz de entregarse a alguien sin miedo a ser rechazada.

Vienne siempre los dejaba a todos antes, así nunca la dejaban a ella.

—¿Vienne?

Parpadeó y levantó la vista. Sadie la estaba mirando de un modo muy raro.

—Estabas ida.

—Discúlpame, querida. Es verdad, estaba en las nubes. Sí, ya sé que Trystan busca esposa. Su madre lo ha estado presionando para que se decida por alguien.

—Y él todavía no lo ha hecho.

—No. —Y eso la hacía mucho más feliz de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Por ti.

Vienne se negó a aceptar eso.

—Porque no se ha enamorado.

Sadie ladeó la cabeza. Fue un milagro que el peso del sombrero no la desequilibrase.

—¿Ah, no?

Ella se rió, incrédula.

—Por supuesto que no. Trystan es un hombre dulce y maravilloso, pero no es estúpido, Sadie. Él sabe que enamorarse de mí sería una pésima idea. Créeme, si existe alguien en el mundo que sepa que no debe entregarme su corazón, ése es Trystan Kane.

Entonces, ¿por qué sentía aquel mal sabor de boca? ¿Por qué notaba que se le encogía el alma? Estaba enfadada… enfadada consigo misma por no ser la mujer que Trystan quería. Por no ser lo bastante buena para estar con el hombre que la hacía sentir… que la hacía sentir que quizá sí que era una buena mujer, lo suficientemente buena como para estar con él.

—Ya sé que tienes buena intención —le dijo a Sadie—, pero no quiero seguir hablando de Trystan ni de nuestra relación.

—De acuerdo. —Su amiga retiró el alfiler del sombrero para poder quitárselo—. Pero te acostaste con él, ¿no?

Vienne asintió.

—Si de verdad quieres saberlo, sí, me acosté con él.

Sadie sonrió tanto que enseñó los dientes.

—¿Y cómo fue?

—¿No acabo de decirte que no quiero hablar de eso?

Su amiga puso los ojos en blanco.

—No hace falta que me cuentes qué sientes, sólo quiero saber los detalles más sórdidos. Tú me sonsacaste lo de Jack.

No la dejaría en paz hasta que le dijese algo y, a decir verdad, quería contárselo. Quería reírse como una tonta y sonrojarse mientras le explicaba lo sucedido.

—Fue increíble —confesó al fin, cediendo a la tentación—. Oh, Sadie. Jamás he conocido a ningún hombre que pueda compararse con Trystan.

Su amiga abrió los ojos como platos.

—¿En serio? ¿Ninguno?

Vienne podría haberse ofendido por su insinuación de que había tenido muchos amantes, pero no lo hizo. Era verdad que había conocido a muchos hombres en el sentido bíblico. Además, si se defendía, le quitaría importancia al talento de Trystan.

—Ninguno. —Se rió—. ¿Y cómo has adivinado que he pasado la noche con él? ¿Lo has leído en las hojas de té?

—Qué va. No ha sido difícil. Tú siempre tienes una expresión un tanto idiota, como si pudieras recibir una coz sin inmutarte.

Una coz. Después de caerse de la escalera, Trystan le dijo que se sentiría como si hubiese recibido una coz. La verdad era que seguía teniendo partes del cuerpo doloridas y magulladas. Claro que la actividad de la noche anterior, y la de esa mañana, no la habían ayudado a recuperarse. Al pensar en lo que había hecho con Trystan tuvo ganas de sonreír.

—Sé a ciencia cierta que una coz duele mucho. Aunque tengo que reconocer que hacía mucho tiempo que no me sentía tan relajada como hoy. Y ahora, ¿qué te parece si vamos a ver qué delicias nos han preparado para comer? Después puedes ayudarme a escoger qué vestido me pongo esta noche.

Sadie cogió el sombrero y la siguió hacia otra habitación.

—¿Vas a hacer algo en especial esta noche?

Ella sonrió.

—Voy a ver a alguien especial.

Subieron la escalera riéndose.

Después de la breve reunión que mantuvo con Grey para hablar de varias de sus inversiones, Trystan tomó una copa con sus hermanos en el despacho del duque. Tenía tiempo antes de reunirse con el agente de Scotland Yard y con Vienne.

Sonrió al pensar en ella.

Grey y él acababan de sentarse cuando llegó Archer. Entró en el despacho hecho un pincel con su traje gris oscuro y los ojos todavía soñolientos. Sólo Dios sabía qué habría hecho la noche anterior.

—Buenos días, mis queridos hermanos. —Se sirvió una copa de brandy—. Espero estar interrumpiendo una conversación de lo más tediosa.

—Así es —respondió Grey—. Estábamos hablando de ti.

Archer hizo una mueca y desvió la mirada de uno de sus hermanos al otro antes de sentarse en el sofá que había delante del que ocupaba Trystan. Grey había elegido el orejero que había al lado.

—¿Estás seguro de que no estabais hablando de que Trystan ha vuelto a caer en las redes de La Rieux?

—¿Qué? —exclamaron Trystan y Grey al unísono.

—¿Dónde diablos has oído eso? —quiso saber el primero, fulminándolo con la mirada.

—El rumor circula por toda la ciudad —contestó Archer sin inmutarse—. Evidentemente, no he hecho caso… hasta que he entrado aquí y te he visto la cara de idiota. ¡Por Dios, Tryst! Es como si llevases una placa en el cuello que dijese que has echado un polvo.

Él abrió la boca para defenderse, pero fue incapaz de formular la frase antes de que Grey lo interrumpiese y lo mirase a los ojos con cara de pocos amigos.

—¿Es cierto? —le preguntó serio.

Era el momento ideal para empezar a mentirles a sus hermanos, pensó Trystan. Como cuando tenía once años y le mintió a su madre cuando ésta le preguntó quién había roto su jarrón preferido. Claro que ella averiguó la verdad cuando él compró uno nuevo con el dinero que había ahorrado, pero eso ahora no tenía importancia.

—Mi vida privada no es asunto vuestro. Maldita sea —optó por decir.

Grey siempre había sido un buen hermano, aunque excesivamente protector. Decirle que algo no era asunto suyo era comparable a agitar un capote rojo ante un toro. Según Grey, cualquier cosa que le sucediese a un miembro de su familia era asunto suyo, sin importar lo insignificante o íntima que fuese, era asunto suyo.

Y, evidentemente, él siempre sabía cuándo alguno de sus hermanos menores le estaba ocultando algo.

—Es cierto… Dios santo, chico —exclamó Grey—. ¿Es que no tienes dos dedos de frente?

Trystan apretó la mandíbula.

—No soy un chico.

—No —convino Archer, afable—. Eres un idiota.

—Mira quién habla.

—¿Por qué diablos te has enredado con esa mujer cuando sabes perfectamente que eso no va a terminar bien? —le preguntó Grey—. ¿Acaso pretendes vengarte de ella?

—¡No!

Dios, ¿era eso lo que pensaba la gente, que quería vengarse de Vienne? Ni en su peor momento, después de que ella le destrozase el corazón, se planteó vengarse de ella. Lo único que quería era que viese que él era especial y que lamentase haberlo tratado tan mal.

—Mira, Vienne y yo ahora somos distintos. Además, yo ya soy mayor y puedo liarme con quien me dé la gana.

—Hasta que tengamos que volver a consolarte y a ayudarte a recomponer la vida otra vez —señaló Archer con más veneno del que Trystan estaba acostumbrado a detectar en su voz—. Si vuelve a romperte el corazón, sólo tú tendrás la culpa.

—Lo sé —reconoció él—, y estoy dispuesto a correr el riesgo. Es el amor de mi vida, Arch.

Su hermano vació la copa de un trago.

—Ahórrame el melodrama.

—Déjale en paz, Arch —le ordenó Grey, dirigiendo su indescifrable mirada hacia Trystan—. Tryst tiene razón. Es su vida y, por tanto, su decisión. Si quiere a La Rieux, tú y yo tenemos que respetarlo y confiar en que sabe dónde se está metiendo.

—Ya se ha metido —contestó Archer, enfadado—. Ése es el problema.

Trystan suspiró.

—Mirad, os agradezco que os preocupéis por mí y que no queráis que vuelva a hacerme daño. Pero si no intento conquistarla, lo lamentaré durante el resto de mi vida.

Sus hermanos intercambiaron una mirada y Archer se encogió de hombros.

—Está bien, de acuerdo. Supongo que eso puedo entenderlo.

Grey asintió.

—Y yo también. Cuenta con nuestro apoyo, Tryst. No nos gusta, pero aceptamos tu decisión.

—Aunque es una idiotez de proporciones épicas —añadió Archer.

Trystan sonrió. Vienne tenía razón, era afortunado de tener unos hermanos que se preocupaban tanto por él.

—Gracias.

Alguien llamó a la puerta y se disipó la poca tensión que quedaba entre los tres. Era Rose, con un vestido azul claro que la hacía resplandecer, o quizá el mérito fuese del embarazo. No estaba muy avanzada, apenas de dos o tres meses, pero ya empezaba a notársele. Grey se iluminó como una vela en cuanto la vio. Era un bastardo con suerte.

Si un hombre como su hermano mayor, que había llegado a ser la viva imagen de la depravación, había formado una familia, seguro que una mujer como Vienne también podía. Trystan sabía que no era una buena comparación, pero saberlo no evitó que desease poder convencerla de que valía la pena arriesgarse; tal como Rose había logrado convencer a Grey.

—Hola, chicos —los saludó con una sonrisa—. Perdonad que os interrumpa, pero estoy muerta de hambre y me han preparado comida para un ejército. ¿Os apetecería tomar el té conmigo?

Dado que a ninguno de los Kane les faltaba apetito, los tres accedieron y se pusieron en pie para unirse al festín. Rose desvió la mirada hacia Trystan y él vio cómo los enormes ojos de su cuñada se abrían un poco más.

—Trystan —comentó la joven con voz un poco rara—, hoy pareces estar de muy buen humor.

—Lo estoy, gracias.

Sin embargo, Rose no dio la conversación por concluida. Se quedó observándolo, escudriñando con interés cada centímetro del rostro del hermano pequeño de su marido. Y al terminar puso los brazos en jarras.

—¡Estás enamorado! —Dio unas palmas—. ¡Oh, tu madre se pondrá tan contenta!

—¡No! —exclamó Grey, al mismo tiempo que Trystan y Archer—. No le digas ni una palabra a mamá, Rose.

—No, por Dios —secundó Archer.

La duquesa los miró confusa, pero en cuestión de segundos lo comprendió todo y miró a Trystan con lo que podría definirse como preocupación.

—Es madame La Rieux, ¿no? ¡Lo sabía! Eve me dijo que creía que ibas a declararte a Annalise Beaumont, pero yo sabía que tú te habías fijado en otra.

Archer miró a Trystan.

—Rose lo sabía.

Trystan se frotó la nuca. Empezaba a tener dolor de cabeza.

—Rose, la verdad es que no quiero hablar del tema.

—Pero soy tu cuñada —le dijo ella, decepcionada.

Grey le cogió una mano y le sonrió.

—Eso no te convierte en su confesora, cariño.

Su esposa seguía sin estar muy convencida y volvió a mirar a Trystan.

—Soy una mujer. Puedo ayudarte. Puedo darte consejos sobre cómo cortejar a alguien como madame La Rieux.

—No —dijo Grey—. Tú no, pero yo sí.

Trystan se sorprendió. Aquello sí que no lo esperaba. Estaban cambiando de táctica, quizá creyeran que así lograrían hacerlo cambiar de opinión.

—¿Tú?

—Por supuesto. Yo siempre he creído que La Rieux y yo nos parecemos, al menos en las cosas más básicas, que tenemos un carácter similar, por decirlo de alguna manera.

Trystan estuvo tentado de contradecirlo, pero se quedó pensándolo un segundo. Años atrás, Grey había sido víctima de un asalto que le había dejado su profunda cicatriz en el lado izquierdo de la cara. En esa época, circularon rumores acerca de que todo era obra de una antigua amante suya, y el suceso lo afectó tanto que durante un tiempo se aisló completamente del resto del mundo. A Vienne debía de haberle sucedido algo similar para decidir que tenía que protegerse del amor a toda costa. Grey tenía razón.

—¿Cómo cortejo a Vienne? —le preguntó, mientras los cuatro se preparaban para abandonar el despacho.

Su hermano colocó una mano en la espalda de su esposa y sonrió a Trystan.

—Sin darle tregua.

12

El inspector Jacobs de Scotland Yard tenía un aspecto de lo más anodino. No era ni alto ni bajo, ni gordo ni delgado. Tenía el pelo del mismo castaño desvaído que su traje y los ojos de un tono similar que tampoco destacaba. Poseía unas facciones de lo más corrientes, lo que hacía que resultase casi imposible de describir. En resumen, era un hombre que pasaba desapercibido y por eso era muy útil y extremadamente peligroso, según se mirase.

Trystan se alegraba de que fuese el responsable de su investigación. Era el único que parecía tomárselo en serio y que no había catalogado aquellos incidentes como meros accidentes. El inspector Jacobs coincidía con Trystan y Vienne en que nada había sucedido por casualidad.

—¿Cuándo empezaron a producirse los accidentes? —les preguntó, abriendo un bloc que llevaba.

Estaba sentado en una de las butacas de Vienne, con las piernas cruzadas. En la mesa que tenía al lado, había un vaso de agua, la única bebida que había aceptado.

Trystan se volvió hacia Vienne.

—Al principio te mandaron cartas, ¿no?

—Sí —respondió ella con la atención fija en el inspector—. Pensé que eran inofensivas y no les hice caso. Si no fuese por todo lo que ha sucedido, habría seguido ignorándolas.

—¿Qué decían exactamente esas cartas? —preguntó el inspector tras asentir.

—Decían que parase las obras, que Trystienne’s, así es como vamos a llamar a los almacenes, llevaría a la perdición a las damas virtuosas de la ciudad. Guardé unas cuantas, si quiere verlas…

—Me gustaría, sí. ¿Así que usted no creyó que las cartas pudiesen ser peligrosas?

—No —contestó Vienne, sincera—. No decían nada que no hubiesen insinuado ya antes los carcamales de los periódicos.

El inspector sonrió al oírla decir «carcamales». Y Trystan también, éste se sintió además obligado a expresar su opinión al respecto.

—Algunos de los miembros más anticuados y conservadores de nuestra sociedad son de la opinión de que si las mujeres pueden comprar todo lo que necesitan en un mismo lugar, se volverán locas y sucumbirán a la tentación de dejar a sus maridos sin un céntimo.

Jacobs asintió y tomó nota.

—Menuda tontería. Al menos ellas recibirían algo a cambio del dinero, a diferencia de sus maridos, que probablemente lo pierden jugando a las cartas.

—Exactamente —convino Vienne mirando a Trystan satisfecha—. Nosotros sólo ofrecemos un lugar cómodo y agradable donde comprar y no el pecado y la depravación que ellos insinúan.

El inspector levantó la vista y esbozó una leve sonrisa.

—Madame La Rieux, a mí me parece que usted no sólo pretende quedarse con el dinero de las esposas, sino también con el de los maridos. Muy astuto de su parte.

Vienne se hinchó como un pavo real al recibir tal cumplido. Trystan observó la escena con interés. El inspector era un hombre mayor, inteligente y, como se evidenciaba, de mente abierta. Justo el tipo de hombre que le gustaba a Vienne, no necesariamente en el sentido sexual, pero sí personal. Ella siempre buscaba la aprobación de ese tipo de caballeros.

—Lo primero fueron las cartas y después un empleado sufrió el primer accidente, ¿no?

—Dos —señaló Vienne—, aunque el primero fue tan poca cosa que quizá sólo sea una coincidencia.

—Pero después usted se cayó de esa escalera —Jacobs revisó sus notas—, de una escalera que se suponía que estaba en buen estado.

—Sí. —Trystan alargó la mano y cogió la de Vienne, un gesto que no le pasó por alto al hombre.

—Y todo esto empezó antes de que lord Trystan se convirtiese en su socio.

—Sí. —Trystan frunció el cejo—. ¿Qué está insinuando, inspector?

Éste levantó la cabeza y él vio que lo miraba intrigado.

—Nada en absoluto, señor. Sencillamente le estoy eliminando como posible objetivo de los asaltantes.

Pero no como sospechoso, pensó Trystan.

—Tanto madame La Rieux como yo hemos invertido importantes cantidades de tiempo y dinero en este proyecto, inspector. Estos accidentes nos han costado un alto precio. Me preocupa que, en el próximo, alguien se haga daño de verdad o que suceda algo mucho peor.

El hombre asintió.

—Me temo que tiene motivos para estar preocupado. Normalmente, este tipo de criminales siguen una progresión; cuando ven que con sus acciones no consiguen el resultado deseado, cometen delitos cada vez mayores; en este caso, su objetivo es, obviamente, que Trystienne’s no abra las puertas al público.

Trystan notó que a Vienne se le aceleraba la respiración y le volvió a apretar la mano.

—No lo conseguirán —le prometió Trystan, antes de volver de nuevo la cabeza hacia el inspector, que los seguía observando.

—¿Alguno de ustedes dos tiene algún enemigo o rival que pudiera querer hacerles daño?

—No puedo imaginarme a nadie dispuesto a llegar a tal extremo —contestó Trystan—. Yo siempre he intentado no crearme enemigos, aunque supongo que quizá tenga uno o dos.

Vienne asintió.

—Por mi parte, he tenido que enfrentarme a la gente que cree que una mujer no debería meterse en el mundo de los negocios. Y en el club ha habido algunos clientes que han mostrado su disconformidad por perder dinero en nuestras mesas de juego. Por desgracia, soy consciente de que hay mucha gente a la que le gustaría hacerme daño.

A Trystan se le heló la sangre al oírla hablar con tanta naturalidad y frialdad de ese tema.

Al parecer, el inspector Jacobs no tuvo ningún problema en creerla.

—Necesitaré que ambos me den una lista con los nombres para poder investigarlos. Mientras tanto, colocaré a algunos de mis hombres en los almacenes las veinticuatro horas del día y mandaré a unos agentes a hacer unas cuantas preguntas por otras partes de la ciudad. Quizá esto no tenga nada que ver con ustedes y sea la obra de una mente enferma.

Sus palabras no consiguieron tranquilizar a Trystan, pero al menos le gustó que Jacobs estuviese dispuesto a llegar al fondo del asunto. Se pusieron en pie y se despidieron.

—Gracias, inspector —dijo Trystan, tendiéndole la mano—. ¿Seguiremos en contacto?

—Puede contar con ello, lord Trystan —afirmó el hombre devolviéndole el apretón con firmeza—. Mándenme la lista cuanto antes. Si se les ocurre algo más, no duden en ponerse en contacto conmigo, por favor.

Ellos dos le dieron las gracias y se comprometieron a hacer lo que les había pedido. Después, lo despidieron y juntos lo observaron salir del salón. Trystan esperó unos segundos antes de hablar, porque quería asegurarse de que estuvieran completamente solos.

—Va a investigarme.

A Vienne no pareció sorprenderla lo más mínimo su afirmación.

—Moi, aussi.

—¿A ti? —Trystan la miró incrédulo—. Pero si cree que eres maravillosa. Además, tú fuiste la víctima de uno de los incidentes.

—Sí y conseguí salir relativamente ilesa. —Se volvió hacia él—. No estoy diciendo que monsieur inspector crea que alguno de nosotros dos es el culpable, sino que va a asegurarse de que no lo somos.

—Estoy de acuerdo. Supongo que deberíamos sentirnos agradecidos. Al fin y al cabo, es su trabajo.

—Sí, lo es. —Le sonrió—. Y ahora estamos solos.

Trystan le devolvió la sonrisa.

—Podríamos ir a la obra —sugirió.

—Es una gran idea, lord Trystan —convino ella, mientras se dirigía hacia la puerta para cerrarla. Se oyó el pestillo y Vienne se volvió hacia él con una sonrisa seductora—. He pensado que quizá antes podríamos celebrar una reunión… sólo para socios.

Trystan no tardó ni un segundo en cogerla en brazos, feliz al ver esa faceta suya tan desenfadada.

—Creo que es una idea excelente. ¿Cuál es el primer punto del orden del día?

Ella le tiró del nudo del pañuelo.

—La indumentaria de los socios. Lamento informarle, milord, que usted lleva demasiada ropa. Voy a presentar una queja.

—Quizá pudiese ayudarme a elegir un atuendo más apropiado —sugirió él y entonces inclinó la cabeza y la besó.

Unos días más tarde, con dolor de espalda debido a los primeros síntomas de dolor menstrual, Vienne empezó a sentir la imperiosa necesidad de escapar.

No era culpa de Trystan. Él era perfecto; el socio perfecto para su empresa y el perfecto amante. Sabía exactamente cuándo hacerse con el control y cuándo dejar que ella tomase las decisiones. Sabía cuándo tenía que darle espacio para respirar y cuándo cogerla en brazos. A veces la ponía de los nervios, pero ella también lo hacía con él. Eran dos personas que pasaban casi todo el día y la noche juntos. Si se hubiese tratado de cualquier otro hombre, a esas alturas Vienne ya lo habría matado.

