Antes de Despertar

Kathryn Smith

Serie 1° Pesadillas en Nueva York

Argumento

Puedes llamarlo un empleo de ensueño...

Y en cierto modo, no te equivocarías. Me pagan para estudiar los sueños de la gente. Al fin y al cabo, resulta mucho más sencillo que mis empleados en el Centro del sueño sospechen que yo, Dawn, soy hija del rey del mundo de los sueños, y que puedo vagar por los sueños de otros, combatiendo las pesadillas que les acosan.

Yo lo llamo una pesadilla... Oveja Negra

Sinceramente, no me vendría nada mal una buena noche de sueño. Pero desde que conocí a Noah Clarke, me siento, si cabe, mas dividida entre los dos mundos. Listo, sexy y capaz de controlar sus propios sueños, Noah podría ser el hombre perfecto para mí, salvo que está siendo perseguido en sueños por un mal sobrenatural, empeñado en destruirle a él... y al mundo entero.

Este libro se lo dedico a Steve por su apoyo, amor y fortaleza.

Y por responderme: «No, cariño, no eres una porquería

de escritora», siempre que se lo pregunto.

Y también se lo dedico a Nancy y a Erika por los ánimos

y por el entusiasmo que han puesto en este proyecto.

Y por último, dedico este libro a mi madre: defensora a ultranza

de los sueños, ahuyentadora de todo lo espantoso,

y compositora de canciones pegadizas. Gracias, mamá

Capítulo 1

—Eres una Pesadilla.

—¿Disculpe? —Detuve la botella de refresco a unos centímetros de mis labios y me quedé mirando al anciano que hacía cola detrás de mí en el supermercado. El corazón me golpeaba las costillas de tan fuerte que me latía.

El hombre tenía la piel del mismo color y textura que el cuero, y su pelo era una masa grasienta de rizos canosos. Pero tenía la mirada tan despierta como la de un chaval.

—Eres una Pesadilla, chica. ¿Qué estás haciendo aquí?

Miré a mi alrededor para ver si alguien había oído la asombrosa —y clara— acusación del tipo, pero si alguno de los otros clientes se había enterado, estaban fingiendo que no había sido así.

Tan sólo era un pobre viejo loco. No tenía de qué preocuparme. No tenía que hacer nada.

—Señor, no sé de qué me está hablando.

—Tú no perteneces a este plano —insistió, y movía el pie de un modo tan raro que me pregunté si se estaría haciendo pipí—. No tendrías que estar aquí.

Me alejé un paso por si la vejiga del anciano terminaba dándose por vencida. Fue un acto reflejo, puro instinto de supervivencia. Cuando una vive en Nueva York, termina por aprender que no todo el mundo respeta las mínimas normas de educación.

Y además el hombre me ponía los pelos de punta.

—Vale, de acuerdo, no tendría que estar aquí. —Le volví a colocar el tapón a la botella de refresco y esperé a que la cajera terminase de pasar mis cosas por el escáner. Unos minutos más y podría irme de allí. Tendría que haberme ido a casa directamente al salir del trabajo, pero necesitaba tampones.

—Lo sabes, ¿no es así?

Tenía la esperanza de que al haberle dado la razón él diese la conversación por concluida, pero al parecer estaba equivocada.

—¿Si sé qué?

—Lo que eres. —Me estaba mirando como si estuviese alucinado—. Oh, mierda. Me apuesto lo que quieras a que ni siquiera sabes cómo has venido a parar aquí.

—Caminando. —Pero ni loca iba a ir a casa a pie. Dios, ojalá encontrase un taxi en cuanto saliera del súper. Nunca había deseado tanto estar en otra parte.

El hombre volvió a dar golpecitos con el pie, pero esta vez los acompañó con una mueca de exasperación. Di otro paso más.

—No me refiero aquí, sino a la Tierra.

Tragué saliva. Me notaba la garganta como si me hubiera comido un trozo de moqueta.

—Señor, yo nací aquí. Igual que usted. —Tal vez fuese por todos los años de psicología, o quizá porque sentía un poco de miedo, pero tenía que conseguir que aquel hombre volviese a la realidad. A nuestra realidad.

Él me miró fijamente, con demasiada intensidad para mi gusto.

—Quizá hayas nacido aquí, pequeña, pero no perteneces a este mundo. Me pregunto cómo conseguiste escapar.

Quería irme de allí pitando. ¿De qué diablos estaba hablando aquel hombre?

—Supongo que tuve suerte.

Me miró con ojos legañosos pero atentos.

—De suerte nada. ¿Cuántos años tienes?

—No pienso decírselo, señor. —Seguro que después me preguntaría cuánto pesaba, y entonces tendría que matarlo.

—Veintiocho.

Su voz resonó en mi mente como un gong. Había acertado. Ahora estaba diez veces más asustada que antes. Quizá lo hubiese adivinado por casualidad, pero lo dudaba.

—Ya eres adulta —me informó—. Has alcanzado tu máximo potencial. Es imposible saber cuánto daño puedes causar.

Ya había tenido bastante. Le solté el dinero a la cajera —no había oído a cuánto ascendía el total, así que confié en que fuese suficiente—, cogí la bolsa y corrí hacia la puerta, dando gracias por primera vez en la vida por tener unas piernas tan largas. La cajera no me insultó, así que deduje que había pagado lo que me tocaba.

Milagrosamente, había un taxi frente al supermercado; me metí dentro de un salto. Mientras el vehículo se alejaba, miré por la ventana y vi al anciano de pie en la acera, junto a la puerta, mirándome. Estaba bebiendo un refresco, seguramente pagado con mi cambio. Me saludó, y me gritó algo. No pude entender lo que me decía, pero a mis oídos paranoicos les pareció entender: «TÚ. NO. PERTENECES. AQUÍ»

Eso yo ya lo sabía. La cuestión era, ¿cómo demonios lo sabía él?

La primera vez que mi madre me dijo que yo era una Pesadilla, tenía seis años. Me eché a llorar porque creí que me estaba riñendo, pero entonces me sentó en su regazo y me dijo que yo era especial, pues no había ningún otro niño en la Tierra cuyo padre fuese el rey de los sueños. Me dijo que podía soñar lo que quisiera y cuando quisiera, y que en mis sueños podía hacer todo lo que deseara. Y la creí.

Le pregunté a mi padre cómo era eso de ser el rey de los sueños, y me dijo que no sabía de qué le estaba hablando. Hasta más tarde, no comprendí que él no era mi padre. Mi verdadero padre era el que jugaba conmigo en mis sueños, el que hacía sonreír a mi madre. El hombre al que yo llamaba «papá» me miraba como si no me conociera, y a mi madre como si supiera que la estaba perdiendo por otro contra el que no podía competir.

¿Acaso era de extrañar que de pequeña me gustase más estar en el reino de los sueños que en el mundo real? Por supuesto, había zonas del reino de los sueños a las que mi padre me había prohibido acceder, sueños de los que me dijo que tenía que mantenerme alejada. Al parecer, mi tío Icelo había dejado escapar a algunas de sus «creaciones». Dado que Icelo se ocupaba de los espantos y de los terrores, decidí hacerle caso a mi padre y nunca me aventuré fuera del castillo, temerosa de los monstruos que me pudiese encontrar y de lo que éstos pudiesen hacerme. A esa edad, ya sabía que tenía que andarme con ojo con la niebla que rodeaba el reino.

A mí, mi infancia me pareció normal, y hasta el instituto no empecé a darme cuenta de que algo no iba bien. Que yo no iba bien. Jamás se me había ocurrido pensar que yo pudiera ser distinta, a pesar de que mi madre me lo había dicho bien claro. La gente normal no creía que los sueños fueran de verdad. La gente normal no consideraba que sus sueños tuvieran importancia.

Jackey Jenkins se burló de mí sin piedad. Era menuda, rubia y delicada, con el bronceado y la ropa perfectos. En cambio yo era alta, con curvas, y estaba tan pálida que parecía el fantasma Casper. Ella siempre levantaba la mano en clase, mientras que yo sólo hablaba cuando me preguntaban; sin embargo, en las asignaturas en que coincidimos, saqué mejores notas que ella. En retrospectiva, puedo ver que lo que le pasaba a Jackey era que estaba celosa de mí. Me odiaba porque yo tenía lo que ella tanto ansiaba sin que me costase ningún esfuerzo. A pesar de ser tan distinta a todos, yo tenía muy buenos amigos y solía caer bien a la gente, en especial a los profesores. Y Jackey reaccionó del único modo que podía: convirtiendo mi vida en un infierno.

Un día me vino la regla en el instituto. Yo no iba preparada y me pasé el resto de la mañana con la chaqueta atada a la cintura. Cuando iba a salir del instituto para ir a casa a cambiarme, Jackey tiró de la chaqueta y le enseñó a todo el mundo (y ya os podéis imaginar la cantidad de gente que había) la parte trasera de mis vaqueros. La gente se rió. No todo el mundo, pero sí muchos.

Estaba tan enfadada, tan humillada, que los ojos se me llenaron de lágrimas, lo que, por supuesto, provocó que Jackey rebosara de felicidad. Recuerdo que le dije que iba a hacérselo pagar.

Y cumplí mi amenaza. Fue mi momento Carrie. Esa noche, me metí en sus sueños y la torturé como sólo una adolescente es capaz de hacerlo. No quería caerle bien, todo lo contrario: la asusté, y creo que eso hizo que Jackey me odiase aún más. No me sentí tan satisfecha como había creído que me sentiría, y la sensación iba a peor cada vez que ella me miraba como si fuese un bicho raro.

Poco tiempo después, me enteré de que Jackey estaba yendo al psiquiatra porque tenía miedo de dormir, y a medida que le iban aumentando las ojeras iba perdiendo atractivo. Al final, ella se recuperó, pero yo no.

La gente normal no se mete en los sueños de los demás. Las personas normales no pueden hacer tal cosa. Y si pudieran, no irían por ahí asustando a adolescentes.

Me había convertido en uno de los monstruos sobre los que me había advertido mi padre.

Después de eso, dejé de jugar con los sueños. Construí mi pequeño mundo y no dejé entrar en él ni a mi madre ni a mi padre Morfeo, ni a nadie. Yo iba a ser normal o moriría en el intento.

Evidentemente, mi madre se sintió muy decepcionada conmigo.

Tras el incidente con Jackey, conseguí terminar el instituto sin volver a actuar como Freddy Kruger, y fui a la universidad de Toronto, donde me licencié en Neuropsicología. Saqué unas notas por encima de la media, pero fue mi trabajo de investigación sobre los sueños lo que llamó la atención del doctor Phillip Canning, un socio de mi mentor. El doctor Canning era el mejor en el campo de la ciencia del sueño. Yo había leído todos sus artículos y todos sus libros sobre parasomnias y pesadillas postraumáticas. Se puede sacar a la chica del mundo de los sueños, pero, al parecer, el reino de los sueños no se puede sacar de la chica, y no hay más que hablar. No me hizo falta leer mis libros de psicología para darme cuenta de que una parte de mí necesitaba trabajar en ese campo.

Tenía que ayudar a la gente a dormir, tenía que ayudarlos a protegerse de los peligros que acechaban en un mundo que ellos consideraban inofensivo y que sólo existía «en su imaginación». Y por raro que parezca, también necesitaba negar la existencia de ese mundo.

En resumen, soy doctora en Psicología y miembro a jornada completa del equipo del doctor Canning (aunque todavía soy el último mono) en la Clínica del Sueño y Centro de Investigación MacCallum. Mis dos años de prácticas ya están a punto de terminar y pronto podré ejercer por mi cuenta. Dado que soy la que tiene menos categoría, hago un poco de todo, tanto en la clínica como en el centro de investigación, pero la mayor parte del tiempo trabajo en el análisis del sueño y en su terapia, con especial dedicación a las pesadillas.

Y yo que quería negar que existiesen...

Esa mañana, cuando llegué a la clínica, Bonnie, la recepcionista, me informó con aire de sabelotodo:

—Está aquí.

Sonó como la niña de Poltergeist. No tuve que preguntarle a quién se refería, y mucho menos tras ver que la frase iba acompañada del levantamiento de sus cejas depiladas. Bonnie era una cuarentona que se mantenía estupenda, siempre vestida a la última y nunca sin pintalabios. Si a eso se le añade el acento de Brooklyn, resultaba imposible no adorarla.

Traté de mirarla con cierto reproche mientras colgaba el abrigo en el armario y cogía la bata.

—No deberías hablar así de un paciente.

—Ya, y ahora dime que no te ha dado un vuelco el estómago al saber que está aquí —contestó ella sin sentirse en absoluto arrepentida—. Si quieres echarle un vistazo, todavía está dormido. —Bonnie no me trataba igual que a los otros miembros del equipo, pero no sé si era porque me veía muy joven, porque le caía bien, o porque llevaba una bata rosa con botones brillantes.

La bata me la había regalado una paciente llamada Irene que podría haber sido mi abuela y que estaba convencida de que las mujeres debíamos ir siempre de rosa y brillar a todas horas. No estoy muy de acuerdo con ella, pero la verdad es que siempre que me pongo la bata me siento muy femenina.

—Si tanto te gusta, Bonnie, quizá deberías pedirle una cita.

—No —levantó una mano de manicura perfecta y la luz se reflejó en las uñas rojas—. Le haría daño, pobrecito.

Sonreí. No había dicho ninguna tontería. Bonnie no era una mujer robusta, pero no cabía duda de que tenía intensos apetitos, y cuerpo para aguantarlos. Noah Clarke, de treinta años, era seguramente demasiado mayor y demasiado «frágil» para que Bonnie se plantease salir con él.

Saqué una pinza para el pelo del bolsillo de la bata y me recogí la melena en un moño flojo.

—¿Tienes la carpeta de Noah?

—Aquí está. —Bonnie cogió una carpeta a rebosar de lo alto de la pila que tenía encima de la mesa y me la dio.

Yo la miré con suspicacia, y un poco de diversión.

—¿Cuántas veces has mirado las fotografías?

—Unas cuantas —confesó descarada y sonriendo.

Me reí a carcajadas.

—Estás fatal, lo sabes, ¿no?

La sonrisa de Bonnie se ensanchó; su pintalabios hacía juego con las uñas.

—Y me siento muy orgullosa de ello. Su paciente la está esperando, doctora.

Le encantaba llamarme así. Yo no era la única mujer de la clínica, pero había empezado a trabajar allí antes de licenciarme y Bonnie fue una de las primeras personas que me abrazó el día que acabé la carrera, justo después de mi hermano, que viajó a Toronto para la ocasión. Mis hermanas y mi padre no pudieron venir, y mi madre...

Bueno, digamos que mi madre tampoco pudo venir. Ella fue el motivo de que no vinieran los demás. No se vieron capaces de apartarse de su lado, «por si acaso». Por si acaso se despertaba.

Por supuesto, no se despertó. Si yo hubiera sido capaz de hablar del tema sin perder los estribos, les habría dicho que no se preocupasen por ella. Claro que entonces habría tenido que explicarles cómo sabía que no iba a suceder un milagro, y habrían creído que estaba loca.

—Una cosita —dijo Bonnie antes de que me alejase—, Canning y Revello están de mal humor por algo. No sé de qué va, pero yo que tú los evitaría, a no ser que quieras averiguarlo.

Bonnie no tenía demasiada buena opinión del doctor Canning. No sabía el motivo, pero sí había vivido en mis propias carnes lo difícil que era el hombre. Era un gran médico, y en aquella clínica estaba haciendo una labor fabulosa, pero creo que en algún momento del camino empezó a preocuparse más por su reputación profesional que por sus pacientes. Una vez había ido al programa de Oprah, y colgó una foto de ellos dos justo detrás de su escritorio, para que todo el mundo la viese.

—Iré con cuidado. —Le agradecí a Bonnie la advertencia con una sonrisa.

Todavía seguía sonriendo cuando me alejé de la recepción con la carpeta en la mano. La abrí y crucé el pasillo enmoquetado, de paredes verdes. Entendía perfectamente que Bonnie hubiese estado mirando las fotografías de Noah mientras dormía. Yo no formaba parte del equipo que estudiaba su caso, pero dado que él era mi paciente particular, también tenía acceso al expediente. Despierto, Noah era alto, moreno y sexy, y dormido era igual de atractivo. No era uno de esos tipos que duermen con la boca abierta y babeando. De hecho, lo hacía boca arriba, con los brazos a ambos lados del cuerpo, igual que si fuera un actor de la tele. Un aparato —me recordé a mí misma— que yo veía en exceso.

Noah era una de las pocas personas que yo había conocido que estuviera dispuesta a enfrentarse a los problemas causados por sus sueños. Era uno de mis pacientes más especiales: un soñador lúcido. El más consistente que he visto. No importa lo que sueñe, Noah puede resolver cualquier conflicto dentro de su mente sin despertarse.

Llevaba poco tiempo trabajando en su caso, pero era el único paciente al que de verdad tenía ganas de ver; y no era nada personal, bueno, al menos no del todo. Nos conocimos cuando él se apuntó para formar parte de un estudio sobre el sueño. Le pregunté si le importaría ayudarme con uno de mis estudios, y él accedió sin pestañear. Había otros pacientes con distintos grados de lucidez durante sus períodos de sueño, pero ninguno como Noah.

Me encantaba hablar con él sobre lo que soñaba. Siempre me explicaba cómo había cambiado las cosas y cómo había moldeado el sueño a voluntad, y yo lo anotaba todo mientras analizábamos juntos el posible significado del mismo. Los sueños de Noah eran tan reales, que cuando me los contaba casi podía imaginarme a mí misma paseando por ellos. Le envidiaba. Me preocupaba por él.

Y también por mí, porque Noah era el único paciente que me hacía tener ganas de derribar los muros que había erigido en mi mente. Quería ver sus sueños en persona, quería ver cómo los doblegaba a voluntad y aplaudirlo en directo.

A través de él, pretendía ayudar a los pacientes cuyas pesadillas les amargaban la vida. Ayudarlos a tomar las riendas del mundo de los sueños, en vez de permitir que éstos los dominasen. Ésa era mi pasión no tan secreta: recopilar los recursos que utilizaban los soñadores lúcidos con más frecuencia, con el fin de enseñárselos a las personas que padecían pesadillas crónicas.

Porque yo sabía mejor que nadie que una pesadilla es algo más que una pesadilla. Y porque era la mejor manera de vengarme de mi padre.

El doctor Canning y la doctora Revello estaban en el pasillo de los dormitorios, hablando en voz baja. Parecían estar excitados por algo... y rezumaban culpabilidad. No había modo de esquivarlos.

Levantaron la vista cuando me acerqué a ellos.

—¿Sucede algo? —les pregunté.

El doctor Canning se limpió las gafas con el extremo de la corbata.

—¿Has leído el periódico de esta mañana?

—Ah, no. —Las noticias eran deprimentes, y las evitaba a toda costa.

—Ha habido otro caso de SUNDS¹ —me informó la doctora Revello. Era una mujer de unos cincuenta años que me recordaba mucho a Katherine Hepburn, y resultaba igual de intimidante.

Así que ése era el motivo de que estuviesen tan contentos... y de que se sintiesen tan culpables. Los casos de muerte súbita en adultos eran muy poco habituales, y solían darse en hombres procedentes del Sudeste asiático, o en pacientes diabéticos o epilépticos. No era de extrañar que mis colegas estuviesen excitados. Ni que se sintieran culpables por alegrarse de la muerte de otra persona.

—¿Otro? —pregunté alarmada. Cuando digo que los casos de muerte súbita en adultos son poco habituales, quiero decir que se da uno entre cientos de miles. La gente sana no suele morirse mientras duerme sin ningún motivo aparente. Al menos, no que yo sepa.

La doctora Revello asintió, y un mechón de pelo se escapó del recogido suelto que llevaba en lo alto de la cabeza.

—El cuarto en dos meses.

—No puede ser SUNDS —insistí—, no tan seguidos. Tiene que haber alguna explicación, quizá haya sido una parada sinusal.

Ambos doctores me miraron enfadados y entonces me di cuenta de mi error. Los había cuestionado, y me había ganado «la mirada».

—No hay indicios de que sufriese una parada sinusal —señaló contundente el doctor Canning—. Esta mañana, la policía se ha puesto en contacto conmigo. No tienen ni idea de lo que había podido matar a esa pobre gente, y me han pedido que sea su asesor externo.

La doctora Revello estaba entusiasmada.

1. Sudden Unexpected Nocturnal Death Syndrome: síndrome de muerte súbita nocturna. (Se utilizan las siglas en inglés en todo el mundo.) (N. de la t.)

—¿Te imaginas lo que supondría para nosotros si pudiésemos averiguarlo? Los psicólogos de todo el mundo se fijarían en la clínica, por no hablar de la comunidad médica.

—Bien —les dije, levantando el expediente que llevaba en la mano, Noah me estaba esperando—. Buena suerte pues —les deseé con una sincera sonrisa.

Yo tenía mis dudas de que aquella serie de muertes inexplicables se debiesen a casos de parasomnia —trastornos del sueño— pero ¿quién era yo para decirlo? No era a mí a quien habían contratado como «asesor externo».

Seguí mi camino hacia los dormitorios. Eran individuales, y estaban decorados en diferentes estilos y colores para diferenciarlos un poco de las típicas habitaciones de hospital. Les pedíamos a los pacientes que escogieran la que les pareciese más relajante. Noah estaba en la número seis, la azul oscuro, y, según él, la había elegido a falta de una con las paredes negras.

Llamé a la puerta tratando de ignorar que se me había acelerado el corazón. Eso es lo que pasa cuando una no tiene vida social fuera del trabajo, que empiezas a encapricharte de quien no debes.

—Adelante —dijo una voz adormilada desde dentro.

Giré el pomo. Todo aquello era ridículo. Noah Clarke ni siquiera era mi tipo.

Estaba sentado en un lado de la cama deshecha, con los antebrazos desnudos y apoyados encima de los muslos cubiertos por el pantalón de algodón del pijama. Las botas, un par de viejos vaqueros y una camiseta negra estaban encima de la silla que había pegada a la pared, junto con una cazadora de piel y un casco de moto.

Era evidente que acababa de despertarse, y perdí la poca compostura que me quedaba.

Noah se puso en pie en cuanto cerré la puerta. De repente, el dormitorio me pareció mucho más pequeño. Y más caluroso.

—Hola, doctora —me saludó cariñoso.

Sonreí. Él me llamaba doctora como si fuera un mote, y se me puso la piel de gallina al oír lo ronca que tenía la voz.

—Hola, Noah.

Mi abuela habría dicho que aquel hombre tenía presencia, y lo habría dicho aunque no hubiera tenido la suerte de verlo vestido sólo con unos pantalones de pijama.

Noah medía algo más de metro ochenta, lo suficiente como para que yo tuviese que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Era delgado y de hombros anchos, como un nadador. Gracias a su expediente, sabía que era artista, y que practicaba las artes marciales. Hasta un mes después de la primera visita, no empezó a hablarme de él, e incluso entonces fue reservado. No era arrogante, sencillamente, no hablaba demasiado.

Me gustaba Noah. Y me seguiría gustando aunque no fuese tan poderoso en el mundo de los sueños. Yo a él también parecía gustarle. De hecho, creo que apreciaba que yo encontrase sentido a lo que le sucedía, y que no lo considerase un bicho raro.

Me pregunto qué pensaría de mí si supiese que yo sí era un bicho raro. ¿Qué pasaría si supiese que esas cosas que él creía haber creado en su subconsciente existían de verdad? Probablemente lo aceptaría como si nada. La gente creativa suele tomarse mejor este tipo de cosas.

Noah era un artista, y me daba la impresión de que no le importaba lo más mínimo si alguien era un poco raro o distinto. Y eso que él no lo era en absoluto. Sólo a veces llevaba la ropa tan arrugada que parecía que la hubiese cogido de una tienda de segunda mano, o iba con el pelo alborotado y mal peinado; no en plan artificioso, sino como de haberse quedado dormido. A Noah no le importaba lo que los demás pudieran opinar de su aspecto físico. Él era así, y punto. Y yo lo admiraba por ello.

Ese día iba mal afeitado. No era muy peludo, lo que resaltaba sus músculos, perfectamente visibles bajo su piel dorada. Tenía los ojos negros, o casi negros. Su complexión hablaba de antepasados caucásicos, pero el pelo y los ojos oscuros, y la curva de la nariz dejaban entrever algo más exótico.

Noah era exótico, incluso con aquella torpe sonrisa que siempre me regalaba. Fue la sonrisa lo que me mató, lo que me hizo preguntarme si podría haber algo más entre él y yo que una relación médico—paciente. No tenía derecho a hacerme esas preguntas, pero ¿cómo podía evitarlo cuando lo veía con aquel pantalón de pijama en plan tan sexy?

Ah, sí, ¿he mencionado ya que Noah está como un tren?

—Siento interrumpir —le dije—, pero quería preguntarte si podrías pasarte por mi consulta para charlar un rato.

Eso formaba parte de nuestro acuerdo: él participaba en un grupo de estudio del sueño para la clínica, y antes de irse nos veíamos para hablar de lo que había soñado. Otras noches, cuando no iba al centro, le daba algunos ejercicios para que los probara en su casa y luego también los analizábamos.

¿Aquello había sido duda? Noah se quedó inmóvil durante un segundo antes de responder.

—Claro que sí.

No sonó convencido. Qué raro, a él nunca le daba miedo enfrentarse a sus sueños, trataran de lo que tratasen.

—¿Pasa algo? —Lo que de verdad quería preguntarle era: « ¿Ha pasado algo?». Llamadme paranoica, pero nunca le había visto así antes.

Casi como si estuviese asustado.

—Si quieres, podemos saltarnos la sesión —añadí. No quería saltarme nada, pero lo dije pensando en él. O al menos lo intenté.

Noah carraspeó y negó con la cabeza. Al parecer, la sugerencia le había molestado.

—No. En seguida voy.

Señalé la habitación para cambiarse e hice caso omiso de los estremecimientos que siempre me producía su voz ronca.

—Entonces, dejaré que te vistas. ¿Nos vemos en mi despacho?

Él sonrió y cogió la ropa.

—Claro. Eh, doctora...

—¿Sí?

Se me acercó con la ropa en los brazos.

—¿Te importa si salgo un momento por un café?

Le devolví la sonrisa y recuperé un poco la compostura, a pesar de lo extraño de la situación.

—Claro que no. —Había un Starbucks dos puertas más abajo.

Me recorrió con una mirada tan íntima como una caricia.

—¿A ti cómo te gusta?

Dios, lo que daría por malinterpretar esa pregunta. No cabía duda de que su tono de voz había descendido una octava, volviéndose más profundo y seductor. Últimamente, se me acercaba, flirteaba más conmigo. Yo ya sabía que no debía hacerle demasiado caso, pero me sentía halagada. Él era mi paciente, y yo respetaba esa relación.

—Con leche y sacarina. Gracias.

Noah sonrió. Y ni todo mi respeto pudo evitar que deseara ponerme de puntillas y probar aquella boca.

—¿Doc?

—¿Sí?

Sus ojos negros brillaron.

—Tengo que vestirme.

Claro. Oh, Dios. Me reí avergonzada.

—Entonces, lo mejor será que me vaya y te deje a solas.

La diversión suavizó sus rasgos.

—Probablemente.

Estaba casi segura de que aquello equivalía a una invitación para que me quedase. Por eso mismo giré sobre mis talones y prácticamente salí de allí corriendo.

—Te espero en mi despacho —repetí, ya de espaldas, antes de salir.

Quince minutos más tarde, mi mente volvía a estar centrada en el ámbito profesional, pero eso no impidió que se me acelerase el corazón cuando vi a Noah entrar en el despacho. Estaba tan guapo vestido como medio desnudo. Llevaba una mochila colgando de un hombro y una bandeja de cartón con dos vasos de café en la mano. Tanto los vaqueros como la camiseta eran lo bastante holgados como para que se sintiese cómodo, y para esconder los músculos de debajo. Ni siquiera llevaba la camiseta por dentro, sino que le caía relajadamente por encima de la cadera. Esa falta de vanidad me pareció muy atractiva.

Cogí los cafés y él dejó caer la mochila al suelo. Entonces, sin preguntármelo, cerró la puerta y nos dejó atrapados en mi diminuta consulta, con el aire oliendo a café y a aquel aroma a vainilla tan particular de Noah.

Debería dejar de trabajar con él, pero prefería pasar un mal rato a dejar de verlo.

Se sentó en la silla que había frente al escritorio, y yo en la mía. Di un sorbo al café antes de hablar.

—Mmm... Perfecto. Gracias.

Se reclinó en la silla y me miró con abierto interés.

—Creo que eres una persona muy sensual, doc.

Enarqué una ceja. Si hubiera estado bebiendo, me habría atragantado.

—¿Disculpa?

Noah bebió un poco y su respuesta se hizo esperar.

—Te gustan las cosas que puedes saborear, sentir, tocar —dijo al fin, encogiéndose de hombros.

Eso sin duda explicaba mi gusto por la comida.

—Supongo que sí.

—La comida de sabores intensos —añadió él ladeando la cabeza—. La música que te llega al alma. Las telas que te acarician la piel.

Vaya por Dios. Tragué saliva. Su voz volvía a sonar grave y yo tenía el pulso descontrolado. Noah no había dicho nada inapropiado, y aun así me sentía como si me hubiera desnudado. Había acertado en todo. Y si yo no volvía a tomar las riendas de la situación, acabaría por seguirlo a donde él quisiera.

—Los sueños que pueden alterarse —apunté yo, aligerando un poco la tensión.

Noah bajó la mirada hacia el vaso de café que sujetaba en las manos.

—¿Alguna vez tienes pesadillas, doctora?

—Claro, ¿tú, no?

—La mayoría de mis sueños lo son, hasta que los cambio.

—Es muy habitual en la gente creativa tener pesadillas —contesté, cambiando completamente de registro—. En una ocasión, leí que entre el noventa y el noventa y cinco por ciento de los sueños que tienen los artistas, escritores y gente de esas profesiones son pesadillas o, como mínimo, sueños perturbadores.

—Yo antes creía que las pesadillas eran algo malo, pero ahora ya no estoy tan seguro.

—¿No? —pregunté curiosa—. ¿Por qué?

Levantó sus ojos negros y encontró los míos.

—Creo que a veces hay pesadillas que quieren ayudarnos.

Tragué saliva. El modo en que me estaba mirando me hizo sentir como un animal enjaulado, un animal exótico para ser más exactos. ¿Eran imaginaciones mías o se había referido a las pesadillas como si fueran personas?

Dios, era imposible que Noah supiese la verdad. ¿No? Pero el anciano lo sabía. ¿Acaso habían publicado un maldito anuncio sin avisarme?

—Las pesadillas son la vía de escape que suele utilizar el subconsciente para enfrentarse a nuestros miedos o a nuestros malos recuerdos.

Él se inclinó hacia adelante, así que yo hice lo mismo. No iba a dejar que me intimidase, ni tampoco quería que creyera que le tenía miedo. No estaba tratando de asustarme, pero me ocultaba algo, y eso no me gustaba.

—Esta noche he tenido una pesadilla —dijo en voz baja—. Salías tú.

Eso sí que era una sorpresa.

—¿Yo? —Tras verlo asentir, le pregunté—: ¿Y qué hacía?

Noah sonrió, una ligera sonrisa que le iluminó los ojos de tal modo que fui incapaz de discernir si trataba de ser amable o si desconfiaba de mí.

—Me tendías la mano.

—Es lógico que me vieras haciendo eso, teniendo en cuenta nuestra relación profesional.

Él dejó de sonreír.

—Y luego sacabas un cuchillo y me degollabas.

Capítulo 2

Seguía pensando en el sueño de Noah cuando abrí la puerta de mi apartamento más tarde, ese mismo día. Evidentemente, había una explicación: sus problemas para confiar en la gente. O así lo suponía yo. Pero aun así, y después del encuentro con el anciano en el supermercado, me sentía incómoda.

Podría decirme a mí misma que estaba exagerando. Seguramente, el anciano me había visto salir de la clínica y eso había desencadenado su... extravagancia. El hombre no sabía nada de mí. Era imposible. Ningún humano sabía nada de mí.

Tenía que dejar de pensar en ello. No tenía importancia. Jamás volvería a ver a aquel viejo. Lancé la bolsa al suelo y decidí olvidar el incidente. Noah era otro asunto, pero ya me ocuparía de eso si la pesadilla volvía a repetirse.

Mi apartamento no era nada del otro mundo, pero era mío. Gracias a mi padre —el hombre que me crió—, que me pagó mis estudios universitarios, apenas tenía deudas, y podía permitirme vivir holgadamente. Eso no implicaba sin embargo que estuviese dispuesta a invertir casi todo mi sueldo en alquiler, así que tenía una compañera de piso: mi amiga Lola. Sí, de verdad se llama así. Vivimos juntas en un bonito apartamento en Murray Hill.

Con lo de bonito me refiero a que es sencillo. Está en un edificio sin ascensor de antes de la guerra, tiene dos dormitorios y la cocina está separada del salón, algo que es de agradecer. El cuarto de baño es enorme y tiene una bañera impresionante, algo por lo que damos las gracias a diario.

Mi gato Dulce estaba sentado esperándome en el suelo de la cocina cuando entré y dejé la bolsa de plástico a su lado. Movió el morro negro lo justo para olfatear el contenido y luego me miró y maulló.

Escuché los mensajes del contestador mientras le daba de comer a Dulce. Tenía uno de mi amiga Julie preguntándome si quería salir el sábado por la noche, y otro de mi hermana mayor, Ivy, para saber si iría a casa en otoño.

Al pensar en ello busqué con la mirada la foto de familia que tenía encima del televisor. Estaba demasiado lejos como para verla bien, pero tampoco me hacía falta apreciar todos los detalles. Conocía aquellos rostros a la perfección, lo suficiente como para saber que el mío no terminaba de encajar en el grupo.

Yo era la más pálida de la familia, parecía más un vampiro que un ser humano sano y robusto. Era la única que tenía los ojos azules y los labios carnosos, pero al menos tenía el mismo color de pelo y las mismas cejas que mis hermanos.

Me parecía un poco a mamá —de quien había heredado el pelo y las cejas—, pero a mi padre nada en absoluto. Dado que era la pequeña de la familia, mi hermano y mis hermanas me acusaban de ser la preferida de mi madre, y tal vez fuera verdad, pero en todo caso no se debía a que me pareciese físicamente a ella.

Mis hermanos no me habrían tomado tanto el pelo, si hubieran sabido la verdad.

Me preparé una tortilla de claras de huevo para cenar; esa semana estaba llevando la ropa de «gorda» y quería ponerme la de «delgada» el próximo lunes. Algunas de nosotras no hemos nacido para estar siempre delgadas, yo incluida.

A la tortilla le siguió un yogur de cereza bajo en grasa, y tuve el buen criterio de no tomarme un café, a pesar de que me moría de ganas.

Le mandé un e—mail a Julie mientras me preparaba un té en el microondas y le dije que podíamos quedar el sábado, y luego me llené la bañera. No le devolví la llamada a mi hermana. Ella siempre quería hablar de mamá, y a mí no me apetecía nunca. Ya la llamaría al día siguiente desde el trabajo, así tendría una excusa para colgar. Me bebí el té en la bañera y me quedé leyendo una novela romántica hasta que el agua se quedó helada.

Con Dulce en mi regazo, vi un capítulo de «Smallville» que tenía grabado, y luego me fui a la cama. ¿A que soy una salvaje?

Los sueños siempre han sido como una vía de escape para mí; unas minivacaciones de mi vida normal. A veces me gusta dejarme llevar por ellos y alejarme de aquí. Ese día tenía la esperanza de soñar lo mismo que el anterior; que David Boreanaz me sacaba en brazos de un incendio y me lanzaba sobre una cama cubierta de pétalos de rosa.

No tuve tanta suerte.

Estaba en Central Park, sentada en un banco, comiendo helado y escuchando a un joven saxofonista que tocaba a mi lado. Interpretaba una canción de una conocida serie de la tele de cuyo nombre era incapaz de acordarme. Odio cuando me pasa eso.

—«Facts of life.»

Levanté la vista. Era el anciano del supermercado. En el sueño no me daba miedo. Aquél era mi mundo.

—¿Cómo dice?

Se sentó a mi lado, colocándose bien los pantalones, como suelen hacer los hombres mayores antes de sentarse.

—La canción que está tocando es la banda sonora de «Facts of life».

—Ah. —Claro, ahora que lo decía la reconocía perfectamente—. Me gustaba esa serie. Siempre quise ser Jo.

—¿Era la guapa o la antipática?

—La antipática. —Comí un poco más de helado de cereza.

—Vaya, qué raro.

Tragué el helado.

—También era guapa.

—Eso sí. —No me miró, pero puso algo de distancia entre los dos—. Al final se convirtió en una mujer muy atractiva.

Nos quedamos sentados un rato, escuchando la música, hasta que me di la vuelta para mirarlo.

—¿Por qué está aquí?

—Siempre vengo por aquí.

—Lo que quiero decir es por qué está aquí ahora, conmigo.

—Y yo que sé, pequeña. Yo iba paseando tan tranquilo, ocupándome de mis cosas, y de repente te he visto aquí sentada como si estuvieras esperando a alguien, a mí o a otra persona.

—Pues no —contesté, encogiéndome de hombros. ¿Dónde diablos se había metido David Boreanaz?

—Ya sabía yo que tarde o temprano aparecerías por aquí. Pero creía que tardarías un poquito más.

—¿De qué está hablando?

El hombre me miró, apoyó una delgada mano en su esmirriada pierna y me lanzó lo que mi abuela habría llamado una «mirada exhaustiva».

—Llevas tanto tiempo fingiendo que casi te has convencido a ti misma, ¿no es así?

Sacudí la cabeza y deseé estar en cualquier otra parte. Mi helado se estaba derritiendo y aquella conversación no me gustaba lo más mínimo.

—Ya sé que usted cree que soy una Pesadilla, pero si me permite que le sea sincera, me preocupa su salud mental.

El hombre se rió.

—Seguro que sí. Seguro que a menudo también te cuestionas si tú estás cuerda.

El anciano había vuelto a dar en el clavo. A veces, cuando me permitía pensar en ello, me preocupaba estar volviéndome loca.

Volvimos a quedarnos sentados en silencio. El saxofonista estaba tocando la canción de los «Jefferson», y el pie de mi acompañante se movía como un poseso sobre el suelo.

—Me encanta que toque canciones que sé bailar.

Mi pie también empezó a moverse y tiré el vasito de helado ya vacío. El hombre tenía razón, era una canción muy pegadiza.

—Ahora me iré y te dejaré sola —dijo él deteniéndose de repente para ponerse en pie.

—¡Espere! —Le puse una mano en el antebrazo—. ¿Cómo se llama? —Esa información podría resultarme útil para rellenar la orden de alejamiento.

—Antwoine. ¿Y tú?

Dudé unos segundos, pero al final me arriesgué.

—Dawn.

El anciano se rió.

—Quien te puso el nombre tenía mucho sentido del humor. —La sonrisa desapareció—. Adiós, pequeña Dawn. Cuídate.

—Usted también. —Lo observé partir con un sentimiento próximo a la tristeza.

—¿Dawn?

Levanté la vista y allí, frente al sol, estaba el hombre al que había estado esperando: David Boreanaz. Estaba como un tren.

—Qué casualidad encontrarte aquí. —Le hice una caída de ojos.

—Sí. —Parecía muy preocupado, y cuando se sentó a mi lado, parecía sacado de «Angel», la serie que hizo después de «Buffy»—. Mira, tengo que decirte una cosa. Hay algo que debes saber...

Y entonces, de detrás de los arbustos, apareció una adolescente de pelo negro y ojos azules y le atravesó el corazón con una estaca. En serio. Había pasado de estar disfrutando de la sensación de tener el muslo de DB pegado al mío, a estar cubierta de ceniza de vampiro... y con la boca abierta.

La cazavampiros tenía los ojos tan claros que apenas se veía la delgada circunferencia negra que limita el iris, pero fue su sonrisa lo que me puso la piel de gallina, o quizá era culpa del hollín que me cubría de la cabeza a los pies. Qué asco, ¿aquello era un trozo de pelo?

—Te he salvado, Dawnie.

La fulminé con la mirada mientras me sacudía restos de vampiro del jersey.

—¿De qué? ¡Es de día, por todos los santos!

La chica se apoyó en el banco en plan desafiante y luciendo tipo. Tenía el vientre plano y llevaba un rubí en el ombligo.

—De que escucharas algo que sabes de sobra que no quieres oír.

La miré de nuevo y la odié por algo más que por sus abdominales. ¿Qué podría haber salido de los labios de DB que pudiera perjudicarme?

—Como si tú supieras lo que yo quiero o no escuchar.

La cazavampiros se inclinó hacia adelante y me besó. ¡En la boca! Tenía los labios suaves y cálidos, pero al sentirlos contra los míos me vinieron arcadas. Y no porque estuviera cubierta de restos de vampiro, ni porque fuera una chica, sino por lo real que parecía.

—Te conozco, Dawnie, y me gustaría conocerte un poquito más.

¡Estaba flirteando conmigo!

—¿O si no qué? —le pregunté, comportándome como si las mujeres se me insinuasen a diario—. ¿Me clavarás una estaca en el corazón?

Se lamió un poco de ceniza que le había quedado en el labio, repasándome con la mirada de tal modo que un escalofrío me recorrió el cuerpo.

—Podría clavártela en otra parte.

Me levanté de un salto. La situación se estaba descontrolando. Yo no debería estar allí. Ella no debería estar allí, dentro de mi cabeza, en mis sueños. La aparición del anciano seguramente tenía justificación, pero aquello no.

—Tengo que irme.

La escalofriante cazavampiros negó con la cabeza.

—No puedes ir a ninguna parte donde no pueda encontrarte.

A lo lejos, oí un zumbido familiar que me gustó y me fastidió a partes iguales. ¿Era mi despertador?

—Te equivocas —le dije—. Puedo despertarme.

Y lo hice.

Paré el despertador y ni siquiera intenté dormir cinco minutos más. Me quedé allí tumbada, mirando el techo blanco de mi dormitorio y pensando en aquel sueño que se iba desvaneciendo de mi mente. Las imágenes no me consolaron lo más mínimo.

Las pesadillas siempre volvían.

A las 10.01 en punto de la noche siguiente, mientras estaba sentada en el sofá viendo la tele con Dulce ronroneando en mi regazo, sonó el teléfono. Sabía quién era antes incluso de mirar la pantalla. Ivy. La había llamado antes desde el trabajo y me había salido el contestador. Ya sabía yo que no tendría que haberle dejado ningún mensaje.

Estuve tentada de no cogerlo, pero era mi hermana, y siempre me entraba la paranoia de que quizá llamara para contarme que había habido un cambio en el estado de mamá: para mejor o para peor.

Así que descolgué el auricular en forma de boca y respiré hondo.

—Hola, Ivy.

—Dawnie, gracias a Dios que estás en casa.

Parecía preocupada, lo que consiguió que en seguida me sintiera culpable.

—¿Qué pasa? ¿Mamá está bien?

—Estaría mejor si tuviera a todos sus hijos en casa.

Ajá.

—¿Te lo ha dicho ella? —Era una puñalada por la espalda, y lo sabía. Mamá no le había dicho nada a nadie desde hacía mucho tiempo.

—Sabes muy bien que no.

—Entonces, ¿cómo sabes tú que eso la haría feliz? Quizá está perfectamente tal como está. —De hecho, yo estaba casi segura de que era así.

—Oh, Dawn.

Bueno, a un suspiro sí sabía cómo reaccionar; era un recurso melodramático pensado para manipularme. Me resultaba más difícil enfrentarme al tono decepcionado de antes. Al fin y al cabo, Ivy era mi hermana mayor, y me había pasado casi toda la vida tratando de imitarla.

Evidentemente, no lo había conseguido.

—Mira, Ivy, a no ser que haya habido algún cambio en el estado de mamá, no sé de qué serviría que yo estuviese allí. —Mi madre no se enteraría, al menos no mientras no estuviera en el mundo real.

—Ella sabe que su familia está a su lado.

—¿Crees que le gustaría que dejase mi trabajo para ir a sentarme en su cama? —Ni hablar. Mi madre se tomaba muy en serio lo de perseguir los sueños, y no estoy tratando de hacer un chiste—. A ella no le haría ninguna gracia que me quedase pasmada junto a ella como si estuviese muerta. Y mucho menos cuando yo sabía la verdad.

—Ponerte a la defensiva no te llevará a ningún lado, Dawnie.

—Lo sé, y deja de llamarme así. —Odiaba que me tratase como una niña pequeña. Odiaba que se pusiera en plan Oprah conmigo. Al fin y al cabo, yo era la psicóloga, maldita fuera.

Yo podía ayudar a gente que tenía problemas para dormir y a los que sufrían pesadillas. Podía ayudar a que mis pacientes durmiesen bien y sin sobresaltos, pero no podía despertar a mi propia madre. Y no porque no lo hubiese intentado, sino porque mamá no quería regresar a nuestro mundo. La única esperanza que tenía de despertarla era olvidarme de todo lo que había aprendido, meterme en el mundo de los sueños e ir tras ella, pero preferiría comer cristales rotos antes que hacer eso, que equivaldría a prestarle atención.

—No puedo ir a casa —le dije a mi hermana—. Todavía no tengo vacaciones. —«Y mamá puede irse a freír espárragos.»

—¿No puedes venir un fin de semana?

¿Para qué?, ¿para ver cómo mi madre dormía?

—Es muy caro, Ivy.

—Ahora eres médico, puedes permitírtelo.

El sonido que salió de mi boca fue una mezcla de risa y gañido. Dulce saltó de mi regazo.

—Vivo en Nueva York.

Un suspiro —uno de los largos y resignados— me llegó al oído.

—Si te trasladaras aquí, no tendrías problemas de dinero.

Otra vez no.

—Tengo que colgar.

Iba a hacer justamente eso cuando oí que Ivy decía:

—¡Dawnie! ¡Dawn, espera!

Volví a colocarme el teléfono en forma de boca en la oreja.

—¿Qué?

—Lo siento, es que... tú eres la única que quizá pueda ayudarla.

Esa frase me derritió el corazón más rápido de lo que debería haberlo hecho.

—No puedo, Ivy. —No me gustaba reconocerlo, pero era la verdad. Aunque fuera al reino de los sueños y hablara con mi madre, no había ninguna garantía de que consiguiera traerla de regreso conmigo. Si ella quería despertarse, se despertaría sin más. Por desgracia, la única que entendía que mamá no quería abrir los ojos era yo.

—A veces creo que no quiere despertarse —dijo Ivy con la voz entrecortada, como si creyera que estaba confesando algo que no debía.

Vale, quizá yo no fuera la única que entendía qué le pasaba a mi madre. No me gustó oír a mi hermana tan dolida. Era mucho más fácil justificar mi ausencia si estaba enfadada con mi familia.

—Antes de que sucediera, mamá estaba muy rara —prosiguió Ivy—. Era como si prefiriera dormir a estar con nosotros; excepto cuando tú estabas en casa.

Su amargura era tan palpable que se colaba por la línea telefónica hasta llegar a mi oído. Sí, cuando mi madre estaba «enferma», le gustaba tenerme a su lado, y por eso me pasé casi todo el verano con ella antes de volver a la universidad en septiembre.

—Sólo era porque sabía que tenía que volver a la universidad. —Y porque quería convencerme de que visitase a Morfeo y a mi otra «familia» antes de irme.

—Ya. —Ivy no se lo tragó.

—Mira, no te enfades conmigo por algo de lo que yo no tengo la culpa, ¿vale? — ¿Me estaba poniendo a la defensiva? No debería sentirme culpable. No era culpa mía que mamá se hubiese ido, y aunque les dijera la verdad respecto a dónde estaba, mis hermanos no me creerían.

—Lo único que digo es que tú eres su preferida. Y no me importa, sobre todo si con tu voz conseguimos despertarla.

—Las últimas dos veces que he ido a casa no ha funcionado.

—Esta vez será diferente.

Suspiré.

—No. Mira, Ivy, te quiero, pero tengo que colgar.

—¿Crees que mamá se despertará algún día?

De nuevo otra de las típicas frases de mi hermana, dicha con aquella voz angustiada, consiguió que no colgara el teléfono. Antes nunca nos enfadábamos. Tengo fotos de cuando éramos pequeñas e Ivy me trataba como si fuera su muñeca preferida.

Ahora estaba preocupada por mamá, y además, ella estaba en casa, ocupándose de todo a diario. Eso no quería decir que yo no pensase en nuestra madre cada día, aunque probablemente no tenía los mismos sentimientos caritativos que Ivy. Y no tenía que enfrentarme a ellos.

Y además no tenía que ver a papá. Lo que significaba que él tampoco tenía que verme a mí. Creo que ambos lo preferíamos así.

—No lo sé —respondí con sinceridad—. Más le vale.

La risa de mi hermana me quitó el peso que tenía en los hombros.

—Eso es lo que más me gusta de ti, Dawnie. Estás convencida de que la vida cometería una estupidez negándote algo.

—Quizá pueda convencer a la vida de que es así, ¿qué te parece?

Ése era mi papel en la familia. Yo era la payasa, la divertida. También la que, con una actitud chulesca —que era tan auténtica como el bolso de Kate Spade que me había comprado en un chiringuito de la calle la primavera pasada— ponía una sonrisa en el rostro de todo el mundo.

—Creo que te echo de menos.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Yo también a ti. Mira, iré a casa en Navidad. Trataré incluso de llegar un par de días antes, si puedo. —Una parte de mí deseó que no pudiera. Soy horrible, ¿no? Quería a mi familia y los echaba de menos, pero al mismo tiempo no tenía ganas de verlos. Bueno, a decir verdad, lo que no tenía ganas de ver eran las expectativas que ellos tenían depositadas en mí.

—De acuerdo. Haz lo que puedas. Te llamaré dentro de unos días. Te quiero.

El nudo de la garganta se estrechó; a ese paso pronto no podría respirar.

—Yo también.

Colgué. Dos segundos más tarde, y quiero decir dos segundos exactos —ni siquiera había tenido tiempo de procesar la conversación que acababa de tener con mi hermana—, sonó el teléfono.

—¿Diga?

—¿Te ha llamado Ivy? —Era mi hermano Mark.

La risa me aflojó la garganta.

—¿Cómo lo sabes?

—He hablado con ella antes. He intentado llamarte para avisarte, pero cuando me ha salido tres veces seguidas el contestador he supuesto que ya te había pillado.

La conversación con Ivy me había parecido mucho más larga.

—¿Querías avisarme?

—Había pensado que si te llamaba yo antes y comunicabas, Ivy se cansaría de intentarlo y se daría por vencida. —Hizo una pausa y cambió el tono de voz—. ¿Te lo ha hecho pasar muy mal?

A pesar de que Mark no podía verme, me encogí de hombros.

—Un poquito.

—¿Estás bien?

—Lo estaré.

—¿Quieres hablar de ello?

Enrollé el cable del teléfono con el dedo.

—La verdad es que no.

El alivio de mi hermano casi fue palpable. A Mark, aunque tenía un gran corazón, no se le daba demasiado bien hablar de sentimientos.

—Vale. Pues entonces te dejaré descansar. Buenas noches, Campanilla.

Sonreí.

—Buenas noches, Idgit.

Esa vez, cuando colgué, me juré que si volvía a sonar dejaría que saltara el contestador.

Fui al baño y empecé a llenar la bañera. Inspeccioné mis sales. Necesitaba algo que me relajase; ah, sales con olor a galletas recién hechas. Si no podía comérmelas, bien podía impregnarme de su olor.

Me recogí el pelo, puse el último CD de Bon Jovi, cogí la última novela de Lisa Kleypas, y colgué el albornoz en el toallero. Me metí en aquella agua con olor a pastelería y leí hasta que Bon Jovi dejó de cantar. A esas alturas, tenía un olor delicioso y los músculos tan relajados como los párpados de Paris Hilton, además de la cabeza llena de fantasías cuyos protagonistas éramos un atractivo y misterioso moreno y yo. Si alguien más trataba de clavarle una estaca a David Boreanaz en mis sueños, me pondría muy furiosa.

Me metí en la cama y en cuanto mi cabeza tocó la almohada, me quedé dormida. Fui flotando hasta mi mundo secreto y empecé a soñar.

Estaba en la ópera con Clive Owen, pero antes de que las cosas pudieran ponerse interesantes, fui a parar, no sé cómo, a mi antiguo instituto, donde me di cuenta de que me había olvidado de estudiar para un examen. Clive también estaba allí, pero estaba embobado con Amy Drufesne, un insecto palo que se sentaba detrás de mí en clase de historia y que nunca me gustó.

Amy y Clive desaparecieron y yo aparecí en medio de un dormitorio, uno muy viejo. Parecía sacado de una película sobre una novela de Jane Austen; era enorme, y las paredes estaban decoradas con un papel con cientos de pájaros pintados a mano. Lo toqué y noté la textura en la yema de los dedos.

Llevaba el pelo y un camisón largo e inmaculado. Debajo estaba desnuda, sin ropa interior. Me sentía estupenda.

Se abrió la puerta. A la luz de la lámpara — ¿por qué no me había dado cuenta antes de que hubiera una lámpara?— vi a un hombre. Se acercó, los tacones de sus botas resonaban a cada paso que daba. Salió de la oscuridad y vino hacia la luz.

Era muy guapo y musculoso. Llevaba pantalones negros muy ajustados, botas de piel y una camisa blanca con los botones del pecho desabrochados. Sus ojos pálidos me resultaban familiares, pero no conseguía identificarlo del todo. Parecía sacado de una portada de novela romántica, pero mejor. Era la viva imagen de todo lo que me gustaba en un hombre, y me flojearon las rodillas.

Él no dijo nada, sencillamente me abrazó, con unos brazos muy, muy, muy fuertes, y me besó. Juro por Dios que me desmayé de la intensidad del beso. Cuando digo que era el hombre perfecto, lo digo en serio.

Se agachó y me cogió en brazos como si no pesara nada y se acercó conmigo a la cama. Podía oír el sonido de las botas sobre la alfombra. Me aferré a sus hombros, temerosa de que me soltara, pero al mismo tiempo segura de que no iba a hacerlo.

—Eres preciosa, Dawn —murmuró al depositarme con gentileza sobre el lecho—. No puedo creer que haya tenido la suerte de encontrarte.

—Yo estaba pensando lo mismo. —Estaba tan cerca que podía ver cada matiz de sus iris y oler el jazmín en su piel. Incluso la incipiente barba que le oscurecía la mandíbula era perfecta; ni demasiado cerrada ni demasiado pobre. En la oreja izquierda llevaba un rubí. Normalmente, no me gustan los hombres con pendiente, pero a él le quedaba bien. Fruncí el cejo. Había algo que no terminaba de encajar, ¿era eso?

—¿Me deseas? —Estaba encima de mí, tenía un muslo sobre uno de los míos y podía sentir cada centímetro de su cuerpo. Estaba excitado. Muy excitado.

—Oh, sí —respondí, olvidándome ya del pendiente—. Te deseo.

Él se rió y alargó una mano. Noté que me acariciaba el pecho por encima del camisón, sentí el calor de sus dedos. Me pellizcó los pezones, pero no me hizo daño.

Y entonces cogió el cuello del camisón y me lo arrancó. Oí el sonido que hacía la tela al desgarrarse y luego noté el tirón. Mi misterioso amante separó los dos trozos y me dejó los pechos al descubierto para poder centrarse en ellos. Una serie de «ohs» y «oh, Dios» salieron de mi boca y empecé a tener mucho calor entre las piernas. Y eso que aquello era sólo el principio. Las manos de él estaban por todas partes. Sentí su piel cálida y musculosa bajo las palmas. Nunca había tenido un sueño tan real. Aquel hombre me excitaba muchísimo, y a juzgar por la tienda de campaña de sus pantalones, se diría que yo a él también.

Se fue deslizando hacia abajo, besándome las costillas y el ombligo, y luego se colocó entre mis muslos, y os juro que tenía como mínimo dos lenguas, con una media de al menos quince centímetros. Me penetró con esa lengua y la movió como si fuera su pene, y con la otra me lamió lo que yo llamo cariñosamente «mi botón mágico». Una tensión muy familiar fue creándose en mi interior y mi cuerpo reaccionó; levanté las caderas, le sujeté el pelo y me moví frenética contra sus labios. Un poco más y llegaría al final.

Entonces mi amante se detuvo. Os confieso que gemí de frustración, y él se rió afectuoso en respuesta. Despacio, se colocó encima de mí. Le habían desaparecido los pantalones y al mirar abajo vi el miembro más impresionante que había visto en toda la vida. Me asusté un poco y lo miré a los ojos. Él sonrió... Era tan guapo.

Se colocó entre mis muslos y yo volví a mirar hacia abajo, nerviosa e insegura. Un segundo... ahora era un pene común y corriente. Debía de haberme imaginado su tamaño anterior. Seguía siendo impresionante, pero no tan grande como para dar miedo; grueso, pero nada preocupante. La tensión se desvaneció de mis músculos y cuando él colocó la punta de aquella poderosa erección cerca de mí, separé las piernas y suspiré (sólo un poco).

Oh, era perfecto, demasiado bueno para ser verdad.

Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que algo iba mal? Me besó, y quise apartarme. ¿Por qué sentí asco cuando volvió a tocarme los pechos? ¿Por qué tenía la sensación de que sus dedos estaban fríos y sucios? Me besó con más fuerza. Me mordió el labio y noté el sabor de la sangre. Tenía mal aliento, olía igual que un baúl que ha estado cerrado demasiado tiempo.

Lo empujé por los hombros para quitármelo de encima. No quería estar con él. Aunque sólo fuera un sueño, no quería estar con él.

—Para.

Él inclinó la cabeza hacia abajo y me succionó el pezón hasta que empecé a sentir placer. Dios, físicamente me gustaba mucho, le deseaba muchísimo, pero al mismo tiempo no quería estar con él.

Conseguí empujarlo un poco, no demasiado.

—¡Quítate de encima! —le grité.

Él me sonrió y su blanca dentadura resplandeció en la oscuridad.

—En seguida acabo.

Me quedé petrificada debajo de él, consciente de la erección que tenía presionándome el muslo. Cierto, el desconocido era muy guapo, pero había algo retorcido en su belleza. Tenía los ojos vacíos, como si no hubiera nada en su interior, excepto aquellas pupilas negras. Tenía la mirada fría y dura, y daba mucho miedo.

Volví a intentarlo. Apreté la mandíbula para evitar que me castañetearan los dientes.

—¡Quítate de encima!

—No puedes detenerme, mi amor —murmuró, besándome el cuello con aquellos labios que ahora me quemaban—. No sabes cómo hacerlo.

Mi cuerpo estaba en llamas, ardiendo de deseo. Por muy desagradables que fuesen las caricias de mi misterioso amante, por mucho que quisiera que parase, al mismo tiempo quería que siguiera adelante. Me mordió en lugares donde no sabía que me gustase, aunque, a decir verdad, no sé si sentí placer cuando me mordió o cuando dejó de hacerlo. Me chupó, me besó y me lamió. Seguro que me había dejado algún «chupetón» en los muslos o en el trasero. Me penetró con los dedos, Dios, los puso en tantas partes que me hizo estremecer de gusto. En sentido literal. Me hizo cosas que jamás le había dejado hacerme a nadie, cosas que rozaban la degradación, pero consiguió que me sintiera condenadamente bien.

Grité de placer cuando entró dentro de mí, incapaz ya de distinguir el placer y el dolor. E incluso así, mis caderas buscaron ansiosas el ritmo de las de él. A pesar de que mi mente estaba horrorizada, mi cuerpo agradecía las embestidas del suyo. No quería estar con aquel hombre, pero no podía hacer nada para evitarlo, no podía controlar la reacción de mi propio cuerpo, que le deseaba en contra de mi mente.

Me miró a los ojos y siguió moviéndose en mi interior.

—Estamos hechos el uno para el otro, Dawnie, y yo siempre volveré contigo —me dijo con una sonrisa fanfarrona y amenazante. A mi misterioso amante le daba más placer saber lo que me estaba haciendo que el acto en sí.

Traté de apartar la vista, pero no pude. Le odiaba. Quería hacerle daño, pero él me retenía las manos por encima de la cabeza. Quería quitármelo de encima, aunque le había rodeado la cintura con los muslos. Estaba temblando, sentía mi sexo palpitar entre las piernas. Cuanto más fuertes eran sus embestidas, más me gustaba el dolor que me causaba, más me excitaba. Estaba agotada. Llena de moratones, y tan al borde del orgasmo que ya no podía soportarlo más.

—No puedes detenerme —se burló él moviéndose todavía más rápido. Yo no podía alejarme de su pútrido aliento. Dios, olía a muerte—. Me voy a correr, Dawnie. Me voy a correr y no puedes hacer nada para impedirlo.

Me enfrenté a aquellos ojos horripilantes.

—Sí puedo.

Me desperté temblando, con pequeños espasmos recorriéndome la entrepierna. Quizá había impedido que él eyaculara, pero yo sí alcancé el orgasmo.

Capítulo 3

Sentí náuseas.

El pobre Dulce saltó de la cama con un maullido horrorizado al verme apartar frenética las sábanas y sacar las piernas temblorosas de debajo.

Conseguí llegar al cuarto de baño. Vomité hasta que sentí agujetas en los músculos del estómago. Cuando por fin me calmé, cogí un rollo de papel higiénico y arranqué un trozo. Me limpié la boca mientras el rollo seguía deshaciéndose. Tiré de la cadena y me apoyé en el lavabo para levantarme y mirarme al espejo.

Tenía los labios ensangrentados. Sorbí por la nariz y me soné, y un pedazo de papel higiénico se me quedó pegado. Me lo quité con una mano mientras con la otra me secaba las lágrimas. Me acerqué al espejo para verme mejor.

Tenía un corte en el labio inferior. Me lo habría mordido durante el sueño. Eso explicaría por qué me notaba los labios hinchados y aquel mal sabor de boca.

No podía habérmelo hecho el hombre del sueño. No era un oniros —una criatura del reino de los sueños—, pero tampoco era un humano. Seguro que lo había conjurado yo misma; una manifestación de lo culpable que me sentía después de hablar con Ivy. Por eso no había podido detenerle.

Llamaron a la puerta del baño. Una voz amortiguada sonó tras la madera.

—Dawn, ¿estás bien?

Era Lola. Mierda. La había despertado. Abrí la puerta.

—Sí, lo siento, Lo.

Mi compañera de piso se encogió de hombros.

—Prefiero que me despiertes a que te encuentres mal.

Traté de sonreír, pero me dolía el labio.

—Lo que pasa es que eres una cotilla y quieres saberlo todo, aunque sea asqueroso.

Ella sonrió.

—Eso también es verdad. Vamos, en serio, ¿estás bien? Tienes muy mala cara.

Lola MacIntyre medía metro y medio y me hacía sentir como un gigante. Era pecosa, tenía el pelo negro rizado, y unas tetas tan impresionantes que desafiaban la ley de la gravedad. Pero veía conmigo Forrest Gump siempre que se lo pedía, y eso la convertía en la mejor amiga del mundo.

En aquel instante, llevaba unos pantalones cortos y una camiseta con el dibujo de «Starsky y Hutch»; la serie, no aquella horrible película.

—Estoy bien, de verdad.

Lola frunció el cejo, y con la luz del baño pareció una niña.

—¿Qué te ha pasado en el labio?

—Creo que me lo he mordido mientras dormía.

—Oh. ¿Te ha sentado mal algo que has comido?

Ojalá.

—He tenido una pesadilla.

Ella levantó las cejas.

—Qué raro, tú no sueles tenerlas.

—Sí, bueno... —Lola tenía razón, y que hubiera tenido dos tan seguidas era más raro todavía.

—¿Quieres que nos quedemos despiertas un rato? Podemos poner una peli.

Estaba tentada de recurrir a Forrest para desconectar un poco, pero Lola tenía que trabajar por la mañana, y no iba a comportarme como una niña asustada necesitada de mimos.

—Gracias, pero creo que me lavaré los dientes y me meteré en la cama. ¿Lo dejamos para otro día?

Mi amiga sonrió.

—Claro. Pero si cambias de opinión, ven a buscarme. Ya sabes dónde estoy. ¿De acuerdo?

Asentí. No iba a cambiar de opinión. A pesar de lo mucho que me había afectado aquella pesadilla, no quería contársela a nadie, y no iba a permitir que me impidiese dormir.

Al fin y al cabo, sólo era un sueño. Todo el mundo tiene pesadillas, incluso yo. A pesar de mi herencia genética, a veces los sueños son el único medio al que puede recurrir la mente para lidiar con nuestros problemas. En esas ocasiones, los sueños son sólo eso, sueños, y me dejo llevar por ellos. Quizá con aquella pesadilla yo había hecho eso inconscientemente. Por algo lo llaman subconsciente.

Pero aquellos ojos horripilantes volvieron a aparecerse en mi mente. Los había visto antes en alguna parte.

Abracé a Lola, me lavé los dientes —y la lengua— con dentífrico con sabor a canela, y volví a meterme en la cama. Tenía el labio inferior hinchado, pero al menos ya se me habían pasado los estremecimientos del orgasmo.

Nunca me había pasado nada igual, y que me hubiese sucedido en mitad de un sueño tan perturbador era preocupante. Para mí, soñar siempre había sido una vía de escape; un mundo lleno de promesas y aventuras. Y ahora, acababan de violarme en ese mundo.

Pensé en cuando era pequeña. Mi madre solía sentarme en su regazo y me envolvía con una manta mientras me cantaba una nana. Siempre eran melodías distintas, pero la letra era la misma; repetía «na—na» una y otra vez. En ocasiones, cuando me cuesta dormir, canto algo similar en mi cabeza.

Cada noche, después de cantarme, mi madre me metía en la cama y me deseaba dulces sueños. Aunque a esas alturas yo estaba ya medio dormida, recuerdo que me decía que quería que a la mañana siguiente le contase todo lo que soñara. Claro que ella estaba a menudo presente en mis sueños, ella y Morfeo.

¿Dónde estaba mi supuesto padre mientras me violaban en su reino? Vaya con lo de ser el señor de los sueños. Los muros que yo había levantado en mi mente no habían podido retenerlo, ¿no? ¿Acaso no sabía lo que pasaba en su propio reino?

Maldito Morfeo; tendría que haberle dado una bofetada a aquel tío tan asqueroso. Si hubiera sabido más sobre mí misma y sobre mis dotes, habría sabido cómo reaccionar.

Pero no lo había hecho, y eso me preocupaba más que la pesadilla en sí misma.

«Me voy a correr, Dawnie. Me voy a correr y no puedes hacer nada para impedirlo.»

Me tumbé de lado al notar que se me revolvía el estómago. Tenía que dejar de pensar en él. Tenía que olvidarlo. Ya había pasado. Estaba a salvo. Era sólo un sueño y los sueños no podían hacerme daño.

Pero a pesar de todo, tardé mucho rato en conciliar el sueño, y tuve que cantarme seis nanas para volver a quedarme dormida.

Cuando me trasladé a Nueva York, estaba convencida de que vivir en una ciudad tan grande y con tanta gente no iba a afectarme. Al fin y al cabo, yo era de Toronto. Había vivido en una gran ciudad.

Qué equivocada estaba.

Parte del encanto de Nueva York reside en que es una ciudad única en el mundo, y no es que yo haya viajado mucho, pero creo que puedo afirmarlo sin temor a equivocarme. Hay días en que es sucia y mal oliente, y la gente va a la suya sin importarle los demás. Pero luego hay días en los que el sol brilla entre los edificios de la Quinta Avenida y el mundo parece un lugar maravilloso. Hay mañanas, cuando las calles están todavía húmedas, en que hueles el asfalto mojado y sientes que la ciudad se despierta. Hay bruma en el horizonte, pero la brisa es suave y no hay ni rastro del hedor de los taxis, ni de orina en el metro.

De camino a la clínica, una banda de mariachis se subió a mi vagón y tocó una canción mientras pasaban el sombrero. Los únicos que los miraron sin disimulo fueron los turistas; yo ya domino la expresión de aburrimiento, pero sigue gustándome ver actuaciones. Aunque los bailarines de break—dance todavía me asustan. Siempre pienso que uno me dará una patada en la cabeza o que alguien va a perder un ojo.

En Nueva York, en especial en Manhattan, están obsesionados por la estética, pero me atrevo a aseguraros que el próximo vendedor ambulante que me encuentre me saludará llamándome «preciosa», o algo por el estilo. A los asiáticos —casi todos los vendedores lo son— suelen gustarles mis curvas voluptuosas. Por otra parte, aunque los de Toronto tenemos un carácter típico de ciudad, en Manhattan me han dicho en más de una ocasión que necesito «echarle más cara».

Yo solía dármelas de chica de ciudad, pero estaba muy equivocada. Ahora sí que lo soy; caminando por la calle con mi traje chaqueta negro comprado de rebajas y mis gafas de sol extragrandes. Falsas, igual que el bolso de Kate Spade. Los zapatos de marca también son de las rebajas. Ese día me había arreglado tanto para ocultar que me encontraba fatal. Al final, no había dormido nada.

La clínica está en el lado este de la calle Octava, junto a la Universidad de Nueva York, y suelo echar una ojeada a los estudiantes mientras subo por la rampa de minusválidos. Las consultas están en la segunda planta del edificio y, aunque normalmente voy a pie para hacer un poco de ejercicio, hoy he cogido el ascensor.

En cuanto he llegado al segundo piso he visto a Noah esperándome en recepción. Durante un segundo me he sentido avergonzada de que me haya pillado bebiéndome un enorme vaso de café, pero luego he visto que él sujetaba otro idéntico de color verde en una mano. He tomado un sorbo oliendo la vainilla y el azúcar. Me pregunto si el café de Noah también tendrá doble ración de nata.

En cuanto me ha visto se ha puesto en pie. Y al verle las ojeras al pobre me he olvidado por completo de mi decadente café. Al parecer, yo no era la única que no había pegado ojo aquella noche. Claro que a él lo de estar cansado lo hacía parecer todavía más guapo, con el pelo alborotado y mal afeitado.

—Hola, doc. —Frunció el cejo un segundo—. Tienes muy mal aspecto.

Si no fuera porque yo opinaba lo mismo de mí, me habría ofendido.

—Tú también —le respondí. Gracias a mi mal humor, fui capaz de decir la verdad.

Bonnie observó el intercambio con sumo interés.

—¿Los dos tenéis mala cara por el mismo motivo?

Le lancé una mirada que decía abiertamente «cállate».

Noah la miró con lo que podría ser cierta sorpresa, pero lo dudo. La verdad es que creo que la pregunta le hizo gracia.

—No.

¿Era necesario que respondiera tan tajantemente, como si fuera tan imposible que nuestras malas caras se debieran a que hubiéramos estado juntos?

—¿Te sucede algo, Noah? —Quizá la pregunta fue algo brusca, pero lo de estar allí parada delante de él con aquel aspecto no me hacía ninguna gracia.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, pero se mantuvo inexpresivo.

—Necesito hablar contigo —dijo con voz también monocorde.

De no haber sabido que a Noah Clarke se le daba muy bien esconder sus emociones, habría creído que estaba completamente relajado. Pero en su caso, cuanto más ausente parecía, más preocupado estaba. Aquello no pintaba nada bien.

—Vamos a mi consulta. Si llega la señora Kinney —añadí, mirando a Bonnie—, ofrécele una taza de café y dale el último Cosmopolitan.

Ella me saludó como un militar, y sus anillos destellaron a la luz de los fluorescentes.

—No te preocupes.

Noah no me siguió por el pasillo como la mayoría de mis pacientes. Él caminó a mi lado. Al ser médico, la gente solía tratarme con cierto grado de deferencia. A Noah en cambio, eso nunca le había importado.

—¿Calabaza?

—¿Cómo dices? —Su intento de conversación me dejó completamente descolocada.

—Tu café. —Señaló el vaso.

—Ah. —Me sonrojé un poco. No me estaba tirando los tejos—. Sí.

—Vaya —dijo él antes de beber un poco del suyo—. Mi madre solía hacer pastel de calabaza. ¿Por qué tienes tan mala cara?

Volví a sorprenderme, y a ofenderme.

—No es nada, pero gracias por preocuparte por mí.

Noah debió de percibir el sarcasmo; tendría que haber sido estúpido para no darse cuenta.

—Lo siento. Es que... es que siempre estás tan guapa. —Me miró a los ojos—. Tan guapa.

El halago me reconfortó.

—Ayer por la noche tuve un sueño horrible —confesé, enfrentándome a su mirada durante unos segundos más de lo necesario—. Una pesadilla.

Noah pareció sorprenderse. Me miró como miraría cualquiera a un mecánico que dijese que no tenía carnet de conducir, o a un oncólogo que sufriese un cáncer; con incredulidad.

Abrí la puerta de mi despacho y le indiqué que entrase. Pasó por delante de mí y su aroma a vainilla y clavo me envolvió. Se quedó de pie en medio de la moqueta, con la mirada fija en el vaso de café durante unos segundos.

—Gracias por acceder a verme, doc.

Me senté al escritorio, crucé las piernas y me coloqué bien la bata.

—Me ha parecido que era importante. —Y cuando digo importante lo que de verdad quiero decir es que quería pensar en algo que no fuese mi pesadilla.

Noah observó las fotografías que tenía colgadas en la pared. No parecía tener prisa por hablar.

—¿Es tu madre?

Ya había visto antes esa foto y nunca había hecho ningún comentario. No fue culpa suya, pero con esa pregunta, y después de la conversación con mi hermana Ivy, Noah consiguió que volviese a sentirme culpable.

—Sí. —Era una fotografía que le habían sacado a mi madre cuando estaba embarazada de mí. Se la veía tan feliz, casi tanto como lo estaba ahora, completamente dormida. «En los brazos de Morfeo», habían dicho los médicos. Qué apropiado. Se había quedado dormida y nadie podía despertarla. No le había sucedido nada, sus ondas cerebrales eran normales.

La muy zorra sólo estaba dormida.

—Es muy guapa. —Noah me miró—. Te pareces un poco a ella.

¿Aquello era un piropo o un insulto? ¿Era tan guapa como ella o menos?

—No creo que quisieras verme para hablar de mi madre.

Respiró hondo y apretó el vaso de cartón con los dedos.

—No.

Oh, mierda. ¿Y si quería decirme que ya no deseaba seguir colaborando conmigo? Noah era uno de los grandes atractivos que me gustaban de mi trabajo. Patético pero cierto. Su habilidad para moldear sueños me fascinaba. No quería perder eso.

No quería perderlo a él.

Pero no podía quedarme allí sentada, en silencio.

—Noah, ¿por qué querías verme?

Levantó la vista y me miró fijamente a los ojos.

—Creo que mis sueños están tratando de matarme.

Capítulo 4

—¿Qué? —No fue una respuesta demasiado inteligente, pero el cerebro se me había ido a los pies y lo de mantener la moderación nunca se me ha dado bien.

Noah se movió incómodo en la silla que ocupaba y se echó hacia adelante para apoyar los antebrazos en los muslos. Los vaqueros estaban tan gastados que pronto se rasgarían.

—Sé que parece una locura...

—No estoy aquí para juzgarte. — ¿En serio había dicho eso? A menudo me olvido de que soy médico, pero hasta ahora nunca había recurrido a fraseología psiquiátrica.

Él parpadeó y se frotó la mandíbula con dedos manchados de pintura.

—Sé que parece una locura. Lo sé —afirmó, sonando completamente cuerdo, lo que me dio miedo. Y no por razones médicas.

En ese momento se suponía que tenía que decirle que se equivocaba, o que no me gustaba que dijera eso.

—Pero tú estás convencido de que es así.

Esta vez Noah no parpadeó, sino que me sostuvo la mirada sin titubear.

—¿Crees que estoy loco?

—No —contesté sin dudarlo. Pero estaba pasando algo raro. Si un hombre con su control afirmaba algo así, era por algo. Aunque todavía no estaba lista para plantearme que pudiese tener algo que ver con el mundo de los sueños. Todavía no.

—Por norma general, ese tipo de sueños tiene su origen en algo más profundo; algún miedo o algún conflicto interno muy arraigado. En tu caso podría deberse a algún trauma de la infancia. —Él nunca me había hablado del divorcio de sus padres, sólo me había dicho que él y su madre se habían ido a vivir solos. Y jamás, me había dicho nada de su padre.

