Kathryn Smith

DE AQUÍ A LA ETERNIDAD

Hermandad de la Sangre 05

Dedico esta novela a mi hermana Lynda, porque siempre dice que soy su autora favorita…

a pesar de ser su hermana pequeña.

Y porque no para de reclamarme un vampiro para ella sola.

Te quiero, Lynnie.

Y también a Jenna Petersen, mi gemela cósmica, quien tuvo la amabilidad de leerse este libro cuando tan sólo era un borrador y siguió siendo mi amiga al terminarlo.

Y, por último, a Steve, que, aunque ocupe el último lugar de la dedicatoria, para mí siempre será el primero.

Capítulo 1

Inglaterra, 1899

Olivia Gavin despertaba mucha curiosidad en el pueblo de Clovelly.

Vivía en una casita blanca en lo alto de un acantilado, con vistas al puerto. Sola. Tenía sirvientes, por supuesto, pero todo el mundo sabe que los sirvientes no sustituyen a la familia, o a los amigos. A pesar de ser una mujer atractiva y de rostro terso, sin una sola de las arrugas que suele producir el viento del mar, recibía muy pocas visitas masculinas. De hecho, apenas veía a nadie.

Era evidente que tenía dinero, pues no se le conocía oficio, aunque en ocasiones disfrutaba confeccionando pequeñas piezas de orfebrería que vendía en la tienda de la señora Henrietta Jewel. Era muy generosa, siempre contribuía a las causas del pueblo, y no dudaba en ayudar a los necesitados. Pero a pesar de poseer fortuna, sólo contaba con los servicios de un ama de llaves, una doncella y un hombre para todo.

Todo el pueblo creía que era demasiado práctica para ser una dama de la alta sociedad, y muchos asumían que la misteriosa señora Gavin era en realidad la viuda de un rico comerciante.

A los aldeanos les caía bien, a pesar de que la veían en contadas ocasiones. Se rumoreaba que se regía por las costumbres de la ciudad, y que se pasaba la noche despierta, trabajando en sus joyas, para luego dormir durante el día. Había quien se reía de tales costumbres. También había quien decía que una mujer que nunca salía de casa por la mañana no era de fiar. Y el hecho de que nunca fuera a misa los domingos tampoco ayudaba demasiado.

Si el reverendo Hathaway oía alguno de esos comentarios mal intencionados, se apresuraba a corregirlos:

—La señora Gavin visita a menudo la casa de Dios.

Y con eso resuelto, todas las especulaciones pasaban a centrarse en el señor Gavin. Había quien decía que no existía, mientras que otros eran partidarios de la teoría de que la atractiva viuda lo había enterrado antes de tiempo. Algunos, incluso la convertían en la protagonista de una novela gótica, y se la imaginaban como la víctima de un desgraciado y abominable matrimonio, del que había huido en mitad de la noche para refugiarse en Clovelly. La mayoría de la gente no hacía caso a estos rumores, y decían que chismorrear era obra del mismísimo diablo, y que sólo servía para perder el tiempo.

Y, claro está, también había quienes, desde el anonimato de sus hogares, rezaban para que la señora Gavin les diera algo de que hablar.

Pero a pesar de sus extraños horarios y de su obsesión por preservar su intimidad, ningún habitante de Clovelly podía decir nada malo de Olivia Gavin. Y en las raras ocasiones en que un joven del pueblo se despertaba en el establo de otro aldeano, o en el de la taberna Horse & Hare, pálido y repitiendo que no sabía cómo había ido a parar allí, nadie sospechaba que la señora Gavin pudiera saber la respuesta. Lo cual era una suerte.

Porque Olivia se esmeraba mucho en ocultar a todo el mundo que era una vampira.

De todo lo que le había enseñado Reign, ésa era la única lección por la que le estaba agradecida. Claro que él no le había contado lo difícil que podía llegar a ser. Aunque siendo justa con él, tenía que reconocer que ella tampoco le había dado demasiado tiempo para que le enseñara nada más, y si lo hubiera intentado, no le habría escuchado.

La gente solía fijarse en una mujer que sólo salía de noche, o que tenía más fuerza de lo normal, pensó Olivia, mientras levantaba una bala de paja por encima de su cabeza como si no pesara nada. Para ella hacer eso era sólo un momento, y así evitaba que Charles, su hombre para todo, tuviera que hacerlo. Aunque a él le mentiría y le diría que había contratado a unos cuantos hombres para el trabajo.

Charles sabía la verdad, pero eso no evitaba que creyera que una dama, vampira o humana, no debía trabajar en el establo.

—No está bien —le decía cada vez que veía a Olivia hacer el trabajo que él había hecho treinta años atrás, algo que desearía poder seguir haciendo.

Olivia se secó el sudor de las manos con un pedazo de tela desgarrada que le colgaba de la falda, descolgó la farola del clavo donde la había dejado antes, y se fue de la cuadra despidiéndose de los caballos. Era medianoche y tenía hambre.

La luz de la llama le iluminaba el camino, aunque a ella no le hacía falta. Olivia caminaba con pasos firmes y seguros por las estropeadas piedras del sendero, pero sabía que si se encontraba con alguien, a esa persona le parecería muy raro que no llevara nada con lo que iluminarse. Y dado que ella era la atracción local, no le extrañaría nada tropezarse con algún grupo de chavales decididos a espiar a través de las ventanas de su casa con la esperanza de pillarla haciendo algo escandaloso.

Esa noche no había luna, pero el cielo azabache estaba repleto de estrellas que parecían diamantes esparcidos sobre un manto de terciopelo negro. Una cálida brisa acompañaba los lánguidos movimientos de la marea, arrastrando el aroma de la sal y del mar, y para alguien de olfato tan sensible como el de ella, también el de los peces. Y, a no ser que se equivocara, en el aire podía oler asimismo que iba a haber tormenta. Aquellos botes, que cabeceaban cual niños soñolientos, pronto se tambalearían como muñecas rotas atrapadas entre perros rabiosos.

Olivia olfateó la noche. La esencia de la lluvia empezaba a dominar el viento. Iba a ser una tormenta preciosa, y ella iba a disfrutarla desde el balcón de su habitación; y, cuando amaneciera, se escondería en el cálido refugio de su lecho.

Le gustaba su vida.

No siempre había pensado así, y a menudo aún maldecía esa inmortalidad que la obligaba a mudarse de un pueblo a otro antes de que la gente se diera cuenta de que no envejecía. Y siempre que eso sucedía, maldecía al hombre que la había transformado: Reign.

Hacía tiempo que no pensaba en él. Los intervalos de paz eran ahora cada vez más largos, pero de vez en cuando, un recuerdo cruzaba su mente y Olivia se pasaba entonces días enteros hecha una furia. De no haber sido por Reign, ahora aparentaría sesenta años, su verdadera edad, y tal vez tendría un par de nietos que sentar en su regazo. Tendría arrugas, y no sólo esas perennes patas de gallo que adornaban las comisuras de sus ojos. Tendría canas. Y un marido también canoso, un marido dulce y cariñoso que le diría que ella era la mujer más bella del mundo a pesar de su edad.

En vez de eso, Olivia era una mujer de sesenta años que, a pesar de todo lo que había vivido, parecía una joven de treinta; y siempre sería así. No se quedaría embarazada, no tendría nietos. Tal vez si se hubiera quedado con Reign habría tenido al marido que le diría que era preciosa, pero él no sería jamás dulce y cariñoso.

—Un mensajero quiere verla, madame —la informó Agnes, el ama de llaves, tan pronto como Olivia cruzó el umbral de su casa. Iba tan ensimismada con sus cosas que ni siquiera se había dado cuenta de que la mujer le había abierto la puerta. Pero mal irían las cosas si no podía bajar la guardia ni siquiera en su propia casa.

¿Un mensajero? ¿Allí? Qué anticuado. En aquella época casi todo el mundo utilizaba el teléfono, o los telegramas de toda la vida. Pero ¿mandar un mensajero? Esa costumbre tenía más años que ella misma. Incluso Olivia, a pesar de su edad, tenía teléfono en casa, por si acaso su sobrino James necesitaba contactar con ella ahora que estaba descubriendo Londres con sus compañeros.

Antes de entrar, se quitó las botas que llevaba para trabajar y se calzó un par de zapatos de vestir. Mientras cruzaba el umbral de su pequeña casa, cayó en la cuenta de que eran unas horas muy intempestivas para entregar una carta. Para ella no era más que mediodía, pero para la mayoría de los humanos, estaban en plena noche. Un mensajero que viniera a esas horas, seguro que traía malas noticias.

Eso, o el mensaje lo mandaba alguien que sabía que Olivia iba a estar despierta.

Dejó las sospechas a un lado y cruzó a toda velocidad el cálido vestíbulo recién encerado, hasta llegar al pequeño salón que había a la derecha. Antes, ella no solía ser malpensada, pero su marido la había hecho cambiar. Pensar en Reign le hizo fruncir el cejo. Había algo, algún recuerdo que no acababa de ver con claridad y que tenía la sensación de que era importante. Aún estaba preocupada cuando entró en el salón.

El joven que estaba sentado en el sofá color melocotón se levantó y la miró con suspicacia.

—¿Señora Gavin? —le preguntó, mientras sujetaba entre las manos un viejo sombrero.

¿Por qué no se había cambiado de nombre? Sin duda, ser viuda le ofrecía muchas ventajas, pero cada vez que alguien la llamaba de ese modo, se acordaba de su marido, de su segundo marido, pues del primero apenas tenía ningún recuerdo.

—Sí. ¿Y usted es?

—Hillyard, madame. —Le entregó un sobre—. Mi misión consistía en entregarle esto en mano.

Olivia cogió el sobre, intrigada. No reconoció el sello que lo mantenía cerrado; un cáliz en cera roja.

—Y ahora que he cumplido con mi deber, ya me puedo marchar.

Ella levantó la cabeza, más rápido de lo que debería, pues el joven se asustó con el movimiento.

—¿No tiene que esperar a que le entregue mi respuesta?

Él la miró con cautela, como un gato que observa a un perro, preparado para saltar ante la primera señal de peligro.

—No, madame. Me dijeron que me podía ir tras entregarle la carta.

Curioso.

—Entonces no le entretengo más —respondió con lo que confiaba que fuera una sonrisa serena—. Hable con mi ama de llaves antes de partir, ella se encargará de compensarlo por las molestias.

Fuera quien fuese el que le había mandado la misteriosa carta, sin duda habría pagado al mensajero, así era como funcionaban las cosas en esa época, pero Olivia provenía del pasado, de cuando el destinatario era quien satisfacía dichos gastos, y algunos hábitos eran muy difíciles de cambiar.

Por otra parte, nunca estaba de más dar propinas. Seguramente, así, aquel muchacho olvidaría más pronto que ella lo había asustado.

—Gracias, señora Gavin. —Le hizo una pequeña reverencia y, tras colocarse el sombrero sobre sus rizos rojizos, se fue.

Olivia esperó a abrir el sobre hasta que lo oyó hablar con Agnes. La nota que contenía estaba escrita a máquina.

Para Olivia Winscott Gavin

Frunció el cejo. ¿Cómo sabían su nombre de soltera? Apenas un puñado de gente conocía tal dato, y ninguno de ellos se dirigía a ella con tanta formalidad.

Lamento mucho tener que comunicarle que su sobrino, el señor James Burnley, está bajo mi custodia. Los motivos de su secuestro…

¡Secuestro! A Olivia le dio un vuelco el corazón. ¿Por qué querría nadie secuestrar a James? La respuesta era extremadamente obvia. Porque ella era su tutora y, fuera quien fuese su secuestrador, sabía que movería cielo y tierra para liberarlo. Tal vez, dado el nivel de algunos de los amigos de James, creían que el chico poseía una fortuna mayor de la que tenía en realidad. Por otra parte, el dinero que James tenía provenía de un fondo que su abuelo había creado para él, y no de Olivia.

Tal vez los secuestradores sabían lo que ella era, por increíble que eso pareciera.

… le pueden parecer obvios, pero le suplico que no llegue a conclusiones precipitadas. Hay dos personas que pueden garantizar que James regrese junto a usted sano y salvo, señora Gavin. Una es usted. Soy consciente de que no le habrá resultado fácil ejercer el papel de madre del chico… dadas sus circunstancias…

Oh, Dios, sabían la verdad.

… pero le ha educado bien. Ahora ha llegado el momento de que haga una última cosa por él. Lo único que le pido es que traiga a su marido —la segunda persona a la que el joven James deberá su libertad— a Escocia y me lo entregue. Le dejaré instrucciones en el hostal El Lobo, el Carnero y el Ciervo de Edimburgo dentro de una semana. Haga lo que le pido y James quedará libre. Si decide ignorar mi petición, la próxima vez que vea a su sobrino será para organizar su funeral. No me decepcione, Olivia.

No estaba firmada. El muy cobarde no había tenido el valor de escribir su nombre para que ella no supiera a quién debía matar. Olivia estaba en sus manos.

O tal vez no.

Ni siquiera se molestó en cambiarse de zapatos o ponerse un abrigo. Su única preocupación era James, el chico que era más un hijo que un sobrino. Ella no había podido salvar a la madre, su hermana Rosemary, y no iba a permitir que nadie le arrebatara a James.

Y ni loca iba a acercarse a menos de veinte kilómetros de su marido.

Casi rompió la puerta al salir de tan rápido como la abrió. Dos zancadas fue lo único que necesitó para salir volando y atravesar la noche. Sólo había un camino que condujera de su casa al pueblo, y desde la copa de los árboles, Olivia podía ver hasta muy lejos.

El mensajero se estaba dirigiendo hacia el este, tal como ella había previsto. Era la única ruta que conducía a Londres, que era donde estaba James la última vez que habló con él. ¿Y ahora estaba en Escocia? ¿Preso en contra de su voluntad? ¿Y por qué? ¿Por qué querían a su marido? Si sabían lo que era ella, entonces también sabían lo que era él, y Reign era mucho más peligroso. ¿Quién, en plena posesión de sus facultades, querría provocar la ira de alguien tan poderoso? Una de dos, o era alguien muy estúpido o tenía más poder que Reign.

Dios santo, sólo de pensar en que James estaba en manos de alguien semejante…

Desde el cielo, Olivia se acercó al mensajero y, con su aguda visión, vio cómo éste seguía el camino bajo la luz de la luna. Lo adelantó y entonces descendió, con el viento sacudiéndole la melena y arrancándole las horquillas del pelo. Se precipitó hacia el suelo, dio media vuelta y aterrizó descalza en medio del sendero, sintiendo la humedad bajo sus medias. Se quedó allí, con los hombros echados hacia atrás y conteniendo la rabia que sentía. En un puño apretaba la carta mientras esperaba que el mensajero apareciera.

Lo vio antes de que él la viera a ella. El primero en detectarla fue el caballo, que se puso nervioso al presentir el peligro. Las patas delanteras del corcel se levantaron en el aire. Un grito agudo cruzó la noche, y el mensajero hizo esfuerzos por no caer de su montura.

Olivia se acercó.

Levantó una mano y se hizo con las riendas para tranquilizar al animal. Le dio unas cariñosas palmadas en el morro, para que supiera que no iba a hacerle daño.

El joven estaba atónito, mirándola con los ojos abiertos como platos.

—Señora Gavin.

Con la otra mano, Olivia lo sujetó por el cinturón. Le bastó con tirar de él para derribarlo al suelo, con lo que la mirada del mensajero se transformó en confusión y horror. El caballo se apartó, y ella lo dejó marchar.

—¿Quién te ha enviado? —exigió saber, levantando el puño en el que tenía la carta—. Dame un nombre.

El joven sacudió la cabeza.

—No lo sé, madame. Mi jefe me dijo su nombre y me dio la dirección. No sé quién me contrató.

Olivia lo cogió por las solapas del abrigo, y lo levantó del suelo como si fuera un niño pequeño, hasta que él empezó a patalear. El pobre no sabía dónde mirar, no se podía creer que una mujer pudiera levantarlo de ese modo, y con una sola mano.

—¿Y qué me dices de tu jefe? —le preguntó—. ¿Lo sabrá él? ¿O será tan poco útil como tú?

—La… la carta apareció en la oficina con una nota indicando las instrucciones, y con un sobre con el dinero. El niño que la trajo dijo que un caballero le había pagado para que la dejara allí.

Maldición. Aquellos tipos sabían lo que se hacían. Y tenían suficiente información acerca de ella como para saber que tenían que ser muy cautos. Sacudió a su cautivo.

—Si me estás mintiendo…

—No me haga daño —gimió asustado, cubriéndose la cabeza con los brazos.

La imagen del aterrorizado joven logró calmar la furia de Olivia. Aquel chico no estaba mintiendo. Que Dios la ayudara, había estado a punto de cometer una estupidez. Hacía mucho que sus instintos no tomaban las riendas de su sentido común y la impulsaban a actuar como un depredador y no como un ser humano. Pero no iba a permitir que se salieran con la suya.

Despacio, y recuperando el control de sus emociones, dejó al mensajero en el suelo. No estaba tan asustado como para no apretar con fuerza su puñal, pero temblaba como una hoja. Antes de soltarlo, Olivia se aseguró de que las piernas podían sostenerlo.

—Lo siento —murmuró, y se dio media vuelta para irse. No miró atrás, pero tras unos segundos y unos cuantos pasos más, oyó cómo el joven montaba en su caballo y se alejaba de allí como alma que lleva el diablo.

Se aseguró de que ya no estuviera, y volvió a alzar el vuelo. Se sentía tan culpable por haber asustado a aquel chico, que ya casi no se acordaba de que estaba muerta de miedo. No tenía tiempo que perder. Apenas faltaban unas horas para que amaneciera, y tenía mucho que hacer.

Debía preparar el equipaje, y prepararse ella misma. Partiría hacia Londres lo antes posible. Con las exigencias de tiempo de los secuestradores, Olivia no tenía margen de maniobra para tratar de dar con el pequeño que había entregado la nota en la agencia de mensajeros. Además, con los datos que tenía, a esas alturas James podía estar de camino hacia Escocia, si es que no había llegado ya allí. Así que surcó el cielo a toda velocidad.

No, no tenía tiempo que perder. No importaba lo mucho que odiara tener que pedirle ayuda, iba a ir a Londres e iba a tratar de pactar con el diablo. Con su marido. Aquel atractivo hombre de pelo negro azabache y ojos azules que la había convertido en vampira. El hombre al que no dudaría en entregar a cambio de liberar a su sobrino.

Reign.

—¿Busca diversión, señor?

Reign parpadeó. ¿Qué? Por el rabillo del ojo vio a una mujer junto a él, y se volvió hacia ella. ¿De dónde diablos había salido que no la había oído acercarse? A pesar de que la mansión estaba hasta los topes de gente, debería haberla olido o, como mínimo, percibido sus pasos. Lo que pasaba era, sencillamente, que no había detectado ninguna amenaza, y una reina de la alta sociedad con tendencias casamenteras como su anfitriona era sin lugar a dudas una amenaza. De nada servía que él hubiera dejado claro lo que pensaba de la institución del matrimonio, la civilización había terminado por apaciguar un poco sus instintos.

—¿Diversión? —repitió, halagando a la dama con una seductora sonrisa—. Mi querida lady Willet, ¿qué tiene en mente?

La mujer sonrió, y su hermoso rostro resplandeció. Debía de tener cuarenta y pico años, con una melena rubia en la que empezaban a aparecer algunas canas, y unos delicados ojos azules. Llevaba un vestido de noche color dorado, con incrustaciones de cristal que destellaban bajo las lámparas de araña. Pero ese brillo no podía competir con la bondad que resplandecía desde su interior.

—Es usted un picarón, señor Gavin.

—Prefiero creer que soy incorregible, querida.

Ella ladeó la cabeza. También llevaba adornos de cristal en el pelo.

—Lo que más me gusta de usted, señor, es la habilidad que tiene para hacerme sentir más joven que usted, a pesar de que ambos sabemos que, como mínimo, tengo diez años más.

Quince, si se contaba por la edad física, pues Reign apenas tenía treinta años cuando se convirtió en inmortal. Pero claro, de eso hacía más de seiscientos, de modo que él era mucho más viejo de lo que lady Willet podría imaginar jamás.

Reign arrugó el cejo en un gesto casi cómico.

—Si eso fuera cierto, yo tendría apenas diecisiete años, ¿me equivoco?

Ella le dio unos golpecitos en el brazo con el abanico y sonrió.

—Tenía razón, es usted incorregible. ¿Bailará conmigo esta noche, señor?

—¿Está tratando de lanzarme a las fauces de las vírgenes?

Ella se rió, una risa ronca y dulce que consiguió hacer sonreír a Reign.

—No es la época adecuada, señor Reign. Esta noche, está usted a salvo.

Sí, por suerte la Temporada de baile había terminado. Quedaba poca gente en la ciudad, pero un número reducido de familias tenían su residencia fija en Londres, en especial las que pertenecían a la alta sociedad. Muchos siglos atrás, Reign habría podido hacerse con un título, pero la gente prestaba demasiada atención a los nobles. Y él deseaba tanto llamar la atención como que lo arrojaran en medio de un grupo de damas casaderas. No tenía título, pero su fortuna lo hacía igual de atractivo. En varias ocasiones, una dama de cierta edad se había acercado a él para decirle que en el pasado había admirado, o había temido, a un hombre muy parecido a él. ¿Se trataba de su abuelo, tal vez? Y Reign siempre tenía cuidado de no decir nada que pudiera delatarlo. Era complicado, y a menudo muy doloroso, en especial cuando la dama en cuestión era alguien con quien sí había estado relacionado en una vida pasada.

Sólo habían pasado treinta años desde su última aparición en la vida pública. Corría el peligro de que alguien lo reconociera, pero por aquel entonces se había movido por círculos muy distintos, y en otra zona del país. Era poco probable que coincidiera con alguien de Hertford en Londres, y menos en aquella época del año.

—¿Se encuentra bien, señor Gavin? Se lo ve preocupado.

Tratando de volver al presente, Reign sonrió y se disculpó con su anfitriona.

—Discúlpeme, lady Willet. Me estaba acordando de algo. Nada más. —Sí, había recordado su vida en Hertford, y lo feliz que había sido allí.

—Espero que no fuera un recuerdo doloroso.

Era obvio que no esperaba que él le confesara que sí lo era, pero su preocupación era sincera.

—Para nada.

Y nada era en lo que se había convertido su vida. Nada se había acercado luego lo más mínimo a aquella felicidad. Y nada había llenado ese vacío que ahora sentía. Sí, necesitaba diversión. En aquella época del año necesitaba desesperadamente diversión.

Le ofreció el brazo a la dama.

—¿Bailamos, madame?

Ella sonrió y colocó la mano en la manga de la chaqueta de Reign.

—Creía que no iba a pedírmelo nunca.

Mientras bailaban, repitiendo los pasos de una danza que no había cambiado en cien años, Reign dejó vagar su mente, y habló sólo cuando lady Willet le preguntó algo. No debería haber salido esa noche. Estaba demasiado distraído. Demasiado alterado. Debería haber ido al Maison Rouge y visitar a alguna de las chicas de Madeline. Podría haberse emborrachado, incluso podría haberse alimentado y pasado un buen rato. La última noche que estuvo allí, una morena de generoso busto captó su atención.

Pero luego Madeline le contó que Chapel había estado en el Maison Rouge y Reign se olvidó de la muchacha. ¿Chapel había visitado el burdel? ¿El mismo Chapel que llevaba cinco siglos expiando pecados para la Iglesia? ¿Qué diablos estaba pasando? ¿Y por qué el muy bastardo no había ido a verlo? Quizá ya no los uniera la misma amistad de antes, pero seguían siendo hermanos, unidos por unos lazos de sangre que los habían transformado de meros soldados en seres inmortales.

Si lo que decía Madeline era cierto, y Reign no tenía motivos para creer lo contrario a pesar de que estaba convencido de que ella le había ocultado los detalles más escabrosos, Chapel había saciado su sed de sangre en el Maison Rouge como si estuviera famélico. Nadie había salido herido, pero todas las chicas de la casa, excepto la hija de Maddie, Ivy, le habían dado a Chapel su sangre. Nada de sexo. Sólo sangre.

Eso significaba que su viejo amigo tenía pareja. Ya era hora.

La música se paró, y Reign acompañó a lady Willet fuera de la pista de baile.

—Gracias por otorgarme el placer de su compañía, madame.

La mujer abrió el abanico y se dio aire.

—Es usted tan bien educado, señor Gavin… Me encanta. La mayoría de los jóvenes de hoy en día no tienen modales.

Reign sonrió como respuesta. A los jóvenes de su época tampoco les habían preocupado demasiado los modales, pero tenía la teoría que, desde que Walter Scott publicó Ivanhoe, la sociedad había quedado cautivada por aquellos caballeros románticos, sus luchas sangrientas, y sus magníficas espadas. A los humanos siempre les había fascinado el pasado. Incluso él mismo parecía incapaz de pensar en el presente, y mucho menos en el futuro.

Un mayordomo se acercó hacia donde estaban.

—Disculpe, señor Gavin. Lamento molestarlo, señor, pero en la entrada hay una dama que pregunta por usted —dijo.

—¿Por mí? —Lo primero que pensó fue en que algo le habría pasado a Madeline o a una de las chicas del Maison Rouge—. ¿Le ha dado su nombre?

El estoico mayordomo ni se inmutó.

—Señora Gavin, señor. Dice que es su esposa.

El corazón de Reign, el muy traidor, brincó dentro de su prisión.

—¿Mi esposa? —¿Podía de verdad ser Olivia?

—¡Qué descaro! —exclamó lady Willet completamente indignada—. Échala de aquí, Postman.

—No. —Tanto el mayordomo como su anfitriona se sobresaltaron ante la fuerza de esa única sílaba—. Me gustaría mucho hablar con ella. —Se dio media vuelta hacia lady Willet—. Si no le importa que haga uso de su salón, claro está, madame.

—Por supuesto que no —respondió la mujer arrugando la frente—. ¿Está seguro de que quiere atender a esa persona?

—Lo estoy. —No podría estarlo más.

—Entonces, acompáñela al saloncito rosa, Postman.

El mayordomo se fue, haciendo una reverencia.

—Así no era como había planeado pasar esta velada —dijo su anfitriona flirteando con él, pero se despidió y fue a atender a sus otros invitados.

Reign irguió sus casi dos metros y se obligó a salir de allí caminando despacio. Si lady Willet era tan discreta como creía, nadie lo miraría al marchar, pero si no lo era… Bueno, digamos que no quería darles más de lo que hablar.

El corazón le latía desbocado y tenía los músculos tensos como las cuerdas de un violín. Recorrió el pasillo sin mirar ninguno de los preciosos cuadros que colgaban de la pared. Tenía la mirada fija en la puerta que había al final del corredor, de la que acababa de salir el solícito mayordomo.

Reign no se detuvo a comprobar su aspecto, ni para respirar hondo. Si era Olivia, se daría cuenta de que lo había hecho, y eso sólo serviría para darle más munición. Además, ¿de qué serviría? Ella podía oír perfectamente los acelerados latidos de su corazón.

La última vez que la vio, ella lo había mirado con los ojos llenos de dolor, acusándolo de un montón de cosas: cosas que no quería ni recordar, a pesar de que habían pasado más de tres décadas. Creía que era un monstruo. ¿Lo seguiría creyendo? Al pensar en esa noche, en su noche de bodas, Reign sentía una mezcla de pena, rabia y remordimientos. Remordimientos más que nada.

Empujó la puerta, dejando que se abriera del todo antes de entrar. Junto al sofá había una mujer de complexión fuerte. Levantó la vista y lo miró.

Y él dejó de respirar. Era ella. Era Olivia, la mujer a la que había amado como a ninguna otra. Nadie más había conseguido hacerlo sentir tan vulnerable… tan humano.

Le gustaba sentirse así.

Aunque no hubiera visto su impresionante melena de mechones dorados, como de marta cibelina, aunque no recordara aquellos ojos almendrados color whisky, ni su nariz o sus sensuales labios, habría reconocido su olor. El sabor de su pelo. Habría sabido que era ella porque podía oír su corazón latiendo al mismo ritmo que el suyo.

Olivia. Tan preciosa, fuerte y atrevida como la recordaba. Su Olivia. Su esposa. Y lo miraba con tanto resentimiento que casi se sintió aliviado. Aquello era mucho mejor que el odio que había visto en su cara al descubrir lo que él le había hecho. Habían pasado treinta años, y Reign no sabía si quería besarla o echarla de allí. Era obvio que no le había perdonado. Bien, podía vivir con eso. El tampoco la había perdonado a ella.

Pero tenía valor de aparecer allí, aquella noche en concreto.

—Hola, Liv —dijo, tratando de mantener el control tanto como pudo—. Feliz aniversario.

Capítulo 2

Olivia no podía hablar. Maldito fuera por tener un aspecto tan maravilloso. Maldita fuera ella por tener ganas de lanzarse a sus brazos y besarlo hasta el amanecer. Era imposible que se alegrara tanto de verlo y que a la vez tuviera ganas de matarlo.

Y maldito fuera él por recordarle que era su aniversario de boda; eso era lo que le había estado rondando por la mente antes de partir hacia Londres. Casi había conseguido convencerse de que esa fecha no significaba nada. Pero cuando se despertó, justo después de la puesta de sol, se acordó de repente, y con ese recuerdo, muchos otros la inundaron. Se acordó de cómo a él le habían temblado las manos al deslizar la alianza en su dedo. Se acordó de que había creído que él la amaba. Peor aún, se acordó de que ella lo amaba a él.

Olivia se vistió y llamó un carruaje para que la llevara a la mansión que Reign tenía en Belgrave Square, pero al llegar allí se enteró de que había salido. Él siempre había sido un ser muy sociable, incluso, en una ocasión, le dijo que estar en compañía de humanos le hacía recordar su propia humanidad.

Y también le hacía más fácil encontrar comida, se dijo a sí misma con saña.

Por suerte para ella, el ayuda de cámara de Reign la había visto, y reconocido, antes de que el mayordomo le cerrara la puerta en las narices. Clarke sólo era un joven de la edad de James la última vez que Olivia lo vio, pero ahora era un hombre de cincuenta años. No confiaba en ella, pero sabía que si había ido a buscar a Reign algo importante debía de estar pasando, así que le dijo dónde estaba. Habría podido esperar a que regresara, pero Olivia no tenía ni tiempo ni ganas de hacerlo. Y sabía que no era bienvenida en aquella casa. Por otra parte, quería hablar con Reign antes de que perdiera el valor para hacerlo.

No estaba bien intercambiar a James por él, pero lo haría de todos modos. Era obvio que no podía confiar en Reign, éste se lo había demostrado con creces en el pasado, y ella no podía estar segura de que la acompañara hasta los secuestradores sólo para ayudar a un chico al que no conocía.

No, lo mejor sería hacerle creer que se lo debía. Lo mejor sería que él pensara que tenía el control de la situación. Olivia se negaba a plantearse qué iban a hacerle aquellos villanos cuando lo tuvieran en sus manos, y se repetía a sí misma que Reign era indestructible. Seguro que él había traicionado a aquellos hombres en el pasado. Pensar en eso avivó su ira. Su sobrino estaría a salvo de no ser por Reign. James estaría a salvo cuando ella lo hubiera entregado como rescate.

Odiaba haber tenido que acudir a él. Odiaba haberse puesto aquel vestido y maquillaje. Odiaba haberse recogido el pelo. Lo único que le gustaba de todo lo que llevaba eran los pendientes que había hecho ella misma. Eran lo único que no había elegido pensando en Reign. Si hasta la tela era del color ciruela que a él tanto le gustaba. El vestido empezaba a darle calor.

Se quedaron de pie, mirándose el uno al otro, cual oponentes. Él parecía mayor, lo cual era imposible, claro está, pero lo parecía. Sus ojos, que antes eran brillantes y cristalinos, se veían grises y apagados. Sus labios, que siempre habían sido delgados pero bien formados, parecían menos llenos, más crueles. Se había cambiado de peinado para seguir los cánones de la moda, y lo llevaba más largo de lo que ella recordaba, con un mechón espeso y sedoso cayéndole por la frente. Le quedaba bien, suavizaba el duro ángulo de sus pómulos, su imponente mandíbula, y aquella nariz que le habían roto más de una vez, cientos de años atrás.

El rostro de Reign se transformaba cuando se emocionaba. Olivia aún podía recordar lo devastadoramente guapo que estaba cuando sonreía, o lo desolado que parecía cuando estaba triste. Y también el miedo que daba cuando quería aterrorizar a alguien.

Era obvio que eso era lo que pretendía esa noche, porque la miraba con una mezcla de deseo y antagonismo que la asustaban y excitaban al mismo tiempo, aunque lo que más hacía era ponerla furiosa. ¿Cómo se atrevía a mirarla como si fuera ella la que había echado por la borda su matrimonio? Él la había traicionado. Lo único que había hecho Olivia había sido dejarlo.

Fue el convencimiento de que ella tenía razón lo que finalmente le dio ánimos para hablar. ¿Cuánto tiempo habían pasado allí de pie, en medio de aquel tenso silencio?

—Hola, Reign.

Él no se movió, ni siquiera parpadeó.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El ronroneo de su voz hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Recordó estar tumbada en el sofá, con la cabeza recostada encima de uno de los muslos de Reign mientras él le leía un libro, o el periódico.

En el pasado, nunca su voz había sonado tan fría y distante. Oír eso la hizo sentirse menos culpable por haberlo abandonado. Pero no sintió remordimientos. No, después de lo que él le había hecho.

—Necesito tu ayuda.

Una risa desdeñosa salió de la garganta del vampiro, que la miró sin poder creer lo que acababa de escuchar.

—Después de treinta años de silencio, ¿apareces ahora y esperas que te ayude?

Olivia no esperaba nada, no tratándose de él.

—Tú tampoco has hecho ningún esfuerzo por hablar conmigo durante todo este tiempo. —¿Por qué decir eso en voz alta la hizo estremecer? Ella no había querido que él fuera a buscarla.

—Trataste de matarme —le recordó Reign sin rodeos—. No me apetecía repetir la experiencia.

Igual que una vieja herida, la cicatriz se abrió y Olivia volvió a sentir el mismo dolor.

—Qué práctico para ti hacer que todo parezca que fue culpa mía. —De no ser por Reign, ella no estaría allí, en aquella situación, y James no estaría en peligro…

Si Olivia no lo hubiera abandonado.

—Te fuiste —dijo Reign.

—Me traicionaste —contestó ella. Le tembló la voz, pero fue por las lágrimas, y no por la rabia que decía sentir.

—Me prometiste pasar la eternidad a mi lado. —A él en cambio el tono de voz no se le alteró lo más mínimo. Estaban teniendo una conversación, nada más. Pero sus ojos seguían fríos como el acero—. Creía que sabías lo que eso significaba.

Si Olivia no hubiera estado tan indignada, tal vez ni siquiera habría respondido a esa pulla.

—No me lo preguntaste. —Hacía mucho tiempo, pero el rencor seguía atenazándole la garganta—. No me lo preguntaste, y yo no estaba preparada.

El rostro de él perdió su altanería.

—Liv…

—Me arrebataste la posibilidad de elegir. —¿Por qué lloraba con lo enfadada que estaba? Seguro que eso también era culpa de él—. Te comportaste como un bastardo.

Si Reign vio venir la bofetada, no hizo nada para impedirlo. La fuerza del impacto le habría roto la mandíbula a cualquier humano, tal vez incluso el cráneo. El ni siquiera se tambaleó. El sonido retumbó en la habitación y el vampiro echó la cabeza hacia atrás. A Olivia le dolía la muñeca del impacto, así como todo el brazo.

Cuando Reign volvió a mirarla, tenía sangre en la comisura del labio. Los ojos le brillaban como diamantes recién tallados, y se lamió la gota de líquido rojo.

—Una —le advirtió en voz baja—. Tienes derecho a una. La próxima vez, te la devolveré.

¿Por qué esa promesa de violencia la excitaba tanto? ¿Qué satisfacción podía obtener de darle unos cuantos golpes? Hacía años que había aprendido a pelear, evidentemente había tenido que hacerlo sola, y era obvio que ella no era rival para un vampiro de más de seis siglos. Pero aun así, ver que lo había hecho sangrar la llenó de satisfacción.

Tal vez si se peleaba con él eliminaría de una vez por todas los sentimientos que aún existían entre los dos. Tal vez, si Reign no la mataba, ella podría por fin seguir adelante con su vida y no volver a pensar en él jamás.

Fue una estupidez, pero trató de abofetearlo de nuevo, a pesar de que sabía que esa vez no lo conseguiría. En esa ocasión, él estaba preparado y, sujetándole los brazos, la apretó contra sí.

Dios Santo, Reign estaba excitado. Olivia podía notarlo a través de la falda, pero no tanto como lo sentiría si llevara menos ropa. Ella también estaba excitada, maldita fuera. Podría hacerle el amor allí mismo, arrastrarlo hacia su interior al mismo tiempo que trataba de matarlo. La atracción física que sentían el uno por el otro nunca había sido un problema en su anterior relación, pero quizá ahora lo fuera. Ella se había acostado con él mucho antes de descubrir lo que era en realidad. Se acostó con él la noche en que lo conoció.

Hacía poco que había salido de su período de luto tras la muerte de su primer marido. Este, Allan, había muerto por culpa de unas fiebres. Su matrimonio había sido un arreglo económico para ambas partes, y a Olivia no le avergonzaba confesar que no le echaba de menos, tal como se suponía que debía hacer una buena esposa. Hasta aquel momento no se había considerado una mujer pasional, pero cuando le presentaron a Reign Gavin, supo que había conocido al hombre más magnífico de toda su vida. Se pasaron la noche charlando, flirteando y bebiendo. Riendo y bailando. Reign le murmuró confidencias al oído, le dijo que le recordaba a una ciruela madura, oscura y llena de dulces secretos. Dios, y él los había descubierto todos.

Pensar en eso casi la hizo sonreír, y un delicioso calor se instaló entre sus piernas. A él se le aceleró la respiración y entrecerró los ojos. Olivia podía oler lo excitada que estaba y sabía que Reign también podía hacerlo. Sería muy fácil tratar de matarlo entonces, casi tanto como olvidar lo sucedido treinta años atrás y volver a empezar.

Se puso de puntillas y acercó su rostro al de él, sus labios a los suyos.

Y lamió la gota de sangre de la comisura de la boca de Reign.

Su sangre. Esa sangre que lo había echado todo a perder, pero cuyo sabor dulce y salado sentía ahora sobre la lengua. Un fluido que corría por sus venas, y la atraía sin remedio, a pesar de que preferiría cortarse el cuello allí mismo antes que confesárselo a él en voz alta.

Después de tanto tiempo, aún podía hacer que lo deseara. Que quisiera estar con él.

Reign se estremeció. Fue un movimiento casi imperceptible, pero bastó para que Olivia supiera lo mucho que todo aquello lo estaba afectando.

—Bruja —murmuró, y entonces apresó los labios de ella con los suyos. La empujó hacia atrás, con las suelas de los zapatos rozando apenas la alfombra, hasta arrinconarla contra un mueble, una mesa o una silla, no lo supo. La pobre pieza de decoración soportó la embestida de su pasión, y sus patas chirriaron en el suelo a la vez que la lengua de Reign bailaba con la de Olivia.

El sonido de la madera resquebrajándose los dejó helados. Él levantó la cabeza. Tenía los labios húmedos y los ojos brillantes. Aquél era el Reign que Olivia recordaba, o al menos se le parecía. Un hombre al que le parecía irresistible, que no podía dejar de tocarla, al igual que a ella le pasaba con él.

—Podría inclinarte sobre esta mesa ahora mismo y poseerte.

Inclinarla para no tener que verle los ojos. Olivia buscó su mirada y sonrió con picardía. Aquél no era el hombre que recordaba.

—Puedes poseerme si quieres, pero tendrás que mirarme a los ojos cuando lo hagas. Quiero que veas en qué me has convertido.

Tal vez fuera la amargura de su tono de voz al decir lo que él mismo había dicho antes, o puede que, sencillamente, se diera cuenta de lo que estaba haciendo, el caso fue que Reign la soltó y dio un paso hacia atrás. A Olivia le dolían los brazos, pero se negó a hacer ni una sola mueca. Se apartó del escritorio, que se tambaleó un poco. Con suerte, su anfitriona no se percataría de que lo habían roto.

—No creí que fueras a entrar en razón —lo provocó ella. Y no debería dolerle que lo hubiera hecho. No debería sorprenderla. Y maldita fuera, no debería lamentarlo.

—No has venido aquí para pedirme ayuda. Tú no quieres que te ayude. —Por el modo en que la miró, con una mezcla de suspicacia y divertimento, estaba claro que no le habían afectado las palabras de Olivia. Maldito fuera. En Reign se había desvanecido cualquier rastro de deseo mientras que ella seguía temblando—. ¿Qué pasa, Liv?

Una imagen del pilluelo de James le vino a la mente, y supo que tenía que ir con cuidado. Los secuestradores querían a Reign, y Olivia sabía que nunca conseguiría que el vampiro volviera a confiar en ella, y que tampoco le ofrecería su ayuda si sólo pensaba en su sobrino. Y, aunque le dijeta la verdad, él nunca se entregaría por voluntad propia a cambio de James. Éste no significaba nada para Reign. Ella no significaba nada para él. No, era mejor darle lástima y dejar que creyera que estaba al mando de la situación. Por otra parte, Olivia haría bien en recordar que estaba realmente al mando. Si él se negaba a ayudarla, James podía salir gravemente herido. O algo mucho peor.

—Creo que ellos saben lo que soy. —Eso sí podía decírselo. El resto tendría que esperar.

Esa confesión lo sorprendió, y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su reacción. Miró hacia la puerta, como si creyera que alguien podría estar escuchando.

—Éste no es el mejor sitio para hablar de ello.

Eso a Olivia le hizo gracia. No tenía reparos en acostarse con ella en casa de un desconocido, pero ¿sí los tenía para discutir de ciertos temas? Típico de los hombres. Típico de él. Pero bueno, Reign siempre se había salido con la suya. Ella solía permitírselo. Lo mejor sería seguir con esa costumbre.

—¿Dónde? ¿Cuándo?

—En Belgrave Square —respondió él. La iba a obligar a regresar al que antes había sido su hogar. Había disfrutado tanto eligiendo las telas para las cortinas y los muebles… Tenía tantas ganas de empezar una nueva vida con el hombre al que amaba…—. Ve hacia allí, yo iré a despedirme de la señora de la casa.

Olivia esbozó una sonrisa burlona.

—Claro, ¿por qué no me la presentas?

Él ni se inmutó. Ni siquiera parpadeó. De hecho, la miró con cara de aburrimiento, como si tanto ella como la situación en sí no le interesaran lo más mínimo.

—Si quieres, puedes venir, si es que de verdad te apetece perder el tiempo con tales tonterías. Pero ya me dirás qué les contamos cuando diga que eres mi esposa, una esposa cuya existencia nadie conocía y que ahora ha aparecido de repente.

—Tienes razón —reconoció ella, odiándolo aún más por eso—. Te esperaré en tu casa. —Le fue imposible decir que era el hogar de ambos, a pesar de que sabía que así era.

Tenía lógica que él no le hubiera hablado a nadie de ella. ¿Por qué debería haberlo hecho? Pero si Olivia tenía la más remota esperanza de que Reign pudiera sentir algo por ella, aparte de lujuria, claro, ahora ya tenía su respuesta.

Así sería mucho más fácil traicionarlo.

No podía confiar en ella. Eso estaba claro. Y mientras su carruaje lo llevaba hacia Belgrave Square supo que eso era de lo único que podía estar seguro. Reign vivía en el ala este de una lujosa finca que había comprado cincuenta y dos años atrás. Durante todo ese tiempo, su «heredero» ya se había hecho cargo de la propiedad una vez, y el cambio volvería a producirse al cabo de unos años.

Ese era uno de los inconvenientes de ser inmortal, pensó al subir por los escalones de su recién pintada mansión. Jamás podía quedarse en el mismo sitio por tiempo indefinido. Siempre tenía que mudarse. A él no le molestaba viajar, y no le importaría pasarse toda la vida cambiando de casa si tuviera a alguien a su lado.

Pero la única persona con la que había querido pasar la eternidad le había clavado una daga en el pecho treinta años atrás. Por lo que sabía de Olivia, bien podría haber regresado a Londres para terminar el trabajo. Tal vez se lo tenía merecido, pero lamentaba no haber sabido hacer las cosas de mejor manera. Olivia, lo abandonó y él, como un tonto, se lo permitió, pensando que ella regresaría cuando se le pasara el mal humor.

Por el modo en que lo había mirado antes, aún seguía enfadada.

Lo que le hacía plantearse la siguiente cuestión: ¿qué diablos estaba haciendo ella en Londres? ¿Y por qué decía que necesitaba su ayuda? Nunca había conocido a ninguna mujer tan capaz como Olivia. Estaba claro que no necesitaba su ayuda.

Pero lo deseaba, pensó con una sonrisa mientras entregaba el abrigo a su mayordomo. Igual que él la deseaba a ella. Al menos, eso no lo había echado a perder, y estaba dispuesto a utilizarlo en su favor. Porque Reign, a diferencia de su huida esposa, sí había dicho sus votos matrimoniales a conciencia. En lo que a él se refería, Olivia sería su esposa hasta el fin de los días, e incluso entonces no permitiría que se le arrebataran.

Cruzó el vestíbulo y Clarke salió a su encuentro. Olivia ya había llegado. Podía oler el almizcle de su perfume en el aire. Lo impregnaría durante días, maldita fuera. Igual que el recuerdo del fuego que ardió en sus ojos cuando le dijo que, si le apetecía, podía poseerla encima de aquel escritorio, pero que tendría que mirarla a la cara.

Había estado tentado de hacerlo. Y no porque estuviera enfadado o furioso, sino porque llevaba treinta años amargado y echándola de menos. Reign se había pasado la primera década convencido de que él había sido la única víctima de su noche de bodas, pero luego las dudas empezaron a asaltarlo, y después llegó la culpabilidad. Esa vez no se sentiría del mismo modo.

—¿Dónde está? —preguntó, antes de que el otro hombre pudiera hablar.

—En el salón —respondió Clarke, pasándose una mano por el pelo canoso—. Reign, ¿qué está pasando?

Dado que Olivia podía oírlos si quería, y él no tenía ninguna duda de que lo haría para ver si así averiguaba algo que pudiera serle útil, se limitó a sonreír y a responder:

—No tengo ni idea.

Pero le dio a su amigo una nota que había escrito en el carruaje, de camino a casa.

Con el cejo fruncido, Clarke abrió la misiva. Por suerte, llevaba suficientes años al servicio de Reign como para saber que no tenía que leerla en voz alta.

Averigua todo lo que puedas sobre ella.

Clarke levantó la vista, y clavó sus ojos negros en los de Reign. Tenía el semblante serio, como si comprendiera perfectamente por lo que el otro estaba pasando y se solidarizara con él, así que Reign asintió como respuesta. No se hacía ilusiones con respecto a Olivia. Llevaba treinta años deseando que volviera, eso no había cambiado, quería que regresara a sus brazos, a su lado, pero no iba a permitir que ese deseo le enturbiara el juicio.

Las mujeres no perdonaban sin recibir antes algún gesto dramático de expiación. Y dado que él no había hecho nada, que ella no le había dejado hacer nada, dedujo que no lo había perdonado. Y ni loco iba a ofrecerle ese gesto entonces, cuando ella parecía dispuesta a cortarle la yugular.

Así que, si Olivia seguía tan enfadada, ¿por qué había acudido a pedir ayuda a un hombre al que despreciaba? Una de dos, o estaba metida en un gran lío, o quería vengarse. O tal vez ambas cosas.

Y si Reign quería descubrir la verdad antes de que saliera el sol y acabara frito allí en la entrada, como un idiota, más le valía ir en busca de su esposa.

Se ajustó los gemelos y el pañuelo de cuello antes de entrar en el salón. Olivia estaba de pie junto a una ventana, con las pesadas cortinas verdes entreabiertas para permitir que los rayos del amanecer le acariciaran el rostro. Tenía los ojos cerrados, la oscura curva de sus pestañas resaltaba sobre sus mejillas. A Reign le encantaba el tono entre rosado y dorado de la piel de Olivia. Le encantaba su espesa melena, a pesar de que ella solía llevarla recogida en un moño. Le encantaba su nariz recta, y las pequeñas arrugas que tenía en las comisuras de los ojos. Le encantaba cómo aquel vestido color ciruela resaltaba su cintura y sus pechos.

La amaba. O al menos una vez lo había hecho, tiempo atrás.

—¿Estás rezando? —le preguntó con más severidad de la que pretendía.

Ella tensó los hombros. Despacio, abrió los ojos y se dio media vuelta para mirarlo. La mujer madura e irresistible de la que Reign se había enamorado había desaparecido, y su lugar lo ocupaba ahora aquella criatura dura y resentida. Ser responsable de ese cambio lo llenó de vergüenza.

—Jamás te gustó que lo hiciera —contestó Olivia con voz aterciopelada. Al menos eso seguía igual.

—Él nunca escucha, así que no entiendo por qué pierdes el tiempo.

—Escucha —respondió con aquella fe ciega que no tenía ni un ápice de lógica—. Él escucha y contesta, lo único que tienes que hacer es prestar atención.

Reign se rió. Y una mierda. Si eso fuera verdad, Olivia habría regresado a su lado muchos años atrás. O nunca lo habría abandonado.

Ahora estaba allí, pero él no era tan tonto como para creer que sus rezos por fin habían sido escuchados. Si acaso, Dios la había mandado de regreso para castigarlo por sus pecados.

Era una situación extraña, los dos estaban allí de pie, tensos, a la defensiva, así que Reign se acercó al mueble en el que guardaba la bebida.

—¿Te apetece tomar algo?

—Por favor.

Aquélla era una de las cosas que más le gustaban de Olivia. Incluso antes de convertirla en vampira y que la joven descubriese que podía aguantar mucho más que los mortales, le gustaba beber. Se conocieron en una fiesta. Ella sujetaba un vaso de whisky en la mano, el tercero, si a Reign no le fallaba la memoria. Dios, lo pasaron tan bien esa noche. Estuvieron charlando y riendo hasta las tres, y entonces Olivia lo invitó a su casa. Él podría haberse comportado como un caballero y rechazar la invitación, pero sabía lo mucho que le había costado hacer acopio del valor suficiente para pedírselo, y sabía que hacía mucho tiempo que estaba sola. Se sintió muy halagado de que lo eligiera de entre todos los hombres que había en aquella fiesta, así que la acompañó a su hogar y a su cama, y a partir de entonces no la abandonó ni un segundo durante toda su estancia en Hertford. Durante el día, se comportaba como era debido, al fin y al cabo, ella tenía una reputación que mantener, pero de noche… De noche Olivia lo hacía sentir más vivo incluso que cuando era mortal.

Reign sirvió dos copas y las llevó hasta la mesa japonesa que había entre dos confortables sofás orejeros de piel verde. Ella lo miró durante un instante antes de sentarse frente a él.

—Tienes que decirme a qué has venido, Liv. Dijiste que «ellos» sabían lo que eras. ¿Quiénes son «ellos»?

—No lo sé —suspiró, pero no le hizo esperar demasiado para seguir hablando. Reign vio que su costumbre de ir directamente al grano no había cambiado—. Hace dos noches, un mensajero vino a mi casa para traerme una carta anónima en la que me decían que mi sobrino James había sido secuestrado.

Su voz no podía ocultar la rabia y el miedo que sentía.

—¿James? —No recordaba a ningún niño con ese nombre.

—El hijo de Rosemary —respondió ausente, como si esperara que supiera quién era, como si confiara en que su familia fuera lo suficientemente importante para él como para recordarla.

Reign asintió. Se acordaba bien de Rosemary, la hermana pequeña de Olivia. Había sido la madrina de su boda. Y a su casa fue donde Olivia acudió a refugiarse cuando lo abandonó. Rosemary había muerto en un accidente de carruaje, dieciocho años atrás. Él había mandado flores al funeral. No sabía que tuviese un hijo, de haberlo sabido, se habría encargado de abrir un fondo para él. ¿Cómo era posible que no se hubiera enterado de que Olivia lo había criado? Reign tenía contratados a unos hombres que le informaban periódicamente de cómo estaba ella, y nunca le habían hablado de ningún chico.

—¿Estáis muy unidos?

—Lo he criado. —Sonrió un poco al mirarlo a los ojos, como si creyera que él iba a burlarse. Pero esa sonrisa desapareció en seguida y se convirtió en pura desesperación—. Rosemary murió por mi culpa, ¿sabes? Si hubiera podido viajar de día…

—No puedes culparte de eso.

—¿Y a quién quieres que culpe? —Levantó la copa hacia él, con ojos llenos de brutal sinceridad—. Te culpé a ti durante mucho tiempo.

No le sorprendió, además, sus hombros podían soportar esa carga sin problemas si así ella se sentía mejor.

—Entonces, vuelve a culparme, pero no puedes responsabilizarte de las circunstancias que causaron la muerte de tu hermana.

Olivia se encogió de hombros sin dejarse impresionar por las palabras de Reign ni por la generosidad que suponían.

—Ahora ya no tiene importancia. Perdí a Rosemary y, si no cumplo con las exigencias de los secuestradores, tal vez pierda también a James.

Ese era el momento que Reign estaba esperando.

—¿Y cuáles son esas exigencias?

—Tengo que ir a Edimburgo dentro de una semana, allí recibiré nuevas instrucciones.

—¿Edimburgo? ¿Se lo han llevado a Edimburgo?

Olivia apartó la mirada, como avergonzada, y Reign no pudo imaginar por qué.

—Yo no lo sabía, pero al parecer James se fue a Escocia con unos amigos.

Ah. Por lo visto, James era tan cabezota como su tía. Pero el joven debería haberle dicho que se iba del país.

—¿Has hablado con las familias de sus amigos?

—Sí. Según parece, llevaban tiempo planeándolo y el padre de uno de ellos los ha acompañado. —El sonrojo que teñía sus mejillas se intensificó—. Es obvio que a James se le olvidó contármelo.

Era obvio que el chico era un mocoso malcriado y un desconsiderado, pero dado que Olivia ya lo estaba pasando bastante mal, Reign optó por no hacer ese comentario. En vez de eso, se centró en temas más importantes.

—¿Y por qué crees que saben lo que eres?

—Porque en la carta hablaban de mis «circunstancias».

Reign casi se rió.

—¿«Circunstancias»? Con eso podrían referirse tanto a tus costumbres sexuales como a tu preferencia por los helados.

Olivia lo fulminó con «la mirada». Esa mirada que las esposas reservan para sus maridos cuando dicen algo que sólo a ellos les hace gracia.

—La carta decía que entendía perfectamente lo difícil que había sido para mí criar a James, dadas mis «circunstancias». De verdad, Reign, ¿qué más podrían haber querido decir con eso? Llevo una vida muy normal, tan normal como me permiten mis… circunstancias.

Era evidente que Olivia tenía razón, pero a él le preocupaba muchísimo más que alguien pudiera haberse dado cuenta con tanta facilidad de que ella era una vampira. Una de dos, o se había vuelto muy descuidada, o James se lo había contado a alguien, bien por voluntad propia o bien bajo tortura. Reign estaba convencido de que la segunda alternativa era la correcta.

—¿Y en la carta dice qué quieren a cambio?

Ella apartó la mirada. Y fue entonces cuando Reign supo que la historia escondía mucho más de lo que Olivia le estaba contando.

—No. Sólo decía que fuera a Escocia y esperara allí hasta recibir instrucciones, pero no creo que me entreguen a James sin más. Creo que querrán algo de mí.

Por supuesto. En eso consistía un secuestro, en obligar a alguien a hacer algo en contra de su voluntad.

—¿Y qué pinto yo en todo esto?

—Yo sola no puedo encontrar a James y liberarlo. Seguro que esperan que yo haga algo.

—¿Y de mí no lo esperan? —¿De verdad creía que era tan tonto?

—No he estado contigo desde antes de que naciera James. ¿Por qué iban a sospechar nada? Necesito que me ayudes. Sea quien sea la persona que se lo ha llevado, tiene que haber fingido ser su amigo, un miembro de la alta sociedad. Tú tienes contactos en Edimburgo, ¿no es así?

—Así es. —Aquella misma primavera había estado allí, y que Olivia hubiera acudido a él por ese motivo lo tranquilizó un poco.

—Podríamos hablar con cierta gente, tratar de averiguar con quién salía James antes de desaparecer. Podrías acompañarme a las fiestas y a los bailes frecuentados por él y sus amigos, fiestas a las que sin ti no tendría acceso.

En otras palabras, él le resultaba práctico. Reign sabía que su esposa quería utilizarlo, entonces, ¿por qué sentía ese cosquilleo en el pecho?

—¿Crees que es posible que James les haya dicho que eres vampiro?

Por el modo en que ella reaccionó, fue evidente que ni siquiera se lo había planteado.

—Él nunca haría tal cosa.

Todo el mundo era capaz de hacer cualquier cosa con el incentivo adecuado, pero Reign prefirió no decírselo. Ya estaba suficientemente preocupada por el chico como para añadir, o bien lo habían torturado, o bien había traicionado a su tía por voluntad propia. Sabiendo de lo que eran capaces los humanos, ambas disyuntivas eran más que factibles.

—No sé cómo —continuó Olivia—, pero alguien ha descubierto lo que soy, y retiene a James para conseguir atraparme. No voy a permitir que se salgan con la suya.

Lo que decía tenía sentido, pero había algo que se le escapaba.

—¿Qué no me estás contando? —preguntó Reign casi riéndose. ¿Y qué esperaba, que le confesara toda la verdad?

—Nada —mintió ella, mientras lo miraba intensamente a los ojos, Reign no sabía por qué, pero sí sabía que su desesperación era sincera. Fueran cuales fuesen sus motivos, necesitaba que él la acompañara a Escocia. Y aunque no confiaba en su esposa, no podía fallarle. Y no podía dejarla ir sola y arriesgarse a perderla. No, siendo como era la única mujer a la que había amado de verdad a lo largo de su longeva existencia.

—Te ayudaré —le dijo, observando cómo el alivio suavizaba sus facciones—. Pero con una condición.

Los ojos color whisky de Olivia se clavaron en los de él, la esperanza transformada en suspicacia.

—¿Cuál?

—Si tenemos que comportarnos como marido y mujer en público, también quiero que seamos marido y mujer en la intimidad.

Ella arqueó una ceja, pero mantuvo la compostura, y ese gesto habría podido aniquilar la autoestima de cualquier hombre que no fuera Reign.

—¿Quieres que te traiga las zapatillas?

Se estaba haciendo deliberadamente la tonta.

—No. Quiero tenerte en mi cama.

Se hizo una breve pausa, suficiente sin embargo para que él supiera que había vencido.

—¿Y mientras yo estoy en tu cama, tú dónde estarás?

Le encantaba el modo en que Olivia lo obligaba siempre a dejar las cosas claras. Habría sido una abogada magnífica si las mujeres pudieran dedicarse a eso. Solía hacerle un montón de preguntas cuando hacían el amor, y él las respondía sin dudar, contándole todo lo que quería saber con todo lujo de detalles.

—Dentro de ti.

Se le hizo un nudo en la garganta al tragar saliva, pero Reign pudo oler el cambio que se estaba produciendo en el cuerpo de ella. No tenía ningún reparo en volver a acostarse con él, en absoluto. Dios, menudo par estaban hechos. Ambos eran unos enfermos.

—¿Me ayudarás a encontrar a James a cambio de utilizar mi cuerpo?

Dicho de ese modo, parecía un arreglo muy frío, y distaba mucho de ser verdad. Reign se moría por estar con ella, y si ella tenía intención de volver a abandonarlo, o de traicionarlo de algún otro modo después de haber logrado lo que quería de él, entonces se conformaría con lo que pudiera obtener.

—Sí, siempre que me apetezca y sin importar dónde estemos.

Olivia lo pensó unos segundos, tratando de dar con el modo de utilizar ese deseo a su favor.

—Y si digo que no, ¿me tomarías por la fuerza?

¿Cómo podía decir eso? Maldita fuera. ¿De verdad tenía tan mala opinión de él?

—Respóndeme. —Echó los hombros hacia atrás, como si esperara que él la atacara—. Si digo que no, ¿te detendrás?

Al parecer sí tenía muy mala opinión de él. Peor de lo que Reign se había imaginado.

—Por supuesto. —El orgullo lo obligó a añadir—. Pero ambos sabemos que no me dirás que no. —Eso era verdad tanto para él como para ella. Por otra parte, Olivia no lo temía. Era imposible que así fuera.

Ella entrecerró los ojos.

—Veo que sigues creyendo que tu destreza es única. Sigues igual de arrogante.

Él se encogió de hombros, y se contuvo de contestar a esa puñalada preguntándole si, en aquellos años, ella había mejorado.

—¿Aceptas mis condiciones?

Olivia lo miró con aquellos ojos del mismo color que el té pero vacíos de calor y calidez.

—Acepto.

Capítulo 3

Que Dios la ayudara, había aceptado jugar a un juego muy peligroso.

Olivia se llevó la copa a los labios con dedos temblorosos. Reign estaba mirándola, igual que un halcón observa a una serpiente, con una mezcla de instinto depredador y de recelo.

No debería haber ido a su casa. Debería haberlo obligado a ir a su hotel, donde ella habría tenido ventaja. Aquella habitación le recordaba demasiado a él como para poder pensar con claridad. La rica textura de las telas, sus colores oscuros, lo hacían resaltar aún más. Su aroma impregnaba el aire. Su mera presencia la envolvía, la hacía sentir como si estuviera en una jaula, y desesperada por escapar antes de perder el control y confesárselo todo.

—Has aceptado muy rápido. —¿Se sentía culpable o había algo más oculto en esas palabras? ¿Acaso no estaba satisfecho de haberse salido con la suya?

Olivia lo miró a los ojos y se obligó a mantener la mirada. Lo único que tenía que hacer era recordar lo que él le había hecho. Cómo se había sentido.

—¿Hubieras preferido que me hiciera de rogar un poco más?

Él se encogió de hombros como si no le importara.

—Creí que lo harías.

—¿De qué habría servido? Quiero que me ayudes. Y tú a cambio de eso quieres acostarte conmigo. Si hubiera dicho que no, tú te habrías negado a ayudarme, y no puedo permitirme esos lujos en lo que a la seguridad de James se refiere.

La satisfacción que Olivia sintió al ver el arrepentimiento que había en los ojos de Reign le duró poco, pues él respondió:

—No sé si eres la mujer más honorable que conozco, o la más manipuladora.

