Kathryn Smith

Pesadillas en Nueva York 02

EL LADO OSCURO DEL AMANECER

Este libro es para Steve,

Por traerme flores siempre que termino una novela.

Por todas las veces que ha comido comida preparada sin quejarse.

Por todas las veces que me ha acompañado a la librería

sólo para que yo saliera de casa.

Por no dar importancia a que todo estuviese hecho un desastre,
ni a mis cambios de humor. Y por soportar todos los altibajos
de estar casado con una escritora.

Y por tener el valor de aceptar quedarse conmigo toda la vida.

Eres un hombre muy valiente, cariño.

Con amor, K

ARGUMENTO

La vida puede ser una pesadilla… literalmente hablando.

En apariencia, podría parecer que yo, Dawn Riley, lo tengo todo. Tengo un trabajo estupendo, un novio que me quiere… pero mi vida familiar es otra cuestión muy distinta.

Como hija mortal del rey de los sueños, poseo el don de existir en ambos mundos… lo cual es, en ocasiones, aterrador. Ahora, el Consejo de las Pesadillas afirma que he violado sus leyes y amenaza con deshacerse de mí. Y por si no bastara con eso, tengo que seguirle el rastro a un cruel criminal por ser responsable de varios ataques salvajes… antes de que él me encuentre a mí.

Tengo mucha suerte de tener a Noah de mi lado, y hará lo que sea necesario para que podamos tener un futuro juntos. Pero, al final, esta es mi lucha. El destino del mundo pesa sobre mis hombros, y parece que lo mejor que puedo esperar es no morir mientras duermo…

CAPÍTULO 1

Nada bueno sale nunca de la niebla.

En las películas de terror siempre la utilizan para crear suspense, dar miedo y sugerir misterio. Y en la gran mayoría de casos la niebla parece tener vida propia y esconder en su interior criaturas horribles. Estoy convencida de que el primero al que se le ocurrió utilizar la niebla para asustar fue a un humano que se acercó demasiado al límite del mundo de los sueños mientras dormía y se topó con los «perros guardianes» que vigilan sus fronteras.

Todo esto me vino a la mente cuando sus garras brumosas estuvieron a punto de destriparme.

Me llamo Dawn Riley y la razón por la que en esos momentos estaba a merced de la niebla es porque soy la hija de Morfeo, el dios de los sueños. También soy humana, y se supone que no debería existir. La niebla lo sabe y, dado que su trabajo consiste en proteger el mundo de los sueños, me considera una amenaza y quiere destruirme.

Me había arañado con sus zarpas, dejándome marcas rojizas en la piel, llegando a hacerme sangre. Iba ganando ella. Aquella maldita niebla me odiaba.

Ninguna de las dos queríamos que nuestro enfrentamiento fuese a peor.

—¿Vas a permitir que se salga con la suya?

Me di media vuelta al oír la voz. A unos metros de distancia, con la bruma acariciándolo como si fuese un perrito faldero, había un hombre escultural y muy musculoso. Era Verek, mi entrenador.

Y cuando digo hombre sólo quiero decir perteneciente al sexo masculino, porque Verek no es un hombre en el sentido literal de la palabra. Es decir, no es humano. Aunque, claro, yo tampoco lo soy. Ambos somos Pesadillas: guardianes del reino de los sueños. Pero Verek es un purasangre, mientras que yo soy mestiza.

La niebla evita que los humanos se adentren en el mundo de los sueños, y también impide que lleguen allí nuestros enemigos. Esto último sucede en contadas ocasiones, lo que provoca que la niebla siempre esté dispuesta a hincarle el diente a alguien, igual que una manada de lobos hambrientos. Verek dice que tengo que conseguir que la niebla me vea como amiga y no como una amenaza.

O lo que es lo mismo, tengo que domarla, y no tengo ni idea de cómo hacerlo.

—Para ti es muy fácil decirlo —contesté sarcástica—. A ti te está tirando los tejos como si fuera una masajista con ganas de fiesta.

A Verek obviamente le gustó la comparación, porque me sonrió de oreja a oreja y sus dientes blancos destacaron sobre su bronceado rostro. Era muy atractivo. Cuando estaba con él, me pasaba la mitad del tiempo mirándolo embobada, y la otra mitad deseando romperle su nariz perfecta.

—A mí me respeta —me explicó arrogante—. Sabe que puedo dominarla pero que no quiero hacerle daño.

No añadió que la niebla debería verme a mí del mismo modo. Fueran cuales fuesen las criaturas que habitaban aquella masa nebulosa tendrían que considerarme su ama y señora, en especial, teniendo en cuenta quién era mi padre. Pero en vez de tratarme como si fuera la reina Isabel de Inglaterra, me trataban como si fuera un chiste. Como si fuese el príncipe Carlos.

Y en ese preciso instante, para dejar todavía más claras las cosas, la niebla me tiró de la coleta. Se me llenaron de lágrimas los ojos y mi cuero cabelludo se quejó en silencio.

—¡Esto es una mierda! —grité y levanté la mano tan furiosa que de repente, en mitad de mi palma, apareció una daga. Mi daga. Una daga marae hecha especialmente para las Pesadillas como yo. Acaricié el mango de piedra lunar y noté cómo la hoja se adaptaba a mi mano justo en el mismo momento en que me disponía a defenderme.

Unos brazos muy fuertes me detuvieron antes de que pudiese atacar.

—¡No lo hagas! —gritó Verek—. Así no es como se hacen las cosas.

Me quedé petrificada. El incesante cuchicheo de la niebla también se detuvo en seco y, despacio, fue apartando sus dedos de mí como si tuviese miedo.

—Si le haces daño, lo único que conseguirás será que se ponga furiosa y te ataque —me advirtió Verek en voz baja.

Bajé la vista y vi que mi entrenador estaba acariciando la bruma igual que si fuese un perro asustado. Tenía el otro brazo alrededor de mi cintura para que no me alejase de la niebla cuando ésta tratase de acercarse. Hilos de humo se deslizaban entre los dedos y la muñeca de Verek y de ese humo salía un susurro inhumano.

—Si le haces daño —repitió él—, le demostrarás que tiene razón al considerarte una amenaza.

—Genial —murmuré. Al parecer, ya ni siquiera podía defenderme.

Me aparté de Verek, el tacto de sus manos en mi cuerpo me gustaba más de lo que estaba dispuesta a reconocer. Y, además, no quería que creyese que podía detenerme a voluntad. No hacía demasiado desde la última vez que trató de derrotarme en una pelea porque me consideraba una intrusa enemiga. Evidentemente, en circunstancias normales, Verek podía patearme el trasero, pero no si yo daba rienda suelta a mi poder.

Tiene su gracia —y lo digo en plan sarcástico— que hace trece años le diese la espalda a todo este mundo y jurase no volver jamás, y ahora esté tratando de recuperar el tiempo perdido porque tengo que aprender a protegerme de los enemigos de mi padre. El rey. ¿Acaso no hay siempre alguien que quiere matar al rey? En todas las novelas en las que sale un rey siempre hay alguien que quiere deshacerse de él o vengarse. Y esas novelas, igual que todas las historias, tienen su origen en el mundo de los sueños.

La verdad es que no tenía más remedio que aprender a defenderme, así que con actitud petulante le tendí la mano a la niebla, igual que había hecho Verek antes. Unos remolinos inseguros se acercaron a mí y se deslizaron por entre mis dedos. Tenían un tacto sedoso, lo que me pareció raro porque normalmente la niebla era fría y...

—¡Hija de puta! —exclamé. Estaba soltando tantos tacos que no me extrañaría que la niebla se sonrojase—. ¡Me ha mordido!

Lo hizo justo en la piel entre el pulgar y el índice, y me escocía como un corte hecho con papel. Era una suerte que pudiese curarme sola, porque sabía por experiencia que el mordisco de la niebla era venenoso.

—Déjame ver.

Sin esperar a que le diese permiso, Verek me cogió la mano y se la llevó a la boca. Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que me succionase la herida.

—¡Qué asco! —Traté de apartarme, pero él me lo impidió—. ¿Qué haces?

Verek por fin me soltó y giró la cara para escupir la sangre en la arena. Se pasó el dorso de la mano por la boca y se limpió antes de mirarme.

—Te he sacado el veneno —me dijo, mirándome a los ojos—. De nada —añadió sarcástico.

Me sequé con los vaqueros y negué con la cabeza.

—Podría haberlo hecho yo, muchas gracias —respondí en el mismo tono—. Arpías traidoras. ¿Morder a un miembro de la familia real no se considera traición?

—No te enfades con la niebla —me aconsejó Verek. Él siempre hablaba de aquella masa humana como si fuese un único ente, mientras que yo utilizaba el singular o el plural según me diese—. Reaccionará poniéndose agresiva. Tienes que conseguir que te vea como a su superior.

—¡Soy su superior! —le grité al humo que iba reculando—. ¡Lo que pasa es que es demasiado idiota para darse cuenta!

Verek se rió. Si la mano no me hubiese dolido tanto, le habría dado un puñetazo en toda la boca. Opté por maldecirlo, a él y a todos los hombres en general, mentalmente y por curarme las heridas. Por suerte, lo único que tengo que hacer para lograrlo es concentrarme y podía hacer perfectamente ambas cosas a la vez.

Dios, estaba tan enfadada que hasta me zumbaban los oídos. Un momento. No estaba enfadada. Cuando lo estaba no oía a Def Leppard en la cabeza.

—¿Qué pasa? —me preguntó Verek al darse cuenta de que mi actitud había cambiado y estaba alerta.

—El móvil —contesté. Esa noche había visitado mi otro mundo en sueños en vez de físicamente, como solía hacer, porque Noah tenía que llamarme para decirme cuándo regresaría de Los Ángeles. Seguramente era él quien llamaba.

Me dio un vuelco el corazón y mi estado de humor dio un giro de ciento ochenta grados. Pasé de pensar en rayos y truenos a hacerlo en amaneceres llenos de pajaritos.

—¡Tengo que irme! —me despedí—. La próxima vez le cogeré el truco a esto de hacerme amiga de la niebla. Te lo prometo. —Ya, ¿a quién estaba intentando engañar?

—¡No hemos acabado! —se quejó Verek al ver que yo cerraba los ojos y empezaba a despertarme en la otra dimensión. Lo conseguí mucho antes que en otras ocasiones; de hecho, fue tan rápido que me sentí desorientada y mareada. Me senté en la cama y vi que tenía las sábanas enredadas en los pies y que el móvil sonaba entre las almohadas. Había elegido la canción Pour some sugar on me con el tono de Noah. Cursi, lo sé, incluso algo hortera, pero me encanta.

—¿Hola? —contesté como si no supiese quién era.

—Hola, doctora.

Me bastó con oír su voz para que un escalofrío me recorriese la espalda. Noah tenía la voz ronca, melódica... y tan sexy. Noah Clarke es mi novio. Era uno de los pacientes de la clínica del sueño donde yo trabajaba antes, pero un Terror Nocturno decidió matarnos a los dos y nos obligó a enfrentarnos a la atracción mutua que llevábamos tiempo sintiendo —e ignorando—. Es una historia muy larga.

—Hola, tú. ¿Qué tal por Los Ángeles?

—Ya no estoy allí.

Al ver que no concretaba dónde estaba —Noah puede ser excesivamente parco en palabras—, insistí.

—Ah, ¿y dónde estás?

—En el St. Vincent.

—¿El hospital?

—Sí. —Todavía no había asimilado que había vuelto a la ciudad antes de lo previsto, cuando Noah añadió—: Estoy con Amanda.

Vale, Amanda es su ex mujer y tengo que reconocer que lo primero que sentí fueron celos y no preocupación. Pero conseguí disimularlo.

—¿Qué ha pasado?

Del otro lado del teléfono llegó un silencio.

—La han violado.

Oh, Dios. Los celos se fueron por la ventana y su lugar lo ocupó mi inmensa estupidez.

—¿Puedo hacer algo?

Noah dudó unos segundos como si no supiese qué decirme.

—Ven al hospital.

Por su tono de voz supe que le había costado mucho pedírmelo.

—En seguida voy.

 Llegué al hospital en un tiempo récord y durante todo el trayecto traté de centrarme en lo horrible que era lo que había sucedido, y no en mis inseguridades y celos sin sentido. Está bien, lo reconozco, también estaba un poco mosqueada, pero eso no me convierte en una mala persona, ¿no? Quiero decir, que ya sé que se supone que tengo que mantener la cabeza fría cuando analizo los sentimientos y el comportamiento de las personas, al fin y al cabo, soy psicóloga y eso es lo que nos enseñan en la facultad.

Y en general puedo hacerlo, al menos en mi faceta profesional. Ayudo a la gente a enfrentarse a su propia vida a través de los sueños. Les propongo ejercicios especialmente pensados para cada caso, que los ayudan a seguir viviendo de una forma más sana, tanto física como mental y emocionalmente. Pero cuando se trata de mí, digamos que no se me da tan bien. Tengo que esforzarme mucho para pensar —y actuar— con frialdad.

Era normal que Noah corriera a ayudar a Amanda después de que a ésta le hubiera sucedido algo tan grave. No sería el hombre que yo creía que era si no lo hubiera hecho. Y estoy convencida de que en los papeles del seguro de Amanda, a pesar del divorcio, y de que los padres de ella también vivían en la ciudad, Noah debía de seguir siendo la persona de contacto.

Permitidme que os ponga al día: Noah y Amanda se divorciaron porque ella le puso los cuernos. Al parecer, las cosas ya iban mal antes de eso. Yo conocí a Noah cuando él se apuntó a un grupo de estudio sobre el sueño que yo supervisaba en la clínica MacCallum, donde trabajaba de machaca y en la que me permitían dedicarme un poco a la investigación a la vez que intentaba atender a mis pocos pacientes.

Conseguí mantener mi relación con Noah en el plano estrictamente profesional hasta que Karatos, un Terror Nocturno, decidió que quería utilizarlo a él para cruzar del mundo de los sueños al mundo de los humanos y hacer barbaridades. Noah es un soñador lúcido muy fuerte y por eso le interesaba tanto a Karatos, quien además se había aliado con los enemigos de mi padre, que no tenían ningún problema en utilizarme a mí para hacerle daño a Morfeo. En resumen, la intención del Terror era matar dos pájaros de un tiro, es decir, a Noah y a mí. Evidentemente, derrotamos a Karatos, si no, no os estaría contando esto ahora.

Noah descubrió la verdad sobre mí gracias a Karatos. Es un artista y se inspira mucho en sus sueños, y por eso tiene colgado en su dormitorio un retrato mío llamado Pesadilla. Desde que empezó toda esta locura, me ha apoyado muchísimo.

Al principio no sabía qué futuro podíamos tener como pareja, o ni siquiera si podíamos tenerlo, pero Noah me gustaba tanto que no iba a rendirme sin luchar. Lo conozco lo bastante bien como para saber que no es capaz de darle la espalda a Amanda en un momento como éste sólo porque ya no estén casados. Su complejo de caballero andante no se lo permitiría.

Lo que me convierte en una persona horrible por estar celosa de una mujer que acaba de pasar por una experiencia tan sumamente traumática. Aunque, claro, Noah me había llamado para que fuese a su lado; eso tenía que significar algo, ¿no?

Salí del ascensor y me adentré por un pasillo iluminado con fluorescentes que olía a alcohol y antisépticos, y dejé de preguntarme por qué me había llamado. La verdad es que estaba preocupada por Amanda. Yo, igual que muchas mujeres, creo que la violación es una de las peores cosas que pueden sucedernos. Puedes recuperarte, pero no lo olvidas jamás.

Vi a Noah esperándome cerca del mostrador de las enfermeras; en aquel entorno tan estéril y anodino destacaba como una marca de pintalabios rojo en una mejilla blanca.

Noah Clarke es alto. Yo casi mido metro ochenta y tengo que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Tiene el pelo negro y los ojos casi del mismo color, excepto por unas motas marrones que le aparecen bajo cierta luz. Tiene la piel dorada, la mandíbula cuadrada y casi siempre mal afeitada. Ese día llevaba su chaqueta de cuero marrón, camiseta, vaqueros y botas. Se lo veía cansado, pero a mí me pareció el hombre más guapo del mundo.

Y era evidente que se alegraba de verme, lo que era un plus en sí mismo, teniendo en cuenta el motivo por el que había ido allí.

Me acerqué y él hizo lo mismo. Fue como una escena sacada de una película. Aceleré el paso y casi echo a correr. ¿Qué podía decirle? ¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Noah lo decidió por mí. En cuanto me le planté delante, me estrechó entre sus brazos —en esos brazos tan fuertes y maravillosos— y me pegó a su torso para esconder el rostro entre mi pelo. Quizá no me había dado el beso que esperaba, pero había sido igual de bonito.

—Me alegro de verte, doctora —murmuró, mientras su olor dulce y atrevido iba haciéndome entrar en calor.

Le devolví el abrazo y me deleité acariciándole la espalda. Probablemente todavía no sabía hacia adónde iba nuestra relación, pero sí sabía adónde quería que llegase. Me regodeé en ese pensamiento durante unos segundos y luego traté de dejar de ser egoísta.

—¿Cómo está Amanda? —le pregunté.

—No muy bien —me contestó, levantando la cabeza—. Estoy esperando a que venga el médico.

—¿Todavía no has hablado con él?

—No. Me han llamado esta mañana para decirme lo que había sucedido y he cogido el primer avión que salía de Los Ángeles hacia aquí.

Eran las diez de la noche, seguro que se había puesto de los nervios tratando de volver. Por suerte, Nueva York tiene tres aeropuertos, incluido Newark, lo que le habría dado bastantes vuelos para elegir.

—¿La familia de Amanda también ha venido? —le pregunté mientras recorríamos el pasillo cogidos de la mano.

—Mandy no quería llamarlos antes de que yo llegase. Creo que quiere que me encargue yo.

Esa última frase me pareció muy extraña.

—¿De qué tienes que encargarte?

Personalmente, no puedo imaginarme a nadie comportándose como un idiota cuando su hijo o hija necesita de él.

—Su madre es muy... emotiva. —Noah arrugó la frente como si estuviera recordando una escena desagradable.

Lo miré y vi que tenía los labios apretados y los ojos entrecerrados.

—¿Cómo estás tú?

Él me apretó la mano y esbozó una breve pero sincera sonrisa.

—No te preocupes por mí, doctora.

En lo que a respuestas se refiere, no es un fenómeno, pero yo lo conozco lo suficiente como para saber lo mal que lo estaba pasando. Noah es de esos hombres que necesitan mantener sus emociones bajo control, pero cualquier cosa referida a la violencia contra las mujeres le afecta muchísimo, porque se ha pasado la infancia viendo cómo su padre maltrataba a su madre. Era imposible que aquella visita al hospital no le hiciese pensar en todas las veces que de pequeño había acompañado a su madre a que la curasen, oyéndola decir que se había caído por la escalera o se había golpeado contra una puerta.

Una mujer alta, de pelo rojizo y algo canoso recogido en un impecable moño nos estaba esperando junto al mostrador de las enfermeras.

—¿Señor Clarke? Soy la doctora Van Owen.

Noah me daba la mano izquierda y con la derecha estrechó la de la doctora.

—¿Cómo está Amanda?

La mujer me miró como si no quisiera decir nada delante de mí.

Noah me presentó y añadió:

—Dawn es psicóloga.

Al parecer, la buena doctora se quedó más tranquila con la explicación y nos explicó cómo estaba Amanda.

—Su esposa ha sufrido heridas bastante graves, señor Clarke. Mi recomendación es que se quede un par de días más en observación.

Noah no corrigió el estado civil de Amanda, y yo me dije que no tenía importancia. Tendría que avergonzarme por estar celosa en un momento como ése.

—¿Cómo de graves?

La mujer me miró antes de continuar, aliviada de dirigir hacia mí aquella parte de la conversación y de no tener que enfrentarse a la rabia que bullía bajo el, en apariencia, tranquilo aspecto de Noah.

—Laceraciones en el rostro y el cuero cabelludo. La golpeó, luego trató de ahogarla y, por último, la agredió sexualmente. Por suerte, ninguna de las heridas precisa intervención quirúrgica. Podrá irse a casa en un par de días, pero les sugiero que la lleven a un especialista.

Noah frunció el cejo.

—¿No ha dicho que no necesita cirugía?

Le puse una mano en el brazo y le dije en voz baja:

—Creo que la doctora no se refiere a esa clase de especialista, Noah. —Yo ya estaba repasando mentalmente mi agenda. ¿Conocía a alguien que se hubiese dedicado a tratar con víctimas de delitos sexuales? Seguro que en el hospital podrían recomendarnos algunos nombres.

Noah se puso tenso y se sonrojó, mortificado. Por un instante, temí que fuese a explotar.

—La policía ya ha hablado con ella —siguió la doctora, dando un paso atrás—. Pueden ponerlo al tanto de los detalles. Amanda ha pedido que fuese a verla en cuanto llegase. Su habitación es la segunda puerta a la izquierda.

Él le dio las gracias y no volvimos a hablar hasta que la mujer se hubo ido.

—¿Quieres que te espere?

—Ven conmigo. —Me miró con sus ojos negros llenos de preocupación—. Tú sabrás qué decir.

Sabía perfectamente a qué se refería, y me negué.

—Noah, no creo que sea buena idea. No me siento lo bastante cómoda con tu ex mujer como para comportarme como una profesional.

Él me apretó la mano.

—Lo entiendo. Ven de todos modos.

—Está bien. —Pero sólo porque, en el fondo, sabía que me necesitaba a su lado cuando viese a Amanda.

—Pero me quedaré en segundo plano —dije, estrechándole la mano mientras íbamos hacia la habitación—. Quizá Amanda no se sienta tan agradecida como tú de que esté aquí. —Yo no lo estaría si la situación fuese al revés.

El cuarto no estaba demasiado lejos y me coloqué detrás de Noah cuando abrió la puerta para entrar. Oí que contenía el aliento al ver a la mujer que ocupaba la única cama de la estancia. Una habitación individual. Mejor.

—Noah —dijo una voz ronca que identifiqué con la de Amanda, a pesar de que sonaba débil e insegura. No quería ver el rostro que hacía juego con esa voz.

Él me soltó la mano y se acercó a la cama. No lo seguí, sino que lo dejé ir solo. Mis estúpidos celos de antes se desvanecieron en cuanto se hizo a un lado y vi a Amanda. Todo lo que había sentido de camino al hospital desapareció y lo único que quedó fue una enorme y sobrecogedora lástima.

Y horror. También sentía un tremendo horror.

La Amanda que había conocido hacía unas pocas semanas atrás en la exposición de Noah era preciosa; una belleza dorada de ojos grandes y rasgos perfectos. Era menuda y delicada, y me había hecho sentir como un ogro a su lado.

La mujer que había en aquella cama no se le parecía en nada. Estaba hinchada por la paliza que había recibido y tenía tantos golpes que era imposible contarlos. Uno de sus ojos estaban morado y completamente cerrado. Ese mismo lado de la cara se veía amarillento desde la frente hasta el cuello, donde destacaban las marcas púrpura de los dedos de quien había intentado matarla. No era de extrañar que no tuviese voz, el muy bastardo había estado a punto de estrangularla.

El morado se le extendía por los hombros y era evidente que seguía por debajo de la bata del hospital. Dios, ¿aquello eran marcas de dientes? Tragué saliva.

Pero lo que me resultó más difícil fue mirarle la cabeza. Su pelo dorado estaba empapado de sangre y también la venda que se lo apartaba de la frente. Una mancha de sangre del tamaño de una moneda resaltaba sobre el vendaje blanco.

Los años que me había pasado viendo «Ley y Orden: Unidad de víctimas especiales» no me habían preparado para aquella mancha. En la tele nunca aciertan con el color de la sangre.

Dios. Una parte de mí creía que el mundo estaba lleno de locos. Y otra, la parte más científica, se preguntaba qué llevaba a una persona a comportarse de ese modo.

Amanda seguía sin caerme bien, al fin y al cabo le había puesto los cuernos a Noah, pero me daba lástima que le hubiese sucedido algo tan grave. Yo había pasado por algo así la noche en que el Terror Nocturno que quería poseer a Noah me sedujo en contra de mi voluntad. Obligó a mi cuerpo a sentir deseo, a pesar de que mi mente no le deseaba en absoluto. No me hizo daño, al menos ese día no, pero sólo de pensar en sus manos sobre mi piel sentía arcadas. La paliza que ese mismo Terror me dio días más tarde no me dejó cicatrices tan profundas como aquel encuentro sexual no consentido.

Pero eso formaba parte del pasado. Yo había sobrevivido, igual que lo haría Amanda. Respiré hondo para armarme de valor y di un paso hacia adelante, me acerqué lo bastante como para oír lo que decían, pero no lo suficiente como para molestar.

—¿Necesitas algo? —le preguntó Noah a su ex esposa mientras le sujetaba una mano.

Ella tenía los nudillos pelados y enrojecidos. Había sido valiente y se había enfrentado a su asaltante. Buena chica.

—No, nada —contestó Amanda con aquella voz tan horrible—. Me basta con que hayas venido.

Decididamente, no quería oír esa última frase. Me sentí como una intrusa. Yo no debería estar allí, presenciando el dolor de otra mujer, entrometiéndome en aquel momento tan íntimo que estaba compartiendo con su marido, su ex marido.

—Dawn también ha venido —dijo Noah sorprendiéndome y mirándome por encima del hombro. Supongo que quería asegurarse de que seguía allí.

—¿Dawn? —Amanda miró detrás de él y clavó el ojo bueno en mi persona.

Ya no podía seguir escondiéndome. Me obligué a sostenerle la mirada y a recorrer los dos pasos que nos separaban.

—Hola, Amanda. —Tendría que haberme disculpado por estar allí, por presenciar su dolor, pero no fui capaz de encontrar las palabras adecuadas que no me hicieran quedar como una completa imbécil.

Ella me miraba con la mezcla de desafío y precaución que caracteriza a las víctimas de crímenes violentos. Es verdad que hace años que me dedico sobre todo a tratar a gente con problemas de sueño, pero varios de mis pacientes sufren estrés postraumático por culpa de un acto de violencia y reconozco perfectamente los síntomas.

—Gracias por venir —me dijo con suma educación, a pesar de haber sido brutalmente atacada. Esa muestra de valentía no era sólo para mis ojos, ni siquiera para los de Noah. Era para ella misma. Amanda estaba decidida a no desmoronarse, pasara lo que pasase.

Me tendió una mano magullada y me acerqué a estrechársela. Si así podía pasarle el valor que yo pudiera tener, estaba más que dispuesta a permitir que se lo quedase todo.

Allí de pie, con aquellos dedos diminutos que me hacían pensar en las delicadas alas de un pájaro entre los míos, sentí un fuerte instinto protector. Quería ayudarla, y también quería evitar que volvieran a hacerle daño. Ella era mucho más pequeña que yo, tanto en peso como en estatura. Ella era rubia y yo morena. Ella tenía los ojos castaños y yo azules. Ella estaba bronceada y yo pálida. Ella era como una delicada filigrana de orfebrería, y yo era un rudo trozo de acero. Y a pesar de todo, mientras nos mirábamos, tuve la sensación de que Amanda era la mujer más valiente que había conocido nunca, y todo porque no se había desmoronado. A esas alturas, yo estaría llorando como una histérica y al borde de la depresión.

Unos ojos de Bambi se clavaron en los míos, pero ésa era la única similitud entre el personaje de Disney y la mujer que ocupaba la cama. Bambi nunca había tenido un aspecto desafiante, ni tampoco furioso.

—¿Te han violado alguna vez?

Vaya. Eso sí que no lo había visto venir. A cualquier otra persona le habría dicho que no era asunto suyo, pero aquella situación era similar al «quid pro quo, Clarisses», que pide Hannibal Lecter. Yo sabía por lo que Amanda estaba pasando, y supongo que eso me daba cierta ventaja. Y esa noche a ella ya le habían sucedido suficientes cosas malas.

—Sí —le contesté, conteniéndome para no mirar a Noah, al que sentía tenso a mi lado.

Algo cambió en el rostro de Amanda; a falta de mejor explicación, podría decirse que se suavizó. Me miró como si fuésemos hermanas. Las dos formábamos parte de la estadística que dice que tres de cada cuatro mujeres será víctima de una violación o de un delito sexual a lo largo de su vida.

Tres de cada cuatro. Joder.

Noah carraspeó.

—He pensado que quizá querrías hablar con Dawn —dijo, pero sonó forzado.

La mirada de Amanda se vació de cualquier emoción al buscar a Noah.

—¿De qué?

—De lo que te ha pasado.

El rostro de ella se endureció, sólo un poco, igual que el de cualquiera al sentirse traicionado.

—No.

La verdad era que la entendía. Y que le estaba muy agradecida. Aquélla no era mi especialidad y, aunque lo fuese, nos conocíamos demasiado como para que me sintiese cómoda hablando de ese tema con ella. Me enfadé un poco con Noah por haberlo sugerido, aunque sabía que lo había hecho con la mejor intención.

Por suerte, antes de que él pudiese decir nada más, llegaron los padres de Amanda. Noah debía de haberlos llamado, igual que a mí. El padre, un hombre robusto de pelo blanco, palideció horrorizado. A juzgar por sus ojos rojizos, la madre de Amanda, una rubia muy atractiva, había estado llorando, pero entró en la habitación serena. Vi cómo le temblaban los hombros y supuse que pronto volvería a llorar.

Padres. Siempre tratan de mantenerse fuertes por sus hijos, aunque, a decir verdad, los míos flaqueaban mucho en ese aspecto. Pero sí que estaban siempre el uno al lado del otro.

Noah los cogió y se los llevó a un lado del dormitorio para poder hablar con ellos tranquilamente. La madre de Amanda se echó a llorar. Intenté no prestarles atención ni mirarlos demasiado, pero en aquella habitación no había nadie más excepto Amanda.

Sin demasiadas ganas, me dirigí hacia la cama, hacia la mujer que estaba retándome con la mirada. O tal vez le sucedía lo mismo que a mí y no podía enfrentarse a sus padres.

—Ni siquiera soportas mirarme —me dijo con la voz ronca.

Negué con la cabeza.

—No es eso. Lo que pasa es que me resulta duro mirar los golpes que tienes en la cara. —Lo mínimo que podía hacer era ser sincera.

—¿Tan mal estoy? —preguntó, con el labio inferior tembloroso.

—He visto cosas peores —mentí.

En ese instante Noah terminó de hablar con los padres de Amanda y éstos se acercaron a la cama. A él se lo veía tenso e inseguro, con el rostro desfigurado por el dolor. La madre estaba destrozada, pero no dudó en tocar a su hija. Dado que aquello no me afectaba directamente, fui capaz de analizar esas diferencias con interés.

Noah y yo nos fuimos, conscientes de que se trataba de un momento muy íntimo y familiar. Y creo que, además, él no se sentía muy a gusto con su ex familia política. Ellos tampoco habían tratado de ocultar que no les había hecho ninguna gracia verlo allí. Probablemente, todavía les hacía menos gracia que Amanda hubiese llamado a Noah antes que a ellos. Y, si yo estuviera de humor, quizá hubiese dedicado algunos minutos a desarrollar unas cuantas teorías sobre los motivos de Amanda.

Pero a decir verdad, no tenía ganas de preguntármelo.

Al llegar al pasillo, Noah deslizó una mano por detrás de mi cuello y me acercó a su lado. Me dio un beso en la frente y sentí que me apretaba el hombro con los dedos.

—Gracias —dijo.

Levanté la vista para mirarle. Nuestras caderas se rozaban al caminar.

—¿Por qué? No he hecho nada.

—Por venir cuando te lo he pedido —contestó con una suave sonrisa—. Estaba convencido de que tú sabrías qué hacer.

Era halagador que tuviese tan buena opinión de mí.

—Ojalá pudiera hacer algo por Amanda —dije, sincera.

Él se detuvo en seco y yo también. Y cuando me di media vuelta para preguntarle qué le pasaba, me abrazó y me dio tal beso que sentí cosquillas en los labios y se me descontroló el corazón.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté algo mareada.

Él me acarició el pómulo con el pulgar.

—A que eres la mejor persona que conozco.

Quizá no había sido exactamente una declaración de amor, pero yo me sentí como si lo fuera.

Nos encontramos con las hermanas de Amanda en el ascensor, así que todavía tardamos un poco más en ir al apartamento de Noah, pues él tuvo que contarles lo que había sucedido y cómo estaba su hermana.

Y lo único en lo que yo no podía dejar de pensar era en que el violador le había arrancado un mechón de pelo. ¿Por qué estaba obsesionada con esa tontería? El pelo vuelve a crecer. Las heridas externas se curan. Tendría que estar más preocupada por las secuelas psicológicas que le pudiesen quedar, pero soy una chica, y bastante vanidosa, qué queréis que os diga, y no podía quitarme de la cabeza que Amanda tardaría mucho tiempo en recuperar su melena de siempre.

Durante un instante, pensé qué haría yo si estuviese en su lugar. Buscaría venganza. Encontraría a ese hijo de puta a través de sus sueños y le daría pesadillas durante el resto de su vida. Pero no me había pasado a mí, y la última vez que había atormentado a alguien en sueños fue cuando iba al instituto, en Toronto. Cuando éramos adolescentes Jackey Jenkins me humilló y yo me metí en sus sueños y le hice más daño del que pretendía. Juré que jamás volvería a hacer algo parecido y había mantenido el juramento.

Noah y yo cenamos en un restaurante abierto toda la noche y hablamos de su viaje a Los Ángeles. Había acudido allí a enseñar unos cuadros. Le había ido bien, al menos parecía contento. Y me alegré. Mientras tomábamos un café, nos pusimos al día como si no hubiese sucedido nada malo, pero una nube negra se cernía sobre nosotros, esa capa invisible que queda siempre en la piel después de una tragedia.

Llegamos a su apartamento justo antes de que amaneciese. Mi tía Eos, la diosa que baña de luz la Tierra, iluminaba ya el cielo con su halo dorado que, a lo largo de las horas, pasaría de los tonos rosados a los naranja, rojizos y amarillos, hasta que por fin saliese el sol. Mi nombre, Dawn, significa aurora y me lo pusieron en honor de Eos y esa maravilla que iba extendiéndose por el horizonte y que hacía que Manhattan pareciese un lugar casi mágico. Personalmente, me sentía muy orgullosa de mi tía.

A veces, incluso a mí me cuesta asimilar que no soy del todo humana. Noah se lo tomó muy bien cuando se lo conté. De hecho, ya lo sospechaba, porque Karatos se lo había anticipado. Lo único que tuve que hacer yo fue contarle los detalles. Él me creyó y se limitó a hacerme unas cuantas preguntas. No creo que yo me lo hubiese tomado tan bien si hubiese sido al revés.

Noah y yo subimos en silencio la escalera hasta su apartamento. No me había pedido abiertamente que me quedase, pero no me había soltado la mano desde que salimos del hospital y luego del restaurante, así que deduje que no quería que me fuese.

Las paredes de reluciente madera y los grandes ventanales nos dieron la bienvenida con una calma muy reconfortante. Subimos hasta el dormitorio, nos desnudamos y nos metimos entre las suaves sábanas. Gracias a Dios que no tenía ninguna visita hasta las once y podía dormir un rato.

—¿Estás bien? —le pregunté por fin, cuando él me abrazó.

—No —respondió, acariciándome el brazo con el que yo le rodeaba el torso. Tenía los dedos cálidos y su tacto me tranquilizaba.

—Amanda se pondrá bien, te lo prometo —dije, a pesar de que no podía hacer tal promesa. Deseaba de todo corazón que realmente se recuperase, y que no le quedase ninguna secuela física ni emocional.

—¿Puedes ayudarla?

Me puse tensa. Él lo notó. Tuvo que notarlo.

—Noah, Amanda ha dicho que no quiere hablar conmigo. No puedo obligarla. Y teniendo en cuenta mi relación contigo, creo que es mejor que dejemos las cosas tal como están. Además, tengo muy poca experiencia en el campo de víctimas de violación. Ella necesita que la trate un experto, alguien que sepa qué está haciendo.

Noah bajó la vista y sentí sus ojos clavados en mi coronilla.

—Tú tienes experiencia en el campo de los sueños —dijo en voz baja—. ¿Puedes ayudarla con eso?

Me reí incrédula y lo miré arqueando una ceja.

—¿El hombre que me dijo que me mantuviese alejado de sus sueños me está pidiendo que me meta en los de otra persona? —Y yo que creía que íbamos a pasar una noche romántica.

Él ni siquiera se inmutó.

—Si con eso puedes ayudarla, sí. —Frunció el cejo—. No te estoy pidiendo que te metas en su mente ni que le laves el cerebro.

—¿Qué me estás pidiendo pues?

Arrugó todavía más la frente.

—No lo sé.

Al ver lo frustrado que estaba, dejé de estar a la defensiva. Noah se sentía impotente, no sabía qué hacer. A nadie le gusta sentirse así, y menos a un hombre que se ha jurado a sí mismo que jamás volvería a sentir nada semejante. Yo no estaba celosa de que reaccionase de ese modo por su ex esposa, ni tampoco me molestaba que me hubiese pedido que la ayudase. Lo único que sentía en ese momento era comprensión, y también algo más cálido y romántico. Noah era un buen hombre.

—Veré qué puedo hacer —le dije—. Pero esta noche no. Las medicinas que le han dado para el dolor impedirán que sueñe.

—Gracias. —Bostezó y cerró los ojos—. Odio pensar en lo que te hizo Karatos.

—Tranquilo. No te preocupes.

Ya me extrañaba que no lo hubiese mencionado antes. Noah y yo jamás habíamos hablado del tema, ni entonces ni ahora. En lo que a mí concernía, era algo olvidado. Yo soy de esas personas que creen eso de que «Lo que no te mata te hace más fuerte». Quizá se debiera a que había visto demasiadas veces Magnolias de acero, o tal vez me estaba haciendo mayor, pero la verdad era que Karatos ya no podía hacerme daño, y me negaba a darle ese poder a un mero recuerdo.

Noah se durmió antes que yo. Quería asegurarme de que descansaba tranquilo antes de quedarme dormida. A él no le gusta que me presente en sus sueños sin avisar, pero decidí mantenerme alerta por si me necesitaba.

En esta ocasión, fui al reino de los sueños por la vía «normal». Me resultó tan fácil entrar como salir antes. Al menos, a eso sí estaba cogiéndole el truco. Mi otro yo, el que estaba en el mundo de los sueños, se relajó en una playa soleada hasta que apareció una sombra muy familiar.

Abrí los ojos y vi a Verek detrás de mí. La última vez que nos encontramos en una playa nos peleamos y él terminó perdiendo algo de ropa —dejadme que os diga que está buenísimo—. Pero ahora tenía cara de pocos amigos.

—Esta noche no quiero entrenar —le dije—. No estoy de humor.

Él negó con la cabeza y se sentó a mi lado. Los músculos de los muslos se doblaron bajo la fina tela que los cubría.

—Estoy aquí para serviros, milady.

¿Milady? Él siempre solía llamarme «princesa» en tono burlón.

—¿No te parece que ya hemos superado la etapa de las formalidades? —le pregunté, riéndome, pero él no se rió, así que me senté—. Mierda, Verek. ¿Qué diablos sucede?

Suspiró.

—Tienes que presentarte ante el Consejo de las Pesadillas esta misma noche y rendirles cuentas.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Rendirles cuentas? ¿Qué he hecho?

Él me compadeció.

—El Guardián estaba en el palacio la noche que trajiste a Noah, Dawn. Rompiste las reglas y el Consejo te ha citado para escuchar tu versión de la historia.

¿Me ha citado? Una parte de mí quería decirle que se metiera esa citación por el trasero, mejor dicho, por el trasero del Guardián. Cuando llevé a Noah al mundo de los sueños para enfrentarnos a Karatos no sabía que no estaba permitido. Ni siquiera sabía que era algo que se suponía que nadie podía hacer.

¿Cómo podían castigarme por haber hecho algo que en principio era imposible? Al parecer, podían, porque llevar a Noah al mundo de los sueños incumplía la ley que prohibía poner en peligro a los humanos. Por favor, pero si lo que yo quería con eso era salvarlo, no hacerle daño.

—Eso es mentira —dije—. A los del Consejo no les hago ninguna gracia y llevan tiempo esperando tener una excusa para ponerme a raya. —Soy la hija del dios de ese mundo. ¿Quién diablos se creía que era ese Guardián?—. ¿Qué pasaría si me negase a acompañarte?

Verek se puso todavía más serio.

—Tendría que llevarte esposada a palacio y esperar órdenes.

—Mi padre no tolerará que me traten así.

En ese instante, Verek me miró con lástima.

—Ha sido tu padre quien me ha dado la orden.

Mierda.

CAPÍTULO 2

—Tienes muy mal aspecto. —Fue la primera frase que oí cuando pisé la recepción de la consulta de Madison Avenue que compartía con los doctores Clarke.

El padrastro y el hermanastro de Noah, Edward y Warren respectivamente, eran psiquiatras y me habían dado la oportunidad de unirme a ellos en su exitosa empresa. Edward decía que le había impresionado mucho un artículo que yo había escrito sobre los soñadores lúcidos, pero me temo que me habían invitado a trabajar con ellos por mi relación con Noah. Acepté su generoso ofrecimiento ansiosa por tener mis propios pacientes y por demostrarles mi valía.

Me detuve en la entrada, aquel suelo de mármol todavía me tenía fascinada; además de las alfombras de colores cálidos, y los muebles, tan cómodos y elegantes. La iluminación era suave, había cojines por todas partes, y las obras de arte que colgaban de las paredes le daban a la consulta un ambiente relajado. Había tenido mucha suerte de que Edward y Warren me ofreciesen colaborar con ellos.

Bonnie Nadalini estaba sentada detrás del enorme escritorio de caoba que había en la vacía sala de espera, y me miraba con la pícara sonrisa propia de las mujeres de cierta edad. Mujeres que parecen decir «estoy aquí y prepárate», las que pasan de los cuarenta o están al principio de los cincuenta. Cuando me despedí de la clínica del sueño, le dije a Bonnie si quería venirse conmigo, pues los Clarke también estaban dispuestos a contratarla. Bonnie me caía muy bien, así que no me tomé mal que me señalase algo tan evidente.

—Tú sí que sabes halagar a una chica —le dije con una falsa sonrisa.

Ella se encogió de hombros y se apartó un mechón de cabello rubio con una mano en la que lucía una manicura perfecta. Ese día llevaba las uñas de color rojo pasión.

—Lo digo porque me preocupo por ti, nena —afirmó, medio en broma, pero en sus ojos verdes pude ver que se preocupaba de verdad—. ¿Te encuentras bien?

Bonnie no sabía que yo no era del todo humana. ¿Cómo queríais que se lo dijese? Sin embargo, estaba al tanto de lo que me había sucedido en la clínica del sueño, y me dio su apoyo cuando Karatos mató a una de mis pacientes. También sabía de mi peculiar situación familiar, y que estaba saliendo con Noah. De hecho, Bonnie era casi como mi madre, en especial desde que mi madre de verdad había decidido ausentarse de parte de mi vida.

—Sólo estoy cansada —le dije—. Ayer por la noche tuvimos que ir al hospital. Noah tuvo una emergencia familiar. —No quería violar la intimidad de Amanda, así que omití los detalles.

Y tampoco quería decirle que cuando me quedé dormida, una Pesadilla me dijo que mi padre había dado la orden de llevarme ante el Consejo.

Bonnie frunció el cejo. Mi amiga no es de esas mujeres que creen en el Botox ni en esas tonterías de la cirugía estética. Yo todavía no tenía arrugas, así que aún no me había formado opinión al respecto.

—¿Qué clase de emergencia? —me preguntó—. ¿Noah está bien?

A veces, Bonnie se comportaba como una devorahombres, pero yo sabía que su preocupación por él era sincera. Le gustaba de verdad como persona, y quería que las cosas nos fueran bien.

—Noah está bien. —Y añadí—: Todos estamos bien.

Pese a que dejó de fruncir el cejo, seguía pareciendo preocupada.

—¿Estás segura, nena? Si necesitas estar con él, puedo reorganizarte la agenda.

Le di el té con leche que le había comprado y levanté mi propio vaso de papel.

—Lo que necesito es trabajar. —Tenía muchas facturas que pagar—. Me tomaré esto y estaré como nueva.

Bonnie cogió su vaso y se relajó un poco. La pobre era tan fácil de convencer.

—No sabes cuánto te quiero, nena.

—Sí que lo sé. —Sonreí—. ¿Podrías traerme los expedientes de mis dos primeros pacientes al despacho? Quiero estar preparada cuando lleguen.

Bonnie asintió y yo me encaminé hacia mis dominios. En la clínica del sueño tenía un espacio diminuto, aquí era mucho más grande y ¡con un aseo para mí sola! No era muy grande, pero me encantaba. Ya no estaba encerrada entre cuatro paredes blancas con muebles sin personalidad. Ahora tenía una alfombra preciosa, un sofá de microfibra color salmón con butaca a juego, ambos comodísimos. Tenía una mesilla para el café con un acabado satinado verde increíble. Y no se tambaleaba cuando dejabas las tazas encima. Las ventanas tenían cortinas que colgaban de barras de madera. Me habían dejado elegir los cuadros de las paredes, y los escogí casi todos de Noah. Tranquilas escenas en colores suaves prerrafaelistas, y tan bonitos que me sentía bien sólo con mirarlos.

Mi escritorio, una enorme mesa de madera de aspecto muy inglés, estaba en una esquina, junto a una impresionante estantería y con una silla que combinaban con el resto de mobiliario. Dejé la bolsa del portátil encima de la mesa junto con el café y colgué el abrigo en el armario. Luego me aseguré de que hubiese papel higiénico en mi precioso lavabo, ¡también tenía ducha!, y de que estuviese limpio e inmaculado.

Estaba sacando el ordenador de la funda cuando Bonnie apareció con los expedientes.

—Aquí los tienes. Tus dos primeras citas. —Se detuvo y echó un vistazo a la consulta—. ¿Sabes qué? Hay apartamentos que no son tan grandes ni tan bonitos.

Sonreí.

—Nos ha tocado la lotería, Bonnie.

—Y que lo digas —respondió—. ¿Quieres que comamos juntas?

Le dije que sí. Se fue después de decidir el lugar. Siempre me gustaba hablar con Bonnie, y también ver a mis clientes —no me gusta llamarlos pacientes—. Era gente que acudía a mí porque tenía problemas y quería hablar de ellos conmigo. Dedicábamos bastante tiempo a los sueños. La gran mayoría sufrían pesadillas —de las de toda la vida, no como las mías—, y había unos pocos con sueños algo más perturbadores. Yo los ayudaba a comprenderlos, a entender qué los había causado, y les enseñaba a utilizarlos en su propio beneficio. Los sueños son una terapia fantástica si conseguimos enfrentarnos a ellos y comprenderlos. Ésa es la parte más difícil.

Tenía ganas de que llegase mi primera visita. Si estaba demasiado rato sin hacer nada, mi mente empezaría a pensar en la pobre Amanda y en su melena ensangrentada, o en Verek y la cita del Guardián de las Pesadillas, que quería mi cabeza en una bandeja.

No era ningún secreto que muchos habitantes del mundo de los sueños no estaban de acuerdo con el reinado de mi padre. Y que ni mi madre ni yo les gustábamos demasiado. Nos consideraban una muestra de la «debilidad» de él.

¿Os he dicho ya que se supone que yo no debería existir? Son muchos los que desearían verme muerta. Y yo estaba empezando a ponerme algo paranoica al respecto.

Mi madre tuvo un aborto antes de que yo naciese. Se quedó tan triste y deprimida, que sólo dormía. Al parecer, a Morfeo le impresionó tanto su belleza y su profunda pena, que empezó a intentar animarla, y al final se convirtieron en amantes. Mi madre no era la primera humana que conseguía captar la atención del rey del mundo de los sueños, pero sí fue la primera que dio a luz a una criatura que pertenecía a ambos mundos. Soy única, y los habitantes del mundo de los sueños me temen o bien me miran alucinados. Y odian a mi madre, porque por su culpa Morfeo es vulnerable.

Lo que no entiendo es que no se pregunten por qué mi madre ha sido capaz de tener un hijo con un dios. Ni cómo fue posible que se quedase embarazada en un sueño. Nadie lo sabe. Morfeo tiene un montón de teorías; la que suena más lógica es la que dice que consiguió que los sueños de mi madre fuesen tan vívidos que al final ella logró convertirlos en realidad. Es decir, ella quería tener un hijo, un hijo con Morfeo, y lo quería con tantas ganas que al final lo tuvo.

Os parece raro, ¿verdad?

Y ya que estamos hablando del tema, ¿no debería preguntarse alguien cómo ha conseguido pasarse los dos últimos años de su vida dormida? Su cuerpo duerme en Toronto mientras ella es una amante esposa en el mundo de los sueños. Es obvio que mi madre tampoco es una humana muy común, ¿no?

Bueno, quizá algo más normal que yo, pero no demasiado.

¿Y qué me decís de mí? Yo antes creía que era inmortal, pero ahora no lo tengo tan claro. En el mundo normal puedo morir, o eso creo. Y en el mundo de los sueños pueden «deshacerme», borrarme del mapa. Y supongo que no es nada descabellado decir que hay más gente, además de mi padre, con el poder para hacerlo. Digamos que hay unos cuantos que pueden tenerme a raya.

No sé a ciencia cierta si alguien quiere verme muerta, y confío en que más o menos pueda defenderme sola. También es verdad que a menudo pienso que mi vida podría ser mucho peor. Sí, tendría que aguantar el sermón del Guardián, no había modo de evitarlo, y seguro que, aun así, saldría mejor parada de lo que lo estaba ahora la pobre Amanda.

Abrí el primer expediente. No quería tener la imagen de ella en la cabeza cuando entrase mi primer cliente. No sería justo. Pero mis buenas intenciones se fueron al traste en cuanto sonó el teléfono. La gran mayoría de las llamadas iban a parar a la centralita de Bonnie, y podía contar con los dedos de una mano la gente que tenía mi número directo. Noah era uno de ellos, y supe que era él antes de descolgar el auricular y oír su voz aterciopelada con sabor a chocolate en el otro extremo de la línea.

—Hola, doctora.

El corazón me dio un vuelco y fue como si un millar de mariposas revolotearan dentro de mi estómago. Siempre reaccionaba así, pero esa vez además me sentía culpable porque no le había contado lo de la citación del Guardián, y no tenía intención de hacerlo a no ser que fuese absolutamente necesario. Noah no necesitaba tener a otra damisela en apuros a su alrededor.

Mierda. En cuanto acabé de pensar esa frase, me arrepentí. No era nada propio de mí burlarme de Amanda de esa manera. Y ella no se lo merecía.

—Hola, Noah. —¿Percibiría algo en mi voz?—. ¿Dónde estás?

—Estoy en el hospital, con Amanda.

—¿Cómo está?

—Está bien. —A juzgar por su tono, supe que no lo estaba, o que él no lo creía—. Nos preguntábamos si podrías pasarte cuando salieras del trabajo.

«¿Nos preguntábamos?» Me obligué a sonreír a pesar de que no había nadie para verlo. Debería negarme.

—Claro. Saldré a las cuatro y media. ¿Va bien que vaya a esa hora?

—Perfecto. —Pude oír el alivio y la alegría en su voz. Me gustó, pero sólo un poco—. Te veré luego.

Colgué. Todavía no nos decíamos cosas como «te quiero» por teléfono, pero no pasaba nada. Supongo que yo tampoco estaba preparada para eso pero tampoco estaba segura de que me gustase cómo estaban yendo las cosas últimamente. Ese «nos», referido a él y Amanda, aunque comprensible, al fin y al cabo habían estado casados, no me había hecho ninguna gracia. Esos lazos, aunque ya no existen, a veces todavía atan.

¿Estaba celosa? Podría mentir y decir que no, pero nadie se lo creería, ¿no? Me sentía como una persona horrible por creerme amenazada por Amanda después de lo que acababa de sucederle. Una persona horrible y mezquina, pero no podía hacer nada para evitarlo. Sí, estaba un poquito celosa. Estaba celosa de que siguieran teniendo esa relación a pesar de que su matrimonio ya se había roto. Estaba celosa de que Noah lo hubiese dejado todo para ir a ayudar a Amanda; yo quería ser la única mujer por la que él fuera capaz de dejarlo todo y correr a su lado.

Pero esos sentimientos se debían a mis inseguridades. En el fondo, sabía que Noah no iba a dejarme para volver con la mujer que lo había engañado y había provocado el fin de su matrimonio. No, lo que me preocupaba era que se sintiera responsable de una mujer que había sido brutalmente atacada por un hombre y que ahora era muy vulnerable.

Alguien que, según él, ahora necesitaba que la protegieran.

Yo no sabía demasiado del pasado de Noah. Él no quería hablar del tema. Pero había deducido lo suficiente como para saber que su padre había sido un auténtico cretino. A través de los cuadros de Noah y de sus sueños (por eso él no quería que me presentase en ellos sin avisar) había adivinado por lo que había pasado su madre.

Podía imaginarme perfectamente a un jovencísimo Noah protegiendo a su madre maltratada. Me apuesto lo que queráis a que por eso había aprendido aikido, para poder hacerlo, para ser su caballero andante.

Y por eso me preocupaba su dedicación a Amanda. Noah era un buen hombre, pero sentía la necesidad incontrolable de rescatar a las mujeres, de protegerlas. Esa necesidad resultaba evidente en sus cuadros, en sus sueños, se ponía de manifiesto en sus palabras. Quizá me estuviese volviendo paranoica, pero vamos, había estudiado para eso. Sabía lo que era una paranoia, y sabía lo que era un complejo de caballero andante, podía verlo en mi novio y en su comportamiento.

Yo no quería que Noah me rescatase, ni que me protegiese. Pero mentiría si no dijera que tenía miedo de que esa necesidad de cuidar de una mujer en apuros pudiese más que lo que sentía por mí. Y si alguien necesitaba que la protegiesen, ésa era Amanda; quizá Noah cayera en la tentación de dar rienda suelta a su necesidad de ser tan necesario.

Y me preocupaba que eso acabase con nuestra relación, pues, al fin y al cabo, hacía muy poco que estábamos juntos.

Bueno, basta de hablar de mí. Terminé de leer el expediente de mi primer cliente y miré el reloj. Como si me hubiera estado observando con una cámara oculta, Bonnie entró en ese preciso instante para decirme que Teresa, mi primera cita, había llegado. Había leído su historial y las notas de su anterior médico. El resto ya me lo contaría ella.

Algunas de las personas que formaron parte del grupo de estudio del sueño que organicé en mi anterior trabajo habían decidido seguir visitándose conmigo en mi nueva consulta, pero la mayoría de mis clientes venían recomendados por otro médico. De momento, no tenía demasiados, pero seguro que irían a más. Así lo esperaba. Las condiciones de mi contrato con Warren y Edward eran muy buenas, pero tenía que pagar el alquiler, la comida y mi adicción al maquillaje.

Vacié mi mente y centré toda mi atención y mi energía en Teresa y sus problemas. Después de aquella visita de cuarenta y cinco minutos tuve otra, y luego fui a comer con Bonnie. Cuando regresé a mi despacho, estaba harta de las preguntas que habían ido asaltándome durante toda la mañana sin previo aviso. No podía dejar de pensar en la citación del Guardián, ni en que mi padre le había dado el visto bueno. Supongo que estaba más preocupada por eso de lo que creía. Y no me iría mal estar preparada para lo que pudiera ser.

Le dije a Bonnie que tenía trabajo que hacer y que no quería que me interrumpiesen, y luego, por si acaso, cerré la puerta de la consulta y me metí en el cuarto de baño. Respiré hondo e hice acopio de fuerzas. Entonces, sin mover las manos, abrí un portal entre nuestro mundo y el de los sueños. Me imaginé una especie de cremallera cósmica separando ambas dimensiones y tiré de ella mentalmente. A mi padre le haría gracia la comparación, pero funcionaba, y eso era lo único que importaba.

Era como si hubiera una grieta entre los dos mundos; el aire que tenía delante era sólido y tangible. Los dientes de la cremallera se separaban mostrando un mundo oculto entre la niebla y la oscuridad en el que brillaban las estrellas y todo era posible.

Abrí del todo la cremallera y crucé al otro lado. Fue como cambiar de habitación, sólo que, en realidad, estaba cambiando de dimensión. Al parecer, tengo el poder de controlar el mundo de los sueños, pero de momento es sólo una teoría que jamás he llevado a la práctica. Mis habilidades, por llamarlas de alguna manera, estaban algo oxidadas. No tenía ni idea de qué podía hacer, nadie la tenía. Ya os he dicho que soy única.

Pero por el momento eso era lo que menos me preocupaba. Tenía que ir a ver a mi padre. Una prueba de lo nerviosa que estaba fue que en vez de aparecer en palacio, lo hice en la enorme verja de cuerno y marfil que rodeaba la capital. Oscuros y majestuosos, los barrotes se erguían en medio de la oscuridad. A mi espalda, la niebla iba acercándose. Susurrando.

El mundo de los sueños podía ser un lugar muy peligroso, pero en los alrededores del palacio de mi padre, lo más importante era proteger a los soñadores. Ésa era la regla de oro. Los Terrores y las criaturas malvadas que vagaban por allí fuera aprovechaban cualquier oportunidad para atacar. ¿Acaso no lo hacían siempre? Y también estaban los que no dudarían ni un segundo en utilizarme para hacerle daño a Morfeo. Por todo eso, y a pesar de lo bonitas que eran las vistas del reino y el palacio, que desde allí parecía el castillo de Disney, no podía perder ni un solo segundo más.

Cerré el portal y me acerqué a la entrada de la verja. Contuve el aliento y toqué el pomo de marfil. Lo empujé y al ver que cedía respiré aliviada. La reja se abrió; se había dado cuenta de que yo no representaba ninguna amenaza.

Caminé de prisa sobre las losas pulidas que brillaban con destellos azules y plateados a la luz de la luna. El camino conducía directamente al palacio y estaba flanqueado por edificios, casas y todas las construcciones necesarias en un reino. Incluso había un pub.

Llegué al palacio y los altísimos guardias alados me miraron suspicaces. ¿Me estaban esperando? ¿Tenían órdenes de tratarme como a una invitada o como a una prisionera? ¿Me tenían miedo? Creo que me gustaba más que fuesen antipáticos que aquella cautela extraña que les veía.

—Alteza. —Ambos me hicieron una reverencia al abrirme la puerta—. El rey está en la biblioteca.

Lo que significaba que tenía que ir allí directamente. Nada de pasar por la casilla de salida ni recoger doscientos dólares. Menuda chica ingeniosa estoy hecha.

Aunque el guardia no me hubiese dicho nada, yo habría sabido exactamente dónde estaban mis padres. Podía sentirlos, igual que ellos percibían que yo acababa de llegar sin que nadie tuviese que avisarles.

Les di las gracias a los dos guardias y entré en el palacio. Apenas tuve un segundo para apreciar la decoración neoclásica del vestíbulo antes de que el aire se emborronase y mi alrededor se desvaneciera. Luego, poco a poco, se fue perfilando una nueva estancia. Mi padre me había llevado hasta él; me había hecho aparecer en la biblioteca en vez de esperar a que yo llegase allí por mi propio pie. Genial.

¿Todo eso por la citación del Guardián? ¿O quizá había incumplido alguna otra ley sin saberlo? Tenía que ponerme al día sobre las normas de ese mundo, pero todo estaba sucediendo tan rápido que no tenía tiempo de asimilar tanta información.

Mi padre estaba delante de la chimenea y parecía sacado del desplegable del GQ. No me sonrió, pero en sus ojos azules vi que se alegraba de verme y eso me hizo sentir algo mejor. Morfeo estaba muy fuerte, como si fuese un trabajador del mundo de la construcción. Tenía el pelo castaño rojizo y unas facciones muy atractivas. Normalmente, iba vestido con vaqueros y un jersey, porque así era como le gustaba a mi madre, aunque estoy convencida de que podía cambiar de aspecto según con quien estuviese, y eso me daba un poco de repelús. ¿Cómo era de verdad mi padre? Y ¿yo también podía hacer eso?

—Dawn. —Me he olvidado de deciros que tiene la voz muy profunda y ronca—. Qué sorpresa.

—No disimules —le dije, entrando en la habitación.

Me encanta esa biblioteca; en sus estanterías están todos los libros que se han escrito o soñado nunca. Me fue muy bien para hacer los trabajos del cole.

—Sabías que si le decías a Verek que podía traerme esposada, vendría en un santiamén —añadí—. Hola, mamá.

Mi madre, menuda y de pelo castaño, estaba tan elegante como siempre, pero parecía algo cansada.

—Hola, cariño.

Me volví hacia mi padre, que había cerrado la puerta y me estaba observando con aquella cara de resignación tan propia de los padres.

—No tuve más remedio.

—¿Por qué? —quise saber, y la rabia eliminó cualquier otra emoción que pudiese sentir—. ¿Porque te mueres de ganas de entregarme al Guardián?

—Porque quería que entendieses la gravedad de la situación —se defendió. Parecía dolido y enfadado—. No puedo parecer parcial, Dawn, y no puedo interceder por ti. Si lo hago, perdería autoridad, y eso sólo serviría para perjudicarte.

Maldición. Me quedé sin argumentos, y tuve que hacer un auténtico esfuerzo para no encogerme. No me encogía desde que cumplí los catorce y crecí tanto.

—¿Tan mal están las cosas? —le pregunté.

Mi padre se cruzó de brazos, pasó junto a mí y se acercó a mi madre.

—El Guardián quiere investigar lo que sucedió cuando trajiste aquí a Noah.

—Eso es una chorrada y lo sabes. ¿Cómo iba a saber yo que estaba prohibido?

Morfeo sonrió.

—Sí, ya lo sé. Si el Consejo tiene en cuenta tu ignorancia, y si a eso le suman que estabas preocupada porque Karatos estaba atacando a Noah, quizá te exculpen. —Dejó de sonreír—. O tal vez consideren que es culpa mía, por no haberte instruido. Sea como sea, dictarán la sentencia que les dé la gana, y yo haré todo lo que esté en mi mano para que, tanto tú como yo, podamos sobrellevarla.

Suspiré.

—Me cuesta creer que haya para tanto.

—Hay para tanto —contestó él, poniéndome las manos en los hombros—. Están asustados. Hiciste algo que ni siquiera yo puedo hacer, y ese poder los tiene aterrorizados.

Ah, sí, me había olvidado. Ni siquiera Morfeo puede llevar físicamente a un humano al reino de los sueños. Si pudiera, el cuerpo de mi madre no estaría languideciendo en una cama en Toronto y volviendo loca de preocupación a toda mi familia. Yo tampoco podía llevar a mi madre allí. Bueno, sí que podría, pero no podría quedarse demasiado tiempo. Ningún humano podía. Al menos que yo supiera, pero ya no me atrevo a hacer afirmaciones categóricas. Al fin y al cabo, mi mera existencia va en contra de las leyes naturales del mundo de los sueños.

—¿Crees que si los asusto un poco más me dejarán en paz? —pregunté con una sonrisa algo forzada.

—Sólo pueden hacerte daño si estás en este mundo —me recordó él—. En el mundo de los humanos no pueden ni tocarte. Y aunque es cierto que no puedo interferir en sus asuntos, puedo ponerles las cosas muy difíciles si se exceden en sus funciones.

Esa última frase me hizo sentir mejor. Entonces vi sus arrugas de preocupación y sus ojeras. Parecía cansado. Miré a mi madre. Ella estaba peor que cansada, estaba asustada.

—¿Hay algo que no me estéis contando? —les pregunté a los dos. Y me avergüenza reconocer que, básicamente, estaba preocupada por mí.

Mi madre suspiró.

—Ayer por la noche entré en los sueños de tu hermana Ivy.

Yo ya sabía que lo hacía, de hecho, una vez, mamá y yo nos reunimos allí. Mi madre visitaba los sueños de todos mis hermanos; así creía que cuidaba de sus hijos y de sus nietos. No, no creo que fuera lo mismo que si fuera a verlos en persona, pero sabía que a ella no le había resultado fácil tomar esa decisión, y estaba tratando de no juzgarla.

—¿Le pasa algo malo a Ivy? —A la mierda con lo de estar preocupada por mí. Mi hermana mayor a veces me ponía histérica, pero la quería a rabiar. Quería a todos mis hermanos, a pesar de que ninguno sabía que no era del todo humana.

Mamá negó con la cabeza y movió nerviosa sus delicadas manos sobre el regazo.

—El especialista al que llamaron, el doctor Ravenelli, irá pasado mañana a examinarme.