Y fue precisamente que no quisiera hacerlo lo que la asustó. Normalmente, llegado a ese punto en una aventura, ella ya había marcado las pautas de su rutina y el amante en cuestión no tenía más remedio que seguirlas. Pero con Trystan no le importaba tener en cuenta los planes de él para así intentar sincronizarse. La vida de él no giraba alrededor de ella.

Vienne lo echaba de menos cuando no estaba. Tenía ganas de verlo. Confiaba en su criterio y, cuando tenía alguna duda sobre algún tema que antes habría resuelto ella sola, se preguntaba qué opinaría Trystan. No era que dependiese de él, sino que más bien quería compartir con él esas pequeñas cosas y oír sus sugerencias.

¿Acaso era de extrañar que estuviese aterrorizada? Ese hombre estaba afectando demasiado a su vida cotidiana. Cuando inaugurasen Trystienne’s ya no habría necesidad de que pasasen tanto tiempo juntos. Entonces, seguro que él volvería a viajar y que ambos se embarcarían en nuevos proyectos. Trystan encontraría esposa y su aventura amorosa terminaría.

Vienne prefería ponerle punto final en esos momentos, antes de ser reemplazada por una mujer más joven. Por desgracia, al parecer no era capaz de hacerlo. Se decía que abandonar a Trystan no sería bueno para el negocio. Pero había llegado el momento de empezar a distanciarse de él, aunque sólo fuese para demostrarse que no le hacía falta estar a su lado a todas horas. No estaba bien que una mujer de su edad y de su posición social se encariñase tanto de un hombre como Trystan.

Era lo mismo que le había sucedido años atrás. Le gustaba Trystan. Era el tipo de hombre al que una mujer puede entregarse por completo. El tipo de hombre que la hacía creer en los cuentos de hadas y en lo de felices para siempre.

Pero Vienne no creía en los finales felices. Si existían, les sucedían a mujeres mejores que ella, mujeres que todavía confiaban en la gente. Además, estaba convencida de que, después de lo que había hecho, no merecía que nadie la amase.

La llegada de la menstruación le proporcionó la excusa perfecta para pasar algunas noches sin verse. Por desgracia, también tenía la culpa de que estuviese más sensible con respecto a ese tema. Trystan, evidentemente, lo comprendió.

«Maldito sea.»

Ese día tenía que entrevistar a unos cuantos futuros empleados de los almacenes, una tarea que Trystan había dejado completamente en sus manos. Él sabía que ella no lo dejaría en paz si contrataba a alguien y al final resultaba ser un mal trabajador. La especialidad de Trystan eran las inversiones y los consejos financieros y la de Vienne el trato con el público. Los miembros de la buena sociedad tenían dinero, pero también podían ser un auténtico incordio, como decía Sadie.

—Todavía faltan varios meses para que abramos las puertas —le explicó a la joven que estaba tomando el té sentada frente a ella. Vienne había pedido que les trajesen una bandeja del salón de té que Sadie había abierto en la calle Bond—. Pero necesitaré que empiecen a trabajar antes, para prepararlo todo para la inauguración.

La chica asintió y se le movió la melena rubia.

—Ahora estoy trabajando en una tienda de sombreros y solemos preparar escaparates y cosas por el estilo para llamar la atención de los clientes. Si le soy sincera, es una de las cosas que más me gusta de ese trabajo.

Vienne tomó nota en la libreta que había preparado para las entrevistas.

—¿En qué tienda trabaja?

—Le Chapeau Moderne.

Tenía buen acento para ser inglesa.

—He visto los escaparates. Me gustó ese en el que había un sombrero de copa alta para señora en medio de una baraja de cartas y de anuncios de Ascot. Muy provocador.

—Lo elaboré yo, madame —le explicó la chica, sintiéndose muy orgullosa—. Hubo gente a la que le pareció demasiado atrevido, pero ¿acaso no tienen que serlo?

Vienne la miró a los ojos.

—Señorita Gayle, creo que no es usted apta para ser dependienta de Trystienne’s. —Antes de que la joven se deprimiese, añadió—: Es evidente que está mejor cualificada para ser escaparatista. Usted se encargará de diseñar los escaparates y tendrá a una asistente que la ayudará a montarlos. También necesitaré que colabore conmigo en todo lo relacionado con la publicidad. ¿Qué le parecen dos libras a la semana?

Los ojos azules de la joven se abrieron como platos. Oh no, ¿aquello era una lágrima? A Vienne no se le daba nada bien consolar y las mujeres que lloraban le daban miedo.

—Señora, yo… ¡no sé qué decir!

—Diga que sí. Le aseguro que se ganará cada penique. Tendrá que pasar mucho tiempo conmigo, así que seguro que dentro de poco me exigirá cobrar al menos veinte libras a la semana. —Le tendió la mano—. ¿Acepta mis condiciones?

—Las acepto. —Le estrechó la mano con firmeza—. ¿Cuándo quiere que empiece?

—Dentro de tres semanas a partir de mañana. Espero la visita de una modista de París para hablar de moda. Usted también asistirá a la reunión. Le mandaré una nota a su casa para confirmarle el día y el lugar.

Acompañó a la joven a la puerta. Trystan entraba justo cuando llegaron a la salida. Las saludó con el sombrero y siguió subiendo la escalera hasta el piso de arriba.

La señorita Gayle miró a Vienne.

—¿Usted tolera que sus empleados sean descarados, madame La Rieux? —le preguntó con una pícara sonrisa.

—Exijo que lo sean —contestó ella, levantando las cejas.

La joven mujer señaló con la barbilla hacia la escalera.

—Lord Trystan es un hombre muy atractivo.

Vienne se rió. Debería reñirla por ser tan impertinente, pero no tuvo ganas ni ánimo para hacerlo.

—Eso no es ser descarada, es decir la pura verdad.

Cuando su nueva empleada se fue, ella se apoyó en la puerta y levantó la vista hacia la enorme escalinata. Habían instalado un ascensor, pero la escalera era la pieza principal del vestíbulo de los almacenes. Estaba hecha de roble tallado a mano, la habían pulido con cera y en el centro había una alfombra de color azul marino, salmón y beige.

La entrevista con la señorita Gayle había sido la última del día, así que ya nada la retenía en los almacenes. Debería regresar al Saint Row y velar por su negocio en vez de quedarse allí y mucho menos después del modo en que Trystan había entrado.

Estaba a media escalinata cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, pero siguió subiendo como si no pudiese dar media vuelta. Había operarios por toda la planta y también podía oír a los que estaban en el piso superior.

Desde que el inspector Jacobs se hizo cargo de la investigación, no habían sufrido ningún otro percance, pero eso no significaba que Vienne hubiese bajado la guardia. Habían sucedido suficientes cosas como para que temiese que el saboteador volviese a atacar; en especial desde que el día anterior por la mañana apareció en el periódico un artículo sobre los peligros de permitir que las damas casadas gastasen tanto dinero.

Al parecer, las solteras, las viudas y las chicas jóvenes sí podían hacerlo, pensó Vienne, sarcástica. Probablemente el autor de ese artículo no había visto lo que podía gastar una joven en su primera Temporada.

Al llegar al rellano de la primera planta, se detuvo a observar la lámpara de araña. Tenía la sensación de que había pasado una eternidad desde el día en que se subió a aquella escalera y se cayó. Nadie diría que el accidente había sucedido allí mismo. Miró a su alrededor. Su sangre ni siquiera había manchado la madera.

—¿Puedo ayudarla en algo, madame La Rieux?

Bajó la cabeza y se encontró con el rostro rudo y amable de un trabajador.

—¿Ha visto a lord Trystan? —le preguntó.

—Sí, señora. Está en el piso de arriba, en lo que será la tienda de ropa de cama, con otro caballero.

—Gracias. —Sonrió al hombre, que la saludó con el sombrero.

Vienne se recogió la falda y subió el segundo tramo de la escalera. ¿Quién sería ese otro caballero? Ella no había visto llegar a nadie, aunque, claro, había estado ocupada con entrevistas toda la mañana.

Después de eso necesitaría un poco de chocolate caliente, o tal vez toda una jarra. Y una bolsa de agua para el estómago. Y quizá se diese un baño y durmiera una siesta.

O se peleara con alguien. Ése era uno de esos días en los que no le importaría discutir con alguien, o incluso tirarle del pelo.

Llegó al rellano del segundo piso y giró hacia la izquierda, aunque antes se detuvo un segundo para observar la lámpara de araña que también adornaba aquel techo. Era similar a la del piso de abajo, pero con un diseño distinto. La segunda planta estaba quedando muy bien. Era fascinante lo que se podía conseguir pagando unos honorarios desorbitados.

Encontró a Trystan y su acompañante justo donde le había dicho el operario. Y menos mal que se lo había dicho, porque ella jamás habría conseguido oírlos ni encontrarlos. Estaban de pie, el uno frente al otro, y hablaban en voz muy baja. A Vienne se le aceleró el corazón al ver a Trystan. La señorita Gayle tenía razón, era un hombre muy atractivo, pero sus latidos se detuvieron en seco cuando vio con quién estaba hablando.

Ira Fletcher. Alto, con cara de pocos amigos y con la piel muy curtida. Se decía que era un hombre muy educado y un gran bailarín. Y también uno de los mayores jefes del crimen organizado de todo Londres. Había ido a visitarla poco después de que Vienne abriese el Saint Row para ofrecerle su servicio de seguridad privado. Ella le dio las gracias por el ofrecimiento pero lo rechazó. Cuando uno de sus empleados recibió una paliza, Vienne fue a casa de Ira Fletcher y atravesó el pie de uno de los suyos con un parasol muy puntiagudo. Esa reacción habría podido costarle la vida, pero se ganó el respeto del criminal.

¿Qué diablos estaba haciendo allí Ira Fletcher? ¿Y qué hacía con Trystan? ¿Qué clase de negocios podían tener en común? A no ser que…

Era una idea terrible, pero cuando se instaló en la desconfiada mente de Vienne, ya no pudo desecharla. Sabía que era imposible, pero… ¿y si Trystan estaba involucrado en las amenazas y los accidentes?

No. Se negó a aceptar tal estupidez. Se sentía sucia sólo de pensarlo. ¿De verdad era una persona tan horrible, siempre dispuesta a creer lo peor de los demás? No, Trystan Kane era un buen hombre.

Un hombre de honor que estaba hablando en voz muy baja con un criminal famoso en los almacenes de Vienne. No, en los almacenes de los dos. Podía preguntarse si Trystan querría hacerle daño y también podía pensar que él no sería tan idiota como para poner en peligro un negocio en el que había invertido tanto dinero. A pesar de tantas dudas, había una cosa de la que Vienne sí estaba completamente segura: era imposible que Trystan pudiese hacer negocios buenos y honorables con Ira Fletcher.

Trystan no se consideraba especialmente inteligente, pero era lo bastante listo como para saber cuándo alguien lo estaba evitando y eso era exactamente lo que estaba haciendo Vienne.

Después de reunirse con Ira Fletcher (el hombre le debía un favor a cambio de los consejos que él le había dado acerca de unas inversiones) fue en busca de Vienne para contarle lo que había averiguado, pero le dijeron que hacía unos minutos que se había ido.

¿Por qué no le había dicho adiós? Quizá se estaba portando como un pretendiente celoso, así era como lo había llamado Archer, pero él se habría despedido de ella antes de irse de los almacenes. Quizá Vienne hubiese ido a decirle adiós y lo hubiese visto hablando con uno de los criminales más famosos de Londres.

Soltó una maldición. Sólo Dios sabía qué habría pasado por la cabeza de Vienne después de verlo con Fletcher. Tendría que haber sido más precavido y no haberse reunido con ese hombre en los almacenes; seguro que ahora ella lo utilizaría en su contra. Pero Trystan quería que, fuera quien fuese el espía que trabajaba en la obra, o incluso el propio saboteador, supieran que estaba haciendo preguntas. Y también quería asustarlos o incluso provocarlos para que entrasen en acción y el inspector Jacobs pudiese cogerlo, o cogerlos, con las manos en la masa.

Probablemente ir detrás de Vienne no fuera lo mejor, pero era preferible a darle tiempo de pensar en su relación. Además, Fletcher le había contado algo importante y seguro que ella querría estar al tanto.

Así que Trystan sorprendió a Havers saltando dentro del carruaje antes de la hora acordada y pidiéndole que lo llevase al Saint Row, donde quería que lo esperase fuera. No tenía intenciones de quedarse mucho rato; le contaría a Vienne lo que había averiguado y se iría. Si se quedaba, ella encontraría alguna excusa para discutir con él. Trystan ya había estado a su lado durante esos días del mes.

No llamó a la puerta del club. A esas alturas, todos estaban acostumbrados a verlo entrar y salir a sus anchas. Subió la escalera que conducía al dormitorio de Vienne sin molestarse en pasar antes por su despacho. Si estaba enfadada, seguro que habría ido directamente a su habitación para tomarse una taza de chocolate caliente. Y si no se encontraba bien, probablemente estaría tumbada en la cama. Trystan se sintió como si estuviese entrando en la guarida de una leona herida. Tendría suerte de salir de allí ileso. A decir verdad, lo único que quería era asegurarse de que Vienne no pensaba mal de él y ver con sus propios ojos cómo estaba.

Llamó a la puerta sólo una vez antes de abrirla y entrar en sus aposentos privados. La encontró de pie en medio de la estancia con una caja de bombones en la mano. Se quedó mirándolo mientras tragaba lo que parecía ser un almendrado.

—Trystan —dijo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te has ido sin decirme adiós —contestó como si nada—. ¿Puedo comer uno?

Vienne dejó la caja encima del escritorio, pero él no cogió ningún bombón. La conocía lo suficiente como para saber que no podía cruzar aquella línea invisible que ella había trazado.

—Trystan, si vas a volverte tan pesado como para cruzar la ciudad sólo para decirme adiós…

—Y tú dices que yo soy engreído —la interrumpió ganándose un levantamiento de ceja—. He venido porque sé por qué te has ido como alma que lleva el diablo. Me has visto con Ira Fletcher y estabas impaciente por venir aquí y empezar a preocuparte.

Vienne lo fulminó con la mirada… y él no tuvo el valor de decirle que los restos de chocolate que tenía en la comisura de los labios echaban a perder el efecto.

—No me estoy preocupando por nada. Tú puedes hablar con quien te dé la gana, pero la verdad es que preferiría que hubieras celebrado esa pequeña reunión en un lugar más apropiado.

Lo único que le faltaba a aquel discurso era que Vienne levantase el mentón con aires de superioridad.

—¿Ya me has convertido en un villano? ¿Crees que disfruto matando cachorros mientras planeo el próximo «accidente»?

Ella se sintió tan culpable que se sonrojó. Era una reacción tan previsible que Trystan ni siquiera se sintió decepcionado.

—Tienes tanto miedo de confiar en mí que prefieres convertirme en un ser despreciable antes que creer en nosotros.

Vienne levantó la barbilla.

—¡No te atrevas a suponer que sabes lo que pienso!

—Oh, cariño. ¿Acaso no sabes que para mí eres prácticamente transparente? Te conozco y sé que cuando me has visto con Ira Fletcher una parte de ti se ha alegrado, porque así ya podías convencerte de que tenías motivos para terminar lo nuestro.

Esa frase fue la que hizo estallar el polvorín. Trystan ya había anticipado que con poco bastaría. Vienne tenía tantas ganas de pelear como de comerse aquella caja de bombones.

—¡Has metido a ese hombre en mis almacenes! ¡En mi casa!

—En nuestros almacenes. —Dado que iba a ser imposible razonar con ella, bien podía terminar de provocarla.

—No te atrevas a intentar esa táctica conmigo, Trystan. ¡Yo no he hecho nada malo!

—¡Ni yo tampoco! —Tal vez entendiera su reacción, pero eso no significaba que tuviese que aguantarla—. Fletcher me debía un favor a cambio de un consejo que le di hace tiempo sobre unas inversiones. Le pedí que preguntase por ahí a ver si alguien sabía algo de los accidentes que habíamos tenido.

Vienne se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—¿Y qué te ha dicho?

Al menos le quedaba algo de sentido común.

—Que había oído a hablar de un tipo que a principios de año causó varios problemas a un grupo de comerciantes. Al parecer, su mujer se volvió loca comprando y lo dejó hasta las cejas de deudas.

—¿Cómo se llama? —preguntó entonces, interesada.

—No lo sé. Fletcher me ha dicho que lo averiguará; luego podemos pasarle la información a Jacobs. —No pudo resistir la tentación de sonreír—. Puedes darme las gracias cuando quieras.

Ella lo miró como si prefiriese comerse un trozo de cristal.

—Gracias. Pero deberías haberme informado antes de reunirte con él. Quizá así habría estado preparada. Él hizo daño a uno de mis empleados, ¿lo sabías?

—Y tú le atravesaste a uno de los suyos el pie, ¿no?

Sí, la estaba provocando. Aquello no iba a acabar bien.

—No me gusta que me amenacen —se justificó ella.

—Hay tantas cosas que no te gustan, Vienne. ¿Por qué no te concentras en las que sí te gustan?

—¿Como por ejemplo?

—Como nosotros. Nosotros te gustamos, pero de un momento a otro abrirás tu preciosa boca para decirme que esto no funciona y que crees que no deberíamos pasar tanto tiempo juntos.

—Al parecer, crees conocerme muy bien —replicó ella con la mandíbula apretada.

—Sé que te conozco muy bien, igual que tú a mí. Sabías perfectamente que yo no estaba tramando nada con Fletcher. Sólo te iba bien como excusa, pero ahora tendrás que buscarte otra. Al menos podrías ser sincera conmigo.

—De acuerdo. Creo que deberíamos dejar de vernos.

Esperar un puñetazo no implicaba que no doliese recibirlo. Trystan se obligó a aguantar estoicamente.

—¿Por qué?

—¿Tiene que haber un porqué?

—Tiene que haberlo cuando tú tienes tan pocas ganas de dejar de verme como yo a ti. ¿De qué tienes miedo?

—De ti —confesó, sorprendiéndolo—. Tengo miedo de ti y del daño que podrías hacerme si te entregase mi corazón. Mon Dieu, si desconfío de la gente a la que le entrego mi abrigo, imagínate lo que siento respecto a mi corazón.

Él sonrió con tristeza.

—Eso ya lo sé, Vienne. Pero a mí me has confiado tus negocios. Sabes que nunca te haría daño.

—A propósito no. Creo que a sabiendas nunca me harías daño, pero podrías hacérmelo sin querer. O, Dios no lo quiera, yo podría hacértelo a ti. Conoces mejor que nadie la capacidad ilimitada que tengo para herir a la gente.

Trystan lo sabía. En eso no podía llevarle la contraria, igual que no podía hacer nada para paliar el dolor que veía reflejado en sus ojos.

Ella continuó:

—Todo lo que amo se convierte en algo horrible y lleno de amargura. Se vuelve en mi contra. Le he hecho daño a tanta gente y me han hecho tanto daño a mí, que creo que es de lo único de lo que soy capaz. A ti no quiero perjudicarte y prefiero no volver a verte nunca más antes de que tú veas cómo soy en realidad. Preferiría morir a que me mires con disgusto y eso sería lo que pasaría. Lo sé.

—Vienne… —Dio un paso para acercarse, pero ella lo detuvo.

—No me toques, por favor —susurró con voz débil—. Quieres decirme que estoy equivocada, que merezco ser amada, pero no es verdad. Y lo peor de todo es que ya no soy capaz de amar a nadie. No estoy dispuesta a permitirme amar a nadie. ¿Comprendes lo que te estoy diciendo?

Trystan la miró a los ojos.

—Estás diciendo que no importa si te amo. Que tampoco importa si tú me amas a mí, te niegas a darnos una oportunidad porque tienes miedo de que alguno de los dos resulte herido.

—Sí —asintió ella.

—¿Acaso estás mal de la cabeza? —Irradiaba rabia e incredulidad—. ¡Es la excusa más ridícula que he oído en toda mi condenada vida!

Vienne dio un paso hacia atrás y se lo quedó mirando como si le hubiese salido otra cabeza.

—¡No es ninguna excusa! Es la verdad.

—Es una tontería y ambos lo sabemos. Tú quieres a Sadie. Quieres a tus empleados.

—¡Disparé a uno de mis lacayos!

—Apenas le tocaste y el bastardo se lo tenía merecido. Todo esto se reduce a que estás asustada y a que eres demasiado cobarde como para darle una oportunidad a lo que sentimos el uno por el otro. Prefieres poner punto final a nuestra relación y negarnos la posibilidad de averiguar si habríamos sido felices. Prefieres convertirte en una vieja solitaria y amargada.

—Y así tú podrás casarte con una joven debutante.

—¡Ah, no! Eso sí que no. —Soltó una carcajada sarcástica. «¿Los hombres pueden ponerse histéricos?»—. ¡Me estaba preguntando cuánto tardarías en sacrificarte en nombre de la edad y de la experiencia! ¡Sólo eres cuatro años mayor que yo, Vienne! Eso no es nada.

—Es algo a los ojos de la sociedad.

