Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 1

CALLUM intentaba no mirar el reloj, pero sabía que llegaba tarde para tomar el tren.

—Francis, ¿vas a firmar el contrato o no? —preguntó con tono jovial, intentando no demostrar impaciencia.

El hombre levantó los ojos del papel.

—No tendrás prisa, ¿verdad? —canturreó con su acento irlandés—. Me gustaría volver a leer la letra pequeña.

—Si eso es lo que quieres…

Había mucho dinero en juego y podía tomar el siguiente tren, pensó Callum.

Francis sonrió, haciéndole un gesto a la camarera.

—Otro té, por favor.

—Ahora mismo —sonrió la joven, lanzando una mirada de admiración sobre Callum.

—No se puede hacer negocios sin una taza de té —murmuró Francis, volviendo a concentrarse en los papeles.

—Lo que tú digas —asintió Callum, haciendo un esfuerzo para no tamborilear sobre la mesa. ¿A qué estaba jugando Francis Bernard? El contrato no era diferente del que habían firmado el año anterior. Callum tuvo que contener un suspiro. Bernard era el propietario de una de las cadenas de supermercados más grandes del país y la granja necesitaba aquel lucrativo contrato, de modo que tendría que ser paciente.

Francis observó a la camarera mientras les servía el té. La joven no dejaba de mirar a Callum, pero él parecía no darse cuenta.

—¿Qué tal van las cosas en esa granja tuya? —preguntó, dejando el contrato a un lado.

—Bien… como siempre, ya sabes.

—¿Sigues solo?

Callum frunció el ceño.

—Ya sabes que no estoy solo, Francis. Tengo dos niños.

—Me refería a si te habías casado.

—No.

—No puede ser fácil llevar esa granja tan grande y cuidar de dos niños pequeños al mismo tiempo.

—Tengo un ama de llaves.

—¿Vive en la granja?

—No. Se marcha a casa por las noches.

—Entonces, te vendría bien tener una chica interna.

—Desde que murió mi mujer, mi madre me ayuda mucho —dijo Callum.

Pensar en su madre hizo que Callum mirase de nuevo el reloj. Su tren salía en una hora. Si lo tomaba, podría ir a buscar a los niños al colegio y le ahorraría un viaje a su madre. Últimamente, parecía cansada.

—Es una pena porque si quisieras contratar a alguien, alguien que yo te recomendase… doblaría la cantidad de este contrato —dijo Francis entonces.

Callum lo miró, sorprendido.

—¿De qué estás hablando?

—De mi hija —contestó el hombre—. Estoy intentando que siente la cabeza.

—Será una broma, ¿no? Estamos en el siglo XXI, Francis…

—Zoë siempre ha sido una chica muy rebelde. Tiene veintitrés años, es mi única hija y me rompe el corazón ver que comete tantos errores.

—Lamento oír eso. Pero no veo qué tiene que ver conmigo…

—Tengo que alejarla de Londres —lo interrumpió Francis—. Aunque solo sea durante unas semanas. Y esperaba que tú me ayudases.

—La verdad es que preferiría no involucrarme en líos familiares y nuestro contrato está bien como está.

—Bueno, entonces, tendré que pensármelo. Me gustaría que lo revisase mi abogado y tardará un par de días… o un par de semanas.

—¡Vamos, Francis! Es el mismo contrato del año pasado. ¿Qué es esto, un chantaje?

—¡Desde luego que no! —exclamó Francis Bernard, aparentemente indignado—. Lo que estoy diciendo es que si tú haces algo por mí, yo hago algo por ti.

Callum estudió al hombre que tenía enfrente. Se habían conocido unos años atrás en una conferencia sobre alimentos orgánicos y, a pesar de la diferencia de edad, la simpatía había sido inmediata. Aquel día charlaron largo rato sobre las ventajas y los inconvenientes de las granjas modernas y unos días después, Francis le había hecho el primer pedido para sus supermercados. A partir de entonces no había dejado de hacerlo y la granja de Callum empezó a prosperar.

Callum le debía mucho. Y también lo admiraba y lo respetaba. Francis era un hombre hecho a sí mismo que seguía controlando personalmente el imperio de supermercados como había controlado su primera tienda. Callum sabía que era un poco excéntrico, pero aquello era ridículo.

—¿Por qué va a trabajar la hija de un millonario como niñera en una granja?

—Ella no sabe que va a hacerlo… aún. Nunca lo admitiría, pero yo sé que está buscando algo en la vida… algo real y sólido. Algo más importante que las fiestas y las compras, que es a lo que se dedica.

Callum sonrió, irónico.

—¿Y tú crees que preferiría trabajar en una granja que irse al Caribe?

—Ya ha estado en el Caribe muchas veces.

—¿Toma drogas o algo así? No pensarás usar mi granja como un centro de rehabilitación, ¿verdad?

—No es eso. Aunque debo admitir que tengo mis razones para querer alejarla de Londres. Para ser más claro, tiene una relación con un hombre que no me gusta.

—Ya veo —murmuró Callum—. Pues lo siento, Francis, pero preferiría no meterme en esto.

—Matthew Devine es un ladrón y un estafador.

—Y tu hija tiene veintitrés años. Es suficientemente mayor como para tomar sus propias decisiones.

—Muy bien. Triplicaré la oferta —dijo Francis entonces.

Callum se quedó muy serio. El dinero le iría muy bien. Tenía empleados que pagar y el precio de las semillas y los piensos aumentaba cada día.

—¿Y por qué iba a querer trabajar como niñera la hija de un millonario? —insistió, incrédulo.

—Mi hija está pasando por una de sus fases rebeldes. No quiere vivir en el apartamento que le regalé, no acepta el dinero que le ofrezco… Ahora le ha dado por trabajar para una agencia de empleo temporal, sustituyendo a gente que está enferma o con permiso de maternidad. Pero el capricho solo le durará unas semanas.

—¿Cómo lo sabes?

—Ya te lo he dicho, está en una de sus fases rebeldes —contestó Francis—. Ahora mismo está trabajando como chef en un restaurante. Supongo que en el internado suizo al que la envié la enseñaron a cocinar, pero nunca me habría imaginado que acabaría en una cocina. Y antes de eso, estuvo trabajando como niñera en casa de una estrella de cine. Le gusta jugar y cuando se aburre, vuelve a casa. Y entonces yo le doy dinero para que se vaya de viaje a alguna parte —suspiró el hombre—. Pero esta vez es diferente. Esta vez, me parece que no va a volver hasta que cometa el mayor de los errores, casarse con ese impresentable. Y eso sería tremendo para ella.

—Yo la dejaría equivocarse. Ya se dará cuenta ella misma —dijo Callum.

—Pero es mi única hija. Y la quiero muchísimo. Además… —empezó a decir Francis, sin mirarlo— no quería contártelo, pero acabo de descubrir que no me queda mucho tiempo…

—¿Qué quieres decir?

—En pocas palabras, que no estoy bien de salud. ¿Imaginas lo que siento al pensar que voy a dejar a mi hija en las garras de ese estafador? Te lo ruego, Callum, no solo como socio, sino como amigo. De un padre a otro. Por favor, ayúdame a solucionar esta situación.

Callum lo miró, genuinamente sorprendido por la noticia de que estaba enfermo. Francis debía tener poco más de sesenta años, era un hombre joven.

—Te comprendo.

—¿Vas a ayudarme?

—Si tu hija está enamorada de ese hombre, no se irá de Londres, ¿no te parece?

Francis sonrió.

—El propietario de la agencia para la que trabaja me debe un favor. Y si mi hija quiere seguir trabajando, tendrá que aceptar el puesto en la granja. Además, solo serán un par de semanas.

—Y mientras tanto, tú intentarás librarte del estafador —murmuró Callum.

—Algo así —dijo Francis, señalando el contrato—. ¿Qué dices? ¿Vas a ayudarme?

El sonido de un coche hizo que Callum se asomara a la ventana del salón. El sol empezaba a ponerse, iluminando las colinas con una luz rosada. Unos pájaros saltaron de la rama del viejo roble que había frente a la casa cuando un deportivo rojo se aproximó a toda velocidad.

—¿Es esa, papá? —preguntó Alice tras él.

—Creo que sí —murmuró Callum, observando las largas piernas de la mujer que salía del coche. Llevaba zapatos de tacón y un traje gris de diseño que sería muy adecuado en Londres, pero allí estaba fuera de lugar. Después, se fijó en la larga trenza rubia. Parecía recién salida de la peluquería. Justo lo que le hacía falta, pensó Callum, una niña rica en su granja.

No debería haber aceptado aquel absurdo plan. Tenía muchísimo trabajo y aquella chica solo sería un estorbo.

Callum observó, incrédulo, que ella sacaba varias maletas del maletero. Era imposible que pudieran caber tantas en aquel deportivo. Aquella mujer no podía haber ido a la granja con intención de trabajar. Obviamente, pensaba que iba a pasar unas exóticas vacaciones.

Tendría que decirle que se fuera. Llamaría a Francis y le pediría disculpas… Pero, entonces, recordó que estaba enfermo.

En ese momento, sonó el timbre.

—Papá, quiero verla —dijo Alice, tirando de su manga. Callum miró a su hija y se dio cuenta de que llevaba el vestido al revés—. ¿Es guapa? ¿Se parece a Mary Poppins? —insistió la niña, abriendo de par en par sus ojitos azules.

—No mucho, cariño —contestó Callum con una sonrisa, tomando a la niña en brazos.

—No sé por qué está tan contenta —murmuró Kyle, tumbado en el sofá frente a la televisión—. La abuela Ellen y Millie cuidan de nosotros. No necesitamos a nadie más.

—La abuela necesita descansar un poco —dijo su padre—.Vamos, Kyle, apaga la tele. Quiero que te portes bien delante de nuestra invitada.

Kyle ignoró la orden y se arrellanó cómodamente en el sofá.

Zoë golpeaba el suelo con el pie, impaciente y helada de frío. ¿A qué esperaban para abrir?, se preguntaba, irritada. Pero olvidó su irritación cuando se abrió la puerta y se encontró frente a un hombre guapísimo.

Debía tener treinta y tres o treinta y cuatro años. Alto, de hombros anchos, con el pelo y los ojos oscuros, era tan atractivo como un actor de cine. Se parecía un poco a George Clooney, pensó.

—¿Callum Langston?

—Sí —contestó él, mirándola de arriba abajo.

—Hola. Soy Zoë Bernard.

—Ya lo imaginaba —murmuró él, admirando los labios rojos y las cuidadas uñas pintadas del mismo color. Era una chica muy atractiva… de hecho, demasiado atractiva. Pero en cuanto a cuidar de los niños y llevar la casa, ya podía ir llamando a su madre para que volviera inmediatamente.

—¿Me invita a entrar o va a dejarme en la puerta? —sonrió Zoë—. He hecho un largo viaje desde Londres y me vendría bien una taza de té.

—Sí, perdone —dijo él, apartándose. En el salón había una niña rubia de unos cinco años y un niño de siete con el pelo rizado y cara de pocos amigos.

—Hola —sonrió Zoë.

—Me estoy perdiendo mi programa favorito por tu culpa —la acusó el niño de repente.

—Oh, vaya —murmuró ella, observando que alguien había desenchufado la televisión.

—Kyle, ayúdame con las maletas de la señorita Bernard —dijo su padre.

Por un segundo, Zoë pensó que el niño iba a ignorar la orden, pero después se levantó obedientemente.

—Ha venido a cuidar de nosotros, ¿verdad? —sonrió la niña. Zoë se fijó en que llevaba el vestido al revés—. La abuela Ellen necesita descansar un poco porque le damos mucho trabajo.

—Supongo que no lo haréis a propósito.

—No. Pero Kyle es muy pesado.

—¿De verdad? —sonrió Zoë.

La niña la miró con expresión concentrada.

—¿Vives en Londres?

—Sí.

—¿Y conoces a la reina?

—Personalmente, no.

—Alice, deja en paz a la señorita Bernard. Está demasiado cansada como para aguantar un interrogatorio —dijo Callum, entrando con las maletas en la mano.

—No me importa —sonrió ella—. Y puede llamarme Zoë.

—Muy bien. Te enseñaré tu habitación —dijo Callum entonces, observando a su hijo arrastrar un enorme neceser. Aquella chica debía llevar suficientes cosméticos como para pintar la casa entera, pensó—. Por aquí.

Era una casa muy antigua y llena de personalidad. Zoë notó que las puertas eran demasiado pequeñas y Callum tenía que inclinar la cabeza.

Su dormitorio estaba en el piso de arriba y tenía una gran cama de madera. Como el resto de la casa, era una habitación preciosa, pero necesitada de algunos toques para restaurar su antiguo encanto. Una capa de pintura, algunos muebles modernos y sería un lugar muy acogedor, pensó.

—Hace calor —murmuró Zoë, poniendo una mano en el radiador.

—Aún no ha llegado la primavera y me gusta que en la casa haya una temperatura agradable, pero lo bajaré si quieres —dijo Callum, dejando las maletas en el suelo.

El paisaje desde la ventana era espectacular y Zoë pensó que quizá podría pintarlo. Había llevado con ella todo su material de trabajo.

—Voy a abrir un poco —dijo, sonriendo. Pero él no le devolvió la sonrisa—. Este es un sitio precioso. Mi madre solía traerme al lago cuando yo era pequeña.

De repente, sus enormes ojos verdes se llenaron de tristeza, pero enseguida volvió a sonreír. Zoë Bernard era una mujer que podía tener el mundo en bandeja, pensó Callum. Nunca había tenido un problema serio en toda su vida porque «papá» estaba siempre a su lado para ayudarla.

—¿Necesitas alguna cosa?

—Creo que no —contestó ella, sentándose en la cama. Era muy dura. Un poco como Callum Langston, pensó. No estaba acostumbrada a tratar con hombres que no le devolvían la sonrisa. Normalmente, en los ojos de los hombres que trataba había siempre un brillo de admiración, pero Callum parecía mirarla como si fuera una extraterrestre. Y era un hombre muy guapo. Mucho. Su amiga Honey se enamoraría de él perdidamente.

Zoë miró a los dos niños que estaban en la puerta.

—La abuela Ellen volverá pronto —dijo el niño entonces.

—Sí. Solo estoy sustituyéndola durante unas semanas —sonrió Zoë—. Así que tendréis que decirme qué debo hacer.

Kyle lanzó sobre ella una mirada de reproche que la sorprendió.

—Más tarde te explicaré cuáles son tus obligaciones. Vamos, niños, Zoë tiene que deshacer las maletas —dijo Callum saliendo de la habitación. Kyle lo siguió, pero Alice no se movió de la puerta.

—¿Te gusta la Barbie? —le preguntó a Zoë como si fuera algo de una importancia extrema.

—Me encanta.

—A mí también —sonrió la niña. Zoë se levantó de la cama y abrió uno de los armarios. Había ropa de mujer colgada de las perchas—. Era la ropa de mi mamá. Pero el otro armario está vacío.

—Gracias, Alice.

Su jefe le había dicho que Callum era viudo y Zoë se preguntaba cuándo habría perdido a su mujer. Era triste que siguiera teniendo su ropa colgada en el armario.

—¿Qué es esto?

Cuando Zoë se dio la vuelta, encontró a Alice mirando en su neceser.

—Es mi caja de pinturas. Me gusta pintar.

—A mí también —sonrió la niña. Antes de que Zoë pudiera evitarlo, Alice abrió uno de los botes y se manchó las manitas de rojo—. ¡Oh, no!

—No pasa nada. Vamos al cuarto de baño y te las limpiaré —sonrió Zoë. Alice la llevó al baño, que tenía una antigua bañera con patas de hierro y esponjosas toallas de color salmón a juego con la moqueta.

—Mi habitación es esta —dijo la niña cuando salieron de nuevo al pasillo. El dormitorio era muy acogedor, con un edredón de flores, libros y muchos juguetes en las estanterías—. Y ahora voy a enseñarte la habitación de Kyle —sonrió Alice, llevándola de la mano hasta otra habitación igualmente acogedora. Zoë se fijó en las fotografías que había al lado de la cama. Eran los niños unos años antes, con una guapa mujer de pelo oscuro y ojos alegres—. Es mi mamá.

—Es muy guapa —dijo Zoë.

—Ahora está en el cielo —explicó Alice. Zoë sintió una punzada de tristeza mientras estudiaba a la mujer de ojos risueños que abrazaba a sus hijos—. Y aquí es donde duerme mi papá.

La niña la llevó hasta una habitación al fondo del pasillo. Había un montón de libros sobre la mesilla, al lado de una enorme cama con dosel. Frente a la ventana, un escritorio lleno de papeles.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —escucharon la voz de Callum.

—Alice me está enseñando la casa.

—No hace falta que entres en mi habitación —dijo él, aparentemente irritado.

—Lo siento —murmuró Zoë, sorprendida por su actitud.

Aquel hombre se tomaba a sí mismo demasiado en serio, pensó, molesta. Como si ella tuviera interés en ver su habitación.

En cuanto salieron, Callum tomó una carta que había sobre el escritorio y la guardó en el cajón. Era una carta del padre de Zoë en la que le rogaba que intentara retenerla en su casa durante algo más de dos semanas.

¿Qué esperaba que hiciera para retenerla, atarla?, se preguntaba Callum. Era absurdo. Ojalá no hubiera aceptado tomar parte en aquella farsa. Dos semanas era todo lo que iba a darle a Francis Bernard. Además de los inconvenientes de tener a una extraña en casa, estaba seguro de que Zoë Bernard iba a ser un problema.

Capítulo 2

CUANDO Zoë bajó a la cocina eran casi las siete y Alice estaba coloreando sobre la mesa.

—Tengo que salir —dijo Callum sin ningún preámbulo—. ¿Puedes encargarte de la cena y de que los niños terminen sus deberes?

—Sí —contestó ella—. Pero me hubiera gustado que me dijeras qué tengo que hacer y…

—Hablaremos más tarde. Alice suele acostarse a las ocho y Kyle a las ocho y media —la interrumpió él, alcanzando una chaqueta de la percha—. Podrás hacerte cargo de los niños, ¿verdad?

—Por supuesto. Soy una excelente cocinera y tengo un diploma en enseñanza. Para eso me pagas, ¿no? —preguntó, sorprendida—. Supongo que mi jefe, Martin Fellows, te ha enviado mis referencias.

—Sí, claro —contestó Callum, indeciso. Pero la verdad era que aquella chica parecía muy capaz—. Si tienes algún problema, llama a mi madre. Se llama Ellen y su número está en la agenda —añadió, acariciando el pelo de Alice.

Zoë observó desde la ventana cómo Callum entraba en un jeep y desaparecía por el camino.

—¿Dónde va tu padre?

—A trabajar —contestó la niña—. Es que están naciendo los terneros y los corderitos.

Zoë miró alrededor. La cocina era preciosa, con los armarios de pino y los suelos de cerámica antigua.

—¿Qué os gustaría cenar? —preguntó, abriendo la nevera.