Oh, mierda. Unos meses atrás, mi familia conoció a ese «doctor», que alardeaba de poder despertar a mamá del coma en que estaba. Al parecer, terminaron creyéndolo y lo contrataron. Yo no tenía ni idea de qué pensaba hacer ese tipo para romper el vínculo que el dios del mundo de los sueños había creado con mi madre, pero era evidente que tanto ella como mi padre estaban preocupados y que, por tanto, creían que podía conseguirlo.

No, era imposible que Ravenelli pudiera hacer nada, ¿no?

Quizá no fuera tan imposible.

Por otra parte, tal vez fuera sólo una coincidencia, pero teniendo en cuenta todo lo que habían llegado a hacer los enemigos de Morfeo, no me extrañaría que también estuviesen detrás de eso. No les habría resultado nada difícil meterse en los sueños de ese médico y convencerlo de que podía despertar a mi madre. O, peor aún, quizá le habían dicho cómo podía hacerlo.

Miré a mi padre con el corazón en un puño. Que fueran detrás de mí era una cosa, pero si se metían con mi madre...

—Ese tipo no puede hacerte nada, ¿no?

Morfeo negó con la cabeza.

—No, a mí no.

—¿Y a ti? —Miré a mi madre y vi que estaba pálida.

—Tengo miedo de que me haga volver. Y, a pesar de todo, una parte de mí cree que debería dejar que me despertase.

Levanté las cejas. Aquello sí que era una novedad.

—¿En serio?

Mamá asintió.

—Echo de menos a mi familia, Dawn. No soy tan fría e insensible como crees.

No contesté. Todavía no sabía qué pensar sobre lo que había hecho mi madre. Abrí la boca, pero mi padre se me adelantó.

—No tienes nada de que preocuparte, Maggie. He estado en los sueños de ese hombre. No representa ninguna amenaza. No vas a irte a ninguna parte.

Se acercó a ella por detrás y le colocó las manos sobre los hombros; parecía un ángel vengador. Mi madre no podía verle la cara, pero yo sí, y ponía la piel de gallina. Sentí lástima de ese médico. Si conseguía despertar a mi madre, su vida se convertiría en un infierno. De hecho, eso era exactamente lo que le sucedería a cualquiera que se entrometiese entre ellos dos. Con mi madre y conmigo, mi padre era muy cariñoso, pero era un dios, y la historia nos enseña que a los dioses no les gusta que les lleven la contraria.

Yo era su hija, lo que técnicamente me convertía en una diosa, o semidiosa al menos. Y ahora que lo pienso, a mí tampoco me gusta que me lleven la contraria. Todavía no sé de lo que soy capaz, aunque sí sé que puedo hacer cosas que ni siquiera Morfeo puede hacer.

No me extraña que el Consejo de las Pesadillas esté asustado.

CAPÍTULO 3

Fiel a mi palabra, llegué a la habitación de Amanda a las cuatro y treinta y dos de la tarde. Ella estaba descansando, una muñeca de porcelana rota bajo aquellas sencillas sábanas. A la luz del día, las heridas tenían peor aspecto que la noche anterior. Supongo que hay alguna explicación médica para que los morados empeoren antes de curarse, pero yo no la sé. Y no le veo ningún sentido.

Noah estaba sentado junto a la cama, leyendo una ajada novela de Stephen King. Era algo morboso que leyese eso, teniendo en cuenta las circunstancias, pero King era su escritor preferido, y leer lo distraía de la realidad, así que me alegré por él.

Levantó la vista al oír que me acercaba, y aunque parecía muy cansado, se le iluminó el semblante al verme. Me gustó. Levantó una mano para indicarme que me detuviese, se levantó de la silla con cuidado y cruzó el dormitorio en silencio para venir hasta mí. Me metió en el pequeño lavabo y cerró la puerta.

Abrí la boca para saludarlo, pero me quedé sin habla cuando él me sujetó la cara entre las manos y me besó como si su vida dependiese de ello.

Le rodeé la cintura con los brazos y lo pegué a mí mientras nuestros labios se movían juntos, bailando un vals a ritmo muy lento que no sólo me hizo suspirar sino además sentir un cosquilleo muy agradable por todo el cuerpo. Me clavé el lavamanos en la parte trasera de las piernas, noté la fría loza a través de los vaqueros y se me erizó la piel de los muslos.

Dios cómo me gustaba estar con él, poder sentir sus músculos bajo las palmas de las manos, sentir su calor. Noah era tan fuerte y cálido... Y sabía a menta, a una menta húmeda y templada. No se había afeitado y tenía la mandíbula áspera. Cuando tuviera que dejar de besarlo para respirar, seguro que tendría la piel irritada, pero me daba igual. Lo único que quería era estar entre sus brazos, saber que me quería. Suena cursi, pero era la pura verdad.

—Hola —murmuré cuando nuestras bocas por fin se separaron.

Noah sonrió; una sonrisa lenta y sexy.

—Hola, doctora. Te he echado de menos.

Oohhhhh. Sonreí.

—Yo también te he echado de menos. —Dejé pasar unos segundos—. ¿Cómo está Amanda?

Sí, soy una experta en estropear momentos románticos, pero tenía que preguntárselo. Quiero decir, nos estábamos dando el lote en el lavabo de su habitación del hospital, no podía decirse que fuera el lugar más apropiado.

—No lo sé —contestó, pasándose una mano por el pelo, que siempre llevaba despeinado—. Antes se ha despertado gritando, pero no ha querido contarme nada; me ha cogido la mano y no me la ha soltado hasta que se ha quedado dormida.

Asentí.

—Dudo que quiera contármelo a mí. —Al margen de lo que yo pensara de la petición de Noah, si Amanda quería hablar conmigo no iba a rechazarla. Pero tenía que ser ella, yo no iba a forzarla. A menudo, las víctimas de una violación sufren estrés postraumático, y éste puede manifestarse de muchas maneras. Físicamente quizá ya había pasado por lo peor, pero las secuelas mentales sólo estaban empezando. Pero no se lo dije a Noah.

—Gracias por venir —me dijo él acariciándome el pelo.

—De nada. —Y entonces, sin poder evitarlo, le pregunté—: ¿Vas a pasar aquí la noche? —En cuanto las palabras salieron de mi boca, deseé no haberlas dicho. Me hacían parecer muy egoísta.

Él todavía tenía un mechón de mi pelo entre los dedos. Me lo acarició y sonrió.

—No, la madre de Amanda se quedará con ella. Me odia, así que si crees que puedes soportarme, esta noche soy todo tuyo.

Oh, sí que podía soportarlo.

—Suena bien. —En especial, teniendo en cuenta que tenía que ir a ver al Guardián. Pasar la noche con Noah me daría fuerzas para enfrentarme a ello con más valentía.

Noah me dio otro beso corto e intenso, me colocó bien el pelo, y luego abrió la puerta del baño. Lo seguí hasta la cama, y Amanda se movió en cuanto nos acercamos.

—Mandy —dijo Noah en voz baja—. Ha venido Dawn.

La canción de Barry Manilow empezó a sonar en mi cabeza. Al parecer, mi cerebro posee una enorme colección de discos de música pop. A Amanda le temblaron las pestañas y al final abrió los ojos, bueno, un ojo. El otro todavía lo tenía hinchado. Seguro que le habían dado pastillas para dormir. ¿Soñaba? Probablemente no demasiado. Cuanto antes pudiese enfrentarse a sus sueños, antes empezaría a curarse.

—Dawn —me saludó con voz ronca—. Hola. —Sonaba fatal, débil y dolorida.

Me obligué a sonreírle.

—Hola. ¿Te apetece un poco de compañía?

Ella se encogió de hombros y luego hizo una mueca de dolor. No podía ni imaginarme por lo que estaba pasando.

—Claro —respondió, antes de mirar a Noah y que él sonriera.

—Voy por un café —anunció Noah—. Volveré antes de que llegue tu madre.

Traté de ocultar —y acallar— mi sorpresa. ¿Iba a dejarme sola? ¿Allí, con su ex esposa traumatizada? ¿De verdad estaba tan desesperado por un poco de cafeína o me la había jugado y me había dejado a solas con una mujer que no quería mi ayuda?

Fuera cual fuese la razón, me enfadé y lo fulminé con la mirada. Él me miró sin un ápice de remordimiento y con completa seguridad. Era admirable que estuviese tan preocupado por su ex mujer, o tal vez no, pero en todo caso, sus métodos dejaban mucho que desear.

Amanda le buscó la mano por el lado de la cama y le estrechó los dedos unos segundos antes de soltarlo.

—Gracias.

Noah se agachó y le dio un beso en la frente. El gesto me pareció tierno y también muy triste.

Cuando él se fue, Amanda y yo nos quedamos a solas.

—¿Quieres que te traiga algo? —le pregunté, acercándome a la cama.

Ella negó con la cabeza y levantó el brazo izquierdo.

—En estos tubos hay de todo. Me duele tragar, me duele hacer pipí. Los tubos se encargan. —Se rió sin humor y yo tragué saliva. ¿Le dolía hacer pipí? Dios. Entonces me miró—. ¿Sabes qué? Eres la primera persona que no me pregunta cómo estoy.

Deduje que tal omisión no la había ofendido.

—Supongo que la respuesta es más que evidente —contesté.

Los magullados labios de Amanda esbozaron una leve sonrisa.

—Noah no deja que me mire al espejo.

Mantuve el rostro impasible. No importaba si estaba o no de acuerdo con Noah, él estaba haciendo lo que creía que era mejor para Amanda. Pero a ella no la beneficiaba que le arrebatase su capacidad de decidir.

—¿De verdad quieres verte? —le pregunté.

—Sí —afirmó.

Busqué dentro de mi bolso y encontré el espejito de maquillaje. Abrí la cajita de plástico y se la pasé a Amanda, que la cogió con dedos temblorosos.

—Yo tengo uno igual —me dijo, haciendo una de esas observaciones tan surrealistas que me encontraba a diario en mi trabajo.

—Va muy bien —le contesté, tratando de no contener el aliento mientras ella se ponía el espejo delante del ojo bueno.

Se quedó en silencio y observó detenidamente las heridas. La estudié en busca de cualquier emoción, pero se estaba mirando como miraría a una desconocida.

—No es tan grave como pensaba —dijo al fin, y me devolvió el espejo—. Me alegra ver que me encuentro peor por dentro que por fuera.

Volví a guardar el espejito y dejé el bolso de piel en la silla que había junto la cama, la que había ocupado Noah antes.

—¿Quieres hablar de ello?

Negó en silencio. Me ponía nerviosa ver aquel único ojo fijo en mí.

—La verdad es que no.

—Está bien. —Me sentí aliviada. No quería ser su doctora, y no sabía si podíamos ser amigas, así que me quitó un peso de encima que no quisiera hablar conmigo.

Supongo que Amanda pensó que me debía una explicación, porque acto seguido dijo:

—No quiero que me tengas lástima.

—No te tengo lástima.

El ojo volvió a clavarse en mí.

—Supongo que no, después de lo que le hice a Noah.

—Él no tiene nada que ver con esto —contesté con sinceridad—. Siento lo que te ha sucedido, y deseo de todo corazón que te recuperes pronto.

Amanda se quedó en silencio durante un rato. Quizá estuviese reorganizando sus pensamientos, o quizá se estaba cuestionando si yo era sincera, o si esa sinceridad era fruto de mi deseo de no querer compartir a Noah con ella más tiempo del estrictamente necesario. Y, por si lo queréis saber, os diré que a un cincuenta por ciento.

¿Qué os parece mi ataque de sinceridad?

—Salí a dar un paseo —farfulló con la voz ronca, posiblemente porque las palabras le estaban saliendo a la fuerza. Bebió un poco de agua—. Sola, de noche. ¿Vas a decirme que fue una estupidez? Todo el mundo me lo ha dicho.

—¿Quién te lo ha dicho? —Deseé con todas mis fuerzas que Noah no fuese uno de ellos.

Se encogió de hombros.

—Todo el mundo lo piensa. Lo veo por cómo me miran.

Eso no le hacía ningún bien.

—Amanda, no fue una estupidez salir a pasear por tu barrio y, aunque lo fuese, eso no justificaría lo que te pasó. No fue culpa tuya. Yo a veces vuelvo caminando a casa. —Aunque, dejad que os diga que, cuando lo hago, voy muy alerta.

Ella sonrió ligeramente.

—Pues habiéndote violado una vez, ¿no crees que deberías tener cuidado?

No sabía si me estaba tomando el pelo o si lo estaba diciendo en serio.

—¿Qué quieres decir? ¿Que tendría que tener miedo y comportarme como una niña pequeña? ¿Como una víctima? ¿Debería esconderme en vez de seguir adelante con mi vida?

Me cogió la mano y me la sujetó con una fuerza que no esperaba. Pude ver que tenía sangre seca bajo las uñas, y me pregunté si sería del violador. ¿Le sería útil a la policía para obtener una muestra de ADN y dar con ese tipo?

—Yo tampoco quiero tener miedo —dijo, con el ojo muy abierto y las mejillas pálidas—. Pero me asusta tanto no recuperarme...

Le apreté la mano con la mía, que era mucho más grande. Amanda era tan delicada...

—Te pondrás bien —le aseguré. Y así sería, aunque tuviese que meterme en sus sueños y recomponer su mundo personalmente.

Un segundo. ¿A qué venía eso? Noah era el defensor de los inocentes, el caballero de brillante armadura, no yo. ¿Qué tenía Amanda que me había impulsado a convertirme en su defensora? No podía sentirme tan insegura de mí misma que quisiera ayudarla sólo para que ella no tuviese que depender tanto de Noah.

—Me sujetó —soltó de repente. Fue como si no pudiese contenerse, y me di cuenta de que, excepto a la policía, no se lo había contado a nadie—. Salió de la nada. No le oí hasta que fue demasiado tarde. Estaba paseando feliz y relajada y, de repente, me vi tumbada en el suelo con él encima. —Se llevó una mano al cuello—. Empezó a estrangularme. Me metió algo en la boca para que no pudiese gritar. Traté de defenderme. Te lo juro.

Me dio un vuelco el corazón al ver la solitaria lágrima que le resbaló por la mejilla. Volví a estrecharle la mano.

—No puedes culparte, Amanda.

Se quedó mirándome, ahora tenía las mejillas empapadas. La mirada brillante.

—Puedo. Y lo hago.

Me puse furiosa. Me entraron ganas de coger a ese bastardo y hacérselo pagar.

—¿Le viste la cara?

—Llevaba un sombrero. —Frunció el cejo—. Quizá. Yo... no... no lo sé. —Suspiró y se tumbó agotada sobre la almohada.

Mi furia se desvaneció al vislumbrar algo de esperanza. Si Amanda lo había visto, entonces podría identificarlo. Cabía la posibilidad de que su mente sencillamente no quisiera acordarse.

—Esta noche, antes de dormirte, quiero que hagas una cosa por mí.

Ella se puso inmediatamente alerta.

—No quiero pensar en esto cuando estoy sola. No puedo quitarme de la cabeza que me encontrará y terminará el trabajo. —Se llevó la mano al vendaje de la frente.

Comprendía perfectamente su reacción. Tenía miedo de que la matase. La gran mayoría de los violadores no son asesinos, pero el miedo no entiende de estadísticas. Era natural que tuviese miedo de que ese tipo pudiese volver.

—No quiero que pienses en lo que te ha pasado —le dije—. Quiero que pienses en mí. Quiero que te imagines que estoy aquí contigo. Seré tu guardián de sueños particular.

Eso era exactamente lo que iba a ser. ¿Por qué? ¿Por qué no? Si podía ayudar a Amanda, y podía, ¿no estaba moralmente obligada a hacerlo? Lo único que necesitaba era abrirme hueco entre las pastillas que le habían dado para dormir y meterme en sus sueños para empezar a curarle las heridas emocionales. Y no iba a ayudarla para que no tuviera que hacerlo Noah. Iba a hacerlo porque podía, porque no quería que ese bastardo le hiciera más daño, y porque quería verle la cara al tipo.

Amanda se echó a llorar y a mí se me rompió el corazón. Se inclinó hacia adelante y tiró de mí, acercándome, y yo no hice nada para detenerla. La acurruqué entre mis brazos. Ella necesitaba un abrazo y, para ser sincera, yo también.

Le rodeé los hombros con un brazo y apoyé una mejilla en su cabeza, con cuidado de no rozarle el vendaje. Ese vendaje era superior a mí, se había convertido en la personificación de la maldad que había en el mundo.

Los ojos se me llenaron de lágrimas mientras seguía abrazando a aquella mujer que no paraba de temblar. La fuerza de los sollozos le sacudía el cuerpo y noté que su llanto me empapaba la blusa. No me importó lo más mínimo.

Oí un suave carraspeo y levanté la vista. Noah estaba en la puerta, con un café en la mano. Era para mí, lo sabía. En su rostro se reflejaba la pena, pero había algo más. Por primera vez, me di cuenta de que en aquel triángulo yo no era la intrusa. Esta vez no.

Lo era él.

CAPÍTULO 4

Como de costumbre, Noah y yo no hablamos demasiado de regreso a su casa. Quizá lo hacíamos porque nuestras conversaciones siempre eran sobre temas muy personales, o muy raros, y no queríamos que nadie nos oyese. O quizá el paisaje nos distraía demasiado. O tal vez aprovechábamos el rato que estábamos en el taxi para reorganizar nuestros pensamientos. La verdad es que eso es lo que hago yo. Hacía poco tiempo que salíamos juntos, y todavía nos gustaba planear lo que íbamos a decirnos el uno al otro.

Fuera como fuese, cuando llegamos al enorme apartamento de Noah con sus grandes ventanales y su reluciente suelo de madera, los dos retomamos la conversación. Empezó él:

—¿Se pondrá bien? —me preguntó, entrando en la cocina.

No hizo falta que me especificase de quién estaba hablando.

—Creo que sí.

Mi respuesta pareció aliviarlo un poco. ¿Cómo sería ir por la vida sintiendo tanta responsabilidad? Yo haría lo que estuviese en mi mano para ayudar a Amanda, pero sobre mis hombros no recaía ninguna carga emocional.

¿Cuántas emociones llevaba Noah en cambio sobre los suyos?

Me abrazó y yo dejé que me abrazase, pero tardé en rodearlo con mis brazos. Odiaba estar celosa. Prefería quedar como una estúpida a que siguieran carcomiéndome las dudas.

—¿Todavía la quieres? —le pregunté, echando la cabeza hacia atrás para poder mirarle a la cara.

Noah retrocedió un poco, pero no me soltó. Buena señal. Me miró sorprendido. Otra buena señal.

—¿A Amanda?

Asentí.

—¿Sigues enamorado de ella? —Esa pregunta era más directa, porque era evidente que en cierto modo la quería, si no, no estaría tan preocupado por ella.

—No, por Dios —dijo frunciendo el cejo—, ¿por qué me lo preguntas?

—Estoy celosa —confesé como si no tuviese importancia.

Su cejo desapareció y puso tal cara de satisfacción que tuve ganas de pellizcarlo sólo para que dejara de sonreír.

—Me gusta que seas tan posesiva conmigo, doctora.

Puse los ojos en blanco.

—A mí no. Y no has contestado a mi pregunta. —Ahora que había visto cómo le afectaba que estuviese celosa, ya no estaba tan preocupada por su respuesta.

—Siempre sentiré cariño por Amanda —me dijo, encogiéndose de hombros. Y por mucho que odiase oír eso, admiraba a Noah por decírmelo—. Pero si estuviese enamorado de ella, no estaría aquí contigo.

¿Significaba eso que estaba enamorado de mí? Todavía no estaba lista para hacerle esa pregunta. Además, apenas llevábamos unas semanas juntos. Era demasiado pronto para hablar de amor.

Dios, mi corazón latía como un idiota y no iba a analizar por qué. Y tampoco iba a preguntarle a Noah por qué estaba allí conmigo. Sólo serviría para que pareciese una novia pegajosa y dependiente, que lo era, pero no quería que él lo supiese. A pesar de mis esfuerzos por fingir que no, estaba muerta de miedo por mi inminente encuentro con el Guardián y lo único que quería era que Noah me abrazase y me dijese que todo iba a salir bien.

Lo que más miedo me daba era que sabía que él estaría dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de que, efectivamente, todo saliera bien.

Volvió a fruncir el cejo y entreabrió un poco aquellas pestañas negras suyas para dejar al descubierto sus ojos también negros.

—¿Te preocupa algo?

No quería incordiarlo con mis problemas. De verdad que no. Suspiré y me di media vuelta hacia el armario donde guardaba los teléfonos de comida a domicilio.

—Cosas de familia —contesté, mirándolo por encima del hombro—. Cosas del mundo de los sueños. Y del trabajo. Ya sabes. —Al ver que él se preocupaba todavía más, traté de sonreír—. Estoy bien. En serio.

Noah me cogió del brazo, no muy fuerte, pero sí lo bastante como para detenerme.

—¿Es por lo de tu madre? —me preguntó, abrazándome de nuevo.

Yo no quería que me viese como otra víctima a la que tenía que salvar. Pero tampoco iba a mentirle.

—Mamá tiene miedo de que el especialista que ha contratado mi familia la despierte.

—¿Y tú qué sientes al respecto?

No pude evitar sonreír.

—Pues verá, doctor Clarke, tengo sentimientos contradictorios.

Noah me miró a los ojos. También él estaba sonriendo y los ojos le brillaban como ónix recién pulido.

—Listilla. ¿Qué ha pasado en el mundo de los sueños?

Perdí la sonrisa. Iba a tener que contárselo tarde o temprano, en especial si las cosas salían mal. Dios, quizá el Guardián también quisiera citarlo a él, o, peor, borrarle la memoria o algo por el estilo. ¿El Consejo de las Pesadillas podía hacer esas cosas?

—Esta noche tengo que presentarme ante el Consejo de las Pesadillas —expliqué.

Noah no volvió a fruncir el cejo, sino que todo su rostro se convirtió en una máscara de preocupación.

—¿Por qué?

Él ya sabía por qué, o al menos podía hacerse una idea. Noté el instante exacto en que se tensó porque sus músculos y sus labios cambiaron radicalmente de postura.

—Porque te llevé al mundo de los sueños.

—Pero si lo hiciste para salvarme la vida.

—Al parecer, no les hizo ninguna gracia. En realidad, les dio mucho miedo. —El día en que llevé a Noah al mundo de los sueños, no sólo lo vio Morfeo sino varios miembros del Consejo. No sé quiénes exactamente, pero varios presenciaron la llegada de un humano al palacio del rey de los sueños.

—¿Desde cuándo sabes que tienes que ir? —me preguntó.

No lo miré a los ojos.

—Desde anoche. Desde que nos acostamos.

—¿Y cuándo ibas a decírmelo?

—Cuando no tuviera más remedio —respondí, tratando de sonreír.

Noah no me sonrió.

—Tendrías que habérmelo dicho.

Allí estábamos. Acababa de tocar uno de sus puntos débiles.

—¿Por qué? ¿Para que tuvieras que preocuparte por mí igual que por Amanda?

Se acercó al armario hecho una furia y cogió los teléfonos de comida a domicilio.

—Odio que trates de protegerme —afirmó vehemente, algo que yo ya sabía. Seguro que su madre había tratado de protegerlo cuando era pequeño.

—Pues ¡yo odio que pierdas los papeles cada vez que no estás al mando! —La frase sonó más repelente de lo que pretendía, y probablemente no era justo que lo atacase de ese modo, pero era verdad. Podría haber enfocado el tema con más tacto, pero Noah no era mi paciente, era mi novio. Maldita sea. No quería tener que comportarme como una psicóloga con él.

Cerró la puerta del armario de golpe y yo retrocedí un poco. Él se apoyó en la encimera de mármol, dándome la espalda. Tenía los hombros tan tensos que la camiseta gris que llevaba se le había pegado a la espalda. Me moría de ganas de acercarme y rodearlo con los brazos, pero no lo hice.

—Pierdo los papeles porque tú me mantienes al margen de tu vida —dijo entre dientes y sin darse la vuelta—. Es como si creyeras que no soy capaz de enfrentarme a la verdad.

—¿Igual que tú con Amanda cuando decidiste que no podía mirarse al espejo? —Fue un golpe bajo, pero quería que entendiese que todos hacemos cosas para proteger a la gente que nos importa.

Noah se dio media vuelta sin ocultar lo sorprendido que estaba.

—¿Amanda te lo contó?

Asentí, aunque decidí omitir el detalle de mi espejo de maquillaje. Ya hablaríamos de eso en otra ocasión, si resultaba ser necesario.

—Noah, no quería decírtelo hasta que tuviese que hacerlo —le dije.

—Porque creías que iba a perder los papeles.

—Porque Amanda te necesita más que yo. —Me hizo sonar como una mártir, pero era verdad. Soy una hipócrita; por un lado no quería que pasase tanto tiempo con su ex esposa, y por otro, yo misma iba y le decía que hiciera exactamente eso—. Quizá yo te necesite más tarde, pero ahora mismo ella te necesita mucho más que yo.

Él no parecía demasiado contento conmigo, pero ya no parecía enfadado.

—Creía que estabas celosa de Amanda.

—Me tendré que aguantar —contesté, encogiéndome de hombros.

Entonces se me acercó y levantó una mano para acariciarme la mejilla. Si él hubiera sido cualquier otra persona, me habría apartado, pero sabía que Noah jamás me golpearía. Él preferiría morir antes que hacerme daño.

—Te haces la dura —murmuró mientras me acariciaba la frente con el pulgar—, pero no lo eres.

Mi corazón se aceleró bajo sus caricias. ¿Acaso estaba insinuando que lo necesitaba? ¿Y que le gustaba que fuera así? Dios, yo sí que necesitaba ir a un psicólogo.

—No lo puedo evitar.

Noah apoyó la frente encima de la mía.

—Me vuelves loco, pero no puedo imaginarme la vida sin ti.

Mi corazón estaba dando frenéticos saltos como adolescentes descontroladas en la primera fila de un concierto.

—Sólo lo dices porque tienes hambre. —Tenía que hacer un chiste. Era lo que hacía siempre que no sabía qué responder.

—Tienes razón —convino él, y acto seguido me cogió por la cintura y me levantó del suelo para depositarme encima de la mesa. Yo mido casi metro ochenta, y cuando estoy delgada llevo la cuarenta y dos, así que me parece fascinante que un hombre pueda levantarme en brazos como si fuese una delicada flor. Noah lo sabe, evidentemente. Y me levanta en brazos siempre que surge la oportunidad. Creo que le gusta saber que puede excitarme con tanta facilidad.

Movió una comisura del labio y sonrió pícaro.

—Estoy hambriento.

¡Vaya si lo estaba! Me quitó la ropa sin dejar de besarme. Me mordió los labios, me acarició el interior de la boca hasta hacerme cosquillas y jugueteó con su lengua hasta que me dio vueltas la cabeza. Y con las manos, con aquellas manos de artista tan maravillosas, me tocó todo el cuerpo. Noah puede ser tan tierno como una suave brisa de verano, lo que me pone la piel de gallina. Y sabe cuándo convertir esa ternura en pasión y arrancarme un gemido. Sabe exactamente cómo tocarme para tenerme temblando de la cabeza a los pies, algunas partes más que otras.

No me importaba que estuviésemos en la mesa en que comíamos a diario. Ahora íbamos a hacer mucho más que comer. Estaba desnuda y mi cuerpo se estremecía de deseo. Dejé que Noah me separase los muslos. Le observé con la boca seca y lo contemplé desnudo en todo su esplendor. Es probablemente el hombre más guapo que he visto en mi vida. Su piel es dorada y tiene un cuerpo muy musculoso.

Se colocó entre mis piernas y bajó la mano. Noté cómo sus nudillos me acariciaban el interior de un muslo y entonces guió su erección justo donde yo más la necesitaba. El extremo de su pene me rozó el sexo y me sujeté ansiosa a la mesa.

Levantó una mano para sujetarme de la nuca, hizo la presión exacta para que yo supiese que quería que levantase la vista y lo mirase. Y cuando lo hice, ya no pude apartar los ojos de los suyos. Noah se acercó un poco más y, sin dejar de mirarme, fue entrando dentro de mí. Cuando llegó a lo más hondo, al lugar más íntimo de mi cuerpo, inclinó el cuello y me susurró al oído:

—No vuelvas a mantenerme al margen. Jamás.

Me estremecí sin poder evitarlo. Me gustaba mucho que se pusiera en plan macho alfa. Le rodeé la cintura con las piernas.

—¿Te parece que quiero mantenerte al margen?

Él gimió de placer y movió las caderas para deslizarse un poco más hacia mí. Yo también gemí y puse punto final a nuestra conversación. A ambos se nos entrecortó el aliento y llegamos juntos a un orgasmo demoledor.

Poco después, nos vestimos y volvimos a colocar la mesa en su lugar de siempre. Los dos estábamos hambrientos y nos decantamos por la comida india.

Nos sentamos en el sofá y nos acurrucamos el uno junto al otro. Habíamos hecho el amor de esa manera que te deja en paz con todo el mundo y comimos pollo tikka masala, matar paneer, naan y arroz mientras veíamos Un gran amor en el enorme televisor plano de Noah.

—¿De verdad crees que John Cusak es sexy? —me preguntó, mojando un pedazo de naan en la salsa masala.

Asentí al tiempo que cogía más arroz y pollo con el tenedor.

—Todas las mujeres creemos que John Cusak es sexy, sobre todo en Un asesino algo especial.

Noah miró al actor que aparecía en la pantalla sujetando un enorme radiocasete por encima de la cabeza.

—No lo entiendo.

Le sonreí.

—Yo tampoco entiendo que te parezca sexy Keira Knightley, así que estamos empatados.

Cuando terminó la película, nos quedamos allí sentados compartiendo gulab juman caliente y bebiendo un té chai que preparé yo misma con los ingredientes que encontré en la cocina. A Noah le gusta cocinar, así que en su despensa siempre hay todo lo que necesito.

De hecho, Noah tiene todo lo que necesito. Y punto. Y eso, aunque es maravilloso y excitante, también me da mucho miedo.

—¿Cuándo vas a ir al mundo de los sueños? —me preguntó, mientras me ofrecía una cucharada del queso empapado en agua de rosas.

—Dentro de poco —contesté, y dejé que me llevase a los labios ese postre tan dulce. Mastiqué. ¡Estaba buenísimo! Tragué—. No puedo seguir retrasándolo.

Él me miró preocupado.

—¿Estás bien?

—Creo que sí.

No tenía ni idea de qué iba a hacerme o decirme el Guardián. Supongo que es un hombre, aunque bien podría ser una mujer. Quizá quería encerrarme en una celda o algo por el estilo. Yo no podía desaparecer de la faz de la Tierra así sin más, allí tenía muchas obligaciones.

Pero no tenía sentido que me preocupase antes de tiempo, así que, después de tomar el postre, nos quedamos en el sofá y vimos un par de series que teníamos grabadas en el DVD (los dos somos de ese tipo de frikis). Al terminar, supe que había llegado el momento de irme.

Noah decidió que se quedaría pintando un rato. Trató de fingir que le había llegado la inspiración, pero creo que lo único que quería era esperarme despierto.

Se fue a su estudio y yo me quedé en el salón. En cuanto estuve a solas, respiré hondo y abrí el portal para cruzar al otro lado. Me da vergüenza reconocer que me costó mucho dar el primer paso. Estuve tentada de quedarme allí esperando hasta que Verek no tuviese más remedio que venir a buscarme y llevarme a la fuerza ante el consejo.

Abrí el portal y me concentré para que me llevase a donde tenía que ir. A veces me funciona y a veces no. Estoy casi segura de que cuando no sale bien es culpa mía, pero al menos en esa ocasión sí lo conseguí. Salí del salón de Noah y crucé el velo que separa ambos mundos. Fue como salir a tomar el aire después de estar encerrada en un apartamento lleno de gente. La brisa de la noche olía muy bien, en el mundo de los sueños no hay contaminación, y encima de mi cabeza miles de estrellas brillaban en un cielo de terciopelo negro.

Me concentré en aparecer donde fuese que estuviera el Consejo, y terminé delante de una escalinata que conducía a una colina que parecía un antiguo templo corintios. Cada tres escalones había una antorcha ardiendo para señalar el camino, y en la entrada vi dos enormes guardias de aspecto temible. Ninguno de ellos me miró, aunque la expresión del que era mujer se alteró levemente.

¿Qué debían opinar de mí?, me pregunté mientras subía los escalones. ¿Me odiaban como casi todo el mundo, o estaban fascinados con mi mera existencia? ¿Qué se escondía detrás de aquella puerta?

Traté de controlar la ansiedad que me devoraba. No soy una de esas mujeres que sufren ataques de pánico, y recé para seguir siéndolo.

Me detuve un segundo en la entrada para tomar aire y echar los hombros hacia atrás. A pesar de lo que estaba sintiendo, no iba a permitir que se me notase. Igual que la niebla que envolvía el mundo de los sueños —niebla que, por suerte, ese día y no se veía por ninguna parte—, aquella gente no eran amigos míos, y seguro que más de uno me haría daño si pudiese. Tenía que ser fuerte, y tenía que estar preparada.

Entré en una estancia enorme con suelo de piedra amarilla cubierto de alfombras persas. Por todo el lugar había esparcidas estatuas de hombres y mujeres vestidos con túnicas. En lo alto de las paredes sin ventanas ardían más antorchas. Las sombras bailaban por los muros, incluida la mía. ¿Me lo imaginaba o había sombras que no pertenecían a nadie? En efecto, había sombras con vida propia y no paraban de moverse al ritmo de una música que yo no podía oír. La mía fluía como el agua e iba moviéndose hacia la parte delantera de la habitación. La seguí.

Me dio un vuelco el corazón cuando vi aproximadamente una docena de hombres y mujeres que, muy serios, permanecían sentados alrededor de una enorme mesa. Apenas se inmutaron al notar mi presencia. No sabía si eso era buena o mala señal. ¿Quién sería el Guardián?

Me tranquilicé un poco cuando vi a mi padre. Se sentaba junto al Consejo, con otros dos hombres a los que reconocí como sus hermanos; Icelo y Fantasos, príncipes de los sueños desagradables y de los sueños imposibles. No era extraño que me sintiese como un bicho raro. Dado que formaban parte de la familia real, mi padre y mis tíos estaban sentados aparte, pero desde sus asientos podían ver todo lo que sucedía y todo el mundo podía verlos a ellos. Era reconfortante que mi padre estuviese allí, aun sabiendo que no podría intervenir en mi defensa.

Me miró a los ojos y me sonrió. Una sonrisa breve, pero que hizo maravillas en mi ánimo. Traté de devolvérsela, pero mis labios perdieron las ganas en cuanto vi que Verek se acercaba a mí muy serio y en misión oficial.

—¿Se supone que eres mi guardián? —le pregunté cuando lo tuve a centímetros de distancia.

Él asintió con sus ojos pálidos y adustos.

—Tengo que escoltarte hasta la parte delantera del salón.

—¿De verdad necesito escolta?

—No tienes elección —me contestó con la complicidad que le faltaba a su mirada.

Bueno, allá estábamos.

—Si me lo pides así, ¿cómo puedo negarme? —contesté, tratando de bromear.

Verek me ofreció su brazo y yo lo acepté. En apariencia, todo era muy civilizado, pero era una farsa. Probablemente, aquellas criaturas querían convencerme de que eran seres racionales, aunque en realidad esperaban ansiosas a que nadie las mirase para poder atacar.

Eran una panda de sanguinarios.

Verek me escoltó hasta la mesa y me dejó allí sola. Por un instante, pensé que me harían estar de pie durante todo el proceso, pero de repente todos se levantaron, aunque no lo hicieron por mí. Los únicos que permanecieron sentados fueron mi padre y sus hermanos, y entonces, por una puerta lateral, entró una criatura envuelta en una túnica. ¡Aquello sí que era una entrada triunfal!

El Guardián del Consejo de las Pesadillas era una mujer. Al principio, el descubrimiento me dio esperanzas, pero en cuanto levanté la vista y vi aquel rostro tan blanco que me recordaba a mi profesora de mates de octavo, supe que tendría problemas.

La mujer no tenía los típicos ojos azules de las criaturas del reino de los sueños. Estoy convencida de que ahí el color de los ojos quiere decir algo, pero no tengo ni idea de qué. Los míos son turquesa, y creo que son mi rasgo más favorecedor, excepto cuando se me quedan negros y parecen una telaraña. Entonces no me gustan demasiado.

La Guardiana tenía los ojos verdes, bordeados por un círculo negro, pero en vez de en forma de telaraña, los de ella parecían estar cubiertos por unas líneas negras, muy gruesas, como si alguien se las hubiese pintado con un rotulador permanente. Qué raro. Tenía el pelo cobrizo y parecía una lengua de fuego encima de su túnica violeta.

Daba miedo, y ella lo sabía. Levanté la barbilla y esperé a que se acercase a la mesa para unirse al resto. Me miró a los ojos y, aunque quería apartar la mirada, se la aguanté.

—Así que tú eres la que lleva el nombre en honor a Eos —medio preguntó, medio me acusó en un tono tan letal como el color de su pelo—. La hija de Morfeo con la humana. —Dijo «humana» como si fuese una enfermedad.

—Sí —contesté, e incliné ligeramente la cabeza. Eso era lo más parecido a una reverencia que iba a recibir de mí. Ni muerta iba a avergonzarme de mis orígenes.

La Guardiana apretó sus delgados labios color melocotón. Si no pareciera tan amargada, sería una mujer hermosa.

—El Consejo te ha citado hoy aquí porque se te acusa de haber puesto en peligro a todo el reino, de incumplir nuestras leyes y de menospreciar la seguridad e integridad de nuestra especie.

Entrecerré los ojos. No, mejor dicho, la fulminé con la mirada.

—¡Yo nunca he hecho nada eso! —exclamé indignada.

A ella no le hizo ninguna gracia que la interrumpiese. Se irguió en toda su estatura —era un poco más alta que yo— y clavó sus ojos en los míos. Gracias a Dios que no podía matarme con la mirada.

—Pusiste nuestro reino en peligro al traer aquí al humano. Un humano consciente y que se acuerda perfectamente de todo lo que sucedió durante su estancia.

Se refería a Noah. Cruzamos juntos el portal hacia el mundo de los sueños, cuando nos dimos cuenta de que Karatos le había robado la capacidad de soñar.

—No sabía que estaba prohibido —me defendí—. Yo sólo quería ayudar al humano.

Esa explicación no impresionó demasiado a la Guardiana.

—Tu ignorancia sólo demuestra la profunda falta de respeto que sientes hacia nuestras leyes y nuestras costumbres. Si te hubieses molestado en aprender esas cosas, nada de eso habría sucedido, pero al parecer, aunque hace más de veinte años que sabes quién eres, nunca has sentido la necesidad de informarte sobre tu especie.

Era una zorra. Conseguí mantener la boca cerrada, a pesar de que me moría de ganas de defenderme y de arrancarle la piel a tiras. Nada de lo que yo pudiera decir cambiaría el hecho de que ella tenía razón. Debería haberme interesado más por el mundo de los sueños. Si no le hubiera dado la espalda a esa parte de mí, habría sabido que no podía llevar allí a Noah.

Y también habría sabido que, en principio, se suponía que era físicamente imposible llevar a un humano al reino de los sueños. Y ésa era la verdadera causa de todos mis problemas, que yo les daba miedo. Pues bien, tendrían que aguantarse. A mí también me daban miedo ellos.

—Y has puesto en peligro a ese mismo humano al tener una relación con él —prosiguió la Guardiana—. Algo que todas las Pesadillas juran no hacer jamás.

Yo sabía perfectamente que hacerle daño a un humano iba en contra de los principios de las Pesadillas. Nuestra misión era protegerlos.

—Yo nunca he jurado nada —contesté, haciendo caso omiso del gesto reprobatorio de mi padre—. Yo no pedí nacer mitad Pesadilla mitad humana. Yo no pedí ser un bicho raro. Quizá haya incumplido alguna de vuestras leyes, pero no fue nuestra relación lo que puso en peligro a Noah, sino un Terror Nocturno que seguía las órdenes de alguien de este reino y que de repente decidió que quería mudarse al mundo de los humanos e instalarse para siempre dentro de Noah. Si yo no hubiese detenido a Karatos, ahora tendrías muchos más problemas entre manos.

Yo estaba furiosa, echaba humo, y la Guardiana me miraba como si fuera una mosca pegada a su zapato.

—¿Estás insinuando que Karatos obedecía órdenes de otra persona?

Respiré hondo y me obligué a calmarme.

—No lo estoy insinuando. El propio Karatos me lo dijo. —Tuve que recordarme que esa cosa que había intentado matarnos a Noah y a mí no era humano.

Ella levantó la barbilla con gesto desafiante.

—¿El Terror también te dijo cómo se llamaba su benefactor?

Qué manera tan rara de decirlo, cualquiera diría que Karatos había estado haciendo obras de caridad.

—No.

El rostro de la Guardiana expresó satisfacción.

—Entonces no tienes ninguna prueba que sustente tus palabras.

Yo también levanté la barbilla.

—Tú no tienes ninguna prueba que sustente que yo haya actuado en contra del reino.

Allí la había pillado, y a juzgar por el modo en que le brillaron los ojos, ella lo sabía.

—Es verdad —afirmó distante—. Por eso te hemos citado aquí, para preguntarte por tus actos. El Consejo va a observarte de cerca, lady Dawn, y estudiará tu conducta pasada. Si llega a la conclusión de que actuaste con buena intención y que tus acciones no han tenido consecuencias graves, serás declarada inocente y no se tomarán medidas en tu contra.

Vale, aquello no sonaba tan mal. Yo no había hecho nada malo, así que era imposible que hubiese consecuencias de ningún tipo. Entonces, ¿por qué tenía el estómago encogido?

—Pero —siguió la pelirroja volviendo a tutearme—, si llegan a la conclusión de que eras consciente de tus actos y que tu intención era perjudicar al reino de los sueños, no tendré más remedio que condenarte y asegurarme de que cumplas tu castigo.

—¿Castigo? —repetí como si fuera una niña asustada en una telenovela—. ¿Qué clase de castigo? —¿Y por qué estaba Morfeo tan pálido? ¡Él era el rey, maldita fuera, y yo su hija! No me importa que suene como una malcriada, pero yo era la Paris Hilton de ese mundo y el peor castigo que podían infligirme era mandarme a la cama sin ver la tele.

La Guardiana me sonrió, pero no fue una sonrisa reconfortante, sino todo lo contrario.

—No respetar las leyes de nuestro mundo se considera un acto de traición. Y a quienes cometen ese delito se los condena a ser «deshechos».

Gracias a Dios, Verek eligió ese preciso instante para cogerme del brazo, porque, si no, me habría caído de culo al suelo. Estaba metida en un buen lío.

En el mundo de los humanos, lo equivalente a que te «deshagan» es la muerte.

CAPÍTULO 5

Me aferré a Verek durante cuatro o cinco segundos antes de obligarme a soltarle. Sí, estaba temblando, pero no iba a permitir que lo viesen.

—Debería darte vergüenza, Padera —dijo una voz suave desde uno de los extremos de la mesa—. Estás asustando a la pobre chica.

¿Lo decía en serio o se estaba burlando de mí? Igual que el resto de presentes en la sala, me volví en busca de la propietaria de la voz, pero no antes de ver la mueca de desaprobación que apareció brevemente en el rostro de la Guardiana. Desapareció tan rápido como vino y, acto seguido, se volvió hacia su interlocutora.

Caminando hacia mí venía la mujer más alta que yo había visto nunca. Debía de medir más de dos metros y estaba tan delgada como las supermodelos. Tenía el pelo muy largo y plateado y la piel pálida y brillante. Vestía una larga túnica azul índigo que flotaba alrededor de sus pies como si fueran olas acariciando la luna. En la base de la garganta lucía un tatuaje pequeño y muy elegante: se trataba de una especie de araña con la cabeza hacia arriba y las patas estiradas hacia las clavículas de su propietaria.

Se detuvo justo delante de mí. Tuve que levantar la barbilla para mirarla a los ojos. No estoy acostumbrada a tener que hacerlo cuando estoy con otras mujeres.

—Hola, Dawn —me saludó con una voz más profunda que antes.

Ladeé la cabeza.

—Lo siento, pero no sé quién eres.

Varios murmullos siguieron a esa frase.

Ella se limitó a sonreírme.

—Soy Hadria, la sacerdotisa de Ama.

Yo ni siquiera sabía que la Gran Araña, la tejedora de sueños, tuviese su propia sacerdotisa, aunque supongo que tenía sentido.

—Te diría que estoy encantada de conocerte, pero odiaría tener que corregirme más tarde.

Más murmullos, pero Hadria sólo se rió, dejando al descubierto una dentadura tan blanca y reluciente como el resto de su cuerpo. Miró detrás de mí.

—Tiene tu valentía, Morfeo.

Yo me volví un poco y vi a mi padre sonriéndole a la mujer gigante.

—¿Y te sorprende? —Morfeo dio un paso adelante—. ¿A qué has venido, vieja amiga?

Amiga. Vale, entonces quizá no tenía de qué asustarme. Los ojos púrpura de Hadria —de cuyas pupilas destacaban unas espirales plateadas— se clavaron de nuevo en mi persona y, aunque dejó de sonreírme, ya no me daba tanto miedo.

—He venido a determinar cuáles son los poderes de tu hija.

—Eso ya lo está haciendo Verek —le dije—. Es mi entrenador. —No quería perder a Verek. Él era el único en quien podía confiar, exceptuando a mi padre, claro. No me preguntéis cómo lo sabía, pero lo sabía.

Hadria ladeó la cabeza, supongo que para poder verme mejor.

—No tengo intención de quitarte a tu entrenador, princesa. Yo no he venido a entrenarte, he venido a ver de lo que eres capaz.

—¿Para ver si represento una amenaza? —le pregunté, irguiéndome.

Ella me sonrió comprensiva.

—¿Lo eres?

Maldición, no estaba de humor para juegos psicológicos, pero estaba demasiado intimidada como para callarme. Aquella mujer emanaba energía a raudales, que me envolvía como si fuese una mano gigante. Era muy fuerte y poderosa y supe sin lugar a dudas que no quería verla enfadada.

—La Guardiana cree que sí —murmuré—. Mucha gente cree que mi objetivo es destruir el mundo de los sueños. —Quizá sonó algo melodramático, pero era la verdad, ¿no?

La sacerdotisa se inclinó agachándose un poco hasta que nuestros ojos quedaron a la misma altura. En medio del azul profundo vi sus remolinos plateados. No tenía pupilas, o fui incapaz de distinguirlas. Qué raro.

—Espero que tu objetivo no sea destruir nuestro mundo, hija de Morfeo, porque algunos de nosotros confiamos en ti para que lo salves.

—¿Deshacerte? —Noah dejó la botella de cerveza delante de mí, encima de la misma mesa en la que antes habíamos hecho el amor. Ahora no me parecía tan sexy. Y sí, estaba limpia—. ¿Qué diablos significa eso?

Yo no soy muy aficionada a la cerveza, pero de todos modos bebí un poco.

—Significa que dejaría de existir en el mundo de los sueños. Que estaría muerta.

Noah palideció.

—Creía que eso era imposible. —Se sentó delante de mí con la cerveza en la mano. Llevaba una camiseta ancha negra y unos pantalones de pijama de Iron Man que yo le había comprado en Target. Tenía el pelo alborotado y los ojos alerta, llenos de preocupación—. Allí eres inmortal, ¿no?

—Técnicamente. —Di otro trago—. Es complicado. En el mundo de los sueños pueden «deshacerme», lo que significa que la persona que soy ahora moriría, pero mi esencia seguiría y la reconvertirían en otra cosa.

—¿Como qué?

Me encogí de hombros.

—En lo que quisieran. —Dios, deseé con todas mis fuerzas que no me convirtiesen en niebla.

—Pero seguirías siendo la hija de Morfeo, ¿no?

—Seguiría siendo parte de él, igual que el resto de criaturas que habitan allí. —Me enfrenté a su mirada—. Pero no sería yo, Noah, sería lo que ellos quisiesen que fuera. —Se me quebró la voz y me tembló un poco. Apenas un mes atrás, no quería tener nada que ver con el mundo de mi padre, y ahora... Ahora tenía que enfrentarme a la posibilidad de perder todo lo que era en ese mundo. Y me daba miedo.

No me importaba que mi propia gente me odiase. Ni tampoco que no terminase de encajar entre ellos. Pero me gustaban las cosas que podía hacer en el mundo de los sueños. Me gustaba cómo me sentía allí. Si perdía eso, también dejaría de ser yo misma en el mundo de los humanos. Siempre había sabido que no era humana del todo, y eso formaba parte intrínseca de la persona en la que me había convertido.

¿Y si cambiaba tanto que ya no me reconocía? ¿Y si Noah dejaba de quererme? ¿Y si dejaba de gustarles a mis amigos?

«No pierdas los nervios. No pierdas los nervios.»

Los perdí. Durante un segundo, sólo un poco, pero los perdí. No pude evitarlo. Los ojos se me llenaron de lágrimas y el miedo me atenazó la garganta. Sollocé una vez. Y otra. Y de repente escondí el rostro entre las manos y me eché a llorar.

La silla de Noah chirrió contra el suelo y entonces sentí sus manos sobre las mías, tirando de mí hacia él. Lo rodeé con los brazos sin preocuparme porque fuese a dejarle la camiseta empapada de lágrimas, y lloré desconsolada. Lloré hasta que ya no me sentí tan abrumada por lo que me estaba sucediendo.

Noah no intentó consolarme, ni tampoco trató de hacerme parar. Y eso me gustó, y lo odié al mismo tiempo, porque una parte de mí creía que él necesitaba sentir las lágrimas de una mujer en apuros. No era verdad, y yo debería saberlo mejor que nadie.

Me aparté un poco y me sequé los ojos. Como era de esperar, Noah tenía la camiseta empapada, pero como era negra apenas se notaba.

—Lo siento —le dije, sorbiendo por la nariz.

Él me secó las mejillas con los pulgares, uno de los cuales tenía un poco de pintura seca bajo la uña. Ocre oscuro, si no me equivocaba. Levanté la vista y me encontré con sus ojos. Me estaba mirando con tanta ternura que se me rompió el corazón. Lo juro por Dios.

—¿Has estado pintándome otra vez? —le pregunté, cogiéndole la mano manchada de pintura. Noah ya me había hecho un retrato. Pesadilla estaba colgado en la pared de su dormitorio.

Me sonrió.

—Tal vez. —Volvió a ponerse serio—. ¿Estás bien?

Sorbí de nuevo. Necesitaba un pañuelo. Cogí una servilleta y me sequé la nariz.

—Lo estaré. Quizá las cosas no terminen mal. Quizá el Consejo decida en mi favor.

—O podrías decirle a tu padre que le echase huevos y le dijera a la Guardiana que dejara a su preciosa hija en paz.

Me reí.

—No creo que le hiciera mucha gracia, además, él no puede hacer nada. Ni siquiera Morfeo está por encima de la ley.

—Tiene a tu madre viviendo con él. Dime que eso no incumple al menos una de sus leyes.

—No incumple ninguna. Mi madre está allí como soñadora, y aun en el caso de que jamás llegara a despertarse, seguiría sin incumplirla. Quizá no sea demasiado ético que Morfeo se haya enamorado de una humana, pero no hay ninguna ley que lo prohíba.

Noah frunció el cejo.

—Pues la había para Antwoine y su súcubo.

Noah tenía razón. Antwoine era una especie de mentor para mí. Era el único humano de Nueva York que sabía que yo era una Pesadilla, aparte de Noah, claro. Años atrás, Antwoine se había enamorado de una súcubo llamada Madrene y mi padre les prohibió estar juntos porque decía que iba en contra de la ley.

¿Era correcto que una Pesadilla y un humano estuviesen juntos? Yo no contaba, al fin y al cabo, tan sólo era medio humana.

—Quizá sí pudiese hacer algo —reconocí—, pero últimamente está muy preocupado por ese médico que mi familia ha contratado para despertar a mamá, y porque un puñado de súbditos está conspirando en su contra. —Algunos habitantes del mundo de los sueños, como por ejemplo Karatos, no estaban satisfechos con el reinado de mi padre y no les hacía ninguna gracia que tuviese a una humana por esposa o una hija mestiza.

—¿Crees que sería capaz de ponerte en peligro sólo para salvar su culo?

Suspiré y encogí todas las partes de mi cuerpo susceptibles de tal movimiento.

—Creo que tiene que hacer lo mejor para el reino, y su papel como rey.

Unos dedos largos y cálidos me tocaron la cara con tanta suavidad que los ojos se me volvieron a llenar de lágrimas.

—Últimamente, dices muy a menudo que la gente tiene que hacer lo mejor para ellos, pero ¿qué me dices de ti?

—Morfeo es el único que puede deshacerme. —Tragué saliva al pronunciar la última palabra—. Si existe un modo de evitarlo, lo encontrará.

Noah se inclinó hacia adelante y me besó la frente.

—Odio no poder hacer nada para ayudarte, y más cuando fui yo el que te metí en este lío.

Levanté la vista.

—Me metí yo, no tú. Lo único que necesito es saber que estás a mi lado. Nada más.

Noah esbozó una amarga sonrisa.

—Quieres volver a hacerlo todo tú sola.

Palidecí.

—Escúchame, lo haría de otro modo, si pudiera. Créeme. Odio tener que enfrentarme a un consejo de guerra yo sola.

—Tienes a esa mujer rara de tu parte, esa que has dicho que tiene los ojos raros.

Noah no se había olvidado de Hadria ni de sus palabras.

—Sí. He sentido que emanaba mucho poder. Quizá pueda ayudarme. Seguro que la Guardiana no querrá deshacerme antes de que salve al mundo.

Por fin conseguí arrancarle la sonrisa que llevaba tanto rato buscando. Noah se puso en pie y me tendió la mano.

—Hora de irse a la cama.

Bostecé y acepté la mano para levantarme.

—Tienes razón. Quiero meterme en los sueños de Amanda.

—¿En serio? —Parecía sorprendido—. ¿No crees que por esta noche ya has tenido bastantes emociones?

Me apoyé en él mientras atravesábamos el salón en dirección a la escalera que conducía a la parte superior del loft.

—Se lo prometí. Y yo siempre cumplo mis promesas.

Noah se quedó en silencio un rato, pero me estrechó la mano.

—¿Es posible que ayudar a Amanda te haga ganar puntos frente el Consejo?

No lo había pensado. ¿Por qué no se me había ocurrido? Probablemente porque mi cerebro tendía a desconectarse cuando estaba sobrepasado.

—Tal vez. Supongo que, en todo caso, no me perjudicará.

Claro que, con mi suerte, tampoco lo descartaría.

  No tenía intención de pasarme mucho tiempo en los sueños de Amanda. Y no porque tuviera otras cosas que hacer —no soy tan egoísta—, sino porque quería que ella fuese capaz de curarse sola, de recuperar la confianza en sí misma y de encontrar parte de lo que el violador le había arrebatado. A la larga, no le haría ningún bien que yo se lo diese sin que ella tuviese que hacer ningún esfuerzo.

Noah insistió en quedarse despierto mientras yo visitaba los sueños de su ex esposa. No estaba segura de si lo hacía por mi bien o por el de Amanda, pero me dije que era por el de ambas. Quizá un poquito más por el mío, porque le preocupaba que mis problemas pudiesen empeorar por culpa de eso.

No abrí un portal. Estaba demasiado cansada y, además, con ello habría llamado la atención de mi padre y probablemente de alguien más. Quería pasar lo más desapercibida posible, así que la mejor opción era entrar en el mundo de los sueños como lo haría cualquier mortal: durmiendo.

Me tumbé en la cama y me tapé con las sábanas, con Noah leyendo a mi lado. Entonces tarareé mentalmente una de las nanas que mi madre solía cantarme cuando era pequeña para que me durmiera. Ese método me iba muy bien para concentrarme y me permitía entrar en el mundo de los sueños con relativa facilidad, siempre y cuando mantuviera la mente despejada, lo que en esa ocasión no me resultó tan fácil como me habría gustado.

En cuanto me sumí en la oscuridad, los elementos de nuestro mundo se fueron desvaneciendo poco a poco, y fui perdiéndome en la niebla. Para variar, no sentí ningún mordisco ni recibí ningún arañazo. La niebla se levantó y vi que estaba en una calle de la parte alta de la ciudad. La gran mayoría de los edificios tenían pequeñas escalinatas. Era tarde, lo supe porque todo estaba relativamente calmado y porque, exceptuando las farolas, estaba prácticamente a oscuras.

Levanté la cabeza hacia una de las luces de la calle y me tomé un momento para saborear la sensación de estar sola en plena ciudad. Comprendía perfectamente que Amanda se hubiese sentido a salvo. Y también por qué el violador había elegido ese barrio en concreto. Costaba imaginar que allí pudiese suceder nada malo.

El suave sonido de unos tacones captó mi atención y abrí los ojos. No me costó adaptarme a la falta de luz, podía ver perfectamente. Dentro del subconsciente de un humano cuando está dormido soy prácticamente omnipotente. Soy así de buena en mi trabajo, una auténtica diosa. Me escondí y vi que Amanda bajaba los escalones de su edificio vestida con ropa de deporte rosa, y con el pelo recogido en una coleta.

Se la veía tan joven y guapa..., tan frágil. Y estaba ilesa. No se parecía en nada a la mujer maltratada que había visto en el hospital, y de repente tuve ganas de irme.

Pero no podía abandonarla, así que salí de mi escondite y me coloqué bajo la luz de la farola para que pudiese verme. Para no desentonar, me imaginé vestida con unos vaqueros, un jersey y unas deportivas.

—¿Dawn? —Amanda se detuvo al verme—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—He salido a caminar —contesté—. ¿Te importa que te acompañe?

Amanda dudó unos segundos; señal de que sus recuerdos estaban entrando en conflicto con el sueño. Noté su confusión y su indecisión. Una parte de ella sabía que eso no era lo que había sucedido, pero otra quería reescribir la historia.

—No, por supuesto que no.

Me coloqué a su lado y caminamos juntas por la calle que ahora parecía mucho más oscura y peligrosa. Allí era donde la habían violado. Podía ver la calle tal como la recordaba Amanda.

Era obvio que ella no quería ir hacia ese lugar, pero siguió caminando de todos modos, impulsada por sus recuerdos. Quizá no quisiera estar allí, pero su mente sabía que no tenía más remedio.

Yo no dije nada, aunque lo que de verdad deseaba era ponerme a parlotear como una idiota. Pero tenía miedo de decir o hacer algo que pudiese empeorar el estado de Amanda. Hacía mucho tiempo que no entraba en el sueño de una persona, y no quería meter la pata.

La noche se fue oscureciendo y las luces se fueron apagando. De repente, estar fuera ya no era tan agradable. Entonces, Amanda me cogió la mano, pero antes de que yo pudiese estrechársela, alguien tiró de ella y la apartó de mí. Vi un brazo enfundado en una chaqueta negra, y luego vi que su dueño arrastraba a Amanda hacia el callejón que había entre dos edificios. La oí gritar, a pesar de que el violador le cubrió la boca con una mano enguantada para amortiguar el ruido. Era imposible que alguien pudiese oírla. Aun con todo en silencio, apenas se la oía, así que era lógico que en la «ciudad que nunca duerme» nadie se hubiese enterado de nada.

Reaccioné por instinto y corrí hacia el callejón. Me detuve detrás del hombre, que ahora tenía a Amanda tumbada en el suelo. Estaba arrodillado entre sus piernas, lo único que tenía que hacer para detenerlo era darle un golpe en la cabeza.

Pero aquello no era el mundo real, y aunque le hiciera daño y consiguiera que parase, eso no cambiaría nada.

Me coloqué detrás de Amanda y me arrodillé junto a su cabeza. El suelo del callejón estaba lleno de piedras que se me clavaron a través de los vaqueros. Me concentré para hacerlas desaparecer y toqué a Amanda.

El violador le había metido un trapo en la boca y le sujetaba los brazos por encima de la cabeza con una mano mientras con la otra le bajaba los pantalones. Amanda se resistió y él la abofeteó muy fuerte. Podía oír los sollozos de ella mezclados con los jadeos de su violador. Sentí náuseas.

Acaricié el pelo y la frente de Amanda.

—Mírale la cara —le dije—. Míralo y fíjate en sus facciones.

Ella sollozó y negó con la cabeza. El violador volvió a abofetearla. Ya le había quitado los pantalones.

No podía soportarlo más. No podía quedarme allí de brazos cruzados y ver cómo...

Le acaricié la frente con los pulgares y le sujeté la cabeza para que tuviese que mirar a aquel desgraciado.

—Mírale —le dije—. No pasa nada.

Y en ese preciso instante absorbí todo el miedo y el dolor que estaba sintiendo Amanda y me los quedé para mí. Los sentí corriendo por mis venas como si fuesen aceite. Jamás había sentido nada igual en toda mi vida.

Grité sin poder evitarlo. Pero seguí tocándola y descorriendo la cortina de oscuridad que su mente había creado para ocultar el rostro del violador. No sólo quería que lo viera ella, también quería verlo yo.

Amanda siguió resistiéndose, esforzándose por respirar. Él echó el brazo hacia atrás, levantó la cabeza y le dio un puñetazo. En ese momento le vi la cara. Ella también. Era un hombre corriente excepto por el odio que le deformaba las facciones.

El miedo me inundó las venas; el miedo de Amanda. Aquel cerdo no podía hacerme daño, así que hice a un lado esas emociones y me concentré en por qué estaba allí. No para ser una mera observadora, ni para analizar a aquel psicópata, había ido allí para ayudar a Amanda.

—Fíjate en su cara —le dije—. Quiero que le digas a la policía qué aspecto tiene. Y cuando lo arresten y lo identifiques, lo meterán entre rejas. Tú eres mucho más fuerte que él. —Sí, lo había ensayado un poco. Quería asegurarme de que le decía lo más adecuado. Era de vital importancia que ella pudiese identificarlo, pero lo más importante era que fuese consciente de que iba a salir adelante.

Había llegado el momento de poner punto final a aquel horror. No quería ver ni un segundo más aquello, y tampoco quería que Amanda tuviese que sufrirlo de nuevo. Al menos, allí sí que podía ayudarla.

Respiré hondo y convoqué todo el poder que poseía en el mundo de los sueños. Éste me rodeó el cuerpo como agua caliente y se llevó la suciedad de la violación. Sentí como si me creciese por dentro, y me volví mucho más fuerte y sabia.

—Estás en la City Bakery —dije, tras capturar uno de los recuerdos de Amanda—. Estás tomando chocolate caliente con Noah. —En circunstancias normales, no me haría ninguna gracia presenciar ese instante de felicidad entre mi novio y su ex esposa, pero teniendo en cuenta lo que acababa de ver, decidí que tenía que aguantarme.

—Hace un día precioso. —Me metí en su subconsciente y cambié el callejón oscuro por el interior bien iluminado de la cafetería—. Hace frío y el chocolate caliente está buenísimo.

De repente, Amanda volvió a estar sana y salva. Estaba sentada en una silla e iba vestida con vaqueros y un jersey azul. Llevaba el pelo suelto y sujetaba una taza enorme entre las manos.

Y le estaba sonriendo a Noah como si éste le hubiese regalado la luna y las estrellas mientras él la miraba como si estuviese dispuesto a hacer cualquier cosa por ella.

Ese recuerdo no era asunto mío. No tenía derecho a sentirme culpable por verlo, y tampoco tenía derecho a estar celosa.

—Pasarás lo que queda de noche soñando cosas bonitas —le dije a ella, y le toqué el hombro antes de darles la espalda—. Que duermas bien, Amanda.

Y me fui. Salí caminando de la cafetería, incluso di un par de pasos antes de acordarme de que todo era un sueño. El sueño de Amanda. Debía irme de allí cuanto antes.

Dios, estaba hecha un lío.

Tuve un ataque de pánico. El miedo y el dolor de Amanda que había absorbido, y la rabia, eran demasiado para mí. Me sentí como un conejo tratando de escapar de un zorro. De hecho, eché a correr. Tenía que escapar del desconocido que me iba pisando los talones. Corrí por la calle y esquivé a los desconocidos y los coches que circulaban por el subconsciente de Amanda, buscando desesperada una salida.

—Ábrete —supliqué casi sin aliento y sin dejar de sudar—. Ábrete.

La acera se separó delante de mí igual que si fuese la cáscara de un huevo duro. ¡Sí! Me concentré en esa grieta y aceleré la marcha. Me iban a estallar los pulmones.

Un empujón más y la grieta se ensanchó y abrió el suelo como si nada. En el mundo de los sueños, la materia es cambiante, pero aquel asfalto era tan real como las calles de Manhattan. Sin embargo, yo lo estaba abriendo como si fuera de papel. Mi poder estaba haciéndolo.

Ese instante de satisfacción duró medio segundo, pues, de repente, la acera desapareció bajo mis pies y yo me caí gritando como una idiota.