—A la mierda con la sociedad. Yo no me meto en su vida amorosa, así que más les vale dejar la mía en paz. Los años que nos separan ya no son el abismo que eran antes. Tú me dijiste que eras mucho mayor que yo emocionalmente hablando, porque habías visto un poco de mundo y algunas de sus maldades. Pues bien, deja que te diga una cosa señorita: aunque sólo he estado en Francia y en Londres, yo he visto muchísimo más mundo que tú y no me importa lo más mínimo tu maldito pasado, exceptuando la parte que obviamente te impide mantener una relación adulta con alguien.

—Espera un segundo —dijo ella, atónita.

—No. —Se acercó a ella, impulsado por la fuerza de sus sentimientos—. Todo el mundo tiene remordimientos, Vienne. Dios sabe que yo mismo he cometido un montón de errores, incluso quizá alguien podría considerar que tú eres uno de ellos. Pero he aprendido de todos ellos y he seguido adelante. Tú deberías hacer lo mismo. No puedes esconderte de la vida y tratar de manejarla como haces con tus empleados. Ni la vida ni el amor son relaciones comerciales. A eso se lo llama prostitución.

Ella lo abofeteó. Trystan no la vio venir hasta que sintió sus dedos en la cara y notó que le ardía la mejilla.

—Cómo te atreves —siseó ella.

Trystan le sostuvo la mirada.

—¿Ahora te sientes mejor? ¿Ya estás indignada?

—Quieres que me enfade porque tú estás enfadado. Quieres que te haga daño para poder hacérmelo tú.

—Tú no tienes ni idea de lo que quiero —contestó, sarcástico.

—¿No decías hace un momento que te conocía bien? —se burló Vienne—. Tú afirmas conocerme muy bien, pero la verdad es que ni te imaginas qué clase de mujer soy, Trystan. Si de verdad crees que mi vida es una especie de prostitución, entonces yo soy una auténtica puta. Y una muy cara.

Trystan se dio cuenta de que aquel discurso tan autodespectivo no era tan sólo una fachada tras la que ocultarse. Ella de verdad creía que era una persona horrible. ¿Y cómo podía él luchar contra eso? No podía, no cuando no tenía ni idea de lo que le había sucedido a Vienne para que estuviese convencida de eso.

En lo que ella se refería, tenía que asumir que jamás había tenido la más mínima oportunidad de conquistarla. Y darse cuenta de eso lo hirió muchísimo y lo puso furioso. Muy, muy furioso.

—Grey me dijo que la única manera de conquistarte era no darte tregua, pero estoy cansado de tratar de convencerte de que merece la pena estar conmigo, Vienne. ¿Sabes por qué trabajé tan duro y por qué pedí tantos favores para poder ser tu socio? Porque quería que me vieras como un hombre. —Se rió con amargura—. Lo único que he querido todos estos años ha sido demostrarte que era digno de tu amor. Dios, no puedo creerme que haya sido tan tonto. Soy un completo idiota. No importa lo que haga. Nunca ha importado y nunca importará. No soy yo el que está roto. Eres tú.

Ella palideció, pero que Dios lo ayudase, Trystan no se arrepentía de lo que había dicho.

—Eres una mujer maravillosa, Vienne. Lista, divertida y extremadamente generosa, pero eres como una niña que tiene miedo de acostarse por si hay algo oculto entre las sombras y elige prenderle fuego a las cortinas. He malgastado demasiados años de mi vida intentando convertirme en un hombre digno de ti, ya no puedo más.

—Nunca te pedí que lo hicieras.

—No, no lo hiciste. Me metí en esto yo solito y deberían darme una buena patada en el culo por ello. Que Dios me ayude, pero ni siquiera ahora me arrepiento de haberlo hecho. Sin embargo, tú sí que lo lamentarás algún día, Vienne. Un día te arrepentirás de haberme echado de tu lado.

Ella no dijo nada y su silencio fue peor que cualquier insulto que hubiese podido proferir. Trystan le dio un beso en la frente y cerró los ojos con fuerza. No se humillaría llorando en su presencia.

—Te amo —le dijo—, pero estoy harto de ser el único que se entrega. Si algún día eres lo bastante valiente como para amarme también, házmelo saber. Mientras tanto, te aseguro que nuestra ruptura no afectará a los negocios que tenemos juntos. Adiós, Vienne.

Y dio media vuelta antes de que ella pudiera mirarlo con lástima. Nunca antes se había sincerado tanto con otra persona y la herida le escocía como si le estuviesen echando sal en una herida.

Le dolía incluso el alma.

13

Vienne nunca se había dado cuenta de lo vacía que era su vida hasta que pasó el primer día sin Trystan. Antes de que él apareciese de nuevo, jamás se había percatado de ese vacío. Pero en esa época casi toda la buena sociedad había dejado la ciudad para instalarse en sus casas de campo y se sentía sola.

Todavía contaba con Sadie, claro está, pero su amiga tenía su propia vida. Indara iba a verla de vez en cuando para tomar el té. Una noche incluso cenó con lady Gosling, la viuda que había escandalizado a toda la nación porque se negó a vestirse de negro en el funeral de su esposo. Vienne disfrutó enormemente de la velada, pero la dicha se enturbió un poco cuando recordó que no podía compartirla con Trystan.

Lo veía casi a diario, pero no era lo mismo que antes. A él no se le iluminaban los ojos al verla y sólo le hablaba de asuntos relacionados con el negocio. Vienne seguía temiendo que su hermano Ryeton cumpliese su amenaza y la destruyese para siempre, pero el duque nunca apareció. En esa época, su esposa y él probablemente estuviesen también en el campo.

Las obras de Trystienne’s seguían avanzando sin problemas y, aunque tuvieron noticias tanto del inspector Jacobs como de su oscuro complemento, Ira Fletcher, no sufrieron ningún otro percance. Los trabajadores estaban convencidos de que lo peor ya había pasado, pero Vienne tenía la sensación de tener todavía la espada de Damocles sobre sus cabezas, la de ella y la de Trystan, y creía que sólo era cuestión de tiempo que volviese a caer.

Una cálida mañana de agosto, estaba en el primer piso observando cómo colocaban las molduras de lo que iba a ser la sección de corsetería y ropa interior. Allí las paredes serían de un suave color salmón que quedaría increíblemente elegante combinado con la delicada cenefa que adornaba el techo.

Alguien carraspeó detrás de ella.

—¿Vienne? ¿Puedo molestarte un segundo?

A pesar del tono distante, a ella le dio un vuelco el corazón al oír esa voz. Tragó saliva y se dio media vuelta, deseando con todas sus fuerzas ser capaz de mantener la compostura.

—Por supuesto, Trystan.

Él le señaló la puerta, así que juntos se dirigieron hacia la otra sala, en la que no había nadie trabajando.

—¿De qué me querías hablar? —le preguntó, cuando vio que estaban solos.

El corazón le latía descontrolado, pues una parte de ella deseaba que él se le volviese a declarar.

Trystan tiró de los puños de su levita azul oscuro.

—He pensado que cuando terminen las obras de Trystienne’s, ninguno de los dos se sentirá cómodo trabajando con el otro.

Si la hubiese abofeteado, no se habría sorprendido tanto.

—¿Oh?

—En fin —prosiguió él—, quería avisarte de que voy a buscar nuevos inversores. Soy consciente de que tú nunca quisiste tener socios, así que en cuanto encuentre a las personas adecuadas, les venderé mi parte y tú volverás a estar al mando, tal como querías desde un principio.

«Principio», ésa era la palabra clave, ¿no? Hubo una época en la que ella quería que aquel proyecto fuese suyo y sólo suyo, pero en esos momentos no podía imaginarse gestionándolo sin Trystan a su lado. Aunque era evidente que él ya no lo creía así.

No quería tener nada que ver con ella.

—Si eso es lo que quieres, yo no voy a oponerme.

¿Fue su imaginación o él se tensó un poco?

—Excelente. Empezaré de inmediato. —Inclinó la cabeza a modo de despedida—. Que tengas un buen día, Vienne.

—Lo mismo te deseo, Trystan.

Lo observó mientras salía de aquella estancia con la espalda erguida y sintió como si tuviese una losa oprimiéndole el pecho. Se llevó la mano al escote y acalló las palabras que querían salir de su cuerpo, mientras apoyaba la otra mano en la pared para no caerse. Se volvió hacia la ventana y se quedó observando el exterior sin ver nada.

Le dolía tanto… Ya no podía seguir conteniendo lo que sentía. Un sollozo escapó de la garra invisible que le atenazaba la garganta. Lágrimas ardientes inundaron sus ojos y fue incapaz de no derramarlas. Le temblaron los hombros. Llorar desconsolada como si su mundo hubiese terminado y haciendo el mínimo ruido posible fue lo único que pudo hacer para intentar contener el dolor.

Cuando llegó al vestíbulo, Trystan oyó a Vienne llorando. Era un sonido tan desgarrador que su cuerpo reaccionó al instante; notó una opresión en el pecho y se le hizo un doloroso nudo en la garganta. Podría volver a entrar y consolarla, pero ¿para qué? Sólo serviría para empeorar las cosas entre los dos, todo se volvería más confuso y complicado.

Él la amaba. No le avergonzaba reconocer que hacía años que la amaba, pero no podía obligarla a ser algo que ella no quería ser, ni a darle algo que ella misma no se veía capaz de dar. Había llegado el momento de ser práctico y de seguir adelante con su vida.

Pero antes tenía que concluir aquel proyecto. Había invertido demasiado tiempo y dinero, y parte de sí mismo, en aquellos almacenes como para irse sin más. Además, también tenía que tener en cuenta la carta que había recibido el día anterior, en el Barrington. Estaba escrita con relativa buena letra, lo que indicaba que su autor poseía cierta educación. Era corta y concisa y en ella decía que si no cerraba los almacenes y decidía seguir adelante con su plan para corromper a las mujeres, sufriría un «accidente» mucho peor que el de madame La Rieux.

No podía irse y dejar que alguien, posiblemente Vienne, resultase herido por su culpa. Tenía que llevarle la carta al inspector Jacobs y seguir comportándose como de costumbre, a pesar de lo mucho que le dolía estar tan cerca de Vienne cada día.

Por eso mismo debía irse de allí sin más demora. El llanto de ella lo estaba matando. ¿Qué había sucedido para que una mujer como Vienne llorase de aquel modo tan desesperado? Y si no podía ir a consolarla, la única alternativa que le quedaba era marcharse. Era una agonía estar a su lado sin poder tocarla, sin poder bromear con ella. Era necesario que huyera y, dado que tenía una cita con el inspector Jacobs, más le valía aprovechar la excusa y salir de allí cuanto antes.

Trystan le dijo a Havers que lo llevase a Mayfair, a la mansión Ryeton. Al día siguiente, su hermano y Rose partirían al campo, donde por fin estarían solos. Grey podría observar cómo el vientre de su esposa iba creciendo mes a mes sin que la buena sociedad se burlase de él. Trystan iría a verlos en otoño, pero quería despedirse de ellos antes de que se fuesen.

Y para ser sincero consigo mismo, quería que su hermano mayor le diese un abrazo o algo por el estilo y le asegurase que todo iba a salir bien. A lo largo de toda su vida, a Trystan le habían enseñado que si trabajaba duro, si era amable y educado, podría conseguir todo lo que quisiera. Él era el pequeño de la familia, el mimado, y no estaba acostumbrado a que le negasen nada.

«Hasta que conocí a Vienne.»

No sabía cómo sobreponerse a su pérdida. A ella no podía conseguirla sencillamente esforzándose más. No podía ayudarla a superar lo que fuese que le había hecho tanto daño… a no ser que Vienne se lo permitiese. Entonces sí podría ayudarla a curarse y quizá después ella no estuviese con él por obligación. Trystan no quería forzarla a hacer nada.

Tenía que aceptar la derrota y seguir adelante con su vida, aunque tampoco tenía ni idea de cómo lograrlo.

El trayecto hasta Mayfair fue más corto de lo habitual gracias a la escasez de tráfico. Unas semanas atrás, aquellas calles habrían estado congestionadas. Era lo que sucedía cuando una ciudad se expandía a base de calles estrechas.

Cuando Trystan llegó, Grey y Rose estaban almorzando en la terraza de la parte trasera, junto con Archer.

—Esperaba que pudieses acompañarnos —le dijo Rose con una sonrisa—. Te había puesto un plato por si acaso.

Pero ¿qué clase de persona no se alegraría con una bienvenida como ésa? Trystan intentó poner buena cara.

Grey levantó el vaso de limonada para saludarlo, pero escrutó su rostro con atención. Afortunadamente, no hizo ningún comentario.

Ni tampoco Archer, a pesar de que Trystan creyó ver que sus hermanos intercambiaban una mirada. Al menos podía dar gracias de que su madre hubiese vuelto al campo, junto con Bronte y Alexander. Así no tendría que escuchar lo decepcionada que estaba con él por no haber encontrado esposa durante la Temporada, ni tampoco los planes que tenía para solucionar el problema el próximo año.

—¿A qué hora os vais mañana? —le preguntó a Rose mientras ésta la servía un poco de limonada.

—Antes del mediodía —contestó Grey—. Todavía no he decidido dónde pasaremos la noche. Rose quiere ir a la aventura, así que no hemos hecho planes. —Sonrió cariñoso a su mujer.

—¿Y qué me dices de ti? —le preguntó entonces a Archer.

—Puesto que me he quedado las habitaciones de Friday en el Barrington, creo que no me moveré de Londres. Pero iré al campo como mínimo una vez en otoño y en Navidad, por supuesto. ¿Y tú?

—Yo me quedaré aquí y evidentemente iré a visitar a Grey y a Rose. Hace mucho tiempo que no pasamos la Navidad juntos. Cuando llegue la primavera volveré a Nueva York, tengo muchas cosas que hacer. Y quizá pesque a alguna de esas ricas herederas americanas que circulan por allí —añadió con una sonrisa, a pesar de que nadie de su familia pareció entender el chiste.

—Pero yo creía… —comentó Rose confusa.

Grey la interrumpió colocando una mano sobre la suya.

—Mi hermano siempre ha sido muy inquieto, le gusta cambiar de aires, amor.

—Hablando de eso… —Trystan se aclaró la garganta—. Cuando se inauguren los almacenes, venderé mis acciones de Trystienne’s. ¿Alguno de vosotros está interesado en comprar antes de que el negocio se convierta en una máquina de hacer dinero?

—Es una oferta demasiado buena como para dejarla pasar —señaló Grey mientras se servía unas lonchas de jamón—. Avísame cuando estés listo para la transacción. Mi abogado se queda en la ciudad y puede ocuparse de los detalles.

Archer cogió el cuenco de plata que contenía pepino rallado.

—En lo que se refiere a los negocios, nunca he lamentado seguir tus consejos, Trystan. Yo también compraré.

Él sonrió.

—Excelente. —Sólo necesitaba que sus hermanos comprasen una pequeña cantidad cada uno para así no tener la mitad de la empresa. De ese modo, Vienne y él dejarían de ser socios, a pesar de que Trystan seguiría percibiendo los beneficios del trabajo que habían realizado en equipo.

Por desgracia, el maldito nombre de esos almacenes también le recordaría que habrían podido estar juntos. Estaría colgado encima de la puerta principal y aparecería en todas las facturas y en todos los paquetes que saliesen del edificio. El nombre de Trystienne’s lo atormentaría durante el resto de su vida.

Sí, lo mejor sería volver a Nueva York. Al tener un plan, Trystan se sentía ya mucho mejor. Él siempre se animaba cuando tenía un objetivo.

—Pásame los bollos, ¿quieres, Arch? De repente me ha entrado mucho apetito.

Se rumoreaba que Trystan Kane tenía intención de volver a América en primavera. Y también se decía que pasaba casi todas las noches en Chez Cherie’s, el burdel más exclusivo de la ciudad. Claro que también circulaba el rumor de que Vienne se estaba acostando con Nathan Xavier, un mago que actuaba de vez en cuando en el Saint Row. Dado que ese rumor era un absoluto infundio, quizá lo que se decía de Trystan también careciera de fundamento. Aunque, a decir verdad, ya no era asunto suyo.

Vienne echaba de menos a Sadie. Ésta probablemente le diría que se armase de valor y que fuese a por Trystan, pero la añoraba de todos modos. Lady Gosling quizá llegara a convertirse en una buena amiga en el futuro, pero su relación no era tan íntima como para que Vienne le pidiese consejo.

En resumen, echaba de menos a Trystan, porque durante todo ese tiempo, y sin saber cómo, él se había convertido en su mejor amigo, en su confidente, en su pareja. Pero ella no era de la clase de personas que se recrean en las desgracias. Vienne siempre dejaba el pasado atrás y seguía hacia adelante y eso mismo sería lo que sucedería con los sentimientos que tenía por Trystan.

Debido a los rumores sobre la partida de Trystan a América, Vienne recibió propuestas de tres caballeros para comprar sus acciones. Les dio las gracias y les prometió que los tendría en cuenta si él realmente decidía vender.

Si lo conocía tanto como creía conocerlo, estaba casi segura de que primero les ofrecería las acciones a sus hermanos.

Iba a perderlo para siempre y la única culpable era ella misma.

Ahora que la Temporada había concluido, Vienne tenía mucho más tiempo libre y lo dedicó íntegramente a Trystienne’s. Se metió de cabeza en el proyecto hasta tal punto que a veces se saltaba comidas. Indara cogió la costumbre de pasarse al menos una vez al día por la obra para llevarle algo de comer.

—Estás perdiendo mucho peso —la riñó, con aquel exótico acento de Bombay.

—Lo recuperaré en seguida —dijo Vienne sin darle demasiada importancia.

Cada día repetían la misma rutina y uno de esos días, justo después de la visita de Indara, Vienne vio aparecer a Greyden Kane. El duque de Ryeton entró en la preciosa y aún vacía tienda, en cuyo suelo ella estaba sentada, rodeada de muestras de moqueta.

Levantó la vista cuando él golpeó en el marco de la puerta con los nudillos.

—Su excelencia, ¿qué está haciendo aquí?

—He venido a la ciudad por negocios y he pensado que podría pasarme por aquí —contestó, dándole vueltas al sombrero entre los dedos—. ¿Puedo entrar? ¿O es un mal momento?

Desconfiando de tanta amabilidad, Vienne asintió.

—Por supuesto. No es mal momento en absoluto. ¿Qué tal se le da elegir moquetas?

—Increíblemente bien —contestó él con una sonrisa.

Entró en la tienda con la elegancia propia de un gran felino. Trystan se movía de un modo similar, pero él no llegaba a parecer un depredador. El duque dejó a Vienne completamente atónita al sentarse en el suelo a su lado. Inspeccionó las muestras y luego miró las paredes. Finalmente volvió a mirar las muestras.

—Ésta. —Levantó un retal de una William Morris de color negro, blanco, dorado, verde y salmón cuyo estampado consistía en ramas y flores.

—No lo decía en broma —señaló Vienne, impresionada—. Se le da increíblemente bien.

Él la miró a los ojos.

—El buen gusto es cosa de familia.

—¿Me está haciendo un cumplido?

El duque ladeó la cabeza.

—Quizá, sí.

Vienne dejó las muestras a un lado.

—¿Por qué está aquí, su excelencia? No me dirá que ha venido para ayudarme con la decoración.

Greyden echó los brazos hacia atrás y apoyó las manos en el suelo.

—Quiero hablarle de usted y de Trystan.

Vienne se quedó sin aliento. El duque lo sabía. Por supuesto que lo sabía, Trystan se lo habría dicho. Igual que ella se lo habría contado a sus hermanas si todavía se hablasen.

—No sé qué le habrá contado Trystan, pero no quiero hablar de ese asunto.

—Él no me ha contado nada, sólo me dijo que, si quería, podía comprar más acciones de los almacenes. —Miró a su alrededor—. Y ahora que los he visto en persona, creo que lo haré. Han hecho un trabajo excelente.

—Gracias, pero no lo he hecho yo sola.

Ryeton desvió la vista hacia las molduras del techo.

—No, mi hermano ha dejado aquí su huella. Los dos hacen muy buena pareja.

—Al menos en los negocios —convino Vienne. La ansiedad la estaba matando—. ¿Ha venido a decirme que va a cumplir su amenaza de destruirme?

El duque negó con la cabeza y un mechón de pelo negro le cayó en la frente. Era como ver a Trystan con unos cuantos años más y a Vienne le dolió mirarlo, pero se obligó a no apartar la vista.

—No tengo ningún interés en destruirla, madame La Rieux. Si le hago daño a usted, se lo estaría haciendo a mi hermano y antes preferiría arrancarme los ojos.

Vienne abrió los ojos como platos. Eso sí que no se lo esperaba. ¿Dónde estaba el discurso lleno de reproches? ¿Y las amenazas? ¿Por qué no la llamaba por todos los nombres que se merecía y que ella misma ya se había llamado antes?

—Entonces, ¿a qué ha venido? —No quiso sonar tan confusa, pero no consiguió evitarlo.

Él le sonrió y el gesto acentuó la cicatriz que le cruzaba todo el lado izquierdo de la cara.

—He venido a darle un consejo, si me lo permite. Un consejo de un hombre que sabe muy bien qué está pasando por su cabeza últimamente, madame.

Vienne arqueó una ceja.

—Le aseguro, su excelencia, que no tiene ni idea de lo que me pasa por la cabeza.

Él se limitó a reírse. Intimidaba al duque de Ryeton tanto como una mariposa.