—Salchichas.

—¿Qué habéis comido hoy?

—Pizza y patatas fritas.

—Entonces, lo mejor será cenar un poco de verdura. Eso si la encuentro —murmuró Zoë.

—Está en el congelador —dijo la niña.

—Gracias. ¿Dónde está tu hermano?

—Fuera.

—¿Fuera? ¿Y qué hace fuera?

—No lo sé —contestó Alice encogiéndose de hombros.

Zoë abrió la puerta. Se había hecho de noche. Estaba oscuro, hacía frío y probablemente en aquella granja había un montón de peligros para un niño pequeño.

—¿Tu padre sabía que estaba fuera?

—No lo sé.

—¡Kyle! —lo llamó Zoë. No hubo respuesta, solo el mugido de alguna vaca en el establo—. ¡Kyle! —volvió a llamarlo, asustada. Podía ver la silueta del establo, el granero y otras pequeñas construcciones, pero ni rastro del niño—. ¿Seguro que está fuera?

—No lo sé —volvió a decir la niña.

Zoë salió al pasillo y abrió todas las puertas que se encontraba a su paso. Después, subió al piso de arriba, pero Kyle tampoco estaba en su habitación.

—¡Kyle, si no vienes ahora mismo, me voy a enfadar! —lo llamó, abriendo de nuevo la puerta que daba al jardín. Pero la única respuesta fue el extraño canto de un pájaro nocturno.

Callum miró a la oveja muerta. Habían luchado durante horas para salvarle la vida, pero no había sido posible. Un mal día, pensó observando a los dos corderitos que intentaban sin éxito mamar de su madre, ateridos de frío. Callum los tomó en brazos y los colocó bajo su chaqueta.

—Me voy a casa, Tom. No podemos hacer nada más.

—Una pena —murmuró el hombre.

—Volveré a primera hora —dijo Callum. Cuando subió al jeep, observó las luces de la casa, como un faro de bienvenida. Estaba cansado y hambriento. Y preocupado por los niños. No le gustaba dejarlos solos con Zoë Bernard. Sus referencias eran excelentes, su padre era un hombre honrado y ella parecía buena chica. Pero no la conocía de nada.

—¿Quieres que me quede? —preguntó Tom.

Callum miró a su empleado con agradecimiento.

—Ya has trabajado mucho. Vete a dormir, nos veremos por la mañana.

La casa estaba en silencio cuando entró. La cocina tenía un aspecto inmaculado, los platos limpios, todo colocado en su sitio. No había esperado que Zoë fuera tan organizada.

Callum dejó a los corderos en una cesta cerca de la estufa y después fue a lavarse las manos antes de subir a la habitación de los niños.

Alice estaba profundamente dormida, sujetando un oso de peluche. Kyle aún tenía la lámpara encendida y estaba de espaldas a la puerta.

—¿Kyle? —lo llamo. No hubo respuesta, pero Callum estaba seguro de que el niño estaba despierto—. ¿Kyle, te encuentras bien?

De nuevo, no hubo respuesta. Callum lo tapó con la manta y apagó la luz.

Cuando salió de la habitación, casi se chocó con Zoë que salía del cuarto de baño con el cesto de la ropa sucia en la mano.

—Qué susto. No te había oído entrar.

Callum le quitó la cesta de las manos y vio el uniforme de Kyle, cubierto de algo que parecía hollín.

—¿Los niños te han dado mucha guerra?

—No. Se han portado bien.

—Tienes algo en la cara —observó él.

—¿Yo? —murmuró Zoë, tocándose una mejilla.

Callum alargó la mano y le limpió una mancha de hollín.

El roce la turbó, sin que ella supiera por qué. Por un momento, sus ojos se encontraron. Callum estaba muy cerca, tanto que podía ver las pequeñas arruguitas que tenía alrededor de los ojos. Eran arruguitas de expresión, las líneas que demostraban que alguien ha vivido, ha reído, ha amado.

Su mirada se deslizó hasta la sensual curva de sus labios, absolutamente masculinos. Y sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

—¿Qué has hecho? ¿Sacar carbón?

—¿Carbón? —repitió ella, indecisa.

Zoë recordó el miedo que había pasado al no encontrar a Kyle. Lo había buscado durante una hora y por fin lo había encontrado escondido en la carbonera.

El niño estaba tumbado en el suelo, manchado de hollín hasta las cejas y cuando le había pedido explicaciones, Kyle simplemente se había quedado mirándola, desafiante.

¿Había sido solo una cosa de niños o había algo más profundo en su extraño comportamiento?, se preguntaba Zoë. ¿Y cómo iba a contárselo a su padre?

—¿Zoë? —la voz de Callum hizo que volviera a mirarlo.

Quizá no sería buena idea contárselo, pensó. Quizá lo mejor sería hablar con el niño por la mañana.

—Es que he estado… limpiando un poco —dijo, pasando a su lado—. ¿Quieres que te prepare algo de cena?

—No, gracias. Me haré un bocadillo —contestó él, siguiéndola hasta la cocina y dejando la cesta en el suelo—. Siento mucho haber tenido que marcharme con tanta prisa.

—No pasa nada. Alice me dijo que estaban naciendo los corderitos… —empezó a decir Zoë, mientras metía la ropa en la lavadora. En ese momento, uno de los corderitos que Callum había llevado la rozó con el hocico y ella lo miró, sorprendida—. ¿Qué es esto? ¿Te has traído trabajo a casa?

—Me temo que hemos tenido un mal día. Su madre ha muerto —contestó él, sacando unos biberones del armario—. Tendremos que alimentarlos nosotros. ¿Has cenado algo?

—Sí. Cené con los niños —contestó ella—. ¿Quieres que caliente la leche mientras tú te preparas un bocadillo?

—Gracias.

Zoë metió un jarro de leche en el microondas y después la echó en los biberones.

—¿Por qué has buscado una niñera en Londres? ¿No podías hacerlo en Kendal? Está mucho más cerca.

Callum se quedó paralizado durante unos segundos. ¿Sospecharía algo?, se preguntó.

—Un amigo me recomendó tu agencia.

Zoë se sentó y colocó uno de los corderitos sobre sus rodillas. El animal se movía, inquieto, y no quería tomar el biberón.

—Espera —dijo él, enseñándola a sujetar al animal. En cuanto el corderito probó la leche, se agarró a la tetina y chupó con ansiedad.

Callum tomó al otro y le dio un biberón con la habilidad adquirida tras años de experiencia.

—Ya veo que estás muy acostumbrado —sonrió Zoë.

—Cada año tenemos que cuidar de un par de ellos —suspiró el hombre—. Gracias por limpiar la cocina, por cierto. No esperaba que hicieras tantas cosas en una sola noche.

—No me ha costado nada.

La verdad era que a causa de la bromita de Kyle había tenido que correr como una loca para dejar la casa limpia antes de que Callum volviera, pero no pensaba decírselo.

—Gracias de todas formas.

—Alice me ha dicho que tienes un ama de llaves.

—Sí. Millie viene dos veces por semana, así que podrás tener esos días libres.

—Muy bien.

Un mechón había escapado de su trenza y ella lo apartó con la mano. Parecía muy joven, pensó Callum. Se preguntaba si el hombre con el que salía en Londres sería tan malo como Francis lo había pintado.

—Si te necesitara unos días más, ¿podrías quedarte?

Zoë dudó un momento.

—Sí, pero solo un par de días. He aceptado este trabajo para hacerle un favor a mi jefe, pero tengo que estar de vuelta en Londres a primeros de abril.

—¿Otro trabajo o alguna cita? —preguntó Callum, intentando aparentar despreocupación.

—Las dos cosas —sonrió ella. Tenía una sonrisa preciosa; cálida y sincera. Una sonrisa que iluminaba sus ojos. Callum se encontró a sí mismo pensando que era una chica encantadora, pero interrumpió esos pensamientos inmediatamente. ¿Cómo podía sentirse atraído por una chica que no era más que una niña mimada? Aunque lo cierto era que no se parecía nada a la descripción de su padre.

—Si quieres, podemos hablar ahora de tus obligaciones —dijo Callum, después de aclararse la garganta—. Lo más importante son los niños. Preparar el desayuno, llevarlos al colegio y todo eso. Yo estoy muy ocupado y tendrás que hacer los deberes con ellos por la tarde. Si quieres salir alguna noche, dímelo con un día de antelación y contrataré una niñera.

—No creo que vaya a salir. No conozco a nadie aquí.

—Bueno, pero no quiero que te sientas como una prisionera —sonrió Callum—. Mañana iré contigo al colegio para enseñarte donde está. Salimos de aquí a las ocho y cuarto —añadió, dejando al corderito en el suelo al lado de su hermano—. ¿Te apetece un té?

—No, gracias, me voy a dormir. Estoy cansada —dijo Zoë, observando a Callum llenar dos bolsas de agua caliente—. Hace frío por las noches, ¿verdad?

—Sí, pero las bolsas son para ellos —contestó él, señalando a los corderillos—. Si tienes frío, puedes ponerte una manta eléctrica. Está en el armario.

—No creo que la necesite, pero gracias. ¿Te importa si uso el teléfono? Mi móvil no tiene cobertura.

Callum dudó un momento. ¿Pensaría llamar a su novio? A su padre no le haría mucha gracia, pero él no podía negarse.

—Puedes usarlo cuando quieras.

Zoë salió al pasillo y él terminó de llenar las bolsas de agua.

—Hola, soy yo. ¿Qué tal va todo? —la oyó decir con su voz dulce y modulada. Callum cerró la nevera de golpe y tosió para que supiera que la estaba oyendo. La primera noche y ya estaba llamando a su novio—. Solo son dos semanas… claro que puedes esperar. Yo también lo estoy deseando —decía Zoë, riendo. Callum abrió el cajón de los cubiertos de golpe—. Bueno, tengo que colgar. Te llamaré mañana. Por cierto, ¿sabes algo de mi padre? Vale, muy bien. Un beso muy fuerte —la oyó despedirse. Zoë asomó la cabeza por la puerta un segundo después—. Buenas noches, Callum.

—Buenas noches.

Cuando Zoë entró en su dormitorio, se dio cuenta de que había olvidado cerrar la ventana. Helada, se puso el camisón y se metió en la cama, temblando de frío.

Cuando apagó la luz, la habitación quedó completamente a oscuras. El único sonido, el viento que golpeaba las ventanas.

Cuando estaba quedándose dormida, un grito le heló la sangre. Zoë se sentó de golpe sobre la cama. ¿Qué había sido eso? El sonido había llegado de fuera, tenía que ser un animal…

Unos segundos después volvió a escuchar el grito. Parecía un alma atormentada. En ese momento, la ventana se abrió de golpe y Zoë saltó de la cama, asustada.

—¿Zoë, te encuentras bien? ¿Qué ha sido eso? —escuchó la voz de Callum al otro lado de la puerta.

—Se ha abierto la ventana y no puedo cerrarla.

—¿Puedo entrar?

—Sí, claro —contestó ella—. No sé qué ha pasado. He oído un grito y un segundo después se ha abierto la ventana de golpe.

Callum no podía apartar la mirada del camisón de seda, que resaltaba las curvas de su cuerpo. Zoë era una chica muy, muy atractiva.

—El que grita es Percy.

—¿Y quién es Percy? —preguntó ella.

—Un pavo real.

—¿Un pavo real?

—Un pájaro muy grande con la cola de colores —bromeó Callum—. No te preocupes, no es peligroso. Y no suele entrar en las habitaciones.

—Ja, ja —dijo Zoë—. Podrías haberme advertido de que tenías un zoo.

—Estás en una granja —le recordó él.

—Ya sé que soy una chica de ciudad, pero también sé que un pavo real no es un animal de granja.

—¿Ah, no? —sonrió Callum, acercándose a la ventana—. A ver si puedo arreglar esto.

Zoë no pudo evitar alegrarse cuando vio que él tampoco podía cerrarla.

—Un hombre tan fuerte como tú… yo habría jurado que podrías arreglar la ventana en un segundo —murmuró, irónica.

—La madera ha cedido. Necesito herramientas para arreglar esto.

—Excusas, excusas.

Callum sonrió.

—Vale, no debería haberme reído de ti.

—Ciertamente. Ha sido un error.

—Lo siento —sonrió él de nuevo. Era aún más guapo cuando sonreía. De repente, Zoë se dio cuenta de que solo llevaba puesto el camisón. Debería haberse puesto la bata, pensó—. ¿Firmamos una tregua?

Callum era un hombre muy atractivo y el brillo de sus ojos, medio burlón, medio serio, la ponía nerviosa.

—De acuerdo.

—Quizá deberías dormir en mi habitación —sugirió él entonces. Zoë levantó una ceja—. Me refiero a intercambiar habitaciones por esta noche.

Ella se puso colorada.

—Ya lo sabía —murmuró, intentando apartar de su mente las seductoras imágenes que evocaba aquella frase.

—Pues vamos a organizarnos —dijo Callum, llevándola a su habitación—. Las sábanas están limpias. Millie las ha cambiado esta mañana.

—¿Y tú? —preguntó Zoë, sintiéndose culpable. Probablemente, él estaba exhausto después de haber trabajado todo el día—. No puedes dormir en mi habitación, está helada.

—¿Me invitas a dormir aquí? —bromeó Callum. Pero la broma hizo que el corazón de Zoë se acelerase.

—No seas bobo.

—Yo puedo dormir en cualquier parte —sonrió él—. Intentaré sujetar la ventana con algo y la arreglaré por la mañana. Buenas noches.

—Buenas noches.

Zoë se metió en la cama, nerviosa. Era muy cómoda, mucho mejor que la suya. Las paredes del dormitorio estaban pintadas de color marfil y había varios cuadros de alegres colores que una mujer había elegido, estaba segura. Cuando se volvió, vio una fotografía de los niños en la mesilla. No podía ser fácil para Callum criarlos solo, pensó mientras apagaba la luz.

Cuando cerró los ojos, pensó en su padre. Él la había criado solo. Zoë tenía la edad de Kyle cuando su madre murió, pero seguía recordando cuánto le había dolido su pérdida.

Su padre había hecho lo que pudo, pensó, suspirando. Si pudiera aceptar que era mayor y quería ser independiente, que quería ganarse la vida a su manera, sin su ayuda. Siempre estaba metiéndose en sus cosas y eso la enfermaba. Dos semanas antes habían tenido una tremenda discusión y seguían sin hacer las paces. Por eso había llamado a su compañera de piso, para preguntar si su padre había dejado algún mensaje. Pero Honey le había dicho que solo tenía un mensaje de Matthew Devine, diciendo que no se preocupase, que todo iba según lo previsto.

Zoë enterró la cara en la almohada. Matthew estaba ayudándola a organizar su primera exposición de pintura, sin que su padre se enterase. Él había imaginado que eran novios y Zoë no lo había sacado de su error. Si su padre supiera lo de la exposición, estaba segura de que obligaría a sus socios a comprar todos los cuadros y nunca sabría si había tenido éxito.

Quizá debería haberle contado la verdad, pensaba. Pero a su padre nunca le había gustado su devoción por el arte. Él habría preferido que se dedicase al negocio familiar.

Zoë lo quería mucho, pero se negaba a tolerar que tomara decisiones por ella. Su reacción cuando había pensado que iba en serio con Matthew había sido la que esperaba; se había puesto a dar voces.

Pero ella era suficientemente mayor como para decidir qué quería y qué no quería en la vida. Su padre tendría que aceptarlo y no pensaba volver a hablar con él hasta que le pidiera disculpas. Cuando decidiera casarse, sería ella quien eligiera a su marido. ¡Se había quedado de piedra cuando le dijo que tenía a alguien en mente para ella! Siempre había sido muy dominante, pero aquello era demasiado.

Zoë se dio la vuelta en la cama. Que se enfadase, pensó. Que pensara que iba a casarse con Matthew. Se lo merecía.

No pensaba llamarlo y no pensaba obedecerlo. Tenía que ser firme, mostrarle que estaba dispuesta a vivir su vida como le diera la gana.

Capítulo 3

SEGUÍA siendo de noche cuando algo se lanzó sobre su cama. Zoë se sentó, desorientada.

—Hora de levantarse, papá —escuchó una vocecita—. Son las seis y media.

—Pero si aún es de noche —murmuró Zoë, encendiendo la luz.

Frente a ella había dos caritas sorprendidas.

—¿Qué haces en la cama de mi padre? —preguntó Kyle, enfadado.

—Hemos cambiado de habitación por esta noche —contestó ella—. ¿Siempre os levantáis tan temprano?

—Siempre —contestó Alice alegremente.

Los niños salieron corriendo para ver a su padre y Zoë sacó un pie de la cama. Aún no estaba despierta del todo y tuvo que sujetarse a la pared para llegar al cuarto de baño. Una ducha era lo que necesitaba.

Con los ojos cerrados, se quitó el camisón, ajustó la cortina para no mojar el suelo y se metió en la bañera.

—Qué bien —murmuró, al sentir el agua sobre la cara.

Callum se estaba poniendo los vaqueros. Tenía que arreglar la ventana, pero antes iría a comprobar si los niños estaban desayunando.

En el pasillo, escuchó el sonido de la ducha y vio que la puerta estaba entreabierta. Cuando entró, se quedó paralizado al ver a Zoë completamente desnuda en la bañera. El pelo le llegaba casi hasta la cintura. Tenía un trasero respingón y unas piernas que no parecían terminar nunca.

Sabía que no debía estar allí, pero no podía dejar de mirar, hipnotizado, cómo ella buscaba a tientas el jabón. Después, sin abrir los ojos, ella empezó a pasárselo por el cuerpo de una forma tan seductora que la temperatura de Callum, entre otras cosas, aumentó considerablemente.

—¡Deberías cerrar la puerta! —exclamó, cerrando de un portazo.

Zoë se quedó paralizada. ¡No había cerrado la puerta! ¿En qué estaba pensando? Pero Callum tenía que haber oído la ducha, debería haber llamado…

Furiosa, cerró el grifo y buscó una toalla. Pero no había ninguna. Los niños las habían dejado tiradas en el suelo.

—Maldita sea —murmuró, poniéndose el camisón. Mojada como estaba, se le pegaba al cuerpo como una segunda piel.

Zoë asomó la cabeza y miró hacia el pasillo. Cuando comprobó que no había nadie, corrió hasta su habitación y cerró la puerta tras ella, aliviada. Pero el alivio duró poco… porque Callum estaba allí, arreglando la ventana.

Él clavó los ojos en las curvas que se marcaban bajo el camisón empapado.

—Buenos días —murmuró después, como si la viera todos los días en ese estado.

—Espero que llames la próxima vez que entres en el cuarto de baño.

—Lo siento. Creí que alguno de los niños había dejado el grifo abierto —sonrió él, burlón—. Si quieres secarte, hay toallas en el armario del pasillo.

Callum no podía evitar fijarse en las curvas que se marcaban bajo el empapado camisón; unas curvas muy excitantes, por cierto.