—Elige la alternativa que te parezca menos atractiva. —Sería lo más seguro. No hacía falta que complicaran aún más las cosas. Ninguno de los dos se había tomado nunca el sexo con ligereza. Ambos ligaban el acto a sentimientos, y sabían que cuando sus cuerpos se unieran, sus emociones también lo harían. Era una locura entrar en ese juego y arriesgar así sus corazones. Pero si Olivia conseguía mantener cierta distancia emocional, tal vez entonces consiguiera sobrevivir al hecho de volver a acostarse con Reign y podría recuperar al que era como un hijo para ella.

Sobrino. James no era su hijo.

Reign se rió, pero sin pizca de humor.

—He echado de menos tu sinceridad, Olivia.

—Yo de ti no he echado nada de menos.

La arrogancia de su voz hizo que él sonriera levemente.

—Eres una mentirosa.

Aquello se acercaba demasiado a la verdad para su tranquilidad, y la expresión de satisfacción del vampiro le estaba poniendo los nervios a flor de piel. Se levantó.

—Creo que es hora de que me vaya.

—¿Tan pronto? —La burla se sumó al buen humor que impregnaba su tono de voz.

—No lo suficiente, me temo.

Por un instante, Olivia pensó que tal vez Reign trataría de persuadirla de que se quedara, de que se acostara con él, pero no lo hizo. Se limitó a mirarla con aquellos ojos tan pálidos y certeros.

—Necesitaré dos noches para poner mis asuntos en orden.

—¿Tanto? —No pudo evitar sonar enfadada. ¿Acaso no le había dejado claro lo urgente de la situación? ¿Acaso no entendía que tenían que ir a Escocia?

—Incluso más, pero me conformaré con eso. Nos iremos el miércoles por la noche. Llegaremos a Edimburgo el jueves. Les diré a mis amistades que voy hacia allí, así, cuando lleguemos, las invitaciones para las fiestas estarán esperándonos. ¿Te parece bien?

Olivia asintió, incapaz de decir nada ante las detalladas explicaciones de él. Los secuestradores no le dirían nada hasta el domingo, así que, por mucho que a ella le gustara llegar antes, de nada serviría. Por no mencionar que entonces tendría que pasar más tiempo con Reign. Mientras, seguro que James estaría bien. Al menos tenía que creer que así era.

—Sí.

Olivia parpadeó y, de repente, Reign estaba delante de ella. No lo había visto, no lo había oído moverse, y eso le hizo recordar con claridad lo superiores que eran sus poderes. Los humanos no eran dignos rivales para ella, pero aquel hombre, aquel vampiro, era más de lo que podía soportar. Olivia se tensó, preparándose para recibir un golpe.

Las arrugas de la bronceada frente de Reign se hicieron más profundas.

—No voy a hacerte daño, Liv.

Como si eso fuera una garantía.

—Eso me lo dijiste ya en otra ocasión.

La expresión de él se oscureció, y sus ojos se transformaron. No podía ser dolor lo que había en su mirada. Reign no sabía lo que significaba tener remordimientos.

—Perdí el control.

—Ah sí, dímelo a mí. —Era muy difícil mantenerle la mirada, pero Olivia lo hizo de todos modos—. Lo perdiste conmigo. —Volvió a recordar lo sucedido, el escozor de sus colmillos al penetrarla. El dolor. El miedo.

—Tú eres la última persona del mundo a la que quisiera hacerle daño.

Parecía tan sincero que tuvo ganas de abofetearlo. ¿Cómo se atrevía a disculparse después de tanto tiempo? Si él no hubiera querido hacerle daño no se lo habría hecho, y si tanto lo hubiera lamentado, habría ido a buscarla… aunque ella hubiera tratado de matarlo.

—Lamento oírlo, porque eso fue exactamente lo que pasó. No podemos retroceder al pasado, Reign. Por favor, no creas que el que haya venido a pedirte ayuda significa algo que no es.

—No soy tan estúpido como para creer nada en lo que a ti respecta —contestó él avergonzado—. Le pediré a mi cochero que te acompañe al hotel.

—Iré volando.

—Así te arriesgas a que te vean.

Pero de ese modo él no tendría su dirección y no sabría dónde encontrarla.

—Iré con cuidado.

—Coge el carruaje. No quiero que nadie te vea salir volando de mi casa.

—De ese modo sabrás dónde encontrarme.

—También podría seguirte por el aire, Liv. Coge el carruaje.

Tenía razón, claro está. Y ella se había quedado sin excusas.

—De acuerdo. Pero conste que sólo lo hago porque no quiero seguir discutiendo contigo.

—Vaya sorpresa —farfulló Reign—. Miércoles por la noche. Ven a las seis en punto.

—¿O qué? —preguntó con una sonrisa—. ¿Te irás sin mí?

La mirada que él le lanzó habría podido congelar una casa en llamas. Olivia habría jurado que, en el fondo de las pupilas de Reign, había hielo humeante.

—Daré por nulo nuestro acuerdo.

Lo decía en serio. La frialdad de sus palabras la caló hasta los huesos.

—Aquí estaré. —Con ese último detalle resuelto, ya no tenía motivos para seguir allí—. ¿Reign? —dijo al detenerse bajo la puerta, ladeando la cabeza para mirarlo.

—¿Qué?

De algún modo, consiguió sonreír, a pesar de que la culpabilidad que sentía le atenazaba el estómago.

—Gracias.

La estaban siguiendo.

Olivia atisbó con cuidado por la ventana trasera del lujoso carruaje de Reign, y con su mirada felina escudriñó cada vehículo, cada silueta que se dibujaba bajo las turbias luces de la ciudad. ¿Aquel carruaje, la seguía desde Belgrave Square? ¿Y aquel hombre a caballo? ¿Era Reign o su imaginación le estaba jugando una mala pasada? Era imposible distinguir su aroma entre los olores de la ciudad de Londres. El beso que le había dado antes hacía que volviera a estar impregnada de su esencia, igual que de un carísimo perfume, confundiendo sus sentidos y derritiendo su corazón. Tendría que bañarse en cuanto llegara al hotel.

Y frotarse bien fuerte. Tal vez incluso quemara la ropa que llevaba. Apretando los dientes, Olivia inspiró hondo. No se iba a poner histérica sólo porque la esencia de aquel hombre amenazara con asfixiarla.

Independientemente de que pudiera seguir oliéndolo, ¿por qué iba Reign a seguirla si su empleado le diría sin ningún problema adonde la había llevado? Tal vez su marido creía que era una asesina y temía por la vida del cochero.

O quizá estaba preocupado por ella.

Ésa era una idea muy romántica, y tenía que quitársela de la cabeza cuanto antes. Reign no estaba enamorado de ella, así como ella no lo estaba de él. Habían pasado demasiadas cosas entre los dos, la amargura de tantos años sin verse era insalvable. A pesar de lo que Olivia pudiera seguir sintiendo, o pudiera volver a sentir, nada podía cambiar el hecho de que aquello no iba a durar. Iba a traicionarlo, y si quedaba algo entre los dos, moriría con esa traición.

Se dio la vuelta de nuevo, apoyó la cabeza en el respaldo del sillón de terciopelo y cerró los ojos. ¿Qué importaba que alguien la siguiera? No lo harían por más tiempo. Y, a no ser que se tratara de otro vampiro, o de un pequeño ejército, pocas cosas podían herirla.

A decir verdad, la fuerza y la agilidad eran dos de las ventajas de ser vampiro. Ella no tenía miedo de caminar sola por la calle de noche. No temía ni a las enfermedades ni a los asaltantes. No la asustaban, al menos físicamente, ningún hombre ni las fuerzas de la naturaleza. Nunca más ningún villano, ni siquiera una pandilla entera, harían que se le acelerara el corazón ni que apresurara el paso. Sólo un hombre conseguía tal efecto, y éste no era humano.

¿Cómo podía reaccionar así ante él después de todo lo que Reign le había arrebatado? ¿Acaso el poco tiempo que habían pasado juntos había sido tan maravilloso que su cuerpo se negaba a olvidarlo? ¿Acaso el placer había sido superior al dolor? Incluso ahora, el recuerdo del momento en que él le había hecho tanto daño, se le aparecía mezclado con imágenes eróticas de sus cuerpos entrelazados al igual que el mar acaricia la arena.

Recordaba la primera noche que pasaron juntos con la misma claridad con que podía verse la mano, quizá incluso más. El recuerdo de las caricias de Reign la hizo sonrojar, y un escalofrío le recorrió la espalda. Nunca había sentido nada igual. Al terminar, su vampiro la sujetó entre sus brazos y le confesó que él tampoco.

—Patético. —Decirlo en voz alta hacía que fuera incluso más real. Lo único que sentía hacia Reign era atracción sexual. Y punto. Llevaba demasiado tiempo deseando a un hombre, y hacía demasiado que no disfrutaba de ninguno. Su marido siempre le había parecido la viva imagen de la masculinidad, así que tenía sentido que reaccionara de ese modo ante su presencia.

De hecho, dado que había aceptado acostarse con él cuando llegaran a Escocia, no había ningún motivo por el que no pudiera disfrutar de ello. Era lo mínimo que podía hacer a cambio de que la ayudara a rescatar a James, y si así Reign estaba más manejable, pues mucho mejor. A menudo, el sexo era el arma más poderosa de una mujer, aparte de su intelecto.

¿Y para qué querían a Reign los secuestradores? No quería saberlo. Tenía que mantenerse fría, guardar las distancias. James era su prioridad. Reign podía cuidarse solo. Lo único que importaba era recuperar a su pequeño.

Quebraderos de cabeza. Eso era lo que James le había dado desde su nacimiento, pensó Olivia con una sonrisa. ¿Cuántas veces había tenido que ir a recogerlo a la escuela porque había hecho alguna travesura? Al parecer, todo era culpa de su voraz curiosidad. Y de que era muy impulsivo. Cuando a los doce años descubrió el secreto de Olivia, decidió sin más que él también quería ser vampiro. A esa edad, la eternidad parecía una gran aventura, ¿y qué chaval no querría ser más fuerte y más veloz que todos los de su clase? James nunca pensaba las cosas una segunda vez.

Y por eso la tía Olivia siempre tenía que ir a rescatarlo. Y por eso mismo no le había contado lo de Escocia. James se creía muy mayor, lo suficiente como para no tener que pedirle permiso, y por desgracia era verdad. No se lo había contado porque sabía que, si pasaba algo, ella iría a buscarlo.

—Oh, Jamie —susurró Olivia en la oscuridad del carruaje—. ¿En qué lío te has metido esta vez?

El coche se detuvo frente a su hotel y eso le ahorró las especulaciones. Olivia había optado por hospedarse en el renovado hotel Claridge por un montón de razones. Para empezar, estaba en la calle Brook, el barrio de moda de la ciudad, y cerca de todos los sitios que quería visitar. Su fachada de ladrillo rojizo era muy agradable a la vista y en su interior contaba con todas las comodidades de la vida moderna, que incluían electricidad, ascensores y baño en las habitaciones.

A Olivia le gustaba viajar rodeada de lujos… eso hacía que el viaje fuera mucho más agradable. Además, las cortinas de los ventanales eran allí enormes, y con la tela de terciopelo negro que siempre se llevaba a todas partes, evitaban que los peligrosos rayos del sol la fulminaran mientras dormía.

Y, lo que era más importante, el personal del Claridge respetaba la intimidad de sus huéspedes, y a nadie le extrañaba que se pasara todo el día encerrada en su habitación y no saliera hasta el anochecer.

Un lacayo le abrió la puerta del carruaje. Olivia aceptó la mano que le tendía y, durante unos segundos, miró a su alrededor en busca de alguien sospechoso. Vio a mucha gente y a nadie a la vez. Cualquiera podía ser su enemigo, pero ninguno hacía que se le erizaran los pelos de la nuca.

El hombre que iba a caballo había desaparecido, pero la sensación de que la observaba seguía allí. Miró a su alrededor de nuevo, pero ni con su aguda visión, que le permitía penetrar la oscuridad, distinguió nada. Si Reign estaba allí, no iba a permitir que lo descubriera así como así.

No se entretuvo y, tras dar las gracias al conductor, se cobijó en el vestíbulo del hotel. Dentro había una pequeña multitud, y el calor y el aroma que desprendía le inundaron sus sentidos. Eso sólo le pasaba a veces, cuando estaba desprevenida. El olor de la sangre, el suave latir de todos aquellos corazones juntos… la hizo estremecer de placer. Era como cuando era pequeña y olía el desayuno un domingo por la mañana, o bien unas galletas recién horneadas.

Pero justo cuando estaba a punto de mostrar los colmillos, algo muy desagradable captó su atención y se le pasaron las ganas de comer. Fue como entrar en una pastelería y oler de repente a pescado podrido. Sintió náuseas y buscó de dónde provenía tal hedor, pero no lo consiguió. Nadie parecía ir sucio, pero ella percibía como si lo estuviera.

¿Sería el misterioso fantasma que la había seguido quien desprendía ese olor tan desagradable? No podía verlo, pero podía sentir su presencia. O tal vez ese hombre misterioso existía sólo en su imaginación. Tal vez entre aquel montón de gente rica había alguien que seguía creyendo la estupidez de que bañarse a diario era peligroso e innecesario.

El ascensor se abrió y Olivia corrió hacia su interior, impaciente por huir de todas aquellas percepciones y sospechas que le ponían los nervios de punta. Una pareja mayor la siguió. Le sonrieron antes de retomar la conversación entre ellos, en alemán, y el ascensorista cerró las puertas. Este la miró por el rabillo del ojo. Era un joven atractivo, de pelo oscuro y ojos claros. Le recordó a Reign, y el olor a limpio que desprendía su piel, junto con el interés más que evidente que parecía sentir por ella, le hicieron la boca agua. El joven tenía suerte de que no estuvieran solos, pues de haberlo estado, Olivia habría cedido a sus instintos y lo habría mordido allí mismo. Y él se lo habría permitido. Todos lo hacían.

Estaba temblando cuando llegaron a su planta. Después de tantos años de vida tranquila en la costa, Londres era demasiado para ella. La ciudad tenía la culpa de que estuviera tan nerviosa y alterada. Sí, tenía que ser eso.

Recorrió el elegante y bien iluminado pasillo. La mullida alfombra amortiguó el repiqueteo de sus talones mientras huía de una amenaza invisible, real o imaginaria.

Tan pronto como entró en su habitación se relajó un poco. El olor a limón y a sábanas limpias la tranquilizó. Allí no llegaban los ruidos del exterior, ni había nadie observándola. Tampoco ningún joven tentándola. Ningún vampiro de pálidos ojos grises que pudiera ponerle los nervios a flor de piel.

Apoyó la espalda contra la puerta y respiró hondo varias veces. Normalmente, era mucho más valiente. Tenía que recuperar la calma. No podía esconderse en un cuarto de hotel. No iba a hacerlo.

Se quedó allí quieta el tiempo necesario para recuperar la compostura y luego se echó agua en la cara. Después, se acercó al balcón y lo abrió para permitir que la noche entrara en su habitación.

El ventanal estaba en la parte trasera del hotel, en la sexta planta. Tenía una barandilla de hierro forjado y apenas se podía dar un paso en él. Pero a Olivia con eso le bastaba. Se aseguró de que no hubiese nadie por allí, de que nadie estuviera mirando hacia arriba; cerró la puerta a su espalda y se elevó hacia el cielo.

A ver si ahora se atrevían a seguirla.

Debido al impulso, perdió las horquillas del pelo y se le llenaron los ojos de lágrimas, pero mantuvo aquella velocidad trepidante. Esa noche sólo había un lugar en el que encontraría la paz, y estaba decidida a ir allí.

Los escalones de St. Martin—in—the—Fields aparecieron en la distancia. Con los brazos pegados al cuerpo, y la falda enredada en los tobillos, Olivia voló hacia allí igual que un guijarro salta por el río después de que un niño lo lance.

Aterrizó justo detrás de la iglesia y salió de las sombras tratando de arreglarse el pelo.

A medida que se acercaba al enorme edificio, se fue sintiendo insignificante. Las magníficas columnas griegas del pórtico sujetaban el peso de una cúpula, cuya alargada sombra devoraba la noche. Si esa cúpula hubiera estado en cualquier otra construcción, en cualquier otro lugar, tal vez habría parecido siniestra, maldita incluso, pero allí sólo ofrecía paz.

Abrió la puerta con facilidad, igual que la noche anterior, en que también había acudido para pensar. Muchas iglesias cerraban sus puertas de noche, y la sorprendió que aquélla no lo hiciera. El día anterior, al ser domingo, no le había extrañado tanto.

Mucha gente había cambiado la religión por la ciencia y todas sus nuevas teorías. Olivia no, aunque tampoco era de las que ridiculizaban a Darwin u otros científicos. Ella sencillamente creía que ambas, religión y ciencia, tenían razón. Estaba convencida de que los humanos y los animales habían evolucionado, pero también sabía que, cuando atravesaba por un mal momento, no le rezaba a la Royal Society para que le diera fuerzas y ánimos para salir adelante.

Dentro de la iglesia se estaba bien, y la luz de las velas iluminaba su interior cuando Olivia cerró la puerta tras ella y se introdujo en el templo sin apenas darse cuenta. En ese instante, en ese preciso momento, entendió el significado de la palabra «santuario». Sus tacones resonaban en el vacío a cada paso que daba hacia el altar, y con cada uno de ellos, su alma se sentía más y más ligera.

—Buenas noches.

Para su contrariedad, no tenía la suerte de estar sola, pero al menos no se había puesto en ridículo soltando un grito. Olivia se detuvo donde estaba, tratando de hacer acopio del valor necesario para mirar al sacerdote. No era el mismo del día anterior. Este era más joven, y parecía más listo. ¿Descubriría su naturaleza vampírica? Desde el principio la había sorprendido que los hombres de Dios no reconocieran a un demonio cuando lo tenían delante. Aunque eso cada vez le extrañaba menos.

Y aquél no era distinto. Le sonrió como si fuera una mujer normal, como si no fuera nada fuera de lo común. En su interior, Olivia suspiró aliviada, cuando él le devolvió la sonrisa.

—Buenas noches. ¿Le molesta que me siente un rato?

Su petición pareció sorprenderlo.

—Por supuesto que no, señora. —Se atrevió incluso a señalarle el segundo banco del pulpito—. Por favor.

Ella tomó asiento en la madera recién pulida y esperó a que el sacerdote se fuera para abrir su alma. No sabía si rezar ayudaría en nada a James. No sabía si hacerlo servía de algo, o si Dios Todopoderoso aún escuchaba sus plegarias. Pero estar en la casa del Señor y pedirle que la ayudara y le diera fuerzas la hacía sentir mejor. Allí, sola con sus pensamientos, la paz y la tranquilidad que emanaba de la iglesia le dio ánimos y empezó a verlo todo mucho más claro.

Estaba haciendo lo correcto. Reign no la habría ayudado de haber sabido que él era lo que los secuestradores pedían a cambio de liberar a James. Nadie en su sano juicio haría tal sacrificio, a no ser que fuera un santo, y su marido distaba mucho de serlo, más que cualquier otro hombre.

No, Olivia ya asumiría las consecuencias de haberlo traicionado cuando tuviera que hacerlo. Por el momento, su única preocupación era James y conseguir que éste volviera a estar a salvo. Pero a pesar de todo, deseó con todas sus fuerzas que hubiera algún otro modo de conseguir su libertad. Uno que no involucrara a su marido para nada.

Se dio cuenta de que, del libro de plegarias que había en el cajetín que tenía delante, sobresalía un papel mal doblado, y eso la sacó de su ensimismamiento a la vez que sus pensamientos se iban agudizando cada vez más.

No pudo resistir la curiosidad y tiró de la hoja, desdoblándola mientras oía que la puerta de la iglesia se abría y cerraba a su espalda. «Otro pecador nocturno», pensó con una sonrisa.

Pero su buen humor se esfumó de repente. Al leer la nota la sonrisa se le heló en los labios. Escrito en una caligrafía furiosa, pudo leer:

No pierda el tiempo, señora Gavin. La vida de James depende de usted.

Aterrorizada, se puso de pie.

El sacerdote. Era quien le había indicado que se sentara en aquel banco en concreto.

Apretó la mandíbula y cerró el puño alrededor del papel. La estaban siguiendo. Lo sabía. Y el sacerdote era uno de ellos, o al menos los había ayudado. Iba a matar a alguien.

—Olivia.

Al oír esa voz se quedó sin aliento. Reign. El la ayudaría. Él podía sujetar a aquel falso clérigo mientras ella le arrancaba los brazos.

—¿Has visto a un hombre? —preguntó en voz baja, dándose la vuelta hacia él—. ¿Un chico joven de pelo rojizo y vestido con sotana?

Reign se quedó mirándola, sorprendido al ver aquella ansia asesina en sus ojos.

—No.

—Tal vez aún esté por aquí. —Volvió la cabeza hacia ambos lados, tratando de distinguir los ruidos que se oían en la iglesia. En el piso de abajo había ratas. En el de arriba murciélagos. ¿Había un grifo mal cerrado?

—¿Oyes eso? —preguntó Reign.

Olivia levantó una mano para hacerlo callar. Y luego escuchó; sí, oía el débil latido de un corazón humano.

Se dio media vuelta a la velocidad del rayo y corrió hacia el sonido. Venía de detrás del pulpito. Seguro que el muy cobarde estaba allí escondido, rezando para que ella hiciera caso de la amenaza y se fuera de la iglesia en seguida. Reign se pegó a su espalda, y alcanzó la parte frontal del altar en menos de una fracción de segundo.

Pero no fue al joven sacerdote al que encontraron, sino al padre Abberley, el viejo párroco que había sido tan amable con Olivia la noche anterior. Y no estaba escondiéndose asustado, sino tumbado en el suelo, en medio de un charco de sangre.

Capítulo 4

—¿Crees que se pondrá bien? —preguntó Olivia cuando los dos entraban en su habitación a través del balcón.

Reign se encogió de hombros y se quitó el abrigo.

—Eso espero. El doctor así parecía creerlo.

Un doctor medio aturdido por haberse tomado más de la mitad de un botellín de láudano u otra droga igual de poderosa. A Reign no le sorprendería lo más mínimo que el viejo sacerdote no viera amanecer otro día, lo que estaba a punto de suceder.

—A veces, los doctores mienten. —Olivia cerró las ventanas de golpe. Nunca había sido tonta—. Tal vez nos mintió. Había mucha sangre.

Se sentía culpable. Por eso se preocupaba tanto por el hombre.

—Le dieron un buen golpe en la cabeza, Liv. Esas heridas siempre sangran mucho. —Reign no añadió que la herida en cuestión tenía muy mala pinta. A lo largo de su violento pasado, había visto muchas heridas y sabía que, fuera quien fuese el asaltante del párroco, no le importaba lo más mínimo que el hombre viviera o muriese. De hecho, estaba convencido de que habían tratado de matarlo, y eso sí le preocupaba mucho—. ¿Vas a contarme qué ha sucedido? —Por muy alterada que Olivia estuviera, o pareciera estar, lo que más inquietaba a Reign era averiguar qué papel había desempeñado ella en el asalto a aquel pobre anciano.

Su esposa conocía al hombre, lo había llamado por su nombre. Gracias a Dios, Reign la había seguido, de lo contrario, seguro que habría tratado de llevar al herido ella misma al hospital, y eso sí habría llamado la atención; una mujer llevando a un hombre de avanzada edad en brazos como si fuera un bebé.

Olivia se volvió hacia él.

—Eras tú el que me seguías, ¿no? El hombre que iba a caballo.

Él asintió. No tenía sentido negarlo, y no iba a disculparse por ello. Tendría que ser idiota para no seguirla. Lo único que le molestaba era no haberlo hecho bien y que ella se hubiera dado cuenta. Olivia estaba tramando algo, algo que requería de su intervención, y él no había sobrevivido más de seis siglos sin aprender que averiguar lo máximo posible sobre los enemigos de uno era vital.

Y tanto si le gustaba como si no, ahora Olivia era su enemiga. Hasta que regresara a su cama, a su vida, hasta que pudiera confiar de nuevo en ella, en el caso de que pudiera llegar a hacerlo, no la trataría de ningún otro modo. Por lo que él sabía, ella bien podía estar planeando su asesinato, y esa vez podría tener más éxito que treinta años atrás.

Reign no la culpaba por odiarlo. Maldición, sabía que se lo merecía. Pero no iba a ponérselo tan fácil. Y en lo que se refería a ayudarla… bueno, eso era complicado. Se lo debía, era una especie de penitencia, o eso se repetía a sí mismo cada vez que volvía a cuestionarse por qué había aceptado hacerlo. Esa excusa era mucho mejor que creer que su esposa siguiera teniendo tanto poder sobre él.

No iba a seguir pensando en eso.

—¿Cómo sabían los secuestradores que ibas a ir a St. Martin?

—Fui anoche —contestó ella masajeándose las sienes con los dedos mientras paseaba por la alfombra—. Por eso conocía al padre Abberley. Esta noche, al entrar, he visto a otro sacerdote. Aunque no creo que lo fuera de verdad.

—¿Por qué no?

Dejó de pasear.

—Porque me ha dicho dónde debía sentarme, y he encontrado este papel en el libro de plegarias.

Reign cogió la arrugada nota, ahora manchada de sangre, y la leyó. Las dudas que tenía acerca de la seriedad del asunto se evaporaron al instante. Con la mandíbula apretada, le devolvió el papel.

—Lo encontraremos, Liv.

Una mezcla de confusión, alivio y preocupación atravesó el rostro de Olivia.

—¿Por qué me estás ayudando?

Después de lo mucho que se había esforzado para convencerlo, a Reign le sorprendió la pregunta.

—¿Preferirías que no lo hiciera?

A Olivia parecía molestarle que la ayudara, incluso cuando había sido ella misma quien se lo había pedido.

—Lo único que quiero saber es por qué querrías ayudar a la mujer que trató de matarte.

—Eres mi esposa. Siempre estaré a tu lado. —Con esas palabras reveló mucho más de lo que pretendía, pero ella no pareció convencida.

La vio apartar la mirada. ¿Se sentiría culpable, tal vez? El mejor modo de descubrirlo era jugando con sus emociones. Seducir su cuerpo, su mente, derribar sus defensas, debilitar sus convicciones. Lo único que tenía que hacer Reign era conseguir que Olivia volviera a sentir algo por él, que creyera que aún la amaba, que se arrepentía de todo lo que había sucedido. Convencerla de que sus remordimientos eran sinceros no iba a ser difícil, porque lo eran, pero ¿lo del amor? No, no iba a ser tan tonto como para volver a enamorarse de ella. Amar a Olivia le había hecho cometer estupideces, locuras, y de ese modo volvería a poner su vida en manos de su esposa.

—Gracias —murmuró ella.

—Hum, con ésta ya son dos las veces que me has dado las gracias esta noche. Satanás tendrá que ir a comprarse unos esquís. Eh, ¿eso ha sido una sonrisa?

La curva que habían esbozado los labios de Olivia desapareció en seguida, pero la chispa de sus ojos se mantuvo. Y, en ese instante, Reign se dio cuenta de que no quería manipularla, y de que quería protegerla de verdad.

—Que no se te suba a la cabeza.

—Tengo que confesar —dijo él, levantando el labio superior—, que no es así como me había imaginado celebrar nuestro treinta aniversario.

—Hemos estado más tiempo separados que juntos —dijo Olivia, como si acabara de darse cuenta.

Reign dejó de sonreír, y perdió todo el buen humor que había mantenido hasta entonces.

—Eso es muy triste, ¿no te parece?

—Sí —asintió Olivia. Y Reign vio aterrorizado cómo ella rompía a llorar, pero no eran lágrimas para él, ni siquiera para su matrimonio—. Aún no ha cumplido los veinte, Reign. James es sólo un niño, y esos hombres… —Verla tan abatida le hizo mucho más daño que el puñal que le había hundido en el pecho años atrás.

Se acercó a ella, y dudó unos instantes antes de abrazarla. Tal vez creería que era un tonto. Puede que lo odiara y estuviera utilizándolo, pero aquellas lágrimas eran reales.

Sólo la había visto llorar una vez, y fue la noche en que él… la traicionó. Esa noche creyó que el mundo iba a llegar a su fin. Olivia no era una mujer que llorara con facilidad, y casi nunca sentía lástima de sí misma. Reservaba sus lágrimas para momentos en los que de verdad se sintiera sola y desamparada.

Reign pensó que eso podía serle útil. Ese pensamiento salió de la pequeña parte de su alma que seguía sin confiar en ella y que quería jugar con ventaja. Si le preguntaba algo en aquellos momentos, ¿le diría la verdad? ¿Podría llevarla a la cama, tumbarla en el colchón, y sentir su cuerpo contra el suyo otra vez? Olivia llevaba años atormentándolo en sueños, y él había fantaseado miles de veces sobre su reencuentro. En algunos sueños ella le suplicaba que la perdonara. En otro era él quien iba a buscarla y la seducía hasta convencerla de que regresara a su lado. Y, a veces, sencillamente soñaba cómo serían las cosas si Olivia jamás se hubiera ido. Lo que se mantenía inalterable en todas esas fantasías era que ella siempre lo deseaba tanto como la deseaba él.

Olivia dejó que la abrazara durante unos minutos, mientras se secaba las lágrimas. Unas lágrimas que no tuvieron ni tiempo de deslizarse por sus mejillas antes de que ella las apartara furiosa. Luego empujó también a Reign, sin demasiada fuerza, pero dejando claro que no quería que la consolara.

O tal vez lo quería demasiado. No importaba. Esa noche seguro que Reign no iba a acostarse con ella, y el amanecer no tardaría en cernirse sobre sus cabezas.

—Sabían que iría a la iglesia. Me están espiando —señaló Olivia, poniendo algo de distancia entre los dos—. Y yo no me he enterado. ¿Cómo es posible?

Reign se mantuvo en silencio. No hacía falta que respondiera. Era posible porque, al igual que muchas otras criaturas con poderes, ella había cometido el error de creerse superior a los demás. No era que no tuviera respeto por los humanos, pero creía poseer mayor inteligencia. Y ahora se daba cuenta de lo equivocada que estaba.

—El hecho de que te estén espiando quiere decir que no confían en que vayas a cumplir sus órdenes. —También significaba que sabían quién era él, aunque tal vez no supieran aún qué era. Pero Reign haría bien en estar atento. Se limpió una mancha de sangre seca que tenía en la mano. Era del sacerdote. No había manera de quitársela, y eso empezaba a ponerlo furioso. Al final, optó por lamerla—. Puede sernos útil.

—¿Cómo? —Al ver lo que estaba haciendo, lo fulminó con la mirada—. ¿Cómo puede sernos útil para salvar a James que me estén espiando?

Reign se frotó la mano en los pantalones. Era increíble que no estuviera todo él cubierto de sangre, el charco era enorme.

—Cuando uno no puede predecir las reacciones de su enemigo, es señal de que lo teme. Los secuestradores te temen, Olivia.

Ella se burló del comentario.

—Más bien saben que haré todo lo que haga falta para liberar a James.

—Saben que eres capaz de todo para liberar a James. Y eso es lo que les da miedo. —Y también debería dárselo a él, pero hacía años que había dejado de importarle su bienestar. Unos treinta, más o menos.

Olivia asintió, sin acabar de creérselo, y Reign supo que no serviría de nada tratar de convencerla. Ella preferiría cortarse el cuello antes que admitir que él tenía razón.

—Pronto amanecerá —le recordó, a pesar de que no hacía falta—. Deberías irte.

Reign se rio, una risa corta y áspera.

—No finjas preocuparte por mí, Liv. Dime que me vaya, y ya está.

La sombra de una sonrisa apareció en los labios de su esposa. Se la veía triste y cansada, pero lo peor era que también se la veía resignada.

—Vete.

—Esa es mi niña. —Él siguió sonriendo incluso cuando Olivia dejó de hacerlo. Pero no lo contradijo. Probablemente sabía que no conseguiría hacerlo cambiar de opinión acerca de ella—. Vendré a buscarte mañana por la noche. Podemos salir a cazar juntos. —Sólo era una excusa para estar a su lado, y así también poder vigilarla.

—¿Cazar? —Levantó una ceja—. ¿Es que ahora los humanos son tus presas?

Él se encaminó hacia la puerta de la habitación, aún no estaba preparado para irse.

—Siempre lo han sido, cariño, y siempre lo serán. Por eso siempre me alimento de desconocidos.

A ella le cambió la cara.

—No siempre.

Si no fuera por el dolor que sabía que se escondía tras la tormenta que vio desatarse en los ojos de Olivia, Reign le habría sonreído. Le encantaba hacerla enfadar.

—Toda regla tiene su excepción.

—¿Y es eso lo que fui? —Puso los brazos en jarras, el gesto universal de la indignación femenina—. ¿Una excepción?

—Tú eres mi esposa —le recordó él, permitiéndose sonreír de nuevo antes de abrir la puerta—. Contigo no valen las reglas.

«Adulador, mentiroso, bastardo.»

La única cosa que a Olivia nunca le había gustado de Reign, y que por desgracia era en verdad «la única», era lo mucho que a él le gustaba hacerla enfadar, provocarla hasta hacerle perder los estribos. Decía que sólo le tomaba el pelo. Ella contestaba que era un pesado, pero eso nunca lo había detenido. Llevaba a Reign metido bajo la piel, y treinta años no habían conseguido cambiar eso.

Él sólo gastaba bromas con la gente que le gustaba. Con las personas a las que amaba. Que siguiera haciéndolo con ella la enfurecía mucho más que el hecho en sí mismo. ¿Por qué no la odiaba? A Olivia le había resultado muy fácil hacerlo. O al menos eso había creído antes, pues empezaba a sentirse culpable por arrastrarlo hacia la trampa que lo esperaba en Escocia.

Reign sobreviviría. Siempre lo hacía. Si ella, una vampira en pleno ataque de furia, no había podido matarlo, ¿qué posibilidades tenían de conseguirlo unos meros humanos? James, por su parte, no era tan fuerte. Su sobrino y su bienestar eran lo único que importaba, mucho más que Olivia, o Reign. Ellos dos ya habían vivido su vida. Diablos, él había vivido al menos una docena de vidas. James se merecía la oportunidad de vivir al menos una. Olivia había hecho cuanto había podido para garantizarle al chico una existencia plena. De no haber sido por su incapacidad de viajar durante el día, Rosemary no habría muerto, y James no estaría secuestrado esperando a que lo liberaran a cambio del hombre responsable de todo.

¿Era injusto culpar a Reign? Probablemente. ¿Se sentía mejor al hacerlo? Ni un poquito.

Hacía veinte minutos que él se había ido, y el amanecer seguía oculto en el horizonte. Tenía aún tiempo de salir a alimentarse, a cazar, como decía Reign.

Añadió «calculador» a la lista de virtudes de su marido. Pero aun así, tenía que reconocer que ella hacía lo mismo. Se fue del hotel con el máximo sigilo, procurando que nadie la viera. No era nada habitual que una mujer saliera a esas horas, con el pelo suelto y el vestido manchado de sangre, pero adonde fuera a nadie iba a importarle. O, mejor dicho, a la persona que eligiera seguro que no le importaría.

La calle St. James estaba a menos de quinientos metros del Claridge. Se cogió la falda y bajó desde lo alto del edificio al callejón oscuro, dispuesta a alcanzar su objetivo en cuestión de minutos. Reign tenía razón acerca de lo de volar, era demasiado arriesgado, y por otra parte, correr era mucho más fácil.

Se instaló en el tejado de uno de los edificios, no sabía si era la sede de White's o de Boodle's, o de algún otro bastión de la masculinidad, pero tres jóvenes borrachos estaban frente a la puerta. Dos se subieron a un carruaje y el tercero continuó andando, dispuesto a seguir con la juerga.

Sigilosa como un gato, Olivia saltó del tejado y se escondió entre las sombras. Segundos más tarde, apareció el chico. Tendría unos veinticuatro años, de pelo oscuro y un rostro anguloso que sería de lo más atractivo al alcanzar la madurez. Eso podía ignorarlo. Lo que la atraía era su actitud. Tenía esa aura que hace que una persona no pase desapercibida; una fuerza que resulta irresistible. Era un joven seguro de sí mismo, quizá incluso arrogante. Sí, serviría.

Se le acercó y él se quedó mirándola. Tenía los ojos de un color verde claro, cuyas pupilas se dilataron al verla. Al fin y al cabo, estaba en la calle St. James, y allí las mujeres no eran especialmente bienvenidas.

—¿Se ha perdido, madame? —preguntó. Oh, sí, serviría. Tenía una voz grave, no tanto como le gustaba a Olivia, pero igual de seductora.

—No —respondió ella, desrizándole una mano por el brazo. Pudo sentir el músculo que había debajo de la tela del abrigo—. Y ya he encontrado lo que estaba buscando.

No estaba bien acosarlo así, de ese modo, jugar con él. Pero en ese momento no lo veía como a un ser humano; sólo como algo capaz de saciar su hambre y su furia. Estaba cazando y, como siempre, se sentía culpable por buscar a un hombre que se ajustara a todos sus requisitos.

—Ven aquí —murmuró, y tiró del joven al mismo tiempo. Como éste estaba borracho, se derrumbó en sus brazos y Olivia lo acunó como si fuera un niño—. Cierra los ojos.

Él lo hizo con una sonrisa.

—¿Va a violarme?

—Algo así —respondió junto a su mandíbula sin afeitar.

El joven gimió excitado cuando ella lo lamió.

El hambre, junto con sus instintos depredadores, salió a la superficie y a Olivia se le alargaron los colmillos y se le hizo la boca agua.

Él la rodeó con los brazos, y cuando ella lo mordió los apretó con fuerza. Estaba muy excitado y era muy joven, podía sentir el pulso del cuerpo del muchacho vibrar junto al suyo. Sabía a juventud y a whisky, y Olivia bebió de él hasta sentir la dulzura de su sangre corriéndole por las venas.

Mientras lo hacía cerró los ojos, dando gracias de que fuera un desconocido, y poder así fingir que era otro hombre al que estaba mordiendo.

Fingió que era su marido.

Reign era, por naturaleza, un hombre cauto. Y esa cautela era la que lo había llevado a escribir una nota a Saint. La noche anterior, se la había entregado a un tipo que solía hacer tratos con el vampiro. Ezequiel averiguaría dónde estaba su compañero mucho antes de que Reign pudiera hacerlo. No se veían muy a menudo, no porque no quisieran, pero tras seis siglos de amistad, no les hacía falta.

Entre la nota, dejó unos cuantos billetes, el pago de una apuesta que él y Saint habían hecho tiempo atrás. Este último se había dicho que Olivia regresaría algún día, algo que Reign consideraba completamente imposible. Tras un apretón de manos, Reign llegó a la conclusión de que nunca más volverían a hablar del tema, y no creyó que ninguno de los dos pudiera ganar ningún dinero con esa broma.

Ahora, Saint se reiría a sus expensas, de eso estaba seguro, pero al menos sabría por dónde empezar a buscar si Reign no conseguía regresar con vida de Escocia.

¿De verdad creía que Olivia era capaz de matarlo? La pregunta apareció de repente en su mente mientras recorría el pulido mármol de su vestíbulo, con el sonido de sus pasos como única compañía. Había terminado ya los preparativos, y ahora lo único que tenía que hacer era esperar a que ella apareciera.

La respuesta era no. Él no creía que Olivia fuera capaz de matarlo. No había podido hacía treinta años, y no podría hacerlo ahora. Pero no estaba tan seguro de que no pudiera entregarlo a otro para que lo hiciera. No quería pensar que fuera capaz de eso, pero Reign le había hecho muchísimo daño, y era posible que ella siguiera odiándolo lo bastante como para echarlo a los leones.

Eso era un motivo más para tenerla estrechamente vigilada y utilizar todas las armas que tuviera a su alcance para desvelar los secretos de su esposa. Después de lo que le había hecho, era su obligación ayudarla a recuperar a su sobrino, pero ¿confiar en ella? No, eso no se lo debía. Su confianza tendría que ganársela.

El hecho de que hubiera accedido a acostarse con él demostraba que no debía fiarse. Ninguna mujer se entregaría a un hombre al que odiaba si no creyera que podía ganar algo a cambio. Pero ¿cómo diablos podía ayudarla a recuperar a James el hecho de acostarse con él?

A no ser, claro está, que creyera que con sus argucias de mujer conseguiría idiotizarlo para que hiciera lo que ella quisiera.

«Argucias de mujer.» ¿Se seguía utilizando esa expresión? A menudo le costaba mantenerse al día de los cambios idiomáticos.

Y si Olivia tenía ese propósito, ¿por qué se había negado a que fuesen a cazar juntos la noche anterior? Quizá la idea de alimentarse delante de él le molestara, o tal vez fuera que, sencillamente, no le gustase su compañía. No entendía nada. Ni que le hubiera ofrecido su sangre… Ese acto era más íntimo que el sexo, y Reign sabía que ella no accedería a compartirlo con él.

A no ser, claro está, que pudiera obtener algo a cambio.

Fuera cual fuese la verdad, tratar de entender a Olivia no serviría de nada hasta que tuviera más información acerca de cómo había vivido aquellos últimos treinta años. Al principio, había tratado de mantenerse al día, pero ella insistía en romperles los huesos a los detectives que Reign contrataba. Al final, su orgullo, y la lástima que sentía por aquellos pobres hombres, lo obligó a darse por vencido.

—¿Qué has descubierto? —preguntó, al abrir la puerta de su despacho.

Clarke estaba allí, sentado en la silla que había frente a su escritorio, tal como Reign se había imaginado. También había una botella de brandy y dos copas. Clarke lo conocía muy bien.

—Muchas cosas —respondió el hombre antes de servir la bebida—. Pero no estoy seguro de que te sean de demasiada utilidad.

—Si me aportan un poco de luz en lo que a mi esposa se refiere, seguro que me lo serán.

Clarke esbozó una sonrisa, haciendo así que se le marcasen más las arrugas que tenía tanto en la comisura de los labios como en los ojos.

—Eso dicen todos los maridos abandonados.

Reign enarcó ambas cejas.

—Hablas como un solterón empedernido.

—Y espero serlo toda la vida, dado que los hombres como yo no podemos casarnos. Diablos, después del escándalo de Wilde, tengo miedo hasta de acercarme a un hombre, ya no hablo de tener una relación.

—Wilde terminó mal no porque le gustaran los hombres, sino porque se enamoró del que no debía. Queensberry se lo tomó como una ofensa personal, y por eso a Wilde le pasó todo lo que le pasó.

—Así que mientras no me enamore del hijo de un marqués, no tendré problemas, ¿es eso?

—Exactamente.

Ambos se rieron y ése fue el punto final de la conversación. Reign entendía perfectamente que a Clarke le pareciera que el mundo trataba injustamente a los de su clase, pero le costaba asimilar sus gustos. Él podía entender que un vampiro no pudiera salir a la luz del sol, pero ¿que un hombre se acostara con otro hombre? Eso se le escapaba por completo. ¿Quién querría acostarse con un hombre existiendo las mujeres de cuerpos suaves, delicados y voluptuosos?

Reign fue hasta el lado opuesto del escritorio y se sentó en su mullida silla, disfrutando de la comodidad que ésta le ofrecía. Encendió un habano sin ofrecerle uno a Clarke; su ayuda de cámara no fumaba, luego bebió un trago a la vez que apoyaba un tobillo encima del otro.

—¿Ya estás instalado? —preguntó Clarke con una sonrisa. Le hacía mucha gracia que Reign necesitara tenerlo todo controlado antes de empezar una reunión. Para éste era todo un ritual mantener al menos la fachada de su humanidad. Seguro que a Clarke no le haría ninguna gracia si esa fachada algún día se desvaneciera.

—Estoy bien —respondió Reign—. ¿Qué has descubierto?

Clarke se puso las gafas y abrió un pequeño cuaderno de piel.

—Es verdad que se convirtió en la tutora legal de su sobrino James Andrew Winscott Burnley cuando la madre del chico, Rosemary, murió en un accidente.

Eso Reign ya lo sabía.

—¿Y qué me dices del padre?

Clarke sacudió su cabeza llena de canas.

—No he encontrado nada sobre él. Podría mirar el certificado de nacimiento del chaval, a ver si allí aparece.

—Hazlo. —Si el padre seguía con vida, tal vez estuviera involucrado de algún modo en el secuestro de James. En especial si el hombre quería vengarse de la mujer que le había arrebatado a su propio hijo. Reign podría pasarse horas especulando y seguiría sin saber la verdad—. ¿Qué más?

—El joven Burnley fue un buen estudiante, pero fue expulsado unas cuantas veces de la escuela por mal comportamiento.

Seguro que Olivia ya lo había sermoneado por ello.

—¿Y qué sabemos de sus amigos y compañeros de clase?

—En la escuela era muy popular, y durante el último año ha estado saliendo con un grupo de muchachos pertenecientes a la alta sociedad. —Clarke consultó los papeles que tenía delante—. Los señores Blinchley, Haversham y Dashbrooke. Creo que tú conoces al señor Dashbrooke padre.

Reign asintió.

—Un tipo corpulento. Calvo. ¿El que trató de convencerme de que invirtiera en una expedición para encontrar oro en las Américas?

Clarke se rio, y Reign se calló. ¿Había dicho algo gracioso? Maldición, ¿acaso nadie utilizaba ya la palabra «Américas»?

—Sí —respondió Clarke—. El mismo.

—¿Algo que destacar sobre esos chicos o sus padres?

—Nada. Excepto que son ricos, poderosos y tienen mucha suerte.

—¿Suerte? —Interesante—. ¿En qué sentido?

El otro se encogió de hombros.

—Caballos. Favores políticos. Negocios. O son muy astutos o son extremadamente afortunados.

—O tienen muchos amigos dispuestos a ayudarlos. ¿Crees que James puede haber molestado a alguno de esos tipos? ¿Y qué me dices de Olivia?

Volvió a mirar el cuaderno.

—Esté donde esté, lleva siempre una vida muy discreta. Estos últimos años ha vivido en el sur, en Clovelly.

Reign cerró los ojos y respiró hondo. Clovelly. Sí, debería habérselo imaginado. Abrió los ojos y vio que Clarke lo estaba mirando.

—¿Conoces el lugar? —preguntó el hombre.

—Sí. —Olivia y él habían alquilado una casa allí durante un tiempo. Un pequeño lugar secreto donde poder refugiarse sin tener que preocuparse por las habladurías de la ciudad. A ella le encantaba la costa, el olor y el sonido del océano. Por la noche, salían a nadar desnudos y hacían el amor en la playa, con las olas a su alrededor. Estupideces que a Clarke no le incumbían. Tonterías que Reign no quería rememorar en voz alta—. ¿Qué más?

—Bueno, como imaginarás, no he podido ir hasta allí para hablar con nadie, pero mis contactos tampoco han descubierto nada. Lo único que me ha llamado la atención es que los jóvenes de Clovelly tienen una extraña tendencia a desaparecer.

Maldición. Reign enarcó una ceja.

—¿Desapariciones del tipo «un joven ha muerto y no encontramos el cadáver», o del tipo «cariño, creo que no sé dónde está Harold»?

Clarke se rio.

—Del tipo «me he despertado en un sitio extraño y no recuerdo cómo he llegado hasta aquí».

—¿Crees que ha sido Olivia?

—Sí.

—¿Y sólo se alimenta de chicos jóvenes? —¿Eran celos eso que teñía su voz?

Clarke parecía sentirse muy satisfecho consigo mismo. Demasiado para ser un humano.

—Pregunté si los jóvenes tenían algo en común. Al parecer la mayoría son corpulentos, de pelo negro o castaño oscuro, y ojos grises o verdes. Si Olivia es quien los ha mordido, me atrevería a decir que fantasea contigo cuando lo hace.

Reign apartó la mirada, le dolía tanto el corazón que no podía ni hablar. Ni aunque quisiera podría explicar lo que estaba sintiendo. El intercambio de sangre entre dos amantes era un acto muy íntimo. Él y Olivia jamás habían tenido la oportunidad de compartir tal experiencia. Reign conocía el sabor de su piel y la había mordido, pero ella a él no. Había soñado tantas veces con aquello… Sentir los colmillos de Olivia hundiéndose en su piel, en vez de limitarse a beber la sangre que Reign le ofrecía.

Se acordó de cuando, en el salón de la señora Willet, se besaron por primera vez tras tres décadas y ella le lamió la sangre de la comisura de los labios. En ese instante, la deseó más de lo que la había deseado jamás. Ella también a él. Claro que el sexo jamás había sido un problema entre ellos. Y era el sexo lo que había llevado al amor.

¿Era el deseo de vengarse de Reign lo único que motivaba a Olivia a escoger a sus víctimas? ¿O había algo más? ¿Y si ella mantenía su palabra y se acostaba con él, tenía alguna posibilidad de reconquistar de nuevo el corazón de su esposa? ¿Quería hacerlo?

—Ah, me han informado del hospital —prosiguió su amigo con semblante serio—, que el sacerdote, el padre Abberley, ha muerto.

—¿Muerto? —Dios, ¿cómo iba a decírselo a Olivia?—. ¿Eso es todo?

Clarke lo miraba fijamente, sin dejar traslucir nada de lo que pensaba.

—Por ahora. ¿Quieres que siga investigando cuando te vayas?

—Sí. Haz todo lo necesario para averiguar el resto. Y hazlo rápido. Quiero saber a qué me enfrento.

Sus palabras no podrían haber sido más oportunas, pues en ese preciso instante, llamaron a la puerta y el ama de llaves los informó de que la señora Gavin había llegado.

—Llegaremos a la casa de Edimburgo antes del amanecer —dijo Reign al levantarse de la silla, aunque no hacía falta. Clarke estaba al tanto de sus horarios, pues era él mismo quien los había organizado—. Ya sabes cómo contactar conmigo.

El otro también se puso en pie.

—Irás con cuidado, ¿no es así?

Él hizo una mueca burlona.

—Por supuesto.

—No, lo digo en serio. —Hacía mucho tiempo que Reign no veía a su amigo insistir tanto en algo—. Prométeme que no vas a confiar en ella, al menos no antes de que yo consiga averiguar si merece o no tu confianza.

El que Clarke se preocupara tanto era un detalle, pero no hacía falta. Reign no iba a bajar la guardia.

—Te lo prometo. Te haré saber si necesito algo. Y mándame la información que consigas tan pronto como puedas.

Se dieron un apretón de manos y Reign se fue, tratando de ignorar la mirada de preocupación de Clarke. A veces, éste se preocupaba incluso más que una mujer.

Salió del despacho y se encaminó hacia el vestíbulo, donde su esposa lo estaba esperando. Una esposa a la que podía ver, tocar, incluso saborear, pero en la que no podía confiar.

Ni aunque se muriera de ganas de hacerlo.

Capítulo 5

Haddington, Escocia.

Reginald Dashbrooke apartó la vista del amanecer que entraba por su ventana y suspiró.

—Estoy aburrido. ¿Por qué Blinchley puede regresar a Londres y yo no?

Su padre, calvo, robusto y con cara de bulldog —gracias a Dios, Reggie se parecía a su madre—, se sacó de la boca un habano más que masticado y lo sujetó con sus dedos rollizos.

—Porque últimamente hemos perdido a demasiados hombres, y necesitamos a alguien en Londres para que se asegure de que nuestros amigos se están portando como deben.

Su padre siempre hablaba de un modo muy críptico, como si sospechara que alguien espiaba sus conversaciones. Pero ¿quién iba a hacer algo así?, se preguntó Reggie. ¿Los fantasmas que se escondían tras las paredes? ¿Las hadas del bosque? Tiempo atrás, ese comentario le habría hecho gracia; tiempo atrás, cuando el joven aún no sabía que los vampiros existían de verdad. Ahora, incluso él se preguntaba a menudo si alguien lo estaba siguiendo.

—¿Y lo están haciendo? Quiero decir, ¿se están portando como deben?

—La mujer encontró el recado que le dejamos en la iglesia de St. Martin. Y supongo que si antes no creía que íbamos en serio, ahora sí lo cree.

En ese instante, Reggie tuvo que recordarse a sí mismo que estaban hablando de vampiros y no de personas humanas. Los vampiros no eran humanos y, por lo tanto, no debía sentirse culpable de lo que estaba haciendo, ¿no? La verdad era que aún no había conseguido entender si la organización a la que pertenecía su padre odiaba a los vampiros o bien los reverenciaba. O ambas cosas a la vez.

—¿Por qué tenemos que conseguir que vengan aquí? —preguntó Reggie sirviéndose una copa de oporto—. ¿Por qué no podemos secuestrarlos en Londres?

—Porque sólo aquí podemos asegurarnos el control total de la situación. Nuestras filas en Londres han menguado muchísimo, lo sabes de sobra. Tuvimos que llevarnos a muchos hombres a Cromwell para la captura y para organizar el transporte. Y el contingente de Londres tiene que prepararse para «La Recolección».

Reggie no sabía qué era eso de «La Recolección», ni siquiera sabía qué diablos estaban cultivando, pero sí sabía que no quería saberlo. Todo aquello era muy nuevo para él, y el joven aún no había asimilado todas las creencias de sus hermanos.

Estaba enterado de que en Cromwell habían capturado a un vampiro. A uno muy viejo y peligroso al que los hermanos de la orden de la Palma de Plata habían conseguido someter de algún modo. La noche en que llegó la noticia de que la orden había capturado a Temple, organizaron una fiesta. Reggie no pudo evitar preguntarse si el vampiro se había dejado capturar, si tal vez la criatura que creían tener controlado se estaba limitando a esperar el mejor momento para acabar con todos.

—¿Y cómo está nuestro invitado? —preguntó su padre, volviendo a chupar el habano—. ¿Está cómodo?

—Se comporta como si estuviera viviendo una gran aventura. —Reggie no pudo ocultar el malestar que sentía respecto a la situación. James era su amigo y, aunque su padre insistiera en que era por el bien de todos, no le gustaba lo que le estaban haciendo. Además, hacía mucho que el joven había decidido que su padre no era un hombre de fiar, pues si bien era cierto que tenía muchas cosas dignas de elogio, su crueldad no conocía límites. Reggie la había sentido en sus propias carnes cientos de veces a lo largo de su vida.

Dashbrooke padre se rio.

—¡Y lo es! Tal vez tú también deberías verlo así, hijo mío.

Reggie supo que no serviría de nada discutir, así que se limitó a asentir.

—Sí, señor. —Pero no pudo resistir la tentación de añadir una pequeña crítica—: No sabe que está prisionero.

—Es un invitado, Reginald —lo corrigió su padre—. Nuestro invitado. Sin él, todo esto no sería posible, y cuando nos dé lo que queremos, será recompensado por ello.

Reggie se volvió hacia él; necesitaba saber la verdad sin importar las consecuencias.

—¿Y si no lo consigue? ¿Y si fracasamos? ¿Qué pasará entonces?

El hombre volvió a reírse, pero esta vez no se le veía en absoluto contento.

—No fracasaremos.

El joven lo intentó de otro modo. Consciente de que se estaba arriesgando a provocar la ira de su padre, pero mucho menos asustado de lo que debería estar ante semejante perspectiva.

—Y cuando él ya no nos sea útil, ¿qué? ¿Lo matarás? —Ahora que lo había preguntado, y viendo la mirada malévola del hombre, deseó poder dar marcha atrás.

Su padre lo miró con una sonrisa burlona, incluso cariñosa.

—Mi querido hijo, si hace falta, incluso te mataré a ti.

—¿Tienes tu propio vagón de tren? —Olivia miró el lujoso compartimento con una mezcla de sorpresa y burla. Parte de esa burla provenía de su propia mezquindad, y lo sabía.

—Viajo mucho —respondió Reign relajado. Era una explicación sencilla, no una justificación. Era obvio que no sentía la necesidad de justificarse, al fin y al cabo, había sido ella la que le había recordado que habían pasado más tiempo separados que juntos.

Olivia también viajaba mucho, pero no tenía su propio vagón de tren. Aquello iba más allá de un mero lujo, pensó, al ver que el compartimento tenía su propia habitación con una cama enorme y una cajonera preciosa, y luego un pequeño baño con lavamanos, y una bañera de cuatro patas. También tenía un comedor y un sofá con un par de butacas a juego detrás de un biombo color cereza. En el otro extremo de la pared había un pequeño bar que seguro contenía los mejores licores.

Todos los muebles estaban clavados al suelo para evitar que se balancearan con el movimiento del tren. Y unas pesadas cortinas doradas, azules y color vino colgaban de las ventanas para impedir entrar la luz del sol. Había candelabros de acero pulido con lámparas de aceite, Y una alfombra Aubusson con el mismo estampado que las cortinas cubría el suelo por completo. Todo era muy lujoso.

A Olivia le encantaría tener un vagón igual, maldita fuera.

Siempre que se instalaba en un sitio, se limitaba a esperar a que terminara el contrato de arrendamiento y entonces se mudaba a otra parte. Jamás había comprado una casa, jamás había echado raíces. No veía el porqué. Era obvio que Reign no pensaba igual. Y era fácil odiarlo por eso. Era fácil odiarlo por todo lo que a Olivia se le venía a la mente.

En especial por seguir sintiendo su sabor en los labios, a pesar de que habían pasado ya varias noches desde su beso. El sabor de Reign seguía impregnando su boca, su lengua, como si se hubieran besado hacía segundos. Había sido sólo una gota de sangre. Sólo una gota. Y después de eso se había alimentado de un joven robusto que le había dado muchísima más sangre de la que Reign le hubiese dado jamás. Y ahora, allí de pie con él, en aquel vagón, lo único que podía sentir era el dulce y especial aroma que desprendía, el calor de su cuerpo, y aquella presencia imponente que sólo poseía su esposo.

Era esa presencia lo que la había conquistado años atrás, lo que la obligó a abandonar el luto y los recuerdos de su primer esposo. Al estar con el vampiro, Olivia se había arriesgado a provocar un escándalo, y no le había importado lo más mínimo.

Al entrar en el vagón, Reign había cerrado la puerta tras él, y en ese instante corrió el cerrojo. Ahora Olivia estaba allí con él, y, aunque a su cuerpo le encantaba la idea de permanecer encerrados con el único hombre que la hacía estremecer con una sola mirada, a su mente no le entusiasmaba la idea.

Uno de los hombres de Reign se había encargado del equipaje de Olivia y lo había subido al vagón. No hacía falta que deshiciera la maleta, pues iban a llegar a Edimburgo en cuestión de horas, pero le resultaba raro ver sus maletas junto a las de Reign, como si fueran del mismo juego. En realidad lo eran, por raro que pareciera. Eso la puso furiosa, pues le hizo recordar una época en la que estaba convencida de que eran la pareja perfecta.

—Una mansión en la calle más de moda de Londres. —Se quitó los guantes y los tiró sobre el sofá—. Una mansión en Escocia y tu propio vagón de tren para llegar hasta allí. ¿Tienes otras propiedades? ¿Tal vez un apartamento en París, o una casa en España?

Él sonrió al percibir su sarcasmo.

—Tengo un montón de propiedades repartidas por Europa, además de una en Nueva York. Si quieres, te doy un juego de llaves del apartamento de París.

Era muy tentador.

—Menuda exageración —se burló ella con cariño—. Y yo que creía que eras un simple hombre de negocios…

—Soy un hombre de negocios —respondió Reign mientras se quitaba el abrigo—. Pero he tenido la suerte de tener seis siglos para aprender, y al final he terminado por hacerlo bien.

—Estoy segura de ello. —¿Qué le molestaba más, el que pareciera tan seguro de sí mismo o que estuviera tan guapo en mangas de camisa? No, lo que más le molestaba era que, cuanta menos ropa llevaba, más guapo le parecía.

Reign tuvo el descaro de reírse.

—No te pongas así, Liv. Todo lo que tengo es tuyo.

Oír eso fue como recibir un golpe en el pecho.

—¿Qué has dicho?

Oh, ahora sí que parecía satisfecho consigo mismo. Tenía los ojos brillantes y no podía ocultar la sonrisa que esbozaban sus labios. Unos dientes blancos resplandecieron a la luz de las lámparas.

—Tu nombre figura en todas mis propiedades. Si algún día consigo morir, todo lo que poseo pasará a ti.

Olivia estaba tan sorprendida que durante unos instantes fue incapaz de hablar.

—¿Por qué me cuentas eso? ¿No tienes miedo de que te mate para hacerme con todo?

Reign sacudió la cabeza, y un mechón de pelo le cayó sobre la frente.

—Sé que no quieres tener nada que ver conmigo ni con mis cosas. Además, no eres una asesina.

Él no sabía que, acompañándola a Escocia, bien podía estar dirigiéndose hacia su propia muerte. Olivia sintió un nudo en el pecho al pensar en ello.

—Casi te maté hace unos años.

—Si de verdad hubieras querido hacerlo, creo que lo habrías conseguido; aunque tal vez me engañe creyéndolo así.

—¿Por qué? —Sacudió la cabeza, incapaz de comprender ni su lógica ni su sonrisa—. ¿Por qué me has nombrado tu heredera?

—Eres mi esposa.

—Hemos estado separados más tiempo incluso del que yo había vivido como mortal, Reign. Seguro que hay alguien más que pueda beneficiarse de tu fortuna. Alguien que merezca tu generosidad.

La expresión de él cambió. De su semblante desapareció cualquier rastro de humor, y una honestidad y sinceridad que hicieron estremecer a Olivia ocuparon su lugar.

—Porque sigues siendo mi esposa, y en lo que a mí concierne siempre lo serás. Todo lo que tengo es tuyo, tanto en la vida como en la muerte.

Oír eso hizo que a ella le diera un vuelco el corazón, que fue acompañado por el movimiento del tren al iniciar su viaje hacia el norte de Escocia. Olivia se tambaleó y se cayó sobre Reign, haciendo que ambos fueran contra la pared, con ella pegada a él. Levantó la barbilla y lo miró a los ojos, temerosa de que él pudiera descubrir en los suyos la verdad.

Olivia iba a arder en el infierno por traicionarlo. Puede que ardieran juntos.

Los dedos de Reign, cálidos y firmes, la sujetaron por los brazos. Podría romperla igual que una rama seca, pero ella jamás había temido por su vida. No, había otras cosas por las que temer. Como su honor y su alma… O su corazón.

—Siempre me has hecho perder el equilibrio —dijo él con una sonrisa, y con una voz tan sensual que Olivia casi la sintió acariciarle la piel.

Ella abrió la boca sin saber qué decir, pero decidida a encontrar algo que la hiciera despertar de ese sueño; no se le ocurrió nada.

—Te he dejado sin habla —bromeó Reign, soltándole los brazos sin dejar de sonreír—. Quién se lo habría imaginado.

El tren se movía ya con suavidad, e iba cogiendo velocidad progresivamente. Olivia podría haberse apartado de su marido y detener así la espiral de locura que se estaba desatando en su interior, pero no lo hizo. En vez de eso, levantó la mano y con las yemas de los dedos, acarició las pequeñas arrugas que Reign tenía en las comisuras de los ojos, para luego deslizarías por su frente y sus pómulos.