Noah se rió, una risa amarga y profunda que me sobresaltó.

—No tiene nada que ver con mi infancia.

Una voz en mi mente me susurró que sí, que los sueños de Noah estaban tratando de matarlo. ¿Cómo sabía yo que eso era posible? Es muy difícil mantenerse objetivo cuando se saben cosas que pueden desafiar a la ciencia, cuando uno mismo es una de esas cosas. Lo mejor sería enfocar el problema de Noah en sentido profesional.

Él estaba convencido de que lo que me estaba diciendo era verdad, y lo que yo opinara al respecto no importaba. Aunque sólo fuera por un rato, no iba a plantearme la posibilidad de que alguna criatura de la noche quisiera hacerle daño, iba a tratarlo como lo haría cualquier terapeuta. Porque eso era exactamente lo que Noah esperaba de mí. Y que yo me hubiese planteado durante un segundo cualquier otra posibilidad se debía únicamente a mi reciente experiencia personal. Ya debería saber que no puede mezclarse la vida privada con la profesional.

—¿Qué ha sucedido para que creas que tus sueños quieren hacerte daño?

—¿Que qué ha sucedido? —preguntó incrédulo y molesto. No le gustaba cómo había decidido enfocar el tema, y, francamente, a mí tampoco—. Pues que un sueño ha intentado matarme.

Volví a insistir. Tenía que haber una explicación. «Por favor, que haya una explicación.»

—¿Has estado nervioso últimamente? ¿Has tenido que afrontar algún cambio importante? Podría ser que tu subconsciente estuviese tratando de adaptarse a ese cambio y que esa adaptación te haya hecho creer que estás en peligro.

Me miró durante un segundo.

—No te pongas en plan científica, doc. Conmigo no. He venido a verte porque creo que eres la única persona que me puede entender, no porque no pueda enfrentarme a la realidad.

Sus palabras me emocionaron.

—Lo siento, Noah. La verdad es que nunca me he encontrado con... con un problema como el que me estás contando.

Aquellos labios color melocotón esbozaron una ligera sonrisa.

—Y tienes un paciente esperando.

Varias veces había fantaseado sobre cómo sería besar a Noah. En cientos de ocasiones me había reído escuchando las palabras que salían de su boca. Y ahora, al ver aquellos mismos labios, sentí tristeza, y un sentimiento de culpabilidad más grande de lo que estaba dispuesta a admitir.

No me cuestioné la salud mental de Noah. No me pregunté si necesitaba una ayuda que yo no podía darle. Pero aun en el caso de que alguna criatura estuviese realmente tratando de matarlo en sueños, yo no era la persona adecuada para salvarlo.

«Él quiere que le ayudes», me susurró una voz.

—Sí, tengo un paciente esperando, pero...

Noah me interrumpió poniéndose en pie.

—No pasa nada, doc. Le diré a Bonnie que me dé hora. —Se metió las manos en los bolsillos de la cazadora y se encaminó hacia la puerta.

Después de lo mal que le había tratado, ¿iba a volver?

—Noah. —No pude soportar la idea de que se fuera creyendo que no le había creído.

Él se dio media vuelta, su rostro seguía impertérrito, pero estaba claro que lo había decepcionado.

No me dijo nada.

Respiré hondo y aparté la silla del escritorio.

—Salgo a las seis. ¿Quieres cenar conmigo? —Era mi deber ayudarlo, y la verdad era que quería hacerlo.

La media sonrisa volvió a aparecer, pero fue acompañada de un par de arrugas en la frente.

—¿Me estás pidiendo una cita?

Le sonreí algo insegura; una mueca que sin duda me favorecía mucho. Seguro que estaba saltándome un montón de normas que no debería saltarme.

—Pagas tú.

—Claro —afirmó él—. ¿Te gusta el McDonald’s?

El horror que sentí debió de reflejarse en mi rostro, porque su media sonrisa se convirtió en una sonrisa completa. Tenía unos dientes perfectos. De pequeño debió de llevar aparatos. Cuando sonreía estaba guapísimo. Lo miré con descaro, incluso después de darme cuenta de que me estaba tomando el pelo.

—No te preocupes, doc. Aunque no lo parezca, tengo algo de clase. Te recogeré a las seis.

Y se fue. En cuanto cerró la puerta, me desplomé sobre la silla hecha un manojo de nervios. ¿Qué había hecho? Acababa de pedirle a un paciente que fuese a cenar conmigo. Seguro que profesionalmente la había fastidiado, pero eso no quitaba para que le hubiese pedido una cita a un chico. Algo que yo no había hecho desde... bueno, desde nunca.

Me quedé unos segundos en estado de shock, y poco a poco empecé a sonreír como una idiota. Iba a cenar con Noah Clarke.

«Ya verás cuando se lo cuente a Bonnie.»

A las 5.50 despedí a mi último paciente y saqué el cepillo y el pequeño neceser que tenía guardados en el primer cajón del escritorio. Me solté el pelo y me lo cepillé con presteza, para acto seguido retocarme el maquillaje.

Me encanta maquillarme. Me gusta pensar que mi rostro es un lienzo que puedo pintar como me apetezca. Tengo la suerte de tener muy buena piel, o al menos una que tiene buen aspecto después de una capa de crema autobronceadora. Mis ojos son mi mayor atractivo, y me los pinto en verde o azul para así resaltar el color. Tengo los labios carnosos, de modo que suelo pintármelos de colores suaves, a no ser que quiera llamar la atención. Cuando era pequeña, me tenían amargada con eso; en cambio, ahora, todos los brillos labiales se anuncian diciendo que aumentan el volumen, e incluso hay cirujanos que inyectan colágeno para conseguir «morritos». ¿Sabéis que incluso me han preguntado si los míos son de verdad?

Me puse sombra de ojos y, con un pincel —ese que venden en Sephora que va tan bien—, me hice la raya. Un poco de polvos sueltos para la zona T y el brillo Black Honey, un regalo de los dioses, de Clinique en los labios y di por acabada la transformación.

A decir verdad, de transformación tenía poco, pero me sentía un poco más preparada para salir en público con Noah.

Dejé la bata encima del respaldo de la silla, cogí el bolso y cerré la puerta al salir.

Noah ya había llegado y estaba charlando con Bonnie, que lo miraba como un gato hambriento miraría a un canario.

Él se dio media vuelta al oír que me acercaba. Me gustaría decir que se quedó boquiabierto al verme, pero no fue así. Lo único que hizo fue callarse y mirarme de una manera que no sabría describir, pero que me reconfortó de la cabeza a los pies.

Se había afeitado, y llevaba el pelo despeinado, pero de un modo estudiado, nada casual. Vestía tejanos no desgastados, y jersey gris bajo una americana de piel que tenía mucho mejor aspecto que su cazadora habitual.

Se había arreglado, y lo que era más importante, lo había hecho para mí.

—¿Pasa algo? —le pregunté al acercarme y ver que me estaba mirando la cabeza. Empecé a pensar que podía haberme dejado toda una serie de objetos potencialmente humillantes.

La intensa mirada de Noah se desvió un poco hacia abajo y se detuvo en mis hombros.

—Nunca te había visto el pelo suelto.

—Oh. — ¿Qué más podía decir?

—Estaba tratando de decidir qué colores utilizaría para pintarlo —explicó perplejo—, tu pelo, quiero decir.

Sonreí. Me pregunté si solía inspirarse en lo que veía.

—¿Y te has decidido?

Frunció el cejo dubitativo.

—Hay un par que podrían servir, pero no estoy seguro de que sean los adecuados.

—Bueno, quizá lo averigües durante la cena. —Me volví hacia Bonnie—. Regresaré antes de las ocho. —Aquella noche tenía que trabajar para el doctor Canning, lo que significaba que debía encargarme de la sala de observación de los dormitorios.

—Pasadlo bien —nos despidió ella con la mano.

Noah le dijo adiós a Bonnie y ésta esperó a que él se hubiese dado media vuelta para guiñarme un ojo. Yo levanté las cejas resignada.

Hacía una noche muy agradable, así que fuimos caminando. Supuse que el paseo me daría la oportunidad de conocer mejor a Noah, pero al final hablé yo casi todo el rato. No es que él sea antipático, sencillamente no le gusta hablar de sí mismo. Quizá si le hubiese preguntado por sus cuadros no se habría callado, pero cometí la estupidez de preguntarle por su familia, de querer saber cosas sobre él. Estaba claro que no era nada egocéntrico, porque me respondió con la mayor brevedad posible y esforzándose por hacer que la respuesta sonase de lo más aburrida.

Esa reticencia hizo que me preguntase qué estaba escondiendo. Me dio por ponerme en plan doctora, y no me refiero a jugar a los médicos en un sentido sexual, sino a que estaba convencida de que él tenía que asumir lo que tanto trataba de negar, fuera lo que fuese.

Por suerte, sólo caminamos un par de calles. Fuimos a un restaurante indio muy familiar que había en la Sexta. Sentí un hormigueo en el cuerpo al recordar el comentario que había hecho Noah acerca de que me gustaba la comida picante, deduciendo de ello que yo era una persona sensual.

Pedimos bebida, algo de picar y la cena. Esperé hasta que el camarero nos sirvió los refrescos y los entrantes antes de abrir la boca.

—Está bien, dime por qué crees que tus sueños están tratando de matarte.

Noah cogió una patata con salsa de garbanzos picantes. Nunca me acuerdo de cómo se llaman los platos indios, sólo sé que están buenísimos.

—No son mis sueños, sino lo que aparece en ellos.

Yo también cogí un poco de salsa con el tenedor.

—¿Y qué es lo que crees que aparece exactamente?

Levanté la vista y vi que me estaba mirando.

—¿Te estás riendo de mí? —me preguntó enfadado.

Dejé de masticar y tragué. Si él supiera...

—No. —No, me estaba riendo, pero sí que deseaba con todas mis fuerzas que todo aquello fuesen imaginaciones suyas.

—Mira —dijo Noah tras suspiro—, ¿te importaría dejar de insinuar que me lo estoy inventando?

Sí, me importaría. No quería plantearme otra alternativa.

—No creo que te lo estés inventando.

—Pero tampoco crees que haya sucedido de verdad.

Si le dijera que sí, ¿me tomaría por loca?

—Ni siquiera sé de qué estamos hablando. —Suspiré también—. Noah, me dedico a estudiar la psique humana, mi trabajo consiste en tratar de averiguar qué es lo que te hace sentir así, para luego intentar ayudarte a afrontarlo. —No le estaba diciendo todo eso para hacerlo enfadar, sino porque, siendo la científica que se suponía que era, no podía creerme que una parte del subconsciente de Noah se hubiese manifestado y hubiese intentado matarlo.

Mi parte racional se negaba a creer que los sueños pudiesen matar a la gente. Pero mi parte no humana sabía que eso era posible y estaba asustada.

Volví a intentarlo.

—Por qué no me lo cuentas, a ver si así consigo entenderlo.

Noah dejó el tenedor en el plato. La luz del restaurante acentuó su cansancio. No importaba lo que yo creyese, era evidente que algo no lo dejaba dormir.

Además, era mi trabajo. Y él era mucho más que un paciente. Noah me gustaba, y quería ayudarlo. Supongo que, aunque sonase raro, lo consideraba mi amigo.

¿A quién estaba tratando de engañar? Estaba en el top cinco de hombres de los que me había enamorado, justo después de Johnny Deep y antes de Jensen Ackles.

—Todo empezó hace unas semanas —me explicó, con la mirada fija en el plato—. Traté de cambiar el sueño pero no pude.

Algo inusual en él, pero nada sorprendente. A veces, el subconsciente es muy fuerte. O a veces un sueño se niega a ceder.

—Eso ya te había sucedido antes, ¿no?

Él asintió y me miró. Apoyó los antebrazos en la mesa y eliminó la distancia que nos separaba, dejándonos encerrados en nuestro rincón privado del mundo.

—Por eso no le di importancia. Pero luego las cosas empeoraron.

—¿En qué sentido?

—Apareció un tipo. —Frunció el cejo y a mí me dieron ganas de acariciarle la frente—. No sé quién es, pero un día se presentó en mis sueños. Al principio, sólo hablaba, pero como no le hice caso, empezó a ponerse violento físicamente.

Eso me resultó demasiado familiar.

—¿En sentido sexual?

—No, por Dios, doc. —contestó ofendido.

Le quité importancia al comentario, y traté de disimular el alivio, y la envidia, que sentí. Noah había salido mejor parado que yo de mi pesadilla.

—Tienes que ser más concreto.

—El tipo se puso agresivo, desafiante, quería provocarme para que me pelease con él. Anoche trató de apuñalarme, pero me desperté.

La frase me hizo pensar en la «puñalada» que había recibido yo en mi sueño.

—¿Te acuerdas de qué aspecto tenía?

La frente de Noah se arrugó más al tratar de recordar. Con los dedos de la mano derecha me acarició la izquierda. Se me puso la piel de gallina, pero creo que él no se dio cuenta.

—Tenía unos ojos muy raros. No lo había visto nunca.

Ojos raros. Bueno, esa definición abarcaba muchas cosas. No tenían por qué ser azul claro con iris mal definidos.

—A menudo, cuando soñamos con un extraño significa que tenemos miedo de lo desconocido. Y en cuanto a lo de la agresión... ¿Estás seguro que no estás preocupado por nada?

Él negó con la cabeza.

—Tengo una exposición dentro de unos días, pero nada fuera de lo habitual.

Me quedé pensándolo durante unos segundos. La futura exposición podía tenerlo angustiado, pero era poco probable que fuese la catarsis de un sueño tan violento.

—Doc —Noah palideció al otro lado de la mesa—, traté de cambiar el sueño, pero ese hombre me lo arrebató. Ya no era mi sueño, era el suyo.

Esas palabras, junto con su expresión, hicieron que un escalofrío me recorriera la espalda. Noah había estado lúcido durante el sueño; lúcido e indefenso. Los habitantes del mundo onírico pueden alterar los sueños de los humanos, pero no pueden apropiarse de ellos. No les está permitido.

Pensar que una criatura le hubiese hecho eso me puso furiosa. Muy furiosa.

—Has dicho que el hombre te habló. —Mi vertiente de terapeuta estaba perdiendo frente a la de Pesadilla—. ¿Qué te dijo?

—Me dijo que iba a venir, y que ni yo ni la pesadilla podríamos detenerle. —Hizo una mueca, como si tratara de sonreír pero no pudiera conseguirlo—. No tiene mucho sentido, ¿no?

Si la sangre de una persona pudiese convertirse en hielo, en aquel instante yo habría podido hundir el Titanic. Era imposible. Imposible.

—No —convine con voz ronca—. No demasiado. ¿Tienes alguna idea de lo que podría significar?

Él negó con la cabeza, pero cuando me miró tenía un brillo especial en los ojos.

—Ni idea. Pero pensaba que quizá tú sí.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque nadie sabe tanto de los sueños como tú.

Sí, supongo que en eso tenía razón. Mucha más de la que se imaginaba. Acepté el cumplido con una sonrisa y volví a ponerme en plan profesional.

—¿Cómo te sentiste?

Noah me miró durante un segundo, consciente de que no le estaba diciendo todo lo que pensaba.

—Indefenso —confesó en voz tan baja que apenas lo oí.

—¿Tuviste miedo?

Apretó la mandíbula y le tembló un músculo en la mejilla. ¿Cómo hacían eso los hombres?

—Sí.

No le gustaba reconocer que había pasado miedo. ¿Acaso a alguien le gusta? Pero eso me dio que pensar.

—A todo el mundo le desagrada ser una víctima. —Lo observé atenta para no perderme su reacción; se le oscurecieron levemente los ojos—. Quizá tienes miedo de convertirte en una víctima, o lo has sido en el pasado.

Nunca había visto a Noah enfadado, pero seguro que cuando lo estaba tenía el mismo aspecto que en aquel instante. O peor. Las fosas nasales se le habían dilatado, tenía la respiración acelerada, los ojos brillantes y las mejillas sonrojadas.

—Quizá.

No iba a contarme nada más. Maldita fuera.

—Noah... —traté de mantener un tono de voz tranquilo—, ¿de verdad crees que tus sueños quieren hacerte daño?

Se inclinó hacia adelante, la tela de la camiseta que llevaba se tensó sobre sus bíceps y sus hombros. Un par de centímetros más y nos estaríamos besando.

—¿Crees que es posible?

Le aguanté la mirada y le dije lo que había jurado no decirle.

—Sí.

Él se quedó muy quieto y me miró con lo que podría decirse que era una mezcla de alivio e incredulidad.

—Lo crees de verdad.

Por suerte, llegó el camarero con la cena y no tuve que responder. Tras el último vuelco que me había dado el estómago no tenía demasiada hambre, pero no iba a permitir que toda aquella comida se echase a perder.

Nos serví un poco de basmati a ambos y, milagrosamente, conseguí recobrar la voz.

—Sí. O podría ser que estuvieras preocupado por algo o por alguien. O que tengas que afrontar algo. O que tengas que olvidarte de algo. O incluso podría ser que tu subconsciente esté tratando de decirte que trabajas demasiado.

Él me miró como si estuviera viéndome por primera vez.

—Pero no crees que esté loco.

—No, no creo que estés loco.

A mí me habían violado en mi sueño. Quizá el de Noah de verdad estaba intentando matarlo. Evidentemente, esa presunción iba en contra de todo lo me habían enseñado en la carrera, pero también lo iba que mi madre se hubiese quedado dormida y nadie pudiese despertarla. Yo sabía que los sueños eran mucho más de lo que creían Jung, Freud y cualquier terapeuta que hubiese existido jamás. Yo misma era la prueba viviente de ello, pero no tenía idea de cómo funcionaban.

Sólo sabía que podían ser peligrosos. Así que, antes de perder la calma y decidir irme a ese otro mundo en busca de respuestas, iba a hacer todo lo que pudiese en éste.

—Si quieres, esta noche te puedes quedar en la clínica. Si vuelves a soñar con ese hombre, al menos podré comprobar los efectos que el sueño tiene en tu fisiología. —Y estaría allí cuando se despertara. Los detalles serían entonces más precisos. Si la descripción del individuo de Noah coincidía con el de mi sueño, o con cualquier otro ser onírico, entonces sabría a qué me enfrentaba.

El ofrecimiento sorprendió a Noah, o le gustó, a veces me cuesta distinguirlo.

—¿Harías eso por mí?

Asentí.

—Si me invitas a un helado, te leeré un cuento. —Flirteando. Estaba flirteando con un paciente.

Él sonrió despacio y estuve tentada de echarme hacia adelante y darle el beso que se estaba buscando.

—Trato hecho.

Bebí un poco de agua. Necesitaba refrescarme.

—¿No tenías planes para esta noche?

—La verdad es que sí —contestó Noah—, pero los he cancelado. Seguro que ella me perdonará.

—Oh. —Me sentí como cuando, en los noventa, me enteré de que Chris Cornell de los Soundgarden iba a casarse. Ya sabía que no tenía ninguna posibilidad de que se fijara en mí, pero el matrimonio lo convertía en inalcanzable.

—Pídele también perdón de mi parte —dije con una sonrisa.

Me miró sorprendido, pero al mismo tiempo con tanta intensidad que me quedé atónita. Los hombres no se me dan demasiado bien, pero estaba casi segura de que si me insinuaba a Noah, éste aceptaría.

—A mi madre le gustará el detalle.

Casi me reí. Me estaba comportando como una adolescente.

—Ahora mismo estaría comiendo pollo asado —prosiguió él mientras se servía un poco de salsa masala—. No se lo digas a ella, pero esto está mucho mejor.

—Tu secreto está a salvo conmigo. —Cogí el tenedor. De repente estaba hambrienta—. Técnicamente hablando, ya no estoy de servicio cuando empieza el turno de noche, pero si vienes a la clínica conmigo te conseguiré una cama.

—Vaya, doc —su voz era como chocolate caliente—, si me lo dijera otra, creería que me estaba tirando los tejos.

Sé que me sonrojé, porque tuve un sofoco que no tenía nada que ver con el pollo vindaloo que estaba comiendo. A pesar de todo, conseguí reír.

—Tú ándate con ojo, Clarke —le dije—, o te atacaré cuando duermas.

Noah mojó en mi plato un pedazo de pita y enarcó una ceja. Conseguía que la comida me pareciese sexy.

—Creo que prefiero que me ataques despierto.

Debí de ponerme roja como un tomate, porque él se rió.

—Lo siento —se disculpó—, espero no haberte ofendido.

¿Ofendido? ¿Se había vuelto loco?

—Qué va —contesté con una sonrisa—. Así que, ¿vendrás a la clínica más tarde? —Quizá estaba siendo algo paranoica, pero al menos así Noah estaría más tranquilo y podría dormir un poco. Y en el peor de los casos, si tenía una pesadilla yo estaría a su lado para hablar con él cuando se despertase. Después de todo lo que me había contado, no me gustaba la idea de dejarlo solo.

—Tenemos una cita —afirmó.

Una cita y él se la iba a pasar durmiendo. No era mi día de suerte.

—No te estarás metiendo en un lío por mi culpa, ¿no?

Negué con la cabeza y guié a Noah hasta el dormitorio verde. Pasaban unos minutos de la medianoche y, aparte de otro paciente que era responsabilidad de otro médico y que ocupaba un dormitorio al final del pasillo, en la clínica sólo estábamos Noah, el personal de servicio y yo. Los guardias de seguridad trabajaban para todo el edificio, y seguro que Joe, el vigilante nocturno, se pasaría más tarde a por unos dónuts.

Dónuts que yo no iba a comer, me prometí a mí misma.

—No he echado a nadie para que tú pudieras quedarte. Además, si alguien pregunta, le diré que me estás ayudando con un experimento.

—¿Un experimento? —Noah arqueó una ceja negra y lanzó la chaqueta encima de la silla que había en una esquina del dormitorio—. Suena perverso.

Sonreí. Empezaba a pillar sus bromas.

—Has descubierto mi lado oscuro. Ya me inventaré algo; no quiero que te cobren por algo que ha sido idea mía.

Él se tensó, igual que en las pelis cuando alguien se ofende por algo.

—Puedo permitirme pagar tus honorarios, doc —remarcó distante, tanto física como emocionalmente.

—Jamás he insinuado lo contrario —repliqué, aunque en realidad acababa de hacer exactamente eso. Que Dios nos libre de la fragilidad del ego masculino—. ¿Quieres que te cobre la visita?

Él asintió con un ligero y decidido movimiento de cabeza.

—Sí.

Dado que estábamos en un contexto profesional, habría sido de mal gusto que levantara las cejas hasta la raíz del pelo, a pesar de las ganas que tenía de hacerlo.

—De acuerdo. Mañana le pediré a Bonnie que prepare la factura. ¿Podemos seguir?

—Doc —dijo, en un tono que, junto con la caída de ojos, fue al mismo tiempo burlón y cariñoso—, ¿tratas así a todas tus citas?

—¿Cómo? ¿Cobrándoles las horas? No, y además, nunca salgo con ellas. —«¡Seré bocazas!»

Cualquier otra persona se habría incomodado, o quizá se habría disculpado por la pregunta, pero Noah no. Él me miró con curiosidad e interés, y yo sentí un cosquilleo en la espalda.

—¿Por qué no? —me preguntó, abriendo la cremallera de la bolsa que llevaba.

Mejor que fuera sincera, aunque me doliera. Dada la inexpresividad del rostro de Noah, tampoco me daría cuenta de si sentía lástima por mí.

—A los hombres que conozco no les parezco atractiva.

—Vaya. —Se colgó unos pantalones de pijama en el hombro y me miró con sus inescrutables ojos oscuros—. Menuda tontería.

—¿Tontería? —Enarqué una ceja.

—Es una tontería que creas eso.

Abrí la boca al mismo tiempo que él abría la puerta del cuarto de baño. Desapareció tras ella y me dejó a solas, sintiéndome confusa y como una tonta.

Regresó unos minutos más tarde con el pantalón del pijama puesto, y yo traté de no pensar en que estaba a solas en lo que básicamente era un dormitorio con el hombre más sexy que conocía, y que además estaba medio desnudo. Ni siquiera la posibilidad de que existieran sueños asesinos consiguió centrarme. Aquellas circunstancias no eran distintas de las de las otras noches en que Noah se había quedado en el centro, pero dado que habíamos ido a cenar, y que habíamos coqueteado, la situación me pareció algo rara, y tensa.

Noah se metió en la cama y yo me concentré en mi trabajo. No me resultó difícil, no soy tan tonta como parece. Puse el equipo en marcha y le coloqué a él los electrodos en la cabeza y en el torso.

—Siento que estén tan fríos. —Siempre le decía lo mismo.

Al ver que no respondía, bajé la cabeza y le pillé mirándome.

—¿Noah?

—Ya sé de qué colores lo pintaría —respondió serio—. Tu pelo.

¿Se había pasado toda la velada pensando en eso? No estaba segura de cómo me sentía al respecto, pero supongo que sabéis que no pude evitar preguntar:

—¿De cuáles?

—Negro con algunas notas rojizas en las mechas y quizá un poco de dorado.

Sonreí.

—Deberías trabajar para Clairol. Buenas noches, Noah.

—Buenas noches, doc. —Me cogió la mano y me la apretó—. Gracias... por todo.

Asentí y huí de allí. Si me quedaba un poco más y seguía hablándome de mi pelo y dándome las gracias, terminaría por meterme en la cama con él. Perdería el orgullo, por no hablar de mi carrera profesional.

Y ni siquiera Jensen Ackles, Johnny Deep y Josh Hartnett juntos se merecían tal sacrificio.

Después de dejar a Noah, me dirigí a la sala de control para observarlo mientras dormía y poder monitorizar sus respuestas en el ordenador.

Me senté con una taza de café. Danny, el becario, había traído unos dónuts para Joe. Eran caseros y los habían recalentado en el micro que había en el comedor. Mi régimen no tenía ninguna posibilidad. Inhalé y luego me lamí las migas de los dedos. Danny no preguntó qué hacía allí Noah, y yo no se lo expliqué.

El azúcar junto con la cafeína me despejó un poco, pero una hora más tarde empezaron a pesarme los párpados. La falta de sueño y el bajo nivel de glucosa me estaban pasando factura.

Noah no había dado signos de ninguna actividad inusual, así que me recosté en la silla y cerré los ojos. Sólo serían unos minutos, por supuesto. Al fin y al cabo, soy una profesional.

El sonido de alguien gritando de dolor me puso de pie de golpe.

Y ni os digo cómo me sentí. Miré a mi alrededor todavía temblando.

—¿Qué diablos...? —La sala de control había desaparecido. Estaba en una casa, una casa que me era desconocida, pero extrañamente familiar al mismo tiempo. La habitación era espaciosa, y el mobiliario funcional, casi todos los muebles parecían cómodos y gastados por el uso. En la sala se mezclaban todos los colores, tenía el techo abovedado y unos enormes y maravillosos cuadros colgaban de las paredes. No sabía dónde estaba, pero allí me sentía segura. Y tenía ganas de explorar.

Debía de estar soñando, pero yo jamás me había sentido tan confusa en un sueño; excepto quizá la noche anterior. No conocía aquel lugar, y en mis sueños yo siempre sabía dónde me encontraba.

Caminé hacia adelante, hacia un sofá color burdeos. Sólo había dado unos pasos cuando lo vi.

—¿Noah?

Estaba en el suelo, con los pantalones de pijama, tratando de levantarse. Los brazos le temblaban por el esfuerzo, y se le marcaban los músculos bajo la piel dorada. Tenía el torso y la espalda amoratados.

Me arrodillé a su lado e instintivamente le coloqué la mano en el pecho para ayudarlo a incorporarse. Le noté la piel helada.

—Noah, ¿estás bien?

—¿Dawn? —Nunca antes me había llamado por mi nombre—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—No lo sé —respondí sincera, pero me apostaría lo que fuese a que ninguno de los dos estaba despierto, al menos no en el sentido tradicional—. Pásame el brazo sobre los hombros.

Por primera vez en la vida me alegré de ser tan alta: podía ayudar fácilmente a Noah a ponerse en pie.

—Hola, Pequeña Luz.

Conocía aquella voz. Un hombre se me acercó. Lo miré, mientras seguía sujetando a Noah, protegiéndolo. Era el que lo había atacado y que llevaba tiempo asediando sus sueños.

Y entonces le vi la cara. Era el bastardo que me había violado.

—¿Quién eres? —exigí saber, tan indignada y furiosa que no podía sentir nada más—. ¿Dónde estamos?

Él miró a su alrededor.

—En el lugar que él ha creado. —Señaló a Noah—. Pregúntaselo.

—Mi sueño —respondió Noah fulminándome con la mirada—. ¿Cómo es posible que estés en mi sueño?

Hice caso omiso.

—¿Qué le has hecho?

La criatura onírica se encogió de hombros.

—Podría haberlo matado, aunque ahora me alegro de no haberlo hecho. Puede resultarme útil.

Se me aceleró el corazón, aunque traté de controlar el pánico. Noah iba a ponerse bien. No me importaba lo que yo tuviese que hacer, o lo que me sucediera, pero él iba a ponerse bien.

La criatura siguió hablando.

—Tu nombre significa «despertar».² ¿Lo sabías? Supongo que te lo pusieron en honor a tu tía Eos.

Fruncí el cejo. Su voz me daba escalofríos.

—¿Quién eres...?

De repente, estaba delante de mí. Sonreía.

—Ya te dije que iba a volver. ¿O acaso creíste que bromeaba?

—¿Lo conoces? —me preguntó Noah sujetándose las costillas con un brazo—. ¿Qué demonios es esto?

Tenía que salir de allí, tenía que escapar. Tenía que hacer algo. Tenía que...

—Si te despiertas, dejarás al pobre Noah aquí solito conmigo —me dijo el hombre leyéndome el pensamiento—. Y tú no quieres dejarlo aquí, ¿a que no? Y mucho menos conmigo. Ahora no le he matado, pero quizá la próxima vez lo consiga.

Aquella voz me daba asco, y sin embargo me atraía sin remedio. ¿Cómo era posible que una misma cosa me repugnara y me gustase al mismo tiempo? Me acarició la mejilla con un dedo helado y reseco que se deslizó hasta mis labios. Me lo metió en la boca. Se lo mordí con todas mis fuerzas, pero lo único que conseguí fue morder el aire.

El tipo se rió. Seguía pareciendo un héroe de novela romántica, pero ahora era una versión más retorcida que la del primer sueño.

Noah se colocó detrás de él. Seguía temblando, pero se puso en pie y se enfrentó a aquella cosa.

—Aléjate de ella.

2. Dawn significa «amanecer» en inglés. (N. de la t.)

La criatura se rió.

—Hombrecito, tendrías que ser tú el que se escondiese detrás de ella.

Noah ni siquiera me miró, pero vi la expresión que se reflejó en su rostro. Estaba más enfadado que sorprendido.

—Vete al infierno.

La risa fue en aumento.

—Qué tonterías dices.

Había dicho que si me despertaba dejaría a Noah tirado. ¿Cómo podía ser así si estaba en mi sueño?

Porque no era mi sueño, comprendí, y sentí como si me echaran encima un jarro de agua fría. Era el sueño de Noah, y yo allí no tenía ningún poder. ¿O sí?

¿Cómo era eso posible? ¿Y cómo había conseguido aquella cosa meterse en mis sueños? Yo tenía mi propio mundo. Nadie podía atravesar los muros que yo misma había construido. ¿Había logrado saltar los muro? ¿O acaso el muro había empezado a derrumbarse?

—No sabes cómo controlar este lugar —me dijo la criatura con una sonrisa helada—. Tienes un poder infinito y no tienes ni idea de cómo utilizarlo.

—¿Qué quieres decir? —A pesar de lo asustada que estaba, y lo estaba mucho, quería que aquel hombre, aquella cosa, siguiese hablando. Si lo hacía, quizá se me ocurriese un modo de que Noah y yo pudiésemos salir de allí.

—Tu madre tendría que habértelo explicado.

—¿Mi madre? — ¿Qué diablos tenía que ver mi madre con todo aquello?

Levantó sus largas manos y las movió delante de su rostro tan repugnantemente atractivo.

—Seguro que eras su preferida, ¿a que sí? Seguro que sí, y más teniendo en cuenta quién es tu padre.

La criatura sabía quién era yo. Sabía qué era yo.

Se rió.

—Te pareces mucho a él, y no tienes idea de nada.

Me mantuve inmóvil aunque me moría de ganas de darle un empujón y apartarlo.

—No me parezco a él.

—Tienes miedo, ¿no? —Se acercó un poco más, esquivando a Noah, que seguía observándonos, tenso y listo para atacar—. No sé cómo has logrado sobrevivir. Debes de ser más fuerte de lo que pareces, aunque me resulta difícil de creer.

El corazón me latía descontrolado. Sí, tenía miedo. Miedo de aquel sueño, miedo de que estuviese diciendo la verdad.

Cuando volvió a tocarme la cara, tenía los dedos calientes, igual que la noche anterior. Mi cuerpo se estremeció con su caricia al tiempo que se me revolvía el estómago.

—Éste es tu mundo, Pequeña Luz. —El sensual cosquilleo de mi interior fue en aumento—. ¿Por qué no te quedas?

Era tentador. Quería quedarme con él.

Durante un segundo.

Y entonces se me acercó Noah.

—No le creas, Dawn.

—¿Por qué no? —preguntó la criatura con un mohín—. Después de todo lo que hemos pasado juntos.

Miré a Noah.

—Si me voy contigo, ¿qué pasará con él?

—Me será útil para otros menesteres.

No me gustó la frase. Aquel hombre era uno de los monstruos sobre los que me había advertido mi padre.

—¿Y qué planes tienes para mí?

Unos dientes demasiado blancos para ser auténticos resplandecieron en medio de su rostro.

—Primero te follaré, luego te mataré, y después llevaré tu cadáver a tu padre para echarme unas risas.

Juro por Dios que en aquel instante se me paró el corazón. Estaba tan asustada que me quedé tan petrificada como cualquier tía buena de película mala de terror. Levanté la mano y cogí la de Noah.

—Vamos, Dawnie —dijo el monstruo acercando su rostro al mío—. Ven conmigo.

Grité.

Capítulo 5

Volví al mundo real todavía gritando.

Estaba en la cama con Noah, pegada a él, sujetándole la mano. Él tenía la respiración entrecortada. Yo tenía la respiración entrecortada. Podría haber sido muy romántico, si no hubiera estado tan asustada.

Podía sentir su reconfortante calor a mi lado. El corazón le latía frenético bajo mi otra mano, y su musculoso torso bronceado brillaba de sudor.

A mí también se me aceleró el corazón. Iba a tener un infarto de un momento a otro.

Le solté la mano pero no tuve fuerzas, ni ganas, para salir de la cama.

—¿Qué diablos ha sucedido?

—Estabas allí —dijo él con voz ronca, incorporándose contra las almohadas, con los electrodos que le había colocado antes en una mano. Tenía la sábana enredada en la cintura, las piernas todavía cubiertas con el pijama. Noah no había salido de la cama. Noah no se había movido; había sido yo.

—Sonambulismo —asentí atónita—. He debido de quedarme dormida y te he oído gritar. —O quizá había entrado realmente en el mundo de los sueños, corpórea incluso. ¿Era eso posible?

No lo sabía. No sabía nada.

—Estabas en mi sueño. —Noah se quedó tumbado mirándome, confuso y sorprendido—. Dentro de mi cabeza.

Negué con la mía con todas mis fuerzas.

—Eso no es posible. —No le estaba mintiendo. No había estado dentro de su cabeza, había estado en su sueño, que era distinto.

Me bastó con mirarlo a la cara para saber que quería creerme, pero que al mismo tiempo le resultaba imposible.

—No, pero es lo que ha sucedido.

Podría habérselo discutido. Lo habría hecho si hubiera sabido qué decirle, pero no pude. Nunca antes me había pasado algo parecido. Yo siempre tenía el control de mis sueños. Nadie entraba en ellos, y yo nunca salía de ellos. El mundo de Morfeo no interactuaba con el mío.

El brazo me tembló al apoyarme en él. La adrenalina me corría por las venas y me hacía bombear el corazón igual que si me hubiese bebido diez espressos. Miré los ojos negros de Noah; en ellos vi una miríada de sensaciones. Me estaba contemplando como si yo fuese la criatura más fascinante del universo, y como si estuviese dudando entre hacerme una reverencia o salir de allí corriendo. Podría haberlo besado entonces y él me lo habría permitido. Y luego se habría arrepentido.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Todavía descolocado, asintió.

—¿Y tú?

Me reí. No era buena señal.

—No, pero lo estaré en cuanto le encuentre sentido a todo esto.

Noah apartó las sábanas y sacó las piernas por un lado de la cama. Ladeó la cabeza para mirarme con ojos astutos.

—Esa cosa te conocía.

Mierda. Si le contaba la verdad, ya no habría vuelta atrás. No podría fingir que había una explicación razonable para lo que acababa de suceder.

—Había soñado antes con él. —Empecé a preguntarme si aquella cosa era sobre lo que había querido avisarme mi versión onírica de David Boreanaz.

—¿Habías soñado antes con él? —Me miró enfadado. Incluso furioso—. Habías soñado con esa cosa y, a pesar de ello, cuanto te conté lo que me sucedía me trataste como si estuviese loco.

Opté por sentarme yo también y levanté las manos en señal de rendición.

—Noah, quizá la que está loca soy yo.

—Esa cosa es real. —Se levantó—. No me digas que necesitas más pruebas.

No me hacían falta pruebas. Sabía que aquella criatura era real, y sabía que era peligrosa.

Levanté la mirada. En el torso perfecto de Noah se veían los círculos de los electrodos que acababa de arrancarse. Mi vida se había vuelto tan rara que ni siquiera disfruté de las vistas.

Él estaba lleno de moratones, de moratones que no tenía cuando se metió en la cama.

—Lo que necesito es un poco de tiempo para pensar —dije, con una voz con la que pretendía transmitir que tenía la situación bajo control.

Me tendió la mano y me quedé mirándola. ¿Debería portarme como una adulta y aceptarla? ¿O sería mejor que me portase como una cabezota maleducada y me levantase sola? Mi tendencia al dramatismo me dijo que le rechazara y que aumentara así aquel rencor que se había instaurado entre los dos y que sólo se basaba en el miedo.

Posé mi mano en la de Noah y dejé que sus dedos se entrelazaran con los míos y tirase de mí. Me puse en pie y vi que las piernas me temblaban más de lo que me habría gustado admitir.

—¿Cómo has conseguido despertar?

Aquélla era exactamente la pregunta que no estaba preparada para contestar, así que me limité a negar con la cabeza. Él no se lo tragó, pero no insistió.

—Te acompañaré a casa —fue lo único que dijo, mirándome con ojos inescrutables. Parecía decepcionado conmigo, y eso era peor que si estuviese enfadado.

Asentí, tenía la garganta demasiado seca como para hablar. Noah fue al baño y salió vestido con los vaqueros y la camiseta. De camino a la salida del edificio no nos dijimos nada. Supongo que ambos seguíamos alterados por la experiencia que acabábamos de vivir.

Noah tenía un segundo casco en la moto y me dijo que me lo pusiera, y yo le agradecí el detalle; para mí, la seguridad es muy importante, y más si la zona que puede resultar dañada en un accidente es el cerebro. Le di mi dirección sin preocuparme lo más mínimo que tuviese esa información tan personal, y me subí a la moto. Como no llevaba mono de piel ni ninguna otra protección excepto el casco, estaba algo nerviosa, así que rodeé a Noah con los brazos y me aferré a él con todas mis fuerzas hasta llegar a casa. No lo solté hasta que se detuvo frente a mi edificio.

Él se levantó la visera del casco y me miró mientras yo bajaba de la moto; un elegante modelo color rojo oscuro, que exudaba velocidad y sexo. Me quité el casco y me pasé los dedos por el pelo.

—Gracias por traerme.

Noah asintió.

—¿Te vas a casa? —le pregunté. No era asunto mío, pero me sentía responsable de él. Creo que él sentía lo mismo hacia mí.

—Sí. —A la luz de las farolas, sus ojos parecían completamente negros—. Probablemente me pase el resto de la noche pintando.

Pensé que Noah tenía que ser muy valiente para reconocer que tenía miedo de quedarse dormido.

—Tómate un Vicodin, o bebe algo, lo que sea. Te ayudará a dormir. —Ante su mirada atónita, añadí—: Los antidepresivos suprimen el REM. Nunca te recomendaría tomarlos a diario, pero la verdad es que disminuyen mucho la posibilidad de soñar.

Él me miró sin inmutarse, pero yo sabía perfectamente que estaba tomando nota de cada detalle. Y sabía que, para él, aquel consejo equivalía a que le reconociera que había algo en sus sueños que daba mucho miedo. Por suerte, pareció aliviado.

—¿Y tú qué harás?

—Me dejaré KO —confesé—. Mañana por la mañana iré a ver a alguien que tal vez pueda ayudarnos. —Quizá mi idea fuese una locura, pero era la única que se me había ocurrido. Mi otra opción... digamos que no podía ni planteármela.

Noah no me preguntó con quién iba a hablar, ni me exigió que respondiera a ninguna de las preguntas que probablemente le rondaban por la cabeza. Dios sabía que yo las tenía a millones.

—¿Estarás bien sola? —fue lo que me preguntó.

—Está Lola, mi compañera de piso. ¿Y, tú?

—Estaré bien.

Me di cuenta de que no dijo si tenía o no compañero de piso. Si lo invitaba a mi casa, ¿se llevaría una impresión equivocada? ¿Cuál era la impresión correcta? Preocupada como estaba por él, si le ofrecía que pasase la noche en mi sofá, o, mucho peor, en mi cama, nuestra relación médico—paciente quedaría comprometida.

Como si eso no hubiera sucedido ya a aquellas alturas. Además, probablemente Noah empezara a plantearme toda una serie de preguntas que yo no estaba lista para responder.

—¿Qué quería decir con lo de tu madre?

Preguntas como ésa. No, no estaba lista para responderlas.

—No estoy segura —medio mentí—. ¿A ti ha llegado a decirte qué quería?

Apartó la mirada.

—No. —Eso también era medio mentira.

—Bueno —dije, a falta de otra cosa—, buenas noches.

Antes de que pudiera irme, Noah me cogió la mano. Tenía los dedos fríos, pero me sujetó con fuerza.

—¿Qué eres?

Me reí, aunque sonó más como un llanto.

—De eso tampoco estoy muy segura.

Él me dejó ir.

—Llámame.

No fue una exigencia ni un ruego, pero resultó igual de imperativo.

—Lo haré —asentí.

Él esperó para irse a que yo cruzase la puerta. Lo sé porque me quedé al otro lado del cristal y lo vi partir. Y con él se desvaneció cualquier posibilidad de que mi vida volviese a la normalidad.

El sábado no tenía turno, lo que resultó ser una suerte porque al final me había tomado Xanax para conciliar el sueño y no me desperté hasta el mediodía.

Lola ya se había ido a trabajar cuando salí de la habitación. Durante la semana trabajaba como secretaria en una agencia literaria, y los fines de semana en una tienda de ropa. Era genial. Me conseguía libros gratis de los autores representados por la agencia y grandes descuentos en ropa.

Tras tomarme un café, me duché. Después, me serví un bol de cereales y me senté frente a mi tocador para ponerme un poco de crema hidratante colorante, brillo de labios Xai Xai de Cargo y unas cuantas capas de rímel de Benefit, que hacía que las pestañas me quedasen superespesas. No iba a ficharme ninguna marca de cosméticos por mil millones, pero al menos, media hora más tarde, cuando salí del apartamento, me sentía medianamente humana.

Cogí el metro hacia la ciudad e hice una parada técnica en el Sephora de la Quinta Avenida para comprarme un rizador de pestañas, y luego seguí hasta Central Park.

Durante el día, era una trampa para turistas; un refugio lleno de cacas de caballo en el que gente que normalmente vivía estresada podía encontrar algo de paz, pero de noche... bueno, digamos que todos hemos oído historias horripilantes acerca de lo que puede sucederle a una mujer que vaya sola a esas horas por el parque. Conozco a mujeres que han paseado solas de noche y no las han violado ni atacado, pero a mí no me gusta tentar a la suerte, no es seguro. Claro que, últimamente, mi cama tampoco era demasiado segura.

Sabía exactamente adónde tenía que ir, y mis pies me llevaron hasta allí dando un paseo. No tenía sentido que me diese prisa. El hombre al que iba a visitar me esperaría; de hecho, creo que me estaba esperando.

Algo estaba cambiando en el mundo de los sueños, pero no sabía exactamente qué. Lo único que sabía era que me había pasado años tratando de mantenerme alejada de ese mundo y que no lo había conseguido. El anciano, Antwoine, me había dicho que yo había alcanzado todo mi potencial. ¿Tenía eso algo que ver con lo que había sucedido?

Hacía un día precioso; lo bastante cálido para ir sólo con vaqueros y un jersey. El frío que me calaba los huesos no era culpa del tiempo. Si seguía adelante, ya no podría retroceder. Iba a reconocer lo que yo era de verdad delante de otra persona, y hacía muchos años que no hacía nada igual.

El suelo estaba cubierto de hojas. El otoño era mi estación preferida, pero cada año sentía lástima por todas aquellas hojas. El sol brillaba entre los árboles e iluminaba los distintos tonos de dorado, rojizo y castaño. En el parque la vida transcurría despacio. La gente paseaba, no corría. Algunas estaban sentadas en unas rocas, o en los bancos, leyendo o sencillamente hablando. Otros observaban a los demás.

Yo iba por el paseo, un camino con una barandilla negra a ambos lados y bancos encarados al parque. Una vez, me había sentado en uno con un antiguo novio para escuchar a un violinista, y allí era donde, en uno de mis sueños, le clavaban una estaca a David Boreanaz. Y lo más importante: era donde se suponía que iba a encontrar a aquel extraño anciano.

No me equivoqué.

El hombre estaba sentado solo en un banco de madera. Tenía los brazos relajados y las piernas estiradas hacia adelante, con la cabeza echada hacia atrás para que le diese el sol. Estaba tan moreno y curtido como lo recordaba, pero ya no se lo veía tan nervioso como en el supermercado. Me detuve delante de él.

Abrió un ojo y me miró durante un segundo antes de volver a cerrarlo.

—Siéntate, niña. Me tapas el sol.

Me senté a su lado, en el banco, y levanté la cara en busca del calor que se colaba por entre los árboles. Era muy agradable. Era relajante, y yo necesitaba relajarme, aunque ahora que había encontrado al anciano ya no estaba tan nerviosa como antes.

—Me estaba preguntando cuándo aparecerías —me dijo con aquel acento suyo sureño.

—¿Sí? —dije yo, muy expresiva.

—Hacía mucho tiempo que no pensaba en una hermosa mujer. Supongo que tienes muchas preguntas que hacerme.

Había dado en el clavo.

—Usted sabe lo que soy, ¿no es así?

Ofendido, me miró con el rabillo del ojo.

—Cualquiera con un mínimo conocimiento del mundo de los sueños sabe lo que eres, niña.

Suspiré y miré a un crío que llevaba unos patines de ruedas.

—Genial.

El anciano giró la cabeza hacia mí pero mantuvo el resto del cuerpo inmóvil.

—¿De verdad te llamas Dawn?

—A mi madre le gustaba —afirmé.

Se rió, las comisuras de los ojos se arrugaron como las tablas de una falda. Tenía los dientes grandes y blancos como la nieve. Cuarenta años atrás, seguro que se parecía a Denzel, pero ahora recordaba más a Morgan Freeman.

—¿Tu padre es Morfeo?

—Eso me han dicho.

Bebió un poco de agua de una botella que hasta entonces yo no había visto.

—Tienes sus ojos.

¿Cómo diablos conocía aquel viejo a Morfeo?

—¿Es amigo suyo?

Antwoine negó con la cabeza y una leve expresión de tristeza se reflejó en su rostro.

—Nuestros caminos se cruzaron hará unos treinta años.

E igual que Forrest Gump, aquello era todo lo que tenía que decir al respecto.

Treinta años atrás. Antes de que yo naciera. De ser así, aquel hombre no podía ayudarme demasiado.

—Vaya. Pensé que quizá podría aclararme algo respecto a los sueños que estoy teniendo últimamente. Sobre mí.

Me repasó con la mirada.

—Eres una Pesadilla —sentenció, tan apesadumbrado que me dio un vuelco el corazón.

—Lo sé. Un sueño horrible, ésa soy yo —repliqué sarcástica. Porque, en serio, ¿quién quiere ser una pesadilla? He visto el cuadro; aquella pobre mujer con un feo gremlin en el pecho.

—No sabes nada de nada, ¿no es así?

Su tono cortante me hizo levantar las cejas.

—¿Disculpe?

Quizá no fuera un genio, pero exceptuando las preguntas de política, jugando al Trivial podía darle una paliza a cualquiera. Tenía un doctorado, por todos los santos.

Antwoine se volvió hacia mí. Era un hombre pequeño y enjuto, y así y todo no dudé ni por un instante de que podía soltarme un buen tortazo.

—Las Pesadillas no son tan insignificantes como los sueños menores. Eres una guardiana del reino de los sueños. Se supone que tienes que protegernos.

Un momento. Mi madre nunca me había dicho nada acerca de proteger a nadie. Claro que hacía mucho tiempo que no hablaba con ella. Y antes de eso, nunca la escuchaba cuando quería hablarme de esas cosas. Pero me gustaría creer que ella habría encontrado la manera de decirme algo tan importante.

—¿A quién? ¿Y de qué?

—A los soñadores de todo el mundo. Y de sueños que pueden hacernos daño, como ese que anda matando gente mientras duermen.

Me olvidé de lo de «guardiana» durante un segundo.

—¿Matando gente?

A juzgar por la expresión de Antwoine fue evidente que le escandalizó que yo no supiese de qué estaba hablando.

—Toda esa gente que se ha muerto mientras dormía. ¿De qué diablos crees que va todo esto? No me dirás que de verdad crees que han muerto de muerte súbita.

No lo sabía, ni siquiera me lo había planteado. Y en cuanto lo hice me quedé helada. ¿Aquella criatura que había aparecido en mis sueños y en los de Noah era el asesino? Si no había podido protegerme a mí misma, ¿cómo iba a proteger a los demás?

El anciano se me quedó mirando, y no ocultó lo decepcionado que estaba.

—¿Cómo puedes ser la hija de Morfeo y no saberlo?

—No he visto a mi... Hace mucho que no le veo.

Otra mirada, tan fulminante que me removí incómoda.

—De modo que así están las cosas. Eso lo explica todo. Me has asustado. Durante un segundo he pensado que quizá eras idiota.

Resistí la tentación de corregirlo y demostrarle que no lo era.

—¿Puede ayudarme?

Levantó los hombros, que ocultaba debajo de una chaqueta de cuero rojo dos tallas demasiado grande.

—Quizá, pero no del modo en que estás pensando. Tú quieres respuestas, y el único que puede dártelas es tu padre.

A pesar del desprecio que sentía hacia éste, por lo visto iba a tener que hablar con él si de verdad quería ayudar a Noah.

Y ni siquiera me había planteado la posibilidad de no ayudar a Noah. Mi trabajo consistía en echarle una mano a la gente, pero la verdad era que Noah además me importaba. Noah era alguien que confiaba en mí. O quizá era porque había visto que yo era distinta y no le había importado. Fuera cual fuese el motivo, o la excusa, que yo quisiera utilizar para justificar la necesidad que sentía de ayudarlo, daba igual. Lo único que importaba era que podía hacerlo.

El anciano se puso en pie y se alisó las arrugas de los Dockers.

—Si no quieres que muera más gente mientras duerme, tienes que detener a esa cosa.

—¿Yo? Espere un momento...

Los ojos de Antwoine me dejaron clavada en el banco.

—Es tu deber, niña. Tú eres una de los pocos que pueden hacerlo.

—¡Ni siquiera sé qué diablos es!

—Lo más probable es que sea un Terror Nocturno.

Parpadeé confusa.

—Un Terror Nocturno. ¿Como esos que asustan a los niños pequeños cuando duermen?

Él asintió. Me habría reído si no lo hubiese visto tan serio.

—En algunos círculos, he oído que lo llaman Karatos.

—¿Cómo se metió en mis sueños?

—Del mismo modo que en los de toda esa gente, supongo.

Menuda mierda.

Antwoine se inclinó hacia adelante y se apoyó los codos en los muslos.

—Ahora que lo pienso, quizá el Terror te andaba buscando a ti. Tal vez estaba buscando el modo de entrar en tu fortaleza. Díselo al rey. Le interesará saberlo.

Deduje que con «el rey» se refería a Morfeo.

—Si sabes tantas cosas, ¿por qué no se lo cuentas tú mismo a mi padre? — ¿Y por qué diablos no podía responder él a mis preguntas? ¿Por qué tenía que ir a ver a Morfeo? ¿Acaso Antwoine no se daba cuenta de que yo era una cobarde?

Él me sonrió sin humor.

—No puedo. Morfeo me expulsó del reino de los sueños. No podría entrar aunque quisiera.

¿Expulsado? Jamás había oído tal cosa. ¿Cómo podía expulsarse a alguien del reino de los sueños? La gente tenía que soñar.

—Pero esa conversación la dejaremos para otro día, señorita Dawn. Ahora vete, y vuelve a verme cuando hayas visto a tu padre. Entonces te ayudaré en lo que pueda.

Se levantó y se dio media vuelta para irse. Consiguió dar un par de pasos antes de que yo recuperase el habla.

—¡Espere!

Me miró por encima del hombro.

—¿Sí?

—¿Cómo se llama?

—Antwoine Jones.

—¿Mi... Morfeo se acordará de usted si le digo que hemos estado hablando?

En esa ocasión, sonrió con algo de alegría.

—Más le vale. Intenté matarlo.

Capítulo 6

El lunes fui a trabajar con los ojos inyectados en sangre y con la sensación de que la cabeza me pesaba una tonelada. Después de mi extraña y críptica conversación con Antwoine, me había pasado todo el fin de semana tratando de encontrar a mi madre y a Morfeo en el reino de los sueños. Ni siquiera había podido salir de mi fortaleza. Al parecer, era mucho más fácil entrar que salir. Genial.

La gran mayoría de la gente cree que los sueños tienen lugar en el subconsciente, y en cierto modo es verdad. La mente de un ser humano común y corriente no puede entrar en el mundo de los sueños, a pesar de lo que diga Kate Bush en su canción o Neil Gaiman en sus cómics. Algunos humanos lo han conseguido, pero evidentemente no eran comunes y corrientes. Lo que sí puede hacer el subconsciente es ensanchar el portal dimensional que separa este mundo del de los sueños. Dicho de otra manera: los sueños no van a las personas, sino que las personas van a los sueños. Esto ha sido así desde que Ama, la creadora del reino de los sueños, tejió su primera red.

Lo que significa que, aunque yo formaba parte del mundo de los sueños, aún tenía que aprender a moverme por él. Y dejad que os diga una cosa: puede ser un lugar horrible si no sabes dónde te metes. Los preparativos para el viaje me habían dejado agotada, y eso que todavía no había encontrado ni a mi madre ni a su queridísimo amante.

Vaya. Eso de mi madre y su amante sonaba muy de los setenta, pero decir mi madre y mi padre, o mis padres, me parecía una traición hacia el hombre que de verdad me había criado, el que me había pagado la universidad y que me mandaba una felicitación en todos mis cumpleaños.

A la paciente a la que estaba atendiendo no parecía importarle que me estuviera durmiendo en medio de su sesión. De hecho, la señora Leiberman estaba atravesando lo que podría considerarse un episodio de felicidad maníaca. Quizá tendría que haberme preocupado más por su estado, pero estaba demasiado cansada. Y era agradable verla sonreír, para variar.

—Tiene buen aspecto, Nancy.

Me sonrió coqueta, algo que resultó inquietante en el rostro habitualmente cansado de aquella cuarentona.

—Me siento bien. El trabajo me va muy bien, y he conocido a alguien maravilloso. Estoy... contenta.

—Me alegra oírlo. —Allá vamos—. ¿Y qué me dice de sus sueños? ¿Cómo lo lleva?

—También muy bien.

Había tal sorpresa en su voz que casi me estremecí. Hacía cuatro meses que Nancy era mi paciente; me la había enviado otra psicóloga que había preferido abrir una consulta de terapias cognitivas en la República Dominicana a ayudar a una mujer que no podía cerrar los ojos sin soñar cosas horribles.

—¿Bien? —«Bien» es una palabra de cuatro letras que se usa demasiado. «Bien» es demasiado genérico, demasiado fácil, en especial en una paciente como Nancy.

Yo sospechaba que la mujer había sufrido abusos de pequeña, pues había insinuado algo en sesiones anteriores que disparó las alarmas en mi cabeza. Durante la carrera, me habían enseñado a detectar ese tipo de señales. Quizá los sueños sean mi pasión, pero cuando Nancy descubra el origen de sus pesadillas, tengo intenciones de estar ahí. Si luego quiere recurrir a un terapeuta con más experiencia, dependerá de ella. La verdad estaba enterrada en su interior, y fuera lo que fuese lo que le hubiera sucedido, la estaba atormentando desde sus sueños.

Horribles y sangrientas pesadillas. Así que, decidme si después de dos años de sueños horripilantes, después de dos años de adicción—desintoxicación a somníferos, era normal que ahora lo que soñaba estuviese «bien». «Bien» no me bastaba como explicación.

—Sí. —Era evidente que Nancy estaba tan sorprendida como yo. Eso, o se merecía un Oscar de Hollywood por lo bien que me estaba engañando; casi me había convencido de que sus temores se habían desvanecido.

En efecto, soy una persona desconfiada por naturaleza, ¿qué pasa?

—¿Puede decirme qué ha soñado estas últimas noches?

—Me encanta cómo dice eso —contestó con una sonrisa.

Me contuve para no suspirar exasperada. Llevaba cuatro años en Estados Unidos y todavía se reían de mi acento. Podía pasar meses sin que se me notara, pero siempre había alguna frase que me delataba. Y que conste que yo no arrastro las vocales, como otros canadienses.

—Nancy, empiezo a sospechar que no quiere contarme lo que ha soñado. Si es así, no pasa nada, pero no puedo ayudarla si no me lo cuenta.

—De eso se trata exactamente. —Se inclinó hacia adelante—. Creo que ya no necesito su ayuda, doctora Riley. Me parece que me he curado.

—¿Disculpe? —Creo que conseguí disimular mi sorpresa. En todo caso, mi reacción no pareció molestar a Nancy lo más mínimo.

—Las pesadillas han desaparecido. Me he curado.

Me quedé mirándola. Nunca me había sucedido nada igual. ¿Qué diablos podía decirle?

—Me alegro mucho de que duerma mejor, Nancy, pero...

—No es que duerma mejor. Me he curado —repitió, todavía sonriendo con una determinación que antes no había visto en su rostro. ¿Había sufrido una especie de ataque? Porque, perdonadme la expresión, parecía estar como una cabra.

¿Qué le había pasado? La única novedad era que estaba saliendo con alguien. ¿Acaso esa persona le había dicho que abandonase la terapia? O algo peor, ¿no le habría dicho que él podría curarla?

—Nancy...

Se puso en pie tan rápido que la silla se tambaleó sobre las patas traseras antes de volver a quedarse quieta sobre el suelo.

—Le agradezco mucho todo lo que ha hecho por mí, doctora Riley. —Me tendió la mano—. Le diré a la recepcionista que cancele todas las visitas que tenía programadas.

Atónita, me limité a estrechársela.

—¿Por qué no espera? Sólo por si acaso.

Todavía sonreía cuando me soltó la mano.

—No, no hace falta. Gracias de nuevo. Lo digo en serio, es usted maravillosa. Adiós.

Y se fue, dejándome allí de pie, mirando la puerta como un pasmarote.

Un paciente acababa de dejarme tirada y no lo había visto venir, no había hecho nada para impedirlo. Me sentí como cuando, en el instituto, Mike Robbins decidió que quería una novia rubia y más delgada.

Claro que dejando a un lado que Mike Robbins era un cerdo, no tenía los problemas de salud mental que tenía Nancy Leiberman.

¿Y si le sucedía algo malo? ¿Y si se iba a casa a suicidarse? Eso era algo extremo, lo sé, pero ¿dónde terminaba mi responsabilidad? ¿Había hecho todo lo que estaba en mi mano para impedir que abandonara la terapia?

Yo sabía que incluso bajo mi estado de shock y mi ansiedad, había hecho todo lo humanamente posible por Nancy. Ésta podía decidir por sí sola, y lo único que podía hacer yo era respetar su decisión.

Pero eso no impidió que cinco minutos más tarde me plantase frente a la mesa de Bonnie y le dijera que no cancelase la próxima cita de Nancy, sólo por si acaso. Frase que me hizo ganar una sonrisa de los relucientes labios de nuestra recepcionista.

—Eres una buena chica —me dijo—. No, mejor dicho, eres una buena doctora.

Me sentí halagada. Y entonces, una de las rubias cejas de Bonnie se enarcó al mirar detrás de mí. Sus ojos verdes brillaron de tal modo que supe quién acababa de entrar.

Me volví. En medio del vestíbulo, vestido con jersey y vaqueros negros y con las manos en los bolsillos, estaba Noah. Una tensión, ardiente y espesa, llenó el espacio entre los dos y me costó respirar al ver cómo me miraba con sus ojos negros. Había venido en busca de respuestas, y no se iría hasta haberlas conseguido.

—Noah. Hola.

Al oír mi voz estrangulada me miró intrigado. No importaba que lo hubiese visto hacía dos noches, mi corazón se aceleró como si llevara semanas sin saber de él. Además, estaba nerviosa. Jamás le había contado a nadie lo de mi otra vida, y ahora aquel chico al que casi acababa de conocer iba a saber más cosas de mí que mi mejor amiga.

—Hola, doc. ¿Tienes un minuto?

—Claro. —«Mi última paciente acababa de despedirme.» Le señalé el pasillo para que se dirigiese hacia mi ridícula consulta. No miré a Bonnie, porque sabía que su reacción me daría esperanzas. Seguro que creía que Noah estaba allí porque yo le gustaba. Gracias a Dios, jamás se le ocurriría pensar que había ido a verme porque yo era una especie de invasora de sueños.

Cerré la puerta detrás de mí, y no había dado ni un paso cuando Noah se dio media vuelta y me atrapó entre su torso y la pared.

Tenía una piel preciosa, dorada y sin manchas. Y al haber tanta luz pude detectar ribetes castaños en aquellos ojos negros. Tenía una pequeña cicatriz en el lado izquierdo del labio superior y otra en la frente. Me pregunté cómo se las habría hecho.

Olía muy bien, a galletas recién hechas.

—Me estás mirando —me acusó con voz sensual como la mantequilla derretida.

—Estás muy cerca —contraataqué, como si fuera una excusa.

Se acercó un poco más, y el calor que emanaba de su cuerpo me traspasó la ropa y me puso la piel de gallina. Me estremecí de la cabeza a los pies. Una mano de dedos largos se apoyó junto a mi cabeza, en la puerta. Me tenía atrapada por tres costados, dejándome una sola vía de escape por si quería salir de allí.

No quería.

—¿Estás nerviosa, doc?

¿Habéis intentado alguna vez no temblar? Es condenadamente difícil, pero eso era exactamente lo que estaba tratando de hacer cuando Noah me habló con aquella voz sólo apta para el dormitorio.

—¿Debería estarlo? —le pregunté, mirándole a los ojos con una valentía que estaba lejos de sentir.

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Quizá un poco.

«Oh, Dios.» Tragué saliva.

—¿Cómo has dormido el fin de semana?

—Solo. ¿Y tú?

Él nunca había sido tan descarado conmigo. Supongo que el hecho de que me hubiese metido en su sueño había cambiado las cosas. Aunque, pensándolo bien, Noah había empezado a flirtear un poco antes.

—Como un bebé —respondí con voz ronca—. ¿Te tomaste algo?

—Sí. —Bajó un poco el brazo y se me acercó más. Sólo nos separaban unos milímetros. Podía sentir su aliento acariciándome la mejilla—. No has contestado a mi pregunta.

—¿Qué pregunta?

Le brillaron los ojos y me vi reflejada en ellos.

—¿Has dormido sola?

Me daba vergüenza reconocerlo, a pesar de que él lo hacía parecer muy sexy.

—No es asunto tuyo. —Tenía que alejarme de él sin demora. Di un paso hacia la izquierda.

Él levantó el otro brazo y apoyó la palma contra la puerta para interceptarme. Suspiré y mi pecho se rozó con el suyo. Sentí el contacto incluso en la punta de los dedos de los pies.

—Cierro los ojos y te veo —murmuró algo tenso—. Apareces en mis sueños. Necesito saberlo, doc, cuando estoy solo en la cama pensando en ti, ¿tú estás pensando en mí?

Abrí los ojos como platos.

—¿Estás insinuando que te hago algo para que pienses en mí?

Noah se rió.

—No, pero ya que lo mencionas, ¿lo haces?

—¡No! —exclamé horrorizada—. No seas tan creído.

No se ofendió lo más mínimo. De hecho, me sonrió y se inclinó hacia mí.

—Piensas en mí.

El rubor que me tiñó las mejillas fue la única respuesta que necesitó. Pegó el torso al mío y su barba incipiente me rascó la cara al susurrarme junto al oído:

—¿Quién eres? ¿Qué eres?

Fue el «qué» lo que impidió que se me derritiesen las rodillas, lo que me dio una fuerza que no sabía que tenía. Levanté una mano y lo sujeté por la nuca. Noté su pelo entre los dedos y me pegué a él, deleitándome con cada músculo que se le marcaba bajo la ropa. Acerqué los labios a la curva de su oreja.

—Algo que no has visto jamás —susurré. Y entonces le puse ambas manos en el pecho y lo empujé. Con fuerza.

Lo cogí desprevenido y Noah se fue lo bastante hacia atrás como para que yo pudiese escabullirme y protegerme detrás de mi escritorio. Cuando volví a mirarlo lo vi divertido y muy, muy interesado. ¿Cuántas veces había fantaseado con que me mirase de ese modo? Y ahora que lo estaba haciendo... vaya. Me dio algo de miedo. Y me excitó muchísimo.

Tenía ganas de lanzarme a sus brazos sin pensar en las consecuencias.

—Quiero saber qué está pasando —me pidió en voz baja.

Ya éramos dos.

—Todavía estoy tratando de averiguarlo.

Él ladeó la cabeza.

—No tienes intención de contármelo, ¿verdad?

—Aquí no —le respondí—. No tengo tiempo. Y tampoco tengo todas las respuestas.

—Pero tienes algunas.

—Sí.

Se acercó al escritorio y yo tragué saliva y me sujeté a la mesa. Si volvía a acercárseme tanto, si volvía a tocarme, estaba perdida. Y creo que Noah lo sabía, maldito fuera.

Me dio una tarjeta con la dirección de una galería de arte en Chelsea.

—Mañana por la noche es la inauguración.

Fijaos en que no me preguntó si quería ir, ni me dijo que le gustaría que fuese. No sabía muy bien qué significaba eso, pero tenía que significar algo, ¿no? Si fuera freudiana, seguro que ya le habría encontrado varios significados.

—¿Inauguración? ¿De la exposición de tus cuadros? —La idea de ver la obra de Noah era extrañamente excitante.

—No, doc, los de otro. —Suavizó el sarcasmo con una sonrisa—. Sí, de mis cuadros.

Era increíble cómo le cambiaba el semblante aquella sonrisa, lo joven que lo hacía parecer.

Y también era increíble lo sexys que me parecían las arrugas que se le formaban en la comisura de los labios. Me gustaban mucho más aquellos surcos que se le marcaban en las mejillas cuando sonreía que unos impresionantes abdominales.

Por suerte, Noah tenía ambas cosas.

—De acuerdo —accedí—. Allí estaré.

La sonrisa fue en aumento y adquirió un cariz depredador. Si Noah no me hubiese gustado tanto, quizá me habría ofendido, pero que precisamente él me mirase como si fuese el lobo feroz y yo Caperucita Roja, no me molestó lo más mínimo... Todo lo contrario.

Me pregunté cómo reaccionaría si lo besaba. No iba a hacerlo, claro está, él era mi paciente y estábamos en la consulta. Pero oh, Dios, qué ganas tenía.

Fue justamente Bonnie la que evitó que me humillara profesional y emocionalmente, al llamarme para decirme que el doctor Canning quería verme.

La tensión entre Noah y yo se aligeró un poco y pude volver a respirar. Y él perdió algo de intensidad.

—Será mejor que me vaya —dijo.

Podría haberle dicho que se quedase, que el doctor Canning sólo quería que le diera algo que me había encargado, pero no lo hice.

—Te veré mañana.

En cuanto llegó a la puerta, Noah se dio media vuelta para mirarme.

—Mañana por la noche averiguaré todos tus secretos.

—Una chica nunca revela todos sus secretos, Noah —le sonreí coqueta.

Me devolvió la sonrisa.

—Si tú me cuentas los tuyos, yo te contaré los míos, doc. —Y desapareció, dejando un rastro de aquel aroma suyo a vainilla y clavo y a mí con las piernas temblando.

Me derrumbé en la silla y me llevé las manos a la boca para contener la risa nerviosa. Noah Clarke pensaba en mí cuando cerraba los ojos.

¿Y qué pensaría cuando yo se los abriera?

Esa noche, me fui a la cama decidida a encontrar a Morfeo.

Mi habitación estaba decorada al estilo mediterráneo. Había pintado las paredes de un cálido tono anaranjado y de las ventanas colgaban pesadas cortinas doradas y azules a juego con la colcha que cubría la cama de matrimonio. Las paredes estaban desnudas de adornos, exceptuando el cabezal, que era una impresionante estructura de hierro forjado. Tenía una cómoda negra, un armario y un tocador, y un candelabro de pie también negro que debía medir más de un metro y en el que podía colocar nueve velas. En el suelo había alfombras de varios colores, y en la cama cojines de telas brillantes.

Seguro que a mucha gente le parecería horrible, pero a mí me gustaba. Era mi santuario, mi pequeño oasis de calma en medio de una ciudad que nunca duerme.

Vestida con una camiseta de hombre y calzoncillos, me metí entre las sábanas púrpura y suspiré. Estaba muy cómoda.

Tiene gracia, pero a veces me cuesta dormirme. A no ser que me proponga expresamente visitar el reino de los sueños. Pero si quiero soñar, zas, en seguida me quedo fuera de combate. Esa noche iba a ser una de ésas; llegué allí apenas unos segundos después de cerrar los ojos.

Aparecí en medio de los muros que yo misma había levantado, pero en esta ocasión me resultó más fácil traspasarlos; había encontrado la manera. Pensé en el lugar como si fuera mi castillo: una mansión inglesa digna de ser el hogar de los Darcy, los Rochester y sí, los Heathcliff. Era grande y muy confortable, y abandonarla me resultó más difícil de lo que estaba dispuesta a admitir, pero abrí la puerta y salí fuera.

De hecho, después de lo que me había costado la vez anterior, me pareció incluso demasiado fácil.

Es difícil explicar cómo es el mundo de los sueños. Cuando los humanos lo visitan, tiene el aspecto que ellos quieren que tenga, pero la verdad es que posee sus propias normas estéticas.

Imaginaos que es vuestra Matrix particular sin Keanu Reeves. A vosotros os puede parecer que no existe, pero es real. Muy real.

Era de noche. En el mundo de los sueños casi siempre es de noche. La luz del día sólo dura unas horas, a no ser que el soñador desee lo contrario. Como yo era una criatura de ese mundo, podía verlo tal como era: enorme y rodeado de niebla. La gran ciudad se elevaba en el extremo de un acantilado; cúpulas y capiteles plateados resplandecían bajo la luz de la luna. Y más niebla. Recordé lo que se escondía tras esa bruma y eché a andar. De prisa.

Si hubiera estado mejor preparada quizá habría podido plantarme directamente delante del castillo de Morfeo, o incluso dentro, pero hacía demasiado tiempo que no practicaba, y aún había tenido suerte de haber ido a parar allí. Al menos, había conseguido aparecer frente a la puerta del reino. Me quedé parada observando la verja de cuerno y marfil y esperé a que alguien me reconociera. La luz de la luna me iluminó la cara y el cuerno y el marfil brillaron, llenándome de fuerza.

Un hombre topó conmigo. Levanté la vista para decirle algo y me vi cara a cara con unos ojos azules que ya conocía. Era el Terror Nocturno, pero no lo percibí como las otras veces. No sabía muy bien qué era, pero apestaba a falsedad.

—Pequeña Luz. Qué alegría volver a verte.

El corazón se me subió a la garganta y casi me ahogo de tan rápido como me latía.

—Karatos.

Una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro.

—Te has molestado en averiguar cómo me llamo, qué detalle.

¿Detalle?, y una mierda.

—¿Me estás acosando? —pregunté.

Él cruzó los brazos sobre su impresionante torso. Era perfecto, y mirarlo era un placer para la vista, pero a pesar de todo resultaba desagradable, un insulto a tanta belleza.

—Acosando suena muy feo, pensaba que entre tú y yo había algo especial. Me gusta pensar que nos estamos conociendo.

Me quedé mirándolo. Mi corazón había vuelto a su lugar, pero seguía latiendo como si fuera a estallar de un momento a otro. No tenía miedo de que el Terror quisiera hacerme daño. De algún modo, sabía que no iba a hacérmelo; sólo quería asustarme.

—¿Por qué quieres conocerme? ¿Qué soy yo para ti?

Sonrió. Sus perfectos dientes blancos resplandecieron a la luz de la luna.

—Oh, no sólo para mí, Dawnie. Es lo que eres para todos nosotros. ¿Todavía no te has dado cuenta?

¿Darme cuenta de qué? ¿Para todos nosotros? Abrí la boca para hacerle otra pregunta, pero justo en ese instante se abrió la verja de cuerno y marfil que teníamos al lado.

—Tengo que irme —dijo Karatos con lástima. Y entonces me besó y se desvaneció en la niebla.

La niebla que me iba rodeando. Era el perro guardián del reino. Juro que en aquel instante tuve la sensación de que la maldita me estaba susurrando. No podía entender lo que me decía, pero el tono no era nada amistoso.

Me di media vuelta y corrí hacia la puerta, hacia el corazón del reino de mi padre. Allí estaría a salvo de Karatos y de aquella horripilante niebla. La verja de cuerno y marfil, analogía de lo real y de lo falso, se cerró detrás de mí, eliminando cualquier posibilidad de huir. No quería estar allí, pero tampoco tenía alternativa. Karatos había matado gente. Le había hecho daño a Noah. Me había violado y había hecho que me gustase. Iba a pagar por eso, aunque para ello tuviera que tragarme mi orgullo y pedirle ayuda a Morfeo. ¿Qué habría querido decir el Terror con lo de «nosotros»? ¿A qué diablos se refería?

Recorrí el camino de adoquines y respiré el aroma a jazmín que impregnaba el aire de la noche. Me dio un vuelco el corazón. El jazmín era la flor preferida de mamá.

Frente a mí, destacando por encima de los otros edificios, estaba el castillo circular de Morfeo. Se cernía amenazante y pálido, con sus cúpulas y sus torres que parecía que quisieran arañar el cielo. Observé las sombras púrpura, azules y plateadas de las paredes y me pregunté de qué color lo pintaría Noah.

La luz que escapaba de muchas de las ventanas daba un aspecto más agradable a la fría fortaleza. La música flotaba en la brisa junto con el olor de algo cálido y delicioso. Eché la cabeza hacia atrás y respiré hondo. ¿Bizcocho?

Me esperaban. El bizcocho —una de las cosas que más me gustaban de pequeña— lo dejaba claro. Parte del miedo que sentía se evaporó. Ni mi madre ni Morfeo habrían conjurado una bandeja de bizcocho si no fuese bienvenida en su casa.

Los guardas del castillo, unas criaturas humanoides de piel negra y con enormes alas de murciélago, me hicieron una reverencia al verme subir los escalones. La pesada puerta de madera se abrió ante mí igual que lo había hecho la verja principal. Respiré hondo y entré.

Si el exterior de la mansión de Morfeo era impresionante, el interior dejaba sin aliento. El suelo del salón principal era de mármol dorado, las paredes de alabastro, con delicados arcos que apuntaban al techo, que estaba a unos veinte metros por encima de mi cabeza. Los muros estaban flanqueados por esculturas clásicas, y las ventanas resplandecían como cristal fino.