Igual que en las películas, me senté en la cama de golpe y traté de recuperar el aliento.

En un segundo, Noah me rodeó los hombros con sus cálidas manos.

—¿Estás bien, Dawn?

Aunque respiraba como si hubiese corrido una maratón, asentí. Estaba bien. Ahora que por fin me había despertado y había salido de la cabeza de Amanda, estaba más que bien. Estaba jodidamente bien.

Él frunció sus cejas oscuras y me miró preocupado.

—Por Dios, doctora, tienes muy mal aspecto.

Me reí, más por lo aliviada que estaba que porque me hubiese hecho gracia.

—Me lo imagino.

Me acurruqué contra él y disfruté del calor que emanaba su cuerpo. Cerré los ojos. Estaba exhausta.

—Jamás había sentido nada tan horrible.

Noté que Noah se tensaba y supe que me estaba mirando.

—¿Lo has visto?

La rabia que llenaba su voz me reconfortó a pesar de su brusquedad. No estaba enfadado conmigo, estaba enfadado por lo que había sucedido.

—Lo he sentido —le expliqué, mirando sus profundos ojos negros—. He absorbido las emociones de Amanda.

Entonces me abrazó tan fuerte que yo casi no podía respirar.

—Me asustas, Dawn.

Le devolví el abrazo y traté de controlar las lágrimas que me escocían en los ojos. Yo también me asustaba a mí misma, pero sabía que Noah lo decía como un cumplido.

—Espero que la policía lo encuentre pronto —me sorprendí diciendo, a pesar de que no quería hablar del tema. Ya estaba más calmada, pero el terrible miedo que había pasado me había dejado muy mal sabor de boca. Como cuando no recuerdas una pesadilla pero sabes que ha sido terrorífica.

—Cinco minutos a solas con ese bastardo —farfulló Noah. Le tembló un músculo de la mandíbula—. Es lo único que pido.

Era un maestro del aikido, y a pesar de que es una arte marcial defensiva, no tenía ninguna duda acerca de lo que Noah haría durante esos cinco minutos.

—¿Lo matarías? —le pregunté, no muy segura de querer saber la respuesta.

—Me gustaría —contestó como si nada.

Ése era el momento perfecto para mantener la boca cerrada, pero no pude controlarme.

—¿Por lo que le ha hecho a Amanda, o por principios?

Él me miró confuso.

—¿Sigues celosa?

¿Estaba enfadada conmigo misma porque sabía que la respuesta a esa pregunta era que sí, o estaba enfadada con Noah por no comprender el alcance de lo que yo le estaba preguntando?

—Un poco, pero lo que de verdad me preocupa es que digas que serías capaz de matar a alguien.

Él se rió sin humor.

—Ya sabía yo que no tenía que decírtelo. Ahora me psicoanalizarás.

—Sí —respondí sincera—. Voy a hacerlo. Pero te ahorrarías un montón de tiempo si me dijeras directamente cómo te sientes.

Noah suspiró y esbozó una sonrisa algo triste.

—Eres imposible.

—Y no olvides añadir que te asusto —le recordé fingiéndome ofendida.

Esta vez se rió sincero.

—Sí, me gustaría matar a ese tipo por lo que le ha hecho a Amanda, y porque se ha aprovechado de alguien más débil que él. ¿Me estás preguntando si de verdad sería capaz de matarlo? La verdad es que creo que sí.

—Y por eso mismo espero que nunca estés cinco minutos a solas con él —le respondí con su misma sinceridad.

—Está bien, Miss Moralmente Superior, ¿y tú qué le harías a ese tipo?

—Le haría soñar que lo violan durante el resto de su vida. En sus sueños, lo violarían una y otra vez sin clemencia —contesté sin inmutarme.

Noah me miraba con tal cara de satisfacción que me dieron ganas de gritar de rabia... y de comérmelo a besos.

—Yo sólo quiero matarlo. Tú quieres hacerle sufrir. Quizá deberías analizarte a ti, doctora.

Le di un codazo en las costillas.

—Quizá debería hacerte soñar con lo mal que lo pasarás si sigues discutiendo conmigo —contesté medio en broma. Desde que torturé a Jackey Jenkins trece años atrás, que no había vuelto a meterme en los sueños de nadie. No hay en el infierno furia como la de una adolescente.

Noah me pegó a él.

—¿Vas a castigarme, doctora Riley? —me preguntó en plan sexy, con los ojos brillantes.

Lo empujé, pero estropeé el golpe de efecto con una risa.

—Lo tendrías bien merecido.

Noah bajó la vista hacia las sábanas antes de volver a mirarme.

—No tienes por qué estar celosa de Amanda. Lo digo en serio. Estoy donde quiero estar.

Se me hizo un nudo en la garganta y tragué saliva. Asentí con torpeza.

—Me resulta muy difícil no envidiar vuestro pasado, lo que existió entre los dos.

Se pasó una mano por el pelo y me miró incrédulo.

—Creo que debería contarte por qué nos divorciamos.

—Creía que era porque ella había tenido una aventura.

—Así es, pero hay algo más.

Lo miré y lo vi inseguro. ¿Se sentía culpable?

—¿Qué más?

Noah se miró las manos.

—Amanda y yo nos divorciamos porque yo descubrí que estaba teniendo una aventura y reaccioné mal. Le hice daño.

—¿Le pegaste? —le pregunté, a pesar de que no estaba segura de querer saber la respuesta.

Él negó con la cabeza.

—No, pero quise hacerlo. —Se rió con amargura—. Quise pegarle. Llegué incluso a levantar la mano... pero no lo hice. Traté de apartarme de ella, pero entonces Amanda se colocó delante de mí y se echó a llorar. Me suplicó que la perdonase.

Me sentí tan aliviada que tardé unos segundos en recuperar la voz.

—¿Cómo le hiciste daño?

Noah se quedó callado durante un rato, como si estuviese sopesando si debía contarme toda la historia.

—Ella trató de impedir que me fuese y yo la empujé y se golpeó las piernas con la mesa de centro. Le dije que quería el divorcio y me fui. —Cuando me miró a los ojos, en sus profundidades negras brillaba su culpabilidad—. No me fui porque se estuviese acostando con otro hombre. Me fui porque en ese instante quise pegarle.

Fruncí el cejo y acto seguido le cogí la mano y lo miré con ternura.

—Noah, no creo que haya nadie que no hubiese sentido lo mismo que tú —le dije. La última vez que un chico me puso los cuernos, tuve ganas de darle una patada en los huevos, pero como estaba relativamente cuerda, no lo hice.

Noah, a pesar del entorno en que se había criado, demostró que no era como su padre cuando prefirió irse a pegar a Amanda.

Retiró la mano de la mía.

—No intentes convencerme de que estuvo bien, doctora. No lo estuvo.

—No —convine yo—. Los dos os hicisteis daño, pero lo habéis superado y ahora sois amigos. Has estado al lado de Amanda cuando ella te ha necesitado; y si eso no basta para atenuar tu sentimiento de culpabilidad, no tendré más remedio que imaginarme que me estás ocultando algo.

Noah me miró mal, pero aunque os parezca raro, no me molestó.

—Odio que te pongas en plan superdoctora.

Eso me irritó un poco, pero en seguida me controlé. Quería discutir conmigo. Noah sabía cómo llevar una discusión, y lo que lo desarmaba era que tuviese paciencia con él. Opté por sonreírle.

—No volverá a suceder.

Seguía riéndose cuando lo tumbé en la cama a mi lado. Nos quedamos dormidos abrazados el uno al otro. Sonriendo.

CAPÍTULO 6

A lo largo de la siguiente semana, mi vida fue relativamente tranquila. La Guardiana no volvió a meterse conmigo, aunque, cuando me reuní con Verek, éste me dijo que Padera había estado haciendo muchas preguntas sobre lo que había sucedido con Karatos.

Verek me estaba enseñando a transformarme; algo que le había visto hacer al Terror pero que a mí todavía no me salía.

Cuando me lo contó, me puse tan furiosa que, sin pretenderlo, me convertí en la Guardiana... lo que le puso los pelos de punta a mi entrenador. Al parecer, que una Pesadilla adquiera el aspecto físico de un humano es bastante normal, pero que se convierta en otra criatura del mundo de los sueños no. Una cosa más que añadir a mi lista de habilidades de bicho raro. Yo estaba concentrada en convertirme en otra persona, y, al parecer, mi enfado se ocupó del resto.

Lo de las mutaciones, a la larga, podría resultarme muy útil; cuando me metiera en los sueños de alguien, podría convertirme en una persona que el soñador conociese y podría reconfortarlo mucho mejor. Imaginaos a cuánta gente podría curar cuando aprendiese a hacerlo. Pero de momento todavía tenía que pillarle el truco.

Verek también me contó que la Padera estaba haciendo preguntas sobre Noah, lo que me molestó, a pesar de que me lo esperaba. Que preguntase cuanto quisiera, no me arrepentía de nada de lo que había hecho.

Bueno, si volviese a verme en la misma situación, no llevaría a Noah al mundo de los sueños, pero lo había hecho porque estaba muy preocupada por él, y no iba a disculparme por haberle salvado la vida... a pesar de que, últimamente, él se pasaba todas las horas libres pegado a Amanda.

«No tengo celos. No soy celosa.»

El timbre que zumbó dentro de mi cabeza no me cogió por sorpresa; mi padre me estaba llamando. Por suerte, era viernes por la tarde y ya no tenía más clientes.

Asomé la cabeza por la puerta de la consulta y grité en dirección a la sala de espera:

—Bonnie, si me llama alguien, coge el recado.

Mi amiga me hizo un saludo militar al mismo tiempo que descolgaba el teléfono que estaba sonando.

—De acuerdo, capitán Renacuajo.

Cerré la puerta riéndome. ¿Qué haría yo sin Bonnie?

Cogí el bolso y me encerré en el baño, donde tenía completa intimidad. Me aseguré de que la tapa del retrete estuviese bajada antes de sentarme —así seguro que me evitaba sorpresas desagradables— y me dispuse a probar un método nuevo. En vez de abrir un portal lo bastante grande como para cruzarlo físicamente, saqué el maquillaje en polvo del bolso y lo abrí. La base de maquillaje Benefit tiene un espejo enorme e iba a utilizar ese espejo para entrar en el mundo de los sueños. Probablemente, un cuenco con agua habría funcionado mejor, pero la tienda de objetos paranormales todavía no había abierto. Qué chiste tan malo.

Resumiendo, miré fijamente la superficie lisa del espejo y concentré la mirada más allá de mi reflejo. Imaginaos como si el mundo de los sueños estuviese detrás del nuestro, oculto entre las sombras y los reflejos. La persona que veía en el espejo no era yo, sino mi imagen hecha con luces y sombras, una interpretación de mí misma.

Todo se reduce a la ilusión, y mi padre es el rey de las mismas. Tenía sentido, y recordé que mi madre recurría a ese truco antes de convertirse en la Bella Durmiente.

La superficie del espejo empezó a ondear como el malo de la segunda entrega de Terminator. Era precioso. Los colores reflejados se fueron deformando hasta adquirir una forma clara. Mi padre.

—¡Mira quién acaba de acordarse de cómo llamar a casa! —sonrió, henchido de orgullo.

Le devolví la sonrisa.

—Es como ir en bici —contesté. A mí lo de ir en bici se me da fatal. En serio, sentar a una mujer tan descoordinada como yo en uno de esos trastos de dos ruedas es toda una temeridad—. ¿Querías algo?

—Sí, hacerte llegar una invitación.

Levanté las cejas.

—Pareces sacado de una novela de Jane Austen.

Morfeo se rió.

—Ah, Jane, ella sí que tenía sueños interesantes.

Como no quería perder la buena idea que tengo de Jane Austen, no le pregunté a qué se refería.

—¿Adónde querías invitarme?

—A casa de Hadria. Cuando te vaya bien.

Que era el eufemismo políticamente correcto cuando realmente quería decir «Mueve el culo y ven en seguida». ¿Cómo se suponía que tenía que reaccionar yo? El poder de esa mujer me daba miedo, y sus ojos eran rarísimos, pero tenía el presentimiento de que la sacerdotisa no representaba ningún peligro para mí.

—¿Hadria tiene que rendir cuentas al Consejo?

Él asintió. Mi padre seguramente se había percatado de mi indecisión.

—Hadria es muy respetada, Dawn. El Consejo se tomará muy en serio su opinión.

Me quedé mirándolo un segundo.

—Se lo has pedido tú, ¿no es así?

—Sí.

Fruncí el cejo.

—¿Tan mal están las cosas que tienes que pedir favores a tus antiguas novias?

Morfeo se rió, aunque yo no acababa de verle la gracia.

—Hadria es una vieja y querida amiga. La tengo en muy buen concepto, pero no mentirá por mí, si es eso lo que estás pensando. Se reunirá contigo y hará un informe objetivo basándose únicamente en lo que ella opine de ti, y luego se lo pasará al Consejo.

A pesar de que me lo explicó relajado, sus palabras me helaron la sangre.

—Así que, si no le caigo bien, estoy perdida.

Me acordé de la Guardiana y del tono virulento con que me acusó de ser prácticament el Anticristo del mundo de los sueños.

—¿De verdad creen que quiero destruir vuestro mundo?

—También es el tuyo —apuntó mi padre con ternura. No se lo discutí, aunque quise hacerlo. Yo sólo era mitad de ese mundo y mitad de éste. Entera de ninguno—. Ve a ver a Hadria tan pronto como te sea posible. Tengo el presentimiento de que te será de gran ayuda.

—Así lo haré. —Aunque sólo fuera para obtener algunas respuestas. A diferencia de mi padre, seguro que la sacerdotisa no tenía ningún interés en protegerme de la verdad.

—Buena chica. —Me sonrió—. Tengo que colgar. Tu madre no sabe que me he escapado.

—Estás tratando de ocultarle lo mal que están las cosas, ¿no es así?

—Estoy tratando de que se preocupe lo menos posible. —Me miró divertido.

—Mamá no es la flor delicada que tú te imaginas. —Pensé en Amanda y en lo que le había pasado—. Enfrentarse a la realidad no le haría ningún mal.

Él ladeó la cabeza y me miró de un modo muy raro. Reconocí la expresión, pues era idéntica a una de las mías. De hecho, era como estar mirándome en un espejo. Que era precisamente lo que estaba haciendo.

—Ni te imaginas lo que ha sufrido desde que abandonó a su familia —dijo Morfeo.

Suspiré y me pasé una mano por la frente.

—No quiero volver a hablar de ese tema.

Él me sorprendió dando la discusión por zanjada. Normalmente, defendía a mi madre hasta cansarse. Quizá estaba tan harto como yo de hablar de eso.

—Cuídate, mi dulce sueño.

Hacía años que no me llamaba así. Maldito fuera. Me dejó con un nudo en la garganta y desapareció. Un segundo estaba allí, y al siguiente ya no.

Yo me quedé allí sentada, al borde de las lágrimas y mirando mi propio reflejo en el espejo.

¿Por qué me odiaban tanto casi todos los habitantes del mundo de los sueños? ¿Qué había hecho yo para merecer esa animosidad?

Sentir lástima de uno mismo no es algo demasiado atractivo, y yo lo hacía más de lo recomendable. De pequeña, se burlaban de mí y me daban de lado porque estaba gordita. Yo no creo que fuese mala, pero no solía caerles bien al resto de los niños. Y me moría de ganas de caerles bien.

Ahora me sentía igual. Lo único que quería era caerle bien al pueblo de mi padre, quería gustarles y sentirme aceptada. Quería formar parte de ellos. Quería encajar.

Noté que una lágrima me resbalaba por la mejilla. Genial. Estaba llorando. Sorbí por la nariz y cogí un pañuelo de papel de la caja que había en el tocador. Me sequé los ojos con cuidado de no correrme el rímel. Mi vanidad estaba por encima de mis neurosis.

Me fui del trabajo poco después. Bonnie no me preguntó nada, pero a juzgar por su expresión mi amiga sabía que me pasaba algo. Me pregunté si sabría qué, pues yo todavía no lo tenía claro.

Me fui directamente al apartamento de Noah en vez de al mío. No quería estar sola. Necesitaba... algo. Algo bueno. Algo en lo que confiar. No tenía sentido, pero tampoco iba a cuestionármelo.

Él abrió la puerta un par de segundos después de que llamase al timbre. Gracias a Dios que estaba en casa. No sé qué habría hecho si no le hubiese encontrado.

—¿Por qué has tardado tanto? —me preguntó, despeinado y descalzo desde la entrada.

Corrí hacia él y le rodeé el cuello con los brazos. La puerta se cerró a mi espalda y permanecí en aquel diminuto vestíbulo, donde sólo existía Noah. Estaba rodeada por su calidez, por su piel que olía a especies y a vainilla, y me sentí en el cielo.

No sé qué me pasó, pero empecé a temblar. En ese momento le necesitaba tanto... le necesitaba dentro de mí. Necesitaba sentir su piel contra la mía. Necesitaba sentir algo. Me temblaron los dedos al tratar de desabrocharle el botón de los vaqueros.

Noah se me quedó mirando. Le sostuve la mirada mientras seguía arrancándole la ropa. Él debió de ver la desesperación en mis ojos, porque no dijo nada, pero su boca se abalanzó sobre la mía con una intensidad demoledora. No fue un beso tierno, y yo se lo devolví con el mismo fervor. Sus labios fueron persistentes, feroces incluso, y una emoción muy compleja me recorrió las venas.

—Me matas —gimió contra mis labios, sujetándome la cara entre las manos. Y entonces volvió a besarme, esta vez con suavidad, pero con la misma intensidad que antes. Yo también lo besé, fui en busca de su lengua con la mía, dejé que saboreara cuánto le necesitaba, cuánto le deseaba.

—Te deseo —susurré—. Aquí. Ahora.

Probablemente, algún otro hombre habría sugerido que fuésemos arriba, donde había un sofá muy confortable y una cama increíble esperándonos, pero yo no buscaba comodidad. Y Noah lo entendió. Por suerte para mí, es muy atrevido.

Me empujó hacia la pared y me apretó las nalgas con ambas manos antes de subirlas por mi torso. Me pellizcó los pezones por encima del jersey y del sujetador y me excitó tanto que gemí de placer. A pesar de las capas de ropa, me gustó muchísimo.

Sólo nos quitamos las prendas estrictamente necesarias, y las apartamos a toda velocidad. Mis vaqueros y mi ropa interior fueron a parar al suelo, pero me dejé los calcetines. Me habría reído de no haber estado tan desesperada por sentir a Noah dentro de mí.

Me hizo volverme y me quedé dándole la espalda a la escalera. Acto seguido, tiró de mí hacia abajo y me sentó en uno de los escalones. Mis piernas reaccionaron por instinto y le rodeé la cintura con ellas, acercándole más a mí. Dios, me moría de ganas de estar con él.

Así que cuando Noah por fin entró dentro de mí, estuve a punto de estallar. Apreté las piernas y apoyé la espalda en el escalón que tenía detrás. Coloqué los codos a ambos lados y levanté las caderas para que él estuviese más cómodo.

—Noah —gemí, sintiendo cómo se movía en mi interior—. ¡Oh, Dios, Noah!

Capturó mi boca con la suya, y engulló mis gemidos añadiendo los propios. Los escalones crujieron bajo el peso de ambos. Me iban a salir un montón de moratones, pero no me importaba lo más mínimo.

Aparté la boca.

—Por favor —supliqué. Yo jamás hablaba mientras practicaba sexo. Nunca pedía nada ni tomaba la iniciativa. Noah estaba cambiando todo eso.

Él se estremeció y sentí su frente empapada de sudor sobre la mía.

—Dios, estás muy excitada. —Empujó con las caderas—. Nunca había sentido nada igual.

Gemí y me arqueé tanto como pude para acercarme más a él. Quería que siguiese hablando. Y lo hizo. Ambos tuvimos un orgasmo tan demoledor que ni siquiera me di cuenta de que habíamos resbalado y estábamos dos escalones más abajo. Cuando nos dimos cuenta, nos dio tal ataque de risa que terminamos llorando.

Nuestra risa aligeró la tensión del momento, pero nada podía disipar el olor a sexo ni las palabras que habíamos intercambiado, ni que acabábamos de disfrutar del mejor encuentro sexual de nuestras vidas. Y eso que teníamos una vida sexual increíble. Yo antes no era así. Sólo me había sucedido con Noah.

Nunca en mi vida me había sentido tan en paz conmigo mismo como en ese instante.

Nos medio sentamos medio tumbamos en la escalera, y él me pasó los dedos por el pelo para alisármelo. Me volvió a besar, y fue un beso tan tierno que me dieron ganas de llorar. Entonces recogimos la ropa y fuimos arriba. Nos bañamos juntos y él me masajeó los hombros hasta que me relajé. Luego me secó y me llevó en brazos a la cama, donde me hizo un montón de cosas escandalosas hasta que me olvidé incluso del significado de la palabra «estrés».

Y luego cenamos. No hay nada como la comida china después de hacer el amor. Nos sentamos en el sofá en pijama, dejamos las cajas de cartón en la mesa baja del café. y comimos con los platos en el regazo mientras veíamos Shrek II en la tele. Nos tomamos un par de cervezas y nos quedamos despiertos hasta tarde. Nos fuimos a la cama a eso de las tres y los besos y caricias terminaron convirtiéndose en algo más. Cuando por fin me dormí, estaba demasiado cansada y demasiado relajada como para hacer más que caer en el abismo. Y por primera vez desde hacía mucho tiempo, mi vida me gustó. De hecho, tenía una vida maravillosa. Tuve el presentimiento de que todo iba a salir bien.

Y cuando nos despertamos, tarde, el domingo por la mañana, nos enteramos de que había habido otra violación.

CAPÍTULO 7

Noah y yo decidimos pasar el día fuera.

Había una feria de arte en White Plains, así que, después de llamar a Amanda (su madre estaba con ella), nos metimos en el coche de Noah y fuimos hacia la I—87. Había mucho tráfico, pero se podía circular.

—¿Amanda estaba afectada? —le pregunté, mirando la furgoneta blanca que teníamos delante.

—Estaba enfadada —contestó Noah con la voz tensa. Amanda no era la única que había reaccionado mal al enterarse de que había habido otra violación.

Yo me limité a asentir. No hacía falta que añadiese que esperaba que la policía arrestase pronto al tipo. Y sabía que ambos desearíamos poder hacer algo más para ayudar; Noah por motivos personales, y yo porque, siendo como soy una criatura medio inmortal, me sentía muy desaprovechada.

La nube negra en que se había convertido la mala noticia de esa mañana no podía durar para siempre, y cuando llegamos a White Plains los dos estábamos de mejor humor; aunque tampoco podía decirse que estuviésemos dando saltos de alegría.

Si tuviera que definirlo con una sola palabra, diría que ambos nos sentíamos derrotados. Teníamos miedo de que el tipo pudiera salirse con la suya y que jamás se le hiciera justicia a Amanda. No queríamos que ésta tuviese que vivir aterrorizada porque ese hombre seguía en libertad.

¿Os he dicho ya que me sentía como una inútil?

Entramos en el recinto y bastó con que diésemos un par de pasos para que empezase la distracción. Había mesas y bancos hasta donde alcanzaba la vista; vimos comida, obras de arte, ropa y tantas joyas que cualquier chica se vería tentada. Por no mencionar una con mi poca fuerza de voluntad.

Noah y yo nos compramos unos dulces y los comimos mientras dábamos un paseo. No pude resistir la tentación de comprarme unos pendientes con collar a juego de color turquesa. Las piedras estaban pulidas y destacaban mucho con la plata. Eran muy bonitas. Además, pagué con la Visa, así que ya me preocuparía más tarde de cómo pagarlo.

También me compré una falda de seda naranja. Me iría genial durante el verano, cuando en mi apartamento hiciese tanto calor. Noah me señaló un vestido y me dijo que me quedaría muy bien, pero era demasiado caro para mi bolsillo, a pesar de la inestimable ayuda de mi querida Visa. ¿Y qué hizo el muy tonto? Pues comprármelo, claro.

—Es un regalo demasiado caro para una chica con la que apenas hace un mes que estás saliendo —le dije en serio.

Él esbozó una sonrisa y salió de la tienda con el vestido envuelto para regalo, en una bolsa.

—Entonces, supongo que tendrás que quedarte conmigo durante más tiempo.

Le sonreí como una idiota. Seguro que no os cuesta demasiado imaginarlo.

—De acuerdo.

Me cogió de la mano y seguimos paseando. Tendríamos que haber cogido un carrito de la compra. Noah compró mermelada casera, salsas, hojas de té y unas pastitas que ni en sueños iban a llegar a casa. También compró una pequeña escultura de metal, una camisa, y una delicada araña de cristal que me pilló mirando.

—La tejedora de sueños, ¿no se llamaba así? —Hizo el comentario con una sonrisa y se guardó la cajita que contenía el arácnido, del tamaño de la palma de una mano, en una de mis bolsas.

—Estoy impresionada. —Y lo estaba—. La madre de todos nosotros, Ama, la tejedora del universo y creadora de los sueños.

Caminamos unos minutos más antes de que Noah viese una tienda de espadas y se dirigiese hacia allí. Yo quería mirar un puesto de muñecas de porcelana que antes me había llamado la atención, y le dije que me reuniría con él más tarde.

Las muñecas eran increíbles. Las había de todos los tamaños y colores. Princesas egipcias, geishas, bellezas indígenas con melenas resplandecientes y criaturas preciosas de delicadas alas. La atención al detalle era exquisita. Todas las caras eran distintas, con personalidad propia. Tenían el pelo suave y sedoso, prueba de que era de verdad. Era evidente que su creador las había hecho con un amor obsesivo; parecía que fuesen a cobrar vida de un momento a otro.

Una muñeca en concreto llamó mi atención. Llevaba un vestido rosa adornado con cristales de Swarovski. Parecía una Barbie más grande y perfecta. Era delgada, pero con curvas, tenía la tez dorada, pestañas espesas y el pelo largo y rubio, que le brillaba bajo la luz.

Vaya. Me resultaba extrañamente familiar... Amanda. Se parecía a Amanda. Tal vez porque había estado pensando en ella, pero la muñeca se le parecía tanto que daba repelús. El pelo era idéntico al suyo.

—Es preciosa, ¿no le parece?

Levanté la vista hacia el hombre que acababa de hablarme. La sonrisa que iba a ofrecerle se me congeló en los labios y el mundo se tambaleó bajo mis pies.

Joder.

Era él. Reconocería aquella cara en cualquier parte. Se lo veía tan sereno y calmado, tan jodidamente amigable que nadie diría que debajo de aquella apariencia tan común se escondía un monstruo.

¿Todas aquellas muñecas eran réplicas de sus víctimas?

—Sí —contesté con voz ronca—. Es preciosa. ¿Las ha hecho usted? —Dios, no sé cómo fui capaz de hablar con normalidad cuando estaba temblando por dentro. Tenía miedo y estaba tan enfadada que sentí la tentación de crear una pesadilla a plena luz del día sólo para él. Se lo había hecho una vez a una pobre señora, en una cafetería. Le hice creer que estaba cubierta de arañas.

Pero las arañas eran demasiado poco para ese tipo.

Él me sonrió.

—Sí. Todas y cada una de ellas. Completamente a mano.

Tuve un escalofrío, pero logré mantener la sonrisa.

—¿Cuánto vale ésta? —Señalé la muñeca de Amanda.

En cuanto vio cuál de sus creaciones estaba señalando la expresión de su rostro cambió. Podría decirse que miró la muñeca con cariño. Nunca antes me había inquietado tanto una persona.

—Lo siento, pero no está en venta. Ésta es de exposición.

—Oh —traté de fingir que sentía pena en vez de asco—. ¿Una colección privada?

Él asintió, y su pelo castaño adquirió un tono verdoso a la luz de los fluorescentes.

—Sí, ella es especial. Forma parte de mi colección personal.

Se me encogió el estómago.

—Qué pena. —¿Qué habría hecho si me la hubiese vendido? No podía regalársela a Amanda.

Busqué a Noah con la mirada. Estaba unos puestos más allá, hablando con el vendedor mientras sujetaba una espada samurái en las manos. Tenía al violador de Amanda delante de las narices. Debía decírselo a Noah. Podríamos llamar a la policía.

Y entonces, ¿qué? ¿Les decía que había visto al hombre en un sueño de Amanda? No teníamos ninguna prueba. Nada excepto mi certeza de que era él.

Y, por ese motivo, no podía decírselo a Noah. Yo quería torturar a ese tipo, pero ¿qué le haría Noah? Podía decidir probar aquella espada. Como mínimo, lo acusarían de agresión, y seguiríamos sin tener ninguna prueba que demostrase que el hombre era el violador.

No, no podía decírselo a Noah. Prefería correr el riesgo de que se enfadase conmigo a que hiciese algo de lo que luego se arrepentiría.

—¿Sabe? —me dijo el tipo mirándome igual que me miraba Noah cuando se ponía en plan artista. Excepto que aquel individuo me hizo sentir incómoda, y Noah me hacía sentir guapa—. Tiene un pelo precioso. Si algún día decide cortárselo, me interesaría mucho comprárselo.

¿Quería comprarme el pelo? Qué asco.

Y entonces lo comprendí todo, fue como si las piezas de un rompecabezas encajasen a la perfección. Pelo. Miré de nuevo la muñeca de Amanda. No tenía el pelo del mismo color que el de Amanda. ¡Tenía su pelo!

Me entraron ganas de vomitar. No me extrañaba que no quisiera venderla. Aquella muñeca era uno de sus trofeos. Aquel desgraciado no sólo hacía muñecas parecidas a sus víctimas, sino que encima les ponía su propio pelo.

Deseé con todas mis fuerzas enviarlo al infierno.

Desvié la mirada hacia la cajita de plástico con tarjetas que tenía encima del tablero.

—¿Le importa que coja una? Por si decido cortarme el pelo.

—Por supuesto que no —respondió el hijo de puta como si nada—. También hago encargos.

Ya me había dado cuenta.

«Madre», susurró una voz en mi cabeza. Fue la misma voz que me había dicho lo de las arañas de la mujer del Starbucks. Me pregunté si podría usar a su madre para provocarle. Dicho de otro modo, si podía utilizarla en su contra. Recurrir a los miedos es más propio de los Terrores Nocturnos que de las Pesadillas, pero al parecer yo también tenía ese don (algo más que añadir a la lista de cosas inexplicables sobre mi persona).

—Gracias. —Forcé otra sonrisa y cogí una tarjeta. Luego cogí dos más por si acaso la perdía. Phillip Durdan. Tenía una tienda en Brooklyn. Ahora la policía sabría dónde encontrarlo.

Y también lo sabía yo. Quizá no pudiera entregarlo a la policía, pero podía hacer algo igual de importante. Ahora que lo conocía, podía meterme en sus sueños.

«No puedes hacerle daño», me recordé al alejarme, con la tarjeta bien guardada en un compartimento de mi bolso. Todavía estaba temblando, pero el miedo se convertía en determinación a medida que iba acercándome a Noah.

No iba a hacerle daño a Phillip Durdan.

Pero eso no significaba que no pudiese hacerle pagar por lo que había hecho.

Noah me dejó en mi apartamento. Él iba a visitar a Amanda y asegurarse de que cenaba algo antes de que llegase su hermana Mia para pasar la noche con ella. Me preguntó si quería ir con él. No quería.

No podía enfrentarme a Amanda después de haber conocido a su violador. No podía estar allí sentada mientras ella tocaba a mi novio, a pesar de que sabía por lo que había pasado, por lo que estaba pasando.

No quería tener celos de Amanda, pero los tenía. Y prefería arrancarme los ojos a ver cómo Noah la cuidaba, y mucho menos cuando él no se había portado conmigo como un caballero andante después de que yo le contase que podían deshacerme. Y no era que lo quisiera en ese plan conmigo.

Sí, soy una idiota. A pesar de que Noah me había dicho que no tenía motivos para estar celosa. A pesar de que me había dicho que era conmigo con quien quería estar. Veréis, yo sabía que él de verdad creía esas cosas, y también sabía que se sentía culpable por haber querido pegar a Amanda el día que se enteró de que ésta tenía una aventura. El sentimiento de culpabilidad, sumado a su necesidad de proteger a una dama en apuros, era una motivación muy poderosa.

Y tengo que confesar que siempre he temido que un día se canse de un bicho raro como yo y quiera una chica «normal».

Sí, así soy yo, insegura y patética.

En circunstancias normales, me pondría el pijama y me serviría un bol enorme de cereales; me pondría Sentido y sensibilidad y recitaría los mejores diálogos con Dulce roncando en mi regazo. Pero al final opté por hacerles un favor a mi talla, y a Jane Austen, y aceptar la invitación de mi padre.

Iría a visitar a Hadria. Tenía que ir de todos modos, y aquél era tan buen momento como cualquier otro, y quizá, después de hablar con ella, sabría a qué atenerme. Hadria era una anciana, y seguro que tenía muchas cosas que enseñarme.

Si quería llegar a formar parte del mundo de los sueños, todavía tenía mucho que aprender. ¡Aquella gente creía que era la mala de la película! No soy lo bastante sofisticada como para ser la mala de nada. En cambio la Guardiana...

No, no iba a pensar en ella. Ya estaba bastante deprimida. Si seguía así, terminaría llorando como una magdalena a todas horas. Y aunque es verdad que suelo sentir lástima de mí misma, todo tiene un límite. No podía permitir que ese sentimiento controlase mi vida, tenía mucho que hacer; decisiones que tomar y batallas que librar, y vencer.

Fui a mi dormitorio. Las paredes naranja y la ropa de cama lila le daban un aspecto muy acogedor. Tiré de la colcha y me tumbé con una almohada bajo la mejilla. Estaba tan cansada que no me costaría demasiado dormirme. Mi cuerpo se recargaría en este mundo mientras yo recargaba la mente y el espíritu en el mundo de los sueños.

Cuando voy allá, suelo aparecer exactamente donde quiero, o a una distancia razonable. Todavía no lo había intentado, pero si la memoria no me fallaba, dentro del mundo de los sueños podía teletransportarme, igual que hacía Morfeo. Era un medio de desplazamiento muy cómodo, pero no sabía con certeza cómo funcionaba. Seguía sintiéndome mucho más cómoda trasladándome del modo tradicional, o doblegando el mundo a mi voluntad, lo que resultaba agotador. Pero no podía quitarme la escena de Héroes fuera de órbita en la que aquella criatura sale de la máquina teletransportadora completamente del revés.

Fuera como fuese, no podía presentarme en el templo de Ama sin avisar, así que acabé apareciendo delante de la verja de palacio. Los barrotes de marfil y cuerno brillaban a la luz de la luna. La leyenda decía que los sueños verdaderos cruzaban por la puerta de cuerno, y los falsos lo hacían por la de marfil. No sé si es verdad, pero cuando yo me acercaba, siempre se abrían ambas puertas.

Sin embargo esa noche había un carruaje esperándome.

Al menos deduje que era un carruaje. Se trataba de un vehículo esférico cubierto de escamas lila, plateadas y verdes, del que tiraban dos grifos enormes color estaño con las alas rematadas en ébano. Los arneses eran de plata, y las bridas no parecían lo bastante gruesas como para poder detenerlas.

La puerta, circular como el vehículo, se abrió y descendieron dos escalones. El interior brillaba gracias a una luz que provenía de unos focos iridiscentes, y vi que tenía las paredes grises y unos mullidos bancos violeta. Supe que Hadria me había mandado ese medio de transporte para impresionarme.

Maldita fuera, aquella mujer era muy buena si había sido capaz de detectar mi presencia y mandarme un carruaje con tan poco tiempo.

Dudé un segundo, pues una parte de mí seguía sin confiar en Hadria. ¿Y quién podría culparme? No podía decirse que los habitantes del mundo de los sueños se hubiesen esforzado demasiado para ganarse mi confianza. Pero entonces me di cuenta de que no tenía elección. La opinión de Hadria tenía peso específico en el consejo, y no me iría mal su ayuda.

Me metí en aquel huevo resplandeciente y me senté en uno de los bancos. Era tan cómodo como aparentaba. Los grifos esperaron a que se cerrase la puerta y se pusieron en marcha en cuanto las luces del interior se atenuaron un poco.

Me recosté en los almohadones y miré por la ventana las distantes luces de palacio. Los grifos adquirieron velocidad y pronto estuvieron corriendo por el suave camino de losas. Entonces, se detuvieron de repente y me quedé clavada contra la pared del carruaje mientras éste se alzaba del suelo. Los grifos habían levantado el vuelo.

Oh, Dios.

Estaba volando metida en una bola brillante atada a esos bichos únicamente por unas cadenitas de plata. Debería estar aterrorizada, y durante un segundo lo estuve, hasta que miré por la ventana que tenía a mi derecha.

El palacio de mi padre y sus alrededores parecían sacados de Disneylandia, era precioso y resplandecía entre aquel mar de oscuridad. En medio de la zona central estaba el resto del reino de los sueños. Podía ver las luces de los ducados más alejados, los que pertenecían a mis tíos, y también multitud de aldeas y de pueblos. Nunca lo había visto así, y me quedé embobada al ver lo bonito que era. Tengo que confesar que estaba atónita y que se me hinchó el corazón al verlo.

Estaba en casa.

Los grifos giraron a la derecha y disfruté de otra vista de postal. Pronto, las luces empezaron a acercarse, la oscuridad fue disminuyendo y, por desgracia, mi vehículo fue acercándose al suelo.

Una ligera sacudida y aterrizamos. El carruaje se quedó inmóvil y salí en cuanto se abrió la puerta.

Estaba de pie frente a la ladera de una montaña: un saliente colgado de un precipicio. No vi ningún camino por ninguna parte que condujera a ese lugar. Había el espacio suficiente para los grifos y el carruaje —quizá habría cabido otro más—, y para mí. Era obvio que aquel templo no recibía demasiadas visitas.

Supuse que el templo en sí estaría en la cueva que tenía detrás, donde la boca de la montaña bostezaba con languidez y la roca se veía oscura y amigable. Había candelabros de hierro en las paredes que iluminaban el interior. Entré. Tampoco podía ir a ninguna otra parte.

El suelo estaba gastado tras miles de años de pisadas. A medida que iba adentrándome en la cueva, en las tripas de la montaña, podía oír la música que provenía de sus profundidades.

Las paredes brillaban gracias a las pequeñas vetas de cristal, y cuando la luz de las antorchas se reflejaba en ellas, producían destellos azules, blancos y rosa. Seguí avanzando con una mano apoyada en la pared para mantener el equilibrio.

Caminé lo que me pareció una eternidad, pero por fin llegué a la entrada de un gran salón. El suelo era diferente y estaba cubierto con baldosas de distintos colores, distintos tonos de grises y violeta, los colores de la propia Hadria. Las paredes eran negras y brillantes, como si estuvieran hechas de ónix. Unos candelabros en forma de estalactitas descendían del techo e iluminaban la estancia con su luz dorada.

Sola en medio de la habitación, sentada a una mesa pelando lo que parecía una especie de mezcla de granada y manzana, estaba Hadria.

—Buenas noches, princesa —me dijo con una voz que llenó toda la estancia—. Me honráis con vuestra presencia.

—Llámame Dawn —le dije. Sólo Verek podía llamarme princesa sin que me diese repelús. Y si se sentía tan «honrada», ¿por qué no me miraba?

Dejó de pelar la fruta y giró aquellos ojos tan espeluznantes hacia mí.

—Está bien. ¿Por qué no te sientas, Dawn?

Aparté la silla que había a la izquierda de la suya, de espaldas a la pared y de cara a la entrada. Probablemente había otras puertas que conducían a aquella habitación, pero iba a tomar las pocas medidas de precaución que estuviesen a mi alcance.

Había otro cuchillo en la mesa, justo delante de mí.

—¿Quieres que te ayude? —le ofrecí.

—Gracias.

Cogí una pieza de fruta del bol de plata y empecé a pelarla, separando la carne de la piel sobre un cuenco de madera.

—Nunca había visto esta fruta.

—¿No? Empezó a crecer aquí más o menos en la misma época en que se sitúa la historia del Jardín del Edén de los humanos. La llamamos Eva.

Me quedé mirando la fruta rojiza. ¿Era el fruto del árbol de la ciencia? ¿Qué pasaría si le daba un mordisco...?

—Es muy buena, pero muy fuerte. La utilizamos en ceremonias de búsqueda de la verdad.

—Búsqueda de la verdad en un mundo construido sobre la ilusión. —No pude evitar reírme de mi propia ocurrencia y corté un poco más de la fruta carnosa—. Debe de ser interesante.

Levanté la vista y vi que Hadria estaba mirándome con una sonrisa en su rostro iridiscente.

—Puedes venir a una cuando quieras. Si lo deseas.

Por raro que pareciese, pensé que me gustaría.

—Gracias. Todavía me falta mucho que aprender acerca de este mundo.

La sonrisa de Hadria se ensanchó.

—Lo aprenderás.

Bajé la vista y seguí pelando. El jugo de la fruta me resbalaba por la mano.

—No si la Guardiana se sale con la suya y me deshace.

—No creo que eso llegue a suceder. Padera preside el Consejo, pero no habla en nombre de éste.

Esas palabras me reconfortaron. Terminé de pelar la Eva en silencio y la dejé en el cuenco. Luego cogí otra. Casi había terminado —tenía las manos pegajosas y me olían de maravilla— cuando percibí algo con el rabillo del ojo.

Levanté la cabeza y, encima de la mesa, justo a mi lado, vi un enorme cofre lleno a rebosar de cosméticos. Y de los caros. Los había de todas las marcas y colores. Se me caía la baba sólo de mirar las cajas por estrenar de la línea profesional de MAC. Un auténtico tesoro.

—¿Qué es eso? —Antes no estaba, así que asumí que lo había hecho aparecer Hadria.

—¿Ves algo que te guste? —me preguntó ella casi sin mirar el cofre.

—Todo —me reí.

Hadria se detuvo y me miró con aquellos ojos cambiantes que iban del violeta al plateado.

—Puedes quedarte con lo que quieras. Con todo si lo deseas.

Fruncí el cejo y miré el cofre de maquillaje. Mierda, ¿se había hecho más grande? ¿Lo que había encima era un bote de perfume de Prada? Ohhh, brillo de labios de Lancôme. Me encantan los Juicy Tubes.

De repente, tuve una revelación, y supe que era de vital importancia que no me quedase con nada de aquel cofre, por muchas ganas que tuviese.

—No, gracias. —Aparté la vista antes de que pudiese cambiar de opinión—. No me hace falta nada.

—Eres una joven fascinante, Dawn.

—Tengo casi treinta años.

Hadria sonrió con ternura.

—Eres un bebé. —Me ofreció una botella de vino—. ¿Te apetece beber algo?

—Por favor. —Probablemente no debería, pero ¿podía emborracharme en el mundo de los sueños? Además, el vino era muy bueno.

—¿Qué es lo que me hace tan fascinante? —Disculpad mi ataque de vanidad, pero de verdad quería saberlo.

Hadria me pasó una toalla para las manos.

—La fruta de Eva es muy tentadora.

Por el modo en que lo dijo, desvié la vista hacia el cofre de maquillaje y vi que había desaparecido. Me quedé sorprendida, pero cuando la sacerdotisa siguió hablando mi sorpresa fue en aumento.

—Eva es capaz de hacer aparecer todo lo que desees, no importa lo pequeño o vil que sea tu objeto de deseo, lo encuentra y te lo ofrece. Pero cada vez que cedes a la tentación, pierdes un poquito de ti misma, hasta que sólo queda una sombra.

—Una sombra.

Hadria señaló la parte más oscura de la cueva.

—Un fantasma.

Seguí su mirada y vi que algo se movía en la oscuridad. Giré la cara, pero el corazón me latía descontrolado en la garganta.

—¿Así que esto era una prueba?

—Y la has pasado —afirmó ella.

Me quedé mirándola. Estaba dolida. Yo había pensado... bueno, había pensado que le caía bien.

—Eres una zorra.

Hadria dejó la copa de vino delante de mí y ni siquiera se inmutó por el insulto.

—¿Sabes cuánta gente sucumbe a la tentación de Eva? Casi todo el mundo que entra en contacto con la fruta. Tenías la piel empapada de su jugo, estabas tocándola, y aun así has sido capaz de resistirte. Sólo tu padre y yo tenemos esa capacidad, y yo tuve que practicar durante años hasta conseguirla.

Otra cosa que sólo teníamos Morfeo y yo. Genial. Seguía sin gustarme que me hubiese engañado.

—¿Y si no hubiese resistido la tentación?

—Entonces, habría sabido que eras fácil de corromper —respondió ella como si nada.

Mi dura mollera empezó a comprender la situación.

—Pero ahora puedes decirle al Consejo que soy capaz de contenerme.

—Sí. Si saben que tu alma es pura, les resultará mucho más difícil pensar mal de ti.

Me limpié las manos y bebí un poco de vino, ahora ya no estaba tan enfadada.

—¿Por qué hay tanta gente convencida de que soy una especie de arma de destrucción masiva?

Los ojos de Hadria se clavaron en los míos.

—Porque mucho tiempo antes de que tú nacieras, cuando los humanos aprendieron a soñar, una sacerdotisa de Ama tuvo una visión. Vio que Morfeo le entregaba su corazón a una humana y que de esa unión nacía una hija. Una hija capaz de caminar entre los dos mundos, que crecería en medio de una época de cambios y, cuando alcanzara la madurez, se vería metida en un gran conflicto. Entonces, la salvación o la destrucción de nuestro mundo dependería de ella.

Hadria ya había mencionado antes que creía que yo iba a salvar el mundo de los sueños. Personalmente, no me hacía ninguna gracia cargar con esa responsabilidad sobre mis hombros.

—¿Así que toda esta mierda es culpa de una anciana que tuvo una visión hace veintisiete siglos? —Negué incrédula con la cabeza—. No fastidies. Me cuesta creérmelo. ¿A ti no te parece una estupidez?

Mirándome comprensiva, Hadria alargó el brazo y me llenó de nuevo la copa de vino.

—Quizá me lo parecería si no fuera por el pequeño detalle de que la «anciana» en cuestión era yo.

CAPÍTULO 8

Quizá creáis que, dada mi naturaleza y todas las cosas fantásticas que me suceden, se me da muy bien mantener secretos. Por no mencionar que mi trabajo requiere de mucha discreción. Pues no, se me da fatal mantener la boca cerrada, en especial cuando sé algo que creo que tengo que contarles a mis seres queridos.

Me moría de ganas de explicarle a Noah lo de la predicción de Hadria, pero no sabía cómo. Maldición, si ni siquiera sabía cómo explicármelo a mí misma.

Quiero decir que todo es muy raro. ¿Podéis imaginarme destruyendo el mundo? Y ahora, imaginadme salvándolo. Difícil, ¿eh? Pues yo no podía dejar de pensar en ello. Esa profecía ocupaba la mitad de mi cerebro, y la otra la ocupaban Phil y sus muñecas.

Eso tampoco se lo había contado aún a Noah. Sólo había pasado un día, y ya no podía soportar lo culpable que me sentía. Había permanecido en silencio no sólo porque no quisiera discutir con Noah, sino también porque no sabía qué haría él en cuanto dispusiera de esa información. Estaba convencida de que podría contenerse, y esperaba que así lo hiciera, pero también sabía que era pedirle mucho. Seguro que estaría tentado de tomarse la justicia por su mano.

No estoy tratando de justificarme, ni a mí ni a él. La sed de venganza forma parte de la naturaleza humana: ojo por ojo. Si lo de Amanda le hubiese sucedido a uno de mis seres queridos, supongo que no hace falta que os diga qué querría hacerle a ese tipo. Ni siquiera el recuerdo de lo que sucedió con Jackey Jenkins habría podido detenerme.

En resumen, iba a hacer las cosas a mi manera. Y sé que eso me convertía en una hipócrita, pero prefería ponerme a mí en peligro que a Noah. Si hacía las cosas a mi modo, no tenía que recurrir a la policía, y si tenía cuidado —y ésa era mi intención—, ni siquiera la Guardiana podría reprocharme nada.

O eso creía.

Así que al final terminé sentada en el sofá de Amanda haciéndole compañía a Noah en su visita diaria. Ella llevaba ya unos días en casa, y mi atención seguía fija en el vendaje de la cabeza. Estaba convencida de que había hecho bien en mantenerme callada. Hacer las cosas a mi manera era lo mejor para todos. Y lo más seguro.

Noah iba a quedarse a pasar la noche con Amanda porque yo tenía una fiesta para chicas en mi apartamento. Me dijo que Amanda no quería quedarse sola, y que a él no le importaba dormir allí. Me esforcé mucho por no enfadarme. Al fin y al cabo, no era como si me estuviese dejando plantada para volver con su ex esposa. Pero no me resultó fácil quedarme allí sentada, viendo cómo él se movía como por su casa en el apartamento de Amanda, como si aquél fuese su sitio.

Por todo ello, media hora más tarde decidí que había llegado el momento de irme. Tenía que ducharme y prepararme para la llegada de mis amigas.

Me despedí de Amanda y luego Noah me acompañó hasta la puerta. Bloqueó la salida con un brazo para impedir que me fuese. Le daba la espalda a su ex esposa, impidiendo así que viera lo que nos estábamos diciendo.

Noah llevaba una camiseta negra que le marcaba los pectorales. El brazo que pasaba junto a mi cabeza era fuerte y musculoso, a pesar de lo relajado de la postura. No era un hombre excesivamente grande, pero era todo músculo. Comparada con él, yo estoy en muy mala forma, pero a él le gustan mis curvas, así que no voy a quejarme ni a sentirme insegura.

Olía muy bien y tenía un aspecto increíble. Tenía la sombra de una barba incipiente, lo que le daba un aspecto rudo. Me sonreía con sus sensuales labios, y sus ojos negros echaban chispas. A veces, tenía la sensación de que yo le hacía gracia, o quizá era porque siempre se me caía la baba cuando lo veía.

—¿Soñarás conmigo esta noche? —me preguntó con voz baja y profunda.

Se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo. Adiós celos.

—¿Quieres que sueñe contigo?

—Quiero, doctora. —Se acercó un poco más, hasta que sentí su aliento en mi mejilla—. Me muero de ganas.

Casi se me doblaron las rodillas. Y además, sentía mucha curiosidad.

—¿Por qué quieres que sueñe contigo?

Noah arqueó una ceja y los ojos le brillaron todavía más.

—Porque en los sueños puedo hacerte todo lo que quiera. En los sueños puedo quedarme dentro de ti toda la noche.

Oh, Dios. Dicho de ese modo... Tragué saliva y sentí un nudo en la garganta. Maldito fuera.

—Me estás matando —farfullé con la voz ronca.

Noah me sonrió y me miró con infinita ternura.

—Tiene gracia. Tú a mí me has salvado la vida.

Sí, me estaba enamorando como una loca de aquel chico. ¿A quién estaba tratando de engañar? Ya estaba enamorada de él como una loca. Lo sorprendente es que no me hubiesen encerrado todavía en un psiquiátrico.

—¿Qué? —se burló cariñoso—. ¿No vas a decirme nada?

—No —negué con una sonrisa.

Se me acercó todavía más y me dio un beso tan delicado como las alas de una mariposa. El beso bastó para hacerme estremecer, pero no satisfizo las ansias que tenía de estar con él.

—Mandy, voy a acompañar a Dawn —dijo, sin darse media vuelta, pero apartándose un poco. Lo que me permitió abrir la puerta y respirar un poco.

Volví a despedirme de Amanda y salí del apartamento. Noah bajó a la calle conmigo.

—No tienes por qué acompañarme —le dije, a pesar de que me parecía un detalle muy romántico.

Él frunció el cejo y se metió las manos en los bolsillos. Era una noche fría, y no había cogido chaqueta.

—¿Estás de coña? No pienso perderte de vista hasta que sea completamente necesario. No mientras ese bastardo siga suelto.

Arqueé una ceja y me sentí un poco culpable.

—Si ahora te golpeas el pecho en plan Tarzán, seré tuya para siempre.

Noah me fulminó con la mirada; no fue muy grave, pero la verdad es que me miró mal.

—No bromees sobre esto.

Suspiré y me puse de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—Te agradezco que te preocupes por mí, en serio.

—Hazme un favor.

—Lo que quieras —contesté sincera. Sabía que él tenía un problema con eso de querer proteger siempre a los demás, pero yo en el fondo era una chica normal, y el mejor chico que había conocido en toda mi vida quería autoproclamarse mi protector.

Me miró seductor.

—No hagas nada que pueda meterte en más líos con la Guardiana.

Parpadeé sorprendida. ¿Por qué Noah asumía que iba a meterme en «más líos»? ¿Y cómo diablos me conocía tan bien?

—¿Como qué?

Volvió a sonreírme.

—Ya lo sabes. No hagas nada que haga que te citen en el mundo de los sueños. Ya has hecho mucho por Mandy, no es preciso que pongas tu vida en peligro.

Yo sabía que decía todo eso porque quería que estuviese a salvo. Pero una parte de mí no pudo evitar pensar que quizá mi novio creía que me faltaba cerebro. Que era estúpida.

Noah me estaba insinuando que sabía que yo iba a hacer algo. Cosa completamente cierta, por otro lado.

—Lo dices porque Amanda ya tiene a su caballero andante, ¿no? —Sí, ya sé que soné muy repelente—. Y no le hace falta nadie más que la defienda. —¿Acaso no había sido él quien me había pedido que ayudase a su ex esposa?

Noah sacó una mano del bolsillo y me cogió por la espalda para acercarme a él con un movimiento seco y veloz que me dejó sin aliento.

—Lo digo porque no quiero que te hagan daño —contestó enfadado—. Porque me volvería jodidamente loco si te pasase algo.

Vaya. Sin duda sus motivos eran mucho mejores que los míos. Y la verdad era que yo había hecho lo mismo que ahora estaba haciendo él; le había ocultado lo de Durdan para protegerle, para evitar que cometiese una estupidez.

—De acuerdo —murmuré.

Entonces me besó. Un beso largo y sensual. Y cuando levantó la cabeza, la mía todavía daba vueltas. Detuvo un taxi, que apareció como por arte de magia en ese mismo instante, abrió la puerta y luego la cerró en cuanto me senté en la parte trasera, después de darle el visto bueno al conductor, claro está. Noah era la paranoia en persona, pero por eso lo quería tanto.

Llegué a casa sana y salva y lo llamé al móvil para decírselo. Estuvimos hablando unos segundos, y antes de colgar me deseó «dulces sueños». La verdad es que, al oír su voz tan sexy, me sonrojé.

Mi compañera de piso, Lola, mestiza y de curvas muy sensuales (ella suele decir que es una gallina; todo muslo y pechuga), se rió de camino a la cocina. Lola llevaba un pantalón de algodón de cintura baja y una camiseta, y su pelo negro recogido en dos coletas. Estaba tan guapa que la habría abofeteado.

—¿Estabas hablando con Noah? —me preguntó sonriendo.

—No, con mi dentista —le contesté en broma.

—Ya, pues creo que le pediré hora —dijo.

Me reí sin poder evitarlo y fui a mi dormitorio para ponerme cómoda.

Julie, otra de mis amigas menudas, llegó un par de minutos más tarde. Me sentía como una gigante al lado de ellas dos, pero últimamente le había cogido el gusto a lo de ser tan alta y ya no me importaba. De hecho, últimamente le había cogido el gusto a muchas cosas que antes me molestaban. Ahora apenas perdía tiempo pensando en mi peso, y eso que llevaba la cuarenta y cuatro. Sí, podía estar más delgada, pero a Noah le gustaba tal como era, y la verdad es que a mí también.

Qué raro, ¿no? No sé si esa repentina seguridad en mí misma era mérito de él, o se debía a que por fin había asumido mi auténtica naturaleza.

Le di un abrazo a Julie y las tres nos sentamos a leer los distintos menús de restaurantes a domicilio para ver por cuál nos decidíamos. Al final nos decantamos por la comida china y llamé para hacer el pedido mientras mis dos amigas elegían un DVD. Esa noche no iba a preocuparme por la Guardiana ni por si iba a salvar el mundo.

Yo quería ver Devour, pero me la vetaron.

—¡Es malísima! —exclamó Julie.

—Pero si sale Jensen Ackles —dije yo, señalando al guapo de la portada—. ¡A las tres nos encanta Jensen Ackles!

Julie puso los ojos en blanco y yo suspiré dándome por vencida. Ya la vería yo sola. Otra vez.

Lola sugirió Frech Kiss, con Meg Ryan y Kevin Kline, y Julie y yo le dimos nuestra aprobación. Ya sabía yo que acabaríamos así. Vimos la película y recitamos los diálogos que más nos gustaban, y las tres nos enamoramos de Kevin Kline en la escena final. Y luego nos pasamos el resto de la noche hablando con un pésimo acento francés.

¿Estamos o no como cabras?

La segunda película de la noche la eligió Julie, y la ganadora fue Equipo a la fuerza. Buena elección. No sólo salía Keanu en el mejor momento de su carrera, sino que además estaba Rhys Ifans, que es completamente adorable a pesar de sus esfuerzos por no serlo.

La cena llegó cuando hacía media hora que estábamos viendo French Kiss, justo antes de que Kevin Kline despliegue sus encantos. Nos pusimos hasta las cejas de wonton frito, pollo del general Tao, cerdo agridulce y verduras salteadas. Y de postre; chocolate Lindt. Y por si eso fuera poco, nos tomamos unos cócteles.

Terminé la noche llenísima y medio borracha. Me sentía muy bien. Lola y yo mandamos a Julie a su casa en un taxi y la despedimos desde la ventana. Supongo que éramos tan paranoicas como Noah, pero en mi defensa diré que yo no estaba tan borracha, y que Julie en cambio iba como una cuba.

Me metí en la cama después de lavarme la cara y los dientes; una costumbre que no pierdo a pesar del estado en que me encuentre. En cuanto apoyé la cabeza en la almohada, se me planteó otro dilema. ¿Iba primero a visitar a Noah o directamente a perseguir al violador de Amanda?

No importaba que estuviese algo bebida, en el mundo de los sueños no sería así. Durante mi visita a Hadria, descubrí que allí el alcohol no surtía efecto. No quería dejar de sentirme tan bien, pero supongo que tenía que ir detrás de aquel violador; al fin y al cabo, yo era la única que podía hacerlo. Vale, reconozco que el principal motivo por el que quería pillar a ese hijo de puta era porque así Amanda podría cerrar ese capítulo de su vida y Noah y yo podríamos seguir con una relación sólo de dos. Una relación en la que ninguno de nosotros tendría que salvar al mundo entero, ni siquiera a una pequeña fracción.

Estaba decidido. Primero iría a ver a Noah y luego perseguiría a Durdan.

Me puse cómoda y dejé que mi ya desorientado cerebro se alejara todavía más de la realidad. Iba a entrar en el mundo de los sueños del modo tradicional, así tenía menos posibilidades de «meterme en más líos», como había dicho Noah con tanta elocuencia.

Me dormí en seguida. Cada vez se me daba mejor eso de quedarme dormida a voluntad, a pesar de que había noches en las que, como cualquier persona normal, no conseguía conciliar el sueño ni a tiros. Por suerte, siempre tenía la posibilidad de abrir un portal al mundo de los sueños y rejuvenecer allí mi mente y mi cuerpo.

Dado que Noah estaba esperándome, lo llamé primero con la mente. Ya lo habíamos hecho un par de veces, así que me dejó entrar en su sueño sin ningún problema. Él ya lo había preparado todo, y en su sueño había una versión más grande de su cama, con sábanas suaves esperando mi llegada.

Yo llevaba unos calzoncillos de chico y una camiseta muy pequeña. Me tumbé en la cama y me metí ansiosa entre los brazos de Noah. Dios, cómo me gustaba estar con él. Gracias a que era un soñador lúcido muy potente, esa experiencia era tan real para Noah como para mí. O casi.

Me abrazó fuerte.

—¿Lo has pasado bien con tus amigas? ¿Os habéis emborrachado y habéis organizado una pelea de almohadas en ropa interior?

Me reí con sólo pensarlo.

—No, nos hemos enrollado unas con otras.

Ahora fue él quien se rió.

—¿Habéis hecho fotos?

—Un vídeo. Está colgado en el YouTube —contesté.

Noah se quedó en silencio y ambos disfrutamos del momento. Y entonces, como no podía ser de otro modo, tuve que preguntar:

—¿Cómo está Amanda?

El buen humor se fue al traste.

—Mejor.

Mi Noah es un hombre de pocas palabras.

Le di unos golpecitos en la mano que tenía encima de mi estómago.

—Se pondrá bien. —No era una promesa, ni tampoco una frase para quedar bien. Sencillamente, lo sabía. Tenía que ponerse bien, o de lo contrario él y yo tendríamos problemas. Y eso también lo sabía con absoluta certeza.

—No puedes arreglarlo todo —contestó tranquilo y con un toque de amargura que me dije que no iba dirigido a mí.

—Pues claro que puedo —repliqué medio en broma para ver si conseguía volver a relajar el ambiente. No quería que el mundo real se entrometiese. Tendría que haberlo pensado antes y haber mantenido la boca cerrada.

—No puedes hacer que ese bastardo pague por lo que hizo.

Es obvio que no estaba pensando con claridad, de lo contrario no habría dicho lo que a continuación salió de mi boca:

—Pues claro que puedo. Si me da la gana, puedo hacerle creer que es una rata de alcantarilla. Puedo hacer que pase el resto de su vida sufriendo pesadillas.

Noah se quedó inmóvil a mi lado y me miró fijamente.

—¿Eso no va contra las reglas?

—Sí —respondí, quitándole importancia—, pero la primera vez que lo hice no me dijeron nada. —Tendría que haber dicho que sí, que iba contra las reglas y que no podía hacerlo. No debería haber dejado que Noah se plantease esa posibilidad, no tendría que habérmela planteado yo. Pero ahora estaba en el aire.

—Jackey Jenkins. —Me sorprendió que se acordase del nombre—. ¿Qué le hiciste exactamente?

Cerré los ojos. Traté de mantener la calma y de no pensar en aquello.

—No me acuerdo.

Gracias a Dios, Noah lo dejó correr. Ambos teníamos nuestros secretos, y de momento seguíamos respetándolos. Algún día, él querría saber más, igual que yo querría saber más sobre su padre, pero todavía no.

—Prométeme que no harás nada —me pidió en voz baja, con mucha más ternura de la que había utilizado en el portal de la casa de Amanda—. No merece la pena que corras peligro por ese desgraciado.

No podía prometérselo. Y a una parte de mí le incomodó que me lo pidiese. Él se vengaría si pudiese. No habría forma humana de detenerlo.

—Te prometo que no me meteré en líos. —O eso esperaba.

Me volvió a abrazar.

—Lo digo en serio, Dawn. No quiero enterarme de que lo has obligado a saltar del puente de Brooklyn o de que le has colocado en medio de las vías del tren.

—¡Yo jamás haría eso! —Aquel hombre se merecía algo mucho peor que la muerte. Y, además, de ese modo, algún pobre inocente tendría que limpiar después las vías.

Sentí que la tensión abandonaba su cuerpo.

—Me alegro.

—No confías demasiado en mi sentido común, ¿verdad? —Lo miré de reojo.

Él escondió el rostro en mi melena.

—Pues claro que sí. Es tu sentido de la justicia el que me preocupa.

Me reí. Tuve que hacerlo.

—¿Mi sentido de la justicia? Si pudieras, tú le darías una paliza.

—Eso es distinto.

—Vamos, reconócelo. —Fruncí el cejo y me alegré de no haberle contado que me había topado con Durdan—. No lo es.

—Sí lo es. —Noté que sonreía y tuve ganas de darle un codazo—. Si yo le diera una paliza a ese tipo, probablemente iría a la cárcel, pero si tú haces algo, quizá tu vida cambie para siempre. Y no hay nadie que se merezca tal sacrificio.

Él se lo merecía. Esa afirmación me sacudió de golpe. Estaba haciendo todo aquello por Noah. Sí, también quería ayudar a Amanda, pero la verdad era que lo que más me motivaba era que quería que Noah dejase de sentirse culpable. Perdonadme por sonar como un disco rayado, pero tenía miedo de Amanda le estuviese dando algo que yo no podía darle. Algo que no tenía nada que ver con el sexo ni con el amor. Noah se sentía protector hacia ella. Y Amanda necesitaba que alguien la protegiese. Y yo no. Una parte de mí seguía sin entender que Noah se hubiese divorciado de Amanda, necesitando tanto como necesitaba ser el héroe de alguien.

Lo miré, lo miré de verdad, y no vi nada que me hiciese dudar lo más mínimo de sus sentimientos hacia mí. Noah era mío y no tenía ningún motivo para dudarlo. Entonces, ¿por qué me sentía tan obligada a ayudar a Amanda? ¿Por qué había asumido como algo personal entregar aquel hombre a la justicia, fuera ésta la que fuese?