—Siempre te quejabas de que te hacían parecer mayor —dijo ella, tocando cada línea—. Pero a mí me encantaba ver cómo se te marcaban cada vez que sonreías. —«Apártate. Apártate y aléjate de él antes de que cometas la estupidez de enamorarte de nuevo.»

Los ojos de Reign eran ya del color de la tormenta cuando los fijó en los de Olivia. Ella había accedido a compartir su lecho cuando llegaran a Escocia, y aún les faltaba mucho para alcanzar su destino. Sin embargo, en ese instante a ninguno de los dos le importaba demasiado la geografía. Y mucho menos cuando él agachó la cabeza para besarla y ella fue a su encuentro.

A veces, los labios de Reign podían parecer duros e inflexibles, pero cuando tocaron los de Olivia, la hicieron suspirar ante su calidez. Suaves como la seda, y firmes al mismo tiempo, se movieron encima de los suyos acariciándola como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Las manos que minutos antes le habían sujetado los brazos, se dirigieron hacia su cabeza. Las palmas del vampiro eran enormes junto a su cráneo, y le masajeó las sienes con ternura. Sus caricias eran tan deliciosas que a Olivia le temblaron los párpados, relajó el cuello y se inclinó hacia él.

Estaban pegados, desde los pechos hasta los muslos. Cada poro de su piel temblaba al sentir el contacto del otro, a pesar de las capas de ropa que los separaban. Olivia deslizó las manos por el fuerte torso de Reign hasta sus costillas. Debajo la seda del chaleco y del lino de la camisa, podía sentir cómo los músculos de su estómago se estremecían bajo las caricias de sus pulgares.

Cuando por fin él deslizó la lengua entre sus labios Olivia le dio la bienvenida con un suspiro. Reign la saboreó y le recorrió los labios con los dientes. Ella retrocedió al notar las afiladas puntas de los colmillos. Él repitió el movimiento con más delicadeza, pero no la soltó. Despacio, Olivia volvió a abrazarlo. Gracias a Dios, Reign no iba a morderla. Ella quería entregarle su cuerpo, pero no se veía capaz de soportar la invasión de aquellos dientes.

Los labios de Reign la abandonaron y empezaron a reseguir la línea que iba de su mandíbula a la oreja. Olivia gimió de placer cuando él le succionó el lóbulo, y se estremeció de deseo al sentir que descendía para lamer el hueco de su cuello. Sentía su aliento húmedo contra la piel, su incipiente barba rozándosela. Y se le puso la piel de gallina. Sus pechos se excitaron, sus pezones se endurecieron al mismo ritmo que el calor de su entrepierna iba aumentando.

Dios, cuánto lo había echado de menos.

Se apartó de él. Los dedos de Reign la cogieron por el pelo al hacerlo y algunas horquillas se soltaron. Apenas notó nada. Con la mirada clavada en la suya, Olivia empezó a desabrocharse el abrigo, y no tardó en quitarse la molesta prenda. Luego, le dio la espalda a su marido.

—Desvísteme —le ordenó.

¿Se rio él al obedecerla? Sí, nada excepto aquella risa conseguía hacerle sentir tal cosquilleo. Uno a uno, los botones del vestido fueron aflojándose con cruel lentitud. Reign la estaba torturando, maldito fuera. Bueno, que le aprovechara, ella pronto lo tendría literalmente de rodillas.

Llegó al último botón y abrió la espalda del vestido. Unos dedos ásperos recorrieron sus hombros, deslizando la tela por sus brazos. Se volvió a estremecer. Sus pechos desesperados se apretaron contra el corsé, ansiosos de las caricias de su esposo.

El vestido cayó al suelo, amontonándose junto a sus pies como una montaña de seda azul. La camisola y el cubrecorsé siguieron el mismo camino; luego, él le dio la vuelta y, cogiéndola en brazos como si no pesara nada, la apartó del montón de ropa.

Tras dejarla de nuevo en el suelo, Reign deslizó las manos por sus costillas. Con los dedos iba soltando los ganchos del corsé. ¿De verdad iba Olivia a permitir que aquello sucediera? ¿De verdad iba a entregarle su cuerpo, a aceptar el suyo a cambio y luego traicionarlo? Sí. Y no le importaba lo que eso dijese de ella. Lo único que importaba era lo mucho que lo deseaba. Lo mucho que necesitaba sentir su sabor, su cuerpo, una vez más.

Sus miradas se encontraron, y se quedaron fijas la una en la otra mientras Reign tiraba el corsé en el sofá. La observaba con los ojos entrecerrados, la oscura línea de sus pestañas enmarcaba unos ojos brillantes de pasión. Ningún hombre la había mirado jamás como él. Ningún hombre la había hecho sentir tan sensual y poderosa. Olivia le sostuvo la mirada y se llevó mientras las manos a los lazos de la ropa interior. Tiró de ellos y finalmente se quedó desnuda frente a él, con sólo las medias y las botas.

—Dios —murmuró Reign, quemándola con la mirada. Fue a tocarla, pero ella le apartó las manos.

—Ahora me toca a mí —le dijo con una pícara sonrisa mientras tiraba del nudo de su pañuelo.

—Sí, señora. —Y Olivia no pudo evitar sonreír cuando lo vio quitarse impaciente la americana, sin importarle si rompía algún botón al hacerlo.

¿Cómo podía hacerla reír y arder de deseo al mismo tiempo? ¿Cómo podía hacer desaparecer todo el resentimiento con sólo una caricia? Pero todas esas preguntas se desvanecieron cuando él se quitó la camisa.

Era como una estatua dorada, tan atractivo como recordaba. La fuerte columna de su cuello daba paso a unos anchos hombros y a un torso bien esculpido. Estaba cubierto de una fina capa de vello negro que nacía justo debajo de la garganta y recorría el muro de sus pectorales para luego definir los músculos de su estómago y desaparecer debajo de la cintura de los pantalones.

Reign sonrió y levantó una de las comisuras de los labios.

—¿Quieres que continúe?

Su aspecto físico, mezclado con el dulce ronroneo de su voz, hizo que Olivia se estremeciera de felicidad.

—Si no lo haces te mato —le respondió sonriendo. Sin dejar de sonreír, Reign buscó el botón del pantalón.

—Eso estropearía la velada.

Se agachó y deslizó la prenda de lana hasta el suelo. Antes de incorporarse aprovechó para quitarse las botas y, cuando por fin se irguió, Olivia se deleitó con su cuerpo desnudo.

Empezó por sus pies y luego clavó la mirada en los tobillos para seguir con sus musculosos muslos. Era un hombre tan hermoso… El oscuro vello que le cubría las piernas se espesaba en su sexo, donde su erección se elevaba orgullosa y sin complejos.

—Dios —murmuró ella, sin pretender burlarse del idéntico comentario que él había hecho antes.

Esa vez, cuando Reign trató de tocarla, Olivia no lo detuvo. La cogió en brazos y la besó al tiempo que la iba llevando hacia el dormitorio. La dejó en la cama y a continuación se sentó a horcajadas encima de ella, oscuro y peligroso.

—La próxima vez iré despacio —le prometió—. Pero ahora llevo treinta años esperándote y ya no puedo más.

Ella tampoco, pero no se lo dijo. Preferiría cortarse el cuello antes que reconocer lo mucho que lo deseaba, que, después de todo lo que él le había hecho, lo había echado tantísimo de menos.

Dejando a un lado esos pensamientos, Olivia separó las piernas y permitió que Reign se deslizara entre sus muslos. El cuerpo de él era fuerte y cálido, y era maravilloso volver a sentir el vello de sus piernas y de su torso acariciándole la piel.

La punta de su erección rozó los labios del sexo de Olivia. Por puro instinto, ella clavó con fuerza los talones en el colchón, invitándolo a deslizarse en lo más profundo de su ser. Se obligó a esperar, con el cuerpo tenso de deseo, impaciente por sentir la invasión de su esposo.

Reign colocó una mano encima de ella para sujetarse y con la otra guió su sexo a la vez que movía las caderas, abriendo el cuerpo de Olivia y penetrando así en su interior.

El cuerpo de ella lo envolvió, todos sus músculos interiores se estremecían del ansia que tenía por sentir que él la completaba. Levantó las rodillas, acercándolas a su propio pecho, para que así él pudiera deslizarse hasta lo más profundo de su ser. ¿Siempre había sido tan maravilloso? ¿Siempre había sido como si su cuerpo estuviera hecho para él y sólo para él?

Olivia podía sentir cómo Reign vibraba a causa del esfuerzo que hacía para controlarse. Lo rodeó con los tobillos y sintió la tensión que desprendían sus músculos. Le recorrió la espalda con las uñas y, cuando lo notó estremecerse, le sonrió.

Él se apartó para luego volver a deslizarse en su interior, y consiguió que una ola de placer la recorriera por completo. Anhelaba todo lo que prometía el cuerpo de su esposo. Olivia arqueó las caderas, acompasando el ritmo con el suyo, gimiendo al sentir cómo la presión de su clítoris iba en aumento al acercarse el final. No iba a tardar demasiado.

Reign agachó la cabeza y la besó con pasión, para luego centrar toda su atención en sus pechos. Succionó uno y después el otro, mordiéndolos con delicadeza, lamiéndolos, hasta que ella empezó a moverse desesperada debajo de él acercándose al orgasmo.

Entonces, Olivia lo sintió, el roce de un colmillo junto a su piel. Empezó a temblar, y todo su cuerpo retrocedió asustado.

Iba a morderla. Iba a hacerle tanto daño como aquella otra vez, años atrás. La invadió el pánico.

—Por favor —susurró—. No me muerdas.

Reign se quedó helado. Levantó la cabeza y la miró durante un instante. Sólo Dios sabría lo que vio en sus ojos, pero fuera lo que fuese hizo que en su rostro apareciera una expresión de dolor. Luego volvió a moverse, y, sin dejar de mirarla, arremetió de nuevo, más profundo, más rápido; una y otra vez.

La miraba a los ojos, como ella le había dicho que tendría que hacer la noche en que volvieron a verse. ¿Lo hacía para burlarse o estaba tratando de ser cariñoso? Era imposible de saber. El rostro de Reign no revelaba nada, sólo deseo y frialdad al mismo tiempo. Olivia se abrazó a él, clavó los dedos en el mármol liso de su espalda, al mismo tiempo que sus cuerpos ardían a la vez. Arqueó la espalda, la presión que sentía en su interior aumentando con cada embestida, atormentándola con aquel final que estaba cada vez más cerca pero que no acababa de llegar.

Los dos tenían la respiración entrecortada, algo excepcional, dado que los vampiros no necesitan tanto oxígeno como los humanos. El único sonido de la habitación provenía de los gemidos y suspiros de placer de ambos.

—Termina —le exigió él con una voz tan ronca que parecía casi un gemido—. Quiero ver tu placer.

Reign siempre sabía qué decir para que ella perdiera el control, y esas palabras tuvieron el efecto deseado. Él se hundió una vez más en su interior y, al sentirlo, Olivia estalló. Clavó los hombros en la cama y arqueó la espalda al alcanzar el clímax, gimiendo de placer a la vez que un orgasmo como nunca antes había sentido la partía en dos.

Reign aceleró el ritmo de sus caderas y luego se tensó, gritando al alcanzar él también la satisfacción y llenándola por completo. Echó la cabeza hacia atrás, los tendones de su cuello se marcaron al mismo tiempo que todo él se estremecía y temblaba. Cuando se derrumbó, Olivia lo abrazó, saboreando la sensación de tenerlo así, pues sabía que él no tardaría en apartarse.

Ella no protestó cuando lo hizo. No dijo nada cuando se tumbó a su lado, en silencio, mirando el techo. Siguió sin decir nada cuando Reign los cubrió a ambos con las sábanas. Olivia agradecía el silencio. Si hablaba entonces no sería capaz de parar. Había tantas cosas que quería decirle, tantas que quería contarle, cosas que insistían en salir de sus labios. Palabras que una vez dichas no podría negar, y que más le valía no desvelar.

Así que ninguno de los dos dijo nada, pero cuando Reign la acercó a él, y pegó su torso a su espalda, al mismo tiempo que la rodeaba con un brazo, Olivia se dejó hacer. Y cuando él entrelazó los dedos con los de ella, se lo permitió.

Se dijo a sí misma que no significaba nada. Que aquella ternura no era sino otro modo de conseguir que bajara la guardia. Reign la estaba utilizando, igual que ella a él; lo único que importaba era rescatar a James. Y luego trató de no llorar.

Capítulo 6

Por segunda vez en toda su larga existencia, Reign no estaba seguro de sí mismo.

La primera vez fue cuando convirtió a Olivia en vampiro. Jamás se había perdonado por eso, y ella tampoco, pero hasta esa noche no se había dado cuenta de lo mucho que el hecho la había traumatizado.

Le había temblado la voz al pedirle que no la mordiera. Y no había sido por rabia, sino por miedo. Él quería que su esposa sintiera muchas cosas por él, pero el miedo no era una de ellas. Prefería que lo odiara antes que temerlo.

Estaba de pie junto a la cama, completamente vestido, observándola mientras dormía. Sus bellas facciones estaban relajadas por el sueño, y bajo la luz de las lámparas que aún ardían en otra zona del vagón, se la veía muy joven; tanto más cuanto que él se sentía más viejo que el propio infierno. Hacía mucho que Reign no se sentía joven; la última vez fue el día de su boda.

Él le había revelado la verdad a Olivia un mes antes de casarse. No habría sido justo esperar hasta más tarde, y el amor que sentía por ella, junto con aquel deseo incombustible, lo obligó a sincerarse con su prometida.

Al principio, creyó que le estaba gastando una broma, luego lo acusó de ser cruel y de querer anular el compromiso. Reign tuvo que enseñarle los colmillos para que lo creyera. La incredulidad de Olivia duró unos diez minutos, transcurridos los cuales empezó a tocarle los labios en busca de los dientes y a preguntarle un montón de cosas sobre todo lo que podía o no podía hacer. Él se sintió tan aliviado que casi se desmayó allí mismo. Y luego lo abrazó con pasión.

—¿A qué viene esto? —le preguntó él. Ella abrió sus ojos color miel y lo miró.

—Por haber estado solo tanto tiempo, y por haber confiado en mí.

En ese instante, Reign supo que había encontrado a la mujer con la que quería pasar toda la eternidad. Pero no se le ocurrió preguntarse qué quería ella. Se limitó a asumir que sentía lo mismo que él. Reign sabía que así era.

Eran tan felices, pero no como en un estúpido cuento de hadas, sino de una manera real, de esas que duran para siempre. Y entonces, en la noche de bodas, él lo estropeó todo.

No quería volver a pensar en ello, no cuando el rechazo de Olivia aún le dolía, no cuando sabía que con eso sólo conseguiría sentirse peor de lo que ya se sentía. Reign quería volver a disfrutar de esa intimidad con ella, aunque sólo fuera una vez más. Quería volver a sentir aquella felicidad, pero eso era tan inalcanzable como la luna.

Mientras la contemplaba allí dormida, tan tranquila, se frotó el lugar donde le había hundido la daga. Hacía mucho que la herida había sanado, y no le había quedado cicatriz, pero Reign aún podía sentir el desgarro, el dolor de saber que su felicidad había llegado a su fin. Olivia lo abandonó antes del amanecer, y él no había vuelto a verla hasta… hasta que apareció en la fiesta de la señora Willet y exigió ver a su esposo.

¿Era una coincidencia que hubiera ido a buscarlo precisamente el día en que se cumplían treinta años de que él la hubiera traicionado?

Reign no había sobrevivido tanto tiempo sin aprender que tenía que seguir sus instintos. Nunca confiaba completamente en nadie, porque sabía que todo el mundo era susceptible de cometer traición si alguien amenazaba a quienes más querían. Por ejemplo, el sobrino de Olivia era la persona a la que ella más quería en el mundo, y haría cualquier cosa para asegurarse de que estaba a salvo. Aunque Reign y ella no tuvieran un pasado desgraciado, ese mero hecho bastaría para que él desconfiase.

Había accedido a ayudarla a encontrar al joven por la devoción, imposible de justificar, que sentía por ella. Tenía la necesidad de compensarla por lo que le había hecho, y por eso estaba actuando en contra de sus instintos, que le decían que se fuese de allí.

Su sexto sentido le advertía que ella era peligrosa. Le decía que le rodeara el cuello con las manos y apretara hasta que se despertara asustada y le confesara lo que de verdad estaba pasando. Si la estrangulaba, entonces sí tendría motivos para temerlo.

¿A quién estaba tratando de engañar? Él jamás podría hacerle daño, no de ese modo, voluntariamente. Si lo atacaba, se defendería, pero jamás podría ser violento con ella, a pesar de lo que la propia Olivia pudiera creer sobre el asunto.

Aunque tenía que reconocer que, para no querer, había conseguido hacerle muchísimo daño.

Si otra persona que no fuera su esposa lo hiciera sentir tan amenazado, a aquellas alturas ya estaría muerta. Pero Olivia ya sabía eso. Tal vez por eso había aceptado acostarse con él, para ganarse así su confianza.

Reign se frotó la mandíbula para tratar de aliviar un poco la tensión, e hizo a un lado esos oscuros pensamientos. Tenía que mantener la mente abierta y despejada. La paranoia sólo entorpecería su raciocinio, y no podía permitirse tal debilidad.

No cuando su mayor punto débil estaba durmiendo a pocos centímetros de distancia.

Era exactamente igual que la recordaba, sólo que la realidad era mucho peor que cualquier recuerdo que pudiera tener. Sentirla de nuevo, recibir sus caricias, volver a notar su sabor era extremadamente doloroso. Le dolía hasta mirarla, y a Reign no le gustaba sentirse tan vulnerable.

La cogió por el hombro y la sacudió con más rudeza de la que pretendía.

—Despierta.

—Humm. —Olivia se apartó de él y se abrazó a la almohada.

Reign apretó los dientes al verle la espalda desnuda, la suave curva de las nalgas. Bajo aquella luz, su piel era de un color rosado con tintes de oro. Le dolían los dedos de las ganas que tenía de tocarla, su lengua ansiaba saborearla, justo allí, en aquel lugar. Aquellas perfectas nalgas en forma de corazón se ajustaban a la perfección a sus manos.

Volvió a zarandearla, esta vez con suavidad, pero dijo en voz alta:

—Liv, por Dios santo, despierta.

Ella arrugó la frente y abrió los ojos.

—¿Qué?

Jamás le había sentado bien que la molestaran mientras dormía.

—Pronto llegaremos a Edimburgo —la informó, mientras tiraba su ropa sobre la cama—. Vístete.

Sin desarrugar la frente, ella salió de la cama. Tenía el pelo enredado, la mayor parte del recogido se le había soltado, pero aún llevaba puestas las botas y las medias. Una de éstas se le había deslizado hasta el tobillo. Parecía una cortesana. Pero se la veía tan dulce que lo único que Reign quería hacer era abrazarla y besarla, acariciarla hasta que volviera a suplicarle que la poseyera.

Y luego le gastaría una broma sobre el asunto sólo para hacerla enfadar. Olivia odiaba que le tomase el pelo. Nunca había entendido por qué lo hacía. Como tampoco lo habían hecho las muchachas de su pueblo cuando era un chaval y se reía de ellas con entusiasmo. El mismo entusiasmo que solía provocar la ira de su padre.

—¿Qué hora es? —preguntó ella, poniéndose los calzones. Un mechón de pelo se le deslizó por el hombro y le cubrió el pecho, y de repente a Reign le apretaron los pantalones.

—Las dos y pico —respondió, observándola vestirse a pesar de la enorme erección que ya no tenía modo de ocultar—. Llegaremos a mi casa a eso de las tres.

—Mucho antes de que amanezca —señaló Olivia, más para sí misma que para él.

Reign se cruzó de brazos y apoyó un hombro en el biombo.

—Y con tiempo de sobra para que llegues a tu cita con los secuestradores.

Ella se puso tensa. Fue sólo un segundo, pero a él no le pasó desapercibido.

—Sí.

—¿Y dónde se supone que va a tener lugar la reunión? —¿De verdad creía que a Olivia se le iba a escapar algún dato que no quisiera contarle? Su esposa era muchas cosas, pero estúpida no era una de ellas.

—No es una reunión. Dijeron que me dejarían instrucciones en el hostal El Lobo, el Carnero y el Ciervo.

Reign se quedó petrificado.

—¿El Lobo, el Carnero y el Ciervo?

Olivia frunció el cejo, pero cuando se incorporó tras ponerse bien las medias, lo miró con curiosidad.

—¿Lo conoces?

—Sí. He estado allí un par de veces.

—No es tuyo, ¿no? —preguntó con sarcasmo, pero en realidad estaba inquieta. Le preocupaba que hubieran escogido ese lugar por algún motivo. Que lo hubieran elegido por Reign. ¿Y por qué le preocupaba que los secuestradores supieran algo sobre su esposo?

—No. Temple y yo mantuvimos allí una pelea hace mucho tiempo, hacia mil seiscientos cuarenta y cinco. Aparecieron unos ingleses y empezaron a comportarse como si fueran los dueños. Asustaron a un par de camareras y rompieron un par de narices. Nos aseguramos de que supieran que no eran bien recibidos.

—¿Y te hace gracia recordar eso? —Ya se había puesto la camisola, para pesar de Reign.

Éste estaba sonriendo.

—No. Es el recuerdo de la pelea lo que me hace sonreír. ¿Sabes que incluso escribieron una canción sobre eso?

A ella no pareció impresionarle demasiado el comentario y prosiguió con el corsé.

—Justo lo que necesitabas, otro motivo más para que se te subieran los humos.

¿A qué diablos había venido eso?

—¿Crees que soy un engreído? —Eliminó la corta distancia que los separaba, le dio media vuelta y le aflojó las tiras del corsé para que ella pudiera abrocharse los corchetes de la parte delantera.

—Sé que lo eres —se burló Olivia.

—Y, claro, tú me conoces tan bien… —Ojalá sonara sarcástico, y no tan pesaroso y herido como se sentía.

Ella lo miró por encima del hombro mientras se acababa de abrochar, y la expresión, entre tristeza y burla, de su rostro fue como otra puñalada para el corazón de Reign.

—Hubo una época en que creía conocerte mejor que nadie. Pero tal vez entonces estaba tan equivocada como ahora.

Lo único que evitó que le respondiera fue el dolor que creyó percibir en las palabras de su esposa. Reign sintió esperanza. Olivia no le guardaría tanto rencor si una pequeña parte de ella no siguiera amándolo, aunque fuera sólo un poco. Él sabía que no debería importarle, sabía que no debería desear que así fuera, pero lo hizo de todos modos.

Tal vez Olivia hubiese vuelto por eso.

—Puede que lo estés —respondió él sin emoción, tirando de nuevo de los lazos. En el pasado la había ayudado a vestirse en muchas ocasiones—. Pero como no creo que te tomes en serio mi opinión, me la guardaré para mí.

Ella apartó la mirada, y fue la única prueba que Reign tuvo de que sus palabras la habían afectado. Cuando terminó de abrocharle el corsé, Olivia trató de disimular lo confusa que se sentía, poniéndose el vestido.

Él la observó mientras se peleaba con la prenda. No le pediría ayuda, pero se la prestó de todos modos.

—¿Por qué has acudido a mí, Olivia?

Pasó los brazos por las mangas.

—Ya te lo dije, creo que los secuestradores saben que soy un vampiro.

—Y yo qué soy, ¿sólo la fuerza bruta?

—Eso y tienes muchos contactos en Edimburgo.

Él se quedó mirándola. Olivia le aguantó la mirada, pero Reign pudo ver las arrugas en la comisura de sus labios, así como las que aparecieron en su frente mientras trataba de peinarse con el vestido aún desabrochado a su espalda.

—¿Eso es todo? —Se frotó la mandíbula—. ¿Esa es toda la verdad?

Ella se rio, una risa aguda y nerviosa.

—¿Qué sospechas, Reign? ¿Crees que me he inventado lo del secuestro de mi sobrino para volver a acostarme contigo? ¿De verdad piensas que me habría hecho falta llegar a tal extremo?

Bueno, ya podía añadir un par más de comentarios a la lista de frases que le hacían daño en el corazón. ¿Cómo aquella mujer podía inspirarle tantas emociones? Parte de él la odiaba por ser su única debilidad, pero otra parte la adoraba, y siempre lo haría. A veces quería estrangularla, y otras quería hacerle cosquillas hasta que llorara de tanto reír.

La respuesta de Olivia fue sincera, pero su lenguaje corporal decía todo lo contrario.

—No —respondió—. Por supuesto que no. —Pero pensó en todos aquellos jóvenes a los que ella había mordido, jóvenes que se le parecían; y se preguntó si los había elegido para poder estar cerca de él sin tener que pedírselo.

—Me alegro. —Sonó aliviada, como si creyera que por fin Reign confiaba en ella—. Ahora, sé bueno y abróchame el vestido, ¿quieres?

Le dio la espalda, igual que horas antes, cuando él le había desabrochado esos mismos botones, y Reign obedeció. Al deslizar el último botón en su ojal, se agachó y le susurró al oído:

—¿Estás tratando de joderme, Liv?

Olivia tembló y se puso tensa.

—Creo que eso ya lo he hecho.

El tono sensual de su voz lo molestó. La cogió por los brazos cuando ella trató de apartarse. Su melena le hacía cosquillas en la nariz. Su aroma le hacía perder la cabeza y arder la sangre, y con Reign no hacía falta demasiado para subirle la temperatura.

—Ya sabes a qué me refiero.

Olivia ladeó un poco la cabeza. La suave piel de su mejilla se rozó con los labios de él.

—Sólo quiero recuperar a mi sobrino, Reign. Ayúdame y te prometo que no volverás a verme jamás.

Se apartó y él la soltó, aunque la siguió con la mirada hasta verla desaparecer en el baño. Podía verla reflejada en el espejo mientras se peinaba.

La ayudaría a recuperar a su sobrino por el mero hecho de que quería hacerlo. Allá ella si quería creer que sólo lo hacía por el sexo. Si era tan tonta como para pensar que eso era lo único que él quería, peor para ella. Reign no iba a llevarle la contraria.

Pero si Olivia pensaba que iba a permitirle que se alejara cuando todo aquello hubiera terminado, teniendo como tenían tantas cosas que resolver entre ellos, es que no lo conocía tan bien como creía.

No lo conocía en absoluto.

Reign había contratado a una doncella para ella.

La muchacha la estaba esperando en sus aposentos. El ama de llaves, la señora MacCoddle, se la había presentado, pero Olivia estaba tan embobada mirando la habitación que hasta se olvidó de la chica.

—Lo siento, ¿cuál era tu nombre? —le preguntó, mientras la doncella empezaba a deshacerle el equipaje. Olivia se sentó en la cama, aún aturdida, y observó a su alrededor.

—Janet, madame. —No tendría más de dieciocho años, menuda y pelirroja—. Es la primera vez que trabajo como doncella, espero no decepcionarla.

—Estoy convencida de que no lo harás —respondió ella con una sonrisa. La chica tenía un acento encantador. A Olivia siempre le había gustado escuchar hablar a la gente. Seguro que Reign también se acordaba de eso. Al parecer, se acordaba de muchas cosas.

Como por ejemplo de su color preferido. Era imposible que fuera mera casualidad que aquella habitación tuviera ribetes dorados recorriendo toda la pared, de color verde pálido, y que las cortinas fueran de un tupido terciopelo dorado, a juego con las sábanas y la alfombra. Él se acordaba de lo mucho que le gustaba la calidez que desprendía el color del oro, su brillo y sus destellos.

El vestido de novia que había lucido el día de su boda era de seda dorada, y Reign le había dicho lo preciosa que estaba con él.

Janet la miraba con una sonrisa en los labios.

—Es una habitación preciosa, madame, si me permite decirlo. La más bonita de toda la casa. —Su sonrisa se apagó un poco—. Al parecer, el anterior señor Gavin, el padre del actual, la hizo decorar así para su nueva esposa hace treinta años, pero ella murió antes de poder verla.

—Qué… tragedia. —A Olivia se le secó la boca de golpe. ¿Muerta? ¿Reign les había dicho a los sirvientes que había muerto?

—Sí, pero es bueno saber que por fin alguien podrá disfrutar de ella. —La chica volvió a animarse y sonrió mostrándole la dentadura, sana, pero irregular—. Si no le importa que se lo diga, madame, me alegro mucho de que esté aquí.

—Gracias —respondió Olivia con amabilidad. Pero luego, preguntó—: ¿Qué le pasó a la señora Gavin?

La doncella se encogió de hombros y cogió otro vestido para llevarlo a planchar.

—No estoy segura. Fue hace mucho tiempo, pero un par de sirvientes de esa época me contaron que el amo estaba tan destrozado que se encerró en esta habitación durante un mes y se negó a salir.

—No te creerás tal tontería, ¿no? —Era demasiado fantástico, demasiado absurdo, creer que Reign hubiese hecho tal cosa, en especial si lo único que había pasado era que ella lo había abandonado.

Janet prosiguió guardando la ropa interior en uno de los cajones de la impresionante cajonera.

—Creerá que soy una tonta romántica, madame, pero sí lo creo. Me gusta pensar que un hombre pueda estar tan destrozado por haber perdido a la mujer que ama, que lo único que desee hacer sea encerrarse en su habitación para sentirla más cerca.

Olivia cerró los ojos, le dolía tanto el pecho que apenas podía respirar. A ella también le gustaba esa idea. Lo que no encajaba era que Reign lo hubiese hecho. Seguro que era mentira. Una mera exageración.

Pero encajaba con el hombre tan romántico y apasionado del que ella se había enamorado.

—¿Necesita que la ayude a prepararse para ir a la cama, madame?

Cama. Faltaban horas para que amaneciera, pero era evidente que aquella chica no sabía que los anteriores señor y señora Gavin eran los mismos que los actuales. Si lo supiera sabría que Olivia no estaba muerta. Eso significaba que no sabía tampoco que Olivia y Reign eran vampiros.

Así que tenía que procurar comportarse de la forma más humana posible ante la joven.

—Sí. —Se puso de pie—. Si me desabrochas el vestido, yo misma puedo hacerme cargo del resto.

Janet obedeció y volvió a sonreír.

—El ama de llaves no ha sabido decirme cuáles son sus horarios, madame. ¿Le gusta levantarse tarde o temprano?

¡Oh, Dios, aquella niña pretendía ir a despertarla por la mañana! Seguro que Reign tenía la casa bien equipada, con pesadas cortinas en todas las ventanas para que pudieran estar protegidos durante las horas de sol.

—Tarde —respondió, mientras tiraba del vestido, que olía a Reign, por encima de su cabeza—. Me temo que soy como un ave nocturna. Estoy acostumbrada a cuidarme sola. Ya te llamaré cuando te necesite. —Y tan acostumbrada que estaba, después de los muchos años que llevaba viviendo en soledad.

Janet hizo una reverencia.

—Como desee. Si eso es todo, la dejaré descansar. Buenas noches.

Olivia asintió y la doncella recogió la ropa para lavar, los vestidos que quería planchar, y se fue. A ella le pareció increíble que alguien tan menudo pudiera cargar con tanto peso.

Una vez a solas, se desnudó y dejó a un lado las prendas que llevaba para que también las lavaran al día siguiente. Debería hacerle dicho a Janet que la ayudara con el corsé, pues Reign se lo había apretado bastante. Le costó un poco, pero al final consiguió aflojar los lazos. Después de quitárselo, lo guardó en un cajón y se puso un camisón de seda, perfecto para aquel clima tan cálido, y empezó a quitarse las horquillas del cabello. Se estaba cepillando la pesada melena, maldiciendo los enredos que iba encontrando en ella, cuando alguien llamó a su puerta.

No tuvo tiempo de preguntar quién era, pues ésta se abrió y Reign entró en la habitación.

Olivia detuvo el cepillo.

—Pasa, pasa —dijo con sarcasmo. No sabía qué le molestaba más, si el hecho de que él no pareciera arrepentido, o que a ella le diera un vuelco el corazón sólo de verlo.

—Es mi casa —respondió Reign, recorriéndola con la mirada.

Ella era demasiado mayor como para sentir vergüenza, en especial tras haberse mostrado desnuda ante él horas antes, pero tuvo la tentación de cruzar los brazos sobre el pecho. En vez de eso, se llevó las manos a las caderas y se irguió de hombros. Si quería mirarla, le daría todo un espectáculo.

—Y mía también, según tus propias palabras.

Él se encogió de hombros sin dar mayor importancia a sus palabras, y, con una sonrisa, desvió la mirada de sus pechos hasta su cara.

—Entonces, tú también puedes entrar en mi dormitorio siempre que te apetezca.

Su dormitorio. ¿Tenían habitaciones separadas? ¿Por qué se sentía aliviada y decepcionada al mismo tiempo?

—¿Querías algo, Reign? —Trató de parecer indiferente, pero le salió en un tono bastante desagradable.

Él arqueó una ceja al percibirlo, pero aparte de eso, ignoró el comentario… Otra costumbre que a ella le parecía encantadora y la ponía de los nervios al mismo tiempo.

Reign le mostró una botella de cristal, llena de un espeso líquido rojizo, y dos copas.

—Creía que tendrías hambre.

A Olivia se le hizo un nudo en la garganta y arrugó la frente.

—Gracias.

Él se rio, y sus pálidos ojos brillaron un poco.

—Casi te atragantas al decirlo.

Ella no se molestó, sino que se echó a reír. Tenía razón, y le gustaba que tuviera el valor de decirle a la cara lo que pensaba. Además, eso hacía que fuera más fácil aceptar su ofrecimiento.

Compartieron una sonrisa, y a Olivia no le pasó por alto lo íntima que era. No quería sonreír con él, no quería disfrutar de su compañía, quería seguir odiándolo. De ese modo todo sería mucho más fácil.

Ella le señaló el par de butacas verdes que había frente a la chimenea. La noche era muy cálida, por lo que el fuego no estaba encendido, y allí estarían cómodos.

Reign se sentó, dejó la botella y las copas en la pequeña mesa de mármol que había entre los sofás y procedió a llenarlas. El aroma a cobre de la sangre fresca alcanzó la nariz de Olivia, y se le hizo la boca agua. Se sentó frente a él y aceptó la copa que le ofrecía. Sintió el frío del cristal en su mano.

Reign levantó la suya.

—Salud.

Olivia imitó el gesto, y ambos dieron un trago. Nadie la había visto nunca beber sangre antes hasta entonces. Para ella siempre había sido algo muy íntimo, y ahora lo estaba compartiendo con Reign como si estuvieran tomándose una copa de vino antes de acostarse.

Antes solían beber vino a todas horas. Se sentaban a charlar, igual que en aquellos momentos, y se tomaban una botella de Chianti. A Olivia le bastaban tres copas para aburrirse de la conversación y abalanzarse sobre él como si fuera una cualquiera.

Dios, cuánto echaba de menos esos momentos. Aquella maravillosa sensación de estar un poco mareada por el vino y echarse en sus brazos sin importarle las consecuencias, de permitir que él hiciera con ella lo que quisiera.

—No te lo dije antes de partir —Reign habló sin mirarla a los ojos—, pero el padre Abberley… ha muerto.

Dolor, rabia, culpabilidad fueron las emociones que Olivia sintió, junto con el nudo que se formó en su estómago.

—Que Dios lo tenga en su gloria.

Reign no secundó la plegaria.

—No es culpa tuya. Lo sabes, ¿no?

Olivia podría discutírselo, culparse a sí misma, pero eso no serviría de nada. Se sentía fatal por el hecho de que el sacerdote hubiera sido una víctima más de los malhechores que habían secuestrado a James y que querían hacerle daño a Reign. Pero era imposible que hubiera podido prever que el viejo párroco iba a morir por haber hablado con ella.

—Lo sé —respondió con sinceridad—. Pero de todos modos lo lamento.

Reign asintió, y permanecieron un rato en silencio antes de que él volviera a hablar.

—Mandé unas cuantas cartas anunciando nuestra llegada —dijo, recorriéndose el labio inferior con el pulgar—. Y, tal como había previsto, hemos recibido un montón de invitaciones. Una es para este mismo viernes por la noche. Si quieres empezar a hacer preguntas sobre James, es el mejor lugar para ello.

—¿Una fiesta? —Al parecer, ésas eran las únicas dos palabras que habían conseguido penetrar su desorientado cerebro.

—Los anfitriones son sir Robert Anderson y su esposa. Sus fiestas siempre reúnen a un montón de gente. Seguro que Dashbrooke y sus amigos también están invitados. Estoy convencido de que alguien habrá visto a James antes de su desaparición, si es que en verdad estuvo aquí.

Olivia no podía dejar de mirarlo sin saber qué hacer, decir o pensar. Cuando fue a pedirle ayuda, se trató casi de un impulso, y lo único que quería era convencerlo de que la acompañara. Ella jamás habría creído que él fuera a acceder, aunque, para su sorpresa, le había contestado que sí. Y ahora allí estaba Reign, consiguiendo que asistieran a una fiesta en la que podía estar el tipo que se había llevado a James.

Era demasiado. Olivia se sentía tan culpable, que su mente no podía asumir nada más.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? —le preguntó, quebrándosele la voz—. ¿Por qué haces tantas cosas por mí?

Reign la miró comprensivo, y eso la enfureció aún más.

—Eres mi esposa.

—¡Para de decir eso! —La sangre se balanceó en la copa, y casi se derramó por los bordes—. Fui tu esposa sólo durante una noche, ¡no me merezco tanta devoción!

—Antes de eso, fuiste mi amante durante meses —le recordó él, como si hiciera falta que nadie le recordara aquellas noches tan maravillosas—. Y yo jamás he dicho que sintiera devoción.

No, no lo había dicho. Pero le había dicho que la amaba, y Olivia se lo había creído.

—Entonces, ¿por qué te importa tanto que esté bien atendida? ¿Por qué te importan tanto mis sentimientos? ¿Estás tratando de que me arrepienta de la decisión que tomé? ¿Quieres hacerme sentir que fui yo la que se equivocó?

Sus ojos color niebla se clavaron en los suyos, y de repente parecieron los de un halcón.

—¿Te equivocaste?

—¡No, maldita sea! —Ella jamás reconocería tal cosa. No se había equivocado entonces y no se equivocaba ahora. Estaba haciendo lo que tenía que hacer, ¡y no iba a pedir perdón por ello! No cuando aún tenía que oír una disculpa de los labios de Reign.

—Si es así, no tienes nada de lo que arrepentirte.

—No. Y si alguien debería arrepentirse de algo, ése eres tú. —Dolor. Rabia. Añoranza. Una combinación muy peligrosa—. Te amaba. Confiaba en ti, y tú lo echaste todo a perder.

—Liv…

No iba a escucharlo. Dejó la copa en la mesa con un golpe seco.

—¡Me violaste, Reign! Eso fue lo que hiciste cuando me mordiste sin mi permiso.

Y en su noche de bodas, nada menos. Él le clavó los colmillos, y cuando ella le suplicó que parara, la sujetó aún más fuerte. Olivia se llevó la mano al cuello, y recordó el dolor de Reign mordiéndola y bebiendo su sangre, mientras ella se estremecía de dolor. Al terminar, su esposo la obligó a beber de un corte que se había hecho él mismo en la muñeca, completando así la transformación.

Una transformación que Olivia habría aceptado, no sólo por él, sino también por ella misma, si Reign le hubiera dado la oportunidad. Se habría acostumbrado a la idea, le habría preguntado cosas y habría decidido sobre su destino.

Si Reign se lo hubiera permitido.

—Era decisión mía —le gritó, apretando la mandíbula para controlar las lágrimas de rabia y dolor que amenazaban con salir a la superficie junto con muchos otros sentimientos—. ¡Mi decisión, y tú me la arrebataste!

El pesar se apoderó del anguloso rostro de Reign, le oscureció los ojos y le tensó los labios.

—Lo siento.

Esas breves palabras fueron como recibir una patada en el pecho. Demasiado tarde. «Muy tarde», se repitió Olivia a sí misma mientras su corazón latía sin embargo esperanzado y lleno de alegría.

—Necesitaba tu disculpa hace treinta años —respondió con frialdad—. Ahora no me sirve de nada. —Era mentira, y lo sabía. Tal vez él también lo supiera.

—Ni siquiera vas a tratar de perdonarme, ¿me equivoco?

Reign no trató de ocultar la desesperación que sentía y ella apartó la mirada.

—No sé si puedo.

Él no trató de tocarla. Se quedó quieto como una estatua, con el corazón latiéndole despacio mientras el de ella se asemejaba más al ritmo acelerado del de los humanos.

—¿Tan horrible ha sido tu vida? ¿Ha sido tan horroroso ser vampira?

Olivia pensó en todos los amigos que había perdido, y también en su familia. Pensó en Rosemary y en James, y en todos los días que había pasado sola en la cama, sabiendo que seguiría estando sola por mucho tiempo. Pensó en los jóvenes de pelo negro que había utilizado para consolarse, y en el hombre que tenía sentado delante, que la había perseguido en sueños cada minuto de aquellas tres últimas décadas.

—Sí —susurró—. Lo ha sido.

Reign palideció. Le tembló un músculo de la mandíbula al pasarse la mano por la cara.

—Podría no haberlo sido si te hubieras quedado conmigo y me hubieras dado la oportunidad de compensarte. A los dos nos habría ido mejor si lo hubieras hecho.

Esas palabras eran tan ciertas que a Olivia le dolía escucharlas. Tal vez si se hubiera quedado y le hubiera dado la oportunidad de arreglar las cosas, lo habría perdonado. Pero ¿cómo podría haber conseguido Reign tal proeza?

—Si tantas ganas tenías de que te perdonara, ¿por qué nunca me lo pediste?

—Porque no creí que estuvieras dispuesta a escucharme. —Frunció el cejo—. De hecho, no estoy seguro de que ahora lo estés haciendo.

Olivia lo miró.

—¿De qué diablos estás hablando?

Reign se puso de pie, cerniéndose sobre ella como un ángel negro. No estaba asustada. A decir verdad, una pequeña parte de sí misma quería que la cogiera en brazos y la obligara a levantarse. Quería que se enfadara para poder ponerse ella también furiosa. Quería pelear con él, física y emocionalmente, y quería que después se hundiera en su cuerpo hasta que ambos estuvieran demasiado cansados para discutir.

—Eres mi esposa, Liv. Eso significa algo para mí, a pesar de lo poco que pueda significar para ti.

¿Por qué parecía que la estuviera desafiando? ¿O quizá le estaba dando un ultimátum?

Reign siguió hablando:

—Estoy muy harto de sentirme culpable por algo que no puedo arreglar. Accedí a ayudarte porque pensé que así podríamos solucionar las cosas entre nosotros, pensé que ofreciéndote mi confianza tal vez tú me darías la tuya de nuevo.

Olivia tragó saliva, pero el nudo que tenía en la garganta le hizo imposible conseguirlo, y siguió con la boca seca.

—¿Qué estás diciendo, Reign?

—Que quiero recuperar a mi esposa. —Parecía que le molestara que eso fuera así—. Una de dos, o me la devuelves, o desapareces de mi vida para siempre. Tienes hasta que encontremos a James para decidirte, pero no permitiré que juegues conmigo, Liv. Ni tampoco que lo hagan otros.

Se dio media vuelta y salió de la habitación dando un portazo. Olivia se quedó boquiabierta, quieta donde estaba.

¿Reign quería que volviera con él? No, era demasiado fantástico, demasiado ridículo para ser verdad. Tenía que estar mintiendo. Tenía que estar jugando con sus sentimientos, seguro que quería desconcertarla. Él no confiaba en ella, no importaba lo que acabara de decirle sobre la confianza, lo conocía demasiado bien, y sabía que le tenía tanta confianza como a un montón de párrocos armados hasta los dientes con agua bendita y crucifijos de plata.

Pero había conseguido desconcertarla, aunque fuera sólo por un instante. Por unos breves segundos, Olivia había querido perdonarlo. Durante unos instantes, quiso ser capaz de olvidar el pasado y empezar de nuevo. Pero no podía. Aunque quisiera hacerlo, fueran cuales fuesen los nuevos sentimientos que tuviera hacia Reign los destruiría cuando lo entregara a cambio de James. E iba a hacerlo. No tenía elección.

A no ser que confiara en él y le dijera la verdad. Y si lo hacía, ¿qué pasaría entonces? Reign la ayudaría o le daría la espalda y permitiría que James y ella se enfrentaran solos a sus secuestradores. Esos tipos iban a matar a su sobrino, de eso estaba segura. Si habían podido matar a un viejo sacerdote, no dudarían en cargarse a un chico de veinte años. No, por mucho que su conciencia insistiera, no podía correr el riesgo. Su esposo podía repetir una y otra vez que le había ofrecido su confianza, pero hasta el momento, aparte de decirle y hacerle un montón de cosas bonitas, Olivia no tenía motivos para creérselo.

Dios, lo que en un principio había parecido una tarea insignificante, se estaba convirtiendo en algo muy complejo.

¿Estaba consiguiendo engañar a Reign? ¿O era él quien estaba tratando de engañarla a ella?

Capítulo 7

—¿Por qué no puedo cogerlo por los pies y colgarlo por el balcón hasta que me confiese dónde está James? —preguntó Olivia sin inmutarse.

Reign apartó la mirada de Dashbrooke, que estaba en el otro extremo de la habitación, charlando con otro hombre, y centró la atención en su esposa, que también estaba mirando al caballero con una sonrisa asesina y en absoluto divertida en la cara.

Estaba preciosa, de un modo letal, claro. Parecía una mujer normal, con su melena color chocolate recogida en un moño, y su preciosa figura envuelta en un vestido de seda color vino. De escote pronunciado y cintura estrecha, esa prenda acentuaba sus curvas y marcaba el vaivén de sus caderas. Reign sabía que Olivia era capaz de matar si hacía falta. Ya de humana era así. Esa había sido una de las cualidades que más lo habían atraído de ella, su ferocidad. Pero raras veces la expresaba en voz alta.

—Dime que no lo dices en serio.

—Por supuesto que no. —Se dio media vuelta y lo miró con los ojos llenos de humor y burla al mismo tiempo—. Es sólo que he pensado que, si hablábamos un poco, daríamos mejor la imagen de una pareja de recién casados. ¿O es que tienes intención de seguir callado toda la noche?

Reign se encogió de hombros.

—No tengo nada que decir.

Ella le deslizó la mano por el brazo, mirándolo como si fuera la criatura más fascinante que hubiera conocido jamás. Era muy buena actriz.

—Lo dudo.

—Nada bueno, me refiero.

La mano desapareció de repente, igual que su cara de adoración.

—¿Así que ahora la mala soy yo?

Reign se obligó a sonreír y se agachó como si fuera a decirle un elogio, o a disculparse por haberla hecho enfadar.

—Una palabra más sobre lo mal que me porté contigo y me voy. ¿Lo has entendido? Te dejaré aquí y regresaré a Londres.

—¿Harías eso? —Olivia abrió los ojos como platos. La había sorprendido. Perfecto.

—Sin pestañear siquiera.

Ella debió de darse cuenta de que hablaba en serio, porque no insistió más. Con la mandíbula apretada, volvió a mirar a Dashbrooke.

—¿Vas a ir a hablar con él o nos quedaremos toda la noche mirándolo?

Reign bebió un poco de champán.

—Cariño, tienes tanta paciencia como un marinero cachondo en un burdel.

Miró a su esposo con la misma sonrisa asesina de antes. Él podía sentir la tensión que emanaba de su cuerpo. Cuando terminara la velada, una de dos, o se peleaban… o, bueno, a veces, acostarse con ella era como una pelea.

—¿Sabes qué?, tu delicadeza fue lo primero que me cautivó de ti.

Reign le acarició la punta de la nariz con un dedo, un gesto muy afectuoso, típico de cualquier marido.

—Y de ti fue tu dulzura.

Olivia le apartó el dedo de un manotazo.

—¿Vas a ir a hablar con él o no?

—Quiero que sea él el que venga a vernos. Así no estará tan a la defensiva.

—¿A la defensiva? —La incredulidad se reflejó en sus ojos, pero consiguió mantener el tono de voz bajo—. ¿Crees que el padre del amigo de James puede estar implicado?

No debería sentirse tan satisfecho de sí mismo por haberla sorprendido, pero así era.

—Cariño, prefiero creer que todo el mundo es sospechoso e ir eliminando a gente de la lista.

Ella cogió la copa de él y dio un sorbo.

—Incluido yo, supongo.

—No. Sea cual sea tu papel en todo esto, tú no has secuestrado a tu sobrino. —Detuvo a un lacayo para pedirle otra copa de champán. Olivia se acabó la que tenía en la mano y cogió otra de la bandeja antes de que el hombre se alejara. Su esposa era como una esponja.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Tú nunca harías daño a alguien a quien amas.

—A ti traté de hacértelo.

Él la miró a los ojos sin ocultar lo que pensaba.

—Sí, y eso demuestra mi teoría, ¿no es así? —Olivia frunció el cejo y apartó la vista. Y una llama de esperanza, pequeña e insegura, prendió en el pecho de Reign. Maldita fuera. No quería hacerse ilusiones. Todo aquello sería mucho más fácil si no quisiera reconquistarla—. Sir Robert y su esposa vienen hacia aquí —murmuró—. Les preguntaremos por James.

—¿Crees que sabrán algo? —inquirió ella.

—Probablemente no, pero Dashbrooke sabrá que nos hemos interesado.

Olivia lo fulminó con la mirada.

—Veo que el engaño forma parte de tu vida cotidiana.

Esas palabras le dolieron más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Ya, mira quién fue a hablar, cariño… sir Robert, lady Anderson, buenas noches.

Robert Anderson era barón, y seguramente uno de los hombres más altos que Reign conocía. Era escocés, medía más de dos metros, y tenía los mofletes sonrosados y un excelente sentido del humor. Su esposa, Heather, también era muy alta, delgada, de rostro clásico y buen carácter. Ambos eran tan abiertos y sinceros que era imposible que no le gustaran a todo el mundo, y por eso mismo a Reign no le apetecía nada tener que presentarles a una esposa que hasta entonces no sabían que existía.

—¡Reign, amigo mío! —Sir Robert le dio una palmada en la espalda—. Qué sorpresa verte de nuevo por esta parte del mundo. No te esperaba.

Le sonrió al gigante.

—Gracias. Permitidme que os presente a mi esposa, Olivia.

—¡Esposa! —exclamó lady Anderson, seguida por su marido—. Serás malo. Nunca nos contaste que estuvieses prometido.

Por suerte, ella misma le había dado la excusa perfecta para mentir.

—Ha sido todo bastante inesperado. Cuando conocí a Liv, supe que tenía que ser mía. —Rodeó con un brazo los hombros de su mujer y la abrazó. Sabía que Olivia se moría de ganas de darle una bofetada, pero sonrió y aceptó la mano de Heafher saludándola con una frase igual de educada.

—¿Así que estáis de luna de miel? —preguntó sir Robert.

—Ojalá tuviéramos esa suerte, pero me temo que este viaje no es de placer, Robert.

El escocés frunció el cejo.

—¿Qué pasa?

Reign miró a Olivia.

—El sobrino de mi esposa ha desaparecido aquí en Edimburgo. Creemos que ha sido secuestrado.

El barón y su mujer no pudieron ocultar su sorpresa y preocupación.

—Oh, Dios santo. —Heather miró a Olivia con cariño—. ¿Hay algo que podamos hacer?

Reign sonrió despacio, como si su ofrecimiento lo hubiera cogido desprevenido.

—¿Tal vez podríais hacer correr la voz de que estamos interesados en cualquier información sobre James Burnley? Creemos que estuvo por aquí. Quizá conozcáis a alguien que pueda ayudarnos.

—Por supuesto —accedió sir Robert—. ¿Burnley has dicho?

Olivia asintió.

—Sí, James.

El escocés movió la cabeza.

—Creo recordar que conocí a un joven con ese nombre hace unos quince días. Parecía estar muy bien acompañado, y estar pasándolo muy bien. ¿Y dices que ha sido secuestrado?

La esperanza que iluminó el rostro de Olivia le destrozó a Reign el corazón, así que optó por no mirarla y centrarse en sir Robert.

—Tenemos motivos para creer que así es —respondió, sin decirle nada en concreto. Cuanto menos revelara, más destacarían los comentarios que pudiera hacer cualquiera de los delincuentes.

—Lo pondremos en conocimiento de todas nuestras amistades, y si alguien sabe algo, le diremos que venga a hablar con vosotros —dijo lady Anderson convencida y dándoles ánimos al mismo tiempo—. Si hay algo más que podamos hacer, no dudéis en decírnoslo.

—Sois muy amables —susurró Olivia con voz entrecortada—. Gracias.

Tras unos minutos de conversación que concluyeron con la promesa de que Reign y Olivia irían a visitarlos una noche, los Anderson se dirigieron a charlar con sus otros invitados. Reign estaba seguro de que mantendrían su palabra, y que iban a preguntarle a todo el mundo si sabían algo sobre la desaparición de James.

—¿Estás bien? —le preguntó a su esposa, que seguía callada, cuando volvieron a quedarse a solas.

Olivia lo miró, y a él le molestó que la sorprendiera tanto que se interesara por ella.

—¿Acaso te importa?

—No juegues conmigo, Liv —dijo más cortante de lo que pretendía—. ¿Crees que estaría aquí si no me importaras?

Ella ladeó la cabeza de modo desafiante, y Reign supo que el silencio había llegado a su fin.

—Creía que lo hacías porque te sentías culpable. ¿O tal vez sea para conseguir que vuelva a acostarme contigo?

La verdad salió de los labios de Reign sin ningún esfuerzo.

—Nada de eso sería suficiente si no sintiera algo por ti.

Olivia apartó la mirada, y se llevó una mano al corazón.

—Preferiría que no dijeras esas cosas.

Él estudió las delicadas líneas de su cuello desnudo, y la observó tragar saliva, nerviosa. Ella no era inmune a su presencia. Y si no fuera porque temía que lo fulminara con un rayo, le daría las gracias a Dios por ello.

—Entonces, más te valdría no preguntar.

Volvieron a quedarse en silencio unos minutos, hasta que unas cuantas parejas decidieron hacer los honores al cuarteto de cuerda que habían contratado los Anderson y empezaron a bailar.

—¿Te apetece un baile? —le preguntó Reign.

Olivia respondió con una carcajada.

—Hace mucho que no practico.

—Razón de más —contestó ofreciéndole el brazo—. ¿Qué me dices?

Era una danza popular llamada el baile del tartán. Y como todos los bailes populares, no se componía de demasiados movimientos lentos. Pero no era por eso por lo que le había pedido a Olivia que bailaran. Lo único que Reign quería era verla sonreír. Y siempre lo hacía cuando bailaba.

Lo consiguió. Al final del baile, se la veía contenta, y había un brillo en sus ojos que él no había visto desde el día de su boda. En esa ocasión habían bailado muchísimo.

Participaron en otra danza popular llamada «la lavandera irlandesa», de la que ninguno de los dos conocía los pasos. Y al llegar a los últimos compases, ambos estaban riéndose.

Así que, cuando sonaron las primeras notas del vals, fue de lo más normal que Reign rodeara a Olivia con sus brazos, manteniendo las distancias, por supuesto.

—Me había olvidado de lo bien que bailas —dijo ella mientras él la deslizaba por el salón. Reign se apostaría lo que fuera a que eran la viva estampa de un matrimonio bien avenido.

Sonrió sin humor.

—Creo que has olvidado muchas cosas buenas de mí.

Ella esbozó una media sonrisa enarcando una ceja.

—Es mucho más fácil recordar las malas.

Reign se rio, ¡y ella que lo reñía por ser demasiado sincero! Pero preferiría pasarse la vida siendo insultado por aquella mujer que halagando a ninguna otra.

Cuando el vals llegó a su fin, Reign fue en busca de una copa de champán para cada uno. No llevaba ni un minuto de nuevo junto a su esposa, cuando Dashbrooke se acercó a ellos.

—Gavin, por todos los santos, ¿qué estás haciendo aquí?

Tal vez seis siglos no habían conseguido que Reign fuera más inteligente, pero sí que fuera mucho más listo. E, igual que sabía que Olivia guardaba un secreto, sabía también que a Dashbrooke no le sorprendía lo más mínimo verlo allí. Quizá porque era consciente de que el hombre lo había visto al llegar a la fiesta, o porque sabía que se había enterado de su llegada a Escocia el día anterior. O puede que por algún otro motivo, uno que no quería analizar en aquellos momentos.

—Dashbrooke —lo saludó con una sonrisa y un apretón de manos—. Permíteme que te presente a mi esposa, Olivia.

¿Fueron imaginaciones suyas o la cara de sorpresa de Dashbrooke volvía a ser completamente falsa?

—¿Esposa? Caray, amigo mío. ¡Hace tres semanas no estabas casado!

—Nos fugamos —mintió Olivia con sorprendente naturalidad—. Fue un cortejo muy sonado —añadió ella.

Estaba coqueteando. Fue lo más extraño que Reign le había visto hacer a Liv, pero no tardó en comprender su intención y le siguió el juego.

—Cuando la vi, supe que tenía que ser mía.

Dashbrooke miró a Olivia con lascivia, y Reign se puso tenso, pero consiguió controlar sus instintos… que lo empujaban a arrancarle la cabeza a aquel gordo seboso.

—De hecho, creo que usted conoce a mi sobrino, señor Dashbrooke —prosiguió ella, como si no se diese cuenta de que a aquel bastardo se le estaba cayendo la baba mirándole el escote—. Un joven llamado James Burnley.

Al instante, la expresión del otro se transformó en pura amabilidad.

—Por supuesto que lo conozco. Él y mi Reggie son uña y carne. Dígame, señora Gavin, ¿sabe algo de él? Nosotros hace días que no tenemos noticias suyas. Reginald está convencido de que se ha metido en algún lío.

El rubor que cubría las mejillas de Olivia, y que Reign se había esforzado tanto por conseguir, se desvaneció de repente al oír el cruel comentario.

—No, señor. Esperaba que usted pudiera decirme algo sobre su paradero.

Dashbrooke sacudió la cabeza y sus mofletes se balancearon.

—Lo siento muchísimo, madame. Un día estaba allí desayunando tranquilamente con nosotros, y a la mañana siguiente había desaparecido.

—¿Tal vez su hijo sepa algo? —Olivia levantó las manos, que le temblaban, delatando así el miedo que había conseguido ocultar en su voz. Sus ojos mantenían la calma.

Maldita fuera, pensó Reign, no era tan frágil como Dashbrooke, o él mismo, creían.

Su interlocutor se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero me temo que Reggie no me ha acompañado esta noche.

Reign no podía soportar más ver a Olivia pasarlo tan mal, tanto si era verdad como si no.

—A lo mejor tu hijo podría venir a visitarnos —sugirió Reign—. Te ruego que me disculpes, Dashbrooke, pero tengo que acompañar a Olivia a casa.

El otro hombre dijo algo, pero Reign no le prestó atención. Cogió a Olivia de un codo y la guió hasta la salida. Ni se molestó en despedirse de sir Robert y lady Anderson. Ya les mandaría una nota al día siguiente. En ese instante, lo único que le importaba era su mujer.

Por suerte, su casa no estaba lejos y, al irse de la fiesta antes de que ésta terminara, se ahorraron los atascos. Llegaron a su domicilio en menos de veinte minutos.

—Debes de creer que soy débil —susurró Olivia, de pie en el salón, con los hombros abatidos y la mirada triste—. Al menos, así es como me siento.

—Ninguna mujer capaz de estar conmigo es débil —contestó él. La cogió por el brazo y la guió hacia la escalera—. Tienes miedo, que es muy distinto.

—Sí, tengo miedo. —La confesión pareció sorprenderla a sí misma—. No quería que lo supieras. Creía que podrías utilizarlo en mi contra.

Dios. ¿Realmente tenía tan mala opinión de él? Al llegar al rellano superior, Reign se detuvo y la hizo dar media vuelta, asegurándose de que lo miraba a los ojos antes de hablar. Quería que viera la verdad en sus ojos.

—Soy capaz de utilizar muchas cosas contra ti, Liv, pero el miedo jamás será una de ellas.

—Eres tan descarado… —dijo con la sombra de una sonrisa en sus labios—. Tan honesto… Siempre he admirado eso de ti.

El sentimiento era mutuo.

—Déjalo. Harás que me sonroje.

Olivia se rio, y a Reign le dio un vuelco el corazón.

—¿Tú? ¡Imposible!

—No lo es. —Él se colocó una mano en el pecho, sobre el corazón, para dar así más dramatismo a su gesto—. Estoy tan poco acostumbrado a tus cumplidos, que podría morirme de la impresión, y esta noche ya me has dicho unos cuantos.

Ella le dio unos golpecitos en esa misma mano.

—También te he dicho unos cuantos insultos, así que el efecto debería quedar compensado.

Durante un instante, compartieron una sonrisa… pero pronto el buen humor se desvaneció.

—Lo encontraremos. —No sabía por qué, pero necesitaba que Olivia supiera que tenía intención de encontrar a James.

Ella asintió.

—Lo sé.

Que confiara tanto en él debería haberlo tranquilizado, pero no lo hizo. De hecho, Reign sintió un escalofrío. Por un segundo, sospechó que ella ya sabía cómo iba a terminar todo aquello. Pero ¿cómo podía pensar algo así si estaba convencido de que Olivia no había tenido nada que ver con el secuestro del chico?

—Hay sangre en la bodega —le dijo, cambiando de tema antes de que el ambiente volviera a tensarse—. Sírvete tú misma. Sé que esta noche aún no has comido.

Ella miró hacia el suelo, y luego volvió a mirarlo a él.

—Tal vez mañana por la noche pudieras enseñarme un buen lugar para… cazar…

¿De verdad querría enseñárselo?, pensó Reign. ¿Sería capaz de soportar verla morder a un hombre mortal cuando a él nunca lo había mordido? ¿Sabiendo que a él no le permitía hacerlo con ella?

—Por supuesto. —Lo haría porque se lo había pedido, y eso significaba algo para él—. Creo que será mejor que me retire.

Olivia miró hacia la ventana que había en el otro extremo del salón. Fuera era de noche.

—Pero aún es temprano.

Sí, lo era. Reign no dijo nada. Por primera vez, le fallaban las palabras.

Una cálida mano rodeó la de él.

—Ven a la cama conmigo.

Olivia lo deseaba. Dios, Reign no podía ni describir cómo se sentía. Excitado. Asustado. Inseguro. Agradecido.

Permitió que ella lo guiara hasta su dormitorio, una habitación que él había decorado especialmente justo antes de la boda, treinta años atrás. ¿Le gustaba? No debería importarle, pero le importaba.

Liv no encendió la lámpara. No les hacía falta luz para poder verse a la perfección. La luz de la luna que se colaba por la ventana era más que suficiente.