En medio de todo ese esplendor vi a un hombre y una mujer. Ella era de estatura mediana, delgada, pelo castaño y una sonrisa como sacada de un anuncio de dentífrico. Llevaba una blusa blanca, vaqueros y sandalias. Él era alto, corpulento e iba vestido también con vaqueros, un jersey de cachemira gris y botas. Tenía un aspecto rudo, el pelo castaño y los ojos azules. Ojos idénticos a los míos.

—Ah... —Me aclaré la garganta—. Hola.

—¡Mi niña! —A mi madre se le llenaron los ojos de lágrimas y se abalanzó sobre mí. Del impacto me tambaleé hacia atrás. No quería abrazarla, pero se aferraba a mí con tanta fuerza, que empecé a notar un escozor en los ojos.

Morfeo se quedó donde estaba. Tal vez nos parecíamos más de lo que yo creía, porque estaba claro que Morfeo intuía que yo no estaba lista para aquel recibimiento. Mi madre probablemente también lo sabía, pero no le importaba. Sencillamente, se alegraba de verme.

Ojalá no me alegrase tanto de verla yo. Quiero decir, era fantástico estar con ella, pero no podía dejar de pensar en mi familia en Toronto. Mis hermanos y mi padre habían dejado aparcadas sus vidas para cuidar de una mujer que simplemente estaba durmiendo. Sólo de pensarlo me puse furiosa y la solté. Me quedé inmóvil hasta que ella me soltó también.

Me miró con tristeza, pero no me afectó. No me afectó, maldita sea.

—Supongo que me lo merezco —me dijo.

—Sí, supongo que sí —le contesté, sosteniéndole la mirada.

—Ya eres demasiado mayor para venir a casa para pedir algo, ¿no te parece, Dawn? —me espetó Morfeo con voz fría y distante.

Saltaba a la vista de quién había heredado mi orgullo, y mi amargura. Lo miré y me vi a mí misma en aquellos ojos azules, en las mechas rojizas de su pelo.

—No estaría aquí si tú estuvieras haciendo bien tu trabajo.

Mi madre se quedó boquiabierta y mi... Morfeo apretó los dientes. Supongo que no lo cuestionaban a menudo.

—¿Qué sabrás tú de mi trabajo?

—Sé que una de tus criaturas está haciéndole daño a la gente.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque a mí me lo ha hecho.

Y en ese segundo, el rostro de Morfeo pasó de furioso a preocupado, y luego a algo más feroz, que tengo que reconocer que me gustó.

—Explícate.

Lo hice, y muy rápido además. Le conté lo que sabía de Karatos, lo que le había hecho a Noah y algo de lo que me había hecho a mí. No fui capaz de confesarle que no había sabido defenderme. Le dije que sospechaba que el Terror había matado a varias personas, pero no le dije nada acerca de Antwoine. Si era verdad que Morfeo lo odiaba, no quería que eso le influyera a la hora de detener a aquella cosa que andaba por ahí matando gente.

A él parecía preocuparle más qué me había hecho Karatos que no el que hubiera encontrado a éste en la puerta principal cuando llegué.

—Si Karatos cree que haciéndote daño conseguirá provocarme, tiene razón —declaró con expresión dura y despiadada. No me gustaría ser el Terror cuando el dios de los sueños diese con él—. Lo encontraré y lo destruiré.

—Gracias. —Suspiré aliviada.

—Con una condición.

Le miré a los ojos. ¿Qué diablos?

—Esa cosa me... dio una paliza, ¿y tú vas a poner condiciones? —Mi madre retrocedió al oírme gritar.

Pero Morfeo se mostró firme y me miró a los ojos sin amedrentarse. Era el rey de los sueños. Era inmortal, un dios, y no se doblegaba ante nadie, ni siquiera ante su hija.

—Karatos no es mi criatura —me informó; como si eso tuviera alguna importancia. Como si todo el dolor que aquel ser había causado fuera desdeñable—. Es de tu tío Icelo. —Según la mitología, y el álbum de familia, Icelo se encargaba de las pesadillas y de los monstruos.

—Karatos forma parte de este mundo —cometí el error de recordarle—. Y es tu mundo.

Morfeo dio un paso hacia mí. Mi madre se interpuso entre los dos, como si su cuerpo menudo pudiera protegerme de nada. Pero yo no necesitaba que me protegiese. Mi madre era una humana normal y corriente.

Yo en cambio no. Yo pertenecía a aquel mundo tanto como Morfeo, aunque hubiera decidido abandonarlo. Me enfrenté al dios con valentía, a pesar de que estaba muerta de miedo. Era él quien tenía que arreglar todo aquel lío, no yo.

—Tú eres una Pesadilla —dijo Morfeo con una voz que al menos descendió una octava—. Una guardiana del reino. Naciste para proteger a los humanos que nos visitan de cosas como ese Karatos.

—No me eches la culpa de esto. Hace años que no tengo nada que ver con vosotros.

—¿Y de quién es la culpa?

Me sorprendió ver lo dolido que estaba. Al renegar de su mundo le había hecho mucho daño. Me había comportado como una niña malcriada y no había tenido en cuenta el dolor que mi decisión podía causarle. Y luego, cuando mi madre se quedó dormida y abandonó a su familia, todavía me alejé más de él.

Abrí la boca para hablar pero Morfeo me lo impidió.

—Tendrías que haber sabido protegerte cuando Karatos te atacó, pero te fuiste de aquí antes de que pudiera enseñarte.

—Yo...

—Y yo te lo permití. —La oscuridad ensombreció su semblante—. Tendría que haberte hecho regresar. Al menos así quizá habrías podido defenderte.

Mi madre se alejó de mí y se acercó a él para colocarle una mano en el hombro. Ella siempre me abandonaba para estar con Morfeo. Y no sólo a mí, a todo el mundo. Y eso dolía.

No quería quedarme allí más tiempo. Quería volver a casa. A mi cama. Quería volver al mundo que conocía porque en aquél...

En aquél recordaba todo lo bueno que me había sucedido, y me sentía culpable. Yo también formaba parte de lo que había destruido a mi familia, de lo que la seguía destruyendo.

—Has dicho que tenías una condición —le recordé—. ¿Cuál es?

Morfeo levantó la cabeza y me fulminó con su mirada glacial.

—Que aprendas a ser una Pesadilla. Que aceptes lo que eres.

¿Aceptarlo? Ni hablar. Pero podía aprender en qué consistía, si con ello conseguía protegernos a Noah y a mí.

«Lo que significas para todos nosotros.» ¿Quiénes eran «nosotros»?

—De acuerdo —accedí.

Morfeo me miró suspicaz. Me conocía muy bien y sabía que había aceptado demasiado fácilmente.

—Eso significa que tendrás que pasar tiempo en este mundo. Con nosotros.

Los miré, primero a él y luego a ella; la rabia casi me hizo atragantar.

—Supongo que tengo más suerte que tus otros hijos, ¿no?

Mamá palideció como si la hubiese abofeteado. No me sentí satisfecha, y la doctora que había en mí se moría de ganas de explicarme por qué. Le dije que se callara. Iba a comportarme como una niña abandonada un poco más.

Morfeo la rodeó con el brazo y la acercó a él, pero me miró comprensivo.

—Entonces, ¿tenemos un trato, Dawn Marie?

Asentí tensa.

—Sí. —Aprendería en qué consistía ser una Pesadilla. Pasaría tiempo con ellos. Pero si Morfeo esperaba que me comportase como la perfecta hija y los perdonase, señal de que estaba peor de lo que pensaba y que necesitaba terapia urgente.

Él sonrió y mamá también, aunque, para mi sorpresa, siguió sin mirarme a los ojos.

—¿Cuándo quieres empezar?

Me encogí de hombros.

—¿Qué tal ahora? —Cuanto antes aprendiese, antes podría ocuparme de Karatos y volver a mi mundo.

¿Y quién sabe? Quizá aprendería algo útil.

Algo que pudiera obligar a mi madre a despertarse y a enfrentarse a la familia que había abandonado.

Capítulo 7

Morfeo me dio una paliza.

No en el sentido literal, claro está, pero estoy convencida de que estuvo tentado. Era un juego muy sencillo; solíamos jugar a ello cuando yo era pequeña. Él creaba algo con la materia de los sueños y me retaba a que lo cambiase. Creedme, mi padre inventó la palabra «metamorfosis».

Al principio me pareció muy fácil y me confié un poco; hasta que él empezó a lanzarme cosas. Nada peligroso, tan sólo unas cuantas bolas de nieve. Cuando era pequeña, me tiraba pelotas de espuma, así que supongo que ahora quería ser un poco más duro. Tendría que haber convertido esas bolas al instante en vez de perder el tiempo pensando en qué podía convertirlas. ¿De verdad importaba si las convertía en pájaros cinco veces seguidas? Por no hacerlo tenía los brazos y los hombros llenos de moratones. No demasiados, tres o cuatro, pero de un tamaño considerable.

No me importaba que Morfeo me hubiera hecho daño. La verdad era que podría haber esquivado las bolas con relativa facilidad, y que me sentía como una tonta por haber sido un blanco tan fácil. Había resultado manifiesto que no estaba en forma. Pero lo que de verdad me molestaba era que ya no iba a poder ponerme aquel diminuto vestido negro para la inauguración de Noah.

Cuando llegó el momento, no sabía qué ponerme.

Nunca he estado en una galería de arte. He ido al museo, pero nunca he visitado una exposición de verdad, de esas en las que la gente opina y bebe champán, y luego salen en la tele.

Hacía una noche agradable, así que al final opté por unos pantalones negros y un jersey de cuello vuelto color chocolate. Completé el atuendo con un collar que hizo mi tía con una larga cadena de oro y olivino, granate y aguamarina. Me lo enrosqué al cuello para que las tres piedras pareciesen una gargantilla y dejé que el resto de la cadena cayese sobre la ropa. Entonces me puse los pendientes a juego. Botas de piel marrón, bolso y cazadora completaron mi atuendo. Me cepillé el pelo y me puse un poco más de brillo de labios Black Honey de Clinique antes de mirarme al espejo.

—No está mal —murmuré. Era innegable que yo no era una de esas chicas pequeñas y delicadas, pero arreglada no estaba nada mal. Si era un acto formal, no parecería fuera de lugar, y si al final la inauguración resultaba ser más relajada, tampoco. ¡Viva yo!

La galería de arte estaba en Chelsea, así que cogí un taxi. El trayecto me permitió pensar en las cosas que había dejado aparcadas mientras me vestía.

¿Qué iba a decirle a Noah? Sobre sus sueños, quiero decir. ¿Y sobre Karatos? Él ya sabía que yo había entrado en su sueño pero ¿hasta dónde podía contarle para que no cuestionase mi humanidad? ¿Qué se me estaba permitido decirle sobre el mundo de los sueños? Se suponía que las criaturas como yo no existíamos.

Eso sí que no iba a contárselo. Yo era única, y punto. Un ser a caballo entre dos mundos, capaz de vivir en ambos y no encajar en ninguno.

No. No podía decirle algo así a Noah a no ser que fuese completamente necesario.

Lo que sí podía comunicarle era que ya no debía tener miedo de dormir. Y no darle demasiados detalles.

Morfeo cumpliría su promesa. Seguro que si Karatos seguía con vida, no iba a ser por mucho tiempo. Las criaturas como él, horripilantes y tenebrosas, pertenecen a mi tío Icelo, pero mi padre es el amo y señor del mundo de los sueños, y él se ocuparía de aquel Terror. Y no sólo porque fuera lo correcto, sino porque, si lo hacía, yo pasaría más tiempo con él y mi madre en el castillo.

Ese acuerdo me había dejado mal sabor de boca, pero yo siempre cumplía mi palabra. Y quizá una pequeña parte de mí —una parte microscópica— quería formar parte de aquel mundo. Durante los cinco minutos que pasé allí la otra noche, sentí una paz que llevaba mucho tiempo eludiéndome.

Cuando el taxi se detuvo frente a la galería de arte, en la calle Veinticinco, ya había decidido qué iba a decirle a Noah y cómo iba a hacerlo para no parecer una loca. Saqué el espejo del bolso y me aseguré de ir bien peinada y maquillada, y me tiré bien del jersey para que no se me marcase ningún michelín.

Tras la pesada puerta de cristal y madera negra, un hombre de aspecto europeo me dio la bienvenida, me cogió la cazadora y me indicó dónde estaba el bar. Barra libre. Me alegré de haberme puesto el jersey de cachemira pues, a juzgar por lo que veía, aquel evento era más sofisticado de lo que había creído en un principio.

Aquella galería se alejaba mucho del local alternativo que me había imaginado. Y había mucha gente. El aire vibraba con la conversación, los tacones de aguja resonaban por encima de la música al golpear las baldosas. Pedí una copa de vino blanco y me acerqué a los cuadros en vez de a la gente.

Yo no entiendo de arte, pero en mí se cumple el cliché que dice que una persona sabe lo que le gusta aunque no sepa por qué. Me gustan los colores. Me gustan las cosas bonitas y algo tristes. Y no me gusta la agresividad.

Por suerte para mi delicada sensibilidad, la obra de Noah encajaba con mis gustos. Pintaba con colores sensuales pero nada estridentes. La mayoría de sus cuadros incitaban a la introspección. Mirándolos descubrí muchas más cosas acerca de él que en un mes de terapia.

Quizá eso era una tontería, pero no me lo pareció. En sus obras había vulnerabilidad, elegía temas muy sensibles. Había cuadros melancólicos que al mismo tiempo irradiaban fuerza y belleza.

Menos mal que me había arreglado. Había hombres con traje y mujeres con vestidos de cóctel, aunque en general el ambiente era elegante pero informal. Claro que, para muchas de aquellas personas, informal equivalía a ir vestido de DKNY o de Armani. Reconozco que me sentí algo intimidada, pero si aquella gente tenía dinero, señal de que podía permitirse comprar los cuadros de Noah, y a éste le iría bien el dinero.

O al menos eso creía yo... hasta que lo vi.

Estaba de pie en medio de la sala, rodeado por un grupo de hombres y de mujeres pendientes de cada palabra que decía. Iba vestido con un pantalón negro y americana, y una camisa blanca con los botones del cuello desabrochados. Llevaba un cinturón negro tan reluciente como los zapatos. Parecía cómodo y relajado; seguro que su camisa valía más que toda mi ropa.

Se había afeitado para la ocasión, y la mandíbula se le veía suave y dorada. Iba bien peinado, pero un mechón de pelo negro le cayó en la frente cuando se rió por algo que le había dicho una mujer. Maldita furcia. ¿Celosa? Sí, lo estaba.

No podía moverme. Por primera vez desde que nos conocíamos, tenía miedo de acercarme a Noah. Aquél era su mundo, no el mío. Al verlo así, me di cuenta de lo estúpidas que habían sido mis ideas sobre las dificultades de un artista para llegar a fin de mes. Había pasado de sentirme superior a él, a saber que Noah estaba completamente fuera de mi alcance, y para ello sólo había tenido que cruzar la puerta de la galería de arte.

Podía irme. Podía irme y decirle que no lo había visto. O, mejor aún, podía decirle que me había surgido algo y que al final no había podido ir a la inauguración.

Perdí cualquier posibilidad de mentir cuando él levantó la vista y me pilló mirándolo. Oveja Negra

Me sonrió. Una sonrisa lenta apareció en sus labios y le arrugó las comisuras, y yo temblé de los pies a la punta de las orejas. Conseguí devolverle la sonrisa, o al menos lo intenté. Y siendo la idiota que era, incluso levanté la mano para saludarlo.

Él dijo algo a su grupo de fans y, acto seguido, se alejó de ellos. Un par de mujeres lo observaron mientras se iba, y supe que me estaban mirando y preguntándose quién era y por qué Noah las había dejado para ir a hablar conmigo. Una parte de mí misma también se hizo la misma pregunta, a pesar de que mi corazón estaba bailando la lambada en mi pecho sólo con verlo acercarse.

—Doc —dijo con aquella voz tan suya deteniéndose delante de mí. Sujetaba una copa en una mano, y la otra la llevaba metida en el bolsillo—. Has venido.

Parecía sorprendido. Quizá no estaba tan seguro de sí mismo como había creído. Le sonreí.

—Por nada del mundo iba a perderme la oportunidad de ver tu trabajo.

Me recorrió con la mirada.

—Estás muy guapa. ¿Has visto algo que te guste?

¿Aparte de él?

—Acabo de llegar.

Por el modo en que me miró, adiviné que andaba en busca de un cumplido.

—Vamos, quiero enseñarte algo. —Con la cabeza señaló la parte trasera de la galería.

La última vez que un chico me dijo eso, terminé viendo más partes de Jason Lewis de las que me habría gustado, pero seguí a Noah de todos modos. Éste no permitió que fuese detrás de él, sino que aminoró el ritmo para caminar a mi lado, y entonces me colocó la mano en la espalda y me guió hacia donde quería ir.

La gente nos miraba al pasar. Seguro que se estaban preguntando quién era yo, y qué relación tenía con el protagonista de la noche.

Pasamos por delante de varios cuadros y uno en concreto me llamó la atención. Me detuve a observarlo, y Noah hizo lo mismo sin dejar de tocarme ni un segundo.

Era un cuadro muy grande, de al menos metro ochenta de ancho, y en él se mezclaban azules, verdes y grises formando remolinos. Una mujer en camisón estaba tumbada en el suelo, con las manos en la cabeza, como si estuviera protegiéndose de algo. Al mirarla, sentí su ansiedad, su miedo, su tristeza. Desvié los ojos hasta la pequeña placa de metal que había junto al cuadro. Se titulaba Madre. Atónita, me volví hacia Noah. La obra era ya de por sí provocadora, pero que él le hubiese puesto ese nombre resultaba perturbador. Noah no quería que me preguntase qué había tras aquel cuadro. Lo sabía porque tenía la misma cara que en muchas de nuestras sesiones. Empecé a darme cuenta de que era para él una técnica de autoprotección.

—Me pone triste —le dije.

Él asintió y me fijé en que relajó un poco los hombros, aliviado de que no le dijese nada más.

—Se supone que ése es el efecto que tiene que provocar —me explicó, antes de empujarme ligeramente con la mano—. Es por aquí.

Avanzamos unos pocos metros antes de que un hombre muy alto nos saliese al encuentro. Tenía la piel clara y el pelo oscuro, ojos castaños, nariz larga y una boca pequeña. No era el típico guapo, pero resultaba muy atractivo. Los dedos de Noah me apretaron la espalda.

—Noah —dijo el hombre sonriéndome—. Siento interrumpir, pero me tengo que marchar. ¿Nos vemos después de la inauguración?

Él asintió.

—Warren, ésta es Dawn Riley. Dawn, te presento a mi hermano Warren.

Noah ya me había hablado antes de él. La madre de Noah se había casado con el padre de Warren cuando se trasladaron a Nueva York durante su adolescencia. El doctor Edward Clarke adoptó a Noah poco tiempo después de la boda. Y también recordé que tenía una medio hermana llamada Mia. Aparte de esas cuatro cosas básicas, no me había contado demasiado acerca de su familia, pero tenía la impresión de que se sentía muy unido a todos sus miembros.

—Es un placer conocerte —le dije, estrechando la mano que él me tendía, y que cubrió la mía por completo.

—El placer es mío. Tenía muchas ganas de conocerte —respondió, con una voz a juego con su estatura—. Tengo entendido que eres psicóloga.

¿Tenía ganas de conocerme?

—Sí, trabajo en la clínica MacCallum.

Warren asintió, le resplandecían los ojos y tenía una sonrisa encantadora.

—Yo estudié con el hijo del doctor MacCallum.

—Warren es psiquiatra —me informó Noah, acercándose un poco más a mí al mismo tiempo que sonreía a su hermano. Nuestras piernas se rozaron—. Lleva años tratando de psicoanalizarme.

Era obvio que era una broma que se gastaban a menudo, y que el tema era peliagudo.

—Espero que tú tengas más suerte que yo, Dawn. —Warren me guiñó un ojo.

Fingí que estudiaba a Noah. No me costó demasiado repasarlo de arriba abajo.

—No sé. A mí me parece que su cabeza está bien tal como está. Bueno, quizá sea un poco grande...

Los tres nos reímos y la tensión entre los dos hombres se aligeró. ¿Estaba viendo fantasmas o Noah me había señalado como suya delante de su hermano? Warren se fue, no sin antes volver a decirme que había sido un placer conocerme, y nosotros proseguimos rumbo a nuestro destino.

Llegamos a la parte trasera de la galería, donde había otra sala. De la pared colgaba un enorme lienzo cuyo nombre rezaba: Pesadilla. Debajo, en letra pequeña, podía leerse: «Colección privada del autor».

Tuve miedo de mirarlo, pero lo hice de todos modos. Noah se quedó a mi lado en silencio, expectante, y yo levanté la cabeza y traté de absorber cada detalle antes de que me diera un ataque de pánico.

Era yo.

Era imposible negarlo. La mujer del cuadro quizá era más guapa, pero tenía mi cara, lo que me resultó muy raro, porque yo no me veía así. Llevaba un vestido blanco vaporoso y tenía el pelo oscuro. Me apostaría lo que fuese a que lo había pintado con negro, rojo y dorado. La piel se veía clara y translúcida, los labios carnosos y sonrosados, y los ojos, grandes, eran de un extraño color aguamarina que los hacía destacar en su rostro.

¿Era así como me veía Noah?

La mujer del cuadro, yo, estaba sentada en una cama en la que había un hombre tumbado de espaldas al espectador, pero al mirar los músculos de su espalda y su pelo negro supe que era Noah. Ella le sonreía serena mientras le acariciaba el pelo. Lo estaba consolando. Protegiendo.

—¿Qué te parece? —me preguntó con genuino interés, desafiándome a negar la evidencia.

Temblando, me volví hacia él. Estaba más aturdida de lo que podría expresar con palabras.

—Es precioso —conseguí susurrar. Y lo era, de eso sí estaba segura.

—Es verdad, ¿no es cierto? —Noah me miraba cauteloso.

Asentí y me sentí vacía, atónita.

—¿Cómo... cómo lo descubriste? —No tenía sentido andarse con rodeos. Sería una pérdida de tiempo negar la verdad. Y yo que estaba tan preocupada por cómo decírselo...

—Me lo dijo esa cosa que apareció en mis sueños. ¿De verdad eres una especie de guardiana de los sueños?

Asentí otra vez. Traté de pensar qué podía decirle para que todo aquello adquiriese algo de sentido. Noah parecía estar tomándoselo todo muy bien. Era él quien debería tener la sensación de que habían sacudido los cimientos de su mundo. No yo.

—¿Noah? —llamó una voz femenina detrás de nosotros—. ¿Quién es tu amiga?

Había dos mujeres. Una era una adolescente con el mismo color de pelo que Noah y rasgos similares, así que deduje al instante que era su medio hermana, Mia. La otra, una rubia guapa y delgada. Llevaba tacones y era casi tan alta como yo, aunque debía de usar pantalones de varias tallas menos. Su vestido parecía caro, y toda ella exudaba dinero.

En circunstancias normales, me habría sentido intimidada, pero todavía no me había recuperado de lo del cuadro, y aún tenía que asimilar que Noah supiera la verdad sobre mí. Por su parte, él las miró como si desease que desaparecieran. No se me escapó la mirada asesina que le dirigió a su hermana, y supe entonces que Mia no quería que su hermano se fijase en ninguna mujer que no fuese aquella rubia.

—Mia, Amanda, os presento a Dawn. Dawn, ésta es mi hermana Mia, y ella es Amanda.

La adolescente me sonrió hipócrita.

—Amanda es la esposa de Noah.

—Ex —gruñó él—. Ex esposa. —Jamás había oído gruñir a un hombre. Quizá me hubiese resultado sexy si no hubiera estado tratando de no caerme de culo al suelo. Noah sabía mi secreto y estaba casado. ¡Casado!

No, un momento. Según él no estaba casado. Ya no. Nunca me había hablado de Amanda. Nunca.

Necesitaba una copa.

La expresión de Mia al mirarme sólo habría podido calificarse como victoriosa. Claramente me consideraba una amenaza. ¿Debería sentirme halagada o sería mejor que hiciese lo que me pedía el cuerpo y le diese una bofetada? Me sonrió, incluso después de que Noah la corrigiera.

—Mera semántica —comentó la cría.

Su hermano la miró como si tuviera ganas de estrangularla y se apartó de ella con movimientos lentos y premeditados. El gesto pareció dolerle a Mia, pero la realidad era que no se había acercado a nosotros para ganarse el cariño de Noah. Había venido porque quería apartarme de él, porque, obviamente, deseaba que volviera con la tal Amanda.

Para ser sincera, ésta me dio lástima. Era evidente lo incómoda que se sentía. Y Noah también. De hecho, la única que no estaba incómoda era Mia.

Y eso me pareció de lo más raro.

—Ha sido un placer conoceros —mentí—. Pero si me disculpáis, tengo que irme. —Giré sobre mis talones y caminé tan rápido como pude en busca del hombre que me había cogido la cazadora. No me importaba que Mia creyese que se había deshecho de mí, no me importaba que Noah creyese lo mismo. Lo único que me importaba era que él sabía lo que yo era. ¿Y si esperaba que lo protegiese de sus pesadillas? ¿O de Karatos?

Demasiada responsabilidad.

Una mano me sujetó por el brazo cuando llegué a mitad de la galería. Seguro que los allí presentes se dieron cuenta y que les pareció muy interesante. Noah persiguiendo a una loca la noche de la inauguración.

—Doc, espera.

Yo seguí caminando. Me pregunté si alguien se daría cuenta de que estaba arrastrándolo hacia la puerta.

—Dawn.

Fue lo único que hizo falta: oírlo decir mi nombre. La súplica de su voz me detuvo igual que un muro. Era una mujer débil, muy débil.

Me di media vuelta para mirarlo. Ése fue mi segundo error. Ir a la galería había sido el primero. Noah me estaba mirando intensamente. Al menos no se estaba riendo.

Me enfrenté a sus ojos negros y me perdí en ellos a la espera de que dijese algo.

—Amanda y yo nos divorciamos hace dos años. —Oh, genial. Ahora Noah también sabía que me gustaba. ¿Acaso sabía leer la mente?

—Eso es lo que normalmente significa la palabra «ex» —conseguí decir, serena y recompuesta. ¡Viva yo!

Él ni siquiera se inmutó. Mi comentario rebotó en la armadura que siempre llevaba puesta. Me costaría mucho quitársela y, claro está, me pregunté qué lo habría obligado a ponérsela.

—A mi hermana le está costando asumirlo.

Esa explicación era tan superflua que no pude evitar sonreír.

—¿En serio?

Noah también sonrió.

—Quédate. —Consiguió que sonara a ruego y no a orden—. Unos cuantos iremos a tomar algo después de cerrar. Ven con nosotros.

Otra orden que había sonado como una invitación.

—Tenemos mucho de que hablar —dije yo con voz débil. ¿A quién estaba tratando de engañar? Quería pasar más tiempo con él a pesar de que sabía que podía ser peligroso.

Él llevó la mano hacia la parte superior de mi brazo.

—Dime que te quedarás. Que vendrás conmigo.

Tengo una mente sucia y pecaminosa. La última frase me puso la piel de gallina. En contra de los consejos de mi cerebro, asentí.

—Me quedaré. —Obsérvese que omití la parte acerca de si me iría con él.

Noah me sonrió. Me sentía tan orgullosa de mí que cuando pillé a Mia mirándonos no pude evitar sonreírle. Sí, soy así de madura.

Se quedó a mi lado durante el resto de la noche. No sé si lo hizo porque tenía miedo de que me fuera o porque de verdad quería estar conmigo. Y qué importaba. Me permití relajarme y disfrutar de la velada. Conocí a gente nueva y, a decir verdad, unos cuantos me parecieron interesantes y nada pomposos.

Os sorprendería saber la cantidad de gente a la que mi trabajo le parece fascinante. A mí me sorprendió. Perdí la cuenta de las veces que me preguntaron qué significa un sueño u otro. Un caballero de avanzada edad me metió en un debate sobre Freud versus Jung. Noah, el muy cretino, ni siquiera trató de salvarme. Se limitó a sonreír y a ofrecerme una copa de champán. Y yo, como una idiota, le devolví la sonrisa y acepté la copa. Alguien se acercó y lo apartó un poco de mi lado, así que me di la vuelta para no curiosear.

—He oído que eres psicóloga.

Levanté la vista. O mejor dicho, la bajé, y me topé con los ojos color chocolate de la hermana de Noah.

Traté de no ponerme a la defensiva, de no mostrar ninguna reacción.

—Así es.

—Entonces eres la doctora de Noah y no su novia —sentenció aliviada.

Quizá debería de haberme sentido insultada, pero no fue así. No había nada de malo en que aquella niña le fuese leal a su ex cuñada.

—Noah me está ayudando con un proyecto.

—¿Qué proyecto?

—Un estudio que estoy haciendo. —Estaba segura de que a Noah no le gustaría que anduviese contándole sus cosas a su hermana.

Mia frunció el cejo.

—¿Te habla alguna vez de Amanda?

—No puedo responder a eso. —Oh, pero me moría de ganas de decirle que no. Nononononono. ¡No!

Me miró enfadada, como si yo tuviera la culpa de su infelicidad. No podía responderle aunque quisiera. Todo lo que me había contado Noah era confidencial.

—¿Te ha contado lo de la aventura?

¿Aventura? No. No me lo había contado. ¿Quién había tenido una aventura, él o Amanda? Debió de notárseme en la cara lo sorprendida que estaba porque la niña sonrió satisfecha.

—Supongo que no —dijo—. Si no te lo ha contado, señal de que no te tiene demasiada confianza.

Me quedé mirándola. Era una malcriada. No, Mia era demasiado mayor para eso, más bien llevaba camino de convertirse en una zorra.

—No puedo contarte nada de lo que Noah me haya dicho. Lo siento. —No pude resistir la tentación de añadir—: Pero más tarde iremos a tomar algo juntos, así que quizá entonces pueda hablar con él sobre el tema.

Me fulminó con la mirada y se dio media vuelta hecha una furia. Nunca había visto a nadie caminar de ese modo, excepto quizá a Miss Piggy, en los teleñecos. A Mia le salía muy bien.

—Lo siento —me dijo Noah apareciendo a mi espalda. A juzgar por su expresión, era evidente que había presenciado el final de nuestra conversación.

—Quiere que la vida siga igual que antes —comenté, quitándole importancia—, y cualquier mujer por la que muestres interés le parece una amenaza.

—Cualquiera no —contestó con una mirada que me hizo entrar en calor—. Sólo tú.

—Ah... —Parpadeé varias veces, y no en plan coqueteo, sino más bien nerviosa—. Vale.

Noah sonrió.

—No la ves, ¿verdad?

Parpadeé con calma, volvía a tener el control de mis pestañas.

—¿A quién no veo?

Se colocó detrás de mí y me puso las manos en los hombros. Oh, Dios, tenía unas manos maravillosas... El calor que irradiaban me atravesó la ropa y la piel y lo sentí en los huesos. Me volvió hacia la derecha para que quedase enfocada a la galería y al cuadro que había pintado sobre mí.

—A ella —murmuró con aquella voz como de chocolate caliente, pegado a mi oreja. Me estremecí. No pude evitarlo. Mi gemela del cuadro me sonrió—. Cuando te miro a ti, la veo a ella. Tú, en cambio, ves a otra persona. A alguien que es menos que los demás. Y no deberías.

Me deslizó la mano por el brazo, sobre el cachemir y mi piel de gallina. Me temblaban partes del cuerpo que no sabía que tenía.

Noah se colocó de nuevo frente a mí, unos ojos negros y brillantes se clavaron en los míos. Estaba sonrojada y tenía la boca entreabierta.

—Dios, doc, no me mires así.

En ese instante supe que Mia tenía razón al considerarme una amenaza, porque si Noah y yo hubiésemos estado en cualquier otra parte que no fuese aquella galería, me habría besado. Me habría besado y me habría hecho todo lo que yo le hubiese dejado. Y estaba tentada de dejarle hacer lo que quisiera conmigo, a pesar de que el hecho de que tuviera una ex esposa me había hecho dudar. Veréis, para mí la confianza es algo muy importante, en especial desde que mi familia estaba bregando con las consecuencias de la infidelidad de mi madre.

—¿Quién tuvo una aventura? —le pregunté sin aliento—. ¿Tú o Amanda?

El calor de los ojos de Noah murió al instante y su lugar lo ocupó la sorpresa y, sí, también el dolor.

—¿Quién te lo ha contado?

¿Tenía que preguntarlo?

—Mia.

—Joder. —Noah apartó la vista y le tembló el músculo de la mandíbula mientras se aseguraba de que nadie nos hubiese oído. Estaba tenso y daba algo de miedo, resultaba increíblemente sexy. Volvió a mirar hacia mí—. ¿Qué más te ha dicho?

—Sólo me ha preguntado si lo sabía. —Pensándolo bien, me di cuenta de que probablemente lo había hecho porque sabía cómo reaccionaría Noah si yo se lo preguntaba.

Él se quedó mirándome como si tratara de leerme el pensamiento. Le aguanté la mirada y mantuve una postura relajada. No quería que tuviese la sensación de que lo estaba juzgando, pero tampoco podía plantearme la posibilidad de que tuviésemos una relación si no podía confiar en él.

—Ella. —Su voz fue apenas un susurro. Mirada inescrutable—. ¿Satisfecha?

Vaya. Estaba enfadado, y no con la persona adecuada. Levanté la barbilla.

—Mi madre le fue infiel a mi padre. Yo soy el resultado.

Los dos habíamos confesado algo doloroso. Nos quedamos mirándonos el uno al otro. Cualquiera que nos hubiera visto, se habría dado cuenta de que saltaban chispas entre los dos.

—Tengo hambre —dijo Noah de repente, rompiendo así la tensión—. ¿Estás lista para irnos?

Lo estaba. Fue el punto final de nuestra discusión. No sé si estaba previsto que la inauguración terminase a aquella hora o si Noah, sencillamente, tenía ganas de irse, pero eso no me importó lo más mínimo. Se despidió de unas cuantas personas, les estrechó la mano a otras, y nos fuimos.

Era raro, pero tenía la sensación de que las cosas habían cambiado entre nosotros; para mejor. Sí, seguíamos sintiéndonos algo inseguros el uno con el otro, pero eso no significaba nada malo.

Hacía una temperatura muy agradable, de modo que fuimos paseando hacia el restaurante. Durante el camino, hablamos de la exposición y del éxito que había tenido. Noah aún tardaría un par de días en saber cuántos cuadros había vendido. No hablamos de si él o yo teníamos dinero. No era importante.

Le di las gracias por no poner la obra Pesadilla a la venta.

—Me daría repelús saber que estoy colgada en el salón de un desconocido.

Con las manos en los bolsillos del abrigo negro, me miró de reojo.

—¿Y te lo daría saber que estás colgada en una de las paredes de mi casa?

Me encogí de hombros para disimular mi sonrisa.

—No, eso me parece bien.

—Estás colgada en la pared de mi dormitorio —confesó, con una sonrisa y con una mirada satisfecha.

Placer. Vergüenza. Los sentí por separado y al mismo tiempo. Dejé de caminar porque las piernas se negaron a llevarme.

—Oh.

—¿Eso es todo?

Aparté la vista.

—¿Por qué estás flirteando conmigo? ¿Acaso el Terror te dijo que además de ser una Pesadilla soy una chica fácil?

—¿El Terror?

Por fin conseguí mirarlo... y volver a caminar.

—Esa cosa de tu sueño es un Terror Nocturno. Como el hombre del saco.

—¿Por qué iba a decirme que eres una chica fácil?

Porque no le había costado nada forzarme. Apreté los dientes.

—¿Te lo dijo?

Noté sus ojos sobre mí.

—No. —Se quedó callado un segundo—. Así que esa cosa, el Terror, existe de verdad.

Me metí las manos en los bolsillos.

—Sí, existe de verdad. —Mantuve la mirada fija al frente—. ¿Cuándo te dijo que yo era una Pesadilla?

—Hace un par de semanas, antes de que tú aparecieras en mi sueño. No le creí hasta entonces. —Tampoco parecía creérselo del todo en esos momentos.

Asentí.

—Confío en que dentro de poco deje de molestarte.

Volvió a mirarme.

—¿Eres humana?

Maldita fuera, Noah se lo tomaba con mucha más calma que yo.

—Mitad.

Esa respuesta lo detuvo en seco. A ese paso jamás llegaríamos a la hora que teníamos reservada. Noah tenía los ojos abiertos como platos, negros como la noche, con las farolas de la calle reflejándose en sus iris. La gente pasaba por nuestro lado sin inmutarse.

—¿Qué es la otra mitad?

En esa ocasión, fui yo la que se colocó delante de él.

—Onírica —le respondí—, mi padre es el dios de los sueños.

—Morfeo.

Me quedé impresionada.

—Ése es su nombre más conocido, sí. ¿Qué más sabes de él?

Noah sabía lo básico; que era el hijo de Hipnos, dios del sueño. Que era «el hacedor de sueños». Incluso sabía que tenía hermanos que se encargaban de otros menesteres en su mundo. Toda esa información podría haberla sacado de Google. Mejor, era lo único que necesitaba saber por el momento.

—Mi madre es humana —le expliqué—. Ahora mismo está dormida en Toronto. Lleva mucho tiempo sin despertarse. Mi familia cree que está en una especie de coma extraño, pero la verdad es que está en el mundo de los sueños con mi padre. Los dos quieren que pase más tiempo allí con ellos, y, a cambio, Morfeo se ocupará del Terror.

Noah parpadeó, apartó la mirada y luego volvió a fijar los ojos en mí.

—¿No estás mintiendo? ¿No me estás contando todo esto sólo para seguirme la corriente?, ¿para que no crea que estoy loco?

Hacía frío allí fuera. La nariz se me había quedado congelada, pero me obligué a permanecer quieta. Me enfrenté a la mirada de Noah y le sonreí, confiando en que el gesto lo tranquilizase.

—No estás loco. Ojalá lo estuvieras.

—Esa cosa, el Terror, ¿por qué anda detrás de mí?

—No lo sé. Primero pensé que era por mí, pero por lo que me has contado, al parecer empezó a atacarte en sueños antes de que tú y yo nos conociéramos.

—¿Tu padre te ha prometido que lo detendrá?

—Sí —respondí, levantando los hombros y estremeciéndome con el frío de la noche.

Él debió de darse cuenta de que se me había puesto la nariz roja —el frío no me favorecía demasiado—, porque echó a andar de nuevo.

—Explícame cómo es posible.

Lo hice. Le conté que mi madre había abortado antes de que yo naciera y que la consecuente depresión fue acompañada de largos períodos de sueño. Le conté que un día conoció a Morfeo y que tuvieron una aventura. Que yo era fruto de esa relación y que de pequeña solía pasar mucho tiempo en el mundo de los sueños. No le conté lo de Jackey Jenkins, pero le dije que me había sucedido algo que me impulsó a levantar muros y a alejarme de ese mundo.

—No se lo cuento a mi familia porque sé que jamás me creerían —le dije, después de, por primera vez en la vida, revelar mi secreto más íntimo a otra persona—. Están tan preocupados por mamá, y ella lo está pasando en grande.

—Te sientes culpable porque tú puedes visitarla y ellos no.

Conseguí sonreír.

—Quizá deberías ser psicólogo.

Estábamos de pie frente a la puerta de nuestro destino: un pub—restaurante que estaba abierto hasta tarde y donde servían cervezas y abundante comida. Mis caderas me iban a odiar.

Noah, con las manos en los bolsillos, se balanceó sobre los talones.

—¿Fuiste a ver a Morfeo por mí?

Parecía angustiado, y no quise que creyera que sólo lo había hecho por él.

—Y por mí.

Debió de ver algo en mis ojos antes de que yo pudiera apartar la mirada, porque acto seguido me preguntó en voz baja:

—¿El Terror te hizo daño?

—No hablemos más de él —le pedí con una sonrisa forzada—. ¿Por qué no comemos algo, nos tomamos una cerveza y nos olvidamos del tema durante un rato?

—Claro. Como quieras —aceptó él.

Pero supe que no había dado el tema por zanjado. Me tendió la mano y se la acepté. Tenía los dedos fuertes y cálidos, lo bastante como para que yo sintiera que iba a perder el control de la situación.

Entramos en el pub. El aire, que olía a grasa, a patatas fritas y a un montón de cosas deliciosas, nos dio la bienvenida. Sonaba rock clásico, no demasiado fuerte, y el tono de la conversación era tolerable. Las paredes estaban decoradas con recuerdos del mundo de la música y había una vieja máquina de discos en una esquina. Era perfecto.

Claro que eso lo pensé antes de ver quién estaba sentada a una vieja y desvencijada mesa con Warren y los amigos de Noah.

Mia esbozó una sonrisa forzada pero radiante al ver que nos acercábamos.

—¡Por fin estáis aquí! —exclamó, sin importarle que Amanda la mirase incómoda, sentada a su lado—. ¿Por qué habéis tardado tanto?

Capítulo 8

Tendría que haberme clavado un tenedor en un ojo y así habría tenido una excusa para irme a casa. Eso habría sido menos doloroso que tener que soportar una cena con la ex mujer de Noah. Amanda pidió una ensalada y una cerveza Light.

Una ensalada.

Yo pedí nachos y una Coronita con lima. Noah pidió una hamburguesa con patatas y otra Coronita. Sus amigos, Matt y Ellie, también pidieron comida de verdad. Warren fue el único que no comió, pues dijo que ya había cenado antes. Pero se pidió un whisky doble.

Me gustaría decir que Mia no era la típica adolescente, pero lo era. Estaba sentada delante de mí y no me quitó ojo en toda la cena. No le gustaba mi comida. No le gustaba yo, y no le gustaba que Noah se hubiese sentado a mi lado en vez de junto a Amanda. Ninguna de las dos me daba lástima, y menos después de saber que esta última había sido la culpable del divorcio.

¿Qué mujer en su sano juicio le pondría los cuernos a Noah? Quizá fuera algo reservado y un poco raro, pero era sincero y un encanto, y a mí me gustaba. Mi instinto me decía que era un buen hombre. Noah señaló un jalapeño de mi plato.

—A que no te atreves a comerte eso.

¡Por favor! Cogí el jalapeño con los dedos y me lo metí en la boca. Mastiqué. Tragué. ¡Tachán!

—No tiene ningún mérito —dijo Mia—. No parece que le haga ascos a la comida.

Le sonreí del mismo modo que los tiburones enjaulados sonríen a los submarinistas que se les acercan. Si pudiera romper los barrotes... Los demás se miraron confusos e incómodos, y vi que Amanda reprobaba la conducta de Mia con la cabeza.

Noah estaba enfadado y eso me reconfortó.

—Tengo que comer mucho si quiero mantener esta figura —les dije a todos, y conseguí arrancar algunas risas. Es mejor reírse de uno mismo, así la gente se ríe contigo y no de ti.

O al menos eso esperaba.

—Entonces, come —me animó Noah acercándome su plato de patatas fritas—, por favor.

Todo el mundo excepto Mia se rió. Yo conseguí sonreír a la misma velocidad que me sonrojaba. Confié en que Noah viera en mis ojos que le estaba dando las gracias. Él me miraba como si quisiera darme un mordisco.

Mientras cenábamos alguien puso en marcha el karaoke que había en otra parte del local. Mientras Noah estaba en el baño, Matt y Ellie decidieron ir a echar un vistazo a ver si se animaban a cantar algo. Le pidieron a Amanda que los acompañase y Mia los siguió de morros. Creo que el único motivo por el que se levantó de la mesa fue para ver si pillaba a su hermano cuando éste volviera del servicio. Matt y Ellie también me invitaron a mí a ir con ellos, pero yo prefería cortarme la garganta antes que pasar un minuto más en compañía de la viuda negra, así que decliné la invitación y pedí mi tercera cerveza.

Nos quedamos Warren y yo solos. Él, después de tomarse un par de whiskies dobles, me miró con divertido interés.

—Me temo que tengo que disculparme por lo que ha hecho Mia.

—Supongo que la entiendo —contesté quitándole importancia, pero agradeciendo el gesto al mismo tiempo.

—Se tomó muy mal lo del divorcio.

Deduje que estaba dispuesto a hablar de su hermana pequeña.

—Es habitual en los niños.

—Hacía mucho tiempo que no lo veía sonreír —comentó señalando la silla vacía de Noah—. Al parecer, sacas lo mejor de él.

No sabía cómo responder a eso.

—Gracias. — ¿Y dónde diablos se había metido Noah? Ya tendría que haber vuelto. Miré por encima del hombro y lo vi hablando con Mia en el otro extremo del local. Ninguno de los dos parecía muy contento con el otro, y a la chica se la veía furiosa. Era evidente que su hermano la estaba riñendo.

Dejé de mirar y vi que mi acompañante observaba la escena satisfecho. Warren me sonrió y se inclinó hacia adelante hasta apoyar los antebrazos en la mesa. No parecía preocuparle demasiado si se manchaba la camisa, que tenía aspecto de ser muy cara.

—¿Te ha hablado de su pasado? —me preguntó en cuanto la camarera me trajo la cerveza.

Era la segunda vez en la noche que alguien me mencionaba eso. Empecé a preguntarme qué podía tener de interesante el pasado de Noah. Había algo raro. Amanda podía haberse comportado como una idiota en su matrimonio, pero Warren no era ningún tonto y sabía lo que me estaba preguntando.

—Ya sabes que no puedo decírtelo —contesté con tanta amabilidad como pude.

Él se llevó la copa a los labios.

—Sí, lo sé. Hace mucho tiempo que no sale con nadie, y si te ha traído aquí...

—Es mi paciente —lo corté. Odiaba esa palabra, en especial relacionada con Noah—. Cualquier otro tipo de relación es ética y moralmente inaceptable.

Warren arqueó una ceja y tuvo el acierto de no insistir.

—Da igual, espero que contigo pueda abrirse un poco. Necesita confiar en alguien. —Entonces me guiñó un ojo—. Y también necesita echar un polvo. Discúlpame.

Se levantó y se fue, dejándome allí con la cara ardiendo y lista para lanzarme por un precipicio. O para esconderme debajo de la mesa. Bebí un trago de cerveza. Genial, lo que me faltaba, beber más.

No estuve sola demasiado rato, Warren había debido de ver que su hermano se acercaba y se marchó segundos antes de que Noah llegase a la mesa.

Éste dejó unos billetes encima.

—¿Quieres que nos vayamos? —me preguntó.

Cogí el bolso.

—Sí. ¿Cuánto te debo?

Por el modo en que me miró, cualquiera diría que le había pedido que me cortase un brazo.

—Te invito.

Arqueé una ceja y traté de parecer coqueta.

—¿Eso significa que hemos tenido una cita?

—No —respondió él, negando además con la cabeza.

Se me paró el corazón, pero entonces él me tendió la mano.

—Baila conmigo y entonces sí, ésta será nuestra primera cita.

¿Bailar? En el karaoke alguien empezó a cantar una canción de Bon Jovi, una balada, y me da vergüenza reconocer que cuando me puse en pie me temblaron las piernas. Me encanta Bon Jovi.

—Ahora no podemos irnos —dijo Noah llevándome hacia la pista de baile—. Está sonando tu banda preferida.

—¿Cómo lo sabes? — ¿Cómo lo sabía? Bon Jovi era uno de mis placeres secretos. Tenía todos sus CD, y me sabía las letras de casi todas sus canciones, en especial de las baladas.

¿Se lo había dicho Karatos?

—Tu alfombrilla —reconoció Noah con una sonrisa.

Mi alfombrilla del ratón tenía impresa la portada de «Have a Nice Day». Que Noah hubiese reparado en ese detalle me dejó atónita. Tenía compañeros de trabajo que ni siquiera sabían de qué color tenía los ojos, y él se había fijado en mi alfombrilla.

Caminamos hasta el karaoke y dejé el bolso en la barandilla que había alrededor de la pista de baile para poder tenerlo controlado. En cuanto los brazos de Noah me rodearon la cintura dejé de pensar en todo. Dignos hijos de nuestra generación, no bailamos con las manos entrelazadas. Más bien no bailamos. Nos abrazamos el uno al otro, él me rodeó por la cintura y yo por el cuello, y empezamos a mecernos al ritmo de la música. En ese momento me sentí grácil como una bailarina.

Nos miramos en medio del silencio. Matt estaba cantando Bed of Roses. ¿Se lo habría pedido Noah?

Estábamos tan cerca que nuestros cuerpos se rozaban y nuestras caderas se movían al unísono. Sentí sus cálidas manos en mi espalda y en la curva de la cadera, y sus dedos se movieron con la más leve de las caricias.

Me acercó más a él, con suavidad pero sin vacilación. Aunque hubiera querido, no habría podido impedírselo. Ahora nuestros cuerpos estaban pegados con tanta fuerza que podía sentir cada centímetro de su piel pegado a mí; sus abdominales, sus caderas, sus muslos.

Oh, Dios, ¿se estaba excitando?

Él seguía mirándome, sus ojos fijos en los míos. Si los ojos pudieran arder, en ese instante los de Noah habrían estado en llamas. Apreté la mano que tenía sobre su hombro y me estremecí, sólo un poco.

«Por favor, que no se dé cuenta de que me está sudando la mano.»

Hacía mucho tiempo que no me sentía así. Era un sentimiento que solía asociar con mi época de adolescente: notaba un cosquilleo en el estómago y el corazón me latía desbocado. Hasta entonces no me había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos sentirme tan atraída hacia otra persona; era algo maravilloso y horrible al mismo tiempo. Sentí un hormigueo acompañado de una presión entre las piernas que delató lo excitada que estaba.

La canción terminó y Noah me mantuvo abrazada hasta que sonó la última nota y la banda tocó una canción más animada. Entonces me soltó, dejándome sudada, excitada y muy alterada. Gracias a Dios que llevaba un sujetador con copa, porque los pezones me habrían delatado. Maldito Noah.

—Te acompaño a casa —me dijo en cuanto nos alejamos de la pista de baile. ¿Eran imaginaciones mías o caminaba más de prisa de lo habitual? Menos mal que me había dado la mano, porque no estoy segura de haber podido seguirlo.

Estuve tentada de decirle que podía llevarme a donde él quisiera, pero lo que dije fue:

—Vale.

Nos despedimos de sus amigos, y le dije a Matt que había cantado muy bien. Ignoré a Mia a propósito, porque si la miraba me echaría a perder la euforia que estaba sintiendo. Pero cometí el error de mirar a Warren y éste me guiñó un ojo.

Fuera, Noah paró un taxi y nos subimos. Di la dirección y nos alejamos del pub.

A pesar de que Nueva York es «la ciudad que nunca duerme», de noche hay poco tráfico y la gran mayoría de coches que circulan son taxis. El trayecto hasta mi apartamento fue rápido y en silencio. Lo que no nos dijimos con palabras lo compensamos con tensión. ¿Estaba Noah tan ansioso como yo?

Nos bajamos delante de mi edificio y conseguí pagarle al taxista antes de que lo hiciera él. Me miró contrariado pero no discutió.

—Bonito edificio —comentó mientras subía los escalones de la entrada.

Vivía en un viejo edificio de ladrillo con una pequeña entrada que conducía a un patio compartido. No era lujoso ni grande, pero tanto Lola como yo nos enamoramos de él nada más verlo. Habíamos tenido suerte de poder alquilarlo.

—Sí —contesté al abrir la puerta—. Nos gusta mucho vivir aquí. —Pude sentir su presencia detrás de mí como si se hubiera pegado a mi espalda.

Una vez dentro, subimos la escalera hasta el segundo piso. Noah venía detrás. ¿Me estaba mirando? ¿Cómo de grande se me vería el trasero desde ese ángulo?

Traté de abrir la puerta, pero la cadena estaba echada y no pude. Cerré la puerta, saqué la llave y llamé. Oí cómo Lola quitaba la cadena y nos abrió. Llevaba su pijama de Piolín y dos coletas.

—Hola, compi... vaya —En cuanto nos vio, su cara pasó de la sorpresa a la felicidad—. Hola, señor Estupendo. Pasad, pasad.

Lola es así. Nada tímida, aunque tampoco una fresca. Sencillamente, siempre dice lo que piensa.

Noah le sonrió vergonzoso.

—«Señor Estupendo.» Me gusta.

Lola cerró la puerta y le devolvió la sonrisa.

—¿Y a quién no?

Hice las presentaciones mientras ella volvía a echar la cadena.

—Noah, mi compañera de piso Lola.

Ésta me guiñó un ojo al estrecharle la mano. Tendría que presentarle a Warren. Seguro que harían buenas migas.

—Me voy a la cama —nos comunicó—. ¿Os veré por la mañana?

—Buenas noches —le dije, fulminándola con la mirada.

Ella se limitó a sonreírme y se metió en su habitación.

¿Veis lo patética que ha sido mi vida social últimamente? Llego a casa con un chico y mi compañera de piso casi se pone a dar saltos de alegría.

En cuanto Lola se fue, me di cuenta de que estaba a solas con Noah. Completamente a solas. Me puse nerviosa.

—Deja el abrigo donde quieras —le dije lanzando mi cazadora encima del futón—. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias. ¿Qué hace un Terror Nocturno? —me preguntó en voz baja, detalle que agradecí, pues no quería que Lola nos oyese.

Debería haber adivinado que no se daría por vencido y que me haría más preguntas. Entré en la cocina y cogí una Coca—Cola light del frigorífico, y la abrí de regreso al salón.

—Técnicamente hablando, es una especie de demonio capaz de crear pesadillas horripilantes.

Noah estaba frente a una estantería, mirando las fotos allí expuestas. Algunas eran de mi familia y las otras de Lola. Se dio media vuelta en cuanto entré.

—A mí me pareció un tipo muy duro.

«Y qué lo digas.» Todavía recordaba la sensación de tener a Karatos dentro de mí. Temblé sólo de pensarlo.

—Sí, es un tipo peligroso, pero aun así, tiene que responder ante Morfeo.

Noah se quedó en silencio durante unos segundos. En su rostro vi que estaba asimilando todo lo que le había contado esa noche.

—¿Los sueños son reales?

—Más o menos. —Sonreí al verlo confuso—. El mundo de los sueños es un lugar real. Los humanos no pueden viajar allí con el cuerpo, pero sí con la mente. Imagínatelo como otra dimensión.

Se quedó observándome, digiriendo también esa última dosis de información.

—¿Naciste allí?

—No, nací aquí, en este mundo.

—Pero tú sí puedes ir allí. —Frunció el cejo—. Así fue como terminaste conmigo en la cama de la clínica. No caminaste sonámbula, sino que entraste físicamente en mi sueño.

—No lo sé. —No mentía. Sospechaba que podía moverme entre las dos dimensiones, pero nunca lo había comprobado, porque siempre había entrado dormida en el mundo de los sueños.

Noah negó con la cabeza incrédulo.

—Todo esto es tan raro...

—Y que lo digas. —No pude evitar reírme.

Me cogió la Coca—Cola y dio un sorbo antes de devolvérmela. Fue un gesto muy relajado e íntimo, y me gustó en vez de molestarme.

—Es muy surrealista, si no lo hubiera visto con mis propios ojos no me lo creería.

Deseé poder decir algo que lo tranquilizase, pero la verdad era que a mí también me costaba asimilarlo. Aunque, igual que con las otras cosas, Noah parecía estar llevándolo muy bien.

—A casi todo el mundo le costaría enfrentarse a lo que te ha sucedido.

Él encogió los hombros.

—Yo no soy como casi todo el mundo.

—No —convine yo, levantando la vista para mirarlo a los ojos—. No lo eres.

Me volvió a quitar la Coca—Cola, pero en esta ocasión la dejó sobre la estantería y cuando se dio la vuelta me sujetó el rostro entre las manos.

—Ni tú tampoco —dijo, y me besó antes de que pudiera preguntarle qué estaba haciendo.

Santo Dios, ¡cómo besaba! Tenía la boca firme, los labios cálidos al tocar los míos. Me sujetaba como si yo fuera a romperme. Ningún hombre me había tratado nunca así, y sentí un nudo en la garganta. Realmente es fácil conquistarme.

El mentón de Noah rozó el mío, rascaba un poco, le empezaba a salir la barba. Mis dedos se aferraron a su camisa, arrugando la tela. Un botón se me clavó en la palma; no hice caso. El beso aumentó de intensidad y entreabrí los labios al mismo tiempo que él, permitiendo que su lengua acariciase la mía.

Nuestras respiraciones se entremezclaron, entrecortadas y tan desesperadas como nuestros labios, que se negaban a separarse. La lengua de Noah exploró el interior de mi boca y me acarició los dientes y yo me aferré a él como si tuviera miedo de que fuese a soltarme antes de tiempo. Sabía tan bien...; a Coronita con limón y a mi Coca—Cola. Tenía una boca cálida y húmeda y unos labios y una lengua que eran obras maestras. No me avergüenza decir que me temblaron las rodillas o que había partes de mí que querían restregarse contra ciertas partes de él; sin embargo no me moví.

No me aparté hasta que Noah me colocó las manos en los hombros y con el pulgar me apretó uno de los moratones que me había hecho Morfeo.

Ante mi respingo, levantó las manos al instante.

—¿Me he sobrepasado?

—No —contesté, tocándome el morado que tenía justo encima del pecho izquierdo—. Es que me has tocado un moratón.

—¿Te lo hizo Karatos? —preguntó preocupado.

—Mi padre. —En cuanto las palabras salieron de mi boca, Noah se transformó. Todo su cuerpo se puso tenso y el semblante se le ensombreció. En ese momento supe que esa noche no volvería a besarme. El hechizo se había roto.

—¿A propósito? —preguntó en voz baja y casi carente de emoción, como si estuviera controlándose.

—Me lanzó unas bolas de nieve —le expliqué—. Estaba tratando de enseñarme a transformarlas en otra cosa.

—Bolas de nieve. —Si el alivio fuese un abrigo, Noah lo llevaría puesto. Verlo hubiera sido divertido, si no me afectara a mí directamente—. Bien.

Me acordé del cuadro llamado Madre y me pregunté si habría una relación entre esa obra y su reacción.

—Debería irme —dijo tras un momento de silencio.

Me lamí el labio inferior. Todavía estaba aturdida por el beso.

—De acuerdo.

Sus cálidos dedos me acariciaron la mejilla.

—Dime al menos que estás tentada de pedirme que me quede.

Oh. Mis partes nobles empezaron a palpitar.

—Sí —susurré con voz ronca—. Estoy tentada. —Vaya si lo estaba.

En esta ocasión, fue él quien se lamió el labio inferior.

—Me alegro.

Le solté la camisa en cuanto se apartó. Se la había dejado hecha un asco, pero al parecer a Noah no le importaba. Me concentré en moverme e ir a buscarle el abrigo. Él también parecía algo tenso, pero no tan afectado como yo.

Y entonces vi la tienda de campaña en sus pantalones. Me emocioné al pensar que aquello era mérito mío.

Lo acompañé a la puerta. Sabía que él me estaba mirando con sus intensos ojos negros, y me temblaron los dedos al quitar la cadena y correr los cerrojos.

—Tómate algo para suprimir el REM —le recordé—. Así mantendrás alejado a Karatos.

Noah asintió.

—Te llamaré —dijo al salir al vestíbulo.

—¿Te das cuentas de que esto destruye por completo nuestra relación médico—paciente? —pregunté.

Él me sonrió y avanzó de espaldas, sin dejar de mirarme.

—Eso espero.

Me quedé contemplándolo mientras se iba y lo saludé con la mano antes de volver a cerrar. Me apoyé contra la puerta y no tardé ni tres segundos en oír que se abría la de Lola.

—¿Y bien? —quiso saber en mitad del pasillo.

Le sonreí como una idiota.

—La próxima vez que diga que mi vida es una mierda, dame un bofetón. Mi vida es maravillosa.

La verdad es que durante un rato conseguí creerme que mi vida era maravillosa. Incluso cuando Noah no me llamó al día siguiente. Incluso cuando el doctor Canning me trató como si fuera su becaria personal pidiéndome que le buscara toda la información disponible sobre el síndrome de la muerte súbita. Al parecer, últimamente se había hecho famoso, y ahora que se había producido otro caso en Chinatown, estaba sacando provecho de la cobertura de los medios.

La muerte de Chinatown tenía más sentido que las anteriores. Al menos, el caso encajaba con el perfil genético que suelen tener las víctimas de ese síndrome. La noticia de que se hubiese producido otro caso de muerte súbita me dejó indiferente. Para mí esos fallecimientos ya no eran un misterio médico que resolver. Empecé a preguntarme (y la verdad es que ya iba siendo hora de que lo hiciera) si estarían relacionadas con Karatos.

¿Era eso lo que tenía planeado hacerle a Noah? Sólo de pensarlo me quedé helada y me asusté tanto que estuve a punto de llorar, así que decidí apartar la idea de mi mente. Si Karatos quisiera matar a Noah, probablemente ya lo habría hecho. Mi instinto me decía que el Terror quería a Noah para algo; probablemente porque era un soñador lúcido muy poderoso. Los oniros, las criaturas del mundo de los sueños, adquieren su poder de éstos. Ni siquiera yo era inmune. Jackey Jenkins me dio un subidón y los Terrores, cuanto más asustaban a alguien, más poder adquirían. Seguro que, para Karatos, Noah era una especie de generador o pila gigante de la que podía extraer su energía particular.

Eso era una buena noticia, porque significaba que le era mucho más útil con vida. Ahora, lo único que tenía que hacer Noah era llamarme, como había dicho que haría, y yo me sentiría mucho mejor.

Esa noche tampoco llamó.

Cuando alguien te dice que va a llamarte, tendría que decirte más o menos cuándo. Tener un margen de tiempo establecido aliviaría mucho la ansiedad. Si se hubiese tratado de otra persona, no me preocuparía tanto, pero quería tener noticias suyas para saber si estaba bien.

A medianoche, después de ver Forrest Gump con Lola, me resigné y asumí que Noah estaba bien pero que no iba a llamarme, y me fui a la cama. Le había hecho una promesa a Morfeo y había llegado el momento de cumplirla. Ya me preocuparía de Noah más tarde.

A decir verdad, no tenía tan pocas ganas de entrar en el mundo de los sueños como creía. Quería aprender más cosas sobre mí, cualquier pequeño detalle que pudiese ayudarme a detener a Karatos. Y también quería usar esos conocimientos para ayudar a mis pacientes. Si mi padre estaba dispuesto a ayudarme, yo estaba más que dispuesta a soportarlos a él y a mi madre.

No era que no los quisiera, los quería. Más o menos. Lo que pasaba era que estaba demasiado enfadada como para ser razonable. Les echaba la culpa de todo lo que me había ido mal en la vida. ¿Qué os parece eso? Papá, el hombre que me crió, había contratado a una enfermera para que cuidase de mamá mientras él iba a trabajar. Quería que hubiera una persona en casa por si acaso mi madre se despertaba, mientras que ella andaba de fiesta por el mundo de los sueños. Decir que estaba enfadada era quedarse corto.

Aparecí en una playa. El mundo de los sueños es una isla rodeada por un océano turbulento y cubierta de niebla. Cuando yo era pequeña, Morfeo solía convertir esa playa en mi sueño particular, pero ahora la estaba viendo como era en realidad; oscura, terrorífica, y con la arena repleta de bichos mucho más inquietantes que las medusas y las algas.

La niebla tenía vida propia. Tendría que habérmelo pensado mejor antes de ir allí. Tendría que haber aparecido directamente en el castillo. Antes, cuando era pequeña, era capaz de ir donde quería, pero ahora... había perdido la práctica, y por culpa de eso había ido a parar donde no debía.

Sólo contaba con dos alternativas: tener un ataque de pánico y dejar que mi miedo atrajera a lo que estaba oculto en la niebla, o dos, podía intentar concentrarme, aparecer en el castillo y ponerme a salvo. Al fin y al cabo, estaba en el mundo de los sueños y la mente era mi única limitación.

Cerré los ojos y traté de ignorar los húmedos tentáculos de la niebla —o al menos recé para que fuesen de la niebla— que me estaban rodeando la cintura. Abrí la mente, imaginé dónde quería estar y me concentré. Me concentré todavía más.

Noté el cambio en cuanto se produjo, justo en el mismo instante en que unos dedos helados se entrelazaron con los míos y trataron de arrastrarme hacia la bruma con tanta fuerza que me clavaron las uñas en la palma de la mano. Abrí los ojos y vi que estaba en el salón de Morfeo.

La mano me sangraba.

—¡Mierda! —Me la cogí con la que tenía ilesa e intenté parar la hemorragia.

A la niebla nunca le había importado que yo fuera una criatura de los sueños. Ni que fuera humana. No podía definirme como una cosa ni otra. Era una anomalía, y me trataba como tal.

De repente, unas manos cálidas rodearon las mías y la que tenía herida fue a parar dentro de un cuenco de agua caliente que hizo que me escociera la herida. Era Morfeo, que con aquellos vaqueros y aquella camiseta blanca parecía más un obrero de la construcción que el dios de los sueños.

—Has tenido mucha suerte —me dijo cuando me sacó la mano del cuenco para envolvérmela en una toalla—. Unos centímetros más arriba y te habría cortado un nervio.

—Sí, siempre he sido muy afortunada. —Habría puesto los ojos en blanco si no los hubiera tenido llenos de lágrimas de tanto como me escocía la herida—. ¿Qué me has puesto?

Él se limitó a sonreír sin dejar de curarme.

—Algo que acelerará tu capacidad de regeneración. No quiero que cojas una infección.

Tenía razón. Sólo Dios sabía qué podía contagiarme la niebla.

Cuando terminó de curarme, llevaba la mano vendada y casi no me dolía, y sentía un extraño nudo en la garganta. ¿Soy o no soy una sentimental? Mi desnaturalizado padre me cura una herida leve y yo me pongo tonta.

—Gracias —le dije.

Él me sonrió, pero en sus extraordinarios ojos azules se veía tensión.

—Yo puedo curarte, pero quiero que recuerdes que tienes que ir con cuidado, Dawn. La niebla no es el único peligro; hay criaturas del mundo de los sueños que quieren hacerte daño.

Genial. Ahora que había conseguido que volviera, va y me dice que estoy en peligro.

—¿Como cuáles?

Uno era Karatos, él mismo había hecho referencia a un «nosotros» la última vez que lo vi. Pensé que se refería a las criaturas del mundo de los sueños en general, pero quizá había querido decir otra cosa.

Morfeo enderezó los hombros. Estaba increíblemente fuerte. Era una pena que yo no hubiese heredado sus genes.

—Hay quien cree que tu habilidad para existir en ambos mundos es obra del diablo.

Me quedé mirándolo.

—Yo no pedí ser un bicho raro.

El comentario pareció ofenderlo.

—Eres un milagro. Jamás he pensado lo contrario. Dawn, tú puedes hacer cosas que ni siquiera yo puedo hacer.

Al ser un dios, Morfeo podía pasar más tiempo en el mundo real que las otras criaturas del mundo de los sueños, pero no podía existir en él, como yo hacía. Y era además la única humana que podía alterar las reglas del mundo de los sueños. Los soñadores lúcidos como Noah pueden doblegar dichas normas a voluntad, pero al final tienen que obedecerlas. Yo no.

Pensándolo bien, era genial tener tanto poder.

—Esas criaturas que creen que yo no debería existir, ¿son peligrosas? —Necesitaba saber a qué me estaba enfrentando. De momento no estaba en condiciones de librar ninguna batalla en el mundo de los sueños, pero sabía qué había sido capaz de hacer de pequeña, así que, por lógica, ahora tendría que poder hacer más cosas. Por desgracia, había perdido la práctica hasta tal punto que, como máximo, sólo podría protegerme, igual que lo haría Noah o cualquier otro soñador.

La próxima vez que Karatos tratase de meterse en la cama conmigo, tenía que estar mejor preparada.

Mi padre hizo un gesto con la mano y el cuenco con agua desapareció, igual que la mesa en la que había estado depositado.

—Son muy pocos los que se atreverían a provocar mi ira haciéndole daño a mi princesa. Aunque no sepan exactamente cuáles son tus habilidades, lo pensarán dos veces antes de enfrentarse contigo.

¿Sólo dos veces? Quizá pudieran pensarlo un poco más. Morfeo no había respondido a mi pregunta. En ese mundo yo era inmortal, pero dicha inmortalidad sólo existía en relación con la muerte natural. Podían matarme.

—Basta de hablar de eso. Has venido aquí a aprender. —En esta ocasión, no movió la mano ni cambió de postura, pero mi padre hizo desaparecer el castillo y lo cambió de forma. El salón se desvaneció y su lugar fue ocupado por una impresionante biblioteca de estilo inglés, con sofás y chimenea incluidos.

Me di cuenta de que sólo había dos sillas. Dos tazas de café.

—¿Mamá no va a venir? —pregunté como si no me importase, a pesar de que estaba convencida de que, después de tanto tiempo, mi madre tendría ganas de verme. Debería haberlo sabido.

Morfeo desvió la vista.

—Ha pensado que quizá al principio estarías más cómoda sin ella.

Mi madre me conocía mejor de lo que yo creía.

—Tiene razón. —Me acerqué a la silla y me senté. La piel del asiento estaba caliente y me acarició el trasero como la palma de una mano. Genial.

—No seas tan dura con ella, Dawn.

Me quedé mirando a Morfeo. No, mejor dicho, le fulminé con la mirada mientras él se sentaba delante de mí.

—Ha abandonado a su marido, y a sus hijos y a sus nietos sólo para estar contigo. Me ha abandonado a mí. Así que tendrás que disculparme, pero voy a ser tan dura como me dé la gana.

Ni siquiera se inmutó.

—Tu madre no te ha abandonado. Tú siempre has sabido dónde encontrarla.

—No trates de hacerme creer que soy su preferida. —Me estaba poniendo furiosa—. Si no fuera hija tuya, a mí también me habría dado la espalda.

—¿Tan malo es que quiera ser un poco feliz?

Apreté la mandíbula con tanta fuerza que creí que se me romperían los dientes.

—Sí.

Él se me quedó mirando durante un segundo, con expresión inescrutable. Si soy sincera, no me importaba lo que pensara de mí. Mi comportamiento estaba más que justificado, y no iba a hacerme cambiar de opinión. Por suerte, fue lo bastante listo como para no intentarlo.

—Será mejor que no perdamos más el tiempo —dijo, diplomático como siempre—. He hablado con Icelo y me ha asegurado que se ocupará de deshacer a Karatos de inmediato.

Casi se me pasó el enfado de golpe.

—Gracias.

Esa palabra consiguió hacer aparecer una sonrisa en el rostro de mi padre.

—He pensado que podríamos aprovechar para conocernos mejor, para saber qué espera el uno del otro.

Cogí la taza de café. Expectativas paternas. Fabuloso.

—La verdad es que me gustaría hacerte algunas preguntas.

—¿Como cuáles?

—¿Es posible que Karatos esté matando a gente mientras duermen?

—Por desgracia sí.

—¿Esas muertes tendrían algo que llamara la atención?

—No. Sería como si esas personas hubieran muerto sin más mientras dormían. En algunos casos, las víctimas de los Terrores Nocturnos sufren una embolia o un infarto.

Karatos podía ser pues responsable de las muertes por SUNDS. Bastardo.

—¿Por qué puede interesarle a Karatos un soñador lúcido?

Morfeo frunció el cejo.

—Por su energía, supongo. Un Terror puede obtener mucho poder de un soñador lúcido.

Tal como sospechaba, Karatos estaba utilizando a Noah como su cargador personal. Matar debía de consumir mucha energía, y él lo recargaba.

—¿Por qué trató de matarte Antwoine Jones?

Esa pregunta sí que no se la esperaba. Palideció como si lo hubiese abofeteado. Acto seguido recuperó el color, y empezó a ponerse rojo de furia. La sola mención del anciano había disparado a mi padre.

—¿De qué lo conoces?

—¿Te refieres a Antwoine? —Arqueé una ceja y, al verlo asentir, lo miré exasperada. Ni siquiera podía decir su nombre—. Lo conocí en el supermercado. Él fue quién me dijo lo que era Karatos. ¿Por qué le quitaste la capacidad de soñar?

Ahora Morfeo parecía terriblemente ofendido.

—¡Yo no hice tal cosa! La gente se muere si no sueña. Lo único que hice fue darle su pequeño mundo para que se mantuviera alejado del mío. Joder.

Jamás lo había oído decir un taco.

—¿Qué fue lo que hizo?

—Romper las normas.

—¿Cuáles?

—Las mías —respondió, mirándome desafiante y con la mandíbula tensa.

—Oh, vamos. —Bebí un poco de café. Estaba delicioso—. ¿Por qué no me lo cuentas?

Me miró como si le doliera, y como si al mismo tiempo tuviera ganas de matarme.

—Tuvo una relación con un súcubo.

Hice una mueca.

—¿No se supone que eso es lo que hacen los súcubos? —Los súcubos eran espíritus con apariencia de mujer que adquirían poder copulando con hombres en sueños.

—No siempre con el mismo hombre.

Ah. Lo había pillado.

—¿Y tener una «relación estable» con un humano está prohibido?

Morfeo ya sabía adónde quería ir a parar. Lo vi en que su rostro reflejó todavía más el dolor que sentía.

—Sí.

—Supongo que entonces esa regla no se te aplica a ti, ¿no? — ¿Le estaba echando sal en la herida? Sí, claro que sí.

—Es distinto. Tú lo cambiaste todo.

—No me culpes a mí. Yo tan sólo soy el resultado.

Me fulminó con la mirada, pero no me asusté lo más mínimo. Era mi padre y sabía que por muy enfadado que estuviese jamás me haría daño. Quizá no me gustara demasiado, pero confiaba en él. Qué raro, ¿no?

—Así que Antwoine trató de matarte cuando tú lo obligaste a romper con su súcubo.

Apretó los dientes. Probablemente yo había heredado de él ese gesto.

—Sí. ¿Podemos cambiar de tema?

Le sonreí, regodeándome en la sensación de haberle descolocado.

—Claro. ¿De qué quieres hablar? ¿De tus expectativas respecto a mí? —En cuanto terminé la pregunta, alguien llamó a la puerta. Ni siquiera me había dado cuenta de que había una.

Morfeo me sonrió. Fue una sonrisa de satisfacción que me obligó a preguntarme si hacía bien en confiar en él.

—Adelante.

La puerta se abrió y entró uno de los especímenes masculinos más guapo que haya visto nunca. Era alto y tenía los hombros anchos (me encantan las espaldas grandes), pelo corto negro y ojos color de hielo. Unos pómulos para morirse y una mandíbula espectacular. Lo mejor de todo era que no parecía consciente de lo atractivo que era. Ese hombre no era ningún íncubo, pues, si no me fallaba la memoria, éstos eran tan vanidosos como una drag queen.

—¿Me habéis llamado, milord? —preguntó el tío bueno dirigiéndose a mi padre.

Morfeo le indicó que entrase.

—Sí, quiero presentarte a mi hija Dawn.

Y el guaperas se volvió hacia mí y me miró igual que un león miraría a una gacela.

—Dawn —dijo mi nombre como si no le gustase demasiado.

Miré a mi padre. ¿Qué diablos estaba pasando?

Morfeo dejó de sonreír y sentí un nudo en el estómago.

—Dawn, te presento a Verek, sheriff de la Guardia de las Pesadillas.

—Ah. — ¿Era una de las criaturas que querían hacerme daño?

—Verek va a encargarse de tu entrenamiento.

Capítulo 9

—No. —Miré al tío bueno que a su vez me estaba mirando con ojos depredadores—. No te ofendas, pero no voy a dejar que me vapulees a tu antojo.

—No me ofendo —respondió él con voz sedosa.

Mi negativa le hizo gracia a mi padre.

—Verek es un descendiente de tu tía Eos, Dawn. Te pusimos su nombre en su honor, ¿te acuerdas?

No estaba tan pez en historia como para no acordarme de que Eos era la diosa del amanecer.

—Me acuerdo, pero no creo que mi árbol genealógico impida que Leónidas me dé una paliza. —Verek parecía sacado de la película 300, pero sin el taparrabos de piel.

—No va a hacerte daño —aseguró Morfeo con una convicción que yo no sentía—. Pero la Guardia quiere saber de qué eres capaz y, siendo como eres una Pesadilla, tienes la obligación de demostrar tus habilidades.