—Cree que no es bastante buena para mi hermano. Cree que le ha hecho un favor rompiéndole el corazón, otra vez. Y cree que así lo ha salvado de sufrir una profunda decepción en el futuro. En resumen, usted misma se ha sentenciado al fuego eterno para siempre.

Vienne se lo quedó mirando con la boca abierta. Exceptuando la parte de la sentencia eterna, todo lo que había dicho el duque era verdad.

—Creo que a Trystan no le gustará que hable de él conmigo.

La mirada de Ryeton se endureció un poco.

—Y a mí no me gusta que usted haya tratado al mejor hombre que conozco como si sus sentimientos y sus opiniones tuviesen el mismo valor que un par de medias viejas.

Ella tragó saliva antes de volver a hablar:

—Por supuesto que los sentimientos de Trystan tienen importancia… pero no sirve de nada que perpetuemos una «relación» que no va a traernos nada bueno a ninguno de los dos.

—En ese punto es donde usted y yo no estamos de acuerdo. En mi opinión, usted es una de las mejores cosas que le han sucedido jamás a Tryst. Era un vago sin oficio ni beneficio. Y, de repente, usted le rompió el corazón y él decidió que tenía que hacer algo con su vida.

Vienne recordó que el mismo Trystan le había dicho que quería demostrarle su valía.

—Y cuando por fin decide volver a Londres —prosiguió el duque—, construyen juntos este lugar tan increíble. No sé por qué está tan convencida de que no pueden estar juntos, pero me juego toda mi fortuna a que no es tan grave como para sacrificar su felicidad, la suya y la de él.

—Con el debido respeto…

—Es usted muy terca, ¿verdad? —la interrumpió él recriminándola con la mirada—. ¿Acaso no le he dicho que he venido a hablarle y que lo único que usted tiene que hacer es escuchar?

Vienne negó con la cabeza.

—Pues ahora ya lo sabe —dijo Ryeton sin perder más tiempo—. Permítame que le cuente lo que he aprendido en los últimos meses, desde que me declaré a Rose. He descubierto que al amor no le importa si uno cree que se lo merece o no. De hecho, es un sentimiento muy sádico, que se regodea atacando a los que sabemos que no nos lo merecemos y nos tortura mandándonos a las personas más maravillosas del mundo.

»Para la gente como nosotros, madame La Rieux, el verdadero reto consiste en ver si somos capaces de abandonar nuestra armadura hecha de desgracias y aceptar que estamos enamorados y que nos merecemos ser amados.

—Le agradezco que se preocupe por mí, su excelencia…

—Ya está, ya ha vuelto a hablar. Escúcheme bien, tonta de capirote. Mi hermano es el mejor hombre que encontrará jamás. El mejor. Puedo hacerme una idea aproximada de lo que él ve en usted y, si le gusta a Trystan, entonces supongo que no es una mujer tan fría y amoral como yo creía. No sé qué errores ha cometido en el pasado y no quiero saberlos. Lo que sí sé es que, sean los que sean, por ellos no vale la pena perderse la vida que Trystan puede ofrecerle. Si un hombre puede perdonarla por haberle roto el corazón, créame, el resto no tiene importancia.

Vienne nunca había oído hablar tanto al duque de Ryeton. Cuando él se puso en pie, ella siguió sentada en el suelo, mirándolo como una boba.

—Ésa es la que más me gusta —dijo Ryeton señalando la muestra que Vienne todavía sujetaba en la mano—. Buenos días, madame La Rieux. Espero verla por Navidad.

Ella observó en silencio cómo se marchaba el duque. ¿Qué había sido aquello? ¿Le había echado un sermón sobre el amor un hombre del que se rumoreaba que se había acostado con una madre y una hija al mismo tiempo? ¿Y a qué venía el comentario sobre Navidad?

Lo que estaba claro era que el duque le había dado algo en que pensar. En el pasado, Ryeton había hecho cosas peores que ella. Tenía que haberlas hecho, de lo contrario, Vienne sería la peor persona del mundo. Y si él había encontrado la felicidad, señal de que se la merecía, ¿no? Y la misma teoría podría aplicársele a ella.

Sí, sin duda el duque le había dado algo en que pensar.

Según las fuentes de Ira Fletcher, el hombre que probablemente era responsable de los accidentes que habían tenido lugar en la obra se llamaba Francis Gibbs. Y las pruebas que había encontrado el inspector Jacobs apuntaban en la misma dirección.

Trystan no lo conocía de nada. Era una píldora difícil de tragar saber que Vienne podría haberse hecho mucho daño por culpa de un completo desconocido. Y él sabía con absoluta certeza que Gibbs no tenía ningún vínculo con ellos porque el inspector Jacobs lo había comprobado hasta la saciedad con la esperanza de encontrar algo que no fuese la mera locura para justificar su comportamiento.

La única explicación que fue capaz de darles el agente de la ley fue que, años atrás, Gibbs se casó con una joven que poseía una importante dote. Todo había ido bien entre los dos hasta que la dama en cuestión empezó a realizar sus compras en unos almacenes. La mujer empezó a gastar grandes cantidades de dinero y al final lo abandonó por un dependiente. Ésa era la versión de Gibbs. Según la esposa, ella gastó su propio dinero, pero su marido se jugó el resto. Y se marchó con el dependiente de la tienda de guantes porque lo amaba y porque Gibbs era un completo imbécil.

Éste era el cabecilla de una organización que se llamaba Coalición para la Protección de la Moral y la Virtud. A lo largo de los últimos tres años, los miembros de la misma se habían manifestado en contra de todo lo que creían que podía llevar a mujeres y hombres por el mal camino, desde los almacenes hasta bailar al aire libre.

—¿Ya lo han arrestado? —le preguntó Trystan a Jacobs mientras los dos se tomaban un café cerca de los almacenes.

—Todavía no —contestó el inspector—. Justo ahora, acabo de reunir las pruebas necesarias para poder imputarle. Uno de mis hombres está apostado fuera de su casa y me avisará si va a alguna parte.

—Muy bien. —Trystan aún no quería cantar victoria. Cuando Gibbs estuviese en la cárcel, entonces se convencería de que tanto Vienne como él y el resto de la gente estaban a salvo.

Bebió un sorbo de café. Ése fue todo el tiempo que pasó entre pensar que quizá estaban a salvo y la aparición del agente de Jacobs en la cafetería.

El inspector se puso alerta de golpe.

—¡Abrams! Dios santo, ¿qué ha pasado?

—Es Gibbs, señor —contestó el joven, intentando recuperar el aliento—. Ha ido a los almacenes. Me temo que va armado.

A Trystan se le detuvo el corazón.

«Vienne.»

Saltó de la silla al mismo tiempo que Jacobs se ponía en pie. Los tres salieron corriendo del café, dejando al resto de los clientes pegados al cristal del escaparate mirándolos.

Trystan gritó el nombre de Havers y prácticamente entró en el carruaje mientras éste se ponía ya en marcha. El conductor espoleó a los caballos y condujo como un poseso —un poseso con mucha pericia— por la ciudad. Trystan rezó para llegar a los almacenes antes de que aquel loco volviese a hacerle daño a Vienne.

Cuando Trystan abrió la puerta, Vienne no supo si besarlo por ir a buscarla o matarlo por haberse puesto en peligro. ¿Dónde diablos estaba Jacobs?

El señor Gibbs se dio media vuelta y apuntó a Trystan con el arma.

—Ah, veo que su señoría ya ha llegado. —Movió la pistola hacia Vienne—. Póngase junto a su mujer.

Él levantó las manos y obedeció.

—No he venido a hacerle daño, Gibbs.

—¡Por supuesto que quiere hacerme daño! —El hombre era diminuto, llevaba gafas y tenía la mirada desorbitada—. Si no fuera armado, ya habría intentado matarme con sus propias manos.

—Señor Gibbs —dijo Vienne en tono tranquilizador—, ¿por qué no hablamos de esto? Estoy convencida de que no quiere que nadie resulte herido.

—Es el único modo de conseguir que los de su clase presten atención —repuso él, furioso—. Ustedes no atienden a razones ni respetan la moral, pero basta con que varios de sus trabajadores sufran accidentes y ustedes empiecen a perder dinero para que sean todo oídos. Después de hoy, nadie va a tener que preocuparse porque este antro del diablo les destroce la vida. Cuando todos se enteren de que aquí ha muerto gente, nadie querrá trabajar para ustedes. Es difícil trabajar para una muerta. O para un muerto.

Vienne tragó saliva en un intento de humedecerse la boca, que tenía seca.

—Siente un odio muy profundo hacia nuestro negocio, señor. ¿Me permite preguntarle por qué? Yo a usted nunca le he hecho nada, ¿no es así?

—Por supuesto que no. —Gibbs la miró como si fuese tonta—. Y él tampoco, pero se lo hará a todos los hombres cuyas esposas o madres vengan a comprar aquí.

—Así que no está enfadado con nosotros, sino con el edificio. —Era un auténtico fanático. No un criminal o alguien contratado por la competencia. Sencillamente era un chiflado.

La mano que sujetaba la pistola tembló ligeramente.

—Mi esposa me arruinó por culpa de unos almacenes como éstos. ¡Me abandonó por el dependiente de la tienda de guantes!

—Lo siento mucho, señor, pero es evidente que su esposa no era la mujer que usted creía que era.

—Ella era una mujer virtuosa antes de que esas malditas tiendas la llevasen por el mal camino. Ustedes dos se han negado a escucharme, pero lo harán después de que les arrebate a algún ser querido.

Vienne sintió tanto miedo que le temblaron las rodillas. No quería morir, pero estaba dispuesta a hacerlo si así conseguía salvar a Trystan.

—Sí —dijo—. Todo es culpa mía. Quiero que las mujeres vengan aquí y gasten tanto dinero como sea posible.

—¡Vienne! —Trystan la miró furioso y aterrorizado al mismo tiempo—. Cállate.

El hombre de la pistola no le hizo caso.

—Jezabel.

El pobre tipo estaba como una cabra y tenía tendencia al dramatismo. Vienne sonrió.

—Insultándome no conseguirá recuperar a su esposa. Pero por si acaso, me aseguraré de que en la tienda de guantes quienes despachen sean mujeres.

El hombre amartilló el arma, apretó el gatillo y disparó. Todo sucedió a una velocidad extremadamente lenta. Vienne oyó el grito y luego notó que algo muy pesado la tiraba al suelo.

Era Trystan, que se había lanzado encima de ella para derribarla.

Él había recibido el disparo que supuestamente le iba destinado. La sangre tiñó su levita. Vienne habría gritado si hubiese sido capaz de hacerlo. En vez de eso, reaccionó sin pensar, vio la pistola que Trystan llevaba bajo la chaqueta, que se le había abierto al caer al suelo, la cogió, la levantó y apuntó al señor Gibbs.

Apretó el gatillo y acertó en el mismo lugar donde había herido a William. Era una suerte que tuviese tan buena puntería porque, a pesar de tener el pulso inseguro, el hombre la estaba apuntando para volver a disparar.

Cuando Gibbs se desplomó en el suelo, Vienne se volvió hacia uno de los trabajadores de la obra.

—Vaya a buscar a Havers.

Entonces se levantó la falda y arrancó un trozo de tela de las enaguas para presionar la herida de Trystan.

—¿Vienne?

La mirada de ella voló hasta el rostro de él. Estaba muy pálido, demasiado pálido.

—Estoy aquí, Trystan. Estoy aquí.

Él le buscó la mano con la suya. Ella dejó que le cogiese la que no utilizaba para presionarle la herida.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Sí, gracias a ti, estúpido alcornoque. ¿En qué diablos estabas pensando para ponerte delante de mí? ¡Podría haberte matado!

—Ya sabía yo que sentías algo por mí —dijo Trystan con una débil sonrisa.

—Eres un engreído. Ahora deja de hablar y descansa. Havers te llevará al hospital.

—Le has disparado a Gibbs, ¿no? Con mi pistola.

—Sí, le he disparado. Y ahora, si dices una palabra más, me veré obligada a amordazarte. Lo digo en serio.

Havers entró corriendo y, con la ayuda de otro hombre, levantaron a Trystan del suelo. Había un charco de sangre en el lugar donde él estaba. Vienne palideció, pero el cochero la miró decidido.

—Es buena señal, señora —le dijo—. Significa que la bala ha entrado y salido y que no está dentro.

Vienne supuso que tenía razón.

Trystan movió la cabeza.

—¿Vienne?

A ella se le aceleró el corazón. Que Dios la ayudase, iba a derrumbarse allí mismo, delante de toda aquella gente. Delante de él.

—Estoy aquí, Trystan. Estoy aquí.

Él alargó una mano y ella se la cogió, a pesar de que tenía la suya llena de sangre. Trystan se la apretó y Vienne se alegró de notar que tenía tanta fuerza.

—Ven conmigo —le pidió él mientras salían del edificio.

Como si alguien hubiese podido detenerla… Fue con él todo el trayecto hasta el carruaje y, una vez dentro, siguió sujetándole la mano. Lo hizo incluso después de que Trystan perdiese el conocimiento. Y fue entonces cuando Vienne La Rieux tuvo su primera conversación con Dios después de más de quince años de silencio. Una conversación muy breve que sólo consistió en seis palabras: «No te lo lleves, por favor».

14

Al parecer, Havers tenía razón. Que la bala hubiese salido del cuerpo de Trystan era buena señal, porque así el cirujano no tenía que extraérsela. Pero a pesar de que en ese sentido había tenido suerte, la herida se le infectó, no demasiado, pero sí lo suficiente como para que tuviese fiebre y le diese un susto de muerte a Vienne, que tuvo que ver cómo perdía y recuperaba la conciencia durante dos días.

Tras pasar por las manos del cirujano, éste les dio permiso para que llevasen a Trystan a sus habitaciones del Barrington, donde sin duda podría recuperarse más cómodamente. Y allí fue donde empezó a subirle la fiebre y también donde Vienne se encontró cara a cara con Archer Kane. Había dado por hecho que éste la culparía de lo que le había sucedido a su hermano, pero el hombre la miró y, tras ver su aspecto y las manchas de sangre que tenía en las manos y el vestido, hizo algo de lo más sorprendente: la abrazó.

A Vienne le ardieron los ojos e intentó zafarse del abrazo.

—No —dijo con la voz rota—. Si no fuese por mí, él no estaría herido.

—A no ser que me diga que fue usted la que apretó el gatillo, no creo que eso sea posible —contestó lord Archer con su habitual sarcasmo, impregnado de algo parecido a la ternura—. Usted le ha hecho mucho daño a mi hermano, madame La Rieux, pero gracias a Dios lo que ha sucedido hoy no ha sido culpa suya.

Ella se lo quedó mirando. Archer había hecho esa afirmación como si nada. No había pretendido atacarla, sino que se había limitado a decir la verdad. Por extraño que pareciese, Vienne preferiría que estuviese enfadado con ella. Si el hermano de Trystan la atacaba, quizá se sintiese menos despreciable.

—Voy a quedarme con él —anunció, levantando la barbilla. Estaba convencida de que Archer se opondría, pero éste asintió sin más.

—Debería pedirle a Havers que fuese a su casa a buscarle ropa limpia, la sangre no la favorece. Vaya. Yo me quedaré con Trystan mientras usted no esté.

Vienne no discutió y salió en busca del cochero. Lo encontró antes de lo que había supuesto, pues estaba en el vestíbulo del hotel, hablando con el inspector Jacobs. Los dos hombres la miraron al ver que se acercaba, igual que varios huéspedes. Podía imaginarse perfectamente el aspecto que tenía. Dios santo, los chismes se cebarían con ella. Aunque, por suerte, los rumores tardarían varios días en llegar al campo.

Quizá tuviese tiempo de abandonar Inglaterra antes de que el duque de Ryeton se enterase de lo sucedido y decidiese matarla con sus propias manos.

—Inspector, señor Havers… les ruego que me disculpen, pero me preguntaba si podía pedirle al señor Havers que fuese a mi casa a buscarme ropa limpia.

El empleado de Trystan le sonrió y se le marcaron las arrugas de alrededor de los ojos y de los labios. Tenía una cara agradable, bronceada por el sol y curtida por el viento.

—Por supuesto —afirmó y acto seguido se dirigió al inspector de Scotland Yard—. ¿Hemos terminado, señor?

—Sí. Si se me ocurre alguna otra pregunta, ya sé dónde encontrarle. Madame La Rieux, ¿podríamos hablar en privado?

El cerebro de Vienne no funcionaba como era debido.

—La verdad es que preferiría volver con Trystan.

—No me importa acompañarla.

Ya iba a negarse cuando recordó que le había disparado al hombre que había herido a Trystan. Era normal que el inspector quisiese hablar con ella. Quizá incluso tenía noticias sobre el estado de ese bastardo y Vienne se moría de ganas de saberlas.

—De acuerdo. El hermano de lord Trystan está con él ahora mismo, estoy segura de que lord Archer también querrá estar al tanto de lo que ha sucedido.

Entraron en el pequeño y elegante ascensor del Barrington y le pidieron al joven uniformado que lo manejaba que los llevase al piso donde se encontraban los aposentos privados de Trystan. Nadie dijo nada durante el trayecto y el chico evitó mirar las manchas de sangre del vestido de Vienne. Seguro que sabía lo que había pasado, todo el personal del hotel lo sabía.

Salían ya del ascensor cuando el joven ascensorista la llamó.

—¿Señora?

Vienne se detuvo y se dio media vuelta para mirarlo; vio la pregunta, y la esperanza, en sus ojos.

—Se pondrá bien —le dijo, con más convicción de la que sentía. De hecho, incluso consiguió sonreír.

El joven suspiró aliviado.

—Gracias a Dios. Y gracias a usted, señora.

Vienne asintió algo incómoda y luego acompañó al inspector Jacobs hasta la puerta de los aposentos de Trystan. Cuando entraron, Archer estaba saliendo del dormitorio. Mantenía la compostura, pero tenía los ojos rojos. ¿Habría estado llorando? Ahora era ella la que tenía ganas de abrazarlo a él. Y lo habría hecho si hubiesen estado solos.

—Lord Archer, le presento al inspector Jacobs, de Scotland Yard. Inspector, permítame que le presente a lord Archer Kane, el hermano de lord Trystan.

Los dos caballeros se dieron un apretón de manos y luego fueron a sentarse con ella en el salón. Vienne les habría ofrecido algo de beber, pero no tenía ni idea de dónde estaban las cosas. Trystan no tenía mayordomo, así que probablemente tendría que bajar al vestíbulo del hotel y pedir que les subiesen algo, pero quería quedarse allí y terminar con aquella entrevista lo antes posible.

—¿Qué ha pasado con Gibbs? —le preguntó al inspector. Luego miró a Archer y le explicó—: Es el hombre que le disparó a Trystan y el responsable de los accidentes.

—Pasará un tiempo antes de que pueda recuperar el uso del brazo —les informó Jacobs—. Tiene usted mucha puntería, madame La Rieux.

—¿Le disparaste a ese villano? —preguntó Archer, sorprendido e impresionado al mismo tiempo—. Bien hecho.

Vienne sonrió un poco.

—¿Es cierto que lo único que llevó a Gibbs a atacarnos fue el abandono de su esposa? —le preguntó después al inspector.

—Eso parece —afirmó el hombre—. No tenía nada contra usted o lord Trystan. Sencillamente, buscaba aparecer en los periódicos.

Vienne pensó en todos los artículos que se habían publicado ya sobre ella, el club y Trystienne’s. Y si a eso se le sumaban todos los chismes que escribían sobre Trystan, por no mencionar las columnas en las que hablaban de sus logros empresariales, no era de extrañar que Gibbs los hubiese elegido como objetivo. Sus almacenes eran los más famosos.

—¿Está diciendo que a mi hermano le han disparado por ser copropietario de esas tiendas?

—Sí, eso me temo, lord Archer.

Éste soltó una retahíla de insultos. Vienne estuvo completamente de acuerdo con todos ellos.

—Si les sirve de consuelo, puedo asegurarles que Gibbs probablemente pasará el resto de sus días en prisión —les informó el inspector—. Va a estar allí mucho tiempo.

—La verdad es que es un alivio, monsieur. Gracias. —Y lo era, a pesar de que Trystan había resultado herido en el proceso. Al menos, Gibbs ya no podría seguir atormentándolos.

Dado que el inspector había llegado a la escena del crimen unos minutos después que Trystan, le pidió a Vienne que le relatase los hechos previos a su llegada, como, por ejemplo, cómo había llegado Gibbs hasta allí y cómo había conseguido desenfundar el arma. Ella le contó también que el hombre no había dejado de hablar de su esposa y del daño que Vienne iba a causar a la sociedad en general y al sexo débil en particular. Luego llegó a la parte en que Trystan se puso delante de ella para interceptar el disparo.

Cuando terminó con el relato, se atrevió a mirar a lord Archer y lo descubrió observándola con rostro inexpresivo.

—No voy a entretenerlos más —dijo entonces el inspector Jacobs poniéndose en pie y guardándose el cuaderno y el lápiz en el bolsillo interior de la chaqueta—. Gracias por su tiempo.

En cuanto se quedó a solas con Archer, Vienne se acercó al mueble bar.

—¿Le apetece una copa, lord Archer?

—Maldita sea, sí. Una bien cargada.