Reign la ayudó a desnudarse y ella hizo lo mismo con él. Con manos dulces, Olivia le acarició todo el cuerpo, desde el ancho torso hasta llegar a su erguido sexo. Lo besó, lo acarició, se puso de rodillas y lo envolvió con sus labios. Él gimió al sentir la calidez de su boca, la seda de su lengua. Estalló de placer con los dedos hundidos en la melena de ella y sin dejar de gemir su nombre.

Entonces, la cogió en brazos y la llevó hasta la cama. Allí, besó cada centímetro de su piel, exploró cada curva, cada recoveco. Era una mujer tan fuerte, y a la vez tan suave y perfecta… Tenía los pechos firmes, y le recorrió los pezones con las manos y la lengua. Se los lamió, se los succionó hasta que la notó estremecerse debajo de él, en un intento por deslizar el cuerpo de Reign entre sus piernas.

Pero él aún no había terminado. Esa noche era para Olivia. Ella tenía miedo de perder al muchacho al que había criado como si fuera su hijo, no sabía qué pensar de Reign, seguía sin confiar en él, y tenía motivos para ello. Pero el único modo que a él se le ocurría de demostrarle que no estaba sola, hubiera lo que hubiese entre ambos, era dándole tanto placer como le fuera posible.

Así que se deslizó entre sus muslos, acercándose a su húmeda entrepierna y, con los dedos, le separó los labios para que su boca tuviera libre acceso. Lamió la suave piel, recorrió sus repliegues con la lengua, y consiguió que Olivia gimiera y se arqueara contra su rostro. La llevó al orgasmo, y ella se estremeció y gritó hasta que él se apartó y, con el rostro aún húmedo por el placer femenino, se sentó sobre los talones.

Olivia no podía ni respirar, pero cuando se puso de rodillas para acercarse a él, se la veía tranquila y relajada.

—Date la vuelta —le ordenó Reign con suavidad—. Ponte de rodillas y apóyate en las manos.

Vio cómo la recorría un escalofrío, y olió lo excitada que estaba. Olivia sabía lo que pretendía, y lo deseaba tanto como él. Le encantaba que le hiciera el amor de ese modo. Solía darle mucho placer, y todo lo que le daba placer a ella se lo daba también a Reign.

Le recorrió con las palmas la suave piel de la espalda hasta llegar a las nalgas, en las que colocó su sexo frente a la entrada del cuerpo de Olivia. Ella gimió al sentir que él se deslizaba hacia su interior, y Reign no pudo evitar hacer lo mismo.

—Dios, me siento tan bien dentro de ti…

Ella sonrió, y empujó las caderas hacia atrás, envolviéndolo por completo.

—Y yo también.

Si con esas palabras pretendía animarlo, funcionó. Él arremetió con movimientos lentos, se inclinó hacia adelante y, con una mano, le acarició un pecho mientras con la otra buscaba el sexo de su esposa. Le atormentó un pezón al mismo ritmo con que, con los dedos, acariciaba su clítoris. El cuerpo de Olivia lo apresó sin dejar de gemir, con las rodillas separadas para permitir que él se hundiera hasta lo más profundo.

Nada del mundo era comparable a estar con ella. Ninguna otra mujer, ninguna fantasía, ningún placer era tan delicioso y perfecto como estar en su interior en aquel preciso instante. Reign no quería pensar en lo que eso significaba. No en aquel momento. Probablemente nunca querría.

Aceleró el ritmo de sus caderas al notar aquella presión tan familiar, aquella tirantez entre las piernas. Apartó la mano con que le acariciaba el pecho y la llevó a la cintura de ella para sujetarla, mientras con la otra seguía atormentándole el sexo. Olivia arqueó la espalda, apretó los muslos y tembló, pegada a él, gritando su nombre al alcanzar el orgasmo. Sus músculos interiores se ciñeron a él como un guante, y consiguieron que tuviera un segundo orgasmo, tan intenso que Reign temió por su integridad física.

Se desplomaron juntos sobre la cama, y se acurrucaron el uno junto al otro del modo más natural. Él tiró de las mantas para taparlos, y abrazó a Olivia contra su pecho.

—Esto siempre nos ha salido bien —dijo ella con una nota de humor en la voz, que ahora sonaba más ronca.

—Humm… —Con los ojos cerrados, Reign le dio la razón. Aún faltaban horas para que amaneciera, pero iba a quedarse dormido como un bebé—. También se nos daban bien otras cosas.

Olivia suspiró y le rodeó el antebrazo con una mano.

—Bueno, al menos aún nos queda esto.

Algo dentro de él se rompió al oír la desolación que había en esas palabras.

—Sí —susurró emocionado.

Aquello era peor que no tener nada.

Cuando Olivia se despertó, al día siguiente, Reign se había ido.

La habitación estaba completamente a oscuras. Seguro que él se había ido antes de amanecer y, por suerte para ella, había echado las cortinas. Debería estar contenta de que tuviera tantos detalles. Debería alegrarla saber que Reign seguía sintiendo algo por ella, fuera lo que fuese. La parte de Olivia que anhelaba venganza por lo que él le había hecho debería estar eufórica de tener tanto poder sobre el vampiro.

Pero no lo estaba. No estaba eufórica en absoluto. De hecho, se sentía fatal. Cuando cambiara a Reign por James perdería cualquier posibilidad de reconciliarse con él. Y no lo decía porque creyera que el vampiro fuese a morir. No, saldría de ésa, pero entonces sabría lo que ella había hecho, y la despreciaría por ello.

Olivia no quería que Reign la odiara, pero tampoco quería reconciliarse con él. Aquello era… desconcertante. Y por el momento no quería ni planteárselo.

Apartó la manta, salió de la cama de un salto y paseó por la mullida alfombra de la habitación. La humedad que sintió entre los muslos le recordó el placer que había sentido en sus brazos. Su cuerpo se estremeció sólo de pensarlo.

Tendría las ideas mucho más claras si él fuera un cretino y se portara como tal. Pero cuando Reign hacía cosas como por ejemplo, contratarle una doncella, o recordar lo mucho que le gustaba bailar, le resultaba condenadamente difícil verlo como su enemigo.

No debería pensar en todas las cosas que le gustaban de dicho enemigo, se dijo a sí misma mientras abría el grifo de la bañera de porcelana. Hubo una época en que le gustaban muchas cosas de él. Eran tan similares en gustos y opiniones. Reign le consentía todos los caprichos, pero los regalos que le había hecho siempre habían tenido más valor que el económico. La había llevado a un montón de sitios nuevos, le había enseñado un montón de cosas. Oh, y su agudo sentido del humor la había hecho reír, su fuerza la había dejado sin aliento, y su caballerosidad… Bueno, digamos que no había mujer en el mundo que pudiera resistirse a un hombre con aspecto de gladiador y alma de poeta.

Un hombre que, al finalizar una noche difícil, en la que Olivia había empezado a indagar sobre James, y a pesar de que era consciente de que no debía confiar en ella, le había preguntado si estaba bien.

Su sobrino. James. Esa noche tenía que ir al El Lobo, el Carnero y el Ciervo a recoger sus instrucciones. ¿Le dirían los secuestradores dónde reunirse con ellos? ¿O jugarían con ella un poco más?

Mientras vertía aceite de lavanda en la bañera, se le ocurrió una idea que le dio esperanzas. Si los secuestradores de James decidían hacerle perder más tiempo, tal vez ella pudiese aprovecharlo para tratar de dar con su sobrino. Si ella y Reign lo encontraban, no tendría que entregar a su esposo a los villanos. Tal vez él la odiase de todos modos por haber tratado de traicionarlo, pero al menos así podría vivir sin remordimientos.

Como si su conciencia sirviera de nada estando James en peligro.

Trató de no pensar más en ello y se metió en la bañera. Pero su mal humor fue en aumento.

Olivia se bañó con rapidez, y se lavó los restos de su noche de amor. Ni siquiera sabía si los vampiros podían procrear. Desde que Reign la transformó, sus períodos no habían sido regulares, pero de vez en cuando seguía teniéndolos. ¿Había alguna posibilidad de que se quedara embarazada?

Algo más sobre lo que no quería pensar de momento. No porque le diera miedo, sino porque no quería hacerse ilusiones. Un niño vampiro, uno del que pudiese ser su verdadera madre, y no una mera imitación.

Un niño que siempre le recordaría que había traicionado al hombre al que amaba. Sólo Dios sabía qué tipo de monstruo sería. ¿Y si tenía un bebé que nunca se hacía mayor?

—¡Oh, todo esto es una estupidez! —Tiró del tapón de la bañera y se puso de pie, salpicando agua por todos lados—. ¡Ojalá pudiera dejar de pensar!

—¿Estás hablando sola? —preguntó Reign con una sonrisa desde la puerta—. Dicen que es el primer signo de locura, ¿lo sabías?

Olivia se quedó mirándolo. No lo había oído entrar. Estaba tan sumida en sus estúpidos pensamientos que la había cogido desprevenida. Eso le pasaba mucho últimamente. Una mirada bastó para que se diera cuenta de que Reign no estaba de tan buen humor como aparentaba. Había oído su último comentario, el brillo de sus ojos lo delataba.

—Si eso es cierto, llevo loca los últimos sesenta años —respondió, obligándose a coger la toalla sin prisas—. Pues hablo sola desde que aprendí el abecedario.

—Supongo que tendrás brillantes conversaciones.

—Siempre me digo lo que quiero oír —respondió con una sonrisa autocrítica. A él podía confesárselo, aunque nunca se lo diría a nadie más.

Reign asintió, y a pesar de que estaba desnuda, no dejó de mirarla a la cara ni un segundo.

—Cuando estés lista, partiremos hacia el hostal.

Había algo extraño en él, faltaba algo en su interior, en su modo de hablar y de moverse. No era el mismo Reign de siempre, ya no la aturdía con su presencia, ni con la pasión que emanaba de su ser. Algo había sucedido. Pero ¿qué?

Parecía… triste. ¿Estaba triste por ella o por él mismo? Maldita fuera. Olivia quería consolarlo, incluso cuando una pequeña parte de ella le decía que se regodeara en la tristeza del vampiro.

—¿Estás bien? —preguntó al salir de la bañera—. Te veo raro. —En el otro extremo de la habitación, alguien llamó a la puerta, abriendo a continuación. Janet. Seguro que Reign le había pedido que subiera para ayudarla a vestirse.

—Estoy bien. —Por supuesto era mentira. Ni siquiera trató de disimular—. Te espero abajo.

—De acuerdo. —Con la barbilla levantada, lo observó salir de la habitación. No iba a ponerse pesada, no iba a insistir en que confiara en ella. Si había decidido comportarse así, mejor para él, al fin y al cabo, si se distanciaban, a Olivia también le resultaría todo mucho más fácil. Que la tratara como a una desconocida era algo bueno.

Aunque, por desgracia, Reign la conocía mejor que nadie. Mucho mejor de lo que nadie la conocería jamás.

Capítulo 8

El hostal El Lobo, el Carnero y el Ciervo estaba situado en una parte de la ciudad de Edimburgo conocida como la ciudad vieja. De camino hacia allí desde la casa de Reign, que estaba en la llamada ciudad nueva, por razones más que evidentes, éste le contó a Olivia lo altos e impresionantes que le habían parecido los edificios antiguos la primera vez que los vio con sus amigos. En la actualidad, esos edificios de apenas trece pisos ya no le parecían nada del otro mundo, pero sonreía al contarle lo fascinado que se había quedado entonces ante tal obra de ingeniería.

Olivia también había visto muchos cambios a lo largo de su vida. Treinta años atrás, ni se le habría ocurrido que los hombres viajarían en coches motorizados, o que hablarían a distancia gracias al teléfono. No podía ni imaginarse todos los cambios que Reign habría presenciado en su larga vida.

—Supongo que todos estos cambios te deben de parecer increíbles.

Él miró por la ventana cómo cerraban los comercios y abrían los pubs para recibir a los clientes.

—A veces sólo siento tristeza.

—¿Crees que el progreso es triste? La gente de hoy en día sobrevive a cosas que en tu época la habrían matado.

—Tal vez algunos no deberían sobrevivir —respondió él con brusquedad—. No todo el progreso es malo, ni mucho menos, pero creo que debería ser delito que un monarca destruyese las ruinas de un templo romano para levantar un palacio monstruoso.

Olivia lo observó durante un instante sin saber qué pensar. Jamás había visto ese aspecto de su esposo. ¿Qué más desconocía de él? Lo bastante como para llenar un siglo entero, o quizá dos.

—Cualquier cosa que destruya a otra es despreciable —admitió ella.

Reign entrecerró los ojos.

—¿Es ésa otra daga envenenada dirigida a mí?

—No. —¿Cómo lo hacía para conseguir ponerla siempre a la defensiva?—. ¿Por qué interpretas todo lo que digo como un insulto?

Él apretó los labios esbozando una amarga sonrisa.

—Porque normalmente lo es.

Olivia frunció el cejo y se reclinó sobre los cojines, poniendo un poco de distancia entre ambos. Lo que él decía no era verdad.

—Esta vez no. Además, haría falta algo mucho peor que tú para destruirme.

La sonrisa de Reign se hizo más amplia, y sus preciosos labios se levantaron a la vez que él miraba por la ventana.

—Entonces te pido disculpas.

—¿No me crees?

—No te ofendas, Liv. Ambos sabemos que no confías en mí, así que sería una estupidez que yo confiara en ti.

—No me ofendo. —Pero su tono de voz la delató como mentirosa.

Reign suspiró y le pasó una mano por la mejilla.

—Cariño, sé que me estás utilizando. No, no intentes negarlo. Y el hecho de que yo te lo esté permitiendo debería decirte algo, ¿no crees?

¿De verdad era tan transparente? Reign la conocía mejor de lo que ella creía.

—¿Qué es lo que debería decirme eso? ¿Que te sientes culpable o algo por el estilo?

—¡Por todos los santos! —Él se apoyó en el respaldo del asiento con un golpe seco—. Basta ya de echarnos sal a las heridas, ¿de acuerdo? Aunque sólo sea por esta noche.

Culpabilidad. Ella tenía razón. Reign la estaba ayudando porque se sentía culpable. Eso debería tranquilizarla, pero como sucedía con todo lo relacionado con él, no fue así. Preferiría que no le hubiera dicho que seguía sintiendo algo por ella, eso hacía que traicionarlo fuera más terrible y malévolo de lo que había creído en un principio.

Le había parecido un plan tan sencillo, pero no había transcurrido ni una semana y ya dudaba de él y de sí misma. Se lo estaba cuestionando todo, incluidas las tres últimas décadas de su vida. Olivia no quería cuestionarse nada. Lo único que quería era seguir con su monótona vida. Y eso haría en cuanto James estuviera a salvo.

El carruaje se detuvo, y la tensión que había estado sintiendo hacia Reign se transformó en otra cosa. ¿Estarían allí los secuestradores? Supuso que eran demasiado listos como para salir a su encuentro. Incluso en un lugar público, Olivia podría hacerles mucho daño sin que nadie se percatara de ello. No, no le hablarían, pero estarían allí para observarla. Le mandarían a un mensajero y esperarían a ver su reacción ocultos en la distancia.

—¿Estás lista? —preguntó Reign al abrir la puerta.

Ella asintió.

—Por supuesto.

Descendieron en plena calle, frente a un viejo edificio de ladrillo erosionado. De las ventanas, salía algo de luz, que acentuaba la suciedad que las cubría. Seguro que en algún momento había sido un local lleno de vida, incluso popular, pero ahora parecía decrépito y de mala muerte, como un viejo seductor que no se da cuenta de que con la edad se ha convertido en patético.

Por suerte, Olivia se había puesto un vestido sencillo de color azul oscuro. No pesaba demasiado, y le permitía moverse con total libertad; y no le preocupaba si se le manchaba de sangre.

Desde el exterior podía oírse la música, animada y revoltosa. Tocaban una danza tradicional escocesa, y Olivia, a pesar de los nervios, siguió el ritmo con la punta del pie.

—¿Sabes con quién se supone que tienes que hablar? —le preguntó Reign, colocándole una mano en la espalda para dirigirla hacia la entrada.

—No me lo dijeron. Le preguntaré al encargado si tiene algún recado para mí.

Reign se limitó a asentir, y apartó la mano, que no era ni cálida ni reconfortante, de su espalda, para abrir la pesada puerta de roble.

El ruido y los olores asaltaron los sentidos de Olivia como una ola al chocar contra la costa. A lo largo de los años, había aprendido a ignorar esos asaltos; lo mismo que se había entrenado para que sus instintos despertaran cuando fuera necesario. Pero en ocasiones como aquélla, cuando había demasiada gente en un espacio tan reducido, sus sentidos quedaban abrumados, y era imposible ignorarlos, al igual que le había sucedido la noche en que llegó a Londres.

Olivia se detuvo en seco en el umbral de la puerta, demasiado agobiada como para seguir adelante. El repentino movimiento hizo que Reign tropezara con ella, y su torso chocase contra sus hombros. La rodeó por la cintura para que no se cayera. Mucha gente los miró, algunos con curiosidad, otros con desinterés y algunos más con desdén. La agresividad de Olivia salió a la superficie, y la bestia que habitaba en ella deseó entrar en acción. Empezaron a escocerle las encías.

—No pasa nada —le susurró Reign al oído, acariciándole la cintura por encima del corsé.

Maldito fuera por saber exactamente lo que le estaba pasando. Y maldito fuera por saber cómo calmarla. Pero más que nada, maldito fuera por hacerle sentir tantas ganas de abrazarlo y suplicarle que la ayudara.

El aliento de él le rozó la oreja de nuevo.

—¿Quieres que vaya yo a hablar con el encargado?

¿Le estaba leyendo la mente? Se puso tensa sólo de pensarlo.

—No. Gracias.

Olivia levantó la mandíbula y se obligó a cruzar por entre los borrachos que llenaban el local, cuyo suelo estaba tan estropeado como el hombre que atendía detrás de la barra.

Con unos ojos azules llenos de desconfianza, éste la fulminó con la mirada.

—¿Qué? —fue lo único que el tipo le preguntó.

Olivia podía alargar la mano y cogerlo por el cuello como si fuera una muñeca de trapo. Eso le enseñaría a comportarse. Pero en vez de eso, se limitó a devolverle la poco amistosa mirada.

—Me dijeron que viniera aquí a buscar una carta. Estará a nombre de Gavin. —Podía sentir la sólida presencia de su marido detrás. ¿Le habría gustado saber que seguía utilizando su nombre de casada? ¿O, al igual que a ella, le dolería oírlo porque sólo serviría para recordarle lo que había perdido?

El encargado no se inmutó.

—Iré a ver.

Les dio la espalda y se dirigió hacia unas cajetillas que había en la pared, pero a través de un espejo pudieron comprobar que no les quitaba la vista de encima.

Olivia le sonrió con dulzura. El hombre se orinaría encima si le enseñaba los colmillos.

Cuando regresó con ellos, llevaba un pesado sobre en las manos. Se lo entregó.

—Aquí tiene.

Ella lo cogió, y se aseguró de que era su nombre el que aparecía escrito en la parte delantera, con elegante caligrafía.

—Gracias.

El hombre no dijo nada, pero cazó al vuelo la moneda que pasó volando por encima de la cabeza de Olivia. A ella no se le había ocurrido pensar que tendría que pagar por el servicio. Era obvio que a su marido sí, y que creía que el tipo se merecía una propina. Tuvo ganas de pedirle que le devolviera la moneda.

—¿Sabe quién se la entregó? —La profunda voz de Reign la pilló desprevenida.

El encargado jugueteó con la moneda. Al parecer, el dinero le había aflojado la lengua y lo había puesto de mejor humor.

—No, señor. Un caballero muy elegante que se creía muy superior a nosotros. —Miró a Olivia dejando bien claro que pensaba que ella era de la misma calaña—. Me dio la carta y unos chelines, y desapareció.

—¿Recuerda su color de pelo?

—Llevaba sombrero.

—¿Tenía algo que le llamara la atención? —Reign sonaba muy calmado. Tal vez si le diera una bofetada, el tipo recuperaría la memoria. A Olivia no le importaría ser ella quien se la diera.

—Tenía una cicatriz en la frente, como si fuese antigua y alguien se la hubiera vuelto a abrir recientemente.

Eso era algo, algo con lo que empezar. Y lo habían descubierto porque Reign había hecho la pregunta adecuada. Ella habría cogido la carta y se habría ido de allí sin preguntar nada. Dios, ¿acaso era idiota? Se suponía que quería encontrar a aquellos hombres y hacerles pagar lo que le habían hecho. ¿O acaso le parecía bien sacrificar a Reign y recuperar a su sobrino sin más?

Su marido le dio otra moneda al tipo, ignorando la mirada de desaprobación de Olivia.

—Muchas gracias.

Al irse, ella empezó a abrir el sobre, pero Reign la detuvo.

—Aquí no. En el carruaje. —Él no apartó la mirada de la salida. —Pueden estar observando tu reacción.

Olivia consiguió controlar las ganas que tenía de mirar a su alrededor por si veía a alguien espiándola.

—¿Y? —Se limitaría a ocultar sus emociones y punto.

—Eso —señaló el sobre y continuó— tal vez te lo hayan dado sólo para ver cómo reaccionas.

El modo en que lo dijo le puso la piel de gallina.

—Dios santo, Reign. ¿Qué crees que hay en este sobre?

—Se me ocurren cientos de posibilidades, y tal vez me equivoque, pero todas son igual de malas. Ábrelo en el carruaje, allí estaremos sólo tú y yo.

A ella le importaba menos que toda aquella chusma viera lo asustada que estaba antes que lo hiciera Reign, pero como siempre, él tenía razón.

Salieron del local y entraron en el carruaje que los estaba esperando. Una vez dentro, Olivia rompió el sello.

—Es una invitación —murmuró, tirando del trozo de cartón. La recorrió con la mirada a toda velocidad—. A una cena que celebrarán el señor Hiram Dunlop y su esposa. Será dentro de dos noches. Nos incluye a ambos. Mira, incluso pone tu nombre.

A Reign no le sorprendió lo más mínimo, a pesar de que, al igual que ella, no tenía ni idea de lo que significaba.

—Han hecho sus deberes.

Una ola de pánico invadió a Olivia. ¿Y si él lo descubría todo? ¿Y si los secuestradores lo habían subestimado y averiguaba toda la verdad? La abandonaría en Escocia. Tendría suerte si no la mataba. No lo culparía si quisiera hacerlo, y James terminaría…

Respiró hondo.

—¿Crees que debo aceptar?

Él arqueó una ceja.

—No tenemos elección.

—No, supongo que no. —Desvió la mirada hacia la ventana. En efecto, no tenía elección. Eso era lo que no paraba de repetirse a sí misma. Se le hizo un nudo en el estómago de rabia. No había tenido elección cuando Reign la convirtió en vampiro, y ahora tampoco la tenía. La próxima persona que tratara de hacerse con el control de su vida terminaría partida en dos, de eso estaba segura. Estaba harta de ser un títere.

El silencio se instaló entre los dos, no era incómodo, pero no por ello menos desagradable. Siguió y siguió, hasta que el repiqueteo de los cascos de los caballos centró toda la atención de Olivia.

De repente, Reign golpeó el techo del carruaje, y el vehículo se detuvo.

Ella lo miró.

—¿Por qué nos hemos parado? —No estaban en casa, aún no había pasado suficiente rato.

—Vamos a salir —la informó Reign poniéndose de pie.

—¿Por qué? —le preguntó ella, siguiéndolo hacia la noche una vez más, y dejando la invitación en el asiento.

Él la cogió de la mano.

—Vamos de caza.

Olivia protestó, pero él no le hizo caso. Le dijo al conductor que regresara a la mansión y tiró de ella hacia otro local, que estaba en muchas mejores condiciones que el anterior.

—¿Se llama El Cubo de Sangre? —exclamó Liv atónita—. ¿Quién le pondría un nombre así a un hostal?

—Yo —respondió Reign con una sonrisa—. Es mío.

Oh, maldición. ¿Por qué sería que no la sorprendía? Ahora entendía que le hubiera hecho tanta gracia que le preguntara si El Lobo, el Carnero y el Ciervo era suyo.

—No me extraña.

A diferencia de cuando entró en el otro establecimiento, y todos aquellos olores y ruidos la sobrecogieron, al abrir la puerta de El Cubo de Sangre, Olivia tuvo una sensación mucho más agradable. La música era suave, aunque igual de animada, y los clientes bebían licores de mejor calidad. El leve aroma de los habanos impregnaba el aire, mezclándose con colonias y perfumes, todos carísimos. Las personas allí presentes iban limpias y aseadas, y habían ido a pasarlo bien, y no a buscar problemas.

—Algunos son vampiros —susurró ella, estudiando la habitación.

—Sí, algunos sí. Pero seguro que sólo están de paso. Este lugar es un refugio para los de nuestra especie. Vienen aquí a buscar cobijo y alimento, pero los humanos también son bien recibidos.

—Igual que el prostíbulo que tienes en Londres. —Reign enarcó las cejas de golpe, y Olivia se permitió una pequeña sonrisa—. ¿Qué pasa? ¿Creías que no me iba a enterar? —Hubo una época en que lo había odiado por ello, pero más tarde entendió que era el escondite perfecto para un vampiro.

—Casi nunca me acuerdo de que lo tengo. Sí, este sitio es más o menos igual, pero aquí lo único que se vende es whisky y cosas por el estilo.

—¿Sirven también sangre?

—Normalmente sí.

—Entonces, ¿por qué vamos de caza? ¿Por qué no pedimos una botella y ya está?

Sus inteligentes ojos grises se clavaron en los de ella.

—¿Y esta noche te sentirás satisfecha con sangre embotellada?

—No —respondió Olivia sonrojándose. Aquella noche quería sentir la emoción de escoger una presa, la satisfacción de hundir sus colmillos en la piel de otro.

—Escoge a alguien. Uno que haya bebido más de la cuenta, así por la mañana no se acordará de que una hermosa mujer lo mordió en la yugular.

Sus palabras hicieron que un escalofrío recorriera la espalda de Olivia. Era imposible que Reign supiera cómo elegía a sus víctimas. No tenía sentido que estuviera excitada, pero lo estaba. Al recorrer la sala con la vista, sintió que se le ponía la piel de gallina, y buscó a un candidato.

Lo encontró. Era joven, pero no demasiado, y estaba medio tumbado en una silla, con una mesa al lado en la que había un vaso de whisky.

—Aquél.

Reign se agachó un poco y siguió la mirada de su esposa. Estaba tan cerca, que Olivia sintió que las solapas de su americana le rozaban el brazo.

—¿El tipo de esa esquina?

Ella asintió.

La incipiente barba de Reign le rozó la mejilla y la parte lateral del cuello. Olivia se estremeció y ladeó la cabeza, fingiendo mirar al joven. Era una invitación, y lo sabía, a pesar de que le daba miedo pensar lo que sentiría si los colmillos de Reign volvían a atravesarle la piel. Pero miedo no era lo único que sentía en ese momento. También sentía deseo.

—Se parece a mí. —La voz de Reign era deliciosa, como terciopelo, burlona y seductora al mismo tiempo—. ¿No crees?

El corazón de ella golpeó contra sus costillas.

—No. —Estaba mintiendo, y no tenía ninguna duda de que él lo sabía.

—Ve a por él —la animó Reign—. No miraré, te lo prometo.

Ella notó cómo él se apartaba e iba tras su propia presa. ¿Qué estaban haciendo? Aquello estaba mal, Olivia lo sabía perfectamente, y a pesar de ello, tenía tanta hambre… hacía muchos días que no se había alimentado, y la última vez había sido con sangre embotellada. La sangre era lo que los mantenía vivos, lo que les daba paz y tranquilidad, igual que el pan con mantequilla que comía cuando era humana. Aún ahora seguía gustándole, pero ya no era lo mismo.

No le haría daño al joven, pero al fin y al cabo tenía que comer. Con ese último pensamiento, forzó una sonrisa y, balanceando las caderas, se dirigió hacia su presa.

No se parecía a Reign en absoluto. ¿Por qué diablos le había dicho eso? Aquel hombre no era ni tan alto ni tan fuerte, y tenía los ojos azules, y no grises. Aparte de que su pelo era castaño… maldición. Sí se parecía a Reign.

Eso no evitó que se sentara junto a él a su mesa. Tenía demasiada hambre, y estaba completamente decidida a seguir adelante, quería demostrarle a Reign que era capaz, aunque no sabía muy bien de qué. La idea de que él la observara morder a aquel otro hombre la excitaba muchísimo, hasta un punto preocupante, de modo que dejó de pensar en ello. Reign le había dicho que no iba a mirar.

—Eres muy guapa —suspiró el hombre tras una conversación de borrachos—. Y además hueles muy bien.

—Tú también —murmuró Olivia—. ¿Te gustaría salir a dar una vuelta conmigo? —Lo haría fuera, en el callejón. Ella tenía práctica en esas cosas, y sabía que siempre había un callejón cerca.

Su acompañante no necesitó que insistiera, y la siguió como un perrito faldero hacia la parte trasera del edificio. Allí, bajo el frío aire de la noche, en el pequeño pasaje que olía a basura y orines, Olivia empujó a su presa contra el muro. Lo hizo con destreza, evitando que él la besara. Se le alargaron los colmillos y los hundió en la cálida piel del cuello del joven, gimiendo al mismo tiempo que aquella dulce sangre se deslizaba por su garganta. El corazón del chico latía junto a su pecho. Las manos de él la sujetaban por la cintura mientras pequeños gemidos de placer se escapaban de su boca y resonaban en la noche.

Olivia bebió sólo lo que necesitaba. Si se excedía, él se quedaría demasiado débil, y eso no estaba bien. El chico ya se había desmayado entre sus brazos, gracias a la combinación de placer sensual que había sentido y al exceso de whisky. Ella le lamió los orificios del cuello con la lengua y, tras asegurarse de que se le habían cerrado, lo depositó en el suelo.

Hasta que no volvió a incorporarse no se dio cuenta de que no estaba sola. Reign estaba allí y, a juzgar por el fuego que desprendía su mirada, la había observado mientras se alimentaba. Al ver a la mujer que tenía entre los brazos, supo que él iba a hacer lo mismo.

Olivia se quedó petrificada. Le había dicho que no iba a mirar, maldito fuera.

¿Era casualidad que hubiera elegido a una mujer con su mismo color de pelo? No, no lo era. Como tampoco era casualidad que ella eligiera a unos hombres en concreto. Reign lo sabía. Sabía que Olivia escogía a hombres que le recordaban a él, y ahora le estaba dando a probar su propia medicina.

La mujer tenía la espalda apoyada en el torso de Reign, y con las manos acariciaba todas las partes que podía de su magnífico cuerpo. Estaba borracha, igual o más que el hombre que yacía en el suelo, con la cabeza caída hacia un lado y la boca medio abierta. Reign la sujetaba rodeándole la cintura con un brazo. Con la otra mano le mantenía el cuello inmóvil, para tenerlo despejado y expuesto.

Olivia sintió un cosquilleo en el suyo. Sus pechos se excitaron, y un agradable calor se instaló en su entrepierna. A pesar de esas reacciones de su cuerpo, volvió a recordar lo que sintió cuando Reign la mordió, tantos años atrás. El miedo. El dolor. Pero aun así no apartó la mirada.

Sin dejar de mirarla, él entreabrió los labios y le mostró los colmillos, que destellaron a la luz de la luna. Inclinó la cabeza. Olivia tragó saliva. Podía ver a la perfección el cuello de la mujer, podía ver las dos minúsculas perforaciones. Un pequeño reguero de sangre se deslizó por la pálida piel hacia el escote de su vestido, y desapareció entre sus pechos.

La mujer gemía de placer y se apretaba contra Reign. Ondulaba las caderas, frotando su falda contra los pantalones de él. ¿Estaba su marido excitado? ¿Que lo estuviera observando lo excitaba tanto como a ella? No había nada doloroso o traumático en lo que Reign le estaba haciendo a aquella mujer. De hecho, a ésta parecía encantarle. Seguro que quería más, que lo deseaba. Suspiros de deseo se escapaban de entre sus labios, y tenía las mejillas sonrosadas. Movía las caderas invitando a Reign sin ningún disimulo.

Que Dios la ayudara, Olivia no la podía culpar. Ella también lo deseaba. Quería que él la mordiera y bebiera su sangre. Quería que le hiciera el amor mientras se alimentaba de ella, anhelaba tener un orgasmo con él en su interior. Y quería morderlo. Oh, virgen santa, se moría de ganas de morderlo.

Reign soltó a la mujer. Su herida ya estaba cicatrizando, y la dejó apoyada en la pared con cuidado. Tanto ella como el hombre se despertarían pronto, eso, o los empleados del hostal, que los habían visto salir con Reign y Olivia, irían a buscarlos para llevarlos de regreso al interior del local. Ambos se despertarían y sólo recordarían haber salido con un par de desconocidos y haber sentido mucho placer.

Reign, con la mirada fija en la de su esposa, se lamió los labios. Tenía los ojos brillantes como dos monedas de plata. Olivia se estremeció; estaba tan cerca del orgasmo que le bastaría una caricia de él para alcanzarlo. Alimentarse jamás le había parecido una experiencia tan sensual.

—Vamos —dijo Reign con voz ronca.

Ella lo siguió sin perder ni un segundo. Y cuando él saltó hacia el cielo, Olivia hizo lo mismo. Llegaron a la casa en cuestión de minutos, y entraron por la puerta del jardín.

Sujetándose la falda, subió ansiosa la escalera, impaciente por desnudarlo y hacerle el amor, y sin pensar en las consecuencias que eso pudiera tener. De hecho, habría empezado a desnudarse allí mismo, de haber sido posible.

Abrió la puerta de su habitación y entró. Se dio media vuelta, contando con que él iba a abrazarla.

Pero no lo hizo. Reign se quedó allí de pie, tan cerca que podía tocarlo, pero mirándola como si fuera una desconocida.

—¿No vas a entrar? —le preguntó ella, y luego se odió por haberlo hecho.

—Estoy cansado, Liv.

—Pues ven a la cama. —Estaba excitada y ansiosa, y tenía tantas ganas de sentirlo en su interior que le parecía estar a punto de morir. Ya no le importaba el orgullo. No tenía ningún reparo en reconocer que deseaba cualquier cosa que él estuviera dispuesto a ofrecerle.

—No. —Vio que ella iba a tocarlo y le apartó las manos—. Estoy harto de este juego.

Olivia se detuvo, el calor que sentía no tardó en convertirse en hielo.

—¿De eso iba el espectáculo que me has ofrecido en El Cubo de Sangre?

—Sí. —El muy cretino ni siquiera estaba arrepentido—. Puedes escoger a hombres que se parezcan a mí, pero no son yo.

—Ya lo sé. —¿Podía oír lo rápido que le latía el corazón? ¿Por qué le estaba haciendo aquello precisamente entonces? ¿Qué sentido tenía? ¿Era porque se sentía herido en su orgullo? ¿O porque quería ajustar cuentas con ella?—. Y no los escojo porque se parezcan a ti. —Mentira, mentira.

Y por la sardónica sonrisa que se dibujó en los labios de Reign, él tampoco se lo creyó.

—¿Y qué te pareció mi elección? —No ocultó la amargura que sentía—. ¿Deseaste estar en su lugar?

—No —mintió Olivia de nuevo. Sí lo había deseado. Con tanto ardor que apenas podía tenerse en pie.

Si pretendía que Reign se calmara, no acertó con la respuesta.

—Mientes, a pesar de saber que si me dijeras la verdad, ambos conseguiríamos lo que deseamos. Y sólo lo haces para salirte con la tuya. Me odias a pesar de que te mueres de ganas de que te eche un polvo.

Ella parpadeó ante el comentario de tan mal gusto, y a pesar de que a esas alturas ya debería estar acostumbrada.

—Eso no es verdad. —Pero lo era. Era algo retorcido y perverso, pero cierto.

—Te he observado mientras mordías a ese chico. He visto el placer que se reflejaba en tu rostro, y sé que fingías que era yo, al igual que yo finjo que todas y cada una de las mujeres de pelo oscuro a las que muerdo, son tú.

Olivia abrió los ojos como platos.

—¿Eso haces? —Dios, eran un par de pervertidos. Mucho peor, estaban locos.

Reign se frotó los ojos. Era obvio que estaba cansado y desanimado. Y todo por culpa de ella.

—Estoy harto de intentar que me sonrías a pesar de que sé que sólo recibiré una mueca. Estoy harto de soñar que me perdonas. Estoy harto de preguntarme qué diablos estás haciendo aquí.

Olivia estaba harta de hablar siempre de lo mismo. Harta de que la tratara como si fuera ella la que le debía una disculpa. Aún no lo había visto arrepentirse de nada, y hasta que no lo hiciera, no iba a perdonarlo.

—Ya sabes qué estoy haciendo aquí. —¿Le había pedido alguna vez que lo perdonara? No, pero al parecer esperaba que lo hiciera.

—Me refiero conmigo, Liv. —Reign se pasó la mano por el pelo—. ¿Qué estás haciendo conmigo?

—No lo sé. —Y era verdad, no lo sabía. Oh, sabía lo que se suponía que tenía que hacer con él, pero eso no tenía nada que ver con sus sentimientos o sus deseos. Había momentos en que seguía odiándolo, pero otros en los que se sentía vulnerable y lo necesitaba. A él. Sólo a él.

—No me sorprende. Pues cuando lo sepas, házmelo saber. Buenas noches.

Se apartó, y la dejó sola, helada y frustrada, con el cuerpo ardiéndole de deseo y vergüenza. Olivia debería alegrarse de que Reign se fuera, y de no tener que fingir que era una esposa enamorada. Les iría bien distanciarse un poco. Era lo más inteligente. Era necesario.

Lo único que tenía que hacer era lograr que su corazón también opinara igual.

Capítulo 9

¿Qué diablos estaba haciendo?

Reign se pasó las horas que faltaban hasta el amanecer tumbado desnudo en la cama, con las sábanas enredadas entre las piernas. Tenía calor a pesar de la brisa que entraba por el balcón, y estaba nervioso, aunque fuera todo permanecía tranquilo. Ambos estados de ánimo eran culpa de la mujer que dormía en la habitación de al lado.

Después de dejarla, se fue a su habitación, se desnudó, y se tumbó en la cama. Luego, sin importarle si Olivia podía oírlo, de hecho, confiando en que así fuera, rodeó con sus dedos la erección que hacía horas que tenía, y se acarició hasta conseguir alcanzar un orgasmo de lo más violento. En el preciso instante en que terminó, creyó oír un gemido de placer procedente de la habitación de su esposa. Pensar que ella se había acariciado a sí misma pensando en él fue a la vez satisfactorio y frustrante. Olivia se tenía bien merecido estar tan excitada como él, pues sólo con que hubiera dicho la verdad, habrían podido darse placer juntos, en la misma habitación, y no cada uno por su cuenta.

Reign tenía que estar loco para seguirle el juego. Si al menos se sintiera atraído por ella, podría justificarlo diciendo que se estaba dejando guiar por su entrepierna, pero aunque era verdad que esa parte de su anatomía estaba completamente entregada a Olivia, no era razón suficiente para soportar aquella tortura. De hecho, esa misma noche se había alejado porque no quería que ella utilizara el deseo que él sentía para conseguir lo que quería. Ni que utilizara su propio deseo para no contarle la verdad.

Y Reign se negaba a asumir que él fuera el culpable de todo aquello.

Estaba preocupado por ella, pero se reía de sí mismo por sentirlo así. Las mentiras, los juegos, eran sólo una pequeña parte del problema. En aquel secuestro había algo más, y no estaba seguro de si Olivia sabía de qué se trataba. Pero aunque así fuera, no estaba dispuesta a contárselo a él. Eso podía deberse a dos motivos; o no le tenía confianza, o… ¿o qué? Reign no tenía nada que ver con James, y hacía más de tres décadas que no veía a Liv. ¿Por qué otro motivo no iba a contárselo? ¿Por miedo? ¿Acaso había otro hombre? ¿Estaba ese amante involucrado de algún modo?

La idea de que pudiera haber otro hombre en la vida de su esposa, en especial ahora que había accedido a compartir de nuevo su lecho con él, le daba ganas de aullar como un perro. Se estaba comportando como un idiota. Él no había sido un monje durante todos aquellos años, y era absurdo pensar que ella sí lo hubiese sido.

No, lo que le molestaba a Reign no era que Olivia tuviese algún amante. Lo que le molestaba era que ese amante le importara tanto como para ir a pedirle ayuda a él, algo que había jurado no hacer jamás.

Dios. Se sentó en la cama con las piernas colgando. No iba a quedarse allí tumbado, torturándose, como si fuera un adolescente enamorado por primera vez. Estaba actuando de manera inmadura, pensando más de la cuenta en el asunto en vez de hacer algo al respecto.

La noche aún no había terminado. Reign no había comprobado si había noticias de Clarke, y si eso tampoco resultaba, siempre podía tratar de colarse en casa de Dashbrooke a ver si averiguaba algo más. Cualquier cosa que le hiciera sentir que tenía la situación bajo control.

Cogió el batín de brocado de seda que estaba encima de la cama, y se lo puso antes de salir de la habitación y dirigirse hacia su despacho, que estaba en el piso de abajo.

A pesar de ser una criatura nocturna, Reign permitía que sus sirvientes tuvieran las noches libres. Sólo los pocos que estaban al corriente de su verdadera naturaleza seguían el mismo horario que él. En Londres, Clarke era uno de ellos. Allí, lo era Watson, su mayordomo.

La casa estaba en relativo silencio. Podía oír a Watson tarareando mientras se preparaba para acostarse. A sus treinta años, éste había aprendido a llevar la mansión de Reign instruido por su padre, un buen hombre, a diferencia del progenitor de Reign, que se había retirado unos años atrás. Watson dormiría hasta tarde, y no se despertaría hasta que llegara el resto del servicio. A nadie le extrañaba que un rico hombre de negocios observara unos horarios tan extravagantes, pues de todos era sabido que la gente con privilegios era perezosa y tenía costumbres decadentes.

De ese modo, Reign se aseguraba de que ningún lacayo despistado se topara con él a medianoche y corriera el riesgo de salir herido. Asustar a un vampiro era tan peligroso como jugar con una colmena de abejas, pero mucho más letal. Por otra parte, él era muy celoso de su intimidad, y no quería que nadie lo viera llegar con la camisa manchada de sangre, fuera suya o de otra persona.

Al llegar a su despacho, encendió la lámpara del escritorio y se sentó en un mullido sofá. La única comodidad que echaba de menos en su casa de Escocia era el teléfono. Aunque, en realidad, no le hacía falta. La gente con la que quería hablar, o bien solía estar a su lado, o no tenían teléfono. Y Reign no quería que nadie creyera que estaba disponible las veinticuatro horas del día.

Encima del escritorio había un montón de correspondencia. Era evidente que un par de sobres contenían sendas invitaciones. Ya los miraría más tarde. Otro era una carta de uno de sus socios de Massachusetts, que siempre le escribía a Edimburgo para que luego redirigieran las cartas a donde fuera que Reign estuviese. Y dos telegramas eran de Clarke. Uno tenía fecha del día anterior, y el otro era de aquella misma mañana.

Abrió primero el último. Era corto y conciso. Al parecer, James Burnley estaba muy interesado en todo lo relacionado con los vampiros, y formaba parte de una asociación en la que se daban charlas sobre fenómenos ocultos y paranormales. El chaval había fanfarroneado bastante sobre que iba a viajar a Escocia, y le había dicho a un amigo de Boodle que dicho viaje le iba a cambiar la vida.

Interesante. ¿En qué se habría metido ese cabeza hueca?

El segundo telegrama no tenía nada que ver con el anterior, pero las noticias que contenía eran horribles y dejaron a Reign petrificado. Una de las chicas del Maison Rouge, el burdel que poseía en Londres, había sido brutalmente asesinada poco después de que él partiera rumbo a Escocia.

Era imposible que fuera casualidad, pero tal vez se estaba imaginando cosas. Además, era demasiado increíble para ser cierto.

Levantó la cabeza al percibir un aroma familiar. Al principio fue muy leve, pero luego se fue intensificando a medida que Olivia iba acercándose. Reign inspiró hondo y la vio enmarcada en la puerta.

—¿No puedes dormir? —le preguntó ella.

—No. —Negó con la cabeza. Estaba preciosa, allí de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, la melena suelta sobre los hombros y con aquel camisón de seda color crema.

—Me alegro. —Bajó los brazos y entró en el despacho—. Es culpa tuya, ¿sabes?

Por mucho que trató de evitarlo, y a pesar de la tristeza que sentía tras recibir las noticias de Londres, Reign sonrió. Al parecer ése era el único comentario que su esposa iba a hacer acerca de su mutua «frustración».

—Lo sé.

Olivia suspiró y se sentó en la silla que había frente al escritorio de su esposo.

—¿Alguna novedad?

—Una de las chicas del Maison Rouge ha sido asesinada.

Ella se cubrió la boca con los dedos para no gritar, pero abrió horrorizada los ojos.

—Dios mío.

El horror que Olivia sentía era bastante parecido al que había experimentado Reign. De hecho, éste seguía aún un poco aturdido. No se podía acabar de creer que a nadie que estuviera bajo su protección pudiera sucederle tal cosa. ¿Cómo diablos había sucedido?

Escogió las palabras con cuidado, estudiando atentamente la reacción de Liv al escucharlas.

—Antes de acostarme, le voy a escribir un telegrama a Clarke, pero tal vez tenga que regresar a Londres durante unos días.

El pánico invadió los ojos de Olivia, seguido de… rabia, y después de vergüenza. No le gustaba lo que había oído, pero por supuesto, sabía que una muerte era mucho más importante que la desaparición de James, sobre todo, teniendo en cuenta que, de momento, sus secuestradores sólo parecían querer jugar con ellos.

—Por supuesto. ¿Cuándo lo sabrás con total seguridad?

—Confío en tenerlo decidido mañana por la noche.

Ella asintió.

—¿Hay algo que yo pueda hacer?

Era una pregunta sencilla, una que cualquiera habría formulado en esas circunstancias, pero a Reign lo conmovió. Y si hubiera sabido qué decir, tal vez le habría contestado. Pero se limitó a sacudir la cabeza.

Olivia asintió de nuevo y bajó la vista.

—Tienes dos telegramas.

—Sí. El otro también es de Clarke. Ha estado investigando las actividades más recientes de James.

Ella levantó la barbilla de golpe y toda la compasión que su rostro reflejaba se desvaneció de repente.

—¿Has hecho investigar a James?

¿A qué venía tanta vehemencia? ¿Habría hecho algo su «dulce» James que Olivia no quisiera que saliera a la luz?

—Por supuesto. ¿No estamos tratando de descubrir quién lo ha secuestrado y por qué?

Eso la apaciguó un poco, pero no demasiado. Seguía teniendo el aspecto de una cobra dispuesta a atacar ante la más mínima provocación.

—¿Y bien? ¿Qué ha descubierto tu espía?

Reign apoyó el codo en la mesa, descansó la barbilla en la palma de la mano y se golpeó la mejilla con los dedos mientras la miraba.

—¿Qué pasa, Liv? ¿Acaso le gustan los chicos y alguien lo ha descubierto? ¿Mató a alguien en un ataque de pasión?

Ella lo fulminó con la mirada y él sonrió. Aquella magnífica expresión la volvía loco.

—Pues claro que no. No seas imbécil.

Cuando se ponía en ese plan perdía las formas. Pero eso tendrían que dejarlo para más tarde. En aquellos momentos, Reign estaba demasiado impresionado por lo que había sucedido en el Maison Rouge como para enzarzarse en una discusión con su esposa.

Se recostó en su silla, cruzó las piernas por los tobillos y miró a Olivia con atención, buscando alguna muestra de engaño o duda en su rostro.

—¿Le ha dicho James a alguno de sus amigos que eres una vampira?

—¿A qué amigos?

Reign volvió a consultar el telegrama.

—A los Amigos de los Gloriosos Ocultos.

—Nunca he oído a hablar de ellos —contestó como si su mera existencia la sorprendiera.

—Tu sobrino es el presidente. —Su expresión siguió igual de confusa, así que Reign continuó—: ¿Jamás te ha hablado de ellos?

—No. —Parecía molesta. James no le había dicho que iba a ir a Escocia, no le había contado nada de esa organización. Seguro que se estaba preguntando qué más le habría ocultado el muchacho, y en qué lío se habría metido—. ¿Qué hacen?

—Al parecer, están muy interesados en todos los fenómenos paranormales en general, y en los vampiros en especial.

El modo en que abrió los ojos y la exclamación de sorpresa que escapó de sus labios no podían ser falsos.

—¿Crees que los secuestradores pueden pertenecer a esta asociación?

—Es posible. —Él se encogió de hombros—. Si no fuera por el asesinato del sacerdote de St. Martin, creería que todo esto es una farsa para presumir de tía vampira frente a sus compañeros.

Olivia volvió a fijar los ojos en su marido. Por suerte para ella, los vampiros no se arrugaban, porque a ese ritmo pronto tendría la cara de una vieja.

—James jamás haría algo así.

—¿No? —Reign no estaba seguro de que su sobrino fuera tan inocente como Liv creía—. ¿Te ha pedido alguna vez que lo transformes?

No hizo falta que respondiera. El rostro de ella perdió todo el color y dejó de mirarle al instante.

—Sí. La primera vez fue cuando cumplió quince años. Pero no veo que tiene que ver con todo esto.

Quince. Era sólo un chico. Un niño.

—¿Y la última?

Se llevó el puño que mantenía apretado a los labios.

—El mes pasado. —A pesar de que era obvio que estaba preocupada, mantuvo la barbilla alta—. Supongo que crees que debería hacerlo.

Una risa, sincera y profunda, salió de la garganta de Reign.

—¡Ni en un millón de años! Es demasiado joven.

—Eso es exactamente lo que le dije. —Olivia se inclinó hacia adelante, y apretó el escritorio con tanta fuerza que la madera crujió bajo sus dedos—. Le dije que no lo haría nunca. James no sabe lo que significa ser vampiro.

—No me rompas el escritorio, por favor. Sí lo sabe, Liv, lleva contigo toda la vida. Probablemente ni siquiera le repugne la idea de beber sangre. Lo que debería preocuparle es pasarse toda la eternidad sin pelo en la entrepierna.

Olivia lo miró como si fuera el hombre más estúpido y repulsivo del mundo. Y eso aún no lo había hecho nunca.

Al menos soltó el pobre escritorio, pero no antes de dejar marcadas las uñas en la madera.

—Llevas tanto tiempo siendo un vampiro que te has olvidado de lo que significa ser humano. —Una sonrisa maliciosa apareció en sus labios—. Por eso te esfuerzas tanto en fingir que eres humano frente a los demás, y en vivir siguiendo sus normas, porque si no lo hicieras, ya no quedaría en ti ni rastro de humanidad.

Las palabras de Olivia le hicieron daño, pero sólo porque eran una verdad a medias. Lo que Reign sentía era miedo a sucumbir frente a la bestia que habitaba en su interior. Llevaba seis siglos intentando superar ese temor y aún no lo había logrado.

Mantuvo el rostro impasible y replicó:

—Mientras que tú te aferras a una mortalidad que ya has perdido, y tienes miedo de aceptar lo que eres porque tal vez incluso llegue a gustarte.

Ella apretó los labios. Touchée.

Por desgracia, justo después de hacerse daño el uno al otro, a ambos los invadió el remordimiento por haberlo hecho. Pero como ambos preferirían cortarse la lengua a disculparse con el otro, Olivia optó por cambiar de tema.

—James sólo ve la fuerza sobrehumana, y que tenemos los sentidos más agudizados. No quiero que pase por el mal trago de la transformación. No quiero que sepa lo horrible que es saber que ha matado a su primera presa porque no ha podido controlarse. No quiero que se convierta en un asesino la primera vez que se alimente.

El horror que emanaba de ella dejó a Reign anonadado, y se obligó a mantener la calma.

—¿Fue eso lo que te sucedió a ti, Olivia?

Movió tan imperceptiblemente la cabeza, que el gesto de asentimiento casi pasó desapercibido.

—Ya sé lo que estás pensando, crees que nada de eso habría sucedido si me hubiera quedado contigo en vez de salir huyendo. Yo misma me lo he repetido miles de veces.

Dios. ¿Cómo diablos podría compensarla por eso?

Reign se levantó de su sillón, rodeó el escritorio, y se arrodilló delante de ella. No la tocó, pero fijó los ojos en los suyos.

—Si yo hubiera sido más paciente y hubiera dejado que te hicieras a la idea de convertirte en vampiro, no habrías tenido que aprenderlo todo tú sola. Debería haberte cuidado mejor después de morderte. Debería haber sido mejor esposo, y te aseguro que lo lamento muchísimo.

Las yemas de los dedos de Olivia le acariciaron el pómulo con un roce leve como una pluma. En momentos como aquél era cuando su esposa le parecía más bella; cuando él decía algo que la conmovía y su rostro reflejaba sus sentimientos. Y entonces supo que no lo había echado todo a perder.

—No podemos vivir aferrados a un «si hubiera», Reign —murmuró ella, poniéndose de pie—. Me ha costado mucho, pero al final he aprendido que la vida es así. Me voy a la cama.

Aún de rodillas, él la observó marchar. Se quedó allí mucho rato antes de levantarse. Luego, apagó la luz y regresó a su habitación, donde cerró el balcón y corrió las pesadas cortinas justo a tiempo de que no se colara el primer rayo del amanecer que ya se insinuaba en el horizonte.

Desnudo, se metió en la cama de nuevo y, en la oscuridad, se quedó mirando al techo, pensando en la gran diferencia entre él y Olivia. Reign no vivía aferrado a un «si hubiera».

Su vida entera dependía de que no lo hiciera.

¿Sería aquélla la noche en que traicionaría a su marido?

Mientras se estaba vistiendo para asistir al baile al que la habían invitado los secuestradores, Olivia no pudo evitar repetirse la pregunta por enésima vez. Si los villanos que retenían a James le pedían que les entregara a Reign, lo haría y se iría de allí. Lo haría. Tenía que hacerlo.

Pero a pesar de todo, se vistió pensando en los gustos de su esposo. Eligió un vestido de seda color marfil, con flores cosidas en el hombro izquierdo, justo por encima de la diminuta manga, y que descendían hasta el pecho. Flores idénticas a las que adornaban la parte inferior de la cola. Llevaba unos guantes hasta el codo del mismo color, y en los pies unos zapatos dorados con perlas en las hebillas.

Le pidió a Janet que le recogiera el pelo del modo que tanto le gustaba a Reign, con los rizos sujetos en lo alto de la cabeza y algunos mechones sueltos en las mejillas. No era el peinado más de moda en aquella época, pero la favorecía mucho.

Y todo por qué, se preguntó a sí misma. ¿Para terminar portándose como Judas?

Dios, ojalá los secuestradores quisieran hacer el intercambio aquella misma noche. Así podría regresar con James a su casa y tratar de seguir con su vida.

Y confiar en que Reign sobreviviera a lo que tuvieran preparado para él, porque si su marido moría, ella se sentiría tan culpable que no podría seguir viviendo. Cada vez que Reign hacía algo de mal gusto, o se mostraba autoritario, Olivia se refugiaba en el odio y el resentimiento que creía seguir sintiendo, pero de repente, él hacía alguna otra cosa inesperada, cariñosa, y dejaba al descubierto lo vulnerable que era frente a ella.

La noche en que se acostaron, Reign no la humilló, pero sí lo hizo al rechazarla la otra noche, cuando Olivia se le echó en los brazos como una vulgar cortesana. Él había insinuado que James podría haber participado en su supuesto secuestro, como si su sobrino fuera capaz de hacerle tal cosa. Pero luego se había mostrado muy arrepentido de haberla convertido en vampiro. Si su esposo dejara de ser tan imprevisible, todo eso sería mucho más fácil.

Dios, qué miedo había pasado cuando mató a su primera víctima, y qué vacía se sintió al hacerlo. ¿Pretendía Reign eliminar tanto dolor con una mera disculpa? Aunque la verdad era que lo había conseguido, al menos en parte. En ese instante, los días que había pasado oculta en iglesias y sótanos para resguardarse de los rayos del sol no le parecían ya tan horribles. Haberse alimentado de borrachos, algunos limpios y otros no tanto, no le parecía tan asqueroso. Lo único que seguía atormentándola era el recuerdo de la soledad que la había acompañado durante todos esos años. Hasta que volvió a reunirse con Rosemary y recuperó a su familia. Su hermana la aceptó tal como era, y le confió el cuidado de su hijo. Ese niño, ese bebé, fue lo único que evitó que Olivia saliera al encuentro de los rayos del sol al enterarse de la muerte de Rosemary.

James le dio esperanza.

—Vas a terminar por desgastar el mármol.

Olivia se detuvo de golpe. No se había dado cuenta de que estaba paseando de un lado a otro sin parar. Levantó la vista y vio a Reign que, sin ocultar la gracia que le hacía verla de aquel modo, bajó la escalera con una arrogante y masculina sonrisa en los labios.

Estaba tan guapo como de costumbre. El atuendo de gala, en blanco y negro, le sentaba muy bien; hacía destacar el moreno de su piel, así como la palidez de sus ojos, junto con su pelo, tan oscuro y espeso. No tenía una cara especialmente bella, pero eso sólo se debía a que el suyo era un rostro muy masculino. Aquella leve sonrisa tan suya, que le hacía levantar una de las comisuras de los labios, y le arrugaba los ojos, era suficiente para que la más dura de las mujeres cayera rendida a sus pies. Y, esa noche, podría conseguir incluso que una mujer en concreto le suplicara de rodillas que la perdonara.

—Algo tenía que hacer para distraerme mientras te esperaba —respondió ella con más buen humor del que en realidad sentía—. Pasear me pareció una buena cosa.

La sonrisa de Reign se volvió más cariñosa. No cabía duda de que sabía que, tras aquella fachada de tranquilidad, se escondía un miedo absoluto. Por suerte, no podía saber que ella iba a traicionarlo.

—Si hacemos todo lo que nos dicen, James estará a salvo, Liv. Tienes que creerme.

Ella asintió con demasiado ímpetu.

—Lo sé. Es que tengo ganas de que todo acabe.

—La paciencia es nuestra mejor arma.

Un ataque de risa histérica se escapó de la garganta de Olivia.

—Pues vaya.

Entonces, él se le acercó y bajó el último escalón. Aquella risa fue lo único que se le ocurrió a Olivia para mantenerlo a distancia. ¿Reign iba a consolarla? Lo último que ella quería era que la consolara.

—Esta noche nos estarán observando —explicó él acariciándole los brazos con las manos—. No dejes que vean que estás asustada. Piensa en James.

—Tienes razón. —Eso podía reconocerlo, y la risa ronca que salió de los labios de su esposo aligeró un poco la tensión que sentía. Lo único que tenía que hacer era pensar en James y todo lo demás desaparecería. Haría lo que fuera preciso para recuperar a su sobrino, y para ello tenía que ser fuerte.

—Ésta es mi chica. Veamos, ¿dónde está tu chal?

Olivia cogió la preciosa prenda de seda que descansaba sobre la mesa y se quedó quieta, tensa, a la espera de que Reign se le colocara sobre los hombros.

—Todo terminará pronto —dijo él, rozándole la oreja con el aliento—. Te lo prometo.

Ella cerró los ojos. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo.

Se tardaba una media hora en llegar a la mansión de los Dunlop. En el carruaje, Reign y Olivia compartieron una botella de sangre fresca para apaciguar las ganas de comer que pudieran sentir a lo largo de la fiesta, velada que iban a pasar en compañía de un montón de humanos. Reign no tenía demasiadas ganas de hablar, y Olivia agradeció el silencio. Ya se habían dicho bastante las últimas noches, más de lo que deberían.

Qué fácil le resultaba a ella compartir intimidad con el hombre que la había metido en aquella horrible situación. Y qué fácil olvidar que, de no haber sido por él, James no estaría metido en aquel lío. Todo era culpa de Reign, y se tenía bien merecido lo que fuera a pasarle.

Y ella también.

—Estás preciosa —dijo él, poniendo punto final al silencio—. Debería habértelo dicho antes.

Olivia se encogió de hombros, fingiendo que escuchar esas palabras la dejaba indiferente.

—No tienes que decirme nada.

Reign no pareció ofenderse por su airado tono de voz. De hecho, sonrió.

—Quería decírtelo antes de salir, pero cuando he visto que me mirabas con esa cara de adoración he sido incapaz de razonar.

—Yo no te miraba así. —Pero no sirvió de nada que lo dijera, pues su marido se echó a reír. Y, aunque Olivia tenía ganas de pegarle, también quiso darle las gracias por haberla distraído. Prefería enfadarse con él a sentirse culpable por lo que iba a hacer.

El vampiro se recostó en el asiento, y se relajó en el carruaje como si fuera un sultán. Era la viva imagen de la indolencia masculina.

—Me lo he tomado como un cumplido, Liv. Igual que deberías hacer tú.

—¿Debería halagarme que creas que te miraba embobada? —Si se hubiera puesto más a la defensiva le habrían salido zarpas.

El humor se desvaneció de los ojos y los labios de Reign.

—Debería halagarte que estuviera tan prendado de tu belleza que no pudiera ni decírtelo con palabras. Incluso ahora, me es imposible, y eso que he tenido todo este rato para pensarlo.

Oh. Olivia abrió la boca pero de ella no salió ni un solo sonido. Por suerte, el carruaje aminoró la marcha y se detuvo con suavidad, evitándole tener que contestar. Y Reign tuvo el detalle de no insistir.

Hiram y Rosamund Dunlop fueron a saludarlos tan pronto como los Gavin entraron en el azulado salón donde se iba a celebrar la fiesta. Hiram era un hombre alto, de pelo rojizo y poblada barba. Rosamund era casi tan alta como su marido, pero tenía el pelo negro y los ojos de un verde brillante. Ambos eran muy pálidos, de sendas mejillas sonrosadas y un excelente humor. A Olivia le cayeron bien al instante. Rosamund le recordaba a su madre, quien en vida había sido una mujer muy animada. Aunque su mal genio habría asustado al mismísimo Lucifer.

Sir Robert Anderson y su esposa Heather también estaban allí, y Olivia, a pesar de los nervios, tomó parte en varias conversaciones. Tanto el barón como su esposa, así como varios de los invitados, parecían demasiado amables como para estar involucrados en el secuestro de James.

—Nos alegramos mucho de que decidieran aceptar nuestra invitación —dijo la señora Dunlop, ofreciéndole una copa de vino—. Al no recibir noticias suyas, no sabíamos si iban a asistir, pero de repente llegó su respuesta y aquí están, justo a tiempo.

Olivia se obligó a sonreír.

—Gracias a usted por invitarnos. —Era obvio que los secuestradores habían interceptado aquella invitación. ¿Era alguien que trabajaba para los Dunlop o bien la habían robado del correo de Reign al llegar a su casa? Fuera quien fuese, era en verdad arrogante. Y ella iba a darle una paliza en cuanto lo encontrara.