Pero no podía mirar, se dijo, volviendo a concentrarse en la ventana. Zoë era la hija de un amigo; no podía permitirse aquellos pensamientos. Además, ella no era su tipo.

Zoë Bernard era una niña rica, mimada y caprichosa, según su padre. Pero la verdad era que aquella descripción no encajaba con la Zoë que tenía enfrente.

—No habrás visto el cinturón de mi bata, ¿verdad?

—No, lo siento.

Tenía las uñas de los pies pintadas de rojo. Probablemente, se pasaba el día en el salón de belleza, pensó Callum.

—¿Te importa pasarme un destornillador? —preguntó, sin mirarla.

—¿Qué clase de destornillador quieres, de estrella o normal?

—¿Sabes la diferencia?

—¿Estás de broma?

—No —sonrió él al ver el brillo de indignación en los ojos verdes—. Después de lo de anoche, he aprendido la lección. El de estrella.

Zoë se lo dio, sonriendo, antes de volverse para seguir buscando el cinturón.

Callum miró el destornillador. Alguien lo había engañado y empezaba a pensar que había sido Francis. ¿Cómo una niña mimada que se pasa el día en el salón de belleza podía saber lo que era un destornillador de estrella?

Zoë se volvió y lo vio mirándola con expresión de perplejidad.

—¿Pasa algo?

—Nada —contestó él.

—No encuentro el cinturón —murmuró Zoë.

—Aquí hace frío. Ve a mi habitación antes de que pilles una neumonía —dijo Callum entonces—. Te ayudaré a llevar tus cosas.

—Gracias, pero puedo hacerlo yo sola.

Zoë se dio la vuelta, pero se pisó la bata y perdió el equilibrio. Callum la tomó por la cintura instintivamente y ella se sujetó a su cuello, sin pensar.

—Ten cuidado —dijo él, sin soltarla.

Sus ojos se encontraron entonces y Zoë notó que él movía las manos, como acariciándola por encima de la bata. Y le gustaba. Estaban muy cerca. Si se inclinaba un poquito más…

Los labios de Zoë eran como pétalos de rosa, sus pestañas oscuras en contraste con su pálida piel. Era una belleza. El roce sensual de su piel bajo la seda lo hacía desear explorarla, saborear su piel, sus labios… Callum se apartó de ella, horrorizado.

—Perdona —murmuró Zoë, extrañamente mareada.

—Menos mal que no te has tropezado en la escalera. Podrías haberte hecho daño —observó Callum con voz ronca.

—Sí —dijo ella, abriendo el armario, como atontada.

—Deja que te ayude.

—No hace falta, de verdad.

Zoë salió del dormitorio y se apoyó en la puerta con los ojos cerrados. ¿Qué le estaba pasando? No recordaba haberse sentido tan excitada en su vida. Ni siquiera estaba segura de si la caricia había sido real o la había imaginado.

Estaba siendo ridícula, pensó. Se había tropezado y él la había sujetado, nada más.

Zoë entró en la habitación de Callum y cerró de un portazo.

Mientras tanto, él intentaba concentrarse en la ventana, pero no podía olvidar el cuerpo de Zoë, cálido y firme bajo sus manos. Y unos minutos antes pensaba que ella no era su tipo…

—Vamos, Francis, ¿qué historia me has contado? —murmuró para sí mismo.

Cuando bajó a la cocina, ella se había puesto vaqueros y llevaba una coleta.

¿Cómo podía estar tan sexy con unos vaqueros y sin pizca de maquillaje?

—¿Quieres comer algo? —preguntó Zoë. Los niños habían terminado de desayunar y estaban perfectamente vestidos y peinados.

—Solo una tostada. No te preocupes, yo la haré —dijo Callum, acariciando el pelo de Kyle. Podía oler el perfume de Zoë, el mismo perfume que había quedado impreso en sus sábanas.

—Le hemos puesto nombre a los corderitos, papá —dijo Alice—. El que tiene las patas negras se llama Skip y el blanco, Skittle.

—¿De quién ha sido la idea?

—Mía y de Zoë —contestó la niña—. Zoë dice que podemos darles el biberón antes de ir al colegio.

—¿Has arreglado la ventana? —le preguntó ella.

—No. La he asegurado, pero está rota. Tendrás que dormir en mi habitación hasta que esté arreglada del todo.

—Quizá debería echarle un vistazo yo misma —sonrió Zoë.

—¿Cómo una mujer como tú sabe tantas cosas?

—¿Una mujer como yo? —repitió ella, sorprendida.

—Quiero decir… que pareces muy sofisticada.

—Gracias. Pero eso no significa que sea tonta.

Sus ojos se encontraron entonces. Aquello no iba a funcionar, pensó Callum. Le había prometido a Francis que cuidaría de ella. Tenía que mantener las distancias.

Fue un alivio cuando los niños distrajeron su atención discutiendo sobre quién empezaba a darle el biberón a los corderos.

—Esto no me gusta, Zoë.

—¿Qué es lo que no te gusta?

—Esto es una granja, no un zoo. Ponerle nombre a los corderos no es buena idea.

—Ah —dijo ella mirando a los animalillos—. Oh —murmuró entonces, dándose cuenta de qué había querido decir—. Perdona, no lo había pensado. Es que yo soy vegetariana.

Callum levantó los ojos al techo.

—Lo que me faltaba. Encima, vegetariana.

—¿Qué quieres decir?

—No, nada. Cada uno come lo que quiere.

—Claro que sí. Y no sé por qué has puesto esa cara.

—Lo siento —intentó sonreír él.

Alguien llamó a la puerta en ese momento y un hombre de pelo oscuro y ojos risueños asomó la cabeza en la cocina.

—Espero no interrumpir.

—Buenos días, Mark. Entra —lo saludó Callum.

—Hola —sonrió el hombre, mirando a Zoë—. Me parece que no nos conocemos.

—Mark, te presento a Zoë. Va a ayudarme con los niños durante un par de semanas.

—Soy el veterinario —dijo Mark, estrechando su mano—. Y el hermano pequeño de Callum.

—Yo intento mantener eso en secreto —sonrió él—. No es bueno para mi imagen.

—Cuidado o no vendré corriendo cada vez que tengas un problema —rio su hermano.

—¿Café o té? —preguntó Zoë.

—Lo que tengas.

Cuando Zoë se levantó para tomar la cafetera, Mark miró a Callum con expresión interrogante. «Guapísima», le dijo con los labios.

—¿Qué has dicho, tío Mark? —preguntó Alice, inocentemente.

—Nada, cariño. ¿Cómo estás?

—Muy bien. Mira, tenemos dos corderitos nuevos.

—Ya veo.

Callum miró su reloj.

—Hora de ir al colegio. Vamos a buscar las carteras.

—¿Eres de por aquí, Zoë? —preguntó Mark cuando los niños salieron corriendo de la cocina.

—No. Vivo en Londres.

—¿En serio? ¿Te apetecía cambiar de ambiente?

—Solo voy a estar aquí quince días. Trabajo para una agencia de empleo temporal.

—¿En Londres?

—Sí.

—¿Y por qué ha llamado Callum a una agencia de Londres?

—Se la recomendó un amigo, creo.

—Ya veo —murmuró Mark—. Quizá podríamos ir a tomar una copa una noche de estas. Puedo enseñarte el pueblo.

Callum escuchó la última frase cuando volvió a la cocina y no le hizo ninguna gracia. Lo último que quería era que Zoë saliera con su hermano.

—Yo que tú no saldría con él. No dejará de hablar de su cama de agua y de su descapotable.

—No es verdad —protestó Mark, riendo.

—Vamos, niños —dijo Callum, saliendo al pasillo, impaciente—. Es tarde.

—Entonces, ¿salimos una noche?

—Me lo pensaré, Mark —dijo Zoë.

—Hablaremos otro día, cuando mi hermano no pueda intimidarte —sonrió él.

Salieron juntos de la casa y los niños subieron de un salto al jeep. Zoë se sentó al lado de Callum y después de despedirse de Mark, tomaron la carretera que llevaba al colegio.

El cielo era azul, los campos de un verde luminoso después de una noche de lluvia y… los niños discutían sobre quién debería estar sentado detrás de su padre.

—Dejad de gritar —los regañó Callum. Zoë parecía estar perdida en sus pensamientos. ¿Pensando en su novio? Debía ir en serio con él si había rechazado una invitación de Mark. Las mujeres se volvían locas por su hermano.

El camino corría paralelo a un lago cuyas tranquilas aguas reflejaban las montañas de Cumbria.

—Esa es la casa de la abuela Ellen —dijo Kyle. Zoë observó una casa de piedra de cuya chimenea salía humo.

Poco después llegaban al pueblo. Era una comunidad pequeña, con casitas de piedra y una pintoresca iglesia normanda. La escuela estaba al final de la calle principal, rodeada de altos muros cubiertos de musgo.

—Nos veremos después del colegio —se despidió Callum, besando a sus hijos.

—¿Vas a venir a buscarnos, papá? —preguntó Kyle.

—No. Lo hará Zoë.

Kyle cerró de un portazo, sin disimular su enfado.

—Me parece notar cierto resentimiento por parte de tu hijo —intentó bromear ella.

—Me temo que a Kyle no le gustan los cambios —suspiró Callum, observando a sus hijos mezclarse con el resto de los niños en el patio—. Pero pronto se le pasará.

Una atractiva mujer que estaba despidiendo a su hija, se acercó al coche en ese momento.

—Hola Callum —lo saludó alegremente.

—¿Cómo estás, Sally?

—Muy bien —contestó ella, mirando a Zoë.

—Sally, te presento a Zoë Bernard. Va a ayudarme con los niños durante unos días.

—Encantada de conocerte —sonrió Zoë. La mujer sonrió también, pero era una sonrisa forzada.

—¿Vas a ir al baile el sábado?

—Lo dudo. Estoy hasta las cejas de trabajo.

—Pero es por una buena causa y todos deberíamos acudir.

—Sí, bueno, compraré la entrada vaya o no vaya…

—No es eso, Callum. Tienen que vender copas y habrá una rifa.

—Ya veré cómo ando de tiempo. Tengo que irme, Sally. Hasta otro día —se despidió él, arrancando el coche—. Sally es la madre de una de las amiguitas de Alice —le explicó a Zoë unos segundos después. Pero a ella le pareció que era algo más que eso—. Si necesitas algo del supermercado, tendrás que ir a Windermere.

—Hace quince años que no voy a Windermere —murmuró Zoë—. Fueron nuestras últimas vacaciones antes de que mi madre muriese.

—No ha cambiado mucho desde entonces.

—Yo era muy pequeña, pero lo recuerdo bien. Es un pueblo precioso. Mi padre alquiló un barco y pasamos allí varios días.

Zoë se puso triste al pensar en su padre. Quizá debería llamarlo y decirle que dejara de preocuparse por Matthew Devine.

—No podías ser muy mayor cuando murió tu madre —dijo Callum.

—Tenía ocho años. ¿Cuándo murió tu esposa?

—Hace tres años —contestó él, con expresión seria.

—Lo siento, no quería hacerte recordar…

—No pasa nada.

—Es duro perder a alguien que se quiere, ¿verdad?

Callum la miró entonces.

—Sigues echando de menos a tu madre, ¿verdad?

—Mucho.

Se estaban acercando a la granja en ese momento y Zoë observó el edificio blanco en perfecta armonía con el paisaje. A un lado de la casa había un pequeño jardín y detrás, recortadas contra el horizonte, las montañas cubiertas de nieve.

—Supongo que una niña necesita una madre —murmuró Callum.

—Y un niño de siete años también. Me parece que Kyle echa mucho de menos a su madre.

—Casi no se acuerda de ella… —empezó a decir Callum—. Pero la verdad es que tienes razón. La echa mucho de menos.

—No te gusta hablar de esto, ¿verdad? —preguntó Zoë, observando que los ojos del hombre se habían oscurecido.

—La verdad es que no suelo hablar de ello.

—Quizá deberías hacerlo. Dicen que es una forma de curarse.

Callum hizo un gesto de impaciencia.

—Yo ya estoy curado. ¿Te importa si cambiamos de tema?

—Lo siento, sé que no es asunto mío.

—No pasa nada —murmuró él. Un rebaño de ovejas estaba cruzando la carretera en ese momento y Callum tuvo que parar el coche.

—Kyle me recuerda a mí misma a su edad. Como él, yo me sentía muy vulnerable, muy insegura —murmuró Zoë entonces, como si hablara consigo misma.

—Supongo que tu padre te consolaría.

—Lo intentaba, pero él también estaba destrozado. Mi madre había sido el amor de su vida y decidió hacer lo que suelen hacer los hombres, se metió de cabeza en el trabajo para olvidar.

—¿Y qué hiciste tú?

—Aprendí a defenderme sola —contestó ella. Su naturalidad, su falta de pretensión lo sorprendían. Callum la miró a los ojos entonces. Tenía unos ojos llenos de sinceridad—. Las ovejas se han ido.

—¿Qué?

—Que la carretera está libre.

—Ah, claro —murmuró él, cortado. Aquella chica era demasiado atractiva. Quizá ese era el problema. Se sentía tan atraído por ella que estaba nublando su juicio. Después de todo, Francis tenía que haberle dicho la verdad sobre su hija—. ¿Qué tal te llevas con tu padre?

—Regular —contestó Zoë. En ese momento llegaban a la casa y Callum lo lamentó. Le hubiera gustado saber muchas cosas más sobre ella—. El coche de tu hermano sigue aquí.

—Puede que haya complicaciones con los corderos. O quizá quiere insistir en que salgas con él. No está acostumbrado a que lo rechacen.

Zoë lo miró. Estaba segura de que a él tampoco lo rechazaban. Los dos hermanos eran muy guapos, pero Callum era más interesante.

—Los niños salen del colegio a las tres y media. Supongo que recordarás cómo llegar a la escuela —dijo él, mientras se sentaba en un banco para ponerse unas botas de goma.

—Por supuesto. Encontré el camino hasta la granja, ¿no?

—Es verdad. Pero será mejor que te lleves el jeep. Es más seguro que tu deportivo. Y no olvides dar de comer a los corderitos.

—¿Te refieres a Skip y Skittle? —bromeó ella.

Callum sonrió. Se dirigía al establo cuando sonó el teléfono dentro de la casa.

—¿Te importa contestar? No quiero entrar en la cocina con estas botas.

Zoë esperaba que preguntasen por Callum y se quedó sorprendida al escuchar la voz de su compañera de piso.

—Me alegro de que estés en casa —dijo Honey—. Tienes que decirme cómo se pone esta maldita lavadora. No soy capaz.

—Espera un momento —rió Zoë, asomándose a la ventana—. Puedes irte. Es para mí —le gritó a Callum.

Callum frunció el ceño. El plan de Francis no parecía funcionar. Zoë hablaba con ese Matthew Devine día y noche.

—Bueno, ¿de dónde has sacado a esa maravilla de chica? —le preguntó Mark en cuanto entró en el establo.

—Ya te lo he dicho. Va a cuidar de los niños y…

—¿Estás interesado en ella? —lo interrumpió su hermano.

—No estoy interesado en ella. Pero te agradecería que mantuvieras las distancias.

—¿Por qué?

—Porque es una empleada. No quiero complicaciones.

—Lo siento, hermano. Pero si no estás interesado en ella, yo sí lo estoy. Es guapísima.

—Ya.

Callum recordó entonces cómo la había visto aquella mañana en la ducha. Le hubiera gustado no estar de acuerdo con Mark, pero lo estaba. Zoë Bernard era guapísima.

—¿Qué amigo te recomendó su agencia? —insistió su hermano.

—Déjame en paz —murmuró Callum—. No lo conoces.

Capítulo 4

ALICE y Kyle estaban mirando la televisión después de hacer los deberes cuando alguien llamó a la puerta.

—¡Abuela! —exclamaron los niños al verla.

—Buenas noches, pequeñajos —sonrió la mujer, abrazando a sus nietos—. Hola, yo soy Ellen. Tú debes de ser Zoë.

—Sí —sonrió ella, estrechando su mano. Ellen tenía el pelo blanco y los ojos oscuros, como sus hijos.

—Espero que los niños se estén portando bien.

—Están siendo muy buenos.

—Me alegro —dijo la mujer, quitándose el abrigo—. ¿Callum sigue trabajando?

—Sí.

—Esta época del año siempre es difícil.

Estuvieron charlando hasta que llegó la hora de que los niños se fueran a la cama y su abuela subió con ellos a la habitación mientras Zoë se quedaba limpiando los platos de la cena.

—Parece que te llevas muy bien con mis nietos —dijo Ellen cuando volvió a la cocina.

—Con Alice me llevo muy bien —sonrió Zoë—. Pero Kyle no parece muy contento de que esté aquí.

—Yo creo que sí lo está —dijo la mujer, mirándola con expresión pensativa—. Bueno, será mejor que me marche. No me gusta conducir de noche —añadió después, sonriendo. Pero mientras se ponía el abrigo hizo un gesto de dolor que a Zoë no le pasó desapercibido—. Tengo artritis, pero no se lo digas a Callum. Mi hijo ya tiene demasiadas preocupaciones.

—Espero que descanses mientras yo esté aquí.

—Eso pienso hacer. La verdad es que cuando Callum me dijo que iba a contratar una niñera me alegré muchísimo.

—Supongo que se ha dado cuenta de que necesitas descansar.

—No lo creo. Fue una decisión repentina, pero lo importante es que estás aquí y yo puedo descansar durante unos días.

Callum volvió a casa y encontró la cocina muy ordenada. Mejor que cuando Millie iba a limpiar. Y, además, olía muy bien. Todo en la casa estaba en orden. Los cojines colocados sobre el sofá, la chimenea encendida, los niños dormidos…

Se daría una ducha antes de cenar, pensó. Estaba agotado.

Pero cuando abrió la puerta de su dormitorio, se encontró a Zoë profundamente dormida sobre su cama. Callum se preguntó qué hacía allí. Y entonces recordó que habían cambiado de habitaciones.

La larga melena rubia era como un halo que rodeaba su cara… y algo se movió dentro de él, algo primitivo. Le hubiera gustado tomarla en sus brazos, besar la sensual curva de su cuello. Hacía mucho tiempo que no tenía una mujer en su cama y eso empezaba a ser un problema.

Cuando iba a salir de la habitación, Zoë abrió los ojos.

—Perdona. No recordaba que dormías en mi habitación —se disculpó Callum.

—Me he quedado dormida —murmuró ella, estirándose—. ¿Has cenado?

—No, iba a darme una ducha. ¿Te importa si saco algo de ropa de mi armario?

—Claro que no —dijo ella, saliendo de la habitación.

Después de ducharse, Callum bajó a la cocina.

—Huele muy bien. ¿Qué es?

—Una de mis especialidades.

—¿Qué? ¿Verduras gratinadas? —sonrió él, haciendo una mueca burlona—. ¿No estarás intentando convertir a mis hijos en vegetarianos?