Vienne sirvió dos whiskies y volvió a sentarse. Tenía un nudo en la garganta y miedo de enfrentarse al noble.

Él se sentó en otra butaca.

—A ver si lo he entendido bien, usted está enfadada con Trystan porque le ha salvado la vida.

—No estoy enfadada. Sencillamente, me gustaría que no hubiese actuado de esa manera. Gibbs me estaba apuntando a mí.

—Pero luego usted le disparó.

No era ninguna pregunta, pero ella la respondió de todos modos.

—Sí.

—Le agradezco lo que ha hecho por mi hermano y que se haya preocupado por cuidar de él y asegurarse de que seguía con vida. Le garantizo que puede contar con la eterna gratitud de toda mi familia. Sé que debería pedirle que se fuera, pero no puedo ser tan cruel, a pesar de que me temo que volverá a romperle el corazón a Trystan.

Ella tragó saliva. Aquellos Kane tenían la maldita costumbre de ser muy sinceros.

—Yo quiero quedarme, así que gracias.

Pero Archer todavía no había terminado.

—No lo entiendo. Trystan es el mejor hombre que conozco y no lo digo porque sea mi hermano. ¿Cómo puede rechazarlo?

—Eso no es asunto suyo, señor.

De repente, Archer se inclinó hacia adelante, igual que una cobra a punto de atacar.

—Mi hermano se ha colocado delante de una bala por usted, señora. Habría dado su vida a cambio de la suya, un cambio que, en mi opinión, es de lo más injusto, teniendo en cuenta lo mal que usted se ha portado con él. Así que no se atreva a decirme que no es asunto mío.

—Usted no es de los que se muerde la lengua, ¿verdad? —Vienne estaba de acuerdo con lo que había dicho, pero eso no implicaba que le hubiese gustado el tono con que lo había hecho.

—No, normalmente no. —Bebió un poco—. Si Trystan la encuentra aquí cuando se despierte, pensará que se ha quedado porque siente algo por él.

—Pensará que me he quedado porque me siento culpable —lo corrigió ella—. Él cree que no soy capaz de sentir nada por nadie.

Archer la fulminó con la mirada.

—Trystan no cree eso. Si lo creyese, no se habría esforzado tanto por intentar conquistarla. Ese chico cree que usted es especial. Yo no termino de verlo, pero si Trystan está tan convencido de ello, entonces no tengo más remedio que creerlo.

Vienne levantó su vaso.

—Trystan no es un chico, señor. Es todo un hombre y sí que siento algo por él. Lo que sucede es que no soy la mujer adecuada. Y tarde o temprano tendrá que aceptarlo.

Archer la observó por entre los párpados.

—¿Y usted?

—Yo, ¿qué?

—¿Llegará a aceptar que no es la mujer adecuada para él? Porque déjeme que le diga una cosa, madame, a juzgar por su vestido manchado de sangre y por la palidez de sus mejillas, nadie lo diría.

—¡Por Dios! —exclamó Vienne, furiosa—. Estoy harta de que todos los hombgues de la familia Kane insinúen que saben lo que pienso mejor que yo. ¡No es verdad! ¡Y le agradecería que se guardase su opinión!

—Se pronuncia «hombres» —la corrigió—. Y siempre he creído que, cuando tengo razón, mi deber es compartir mi opinión con el resto del mundo. Soy así de filantrópico.

A Vienne le resultó imposible reprimir una sonrisa. Quería estar enfadada con aquel tipo tan obstinado y arrogante, pero no pudo. Aunque le dijo decidida:

—Voy a quedarme hasta que esté segura de que Trystan va a recuperarse y, excepto que pretenda sacarme de aquí a rastras, no puede hacer nada para evitarlo.

—De acuerdo.

¿Eso era todo? ¿Le parecía bien que se quedase, a pesar de que le había exigido que se fuese? Vienne añadió el adjetivo de «raros» a la lista que estaba confeccionando en su mente sobre las características de los Kane.

Hizo bien en quedarse, porque la herida de Trystan se infectó y ella ayudó a preparar el remedio que les había dado el cirujano y a mantenerla limpia. En cuestión de un par de días, él experimentó una notable mejoría. La fiebre desapareció y empezó a estar lúcido durante períodos de tiempo cada vez más largos, a pesar de que las medicinas para el dolor lo dejaban medio atontado.

Vienne y Archer hacían turnos para cuidarlo. Archer le escribió a Grey para contarle lo que había sucedido y en la misma carta se aseguró de dejarle claro que su hermano se estaba recuperando y que no hacía falta que volviese a Londres y mucho menos entonces, cuando Rose debía descansar. Por suerte para Vienne, Archer sabía exactamente qué decir para convencer a su excelencia de que no debía poner rumbo a la ciudad sin más demora. Lo último que necesitaba ella era a otro Kane merodeando por allí, en especial si se trataba del que más la intimidaba.

A lo largo de esos días, Vienne y Archer establecieron una especie de tregua. Ella no se atrevería a llamarlo amistad, pero entre los dos ya no había tensión.

Le estaba cambiando el vendaje a Trystan después de limpiarle la herida —que estaba cicatrizando a la perfección— cuando éste se despertó. Abrió los ojos y la miró. Ahora por fin podía verla, a diferencia de los días anteriores, cuando por culpa de la infección y de los medicamentos sólo tenía visiones borrosas.

—Vienne. —La contemplaba tan asombrado que ella tuvo ganas de llorar—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—No tenía nada más que hacer —respondió en broma—. ¿Cómo te sientes?

—Como si me hubiesen disparado. —La sonrisa que apareció en su rostro evidenciaba que estaba agotado, pero era sincera. Se pasó una mano por la cara—. Y como si necesitase afeitarme.

—¿Quieres que vaya a buscarte un espejo y los utensilios de afeitado?

No había ningún motivo por el que Trystan no pudiese afeitarse por sí mismo. La bala le había entrado en el costado, no en el hombro.

Él rechazó el ofrecimiento y dio unas palmaditas en la cama.

—Siéntate a mi lado. Cuéntame todo lo que me he perdido. ¿Han arrestado a ese maleante?

Vienne se sentó en el extremo del colchón, con cuidado de no molestarlo.

—No deberías haberte puesto delante.

Trystan le cogió la mano. Ella sintió pequeñas descargas eléctricas por todo el brazo. Hasta entonces no se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos que él la tocase.

—Nunca conseguirás que me arrepienta de haberlo hecho, Vienne. No te molestes en intentarlo. Y no se te ocurra sentirte culpable. Y ahora, sé buena chica y cuéntame lo que te he pedido.

Ella suspiró resignada y abandonó cualquier intento de reprenderlo. Le contó con todo lujo de detalles lo que quería saber y terminó poniéndolo al día de cómo estaban las obras de Trystienne’s. Lo que no le dijo era que no tenía intenciones de aceptar a otros socios que no fuesen él. A eso sí que iba a oponerse con uñas y dientes.

—Tu hermano me dijo que no debería estar aquí cuando recuperases el conocimiento. Dijo que quizá… malinterpretaras mis sentimientos.

—¿Y tú qué le dijiste? —preguntó él, enarcando una ceja—. ¿Que yo creería que te habías quedado porque te sentías culpable?

Vienne lo miró atónita. En verdad la conocía mejor que nadie.

«Por eso lo amo.»

El pensamiento la aterrorizó. Dios santo, ¿era eso posible? ¿Cómo podía saber si lo que sentía era amor u otra cosa? Oh… era horrible. Era maravilloso… Era… No encontraba la palabra exacta para definirlo.

—¿Vienne? —La miró de un modo raro—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —afirmó, a pesar de que su respiración entrecortada la convertía en una mentirosa—. Trystan, hay algo que me gustaría decirte.

—No voy a irme a ninguna parte —dijo él con una leve sonrisa.

Ella asintió algo insegura. ¿Cómo podía empezar? Quería contarle su historia de tal manera que pudiese comprenderla, pero no quería mentirle. No quería que la viese en su peor momento, pero esos sucesos la habían convertido en la mujer que era. Trystan tenía que oír aquel relato antes de que pudiese suceder algo más entre los dos.

Quizá después de escucharla decidiera que no quería saber nada más de ella.

Vienne respiró hondo e intentó calmarse.

«Valor.»

—Todo empezó cuando yo tenía quince años.

Trystan se alegraba muchísimo de seguir con vida. Y también de haber encontrado a Vienne a su lado al despertarse. A pesar del comentario que le había hecho acerca de que probablemente se sentía culpable, deseaba con todas sus fuerzas que se hubiese quedado por algo más que por mero sentido del deber.

Se negaba a plantearse lo contrario. Quizá fuera un idiota, pero su corazón no perdía la esperanza. El condenado órgano era muy tozudo. Allí tumbado en la cama, mirándola y viendo lo cansada y guapa que estaba, no pudo evitar amarla. Y pensó que quizá había llegado el momento que tanto ansiaba, que ella por fin confiaría en él y lo dejaría entrar en su alma.

—Mi verdadero nombre, el nombre que me pusieron al nacer, es Vienne Moreau.

—Ya lo sé.

Se movió en el colchón y consiguió incorporarse un poco y apoyarse en la montaña de cojines que tenía a la espalda. ¡Dios, cómo le dolió! La frente le quedó empapada de sudor, pero al final logró sentarse como quería. Y todo ello sin perderse la cara de susto de Vienne.

—Naciste en un pequeño pueblo de las afueras de París —continuó Trystan—. Tu padre era editor, ¿no?

Ella asintió y la confusión le suavizó el semblante.

—¿Cómo lo sabes?

—Me gusta investigar a la gente con la que hago negocios. A decir verdad, me resultó extremadamente difícil averiguar tu pasado. Lo ocultaste muy bien, Vienne. ¿Es eso lo que querías decirme?

Ella se lo quedó mirando durante un rato, como si no supiera cómo reaccionar. Tras unos minutos, negó con la cabeza y unos rizos cobrizos le bailaron alrededor del rostro.

—No. Bueno, eso era una parte. Esto… esto es muy difícil para mí. Jamás se lo he contado a nadie. Espero que mi confesión te demuestre lo mucho que confío en ti.

«Pero no lo suficiente como para entregarme tu corazón», pensó él en una reacción nada propia de su manera de ser. Su amargura desapareció cuando vio lo asustada que estaba. ¿Vienne tenía miedo? ¿De él? Aquello no pintaba nada bien.

La vio suspirar y pasarse las manos por la frente, como si así pudiese poner en orden sus pensamientos.

—Mi hermana mayor, Marguerite, se casó con un pintor muy guapo y famoso.

—¿Cómo se llama? Si no he oído hablar de él, entonces no es tan famoso.

Ella lo miró como si no entendiese qué importancia tenía esa pregunta. Y, a decir verdad, Trystan tampoco lo sabía, pero a juzgar por cómo Vienne le esquivaba la mirada, estaba convencido de que el nombre del pintor tenía muchísima importancia.

—Marcel du Barrie.

—Nunca he oído hablar de él —afirmó rotundo.

El comentario la hizo sonreír.

—Bueno, en esa época, las cosas le iban bastante bien.

Hubo algo en el modo en que ella habló de ese pintor que hizo que Trystan desease tenerlo delante para romperle los dedos.

—Sigue.

Si Vienne notó que estaba enfadado, decidió no hacerle caso.

—Marcel era maravilloso con las chicas jóvenes. Siempre nos pedía que posásemos para él. Una vez me pintó como Tatiana, la reina de las hadas.

Trystan se limitó a asentir. Tuvo suerte de lograrlo. Odiaba a ese Marcel du Pretencioso Bastardo.

—Era muy guapo y muy romántico. Todas envidiábamos a Marguerite por haberse casado con él. Creo que todas las hermanas estábamos enamoradas de él.

—Me juego lo que quieras a que él estaba encantado.

Vienne levantó la cabeza de golpe. Tenía una mano encima de la de Trystan y le apretó los dedos.

—Sí, la verdad es que creo que sí. En todo caso no hacía nada para desalentarnos. No estoy segura de cuándo mi hermana empezó a odiarnos, ni de cuándo empezó a desconfiar del amor de su esposo, pero se convirtió en una mujer amargada y resentida. Nosotras no queríamos pasar tiempo con ella, porque siempre era muy desagradable.

—Déjame adivinar… Cuanto más desagradable era tu hermana, más afable era monsieur Du Barrie.

Ella asintió con fervor, como si desease que Trystan comprendiese su historia. Él quería decirle que la entendía a la perfección. De hecho, quizá incluso demasiado bien. Sin embargo, era la historia de Vienne, su confesión, e iba a dejar que se la contase a su modo.

—Yo creía que era la favorita de Marcel. Nunca había tenido demasiada relación con mis hermanas; todas ellas eran mucho mayores que yo. Era una malcriada y me aprovechaba de que era la pequeña. Siempre quería llamar la atención de Marcel y me encantaba que me halagase. Y supongo que a él también le gustaba que yo lo adorase.

Trystan le dio la vuelta a la mano para poder entrelazar los dedos con los de ella. Tenía un mal sabor de boca. No sabía cómo describirlo, pero era un mal presentimiento. Estaba enfadado, triste y frío al mismo tiempo.

—Vienne, ¿Marcel te sedujo?

—No. —Apartó la mano y se la enlazó con la otra para que así no le quedase ninguna libre. Volvió la cabeza y lo miró angustiada—. Yo lo seduje a él.

Una risa amarga y cruel escapó de la boca de Trystan.

—¿Cuántos años tenías tú, quince? ¿Y él?

—Tú no lo entiendes —insistió ella.

—Oh, creo que sí. Era un hombre mayor que además estaba casado con tu hermana y el muy bastardo se aprovechó del encaprichamiento de una jovencita.

—Intentó resistirse —dijo ella—. Yo lo besé y él me dijo que aquello estaba mal, pero yo decidí que lo quería para mí y tramé un plan para quedarme a solas con él en varias ocasiones.

—Él no tenía por qué quedarse a solas contigo. Podría haberte obligado a irte, pero no lo hizo porque le gustaba. Supongo que te dijo que eras muy bonita y que le importabas mucho, pero que lo vuestro no podía ser.

Vienne abrió los ojos como platos. Era raro verla tan sorprendida e inocente al mismo tiempo. Trystan estaba acostumbrado a verla siempre fría y distante, o incluso furiosa. O apasionada. Y aquella expresión no le gustó.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella.

Él la miró incrédulo.

—¿Has visto a mis hermanos? Crecí viendo cómo entre los dos seducían a todas las sirvientas que trabajaban en casa y a todas las chicas del pueblo. Dios, iban detrás de cualquiera que llevase faldas. Grey, al ser el heredero, era el preferido y siempre les decía que las amaba, pero que como futuro duque tenía que cumplir con su deber, etcétera, etcétera. Dicho de otro modo, el pintor fingió que se resistía para que tú quedases todavía más fascinada con él. Y entonces te sedujo.

—No me estás escuchando. Yo lo seduje a él. Una noche, cuando Marguerite no estaba, me metí en el viejo cobertizo que utilizaba como estudio. Me desnudé delante de él y le ofrecí mi cuerpo.

—Y él lo aceptó —se obligó a pronunciar entre dientes.

Vienne apartó la vista.

—Sí. Fuimos amantes durante seis meses antes de que Marguerite nos descubriese.

Trystan levantó ambas cejas.

—Tuvo que ser muy incómodo, por decir algo.

Ella jugó con un hilo que salía del edredón.

—Cuando Marguerite se enteró de lo que yo había hecho, se lo dijo a toda nuestra familia. Y me echaron de casa.

—Espera un momento. —No podía haberlo oído bien—. ¿Tu familia te echó de casa? ¿Y qué le pasó al pintor?

Vienne volvió a levantar la cabeza y lo miró como si la respuesta fuese obvia.

—Marguerite y él eran marido y mujer. Cuando le contó a mi hermana lo que había pasado, ella no tuvo más remedio que perdonarlo.

Quizá Trystan fuese corto de entendederas, pero quería asegurarse de que lo había entendido bien.

—¿Qué le contó exactamente?

—¿Acaso no me has escuchado? —preguntó Vienne exasperada—. Le dijo que yo lo seduje.

Trystan no lo pudo evitar; se echó a reír. Pero cuando vio que ella lo miraba dolida, se detuvo.

—Vienne, no me digas que sigues creyendo que fuiste tú quien tuvo la culpa de todo eso. Puedo entender que lo creyeses entonces, al fin y al cabo eras muy joven, pero ¿ahora?

Ella arrugó la frente.

—Lo seduje, Trystan. Planeé cómo hacerlo y no paré hasta conseguirlo.

—Eso es lo que todos los grandes seductores quieren que crean sus víctimas.

—No —negó fervientemente—. Mi familia me repudió por culpa de mis pecados. Mi hermana me dijo que me odiaba. Fue culpa mía.

—Tu familia son unos imbéciles y es evidente que tu hermana quería echarle las culpas a alguien que no fuese su esposo. Tenía celos de ti y culpándote se sintió mejor. Si era culpa tuya, entonces no tenía que culpar a su marido, quien, por cierto, es el verdadero villano de esta historia.

—No, eso no es cierto.

—Vienne… —Intentó cogerle la mano, pero ella se apartó y se puso en pie.

—¡No! ¡Te equivocas! Porque, si no, mi familia tendría que haberse puesto de mi lado. ¡Y yo no tendría que haberme convertido en una cortesana para sobrevivir!

Sus palabras golpearon a Trystan como si le hubiese dado un puñetazo. Dios santo, cuánto había sufrido. Era tan sólo una niña y tuvo que pasar de estar con un hombre al que creía amar a otro que le pagó para acostarse con ella. Probablemente más de uno.

«Dios.»

—¡Ahí lo tienes! —Lo señaló con un dedo acusador—. ¡Ahí lo tienes! Sabía que si te contaba todo esto me juzgarías. ¿Cómo ibas a evitarlo?

—¿Juzgarte? —Trystan la miró furioso—. Yo me acosté con una mujer para asegurarme de que invertía dinero en uno de mis negocios. Si uno de los dos se ha portado como una puta, ése he sido yo. Y yo tuve elección.

—Y yo también. Siempre hay elección, Trystan.

Parecía tan frágil… tan rota. Él la había acusado una vez de eso; ahora, si pudiese darse una patada a sí mismo, se la daría.

—Y a veces elegimos la opción equivocada, Vienne, o alguna con la que nos cuesta vivir, pero eso es lo que nos hace humanos, cariño.

—¿Entiendes ahora por qué no podemos estar juntos?

—No —contestó sincero—, no lo entiendo.

—A Marcel le di mi corazón y después me resultó muy fácil entregarles mi cuerpo al resto de los hombres. He utilizado a mucha gente, a ti incluido. Y lo lamento.

¿Qué estaba intentando decirle? ¿Que seguía enamorada del pintor? ¿O acaso se estaba despidiendo? Trystan tenía la sensación de que le estaba diciendo adiós.

—Siento que tuvieras que pasar por todo eso, Vienne. De verdad que lo siento. Y si pudiera hacer retroceder el tiempo, lo haría. Pero no puedo.

—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Parecía sorprendida, enfadada incluso.

Dios santo. A él le dolía el costado, tenía que ir al baño con suma urgencia y notaba como si tuviese un animal muerto en la boca.

—¿Qué quieres de mí, Vienne, la absolución? Me temo que yo no puedo darte lo que necesitas.

Ella era la que creía que había hecho algo malo. Y no podría perdonarse a sí misma hasta que comprendiese que había sido la víctima y hasta que se diese cuenta de que era lo suficientemente fuerte como para seguir adelante.

Vienne lo miró como si acabase de arrancarle el corazón. Era evidente que Trystan había dicho lo que no debía, pero él no tenía ni idea de qué era.

—Tienes razón —reconoció ella en voz baja—. Gracias, Trystan. Si me disculpas, me están esperando en la obra. Todo está yendo según lo previsto. Haré que te traigan un informe mañana por la mañana a primera hora. Buenos días.

Y salió del dormitorio antes de que él pudiese decir nada más, dejándolo allí sentado, atónito y dolorido. Y frustrado. Se había permitido creer que ella se había quedado a cuidarlo porque sentía algo por él, pero tras su partida no podía dejar de preguntarse qué había hecho mal. Quizá lo único que pasaba era que no era el hombre adecuado para Vienne. Quizá ella estaba buscando a un hombre como el pintor, al que, al parecer, todavía no había olvidado.

«Bastardo.»

Así aprendería a no tener esperanzas, pensó Trystan. En lo que se refería a Vienne La Rieux, antes conocida como Moreau, sólo conseguiría que volviese a romperle el corazón.

Vienne logró contener las lágrimas hasta entrar en el carruaje que la llevaría de regreso a casa. Entonces y sólo entonces, cuando estuvo completamente a solas y oculta de ojos curiosos, las derramó. Había desnudado su alma frente a Trystan y él había reaccionado como si lo que le había contado no fuese nada especial.

Le había dicho que no podía darle lo que quería. ¿Cómo era posible que sus sentimientos hubiesen cambiado tan drásticamente? Antes de contarle la historia de su pasado, Trystan parecía el de siempre. Vienne estaba casi convencida de que no tenía mal concepto de ella porque hubiese tenido una aventura con Marcel. Entonces, ¿por qué había cambiado de opinión? ¿Porque sabía que había ejercido de cortesana? No… él mismo se había comparado con una prostituta.