El resto de la velada transcurrió sin incidentes. Olivia se mantuvo alerta, observando a cada invitado, a cada lacayo. Apenas perdía unos segundos con cada persona, pero consiguió participar en un par de conversaciones y no hacer el ridículo.

Se dio cuenta de que Reign era mucho más discreto en sus labores de investigación. Parecía inmerso en el ambiente de la fiesta, pero en realidad estaba pendiente de todos y cada uno de los movimientos que tenían lugar en aquel salón.

No pasó nada. Nadie miró a Olivia con mala intención. Nadie dijo nada misterioso o con segundas. De hecho, habría sido una noche muy agradable si no se la hubiera pasado entera esperando a que sucediera algo.

Al terminar la cena, sirvieron los postres, y luego las damas dejaron solos a los caballeros para que pudieran beber una copa mientras ellas tomaban té en otro salón, aunque Olivia habría preferido el alcohol. Cuando volvieron a reunirse con sus parejas, muchas de las damas se sirvieron un poco de jerez, pero eso no consiguió tranquilizar a Liv.

Ella y Reign se quedaron hasta que la gente empezó a irse. A decir verdad, fueron los últimos en abandonar la mansión, y después de que les quedara claro que ninguno de los presentes sabía nada. Era obvio que Hiram y Rosamund estaban cansados, y que tenían ganas de retirarse, así que Olivia y Reign tuvieron que irse.

—¡Ha sido un placer conocerte! —exclamó Rosamund, abrazándola con tanta fuerza que si Olivia hubiera sido humana, le habría dejado una marca—. Volved pronto a visitarnos, por favor.

Ella odiaba mentir, pero le contestó que iría gustosa otro día, aunque no tenía intenciones de regresar allí jamás. Aun en el caso de que encontrara a James, no podría volver a Escocia, pues era así de cobarde.

Si encontraba a James. La rabia que había sentido al principio del secuestro se estaba convirtiendo en miedo. Habían ido a la fiesta, tal como les habían pedido, ¿y ahora qué?

—¿Qué ha pasado? —preguntó furiosa, cuando ambos estuvieron fuera, esperando a que su carruaje fuera a buscarlos. Lo dijo en voz baja, para que nadie pudiera oírla, pero la desolación que sentía era indisimulable—. ¿Habrán cambiado de opinión?

Miró a Reign, que tenía los labios apretados y el cejo fruncido.

—No lo sé.

—¿Ha sido todo una broma? ¿He hecho algo mal? ¿Han matado a James? —Tal vez tuviera la voz controlada, pero no sucedía lo mismo con sus nervios.

Reign le cogió un brazo y la guió hacia el otro extremo de la entrada. A nadie pareció extrañarle su comportamiento.

—No has hecho nada. —Y como siempre, su voz melosa la tranquilizó—. Tal vez hayan cambiado de planes, o quizá mi presencia les haya impedido acercarse a ti.

Estaba preocupado, preocupado de verdad. Hasta el punto de que Olivia sólo tenía ganas de tranquilizarlo.

—No, seguro que habrían encontrado el modo. Una de dos, o tú tienes razón y han cambiado de planes, o esos bastardos se están riendo a nuestras expensas.

Y a las de James.

Su carruaje se detuvo justo detrás del de sir Robert y lady Anderson. Reign acompañó a Olivia hasta los escalones y se despidió de sus anfitriones mientras otros invitados seguían esperando sus medios de transporte.

—Disculpe, señor. —El chófer, el nombre del cual Olivia desconocía, a pesar de que era el mismo de cada noche, le pidió a Reign que se acercara.

—¿Qué sucede? —preguntó éste. Olivia prefirió observar el intercambio de palabras antes de entrar al carruaje.

El conductor inclinó la cabeza.

—He cenado con el personal de los señores. Cuando he vuelto al establo, he encontrado esto en mi asiento. —Y le dio un sobre—. Está a nombre de la señora Gavin.

A ella le dio un vuelco el corazón, pero al recordar lo que Reign le había dicho sobre que los secuestradores podían estar observándola, consiguió mantenerse serena. Por el modo en que él la miró, era obvio que estaba pensando lo mismo.

—Has hecho bien en guardarlo hasta que saliéramos —le dijo Reign al hombre, que sabía que no podía entrar en mitad de la fiesta para dárselo—. Gracias.

Se dio media vuelta hacia Olivia, y ésta aceptó la mano que le tendía un lacayo para ayudarla a entrar en el carruaje. Reign la siguió. Cuando hubo cerrado la puerta tras ellos, y después de que se pusieran en marcha, le entregó el sobre. Por muy mandón que fuera, era incapaz de abrir una carta dirigida a ella.

Olivia sujetó el sobre en su regazo y se quedó mirándolo. Tenía más o menos el mismo tamaño que el anterior, y en aquél sólo habían encontrado una invitación. ¿Iban a exigirles que fueran a otra fiesta?

—¿Crees que nos están tomando el pelo? —Miró a Reign—. ¿Por qué nos han hecho venir hasta aquí sólo para dejarnos una carta en el carruaje?

El rostro de Reign se mantuvo impasible, pero sus ojos pálidos ardían de furia.

—Porque querían ver cómo pasabas toda la noche preocupada.

—Bastardos.

—Y que lo digas. Les gusta sentir que tienen poder sobre ti.

Y lo tenían. Lo tenían, los muy desgraciados. Si no fuera por James, iría tras ellos y les arrancaría la yugular de un mordisco. Si Reign y ella conseguían averiguar quiénes eran o dónde se escondían, tal vez terminara por hacerlo. Fueran cuales fuesen los errores que su marido hubiese cometido, lo que a Olivia le habían pedido que le hiciera a él, era mucho peor, y estaba dispuesta a todo para evitar tener que llevarlo a cabo. A los secuestradores no les debía nada. En cambio, las deudas que tenía con Reign aumentaban a un ritmo vertiginoso.

Deslizó la uña por debajo de la solapa del sobre y lo abrió. Dentro había un papel doblado con algo en su interior.

Un mechón de pelo. De James. Podía oler el jabón que utilizaba su sobrino. Ese detalle fue suficiente para que se le llenaran los ojos de lágrimas. Apretó el oscuro mechón entre los dedos y se obligó a contener el llanto hasta haber leído la carta.

—Dentro de tres noches —leyó en voz alta, a pesar de que casi no podía hablar—, ven al El Lobo, el Carnero y el Ciervo a medianoche si quieres llevarte a tu sobrino con vida. —Se sintió aliviada y desconcertada a la vez. No se atrevía a confiar en ellos, pero ansiaba que llegara el momento del intercambio. Reign no le quitaba la vista de encima.

—Eso nos deja dos noches para encontrarlo —contestó él con expresión decidida—. Todo el mundo deja rastro, lo único que tenemos que hacer es encontrar el de los secuestradores. Salvaremos a James y les daremos una lección a esos cerdos que no olvidarán en toda su vida.

Olivia le enseñó los dientes, en una sonrisa letal.

—Me gusta la idea. —Y era verdad. Le gustaba mucho. Si encontraban a James, no tendría que traicionar a Reign, y estaría presente cuando aquellos canallas descubrieran que todo su plan se había ido al infierno.

Luego se encargaría personalmente de que ellos siguieran el mismo camino.

Capítulo 10

Olivia no le había dicho a Reign qué pedían como rescate.

De regreso a casa, después de recibir las nuevas órdenes de los secuestradores, éste se dio cuenta de que ella había omitido ese pequeño detalle. Su esposa no se lo había dicho y él, idiota como era, no se lo había preguntado.

Que se permitiera ser tan obtuso en todo lo que se refería a Liv debería preocuparle más de lo que lo hacía. No confiaba en ella, pero no podría perdonarse que le pasara algo malo si él lo podía evitar.

Además, si quisiera verlo muerto, a esas alturas Olivia ya lo habría matado. Sin embargo, eso no significaba que no estuviera involucrada en toda aquella farsa. Conociendo como conocía a su esposa, seguro que se estaba guardando lo peor para el final.

Con más de seiscientos años a sus espaldas, Reign se tomaba la vida con bastante filosofía. No era que quisiera morir, aunque ya no temía tanto a la muerte como cuando era humano y ese miedo era casi lo único que lo impulsaba a vivir. Pero como tampoco era estúpido, sería mejor que se mantuviese alerta. Y por el bien de su corazón confiaba en que, cuando llegara el momento, Olivia cambiara de opinión.

Watson los recibió en el vestíbulo. Era un hombre de mediana estatura, tenía el cabello rubio y rizado, y los ojos azules. Reign siempre había creído que era demasiado bueno como para ser mayordomo, pero no cabía duda de que era el mejor en su trabajo.

—En el salón hay un joven que quiere verlo, señor.

—¿A esta hora? —Reign miró el reloj que colgaba de su bolsillo—. ¿Quién diablos es?

—El señor George Haversham, señor.

Olivia le apretó el brazo con fuerza.

—Es uno de los chicos que estaban con James cuando fue secuestrado.

Entonces, señal que pertenecía también al grupo de Dashbrooke. Olivia y Reign aún no habían ido a visitar a este último, y él tampoco había dado señales de vida. Tal vez Haversham había ido allí en busca de información.

—Gracias, Watson. En seguida nos reuniremos con él. —Miró a Olivia, que seguía sujetando el sobre que habían encontrado en el carruaje—. Dámelo. No quiero que Haversham lo vea.

A diferencia de lo que él había previsto, ella no se negó, y se limitó a entregarle el sobre. Tal vez fuera más terca que una mula, pero era una mujer inteligente. Reign se lo guardó en el bolsillo interior de la americana.

—Vamos a ver qué quiere el joven señor Haversham.

—¿Crees que sabe algo sobre James? —preguntó Olivia, cogiéndolo del brazo mientras recorrían el pasillo.

—Lo dudo. Lo más probable es que haya venido para ver si sospechamos de Dashbrooke.

—Entonces, ¿crees que ha venido a espiarnos?

—Sí.

Vio que ella lo miraba por el rabillo del ojo.

—Me parece que eres incluso más malpensado que yo.

—Tal vez sea porque dejé de confiar en los humanos cuando dejé de ser uno de ellos. —Reign no había olvidado el comentario tan cruel que Olivia le había hecho sobre su obsesión por conservar parte de su humanidad. Seguramente, ella tenía razón, pero ni loco lo reconocería.

Su esposa tenía la mirada fija en la pared, fingiendo observar los cuadros allí colgados.

—Lamento si mi comentario te hirió.

—Haría falta mucho más que eso para hacerme daño —respondió Reign a la defensiva. Era mentira. Ella podía herirlo de muerte con toda facilidad.

Olivia se detuvo y se dio media vuelta para quedar frente a él. Años de experiencia, hicieron que también Reign se detuviera.

—¿Acaso estos seis siglos también te han hecho inmune al dolor?

Él era incapaz de discernir si le estaba tomando el pelo o atacándolo. Pero le sonrió de todos modos.

—Supongo que el que me dejaras sentó un precedente difícil de superar.

—A mí también me dolió.

—Lo sé. —Reign no había sabido llevar la situación de otro modo, y ambos habían salido gravemente perjudicados.

No esperó la reacción de ella. Desnudar su alma no era fácil, y no quería escuchar sus comentarios.

Reign entró en el salón con Olivia pegada a sus talones, y vio a Haversham sentado en el mullido sofá de madera de cedro. Al verlos, el joven se puso en pie. Era delgado y desgarbado, con el aspecto que tienen los muchachos cuando aún no se han desarrollado del todo.

—Señor y señora Gavin.

Dios, a Reign le encantaba cómo sonaba eso. Le bastó ese comentario para sentir simpatía hacia su invitado.

—Señor Haversham.

—Lamento venir tan tarde, en especial teniendo en cuenta que no hemos sido presentados formalmente, pero pensé que, dada mi amistad con James, no les importaría que me tomara tal libertad.

Muy bien dicho, y con los suficientes titubeos como para que no creyeran que lo había ensayado. El chico movió nervioso las manos y los miró a ambos, pero se concentró más en Reign… En su mirada había algo muy parecido a la admiración.

—Por supuesto que no —lo tranquilizó Olivia—. Siéntese, por favor.

Haversham recordó sus modales, y esperó a que la dama tomara asiento antes de hacer él lo mismo. Reign lo imitó, aunque le incomodó un poco que el chico le fuera lanzando miradas de soslayo con tal avidez.

«Lo sabe.» No tenía ninguna prueba, pero no la necesitaba. Sus instintos le decían que Haversham estaba al corriente de lo que él y Olivia eran en realidad. El chico sabía que eran vampiros.

Y estaba más fascinado que asustado. «Dios, James se lo ha contado.» El muy estúpido había traicionado a su tía para ganar popularidad en su grupo de amigos, y seguro que éstos estaban convencidos de que la inmortalidad era tal como la pintaban en aquellas novelas góticas tan románticas. Probablemente creían que la vida del vampiro estaba repleta de magia negra y deseos prohibidos.

—¿Sabe algo acerca de la desaparición de James? —preguntó Olivia, deslizando la mirada de un hombre al otro.

¿Acaso no se daba cuenta de lo que había hecho su sobrino?, pensó Reign. Era imposible que creyera que Haversham mirara a todo el mundo con la misma fascinación con que lo estaba mirando a él.

—No, señora. —El joven centró toda su atención en Olivia. Reign vio cómo el chico abría los ojos unos cuantos milímetros más. De no ser porque el tema era muy serio, se habría reído del chaval. A saber qué le había contado James sobre su tía—. Reggie mencionó el otro día que estaba buscando a James. Pensé que tal vez usted tendría noticias.

Un espía. Era una lástima que no pudiera regodearse por haber acertado.

—Por desgracia aún no hemos averiguado nada —respondió Reign antes de que a Olivia se le escapara algo.

—Oh —farfulló el chico decepcionado.

—Dígame, señor Haversham —Reign se reclinó en el respaldo de su asiento, apoyando un tobillo en el muslo de la pierna contraria—, ¿por qué ninguno de ustedes acudió a las autoridades cuando se dieron cuenta de que James había desaparecido?

A Olivia también le interesaba mucho la respuesta a esa pregunta. Haversham los miró con cara de no haber roto nunca un plato.

—Hasta que ustedes dos aparecieron, no pensamos que ése fuera el caso. Todos creíamos que había regresado a Londres. Se llevó todas sus cosas.

Por el rabillo del ojo, Reign vio que ella lo miraba confusa. Era una mujer inteligente. Nadie hace las maletas para que lo secuestren. ¿Acaso los secuestradores lo habían orquestado todo para que pareciera que James se había ido por voluntad propia? ¿O era el propio chico quien lo había organizado todo?

O tal vez el señor Haversham sólo les estaba soltando un montón de mentiras.

—Qué interesante —comentó Reign—. Tiene usted una herida muy fea en la frente, señor. ¿Le molesta que le pregunte cómo se la ha hecho? —Miró a Olivia de reojo. Por el brillo de sus ojos supo que se acordaba de que el encargado del El Lobo, el Carnero y el Ciervo les había dicho que el tipo que le había entregado la carta tenía una cicatriz en ese mismo lugar. Quizá sólo fuera una coincidencia. Haversham era un mentiroso, pero no parecía tener la suficiente sangre fría como para tramar un secuestro.

El joven se tocó la herida como si le tuviera cariño, por raro que pareciera.

—Me dio una pelota de criquet, hace ya unos cuantos años. Pero ganamos el partido.

Reign sonrió con educación.

—Felicidades. —Hizo una pausa—. ¿No sabrá por casualidad nada sobre los Amigos de los Gloriosos Ocultos?

Haversham se rio sin inmutarse por la pregunta. ¿Sabría que iba a hacérsela?

—¿Se refiere a esos chavales que creen en los fantasmas y en los duendes? He oído hablar de ellos. James los mencionaba a todas horas. —Su buen humor se desvaneció de repente. Fue demasiado forzado—. ¿Cree que tienen algo que ver con su desaparición?

Reign se obligó a sonreír.

—Suelen decirme que desconfío demasiado de la gente.

Al joven Haversham tampoco pareció hacerle efecto ese comentario.

—Entonces, ¿usted no pertenece a esa organización? —preguntó Olivia.

El chico negó con la cabeza.

—Yo no creo en esas tonterías, aunque no quisiera ofender a James, claro.

Claro. Aquella sanguijuela estaba mintiendo. Por supuesto que creía en esas tonterías. No sólo creía, sino que sentía veneración por ellas. Si en ese mismo instante Reign se pusiera de pie y le tendiera la mano, seguro que el muy tonto se arrodillaría y le besaría los nudillos.

A él se le ocurría un modo mucho más útil de utilizar sus nudillos.

—¿Hay algo que crea que puede ayudarnos a encontrar a James? —Reign trató de mantener un tono de voz bajo, incluso amable, pero teñido de un cierto cansancio. No iba a pasarse toda la noche allí sentado con aquel estúpido.

Haversham pensó durante unos segundos. Y luego su rostro se iluminó.

—Me habló de un tipo que pertenecía al grupo de los Ocultos. Creo que se llama Allbright. Tal vez él sepa algo.

La cara de Olivia se transformó al sentir un atisbo de esperanza, y Reign tuvo ganas de lanzar al joven contra la pared por haber sido él quien lo hubiera logrado.

—Gracias por venir a visitarnos, señor Haversham. —El vampiro se puso en pie—. Es usted un buen amigo de James. —Mintió con tanta facilidad que casi se creyó sus propias palabras.

Le dio un apretón de manos y lo acompañó hasta la salida. Después regresó al salón. Liv estaba de pie junto a la ventana, con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás, igual que el día en que volvió a verla en Londres. Estaba rezando.

—¿Aún no te ha contestado? —preguntó con sarcasmo, frotándose la mandíbula. Tenía que afeitarse pero sobre todo tenía que resolver aquella situación cuanto antes.

Olivia inclinó la cabeza pero no se volvió. Ignorando las pullas de su marido, le respondió en voz baja:

—Crees que todo lo que nos ha dicho Haversham es mentira, ¿no?

Él sí que no iba a mentirle.

—Todo no, pero casi.

Ella tocó el cristal con los dedos.

—Ojalá James se hubiera fugado con sus amigos. Así podría estar enfadada, en vez de preocupada.

—Liv, aún no sabemos si no es eso lo que ha hecho.

Entonces sí se dio la vuelta, y lo fulminó con aquellos ojos color whisky.

—¡Tú viste lo que le hicieron al padre Abberley!

Lo del sacerdote había sido un poco extremo, pero el anciano no debía de ser importante para los secuestradores. Decidió mentirle a Olivia.

—Tal vez fue sólo un accidente.

Ella hizo una mueca.

—Nadie le rompe la crisma a otra persona por accidente, Reign. —Era obvio que Liv tampoco se creía tal tontería.

Aunque él sí podría causar esa herida a otra persona sin querer. Y Olivia también, si no controlaba su fuerza.

—No me gusta que insinúes que James puede estar involucrado en todo esto. —Recuperó un poco de color y fue subiendo el tono de voz—. ¡Él jamás me haría pasar por algo así!

Reign pensó en todo lo que él le había hecho pasar a su pobre madre, y supo que podría rebatir ese comentario sin ningún problema, pero no lo hizo. Discutir no serviría para nada, ella seguiría empecinada en lo suyo. Liv necesitaba creer que su precioso James era exactamente tal como creía que era.

—George Haversham sabe que soy un vampiro, no había más que mirarlo para saberlo. Y si sabe que yo lo soy, seguro que también sabe que lo eres tú. —De eso no le cabía la más mínima duda—. Una de dos, o James se lo ha dicho directamente, o alguien a quien se lo había contado se ha ido de la lengua.

Ella sacudió la cabeza con la mandíbula muy apretada.

—Él no haría tal cosa.

Dios, tenía ganas de zarandearla por tener tanta fe en aquel muchacho. Un chico de esa edad haría cualquier cosa para impresionar a sus amigos. ¿Por qué no tenía Olivia la misma fe en él?

Había llegado el momento de cambiar de táctica.

—¿Qué han pedido como rescate?

—Nada.

Reign arqueó una ceja, algo que al parecer hacía muy a menudo últimamente.

—¿Y no te parece raro?

Ella se encogió de hombros y apartó la mirada.

—No tengo demasiada práctica en secuestros.

Respuestas vagas. Mirada esquiva. Dios, ¿acaso pensaba que iba a creerse todo aquello? ¿De verdad lo tenía por tan tonto? ¿O es que quería que se diera cuenta de que le estaba mintiendo? ¿Por qué diablos no era sincera con él?

—Quieren conocerte, Liv. Están dispuestos a matar sólo para conseguir que te encuentres con ellos. ¿Eso no te dice nada?

De golpe, ella lo miró. Tenía una expresión distante, incluso fría. Se había esforzado mucho en conseguirla.

—Sí, me dice que mi sobrino corre peligro.

Se apartó de la ventana, y esquivó un sofá de camino hacia Reign.

—Fue un error pedirte que me acompañaras. ¡Estás decidido a hacer que James parezca un criminal cuando en realidad es la víctima!

Seguro que Olivia tampoco creería que su precioso sobrino apostaba, bebía e iba de putas. Era una mujer preciosa, pero en aquellos momentos parecía una idiota.

—Pues a mí me dice que quieren algo, Liv. Que te quieren a ti.

—¿A mí? —preguntó ella boquiabierta. ¿Por qué le costaba tanto de creer?

—No me digas que, desde que descubrimos lo de los Amigos de los Ocultos, no has pensado en ello.

—Estás diciendo un montón de tonterías.

De nuevo dejó de mirarlo y sacudió la cabeza.

—Te han pedido un rescate, ¿qué quieren? —Fueron otra vez sus instintos los que lo guiaron hacia esa condusión—. ¿Quieren que los conviertas en vampiros? ¿Quieren tu sangre? ¿Por eso me has traído aquí? ¿Se supone que tengo que salvarte, o darles también la mía? ¿Qué quieren de ti?

Ella se quedó paralizada, lo único que movió fueron los ojos para mirarlo. Y algo horrible apareció en ellos, tal vez fuera odio. Tal vez miedo. O quizá se sentía culpable. Reign había dado en el clavo, pero ¿con qué?

—Ya te lo he dicho, no han pedido nada.

—Dios, Liv. —Se pasó las manos por el pelo y luego, frustrado, las levantó hacia el cielo—. ¿Qué me estás ocultando?

—Nada. —Pasó junto a él, cogiendo una silla, que lanzó contra la pared—. ¿Por qué no lo dejas de una vez?

Reign la cogió por el brazo y le dio la vuelta para mirarla.

—Liv, dímelo. Puedes confiar en mí.

Ella se soltó con tanta fuerza que lo sorprendió.

—¡No, no puedo confiar!

Allí estaba. Por fin la verdad había salido a la luz. ¿Y qué era lo que estaba sintiendo? ¿Pena? ¿Sorpresa? Fuera lo que fuese, fue seguido de un aturdimiento que nació en su pecho y se extendió por todo su cuerpo.

No tenía sentido continuar, ¿de qué serviría?

—Está bien. —Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

Olivia lo siguió. Dios, ¿acaso no iba a dejarlo en paz ni un segundo?

—¿Adonde vas?

—A El Cubo de Sangre. Necesito ver a alguien. —Después de lo que ella le había dicho, eso era cuanto iba a contarle.

—¿La mujer a la que mordiste la otra noche?

Reign se detuvo y la miró con la mandíbula apretada al oír la amargura en su voz. Ella se llevó una mano a los labios, como si quisiera retirar lo que acababa de decir.

Ojalá se atragantara con sus propias palabras.

—A otra persona. —No se merecía que le diera explicaciones, pero Reign no quería que creyera que se estaba dedicando al placer cuando en realidad iba a ver si averiguaba algo más sobre su maldito sobrino.

Olivia dio un paso más hacia él, como si tuviera miedo de acercarse, pero tozuda como era, tratando de ocultar dicho miedo.

—Si tiene que ver con James, quiero acompañarte.

Él se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras. No me importa nada. —Pero sí le importaba, reconoció para sí mismo al ver que ella lo seguía. Después de todo lo que había hecho para tratar de ganarse su confianza, nada había sido suficiente. Nada nunca lo sería.

Reign creía que Olivia le había roto el corazón cuando lo abandonó, pero aquello no era comparable a lo que le estaba haciendo ahora.

—Reign, por favor, escúchame.

No se detuvo, y si le estaba prestando atención no se notaba. Salieron por el balcón y subieron hasta el tejado, y durante todo el rato él se negó a mirarla.

Lo último que le había dicho era que no le importaba si lo acompañaba o no. Olivia iba tras él para disculparse por haber perdido los nervios de ese modo, pero Reign se negaba a escucharla.

—¡No tienes derecho a estar enfadado! —exclamó ella al llegar al extremo del tejado—. ¿Por qué iba a confiar en ti después de lo que me hiciste?

Él la miró con tanta frialdad que a Olivia se le helaron los huesos.

—Porque acepté ayudarte a encontrar a James a pesar de que sabía que no me estabas contando toda la verdad. Porque sigo aquí y estoy tratando de echarte una mano aunque me mientes cada vez que abres la boca.

Visto de ese modo, parecía que ella se hubiese portado como una arpía. Y Olivia se sintió… mal.

—¿Por qué sigues aquí?

—Porque cuando todo esto termine, volverás a irte, y por fin tendré algo de paz —contestó él sin emoción, sin desvelar nada ni en su rostro ni en su voz—. Quédate tranquila, cariño, no me pasaré los próximos treinta años deseando que vuelvas a mi lado.

Fue una suerte que Olivia no supiera qué decir, porque Reign tampoco le dio la oportunidad de responder, sino que salió disparado hacia el cielo. Se limitó a dar media vuelta y emprender el vuelo.

El hombre que iba a todas partes en carruaje, se echó a volar sin que le importara si alguien podía verlo o no.

Maldición. Realmente lo había hecho enfadar.

No. Ella entendió por fin lo que pasaba y salió volando tras él. Reign no estaba enfadado. Estaba dolido pero Olivia no había querido hacerle daño. Su esposo había empezado a decir aquellas cosas sobre James, y ella a preguntarse si el chico, que era como su propio hijo, habría sido capaz de darle la espalda de ese modo. Por supuesto que no, pero entonces, Olivia se dio cuenta de que había llevado a Reign hasta Escocia con el único propósito de traicionarlo. Y se avergonzó tanto de sí misma que sintió náuseas.

Lo único que quería era que James estuviera sano y salvo. Sin embargo, la voz de su conciencia no paraba de preguntarle: «¿Y qué quiere James en realidad?». ¿Cómo podía dudar del muchacho que era carne de su propia carne?

Fuera cual fuese la respuesta, no tuvo tiempo de seguir cuestionándoselo por más tiempo. Vio que Reign descendía hacia un grupo de edificios de la parte vieja de la ciudad, y si no prestaba atención se le escaparía y tendría que fiarse de su olfato para encontrarlo, y a ella esa técnica no se le daba demasiado bien.

Ambos tomaron tierra en el callejón que había en la parte trasera de El Cubo de Sangre, el mismo lugar donde Olivia lo había visto alimentarse de aquella copia barata de sí misma. La noche en que deseó ser esa otra mujer. Un escalofrío le recorrió la espalda al recordarlo.

Reign la miró de reojo, con el rostro aún oculto entre las sombras.

—Tal vez tu víctima de la otra noche esté aún por aquí.

Ella levantó la barbilla ante una provocación tan descarada.

—Y la tuya.

—Yo no tengo hambre —respondió él sin parpadear. Aquello era demasiado.

—Reign… —No había ni acabado de pronunciar su nombre cuando él se pegó a ella y la empujó de espaldas contra la pared. Tras el impacto, una nube de polvo los envolvió. Los labios de Reign capturaron los suyos, la asaltó con la boca y la lengua, mareándola de placer. Ella se sujetó con fuerza de los hombros masculinos, hundiendo los dedos en la lana del abrigo. Olía muy bien. Y sabía aún mejor; era absolutamente delicioso. El cuerpo de Olivia reaccionó al instante y se tensó en los lugares pertinentes.

Cuando Reign se apartó, todas sus células gritaron desesperadas.

—Dices que no confías en mí —murmuró él—. Pero tu cuerpo dice lo contrario.

Ella abrió la boca, pero su marido la silenció colocándole un dedo sobre los labios.

—Uno de los dos miente, Liv. No digas ni una palabra más hasta que sepas cuál de los dos es.

La dejó allí y se dio media vuelta. Ella dudó unos instantes y trató de recomponerse. Dios, Reign la afectaba tanto… Y lo peor era que él lo sabía.

Cuando Olivia entró en el local, el olor a habano y a cerveza le dio la bienvenida. La música la ofrecía un único violinista sentado en un taburete, que golpeaba el suelo con los pies al compás de las notas.

Reign estaba en el otro extremo, hablando con un hombre bajito y muy fornido que había tras la barra. Era el mismo que los había atendido la última vez que estuvieron allí. Se acercó justo a tiempo de oír:

—Hace un par de semanas, más o menos, vino un chico a buscarte.

—¿Un chico? —Olivia se acercó a Reign y no pudo evitar mirarlo esperanzada. El mantuvo la mirada fija al frente—. ¿Se llamaba James Burnley?

El hombre que atendía el local la miró igual que observaría un cuadro.

—¿Eres Olivia?

—Sí. ¿Nos conocemos? —preguntó ella levantando las cejas.

—No —contestó, negando también con la cabeza—. Pero el chaval te mencionó. Dijo que quería ver el local, pues su «tío» Reign era el propietario. —Miró con expresión de fastidio—. Me pareció muy engreído.

Reign lo miró sombrío.

—¿Acaso no lo son todos a esa edad? ¿Qué más te dijo, Mac?

El hombre se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en la barra. Al hablar lo hizo en voz baja, para que lo oyeran sólo ellos.

—No paraba de hablar de vampiros. Decía unas cosas que más le habría valido mantener en silencio.

Olivia se tensó, pero fue sólo durante un segundo. James debería haberse comportado mejor. Había vivido con ella casi toda su vida, estaba convencida de que la respetaba, y de que sería capaz de mantener en secreto su verdadera naturaleza.

Puede que, en lo que se refería a James y a Reign, hubiese depositado su confianza en el hombre equivocado. Tan pronto como esa idea cruzó por su mente, Olivia la desechó. James era su familia. Reign era… su esposo. Maldición, de ese modo no iba a ninguna parte. Volvió a centrar su atención en el tipo que tenía delante.

—Cuando uno de sus amigos le preguntó cuándo iba a convertirse él en vampiro se puso agresivo. Los otros se burlaron durante un rato, diciéndole que su tía no lo transformaría hasta que se terminara toda la verdura o rezara sus oraciones, y cosas por el estilo. —Se dirigió hacia Olivia—. Si no le importa que se lo diga, señora, de vez en cuando, debería haberle dado un cachete que otro a ese niño.

Ella apretó los labios. ¿Qué diablos sabía aquel hombre sobre educar a un chico? Lo había hecho lo mejor que había podido, teniendo en cuenta que no podía ser una madre como las demás, que no podía salir a jugar con él bajo la luz del sol. Por ejemplo, nunca lo había llevado a la playa.

—Sí me importa —dijo finalmente en voz baja.

Reign le puso una mano en el brazo y Olivia levantó la vista. No le ofrecía comprensión, pero con su fría mirada su marido le decía que entendía lo difícil que había sido para ella. Poco a poco, se fue relajando.

Mac la miró incómodo, pero no se disculpó.

—Esa fue la primera y última vez que lo vi, pero algunos de sus amigos han vuelto por aquí un par de veces.

—¿Buscando lío? —preguntó Reign.

—No. Vinieron, se tomaron una copa y se fueron. Me dio la sensación de que estaban esperando algo. —Miró al vampiro—. O a alguien.

Reign siguió sin desviar la atención del musculoso hombre.

—Eso es muy interesante. ¿Oíste por casualidad que mencionaran una asociación llamada Amigos de los Gloriosos Ocultos?

Mac se rio.

—Sí, por supuesto. Los cuatro estaban muy emocionados hablando del tema. Dijeron que eran miembros fundadores. Incluso me dejaron un panfleto de propaganda; creo que van a reunirse aquí, en Edimburgo.

—¿Puedo ver el panfleto? —preguntó Reign.

Mac se dio media vuelta y buscó entre los papeles que había en una estantería que tenía a su espalda. Mientras el otro seguía ocupado, Olivia se dirigió a Reign.

—George Haversham dijo que no pertenecía a los Ocultos.

El ladeó la cabeza.

—Ya, ¿y no te preguntas sobre qué otras cosas nos mintió?

Lo hacía. Y también preguntarse qué clase de «amigos» tenía su sobrino.

—Aquí está. —El hombre se volvió de nuevo hacia la pareja leyendo el título—: «Hábitos de emparejamiento de los vampiros: costumbres del varón y la hembra de la especie».

—Oh, Dios —farfulló Reign. Olivia sacudió la cabeza, a la vez que miraba el folleto—. Gracias, Mac.

Salieron del local. El encargado se despidió de ellos y volvió a atender a sus sedientos clientes.

Olivia miró a Reign mientras caminaban.

—Hay una conferencia programada para dentro de dos noches. ¿Vamos?

Él se guardó el panfleto en el bolsillo interior de su chaqueta, junto con la carta de los secuestradores. Apenas la miró.

—Por supuesto. Tal vez eso nos conduzca hasta James.

—Y así por fin te librarás de mí. —Las palabras salieron de sus labios sin que pudiera evitarlo. Antes de que pudiera pensar siquiera lo que decía.

—Sí —admitió Reign, caminando como un gato que marca su territorio—. Y todos estaremos felices y contentos, ¿no es así?

Sí. Ella tendría a su sobrino y podría recuperar su vida. Regresaría a Clovelly y se pasaría las próximas décadas tratando de olvidar lo que había hecho, intentando olvidar a Reign. Por supuesto que sería feliz. Y aquella humedad que sentía en los ojos eran lágrimas de alegría.

Capítulo 11

William Dashbrooke no era estúpido. Sabía que no le convenía visitar a su «invitado» durante la noche, y por tanto iba a verlo de día, cuando el sol brillaba en el cielo y era imposible que ningún vampiro pudiera sobrevivir bajo sus rayos.

No podía arriesgarse a que Reign y Olivia —los había estudiado durante tanto tiempo que los llamaba por sus nombres— lo siguieran desde su mansión de Edimburgo hasta aquella pequeña casa de campo que tenía en las afueras de la ciudad. Un visitante inesperado suponía una catástrofe, y sabía que los vampiros saldrían victoriosos del encuentro.

No, era imperativo que éstos acudieran a la hora precisa, cuando pudieran capturarlos y, si tenían suerte, sin causar demasiadas bajas. Habían perdido ya demasiados hombres con el secuestro de Temple. A pesar de que habían hecho coincidir el ataque con unos trabajos arqueológicos en la zona para no levantar sospechas, era como si el vampiro los hubiera estado esperando. Y el cáliz había desaparecido, Temple lo había fundido y mandado en trozos a sus hermanos de sangre. Furioso y letal, había matado a dos hombres antes de que pudieran lanzarle ningún dardo. Hicieron falta tres, llenos de veneno, para conseguir dominarlo.

Aquellos vampiros eran seres fascinantes. Eran casi dioses, y ellos no parecían saberlo. Los cinco, junto con sus parejas, constituirían un sacrificio glorioso y necesario.

Ahora que los miembros de la orden estaban a la espera de la llegada de los demás, era de vital importancia que todo saliera según lo previsto.

Pero por si acaso, también tenían un plan en la recámara. Siempre lo tenían. Los vampiros eran muy rápidos y fuertes, casi invulnerables. Sólo se les podía ganar siendo más listos que ellos. Por suerte, éstos no lo eran mucho. La inmortalidad tendía a relajarlos, a convertirlos en vagos y a que se creyeran invencibles. Seguro que acudirían al lugar que había señalado la orden, convencidos de que podían salir airosos.

Pero esa vez no sería así.

Dashbrooke entró en la casa, y pensó en la suerte que había tenido de dar con el joven James Burnley. El chaval le había ahorrado un montón de trabajo, y le había proporcionado el cebo perfecto para atraer a Reign.

Éste último era incapaz de negarle nada a Olivia, y ella haría cualquier cosa para salvar a su precioso sobrino, pues se sentía culpable de que el chico se hubiera quedado sin madre.

Perfecto.

Encontró a James en el salón, almorzando con Reggie. Su hijo lo estaba decepcionando más que de costumbre.

—Buenas tardes, chicos —los saludó al sentarse junto a ellos—. ¿Cómo estáis?

Los jóvenes le respondieron y le ofrecieron parte de su almuerzo, ambos estaban muy bien educados.

—¿Ha visto a mi tía? —preguntó James, cortando un pedazo de jamón con el tenedor.

Dashbrooke le sonrió. James se parecía mucho a la mujer vampiro. Era alto y delgado, mucho más guapo que Reggie, su propio hijo. Pobre Reginald, había salido a su abuelo.

—Sí, la he visto —respondió él—. Está ansiosa por volver a verte.

James sonrió, pero parecía un poco nervioso.

—Estará enfadadísima conmigo.

—Dile que no tuviste elección. Seguro que te perdonará.

—Cuando le entregue a Reign, ¿mantendrá su parte del trato?

—Recibirás justo lo que has pedido, mi querido James —afirmó el hombre—. Aunque me parece poco, comparado con lo que tú has hecho por nosotros.

La sonrisa del joven se hizo más ancha.

—¿Y qué me dices de mí? —preguntó Reggie.

Dashbrooke contestó a su hijo.

—Tú también.

No iba a decirle a Reggie que, cuando todo llegara a su fin, heredaría un poder mucho más grande de lo que habría podido imaginar jamás. Y tampoco tenía ganas de decirle a James que, aunque él cumpliera con su parte del trato, seguramente terminaría muerto.

No, eso no tenía ganas de decírselo.

Pocos minutos después de la medianoche, Reign y Olivia entraron en la mansión de William Dashbrooke a través de un balcón de la segunda planta.

—¿Estás seguro de que Dashbrooke ha salido?

La pregunta de Olivia le causó a Reign un erótico cosquilleo en la espalda mientras cerraba el ventanal por el que habían entrado. Tenía una voz dulce, cálida y sensual, y cuando hablaba bajito era como si lo acariciara con terciopelo.

—Sí.

A él jamás se le había dado bien eso de entrar a hurtadillas en una casa, o lo de robar, ésa era la especialidad de Saint. El talento de Reign consistía en discernir el mejor modo de salir de un atolladero y anticiparse a las trampas.

Así que sabía que la casa de Dashbrooke estaba vacía, excepto por los sirvientes que habitaban en el piso inferior, igual que sabía que Olivia mantenía una batalla consigo misma tratando de decidirse entre James y él. Se dijo que no le importaba a qué conclusión llegara.

Había sido una estupidez pensar que podía recuperarla. Y era una estupidez seguir queriéndola.

Pero la quería.

—Reign, esto es ridículo. ¿Qué estamos buscando?

—Cualquier cosa que parezca importante. —No se molestó en mirarla. Le dolía demasiado hacerlo, y estaba harto de pasarlo tan mal. A esas alturas, ya debería haber aprendido a soportarlo.

La oyó suspirar a su espalda.

—Gracias, me has aclarado mucho las cosas.

Entonces sí la miró, no sin antes prepararse para soportar el impacto de verle la cara a la luz de la luna.

—Los dos sabemos que Dashbrooke y los amigos de James están metidos en esto, o al menos que saben más de lo que nos han dicho. Si en algún lugar podemos encontrar una pista sobre tu sobrino y su paradero, es aquí.

La expresión de Olivia se suavizó, y a Reign le dio un vuelco el corazón.

—De acuerdo. ¿Por dónde quieres empezar?

—Por las habitaciones. Seguro que las cosas de más valor están allí.

Era obvio que estaban en un cuarto de invitados, pues acababan de limpiarla y estaba listo para recibir al siguiente huésped. Allí no había nada. Pero Reign no se iba a permitir no echar un vistazo a fondo, así que abrió los armarios y los cajones, y también miró bajo la cama para confirmar sus sospechas.

La siguiente habitación, que encontraron unos metros más abajo a la izquierda, alojaba a George Haversham, tal como podía deducirse de las iniciales bordadas en el camisón que colgaba de una silla.

—Asqueroso —comentó Olivia al entrar.

Reign le dio la razón. Seguro que las doncellas habían arreglado la habitación aquella misma mañana, pero había ropa por todas partes. Y un orinal, usado y sin cubrir, junto a la cama, que era el causante del hedor que desprendía la estancia.

Sin perder un segundo, inspeccionaron el vestidor, el armario y el escritorio. Buscaron incluso entre las maletas. Lo único que encontraron fue un panfleto de los Amigos de los Gloriosos Ocultos y ropa interior femenina.

Reign sujetó la prenda con un dedo y se rio.

—¿Crees que Haversham se las quitó a una cortesana? ¿O es que le gusta ponérselas cuando está solo?

Olivia sonrió.

—No quiero saberlo.

Durante un segundo, lo miró como si él no lo hubiera echado todo a perder, y Reign sintió como si un puñal le atravesara las entrañas. Dejó de sonreír y tiró la ropa en el cajón donde la había encontrado.

—Aquí no hay nada más.

La siguiente habitación era la de Reggie. Estaba mucho más limpia, y olía mucho mejor que la de Haversham. Encontraron el mismo panfleto, y Reggie había dibujado en él a varios vampiros con colmillos en forma de uve.

—Es obvio que tiene madera de artista —dijo Olivia, y Reign se permitió una sonrisa.

El chico llevaba un diario. Cada página tenía una lista distinta, con títulos que iban desde «Cosas que no hay que decir a las jóvenes damas» a «Cómo decepcionar menos a los demás».

—Me da un poco de pena —comentó Olivia—. Mira, número veintitrés: «Tratar de ser menos memo». Pobrecito.

Reign miró el techo.

—A esa edad, todos los chicos son unos memos.

—¿Tú también?

Reign lo pensó durante un segundo, de aquello hacía ya mucho tiempo, así que no tenía demasiados recuerdos. Pero sí se acordaba de que su padre lo hacía sentir como un idiota. Por suerte, el paso de los siglos había logrado convencerlo de que todo eso pertenecía a otro hombre.

—Seguro —le dijo—. Pero por aquel entonces yo no lo sabía.

Olivia devolvió el diario a su lugar.

—Pues alguien se ha asegurado de que Reggie lo sepa.

Reign cerró la puerta del armario.

—Probablemente su padre. —Era consciente de que Olivia lo estaba observando con atención, con demasiada atención. Salió de la habitación, huyendo de la conversación.

Ella lo siguió.

Entraron en otro cuarto de invitados.

—Aquí estuvo James —susurró Olivia al acercarse a los cajones.

—¿Puedes olerlo? —Después de tantos días, el aroma sería apenas perceptible, pero quizá tuvieran suerte.

—No, pero esto es suyo. —Levantó un bombín de color marrón—. Esto demuestra que no se fue de aquí por voluntad propia.

—Sólo es un sombrero. Quizá lo olvidara. —Dios, él se había ido de varios sitios dejando atrás todo lo que le pertenecía.

Olivia apretó los labios.

—Se lo regalé yo. Es imposible que se lo haya olvidado sin más.

Parecía tan segura de sí misma, o mejor dicho, tan ansiosa de estarlo… Reign en cambio no compartía su convicción. Sus instintos le decían que James era un niño malcriado que estaba resentido con su tía por ser ésta inmortal. Lo supuso resentido por un montón de cosas. Los chicos de esa edad solían estarlo. Que se hubiera dejado el sombrero no implicaba nada más excepto que no había querido llevárselo.

En el armario encontraron un par de zapatos, una camisa y un paraguas en la esquina.

—Lo que sí es verdad es que no se fue de aquí tal como Haversham trató de hacernos creer.

Olivia mantenía una expresión adusta.

—Vayamos a la habitación de Dashbrooke.

El dormitorio principal era un espacio lleno de lujo que encajaba a la perfección con el hombre. Su decoración decadente no combinaba con la sencilla arquitectura del edificio. Era la habitación de alguien con muy buena opinión de sí mismo, y que sentía la necesidad de demostrárselo a los demás.

Revisaron también el baño contiguo sin encontrar nada. En el armario había sólo un fajín rojo con un rubí, que parecía formar parte de un traje de ceremonia. De hecho, la habitación de Dashbrooke carecía de detalles personales. Había un escritorio con todos los utensilios necesarios para escribir, pero sin correspondencia.

Sin embargo sí había un montón de ceniza en la chimenea. Y en una esquina, un pequeño pedazo de papel.

—Quema las cartas —comentó Reign—. Interesante.

—Mira esto. —Olivia le enseñó una pequeña caja que contenía un anillo—. Estaba en el vestidor.

Sobre una capa de terciopelo rojo, había un aro de plata con el dibujo de un cáliz en él. Era nuevo y brillante, el tipo de cosa que un padre le regala a un hijo, o a alguien que ha cumplido con creces con su deber. La parte superior del anillo era móvil. Reign cogió un lápiz del escritorio y la desplazó. La plata lo habría quemado igual que la luz del sol.

Lo que vio lo dejó helado.

—¿Qué pasa? —Distinguió el miedo que se ocultaba en la voz de Olivia.

Él se quedó mirando la imagen de la mano que había aparecido en la pulida superficie.

—Ya lo había visto antes. —Sí. Lo había visto. Su mejilla había llevado una marca como aquélla en demasiadas ocasiones.

—¿Conoces a alguien con un anillo igual a éste? —Era una información de vital importancia, y Olivia insistió—: ¿Quién?

Reign cerró la tapa de la cajita y se la devolvió.

—Mi padre.

—No puede ser casualidad, ¿no? —Olivia esperó hasta que estuvieron de regreso en casa, en la casa de Reign, para hacer el comentario. Permitió que pasara todo el trayecto sumido en sus pensamientos, pero ahora tenían que hablar.

Reign sacudió la cabeza. Mientras ella se paseaba de un lado a otro del salón, él se tumbó en el sofá, con un brazo sobre el estómago y otro justo por encima de su cabeza, recostado en los almohadones.

—El secuestro de James, que Dashbrooke tenga el mismo anillo que mi padre, el asesinato en Londres justo después de que yo me fuera; me niego a creer que todo sea casualidad, y el único punto en común soy yo.

A Olivia se le aceleró el corazón, hasta que Reign añadió:

—Pero mi relación con James es casi inexistente. —Al menos no había dicho nada acerca de que ella hubiera reaparecido en su vida. Si lo hacía, empezaría a atar cabos. En el fondo, deseaba que lo hiciera, tal vez así lograría averiguar en qué lío se había metido realmente James.

Se negaba a creer que el chico hubiera participado a conciencia en nada malvado, pero era innegable que algo pasaba.

—Tengo que escribirle a Clarke y contarle lo que ha sucedido. Quizá él pueda descubrir qué representa ese símbolo.

—¿Tú no lo sabes? —¿Cómo podía no saberlo? Y si era así, ¿cómo iban a averiguar qué querían de James aquellos tipos? ¿Y del propio Reign?

—No. Mi padre no era demasiado… comunicativo. —Se frotó la mandíbula—. Y tampoco sé qué está pasando en Londres. Dios, y ahora no puedo volver, no después de todo esto.

Se lo veía tan preocupado, que Olivia no pudo evitar decir:

—Esas mujeres te importan de verdad.

—Por supuesto. Son mi responsabilidad.

Lo dijo tan convencido que la dejó boquiabierta. ¿Era así también como la veía a ella? Probablemente. Por eso le había resultado tan fácil convencerlo de que la ayudara. Para su marido, ella sólo era una responsabilidad más de la que ocuparse.

Pero si eso era verdad, ¿por qué había insistido en que volvieran a acostarse? Aunque ahora llevaban varias noches sin unir sus cuerpos. De hecho, aquella conversación sobre su padre, y los confusos sentimientos de Reign, eran el momento de más intimidad que habían vivido desde que Olivia le dijo que no confiaba en él, y él la miró como si lo hubiera golpeado.

—Tú tampoco confías en mí —dijo Olivia de repente.

Reign giró la cabeza y, entre aturdido y enfadado, clavó su mirada en la de ella.

—¿Y eso qué diablos tiene que ver con el anillo de Dashbrooke?

—Nada. —Ya que había empezado, bien podía meter la pata hasta el fondo—. Pero estoy harta de que me mires mal por lo que te he dicho, cuando además tú piensas igual.

Él se sentó incorporándose en el sofá. Estaba desaliñado, y muy atractivo; con ambas manos entrelazadas entre las rodillas.

—Tienes razón. No confío en ti, pero de todos modos te he acompañado a Escocia. Y he hecho todo lo que he podido para encontrar a tu sobrino, a pesar de que tú te niegas a ser sincera conmigo. Te he pedido que te fiaras de mí y tú te has negado, pero exiges que yo me fíe de ti. —Se puso de pie, y estaba tan furioso que tenía incluso las mejillas sonrosadas—. Así que si estás harta de que te mire mal, dame una jodida razón para que deje de hacerlo.

—¿Cómo puedes pedirme que confíe en ti después de todo lo que me hiciste? —Quiso retirar las palabras en el preciso instante en que terminó de decirlas, pues se sentía fatal por haberlo hecho.

—Esa mierda otra vez no. —Una risa desagradable le deformó el rostro—. Creía que estarías dispuesta a hacer un esfuerzo, Liv. Al fin y al cabo, han pasado treinta años.

Tenía razón. Debería hacer un esfuerzo, y si las circunstancias fueran distintas, tal vez lo haría.

Olivia miró fijamente la punta de sus zapatos.

—A veces tengo la sensación de que sólo han pasado treinta días.

—Si tu vida ha sido tan horrible, ¿por qué no le has puesto fin?

—¿Te refieres a suicidarme? —Lo miró horrorizada.

—Así dejarías de sufrir —respondió su marido, encogiéndose de hombros—. Porque sufres mucho, ¿no?

La burla de su tono quedó oculta bajo la verdad de sus palabras. Si era tan desgraciada, ¿por qué no se suicidaba? James ya era mayor, no la necesitaba. Su familia paterna se encargaría de cuidarlo. Así pues, ¿por qué seguía adelante? ¿Por qué seguía con vida si odiaba tanto al ser en que se había convertido?

Porque si lo hacía no volvería a ver a Reign. Y esa horrible verdad amenazó con ahogarla como un pedazo de pan duro.

¿Cómo podía tener esos sentimientos y pensar en traicionarlo? Las posibilidades de encontrar a James antes de su encuentro con los secuestradores eran mínimas. Dos noches, ése era todo el tiempo que tenían. Sólo faltaban dos noches para que Reign se diera cuenta de que jamás debería haber confiado en ella.

—¿Qué? —la provocó—. ¿No dices nada?

Agotada, sacudió la cabeza.

—No. ¿Estás contento?

—El último día que estuve contento fue cuando nos casamos.

Olivia dio la espalda a esa brutal confesión y a los pálidos ojos que la acompañaban.

—No digas eso.

—¿Por qué no? —Reign se acercó a ella—. ¿Acaso crees que esa noche sólo arruiné tu vida? También arruine la mía.

Oh, Dios. Olivia cerró los ojos. «Dios dame fuerzas.»

—No quiero saberlo.

Sintió el calor que emanaba del torso de Reign contra su espalda. Podría echar la cabeza hacia atrás y acurrucarse en sus brazos, permitir que él la abrazara. Pero en vez de eso, irguió los hombros, y, cuando él se inclinó hacia adelante, rozándole el oído con su aliento, se estremeció del esfuerzo que tuvo que hacer para resistir la tentación.

—Nos habrías ahorrado años de sufrimiento si te hubieras quedado, Liv. Me habrías perdonado. Yo me hubiese asegurado de que lo hacías.

Olivia se estremeció. Lo habría hecho, sabía que sí. Reign deslizó los dedos por su brazo y toda ella tembló.

—Habría hecho todo lo que estuviera en mi mano para hacerte feliz.

Eso también lo sabía. El estremecimiento se convirtió en temblor cuando la rodeó con los brazos, obligándola a recostarse contra su pecho. Con la mandíbula, le rozaba la parte interior de la garganta, justo donde el pulso le latía desesperado.

—Pero te fuiste. —Con la lengua le dibujó pequeños círculos en el cuello—. Habrías podido volver cuando quisieras, pero te mantuviste alejada. Te habría suplicado que me perdonaras y regresaras si hubiera creído que tenía alguna posibilidad de conseguirlo.

Olivia suspiró y se apoyó en él, su cuerpo estaba en éxtasis por volver a sentirlo tan cerca, y estaba dispuesta a permitírselo todo. Reign le apretó los brazos, y, ante un gesto tan poco delicado, ella abrió los ojos de golpe.

—Así que si quieres echarle la culpa a alguien de tus desgracias, mi querida esposa, cúlpate a ti misma.

Olivia se movió, y él la soltó al instante, con demasiada facilidad, como si nunca hubiera querido abrazarla. Con el corazón latiéndole descontrolado por la rabia y la vergüenza, ella se dirigió hacia él con los puños apretados.

Su marido arqueó una ceja.

—¿Vas a pegarme porque te he dicho la verdad? Adelante, Liv. Pégame. Seguirá siendo cierto.

Era la invitación que necesitaba. Olivia echó el brazo hacia atrás, pero Reign estaba esperando el golpe y le atrapó el puño sin ningún problema. Aprovechando que la tenía tan cerca, la estrechó contra su cuerpo, pero esta vez quedaron pegados por el pecho y las caderas.

Se quedaron mirándose el uno al otro, tensos como cuerdas, acalorados, con el aliento entrecortado.

—Dios, cuánto te deseo. —La sensual voz de Reign hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Olivia, y que ésta sintiera un gran calor entre las piernas—. ¿Cómo es posible que esté tan enfadado y te desee tanto al mismo tiempo?

—No lo sé —respondió con sinceridad—. ¿Cómo es posible?

Él se rio, y le acarició la mejilla con su aliento.

En sus ojos no había alegría, sólo algo desnudo y vulnerable que hizo que a ella le diera un vuelco el estómago.

—Y tú también me deseas, reconócelo.

—Sí. —No tenía sentido negarlo, aunque quisiera hacerlo—. Te deseo.

—¿Qué nos pasa, Liv? —Le soltó el puño y, con ternura, le acarició la mejilla con la misma mano—. ¿Por qué sólo me siento vivo cuando estoy contigo?

Esas palabras la dejaron sin aliento. Si hubiera tratado de asfixiarla, no le habría salido mejor. Ahora sabía que era mucho más que una responsabilidad para él.

—Yo…

Y entonces la besó. Lo hizo con una desesperación sólo comparable a la que ella también sentía. Los labios de Reign, su lengua, sus dientes, no tuvieron piedad y Olivia respondió del mismo modo. El sabor de su esposo la inundó por completo. Era intenso y salado, con ese misterioso y exótico ingrediente que sólo tenían sus besos, y que hacía que la cabeza le diera vueltas.

Era su sangre. Y quería saborearla. Le mordió el labio inferior y succionó con suavidad a medida que sus colmillos iban creciendo, hasta hundirse en la piel de su esposo del modo que tanto había deseado.

Reign gimió contra la boca de Olivia y la apretó contra sí. A los dos se les aceleró la respiración, y ella se intoxicó de su sabor. El sabor de él la llenaba tanto que tuvo ganas de echarse a llorar de felicidad. Le encantaba sentirlo junto a su cuerpo, olerlo, saborearlo.

Quería morderlo, y quería volver a sentir los colmillos de Reign en su piel.

Y al comprender que eso era lo que de verdad deseaba, se asustó. Olivia lo soltó, y lo apartó, lamiendo las últimas gotas que quedaron sobre sus labios.

Reign la miró con ojos llenos de anhelo y pasión, y con la boca ensangrentada.

—¿Qué pasa?

No podía decirle la verdad, porque aunque todo aquello era cierto, aún seguía teniendo miedo. Sus oídos captaron de nuevo un ruido distante, y se agarró a esa excusa como a un clavo ardiendo.

—Viene alguien.

Reign sacó un pañuelo del bolsillo de su chaqueta y se enjugó los labios. Ya no sangraba, y cuando llamaron a la puerta, tenía un aspecto perfectamente normal, excepto que se colocó detrás de un sofá para ocultar la mitad inferior de su cuerpo.

—Adelante —gritó.

La puerta se abrió y Watson entró en el salón. A Olivia le gustaba el hombre, nunca parecía juzgarla, así como tampoco Clarke, aunque en esa ocasión su perspicaz mirada fue de ella a Reign y luego al revés. Ella no podía leerle la mente, pero sabía que el mayordomo se había dado cuenta de que entre ellos dos sucedía algo.

—Por favor, disculpen la interrupción, pero ha llegado un telegrama del señor Clarke. Y he pensado que dada la hora que es, tal vez sea algo importante.

Reign se encaminó hacia él tendiendo una mano.

—Has hecho bien en traérmelo. Gracias, Watson. Puedes retirarte.

El mayordomo hizo una pequeña reverencia.

—Por supuesto. Buenas noches, señor. Madame.

Olivia lo observó irse y luego centró toda su atención en Reign. Estaba leyendo el telegrama con una expresión muy seria.

—¿Qué pasa? ¿Es sobre James?

Él levantó la vista, y, por un instante, ella creyó que iba a hacer algún comentario sarcástico, pero entonces supo que el telegrama no decía nada acerca de su sobrino, sino sobre algo que afectaba muchísimo a Reign.

—Es sobre el Maison Rouge, ¿no? —preguntó con pesar—. ¿Ha habido otro asesinato?

—Sí, maldita sea. —Reign asintió—. Clarke quiere que regrese y me haga cargo de la situación. Madeline, la encargada del burdel, lo está pasando muy mal.

—Es normal. —Olivia recordaba perfectamente cómo se había sentido cuando supo que James había desaparecido, y no podía ni imaginar lo que sentiría si, no uno, sino dos de sus seres queridos, fueran asesinados.

Pero sí podía imaginar en cambio cuáles serían sus sentimientos si aquellos villanos que querían a Reign le hicieran daño a éste. O peor aún, lo mataran. Dios, sólo de pensarlo se le desgarraba el alma. Sintió pánico, y esa vez no tenía nada que ver con James, y todo con el hombre que tenía delante.

—Deberías irte —dijo, con voz más calmada de lo que había creído posible.

A él pareció sorprenderle oír esas palabras. Si era sincera consigo misma, a ella también. Se sentía fatal por correr tal riesgo en lo que respectaba a la seguridad de James, pero lo único que sabía era que no podía traicionar a Reign, y tampoco decirle la verdad.

No soportaría que la odiara.

—¿Y qué pasa con James? —Su marido entrecerró los ojos—. No puedes ir sola a reunirte con los secuestradores.

—Sí puedo. Seguro que lo único que sucederá será que habrá otra carta. Tú mismo lo dijiste, les gusta saber que tienen poder sobre mí.

—Liv, esa gente es peligrosa.

—Y yo también. —Apretó la mandíbula—. Ve a Londres, Reign. Haz lo que puedas por esas pobres mujeres. Tal vez tengas razón y nada de esto sea casualidad. Yo me ocuparé de lo que pase por aquí.

Él la miró de un modo extraño, como si pudiera ver a través de esa capa de valentía, y vislumbrara lo asustada y desesperada que estaba.

—No, no voy a dejarte. Por lo que sabemos, tal vez sea eso lo que quieran que haga. Mandaré un telegrama a Clarke contándole lo que hemos descubierto. Él puede investigar los asesinatos. Hasta que esté seguro de que pasa algo raro, me quedo aquí.

—¿Hasta que estés seguro? ¡Reign, han matado a dos chicas!

La mirada que se clavó en los ojos de Olivia estaba llena de decisión.

—En mil ochocientos cuarenta, dos chicas murieron a tiros a manos de unos tipos que estaban celosos de sus otros clientes. En otra ocasión, a una la asaltaron y apuñalaron cuando iba a ver a su madre. Los humanos son frágiles, Liv. Se mueren. No me gusta, pero ahora mismo no tengo ningún motivo para regresar a Londres, excepto el de consolar a una empleada y vieja amiga, y prestar ayuda económica a las familias de las víctimas.

—¿Y eso no es suficiente? —No podía creer que fuera tan frío.

A él le tembló un músculo de la mandíbula.

—No, si eso significa abandonar a mi esposa, no es suficiente.

Cuando él se dio media vuelta y se dirigió hacia su escritorio, Olivia sólo fue capaz de mirarlo. Reign se sentó y empezó a escribir la respuesta para Clarke, y ella se quedó allí como una idiota, sin poder apartar la vista. ¿Por qué, cuando por fin le había pedido que se fuera, no quería irse? ¡Era por su propio bien, maldito fuera! ¿Por qué quería hacerse el héroe? ¿Por qué tenía que decir cosas tan horribles y maravillosas al mismo tiempo, y colocarla por delante de todos los demás?

¿Y por qué Olivia tenía que amarlo tanto por ello?

Capítulo 12

Los vampiros estaban condenados a no poder estar nunca bajo la luz del sol. Cuando Eva ocultó a los hijos de Lilith y de Sammael, el ángel caído, de los ojos de Dios, ¿sabía que los estaba condenando a pasarse la eternidad en la oscuridad? Y cuando el Todopoderoso se aseguró de que permanecieran en ella, ¿lo hizo para castigarlos o para protegerlos de aquellos que querrían cazarlos por ser más fuertes, y distintos al resto?

Reign se negaba a creer que por el mero hecho de ser un vampiro estuviera condenado. Sí, necesitaba la sangre de los hijos del Señor para vivir, pero no era un asesino. No era cruel, y permitía que su conciencia guiara sus actos. Tenía alma, y cuando muriera, y algún día lo haría, descansaría eternamente.

Pero estaría dispuesto a sacrificar algunos años de ese descanso eterno a cambio de saber adonde diablos iba el viejo Dashbrooke durante el día. Dado que a él le era imposible seguirlo, le pidió a Watson que lo hiciera. Y, claro está, el gordo inglés ese día decidió quedarse en casa.

El vampiro no dejaba de pensar en el símbolo del anillo que habían encontrado en su casa. Necesitaba saber qué relación había entre Dashbrooke y su propio padre. Tenía que descubrir a qué organización había pertenecido su progenitor y…

Trató de no pensar en él. Un desgraciado que llevaba más de seis siglos muerto no merecía tener tanto poder.

Pero a pesar de todo, Pierre Gauvin seguía presente en la mente de su hijo cuando éste y Olivia llegaron al auditorio donde iba a celebrarse la conferencia de los Amigos de los Gloriosos Ocultos, cuyo título era: «Venerados y no temidos: destrucción del mito y de las supersticiones que postulan que los vampiros son criaturas malignas, malvadas y sin alma».