—¿Y qué hay de malo en ser vegetariano? ¿Quieres probarlo?

—No sé, no sé.

—Vamos, está muy rico. He dejado un plato en el horno para que estuviera caliente.

—Te lo agradezco. No esperaba que tuvieras la cena preparada para mí.

—No me cuesta nada.

—Pero si no son verduras —sonrió Callum cuando Zoë puso el plato sobre la mesa.

—Nunca he dicho que lo fueran.

—Asado de ternera con patatas francesas… qué buena pinta.

—¿De qué te sorprendes? En mis referencias dice que he estudiado alta cocina.

—Nunca te puedes fiar de las referencias.

—¿Y por qué me has contratado? —preguntó Zoë. Callum estuvo a punto de atragantarse—. Seguro que había otras candidatas.

—En realidad, no. Y después de ver este asado, me alegro —dijo él. Zoë lo miró, sorprendida. Callum terminó de cenar y llevó el plato al fregadero—. ¿Dónde aprendiste a cocinar tan bien?

Zoë dudó un momento. Podría decirle que en un internado suizo, pero sonaba pretencioso.

—Me encanta cocinar. Es una de mis pasiones.

Callum la miró de arriba abajo.

—Pues tú no pareces comer mucho. Tienes muy buen tipo.

—Es que voy a un gimnasio.

Callum recordó lo que había visto en la ducha aquella mañana y tuvo que tragar saliva.

—¿Qué tal los niños? ¿Te han dado algún problema?

—Ninguno.

—¿Te apetece una copa de vino? —preguntó él entonces. No quería que se fuera a dormir. Le apetecía conocerla, saber qué había de cierto en lo que Francis contaba de su hija.

—Pues sí, gracias.

Callum sacó una botella de vino blanco de la nevera. Llevaba pantalones de color caqui y un jersey beige, que resaltaba su piel morena. Estaba muy guapo.

—Lo mejor será que nos pongamos cómodos en el salón, ¿te parece?

Con la chimenea encendida, el salón era muy acogedor. Zoë se sentó en un sillón con las piernas encogidas y Callum se sentó en el sofá, frente a ella.

—¿Estás cansado?

—Sí. En esta época del año siempre estamos muy atareados —contestó él, sirviendo las copas—. Pero me alegro de que estés aquí para ayudarme con los niños.

—¿Aunque sea vegetariana? —bromeó ella.

—He sido un poco receloso y lo lamento. Pero es que a mis hijos los ha cuidado mi madre desde que Helen murió. Los niños son lo que más quiero en el mundo y tú…

—¿Soy una extraña? —terminó Zoë la frase—. Te comprendo.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por comprenderme. Y por hablarme de Kyle esta mañana.

—Solo quiero ayudar.

—Lo sé —dijo Callum, mirándola a los ojos—. Eres una mujer de muchos talentos.

—Bueno, sé cocinar —intentó bromear ella, un poco cortada.

—Desde luego. Y me alivia mucho saber que mis hijos no van a estar comiendo bocadillos durante dos semanas.

—Pero te advierto que de vez en cuando les haré platos vegetarianos —rio Zoë.

Después de eso hubo un momento de silencio. Zoë tenía una risa preciosa. Le brillaban los ojos cuando reía y… Callum se levantó del sofá bruscamente.

—¿Qué han hecho los niños hoy?

—Kyle estaba enfadado cuando salió del colegio porque el profesor lo había castigado.

—¿Por qué?

—Soltó al conejillo de indias en el laboratorio y parece que causó una conmoción.

—Ya me imagino —murmuró Callum—. No sé por qué es tan travieso.

—Ya, claro, seguro que tú eras un alumno modelo.

—Siempre —sonrió él—. ¿Y tú?

—Una alumna perfecta en todos los sentidos. Excepto cuando estuvieron a punto de expulsarme.

—¿Qué hiciste?

—No sé si debería contártelo.

Callum observó cómo el fuego de la chimenea se reflejaba en su cara. Zoë parecía muy joven, casi una adolescente.

—Venga, cuéntamelo.

—Mi padre me envió a un internado y yo lo odiaba, así que decidí liberarme. Hice de todo para que me expulsaran, pero la directora se limitaba a darme avisos —empezó a explicar ella, tomando un sorbo de vino—. Y entonces decidí organizar un éxodo en masa. Nos fuimos de compras una mañana y nos saltamos todas las clases.

—¿Qué edad tenías?

—Trece años. Fue algo muy inocente, en realidad. Aunque fumamos un par de cigarrillos y esas cosas. El caso es que cuando volvimos al internado, la directora nos estaba esperando en la puerta —suspiró Zoë—. Y aún así, no me expulsó.

—Si tanto odiabas el internado, ¿por qué no le pediste a tu padre que te sacara de allí?

—Lo hice. Le supliqué que me dejara volver a casa. Pero él me dijo que un internado era bueno para mi carácter. Supongo que el pobre no podía hacerse cargo de mí y le pareció lo mejor.

—¿Y qué pasó después del éxodo masivo?

—Pues que me castigaron sin salir al patio durante un mes. Después de eso, decidí conformarme y me convertí en una alumna modelo. Desgraciadamente, tuve que cumplir mi sentencia durante años.

—Suena como si hubieras estado en la cárcel.

—Y lo era. El internado tenía un régimen muy estricto y yo era muy infeliz.

—Si hubieras insistido, seguro que tu padre te habría sacado de allí.

—Tú no conoces a mi padre. No es fácil convencerlo de nada —sonrió Zoë. Callum se movió incómodo en el sofá—. El internado era muy exclusivo y mi padre siempre decía que tenía suerte de estar allí, que eran los mejores años de mi vida. Cada vez que decía eso, yo me ponía mala.

—Siempre le decimos eso a los niños, ¿no? Se supone que los años del colegio son los mejores.

—Para algunos niños, no —suspiró Zoë.

—¿Tienes hermanos?

—No. Mi madre siempre tuvo una salud delicada y mi padre nunca volvió a casarse.

—¿Te hubiera gustado que lo hiciera?

—Creo que habría sido bueno para él compartir su vida con alguien. Después de la muerte de mi madre, se metió de cabeza en sus negocios y le ha ido muy bien, pero creo que se siente solo.

—Al menos tuvo el amor de su vida. Y te tiene a ti.

—No creo que mi madre hubiera querido que se quedara solo para siempre.

—Tampoco yo creo que Helen hubiera querido eso para mí —dijo Callum entonces—. Pero hay que tener mucha suerte para encontrar la felicidad dos veces.

—Sí, supongo que así es.

Sus ojos se encontraron entonces y Zoë tuvo que contener la respiración.

Callum fue el primero en apartar la mirada.

—Lo siento… tienes la copa vacía —murmuró.

—Prefiero no beber más.

Zoë se preguntó si estaba afectándole el vino porque se sentía un poco mareada. Era una sensación extraña.

Callum se sirvió otra copa, intentando recordar de qué habían estado hablando antes de que sus ojos se encontraran.

—Por lo que cuentas, tu padre es un hombre rico.

—Sí. Y mentiría si dijera que no se ocupa de mí. Mi deportivo es un regalo de cumpleaños, por ejemplo. Pero el dinero no lo es todo, Callum. Sé que es un cliché, pero es cierto —suspiró Zoë—. Mi padre solía pagarme viajes a los sitios más exóticos del mundo, pero la verdad es que yo hubiera preferido estar con él. El dinero no lo soluciona todo. El dinero no sirvió de nada cuando mi madre se puso enferma y no se puede comprar respeto con él. Por eso ya no acepto sus regalos.

—¿Y eso le molesta?

—Mucho. Cree que estoy siendo rebelde —dijo Zoë, encogiéndose de hombros—. Pero llega un momento en la vida en el que tienes que buscar tu independencia y yo no puedo hacerlo si mi padre sigue diciéndome lo que tengo que hacer… Aunque lo haga con buena intención. Yo necesito tomar las riendas de mi vida.

—A ningún padre le gusta que sus hijos se independicen.

—Pero tengo que hacerlo. Mi padre es exageradamente protector —murmuró ella, pensativa—. Perdona, no dejo de hablar de mí misma.

—Soy yo el que está preguntando.

—Ya hemos hablado suficiente sobre mí. ¿No te parece?

—A mí me interesa mucho —sonrió Callum.

Tenía unos preciosos ojos castaños, pensó Zoë. Y una sonrisa de cine.

—Ahora tú tienes que contarme cómo eras de pequeño.

—Ya te he dicho que era un niño modelo.

—Seguro que si le pregunto a Mark me dice otra cosa.

—Te contaría que un día puse gusanos en la silla de la profesora.

—Qué asco. Pobre mujer.

—Pero es mentira. Fue Mark.

—Ya, ya, echando la culpa al hermano pequeño —sonrió Zoë—. ¿Siempre has vivido aquí?

—No. Nací en Cheshire, pero vine a pasar unas vacaciones y decidí quedarme en Cumbria.

—¿Conociste aquí a tu mujer?

Callum apartó la mirada.

—Sí. ¿Te apetece un café? —preguntó, dejando su copa sobre la mesa.

—No, gracias. Casi prefiero un poco más de vino —dijo Zoë. Cuando alargó la mano para tomar la botella, rozó la mano de Callum. Sus ojos se encontraron entonces y, durante unos segundos, ninguno de los dos fue capaz de apartar la mirada. Era una sensación extraordinaria, sorprendente.

—Yo te serviré —murmuró él—. Me alegro de que tengamos un rato para conocernos mejor. Y me alegra saber que mis hijos están en buenas manos.

—Sí, claro —dijo Zoë. ¿Por qué se sentía decepcionada? ¿Por qué había esperado que quisiera conocerla a ella, sin pensar en los niños?

—Supongo que la vida aquí es muy aburrida, comparada con Londres.

—No. La verdad es que me gusta.

—¿Qué sueles hacer en Londres cuando no estás trabajando?

Zoë se encogió de hombros.

—Lo mismo que todo el mundo. Salir a cenar o al teatro. Y me gusta mucho pintar.

—¿Retratos?

—No. Suelo pintar paisajes.

—Pues aquí tenemos mucho de eso —sonrió Callum.

Cuando sonreía de aquella forma, Zoë casi podía olvidar que el único interés de aquel hombre eran sus hijos.

—Bueno, me voy a dormir. Ah, antes de que se me olvide, Kyle tiene un concierto mañana a las siete y le gustaría que fueras a verlo.

—No sé si podré…

—Es muy importante para él.

—Estaré allí —dijo Callum entonces—. Pero, ¿por qué hacen un concierto a las siete de la tarde, cuando todo el mundo está trabajando?

—Probablemente porque los niños tienen que irse temprano a la cama —explicó Zoë, burlona. Callum sonrió. Le gustaba que ella se preocupase por sus hijos. Y le gustaba su sonrisa. De hecho, estaba empezando a gustarle todo en ella—. ¿Te importa si llamo por teléfono?

Callum frunció el ceño, pero intentó disimular.

—En absoluto.

Debía ser una relación muy seria la que tenía con aquel Matthew Devine. Y, por alguna razón, no le gustaba nada. Quizá porque Francis le había contado que era un estafador y tras aquella fachada de seguridad, sabía que Zoë era una chica vulnerable.

La oyó marcar un número en el pasillo y pensó que quizá debería encender el televisor para no escuchar la conversación. Pero no se movió. En realidad, sentía una tremenda curiosidad. Zoë era una chica sorprendente. Y muy sensata. Desde luego, Francis se equivocaba con su hija. ¿Se equivocaría también sobre el novio de Zoë?

No debería haber aceptado tomar parte en aquella farsa, pensaba. Pero Francis no se habría tomado la molestia de organizar todo aquello si no creyera realmente que Matthew Devine era un estafador dispuesto a engañar a su única hija. Y debía recordar que era un hombre muy enfermo.

No debía sentirse culpable. Zoë estaba trabajando para él y si no quería el trabajo, solo tenía que decirlo. Callum se decía todo eso, pero no podía convencerse a sí mismo.

En el pasillo, Zoë estaba llamando a su padre, nerviosa. No pensaba dar marcha atrás, estaba decidida a vivir su vida. Pero le disgustaba estar enfadada con él. Su conversación con Callum la había hecho reflexionar. Su padre era demasiado protector, demasiado exigente, pero la quería mucho.

El teléfono sonó varias veces y al final saltó el contestador. Zoë colgó y miró su reloj. Eran casi las once. ¿Dónde podía estar?, se preguntaba mientras volvía al salón, distraída.

—¿No contestan? —preguntó Callum.

—No —murmuró ella. Parecía preocupada. ¿Cómo reaccionaría cuando volviera a Londres y descubriera que su novio se había largado con un cheque bajo el brazo?

—Yo que tú no me preocuparía. Probablemente ha salido a tomar una cerveza.

—¿Quién?

—Pues… el hombre al que estabas llamando.

—¿Y por qué crees que he llamado a un hombre?

—¿Me equivoco?

—Bueno, es un hombre muy especial.

Un grito en el piso de arriba los interrumpió.

—Iré yo —sonrió Callum.

Era Kyle. Había tenido una pesadilla.

Zoë se paró frente a la puerta de la habitación y observó a Callum abrazar a su hijo con ternura.

—¿Está bien? —susurró.

—Ha tenido una pesadilla, pero ya está dormido —contestó él en voz baja.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Cuando Zoë abría la puerta de su habitación, Callum salió del cuarto del niño.

—Zoë…

—¿Sí?

Hubiera deseado que ella no lo mirase de esa forma, con aquellos ojos que parecían atraerlo…

—¿Te has acordado de darles el biberón a los corderos?

—Sí. Lo hicimos después de cenar.

—Vale. Buenas noches.

—Hasta mañana —dijo Zoë.

Había estado a punto de pedirle que saliera con él a cenar. No sabía qué le había pasado. Zoë tenía novio y solo iba a estar allí un par de semanas. Le había mentido sobre el trabajo, estaba de acuerdo con su padre… Callum repasó la lista de razones por las que no podía tener una relación con Zoë y después intentó dejar de pensar en ella mientras daba vueltas en la cama. Pero no podía olvidar el brillo de sus ojos verdes.

Se preguntaba si Zoë lo pondría tan nervioso porque hacía demasiado tiempo que no salía con una chica. Y entonces empezó a pensar en Helen. La preciosa Helen, con sus ojos alegres, tan llena de vida.

¿Qué le habría aconsejado ella?

Capítulo 5

A LAS seis y media no había nadie en casa y el jeep no estaba en la puerta. Zoë se había llevado a los niños al concierto.

Callum miró su reloj. Debía darse prisa. Antes de subir a cambiarse, vio que la luz del contestador estaba encendida y pulso el botón mientras se desabrochaba la camisa.

—Cariño, soy Matthew —escuchó una voz masculina—. Todo está preparado para el día cinco. Por cierto, tu padre ha venido a verme. Tenemos que hablar.

Callum se quedó paralizado. ¿Qué iba a contarle? ¿Que Francis Bernard le había ofrecido un cheque para que desapareciera de la vida de su hija? ¿Que la había alejado de Londres durante unos días para llevar a cabo sus planes? ¿Y qué era lo que estaba preparado para el día cinco?, se preguntaba.

Callum se metió en la ducha a toda prisa. No tenía tiempo en aquel momento, pero cuando volviera del concierto llamaría a Francis para ponerlo en antecedentes.

Cuando volvió a bajar, se percató de que había flores frescas en el salón y en la cocina. Zoë había cortado lilas del jardín y el evocador perfume llenó sus sentidos.

Hacía mucho tiempo que nadie colocaba flores en la casa. Desde que Helen murió. Si cerraba los ojos, casi podía verla, sonriendo. «Está a punto de llegar la primavera», le habría dicho. «Las cosas empezarán a ir mejor ahora».

Callum miró el contestador y estuvo a punto de pulsar el botón para guardar el mensaje de Matthew Devine. Pero, sin saber por qué, lo borró.

El salón de actos del colegio olía a cera y a barniz.

Zoë encontró unas sillas libres y se sentó con Alice. Esperaba que Callum no tardase mucho porque el salón había empezado a llenarse de gente.

—Guardaremos una silla para tu papá —le dijo a la niña, mientras la ayudaba a quitarse el impermeable.

—Perdona… —escuchó una voz femenina tras ella. Zoë tardó unos segundos en reconocer a la mujer que Callum le había presentado unos días antes.

—Hola —sonrió Zoë—. Sally, ¿verdad?

—Sí. ¿Se sienta alguien en esa silla libre?

—La hemos reservado para Callum. Tiene que estar a punto de llegar.

La mujer se sentó en la silla de al lado.

—¿Qué tal? Esto debe de ser muy aburrido comparado con Londres.

—¿Y cómo sabes que soy de Londres?

—No sé. Supongo que Callum me lo dijo —contestó Sally, quitándose el abrigo—. Hoy trabajas hasta tarde, ¿no?

—En realidad, esto no es trabajar. Me apetecía mucho venir al concierto.

—Pues yo no habría venido por nada del mundo, pero mi hija Clara ha insistido. Esto es un aburrimiento —dijo Sally, cruzándose de brazos—. Cuéntame, ¿vas a quedarte aquí mucho tiempo?

—Pues…

—Yo espero que Zoë se quede mucho, mucho tiempo —la interrumpió Alice.

—Qué rica —murmuró Sally.

—Gracias, cariño —sonrió Zoë.

Las luces empezaron a apagarse y el salón de actos quedó iluminado solo por las velas que había sobre el escenario. El concierto estaba a punto de empezar.

Callum entró justo cuando se levantaba el telón y Zoë le hizo un gesto con la mano.

—Lo siento —susurró él, sentándose a su lado.

—Estaba empezando a preocuparme.

Zoë volvió su atención hacia el escenario, intentando olvidar lo cerca que estaban. Pero no podía dejar de notar el roce de sus piernas, ni el olor de su colonia masculina.

—Bienvenidos al concierto de primavera —empezó a decir Kyle desde el escenario, nervioso—. Es un tiempo en el que todo empieza de nuevo y los días se hacen más cálidos.

El pianista empezó a tocar y los niños cantaron a coro una canción popular.

Después de la canción, empezó el recital de poesía. Kyle leyó una de Wordsworth y aunque se atropelló un poquito al principio, consiguió terminarla de un tirón. Zoë la recitaba al mismo tiempo en voz baja, como si quisiera animarlo.

—Veo que te gusta Wordsworth —observó Callum cuando terminó el primer acto.

—Kyle lleva días repitiendo esa poesía y me la he aprendido de memoria.

—¿Te gustan mis trenzas, papá? —preguntó Alice.

—Preciosas, cariño.

—Me las ha hecho Zoë. Y mira, también se las ha hecho a mi Barbie —dijo la niña, mostrándole la muñeca.

—Qué bonitas, Zoë —intervino Sally, con tono condescendiente—. Te has equivocado de oficio. Deberías haber sido peluquera.

—La verdad es que hay muchas cosas que se me dan bien —sonrió ella, irónica.