Supongo que Noah no era el único de los dos con complejo de héroe.

—Creo que me he enamorado un poco más de ti —dije en voz baja.

Noah frunció las cejas un segundo; luego comprendió lo que le estaba diciendo y volvió a relajarlas. Me sonrió, con aquella sonrisa que hacía que se me encogiese el estómago.

—Yo más —contestó y levantó una mano para acariciarme la mejilla.

Y entonces noté sus labios encima de los míos y lo último que pensé antes de dejarme llevar por nuestros besos fue que esperaba que me perdonase cuando se enterase de que le había mentido. Iba a tratar de no meterme en más líos. Pero tenía que hacer algo.

Y ahora sabía qué.

Gracias a mis peculiares habilidades, yo podía controlar hasta el detalle más insignificante de mis sueños. No solía hacerlo, porque eso les quitaba toda la gracia, y la verdad es que mis sueños eran tan complejos como los del resto del mundo. Pero esa noche, después de dejar a Noah, me metí en la oscuridad. No entré en una habitación, ni en una caja, ni siquiera en una cueva. Sencillamente, me metí en la oscuridad, como si me quedase de pie en medio del cielo de una noche sin luna ni estrellas.

Y entonces, sin nada que pudiese distraerme, me concentré en la información que había obtenido de los recuerdos de Amanda y la que había almacenado en mi memoria tras ver a Durdan en persona. Me concentré en la impresión que me produjo y seguí esa vaga sensación. Cuando conozco a una persona, me resulta relativamente fácil meterme en sus sueños. Es difícil de explicar, no es un sentimiento, ni tampoco un sabor o un olor, son las tres cosas al mismo tiempo y ninguna a la vez. Digamos que todos los humanos dejan una huella en el mundo de los sueños que permite a las Pesadillas como yo encontrarlos. Así que cuando hallé el rastro de Durdan lo seguí hasta su lugar de origen. De repente, la oscuridad se desvaneció y aparecí dentro de una tienda. La tienda de Durdan.

El suelo de tablones de madera resplandecía bajo mis pies. Estaba limpio, no había ni una mota de polvo por ningún lado. Vi un enorme mostrador de madera, era antiguo y tenía incluso una caja registradora de la misma época. El terminal de tarjetas era nuevo, igual que el ordenador que había al lado.

El resto del interior de la tienda fue apareciendo poco a poco y me detuve un instante para mirar alrededor. Había muñecas por todas partes. Cientos de rostros que iban desde la porcelana blanca a la de color chocolate me observaban entre sus melenas perfectamente peinadas.

Me volví hacia un expositor y vi a un niño de pelo oscuro sentado en una de las dos butacas de piel que había frente al escaparate.

En las manos sujetaba una muñeca vestida como en la época del charlestón, con diadema negra a juego y el pelo cortado a lo garçon. Seguro que las lentejuelas del vestido estaban cosidas a mano. El chico miró debajo de la falda y le decepcionó lo que vio. Casi sonreí.

Unos pasos provenientes de la parte trasera de la tienda resonaron con fuerza. Pertenecían a unos zapatos pesados, de esos con tacón grueso pero por la brusquedad del sonido supe que la persona que se acercaba era una mujer.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —preguntó, en cuanto vio al niño—. Tienes mucho trabajo que hacer para andar jugando con las muñecas. —Se la arrancó de las manos.

El niño no dijo nada. Ni siquiera la había mirado. Se parecían tanto que era evidente que eran madre e hijo.

—Vas a acabar igual que tu padre. —Blandió la muñeca delante del crío—. ¿Has mirado debajo de la falda?

El niño siguió sin mirarla, pero le arrebató la muñeca. El pobre no tenía elección, la mujer prácticamente lo había obligado a quitársela.

—Sí, eres igual que tu padre —se burló ella—. Seguro que algún día también me abandonarás y me dejarás tirada en este agujero de mierda. No sé qué haremos cuando se nos acaben las muñecas.

Miró alrededor de la tienda y, tras hacer unos cálculos mentales, suspiró aliviada.

—Tú también sabes hacer muñecas, ¿no? —Miró al niño con una mueca en la que se mezclaban el asco y la avaricia.

Él asintió y ella rió con amargura.

—Al parecer, me serás más útil que el desgraciado de tu padre.

Así que de ese modo había empezado todo. La madre lo había manipulado, maltratado psicológicamente. Ese tipo de infancias, marcadas por una figura femenina tan abusiva, dejaban secuelas en cualquier chico.

Como obedeciendo a mis pensamientos, algo de por sí imposible, el sueño cambió. Cuando giré la cabeza para volver a mirar al niño, éste había desaparecido y su lugar lo ocupaba un adolescente delgado y de gesto huraño. Todavía sujetaba la muñeca entre las manos, y la tienda estaba prácticamente igual que antes, a pesar de que había muñecas nuevas en las estanterías. Esas muñecas eran todavía más bonitas que las primeras.

La mujer estaba sentada al lado del chico, tocándolo. Ella también había envejecido, y a pesar de su aspecto amargado seguía siendo atractiva. El modo en que acariciaba el pelo y la cara de su hijo me puso los pelos de punta.

—Ven, pequeño —le susurró de forma melosa—. Necesito que hagas algo por mí.

Mierda. No sólo había abusado de él psicológicamente, sino también físicamente. El chico trató de quitársela de encima.

—Estoy ocupado.

La mujer fingió que lloraba.

—¿Acaso ya no quieres a mamá?

Oh, aquello era en verdad retorcido, como estar viendo un culebrón. Sabes que es horrible, pero no puedes cambiar de canal.

Él levantó la vista y de repente ya no me pareció tan huraño. Se sentía culpable, y al mismo tiempo extrañamente impaciente.

—Pues claro que te quiero, mamá.

Ella le sonrió con dulzura y las lágrimas desaparecieron. Le tendió la mano al chico y él la aceptó, y dejó que lo guiara a la parte trasera de la tienda.

No quise quedarme a ver qué sucedía después, pero algo me impulsó a coger la muñeca que el chico había dejado encima del sillón. El pequeño vestido de lentejuelas no estaba en tan buen estado como antes, y era como si la muñeca hubiese perdido algo de pelo.

Me quedé helada. Había perdido algo de pelo. Tenía una pequeña calvicie en medio del cráneo de porcelana blanca.

De repente, supe que tenía que mirar debajo del vestido. No quería, ni muerta quería hacerlo. Tragué saliva. Cogí el delicado retal de tela entre los dedos y levanté la falda. Con el pulgar rocé el suave muslo y me estremecí. Todo aquel asunto me estaba dando muchísimo miedo.

Contuve la respiración y miré por debajo de las lentejuelas. Me sonrojé de la cabeza a los pies.

Alguien había dibujado una vagina muy realista entre las piernas de la muñeca. No me costó demasiado imaginar quién había sido el artista. El chico incluso le había pegado vello púbico. Y, a juzgar por el hedor que desprendía, juraría que era vello púbico de verdad. Qué asco.

Pero eso no era lo peor. Lo peor era que la muñeca tenía el interior de los muslos manchados con algo color teja. Me hubiera gustado creer que era pintura, pero sabía perfectamente que no. Igual que vello púbico, supe que lo que había en los muslos de la muñeca también era de verdad.

Era sangre, y me jugaría lo que queráis a que pertenecía a su primera víctima.

CAPÍTULO 9

Si yo fuera la heroína de una película o de una serie de la tele, tendría un amigo en el departamento de policía al que podría contarle lo que había descubierto en el sueño de Durdan. Pero el único policía que conocía era el novio de Bonnie y no quería meterlo en eso; sin contar con que, probablemente, no me creería.

Supongo que podría fingir que tenía poderes psíquicos, pero dudo que la policía se tomase más en serio a una médium que a una mujer que les dijese que se había metido en los sueños de otro.

Quizá pudiese llamar y darles una pista anónima, decirles el nombre de Phil y la dirección de la tienda, y comentar que había visto algo raro, pero quizá eso tampoco sirviera de nada.

Lo único que realmente serviría sería que me ocupase yo misma del asunto.

Quizá estuviese cometiendo una soberana estupidez, pero no podía permitir que aquel tipo se saliese con la suya. No quería comportarme como una estúpida, sólo quería hacer lo correcto.

Y mientras no le hiciese daño a Durdan, no pasaría nada.

Recorrí el pasillo por el que habían desaparecido Phillip Durdan y su madre, y recé para que hubiesen terminado lo que fuese que hubieran ido a hacer allí. Por si acaso, aceleré un poquito el paso del tiempo. Al llegar al final del pasillo, abrí la puerta y crucé los dedos. Ojalá hubiese acertado cronológicamente y no me llevase ninguna sorpresa.

Phil estaba solo en lo que parecía ser un taller. Había partes de muñecas por todos lados, igual que en un espectáculo de Alice Cooper. Estaba lavando algo en un fregadero. Miré por encima de su hombro y vi que entre las manos tenía un mechón de pelo rojo. El agua que se escurría por el sumidero era marrón. Sangre.

Phil tarareaba algo al trabajar, y percibí que estaba tranquilo. Los demonios que lo poseían estaban saciados, y se lo veía en paz consigo mismo mientras enjuagaba y acondicionaba su pequeño trofeo.

Miré a mi alrededor para ver si así conseguía reprimir las ganas que tenía de arrancarle los ojos. Encima de la mesa había el cuerpo de una muñeca, y junto a él una selección de prendas de ropa. Estaba calva. Seguro que él le iba a poner el pelo que estaba limpiando y pensando qué peinado iba a hacerle.

Lo miré a él. Todavía no se había percatado de mi presencia. Tenía que pensar en cómo iba a enfocar el tema. Había llegado a la conclusión de que la única salida era conseguir que Phil confesase. Pero ¿cómo? El cerebro no paraba de darme vueltas, la adrenalina me corría por las venas. Verek y yo habíamos estado practicando lo de las transformaciones —una habilidad que poseían casi todas las criaturas del mundo de los sueños—, pero yo nunca conseguiría mutar bajo tanta presión. Si quería engañar a Phil, tendría que convertirme literalmente en otra persona, y no en una copia barata.

Podría convertirme en una de sus muñecas, pero seguro que en vez de asustarlo le gustaría. No les tenía miedo a las muñecas, ellas no ejercían ningún poder sobre él. Y lo mismo podía aplicarse a sus víctimas. Si me convertía en Amanda, seguro que me miraría con cariño. Y seguro que no temería a una mujer a la que ya había violado una vez.

Pero ¿qué me decís de la mujer que le había arrebatado todo su orgullo y su poder?

Sí, ella serviría. Sin embargo, ¿sería capaz de transformarme en la madre de Phillip?

Bueno, había llegado el momento de averiguarlo. Igual que Morfeo, yo podía cambiar completamente de aspecto, convertirme en otra. Cerré los ojos para concentrarme mejor y extraje la imagen de la madre de Phillip del subconsciente de su propio hijo. Me apropié de su expresión, su modo de hablar y de moverse. Dejé que su esencia me impregnara y me cubriese, que me inundase. Me convertí en ella con pasmosa facilidad. Sentí su veneno. Sentí todas y cada una de sus retorcidas emociones.

En algún lugar del mundo, Jackey Jenkins se movió mientras dormía cuando mi lado oscuro volvió de nuevo a la vida, feliz por haber escapado de su jaula. Lo supe porque una diminuta parte de Jackey seguiría para siempre clavada en mi interior.

Si todos los humanos tenían un lado oscuro, ése era el mío. Ésa era la parte de mí que se sentía a gusto en los lugares más recónditos del mundo de los sueños. La parte de mí que sabía de lo que de verdad era capaz y le gustaba.

Traté de ignorar el placer que sentí y de concentrarme en lo que tenía que hacer. No podía hacerle daño a Durdan. No debía hacerle daño.

Pero Dios, cuántas ganas tenía de hacérselo. Quería arrancarle la piel a tiras, deseaba hacerle sentir el dolor que él había infligido a todas esas mujeres. Quería joderle la mente de tal modo que se pasara el resto de la vida atrapado en una pesadilla, balbuceando y sollozando. Quería asegurarme de que jamás volviera a ser el mismo.

Pero sabía que lo que debía hacer era conseguir que fuese consciente del mal que había hecho.

—Has sido un niño muy malo, Phillip —le dije con aquella voz ronca que le había oído a su madre.

Él se tensó y echó los hombros hacia atrás. No se volvió, pero saboreé su miedo en la punta de la lengua. Fue como si una pluma me acariciase en los lugares más íntimos.

Me acerqué balanceando las caderas y con los puños cerrados a los costados. Ella le odiaba. Le odiaba a la vez que dependía de él. Su hijo era la personificación del odio que sentía desde que su marido la había abandonado. Y, sin embargo, Phillip se parecía muchísimo al hombre del que se había enamorado. Acostándose con él, tenía la sensación de que se acostaba otra vez con su padre. Y así se aseguraba de que su hijo jamás la abandonase, aunque al mismo tiempo hacía que ella le odiase todavía más.

Mierda. No podía seguir siendo esa mujer durante demasiado tiempo. No tendría que haber absorbido tantos de sus recuerdos.

Abrí las manos y las coloqué sobre los hombros de Phillip. Lo sentí cálido y musculoso bajo las palmas. Era joven y fuerte y ahora era más alto que yo (la madre de Phillip era más bajita que él), pero yo seguía sintiéndome superior.

—Mírame, Phillip.

No se movió.

—Phillip.

Él se dio la vuelta muy despacio. Levanté las manos de sus hombros y se las pasé por los brazos en cuanto quedó frente a mí. Su rostro, el mismo que antes me había parecido del montón, ahora me resultó tan atractivo y vital como el de su madre.

Su madre. Dios.

—¿Qué has estado haciendo? —le pregunté.

—N... nada —me respondió, pero vi la mentira en sus ojos.

Le sonreí.

—No le mientas a mamá. Sé lo de esas chicas. —Acerté con la frase, porque Phillip palideció y abrió los ojos como platos.

Ya habían discutido antes por lo de las chicas. A su madre no le gustaba que mirase a otras mujeres. No quería que saliese con otras mujeres.

«Nadie te quiere como yo, Phillip querido», oí la voz en mi mente con la misma claridad que él debía de haber oído esas palabras infinidad de veces. «Yo soy la única que te ama.»

Ahora sabía de dónde había heredado su locura. No es comentario muy profesional, lo sé, pero qué queréis que os diga. No estaba en mi mejor momento.

—Yo no quería...

—Calla. —Le puse un dedo en los labios cuando trató de justificarse. Empujé hasta que sentí el muro de sus dientes contra mi yema. Phillip tembló—. No me mientas.

Él asintió con el cuello completamente rígido y yo aparté el dedo. Una parte de mí quería secarse la saliva que me había quedado allí en la ropa, pero resistí la tentación. Mamá no haría esas cosas.

—No pude evitarlo —dijo.

Le sonreí y le di unos golpecitos en el hombro.

—Lo sé. Jamás has aprendido a controlarte. Pensé que te había educado mejor.

Esa mujer le había enseñado a su hijo a controlar unas cosas que me pusieron la piel de gallina. Qué asco.

—Estoy muy decepcionada contigo, Phillip. —Mientras hablaba, le pasaba las manos por el pelo. Viniendo de otra persona, sería un gesto muy maternal, pero en aquella mujer era amenazador—. Has sido un niño muy malo, y ahora tendré que ocuparme de arreglar el estropicio. Otra vez.

Esa última frase salió de mi boca sin previo aviso, impulsada únicamente por los recuerdos de él. ¿Qué había hecho Phillip que su madre había tenido que salvarle el trasero? ¿Cuánto sabía la mujer acerca de los crímenes de su hijo? ¿Por qué diablos no lo había detenido?

Quizá porque poseer esa información le otorgaba más poder sobre él.

Phillip agachó la cabeza.

—Lo siento.

—Esta vez no basta con un «lo siento», Phillip. —No paraba de decir su nombre porque sabía que era algo que él odiaba—. Esta vez tendrás que comportarte como un hombre y asumir tu responsabilidad.

Unos ojos apagados buscaron los míos. Parecía un niño asustado.

—¿Qué quieres que haga?

—Tienes que ir a la policía y contarles lo que has hecho.

Él negó con la cabeza y apretó la mandíbula con convicción.

—No. No lo haré. No puedes obligarme.

—Phillip.

Él siguió negando y empezó a apartarse de mí.

—¡No! —Su rostro se deformó de rabia y frustración—. ¡No lo haré! ¡No lo haré!

Lo abofeteé con fuerza. Me escoció la palma de la mano y la mejilla se le tiñó de rojo. Se calmó.

—No tienes más remedio —le dije—. Esta vez no voy a arreglar lo que has hecho. La policía sabe que fuiste tú. Todo será más fácil si confiesas.

—No saben que fui yo. —Volvió a negar con la cabeza—. No lo sabe nadie.

Lo miré a los ojos y vi que estaban completamente vacíos, y me dieron mucho miedo.

—La policía lo sabe, Phillip. —Intenté retomar el control de la situación—. Han encontrado pruebas. Saben quién eres. —Era mentira, pero él no lo sabía—. Saben lo que has hecho. Tienes que confesar.

Si volvía a negar con la cabeza tendría que darle otra bofetada. Lo hizo. Lo abofeteé. Me gustó, me gustó mucho. Demasiado. Tenía que acabar con aquello cuanto antes.

—Confesarás —le dije.

—No.

Le cogí el mentón con una mano y lo obligué a mirarme.

—Confesarás o les contaré todo lo que has hecho. Les contaré lo que me hiciste a mí, pequeño bastardo. —Y en cuanto esas palabras salieron de mis labios, supe que mamá estaba muerta. Y tuve el horrible convencimiento de que Phillip la había matado.

Me juego lo que queráis a que en algún lugar de la tienda había una muñeca con sus facciones y su pelo.

Phillip empezó a temblar y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Ya sabes que no quería hacerte daño.

En aquel preciso instante supe que había ganado. Le solté el mentón y lo abracé.

—Lo sé, cariño. Lo sé. Tranquilo. Éste es mi niño. —Lo sujeté mientras él lloraba sobre mi hombro, sintiéndome mucho más satisfecha de mí misma de lo que debería—. Ya sabes lo que tienes que hacer para compensarme, ¿no es así, cariño? Ya sabes lo que tienes que hacer para hacerme feliz.

Phillip asintió y cuando levantó la cabeza vi que había dejado de llorar. Parecía dolido, un perrito abandonado, o un niño al que acaban de reñir.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunté con ternura, y volví a acariciarle el pelo—. ¿Qué vas a hacer para mamá?

—Voy a entregarme a la policía —contestó con la voz ronca—. Iré a la policía y lo confesaré todo.

Estaba segura de que cumpliría su palabra. Le sonreí contenta y volví a abrazarlo.

—Buen chico. —Y entonces mis labios buscaron los suyos y supe que tenía que salir del cuerpo de mamá antes de que aquel sueño diese un paso más.

Me la quité de encima tan rápido como pude y me fui del sueño. Phillip estaba demasiado ocupado echándole un polvo a su madre como para darse cuenta de nada.

Me desperté y abrí los ojos en medio de la oscuridad. Me levanté de la cama y fui al cuarto de baño. Necesitaba una ducha.

El problema era que no sabía si alguna vez volvería a sentirme limpia.

 Justo antes del amanecer, oí la voz de Phillip Durdan en mi cabeza. Le estaba susurrando algo a su madre, le estaba diciendo que iría a confesar, tal como ella quería. ¿Se estaba portando bien? Antes de que pudiese evitarlo, le contesté que sí, o, mejor dicho, se lo contestó su madre. Era yo, pero no lo era. El sueño de la noche anterior había sido tan convincente que cuando Phillip le habló a su querida mamá, fui yo quien recibió el mensaje. Y eso me puso los pelos de punta.

Pero no iba a permitir que ese pequeño traspié me echase a perder el buen humor. Salí de la cama, me duché, me maquillé como nunca, si me permitís que os lo diga, y fui corriendo a casa de Noah.

Tenía aspecto soñoliento y el pelo alborotado cuando abrió la puerta. Jamás me había parecido tan guapo. Me acompañó a la cocina y fue a ducharse tras proferirme apenas un par de gruñidos. No me importó. Al fin y al cabo, lo había despertado y todavía no eran ni las siete y media de la mañana.

Me estaba sirviendo una taza de café cuando volvió a aparecer en la cocina. Me miró y se detuvo en seco.

—¿Qué has hecho? —me preguntó.

Lo miré por encima del borde de la taza.

—¿Por qué crees que he hecho algo? —le pregunté yo con fingida inocencia.

Noah estaba convencido de que ya la había liado.

—Te has levantado antes que yo y estás lista para ir a trabajar. Te has hecho café. Una de dos, o has hecho algo o no eres mi Dawn.

En el transcurso de nuestra relación, él ya había tenido que vérselas con una réplica de mí, así que lo que estaba sugiriendo no era tan raro. Y teniendo en cuenta la paliza que le dio a mi falso yo, no dudé ni un segundo en empezar a hablar.

—He convencido a Phil para que confiese —solté sin más.

Esa explicación sólo consiguió que Noah me mirase aún más intrigado.

—¿Quién diablos es Phil?

Incapaz de enfrentarme a su mirada, me eché un poco de leche en el café.

—El violador de Amanda. —Contuve la respiración.

El silencio resonó en la cocina.

—¿Y os tuteáis?

Me atreví a mirarlo. Estaba inmóvil como una estatua, tenía el cejo fruncido, y la única prenda de ropa que llevaba eran unos pantalones de pijama con Batman estampado.

—Más o menos.

Se me acercó a la velocidad del rayo, me cogió la mano y me impidió que siguiera removiendo el café.

—Más vale que me lo cuentes todo. Ahora mismo.

Respiré hondo y me volví hacia él.

—No le he hecho daño. No he hecho nada que pueda crearme problemas con el Consejo.

Noah cerró los ojos y tomó aire. Cuando volvió a abrirlos parecía calmado y sereno.

—¿Qué has hecho, doctora?

No podía estar muy enfadado conmigo si seguía llamándome por ese apodo cariñoso.

—Me metí en su sueño y le convencí para que se entregase a la policía.

—Sigue. —A Noah le tembló la mandíbula.

—Fingí que era su madre y lo convencí de que confesase.

Noah se quedó mirándome.

—¿Lo convenciste de que confesase fingiendo que eras su madre?

Tengo que reconocer que sonaba poco verosímil.

—Bueno, digamos que me convertí en su madre durante un rato.

—¿Te convertiste en su madre? —Noah volvió a arrugar la frente.

Suspiré. Necesitaba tomarme aquel café. Levanté la taza y di un sorbo. Vi que Noah estaba impaciente, así que no lo hice esperar.

—Utilicé un sueño del subconsciente del violador para convertirme en la réplica exacta de su madre. Incluso pensaba como ella. —Hice una mueca de repugnancia al acordarme.

Se dio cuenta y se acercó a mí.

—¿Puedes hacer eso? —Y luego añadió—: ¿Estás bien?

Me apoyé en él y le rodeé la cintura con los brazos.

—Sí. Esa mujer era una enferma. Y su hijo es todavía peor.

Me acarició la espalda.

—¿Estás segura de que va a entregarse?

Levanté la cabeza y le sonreí brevemente.

—Tan segura como puede estarlo una madre de su hijo.

A Noah no le hizo ninguna gracia mi broma macabra.

—Has corrido un gran riesgo.

—Si funciona, habrá valido la pena.

Me sentí como una tonta al ver que no me daba la razón en seguida, como si se me estuviera escapando algo.

—¿Cómo sabías quién era? —Me lo preguntó con tanta frialdad y reticencia que supe que Noah tenía miedo de mi respuesta.

Ése era el momento exacto que tanto había temido. Ya no tenía escapatoria. Quizá había sido una cobarde por no haber querido contárselo antes, pero ahora no iba a mentirle.

—Busqué su rastro en el mundo de los sueños —contesté, para ver si así ganaba el tiempo suficiente para encontrar el valor que me faltaba para contarle toda la historia.

Me soltó y dio un paso hacia atrás para mirarme con una expresión que no me gustó lo más mínimo. Estaba sorprendido, dolido y receloso.

—Creía que eso sólo podías hacerlo si conocías a la persona.

Realmente, Noah prestaba atención cuando le contaba mis cosas. Y ahora tenía razón, a no ser que se tratase de otra criatura del mundo de los sueños, si yo quería encontrar a alguien allí, antes tenía que haberle conocido.

—Estaba en la feria —susurré, incapaz de utilizar mi tono de voz habitual—. Era el hombre del puesto de muñecas.

Si Noah hubiese perdido los papeles, creo que habría podido soportarlo. Pero en vez de eso, me miró como si se sintiese decepcionado de mí, y quizá con algo de repugnancia. Aunque espero que eso último fuese sólo fruto de mi imaginación y mi sentimiento de culpabilidad.

—¿Cómo sabes que era él? —Ninguna recriminación, sólo una sencilla pregunta.

—Lo reconocí porque lo había visto en el sueño de Amanda. Vi su cara. En el puesto había una muñeca idéntica a Amanda, creo que incluso tenía su pelo.

—Comprendo. —Se dio media vuelta y se alejó un par de pasos. Completamente rígido, apoyó las manos en la pared, dándome la espalda.

¿Estaba enfadado con el violador o conmigo? ¿O con ambos?

Abrí la boca para decir algo, cualquier cosa que pudiese hacerle entender lo que había hecho y por qué, pero Noah habló antes.

—Le dijo a Amanda que sería una muñeca preciosa.

—¿Qué? —Ahora me tocó a mí quedarme atónita. No me gustó la sensación—. ¿Cuándo?

Noah se volvió hacia mí. Estaba tan pálido que me asusté un poco.

—Cuando la violó. ¿No lo oíste cuando estuviste en el sueño de ella?

Negué con la cabeza.

—Los sueños no son siempre réplicas exactas de...

Noah no me dejó terminar, y me interrumpió con una precisión letal.

—Y si me hubieras dicho que estaba allí, yo habría visto la muñeca y habría llamado a la policía.

Noah tenía razón.

—Si tú me hubieras contado lo que el violador le dijo a Amanda, te habría avisado el día en que lo vi. —Yo también tenía razón.

Cruzó sus fuertes brazos sobre el pecho. Un clásico ejemplo de postura defensiva.

—Tendrías que haberme avisado. Y punto.

—Probablemente. —Yo también me crucé de brazos. Aquella discusión no iba a acabar nada bien.

—Pero no lo hiciste.

—No, porque estaba muerta de miedo y tú tenías una espada enorme en la mano, y pensé que quizá sintieras la tentación de usarla.

Noah me miró como si no supiese si reír o gritar. Hizo un poco de ambas cosas.

—¿Acaso crees que soy idiota?

Yo respondí en el mismo tono.

—Por supuesto que no, pero yo misma estuve tentada de matar a ese bastardo, y eso que no tengo el vínculo emocional que tienes tú con Amanda.

Abrió los ojos como platos.

—¿Matarlo? Dios santo, doctora. ¿De verdad soy un monstruo?

Durante un segundo, la terapeuta que vive en mí sacó la cabeza a la superficie sorprendida por la elección de palabras de Noah. Pero volví a ocultarla y me centré en la discusión que nos traíamos entre manos. Muy típico de mí querer distanciarme de un tema personal poniéndome en plan doctora Riley.

—No eres un monstruo, créeme. He estado en la cabeza de ese hombre, él sí que lo es.

—Has vuelto a poner en peligro tu vida por mí. —Noah descruzó los brazos y se pasó una mano por el pelo.

Supuse que se refería a todo ese rollo de Karatos.

—Lo hice porque pensé que era lo mejor para todos.

Sus ojos negros se clavaron en los míos. Me costó mucho aguantarle la mirada, y el motivo principal fue que no me gustó lo que vi reflejado en ellos.

—¿Lo mejor para todos era no contármelo?

—Lo mejor para todos era que yo me ocupase del asunto. —Suspiré—. No he querido decir eso exactamente.

Noah negó con la cabeza y una amarga sonrisa apareció en sus labios.

—No te molestes. Ya lo he pillado.

Me acerqué a él y le puse una mano en el brazo. No me apartó, así que lo interpreté como una buena señal.

—Noah, no corrí ningún riesgo. Nadie ha resultado herido y no tendremos que someternos al interrogatorio de la policía. En ese momento me pareció que era buena idea.

Él se quedó mirándome un momento, y esta vez no me costó aguantarle la mirada. Dejé que viese la sinceridad en mis ojos y confié en que se diese cuenta de que me importaba muchísimo, que nunca había pretendido hacerle daño.

Suspiró.

—Mira, creo que teniendo en cuenta las extraordinarias circunstancias que rodean nuestra relación, he sido jodidamente paciente y comprensivo, pero si tú eres incapaz de ser sincera conmigo, la verdad es que no le veo sentido.

Me dio un vuelco el corazón. Esa frase sonaba a que estábamos rompiendo.

—Soy sincera contigo.

Noah se rió.

—Siempre que no creas que voy a convertirme en un psicópata asesino.

—No creo que vayas a convertirte en un psicópata asesino.

Su mirada me mantuvo clavada a la pared.

—Pero tenías miedo de que fuera a suceder.

Dios, no iba a darse por vencido. Supongo que me lo tenía merecido. No se me había ocurrido pensar que él pudiera verlo de ese modo. Lo único que me había preocupado era que no quería perderle. Pero Noah se lo había tomado como un insulto.

—Sí, tenía miedo. —¿Y por qué se sorprendía tanto? Él era quien me había dicho que quería estar cinco minutos a solas con Durdan.

Vi que se ponía tenso, que se aferraba a ese control que tanto valoraba y que elegía con cuidado los movimientos con cada paso que se alejaba de mí.

—No quiero tener una novia que me tenga miedo.

—Yo no te tengo miedo. Lo único que quería era evitar que cometieras una estupidez.

—Claro, porque lo de las estupideces es cosa tuya. —Lo dijo sin rabia, sin rencor, pero me afectó de todos modos. Noah tenía los ojos brillantes, incluso húmedos, y supe que aquella discusión iba a adquirir dimensiones épicas.

—Me voy a trabajar —dije en voz baja—, antes de que digamos algo realmente horrible. ¿Crees que te bastará con diez horas para decidir si puedes perdonarme?

—La cuestión no es si puedo o no perdonarte —contestó en el mismo tono—. La cuestión es si tú quieres o no estar conmigo. ¿Crees que te bastará con diez horas para averiguarlo?

Antes de que pudiera decirle nada más, cogió la taza de café, giró sobre sus talones y regresó a su dormitorio.

—Que tengas un buen día en el trabajo.

«Ya», pensé, cogiendo mis cosas y dirigiéndome hacia la puerta como una niña a la que han llamado al despacho del director. Seguro que iba a tener un día espléndido.

CAPÍTULO 10

Me fui al trabajo sintiéndome como un perro apaleado. Sé que me lo tenía bien merecido. Lo sé. Pero eso no impedía que estuviese enfadada con Noah. Yo ya sabía que él no iba a ponerse de rodillas y darme las gracias por haberlo resuelto todo yo solita. Ya sabía que no iba a felicitarme por haberme enfrentado yo sola a un psicópata. Pero mentiría si no os dijese que una parte de mí esperaba que hiciese exactamente eso. Me sentía culpable, pero al mismo tiempo no me arrepentía de lo que había hecho. Y él tampoco había sido completamente sincero conmigo, ¿no?

Ah, las relaciones de pareja. Por eso había tenido tan pocas, porque se me daban fatal.

Bueno, basta de lamentaciones. Si de verdad queríamos estar juntos, Noah y yo encontraríamos el modo de solucionar nuestros problemas, y si no... bueno, pues eso. Pero quedarme allí sentada perdiendo el tiempo no serviría de nada. No iba a permitir que la discusión me echase a perder todo el día.

Unos minutos más tarde, sonó el teléfono y dejé a un lado el capuchino lleno de nata hasta el borde (aquél no era un día para la leche desnatada) y el expediente que estaba leyendo para contestar.

—Dawn Riley al habla.

—Buenos días, Dawn Riley —me dijo una voz grave y familiar.

Sonreí y mi humor mejoró considerablemente.

—¡Antwoine!

Antwoine Jones y yo nos conocimos poco antes de que Karatos empezase a meterse conmigo. Era el único humano, aparte de Noah y de mi madre, que sabía la verdad sobre mí. Sabía mucho sobre el mundo de los sueños, mucho más que yo. Y la verdad es que no sé cómo habría derrotado a Karatos sin él.

—Niña, ¿en qué clase de lío te has metido esta vez?

No tenía ni idea de cómo lo sabía, pero a veces tenía la sensación de que el bueno de Antwoine me conocía mejor que yo misma.

—No sé de qué estás hablando.

—Dicen por ahí que la Guardiana te ha hecho comparecer ante el Consejo.

¿Lo veis? Es un humano al que le han prohibido entrar en el mundo de los sueños, pero sabe más de lo que debería. Y se niega a contarme de dónde saca tanta información.

—Así es, pero estoy bien. —Dudé un segundo y terminé por añadir—: Creo.

Su risa ronca me hizo sonreír de nuevo, a pesar de que me sentía como una tonta.

—¿Sabes qué? Conozco a alguien que quizá podría proporcionarte información útil sobre la señorita Padera.

Antwoine sabía incluso cómo se llamaba la Guardiana.

—¿Y quién es ese alguien?

—Madrene —contestó en voz baja.

Madrene era la súcubo de la que se había enamorado Antwoine. Hacía años que no la veía, desde que mi padre lo había expulsado del mundo de los sueños. Él tenía no obstante su propio rinconcito allí; los humanos no pueden sobrevivir sin soñar. Yo le había prometido a Antwoine que, a cambio de lo mucho que me había ayudado, buscaría a su antiguo amor. Pero de momento no lo había hecho.

Ése sería un buen momento para cumplir mi promesa. Corría el riesgo de que Morfeo se enfadase conmigo, pero ni siquiera mi padre podía negar que estaba en deuda con Antwoine, así que supongo que no le molestaría demasiado. Además, prefería que se enfadase conmigo a renegar de una promesa. Y si además Madrene podía ayudarme con la Guardiana, valía la pena que me arriesgase.

—Lo siento —dije—. Últimamente he estado muy preocupada. Empezaré a buscarla, ¿de acuerdo? —No sabía exactamente cuándo, pero sería pronto. Esa noche tenía que centrarme en hacer las paces con Noah—. Mañana.

—Eres una buena chica, Dawn.

No me sentía como si lo fuera.

—Guárdate los cumplidos para cuando me los haya ganado.

Mi amigo se rió.

—Mientras esperamos, ¿te apetece almorzar conmigo mañana? Así podrás contarme en qué líos te has metido durante mi ausencia.

—Pues tardaré un rato largo —contesté también con una sonrisa—. ¿Invitas tú?

—Quizá.

Sabía que me estaba tomando el pelo. Antwoine se cortaría un brazo antes que permitir que yo le invitase. Tenía una situación acomodada y estaba educado a la vieja usanza; ni siquiera permitiría que cada cual se pagase lo suyo.

—Si es así, vaciaré mi agenda.

—Genial. Te esperaré en ese restaurante tailandés al que fuimos la última vez. A la una.

Colgué sintiéndome de mejor humor que diez minutos antes. Estaría bien volver a ver a Antwoine, él hacía que el mundo me pareciese un lugar mejor.

Mi última cita del día llegó a las cuatro. Deandra, una estudiante de segundo año de instituto, vino a verme porque su madre era una vieja amiga de Bonnie. El padre de Deandra había muerto hacía siete meses y desde entonces soñaba con él. Lo más normal sería asumir que su mente se estaba despidiendo de su padre, pero dado que en todos los sueños el padre le decía cuánto deseaba que volviesen a estar juntos, decidí enfocarlo desde una perspectiva distinta.

El mundo de los sueños está entre el mundo de los humanos y el reino de la muerte. Al fin y al cabo, y si recordáis las clases de mitología, ya sabéis que mi padre es el sobrino de la Muerte. No estoy segura de si son tío y sobrino o primos, pero sea como sea, mi teoría es que el padre de Deandra está atrapado en el mundo de los sueños y no puede seguir su camino. Igual que una de las sombras que había en la cueva de Hadria.

También sospecho que, sin pretenderlo, estaba llevando a su hija al suicidio, porque eso era lo que Deandra creía que su padre quería que hiciese. La convencí de que no era así en absoluto, que él por muchas ganas que tuviese de volver a verla, nunca querría que se hiciese daño.

Deandra se fue y me prometió que no intentaría suicidarse, y que tampoco haría ninguna de las otras tonterías que creía que le había pedido su padre. Confié en haber hecho bien mi trabajo, porque si aquella chica se hacía daño, iba a tener que tomarme una excedencia muy larga.

Me apoyé en el respaldo de la silla y respiré hondo. Bonnie entraría de un momento a otro para explicarme los cambios de última hora de mi agenda del día siguiente, y para preguntarme cómo me había ido la jornada. Pero por ahora estaba sola y mis pensamientos me asaltaron como lobos hambrientos.

Al pensar en el padre de Deandra y en lo que le diría si lo viese, me acordé de lo que yo le había hecho a Durdan y eso me llevó a pensar, inevitablemente, en Jackey Jenkins. Lo que me había hecho esa chica fue avergonzarme delante de todo el colegio al señalar mis vaqueros manchados de sangre de la regla. Lo que yo le había hecho para vengarme había sido mucho peor.

No debería haber tenido la capacidad de hacerle tanto daño. Una niña de quince años no debería haber ostentado ese poder. El día que me vengué, sentí una enorme satisfacción, pero en la actualidad sólo me quedaba un amargo sabor de boca y unos remordimientos horribles que me avergonzaban desde lo más profundo de mi alma.

Probablemente podría volver a meterme en los sueños de Jackey y tratar de arreglar las cosas, pero no quería ni pensar qué sueños podría tener ella sobre mí. Y no tenía ni idea de cómo arreglar algo que había estropeado trece años atrás. Ni siquiera sabía si se podía. Algunas heridas son demasiado profundas para sanar.

Y, para ser sincera, me daba mucho miedo enfrentarme a las consecuencias de lo que había hecho.

Exactamente a las 5.15, la llamada de Bonnie a la puerta evitó que siguiese adelante con mi introspección. Bonnie no esperó a que le dijese que podía entrar, sino que abrió en cuanto apartó los nudillos de la madera. Por eso yo cerraba con cerrojo cuando me metía en el baño para abrir un portal.

—Debes de estar agotada —me dijo, al tiempo que dejaba un montón de expedientes en la mesa—. Hoy has llegado antes que yo.

Le sonreí cansada mientras ella cogía los expedientes de la jornada que ya acababa. Gracias a Bonnie, mi agenda siempre estaba bien organizada. Es un sol.

—Lo estoy.

—Qué pena. —Me sonrió con picardía—. Noah está aquí.

Oh, mierda. No creí que volvería a verle tan pronto.

—Entonces supongo que será mejor que espabile, ¿no?

Ella no hizo ninguno de sus típicos comentarios picantes, sino que se me acercó y me observó detenidamente.

—¿Estás bien, nena?

Asentí igual que una cría de quince años a la que su madre ha pillado fumando.

—Estoy bien. Sólo que cansada.

Bonnie tenía hijos, aunque uno nunca lo diría, a juzgar por su figura, y era evidente que no se creía una palabra de lo que yo había dicho, pero por suerte dio el tema por zanjado.

—Está bien.

—Dame un minuto —le dije cuando se detuvo junto a la puerta.

Mi amiga volvió a mirarme y vio más de lo que yo quería que viese.

—¿Tengo que darle una paliza a ese chico?

No pude evitar sonreír.

—No, pero necesito hacer algo antes de que entre. —Y ese «algo» era maquillarme, calmarme un poco y reunir todo el valor que pudiese.

—Llama al timbre cuando estés lista —me indicó.

Sabía que Bonnie no iba a permitir que Noah entrase en mi despacho antes de recibir la señal, aunque tardase días.

—¿Necesitas algo más?

—No, gracias.

En cuanto cerró la puerta, me levanté y fui al baño. Necesitaba unos segundos para serenarme, y nada me daba más valor que tener buen aspecto. Me puse también un poco de perfume y de desodorante.

Todavía no había acabado de arreglarme cuando sentí que el suelo cedía bajo mis pies. No, mejor dicho, el suelo desapareció bajo mis pies y aterricé en el mundo de los sueños sin ninguna delicadeza y sin que nadie me preguntase si quería ir.

La Guardiana me sonrió satisfecha, una sonrisa ancha que le iba de oreja a oreja.

—Hola, Dawn. Eres incapaz de no meterte en líos, ¿no es así?

Estaba demasiado enfadada como para asustarme, aunque probablemente tendría que haberme asustado. Ni siquiera Morfeo me hacía aparecer sin mi permiso. Ni siquiera sabía que eso fuera posible. Si Padera tenía tanto poder, lo mejor sería que no me metiese con ella.

—¿Qué quieres? —le pregunté.

Su sonrisa se ensanchó todavía más. Era como una mezcla entre Nicole Kidman y el Joker.

—Quiero hablar contigo de lo que hiciste anoche.

Tensé la espalda y me puse en pie. Sabía que no iba a intimidarla, ni siquiera se me pasó por la cabeza, pero tampoco me iría mal ponerme a su altura.

—Gracias por interesarte por mí, pero ahora mismo estoy un poco ocupada.

Me di media vuelta para irme. ¿Podía hacerlo? ¿Y si la Guardiana me retenía allí en contra de mi voluntad?

No tuve tiempo de averiguarlo.

—¿De verdad creías que podías manipular los sueños de Phillip y salirte con la tuya?

Algo en su tono me llamó la atención. Me di media vuelta muy despacio y dejé de pensar en que tenía ganas de irme.

—No le hice daño.

—Podrías habérselo hecho.

—Pero no se lo hice. —Le aguanté la mirada sin inmutarme.

Al parecer, ella tenía ganas de jugar conmigo.

—No logro entender cómo es posible que existas, y no sé cómo has podido sobrevivir todos estos años. Lo que has hecho es un ejemplo más de la perdición que vas a traer a nuestro mundo. Y tu padre lo está permitiendo.

¿«Perdición»? Bonita palabra.

—¿Es una queja lo que estoy oyendo? —Mantuve un tono de voz neutral—. Cualquiera diría que eres uno de esos imbéciles que quieren amargarle la vida a mi padre. —Karatos me había dicho que había súbditos que estaban descontentos con su reinado, es decir, que les molestaba que se hubiese llevado a mi madre a vivir con él y que yo anduviese dando vueltas por ahí. Morfeo no tenía ni idea de hasta dónde se extendía ese círculo de traidores, ni tampoco sabía si debía tomárselos en serio.

La Guardiana se encogió de hombros.

—Yo nunca he pretendido insinuar nada parecido.

—Genial, ahora trata de salvarte el culo. —Le sonreí furiosa.

Padera entrecerró los ojos.

—No es mi culo el que tendría que preocuparte.

—No me amenaces si no eres capaz de asumir las consecuencias. —¿De dónde había salido tanta chulería?—. Y no me sueltes otra vez ese rollo de las leyes. Lo que de verdad te asusta es que sabes que a mí no se me pueden aplicar ninguna de ellas, me tienes miedo porque no hay normas que regulen lo que yo puedo hacer. —Y ésa era la pura verdad. Yo no había incumplido ninguna ley llevando allí a Noah, porque se suponía que era imposible que un humano entrase físicamente en el mundo de los sueños. Ni siquiera mi padre podía hacerlo. Y, por otra parte, todas las Pesadillas alteraban los sueños de los soñadores. Quizá yo había interpretado alguna ley a mi manera, pero no había incumplido ninguna.

—¿Que te tengo miedo? —Padera se rió—. Yo no te tengo miedo. Te odio.

—Pero ¿por qué? —De verdad quería saberlo—. ¿Porque soy medio humana? ¿O porque crees esa estúpida profecía que dice que voy a destruir este mundo?

Ella endureció el semblante.

—Antes de que Morfeo trajese aquí a tu madre, en el reino había paz y equilibrio. Todo cambió el día que tú naciste. Cada vez hay más humanos capaces de interactuar con nosotros. El velo que separa nuestros mundos está desapareciendo, y la destrucción se nos acerca.

Genial. La Guardiana creía pues que iba a destruir su mundo. Menuda chorrada.

—Yo no pretendía que sucediese nada de eso.

—Pero es culpa tuya.

¿Podía demostrarlo?

—El Consejo no opina igual.

—¿Y cómo crees que reaccionarán cuando se enteren de tu último numerito? Si no me equivoco, es la segunda vez que haces algo parecido. Claro que en esta ocasión no te has pasado tanto. ¿Sabías que esa pobre chica todavía tiene pesadillas por lo que le hiciste? Su mente nunca se ha recuperado del todo.

No tenía ganas de seguir escuchándola.

—Era una niña. No sabía lo que hacía.

—¿Y ahora sí lo sabes?

Me había pillado.

—¿Y qué vas a hacer al respecto? —¿Podía hacerme algo? Si pudiera, ¿no se habría traído al Consejo? En cambio, había venido sola.

Me volvió a sonreír de aquel modo tan espeluznante.

—Ya lo he hecho. He vuelto a dejar a Phillip tal como estaba antes de tu visita. No se acuerda de nada.

Cerré los puños.

—¡Eres una zorra estúpida! ¿Has dejado suelto a un violador sólo porque me la tienes jurada a mí?

Su sonrisa perdió algo de brillo.

—He liberado a un soñador de tus juegos mentales.

—Y una mierda. Si de verdad fueras tan magnánima, habrías hecho lo mismo por Jackey hace un montón de años. Lo has hecho por rencor. Hija de puta.

Padera se ensombreció, fue como si se convirtiese en un negativo de una fotografía, y acto seguido se abalanzó sobre mí.

—¡Mestiza patética! ¡No te mereces tener tanto poder sobre nuestro mundo! ¡Jamás tendrías que haber existido!

¿Mestiza? ¿Jamás tendría que haber existido? Me puse de puntillas para que nuestros ojos quedasen a la misma altura y le sonreí con toda la frialdad que pude.

—Pero lo tengo, tengo mucho poder. Quizá tú seas la líder de las Pesadillas, pero yo soy la hija de Morfeo, y me tratarás como me merezco o te juro que convertiré tu vida en un infierno. —Supuse que todavía me quedaba algo de oscuridad dentro, porque en circunstancias normales habría estado muerta de miedo.

—Cómo te atreves —me susurró ella.

Fingí que me quedaba completamente atónita.

—Tienes mucha cara, ¿sabes? Conseguí convencer a un violador en serie de que se entregase a la policía y tú vas y lo liberas como si nada. Tus manos ya están manchadas con la sangre de su próxima víctima.

La Guardiana se burló.

—Como sé que cuando eso suceda, tú sufrirás más que yo, me alegro.

En ese instante podría haberla matado. Os lo juro por Dios. Si hubiese tenido el poder de deshacer a una criatura del mundo de los sueños, lo habría hecho sin dudarlo un segundo. Pero por suerte para ella, mi padre era el único que podía hacerlo.

—Y ni se te ocurra volver a acercarte a él —me advirtió—. Si te huelo a un kilómetro de distancia de los sueños de ese hombre, te delataré ante el Consejo y les diré lo de la señorita Jenkins. Seguro que entonces no confiarán tanto en tu inocencia.

Me puse a pensar que quizá valía la pena correr el riesgo, pero entonces Padera añadió:

—Y cuando te hayan deshecho, ¿quién cuidará de tu madre mientras tu padre esté tratando de recuperar su reino?

Eché chispas por los ojos. Iba a perder el control de un momento a otro y le arrancaría la yugular a aquella arpía sólo para darme el gustazo.

Pero de repente la Guardiana desapareció. Del todo. Fue como si una mano gigante me empujase sin ningún reparo y me echase del mundo de los sueños al de los humanos. Incluso me caí al suelo.

Estaba en mi consulta. Sola. Padera me había tirado como si fuese un montón de ropa sucia.

Podría decirle a Morfeo lo que me había dicho Padera, pero entonces tendría que contarle lo que había hecho yo. Alguien tenía que advertirle de que la Guardiana formaba parte del grupo de traidores que querían destronarlo. Debía encontrar el modo de advertírselo. Y en el caso de que fuese necesario, se lo contaría todo.

Dios, ¿qué me pasa? ¿Por qué tengo tanto miedo de ser sincera con los hombres de mi vida?

La rabia se me fue disipando y me senté en la butaca que utilizaba cuando recibía visitas y enterré la cara entre las manos. Esa zorra había liberado a Phillip. No iba a confesar. Ya no podía hacer nada al respecto.

¿Cómo iba a decirle a Noah que mi plan había fracasado? ¿Cómo podría volver a mirar a Amanda a los ojos sabiendo que la había fastidiado hasta ese punto?

Dejé que la maldad de Phillip y la de su madre me envolvieran como si fuese papel transparente. Dejé que mi propia oscuridad saliera a la superficie y tomase el mando. Me había comportado fatal con Noah para nada.

Me gustaría poder decir que fue esa oscuridad la que me hizo desear poder vengarme de la Guardiana, pero no lo fue. Era yo pura y llanamente la que quería venganza. Esa zorra y yo teníamos temas pendientes y algún día los resolvería.

En el mundo de los sueños, el tiempo transcurrre a distinta velocidad, así que cuando llamé a Bonnie para decirle que Noah podía entrar sólo habían pasado unos minutos.

Me retoqué el maquillaje, lo bastante como para que no se me notase en las mejillas mi discusión con la Guardiana, y cuando entró Noah había conseguido que las rodillas me dejasen de temblar.

Él probablemente viniese de una reunión o algo por el estilo, porque llevaba camisa blanca, americana negra y vaqueros con las botas recién lustradas y el pelo estudiadamente despeinado. Estaba muy guapo. Daban ganas de comérselo.

Me obligué a sonreír y me puse en pie al ver que cerraba la puerta.

—Vas muy elegante. —¡El arte de la conversación no tiene secretos para mí!

—He tenido una reunión con el propietario de una galería —me dijo—. ¿Estás ocupada?

—No, ya he terminado por hoy. —Nos quedamos allí de pie, mirándonos—. ¿Sigues enfadado conmigo?

—Un poco —contestó con una ligera sonrisa. Se pasó la mano por el pelo—. He pensado que quizá te apetecía salir. Hace tiempo que no vamos a ninguna parte.

Bueno, aquello era buena señal, así que supuse que no iba a romper conmigo.

—Me gustaría mucho —contesté—. Pero antes tengo que decirte una cosa.

Noah frunció el cejo preocupado.

—De acuerdo. ¿Qué? —Era un hombre parco en palabras.

Me acerqué a él. En un principio sólo pretendía que no estuviésemos tan separados, pero de algún modo terminé en sus brazos. No sé cuál de los dos se movió primero.

—Siento no haberte dicho que había visto a Durdan. Tenías razón. Metí la pata.

Noah se quedó muy quieto, pero sus brazos me estrecharon con fuerza.

—Sí, metiste la pata. Pero nada de esto habría sucedido si yo te hubiese contado lo que me había dicho Amanda.

Levanté la barbilla y me obligué a mirarlo a los ojos. Volví a tener la tentación de ocultarle lo que me había sucedido, pero la resistí. Esa vez iba a contarle toda la verdad.

—No, lo que quiero decir es que he metido la pata hasta el fondo. La Guardiana ha averiguado lo que le hice a Durdan y ha revertido el proceso. No va a confesar. —Estaba a punto de llorar. Me sentía como una mierda y no quería que Noah estuviese enfadado conmigo. Además, estaba muy cansada—. Lo siento mucho.

—¿Tú lo sientes? —Me sujetó el rostro con una mano y me levantó el mentón con dedos sorprendentemente tiernos—. Dawn, tú no tienes nada de lo que disculparte.

Podía imaginarme el mal aspecto que tenía con la cara en aquel ángulo.

—Pero yo quería ayudar a Amanda, y ahora ese tipo se saldrá con la suya, a no ser que la policía encuentre una pista.

¿Noah se estaba riendo?

—Doctora, nadie ha ayudado tanto a Amanda como tú.

Me soltó la cara.

—¿No estás enfadado?

Él negó con la cabeza.

—¿Porque quisiste ayudar a Amanda? No. ¿Porque pareces estar obsesionada con meterte en líos? Un poco. No tienes por qué correr tantos riesgos.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?

—Todo ha terminado, doctora. He encontrado una de las tarjetas de visita de Durdan y he llamado a la policía. Les he contado lo de esa muñeca. Se lo he contado todo.

Levanté las cejas hasta el pelo.

—¿Todo?

Noah se rió.

—Quizá todo no, pero sí lo suficiente como para que crean que merece la pena investigar a Durdan.

Me mareé del alivio. La intervención de la Guardiana no había tenido consecuencias. Y lo que había hecho yo no había servido de nada. Primer punto para los humanos.

—Gracias a Dios —murmuré. Cuando la policía registrase el taller de Durdan encontrarían todas las pruebas que necesitaban. Seguro que sí.

—Así que... —dijo Noah dándome un último achuchón antes de soltarme—, ¿te apetece ir a cenar algo y regresar luego a mi apartamento para que podamos hacer las paces como es debido?

Me apetecía muchísimo. Cogí el abrigo y el bolso y apagué la luz tras cerrar la puerta de la oficina. No había nadie más, así que conecté la alarma —los del servicio de limpieza sabían el código— y nos fuimos de allí.

Hacía una noche fresca pero agradable. Odiaba que oscureciera tan pronto. Echaba de menos los días largos de verano. Dentro de poco se haría de noche a las cuatro. Menudo rollo. Aunque, a decir verdad, en invierno tengo más pacientes. Nunca falla. Toda esa oscuridad y ese frío, junto con las vacaciones de Navidad, hacen que mucha gente se deprima. Supongo que tendría que gustarme que llegase el invierno.

La consulta está en Madison entre la calle Cuarenta y dos y la Cuarenta y tres, lo que significa que a esa hora del día hay muchos transeúntes. Mucha gente se dirige a la estación Grand Central para coger el tren, o uno de los muchos autobuses que se paran en las calles contiguas. Por suerte, yo vivo muy cerca, en dirección al sudeste, en Murray Hill; y no tengo que coger el metro a no ser que haga un día de perros.

Caminamos por la Cuarenta y tres en dirección a la Quinta Avenida cogidos de la mano, contándonos cómo nos había ido el día. Fue como si no hubiese sucedido nada malo entre los dos, aunque yo sabía que cuando llegásemos al apartamento de Noah volveríamos a sacar el tema. Todavía teníamos mucho de lo que hablar, y de lo que disculparnos.

Estaba muy contenta de que otra galería se hubiese interesado por sus cuadros. A pesar de que no llevábamos juntos mucho tiempo, me sentía muy orgullosa de su trabajo y del éxito que estaba teniendo.

Y era todo un honor que me hubiera elegido como motivo de una de sus pinturas. En Pesadilla yo casi parecía un ángel sosteniendo a aquel hombre dormido en mis brazos. El hombre era Noah. El día que me enseñó el cuadro por primera vez fue cuando me dijo que sabía lo que yo era en realidad.

Tenía gracia, lo de Karatos fue horrible, pero si no hubiera sido por él, probablemente Noah y yo no estaríamos juntos. ¿Entendéis ahora lo que quiero decir cuando digo que de las malas experiencias siempre se saca algo bueno? Yo podría escribir un libro sobre eso. Quizá llegase a la lista del NYT y me convertiría en una estrella. Iría al programa de Oprah y no tendría que volver a preocuparme de si tenía o no clientes.

Eh, una chica puede soñar, ¿no?

Estábamos saliendo de un Starbucks con sendos cafés calientes en la mano cuando a Noah le sonó el móvil. Miró el número antes de contestar. No creo que hubiese cogido la llamada de no haber pensado que podía ser importante.

—Hola, Mandy.

Amanda. Sí, definitivamente era importante. Bebí mi café y lo observé con el rabillo del ojo mientras hablaba.

—¿Qué? Ah, sí, está conmigo. Espera un segundo. —Se volvió hacia mí—. Amanda quiere saber si nos apetece ir a tomar algo con ella.

—Claro. —Una de dos, o quería celebrar algo, o quería compañía—. ¿Qué pasa?

Noah levantó el vaso con el café para indicarme que me esperase, y volvió a hablar por teléfono.

—¿La has oído? Sí, nos reuniremos contigo allí. Adiós. —Cerró el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

—¿Qué pasa? ¿Amanda está bien?

Noah arrugó su dorada y lisa frente.

—No estoy seguro. Sonaba rara.

—Espero que la policía no deje escapar a Durdan. —No hacía falta que él dijese que deseaba lo mismo. Recorrimos el resto del camino tensos y en silencio. Cuando llegamos al hotel donde Amanda nos había citado, ella ya nos estaba esperando.

Levantó la vista al vernos entrar y su mirada fue de mí a Noah. Y luego se echó a llorar.

Y a reír.

—Lo han cogido —dijo poniéndose en pie. Le resbalaban lágrimas por las mejillas y se reía de puro alivio—. Lo he identificado en una rueda de reconocimiento y lo han arrestado.

Me abrazó a mí primero y yo le devolví el abrazo con tanta fuerza que casi le rompo la espalda. Creo que quizá hasta dimos unos cuantos saltos, pero no estoy segura.

—Vamos a celebrarlo —dije, cuando nos soltamos y le tocó el turno a Noah. Lo miré para ver si le parecía bien, y él asintió—. Amanda, ven a cenar con nosotros.

Ella se apartó de Noah y vi que nos miraba con extraña timidez.

—Me encantaría, pero no puedo. Ya tengo planes. —Lo miró a él un instante—. Voy a ir con Warren a un italiano.

¡Aquello sí que era una sorpresa! Noah y yo nos miramos.

—Genial —la animé yo—. Salúdalo de nuestra parte.

Ella dijo que lo haría y nos despedimos. La acompañamos a la calle y esperamos a que cogiese un taxi, y luego decidimos ir hasta el barrio coreano para cenar en un pequeño restaurante vietnamita en el que servían un pho buenísimo.

—Seguro que te sientes muy satisfecho de ti mismo —le dije a Noah mientras caminábamos el uno al lado del otro—. Tu llamada a la policía ha surtido efecto.

Él me calibró con la mirada.

—¿Estás esperando que te diga «te lo dije»?

—Tendrías todo el derecho del mundo a hacerlo —reconocí yo algo avergonzada.

—Me gusta más que me lo digas tú —replicó, quitándole importancia al tema. Y luego sonrió—. Vamos a cenar. Celebrémoslo. Ya hablaremos después.

A mí me parecía un buen plan. Unos cuantos minutos más tarde, estábamos sentados a una mesa en el restaurante. Esperé a que nos trajesen el aperitivo antes de sacar otro tema peliagudo.

—Así que Warren, ¿eh?

Noah se rió y cogí un rollito de primavera con los palillos.

—Me estaba preguntando cuánto tardarías en mencionarlo. —Se metió el rollito en la boca, masticó y tragó—. A mi hermano siempre le ha gustado Amanda.

—¿Y a ti no te importa? —Mojé mi rollito en la salsa picante—. Supongo que no se puede decir que estén saliendo. Quiero decir, ella todavía se está recuperando.

Noah me interrumpió.

—No me importa. —Lo dijo como un hombre al que de verdad no le importaba. No estaba en absoluto celoso—. Hacen mucho mejor pareja de lo que Amanda y yo hicimos jamás. Warren cuidará muy bien de ella, y ahora mismo sólo está siendo su amigo, que es exactamente lo que Amanda necesita.

Eso sí que no podía discutírselo. Levanté los palillos, con la salsa cubriendo mi preciado tesoro para hacer un brindis.

—Por los descubrimientos y los nuevos romances.

Noah golpeó su rollito contra el mío. Nuestras miradas se encontraron y supe que iba a añadir algo más.

—Y por que te mantengas alejada de la Guardiana.

Me metí la comida en la boca para evitar decirle nada, como por ejemplo, prometerle algo que quizá no podría cumplir.

CAPÍTULO 11

Antwoine Jones es un poco más bajito que yo y tan delgado que alguien erróneamente podría describirlo como frágil, cuando en realidad es todo lo contrario. Tenía el pelo negro, pero ahora se le está llenando de canas, y posee una mirada muy astuta. Tiene un aire a Morgan Freeman, o a Will Smith dentro de veinte años.

Es uno de los pocos humanos que se ha metido con mi padre. Yo estoy convencida de que Antwoine es una de esas anomalías que han ido apareciendo desde mi nacimiento. Hay humanos muy poderosos dentro del mundo de los sueños, como, por ejemplo, Noah.

Lo que sucedió fue que, al parecer, cuando Antwoine se enamoró de una súcubo, intentó matar a Morfeo, quien lo expulsó del mundo de los sueños y le prohibió pasar de un determinado rincón del mismo por haber causado tantos problemas.

A Antwoine se le iluminó la cara al verme, y yo sabía que la mía había reflejado lo mismo. Hacía demasiado tiempo que no lo veía, a pesar de que casi acabábamos de conocernos. El día que él me vio por primera vez, supo al instante que era una Pesadilla, y eso que mis hermanos nunca se habían dado cuenta de que no era como ellos.

—Cariño, eres un regalo para la vista —dijo al abrazarme, y se rió.

Yo también me reí.

—Dices frases de viejo.

Antwoine me soltó.

—Hay días en que me siento como un anciano.

Nos sentamos a la mesa y apareció un camarero con las cartas y un poco de agua. Las cartas no nos hacían falta. Yo quería pad thai con gambas y Antwoine con pollo. Charlamos relajadamente hasta que nos trajeron la comida y estuvimos seguros de que no volverían a interrumpirnos.

—Aunque te he echado mucho de menos, tengo el presentimiento de que hay algo que no me estás contando. —Antwoine enrolló los fideos alrededor de su tenedor, como si estuviese comiendo espaguetis—. ¿Qué pasa, pequeña Dawn?

Lo puse al corriente de todo lo que me había sucedido desde la última vez que hablamos; lo de la charla que mantuve con Hadria, cómo convencí a Durdan para que confesase, y lo de la intromisión de la Guardiana.

Él me observó por encima del plato, con los fideos escurriéndose del tenedor que tenía a medio camino de la boca.

—Veo que tu vida nunca es aburrida.

Me reí y por un momento fingí que las cosas no eran tan graves como parecían.

—Sólo quería advertirte de que ser mi amigo quizá no sea lo mejor para ti, o para Madrene.

A Antwoine no pareció preocuparle mi advertencia; se metió el tenedor en la boca y empezó a masticar.

—No te preocupes por mí ni por ella. La Guardiana no supone ninguna amenaza para nosotros.

Arqueé una ceja.

—Pareces estar muy seguro de eso. —Odiaba tener que reconocerlo, pero por un segundo, la confianza que sentía hacia Antwoine flaqueó un poco, y tuve la sensación de que me estaba ocultando algo.

Él se limpió los labios con una servilleta de papel y bebió un poco de agua.

—Lo estoy. La Guardiana sólo nos haría algo si quebrantásemos una de sus preciosas leyes. Y como ni Madrene ni yo somos Pesadillas, no entramos dentro de su jurisdicción.

Tenía razón. No tenía motivos para ponerme paranoica. Si yo hubiese tenido la suerte de nacer súcubo, esa zorra tampoco podría hacerme nada. O quizá sí, por todo eso de la profecía.

Profecía. ¿Habéis oído alguna vez algo tan estúpido? ¡Y pensar que había un montón de gente que se lo creía! En serio, ¿acaso no habían aprendido nada de Nostradamus? Las profecías están abiertas a miles de interpretaciones.

—Y ¿qué? —prosiguió Antwoine pinchando algo de pollo y sonriéndome—. ¿Vas a arriesgarte a provocar la ira del rey sólo para reunir a dos viejos amantes?

—Te prometí que lo haría, y yo cumplo mis promesas. Al menos las que no implican empeorar las cosas.

—No necesitas meterte en más líos sólo porque me hiciste una promesa.

—Tú no sabes lo que yo necesito, anciano. —Quise hacer un chiste, pero sonó un poco raro.

Él me miró mal, pero no volvió a sacar el tema.

Comimos en silencio durante un rato, hasta que no pude evitar hacerle una pregunta.

—¿Antwoine?

Él levantó la vista y vi tanta amabilidad en sus ojos castaños que me relajé un poco.

—¿Qué?

—¿Te acuerdas del día que nos conocimos en el súper?

Antwoine se rió.

—Creíste que era un viejo chiflado y te fuiste tan rápido que te olvidaste el cambio.

Le sonreí.

—Y tú te compraste un té helado con ese dinero.

Mi amigo asintió sin dejar de sonreír.

—Sí, es verdad. ¿Por qué lo preguntas?