Algo en el tono de voz de mi padre me inquietó. Parecía como si quisiera que impresionase a Verek, pero no demasiado. Quería que le enseñase al sheriff lo que éste esperaba ver, aunque no necesariamente toda la verdad. Interesante. ¿Qué clase de cosas creía Morfeo que podía hacer yo? ¿Y cuáles podían poner nerviosa a una Pesadilla?

¿Qué importaba?

«Lo que significas para todos nosotros», había dicho Karatos. A pesar de la poca información que tenía, cada vez lo veía todo más claro.

—Un Terror se ha descontrolado y ha atacado a un soñador —me dijo Verek—. ¿Qué piensas hacer?

Tardé un segundo en comprender que estaba poniéndome a prueba y no preguntándome por mi vida personal. Teniendo en cuenta las circunstancias, es lógico que me confundiera.

—Me interpondría entre los dos —le respondí, siguiendo mi intuición—. Alejaría al soñador del Terror y lo pondría a salvo.

La Pesadilla asintió.

—¿Y cómo lo harías?

Se supone que los humanos no pueden ver a una Pesadilla en acción. Si alguna vez habéis tenido un sueño horrible que ha cambiado de repente, ha sido gracias a la intervención de una Pesadilla. Y si en algún sueño alguien os ha rescatado, seguro que también ha sido una Pesadilla disfrazada de alguien que conocéis.

—Del modo menos agresivo posible para el soñador —contesté como si fuera obvio.

A Verek mi respuesta no pareció impresionarle demasiado.

—Correcto.

Genial, el tío bueno estaba convencido de que la cagaría.

Tras un par de preguntas más sin ninguna importancia, y una demostración de mis poderes de transformación, Verek cambió de táctica.

—Combate cuerpo a cuerpo —dijo—. ¿Sabes luchar?

—La verdad es que no. ¡Eh! —Conseguí esquivar un puñetazo que iba directo a mi cabeza—. ¿Qué diablos estás haciendo?

—Poniendo a prueba tu agilidad, tus reflejos y tu fuerza —respondió con una sonrisa antes de volver a golpearme. Esa vez también conseguí esquivarlo, pero no me hice ilusiones. Me lo estaba poniendo fácil, pero no iba a durar.

Y mi padre no iba a defenderme; a no ser que corriese peligro de verdad. Morfeo tenía que dejar que el sheriff me llevase al límite.

Cuando Verek volvió a atacarme, lo esquivé y le golpeé la entrepierna con la rodilla. Eso era jugar sucio, lo sé, pero me sentí orgullosa de haberlo hecho; y también sorprendida. ¿Desde cuándo era tan rápida? ¿Cuándo había aprendido a agacharme y a dar patadas al mismo tiempo?

Mi satisfacción duró poco. En un primer momento, Verek gimió de dolor y se cayó de rodillas, pero al parecer tenía unos huevos de acero, porque se levantó en seguida y me cogió por la cintura de los vaqueros. En cuestión de segundos, me tiró al suelo con un solo movimiento de pierna. No había recuperado la respiración cuando se sentó encima, me sujetó el cuello con una mano y me inmovilizó las piernas con las suyas.

Me sonrió. Tenía los dientes muy blancos y destacaban contra su piel morena.

—¿Y ahora qué, princesa? —Aquel tipo era letal; un macho alfa elevado a la enésima potencia.

No me gustaba.

Miré de reojo a Morfeo. Estaba sentado en el borde de la silla, observando la pelea con cara de preocupación. Pero me di cuenta de que no estaba preocupado por mí, sino por Verek. Qué raro.

Algo dentro de mí empezó a cambiar, a crecer. Podía sentir una presión en mi pecho que no tenía nada que ver con que tuviese a Verek encima. ¡Cómo se atrevía a amenazarme! El calor subió por mi cuerpo, fuerte y ardiente. Entrecerré los ojos.

Él parpadeó confuso y sus ojos de hielo me miraron un segundo. Se había dado cuenta de que yo estaba cambiando, y se sorprendió tanto que la mano con que me sujetaba la garganta se aflojó un segundo.

Entonces le di un puñetazo en el cuello. Lo hice con la mano herida, así que no golpeé tan fuerte como habría deseado. Me dolió muchísimo, pero sorprendentemente acerté. Verek echó la cabeza hacia atrás y me soltó. Conseguí quitármelo de encima y me puse en pie para recuperar el aliento, mientras él se quedaba sentado en el suelo y trataba de hacer lo mismo con los ojos llenos de lágrimas.

Mi padre se levantó y se me acercó.

—Bien hecho —dijo en voz alta y, acto seguido, se agachó y me susurró al oído—: Me alegro de que no le hayas hecho daño.

—Sí —respondí como una idiota—. Yo también.

¿Y cómo diablos iba yo a hacerle daño a un forzudo como aquél?

—Tiene potencial —reconoció Verek al ponerse en pie. Tenía la voz algo estrangulada—. Me gustaría seguir controlando sus progresos.

—Por supuesto —respondió Morfeo antes de que yo pudiera decir nada—. Cualquier cosa que la Guardia necesite... —añadió con una sonrisa forzada.

Genial. Iba a ser una especie de mono de feria. ¡Que alguien me diera una medalla!

La Pesadilla me recorrió con la vista y en sus ojos vi desprecio e interés, lo que resultó una combinación algo extraña.

—Podríais casarla, milord Morfeo. Seguro que no tendríais problemas para encontrar candidatos. Así su vida sería mucho más fácil.

—¿Casarme? —Di un paso adelante—. La próxima vez, mi rodilla te dará mucho más fuerte, Espartaco.

Mi padre trató de no reírse.

—Gracias, Verek. Lo tendré en cuenta.

La Pesadilla le hizo una reverencia y luego se fue por donde había venido.

—No voy a hacerle más demostraciones a ese tío raro ni a nadie más —le anuncié a Morfeo plantándole cara—. Y no pienso casarme con nadie. ¡No puedes obligarme! ¿Y qué diablos ha querido decir ése con que no tendrías problemas en encontrar candidatos? Cerdo machista.

—No voy a obligarte a hacer nada. —Mi padre sonreía sin disimulo. En su mano apareció un espejo que me pasó—. Mírate y verás por ti misma lo que ha querido decir.

Desconfiada miré el espejo de reojo y de nuevo a mi padre. ¿Acaso creía que aquel objeto me iba a morder? No, pero tampoco acababa de verlo claro. Con mucho cuidado, cogí el mango de marfil y levanté el espejo para estudiar mi reflejo.

Me quedé boquiabierta. Era la mujer del cuadro de Noah. Quiero decir que era yo pero distinta. Estaba... radiante. Era la única palabra que se me ocurría para describirlo. Algo extraño me había sucedido en ese mundo. Ya no era la Dawn Riley pálida, demasiado alta y con unos kilos de más. Seguía siendo alta, pero ahora parecía majestuosa. Mis curvas eran suaves y sutiles. Mi piel translúcida brillaba con una intensidad que ya querrían proporcionar los de Sephora. Era yo pero mejor.

Inmortal. La princesa del reino de los sueños.

Casi me dieron ganas de quedarme allí para siempre.

Casi.

Le devolví el espejo a mi padre. Sin cogerlo, se limitó a mirarlo y lo hizo desaparecer de mi mano.

—No funcionará —insistí—. No importa los trucos que hagas. No pienso quedarme, y no voy a casarme con una estúpida Pesadilla que cree que tengo madera de esposa.

—¿Trucos? —Lo había ofendido en su orgullo—. ¿Me estás acusando de hacer trucos?

—Es lo que haces.

—Contigo no. No puedo.

Vaya, aquello sí que era una novedad.

—¿No puedes?

—Tú eres de este mundo. Los sueños no pueden engañarte como a los demás.

Interesante.

—No pienso quedarme.

—Ni se me ha pasado por la cabeza que quisieras hacerlo —dijo como si nada—. Todavía no. Ya sé que no va a ser tan fácil.

—No voy a quedarme. Tengo una vida. Más o menos.

—Ah, sí. Tienes amigos y una familia de la que te escaqueas. —Me sentí culpable al oírlo porque era verdad—. Y también está ese soñador lúcido del que me hablaste —añadió, mirándome—. El otro día soñó contigo. Sabe lo que eres. —Entrecerró los ojos—. Me pregunto si empezó a interesarse por ti antes o después de averiguarlo.

La insinuación me dejó petrificada. Así como también que mi padre estuviese espiando a Noah. Aquél no era el momento para que se pusiera en plan padre protector.

—Antes —contesté entre dientes, a pesar de que no estaba segura. Sin embargo, quería estarlo.

—El tal Noah es un soñador muy fuerte —señaló Morfeo como si nada moviéndose en la silla—. Con la ayuda de una Pesadilla, podría convertirse en un ser muy poderoso.

—¿Para hacer qué? —quise saber—. Nada de lo que pasa en el mundo de los sueños tiene importancia en el mundo real.

—Este mundo es tan real como ese en el que vives, Dawn. No lo olvides nunca —contestó en voz baja, incluso calmada, pero pude detectar la reprimenda—. Si supieras todo lo que sueña tu amigo, no te mostrarías tan condescendiente.

Me estremecí.

—¿Qué sueña?

—No puedo decírtelo.

—No me vengas con tonterías —solté—. Tú puedes hacer lo que te dé la gana.

—Y no me da la gana contarte qué sueña Noah. Sus sueños le pertenecen. Lo único que quiero es que vayas con cuidado.

Sorbí por la nariz; a ese paso me convertiría en un cerdito y empezaría a olfatear trufas.

—Ya, claro.

Él se encogió de hombros. Aquella actitud tan relajada empezaba a ponerme de los nervios.

—Vamos a dar un paseo —propuso él levantándose—. Pronto tendrás que irte y creo que es mejor que dediquemos el rato que nos queda a tratar de que recuerdes qué eres y todo lo que puedes llegar a hacer.

Yo también me puse en pie y echamos a andar. Me pasé el resto de la noche dentro de los confines del castillo de mi padre, familiarizándome de nuevo con su mundo. Otra noche me llevaría a conocer a más criaturas de los sueños, me dijo. Probablemente a algunos les gustaría aún menos que a Verek. Lo mejor sería que estuviese preparada. No quería que otra Pesadilla volviera a atacarme.

Pero para ello iba a necesitar la ayuda de más gente además de la de Morfeo. Necesitaba a Antwoine. Y necesitaba a Noah. No quería reconocerlo, pero mi padre había conseguido sembrar en mí la semilla de la duda. Y, aunque en cierto modo confiaba más en Noah que en él, no me haría ningún daño actuar con cautela.

Todo empezaba a tener sentido y mi vida se parecía cada vez más a un mal sueño. Una pesadilla de la que, por desgracia, no podía despertarme.

Llegó el viernes, predecible y ansiado como siempre. Me desperté sintiéndome algo rara, la visita a Morfeo seguía demasiado fresca en mi mente. No pude quitármela de encima como hacía con cualquier otro sueño, porque, cuando me desperté, seguía teniendo la mano vendada y la herida estaba casi curada. Antes de acostarme, no tenía nada de eso.

En el reino de los sueños era inmortal, es decir, que si nadie me mataba, viviría para siempre. En cambio podían hacerme daño, y la herida volvería conmigo al mundo real. Eso implicaba que yo podía viajar físicamente al mundo de los sueños. ¿Tenía razón Noah al decir que así había sido como terminé en la cama con él? ¿Mi cuerpo se iba al mundo de los sueños cuando me quedaba dormida, o sencillamente me movía entre las dos dimensiones? Dios, la cabeza me daba vueltas. Ya sabía que existían portales, pero ¿podía abrirlos con el subconsciente?

Ojalá mi tío eliminase a su «mascota» cuanto antes y Noah y yo no tuviésemos que preocuparnos más por esa cosa. Claro que eso no le devolvería la vida a esa pobre gente que ya había muerto. Dios, si Karatos era responsable de esos casos de SUNDS, no había modo de averiguar si había matado a alguien más y había conseguido que pareciesen muertes naturales.

¿Os sorprende que diga que no tenía ganas de ir a trabajar y que quería quedarme en el sofá viendo la tele? Soy Cáncer. Siempre que tengo que enfrentarme a un conflicto o a alguna situación remotamente amenazadora, mi primera reacción es esconderme como un cangrejo.

Esconderse ahora no era una opción. No me pagaban para que metiera la cabeza bajo el ala. Así que me puse mi jersey rosa de cuello alto con pintalabios a juego, y salí a enfrentarme al día. Supuestamente todo se ve mejor bajo la luz del sol.

Pero no. Estaba lloviendo, y a Nueva York la lluvia y el frío no le sientan demasiado bien. La ciudad parece entonces oscura y gris, y lo único que brilla son los taxis amarillos abriéndose paso entre el tráfico y los pocos paraguas de colores que desafían la hegemonía de los negros.

En el metro, se sentó a mi lado una señora muy resfriada, y se sonaba la nariz con tanta fuerza que no me extrañaría que hubiera terminado por succionarse el cerebro. Su paraguas chorreaba ligeramente junto a mi pierna y me dejó el tobillo empapado. Por suerte, llevaba pantalones negros y no se veía. En cambio con las botas no tuve tanta suerte, pues me había puesto unas de caña corta que poco habían hecho para protegerme de la humedad.

La clínica no estaba lejos de la parada y gracias a mi paraguas conseguí cruzar la calle sin mojarme más de lo que ya lo estaba. Toqué el timbre —no se abría hasta al cabo de veinte minutos— y me dejaron entrar. Las puertas del ascensor estaban abiertas, invitándome en silencio, así que me metí dentro y le di al botón del segundo piso.

La sala de espera tenía poca luz para que nuestros pacientes pudiesen relajarse, pero en días tan grises como aquél resultaba deprimente, por lo que habían encendido los fluorescentes del techo a ver si así animaban un poco el ambiente. No sé si aquellas luces evitaban que alguien cayese en la depresión, pero sin duda ayudaban mucho a la vista.

—Buenos días, Bonnie —la saludé al entrar.

La siempre impecable recepcionista salió del cuarto de archivos.

—Hola —me devolvió ella el saludo antes de ocupar de nuevo su silla—. Anoche, Nancy Leiberman dejó un mensaje en el contestador. Preguntó si podrías visitarla hoy.

Qué pronto. Ya sabía que la euforia de su última visita le duraría poco, pero no tanto. Su próxima cita no era hasta al cabo de unos días. Pero si Nancy estaba teniendo pesadillas...

Con el café en una mano, colgué el abrigo empapado con la otra.

—¿En el mensaje dice si le pasa algo?

—Ojalá —respondió Bonnie—. Entonces yo podría cobrar lo mismo que vosotros.

Arqueé una ceja y traté de no sonreír. Ella sí sonrió y yo noté que se me levantaban las comisuras.

—Mira que eres mala.

—Dice algo acerca de un hombre. ¿Te suena de algo?

Sí, sí que me sonaba. El comportamiento maníaco de Nancy estaba relacionado con ese último enamoramiento. Había encontrado novio y creía que todos sus problemas se desvanecerían. Quizá el novio había desaparecido del mapa y por eso ella volvía a tener pesadillas.

—¿Te importaría llamarla y decirle que se pase a eso de las doce y media? —Acortaría mi hora del almuerzo.

Bonnie me saludó en plan militar y me sonrió sincera.

—Dalo por hecho, peque.

Sí, lo sé. Mi relación con Bonnie no era nada profesional, pero no me importaba lo más mínimo. ¿Os preguntáis si me había dado cuenta de que la veía como a mi madre sustituta? Por favor. Diez años de carrera no habían sido en vano. Aunque siguiera siendo humana.

O medio humana.

Todavía no había llegado a mi despacho cuando la voz de Bonnie me detuvo. Me dijo que Noah estaba fuera y que quería verme. ¿Podía decirle que entrara? Como siempre, lo preguntó bromeando, pero yo sabía que si le decía que no, Bonnie le diría que se fuese. Y también sabía que no tendría que alegrarme tanto de que Noah hubiera venido.

Tenía intención de llamarlo más tarde, en caso de que él siguiera sin dar señales de vida. No quería parecer desesperada, pero si había venido a verme al trabajo, señal de que tenía que decirme algo.

—Dile que pase. —No me quedé a escuchar la respuesta de Bonnie y me metí en mi despacho para retocarme el maquillaje. La máscara de ojos seguía impecable, y el brillo de labios completamente rosa. Estaba perfecta.

Noah entró, y me recordó más al Noah de siempre que al de la noche de la galería. Tenía el pelo alborotado, iba mal afeitado y vestido de sport. Parecía cansado, triste y un poco enfadado.

—Hola. —Mi saludo sonó algo forzado.

Él me miró a los ojos un breve instante antes de pasar por mi lado.

—Hola.

Si hubiera creído que me cogería en brazos y me besaría hasta dejarme sin sentido, me habría llevado una gran decepción. Era claramente una visita profesional, no personal. En cuanto cerré la puerta, Noah se dio media vuelta y me miró.

—Me dijiste que iban a ocuparse de esa cosa.

Sí, estaba enfadado. Conmigo. No me hizo ninguna gracia.

—Es lo que me dijeron.

—Pues no lo han hecho. —Se pasó las manos por el pelo y se lo alborotó aún más—. Anoche vino a verme.

Mis defensas se derrumbaron al instante. Tenía motivos para estar preocupada.

—¿Estás bien?

Se apartó cuando intenté tocarlo, y el gesto me dolió.

—Sí. Quería que te diera un recado.

Oh—oh. Por eso estaba tan enfadado y no podía culparlo. A mí tampoco me gustaría que un Terror Nocturno me utilizase de mensajero.

—¿Qué te dijo? —Me tembló un poco la voz. Era peor ser el destinatario de un mensaje que el portador.

—Que iba a mandarte un regalo.

—¿Eso es todo? —pregunté extrañada.

A Noah le tembló la mandíbula.

—No le pedí que me diera más detalles, usted perdone.

—¿Cómo te encontró? —Fruncí el cejo—. ¿No te tomaste la pastilla para dormir?

Me miró desafiante y algo arrepentido.

—Me olvidé.

Me crucé de brazos y me mordí la lengua para no contestarle. No serviría de nada.

—Así que no me hiciste caso, Karatos te encontró y ¿se supone que es culpa mía?

Sus ojos negros se clavaron en los míos, y vi en ellos tanta rabia y frustración que di un paso atrás. Noah odiaba no tener el control. Odiaba ser un títere. Y la única vía de escape para tanta frustración era yo.

Levantó una mano y me señaló.

—¿Esa cosa me está utilizando para acercarse a ti?

—No lo sé —contesté más agresiva de lo que hubiera debido—. No sé qué quiere de mí, aparte de cabrear a mi padre. Si alguno de los dos debiera sentirse utilizado, ésa soy yo. Al fin y al cabo, tú eres su fuente de energía.

—¿Qué has dicho? —preguntó atónito.

Mierda. Acababa de meter la pata. Suspiré hondo y me froté la nuca. Empezaba a tener un horrible dolor de cabeza.

—Las criaturas del mundo de los sueños, especialmente los Terrores, obtienen su energía de los soñadores. Un soñador lúcido como tú es para él como una gran barrita energética.

—Genial. Ahora resulta que atraigo a esa cosa.

—Y también significa que tienes poder suficiente como para protegerte. —De casi todo al menos, aunque me callé esa última parte.

Noah se quedó en silencio, le pasaban un millar de cosas por la cabeza. Seguro que estaba tratando de discernir si todavía estaba enfadado conmigo.

—Mira —le dije cuando se hizo evidente que no iba a volver a hablar—, a mí esto me gusta tan poco como a ti. Vamos a detener a esa cosa, te lo prometo.

Se acercó a mí y se detuvo a pocos centímetros de distancia, cuando apenas nuestras respiraciones nos separaban.

—¿Vamos?

Tragué saliva. No podía descifrar la expresión de Noah, y dudaba entre ser completamente honesta o salvar el culo. Eché los hombros hacia atrás y lo miré a los ojos.

—A no ser que quieras hacerlo tú solo.

Él esbozó una leve sonrisa y cogió un pañuelo de papel de la caja que había encima de mi escritorio.

—No, no quiero hacerlo solo.

Y entonces empezó a limpiarme los labios con el pañuelo, que se pegó al brillo. Giré la cabeza para tratar de detenerlo.

—¿Qué diablos? ¡Para! —Demasiado tarde. Me pasé el dorso de la mano por la boca y me lamí los labios para quitarme los trozos de papel. Miré a Noah—. ¿Por qué has hecho eso?

—Odio el sabor de los brillos de labio —dijo. Y entonces me besó. Y de repente dejó de importarme que me hubiera quitado el pintalabios con un pañuelo. Y que se hubiera enfadado conmigo. Yo también me habían enfadado con él. Lo único que importaba era que Noah me estaba besando. Otra vez.

Me apoyó contra la estantería y se pegó a mí de la cabeza a los pies. Podía oler la chaqueta de cuero húmeda por la lluvia, el olor del jabón de su piel. Oh, sí.

Levantó la cabeza demasiado pronto. Yo habría podido seguir besándolo toda la vida. Me miró con aquellos increíbles ojos negros y vi que ya no estaba enfadado. En su mirada había deseo y algo más que me pareció incredulidad.

—Eres demasiado para mí —susurró.

Juro por Dios que la voz de aquel hombre podría derretir un iceberg. La rodilla izquierda prácticamente se me fundió al oírlo.

—¿De verdad?

Noah se apartó sonriendo.

—¿Cómo puedo ayudarte a detener a esa cosa?

Buena pregunta, y por suerte me sabía la respuesta. Recobré la compostura y me aparté de la estantería.

—Puedes ayudarme en el mundo de los sueños. Quizá juntos logremos encontrar al Terror Nocturno.

—O tal vez él nos encontrará a nosotros —replicó levantando una ceja.

—Sea como sea, tengo que llevar a Karatos ante mi padre —dije yo.

La idea no entusiasmó a Noah.

—Está bien. De acuerdo. ¿Quieres intentarlo esta noche?

—Deja que antes hable con Morfeo, y a ver qué pasa. —Me sentí culpable por tener que dejarlo solo e indefenso otra noche, pero tenía que asegurarme de que mi padre aparecería cuando lo llamase. Tenía que asegurarme de que sabría llamarlo.

Noah asintió.

—Hablamos luego. —Me dio otro beso, rápido e intenso, que me aceleró el corazón. Dios, si el doctor Canning nos pillaba, me metería en un lío tremendo.

Lo acompañé hasta la recepción, intercambiamos lo que a mí me pareció una mirada ardiente, y mi mundo volvió a la normalidad.

—Quizá deberías ponerte polvos en la barbilla antes de que llegue tu primera visita —me aconsejó Bonnie sin apartar la vista de su escritorio—. Te ha rascado con la barba.

Ella se rió y yo me sonrojé. Mierda. Me di media vuelta y fui corriendo a mi oficina, pero el doctor Canning me interceptó y me miró con reprobación.

—Todavía estoy esperando ese informe, Dawn —me dijo—. Quizá cuando termines con tus visitas personales puedas hacer tu trabajo. Lo necesito lo antes posible.

Oh, sí. A pesar del demoledor beso de Noah, estaba teniendo un día pésimo. Al menos el doctor Canning no me había visto besándolo. Las cosas se pondrían todavía peores si supiera que se trataba de un paciente. De hecho me metería en un lío increíble.

—Por supuesto, doctor Canning. En seguida.

Me pasé el resto de la mañana atendiendo pacientes y resolviendo temas pendientes de la clínica, y cuando tuve un rato libre hice el informe del doctor Canning, para que éste pudiera seguir colaborando con periódicos y saliendo por la tele como si fuera un experto en el tema. Aquellas muertes por SUNDS tenían a la gente preocupada, y había un miedo latente a que pudiera ser contagioso. Evidentemente las autoridades no querían que cundiese el pánico, así que mi jefe estaba muy solicitado. Lo único que él tenía que hacer era sonreír y explicar con toda la calma posible que el SUNDS no era contagioso y que personalmente estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para descubrir la causa de aquellas desafortunadas muertes.

A mediodía engullí un sándwich de atún y una sopa vegetal sin levantarme del escritorio. Iba a tirar la basura y a retocarme el maquillaje cuando Bonnie me llamó.

—¿Ha llegado la señora Leiberman? —le pregunté.

—Doctora Riley. —Supe al instante que algo no iba bien; Bonnie nunca me llamaba así—. Hay un par de agentes de policía a los que les gustaría hablar con usted.

Me apuesto lo que queráis a que nadie puede escuchar esa frase sin que se le hiele la sangre. Lo primero que pensé fue: «¿Qué he hecho?». Y, acto seguido, que Lola y yo nos habíamos puesto como persona de contacto de la otra en caso de emergencia.

—En seguida salgo. —Quizá debería haberles dicho que entraran pero fuera cual fuese el motivo de su visita, quería que Bonnie estuviese conmigo.

Me alisé bien la ropa, me pasé las manos por el pelo y me dirigí a recepción tan rápido como me lo permitieron mis piernas temblorosas. Tal como Bonnie me había dicho, había dos agentes uniformados de la policía de Nueva York esperándome.

—¿Dawn Riley? —me preguntó uno en cuanto llegué.

Asentí.

—¿Puedo ayudarles en algo, agentes? —¡Vaya, soné de lo más profesional y calmada!

—¿Conoce a Nancy Leiberman? —me preguntó el otro. Los dos eran tipos muy altos con un acento neoyorquino muy marcado, pero no trataban de intimidarme, así que me relajé.

—Sí —afirmé también con la cabeza—, de hecho, tiene que llegar de un momento a otro.

—Sí, hemos oído el mensaje que la señorita Nadalini ha dejado en el contestador de la señora Leiberman. ¿Hay algún lugar más privado donde podamos hablar de la terapia de la señora Leiberman?

¿Estaban en casa de Nancy cuando Bonnie la había llamado? ¿Querían hablar de la terapia de Nancy? No podía hacer eso a no ser que... Sentí un escalofrío.

—Mi despacho —conseguí decir—. ¿Qué ha pasado?

Me miraron con lástima.

—La hija de la señora Leiberman la ha encontrado muerta esta mañana. Tenemos motivos para creer que ha sido un suicidio.

Un suicidio. Oí la exclamación de Bonnie a mi espalda. El doctor Canning y la doctora Revello habían salido para ver qué pasaba y también se habían quedado atónitos ante la noticia, lo que me hizo creer que quizá eran humanos.

—Pasen a mi despacho —dije con voz entrecortada—. Les contaré todo lo que pueda.

Mientras ellos me seguían por el pasillo, pensé en Nancy y en lo feliz que estaba la última vez que la vi. Pensé en sus pesadillas y en cómo se habían desvanecido sin más, y en que había llamado para pedirme hora. Y de repente lo vi todo claro.

Nancy Leiberman no se había suicidado. A Nancy Leiberman la habían asesinado.

Karatos me había mandando un regalo, con lazo incluido.

Capítulo 10

Nancy Leiberman tenía rastros de pastillas y alcohol en la sangre, pero no lo suficiente como para haberla matado. Al parecer, su corazón sencillamente se había detenido sin motivo aparente. Primero se determinó que había muerto de causas naturales, pero luego el doctor Canning pensó que podría ser otro caso de SUNDS. Y si volvía a insinuarlo una vez más le haría tragar la carpeta.

Aquello no podía seguir. Aquella noche, cuando visité el reino de los sueños para continuar con mi entrenamiento, me había prometido que, de ser necesario, yo misma detendría a Karatos. Si quería tener una relación normal con Noah, si no quería que la policía de Nueva York volviera a aparecer por mi consulta para comunicarme la muerte de otro paciente, tenía que detenerlo. Y cuando digo detener quiero decir matar. Destruir. Deshacer. Lo que fuera que mi padre hiciese con los oniros que desobedecían las reglas.

Pero claro, para eso, Morfeo primero tenía que encontrar a Karatos. Y, según me dijo, ni él ni mi tío Icelo, habían podido dar con él.

—Dios santo —maldije mientras me concentraba para convertir un lápiz en un puñal—. ¿Tan difícil es encontrar a un Terror Nocturno? ¡Tú eres el dios de este mundo!

A mi padre no le gustó el comentario. A pesar de que tuvo que reconocer que yo tenía razón.

—Lo encontraré —me aseguró, creando otro objeto para que yo lo transformara.

Yo sabía que Morfeo lo intentaría. Pero también sabía que estaba en mis manos y en las de Noah dar con Karatos. Al menos, si yo encontraba al Terror o, seamos realistas, si él me encontraba a mí, yo podría llamar a mi padre mentalmente (usando el vínculo psíquico que existía entre las criaturas del reino de los sueños) y Karatos recibiría su merecido.

—¿Por qué no lo has encontrado todavía? —insistí—. ¿Cómo es posible que se te haya escapado?

Ver el desconcierto en la cara de Morfeo no me ayudó.

—No lo sé. Es como si no estuviera en este mundo.

Si por un momento me atrevía a pensar que aquella insinuación podía ser cierta, me moriría de miedo.

—Eso es imposible.

—¿Acaso crees que no lo sé? —me dijo mi padre, mirándome indignado mientras yo convertía un cisne en un cerdo—. No puedo encontrar a una de mis propias criaturas.

Sí, tenía que ser humillante.

—Ha matado a una de mis pacientes. —Sabía que con eso no lo estaba ayudando demasiado, pero sentí que mi padre necesitaba comprender la gravedad de la situación—. Nos ha amenazado a Noah y a mí. Tenemos que detenerlo.

—Lo sé —contestó, con una voz tan profunda que me produjo un escalofrío. Si mi padre capturaba a Karatos, no, mejor dicho, cuando lo hiciera, lo destruiría. Ojalá pudiese ver el enfrentamiento en persona.

—Trataré de hacerle salir de su escondite. —No me podía creer que me estuviese ofreciendo voluntaria para hacer de señuelo. Era un gesto casi heroico. La verdad era que no veía otra solución. Pero todavía no estaba preparada para ponerme el traje de Wonder Woman.

—Todavía no eres lo bastante fuerte —me dijo Morfeo convirtiendo de nuevo el cerdo en cisne para demostrármelo. Al parecer, no tenía demasiada fe en mí.

—Entonces tendré que practicar más. —No sé de dónde diablos salía tanta valentía, pero sabía que ésa era la verdad. Y volví a concentrarme en el cerdo. Si mi padre no podía ayudarme, tendría que espabilarme sola, y volver a levantar mis muros no me serviría de nada. Karatos ya había conseguido saltarlos una vez, y sabía que podía hacerme daño hiriendo a Noah, o a cualquiera de mis pacientes.

El cerdo desapareció del todo y mi padre se volvió hacia mí.

—¿Estás diciendo que estás dispuesta a aceptar tu destino?

Le hice una mueca.

—Pareces un personaje sacado de una película de ciencia ficción barata.

Morfeo me sorprendió riéndose.

—¿De dónde crees que han salido todas esas películas? De los sueños.

Levanté las cejas hasta el pelo.

—Genial. Mi padre es el culpable de Las alucinantes aventuras de Bill y Ted.

Él me sonrió.

—Si no me falla la memoria, a ti te gustó esa película.

Tenía razón.

—Mira, me gustaría seguir jugando contigo, pero tengo que irme. Debo reunirme con Noah.

—¿Pasarás a saludar a tu madre antes de irte?

—No. —Había conseguido esquivarla hasta entonces, e iba a seguir haciéndolo mientras pudiese.

—Dawn.

—No te metas. —Le dejé claro con la mirada que no podría convencerme—. No puedo hablar con ella. Todavía no.

—Está bien —aceptó serio—.Volverás mañana por la noche, ¿no? Seguiremos trabajando las transformaciones.

Qué remedio. Antes de poder crear sueños por mí misma, tenía que aprender a transformar sueños ya existentes. Si seguía practicando, quizá algún día llegara a ser tan hábil como Morfeo. Yo no terminaba de creérmelo, la verdad. Dawn, creadora de sueños. Pero era su heredera. Verek no lo había dicho en broma, allí, yo era una princesa.

No tenía ni idea de lo que era capaz de hacer. Tenía que averiguarlo.

Mi padre se acercó a mí sonriendo, con aquellos vaqueros y aquel jersey parecía humano. Me puso una mano en el hombro y me dio un beso en la frente. En un momento de debilidad dejé que me abrazase. Era fuerte y sólido, y yo sabía que mientras estuviera allí, protegiéndome, no me sucedería nada malo. Ojalá pudiese desprenderme de todo el rencor que sentía, así podría quedarme con él y con mi madre. Convertirme en lo que esperaban de mí.

Pero entonces tendría que darle la espalda a mi mundo, a la gente que me importaba. Y no podía hacer eso.

Me aparté y Morfeo no intentó detenerme, a pesar de que en sus ojos vi lo mucho que le dolía.

—Hasta mañana.

—Concéntrate en dónde quieres ir —me dijo serio—, en quién quieres encontrar. Tu amigo es muy poderoso y sabe protegerse. Tendrás que concentrarte mucho para encontrarlo.

De acuerdo. Cerré los ojos y me imaginé a Noah. Me imaginé a mí misma yendo hacia él, aparté la niebla y me acerqué a su señal. No sé explicar cómo se hace, pero es como seguir un olor, como un imán tirando de otro. Me moví entre la bruma del mundo de los sueños con rapidez para que nada pudiera atraparme. Ya sabía dónde estaba Noah, lo único que tenía que hacer era llegar allí.

Algún día quizá pudiera imaginar un sitio y aparecer en él, pero de momento tenía que trasladarme físicamente.

Podía sentir la presencia de Noah intensificándose. Ya casi había llegado.

Algo me cogió del brazo y me detuvo en seco. Tiré. El corazón me latía desbocado.

—No deberías existir —me susurró una voz al oído. Se me heló la sangre. Era aquella voz. Empezó a sangrarme la oreja.

Empujé con todas mis fuerzas. No sé cómo lo conseguí, pero pasé de estar asustada y prisionera, a oír los gritos de dolor de aquella cosa porque la había lanzado por los aires. Había conseguido liberarme. Tenía que cogerle el truco a eso cuanto antes.

Me concentré y volví a presentir a Noah. Corrí hacia él. La niebla se separó y empezó a moldearse, a adquirir forma. Había llegado a la entrada del sueño de Noah, atravesé la cortina de bruma y me metí dentro.

Era una cocina. Estaba muy limpia y bien ordenada, con suelo de azulejos y mucha luz. Había alguien llorando. Una mujer. Me di media vuelta y allí estaba Noah, con vaqueros y camiseta blanca. Iba descalzo y estaba de pie frente a la mujer que seguía llorando en el suelo junto a sus pies. Ella tenía la espalda apoyada en un armario y se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano. Tenía un morado enorme en la mejilla y el labio partido.

Y Noah estaba allí de pie, irradiando frustración.

—¿Noah?

Se volvió al oír mi voz y entonces vi que también él tenía el labio partido y sangre en la camiseta. ¿Se habían peleado?

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó al acercarse.

No sabía qué hacer, pero el modo en que él me miró me asustó.

—Tengo que hablar contigo —le dije.

—No deberías estar aquí —me dijo avergonzado—. Tienes que irte.

—Lo siento. No sabía cómo avisarte.

La mujer se puso en pie.

—Noah, ¿quién es?

Ambos nos dimos media vuelta para mirarla, y en cuanto la vi la reconocí. Era la mujer del cuadro que había visto en la exposición. Madre. Y ahora que la veía de cerca era innegable lo mucho que se parecían. Era la madre de Noah.

¿Había pegado a su propia madre? No. Él siempre hablaba muy bien de ella. Noah no le había hecho eso, había sido otra persona.

—¿Qué está sucediendo aquí? —pregunté.

El sonido de unos fuertes pasos me respondió. Era como si alguien estuviese bajando una escalera, pero amplificado de tal modo que parecía un gigante. Noah volvió la cabeza de golpe al oírlo.

—Tienes que irte —me dijo, cogiéndome del brazo—. Sal de aquí ahora mismo. —Noah tenía miedo de la persona que estaba acercándose, y me imaginé quién era.

Traté de abrazarlo, pero él no me dejó.

—Deja que te ayude.

—¡No necesito que me protejas! —exclamó, tan enfadado que me sorprendió, aunque tenía el presentimiento de que aquella rabia no iba dirigida contra mí.

—Sólo quiero ayudarte —le supliqué.

Me miró con ojos desorbitados.

—Nunca te he dicho que pudieras meterte en mis sueños.

Un momento, aquello estaba pasando de castaño oscuro.

—Yo no...

El estruendo de los pasos aumentó. Noah estaba cada vez más nervioso. No quería que viera lo que se estaba acercando.

—¡Vete de aquí!

Fue como si me cerrara una puerta en las narices. No me lo podía creer. Estaba allí de pie, mirándolo, y de repente... nada. Aparecí al otro lado de una enorme pared negra que se extendía hasta donde me alcanzaba la vista. Noah me había echado. Literalmente.

Si no me hubiera aterrorizado tanto pensar en los monstruos que se escondían en la niebla, habría ido hasta el final del muro. Opté por despertarme, o al menos eso fue lo que sentí. Lo que de verdad pasó fue que abrí un portal entre los dos mundos y regresé al de los humanos. Abrí los ojos y vi que estaba en la cama, con Dulce acurrucado a mi lado.

Quise llorar, pero no pude. Ni siquiera pude hacerlo por la pobre Nancy Leiberman. Estaba demasiado asustada y me sentía demasiado indefensa como para llorar. Las lágrimas significan que todavía hay esperanza.

Y a mí se me estaba acabando.

El día siguiente era sábado y me lo pasé buscando en Google información sobre las Pesadillas. No había demasiadas entradas que hicieran referencia al tema que a mí me interesaba, pero en la doscientos treinta y dos encontré una página web de mitología en la que había un par de artículos acerca de las Pesadillas y su función como guardianas del mundo de los sueños. Se decía que eran seres muy poderosos y que incluso los Terrores los temían. Obviamente, las cosas habían cambiado mucho con el tiempo, porque yo no me sentía nada poderosa.

Me tomé un respiro y fui a comer para ver si así me relajaba un poco. Encargué un ramo para Nancy Leiberman y pedí que lo mandasen a la funeraria, y luego pedí otro para su familia.

Intenté no pensar demasiado en lo mucho que me había cambiado la vida en las últimas dos semanas. De hecho, intenté no pensar en nada, más allá de lo estrictamente necesario. Porque si lo hacía se me cerraba la garganta y notaba como si la cabeza me fuera a estallar. Reconocía perfectamente los síntomas de un ataque de ansiedad, y estaba dispuesta a hacer lo que fuese necesario para evitarlo.

Cuando Noah me llamó, a las dos de la madrugada, a pesar de que una parte de mí quería oír su voz, dejé que saltara el contestador. Todavía estaba un poco asustada, y seguía doliéndome que me hubiese echado de su lado. Mi intención no era entrometerme, pero los sueños no tienen timbre en la puerta. Lo habría avisado antes si hubiera sabido cómo.

Y si era sincera conmigo misma, aunque Noah me gustaba mucho, los motivos por los que debía mantenerme alejada de él iban en aumento. Era hermético y un poco raro. Las rarezas podía manejarlas si sabía a qué se debían, lo otro...

Por Dios, Noah sabía que yo era una Pesadilla. Y yo había sido su psicóloga. Debería de saber algo más sobre él. ¿Por qué le costaba tanto abrirse un poco? Yo había deducido que su padre había maltratado a su madre y probablemente también a él. Hoy en día, eso no se considera nada de lo que avergonzarse, entonces, ¿por qué lo escondía?

Resistí la tentación de descolgar el teléfono y dejé que grabara su mensaje. Quizá le iría bien saber que no estaba todo el día pendiente de sus llamadas. Bueno, a decir verdad, eso era exactamente lo que hacía, pero no hacía falta que él lo supiese.

—¿Doc? Soy yo, Noah. Yo... —Hubo un pausa muy larga—. Llámame. —Y eso fue todo. Colgó.

¿Acaso esperaba que me dejase un mensaje más sustancial? Algo más... no sé... ¿suplicante? Sí. Bueno, reconozco que Noah sonaba arrepentido y algo inseguro, pero me había dejado un mensaje de seis palabras, así que tampoco podía estar muy segura. Podría comportarme como una resentida y mandarlo a paseo. Podría tratar de olvidarlo y seguir adelante con mi vida y podría decidir que Noah era demasiado complicado y quitarme un peso de encima.

La cuestión era que yo no quería seguir adelante con mi vida. Yo quería a Noah, y no quería darle la espalda. Iba a llamarlo, pero no en seguida. A pesar de las ganas que tenía de escuchar lo que tuviera que decirme, y de lo mucho que a la vez temiera escucharlo, necesitaba un poco más de tiempo antes de eso.

Me fui a la cama y practiqué lo de quedarme dormida y despertarme. Si cantaba una de las nanas de mi madre mentalmente me dormía con una facilidad pasmosa. Quizá se debiera a que ella estaba anclada en el mundo de los sueños desde que se había quedado dormida. O quizá porque el dios de la ensoñación era mi abuelo. Fuera por lo que fuese, me dormí en cuestión de minutos y aparecí frente a las puertas del castillo de mi padre. Despertarme me costó mucho menos. Lo único que tuve que hacer fue concentrarme en volver y abrir los ojos.

Algún día podría cruzar despierta. Es decir, si seguía adelante con aquello de ser una Pesadilla. Quizá cuando Noah estuviese a salvo, lo mandase todo a paseo y volviera a mi vida normal.

No, eso tampoco iba a pasar.

Jugué a lo de dormirme y despertarme un poco más antes de quedarme dormida de verdad. Cuando me desperté, pasaban de las cinco y el teléfono estaba sonando. Era Julie, quería saber a qué hora iba a ir a su casa. Tomaríamos allí un par de copas antes ir a nuestro local preferido.

—¿Estabas dormida? —me preguntó, riéndose un poco.

Me derrumbé sobre los cojines. Fuera era casi de noche, la poca luz que quedaba no era más que una mancha anaranjada colándose por mi ventana.

—Sí.

—Perezosa.

Si ella supiera...

—Iré a eso de las nueve.

—Trae zumo de piña, yo tengo el ron de coco.

Sonreí junto al auricular.

—Estás jugando sucio. —Me encanta el ron de coco. Y cuando digo que me encanta quiero decir que lo bebo como si fuera agua.

—Es para ver si reaccionas. —Se rió—. Te veré a las nueve. Boba.

Esa palabra siempre me fascinaba. ¿De dónde diablos había salido un insulto tan patético? Sólo se utilizaba en películas antiguas o infantiles.

Me estiré y salí de la cama para ver si así conseguía sacudirme de encima las ganas de volverme a dormir. Durante un segundo, vi a Karatos de pie entre la niebla, en la playa del mundo de los sueños, sonriéndome burlón. Tenía un aspecto oscuro y peligroso, y repulsivamente sexy. Sentí una presión dentro de mí, igual que si estuviera tirando de una cuerda atada a mi alma.

Como todavía estaba un poco dormida, trató de arrastrarme de vuelta allí. Hijo de puta. Había estado esperando la oportunidad de cogerme desprevenida. Indefensa.

Vulnerable.

Me puse furiosa y lo empujé. Pude sentir el poder invisible que se tensaba entre los dos. En el ojo de mi mente —la parte que seguía en el mundo de los sueños— vi que el Terror se tambaleaba hacia atrás justo antes de desaparecer.

«Así aprenderá a no meterse conmigo», pensé sonriendo satisfecha. Un momento. Karatos estaba en el mundo de los sueños. ¿Cómo diablos podía estar allí sin que Morfeo lo supiese? ¿Tenía intención de atraparme y utilizarme como moneda de cambio con mi padre? ¿O acaso Karatos actuaba con el beneplácito de mi progenitor?

No, aquello no me lo podía creer, o no del todo. A no ser que todo formase parte de un plan para hacerme volver al redil. Y eso tampoco me lo podía creer. Pero la duda estaba allí.

Mierda. Últimamente no hacía más que dudar de la gente. Así era yo, mal pensada por naturaleza. De pequeñas, mi hermana Anne siempre me acusaba de tener manía persecutoria, claro que ella siempre me estaba acosando.

Me hice un sándwich de atún con mucho queso para cenar y me lo comí delante de la tele, viendo una reposición de Dark Angel que daban en SciFi. En esa película, Jessica Alba sabe cómo dar una paliza. ¿Así era yo en el mundo de los sueños? Una Pesadilla. Una guardiana. ¿Una matona?

Mentiría si dijera que la idea no me parecía atractiva. Me encantaría romperle aquella cara de guapito a Karatos hasta dejarlo tan feo como era en su interior.

Que el Terror estuviese en el mundo de los sueños seguía inquietándome. Tendría que haberme dormido otra vez e ir a avisar a mi padre, descubrir qué estaba pasando, pero me dio miedo. ¿Y si Karatos seguía allí y me capturaba? ¿Y si no conseguía escapar? Quizá todavía no estaba preparada. No, seguro que no lo estaba.

Cabía la posibilidad de que mi padre hubiese detectado el intento de abducción de Karatos y lo hubiese capturado. Tal vez, en aquel mismo instante, mientras yo estaba sentada en el sofá comiéndome un sándwich de atún, Karatos estuviese muriendo dolorosamente a manos de su creador. Esta posibilidad era la que más me gustaba. Puede que fuese más tarde, para ver si había tenido suerte.

Terminé de cenar y preparé una jarra de café. Si iba a salir con Julie, necesitaría toda la energía posible. Mientras el café se enfriaba, abrí el agua de la bañera. Puse un poco de aceite aromático y sales de baño con olor a chai. Luego coloqué el iPod en el estéreo y le di al play. Mi ropa cayó al suelo al ritmo de Temptation Waits de Garbage.

Me metí en la bañera con una taza de café en la mano y pensando en las armas que podía conjurar en el mundo de los sueños. Era una de las primeras cosas que Morfeo había insistido en enseñarme.

Cerré los ojos y recosté la cabeza en el borde de la bañera. «Por favor, por favor, por favor. Que Morfeo no sea el malo de la película.» No sé si le estaba rezando a Dios o a Ama, la gran araña tejedora de sueños y madre espiritual de todas las criaturas oníricas. No tenía importancia. Le estaba rezando a cualquiera que estuviese escuchando. Quizá yo no sintiera demasiado respeto por mi padre por lo que le había hecho a mi familia, pero quería creer en él. Quería poder confiar en él.

Muchas de las armas que Morfeo me había enseñado a crear parecían sacadas de un estudio de artes marciales. Yo no sabía nada de artes marciales, excepto que es bonito ver a alguien practicándolas. ¿Qué se suponía que tenía que hacer con aquellas armas una vez que lograra conjurarlas? ¿Mi instinto reaccionaría sólo con tocarlas? Ése era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.

Noah practicaba algún tipo de artes marciales. Habíamos hablado de ello en una ocasión. Quizá si hacíamos las paces podría enseñarme. Si no, tendría que apuntarme a unas clases.

Me depilé las piernas y las axilas, me limé las asperezas de los talones y me puse una mascarilla tropical exfoliante que siempre me dejaba el rostro radiante. Me tomé mi tiempo para arreglarme, y disfruté cada segundo de mi sesión de belleza. Tardé dos horas en maquillarme y secarme el pelo; me pinté sombras y más sombras, y me puse rulos en la cabeza. Hay momentos en los que me encanta ser una chica.

Cuando terminé de vestirme ya era hora de irme. De camino al metro, me paré en una tienda de comestibles para comprar zumo de piña.

Julie vivía en el Lower East Side, en un edificio muy fashion en el que, como mínimo, vivía un artista punk y una drag queen gótica. Me encantaría que Julie se hiciese más amiga de la drag queen. El look gótico no me iba demasiado, pero aquella reinona siempre llevaba un maquillaje impecable y una ropa espectacular, y quería conocer sus secretos.

Llamé al timbre y Joe, el novio de Julie, me abrió la puerta. Julie y Joe, ¿suena bien, no? Esa noche Joe no iba a salir con nosotras porque odiaba el local al que queríamos ir, pero me dio un abrazo al entrar y en menos de tres minutos me sirvió una copa.

Julie era una chica menuda, de pelo rizado y castaño y una gran sonrisa. Y a juzgar por la cantidad de dientes que me enseñó, deduje que me llevaba un par de copas de ventaja. Tenía que atraparla.

Tres Malibús con piña más tarde, las dos salimos rumbo al Scritti’s, un bar de los ochenta que estaba a pocos metros del piso de mi amiga. El local estaba decorado con parafernalia de la época, con neones por todas partes y una pista de baile parecida a una cara del cubo de Rubik. Mi mesa preferida —que por suerte conseguimos agenciarnos— estaba justo debajo de un enorme póster de Bon Jovi de 1986, de cuando llevaba el pelo largo, la chaqueta de pantera y pantalones de cuero. Me encantaba.

Pedí un ron con soda, igual que Julie, y después de que nos los sirviesen fuimos a la pista de baile, que por suerte estaba muy cerca de nuestra mesa, así podríamos vigilar los bolsos.

Bailamos Holiday, de Madonna, riéndonos de las tonterías que hacíamos. Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. Y la verdad era que lo necesitaba.

Claro que todo eso se terminó cuando, poco después de las once, apareció Noah.

El corazón me dio un vuelco nada más verlo allí de pie, junto a la barra, con vaqueros, camiseta negra y una Coronita en la mano. Tenía el pelo alborotado en plan sexy, como siempre, y aquella mañana no se había afeitado. Escudriñó el local con la mirada. Estaba buscando a alguien.

Me estaba buscando a mí. El pulso se me aceleró.

—Noah está aquí —le dije a Julie. Evidentemente, se lo había contado todo sobre él, bueno, quizá no todo. Julie no sabía nada sobre Karatos ni que yo, su mejor amiga, no era del todo humana.

—¿Dónde? —Se puso de puntillas y miró por encima de la multitud, balanceándose como una flor en medio de la brisa.

—En la barra, alto y vestido de negro. Está bebiendo una Coronita.

—¿Ése es Noah? —preguntó extrañada.

¿Qué diablos quería decir con «ése»?

—Sí. ¿Qué pasa?

Dejó de ponerse de puntillas pero siguió sin mirarme. Todavía estaba mirándolo a él.

—No es como esperaba.

—¿Y qué esperabas? —Empezaba a mosquearme.

No hacía falta que reconociese que Noah era uno de los hombres más sexys del planeta, pero tampoco tenía que insinuar que era como una mierda que hubiese pisado.

Ella frunció el cejo y regresamos a nuestra mesa.

—Parece un tío muy intenso.

Sí, de verdad lo llamó «tío». Eso no me sorprendió demasiado, a mí me llamaba «tía» constantemente. Lo que me sorprendió fue que dijese que le parecía intenso. Volví a mirar hacia la barra. Sí, supongo que podría decirse que Noah lo era.

—Son sus ojos —dije. Noah podía controlarlo todo, disimular todas sus emociones y dejar únicamente los ojos alerta. A él lo que más le importaba era tener el control. No era de extrañar que hubiese perdido la calma cuando me metí en un sueño que tenía que controlar él.

Pero había dado un gran paso si había ido hasta allí para buscarme, y lo mínimo que podía hacer yo era ir a su encuentro.

—En seguida vuelvo —le dije a Julie en cuanto se sentó; y acto seguido me dirigí rumbo a la multitud.

Mantuve la mirada fija en Noah y lo llamé por entre el muro de cuerpos que se interponía entre nosotros. Él miró hacia la derecha, luego echó la cabeza hacia atrás muy despacio y... bang, nuestras miradas se encontraron. Pareció sorprendido un instante, y luego avanzó hacia mí decidido.

Fue como si todo el mundo desapareciera. Sé que suena muy cursi, pero en aquel momento, con Noah viniendo a mi encuentro, no existía nadie más en la Tierra excepto nosotros dos.

Ninguno dijo nada hasta que estuvimos a centímetros de distancia. No habría tenido sentido, con la música tan alta.

—Hola —grité yo.

Él esbozó una pequeña sonrisa.

—Tu compañera de piso me ha dicho dónde estabas.

Ah, Lola. Una de dos; o era un genio o una entrometida. Todavía no lo había decidido. Me acerqué y sentí cómo el calor que emanaba de su cuerpo atravesaba la ropa de ambos. Dios, olía tan bien...

—Pues ya me has encontrado.

Una mano en la espalda evitó que pudiese apartarme. Estábamos tan cerca que bien podríamos estar bailando.

—Necesito hablar contigo —dijo en voz alta, pegado a mi oído.

Lo miré a los ojos durante un segundo y de repente me sentí mucho más segura de lo que me había sentido antes estando con él.

—Yo también necesito hablar contigo.

—¿Podemos ir a alguna parte?

Sí, sí que podíamos. Podíamos ir a mi casa, o ir a un restaurante; pero esos lugares no suponían ningún riesgo para Noah, porque allí no tendría que dejarme entrar en su mundo. No tendría que confiar en mí. Yo le había confiado mi mayor secreto; le había contado quién era. Había llegado el momento de que él confiase en mí.

Lo miré a los ojos.

—Vamos a tu casa.

Capítulo 11

—¿A mi casa? —La boca de Noah estaba tan cerca de mi oreja que cuando habló, sentí su aliento sobre mi piel, y me estremecí con el timbre de su voz.

Todavía con la piel de gallina, le sonreí con la esperanza de que se relajara.

—Sí, a tu casa.

—¿Estás segura?

Supe lo que me estaba preguntando. Quería saber si yo era consciente de lo que podía llegar a pasar allí, y si me parecía bien. La verdad era que no estaba en absoluto segura de nada, pero teníamos que hablar, y si estábamos en su territorio, Noah sentiría que tenía la situación bajo control.

Y sí, bueno, lo reconozco, quizá una parte de mí esperaba que quisiera hacer algo conmigo. No estaba lista para acostarme con él, pero sí estaba lista para algo más.

Asentí.

—Estoy segura.

—De acuerdo. Vámonos.

A esas alturas, mi corazón estaba ya descontrolado. ¿Qué diablos estaba haciendo yendo a casa de Noah? Ni siquiera sabía dónde vivía, quizá debería haberlo mirado en su expediente. ¿Y si era un psicópata? Yo no lo creía, pero supongo que la gran mayoría de mujeres violadas o asesinadas habrían dicho lo mismo de sus atacantes.

Cogí mis cosas y le dije a Julie que me iba. Ésta se dirigió a Noah de inmediato.

—Dame tu dirección.

Para mi sorpresa, él se la dio sin rechistar. Vivía en el Village, lo que no me sorprendió. Julie también le preguntó su nombre completo y anotó toda la información en una servilleta que se guardó en el bolso.

—No te ofendas, pero no te conozco —se justificó con una sonrisa.

—No me ofendo —afirmó Noah con uno de aquellos movimientos de cabeza tan propios de él—, me alegra ver que la doctora tiene a alguien que la cuida.

Levanté las cejas ante un comentario tan dulce. Julie me miró divertida. Seguro que la próxima vez que la viera me tomaría el pelo con lo de «doctora».

—Llámame mañana —me ordenó, al ver que me colgaba el bolso del hombro.

—Lo haré —le prometí y le di un abrazo—. ¿No te importa quedarte aquí?

—En absoluto —afirmó quitándole importancia—, llamaré a Joe y vendrá a buscarme.

Me tranquilizó saber que no regresaría a casa sola.

—Vamos —le dije a Noah.

Pedimos nuestros abrigos en el guardarropía de la entrada. Todavía me estaba abrochando el mío cuando salimos a la noche, que era sorprendentemente cálida. Noah paró un taxi, un chico listo sabe que no es bueno mezclar el alcohol con la conducción, y el coche arrancó antes incluso de que él le diese la dirección.

No hablamos durante el trayecto. Yo estaba sentada en mi lado, mirando la ciudad. Y Noah en el suyo, haciendo lo mismo. Pero nuestras manos se encontraron en el asiento de en medio y nuestros dedos se entrelazaron.

Por fin el taxi se detuvo y yo bajé detrás de Noah después de que pagase al conductor. Mi mano seguía en la suya. El coche se alejó y, mientras me ponía bien el abrigo, observé los alrededores.

Era una calle estrecha, flanqueada por enormes y frondosos árboles que habían perdido las hojas, que ahora cubrían la acera y los bancos con un manto naranja. Era un barrio eminentemente residencial, aunque había un restaurante en una planta baja.

Noah vivía en un edificio de ladrillo rojizo, con grandes ventanales en el segundo piso y ventanas pequeñas con rejas en el primero. Las barras de metal estaban pintadas de negro y parecían de hierro antiguo.

—¿Alquiler o propiedad? —le pregunté cuando metió la llave en la cerradura de la pesada puerta de madera.

—Propiedad —respondió—. Lo compramos entre Warren y yo. Él enseña aikido en el piso de abajo.

—Aikido. —Arqueé una ceja—. Genial. —Por no mencionar lo útil que podía resultarme.

Él no dijo nada, se limitó a mirarme como intentando comprenderme. Le deseé suerte. Abrió otra puerta, entró, marcó unos números en una alarma y me hizo una reverencia.

—Después de ti.

Entré en un vestíbulo del tamaño de un armario, con el espacio justo para que Noah y yo estuviésemos en pie. Frente a nosotros empezaba una enorme escalera. La luz era suave y hacía que su piel pareciese todavía más dorada. Resistí la tentación de quedarme mirándolo y subí la escalera. Oí que la puerta se cerraba detrás de mí y acto seguido los pasos de Noah.

Al final de la escalera había una puerta corredera con grandes cristaleras. Estaba cerrada, así que esperé a que llegase él con la llave. Su torso me rozó la espalda cuando se inclinó hacia adelante y yo quise darme media vuelta y abrazarlo.

Pero no lo hice.

La puerta se abrió, entré y me quedé boquiabierta. Ya sabía que Noah tenía dinero pero aquello sobrepasaba mis expectativas. Todo el suelo era de madera reluciente, la misma madera que daba forma a los arcos de los ventanales. Éstos debían de medir dos metros y medio de alto por uno de ancho, y el techo podía estar tranquilamente a unos seis metros. Donde el techo se juntaba con las paredes de color crema había láminas de madera, y también donde las paredes se unían al suelo, pero en este caso más oscuras. Eran de color chocolate con matices rojizos. Desde donde estaba podía ver el salón, decorado asimismo en color chocolate y beige, el comedor y la cocina. Más lejos, a la derecha, había una puerta, probablemente un cuarto de baño, y otras que conducían a lo que debía de ser un estudio. En medio del salón había una escalera que terminaba en un altillo que supuse que sería el dormitorio de Noah.

¿Qué aspecto tendría su cama?, me pregunté. ¿Llegaría a averiguarlo algún día?

—Nunca más pensaré que mi apartamento es bonito —dije medio en broma.

Él se quitó el abrigo.

—A mí me gusta tu apartamento. Es muy cálido.

No insistí en el tema. Noah tendió la mano para que le diese mi abrigo. Y cuando lo hice se me quedó mirando.

—¿Qué? —¿Me había manchado? ¿Tenía la cremallera abierta? No, Dios, la cremallera no.

Sacudió la cabeza.

—Lo siento. Es que nunca te había visto con vaqueros.

Desvié la vista hacia abajo. Llevaba vaqueros normales, nada especial. Me gustaban porque tenían un poco de lycra y podía ponérmelos sin que se me marcaran michelines en la cintura.

—Bonita blusa —comentó antes de darse la vuelta para colgar los abrigos en el perchero de acero que había junto a la puerta.

Sonreí como una tonta. Llevaba una blusa color burdeos estilo medieval que me resaltaba mucho la figura y tenía mucho escote. Digamos que tengo buena delantera y que en aquellos momentos estaba firme y dispuesta. Siempre he pensado que tengo unos pechos bonitos, y al parecer Noah opinaba igual.

—Hay algo que tengo que hacer antes de poder hablar contigo —dijo volviendo a mi lado.

Abrí la boca para preguntarle qué era, pero no conseguí decir ni una palabra. Lo que tenía que hacer era besarme, y muy bien, si se me permite añadir. Noah tenía unos labios suaves y cálidos, nada exigentes ni insistentes. Pero mi corazón se aceleró al notar su sabor. Él se tomó su tiempo, saboreándome. Fue un beso largo y ardiente, de esos que dicen «tenemos toda la noche por delante».

Cuando por fin se apartó, me besó la punta de la nariz.

—Tenía que hacerlo.

Me sonrió y yo le devolví la sonrisa.

Me dio una Coronita y luego nos fuimos al salón, donde me quité las botas, a pesar de que él insistió en que no hacía falta. Me habían educado para que creyese que estaba mal entrar en casa de alguien con los zapatos puestos.

Nos sentamos en el sofá, uno enorme de microfibra color chocolate, que me envolvió todas las curvas y recovecos del cuerpo. Maravilloso. Noah se sentó en un extremo y yo en otro. Nos volvimos para mirarnos. Nuestras rodillas se tocaban.

—Tienes una casa preciosa —dije.

—Gracias. —Desvió la vista hacia la cerveza que tenía en la mano y luego la dejó a un lado—. Mira, quería hablar sobre lo que pasó la otra noche...

—Yo también —solté yo, interrumpiendo lo que seguramente iba a ser una disculpa.

Él me miró durante unos segundos antes de asentir.

—Viniste a mi sueño por una razón. ¿Cuál?

Como si una nube negra se cerniera sobre mí, recordé la visita de la policía a la clínica para comunicarme que Nancy Leiberman había muerto.

—Quería decirte que había recibido el regalo de Karatos. Ha matado a una de mis pacientes.

Noah se quedó atónito, y luego horrorizado. O ambas cosas al mismo tiempo.

—Mierda.

—Y que lo digas.

Cogió la cerveza que había dejado sobre un posavasos, encima de la mesa. Tras un trago, sujetó la botella en su regazo y me miró.

—¿Qué quiere esa cosa de nosotros?

—No lo sé. Quizá le interesas porque eres un soñador lúcido, una fuente de energía. Pero no sé qué quiere de mí, tal vez busque vengarse de mi padre.

—¿Cómo podemos detenerlo?

—No estoy segura. —Pero pronto iba a averiguarlo.

—Genial. —Se dio una palmada en el muslo y se puso en pie. Luego se acercó a una de las ventanas y se quedó mirando la noche y las luces que brillaban en el cielo.

—Eh, al menos estás vivo —dije como una tonta. Era más de lo que podía decirse de Nancy Leiberman.

Noah me fulminó con la mirada.

—Oh, gracias, doc. Ya me siento mucho mejor. —Negó con la cabeza—. Estoy cansado de que esa cosa juegue conmigo.

—Yo también. —Vaya si lo estaba. Se suponía que yo tenía que destruir al Terror, o al menos darle una paliza, y no tenía ni idea de cómo hacerlo. Lo único que quería era recuperar mi vida.

—¿A ti Karatos no te ha hecho nada? —replicó él, desafiante.

—Me violó. —No pude callar más la verdad.

Noah se quedó quieto como un animal ante los faros de un coche.

—¿Qué?

Si había llegado hasta allí, bien podía seguir adelante.

—En un sueño. No pude impedirlo. —No iba a reconocer que el Terror me había obligado a que me gustase. Eso era algo muy personal y que prefería olvidar.

Noah regresó al sofá con la cara desencajada por la angustia. Dejó la cerveza en la mesa y se sentó a mi lado. No traté de detenerlo cuando me abrazó, sino que le permití que me pegase a su torso y me rodeada con sus maravillosos brazos.

—Oh, Dios, Dawn. —Cerré los ojos al oír mi nombre en sus labios. No había llorado por lo que me había hecho Karatos. De hecho, lo único que había sentido había sido rabia, pero al ver cómo Noah se preocupaba por mí, se me hizo un nudo en la garganta. Y cuando me besó la frente, los ojos se me llenaron de lágrimas.

—¿Estás bien? —murmuró junto a mi pelo.

Asentí y su camisa me rozó la mejilla. Era muy agradable. Muy, muy agradable.

—Sí.

—Mataría a ese bastardo, si supiera cómo.

Lo decía en serio, y me emocioné muchísimo. Pero no quería que Noah me viera como a una víctima, así que me aparté y me senté erguida, pero no me alejé de él.

—Gracias.

A Noah no pareció molestarle que yo hubiera dado el abrazo por terminado, sencillamente se limitó a colocar una mano encima de uno de mis muslos. Fue un gesto reconfortante más que sexual.

—¿Cómo... cómo puede hacer esas cosas sin que tu padre se entere?

—No lo sé.

Me miró durante un segundo.

—¿Hay alguien más, aparte de Morfeo, que pueda saber cómo matar a esa cosa?

Antwoine. ¿Por qué no se me había ocurrido antes?

—Hay un anciano con el que podría hablar. Iré a verlo mañana.

Noah no parecía verlo claro, algo que deduje porque lo vi levantar una ceja.

—¿Un anciano podrá hacer lo que no ha conseguido el dios de los sueños?

Esbocé media sonrisa.

—No lo sé, pero sabe muchas cosas sobre los oniros, y en el pasado consiguió escapar de mi padre. Quizá sepa qué está haciendo Karatos para que Morfeo no lo encuentre.

—De acuerdo.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos, hasta que yo le pregunté algo que debería haberle preguntado hacía mucho tiempo.

—Noah, tú me metiste en tu sueño la noche de la clínica. ¿Cómo lo hiciste?

—No lo sé. Aquel Terror me estaba dando una paliza y recuerdo que pensé que no quería morir delante de ti. Y acto seguido apareciste a mi lado.

—¿Así que lo único que hiciste fue pensar en mí?

—Supongo que sí —contestó antes de beber un poco más de cerveza.

—Si Karatos regresa, quiero que vuelvas a intentarlo. El Terror no podrá contra los dos a la vez.

—¿Eso crees? —preguntó sarcástico.

—Yo soy una Pesadilla —respondí con más seguridad en mí misma de la que sentía—. Se supone que puedo darle una paliza a esa cosa sin inmutarme.

—¿Se supone?

—Puedo hacer los mismos trucos mentales que él, pero no soy buena peleando.

A Noah se le iluminaron los ojos por la sed de venganza, o al menos esperé que fuera por eso.

—Yo puedo ayudarte.

Esperaba que dijera eso.

—¿Me enseñarás a pelear?

—Tengo las llaves del gimnasio de Warren. Podemos empezar mañana, si quieres.

—Quiero. —Podíamos comenzar a entrenar en este mundo y luego trasladarnos al de los sueños. Seríamos como Neo y Morfeo en Matrix.

El brillo de los ojos de Noah cambió y se volvió más cálido al mirarme. Sabía lo que iba a suceder a continuación y coincidía con lo que yo quería. En cuanto sus labios cubrieron los míos, me rendí a su dulce sabor. Me derretí en sus brazos y dejé de pensar en todo lo que no fuera él. Me permití creer que era una chica normal y que Noah era un chico común y corriente.

Y me lo creí. Durante un rato.

Antwoine me estaba esperando en el mismo banco que la última vez.

—Para ser alguien a quien expulsaron del reino de los sueños, te resulta muy fácil encontrarme —comenté, al sentarme a su lado. Sentí la madera fría a través de los vaqueros y deseé haberme puesto un gorro. Antwoine llevaba uno; de color rojo, amarillo y púrpura, con una borla en lo alto.

La noche anterior, mientras estaba dormida en mi cama, le dejé un mensaje en un sueño. Le dije que estaría en el parque y que necesitaba hablar con él.

Me quedé en casa de Noah más o menos una hora y luego cogí un taxi. Nos besamos en el sofá, pero después de mi gran confesión tuve la sensación de que él no quería propasarse. Y como yo tampoco estaba segura de si quería que hiciéramos el amor, no me importó que se contuviese. Él no se parecía en nada a Karatos, y yo le deseaba muchísimo, pero no quería precipitarme.

Los ojos color chocolate de Antwoine buscaron los míos.

—Lo único que hizo tu padre fue mandarme fuera. Morfeo no puede expulsarme del todo del reino de los sueños, al menos, no sin mancharse las manos de sangre.

Me alegró saber que mi padre no era un monstruo.

—¿Por eso puedes soñar?

Antwoine asintió, y luego añadió:

—¿Y cómo es que me has llamado como si fueras a venderme una enciclopedia?

Pensé que me gustaría saber qué soñaría Antwoine, pero no se lo pregunté.

—Pensé que preferirías que te llamase a que me presentase sin avisar en medio de tus sueños.

El anciano entrecerró los ojos y me miró.

—Eso ya lo has hecho con alguien y no te salió bien.

Desvié la mirada hacia mis botas y clavé las puntas en la hierba.

—Más o menos.

Antwoine se rió, una risa ronca y cascada. Tuve la sensación de que se compadecía de mí, pero no de que se burlase.

—¿Qué te pasó? ¿Fuiste a ver los sueños de tu hombre y estaba soñando con otra mujer?

—¡No! —Lo fulminé con la mirada, pero ¿y si me hubiera pasado? Dios, habría sido horrible. Odiaba decirlo, pero me habría molestado muchísimo más ver eso que la escena que presencié. Volví a mirarme las botas—. A él no le gustó que apareciese así sin más.

—A nadie le gusta eso. Imagínate qué harías tú si alguien se metiese en tu mundo particular sin avisar.

Como Karatos. Mierda. Me había inmiscuido en el sueño de Noah igual que el Terror había hecho conmigo y con él. No era de extrañar que se hubiese enfadado tanto. Soy una idiota.

—Vamos, no te pongas triste —me animó Antwoine—. No fue culpa tuya, sólo estabas haciendo lo que es natural para una criatura de tu especie.

Mi especie. No lo dijo como si fuera un insulto, pero me sentí como si fuera un bicho raro.

—No volveré a hacerlo.

Él se rió, y en esta ocasión ya con humor.

—Pues claro que volverás a hacerlo. Tanto si tu pareja lo acepta como si no. Amar a una súcubo no fue nada fácil. No puedo ni imaginar lo que tiene que ser tener una relación con una marae.

Marae, la palabra antigua para describir lo que soy. Con el paso del tiempo, esa palabra se confundió con Mara, que hace referencia a una especie de demonios perversos, lo que condujo a creer que las Pesadillas eran seres malvados, en vez de los guardianes que son en realidad.

—Sabes mucho sobre el mundo de los sueños —le dije.

Antwoine asintió despacio.

—Solía pasar mucho tiempo allí antes de que tu querido papá me echase a patadas.

Mi papá. A éste no le había gustado la relación de Antwoine con la súcubo. Y tampoco le gustaba que yo estuviese con Noah, a pesar de que lo nuestro sólo estaba empezando. ¿Tomaría Morfeo medidas drásticas si mi relación con él iba a más? Ni siquiera habíamos tenido una cita como Dios manda y ya estaba pensando que quizá jamás llegásemos a estar juntos.

No iba a permitir que mi padre se metiese en mi vida de esa manera. Llegado el momento, me enfrentaría con él. Pero si quería que Noah siguiera vivo el tiempo suficiente como para que pudiésemos llegar a algo, antes tenía que encargarme de Karatos.

—¿Sabes cómo matar a un Terror?

—No, pequeña, no lo sé. —Los ojos del anciano se clavaron en los míos—. ¿Tu instinto no te dice nada?

¿Mi instinto? Ah, sí, mi infalible instinto.

—Ya sé que en teoría tendría que poder encargarme de él. Ya sé que debería saber cómo eliminarlo, pero no lo sé.

—Tienes que aprender. Debes asumir lo que eres y descubrir cuáles son tus habilidades.

Mierda.

—Pero en caso de que yo no pueda, Morfeo sí podría, ¿no? —No me sentía a gusto sospechando que mi padre pudiese estar implicado en la violación de Karatos, pero había visto al Terror en el mundo de los sueños con mis propios ojos. En su reino, el poder de Morfeo era ilimitado. ¿Cómo podía habérsele escapado Karatos entonces?

—Es posible que el Terror haya averiguado cómo esconderse y que tu padre no pueda encontrarlo.

—¿Es posible?

—No es fácil —contestó, negando con la cabeza—. Las únicas a las que he visto hacerlo son las súcubos. Se envuelven con mantos de fuerza vital, así fue como mi amada se escondía cuando estaba conmigo. Cuando Morfeo salía a buscarla, sólo me detectaba a mí. Excepto la noche en que nos encontró.

Pero esa historia sería mejor dejarla para otro día, a pesar de lo mucho que me picaba la curiosidad.

—¿Ella se envolvía con tu fuerza vital? —Sonaba horrible.

—Era una súcubo, niña. Eso formaba parte de su trabajo.

No le pregunté en qué consistía ese trabajo. No quería saberlo.

—Necesito tu ayuda. Tú sabes mucho sobre el reino de los sueños, sabes las cosas que Morfeo no me quiere contar.

—Tiene sus motivos.

Traté de ignorar el comentario. Antwoine odiaba a mi padre, y era lógico que opinase que Morfeo era peor, o igual, que una rata traidora. Yo tampoco tenía demasiada buena opinión de Morfeo, o eso me decía a mí misma.

—¿Vas a ayudarme? —le pregunté—. ¿Vas a explicarme todo lo que él me está ocultando?

Era una propuesta tentadora; ayudándome a mí, Antwoine se la estaría devolviendo a Morfeo.

Claro que quizá también podría utilizarme para hacerle daño a mi padre. No podía confiar en ninguno de los dos, pero los necesitaba a ambos.

Antwoine se tomó un momento para pensarlo, y entonces se le iluminaron los ojos.

—Te ayudaré con una condición.

Oh—oh.

—¿Cuál?

—Que encuentres a mi Madrene. Encuéntrala y dile que yo... dile que estoy bien.

Su súcubo. Eso podía hacerlo, por supuesto que podía hacerlo.

—Dalo por hecho. ¿Vas a contarme todo lo que sabes?

—Todo —asintió.

—Genial. ¿Cuándo empezamos?

Me sonrió, mostrándome todos los dientes, y desenvainó una daga que llevaba oculta bajo el abrigo.

—¿Qué tal ahora mismo?

Capítulo 12

Me quedé petrificada. La hoja de su puñal brilló a la luz del sol.

—Baja el cuchillo, Antwoine.

Él se rió al detectar lo asustada que estaba.

—No voy a hacerte daño, tonta. Te regalo la daga —dijo, y para demostrar que era verdad, me ofreció el arma por la empuñadura (lo que me hizo sentir como una idiota).

Miré a mi alrededor antes de aceptarla. Había bastante gente en el parque, pero nadie prestaba atención a la chica blanca alta y al menudo hombre negro que estaban hablando en un banco y pasándose una daga.

La hoja del puñal estaba muy afilada. La empuñadura carecía de adornos, a excepción de una gran piedra lunar ovalada que tenía incrustada. Cuando mis dedos se cerraron alrededor del mango, la piedra quedó justo por encima. Se ajustaba a mí a la perfección. De hecho, noté cómo la empuñadura de hueso se calentaba bajo mi palma y supe que era porque la daga sabía que por fin había encontrado a su dueña.

—Es una daga marae —me explicó Antwoine respondiendo a la pregunta que yo no había llegado a formular—. Las fabrican especialmente para las Pesadillas.

Por eso se ajustaba tan bien a mí. No podía dejar de mirarla. Mi padre me había hablado de esas dagas. La giré hacia un lado y luego hacia el otro, admirando cómo se reflejaba la luz en aquella maravillosa piedra.

—¿Cómo la conseguiste?

Él me pasó la vaina.

—Se la robé a una de las Pesadillas que tu querido papá mandó para que me «escoltasen» fuera del reino de los sueños.

El comentario me hizo levantar la vista. Por eso no había visto antes ninguna arma como aquélla. Sólo las Pesadillas que formaban parte de la Guardia tenían derecho a blandirlas, y yo no lo era.

—Se supone que las Pesadillas tienen que proteger a los soñadores. —Tenía el presentimiento de que aquella daga no pertenecía al mundo de los sueños. En el mundo de los humanos, los objetos oníricos acaban deteriorándose. Fuera quien fuese el que la había forjado, no era humano, pero tampoco una criatura onírica.

Antwoine me miró como si fuese tonta.

—Se supone que las Pesadillas tienen que obedecer a sus creadores.

Ésa era una de las cosas que me diferenciaba del resto de las Pesadillas. Morfeo podía ordenarme lo que le viniese en gana, pero no podía obligarme a obedecerlo.

El anciano me leyó el pensamiento.

—Es tu padre, y estoy convencido de que te quiere y desea lo mejor para ti. Pero igual que el resto de los padres, está convencido de que sabe mejor que tú lo que te conviene. Más vale que te andes con ojo.

Envainé el arma y me la metí en la mochila. Antwoine me miró divertido.

—¿Tienes idea de cómo manejarla?

Le devolví la sonrisa.