—Tu niñera es una joya, Callum. Tienes que decirme en qué agencia la has conseguido. Me vendría muy bien alguien como ella.

—Sí, claro —murmuró él, incómodo.

Las luces volvieron a apagarse y el telón se levantó de nuevo. Sally le estaba diciendo algo a Callum al oído y Zoë se dio cuenta de que el gesto la molestaba. Sobre todo porque, al inclinarse hacia él, Sally dejaba al descubierto un generoso escote.

Cuando los niños hicieron el saludo final, la profesora de Kyle anunció que se servirían refrescos en el vestíbulo.

—¿Por qué no vienes a mi casa a tomar una copa, Callum? —preguntó Sally.

—No puedo. Me ha traído uno de mis empleados en su coche y tengo que volver a casa con Zoë y los niños.

—Bueno, quizá otro día —dijo ella, decepcionada.

Aquella mujer ni siquiera se molestaba en disimular, pensaba Zoë. Estaba pidiendo un hombre a gritos.

—¿Vamos a tomar un refresco? —preguntó Callum.

—¿Te importa si nos vamos a casa? Estoy un poco cansada —dijo Zoë, observando por el rabillo del ojo el gesto irritado de Sally. Pero le daba igual. Había tenido suficientes miraditas por una noche.

—No me importa en absoluto.

Kyle llegó corriendo a su lado, con los ojos brillantes.

—¿Te ha gustado, papá?

—Has estado brillante —contestó él. La hija de Sally se acercó en ese momento. Se parecía mucho a su madre, con el pelo oscuro y los mismos ojos fríos, como si estuviera ligeramente aburrida de la vida—. Tú también lo has hecho muy bien, Clara.

—Ya lo sé. Es que me gusta mucho la música —contestó la niña.

—Clara es una niña muy dotada —dijo Sally—. Solo saca sobresalientes. Como yo cuando tenía su edad.

—Siempre soy la primera de la clase —les informó Clara entonces—. Y Kyle siempre es el último.

—Bueno, lo importante no es cómo se empieza sino cómo se termina —dijo Zoë, poniendo un brazo sobre los hombros del niño—. ¿Verdad, Kyle?

El niño no dijo nada. Parecía triste.

Fuera estaba lloviendo y mientras ella sacaba del bolso las llaves del jeep, Sally se llevó a Callum aparte. Lo miraba como si quisiera comérselo. Hacían buena pareja, pensó Zoë. Pero no le gustó nada la idea. No, Sally no era su tipo. Era una mujer atractiva y sensual, pero fría. Callum se merecía alguien… ¿Qué estaba haciendo?, se preguntó Zoë.

La vida privada de Callum era cosa suya.

—Kyle, no salgas a la calle. Te vas a empapar.

—¿Qué le está diciendo Sally a mi padre?

—No lo sé. Supongo que estarán hablando del colegio —contestó Zoë. Pero estaba segura de que era algo de naturaleza mucho más privada.

—Yo creo que tu padre le está pidiendo a mi madre que salga con él —dijo Clara.

—¡No es verdad! —exclamó Kyle, furioso—. No le está pidiendo que salga con él. A mi papá no le gusta tu madre.

—Sí le gusta. Le gusta mucho y…

—Vamos, niños. No es asunto vuestro lo que hagan los mayores —interrumpió Zoë la pelea.

—¿Nos vamos? —preguntó Callum.

—Sí, por favor.

Kyle se agarró a la mano de su padre y Clara se alejó con la cabeza bien alta.

—¿Qué pasa? —preguntó Callum, sorprendido.

—Clara dice que te gusta su madre —dijo Alice con una risita—. Pero Zoë dice que solo hablabais del colegio.

—Me parece que Clara ha visto demasiadas telenovelas.

—¿Lo ves? Ya te he dicho que no le gusta Sally. Es mala —dijo Kyle, haciéndole una mueca a su hermana.

—Ya está bien, Kyle —lo regañó su padre—. Sally es una persona encantadora y no quiero que hables mal de ella.

Cuando llegaron a casa, Callum subió con los niños a su habitación y después se reunió con Zoë en la cocina.

—Alice quiere saber si puede hacer una fiesta por su cumpleaños.

—No sé. ¿Tú qué le has dicho?

—Que te lo preguntaría a ti.

—Tú dirás. Es tu casa.

—Pero es que quiere invitar a todos los niños de su clase y eso es mucho trabajo.

Zoë sonrió.

—No es ningún problema. Me encanta organizar fiestas.

—¿Estás segura?

—Completamente —contestó ella, sin mirarlo. De repente, estaban demasiado cerca, demasiado solos—. ¿Cuántos años cumple?

—Seis —contestó Callum—. Gracias por llevar a los niños al concierto. Sé que te gusta el teatro, pero estoy seguro de que un concierto de renacuajos no es precisamente lo que más te apetecía.

—Es un cambio —intentó sonreír Zoë, volviéndose para disimular su turbación. Aquel hombre la ponía tan nerviosa que solo tenía que mirarla para que le temblaran las piernas—. Kyle lo ha hecho muy bien, ¿verdad? Ha recitado el poema estupendamente.

—Una pena su interpretación… posterior —sonrió Callum.

—Es un niño. Quizá deberías hablar con él.

—¿Y decirle qué? ¿Que los papás tienen novias? No creo que eso ayude nada.

Zoë tuvo que resistir el impulso de preguntar si Sally era su novia. Se moría de curiosidad por saber qué había entre ellos. Pero no era asunto suyo. ¿Por qué le importaba tanto?

—Es una forma de empezar. Tu mujer murió hace tres años y parece que Kyle aún no lo ha superado.

—Lo sé —suspiró él—. Creí que lo había superado, pero no es así. Cuando Helen murió, Kyle solo tenía cinco años y no pude explicarle qué había pasado.

—Quizá ahora es el momento —sugirió Zoë—. Nunca se sabe lo que piensa un niño. Puede que esté enfadado porque su madre ya no está aquí y necesita hablar de ello.

—Quizá piensa que ella quiso marcharse.

—Es posible. Quizá cuando te ve hablando con otra mujer, piensa que tú también vas a marcharte. Tienes que hacerle entender que siempre estarás a su lado, pase lo que pase.

Los ojos de Zoë eran brillantes, sinceros. Sus labios parecían muy suaves. Se había escapado un mechón de pelo de su coleta y, sin pensar lo que hacía, Callum lo apartó. Apenas la había rozado, pero ella sintió un escalofrío.

Sin saber qué hacer o qué decir, Zoë simplemente se quedó mirándolo, con el corazón acelerado.

Nunca había conocido a nadie con unos ojos tan oscuros; parecían penetrar en su alma y hablarle de una forma primitiva, sensual.

Fue él quien rompió la tensión, dando un paso atrás.

—Hablaré con Kyle —murmuró.

—Sí, es lo mejor —dijo Zoë, apartando la mirada—. Yo me voy a dormir.

De repente, hablaban sin mirarse, nerviosos los dos. ¿Había sido su imaginación o él había estado a punto de besarla? Si se hubiera acercado un poco más…

—¿Vas a dormir en mi habitación o en la tuya?

—¿Perdón?

—No sé si ha venido el carpintero para arreglar la ventana —dijo Callum, con una sonrisa nerviosa.

—Ah —murmuró Zoë, poniéndose colorada. Por un segundo, había pensado que Callum la estaba invitando a compartir su cama. ¿Y qué habría dicho si fuera así? Sin querer, deslizó los ojos por el poderoso físico del hombre. Era increíblemente atractivo y se habría sentido tentada de aceptar—. No, el carpintero no ha venido.

—Muy típico.

—Dormiré en tu habitación, si no te importa.

—Por supuesto. Yo soy un caballero. No puedo permitir que duermas en una habitación helada.

—Gracias. Buenas noches.

—Buenas noches.

Callum se dijo a sí mismo que si fuera un caballero no habría borrado el mensaje de Matthew. Tenía que llamar a Francis inmediatamente. Aquello se estaba complicando demasiado.

Cuando Zoë salió del cuarto de baño, escuchó la voz de Callum en el pasillo. Hablaba con alguien por teléfono y, sin poder evitarlo, se paró un momento para escuchar.

Capítulo 6

ZOË caminaba a grandes zancadas sobre los helechos, con el viento golpeando su cara. El aire era frío y el cielo de un azul brillante, sin una sola nube.

Cuando llegó a la cima de la colina, contempló el paisaje. Las montañas rodeaban la granja blanca, recortada contra el verde de los campos. Los árboles del jardín se movían, sacudidos por el viento.

Zoë se sentó en una piedra y se quedó observando un riachuelo que pasaba por detrás de la casa y se perdía hacia el este.

En la distancia, podía ver el lago Windermere.

Aquello sería perfecto, pensó, sacando el cuaderno de dibujo para hacer unos bocetos.

Cuando miró hacia la casa, vio a Millie retirando la ropa de la cuerda. Era una chica de su edad, gordita y simpática que le había caído bien inmediatamente.

Era su día libre y Zoë se había quedado charlando un rato con ella en la cocina. Millie le había contado muchas cosas. Sobre todo, de Sally Fisher. Por lo visto, Sally había dejado a su marido unos años antes, tenía dos hijas… y estaba deseando que Callum fuera su segundo marido.

No necesitaba que Millie le dijera que Sally estaba interesada en Callum porque ya lo sabía, pero en cuanto a lo de casarse, no lo tenía tan claro. Quizá Sally solo quería pasar un buen rato con él.

Zoë empezó a dibujar con trazos seguros y rápidos. Quizá Callum también quería pasar un buen rato.

Millie parecía pensar que no habían salido juntos todavía, pero Zoë tenía el presentimiento de que eso estaba a punto de cambiar. Estaba segura de que la noche anterior Callum hablaba con Sally. No había podido oír lo que decía, pero parecía una conversación íntima.

—Hola.

Zoë se volvió, sorprendida. Mark se acercaba a ella, sonriente.

—Hola.

—Uf, no estoy en forma. El camino hasta aquí es agotador —suspiró él, dejándose caer sobre la hierba—. Vaya, ese boceto es muy bueno.

—Gracias —dijo Zoë, guardando el cuaderno de dibujo en la bolsa—. ¿Qué haces aquí?

—Iba a casa de mi hermano y te he visto desde la carretera.

—¿Y has subido hasta aquí solo para decirme hola?

—Bueno, supongo que tenía un buen motivo. Quería preguntarte si estabas libre el sábado por la noche para ir al baile.

—Pues…

—Sin compromiso. Y, a pesar de lo que haya dicho mi hermano, te prometo que no voy a propasarme.

—¿Cómo puedo resistir una invitación así? —rio ella.

—Gracias, Zoë. Seguro que lo pasamos bien.

—Espero que sí.

Mark miró su reloj.

—Bueno, me marcho. Callum tiene una yegua a punto de parir. ¿Quieres que te lleve?

—De acuerdo.

Callum entraba en la casa al mismo tiempo que ellos. Zoë se estaba riendo de algo que Mark había dicho.

—Eres tremendo.

—Desde luego que sí —dijo Callum, mirando de uno a otro—. ¿Dónde has estado, Mark? Llegas tarde.

—¿Demasiado tarde? —preguntó él, horrorizado.

—No. Me parece que aún faltan un par de días. Ven a echar un vistazo.

Zoë los acompañó al establo. En él había cuatro caballos y una yegua con el vientre muy hinchado.

—Pobrecita, tiene los ojos tristes —dijo Zoë, acariciando al animal.

—Tú también los tendrías si tuvieras que aguantar el peso que aguanta la pobre Nell —sonrió Callum.

Mark examinó a la yegua concienzudamente y después se volvió hacia su hermano.

—Tienes razón. El potrillo no parece tener ganas de salir. Si no lo ha tenido para el lunes, habrá que adelantar el parto —murmuró. Pero Callum no estaba atendiendo. Estaba demasiado ocupado mirando a Zoë—. ¿Callum?

—¿Sí? Ah, sí, claro, el lunes está bien.

Salieron del establo y Mark se detuvo un momento para lavarse las manos en la pila.

—Sally me ha preguntado si vas a ir al baile el sábado.

—No lo sé. Si Tom viene a vigilar a Nell, es posible que vaya.

—Podríamos ir los cuatro —sugirió Mark.

—¿Qué cuatro?

—Sally, tú, Zoë y yo.

—Ya —murmuró Callum—. Llamaré a Sally para preguntarle si quiere ir. Pero antes tendré que preguntarle a mi madre si puede cuidar de los niños.

—¿Quieres que me quede yo con ellos? —preguntó Zoë.

—No, tú no —protestó Mark—. Tú vas a venir al baile conmigo.

—No pasa nada. Llamaré a mamá.

—Muy bien —sonrió su hermano—. Adiós, Zoë. Nos veremos el sábado por la noche.

Zoë se preguntó si había cometido un error aceptando la invitación. Mark era muy agradable, pero eso era todo. Solo había aceptado para pasar un rato agradable.

—¿Te gusta montar a caballo? —preguntó Callum cuando el coche de su hermano desapareció por la carretera.

—Sí.

—¿Te apetece dar un paseo conmigo? Tengo que reparar una verja.

—Me gustaría mucho —sonrió Zoë.

—¿Qué caballo quieres montar? El mío es…

—El semental gris —lo interrumpió ella—. Es fuerte y poderoso, un caballo para hombres. ¿Me equivoco?

—No, listilla —sonrió Callum.

—Yo iré en el bayo —dijo Zoë, acercándose al hermoso animal de pelo rojo.

Hacía mucho tiempo que Zoë no montaba a caballo y casi había olvidado lo emocionante que era sentir el viento en la cara.

Empezaron galopando suavemente, pero cuando el bayo empezó a tirar impaciente de las riendas, ella lo dejó correr.

—Veo que montas muy bien —dijo Callum un rato después, tirando de las riendas.

—Muchas gracias. Tú tampoco lo haces mal.

—A partir de ahora tenemos que ir andando.

—¿Todo esto es propiedad tuya? —preguntó Zoë mientras desmontaban.

—Sí.

—Es precioso. No echas de menos Cheshire, ¿verdad?

Callum negó con la cabeza.

—Cheshire es muy bonito, pero yo prefiero este paisaje. Es más primitivo, más salvaje.

—¿Tenías una granja en Cheshire?

—No —rio él—. Era corredor de bolsa. Me pasaba el día en Manchester.

Zoë lo miró, sorprendida.

—¿Y qué te hizo comprar una granja?

—Me enamoré de la hija de un granjero. Un día estaba vestido con traje y al día siguiente me había puesto unas botas de goma para ayudar a su padre a esquilar corderos.

—Entonces, ¿esta era la granja de Helen?

—Sí. Yo vine a visitar a Mark un fin de semana y… me quedé.

—Curiosa la vida, ¿verdad? Te hace pensar que todo está escrito de antemano.

—Es posible —sonrió Callum—. La verdad es que nunca me vi a mí mismo llevando una granja. Mark era a quien le gustaba el campo. A mí me gustaba la oficina, los ordenadores y el Financial Times.

—¿Echas de menos llevar traje?

—No. Nunca. Aunque sigue gustándome lo de la bolsa. Afortunadamente. Eso ha hecho que pudiera conservar la granja. Eso y… —Callum no terminó la frase. «Eso y tener un amigo que compra mis productos», había estado a punto de decir.

—¿Eso y…?

Callum tuvo la tentación de decirle la verdad. Que conocía a su padre, que era su mejor cliente y un buen amigo. Y también quería preguntarle por aquel novio, Matthew Devine.

Francis le había dicho por teléfono que no iba a ser tan fácil convencerlo para que dejara en paz a su hija.

—Vas a tener que retenerla en tu casa unos días más —le había rogado el padre de Zoë—. Y no la dejes hablar por teléfono.

—Eso es ridículo —había protestado Callum—. ¿Cómo voy a impedirle que hable por teléfono? Y no creo que quiera quedarse. Me ha dicho que tiene que estar en Londres a primeros de abril.

—¿Para qué? ¿Tú crees que habrán preparado una boda secreta?

Aquella pregunta había hecho que Callum no pegara ojo en toda la noche. Recordaba el mensaje de Matthew: «Todo está preparado para el día cinco». ¿Sería esa la fecha de su boda?

—Eso y mucho trabajo —contestó por fin. Zoë tropezó con una piedra y Callum la tomó del brazo—. ¿Te has hecho daño?

—No. Perdona, es que no iba mirando —murmuró ella. Se había puesto nerviosa sin saber por qué. ¿Qué le estaba pasando? Ningún hombre había ejercido aquel efecto en ella.

Unos segundos después, llegaron hasta la verja de piedra que Callum debía reparar.

—¿Quieres echarme una mano?

—Lo intentaré —dijo Zoë.

—No, así no —sonrió Callum, sujetando su mano—. Así. ¿Ves? Tienes que colocar la piedra de un solo golpe.

La proximidad del hombre hacía que su corazón se acelerase tontamente.

—Ya sé cómo hacerlo —murmuró Zoë, apartando la mano.

—Aprendes muy deprisa.

—Entonces, ¿si alguna vez me canso de Londres, me darás trabajo en tu granja?

—Me lo pensaré. Pero antes tendrás que demostrar que vales.

—¿Cómo? —sonrió Zoë.

—No voy a ponértelo fácil solo porque seas una mujer.

—Sin problema.

Y Callum estaba seguro de que era verdad. Zoë tenía una apariencia frágil, pero era una mujer decidida.

—La verdad es que no necesito ayuda en la granja, sino en mi casa. Además, no creo que quieras irte de Londres.

—Depende —dijo ella, sentándose sobre la hierba.

—¿Y tu novio?

—¿Por qué piensas que tengo novio?

—Te he oído hablar por teléfono con él.

—¿Ah, sí? Si no recuerdo mal, eras tú el que hablaba por teléfono anoche… muy bajito.

Callum se quedó paralizado. ¿Lo habría oído hablar con su padre?

—¿Qué oíste?

—En realidad, nada. ¿Hablabas con Sally?

—¿Por qué crees que estaba hablando con Sally? —preguntó él entonces, aliviado.

—Era ella, ¿verdad?

Zoë parecía tan segura que Callum se encogió de hombros.

—No deberías escuchar mis conversaciones.

—No estaba escuchando —protestó Zoë.

Obviamente, no, si pensaba que hablaba con Sally. ¿Cómo se había involucrado él en aquella historia?, se preguntaba Callum, incómodo.

Pero lo había hecho y debía averiguar qué era aquella cita para el día cinco.

—Volviendo a nuestra conversación, supongo que a tu novio no le haría gracia que vinieras a vivir aquí, ¿no?

—Es mi novio, no mi guardián.

—Si él va en serio, no le hará ninguna gracia que salgas con Mark el sábado.

—No creo que le importe —dijo Zoë, encogiéndose de hombros—. Mark me ha asegurado que sus intenciones son honradas.