Moví el tenedor por entre las gambas y los fideos que me quedaban en el plato.

—¿Cómo supiste que era una Pesadilla?

La sonrisa se desvaneció de su rostro. Incluso sus ojos perdieron algo de brillo.

—No lo sé. Sencillamente lo supe, igual que supe lo que era Madrene la primera vez que la vi. Supongo que tengo un don.

Me obligué a sonreír y a ocultar lo decepcionada que estaba de que no pudiese darme otra explicación. Pero entonces, Antwoine me dio el golpe de gracia.

—Pero tú eres mucho más que una Pesadilla, Dawn.

Me quedé helada, y de repente perdí el apetito.

—¿Qué soy?

Y en ese instante lo vi negar con la cabeza con tal expresión de asombro y desconcierto que me sentí incómoda.

—No tengo ni idea, pequeña. No tengo ni idea.

  —¿Hay algo que me quieras contar? —me preguntó Noah esa misma noche, más tarde, mientras estábamos sentados en mi sofá, viendo un capítulo de «Firefly». Me había comprado la temporada entera y también la película. Joss Whedon es un genio con los diálogos y creando personajes.

Me atraganté con una palomita. ¿Tan transparente era? Bebí un poco de Dr. Pepper light antes de contestarle. Todavía tenía lágrimas en los ojos cuando me volví hacia él.

—¿Por qué crees que te estoy ocultando algo?

—Porque estás muy callada. —Fue lo único que dijo.

Arqueé una ceja.

—¿Y eso es malo? —Probablemente suelo hablar mucho más.

—Es raro. —Daos cuenta de que Noah no me dijo que hablase demasiado.

Vayamos por partes.

—¿Te molesta que no sea del todo humana?

—Nunca le he dado demasiadas vueltas —respondió, encogiéndose de hombros.

—Pero si se las das, ¿te molesta?

Él apretó el botón de pausa del mando a distancia y congeló a Nathan Fillion a media frase. Giró todo el cuerpo hasta quedar completamente vuelto hacia mí.

—Al parecer a ti sí.

Un segundo, era yo la que estaba haciendo las preguntas.

—Bueno, la verdad es que sí. ¿A ti no te molestaría no saber qué eres exactamente?

Noah ladeó la cabeza y esbozó una leve sonrisa. Estaba tan guapo reclinado en aquellos cojines marrones...

—Tú eres quien eres, doctora.

Yo no le vi la gracia.

—Olvida que te lo he preguntado. Es evidente que el hecho de que sea un bicho raro no te importa. —Crucé los brazos sobre el pecho y me senté hecha un ovillo, sintiéndome como una idiota.

Él levantó la mano y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿A qué viene todo esto?

—Antwoine no sabe qué soy. —En cuanto las palabras salieron de mi boca, ya no pude dar marcha atrás. Me habría gustado seguir de morros un rato más. Se me daba muy bien hacerlo, en especial cuando sabía que se estaban burlando de mí.

Noah me miró confuso.

—¿Y?

Suspiré.

—Al parecer, Antwoine tiene un don para saber a qué especie pertenecen las criaturas del mundo de los sueños.

—Pero cuando os conocisteis te dijo que eras una Pesadilla.

—Por lo visto soy algo más. —Dadme un par de minutos y sentiré tanta lástima de mí misma que organizaré un funeral en mi honor.

—¿Y eso te sorprende?

—Sí. —Más o menos—. ¿A ti no? —No parecía que lo sorprendiese lo más mínimo.

—Eres la hija de un dios, su única hija medio humana. Tu mera existencia es ya de por sí un milagro. ¿Por qué te extraña tanto ser algo que hasta ahora nunca había existido?

Dicho de esa manera parecía tan simple y tan... acertado. Yo no era un bicho raro, era especial.

—Tal vez lo único que quiero es ser normal.

Él se rió.

—Sí, seguro.

Abrí la boca, pero no salió nada de ella. Noah no se estaba riendo de mí con malicia, pero estaba claro que me veía de un modo muy distinto al que me veía yo.

—Si quisieras ser normal —me dijo, sonriendo para quitarle intensidad a la crítica—, no te dedicarías a lo que te dedicas. Si no te gustara ser diferente, la posibilidad de que puedan deshacerte no te daría tanto miedo.

—Si me deshacen, cambiaré —protesté—. Ya no seré yo.

Él sonrió satisfecho consigo mismo y me di cuenta de que había caído en su trampa.

—Exactamente.

Visto que no podía seguir discutiendo, volví a ponerme de morros.

—Entonces, supongo que no te molesta.

Noah dejó de sonreír, pero sus ojos seguían brillando cuando me cogió los brazos y me los apartó del pecho. Luego entrelazó sus manos con las mías.

—Tú eres única. Hay días en los que eso me gusta mucho, y otros en que no tanto, pero a mí me gustas tú, doctora. No me importa si Antwoine no sabe lo que eres, yo sí lo sé.

Eso era probablemente lo más bonito que me habían dicho nunca, y me morí de vergüenza cuando los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Oh. —No opuse ningún tipo de resistencia cuando me abrazó y me besó. Suspiré y me rendí a la dulzura de sus labios.

Tampoco protesté cuando Noah me tumbó entre los almohadones del sofá. De hecho, tiré de su camiseta hasta que no tuvo más remedio que dejar de besarme para poder quitársela. La mía siguió el mismo camino, igual que el resto de la ropa, y pronto estuvimos piel con piel y él dentro de mí. Nuestras respiraciones se entremezclaron mientras nuestros cuerpos se movían juntos. Me aferré a sus hombros y noté cómo sus músculos se estremecían bajo mis dedos con la última embestida. Grité como una loca al alcanzar el orgasmo, y él se tensó encima de mí y gimió contra mi cuello.

Y durante ese instante, mi vida fue perfecta.

Antes de que pudiese ir en busca de Madrene, tuve que pasar algo de tiempo con Verek y Hadria. La sacerdotisa requirió mi presencia en cuanto llegué al mundo de los sueños. Al final, Noah y yo nos habíamos ido a la cama y, aunque no quería dejarlo solo, tampoco quería quedar como una maleducada con la única persona que parecía estar de mi lado, exceptuando a mi padre, claro. Así que cuando el carruaje de Hadria vino a buscarme me metí en él. Llegamos a la cueva de las sombras en cuestión de minutos, y allí la sacerdotisa me dijo que quería observar uno de mis entrenamientos con Verek, para así poder darme algunos consejos.

Evidentemente, accedí, aunque la verdad era que no tenía elección.

—Hadria —dije al darme cuenta de que bien podía aprovechar la situación.

—¿Sí? —me respondió aquella mujer tan alta y rara.

Miré a Verek, pero vi que estaba más pendiente de observar las sombras que se movían en el muro que de escucharme a mí.

—Yo no soy sólo una Pesadilla, ¿verdad?

A pesar de que Noah insistía en que él ya sabía lo que era y le daba igual, a mí no me lo daba. Y sentía la necesidad inexplicable de diseccionarme a mí misma. Desde lo de Jackey Jenkins no podía quitarme de encima la sensación de que no sabía exactamente de lo que era capaz.

Hadria me miró confusa. Me recordó a un gato himalayo que había tenido de pequeña, todo él eran ojos.

—No, no eres sólo una Pesadilla.

Sonreí y ladeé la cabeza.

—¿Puedes decirme qué diablos soy? —Tenía que procurar no ponerme de morros en presencia de otros adultos.

Hadria dejó en la mesa una bandeja que no me había fijado que llevase. Contenía fruta y quesos.

—Eres un poco de todo. Tienes algo de todas las criaturas de este mundo, y mucho más.

Y entonces dio media vuelta y flotó hacia una puerta que yo no había visto hasta ese momento.

—Gracias por aclarármelo —murmuré.

Oí que alguien se reía detrás de mí, y cuando me volví vi a Verek observándome.

—¿Qué pasa? —le pregunté con el cejo fruncido.

El guapo guardián se limitó a negar con la cabeza.

—Nada. Ah, se me olvidaba, hoy vamos a volver a practicar con la niebla.

—No. —Moví la cabeza con tanta fuerza que casi me mareo—. Ni hablar.

Él no dejó de sonreírme.

—Ha sido idea de Hadria.

Cretino. Verek sabía que ahora no tenía escapatoria.

—Dawn. —Hadria reapareció en la habitación con otra bandeja de comida—. ¿Me equivoco al asumir que todavía no has recibido tu marca?

Arqueé ambas cejas.

—No tengo ni idea de qué hablas.

Volvió a sonreírme comprensiva.

—Si la hubieras recibido lo sabrías. Cuando abras tu interior, desarrolles todo tu potencial y aceptes quién eres, recibirás tu marca, un talismán que simboliza tu destino.

Fijé la mirada en el tatuaje que ella tenía en el pecho.

—¿Ésa es la tuya?

La mujer seguía sonriéndome —qué sorpresa— y con los dedos acarició el dibujo de la araña.

—Sí. Simboliza a Ama, y proclama que soy la más alta sacerdotisa de su templo.

Así que Hadria no era una sacerdotisa cualquiera, sino la Gran Poohbah. Genial. Me volví hacia Verek.

—¿Dónde tienes la tuya?

Él me sonrió y se bajó la cintura del pantalón para enseñarme una pequeña daga que llevaba tatuada justo encima de la cadera derecha. Verek incluso tenía músculos allí, que parecían hojas afiladas clavadas a ambos lados de su abdomen. Tengo que reconocer, aunque nunca lo diría en voz alta, que se me hizo la boca agua al verlo. Y me sonrojé. Seguro que eso era exactamente lo que él pretendía.

—La daga es la marca de las Pesadillas —me explicó Hadria, a la que al parecer no había afectado ver a Verek.

—¿Yo también tendré una daga? —Dios, confiaba en que no me la tatuasen en los abdominales; los tengo un poco blandos.

—Quizá —dijo la torre humana sin darle importancia—. O tal vez te aparezca otra marca. Cuando lo haga, comprenderás de dónde provienen tus poderes.

—Hay gente que tiene que esperar mucho tiempo para recibir su marca —añadió Verek, mirándome de una manera que hizo que me sonrojase todavía más, pero esta vez fue porque me avergonzaba que detectase mis inseguridades con tanta facilidad—. No te preocupes si tardas un poco, sería normal. Al fin y al cabo, tú tienes muchos poderes.

Lo dijo como si fuese algo bueno, y creo que ése fue el momento exacto en que Verek y yo nos hicimos amigos, al menos en lo que a mí se refería. Por eso me sequé las palmas de las manos en los pantalones y me puse en pie.

—Está bien, vamos a entrenar.

Verek me sonrió con tanto orgullo, que tuve que apartar la vista. Creo que me sentía más cómoda cuando se metía conmigo. De todos modos, su sonrisa me reconfortó, cosa que necesitaba tras ver que una sombra subía por la pared hasta pegarse al techo. Al parecer, a la mascota de Hadria tampoco le gustaba la niebla.

Tanto el Pesadilla como la sacerdotisa se acercaron a mí y me flanquearon al tiempo que me cogían una mano cada uno.

—¿Qué estáis haciendo? —les pregunté, dejando que entrelazaran sus dedos con los míos.

—Lección número uno —dijo Verek mirándome—. Llévanos hacia la niebla.

Lo miré atónita.

—No puedo.

—Sí puedes. —Me apretó los dedos—. Es idéntico a lo que haces para abrir un portal. Piensa en dónde quieres ir y llévanos hasta allí.

Sí, por supuesto que quería aprender a teletransportarme, pero creía que antes alguien me contaría cómo hacerlo, y no que me lanzarían al ruedo así sin más. Aquello sí que era trabajar bajo presión. No quería quedar como una idiota delante de Hadria, pero sería mil veces peor si no lo intentaba.

Respiré hondo y recé por no tener las manos demasiado sudadas. Cerré los ojos. Pensé en los lugares donde solía haber niebla y decidí que lo más seguro era la verja del palacio. Era donde podía visualizarla con más claridad.

Vacié la mente, y abandoné el miedo y las dudas. No me resultó fácil, pero lo conseguí. Y cuando creí estar lista, expulsé el aire de los pulmones y me aferré con fuerza a las manos de mis compañeros de viaje, concentrándome en donde quería ir. Una suave brisa me despeinó, y cuando abrí los ojos estábamos delante de la verja de cuerno y marfil.

—Excelente —dijo Hadria al soltarme la mano—. Verdaderamente admirable, Dawn.

Traté de fingir que no me afectaban sus elogios, pero como sonreía como una idiota, no lo conseguí.

—Gracias.

Incluso Verek parecía impresionado conmigo, y entonces me di cuenta de que había hecho algo que Hadria no podía hacer. Algo que quizá incluso Verek no pudiese hacer. Genial.

Pero como de costumbre, mi felicidad fue efímera y en seguida apareció la niebla, comportándose como una jauría de cachorros atolondrados. Prácticamente retozó con Verek y Hadria, y tuve la sensación de que hacía una mueca de asco cuando sus miles de ojos se dieron cuenta de que yo también estaba allí.

Era muy raro. En apariencia, era niebla normal, quizá algo más espesa, pero no parecía peligrosa. Supongo que no hace falta que os diga que las apariencias engañan, ¿no?

Quizá fuese mi imaginación, pero tenía la sensación de que podía oírla susurrar a medida que iba acercándose a mí deslizándose por el camino. Me quedé quieta y la dejé que me tocara. Traté de respirar tranquila. Verek y Hadria me observaban. Mi rudo entrenador particular me miraba esperanzado, y vi que estaba casi tan nervioso como yo.

—Monstruo —susurró la niebla—. Desconocida.

Me rodeó las piernas. Podía sentirla por encima de los vaqueros, pero seguí inmóvil; no me moví ni siquiera cuando noté que me clavaba una garra en la mano.

—Deja de hacer eso —le dije con suavidad—. No soy ninguna amenaza. —No iba a permitir que me afectasen sus palabras. Ya las había oído antes.

—Amenaza —repitió una voz que era como si susurraran mil niños juntos.

—No soy ninguna amenaza —repetí. Intenté mantener la respiración sosegada, calmar los latidos de mi corazón, pero éste me retumbaba en las costillas igual que una batería en un club de jazz.

La niebla me fue subiendo por todo el cuerpo, mordiéndome y arañándome a su paso. Me tensé en cuanto me llegó a la cara. Pero no podía perder los nervios, no podía enfadarme por muchas ganas que tuviera de desenvainar mi daga marae y cortar aquella condenada bastarda hecha de humo.

Unos dedos helados se metieron entre mi pelo y tiraron de él con tanta fuerza que los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Para —le pedí, apretando los dientes.

¿Se estaba riendo de mí? Me puse furiosa, pero apreté la mandíbula y no dije ni una palabra. Mi rabia y mi miedo sólo servirían para darle la razón, para que estuviese más convencida de que era su enemiga.

Pero cuando me arañó la mejilla y me hizo tres cortes tan profundos que empezaron a sangrar, grité. Lo que hizo que la herida me doliese mucho más. La cara me quemaba y la sangre me resbalaba por la mandíbula y el cuello. En cuanto el veneno me entró en el cuerpo, caí de rodillas y traté de recuperar el aliento mientras ella se cernía sobre mí arañándome y mordiéndome como si fuese una manada de leones hambrientos. No podía respirar de tan fuerte como me apretaba entre sus garras, tanto que temí que me rompiese una costilla.

Físicamente ya no podía más, pero cuando traté de respirar, me metí dentro de la niebla con mi mente. No tenía intención de hacerle daño, sólo quería demostrarle que yo no era ninguna amenaza para ella. Toqué algo. Fue como si la bruma se deslizara bajo mi piel y se convirtiera en parte de mí.

Y entonces desapareció y me vi tumbada en el suelo, con Hadria y Verek arrodillados a mi lado. Verek estaba furioso y preocupado al mismo tiempo, pero la sacerdotisa estaba tan tranquila como siempre. Me concentré primero en ella.

Unos dedos largos y fríos me tocaron la frente.

—Cúrate, Dawn —me pidió con voz serena—. Yo te ayudaré.

Y empezó a cantar en una lengua antigua que reconocí pero que no entendía. Era la lengua de los oniros, un dialecto más antiguo que la humanidad. El ritmo de su voz me dio algo en lo que concentrarme mientras trataba de sanarme el cuerpo. La primera vez que la niebla me envenenó, Morfeo tuvo que utilizar un ungüento especial para neutralizar el veneno, pero ahora que sabía lo que necesitaba, podía hacer aparecer esa medicina yo misma.

Cuando abrí los ojos, volvía a estar otra vez bien, y lo único que me recordaba el ataque era el escozor que sentía en algunas partes del cuerpo.

—¿Suficiente por hoy? —pregunté antipática.

Hadria me ayudó a ponerme en pie y Verek me observó de cerca. Ella se rió.

—Creo que sí. Conquistarás a la niebla, Dawn, pero deja que te diga lo mucho que me han impresionado el resto de tus habilidades.

—Gracias.

Ojalá hubiera sonado sincera. Le cogí una mano a Hadria y a Verek lo sujeté por el brazo, y sin decir una palabra cerré los ojos y nos imaginé a los tres en la cueva de la sacerdotisa donde nos estaba esperando aquel montón de comida. Necesitaba comer. Y necesitaba estar lo más lejos posible de aquella dichosa bruma.

Verek me retiró la silla y al sentarme le di las gracias por aquella muestra de caballerosidad. Dios, estaba tan cansada, me sentía como si me hubieran dado seis palizas seguidas. Así que me sorprendí un poco cuando él se agachó y me susurró al oído:

—Lo has hecho muy bien, princesa.

Cogí un trozo de queso.

—Yupi.

 En cuanto recuperé las fuerzas, dejé a mis entrenadores y seguí con mis planes para aquella noche: encontrar a Madrene. Lo que de verdad quería hacer era salir de allí a toda velocidad y meterme en la cama como una persona normal, y dormir acurrucada junto a mi novio. Pero eso tendría que esperar.

¿Alguna vez volvería a tener una noche normal? Me daba igual que una visita al reino de los sueños equivaliese a pasar una noche dormida en una cama de dos por dos. Lo único que yo quería era dormir y soñar como el resto de los humanos. No me importaría caerme por un precipicio, ni imaginarme que estaba desnuda, siempre y cuando sucediese sólo en sueños.

Pero eso también tendría que esperar. No demasiado, esperaba. En cuanto encontrase a Madrene, regresaría a la cama y no me despertaría hasta que sonase el despertador.

En teoría, no debería ser muy difícil. Lo único que tenía que hacer era buscar a la súcubo y asegurarme de que tenía tantas ganas de ver a Antwoine como él a ella. Si no las tenía, no le diría a mi amigo que la mujer que amaba lo había rechazado.

No tenía ni idea de qué hacían las súcubos para pasar el rato, excepto que llenaban de sexo los sueños de los hombres. Y dado que ni loca quería aparecer en uno de esos sueños, procedí a buscarla con mucha cautela.

Tendría que haberlo hecho antes. Había sido muy desconsiderada al no cumplir antes la promesa que le había hecho a Antwoine.

Me concentré en buscar a un grupo de súcubos en general en vez de a una en concreto; porque, para ser sincera, no tenía ni idea de cómo buscar a alguien que no conocía. Pero de pequeña había visto un burdel y, aunque tenía un recuerdo borroso, era lo bastante fiable como para trasladarme hasta allí. Los íncubos vivían con las súcubos, por lo que pensé que, teniendo en cuenta la naturaleza sexual de ambas especies, en sus casas las fiestas debían de ser puras orgías.

¿Qué sentido tenían exactamente los sueños de esas criaturas? Las súcubos e íncubos servían para resolver problemas sexuales, para satisfacer los deseos y dar rienda suelta a los sentimientos reprimidos. También para proporcionar placer a los soñadores. ¿Acaso mi padre era una alma caritativa?

Entré en el vestíbulo de un edificio que parecía un palacio árabe. No sé si de verdad tenía ese aspecto o si mi mente había decidido otorgárselo. Unas paredes muy antiguas me dieron la bienvenida, como también lo hicieron las sedas y los tapices de colores. De hecho, aquel palacio se parecía mucho a mi dormitorio en Nueva York. Vaya. Hadria me había dicho que yo tenía una pequeña parte de todas las especies del reino, así que supongo que había heredado de las súcubos mi gusto para los muebles. Bueno, supongo que habría podido ser peor.

El aire olía a incienso dulce y almizclado, sensual y atrayente, nada que ver con esos inciensos baratos que se utilizan a veces para ocultar un hedor. Venía música del interior, pero las telas y las puertas del palacio la amortiguaban.

Aquel lugar parecía el harén de un sultán, pero estaba convencida de que mi padre no lo utilizaba. O así lo esperaba yo.

—¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó una voz aburrida y con un marcado acento inglés a mi espalda.

Me di media vuelta y me topé con un mayordomo que bien podría ser el doble de Cary Grant y al que no parecía hacerle mucha gracia mi visita.

—Todos los íncubos están ocupados —me informó, abriendo una enorme agenda de piel—. Tendrá que pedir cita.

—No he venido a ver a un íncubo —contesté tratando de disimular lo atónita que estaba—. Estoy buscando a una súcubo.

Él arqueó una ceja, pero aparte de eso, ni siquiera se inmutó.

—Comprendo.

Puse los ojos en blanco.

—No, no lo comprende. He venido a hablar con Madrene, ¿está aquí?

Al hombre, que supiese el nombre de una súcubo pareció sorprenderlo lo suficiente como para dejar de ser condescendiente conmigo y dignarse mirarme de verdad. Vi el momento exacto en que se dio cuenta de quién era porque su expresión cambió por completo, aunque sólo un segundo.

—Sois la princesa.

Cuando me trataban como a un miembro de la realeza, me costaba mucho evitar que se me subiesen los humos.

—Soy Dawn. ¿Y usted es?

—Fitzhugh, majestad. —Me hizo una reverencia—. Perdonad mi impertinencia. No esperaba que una persona de vuestro rango nos visitase esta tarde.

Lo que significaba que las criaturas de alta cuna pedían cita y no se presentaban sin avisar, tal como Fitzhugh ya me había dicho antes.

—Lo siento. Me temo que todavía estoy aprendiendo cómo funcionan aquí las cosas. —Le sonreí—. ¿Está Madrene?

El mayordomo abrió el cuaderno y pasó unas cuantas páginas.

—Está. Pero me temo que ahora mismo está con un soñador. Si pudierais regresar en otro...

—Esperaré.

A Fitzhugh mi respuesta pareció sorprenderlo e incomodarlo.

—Su alteza, eso es muy inapropiado. Madrene puede tardar un rato en terminar, y esta noche tiene otra cita.

Me obligué a sonreír y coloqué una mano encima de la suya.

—Escúchame, Fitz, ¿puedo llamarte Fitz? He tenido una noche horrible, así que te agradecería mucho que no la empeorases. Lo único que necesito es hablar con ella unos minutos, así que, ¿vas a ir a buscarla mientras la espero sentada en este cómodo sofá, o quieres que vaya yo?

Él se quedó boquiabierto y trató de apartarse, pero yo le sujeté la mano. Abrió los ojos como platos y los clavó en los míos. Sentí una sensación que me resultó familiar y supe que mis iris habían cambiado y se habían puesto negros y en forma de telarañas. Karatos tenía unos ojos parecidos y, aunque eran muy bonitos, cada vez que se los había visto se me habían puesto los pelos de punta.

—¿Qué decides, Fitz? —Mirad cómo sé hacer de chica mala. La verdad es que me sentía como si estuviese en una película de serie B, recitando un pésimo diálogo. Estaba a punto de perder el control y de dejar que la oscuridad se apoderase de mi interior.

Fitzhugh debió de darse cuenta, porque tras carraspear, dijo:

—Será un placer ir a buscar a Madrene en vuestro lugar, alteza. Su próxima cita puede esperar unos minutos. Si sois tan amable de seguirme al salón, le diré a Madrene que baje a veros.

Fin del problema. Podría cogerle el gusto a eso de amenazar. Y por ese motivo sería mejor que no lo hiciese demasiado a menudo. No quería que me odiase más gente de la que ya me odiaba.

—Gracias, Fitzhugh —le dije sincera—. Te agradezco el detalle.

El mayordomo parpadeó incrédulo por mi cambio de actitud.

—No tiene importancia, alteza.

Lo seguí por un pasillo apenas iluminado. Nuestros pasos eran engullidos por la mullida alfombra persa de atrevidos colores que cubría el suelo. Unas esculturas enormes sujetaban unos candelabros por encima de nuestras cabezas, como si fuesen unas copas brindando para darnos la bienvenida. Otra estatua hacía las veces de centinela frente a la puerta a la que nos dirigíamos.

—Poneos cómoda —me dijo mi guía al entrar—. Le diré a Madrene que baje en seguida.

Le di las gracias de nuevo y crucé la puerta. El salón estaba decorado igual que el resto del palacio; paredes de colores suaves, antorchas a media luz. El techo era muy alto y en él había pintados varios frescos. Los sofás parecían cómodos y de colores terrenales, y daban ganas de tumbarse en ellos.

Me senté en uno color berenjena, tan suave como terciopelo y tres veces más mullido. La mesita de centro era de madera tallada y encima tenía un mosaico. En ella vi una botella de vino y dos copas de cristal. ¿Estaban allí cuando llegué? No tenía importancia. Me serví una copa y supe que sería de mi vino preferido. Me recosté contra los cojines y esperé a mi súcubo. No tuve que esperar demasiado. Fiel a las palabras del mayordomo, Madrene entró en el salón al cabo de pocos minutos. Al menos supuse que era Madrene. En cuanto consiguiera recoger mi mandíbula del suelo se lo preguntaría.

Yo ya sabía que las súcubos eran muy guapas, pero aquella mujer era mucho más que guapa. Mucho más que sexy. Era la naturaleza femenina en estado puro. De estatura normal, aunque eso era lo único que tenía en común con el resto de las mujeres. Imaginaos a Beyonce o a Halle y luego multiplicadlo por cien. Tenía una melena larga y espesa del color del cobre, ojos como topacios y la piel del tono del café con leche.

En resumen, era una diosa. Y al encontrarme delante de una criatura tan magnífica, perdí la seguridad y me sentí como la sólo medio diosa que yo era.

—Majestad. —Me hizo una reverencia.

—No, por favor —conseguí decir en cuanto me recuperé de la impresión. Tenía la voz tan bonita como la cara. Quizá la habría odiado si no me hubiese impresionado tanto—. Mi nombre es Dawn. ¿Eres Madrene?

—Sí, lo soy —afirmó ella.

Le señalé la butaca que había junto al sofá.

—¿Quieres sentarte un rato? ¿Te apetece una copa de vino?

Ella se mostraba recelosa, pero dado que yo era un miembro de la realeza, no se atrevió a negarse. Y teniendo en cuenta lo que mi padre les había hecho a ella y a Antwoine, no podía culparla de que desconfiase de alguien de mi linaje.

Cuando se sentó —dejad que os diga que los cojines apenas se hundieron—, le serví una copa de vino y bebí un poco de la mía.

—No voy a entretenerte demasiado —le prometí—. He venido a verte porque tengo una proposición que hacerte.

Me miró cautelosa con aquellos ojos tan exóticos.

—¿Qué clase de proposición?

—Me han dicho que quizá poseas cierta información sobre la Guardiana de las Pesadillas.

Arrugó su frente inmaculada.

—¿Padera?

Asentí.

—Sí, te agradecería mucho cualquier cosa que pudieses contarme sobre ella.

Madrene se encogió de hombros.

—Te contaré lo que pueda. ¿Me permites el atrevimiento de preguntarte qué me ofreces a cambio de esa información?

Vaya, iba directa al grano.

—Antwoine Jones —respondí sin rodeos.

Ella tembló y derramó un poco de vino en la alfombra. Tenía los ojos como platos cuando me miró.

—Antwoine —repitió con voz ronca—. ¿Conoces a Antwoine?

—Puedo organizar un encuentro entre los dos —proseguí yo ante su silencio—. Si eso es lo que quieres.

Se sonrojó y me miró incrédula.

—Tu padre nos prohibió que volviésemos a vernos.

—Mi padre no te está ofreciendo este trato. —Oh, ¡qué arrogante y segura de mí misma parecía!—. Yo puedo hacer que volváis a estar juntos. ¿Estás dispuesta a ayudarme?

Madrene se quedó allí sentada, en silencio, con la mano tapándose la boca. ¿Por qué diablos estaba tardando tanto en decidirse? O quería ver a Antwoine o no quería.

—¿Si mi señor se entera tú asumirás la culpa y te someterás al castigo?

Su señor era mi padre. No me gustó nada cómo sonó eso de la «culpa» y el «castigo», pero supuse que Morfeo sería mucho más benévolo conmigo que con ellos. Además, era por una buena causa, y él era un hipócrita.

—Lo haré. —Otra promesa que esperaba poder cumplir. Yo podía asumir la culpa, pero que mi padre me creyese o no, no dependía de mí.

Sin embargo, mis palabras convencieron a Madrene.

—Te diré todo lo que quieras saber sobre Padera —aseguró.

No me di cuenta de que había estado conteniendo el aliento hasta que suspiré aliviada al oír su respuesta.

—Gracias.

Sus ojos dorados brillaron.

—No me des las gracias. Con ver a Antwoine tengo más que suficiente.

Sentí un escalofrío en la espalda. A pesar de lo guapísima que era, dentro de aquella súcubo había algo que me decía que si no conseguía volver a reunirla con Antwoine, la Guardiana y el violador desquiciado serían el menor de mis problemas.

Y a esas alturas, lo último que necesitaba era tener más problemas.

CAPÍTULO 12

—Si respiro demasiado hondo se me van a salir las tetas.

Lola se rió mientras yo trataba de abrocharme el corsé de mi disfraz de Halloween. Iba vestida de Wonder Woman con un corsé rojo y dorado que desafiaba las leyes de la naturaleza. Gracias a Dios, la parte de abajo era una falda de seda, y no los habituales pantalones cortos que llevaba la superheroína. Yo ni siquiera me pongo bañadores que no me tapen la parte superior de los muslos.

—Maldición, chica, pero ¡si estás estupenda! —me riñó mi compañera de piso.

—¿De verdad? —Evidentemente, yo no estaba tan segura. Digamos que no tenía demasiada experiencia eligiendo disfraces sexis. Y aquél, decididamente, lo era, con medias de rejilla color natural y botas de piel roja hasta las rodillas, por no mencionar las muñequeras de piel, que parecían esposas, para esquivar las balas, ni el cinturón dorado que me rodeaba la cintura.

Y tengo que reconocerlo, la diadema dorada me quedaba muy bien. La verdad es que tengo un pelo muy bonito.

—Noah te mirará y se olvidará de que quiere ir a la fiesta de disfraces; seguro que preferirá jugar a los superhéroes.

Me reí a pesar de que me estaban ardiendo las mejillas. Yo había elegido aquel disfraz pensando en Noah, consciente de su obsesión por los cómics. Y sabía que Wonder Woman era una de sus heroínas preferidas.

—No tardará en llegar —dije, y fui en busca de las pestañas postizas que tenía en el tocador—. ¿Te importaría acercarme el pintalabios de MAC que tengo en el bolso?

—Ningún problema —contestó Lola haciéndome un saludo militar antes de salir de la habitación mientras yo me ponía pegamento en un párpado para pegarme las pestañas postizas. Repetí la operación con el otro y me las fijé con los dedos. Yo no solía ponerme ese tipo de cosas, pero las había llevado las suficientes veces como para saber que no tenía que tocármelas demasiado.

Lola regresó con el carmín rojo oscuro en la mano y, como ya me había perfilado los labios, me los pinté. Los tengo grandes, pero me gustan, así que me los pinto siempre que puedo, y esa noche aquel color tan atrevido me quedaba muy bien con las largas pestañas negras a juego.

Estudié mi reflejo en el espejo. Con el maquillaje y el corsé, que me hacía una falsa cintura de avispa, parecía recién salida del cómic. Sonreí. Si me lo permitís, diré que realmente estaba muy guapa.

Me apetecía mucho salir, hacer algo normal. Todavía seguía preocupada por los líos que tenía en ambos mundos, pero me sentía optimista con relación a los asuntos del mundo de los sueños, y esa noche Noah y yo íbamos a salir solos, así que estaba muy contenta.

Sonó el timbre justo cuando entraba en el salón para guardar de nuevo el pintalabios en el bolso. El disfraz llevaba una pequeña bolsa roja a juego en la que podía guardar las cosas básicas: pintalabios, colorete, pegamento para las pestañas, carnet de identidad y cincuenta dólares por si tenía una emergencia. Además, que llevase bolso no estropearía el efecto del disfraz, pues también tenía que ponerme abrigo. Hacía calor, pero no tanto.

Lola abrió la puerta mientras yo lo buscaba dentro del armario. La oí gritar.

—¡Dios santo!

Dejé el colgador en el armario. El disfraz de Noah tenía que ser impresionante. Me volví para verlo.

—¡Dios santo! —No salía de mi asombro.

Noah era Batman. Y no me refiero a que se hubiese puesto uno de esos disfraces que venden en el supermercado. Me refiero a que era Batman. Parecía como si le hubiesen hecho el traje a medida; se le pegaba a los músculos y estaba increíblemente sexy. Christian Bale se moriría de envidia.

No podía verle la cara del todo por culpa de la máscara, pero sí vi que mi disfraz lo había impresionado tanto como a mí el suyo.

—Estás muy guapa, doctora —me dijo, con aquella voz suya tan sexy—. Muy guapa.

Lola estaba en medio de los dos, sonriendo como una idiota.

—Chicos, parecéis sacados de un cómic de la Liga de la Justicia. Sólo os falta encontrar a Superman y a Flash Gordon y podéis ir a salvar el mundo. Bueno, me voy a lo mío. ¡Que lo paséis bien!

Noah se acercó a mí, con la capa flotando alrededor de sus piernas.

—Si este disfraz no fuese tan difícil de quitar, te diría que a la mierda con la fiesta y que nos quedásemos en casa.

Os confieso que me estremecí de los pies a la cabeza; fue como si me estuviese acariciando con la voz. Disfrazados éramos igual de altos, pero él consiguió hacerme sentir delicada y femenina a pesar de mi aspecto de amazona.

—Me siento poco vestida comparada contigo. —¿Por qué diablos había dicho eso? Era verdad, pero sonaba ridículo.

Noah levantó una mano enguantada y deslizó un dedo por entre el valle de mis pechos. Me volví a estremecer, maldito fuese.

—A mí no me importaría sentirme poco vestido contigo. —Sonrió—. Ya sabes que estás haciendo realidad una de mis fantasías.

—¿En serio? —Arqueé una ceja como si no lo supiese.

Noah dio otro paso y esta vez me rodeó con los brazos y pegó mi torso al suyo. Un poco más y mis pechos saldrían disparados encima del corsé. Por raro que pareciese, no me importó. Me estaba metiendo en mi papel y me sentía atrevida y valiente.

Desvió la mirada de mis labios a mi escote antes de volver a mis ojos.

—Oh, sí. ¿Te lo dejarás puesto cuando volvamos?

Pasé un dedo por su mandíbula recién afeitada.

—Sólo si tú me prometes que te dejarás la máscara.

—¿Te estropearé el maquillaje si te beso en los labios? —me preguntó sonriendo.

—Oh, sí —contesté sin aliento.

Entonces Noah se agachó y me puso la piel de gallina al darme un beso justo encima de la clavícula.

—Tendré que conformarme con besarte en otras partes.

Y entonces me besó el hombro y fue subiendo por el cuello.

Cuando terminó, me temblaban las rodillas y me importaba un rábano ir a la fiesta.

Noah me ayudó a ponerme el abrigo y me despedí de Lola a gritos mientras me lo abrochaba. Dulce levantó la cabeza del sofá el tiempo necesario para bostezar en mi dirección y luego se volvió a dormir.

Noah había venido en su coche, un viejo Impala, y le di las gracias por ello. Mi disfraz no estaba hecho para ir en moto a mediados de octubre. Al parecer, el Impala era un clásico. Era negro y resplandeciente y estaba completamente restaurado. Le di mi aprobación a pesar de que no sabía nada de coches. Parecía cómodo y espacioso, y eso era lo único que me importaba.

La fiesta se celebraba en casa de Ellie y Matt, en Brooklyn. Conocí a la pareja la noche que fui a la exposición de Noah, cuando él y yo empezamos a salir. No me acuerdo mucho de ellos, excepto que parecían simpáticos. A juzgar por dónde vivían, era obvio que las cosas les iban bien. La casa de ladrillo rojizo estaba en una calle preciosa, flanqueada por árboles. A través de las ventanas podía ver a gente disfrazada, bebiendo vino en medio de una lujosa decoración.

Tuvimos que aparcar calle abajo porque no había espacio delante de la casa. Por culpa de aquellos tacones tan altos, yo caminaba más despacio de lo habitual, pero como Noah me sujetaba la mano no me quejé.

Matt abrió la puerta al primer timbrazo. Iba disfrazado de salero y llevaba un fusil UZI de plástico en una mano. Matt era un tipo normal, pero con aquel disfraz estaba gracioso e intimidante al mismo tiempo.

Lo miré extrañada y empecé a desabrocharme el abrigo.

—¿Un salero con un rifle de asalto?

Matt se rió.

—Supongo que... ¡vaya! —Me repasó con la mirada cuando le pasé el abrigo—. ¡Hola, princesa!

Durante un segundo me quedé helada. Era imposible que Matt supiese quién era yo. Pero iba disfrazada de Wonder Woman, que también es conocida como princesa Diana.

Noah chasqueó los dedos delante de las narices de su amigo.

—Sécate la baba, colega.

Era evidente que Matt se había tomado ya un par de copas, así que en vez de disculparse se limitó a sonreír.

—Estás estupenda, Dawn. —Luego se dirigió a Noah—. Chico, supongo que sabes que Wonder Woman puede patearle el culo a Batman cuando le dé la gana.

Noah me sonrió y me devoró con los ojos.

—No opondría resistencia.

Los tres nos reímos y Matt nos empujó hacia la fiesta mientras él terminaba de colgar mi bolso y el abrigo. Ya sabía que bromeaba, pero sus palabras siguieron en mi mente durante un rato. En ese mundo era imposible que yo pudiese patearle el culo a Noah, pero en el de los sueños era otra historia. ¿Le molestaba a él que fuese así? A veces había tenido la sensación de que en el mundo humano, yo también tenía poderes. ¿Y si pudiera hacer cosas raras incluso aquí? ¿Seguiría gustándole a Noah salir conmigo? ¿O esa parte de él que necesita sentirse fuerte y mantener el control me odiaría por hacerlo sentir débil?

No quería tener que averiguarlo.

Me presentó a todo el mundo. Conocí a Supergirl y a Xena, pero por suerte no había ninguna otra Wonder Woman en la fiesta. Recibí muchos elogios por mi disfraz, casi todos de hombres, lo que me hizo sentir muy segura de mí misma y al mismo tiempo mucha vergüenza, según cómo me dijesen el piropo.

Llevábamos allí un par de horas cuando noté unas manos enguantadas en mis caderas.

—Vámonos —me susurró Noah al oído.

Me estremecí otra vez y asentí.

Matt me abrazó al despedirse junto a la puerta y luego le dijo a Noah que era un tipo con suerte. Todavía nos reíamos cuando llegamos a la acera.

El camino de regreso a casa fue muy tranquilo, y extrañamente reconfortante, teniendo en cuenta la tensión sexual que había entre nosotros. Ambos sabíamos lo que iba a suceder. Y cuando llegamos al apartamento de Noah fuimos directamente al dormitorio. Nos sentíamos como se sentiría cualquier persona que llevase aquellos disfraces, y jugamos a que éramos realmente Batman y Wonder Woman. Lo pasamos bien. Muy bien.

Al terminar, ya sin los disfraces y después de quitarme todo aquel maquillaje, nos acurrucamos en la cama y estuvimos hablando. Me sentía tranquila, feliz y muy relajada.

En otra palabras, que no lo vi venir.

—Tengo que preguntarte una cosa —dijo Noah en voz baja. Demasiado baja.

Levanté la cabeza de su torso y lo miré, y de repente se me heló la sangre. ¿Sabía que estaba intentando encontrar de nuevo a Phil el violador?

—¿Qué?

Clavó su oscura mirada en la mía.

—¿Alguna vez has alterado mis sueños?

Aquello sí que no me lo esperaba. Y a decir verdad, no sabía cómo tomármelo.

—¿Cómo?

Me recorrió el brazo con los dedos, una dulce caricia.

—Cambiaste el sueño de Amanda para ayudarla a recuperarse. Hiciste que ese violador quisiera confesar. Y ninguno de los dos sabe que estuviste en su cabeza.

Me aparté y me apoyé en el codo para poner algo de distancia entre nosotros.

—¿Crees que he estado jugando con tu mente? —Vaya mierda.

—No. —En defensa de Noah diré que me miró a los ojos, y que en los suyos sólo vi sinceridad—. Quiero saber si alguna vez has alterado mis sueños.

—No —respondí ofendida—. No lo he hecho, jamás lo haría sin tu consentimiento. Dios, Noah. ¿Qué clase de persona crees que soy? —Traté de salir de la cama, pero él me lo impidió.

—No te enfades.

—¡No estoy enfadada! —Intenté soltarme el brazo, pero Noah era demasiado fuerte. Y cuando noté que me escocían los ojos, dejé de intentarlo. No quería poner a prueba mi teoría sobre si tenía poderes en este mundo. Así no—. Estoy dolida.

Se apoyó en un codo y tiró de mí para acercarme a él.

—Mírame. —Lo hice de mala gana—. Doctora, sé cuánto quieres ayudar a la gente, curarlos. No te estoy preguntando esto para hacerte enfadar. Lo único que necesito saber es si alguna vez has tratado de curarme.

—Jamás te he hecho nada, ni a ti ni a ninguno de tus sueños —contesté petulante—. Me pediste que me mantuviese alejada de ellos a no ser que me invitases, y eso es exactamente lo que he hecho.

El rostro de Noah se relajó.

—Está bien.

Sonó tan aliviado que me sentí todavía más dolida. Pero cuando volvió a abrazarme para acurrucarme contra su pecho, no me resistí, a pesar de que no se disculpó por haber preguntado algo tan horrible. Era imposible que le resultase tan fácil como decía estar con una persona como yo. Si yo no fuera tan escrupulosa como era, podría meterme en sus sueños y averiguar todos sus secretos. Y él nunca se enteraría.

Supongo que tendría que haberme conformado con que me creyese cuando le dije que nunca había hecho nada parecido. Tendría que alegrarme de que me creyera. Y me alegraba.

Pero una parte de mí se preguntó, y no por primera vez, qué ocultaban los sueños de Noah.

Y por qué estaba tan decidido a que no lo descubriese.

Decir que tuve la tentación de meterme en sus sueños y exigirle que me contase a qué venía todo aquello sería una obviedad. Esa noche me quedé despierta durante mucho rato y estuve observándolo mientras dormía, luchando contra las ganas que tenía de traicionar su confianza.

Noah no me había invitado a sus sueños, y la verdad era que no quería presentarme allí sin llamar, por decirlo de una manera. Además, tenía trabajo.

Al principio, creía que Morfeo le había arrebatado a Antwoine la capacidad de soñar, pero eso equivaldría a cometer un asesinato. Lo que mi padre había hecho había sido no dejar que Antwoine pasara de un rincón del mundo de los sueños, más o menos lo mismo que yo me había hecho a mí misma después de lo de Jackey Jenkins.

Antwoine podía soñar, y gracias a eso podría encontrarlo. Lo único que tenía que hacer era buscar su huella onírica. Pero antes tenía que ir a por Madrene.

Esta vez no entré en la casa, sino que preferí esperar en el jardín trasero. A pesar de que estaba oscuro, podía ver la luz que salía por las ventanas. El aire olía a jazmín y a canela y respiré hondo mientras permanecía sentada en un banco de piedra, esperando a que apareciese Madrene. Casi todas las ventanas del palacio estaban iluminadas con una luz suave, como procedente de unas velas. De algunas habitaciones podía ver el interior; de otras, las que tenían cortinas, no. Pero no me importó, no tenía ganas de ejercer de voyeur.

Pronto oí cerrarse una puerta. Luego, la verja del jardín se abrió y apareció Madrene. Era tan grácil y elegante que me pregunté si sus pies tocaban el suelo.

Miré con envidia el vestido de seda blanca que llevaba, cuya parte inferior tenía mariposas pintadas a mano. Aun en el caso de que pudiese permitirme comprarme una prenda tan bonita, jamás lo luciría como ella.

—Eres tan guapa... —dije sin poder contenerme—. Me encanta tu vestido.

Ella me sonrió.

—Gracias. A mí también me gusta el tuyo.

Confusa, bajé la vista. Había salido de casa con vaqueros y una camiseta, pero de algún modo me había cambiado. Ahora llevaba un vestido muy parecido al de Madrene, sólo que el mío era lila con flores pintadas.

—¿Qué diablos...?

Ella se rió y se acercó a mí.

—Una súcubo que no sabe reconocer un deseo cuando lo ve, es que no es buena en su trabajo.

—Creía que sólo os ocupabais de los deseos sexuales. —Yo era más alta, pero Madrene tenía tanta presencia que a su lado me sentía incluso pequeña. Qué interesante.

Se encogió de hombros. Su piel canela parecía tan suave y satinada como su vestido.

—Es lo más habitual, pero para ser buenas en nuestro trabajo tenemos que identificar todo tipo de deseo.

Reprimí un estremecimiento. No podía ni imaginar las cosas que Madrene habría visto y hecho.

—Yo jamás podría hacer lo que tú haces —contesté seria, sin ánimo de crítica. En realidad, admiraba a cualquiera que podía distanciarse emocionalmente de sí mismo. Ojalá yo pudiera hacer lo mismo.

Ella me miró sorprendida.

—No sabes demasiado acerca de mi especie, ¿no?

—No. Lo siento. —¿Por qué tenía el presentimiento de que iba a averiguar mucho más de lo que quería?

Sus labios color cereza esbozaron una sonrisa.

—Hay muy pocas cosas que no nos resulten placenteras. Nos alimentamos del deseo, mejor dicho, vivimos de él, si esa terminología te hace sentir más cómoda. Todo lo demás carece de importancia, perece frente a la intensidad de los anhelos del soñador.

Me quedé mirándola atónita.

—Entonces, ¿si un hombre te da un puñetazo, no te duele porque sus deseos son más importantes que tus sentimientos?

—O una mujer —corrigió con una pícara sonrisa—. También servimos a mujeres.

Por supuesto. Sería difícil que una lesbiana soñase con un íncubo y sus talentos. Ya lo dicen, nunca te acostarás sin saber una cosa más. ¿Quién habría dicho que mi padre tenía un lado tan picarón? Al fin y al cabo, él había creado todo ese mundo.

En cuanto esa idea me vino a la mente, me mareé. Mi padre era un dios. Un dios.

—Deberíamos irnos. Probablemente se estará preguntando dónde estamos —dije, sin mencionar el nombre de Antwoine—. ¿Estás lista?

Madrene se puso en jarras.

—¿Estoy bien?

Abrí los ojos como platos.

—Oh, sí.

—¿Crees que le gustaré?

—Eres consciente de que Antwoine ha envejecido desde la última vez que lo viste, ¿no? —No podía creer que estuviese preocupada por si iba a gustarle, cuando seguía tan perfecta como la última vez que Antwoine la vio.

—Él siempre será mi Antwoine —contestó ofendida.

Le sonreí.

—Vale, de acuerdo. Supuso que le gustarás mucho, no te preocupes.

Me devolvió la sonrisa y me di cuenta de que estaba nerviosa, así que le tendí la mano.

—Estoy lista —me dijo—. Llévame a verle, por favor.

Estreché sus cálidos dedos entre los míos y pensé en Antwoine. Me concentré en aparecer justo delante de él y... voilà, fue como la otra noche con Verek y Hadria. Pasamos de estar de pie en medio del jardín a estar en un camino que conducía a una enorme casa blanca con porche y columpios. El sol de un mediodía de verano brillaba sobre nosotras. Todo estaba lleno de árboles, los pájaros cantaban y el aire olía a flores, a césped recién cortado y a pastel de manzana recién sacado del horno.

A Madrene se le iluminó el semblante y me miró.

—Es verdad eso que dicen de que no eres como nosotros.

Creo que lo dijo como un cumplido, así que traté de no ponerle mala cara cuando le solté la mano.

—Así es.

Antes de que supiese qué estaba haciendo, Madrene se arrodilló delante de mí. Se sujetó la falda y, con suma elegancia, se puso de rodillas, con la cabeza inclinada, delante de mí.

—Gracias, alteza. Estaré eternamente en deuda con vos.

—Oh, Dios mío, levántate, por favor. —La habría ayudado a hacerlo, pero tenía miedo de tirar de ella con demasiada fuerza y hacerle daño—. Preferiría que no me llamases así. Mi nombre es Dawn.

En cuanto se puso en pie, me cogió las manos y las acunó entre las suyas. Luego me besó los nudillos y, a pesar de que tenía los labios rojos, no dejó ni rastro de pintalabios. Aquel color era natural. ¿No creéis que tengo todo el derecho del mundo a odiarla?

—Dawn —repitió. Mi nombre sonó exótico con su acento—. Jamás podré pagarte lo que has...

—¿Madrene? —La ansiosa voz de Antwoine la interrumpió y ambas nos volvimos en dirección al porche.

Me quedé atónita. Diablos. No pude evitar abrir los ojos como platos. Creo que incluso dejé de respirar. En medio de aquel porche blanco había un hombre con la voz de Antwoine, pero ahí terminaba el parecido con mi amigo.

Ese otro Antwoine era joven, de unos treinta y tantos. Seguía sin ser muy alto, pero estaba musculoso y bien formado. Llevaba unos pantalones caqui y una camisa blanca con el botón del cuello desabrochado. Era una mezcla entre Denzel Washington y Morgan Freeman de joven con algo de Sydney Poitier. Estaba guapísimo y emanaba inteligencia y elegancia. Increíble. Así era como Madrene lo veía. Así era como Antwoine se veía a sí mismo.

Los enormes ojos de ella se llenaron de lágrimas y me soltó las manos como si fuesen una patata caliente.

—¡Antwoine!

Corrió hacia él, y Antwoine bajó los escalones del porche de un salto. La cogió al vuelo y empezaron a girar como si estuvieran en un anuncio de una compañía telefónica.

Cuando me di cuenta de que ambos estaban llorando, supe que había llegado el momento de irme. Necesitaban intimidad. Con una sonrisa en los labios y sí, con lágrimas en los ojos, me di media vuelta.

—Dawn.

Al oír la voz de Antwoine lo miré por encima del hombro. Me estaba sonriendo, y se le veía tan joven con lágrimas resbalándole por las mejillas...

—Gracias.

Asentí, estaba demasiado emocionada como para hablar, y luego me alejé de aquella escena de postal. Fui en busca de Noah. Él y yo habíamos llegado a un acuerdo; si no habíamos quedado precisamente en encontrarnos en un sueño, yo lo avisaba antes de aparecer sin más. A falta de otro sistema, subí la escalera que conducía a una pesada puerta de roble y levanté la aldaba con forma de cabeza de gárgola. Cuando lo solté, Noah me abrió casi al instante, y al ver que me sonreía me dio un vuelco el corazón.

—Hola, doctora —me saludó con los ojos negros brillantes, y comprendí lo que había dicho Madrene acerca de lo poderosa que se sentía siendo objeto de deseo—. Bonito vestido.  

Un poco más tarde, oí un zumbido en mi mente —así funciona el teléfono en el mundo de los sueños—. Me pregunté qué tendría que hacer para conseguir disponer de una tecla de «llamada en espera». Me iría muy bien.

De repente, aparecí en medio del sueño que estaba teniendo mi amiga Julie. Soñaba que estaba en un Starbucks intentando pedir un té con leche, con la dificultad añadida de que estaba desnuda y no tenía dinero. Traté de no mirar. Y no le presté el dinero. Lo sé, soy muy mala amiga, pero no había ido allí para eso y no podía llamar la atención. Había ido porque quien fuera que me estuviese llamando, quería hablar conmigo en un sitio público. Y teniendo en cuenta que Karatos me había tendido un par de emboscadas similares en el pasado, y que había mucha gente que quería verme muerta, preferí actuar con cautela.

Me senté a una mesa que había en la esquina más alejada, para que Julie no pudiese verme. Mi amiga se estaba palpando los muslos desnudos en busca de unos bolsillos inexistentes, maldiciéndole a sí misma por no haber cogido el bolso. En cuestión de segundos, un tipo vestido con vaqueros apretados, botas negras y jersey del mismo color se sentó a mi lado. Verek. El Pesadilla era tan guapo como intimidante.

—¿Qué pasa? —le pregunté en cuanto se aposentó.

—Necesito hablar contigo —me dijo, mirando alrededor como si quisiera asegurarse de que estábamos solos—. Debes tener cuidado.

—¿Con qué? —¿Se había enterado de lo de Antwoine y Madrene? No, era imposible. ¿Cómo podría haberse enterado?

Convencido de que no nos estaban espiando, Verek me miró con sus pálidos ojos.

—Con la Guardiana.

No había vuelto a tener noticias de ella desde el día en que me dijo que me desharía por lo que le había hecho a Durdan. La verdad era que tenía la esperanza de que se hubiese olvidado de mí.

—No he hecho nada que pueda molestarla. —Vale, eso quizá fuera mentira, pero la verdad era que no había infringido ninguna ley.

Verek apoyó sus fuertes antebrazos en la mesa.

—Dawn, la Guardiana te odia casi tanto como a Morfeo. Está dispuesta a hacer lo que sea necesario para destruirte, incluso mentir y tenderte una trampa.

Fruncí el cejo y traté de ignorar el nudo que se me hizo en la garganta.

—¿Cómo lo sabes?

No dudó ni un segundo en contestarme.

—Porque me ha pedido que te espíe.

Si me hubiera dado un puñetazo en la cara, me habría sorprendido menos.

—Eres un bastardo.

Verek me pidió que bajase la voz y volvió a mirar alrededor.

—Estoy aquí, ¿no? Eso debería decirte algo, ¿no te parece?

—Sí, que eres una vil rata traidora. ¡Cerdo asqueroso! —Me esforcé por mantener un tono bajo—. ¡Creía que le eras leal a mi padre!

—Y lo soy —afirmó él, ofendido—. Y a ti también. Por eso estoy aquí.

—¿Para espiarme?

—Para decirte que tengas cuidado. Hasta que logre averiguar qué pretende Padera exactamente, no estarás a salvo.

—¿Se lo has contado a mi padre?

—No —negó también con el gesto—, todavía no tengo pruebas. La Guardiana no me ha pedido nada que vaya contra la ley, sólo que te siga.

—Ella no puede hacerme daño —insistí yo—. Yo no puedo morir en este mundo. Lo único que puede hacer es presionar para que me deshagan, pero el Consejo no lo ordenará si antes no les demuestra que soy el Anticristo.

Él me miró a los ojos.

—Eso mismo es lo que estoy tratando de decirte; está buscando el modo de demostrárselo.

—Pero ¿por qué? —pregunté con más ansia de la que pretendía—. Yo no le he hecho nada.

Verek vaciló un segundo, como si fuese a discutirme esa última frase, pero al final dijo:

—Si consigue que te deshagan, ya no pertenecerás a ambos mundos. No serás ninguna amenaza. Todos los que creen que puedes destruirnos se tranquilizarán, y los que creemos que simbolizas el principio de una nueva era, tendremos que quedarnos callados para siempre.

Parpadeé atónita.

—¿El principio de una nueva era?

Verek suspiró.

—Se dice que eres el heraldo del cambio, la que nos guiará hacia un nuevo mundo y nos salvará de éste.

Ah, sí, la profecía que me había contado Hadria.

Se frotó la mandíbula.

—Dawn, me temo que Padera va a intentar hacerte daño. ¿Me prometes que tendrás cuidado?

Sonaba como Noah. Vaya. ¿De qué me servía ser una criatura tan especial si todo el mundo creía que no era capaz de cuidarme sola?

Pero me lo estaba pidiendo Verek. Mi entrenador. El hombre que a veces me conocía mejor que yo, y él nunca me había dado motivos para dudar de su lealtad. Incluso entonces, sabía perfectamente que se había arriesgado mucho para avisarme. Si su jefa se enteraba, tendría muchos problemas por haber confiado en mí. Lo mínimo que podía hacer yo era escucharle.

—Te lo prometo —contesté—. Tendré cuidado. —Y lo tendría. La Guardiana no podía viajar al mundo de los humanos, pero eso no significaba que no pudiese hacerme daño mientras yo estuviese en él. Era muy poderosa.

—Dawn —oí decir a una voz incrédula—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Levanté la vista y vi a Julie caminando hacia mí. Ahora iba vestida y llevaba un vaso de cartón que, como mínimo, debía de medir treinta centímetros. No pude evitar sonreír. A mi amiga le gustaba el café incluso en sueños.

—Yo... —Busqué a Verek con la mirada, pero éste ya había desaparecido. Era realmente astuto—. Te estaba esperando.

Mi amiga sonrió.

—Genial.

Y, acto seguido, se sentó a mi lado y empezamos a hablar sobre cosas que supongo que tenían algo de sentido, aunque no demasiado. A veces, los sueños son sólo eso, sueños. Nada raro ni oscuro, ninguna tragedia que resolver, sólo la mente humana bailando alrededor de una idea, aireando su interior, tratando de decidir qué recuerdos se queda y cuáles desecha.

Que Julie no necesitase mi ayuda para nada, o que no me estuviese proclamando profeta de nada, ni destructora de mundos, me gustó. Tampoco me dijo que tuviese cuidado; ni que vigilase cada paso que diera. Me comentó que había leído en un artículo que el beicon era bueno para la piel, pero estoy segura de que se lo estaba inventando. Me apoyé en el respaldo del sofá, pedí un té con leche para mí, y me quedé escuchando a mi amiga con una sonrisa en los labios.

Sí, no era un gran sueño, pero me gustó muchísimo.

 Cuando me desperté, descubrí a Noah sentado en una silla, con los pies descalzos apoyados en la cama. En una mano tenía un cuaderno de dibujo y en la otra un lápiz. Estaba serio, despeinado y necesitaba un buen afeitado. Llevaba la camiseta arrugada y los vaqueros, además de estar salpicados de pintura, le iban grandes y tenían agujeros en las rodillas. En resumen, estaba increíblemente sexy.

—No me estarás dibujando, ¿no? —le pregunté advirtiéndole al mismo tiempo.

Él me miró por encima del cuaderno.

—Sí, te estoy dibujando. Casi he acabado, estate quieta.

Me quedé tumbada entre las sábanas revueltas, disfrutando del sol que entraba por el ventanal y cuyos rayos me acariciaban con su calor. Podría quedarme allí todo el día, ronroneando como un gato.

—Eso sí que es una sonrisa —comentó Noah en cuanto apartó el cuaderno. Entonces se levantó de la silla y se metió en la cama conmigo—. ¿Has dormido bien?

—Sí —afirmé.

Él me miró con fingida suspicacia.

—¿Has soñado con algo bonito?

Me reí al acordarme de Julie desnuda en el Starbucks.

—Podría decirse que sí.

—Vaya. —Me pasó un dedo por el brazo desnudo—. ¿Tengo que ponerme celoso porque no me invitaras?

—No, era una tontería. —A no ser que incluyera la parte en que Verek me había dicho que mi vida corría peligro, claro. Pero en ese momento no iba a preocuparme por eso. Seguiría su consejo y tendría cuidado, pero no iba a esconderme de la Guardiana como una cobarde—. Estuve con Julie.

Noah sonrió.

—No me lo digas. Organizasteis una pelea de almohadas en ropa interior.

Puse los ojos en blanco. A veces, era el típico chico.

—No, pero Julie estaba desnuda.

Noah levantó las cejas hasta el pelo y bajó la vista.

—¡Chica mala! —Se apoyó en un codo—. Cuéntamelo todo.

—Estábamos en un Starbucks —le expliqué, riéndome—. Tomando té.

—¿Un té sexy?

No pude evitarlo. Al oír esa tontería me eché a reír. Él también se rió y, cuando nuestras miradas se encontraron y las risas se apagaron, nos seguimos sonriendo el uno al otro.

Entonces sentí una punzada en el corazón, un dolor agudo y repentino que hizo que me costase respirar y que Noah me pareciese todavía más hermoso. En ese momento me di cuenta de que no me estaba enamorando de él, sino que lo amaba.

Abrí la boca, desesperada por decirle algo, por confesarle aquellos sentimientos recién descubiertos antes de que me consumiesen. Por desgracia, mi teléfono móvil eligió ese preciso instante para sonar. Rodé hacia un lado y lo cogí, y no me importó que Noah me oyese refunfuñar mientras lo hacía.

—¿Hola?

—¿Dawnie?

—Hola, Ivy. —Era mi hermana mayor—. ¿Qué pasa?

Noté que Noah abandonaba la cama.

—Voy a preparar el café —murmuró, y me dio un cariñoso golpecito en el brazo.

Yo le sonreí y asentí.

—Sólo quería decirte que hoy ha venido el nuevo especialista a ver a mamá —me explicó mi hermana.

—¿Y? —Ivy era la reina de las pausas dramáticas.

—¡Oh, Dawnie! ¡Se ha movido!

—¿Qué? —No fue miedo lo que sentí, sino sorpresa. Vale sí, y un poco de miedo. ¿Quién diablos era ese tipo que había sido capaz de romper el hechizo de mi padre? Ningún humano podía enfrentarse a Morfeo. Seguro que era un truco, una estafa.

—Ha movido un dedo.

Seguro que sí. Probablemente, mamá había intentado mandarlo a la mierda.

—Ivy, quizá haya sido una reacción involuntaria. —Tan pronto como lo dije, supe que habría tenido que mantener la boca cerrada.

—Tú no estabas aquí —contraatacó ella muy enfadada—. Sé perfectamente lo que he visto. Ese hombre ha hecho que mamá reaccionase, Dawn. ¿Por qué te cuesta tanto creértelo?

—¿Porque la ha visto qué, dos veces, se supone que tengo que creer que ha conseguido hacer lo que ningún otro médico ha podido hacer antes? —¿Ni siquiera yo? Oh, fue muy desagradable darme cuenta de eso precisamente entonces. Yo no quería creer en ese individuo porque sería como reconocer que tenía más poderes que la hija preferida de mi madre, es decir, yo. Y si un humano podía ejercer esa clase de poder sobre una soñadora, y no una soñadora cualquiera, sino mi madre, entonces más me valdría no sólo creer en él, sino tenerle mucho miedo.

—Ha obrado un milagro —suspiró mi hermana.

—Tengo que reconocer que algo sí ha hecho —farfullé yo. No iba a perder la calma hasta que hubiese hablado con mi padre. Si el tipo de verdad tenía tanto poder, entonces seguro que Morfeo lo conocía y sabría qué hacer con él. O eso esperaba. O quizá ese especialista fuera otro intento más de destronar a mi padre. Un intento más de debilitarlo.

Acababan de estropearme el día.

—Creía que te alegrarías —me recriminó mi hermana.

Me estaba costando no perder los nervios, y que ella tratase de hacerme sentir culpable no me ayudó demasiado. Me prometí a mí misma que no me asustaría hasta que fuese absolutamente necesario, y crucé los dedos para poder mantener esa promesa.

—Y me alegro, Ivy. De verdad. —Era una mentira como una catedral, pero sonó convincente, y eso era lo único que importaba.

Mi hermana me creyó, y di las gracias a Dios por ello. Hablamos un poco más sobre mamá y luego dirigimos la conversación hacia temas más mundanos, como por ejemplo nuestros otros hermanos, los niños y, por último, llegó el interrogatorio sobre Noah. Cada vez que hablábamos, Ivy trataba de sonsacarme el máximo de información posible.

Noah reapareció café en mano justo en esa parte de la conversación, así que yo seguí contestando preguntas sobre él con él escuchándome y haciendo esfuerzos por no reírse.

Por fin Ivy y yo nos despedimos y colgué.

—Era tu hermana, ¿no? —dijo Noah.

Puse los ojos en blanco, una mala costumbre que, al parecer, había desarrollado últimamente.

—Sí. Quería explicarme algo sobre mamá. La verdad es que me da un poco de miedo que ese especialista pueda despertarla.

—Creía que eso era imposible —dijo él, mirándome confuso por encima del borde de la taza.

—En principio sí.

—¿Lo dudas?

—Yo soy la prueba viviente de que nada es imposible.

Noah me sonrió.

—Sí, sí que lo eres.

Me bebí el café y estuvimos un rato en silencio. Me sentía mejor con él a mi lado, más fuerte, más segura.

Fue Noah quien rompió el silencio.

—¿Le tienes rencor? A tu madre, quiero decir.