—Debería haberme vestido toda de negro —dijo Olivia, alisando una arruga de la falda de seda verde que llevaba—. Así parecería una criatura maligna y sedienta de sangre, ¿no crees?

—A mí me gusta ese vestido —respondió Reign recostado en el asiento del carruaje—. Tiene un escote muy pronunciado.

Ella se rio y él sonrió, muy satisfecho consigo mismo por haberla divertido. Le gustaba muchísimo cuando estaban cómodos y relajados el uno con el otro.

—Es una pena que no pudiéramos asistir a la conferencia sobre los hábitos de emparejamiento de los vampiros —señaló Olivia aún sonriendo—. Tal vez habrías aprendido algo.

Reign se rio.

—No creo que hubieras podido aguantar dos horas sentada entre humanos, escuchando que el varón es el dominante de la especie.

—Eso no es cierto —lo contradijo ella con una mueca.

—Por supuesto que no —respondió él fingiendo estar de acuerdo.

—Tal vez deberíamos presentarnos voluntarios para decir unas palabras, enseñar nuestros colmillos y asegurarles que somos criaturas pacíficas —sugirió Olivia también bromeando.

—Eso lo dices ahora que hemos comido —replicó Reign—. Si tuviéramos hambre, ni tú ni yo estaríamos tan tranquilos entre tantos humanos. —Desvió la vista hacia el escote de ella, muy atractiva con aquel vestido. Gustoso dejaría que Liv lo mordiera si ella se lo permitiera también a él. Pero eso no iba a pasar. La noche en que la transformó la había traumatizado. No dejaría que volviera a morderla, igual que una mujer a la que han violado no quiere hacer el amor con su asaltante.

Si pudiera cambiar una única cosa de toda su vida, sería su noche de bodas. Estaría dispuesto incluso a rezar si creyera que eso iba a servir de algo.

Últimamente, Olivia se estaba comportando de un modo muy raro, más que de costumbre. Fuera lo que fuese lo que la preocupaba, no la dejaba tranquila ni un segundo. Parecía cansada, agotada, como si algo la estuviera dejando sin fuerzas, absorbiéndole la vida. Reign no podía obligarla a que confiara en él, ella no quería hacerlo, así que supuso que el dilema que tanto la angustiaba debía de estar relacionado con él. Ojalá pudiera decir que se sentía mal por ello, pero no podía. Si Olivia estaba manteniendo una lucha interna, eso significaba que aún sentía algo, aunque no quisiera reconocerlo, y Reign preferiría cortarse la lengua antes que decir que no le gustaba que fuera así.

¿Qué tendría planeado su tramposa y escurridiza esposa?

El carruaje se detuvo y abrieron la puerta. Reign fue el primero en salir, y le ofreció a ella la mano. Sintió sus dedos enguantados, fuertes y delicados, encima de los de él. El vampiro no tenía que preocuparse por hacerle daño. Liv era su pareja en todos los sentidos. Era su igual. Era suya.

Olivia levantó la cara hacia la luz de la luna, y miró a su alrededor. Había otros carruajes junto al suyo, y hombres y mujeres de distintas edades y esferas sociales iban descendiendo de ellos para entrar en el auditorio. La noche vibraba con el aroma y los sonidos de los caballos, las risas y las conversaciones de los humanos, y ese algo especial que se producía cuando gente de ideas similares se reunía en un mismo punto.

Reign le ofreció el brazo, y ella lo aceptó. Subieron juntos los escalones, como una pareja más de clase alta que asiste a una conferencia.

—Quizá estemos yendo hacia una trampa —murmuró Olivia—. Tal vez esto sea exactamente lo que quieren que hagamos.

Reign ya lo había pensado.

—¿Estás preocupada?

La risa con que le respondió fue como una caricia.

—No. Llámame tonta, pero no estoy preocupada. ¿Y tú?

Sonriendo, él se detuvo para mirarla.

—Te he llamado cosas peores. Y, no, no estoy preocupado.

Dentro, no tardaron demasiado en darse cuenta de que los Ocultos no significaban ninguna amenaza para los vampiros. El aire rezumaba curiosidad y agitación, pero en sentido positivo. Tal vez hubiera alguna manzana podrida en la organización, pero la mayoría distaban mucho de ser seres malvados.

Reign y Olivia se sentaron al fondo, cerca de la salida sólo por si acaso, y esperaron a que el evento comenzara. No tuvieron que esperar demasiado. Un caballero de mediana edad se acercó al pódium que había frente a la sala, y dio la bienvenida a todo el mundo.

—Estoy muy contento de ver tantos rostros ansiosos —empezó el hombre con una sonrisa—. Es maravilloso saber que nuestros amigos, los Gloriosos Ocultos, esos que caminan entre nosotros sin que lo sepamos, cuentan con tantos admiradores en Edimburgo. Me llamo Walter Allbright, y soy el presidente de la delegación de Escocia. —Levantó la mano y al anuncio le siguió un sonoro aplauso.

Olivia miró a Reign.

—Es el hombre del que nos habló Haversham.

El vampiro miró primero al conferenciante y luego a su esposa.

—¿Quieres hablar con él?

—No nos iría mal —respondió ella, estudiando al presentador con detalle—, pero no creo que sepa demasiado. Me parece que Haversham sólo lo mencionó para distraernos.

Reign tenía que reconocer que le sorprendía que ella se diera cuenta de esos detalles. Era una mujer muy desconfiada, y se fiaba de su instinto tanto como él.

¿Y qué le decía éste sobre su esposo?

Allbright siguió hablando:

—Quiero darles la bienvenida a esta segunda conferencia de nuestro ciclo, y agradecerles su cálido acogimiento. Pero esta noche no han venido aquí para escucharme decir tonterías, así que demos un fuerte aplauso a nuestro conferenciante de hoy, recién llegado de Londres, el señor George Haversham.

Mientras el aplauso de rigor se extendía por el auditorio, Reign y Olivia se miraron. George Haversham, el mismo que había dicho no saber nada de los Ocultos, era su invitado de honor.

¿Es que aquel joven era estúpido o creía que lo eran ellos? Debería haber sabido que iban a descubrir que les había mentido, en especial tras haber dejado claro, como lo habían hecho, que se interesaban por esa organización.

—Tal vez quería que descubriéramos la verdad —murmuró Reign para que sólo Olivia pudiera escucharlo.

Ella lo miró.

—No creo que sea tan listo.

Su marido asintió con la cabeza dándole la razón.

—Esto refuerza tu teoría sobre Allbright.

En la tarima, Haversham dio las gracias al otro hombre por la presentación y ocupó su lugar en el pódium. Se lo veía relajado y seguro de sí mismo, como si estuviera acostumbrado a hablar en público.

—Gracias. Les estoy muy reconocido por permitirme dirigirme a ustedes esta noche. Antes de empezar, me gustaría agradecer su preocupación a todos los que se han interesado por mi buen amigo James Burnley. Estoy seguro de que James está viviendo una de sus aventuras, y que regresará pronto, ansioso por contarnos, con todo lujo de detalles, dónde ha estado.

Se oyeron una serie de murmullos. Reign tendió la mano y apretó la de Olivia para darle ánimos. Para casi todos, las palabras de Haversham debieron de sonar sólo como los buenos deseos de un amigo, pero a Reign, y seguro que también a Liv, le parecieron falsas e hipócritas.

—Sé que a James le hubiera gustado mucho estar aquí esta noche, pues él comparte mi pasión por nuestros amigos nocturnos, los vampiros.

Reign levantó la vista. Si Haversham empezaba a recitar a Byron, o algo similar, se levantaría y se iría de allí.

Por suerte, el joven evitó la poesía, o casi, pues su discurso estuvo lleno de romanticismo. Habló en tono misterioso, como si los vampiros fueran héroes de novelas góticas, la evolución lógica de la especie humana y no una especie separada y demoníaca. A su alrededor, el público asentía entusiasmado, dándole la razón en todo lo que decía. Y cuanto más alababa Haversham a los vampiros, más entregados estaban todos los asistentes.

A Reign le incomodaba oír hablar de los suyos de un modo tan halagador, y era raro saber que todas aquellas personas tenían en tan alta estima a los de su especie y que anhelaban compartir su «aflicción», por decirlo de alguna manera. Si se levantaba y les ofrecía transformarlos, seguro que guardarían cola sin dudarlo. Y ni uno solo pensaría en las consecuencias, en cómo su vida cambiaría para siempre.

Y si James estuviera allí, sería el primero de la fila. Olivia no sólo tenía que preocuparse por recuperar al joven, sino, cuando lo hubiera hecho, por verlo envejecer, y morir, a no ser que le diera ese «regalo prohibido» que el chico tanto ansiaba. Si seguía negándoselo, terminaría por perderlo, y seguro que James encontraría otro modo de conseguirlo. ¿Podía Olivia aceptar eso, lamentando como lamentaba sus circunstancias?

—El retrato que Bram Stoker hace del vampiro no es del todo ajustado —dijo Haversham—. Él nos quiere hacer creer que los vampiros son asesinos sanguinarios, seres retorcidos y malvados.

Reign asintió. No sabía en quién se había basado Stoker para escribir Drácula, pero desde luego había sido un modelo muy desafortunado. Probablemente un vampiro afectado de sífilis, o uno a punto de convertirse en Nosferatu, en un monstruo.

—A decir verdad —prosiguió Haversham—, cuando no tienen sed de sangre, la mayoría de los vampiros son iguales que los humanos. Ustedes mismos podrían bailar con uno en una fiesta, o frecuentar un local que les perteneciera. Digamos que… —Haversham tragó saliva y miró a Reign. Éste sonrió y le devolvió la mirada al joven que continuó con voz entrecortada—: Ahora mismo, cualquiera de ustedes podría tener un vampiro sentado al lado.

Reign se mordió la mejilla para no reír. No decía mucho a su favor que disfrutara asustando a un chaval, pero le hacía gracia. ¿De verdad había creído Haversham que no iban a descubrir que les había mentido?

El joven recuperó la compostura y siguió hablando durante más de media hora. De vez en cuando, miraba hacia ellos, y Reign podía ver lo nervioso que estaba.

«Va a delatarnos.» Tal vez fuera demasiado desconfiado, pero podía sentir las ansias del chico por triunfar. Arropado por una multitud, que además compartía sus creencias, estaba a punto de perder la calma y revelar a todos los presentes que él y Olivia eran vampiros. Y entonces, ¿qué? Ellos podían negarlo, pero si los rodeaban, y con todos aquellos corazones bombeando sangre al mismo tiempo, un vampiro tan joven e inexperto como Olivia podía estallar y convertirse en un ser muy peligroso.

Haversham los miraba con un brillo especial en los ojos mientras iba llegando al final de su conferencia. Algunos de los asistentes levantaron la mano para hacer preguntas, y era evidente que el joven dudaba entre resolver las dudas de su público o revelarles que allí mismo había dos vampiros auténticos.

—Vamos. —Reign cogió a Olivia de la mano y la ayudó a levantarse.

—¡Un momento! —gritó Haversham desde la tarima. Nadie distinguió a quién se dirigía, ni la desesperación de su mirada.

Reign hizo algo que llevaba cuatrocientos años sin hacer. Le enseñó los colmillos, sólo un poco, para que supiera que era un depredador dispuesto a atacar si era necesario. Haversham palideció, pero no dijo nada.

El vampiro se dio media vuelta y, sujetando a Liv con fuerza, se dirigió hacia la puerta. Ninguno de los dos habló hasta llegar fuera.

—Iba a decir que somos vampiros, ¿verdad? —dijo Olivia rompiendo el silencio.

—Sí. —Bajaron corriendo los escalones hasta llegar a su carruaje—. Maldito idiota.

—Hablaba de nosotros como si fuéramos dioses. ¿De verdad cree esas cosas?

Él se encogió de hombros y entró tras ella en el carruaje. Al cabo de pocos segundos, ya estaban en marcha.

—La gente cree en Dios sin tener ninguna prueba de su existencia. El joven señor Haversham en cambio tiene pruebas de la nuestra, así como un informante de primera mano. —No hizo falta que le dijera quién era ese informante.

—Tontos. —Lo dijo en voz baja, pero quedó claro lo que pensaba. Ignoró la insinuación de Reign, pero él supo que la había entendido, y que sabía que tenía razón—. No tienen ni idea de lo que es ser un vampiro. Son como los niños que creen en los unicornios y las sirenas. Y nada de eso es cierto.

Algo dentro de Reign estalló. Lo que había estado a punto de suceder en el auditorio había hecho salir a la superficie su instinto de protección hacia Olivia. Ahora, toda esa energía necesitaba una vía de escape, y ella acababa de darle la excusa perfecta.

—Por Dios santo, ¿cuántas veces voy a tener que disculparme?

—¿A qué te refieres? —preguntó ella a media voz.

Él se sentó en un extremo, todos los músculos de su cuerpo tensos y listos para entrar en acción.

—Lamento haberte arruinado la vida. Lamento todo lo que has tenido que pasar. ¡Lamento haberte conocido!

Olivia se quedó mirándolo, con los ojos muy abiertos.

—Yo sólo quería decir que…

—Ya sé lo que querías decir. —Reign apretó la mandíbula—. Desde que reapareciste en mi vida te has asegurado de que lo tenga bien claro. Si no te hubiera convertido en vampiro, tu hermana jamás habría muerto y James habría podido conocer a su madre. Tú no habrías matado a la primera persona de la que te alimentaste, sabrías lo que es sentir el sol en la cara, y ahora tendrías sesenta años, y tal vez incluso un par de nietos. De no haber sido por mí…

—Reign…

—Cometí un error —prosiguió él como si ella no hubiera hablado—. ¿No crees que ya lo he pagado? Por mi culpa perdí a la mujer que amaba, y cualquier posibilidad de ser feliz a su lado. Desde que te fuiste he vivido cada día con ese pensamiento, sabiendo que no sólo arruiné mi vida, sino también la tuya. Lo siento. ¿Qué más quieres que diga?

—¿Me amabas?

—Pues claro que te amaba. —La miró con el cejo fruncido—. De lo contrario, no habría tratado de transformarte. Y porque te amaba no supe reaccionar, y lo hice todo del peor modo posible.

—¿Me hiciste daño porque me amabas? —preguntó incrédula.

Su tono le dolió a Reign en el alma. Se abalanzó sobre ella y la sujetó por la mandíbula, obligándola a mirarlo a los ojos para que viera que lo que decía era la verdad.

—Perdí el control porque tenía miedo de perderte. Eras tan humana, y tan frágil. ¿Te acuerdas de que tropezaste con el vestido de novia y casi te caíste por la escalera?

Ella asintió, rozándole la palma de la mano con la barbilla, pero sin decir nada.

—Eso me aterrorizó. —Jamás había confesado eso, ni a ella ni a nadie—. En ese instante me di cuenta de lo fácil que sería que te arrebataran de mi lado, y supe que no podía permitirlo. No podía dejar de pensar en que, si te convertía en vampiro, ninguna enfermedad, ningún dolor físico, podrían afectarte jamás. Decidí que ni la muerte iba a separarnos. Tenía miedo, Liv. Por eso hice lo que hice. Pensé que tú tambien lo deseabas. Creía que lo entendías. —Y entonces dejó a un lado el poco orgullo que le quedaba y le confesó algo que se había jurado no decirle jamás—: Creía que me amabas tanto como yo a ti.

En los ojos de Olivia brilló una luz especial. ¿Era comprensión o lástima? Furioso consigo mismo, Reign la soltó y le dio la espalda. Prefería mirar el vacío por la ventana que ver el rostro de su esposa. Pero ahora que había abierto por fin las puertas de su alma, no quería volver a cerrarlas. Desnudar sus sentimientos le hacía bien. Tal vez así todo sería más fácil cuando ella volviera a irse.

—Para ti, ser un vampiro es una maldición. —Una risa amarga salió del pecho del hombre—. Supongo que en alguna ocasión para mí también lo ha sido, pero cuando te conocí se convirtió en un regalo. En la oportunidad de pasar la eternidad con la mujer a la que amaba. Sí, te arruiné la vida. Pero, cariño, perderte destrozó la mía.

Un suave suspiro inundó el interior del carruaje, y Reign cerró los ojos un instante al sentir que su corazón daba un vuelco ante tal sonido. Unos dedos delicados se posaron en su brazo, pero en ese momento el carruaje se detuvo frente a su casa, salvándolo de tener que mirar a Olivia. A lo largo de su vida había participado en muchas batallas para defender su vida, pero en ninguna había pasado tanto miedo como cuando estaba con su esposa.

—Hemos llegado a casa —dijo Reign, y abrió la puerta. Salió al encuentro de la fría noche y se encaminó hacia la entrada sin mirar atrás, como el cobarde que era.

Olivia sabía lo que tenía que hacer, y cuando más tarde fue hacia la habitación de su esposo, supo cómo iba a hacerlo.

Aún seguía aturdida por su confesión, pero estaba tan contenta y asustada al mismo tiempo que no era capaz de dar con las palabras precisas para expresar lo que sentía. Pero había un modo en el que sí podía demostrarle lo que había en su corazón, y ahora entendía que toda la amargura que la había acompañado durante tanto tiempo provenía de un gran error. Olivia creía que Reign no la amaba. De hecho, estaba convencida de que a él, ella no le importaba demasiado. No tenía ni idea de que la quisiera tanto.

A su mente le costaba asumir la verdad. Su corazón sabía que era cierto, pero llevaba tanto tiempo amargada que le era difícil creer en algo tan maravilloso. Sin embargo, dejó que sus instintos la guiaran. Había tomado una decisión, y lo único que tenía que hacer era llevarla a cabo.

Llamó a la puerta de la habitación de su marido y giró el picaporte antes de que él respondiera.

Reign se volvió hacia ella justo cuando cruzó el umbral. Sólo llevaba puesta la camisa y el pantalón, se lo veía desaliñado, y su piel dorada resplandecía a la luz de una única lámpara. Iba descalzo y con las mangas de la camisa remangadas, dejando al descubierto sus fuertes antebrazos. En la mano sujetaba un vaso de whisky.

—¿Tienes más? —preguntó ella señalando la bebida.

Él se quedó observándola, con mirada brillante, la recorrió sin prisas de los pies a la cabeza, y luego vuelta a empezar. Ella llevaba puesto sólo un camisón muy seductor, y una bata que apenas cubría nada. A juzgar por el calor que desprendía su esposo, le gustaba lo que veía.

Reign le señaló la botella y un vaso vacío que había en un escritorio pegado a la pared de la habitación.

—Sírvete tú misma.

Olivia atravesó la estancia con deliberada lentitud, permitiéndole que la observara, y aprovechando la oportunidad para explorar el lugar donde él dormía.

La habitación era muy espaciosa sin exageración, en el suelo había una alfombra color marfil con incrustaciones doradas, y las paredes eran de color crema. Los muebles eran de madera oscura, sencillos y muy masculinos. La única pieza de decoración era un cuadro, muy melancólico, en el que un caballero medieval y su dama descansaban tendidos en una hierba tan oscura que parecía casi negra. Él se cernía sobre ella, dejando claras cuáles eran sus intenciones. Y la rendición de la dama era igual de obvia. Estaban completamente vestidos, pero ver la mano del guerrero posada en el cuerpo de su amor, justo por debajo del pecho, hizo que a Olivia la recorriera un escalofrío.

Bajo esa sensual escena, había una enorme cama con dosel. Era sencilla, y la madera estaba envejecida por el paso del tiempo, pero se la veía sólida, y estaba cubierta con ricas telas de color oro y cobalto.

—¿Cumple con tus requisitos? —preguntó Reign con sarcasmo mientras ella se servía el whisky.

Olivia lo miró por encima del hombro y volvió a dejar la botella.

—Te pega.

Al parecer, eso le hizo gracia, y le preguntó interesado:

—¿En serio?

Ella se volvió para mirarlo, apoyando una cadera en el escritorio y, antes de contestar, recorrió de nuevo la habitación con la mirada.

—Es fuerte, sensual y muy masculina.

Su esposo arqueó una ceja, y una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

—¿Me estás haciendo la pelota?

—Humm, no sé. —Sonrió contra el borde de su vaso—. ¿Funciona?

La sonrisa de Reign se desvaneció de repente.

—¿Qué quieres, Liv?

Ella se bebió el whisky de un trago, y sintió cómo le ardía en el estómago. Dejó el vaso vacío en el escritorio y se acercó al hombre con pasos lentos y decididos.

—A ti.

Su marido se tensó, pero no se apartó. La observó en silencio, como si no se acabara de creer lo que veían sus ojos.

Una vez delante de él, Olivia cogió la camisa de Reign entre las manos y se la sacó de los pantalones. Luego, sujetándola por los extremos inferiores, la desgarró por el centro y le dejó el torso al descubierto.

—¡Dios! —exclamó él, mirando la destrozada prenda. Pero por el modo en que se reía, ella supo que no se había enfadado.

Le colocó las palmas en el torso y lo empujó hacia atrás, hasta tenerlo apresado contra la pared. Sentía su cálida piel bajo las manos, el vello le hacía cosquillas en los dedos. Era tan musculoso, tan maravillosamente sólido…

Dio un paso hacia adelante y se apretó contra él, hundiendo el rostro en el recoveco del cuello masculino. Respiró hondo para inhalar su aroma, y no paró hasta que la cabeza le dio vueltas.

Olivia jamás se había sentido tan poderosa y llena de vida, y apenas había empezado a tocarlo.

Cogió lo que quedaba de camisa y lo deslizó por los hombros de su esposo, para así poder acariciarle las clavículas, los músculos del cuello y las sensuales curvas de los pectorales.

—Liv. —Podía sentir el eco de voz retumbando contra las palmas de las manos—. ¿Qué estás haciendo?

Olivia levantó la cabeza, y, con los labios, le recorrió la garganta. Le mordió la mandíbula y le encantó sentir en los labios la caricia de la incipiente barba del vampiro.

—Creo que es evidente. Estoy tratando de seducir a mi marido.

La palabra «marido» lo hizo estremecer, sólo un poco, pero lo suficiente como para que ella se diera cuenta. Dios, saber que Liv sola conseguía afectar tanto a aquel hombre, a aquel hombre increíble… era excitante, y muy romántico.

Y ese gesto la llevó al límite.

—Te deseo, Reign. —Le recorrió el torso con las manos hasta llegar a la nuca y hundir allí los dedos en su pelo—. Quiero sentirte dentro de mí. Quiero que me toques y que tu sangre se deslice por mis labios. Y quiero que la mía haga lo mismo por los tuyos.

Él se puso tenso y, durante un horrible segundo, Olivia temió que la apartara. Pero entonces le rodeó la cintura con las manos y, tras levantarla del suelo, se dio la vuelta para que fuera Olivia la que apoyara la espalda en la pared. Ella le rodeó la cintura con las piernas, y la bata y el camisón se le levantaron. Le recorrió los músculos de la espalda con las manos mientras Reign se apretaba contra sus muslos, haciéndole cosquillas con la lana de los pantalones.

Los ojos de él parecían plata fundida: brillantes y peligrosos, destacaban sobre su piel bronceada. Olivia le sujetó la mandíbula con las manos y le besó las arrugas que tenía en las comisuras de los ojos, justo sobre los pómulos. Le encantaban esas líneas de expresión que se le marcaban cada vez que sonreía.

Reign colocó las manos entre los dos y tiró del cinturón de la bata que Olivia llevaba, para quitársela. Dedos ardientes se deslizaron por los pechos de la vampira, atormentándola y acariciándola hasta que ella gimió de placer.

Tiró del escote del camisón dejándole los pechos al descubierto, y con los labios ocupó el lugar que hasta entonces sólo había recorrido con los dedos. Olivia se onduló al sentir la húmeda caricia, los cálidos movimientos de la lengua de su esposo, la dulce presión de sus labios. Arqueó las caderas y se apretó contra Reign, aumentando el calor que sentía en su entrepierna. Era maravilloso que él volviera a tocarla, entregársele de ese modo.

Reign se movió, y Olivia sintió que colocaba las manos por debajo de sus nalgas, al mismo tiempo que trataba de desabrocharse los pantalones. Ella lo rodeó con más fuerza, y se incorporó un poco para que él pudiera moverse con más libertad. Cuando su erección le acarició la piel, Olivia se estremeció, y apretó los omoplatos contra la pared para darle mejor acceso.

Reign apartó la cabeza de los pechos de ella y se concentró en hundirse dentro de su cuerpo. Liv le sostuvo la mirada, todo su cuerpo temblaba de deseo, y entreabrió los labios en una sensual invitación para que él pudiera ver sus colmillos, extendidos y húmedos, y ansiosos por hundirse en su piel.

El vampiro la penetró con un único movimiento, y la levantó hacia la pared, haciéndola estremecer. Se sentía llena, y lo deseaba tanto que apenas podía contenerse.

Cuando lo miró y vio que tenía los ojos entrecerrados de placer y los colmillos sobresaliendo de los labios, Olivia supo que nunca se sentiría tan viva como cuando estaba con aquel hombre.

—Quiero saborearte —le susurró. ¿Sabría Reign lo que quería decir con eso? ¿Sabría que significaba que lo perdonaba?

Él movió las caderas para estar aún más cerca de ella, consiguiendo que ambos gimieran.

—Hazlo. —Apoyó las palmas en la pared, a ambos lados de su esposa, y se inclinó hacia adelante, ladeando la cabeza hacia un lado para dejar el cuello al descubierto.

Sí, lo sabía.

Olivia no se lo pensó. Bajó la cabeza hasta el hueco del hombro de Reign y recorrió aquella vena tan sensible con la lengua. El se estremeció y ella sonrió contra su piel. Luego, colocó los colmillos encima del fluido allí contenido, y lo mordió.

Reign se tensó, y gimió de placer al sentir que Liv se hundía en su piel. Ella también gimió al sentir cómo su sangre le corría por los labios; tembló y se recreó en la sensación de sentir por fin su sabor acariciándole la lengua.

Nada la había preparado para algo así. Era más íntimo que el sexo, el epítome máximo de la confianza. Reign se le había entregado por voluntad propia, y seguía haciéndolo sin descanso; cuando Olivia sintió los labios de él en su garganta, su lengua acariciándola al mismo ritmo que su sexo se movía en su interior, no se asustó, sino que inclinó la cabeza para que él tuviera mejor acceso. No iba a hacerle daño. Esa vez no.

Sentir cómo los colmillos de Reign se hundían en su piel no podía compararse con nada de lo que había sentido antes. Fue un placer tan exquisito que tembló y se arqueó entre sus brazos. Notar sus labios besándola de ese modo le hizo sentir ganas de llorar y aumentó el estremecimiento que sentía en la entrepierna. Se abrazó a Reign con más fuerza y éste aceleró los movimientos de sus caderas, acercándola más y más al orgasmo.

Ella no levantó la cabeza, no dejó de beber hasta que el placer fue casi insoportable y tuvo que soltarlo. Echó la cabeza hacia atrás, con los labios aún húmedos, y gritó de placer al alcanzar el climax.

Reign arremetió una vez más, dos, y luego gimió contra el cuello de Olivia vaciándose en su interior. Agotada, lo único que la mantenía en pie eran los brazos de su esposo, sintió cómo éste le recorría la herida del cuello con la lengua para que se le cerrara, e inclinó la cabeza para hacer ella lo mismo. El se estremeció de nuevo al sentir la caricia de su lengua.

Liv le pasó las manos por el pelo, al mismo tiempo que se incorporaba un poco para besarlo en la frente.

—¿Sabes una cosa? Si lo hubieras hecho así hace treinta años, no me habría ido.

Él se puso tenso y, durante un instante, ella temió haber estropeado el momento, pero cuando Reign levantó la cabeza y vio que tenía una sonrisa en los labios, casi se le rompió el corazón.

—No vas a tratar de matarme otra vez, ¿no? —preguntó él en voz baja y sensual—. No quiero morir con los pantalones en los tobillos.

Era una imagen tan ridícula que Olivia no pudo evitar reírse, y pronto los dos se rieron juntos. Seguía haciéndolo cuando él apartó los molestos pantalones con los pies y la llevó en brazos a la cama.

No tardó demasiado en besarla de nuevo, y ella no tuvo más remedio que dejar de reír. Y durante el resto de la noche, Olivia no pensó en lo que podría pasar, ni en lo que les iba a deparar el futuro. Sólo pensó en lo maravilloso que era estar en los brazos de Reign y ser su esposa. Y decidió que iba a disfrutarlo al máximo.

Porque sabía que era imposible que durara para siempre.

Capítulo 13

La cabeza de George Haversham salió disparada hacia atrás, y sintió cómo la cara le estallaba de dolor. Tenía el labio partido y notó el sabor de la sangre. Era amarga y caliente, y aunque ya no le repugnaba tanto, confió en que cuando se transformara en vampiro le gustara un poco más.

—Casi lo echas todo a perder, George —le dijo el padre de Reggie, limpiándose la sangre del dorso de la mano con un pañuelo blanco—. Ahora los vampiros saben que estamos al corriente de quiénes son.

—Lo siento, señor. —El chico aceptó un pedazo de lino que le dio Reggie, que lo miraba incómodo, y se secó con él el labio inferior—. Pero me temo que no lo entiendo. ¿Cómo van a convertirnos en vampiros si no les decimos que sabemos lo que son?

Dashbrooke padre lo miró con condescendencia.

—Porque, mi querido idiota, ¡si creen que su secreto corre peligro, nos matarán para protegerlo!

George sacudió la cabeza. Hasta ese momento, había creído a pies juntillas todo lo que decía el padre de Reggie, pero esa vez no fue así.

—No lo creo, señor.

—¿Que no lo crees? —El rostro del hombre se tiñó de violeta a medida que se acercaba de nuevo al joven. Esta vez, George se anticipó al puñetazo. Estaba dispuesto a soportar tantos golpes como hiciera falta para conseguir su objetivo. Él, James, Fitz e incluso Reggie compartían el mismo sueño desde que James les contó que su tía Olivia era una vampira. Y cuando Reginald les dijo que su padre tenía un plan para convertir ese sueño en realidad, los cuatro se lanzaron a él de cabeza. Lo único que tenían que hacer era obedecer en todo al señor Dashbrooke.

La noche anterior, George se había puesto tan nervioso al ver a Reign y a Olivia en el auditorio, que había desobedecido una de las normas de su mentor. Que Reign le hubiera mostrado los colmillos había hecho enfadar muchísimo al señor Dashbrooke, pero a George sólo le dio ánimos. Seguro que el vampiro no haría algo así si no creyera que él se merecía conocer su verdadera naturaleza.

El padre de Reggie se detuvo a escasos centímetros de George con la mano en alto, pero no lo golpeó.

—No me parece buena idea que sigas en Edimburgo, George. Creo que deberías ir al campo con James y esperarnos allí. Tú y Reggie deberíais estar con vuestro amigo.

George sabía que debería sentirse avergonzado. Como mínimo, arrepentirse de haberse comportado de ese modo y poner en peligro toda la misión, pero no era así. Si alguien debería arrepentirse de algo, ése era el señor Dashbrooke, que le había dicho a George que mintiera acerca de su pertenencia a los Ocultos. Ahora Reign y Olivia sabían la verdad, y seguro que irían a buscarlo para pedirle respuestas. Por eso Dashbrooke quería que se fuera al campo.

George había estado en la misma sala que dos vampiros. Olivia tenía pocos años, los suficientes como para ser su abuela, pero Reign… Reign era centenario. Dios, ¡qué poderoso debía de ser! La cantidad de cosas que debía de haber visto y experimentado. Y parecía tan… normal. Ellos dos eran la prueba viviente de que los vampiros no eran los monstruos que se decía en las novelas y el folclore popular.

Y George pronto se convertiría en uno de ellos. Siempre que el plan saliera según lo acordado. Cuando Reign y Olivia fueran al campo y compartieran con ellos su «regalo prohibido» a cambio del rescate de James, todos sus sueños se harían realidad. Sería poderoso, inmortal. Quizá entonces desaparecerían esas migrañas y aquellas hemorragias nasales.

—Por supuesto, señor. —Se puso de pie y, como si supiera lo que estaba pensando, la nariz le empezó a sangrar. Cogió un pañuelo y se la taponó con él—. Prepararé mis cosas y partiré en seguida.

Al salir de la habitación, oyó a Reggie decir:

—Si quieres que me quede, padre, más te vale tratar mejor a mis amigos.

«Cuidado, Reggie.»

Cuarenta minutos más tarde, los dos jóvenes estaban sentados en un carruaje destino al este. Menos de una hora después habían llegado a la casa en la que estaba James, y empezaron a jugar a criquet en el patio trasero como si fueran niños. La nariz de George dejó de sangrar, y Reggie recuperó el sentido del humor que tenía siempre que su padre no estaba por los alrededores.

Y, como hacían siempre que estaban juntos, hablaron sobre todo lo que harían cuando se convirtieran en vampiros, y de que nunca más tendrían que volver a preocuparse por nada.

No había sido un sueño.

Cuando Reign se despertó esa noche, envuelto en el terciopelo de la oscuridad que llenaba su habitación, el cuerpo desnudo de Olivia estaba acurrucado junto a él, cálido y sedoso, y oliendo a ámbar y a sexo.

Respiró hondo, recorriéndole la espalda con los dedos hasta llegar a la curva de sus nalgas, sintiendo cómo ella se estremecía bajo sus manos. Se habían pasado el resto de la noche, y parte del amanecer, hablando y haciendo el amor.

Se habían contado historias, anécdotas, tristes y divertidas, sobre sus vidas. Historias que no se habían explicado antes. Ambos rehuyeron los temas que pudieran ser incómodos o que pudieran estropear la calma que había traído la oscuridad.

Al hacer el amor, volvieron a aprenderse el cuerpo del otro sin prisas, con calma, algo que ninguno de los dos había podido hacer hasta ese momento. Compartir sus sangres los dejó felices y relajados como gatitos, y Reign se aprovechó de eso para explorar cada centímetro del maravilloso cuerpo de su esposa, regodeándose en cada suspiro y gemido que salía de los labios de ella.

Una voz en su cabeza le decía que no se acostumbrara, que no se alegrara demasiado del cambio de circunstancias, pero estaba harto de ser desconfiado. Así que decidió disfrutar del momento y ser feliz, porque sabía de sobra lo efímera que podía ser la dicha.

Con cuidado, se apartó de Liv, que seguía dormida. Ella se movió y suspiró, pero luego volvió a quedarse quieta.

Dios, cuánto la había echado de menos.

Ella le había dado el regalo de su sangre y había aceptado la de él, y Reign estaba agradecido por ello, agradecido de que por fin lo hubiera perdonado. Y eso hacía que lo que había sucedido treinta años atrás fuera aún más horrible, pero con el tiempo podrían seguir adelante. Ahora que la había recuperado, de ningún modo iba a dejarla marchar otra vez.

La tapó con las mantas antes de ponerse el batín que siempre tenía a los pies de la cama. Estaba a punto de entrar en el baño contiguo para llenar la bañera para ambos cuando alguien llamó a la puerta.

Antes de abrir, miró de nuevo a la mujer que seguía dormida en su cama y volvió a sonreír.

Era Watson.

—Le ruego me disculpe, señor, pero el señor Clarke acaba de llegar.

—¿Clarke? —Reign mantuvo la voz baja, pero no pudo ocultar su sorpresa. Clarke debería de haber recibido su último telegrama aquella misma mañana, así que si su hombre de confianza estaba allí, seguro que era importante. Muy importante. ¿Habría pasado algo en Londres? ¿Otro asesinato? No tenía tiempo que perder especulando. Sabía que de nada servía hacer conjeturas. Y, al parecer, últimamente no hacía otra cosa.

Tras asegurarse de que Olivia seguía durmiendo salió de la habitación y cerró la puerta despacio.

—¿Dónde está?

—En su despacho, señor.

—Gracias. Si la señora Gavin se despierta y pregunta por mí, dígale que venga también hacia allí.

—Por supuesto, señor.

Vestido sólo con el batín, y descalzo, Reign corrió hacia la escalera. Una de las doncellas se asustó al tropezar con él, escandalizada por ver medio desnudo a su patrón. Reign no había pensado en vestirse. No le importaba, y a Clarke tampoco le importaría. Cualquier otra opinión estaba de más.

Cuando entró en el estudio vio a su amigo de pie junto a la ventana, esperándolo. Parecía compungido, una expresión que Reign había aprendido a identificar como señal de que algo muy malo estaba a punto de suceder.

Cerró la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Es el Maison Rouge? ¿Ha habido otro asesinato? —Hizo una pequeña pausa y entonces formuló la pregunta que más lo atormentaba—. ¿Madeline?

Clarke negó con su cabeza llena de canas.

—Madeline está bien, teniendo en cuenta las circunstancias, claro. Saint está con ellas.

—¿Saint? ¿En el Maison Rouge? —Le parecía demasiado bueno para ser verdad. ¿Era eso también casualidad? Ahora no importaba. Sintió un enorme alivio y se tranquilizó un poco—. Él se hará cargo de Maddie y las chicas. —Su viejo amigo era muchas cosas, incluido un ladrón y un mentiroso, pero jamás daría la espalda a alguien que lo necesitara, en especial a las damas del Maison Rouge.

—Sí —respondió Clarke con brusquedad—. Pero no he venido por eso.

—¿Recibiste mi telegrama?

—Esta mañana, cuando iba de camino de la estación. He decidido venir en persona en vez de escribirte para contarte lo que he descubierto. Si te soy sincero, tenía miedo de que la información cayera en malas manos.

Reign enarcó las cejas.

—Eso es ser muy exagerado, incluso para ti, ¿no? —Trató de gastar una broma, pero el modo en que el otro lo miraba le erizó los pelos de la nuca.

—Tal vez, pero no quería arriesgarme. —Clarke se apretó los nudillos hasta que hicieron ruido, era un tic nervioso que siempre sacaba a Reign de quicio—. William Dashbrooke pertenece a la orden de la Palma de Plata.

¿Dónde había oído antes ese nombre?

—¿No formaban parte de los templarios?

—Sí. Utilizaron el Grial de la Sangre para llevar a cabo ciertos rituales.

«El Grial de la Sangre.» La sola mención de su nombre hacía que a Reign se le estremeciera el alma. El cáliz que tiempo atrás había contenido la esencia de Lilith, la madre de todos los vampiros. La copa que los había convertido, a él y a todos sus amigos, en inmortales tras beber de ella.

Los templarios habían expulsado a los miembros de la orden de sus filas y habían escondido el cáliz, que había permanecido oculto hasta que Reign y los otros, siguiendo órdenes del rey Felipe, lo encontraron al saquear uno de los refugios de dichos caballeros.

—El grial está escondido —le recordó Reign a su amigo—. La orden jamás lo encontrará. —No le dijo dónde estaba, porque ni siquiera él lo sabía. El único que tenía esa información era Temple, y Reign no tenía ni idea de cuál era en esos momentos el paradero del vampiro.

Clarke asintió.

—Lo sé. La orden lleva veinte años buscándolo, pero durante los últimos diez ha redoblado sus esfuerzos.

—¿Y qué tiene eso que ver con Dashbrooke, o con James Burnley, o conmigo? —Era obvio que uno de los tres estaba relacionado, si es que Clarke había decidido viajar hasta Escocia para contárselo.

—Desconozco los motivos por los que la orden quiere el cáliz, pero creo que podemos asumir que desean el poder que conlleva. Lo que me preocupa es que ha pasado de ser una asociación de borrachos y nobles aburridos a convertirse en una legión de hombres poderosos y con dinero. Una asociación así no atrae a tanta gente a no ser que les ofrezca algo a cambio, algo irresistible.

—Pero no sabes qué puede ser —insistió Reign.

—Sé que la orden se ha ido extendiendo por toda Europa, en especial por Inglaterra y Francia. Y sé que últimamente tienen a unos cuantos «académicos» investigando a cinco mercenarios que se supone que robaron el cáliz durante las guerras templarias, hace más de seiscientos años.

Un escalofrío recorrió la espalda del vampiro.

—¿Cómo diablos puede nadie investigarnos? Todo el mundo creyó que habíamos muerto en esa guerra. —Aquello no era del todo cierto. Dreux, el pobre Dreux, que prefirió suicidarse a vivir eternamente, trató de regresar junto a su esposa. La prometida de Chapel se lanzó desde un balcón para no convertirse en vampira. Incluso el mismo Reign regresó a su casa y se encontró con que su padre lo miraba de un modo extraño. Tenía miedo de su propio hijo, y a éste le gustó saberlo. Su padre y Dashbrooke llevaban el mismo anillo, aunque en siglos diferentes. ¿Qué representaba aquel sello? Había pasado mucho tiempo, y mientras vivía, su padre sólo le dirigía la palabra para insultarlo.

Tal vez habían circulado algunos rumores, los suficientes como para dar base a la historia de Reign y a la de sus compañeros. En los primeros tiempos habían sido algo descuidados, y en más de una ocasión habían fanfarroneado sobre sus poderes. Por supuesto, la gente terminó por fijarse.

—Reign. —Clarke sacudió la cabeza para despejarse—. Tu padre era miembro de la Palma de Plata. Antes de morir escribió sobre ti en sus diarios, de cómo eras después de regresar de la guerra. Al parecer, dejó esos diarios a la orden.

Reign cerró los ojos. El anillo. El sello de la Palma de Plata. Dios. Ahora entendía por qué su padre lo miraba de ese modo.

Se pasó una mano por la mandíbula y volvió a mirar a Clarke.

—¿Crees que esa gente cogió a James para llegar a mí?

El otro se encogió de hombros.

—No sé qué pretenden, pero en Edimburgo residen más de doce miembros.

—Mierda. —Tal vez Clarke no lo supiera, pero Reign ya estaba seguro. Podía sentirlo en sus entrañas con total seguridad. Dashbrooke y sus socios estaban utilizando a James para llegar hasta él. Si creyera que podía servir de algo, iría en ese momento mismo a ver a William Dashbrooke y le arrancaría los dientes uno a uno hasta que confesara, pero los bastardos como aquél preferían morir a traicionar a sus hermanos. Sabían que, si por desgracia se iban de la lengua, les esperaba un destino peor que la muerte.

Olivia lo odiaría. Justo cuando creía que podían tener una oportunidad, algo volvía a amenazar con separarlos. Y volvía a ser culpa de él.

—Reign, hay algo más de lo que debo hablarte.

Por supuesto. Siempre había algo más.

—¿De qué?

Clarke lo miró con ojos rebosantes de lástima y de rabia contenida.

—De tu esposa.

Capítulo 14

—¿Clarke va a acompañarnos? —le preguntó Olivia a su esposo mientras estaban tumbados en la cama, la noche en que se suponía que iban a ir al El Lobo, el Carnero y el Ciervo para reunirse con los secuestradores. Acababan de despertarse y aún faltaban varias horas para la cita. Y, por raro que pareciera, estaba mucho más tranquila de lo que se había imaginado en un principio.

No se había sentido tan completa desde la primera vez que Reign y ella hicieron el amor. Pero ahora que además compartían la sangre del otro, ese sentimiento había ido a más. Estaban conectados. Eran un único ser.

Reign sujetaba una mano de Liv entre las suyas, y con el pulgar le dibujaba pequeños círculos en los nudillos. Él la seguiría desde una distancia prudencial y, si fuera necesario, iría a pedir ayuda a El Cubo de Sangre.

—No le gusto —dijo ella, sin entender por qué le molestaba tanto. El ayuda de cámara de Reign había sido bastante amable con ella en Londres, pero desde que había aparecido la noche anterior, la miraba como si fuera la serpiente que hizo que Eva cayera en la tentación.

—No te conoce —respondió él, dándole un suave beso en la frente.

—Ah, pero veo que no lo niegas.

La única respuesta de su esposo fue una sonrisa, y volvió a besarla, pero esa vez en los labios.

Reign también estaba raro. Más relajado, mucho más cariñoso. Ella no lo entendía, pero le gustaba. Era como si toda la amargura que había existido entre los dos se hubiera desvanecido de repente. ¿Ese cambio se debía a la nueva intimidad que compartían o a algo más? ¿Y tenía que ver con que le cayera tan mal a Clarke? ¿Estaba el hombre celoso de ella por algo?

Olivia no podía negar que tal vez se merecía que éste se mostrara antipático, pero si a Reign no le importaba, a ella tampoco.

Apenas vio a Reign después de que Clarke llegara. Su marido y su hombre de confianza se habían pasado casi toda la noche hablando en el despacho de Reign. Al final la habían dejado entrar, y su esposo le contó lo que Clarke había averiguado sobre una asociación llamada la orden de la Palma de Plata, que parecía ser una versión más peligrosa de los Amigos de los Gloriosos Ocultos. Reign estaba convencido de que esa orden estaba detrás del secuestro de James.

De repente, todo parecía cobrar sentido, y Olivia entendió por fin que esa gente supiera de la existencia de Reign, y adivinó los motivos por los que querían capturarlo.

Y también supo que no podía permitirlo.

Llegó a esa conclusión con absoluta claridad. No sabía cómo diablos se había enredado James con esos tipos, pero sospechaba que su sobrino correría mejor suerte que Reign.

Y para ella era mucho más importante proteger a Reign que al chico al que había criado como si fuera su hijo. Y si eso significaba que era malvada y sin corazón, le daba igual. Que Dios se apiadara de su alma.

Pero tenía que haber una manera de salvarlos a ambos.

Y en ese preciso instante, después de horas de tratar de dar con una solución, iba a intentarlo.

—Lo siento. —Le costó mucho pronunciar esas palabras, pues realmente las sentía en lo más profundo de su ser.

Reign se llevó la mano de Liv a los labios y le besó los dedos.

—¿El qué?

—Todo. —Confesar eso era mucho más fácil que entrar en detalles—. Haberte metido en todo esto.

—No es culpa tuya. —Con los ojos le dejó claro que lo creía de verdad—. Si Clarke está en lo cierto, los secuestradores te eligieron para llegar hasta mí.

«Sí, y quieren que te lleve hasta ellos.»

—De hecho —continuó Reign, besándole cada dedo de un modo que le hizo cosquillas por todo el brazo—. Creo que yo os debo a ti y a James una disculpa.

Ella tragó saliva. Se sentía tan culpable, que apenas podía respirar.

—No, no es cierto.

Entonces él se movió y cubrió su cuerpo con el suyo.

—Pues tendré que encontrar otro modo de compensarte.

La besó y Liv aceptó gustosa la presión de los labios de su esposo, separando a la vez las piernas para que él pudiera conquistar su mente al mismo tiempo que hacía lo mismo con su cuerpo. Los músculos internos de Olivia se tensaron alrededor del miembro de Reign y éste empezó a moverse.

—Mírame —murmuró él.

Olivia abrió los ojos. El vampiro tenía los antebrazos apoyados a ambos lados de su cabeza, manteniendo así el equilibrio para poder mirarla a los ojos. Ella no respondió con palabras, sino que le rodeó la cintura con los muslos y acompasó sus movimientos a los de él, fijando la vista en lo más profundo de aquellos ojos color humo, tratando de decirle todo lo que no sabía expresar con palabras.

—Hazlo por mí —susurró él, incrementando la profundidad y la cadencia de sus embestidas—. Estalla de placer por mí.

Y Olivia lo hizo. Tuvo un orgasmo que incendió todos los recovecos de su mente y que la hizo gemir y gritar descontrolada. Se desplomó entre los brazos de Reign, y él se tensó encima de ella, alcanzando también el clímax y gimiendo de placer al mismo tiempo.

Era la primera vez que llegaban al orgasmo con tanta rapidez, con tanta facilidad. Era como si sus cuerpos estuvieran en sintonía, como si supieran exactamente lo que necesitaba el otro en todo momento.

Ella se abrazó a él tan fuerte como pudo, pero al final se resignó a soltarlo. Reign le llenó la cara de delicados besos, cada uno se convertía en una daga invisible en el pecho de Olivia, acercándola más y más a un desconsolado llanto.

—Iré a preparar la bañera —dijo él en voz baja—. Quiero bañarme contigo.

A pesar de que estaba plenamente satisfecha, el cuerpo de ella volvió a estremecerse de deseo.

—¿Y cuando estemos limpios y perfumados qué harás?

Él sonrió.

—Te haré el amor con la lengua.

Oh Dios. Cuánto le gustaría eso. Pero no iba a suceder. Antes de meterse en la bañera, Olivia fue a su habitación a buscar ropa limpia, y mientras estaba allí, cogió una maleta del armario y, de un bolsillo interior, sacó una jeringa de metal.

Contenía el suficiente láudano como para matar a un hombre. Esa cantidad sólo conseguiría dejar inconsciente a Reign durante veinte minutos, quizá treinta si tenía suerte. No quería hacerle daño ni matarlo, lo único que buscaba era un poco de ventaja. En un principio, se había llevado consigo la droga a Edimburgo con la intención de utilizarla para dormir a su marido y poder así entregarlo a los secuestradores. Ahora la iba a utilizar para salvarlo.

Envuelta en una toalla, escondió la jeringa entre la ropa y regresó a la habitación de Reign. Este sólo llevaba puestos los pantalones, y ver aquel dorso desnudo bastó para que Liv tuviera ganas de confesarle la verdad y soltar por fin la carga que llevaba sobre los hombros.

—Para ser una mujer que acaba de tener un orgasmo no se te ve muy relajada —se rio él—. ¿Estás nerviosa por lo de esta noche? No lo estés, James estará bien.

—Lo sé. —Ojalá pudiera creerlo de verdad. Entonces, cuando él fue hacia el armario para elegir una camisa, Olivia lo siguió. Dejó la ropa que llevaba en brazos en la cama y, jeringa en mano, se dio la vuelta.

Él también lo hizo, y en su rostro se reflejó claramente que lo había pillado por sorpresa.

—Liv, ¿qué diablos…? —Y de repente se le aflojaron las rodillas.

La sorpresa se convirtió en desconcierto, y a continuación en rabia.

—Liv, no.

Ella se apartó para que no pudiera cogerla, y observó cómo él se desplomaba despacio sobre la alfombra.

—Lo siento, Reign. De verdad que lo siento.

—No. —Se apoyó en la palma de las manos—. No, no hagas… esto.

—Tengo que hacerlo. Más tarde lo entenderás—. Luego corrió hacia él sin importarle que tuviera aún suficiente fuerza como para detenerla, y se arrodilló a su lado. Le acunó la cabeza entre las manos y lo besó en la mejilla—. Siempre serás mi marido, no importa lo que pase.

Él la miró con ojos vidriosos, y segundos más tarde se desmayó en sus brazos. La droga le había hecho efecto.

Olivia lo rodeó con los brazos y se puso de pie. Reign no pesaba más que cualquier otro hombre de su misma estatura, así que pudo levantarlo con facilidad y llevarlo hasta la cama. Después, se puso un corsé que le cubría sólo la cintura, una sencilla falda y una camisa suelta. No iba provocativa como para llamar la atención y en cambio podría moverse con libertad, que era lo que de verdad le importaba.

Cuando terminó de vestirse, corrió hacia el desván y salió por la puerta del tejado. Desde allí, saltó hacia el cielo en dirección a la ciudad vieja, a la taberna El Lobo, el Carnero y el Ciervo.

Aterrizó en un tejado colindante y saltó al callejón sin hacer ruido. El puñal que llevaba sólo por si acaso, estaba escondido en su bota derecha. La empuñadura le rozó el tobillo al levantarse.

¿Sería capaz de hacerlo? Las acciones de esa noche podían costarle la vida a James, pero confiaba en que no llegaran a ese extremo. Por lo que sabía, tal vez lo único que encontrara allí fuera otra invitación. O quizá los secuestradores habían acudido a la cita con James. Daba igual, esa noche Olivia quería dejar las cosas claras. Si sólo le habían dejado una carta, seguro que estarían observándola; en ese caso se aseguraría de que supieran que no iba a cumplir con sus exigencias.

Y si por casualidad James estaba con ellos, haría todo lo necesario para liberarlo, incluso arriesgar su propia vida. Sería incluso capaz de aniquilar a los hombres que lo habían retenido durante todo ese tiempo. Ella jamás había matado a nadie por voluntad propia, pero esa noche bien podía ser la primera vez.

Con la cabeza erguida y los hombros hacia atrás, entró en la taberna. No había demasiada gente, unas veinte o treinta personas como mucho. El mismo hombre que los había atendido la otra noche estaba detrás de la barra. La miró y ella le sostuvo la mirada. Luego, él le señaló una mesa que había en la parte de atrás, en el lugar más oscuro y tenebroso del local.

Olivia miró a su alrededor y vio que había tres hombres distintos observándola desde diferentes puntos de la taberna; uno estaba en el piso superior, y los otros dos en sendas esquinas de la misma planta. Sabiendo lo que ella era, seguro que los secuestradores no eran tan tontos como para organizar una reunión allí y limitar su protección a aquellos tres tipos. En especial teniendo en cuenta que, según ellos, Reign debía estar con ella, así que probablemente habría más secuaces escondidos.

Se encaminó hacia la parte posterior. A nadie pareció extrañarle que una mujer ándase sola por allí. Nadie la miró como si estuviera fuera de lugar, y eso le pareció muy raro.

No le sorprendió ver a Dashbrooke sentado a solas a una de las mesas del fondo. Era imposible que no supiera que estaba en desventaja.

Parecía muy seguro de sí mismo, teniendo en cuenta que Olivia podía partirle el cuello como si fuera una rama de olivo. Aunque, claro, él creía que la tenía en sus manos, porque tenía a James.

Si le arrancaba el corazón, ¿viviría lo suficiente como para hacérselo tragar?

—Señora Gavin —dijo el hombre con su rastrero tono de voz—. ¿Ha venido sola?

Ella apartó una silla de la ruinosa mesa y se sentó, colocándose de tal modo que pudiera ver las sebosas manos de él descansando sobre su regazo.

—¿Acaso necesito carabina, señor Dashbrooke?

—Por supuesto que no, pero me sorprende que su marido no esté con usted.

—Ah, a mí en cambio no me sorprende ver que James no lo acompaña. —Cerdo traidor—. ¿Dónde está?

—A salvo.

—Si no tiene intención de devolverme a mi sobrino, ¿puede saberse a qué ha venido?

Una hipócrita sonrisa se dibujó en los crueles labios del hombre. Le gustaba sentir que tenía el poder.

—He pensado que podía estar bien vernos cara a cara y discutir los detalles del intercambio.

—No habrá ningún intercambio.

Olivia tuvo el placer de ver cómo la confusión hacía presa de la mirada de aquel desgraciado.

—¿Qué ha dicho?

Ahora le tocó a ella sonreír. Tener el poder.

—No voy a entregarle a Reign.

—Teníamos un acuerdo. —La furia apareció en su rostro.

—No, usted me dio un ultimátum. —Clavó los ojos en los del hombre—. Y no me gusta que me amenacen, señor Dashbrooke.

Él se inclinó encima de la mesa, totalmente acalorado.

—Una de dos, o lleva a Reign el martes a la dirección que le daré o le meteré una bala en la cabeza al señor Burnley.

Olivia perdió el control, lo sujetó por el cuello igual que un halcón atrapa a un ratón. Una rabia, dulce e inquietante como nunca había sentido, corrió por sus venas.

—Si le hace daño a mi sobrino, yo me tomaré a su precioso Reggie para desayunar. —Lo que dijo no pareció tener el efecto deseado—. Y a su preciosa hija para cenar. Y luego me encargaré de usted y me comeré sus huesos, manteniéndolo con vida mientras lo hago.

Dashbrooke palideció, y un sonido estrangulado salió de su garganta. Olivia apretó más fuerte. Le produjo cierta satisfacción ver que los ojos se le salían de las órbitas.

—Devuélvame a mi sobrino, Dashbrooke, y tal vez así deje vivir a su familia.

Era sólo una amenaza, por supuesto, ella nunca haría daño a un inocente, pero no le importaría nada desgarrarle a él el cuello con los dientes.

El hombre no podía hablar, pero aun así lo intentó. Levantó una mano en un gesto que Olivia interpretó como de rendición, hasta que oyó un disparo y una bala se le incrustó en el hombro.

Se puso en pie de un salto, echando la silla hacia atrás y arrastrando a Dashbrooke con ella, lanzándolo hacia el lugar de donde había provenido el tiro. Luego buscó el puñal que llevaba en la bota. Agachada, consiguió escapar de un hombre que corría hacia ella con unas esposas de plata. El tipo gritó cuando Olivia le cortó los tendones del talón de Aquiles, haciendo que se derrumbase como un fardo.

Sonó otro disparo y Liv se ocultó detrás de una columna, tratando de recuperar el aliento. De repente, se dio cuenta de tres cosas. Una, la bala que tenía en el hombro era de plata y la estaba quemando por dentro. Dos, al menos tres cuartas partes de la clientela del local estaban con Dashbrooke. Eran demasiados, incluso para un vampiro.

Y tres, se había comportado como la criatura más estúpida del mundo al creer que podía hacer aquello sola.

Había herido a Dashbrooke y lo había asustado, lo que era aún mejor, pero tenía que conseguir salir de allí y encontrar a Reggie o a George Haversham, a alguien que supiera dónde estaba James.

Eso debería habérsele ocurrido antes, pero había tardado demasiado en darse cuenta de que los amigos de su sobrino eran meros peones para Dashbrooke.

Un grupo de hombres empezó a rodearla. Entre gritos, los clientes que no tenían nada que ver con aquello corrían despavoridos a ponerse a salvo. Olivia oyó cómo alguien pedía ayuda para Dashbrooke. Quizá le había roto el cuello al muy bastardo.

Si quería salir de allí iba a tener que luchar, y nadie iba a acudir a salvarla. Miró desde detrás de una columna y vio que el encargado se apoyaba un rifle en el hombro. Apuntó hacia ella y disparó. La bala dio a la madera que había justo al lado de su brazo.

No querían matarla. Sólo reducirla. Capturarla.

Dios santo, ¡qué estúpida había sido! Se maldijo a sí misma y saltó hacia las vigas del techo, donde se mantuvo agachada, oculta entre las sombras, y pudo esquivar dos disparos más. Se adentró en la oscuridad, mientras el escozor de su hombro iba a más.

Dashbrooke había acudido a la cita con la intención de atraparla. Tal vez planeaba utilizarla para atraer a Reign, o puede que capturarla hubiese sido su intención desde el principio. Quizá quería hacerse con ambos, con ella y con Reign. Pero ¿para qué?

Una ventana del piso inferior estalló en mil pedazos, lanzando minúsculos cristales por todo el local. Una figura oscura aterrizó en el suelo y luego se puso de pie.

Reign. Al verlo, Olivia tuvo ganas de llorar, pero vio la expresión de furia de su rostro y contuvo las lágrimas. Watson y Clarke armados, iban tras él, así como otros hombres que había visto en El Cubo de Sangre. Seguro que Reign ya tenía planeado acudir a la cita con ellos, era imposible que lo hubiera organizado con tan poco tiempo.

El encargado levantó el rifle y, antes de que Olivia pudiera avisarle, su marido saltó sobre la barra, cogió el arma y golpeó al tipo con ella.

Y entonces se desató un infierno.

Se rompieron cristales, se dispararon armas, sonaron gritos. Olivia se arrastró por las vigas hacia el centro de la taberna, justo encima de Reign. Podía descender sin hacerse demasiado daño en el hombro. Podía luchar con él, si él estaba dispuesto a aceptarla a su lado.

Aterrizó y el vampiro apenas la miró. Estaba demasiado ocupado peleando contra tres tipos que se le habían echado encima. Aquella lucha se había convertido en un absurdo. Todo el que estaba en la taberna participaba en ella, tanto si formaba parte de la cuadrilla de Dashbrooke como si no.

Olivia golpeó a un tipo en la cara, y lo hizo tambalearse hasta que se derrumbó encima de una mesa. Se sentía el hombro entumecido y el brazo le colgaba inerte a un lado del cuerpo.

Un disparo captó su atención y se dio la vuelta justo a tiempo de ver a una mujer avanzando hacia Clarke, que estaba sumido en una pelea, con un cuchillo en la mano. Olivia se echó encima de la mujer y la derribó al suelo. Aun así, la asaltante no soltó el arma, y le hizo un corte en la cara. La hoja no era de plata, pero le escoció de todos modos. Furiosa, le cogió la muñeca y luego le golpeó la frente con la suya, dejándola inconsciente.

Clarke ni siquiera se dio cuenta de lo cerca que había estado de ser apuñalado por la espalda.

Olivia se llevó la manga de la camisa a la herida de la cara y volvió a ponerse en pie. Pronto dejaría de sangrar y empezaría a curarse, pero de momento no dejaba de resbalarle sangre por la mejilla.

Se volvió hacia la puerta. Dos hombres estaban ayudando a Dashbrooke a salir del local, y otros se iban escabullendo también poco a poco; los que seguían conscientes, claro está.

Olivia corrió hacia la salida. La herida que tenía en el hombro la volvía lenta y torpe. Uno de los hombres que sujetaba a Dashbrooke tenía una pistola y apuntó justo cuando ella consiguió agarrar el abrigo del gordo seboso.

Disparó.

Un dolor indescriptible le estalló en el pecho y la echó hacia atrás. Se tambaleó y cayó de rodillas. Mareada, bajó la vista y vio una enorme mancha de sangre que iba creciendo en su camisa.

—¡Olivia! —Reign gritó su nombre.

Trató de volverse hacia él, pero se derrumbó en aquel inmundo suelo. Intentó respirar, pero le dolía, y cuando entreabrió los labios para decirle a Reign que estaba herida, lo único que brotó de ellos fue sangre.

«Vaya con la inmortalidad», pensó, antes de sucumbir a la oscuridad.

Iba a morir.

Capítulo 15

Cuando Reign salió de El Lobo, el Carnero y el Ciervo con Olivia desangrándose en sus brazos, no le preocupó lo más mínimo si alguno de los presentes estaba lo bastante sobrio como para verlo salir volando.

No le importó que Dashbrooke escapara. El hombre que le había disparado a Olivia no había corrido la misma suerte. Reign le había retorcido el cuello como si fuera una muñeca de trapo. No lo dudó ni un instante, se limitó a cogerlo por el pescuezo y lo mató allí mismo. Habría ido tras Dashbrooke, pero en aquellos momentos, su única preocupación era Olivia. Y así era como tenía que ser. Watson y los demás ya darían con él. Clarke se encargó del carruaje y se reuniría con Reign en la mansión. Este no iba a arriesgarse a llevarla a caballo, no cuando podía llegar a casa con mucho menos tiempo y de un modo mucho más confortable.

Estaba muerto de miedo. Lo sabía porque no sentía nada. Estaba embotado, su mente era incapaz de asumir lo que había pasado, y no sabía cómo reaccionar.

Había visto a vampiros sobrevivir a heridas peores, pero a ninguno tan joven como Olivia. La bala no le había alcanzado el corazón, si no a aquellas alturas ya estaría muerta. Pero aun así estaba mal, muy mal. Tenía que extraerle la bala de la herida, y si la tenía tan cerca del corazón como parecía…

«No voy a perderte.»