Tendrían que serlo, pensó Callum, porque no pensaba dejar a su hermano a solas con Zoë. De hecho, pensaba ir con ellos. Eso si Sally estaba dispuesta.

Francis no había enviado a su hija a aquella granja para que terminase en las garras de otro seductor. Y, aunque Callum quería mucho a Mark, sabía que le gustaban demasiado las mujeres.

—De modo que tu novio no es celoso.

—No. Matt es muy dulce, muy agradable.

—Pero no muy apasionado —dijo Callum entonces. Zoë lo miró, sorprendida—. Perdona, pero cuando alguien está apasionadamente enamorado no es «muy dulce y muy agradable» cuando su chica se va a bailar con otro.

—Con todo el respeto, Callum, no tienes ni idea de cómo es mi relación con Matt, así que preferiría que no hicieras comentarios —replicó ella, molesta—. Yo no especulo sobre tu relación con Sally.

—Acabas de hacerlo.

—Solo he dicho que la llamaste.

—Bueno, además, no hay nada que especular.

—¿No?

—No. Voy a salir con ella el sábado por primera vez. No es una relación… todavía.

«No es una relación… todavía». Aquella palabra se repetía en la mente de Zoë. Estaba claro que lo sería pronto. Pero eso no tenía nada que ver con ella; ni siquiera sabía por qué le daba vueltas al asunto.

—Hablando del sábado, ¿vas llamar a tu madre para que cuide de los niños?

—Claro.

Zoë dudó un momento. La madre de Callum le había pedido que no dijera nada de su artritis.

—Me pareció que estaba un poco cansada.

—¿Cuándo la has visto?

—Ah, se me había olvidado decírtelo. La conocí hace un par de noches.

—¿Te ayudó a limpiar la casa?

—¡Claro que no! ¿Por qué dices eso?

—Porque mi madre suele ponerse a limpiar cada vez que viene a casa. Incluso cuando está Millie, ella se pone el mandil y no hay quien la pare.

—Pues el otro día no limpió nada —dijo Zoë, ofendida—. Yo soy muy capaz de llevar tu casa, cuidar de tus hijos y, si quisiera, de llevar la granja en mi tiempo libre.

Callum sonrió. Estaba seguro de que era verdad.

—Nunca he sugerido lo contrario.

—Seguro —dijo ella, burlona.

—Bueno, ya podemos irnos.

—Muy bien —dijo Zoë, levantándose del suelo—. ¿Volvemos por el mismo camino?

—Podríamos ir por allí —dijo Callum, señalando hacia el norte—. El único problema es que hay que cruzar el riachuelo.

—¿No crees que pueda hacerlo?

—Yo no he dicho eso.

—Me alegro —dijo Zoë, subiendo a la silla con soltura—. Si echáramos una carrera, te ganaría con los ojos cerrados.

—Sí, sí.

—¿No lo crees? Muy bien. Una carrera hasta la casa —lo retó ella.

—Estupendo. Pero voy a ganar yo —rio Callum.

—¿Cuánto te apuestas?

—El que pierda paga una botella de champán el sábado. El primero en llegar al establo, gana. ¿De acuerdo?

No había subido a su silla cuando Zoë salió al galope. Callum sonrió, observando su cabello rubio al viento.

Zoë no se atrevió a mirar atrás hasta que vio la granja. Solo entonces se volvió en la silla para buscar a Callum con la mirada. Pero no estaba por ninguna parte.

Cuando llegó al establo, él estaba esperándola con una sonrisa de satisfacción.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó, perpleja.

—Regla número uno, no apuestes nada cuando no conoces el terreno. Me debes una botella de champán.

—Has hecho trampa —dijo Zoë, bajando del caballo. Pero Callum estaba muy cerca y se encontró atrapada entre el hombre y el animal.

—Esa es una acusación muy seria —murmuró él, burlón—. Espero que la retires.

—No pienso hacerlo —dijo Zoë, retándolo con la mirada—. Admítelo, has hecho trampa. Has tomado un atajo.

—La apuesta era que ganaría el primero que llegara al establo. No hemos dicho por qué camino había que llegar.

—Tenías que haberme dicho que había un atajo. Eres tú quien tiene que pagar el champán porque has hecho trampa —insistió ella, intentando ignorar los latidos de su corazón.

—Esa palabra no está en mi vocabulario. Retira la acusación o lo lamentarás —sonrió Callum, que lo estaba pasando en grande.

—Y si no lo retiro, ¿qué vas a hacer?

—No lo sé —murmuró él, pensativo—. Podría hacer que volvieras a tu habitación, donde yo me hielo cada noche.

—¿Te hielas de verdad? —preguntó Zoë, preocupada.

Callum sonrió.

—O podría ser una venganza más interesante —murmuró, clavando la mirada en sus labios.

Se decía a sí mismo que debía apartarse, que había un millón de razones para no besarla. Sobre todo, porque no estaba siendo sincero con Zoë. Aquello debería haber hecho que se apartara, pero ella estaba tan cerca y era tan preciosa que no podía resistirse.

Callum inclinó la cabeza y sus labios rozaron los de Zoë. Se decía a sí mismo que sería un beso breve, fugaz, algo de lo que los dos podrían reírse.

El problema era que no podía parar. Sus labios eran suaves e invitadores y el calor de su cuerpo lo tenía fascinado. Ella enredó los brazos alrededor de su cuello y cuando por fin se apartaron, los dos respiraban con dificultad.

—No sé qué ha pasado —murmuró Zoë, confusa.

—Lo siento. Ha sido culpa mía.

Zoë no sabía si era cierto. El beso de Callum la había encendido. Pero no entendía cómo podía sentir aquello por un hombre al que apenas conocía y, sobre todo, un hombre que estaba interesado en otra mujer.

—Ha sido culpa de los dos.

—Ha sido un momento de locura y deberíamos olvidarlo. ¿No te parece? —preguntó Callum con brusquedad.

—Sí.

El problema era que Zoë no sabía si podría olvidarlo.

Capítulo 7

ESTÁS MUY guapa —dijo Alice solemnemente desde la puerta.

—Gracias —sonrió Zoë.

—Serás la chica más guapa del baile —insistió la niña, convencida—. ¿Vas a bailar con mi padre?

—No lo sé —rio ella.

A pesar de su risa, Zoë se sentía nerviosa. Habían pasado dos días desde que Callum la había besado. Los dos intentaban aparentar que no pasaba nada, pero apenas cruzaban palabra y Zoë sentía que aquello era una bomba a punto de explotar.

Lo último que necesitaba era ir al baile. La idea de estar cerca de Callum toda la noche era suficiente para que le temblaran las piernas.

—Ha venido el tío Mark —dijo Alice entonces.

—Muy bien. Dile que bajaré en cinco minutos.

Mientras la niña salía corriendo, Zoë se miró al espejo por última vez. Llevaba un vestido azul claro de seda y se había hecho un moño que destacaba su largo cuello.

Lo único que la preocupaba era que la falda tenía una abertura lateral y cuando se sentaba, mostraba provocativamente sus piernas.

Tendría que sujetar la tela cada vez que se sentase. Aunque esperaba estar de pie toda la noche, pensó mientras tomaba el chal y salía de la habitación.

Zoë dudó un momento frente a la habitación de Kyle. Su padre lo había enviado a su cuarto porque había tenido una rabieta durante la cena.

—¿Todo bien, Kyle? —preguntó, asomando la cabeza. El niño no contestó y Zoë se sentó a su lado en la cama—. ¿Por qué no bajas y le pides disculpas a tu padre? Yo creo que así se le pasará el enfado.

—No.

—¿Qué té pasa? ¿Por qué no me dices qué es lo que te pone triste?

El niño dudó un momento.

—Clara me dijo ayer que mi papá iba a salir con su madre esta noche.

—Es solo un baile, Kyle. No querrás que tu padre sea infeliz, ¿verdad? —preguntó Zoë. Kyle negó con la cabeza—. ¿Ni que esté solo?

De nuevo, el niño negó con la cabeza.

—Pero no me gusta que salga con la madre de Clara.

Zoë intentó suprimir una sonrisa. En realidad, a ella le pasaba lo mismo.

—Ven conmigo. Vamos a darle las buenas noches a tu padre —dijo, alargando la mano.

Kyle la tomó y bajaron juntos al salón.

Callum estaba de espaldas, hablando con Mark y los dos hombres se volvieron al oírla entrar. Los dos estaban guapísimos, pero Zoë solo podía ver a Callum. Nunca lo había visto con traje y estaba tremendo.

—Papá, lo siento —dijo Kyle, corriendo hacia su padre, que lo tomó en brazos, sonriendo.

—No pasa nada, tonto.

Callum miró a Zoë a los ojos por primera vez desde que se besaron y ella sintió que su corazón daba un vuelco.

—Estás guapísima, Zoë —dijo Mark.

—Gracias. No quería haceros esperar.

—No has tardado nada —dijo él, mirando su reloj—. Pero tenemos que ir a buscar a Sally.

—Sí, será mejor que no hagáis esperar a esa —intervino Millie, que entraba en el salón con una fuente de palomitas de maíz—. Seguro que está contando los segundos.

—Lo dudo —sonrió Callum—. Pero no se debe hacer esperar a una dama. Niños, sed buenos con Millie. Y a la cama a las nueve.

—¿Vas a bailar con Zoë, papá? —preguntó Alice.

—¡Un momento! —dijo Mark—. Quien va a bailar con Zoë es el tío Mark.

Callum se inclinó para besar a su hija.

—Se lo preguntaré más tarde —susurró.

Fuera hacía mucho frío y el coche de Mark estaba cubierto de hielo.

—Es increíble. Y eso que acabo de llegar —dijo el veterinario, intentando limpiar el parabrisas.

Zoë se sentó detrás y Callum lo hizo en el asiento delantero.

—En noches como esta lo que apetece es estar frente a la chimenea —dijo ella, temblando de frío.

—¿Quieres que te traiga una manta?

—No hace falta. Se me pasará en cuanto Mark encienda la calefacción.

—Gracias por hablar con Kyle. No sé qué le has dicho, pero se le había pasado la rabieta.

—Al menos parecía más contento.

—Sí —murmuró él. Después de eso, los dos se quedaron en silencio. Ella estaba muy pálida. Sus ojos, de un verde increíble, parecían demasiado grandes para su cara—. ¿Te ha dicho qué le pasaba?

—Clara le dijo que ibas a salir con su madre.

—Ah, ya.

Mark entró en el coche en ese momento y arrancó a toda velocidad.

—Ni hielo, ni nieve. Este deportivo es un jabato.

La noche era clara y la luna parecía estar tan cerca que podía tocarse con los dedos. Zoë se encontró a sí misma deseando estar a solas con Callum y el pensamiento la irritó. Tenía que dejar de pensar esas cosas.

No tardaron mucho en llegar a casa de Sally y Callum se bajó del coche para abrirle la puerta.

—Hola, cariño —lo saludó ella, besándolo en la mejilla.

Zoë sintió una punzada de celos y apartó la mirada. Solo estaría allí una semana más. No podía involucrarse en la vida de Callum.

—Hola, Mark —dijo Sally, invadiendo el coche con su perfume—. ¿Qué tal va todo?

—Bastante bien.

—Ah, hola, Zoë. No esperaba verte aquí. ¿Quién se ha quedado con los niños?

—Millie —contestó Callum.

—¿Por qué no has llamado a mamá? —preguntó Mark.

—Zoë me dijo que parecía cansada.

—Qué tontería —intervino Sally—. Ayer vi a Ellen y tenía un aspecto estupendo.

—No sé. La verdad es que estoy un poco preocupado por ella.

—La llamaré mañana —dijo Mark, atravesando unos imponentes portalones de hierro. El camino hasta la espectacular casa de piedra en la que se celebraría el baile estaba iluminado por antorchas.

Sally, con un vestido de terciopelo negro muy escotado, tomó a Callum del brazo en cuanto entraron en el salón.

—Parece que se llevan bien, ¿verdad? —murmuró Mark.

—Sí —intentó sonreír Zoë.

—Para que veas que los perseverantes siempre consiguen lo que quieren. Sally lleva meses detrás de Callum.

—¿Te lo ha contado él?

—No. Mi hermano es un caballero —rio Mark—. Pero todo el mundo lo sabe. Sally puso sus ojos en Callum cuando su historia con Ted Forrester se terminó.

—¿Y cuándo rompió con él?

—No lo sé, hace tres o cuatro meses.

—No ha pasado mucho tiempo.

—Yo lo que quiero es que Callum lo pase bien. Lleva mucho tiempo metido en la granja.

—Tiene que pensar en sus hijos. Ellos también lo han pasado mal desde la muerte de su madre.

—Te gustan mucho mis sobrinos, ¿verdad?

—Sí, son encantadores.

—¿Y Callum?

—Pues… es muy agradable.

Callum se acercó a ellos en ese momento con una botella de champán y cuatro copas en la mano.

—He encontrado una mesa libre. ¿Nos sentamos?

—¿Champán? Estoy impresionado —rio Mark.

Los ojos de Zoë y Callum se encontraron.

—Hay cosas que merecen la pena —dijo él, mientras abría la botella—. Además, es por una buena causa.

En ese momento, estaban tocando una canción romántica y Sally lo tomó del brazo.

—Me encanta esta canción. Vamos a bailar.

Zoë tuvo que apartar la mirada cuando la vio apoyar la cara sobre el pecho de Callum.

—¿Qué ha querido decir con eso de que es por una buena causa? —preguntó, intentando disimular su turbación.

—Todos los beneficios del baile van a una causa benéfica.

—Ah, ya entiendo.

—¿Quieres bailar? —preguntó Mark.

Zoë miró hacia la pista de baile. Estaba llena de gente, pero podía ver la cabeza de Callum sobresaliendo entre las demás.

—Muy bien.

—Tengo que advertirte que soy un mal bailarín.

—Y ahora me lo dices —sonrió ella.

—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?

—Una semana.

—¿No puedes quedarte más tiempo?

—Quizá unos días, pero no más —contestó Zoë, pensando en su exposición. El recuerdo hizo que sintiera mariposas en el estómago. Había trabajado tanto… ¿Y si sus cuadros no eran bien recibidos? ¿Y si no vendía ninguno? Pero se venderían, se decía a sí misma. Debía tener confianza.

—Qué pena —murmuró Mark. Zoë volvió a ver a Callum. Estaba diciéndole algo a Sally y sus caras estaban muy cerca. Demasiado cerca—. Supongo que estarás deseando volver a Londres.

—No lo sé. Londres es una ciudad estupenda, pero hay tanto tráfico, tanto ruido… en realidad, yo soy una chica de campo.

—Como Callum. Nunca pensé que podría vivir aquí.

—Me contó que vino a visitarte y acabó quedándose.

—Y ayudando al padre de Helen a pagar sus deudas. El pobre hombre estaba a punto de vender la granja, pero llegó Callum con su calculadora y lo arregló todo.

—Debía estar muy enamorado de Helen.

—Sí. Eran una pareja estupenda —suspiró Mark—. A veces pienso que debería vender y volver a empezar en otro sitio. En esa granja hay demasiados recuerdos para él.

—Pero son recuerdos felices.

—Y dolorosos. Pero Callum no quiere ni oír hablar de ello. Además, la granja va bien y dada la economía del país, eso es milagroso.

—Debido sin duda al cerebro de tu hermano para las finanzas —sonrió Zoë.

—Y a un lucrativo contrato con una cadena de supermercados —explicó Mark. Zoë estaba tan distraída buscando a Callum con la mirada que no prestó atención al comentario—. ¿Nos sentamos?

—De acuerdo.

Cuando volvieron a la mesa se encontraron a Callum solo.

—Voy a buscar un refresco a la barra. ¿Quieres algo? —le preguntó Mark.

Ella negó con la cabeza.

—Nosotros seguiremos bebiendo champán. Esta noche no conducimos —sonrió su hermano.

—Gracias por el champán —dijo Zoë.

—Yo siempre pago mis deudas.

—Entonces, reconoces que hiciste trampa.

—De eso nada —rio Callum—. Por cierto, estás guapísima esta noche.

—No deberías decirle a la niñera de tus hijos que está muy guapa —intentó sonreír Zoë, nerviosa.

—¿Por qué no?

—¿Dónde está Sally?

—No lo sé. A lo mejor me ha abandonado.

—Lo dudo.

—¿Te apetece bailar? Le prometí a Alice que bailaría contigo.

—Pues…

Zoë dudó un momento. Estaba deseando bailar con él, pero el recuerdo del beso seguía siendo demasiado real, demasiado turbador.

—¿No eres tú la mujer que podía llevar mi casa, cuidar de mis hijos y llevar la granja en su tiempo libre? ¿No me digas que no tienes energía para bailar?

—Bailando te ganaría… hasta con los pies atados —lo retó ella de nuevo.

—Eso suena interesante —sonrió Callum, levantándose—. El primero que se siente, paga otra botella de champán.

—No pienso aceptar porque volverás a hacerme trampa —rio Zoë, mientras él la llevaba de la mano hasta la pista de baile.

Callum la rodeó con sus brazos. El calor de la mano del hombre en su cintura parecía quemarla. Zoë intentó que no la afectara, pero era imposible porque su cuerpo parecía despertarse cuando estaba a su lado.

—Relájate —le dijo él al oído.

—¿No estás cansado después de trabajar todo el día?

—En absoluto —contestó Callum, apretándola con fuerza—. Podría bailar toda la noche.

Y ella también, pensó Zoë, apoyando la cabeza sobre su hombro.

De repente, se preguntó cómo sería hacer el amor con él, estar desnuda bajo aquel poderoso cuerpo masculino mientras él la poseía completamente.

El pensamiento hizo que sonara una alarma en su cerebro.

—Creo que deberíamos sentarnos —dijo abruptamente—. Tu hermano debe estar preguntándose dónde estamos.

Callum no discutió, pero la miró con una expresión peculiar.

Sally y Mark estaban charlando animadamente cuando volvieron a la mesa.

—¿Dónde estabais? —preguntó Mark.

—Zoë me estaba demostrando que aguanta más que yo en la pista de baile —sonrió Callum.

Zoë se dio cuenta de que Sally la miraba con cara de pocos amigos.

—He oído que estás organizando una fiesta de cumpleaños para Alice.

—Sí, el lunes. Tienes que llevar a tus hijas —dijo Callum.

—Si necesitas que te ayude a hacer algo…

—Es Zoë quien lo está organizando todo.

—Ah, qué bien. Entonces, tú y yo podremos relajarnos mientras los niños se divierten —dijo Sally con evidente intención. A partir de entonces, monopolizó la atención de Callum hablando de gente que Zoë no conocía y prácticamente dándole la espalda.

De vez en cuando la mirada de Callum se cruzaba con la suya y Zoë se olvidaba de todo, como si estuvieran los dos solos. Era una sensación extraña, como un presagio.

Poco después, los invitados salieron al jardín para ver los fuegos artificiales.

—¿Quién ha organizado todo esto? —preguntó Zoë.