Quizá sencillamente había decidido que seguir con ella era demasiado complicado y no merecía la pena. Quizá ya no la quería tanto como antes.

Vienne se sentía bien por haberle confesado la verdad acerca de su pasado, era como si le hubiesen quitado un peso de encima. La mitad de las lágrimas se debían al alivio que sentía, la otra mitad porque se había dado cuenta demasiado tarde de que amaba a Trystan. Pero una cosa que sí había aprendido tras su aventura con Marcel era que, a menudo, con el amor no es suficiente.

Al menos ahora sabía que era capaz de amar. Debería estar contenta.

Lloró todavía más.

15

A lo largo de las seis semanas siguientes, las cosas fueron tomando forma en Trystienne’s. Ahora que habían capturado a Gibbs, Vienne y Trystan no tenían ningún problema para encontrar trabajadores y los que ya tenían en plantilla estaban encantados de saber que ya no corrían peligro. Además, les habían subido el sueldo a todos y quizá por eso todos trabajaron tan duro que iban a poder inaugurar antes de lo previsto.

Iba a ser una gran fiesta. A pesar de que faltaba mucha gente en la ciudad, en Londres podía reunirse una multitud cualquier día del año. Vienne estaba ocupadísima organizando la inauguración y enseñando a las dependientas que había contratado. Todos arrimaron el hombro y las jornadas laborales eran inacabables; abrir los paquetes y colocar los productos en las estanterías, planchar las arrugas de los vestidos, preparar los escaparates para que llamasen la atención de los transeúntes.

A menudo, Sadie la ayudaba y se encargó de decorar el salón de té a su gusto, asegurándose de que colocaran correctamente todos los aparatos. La cocina no era muy grande, así que harían los pasteles y las pastas en otro lugar y luego los llevarían a Trystienne’s. Lo que sí que podían hacer allí era preparar el té, lavar platos y almacenar todo lo necesario. Las paredes estaban pintadas de un delicado tono melocotón y de ellas colgaban unas acuarelas preciosas.

Trystan también se pasaba muchas horas en los almacenes. Una mañana, Vienne llegó y lo vio vestido con la misma ropa del día anterior.

—Tienes que dormir —le dijo—. Necesito que estés descansado.

Semanas atrás, ese comentario habría provocado una respuesta íntima y romántica, pero en esos momentos él se limitó a asentir.

—Me iré a casa en seguida. Te lo prometo.

Se estaba recuperando bien, aunque sólo mencionaba la herida si ella se lo preguntaba. La tensión entre los dos no era lo que se diría incómoda, pero tampoco tenían una relación agradable. Con algo de suerte, pronto lo superarían. Si Vienne no podía tenerlo como amante, estaba dispuesta a conformarse con que fuese su amigo, a pesar de que le dolía muchísimo verlo cada día y saber que ya no estaban juntos. Echaba de menos desayunar con él, las conversaciones que tenían sobre los almacenes o sobre temas más personales.

Ahora era como si él apenas pudiese soportar mirarla a los ojos. Afirmaba que no le molestaba lo de Marcel, así que Vienne supuso que el distanciamiento se debía a que ahora sabía que ella había sido una cortesana. Pero… ¿estaba enfadado o sentía lástima? Como casi no hablaban, la verdad era prácticamente imposible de adivinar y Vienne era demasiado orgullosa como para preguntárselo directamente.

Pero el orgullo no le impedía seguir soñando con que él iba a buscarla y le confesaba que no podía vivir sin ella. ¿Y si lo hacía Vienne? ¿Podía armarse del valor necesario para ir a ver a Trystan y decirle que lo sentía y que quería estar con él? Ese comportamiento iba en contra del modo en que ella había vivido a lo largo de los últimos años. La norma por la que se había regido durante todo este tiempo era que jamás debía sentir demasiado por nadie. No era sólo una cuestión de supervivencia, sino que, en relación con Trystan, esa norma servía para evitar que destruyese el afecto que él pudiese sentir por ella.

Trystan le había dicho que cometía un error al culparse de lo que había sucedido con Marcel. Pero Vienne era muy joven y se había aferrado a ese sentimiento de culpa como a una madera en medio de un naufragio. Si asumía que no había sido la mala de la historia, la culpable de todo, entonces también tendría que asumir que su familia no la había ayudado y que la habían echado de casa injustamente.

Se le desgarraba el alma sólo de pensarlo. No quería ni planteárselo. Por desgracia, no tenía más remedio. Si quería tener siquiera la posibilidad de superar todo aquello, tenía que ser brutalmente sincera consigo misma.

Y no iba a gustarle.

Durante el día, Vienne trabajaba tantas horas como Trystan y luego regresaba al club, que ahora abría sólo a horas concretas. A pesar del horario limitado, el Saint Row seguía teniendo el éxito de siempre. Sólo funcionaban las salas de juegos y el restaurante, pero, al parecer, a la gente con dinero le encantaba jugar a las cartas y hacer apuestas, y comer algo que no hubiese sido hervido hasta dejarlo seco. La comida inglesa conseguía que al alma francesa de Vienne se le pusieran los pelos de punta.

Dedicaba las pocas horas que tenía libres a cuidar de su preciosa yegua. Por desgracia, cada vez que veía aquel increíble animal pensaba en Trystan.

Una tarde, aceptó la invitación de Theone, lady Gosling, para ir a comer con ella. Estaba aburrida, de mal humor y necesitaba que alguien la distrajese para ver si así dejaba de sentir lástima de sí misma.

Por desgracia, su nueva amiga quería hablar precisamente del tema que ella estaba intentando olvidar.

—Se rumorea que las cosas entre tú y lord Trystan Kane se han enfriado.

Vienne bebió un poco de té.

—Si se rumorea, será verdad, ¿no? Dios, no sé por qué diablos hay gente que siente la necesidad de hablar de los demás.

—¿Ah, no? —preguntó la morena condesa con fingida inocencia. Vienne no iba a poder ocultarle la verdad, aquella mujer tenía el instinto de un halcón—. ¿Sabes una cosa? Lord Trystan es el único Kane con el que no me he acostado. ¿Crees que debería hacer algo para remediarlo?

La pregunta cogió a Vienne tan desprevenida que no pudo contenerse y fulminó a la otra mujer con la mirada. Y si ésta no hubiese sido Theone, probablemente se habría asustado.

—Tomaré eso como un no.

—No es asunto mío con quién te acuestes —dijo Vienne como si no tuviese importancia.

Theone dejó la delicada taza de porcelana encima del plato y la miró con ojos burlones y al mismo tiempo algo heridos.

—Vamos, Vienne, tenía la impresión de que nos estábamos haciendo amigas.

Ella se enfrentó a los ojos verdes de lady Gosling.

—Si somos amigas, ¿por qué me has preguntado si podías meterte en la cama de mi ex amante?

—Entonces es que habéis terminado —dijo la condesa, comprensiva y cariñosa—. Lamento oírlo.

—¿De verdad? —preguntó Vienne con amargura.

—De verdad y si vas a tener esa actitud toda la tarde, quizá sería mejor que te fueses a casa.

Ambas se quedaron mirando durante lo que pareció una eternidad y luego Vienne notó que empezaba a sonreír. Intentó resistirse, pero cuando vio que a Theone también le temblaban los labios, se dio por vencida. Las dos acabaron riéndose. Cuando cesó la risa, Theone sirvió más té.

—¿Quieres hablar de ello?

—No hay nada de que hablar. Trystan y yo fuimos amantes hace mucho tiempo y volvimos a serlo hace unas semanas. Ahora ya no somos nada. Sólo socios. —No podía decir que eran amigos porque estaba claro que él ni siquiera quería ser eso.

Lady Gosling removió el té con una delicada cucharilla de plata.

—¿Y estás triste por el final de vuestra relación?

—Sí, lo estoy —confesó ella, que sintió un profundo alivio tras decirlo en voz alta—. Estoy muy triste, pero por desgracia no sé qué hacer para que las cosas vuelvan a ser como antes.

Theone dejó la cucharilla a un lado.

—Aunque probablemente te sonará raro viniendo de mí, yo creo que en casos como éste la sinceridad es lo que da mejor resultado. No he conocido a ningún hombre que sea capaz de rechazar a una mujer cuando ésta le dice directamente que lo desea.

—Lo que siento por Trystan va mucho más allá del deseo.

Los ojos verdes de la condesa brillaron al comprender lo que estaba insinuando.

—Lo amas.

Vienne asintió y se le hizo un nudo en la garganta. Acababa de darle munición a aquella mujer para que la utilizara en su contra.

—Entonces, más te vale hacer algo al respecto —dijo Theone—. Hay muy poca gente que tenga la suerte de encontrar a alguien a quien amar y ser amada a cambio. Ve a por ese hombre, Vienne, y no le dejes escapar.

Fue una respuesta tan apasionada que ella se quedó atónita.

—¿Tú amabas a tu esposo?

La sonrisa de la otra mujer se volvió agridulce.

—Supongo que le amé una vez. Cuando lo conocí me pareció que era un caballero de brillante armadura. Cuando me casé con él sabía perfectamente qué clase de hombre era y no me importó. Pero si me preguntas si estoy triste porque haya muerto, la respuesta es no. Que Dios me ayude, pero cuando lo encontré tirado en el rellano de la escalera, me eché a reír. Me reí de felicidad y porque al fin era libre.

Vienne no podía ni imaginarse esa sensación, pero no juzgó a lady Gosling por haberla sentido. Ella no tenía ni idea de qué clase de matrimonio habría tenido. A lo largo de su vida, Vienne había conocido a algunas mujeres cuyos maridos las maltrataban y Theone tenía los mismos ojos que ellas: vacíos y atemorizados.

—¿Las cosas fueron bien al principio? —le preguntó.

La condesa pensó la respuesta durante un instante.

—Sí, supongo que sí. Cuando conocí a mi esposo, él estaba casado. Ahora tiemblo sólo de pensar en cómo debió de morir su primera esposa; siempre me pareció que su muerte había sido muy oportuna. Él venía a buscarme al teatro, me traía regalos y me decía cosas bonitas. Antes de que su esposa muriese, solía decirme lo mucho que le gustaría que pudiésemos estar juntos, pero luego añadía que lo nuestro no podía ser.

A Vienne esas palabras le helaron la sangre. Marcel le había dicho lo mismo a ella.

—Era muy cariñoso y atento. Y de verdad creí que sentía algo por mí. Y quizá lo sintiera a su manera, pero era un hombre retorcido y depravado. He descubierto que los hombres son capaces de decir cualquier cosa para conseguir lo que quieren. Sólo muestran su verdadero rostro cuando las cosas se tuercen y hay que tomar una decisión. Los que sólo piensan en su propio bien y en su propio placer desaparecen cuando las cosas se complican.

Como Marcel, que le dio la espalda cuando los descubrieron. Vienne no había creído a Trystan cuando él le dijo lo mismo, pero viniendo de Theone… bueno, era distinto. Lady Gosling era una mujer que había vivido mucho y que había pasado por experiencias similares a las suyas.

—Tu esposo vino a mi club en una ocasión. Parecía encantador.

Theone apretó los labios como si hubiese comido algo amargo.

—Sí, lo era. Con todo el mundo menos conmigo.

¿Marcel habría maltratado a Marguerite? ¿Por eso su hermana había reaccionado de aquella manera? Vienne no podía pensar en ello aún, antes tenía que terminar de asimilar que quizá ella no hubiese tenido la culpa de todo. Su familia había apoyado a Marcel en vez de a ella. ¿Qué clase de gente hacía algo así?

Pero si era sincera consigo misma, tenía que admitir que nadie la había obligado a irse de casa. Todos estaban muy enfadados y se dijeron cosas horribles, pero su madre nunca le dijo que se fuera, sólo que todo sería más fácil si no estuviese allí. Sus hermanas se pusieron furiosas con ella, pero también con Marcel. La única que le dijo que deseaba que jamás hubiese nacido había sido Marguerite.

Vienne la había perdonado por esas palabras, porque sabía que ella le había hecho mucho daño y ahora se daba cuenta de que Marguerite había reaccionado así porque acababa de descubrir no sólo que su esposo la había engañado, sino también su hermana. Tuvo que ser demoledor.

Le había dicho que desapareciese de su vista, que se mantuviese alejada de Marcel y de ella. Quizá no se lo hubiese dicho sólo para castigarla. Quizá también estaba intentando protegerla.

Demasiadas conjeturas. No podía seguir dándole vueltas al tema. Jamás podría saber qué había intentado hacer su hermana ni cómo se sentía. Lo único que podía hacer era aferrarse a la idea de que ella no había tenido la culpa de todo. Por el momento, le bastaba con eso.

—¿Vienne?

Parpadeó y levantó la cabeza. Por un instante se había olvidado de dónde estaba, hasta que vio a Theone mirándola preocupada.

—Conociste a alguien como mi marido, ¿no?

Ella arrugó las cejas e intentó centrarse.

—Sí, muy parecido. Creía que era el hombre más maravilloso del mundo, pero ahora ya no estoy tan segura.

—En mi opinión, si lo dudas, señal de que no lo era, pero las mujeres como tú y yo insistimos en decir que sí de todos modos. Sin embargo, cuando sabemos a ciencia cierta que hemos encontrado al hombre más maravilloso del mundo, nos asustamos y corremos en dirección contraria, porque tenemos miedo de que alguien llegue a amarnos y entonces se dé cuenta de lo poco que merecemos su amor.

—Sí —convino Vienne casi sin aliento—. Exactamente.

Su nueva amiga le sonrió con complicidad.

—¿Puedo decirte una cosa, Vienne?

—Claro.

—Tú y yo no somos personas horribles. Egoístas quizá, pero no malas. Nos guiamos por el instinto de supervivencia y por la necesidad de protegernos a toda costa, pero merecemos ser amadas, de eso no te quepa ninguna duda. A pesar de que me aterroriza pensar que alguien pueda depender de mí, o que alguien llegue a confiar en mí, deseo de todo corazón que algún día aparezca esa persona. Tú eres una mujer inteligente, no permitas que tus miedos te obliguen a pasarte el resto de la vida sola. El mundo es un lugar maravilloso cuando tienes a alguien con quien compartirlo.

Dios santo, ¿cuánta gente más iba a darle consejos sobre el amor? ¿Se trataba de una conspiración en su contra o Dios Todopoderoso le estaba enviando una señal? No podía ser una coincidencia. Vienne no creía en las coincidencias.

Pero si lo era, entonces significaba que más le valía prestar atención a todos esos consejos y meditar bien qué iba a hacer. Y también que tenía que bajar la guardia y confiar no sólo en otra persona, sino también en sí misma. En lo relativo a los negocios, podía hacer eso sin ningún problema, pero en lo personal no se le daba tan bien.

Sin embargo, ya había perdido a Trystan una vez. Y no iba a perderlo una segunda. Lo único que faltaba por ver era si él estaría dispuesto a darle una segunda oportunidad.

Trystienne’s estaba casi acabado, así que Trystan preparó la documentación para venderles parte de sus acciones a Grey y a Archer. Dado que era quien solía ocuparse de las inversiones de sus hermanos, fue una simple cuestión burocrática. Para él decidió quedarse también una pequeña cantidad de acciones; no era tan tonto como para sacrificar una buena inversión por culpa de sus sentimientos. Después de todo el esfuerzo, de todos los planes, de todo el tiempo que había dedicado para llegar a ser socio de Vienne, le parecía raro —incluso mal— dejar de serlo. Sí, ganaría dinero con la venta de las acciones, pero ésa no era la cuestión. Trystan se sentía como si fuese a vender una parte de sí mismo, su alma.

Estaba convencido de que Vienne le haría una oferta para comprarle las acciones. Pero era evidente que ya no quería tener nada que ver con él. Aunque solían coincidir en la obra, Trystan apenas la veía y casi nunca hablaba con ella. Un día le dijo que lo necesitaba descansado y a Trystan le dio un vuelco el corazón. Había estado a punto de decirle algo igual de provocador, pero entonces pensó que a ella no le haría ninguna gracia y se calló. Ya no eran nada el uno del otro, sólo socios. Y tenía que asumirlo.

Esa ruptura le dolía mucho más que la de años atrás, pero ¿qué esperaba?, ¿que Vienne hubiese cambiado? ¿O que la dejaría tan impresionada que no podría evitar enamorarse perdidamente de él y declararle amor eterno? Esas cosas sólo pasaban en las novelas, no en la vida real.

No le quedaba más remedio que asumir la realidad y superarlo antes de que sus hermanos le diesen una patada en el trasero por estar deprimido. Archer ya lo había amenazado un par de veces.

—O juegas de una vez tu mano o rompes la baraja —habían sido sus palabras exactas—. Una de dos, Tryst, o espabilas y vas tras ella, o cállate de una vez si no quieres que te dé una buena tunda.

Archer era un buen luchador y Trystan no tenía ninguna intención de provocarlo. Todavía tenía alguna cicatriz de cuando eran niños.

«O juegas de una vez tu mano o rompes la baraja.» Probablemente fuera el mejor consejo que su hermano le había dado en toda su vida. Sin embargo, mientras Vienne estuviese tan confusa, de nada serviría lo que él pudiese hacer o decir. ¿Cómo era posible que se culpase por lo que le había sucedido? A su familia debería caérsele la cara de vergüenza.

Y fue pensar en esa familia lo que lo hizo reaccionar. Por fin sabía qué tenía que hacer. Si salía bien, era la única manera de convencer a Vienne de la verdad. Y si salía mal, todo se iría al traste para siempre.

Cuando esa noche regresó al Barrington, se sirvió una generosa copa de whisky y se fue directamente a su despacho, a pesar de que le dolían todos los huesos y de que le tiraba la sutura de la herida. Los médicos ya le habían dicho que, debido a los daños en los tejidos internos, causado por la bala de Gibbs, se resentiría durante un tiempo.

Maldito lunático. Mira que intentar matar a alguien por unas estúpidas tiendas. Trystan nunca había entendido a la gente que culpaba a los demás de los infortunios de su vida. Del mismo modo que tampoco podía entender que Vienne se echase la culpa de algo de lo que no era responsable.

Trystan siempre había creído que hay que aprender de los errores y seguir adelante. El peso de los remordimientos y los sentimientos de culpa podían abatir a cualquiera si uno no se los quitaba de encima. Sí, él habría podido seguir su propio consejo y olvidar a Vienne, pero la cuestión era que nunca había creído que ella fuese un error; no lo creyó entonces y tampoco lo creía en esos momentos.

Sacó un papel de uno de los cajones y buscó su pluma de acero con carga de tinta. Un invento de lo más interesante. Ya había tenido otras antes, pero aquélla se deslizaba con extrema suavidad sobre el papel. Trystan había invertido en el invento y ya había obtenido beneficios. La pluma no requería tintero, pues tenía una carga interna que sólo había que rellenar de tinta cuando se acababa. Él limpiaba la de su pluma con regularidad, para evitar que se secase y se formasen grumos.

Sostuvo la pluma inmóvil sobre la hoja en blanco en la que destaca el membrete del hotel y su nombre, mientras componía mentalmente la carta. Cuando supo con exactitud qué decir y cómo, trasladó sus pensamientos al papel. Terminó, la dobló y metió las dos hojas en un sobre, que luego cerró con algo de cola. Iría a la estafeta postal a primera hora de la mañana. Si no servía de nada, al menos lo habría intentado. Pero si recibía una respuesta favorable, entonces seguiría adelante con el plan.

Y rezaría para que Vienne pudiese perdonarlo.

La respuesta no se hizo esperar demasiado; Trystan recibió un telegrama pocos días después de haber mandado la carta. Era escueto y preciso: «Llegaremos a Londres esta semana. Aceptamos su ofrecimiento».

Cuando llegó el día señalado, Trystan se inventó una excusa para pedirle a Vienne que fuese al Barrington. No le resultó difícil, sólo tuvo que decirle que se le había complicado el día y que le agradecería que se pasase por ahí para hablar de algunos de sus empleados. Evidentemente, no había nada de que hablar, pero sabía que si le decía eso, Vienne aparecería en seguida, pues había sido ella quien se había encargado de contratar al personal y estaba encantada con todos ellos.

Vienne siempre había sido una defensora acérrima de los más débiles.

Entró en uno de los salones privados con la gracia y la velocidad de un tiburón listo para atacar. Probablemente era la única mujer que Trystan conociera capaz de estar guapa con un vestido color mostaza como el que llevaba. La falda de terciopelo se le metió entre las botas y resaltó el corsé, que se le pegaba al torso. Llevaba el pelo recogido y un diminuto sombrero con plumas en lo alto de la cabeza. Últimamente volvía a parecer la Vienne de siempre y Trystan no sabía si eso era buena o mala señal. Quizá fuese un egoísta, pero le gustaba pensar que ella era tan desgraciada como él.

—Trystan, espero que no hayas decidido despedir a ninguno de nuestros empleados. Todos han trabajado día y noche para que Trystienne’s esté listo para la inauguración y no permitiré que los hagas a un lado como si fueran un trasto viejo ahora que faltan pocos días para la apertura. —Su aguda mirada se detuvo en la mesa y en las bandejas llenas de comida que había encima—. ¿Qué es esto?