Se obligó a ir más rápido, surcó los cielos con tanta rapidez que el viento le desgarró la ropa y los ojos se le llenaron de lágrimas. En sus brazos, Olivia ni se movió, y el aturdimiento que Reign sentía empezó a convertirse en pánico.

Llegó a casa antes que Clarke y llevó a su esposa a su habitación. La tumbó en la cama y le quitó la camisa y el corsé. La herida del hombro estaba de color púrpura, y tenía muy mal aspecto; sus extremos habían empezado a cerrarse. La del pecho era mucho peor, toda ensangrentada y rodeada por un enorme morado. La piel trataba de sanar a pesar de la plata que había hundida en su interior. Reign tenía que sacarle la bala antes de que ésta produjera un daño irreparable.

No podía esperar a Clarke.

—Liv —murmuró, apartándole los mechones que tenía en la cara. Estaba ardiendo, como si tuviera fiebre—. Liv, ¿puedes oírme?

Ella gimió y trató de abrir los ojos, pero no dijo nada. A pesar de todo, Reign sintió esperanzas.

—Tengo que sacarte las balas, mi amor. Va a dolerte. Necesito que estés lo más quieta posible.

No obtuvo respuesta. Lo único que podía hacer era confiar en que ella le hubiera entendido, y que fuera capaz de no moverse mientras la operaba.

Sería incapaz de seguir viviendo si la mataba. Saldría al amanecer y dejaría que el sol lo fulminara. Cuando Olivia lo abandonó, treinta años atrás, había estado a punto de hacerlo. Lo único que lo había mantenido con vida era la esperanza de que tal vez regresara algún día. Si Liv moría, él moriría con ella.

—No vas a volver a abandonarme —le dijo, con voz ronca y entrecortada—. No voy a dejarte marchar otra vez.

Tuvo que apartarse de ella unos instantes para coger un cuchillo y unas pinzas que guardaba para ocasiones como aquélla. Le limpió la herida con whisky. Le quedaría cicatriz, pero su profundidad dependería de la pureza de la plata. Cuanta más calidad tuviera el metal, peor sería la marca.

Con tanto cuidado como pudo, Reign se subió a la cama y se sentó a horcajadas encima de su esposa, que seguía inconsciente. Le sujetó los brazos con las rodillas y le aprisionó las piernas con los pies. Su peso tal vez no bastara para retenerla, pero sí lo haría su fuerza.

Se remangó la camisa y empapó un pañuelo en whisky para acabar de limpiar la herida lo mejor posible. Ver a Liv así, golpeada y desgarrada, le llenó los ojos de lágrimas.

Bajó el cuchillo e hizo una pequeña incisión a ambos lados de la herida que tenía en el pecho, justo para poder ensancharla un poco. Luego cogió las pinzas y, apretando los dientes para tratar de mantener el pulso estable, se dispuso a buscar la bala.

Cuando la encontró, Olivia se arqueó debajo de él. Abrió los ojos de golpe y soltó un grito que hizo retumbar las paredes y casi le desgarró la garganta. Reign colocó la otra mano en el pecho de ella para sujetarla y tiró de las pinzas para extraer la bala. La plata no quería salir, pero al final Reign fue más fuerte que el metal, y consiguió arrancarlo del cuerpo de su esposa.

Ella volvió a gritar, con tanto dolor que Reign no pudo contener más las lágrimas, que se deslizaron por sus mejillas marcando surcos de fuego. Ya había sacado la primera bala, y de la herida no dejaba de brotar sangre. Le echó más whisky y presionó con fuerza con el pañuelo. Si lo había hecho bien, la sangre dejaría de manar en cuestión de segundos. Si no…

Olivia permanecía inmóvil debajo de él. Una fina capa de sudor le cubría la frente y los pómulos. Reign no notaba el movimiento de los pulmones bajo la palma de la mano. Y estaba muy pálida. Demasiado.

—Por favor, Dios —susurró, sintiendo cómo las lágrimas le mojaban los labios. Se las apartó con la manga de la camisa—. Déjala vivir. Si permites que siga con vida, te prometo que no volveré a dudar jamás de tu existencia.

—Nunca creí… que te oiría rezar —dijo una voz ronca.

Reign bajó la vista. Liv lo estaba mirando con los ojos entrecerrados. Tenía la mirada perdida, los labios resecos y apenas podía respirar.

Era lo más bonito que Reign había visto en toda su vida.

—No tengo intención de convertirlo en una costumbre —contestó él, fingiendo bromear—. Así que no cuentes con volver a oírlo.

La sonrisa de ella fue un mero movimiento de los labios, pero a él le dio un vuelco el corazón. Apartó el pañuelo ensangrentado del pecho de su esposa, la herida había dejado de sangrar y se estaba cerrando.

Iba a vivir. Lo único que tenía que hacer era curarle el hombro antes de que la bala le causara más daño.

—Reign —susurró ella—, tengo que decirte algo.

—Puede esperar. Ahora tengo que sacarte la bala que tienes en el hombro.

Ella no lo escuchó, o bien decidió ignorarlo. Reign se apostaría todo lo que tenía a que era lo segundo.

—Es sobre lo de esta noche. Y el porqué te he drogado.

—Ya me lo dirás más tarde. —Estaba ansioso por escucharla una vez se hubiera recuperado del todo. Pero nada de eso importaba en aquel momento.

Reign se levantó y le deslizó un brazo por debajo para darle la vuelta. Iba a incorporarla, cuando Olivia le cogió un brazo, estaba muy débil, pero apretó los dedos y lo obligó a detenerse.

—Lo siento —susurró, humedeciéndose los labios—. Todo.

Él le dio la vuelta con expresión inescrutable y volvió a abrirle la piel con el cuchillo.

—Yo también.

—Dashbrooke está escondido en una casa en Haddington —lo informó Watson casi cuatro horas más tarde, mientras él, Clarke y Reign estaban sentados en el despacho del vampiro, compartiendo un vaso de bourbon y discutiendo sobre cómo proceder.

Los hombres de Reign habían seguido al malherido Dashbrooke hasta el campo. Clarke, por su parte, había seguido investigando y había descubierto que el hombre había cerrado su residencia en Edimburgo, de modo que su retirada al campo formaba parte de un plan premeditado.

—Hemos estado vigilando la casa todo el rato —explicó Watson—. Los hombres que iban con él sólo han salido a buscar al médico.

Reign sonrió sin humor pero con satisfacción.

—Así que el muy bastardo está herido.

—Sí, la señora Gavin le hizo bastante daño —asintió Watson.

Él se sintió muy orgulloso de su esposa, y ahora que sabía que ella iba a recuperarse, podía reconocer que, aunque había cometido una estupidez, había sido muy valiente.

—Ésa es mi niña.

Clarke lo miró de reojo y se llevó la copa a los labios.

—Hablando de tu niña, ¿qué piensas hacer con ella?

Reign enfrentó la abierta mirada de su viejo amigo con otra llena de sinceridad.

—Le suplicaré que se quede a mi lado para toda la eternidad, y rezaré para que diga que sí.

—De modo que así están las cosas.

—Sí, así están las cosas.

Clarke apartó la mirada, y tuvo el acierto de no decir nada. Reign agradecía la preocupación de su amigo, pero no podía cambiar lo que sentía en su corazón, de la misma manera que tampoco podía hacer cambiar a Olivia, y tampoco quería hacerlo.

Watson observó el intercambio entre los dos hombres, tratando de discernir lo que estaba pasando, pero era lo bastante listo como para no preguntar.

—¿Qué quieres hacer con Dashbrooke?

—Matarlo —respondió Reign con sinceridad—. Pero antes tenemos que averiguar si James Burnley está retenido en esa misma casa.

—¿Sigues creyendo que el chico es inocente? —El tono de Clarke fue, como mínimo, de incredulidad—. ¿Después de todo lo que ha pasado?

—No me importa si es inocente o no. —Reign cogió el bourbon y se sirvió una copa más que generosa—. Lo único que me importa es Olivia, y ella cree que su sobrino corre peligro.

De nuevo, Watson los miró interesado, y de nuevo, se abstuvo de preguntar nada. Era un hombre muy inteligente.

—He dejado a unos cuantos hombres apostados a una distancia prudencial. Nos enviarán un informe de cualquier actividad.

Reign se frotó la mandíbula.

—Cuando mi esposa se haya recuperado, ella y yo iremos a Haddington y evaluaremos la situación con nuestros propios ojos.

—¿Cree que es acertado? —preguntó Watson, dejando claro que en realidad no estaba preguntando nada—. Lo que quiero decir es, ¿no cree que lo estarán esperando?

—Y eso qué importa —soltó Clarke—. ¿De verdad crees que es acertado llevar a tu esposa a ninguna parte?

Reign no supo si enfadarse o echarse a reír.

—Podría dejarla aquí contigo. —Clarke apretó los labios, y Reign se permitió una sonrisa—. Eso mismo pensaba yo. —Dirigiéndose a Watson añadió—: Seguro que estarán esperándonos, pero no voy a darles la satisfacción de atacarlos a no ser que sea estrictamente necesario. Cuando volvamos a enfrentarnos a Dashbrooke, será en nuestros términos, y estaremos preparados para ello.

Watson asintió, y luego dio voz a algo que también Reign estaba pensando.

—Utilizan balas de plata.

—Y ahora tienen tiempo para prepararse para nuestro ataque —añadió Clarke.

Reign balanceó el líquido que tenía en la copa. La luz de la lámpara se reflejó en el recipiente y lo hizo brillar.

—Caballeros, necesito que hagáis algo por mí.

—¿Qué? —preguntaron ambos al unísono, para luego compartir una sonrisa.

—Haced correr la voz de que la señora Gavin está muy enferma y a punto de morir. —Sonrió al ver la sorpresa en el rostro de los dos hombres—. Quiero ver cómo reaccionan Dashbrooke y sus secuaces al saber que tal vez hayan perdido su mejor arma de negociación.

Por primera vez en toda la noche, Clarke sonrió de verdad.

—James Burnley no es pariente tuyo.

Reign inclinó la cabeza.

—En efecto. Y no estaría dispuesto a adentrarme en una trampa sólo para liberar al chico, pero Dashbrooke empezará a preguntarse qué soy capaz de hacer para vengar a mi esposa.

—Haremos que el muy bastardo se inquiete tanto como una puta con un cinturón de castidad —dijo Watson casi contento—. Seguro que cometerá un error.

—Si tenemos suerte —apuntó Reign—, tal vez decida centrar sus esfuerzos sólo en mí y dejar en paz a Olivia. Y cuando hagamos nuestro movimiento, contaremos con el elemento sorpresa.

—¿De verdad crees que ella aceptará seguir con el plan? —preguntó Clarke, abandonando su sonrisa.

A Reign se le iluminó la cara.

—Para destruir a Dashbrooke, esa mujercita sedienta de sangre es capaz de cavar su propia tumba.

Y él la adoraba por ello.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo?

A punto de levantarse de la cama de Reign, y sintiéndose aún muy débil, Olivia tembló al oír la voz ronca y furiosa de su esposo.

Cerró los ojos y volvió a hundirse entre las almohadas. No podía mirarlo a los ojos. Aún no.

—Quería levantarme.

—Todavía no ha anochecido. ¿Adónde pensabas ir?

El recelo que percibió en su voz le dio fuerzas. Si estaba enfadado, sí podía mirarlo, incluso enfrentarse con él. Abrió los ojos y levantó la vista.

Se lo veía agotado y abatido, y eso sí que no pudo soportarlo.

—Estoy llena de sangre seca. He pensado que me iría bien bañarme.

—Te prepararé el baño —dijo él asintiendo con brusquedad.

Olivia observó a Reign desde el otro extremo de la habitación y vio que tenía la ropa destrozada y asimismo manchada de sangre. Parte de esa sangre era de ella, aún podía olería. Las heridas se le habían cerrado y, aunque todavía estaban muy tiernas, se estaban curando bien, así que las manchas no provenían de ninguna cura reciente. ¿Por qué él no se había cambiado?

Cuando lo vio salir del baño, desnudo de cintura para arriba, tras llenar la bañera que tenía detrás, Olivia supo la respuesta: había esperado a que se despertara, había esperado a ese momento.

A ella se le rompió el corazón. ¿Por qué le estaba haciendo eso? ¿Por qué no le decía nada sobre su huida? ¿Sobre el hecho de que lo drogara?

Reign se acercó a la cama, apartó las mantas y la cogió en brazos como si fuera una niña.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

—Llevarte hasta la bañera.

—Puedo caminar.

—Ya —se burló él.

Olivia lo miró todo el rato. A esa distancia tan próxima podía ver las líneas que el cansancio marcaba alrededor de sus ojos, lo mucho que apretaba el músculo de la mandíbula. Los brazos que la sujetaban eran puro acero, y mantenía la columna y los hombros rígidos. Sí, estaba controlando la furia que sentía. ¿Quería que estuviera completamente recuperada antes de desatar su ira? ¿O estaba enfadado consigo mismo por haber confiado en ella y haber deseado que ella hiciera lo mismo con él?

Olivia ya estaba desnuda, así que Reign la llevó directamente a la bañera y, con mucho cuidado, la depositó en el agua, que estaba perfumada y a la temperatura exacta. Ella suspiró y se estremeció al sentir el calor que la envolvía, calmándola y sanándola al mismo tiempo. Luego, al ver que Reign se quitaba la poca ropa que llevaba puesta volvió a estremecerse.

Desnudo era un espectáculo fabuloso. Tenía la piel dorada, cubierta por una fina capa de vello algo más oscuro, y su cuerpo era fuerte y musculoso. Era el cuerpo de un hombre que en su etapa mortal había montado a caballo, peleado con espada, y entrenado en condiciones muy adversas. Cuando se convirtió en vampiro, era un guerrero que atravesaba su mejor momento, un año más joven que ella al ser transformada. Su rostro ocultaba su verdadera edad. Si se lo propusiera, Reign podría pasar tranquilamente tanto por un hombre de veintinueve como por uno de cuarenta, pues era la imagen misma de la masculinidad. En su cara no había nada de juvenil, ni tampoco nada que lo hiciera parecer mayor.

Era muy atractivo, guapo incluso. La primera vez que lo vio, su hermana Rosemary sintió miedo, y dijo que su apariencia y personalidad la sobrecogían. A Olivia le bastó con eso para decidir que tenía que ser para ella. Nunca en su vida había sido tan descarada como lo fue con él. Reign le preguntó si quería bailar, y esa misma noche se acostaron. Y Olivia decidió que quería que se quedara en su cama durante mucho tiempo.

—¿Qué diablos viste en mí? —preguntó ella cuando él cerró el grifo y se metió en la bañera. Estaba tan llena que un poco de agua se derramó en el suelo.

Los brazos de Reign colgaban relajados a ambos lados, y la miró a través de unos ojos entrecerrados por el cansancio.

—Yo me hago la misma pregunta a diario.

Olivia se sonrojó, pues en esa respuesta intuyó cariño y una reprimenda encubierta. Él lo dijo como si la respuesta fuera obvia, implicando una intimidad entre los dos que hizo que a ella le diera un vuelco el corazón.

—Eras distinta a todas las mujeres que había conocido hasta entonces —prosiguió él hablando en serio—. Por primera vez en toda mi vida sentí que había encontrado a la única persona que podía hacer que la eternidad fuera fascinante. Todos los malditos días.

Olivia parpadeó, de repente le escocían los ojos.

—Es imposible cumplir tales expectativas.

—Aún no me has fallado.

—No me has visto durante los últimos treinta años —respondió ella con amargura.

—No he pasado ni un día sin pensar en ti —confesó él, sonriendo con tristeza.

Olivia se quedó mirándolo, indefensa, sin saber qué hacer.

—No me has preguntado por qué anoche hice lo que hice.

La sonrisa de Reign se desvaneció.

—Querías ir a reunirte con los secuestradores, con Dashbrooke, tú sola.

A ella se le cerró la garganta, y agachó la cabeza.

—Sí.

—¿Te dijo algo sobre James?

Cerró los ojos ante el dolor que la invadió al oír la pregunta. Su querido James. ¿Qué sería de él ahora? ¿Había servido de algo atacar a Dashbrooke? ¿Su sobrino seguía con vida?

—No mucho, no.

—No te preocupes, Liv. Estoy seguro de que James está bien.

Olivia abrió los ojos y vio que Reign estaba inclinado hacia ella, tan cerca, que incluso pudo ver los destellos plateados que brillaban en sus pupilas.

—Tengo que decirte una cosa. Y, cuando termine, tal vez decidas cambiar de opinión acerca de si te he fallado.

Él ladeó la cabeza. La mirada de Olivia descendió hasta la columna de la garganta de su marido y le escocieron los colmillos. Tenía hambre, y él olía tan bien… Ella era débil, mientras que él rezumaba fuerza. Ella era culpable, y él su única salvación.

—¿De qué se trata?

—Es sobre James —farfulló—. Sobre el rescate que Dashbrooke quería.

Reign la miró paciente, cogió un pedazo de tela y la pastilla de jabón que había junto a la bañera y los sumergió en el agua para hacer espuma.

—Sigue.

Olivia respiró hondo. Aquél no era el momento de tener miedo. Ella sola se había metido en aquella situación, y sola tenía que salir de ella. Pasara lo que pasase después, se iría de allí con el alma relativamente limpia. A no ser, claro, que Dashbrooke matara a James, en cuyo caso más le valdría estar muerta.

—Te quería a ti. —Tras esa confesión, las palabras se precipitaron—. Por aquel entonces no sabía que era él, pero me dijo que fuera a buscarte. Yo no quería, pero sabía que le harían daño a James, y estaba dispuesta a todo para salvarlo. Se suponía que tenía que hacerte venir a Escocia y entregarte a cambio de mi sobrino.

Él dejó el jabón a un lado y, con calma, deslizó la mirada hasta ella.

—Ya lo sabía.

Olivia se sorprendió tanto que fue como si de repente el agua se convirtiera en hielo.

—¿Lo sabías?

Reign le cogió una mano y le levantó el brazo para poder enjabonárselo, y limpiar así la sangre y la suciedad de la noche anterior.

—Clarke me lo dijo cuando llegó. Al parecer, hizo un pequeño viaje hasta Clovelly y encontró la nota de rescate en tu habitación. Documentos así siempre tienen que quemarse, Liv.

Ella se quedó boquiabierta. Quería decir tantas cosas, preguntar tantas otras…

—Nunca dijiste nada.

Reign se dedicó al otro brazo.

—Quería ver si me lo contabas por voluntad propia.

Y ahora que lo había hecho era demasiado tarde.

—Te drogué.

—Me dejaste fuera de combate durante veinte minutos —asintió él—, traté de decirte que lo sabía, pero no podía ni mover la lengua. Me diste una dosis de láudano muy importante.

—¿Por qué no estás enfadado?

El paño se deslizó entre sus pechos. Ella se estremeció de dolor cuando rozó la piel amoratada que tenía cerca del corazón. Las caricias de su esposo no eran en absoluto sensuales, pero a Olivia los pezones se le irguieron de todos modos.

Él la miró a los ojos unos segundos, antes de volver a concentrarse en lavarla.

—Me odiabas tanto que necesitabas un motivo para volver a mi lado.

Tenía razón, pero eso no impidió que Olivia se avergonzara de lo que había hecho. En muy poco tiempo, sus sentimientos hacia él habían cambiado muchísimo.

—¿No me detestas?

Reign debió de detectar que a ella le temblaba la voz, porque dejó de hacer lo que hacía y la miró a los ojos, esta vez de verdad… Con tanta dulzura que la dejó sin aliento.

—No. Te entiendo demasiado bien como para eso. Hiciste lo que creías que tenías que hacer. Pero hay algo que sí quiero saber.

—¿Qué? —Cualquier cosa. Ella le contaría todo lo que quisiera, le daría todo lo que le pidiera.

—¿Por qué no lo hiciste? —Dejó de frotarle la piel—. A estas horas James podría estar a salvo.

Reign no parecía muy convencido de eso. Y, a decir verdad, Olivia tampoco lo estaba.

—Porque… —No se veía capaz de decirle que lo amaba. Era una tontería, y lo sabía, pero no podía pronunciar las palabras. Aún no. Y tampoco iba a escudarse diciendo que lo había hecho porque él se había portado muy bien con ella—. Porque no pude traicionarte.

Por el modo en que Reign entreabrió los labios y se le aceleró la respiración, Olivia supo que lo que había dicho equivalía a una declaración de amor.

—Así que me elegiste a mí por encima de un chico al que consideras como a un hijo.

Dicho de ese modo… Dios, debería sentirse fatal consigo misma.

—Lo único que sabía con certeza era que no podía traicionarte. —Fue sólo un susurro, pero él oyó cada palabra. ¿Cómo podía no oírla?

Una gran ola sacudió el agua cuando Reign se puso de rodillas. Cogió la cara de Olivia entre las manos y la besó con tanta desesperación que ella sintió cosquilleo incluso en los dedos. Se aferró a los hombros de su esposo y abrió los labios para permitirle el acceso a su boca, deleitándose de placer al sentir su lengua deslizándose en su interior. Y cuando Reign se echó hacia atrás, lo siguió, y dejó que estirara las piernas para luego sentarse a horcajadas encima de él. Estaba muy excitado, duro como el acero, y la sedosa punta de su erección se apretaba contra el muslo de Olivia, prendiendo fuego a unos anhelos que iban más allá de lo físico y se acercaban mucho a lo espiritual.

No podía hacer aquello. Aún no. No sin antes decir lo que tenía que decir. Interrumpió el beso y se apoyó en los muslos de él.

—Lo siento —farfulló—. Oh, Reign. Traté de convencerme a mí misma de que estaba haciendo lo correcto. Traté de que no me importara. Incluso me dije que no iban a hacerte daño, que no podían hacértelo.

—Calla. —Se inclinó hacia adelante y volvió a besarla, y después le besó los ojos llenos de lágrimas y las mejillas empapadas—. No pasa nada. No te tortures más. Me entregaría gustoso a Dashbrooke si tú me lo pidieras.

Temblando de deseo y emoción, Olivia deslizó la mano debajo del agua, y se estremeció al sentir que él se movía junto a sus piernas. Rodeó su erección con los dedos y se colocó encima, para ir introduciéndolo muy despacio en su interior.

Reign estaba completamente quieto mientras ella se acomodaba en su regazo. Estaba hundido en lo más profundo del cuerpo de Olivia, y cuando ésta se movió, una deliciosa fricción acarició los labios de su sexo. Ella los torturó a ambos moviéndose lo menos posible.

Entonces, él la abrazó y acercó la boca al pecho de su esposa, al lugar por donde había entrado la bala. A Olivia no le dolió, pero sintió algo extraño, un calor que la llenó entera, una emoción imposible de contener.

—Creí que iba a perderte —murmuró Reign, su cálido aliento contra la húmeda piel de ella—. Jamás había pasado tanto miedo, ni siquiera cuando me abandonaste.

Olivia onduló las caderas, envolviéndolo así por completo. Se estremeció entre los brazos de él.

—No pasa nada —lo tranquilizó—. Sigo aquí.

Su marido levantó la cabeza para mirarla, mostrándole en sus ojos lo vulnerable que se sentía, y ella se quedó sin habla.

—Recé, Liv. Le supliqué a Dios que permitiera que te quedaras conmigo.

El calor que la había llenado antes se extendió hasta sus ojos, y Olivia no pudo contener más las lágrimas, que empezaron a deslizarse por ambas mejillas.

—No vuelvas a hacerme pasar por algo así. —Le ordenó con severidad, pero la emoción que había en su voz hizo que la orden estuviera llena de ternura. Esta vez fue ella quien le sujetó el rostro con las manos y lo besó. Y con el beso, trató de comunicarle todo lo que sentía, al mismo tiempo que empezaba a moverse arriba y abajo. Los movimientos de Olivia eran torpes y desesperados, y mientras le hacía el amor salpicó de agua todo el baño. Ambos tuvieron un orgasmo muy intenso, que les hizo gritar de placer al mismo tiempo.

Al terminar, Reign continuó bañándola, y luego la sacó de la bañera. La secó con una toalla muy suave y la llevó en brazos hasta la cama de la habitación de ella, donde la tumbó y la tapó con sábanas limpias. Reign se tumbó a su lado y la acurrucó junto a él, ofreciéndole su cuello en un gesto que implicaba tanta confianza que hizo que Olivia volviera a llorar.

Desde que había vuelto con él, había llorado más que en los últimos treinta años.

Atravesó la piel de su esposo con los colmillos, y permitió que su fuerza la saciara, convirtiéndola en parte de su ser. Él se estremeció, se deslizó dentro de ella una vez más y le hizo el amor con ternura, con adoración, hasta que ella le suplicó que la dejara terminar. Reign no tuvo que pedirle que lo mirara, Liv lo hizo por voluntad propia, y dejó que en sus ojos brillara todo lo que no podía decir con palabras y que tenía miedo de confesar.

Después, satisfecha en más de un sentido, se acurrucó junto al pecho de su marido y suspiró. No le hizo falta bajar la vista para saber que el morado de su pecho estaba desapareciendo. Podía sentir cómo la sangre de Reign corría por sus venas y la sanaba por dentro.

—Duerme un poco —dijo él, rodeándole los hombros con un brazo—. Cuando te despiertes, te contaré cómo vamos a rescatar a James.

Ella lo miró, y estuvo a punto de volver a echarse a llorar, maldita fuera.

—¿Vas a ayudarme?

A Reign pareció sorprenderle que se lo preguntara.

—Por supuesto. A pesar del lío en que se ha metido, no creerás que voy a permitir que nuestro sobrino caiga en las garras de Dashbrooke, ¿no?

«Nuestro sobrino.» Si no supiera que llevaba ya treinta años amándolo, habría empezado a hacerlo en ese preciso instante.

—Gracias.

Él la abrazó con fuerza.

—Dame las gracias yendo conmigo de luna de miel cuando todo esto termine.

Olivia empezaba a acostumbrarse a sentir aquel nudo en el cuello y en el pecho.

—Vaya, señor Gavin, ¿me está pidiendo que sea su esposa?

—Pues claro que sí, joder.

Olivia se rio al oír el taco, y lo rodeó con los brazos para poder abrazarlo.

—Sí.

Entonces Reign la besó, y por primera vez en muchos, muchísimos años, ella supo que todo iba a salir bien. Que lo de «felices para siempre» existía de verdad.

Se durmió aferrándose a ese pensamiento tan fuerte como pudo.

Capítulo 16

—Obviamente, hemos sobrestimado el apego que te tiene tu tía, James.

Reggie Dashbrooke miraba cómo su amigo intentaba mantener el tipo bajo la fría mirada de su padre. Incluso postrado en la cama debido a las heridas, el viejo bastardo intimidaba.

A Reginald lo hacía sentir bien llamar a su padre bastardo, aunque sólo fuera de pensamiento.

—Vendrá a por mí —contestó James, con una voz forzada pero llena de convicción—. Ella no dejará que me pase nada.

Estaban reunidos en la habitación del padre de Reggie, agrupados al pie de la cama como si fueran un grupo de traviesos escolares llamados al despacho del director. Incluso Fitzy, que acababa de volver de Londres, estaba allí.

George Haversham se burló de James.

—Escogió a su marido por encima de ti; un tipo al que no había vuelto a ver desde antes de que tú nacieras.

La expresión de James llenó de dolor el corazón de Reggie. Este sabía que nada bueno se podía esperar de su padre, y que tenía la intención de hacerle daño a su amigo. Antes de lo sucedido la última noche, Reggie pensaba que no tenía más remedio que seguirles la corriente, pero ahora, viendo a su padre malherido y magullado, se preguntaba si habría alguna manera de salir de aquel embrollo.

—Vendrán. —Reggie se sorprendió a sí mismo diciendo eso en voz alta, de forma clara y contundente. Su mirada se centró en George, quien se sonrojó—. El vampiro se vengará por lo que le ha sucedido a la tía de James.

Los ojos de George se abrieron como naranjas. La aterrorizada mirada se clavó en Fitzy.

—Y, en nombre de Dios, ¿qué nos va a hacer? —preguntó éste.

—Os hará dioses —le recordó Reggie—. Una vez tengamos a los vampiros en cautividad, podemos sacarles la sangre y convertirnos nosotros mismos en inmortales. —Giró la cabeza hacia el hombre de la cama—. ¿No es eso cierto, padre?

Un atisbo de sorpresa se intuyó en los ojos de William Dashbrooke, seguido de una sutil sonrisa que esbozaron sus finos labios. Parecía una gorda lagartija que tomase el sol sobre una almohada.

—Correcto, hijo. Correcto.

Mentiroso. En ese momento, toda la amargura e impotencia que Reginald había sentido ante su padre, salió a la superficie y se condensó en un odio profundo, que le hizo palpitar el corazón.

—¿Y qué hay de las noticias que dicen que ella se está muriendo? —preguntó Fitzy—. Lo siento James, pero si tu tía se muere, no hay nada que pueda evitar que Reign haga una carnicería con todos nosotros; y al carajo la idea de convertirnos en vampiros.

—No se morirá —insistió Reggie, y le rogó a Dios que así fuera, no sólo por su propio bien sino también por el de James y George, que parecían no darse cuenta de que los dolores de cabeza que sufrían y la sangre que perdían por la nariz eran síntomas de algo que les quitaría la vida en breve, a menos que se convirtieran en inmortales.

James le dedicó una agradecida mirada, y Reggie le sonrió. James podía ser un poco consentido y autosuficiente, pero siempre había sido bueno con Reggie. Siempre estuvo de su lado, insistiendo en que era valioso, a pesar de que su padre siempre insistiera en que constituía una decepción.

Reginald no estaba dispuesto a sacrificarse para conseguir la aprobación de su padre. Ésta ya no le importaba. Aunque Olivia Gavin no lo supiera, se había convertido en una inspiración para él. Había escogido proteger al hombre que amaba y no traicionarlo.

Reggie tampoco iba a traicionar a su amigo, y no le importaba que James le culpara de haberle estropeado los planes.

—Debemos prepararnos —anunció, ignorando las miradas que le dirigieron los otros, así como sus expresiones, que pasaron de la curiosidad a la indiscutible sorpresa ante su nueva faceta—. Primero nos espiarán, buscando nuestros puntos débiles. —Miró por la ventana cómo el sol descendía lentamente—. Empezarán a hacerlo esta noche, y nos atacarán mañana por la noche.

—¿Cómo lo sabes? —fue Fitz quien preguntó, rompiendo su habitual silencio.

Reggie lo miró.

—Porque la tía de James debe de estar todavía más preocupada. Y porque querrán atacar mientras padre esté todavía débil.

Todos lo miraban, pero sólo había uno que preocupara a Reggie. Se volvió hacia William Dashbrooke, y percibió la sutil mirada asustada de su padre. Jugueteaba con su anillo, el símbolo de la orden, que siempre había significado para él mucho más que su propio hijo.

Reggie estuvo a punto de reírse, pero se contuvo.

—No te preocupes, padre. Yo me ocuparé de ti.

Cuando Olivia se despertó, por segunda vez ese día, el sol ya se había puesto y las heridas de su pecho y hombro se habían convertido en unos morados verde—amarillentos. Los puntos estaban todavía tiernos y los músculos doloridos, pero no tanto como para sentir dolor. Su extraordinaria capacidad de sanación, combinada con la sangre de Reign, casi la habían curado completamente.

No vio a su marido por ningún lado. Escuchó para ver si percibía su voz, y lo oyó en el piso de abajo, hablando con Watson y Clarke. La estaban esperando.

Se deslizó fuera de la cama y llamó a Janet. A pesar de lo rápida que ella era, había cosas que una mujer aún podía hacer más rápido con un poco de ayuda, tales como abotonarse la espalda del vestido, o arreglarse el pelo.

La criada llegó a los pocos minutos, trayendo consigo una colección de prendas.

—El señor Gavin ha pensado que quizá desee ponerse esto hoy, señora. —Mantuvo una expresión neutra a pesar de la sorpresa que se reflejaba en sus ojos.

La ropa que Reign había sugerido era un par de pantalones anchos de color negro con una camisa y unas fuertes botas a juego.

—Gracias Janet. También me pondré un semicorsé. —Sus otros corsés eran demasiado largos para llevarlos con pantalones. Era extraño no notar la ajustada presión de las varillas contra sus costillas y su abdomen. Por suerte, tenía dos, porque el otro, el que utilizó al enfrentarse a Dashbrooke, estaba destrozado.

Cuando estuvo vestida, Olivia se sentó frente al espejo y dejó que Janet le cepillara el pelo y se lo desenredara. Luego, la joven, trenzó y enrolló la pesada melena hasta que ésta quedó bien sujeta en la parte superior trasera de la cabeza de su señora.

Todo el proceso duró más de lo que había durado la noche anterior sin la ayuda de la criada, sin embargo, Olivia se sentía mejor preparada esa noche, más fuerte y más cómoda. Quizá ese sentido de seguridad proviniese de su interior, o quizá se sentía así porque, pasara lo que pasase esa noche, sabía que Reign estaría a su lado.

Vestida y preparada para la batalla, bajó para reunirse con su marido y sus amigos en el estudio de Reign. Levantaron la cabeza cuando ella entró: Watson con una expresión de curiosidad, Clarke con una nada disimulada desconfianza, y Reign con tal satisfacción al verla que las rodillas de Olivia temblaron. Él la había mirado exactamente igual el día en que se conocieron, cuando ella olvidó sus modales, lo llevó a su casa y lo metió en su cama. No se arrepentía de nada de todo aquello. De hecho, pensándolo bien, de lo único de lo que se arrepentía era de haber huido de su lado.

Reign se puso en pie y se acercó a ella, mirándola de arriba abajo.

—Watson me ha dado la localización de donde creemos que James está prisionero. ¿Vamos?

¿Así de fácil? Dios, era un hombre increíble. Miró a Watson y a Clarke.

—¿Sólo nosotros dos?

Clarke desvió la vista. A él no le gustaba, y Olivia sabía perfectamente por qué. Su lealtad hacia Reign era admirable, y ella se merecía esa frialdad. Eso no significaba que estuviera dispuesta a aguantar ese trato mucho tiempo.

—Esta noche nos limitaremos a espiar —respondió Reign mientras se le acercaba—. A menos que nos veamos obligados a actuar hoy, regresaremos a la casa mañana al anochecer para rescatar a James.

Por supuesto. Investigarían la casa en busca de guardas y puntos débiles, y después darían el paso. Tenía todo el sentido del mundo, pero la impulsiva naturaleza de Olivia, la parte de ella que temía por James, la corroía por dentro.

A pesar de la confusión que sentía, asintió con aquiescencia.

—Estoy preparada.

Reign se dirigió a sus hombres.

—Ya sabéis qué hacer si rodean la casa.

—Sí —contestó Watson.

Clarke también afirmó con la cabeza, mirando a Olivia con frialdad. Efectivamente, ella estaba ya a punto de hartarse.

—Bien. —Reign le ofreció la mano a su esposa, aunque seguía centrando la atención en los otros dos—. Si no estamos de vuelta al alba, enviad un mensaje a El Cubo de Sangre y continuad hacia donde está Dashbrooke inmediatamente.

Ambos hombres asintieron de nuevo y Reign salió con Olivia de la habitación.

—¿Qué se supone que deben hacer si atacan esta casa? —le pregunó ella mientras subían la escalera hacia el desván. Mejor pensar en eso, que en lo que les pudiese pasar si no habían regresado al alba.

—Quemarla —respondió Reign mientras cruzaban la salida hacia el tejado—. Preferentemente con los atacantes dentro.

—¡Oh! —Una parte de Olivia estaba horrorizada con la idea, aunque otra parte más sedienta de sangre estaba de acuerdo con el plan. Con un poco de suerte, no tendrían que llegar tan lejos—. ¿Crees que hay muchas posibilidades de que eso pase?

—No. Lo que ellos quieren es que nosotros vayamos a su escondite. De ese modo les será todo más fácil.

—¿Y no les estamos dando exactamente lo que quieren? —No tenía miedo. Con Reign a su lado, no tenía miedo de nada, quizá sólo de perderlo.

—Sólo si nos cogen —contestó él con una fugaz sonrisa que se dibujó en su cara en la oscuridad, mientras se adentraban en la noche.

—Cosa que no harán. —Ella le devolvió la sonrisa.

Era fácil compartir su bravuconería y sacar fuerza de ella.

Saltaron juntos del tejado, dejando que la noche les diera alas. La primera vez que Olivia voló fue por accidente; al intentar suicidarse saltando de la torre del reloj de Westminster, la que contiene la campana Big Ben. Fue la misma noche en que mató a una persona mientras se alimentaba. Se había elevado sin querer en el cielo nocturno por el que vagó luego sollozando, sintiendo que había perdido todas las posibilidades de poner fin a aquello.

Las cosas no le habían ido después tan mal, aunque se hubiera equivocado algunas veces en los últimos años. Miró al hombre que tenía a su lado. Reign no era uno de esos errores.

Volaron fuera de Edimburgo, rodearon la ciudad, y dejaron atrás las luces y los olores urbanos hasta llegar a una pequeña área rural algo al sudoeste del municipio de Haddington.

Allí en medio se erguía la casa, rodeada de árboles y otra vegetación, plantados para conseguir intimidad así como para decoración. Era una pequeña y modesta casa de campo, que en nada haría pensar en la guarida de un villano.

—¿Ves algún guardia? —dijo Reign al acercarse.

—En el camino de la entrada —contestó ella al ver una sombra moverse delante de la casa—. ¿Y tú?

—Creo que la parte de atrás está despejada. Deben de estar patrullando. —Buscó la mano de ella, y cuando Olivia la cogió, la guió hasta el oscuro jardín de detrás de la casa.

—No huelo ningún perro —susurró Liv al aterrizar sobre el cuidado césped. Estaban parcialmente escondidos detrás de unos arbustos, invisibles para cualquiera que no fuera otro vampiro o un gato.

—Dashbrooke no me parece el tipo de persona que tiene animales de compañía —contestó Reign, y su mirada se centró en el guarda que estaba rodeando la casa—. Ya es bastante animal él mismo.

Una vez hubo pasado el centinela, ambos atravesaron el césped hasta las oscuras y negras sombras del lado de la casa. Se agacharon debajo de una ventana, una de las pocas de las que salía luz.

—Mira dentro —le susurró Reign al oído, con un cálido aliento que la hizo estremecer—. ¿Está James ahí?

Despacio, Olivia se incorporó tanto como se atrevió a hacerlo y miró furtivamente por la ventana. Había tres jóvenes tomando cerveza alrededor de una mesa y comiendo pan con queso. Uno de los chicos era George Haversham, que se reía de algo que sus compañeros habían dicho.

Y el que había hecho el comentario gracioso era James.

—Sí, ahí está —susurró, volviéndose a agachar y apoyando su espalda en la suave piedra de la pared exterior de la casa, con una mezcla de alivio y confusión.

»¿Por qué está ahí dentro, riéndose con sus amigos, si se supone que está prisionero? —se preguntó en voz alta. Buscó la brillante mirada de Reign—. George Haversham no está encerrado contra su voluntad, eso ya lo sabemos. Y si Haversham es uno de sus captores, ¿por qué James está ahí sentado riéndose con él? —repitió.

Su marido echó un vistazo a través de la ventana, y volvió a agacharse. Su expresión era de comprensión, no de pena.

—Porque no es un prisionero, Liv.

Lo que significaba que James estaba representando un papel en todo aquello. Que había colaborado en su propio secuestro, preocupándola y aterrándola.

—No —murmuró con sorprendente calma—. Eso no puede ser.

—Tal vez lo mantienen encerrado con un falso pretexto —aventuró Reign, aunque ella se dio cuenta de que no creía en esa posibilidad—. No sabemos qué mentiras le habrá contado Dashbrooke.

Sí, debía de ser eso. James podía comportarse como un tonto, pero nunca la traicionaría. ¿O sí lo haría? Quizá, si pensara que la recompensa valía la pena. Si Dashbrooke, de alguna forma, hubiera jugado con su mente.

Los dedos de Reign le rodearon el brazo; el calor de su contacto la hizo abandonar sus especulaciones y volver a la realidad.

—Deja las preguntas para después, cuando lo hayamos salvado. Ahora necesito que estés despejada —le pidió Reign.

—Por supuesto —asintió ella.

Él le soltó el brazo, pero no sin antes darle un rápido y fuerte beso en la boca.

—Esa es mi chica.

Antes de que el guardia hubiera vuelto a pasar por ese punto, se encaramaron de un salto al techo inclinado de la casa. Una mirada por una de las ventanas de las habitaciones les confirmó que el desván se utilizaba como almacén, no como habitación. Sería fácil abrir el seguro de una de ellas, o simplemente romper el cristal y deslizarse dentro de la casa.

—¿Y por qué no por el sótano? —sugirió Olivia—. ¿No sería más fácil? —Podrían entrar por la cocina.

—Demasiadas posibilidades de encontrarnos con un criado —susurró Reign—. O con varios. No quiero lastimar a ningún inocente.

Ella no había caído en la cuenta.

—No soy una gran estratega, ¿verdad?

—Lo haces bastante bien —le sonrió él—. Te las has arreglado para ganarme en varias ocasiones.

—Es que eso es muy fácil —sonrió Olivia.

Reign le lanzó una mirada que le dejó claro que pagaría por esa afirmación de todas las maneras sensuales que a él se le ocurrieran.

De eso era de lo que había huido treinta años atrás. Si le hubiera permitido explicarse… pero Olivia se asustó tanto que huyó, escapó de la verdad. Trató de irse para siempre.

Pero ahora ya no estaba asustada.

Después de inspeccionar el terreno y echar algunas miradas furtivas en otras ventanas, se hicieron una buena idea de cómo acercarse a la casa la siguiente noche, por dónde entrar y a cuántos guardias tendrían que enfrentarse.

También vieron a Dashbrooke en la cama; vendado y amoratado parecía fuera de lugar. A Olivia le causó placer verlo de esa manera, y saber que ella era la causa de que se encontrara en tal estado.

Antes de salir, espió por última vez a James por la ventana del piso inferior. Seguía allí con sus amigos, como si no pasara nada, haciendo lo que haría un chico de su edad.

Cuando estaba con ella, no parecía nunca tan feliz.

Olivia y Reign volaron de vuelta a Edimburgo y entraron en la casa de la misma forma en que se habían ido. Al entrar en el estudio, se sorprendieron al ver que Watson y Clarke tenían compañía.

Reggie Dashbrooke, el chico que no habían visto en su visita a Haddington, estaba allí con aspecto cansado, con su pelo rojizo despeinado y los ojos hinchados de agotamiento. Se levantó del sofá cuando ellos entraron. Al verlo, a Olivia se le escapó un gruñido. Se dirigió hacia el chico, pero Reign la retuvo con una mano. Ella intentó zafarse, pero no lo consiguió.

Reggie la miraba sin miedo, a pesar de que Olivia detectó un leve olor de emoción que emanaba de su piel y notó cómo al joven se le aceleraba el pulso, cosa que hizo que le salieran los colmillos y a punto estuvo de liberar al demonio que llevaba dentro.

—No me mate —le pidió el chico suavemente, pero con firmeza—. Estoy de su lado.

—¿Por qué demonios deberíamos creerle? —preguntó Reign mientras le ofrecía un vaso de bourbon al más joven de los Dashbrooke.

Reggie tomó un largo sorbo de licor. Hasta ese momento, había mantenido la compostura, cosa que le hizo ganarse el respeto de Reign. El chico sabía que no tenía amigos en aquella habitación, pero a pesar de eso, allí estaba.

—No tengo forma de demostrarlo, salvo por el mero hecho de que aquí estoy.

Reign había tenido la precaución de dejar el máximo de espacio entre Reggie y su mujer.

—Podría haberte enviado tu padre —resopló Olivia.

El joven no intentó negarlo.

—Cierto, pero no es así. De hecho, creo que me mataría si supiera que he venido.

Al oír esas palabras, Reign frunció el cejo. No parecía la típica exageración juvenil. De hecho, Reginald Dashbrooke sonaba enormemente honesto.

—¿Por qué está usted aquí, señor Dashbrooke? —preguntó el vampiro, apoyando la cadera en una esquina del escritorio.

—¿Un ataque de conciencia? —Reggie rio amargamente entre dientes—. O un momento de debilidad, como diría mi padre. He venido a ofrecerme como moneda de cambio.

—¿Como moneda de cambio? —Clarke frunció el cejo—. ¿Quieres unirte a nosotros como instrumento de negociación contra tu padre?

El joven asintió con la cabeza sin dejar de mirar a Reign. Por algún motivo, había convertido al vampiro en su interlocutor. Como si pensara que él sería el más comprensivo con su oferta que, por otra parte, era tan absurda que Reign se habría echado a reír de no ser porque el pequeño bastardo lo había conmovido.

—Mi padre nunca me cambiará por James. Dirá que sí, pero no lo hará.

La resignación que había en su tono de voz hizo sentir a Reign una amargura que después de cientos de años no debería albergar todavía en su interior.

—Tiene una opinión muy pobre de su padre.

—Él tiene una opinión muy pobre de mí —precisó Reggie encogiéndose de hombros—. Pero eso no importa, mi padre pondrá por delante cualquier cosa que la orden quiera, y lo hará por encima de su hijo; de hecho no le costará nada hacerlo. —Miró a Olivia—. No, como imagino que lo fue para usted.

Olivia palideció al oír esas palabras y a Reign le molestó ver que el chico era tan insensible. Al menos, ella sabía que Dashbrooke no se daría prisa en matar a James, no mientras éste pudiera serle útil todavía.

—¿Qué sabes de la orden, Reggie? —preguntó Reign, pasando a tutearlo.

—La orden de la Palma de Plata. Son como los Amigos de los Gloriosos Ocultos pero peor. No sólo quieren venerar a los vampiros; tienen intereses, y ven a los vampiros como un medio de conseguir sus fines.

—Idiotas —se burló Clarke—. ¿Realmente creen que tienen alguna posibilidad con un vampiro tan viejo como Reign?

El joven lo miró un momento, parecía el mayor de los dos, y luego volvió a centrar su atención en Reign.

—He oído a mi padre hablar con sus amigos sobre un tal Temple. Al parecer, la orden lo ha capturado.

Un calor helado apareció en la boca del estómago de Reign y se expandió por todo su cuerpo. ¿Temple prisionero?, eso era imposible. Temple era el mejor de todos, el más rápido y fuerte, y sin duda el más feroz. ¿Cómo podrían haberlo capturado unos simples hombres?

Reign no lo concebía. Pero cuando acabaran con todo aquello, lo investigaría y se aseguraría de que su viejo amigo estaba a salvo. Mientras, tendría que hacer caso del mismo consejo que poco antes él mismo le había dado a Olivia, y centrarse en lo que pasaba allí en aquel momento.

—Si tu padre no está dispuesto a negociar, ¿de qué nos sirves?

Reginald aceptó fácilmente el cambio de tema.

—Porque los chicos querrán hacer el intercambio, y cuando mi padre se niegue, se darán cuenta de lo que él ha planeado, y entonces quizá me perdonen por no haberle seguido la corriente.

Olivia se sentó a su lado y le tocó cariñosamente el hombro de forma maternal.

—¿Qué tiene planeado tu padre, Reggie?

—George, Fitz y James piensan que ustedes los convertirán en vampiros. Mi padre los ha convencido de que todos nos volveremos inmortales, pero lo que realmente quiere es hacerlos prisioneros. La orden les quiere atrapar. No sé por qué, pero sé que mis amigos son prescindibles para mi padre y, aunque consigan convertirse en vampiros, a ellos les hará lo mismo que a ustedes.

—¿Por qué motivo crees que no nos merecemos lo que la orden tiene pensado? —preguntó Reign—. ¿Qué te hace estar tan seguro de que traicionar a tu padre es lo correcto?

Reggie no lo miraba, estaba mirando a Olivia con sus adorables y grandes ojos azules. Y ella lo miraba a su vez con una mezcla de sorpresa y enfado.

—Siempre he pensado que James era afortunado de tenerla, señora Gavin. Él puede ser un tonto algunas veces, pero siempre ha sido bueno conmigo, y eso es por cómo usted lo ha educado. Sea o no una vampira, preferiría conseguir algún día su respeto antes que el de mi padre. —Volvió a mirar a Reign—. El de ambos.

El vampiro sentía compasión por el chico. Él sabía bien lo que era anhelar el respeto de un padre y no conseguirlo nunca.

Pero Reggie no estaba actuando así sólo por despecho, Reign estaba convencido de que el chico hacía lo que realmente creía que era lo correcto.

—No quiero que les pase nada malo a mis amigos —añadió—. Ellos se han fiado ciegamente de mi padre, y él en cambio les está pagando con engaño.

Reign miró a Olivia, quien le confirmó con la mirada que el chico la había convencido, y se la había ganado, aunque fuera sólo un poco. Pudo también percibir que ella pensaba en lo que Dashbrooke le habría prometido a su sobrino, en qué mentiras le habría contado para ganárselo. Tenía que admitirlo, por estúpido que fuera el chico, había que considerarlo más una víctima que un enemigo.

—¿Qué esperas recibir a cambio de ayudarnos, Reggie? Seguro que tu padre nunca comprenderá tu traición. —O quizá sí. Dios sabía que Reign comprendía por qué Olivia había tenido la intención de traicionarlo a él.

—No, no lo hará —confirmó el chico—. Pero al menos podré vivir sabiendo que no me parezco en nada a él.

Parecía justo.

Reign esbozó una lúgubre sonrisa.

—Entonces, Reggie, amigo mío, considérate nuestro prisionero.

Capítulo 17

Enviaron la nota de «rescate» a William Dashbrooke y, tal como sugirió Reggie, se la mandaron también a George Haversham, para así asegurarse de que sus amigos estaban al tanto de todo.

—Mi padre no se lo diría —les explicó a Olivia y a Reign—. Y no quiero que piensen que los he abandonado, o que he caído en los engaños de la orden.

A Olivia le pareció muy triste el modo en que el chico aceptaba lo insignificante que era para su progenitor.

—A lo mejor te equivocas —le sugirió. Estaban sentados frente a una pequeña mesa, en el porche, justo antes del alba—. ¿Acaso no ha planeado introducirte en la orden? —Ella ya había visto el anillo.

Reggie la miró y parpadeó lentamente, como si no pudiera creerse lo que acababa de escuchar. Ella tampoco se podía creer que acabase de intentar que Dashbrooke pareciese comprensivo.

—Sólo si lo demuestro —contestó—. Cosa que no he hecho. ¿Y realmente cree que me equivoco con un hombre capaz de hacer matar a un sacerdote sin sentir ni un ápice de culpabilidad?

—¿Sabes lo del cura? —Tal vez Reggie no fuera tan inocente como ella pensaba.

El chico desvió la vista.

—Oí cómo uno de sus amigos lo informaba de ello. Mi padre se encogió de hombros y dijo que, a veces, la pérdida de vidas humanas es necesaria para conseguir un bien mayor.

—Vaya perla, tu padre —intervino Reign. Los tres estaban allí sentados, mientras Watson y Clarke dormían.

—¿A usted le gustaba su padre? —preguntó Reginald con una tímida sonrisa.

Olivia miró a Reign. Su única reacción a la pregunta fue una leve tensión de los labios. Ella estaba deseosa de oír la respuesta, quizá aún más que Reggie.

—Mi padre era un capullo —contestó Reign con tono enérgico y convincente—. La única cosa que hice que casi lo satisfizo fue cuando me convertí en vampiro.

Reggie se incorporó, entusiasmado por la oportunidad que tenía de hablar con alguien que lo entendiera.

—¿Se lo dijo?

Reign se encogió de hombros, movimiento que significó mucho para Olivia. Después de seiscientos años, a su marido todavía le molestaba hablar de su padre. Aquello era darle demasiado poder a un hombre muerto.

—Creí que era lo correcto. Si no me podía respetar, a lo mejor me podría temer.

De no ser porque Reggie estaba allí, Olivia habría abrazado a Reign. Su pobre Reign.

—¿Y llegó a hacerlo? —Las preguntas del chico no pretendían ser crueles, sino que estaban guiadas por un sentimiento de amargura que, obviamente, consiguió hacer hablar a Reign.

—No.

Los dos hombres, uno imposiblemente viejo y el otro excesivamente joven, compartieron una sonrisa.

—Su padre se parecía al mío —remarcó Reggie, tomando un sorbo del té que Olivia le acababa de servir.

—Sí, tienen mucho en común —confirmó Reign—. Pertenecían a la misma orden. —Miró al chico mientras hablaba.

Olivia también hizo lo mismo, analizando la reacción de Reggie. Los azules ojos del joven se abrieron como platos mientras su suave e infantil mandíbula se abría.

—¿Su padre pertenecía a la orden de la Palma de Plata?

Reign asintió con la cabeza, y sus labios esbozaron una leve y sardónica sonrisa.

—Irónico, ¿no crees?

Reggie soltó una risa de incredulidad. No era en absoluto malicioso, y Olivia se encontró sonriéndole a su vez.

—Sí, un poco sí. ¿Alguna vez le propuso entrar en la orden?

—No —contestó Reign, negando con la cabeza. No tenía que añadir nada más para que Olivia comprendiera que su padre estaba demasiado avergonzado de él como para proponérselo.

—Pues tiene razón —dijo Reggie—. Su padre era un capullo.

Los tres compartieron unas carcajadas antes de volver a hablar con seriedad otra vez.

—¿Es por eso por lo que le quieren? —preguntó el chico—. ¿Por qué su padre era miembro de la orden?

—No lo creo. —Reign cogió un vaso de bourbon de la mesita que había al lado de su silla y tomó un largo trago—. Su interés no se limita a mi persona, si lo que dices de Temple es cierto.

Reggie lo miró con sagacidad.

—¿Es amigo suyo?

—Lo era. —Se oyó el sordo sonido del vaso ya vacío cuando Reign lo dejó en la mesa—. Ahora es como si fuera de mi familia.

—Si están tan unidos, ¿cómo es que no sabe lo que le ha pasado?

—He dicho que somos como familia, no que estemos unidos.

Los dos hombres volvieron a compartir una sonrisa y Olivia movió la cabeza con fingido disgusto.

—Si continuáis mucho más tiempo así, voy a sentirme marginada.

Reggie se sonrojó mientras que Reign la miró divertida. No le importaba que ella le gastara bromas; nunca se había tomado a sí mismo muy en serio en comparación con otros hombres que Olivia conocía. Suponía que seis siglos eran suficientes para que uno se conociera bien.

Ella le sonrió. «Te quiero.» Formó las palabras en su lengua, pero se las apañó para no decirlas, sólo el eco resonó en su cabeza. No quería que el joven Reggie las oyera.

La curiosidad hizo parpadear los grises ojos de Reign. Vio el cambio en la expresión de su esposa, pero afortunadamente no entendió qué significaba.

Reggie comprobó su reloj.

—Está a punto de amanecer. No deberían ustedes… no sé, ¿ocultarse del día?

Olivia cogió una de las galletas del plato que había en la mesa. Reggie no las había tocado, y sería un pecado que se echaran a perder.

—Estamos bien.

No añadió que, mientras la luz del sol no los tocara directamente, estaban a salvo. Reggie podía estar de su parte contra su padre, pero eso no significaba que fuera a confiarle su vida.

—¿Quieres dormir? —preguntó Reign—. Te puedo acompañar a una de las habitaciones de invitados.

El joven sacudió la cabeza, y un mechón de pelo cobrizo le cayó sobre la pálida ceja.

—No, gracias. Quiero estar despierto cuando mi padre envíe la respuesta.

Olivia lo entendió y, al parecer, Reign también, a pesar de que no dijo nada. En cambio lo que sí hizo fue animar a Reginald a mantener una conversación, manteniéndolo ocupado hasta que, unos minutos después de que Clarke se les uniera, oyeron llamar a la puerta.

Por suerte, ni Reign ni Olivia tendrían que enfrentarse a la luz del amanecer para contestar.

—Es de Dashbrooke —informó Clarke que, al volver, le tendió a Reign el sobre. Al hacerlo se olvidó de mirar a Olivia, cosa que ella no le tuvo en cuenta.

El pobre Reggie se incorporó muy tieso en el extremo de su silla.

—¿Qué dice?

Reign rompió el sello de la carta, y sacó una pequeña nota que abrió y leyó en voz alta.

—«Mis queridos señor y señora Gavin, ustedes ganan. Les daré lo que quieran si me devuelven a mi querido hijo sano y salvo. Tráiganmelo esta noche y les entregaré al señor Burnley. Atentamente, William Dashbrooke.»

El odio hizo que la cara de Reggie todavía pareciese más pálida, y que sus mejillas se sonrojaran. Se volvió hacia Olivia con una tensa expresión e intentando ocultar el dolor que sentía.

—Es una trampa.

—Lo sé —asintió ella, con el corazón apenado por él.

—¿Porque me ha llamado «mi querido hijo»?

Olivia rodeó la mesa y cubriendo el puño firmemente cerrado de Reggie con su mano, le dio una cariñosa palmada.

—Porque ha dicho que nos entregaría a James a cambio. —Dashbrooke no era tan estúpido como para desprenderse de la única persona que le garantizaba seguir con vida.

—¿Qué van a hacer? —Por primera vez desde que se había presentado en su casa, un miedo real, una angustiosa incertidumbre, apareció en su cara. Eso aún lo hacía parecer más joven.

—Le vamos a dar a tu padre lo que quiere —dijo Reign levantándose.

—¿A mí?

—No, hombre, no seas tonto. —Le sonrió—. A nosotros. Ahora vete de una vez a la cama. Necesitas estar descansado para esta noche. Clarke, ¿acompañas a Reggie arriba por favor? Dale la habitación del final del pasillo.

Olivia pudo notar el alivio que el chico sentía. ¿Qué habría pensado que le harían? ¿Comérselo? Aun así, era obvio que Reign no se iba a arriesgar. Lo había puesto lo suficientemente lejos de ellos, de forma que si quisiera atacarlos tendrían tiempo de reaccionar; y a la vez lo bastante cerca como para oírlo si quisiese escapar.

Reggie les deseó los buenos días y siguió a Clarke. Olivia esperó a que se hubieran ido antes de hablar con Reign.

—¿Crees que es inteligente hacer lo que Dashbrooke quiere? —No sólo pensaba en la seguridad de James, sino también en la de Reign y en la suya propia.

Su marido cruzó la habitación en dirección a ella, la cogió por la mano y la atrajo hacia sí pasándole un brazo alrededor de los hombros.

—Hacerle creer a Dashbrooke que tiene el control es la mejor manera de que el bastardo salga de su guarida.

—No podemos permitir que haga daño a ningún chico. —Olivia apoyó la cabeza en él, mientras caminaban hacia la puerta.

El brazo de Reign, fuerte y caliente, la estrechó un poco más.

—Es mejor que te preocupes por lo que esos chicos le harán a Dashbrooke cuando se enteren de que los iba a traicionar. Al joven Haversham no le va a gustar que le nieguen la inmortalidad.

—No es su inmortalidad la que me preocupa —dijo ella mientras subían la escalera—. Es la tuya. Y la mía también.

Reign soltó una leve carcajada.

—Dashbrooke no es rival para mí, ni para ti tampoco. No te preocupes.

Pero Olivia estaba preocupada, y supo que Reign también lo estaba al ver cómo tensaba los músculos de la mandíbula. ¿Dudaba de ella?

—Confías en mí, ¿verdad? —le preguntó, parándole a media escalera y volviéndose hacia él—. ¿No creerás que te voy a traicionar?

—No. Confío en ti —le contestó con una tierna sonrisa—. Todavía no me has dejado tirado, ¿no? Ahora, vamos, necesitas descansar.

Acabaron de subir la escalera en silencio. Después de todo lo que ella había hecho, Reign aún no creía que lo hubiese dejado tirado. Dios mío, ¿qué tendría que haber hecho para decepcionarlo? Fuera lo que fuese, esperaba no hacerlo nunca.

Y menos esa noche.

Muchas horas más tarde, después de una larga siesta y de la cena, Olivia entró en la habitación de Reign, o mejor dicho en la de ambos, para hablar con su marido sobre el asalto a la casa de Dashbrooke, y encontró el cuarto completamente a oscuras salvo por una única vela que ardía en la mesita que había al lado de la cama.

Reign estaba tumbado desnudo en la cama, con su hermoso cuerpo, de gloriosas sombras y luces destapado.

—Estás un poco desvestido —bromeó ella con la boca seca.

Él se sentó de golpe, con las piernas colgando a uno de los lados del lecho. A continuación, se levantó y se acercó a ella, en absoluto consciente de su desnudez, pero caminando con las largas zancadas de un hombre que sabe bien lo que tiene pensado hacer.

¿Quién era ella para oponerse?

—¿Tenemos tiempo? Deberíamos salir pronto, ¿no?

—Nos las apañaremos —contestó Reign atrayéndola a sus cálidos brazos. Con una mano la sujetaba por la espalda mientras con la otra le desplazaba la cabeza a un lado.

Olivia oyó lo que él le decía sin palabras. Estaban a punto de meterse en una situación muy peligrosa e incontrolable. Esa noche, nada quedaría por decir entre ellos dos… por si acaso no volvían.

Reign le besó el cuello, el caliente hueco de la garganta donde el pulso de ella latía desesperadamente. Sus dientes le rozaron la piel, provocándole un escalofrío. Olivia no iba a pensar en lo que podía pasar esa noche. Había demasiadas cosas horrorosas —y demasiadas maravillosas—, que podrían acontecer, así que no valía la pena darles vueltas.

No había nada en lo que pensar salvo en el hombre que estaba con ella en ese instante.

Acarició la suave espalda y los hombros de Reign, notando el contorno de los músculos del vampiro bajo sus dedos. Lo único que estropeaba esa perfección era la cicatriz que tenía en el hombro derecho. Ella la había visto ya la primera noche que pasaron juntos, una marca en forma de cruz. Seguro que su marido le había dicho alguna tontería para contarle cómo se lo había hecho, pero ahora ella sabía que aquello debía de ser mentira.

—¿Cómo te hiciste esto?

Reign levantó la cabeza lo justo para hablar, su aliento parecía una agradable brisa al susurrar contra su garganta:

—Fueron unos fanáticos que así creían poder sacarme el demonio de dentro.

—Suerte que no lo consiguieron —murmuró Olivia cuando sus colmillos la pellizcaron, llenándola de calor y apresándole las rodillas al mismo tiempo.

Reign rio, atormentándola todavía más.

—¡Eres tan perfecta…!

Esas palabras la emocionaron y, por un instante, temió ir a echarse a llorar, pero entonces los colmillos de él le atravesaron el cuello haciéndola estremecer de placer y Olivia se aferró a sus hombros como una parra lo hace en una pared.

Reign bebió un poco, lo suficiente como para que cada parte del cuerpo de Liv vibrara de un modo que hasta entonces ella no había descubierto. Lo bastante como para hacer que se marease de deseo y se muriese de ganas de tocarlo y saborearlo a él.