—Todo el maldito tiempo. —Suspiré—. Sé que tiene derecho a ser feliz, y que cuando se fue ya no éramos niños... y que a ella tampoco le resultó fácil, pero a veces me gustaría que le hubiera sido un poquito más difícil.

Asintió con la cabeza y deduje que me estaba dando la razón.

—Yo le tenía mucho rencor a mi madre. Aún se lo tengo.

Eso no me lo había contado nunca. Giré el cuello y lo miré.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Porque dejó que él abusara de ella. Porque si lo hubiera dejado antes, él no me habría roto el brazo por dos sitios distintos. —Sonrió con amargura—. Una cosa es dejar que te peguen, y otra muy distinta dejar que peguen a tu hijo. O al menos tendría que serlo.

—Pero a partir de eso lo dejó.

Noah me miró como si no hubiese entendido nada.

—Ésa no fue la primera vez que me pegó, doctora. Sencillamente, fue la primera vez que me hizo algo que los demás podían ver.

Tragué saliva.

—¿Cuántos años tenías?

—Tenía catorce cuando nos fuimos.

—Veo que sigues resentido con tu madre.

—Estaba asustada —la justificó él—. Lo hizo lo mejor que pudo. Mirando hacia el pasado, creo que llegó un momento en que a mi madre le parecía normal que le pegase. Si no sangraba, no le parecía tan grave, ¿comprendes?

No, no lo comprendía. Gracias a Dios no lo comprendía.

—Es horrible cuando nos damos cuenta de que nuestros padres también son humanos, ¿no? Cuando nos damos cuenta de que los juzgamos por unas decisiones que les costó mucho tomar.

—Me encanta cuando te pones en plan profundo —dijo él con una sonrisa.

Dejé el café en la mesa y aparté las sábanas para que Noah me viese desnuda.

—Demuéstramelo.

Y me lo demostró.

CAPÍTULO 13

Teniendo en cuenta los sinsabores que había dado la vida desde que decidí asumir mi verdadera naturaleza, seguro que creéis que ya había perdido la esperanza. Pues no. Por desgracia, en cuanto aparece el más minúsculo indicio de que las cosas empiezan a mejorar, siento la necesidad incontrolable de ser optimista.

Y eso fue lo que me pasó al día siguiente.

El sol brillaba en el cielo, mientras yo iba de camino al trabajo con un café con leche desnatada en la mano. El tráfico no era del todo insoportable y los cláxones no sonaban en exceso. No choqué con más de media docena de peatones, pues, a pesar de que hacía muy buen día, todavía no había demasiada gente en la calle. Iba muy bien peinada, la piel se me veía inmaculada, no tenía ni un grano ni ninguna marca a la vista, y mi brillo de labios hacía juego con los volantes rojos de mi blusa. Después de haberme pasado la noche haciendo el amor con mi fabuloso novio, me encontraba genial. Había reunido a dos enamorados que habían estado separados muchos años y por fin tenía la agenda llena hasta los topes de clientes.

Tendría que haber sabido que todo se iba a derrumbar.

Mis primeras dos citas fueron muy bien. Les dije que escribieran un diario de sueños, hablamos del tema y todo fluyó con normalidad. Nada de histerismos, lo que siempre era muy buena señal. Yo no soy una de esas terapeutas a las que les gusta que sus clientes se echen a llorar, o tengan un ataque de nervios.

A la hora del almuerzo seguía de muy buen humor, y todavía lo estuve más cuando supe que Noah me estaba esperando. Pero me bastó con verle la cara cuando entró en la consulta para saber que pasaba algo. Estaba guapísimo, iba vestido con unos vaqueros gastados, camisa blanca perfectamente planchada y chaqueta de piel negra.

—No me digas que has venido a buscarme para llevarme a un restaurante romántico. —Traté de parecer derrotada.

Él me sonrió.

—Pues sí. No creerás que me pongo una camisa de doscientos dólares por cualquiera, ¿no, doctora?

Me quedé atónita. Yo ni loca me gastaría doscientos dólares en una camisa. Claro que Noah prefería tener pocas cosas pero buenas y que le durasen, mientras que yo soy de esas personas a las que les gusta renovar todo su vestuario cada temporada. Por eso él compraba en Armani y Gucci y yo siempre iba de rebajas.

—Pero no has venido sólo para invitarme a almorzar, ¿me equivoco? —Era como un perro royendo un hueso.

Él negó con la cabeza y se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros.

—No. ¿Podemos hablar?

Le señalé el sofá y, después de decirle a Bonnie que no quería que nos molestasen, y de aguantar estoicamente que mi amiga me guiñase un ojo, me senté con él.

—¿Qué pasa? —Estaba nerviosa. Aunque estábamos bien, no estaba segura de que no fuese a decirme eso de «no eres tú, soy yo». Ya veis adónde había ido a parar mi optimismo.

Apoyó los antebrazos en los muslos y entrelazó los dedos. Un mechón de pelo negro le cayó por la frente y me miró.

—Anoche tuve un sueño muy raro.

Sentí tal alivio que le sonreí. No iba a dejarme.

—No fue tan raro. Seguro que ya habías hecho eso antes con muchas mujeres.

Noah tiene un modo de mirarte que consigue mantenerse del todo inexpresivo, pero tú sabes exactamente que ha pillado el chiste y que no le ha hecho ninguna gracia. Y ahora me estaba mirando así.

—Con cientos, pero no me refería a eso.

¿Cientos? Más le valía haberlo dicho en broma.

—Entonces, ¿a qué te referías, picarón?

Me miró algo confuso y luego sonrió.

—Picarón. Creo que eso no me lo habían llamado antes. —Movió los hombros y volvió a recuperar la inexpresividad—. Creo que he conocido a la Guardiana.

Bueno, eso sí que me quitó las ganas de seguir haciendo chistes.

—¿Qué? —Fue como revivir lo de Karatos otra vez. Me acordé del día en que Noah me dijo que sus sueños estaban intentando matarlo y de cómo mi mundo se tambaleó.

—Vi una mujer alta y de aspecto severo. Pelirroja. —Se frotó la mandíbula—. Exudaba poder, igual que tú a veces.

Estoy segura de que lo decía porque era su novia, y porque yo era la única criatura del mundo de los sueños a la que conocía personalmente.

—¿Te dijo algo? —El corazón me latía descontrolado y noté un sudor frío que me empapaba la nuca. Se me estaba helando la sangre.

—Sí. —Frunció el cejo y dudó unos segundos antes de mirarme a los ojos. No era buena señal que Noah dudase, eso nunca auguraba nada bueno—. Me dijo que yo era tu punto débil. Me dijo que si de verdad te quería, te dejaría, porque ella no iba a tener ningún reparo en utilizarme para hacerte daño.

Me saturó la rabia, y el miedo.

—Zorra. —Empezó a temblarme el párpado derecho y los ojos me escocieron, pero no por culpa de las lágrimas. Ese escozor era una prueba más de mi naturaleza desconocida y de por qué Padera me odiaba tanto.

Noah estaba relativamente calmado para ser alguien al que acababan de amenazar de muerte.

—Tienes que contárselo a Morfeo. Seguro que meterse contigo va en contra de la ley —dijo.

Tenía razón. Amenazar a un miembro de la familia real iba en contra de la ley. Pero la Guardiana no había hecho sólo eso, también había puesto en peligro la integridad de un soñador, de Noah. Seguro que sabía que, al hacerlo, se estaba pasando sus queridas leyes por el forro, así que, ¿por qué lo había hecho? Porque sabía que el modo más rápido de provocarme era amenazando a mis seres queridos.

Karatos había hecho lo mismo. El Terror Nocturno mató a una de mis pacientes y luego intentó apoderarse del cuerpo de Noah. Ni muerta iba a permitir que Padera también le hiciese daño a mi Noah.

Giré la cabeza muy despacio y me puse en pie. Me temblaban las rodillas.

—¿Te dijo algo más?

Él arqueó una ceja al detectar mi tono.

—Me dijo que yo era «uno de ellos». Aunque no tengo ni idea de qué significa.

Tendría que averiguarlo. Por la fuerza de la costumbre, me encaminé hacia el baño. Estaba tan alterada que me costaba moverme, igual que si las piernas se me hubiesen quedado dormidas.

Noah me siguió.

—¿Adónde vas?

Abrí la puerta del aseo y creé un portal en cuestión de segundos.

—Voy a charlar un ratito con ella.

—¿Es que te has vuelto loca? —exclamó Noah—. Dawn, eso es exactamente lo que quiere. Esa mujer sabía que si venía a verme, tú reaccionarías. Es una arpía, ¿acaso lo has olvidado?

Me di media vuelta. Tendría que preocuparme por cómo estaba llevando Noah todo aquello. Padera lo había convertido de nuevo en una víctima, jugando con su pasado.

—Ya va siendo hora de que le plante cara.

Él se me quedó mirando.

—Tus ojos... Tienen el mismo aspecto que en mis sueños. —Parpadeó atónito—. Se supone que en el mundo humano no tendrías que poder cambiarlos, ¿no?

Apreté la mandíbula.

—Se supone que no podría hacer muchas cosas. —En ese instante, y de un modo algo melodramático, me volví y caminé ofendida hacia el portal. Pero en vez de ir a ver a la Guardiana aparecí en el despacho de Morfeo. Estaba allí con Verek y los dos levantaron la vista al verme. Maldito fuera mi padre por haber adivinado mis intenciones.

—¿Dónde está la Guardiana? —exigí saber, saliendo del portal con los puños cerrados a ambos lados del cuerpo.

Morfeo me miró levemente preocupado, algo que antaño me hubiese inquietado, pues se le daba muy bien ocultar sus sentimientos.

—¿Qué ha pasado?

—Ha amenazado a Noah. —Apretaba la mandíbula con tanta fuerza que incluso me dolía—. ¿Dónde está?

Verek dio un paso hacia adelante.

—Dawn, será mejor que no te enfrentes a ella ahora.

Estaba harta de que todo el mundo me dijese lo que tenía que hacer. Sin pensar, desaté toda la furia que estaba sintiendo, y dejé que la emoción se abalanzase sobre el Pesadilla y lo lanzase al otro extremo del despacho. Verek fue a dar contra la pared como una muñeca de trapo.

—Tú no tienes ni idea de lo que es mejor para mí —le espeté, fulminándolo con la mirada.

Verek no dijo nada mientras se levantaba del suelo. Era muy corpulento y lo había lanzado por los aires como si nada.

—Dawn. —Morfeo me tocó el hombro. Mi primera reacción fue lanzarlo también a él por los aires, pero sus dedos fueron relajándome y dejé de estar enfadada. Tenía que calmarme.

—Lo siento —farfullé, sintiéndome de repente agotada—. Verek, ¿estás bien?

En el bronceado rostro del Pesadilla apareció su sonrisa de anuncio.

—Ha sido divertido, princesa. La próxima vez te toca a ti. —Lo dijo en plan seductor y no como si fuese una amenaza, pero en ese momento no tenía tiempo ni ganas de preocuparme por eso.

—No permitiré que le haga daño a Noah —le hice saber a mi padre—. Si le toca un pelo, la mataré —afirmé, a pesar de que ni siquiera sabía si podía hacerlo. En el mundo de los sueños nadie muere, sus habitantes se rehacen.

—No vas a matar a nadie —sentenció una voz muy familiar a mi espalda.

Morfeo y Verek se volvieron hacia el portal al mismo tiempo que yo cerraba los ojos. Mierda. Noah había cruzado. Otra vez. Y ahora yo sí que sabía que iba contra la ley.

Me di media vuelta.

—No deberías estar aquí —le advertí, y mi enfado encontró otra víctima. Llevarlo allí había sido lo que me había metido en el lío en que me encontraba—. Si la Guardiana se entera...

—No hará nada —me interrumpió mi padre mirando a Noah con sincera curiosidad—. No tendrías que haberte dejado el portal abierto, pero señor Clarke, se supone que usted no tendría que poder verlo y mucho menos cruzarlo.

Vaya, y yo que me había estado tomando tantas molestias para ocultar los portales. Mi novio estaba resultando ser casi tan sorprendente como yo.

Y eso era bueno, ¿no? Quiero decir, así estábamos en igualdad de condiciones. Entonces, ¿por qué me molestaba?

Las cejas rojizas de mi padre se juntaron y se movió en círculos alrededor de Noah, como si estuviese mirando un coche nuevo.

—¿Cómo ha venido hasta aquí, señor Clarke?

—Caminando —respondió Noah cauteloso y quitándole importancia.

—Interesante. —Mi padre miró a Verek—. ¿Qué opinas?

El Pesadilla se colocó a mi lado, un poco demasiado cerca. Su expresión no reflejaba curiosidad, sino suspicacia. Estudió a Noah como si representase una amenaza.

—Podría ser consecuencia de alguno de los poderes de Dawn —sugirió Verek—. Tal vez su capacidad de cruzar entre los dos mundos se le «pega» a la persona que está a su lado en el momento de abrir el portal. Aunque eso no explicaría cómo es posible que Clarke viera el portal.

Morfeo se frotó el mentón.

—La primera vez lo trajo Dawn, y también fue ella quien echó de aquí a Karatos. —Los pálidos ojos de mi padre se clavaron en los míos—. Pero esto de ahora es distinto. ¿Es el portal, o acaso lo inexplicable es el propio señor Clarke? Es la primera vez que un humano entra sin más en nuestro mundo.

Mierda. Mierda. Noah y yo nos miramos el uno al otro. Las sorpresas seguían y seguían. Miré a Morfeo.

—La Guardiana le dijo a Noah que era «uno de ellos». ¿Sabes lo que significa?

Ahora fueron mi padre y Verek los que intercambiaron una mirada.

—A lo largo de las últimas décadas, se han dado distintos casos de humanos que han atravesado el velo —explicó mi padre—. Humanos que pueden interactuar con nuestro mundo de distintos modos que en principio no serían posibles. Y al mismo tiempo, ha habido criaturas del mundo de los sueños que han sido capaces de relacionarse con el mundo de los humanos.

Pensé en Karatos y en su plan para pasar al otro lado. El Terror Nocturno quería cruzar al mundo de los hombres para sembrar el terror.

La Guardiana también había mencionado algo acerca de unos extraños incidentes. Incidentes de los que me culpaba.

—Es culpa mía, ¿no? —Miré a mi padre en busca de la verdad—. Se supone que yo no tendría que existir, y por eso están sucediendo todas estas cosas.

Morfeo me sonrió con ternura y se acercó para abrazarme. No podía mirarlo. Como tampoco podía mirar a Noah. No quería que ninguno de los dos viese el miedo en mis ojos.

—Mi querida niña, esas anomalías empezaron a suceder mucho antes de que tú nacieses. —Me acarició la espalda y me aferré a él como si fuese una niña pequeña—. De hecho, creo que tu nacimiento es consecuencia de todas esas cosas, no la causa. —Lo miré a la cara y él fingió que se sorprendía—. ¿Qué? ¿Acaso crees que tu madre fue la primera humana con la que mantuve relaciones? No. Pero sí fue la primera que me regaló un hijo. —El modo en que lo dijo me hizo sentir bien. Era un regalo, no una equivocación.

—Pero esa gente que está enfadada contigo, me culpan a mí de todo, ¿no?

—Eso me temo —confirmó Morfeo—. Pero el señor Clarke nos ha dado otra pista que investigar. Claro que el hecho de que esté tan unido a ti no ayuda demasiado, aunque quizá podríamos poner a prueba esta nueva teoría de otra manera.

—¿Qué nueva teoría? —pregunté intrigada.

Mi padre me soltó.

—Creemos que hay humanos que pueden cruzar las fronteras que separan los dos mundos. —Me sonrió y me acarició el pelo—. Quizá al final resultará que no eres tan especial, pequeña.

Otros bichos raros como yo. No sé si eso sería bueno o malo, pero de momento me bastaba con saber que lo que estaba sucediendo no era culpa mía.

—Eso no cambia nada. Quizá no puedan seguir culpándome a mí, pero a ti sí.

Mi padre me apretó el hombro. Pude sentir el amor que emanaba de sus dedos.

—No te preocupes por ellos, deja que sea yo quien lo haga.

A juzgar por la luz de sus ojos y por el modo en que apretaba la mandíbula, puedo aseguraros que no me gustaría ser una de ellos. Morfeo era muy bueno conmigo, pero de todos era sabido que no era de los que se andan con chiquitas.

Se volvió en dirección a Noah y me dio un ligero empujón.

—Vosotros dos podéis iros. Nadie sabrá de vuestra visita. Y yo iré a tener una conversación con Padera, te lo prometo.

Eso consiguió hacerme sonreír. Ojalá pudiese verlo.

—Gracias.

Morfeo sonrió levemente. Él y Noah intercambiaron un par de breves saludos con la cabeza y luego guié a éste hasta el portal para que lo cruzase antes que yo. ¿Me encontraba mejor cuando reaparecí en mi consulta? No lo sé. Me encontraba distinta, eso seguro.

¿Qué me había pasado por la cabeza para lanzar a Verek por los aires? ¿Y por qué me había contado mi padre eso del velo entre los dos mundos? ¿Qué significaba? Estaba más confundida que nunca. Me conocía menos que antes.

Pero sabía una cosa con absoluta certeza: Noah corría peligro por mi culpa. Que él también fuera especial sólo empeoraba las cosas. Karatos había ido tras él, y ahora lo hacía la Guardiana. Y después de ella, si es que conseguíamos salir de aquélla, ¿habría alguien más esperando su turno? ¿Melodramática? Quizá, pero sabía que era verdad.

—Creo que tendríamos que dejar de vernos —le dije sin previo aviso.

Noah me fulminó con la mirada. Estaba muy enfadado.

—Es la estupidez más grande que te he oído decir en todo este tiempo —contestó, como si me hubiera oído decir muchas estupideces.

Le sonreí con tristeza.

—Estando conmigo corres peligro. —Nadie se había percatado de las habilidades de Noah hasta que yo aparecí en su vida. ¿Y si estando conmigo esas habilidades se amplificaban? Karatos ya había insinuado que él era mucho más de lo que aparentaba y yo no le había hecho caso. ¿Y si Noah no era lo que decía ser? ¿Y si sólo me estaba utilizando...?

No, basta de tonterías. No iba a pensar esas cosas.

Él siguió mirándome preocupado.

—También corro peligro cruzando la calle. Maldita sea, podría resbalar con un pincel y abrirme la cabeza.

Sonreí a pesar de la opresión que sentía en el pecho, a pesar del dolor que me desgarraba el corazón. Tenía que proteger a Noah. Jamás podría perdonarme que le sucediese algo.

—Te estás portando como un idiota.

—Y tú también.

—No —afirmé decidida—. Sé que dices que el hecho de que no sea del todo humana no te molesta, pero a mí sí, Noah. Me molesta porque por mi culpa puedes acabar sufriendo. Y me molesta que te hayas puesto en peligro sólo porque estabas preocupado por mí. Yo no necesito tu protección.

—Y yo no necesito la tuya —contestó tenso.

Lo miré y se me rompió el corazón.

—Sí que la necesitas —susurré—. En el mundo de los sueños la necesitas. —Y no podía garantizar que pudiese mantenerlo a salvo.

El dolor que vi en su rostro me llegó al alma, y no sólo porque era real, sino también porque él me permitió que lo viese.

—Comprendo.

No intenté detenerlo cuando giró sobre sus talones y se encaminó hacia la puerta. Quería hacerlo, de verdad que quería, pero me obligué a mantenerme inmóvil y observarlo mientras se iba de mi despacho y probablemente de mi vida.

Y en cuanto me aseguré de que lo había hecho, rompí a llorar.

Esa misma semana, unos días más tarde, Antwoine me llamó al trabajo y me preguntó si me apetecía comer con él. Acepté la invitación encantada, ansiosa por saber cómo había ido el reencuentro con el amor de su vida.

Y para ser sincera, también necesitaba distraerme, ni los entrenamientos ni las clases con Verek y con Hadria conseguían que dejase de pensar en Noah. Habían pasado varios días desde la última vez que lo vi y varias veces había estado tentada de llamarlo y de pedirle perdón por haberme portado como una idiota, pero no lo había hecho. Podéis decir que me estoy haciendo la mártir, pero la cruda realidad era que Noah estaba más seguro lejos de mí, y que si habíamos roto, la Guardiana no tendría nada con lo que amenazarme.

Me negaba a plantearme si algún día podríamos volver a estar juntos. Cada cosa a su tiempo.

Me reuní con Antwoine en una pequeña cafetería cerca del trabajo en la que servían sándwiches y sopas. Me apetecía una ensalada César, y las de allí eran las mejores. La acompañé con una sopa de tomate con picatostes. Deliciosa. Antwoine pidió chili y un sándwich de pan integral con pavo ahumado. Os lo digo por si os interesa.

No sentamos a una mesa del fondo para poder hablar de gente que se metía en los sueños y de súcubos sin tener que preocuparnos por si alguien nos oía y nos tomaba por locos.

Antwoine tenía muy buen aspecto, iba bien vestido y se lo veía relajado. Podía imaginarme perfectamente quién había sugerido ese cambio de imagen, aunque no quería que me contase los detalles. Lo único que puedo deciros es que deduje que Madrene era muy buena en su trabajo. Mi amigo era feliz, y a mí me bastaba con eso.

Llevábamos un rato charlando sobre nimiedades cuando vi que él me miraba indeciso. Indeciso y arrepentido, una combinación que en mi experiencia nunca augura nada bueno.

—¿Qué pasa, Antwoine? —Bebí un poco de agua para ver si así calmaba mi estómago. Si mi padre hubiese descubierto que él y Madrene volvían a estar juntos, ya me habría enterado.

—Madrene recibió ayer una visita.

Dejé la botella de agua a un lado.

—¿Quién fue a verla? —Me negué a plantearme todas las posibilidades. Lo mejor sería mantener la calma hasta que Antwoine me lo hubiese contado todo, pero tenía la fuerte sospecha de que sabía quién había sido.

Él negó con la cabeza y el sol que entraba por la ventana le iluminó unos mechones de pelo gris.

—Se enfadará mucho cuando se entere de que te lo estoy contando. —Sus ojos se clavaron en los míos. Pero tú sabes que no puedo permitir que Madrene haga algo que pueda meterla en un lío.

Hablaba igual que Noah.

—Lo sé —contesté con una sonrisa—. ¿Qué ha pasado?

Antwoine suspiró como si le hubiesen quitado un peso de encima. Apoyó los antebrazos en la mesa y se inclinó hacia la comida.

—La Guardiana fue a verla. Quería hablar con ella sobre ti.

Tuve un escalofrío. No duró lo suficiente como para que me castañeteasen los dientes, pero me estremecí. Cuánto odiaba a aquella mujer, pero por suerte, era lo bastante lista como para tenerle miedo, al menos de momento.

—¿Qué le dijo Madrene?

Antwoine dudó un segundo.

—Nada importante que yo sepa. De hecho, creo que discutieron. Oí que Madrene le decía que se sentía muy decepcionada por todo lo que estaba haciendo. A Padera no le hizo ninguna gracia.

No entendía nada.

—¿Y por qué le importa a la Guardiana lo que Madrene pueda pensar de ella?

Antwoine se removió incómodo y desvió la vista hacia sus dedos, que jugueteaban con los cubiertos.

—Bueno, eso es lo que quería contarte. ¿Te acuerdas de que te dije que Padera se había criado con las súcubos?

—Claro que me acuerdo, por eso me dijiste que creías que Madrene podría ayudarme. —Aunque, dicho sea de paso, la súcubo no me había ayudado nada.

Antwoine tenía tal expresión de asco que cualquiera diría que le habían servido un plato lleno de gusanos.

—No sé si puedes fiarte de la información que te diese Madrene.

Me sorprendió muchísimo oírlo dudar de su amada.

—¿Por qué?

—Porque Padera es hija de Madrene.

CAPÍTULO 14

—Joder. Estás de coña, ¿no?

A Antwoine no le gustó que utilizara palabras tan malsonantes. Quizá Nueva York sea una ciudad que se rige por la norma de «vive como quieras», pero la gente te mira mal si sueltas obscenidades en público.

—Yo tampoco lo sabía —insistió, juntando las manos en señal de súplica—. Tienes que creerme, pequeña.

—¿Por qué? —le pregunté, mucho más enfadada de lo que creía estar—. Tú mismo has reconocido que odias a mi padre. Él te prohibió circular por el mundo de los sueños, ¿y se supone que ahora tengo que creer que es una mera coincidencia que tu novia sea la madre de la zorra que está tratando de deshacerme?

Parecía el argumento de una mala telenovela paranormal.

—Es la verdad.

Quizá no fuese capaz de ignorar el tono suplicante de Antwoine, pero podía desconfiar de él.

—Yo sabía que Madrene tenía una hija, pero no la había visto nunca. Ella siempre decía que la niña no entendería que su madre se hubiese enamorado de un humano.

Eso sí podía creérmelo.

—Oh, Antwoine —suspiré resignada y negué con la cabeza. Me sentía decepcionada, pero mi enfado se había ido con la misma rapidez con que había llegado. Quizá mi amigo fuese un mentiroso profesional, pero nadie era capaz de fingir la preocupación que ahora deformaba su cara. Si quería estar enfadada con alguien, tenía que ser con Madrene, por no decirme la verdad cuando hablé con ella. Seguro que me lo había ocultado porque quería ver a Antwoine. ¿Me lo habría confesado algún día?

Probablemente no. Y la verdad es que me costaría mucho volver a confiar en ella, si es que llegaba a hacerlo. Dios, ¿y si había sido Madrene quien había puesto a su hija en mi contra y en la de Morfeo? Eso tendría sentido. La súcubo odiaba a mi padre y seguro que había alimentado también el odio de Padera.

Miré a Antwoine comprensiva.

—Voy a tener que contárselo a Morfeo.

Él asintió abatido.

—Lo sé. —Luego alargó el brazo y colocó una mano encima de la mía—. No te enfades con ella, Dawn. Sólo intentaba proteger a su hija y aprovechar al máximo el tiempo que nos quedase juntos.

Lo de la hija me importaba un rábano, pero apelar a mi romanticismo había funcionado.

—Lo intentaré —fue lo mejor que pude prometerle.

Terminamos de comer con rapidez y sin que se produjesen más incidentes. Nos abrazamos al despedirnos, y pude sentir lo alterado y confuso que estaba Antwoine. ¿Tenía miedo de que Morfeo lo separase de Madrene para siempre? ¿O él también tenía dudas sobre la mujer que amaba? Yo no lo sabía y, a decir verdad, su vida sentimental no era asunto mío.

¿Qué diablos iba a hacer con la Guardiana?

Cuando llegué a la oficina, ya había trazado un plan. Pero por desgracia, antes de poder hacer nada tenía que atender a mis dos visitas de la tarde. Probablemente era mejor así; de ese modo no correría el riesgo de hacer algo impulsivo. Y dado que mis impulsos tienden a ponerme los ojos raros y a hacerme lanzar por los aires a Pesadillas de cien kilos, seguramente era más que recomendable que tuviese tiempo para pensar bien en lo que iba a hacer.

En cuanto tuve un momento libre, me fui al baño y me encerré dentro, como siempre hacía. Luego abrí el portal, lo crucé y lo cerré detrás de mí. Soy una paranoica compulsiva, y, aunque me habían dicho que los portales son invisibles a los ojos humanos, a saber si Bonnie tenía también algún don extraño. Últimamente todo el mundo parecía tenerlos.

Como ya me había reunido una vez con Padera no me iba a resultar difícil encontrarla, creo que ya os he explicado cómo funciona. Y esta vez mi padre no me pillaría con las manos en la masa, pues me había controlado y mis emociones eran más discretas y, por tanto, menos detectables.

Podría haberla llamado para decirle que quería verla, pero ya que ella no había tenido ninguna consideración conmigo, yo iba a devolverle el favor.

Aparecí delante de una verja de hierro forjado que rodeaba un cottage inglés con su pequeño jardín. Parecía una casa tranquila y pacífica. ¿Aquella zorra vivía allí?

Recorrí el camino hasta la verja y luego seguí hasta los escalones que había frente a la puerta principal. Era una puerta vieja pero sólida, de roble. La aldaba era una daga de acero idéntica a la que llevaba tatuada; el símbolo de las Pesadillas. La levanté y llamé a la puerta con ella.

Esperé.

La espera fue corta, pero duró más de lo que quería. Seguro que Padera lo sabía. Me abrió la puerta y me sorprendió darme cuenta de que no le tenía miedo. Básicamente estaba enfadada.

Allí estábamos, las dos solas. Y yo era más alta.

—Hola, princesa —me saludó burlona—. ¿Querías verme?

¿Cómo reaccionaría si le diese un puñetazo en toda la boca? Lo digo en serio. ¿Se pondría a gritar como una histérica o pelearía sucio como una rata traidora? Yo me decantaba por la opción de la rata. Esos bichos no son de fiar, así que preparé los puños por si acaso.

—Creo que tú y yo tenemos que hablar —dije, apretando la mandíbula.

—¿Ah, sí? —No se apartó del umbral ni me invitó a entrar—. ¿De qué?

—De que quieres que me deshagan por haber puesto en peligro a un soñador cuando luego vas y amenazas a ese mismo soñador.

—Noah se ha chivado —dijo, sonrojada de satisfacción—. Ya sabía yo que lo haría. En serio, Dawn, ¿cómo puedes estar saliendo con un chico que se esconde detrás de tus faldas?

Me estaba provocando, pero no pensaba morder el anzuelo. ¿Había hecho lo mismo con Noah? ¿También le había dicho esas cosas?

—Deja a Noah fuera de esto. Él no tiene nada que ver contigo.

—Es otra de esas anomalías que amenazan a nuestro mundo. Es casi tan peligroso como tú.

Arqueé una ceja.

—Me parece que te estás olvidando de en qué consiste tu trabajo. Eres una Pesadilla, se supone que tienes que proteger a los soñadores.

La Guardiana se sonrojó como sólo saben hacerlo las pelirrojas.

—Mi trabajo consiste en proteger este mundo.

Ahora era yo la que se sentía satisfecha de sí misma.

—No, tu trabajo consiste en proteger a los soñadores. Lo sé porque he estado aprendiéndome tus leyes con Hadria y Verek. Aunque puede que tengas razón, quizá deberíamos consultarlo con Morfeo.

Dos círculos rojos le mancharon las mejillas y los ojos se le pusieron del color del jade.

—Sí, seguro que le encantará saber que has actuado a sus espaldas volviendo a reunir a Madrene con su amante.

Sonreí, porque yo ya tenía intención de contarle todo eso a mi padre.

—¿Llamas a tu madre por su nombre?

La vi palidecer de golpe.

—Seguro que Morfeo estará muy interesado en averiguar qué le contaste sobre mí a tu querida mamá. Igual que le resultó muy interesante que hubieses amenazado a Noah.

Durante un segundo, un segundo extraordinariamente satisfactorio, Padera se asustó. Pero el miedo desapareció en seguida y su lugar lo ocupó la arrogancia de siempre.

—Elige tus cartas con cuidado, pequeña Dawn, al final puedes perder la partida.

—No me amenaces —repliqué, irguiéndome.

Ella encogió un hombro. Si hubiera sido humana, diría que era francesa de tan bien como se le daba hacer desplantes. Cada vez que hacía ese gesto, conseguía que me sintiese insignificante.

—Sólo lo decía porque me preocupo por ti.

A pesar de mis esfuerzos por mantenerme tan fría como ella, tras ese comentario la fulminé con la mirada.

—¿Por qué me odias tanto?

La pregunta no la sorprendió lo más mínimo.

—Odio quien eres. Odio lo que representas. Odio lo que le has hecho a nuestro mundo.

—Yo no le he hecho nada. —¿Había sonado demasiado infantil? Me puse seria—. Esas anomalías empezaron antes de que yo naciese.

—Pero tú eres la peor de todas. ¿Acaso no lo ves? —Había tanta pasión en su voz que me inquieté un poco, como cuando estaba con un paciente al borde de un brote psicótico—. Acabarás con nosotros.

—Eso es un poco melodramático, ¿no crees?

Apretó los labios.

—Si te importara este mundo, dejarías que te deshiciera, que te convirtiese en humana al cien por cien.

—Si a ti te importara este mundo, no estarías conspirando contra tu rey.

Entonces se rió, aunque no se molestó en negar mi acusación.

—¿No te preguntas nunca por qué Noah no te deja entrar en sus sueños?

Me hirvió la sangre sólo de pensar en que ella hubiera invadido los sueños de Noah, que hubiera visto sus pensamientos más íntimos sin su consentimiento. Y no sólo por eso, sino también porque me daba mucha rabia que supiera algo que yo probablemente no sabría nunca. No me importaba que se hubiera apropiado de esa información a la fuerza, la realidad era que sabía algo que Noah no tenía intenciones de contarme.

—Si él quisiera que lo supiera, me lo diría.

La Guardiana sonrió de oreja a oreja. Una sonrisa tan aguda y afilada que se me clavó como una daga.

—Yo sé qué es lo que te está ocultando, y estoy impaciente por ver lo que haces cuando descubras quién es Noah en realidad.

Ése fue el momento en que perdí los estribos, en que averigüé qué se sentía al darle un puñetazo en los morros. Era una sensación agradable, me gustó mucho notar que le partía el labio con los nudillos. Incluso me gustó notar que sus dientes me arrancaban un poco de piel.

Padera se tambaleó hacia atrás llevándose una mano a la boca para parar la sangre.

—¿He infringido alguna ley? —le pregunté sarcástica.

Ella me sonrió, hizo una mueca de dolor y dejó de sonreír. Pero los ojos le brillaban con tal satisfacción que decidí que allí sería donde aterrizaría mi segundo puñetazo.

—Pagarás por esto.

—Sea cual sea el precio, habrá valido la pena —afirmé.

Sus ojos perdieron algo de brillo.

—Ya lo veremos, princesa. —Poner cara de asco no la favorecía, claro que el hecho de que estuviese toda ensangrentada tampoco ayudaba demasiado—. No tienes ni idea de lo que soy capaz.

Otra amenaza. La palma de la mano me escocía de las ganas que tenía de abofetearla.

—Si le haces daño a alguno de mis seres queridos...

Se abalanzó sobre mí, pero se detuvo a escasos milímetros de distancia. Yo levanté los puños, pero fue lo único que conseguí hacer.

—Si le hago daño a alguien, alteza, será a ti.

Por increíble que parezca, le sonreí. ¿Cómo podía sonreír en un momento como ése?

—Hazlo, por favor. Cuando te haya liquidado, me encantará alegar que fue en defensa propia. —Sí, la Dawn que estaba hablando era la que se había pasado al lado oscuro. La Dawn que estaba preparándose para pelear, que quería soltar toda su rabia encima de la Guardiana. La contuve. A decir verdad, no sé de lo que es capaz esa Dawn, y tampoco sé si quiero averiguarlo.

Sus pálidos ojos verdes se clavaron en los míos.

—No tienes ni idea del dolor que puedo infligirte.

Aquello era la guerra; no me estaba sólo defendiendo, ni tampoco contraatacando como había hecho con Karatos. Estaba enzarzándome en una batalla contra una mujer que probablemente podía darme una paliza, y lo peor de todo era que tenía más ganas de empezar a golpear a aquella zorra que de tener toda la línea de maquillaje de primavera de MAC.

—Quizá te sorprenda lo que yo pueda hacerte a ti —dijo mi lado oscuro con una sonrisa—. Sigue provocándome y lo averiguarás.

Su rostro se retorció de furia ante mi insolencia.

—Acabaré contigo —me prometió. Y entonces me cerró la puerta en las narices.

En vez de sentir miedo o arrepentimiento, me sentí animada y con una impresionante sed de sangre; como cuando vas a jugar un partido decidida a ganar.

—No si yo acabo antes contigo —murmuré con una sonrisa antes de darme media vuelta y desaparecer.

 Mi madre tenía muy mal aspecto.

La observé mientras nos servía una taza de té a las dos. Parecía más frágil de lo habitual, y le faltaba el glamur que normalmente exudaba. Se la veía pálida y cansada. Iba elegantísima, como siempre, con un jersey color ciruela y pantalones marrones, zapatos de Prada y joyas de Chanel, pero, aun así, vi que no estaba bien.

—¿Cómo estás? —le pregunté como una boba, como si no supiese ya la respuesta.

—Estoy bien —me contestó, a pesar de que incluso su voz sonaba agotada—. La llamada del mundo de los humanos es muy fuerte. —Me sonrió sin humor—. Supongo que te alegras de que por fin tenga que pagar por mis pecados.

Hasta entonces yo habría dicho lo mismo.

—No, así no. No quiero que te veas obligada a hacerlo en contra de tu voluntad.

Me miró sorprendida y volvió a dejar la tetera en la bandeja. Se quedó callada un segundo antes de volver a hablar.

—Una parte de mí cree que debería dejar que ese médico me despertase y así podría despedirme de todos como es debido, pero tengo miedo.

Cogí un sándwich de atún y le di un mordisco.

—¿Crees que si ese tipo logra despertarte, podrá impedirte que regreses aquí? —¿Era de eso de lo que tenía miedo?

Ella asintió.

—Soy una persona horrible, ¿no?

Me encogí de hombros, y yo misma me sorprendí de lo comprensiva que me había vuelto con relación a ese tema.

—Tu vida está aquí. —Ahora me tocó a mí sonreír sin humor—. Al menos tú sabes a qué mundo quieres pertenecer.

Una mano menuda se colocó sobre la mía. Quizá fuese delicada, pero seguía desprendiendo calor y una fuerza sorprendente.

—Yo tengo que elegir, Dawn. Tú no. Tú puedes pertenecer a ambos.

Me reí sin ganas. ¿Acaso aquello no equivalía a decir que jamás pertenecería a ninguno de los dos? Vamos, no creo que los habitantes de esos dos mundos estuviesen dispuestos a aceptarme tal como era.

—No sé si estoy mentalmente preparada para ello.

—Si alguien puede hacerlo, eres tú. Tú siempre consigues lo que te propones.

Yo no tengo esa idea de mí para nada, pero no se lo discutí. Lo único que quería era que mi madre se pusiese bien. No quería que tuviera que elegir.

Pero en vez de decirle eso, cambié de tema.

—Seguro que Morfeo está loco de preocupación.

—Ni te lo imaginas —contestó—. Está completamente decidido a retenerme aquí. Si no fuera por él, yo ya me habría dado por vencida.

Si no hubiera sido por él, mi madre no estaría allí, pensé, pero tampoco se lo dije. Me había pasado mucho tiempo odiándola por habernos abandonado, pero una parte de mí podía entender perfectamente que se hubiese ido con un hombre que la quería tal como era. Yo esperaba que Noah fuese ese hombre, pero de momento no veía cómo hacerlo posible. Y mucho menos cuando siempre parecía haber alguien del mundo de los sueños persiguiéndonos o intentando matarnos.

O alguien insinuando que él me ocultaba algo; algo que podía cambiar lo que yo sentía.

Cogí una galleta de la bandeja que tenía delante —la receta de la abuela— y bebí un poco de té. Charlamos un rato más sobre tonterías, hasta que mamá fue directa al grano.

—Tengo que pedirte un favor, Dawnie.

Dejé la taza sobre el mantel de flores y me cogí las manos sobre el regazo. Estaba lista y compuesta.

—¿Cuál?

Ella dejó la taza en el platillo que tenía y jugueteó con el asa. La hacía girar a un lado y a el otro. Me recordó a mi abuela, cuando nos enseñaba a mover la taza para leer las hojas.

—Si me despierto, quiero que cuides de Morfeo. Él no se tomará bien mi partida.

—Lo dices como si te estuvieras muriendo. —Intenté hacer un chiste de mal gusto.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Para tu padre será como si hubiese muerto.

Dios. Se me hizo un nudo en la garganta. Asentí.

—Cuidaré de él. —¿Qué podría hacer? ¿Darle la mano? No quería ni pensar en lo que Morfeo haría si mi madre se iba, en cómo sobrellevaría el dolor. Éste convierte a los dioses en seres inestables, irracionales y muy peligrosos. Lo sé porque fui a clases de mitología en la universidad.

Entonces se me encendió la bombilla. Todo aquello parecía otra estratagema urdida por los enemigos de mi padre. Si se deshacían de mamá, Morfeo perdería el control, sería vulnerable y estaría furioso. Ellos no podían impedir que mi madre regresase al mundo de los sueños, ¿no? Podría hacerlo, pero ya no sería lo mismo. Morfeo ya no sería todo su mundo, y eso a él lo cabrearía muchísimo, y así caería de lleno en la trampa de sus enemigos.

Si mi padre perdía el control, si cedía a las provocaciones de sus adversarios, les estaría dando lo que tanto querían. Maldición.

—Lo ayudaré —reiteré—. Haré todo lo que pueda por él. —Y en silencio les supliqué a los dioses que me estuviesen escuchando, fueran del mundo que fuesen, que me diesen fuerza para ayudar a Morfeo a mantener la calma y a conservar su mundo.

Y recé para que mamá no se despertase.

Ella me apretó la mano.

—Cuida también de ti. Hay quien tratará de utilizarte para hacerle daño a tu padre.

—Creo que alguien ya lo ha hecho.

Mamá arqueó una ceja.

—¿La Guardiana? —Tras verme asentir, hizo una mueca—. Nunca he confiado en esa mujer. No le des la espalda, Dawn.

—No lo haré.

—¿A quién no tienes que darle la espalda? —preguntó Morfeo detrás de mí. Odiaba que apareciese así.

—A la Guardiana —contesté cuando él se inclinó para darme un beso en la mejilla.

—¿Qué ha hecho ahora? —Se sentó al lado de mi madre, la besó también en la mejilla y le cogió las manos al mismo tiempo. Mi padre era todo un seductor.

—Ha tratado de chantajearme. —Mejor sería que aprovechase para contarle toda la verdad. Así Padera no tendría nada con que amenazarme. Claro que quizá para entonces mi padre ya me hubiese roto las dos piernas.

Lo vi preocupado. Cogió una galleta con la mano que tenía libre y la mordió.

—Si sigue así, perderá su trabajo. ¿Con qué quería chantajearte?

Respiré hondo.

—Me amenazó con contarte que había reunido a Madrene y Antwoine para compensar a éste por lo mucho que él me ayudó con lo de Karatos.

Morfeo se lo tomó mejor de lo que esperaba. Golpeó la mesa con los puños y la destrozó completamente, y luego, claro está, la hizo reaparecer intacta, incluida mi taza de té a medio beber.

Yo me quedé inmóvil, igual que mi madre, a la espera de lo que él pudiese hacer a continuación.

—Disculpadme —dijo en voz baja. Parecía muy enfadado, pero también se lo veía algo avergonzado—. No tendría que haber reaccionado así. No apruebo lo que has hecho, Dawn. Tendrías que haberme consultado antes, pero Antwoine te ayudó a derrotar a Karatos, y eso significa que también te ayudó a volver a mi lado, así que me parece razonable que se le permita estar con Madrene.

Iba a suspirar de alivio cuando añadió:

—Siempre y cuando su relación no interfiera en las obligaciones de Madrene, no tengo ningún problema en permitir que sigan viéndose. Pero Antwoine se queda donde está.

En resumen, él seguía sin poder circular libremente por el mundo de los sueños, pero recuperaba a su chica.

—Es un anciano, Morfeo —dijo mi madre.

¿Por qué tenía la sensación de que sucedía algo que no me estaban contando? Estar allí era como estar en una competición continua. Tantas dudas y tanto secretismo resultaban agotadores.

—Antwoine es una anomalía —contestó él—. Y es muy peligroso.

Casi me atraganto de risa.

—¿Antwoine, peligroso?

Mi padre no le vio la gracia.

—Quizá algún día tu amigo te cuente toda la verdad de por qué lo eché. No fue sólo por su relación con Madrene, ni porque me hubiese atacado.

—¿Me estás diciendo que no debería confiar en él? —Me tembló el mentón al formular la pregunta, porque en lo que se refería a Antwoine ya tenía más dudas de las que podía soportar.

—Por supuesto que no. Ha demostrado de sobra que es tu amigo. Lo único que te pido es que cuando te cuente cosas de mí, sobre las circunstancias que llevaron a su exilio, no te las creas a pies juntillas y que me permitas que yo siga desconfiando de él por los dos.

Me pareció justo, aunque algo inquietante. No me gustaba pensar que Antwoine me ocultaba algo, y tampoco quería plantearme la posibilidad de que no fuese tal como yo creía.

—¿Me estás contando todo esto ahora porque la Guardiana te amenazó? —preguntó Morfeo.

No me costó lo más mínimo aguantarle la mirada, porque sabía que si no le contaba la verdad me sentiría mucho peor y todo aquello terminaría por estallarme en la cara.

—En parte sí. La verdad es que decidí contártelo todo cuando Antwoine me dijo que había descubierto que Madrene es la madre de Padera. —Lo que era raro, ahora que lo pienso, porque Padera es pálida como la leche y Madrene no.

Mi madre se quedó boquiabierta.

—¿En serio?

Morfeo la miró y se removió incómodo.

—Sí —contestó él.

Mamá apretó los labios.

—Comprendo.

Yo los miré primero a uno y luego al otro. ¿Qué diablos estaba pasando?

—Al parecer, la Guardiana fue a ver a Madrene y empezó a hacerle preguntas sobre mí. —Cogí otra galleta. Dios, qué buenas estaban—. Madrene me mintió, me dijo que me diría lo que sabía de Padera, pero no me contó ni una palabra. Y ahora sé por qué.

—No sabes ni la mitad. —Mi madre tenía las mejillas encendidas, y estaba tan enfadada que no podía ni mirar a Morfeo—. Cuéntaselo.

Volví a mirarlos.

—Que me cuente qué.

—Maggie... —le advirtió mi padre, pero ella estaba demasiado furiosa como para hacerle caso.

Mamá dobló la servilleta.

—Nunca me has dicho quién es su padre.

—¿De qué estáis hablando? —Una teoría empezó a tomar forma en lo más profundo de mi mente.

Mi madre me miró con tanta intensidad que me sentí como una mariposa clavada en un corcho con un alfiler.

—Dawnie, quizá tu padre odia a ese tal Antwoine porque le arrebató a su amante.

Me quedé boquiabierta. Morfeo soltó una maldición y se negó a mirarme a los ojos; en realidad, estaba demasiado ocupado mirando a mi madre, quien a su vez seguía mirándome a mí.

No tenía palabras para expresar lo que estaba sintiendo. Lo único que pude decir fue:

—¿Tú y Madrene?

—Sí —contestó mamá—. Antes de conocerme, tu padre y Madrene fueron amantes durante muchos años. Antwoine se entrometió entre vosotros, ¿no es así, Morfeo? —La mirada que le lanzó a mi padre habría partido un coche por la mitad.

Sólo había una explicación posible para su furia. «Nunca me has dicho quién es su padre». Mierda. Mierda.

—¿Quieres decir que... —Oh, Dios, ni siquiera podía terminar la frase.

Morfeo lo hizo por mí.

—Sí, Dawn. La Guardiana, Padera, es tu media hermana.

CAPÍTULO 15

—¿Tú lo sabías? —le pregunté a Verek al mirar hacia abajo, mientras estábamos escalando un precipicio.

Él echó la cabeza hacia atrás para mirarme. Tenía la frente empapada de sudor y las mejillas coloradas. Estaba muy guapo, teniendo en cuenta que casi habíamos llegado a la cima de aquella enorme montaña. Se sujetaba a la roca con los dedos, y los músculos de los brazos se le tensaban, al soportar la mayor parte del peso.

—¿Si sabía qué?

—Que Padera es mi maldita hermana.

Verek llegó a la cima y se sentó en una roca que había junto a mis pies.

—Sí, lo sabía —contestó, antes de ponerse en pie.

Yo me quedé allí, presa de una espiral de frustración, mientras él se secaba el sudor de la frente con el antebrazo. A pesar de estar tan sudado, no olía mal.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Me miró.

—¿Habría servido de algo?

—¡Pues claro que sí! —¿No? Quiero decir, es obvio que ella ya sabía que éramos familia y eso no le había impedido desear que desapareciese de allí para siempre.

—No, no habría servido de nada —me contradijo él, apartándome. Olía muy bien, a hombre acalorado. Muy bien, me avergonzó reconocerlo—. Que seáis hermanas no cambia nada, lo único que sucede es que ahora te sentirás culpable por odiarla.

—Yo no la odio —insistí. Y Verek volvió a mirarme—. Está bien, de acuerdo, la odio. —Él tenía razón, ahora me sentía culpable, pero no porque Padera no se mereciese mi odio, sino porque odiar a un hermano iba en contra de mis principios.

Verek se rió, una risa ronca que parecía salirle de los pies.

—No te preocupes, princesa. Te ayudaré a relajarte un poco.

Sí, seguro que podría ayudarme a relajarme.

—Tengo ganas de boxear un poco —le dije—. ¿Te apetece?

Él me tendió la mano.

—Cuando quieras.

Le cogí la mano y me imaginé el lugar donde íbamos a entrenar a veces, una especie de gimnasio que había montado Verek como esos que salen en la tele. Creo que había visto Rocky demasiadas veces.

Yo llevaba mis pantalones de yoga y una camiseta, así que estaba lista para empezar. Me di la vuelta y vi que Verek sólo llevaba unos pantalones cortos muy ajustados. Nada más.

Dios santo, parecía uno de esos gladiadores modernos.

Si yo también era una Pesadilla, ¿por qué no tenía aquellos abdominales? Vale, la verdad es que no quería para mí aquella tableta de chocolate, pero unos músculos un poquito más definidos no estarían nada mal. Supongo que era porque en todas las mitologías los hombres son fuertes y musculosos y las mujeres suaves y con curvas. Yo era decididamente muy suave, y tenía curvas, vaya si las tenía.

—Vamos —dijo Verek—, entra en el ring. Será mejor que empecemos.

Subí los escalones con torpeza y pasé por debajo de las cuerdas. Sentí la colchoneta fría bajo mis pies.

—Sé que tienes algunas nociones de arte marcial —dijo—, así que he pensado que podríamos empezar por ahí.

Arqueé una ceja.

—¿Quieres que luchemos cuerpo a cuerpo?

Verek me sonrió, una sonrisa de lobo que dejó al descubierto su blanca dentadura.

—No, princesa. Tú querías pelear, así que vamos a hacerlo.

Y entonces se agachó en la colchoneta y, con un movimiento de pierna, me levantó los pies y me tumbó al suelo.

—¡Vaya!

Me caí contra la colchoneta con todo mi peso y me quedé sin aire en los pulmones. Cuando conseguí reaccionar, Verek me tenía hecha un nudo y me estaba explicando cómo se llamaba aquella postura y por qué no podía soltarme. Estoy segura de que se explicaba muy bien, pero me pitaban tanto los oídos que no me enteraba de nada.

—Suéltate. —Fue lo único que entendí cuando mis orejas dejaron de silbar.

—No puedo. —Traté de respirar—. Eres mucho más fuerte que yo.

Verek se agachó. Podía oler el calor que emanaba de su piel.

—Princesa, éste es tu mundo. Dame una paliza.

—¿Cómo diablos se supone que puedo hacerlo?

—Inténtalo. —Fue lo único que dijo y lo único que iba a decir. Se quedó en silencio y siguió sujetándome en aquella maldita postura.

Vale, ya lo pillaba. Si mi cabeza no cambiaba de postura en los próximos minutos, me iba a estallar. O quizá mi columna vertebral expulsara una vértebra. Cerré los ojos y me concentré en tomar y expeler aire, y luego enfoqué mis sentidos hacia adentro. Verek tenía razón. En teoría, como mínimo tendría que ser una rival digna de él, que era más fuerte, pero yo soy la hija de Morfeo, una especie de Wonder Woman del mundo de los sueños.

Lástima que me había olvidado el látigo en casa.

Moví un brazo y lo coloqué entre nuestros cuerpos, y luego empujé, pero no sólo con el brazo, sino también con una pierna. El peso de Verek cedió un poco y él trató de reequilibrarse, pero yo aproveché ese instante para utilizar sus propios movimientos en su contra. El resultado fue que los dos fuimos a parar al suelo, pero esa vez conmigo sentada a horcajadas encima de él, apartándome el pelo de la cara y sujetándole los brazos detrás de la espalda.

—¿Qué te ha parecido? —le pregunté satisfecha.

—Perfecto —me contestó con un gruñido—. Pero ya sabes que no deberías fanfarronear. —Y en cuestión de segundos volví a estar tumbada con las piernas encima de los hombros de Verek y con los brazos inmóviles en la espalda porque él me los retenía con una mano.

Era una suerte que ya estuviese sonrojada, de lo contrario se habría dado cuenta de que se me habían subido los colores. ¿Acaso no se percataba de que aquellas posturas eran muy sexuales?

—¿Y ahora qué vas a hacer? —me preguntó seductor.

No pensé, sencillamente reaccioné. Le atrapé el cuello con los muslos y apreté, apoyando todo mi peso en los hombros. Empujé hacia arriba y hacia adelante, y recurrí a mis abdominales para estabilizar el movimiento. Seguro que tendría agujetas, pero habría valido la pena. Me propulsé hacia arriba y salté.

Prácticamente aterricé encima de su cara. Dios santo. Me aparté y me senté en la colchoneta tan rápido como pude.

Él se sentó con facilidad y vi que sonreía de oreja a oreja.

—Ha sido muy interesante.

—Cállate. —Sí, ésa fue la respuesta más inteligente que se me ocurrió.

Verek se me acercó con tanta rapidez que no tuve tiempo de reaccionar. Me maldije a mí misma por ser tan idiota y él volvió a tenerme sujeta contra el suelo. Tenía sus piernas encima de las mías mientras me sujetaba las manos por encima de la cabeza.

Podía sentir cada centímetro de su musculoso cuerpo pegado al mío. Sus abdominales era de acero pero suaves como la seda y los tenía encima de mi estómago. Y rozando mi muslo... Bueno, digamos que lo que me rozaba el muslo también estaba firme como el acero. Clavé los ojos en los suyos y supe con absoluta certeza que si le insinuaba que sería bien recibido, Verek me besaría.

¿Cuándo diablos había sucedido aquello? No tenía ni idea de que él se sintiera atraído por mí. Pensaba que me respetaba, aunque al mismo tiempo lo frustraba e incordiaba. Ni loca me hubiera imaginado que terminaríamos así.

Peor aún. Ni loca me hubiera imaginado mi reacción. Verek era muy guapo, era tan guapo que daba miedo. En el mundo real sería actor o modelo, y nunca se habría fijado en mí. Por supuesto que quería que me besase. Quizá incluso sentía cierta curiosidad por saber cómo sería acostarse con él. Era todo lo que una mujer soñaba. El protagonista de una novela romántica hecho realidad, incluida la tendencia que tienen esos hombres a pensar que siempre tienen razón.

Pero no era Noah, y ahí radicaba el problema. Mi cuerpo respondía al de Verek igual que lo haría el de cualquier mujer heterosexual con sangre en las venas, pero mi corazón no. Mi corazón le pertenecía a Noah, y eso significaba que el resto de mi cuerpo también. Para ser sincera, no me costó nada tomar esa decisión.

Así que puedo decir con total franqueza que me gustó mucho echar la cabeza hacia atrás y darle un cabezazo. Verek se apartó de mí con un gemido de dolor y se sujetó la nariz, que no le paraba de sangrar. Se sentó y me miró por encima de las manos. La sangre le resbalaba por entre los dedos.

—Has hecho trampas —se quejó—. Me has distraído con tus artimañas de mujer.

Hacía mucho tiempo que quería reírme a carcajadas, y ahora que tenía una excusa para hacerlo, la aproveché.

—¿Y tú no querías distraerme, capitán Erección?

Verek sonrió.

—Te has fijado.

Entonces se colocó bien la nariz con un movimiento seco y yo hice una mueca al oír el ruido de los huesos al encajarse. Había dejado de sangrar.

—Buen trabajo. —Me tendió la mano para felicitarme.

Se la estreché.

—Gracias. Tú también.

Tendría que haber sabido que no podía confiar en él. En cuanto sus dedos se cerraron sobre los míos, tiró y me hizo aterrizar contra su torso desnudo.

Unos dedos fuertes, y sin rastro de sangre, me sujetaron el mentón mientras sus labios devoraban los míos. Fue como besar una hoguera, una hoguera enorme e increíblemente sexy.

Verek me apartó a la misma velocidad con que me había acercado. Noté que me pasaba los dedos por el labio superior para limpiarme algo. Me parece que era sangre. ¿Creeréis que estoy fatal si os digo que me pareció muy erótico?

—Un pequeño recuerdo para que pienses en mí, princesa —murmuró con arrogancia mientras se ponía en pie—. Si algún día te apetece volver a jugar, llámame.

Me quedé sentada en medio del ring y, como una idiota, lo observé marchar. Estaba hecha un lío. ¿Qué diablos había sucedido? ¿Todo aquello había pasado de verdad o lo había soñado? ¿Era posible que mi vida se complicase todavía más?

La respuesta a esa última pregunta era sí, podía. Lo que me ayudó a encontrar la respuesta al ofrecimiento de Verek. Por supuesto que estaba tentada de jugar con él, pero no lo suficiente. Aunque el lado oscuro, o quizá simplemente la Dawn del mundo de los sueños, quería salir corriendo y perseguirlo igual que una leona a su presa.

Pero sólo había una persona por la que estaba dispuesta a arriesgarme, sólo una que se lo merecía, y esa persona era Noah.

Recé para no haberlo perdido para siempre.

Al día siguiente, quedé con Antwoine para comer. Necesitaba borrarme el sabor de Verek de los labios. ¿Es un comentario de mal gusto? Sí, lo es, pero era verdad. Probablemente se debiera a que él era una criatura del mundo de los sueños, pero a una parte de mí le había gustado mucho lo que me había hecho y quería volver a sentirlo.

De camino a mi cita con Antwoine, llamé a Noah al móvil. Iba por Madison y, con el ruido de la ciudad a mi alrededor, me costó distinguir el mensaje de su contestador. ¿Estaba esquivando mis llamadas? Quizá, pero lo más probable es que estuviese trabajando.

No me molesté en dejarle un mensaje. No tenía ni idea de qué podía decirle y que no me hiciese quedar como una idiota, así que colgué y me guardé el móvil en el bolsillo lateral del bolso. Si más tarde tenía el coraje necesario, volvería a llamarlo.

¿Qué diablos estaba pensando el día que rompí con él? Éramos mucho más fuertes juntos que por separado. Cualquiera con dos dedos de frente sabría que sólo lo había dejado porque tenía miedo de que le hiciesen daño, pero al final habían ido tras él de todos modos. Y ahora Noah tenía el orgullo herido, y yo me había dado cuenta demasiado tarde.

Verek me había obligado a asumir lo mucho que lo echaba de menos. Y también me había enseñado que había muy poca diferencia entre la lucha cuerpo a cuerpo y los preliminares, a la hora de hacer el amor. Tendría que preguntarle a Noah si tenía experiencia en aquellas artes marciales.

Entré en el restaurante y apenas llevaba unos minutos sentada a nuestra mesa cuando llegó Antwoine.

—Esto se está convirtiendo en una costumbre —dijo él, sentándose delante de mí—. Lo de quedar para comer.

Le devolví la sonrisa, pero me la sentí forzada.

—Siento no haber podido avisarte antes. Gracias por venir.

—He supuesto que era importante. —Me miró con tanto cariño y preocupación que me resultó imposible pensar mal de él. Sencillamente imposible—. ¿Qué te pasa, pequeña Dawn?

El camarero decidió aparecer en ese preciso instante para preguntarnos si queríamos algo de beber, así que yo le pedí una Coca—Cola light. Ya sabíamos qué queríamos para comer, y elegimos dos sopas y dos sándwiches.

En cuanto volvimos a quedarnos a solas, le dije:

—Antes que nada, tengo que contarte un par de cosas. La primera, Morfeo no va a interponerse entre tú y Madrene.

Decir que Antwoine se quedó sorprendido sería una obviedad.

—¿En serio?

Asentí.

—Si Madrene sigue cumpliendo con sus obligaciones de súcubo, a él no le importa cuánto tiempo pases con ella. —No estoy del todo convencida de que la última parte fuese verdad, pero qué diablos.

—Bueno, yo... —farfulló—. Esto sí que no me lo esperaba.

Me coloqué la servilleta sobre las rodillas para no tener que mirarlo.

—Antwoine, sé que Morfeo y Madrene estuvieron juntos una época. Padera es mi medio hermana. —No lo miré hasta que pronuncié la última palabra.

El anciano que estaba sentado delante de mí palideció considerablemente.

—Vaya —carraspeó—. Esto tampoco me lo esperaba.

Le creí.

—Por eso hay tanto rencor entre vosotros, ¿no? Tú le quitaste a Madrene.

Antwoine asintió despacio y vi que poco a poco iba recuperando algo de color.

—En parte. Pero Padera ya era mayor cuando aparecí yo. Madrene no se habría venido conmigo si hubiese sido feliz.

Tenía razón. Igual que mi madre no habría abandonado a su familia si hubiera sido feliz en casa.

—Antwoine... —Dios, ¿cómo podía preguntárselo? Me acerqué más a la mesa—. Necesito saber si tú o Madrene estáis confabulados con la Guardiana.

Frunció el cejo.

—Lo que quieres saber es si Madrene o yo queremos haceros daño a ti o a tu papaíto.

Le sostuve la mirada sin parpadear.

—Sí. —Tenía que saber si de verdad nos habíamos conocido por casualidad ese día en el súper. Tenía que saber que él no llevaba semanas conspirando contra mí.

—Dawn —dijo él con una sonrisa—, si quisiera hacerle daño a Morfeo, no te utilizaría a ti para ello. Yo no juego sucio. Tú eres amiga mía.

Le creí. Reconozco que quería creerle. Quería creer que me tenía cariño, que yo no era un medio para llegar a mi padre.

—Tenía que preguntártelo.

—Por supuesto. Y haces bien en ser suspicaz.

Me di cuenta de que Antwoine no había mencionado a Madrene en su respuesta y me preocupé un poco. Si él confiaba en la súcubo, yo también lo haría. Al fin y al cabo, Antwoine me había dicho que Madrene había discutido con su hija por mi culpa, así que tal vez ella estuviera de mi lado.

—Supongo que sabes que si algún día trataras de vengarte de mi padre, tendría que impedirlo. —A qué diablos venía eso?

Él me volvió a sonreír con ternura.

—Lo sé. Quizá algún día estemos en bandos opuestos, pequeña, pero hoy no. Y mañana tampoco. Espero que nunca lleguemos a estarlo.

—Yo también lo espero —afirmé, después de tragar saliva.

Mi amigo me dio unos golpecitos en la mano.

—No te preocupes por cosas que quizá no sucedan nunca. Cuéntame cómo va todo entre tú y el joven Noah.

Y decía que no quería que me preocupase. Suspiré y le conté lo que había pasado. Él me escuchó sin decir nada mientras yo vomitaba toda la historia. Seguí hablando incluso después de que nos trajesen la comida.

Cuando terminé, Antwoine me regaló otra de sus sonrisas y tomó un poco de sopa de tomate.

—Así es el amor, pequeña. Tienes que trabajártelo, y a veces no es fácil.

Bueno, dicho así no parecía tan difícil, ¿no? Supongo que si él y Madrene habían encontrado el modo de estar juntos a pesar de pertenecer a mundos distintos, igual que mi madre y mi padre, Noah y yo también lo conseguiríamos. Al menos, nosotros teníamos la suerte de vivir en la misma dimensión.

Lo que pasaba era que no podía soportar la idea de que le pasase algo malo por mi culpa. Cuando me acordaba de lo que Karatos le había hecho, de cómo el Terror le había robado la capacidad de soñar, me ponía enferma. Pero nada era comparable a lo que sentía cuando pensaba que quizá no volvería a verlo más.

Cuando Antwoine y yo nos separamos, me sentía mucho mejor. Regresé caminando a la consulta y me detuve a comprar un café por el camino. Sí, bebo demasiado café, lo sé. No fumo y hace un año que no como patatas fritas. El café y el maquillaje son mis únicos vicios.

Al llegar a mi preciosa y pequeña consulta, colgué el abrigo y saqué el móvil del bolso. Llamé a Noah antes de que pudiese perder el valor y esperé nerviosa a que contestase.

Me volvió a saltar el contestador.

—Soy Noah. Deja un mensaje. Te llamaré.

—Hola —dije insegura. Dios, me sentía como una idiota—. Soy yo. Me gustaría hablar contigo. Llámame si a ti también te apetece.

Le di a la tecla de colgar antes de que pudiera decir alguna otra estupidez. Aunque creo que me habría ayudado decirle que lo sentía.

Dejé el teléfono encima de la mesa y me senté a repasar los tres expedientes de la tarde. Al menos así me mantendría ocupada y no estaría pendiente del teléfono todo el rato.