—He pensado que quizá tuvieses hambre. Sé que últimamente no dejas de trabajar ni siquiera para comer.

—He estado muy ocupada —contestó ella quitándole importancia—. Y ahora, dime, ¿qué problema tienes con nuestros empleados?

—Ninguno —confesó él—. Todos son maravillosos, aunque no hace falta que te lo diga. Me temo que te he hecho venir aquí con un falso pretexto.

Ella entrecerró sus preciosos ojos esmeralda, pero no antes de que Trystan pudiese ver el brillo de esperanza que se reflejó en ellos.

—¿De qué va esto?

¿Cómo podía decírselo? Se frotó la nuca.

—Hace poco, hice algunas indagaciones en tu nombre.

Vienne enarcó una ceja.

—¿Qué clase de indagaciones?

Ya se había puesto a la defensiva. Quizá debería intentar enfocar el tema de otra manera, pensó Trystan.

—Le escribí a una de tus hermanas, a Aline.

Todo el color, y no es que tuviese demasiado, desapareció del rostro de Vienne.

—¿Que has hecho qué?

Trystan no sabía si ella iba a estallar o a desmayarse, pero siguió adelante:

—Después de lo que me dijiste, no me resultó difícil encontrarla. ¿Sabes que se pasó diez años buscándote?

—¿Qué? —Parecía horrorizada—. No.

Trystan vio que se sujetaba al respaldo de una silla para no caerse.

—Al parecer, tu familia te buscó por toda Francia. Incluso viajaron por el continente preguntando por ti y buscando tu rastro. Tu hermana se sorprendió muchísimo de que estuvieses aquí. Jamás se habían imaginado que fueras a venir a Londres.

—No —dijo con voz apagada, sin apartar la vista del mantel—. Mi familia no siente mucho cariño por los ingleses.

—Bueno, en fin, hay alguien a quien quiero que veas.

Vienne levantó la cabeza y clavó la mirada en la suya.

—Trystan, ¿qué has hecho?

Dios, ya era demasiado tarde para echarse atrás.

—Ya pueden entrar —dijo en voz alta.

Se abrió la puerta que comunicaba el salón con otra estancia y aparecieron tres mujeres. Una tenía el pelo gris y unos ojos brillantes que Trystan reconocería en cualquier parte. Las otras dos eran más jóvenes, aunque sin duda mayores que Vienne. Una de ellas de pelo castaño y ojos azules y la otra con el cabello del mismo color que el de Vienne, pero con ojos más claros. A pesar de las diferencias, no cabía duda de qué parentesco las unía.

Vienne reaccionó como si estuviese viendo fantasmas. Estaba muy pálida, con las pupilas dilatadas y la boca abierta, como si quisiese gritar, pero se la había cubierto con una mano en un intento de contenerse. Trystan observó cómo tensaba la espalda al ver a aquellas mujeres.

A la de más edad se le llenaron los ojos de lágrimas, y no las trató de ocultar.

—Ma petite fille —murmuró, tendiéndole los brazos.

Trystan aguantó la respiración sin apartar la mirada del rostro de Vienne en busca de cualquier signo de emoción. Ella no parecía capaz de moverse, como si tuviese miedo de que las piernas no fuesen a soportar su peso.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó.

La hermana de cabello más claro respondió en francés y luego se dirigió a Trystan:

—Discúlpeme, por favor. No pretendía ofenderlo dejándolo fuera de la conversación. Le he dicho a Vienne que hemos venido porque usted nos ha hecho el gran favor de decirnos dónde estaba.

Él asintió y sonrió.

—Las dejaré solas, estoy seguro de que tienen mucho de que hablar.

Justo cuando estaba a punto de salir del salón, una mano lo sujetó con fuerza del brazo. Volvió la cabeza y se encontró con la inquietante mirada de Vienne.

—¿Por qué me has hecho esto? —le preguntó—. ¿Acaso te he hecho tanto daño que ahora quieres devolvérmelo?

Trystan negó con la cabeza y le apartó la mano con delicadeza.

—Yo no quiero hacerte daño, Vienne. Ni ellas tampoco. Han venido porque quieren estar contigo. Escúchalas y compruébalo tú misma.

Ella irguió la espalda y apretó los labios.

—No sé si algún día podré perdonarte por esto.

—Ya somos dos —confesó él con una triste sonrisa.

Después de que Trystan cerrase la puerta tras él, Vienne no supo qué hacer. Si se daba la vuelta, tendría que enfrentarse a su familia. Si no, sería una cobarde. Con él allí, se había sentido mucho más valiente. Y mucho más furiosa. ¡Cómo se atrevía a meterse en su vida!

Cuando por fin consiguió armarse del valor necesario para dar media vuelta, descubrió que las tres mujeres estaban llorando en silencio. Parecían tristes y contentas al mismo tiempo. Nerviosas e ilusionadas.

Y supuso que ella tenía la misma expresión, aunque no había derramado ni una sola lágrima.

—Mi pequeña… —dijo su madre en francés—. ¿Por qué huiste?

Vienne tragó saliva.

—Pensé que queríais que me fuese. Sentí que ya no formaba parte de la familia.

Esa frase hizo que su madre llorase todavía más desconsolada. Aline tuvo que abrazarla. Todas se habían hecho tan mayores. Su madre seguía siendo muy guapa, pero ahora su espesa melena era de color gris.

Marguerite se le acercó y Vienne se tensó, insegura y algo recelosa. Pero todos esos sentimientos desaparecieron cuando su hermana mayor se puso de rodillas delante de ella. Las lágrimas se deslizaban por su rostro mientras le cogía la mano.

—Perdóname, Vienne. Todo esto es culpa mía. Si hubiese sido mejor hermana, tú no te habrías sentido repudiada. Si te hubiese creído a ti y no a ese don Juan con el que me casé…

Vienne permaneció en silencio durante un segundo.

—¿Marcel?

Su hermana asintió.

—Tú no fuiste la primera joven a la que utilizó, ni tampoco la última —dijo con amargura.

—Yo… por favor, levántate. No tienes que arrodillarte ante mí.

—Quiero suplicarte que me perdones —insistió su hermana.

—Te perdono. —Y era verdad. Así de simple. Vienne nunca había culpado a su familia, de modo que le resultó muy fácil perdonarlas—. Levántate, por favor.

Marguerite se puso en pie y se alisó la falda color teja.

—No te imaginas lo que esto significa para mí. Ni la cantidad de veces que he rezado para encontrarte y poder pedirte perdón en persona. —Rodeó a Vienne con los brazos y la abrazó con fuerza—. Es tan maravilloso volver a ver tu precioso rostro…

Las lágrimas se agolparon en los ojos de Vienne. Desde que Trystan había vuelto a meterse en su vida, había llorado —o estado a punto— más veces que en toda su vida anterior. Y lo mismo era cierto con las risas. Tenía la sensación de que él se apoderaba de sus emociones y las multiplicaba por mil.

—Marguerite, no eres tú la que tiene que pedir perdón. Yo hice algo horrible y espero que algún día puedas olvidarlo.

—¡Tú! —exclamaron Marguerite y Aline al mismo tiempo y después la primera miró a la segunda para indicarle que se callara—. Cariño, tú no tienes que pedir perdón por nada. No eras más que una niña. No tenías ni idea de la clase de hombre que era mi marido. Él se aprovechó de tu inocencia y de tu buen corazón.

De todo ese discurso, a Vienne le llamó la atención una palabra.

—¿Era?

Marguerite asintió con gesto adusto.

—Murió hace diez años. Le disparó el padre de una chica de catorce años a la que había seducido y dejado embarazada. No era la única. Ninguna niña de más de trece años estaba a salvo en nuestro pueblo. Ese monstruo las prefería jovencitas, antes de que llegaran a la madurez. No creerías los cuadros que encontré en su taller después de que lo matasen. Los quemé todos.

Vienne se llevó una mano al corazón; le latía tan rápido que temía que fuese a salírsele del pecho. Todo aquello tenía que ser un sueño. Un sueño muy raro. ¿Marcel estaba muerto?

Le habían disparado porque había dejado embarazada a una niña. Le gustaban las niñas.

—Mon Dieu. —Se dejó caer en una de las butacas—. No fue culpa mía.

—Yo no quería pensar mal de Marcel —confesó su madre sentándose a su lado, su vestido oscuro hacía resaltar el brillo de sus ojos—. Me avergüenza decir que le creí cuando me dijo que tú habías ido tras él. Eras una niña tan impetuosa… Sabía que nunca le harías daño a tu hermana, pero todas creíais que Marcel era un hombre maravilloso y tú la que más.

«Yo la que más.»

—No debería de haberme ido.

Marguerite le cogió la mano.

—En cierto modo fue mejor así. Te ahorraste tener que pasar por el mal trago de que te descartase por otra. Pero me gustaría que nos hubieras dicho dónde estabas.

—Creía que no querrías saber nada de mí.

Le apretó la mano con más fuerza.

—Somos tu familia. No importa lo que hagas, siempre te querremos.

—Por culpa de ese miserable hemos tenido que estar veinte años sin nuestra hermana —dijo Aline, furiosa—. Espero que esté ardiendo en el infierno y que le estén arrancando la piel a tiras con cuchillos para cortar la mantequilla.

La madre de Vienne farfulló algo. Obviamente, no le gustaba oír a hablar así a una de sus hijas.

—¿Cómo está papá? —preguntó Vienne.

A ella siempre le había gustado pasar tiempo con su padre. Como era la pequeña de la familia, él probablemente la malcriaba más de lo que debería.

Su madre y sus hermanas se miraron angustiadas. Marguerite fue la encargada de responder:

—Papá murió hace seis años. Dejó esto para ti.

Sacó una carta del bolso. El sobre estaba gastado por el paso del tiempo y sellado con una gota de cera roja; su padre era muy anticuado.

Vienne cogió la carta al mismo tiempo que la primera lágrima le resbalaba por la mejilla. Se la secó con el dorso de la mano. Ya lloraría por él más tarde, cuando pudiese estar a solas con su dolor.

—La leeré en casa.

Se quedaron un momento en silencio.

—Él está muy orgulloso de ti, pequeña —dijo su madre—. Me lo dice muy a menudo.

—Papá visita a mamá en sueños —le explicó Aline, suplicándole con la mirada que le siguiera el juego.

Ella sonrió.

—Gracias, mamá. Me gusta pensar que papá aprueba lo que he conseguido. Me encantaría que pudiese ver Trystienne’s.

—¿Qué es eso? —preguntó Aline.

—Son los almacenes que hemos construido lord Trystan y yo. En ellos hay muchas tiendas distintas y un salón de té. Allí, las damas pueden comprar ropa, joyas, sombreros, todo lo que quieran, y los caballeros también.

—¿Todas las tiendas están en el mismo lugar? —preguntó Marguerite asombrada.

—Imagínatelo como un juego de bloques de construcción para niños. Todos encajan, pero al mismo tiempo pueden existir por separado.

—Así que lord Trystan es tu socio —comentó Aline con una sonrisa.

Vienne detectó el tono de incredulidad en su voz, pero no se ofendió. A Aline siempre le había gustado tomarle el pelo.

—Sí, es mi socio. Y es muy bueno.

Marguerite se secó los ojos con un pañuelo diminuto.

—Cuando lord Trystan se puso en contacto con nosotros, supimos que Dios por fin respondía a nuestras plegarias. El resto de la familia también quería venir, pero no pudieron organizarlo.

—Tienes que venir a casa con nosotras —exclamó Aline, ilusionada.

Vienne ni siquiera tuvo que pensarlo.

—Me encantaría. La semana que viene tengo que resolver unos asuntos de negocios, pero podría ir después. ¿Os quedaréis hasta entonces? Tengo sitio de sobra en el club.

La madre de Vienne le acarició el pelo y le sonrió como una Madonna.

—Tu Trystan ha sido muy generoso y nos ha instalado en una suite del hotel, aunque la verdad es que me siento un poco culpable por aprovecharme de su hospitalidad.

¿Por qué no la sorprendía que él hubiese pensado en todo?

—Es un buen hombre. Uno de los mejores que he tenido el honor de conocer.

—Es evidente que te tiene mucha estima —intervino Aline—. También nos ha pagado los billetes para venir a Inglaterra.

La generosidad de Trystan distrajo tanto a Vienne que no vio la picardía que brillaba en los ojos de su hermana. Él había hecho todo eso por ella. ¿Por qué?

La respuesta la golpeó en el pecho con la misma fuerza de una patada. Lo había hecho porque quería demostrarle que ella no tenía la culpa de lo que le había sucedido, porque quería que supiese que no era la horrible persona que ella creía.

Porque sabía que era la única manera de que algún día ellos dos pudiesen tener un futuro. Trystan deseaba tanto que existiese aquella posibilidad que estaba dispuesto a correr el riesgo de que el reencuentro entre ella y su familia fuese un desastre. Había corrido ese riesgo por ella.

¿Era posible que Trystan la amase? Parecía demasiado bueno para ser verdad, pero, aun así, Vienne se permitió pensarlo. Se recreó incluso en la idea. No todo estaba perdido.

—¿Vienne? —La voz de Marguerite la sacó de su ensimismamiento—. ¿En qué estás pensando?

Ella le apretó la mano.

—En que es maravilloso teneros aquí conmigo. Me gustaría muchísimo que pudieseis quedaros hasta la inauguración. Daremos una fiesta y me encantaría que me acompañaseis. Y después podemos irnos juntas a Francia.

Sus hermanas se volvieron hacia su madre a la espera de que ésta tomase una decisión. Qué poco habían cambiado ciertas cosas. Jeanette Moreau era una matriarca en todo el sentido de la palabra.

—Sí —dijo la mujer—. A mí también me gustaría mucho. Aline, ve a mandar un telegrama a casa para decirles que prolongamos nuestra estancia.

—Por supuesto, mamá —dijo su hija, sonriendo de satisfacción.

Vienne estaba pletórica. Era uno de los días más felices de su vida. Se sentía como si unos ángeles hubiesen bajado del cielo y se hubiesen llevado todas sus preocupaciones. Como si hubiese estado encerrada en una jaula y ahora alguien la hubiese abierto y le hubiese devuelto la libertad.

Y esta vez no huiría de lo que más quería. Al contrario, correría a buscarlo.

16

A veces Trystan desearía no tener familia —como le sucedía a la mayoría de la gente que la tenía—, pero la gran mayoría de los días creía que sus parientes eran las mejores personas del mundo. El día de la inauguración de Trystienne’s fue uno de esos días.

Su madre, Grey, Rose, Bronte y Alex regresaron del campo para asistir al evento. Archer también estaba allí, mucho más guapo y sobrio de lo que Trystan lo había visto desde su regreso a Inglaterra. Fuera lo que fuese lo que había provocado la autocompasión de su hermano, ya había desaparecido y estaba claro que había decidido cambiar de actitud.

Trystan tenía la teoría de que el cambio tenía algo que ver con Indara Ferrars; Archer no había podido apartar la vista de ella en toda la noche. A decir verdad, no estaba seguro de si la mirada que había visto en los ojos de su hermano auguraba algo bueno, pero en cualquier caso era preferible a que estuviese borracho.

Le sorprendió que Rose asistiese, teniendo en cuenta su estado, aunque nadie que la viera diría que estaba embarazada. El vestido azul que llevaba estaba ligeramente hinchado en la cintura, pero probablemente sólo se fijaría en eso otra mujer. Ellas siempre se observaban con lupa unas a otras.

Bronte y Alex tenían muy buen aspecto y estaban tan enamorados que apenas podían separarse uno del otro un instante. Era maravilloso ver a su hermana tan contenta. Alex era encantador, lo que al principio inquietó un poco a Trystan, pues la mayoría de los hombres encantadores no eran de fiar; lo sabía porque había crecido con Archer. Sin embargo, Alex estaba completamente prendado de Bronte y no le importaba lo más mínimo que el resto del mundo lo supiese. Y por eso mismo Trystan tenía a su cuñado en gran estima.

Trystan observó el vestíbulo principal y detuvo la mirada en una de las tiendas para señoras que había a la derecha. Había algunas prendas expuestas, pero la mayoría de los establecimientos tenían poco género, para que así los clientes pudiesen moverse con libertad. Vienne había sugerido que cada tienda tuviese sólo una prenda de cada modelo y que el resto estuviesen en el almacén. De este modo, los clientes creerían que estaban comprando algo único y excepcional.

Un lacayo se detuvo frente a él con una bandeja.

—¿Champán, lord Trystan?

—Una idea excelente —contestó él dándole las gracias mientras cogía una copa.

Estaba delicioso; tenía las burbujas justas y la temperatura exacta. Y todo era mérito de Vienne; esa mujer sabía organizar fiestas.

Su ex socia estaba en la otra punta del vestíbulo, hablando con una de sus hermanas, Aline, si no se equivocaba con los nombres. Vienne llevaba un precioso vestido color té que le caía por los hombros y dejaba al descubierto su piel de alabastro. El corpiño era ceñido pero sin caer en el mal gusto. Insinuaba lo justo para dejar el resto a la imaginación. Llevaba la melena cobriza recogida en un complicado moño que Trystan se moría de ganas de deshacer, sólo para tener el placer de tocarle el pelo.

Estaba preciosa, aunque su belleza no tenía nada que ver ni con el vestido ni con el peinado: se debía a la felicidad que brillaba desde su interior y que hacía que sus ojos resplandeciesen de tal modo que Trystan se quedaba sin aliento cada vez que la miraba.

Desde la llegada de su familia, Trystan había evitado quedarse a solas con ella. No le resultó demasiado difícil, pues Vienne casi siempre estaba con sus hermanas y su madre y, si no, dividía su tiempo entre el Saint Row y Trystienne’s. Y cuando estaba en los almacenes, él iba a atender otros asuntos, o al revés. Trystan había creído que sería mejor así, pero ahora que la veía se daba cuenta de que se había equivocado. Era obvio que Vienne había hecho las paces con su familia, así que era poco probable que quisiera su cabeza en una bandeja.

—Acabo de tener una idea brillante —dijo Archer detrás de él—, ¿por qué no dejas de mirarla y vas a hablar con ella?

Él no se movió; se limitó a esperar que su hermano se pusiese a su lado.

—¿Por qué no te preocupas por tus asuntos?

Archer chasqueó la lengua.

—Lamento decirte que tú eres asunto mío.

—Ya veo. —Trystan bebió un poco de champán—. ¿No tienes que ir detrás de ninguna falda? Seguro que hay aquí alguna dama con la que aún no te has acostado.

—Aunque parezca mentira, hay muchas, pero esta noche no me apetece.

Trystan volvió la cabeza y lo miró incrédulo.

—¿Estás enfermo?

Archer sonrió.

—No. Sólo… estoy replanteándome mi lista de prioridades. ¿No te parece intrigante?

«Sí.»

—No. Tus conquistas, o la falta de ellas, no me interesan lo más mínimo.

Su hermano no dejó de sonreír.

—Mentiroso. Tú te preocupas tanto por mí como yo por ti.

Eso era verdad.

—¿Qué te pasa, Arch?

La sonrisa desapareció de los labios de su hermano, que bebió un poco y luego se quedó contemplando la copa.

—Hace unos meses tuve una gran decepción. Le ofrecí mi corazón a una dama que no quiso saber nada de él y mi orgullo se lo tomó muy mal. Da igual, ahora por fin estoy a punto de dejar de comportarme como un idiota. Ya veremos cómo progresan las cosas a partir de aquí.

Trystan frunció el cejo.

—Ésa ha sido probablemente la respuesta más clara y críptica que he oído en toda mi vida. Tienes un don, Arch.

Éste se rió.

—Digamos que estoy intentando empezar de cero. Llevar mi vida en otra dirección.

Él levantó la copa.

—Por empezar de cero.

Brindaron y bebieron.

—En serio —continuó Archer—, ve a buscarla, Trystan. Si la amas, no puedes rendirte.

—Ella prácticamente me dijo que entre nosotros nunca sucedería nada.

Los pálidos ojos de su hermano se clavaron en los suyos.

—Entonces hazla cambiar de opinión. Quizá pasar tiempo con su familia la haya ablandado.

No tendría tanta suerte. Pero Archer quizá no anduviese descaminado. Si Marguerite había absuelto a Vienne de cualquier culpa por haber tenido una aventura con su marido, entonces quizá ella hubiese cambiado de opinión acerca de sí misma.

Era pedir demasiado, pero quizá Archer tenía razón, tal vez debiera dejar su orgullo a un lado e intentar conquistar a Vienne otra vez. Si ella volvía a rechazarlo, se iría a Nueva York y la dejaría para siempre.

Los puntos de la herida tiraron un poco y se la frotó con la mano. Archer se dio cuenta.

—¿Te duele?

—Un poco, pero me estoy recuperando bien. El médico me dijo que era normal que me doliese durante un tiempo. ¿Sabías que recibir un disparo es algo bastante serio?

—Eso he oído —respondió Archer muy serio—, pero es el precio que hay que pagar por ser un héroe.

—¿Quién es un héroe? —preguntó Grey, acercándose a ellos. Los tres hermanos formaron un pequeño círculo.

—Yo —contestó Trystan—. O mejor dicho, lo fui. Arch dice que merecía que me disparasen.