Cuando con la lengua le cerró las pequeñas heridas que le había hecho en la piel y sus piernas recuperaron otra vez suficiente fuerza, Olivia se arrodilló en la alfombra, deslizando las manos por la espalda de Reign hasta llegar a sus nalgas. Tenía el sexo de su esposo a la altura de la cara, con lo que abrió la boca y, con la lengua, jugueteó con la sedosa punta de su erección.

—¡Jesús! —Las manos de él le cubrieron la cabeza, sin empujarla, pero cogiéndola de tal forma que no podía moverse. En realidad, ella no tenía la más mínima intención de hacerlo.

Lo lamió, lo besó, abrió los labios y se lo introdujo en la boca, saboreando su piel salada. Los dedos de Reign se tensaron, apretando todavía más su cabeza, mientras ella lo acariciaba con la lengua. Las manos de Olivia se aferraron a las caderas de él, mientras excitaba su miembro en toda su longitud.

Los gruñidos y suspiros eran el único sonido de la habitación y ella respondía a los mismos de muchas maneras. Se estremeció, y disfrutó de la sensación de poder que sentía al saber que podía hacerlo temblar de esa manera. Su corazón palpitó de satisfacción y dio gracias por haber conocido a Reign, y por tener el privilegio de amarlo tanto.

El hombre tenía los muslos tensionados. Ella podía notar cómo temblaba. Levantó los ojos hacia él y vio su mirada plateada justo cuando llegó al orgasmo. Reign echó la cabeza hacia atrás y de su garganta escapó un gemido. Olivia se aferró a él, y no quiso soltarlo hasta que el último espasmo desapareció.

Cuando finalmente lo soltó, su marido la levantó y la besó, sin preocuparle su propio sabor todavía en los labios de ella. Hábilmente soltó las horquillas del recogido de Olivia, dejándole caer la pesada mata de pelo sobre los hombros.

—Vuélvete —le dijo.

Ella así lo hizo, y Reign le desabrochó el vestido. En unos segundos, la tela del mismo se deslizó por sus brazos. Liv se volvió para que él pudiera quitarle del todo la prenda mientras ella se aflojaba los ganchos del corsé. Su esposo también la ayudó en esa tarea, tras asegurarse de que el vestido descansaba alrededor de los pies de Olivia. Reign lanzó el corsé a través de la habitación mientras Liv intentaba desprenderse de la camisola desgarrando la delicada tela en su desesperación por quedarse desnuda ante él.

Al fin, se quedó delante de Reign vestida sólo con medias y ligas. Él la atrajo hacia sí y ella jadeó cuando sus cuerpos se encontraron. Rudo pero a la vez suave, duro pero flexible, era lo más delicioso que nunca antes había sentido.

—La primera noche en que te conocí, quise sentir tu piel junto a la mía —le susurró Reign al oído—. Me has echado a perder para cualquier otra mujer.

Sonriente, Olivia se rozó contra él, disfrutando de la aterciopelada textura del vello masculino sobre su cuerpo.

—Mejor, porque lamentaría mucho tener que matar a la que se atreviese a tocarte.

Él se rio. Ella se estremeció al notar cómo su cálido aliento le acariciaba la cara y el cuello. Cerró los ojos y suspiró cuando los labios de Reign siguieron el mismo camino.

Hundió los dedos en el pelo de su esposa masajeándole el cuero cabelludo y el cuello con suaves y agradables movimientos. El oscilante calor que Olivia notaba en su interior se incrementaba con cada caricia, con cada roce de sus labios. Su sexo estaba caliente y húmedo, y se moría de ganas de que Reign lo llenase.

—Te deseo —le susurró suavemente, frotándose la mejilla con su sien—. Tanto…

Su respuesta fue llevarla hacia la cama y tumbarla en ella. Él se colocó encima y le apartó con dulzura el pelo de la cara mientras la única luz de la habitación la iluminaba con una luz dorada.

Reign sonrió tiernamente.

—Gracias.

Sus miradas se encontraron mientras ella fruncía levemente el cejo.

—¿Por qué?

La mano de él subió por la media femenina. Olivia se agitó al notar esa caricia, y se movió buscando sentir la palma de Reign. Quería que la tocara, que la acariciara. Con los labios, el vampiro le acarició uno de los pezones, excitándola al instante.

—Por volver conmigo, independientemente de la razón que tuvieras al principio.

—¡Oh! —fue todo lo que pudo decir, incapaz de hablar mientras él reseguía con la punta de la lengua su pecho, haciendo que su ya anhelante cuerpo se estremeciera y lo deseara todavía más.

—Eres un hombre increíble —murmuró, mientras la caliente y húmeda boca de Reign la seguía distrayendo—. No te merezco.

—No —se mostró de acuerdo él moviendo la cabeza hacia el otro pecho—. Te mereces algo mejor.

Lágrimas ardientes resbalaban de sus ojos, trazando un húmedo camino que desaparecía entre su pelo. «Te equivocas.» Pero no dijo las palabras en voz alta, porque sabía que si lo hacía no dejaría de sollozar, y no quería estropear el momento. En lugar de eso, se arqueó contra la boca de Reign y se dejó llevar completamente por los sentimientos que sentía aflorar.

Él sabía que acababa de tocar un punto emocional de Olivia. Su silencio hablaba por sí solo. No tenía que leerle la mente para comprender que ella pensaba que se equivocaba al tenerla en tan buena consideración. Cuando esa noche llegara a su fin y no tuvieran nada más de lo que preocuparse el resto de sus vidas, Reign se esforzaría en que llegara a verse tal como él la veía.

Olivia gimió y arqueó de nuevo las caderas, cuando los dedos de su marido empezaron a bajar desde el estómago hacia el húmedo vértice entre sus suaves medias. Sus muslos se separaron ansiosos por recibirlo, sin necesidad de ninguna persuasión por su parte, cosa que Reign sabía de sobra que no era necesario.

El cuerpo de Liv se agitó cuando él introdujo un dedo dentro de su tensa humedad. Su cálido interior lo sujetó tan fuerte y con tanta delicadeza al mismo tiempo, que su pene experimentó una erección completa de inmediato. Olivia le clavó las uñas en los hombros y se agitó debajo de él.

¡Dios, cómo le gustaba notar aquel pequeño y duro pezón en la boca y sentir el calor que emanaba de la parte más íntima del cuerpo de ella entre sus dedos! Le encantaba el sabor de su piel, los sonidos que hacía cuando la mordisqueaba cariñosamente con los dientes.

Reign le lamió el cuerpo hasta que los dedos de Olivia se enredaron en su pelo, dándole inconscientes tirones. No podía dejar de mover las caderas, y apretó el cuerpo contra la palma de su mano justo cuando él le introdujo dos dedos. Reign sabía lo que Liv quería, aunque ella no se lo dijera.

Su boca abandonó el pecho y se deslizó por aquel fuerte y suave cuerpo. Besó la delicada carne de las costillas y le resiguió el ombligo con la lengua. Reign apretó los labios contra la dulce curva del estómago, frotándole la piel con la mandíbula sin afeitar. Olivia gimió a modo de respuesta.

Postrado entre sus piernas, apoyado en un codo, siguió acariciándola y rozó con la nariz el húmedo vello, aspirando profundamente la almizclada esencia de su interior. A ella le temblaron las piernas, y eso logró hacer sonreír a Reign.

Él nunca había sentido algo así con ninguna otra mujer. Su esposa era realmente su media naranja. Al principio de conocerla pensaba que era sólo una obsesión, una fascinación sensual. Le bastaron dos días para darse cuenta de que aquella maravillosa muchacha estaba hecha para él. No dejaría nunca de adorarla, ni de maravillarse con ella ni de estar agradecido por tenerla. Reign no sólo la amaba, sino que la necesitaba. Los últimos treinta años se había sentido muerto por dentro, y varios siglos antes también. Únicamente se sentía de verdad vivo cuando estaba con ella.

Pasó los labios por el rizado vello, notando lo húmedo que estaba. Sacó los dedos del interior de Liv, y se los llevó a la boca para lamerlos. Sal, miel y un sabor muy especial le acarició la lengua.

—¿Quieres que te bese aquí? —preguntó en voz baja, levantando la mirada de su provocativo cuerpo para encontrarse con los ojos entrecerrados de ella.

—¡Sí!

Con un dedo, recorrió los labios de su sexo.

—¿Quieres que te dé placer con mi lengua?

—¡Sí! —repitió Olivia temblando.

Un gemido salió de la garganta de Reign al bajar la cabeza. Sus dedos apartaron la resbaladiza carne para dejar paso a su lengua. Quería oír sus gritos, quería que ella arqueara el cuerpo contra su boca cuando llegara al orgasmo.

La volvió loca de placer con la lengua, lamiendo y sorbiendo, incluso mordisqueando delicadamente, concentrándose en su clítoris. Olivia temblaba cada vez que los colmillos de él acariciaban su sensible interior, apresándolo firmemente con los dedos y las caderas.

Cuando alcanzó al clímax, enredó las manos en el pelo de Reign y lo atrajo hacia ella, para inundarlo con su sabor. Olivia gritó, sus gemidos eran una sinfonía para los oídos de él, que la lamió con fervor, emborrachándose de su sabor. Cuando la mujer se destensó, Reign salió de entre sus medias. Duro como una roca, su pene deseaba acabar lo que su lengua había empezado.

Olivia se apoyó en los codos para levantarse, sus fuertes rasgos se dulcificaron bajo el sonrosado color de satisfacción.

—Te quiero dentro de mí.

—Date la vuelta —le dijo él en voz baja.

Ella lo hizo sin dudarlo, apoyándose en el estómago y ofreciendo a la vista de Reign la línea de la columna y la curva de sus nalgas.

Su marido le separó un poco más las rodillas, abriéndole los muslos e inclinándola de tal forma que la postura dejaba su cuerpo abierto al de él, y Reign guió la punta de su miembro hacia el interior de aquella ansiosa y caliente humedad, cerró los ojos y suspiró. Olivia hizo lo mismo.

El ángulo en que estaban proporcionaba que hubiera mucha fricción entre sus cuerpos. Las adorables y redondas nalgas de ella absorbían cada arremetida de Reign. Notaba la espalda de Olivia caliente contra su pecho, mientras las rodillas de él acariciaban las corvas de las suyas. El sexo de Liv sujetaba estrechamente su pene, y los gemidos que no dejaban de salir de sus labios encendieron la pasión que corría por sus venas.

Echando la cabeza hacia atrás, Olivia miró a Reign por encima del hombro, tenía tal expresión de satisfacción que casi lo llevó al orgasmo en ese mismo instante. No obstante apretó los dientes y la sujetó por las caderas. Con los dedos, apartó el húmedo vello de su entrepierna para acariciar la sensible zona que unos momentos antes su lengua había saboreado. Se movió dentro de ella sin piedad, dando un placer inimaginable a la mujer que tenía debajo.

El ritmo del cuerpo de Reign se acompasó al de sus activos dedos, empujando cada vez que los deslizaba dentro de su esposa. Olivia se aferró a él, levantó las nalgas contra su pelvis al mismo tiempo que presionaba hacia abajo, en busca de la mano de su marido.

—¿Me amas? —le preguntó él, dejando quietos los dedos que tenía en su interior, negándole así lo que ella tanto deseaba.

Notó cómo Olivia se ponía tensa, sintió el temblor de sus muslos al intentar moverse hacia los dedos de él. Estaba a punto de alcanzar el climax.

—Sí —masculló, mientras Reign volvía a empujar con fuerza, hundiéndose en su interior. Entonces salió de ella casi por completo, torturándolos a ambos al dejar sólo la punta del glande dentro de ella—. Te amo. Nunca he dejado de amarte.

Una satisfacción mucho mayor que la sexual inundó a Reign, llenándole de una paz que nunca antes había sentido.

Entonces Olivia volvió a apretarse contra él, tomando toda la longitud de su miembro en su interior una vez más con un rápido movimiento.

—¿Y tú me amas?

Hundido en lo más profundo del cuerpo de su esposa, unidos por ese amor que ambos se tenían, Reign perdió definitivamente el control. Movió los dedos dentro de ella sin piedad mientras arremetía con fuerza con las caderas.

—¡Sí! —gimió contra su oreja mientras los dedos de Olivia apresaban la mano que él tenía entre sus piernas—. Liv. Mi preciosa, Liv. Te amo.

Ella se dejó llevar por el placer, y los arrastró a ambos hacia el orgasmo al mismo tiempo.

Después, ambos esposos se tumbaron juntos, sudados y saciados entre las sábanas revueltas. Hablaron de cosas insignificantes, se explicaron divertidas anécdotas y rieron juntos en la oscuridad.

Reign mantuvo a Olivia apoyada contra su pecho, acariciándole el pelo mientras ella le explicaba un episodio de su juventud en el que ella, junto con dos amigas, ayudaron al encargado de un establo a capturar un cochinillo que se había escapado. Él se rio cuando Liv le contó lo resbaladizo que estaba el animal al intentar cogerlo. En ese momento, cuando la diversión acalló su voz, y tuvo la sensación de que ellos dos eran las únicas personas que había en el mundo, Reign supo sin ninguna duda que había un Dios, y que era bueno.

Porque no cabía duda de que había alcanzado el cielo.

Capítulo 18

—¿Qué diablos es esto? —preguntó Olivia cuando vio lo que Reign le daba. Estaban en su habitación, y él la estaba ayudando a vestirse para el espectáculo de aquella noche—. ¿Es de metal?

—Sí. —Sujetando entre los dedos lo que antes había sido un corsé normal y corriente se acercó a ella—. Póntelo.

No muy convencida, Olivia cogió la prenda. Reign había destrozado el único corsé que le quedaba, pues el otro se había echado a perder la noche en que le dispararon.

—No parece muy cómodo.

—A la mierda la comodidad. —Señaló la placa de metal que le cubría el pecho izquierdo y parte del esternón—. ¿Dónde eres más vulnerable?

—En todas partes si tú me tocas, cariño —dijo ella, moviendo las pestañas con exageración.

Reign le sonrió, no demasiado, pero lo suficiente como para que se relajara un poco.

—No digas tonterías. Si alguien quisiera matarte, ¿dónde serías más vulnerable?

—En el corazón y en la cabeza.

Él señaló el corsé.

—Esto protegerá tu corazón. Confío en que tú seas capaz de cuidar de tu cabeza.

A ella jamás se le habría ocurrido algo tan ingenioso.

—¿Y qué me dices de tu corazón, está protegido?

—Si tuviera alma de poeta, te diría que tú y sólo tú puedes destrozármelo, pero ya sabes que no se me da bien lo de decir cosas bonitas.

—No sé —dijo Olivia emocionada—. Ahora lo has hecho muy bien.

Reign se inclinó hacia adelante y le dio un beso en la frente. Cuando se apartó, se golpeó la parte izquierda del torso.

—Yo llevo uno igual.

Y ella se preguntó por qué se vestía así si sólo iban a ver a Dashbrooke.

—¿Estás preocupado? —le preguntó mientras empezaba a vestirse con la ropa que tenía encima de la cama.

La ardiente mirada de su esposo le recorrió el cuerpo desnudo con franca admiración.

—No, pero tampoco soy estúpido.

Olivia no dijo nada y procedió a atarse el corsé, pero le temblaban los dedos, y él se dio cuenta.

—Le cogeremos, Liv. —La ayudó—. Y rescataremos a James.

No era en su sobrino en quien estaba pensando.

—¿Por qué me has perdonado? —preguntó—. Sabes lo que he hecho y sin embargo no estás enfadado.

Con las manos en los hombros, Reign le dio la vuelta para quedar frente a frente. Estaba serio, con los ojos rebosantes de ternura.

—Me puse furioso porque hubieses decidido ir sola. Me enfadé muchísimo al ver que no habías confiado en mí y que no me habías contado la verdad, pero nunca dudé de que fuera a perdonarte. Hiciste exactamente lo mismo que habría hecho yo.

—Pero tú confiabas en mí.

Él se rio, no con crueldad, sino con humor.

—Cariño, ya te dije que desde un principio supe que tramabas algo. Estaba convencido de que, tarde o temprano, ibas a apuñalarme por la espalda.

¿Cómo diablos debía sentirse Olivia al escuchar eso?

—Pero si te acostaste conmigo —señaló atónita.

—Perdona, fuiste tú quien se acostó conmigo —se defendió él.

—¡Tú empezaste!

Reign volvió a reírse, y entonces ella lo golpeó justo en la placa de metal. Le dolió, maldita fuera.

Él tiró de su esposa y la abrazó.

—Te amo, Liv. ¿Lo sabes?

—Sí.

—Pensaba que, si terminabas por traicionarme, me lo tendría bien merecido, pero confiaba en que cambiaras de opinión. —La soltó—. Y lo hiciste. Ahora vístete y vayamos a darle una paliza a Dashbrooke.

Ella hizo lo que le decía, y a toda velocidad. En ocasiones, una persona tiene que dejar de cuestionarse las cosas y dar las gracias por lo que tiene. Y aquélla era una de ellas. Olivia iba a dejar de preocuparse por lo suyo con Reign y a tratar de concentrarse en algo mucho más grave: en cómo arrancar a James de las garras de Dashbrooke.

Cinco minutos más tarde, y ya vestida y calzada, corrió hacia el piso inferior para reunirse con su marido y los demás. Habían dado permiso para que los miembros del servicio se fueran pronto a sus casas y, aparte de un pequeño ejército, no quedaba nadie más. Reign no quería que hubiese gente en casa, no deseaba correr el riesgo de que la orden tratara de atacarlos.

Olivia fue la última en entrar en el despacho. Reign, Reggie y Watson fueron de lo más amables, pero como siempre, Clarke la miró como si fuera una víbora.

—¿Puedo contar contigo? —le preguntó ella, y al ver que el hombre la miraba atónito continuó—: Si esta noche necesito que me cubras la espalda, ¿puedo contar contigo o tengo que buscar protección en otra parte?

Clarke miró a Reign antes de responder, un gesto que la puso aún más furiosa.

—Puedes contar conmigo. Por esta noche.

—Es todo lo que necesito. —Lo miró a los ojos y lo desafió con la mirada. Tenía derecho a estar furioso con ella por lo que Olivia había estado a punto de hacerle a Reign, pero si creía que iba a intimidarla, es que era más tonto de lo que pensaba.

Reign la miró con orgullo. A algunos hombres les molestaba que las mujeres fueran atrevidas y valientes, pero al parecer su esposo no era uno de ellos.

—Clarke y Watson nos seguirán a caballo. Inspeccionarán la zona mientras nosotros distraemos a Dashbrooke y a sus secuaces.

Olivia miró a Reginald Dashbrooke y le sonrió.

—Espero que no te den miedo las alturas, Reggie.

El joven se encogió de hombros.

—No lo sé. Lo más alto que he estado nunca es un tercer piso en casa de mi abuela, en Londres.

Reign le dio una palmada en el hombro.

—Entonces, quizá lo mejor será que cierres los ojos, chaval.

Después de eso, no perdieron más tiempo. Repasaron de nuevo los planes, y Clarke y Watson se fueron, dejándolos solos para que llevaran a cabo los últimos preparativos. Los cinco tenían el mismo objetivo: liberar a James y capturar a Dashbrooke.

Y mantener a Reginald a salvo, por supuesto. Olivia se negaba a pensar que William Dashbrooke fuera capaz de hacerle daño a su propio hijo, pero ni Reggie ni Reign tenían ninguna duda.

El chico prefirió volar con Olivia y no con Reign. No porque confiara más en ella, sino porque sufría de una enfermedad de lo más común entre los jóvenes de aquella época, que consistía en creer que si un hombre abrazaba a otro durante demasiado tiempo, se convertía en homosexual.

Reign le guiñó un ojo.

—No te culpo, Reggie. Yo también preferiría volar con ella. —Y con una maliciosa sonrisa, añadió—: Pero atención a donde pones las manos. La caída sería de muy arriba.

El joven no supo si lo decía en serio o en broma. Olivia puso los ojos en blanco.

—Rodéame el cuello con los brazos, Reggie, y sujétate fuerte.

El chico obedeció, y cuando estuvo listo, ella lo cogió por la cintura y saltó hacia el cielo.

Volar con otra persona no era algo nuevo para Olivia, pues lo había hecho un montón de veces con James. Pero lo que sí era raro era tener a un desconocido tan cerca y compartir con él algo tan íntimo. Por suerte, Reggie resultó no tener miedo a las alturas. De hecho, disfrutaba tanto del paisaje que Olivia tuvo que apartarle la cabeza un par de veces para evitar chocar.

Hasta que no llegaron a Haddington no pensó en lo importante que era esa noche. La vida de James, y quizá también la de Reggie, corrían peligro… podían incluso morir si ella, si ellos, no iban con cuidado.

Cuando aterrizaron frente a la entrada de la casa, Reign debió de darse cuenta de que estaba asustada, porque le dio un beso en la frente y le cogió la mano, que tenía helada, y se la apretó con cariño.

—Todo saldrá bien, Liv. Te lo prometo.

Reggie, que estaba detrás de ellos, le colocó inseguro una mano en el hombro.

—Mi padre es consciente de que James es lo único que impide que os lancéis a su yugular. No le hará daño si puede evitarlo.

Por raro que pareciera, las palabras del joven la tranquilizaron un poco. Olivia le sonrió para darle las gracias.

La puerta se abrió y en ella apareció George Haversham. Tan pronto como vio a Reggie, su rostro se relajó un poco. Pero no dijo nada, sino que se limitó a apartarse y a dejarlos pasar.

Siguieron a Haversham hasta el vestíbulo. Mientras lo hacían, Reggie se colocó delante de los vampiros para dar la impresión de que era su prisionero, y también para protegerlos contra las armas que pudiera tener su padre.

Era un chico muy valiente.

Olivia escrutó los alrededores, en busca de algo o alguien que pudiera estar oculto, listo para atacar. No vio nada, no oyó nada. Ni siquiera olió nada, aparte de los chicos que estaban en la casa. Cualquier otro sonido o aroma palidecía en comparación, y éste se concentraba en una única habitación que había al fondo de la casa.

Giró la cabeza y buscó la mirada de su esposo. Él le sonrió, era la sonrisa de un hombre que no estaba acostumbrado a perder, que tenía toda la intención de salir airoso de aquella batalla. En silencio, le dijo que no tuviera miedo, que eran ellos los que tenían todo el poder y no Dashbrooke. Olivia lo creyó.

Haversham los acompañó por el pasillo, que estaba decorado con retratos y cuadros de paisajes de distintos tamaños. La pintura de la pared necesitaba un repaso y las maderas del suelo estaban muy desgastadas. Era una casita muy pintoresca, aunque precisaba algunas reformas. No tenía aspecto de guarida de villanos.

—Reign, Olivia —los saludó William Dashbrooke al entrar—. Gracias por venir.

El muy bastardo estaba sentado en un diván, como si fuera un maharajá y, en opinión de Olivia, se lo veía demasiado relajado. Estaba flanqueado por doce hombres, todos ellos musculosos y armados hasta los dientes, vestidos de negro y, al parecer, totalmente dispuestos a proteger a su señor.

—Veo que habéis traído a mi hijo. —Su mirada se clavó en su primogénito—. No tienes mal aspecto.

Reggie levantó la barbilla, y Olivia se sintió muy orgullosa del muchacho.

—No me han hecho daño, padre.

—Si tuvieras un ápice de inteligencia —se burló el hombre—, no te habrían echado el guante.

—¿Dónde está James? —preguntó Olivia, furiosa por lo que estaba viendo. Con suerte, Watson y Clarke estarían a punto de llegar, y todos aquellos jóvenes podrían irse de allí.

—Estoy aquí —contestó una voz familiar.

Ella cerró los ojos. Durante unos segundos, se permitió disfrutar del alivio de oír de nuevo la voz de su sobrino y de saber que estaba a salvo.

James entró en la habitación y ella lo observó caminar. Había otro chico con él, debía de ser Fitzhugh Blinchley. Ambos se colocaron junto a Haversham en el otro extremo. Ninguno se acercó a Reggie, probablemente debido a lo cerca que éste estaba de Reign.

Su marido permanecía extrañamente callado, pero no se le escapaba ningún detalle, de eso estaba segura.

A Olivia no le importaba si era peligroso o no, se acercó a James y lo abrazó.

—¡Estoy tan contenta de verte…!

Él no le devolvió el abrazo, sino que se limitó a quedarse allí, inerte como un trozo de madera.

—¿Por qué no me cambiaste por él como se suponía que tenías que hacer? —le preguntó. Ni siquiera la saludó ni le dijo que se alegraba de verla. Aquello no estaba bien, se suponía que debía de estar como mínimo un poco asustado.

Olivia lo apartó para poder mirarlo a los ojos. Esa acusación habría surtido más efecto si los enormes ojos pardos de su sobrino no hubieran estado tan llenos de petulancia.

—Porque no podía entregarles a Reign sabiendo lo que iban a hacerle.

—¿Y qué me dices de mí? —Trató de zafarse, pero ella no lo soltó—. ¿No pensaste en lo que podía pasarme a mí?

—Por supuesto que sí.

—Para ti, él significa mucho más que yo.

—Eso no es verdad, pero Reign es mi marido.

—Y un vampiro. Mientras que yo soy sólo un humano —la atacó él—. Sólo soy comida.

Olivia le dio una bofetada, no muy fuerte, pero sí lo suficiente como para dejarle los dedos marcados.

—¡No me hagas quedar como la mala, James! No sé cómo consiguieron enredarte en todo esto, pero sí sé que no te secuestraron a la fuerza. ¡Has estado aquí, bebiendo y jugando a cartas con tus amigos mientras yo estaba enferma de preocupación!

El chico tuvo el acierto de fingir que estaba arrepentido, pero no lo suficiente. Y cuando levantó la vista buscando la aprobación de Dashbrooke, Olivia supo la verdad.

—Siempre has estado al corriente de todo, ¿no es así? —De algún modo consiguió mantener la calma, aunque por dentro notó que se le rompía el corazón, y tuvo ganas de gritar—. Sabías que Dashbrooke quería a Reign y el porqué, pero no te importó lo más mínimo. Sabías que haría cualquier cosa para salvarte. ¿Por qué? ¿Qué te ha prometido?

—Lo que tú no quieres darme —respondió su sobrino, su hijo, con rabia—. Me ha prometido la inmortalidad. Me dijo que podía convertirme en lo que tú eres.

El tono de su voz dijo más que sus palabras. Que quisiera ser como ella, y a la vez estar con ella para siempre, hizo que a Olivia le diera un vuelco el corazón. Pero no fue suficiente.

—¿Y cómo planeaba hacer eso? ¿Te explicó cómo iba a lograrlo? ¿Creía que Reign o yo lo haríamos así, sin más?

James parecía confuso, y volvió a mirar a Dashbrooke, que ya no sonreía pero seguía teniendo aquel brillo de satisfacción en su taimada mirada.

—No voy a convertirte en vampiro, James —dijo Olivia en voz baja y calmada—. ¿No lo entiendes? Ese hombre nunca ha tenido intención de cumplir su promesa, ni contigo ni con tus amigos. Lo único que quería era atraparnos a mí y a Reign.

—Y lo he conseguido —declaró Dashbrooke triunfante.

Olivia se dio la vuelta justo a tiempo para ver cómo un montón de hombres más entraban en la sala, armados con pistolas y puñales. Por una puerta lateral, llegó otro grupo; algunos llevaban espadas, y dos cargaban con algo que parecía una red, y cuyo tejido destellaba a la luz de las lámparas. Plata. Se apostaría todo lo que tenía a que todas las espadas estaban bañadas en ese metal, lo mismo que las balas.

Reign se puso tenso, todo su cuerpo en alerta, pero siguió sin hacer nada. Quería que los humanos atacaran primero.

Olivia miró a James y, durante un instante, se sintió abatida.

—¿Lo ves?

La rebeldía tiñó las mejillas del chico y le hizo brillar los ojos. No iba a aceptar su parte de culpa en toda aquella debacle. James seguía sin comprender lo que pasaba.

—¡Nada de esto habría sucedido si me hubieras convertido cuando te lo pedí! ¡Te lo supliqué!

¿Era rabia lo que Olivia sentía en su interior? ¿O tal vez lástima?

—Y como el niño malcriado que eres, no has parado hasta salirte con la tuya. Bravo, James. Está claro que he hecho una pésima labor como madre. —Entonces, y con una extraña sensación de calma, Olivia irguió los hombros, se llevó la mano a la parte trasera de los pantalones y desenvainó el pequeño puñal que allí llevaba. Luego, giró la mano y lo lanzó a uno de los pies de los tipos que llevaban la red. Se oyó un grito, y el golpe seco del puñal al clavar dicho pie en el suelo.

Uno de los que iban armados con espada corrió hacia ella al mismo tiempo que una bala pasaba silbando por encima de su cabeza. Dashbrooke no dejaba de gritar que no los mataran. Necesitaba a los vampiros vivos.

Olivia esquivó la afilada hoja y tuvo tiempo de dar un puñetazo en la mandíbula de su atacante, que cayó desplomado como una muñeca. Dándose de nuevo la vuelta, vio de reojo a James y a los otros chicos, que corrían a esconderse detrás del sofá. Perfecto, de momento estaban a salvo.

Luego volvió a darse la vuelta y saltó por encima de un hombre con intenciones de apuñalar a Reign por la espalda.

Reign se volvió para defenderse, pero lo único que vio fue a su esposa dejando inconsciente a un tipo con sus delicadas manos.

—Buen golpe —le sonrió—. Detrás de ti.

Ella giró sobre sus talones y fue a desarmar a un hombre que llevaba una espada de lo más desagradable. Reign se movió y, en ese momento, sonó el disparo de una pistola. La bala dio de lleno en la placa de metal que se había puesto debajo de la ropa. Le dolió a rabiar, y seguro que le saldría un morado, pero eso era mucho mejor que recibir un disparo en el corazón.

—¡He dicho que no los matéis! —gritó Dashbrooke por encima del estruendo.

Los secuaces de la orden rodearon a Reign y a Olivia, que luchaban codo con codo. Ella trataba de no matar a sus atacantes, pero su marido no era tan cuidadoso. Lo único que le importaba a él era la supervivencia, la de él, la de Olivia y la de los cuatro chavales, que estaban muertos de miedo.

Algo cayó del cielo y aterrizó encima de la cabeza de Reign y de un hombro. Era una red hecha de plata. Maldición. La apartó, pero no pudo evitar que el metal le quemara la cara y una mano.

Ahora sí estaba furioso. Se volvió y cogió por el cuello al hombre que había lanzado la red, rompiéndoselo. Lanzó el cuerpo sin vida al suelo sin sentir ni un ápice de remordimientos.

Se preparó para el siguiente ataque y vio que Olivia estaba clavando a un asaltante en la pared atravesándole el hombro con una daga. Quizá no tuviera madera de asesina, pero era bastante sanguinaria, y él estaba enamoradísimo de ella. Nada podía superar a una mujer dispuesta a luchar por la supervivencia de sus seres queridos.

Al empezar la pelea debía de haber una docena de hombres más o menos, y tal vez esa misma cantidad formaba el segundo grupo. Eso significaba que tenían doce oponentes cada uno. Doce asesinos armados con plata… y uno acababa de herirlo en el brazo. Y en la espalda.

Eran dos, y trataban de rodearlo y hacerlo caer. Reign sonrió y se agachó cuando el primero blandió la espada, para reaparecer detrás de él, arrancarle el arma de las manos y atravesarlo con ella. Arrancó la espada de un tirón y se dio la vuelta para atravesar al otro hombre en el mismo movimiento.

Hacía mucho que no participaba en una batalla, pero seguía teniendo práctica, y el innegable deseo de sobrevivir y triunfar.

Cuando terminaron, ningún miembro de la orden podía tenerse en pie. La mayoría sólo estaban heridos, pero unos pocos habían muerto.

Reign y Olivia también estaban heridos, aunque no de gravedad, hecho que sorprendió al vampiro, dada la cantidad de armas y oponentes a los que habían tenido que hacer frente.

—¿Estás bien? —le preguntó a Olivia, acercándose al centro de la sala, donde ella estaba. Su esposa tenía los ojos como platos, la boca entreabierta y miraba algo con fijeza.

Reign siguió la dirección de su mirada.

«Oh, Dios.»

Dashbrooke tenía uno de sus sebosos brazos alrededor del pecho de James. En la otra mano sujetaba una pistola.

Estaba apuntando a la sien del muchacho.

Liv gritó. A pesar de todo lo que James había hecho, ella seguía queriéndolo como si fuera su propio hijo. Estaba muy enfadada con él, pero eso no significaba que ya no lo quisiera.

—Mucho mejor —se burló Dashbrooke—. Sabía que recuperar el control sólo era cuestión de tiempo. Vosotros, los vampiros, tal vez tengáis más fuerza o seáis más veloces, pero no sois demasiado listos que digamos.

—Sí —reconoció Reign—. Por ejemplo, eso de manipular a chicos para salimos con la nuestra, nunca se nos habría ocurrido.

Dashbrooke miró a Olivia con descaro.

—Pero a tu esposa le gustan jóvenes, ¿no es así? Se podría decir que tiene especial debilidad por ellos.

Reign sólo se rio, ella en cambio le enseñó los colmillos a aquel bastardo.

—Lo siento, la inseguridad no es uno de mis defectos.

A Dashbrooke le cambió la cara.

—Vosotros dos vais a hacer exactamente lo que yo os diga, o este chico recibirá un balazo en la frente. ¿Entendido?

—Si digo que sí, ¿te callarás de una jodida vez?

—¿Entendido? —Apretó el cañón de la pistola contra la cabeza de James con tanta fuerza que el joven gimió de dolor. Reign notó que su esposa se asustaba, incluso pudo oler el miedo que empezaba a correr por sus venas.

—Sí —gritó, odiando tener que hacerlo.

Reign y Dashbrooke estaban tan concentrados el uno en el otro que ninguno de los dos vio a Reggie acercándose hasta que éste estuvo justo al lado del vampiro.

Tenía una mejilla manchada de sangre, y sujetaba una pistola en la mano. Estaba apuntando a Dashbrooke.

—Suéltale, padre.

El hombre miró a su hijo de soslayo.

—Eres igual que tu madre, Reginald, me decepcionas.

El joven ni se inmutó.

—A ti tal vez, pero yo tengo que confesar que, en este instante, me siento muy orgulloso de mí mismo.

Y Reign también.

—Así me gusta, muchacho.

—Si ya te has cansado de resolver los problemas de tu infancia a través de mi hijo —lo interrumpió Dashbrooke—, tal vez podamos continuar negociando sobre si el señor Burnley puede conservar o no la totalidad de su cerebro. ¿Qué te parece?

Reign volvió a centrar su atención en aquel malvado, pero Reggie volvió a hablar:

—Lo digo en serio, padre. Baja el arma y suelta a James.

—¿O qué? —exigió saber su progenitor—. ¿O me dispararás?

El brazo con que sujetaba la pistola ni siquiera tembló un poco, y su hijo lo miró a los ojos.

—Sí.

En ese instante, Dashbrooke perdió el control, y Reign fue consciente de ello. El muy bastardo se dio cuenta de que lo habían vencido, y de que no tenía ninguna posibilidad de salir de allí con vida.

—¿Lo quieres? —gritó Dashbrooke desesperado—. ¡Pues ven a por él!

Todo pasó en un instante. El hombre empujó a James hacia adelante y bajó el arma. Un disparo resonó por toda la sala, el chico cayó de rodillas, Olivia gritó, y una mancha rojo carmín se extendió por la camisa del joven.

Reign se lanzó hacia su sobrino justo cuando se oyó el disparo de otra pistola. Esta vez fue Dashbrooke el que se desplomó, pero no había sangre en su camisa, sino que aquélla salía a borbotones de su cabeza. Reggie había mantenido su palabra.

De algún modo, Reign consiguió coger a James antes de que éste golpeara el suelo. Olivia se arrodilló a su lado, seguida por sus jóvenes amigos. A Reign ellos no le importaban, sólo le importaba Olivia, y su esposa estaba pálida y, a pesar de que se cubría los labios con una mano, no paraba de llorar.

—Se pondrá bien, Liv —le prometió de nuevo, a pesar de que sabía que era mentira. A juzgar por la cantidad de sangre que salía de la herida, y del hecho de que ya casi no podía ni respirar, James no iba a ponerse bien. El chico empezó a escupir sangre.

Comenzó a temblar, su joven cuerpo luchaba por sobrevivir mientras Reign lo sujetaba en brazos. Tenía los ojos muy parecidos a los de Olivia, redondos y desenfocados, y buscaban un rostro conocido. Finalmente, clavó la mirada en la de su tía.

—Lo siento —susurró, atragantándose con la sangre que brotaba de sus labios junto con las escasas palabras.

—No —farfulló Olivia—. No tienes que disculparte.

Reign no estaba de acuerdo con eso, pero aquél no era el momento de decírselo. Si Liv quería perdonar a su sobrino, era decisión suya.

¿Podría perdonar a Reign por no cumplir su promesa de mantener con vida al chico?

—Quería ser inmortal —dijo Reggie, aún incapaz de asumir que había matado a su padre—. James lo deseaba mucho más que todos nosotros; quería vivir eternamente.

Los chicos intercambiaron una mirada que hizo que Reign apretara aún más la mandíbula. Y cuando Olivia cayó hacia adelante, abrazando el delgado torso de su sobrino entre sollozos, supo lo que tenía que hacer.

Y tenía que hacerlo ya. El corazón de James empezaba a ir demasiado despacio.

Levantó uno de los brazos del chico entre sus manos y se lo llevó a los labios. Lo mordió y bebió sin perder ni un segundo, sin permitirse disfrutarlo siquiera. Olivia vio cómo el joven abría los ojos y, al comprender lo que su marido estaba haciendo, dejó de llorar.

—No —susurró, pero no lo decía en serio, y él lo sabía.

Reign le aguantó la mirada durante unos segundos, y entonces soltó la muñeca de James. Después, se acercó la suya a la boca y se mordió en el mismo lugar, acercando luego la herida a los labios de James.

—Bebe.

Unas manos débiles le sujetaron el brazo, como si tuvieran miedo de que a última hora le negara el regalo de la vida. La boca del joven se aferró a él y succionó. Reign hizo una mueca de dolor, pero no se movió. No era comparable al placer que había sentido cuando transformó a Olivia; de hecho, sentía náuseas. Pero esa vez no lo estaba haciendo por él, sino por su esposa.

Era un proceso relativamente sencillo, pues lo único que hacía falta era llevar a cabo el intercambio de sangre. Lo que era difícil era saber si la esencia vampírica iba a arraigar o no en el cuerpo del nuevo individuo. Por lo que Reign sabía, cuanto más anciano fuera el vampiro más probabilidades de éxito tenía la operación. En su juventud, él había tratado de convertir a unos pocos y siempre había fallado. Y hasta que no vio a Temple hacerlo, cuando ya llevaban dos siglos de inmortalidad, ni siquiera supo que existía tal posibilidad.

Era muy probable que el cuerpo de James asumiera la transformación con éxito, pero el riesgo de morir, o de algo mucho peor, como por ejemplo enloquecer, seguía allí. Esa noche con Temple, siglos atrás, el propio Reign había visto esa última posibilidad con sus propios ojos.

Al final, cuando James había bebido más sangre incluso de la necesaria, el vampiro apartó el brazo. El chico trató de atraparlo de nuevo, pero estaba tan débil como un bebé.

Olivia le cogió la mano de su esposo y se llevó la muñeca a los labios para cerrarle la herida y que no tuviera que hacerlo él. Fue un detalle muy íntimo y cariñoso y a Reign lo conmovió.

Los tres amigos de su sobrino, que no se habían apartado de ellos ni un momento, lo miraron boquiabiertos.

—¿James va a convertirse en vampiro?

—Por ahora, lo único que podemos hacer es esperar —respondió Reign apretando los labios—. Vamos, llevémosle a casa.

Watson y Clarke se quedaron rezagados para interrogar a los miembros de la orden que seguían con vida. Fitzhugh Blinchley se ofreció voluntario para cabalgar hasta Edimburgo y pedir ayuda a algunos de los hombres de El Cubo de Sangre. Quemarían la casa antes del amanecer, y dejarían que el fuego se encargara de los muertos que había en su interior.

Reggie y George Haversham montaron sendos caballos y quedaron con reunirse con Olivia y Reign en la parte trasera de su casa de la ciudad. Ellos dos se fueron volando, con Reign llevando a James en brazos.

Ya se preocuparía por los chicos y por las consecuencias de la noche más tarde. En aquellos momentos lo más importante era llevar al sobrino de Olivia a casa, y conseguir que ella dejara de estar tan asustada.

Así que, durante el camino de regreso a Edimburgo, y mientras el viento le escocía en los ojos y le secaba los labios, Reign hizo algo que amenazaba con convertirse en una costumbre, a pesar de que sabía que no iba a servir de nada: rezó.

Capítulo 19

Olivia ya no podía hacer nada más por él.

Dos noches después de los horripilantes sucesos que habían acontecido en la casa de campo de Dashbrooke, estaba sentada en la habitación que habían «alquilado» en El Cubo de Sangre, viendo cómo Reign enseñaba a su sobrino a alimentarse de humanos sin hacerles daño.

James escuchaba con atención cada una de las palabras del vampiro, y lo miraba como si fuera una especie de Dios, y no el mismo hombre al que tanto odiaba hacía apenas dos días. Y cuando llegó el momento en que James tuvo que saciar su hambre, hizo exactamente lo que su tío le había enseñado, y sólo bebió lo necesario para alimentarse sin hacerle daño a su víctima.

—Perfecto —dijo Reign para darle ánimos, cuando el chico apartó la cabeza del cuello de una mujer inconsciente—. Lo has hecho muy bien.

James se lamió los labios y sonrió a su mentor.

—¿Podemos regresar a casa volando?

Reign miró a Olivia, y por la expresión de su marido, ella supo que él sabía exactamente lo que estaba pensando.

—¿Podemos? —le preguntó a su vez Reign.

Olivia asintió.

—Id vosotros. Yo cogeré el carruaje. —Tenía que hacer una cosa, y necesitaba estar sola para hacerla.

James le sonrió durante un segundo y, antes de que se diera cuenta, ya había salido de la habitación. Reign se lo tomó con más calma, y besó a su esposa antes de salir, aunque su sobrino ya lo estaba llamando desde el piso inferior. James estaba impaciente por probar sus alas, literalmente.

Ella también se fue, pero antes se aseguró de que la mujer que estaba tumbada en la cama estuviera en buenas condiciones. Bajó la escalera y salió a la calle, donde la aguardaba el carruaje. Entró y se sentó en el mullido asiento, y recordó lo que sintió durante aquellos horribles momentos, mientras miraba a Reign entregar su sangre a James, y también lo mal que lo había pasado durante los dos días siguientes. Al final, resultó que no tenía de qué preocuparse.

James se había convertido en vampiro sin problemas, de hecho, había sido tan fácil que casi daba miedo.

Su sobrino estaba encantado con sus nuevos poderes, y se regodeaba con los cambios que había experimentado su cuerpo. Era un vampiro recién nacido, cegado por todo lo que el mundo le ofrecía, y que no paraba de contar historias a sus amigos, que lo escuchaban fascinados.

Todos excepto Reggie, quien al parecer había renegado de la idea de la inmortalidad, al menos de momento. Este convenció a George Haversham de que tenía que ir a Londres a que lo viera un médico por sus intensos dolores de cabeza. A Olivia la emocionó ver que aquel chico se preocupaba tanto por sus amigos, pero se fue de allí para no tener que escuchar cómo James le pedía a Reign que también convirtiera a Haversham. El chico no necesitaba para nada pasarse la eternidad atrapado en el cuerpo de un adolescente.

¿Cuánto tiempo le duraría a su sobrino esa euforia? Al cabo de treinta años, ¿sería feliz al ver que seguía teniendo el cuerpo de un hombre a medio terminar? ¿Qué pasaría cuando todo el mundo lo tratara como a un niño en vez de como a un adulto? ¿Podría soportar la frustración? ¿Viviría eternamente como un adolescente, sin aprender nunca a ser responsable de sus actos?

Si se quedaba con Olivia y Reign, eso era exactamente lo que sucedería. Y ella se lo permitiría. Se conocía lo bastante bien como para saberlo. Lo cuidaría y lo mimaría, y él la dejaría hacerlo. Pero no quería seguir cuidándolo. Quería que creciera y aprendiera a salir adelante por sí mismo. James tenía que alejarse de ella, tenía que ir a algún lugar donde su tía no pudiera acudir con facilidad para sacarlo de cualquier aprieto.

Cerró los ojos y recostó la cabeza en el respaldo para tratar de relajarse. Cuando el carruaje se detuvo frente a la casa de Reign, bajó del mismo sabiendo con total claridad lo que tenía que hacer.

Ahora sólo tenía que ser lo suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo.

No perdió ni un minuto más cuestionándose las cosas. Los chicos y Reign ya estaban en el salón y, después de saludarlos a todos, les comunicó su decisión. Una decisión que ella y su marido habían tomado al empezar la noche.

—Reign y yo nos iremos mañana por la noche.

—¿Adónde vamos? —preguntó James, frunciendo el cejo como un niño al que acaban de decirle que no puede comerse un caramelo.

Olivia respiró hondo, pero su esposo contestó antes de que ella pudiera hacerlo.

—Antes de regresar a Londres, Olivia y yo nos iremos al norte durante un tiempo. Tú te vas a Nueva York.

Cuatro bocas se desencajaron de golpe, y James se puso furioso.

—¡No puedes abandonarme ahora que acabas de transformarme!

—Ya tienes lo que querías —le recordó su tía en voz baja—. Me alegro de que estés vivo, James, y quiero que sigas así. Quizá la Palma de Plata nos esté buscando, y el único modo que se me ocurre de asegurarme de que estás a salvo es mandándote a otro país.

—Estaré más seguro contigo.

—Pero no puedes estar con nosotros, cariño. —El sentimiento de culpabilidad le llenó el corazón—. Tienes que salir adelante tú solo.

—Pero…

—Ya está decidido —lo interrumpió Reign, y su profunda voz dejó claro que no había nada que discutir—. Olivia ya recibió un disparo porque a alguien se le ocurrió utilizarte en su contra, y no permitiré que eso vuelva a suceder.

James se sonrojó, y resultó evidente que no tenía ni idea de que a su tía le habían disparado.

—Fue uno de los hombres de Dashbrooke —le explicó ella—. Sucedió un par de noches antes de que fuéramos a buscarte. No es seguro que estemos juntos, James. Por favor, vete a América. Así sabré que estás a salvo.

—No. —Tozudo volvió a sacudir la cabeza—. No pienso irme.

—Ya hemos mandado tu necrológica a los periódicos. —Reign fijó la mirada en la del joven vampiro—. En Londres, todo el mundo cree que has muerto. No puedes regresar.

Durante un segundo, Olivia creyó que James iba a echarse a llorar y se acercó a él, pero el chico se zafó de su abrazo. Estaba furioso con ella. De hecho, hacía mucho tiempo que lo estaba, y Olivia ni siquiera se había dado cuenta.

—Tú querías ser vampiro —le recordó—. Ahora ya lo eres. Esta es la vida que has elegido, James. Todo lo que has hecho te ha llevado hasta aquí, y ahora tienes que vivir con las consecuencias.

—Yo sólo quería saber cómo era tu vida —respondió él compungido—. Lo único que quería era estar contigo, tía.

Olivia entendió perfectamente lo que quería decir, y su corazón se llenó de ternura hasta los bordes.

—Eres mi niño —susurró—. Siempre formarás parte de mi vida.

George Haversham y Fitzhugh Blinchley se miraron incómodos.

—¿Podemos irnos a casa? —preguntó Fitzhugh.

—Clarke tiene un par de billetes para el tren que sale esta tarde hacia Londres —les explicó Reign—. También hay uno para ti, si quieres —añadió, dirigiéndose a Reggie.

Fitzhugh y George desviaron la vista y se miraron los pies. Reggie negó con la cabeza y miró a James.

—Me iré a Nueva York con James. Yo tampoco estaré a salvo si me quedo aquí. Los amigos de mi padre me buscarán para reclutarme… o para vengar su muerte.

Escuchar eso consiguió animar un poco a James, que dejó de estar triste.

—Gracias, Reggie. —Miró de nuevo a su tía. Se enderezó y echó los hombros hacia atrás. Se lo veía tan mayor que Olivia sintió ganas de llorar—. ¿Volveré a verte?

Ella le colocó una mano en el brazo.

—Dentro de un tiempo, cuando estemos seguros de que ya no hay peligro, Reign y yo iremos a visitarte.

El chico apretó la mandíbula y asintió. Tenía los ojos un poco húmedos, pero consiguió controlar las lágrimas. Olivia rezó para ser igual de fuerte, pero cuando su sobrino se acercó a ella y la abrazó, una lágrima le resbaló por la mejilla.

—Lo siento, tía Liv.

—Lo sé. —Maldición, ya le temblaba la voz.

—Te quiero.

Ya no pudo contenerse más y empezó a llorar como una Magdalena.

—Y yo a ti.

Reign le tendió un pañuelo, que ella aceptó para secarse los ojos y poder despedirse como debía de James y los otros muchachos. Después de eso, su marido le rodeó la cintura con un brazo y la sujetó con fuerza a su lado para ayudarla a superar el mal trago de ver cómo el segundo hombre más importante de su vida se alejaba de ella.

—¿Crees que estará bien?

No era la primera vez que Olivia le hacía esa pregunta, pero era la primera desde que James y sus amigos se habían ido. Hacía ya cuatro días de lo sucedido en casa de Dashbrooke, y Reign y Olivia se habían ido de Edimburgo para instalarse en una pequeña casita en las Highlands escocesas.

Ella creía que estaban escondiéndose, y en parte era verdad, pero Reign sólo quería estar a solas con su mujer, sin que ninguna intriga se interpusiera entre los dos.

Él decía que era su tardía luna de miel. Y, para dejarle claro que era así, la retuvo en la cama tanto tiempo como pudo. Allí era donde estaban en ese preciso momento, justo recién levantados. Fuera de su acogedor refugio, la noche se estaba desplegando, con su brisa y los aromas propios de la oscuridad.

—Estará bien —le aseguró él con el mismo tono de voz que utilizaba siempre que quería tranquilizarla. De hecho, Reign no tenía ni idea de lo que le sucedería a James. Si lograba superar el hecho de pasarse la eternidad siendo un chico, entonces sí, estaría bien. Y si no lo lograba… Los recuerdos de Dreux suicidándose acudieron a su mente—. Estoy convencido de que estará bien —repitió como una oración… algo que ahora hacía de forma habitual.

—¿Crees que me odia? —El pecho de él amortiguó la voz de Olivia, pues ella tenía la mejilla recostada allí, pero su marido detectó la tristeza que había en sus palabras.

—Liv, el chico casi hace que te maten, y nos habría entregado gustoso a Dashbrooke para conseguir lo que quería. El muy bastardo tiene suerte de que tú no lo odies.

Ella levantó la cabeza y lo miró, tenía el pelo revuelto y le caía por los hombros de un modo tan sensual que los instintos más básicos de Reign se despertaron de golpe.

—Si tanto lo desprecias, ¿por qué le transformaste? ¿Por qué no dejaste que muriera?

En ese instante, tuvo ganas de zarandearla. ¿De verdad necesitaba que le respondiera a eso?

—Porque a ti te habría hecho mucho daño verlo morir, mucho más del que te hace que ahora sea un vampiro. —Si no se hubiera tratado de James, Reign le habría recordado que de ese modo nunca nadie más podría utilizarlo para hacerle daño, pero se vio incapaz de decir eso.

Ella le sonrió con dulzura y lo besó.

—Gracias.

Reign la rodeó con los brazos y apretó su cuerpo desnudo contra el suyo.

—Agradécemelo de otro modo.

Riéndose, Olivia trató de apartarse.

—Reggie cuidará de él, ¿no?

Dios. La amaba, pero estaba harto de oír hablar de James. En las últimas dos semanas había escuchado ese nombre tantas veces que podría pasarse el resto de su vida sin volver a oírlo.

—Sí. Deja de preocuparte. Tienes que dejar que se haga mayor, que se convierta en un hombre.

Y justo entonces, para asegurarse de que no volvía a sacar el tema, Reign la besó. Le recorrió la boca con la lengua y con las manos hizo lo mismo con su cuerpo, con cada centímetro de su suave piel.

Cuando la tumbó de espaldas y se colocó entre sus muslos, descubrió que ella ya estaba húmeda y lista para hacer el amor. La miró a la cara, deleitándose en aquel precioso rostro que tanto amaba, y se sintió tan afortunado de tener una segunda oportunidad que no pudo expresarlo con palabras.

—Gracias —le dijo emocionado—, por perdonarme.

Ella le regaló una seductora sonrisa, y arqueó las caderas para que Reign pudiera deslizarse en su interior. El suspiro de placer de Olivia se fundió con el gemido de él.

—Siempre te perdonaré. Te amo.

Reign tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar, así que ni siquiera lo intentó. Inclinó la cabeza hacia la cálida y fragante piel del cuello de su esposa y hundió allí los colmillos, haciendo que entrara en su cuerpo al mismo tiempo que él se movía en el de ella.

Olivia lo mordió en el hombro, incrementando las sensaciones que ya eran casi insoportables. Todo era más intenso, más placentero, más perfecto. Reign mantuvo el ritmo tanto tiempo como pudo, arqueando despacio las caderas encima de su esposa, estremeciéndose de placer cada vez que sentía que las piernas de ella lo envolvían con fervor. No serviría de nada que tratara de prolongarlo, no cuando Olivia se aferraba a él de ese modo, moviéndose con desesperación debajo de su cuerpo, y cuando podía sentir que los labios de ella temblaban de placer al beber su sangre.

Reign alcanzó el orgasmo en el mismo instante que Liv, incapaz de seguir aguantando, y sin querer hacerlo por más tiempo. Cerró los ojos y dejó que el placer lo dominara y, durante unos instantes, olvidó que en el mundo había gente malvada y que la orden de la Palma de Plata no había dicho su última palabra.

Cuando Reign y Olivia llegaron a Londres, habían pasado varias semanas desde que salieron de allí por primera vez.

Dado que la Palma de Plata estaba al tanto de que Reign vivía en Belgrave Square, decidieron que se quedarían allí sólo el tiempo necesario para poner sus asuntos en orden y hacer las maletas. Desde allí, irían a Clovelly, a la casa de ella, para hacer lo mismo, y después partirían hacia Francia. Reign confiaba en que, una vez instalados, podrían dedicarse a investigar cuáles eran las intenciones de la orden.

El vampiro estaba en su despacho, sentado tras su escritorio y repasando el correo mientras Olivia estaba en el sofá, con una libreta en la mano, tomando algunas notas, cuando Clarke entró.

—Tienes visitas —le informó. Seguía manteniendo las distancias con Olivia, pero ahora al menos la miraba a la cara. Reign se lo permitía porque estaba convencido de que ella terminaría por conquistarlo.

—¿Quién es? —preguntó Reign. Olivia levantó la vista y frunció el cejo preocupada.

—Un viejo amigo —respondió alguien desde la puerta.

Reign volvió la cabeza de golpe. Reconocería aquella voz en cualquier parte.

—No lo puedo creer. —Salió de detrás del escritorio y cruzó la habitación en dos zancadas para reunirse con el hombre de pelo oscuro que permanecía de pie en el umbral—. ¡Saint!

Su viejo amigo sonrió, pero había algo en su mirada que puso a Reign en alerta. Aunque estaba seguro de que lo que preocupaba a Saint no tenía, en principio, nada que ver con él.

—Los asesinatos —murmuró Reign. En Edimburgo había estado tan preocupado con sus asuntos que se había olvidado de lo que había sucedido en Londres. Había echado un vistazo a los periódicos y lo que leyó le hizo sentir náuseas—. Había planeado ir a ver a Maddie esta noche. ¿Cómo está?

—Mi madre está bien, gracias. —Fue entonces cuando Reign se dio cuenta de que junto a Saint había una mujer.

—¿Ivy? —Era la hija de Madeline. Reign miró a Saint. El muy bastardo—. Dime que lo que pienso no es verdad.

Cuando su amigo desvió la mirada hacia la mujer, había tanto amor en sus ojos que Reign incluso sintió vergüenza.

—Lo es.

—Felicidades. —A decir verdad, no se le ocurrió qué otra cosa decir, pero de repente volvieron a funcionarle las neuronas—. Permíteme que te presente a mi esposa, Olivia.

Terminadas las presentaciones, ambas esposas hicieron lo que hacen todas las mujeres cuando conocen a otra de circunstancias similares a las suyas: se hicieron amigas. Y Saint no perdió ni un minuto y empezó a contarles a Reign y a Olivia por qué habían ido a visitarlos.

—¿Has recibido un paquete de Temple? —le preguntó.

Reign sacudió la cabeza.

—No, pero aún no he abierto todo mi correo. —Se pasó una mano por la mandíbula y se acercó a la pila de correspondencia que tenía encima del escritorio—. ¿Sabes?, oí un rumor de lo más extraño.

—Lo han capturado —confirmó Saint sin preámbulos.

Olivia se sujetó del brazo de Reign y éste levantó la vista hacia el techo.

—¿La orden de la Palma de Plata?

Saint arqueó una de sus oscuras cejas justo cuando Reign inclinó de nuevo la cabeza.

—Deduzco que has oído a hablar de ellos.

El otro le contó por encima todo lo que les había sucedido en Escocia, obviando claro está que, en un principio, Olivia había tenido intención de entregarlo a la orden.

—También están detrás de los asesinatos. —Saint se apartó el pelo de la cara y dejó al descubierto una cicatriz. Tenía un trazado similar a las que Reign tenía en el dorso de la mano—. A mí también trataron de capturarme.

Reign tocó el rostro de su amigo, justo donde la red de plata lo había quemado.

—¿Qué diablos quieren?

—No lo sé, pero Temple quiere que vayamos a Italia. Busca una caja que seguro que te ha mandado.

Los otros tres lo siguieron hasta el escritorio y él revolvió entre los paquetes que allí había. Pasados unos segundos, encontró una caja y rompió a toda prisa el papel que la envolvía. Dentro había un amuleto de plata y una nota diciéndole que se dirigiera a una dirección de Roma.

Saint señaló el colgante.

—Cógelo.

Reign dudó unos instantes, pero hizo lo que su amigo le pedía.

—No quema. —La sorpresa se transformó en entendimiento—. ¡Está hecho con el Cáliz de la Sangre!

—¿La copa de la que bebisteis los cinco? —preguntó Olivia.

—Por algún motivo, Temple lo fundió y decidió mandarnos los trozos —explicó Saint—. Me juego lo que quieras a que Bishop y Chapel han recibido sendos paquetes.

Reign apretó la mandíbula con fuerza y rodeó el amuleto con los dedos. Una ola de energía le sacudió todo el brazo.

—Temple sabía que la orden tramaba algo.

—O tal vez todo sea una trampa —sugirió Olivia, suspicaz como de costumbre.

Su marido negó con la cabeza.

—Creo que la orden preferiría que el Cáliz siguiera de una sola pieza. No, ha sido Temple.

—Entonces no nos queda más remedio que hacer lo que nos pide —dijo su esposa—. Tenemos que ir a Roma y salvarlo.

Reign se volvió hacia ella. ¿Acaso no estaba cansada de ir por el mundo salvando a gente?

—Eres una mujer increíble.

—Ya lo sé —sonrió ella.

Saint e Ivy los miraron de un modo extraño, como si comprendieran perfectamente lo que le pasaba a Reign cuando Olivia estaba cerca.

—Nosotros teníamos planeado partir mañana por la noche —explicó Saint.

Reign dejó de mirar a su esposa.

—Si no os molesta esperar dos días más, podríamos ir juntos. Tengo reservado un barco entero para que nos lleve hasta Calais. Desde allí, podríamos viajar en un tren privado hasta Venecia.

—Siempre estuviste lleno de grandes ideas —dijo Saint con una sonrisa.

Reign se la devolvió, y la emoción empezó a correr por sus venas. Al parecer, no habían tenido bastante con la aventura de Escocia. Irían a Clovelly, cerrarían la casa de Olivia y mandarían sus cosas al apartamento de París. Cuando hubieran derrotado a la orden, podrían instalarse allí durante algún tiempo.

Saint e Ivy se quedaron una hora más. Una vez hubieron resuelto los detalles de cómo y dónde iban a reunirse dentro de dos días, pasaron el resto del tiempo comentando sus experiencias y conocimientos sobre la Palma de Plata.

La orden sabía demasiado sobre ellos, y eso no presagiaba nada bueno.

Después de que los otros dos vampiros se fueran, Reign y Olivia se quedaron sentados en el sofá del despacho.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —le preguntó él. Por muchas ganas que tuviera de ayudar a Temple, aún tenía más de hacer feliz a su esposa. Quizá vivir otra aventura peligrosa era exactamente lo que necesitaba para dejar de preocuparse por James.

—Yo… no es sólo que sea tu amigo, también quiero hacerlo por nosotros, y por James. Quiero que esos malditos bastardos paguen por lo que nos han hecho.

—Mi sanguinaria esposa —se burló Reign, acariciándole la mejilla con la mano—. ¿Sabes lo mucho que te amo?

Los ojos color whisky de Olivia brillaron por las lágrimas que de repente se acumularon en ellos.

—Sí —respondió con absoluta convicción—. Lo sé, y sueño con el día en que consiga demostrarte lo profundo que es el amor que yo siento por ti.

—Ya lo has conseguido. —La noche en que prefirió arriesgar su propia vida antes que traicionarlo.

Tal vez Reign no siempre hubiese tomado la decisión acertada, pero todas ellas habían contribuido a que en ese momento estuviera donde estaba… con la mujer que amaba. Y con ese pensamiento en mente, cogió a Olivia en brazos y la besó, consciente de que, independientemente de lo que pudiera suceder en el futuro, ellos dos iban a estar juntos para toda la eternidad.

* * *

La Hermandad de la Sangre

1. Be mine tonight — Mía para siempre

2. Night of the huntress — Amor inmortal

3. Taken by the Night — Pasión eterna

4. Let the Night Begin — De aquí a la eternidad

5. Night After Night — Amarte es mi destino

* * *

Título original: Let the night begin

© Kathryn Smith, 2008

Publicado de acuerdo con Avon, un sello de HarperCollins Publishers

© de la traducción, Anna Turró, 2009

© Editorial Planeta, S. A., 2009

Avda. Diagonal, 662—664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición: abril de 2009

ISBN: 978—84—08—08636—9

Fotocomposición: Víctor Igual, S. L.

Depósito legal: NA. 803—2009

Impresión y encuadernación: RODESA (Rotativas de Estella, S. L.),

Villatuerta, Navarra

Impreso en España — Printed in Spain