Lo miré cada quince minutos, sólo por si acaso le pasaba algo. No le pasaba nada. Quizá Noah estaba ocupado, pensé al salir del trabajo.

Pero cuando llegó el momento de meterme en la cama, me di cuenta de que el hombre al que amaba no tenía intención de devolverme la llamada.

 Esa noche soñé que estaba en un tiovivo precioso y que iba dando vueltas sentada en un caballo blanco mientras sonaba música de feria al fondo. Fue maravilloso. Me sentí viva y libre. El único problema era que podía bajarme en dos sitios y no sabía cuál elegir.

Estaba a punto de tomar una decisión cuando la música empezó a ralentizarse hasta convertirse en una melodía que ponía los pelos de punta, y luego se paró, igual que el tiovivo.

Y entonces se apagaron las luces de la atracción. Sin su brillo, pude ver dónde estaba y todo lo que no había visto antes. O quizá era que, sencillamente, antes todo aquello no estaba. Fuera como fuese, era evidente que me encontraba en un parque de atracciones cerrado.

Bajé del caballo de madera y un escalofrío me recorrió la espalda. Algo no iba bien en aquel sueño, pero no lograba identificar qué. Descendí del tiovivo muy despacio y me volví en dirección a un camino en el que había más luz.

El suelo estaba lleno de chicles y de tickets de las atracciones, a los que hacían compañía palomitas, pajitas de refrescos y patatas fritas chafadas. El pegajoso olor a azúcar de feria impregnaba el aire junto con el del aceite de las maquinarias y el del humo de los cigarrillos.

Avancé con cautela, consciente de que iba a suceder algo o de que iba a aparecer alguien como Freddy Krueger o Cara de Cuero, de La matanza de Texas, me descuartizaría. No me puse a gritar como esas estúpidas chicas de las películas de miedo, pero sabía que había algo esperándome. Lo único que no sabía era si representaba una amenaza.

—Una mujer como tú tendría que saber que no puede salir sola de noche.

Me quedé petrificada, la suela de mi zapato aterrizó sobre una masa de chicle rosa. Conocía esa voz, y la verdad es que había esperado no volver a oírla nunca. No quería darme media vuelta y mirarlo a la cara. Era un sueño. No era real. No podía ser real.

Froté la suela del zapato contra el suelo al darme la vuelta. De pie bajo una potente farola estaba Phil Durdan. Iba vestido con vaqueros, botas y un jersey. Parecía un tipo corriente, lo único que llamaba un poco la atención era el viejo medallón que llevaba colgado al cuello.

La aguda respuesta que tenía pensada murió en mis labios en cuanto le miré a los ojos. No era una criatura del mundo de los sueños. Era Phil de verdad. Pero yo no estaba en su sueño, sino que él estaba en el mío.

Y cuando traté de echarlo, ni siquiera se movió, sino que se limitó a sonreírme.

—No estás acostumbrada a que nadie se meta en tus sueños, ¿a que no?

Tenía razón, y si él fuera una persona normal se la daría, pero no lo era. Phil era un psicópata que me ponía los pelos de punta.

—No, no lo estoy. Y supongo que no te importará contarme cómo has llegado hasta aquí.

Se rió.

—¿Y dejar que lo eches todo a perder? No creo. —Su risa se apagó—. Me mandaste a la cárcel.

—Ser un violador te mandó a la cárcel, Phil —dije yo como si nada, en un tono calmado. Igual que si estuviese hablando con un paciente potencialmente peligroso.

—¡Has destrozado mi vida!

Ni me inmuté.

—Te la destrozaste tú solo. —Pensé en Amanda y en el vendaje de su cabeza, y el miedo que sentía en la parte baja de la espalda se convirtió en rabia. Durdan era un monstruo, pero de algún modo había conseguido meterse en mi sueño. Se suponía que yo allí era muy poderosa, y sin embargo ahora no tenía ese poder.

Eso significaba que alguien lo había ayudado.

Tenéis tres oportunidades para adivinar quién había sido. Qué difícil. ¿La Guardiana? Mi media hermana estaba loca y se había autoproclamado defensora del mundo, otorgándome a mí el papel de mala malísima y destructora del universo. Lo repito, un argumento digno de una telenovela paranormal.

—Me odia de verdad —murmuré.

—Así es —convino Phil sin ni siquiera tratar de ocultar que no había sido Padera la que había hecho que ese encuentro fuese posible—. Me dijo que me asegurase de que no sobrevivías. Y que podía hacerte todo lo que quisiera.

El brillo hambriento que había en sus ojos no me gustó nada. Retrocedí un paso.

—No puedo morir en el mundo de los sueños, Phil.

—Pero puedes sufrir. —Y entonces me sonrió—. Y estoy convencido de que cuando termine contigo desearás estar muerta.

Qué detalle.

—Tú también puedes sufrir. —En cuanto dije esas palabras, sentí una gran seguridad en mí misma. Allí era yo la que tenía el poder. No él. Aquél era mi mundo.

Mi mundo.

Phil sonrió.

—No te tengo miedo.

Pues debería tenérmelo, ¿no? Si me defendía de él, ¿el Consejo creería que había atacado a otro soñador o considerarían que había actuado en defensa propia? ¿Alguien se creería que la Guardiana, mi jodida media hermana, había metido a Phil en mis sueños?

Con la suerte que yo tenía, probablemente no. Pero ahora eso era lo que menos me preocupaba. Mi principal prioridad era evitar que Phil siguiese cometiendo atrocidades.

Empecé a retroceder. Y entonces me di media vuelta y eché a correr. Mientras mis piernas iban ganando terreno, me concentré e intenté salir del sueño. Traté de despertarme, pero no lo conseguí. Intenté teletransportarme a otro lugar y tampoco funcionó.

No podía ir a ningún lado, literalmente. Me topé con una valla. Debía de medir más de seis metros y la parte superior estaba cubierta con un cable espinoso. Era imposible que pudiese saltarla. Y un candado del tamaño de mi cabeza me impedía cruzarla.

Padera realmente había pensado en todo. No podía salir por la vía tradicional, pero ¿podía modificar el sueño a mi voluntad?

Oí a Phillip acercándose detrás de mí.

—Todo esto sería mucho más fácil si no te resistieras.

El corazón me latía desbocado contra el pecho y me volví para mirarlo.

—Eso no pasará, Phil.

—Ya me lo imagino —contestó resignado.

Cuando me atacó estaba preparada. Conseguí esquivarlo y evité el golpe que iba a darme, recurriendo a uno de los movimientos de aikido que me había enseñado Noah. Phil se tambaleó, pero no se cayó, y consiguió esquivar la patada que iba a darle.

—Ya sé que te he dicho que sería más fácil —dijo, cuando recuperó el equilibrio. Estaba acalorado—. Pero la verdad es que me gusta más cuando oponéis resistencia.

—Lo supongo —contesté. La adrenalina me corría por las venas junto con la rabia, que por suerte había reemplazado al miedo. No me serviría de nada estar asustada, pero estar furiosa probablemente sí. Lucharía contra él hasta recuperar el control.

Phil volvió a lanzárseme encima. Esta vez consiguió darme un puñetazo en el estómago, pero mi codo acertó contra su mandíbula, así que estábamos empatados. Pero entonces me cogió por la cintura de los pantalones y me pegó a él. Me dio una patada en los pies, perdí el equilibrio y me caí. Mi cabeza aterrizó contra algo sólido, no lo bastante como para hacerme sangre, pero sí como para ver las estrellas. Me había golpeado con una vieja mesa de centro.

Medio mareada, miré alrededor e intenté ponerme en pie. Estábamos en la tienda de muñecas que había visto en los sueños de Phil. Ahora él estaba al mando.

Me saltó encima y me lanzó contra el suelo. Al menos no se le había ocurrido cambiarme de ropa, pensé aliviada mientras interceptaba otro puñetazo. Si iba con vaqueros y camiseta, no le resultaría tan fácil violarme. Estoy convencida de que la violación estaba incluida en la lista de cosas que la Guardiana le había prometido que podía hacerme.

Sin embargo, no iba a ponérselo fácil. Me resistiría y pelearía contra él con todas mis fuerzas. De hecho, empezaba a gustarme la idea de darle una patada en plena boca.

Phil me dio otro puñetazo en la cara, en el mismo lugar que antes. Un dolor agudo me subió por la cabeza y me nubló la vista. Y entonces me dio un puñetazo en el ojo. Repetía esos golpes una y otra vez, estaba a punto de desmayarme, y entonces podría hacer conmigo lo que quisiera.

No lo podía permitir.

En el mismo instante en que me di cuenta de lo que había estado a punto de suceder, comprendí otra cosa: la Pesadilla que había en mí estaba despertando, y no le estaba haciendo ninguna gracia que me estuviesen dando una paliza.

Ya era hora.

Le di un cabezazo a Phil en toda la cara y me lo quité de encima. Fue a parar al suelo y mis ojos al medallón que llevaba colgado del cuello. Visto más de cerca, me resultaba extrañamente familiar. Era un objeto del mundo de los sueños, y tenía dibujadas dos lunas crecientes dándose la espalda la una a la otra. No sabía qué significaba, pero supuse que no me equivocaba demasiado si deducía que ese medallón era lo que le daba tanto poder.

Un poder que ahora corría por mis venas y me henchía el alma con una atroz resolución. Ahora era yo quien estaba al mando. Era yo la que le estaba dando una brutal paliza a él. Phil consiguió acertar unos cuantos golpes, pero cuando creyó que iba a recuperar parte de su fuerza, cogí el medallón y lo apreté.

Se pulverizó bajo mis dedos. En aquel estado, probablemente habría podido pulverizar incluso diamantes. Le sujeté el mentón con la mano ensangrentada y lo obligué a mirarme con aquellos ojos hinchados a causa de mis puñetazos.

—Eh, Phil. —La voz me salió rara, porque tenía la mandíbula dolorida y se negaba a funcionar con normalidad. Quizá me la había roto, ya me la arreglaría más tarde.

Él me miró y frunció el cejo al ver mis ojos; aguamarinas con una telaraña negra encima.

—¿Qué quieres?

Esbocé una siniestra sonrisa.

—¿Cuál es tu peor pesadilla?

Vi la imagen en mi mente con tanta claridad como si me hubiese enseñado una fotografía de esas que se llevan en la cartera. Iba a ser espeluznante, pero no me importó. Me concentré en esa imagen, en el miedo que a él le daba. No recuerdo bien si alguien me había dicho alguna vez que las Pesadillas nos excitamos con el miedo ajeno, pero la verdad es que a una parte de mí le gustó. El miedo de Phil me excitaba.

«Madre.»

Absorbí la imagen. Sentí un cosquilleo por todo el cuerpo, como si lo hubiera tenido dormido hasta entonces y ahora empezase a circularme la sangre. Estaba convirtiéndome en lo que Phil más temía.

Y lo que Phil más temía era que su madre pudiese seguir controlándolo desde la tumba, que se vengase de él por haberla matado tantos años atrás.

Se me tensó la piel y me hice más menuda. Tenía los huesos secos y quebradizos, era prácticamente un esqueleto, pero ya no me dolía ni la mandíbula ni el ojo. De hecho, mis ojos eran como pasas que daban vueltas dentro de unas cuencas demasiado grandes.

Phil se estremeció debajo de mí, pálido como un fantasma y con los ojos desorbitados. Creo que incluso se meó encima, al menos olía como si lo hubiese hecho. Gracias a Dios, en ese estado no notaba nada en la piel, porque de piel no me quedaba demasiada, y mis terminaciones nerviosas eran ya cosa del pasado.

—Bastardo desgraciado —le dije. Tampoco me quedaban labios, así que la frase sonó algo rara, igual que unas sábanas tendidas a secar.

Él me empujó, con el mismo resultado que habría obtenido una luciérnaga tratando de mover una roca con sus alas. Lo único que noté fue un ligero tirón en la piel. Creo que se me cayó algún trozo, pero traté de no pensarlo. Si dejaba que todo eso me afectase, mi actuación no iba a resultar convincente.

—¿Mamá? —preguntó aterrorizado.

Me incliné hacia adelante, me crujieron las articulaciones y las rodillas se me clavaron en aquella capa de piel casi inexistente.

—Vamos —le provoqué—, ¿no quieres darle un beso a mamá?

Phil se apartó, pero yo seguí avanzando.

—Antes mis besos te gustaban.

—No —susurró él—. Nunca me gustaron. Nunca.

—¡Mentiroso! La primera muñeca que hiciste tenía mi pelo, pelo que me arrancaste de la cabeza y del coño. —Todo aquello era muy retorcido, pero me obligué a seguir adelante—. Ahora mismo no serías nada sin mí. No eres nada sin mí.

Phil negó con la cabeza. Tenía lágrimas en los ojos. Estaba aterrorizado. Casi me sentí culpable. Casi.

—Estoy tan decepcionada contigo —dije con pena y chasqueando los dientes.

Él se puso como loco y se lanzó encima de mí, poseído por la rabia. Yo también grité y me reí como una histérica. ¿Aquel jodido bastardo iba a ponerse en mi contra?

Me arqueé debajo de él y empecé a hacer movimientos y comentarios obscenos, imitando el acto sexual. En algún instante, Phil empezó a llorar. Y de repente sus sollozos se convirtieron en una especie de balbuceo. Entonces me di cuenta de que se había vuelto loco de verdad. Su mente lo había abandonado, ahora sólo seguía luchando su cuerpo. La oscuridad fue inundándome el cerebro y supe que estaba a punto de quedarme inconsciente. No quería desmayarme y permanecer allí en medio de todo eso.

«Dios santo, que alguien me ayude.»

Y entonces, como si hubiera escuchado mi silenciosa plegaría, oí una voz muy familiar.

—¿Qué diablos está pasando?

CAPÍTULO 16

Noah. Era Noah. Debía de haberlo llamado con la mente, y siendo tan bueno como era, había respondido a mi llamada y había permitido que lo arrastrase a mi sueño. Saber que él estaba allí me permitió recuperar el control.

Me transformé de nuevo en mí, bastó con que lo pensara y ya volví a ser yo. Me dolió un poco, pero no demasiado. Seguía tumbada en el suelo cuando levanté la vista para buscar la indescifrable mirada del hombre al que amaba.

—Noah, te presento a Phil. La Guardiana lo ha dejado entrar en mi sueño para que pudiese violarme.

Decir que Noah le lanzó una mirada asesina sería quedarse corto. Su mirada fue mucho más allá y, antes de que Phil pudiese reaccionar, Noah le dio una patada en las costillas.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó. Una serie de patadas aseguraron que el violador no pudiese volver a levantarse, aunque antes de la paliza tampoco habría podido. A juzgar por la mirada perdida que había en sus ojos, creo que se le habían fundido los plomos para siempre. Noah también debió de darse cuenta, o quizá lo que vio fue que Phil estaba babeando, porque dejó de darle patadas y se acercó a mí.

—¿Qué diablos ha pasado? —me preguntó, tendiéndome la mano para ayudar a levantarme—. Parecías una maldita zombi.

—Y lo era. —Me dolía tanto la mandíbula que tenía que hablar con cuidado—. Me he convertido en su madre. Phil le tiene terror, a pesar de que fue él quien la mató.

Noté que Noah se tensaba durante un segundo.

—Dios santo, doctora. A veces me das miedo.

Sentí una punzada en el corazón.

—A veces también me doy miedo a mí misma.

Entonces me abrazó y me compensó por el daño que me había hecho con sus palabras.

—No me importa la cantidad de cosas raras que puedas hacer; me alegro de que puedas hacerlas. —Me dio un beso en la frente con cuidado de no tocarme ni el ojo ni la mandíbula.

—Gracias por venir —le dije. Ya casi no podía abrir la boca. Tenía que curarme, pero para ello tendría que ser capaz de concentrarme. En principio no era demasiado difícil, pero estaba tan cansada que me parecía misión imposible—. ¿Cómo lo has sabido?

Noah me apartó el pelo de la frente.

—No lo sé. Sencillamente he sentido que tenías problemas y he sabido que tenía que venir a ayudarte. —Prueba más que evidente de que era mucho más que un soñador lúcido. Era una de las anomalías. No era de extrañar que me hubiese sentido tan atraída hacia él.

Y había venido a rescatarme. Sólo de pensarlo me dieron ganas de sonreír. La mueca me dolió, pero no tanto como esperaba, señal que mi cuerpo había empezado a curarse.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —me preguntó él sin malicia.

Miré sus ojos negros, tan preciosos.

—Traté de romper contigo porque creía que estabas en peligro, que eras vulnerable en el mundo de los sueños, y al final has sido tú quien ha tenido que salvarme a mí.

Noah me sonrió y supe que le había afectado que le dijese eso.

—No lo estabas haciendo tan mal.

Al acordarme de lo que había hecho, dejé de sonreír.

—Estaba asustada. —Tenía miedo de Phil. De la Guardiana. De mí misma.

Noah volvió a abrazarme.

—Ahora estás a salvo.

Durante un instante, le creí, pero sabía que no iba a durar. Respiré despacio y me concentré en curarme la mandíbula y el resto del cuerpo, para así estar en forma para enfrentarme a lo siguiente que fuera a sucederme. Lo conseguí con sorprendente rapidez, un efecto secundario del subidón de fuerza de antes.

Levanté los brazos y sujeté el rostro de Noah entre mis manos. Me deleité con la sensación de su incipiente barba bajo las palmas. Lo incliné hacia mí y lo besé. Tenía los labios firmes y suaves, y los separó para dejar paso a mi lengua. Lo saboreé suspirando. Fue como volver a casa. Y entonces él tomó el control y me rodeó con los brazos para tomar posesión de mi boca con húmeda determinación. Gemí de placer y no de dolor, y dejé que me poseyera.

Cuando nos separamos, ambos teníamos la respiración acelerada. Noah descansó la frente contra la mía.

—Vuelve conmigo —susurró.

Al notar que le temblaba la voz, se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Cómo era posible que nos sintiéramos tan unidos con el poco tiempo que llevábamos juntos? Le coloqué una mano en la nuca y le masajeé los músculos.

—Jamás me he ido —susurré yo también.

Alguien carraspeó detrás de mí. Suspiré y apreté la nuca de Noah una última vez antes de darme media vuelta entre sus brazos. Él colocó las manos en mis caderas y se volvió a mi espalda para que ambos pudiésemos ver quién acababa de llegar.

Evidentemente era Verek.

Forcé una sonrisa.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Él no puede venir —dijo Verek con firmeza, mirando a Noah. A esas alturas no me importaba lo más mínimo si lo decía porque tenía celos o porque creía que Noah era una amenaza. Lo único que me importaba era tener a mi chico conmigo.

—Él se viene con nosotros —insistí, cogiendo a Noah de la mano—. Si vas a llevarme ante un pelotón de fusilamiento, quiero que esté conmigo.

El Pesadilla puso los ojos en blanco.

—El Consejo se ha reunido y te están esperando en el gran salón.

—¿El Consejo? —Me quedé mirándolo—. Vas a llevarme ante un pelotón de fusilamiento —afirmé de nuevo.

Verek me miró comprensivo.

—El Consejo ha recibido información de que has utilizado tus poderes para hacerle daño a un soñador. —Miró a Phillip, que seguía tumbado en el suelo—. Quieren saber por qué.

—No tengo elección, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Me temo que no. —Me tendió la mano—. Se supone que tengo que llevarte hasta allí.

Qué raro. Le di la mano sin soltar la de Noah, que sujetaba con la otra.

—Agarraos fuerte —les dije, cerrando los ojos.

Noah me apretó los dedos.

Cuando abrí los ojos, estábamos en el mismo templo de la otra vez. Probablemente sería la sede del Consejo. Cruzamos la puerta y entramos en el salón principal. Todos se volvieron para mirarnos con cara de pocos amigos.

—No les caigo bien a los habitantes de este mundo —dije tensa, mientras caminábamos por el pasillo que conducía al final de la estancia.

—Les das miedo —murmuró Verek con la mirada fija al frente.

A mi lado, Noah mantenía también la mirada fija. ¿Tenía miedo? ¿O los estaba desafiando? Probablemente lo segundo.

Miré a Verek con el rabillo del ojo.

—¿A ti también te doy miedo?

—Un poco —me respondió, apartando la vista.

Genial. No sólo asustaba a Noah, también a Verek. Y probablemente a mi padre. Genial. Jodidamente genial. Seguro que todo el Consejo tenía miedo de que fuese a destruir su mundo. Me fijé en la parte delantera del gran salón, donde se sentaba el Consejo. Mi padre estaba sentado a su izquierda, flaqueado por Hadria y la Guardiana, mi hermana, que se alegraba demasiado de verme. Y de ver a Noah. Seguro que el hecho de que él estuviera allí terminaría por perjudicarme.

Morfeo parecía estar pasándolo muy mal, y juraría que se le llenaron los ojos de lágrimas al ver cómo tenía la cara. Incluso a Hadria, que siempre era la viva imagen de la serenidad, le afectó verme. Al menos, ellos dos estaban de mi parte. Igual que Verek y Noah. Éramos cinco contra todo el Consejo y los doscientos habitantes del mundo de los sueños que habían ido allí a mirar. Fabuloso.

¿Por qué diablos no había nacido humana?

—¿De qué va todo esto? —pregunté, negándome a dar un paso más en dirección a Padera y su nido de víboras.

Mi padre flaqueó y suspiró abatido.

—Hace unos minutos, la Guardiana ha reunido al Consejo para informarlos de que te ha visto utilizar tus poderes para hacerle daño a un soñador. Y ha ratificado su petición de deshacerte.

La muy zorra lo tenía todo planeado desde el principio. Y yo había caído en su trampa de lleno. Seguro que ni ella misma se creía que todo le hubiese salido tan bien.

—¿Y ya está? ¿Sin previo aviso? ¿Visto para sentencia?

¿Eran lágrimas lo que brillaba en los ojos de Morfeo? Dios, aquello le estaba haciendo tanto daño como a mí.

—Sí.

—Vaya mierda. —Estaba furiosa, pero al parecer lo único que podía hacer era dejar que Verek me acompañase hasta el tribunal donde mi padre estaba esperándome junto con los demás.

—¡Y ha traído a un soñador con ella! —exclamó Padera triunfante. Se dirigió al Consejo—: ¿Lo veis? Ha tenido la desfachatez de traer a un humano a nuestro reino.

—De hecho —dijo Noah antes de que yo pudiese hablar—. He venido yo solo.

La Guardiana se tensó y lo fulminó con la mirada.

—¿Disculpa?

Él dio un paso al frente y yo le estreché los dedos. Me devolvió el gesto.

—Estaba soñando con mis cosas cuando he presentido que Dawn tenía problemas. No sé si ella me ha llevado a su sueño o si he entrado yo, pero me la he encontrado luchando contra un violador convicto. —Señaló mi cara—. Creo que es evidente lo que le ha hecho.

Con el rostro encendido, Padera señaló detrás de nosotros.

—Y es evidente lo que ella le ha hecho a él.

No sé por qué me molesté en darme la vuelta, cuando podía imaginarme perfectamente lo que estaba pasando. Dos Pesadillas enormes entraron en la sala con Phil colgando entre las dos. Se lo veía pálido y ausente, y en la parte delantera de los pantalones tenía una mancha oscura. ¿Si te haces pipí en un sueño te despiertas mojado?

Que me hiciese una pregunta como ésa en aquel momento demostraba lo mal que estaba.

En cuanto apareció Phillip, los murmullos inundaron la sala. Los presentes me fulminaron con la mirada. Si las cosas seguían así, quizá ni siquiera se molestaran en escuchar mi testimonio y me lincharan directamente.

—Ha sido en defensa propia —solté de repente. Todavía me costaba mirar a mi padre, pero lo hice. Estaba tan triste, arrepentido y avergonzado...—. Mi vida corría peligro.

—¿Cómo esperas que el Consejo crea tal mentira? —preguntó la Guardiana con malicia—. Tú no puedes morir en este reino.

Me volví hacia ella y traté de contener la rabia.

—Pero sí que pueden violarme, ¿no? —Le sostuve la mirada para que le quedase claro que sabía que todo había sido obra suya. Flaqueó un poco, pero no dejó de mirarme.

—Imposible —insistió ella—. Ningún humano podría haber entrado en tu sueño para hacerte daño. Los humanos no caminan por los sueños.

Más murmullos. Unos cuantos miembros del Consejo asintieron mostrando su conformidad. Tuve ganas de sacudir a aquellos cabezas huecas.

—Por tanto —prosiguió mi hermana, henchida de satisfacción—, la única opción posible es que tú te metieses en su sueño para atacarle.

—Él se metió en el mío —dije apretando los dientes.

Ella siguió sonriendo.

—Dawn —fue mi padre el que habló—, ¿tienes alguna prueba que apoye tu teoría?

¿Mi teoría? ¿Ni siquiera mi propio padre me creía?

Menuda mierda.

Me metí la mano en el bolsillo de los vaqueros y saqué lo que quedaba del medallón que le había arrancado a Phil. Se lo entregué a Morfeo.

—Él llevaba esto alrededor del cuello.

Las astillas de madera aterrizaron en su palma extendida y vi cómo la expresión de mi padre pasaba de la sorpresa al reconocimiento, para terminar en rabia.

—¿Es cierto? —Levantó la cabeza para mirarme a los ojos y vi que los de él estaban más pálidos y nebulosos que segundos antes—. ¿Se lo quitaste del cuello?

Asentí y resistí la tentación de dar un paso atrás y apartarme de él. Hadria colocó una mano en el antebrazo de mi padre para calmarlo, o así lo esperaba yo.

—Creía que quizá tú supieras qué es.

—Lo sé. —Respiró hondo y se le ensancharon las fosas nasales—. Yo regalo estos amuletos a mis seres queridos. Están imbuidos con parte de mi esencia, es una especie de talismán para protegerlos del mal.

—¡Todo esto es ridículo! —exclamó Padera interrumpiéndolo, y, acto seguido, volvió a dirigirse al Consejo—: Probablemente sea su propio amuleto.

—No lo es —contesté—. Pero ya que has sacado el tema, ¿dónde está el tuyo, hermanita? Porque tú también tienes uno, ¿no?

Padera se sonrojó, pero se metió los dedos por el escote de la blusa sin mangas que llevaba y sacó una cadena de la que colgaba un círculo de madera idéntico al que yo había destruido.

Maldición, esperaba que no lo tuviese. Estaba segura de que había sido ella la que se lo había dado a Phil. Y probablemente hubiese sido así, pero estaba claro que había conseguido otro talismán en alguna parte.

Me dirigí a Morfeo porque ya no podía soportar ver ni un segundo más el rostro satisfecho de Padera.

—¿Cuántos amuletos hay?

—Una docena quizá —contestó él, intrigado.

—¿Alguna vez le has regalado uno a un humano?

—Tu madre tiene uno —respondió distraído—. Igual que tú.

—Probablemente sea el que tienes ahora en la mano —se burló la Guardiana.

La miré furiosa. Nuestro padre no se dignó hacer lo mismo, pero el tono helado con que le contestó dejó claro lo que pensaba:

—Padera, si no eres capaz de controlarte, tendrás que abandonar la sala.

Ella se sonrojó mortificada, pero no se amedrentó.

—No podéis hacerme a un lado como cuando era pequeña, milord. Vuestra preciosa hija es una Pesadilla y está, por tanto, bajo mi jurisdicción.

Morfeo echó los hombros hacia atrás y cerró los dedos alrededor del medallón roto con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Y tú, como hija y súbdita mía, estás bajo mi jurisdicción. Quizá no pueda obligarte a abandonar la sala, pero puedo impedir que vuelvas a hablar.

Tuve que morderme la lengua para no sacársela a Padera, burlándome. Maldición, si incluso tenía ganas de ponerme a cantar «na—na—na—na» y señalarla con el dedo. Y, por raro que pareciese, también me dio algo de lástima. Su último ataque había dejado al descubierto su estado emocional, y ahora la veía no sólo como a alguien que me odiaba, sino como a alguien que me odiaba porque mi padre me quería, y estaba convencida de que Morfeo no sentía lo mismo por ella.

Padera palideció, sin embargo tuvo el buen criterio de mantenerse callada. Estoy convencida de que si no lo hubiese hecho, Morfeo habría cumplido su amenaza.

—Haremos un receso —les comunicó mi padre al Consejo—. Necesito averiguar cómo el humano consiguió hacerse con uno de mis talismanes.

Miré a Phillip, que seguía en estado catatónico.

—¿Puedes curarle? —pregunté. A pesar de que estaba convencida de que no se lo merecía, me sentía algo culpable de haberlo convertido en un pedazo de brócoli.

—Depende del daño que haya sufrido —contestó Morfeo.

Bueno, veríamos.

A la Guardiana no le hacía ninguna gracia interrumpir el proceso, pero lo único que dijo fue:

—¿Y qué pasa con la princesa? —Incluso esas palabras rezumaban desdén.

Entrecerré los ojos.

—Técnicamente, tú también eres princesa, ¿no?

Ella abrió la boca para insultarme, pero Morfeo habló antes y se lo impidió.

—Dawn se quedará en el palacio hasta que el Consejo vuelva a reunirse.

¿Ah, sí?

—¿Y qué evitará que se vaya? —preguntó un miembro del mismo—. Es muy poderosa, y ninguno de nosotros puede seguirla al mundo de los humanos.

Nunca había visto a mi padre tan enfadado como entonces.

—Si se va, será deshecha en cuanto vuelva a poner un pie aquí.

Se me desencajó la mandíbula. ¿Acababa de decir que me desharía así sin más? ¡Hijo de puta! Podía irme a casa, pero cuando volviera a quedarme dormida, zas. Genial.

—¿Con una invitación así, cómo puedo negarme? —¿Sarcástica? Pues claro que sí. Estaba muy asustada. Las cosas tenían que estar muy mal si mi padre se atrevía a poner mi vida en juego.

—El señor Clarke se quedará contigo.

Con todo lo que estaba pasando, casi me había olvidado de que Noah estaba allí. De Verek en cambio me había olvidado del todo, y eso que éste refunfuñó al oír la última orden de Morfeo. Noah se acercó más a mí. Si le parecía mal la decisión de mi padre, no lo dijo. Si la situación hubiese sido al revés, yo también preferiría quedarme a su lado antes que volver al mundo «normal» y morirme de preocupación.

Morfeo miró a Verek por encima del hombro.

—Escóltalos a la habitación de Dawn.

Di un paso hacia él, que ya se estaba yendo de la sala. Por primera vez en mi vida estaba de verdad asustada.

—¿Morfeo? —Él no se detuvo. Yo tenía el corazón en la garganta—. ¿Papá?

Esa palabra lo paró en seco. Se dio media vuelta y en su rostro vi tantas emociones que sería incapaz de nombrarlas todas. Corrí hacia él y le rodeé la cintura con los brazos, abrazándolo con todas mis fuerzas.

Él dudó un instante, probablemente porque no quería mostrar debilidad, pero al final me devolvió el abrazo y descansó una mejilla en mi cabeza.

—Si le diste un amuleto a Madrene —susurré sólo para sus oídos—, quizá deberías averiguar si todavía lo tiene.

Lo estreché una última vez y luego lo solté y me aparté para regresar al lado de Verek y Noah.

—Vamos —dije, cogiendo a éste de la mano—. Aquí ya hemos terminado.

 Verek sólo nos escoltó hasta la puerta del edificio y luego me permitió que nos teletransportase, a Noah y a mí, al palacio. Mi madre nos estaba esperando. No sé cómo se había enterado de lo sucedido, pero supongo que Morfeo había conseguido explicárselo.

Lo único que sé es que su abrazo me hizo sentir mejor que cualquier pastilla o bebida que hubiese podido tomar. Nos preguntó si queríamos té o algo más fuerte, pero lo único que quería yo era estar a solas con Noah.

Supongo que la parte positiva de todo aquello era que a mamá parecía gustarle mucho Noah.

Mi habitación del palacio había cambiado mucho desde la última vez que estuve allí. En vez de estar decorada con muebles infantiles, ahora tenía un estilo más adulto. Las paredes estaban pintadas con distintos tonos crema, los muebles eran de nogal y las cortinas y la ropa de cama de un suave tono dorado. La cama en sí era enorme y tenía un dosel que parecía sacado de la Inglaterra isabelina.

Me encantaba.

—Cama para dos —comentó Noah al sentarse en el colchón—. ¿Estás bien, doctora?

—No lo sé —contesté sinceramente mientras me acercaba al tocador donde tenía mi joyero, el único objeto que era tal como lo recordaba—. No sé si es que soy optimista o me estoy volviendo loca.

Oí que se movía y sentí su presencia detrás de mí. Suspiré cuando me rodeó la cintura con los brazos y me pegó a él. Era maravilloso tenerlo conmigo. Noah era firme, cálido, fuerte.

Mis ojos fueron a parar al joyero. Era una caja pequeña, de color rosa, de esas que les gustan tanto a las niñas pequeñas. Levanté la tapa y la abrí. Apareció una bailarina diminuta que empezó a dar vueltas al son de la música.

Encima del forro de seda rosa había unos cuantos anillos de oro, un pequeño pendiente con un rubí, un montón de cadenas, y el medallón de madera con dos lunas dándose la espalda.

—Aquí está mi amuleto —murmuré, sacándolo de la caja. Colgaba de una simple tira de cuero que parecía haber anudado una niña de ocho años.

—Tu padre se ha quedado muy descolocado cuando le has dado el que le habías quitado a Phillip.

—Más le vale. Significa que alguien en quien confía está tratando de hacerle daño.

—Y a ti también —añadió Noah con ternura.

—Sí, y a mí también. —Fue esa afirmación tan simple la que me puso en marcha el cerebro. Me volví entre sus brazos y le pasé la tira de cuero por la cabeza—. Toma.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó confuso.

—Te estoy dando mi medallón.

—Ya me he dado cuenta. ¿Por qué?

—Porque necesito saber que, mientras esté en el mundo de los sueños, puedo confiar en alguien. Alguien que vendrá cuando lo necesite. Alguien que me protegerá cuando precise su protección.

Su mirada se volvió más intensa antes de que la desviara hacia abajo para observar el círculo de madera que colgaba sobre su camiseta.

—Pero entonces podré hacer cosas que se supone que no deben hacer los humanos. ¿Eso no va contra la ley?

No me importaba lo más mínimo. Le di una palmadita en la mejilla.

—Creo que los dos nos hemos dado cuenta de que aquí ya nadie respeta las leyes. Será nuestro secreto. Además, tú ya puedes hacer muchas cosas que se supone que no deben hacer los humanos.

Él volvió a mirarme y dejé de sonreír.

—Te he echado de menos —confesé—. Siento tanto todo lo que pasó...

Noah asintió.

—Yo también. No iba a dejarte escapar tan fácilmente.

—Pero si ni me devolviste la llamada.

Ahora sonrió él, burlándose de sí mismo.

—El orgullo herido me obligó a hacerme el tío duro.

Le pasé la mano por la espalda.

—¿Y qué te obliga a hacer una mujer que se está tragando su orgullo?

Al parecer, le obligaba a besarme. A besarme como nunca. Suspiré de nuevo, pero en esta ocasión contra sus labios al sentir que la tensión abandonaba mi cuerpo. Noah era mejor que tomarse una copa de vino dentro de la bañera.

Abrazados, nos dirigimos hacia la cama, recorriéndonos el cuerpo con las manos como si hiciese meses, en vez de días, que no estábamos juntos. Estaba tan ansiosa que deseé poder hacer desaparecer nuestra ropa y, en cuanto nuestros cuerpos tocaron el colchón...¡zas!, la ropa había desaparecido.

A veces lo de no ser del todo humana es muy guay.

Sus manos y su boca estaban por todas partes. Convirtió mis pechos en dos cimas desesperadas por sus besos, igual que en las novelas. Se me puso toda la piel de gallina cuando fue descendiendo por mi torso para pasarme la lengua por el ombligo y luego entre las piernas. Me separó los muslos con las manos y me mantuvo en esa postura.

Me hizo gemir y retorcer de placer una y otra vez. Y si os parece que estoy presumiendo de novio, pues sí, lo estoy haciendo. Nunca nadie me había hecho sentir tan sexy y sensual como Noah. Nadie me había llevado nunca al orgasmo con tanta facilidad como él. Y cuando se apartó y los temblores del clímax empezaron a retroceder, me puse de rodillas y le devolví el favor atrapando su erección entre mis labios. Lo lamí como si fuese un helado en un caluroso día de julio.

Él hundió los dedos en mi pelo y me sujetó la cabeza mientras adelantaba las caderas. Gimió y me susurró palabras sensuales que básicamente eran sugerencias que, en otras circunstancias, me habrían hecho sonrojar.

Lo solté antes de que eyaculase, pero él no se quejó. Le recorrí el pecho a besos y descansé la mejilla sobre él un segundo. Luego, hundí el rostro en el hueco de su cuello y respiré hondo aquel aroma a vainilla tan suyo. Jamás me cansaría de olerlo, de tocarlo, de besarlo. Estaba convencida de que con Noah a mi lado todo iba a salir bien. Él me hacía creer en mí misma. Y eso casi me daba más miedo que lo que pudiese hacerme la Guardiana.

Me coloqué a horcajadas encima de él y deslicé su erección en mi interior hasta notar que las caderas de Noah se clavaban en la parte trasera de mis muslos. Me sentía llena y era una sensación maravillosa. Sus dedos me sujetaron y yo me aferré a sus bíceps.

—Dios, cómo me gusta estar contigo —murmuró.

Me agaché y lo besé. Mi pelo cayó alrededor de los dos y tapó la luz de la lámpara, dejándonos en las sombras.

—Gracias por estar aquí conmigo —susurré, pegada a sus labios.

Él dirigió una mano hacia mi nuca y la enredó en mi pelo.

—No quiero estar en ningún otro sitio.

Le creí. Noah no quería estar cuidando de Amanda. No quería estar pintando. Quería estar con su novia medio humana y medio chiflada que siempre estaba metiéndolo en problemas.

Y entonces quise decirle que lo amaba, pero tuve miedo. Tenía miedo de decírselo y que él no me lo dijese a mí. Con eso no sólo estropearía el momento, sino que probablemente me arruinaría la vida entera. Ya me había rechazado el pueblo de mi padre. No podría superar que también me rechazase mi novio.

Así que dejé de pensar en esas cosas y me concentré en Noah y en lo bien que encajaban nuestros cuerpos, en cómo se movían al unísono hasta crear esos sentimientos tan intensos. La verdad es que no me costó nada hacerlo.

Moví las caderas arriba y abajo, aguantando el peso con la parte delantera de los muslos. Me moví despacio, porque no quería que él se escapara de mi interior. Quizá fuese porque tenía las emociones a flor de piel, pero tuve la sensación de que éramos una sola persona. Estábamos conectados más allá de lo físico.

Nuestros movimientos se aceleraron y apoyé las manos en la almohada. Noah tenía la frente sudada. Nuestras húmedas respiraciones se entremezclaron junto con los jadeos. No sé si lo que nos dijimos tenía sentido, pero la verdad es que sonaba muy bien.

Sentí cómo aumentaba la presión entre mis piernas, dentro de mí. Me sujeté a él, desesperada por alcanzar el orgasmo. Cuando por fin llegó, fue impresionante. Perdí el sentido durante un instante, mi cuerpo se tensó. Grité igual que Noah y él me clavó los dedos en las caderas hasta dejarme marcas. Pude sentir cómo eyaculaba en mi interior y luego nos derrumbamos juntos, abrazados, yo encima.

Al cabo de un rato, me tumbé a su lado para mirarlo. No dejé de abrazarlo, pues sabía que tarde o temprano no tendría más remedio que soltarlo.

—Sabes que te despertarás en tu cama —murmuré, mientras le dibujaba círculos en el pecho con el índice.

El brazo que él había deslizado por debajo de mis hombros se tensó.

—Regresaré tan pronto como pueda. Te lo prometo.

Que Noah estuviese allí conmigo significaba mucho para mí. Y, por raro que pareciese, no me hacía sentirme débil reconocer que le necesitaba. Pero eso no impidió que mis viejas inseguridades de siempre saliesen a la luz.

—¿Qué me dices de Amanda? ¿No tienes que ir a verla?

Él me levantó el mentón con un dedo firme y seguro y me fue imposible esquivar sus perspicaces ojos negros.

—Iré a ver cómo está Mandy, pero ahora mismo tú eres mi prioridad, doctora. Tú eres mi prioridad. Y punto.

Dios, ¡qué bien había sonado aquello! Lo abracé para que no viese las lágrimas en mis ojos y descansé la cabeza en su hombro.

—Gracias —le dije emocionada.

Él me contestó dándome un beso en la frente. Y nos dormimos.

Cuando me desperté, no había ni rastro de Noah y alguien estaba llamando a la puerta de la habitación. Me senté en la cama medio dormida y oculté mi desnudez tras las sábanas.

—¿Qué?

La puerta se abrió. Era Verek. Nos echó un vistazo a mí y a la cama y luego apretó los labios.

—Lord Morfeo quiere veros —dijo, antipático—. El Consejo de las Pesadillas va a retomar el juicio. Ahora.

CAPÍTULO 17

Antes de abandonar el palacio, Morfeo me permitió escapar unos segundos al mundo real para que pudiese despertarme y volver luego al mundo de los sueños en mi forma corpórea. Con mi cuerpo allí, era más fuerte, y, por otra parte, reducía considerablemente las posibilidades de que Lola me encontrase dormida y no pudiese despertarme. Llamé a Bonnie para decirle que me reprogramase las citas del día. Le dije que estaba enferma, cosa que se acercaba bastante a la verdad.

Cuando regresé, Morfeo, Verek y Hadria me estaban esperando fuera de palacio. Ellos estaban serios y la sacerdotisa tranquila. No tenía ni idea de cómo estaba yo.

Cogimos el carruaje de Hadria para ir a la sede del Consejo. Supongo que tenían miedo de que si me teletransportaba con Verek, lo secuestrara y lo utilizara como rehén para negociar mi puesta en libertad.

Sí, claro, muy típico de mí.

Sabía que mi padre tenía que aparentar imparcialidad, y lo entendía. Hadria estaba sentada a mi lado, dándome la mano, y de vez en cuando me decía que todo iba a salir bien.

—A tu madre no le está permitido acompañarnos —me explicó Morfeo sentado al lado de Verek—, pero me ha pedido que te diga que te quiere.

Le sonreí.

—Lo sé. —Igual que sabía que, por simpatía a mi madre, le daba rabia que Hadria pudiese estar allí y ella no. Mi padre tendría que estar agradecido de que la sacerdotisa estuviese de mi lado.

Cuando llegamos a la sede no había nadie esperándonos. Dejando a un lado a Padera y a los miembros del Consejo, la única otra persona que había allí era Madrene. Al parecer, mi padre había decidido seguir mi consejo. Padera estaba de pie a su lado, y por primera vez vi que se parecían, a pesar de tener la piel y el pelo de colores muy distintos. También me percaté de que la Guardiana y yo compartíamos algunos rasgos, y me dio pena que mi hermana me odiase tanto.

Invertí unos segundos en estudiar los rostros de los miembros del Consejo. Había muy pocos jóvenes. Quizá la de menor edad fuese Padera, y yo sabía que tenía muchísimos más años que yo. Aquél era el órgano de gobierno de las Pesadillas, pero no todas las Pesadillas formaban parte de él, a pesar de que Verek me había dicho que su número había disminuido drásticamente durante las últimas décadas. Al parecer, solían morir asesinadas, pues su trabajo consistía en proteger el reino de los sueños y a los humanos que entraban en él. Sería lógico asumir que más les valdría preocuparse por eso que por mí.

Hadria se acercó al tribunal.

—Ya que estamos todos reunidos, ¿por qué no empezamos de una vez? Dawn, ¿te importaría sentarte a mi lado?

Por supuesto que no. Al lado de ella me sentía muy protegida, como si fuese una niña. Tomamos asiento alrededor de una mesa octogonal que tenía una escena de una batalla grabada en el centro. Hombres y mujeres con lanzas y espadas luchando contra un monstruo de múltiples cabezas que ocultaba la luna.

Cuando estuvimos todos sentados, Hadria se dirigió a un anciano que llevaba una túnica azul. Era uno de los cabeza huecas de la noche anterior. Su pelo era una masa brillante de rizos blancos y tenía los ojos muy pálidos, con bordes oscuros.

—Gladios, ¿le importaría empezar con el procedimiento?

El hombre inclinó la cabeza en dirección a Hadria muy despacio, igual que una tortuga que se está quedando dormida.

—La princesa Dawn ha presentado pruebas que demuestran que el hombre al que se la acusa de haber hecho daño la atacó auspiciado por uno de los nuestros. La princesa afirma que dicho hombre estaba en posesión de un amuleto que lord Morfeo ha identificado como una de sus creaciones. Milord, ¿habéis averiguado quién era el propietario de dicho amuleto?

Miré a mi padre, que estaba sentado al otro extremo de la mesa.

—Sí. La mente del humano está todavía demasiado confusa como para poder obtener información fiable de él, pero después de estudiar el amuleto con detenimiento he visto que es el mismo que le regalé a Madrene antes de que naciese nuestra hija Padera.

Bueno, menos mal que mi madre no estaba allí para oír eso. Tenía el presentimiento de que mi padre tenía más hijos o hijas de los que ella nunca había oído hablar. Al fin y al cabo, Morfeo existía desde el principio de los tiempos. De hecho, ahora que lo pienso, Gladios tenía también un aire de familia.

La atención se centró entonces en la súcubo.

—¿Le diste tu amuleto al humano, Madrene?

Ésta parecía preocupada. Incluso asustada, pero no tenía cara de ser culpable.

—No, jamás haría tal cosa.

Morfeo la escrudiñó con la mirada.

—Entonces, ¿cómo llegó a sus manos?

La súcubo empequeñeció ante la ira de Morfeo.

—No lo sé. Hacía años que no encontraba el amuleto. Creía que lo había perdido.

—¡Perdido! —gritó mi padre—. ¿Te di una pequeña parte de mí y tú lo perdiste como si fuese basura?

Padera se inclinó sobre su madre para protegerla. Estaba furiosa y lo que vi en sus ojos me hizo pensar en mí.

—Mi madre cuidó de ese estúpido amuleto mucho mejor de lo que tú nos cuidaste a nosotras.

Oh. Un punto para la loca de mi hermana.

—Ése no es el tema que estamos tratando hoy aquí —interrumpió Gladios con brusquedad, centrando de nuevo el asunto—. Madrene, tendrías que haber informado de la pérdida del amuleto.

La hermosa súcubo escondió el rostro avergonzada. Deseaba defenderla, a pesar de que era más que probable que estuviese compinchada con la Guardiana. La misma que me estaba fulminando con la mirada.

—¿Dónde está tu amuleto, princesa? —me preguntó furiosa. Yo me di cuenta de que ella llevaba el suyo alrededor del cuello. Quizá lo llevaba siempre. Lo que daba algo de lástima.

No la culpé por intentar convertirme de nuevo en el centro de atención y alejar así la presión de su madre. Yo habría hecho lo mismo. Y tampoco me enfadé porque me preguntase sobre el medallón. Era evidente que no lo llevaba. A decir verdad, no me lo había puesto nunca.

—Se lo di a Noah.

—¿Qué? —Morfeo volvió la cabeza de golpe.

Padera sonrió.

—Eres increíble. Acusas a mi madre de haberle dado su amuleto a un humano para hacerte daño incumpliendo así la ley que dice que las criaturas del mundo de los sueños no podemos interactuar con los humanos, y tú has hecho lo mismo. —Se rió—. Tu audacia es infinita, hermanita.

Le sostuve la mirada sin problema.

—De hecho, no hay ninguna ley que diga tal cosa. —Y estaba segura de ello, porque tanto Verek como Hadria me habían estado machacando con el tema durante nuestros entrenamientos. La verdad es que no había tantas leyes—. No podemos hacerle daño a un humano y no podemos revelarles los secretos de nuestro mundo, pero yo le he dado mi amuleto a un humano que ya conoce los secretos de nuestro mundo.

—Porque tú se los has contado.

—Porque un Terror Nocturno lo atacó hace unas semanas y se lo contó todo. Un Terror que, si me permitís que os lo diga, afirmó que estaba trabajando para un grupo cuya finalidad era destronar a Morfeo. —Le sonreí—. ¿Por casualidad no sabrás nada de eso, Padera?

En ese instante me alegré mucho de que las miradas realmente no matasen. La Guardiana no dijo nada más, así que aproveché para dirigirme al Consejo:

—Alguien de este reino le dio un amuleto a un humano para que pudiese hacerme daño, así que sí, yo le di el mío a Noah porque necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Exceptuando a Hadria, Verek y a Madrene, en este mundo nadie me ha tratado con la menor amabilidad ni cortesía. —Clavé los ojos en los de Padera—. Ni siquiera mi propia hermana. Me han llamado monstruo sólo porque soy diferente. De donde yo vengo, eso sólo lo hacen los matones sin cerebro. Y no sé si os suena el concepto, pero a nadie le gustan los matones.

—En especial a ti, Dawn —replicó mi hermana—. Todos sabemos lo que le hiciste a la última persona de esa especie que se cruzó en tu camino.

Me quedé mirándola fijamente. Sabía de quién estaba hablando.

—Aquello fue un accidente.

Ella se rió y se dirigió al Consejo.

—Hace trece años, una niña llamada Jackey Jenkins se burló de la princesa en la escuela. Esa misma noche, Dawn se metió en sus sueños y la torturó durante horas. La señorita Jenkins no se ha recuperado nunca.

—Fue un accidente —insistí—. No sabía lo que hacía, no era consciente de mi poder. Jamás quise hacerle tanto daño.

—¿Y qué me dices de Phillip Durdan? —me preguntó con dulzura—. ¿A él sí querías hacerle daño?

La miré a los ojos y conseguí mantener la calma.

—No tanto como el que tú querías que él me hiciese a mí.

Padera me recorrió con la mirada y, al parecer, no le di ningún miedo.

—Dado que tú no estás catatónica y que todavía eres capaz de formular frases coherentes, me atrevería a decir que nunca has corrido ni la mitad de peligro que el señor Durdan.

—Basta. —La voz de Hadria retumbó en la sala.

Tengo que confesar que di un salto ante su tono. El rostro sereno al que estaba acostumbrada había desaparecido y su lugar lo ocupaba ahora una fiera determinación que me confirmó que era peligroso enfrentarse a ella.

—El objeto de este juicio es decidir si Dawn significa o no una amenaza para nuestro mundo, no si cometió errores de pequeña. Veamos, las pruebas demuestran que alguien le dio a Phil Durdan uno de nuestros amuletos. Madrene alega que no tiene ni idea de cómo dicho amuleto escapó de su poder. Si eso es verdad, Dawn no es la única supuesta amenaza a la que tenemos que enfrentarnos.

La Guardiana sorbió por la nariz.

—Quizá fue Dawn la que le dio el amuleto al humano, para así tener una excusa para darle otro a su amante.

Puse los ojos en blanco.

—Claro, y supongo que también le pedí que me diese una paliza e intentase violarme.

—Quién sabe hasta dónde estás dispuesta a llegar para conseguir tu objetivo —replicó Padera.

—Ése es más tu estilo, hermanita. ¿Por qué no les cuentas que visitaste a Noah?

Hadria dirigió su inquietante mirada hacia ella.

—¿De qué está hablando?

Padera se negó a contestar y siguió observándome, así que contesté yo por ella.

—La Guardiana amenazó a Noah para mandarme un mensaje. ¿Cuántas leyes crees que incumpliste con eso?

Madrene se volvió hacia su hija.

—Padera, ¿es eso cierto?

Ella se mantuvo obstinadamente en silencio.

Gladios negó con la cabeza.

—Todo esto me parece muy desconcertante. Y tantos reproches me están dando jaqueca. Permitidme que resuma lo que está en juego para ver si así el juicio puede seguir avanzando. Padera, si esa acusación resulta ser cierta, tu posición como Guardiana estará en tela de juicio. Dwan, si resulta que es verdad que tienes por costumbre poner en peligro a los humanos y se demuestra que no respetas la santidad de este reino, serás deshecha y despojada de tus poderes.

Hadria habló antes que yo.

—No creo que eso sea acertado.

Todo el mundo se quedó mirando a la sacerdotisa a la espera de que continuase.

—No hay forma de saber si podemos deshacer a Dawn, como tampoco sabemos si eso la despojará de sus poderes. Un intento en ese sentido podría tener consecuencias catastróficas en nuestro mundo.

—No me lo creo —dijo la Guardiana, furiosa.

—Explícate —le pidió Gladios—. ¿Esto tiene algo que ver con la profecía?

Oh, no, otra vez no.

La sacerdotisa asintió.

—Estoy convencida de que Dawn salvará nuestro reino. No creo que tenga intención de hacer nada que pueda perjudicarlo. La he visto realizar cosas sorprendentes. Y la he visto resistir la tentación y no ceder a la corrupción. Ni siquiera la fruta de Eva consiguió tentarla. De hecho, creo que Dawn es lo único que se interpone entre nosotros y nuestra destrucción.

Oh, Dios. A nadie, excepto a Padera y a mí le pareció que ese discurso era una completa chorrada.

Gladios asintió con sabiduría.

—Lo tendremos en consideración, Hadria. Madrene, tu amuleto permitió que un humano hiciese y sufriese daño en nuestro mundo. Ese amuleto era tu responsabilidad, y es obvio que no te la tomaste muy en serio. Por ello, y dado que hemos afirmado que el humano vino a nuestro mundo con la intención de atacar a Dawn, su castigo también será el tuyo.

Padera apretó la mano a su madre.

—Y ahora —siguió el viejo Pesadilla—, nos retiraremos a deliberar. —Se puso en pie y el resto del Consejo lo siguió arrastrando las túnicas por el suelo.

Miré a la Guardiana.

—¿Por qué no les acompañas?

Ella se sonrojó, mortificada.

—Por... por mi parentesco contigo se ha decidido que no puedo ser imparcial y se me ha prohibido votar en tu causa.

—Vaya —contesté yo, mordaz—, qué pena, ¿no?

Padera me miró y yo me limité a sonreírle. Al menos algo iba a mi favor.

Estuvimos allí sentados durante lo que a mí me parecieron horas, aunque creo que en realidad sólo pasó media. Jugué con mis uñas y traté de mantener una conversación con Hadria, que era muy optimista.

Por fin regresó el Consejo.

—Habéis escuchado ambas versiones —les dijo Morfeo poniéndose en pie a mi lado. Ahora estaba flanqueada por mi padre y por Hadria; la sacerdotisa me sujetaba la mano helada. Mi padre tenía las suyas apoyadas en el respaldo de mi silla—. Dictad vuestra sentencia. No, Padera, no puedes añadir nada más.

La Guardiana me miró como si el hecho de que nuestro padre se hubiese puesto a mi lado significase que le había dado por completo la espalda a ella, pero no dijo nada. Yo ni siquiera le devolví la mirada. A decir verdad, estaba tan nerviosa que lo único que era capaz de hacer era morderme el labio inferior y esperar a que Gladios se levantase.

—Hemos llegado a un veredicto.

¿Y? Tuve que contener las ganas que tenía de zarandearlo.

—Creemos que Dawn Riley actuó en defensa propia y que nunca ha querido hacer daño a nuestro mundo. Por lo tanto, no tomaremos medidas disciplinarias en su contra.

—¿Qué? —El grito de la Guardiana me rechinó en los oídos como cristales rotos—. ¿Acaso sois todos estúpidos?

El representante del Consejo levantó una mano y se mantuvo impasible.

—Sin embargo, creemos que Madrene tiene que asumir la culpa de haber perdido el amuleto del rey. Permitir que un objeto de tal poder caiga en las manos equivocadas es inexcusable. Voy a recomendarle a la Matrona que la sentencie a cien años de prisión en las Tierras Oscuras.

¿Quién diablos era la Matrona? ¿Y qué eran las Tierras Oscuras? Al parecer, nadie iba a explicármelo, pero a juzgar por las caras de Madrene y de Morfeo no era nada bueno.

—¡No! —gritó Padera poniéndose en pie de un salto—. ¡No podéis hacer esto! No tenéis derecho, no tenéis jurisdicción sobre la súcubo.

A diferencia de ella, Gladios no mostró ninguna emoción.

—Y por eso mismo tengo intención de comunicarle estos hechos a la Matrona. Ella se encargará de ejecutar la sentencia. Y en cuanto a ti, Padera...

—No. —La Guardiana lo interrumpió— ¡No voy a permitir que castiguéis a mi madre por algo que no ha hecho! Ella no le dio su amuleto al humano.

—Madrene no cuidó del medallón. Dejó que se lo robasen y no lo denunció. Eso en sí ya es delito suficiente. —Gladios miró a Verek—. Por favor, escolta a Madrene de regreso al burdel.

Padera se colocó entre su madre y el Pesadilla. Por su mirada, supe que sería capaz de matar a Verek para proteger a Madrene. ¿Y qué pasaría con Antwoine? ¿Cómo iba a decirle que habían arrestado a su amada por mi culpa? Se moriría si no volvía a verla, y el encarcelamiento de Madrene duraría esta vida y parte de la siguiente.

—No puedes llevártela —insistió la Guardiana—. No te lo permitiré. Fui yo quien le robó el amuleto. Yo se lo di al humano. —Me miró a los ojos antes de continuar—: Ojalá hubiese podido terminar su trabajo antes de que tú le fundieses el cerebro.

CAPÍTULO 18

La confesión de Padera detuvo todo el proceso. El Consejo quería hablar a solas con Morfeo y con Hadria de ciertos temas, y a mí me mandaron de vuelta al palacio. No tenía ni idea de adónde se habían llevado a Madrene y a Padera, pero seguro que las dos tenían mucho que comentar. La súcubo estaba furiosa y destrozada al mismo tiempo, y aun así seguía teniendo un aspecto increíble. Ella y mi padre juntos debían de ser una pareja impresionante.

Verek me llevó a casa y durante todo el camino no pude dejar de darle vueltas al mismo tema. ¿Qué había visto Madrene en Antwoine que la había impulsado a abandonar a un dios? Supuse que lo mismo que había visto yo en Noah y que hacía que mi novio me gustase mucho más que el guapísimo Pesadilla que tenía al lado. Verek era increíble, pero no era Noah. Y mi padre no era Antwoine. Y en lo que se refería a mi madre, el hombre con el que se había casado no podía compararse con el hombre de sus sueños. No elegimos a quién amar. Y en eso coincidían los humanos y las criaturas del mundo de los sueños.

Vaya, me he puesto en plan filosófico. Bueno, ahora que sabía que el Consejo no iba a abrirme en canal para convertirme en otra cosa, era normal que me relajase.

—Me alegro de que hayan fallado en tu favor —me dijo Verek sin mirarme.

—Gracias. Espero que no cambien de opinión.

—Lo dudo. Deberías seguir entrenando, aprender todo lo que puedas de nuestro mundo. Así les tendrás contentos y te dejarán en paz.

—Eh —contesté, levantando las palmas de las manos en son de paz—, lo estoy intentando.

Él me sonrió.

—Yo te ayudaré.

Le devolví la sonrisa. En lo que se refería a conocimientos de ese mundo, lo mejor sería que me fiase de Antwoine, pero Verek sabía cómo pelear.

—Sólo lo dices porque quieres tener una excusa para patearme el culo.

—Veo que me conoces bien.

Nos sonreímos el uno al otro y presentí que estábamos fijando una tregua, haciendo las paces. Verek, por algún motivo que al parecer sólo sabía él, me deseaba. Pero el Pesadilla no iba a permitir que ese deseo se interpusiese en nuestra amistad. O quizá pensaba que, si tenía paciencia, yo acabaría por morder el anzuelo. Pues ya podía esperar sentado.

Tenía gracia, dos meses atrás —y de eso hacía muy poco— jamás habría creído que un chico con su aspecto se pudiera fijar en alguien como yo. Y ahora lo asumía como una de esas cosas de la vida. Vaya.

—Vendré a buscarte cuando regrese el Consejo —me prometió Verek tras dejarme en palacio. Los guardias de piel obsidiana seguían fuera y sus alas de terciopelo los cubrían como abrigos.

Me sentía a salvo sabiendo que los guardias estaban allí fuera, protegiéndome, pero no me engañaba a mí misma y sabía que si trataba de escapar me detendrían. Claro que, probablemente, mi padre era el único que de verdad podía impedirme hacer algo. Pero teniendo en cuenta que se había decidido que si me iba de allí me desharían en cuanto volviese a poner un pie en el mundo de los sueños, no iba a ponerlos a prueba. Y más sabiendo que visitar el mundo de los sueños era ineludible. Incluso de adolescente, después de lo de Jackey Jenkins, cuando le di la espalda a todo aquello y decidí crear mis propios sueños, seguía yendo allí. El mundo de los sueños es tan ineludible como la muerte y los impuestos.

Abracé a Verek y le di las gracias por todo. En cuanto se fue, pensé que no me apetecía encerrarme en mi dormitorio y empezar a obsesionarme con lo que podía o no pasar. Así que me fui a la biblioteca en busca de algo que me distrajese.

Y allí encontré a mi madre durmiendo en un sofá, tapada hasta los hombros con una manta violeta. Abrió los ojos en cuanto cerré la puerta.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté al acercarme.

—Sí —respondió algo grogui. Se sentó y se pasó la mano por el pelo. Se le había arrugado el pantalón color melocotón y la blusa beige, y verla en ese estado me afectó.

—No sabía que podías dormir en este mundo —dije. Yo sí que dormía allí, pero yo pertenecía en parte al mundo de los sueños, y mamá tan sólo era una soñadora.

—Duermo siestas de cinco minutos —contestó con un bostezo—. Supongo que me estoy haciendo vieja. Cada vez necesito dormir más rato.

Estaba tratando de bromear, pero yo sospechaba que la necesidad de esas siestas había aumentado desde que el médico había empezado a visitarla en casa. Si el lazo que la unía a Morfeo se rompía... Dios, no quería ni pensarlo. Mi padre perdería la cabeza.

—¿Cómo han ido las cosas con el Consejo? ¿Ha podido solucionarlo tu padre?

Dios, ¿qué diablos le había estado contando Morfeo? Lo que estaba sucediendo escapaba a su control.

—Han decidido hacer una pausa —conté la verdad—. Padera ha estallado y ha confesado que fue ella quien le dio el amuleto a Durdan.

Mamá endureció las facciones. Se la veía cansada. Peor, se la veía mayor.

—Zorra. Me sorprende que haya confesado.

Creo que nunca antes la había oído utilizar esa palabra. Me cogió por sorpresa. Supongo que en el fondo era verdad que me tenía cariño.

—Sólo porque iban a encerrar a Madrene... El amuleto era suyo.

Las arrugas que se le dibujaban en las comisuras de los labios se le marcaron todavía más.

—Ah. —Se pasó las manos por la blusa y se alisó las arrugas—. Creo que me apetece tomar un té. ¿Y a ti? ¿Quieres que pida que nos lo preparen?

No iba a esquivar el tema tan fácilmente. Me concentré en la mesa baja que tenía delante y pensé en su juego de té preferido, en una bandeja llena de sándwiches, y otra con dulces, mantequilla y mermeladas. El aire se movió un poco y quedó borroso antes de volver a enfocarse con normalidad. Cuando terminó de moverse, aparecieron la tetera y el resto de cosas encima de la mesa, tazas y cubiertos incluidos.

Mamá se quedó boquiabierta y completamente sorprendida. Me miró desde el sofá en el que estaba senada con orgullo maternal.

—¡Dawnie! ¡Mira lo que has hecho!

Pensé que iba a ponerse a aplaudir. No había para tanto, pero me hinché de satisfacción al verla tan contenta conmigo.

Me senté a su lado y le serví una taza de té tal como le gustaba, luego le acerqué unos cuantos sándwiches antes de coger los míos. Coloqué una pasta al lado de los tres sándwiches que ya tenía en el plato y me recosté en el sofá.

—¿De verdad no lo sabías? —le pregunté, mirándola.

Ella no fingió no saber de qué le estaba hablando. Teníamos la misma sangre, sabía perfectamente qué le estaba preguntando.

—No quería saberlo —contestó con un toque de amargura mientras se servía una generosa cucharada de crema encima de una pasta de té. De ahí había heredado yo mi hambre emocional—. Sabía que había estado con Madrene, igual que sé que ha habido otras. Y también sé que tiene más hijos.

A pesar de eso, no iba a contarle lo de Gladios. Eso ya sería rizar el rizo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Mamá frunció el cejo con una ferocidad mayor de lo que recordaba.

—El problema es que una de sus hijas ha intentado hacerle daño a mi pequeña y él no ha creído que debiera contarme ese pequeño detalle.

Le sonreí comprensiva.

—Morfeo no ha sido demasiado sincero con ninguna de las dos, pero en su defensa diré que probablemente ni se le pasó por la cabeza.