—No me hace falta. Esa daga hará lo que yo le pida. —Lo sabía con la misma certeza que sabía mi número de zapato.

La sonrisa de él se ensanchó.

—Veo que empiezas a hablar como una Pesadilla. Así me gusta.

Me hinché como un pavo real ante el cumplido. Me importaba enormemente la opinión de un hombre cuya estabilidad mental estaba en entredicho. E igual que sabía que la daga marae me obedecería, sabía que Antwoine Jones iba a desempeñar un papel importante en mi vida.

Miré la hora.

—Tengo que irme. —Faltaba media hora para mi cita con Noah, y quería comer algo por el camino.

Antwoine se puso en pie conmigo.

—Cuídate, pequeña Dawn. Llámame si necesitas algo, lo que sea. ¿Me oyes?

Yo soy una persona impulsiva por naturaleza, incluso compulsiva a veces. Es algo que trato de mantener bajo control, pero esa mañana lancé la cautela por la ventana y cedí al impulso de abrazar a aquel menudo anciano que olía a té y a aftershave.

—Gracias —murmuré antes de soltarlo—. Quizá tenga que hacerlo muy pronto.

Él me dio unos golpecitos en la espalda y me sonrió.

—Allí estaré. Y ahora vete. No vaya ser que llegues tarde a tu cita con tu novio.

No sabía cómo había adivinado que iba a ver a Noah, y no se lo pregunté. Me despedí con un gesto de la mano y me alejé caminando. Corrí por la Octava para ver si pillaba el metro a tiempo y me compré un perrito caliente por el camino. Estaba buenísimo, igual que todas las cosas que son malas para el cuerpo.

No llegué tarde a mi cita. Incluso tuve tiempo de mirarme al espejo y de asegurarme de que no me hubiese quedado un bigote de mostaza, antes de llamar al timbre de su casa. Tenía las mejillas y la nariz sonrosadas por el frío, pero no podía hacer nada para remediarlo. Esa mañana no me había maquillado demasiado, pensando que se me correría con el sudor. Sólo llevaba algo de rímel y un poco de brillo de labios. Supuse que a Noah no le importaría.

Me abrió la puerta del gimnasio descalzo, llevaba una camiseta de algodón gris y unos pantalones de pijama/chándal con el símbolo de Batman. Parecían muy cómodos.

—Hola —me saludó con una sonrisa que le iluminó los ojos.

Le devolví la sonrisa. Siempre que Noah me miraba así, me sentía como una niña pequeña.

—Hola. Bonitos pantalones. ¿Complejo de superhéroe?

Su sonrisa se ensanchó y se apartó un poco para dejarme entrar.

—Me los ha regalado mi hermana. Creo que el complejo lo tiene ella.

No permití que la mención de la pequeña arpía me estropease el buen humor.

—Pasa —dijo—. Te enseñaré dónde puedes cambiarte.

Lo seguí a través del amplio local. El suelo era de madera pulida y en algunas zonas estaba muy gastado. Un espejo ocupaba una pared entera y las otras estaban pintadas de color verde claro en vez del habitual blanco. Llegué a la conclusión de que el blanco probablemente se ensuciaba más rápido. En el techo había raíles con luces que iluminaban como el sol.

En la parte posterior vi un pasillo. Noah me condujo por él, pasamos por delante de una puerta que ponía «Oficina» y nos detuvimos delante de otra que decía «Mujeres». Le di las gracias y entré a cambiarme.

Era evidente que Warren no tenía demasiadas clientas femeninas. Sólo había candado en cuatro de los armarios y el suelo estaba resplandeciente. Aunque no pensaba comentarlo, no sería educado. De pequeña, ni loca me habría apuntado a clases de karate. Aunque si hubiera sabido que era un lugar ideal para conocer chicos, lo habría hecho en un santiamén.

Dado que sólo estaba yo, no me molesté en meterme en uno de los vestidores para cambiarme. Pero sí me coloqué en una esquina, por si acaso a Noah se le ocurría volver. No me importaba que me viera medio desnuda, pero preferiría que sucediera en una habitación con menos luz, y después de que él se hubiera tomado una o dos cervezas.

Me puse un pantalón de chándal y una camiseta y me recogí el pelo en una coleta. Salí descalza en busca de mi señor Miyagi particular. Poner cera. Quitar cera. Sí, ya sé que es el tipo de Karate Kid, pero yo personalmente prefiero a Pat Morita por encima de Steven Seagal.

Noah estaba sentado en una gran colchoneta colocada en medio del suelo del tatami. Tenía las piernas extendidas y estaba estirando los brazos. Me senté a su lado y lo imité. Quizá la palabra «gimnasio» no existiese en mi vocabulario, pero incluso yo sabía que era importante estirar los músculos antes de hacer ejercicio.

—El aikido es una arte marcial defensiva —me explicó, inclinándose hacia adelante hasta pegar el torso al muslo—. No es violento. Consiste en neutralizar a tu atacante sin devolverle el golpe.

—¿Y por qué no voy a devolverle el golpe? —No quería que Karatos me ganara.

Noah esbozó una sonrisa.

—Porque lo que vas a hacer es esquivar a tu contrincante y agotarlo al mismo tiempo. Devolver el golpe perturba la armonía.

—¿Tú nunca has devuelto el golpe? —pregunté, y en cuanto vi que la luz se desvanecía de sus ojos, lamenté haberlo hecho. Aquella máscara de falsa serenidad que conocía tan bien volvió a aparecer.

—Sí —contestó sin mostrar ninguna emoción—. Pero primero tienes que aprender a defenderte. Más adelante, si aún estás interesada, podemos practicar algunas técnicas de ataque.

Sí lo estaría. Interesada, quiero decir, y no sólo en aprender artes marciales. Noah llevaba mucho equipaje a cuestas, quizá más del deseable en un novio, pero estaba dispuesta a arriesgarme. La pregunta que tenía que hacerme a mí misma era si quería que él formase parte de mi vida porque me gustaba tal como era, o porque creía que podía curarle.

Quizá «curar» era una palabra demasiado fuerte, pero no puedo negar que tenía muchas ganas de hacerlo, casi tantas como de echarle un polvo.

—El aikido consiste en utilizar la energía de tu atacante en su contra —explicó Noah cuando nos pusimos en pie—. Los movimientos son circulares, tienes que utilizar las caderas y mantener inmóvil la parte superior del cuerpo.

—Por fin mis caderas sirven para algo —bromeé.

Él me sonrió y, Dios, qué sexy estaba.

—Sirven para muchas otras cosas.

Me sonrojé.

—La parte superior del cuerpo inmóvil —repetí.

—Exacto. Si alguien trata de golpearte, le bloqueas el puño y lo empujas hacia adelante para que pierda el equilibrio. Trata de pegarme.

Lo hice, pero despacio, por si acaso. El brazo de Noah se interpuso a medio camino y detuvo el mío sin hacerme daño —el también se movía despacio—, pero luego me tiró de él y yo no tuve más remedio que dar un paso hacia adelante. Perdí el equilibrio. Me habría resultado imposible golpearle y ninguno de los dos se había hecho daño.

—Obviamente esto son tan sólo las nociones básicas —señaló, mientras me ayudaba a levantarme. Sentí sus cálidas manos en mis brazos—. Pero puedes hacerte una idea.

—Si el aikido es tan inofensivo y suave, ¿por qué has puesto una colchoneta?

Sus ojos negros volvieron a brillar y buscaron los míos.

—El aikido es inofensivo y suave, pero yo no.

Estaba segura de que Noah estaba bromeando. Igual que estaba segura de que me había excitado.

Empezamos a practicar poco a poco, algo más rápido que antes. Como nos movíamos tan despacio, me sentía pesada y torpe. Fue como asistir a una de esas clases de baile a las que mi madre me obligaba a ir de pequeña con la esperanza de que dejara de tropezarme constantemente. Pero cuando le pillé el truco, él aceleró sus movimientos y yo me sentí más segura de mí misma.

Treinta minutos más tarde, estaba sudando como un cerdo y respirando por la boca. Tenía la espalda y el escote empapados de sudor. Noah sólo me había lanzado al suelo una vez, y seguíamos moviéndonos en círculos, con él dándome instrucciones sobre lo que tenía que hacer.

Eso duró hasta que me lanzó al suelo una segunda vez. Y una tercera. En algún instante entre esas dos «caídas» nos detuvimos y Noah me explicó cómo tenía que caer para no hacerme daño. La información me resultó bastante útil.

La cuarta vez lo vi venir y conseguí enredar mi pierna con la suya. Si me iba a volver a caer, él se vendría conmigo. No iba a ser la única con morados en el trasero.

Aterrizamos hechos un lío de extremidades, y no lo digo en plan sexy. Noah me cayó encima y me quedé sin respiración. Él soltó un taco. Yo otro. Gracias a Dios por la colchoneta; de no ser por ella probablemente me habría quedado inconsciente.

—Bien pensado —comentó él, sarcástico pero sonriendo un poco—, te has hecho más daño tú que yo.

Traté de sonreír, pero sólo me salió una mueca.

—Así soy yo.

Noah se apoyó en los codos, pero mantuvo el torso pegado al mío. Podía sentir los latidos de su corazón, cada una de sus inspiraciones. Tenía una de las piernas entre las mías, y traté de ignorar la maravillosa presión que ejercía su muslo.

Desde tan cerca, pude ver con claridad de qué color tenía las pupilas; de un tono apenas más oscuro que los iris. Jamás había conocido a nadie con los ojos negros. Podía verme reflejada en ellos. Dios, estaba hecha un asco, aunque a Noah no parecía importarle. Su mirada me recorrió la cara y lo único que vi en la profundidad de sus ojos fue admiración. Me gustó, a pesar de que me preocupó un poco. Su atracción hacia mí me parecía muy repentina, y no terminaba de creérmela.

Y, entonces, él se rindió al sonrojo que tiñe mis mejillas siempre que hago ejercicio. O quizá fuera el sudor de mi labio superior lo que lo sedujo. Fuera lo que fuese, me besó, y nuestras lenguas empezaron a bailar el tango. Suspiré mentalmente de placer y dejé que hiciera con mi boca lo que quisiera.

Noah sabía a pasta de dientes; fresca y mentolada. Tenía los labios suaves y no dejaron de moverse hasta que los míos respondieron. Le devolví cada beso, cada mordisco, y abrí la boca para dar acceso a su lengua, que a su vez acaricié con la mía.

El calor corría por mis venas y el deseo crecía en mi estómago. Podía oler la sal que impregnaba nuestra piel; podía sentir la dureza del cuerpo de Noah pegado al mío. Moví las caderas para que estuviese más cómodo. No sabía si moverme e ir en busca de su erección, o alejarme de ella.

Era obvio que a él le gustaba besarme, ése no era el problema. El problema era que yo no sabía si su interés era genuino o si se había visto «influido» por la aparición de Karatos y de todo lo que el Terror representaba. Por lo que yo sabía, éste podría haberle hecho algo a Noah para obligarlo a comportarse de ese modo. Karatos podría estar utilizándolo a él para llegar a mí.

Qué miedo.

Y cuando el Terror desapareciera, ¿qué pasaría entre Noah y yo? Era evidente que teníamos muy poco en común. Lo único que nos unía era que ambos teníamos cierto poder dentro del mundo de los sueños. Estaba dispuesta a correr el riesgo de iniciar una relación con Noah, pero no quería ser la única que se arriesgara. ¿Cómo iba a dárselo todo a alguien que no estuviera dispuesto a hacer lo mismo?

Quizá yo no tuviera a los hombres haciendo cola, pero sabía lo que quería y no iba a conformarme con menos. Si Noah no me quería del mismo modo que yo a él, entonces señal de que no estaba listo para tener una relación, y entonces, ¿de qué serviría intentarlo?

La mano de Noah, con aquellos dedos fuertes y firmes, fue subiéndome por las costillas hasta el pecho. Mi cuerpo estaba ansioso de que alcanzase su destino, pero mi cerebro sabía que no era buena idea. Porque si me tocaba así, si quería hacer algo más que besarme, yo se lo permitiría. Y todavía no estaba preparada.

Lo empujé suavemente por los hombros a pesar de que mis dedos se aferraron a su camiseta. Noah levantó la cabeza y me miró. Tenía los párpados medio cerrados y estaba guapísimo, pero mi decisión era firme.

Dios, y él también.

No dijo nada, las preguntas las hicieron sus ojos. Oí su voz en mi cabeza con tanta claridad como si me hubiese hablado.

«¿Qué pasa?»

—No puedo —le dije—. Aquí no. Ahora no.

La piel dorada de su frente se arrugó.

—¿No puedes qué?

Noah podía hacerse el tonto, pero yo no era ninguna estúpida.

—Acostarme contigo en el suelo del gimnasio.

—¿Crees que quiero acostarme contigo?

Arqueé una ceja.

—A no ser que eso que tienes en los pantalones sea un pepino, sí, lo creo.

Se apartó de mí al instante y el frío ocupó el lugar que antes había ocupado su calidez.

—Eso piensa por su cuenta.

Sí, y estaba segura de qué tenía en mente. Me senté y lo miré.

—¿Me estás diciendo que si te hubiera dejado, no habrías tratado de hacer nada más?

Él se encogió de hombros.

—A mí me gustaba lo que estábamos haciendo. Y creía que a ti también.

Ésa era probablemente la frase más larga que le había oído nunca.

—Me gustaba. Es sólo que no quiero que nos precipitemos.

Eso último no le hizo gracia. Se dio cuenta de que tras mis reticencias había algo más.

—¿De verdad crees que te echaría un polvo y desaparecería de escena?

—No —afirmé nerviosa. Ambos lo estábamos, obviamente—. Creo que esperarías a que Karatos desapareciera. —Oh, eso no era lo que había querido decir.

Noah palideció y yo pensé que había sido muy cruel.

—Me alegra saber que tienes tan buena opinión de mí.

Se levantó y yo hice lo mismo.

—Noah, no es eso.

Me miró desafiante, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Entonces, ¿qué es?

—Tengo que concentrarme en atrapar a Karatos. No puedo distraerme. —De nuevo había metido la pata hasta el fondo.

—O sea que soy una distracción —dijo en voz tan baja y fría que se me puso la piel de gallina. En aquel instante, lo vi peligroso. Una de dos: o se cerraría en banda, o me gritaría. Y yo no sabía qué prefería.

—No, por supuesto que no.

—Pues ¿qué soy?

No pude responderle. ¿Qué palabras podía utilizar? ¿Le decía que llevaba meses enamorada de él y me arriesgaba a hacer el ridículo? ¿Cómo podía explicarle que estaba muerta de miedo de que él pudiese ser el pilar de mi mundo sin parecer una cobarde?

Se pasó una mano por el pelo y se apartó un mechón que le caía sobre la frente.

Mi silencio habló por mí. A Noah se le encendieron las mejillas y entrecerró los ojos.

—No necesito que me salves —dijo, con la misma voz fría de antes—. No quiero ser una patética víctima a la que sientes que tienes que rescatar y proteger.

Al menos no me había acusado de intentar «curarlo».

—Noah...

Me detuvo con una mirada llena de amargura.

—Busca a otro que te enseñe a luchar para enfrentarte a Karatos. Una víctima como yo no te será de mucha ayuda. Yo ya me las apañaré solo.

Si eso me lo hubiera dicho cualquier otra persona, me habría burlado de una frase tan de mártir, pero en cuanto lo vi alejándose de mí, me sentí fatal por haber echado por el retrete algo que había empezado de una forma tan maravillosa. Yo sabía que Noah no se las apañaría solo. Sabía que Karatos iría a buscarlo.

Y cuando el Terror se lo llevase con él, sería culpa mía.

«Tonto es el que hace tonterías.»

A partir de ese momento la frase de la madre de Forrest Gump sería mi lema personal. La tonta hizo una tontería. Así me sentía por haber discutido con Noah. Lo único que pretendía era averiguar si de verdad le gustaba, si se quedaría conmigo cuando hubiéramos solucionado el problema del Terror Nocturno.

Porque yo no estaba dispuesta a arriesgar mi corazón ni a malgastar mi energía por menos.

—¿Kleenex? —me preguntó Lola, tumbada a mi lado en el sofá. En la tele, Forrest seguía sentado junto a la cama de Jenny, pero las dos sabíamos lo que iba a pasar a continuación. Saqué dos pañuelos de la caja.

A pesar de que había visto esa película más veces de las que podía contar, seguía llorando cuando Tom Hanks decía: «Moriste un sábado».

De hecho, el discurso que soltaba delante de la tumba de Jenny siempre me hacía llorar como un bebé. Y a Lola igual que a mí, lo que explicaba la caja de kleenex que teníamos en medio de las dos en el sofá.

En momentos como ése es cuando echo de menos a mi familia. Por eso mismo me niego a mirar las reposiciones de «La casa de la pradera». Me emociono siempre que la veo y me entran ganas de volver a casa y comer el pan que hace mi padre, y sí, de ver a mi madre.

De modo que mi hermana Joy no habría podido elegir mejor momento para llamar que aquél. En vez de dejar que la llamada fuera a parar al contestador, cogí el teléfono, ansiosa por escuchar su voz, fuera cual fuese el tema de conversación.

—¿Te pillo en mal momento? —me preguntó ella después de que yo la saludara. Joy era la más cercana a mí en edad, tan sólo nos llevábamos seis años. Yo la consideraba mi hermana, igual que a todos los demás, aunque nuestro padre biológico no fuera el mismo.

Sorbí por la nariz y me soné.

—No. Lola y yo acabamos de ver Forrest Gump.

La suave risa de Joy me llegó al oído.

—¿Por eso suenas como si hubieras estado llorando desconsolada?

Volví a sonarme, pero ahora estaba sonriendo.

—Sí. ¿Qué pasa? —le pregunté. No es que hiciera falta que me llamase para nada en concreto, pero no era propio de Joy llamar sólo para saludar.

—Ivy quería llamarte, pero he pensado que sería mejor que lo hiciera yo.

La ñoñería que me había cogido tras ver la película se me pasó de golpe y me asusté un poco.

—¿Ha sucedido algo?

—No, tranquila. —Supe que la siguiente frase empezaría por «pero»—. Hemos conseguido que un especialista venga a ver a mamá.

Fruncí el cejo.

—¿Qué clase de especialista? —Que yo supiera, no había ninguno en esa materia.

—Ivy ha contactado con un neurólogo de Boston que ha accedido a ocuparse del caso.

Por supuesto, Ivy. No debería molestarme tanto. Mi hermana sólo estaba preocupada por mamá. Ella no sabía lo que sabía yo; que estaba malgastando el dinero —el dinero de papá— en hacer que volviese una mujer que no quería estar con nosotros.

—Ya la han visto tres neurólogos distintos —le recordé—. Y ninguno sirvió de nada. Nadie sabe qué le pasa. —Nadie excepto yo, pero nadie me creería.

—El de ahora tiene una teoría.

—Seguro que sí. ¿Cuánto cobra?

—Cinco mil por la consulta y el tratamiento.

—Dios. ¿Y papá está dispuesto a pagarlo?

—Él tiene tantas ganas como nosotros de que mamá vuelva, Dawnie.

Yo no quería que volviese.

—Lo sé.

—El neurólogo de Boston cree que el coma de mamá puede ser psicosomático. Tú sabes mejor que yo lo que eso significa.

Mierda. Quizá ese doctor no quería estafarnos. Aunque eso no significaba que pudiese hacer que mi madre volviese al mundo real.

—¿Y qué cree que puede hacer que los otros no intentasen?

Joy dudó unos segundos antes de responder, como si tuviera que meditar sus palabras.

—Cree que puede despertarla.

Capítulo 13

¿Qué diablos se suponía que tenía que hacer yo entonces?

Después de hablar con Joy, me senté en el sofá a meditar si debería contarles a mi madre y a Morfeo los planes de mi familia. Dado que de momento Lola creía que yo estaba cuerda, y no quería hacer nada para que cambiase de opinión, a ella no podía preguntárselo. A Lola sólo le conté que mi hermana se había puesto en contacto con otro especialista y ella me dijo que lo que me pasaba era que me daba miedo hacerme ilusiones. Y en parte tenía razón.

¿Estaba mal que una parte de mí deseara que ese neurólogo fuese capaz de romper el hechizo de los brazos de Morfeo? Mi madre era feliz en el mundo de los sueños, pero yo quería que diera la cara ante la familia que había abandonado. Quería que viese el dolor que les —nos— había infligido.

Pero no deseaba poner en peligro mi estancia en el mundo de los sueños. Y menos ahora que tenía intención de pasarme allí mucho tiempo. Pues si mamá se despertaba, quizá entonces Morfeo antepondría su reconquista a la búsqueda de Karatos. O algo mucho peor, quizá querría vengarse de toda mi familia. Ojalá pudiera decir que lo conocía lo bastante como para afirmar que no era tan mezquino, pero no era el caso. Morfeo era un dios y es de todos conocido que los dioses se comportan como niños.

Iba a tener que decírselo. No quería, pero a la larga sería lo mejor. Por otra parte, lo más probable era que el especialista no consiguiera despertar a mamá. Mi padre era un ser muy poderoso en lo que atañía a los sueños, y dudaba mucho que un simple mortal pudiera desafiarlo.

Aunque también podía estar equivocada. Si una escoria como Karatos había conseguido engañarlo, quizá Morfeo no era tan listo como yo pensaba. Fuera como fuese, estaba hecha un lío y no podía hablar con nadie.

Lola decidió darse un baño, así que llamé a Julie para quedar el fin de semana. Ella y Joe se iban fuera de la ciudad el viernes, así que al final quedamos para comer a su regreso.

Me pregunté qué haría Noah el sábado por la noche. Conmigo no había quedado, eso seguro.

¿Me había excedido con él? ¿Acaso no tenía derecho a saber si le gustaba por mí misma o si estaba bajo el influjo de un ser sobrenatural? La gente normal no tenía esa clase de preocupaciones.

Le di las buenas noches a Julie y fui a acostarme. Mientras recorría el pasillo oí a Lola roncando suavemente en su cama.

Me cambié, me puse unos shorts y una camiseta y me acosté. Las sábanas estaban un poco frías, igual que la habitación, pero me tapé hasta la barbilla con el nórdico y me acurruqué debajo. Pronto entraría en calor. No había nada mejor que dormir bien abrigada en una habitación fresquita.

En vez de recurrir al sueño para entrar en el mundo de Morfeo, decidí que intentaría lograr lo mismo a través de la meditación. Debía cruzar el portal despierta. Tener que recurrir al estado de somnolencia para poder ir de un mundo a otro era una de las cosas que me impedían alcanzar mi pleno potencial; y que me daba cierta desventaja frente a mis adversarios.

Vacié la mente, algo que no me resultó nada fácil. Y luego me imaginé que un calor muy agradable me entraba por los dedos de los pies y se extendía por todo mi cuerpo. Normalmente, cuando llego a este punto empiezo a pensar en otras cosas, pero esta vez conseguí mantener la mente despejada. Quizá todavía tenía alguna posibilidad. Cuando el calor me saturó por completo, estaba totalmente relajada.

Abrí los ojos, los párpados me pesaban y me costaba enfocar. Había una luz plateada flotando en el aire. Vibraba con vida propia, igual que el brillo de un televisor colándose por una puerta entreabierta. Era la entrada al mundo de los sueños. Quizá, a la larga, podría conjurarla con un mero pensamiento, pero por el momento me sentía muy orgullosa de mí misma por haber llegado hasta allí. Lo único que me faltaba era comprobar si podía entrar físicamente en el mundo de los sueños.

Me senté en la cama y levanté ambas manos. El calor se derramó de mis dedos y fue hacia la luz. Tiré de la apertura y la abrí completamente. Era como una mariposa rompiendo la membrana de su capullo para emerger transformada. La metáfora no se me pasó por alto. Si entraba en el mundo de los sueños, me transformaría; dejaría a la Dawn Riley mortal atrás, y me convertiría en una criatura elegante y poderosa, no del todo humana. No me atreví a seguir esa línea de razonamiento; pensar en mí como una diosa era demasiado raro. Incluso para mí.

La «puerta» se abrió lo bastante como para que me pasasen los hombros, así que entré y empujé hasta llegar al otro lado. En cuanto estuve allí, me vestí con unos vaqueros, una camiseta y unas bailarinas. Más por mi propio sentido de la decencia que otra cosa.

Me encontraba en el gran salón del castillo. Habría podido aparecer en cualquiera de los aposentos privados de mi padre, o incluso en una de las habitaciones que él me había asignado, pero el salón me parecía más impersonal. No quería familiarizarme demasiado con el castillo, pero tampoco quería quedarme fuera, donde la niebla y otras cosas podían capturarme.

Levanté la vista y vi a mi padre salir por una de las puertas blindadas que había al final del pasillo. Aunque llevaba vaqueros y una camiseta blanca, estaba claro que era el señor del castillo.

—Pareces sacado de un anuncio de Abercrombie & Fitch —le dije con una reacia sonrisa en cuanto estuvo lo bastante cerca como para oírme.

—Es exactamente lo mismo que me ha dicho tu madre —me respondió sonriendo.

Esa frase me cambió el humor.

—Sí. ¿Está por aquí? Tengo que hablar con los dos.

La satisfacción que se reflejó en el rostro de Morfeo fue difícil de ignorar, pero lo intenté. Al parecer, mi padre no se había dado cuenta de que aquella reunión no me hacía especial gracia. Si hubiera querido reencontrarme con mi madre, ¿no se lo habría dicho con más alegría?

Morfeo no se movió. Ni siquiera pronunció una palabra, pero un segundo más tarde de que yo le hubiera dicho que quería hablar también con mamá, ésta apareció por la misma puerta de la que él acababa de salir. Estaba guapísima, con un pantalón blanco de cachemira y un jersey de cuello alto sin mangas. Aparté la vista de su rostro esperanzado. Me escocían los ojos.

—¿Quieres hablar con nosotros, Dawn?

La miré de reojo, fue lo máximo que conseguí.

—Sí. Joy me ha llamado hace un rato.

Morfeo se volvió hacia mi madre.

—¿Una de tus hijas?

—No la conoces. —Mi boca iba a ser mi perdición—. Ella tampoco sabe nada de ti.

Mis padres se dieron la vuelta hacia mí al mismo tiempo y el peso de sus miradas reprobatorias casi me aplasta. Suspiré.

—¿Cómo está? —preguntó mi madre con la cabeza bien alta.

—Está bien. Tus nietos también. —Toma.

—Lo sé. Morfeo me muestra sus sueños.

Miré a mi padre.

—Qué detalle por tu parte. —¿Cómo podían pensar que bastaba con espiar sus sueños?

Él se puso serio y abrió la boca para decirme algo, pero yo se lo impedí.

—Me ha llamado para decirme que han encontrado a otro especialista. Un neurólogo.

Mi madre no se preocupó.

—Ya me han visto varios.

No me gustó que estuviera tan segura de que no iban a conseguir nada.

—Éste no va a tratarte como si estuvieras en coma. Está convencido de que el coma te lo has inducido tú misma y dice que puede despertarte.

—No podrá —respondió Morfeo.

Que él estuviese tan seguro me molestó todavía más.

—¿Es que ni siquiera os preocupa un poco?

Mi madre dio un paso hacia mí.

—Dawn...

—Tu familia te echa de menos. —Levanté una mano para que no se acercase—. Se han gastado miles de dólares en médicos porque quieren que regreses, y tú ni siquiera eres capaz de tratarlos con el respeto que se merecen. —Sentí un nudo en la garganta—. Creen que les fuiste arrebatada. No tienen ni idea de que te fuiste porque quisiste.

Dio otro paso hacia mí y, a pesar de lo enfadada que estaba, las lágrimas empezaron a nublarme la vista.

—Dawn, tuve que pensar en mi felicidad.

En cuanto me tocó, retrocedí. No quería que me rozase siquiera.

—¿Y qué me dices de papá, de tu marido? Ha dejado de vivir mientras tú estás aquí, follándote a tu novio.

Morfeo se puso tenso y me lanzó una mirada que seguro que hacía temblar a la mayoría de los mortales.

—No le hables así a tu madre.

—No te metas. —Le devolví la mirada—. Tú no tienes derecho a jugar a las familias, no cuando todo esto es culpa tuya.

—Yo nunca quise hacerle daño a nadie —se defendió mi madre con el rostro contraído—. No tenía más remedio.

Cuando pensé en lo mucho que la echaban de menos mis hermanas y mi hermano, en lo mucho que la echaban de menos sus nietos...

—Podrías haberte suicidado. —Cruel pero cierto.

Ambos se me quedaron mirando como si no pudieran creer que hubiera dicho eso. Pero no me detuve ahí.

—Los muertos pueden entrar en el mundo de los sueños, incluso yo sé eso. Lo que pasa es que eres una egoísta.

Mi madre se derrumbó, y el rostro de mi padre palideció al mismo tiempo que el mío se llenaba de lágrimas.

—Fui una estúpida al venir aquí —solté—. Una idiota al pensar que podría hacer esto. No puedo soportar lo que les has hecho a tus hijos. No puedo soportar saber la verdad. No puedo soportar verte.

—Ya es suficiente —consiguió decir Morfeo.

Me sequé los ojos con el dorso de la mano.

—Tienes razón, lo es. Mantendré mi parte del trato y vendré aquí hasta que capturemos a Karatos, pero después no volveré nunca más. No voy a traicionar a mi familia del mismo modo que lo ha hecho ella.

Y entonces, igual que la protagonista de una novela o de una película, giré sobre mis talones y me fui hacia el portal que conducía a mi dormitorio sin mirar atrás.

A pesar de que quería hacerlo.

No había mirado atrás, pero regresé al mundo de Morfeo. De hecho, lo hice esa misma noche. Fue inevitable. En cuanto me derrotó el sueño (yo me quedaba dormida tan fácilmente como cualquier otro mortal, aunque las visitas al mundo onírico me ayudaban a recuperar fuerzas igual que una siesta), me dejé llevar al reino de Morfeo y no traté de crear mis propios sueños.

Necesitaba ir a algún lugar tranquilo a pensar. Algún sitio donde me sintiera cómoda, segura y en paz. No me sorprendió que el mundo que había a mi alrededor desapareciese, ni que su lugar lo ocupase la playa que había cerca de la casa de mi abuela en la rural Nueva Escocia. Allí había pasado la mayoría de los veranos de mi infancia.

Me senté en un montículo arenoso encima de un peñón. Los árboles se levantaban inseguros y clavaban sus raíces en la piedra rojiza para no precipitarse hacia la playa. En unos pocos años, los arces y los árboles de hoja perenne perderían la batalla contra la erosión.

La brisa me despeinó y la noté cálida y salada, limpia y fresca. La marea estaba alta. Todavía no había alcanzado el final de la arena, como hacía cuando devoraba la totalidad de la playa. Ese día yo no iba a permitirle llegar tan lejos.

Sentía un gran respeto por aquel mar, por sus cambios de humor y su naturaleza imprevisible. Había oído historias sobre gente que se había quedado atrapada en la playa al subir la marea, de barcos que se habían hundido, de niños que se habían ahogado. Yo había nadado en aquellas olas heladas y sabía que, si hacía calor, la marea de la tarde era la mejor, porque el sol la había calentado. Quizá me quedara hasta que la marea retrocediese y así podría pasear por la arena. Podría buscar almejas y cocerlas al vapor en una improvisada hoguera.

De momento, me conformé con estar allí sentada con unos pantalones cortos y mi jersey. Iba descalza y el sol me calentaba la piel y hacía resplandecer el agua como si estuviera llena de pequeños cristales. En aquel lugar la vida era maravillosa. Tranquila. Yo era una mujer insignificante en medio de una playa desierta. Nunca había visto más de doce personas allí al mismo tiempo, y de pequeña la había considerado mi refugio particular. Volví a tener esa sensación.

El sonido de unas pisadas que se acercaban me inquietó, y levanté la cabeza. Esperaba encontrarme con Morfeo, o alguien peor: mi madre. Pero me sorprendió ver a Verek.

Genial.

Iba vestido con unos shorts surfers color rojo, camiseta blanca y sandalias negras. Estaba moreno y muy atractivo con sus Ray—Ban y un cordón de cuero alrededor del cuello del que colgaba un diente de tiburón.

Con lo del diente de tiburón se había pasado. Verek me sonrió, o quizá fue sólo una mueca, cuando le hice ese comentario, mostrando su resplandeciente dentadura.

—Yo mismo se lo arranqué al tiburón.

Seguro que sí. Pobre tiburón.

Verek miró a su alrededor y levantó la cara hacia el sol.

—Bonito lugar.

No le dije nada, supuse que el silencio era respuesta suficiente. No quería hablar de mí o de mis sentimientos con un tipo que probablemente era un espía de mi padre. Además, no sabía si había ido a buscarme para hablar o para darme otra paliza.

Él no se dejó intimidar por mi falta de conversación.

—Tienes que saber que Morfeo está haciendo todo lo que está en su mano para encontrar a Karatos.

—¿Ah, sí? —Giré la cabeza hacia él—. ¿Cómo lo sabes?

—Porque me encargó que lo buscara yo personalmente.

Me quedé observándolo durante un minuto. Verek se había puesto las gafas en la cabeza para que pudiera verle los ojos, y dejó que escudriñara su rostro en busca de mentiras tanto rato como quisiera. No encontré ninguna.

—Entonces, ¿por qué no lo estás haciendo? —pregunté, apartando la vista de nuevo. Me sentía tan encerrada en mí misma como un cangrejo en su caparazón.

—Porque te he encontrado a ti.

Suspiré. Levanté las rodillas, me las rodeé con los brazos y descansé el mentón encima.

—¿Eres amigo de mi padre o uno de sus lacayos?

—Ninguna de las dos cosas. —Verek no picó el anzuelo.

—¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?

Él entrecerró los ojos y giró aquel espectacular cuerpo hacia mí. Tenía el rostro adusto. Qué sorpresa.

—Será mejor que te metas una cosa en la cabeza, princesa: este mundo no tiene nada de agradable. No vas a conocer a gente simpática, lo que conocerás será gente que te sea leal y gente que no. Yo le soy leal a la Guardia de las Pesadillas, pero también a tu padre, y por eso te soy leal a ti.

Tragué saliva.

—Entonces, ¿por qué intentaste matarme?

—Te estaba poniendo a prueba. La Guardia tiene que saber cuál es tu potencial.

Sonaba muy serio, así que evité hacerle más preguntas.

Tras unos segundos de silencio, Verek volvió a hablar.

—Morfeo ha tenido que soportar muchas críticas debido a la relación que tiene con tu madre.

—Me alegro.

—Y también por ti.

Ese comentario dicho en voz baja captó mi atención. Volví la cabeza y miré sus ojos claros. No estaba sorprendida, Karatos ya me había insinuado algo por el estilo.

Verek mantuvo el rostro impasible.

—No eres ninguna estúpida. Tú sola puedes imaginar por qué tu mera existencia causa cierta... ansiedad en algunos círculos.

Asentí. Eso de ser única era un problema.

—No debería existir.

—Pero existes.

Y eso era todo. ¿Qué más podía decir?

—¿Por qué crees que Morfeo se resiste a presentarte en la corte?

Ni siquiera sabía que el reino de los sueños tuviese corte. No habría tenido lógica que me lo contasen cuando era pequeña, y yo ya me había ido de allí cuando esa información habría adquirido cierta relevancia.

—Tu padre quiere que te sientas cómoda en tu condición de Pesadilla, en tu condición de hija suya, antes de presentarte ante el reino.

—¿Y tu trabajo consiste en asegurarte de que no os dejo en ridículo, ni a él ni a la Guardia de las Pesadillas?

Me clavó donde estaba con sus aterradores ojos.

—Mi trabajo consiste en determinar si supones un peligro para el mundo de los sueños.

—¿Y qué pasará si lo soy? —¿Acaso no acababa de decidir que no haría preguntas cuyas respuestas no quisiera escuchar?

Verek volvió a sonreírme del mismo modo que antes y supe la respuesta sin necesidad de que me la dijera.

Mierda.

—Los enemigos de tu padre te utilizarán en su contra —contestó sin perder la calma—. No puedo permitir que suceda.

¿Existía alguien que pudiera derrocar a Morfeo? Aquél era su reino. Siempre lo había sido. Pero que hubiera cierto descontento entre las criaturas oníricas no presagiaba nada bueno. No me gustaba pensar que quizá yo fuera una de las causas de dicho descontento. No me gustaba pensar qué consecuencias podía tener eso para mí.

—¿Qué puedo hacer yo? —La niña petulante que habitaba en mi interior se rebelaba ante la idea de hacer algo que pudiese ayudar a mi padre, pero mi lado más maduro, ese lado que no iba a permitir que mi vida corriese peligro, ganó la partida.

—Aprende a ser una Pesadilla —me contestó Verek.

Arqueé una ceja.

—¿Por qué no se me habrá ocurrido antes?

Él sonrió al percibir mi sarcasmo.

—¿No te gusta mi colgante de diente de tiburón? Pues deshazte de él.

Me acerqué y levanté las manos en busca del cierre del colgante. Verek se apartó.

—No. No he dicho que me lo quites. He dicho que te deshagas de él.

Por fin le entendí. Creo.

—¿Cómo? ¿Con la mente?

—Tú puedes doblegar cualquier aspecto del mundo de los sueños a tu voluntad.

—¿Porque soy una Pesadilla?

—Porque eres una Pesadilla y la hija de Morfeo.

Evidentemente, aún tenía mucho que aprender, porque no estaba segura de si existía alguna diferencia entre lo primero y lo segundo; a no ser que ser su hija me convirtiese en un bicho más raro de lo que ya era.

Maldita fuera. ¿No sería lógico que estuviera enterada de algo que me afectaba tanto? Estaba harta de sentirme como una idiota en relación con aquellas cosas. Pero era como si yo misma fuera incapaz de asumir la verdad; incapaz de afrontar todas mis rarezas.

No quería ser un bicho raro.

Alejé ese pensamiento de mi mente y me concentré en el colgante de Verek. «Deshazte de él», me había dicho. Me quedé mirando el diente de tiburón y me imaginé el aspecto que tendría el cuello de Verek sin el colgante. Avivé el pensamiento y le exigí al colgante que desapareciera.

Lo conseguí. De repente, en el cuello de Verek sólo había piel morena.

Sonrió.

—Excelente. —Levantó un brazo y en su muñeca aparecieron varios brazaletes con dientes de tiburón colgando—. Vuelve a intentarlo, pero esta vez trataré de oponer resistencia. Ve despacio, una pulsera detrás de otra.

Me concentré en el primer brazalete y traté de desear que desapareciese, igual que había hecho con el colgante. En cuanto se lo exigí, noté la resistencia de Verek oponiéndose a mis deseos, devolviéndome el empujón. Empujé con más fuerza. Él también.

Empezó a sudarme la raíz del pelo y los músculos y tendones del cuello y de los hombros se me tensaron. Sentía una presión en la cabeza. Mi única satisfacción fue ver en el rostro de Verek que a él también le estaba costando. Lo intenté con más ganas, aunque tenía miedo de que fuera a explotarme la cabeza.

Pero mi fuerza de voluntad no estaba en mi cabeza. Mi fuerza, mi poder particular, estaba dentro de mí. Hay quienes lo denominan alma, otros, una intangible parte de nosotros mismos: la esencia. Algunos lo consideran como nuestro documento de identidad; el primitivo instinto de supervivencia. Llamadlo como queráis, pero mi poder provenía de una parte profunda de mi interior. Buscar el núcleo de ese poder era como buscar mi diafragma o aislar mis abdominales. Primero tuve que encontrarlo, y luego tuve que averiguar cómo funcionaba, pero en cuanto lo logré, pude sentir cómo la energía fluía en mí de la cabeza a los pies.

Y entonces la lancé contra Verek.

Lo golpeó con fuerza. Hubo un estallido de luz y, a pesar de que yo era la responsable del mismo, me agaché para protegerme. Cuando me levanté, Verek estaba aturdido, tumbado en la playa.

Desnudo.

Me horroricé, pero eso no impidió que me riese. Con la mano tapándome la boca, me acerqué a él mientras se sentaba.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Sin inmutarse por su desnudez y relativamente ileso, me guiñó un ojo.

—Si querías verme desnudo, sólo tenías que pedírmelo.

Esa broma fue tan inesperada que me reí y le tendí la mano. Él la aceptó y se puso en pie.

—Supongo que no me he concentrado lo suficiente en tus pulseras.

—Tu concentración no ha sido el problema —me informó mientras su ropa volvía a materializarse—. Creo que lo que tenemos que hacer es enseñarte a controlar la fuerza. Tienes mucho poder.

A pesar de su rostro adusto, lo que deduje que era su expresión habitual, el halago me hizo sonreír. Mejor dicho, me dio esperanzas.

—¿En serio? ¿Crees que tengo mucho poder?

Verek se puso muy serio de repente.

—Creo que eres muy poderosa, Dawn. Y también creo que de momento debería ser nuestro secreto.

Me asusté tanto que me dio un vuelco el corazón.

—De acuerdo.

Pero entonces él me sonrió y vi que sobre su piel había aparecido un nuevo colgante con un diente de tiburón y varias pulseras.

—Ah, y no le digas a nadie que me has visto desnudo.

Esa mañana habría preferido arrancarme los ojos a tener que ir a trabajar. De hecho, a juzgar por mi aspecto, se diría que lo había intentado. Tenía los ojos rojos por culpa del estrés y me los froté varias veces mientras resolvía el papeleo y seguía con el informe que me había encargado el doctor Canning.

Traté de no pensar en lo que había sucedido la noche anterior con mis padres. Ya no podía hacer nada al respecto. Ojalá pudiese hablar con Noah, pero probablemente él no querría escucharme. Tenía que reconocer que una parte de mí quería hacerle saber que me había pasado gran parte de la noche con otro hombre; con uno muy atractivo aunque aterrador. Qué patético era que el hombre al que había conseguido desnudar no fuese el que quería.

Dejando eso a un lado, Verek me había enseñado a cambiar algunos elementos del mundo de los sueños, y a concentrarme y controlar mi fuerza. Tenía la sensación de que había dado un paso adelante, que pronto estaría lista para enfrentarme a Karatos, y le estaba agradecida por eso.

Y así se lo había dicho cuando nos separamos la noche anterior, antes de que amaneciera. También le dije que podía seguir siendo el lacayo de mi padre y ser mi amigo al mismo tiempo. Él me sonrió y me dio un abrazo. Un abrazo entre amigos. Por el momento sólo podíamos ser amigos, aunque mentiría si no dijese que en aquel instante odié a Noah. Lo odié por ser el hombre al que quería como algo más que amigo, y porque sería mucho más fácil que ese hombre fuese Verek.

Así que me concentré en mi trabajo y traté de no pensar en mi madre, ni en mi padre, ni en Verek, ni tampoco en Noah. Estaba leyendo un artículo sobre el SUNDS y preguntándome cuántas de esas muertes habrían sido por causas naturales y cuántas, obras de un Terror Nocturno como Karatos, cuando el doctor Canning llamó a mi puerta. Supe que era él antes de verlo, porque abrió sin esperar a que le diera permiso. Supongo que cuando eres el jefe puedes permitirte el lujo de ser maleducado, pero podría haberme pillado con una paciente, o poniéndome bien el sujetador.

—Dawn —me dijo con su voz tan estudiada—, ¿tienes un momento?

Cerré la revista y me incorporé un poco.

—Por supuesto, doctor Canning.

Él no se sentó, sino que siguió de pie. Estoy convencida de que lo hizo para intimidarme. A Canning se le daban bien ese tipo de cosas.

—Noah Clarke ha llamado esta mañana para darse de baja del estudio sobre el sueño.

Sentí una punzada en el corazón. Mierda.

—¿Ah, sí?

—Pensé que quizá sabrías algo al respecto.

—¿Y por qué iba a saberlo? —Pero lo sabía. Noah había dejado el estudio por mi culpa, y me dieron ganas de vomitar.

—He oído decir que sois... amigos.

Bonnie. Seguro que no lo había dicho para meterme en un lío, pero había abierto la boca delante de la persona equivocada. Y a esa persona le había faltado tiempo para ir a contárselo al doctor Canning.

—Eso no sería muy ético de mi parte —le recordé inútilmente. Era más fácil que reconocer la verdad—. Por no mencionar las consecuencias que podría tener para mi propia investigación.

—Pero explicaría por qué el señor Clarke se ha dado de baja del estudio —insistió el doctor Canning mirándome con atención—. ¿A ti no te ha dicho nada?

Me eché hacia atrás y clavé los dedos en los reposabrazos de la silla.

—Hace días que no veo a Noah Clarke. —Eso no era del todo mentira. Hacía mucho que no veía a Noah, y estaba convencida de que no volvería a verlo. Me dolió darme cuenta de ello.

El doctor Canning asintió despacio, como si mis palabras le hubieran dado algo en que pensar.

—Estoy preocupado por ti, Dawn.

—¿Señor?

—Tu trabajo ha empeorado considerablemente en las últimas dos semanas. —Se cruzó de brazos—. ¿Hay algo de lo que quieras hablar?

Su boca me estaba diciendo una cosa, pero su lenguaje corporal transmitía otro mensaje. El doctor Canning no quería enterarse de mis problemas. No le importaban lo más mínimo. Lo único que le importaba era su clínica y su imagen pública. La policía lo había investigado a raíz de la muerte de Nancy Leiberman; nada serio, pero seguro que no le había hecho ninguna gracia. Era obvio que iban a investigarlo respecto a eso. Él había ganado mucha notoriedad gracias a los fallecimientos por SUNDS, y también mucho dinero. Era comprensible que Canning quisiera desahogar su frustración con alguien, pero deseé que hubiese elegido a otra persona.

—No. —Aun en el caso de que se hubiese interesado de verdad por mi vida personal, no se lo habría contado—. He estado distraída por unos asuntos de familia. No permitiré que vuelvan a interferir en mi trabajo.

—¿Es por lo de tu madre? —me preguntó con el cejo fruncido.

Como para fiarse del lenguaje corporal.

—Sí. Mi familia ha encontrado a un médico que cree que puede despertarla.

Canning resopló.

—¿Despertarla? ¿Acaso cree que simplemente está dormida?

—Algo por el estilo. —No iba a hablar con él de eso. No iba a permitir que el doctor Canning, por muy jefe mío que fuera, se burlase de mi familia.

—Qué tontería.

Me quedé en silencio. Tras unos segundos, él se dio cuenta de que no le había dado la razón y volvió a centrar su atención en mi persona. Mantuve la expresión impasible.

A medida que se alargó el silencio, un ligero rubor le tiñó las mejillas.

—Bueno, os deseo lo mejor, evidentemente, y espero que esos problemas no sigan afectando a tu trabajo.

—Lo haré lo mejor que pueda, doctor Canning —afirmé.

A juzgar por su cara, deduje que pensaba que «lo mejor que pueda» no le parecía suficiente. Empezaba a hartarme de todo aquello. Me dedicaría a la clínica tanto como me fuese posible. La semana siguiente expiraban las limitaciones de mi visado de trabajo, y entonces podría buscar empleo donde quisiera. En cuanto fuera oficial, empezaría. Quizá incluso antes.

Pero primero tenía que encargarme del Terror Nocturno. Y proteger a Noah de él, a pesar de que estaba convencida de que Noah tenía más ganas de ver a Karatos que a mí.

—Soy una estúpida —dijo Bonnie dándole un sorbo a su Cosmo—. Una estúpida bocazas.

—Bah —le dije, pescando la cereza que flotaba en mi Tom Collins. Bonnie había terminado a la misma hora que yo y la había invitado a tomar una copa porque quería relajarme, no porque quisiera echarle una bronca. Se la estaba echando ella solita—. No eres ninguna estúpida. Pero lo de bocazas no voy a discutírtelo.

Ella me sonrió agradecida y yo le devolví la sonrisa.

—Lo siento mucho, cariño. Si hubiera sabido que Nadine le pasaría el parte a Canning, jamás se lo habría contado. Es que me alegraba tanto por ti...

Nadine era una de las becarias de la clínica, y estaba segura de que me consideraba una amenaza. Quizá le gustaba Canning, o puede que lo que le gustara fuese mi puesto de trabajo. No importaba.

Di un trago, el cóctel ácido me hizo cosquillas en la boca.

—Deja de disculparte. Ya te he dicho que te perdonaba.

—Es que no puedo creerme que Noah te haya dejado. —Bonnie vació la copa—. Parecía tan buen tío...

—No fue culpa suya. Al menos no del todo —fui capaz de reconocer tras dos bebidas—. Abrí la boca y dije un montón de estupideces.

Bonnie le hizo una señal a un camarero para que nos trajese más bebida.

—Noah tendría que haberse aferrado a la posibilidad de salir contigo.

—Sí, bueno, pero no lo hizo. —Y de verdad que quería ser capaz de asumirlo. Noah y yo no estábamos saliendo. Jamás habíamos llegado tan lejos, entonces, ¿por qué me sentía como si me hubiese roto el corazón?

Bajo sus sombras de párpados color champán, los ojos azules de Bonnie me miraron con lástima.

—Te gusta, ¿no?

Fue como volver al instituto.

—Sí —reconocí, consciente de que Bonnie, a pesar de su inicial metedura de pata, no se lo diría a nadie—. Me gusta mucho.

Me gustaba Noah. Me gustaba un chico que no quería tener nada que ver conmigo. Alguien que se había dado de baja de un estudio de la clínica sólo para no volver a verme. Así soy yo: una perdedora.

Bonnie me dio unas palmaditas en la mano.

—Se te pasará, peque. Ya lo verás.

Un consejo muy práctico. Y nada romántico. Quise creérmelo, a pesar de que mi lado ñoño insistía en que era imposible.

Nos quedamos en el bar hasta las once, y luego nos fuimos cada una por su lado. El aturdimiento producido por el alcohol empezaba a pasárseme, y lo único que quería hacer era irme a mi casa y meterme en la cama. Hacía rato que sólo pensaba en Noah, y la verdad era que no quería seguir por ese camino.

Entré en mi apartamento y oí a Lola gritar.

Me serené de golpe y casi me olvidé de cerrar la puerta detrás de mí. El instinto me llevó a meterme la mano en el bolsillo del abrigo en busca de la daga marae. Si alguien estaba atacando a mi compañera de piso, iba a llevarse una sorpresa.

El corazón se me iba acelerando a medida que me acercaba al dormitorio de Lola. La puerta estaba parcialmente abierta y eché un vistazo antes de entrar.

Estaba sola, sacudiéndose en la cama. Levantaba los brazos hacia un asaltante invisible y gritaba dormida. Estaba teniendo una pesadilla.

Si hubiera estado en plena posesión de mis facultades oníricas, habría podido meterme en su sueño y tranquilizarla desde allí, pero como todavía era una novata, me pareció mucho mejor despertarla.

Dejé la daga en la mesilla de noche y subí a su cama. Mi equilibrio estaba todavía algo afectado por el alcohol y que Lola se moviese tanto no me ayudó mucho.

—¡Lola! —grité mientras trataba de sujetarla por los hombros, pero mis rodillas no dejaban de resbalar por la sábana y ella no paraba de moverse. Me estaba resultando casi imposible, pero al final conseguí zarandearla—. ¡Lola!

Le temblaron los párpados y luego los abrió para dejar al descubierto unos ojos aterrorizados. Tardó unos segundos en enfocar la vista.

—¿Dawn?

—Sí, soy yo —le sonreí.

Ella me abrazó agradecida y se recostó contra mi generosa delantera.

—¡Oh, gracias a Dios! He tenido un sueño horrible.

Eso me sonaba. Me senté en la cama y la aparté un poco, aunque le cogí las manos para que no se sintiese abandonada.

—¿Quieres hablar de ello?

No dudó ni un instante antes de empezar a contármelo.

—Estábamos en un local en el centro, tú y yo. Y había un tío guapísimo que quería bailar con nosotras.

Si Lola hubiera sido una de mis pacientes, le habría hecho un montón de preguntas para tratar de averiguar el significado del sueño, pero ahora lo más importante era que ella se lo sacara de dentro.

—¿Y qué más?

Lola se soltó las manos y se abrazó a una almohada.

—Empezamos a bailar You Make Me Feel Like Dancing, de Leo Sayer, y fue genial. Y entonces el tipo te agarró. —Arrugó la frente al tratar de recordar la escena—. Te tenía cogida por el cuello y te estaba estrangulando. Tú te resistías, pero no servía de nada. Él no te soltaba.

Empecé a preocuparme.

—Sigue.

La mirada de Lola buscó la mía y vi que tenía lágrimas en los ojos.

—Te mató. Te mató y lo único que yo pude hacer fue quedarme allí de pie, observándolo.

La abracé, lo que resultó algo extraño, porque ella seguía aferrada a la almohada.

—No pasa nada, Lo. Sólo ha sido una pesadilla.

Qué irónico.

—También iba a matarme a mí. Decía que tú no podrías salvarme. Que vendría a buscarme y que tú no podrías hacer nada para impedírselo.

Me puse tensa. Esas palabras me resultaron extrañamente familiares. Se me secó la garganta y me eché hacia atrás para poder mirar a Lola a los ojos.

—¿Qué aspecto tenía?

—Era muy guapo, pero con unos ojos muy raros, azules con un círculo negro en su interior.

Karatos. Aparté la mirada antes de que Lola pudiese ver lo asustada que estaba.

—Me ha parecido tan real... —susurró temblorosa.

Yo sabía que lo había sido, pero no podía decírselo a ella.

—¿Quieres dormir conmigo? —No se me ocurrió otra manera de mantenerla a salvo. Si aquel hijo de puta le hacía daño a mi amiga, le cortaría las pelotas.

Lola asintió como si fuera una niña pequeña.

—Sí. —Entonces se rió—. Seguro que te parezco muy inmadura.

Le di un beso en la frente.

—Eres mi compañera, y creo que eres genial. Iré a lavarme los dientes y te veo en mi habitación.

Ella saltó de la cama y yo me fui al baño para cepillarme los dientes y lavarme la cara. Antes de ir a mi dormitorio, me aseguré de que la puerta estuviese bien cerrada y con el pestillo echado. Lola se había quedado dormida en mi lado de la cama. Y supongo que si no hubiera estado tan muerta de miedo, me habría reído al verla.

Me cambié y me puse los shorts y la camiseta. Me metí en la cama y apagué la luz. Me quedé tumbada en medio de la oscuridad y me obligué a dormirme. Entré en el mundo de los sueños sin necesidad de abrir ningún portal. No podía arriesgarme a que Lola se despertase y lo viese. O, mucho peor, no podía correr el riesgo de que me siguiera, sobre todo sin saber qué podía encontrarme al otro lado.

Me senté en la playa, en el montículo arenoso que quedaba por encima de la niebla que no dejaba de susurrar mi nombre. Llamé a Karatos y lo desafié a que fuese a mi encuentro.

Esperé.

Capítulo 14

—¿Me has llamado, Pequeña Luz? —El Terror Nocturno emergió de entre la profundidad de la niebla como si los hilos de aquella masa gris le hubiesen tejido el cuerpo. No parecía ningún truco. En el mundo de los sueños todo está formado por la esencia onírica; moldes creados por mi padre.

Pero Karatos no parecía pertenecer a ese mundo. Era muy raro, porque todas las criaturas oníricas, todas las cosas relativas a los sueños tienen un olor, no, mejor dicho, provocan una «sensación» especial. En cambio, en el caso del Terror sentí lo mismo que si estuviera viendo a Lola. Casi me costó seguir furiosa con él. Casi. Porque saber que aquel bastardo se había escondido detrás de la fuerza vital que le había robado a mi amiga bastó para que mi rabia fuera a más.

—Me sorprende que hayas venido —le respondí con la furia y el miedo mezclándose en mi estómago.

Karatos esbozó una sonrisa sardónica. Era muy atractivo, pero al mismo tiempo daba asco.

—Si quieres verme, sólo tienes que llamarme. Y en cuanto a tu amiga Lola —se lamió los labios—, me muero de ganas de ponerle las manos encima.

Se me revolvió el estómago y pensé que iba a vomitar. Conseguí contenerme y al mismo tiempo ocultarle mi reacción a él. Seguro que le gustaría saber que su comentario me había afectado mucho.

—Genial —contesté tan sarcástica como pude—. Tienes el encanto y la clase de un universitario borracho.

Karatos se llevó una mano al pecho.

—Me has hecho daño —dijo en broma, pero detecté algo de verdad en sus palabras. Miró a nuestro alrededor; primero el montículo arenoso y luego la playa desierta—. Lo mínimo que podrías hacer es conjurar un lugar donde pudiera sentarme.

—No vas a quedarte tanto rato.

Fingió que se estremecía.

—¿Vas a llamar a papaíto?

Pensándolo bien, quizá sí debería de haber llamado a Morfeo en cuanto Karatos apareció. Pero tenía intención de remediar mi error de inmediato.

Sin embargo él adivinó lo que escondía mi silencio, y antes de que pusiese pensar el nombre de mi padre me dio una bofetada tan fuerte que me lanzó al suelo a varios metros de distancia. La cara me ardía de dolor al tratar de ponerme en pie, y los brazos me temblaban de la adrenalina que me circulaba por las venas. Karatos se acercó hacia mí igual que un lobo a su presa.

—Eres patética —me dijo—. Ni siquiera sabes controlar el dolor. Pensé que serías una contrincante digna de mí.

Tenía razón. Tendría que serlo. El entrenamiento al que me había sometido hasta ese momento no me había preparado para luchar al mismo nivel que él. Lo conseguiría con el paso del tiempo y a medida que fuese ganando experiencia, y por ahora no tenía ninguna de las dos cosas. Había pasado tanto tiempo en el mundo real que mis habilidades oníricas se habían quedado entumecidas. ¿En qué diablos estaba pensando al pedirle que viniera a verme?

Grité cuando me cogió por el pelo y me puso en pie. Le clavé las uñas en las manos, pero tendría que haberle dado una patada en los huevos. Tendría que haber sido capaz de arrancarle los brazos y las piernas.

—Oh, cuánto poder —se burló y yo me tambaleé llorando—. Puedes viajar entre los dos mundos y, a pesar de todo, eres una inútil en ambos. No representas ninguna amenaza para nosotros. —Me tiró del pelo y luego me soltó, y yo me caí hacia atrás.

Me incorporé de nuevo y me sequé las lágrimas justo a tiempo de bloquear otro golpe. El dolor me subió por el brazo con el que lo había hecho, pero prefería eso a que me hubiese arrancado los dientes. Karatos se sorprendió tanto que tardó unos segundos en reaccionar, y yo los aproveché para atacarle. Le clavé la rodilla en la entrepierna, algo que nunca le había hecho a ningún hombre. Tal como esperaba, Karatos cayó al suelo y aproveché para darle un puñetazo en la cara.

—Deja a mis amigos en paz —le dije con claridad a pesar de la adrenalina y la respiración entrecortada—. ¿Me has entendido, hijo de puta?

Él me respondió dándome un puñetazo en el estómago que me hizo caer de rodillas y sin respiración. El puñetazo fue seguido de una patada en la cabeza que en el mundo real me habría desnucado.

Estaba tumbada en el suelo, convencida de que iba a vomitar, cuando él se acercó y se inclinó encima de mí, apoyando una mano junto a mi cabeza.

—Podría matarte —murmuró, acariciándome la mejilla con la mano que tenía libre—. Se supone que tengo que hacerlo, pero me gustas.

¿Se supone?

—Ya —gemí yo—, gracias.

Karatos se agachó un poco más y me pasó la lengua por los labios, que tenía resecos. Traté de apartar la cabeza, pero al hacerlo noté una explosión de dolor bajo los párpados.

—Las cosas no tienen por qué ser así —añadió con su voz aterciopelada—. No quiero hacerte daño.

Busqué sus preciosos y escalofriantes ojos.

—Y supongo que a Noah tampoco.

Me sonrió. Realmente era guapísimo, pero incluso su sonrisa estaba llena de veneno.

—A él no quiero hacerle daño... de momento. Es muy importante para mí.

Tuve un horrible presentimiento e ignoré la velada amenaza hacia Noah.

—¿En qué sentido?

Karatos dejó de sonreír.

—No, no. Ya sabes que no voy a decírtelo.

No. Habría sido demasiado fácil.

—Si Noah es tan importante, ¿por qué no dejas de hacerle daño?

—A veces, uno hace daño a las personas que más quiere. Tu madre sabe mucho de eso.

Por suerte, me encontraba tan mal que aquel comentario apenas me dolió.

—Tú no sabes nada del amor. No sabes nada de mí.

Él me acarició la mejilla con los dedos.

—Sé que podría enseñarte a descubrir todo tu potencial, Dawnie.

Me quedé mirándolo.

—Gracias, pero ya tengo maestro. Prefiero que me mates a que me ayudes.

Se encogió de hombros.

—Como desees.

Se echó hacia atrás y yo aproveché para desenvainar la daga marae. No tenía ni idea de cómo había llegado allí el arma. Ni siquiera sabía que la llevara conmigo hasta que pensé en lo bien que me iría tenerla, y entonces noté las cintas de cuero de la vaina atándose a mi brazo. Me abalancé sobre el Terror ignorando el dolor de cabeza que amenazó con dejarme inconsciente y le hundí la daga en el torso.

Crucé los dedos para haber acertado en algún órgano vital.

Sus gritos resonaron en mi mente y volví a derrumbarme sobre el montículo con una sonrisa. Había acertado.

Mi visión empezó a mejorar y vi a Karatos esforzándose por mantenerse en pie. Tenía la daga clavada justo debajo del esternón. Maldición. Tenía el rostro pálido y estaba tratando de arrancarse el puñal. La daga salió haciendo un ruido asqueroso y él levantó la cabeza para mirarme.

Mierda. Ahora sí que estaba enfadado. E iba armado.

La mano con que Karatos sostenía la daga estaba echando humo. Se suponía que sólo las Pesadillas podían utilizar el arma, pero eso no significaba que las otras criaturas no pudieran tocarla; sencillamente la daga se lo ponía más difícil.

Iba a matarme, y de repente me di cuenta de que tenía muchas ganas de vivir. Reaccioné sin pensar —algo que normalmente no me suele salir bien—, abrí la boca y empecé a gritar:

—¡Morfeo, Morfeo!

Karatos se detuvo en seco y con la mirada buscó a mi padre. Aproveché para recuperar la daga. Él desvió los ojos hacia su mano, ahora vacía, y luego hacia mí, antes de correr atónito e incrédulo hacia la niebla. Ésta lo engulló en cuanto saltó por el precipicio.

Morfeo apareció de repente a mi lado y me tocó con cuidado.

—¿Dawn? Por Zeus, ¿estás bien?

—No —farfullé—, no estoy bien.

Él me cogió en brazos y en menos de lo que tardé en parpadear, aparecimos en mi antigua habitación del castillo. Me dejó en la cama con delicadeza. Mi madre también estaba allí, retorciéndose las manos nerviosa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con voz inquieta.

—Karatos —respondí, mirando a mi padre—. Ha sido culpa mía. Creía que podría derrotarlo. Ha estado a punto de matarme.

La expresión de mi padre era mortífera. Fuera, caían rayos por todos lados y las paredes del palacio no dejaban de temblar. «No hay en el infierno furia como la de un dios furioso», parafraseé.

Morfeo le tocó el brazo a mi madre.

—Cuida de ella. Regresaré lo antes posible.

Y desapareció dejándonos a solas. Estaba demasiado cansada y dolida como para protestar y, además, mi madre estaba llorando, y yo, lo que de verdad quería, era que me abrazase y me dijese que todo iba a salir bien.

Mamá me cogió una mano y yo no la aparté. No hacía falta ser psiquiatra para darse cuenta de que gran parte del odio que sentía por ella se debía a lo mucho que seguía queriéndola. Era mi madre, y sí, me había abandonado, pero en aquel instante supe que me quería. Quizá no lo suficiente, pero me quería.

Me guió a lo largo de todo el proceso de curación. No podía hacerlo por sí misma, pero con su voz suave me ayudó a recordar lo que tenía que hacer para curarme yo sola las heridas que me había hecho Karatos.

Dos horas más tarde, estaba casi completamente recuperada, y lo había hecho yo. Me sentía muy orgullosa de mí misma. Tal vez acabaría por cogerle el tranquillo a aquello de ser una Pesadilla.

Pero entonces mi padre regresó.

—El Terror se ha ido —anunció con voz profunda—. Está escondido, solo o alguien lo está ayudando.

Ayudando. Así que era verdad. Morfeo tenía enemigos que querían derrocarlo. Enemigos a los que no les importaría que su hija medio humana muriera en el proceso.

—Karatos me ha dicho que yo no represento ninguna amenaza para ellos —confesé—. Me ha dicho también que se suponía que tenía que matarme.

Mi madre palideció al oír eso. Pero a Morfeo no pareció pillarlo tan de sorpresa.

—¿Están haciendo todo esto para llegar a ti? —le pregunté—. ¿O bien quieren verme muerta porque soy mestiza?

—Ambas cosas —respondió tranquilo. Se sentó en el borde de la cama y me cogió la mano. Tenía unos dedos fuertes y cálidos y me aferré a ellos igual que lo haría una niña asustada. Me había impresionado que hubiese confirmado mis peores temores.

»Lo siento mucho —susurró. Y entonces lo vi como a un padre, como a mi padre, y se me rompió el corazón al ver el miedo y la vulnerabilidad en sus ojos—. No he sabido protegerte.

—Enséñame a protegerme por mí misma. —Quería decirle que yo también lo sentía. Que sentía haberle dado la espalda, tanto a él como a mi naturaleza tantos años atrás. Si no lo hubiera hecho, ahora sabría cómo derrotar a Karatos. Quería decirle todo eso, pero mi orgullo me lo impidió.

—Alertaré a la Guardia de las Pesadillas. La violencia de Karatos con los soñadores ha alcanzado tal nivel que tendrán que reaccionar.

Creo que ver la incertidumbre en sus ojos estuvo a punto de hacerme perder el poco control emocional que me quedaba.

—Procura que no sepan que yo también estoy metida en eso.

Morfeo asintió.

—Hay guardias a los que no... a los que no les parece bien que seas una Pesadilla.

Era una manera de decirlo, pero en realidad debía de ser mucho más que eso si no podía contar con ellos para que me ayudasen. Para que ayudasen a su rey. ¿A qué había venido todo aquel rollo que me había soltado Verek sobre la lealtad? Supongo que aunque Verek le fuese leal a mi padre, no debería asumir que el resto de los guardias lo eran.

Aparte de su guardia personal, mi padre y yo estábamos solos. Comprendí entonces que de nada serviría que pudiese curarme en un par de horas. En ese mundo, Karatos tenía muchos más amigos que yo. Y si no me ponía pronto las pilas, la próxima vez que nos encontrásemos cumpliría su promesa y me mataría.

Cuando me fui del mundo de los sueños los morados ya habían desaparecido considerablemente. Sin embargo, en el mundo real no me curaba tan rápido, así que cuando volví a éste todavía me quedaba una sombra púrpura, verde y amarilla en un lado de la cara, justo encima del pómulo. No estaba segura si era de la bofetada o de cuando Karatos me había dado la patada.

Era sábado, de modo que no tenía que preocuparme de ir al trabajo ni de tener que explicarles por qué se me estaban curando unos morados que no tenía el día anterior. Podía pasarme las horas tumbada en el sofá, viendo el maratón de «Monk» que ponían en la tele, pero eso no era una opción. Karatos había escapado de mi padre y había amenazado con matarme. Y acababa de enterarme de que había más criaturas oníricas a las que no les importaría verme muerta. Y, lo que era más importante: el Terror había insinuado que toda aquella mierda estaba relacionada con Noah. El premio gordo era él, no yo. Ese descubrimiento me hizo sentir un poco mejor; no habían organizado todo aquello para matarme.

En resumen, aunque preferiría hacerme unos piercings en los pechos antes que volver a ver a Noah, me vestí y atravesé la ciudad rumbo a su casa.

Hacía calor para la época del año. Llevaba un jersey y una chaqueta de ante, y cuando llamé al timbre estaba sudando. El sudor me resbalaba entre los omóplatos y me hacía cosquillas, tuve ganas de rascarme, pero como no podía alcanzar el lugar exacto con ninguna de las dos manos, me apoyé contra el picaporte para ver si así lo conseguía.

—Deja que lo adivine —dijo una voz familiar—, estás ensayando para participar en el casting de El libro de la selva de Broadway.

Paré de rascarme y me erguí. Todavía me picaba, pero Warren se estaba acercando con una sonrisa en los labios y una bolsa de gimnasia colgada del hombro. Llevaba vaqueros y una sudadera, y me acordé de que ese día daba clases de aikido.

Le devolví la sonrisa, pero la cara me dolía tanto que me resultó incómodo.

—¿Crees que sería un buen Baloo? Usted sí que sabe halagar a una chica, doctor Clarke.

Warren me sonrió todavía más, hasta que se le arrugaron las comisuras de los ojos.

—Y tengo una agenda llena de citas para demostrarlo. ¿Has venido a ver a Noah?

Llegó donde yo estaba y en cuanto vio los moratones dejó de sonreír. Abrió los ojos horrorizado, no porque yo tuviese mal aspecto, sino por otro motivo completamente distinto.

—Noah... —tragó saliva y me miró directamente a los ojos—, ¿te ha visto así?

—No. —Me toqué el morado con las yemas de los dedos. Ya casi no me dolía—. No lo he visto desde antes de que me sucediera esto.

El alivio de Warren fue palpable, pero el doctor que había en él no se sintió satisfecho.

—¿Necesitas ayuda, Dawn?

Le sonreí. Maldición, casi me reí ante la ironía. ¿Ayuda? Se podría decir que sí.

—No de la clase que crees, Warren. —No parecía muy convencido, así que añadí—: Tendrías que ver al otro tipo. —Yo tenía moratones, pero a Karatos le había hecho un agujero en el pecho, y mi daga tenía la mancha de sangre que lo demostraba.

Él se rió con el chiste a pesar de lo malo que era.

—Tienes que decirle a Noah que te dé clases intensivas. —Entonces se puso serio y me señaló la cara—. Esto no te sucederá muy a menudo, ¿no?

Dios, espero que no.

—No, pero creo que tendré que apuntarme a clases en otra parte. —Se quedó mirándome y vio más de lo que a mí me habría gustado.

—Ahora voy a dar una. ¿Por qué no te quedas? Puedes ayudarme a enseñarles algunos movimientos a los niños.

—Gracias, pero no voy vestida para la ocasión.

—Puedo prestarte un chándal limpio que tengo de repuesto en la oficina. Te irá grande, pero podrás moverte con facilidad.

Dado que Warren estaba siendo tan generoso, y teniendo en cuenta que yo necesitaba toda la ayuda que pudiese encontrar, acepté la invitación y lo seguí hacia adentro.

En el gimnasio hacía calor y olía como huelen los sitios que se pasan varios días cerrados. Supuse que Noah no había vuelto después de nuestra... ¿pelea?, ¿discusión?, ¿desacuerdo? No quería pensar en eso ahora. No quería pensar en Noah, ni en sus labios, ni en sus ojos, ni en nada remotamente relacionado con él. No quería pensar en lo que Karatos iba a hacerle. Pero no me quedaba más remedio que advertirle. Y si no podía hacerlo cara a cara, entonces tendría que dejarle un mensaje.

Con algo de suerte, Noah no permitiría que su enfado conmigo le enturbiara el juicio.

Una vez dentro, Warren me prestó el chándal que me había prometido y fue a cambiarse. Yo lo hice en el vestidor de mujeres, pero esta vez salí con una camiseta que casi me llegaba a las rodillas y unos pantalones arremangados en los tobillos. Warren era un palmo más alto que yo y tenía los hombros muy anchos, algo que, para mí, lo hacía muy atractivo.

Obviamente me sentía atraída por el hermano equivocado. Warren y yo hacíamos mucha mejor pareja. Él no era irritable (o al menos eso creía yo), trabajábamos en el mismo campo, y era lo bastante alto como para hacerme sentir menuda y delicada. Por desgracia, no me inspiraba los mismos sentimientos que Noah. El corazón no me daba un vuelco cada vez que pensaba en él, a diferencia de lo que me sucedía cuando pensaba en el idiota de su hermano.

Me senté en el tatami junto a la pared principal del estudio mientras los alumnos de Warren practicaban, o bien solos o en grupos reducidos. Había niños y niñas de todos los tamaños, estaturas y colores, de edades comprendidas entre los doce y los catorce años. Tenían acné y aparatos en los dientes, una o ambas cosas, y las hormonas tan disparadas que me dieron lástima. Recordé lo que era tener esa edad y sentirte tan mal en tu propia piel que querías que los demás te viesen de otro modo.

Había una niña algo gordita apartada de las demás, que obviamente eran más atléticas y se sentían más seguras de sí mismas. Me habría gustado acercarme a ella y decirle que era más guapa que las demás y que cuando creciera se lo demostraría; pero no lo hice. No podía prometerle que eso sería lo que sucedería, así que me quedé sentada.

Warren me presentó como su amiga y les dijo que iba a ayudarlo a enseñarles unos movimientos nuevos. A juzgar por la respuesta de sus alumnos, en especial de los chicos, creyeron que era su novia. Las niñas me fulminaron con la mirada; era obvio que todas estaban enamoradas de su profesor.

Me pasé gran parte de la clase observando a los niños, excepto cuando Warren me pedía que lo ayudase en algo. Creo que le habría resultado más fácil utilizar a uno de sus alumnos como pareja para los ejercicios, pero le agradecí que quisiera hacerme sentir como parte del grupo.

Después de que los niños se fueran, me enseñó unos cuantos movimientos nuevos y practicamos los que me había enseñado Noah el otro día. Estaba sudada y cansada, y riéndome por algo que había dicho Warren, cuando se abrió la puerta del gimnasio.

Noah atravesó el suelo de madera dejando nuevas marcas con los tacones de sus botas. Mantuvo la mirada fija en la mía, y yo no fui capaz de apartarla. Fue como una escena sacada de un libro o de una película.

—Tengo que ocuparme de unos asuntos en la oficina —dijo Warren de repente y casi con cautela—. Dawn, me ha gustado volver a verte. Noah, cierra con llave si te vas después de mí.

Y eso fue todo; mi protector me abandonó y me dejó sola ante el peligro.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó Noah enfadado cuando nos quedamos a solas. Lo tenía justo delante, con las manos en los bolsillos de los vaqueros y la chaqueta entreabierta encima de una camiseta gris.

—Tirándole los tejos a tu hermano —contesté sarcástica—. ¿Qué crees que estoy haciendo? Warren me estaba enseñando aikido.

Él se me quedó mirando durante un segundo y yo permanecí completamente quieta mientras me observaba. Si estaba tratando de averiguar si mentía, no iba a encontrar nada.

—Ese morado no te lo ha hecho Warren.

—Es un regalo de Karatos. Me pidió que te diera recuerdos. Ah, y, por cierto, dice que es a ti a quien quiere, y que vendrá a buscarte después de haberme matado. —Tendría que habérselo dicho de otra manera. Debería haber sido más sutil, más amable, pero escupí todo lo que sabía como si fuera un cubo lleno de agua derramándose tras recibir una patada.

Noah palideció, pero no dijo nada, así que volví a hablar:

—Por eso he venido. He pensado que quizá te interesaría saberlo, y como no tienes intención de volver a la clínica, no me ha quedado más remedio que venir aquí.

—Dawn, yo...

Levanté una mano.

—Déjalo. No estoy de humor. ¿No quieres que te ayude? Perfecto. Pero más vale que te acostumbres a verme a diario. Mi trabajo consiste en detener a esa cosa, y si para conseguirlo tengo que meterme en tus sueños o aparecer en tu casa, lo haré. Voy a hacer todo lo que sea necesario, y a la mierda con tus barreras personales.

Él se quedó mirándome algo sorprendido. No lo culpé, me había sorprendido incluso a mí misma, pero no podía parar.

—No voy a permitir que Karatos te utilice ni te haga daño, así que tendrás que verme a diario, Noah, tanto si te gusta como si no. Hasta que lo destruyamos, apareceré en todos tus malditos sueños, ¿entendido?

No sabía si tenía ganas de besarme o de matarme. Quizá de las dos cosas, pero al final asintió tenso.

—Entendido.

—Bien. Y ahora me gustaría seguir con mi clase, a no ser que tengas algo más que decirme.

Apretó la mandíbula sin dejar de mirarme.

—Sí, tengo algo más que decirte.

Tragué saliva, y perdí algo de arrojo al ver que él echaba los hombros hacia atrás.