—Yo nunca he dicho que merecías que te disparasen —replicó Archer fulminándolo con la mirada—. He dicho que ése es el precio que hay que pagar por ser un héroe.

Grey se frotó la barbilla, logrando que sus hermanos prestasen atención a la larga cicatriz que tenía en la cara.

—También hay que pagar un precio por ser un antihéroe. Al parecer, últimamente nada sale gratis.

—Creo que lo que pasa es que Archer está celoso de que nosotros tengamos varoniles heridas mientras que él sigue teniendo un cutis de bebé —sugirió Trystan.

—Podría ser —dijo Grey con una sonrisa.

—No es verdad —se quejó Archer haciéndose el ofendido—. Tengo una cicatriz en la nalga izquierda de cuando lady Newton me mordió en primavera. Tiene forma de dentadura.

Trystan se rió, pero fue Grey el que respondió.

—Dios santo, es un milagro que lograses escapar con vida para contárnoslo. Por favor, no sigas con ese horripilante relato.

Archer se encogió de hombros y se rindió.

—¿Ahora quién está celoso? Ya estamos otra vez. Grey, dile que deje de mirar a La Rieux o que vaya a hablar con ella. Me da vergüenza estar a su lado y verlo babear de esta manera.

Trystan ni siquiera se había dado cuenta de que hubiese vuelto a mirarla. Giró el rostro de inmediato.

—Si tanta vergüenza te da, vete a otra parte.

—No, quiero estar justo donde estoy. La vista desde aquí es inmejorable. Vete tú a otra parte. Mira, junto a madame La Rieux hay un hueco a tu medida.

—Vete a la mierda —replicó él, pero las palabras perdieron fuerza al ir acompañadas de risas.

—Vamos, tomemos otra copa de champán —dijo Grey, cogiendo tres copas llenas de una de las bandejas que llevaba un camarero y dejando las tres vacías—. Esto te dará valor.

—Oh, sí, porque si me acerco a Vienne tambaleándome y apestando a alcohol, caerá rendida a mis pies sin remedio.

—A mí a veces me gusta hacerme el borracho —reconoció Archer—. Así la dama por la que estoy interesado cree que es ella la que está seduciéndome a mí.

—No me hacía falta saber eso —contestó Trystan.

—Creía que todas las mujeres de Londres sabían que podían camelarte con una sonrisa —intervino Grey.

—Le dijo la sartén al cazo —contraatacó Archer—. Estoy convencido de que nos costaría encontrar a una mujer de más de veinticinco años con la que no te hayas acostado.

Trystan se rió.

—¿Os dais cuenta de que estáis discutiendo sobre cuál de los dos ha sido más depravado? ¿No os parece que es una competición que ningún hombre querría ganar?

Sus dos hermanos se volvieron hacia él al mismo tiempo. Fue algo desconcertante. Trystan se sintió como si fuese un conejo herido ante dos buitres.

—¿Cómo es posible que sea tan estricto y moralmente correcto? —preguntó Archer sin apartar la vista.

—Supongo que lo habrá aprendido de nosotros —contestó Grey igual de inmóvil—. Habrá sacado provecho de nuestros errores.

—Bueno, entonces señal de que al final hemos sido una buena influencia.

—Eso parece. —Grey le guiñó un ojo a Trystan—. Y eso que la gente decía que con nosotros dos como ejemplo tú serías el peor de los tres. Me hace mucha gracia que al final les hayas demostrado que se equivocaban.

Archer miró a su hermano mayor.

—Y también es motivo de orgullo, ¿no te parece?

—Nunca lo admitiría en público —asintió Grey—, pero la verdad es que sí que me siento un poco orgulloso de todo lo que ha conseguido. Un poco, muy poco.

—Casi nada en realidad.

Trystan se rió.

—Dios santo, deberíais montar un dúo cómico. ¿Queréis parar de una vez?

Las risas de sus dos hermanos mayores se unieron a la suya y entonces Grey le dio una palmada en el hombro.

—Ahora te voy a hacer pasar vergüenza.

Y tras esa enigmática frase, empezó a golpear la copa de champán con su reloj de bolsillo y cuando la gente seguía sin callarse, Archer soltó un silbido que interrumpió todas las conversaciones. Trystan notó que le ardían las mejillas al ver que todo el mundo se volvía hacia ellos. ¿Y ahora qué?

—Damas y caballeros, les ruego disculpen la interrupción —empezó Grey—. Sólo voy a entretenerlos un momento. Me gustaría proponer un brindis por Vienne La Rieux y mi hermano Trystan, por haber construido estos magníficos almacenes. —Un coro de voces dio su conformidad—. Y quiero decir públicamente lo orgullosos que estamos toda la familia del hombre en que se ha convertido nuestro Trystan. Por Trystan y Vienne.

Levantó la copa y todos los presentes en el salón hicieron lo mismo.

—¡Por Trystan y Vienne! —gritó la multitud.

Sonaba igual que si se hubieran casado, pensó Trystan. Y la idea lo hizo reaccionar.

Su hermano tenía razón. No debía darse por vencido. Todavía no. Tenía que intentarlo una última vez.

Levantó la copa y sus ojos se encontraron con los de Vienne, que estaba en el otro extremo del salón. Estaba sonrojada y Trystan se preguntó si al oír el brindis había pensado lo mismo que él.

—Ve —le susurró Archer al oído.

Él iba a dar un paso hacia adelante cuando Vienne se volvió hacia su hermana y dejó de mirarlo.

—Más tarde —contestó.

Antes necesitaba otra copa.

—Llevas toda la noche mirándolo. ¿Por qué no vas a hablar con él?

Vienne miró a Aline por encima del borde de la copa de champán.

—No sé qué decirle.

Todavía estaba acalorada por el brindis que había pronunciado en una boda. Y tampoco le había pasado por alto el modo en que su excelencia la había mirado al decirlo, acompañando las palabras con un ligero movimiento de cabeza, igual que si le estuviese dando la bendición. O la bienvenida a la familia.

«Mon Dieu.»

—Quizá podrías decirle: «Te amo, perdóname por haberme comportado como un alcornoque».

Vienne se rió.

—Hacía años que nadie me llamaba alcornoque.

Casi veinte. Qué curioso, de pequeña odiaba ese mote, pero ahora le parecía entrañable.

—Me parece increíble que todavía tenga motivos para llamártelo —contestó su hermana bromeando—. En serio, Vienne, deberías parecerte más a mí y ser una mujer más inteligente e intuitiva.

Ella arqueó una ceja.

—Tú te has comprometido seis veces y no te has casado ninguna.

Aline se encogió de hombros como si eso no tuviese importancia.

—Yo no he encontrado el amor verdadero, como tú.

—Pero ¿es verdadero? —preguntó en voz baja.

Su hermana suspiró exasperada.

—Él todavía te ama, a pesar de haber estado siete años separados. En aquel entonces tú lo amabas lo suficiente como para echarlo de tu lado y ahora lo amas tanto que quieres correr hacia él y lanzarte en sus brazos. Yo diría que no existe amor más verdadero que éste. Ve a lanzarte a sus brazos.

Vienne había tardado varios días en sentirse lo bastante cómoda con sus hermanas como para contarles lo que sentía por Trystan, pero pasado el período inicial de adaptación todas volvieron a comportarse como siempre. Era como si los veinte años que habían estado separadas no hubiesen transcurrido. Volvían a ser una familia. Todo estaba perdonado y casi todo estaba olvidado. Madre e hijas volvían a estar juntas y el resto carecía de importancia. Lloraron mucho y todas pidieron perdón a las demás.

Era increíble lo que podía arreglarse con el amor de una familia. Vienne había pasado tantos años echándose la culpa. No le había servido de nada que Trystan le dijese que ella no había hecho nada malo, bueno, sí le había servido de algo, pero no había tenido el mismo efecto que cuando se lo dijo Marguerite, ni que cuando su hermana le pidió perdón.

En cierto modo, se sentía como una mujer renovada. Y esa nueva mujer se daba cuenta de lo estúpida que había sido al apartar a Trystan de su lado. Él era lo mejor de toda su vida. La hacía sentir plena y como si nada tuviese importancia mientras estuviesen juntos. Aline tenía razón, tenía que decirle lo que sentía antes de que lo perdiese para siempre, si es que no lo había perdido ya.

No, esa posibilidad no iba ni a planteársela. No lo había perdido. No podía perderlo.

Lo buscó con la mirada y lo encontró a la primera, como si tuviera una brújula oculta en el cuerpo que la guiase hacia él. Trystan estaba muy atractivo con su esmoquin, llevaba el pelo demasiado largo y un mechón le caía sobre los ojos. Su sonrisa tenía un efecto demoledor en ella. A pesar de que no poseía unas facciones clásicas, había algo en su cara que hacía que quisiera pasarse la eternidad mirándolo.

El rostro de Trystan siempre reflejaba lo que sentía, sus ojos eran literalmente el espejo de su alma. Quizá por eso le parecía tan atractivo, o quizá el amor que sentía por él lo hacía perfecto para ella. Porque para Vienne, Trystan era la perfección en persona, aunque supiese exactamente cómo provocarla.

—Sujétame esto —le dijo a Aline entregándole la copa casi vacía.

Su hermana la cogió con unas risas.

Vienne se pasó la mano por el pelo para asegurarse de que seguía llevándolo impecable, se alisó la falda y se acercó hacia Trystan con paso decidido. Él estaba hablando con sus hermanos, un detalle que la preocupó un poco, pero no dejaría que la desaprobación de un Kane se interpusiera en su camino.

—Lord Trystan, me preguntaba si podríamos hablar un momento.

¡Qué tranquila y serena sonó!

Tres pares de ojos idénticos y a la vez completamente distintos la miraron. Los del duque y los de lord Archer se reían inexpresivos, los de Trystan en cambio… reflejaban curiosidad y un poquito de felicidad. Se alegraba de verla, se alegraba de que hubiera ido a buscarlo.

—Por supuesto —contestó él—. Estoy seguro de que mis hermanos sabrán disculparme.

Grey y Archer le hicieron a Vienne una leve inclinación de cabeza antes de que la pareja diese media vuelta para alejarse de ellos. Ella vio cómo Archer se inclinaba luego hacia el duque, sin duda para especular sobre qué iba a hacer o a decirle a Trystan.

A lo largo de los últimos días, había recordado lo que era ser el pequeño de la familia y las ventajas y los inconvenientes del amor fraternal. No había escapatoria posible, los hermanos mayores siempre trataban a los pequeños como si fuesen niños y siempre intentaban protegerlos del mundo. Eso era amor, aunque a veces incordiase un poco.

—¿Quieres hablar conmigo? —preguntó Trystan en voz baja y algo distante.

No iba a ponérselo fácil y Vienne no podía culparlo.

—Vamos al despacho —sugirió.

Trystan la siguió a través del vestíbulo hacia la parte trasera de la escalera, donde había una pequeña habitación que habían adecuado para que hiciese las veces de despacho para los dos. Vienne supuso que ahora que él les había vendido casi todas sus acciones a sus hermanos, sería sólo para ella.

Era muy acogedor, estaba decorado en tonos verdes y crema y los muebles eran de madera de roble tapizada con tonos dorados y rojizos. El escritorio era grande sin ser pretencioso, con unos grabados muy discretos y elegantes.

—¿De qué querías hablar? —le preguntó él en cuanto cruzaron el umbral.

¿Estaba impaciente por perderla de vista? No, no podía ser.

—De dos cosas —contestó Vienne e hizo una pausa para armarse de valor. A veces aquel hombre la intimidaba de verdad—. La primera es que quiero disculparme por cómo me porté el día que trajiste a mis hermanas y a mi madre. Estaba horrorizada y asustada, pero eso no justifica mi actitud ni el modo en que te hablé. ¿Puedes perdonarme?

—Por supuesto. ¿Cómo está tu relación con ellas? Bien, espero.

Vienne no podía ocultar su felicidad. ¿Por qué debería ocultarla?

—Sí. Hablar con ellas me ha dado mucha… perspectiva. Me siento como si me hubiesen quitado un peso de encima. Ha sido muy liberador.

—Me alegra oírlo. —Y lo decía en serio. Su sinceridad era palpable—. ¿Y la segunda cosa?

—Me gustaría apostarme algo contigo.

Trystan entrecerró los ojos.

—Vienne, es tarde y…

—Sólo una partida. —Dios, sonaba desesperada.

Él aceptó resignado.

—Está bien, de acuerdo. ¿Qué quieres apostar?

—Si gano yo, me quedo con tus acciones de Trystienne’s.

A Trystan no pareció sorprenderlo demasiado su petición, así que Vienne asumió que él siempre había creído que ella intentaría echarlo de la empresa.

—¿Y si gano yo?

—Puedes pedirme lo que quieras —dijo como si nada.

Trystan levantó despacio las cejas.

—¿Lo que quiera?

—¿Te has fijado en que tú y yo tenemos la mala costumbre de repetir siempre lo que ha dicho el otro? A veces tengo la sensación de que somos un par de cotorras. Sí, lo que quieras.

—¿Y no quieres que te lo diga antes de empezar la partida?

—¿Por qué? —Hizo un gesto con la mano indicando que no creía que tuviese demasiada importancia—. No vas a ganar, así que no hace falta. —Incluso ella estuvo a punto de creerse lo que decía—. Vamos, sentémonos.

Se sentaron el uno frente al otro con una mesilla en medio. Trystan barajó y repartió las cartas. Jugaron igual que lo habían hecho aquella noche en casa de Angelwood. ¿Él también estaría pensando en esa partida? ¿En los besos y caricias que compartieron en esa habitación en la que podría haber entrado cualquiera? ¿En la pasión que sintieron y que hizo que el riesgo de que los encontrasen juntos no importase?

—¿Todavía piensas en mí? —le preguntó ella en voz baja mientras jugaban.

Vienne iba ganando. No levantó la vista, pero notó que él la miraba fijamente.

—Sí —contestó Trystan—. Aunque sé que no debería admitirlo.

—¿Y si te digo que yo también pienso en ti? ¿Te sentirías mejor por habérmelo confesado?

—Sí, supongo que sí. —Tenía la voz algo ronca—. No deberías preguntarme esas cosas, no cuando me has dejado claro que no puede haber nada entre nosotros.

—Yo no recuerdo haberte dicho nunca que no podía haber nada entre nosotros. Creo que te dije que todo era demasiado complicado como para que pudiera haberlo y tú me diste la razón y dijiste que estaba rota por dentro.

—Lamento haberte dicho eso —susurró.

—Tenías razón. ¿Y si te dijera que empiezo a sentir como si todos los pedazos que estaban rotos se estuviesen juntando y recomponiendo?

Trystan no apartó la vista de las cartas, pero Vienne vio que tenía las mejillas levemente sonrojadas.

—Si eso fuera cierto, te diría que me alegro muchísimo por ti. Maldición. ¿Llevas un amuleto de la suerte oculto en alguna parte?

Vienne se rió.

—Siempre he sido una mujer afortunada.

Y lo era. Al fin y al cabo, no sólo le habían dado una segunda oportunidad con su familia, sino también con Trystan. Él era su amuleto de la suerte. Pero ahora había llegado el momento de que su suerte desapareciese y dejase dar un paso adelante a la de Trystan. Por primera vez en su vida, Vienne no estaba jugando para ganar, sino para perder.

Y lo hizo, espléndidamente a decir verdad. Perdió tan bien que Trystan se quedó mirándola durante un segundo como si no pudiese creerse el resultado. Oh, Dios, ¿había ido demasiado lejos? No importaba, él había ganado y ahora ella tenía que poner en marcha su plan.

—Antes de que me digas lo que quieres, hay algo que tienes que oír. —Tomó aire—. Necesito que dirijas Trystienne’s conmigo.

Él recogió las cartas y las guardó.

—Ya no soy tu socio, Vienne. Ya no tengo el cincuenta por ciento de la empresa.

Ella levantó una mano y la colocó encima de una de las suyas.

—Tú siempre serás mi socio, Trystan. No importa el tanto por ciento que tengas, yo compartiré mi mitad contigo.

Él se quedó completamente inmóvil.

—¿Y por qué ibas a hacer eso?

Vienne ladeó la cabeza.

—¿Acaso no lo sabes?

—No, me temo que no.

—Porque te amo, tonto.

Trystan se quedó petrificado. Habría tenido gracia si Vienne no tuviese tanto miedo de que aquella expresión suya fuese de horror y no de felicidad.

—¿Me amas?

—Sí y ahora que lo sabes, ¿vas a cambiar lo que ibas a pedirme si ganabas la partida?

Parpadeó perplejo. Vienne nunca lo había visto tan confuso. Y de repente fue como si alguien levantase un velo que se llevase consigo todas las dudas e incertidumbres del rostro de él. La niebla desapareció y la miró con ojos decididos y brillantes. Ella contuvo la respiración.

—Sí, así es —contestó—. Iba a portarme como un sinvergüenza y pedirte que pasases una última noche conmigo. —A Vienne le dio un vuelco el corazón—. Pero ahora quiero otra cosa completamente distinta.

¿Eso era buena o mala señal?

—¿Qué?

Trystan se cruzó de brazos.

—Quiero que te me declares.

La felicidad y la confusión se agolparon en la cabeza de Vienne. ¿Era un chiste o lo decía en serio?

—¿Quieres que te pida matrimonio?

—Sí —afirmó decidido.

—¿Eso no suele hacerlo el hombre? Un hombre siempre le pide a la mujer que ama si quiere casarse con él.

¿Estaba intentando decirle de un modo muy retorcido que ya no sentía nada por ella?

Él dio un paso adelante y redujo la distancia que los separaba.

—Sí, pero yo no estoy muy seguro de lo que va a contestar la mujer que amo. De esta manera, si ella me lo pide a mí, ya sé que la respuesta va a ser sí.

En cuanto Vienne comprendió lo que le estaba diciendo, la embargó la felicidad. Seguro que estaba sonriendo como una tonta. Se alisó la falda y se arrodilló delante de él, consciente, a pesar de la euforia, de que era una postura muy sugerente.

Ya se dedicarían a eso más tarde.

—Lord Trystan Kane, ¿me haría el honor de convertirse en mi amado esposo?

¡El muy atrevido se tomó unos segundos para contestar, como si tuviese que pensarlo!

—Vaya, madame La Rieux —empezó, con una sonrisa ladeada—, qué sorpresa tan inesperada. Estaré encantado de casarme con usted.

Vienne le habría sacado la lengua por haberle tomado el pelo de ese modo si no hubiese estado tan contenta.

—¿De verdad? —Él la ayudó a ponerse en pie—. ¿Quieres casarte conmigo a pesar de que sabes que soy competitiva, malhumorada y tozuda?

—Sí, quiero.

Ella sonrió, incapaz de creerse su buena suerte.

—¿Aunque sea pesimista y, en ocasiones, pueda comportarme de manera irracional?

Trystan la rodeó con los brazos.

—Aunque te parezca raro, sí, quiero.

Vienne echó la cabeza hacia atrás y lo miró. Los preciosos ojos azules de él resplandecían bajo aquella luz.

—Trystan, recuperar a mi familia me ha ayudado a poner el pasado en el lugar que le corresponde, pero me resultará difícil dejar atrás los últimos veinte años.

—Nunca he creído que fuera a ser fácil, cariño.

—Habrá veces en las que me comportaré como una loca, que dudaré de tus sentimientos y de los míos. Que creeré que no soy lo bastante buena para ti.

Él le acarició la mejilla con ternura.

—Habrá veces en que yo me comportaré como un loco y también tendré dudas. El matrimonio consiste en ayudarse el uno al otro en esos momentos. Nadie es perfecto y que nos amemos no significa que no vayamos a discutir nunca más. Significa que queremos pasar el resto de nuestras vidas juntos, compartiendo los buenos y los malos momentos. Un día malo a tu lado sigue siendo mejor que un buen día al lado de otra persona. Así que sí, me casaré contigo y no quiero oír ni una palabra más al respecto.

Entonces la besó antes de que ella pudiera decir nada más. Aunque en realidad no había nada más que decir. Trystan la aceptaba tal como era. Él siempre lo había hecho así, lo único que pasaba era que Vienne, antes, había tenido miedo. Pero ya no lo tenía y, aunque le iba a resultar difícil cambiar lo que pensaba sobre su pasado, ahora que tenía a su familia a su lado todo sería más fácil. Sentía por fin que se merecía ser feliz, algo que antes no se habría atrevido a soñar.

Sentía que se merecía a Trystan. No importaba que él fuese más joven, ni que perteneciese a la nobleza. La diferencia de clases tan sólo había sido un obstáculo superficial, porque, aunque Vienne dudaba sobre si ella era lo bastante buena como para estar con él, jamás había puesto en duda que fuese tan buena como cualquier otra dama.

—¿Vienne?

—Oui? —Ya echaba de menos los labios de Trystan.

—¿Me has dejado ganar?

Ella se limitó a sonreírle y a acercarle la cabeza, porque quería volver a besarlo. Trystan la abrazó con más fuerza y la levantó del suelo mientras los dos sonreían pegados a los labios del otro. La risa no estropeó el beso, lo mejoró. Vienne se regodeó en la felicidad que la embargaba y comprendió por fin que Trystan y ella eran socios en el más amplio sentido de la palabra. Y que siempre lo serían.