—Lord Stanberry, el propietario de la casa —contestó Callum, mientras ayudaba a Sally a ponerse el chal.

—El nombre me suena.

—Es uno de los hombres más ricos del país —la informó Sally—. Solía organizar fiestas espectaculares.

—Esta no ha estado tan mal —dijo Mark.

—Las he visto mejores. Antes era muy selectivo con los invitados. Solo venía gente de las mejores familias. No como ahora, que hasta las empleadas domésticas pueden entrar.

El insulto no pasó desapercibido para nadie.

—Ah, los buenos tiempos, cuando los campesinos sabían cuál era su sitio —dijo Zoë, irónica—. Tienes razón. ¿Dónde vamos a ir a parar?

Sally la miró con ojos asesinos.

—¿Salimos al jardín? —preguntó, tomando a Callum del brazo—. No quiero perderme los fuegos artificiales.

—Ya hemos visto algunos —murmuró Mark.

—Está un poco tensa, ¿no? —rio Zoë.

—Desde luego.

Hacía mucho frío fuera y Zoë se paró un momento para colocarse el chal. Había mucha gente y cuando levantó la cabeza se dio cuenta de que los había perdido. Pero no le importaba. Cuanto más alejada estuviera de Sally, mejor.

Callum la encontró unos minutos después, observando muy pensativa la estatua de un león.

—Estábamos preocupados por ti.

La voz del hombre la sacó de su ensimismamiento.

—Lo siento. No os encontraba y me distraje en el jardín.

—Ya me he dado cuenta. ¿En qué estabas pensando?

—Estaba admirando esta estatua —dijo Zoë, señalando el león rampante—. Hermosa, ¿verdad?

—Sí —contestó Callum.

—Me recuerda a mi padre.

—¿Y eso?

—No lo sé —sonrió Zoë—. Quizá porque es Leo. O quizá porque él tiene una estatua como esta en su jardín.

—Debe tener un bonito jardín.

—Sí —murmuró ella.

—¿Por qué piensas tanto en tu padre?

—Supongo que porque estamos enfadados.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Callum.

—No quiero aburrirte.

—No me aburrirás. ¿No eres tú quien dice que hay que hablar las cosas?

Zoë lo miró, sonriendo.

—Sí, es verdad. Soy muy atrevida.

—Y muy rebelde.

—No es cierto. Siempre he intentado ser una buena hija para mi padre, me he comportado como esperaba…

—Excepto cuando casi te echan del internado —la interrumpió él.

—Recordar eso ahora es un golpe bajo, Callum —sonrió Zoë—. Fue una confidencia.

—No te preocupes, tus fechorías están a salvo conmigo.

—Fuera de bromas, el problema es que tengo veintitrés años y mi padre no entiende que quiero ser independiente.

—Supongo que quiere lo mejor para ti.

—No tengo dudas sobre eso. Pero lo que él cree y lo que yo creo son dos cosas muy diferentes. He tenido dos novios en toda mi vida y él… bueno, les dio dinero para que se alejasen de mí. Uno de ellos apareció con un Porsche y el otro consiguió misteriosamente un trabajo en las oficinas de mi padre en Edimburgo.

—Si aceptaron el dinero no debían ser muy buena gente —dijo Callum, intentando ignorar el sentimiento de culpa que lo embargaba—. No podían estar enamorados de ti.

—No, es verdad —murmuro Zoë—. Pero yo podría haberme enterado de eso sin que mi padre interviniera.

Callum tomó sus manos. Estaban frías y, sin darse cuenta, empezó a acariciarlas para hacerla entrar en calor.

—Los padres podemos ser exageradamente protectores, pero suele ser porque queremos a nuestros hijos.

—Sé que mi padre me quiere y yo lo quiero a él —dijo Zoë—. Pero no puede aceptar que soy una mujer madura y quiero vivir mi vida como me apetece. Ahora dice que ha encontrado el marido perfecto para mí —añadió. Al ver la expresión de sorpresa de Callum, tuvo que sonreír—. Sé que es absurdo, pero así es mi padre. Y cuando le dije que yo pensaba casarme con quien me diera la gana, se puso furioso.

—Es increíble —murmuró Callum. Francis no se lo había contado. Si lo hubiera hecho, no habría tomado parte en aquella farsa—. ¿Y quién es ese hombre?

—No lo sé. No lo conozco y no pienso hacerlo.

Callum observó la serena belleza de su rostro.

—¿Y tu novio? ¿Él sabe algo de esto?

—¿Matthew? Sí, lo sabe todo.

—¿Crees que tu padre intentará ofrecerle dinero para que desaparezca?

Zoë se encogió de hombros.

—Es posible. Pero perderá el tiempo. Mi relación con Matthew es muy diferente de las otras.

—Espero que tengas razón.

Zoë parecía muy segura de su novio, pensaba Callum. Y, desde luego, la actitud de Francis era intolerable. Pero quizá sabía algo sobre aquel hombre que Zoë no sabía. Era completamente absurdo que quisiera casarla contra su voluntad, pero también era posible que no se equivocase sobre Matthew Devine.

—¿Tú crees que mi padre se dará cuenta de que no puede jugar con mi vida? —preguntó Zoë, mirándolo con confianza, como si realmente le importara su opinión.

—Mira, Zoë, hay algo que…

En ese momento estallaron los fuegos artificiales y una lluvia de luz roja y dorada se extendió por el cielo. Pero a ninguno de los dos parecía interesarle.

—¿Sí?

—Tengo que decirte…

—¿Sí?

¿Qué pasaría si se lo dijera? Probablemente, Zoë volvería a Londres y se lanzaría a los brazos de ese Matthew. ¿Era eso lo que quería? Si Matthew era lo que Francis sospechaba, no le estaría haciendo ningún favor.

—Pues no sé si mi opinión te valdría de algo. Yo también soy Leo.

Zoë soltó una carcajada.

No era el momento. Callum se consoló a sí mismo diciéndose que había hecho lo que debía hacer. Se lo diría cuando estuviera más relajada, cuando no hubiera oportunidad de que saliera corriendo para casarse con Matthew solo para darle una lección a su padre.

—Gracias por intentar animarme, Callum —dijo ella, poniéndose de puntillas para besarlo en la mejilla. Pero, sin saber cómo, en lugar de besarlo en la cara, sus labios se encontraron con los del hombre.

Algo dentro de ella se encendió entonces con más fuerza que los fuegos artificiales. El roce de los labios de Callum era sensual y provocativo y Zoë se vio envuelta en sus brazos.

Una voz masculina rompió el hechizo y los dos se separaron, confusos.

—Ah, ahí estáis —dijo Mark, acercándose—. Llevo un rato buscándoos. Sally está que trina.

—¿Por qué?

—Tú sabrás.

Los tres se dirigieron hacia donde se congregaba la multitud.

—¿Estás bien? —murmuró Callum.

—Sí, claro —contestó Zoë, sin mirarlo. El beso había sido maravilloso, pero se sentía avergonzada—. Mira, lo del beso… lo siento. Es que estaba un poco triste y tú has sido tan amable…

—¿Amable? Es que soy muy buen chico —dijo Callum, irónico.

Eso no tenía nada que ver con lo que Zoë había pensado mientras se estaban besando. Una pasión abrumadora la había dejado sin aliento al notar su pecho aplastado contra el torso del hombre.

—Sí, es verdad —sonrió ella, trémula.

Capítulo 8

ZOË había terminado de hacer las camas cuando oyó a Callum llamarla desde el piso de abajo.

—Ya voy —contestó, antes de salir del dormitorio—. No esperaba verte en casa tan temprano.

Eran las once y media y no había pensado ver a nadie hasta que los niños volvieran del colegio.

—Tengo que ir a Windermere para comprar el regalo de Alice —dijo Callum, robando una galleta de la bandeja que había sobre la mesa.

—¿Qué haces? —rio ella, cubriendo la bandeja con papel de plástico—. Aparta tus manazas.

—¿No puedo comerme otra galleta?

—No.

—Aguafiestas —dijo él, robando otra galleta y comiéndosela, desafiante.

—Definitivamente, eres Leo.

—Y orgulloso de ello —sonrió él, mirando la mesa llena de comida—. Parece que lo tienes todo preparado.

—Espero que sí —suspiró Zoë—. El radiador del baño estaba estropeado. Le he sacado un poco de agua y ahora parece que funciona…

—Deberías haberme llamado.

—No ha hecho falta. Todo está listo para la fiesta.

—¿Quieres venir conmigo a Windermere?

La invitación era una sorpresa.

—Pues…

—Necesito alguien que me aconseje qué regalo debo comprar.

—Vale —sonrió ella—. Voy a peinarme un poco. Enseguida vuelvo.

—No tardes.

Zoë se miró al espejo de su cuarto. Por impulso, se quitó el jersey de cuello vuelto y se puso una camiseta de color rosa. ¿Sería demasiado? El escote era un poco provocativo. Pero no llamaría tanto la atención si se ponía una cazadora encima, pensó.

Callum la miró de arriba abajo cuando entró en la cocina.

—Ya estoy lista.

—Ya veo —murmuró él.

Hacía un día precioso, limpio y claro, sin una sola nube en el cielo. A los lados de la carretera había narcisos moviéndose con la brisa. Los había también bajo los árboles, a las orillas del lago y en los jardines.

—Me encanta esta época del año —sonrió Zoë.

—¿Qué vas a hacer cuando vuelvas a Londres?

Ella respiró profundamente, preguntándose si debía contarle lo de la exposición. Era un poco supersticiosa sobre esas cosas y si era un fracaso, se sentiría como una idiota.

—Pues… supongo que volveré a pintar.

—En Londres no hay muchos paisajes.

—En las afueras de Londres hay sitios preciosos.

—Bueno, es verdad, pero esto es más bonito.

Zoë miró por la ventanilla los campos teñidos de color. Había una iglesia entre los árboles y, tras ella, las espectaculares colinas.

—La verdad es que es un sueño para cualquier pintor.

—Aquí han vivido muchos artistas. La escritora Beatriz Potter, por ejemplo. Su casa está cerca —dijo Callum con tono jovial—. Y además de pintar, ¿tienes algún otro plan?

—La verdad es que no.

Callum esperaba que no le estuviera escondiendo una boda secreta.

Pero, ¿por qué se preocupaba tanto? ¿Porque no quería que le rompiera el corazón a su padre? ¿Porque no quería que la engañara un charlatán? Quizá era porque la encontraba muy deseable. Callum no podía olvidar los besos que habían compartido. No podía quitárselos de la cabeza.

—El lago Windermere —dijo, parando tras la fila de coches que esperaban el ferry—. El pueblo está al otro lado, detrás de la colina.

Zoë observó el ferry haciendo su laboriosa travesía a través del lago. Recordaba haber hecho aquel viaje cuando era pequeña.

Era una escena pintoresca; las colinas cubiertas de árboles al otro lado, los yates y barquitos de recreo deslizándose sobre el agua azul…

—Es un sitio ideal.

—Ya sé que te lo he dicho antes, pero me gustaría que te quedases unos días más.

—¿Cuántos días? —preguntó ella.

—No lo sé. Un mes, por ejemplo.

Zoë negó con la cabeza.

—No puedo, Callum…

—¿Por qué no? Podrías pintar aquí. Mira, si es porque no tienes tiempo libre, podríamos hablarlo. Tengo un ático muy grande en casa y sería un estudio perfecto.

—Es muy amable por tu parte —dijo ella, casi tentada de aceptar el ofrecimiento—. Pero no puedo.

Aquel trabajo solo era algo temporal. De hecho, su trabajo en la agencia había sido siempre algo temporal, una forma de conseguir dinero para no tener que pedírselo a su padre.

—Ya veo —murmuró Callum.

Poco después subieron por la rampa hasta el ferry. Ninguno de los dos decía nada. A Zoë le hubiera gustado decirle que había cambiado de opinión, que se quedaba, pero no podía hacerlo. Le gustaban mucho los niños y le gustaba mucho Callum… más que eso, en realidad.

No debería sentirse tan atraída hacia él, era un error. Pero recordaba lo comprensivo que era cuando le hablaba de su padre, cómo se reía con él, cómo la besaba… y también recordó que había llevado a Sally a casa el sábado por la noche.

Zoë se había quedado dormida, pero sabía que había vuelto muy tarde. Se decía a sí misma que no era asunto suyo, pero la imagen de Callum y Sally haciendo el amor la había perseguido desde entonces.

El recuerdo hacía que se le encogiera el corazón.

La voz de Callum la devolvió al presente.

—¿Perdona? ¿Qué has dicho?

—¿Quieres salir del coche?

—Ah, sí —sonrió Zoë. El ferry se había puesto en marcha y el viento movía su pelo. Se apoyaron en la barandilla, mirando el agua, en silencio durante un rato—. Esto es precioso —murmuró, observando los patos que nadaban tranquilamente entre el ferry y los barcos.

—¿Y por qué vuelves a Londres?

—Porque tengo que hacerlo. Porque mi vida está allí.

Por un momento, Zoë se permitió a sí misma mirarlo con atención, como si intentara grabar las facciones de Callum en su mente para recordarlo durante sus solitarias noches.

—Pero me está gustando mucho mi trabajo aquí. Especialmente, esta mañana.

—Me alegro.

El ferry estaba llegando al otro lado y los conductores volvían a sus coches. Zoë siguió a Callum hasta el jeep.

—¿Qué le vas a comprar a Alice?

—Una casa de muñecas. La reservé hace una semana.

—¿Y para qué necesitas mi ayuda?

—Porque no estoy seguro de haber elegido la más bonita. Tenían dos, una moderna y otra victoriana y yo elegí la última. Pero quiero que me des tu opinión.

—Muy bien.

Callum esperaba haber sido convincente, pero la verdad era que le había pedido que lo acompañara porque quería estar con ella.

—¿Sigue siendo como lo recordabas? —preguntó, cuando tomaron la carretera de Windermere.

—Sigue siendo precioso —murmuró Zoë. Unos minutos después, llegaron al pueblo y subieron por una calle empinada hasta la tienda. Zoë estuvo de acuerdo con él en cuanto vio las dos casas de muñecas—. La victoriana es la más bonita.

Mientras Callum pagaba, Zoë se fijó en una muñeca de trapo. Era muy rara, con grandes ojos azules y una sonrisa triste. Parecía estar pidiendo a gritos que alguien la comprara.

—No le compres nada, Zoë. Alice tiene demasiados juguetes.

—A los seis años, nadie tiene demasiados juguetes.

—Muy bien. Pero a cambio, te invito a comer.

—De acuerdo —sonrió ella.

Había esperado que Callum la llevase a alguno de los cafés del pueblo, pero la llevó al hotel que había frente al lago.

Tenía un restaurante precioso con una terraza de madera y en verano debía ser maravilloso sentarse allí para disfrutar del sol observando los barquitos.

No había mucha gente y consiguieron la mejor mesa, al lado de un ventanal.

—En este sitio tienen una carta para vegetarianos —dijo Callum.

—¿Cómo lo sabes?

—Pues… me lo dijo un amigo —mintió él. La verdad era que había llamado por teléfono para preguntar si tenían un menú vegetariano… por deferencia a Zoë, que se portaba tan bien con sus hijos, se decía.

Después de que el camarero tomase nota, Callum le sirvió una copa de vino blanco.

—Esta es una sorpresa muy agradable. No esperaba comer en un sito tan bonito. Gracias —sonrió Zoë.

Tenía una sonrisa preciosa, pensó Callum por enésima vez. Y aquella camiseta escotada le quedaba de maravilla. Tenía un cuerpo perfecto… para aquel impresentable Matthew Devine, pensó, irritado.

—Es lo menos que puedo hacer. Esta noche los niños van a darte mucho trabajo.

—Solo estoy haciendo mi trabajo. Para eso me pagas —dijo Zoë, un poco desilusionada. Le hubiera gustado que la invitase para estar con ella, no para darle las gracias.

En el lago, había varias personas haciendo esquí acuático.

—¿Lo has hecho alguna vez? —preguntó Callum.

—Sí, hace tiempo. Pero no se me da muy bien. ¿Y tú?

—A Helen le gustaba mucho. Teníamos una motora y solíamos venir aquí todos los veranos —contestó Callum. Era la primera vez que le contaba algo sobre su mujer sin que ella le preguntara, pensó Zoë. Callum miraba por la ventana con expresión pensativa, como si estuviera perdido en sus recuerdos—. Parece que fue hace mucho, mucho tiempo —añadió entonces, volviéndose para mirarla—. Creí que iba a estar toda mi vida con Helen, pero solo estuvimos juntos seis años.

—Al menos, tuviste seis años maravillosos. Es más de lo que tiene mucha gente.

—Es verdad. Y el tiempo ha curado el dolor. Pero en los cumpleaños de mis hijos o en Navidad…

A Zoë se le hizo un nudo en la garganta. Sin decir nada, tomó la mano del hombre y la apretó suavemente. Él le agradeció el gesto con una sonrisa.

En ese momento llegó el camarero y se soltaron, nerviosos.

—¿Has decidido qué vas a hacer con… tu padre? —preguntó Callum entonces, aclarándose la garganta. Había estado a punto de decir «con Francis».

—No. Pero no quiero hablar de eso —dijo ella.

—Entiendo.

—¿Qué le pasó a tu mujer, Callum? —preguntó Zoë entonces, por impulso. Callum no contestó enseguida y ella se arrepintió de haber preguntado—. Perdona, ya sé que no es asunto mío.

—No es ningún secreto. Helen murió en un accidente de tráfico. La carretera estaba helada y su coche patinó —explicó él, con voz ronca.

—No debería haber preguntado. Soy una tonta…

—No eres tonta —la interrumpió él—. Eres impulsiva y probablemente testaruda. Seguro que eres Tauro.

Zoë sonrió, aliviada por el cambio de conversación.

—¿Estás intentando decirme que soy una cabezota?

—¿He acertado?

—No —rio ella.

—La verdad es que no sé nada sobre los signos del horóscopo. Pero tú pareces saber mucho, así que cuéntame. ¿Hay algo bueno en los Leo o somos todos insoportables?

—Tienen cosas buenas. Casi siempre son muy guapos. Suelen ser carismáticos, leales, divertidos y muy apasionados.

—¿De verdad? ¿Y cómo sabes todo eso?

—Porque yo también soy Leo —rio Zoë.

—Vaya, había empezado a sentirme halagado.

—Ni lo sueñes.

—¿Qué cosas te apasionan a ti, Zoë?

—Pues… muchas cosas, la pintura, los animales y… la gente que quiero.

—¿Matthew es uno de ellos?

Zoë dudó un momento.

—Sí. Matt es muy especial para mí, pero…

—Zoë, se me olvidó decirte algo —la interrumpió Callum, sintiéndose horriblemente culpable—. Matthew te llamó el otro día. Dejó un mensaje, pero se me olvidó decírtelo.

—Bueno, si es algo importante, volverá a llamar —dijo ella, encogiéndose de hombros—. La verdad es que le llamé ayer, pero tampoco pude hablar con él.