—¿Qué?

Se acercó a mí eliminando la distancia que nos separaba con un par de pasos. Y cuando sólo estábamos a unos centímetros, levantó las manos y me las colocó sobre los hombros. Sentí su calidez a través de la ropa.

—Me di de baja del estudio de la clínica porque no quería «distraerte».

Odio que me echen en cara mis propias palabras, en especial cuando son palabras de las que me arrepiento.

Me pegó a él.

—El único motivo por el que acepté formar parte de ese estudio fue para estar contigo.

—Oh.

Me quedé sin aire en los pulmones.

Noah ladeó la cabeza y un mechón de pelo le cayó sobre la frente.

—Me asustas, Dawn. Contigo no existen las barreras, no puedo defenderme. No te he contado ni la mitad de mis secretos y tengo la sensación de que ya los sabes todos.

No lo dijo como un cumplido, pero de todos modos me gustó.

—No voy a disculparme por...

Me cerró la boca con un beso tan intenso que no pude respirar, no pude pensar. Me limité a aferrarme a su chaqueta y esperar que dejasen de temblarme las piernas, y que mi corazón recuperase su ritmo normal. Podía sentir mi sangre circulando por mis venas, los nervios a flor de piel, algo que sólo me sucedía cuando sus labios y sus manos me tocaban. Podía sentir a Noah por todo mi cuerpo.

Quería sentirlo por todo mi cuerpo. ¿A quién estaba tratando de engañar? Yo no tenía miedo de entregarle mi cuerpo y mi corazón. Tenía miedo de que no fueran lo bastante buenos; una absoluta estupidez.

Le devolví el beso haciéndole saber que no iba cejar en mi empeño de querer conocerlo mejor. Si seguíamos viéndonos, yo no iba a darle menos miedo. Me gustaba asustarlo.

Fue él quien puso punto final al beso. Con la respiración entrecortada, apoyó la frente contra la mía.

—Si tú vas a meterte en mis sueños, entonces yo voy a meterme en tu vida, doc. Quizá a ti te dé miedo lo que existe entre tú y yo, pero a mí no. Sé que crees que puedes hacerlo sola, pero no es verdad. Me necesitas. Igual que yo te necesito a ti.

Probablemente era la vez que había dicho una frase más larga. Y probablemente eran las palabras más dulces que me había dicho nunca.

—Está bien.

Noah arqueó una ceja.

—¿De acuerdo? —Esbozó una media sonrisa—. Eso significa que voy a besarte a menudo. Significa que voy a tocarte... y significa que, si puedo, voy a meterte en mi cama.

Quizá fuera una estúpida, quizá estuviese desesperada, pero en aquel instante sentí una felicidad que no quise analizar.

—Creo que me gusta la idea.

Si ambos sobrevivíamos, claro está.

Capítulo 15

—Mueve la daga hacia arriba, como si estuvieras destripando un pescado —me dijo Morfeo señalando el arma al mismo tiempo que movía la mano.

—Nunca he limpiado un pescado —contesté, tratando de imitar su movimiento. Quizá mi daga hiciera lo que yo quería, y siempre regresara a mí, pero todo aquello resultaría más fácil si supiese de qué me estaban hablando.

—¿Nunca has limpiado un pescado? —preguntó mi padre divertido—. Pues tendremos que remediarlo.

—Ni se te ocurra —le dije mirándolo de reojo.

Riéndose, se me acercó.

—Está bien, nada de pescados. ¿Por qué no luchamos un rato? Te atacaré yo primero.

A ver, yo no tenía ninguna duda sobre quién era mejor de los dos, pero eso no me detuvo a la hora de preguntar:

—¿Con armas de verdad? ¿Y si te hago daño?

Mi padre me miró tan indeciso como yo me sentía y respondió:

—Me curaré.

Yo era escéptica al respecto, pero sabía que ni siquiera me acercaría lo suficiente como para hacerle daño. Lo cual era una lástima, porque me encantaría darle una paliza.

Entonces pensé que quizá estaba siendo demasiado dura conmigo misma. Ese pensamiento me había cruzado varias veces por la mente desde que había decidido aceptar mi naturaleza y prepararme para derrotar a Karatos. Pretendía recuperar los trece años que me había mantenido alejada del mundo de los sueños en unas pocas semanas; pero dado que la alternativa era permitir que Karatos siguiera matando —y que una de las víctimas fuese yo—, no tenía más remedio.

—¿Y qué pasa si eres tú el que me hace daño? —le pregunté a Morfeo. Eso era lo de verdad importante.

Mi padre me desafió con la mirada.

—Supongo que tendrás que asegurarte de que no te lo haga. De ahí la necesidad de utilizar armas auténticas.

Genial. Debió de verme la cara, porque se echó a reír.

—Tranquila, Dawn, no pasará nada. Te lo prometo.

No sabía cómo iba a mantener esa promesa, pero lo creí de todos modos.

Se agachó un poco, una postura que hacía que su cintura fuera un blanco más difícil, y empezó a describir círculos a mi alrededor.

—Vamos, mocosa, enséñame tu mejor golpe —me provocó con una sonrisa.

Yo sonreí también.

—Los insultos no me afectan, vejestorio.

—Pues claro que sí. —Sonrió todavía más—. Cobardica.

Entonces le ataqué. No porque me hubiese llamado cobardica, sino porque no podíamos seguir perdiendo el tiempo. Morfeo esquivó el golpe por los pelos, y tuve que contenerme para no felicitarme en voz alta. Tenía que hacerlo mejor, pero el hecho de no querer hacerle daño me estaba frenando, con lo que no me estaba haciendo ningún favor.

—Muy bien —me animó mi padre—. La próxima vez no dudes.

No dudé. No pensé. No me detuve. Fui a por él y de repente sentí que mi daga desgarraba unos músculos.

Morfeo abrió los ojos un instante y luego los cerró. Le sentí estremecerse contra mi torso y me aparté horrorizada. Lo había apuñalado. Durante un instante, sentí una breve euforia que pronto fue sustituida por un enorme sentimiento de culpabilidad que amenazó con ahogarme. Tenía sangre de él en las manos; caliente y pegajosa.

Iba a vomitar.

A Morfeo le temblaron los párpados y, acto seguido, sus ojos dorados se fijaron en los míos.

—Primera regla —me dijo mientras cogía el mango de la daga para tirar de ella—. Nunca dejes tu arma con el enemigo.

Observé fascinada y horrorizada (a la vez que algo desilusionada), cómo mi padre se arrancaba la daga igual que había hecho Karatos. A esas alturas, ya debería haber aprendido la lección.

Pero a diferencia de Karatos, Morfeo se limitó a limpiar la daga con su camiseta y entregármela por el mango. La acepté con dedos algo temblorosos y vi que se levantaba la camiseta para mirar la ensangrentada herida de debajo. Era horrible. Con mucha sangre.

Se colocó una mano encima y yo parpadeé atónita. De su palma emanó una suave luz y pronto desaparecieron el sudor y las arrugas de dolor de su frente. Se le relajó el rostro y la sangre dio marcha atrás y regresó al lugar de donde había salido. Se estaba curando. Cuando por fin levantó la mano, unos quince o veinte segundos más tarde, lo único que quedaba de mi ataque era la camiseta desgarrada. Morfeo se había curado una herida mucho más profunda que las que me había hecho a mí Karatos, en mucho menos tiempo del que me había llevado a mí.

—Eso sí que es un don —bromeé con voz ronca. Todavía tenía ganas de vomitar.

Él me sonrió.

—Sí, me ha resultado muy útil a lo largo de los años. —Me miró de un modo muy raro—. Lo has hecho muy bien. Ni siquiera te he visto venir.

Me quedé allí de pie con el corazón en un puño.

—¿Qué?

—Te has movido con tanta rapidez que no te he visto venir.

Yo no había tenido la sensación de que me hubiera movido tan rápido.

—¿Qué quieres decir?

Mi padre seguía mirándome.

—Hay muy pocas criaturas oníricas capaces de moverse así.

Traté de sonreír.

—Al menos no soy la única. —Había otros bichos raros como yo. Iba a decir exactamente eso cuando olí algo que me resultó familiar. No era un olor demasiado fuerte, pero lo detecté de todos modos. Era una... sensación, una presencia: Lola. La sentí acercarse, pero no terminaba de ser ella. Aquella presencia no tenía suficiente luz como para ser mi compañera. Lola resplandecía, vibraba repleta de vida y de alegría. Aquella otra Lola era descafeinada, una mezcla de otras personas. Una especie de Lola light, que me disparó todas las alarmas. Recordé la última vez que había sentido algo así. Y lo que me había dicho Antwoine sobre cómo su súcubo había conseguido esconderlos a ambos de mi padre.

Negué con la cabeza.

—Karatos.

El rostro de Morfeo se tensó y palideció.

—¿Dónde?

Miré a mi alrededor, pero no vi nada. Sabía que estaba cerca...

Antes de que pudiese siquiera parpadear, mi padre había desaparecido. O, mejor dicho, yo. Otro poder que supuestamente tenían las Pesadillas, que yo desconocía y que no podía controlar. Me había teletransportado al lugar donde se encontraba la Lola falsa y, a ver si lo adivináis, tenía compañía.

Estaba de pie en medio del sucio suelo de un anfiteatro romano, público eufórico incluido. Podía oler el sudor de los animales. Y sentir la agitación de la multitud; su sed de sangre. A pocos metros de mí, vestido de emperador romano con corona de laureles y todo, estaba Karatos. Era lo bastante guapo como para que ese look también le quedase bien. Le sonreía satisfecho a Noah, que se estaba sacudiendo la arena de los pantalones mientras el labio le sangraba.

—Bonito disfraz —grité para captar la atención de Karatos.

Él me miró sorprendido y Noah aprovechó para darle una patada en la tráquea que lo lanzó volando por los aires. Acto seguido, Noah giró sobre sus talones y corrió hacia mí.

—Tienes que irte de aquí —me ordenó con el cejo fruncido. Y me empujó con las manos, para ver si así me ponía en marcha.

—No seas tonto —contesté, también arrugando las cejas y soltándome de él—. Aquí no estás al mando, Noah. Y por mucho que lamente tener que ser yo la que te lo diga, soy la única que puede salvarte el trasero.

—Teniendo en cuenta que Karatos está tratando de encontrar el suyo, creo que no me las apaño tan mal. —No, a Noah no le gustaba lo más mínimo que yo quisiera intervenir. ¿No habíamos quedado en que estábamos juntos?

Señalé detrás de él sintiéndome mucho más confiada de lo que debería. A decir verdad, estaba pletórica: había conseguido dar con Karatos yo sola.

—Ya lo ha encontrado —dije.

Noah giró la cabeza y observamos cómo el Terror se ponía bien la corona de laureles y la armadura de cuero que le protegía el pecho. Habría tenido gracia si la sangre de Noah no me estuviese empapando los zapatos.

—¡Dawn! —Karatos me saludó con una sonrisa—. Qué detalle que hayas venido. ¿Te has traído la daga?

—Ya sabes que sí —le respondí—. Me mentiste, Karatos. Me dijiste que no ibas a hacerle daño a Noah.

El Terror Nocturno me miró indignado.

—¡Hacerle daño a Noah! Por supuesto que no. Pero ya sabes cómo son los niños, Dawnie. A veces hay que enseñarles quién manda para que entiendan que tienen que portarse bien. —Sonrió a Noah—. ¿No es así, Noah?

Vi algo en el rostro de éste que no había visto nunca antes. Fue algo más que la vergüenza de saber que yo había escuchado ese comentario; Noah se avergonzaba de sí mismo. Si lo hubiera visto enfadado, o incluso asustado, no me habría preocupado tanto. ¿Qué le pasaba?

—Contigo no pienso «portarme bien», cerdo —respondió valiente, apretando la mandíbula.

Karatos lo miró con fingida tristeza.

—No quería atraparte a la fuerza, pero veo que no me dejas otra salida.

Sus palabras me inquietaron. ¿Atrapar a Noah? ¿Adónde pensaba llevárselo? ¿Por qué? Karatos decía que no quería hacerle daño, y la verdad era que a esas alturas, el Terror podría haber matado a Noah unas cuantas veces. ¿Qué quería hacer con él? ¿Por qué insistía en derrotarlo física y mentalmente? Era como si quisiera debilitarlo sin llegar a destruirlo.

—Y tú...

Miré a Karatos ante su tono autoritario. Se dirigió a mí igual que un león hacia un gladiador.

—Estás empezando a cabrearme, Pequeña Luz.

Al ver lo enfadado que estaba, perdí mi arrojo. Quizá Karatos no quisiera matar a Noah, pero estaría encantado de matarme a mí y hacer a saber qué cosas con mi cadáver antes de devolvérselo a Morfeo.

—No voy a permitir que te lleves a Noah —dije serena—. Ya lo sabes.

Él se rió burlón y la mueca convirtió su rostro en algo grotesco.

—Quizá me asustaría un poco más si fueras una Pesadilla hecha y derecha, pero no eres más que una niña pequeña a la que ha abandonado su madre y que quiere conquistar a un chico que jamás la amará.

—Quizá tengas razón —contesté, desenvainando la daga—. Pero también soy la hija de Morfeo, la heredera del trono, y o te postras ante mí o morirás.

¡Menudo discurso! Karatos me miró tan sorprendido como lo estaba yo. Lo más raro fue que sentí el poder que emanaba de la verdad de esas palabras corriendo por mis venas. Di un paso hacia él.

—De hecho, ¿por qué no llamamos a mi padre y le preguntamos qué opina?

Karatos dio media vuelta, y yo, creyendo que iba a escapar, levanté un brazo para sujetarlo. Pero lo que hizo fue lanzarse encima de Noah, que estaba desprevenido y que no pudo defenderse. Jamás había visto a nadie moverse tan rápido como Karatos. Yo estaba allí de pie, sin poder hacer nada excepto observar cómo el Terror metía la mano dentro del pecho de Noah. Literalmente.

Su brazo empezó a brillar justo por la muñeca, que era el punto por donde sobresalía del cuerpo de Noah. Éste gritó y Karatos retorció la mano dentro de él. Fue el grito de Noah lo que me sacó de mi estado de estupor y me hizo reaccionar. Ataqué al Terror y esta vez sí que me di cuenta de lo rápido que me moví. A la velocidad del rayo.

Me lancé sobre él y lo tumbé en el suelo. Sujeté la daga marae con ambas manos y se la clavé en la garganta con todas mis fuerzas. Noté cómo atravesaba la carne y el hueso hasta clavar la punta en el suelo. Me quedé mirándolo a los ojos y sentí una enorme satisfacción al ver el dolor y la sorpresa reflejados en ellos. Podía oír cómo la sangre manaba a borbotones de la herida y me puse en pie.

Entonces recordé la primera regla de mi padre y le arranqué la daga del cuello.

Corrí al lado de Noah y, como una posesa, llamé a gritos a mi padre. Noah estaba temblando, pálido y empapado de sudor. Y tenía la marca de una enorme quemadura en la camiseta. Debajo de la tela, podía verse una herida circular de al menos diez centímetros en medio del pecho.

—No te atrevas a morirte —le dije también temblando. No podía esperar a que llegase Morfeo. Mi única alternativa era irme y confiar en que, cuando él llegara, se encontraría con Karatos desangrándose en la arena.

Con tanto cuidado como me fue posible, recosté la parte superior del cuerpo de Noah en mis brazos y cerré los ojos. Me imaginé a la única persona que podía ayudarme. Me imaginé el único lugar donde Noah estaría a salvo.

Y cuando abrí los ojos estábamos en mi dormitorio en el castillo de Morfeo y mi padre nos estaba esperando.

Capítulo 16

Morfeo curó la herida de Noah en cuestión de minutos, pero por desgracia éste tardaría mucho tiempo en recuperarse de lo que estaba sintiendo.

—Yo ya he hecho todo lo que podía hacer —me dijo Morfeo cariñoso, cuando hablamos en el otro extremo de la habitación, mientras Noah descansaba en la cama—. Me temo que el resto es tu especialidad.

Obviamente, se refería a mi especialidad médica, la que ejercía en el otro mundo. Pero en esos momentos no me veía capaz de ser una profesional de nada. Conseguí explicarle a mi padre que Karatos se escondía detrás de los soñadores, por ejemplo, de gente como Lola, y que los utilizaba como camuflaje.

—Gracias por tu ayuda —le dije. Parecía una frase muy trillada, pero fue la única que logré pronunciar.

—Te habría seguido si no te hubieras ocultado de mí —contestó él suavemente, aunque algo dolido—. ¿Por qué lo has hecho?

Me quedé mirándolo.

—No lo he hecho. —¿Ocultarme? ¿Por qué? Me habría encantado que me hubiese ayudado. Y yo que creía que me había dejado tirada... De acuerdo, confieso que durante un segundo había pensado que estaría bien derrotar a Karatos yo sola, pero eso no significaba que de verdad quisiera hacerlo.

Morfeo se quedó mirándome unos segundos, con el rostro inescrutable, y supe que me creía. Y también supe que le preocupaba.

—Voy a ayudar a la Guardia a buscar a Karatos. —El Morfeo padre desapareció y llegó el rey del mundo de los sueños—. Tú y tu amigo estaréis a salvo aquí.

Le di de nuevo las gracias y lo observé mientras se iba. No sé si se fue andando porque no tenía más remedio o porque no quería teletransportarse. Había tantas cosas que desconocía y que no debería desconocer... Estaba furiosa conmigo misma por no saberlas. De no ser así, Noah no habría resultado herido.

—¿Quién era ése? —Hablando de Noah...

—Morfeo —respondí acercándome a la cama, con las rodillas todavía algo temblorosas—. Él es quien te ha curado.

Sobre aquellas sábanas blancas Noah parecía todavía más moreno y dorado. Aparte de una ligera decoloración en el pecho, justo donde apenas media hora antes Karatos lo había quemado, tenía un aspecto completamente normal. Mi padre incluso le había curado la herida del labio. Pero tenía un brillo extraño en los ojos, un brillo que me impedía acercarme más.

—El dios de los sueños —murmuró con amargura—. A él no tendrías que salvarlo.

—No, porque precisamente por eso es el dios de los sueños.

Él se quedó en silencio y apretó la mandíbula con tanta fuerza que le tembló un músculo.

—Mira —le dije cuando se hizo evidente que iba a quedarse allí tumbado sin decir nada—, a mí Karatos también me dio una paliza, y eso que se supone que puedo derrotarlo. Que hayas conseguido plantarle cara, de por sí ya es sorprendente.

Volvió la cabeza para mirarme. No sabía muy bien por qué, pero Noah seguía sin parecer el de antes.

—Karatos me hace sentir débil. Tú me haces sentir débil.

Me puse de mal humor. Ya no me importaba que hubiera estado a punto de morir. Antes de besarme, mis habilidades no le habían parecido tan malas.

—Sí, bueno, ¿sabes qué me haces sentir tú a mí, Noah?

Apartó las sábanas y salió de la cama. Gracias a Dios, Morfeo sólo le había quitado la camiseta y seguía llevando pantalones. Aun así, Noah medio desnudo era impresionante, y se lo veía muy enfadado.

—¿Qué? —exigió—. ¿Qué te hago sentir?

Me mantuve firme en mi sitio a pesar de que él iba acercándose.

—Haces que me vuelva loca. Lo único que siempre he querido es ayudarte.

—Tendría que poder ayudarme yo solo.

—Y yo tendría que poder destruir a Karatos. —Y ambos sabíamos lo lejos que estaba de conseguirlo.

Nos quedamos allí de pie, mirándonos el uno al otro durante mucho rato. En vez de calmarlo, aquel punto muerto parecía poner a Noah aún más nervioso.

—Cuando estoy contigo tengo la sensación de que pierdo el control —soltó de repente—. Quiero estar contigo, quiero protegerte. Pero haga lo que haga, mis problemas siempre terminan por encontrarte.

Si se hubiera bajado los pantalones para enseñarme un tanga rosa, no me habría sorprendido más.

—Lo siento —fue lo único que se me ocurrió decir.

—No, no lo sientes.

Y entonces empezó a besarme y yo a él. Noah tenía razón, no lo sentía.

Tenía los labios más suaves y firmes que había besado nunca, y cuando acarició los míos con la lengua, los abrí y lo dejé entrar. Me clavó los dedos en los brazos y pude sentir cómo se estremecía pegado a mi cuerpo.

Si eso era lo que le pasaba cuando perdía el control, por mí no había inconveniente.

Le rodeé el cuello con los brazos y él me hizo caminar de espaldas hasta la cama. Levantó una pierna y apoyó la rodilla en el colchón, justo pegado a mi muslo, y luego me tumbó en el colchón. Él se tumbó encima de mí y ni por un segundo se me ocurrió detenerle.

Por un instante me acordé de lo que me había hecho Karatos, pero lo olvidé en seguida. No era lo mismo, y no iba a permitir que el Terror Nocturno tuviese ese poder sobre mí.

Noah interrumpió el beso y empezó a desnudarme sin dejar de mirarme a los ojos ni un segundo. El modo en que me miraba me excitó aún más y los lugares más íntimos de mi cuerpo palpitaron. Lo primero que me quitó fueron las botas de piel, que aterrizaron en el suelo a su espalda con un golpe seco. Lo siguiente, los calcetines y luego los pantalones, y al final la camiseta.

Normalmente, me da mucha grima estar desnuda delante de un chico, siendo como soy consciente de mi físico. Todavía llevaba el sujetador y las braguitas —nuevos y conjuntados, ¡viva!— y por el momento no había sentido ni una pizca de vergüenza. Y no era porque en el mundo de los sueños tuviera mejor aspecto, sino porque de repente me di cuenta de que a Noah siempre le gustaba, a pesar de lo que yo opinara de mí misma.

Se colocó entre mis piernas y se apoyó en los brazos para quedar justo por encima de mí. Movió las caderas y noté la aspereza de los vaqueros que él todavía llevaba puestos. Estaba muy excitado. Se movió y yo levanté las caderas para seguirle. Literalmente, me estremecía de tantas ganas como tenía de estar con él.

Volvió a besarme con la lengua y labios húmedos y exigentes. Deslizó una mano hacia mis pechos para acariciarlos y yo aproveché para guiar la mía en busca del botón de sus pantalones. ¿Por qué eran tan difíciles de desabrochar? Por fin lo conseguí, y acto seguido le bajé la cremallera, gimiendo de placer al mismo tiempo, porque él me estaba tocando el pezón.

Hacía mucho tiempo que no me acostaba con nadie. Y todavía hacía más desde la última vez que había deseado tanto a un chico. Estaba tan excitada e impaciente que en cuanto estuviese desnudo lo haría mío, mío, mío.

La boca de Noah se apartó de la mía para dedicarse a darme besos en la mandíbula y en el cuello, y por último en un pecho. Todos mis músculos se tensaron y tiré de los vaqueros, y de la ropa interior de Noah, hacia abajo.

—Desnúdate —gemí—. Ahora.

Él levantó la cabeza y me miró a los ojos, los suyos se veían negros como la noche, y tenía las mejillas sonrosadas y los labios húmedos.

—De acuerdo —dijo con voz ronca, apenas un susurro, y si antes no hubiera estado segura de que me deseaba, lo habría estado entonces.

Se levantó y en seguida lamenté la pérdida. Le observé mientras deslizaba los vaqueros y los calzoncillos por las piernas, calcetines y botas incluidos. Entonces se irguió y se quedó de pie delante de mí completamente desnudo. Estaba guapísimo y era evidente que no le daba nada de vergüenza estar así.

Tenía un cuerpo espectacular. Las piernas largas y musculosas, propias de alguien que ha ido mucho en bicicleta, y un culo apretado de esos que sólo tienen algunos hombres. Todo él era dorado, cálido y firme... algunas partes estaban más firmes que otras.

Me lamí los labios.

Sonriendo como un gato que ha atrapado a un ratón, Noah tiró de mis braguitas hacia abajo. Levanté las caderas y la prenda de seda rosa se deslizó por mis muslos, me pasó por las rodillas y cayó al suelo. Separé las piernas, invitándolo a que se colocara en medio.

Noah se arrodilló en la alfombra y me sujetó abierta con los dedos y entonces... ¡Oh! Su lengua me hizo temblar y gemir, y creo que empecé a suplicarle. No estoy segura. Pero sí sé que todavía me faltaba el aire cuando se colocó sobre mí y sustituyó la lengua por algo mucho más grande y duro.

Un leve movimiento de cadera y entró en mi interior. Apenas tuve tiempo de acostumbrarme, de disfrutar de la sensación de estar tan repleta, antes de que Noah empezase a moverse hacia adelante y hacia atrás. Grité de placer y le rodeé el cuello con los brazos y la cintura con las piernas.

Él se apoyó en un codo y enredó los dedos de la mano que tenía libre en mi pelo, tirando de él, sujetándome por la cabeza. Le dejé hacerlo y le ofrecí el cuello para que me lo besara. Noah me lo recorrió con la lengua y me mordió. Me estremecí, sujetándome a él todavía con más fuerza.

Acercó la boca a mi oreja y me succionó el lóbulo mientras seguía haciéndome el amor con pasión.

—Dawn —susurró, su respiración húmeda y caliente pegada a mi piel—. Mi Dawn.

No necesité más. Yo, una mujer que no suele alcanzar el clímax sin algo de ayuda mecánica, tuve un orgasmo tan intenso que dejé de pensar. Qué diablos, dejé de respirar. Mi cuerpo se tensó y se convulsionó a la vez.

Fue fantástico. Y mientras las sensaciones más maravillosas que había sentido nunca me recorrían entera, Noah gimió y tensó la espalda. Apretó los dedos que tenía enredados en mi pelo y hundió el rostro en el hueco de mi cuello. Sus caderas no dejaron de moverse y sentí cómo su calor me llenaba por dentro al mismo tiempo que pegaba su torso al mío.

Nos quedamos así un rato, juntos y encajados como dos piezas de Lego, tocándonos en silencio. Fue una experiencia extrañamente íntima, sentirnos tan cómodos el uno con el otro. Sonreí. Él también sonrió y jugó con los mechones de mi pelo, que fue extendiendo sobre la almohada. Ni siquiera me levanté para ponerme bien el sujetador, que llevaba colgando de un lado.

—Gracias —murmuró él con voz ronca y emocionada.

—¿Por? —Tenía miedo de lo que pudiera decirme, de que estropeara el momento.

Noah frunció el cejo y me miró con aquella expresión suya tan contenida.

—Por ser tú.

Tuve que parpadear para controlar las lágrimas, y lo besé porque me veía incapaz de hablar.

Era lo más bonito que me habían dicho nunca.

No me sorprendió no encontrar a Noah cuando me desperté. Ni tampoco me molestó. Él se habría despertado en su propia cama, dentro de su cuerpo. Lo único que yo podía hacer era esperar que lo que había sucedido entre los dos la noche anterior no le pareciera un sueño. Para mí había sido maravillosamente real.

El mundo de los sueños se parecía mucho al mundo de Matrix. De hecho, a menudo pensaba que los hermanos Wachowski se habían inspirado en eso. Claro que, de ser así, probablemente no eran conscientes de ello. El aspecto tecnológico era distinto, pero seguían existiendo muchos paralelismos entre ambos mundos: lo que sucedía dentro de Matrix era real, incluso si no se estaba físicamente allí para sentirlo. El mundo de los sueños operaba según el mismo principio. En ambos, una persona poseía las habilidades y la fuerza que existiera en su mente, a no ser, claro está, que se tratara de una persona como yo y pudiese cruzar llevando el cuerpo consigo.

Noah se despertaría y recordaría lo que había sucedido, mientras que yo me despertaría con su olor en la piel y con las marcas físicas de lo que habíamos hecho juntos.

Me levanté, me duché y me vestí con ropa que encontré en el armario. Cuando era pequeña, aquel armario estaba repleto de ropa de mi talla de mis colores favoritos, y en ese sentido no había cambiado nada. No sabía de dónde venía ni quién era el responsable de que estuviese allí colgada, y tampoco lo pregunté. No necesitaba sentirme más culpable en relación con mi madre y Morfeo.

Enfundada en unos vaqueros, un jersey nuevo y mis botas, fui a buscar a mis padres. En Nueva York serían las seis de la mañana, pero en el mundo de los sueños el sol aún tenía que aparecer. La verdad era que no sabía cómo funcionaban allí los horarios. Morfeo no tenía necesidad de dormir, así que cambiar de la luz del día a la oscuridad no tenía ninguna utilidad, al menos para él.

Los encontré en el estudio, sentados en unas butacas de piel, delante de la chimenea, bebiendo café y comiendo unos croissants: una estampa muy europea.

—¿Capturaste a Karatos? —No perdí el tiempo deseándoles buenos días. No me importaba parecer petulante, lo único que me importaba era saber si Noah podría volver a dormir sin tener que preocuparse de que aquel monstruo quisiera matarlo.

Morfeo dejó la taza de café y se puso en pie. Iba vestido de un modo muy parecido a mí, mientras que mi madre llevaba unos pantalones color crema y una blusa de seda gris. Tenía las comisuras de los labios y de los ojos apretadas. No me hizo feliz ver que estaba preocupada, pero me gustó.

—No. —No trató de endulzarme la noticia—. Mis guardias todavía están buscándolo.

Me quedé mirándolo. No, lo fulminé con la mirada.

—¿Por qué no puedes encontrarlo? Te dije lo que tenías que hacer para dar con él. ¿Por qué yo sí puedo y tú no?

Si mi pataleta lo ofendió, consiguió disimularlo.

—He buscado por todas partes. Encontré a tu amiga Lola, pero estaba sola. Y su esencia no apareció por ningún otro lado.

Eso era imposible.

—¿Y Noah? —pregunté decidida—. ¿A él también lo buscaste?

—Está sano y salvo en su cama —respondió mi padre, y luego, en un tono más cortante, añadió—: Se metió en ella después de salir de la tuya.

Aquél no era el momento de sonrojarme, así que me tragué la vergüenza.

Morfeo me dio una taza de café.

—Bébete esto, te sentirás mejor.

Antes de beberlo, sabía que estaría justo como me gustaba. Y también que mi padre tenía razón: me haría sentir mejor.

—La verdad es que no lo entiendo —susurré, más para mí misma que para ellos dos.

—Es obvio que se está escondiendo detrás de otra persona.

—No me digas —repliqué sarcástica mirando a mi padre, que me sonrió comprensivo.

—Si tú te sientes indefensa, perdida y como una tonta, imagínate cómo me siento yo. Ni siquiera puedo proteger a mi hija de una de mis criaturas. Es humillante.

—Seguro que ése es uno de los objetivos de Karatos. Te odia.

—Gajes del oficio —contestó Morfeo sin inmutarse.

—Pero se supone que aquí tú eres omnipresente e infalible.

—Lo sé, es muy embarazoso. Mi teoría es que el Terror ha absorbido la energía de sus víctimas y la utiliza para ocultarse.

Tenía sentido. Y era exactamente lo que había sugerido Antwoine. Yo encontré a Karatos mientras éste estaba utilizando la energía de Lola, pero si además estaba usando la de sus víctimas...

—Y tú no puedes rastrear a los muertos, sólo a los soñadores.

—Exacto. ¿Sabes que los muertos pueden viajar al mundo de los sueños?

—Sí. Lo leí en ese libro que me diste. —Tenía lógica. El mundo de los sueños era como una parada intermedia entre el mundo de la luz y el de las sombras, o el cielo y el infierno, como prefiráis. Algunas veces, un espíritu no quería irse en seguida, y optaba por dirigirse al mundo de los sueños y seguir en cierto modo en contacto con sus seres queridos que seguían vivos. Los espíritus podían vivir en ese mundo, pero no podían interactuar con él, más o menos como un fantasma en el mundo real.

Si Karatos había aprendido a hacer eso...

—Nos va a resultar muy difícil encontrarlo —sentenció Morfeo como si me hubiese leído el pensamiento—. Por eso quiero que tú y Noah os mantengáis alejados de aquí.

—¿Y cómo se supone que vamos a lograr tal hazaña?

Mi padre me miró como si fuese una niña, y supongo que para él lo era.

—Tomaos pastillas, o bebed alcohol, haced lo que hacéis los humanos para no venir a visitarme.

—Pero yo quiero ayudarte a encontrar a Karatos. —¿Desde cuándo mencionaba su nombre con tanta facilidad?

—No.

—Soy una Pesadilla. Es mi trabajo.

—He dicho que no. —Su voz tenía un eco raro, como la de los dioses de las películas—. Y punto. —Con esas palabras todavía resonando entre los dos, abrió un portal a mi lado, un rayo plateado que supe que conducía a mi apartamento. Podía oír a Dulce maullando al otro lado. Mi pobre gato abandonado—. Vete.

Y me fui. Tenía gracia, después de todo lo que había hecho para convencerme de que me quedase, ahora me estaba echando a patadas. El portal se cerró detrás de mí y aparecí en mi dormitorio, por cuya ventana empezaban a colarse los rayos del sol. Dulce estaba en la cama, mirándome con sus grandes ojos verdes.

Lo cogí en brazos, ochos kilos y pico de gato, y lo abracé para oírlo ronronear.

—Esta vez no voy a darle la espalda a lo que soy, amigo —le dije, sin importarme que la frase pareciese sacada de un culebrón—. Soy una Pesadilla, y ya va siendo hora de que mi padre y Karatos se den cuenta.

Capítulo 17

Llegaba tarde al trabajo. No mucho, pero sí lo suficiente, y seguro que si el doctor Canning todavía no se había dado cuenta, no tardaría en saberlo.

Al entrar, Bonnie me miró con atención, como haría una madre.

—Cariño, ¿estás bien?

Asentí. Ella estaba de mi lado, así que sabía que no me delataría.

—Estoy bien, gracias.

¿Qué otra cosa podía decirle? El morado que me había hecho Karatos casi había desaparecido, pero ese día no iba demasiado bien maquillada y estaba pálida y con cara de cansancio. Si a todas esas cosas le sumamos que se me notaba que había tenido sexo —un sexo espectacular—, seguro que parecía una yonqui con el mono.

Le agradecí a Bonnie que no insistiera. Tampoco me creería si le contaba la verdad, y sólo de pensar en que ella pudiera mirarme como si fuera un bicho raro, sentía una opresión en el pecho. Bonnie no era de la clase de persona que cree en demonios o en dioses que van a trabajar. O al menos ésa era la impresión que me daba.

—La policía está aquí, han venido a hablar con el doctor Canning —me informó en voz baja—. Será mejor que lo evites durante todo el día si puedes. Si me pregunta, le diré que has llegado puntual.

Le sonreí para darle las gracias y me fui. El doctor Canning me echaba la culpa de que la policía de Nueva York se interesase en él, por lo de Nancy Leiberman. Quizá yo fuera responsable de la muerte de Nancy, dado que Karatos la había matado para mandarme un mensaje, pero el doctor Canning era quien se había paseado por todos los platós de televisión autoproclamándose experto en SUNDS.

Entré en mi diminuto despacho, colgué el abrigo y me senté en la silla con cuidado de no derramar el café. Giré la silla hacia un lado y luego hacia el otro, la moví delante y atrás y luego repasé la agenda del día. Esa mañana tenía un par de pacientes; uno formaba parte del grupo que participaba en mi estudio sobre soñadores lúcidos, y el otro sufría de estrés postraumático, lo que le producía pesadillas. El resto del día me lo pasaría ayudando en la clínica del sueño. Genial. En ese momento, lo que menos necesitaba era pasarme la tarde bajo el ojo avizor del doctor Canning.

Todavía estaba terminándome el café cuando llegó mi primera visita. Megan Murphy era una estudiante universitaria capaz desde la adolescencia de controlar ciertos elementos de sus sueños. No era una soñadora lúcida tan potente como Noah, pero sus habilidades habían aumentado considerablemente en los últimos días. Y yo no estaba segura de lo que eso significaba. Quizá no significara nada. Megan estaba muy nerviosa por la universidad, lo que podría explicar el aumento de su actividad onírica.

Pese a ello, hice una pequeña anotación en su informe y decidí que probablemente la «visitara» en un sueño cuando hubiésemos solucionado lo de Karatos. Me estaba volviendo paranoica y empezaba a creer que todo tipo de criaturas molestaban a mis pacientes, aunque en el fondo era comprensible.

Después de marcharse Megan me quedaron quince minutos muertos, que aproveché para ir al baño y llamar a Noah. Me contestó al quinto tono, justo cuando yo ya estaba redactando mentalmente el mensaje que le iba a dejar en el contestador.

—¿Hola? —Sonaba fatal.

—Soy Dawn. —Jugué con el cordón del teléfono y me lo enredé en el dedo—. Sólo quería saber cómo estabas. ¿Te he despertado?

—Sí —respondió con voz ronca, pero era evidente que se alegraba de oírme—. Pero te perdono.

Sonreí.

—¿Cómo te encuentras?

—Cansado. Magullado. —Bajó el tono de voz en plan seductor—. He tenido un sueño maravilloso.

El escalofrío que me recorrió la espalda me hizo entrar en calor y se extendió por mis piernas y mis brazos (y otros sitios).

—¿Estás seguro de que ha sido un sueño?

—Tiene que serlo. Era demasiado bueno para ser verdad.

Me sonrojé y no pude dejar de sonreír.

—Tienes que contármelo.

—Estaré encantado de hacerlo.

Vaya, ¿hacía calor o me lo parecía a mí? Me lo parecía.

Entonces Noah bostezó.

—Lo siento, me tomé una pastilla para dormir.

No me molestó, de hecho, estaba impresionada de que se hubiese acordado de lo que le había dicho sobre que los depresivos suprimían el REM. No es recomendable tomar pastillas a diario, pero en aquellas circunstancias eran la única protección que Noah tenía frente a Karatos, exceptuándome a mí, claro.

—Dejaré que vuelvas a la cama. —Para su cuerpo era mejor que descansara y no que siguiese flirteando conmigo—. Te llamaré después.

—Vale. Hasta luego, doc.

Le dije adiós y colgué. Segundos más tarde, Bonnie me llamó y me dijo que había llegado mi siguiente visita, así que aparqué mis pensamientos sobre Noah durante cuarenta y cinco minutos. Me los reservé para más tarde, para cuando estuviera trabajando para el doctor Canning.

Mi siguiente paciente era un hombre joven que sufría horribles pesadillas relacionadas con un accidente en el que se había visto implicado, y en el que habían fallecido varios de sus amigos. El grupo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado y terminaron en medio de una pelea de bandas callejeras. Yo podía entender las rarezas del mundo de los sueños, pero lo que los humanos éramos capaces de hacernos los unos a los otros me asustaba de verdad.

John y yo ya nos habíamos reunido en varias ocasiones. En su primera sesión, le pedí que me describiese el incidente que aparecía en sus sueños de distintas formas. Este proceso ayuda al enfermo a aislar ciertas partes del suceso. Así se puede determinar qué es lo que más lo afecta y decidir la terapia más adecuada. Yo tenía la esperanza de conseguir que John volviese a dormir y a funcionar de una manera saludable lo antes posible.

Lo que más lo atormentaba era la impotencia, saber que no había podido salvar a sus amigos. También sufría de lo que se conoce como «culpabilidad del superviviente». Había salido del tiroteo con un tiro en el pierna; la herida menos grave de todo el incidente. Había sobrevivido y varios de sus amigos estaban muertos, uno se había quedado paralítico, y otro había estado en coma durante semanas, para despertarse con daños cerebrales irreversibles.

No era de extrañar que el pobre lo estuviese pasando tan mal. Pero iba mejorando. Los sueños iban disminuyendo en frecuencia y en intensidad cuanto más hablábamos, cuanto más lo escuchaba y le aconsejaba, más fácil le estaba resultando integrar lo sucedido en su vida y seguir adelante.

Cuando John se fue, me sentí algo agotada por la carga emocional de la visita, pero en conjunto estaba siendo una mañana fabulosa. Me había ido bien atender a John y a Megan. Sus problemas no estaban relacionados con Terrores Nocturnos, no en sentido estricto. Si bien es cierto que las imágenes que veía John provenían del mundo de los sueños, en el fondo dichos sueños trataban de ayudarlo; trataban de obligarlo a asumir algo importante. No estaban tratando de matarlo.

En otras palabras, eran del tipo de sueños que podía tratar con mis pacientes y darles las armas necesarias para enfrentarse a ellos.

A la hora de comer, me entró antojo de una sopa y un sándwich, así que Bonnie y yo nos fuimos a un restaurante que había justo en la esquina de la clínica. Pedí sopa de tomate y un sándwich integral de atún. Delicioso. Bonnie se pidió un filete con ensalada.

Nos sentamos a una mesa que había en un rincón, cerca de la ventana, para poder ver a la gente que pasaba por la calle. Por desgracia, ellos también podían vernos a nosotras.

—Dime —empezó Bonnie justo después de que yo le diese el primer mordisco al sándwich—, ¿Noah es tan bueno como parece?

Evidentemente, me atraganté. Estaba segura de que lo había hecho a propósito. Acto seguido, bebí agua y tragué.

—¿Qué diablos? —dije, todavía medio asfixiada—. ¡Por Dios, Bonnie! ¿Estás intentando matarme?

Ella me dio unos golpecitos en la espalda como si yo fuera un bebé al que tenía que hacer eructar.

—Lo siento, cariño. Pero es que desde esta mañana tienes una cara de satisfacción...

Podría decirle que había dormido mal, pero de qué serviría. Si había una persona en el mundo que me animaría a acostarme con Noah, ésa era Bonnie.

—Noah ya no es paciente mío. —Quizá a ella no le importase, pero antes de nada quería dejar eso claro.

Bonnie arqueó una ceja perfectamente depilada.

—Pero todavía podéis jugar a médicos.

—¡Estás fatal! —exclamé, riéndome. Ambas nos reímos.

—¿Estás contenta? —me preguntó, después de beber un poco de té helado—. ¿Noah te hace sonreír?

Me moví en la silla, era una pregunta algo incómoda. Miré el sándwich y jugué con el pan.

—Sí. Eso creo. Es... complicado. —Oh, Dios, ahora parecía sacada de un serial para adolescentes.

Bonnie me sonrió comprensiva.

—Estoy aquí si me necesitas, cariño.

Asentí y noté un nudo en la garganta.

—Gracias.

Terminamos de comer y regresamos a la clínica cinco minutos antes. Después de llegar tarde por la mañana, no podía permitirme que volviera a sucederme a la hora del almuerzo, en especial cuando me esperaban en el laboratorio del doctor Canning.

Éste me trató con educación, pero por el modo en que me miró supe que la visita de la policía lo había puesto de un humor de perros. No me hacía falta ganar más puntos negativos, pero sabía perfectamente que mi nombre figuraba en los primeros lugares de la lista negra de mi jefe. Canning me culpaba que Noah se hubiese dado de baja en el estudio, y no le gustaba que yo no le dedicase mi vida entera a la clínica. Supongo que en ambos temas tenía algo de razón. Noah se había ido por mi culpa, y desde que Karatos llegó a la ciudad, yo había dedicado mucho más tiempo a mi parte no humana (la que no pagaba las facturas).

Pero ahora iba a hacer todo lo que me pidiese, me mordería la lengua y aguantaría lo que me echase, incluso su actitud prepotente. Me planteé, y no por primera vez, buscarme otro trabajo. Había llegado el momento de dar un paso adelante. Allí había adquirido mucha experiencia, pero quería centrarme en el asesoramiento, en la investigación, y no en ver a gente durmiendo.

Y menos aún perder más tiempo escuchando a un hombre que había sido mi mentor pero que ahora tan sólo era un charlatán arrogante.

Como era de esperar, mis planes de ser una empleada modelo se esfumaron con una simple llamada telefónica. Estaba escuchando al doctor Canning hablar con la doctora Revello de un paciente que sufría serias apneas cuando la voz de Bonnie sonó por el interfono informándome de que tenía una llamada en la línea dos.

A ninguno de los dos veteranos doctores les hizo demasiada gracia que les pidiese que me disculpasen, pero no dijeron nada. Me acerqué al teléfono de pared y le di al botón que parpadeaba.

—Aquí Dawn Riley, más vale que haya muerto alguien.

—Sé que no lo dices en serio. —Era Warren y su voz preocupada me retorció el estómago de ansiedad. Sólo se me ocurría una razón para que me hubiese llamado al trabajo.

—Warren, ¿Noah está bien? —Tuve que hablar bajo y de cara a la pared porque el doctor Canning me estaba observando y ya le había mentido (más o menos) sobre mi relación con Noah.

—No lo sé —respondió Warren con honestidad—. ¿Has hablado con él hoy?

—Esta mañana. Parecía cansado, pero bien.

—Estoy preocupado por él. Creo que ha cogido la gripe, pero el muy tozudo no quiere ir al hospital. Está tirado en el sofá sin hacer nada.

Cómo se suponía que podía decirle que su hermano estaba bien sin que me preguntase cómo lo sabía.

—Probablemente sea sólo un virus. Estaba bien anoche, cuando... hablé con él.

—¿Puedes hacerme un favor? Tengo que salir de la ciudad. ¿Te importaría ir a echarle un vistazo más tarde? Te dejaré la llave debajo de la alfombrilla de la entrada.

—Trabajo hasta las cinco, pero me podría pasar antes de ir a casa. Dalo por hecho. —Estaba encantada de tener una excusa para poder ir a ver a Noah sin parecer una pegajosa.

Oí un suspiro de alivio al otro lado de la línea.

—Gracias. Dame tu número de móvil y te mandaré un mensaje con el código de la alarma.

Menos mal. Era todo un alivio saber que Warren no era tan iluso como para dejar la llave al alcance de cualquiera sin adoptar medidas de seguridad.

Le di mi número de móvil y le escuché repetirlo. Volvió a darme las gracias y, al colgar, vi que el doctor Canning seguía mirándome.

—¿Pasa algo, Dawn?

—No, señor.

—Pues me ha dado la impresión de que estabas atendiendo una llamada personal.

No era asunto suyo. Que yo supiese, aquello no era una cárcel.

—No debe de haber escuchado bien, señor —contesté tan descarada y profesional como me fue posible y aguantándole la mirada.

Él pilló la indirecta y se sonrojó. Qué menos. Quizá así la próxima vez no tratara de espiar conversaciones ajenas, el muy cretino.

—Está bien, de acuerdo —dijo, tras aclararse la garganta.

Me coloqué entre él y la doctora Revello y, saboreando todavía la miel de la victoria, me atreví a preguntar:

—¿Cómo va la investigación de los casos de SUNDS?

—De momento no se ha producido ningún otro —contestó el doctor Canning sin mirarme—. La policía sospecha que pueda ser una bacteria, o quizá un agente biológico. Yo me inclino a pensar que nunca se ha tratado de SUNDS.

Era una manera muy conveniente de decir que la culpa de que no hubiesen sabido encontrar un nexo de unión entre todos los casos no era de ellos. Yo ya les había dicho que no se trataba de SUNDS, pero me abstuve de recordárselo. Sólo serviría para que se burlasen de mí o para que me preguntasen cuál era mi teoría al respecto; y ni loca iba a decirles que un Terror Nocturno del reino de los sueños mataba a gente mientras dormían para absorber su esencia y así poder esconderse de Morfeo. Incluso a mí me parecía una locura, y eso que sabía que era verdad.

—Es una lástima —dije, sin esforzarme por sonar sincera—. A la clínica le habría ido bien la publicidad. —Cogí mi carpeta y me fui de allí. Podía sentir las miradas de los dos fijas en mi espalda. Seguro que en cuanto me hubiese alejado lo suficiente empezarían a hablar de mí, y la verdad es que no me importaba lo más mínimo. Había muerto gente. Karatos los había matado, y nada ni nadie podía hacer nada para remediarlo.

Ni siquiera yo.

El apartamento de Noah estaba en absoluto silencio cuando llegué. Tecleé el código de la alarma y volví a cerrar la puerta antes de llamarlo. No me respondió.

Subí la escalera y en el rellano me quité las botas y miré a mi alrededor.

—¿Noah?

Nada. Busqué en la cocina, que también estaba vacía, pero vi un bol con una cuchara en la encimera y un cazo con sopa de pollo fría en los fogones.

El comedor también estaba en silencio, aunque con signos de vida. En el sofá había una manta arrugada y encima de la mesa un libro abierto como una mariposa. Noah había estado allí, pero ¿dónde estaba ahora?

Subí la escalera hasta el segundo piso del apartamento, que era en realidad un loft. Consistía en un espacio abierto y diáfano, los rayos del sol poniente se colaban por todas las ventanas y bañaban el suelo de madera con una luz dorada. Había dos columnas cuadradas a los pies de la enorme cama, cuyo cabezal estaba flanqueado por dos medias columnas que se fundían con el muro. La cama estaba deshecha, las sábanas blancas y las mullidas almohadas contrastaban con la colcha color bronce que caía hasta el suelo.

—Deja que lo adivine...

Me asusté al oír su voz, y me di media vuelta con el corazón en la boca.

—Warren te ha dicho que vinieras. —Noah sonrió.

Estaba de pie en el umbral de la puerta que había en el otro extremo de la habitación. Sólo llevaba unos vaqueros y una toalla colgándole del cuello. Su piel dorada resplandecía tras la ducha, y tenía el pelo mojado y alborotado.

Me llevé una mano al pecho. Mi corazón estaba tratando de romperme las costillas.

—Tu hermano estaba preocupado. ¿Le dijiste que estabas enfermo? —Maldita sea, qué buen aspecto tenía. Habría podido comérmelo de la cabeza a los pies.

Noah sujetó la toalla por ambos extremos y se acercó a mí con una leve sonrisa en los labios. Parecía algo cansado, pero lo había visto con peor aspecto cuando se pasaba toda la noche pintando.

—Era eso o contarle que un sueño me había atacado, que luego otro me había curado y que me había pasado el resto de la noche con una Pesadilla maravillosa.

Sonreí, e incluso me sonrojé un poco al pillar el doble significado.

—¿Como de maravillosa? —El ego es algo horrible.

Él se rió, y antes de detenerse frente a mí, lanzó la toalla encima de una silla que había a escasos metros de distancia. Olía a limpio y a calidez, y yo me moría de ganas de enterrar el rostro en el hueco que había entre su cuello y el hombro y respirar hondo.

Sus ojos brillaron de aquel modo que siempre conseguía derretirme por dentro.

—Increíblemente maravillosa —murmuró, deslizando una mano detrás de mi cabeza. Y entonces me acercó a él y me besó, y a mí se me encogió el estómago.

Le rodeé por la cintura y lo acerqué más a mí hasta que nuestros cuerpos quedaron pegados. Noah me sujetaba la cabeza con ambas manos con ternura pero también con firmeza, para que no me apartase... como si fuera a hacerlo.

Sabía a pasta de dientes de vainilla y menta, tenía la boca caliente, húmeda y dulce, y nuestras lenguas se movieron al unísono. Deslicé una mano por su espalda y le cogí una nalga. Tenía un culo fantástico.

Me hizo ruido el estómago. Eso debería haberme avergonzado, pero en cambio me reí. Noah también. Nos reímos mientras nuestras bocas seguían tocándose. Típico de mí, echar a perder un momento tan romántico por culpa de la comida.

Él sonrió y se apartó un poco.

—Iba a pedir algo para cenar. ¿Te gusta la comida vietnamita?

Sí que me gusta. Noah llamó, se puso una camiseta y fuimos juntos a la cocina, donde él buscó unas copas de vino y sirvió un poco mientras esperábamos.

—Beber con el estómago vacío —dije yo, girando el líquido oscuro que se movía dentro de la copa. Normalmente, no me gusta el tinto, pero aquél era muy bueno—. ¿No estarás tratando de emborracharme para propasarte conmigo?

Noah esbozó una leve sonrisa y, pasando un dedo por una de las tiras de la cintura de mi pantalón, tiró de mí para acercarme a él.

—¿Tengo que emborracharte?

Ni siquiera intenté fingir que me ofendía, sino que me reí y le di un beso.

Nos fuimos con las copas de vino al salón y nos sentamos en el sofá. Apenas tuve tiempo de beber otro sorbo cuando empezamos a besarnos de nuevo. Noah me tumbó encima de los cojines y nos movimos el uno contra el otro, besándonos y tocándonos como adolescentes.

¡Me alegraba tanto de que Warren me hubiese llamado para pedirme que me pasara por allí!

Estaba a dos besos del orgasmo cuando sonó el timbre de la puerta. No estaba tan excitada desde el instituto. Noah se levantó y me sonrió.

—No te enfades —me dijo en broma, dándome un beso en la nariz—, al menos, tú no tienes que abrir la puerta con una erección.

Una erección que era toda mérito mío, pensé cuando lo vi bajar la escalera agachado como un anciano. Sonreí como una tonta. Estaba eufórica, me sentía la mujer más guapa y poderosa del mundo. Me pregunto si los hombres saben que nos gusta excitarlos tanto como a ellos les gusta excitarnos a nosotras. Sé que hay hombres a los que sólo les preocupa su propio placer, igual que a algunas mujeres, pero era evidente que Noah y yo no estábamos en esa categoría.

Oh, me estaba metiendo en un buen lío. Tenía que parar o terminaría enamorándome perdidamente de él. Si es que no lo estaba ya.

Ese pensamiento me serenó de golpe y me terminé el vino de un trago para ver si lo olvidaba. Cuando Noah regresó al piso de arriba, vio que había vaciado la copa y me reprendió cariñosamente con la mirada. Trajo la botella al salón y nos sentamos en el sofá a comer. Cada uno tenía su propia cajita de cartón con tallarines con pollo y verduras, y nos partimos los rollitos de primavera. Me encantó saber que a Noah tampoco le gustaba la salsa de pescado. Ambos optamos por una mezcla de salsa hoisin y picante. Escuchamos música y hablamos un poco durante la cena.

Nos terminamos la comida y la botella de vino mientras veíamos relajadamente la tele. Supongo que creeréis que tendría que haberme sentido muy satisfecha con esa velada. Pues no, no me sentía satisfecha, y no me gustaba que fuese así. Todo era perfecto, mejor de lo que podía haber soñado. Me sentía a gusto con Noah, y al mismo tiempo era evidente que existía tensión sexual entre los dos. Ése no era el problema. El problema era él.

No sabía muy bien qué pasaba, pero algo no iba bien con Noah. Era como si le faltara algo. Quizá fuera mi paranoia, o quizá lo único que sucedía era que Noah estaba teniendo una especie de efectos secundarios de la herida que le había hecho Karatos. Tanto Verek como mi padre me habían asegurado que estaba bien físicamente, pero ¿y del resto? ¿Y si Karatos le había hecho algo a nivel emocional?

Sé que tendría que haber dejado de preocuparme y, sencillamente, alegrarme de que estuviese sano y salvo, pero no podía. Karatos quería algo de Noah y hasta que averiguase qué era no iba a estar tranquila. Puesto que Morfeo prácticamente me había echado del mundo de los sueños, no estaba segura de que pudiese volver a entrar en el caso de que lo intentase. Seguro que mi padre había creado un cuarto de las ratas para mí sola. Pero había una persona con la que sí podía ponerme en contacto: Antwoine. Si había alguien en el mundo real que supiese qué estaba tramando Karatos, ése era él.

Aunque había sido una velada fantástica, a eso de las diez decidí que había llegado el momento de ponerle punto final.

—Tengo que irme a casa —le dije a Noah levantándome del sofá. En el televisor aparecían los créditos de la película que habíamos estado viendo entre nuestras rondas de besos.

Él también se levantó y, por el modo en que metió las manos en los bolsillos, me pareció que se sentía vulnerable.

—Quédate.

No dijo «por favor», pero estaba implícito en su tono. Y tampoco me hizo falta preguntarle por qué quería que me quedase. Lo más fácil sería pensar que no quería estar solo, pero Noah no era así. De hecho, si yo me iba, lo más probable sería que él se acostase y que fuese directamente al mundo de los sueños para enfrentarse con Karatos. Estaba tan decidido a no permitir que el miedo dictase su comportamiento, a no convertirse en una víctima, que cualquier día quizá terminara siéndolo, si es que no le había sucedido ya.

No, Noah quería que me quedase porque deseaba acostarse conmigo. Y yo quería quedarme por el mismo motivo.

—No tengo ropa. —No lo dije como una excusa, era la pura verdad.

Sus labios esbozaron una sonrisa muy sexy.

—No te hace falta.

Oh, hablaba igual que uno de los héroes de aquellas novelas románticas que tanto me gustaban. Si yo no aligeraba pronto la situación, terminaría por derretirme allí mismo.

—¿Te importa que lave mi ropa interior en tu lavabo?

Él eliminó la distancia que nos separaba. Seguía con las manos en los bolsillos y no dejó de mirarme ni un instante.

—Mientras te la quites, no me importa lo que hagas con ella.

—Oh Dios. —Sí, no pude evitarlo, lo dije en voz alta.

Sonriendo, Noah sacó una mano del bolsillo y entrelazó los dedos con los míos. Se detuvo un segundo para apagar el televisor y luego me guió a través del salón, que ahora sólo estaba iluminado por la luz de fuera. Lo seguí por la escalera que conducía a su dormitorio con las rodillas temblándome ligeramente.

¿Por qué estaba nerviosa? La noche anterior nos habíamos acostado, aquélla iba a ser nuestra primera vez en el mundo real.

—¿Condones? —le pregunté cuando nos detuvimos junto a la cama. En este mundo había que tener en cuenta una serie de factores que no existían en el mundo de los sueños.

Noah estaba ocupado desabrochándome los botones de la camisa.

—Está todo bajo control.

Arqueé una ceja.

—¿Esperabas tener suerte conmigo o acaso eres una especie de gigoló?

La risa iluminó su rostro mientras me deslizaba la camisa por los hombros.

—Esperaba tener suerte. —Posó las manos en mis costillas y tuve que hacer esfuerzos para contener las ganas que tenía de meter estómago—. Doc, eres la primera mujer con la que estoy en mucho tiempo.

—Oh. Vaya. —Supongo que ya no tenía que seguir preguntándome qué sentía Noah por mí. Iba a disfrutar de aquella revelación lo máximo posible.

Pero si a Noah le faltaba práctica, lo disimulaba muy bien. Tuve dos orgasmos antes de que me hiciese el amor propiamente dicho. Sus labios y sus dedos me convirtieron en un montón de gelatina. En ese preciso instante estaba tumbada boca abajo en la cama, con él encima y dentro de mí, moviéndose despacio. Tenía una de las manos entre los dos y no dejaba de acariciarme entre las piernas. El orgasmo número tres casi me hizo babear encima de la almohada. El cuarto me derritió los huesos, que sospecho que era exactamente lo que Noah pretendía, porque después aceleró el ritmo. Me clavó los dedos en la cintura, se tensó y gritó de placer antes de desplomarse sobre mi espalda. Ninguno de los dos nos movimos durante un rato, sino que nos quedamos acurrucados como dos cucharas en el cajón de los cubiertos mientras el sudor se nos secaba y nuestros corazones recuperaban su ritmo habitual. Finalmente, Noah se levantó, pero volvió en cuestión de minutos y se tumbó a mi lado cuando yo ya empezaba a quedarme dormida.

Esa noche no intentaría ponerme en contacto con Antwoine. Ya lo «llamaría» al día siguiente. Probablemente me diría que estaba paranoica, que a Noah no le pasaba nada malo. Nada en absoluto.

Me dio un beso en el hombro.

—Me alegro de que hayas decidido quedarte —susurró, pegado a mi piel.

Inesperadamente, los ojos se me llenaron de lágrimas. Me di media vuelta entre sus brazos para poder besarlo, lo abracé y me pegué a él. En ese instante deseé no tener que soltarlo jamás.

—Y yo.

Y entonces me dio un beso en la frente y me acurrucó junto a su torso. Teniendo en cuenta que yo era un bicho raro, Noah me hacía sentir como si fuera maravillosa. Y eso era algo por lo que valía la pena luchar. E iba a hacerlo con todas las armas que tuviese a mi alcance.

Capítulo 18

Si fuera una persona normal, quizá habría creído que estaba soñando, cuando me desperté junto a Noah la mañana siguiente. Pero no lo era, y últimamente mis sueños habían sido demasiado reales.

Él estaba mirándome apoyado en un codo. Tenía el pelo alborotado y los párpados medio cerrados por el sueño que se negaba a abandonarlo. Estaba sexy y demasiado atractivo para esa hora de la mañana.

—¿Hace mucho que me estás mirando? —le pregunté grogui, mientras él se metía dos pastillitas blancas en la boca.

—Me gusta mirarte. —Sonrió y me ofreció la cajita de pastillas de menta.

Me reí.

—El asesino del mal aliento. Sí, por favor. —Cogí dos pastillas y le devolví la cajita—. ¿Qué hora es?

Noah se volvió y por encima del hombro, miró el despertador que tenía en la mesilla de noche.

—Las ocho y veinticinco —contestó en cuanto me miró de nuevo. Me puso la mano en el hombro y me empezó a acariciar la piel desnuda—. ¿Tienes que ir a trabajar?

Negué con la cabeza.

—Llamaré para decir que estoy enferma. Tengo cosas que hacer. —No iba a faltar al trabajo para quedarme en la cama con Noah, a pesar de lo maravilloso que había sido despertarme a su lado. A Canning no le gustaría que no fuese, y me la estaba jugando, pero si no resolvía aquello cuanto antes, podía morir más gente, y eso era más importante que la desaprobación de mi jefe.

El rostro de Noah perdió todo rastro de buen humor.

—¿Cosas de Pesadilla?

—Sí. Tengo que ir al Central Park a hablar con un hombre que quizá sepa qué quiere Karatos de ti.

—¿Un hombre de este mundo? —Tenía razón de estar sorprendido—. ¿Quién es?

—Se llama Antwoine —contesté, sin añadir el apellido—. Le he pedido que hiciese algunas preguntas por ahí en mi nombre.

Noah ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. Parecía preocupado, incluso enfadado, y eso no lo favorecía mucho.

—¿A quién le ha estado preguntando?

—No lo sé. —Probablemente debería preguntárselo, pero ya tenía bastante de lo que preocuparme como para abrir otra caja de Pandora.

Noah me miró vagamente divertido. ¿Qué diablos estaría pensando?

—¿Confías en ese hombre?

Ni siquiera tuve que pensarlo.

—Sí. —Antwoine tenía motivos de sobra para odiar a mi padre, pero conmigo no tenía ningún problema.

Él se quedó mirándome con una sonrisa en los labios. Volvía a parecer el de siempre, así que me relajé un poco.

—Y yo que pensaba que el de las respuestas crípticas y abruptas era yo.

Me reí y le cogí la mano que tenía libre.

—¿Confías en mí? —le pregunté.

—Sí —me respondió sonriéndome todavía más.

—Te explicaré todo cuanto haya averiguado más tarde, ¿de acuerdo?

Asintió. Yo sabía que aquello le resultaba muy duro, teniendo en cuenta sus problemas para enfrentarse a las situaciones que no controlaba, pero lo estaba llevando realmente bien. Si teníamos suerte, pronto nos libraríamos de Karatos. La sombra del Terror Nocturno era demasiado alargada y se cernía incluso sobre nuestra relación. Yo quería tener con Noah una relación normal, o tan normal como fuese posible.

Durante un segundo, casi deseé que Karatos se quedase más tiempo, así Noah y yo podríamos pasar más tiempo juntos. Una vez el Terror Nocturno desapareciera, ¿bastaría con la atracción física para mantener nuestra relación?

Él me seguía mirando con sus ojos oscuros y una sonrisa en los labios.

—Te amo —me dijo.

Me dio un vuelco el corazón, y no por lo que acababa de oír. Sentí un escalofrío en la mano, pero antes de que pudiese reaccionar, Noah me tumbó en la cama, se colocó encima de mí y me sujetó los brazos con una fuerza sobrehumana.

—Ni se te ocurra hacer aparecer esa daga que tanto te gusta, Pequeña Luz —me dijo Karatos con su voz tenebrosa mientras sus ojos se volvían azules. Lo único negro que conservó fue el círculo de los iris. Unos círculos horripilantes. Aquellos ojos se veían horribles en medio del rostro de Noah.

Debería haber sabido que era un sueño. Debería haberme dado cuenta de que era Karatos tratando de sonsacarme información, jugando con mi mente.

Pero no me había dado cuenta, no en seguida al menos, porque Karatos había conseguido parecer igual que Noah, oler como él. Se le daba bien engañarme. ¿Acaso había absorbido la esencia de Noah?

—Apártate de mí —le ordené.

—Oh, vamos. —Me sonrió coqueto y seductor—. La última vez fue genial. Imagínate cómo podría ser esta vez; el cuerpo de Noah pero con mi pericia como amante.

—Te he dicho que te apartes.

—¿Qué vas a hacer si no, llamar a tu papaíto?

Podría, pero Karatos desaparecería en un abrir y cerrar de ojos, y con el disfraz que llevaba, era imposible que Morfeo lo encontrase. Tendría que haberme tomado una pastilla para dormir, pensé, y entonces me di cuenta de que Noah tampoco se había tomado ninguna.

Oh, Dios, ¿y si Karatos le había hecho algo?

Fue como si me leyese el pensamiento.

—No te preocupes, Dawnie. Noah está a salvo. De momento.

«De momento.»

—Te he dicho que te apartes. —No forcejeé. Eso sería como moverme debajo de él y seguro que le gustaría—. Ahora mismo.

Sonrió. Decir que esa sonrisa era una imagen perturbadora en el rostro de Noah sería quedarme corta, pero no me inmuté ni aparté la vista.

—¿O qué?

Busqué sus ojos con los míos y le aguanté la mirada, y a pesar de mi desnudez, me sentía segura de mí misma.

—O esto.

Le hice lo que le había hecho a Verek el día en que quise quitarle el colgante, sólo que en esta ocasión lo que quería era quitarme a Karatos de encima. Busqué en mi interior, reuní la fuerza necesaria y la proyecté. No habría funcionado si él se lo hubiera visto venir, pero lo cogí desprevenido.

La cara que puso cuando sus dedos no tuvieron más remedio que soltarme fue increíble, pero la mirada que me lanzó cuando salió por los aires, no tuvo precio. El poder de mi interior creció y se extendió de los pies a la cabeza. Tenía que expulsarlo o acabaría estallando.

Lo solté. Me tomé un segundo, sólo uno, para disfrutar de su aturdimiento; vi que no terminaba de creerse lo que le había pasado. Karatos fue a parar contra la pared y se deslizó hacia el suelo.

No esperé a que se recuperase. Cuando lo hiciera, estaría furioso y querría atacarme, y yo no estaba preparada para enfrentarme a él. Además, tenía que buscar a Noah, y reunirme con Antwoine. Tenía que prepararme.

Me desperté.

Noah, el Noah de verdad, estaba sentado en un lado de la cama. Sólo llevaba una toalla alrededor de la cintura y tenía la piel y el pelo mojados de la ducha que acababa de darse. Estaba recién afeitado y olía a esencias y a vainilla. Si no fuera porque seguía descolocada por lo que me había sucedido con Karatos, me habría pegado a él como la mantequilla a una tostada recién hecha.

—¿Estás bien? —me preguntó, mirándome con ternura.

Asentí. Tenía un nudo en la garganta y el estómago revuelto. Además de ganas de llorar. Pero asentí.

—He tenido una pesadilla.

Su expresión no cambió, pero en sus ojos apareció un brillo especial. No lo había convencido.

—¿Quieres hablar de ello?

—No. —Casi me eché a reír como una histérica—. Ahora no. —Ni loca iba a decirle que Karatos se había apropiado de una parte de él, ni que se había hecho pasar por él en mi sueño.

Mierda. Le había contado a Karatos quién era Antwoine. Tenía que avisar al anciano en seguida.

Parte de la ternura de los ojos de Noah pasó a ser preocupación. Sabía que le estaba ocultando algo.

—No soy frágil, Dawn. No tienes que mantenerme al margen de lo que sucede.

—No lo hago. —¿Era posible sentirse más culpable?—. ¿Y tú? ¿Has dormido bien?

Noah se me quedó mirando un momento y dejó que el silencio entre los dos llegase a ser incómodo.

—Sí. ¿Ha sido Karatos?

Iba a tener que decirle algo, aunque sólo fuera para aligerar la tensión que se estaba creando entre nosotros. Pero de ningún modo le iba a contar que Karatos se había hecho pasar por él, eso le pondría los pelos de punta. No estaba lista para responder a sus preguntas. No iba a decirle nada que yo no quisiera decir.

—Sí. Me ha dicho un montón de tonterías. ¿A ti no te ha hecho ninguna visita?

—Supongo que esta vez ha decidido darme un respiro —consiguió decir, divertido y resentido al mismo tiempo.

—Supongo —contesté. Pero yo sabía que lo único que había pretendido Karatos era darme un susto y enseñarme lo que era capaz de hacer. No tenía nada que ver con Noah; sólo lo había hecho para demostrarme el poder que tenía sobre mí. Y eso tampoco pensaba contárselo a Noah.

Éste colocó una mano en uno de mis muslos. Sentí sus cálidos dedos a través de la sábana. Durante un segundo, sólo fui capaz de pensar que Karatos me había tocado y tuve que hacer un esfuerzo para no apartarme. No iba a permitir que ese hijo de puta me estropease lo que tenía con Noah. Puse una mano encima de la de él y se la apreté. «Chúpate esa, Karatos.»

Vi que Noah estaba preocupado y asustado.

—No me ha hecho daño. —No mucho. No comparado con el que yo le había hecho a él, pensé con una sonrisa.

Él también sonrió. No fue una sonrisa completa, pero fue sincera y auténtica.

—Me alegro. Vamos, levántate. Te prepararé el desayuno.

Noah había metido mi ropa en la lavadora y aproveché para ducharme mientras se secaba. Luego, él preparó el desayuno mientras yo llamaba a Bonnie y le decía que no iría a trabajar. Le expliqué que tenía dolor de cabeza y fiebre y que sospechaba que podía ser un virus. Esa mañana no tenía ninguna consulta programada, así que nadie sufrió por mi ausencia. No me gustaba tener que mentirle a Bonnie, pero estaba encantada de no tener que soportar al doctor Canning durante todo el día.

Bonnie me dijo que me mejorase y que esperaba verme al día siguiente, y yo le aseguré que así sería. Entonces añadió que saludase a Noah de su parte. Farfullé alguna tontería y le colgué. Fui a la cocina. Cocinamos beicon y huevos hombro con hombro y preparamos unas cuantas tostadas. Noah incluso había preparado zumo de naranja y había molido algo de café.

—Dime que no desayunas así cada día —le dije, cuando nos sentamos en la isla que había en el centro de su enorme cocina, con los platos a rebosar de comida.

—Sólo después de hacer el amor —contestó, sacudiendo la botella de ketchup—. Es decir, un par de veces por semana.

Me quedé mirándolo con el tenedor a medio camino de la boca. Estaba completamente serio, pero sus ojos brillaban con picardía.

—Estás mintiendo.

—Sí —confesó.

No iba a perdonarle aquella mentirijilla así como así. Pinché unas cuantas patatas.

—¿Cuándo fue la última vez que hiciste el amor?

Noah miró el reloj.

—Hace ocho horas.

—Antes de mí —repliqué mirándolo exasperada.

—¿Por qué? —Se puso ketchup en las patatas.

—Porque me gustaría saberlo.

Tapó la botella y la dejó delante de mí. Aquella situación parecía hacerle gracia, lo que me dio mucha rabia.

—No, no quieres saberlo.

—Eso es un poco presuntuoso por tu parte, ¿no crees?

—Las mujeres nunca queréis saberlo. —Se lamió un poco de ketchup que le había quedado en el dedo—. Decís que sí, pero no es verdad. Y los hombres tampoco.

—Una de dos: o eres muy listo, o te acostaste con otra dos horas antes de que yo llegase y no quieres decírmelo.

Noah se rió. Y no un poco, sino una carcajada.

—Eres tan desconfiada...

—¿Y bien? —insistí.

Se cruzó de brazos sobre la mesa y se inclinó hacia mí.

—Hay una diferencia muy importante entre hacer el amor y acostarse con alguien. Tú eres la primera mujer con la que hago el amor desde mi divorcio.

Oh. Sentí una punzada de placer en el pecho. Tendría que haberme bastado con esa explicación.

—¿Qué diferencia?

Noah suspiró y cogió un trozo de beicon de mi plato. Lo levantó y me lo ofreció.

—Que estamos desayunando juntos.

Sonreí y cogí el ketchup. Probablemente tenía cara de idiota, pero me daba igual.

—Me gusta desayunar.

Noah desvió la mirada hacia su plato un segundo antes de mirarme a los ojos. Me gustó lo que vi en la profundidad de aquellos iris negros. Parecía menos sereno que antes, y eso me reconfortó.

—Y a mí.

Me fui en cuanto mi ropa se secó, recién duchada y con el estómago lleno. Noah me acompañó hasta la puerta y me despidió con un beso. Me dijo que pintaría un rato y que por la tarde había quedado con su madre para tomar un café. Mientras caminaba por la calle me sentía mucho más relajada de lo que lo había estado en las últimas semanas, y sólo me volví para mirar hacia atrás una vez.

Noah seguía de pie en la puerta. Me saludó y yo le devolví el saludo sonriéndole como una idiota.

Cuando llegué a mi apartamento, ya se me había pasado la euforia y volvía a pensar en Karatos y en qué diablos podía hacer con él. Noah y yo no tendríamos una relación normal hasta que el Terror Nocturno desapareciese, así que, ahora, ésa iba a ser mi misión en la vida. No sólo por mi bien, sino porque de ello dependían vidas humanas.

Escuché el contestador, no tenía ningún mensaje. Me pregunté si mi familia tendría cita concertada con el especialista. ¿Me avisarían? Quizá sería mejor no saberlo. Así no tendría que decidir cómo debía actuar, ni tampoco me sentiría como una traidora hacia unos u otros.

Llamé al número que me había dado Antwoine. Contestó al tercer timbrazo y a juzgar por el ruido que se oía de fondo, estaba haciendo cola en el supermercado. Me dijo que podíamos vernos en un par de horas, así que colgué y fui a prepararme.

Me cambié de ropa y me maquillé un poco. Por raro que pareciese, no me importaba que Noah me hubiese visto sin maquillar. Lo único que me molestaba era haberme acostado sin desmaquillarme como era debido. Nunca me acostaba sin lavarme la cara, es malo para la piel. Para compensarlo, pedí hora para un tratamiento facial.

Antwoine y yo habíamos quedado en un Starbucks que había en la Quinta Avenida, y todavía faltaba una hora para nuestra cita. Pensé en Karatos, obviamente, y en Verek, y en mi padre y en Noah. Todos estaban convencidos de que yo tenía mucho potencial, pero yo seguía sin verlo claro. Bueno, estaba claro que lo que le había hecho aquella misma mañana a Karatos podía considerarse una mejora, pero se suponía que tenía capacidad de hacer muchas más cosas, y no tenía ni idea de cómo aprender a hacerlas. Al parecer, había nacido con un don, pero no sabía cómo ejercerlo.

Necesitaba un mentor. Necesita encontrar a una Pesadilla con experiencia que me enseñase a desarrollar mi potencial. ¿Las Pesadillas no tenían un programa de Hermano Mayor? Mi padre me había ayudado un poco, pero él era el rey, y, además, no podía decirse que en mi caso fuera imparcial. Probablemente el mejor candidato fuese Verek; le era leal a mi padre y, consecuentemente, a mí. Él me enseñaría.

Llegó la hora de irme. Me puse las botas negras a juego con el abrigo. El negro conjuntaba a la perfección con el jersey de cuello alto color arándano que había elegido para ese día, y con los vaqueros. Me colgué un bolso de cuero negro del hombro para completar el look. Ya sé que mi atuendo no les habría gustado a los defensores de los animales, pero las cosas de piel me gustan, y puesto que nos comemos a las vacas, no veo ningún mal en aprovechar también su piel.

Hacía frío pero no demasiado, así que fui caminando hasta la Quinta y luego giré en dirección al Starbucks en el que había quedado con Antwoine. Allí se estaba más calentito que en Central Park, y también podría asegurarme de que él comiera algo. No sabía si trabajaba, ni siquiera si tenía un lugar para vivir, y quería hacer lo que fuera para ayudarlo.

Antwoine me estaba esperando. Llevaba la misma chaqueta roja con el jersey de lana marrón de la última vez, y diría que se había cortado el pelo. Me sonrió en cuanto me vio. Yo le devolví la sonrisa, me gustaba de verdad ver a aquel hombre que sabía lo que yo era y no le importaba.