Mamá se rió.

—Tienes mejor opinión de él tú que yo. Amo a ese hombre, Dawnie, pero conozco todos sus defectos, incluido el más insignificante. Él esperaba que no nos enterásemos.

Lo sé, tal vez había subestimado a mi madre. No digo que estuviese lista para perdonárselo todo, como por ejemplo, que abandonase a su familia, pero empezaba a caerme bien.

—¿Te ha pedido perdón?

En su rostro apareció una sonrisa pícara.

—Sí, me lo ha pedido. Todavía me lo está pidiendo.

Y ambas nos reímos, porque, asumámoslo, mi padre se lo tenía merecido. Es lo que pasa cuando te pones en plan dios todopoderoso.

Hablamos sobre el juicio y sobre Noah. Mamá pensaba que había hecho bien dándole el amuleto.

—Te sentirás mucho mejor sabiendo que él puede venir aquí a ayudarte.

—Lo dices como si tú no fueras a estar —comenté preocupada. Y me acordé de la conversación en la que me había pedido que cuidase de Morfeo si ella se despertaba—. ¿Quieres contarme algo?

Mamá sólo me sonrió, pero me pareció una sonrisa triste.

—Me preocupo por ti.

Se me hizo un nudo en la garganta. No lo bastante grande como para atragantarme, pero sí como para que se me llenasen los ojos de lágrimas.

—Yo también me preocupo por ti.

No la detuve cuando me pasó un brazo por los hombros. Nuestros platos y nuestras tazas estaban encima de la mesa, así que nada me impidió acercarme a ella. Mamá era muy pequeña comparada conmigo, frágil y delicada, pero nunca me había sentido tan protegida como en sus brazos.

—Odio esto, mamá —susurré, sabiendo que nadie más se enteraría de mi confesión—. ¿Por qué no le gusto a nadie?

Noté que sonreía al tiempo que empezaba a acariciarme el pelo.

—No te conocen, cariño.

Volví a notar el nudo en la garganta. Hacía años que mi madre no me llamaba así.

—No quieren conocerme —me quejé con amargura—. Sólo están dispuestos a odiarme.

—La gente de aquí no es distinta de la de la Tierra. Temen lo desconocido. Lo único que tienes que hacer es dejar que te conozcan.

—Genial —dije sarcástica—. Eso no será tan difícil.

—No —convino ella, riéndose con suavidad—. Cuando encuentres la manera de hacerlo, no será tan difícil.

Me quedé callada, perdida en mis pensamientos y en mis ansiedades, y tratando de encontrar «la manera de hacerlo». Estaba cansada, cansada de tanto drama.

—¿Sabes lo que necesitas? —preguntó mi madre en aquel tono tan maternal de «yo sí sé lo que necesitas»—. Dormir un rato. Después de una siesta, lo verás todo más claro.

—No creo que pueda dormir. —Aunque estaba muy cansada, me sentía demasiado alterada para desconectar.

—Qué tontería —contestó, y para empeorar mi ya inestable y frágil estado emocional, empezó a tararear una nana. Una suave melodía en voz baja en la que sólo había enes y una a.

Me quedé dormida en la segunda estrofa.

Mamá tenía razón. Todo se veía mejor después de dormir un rato. Cuando me desperté, seguía en el sofá, pero ahora era yo la que tenía la manta lila hasta el mentón. Mi madre estaba sentada en una de las dos butacas que había frente a la mesita del café, y Noah estaba en la otra, hablando en voz baja.

No se dieron cuenta de que me había despertado, así que aproveché para mirar a Noah sin que él lo notase. Estaba charlando tranquilamente con mi madre; tenía las facciones relajadas y era evidente que le caía bien. ¿Qué opinaba Noah de ella? A mí me molestaba que nos hubiera abandonado, pero me gustaría saber si él pensaba que era una mujer que había tenido las agallas de irse de un lugar donde no era feliz, que había decidido no ser una víctima. Incluso ahora, mi madre seguía luchando por quedarse donde quería.

Visto así, sentí que ya no estaba tan enfadada con ella.

Y cuando miré a Noah, vi que era alguien por quien merecía la pena luchar. Le había dado el amuleto no sólo porque sabía que iba a protegerme, sino también porque así nos equiparábamos el uno al otro en el mundo de los sueños. Yo quería que él fuese mi igual. No sabía si lo nuestro funcionaría, pero estaba dispuesta a intentarlo. Y lo único que podía hacer yo era esperar que Noah también quisiese. Yo no quería estar con un caballero de brillante armadura porque no quería que me rescatase siempre, y tampoco quería salir con un chico que creyera que su valía dependía de si podía o no salvarme.

Y sabía que Noah no quería salir con una chica que le ocultara la verdad porque tenía miedo de cómo reaccionaría. O porque tenía miedo de que él por fin se diese cuenta de que ella era un bicho raro y la dejase. Mentiría si no dijese que la última opción todavía me preocupaba, pero era culpa mía, no de él.

—¿Estáis hablando de mí? —bostecé al sentarme.

—Claro que sí —contestó Noah con aquella sonrisa ladeada que me fundía la ropa interior—. ¿Cómo estás, doctora?

Me aparté el pelo de la cara y me rasqué la cabeza.

—Bien. Quiero irme a casa.

Él dejó de sonreír.

—Yo también.

Nuestras miradas se encontraron y cargaron el aire con todo lo que no nos dijimos pero nos comunicamos.

Mi madre carraspeó y se puso en pie.

—Bueno, si me disculpáis, tengo cosas que hacer.

Estoy casi segura de que no era verdad, pero le agradecí el detalle.

—Gracias, mamá.

Ella me pasó una mano por el pelo y se despidió de Noah antes de irse. En cuanto la puerta se cerró, me senté en su regazo y le rodeé el cuello con los brazos. Y para demostrarle lo mucho que me alegraba verlo, le di un beso que me estremeció hasta la punta de los dedos del pie.

—¿Cómo estás realmente? —me preguntó cuando nos separamos. Me acariciaba la espalda, dibujando círculos con las manos.

Apoyé la cabeza en la suya.

—Quiero que todo esto acabe de una vez, pero al mismo tiempo tengo miedo del final. Padera ha confesado que fue ella la que le dio el amuleto a Durdan, pero al Consejo no les ha hecho demasiada gracia que yo te hubiese dado el mío.

—¿Se lo has dicho?

—Me lo preguntaron —respondí sin más—. Y la verdad es que no se me ha ocurrido mentir.

A juzgar por su mirada, supe que eso era exactamente lo que Noah habría querido que hiciese. No para protegerlo a él, sino a mí.

—Si les hubiese mentido y luego se hubiesen enterado, sería peor, Noah.

—Ya lo sé. Es que no me gusta que tengas problemas por mi culpa.

Suspiré y me bajé de su regazo para ponerme en pie. No quería volver a hablar de ese tema.

—Bueno, el Consejo ya sabe que mi hermana te amenazó.

—¿Tu hermana? —preguntó él levantando las cejas casi por encima de la cabeza.

Oh, mierda.

—¿No te lo había contado?

Noah hizo algo a medio camino entre reírse y soltar un taco.

—¿Se te ha olvidado contarme algo más?

Conseguí esbozar media sonrisa.

—Creo que no, pero te avisaré si me acuerdo de algo.

Negó con la cabeza y se pasó una mano por el pelo.

—Dios, doctora. Warren y yo no tenemos lazos de sangre y nunca nos haríamos daño el uno al otro.

—Ya, bueno, Warren no cree que tú seas el Anticristo —dije resignada.

Se frotó la mandíbula.

—¿Y qué dice tu padre de todo esto?

—No demasiado. Si te soy sincera, no he hablado con él del tema.

Intrigado, ladeó la cabeza.

—Pero está de tu parte, ¿no?

—Ah, sí. Pero no tiene que resultarle fácil. Piensa en el conflicto interno que debe de tener; seguro que se siente responsable de lo que ha sucedido.

Esta vez, la risa de Noah fue inconfundible.

—¿Analizando al dios de los sueños? Sí, definitivamente te encuentras bien.

Le sonreí avergonzada, lo habría abrazado otra vez, pero Verek entró en ese preciso instante.

—Disculpadme —dijo el tío duro escudriñando a Noah con la mirada—. El Consejo ha vuelto.

Solté un trémulo aliento.

—Ha llegado la hora de la verdad. —Le tendí la mano a mi novio—. Vamos, Noah.

Verek arqueó ambas cejas pero no me dijo nada porque quisiera llevarme a Noah con nosotros. Supongo que sabía que no le serviría de nada discutir. Él se venía conmigo y punto. ¿Iba en contra de la ley? Estoy convencida de que no había ninguna ley que regulase si se podía o no llevar a un humano al Consejo de las Pesadillas, así que técnicamente no estaba violando ninguna. Además, Padera había amenazado a Noah, así que él también era parte interesada.

Nos «despaché» hasta la sala del Consejo, así era como Noah había bautizado a la teletransportación. Era más rápido que coger el carruaje y, si os soy sincera, estaba impaciente porque todo aquello terminase. A veces, la espera que precede al castigo es mucho peor que el castigo en sí.

Cuando entramos, todo el mundo estaba sentado ya alrededor de la mesa. Ninguno de los presentes se sorprendió demasiado de ver a Noah otra vez a mi lado. Padera ni siquiera lo miró. De hecho, estaba hecha un corderito al lado de su madre, cuyo bello rostro se veía contrito y triste.

Miré a Hadria y la sacerdotisa me regaló su serena y extrañamente reconfortante sonrisa. Después miré a mi padre y vi que se sentía como yo. A juzgar por su expresión, no supe si tenía un buen presentimiento o no.

Gladios se puso en pie. No era muy alto, debía de medir algo más de metro setenta, pero tenía los hombros anchos y mucha presencia.

—Señor Clarke, entréguenos el amuleto que le dio la princesa Dawn.

—No. —Negó también con la cabeza.

Bueno, no puedo decir que no lo esperase, ni que me sorprendiera su negativa, pero aun así me puse nerviosa.

—Esto no es objeto de debate, joven.

Él le sonrió a Gladios.

—Tiene razón, no lo es. No pienso entregarle lo que se me dio como un regalo. A estas alturas ya me ha atacado, y ha estado a punto de matarme, una criatura del mundo de los sueños, y la Guardiana me ha amenazado. La próxima vez que me suceda algo parecido, podré defenderme.

—¿Cree que habrá una «próxima vez»? —le preguntó Gladios, ofendido.

La sonrisa de Noah se ensanchó y me señaló con la cabeza.

—Estoy saliendo con el enemigo público número uno. Así que sí, creo que habrá una próxima vez.

A pesar del pesimismo implícito en la frase, yo también le sonreí. Noah iba a quedarse conmigo pasara lo que pasase. Y, maldita fuera, yo también iba a quedarme con él.

—Déjale, Gladios —dijo Morfeo con una voz tan oscura como las sombras que había en el muro de detrás de él. Se frotó los ojos con los pulgares y los índices—. Mis enemigos no respetan las leyes; Noah debería poder defenderse, a él y a mi hija.

—Con el debido respeto, lord Morfeo —dijo al anciano Pesadilla—. No creo que la princesa necesite que la defiendan.

La mirada pálida de mi padre pasó de mí a Padera.

—Excepto de los de su propia sangre.

—¿Y permitirás que este reino pueda protegerse de ella? —preguntó Padera sin inmutarse.

Morfeo, con cara de aburrido, se volvió hacia el Consejo.

—Si ya habéis alcanzado un veredicto, oigámoslo. Estoy harto de tanto drama.

Gladios asintió complaciente.

—A pesar de que el Consejo no aprueba ni sus métodos ni su comportamiento, no hemos encontrado ninguna prueba que demuestre que la princesa Dawn sea culpable de haber actuado mal o malintencionadamente. Tras haber escuchado la confesión de Padera, dictaminamos que Dawn actuó en defensa propia, y que cualquier infracción previa que pudiese haber cometido fue fruto de la ignorancia o de la genuina preocupación que sentía por los humanos.

Oh, gracias a Dios. Me derrumbé junto a Noah. Él me sujetó, rodeándome la cintura con uno de sus fuertes brazos.

—Y en lo que atañe a la Guardiana, el comportamiento constituye un claro abuso de poder, con el agravante de que su intención era hacer daño, no sólo a soñadores, sino también a un miembro de la familia real. El Consejo declara a Padera culpable de traición. Será despojada de su cargo y dejamos en manos de lord Morfeo la decisión de aplicarle alguna otra pena por sus delitos.

Abrí unos ojos como platos. Caray. Acababan de echarla a los leones, ¿no? Miré a mi padre, creía que lo vería satisfecho, pero me encontré con todo lo contrario.

—¿Qué crees que debería pasarle a Padera, Dawn? —me preguntó.

Oh, claro, muy astuto, dejar que cargara yo con el muerto en vez de asumir la responsabilidad sobre su propia hija. Yo podía hacerle muchísimas cosas a mi hermana, se me ocurrían toda clase de castigos y todos se los merecía. Pero al final no fui vengativa. No demasiado.

—Creo que con despojarla de su poder es suficiente. —Con lo orgullosa que se sentía de él, ese castigo me parecía más que suficiente—. Quizá podrías mandarla un tiempo a un lugar solitario para que medite sobre lo que ha perdido.

Morfeo me sonrió, henchido de orgullo. Era evidente que creía que yo había dictado una sentencia estricta, pero también generosa. Su hija recibiría un castigo, pero no sufriría ningún daño permanente.

—Me parece justo.

—Pero si alguna vez vuelve a amenazarme, a mí o a alguno de mis seres queridos —añadí, dirigiéndole a mi hermana una mirada enfurecida—, quiero que la deshagas. —Entonces miré a Morfeo—. ¿Te parece correcto?

A él pareció sorprenderlo que se me hubiese ocurrido pensar en eso, pero no estaba dispuesta a correr ningún riesgo con la gente que amaba.

—De acuerdo.

Padera casi me gruñó, a mí y a Morfeo.

—No importa lo que me haga. Otro ocupará mi lugar. Llegará tu final, milord. —Entonces me miró a mí—. Y tú, abominación, serás destruida.

Esas palabras me helaron la sangre. ¿No habíamos acabado? Miré a mi padre con una expresión que probablemente se parecía mucho a un ataque de pánico.

—¿De qué diablos está hablando?

—A no ser que alguien rete a la actual Guardiana —me explicó Morfeo, adusto—, se elegirá al nuevo de entre los candidatos designados.

—Lo que significa que tienes el cincuenta por ciento de probabilidades de que sea enemigo tuyo —dije mirando a mi padre.

—A juzgar por la expresión de Padera —añadió él sólo para mí—, y teniendo en cuenta los últimos acontecimientos, diría que tengo muchas más probabilidades. Ella no se habría arriesgado a perder su cargo si no supiese que su sustituto ya estaba listo.

Tragué saliva. Genial. Y con el convencimiento de que eso era exactamente lo que tenía que pasar (y muy enfadada por ello), di un paso hacia adelante y miré a los ojos de la mujer que había tratado de acabar con mi vida.

—Te disputo el cargo de Guardiana.

Y Padera enloqueció.

CAPÍTULO 19

Padera se abalanzó sobre mí como una leona atacaría a una oveja despistada. Realmente, yo no estaba preparada, aunque tendría que haberlo estado, teniendo en cuenta nuestra historia pasada y mi nada sutil desafío.

¿Qué más podía hacer? Era la única forma que se me había ocurrido de salvar a mi padre, a Noah, a mí misma y al resto de personas que me importaban. Verek no se había ofrecido a hacerlo, así que tuve que hacerlo yo.

Hablando de Verek, precisamente fue él y Noah quienes retuvieron a Padera y evitaron que me arrancara la cabeza. Me sorprendió ver que Noah había sido capaz de pararla... Debía de ser más fuerte en ese mundo de lo que inicialmente habíamos creído. Sorpresa, sorpresa. Y yo debía estar en un ligero estado de shock como para continuar allí de pie como si no hubiese pasado nada.

—¿Aceptas mi desafío? —le pregunté a la pelirroja, que intentaba zafarse de los fuertes brazos que la sujetaban.

Sus ojos claros brillaban como fragmentos de cristal.

—Acepto.

—¡Ella no puede competir para ocupar el puesto de Guardiana! —gritó un miembro del Consejo al que no conocía, mientras se ponía de pie de un salto—. ¡No es una de los nuestros!

Se equivocó al decir eso. El rostro de mi padre permaneció impasible, pero yo sabía perfectamente que en adelante mantendría a ese hombre vigilado, y Ama lo ayudaría si él se relajaba.

—Ella es de mi sangre. Eso la convierte en una habitante del mundo de los sueños. Y no hay nada escrito que diga quién tiene derecho y quién no a optar a ese puesto.

Con la cara enrojecida, el hombre, muy a su pesar, volvió a sentarse.

Me volví hacia Morfeo.

—¿Y cómo funciona esto?

—Es un combate físico y también mental —explicó mi padre—. Quien demuestre ser superior en fuerza, velocidad, resistencia y, por encima de todo, quien tenga más poder, será quien gane. —Para ser honestos, parecía que dudase un poco. Supongo que su otra hija debía de ser bastante fiera. ¡Estupendo!

Bien, así que podía luchar físicamente. Era consciente de que poseía cierta fuerza. Lo que este combate significaba era que debía dejar que lo que yo llamaba mi lado oscuro se mostrara en todo su esplendor. Eso iba a ser lo complicado: dejar de lado mi control para guiarme por el instinto. Pero no tenía elección. O ganaba, o la siguiente persona que ocupara el cargo seguiría donde Padera lo había dejado.

Noah se me acercó. Parecía preocupado. Y un poco enfadado también.

—Supongo que no tienes ni idea de lo que estás haciendo, ¿verdad?

Negué con la cabeza con una ligera sonrisa.

—Ni puñetera idea.

Me miró durante lo que me pareció una eternidad, con sus oscuros ojos escudriñando mi cara. No estoy del todo segura de lo que vio, pero imagino que debió de ser miedo con una buena dosis de determinación. Y supongo que se dio cuenta de que yo iba a hacerlo... fuera cual fuese el resultado.

—A Padera le gusta pelear sucio —dijo en voz baja, cogiéndome una mano entre las suyas, masajeándomela—. Vigila sus piernas. Será rápida pero vacilante. Utiliza su rabia contra ella para hacerle perder el equilibrio. Agárrale los pies por abajo y la tendrás dominada físicamente.

Sonreí un poco.

—¿Juego sucio?

Él sonrió un instante, más bien parecía un suspiro que una sonrisa, pero aun así allí estaba. Entonces, su buen humor desapareció por completo.

—No dudes ni un instante, doctora. Aprovecha todas las ocasiones. Ella te joderá viva si puede.

Entonces vi lo serio que estaba... lo preocupado que estaba. Con voz tensa, asentí:

—Eso haré.

Verek se nos acercó. Otra persona debía de estar vigilando a la Guardiana.

—Es la hora —dijo. Su mirada intensa se encontró con la mía—. Buena suerte, princesa.

Noah vio cómo el corpulento Pesadilla se alejaba.

—Así que ése es mi competidor, ¿eh?¿Voy a tener que pelearme con él cuando todo esto acabe?

Creo que bromeaba, pero era difícil de decir en ese momento.

—No. No habrá pelea.

Noah me sonrió, su evidente alivio fue como un puñetazo en el pecho. Entonces me abrazó y me besó en la frente.

—Protégete —me dijo.

—Eso haré. —Dios, esperaba poder hacerlo.

A nadie pareció importarle que él se quedara. Supongo que tener a un humano allí en medio era la menor de las preocupaciones del Consejo en ese momento.

Mientras yo hablaba con Noah, mi padre había convertido parte de la sala en una estructura similar a una sala de lucha libre. Había una colchoneta en el centro, donde Padera y yo nos íbamos a enfrentar, y asientos a cada lado para los espectadores.

También había más gente de la que recordaba. Todo el gremio de las Pesadillas se encontraba allí. No eran muchos, tal como Verek me había dicho. Pero además de Pesadillas, había más o menos un buen par de cientos de seres del mundo de los sueños. ¿Quiénes demonios eran?

Y también estaba mi madre, sentada al lado de Morfeo en uno de los lados. Fabuloso. Como si no tuviera ya suficiente presión...

—Que las combatientes se acerquen al círculo central —dijo Gladios, con una voz que llenó toda la sala.

Noah me dio otro abrazo y un beso, y tomó asiento al lado de mis padres.

Padera se había cambiado de ropa. Llevaba unos pantalones sueltos y una túnica adecuada para pelear. A mí me hubiera gustado cambiarme también, y ponerme algo más cómodo. Se había recogido el pelo; no iba a dejarse una cola suelta para que yo tirase de ella.

Nos miramos a la cara, ambas tensas y preparadas para la acción. Cuando el portavoz del Consejo dijo «Empezad», casi salí disparada.

Noah tenía razón. Ella era rápida, pero la furia que sentía le hacía perder el control. Utilizaba mucho las piernas. Me di cuenta de ello en el mismo instante en que su pie me pegó en la cabeza y me hizo caer de espaldas sobre la colchoneta.

Vi estrellas ante los ojos. Y entonces sentí un agudo dolor en el costado. Me había dado una patada. ¡Me estaba dando patadas mientras estaba en el suelo!

«Levántate —decía una voz dentro de mi cabeza—. Levántate y patéale el culo.»

Pero era más fácil de decir que de hacer. Sin embargo, conseguí ponerme en pie y esquivar otro de sus golpes al mismo tiempo. La siguiente vez que la vi levantar el pie hacia mí, lo cogí, y también la pierna que lo seguía. Se lo retorcí con fuerza y le pegué una patada por debajo, alejándola de mí mientras caía.

Noah gritó eufórico. Su voz me llegó, mezclándose con la adrenalina que corría por mis venas. Me balanceé sobre los pies, estirando a la vez el cuello como hacen los boxeadores en el ring. Me sentía confiada. Qué narices, estaba envalentonada.

Craso error.

Padera volvía a estar de pie y gruñía como un tigre furioso. Corrió hacia mí y yo di un salto para encontrarla a medio camino. Forcejeamos, cogiéndonos por los brazos. Balanceó el tronco y me temí lo peor al notar que los pies se me despegaban del suelo. Lo siguiente fue verme volando por los aires, mientras la pared más alejada de la sala se me acercaba a toda velocidad.

Me golpeé con fuerza contra ella. Me pareció incluso que se habían desprendido algunos trocitos debido al impacto, pero quizá fueran mis dientes. Caí al suelo desmanejada y sin aliento.

«Esto no tendría que haber pasado. Tendrías que haber reaccionado mejor.»

La voz tenía razón. Mi parte de Pesadilla, que tenía enterrada en mi interior desde hacía tanto tiempo, sabía perfectamente lo que debía hacer... lo llevaba en la sangre y me era tan natural como respirar. Sólo tenía que dejar que tomase el control. No era tan difícil, ya lo había hecho cuando me enfrenté a Karatos. Podía volver a hacerlo.

Me puse en pie y me negué a tambalearme. Levanté la vista y vi que mi hermana corría hacia mí a la velocidad de la luz. Sonreía. Y fue esa sonrisa la que prendió fuego a mis ojos, un fuego que me resultó familiar: el fuego de mi alma.

Padera dejó de sonreír cuando la levanté del suelo y la lancé por los aires, igual que había hecho aquel día con Verek. Verla golpearse contra el techo me hizo sonreír. Miré a Noah y vi que me estaba mirando atónito. ¿Le daba miedo? Mi seguridad en mí misma flaqueó un poco, pero entonces él me devolvió la sonrisa y dejé de preocuparme.

—¡Dawn! —me advirtió mi madre. Giré la cabeza a tiempo de ver a Padera preparándose para un nuevo ataque. En esta ocasión llevaba una espada. Una espada marae, el arma de las Pesadillas.

Conseguí esquivar el golpe y la hoja pasó silbando por encima de mi cabeza. Yo no podía morir en el mundo de los sueños, pero no quería poner a prueba esa teoría, ni tampoco quería que me decapitasen. El dolor era el dolor, fueran cuales fuesen las consecuencias. Además, si Padera me cortaba la cabeza, estoy casi convencida de que la declararían vencedora.

Di una voltereta. Yo, la niña que en clase de gimnasia era incapaz de hacer el puente, me agaché e hice una pirueta perfecta como si nada. Cuando salté para ponerme en pie, sujetaba mi daga en la mano. Sin darme cuenta, la había hecho aparecer con mi mente. Normalmente, tenía forma de daga, pero dado que mi oponente blandía una espada, la transformé.

En cuanto ambas hojas afiladas se encontraron, fue como una escena sacada de la primera película de Los inmortales, cuando Chris Lambert y Clancy Brown están luchando encima de un cartel. Saltaban chispas por todas partes. El metal chirriaba y podía notar su reverberación en los brazos. Seguro que la Guardiana tenía los suyos flojos como espaguetis cocidos.

O quizá no. Volteó la espada por los aires y me cortó la mejilla con tanta precisión que me quedé boquiabierta.

—Primera sangre para la defensora —dijo el representante del Consejo.

¿Primera sangre? Eso implicaba que habría más sangre, ¿no? Genial, así que aún no podía decirse que ella hubiese ganado. Yo todavía podía vencerla. Todavía podía ganar, pero para ello tenía que calmarme.

Cuando Padera volvió a lanzarse sobre mí sonriendo como una maníaca, mi primera reacción fue mantener la espada quieta, pero mis brazos querían otra cosa y al final les hice caso. Bajé la espada describiendo un arco muy amplio y giré el cuerpo de tal manera que la punta de mi espada le cortó a mi hermana el tendón de Aquiles. Padera se tambaleó, pero no se cayó y su grito de dolor resonó por toda la estancia. No debería haberme sentido tan satisfecha de mí misma, pero no pude evitarlo.

—Segunda sangre para la aspirante al título —me burlé yo al ver que cojeaba mientras volvía a prepararse para entrar en acción. Su sangre se encharcaba en suelo mientras la mía me resbalaba por la mejilla y me empapaba la camisa. Quizá aquella pelea no fuese a muerte, pero yo sentía como si lo fuese.

Padera se detuvo en seco y me miró. Estaba sudando y parecía muy acalorada.

—¿Por qué no intentamos otra cosa?

¿Qué demonios? Me quedé allí de pie, como una estúpida, observándola extender los brazos y empezar a cantar en voz baja. Oí que Verek gritaba a mi espalda, pero con todo aquel ruido y el corazón latiéndome en los oídos, no conseguí entender lo que me decía. Mierda, ¿y ahora qué?

Cuando supe lo que estaba pasando, ya era demasiado tarde. En el mismo instante en que casi me atraganto con mi corazón, comprendí que Padera iba a darme una paliza.

Había llamado a la niebla. Tendría que haberlo sabido. Mi hermana ya la había utilizado antes en mi contra, y dado que tendía a explotar los puntos débiles de sus contrincantes, no era de extrañar que hubiese traído a la niebla para el segundo asalto.

Me sonrió mientras hilos de bruma se enredaban entre sus piernas como si fuesen cachorros reclamando su atención. Los que estaban cerca de mí eran como pirañas sedientas de sangre.

¿Qué diablos podía hacer? La bruma se me fue acercando y me quedé en blanco. No sabía cómo reaccionar. La niebla iba a morderme y a arañarme, me partiría en dos y nadie podría detenerla. Oh sí, luego me curaría, pero el daño ya estaría hecho.

Me quedé quieta y dejé que los primeros jirones de niebla me acariciasen. Cerré los ojos y traté de controlar el miedo que me llenaba el pecho y me sonrojaba las mejillas hasta marearme. «Mátame y termina de una vez por todas», pensé.

Padera seguía hablando. ¿Qué estaba diciendo? Estaba animando a la niebla, diciéndole que me hiciese daño. Tendría que haberle pedido a Morfeo que acabase con ella. No me importaba que tuviese mi sangre, aquella tía era una psicópata.

Noté una punzada en la muñeca y me encogí de dolor. Tercera sangre para la niebla. La cuarta y la quinta también; mi tobillo y el lateral del cuello. Las heridas me sangraban y me imaginé a la bruma como un montón de tiburones rodeando a su presa.

—Tienes que ordenarle que te respete —dijo la voz de Verek en mi mente.

Genial. Existen varias técnicas para superar los miedos, y el primer paso siempre es enfrentarte a lo que temes. Abrí los ojos y me obligué a mirar aquel humo brumoso.

Grité al notar una garra recorriéndome la espalda. A ese paso, el veneno sería lo que me mataría.

Me concentré en mi respiración y traté de ignorar el sudor que me resbalaba por la cara y el cuello. Las heridas me escocían ardiéndome, y empezaba a tener fiebre. Tenía que reaccionar de prisa, y la agilidad a la hora de tomar decisiones no es precisamente una de mis virtudes. Sí, soy impulsiva, pero en realidad lo analizo todo hasta el agotamiento.

Dejar la mente en blanco es más difícil de lo que parece, en especial si tienes que hacerlo bajo presión, pero no tenía elección. Debía olvidarme de todo lo que sabía y dejar que mis instintos tomasen las riendas; y no me refiero al instinto que me decía que atacase a la niebla. Ése era mi instinto humano. Tenía que buscar en mi interior y dejar que el lado oscuro saliese a la superficie. En ese mundo, esa otra Dawn sabía lo que se hacía. Sólo esperaba ser capaz de controlarla cuando saliera a la superficie.

No tuve que buscar mucho. Creo que me estaba esperando. Cuando todo aquello acabase, iba a tener que ir a terapia de trastorno de personalidad.

Noté otro mordisco en la parte trasera de la rodilla y unos arañazos en la cara. Me tambaleé cuando se enroscó a mi alrededor y apretó. Y todo ese rato las voces que susurraban dentro de ella me iban maldiciendo.

Estaba a cuatro patas en el suelo, tratando de recuperar el aliento cuando el calor estalló detrás de mis ojos. Al principio creí que las retinas me habían explotado por culpa del veneno, pero luego me di cuenta de que podía ver mejor. Podía discernir las formas que se ocultaban en la niebla; rostros monstruosos a la vez que bellos, manos y bocas, ojos y orejas. Daba mucho miedo. Algunas de esas formas eran humanoides, otras no. Allí había un poco de todo.

Un momento. ¿Acaso Hadria no había dicho que dentro de mí también había un poco de todo? Entonces lo comprendí.

Yo no tenía que luchar contra la bruma. No tenía que defenderme de ella. Lo único que tenía que hacer era convertirme en niebla. Ésta creía que yo no pertenecía al mundo de los sueños, pero tenía que hacerle entender que sí. Dios, ¡era tan evidente! ¿Por qué no se me había ocurrido antes? El día que fui a casa de Hadria, toqué la niebla y absorbí parte de su esencia. Por eso se fue, por eso dejó de hacerme daño.

De repente, no me costó nada concentrarme. La parte de mí que tenía raíces en aquel mundo no tenía ningún problema para concentrarse. Se aferró a la idea con todas sus fuerzas. Tiró y deformó el tejido de los sueños hasta que no quedó nada. Hasta que yo dejé de existir. Ahora era niebla, ligera e incorpórea, y al mismo tiempo afilada como hoja de acero. Y más fuerte.

La bruma que me rodeaba centelleó confusa. Yo podía oír las voces dentro de mí y añadí la mía al resto.

—No quiero hacerte daño —susurré—. No soy una amenaza, ni para ti ni para este mundo.

Me enredé con sus hilos mientras hablaba. Los acaricié y recordé cómo se comportaban con Verek y Padera. Sentí algo tan especial y extraño que no pude contener la risa. ¿Cómo podía haber odiado a aquella criatura tan maravillosa? A aquellas criaturas.

Las hebras evanescentes me rodearon y empezamos a bailar. Y aquellas voces que antes habían sido cortantes e hirientes ahora me dieron la bienvenida. La niebla entendía lo que yo era. Y, por primera vez, creo que yo también.

Yo era el mundo de los sueños.

Cuando recuperé mi forma habitual vi que se me habían curado las heridas. Era como si no hubiesen existido nunca. ¿Cuánto tiempo había estado fuera? Me quedé de pie en medio del cuadrilátero con la niebla a mis pies, subiéndome por el cuerpo como el perfume del amanecer o del pan recién hecho.

Le sonreí a Padera.

—¿Esto es todo lo que tienes? —le pregunté con arrogancia. Le dije a la niebla que se apartase; ahora que la entendía, no quería que se me inmiscuyese entre nosotras. No quería que saliese perjudicada. Lo único que quería ella era amar y proteger el mundo de los sueños, por lo que ahora, lo único que quería era amarme y protegerme a mí.

Vi a la Guardiana pálida y adusta al levantar la espada.

—Ve con cuidado con tu novio —murmuró—. Él sabe que tiene poder y no dudará en utilizarte para alcanzar su máximo potencial.

Sabía que Padera estaba tratando de descolocarme, pero casi lo consiguió.

—Cállate.

Ella se encogió de hombros y su espada ni siquiera tembló. Y eso que yo había creído que, como era delgada, tendría los brazos débiles.

—Piensa lo que te dé la gana. Probablemente también crees que nuestro padre nunca te dará la espalda.

—Sé que no lo hará —contesté entre dientes.

Padera me sonrió, pero esta vez con pena, no para provocarme.

—Hubo una época, en que yo también sabía eso. —Clavó los ojos en los míos—. No tienes ni idea de lo que es. No tienes ni idea de la clase de monstruo que eres tú.

A partir de ese instante lo recuerdo todo borroso. Ella me atacó y me golpeó mientras yo todavía seguía aturdida por sus palabras. Recuerdo que el fuego que me quemaba los ojos y el estómago se extendió por mis brazos y mis piernas hasta llegar a los dedos. Recuerdo un agudo dolor en el hombro y que rugí como respuesta. El fuego emanó de mí y regresó al epicentro de mi cuerpo. Levanté los brazos. Mi espada, ligera aunque increíblemente pesada, se movía como si fuese una extensión de mí. Giré sobre los talones. Di una vuelta. Esquivé. Y durante todo el rato no dejé de mover la espada. La moví hacia abajo y la mantuve paralela a mi cuerpo con la punta señalando los dedos de mis pies. Estaba tan afilada que cortaría cualquier cosa, igual que un cuchillo caliente un trozo de mantequilla.

Oí un grito de sorpresa y Noah gritó mi nombre.

Parpadeé y traté de enfocar la vista al tiempo que trataba de recuperar el aliento. Todo el mundo me estaba mirando. Algunos, como mi padre, con expresión de triunfo. Otros, como mi madre y Noah, de sorpresa. Y otros con odio.

Oí el sonido de alguien atragantándose y bajé la vista. En la colchoneta yacía Padera, clavada igual que una mariposa con un alfiler. Tenía mi espada hundida en el pecho y de la herida borboteaba sangre mientras ella intentaba respirar.

—¡Mierda! —Tiré de la espada y la lancé a un lado mientras me arrodillaba a su lado. Le taponé la herida con las manos. Yo no era una asesina. No lo era. Sabía que mi hermana no podía morir, pero le había hecho mucho daño. Al verla sufrir, me noté entumecida y me quedé tan helada que pensé que quizá sí que era un monstruo.

Traté de curarla, pero no podía pensar con claridad. Estaba al borde de un ataque de nervios.

De repente, Morfeo apareció a mi lado y apartó mis manos ensangrentadas. Colocó la palma de una de las suyas encima de la herida de Padera y vi cómo el flujo de sangre se detenía y la cara de ella pasaba del dolor al miedo, y luego a la incomodidad y a la plena conciencia. Me miró y parpadeó. Ya no parecía tan peligrosa. Ya no estaba transfigurada por el dolor, ni tampoco daba tanto miedo.

Parecía joven y aturdida. Parecía mi hermana.

Conseguí apartarme de ella antes de vomitar. Frente a mí apareció una palangana en el momento exacto en que mi estómago decidió vaciarse. Qué práctico.

—¡Doctora! —Oí la voz de Noah y levanté la cabeza para buscarlo. Saltó de la gradería y corrió hacia mí. Uno de los Pesadillas intentó detenerlo, pero apareció un muro entre los dos y no pudo continuar.

Noah tenía poder. Poder de verdad. ¿Era porque llevaba el amuleto o lo había tenido siempre? ¿En qué clase de lío iba a meterme ahora?

Corrió hasta arrodillarse a mi lado.

—Doctora, ¿estás bien? Di algo.

Asentí, tenía las manos entumecidas y torpes, pero conseguí abrazarlo. Lo mancharía de sangre.

—Estoy bien, Noah. Estoy bien. —A no ser que tuviese en cuenta que me temblaban los brazos, que tenía un corte en el hombro y que notaba una extraña sensación de quemazón en la nuca que no podía explicar.

Él me pegó a su torso con todas sus fuerzas y me acarició la espalda. Estaba cansada después de la pelea, pero no iba a decirle que parase. Poco a poco, el calor que emanaba de su cuerpo fue metiéndose en el mío y empecé a sentir que volvía a ser yo misma.

Creo que sin una pequeña parte de mí.

Morfeo se arrodilló en el suelo.

—Noah, tengo que ocuparme de las heridas de Dawn.

Él no tenía más ganas de soltarme que yo de que me soltase, pero al final se apartó de mala gana para que mi padre pudiese cerrar el corte que tenía en la mejilla y la herida del hombro izquierdo. Cometí el error de mirar mientras lo hacía y casi volví a vomitar. ¿Aquello era un hueso?

Morfeo no sólo me curó, sino que me quitó el dolor. Exceptuando aquella sensación en la nuca que seguía sintiendo. Dios, ¿qué diablos era aquello?

—¿Qué le has hecho? —le pregunté a mi padre—. Está distinta. ¿La has deshecho?

—Digamos que la he reseteado —contestó él. Nunca antes me habían llamado tanto la atención las arrugas que Morfeo tenía alrededor de los ojos como en ese momento. No había sido capaz de destruir a su hija a pesar de que habría podido hacerlo. Y no lo había hecho porque eso implicaría arrebatarle a Padera todo lo que era o había sido. Y era obvio que mi padre seguía queriendo mucho a algunas partes de ese todo.

—No esperes que la invite a una fiesta de pijamas en mi casa ni nada por el estilo —le dije cortante mientras él me ayudaba a ponerme en pie—.Tendrá que pasar mucho tiempo antes de que pueda mirarla a la cara y no pensar en todo lo que me ha hecho. —Intenté no apoyarme en él. No quería necesitarlo. No quería que me cuidase, pero no tenía elección.

—Para mí también —asintió.

Pero a pesar de todo, Morfeo había optado por salvar a Padera. Vaya. Quizá sí que tenía cierto potencial como padre.

Mi madre corrió hacia mí y me abrazó con sus delicados brazos, a pesar de que iba impecable y yo estaba manchada de sangre y muy sudada.

—Sabía que le protegerías —me susurró al oído antes de besarme en la mejilla, con lágrimas en los ojos—. Me siento mucho mejor ahora que sé que también puedes protegerte a ti misma.

Fruncí el cejo, pero antes de que pudiese preguntarle de qué estaba hablando, se apartó y esbozó una sonrisa llena de lágrimas. Acto seguido, se fue con Noah mientras mi padre y yo hablábamos.

Miré a Padera.

—¿Sigues decidido a encerrarla?

—Durante un tiempo, sí.

Lo miré a los ojos.

—Vas ayudarla, ¿no es así?

—Sí —afirmó—. Y lo siento si te hago daño con ello.

Por raro que pareciese, no me lo hacía.

—Es tu responsabilidad. Tienes que ayudarla.

Morfeo me sonrió.

—Siempre has sido demasiado mandona para tu propio bien.

La frase me arrancó una sonrisa.

—Morfeo... Papá... —No conseguí terminar lo que iba a decirle, porque me abrazó con tanta fuerza que me quedé sin aliento y sin habla. De todos modos, creo que no hacía falta que nos dijésemos nada más.

Cuando por fin me soltó y pude volver a respirar, le pregunté:

—¿Puedo hablar con ella?

Él arrugó la frente, pero accedió.

—Sólo un momento.

Noah me miró extrañado al ver que no iba hacia él, pero levanté un dedo y le pedí que esperase un momento. Ya se lo explicaría más tarde.

Mi hermana estaba sentada sola. Ni siquiera los que la habían servido cuando era la Guardiana se acercaron a ayudarla. Sólo unas cuantas Pesadillas, miembros de la guardia personal de mi padre, estaban a su lado, listos para llevársela de allí en cuanto Morfeo diese la orden. Sus heridas también habían desaparecido, pero sospecho que todavía le dolía el pecho, y que probablemente le dolería durante un tiempo.

Me arrodillé delante de ella.

—¿Conoces a nuestros hermanos?

Levantó la vista para mirarme y me encontré con unos ojos cautelosos, pero completamente vacíos del odio que antes los había habitado. Era exactamente como había dicho mi padre; como si alguien le hubiera dado al reset.

—Sí.

—¿Cuántos tenemos?

Padera se rió y fue una risa sincera.

—Cincuenta. Al menos que yo sepa.

¿Cincuenta? Mierda. Supongo que no eran tantos si se tenía en cuenta que Morfeo llevaba allí toda la eternidad.

Quería conocer a mis hermanos de ese mundo tan bien como conocía a los que tenía en la Tierra. A la familia hay que tenerla cerca, tanto para que te cubran la espalda, como para asegurarte de que no debes dársela.

—Algún día, cuando te lo pida —empecé—, ¿me acompañarás a verlos?

No pude descifrar su expresión, pues Padera seguía observándome con cautela. Supongo que no confiaba en mí, igual que yo tampoco confiaba en ella. Pero éramos hermanas y los lazos de sangre sirven de algo.

—Te acompañaré —dijo, justo cuando los guardias fueron a ayudarla a ponerse en pie. Deduje que Morfeo había decidido que ya habíamos hablado bastante.

Yo también me levanté y me quedé observando cómo se la llevaban. Nuestras miradas no se separaron hasta que ella abandonó la habitación. Entonces corrí hacia Noah y me entregué a sus brazos.

—Está decidido. —La voz de Gladios volvió a llenar el recinto—. Dawn Riley es la nueva Guardiana de las Pesadillas.

Hubo algunos vítores y unos cuantos aplausos de cortesía, también algunas malas caras. Me enfrenté a todos con expresión neutra y con Noah a mi lado. Era Guardiana y no tenía ni idea de lo que eso suponía. Tenía poder, pero no sabía hasta dónde abarcaba. Y había gente que vendría a mí en busca de consejo.

Y tenía enemigos. ¿Cuánto tardaría en aparecer alguien que me desafiara? Tenía que aprender a ser Guardiana y debía aprenderlo rápidamente si quería conservar el puesto. No tenía más remedio si quería utilizar ese cargo para ayudar a mi padre a conservar su trono.

—Alabada sea Ama —dijo una voz a mi espalda.

Me volví justo a tiempo de ver a Hadria inclinada hacia mí, sujetándome por los hombros y separándome de Noah como si nada. Me hizo dar media vuelta para mirarme la nuca y suspiró sorprendida.

—¿Qué? —pregunté nerviosa, imaginándome que algún parásito se me había metido bajo la piel y por eso me escocía tanto.

Hadria me volvió de nuevo, atrapó mi rostro entre sus manos gigantes y me besó ambas mejillas.

—Felicidades, Dawn. Has recibido tu marca.

CAPÍTULO 20

En fin, que ahora soy la Guardiana.

¿Y qué significa eso exactamente? Bueno, la verdad es que no estoy muy segura. Sé que es un cargo con mucha responsabilidad y con mucho poder. Yupi. Y sé que hay gente a la que no le hace ninguna gracia el cambio de titular. Ya me he reunido con el Consejo y con la Guardia de las Pesadillas, y a Verek le han encargado que me ayude a adaptarme al cargo. Como podéis imaginar, a Noah no le ha hecho demasiada gracia. Pero a mí me gusta que esté celoso; no está mal que lo esté él y no yo, para variar.

Mañana por la noche tengo que reunirme con el Consejo para hablar más tranquilamente sobre los detalles, y a finales de mes haré mi debut oficial. Espero que para entonces sepa lo que estoy haciendo.

Supongo que creeréis que con el nuevo cargo mi vida es todavía más rara que antes, pero la verdad es que después de mi pelea con Padera las cosas se calmaron mucho. Morfeo dice que mi hermana está mejor, pero la verdad es que no lo sé. Yo no la he visto, y no tengo intención de verla durante un tiempo. Ella y mis otros cincuenta hermanos pueden esperar.

Ahora mismo, estoy disfrutando de unas vacaciones. Sé que pronto me toparé con alguien más que odiará a mi padre y que las cosas volverán a ponerse feas. Así es la vida de una mestiza tan peculiar como yo.

Por eso mismo decidí aprovechar al máximo lo que durase la calma. La única excepción la hice cuando Noah y yo fuimos a visitar a Antwoine y a Madrene en el jardín de mi amigo. Le había prometido a Noah que lo ayudaría a averiguar de qué era capaz, y lo dije en serio. El único problema era que, para averiguarlo, teníamos que ir al mundo de los sueños sin que nos detectase nadie. Madrene y Antwoine eran la viva imagen de la felicidad, aunque me resultaba raro verlo a él con aquel aspecto tan joven y vital, pero así era como lo veía Madrene y como se veía él mismo en su mente. A pesar de eso, me alegró ver que era tan feliz.

En lo que se refiere a mi madre y a mi padre, las cosas parecían seguir igual. Morfeo estaba muy orgulloso de que yo fuese la nueva Guardiana, pero si mi padre creía que yo iba a hacer todo lo que él me dijese, estaba muy equivocado. Mamá también estaba contenta y no había vuelto a pedirme que cuidase de Morfeo.

Oh, ¿y os acordáis de esa marca que me salió de repente? Hadria cree que apareció después de que derritiese la niebla y no cuando clavé a mi hermana en el suelo como quien clava la cola en un burro de papel. Buena noticia, porque me daba algo de repelús pensar que había alcanzado mi destino o lo que fuese eso, tras hacer algo tan violento. En fin, el tatuaje se parecía al símbolo del OM[1] pero sin esas puntas salientes, más o menos como un 3 estilizado. Hadria dice que representa el despertar, el soñar y el momento que los une.

Está muy contenta, porque cree que eso significa que soy la clave para resolver el problema del empobrecimiento del velo que separa el mundo de los humanos del de los sueños. Y también cree que podré proteger ambos mundos, el uno del otro, y reconstruir el velo que separa las dos dimensiones, o dirigir el proceso de asimilación de los dos.

Yo creo que todo eso suena muy agotador. Y espero que la marca sea sólo un símbolo de mi nacimiento o mi número de la suerte.

Acción de Gracias llegó dos semanas después de mi ascenso a Guardiana. Noah y yo estábamos invitados a cenar en casa de Amanda, junto con el resto de la familia de Noah y de la de ella.

Warren nos abrió la puerta. Iba vestido con pantalones caqui y camisa blanca, y parecía sacado de las páginas de GQ. Claro que no tenía nada que hacer al lado de Noah, pero yo no soy objetiva. Nos sonrió.

—Hola, chicos. Llegáis temprano.

—Dawn odia llegar tarde —explicó Noah cuando entramos. Él vestía pantalones negros, camisa blanca y americana de piel negra. Muy sexy. Las cosas iban muy bien entre nosotros desde la debacle, pero yo todavía no había olvidado las palabras de Padera. Confiaba en mi hermana tanto como en una rata, os lo juro. Confiaba infinitamente más en Noah, pero eso no quería decir que él no tuviese sus planes. Y tampoco significaba que eso estuviese mal. No perdía demasiado tiempo pensando en ello. Ya acabaría averiguándolo.

Noah le dio a su hermanastro las dos botellas de vino que habíamos llevado.

—Huele muy bien —dijo.

Era verdad, olía a relleno de pavo y se me hizo la boca agua.

—El pavo me ha quedado genial —contestó Warren sin un ápice de modestia—. Me sale una salsa buenísima.

Noah sonrió.

—Suena muy raro oírte decir esas cosas.

Le cogí las botellas a Warren y los dejé solos intercambiando pullas mientras yo me iba a la cocina para ver si podía ayudar a Amanda. Nuestra anfitriona estaba de pie delante de una olla enorme, triturando el contenido con una mano mientras con la otra echaba crema de leche. Tenía una barra de mantequilla al lado. Me moría de ganas de comerlo. No me importaba si ganaba veinte kilos, iba a comer de todo.

—¿Te puedo ayudar en algo? —le pregunté.

Amanda se sobresaltó al oír mi voz.

—¡Dios santo, Dawn! Eres sigilosa como un gato.

Amanda tenía muy buen aspecto. Había ganado algo de peso y tenía la cara mucho mejor. La gran mayoría de morados ya habían desaparecido, igual que la hinchazón, y exceptuando las ocasiones en las que se apartaba porque no quería que la tocasen, o cuando se le quedaba la mirada perdida, nadie diría que había sobrevivido a una experiencia tan traumática. El pelo le estaba volviendo a crecer, y había descubierto multitud de complementos con los que cambiar de peinado.

Era la primera vez que alguien me decía que era sigilosa.

—Lo siento —dije—. Creía que me habías oído. ¿Puedo echarte una mano con algo?

Me señaló otra olla que había en el fuego.

—Escurre las verduras y échales mantequilla, si no te importa.

—Pues claro que no. —Me llevé la olla a la encimera y esquivé el vapor que salió cuando le vacié el agua por un costado—. ¿Cómo lo llevas?

Ella apoyó la batidora en la olla y se volvió para mirarme.

—Bien —contestó sincera y sorprendida al mismo tiempo—. Muy bien. ¿No es raro?

Le sonreí.

—En absoluto.

De hecho, me gustaba mucho que así fuese. Amanda había empezado a hacer terapia conmigo casi inmediatamente después de que encerrasen a Durdan (que seguía confuso, pero que ya no babeaba). Y esta vez estaba siguiendo el método tradicional, es decir, en vez de meterme en sus sueños, la dejaba hablar y luego la ayudaba a que resolviese ella sola sus problemas.

Yo todavía tenía que encontrar el equilibrio entre lo que hacía en el mundo de los sueños y mi trabajo en el mundo real, en especial ahora que los habitantes del mundo de los sueños observaban con lupa todos mis movimientos.

—¿Y cómo estás tú? —me preguntó ella con la vista de nuevo fija en las patatas que estaba convirtiendo en puré.

Tuve que pensarlo antes de contestar. ¿Me despertaba algunas noches sudando? ¿Se me aparecía el rostro de Phil sin avisar? Sí. ¿Afectaba eso a mi vida diaria? No, la verdad era que no. Acabaría por olvidarle, igual que había olvidado a Karatos, igual que olvidaría cualquiera cosa que no lograse matarme.

En aquellos momentos mi mayor problema era que no sabía cómo enfrentarme a lo que sentía por Padera. Ella había intentado matarme, pero era mi hermana. Tenía sentimientos encontrados.

—Estoy bien —contesté mientras ponía una generosa porción de mantequilla encima de las verduras—. Me alegro de que todo haya acabado.

Amanda asintió con una leve sonrisa.

—¿Por qué no nos sirves unas copas de vino?

Las copas ya estaban preparadas, así que cogí un par y serví una generosa cantidad del vino blanco alemán que Noah y yo habíamos llevado.

—Bueno —empecé yo cuando ambas nos apoyamos en la encimera—, ¿cómo van las cosas con Warren?

Creo que Amanda se sonrojó un poco, eso, o estaba acalorada de tanto cocinar.

—Despacio. Ahora mismo sólo se está portando como un muy buen amigo. Es como si supiese exactamente lo que tiene que decir en todo momento.

—Gajes del oficio —contesté en broma, pero luego me puse seria—. Ya sé que soy una cotilla, pero ¿crees que tenéis futuro?

A ella se le entristeció la mirada.

—Lo único que sé es que algún día quiero ser capaz de dejar que un hombre me toque sin pensar en el daño que me hizo el último.

Levanté la mano y estreché la suya.

—Lo serás. Te lo prometo. —Y lo decía en serio. Gracias a mi nuevo trabajo, ahora sí que podía ayudarla, igual que podía ayudar a muchas mujeres que habían pasado por lo mismo que ella.

Siendo Guardiana, eran muy pocos los que podían impedírmelo. Qué os parece, ¿eh? Una parte de mí estaba ansiosa por tomar las riendas del nuevo cargo y eliminar a todos los que estaban tratando de usurparle el poder a Morfeo. Otra parte tenía miedo de averiguar que mi padre se merecía que le usurpasen el poder.

Y, a veces, también me preocupaba por Noah. Cuando doblegó el mundo de los sueños a su voluntad, aunque fuese sólo un poco, demostró que tenía mucho poder. ¿Y si algún loco decidía que las anomalías como él tenían que ser eliminadas? No creo que mi corazón pudiese soportar que Noah volviese a correr peligro.

Pero de momento no hacía falta que me preocupase por eso. De momento todo iba bien. Muy bien. Igual que en esos sueños que quieres que duren siempre porque te dan mucha paz. Así me sentía yo; en paz.

Amanda se terminó la copa de vino.

—¿Quieres ayudarme a servir la comida en las bandejas y llevarlas a la mesa?

—Claro. —Yo también me terminé el vino. Mientras estábamos en la cocina, el timbre de la puerta había sonado dos veces. El resto de los invitados habían llegado, y Warren hacía las veces de anfitrión, de hombre de la casa. Me pregunté qué opinaría Amanda de eso.

Me pregunté qué opinaria Noah de eso.

Hablando del rey de Roma. Noah y Warren se presentaron en la cocina.

—Venimos a ofrecer nuestros servicios —dijo Warren—. Al parecer, Mia tiene tanta hambre que está a punto de darle un mordisco a la mesa.

—Pues tenemos que impedírselo —le dije a Noah, pasándole un plato enorme que Amanda había llenado de patatas y un trozo de pavo para ver si así calmaba a la adolescente muerta de hambre—. ¿Cómo te sale a ti la salsa?

Unos minutos más tarde, estábamos todos sentados alrededor de la mesa extendida para la ocasión, pasándonos bandejas llenas de deliciosa comida. Warren tenía razón, la salsa le salía buenísima.

—Un brindis —dijo el padre de Amanda levantando su copa. Esperó a que todos hiciéramos lo mismo antes de seguir—. Por los amigos y la familia. Me siento muy agradecido por teneros.

Repetimos sus palabras y brindamos.

Noah sonrió sólo para mí.

—Hablando de agradecimientos... —me dijo, y me miró de tal modo que cuando mi copa golpeó la suya el corazón me latía a todo galope.

—Y por las cadenas perpetuas —añadió Warren, interrumpiendo lo que habría podido ser un momento demasiado íntimo para compartirlo con el resto de su familia—. Gracias también por eso.

Y, evidentemente, también brindamos por eso. Phil Durdan iba a pasarse mucho, mucho, mucho tiempo entre rejas. De hecho, probablemente jamás volviera a ver la luz del sol, pues le habían denegado la condicional. Su abogado iba a recurrir, como era de esperar, pero yo estaba casi convencida de que no iba a servirle de nada.

Al fin y al cabo, estaba hecho una piltrafa (gracias a mí), y no iba a irse a ninguna parte hasta que se recuperase. Si es que llegaba a hacerlo.

¿Me sentía culpable? Ni siquiera un poquito.

 —Te debo una disculpa —le dije esa noche a Noah, cuando estábamos tumbados en la cama. Las luces de la ciudad bañaban el dormitorio con una luz suave.

Noah se volvió y se apoyó en un codo. Su cuerpo quedaba perfilado por las sombras, que le daban un aspecto suave y sedoso. Probablemente era lo más hermoso que había visto nunca, incluso más que el perfecto Verek.

—¿Qué has hecho ahora?

Le sonreí al ver que me estaba tomando el pelo. Que bromease me ayudaba a no sentirme tan mal por haberme comportado como una idiota con él en el pasado.

—Te he machacado muchas veces porque siempre quieres proteger a la gente que te importa, pero yo hago exactamente lo mismo. Los dos tenemos complejo de héroe. —Y pensar que sólo había hecho falta que estuviesen a punto de violarme, matarme y deshacerme para que lo entendiese...

—Me alegro de que tengamos algo en común. —Los ojos le brillaron con picardía—. No tienes de qué disculparte, doctora. Yo también te he machacado mucho.

Fruncí el cejo.

—Ya, pero creo que yo me lo tenía merecido.

Noah se rió, un sonido que me encantaba, y me abrazó hasta pegarme a él.

—Creo que te amo, doctora.

Noté como si unas tiras de acero me hubiesen rodeado el pecho y oí a David Cassidy cantando en mi cabeza.

—Yo creo que también te amo.

¿A quién quería engañar? Yo sabía que lo amaba. Antes había creído estar enamorada, pero nunca había sentido nada parecido a lo que sentía con Noah. Nunca me había sentido tan bien.

—Pero no entiendo por qué me aguantas —añadí.

—Me haces perder el control y me vuelves loco, pero me gusta. —Se rió—. Es una locura, pero me gusta. Me gustas.

Supongo que no podía pedirle que fuera más claro ni directo, ¿no? De acuerdo, nota para mí misma: deja de preocuparte por Amanda.

—Está bien —le dije—. No volveré a cuestionármelo.

Noah me sonrió.

—Chica lista.

Y entonces me besó.

Y yo le devolví el beso, con fervor. Era como si ambos tuviésemos la sensación de que hacía demasiado tiempo que no estábamos juntos en esa dimensión sin que alguna amenaza se cerniera sobre nuestras cabezas.

Noah me tiró de la cintura los pantalones cortos que yo llevaba y me deslizó la prenda por las piernas hasta quitármela y luego la lanzó a la otra punta de la habitación. Al subir, me besó el estómago y los pechos y de paso me levantó la camiseta. Me senté para que pudiese quitármela también, y tuve que volver a tumbarme con un suspiro cuando me besó el hueco de debajo de la oreja.

Sus labios eran suaves y cálidos, dulces y cariñosos encima de mi piel. Me besó y me mordió el cuello, aplicando la presión justa en cada instante para hacerme temblar de deseo. Me sujeté a sus hombros y él siguió bajando por mi cuerpo hasta atrapar un pezón en su húmeda boca. Me arqueé al notar que me lo besaba. Pequeñas olas de placer viajaban de mis senos a mi sexo. Estaba desesperada y ardiente, y necesitaba sentirlo dentro de mí. Pero Noah todavía no había acabado conmigo. Me besó las costillas, la cintura, el estómago. Me recorrió con la lengua la parte superior de los muslos, los rizos de mi entrepierna. Me besó los muslos y los tobillos, y el arco de los pies.

Y justo cuando creía que no podía derretirme más, me dio la vuelta y empezó a besarme la espalda. Su lengua me recorrió desde detrás de las rodillas hasta las nalgas. Me besó cada una de ella, y luego la curva donde empieza la espalda. Me acarició la espina dorsal con su mejilla algo rasposa. Después se dedicó a mis hombros y a la nuca, en la que se veía parte del tatuaje que me había aparecido la noche en que me hice con el cargo de Guardiana y que simboliza mi marca. Noté su ardiente erección en el ápice de los muslos. Los separé instintivamente y levanté las caderas, apoyando una rodilla en la cama.

Noah deslizó una mano entre mis piernas y sus dedos se deslizaron con facilidad hacia el interior de mi sexo. Gemí de placer en cuanto encontró el punto G. ¡Maldición!, qué caricia tan intensa.

Me acarició un poco más, hasta que yo me puse a temblar en su mano sin importarme que estuviese a punto de terminar. Entonces se apartó, y el lugar que habían dejado sus dedos lo ocupó su erección. El pene de Noah fue entrando en mi interior y lo que sentí me hizo extremecer. Cuando ya no pudo seguir avanzando, me colocó una mano en el muslo, que yo tenía algo levantado, y sujetó nuestros cuerpos al mismo tiempo que empezó a moverse.

Esa postura me hizo sentir tan apretada que notaba todas y cada una de las líneas de su pene moviéndose en mi interior. Yo gemía y tenía la respiración entrecortada. Me apoyé en las manos para poder aguantar mejor el peso de Noah, y obligarlo a seguir mi ritmo en vez de tener que entregarme yo al suyo.

La mano con la que me había estado sujetando se deslizó hacia adelante y se colocó entre mis caderas, en busca de mi lugar secreto; aquel botón que me hacía estallar de placer siempre que él lo tocaba. Me lo acarició con suavidad pero con firmeza, consciente de que así iba avivando el fuego que ardía en mi interior. A Noah le gustaba mucho darme placer, pero al muy cretino también le gustaba hacerme esperar.

Gemí. Creo que incluso me cayó baba en la almohada. ¿Me importaba? En absoluto. Noah se inclinó hacia mí, el vello de su torso me hizo cosquillas en el costado.

—¿Te gusta? —me susurró. Cuando asentí me dijo—: ¿Cuánto?

—Mucho —conseguí contestar.

—Dime qué quieres.

Yo todavía era novata en lo de hablar en plan sexy, así que no me sentía muy cómoda diciendo según qué cosas, pero me encantaba que él me las dijese a mí.

—A ti —contesté mirándolo a los ojos por encima del hombro—. Te quiero a ti.

Creo que lo que pudo con nosotros fue esa mirada, porque Noah se hundió hasta lo más profundo de mi cuerpo e incrementó la caricia a un ritmo infernal. Mi cuerpo estaba a punto, devoraba hambriento cada caricia, cada movimiento de las caderas de él. Estaba empapada de sudor y me iba acercando al orgasmo.

Y entonces lo alcancé. Grité de placer en cuanto lo sentí, un clímax tan intenso que no pude ni pensar. Fui vagamente consciente de que Noah se tensaba encima de mí y de que sus gemidos se mezclaban con los míos.

Dios, creo que de lo bien que me sentía habría podido morir en ese preciso instante y me habría parecido bien.

—Me apuesto lo que quieras a que Verek no puede hacer esto —dijo él tras unos segundos, con la voz todavía ronca.

Me reí a pesar de que también le di un pequeño codazo en las costillas.

—No tengo intenciones de averiguarlo.

A Noah le gustaba bromear a costa del atractivo Pesadilla. A mí no me importaba que estuviese celoso, ni que se sintiese algo inseguro. Me parecía romántico saber que me quería para él y que le preocupaba que otro hombre pudiese conquistarme, que otro hombre quisiera conquistarme.

Era bonito saber que había alguien que creía que yo era un buen partido. Yo opinaba lo mismo de él. Jamás habría reaccionado como reaccioné al principio con Amanda si no fuese así.

¿No había dicho que no tenía que preocuparme más por ella?

—Me alegro de que seas mío —le dije, pasando los dedos por su sedoso pelo negro.

—Y yo —contestó, besándome la parte superior de la cabeza.

Era demasiado pronto para hacer declaraciones de amor eterno. Maldición, si a veces creo que es demasiado pronto para estar tan enamorados, pero supongo que el amor es una de esas cosas que escapan al control de los humanos.

Iba a respetar mi incapacidad para controlarlo todo. A veces, de noche, tengo miedo de que eso sea precisamente lo que hace que siga siendo humana, o al menos medio humana.

Pero veréis, y aunque os parezca raro, ahora ya no me preocupa tanto. Si lo pienso demasiado pierdo los papeles, así que intento no pensar en ello. Soy mitad Pesadilla mitad humana, y no pasa nada. Soy así. Prometo que no volveré a preocuparme por no pertenecer por completo a ningún mundo y que recordaré que pertenezco a los dos. Y si lo pensáis bien, es genial.

Me sonó el móvil y me cogió tan desprevenida que di un salto en cuanto el timbre echó a perder la paz y tranquilidad del momento.

—¡Maldición! —exclamé; creía que lo había apagado.

—Cógelo —dijo Noah tras mirar la hora en el despertador. Pasaban de la una—. Quizá sea importante.

Más valía que fuera importante, pensé, al coger el maldito aparato. Lo abrí.

—¿Hola?

—Dawnie. —Era mi hermano Mark. Me bastó con oírle la voz para dejar de estar enfadada y para saber que era importante.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

Mark me lo explicó con pocas palabras y suma eficiencia, tal como se suponía que tenía que hacer un hermano mayor. Lo escuché sin interrumpirlo, lo que me costó mucho, siendo como soy la menor. No podía creer lo que me estaba contando. De hecho, tuve tan mal presentimiento que no entendí ni la mitad de lo que me decía.

Pero sabía que tenía que hacer algo al respecto.

—Llegaré tan pronto como me sea posible —le prometí—. Te llamaré cuando sepa el número de vuelo. Yo también te quiero.

Cerré la tapa del móvil y noté la mano de Noah acariciándome la nuca. Me estaba recorriendo el tatuaje con los dedos.

—¿Quién era?

—Mark —contesté, sintiendo demasiadas cosas y nada a la vez—. Mi hermano.

—¿Ha sucedido algo?

Lo miré, pero no lo vi.

—Mi madre se ha despertado.

***