Vi que no tenía motivos para preocuparme por la situación económica de Antwonie, porque cuando llegó el momento de pagar, sacó una cartera llena de dinero y de tarjetas de crédito y me invitó. Le di las gracias. Una persona con mis estudios sobre la conducta humana no debería juzgar a nadie por las apariencias, pero lo había hecho, y me sentía como una estúpida.

—¿A qué te dedicas, Antwoine? —le pregunté cuando nos sentamos.

—Estoy retirado —me informó—. Gané la lotería del estado de Nueva York hace unos años. —Debí de parecer alucinada, porque él se echó a reír. Entonces negó con la cabeza y bebió un poco de café—. Pero supongo que no me has hecho venir aquí para hablar de mi situación financiera, ¿no?

Conseguí recobrar la compostura y la voz.

—No. Me gustaría hacerte unas preguntas, pero antes tengo que contarte una cosa.

Antwoine cogió la parte superior de su magdalena y se la metió en la boca.

—Yo también quiero preguntarte algo. ¿Has encontrado a Madrene?

Su súcubo. Dios, se me había olvidado por completo. Claro que, por otro lado, era más que comprensible que se me hubiese pasado.

—No, lo siento Antwoine. Con todo lo que ha...

Levantó una mano para detenerme.

—No tienes que disculparte. Sólo era una pregunta.

—La encontraré, te lo prometo.

Él asintió y me tomó la palabra, y esta vez yo pensaba mantenerla.

—Y ahora, veamos, ¿qué querías contarme?

Tuve que armarme de valor antes de empezar a hablar. Me sentía como una imbécil, como si le hubiera fallado.

—Creo que puedes estar en peligro.

Ni siquiera se inmutó.

—Eso no es nada nuevo, pequeña.

Pero ¿en qué clase de ambiente se movía aquel hombre?

—Es el Terror Nocturno. Me ha visitado esta noche disfrazado de Noah y me ha hecho unas preguntas. Le había dicho tu nombre antes de darme cuenta de que era Karatos.

Antwoine frunció el cejo.

—¿Se ha metido en tus sueños disfrazado de tu novio?

—Sí, el muy bastardo. Casi le he creído.

—Debió de utilizar parte de la energía de Noah.

—Eso creo. Hizo lo mismo con mi compañera de piso, pero no se disfrazó de ella.

—A no ser que esa chica sepa qué eres en realidad, no tendría sentido que el Terror tomase su forma —explicó Antwoine, todavía preocupado, mientras bebía un poco de café—. No te preocupes por mí. Esa cosa no puede tocarme donde yo estoy. Nadie puede.

Qué alivio.

—Gracias a Dios.

Me sonrió como si fuese mi abuelo.

—Asumes demasiada responsabilidad, niña. ¿Qué es lo que querías preguntarme?

—Karatos está fascinado con Noah. ¿Qué motivos tendría un Terror Nocturno para querer acosar siempre al mismo soñador lúcido? —Tragué saliva—. ¿Por qué no lo mata, como a los demás? —Excepto a Lola, claro.

«Quizá vuelva a buscarla», me susurró una vocecita. Traté de ignorarla.

Antwoine comió un poco más de magdalena.

—Un Terror Nocturno puede alimentarse del mismo soñador durante mucho tiempo.

—Karatos dice que no quiere hacerle daño. Dice que tiene planes para él.

Antwoine arrugó la curtida frente.

—¿Planes?

—Sí. ¿Tienes idea de en qué pueden consistir?

Se movió y se sentó completamente erguido.

—¿Dices que ese Terror Nocturno ha matado a otra gente?

Asentí.

—No todos eran soñadores lúcidos, pero la mayoría tenían pesadillas horribles.

—Es evidente que se siente atraído por los soñadores propensos a soñar cosas violentas. Pero ¿dices que no ha matado a todos aquellos con los que se ha puesto en contacto?

Volví a pensar en Lola.

—No, gracias a Dios.

Él se quedó pensativo.

—Y siempre vuelve a visitar a ese soñador lúcido en concreto.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Sí.

—Un soñador lúcido muy potente.

—Muy potente.

—Y Karatos ha podido matarlo en infinidad de ocasiones y no lo ha hecho.

—Es como si estuviese tratando de ver hasta dónde puede llegar con Noah antes de hacerlo. —En cuanto las palabras salieron de mi boca, tuve un horrible presentimiento.

Antwoine se pasó una mano por la cara. Tenía los segundos nudillos grandes y algo deformados por culpa de la artritis.

—Creo que el Terror se está probando a tu amigo.

—¿Que se lo está probando? —No entendía nada.

Antwoine se inclinó hacia adelante y, apoyando los codos en la mesa, me susurró:

—Creo que quiere cruzar al mundo de los humanos.

Negué con la cabeza.

—Eso es imposible. Las criaturas oníricas, en especial ésas, no pueden sobrevivir en la Tierra.

—Sí pueden si encuentran a un soñador lo bastante fuerte como para aceptarlos. Sólo necesitan hallar un cuerpo en el que instalarse.

—¿Cómo una posesión demoníaca?

Él chasqueó los dedos.

—Exacto. Esa cosa ha estado robando la esencia de sus víctimas. Probablemente lleva mucho tiempo haciéndolo para ir adaptándose a la naturaleza humana. Cuando haya acumulado el poder suficiente, cuando se haya acostumbrado a ir disfrazado de humano, se meterá dentro de tu amigo y cruzará a este mundo.

No podía creerme lo que estaba oyendo, pero el horror sí consiguió penetrarme, dejándome completamente aturdida. No iba a permitir que Karatos se llevase a Noah.

Oh, Dios mío. ¿Y si ya se lo había llevado? ¿Y si por eso lo había notado distinto?

Tenía ganas de vomitar.

Antwoine me colocó la taza de té chai en la mano.

—Bebe un poco. Vamos.

Hice lo que me decía y me sentí algo mejor.

—¿Cómo puedo saber si ya lo ha hecho?

Comió un poco más de magdalena.

—Si el Terror acaba de instalarse en el cuerpo de Noah, estará ansioso y desesperado por salir y hacerle daño a alguien. Si tu amigo adopta una actitud maníaca o agresiva, o de repente se comporta como si todo le pareciese nuevo y fascinante, empieza a preocuparte.

Me alivié tanto que sentí como si me echasen un cubo de agua fría encima. Noah no hacía ninguna de esas cosas. Aún no.

—No cantes victoria, pequeña —dijo Antwoine bebiendo un sorbo de café—. Si esa cosa viene a este mundo, conseguirá que Jack el Destripador nos parezca el príncipe de Blancanieves. Tienes que mantener a tu amigo alejado del mundo de los sueños. El Terror no podrá cruzar sin un cuerpo. No podrá sobrevivir sin él.

Asentí.

—Me aseguraré de que Noah esté a salvo.

—Tu amigo no es el único por el que tienes que preocuparte. —Al ver que lo miraba confusa, añadió serio y angustiado—: Si ese Terror llega a nuestro mundo, ¿quién crees que será su primera víctima?

Capítulo 19

Al final del día, la única conclusión a la que llegué fue la de que era una maldita cobarde.

Me despedí de Antwoine fuera del Starbucks. Él debió de ver lo alterada que estaba porque el pobre me abrazó antes de que me marchara tambaleándome como una zombi. Necesitaba caminar un rato. Necesitaba dejar de temblar y tenía que controlar la rabia y la impotencia que sentía antes de que me hicieran explotar.

Con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos del abrigo, caminé con la mirada fija en el acera, esquivando a la gente de mi alrededor sin pararme.

Karatos. Me había obligado a regresar al mundo de los sueños. Había jugado conmigo y con mis sueños. Quizá no me hubiese hecho daño, pero me había violado. El daño me lo había hecho más tarde: matando a Nancy Leiberman, atormentando a Lola. Había jugado con Noah como si fuese su mascota, manejándolo como a un títere. Era la última vez que ese Terror se metía en mi vida y en la de mis seres queridos.

El odio corría por mis venas, me quemaba la piel y me hacía sentir como si fuera una tetera a punto de hervir. Cuando era pequeña, jugaba a los X—Men; siempre era Tormenta o Phoenix. Señalaba con el dedo algo y fingía que le lanzaba un rayo, o que lo levantaba con los poderes de mi mente. Ahora quería hacer lo mismo, pero tenía el presentimiento de que si lo intentaba sucedería de verdad.

Alguien chocó conmigo y me hizo tambalear hacia atrás después de darme un golpe en el hombro.

—Mira por dónde vas —me soltó.

En ese instante, deseé arrancarle la cabeza a ese desconocido. Despacio, levanté la cabeza y me enfrenté a los ojos del tipo. Mantuve el rostro inexpresivo, el brillo beligerante de sus ojos fue desvaneciéndose hasta que su lugar lo ocupó la incertidumbre. ¿El miedo?

—Lo siento —farfulló y se metió entre la multitud como si le persiguiera la policía.

Fruncí el cejo y observé mi reflejo en el escaparate del edificio que tenía a la derecha. ¿Qué diablos estaba pasando?

El corazón me latía desbocado y me dirigí hacia una calle menos transitada. Apoyé la espalda contra la pared y me descolgué el bolso del hombro. Dentro llevaba un espejo compacto. Lo cogí y lo abrí para mirarme.

Mierda. Empezaba a recuperar algo de color, pero no me extrañaba que el tipo se hubiese asustado.

Tenía los ojos tan pálidos que parecían blancos. Mientras me miraba al espejo fueron recuperando algo de su color, pero los círculos negros de los iris seguían allí. Pasé del enfado al asombro y luego sí, al miedo, y poco a poco mis ojos volvieron a la normalidad.

Que cambiasen no era tan raro. Muchas criaturas oníricas tenían ojos claros con bordes negros. Karatos, sin ir más lejos, y en ocasiones mi padre también. Los ojos de los habitantes del mundo de los sueños son más sensibles a la luz, porque así nos resulta más fácil ver dentro de la oscuridad que suele poblar los sueños. No, no era raro que me cambiasen los ojos.

Lo raro era que me hubiese sucedido allí, en el mundo de los humanos, pues los ojos de éstos no cambian tanto de color.

El cambio se había producido en el mismo instante en que sentí aquel gran poder en mi interior; y me alegré de no haber cedido a la tentación de darle rienda suelta. No sabía qué significaba, pero no tenía intención de contárselo a nadie.

Fuera lo que fuese lo que acababa de sucederme, no podía ser nada bueno.

Estaba en casa, sentada en el sofá con Dulce y tratando de distraerme mirando la tele, cuando Noah llamó.

—Ven a cenar. —Fue una orden, no esperaba que me negase.

Me quedé mirando el teléfono. ¿Empezaba a comportarse de un modo agresivo? ¿Ya se había apropiado Karatos de él? No, si eso hubiese sido así, yo lo sabría.

Ya estaría muerta. Karatos habría jugado conmigo durante un rato, pero al final no habría podido contenerse.

—¿Qué vas a cenar? —le pregunté, sonriendo aliviada.

—Comida india.

—Mi preferida. ¿Dónde la encargarás?

Oí una risa al otro lado del teléfono.

—Estoy cocinando.

Me dio un vuelco el corazón y se me hizo la boca agua. ¡Un hombre que sabía cocinar! Y no sólo eso, sino que sabía cocinar comida india.

—¿A qué hora me quieres en casa? —pregunté, coqueteando descaradamente.

—Hum, una pregunta con truco —dijo él, con voz también sexy—. ¿A qué horas quieres venir?

Me estremecí. Un estremecimiento que me recorrió toda la columna vertebral y se intensificó en ciertas zonas, que me empezaron a palpitar.

—Tengo que darme un baño y cambiarme...

—Podrías bañarte aquí. —Aquella voz tan seductora me iba a matar.

Seguro que Noah sabía que yo nos estaba imaginando juntos en la bañera. Tenía que saberlo. Él mojado y cubierto de espuma. Cerré los ojos.

—No me tientes. —No podía bañarme en su casa. Necesitaba quitarme de encima todo el cansancio del día antes de verlo.

—Ven cuando quieras —me dijo. Y supe que sonreía—. Yo estaré aquí.

—Genial. Te veré dentro de un rato.

Iba a colgar cuando Noah volvió a hablar:

—¿Dawn?

—¿Sí?

—Trae una bolsa con ropa limpia. —Y colgó.

Me quedé allí de pie, con el teléfono en la mano, temblando y algo aturdida. Lo nuestro iba muy rápido. Demasiado quizá. Pero no tenía intenciones de ponerle freno. Y no creía que Noah fuese a hacerlo.

Preparé la bañera y me di un baño tan largo como me lo permitieron mis hormonas. No me da vergüenza admitir que me moría de ganas de ver a Noah. Quería verlo, tocarlo, besarlo. Sabía que si estábamos juntos, él estaría a salvo. Yo me sentiría a salvo.

Me hice un peeling corporal con aroma a coco y me aseguré de depilarme bien las piernas y las axilas antes de pasarme una piedra pómez recién estrenada por los pies. Acto seguido, me sequé y me embadurné el cuerpo de crema hidratante del mismo olor que el peeling. Me maquillé y me vestí con unos vaqueros elásticos y una camiseta azul, que me resaltaba mucho los ojos; que, gracias a Dios, por fin volvían a tener su color normal. Me recogí el pelo en un moño y me puse pendientes de aro. Satisfecha por fin con mi apariencia, mi olor y mi piel, saqué del armario una bolsa de piel que me habían regalado por Navidad al comprar un lote de Lancôme y metí en ella ropa limpia para el día siguiente. También me llevé el albornoz y el neceser con el maquillaje. Lista. Ya podía irme.

Le dejé una nota a Lola, porque mi amiga a veces se preocupaba. Yo también me preocupaba por ella, en especial ahora que Karatos sabía de su existencia. Pero Morfeo le había puesto vigilancia, así que sabía que mi compañera de piso estaría a salvo.

Llegué a casa de Noah casi dos horas después de su llamada. Me abrió descalzo, vestido con unos viejos vaqueros y una camiseta gris. Me cogió la bolsa nada más entrar y después de cerrar la puerta fue acercándose a mí hasta que mi espalda chocó con la pared y él se quedó pegado a mi torso. Me besó, no con ternura ni con delicadeza, sino como si quisiera devorarme entera. El corazón me latió descontrolado contra las costillas, creo que intentaba lanzarse a los pies de Noah. Y mi respiración, bueno, la verdad es que dejé de respirar, porque cuando él se apartó e interrumpió el beso, yo tenía la boca abierta como un atún al que acaban de sacar del mar.

Me dio la mano y tiró de mí hacia la escalera. El apartamento olía a tikka massala, ajo y cilantro. Me hizo ruido el estómago. El fragante aroma me envolvió dándome la bienvenida. Me sentía como si encajara allí, como si Noah quisiera de verdad que estuviera.

—La cena está lista —me dijo, tras dejar mi bolsa junto a la escalera que conducía al dormitorio—. ¿Vino?

—Claro. ¿Puedo ayudarte en algo?

—No —contestó ya de espaldas, antes de desaparecer en la cocina—. Todo está bajo control.

Minutos más tarde estábamos frente a la mesa, repleta de comida deliciosa e iluminada por unas velas que olían a vainilla. Había una botella de vino abierta, cuyo aroma se añadía a la mezcla de la cena. Todo olía muy bien y tenía un aspecto fantástico, y así se lo dije a Noah.

Nos sentamos y él me sirvió una copa de vino. No estaba lista para contarle lo que me había dicho Antwoine, así que elegí un tema de conversación más seguro.

—¿Has conseguido pintar algo?

Negó con la cabeza.

—No tenía ganas. He cambiado de planes y he almorzado con mi madre. ¿Y tú?

—Yo tampoco he pintado.

Noah sonrió.

—No te hagas la lista.

Quería contarle lo que me había sucedido en los ojos. Aparte de Antwoine, él era el único con quien podía hablarlo, pero no me atreví a decírselo. Era muy raro, incluso para mí, y Noah ya tenía bastante con lo suyo. No quería añadir más cosas inexplicables a la lista.

Esa cena fue un orgasmo para los sentidos. El pollo tikka masala estaba de muerte, igual que el sag paneer, el chana masala y el cordero a la vindaloo. También había arroz basmati, cocinado tal como me gustaba. Y el naan estaba delicioso. Noah había hecho comida de más, y comimos hasta reventar.

—Eres maravilloso —le dije, incapaz de dar un bocado más—. La cena ha sido fabulosa.

—Llévate un poco para mañana —propuso, mientras recogíamos—. Yo no me lo comeré todo.

Qué detalle tan doméstico de su parte. Incluso me lo preparó en un recipiente de plástico con compartimentos.

Nos sentamos en el sofá, Damien Rice sonaba bajito en el aparato de música y Noah me sonrió por encima del borde de la copa de vino.

—Escúpelo.

—¿Disculpa? —Tenía el presentimiento de que no se refería al vino.

—Estás nerviosa desde que has llegado. ¿Qué te pasa?

Ya no podía alargarlo más. Suspiré.

—He hablado con mi amigo, el tipo que te dije que quizá sabía qué quería Karatos.

Al ver que no decía nada más, Noah arqueó una ceja.

—¿Y qué te ha dicho?

—Quizá esté equivocado —quise dejar claro de entrada—. Tiene experiencia tratando con criaturas como Karatos, pero no es ningún experto. No es un oniro, es humano.

—De acuerdo. Ahora cuéntamelo. —Realmente, estaba demostrando tener mucha paciencia. Si yo estuviera en su lugar, a esas alturas ya me habría arrancado la cabeza.

—Tienes que mantenerte alejado del mundo de los sueños, ¿vale? Es demasiado peligroso. Morfeo tendrá a gente vigilándote, pero no quiero que corras ningún riesgo, no cuando Karatos está tan desesperado por tenerte.

Noah me observaba con atención y mantenía el rostro inexpresivo.

—¿Por qué me quiere con tanta desesperación, doc?

Miré hacia abajo. Luego a un lado. A cualquier lugar excepto a sus ojos.

—Antwoine cree que Karatos quiere utilizarte para cruzar a este mundo. —En cuanto las palabras hubieron salido de mi boca, me atreví a mirarlo.

Noah seguía contemplándome sin inmutarse.

—¿Cómo?

Esta vez, me obligué a aguantarle la mirada.

—Creo que está tratando de poseerte.

—¿Poseerme? —Enarcó una ceja incrédulo, burlón incluso—. Eso es imposible, ¿no?

—Me temo que no.

—¡Mierda! —Se puso en pie de un salto. Sujetó la copa por el borde y la mantuvo pegada a su muslo mientras paseaba nervioso por delante de las ventanas—. ¡Joder!

Sabía perfectamente cómo se sentía.

—Lo detendremos, Noah.

Sus ojos se clavaron en los míos y vi lo furioso que estaba.

—¿Lo detendremos? Querrás decir que lo detendrás, ¿no? Se supone que yo ni siquiera puedo soñar, por Dios santo.

Las únicas veces en que se enfadaba tanto era cuando le parecía que estaban arrebatándole el control, cuando se sentía indefenso. Noah enfadado no me daba miedo, pero me dolía el corazón verlo así.

—Sí. Lo detendré.

Negó con la cabeza y apretó los labios.

—Esto no me gusta nada. No quiero que tú tengas que librar mis jodidas batallas.

—Noah...

—Y se supone que tengo que quedarme de brazos cruzados y permitir que lo hagas. Que soy demasiado jodidamente débil para hacer nada al respecto.

Vale, se estaba enfadando muchísimo.

—Noah —dije con tanta firmeza como me fue posible al ponerme en pie—. Karatos no te eligió porque eres débil. Eso lo sabes, ¿no? —Traté de acariciarle el rostro, pero él se apartó—. Te eligió porque eres fuerte. Tan fuerte que puedes hospedar dentro de ti a una criatura que de lo contrario se moriría en nuestro mundo.

Él se quedó mirándome furioso.

—Karatos te hará daño —me dijo—. No quiero que... no quiero que te haga daño.

No sé si es posible que el corazón humano se ralentice de emoción, pero el mío hizo justamente eso.

—No estaré sola. Morfeo vendrá conmigo. Pero no podré derrotar a Karatos si tú te rindes. En ese caso, nadie podrá.

En su cuerpo y su postura pude ver que estaba menos tenso.

—¿Y qué pasará si Karatos consigue llegar a nuestro mundo?

Me crucé de brazos.

—Podrá hacer todo lo que le plazca. Se alimenta del miedo, así que supongo que hará daño a la gente. Probablemente se convierta en violador, o torture a alguien, o sea el típico asesino en serie. —Lo dije muy calmada, como si ni siquiera me plantease que eso pudiera suceder en realidad.

—Y utilizará mi cuerpo para hacerlo.

Asentí.

—Supongo que empezará atacando a gente que le resulte familiar —dije yo.

Noah no tardó en entender lo que estaba insinuando.

—A ti —murmuró con el mismo temor que yo sentía.

Y a la familia de Noah, pero no se lo dije.

Le tembló un músculo en la mandíbula.

—¿De verdad crees que podemos detenerlo?

Sonreí al oír el plural.

—Sí. —Y por raro que pareciese, era verdad—. Sin ti, Karatos no es nada.

—Genial —dijo tras una risa amarga.

En esta ocasión, no se apartó cuando traté de tocarlo, así que mis manos aterrizaron en el sólido muro de su torso. Podía sentir su calor y sus fuertes músculos bajo mis palmas. Me rodeó la cintura con el brazo que tenía libre y me acercó a él.

—Ten cuidado —me advirtió.

—Lo tendré —respondí.

—Si te hace daño... —El resto de la frase quedó suspendido entre los dos mientras nuestras miradas se encontraban. No podía ni imaginar lo que Noah estaba pensando, pero me reconfortó de todos modos. Los hombres no dicen esas cosas si no sienten algo por ti. Si no te aman.

No sé cuál de los dos se inclinó primero, quién fue el primero en ceder, pero en cuestión de segundos estuvimos besándonos como si nos fuera la vida en ello. Y quizá era así.

Él dejó la copa de vino encima de la mesa y luego se agachó para cogerme en brazos. ¡Aquel hombre tan atractivo me había cogido en brazos!

—Noah, no, peso demasiado...

—Cállate —me riñó—. Eres perfecta.

Oh, sí. Corría el peligro de enamorarme de él.

Me llevó a su dormitorio y yo me quedé callada, tal como me había dicho. Me desnudó muy despacio. Me acarició y me besó, y me hizo el amor con extrema lentitud. Era como si tuviera que demostrarme algo, como si volviéndome loca de deseo pudiera recuperar el poder que Karatos le había arrebatado. Pero no me importaba.

Cuando por fin se deslizó dentro de mí, estábamos húmedos de sudor y tensos de deseo. Le rodeé el cuello con los brazos y la cintura con los muslos.

—Mírame —me ordenó con voz ronca y emocionada.

Lo hice. Nos movimos juntos, mirándonos el uno al otro. Era muy raro mirar a los ojos a un hombre mientras te está haciendo temblar y gemir de placer. En la oscuridad de su mirada vi reflejado el mismo anhelo y el mismo deseo que yo sentía mientras me penetraba.

Lo que vi en Noah me asustó y me emocionó al mismo tiempo. Quizá Karatos quisiera poseerlo, pero él me estaba poseyendo a mí.

Y estaba segura de que no quería que parase.

Exactamente a las 2.15 de madrugada, salí de los cálidos brazos de Noah, me puse el albornoz y bajé la escalera del altillo de puntillas. Gracias a la luz que entraba de la calle no tuve que preocuparme de mirar por dónde pisaba. Era obvio que a Noah no le gustaban las cortinas porque no había ninguna en todo el apartamento. Había ventanas por todas partes, menos en su dormitorio, donde sólo las tenía en la pared oeste. Así el sol de la mañana no lo despertaba y en cambio podía ver las estrellas hasta quedarse dormido.

Mientras yo cruzaba el salón y la cocina, Noah roncaba un poquito. No sabía dónde ir para crear el portal, y dado que tenía sed, al final me decidí por la cocina. Cogí una botella de agua del frigorífico, me bebí la mitad y me concentré en crear un portal hacia el mundo de los sueños.

Poco a poco, fui abriendo una pasarela de conexión. Ante mí empezó a aparecer aquella luz plateada que ya conocía y esperé a que fuese lo bastante ancha como para poder pasar a través de ella. Aparecí en el despacho de mi padre. Había sido él quien me había llevado allí, no yo. Yo todavía no sabía concentrarme tanto como para elegir un destino tan concreto. No tenía ninguna duda de que si cerraba ese portal y volvía a abrir otro, aparecería de nuevo en el despacho de Morfeo, porque era allí donde él había decidido que tenía que ir.

Supongo que de ese modo me mantenía a salvo, pero me molestó que mi padre tuviese tanto poder sobre mis movimientos.

—Hola, Dawn.

Casi se me rompe el corazón al oír la voz de mi madre. ¿Hasta cuándo iba a reaccionar así? ¿Cuándo dejaría de pasar del amor al odio en lo que a ella se refería?

—Hola —contesté—. ¿Está Morfeo?

Sus juveniles facciones reflejaban la esperanza y la impaciencia que sentía, y odié ser la causa de esas emociones.

—Ha salido con la Guardia, pero supongo que, ahora que has llegado, no tardará en regresar. ¿Te apetece un té?

Me encogí de hombros. ¿Por qué seguía tratando de hacer las paces conmigo?

—Bueno.

Cerré el portal antes de acercarme a la mesilla que había junto a la chimenea. En el centro había una tetera con tazas a juego, y también un plato lleno de pequeños sándwiches. No pude evitar sonreír al verlos, en especial cuando vi también el montón de galletas de azúcar que había al lado.

—Igual que en casa de la abuela —comentó ella. Mi abuela siempre tomaba el té a la misma hora y siempre preparaba pequeños sándwiches. A veces eran de pepino y huevo. Otras de salmón o de pollo. Me gustaba tomar el té con ella, excepto cuando había sándwiches de salmón. Todavía hoy es algo que sigue sin gustarme.

Se me hizo la boca agua sólo de pensar en aquellas galletas. Hacía años que no las comía.

Mi madre sonrió, y se sentó.

—También hay azucarillos.

La abuela siempre se ponía el azúcar en terrones. Tenía unas pinzas para servirlos y me dejaba que los pescara y se los echara en su té. Me encantaba jugar con aquellas pinzas de plata.

Me senté y dejé que mi madre sirviese el té, luego, yo eché los terrones de azúcar en ambas tazas. Me sonrió desde el otro extremo de la mesa y le devolví la sonrisa, hasta que me acordé de que no quería hacerlo.

Vi cómo el placer se desvanecía de su rostro. Pareció mayor. Más triste.

—Dawn, ¿vas a perdonarme alguna vez?

Pensé en mis hermanas y en mi hermano, y también en mi padre. Pensé en aquellos nietos que mi madre jamás conocería. Y en lo feliz que era allí; más feliz de lo que nunca la había visto.

—No —dije. Sus ojos de cordero degollado se llenaron de lágrimas—. Pero trataré de entenderte.

Las lágrimas no se secaron, pero tampoco terminó de derramarlas, así que supongo que habíamos alcanzado algún tipo de acuerdo.

—Gracias.

El silencio se alargó durante unos segundos.

—¿Te resultó fácil? —Me oí pronunciar la pregunta que siempre me había intrigado.

Ella sacó la cuchara y la dejó encima del plato.

—¿El qué?

—Abandonarnos.

Cogió la taza con ambas manos, pero no antes de que yo pudiese ver cómo le temblaban.

—No. Por supuesto que no. Pero no os he abandonado.

Menuda mentira.

—¿Y cómo llamarías tú a desaparecer de nuestras vidas sin despedirte?

—Tú también desapareciste de la vida de tu padre, ¿te acuerdas?

—No es lo mismo. —Estaba casi segura de que no. Cogí un sándwich del plato y me lo metí en la boca. No tenía hambre, pero fue el gesto más desafiante que se me ocurrió hacer en ese momento.

—Le diste la espalda a tu padre y a su mundo. Ni siquiera lo dejaste ir a verte en sueños. Yo visito los sueños de tus hermanas y de tu hermano con regularidad. Y también veo a mis nietos.

Eso ya me lo había dicho antes. La verdad era que, de vez en cuando, alguien de mi familia me decía que había soñado con ella, pero yo siempre fingía no oírlo. O peor, los trataba como si fuesen mis pacientes y les decía que recurrían a los sueños para compensar lo que les faltaba en el mundo real.

—También cuidé de ti después de que te fueras.

El corazón me dio tal vuelco que todo mi cuerpo reaccionó.

—¿Cómo?

Yo había erigido mis muros. Me había construido mi propio mundo.

Ella me sonrió serena.

—Tu padre es el amo y señor de este mundo. ¿De verdad creías que podrías mantenerlo alejado de ti? Lo único que lo contuvo a la hora de obligarte a regresar aquí fue que sabía que si lo hacía te perdería para siempre.

Tragué saliva. Y yo que pensaba que había sido tan lista, tan rebelde. No le debía ninguna explicación a mi madre, pero se la di de todos modos.

—Quería ser normal. No quería ser como soy.

Ella suspiró.

—Cariño, no puedes huir de ti misma. Esos muros no evitaron que siguieras siendo tú, sólo lo pospusieron.

—No me lo recuerdes. —Por culpa de haber insistido tanto en negar mi legado, ahora estaba pagando las consecuencias. ¿Así era como me había encontrado Karatos? ¿Porque los muros no eran tan fuertes como creía? ¿O sencillamente se había molestado en buscarme y luego se había dedicado a dar con el modo de entrar?

O quizá lo había ayudado alguien más poderoso. ¿Los enemigos de mi padre estaban conspirando en su contra? ¿Ése era el «nosotros» al que se había referido Karatos? ¿Yo era tan sólo un modo de llegar a Morfeo?

¿Y qué sabía realmente mi madre sobre todo eso? Seguro que no demasiado. Todavía no estaba lista para nominarla a santa del año, pero seguro que si mi madre hubiese sabido que alguien estaba tratando de hacerme daño para atacar a su amante, se habría puesto furiosa. Además, Morfeo me parecía de esos hombres que creen que tienen que «proteger a su mujercita» y seguro que no le habría contado nada.

Posó una mano de dedos delgados encima de una de las mías y me dio unos golpecitos. Era tan delicada... Todavía me sorprendía que hubiera conseguido dar a luz a una niña tan corpulenta como yo. Seguro que era por los famosos genes inmortales.

—Te quiero —me dijo sin más—, y pase lo que pase siempre serás mi pequeña.

Oh, Dios. No podía tragar, la garganta se me había cerrado. Y tampoco podía ver, porque los ojos se me habían llenado de lágrimas. «Ahora no. Ahora no. Maldita sea.»

Como respondiendo a mi ruego, mi padre eligió aquel preciso instante para entrar en la habitación. No abrió un portal, como había hecho yo, sino que entró por la puerta como una persona normal. Era como si atravesase el aire, como si formara parte de aquel mundo y no sólo estuviera moviéndose en él. Oveja Negra

—Me había parecido percibir tu presencia —dijo a modo de saludo, mientras cogía dos sándwiches del plato y se los comía de un bocado.

—¿Has encontrado a Karatos? —pregunté, consciente de que era una pregunta ociosa. Si lo hubiera encontrado, yo lo sabría.

—No. Nos hemos acercado un par de veces, pero ha cambiado de disfraz. No te preocupes, tarde o temprano se descubrirá.

De algún modo conseguí sonreír.

—Y cuando lo haga, lo estaréis esperando.

Morfeo sonrió igual que un lobo hambriento ansioso por cazar.

—¿Cómo está tu amigo?

Al parecer, tenía cierta aversión a llamar a Noah por su nombre.

—Tan bien como cabría esperar.

Levantó la cara como si acabara de oler un pastel recién hecho.

—Su presencia ha cambiado. Le has hecho tomar algo para que se mantenga alejado de este mundo.

Las drogas eran un tema serio y complejo. Si tomabas la dosis correcta, te ayudaban a suprimir el REM, pero algunas en cambio inducían sueños muy extraños e intensos, precisamente por eso habían usado el nombre de mi padre para denominar a la morfina.

—Tuve que hacerlo —le dije—. Mientras Karatos tenga intención de poseerlo, Noah no estará a salvo en este mundo.

Mis padres me miraron con la misma cara de preocupación.

—¿Qué quieres decir? —preguntó mi madre sirviéndole una taza de té a Morfeo. Antes sólo había dos tazas, ahora, de repente, había aparecido una tercera.

Miré a mi padre.

—Tú sabes qué quiero decir, ¿no?

Con el semblante inexpresivo, él me aguantó la mirada.

—Has vuelto a hablar con Jones, ¿no es así?

—¿Te refieres a Antwoine? Sí. Me ha ayudado mucho, es mucho más generoso que tú a la hora de compartir información.

Mi madre miró a mi padre y luego a mí, y viceversa, pero Morfeo y yo no dejamos de mirarnos ni un instante.

—Ya me imagino lo generoso que ha sido —se burló él—. ¿Qué te ha pedido que hagas a cambio?

—Quiere que pregunte por Madrene.

Mi padre se puso todavía más serio; parecía una tormenta a punto de estallar.

—Puedes decirle que está bien.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

Supongo que algo era algo. Teniendo en cuenta lo que Morfeo opinaba sobre el tema, que hubiera accedido a facilitarme esa información significaba mucho. Antwoine probablemente se alegraría. Y yo mantendría mi palabra y, cuando todo aquello terminase, buscaría a Madrene.

—Gracias.

Él se limitó a asentir. Entonces volví a mirar sus ojos azules. No daban tanto miedo como los míos aquel día. ¿Se los habría cambiado para no asustar a mi madre? Y teniendo en cuenta que acababa de enfadarse con lo de Antwoine...

—¿Por qué podría querer nadie verme muerta? —pregunté—. Si muero en el mundo de los humanos, vendré aquí de todos modos, así que no pueden librarse de mí.

A Morfeo se le tensó el rostro y de repente lo comprendí todo.

—Porque entonces sólo formaría parte de este mundo. De eso se trata, ¿no? Es porque soy la primera mestiza que existe.

—La primera que ha sobrevivido —me corrigió mi padre.

—Y por eso me odian. —En el mundo de los sueños también tenían sus prejuicios. Genial. Sólo faltaba que aparecieran con antorchas. Pero hacía años que sabían de mi existencia. ¿Por qué en aquel momento?

Porque tenía veintiocho años. ¿Qué era lo que había dicho Antwoine el día que nos conocimos? Que estaba a punto. Que había alcanzado la plenitud de mis poderes y me había convertido en una amenaza potencial. Pero ¿para quién?

—Tienes que haber cabreado mucho a alguien para que anden así detrás de mí, en especial teniendo en cuenta que yo hacía años que no aparecía por aquí. ¿Por qué quieren hacerte daño?

Morfeo no dijo nada. Se quedó allí de pie, con la mandíbula apretada y mirando a algún lugar por encima de mi hombro. El bello rostro de mi madre se desencajó y eso me asustó. Entonces, levantó la vista hacia mi padre.

—Contéstale —dijo en voz suave pero llena de emoción.

Morfeo la miró y le cambió el semblante, llenándosele de ternura. Luego me miró a mí y esa ternura desapareció.

—Tengo enemigos. Todos los reyes los tienen. Siempre me han acusado de querer demasiado a los humanos, pero son gajes del oficio. Tu madre es humana, y a algunos no les gusta que vivamos juntos.

—Y tampoco que tengas una hija medio humana —añadí yo.

Mi padre casi me atravesó con la mirada.

—Que tenga una heredera medio humana.

Mierda. Eso sin duda arrojaba luz al asunto. De repente, todo me pareció mucho más claro.

—Genial. No me extraña que quieran verme muerta.

—¿Quién quiere verte muerta? —quiso saber mi madre. La mirada que le lanzó a Morfeo podría haber prendido una hoguera—. Me dijiste que sólo era ese Terror. Hay más, ¿no?

Él suspiró como hacen los hombres cuando saben que se han metido en un lío del que no van a poder a salir.

—No lo sé exactamente —contestó—. Pero sospecho que el motivo por el que Karatos ha conseguido escapárseme de entre los dedos es porque alguien lo está ayudando.

—Tus enemigos —sugirió mi madre, que apretó los labios en cuanto él asintió—. Unos enemigos que quieren matar a nuestra hija sólo para dejar clara cuál es su opinión.

—Maggie...

—Soluciona esto, Morfeo —le pidió—. Soluciónalo ahora mismo. Conviértela en humana, ¡haz lo que sea necesario para que Dawn esté a salvo!

—No puede —le dije yo, sabiendo que era verdad y lamentando que la noticia entristeciese a mi madre—. No puede convertirme en algo que no soy. —Me dirigí a mi padre—. ¿Qué debemos hacer?

Él se frotó la mandíbula antes de meterse las manos en los bolsillos.

—Quizá sólo sea un pequeño grupo de opositores poniéndome a prueba para ver hasta dónde puedo llegar.

O quizá se estaba gestando una rebelión en el mundo de los sueños. Fuera lo que fuese, teníamos que detenerlo o el mundo de los humanos también sufriría. No quería ni pensar en lo que sucedería si alguien que sintiera menos cariño por los humanos ocupaba el trono de mi padre.

Y, tenía que reconocerlo: no quería ni pensar que, para que eso sucediera, yo tendría que estar muerta.

Asentí decidida.

—Tenemos que detener a Karatos cuanto antes, y de la forma más brutal posible.

Mi padre me miró sorprendido y orgulloso de mí.

—Sí. Estoy seguro de que le han prometido convertirlo en humano si te mata. Podría ir a la Tierra y allí podría cometer tantas atrocidades como se le antojase.

Dios. Y para ello utilizaría el cuerpo de Noah.

—¿Qué hacemos ahora?

—No es seguro para tu amigo pasarse demasiado tiempo sin soñar. Si Karatos no se revela pronto, quizá tengamos que tenderle una trampa.

—¿Tenderle una trampa? —De repente vi por dónde iba—. Y supongo que Noah será el señuelo.

—Sí.

—No.

—Eso o morirá.

Y si eso sucedía, sería en parte por mi culpa.

—No si el señuelo soy yo.

Dios, ¿desde cuándo me había convertido en una heroína? Desde que me había enamorado de Noah. Un humano no puede sobrevivir sin sueños, y él sólo podía seguir suprimiéndolos durante un tiempo. Soñar recicla el alma. Es la versión espiritual de un cambio de aceite. Al soñar nos deshacemos de la basura y nos quedamos sólo con lo bueno.

Mi madre estaba horrorizada. Mi padre también, pero también estaba orgulloso de mí, y tengo que confesar que me gustó.

—Me parece bien.

También tengo que confesar que no esperaba que accediese con tanta facilidad.

Mi madre lo cogió por la muñeca.

—No. No voy a permitir que Dawn corra más riesgos.

Enfado y amargura aparte, en ese momento me di cuenta de que, a pesar de sus grandes defectos, mi madre me quería. Era una lástima que hubiera tenido que enfrentarme a mi propia muerte para darme cuenta.

—No vamos a poner a Dawn en peligro —le explicó mi padre—. Estamos buscando el modo de salvarla. —Vació la taza y la dejó encima de la mesa—. Tengo que seguir buscando a Karatos.

—Espera. —Mi voz lo detuvo antes de que se fuese—. ¿Qué puedo hacer yo?

Se dio media vuelta y esbozó una sonrisa paternal.

—Mantenerte a salvo y dejarte guiar por tus instintos.

Dicho eso, se agachó y me besó en la mejilla. Después de darle un beso a mi madre —que seguía enfadada con él—, desapareció del mismo modo que había llegado.

—Bueno, no ha ido tan mal —dije, todavía algo aturdida. Tenía que asimilar un montón de cosas con toda rapidez, o aquella constante niebla de incertidumbre acabaría matándome.

Cogí otro sándwich. Todavía no me acababa de creer que tuviese el mismo poder que mi padre, ni que mi mente empezara a sospecharlo con tanta firmeza; pero tres semanas atrás habría sido incapaz de abrir un portal entre los dos mundos, o de conseguir que mis ojos cambiasen de color.

Mi madre seguía angustiada.

—Prométeme que irás con cuidado —me dijo con la voz entrecortada, como si fuese a llorar.

Podía hacerlo, aunque al final fuese mentira. Podía darle ese poco de esperanza, porque en el fondo yo no era tan mala, y en ese momento me veía incapaz de hacerle daño.

—Te lo prometo.

Había llegado la hora de irme, antes de que mi madre me abrazase o algo por el estilo. Tenía que recordarme a mí misma que no debía ceder con ella. A pesar de lo que me había dicho, a pesar de lo preocupada o asustada que parecía estar por mí, nos había abandonado, a mí y al resto de su familia, y una mujer que ha hecho eso una vez, puede hacerlo una segunda.

Le dije adiós, abrí el portal y salté a través de él. Una de dos, o le estaba cogiendo el tranquillo, o tenía la suerte del principiante.

Bebí un poco de agua de la botella que había dejado en la encimera. Luego subí de puntillas y me metí en la cama con Noah. Él dejó de roncar y se movió, acercándose a mí. Me abrazó y yo me metí gustosa entre sus brazos. Lo necesitaba.

—¿Dónde estabas? —me preguntó, acercándome más a él hasta que quedó pegado a mi espalda.

—Tenía sed. —No contar toda la verdad no era mentir. Al fin y al cabo, sí que tenía sed.

—Creía que te había perdido —farfulló cariñoso contra mi piel.

—No —dije yo, metiéndome más entre sus brazos—. No me vas a perder.

«Y yo tampoco voy a perderte a ti.»

Capítulo 20

Odiaba tener secretos.

Normalmente, soy de esa clase de personas que no puede guardar un secreto aunque le vaya la vida en ello. Sí, bueno, en el trabajo había conseguido no explicar que soy una Pesadilla, pero eso había sido una cuestión de supervivencia. ¿Quién contrataría a una psicóloga que fuera por ahí diciendo que era medio inmortal?

Los secretos se me escurrían de entre los dedos, se me caían de la boca. Sencillamente, no se me daba bien guardarme cosas. A veces, le contaba algo a una persona convencida de que no se lo diría a nadie, y luego me sentía culpable por haberlo hecho.

El secreto profesional era distinto. Eso era parte intrínseca de mi trabajo. Tengo que reconocer que a veces hablo de mis pacientes, pero jamás digo sus nombres. Nunca cuento sus historias porque sí. Eso sería como si los traicionara.

Resumiendo, que soy pésima guardando secretos. Siempre deseo contarlos. Así que no era de extrañar que ahora que tenía tantos, lo estuviera pasando tan mal. No le había dicho a mi padre lo de los ojos. Y no le había dicho a Noah que mi padre quería utilizarlo como señuelo para capturar a Karatos. ¿De verdad era tan raro que estuviese desesperada por contarle algo a alguien?

—¿Estás bien, cariño? —me preguntó Bonnie el jueves, cuando fui a trabajar—. Pareces algo alterada.

—Estoy bien —respondí para que no se preocupase—. Un poco cansada, nada más. Creo que he tomado demasiada cafeína. —De hecho, acababa de volver de comprar otro café para mí, Bonnie, Jose y los chicos del laboratorio. Y justo entonces apareció el doctor Canning.

—Dawn —dijo serio—, ¿puedo hablar contigo?

Oh, Dios.

—Por supuesto.

Nos dirigimos a mi despacho, yo abriendo la marcha, como cuando eres pequeña y te mandan al despacho del director. Pero cuando se cerró la puerta no quise perder el tiempo. Me di media vuelta y dejé mi café en la mesa.

—¿Pasa algo, doctor Canning?

Él se quedó mirándome con desaprobación.

—¿El martes estuviste enferma?

Lo de mentir era completamente distinto a lo de guardar secretos. Se me daba genial.

—Sí, señor. Lo estuve. Me pasé casi todo el día en la cama.

—Entonces, no es posible que estuvieras en la Quinta Avenida por la tarde, ¿no? Una de las chicas del laboratorio jura haberte visto.

Seguro que sí. En aquella clínica las puñaladas traperas estaban al orden del día. Todos y cada uno de los becarios que cruzaban aquella puerta querían mi trabajo. En menos de una semana podrían quedárselo. Quizá eso fue lo que me impulsó a lanzarme:

—¿No se cansa nunca de que le laman el culo? —le pregunté.

El doctor Canning parpadeó atónito y luego abrió los ojos como platos.

—¿Disculpa?

—¿No le molesta que haya tanta gente dispuesta a hacerle la pelota hablando mal de los demás? Estaba enferma, doctor Canning. Y si alguien me vio en la Quinta Avenida es porque fui a ver a mi médico para que me hiciese una receta.

Él se puso tenso. Seguro que no estaba acostumbrado a que nadie le hablase con tanto desdén, y mucho menos un subordinado.

—¿Tienes la receta?

—Está en mi casa. —La mentira salió con facilidad de mis labios. Estaba tan enfadada que ni siquiera me importó—. Era para un antibiótico que tuve que tomarme cada doce horas. Si quiere, puedo ir a casa a buscarla. Y puede pedirle a su amiguita del laboratorio que me siga.

Quizá había ido demasiado lejos, y si Canning se daba cuenta de que me estaba echando un farol, estaba perdida. O quizá había conseguido hacerlo sentir como un idiota.

—No me gusta tu tono, Dawn.

—Lo siento, señor. Pero a mí no me gusta que me traten como si estuviéramos en primaria en vez de en un entorno laboral.

Mi jefe se sonrojó.

—Tu comportamiento...

—¿Está insatisfecho con mi trabajo? —lo interrumpí.

—Ha habido algunos incidentes. —Se refería a la señora Leiberman y a que la policía lo hubiese interrogado. Se refería a que Noah hubiese dejado la clínica.

—Mi trabajo, señor. ¿Cree que el trabajo que he hecho para usted o para esta clínica no se ajusta a sus estándares?

Se sonrojó todavía más, lo que hizo que sus ojos y su pelo pareciesen mucho más pálidos. Por un segundo, temí que fuera a explotarle la cabeza.

—No.

—Entonces, el problema que tiene conmigo es personal, ¿no? —Lo había pillado. Si era una cuestión personal podía interpretarse de mil maneras, la mayoría de las cuales terminarían con Canning en los periódicos y perdiendo su preciosa reputación. Yo era una mujer joven con un buen trabajo y un excelente expediente académico, y a la prensa seguro que le encantaría la historia. Además, no había que olvidar que el doctor Canning estaba especialmente unido a un par de sus ratas de laboratorio (así era cómo llamaba yo a aquellas niñatas que constituían su milicia).

En ese preciso instante, supe que me despediría encantado si pudiese.

—Está a prueba, doctora Riley. A partir de ahora, documente todo lo que haga. Yo personalmente evaluaré todos sus casos. Y más le vale que no encuentre nada raro.

Lo miré a los ojos con descaro y sintiéndome orgullosa de ser capaz de hacerlo.

—Eso suena a acoso, señor.

Él giró sobre sus talones y salió de mi despacho hecho una furia. Y yo me quedé sonriendo como una tonta, algo embriagada de mi propio poder. ¿De dónde había salido toda esa valentía? Sabía de dónde. Del convencimiento que tenía de que yo era mucho más fuerte que él. Ahora sabía que era fuerte, y sabía que el mundo no iba a ceder bajo mis pies.

Y, seamos sinceros, después de haberme enfrentado a Karatos en varias ocasiones, enfrentarme al doctor Canning había sido como jugar con una rana después de haberme peleado con un tiranosaurio rex.

A la hora de comer, Bonnie me preguntó qué había pasado.

—Cuando Canning ha salido de tu despacho parecía estar a punto de tener un infarto. ¿Qué le has dicho?

Se lo conté con todo lujo de detalles. No porque no pudiera mantenerlo en secreto, sino porque no quería. En la eventualidad de que sucediese algo, me iría bien que alguien más conociese mi versión de la historia, y que hubiera presenciado parte de ella.

Bonnie se rió en cuanto terminé.

—Me habría encantado estar allí para verlo.

Me acabé el plato de sopa.

—Canning no te cae demasiado bien, ¿no?

Bonnie me miró un segundo, calibrándome. Era como si estuviera decidiendo si podía confiar en mí. Como si tratara de discernir si sería capaz de guardar un secreto. Vi que se decidía a mi favor.

—Después de la muerte de Tony, me sentí muy sola, ¿sabes?

Asentí. No tenía ni idea de cómo era perder al amor de tu vida, pero podía imaginarme que tenía que ser horrible.

—El doctor Canning fue muy bueno conmigo. Supongo que puede decirse que llegué a depender de él.

Se me desencajó la mandíbula.

—¿Canning te sedujo?

Ella jugó con su sándwich de carne.

—Supongo que sí, aunque fui yo quien dio el primer paso, pero estoy convencida de que él llevaba tiempo deseándolo. En fin, fue él quien puso punto final a lo nuestro cuando se buscó a una más joven y más dependiente.

Me daba tanto asco que me obligué a tragar.

—¿Cómo puedes trabajar con él?

Bonnie cortó un pedazo de su sándwich y se encogió de hombros.

—Gano un buen sueldo como recepcionista. Y también tengo prestaciones sociales; debo pensar en mis hijos. Cuando eran pequeños me resultaba muy fácil anteponer sus necesidades a las mías, y ahora...

Ahora que pasaba de los cuarenta, estaba convencida de que no encontraría otro trabajo.

—Qué horror. —Cogí mi Coca—Cola light—. En serio. ¿Cómo puedes soportar mirarlo?

Ella tragó la comida que tenía en la boca.

—Ya no me importa mucho. A veces incluso me olvido. Pero de vez en cuando, él dice algo como si se dirigiese sólo a nosotros dos, como si fuera algún tipo de comentario íntimo.

La señalé con mi lata de refresco.

—Cuando abra mi consulta, te vienes conmigo.

Bonnie me sonrió.

—Te tomo la palabra.

La invité a un té antes de irnos y regresamos juntas hacia la clínica con sendos vasos de porexpan en las manos. No volvimos a hablar del doctor Canning, pero yo seguí pensando en él. Pensé que alguien tenía que enseñarle lo que es el arrepentimiento.

Y entonces me acordé de Jackey Jenkins. Sí, alguien tenía que darle una lección al doctor Canning, pero yo no era la Pesadilla adecuada para hacerlo.

Cuando esa noche llegué a la casa de Noah —sí, se estaba convirtiendo en una costumbre—, le encontré pegándose con Warren en el gimnasio. O al menos eso era lo que parecía.

Ambos estaban sudados y vestidos con aquella especie de pijamas blancos que llevan los de artes marciales todo el día. Los dos tenían el pelo pegado a la cabeza y la respiración entrecortada. Y se movían en círculos el uno alrededor del otro, golpeándose con las manos y los pies. A veces sólo bloqueaban el ataque del otro, otras atacaban.

Me asusté al ver que el puño de Warren acertaba en el estómago de Noah, y todavía me asusté más cuando éste levantó a su hermano por un pie y lo lanzó al suelo del tatami. Aquel aikido era distinto del que me habían enseñado a mí. ¿Cómo podían hacer todo aquello sin hacerse daño? Años de práctica, supuse.

Se detuvieron en cuanto me vieron.

—¿Estoy interrumpiendo una cariñosa riña entre hermanos o siempre os golpeáis tan fuerte?

Ambos sonrieron con la respiración entrecortada y completamente sudados.

—Es en plan cariñoso.

Noah se rió.

—Cuando éramos pequeños, era el único modo en que podíamos pelearnos sin que nuestros padres se enfadasen.

—Nos lo guardábamos todo para el tatami. —Warren golpeó la pierna de Noah con una toalla—. Todavía puedo darte una paliza.

Noah lo fulminó con la mirada, pero era obvio que no estaba enfadado.

—Sí, claro.

Los observé, estaban tan relajados el uno con el otro a pesar de los golpes que acababan de darse... Mis hermanas y yo jamás haríamos algo así. Imaginaos a Ivy y a mí dándonos una paliza para solucionar lo de mamá. Era tan absurdo que daba risa. Pero quizá hablaría más con ella si no existiera tanta tensión acumulada entre las dos.

Pero eso no iba a suceder nunca, entonces, ¿por qué perdía el tiempo pensándolo? ¿De verdad importaba que Ivy creyese que yo era una mala hija? Yo sabía que a mi madre no le había sucedido ninguna desgracia. Sabía que no nos la habían «arrebatado», así que, en vez de pelearme con mi hermana, debería compadecerme de ella y tomármelo con calma.

—¿Te queda algo de energía para mí? —le pregunté a Noah al dejar la bolsa en el suelo. Esa noche iba darme otra clase de aikido—. Quizá te dé una paliza.

—Siempre me queda energía para ti —me dijo con una sonrisa seductora.

Yo me sonrojé. Noah se rió y Warren nos miraba con ojos como platos. Era evidente que no estaba acostumbrado a ver flirtear a su hermano.

—Me voy antes de que me hagáis un daño irreversible —anunció, encaminándose hacia el vestuario—. No hagáis marranadas hasta que me haya ido.

Yo fui a cambiarme al otro vestuario, pero antes esperé a que Noah me diese un beso de bienvenida que me hizo estremecer.

—Apestas —le dije cuando nos separamos, arrugando la nariz—. Hueles fatal.

—Huelo a hombre —me corrigió él con una sonrisa, y riéndose también con los ojos.

Cuando salí, Warren ya se había ido y Noah estaba listo para nuestra clase. Estuvimos una hora practicando y al terminar estaba algo enfadada. Él seguía controlándose a la hora de atacar. Se esforzaba más de lo necesario en no hacerme daño y, aunque por un lado era algo muy romántico, por otro no me ayudaba demasiado. ¿Cómo iba a aprender a defenderme si no tenía ni idea de lo que Noah era capaz?

—Necesito que dejes de ser tan cuidadoso —le dije—. Karatos no dudará en darme una paliza.

—No. —Cogió una toalla y se secó el pelo y el cuello.

—Oh, vamos. —Me sequé el sudor de la frente con el brazo—. Seguro que no quieres que Karatos me pulverice.

Él me miró por debajo de la toalla que ahora tenía en la cara.

—Por supuesto que no, pero no voy a pegarte.

—¿Porque soy una mujer? —Todavía no había decidido si me gustaba o me molestaba que se portase así.

Ahora la toalla le colgaba alrededor del cuello y tenía el pelo completamente despeinado.

—Exactamente.

Me gustaba que fuera tan honesto, pero no me gustó la respuesta. Supongo que era bonito que creyese que los chicos no debían pegar a las chicas, pero algunas chicas se lo merecían, como esas que salían en esos programas de televisión baratos y golpeaban a sus novios con zapatos. Por su parte, Noah estaba completamente decidido a no hacerle daño a una chica, tan decidido que tuve que preguntarme por qué. Pero ése era su secreto, no el mío. Estaba relacionado con el sueño en el que había aparecido su madre, así que tenía mis sospechas.

Y por ese motivo decidí no insistir.

Nos duchamos arriba, en su casa. Vale, de acuerdo, nos duchamos juntos. Todo empezó como una cuestión práctica; por qué teníamos que gastar más agua de la necesaria. Y tenía que reconocer que era muy agradable que alguien te frotase la espalda. Noah incluso me hizo un masaje, aparte de enjabonarme. Cuando estuvimos limpios, deslizó las manos por mi torso y empezó a explorar unas zonas muy interesantes y resbaladizas.

Cuando me dio la vuelta, yo estaba temblando y apenas podía respirar, y sentía la tensión en todo mi cuerpo.

Nunca antes había practicado sexo oral con un chico en una ducha, y cuando superé la sorpresa inicial de ver a Noah de rodillas delante de mí, me relajé y me dejé llevar. Y fue maravilloso. Deslizó dos dedos en mi interior mientras su lengua me lamía en el lugar exacto. Le sujeté la nuca con una mano y con la otra me aferré a la barandilla de la puerta de la ducha para no caerme. El orgasmo me sacudió con tanta fuerza que creía que iba a desplomarme contra la mampara, pero Noah me sujetó con fuerza. Después de eso, me sentí muy atrevida y le devolví el favor. Cuando por fin salimos de la ducha, el agua estaba fría y los dos teníamos la estabilidad de dos fideos.

—¿Te das cuenta de que siempre que estamos juntos terminamos acostándonos? —le dije mientras nos vestíamos.

Él me miró divertido antes de pasarse la camiseta negra por la cabeza.

—¿Y?

—¿No te parece raro? —Me abroché el sujetador. Quizá eran sólo cosas mías. Yo hacía mucho tiempo que no salía con nadie, y nunca me había sentido tan cómoda con un chico como me sentía con Noah.

Se sentó en la cama para ponerse los calcetines.

—¿Es una queja? —preguntó.

—No, es que... No lo sé. —Me puse el jersey y fui hasta donde estaba él—. ¿A ti no te importa?

—¿Importarme? —Su tono era de incredulidad. Se puso en pie y me sacó el pelo que se me había quedado bajo el cuello del jersey. Me dio un beso en la frente, me encantaba que fuese tan alto que pudiese hacer eso, y colocó las manos en mis caderas—. No especules sobre por qué estoy contigo, doc, y yo no te preguntaré por qué estás conmigo.

Me aparté un poco y levanté la cara para mirarlo.

—¿Por qué querrías preguntarme tú tal cosa? —Quiero decir, que era ridículo. Era un hombre guapo, cariñoso, divertido y muy tierno...

Me sonrió, aunque su sonrisa estaba empañada de cierta tristeza.

—A veces me pregunto si sólo estás conmigo porque quieres arreglarme.

Esa frase me encogió el corazón.

—No estás roto. —Bueno, quizá tuviese algún arañazo en alguna parte, y puede que necesitase algún parche, pero como todos, ¿no? Maldición, si yo ni siquiera era del todo humana.

Me abrazó y bajamos para pedir la cena. Sus palabras se quedaron en mi mente durante un rato, y me hicieron pensar. Yo no le había contado el plan que tenía Morfeo de utilizarlo como señuelo para capturar a Karatos porque quería protegerle. Pero en ese sentido Noah era igual que yo, no quería que nadie lo protegiese.

Y tenía razón: en cierto modo, estaba tratando de arreglarlo. A pesar de que no creía que estuviese roto, mi instinto me decía que tenía que tratar de ayudarlo.

Mientras masticaba un trozo de pollo frito —grasiento pero delicioso—, decidí que tenía que dejar de proteger a Noah y olvidar mi necesidad de controlarlo siempre todo.

—¿Cómo te sentirías si te dijese que tienes que volver a enfrentarte a Karatos? —le pregunté.

Noah tenía unos palillos chinos en una mano y una caja llena de ternera con brócoli en la otra y, a juzgar por el modo en que estaba mirando la caja, supe que sólo se estaba comiendo la carne.

—¿Enfrentarme cómo? —preguntó, después de masticar.

—Mi padre cree que podríamos capturar a Karatos si conseguimos sacarlo de su escondite.

Noah asintió despacio mientras masticaba de nuevo.

—Y se supone que yo sería el señuelo.

—Sí. —No había forma de endulzarlo. También yo iba a formar parte de ese señuelo.

—Y si no lo hago, ¿volverás a ir a la caza del Terror Nocturno?

Sabía adónde quería ir a parar, pero le contesté de todos modos.

—Si Morfeo me deja, sí.

Noah ni siquiera lo pensó, no tardó ni un segundo en volver a hablar.

—Dile a tu padre que lo haré.

Me reí sin poder evitarlo.

—Si hubiera dicho que no, ¿tu respuesta habría sido tan inmediata? —le pregunté.

Me sonrió.

—¿Sigues creyendo que no estoy roto?

Le di una patada en el muslo. No muy fuerte, por supuesto, pero lo bastante como para que supiese lo frustrante que era.

—Creo que eres exasperante y un mandón, eso es lo que creo.

Noah se puso serio.

—Quiero recuperar mi vida.

Entendía perfectamente cómo se sentía.

—Y yo.

—Entonces, ¿lo hacemos juntos?

Aunque Noah era muy valiente, ambos éramos conscientes de los riesgos que íbamos a correr.

Me deslicé por el sofá y me acerqué a él para quedar a su lado, muslo contra muslo.

—Juntos —respondí. Ojalá sobreviviéramos—. Y ahora deja de jugar con la comida.

Capitulo 21

Mis esperanzas duraron poco.

El viernes acabó siendo un día no del todo malo en el trabajo, gracias principalmente a que tenía pocas citas, lo que me dejaba tiempo para poderme dedicar a investigar, y también gracias a que el doctor Canning me evitó en todo momento. Eso me permitió organizarme el tiempo a mi voluntad y, después de cumplir con mis obligaciones con la clínica y con mis pacientes, me senté a mi escritorio con mi mocha latte y continué trabajando en mi investigación.

Era impresionante lo que se podía llegar a encontrar en Google si uno miraba con atención.

En el mundo de los sueños, había reglas que limitaban la interacción entre el mundo de los humanos y el de los sueños. Debido precisamente a estas reglas fue posible la expulsión de Antwoine y que yo naciera. Yo era un ejemplo vivo de lo que pasaba cuando los dos mundos se encontraban, y por ese motivo quería aparentar que era normal en ambos.

Al haber crecido con humanos, tenía una idea bastante buena de lo que se entendía por normal en ese mundo. Ahora necesitaba aprender qué se consideraba normal cuando se era una Pesadilla.

Según se decía en Internet —y esperaba que fuese cierto— las Pesadillas estaban dotadas de grandes reflejos, agilidad, telequinesis y fuerza. Muy bien. Eso explicaría lo rápido que me había movido con Verek y cómo pude herirlo. También explicaba por qué había podido enfrentarme a Karatos. Aunque, por ley, debería haber podido aplastarlo como a una cucaracha.

Si no me hubiese asustado de pequeña y no hubiese optado por alejarme de la verdad, hubiera sabido cómo hacerlo porque mi padre me habría entrenado para ello. La Guardia de las Pesadillas me habría enseñado, y a esas alturas Karatos ya hubiera sido destruido.

Mierda. Huir me había parecido lo más acertado en aquella época.

Salí del trabajo decidida a concentrarme en mis habilidades esa noche, aunque fuese en el interior del castillo. Al parecer, Morfeo estaba dispuesto a mantenerme segura, pero ¿para ello tenía que dejarme en la inopia? No era que me hubiese enseñado una monstruosidad de cosas desde que había vuelto al mundo de los sueños... Quizá quisiera asegurarse que seguía siendo una ignorante.

O tal vez sabía que en cuanto supiese lo que quería, ya no tendría motivo para visitarlo tan a menudo. Quizá su objetivo era el mismo que el de cualquier padre: mantener a sus hijas cerca de él.

Quizá. O puede que no quisiera que supiese lo complicada que era la situación.

De camino a casa de Noah, me paré en una tienda de comestibles regentada por asiáticos. Él había planeado quedarse todo el día en su estudio, pintando, así que me ofrecí a preparar la cena. Supongo que podría haberlo invitado a mi piso, pero parecía mucho más fácil ir al suyo. Además, el último ligue de Lola tenía previsto quedarse a dormir esa noche con ella, y cuatro hubiéramos sido multitud. Habría sido extraño, los cuatro practicando sexo cada uno en su habitación... Demasiado parecido a una orgía.

Saber que Lola estaría acompañada esa noche, además de vigilada por las criaturas oníricas del mundo de los sueños hacía que no me sintiera tan mal por quedarme en casa de Noah. Éste estaba solo. Quizá ese sentimiento sea propio de la naturaleza de los Cáncer; nos gusta sentirnos necesarios, y eso era lo que Noah me hacía sentir. Siempre que se mantuviera alejado del mundo de los sueños, estaría a salvo, pero no quería poner demasiada fe en las pastillas que estaba tomando. Un soñador como él podría cruzar la barrera.

Compré todo lo necesario para un salteado de verduras: jengibre fresco, unos brotes de bambú y col china, y los ingredientes para preparar una sopa caliente y amarga. Con eso tendríamos más que suficiente para cenar. Por más que vigilase, siempre acababa cocinando para un montón.

Con las bolsas de papel en los brazos —¿por qué no podían utilizar bolsas de plástico?—, pulsé el timbre de casa de Noah unos minutos después de las seis. Me abrió la puerta descalzo, con unos vaqueros muy holgados y una vieja camiseta. Me cogió las bolsas y me besó. Quizá fuesen imaginaciones mías, pero parecía más contento que de costumbre... Bueno, contento no, parecía aliviado. Qué raro.

Me ayudó a cocinar y me preguntó cómo me había ido el día. Dejó que hablase yo casi todo el rato, cosa que era habitual, pero esta vez me hizo sospechar. Quizá fuera deformación profesional, pero solía dárseme bastante bien saber cuándo alguien tenía algo en mente. Decidí darle margen para que me hablara de ello hasta que acabamos de cenar, pero como en todo ese rato no soltó prenda, cuando nos sentamos en el sofá para tomar café, le solté la pregunta:

—¿Qué sucede?

Noah levantó la mirada de su taza. Quizá fuera la luz, pero me pareció verle la piel de alrededor de los ojos algo morada. Tenía la tez de un tono ceniciento que tampoco le había visto antes. Parecía que estuviese enfermo.

—No puedo pintar —anunció, midiendo las palabras como si las escogiese con mucho cuidado.

Fruncí el cejo.

—¿Estás bloqueado? —Había oído que los escritores a veces tenían épocas en las que no se les ocurría nada; quizá a los artistas les pasara igual.

—No. —Se me quedó mirando. Clavó sus ojos en los míos para ver si así conseguía hacérmelo entender—. No puedo pintar. Es como si se hubiese muerto algo dentro de mí. No tengo inspiración.

Era raro, de eso no cabía duda, pero Noah hablaba de ello como si fuera mucho más trascendental de lo que parecía.

—Quizá sea culpa del estrés. Últimamente...

—Doc, nunca, en toda mi vida, he dejado de pintar, ni siquiera cuando mi padre mandó a mi madre al hospital. Te lo estoy diciendo, mi inspiración se ha ido.

Su expresión me asustó y confundió al mismo tiempo, a pesar de que mi mente empezó a buscar todas las explicaciones posibles.

—No puede ser. Forma parte de ti. ¿Cómo es posible que ya no puedas pintar?

—No es que no pueda, es que me siento incapaz de hacerlo.

Seguía sin entenderlo.

—Tampoco puedo soñar.

Oh, entonces lo comprendí. No estaba segura de cómo funcionaba, pero si había aprendido algo de mi propia experiencia, era que a veces pasan cosas raras. La capacidad de pintar de Noah estaba íntimamente relacionada con sus sueños, y si no podía soñar...

—Son las pastillas —le dije—. Cuando dejes de tomarlas podrás volver a hacerlo.

Él bajó la vista hacia el suelo, el mismo sitio adonde fue a parar mi estómago. ¿Por qué no podía mirarme a los ojos?

—No me he tomado las pastillas —confesó en voz baja.

—Pero... —Por primera vez en mi vida me quedé sin habla—. Pero en este tiempo no has ido al mundo de los sueños. Karatos... Tú...

Entonces sí que me miró a los ojos.

—Creo que el Terror me hizo algo.

Dios santo.

—¿No has tomado las pastillas para dormir, ni medicamentos para la ansiedad, ni has bebido?

—No. Nada de nada. —Negó con la cabeza.

El enfado que sentía pudo más que mi preocupación.

—¿Ni siquiera después de que te pidiese que lo hicieras?

Noah no tuvo la decencia de fingir que lo sentía.

—No.

—Imbécil. —Creo que incluso lo fulminé con la mirada—. ¿Me has dejado creer que estabas a salvo cuando en realidad estabas poniendo tu vida en peligro? ¿Por qué?

—Si no puedo soñar, obviamente no he corrido ningún peligro.

—No me vengas con semánticas. Entonces, tú aún no sabías que no podrías soñar. —Me froté la frente con la palma de la mano—. Quizá Morfeo te haya expulsado del mundo de los sueños. —Era un tiro a ciegas, pero factible.

Noah me miró esperanzado.

—¿Tú crees?

Lo miré a los ojos.

—No puedo creer que hayas sido tan estúpido como para arriesgarte de ese modo.

Él entrecerró los ojos y bufó. Se había puesto a la defensiva. Mejor, porque yo me sentía muy ofensiva.

—Sé cuidar de mí mismo.

—¿A quién diablos estás tratando de engañar? ¡Ni siquiera yo puedo cuidar de mí misma en el mundo de los sueños, y eso que soy de allí! —Me puse en pie de un salto—. Dios, Noah, ¿qué pensabas hacer si Karatos volvía a encontrarte? Yo sólo puedo aparecer en el castillo de mi padre. No habría podido ayudarte.

Él también se puso en pie, estaba sonrojado de tan enfadado como estaba.

—Juré que nunca más volvería a esconderme de un matón, y no pienso empezar a hacerlo ahora.

Tendría que pensar en eso más tarde. En aquel momento estaba demasiado furiosa como para pensar en nada más. Lo miré a la cara.

—Karatos es un ser desalmado que se alimenta del miedo, no es un matón cualquiera.

—Yo no le tengo miedo.

—La línea que separa la valentía de la estupidez es muy delgada, Noah, y tú acabas de cruzarla.

—Vete a la mierda.

No me dolió, estaba demasiado asustada e irritada como para sentir otra cosa.

—Oh, estupendo. ¿Te detuviste a pensar, aunque sólo fuera durante un segundo, cómo me habría sentido yo si Karatos te hubiera hecho daño de verdad? O, peor aún, si te hubiese matado. ¿Y qué me dices de Warren, y de tu madre y tus hermanas?

Noah palideció un poco y supe que estaba atravesando su armadura de protección.

—Lo siento si te he ofendido —añadí con voz temblorosa de emoción—. Pero tú me has ofendido también. No confías en mí, y es obvio que no te inspiro ningún sentimiento si eres capaz de mentirme de esta manera.

—Dawn...

Levanté una mano para interrumpirlo.

—No. Si lo pienso fríamente, puedo entender que te comportes de este modo. Pero si lo pienso con el corazón, no lo entiendo en absoluto. —No podía ser mucho más sincera.

Noah se metió las manos en los bolsillos.

—Y ahora, ¿qué hacemos?

¿Así que volvía a utilizar el plural? Oh, en ese instante podría haberlo abofeteado, pero no habría servido de nada. Noah no había actuado así para hacerme daño, eso lo sabía, pero había conseguido que volviera a plantearme algo que me había dado miedo desde el principio de nuestra relación: si no hubiese sido por Karatos, ¿estaríamos juntos? Cuando todo aquello terminase, y si los dos sobrevivíamos, estaba convencida de que Noah y yo dejaríamos de vernos.

Y se me rompió el corazón sólo de pensarlo.

—Averiguaremos qué te ha hecho exactamente. Eso es lo que haremos. —Me volví hacia un lado y levanté una mano. Probablemente no hacía falta que hiciera ese gesto para abrir un portal, pero de momento me ayudaba a concentrarme. Ni siquiera intenté relajarme. Me limité a empujar con todo el poder que tenía dentro.

Que era más del que creía, porque sólo tuve que dar un pequeño empujón para que se abriese una grieta lo bastante ancha como para que pudiese entrar. No tuve que pasar de lado, ni agacharme.

—Dios —exclamó Noah detrás de mí, y supe que podía ver el mundo de los sueños por encima de mi hombro.

Me volví y le cogí la mano. No tenía tiempo para prepararlo y que se hiciese a la idea, y, de haberlo tenido, tampoco me habría molestado en hacerlo. Estaba enfadada con él. Sus dedos se aferraron a los míos y, aunque yo iba delante, no dudó un segundo en cruzar al otro lado. Quizá confiaba en mí más de lo que yo creía.

Entramos en el despacho de Morfeo. Éste estaba allí, con mi madre, Verek y otros miembros de la Guardia Real, y también había otras criaturas oníricas que no reconocí. Todos se dieron media vuelta para mirarnos, a mí en concreto, y se quedaron boquiabiertos.

—¡Por todos los dioses! —exclamó alguien.

Miré a mi padre.

—Siento interrumpir, pero necesito hablar contigo. Ahora mismo. Es importante.

Morfeo asintió, pero seguía mirándome como si no me hubiese visto nunca antes.

—Dejadnos solos —ordenó.

Tiene que ser fantástico que la gente te obedezca sin rechistar. Algunos de los presentes no disimularon su contrariedad, y me fulminaron con la mirada al cruzar la puerta. Verek me miró como si se compadeciese de mí, y eso me molestó mucho más que las miradas asesinas de los otros.

Mi madre no se fue, pero estaba igual de sorprendida que los demás de verme. ¿Qué diablos les pasaba? Ya había abierto un portal al mundo de los sueños en otras ocasiones.

Claro que nunca antes me había llevado compañía. Miré a Noah, que lo observaba todo con disimulado asombro. ¿Había alguna ley que prohibiese llevar humanos al mundo de los sueños? Personalmente, en ese instante las leyes me importaban un rábano. Estaba convencida de que, a esas alturas, Karatos había incumplido unas cuantas, así que yo tenía derecho a infringir todas las que fuesen necesarias con tal de detenerlo.

—¿De qué querías hablar? —me preguntó Morfeo con una voz más suave de lo habitual y mirándome orgulloso y preocupado al mismo tiempo (una combinación muy extraña si me permitís que lo diga).

—Noah no ha tomado pastillas para dormir ningún día. —Me sentí como una niña de primaria chivándose a la profesora—. Pero así y todo, no puede soñar.

Mi padre desvió sus azules ojos hacia Noah, que le devolvió la mirada.

—¿Nota algo raro, señor Clarke?

Noah asintió.

—Sí, como si me faltara algo.

Morfeo se acercó a nosotros. No parecía mucho mayor que yo, y su uniforme habitual de vaqueros y camiseta no ayudaba demasiado a que lo pareciera. Hasta entonces, nunca me había molestado su aspecto, pero en ese instante deseé que tuviese un físico más paternal; que pareciese un padre capaz de protegerme de los tipos malos y de los monstruos.

Se detuvo frente a Noah y lo miró de arriba abajo.

—Le falta algo.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Qué?

Los dos se volvieron hacia mí. Noah tenía la expresión relajada que era habitual en él, pero me apretó los dedos con fuerza.

—El señor Clarke ahora es como un zombi —nos explicó mi padre—. Una parte de su interior ha muerto; la parte que le permite soñar.

—¿Cómo puede ser? —pregunté.

Morfeo miró a Noah.

—Yo creía que no era posible, pero, al parecer, Karatos le ha arrebatado la capacidad de soñar.

No, no podía ser verdad. Sin embargo, yo misma había visto a Karatos hundir el puño en el torso de Noah. ¿Y si con eso le había arrancado los sueños?

—Una persona tiene que soñar. Sin sueños... —Entonces me detuve, porque mi padre me estaba mirando, igual que Noah y que mi madre. Todos sabíamos lo que le sucedía a una persona que no puede soñar.

Se moría.

Capítulo 22

—¿De cuánto tiempo disponemos? —Me habría gustado tener esa conversación en privado con mi padre, pero Noah no me lo permitió.

—Quizá unos cuantos días —contestó Morfeo. Le dio a Noah un vaso de whisky—. Para entonces, su reserva de sueños se habrá agotado.

Todo aquello era ridículo. No podía estar pasando.

—¿Y yo no puedo pasarle energía? —Técnicamente, yo podía absorber energía de las cosas, así que quizá también pudiese darla.

Mi padre negó con la cabeza.

—No. Nuestra única esperanza es encontrar a Karatos.

Me froté los ojos.

—Y se te ha vuelto a escapar.

Morfeo ignoró la provocación, como habría hecho cualquier buen padre. Lo que sólo sirvió para enfurecerme más.

—Karatos se ha esforzado mucho por llegar tan lejos. No creo que vaya a dejarse capturar así como así.

—Y entonces, ¿qué? ¿Le mostramos a Noah como si fuese una zanahoria y confiamos en que pique el anzuelo?

La expresión de mi padre me dijo que no era a Noah a quien teníamos que enseñarle. Tenía sentido. Al fin y al cabo, éste sólo era el premio de consolación. Todo aquello lo habían organizado para librarse de mí, el bicho raro que tanto los asustaba. El bicho raro que además era la heredera del rey al que querían derrocar.

—No —intervino Noah, interpretando correctamente la expresión de Morfeo—. Ni hablar.

—Tenemos que hacerlo —le dije. A mí tampoco me gustaba hacer de señuelo para atraer al Terror, pero prefería hacerlo yo a que tuviera que hacerlo él—. No vas a morir.

Él me sonrió un poco y sus ojos se suavizaron al mirarme.

—Eres una mandona.

En ese momento podría haberme echado a llorar. No importaba que antes me hubiese enfadado tanto. En aquellos momentos lo único que me importaba era mantenerlo con vida para poder volver a enfadarme con él más adelante.

Me volví hacia mi padre con lágrimas en los ojos. No iba a derramarlas.

—¿Qué debemos hacer para sacar a Karatos de su escondite?

—Seguro que a estas alturas ya ha detectado la presencia de Noah. Sabrá que hemos descubierto la verdad y se sentirá muy orgulloso de sí mismo. Creo que vendrá a buscarte, sin que tengamos que provocarle, Dawn. Lo único que tienes que hacer es estar aquí.

Tragué saliva. La idea de enfrentarme a Karatos me aterrorizaba, pero al mismo tiempo quería quitármelo de encima. Quería machacar al muy bastardo.

—¿Quitarás las barreras y volverás a darme acceso al reino de los sueños?

Morfeo asintió con la cabeza.

—Sí. Karatos no es estúpido. Se sentirá más seguro si el encuentro se produce cerca de los dominios de Icelo. Tendrás que ir allí.

Fabuloso. Mi tío controlaba a criaturas terroríficas y perturbadoras. Si Morfeo era el rey de los sueños, Icelo era el príncipe. Karatos formaba parte del mundo de mi padre, pero lo había creado Icelo, que seguro que protegería a su creación por el mero hecho de que no le gustaba que su hermano metiese las narices en sus asuntos. Quizá fuese el propio Icelo quien estaba detrás de la rebelión.

De ser así, ¿por qué Morfeo no lo ponía a raya? Porque las cosas no se hacían así. Icelo era necesario para mantener el equilibrio, igual que todo lo que sucede en el orden natural de las cosas. Podía ser castigado, pero sólo si personalmente hacía algo contra una ley, y si Icelo era el cerebro de toda aquella operación, seguro que se había encargado de no dejar ni rastro.

—Iré esta noche. —Aparecería en el reino de mi tío y esperaría a que Karatos apareciese. Y luego ¿qué?—. ¿Y si Karatos no tiene los sueños de Noah en su poder?

—Traerá algo con lo que negociar. —Morfeo tenía la mirada fija en Noah, que seguía a mi lado—. Los deseos del Terror exceden lo que le han ordenado que haga. Ahora, para él lo más importante es quedarse con Noah, y no se arriesgará a perderlo.

Yo tampoco quería arriesgarme a perderlo. Por eso el plan me daba ganas de vomitar. Iba a poner en juego la vida de Noah.

—Es demasiado peligroso —dijo éste—. Iré contigo.

Giré la cabeza hacia él.

—No.

—Es mi lucha —afirmó con los ojos encendidos.

—No, no lo es. Ya no. —Ya estaba. Ya lo había dicho. Le había quitado a Noah todo el poder que él creía tener. Y me sentía fatal por ello. Apretó la mandíbula, pero no dijo nada.

—Será mejor que os vayáis —sugirió Morfeo—. Cuanto más tiempo pase Noah descansando, más energía le quedará.

Lo que equivalía a decir que más tiempo viviría.

Nos pusimos en pie y nos encaminamos hacia el portal. Mi padre me detuvo antes de cruzarlo.

—Tú puedes adelantarte, Noah —le dijo—. Es seguro.

Fue evidente que Morfeo quería hablar conmigo a solas, y Noah no discutió. Ni siquiera nos miró a ninguno de los dos, sencillamente cruzó el portal. Mi padre me pidió que me acercase. Lo hice, por si acaso Noah se quedaba escuchando desde el otro lado.

Unas fuertes manos aterrizaron en mis hombros. Tuve ganas de relajarme, de abrazarme al pecho de Morfeo como si fuese una niña pequeña, aunque fuese sólo unos minutos. Pero no lo hice.

—Dawn, sé que estás preocupada por él.

—Pues claro que estoy preocupada por él.

—No puedes volver a traerlo aquí, al menos no físicamente.

—¿Es una de tus leyes? —Probablemente le parecí tan repelente y malcriada como soné.

—Sencillamente, no vuelvas a hacerlo. —Allí había algo más que no me estaba contando. Aunque la insistencia de su tono no me lo hubiese dicho, el modo suplicante en que me miró, me lo habría dejado claro.

—Está bien. —Comprendí entonces que había metido la pata hasta el fondo, y delante de testigos, y que Morfeo iba a tener que arreglarlo. Si podía, claro.

Me dio un beso en la frente.

—Ten cuidado.

Asentí, comportándome con una valentía que no sentía. Quería pedirle que viniese conmigo, pero entonces echaríamos a perder lo de «coger a Karatos desprevenido».

—Lo tendré.

—Si tienes algún problema, llámame.

Claro. Si es que Karatos no me cortaba antes la lengua.

Fue ese pensamiento, y mi determinación de no permitir que sucediera tal cosa, lo que evitó que me echase a llorar en cuanto crucé el portal hacia el apartamento de Noah.

Cuando llegué al apartamento de Noah, lo encontré metiendo las tazas de café en el lavavajillas. No me miró, y me pareció bien. Estaba enfadado conmigo, y yo estaba enfadada con él y con el mundo en general. De hecho, estaba enfadada por estar enfadada. Cogí mis cosas, lo que me llevó cinco minutos, fui a por mi abrigo, me puse los zapatos, y me dirigí hacia la puerta. A esas alturas, ya había decidido que no le diría ni adiós. Estaba resentida y furiosa, e iba a demostrárselo. Le salvaría el culo o moriría en el intento. Y entonces él lamentaría haberme hecho pasar por aquello.

Pero Noah no me estaba haciendo pasar por nada, y yo lo sabía. Él era una víctima como yo. Incluso más.

—Eh. —Su voz me detuvo cuando ya tenía la mano en el pomo de la puerta de la calle.

Levanté la vista y lo vi bajar la escalera hasta donde yo estaba. No le dije nada, sencillamente arqueé una ceja y esperé.

Noah suspiró y me sujetó por los brazos.

—No te vayas.

Levanté ambas cejas. Eso sí que no me lo esperaba.

—La verdad es que creo que sería lo mejor. —Yo tampoco quería irme. Lo que quería hacer era abrazarme a él y que el resto del mundo desapareciese.

—Mira, sé que estás enfadada conmigo —dijo Noah—, pero no quiero que tengas que pasar por esto tú sola.

Me aparté.

—Tengo que hacerlo.

Él frunció el cejo, pero no se enfadó.

—Tienes razón. —Se pasó una mano por el pelo, alborotándoselo todavía más. En sus ojos vi lo preocupado que estaba y eso me reconfortó un poco—. Odio esto.

—Y yo.

—Llámame después para decirme que estás bien.

¿Cómo podía seguir enfadada con él cuando me estaba diciendo esas cosas?

—Lo haré.

Y entonces me besó. Un beso largo y suave, y tan dulce que estuve tentada de quedarme, pero al final opté por apartarme. Y antes de que pudiese volver a tentarme, abrí la puerta y salí a la fría oscuridad.

Lola estaba en casa cuando llegué. Sentada en el sofá, viendo la tele con Dulce en su regazo. Me miró en cuanto oyó que se cerraba la puerta.

—Hola.

—Hola, Lo. —Dulce saltó de su regazo y atravesó las alfombras que teníamos en el suelo de madera para venir a frotarse y maullar contra mis piernas. Era su manera de saludar.

Lo cogí en brazos y hundí la cara en su suave pelaje. Aquel gato me consolaba sin hacer nada en concreto.

—Hay un bote del helado que te gusta en el congelador —dijo Lola al ver que me quitaba los zapatos e iba hacia la cocina sin soltar a Dulce.

A la mierda el régimen. Puesto que aquél bien podía ser el último helado que me comiese, iba a disfrutarlo. Si la cagaba, no sólo moriría yo, sino que también moriría Noah.

Quería que todo aquello acabase de una vez. Estaba harta de estar asustada. Cansada de preguntarme si Noah y yo seguiríamos teniendo una relación cuando aquello acabase. Sencillamente, estaba agotada.

—Creía que esta noche ibas a dormir acompañada —le dije a Lola, cargada con el helado, al regresar al salón.

Ella negó con la cabeza.

—Lo han llamado del trabajo.

—No parece que te dé mucha pena.

Lola se encogió de hombros.

—Son cosas que pasan. Supongo que trato de tomármelas como vienen. Tampoco es que pueda hacer nada para evitarlo.

—Eres muy sabia, pequeño saltamontes. —Me senté en el sofá, a su lado. Dulce se tumbó entre las dos, ronroneando con las caricias y mimos que ambas le hacíamos. Me comí el helado, entero, mientras veíamos Cuatro bodas y un funeral. No hay nada como una comedia británica para olvidarse del mundo durante un rato. Además, salía Hugh Grant. A todo el mundo le gusta Hugh Grant.

Después de la película, sabía que no podía seguir posponiéndolo más. Lola se fue a la cama y esperé un poco para asegurarme de que estuviera dormida antes de abrir el portal. Lo último que quería era que mi compañera apareciese en mi habitación y descubriera que me había ido.

Cuando llegué al mundo de los sueños, tuve que volver a vérmelas con la dichosa niebla. Lenguas grises y truculentas querían atraparme y me siseaban al oído. Estaba claro que yo no le gustaba lo más mínimo. Aquella bruma servía para evitar que los humanos merodeasen por el mundo de los sueños, tanto sus subconscientes como su cuerpo, algo que creo que había sucedido muchos años atrás.

Tenía el presentimiento de que la niebla no reaccionaba así porque yo fuera mitad humana. Sencillamente yo no le gustaba, y punto. Si pudiera matarme y salir indemne, lo haría.

—No perteneces aquí —oí que me susurraba.

—Tendrían que haberte destruido al nacer.

—Abominación.

—Monstruo.

La que más me afectó fue la última. Yo misma había llegado a creerlo. Quizá todavía lo creyera, pero que aquella niebla tuviera la desfachatez de decírmelo, que un banco de nubes me llamase monstruo, ya era el colmo.

—Que te den —farfullé. Y entonces sentí que algo se movía en mi interior. Noté cómo las cenizas y las brasas volvían a arder con cada bocanada de aire que respiraba. Inspiré hondo y saltaron las chispas. Otra bocanada de aire, y prendieron fuego. Otra más y el fuego se avivó en mi interior. Me corría por las venas y por la piel. Mis ojos se pusieron incandescentes y, sin necesidad de verlos, supe que habían perdido el color y que me habían aparecido unos círculos negros alrededor del iris.

»Déjame pasar —pronuncié despacio cada palabra. Reconocí mi voz, pero no la autoridad que emanaba de ella.

La niebla tembló y se diluyó un poco antes de volver a espesarse de nuevo. Me estaba retando, pero en vez de molestarme, me sentí satisfecha.

Supongo que tenía ganas de pelea.

Me había traído a la daga conmigo y ahora la llevaba en la mano. La piedra lunar brillaba en mitad de la noche del mundo de los sueños. Levanté el arma señalando con la punta hacia abajo. Me sentí como la madre de Norman Bates, pero colocándomela de ese modo, a la altura de los ojos, podía utilizarla también como lanza. Y podía atravesar la niebla con más facilidad.

De hecho, oí cómo la bruma gritaba de dolor cuando la corté con la daga marae. Describí tres arcos con el brazo y empezó a retroceder y a abrirme un camino para que pasase. Era lo bastante ancho como para que cupiesen dos personas, hombro con hombro. Era evidente que la niebla no quería ni rozarme.

Mejor.

El ducado de Icelo estaba al final del camino. ¿Estaba allí porque yo había querido que estuviese, o porque de verdad aquél era su sitio y yo había sabido cruzar al mundo de los sueños por el lugar adecuado? No lo sabía, pero tenía el presentimiento de que si me hubiese apetecido llegar al ducado conduciendo, habría aparecido un coche delante de mis narices.

No busqué la entrada de la casa de mi tío. No se trataba de una visita de cortesía, y no me hacía falta ir a su casa para llamar a Karatos. De hecho, probablemente sería mejor que me quedase allí fuera. Para empezar, no sabía de qué lado estaba Icelo, y si estaba del lado del Terror, no quería enfrentarme sola con los dos.

—Karatos —susurré su nombre. Y entonces, como en una película de miedo, repetí su nombre tres veces muy de prisa. Se suponía que así era como se llamaba al diablo, ¿no?

Al parecer sí, porque en medio de aquel descampado frente a la mansión de Icelo, noté que el aire cambiaba. Y de repente apareció Karatos.

—Pequeña Luz —me dijo dulzón y con la misma sonrisa que tendría un tiburón ante una foca bebé—. Te estaba esperando.

Ignoré el vuelco que me dio el estómago y lo miré a los ojos.

—Seguro que sí.

—Mírate, has venido tú sola a casa de los malos. Qué valiente. —Miró a mi alrededor—. Veo que has conseguido dominar la niebla —comentó sorprendido, y me permití sentir un instante de satisfacción.

—Tenemos que hablar —le dije.

Su mirada se clavó en la mía y se quedó atónito. Había visto mis ojos. Sabía que ya no era humana.

—Vaya, vaya, fíjate —dijo casi sin aliento.

—Tienes que dejar en paz a Noah.

Él dudó unos instantes, durante los cuales no dejó de mirarme los ojos.

—No.

—Se está muriendo.

—Lo sé.

—¿Y qué piensas hacer al respecto?

—No es lo que voy a hacer yo, Dawnie, sino lo que vas a hacer tú.

—No puedes quedarte con él.

—Se morirá.

—Morirá de todas formas si tú lo posees.

Karatos se encogió de hombros. No parecía haberlo impresionado demasiado que supiese qué tenía planeado.

—Probablemente. O quizá él y yo aprendamos a convivir. Somos muy compatibles.

Me reí.

—Sí claro, sois idénticos, casi gemelos.

Pero en vez de ofenderse, al Terror eso pareció hacerle gracia.

—Por eso lo elegí, ¿sabes? Porque tenía esos sueños llenos de rabia y violencia. Llevo tiempo observando a nuestro Noah. Él será mi cuerpo, y el daño que podré hacer con él será eterno.

No me gustó el modo en que dijo «nuestro Noah».

—Él no es nada tuyo.

—Es mi sueño hecho realidad —se burló Karatos—. Piensa en lo bien que nos lo pasaremos juntos.

Sólo de pensarlo tuve arcadas.

—Sé que te preocupa perderlo —me dijo comprensivo—, pero si te sirve de consuelo, te echaré un polvo siempre que lo necesites.

—Ni lo sueñes —contesté con cara de asco.

—Oh, vamos. ¿No te acuerdas de lo bien que lo pasamos juntos? Me excito sólo de pensarlo.

Las náuseas fueron a peor, pero conseguí controlarlas.

—¿No se supone que tienes que matarme?

Él se acercó con una de aquellas sonrisas suyas tan perturbadoras.

—Podrías unirte a mí. Imagínate todo lo que podríamos conseguir juntos.

Traté de sonar ofendida.

—Tú serás un mero mortal. ¿Por qué querría unirme a ti?

—Sé cosas. Cosas que a tu papaíto le parecerían muy interesantes, como por ejemplo para quién trabajo.

A Morfeo le gustaría saber eso. ¿Sería capaz de entregarle Noah a Karatos a cambio de esa información? Yo no.

—Deja que lo adivine, lo único que tengo que hacer es irme contigo y me dirás quién es.

—Y traerme a Noah.

—No sé cómo hacer eso.

Karatos chasqueó la lengua.

—Igual que lo llevaste a ver a tu papaíto —respondió con voz gutural—. Abre un portal y tráemelo.

—¿Cómo sabes eso?

Él sonrió.

—Sé muchas cosas. Sé que hace dos noches tu madre llevaba un precioso collar de perlas, y sé que Morfeo no tiene ni idea de cómo lo hago para ir siempre por delante de él.

—Dios —susurré asustada—. Tienes un espía.

Su sonrisa se ensanchó.

—Y sé que muchos oniros le tienen miedo a la hija de Morfeo y a las cosas que puede hacer, cosas de las que ni siquiera su padre es capaz, como por ejemplo traer un humano al mundo de los sueños.

Tragué saliva.

—Mientes. —La cabeza me iba a estallar. Un espía. Karatos tenía un espía en casa de mi padre; alguien en quien éste confiaba, alguien que le suministraba información. No era de extrañar que no pudiésemos encontrarlo excepto cuando él quería.

Me miró con cara de satisfacción.

—¿No crees que si Morfeo pudiese traerse a un humano aquí, a estas alturas no se habría traído ya físicamente a tu mamá? Tú eres especial, Pequeña Luz. La gente no sabe si darte la bienvenida o destruirte.

Oh, Dios. De algún modo conseguí mantenerme firme, mantener los pies en el suelo y la cabeza sobre los hombros, en vez de ceder al temblor de mis rodillas. No quería que me destruyera.

Sabía que no podía creer sus palabras a pies juntillas, pero de todos modos sospechaba que me había dicho la verdad. Quizá la gente del pueblo no me esperase con antorchas, pero las tenían preparadas por si acaso. Los oniros llevaban tantos siglos en contacto con los humanos, que en el fondo no eran tan distintos. Y no les gustaba lo que no podían entender. Es decir, yo.

—Podríamos hacer tanto daño juntos... —insistió Karatos acercándose más a mí—. Yo podría ayudarte a esconderte, Dawn. Te enseñaría a utilizar tus poderes.

Levanté la mirada en busca de la suya. Me dio repelús ver que sus ojos eran idénticos a los míos.

—Tú no sabes qué poderes tengo —repliqué—. Nadie lo sabe, porque no existe nadie igual que yo.

De repente, el Terror apareció delante de mí, su rostro estaba a escasos centímetros del mío.

—Tienes razón. —Me cortó la mejilla con una uña. Siseé de dolor y la sangre empezó a resbalarme por la cara. Entonces noté algo muy frío en el esternón. Miré hacia abajo y vi que me había hundido la mano en el pecho hasta la muñeca.

Karatos ladeó la cabeza y se echó a reír.

—Pesadilla estúpida. Me he pasado años preparándome para este momento. ¿De verdad creías que tu padre y tú podríais engañarme?

Abrí la boca, pero el comentario sarcástico que iba a soltar se desvaneció en cuanto el dolor se extendió por todo mi cuerpo. Podía notar sus dedos dentro de mi caja torácica, podía sentir que me los estaba clavando en el alma. Iba a hacerme lo mismo que le había hecho a Noah. Sentí que se me iba la vida. Karatos tiró.

Y de repente se quedó atrapado.

Una energía extraña empezó a circular por mis venas y me di cuenta de lo que estaba sucediendo. Sonreí como una tonta.

—Mala suerte, Karatos. El mundo de los sueños forma parte de mí, y no puedes arrebatármelo.

Pero sin embargo lo estaba intentando. Tenía la frente empapada de sudor y su bello rostro se veía desencajado por el esfuerzo. Estaba intentando quedarse con mi poder y, en cierta medida, lo estaba logrando. Quizá no pudiese arrebatarme los sueños, pero podía debilitarme.

Lo cogí por los brazos clavándole los dedos en la carne, en el músculo que había bajo la piel. El zumbido que notaba en mis venas se intensificó. Yo también le estaba arrebatando algo a él.

—¿Qué pasaría si yo metiese mi mano dentro de ti? —me pregunté en voz alta, y me reí al verlo abrir los ojos como platos—. ¿Quieres que lo averigüemos?

Karatos retiró la mano al instante.

—¡Ah! —Me doblé por la cintura y sentí cómo el calor regresaba a mi cuerpo. Dios, cómo dolía. Traté de recuperar la respiración y fui incorporándome. Unos hilos grises pasaron ante mis ojos y busqué al Terror con la mirada.

La niebla se estaba espesando de nuevo, cerrándose alrededor de él, ocultándolo hasta tal punto que me resultó imposible distinguir si Karatos se había ido o simplemente la bruma lo escondía.

La niebla también se estaba cerrando a mi alrededor. Yo no le había hecho a Karatos nada que él no me hubiese hecho a mí antes, pero allí la anomalía era yo, no él. Y la niebla lo sabía y ya no me tenía miedo. La oí susurrar, en voz alta y baja. Me haría daño si podía, se vengaría de lo que le había hecho antes.

No me quedé esperando a que se le ocurriese cómo hacerlo. Estaba demasiado débil como para hacer otra cosa que irme de allí cuanto antes. Corrí hacia el portal y lo atravesé con la bruma pisándome los talones como un perro rabioso.

De hecho, cuando entré en mi habitación, me sangraba un pie. Tuve que ir de puntillas al baño para no manchar la alfombra y el suelo de madera.

Me sequé la sangre de la cara y del pie con papel higiénico, y luego me lavé las dos heridas con agua y jabón y me puse un poco de astringente. Me apliqué crema antibiótica en ambas y me vendé un poco el pie antes de regresar a mi dormitorio para acostarme.

Tarareé una nana para dormirme, para ver si así dejaba de pensar en lo mucho que me dolían las heridas. Mi cuerpo vibraba como una armónica barata, y me sentía extrañamente bien. Como si le hubiese dado una paliza a toda una panda de rufianes. Yo no era tan fácil de matar como Karatos había creído en un principio, y eso en sí mismo ya era una victoria.

Y una manera increíble de pasar la noche del viernes.

Capítulo 23

Justo antes del amanecer, noté un tirón que me resultó familiar, proveniente del mundo de los sueños. Había tomado la decisión de no volver a entrar allí físicamente. Había regresado, pero esta vez había ido a parar a una playa paradisíaca que yo misma había creado. Estaba tumbada en una toalla, en la arena, y los rayos del sol del atardecer me iluminaban cuando mi madre me llamó.

Obviamente, había aprendido de mi padre a meterse en los sueños de otra persona. Ya suponía que, después de mi enfrentamiento con Karatos, alguno de los dos vendría a verme, pero me sorprendió que fuese mamá. ¿Acaso Morfeo sospechaba que había un traidor en su círculo más íntimo? ¿O, sencillamente, mi madre había decidido venir por su cuenta, consciente de que allí no podría darle la espalda?

Me senté en la toalla antes de levantarme. Llevaba un biquini azul y me quedaba muy bien. Siempre estaba guapa en los sueños que yo controlaba.

Seguí la esencia de mi madre, su firma, por llamarlo de alguna manera. Era como seguir el rastro de un perfume, como ver a alguien de reojo, o como escuchar un susurro, o todo al mismo tiempo. Era un rastro discreto, pero innegable, y atravesé la playa en su busca, sintiendo la suave arena bajo mis pies.

Caminé por una pasarela de madera y abrí la mente para entrar en el sueño de otra persona. El entorno cambió a medida que yo avanzaba. La paradisíaca playa se convirtió en un parque con bancos de metal y césped bien cuidado. Parecía uno de esos jardines botánicos antiguos, y lo identifiqué; era el que solíamos visitar con mi familia cuando yo era pequeña e íbamos a Nueva Escocia.

Me cambié de ropa para no parecerle fuera de lugar a la persona que estuviera soñando aquello. Me puse unos vaqueros y una camisa, un atuendo más acorde con el sol y el olor a rosas y a palomitas. Las gaviotas chillaron sobre mi cabeza cuando crucé el lago, repleto de patos y en el que nadaba también una pareja de cisnes blancos. La gravilla crujió bajo mis zapatos, destacando el contraste que había entre aquella naturaleza y el tráfico que circulaba fuera de las verjas del jardín.

En un banco que miraba al lago, estaba sentada mi madre con mi hermana Ivy. Tenían una bolsa con migas de pan en medio de las dos y se las lanzaban a los patos, que se movían ansiosos en el agua delante de ellas.

No me había imaginado que mi madre pudiera recurrir a un sueño de Ivy para que fuera hasta ella. ¿Era un gesto calculado o estaba siendo sincera?

Me señaló el camino que tenía a mi derecha. Conducía a un par de sauces llorones que nos esconderían de Ivy. No tenía sentido que mi hermana me viese. Ella soñaba a menudo con mamá, de eso no tenía ninguna duda, pero quizá le parecería raro verme a mí. Tal vez la impresionaría.

No tuve que esperar demasiado. No sabía qué le habría dicho mi madre a Ivy para explicar su partida, pero lo que fuera se lo dijo en poco minutos, y luego apareció a mi lado bajo aquellos sauces llorones que parecían hechiceras con melenas verdes y largas que caían hasta el suelo.

—No tengo mucho tiempo —me dijo mi madre mientras por nuestro lado pasaba una mujer joven con un niño en un cochecito—. Le he dicho a tu hermana que iba a buscar un helado, pero se pone nerviosa si tardo demasiado.

Me mordí la lengua para no soltar el comentario que se me acababa de ocurrir. Era imposible que mi madre no supiese por qué le sucedía eso a Ivy, incluso en sueños. No importa la edad que se tenga, nunca se es demasiado mayor para sentirse abandonado.

—¿Lo encontraste? —me preguntó, escudriñándome el rostro.

—Sí —contesté, y le conté la versión resumida de lo que me había dicho Karatos. Omití algunas cosas, como por ejemplo que yo podía hacer cosas que Morfeo no y que el Terror había intentado hacerme lo mismo que le había hecho a Noah. No quería hablar de eso entonces. Salvar a Noah era mi primera prioridad.

Pero lo más importante que le conté fue que había un espía en la corte y que ese espía le estaba facilitando información a Karatos.

—Por eso siempre va un paso por delante. Alguien del círculo más cercano a Morfeo es un traidor.

A mi madre se le desencajó el rostro. Podía imaginar lo horrible que le resultaba la noticia. Sólo Dios sabía cuántos secretos habría desvelado ese traidor al enemigo.

—Tenemos que detener a ese Terror —susurró.

—No me digas —contesté sarcástica, sorprendiéndonos a ambas—. Por fin lo has pillado, ¿eh? —Vale, no era ningún secreto que le guardaba rencor a mi madre, pero ¿de dónde diablos había salido aquella frase tan maleducada?

Las dos nos quedamos mirándonos.

—Lo siento —le dije, y era verdad—. No sé por qué he dicho eso.

—Estás sometida a mucha presión. —Me había portado fatal y aun así, ella encontraba motivos para justificar a su pequeña.

—Sí —contesté como una tonta. Supongo que era tan buena excusa como cualquier otra—. Puede ser. Karatos se me ha escapado. Voy a tener que volver a intentarlo.

Mi madre abrió la boca para oponerse, pero Ivy la estaba llamando. Miró a mi hermana por encima del hombro y luego volvió a mirarme a mí.

—Se lo diré a tu padre. No hagas nada hasta que hayas hablado con él.

Accedí con un leve movimiento de cabeza.

—Ve con Ivy —dije. No quise que sonara como si la estuviera juzgando, pero eso fue lo que me pareció.

Pero por lo visto mi madre no se dio cuenta.

—Ten cuidado —susurró con los ojos llenándosele de lágrimas.

Y entonces me abrazó. No un abrazo flojo de esos que se dan dos personas que se separan por un corto período de tiempo, sino un abrazo desesperado; el abrazo de una madre preocupada por su hija. Se me hizo un nudo en la garganta y me escocieron los ojos, pero conseguí contenerme.

Fue extraño, porque bajo aquellas lágrimas y aquellas ganas que tenía de devolverle el abrazo, podía oír una vocecita diciéndome que aquél sería el momento perfecto para darle una bofetada y tirarle del pelo. No estaba segura de a quién pertenecía esa voz.

Pero se parecía muchísimo a la mía.

Noah tenía muy mal aspecto. Lo que me recordó que se le estaba acabando el tiempo. Llamó a la puerta de mi casa el sábado a las diez de la mañana. Yo estaba comiéndome una tostada y tomando mi tercer café para ver si así me quitaba de encima aquel humor de mierda que tenía.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó, nada más entrar en mi apartamento, con la mirada fija en mi cara; en el recuerdo que Karatos me había dejado. Una muestra de lo que me sucedería si volvía a cruzarme con él.

Fuera como fuese, iba a cargarme a ese bastardo.

—Karatos —contesté, cerrando la puerta de mal humor—. ¿Quién diablos crees que me lo ha hecho?

Si Noah detectó el sarcasmo, fingió no darse cuenta. Se acercó un poco más, invadiendo mi espacio personal, como era su costumbre, y observó detenidamente la marca del Terror en mi cara. Noah iba mal peinado y mal afeitado, y bajo el rubor de la rabia se lo veía pálido. Pensé que era guapísimo.

Sus ojos se clavaron en los míos, y me costó sostenerle la mirada. Ya no había vida en ella, sólo furia. Eso me asustó más de lo que Karatos podría asustarme nunca. E hizo que se me pasase el mal humor de golpe.

—Estoy bien, Noah.

No creo que me creyese. Mierda, si ni siquiera me creía yo a mí misma, pero al oírme decirlo, se tranquilizó un poco.

Me tocó la mejilla con dedos fríos, con cuidado de no hacerme más daño en la piel que tenía lacerada.

—¿Te duele?

Cerré los ojos, invadida por una emoción que no quería sentir. «Ahora no.» Ver a Noah tan preocupado por mí me hacía tener ganas de esconderme durante un rato. Teniendo en cuenta todo lo que nos estaba sucediendo, y comparado con lo que él podía perder, aquel arañazo era una ridiculez. No iba a esconderme. Yo era lo bastante fuerte como para salir adelante.

Le cogí la mano y se la aparté de mi cara, pero entrelacé mis dedos con los suyos.

—Me curaré. Ni siquiera me quedará cicatriz.

Sonrió satisfecho.

—A Karatos no le gustará. Nunca les gusta. Para los cerdos como él, las cicatrices y los morados son como trofeos.

Se me puso la piel de gallina al oírlo tan apesadumbrado. Y me pregunté cuántas cicatrices tendría él. No le había visto muchas en el cuerpo, pero no todas las cicatrices están fuera. Y no hacía falta ser psicólogo para saber eso.

—¿Cómo lo llevas? —le pregunté, ansiosa por cambiar de tema de conversación.

—Estoy bien —dijo encogiéndose de hombros.

Arqueé una ceja.

—¿Y por qué será que creo que podrías estar desangrándote por las orejas y me responderías lo mismo?

Él se rió.

—Estoy bien, doc. No estoy genial, pero voy tirando.

Esas palabras me hicieron sentir tan bien que no puedo ni describirlo. Fue como si alguien hubiera abierto una ventana en mi interior y hubiera dejado entrar toda la luz del sol. Probablemente no debería tener tantas esperanzas, teniendo en cuenta que yo era lo único que se interponía entre Noah y un Terror que quería poseerlo, pero las tenía.

Más tarde había quedado con Antwoine para tomar un café, pero no quería que Noah creyese que lo estaba echando.

—¿Quieres pasar?

Negó con la cabeza.

—Tengo que hacer un recado. Llámame cuando termines y dime dónde puedo encontrarte.

Había algo más reservado que de costumbre en su expresión.

—¿Qué estás tramando?

—Además de mandona, cotilla —murmuró, y luego suspiró—. Voy a ver a mi abogado.

Noah tenía un abogado. Es decir, un abogado fijo. A veces se me olvidaba que procedía de una familia adinerada.

—Ah. —En cuanto comprendí por qué iba a verlo me entristecí.

—Voy a hacer testamento —confirmó él.

—Oh, Noah. No. —De repente tuve ganas de llorar.

Él me rodeó con los brazos y me pegó a su sólido pecho.

—Tranquila, no pasa nada. Si hay alguien que puede derrotar a esa cosa, eres tú. Sólo quiero dejarlo todo preparado por si acaso.

Lo miré con los ojos llenos de lágrimas.

—No te vas a morir. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

Me sonrió un poco.

—Si tienes que volver a decírmelo, señal de que estoy vivo. ¿Me prometes que me llamarás más tarde?

Asentí. No se me ocurrió nada que decirle. Noah me besó en la puerta antes de irse. Lo estuve mirando mientras bajaba y hasta que llegó a la salida. Tenía los hombros erguidos y la espalda recta, así que si llevaba la cabeza un poco gacha no debería preocuparme tanto. Pensé que ambos lo estábamos aguantando mejor de lo que lo haría la mayoría de la gente si se encontrasen en nuestras circunstancias.

Claro que yo seguía confiando en despertarme y ver que todo había sido un sueño.

Por desgracia para mí, se trataba de un mal sueño. Uno que podía llegar a matarme.

Antwoine ya estaba sentado a la mesa cuando llegué a nuestra cita. Llevaba un abrigo negro, pantalones negros de vestir y jersey de cuello alto rojo. Y olía muy bien.

—¿Vienes de una cita? —La pregunta sonó más incrédula de lo que pretendía.

Él levantó las cejas grises ante mi pregunta tan brusca y empujó un vaso de porexpan hacia mí. Un té con leche. Qué bueno.

—No vengo de una cita —me contestó en una voz tan baja y culta que apenas lo reconocí. Sonaba distinto. Parecía distinto. Tenía el aspecto de ser un hombre rico, seguro de sí mismo, majestuoso y no aquel extraño que había conocido días atrás.

Fruncí el cejo.

—¿Por qué tienes la voz distinta?

Sus labios esbozaron una enigmática sonrisa.

—Ésta es mi voz.

—¿Y tu aspecto físico?

—Éste es mi aspecto.

Mentiroso. No sabía si darle una bofetada o ponerme a reír.

—¿Por qué?

—He pensado que te resultaría más fácil creerme si me parecía un poco... menos a mí al principio.

Me quedé mirándolo, ladeé la cabeza para observarlo desde todos los ángulos.

—¿Y?

Su sonrisa no se ensanchó, sino que se volvió más íntima.

—No quería decirte quién era hasta estar seguro de que confiabas en mí.

Entrecerré los ojos y me incliné hacia adelante.

—Pensaste que tenías más posibilidades de que no te delatase a mi papaíto si parecías un pobre anciano.

Sus ojos chispearon y quedó claro que no sentía lo más mínimo haberme tomado el pelo. Parecía un pícaro Morgan Freeman.

—Algo por el estilo. Morfeo puede sentir la tentación de darme otra paliza. En cambio, yo no tengo ganas de que vuelva a hacerlo.

Me reí. En cierto modo era un alivio averiguar que Antwoine también era algo más de lo que aparentaba. Me hacía tener esperanzas de que conmigo pudiese pasar lo mismo.

—Dime, ¿por qué me has llamado? —me dijo después de beber un poco.

—¿Sabes si el Terror tiene alguna debilidad? —me atreví a preguntar—. ¿Lo sabes?

Antwoine me miró.

—Algunos sueños permanecen, pero la mayoría desaparecen, incluso los sueños más horribles.

—Karatos odia saber que va a desaparecer. Quiere ser importante.

Antwoine asintió.

—Y que lo digas. Y ahora que sabes cuál es su debilidad, utilízala y seguro que podrás ponerlo de rodillas.

Pensé en Jackey Jenkins y en cómo había deformado sus sueños. Recurrí a todos sus miedos y los utilicé en su contra. Me metí en su cabeza y todos sus deseos e ilusiones revolotearon a mi alrededor como pájaros hacia una mano llena de pienso.

No sabía si podía hacer lo mismo con Karatos. En el mundo de los sueños no sólo tendría que enfrentarme a su mente, sino también a su cuerpo. Él allí existía de verdad.

Antwoine debió de ver el miedo en mis ojos, porque se inclinó hacia adelante y colocó una mano encima de la mía.

—¿Qué hace una Pesadilla, Dawn?

Lo miré a los ojos y casi me perdí en su sabiduría color chocolate.

—Proteger a los soñadores.

Me sonrió.

—Así es. Tú los proteges de cosas como ese Terror. Eres más fuerte que él, tenlo siempre muy presente.

Oír hablar de Karatos de esa manera me ayudaba mucho. Me prometí a mí misma que me lo recordaría a menudo.

—Lo tendré.

Una mujer que llevaba una bandeja con café y unos bollos le dio un golpe a nuestra mesa e hizo que mi taza se derramase un poco por los lados.

Me molestó.

La cogí por la muñeca y la miré a los ojos castaños que se deshacían en disculpas.

—Arañas —susurré.

Ella soltó la bandeja, que cayó al suelo salpicando el café, té y comida por todos lados, y empezó a gritar, tropezándose, como si estuviera pisando bichos.

Unos bichos que no existían.

Manoteaba y se tiraba de la ropa. Tenía la cara deformada de miedo. Sonreí.

—Pero ¿qué has hecho, niña?

Me volví hacia Antwoine.

—¿Qué?

Él abrió los ojos como platos y luego los entrecerró. Cogió una cuchara y me la pasó del revés.

—Mírate.

Tenía los ojos pálidos con ribetes negros. Brillaban en medio de mi cara y daban mucho miedo. ¿Qué diablos me estaba pasando? ¿Por qué me había alegrado de haberle hecho aquello a la mujer? ¿Cómo había podido pensarlo siquiera?

Aparté la mano de Antwoine y el miedo se instaló en mi estómago.

—¿Qué me está pasando?

—Primero ve a solucionar lo de esa pobre mujer —dijo él sin dejarse impresionar por mi cambio de actitud.

La miré, estaba llorando descontrolada, y vi que todo el mundo la estaba observando.

—¿Cómo puedo arreglarlo?

—Igual que lo has hecho antes.

No podía hacerlo sin que los demás se dieran cuenta, así que me levanté.

—Soy psicóloga —le dije a un curioso—. Quizá pueda ayudar.

Me acerqué a la mujer, que tenía los brazos llenos de arañazos que se había hecho ella sola. Tenía las mejillas cubiertas de lágrimas y lloraba suplicando a las arañas que se detuviesen. Dios, ¿qué había hecho?

Le coloqué una mano en el hombro y la otra en la barbilla para obligarla a que me mirase.

—No están —le dije, deseando que me creyese—. Las arañas han desaparecido. Sólo ha sido un sueño.

Funcionó. Tardó un par de segundos en reaccionar, pero de repente se quedó quieta. Parpadeó y me miró.

—¿Qué ha pasado?

—Creía que tenía arañas encima —le expliqué.

Ella me miró confusa y luego observó el estropicio que había en el suelo.

—Sí. Me ha parecido que tenía arañas por todo el cuerpo. —Se rió un poco, muerta de vergüenza—. Qué tonta.

La acompañé a hacer un nuevo pedido y la invité. Era lo mínimo que podía hacer. Ella pensó que sólo estaba siendo amable.

Por fin regresé junto a Antwoine, que seguía mirándome como si yo fuera el niño de La profecía.

—¿Te ha pasado algo? —me preguntó—. ¿Karatos intentó hacerte lo mismo que a tu amigo?

La sangre se me fue de la cabeza. Literalmente.

—¿Cómo lo sabes?

Él negó con la cabeza y me miró como si fuera una completa idiota.

—Tenemos que detener a esa cosa. Esta misma noche. Y tú tienes que aprender a controlarte.

—¿Qué me ha hecho? —quise saber, a punto de ponerme tan histérica como la mujer de las arañas.

—Karatos ha dejado una parte de él dentro de ti, y está despertando tu lado oscuro. Un poder como el que tú tienes, aquí es peligroso. No puedes ejercerlo como lo harías en el mundo de los sueños.

Mi lado oscuro. Genial. Eso explicaba mi mal humor. Y por qué había asustado a aquella pobre mujer. Apreté los labios. Tenía que detener a esa cosa. Antwoine tenía razón. Aquella misma noche me enfrentaría a Karatos y pondría punto final a todo el asunto. Quizá el Terror se hubiese llevado parte de mí, pero tal como había dicho Antwoine, ahora yo tenía parte de él. Así que sabía cómo encontrarlo.

Podía derrotarlo. Lo haría y volvería a ser yo misma. Salvaría a Noah y destruiría al Terror Nocturno. Con eso no iba ganarme el cariño de los enemigos de mi padre, pero en ese momento, a mi lado oscuro le importaba un bledo.

Busqué la mirada de Antwoine al otro lado de la mesa.

—¿Vas a ayudarme?

La impaciencia me duró toda la noche, hasta que Antwoine llegó a casa de Noah exactamente a las diez en punto. Incluso entonces, a pesar de que sabía lo que se avecinaba, me sentía muy positiva.

Podía hacerlo. No estaba sola. Tenía a Antwoine y a mi padre de mi lado, y éste a su vez tenía a Verek. Y también estaba Noah. Juntos podíamos derrotar a Karatos. O eso era lo que pensaba cada vez que lo miraba y veía que estaba más cansado y pálido que el día anterior.

Se estaba apagando.

Él y Antwoine se evaluaron con la mirada de ese modo que hacen los hombres, y al final, al parecer, se dieron el visto bueno. De hecho, Antwoine saludó a Noah con la cabeza, como si le estuviese dando su aprobación o su bendición; el gesto me pareció extrañamente divertido y simpático.

—Ten esto —me dijo Antwoine mientras yo me colocaba la funda con la daga marae en el brazo izquierdo.

Era una pulsera que me puso en la muñeca derecha. Se cerró de golpe y se ajustó a mi brazo como si la hubiesen hecho a medida. El cierre desapareció y la pulsera adquirió el aspecto de ser de una sola pieza.

—¿Qué es? —Probablemente tendría que habérselo preguntado antes de que me la pusiera.

—Una cadena súcubo —me explicó, enseñándome la que él llevaba en la muñeca—. En la antigüedad, y me refiero a hace mucho, mucho, tiempo, a las súcubos las tenían encerradas en harenes. Todas llevaban uno de estos brazaletes, y el amo y señor llevaba un brazalete que los dominaba a todos. Cada vez que quería estar con una súcubo, lo único que tenía que hacer era pensar en ella y tirar del brazalete. También funcionaba al revés: si una de las mujeres estaba en peligro, lo único que tenía que hacer era tirar del brazalete y él aparecía corriendo.

Me quedé mirando la preciosa pulsera que me adornaba la muñeca, y luego miré a Antwoine.

—¿Cómo sabes todas estas cosas?

Él no sonrió, pero tampoco se molestó.

—Supongo que me he dedicado a averiguar lo máximo posible sobre el reino de los sueños.

Le sonreí y le tendí la mano.

—¿Cómo es posible que esta cadena pueda existir en el mundo real si procede del mundo de los sueños? Se supone que fuera de allí nada dura más de unas cuantas horas.

—Lo que dices se aplica a objetos creados en el mundo de los sueños y en la Tierra, pero estas pulseras, igual que tu daga, se forjaron en el inframundo.

La raza de inmortales a la que pertenecía mi padre recibía muchos nombres. Los griegos los habían bautizado y habían escrito historias en su honor, igual que los romanos y los chinos, los fenicios y los aztecas. Y todos ellos les habían atribuido nombres y habilidades distintas, pero en el fondo eran siempre las mismas. El nombre griego de mi padre era quizá el más conocido, así que normalmente era el que más se utilizaba. Los egipcios lo llamaban Serapis. Y para los hindús era en realidad una mujer, la diosa Maya. Intentad encajar el hecho de que vuestro padre es un hermafrodita antropomórfico y decidme cómo os quedáis.

Fuera como fuese, cualquier ayuda que Antwoine pudiese darme era muy bien recibida.

—Así que, si estoy en peligro, ¿lo único que tengo que hacer es tirar de la cadena? —Hice el gesto de que tiraba—. Pero tú no podrás venir a buscarme.

—No, pero si tengo suerte, quizá pueda sacarte de allí.

Eso no estaría nada mal.

—Genial.

Antwoine se encogió de hombros.

—Probablemente no nos hará falta. Me imagino que, si te oye gritar, tu padre solucionará las cosas a la velocidad de la luz, pero nunca está de más estar preparado.

Y lo estábamos. De hecho, diez minutos más tarde no se me ocurrió ningún motivo para seguir posponiendo lo inevitable. Había llegado el momento.

Estaba nerviosa, y eso me perjudicaba, del mismo modo que la rabia parecía beneficiarme. El hecho de tener público tampoco me ayudaba demasiado, y esa noche tardé más de lo habitual en abrir un portal al mundo de los sueños. Conseguí crear una pequeña apertura con mi mente, pero luego tuve que abrirla manualmente, como antes. No era un retroceso preocupante, pero no podía permitirme ninguno.

Cuando el portal fue lo bastante grande, yo estaba sudando a causa del esfuerzo. Me volví hacia la derecha y le tendí la mano a Noah.

—¿Estás listo? —le pregunté.

Le noté los dedos fríos cuando los entrelazó con los míos. El calor lo estaba abandonando más rápido de lo que yo quería aceptar. Ahora ya estaba casi completamente blanco, y el tono dorado de su piel había desaparecido con la pérdida del anima —si Jung tenía razón y así era como se llamaba la fuente de la creatividad— o de su ser interior.

Me miró a los ojos. Los de Noah parecían casi vacíos y los tenía completamente negros.

—Estoy listo.

Giré la cabeza y miré de nuevo a Antwoine, que asintió solemne. Había llegado el momento.

Noah y yo cruzamos el portal juntos, atravesamos la niebla del mundo de los sueños y nos dirigimos hacia lo que fuera que estuviese esperándonos allí.

Capítulo 24

—Dios santo.

Noah estaba atónito mirando a su alrededor. O quizá asustado, no estaba segura. Quizá ambas cosas a la vez, porque lo que había captado su atención eran los remolinos de niebla.

Y ésta también se había fijado en él. Cuando aquellos furiosos remolinos olían a un humano, se enroscaban a él como una serpiente. Los había que tenían garras afiladas y brutales. Las garras eran para mí, para la anomalía. A Noah lo único que querían era mandarlo a otro lado, a algún lugar que no tuviese el acceso prohibido a los soñadores.

Pero yo necesitaba que se quedase allí conmigo, necesitaba tenerlo cerca y no podía perder el tiempo peleando con la niebla.

Desenvainé la daga y la mantuve en alto. Era una lástima que no fuese más grande. Iría mucho más rápido con una espada, pensé.

La daga marae vibró en mi mano y cambió de forma. La observé mientras se transformaba, y sentí cómo la empuñadura de hueso se movía bajo mis dedos, ensanchándose igual que la hoja, que además se alargó. Cuando terminó, sostenía una espada en vez de una daga. Lo único que no había cambiado era la piedra lunar del mango.

—¿Eso lo has hecho tú? —me preguntó Noah con los ojos abiertos como platos.

—Eso creo. —Yo los tenía igual de desorbitados.

Con la espada en alto, fui abriéndonos camino. Él se sujetaba a mi mano con firmeza y caminaba detrás de mí. No sé si eran imaginaciones mías, pero me pareció que la hoja de mi nueva espada brillaba un poco cuando se acercaba a la niebla.

—Apártate de mi camino —ordené con mi mejor tono de tía dura. Por dentro estaba temblando. ¿Cómo podía derrotar a Karatos si ni siquiera conseguía atravesar la niebla? ¿Cómo podía salvar a Noah?

Para mi sorpresa, la bruma me hizo caso. Se retiró formando un camino, igual que había hecho conmigo antes. Quizá se acordaba de que había terminado cortándola.

—Pesadilla —susurró la niebla—. No una Pesadilla.

—Soy una Pesadilla —repliqué, acercándome al comienzo del camino. Podía ser una trampa, los muros brumosos podrían encerrarnos dentro una vez que cruzáramos. Entonces, la niebla me arrebataría a Noah y lo mandaría lejos, y yo no tenía ni idea de lo que me haría a mí ahora que ya había probado mi sangre.

—He venido por asuntos de Pesadillas —le dije por si acaso—. Vengo a por el Terror Karatos.

—Karatos —dijeron varias voces dentro de la niebla como si fuesen una sola—. El Terror. —Los muros de bruma siguieron en pie, y la única alternativa que me dejaron fue seguir por el camino. Aceleré la marcha y Noah, que obviamente se dio cuenta de que algo no iba bien, apresuró el paso.

Salimos de la niebla y aparecimos en la sala de espera de la clínica del sueño.

—Buenos días, cariño —me saludó Bonnie desde el mostrador—. Tu primera cita ha llegado. Te está esperando en tu despacho.

Karatos. Podía sentir su presencia, y seguro que él también podía sentir la mía. Estaba jugando conmigo. Bonnie no era una invención. No era una ilusión creada por Karatos, ella de verdad estaba teniendo aquel sueño. De algún modo, el Terror había conseguido llevar el sueño de Bonnie hasta allí, o lo había manipulado directamente para que se ajustase a sus planes; y era muy probable que al día siguiente por la mañana, cuando Bonnie se despertase, se acordase de todo.

Bajé la espada y le sonreí.

—Gracias, ¿almorzamos juntas más tarde?

—Dalo por hecho —me respondió, guiñándome un ojo.

Noah y yo nos dirigimos a mi despacho. Si teníamos suerte, Bonnie no le daría importancia a que él estuviese conmigo en el sueño. Probablemente, creería que lo había soñado porque llevaba tiempo especulando sobre nuestra relación. Aparte de ésa, yo no tenía más explicaciones. Y de lo que estaba segura era de que la próxima vez que nos viésemos me preguntaría qué significaba soñar con una espada. Tendría que inventarme que estaba relacionado con el tamaño del pene, o algo por el estilo.

Karatos nos esperaba en mi despacho. El muy bastardo estaba sentado en mi silla, y levantó la vista para sonreírnos en cuantos nos vio entrar.

—Empezaba a preguntarme si ibais a aparecer, niños.

—Levántate de mi silla ahora mismo —le ordené.

Él siguió sonriendo, con lo que consiguió ponerme de los nervios.

—Oh, vaya, ¿qué pretendes hacer con eso?

Seguí su mirada y vi que tenía los ojos fijos en la espada. Despacio, la devolví a su tamaño original.

—Lo que haga falta. —No era mera palabrería. Era la verdad. Lo cortaría a pedazos y pasaría de ser un imbécil a ser un canapé, como decía mi abuela.

—Me gustas, Dawn, de verdad que sí.

—Ahórratelo. ¿Por qué no le devuelves a Noah su capacidad de soñar y resolvemos esto a la antigua usanza? —Dios, parecía sacada de una película del Oeste.

Karatos puso los ojos en blanco un segundo y luego me miró.

—Pues ¡claro que voy a devolvérsela! Si no puede soñar no me sirve de nada.

Yo no sabía muy bien cómo funcionaba lo de la posesión, pero al parecer, Noah tenía que soñar para que Karatos pudiese instalarse en su cuerpo. ¿Quizá los sueños eran una especie de flujo conductor?

Vi al Terror meterse una mano en el torso y sacarse de dentro lo que parecía un cristal del tamaño de su palma. Brillaba tanto que incluso dolían los ojos al mirarlo, y en él se reflejaban todos los colores. Swarovski no podía ni compararse.

—Es precioso, ¿no crees? —me preguntó, con voz henchida de orgullo—. En cuanto lo vi, supe que tenía que quedármelo. —Sin decir nada más, miró a Noah.

El cristal era el alma de éste, su ser interior. Su creatividad. Y, sí, era precioso.

Karatos rodeó la mesa y se colocó delante de nosotros, todavía sujetando el cristal en la palma.

—Cógelo.

Vi que Noah alargaba una mano temblorosa para hacerlo.

—Ahora acércatelo al pecho —le indicó.

Noah lo hizo, y ambos nos olvidamos de respirar durante unos segundos. ¿Funcionaría? ¿Era una trampa? ¿Tendría tiempo de intervenir antes de que Karatos se apoderase de Noah? ¿Debería llamar a Morfeo? No, antes tenía que llevar a Noah a un lugar seguro. Tenía que asegurarme de que Karatos estaba anulado.

El cristal palpitó como si tuviese pulso y brilló cuando Noah lo sujetó contra su camisa. La luz se fue apagando despacio, a medida que su cuerpo volvía a absorberla. Noah recuperó su color, y tanto sus manos como sus mejillas adquirieron su tono saludable de siempre. Y sus ojos volvieron a resplandecer de vida.

Podría haber llorado. Aquel hombre me gustaba tanto...

—Y ahora me toca a mí —dijo Karatos dando unas palmadas.

Y entonces actué. Daga en mano, busqué en mi interior (no sé explicaros cómo se hace) y segundos más tarde encontré en mí un poder tan fuerte que identifiqué como mi verdadero yo. Mi ser de Pesadilla. Lo cogí y emergí a la superficie llevándomelo conmigo, dejando que me envolviese.

Tardé un segundo, quizá dos.

Karatos alcanzó a Noah justo cuando yo abría un portal. Cogí a Noah del brazo y lo empujé hacia adentro del mismo con todas mis fuerzas.

—¡Vete! —grité. Él dudó, porque es de esa clase de hombres a los que no les gusta dejar a una mujer sola ante el peligro, pero al final hizo lo que le pedía. Si salíamos de aquélla, iba a comérmelo a besos sólo por haberme hecho caso.

Karatos rugió a mi espalda. Fue como si un camión de mercancías pesadas me embistiese por detrás, y salí disparada contra la pared. Noté que la nariz se me rompía por el golpe, y que el labio se me partía por varios sitios.

—¡Puta! —gritó el Terror.

Me aparté de la pared. Al hacerlo, vi que había dejado una mancha de sangre. Me dio la impresión de que también me había roto un par de costillas. Aquella pelea no había empezado demasiado bien. Pero al menos Noah estaba a salvo, ¿no?

Tenía que comprobarlo. Para mi alivio, vi que el portal se había cerrado. Karatos no podía abrir uno nuevo, no poseía esa habilidad. Los únicos que podíamos hacerlo éramos mi padre y yo.

Apoyé la espalda en la pared y sonreí a pesar de la sangre que me resbalaba por la cara.

—Noah se ha ido.

Karatos se volvió hacia mí. Estaba espectacular. Sus ojos pálidos destacaban en mitad del rostro moreno, tenía las mejillas sonrojadas y los labios retirados, con su perfecta y blanca dentadura al descubierto.

—Te voy a despellejar viva —me amenazó.

Me di cuenta de que probablemente podía hacerlo. En el reino de los sueños yo era inmortal, o al menos eso creía, pero seguro que existían multitud de maneras de matarme que yo desconocía. Por desgracia, tampoco tenía ni idea de cómo matar a Karatos.

—¿No me digas que de verdad creías que iba a secundar tus planes? —le pregunté, enjugándome la nariz con el dorso de la mano. No sabía por qué me molestaba en hacerlo, si no dejaba de sangrar. Por suerte no muy de prisa, porque si no la cabeza empezaría a darme vueltas. Sin embargo, al final terminaría afectándome.

—Tenía mis esperanzas —dijo él tumbado en mi mesa con un leve toque—. Pero esto será mucho más divertido.

Tragué sangre. Qué asco.

—Pues entonces empecemos de una vez.

Él se rió.

—Voy a echar de menos nuestras pequeñas escaramuzas, Dawn.

Ladeé la cabeza.

—No te pongas sentimental conmigo. Todavía no hemos terminado.

Sus ojos pálidos se iluminaron.

—Pronto terminaremos, y entonces iré a por Noah, o a por otra persona. Y después de eso, volveré a por ti.

Levanté la mano y me puse bien la nariz, mientras aprovechaba para curarme. Pude hacerlo gracias a que todavía estaba envalentonada por la pelea. Tenía que fanfarronear delante de él, así que lo conseguí al instante. Creo que por fin empezaba a cogerle el tranquillo. Karatos observó atónito cómo me curaba delante de sus propios ojos.

—Ya estoy lista —dije, blandiendo la daga—. Vamos, ataca, perro.

¡Oh, me gustaba tanto provocarlo...! Sentir el poder fluir por mis venas. Mi visión se alteró y agudizó. Sabía que los ojos se me habían puesto iguales que los suyos. Podía sentir cómo mis músculos se estiraban bajo mi piel, y cómo ganaba fuerza y elasticidad. Me sentí como Wonder Woman.

Karatos corrió hacia mí, pero yo conseguí saltar a un lado y esquivar el ataque.

—¿Eso es todo lo que sabes hacer?

El comentario me costó un puñetazo en la mandíbula. Vi las estrellas, pero sacudí la cabeza para despejarme y me mantuve en pie. Ataqué a mi vez, y tuve la satisfacción de oír su grito, mezcla de sorpresa y dolor; me había movido más rápido que él y le había dado en pleno tórax. En su camisa blanca empezó a aparecer una mancha roja.

Salté sobre los talones, la adrenalina bombeaba en mis venas.

—Voy a joderte viva —me amenazó el Terror, rodeándome como un lobo hambriento—. Y cuando cruce al otro lado, tu padre será el responsable de que lo haya conseguido.

Entrecerré los ojos.

—Por favor, pero si ya dijiste que tenías ayuda.

Él sonrió un poco.

—Sólo te lo dije a ti. La gente, aquí, lleva años esperando que Morfeo cometa un error de este calibre. Primero se trajo a su amante humana, y luego va y tiene una hija mestiza, y ahora deja que un Terror ande suelto por la Tierra. ¿Qué clase de rey es?

—¿Por qué no se lo preguntamos en persona? —sugerí, pero dentro de mí tenía mis dudas. ¿De verdad todo aquello estaba relacionado con una rebelión? Al parecer, mi padre, igual que Julio César, tenía que cubrirse las espaldas.

Por eso me había dicho que no llevase más a Noah al mundo de los sueños, porque sabía que hacerlo nos causaría problemas a ambos, en especial a él. Y a pesar de todo, Morfeo había permitido que Noah volviese allí conmigo para que pudiéramos salvarle la vida.

Yo había sacado cosas del mundo de los sueños que no debería de haberme llevado nunca, y había traído otras. Y mi padre jamás me lo había prohibido, sencillamente me había dicho que no era muy buena idea. Él no quería que creyese que era un bicho raro, pero era evidente que lo era, incluso allí.

—¿Vas a echarte a llorar? —Karatos se burló de mí con una risa amarga—. No malgastes las lágrimas, Pequeña Luz. El rey Morfeo sólo piensa en sí mismo. Seguro que te echará a los leones si con ello consigue salvar el pellejo.

—Suenas como si tuvieras asuntos pendientes con tu padre, Karatos —respondí como si nada—. ¿No te has planteado ir a terapia?

Me volvió a atacar, pero esta vez conseguí darle una patada en el estómago, gesto que él me agradeció sujetándome por la barbilla y golpeándome la cabeza contra la pared hasta que se rompió el yeso y empezó a caerme por los hombros.

Igual que mis músculos, mis huesos también se habían hecho más fuertes. Gracias a Dios, o me habría fracturado el cráneo.

Me deslicé hasta el suelo y parpadeé para ver si así conseguía hacer retroceder el dolor, aunque no sabía cómo. ¿Cómo diablos iba a poder concentrarme si me dolía tanto la cabeza?

—¿Ya te rindes? —preguntó Karatos dándome patadas en las costillas. Creo que grité—. Pero si acabamos de empezar... Bueno, tú siempre te has dado por vencida en todo.

Ah, sí. Había estado esperando un comentario como ése. Me rodeé el torso con un brazo y me senté contra la pared. Tenía la camisa negra sucia de yeso, y las manos empapadas de sangre. Mi daga yacía junto a mi muslo, en la alfombra, y la cogí.

Karatos estaba sentado en mi silla y se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, como un niño, detrás de mi escritorio, que seguía patas arriba. Había cambiado de aspecto y era idéntico a un muñeco que salía en un programa infantil que veía de pequeña en Canadá, una marioneta con el pelo a lo paje y mejillas sonrojadas. El condenado títere me daba mucho miedo.

Ver una versión adulta del muñeco no me tranquilizaba demasiado.

—Esto es patético —dijo Karatos—. ¿De verdad te daba miedo un títere?

Me encogí de hombros.

—Era espeluznante.

El Terror movió su enorme y resplandeciente cabeza de madera y sus mechones de pelo amarillo ondearon ligeramente.

—Esto no es lo que de verdad temes, ¿a que no, Dawnie?

Me quedé quieta donde estaba, tratando de parecer calmada. El dolor había retrocedido lo suficiente como para que pudiese concentrarme en curarme las costillas. Cuanto más tiempo perdiese él escuchándose, más tiempo tenía yo para recuperarme.

—No, supongo que no.

—Lo que de verdad temes —prosiguió, agachándose delante de mí—, lo que de verdad te da miedo es ser un bicho raro.

Mierda.

—Viniendo de una criatura vestida como una marioneta, la frase ha perdido mucho efecto.

Karatos se rió, con la risa del muñeco. Me estremecí.

—Procuras ocultarte bajo esos comentarios sarcásticos e hirientes, pero a pesar de todo yo puedo ver tu interior, Dawn. Y sé lo que te hizo Jackey Jenkins. Sé lo que le hiciste tú a ella.

La última frase me heló la sangre.

—Yo nunca quise hacerle daño.

—No, pero te gustó, ¿verdad? —Unos enormes ojos inexpresivos se clavaron en los míos mientras él ladeaba su cabeza de madera reluciente—. Tienes miedo de lo que eres. Tienes miedo de ser de verdad un bicho raro. Su boca cuadrada de madera se abrió del todo, como si sonriera—. Tienes miedo de ser un monstruo.

Durante un segundo fui incapaz de hablar. Estaba muy asustada y no sabía cuál iba a ser su próximo movimiento. Karatos no me defraudó. El rostro de madera del muñeco empezó a derretirse y en su lugar apareció una cara humana. ¿Y a que no sabéis de quién era? Mía.

El Terror se había convertido en mí. Sangre en la cara incluida. Era como mirarse en un espejo, un espejo maléfico. Vi mis ojos mutantes y mis pálidas mejillas. Vi las manchas de sangre que tenía en la boca y en el cuello. Sujetaba incluso una réplica de mi daga.

—Tiene gracia —dijo mi otro yo con una risa profunda que me hizo estremecer—, la cosa que más temes del mundo eres tú misma.

Y entonces empezó a reírse y a reírse. Y cuanto más se reía más me enfadaba yo. Quizá yo tuviera miedo de lo que era, pero sabía que podía controlarlo. Yo tomaba mis propias decisiones, yo y nadie más. Una de las condiciones para ser terapeuta era someterse constantemente a terapia. Había veces en que era incluso ridículo, pero podía afirmar sin temor a equivocarme que me conocía a mí misma de la cabeza a los pies, y podía ver la verdad con toda claridad, incluso aunque no quisiera asumirla.

Y Karatos me había proporcionado la respuesta al mencionar a Jackey Jenkins. Yo había utilizado los miedos de Jackey en su contra, igual que él estaba tratando de hacer conmigo. Pero había una diferencia: yo lo había hecho mejor.

Con la daga en una mano, levanté la otra y sujeté al Terror por el cuello de la camisa, idéntica a la que yo llevaba. Le sonreí cruelmente a mi propio rostro.

—¿Y tú de qué tienes miedo, Karatos?

Mis ojos en su cara parpadearon atónitos. Sonreí.

—¿Crees que lo sabes todo? ¿De verdad crees que podrás sobrevivir en el mundo real? Vamos a averiguarlo.

Lo empujé hacia el portal que acababa de abrir detrás de su hombro. Para asegurarme de que funcionaba, di un tirón a la pulsera que me había regalado Antwoine. Sentí otro tirón en respuesta y me aferré a Karatos con todas mis fuerzas. Ambos fuimos a parar al salón de Noah y rodamos como si fuéramos una enorme madeja.

Nos separamos, los dos nos quedamos tumbados en el suelo de madera.

Éramos dos personas idénticas.

Noah y Antwoine estaban allí, mirándonos horrorizados.

—¿Quién es quién? —le preguntó Antwoine a Noah.

Karatos llevaba un brazalete idéntico al mío, de modo que no había manera de distinguirnos.

No miré a ninguno de los dos, sino que mantuve la vista fija en Karatos y la daga bien sujeta en la mano.

—Apartaos —les ordené—. ¡Los dos!

—La mandona es Dawn —dijo Noah, justo antes de darle una patada a Karatos en la cabeza, con tanta precisión y certeza que se me encogió el estómago. El Terror se tambaleó hacia atrás y golpeó el suelo con la cabeza.

—Levántate, cerdo —le ordenó Noah colocándose de pie encima de él, con las piernas separadas y los puños cerrados.

—Por eso te elegí —dijo mi otra versión desde el suelo—. Tienes tanto odio... Tanta rabia...

Él respondió dándole otra patada. Y otra. Y otra. Y cuando Karatos trató de levantarse, Noah volvió a golpearlo. A pesar de que iba a favor de él, sentí náuseas. Sabía que aquella paliza se la estaba dando a Karatos, pero verlo golpear con tanta violencia a mi doble me impresionó. Gracias a Dios que me había distinguido. Pero ¿no le molestaba que el Terror tuviese mi cara?

Éste gritó y Noah volvió a golpearlo. Le salió sangre por la nariz cuando la cabeza le dio de nuevo contra el suelo. «Chúpate ésa, bastardo.» ¿Seguía gustándole tanto el dolor ahora que era él quien lo sentía?

Traté de ponerme en pie, pero sólo de sentarme me dolió todo el cuerpo. Hice una pausa para recuperar el aliento y entonces Noah cometió el error de mirarme.

Todo sucedió muy rápido. A pesar de no pertenecer a ese mundo, Karatos seguía siendo muy fuerte y muy rápido, y en cuanto Noah bajó la guardia, se puso en pie, lo cogió del pelo y le echó la cabeza hacia atrás. Yo grité, no podía soportar ver cómo una versión magullada y ensangrentada de mí misma sonreía al hacerle daño mientras él gemía de dolor.

—Tenemos que irnos, chaval. —Karatos lo empujó hacia el portal que todavía seguía abierto. Al ver que Noah se tambaleaba, hice acopio de las fuerzas necesarias para ponerme en marcha e ir tras él.

Pero no fui yo quien impidió que Noah cruzase de nuevo hacia el mundo de los sueños, donde el Terror sin duda lo habría poseído. Fue Morfeo quien sujetó a Noah por los hombros.

—Tranquilo —le dijo y, con cuidado, lo empujó hacia mí. Corrí a su lado y lo rodeé con los brazos, aliviada de que estuviese allí. Por fin había llegado la maldita caballería. Sentí su cálido abrazo y no me importó tener todavía las costillas magulladas y sensibles. Dejé que me estrechase tan fuerte como quisiera, a pesar de que tenía las manos ensangrentadas por la paliza que le había dado a Karatos.

Mi padre, que iba vestido con una camisa azul oscuro y unos vaqueros, parecía un obrero de la construcción que se hubiese arreglado para ir a una cita.

—Tú —le dijo al Terror—. Ven conmigo.

Mi otro yo negó con la cabeza.

—No.

Morfeo se encogió de hombros.

—No tienes elección.

—Me quedaré aquí —insistió Karatos con la cabeza bien alta—. Moriré aquí.

Y lo haría en cuestión de minutos. Empezaría a disolverse hasta quedar en nada. Supongo que eso le pareció mejor que tener que enfrentarse a los que lo habían mandado allí.

¿Estuvo mal que en aquel instante sintiese lástima por aquella maldita cosa? Cierto, mi padre probablemente lo habría destruido en cuanto llegasen al mundo de los sueños, pero era patético que hubiese decidido morir en un mundo que ni siquiera era el suyo.

Morfeo cruzó el salón con paso decidido. Colocó un brazo alrededor de los hombros del Terror y por un segundo vi el aspecto que teníamos mi padre y yo juntos. Vi lo mucho que nos parecíamos.

—Vámonos a casa, pequeño sueño. Tenemos mucho de que hablar.

Como, por ejemplo, para quién trabajaba Karatos.

Éste levantó la cabeza y miró a mi padre como si fuese una niña asustada.

—¿No vas a deshacerme?

Morfeo le sonrió como cualquier padre le sonreiría a su hijo.

—No.

Quizá me habría quejado si no hubiese oído la voz de mi padre en mi cabeza diciendo: «Deshacer, no. Rehacer, sí». Rehacer; si no estaba equivocada, eso era el equivalente al reciclar de los humanos. Raro, pero Karatos se convertiría en otra cosa, en algo que no sería tan retorcido ni desagradable. Supongo que se podría decir que se le daba una segunda oportunidad.

No estaba convencida de que se la mereciera, pero eso no era cosa mía, sino del rey. El rey del mundo de los sueños.

—Voy a asegurarme de que no intentarás huir —dijo Morfeo mientras cerraba algo similar a un collar alrededor del cuello del Terror. Parecía una ancha gargantilla dorada adornada con piedras preciosas. Al ver cómo le quedaba a Karatos, supe que a mí me hubiera quedado muy bien, eso sí, cuando no tuviera la cara ensangrentada. Estaba claro que el collar llevaba algún tipo de localizador. No me importaría contar con uno de ellos en mi arsenal privado algún día.

Karatos recuperó su forma original mientras atravesaba el portal, en dirección a los miembros de la Guardia Real, responsables de su custodia, que lo esperaban al otro lado. Mi padre no lo siguió inmediatamente. En vez de ello, se volvió y abrió los brazos.

—¿Estás herida?

Dejé de abrazarme con Noah para ir con él, que me estrechó con delicadeza, y sentí cómo una agradable sensación me recorría de pies a cabeza. Me estaba curando. En este mundo, él también podía curarme.

Por lo visto, yo no era la única que hacía cosas que no debería saber hacer.

—Te has arriesgado mucho al hacer lo que has hecho —murmuró. Yo apenas pude asentir con mi cabeza contra su pecho—. Estoy orgulloso de ti.

¡Estupendo! Ahora me iba a poner a llorar. Me sentía tan aliviada...

—Te pondrás bien —murmuró contra mi pelo, y tenía razón: me encontraba mucho mejor. Lo miré.

—¿Cómo has sabido cuál de las dos era yo?

La sonrisa de mi padre fue leve y ladeada, pero sincera y muy dulce.

—Eres mi hija. Te reconocería en cualquier parte.

Y como si esa frase no fuera suficiente para hacerme llorar, me dio un beso en la frente.

—Y no te preocupes por mamá y por mí. Encontraremos la manera de solucionar las cosas con tu otra familia. ¿De acuerdo?

Luego, después de saludar a Antwoine con un leve movimiento de cabeza, Morfeo me soltó, se encaminó hacia el portal y lo atravesó. Acto seguido, éste se cerró y desapareció sin dejar ni rastro de lo que había sucedido allí esa noche.

Noah y Antwoine corrieron a mi lado y celebramos juntos nuestra victoria. Creo que ninguno de los tres terminábamos de creernos lo que acababa de suceder. Ninguno de nosotros se creía que todo hubiese acabado.

—¿Estás bien? —le pregunté a Noah.

—Eso creo —asintió—. ¿Y tú?

Le sonreí y me abracé a él.

—Necesito bañarme.

Capítulo 25

Dos semanas después

—Levanta tu triste trasero de la cama. Vas a llegar tarde.

Abrí los ojos sin enfocar demasiado bien por culpa del sueño y me encontré con la cara sonriente de Noah.

—Mi trasero no está triste.

Él se rió y bajó de la cama. Llevaba una camiseta blanca y aquellos pantalones de pijama que me gustaban. Quizá su hermana pequeña no me cayera demasiado bien, pero no podía decirse que no adorara a su hermano mayor.

—Tienes legañas. Y vas a llegar tarde tu primer día de trabajo.

Me froté los ojos y me senté. Estábamos en mi casa, y Dulce estaba en los pies de la cama, lamiéndose las patas. Olí el beicon y los huevos, y el aroma de café que salía de la cocina y me gruñó el estómago.

El despertador que tenía junto a la cama marcaba las siete cuarenta. No tenía que ir a trabajar hasta las nueve.

—No voy a llegar tarde —le dije, al ver que se iba.

Noah volvió a asomar la cabeza por la puerta con una sonrisa de oreja a oreja.

—Si quieres ducharte, desayunar y hacerme el amor antes, sí.

Bueno, dicho de ese modo... Salí de la cama riéndome. La vida era maravillosa. Casi demasiado, pero no iba a empezar a cuestionármelo. Después de lo de Karatos, Noah se había recuperado al cien por cien, y yo también. Aquella extraña sensación que me había pasado el Terror Nocturno seguía en mi interior, pero había aprendido a controlarla. Era como cuando tienes síntomas premenstruales. Mis padres se habían mantenido fieles a su promesa de no preguntarme nada acerca de mi otra familia, ni habían vuelto a pedirme que intercediera en su nombre. Y, gracias a eso, ahora no me importaba visitar el mundo de los sueños de vez en cuando. Tenía más buena relación con Morfeo que con mi madre, pero supongo que todavía había esperanzas para nosotras.

Mientras, mi padre, el humano, había concertado una cita con el especialista. El neurólogo iba a ir a Toronto al cabo de unas semanas, cuando se hubiera quedado un poco libre de trabajo. Yo no pensaba demasiado en ese tema, pero no era tan fría como para no hacerlo de vez en cuando. Lo que más me preocupaba era cómo afectaría eso a mi familia, no si conseguiría o no despertar a mi madre. Morfeo y ella se comportaban como si eso no los inquietara lo más mínimo, pero creo que mi madre empezaba a tener ratos de mala conciencia. Y yo trataba de no sentirme mal por ello.

Tenía un trabajo nuevo. El lunes después de derrotar a Karatos, entré en la clínica y le dije al doctor Canning que me iba. Tener que enfrentarme a mis miedos, y a la posibilidad de perder a Noah, me había abierto los ojos. El doctor Canning era un estúpido, y estaba harta de que me acosase y me utilizase. Ahora podía trabajar para quien quisiera, y el domingo por la noche me ofrecieron la posibilidad de abrir mi propia consulta en la prestigiosa clínica de los doctores Edward y Warren Clarke.

Fue idea de Warren, no de Noah, lo que hizo que me resultase más fácil aceptar. Y la oferta incluía a Bonnie. Las dos empezábamos ese día. ¡Viva! Allí iba a poder hacer algo bueno con mi trabajo. Podía seguir con mis estudios sobre el sueño, pero también podía empezar otros. Últimamente tenía la teoría de que podía ayudar a la gente desde dentro de sus sueños. Si pudiera entrar en lo que soñaba alguien que sufriera por ejemplo de estrés postraumático y ver por mí misma el horror al que tenía que enfrentarse, quizá pudiese asesorarle mejor. Y no sólo eso, quizá pudiese ir cambiándole el sueño poco a poco hasta lograr que no fuese tan horrible. Podía ayudar a mis pacientes a enfrentarse a sus problemas para que así su proceso de curación fuese más rápido. Todo era muy excitante, y por primera vez en mucho tiempo sentía que podía aportar algo positivo.

Me duché a toda prisa y fui a la cocina, donde Noah estaba colocando los platos para nosotros dos y para Lola, que lo miraba con una sonrisa de oreja a oreja. A mi amiga le caía muy bien mi novio, y eso me gustaba mucho. Y no me preocupaba en absoluto que ella fuese tan guapa y simpática. Noah no la miraba como me miraba a mí. No tenía un cuadro de Lola colgado en la pared de su dormitorio. Cuando estaba con él, me sentía lista, divertida y sexy, y todos mis complejos desaparecían durante un rato. Me asustaba un poco haberme enamorado, pero no iba a hacer nada para remediarlo. No después de todo lo que habíamos pasado juntos.

Habíamos hecho planes para cenar con la familia de Noah a finales de semana, y entonces veríamos si podía conquistarlos con la misma facilidad con que él había conquistado a mis amigas. La cena había sido idea de la madre de Noah, así que no contaba con que ella me plantease problemas. Sabía que a la mujer le gustaba Amanda, pero quería a su hijo, y lo que más deseaba en el mundo era que Noah fuese feliz. Al menos, eso quería creer yo. Y en cuanto a su hermana... Bueno. No iba a dejar que una adolescente me intimidase.

Además, si se portaba como una bruja siempre podía hacer que tuviera una pesadilla. Lo digo en broma, por supuesto. Pero quizá sí la hiciese soñar que iba a un concierto de Wayne Newton varias veces seguidas, o sentarla en la primera fila de uno de Céline Dion. Si eso no la asustaba de por vida, nada lo haría.

Después de desayunar, Lola se fue al gimnasio y Noah y yo volvimos a la cama, a pesar de que tendría que haber aprovechado el tiempo para vestirme. Hicimos el amor rápido y sin demasiada sofisticación, riéndonos todo el rato. No sabía qué pasaría entre nosotros dos, ni cuánto tiempo íbamos a durar, pero habíamos llegado hasta allí y daba gracias por ello. Cuando terminamos, Noah me ayudó a vestirme, y dejé que me pusiera el brillo de labios. Le encantaba pintarme los labios, y a mí me gustaba parecerle tan fascinante, cuando, en realidad, seguía siendo sólo yo.

No, no sabía si Noah iba a acabar siendo el hombre de mis sueños, pero tenía la firme sospecha de que sí. Sin embargo, de una cosa estaba segura: yo era la mujer de los suyos.