—Dijo algo sobre el cinco de abril. Que todo iba bien, o algo así.

—Ah, estupendo.

—¿Qué pasa el cinco de abril? —preguntó Callum—. ¿O no debería preguntar?

Zoë respiró profundamente.

—Voy a exponer mis pinturas en la galería de Matt —confesó por fin.

—¿Una exposición? —repitió Callum, sorprendido.

—Mi primera exposición. Y la verdad, es que estoy muy nerviosa. Pero Matt es un experto y dice que no habría organizado la exposición si no creyera de verdad en mi trabajo.

—¿Una exposición de arte? Eso es maravilloso, Zoë.

Quizá parecía demasiado entusiasmado, pero lo estaba. Le alegraba inmensamente que el cinco de abril no fuera la fecha de su boda con Matthew Devine.

—Espero que salga bien. Matt me ha animado mucho. Dice que va a ser un éxito.

—Cuando oí el mensaje, pensé que lo del día cinco era la fecha de tu boda.

—¡No, por Dios! —rio ella.

—¿Tu padre sabe algo de esa exposición?

—No…

El camarero apareció en ese momento para llevarse los platos y ofrecerles el menú de los postres.

Zoë miró su reloj.

—Me parece que no hay tiempo para postres. Tenemos que ir a buscar a los niños.

—Es verdad. Será mejor que nos vayamos.

Con desgana, Callum pidió la cuenta. Le hubiera gustado quedarse allí más tiempo y seguir hablando sobre ella, pero quizá podría hacerlo más tarde.

Capítulo 9

AQUELLA tarde Zoë estuvo muy ocupada organizando la fiesta de Alice y se sintió agradecida cuando Callum le dijo que se había tomado el día libre. Además de que era una ayuda con dieciséis niños corriendo por la casa, le gustaba tenerlo cerca. Estar a su lado la hacía sentir segura, feliz. Era un sentimiento extraño, pero maravilloso. Se rieron juntos mientras inflaban globos, bromeando sobre cuál de los dos tenía mejores pulmones. Jugaron con los niños y cuando estos se pusieron a bailar en el salón, fueron a la cocina para organizar la merienda.

—Me siento viejo —dijo Callum, tomando un vaso de agua—. Todos esos saltos me han dejado hecho polvo.

—Pero eres un buen bailarín —sonrió Zoë—. Un poco caducado, eso sí.

—¿Caducado? Espero que sepa que estoy en lo mejor de la vida, jovencita.

—¿No me digas?

Callum le tiró un poco de agua del grifo y Zoë se apartó, riendo.

En ese momento se abrió la puerta y Sally apareció en la cocina.

—Lo siento. He llamado, pero parece que no me habéis oído.

—Con el escándalo que arman los niños en el salón, es normal —sonrió Callum—. Dame tu abrigo.

Sally llevaba un fabuloso abrigo de cachemir y debajo un vestido de terciopelo verde. Por comparación, Zoë se sentía como una criada, con vaqueros y una camiseta de algodón. Pero era una tontería que se sintiera incómoda, pensaba mientras ayudaba a las dos niñas a quitarse el abrigo.

Clara llevaba un vestido de terciopelo hasta los pies y la pobre caminaba con dificultad. Natalie, la más pequeña, llevaba un vestidito de flores. Era una niña muy alegre y simpática, al contrario que su hermana.

—Alice está en el salón con el resto de los niños —dijo Zoë.

Natalie fue corriendo, pero Clara se quedó con los adultos.

—¿Te apetece una copa de vino, Sally? —le ofreció Callum.

—Sí, gracias —contestó ella, mirando la comida—. Qué buena pinta tiene todo.

—Zoë es una cocinera maravillosa.

—Eres un tesoro, ¿verdad, Zoë? —sonrió la mujer; una sonrisa que podía enfriar la cocina.

—Hago lo que puedo.

Zoë vio que Callum estaba mirando a Sally. Normal, con aquel escote cualquier hombre la miraría. Pero no era apropiado para una fiesta infantil…

En ese momento, se dio cuenta de que estaba celosa. Absurdamente celosa.

—¿Quieres un vaso de limonada, Clara? —preguntó Callum.

—No, gracias.

—¿Por qué no vienes al salón conmigo? Vamos a jugar a las sillas —sugirió Zoë. La niña la miró, en blanco—. Ya sabes, el juego en el que tienes que sentarte cuando termina la música…

—Ya sé cuál es el juego de las sillas, tonta —la interrumpió Clara groseramente—. Pero yo soy demasiado mayor para jugar a eso.

—Vamos, Clara. Hoy es el cumpleaños de Alice —insistió Zoë.

Con desgana, Clara la acompañó al salón.

Estaba haciendo lo que tenía que hacer, se decía Zoë. Estaba dejándolos solos. Aunque de vez en cuando miraba hacia la puerta, esperando ver aparecer a Callum.

Cuando terminaron de jugar a las sillas, Zoë volvió a la cocina para buscar la merienda y le sorprendió encontrar a Sally sola.

—Callum ha ido a ver a los caballos —explicó la mujer.

—Debe de ser Nell. Está a punto de tener un potrillo —dijo Zoë, tomando un vaso de limonada.

—¿Cuándo te marchas, Zoë? —preguntó Sally de repente.

—No lo sé. Aún no lo he decidido.

—Entonces, ¿estás pensando en la oferta de Callum de quedarte un poco más?

Zoë la miró, sorprendida.

—¿Te lo ha dicho?

—Sí, claro. Callum me lo cuenta todo —sonrió Sally.

—Ya —murmuró Zoë, tomando un par de bandejas.

—Nos vemos desde hace algún tiempo. Es normal que nuestra relación se haya hecho más seria —siguió diciendo Sally. Zoë no quería escuchar aquello, pero tampoco podía dejarla con la palabra en la boca—. Si las cosas siguen como hasta ahora, es muy posible que acabes trabajando también para mí —añadió, con una sonrisa. Zoë la miró, intentando disimular su horror—. Esto es un secreto. Callum no quiere hacerlo público todavía por los niños, ya sabes. Tienen que acostumbrarse a la idea. Y con cuatro niños, necesitaremos tu ayuda.

—Sí, claro —dijo Zoë. ¿Sería esa la razón por la que Callum le había pedido que se quedase un poco más? La idea era aterradora—. Pero creo que volveré a Londres dentro de poco.

—Qué pena —dijo Sally, mirándola sin pena ninguna.

Zoë volvió al salón justo a tiempo para ver a Clara poniéndole la zancadilla a Kyle. El niño estaba corriendo y cayó sobre la alfombra de cabeza.

—¿Te has hecho daño? —preguntó Zoë, arrodillándose a su lado.

—Clara le ha puesto la zancadilla —dijo Alice.

—No es verdad —protestó la niña—. Estaba corriendo como un tonto y se ha caído.

Zoë pensó que lo mejor sería ignorar el asunto.

—¿Te has hecho daño en la cabeza, Kyle?

—No, me duele la rodilla.

Zoë comprobó que no se había hecho sangre y le dio un masajito en la rodilla.

—¿Mejor?

El niño asintió.

Sally entró en el salón, aparentemente preocupada.

—¿Qué ha pasado?

—Dicen que le he puesto la zancadilla a Kyle, pero no es verdad —gritó Clara con voz de pito—. Estaba corriendo como un bobo y se cayó al suelo.

—¡Kyle, de verdad! Ya eres mayorcito para eso. Pídele disculpas a Clara.

—De eso nada —protestó el niño.

—Pues ya veremos qué dice tu padre cuando le cuente lo mal que te has portado.

—No hace falta contarle nada —intervino Zoë—. Vamos a partir la tarta y a olvidarnos del asunto.

—Yo no quiero esa tarta. Es asquerosa —murmuró Clara—. La de mi cumpleaños era mucho mejor.

—Eso no es verdad —protestó Kyle, furioso—. Zoë ha hecho esa tarta y está muy rica.

—Si aún no la has probado, ¿cómo lo sabes? —gritó Clara.

—Bueno, Clara, ya está bien de discusiones —dijo Zoë, haciendo uso de su paciencia—. Alice, pon el tocadiscos.

—El comportamiento de Kyle es intolerable —insistió Sally—. Lo que ese niño necesita es una madre.

—La verdad, Sally, es que Clara le puso la zancadilla —replicó Zoë, irritada.

—Eso no puede ser verdad —protestó Sally.

Zoë no pudo replicarla porque uno de los niños entró corriendo en el salón.

—El baño se ha roto y el suelo está lleno de agua —dijo, con expresión de terror.

Callum entraba en el salón en ese momento.

—¿Qué ha pasado en el baño?

—No lo sé —contestó Zoë—. Espero que no sea el radiador.

—Ya te dije que deberías haberme llamado —murmuró Callum. Zoë se percató de la sonrisa de Sally, que fue tras él con la copa en la mano.

Kyle la miró en ese momento y, sin decir nada, la abrazó. Zoë no estaba muy segura de cuál era la razón, pero era un gesto precioso.

—Tengo que decirte una cosa, Callum —dijo Sally, en el pasillo.

—¿Qué?

—Mira, no sé cómo decirlo, pero Zoë ha sido muy grosera con los niños. No tiene ninguna paciencia.

Callum frunció el ceño.

—¿Zoë?

—Y ha sido muy antipática conmigo y con Clara.

—Quizá este no es el mejor momento para hablar de eso, Sally.

—¿Estás diciendo que no me crees?

Callum miró a Alice, que había ido corriendo tras ellos y estaba escuchando la conversación.

—Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo? —insistió él, molesto.

Sally lo miró, incrédula.

Zoë estaba en la cocina poniendo las velas en la tarta y se sorprendió al ver que Sally y sus dos hijas se ponían el abrigo.

—¿Os marcháis?

—Desde luego que sí.

Sin decir una palabra, Sally empujó fuera a las niñas y salió dando un portazo.

La puerta volvió a abrirse unos minutos después. Eran Ellen y Mark.

—¿Dónde está mi niña? —llamó Ellen. Alice entró corriendo en la cocina y abrazó a su abuela—. Feliz cumpleaños, preciosa. ¿Lo estás pasando bien?

—Mi papá me ha regalado una casa de muñecas y… Zoë ha inundado la casa y Sally le ha dicho a mi padre que Zoë ha sido una antipática —dijo Alice, encantada con tantas emociones.

—Cuántas cosas —murmuró Ellen, sorprendida.

—Zoë no ha inundado la casa —dijo Callum entonces, entrando en la cocina—. Alguien dejó puesto el tapón en el lavabo y se ha salido el agua, eso es todo.

Zoë se sintió aliviada al saber que no había inundado el cuarto de baño, pero se dio cuenta de que Callum no se había puesto de su lado en lo que se refería a Sally. Aunque era lógico, pensó. Al fin y al cabo, Sally era su novia.

Zoë estaba guardando los platos cuando un trueno hizo retumbar los cristales. Segundos después, un relámpago iluminaba el cielo. Se estaba preparando una buena tormenta.

Callum se había marchado con Mark después del episodio del baño porque Nell estaba a punto de tener al potrillo y Ellen estaba en el piso de arriba, leyendo cuentos a los niños.

Zoë sirvió dos tazas de café y se dirigió al establo. La noche era sorprendentemente cálida y el aire estaba cargado, como siempre que está a punto de estallar una tormenta.

Una lámpara de parafina iluminaba débilmente el establo y Zoë pudo ver al potrillo recién nacido, tembloroso y vulnerable.

—Justo a tiempo —sonrió Callum—. La madre y el hijo están perfectamente.

—Es precioso —susurró Zoë, inclinándose para acariciarlo.

—Yo me marcho, Callum —dijo Mark, tomándose el café de un trago.

—¿Mamá se va contigo?

—No. Ella ha venido en su coche.

—Gracias por tu ayuda, Mark —dijo Callum, acompañándolo a la puerta del establo—. Lamento que no hayas podido jugar a las sillas.

—Qué pena —rio su hermano, despidiéndose de Zoë con la mano.

Ella estaba acariciando la suave piel del potrillo, emocionada.

—Es precioso, Callum. ¿Cómo vas a llamarlo?

—No lo sé —sonrió él—. ¿Qué te parece Inundación?

—La inundación no fue culpa mía —protestó Zoë.

—Pero tú creías que sí.

—No, tú creías que sí.

—De eso nada —rio Callum, sentándose sobre la paja—. Perdona, estaba un poco nervioso. El potrillo estaba a punto de nacer, el baño inundado y Sally contándome historias…. Pero no ha pasado nada. Nell y el potrillo están bien, el baño está seco y lo de Sally ya lo arreglaré.

—¿Vas a pedirle disculpas en mi nombre? —preguntó Zoë.

—Claro que no.

—No fui antipática con ella, Callum. Es que Clara le puso la zancadilla a Kyle.

—Lo sé.

—¿Te lo ha contado él?

—Sí. No te preocupes por Sally. Es que está un poco nerviosa. Pero mañana lo arreglaré —dijo Callum. ¿Cómo iba a arreglarlo?, se preguntaba Zoë. Lo imaginaba tomándola en sus brazos, besándola… y se ponía enferma—. Pareces cansada. Siéntate aquí, a mi lado.

—Estoy un poco cansada, la verdad. Quizá sean las dos copas de vino que tomé en el almuerzo.

—Fue muy agradable, ¿verdad? Podríamos repetirlo otro día.

—Ya sabes que vuelvo a Londres la semana que viene.

—Los niños te van a echar de menos.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro.

Le hubiera gustado preguntar si él iba a echarla de menos, pero no podía hacerlo. Era absurdo. Se habían conocido una semana antes y él tenía una relación con Sally.

—Yo también los echaré de menos —suspiró.

Durante aquella semana, se había sentido parte de una familia, pero era un sentimiento pasajero. Aunque se sintieran atraídos el uno por el otro.

—Pues entonces, no te vayas.

Zoë lo miró a los ojos y dudó un momento. Entonces recordó lo que Sally le había dicho: «es posible que acabes trabajando para mí».

—Ya te he dicho lo de la exposición en Londres. Tengo que irme —murmuró, mirando al potrillo. Nell lo estaba lamiendo para limpiarlo y la escena era de una ternura increíble—. Debería haber traído mi cuaderno de dibujo.

—Mañana es tu día libre y podrías pintar un poco. Me gustaría mucho ver tu trabajo.

—Te invitaré a mi exposición entonces —sonrió ella.

—¿Dónde es?

—En la galería de Matt. La galería Devine, en el centro de Londres.

—Confías mucho en él, ¿verdad?

—Sí.

—¿Le has dado dinero para que organice la exposición? —preguntó Callum entonces, recordando que Francis le había dicho que era un estafador.

—¿Qué? Pareces mi padre, Callum.

—Creí que tu padre no sabía nada de esto.

—Y no lo sabe. Pero si lo supiera, me preguntaría eso mismo. Él tampoco tiene fe en mi talento.

—Yo no he dicho que no tuviera fe en ti —protestó Callum—. Es que…

—Sí, claro —lo interrumpió Zoë, intentando levantarse. Pero él tiró de su mano para obligarla a sentarse de nuevo.

—Lo siento. Pero por lo que me has dicho, tu padre es un hombre rico. ¿Cómo sabes que ese Devine no quiere aprovecharse?

—Porque conozco a Matt. Y, además, él no necesita el dinero de mi padre.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Siempre eres tan desconfiado?

—No soy desconfiado. Lo que pasa es que no quiero que te hagan daño.

—A mí tampoco me gustaría que te hicieran daño, Callum, pero no pienso decirte que Sally está interesada en ti, pero no en tus hijos. Y que seguramente sería una madrastra espantosa —dijo entonces Zoë acaloradamente.

—¿No me lo dirías? —preguntó Callum, burlón.

—No —contestó ella.

—¿Y qué clase de mujer sería una buena madre para mis hijos? —preguntó él entonces.

—No lo sé —contestó Zoë. Empezaba a resultarle difícil concentrarse teniendo a Callum tan cerca—. Pero sí sé que Sally no tiene paciencia con Kyle.

—Gracias.

—¿Por qué me das las gracias?

—Porque sé que te importan mis hijos —contestó Callum, acercándose más. ¿Iba a besarla? Zoë lo deseaba tanto que le dolía—. Tienes razón. Sally no sería una buena madre. Y te aseguro que nunca he pensado en ella para ocupar ese puesto.

—¿No? Pues Sally me ha hecho creer que sí.

—Debes haber entendido mal. Si pensara volver a casarme, buscaría una mujer muy diferente de Sally —dijo él. Estaban muy cerca, sus labios apenas a unos centímetros—. Ella no podría ser la mujer de un granjero. ¿Te imaginas a Sally arreglando una verja, dándole el biberón a los corderos o manteniendo mi casa en orden?

Zoë se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo.

—Muy gracioso. Pero yo estaba hablando de los niños, no de lo que tú necesitas…

—Ah, pues vamos a hablar de lo que yo necesito —murmuró Callum, inclinándose más hacia ella. Estaban sentados sobre una bala de paja y cuando Zoë se echó hacia atrás, perdieron el equilibrio.

Zoë soltó una carcajada al verse en el suelo con Callum encima.

—¿Qué ha pasado?

—Ni idea. Pero no ha estado mal —sonrió él. Callum no intentó apartarse, su cuerpo aprisionándola contra el suelo, sus ojos clavándose en sus labios… en el cabello despeinado alrededor de su cara—. ¿De qué estábamos hablando? De lo que yo necesito, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, Callum la besó. Era una caricia dulcemente apasionada que desató un inmediato deseo en ella. Por un momento, Zoë intentó controlarse y no responder, pero antes de que se diera cuenta estaba enredando los brazos alrededor de su cuello.

Él la tentaba con caricias expertas, excitándola.

Fuera, escucharon el retumbar de un trueno; parecía el eco del deseo de Zoë, que se apretaba contra el cuerpo del hombre, deseando que la tocara, que la acariciara por todas partes.

—Te deseo, Zoë. El deseo me está comiendo desde el primer día.

—Por favor, Callum, esto es una locura —murmuró ella, casi sin voz.

—Es posible. Pero yo no he sentido algo así en toda mi vida —susurró Callum, mirándola a los ojos. Y lo terrible era que ella tampoco. Zoë lanzó un gemido cuando él empezó a acariciar sus pechos a través de la camiseta—. Dime que tú también lo deseas —le rogó Callum. Su voz era ronca, casi tanto como el retumbar de los truenos. Zoë no podía hablar. La palabra deseo no podía explicar lo que se había despertado dentro de ella—. Dime que no lo estoy imaginando. No puedes besarme así y no sentir lo mismo que yo.

Zoë levantó una mano para acariciar su cara.

—No lo estás imaginando.

Durante unos segundos de increíble intimidad, se miraron a los ojos y después Callum levantó la camiseta para acariciar su piel desnuda con manos ardientes. Cuando repitió la caricia con la lengua, sus rosados pezones estaban tan duros y sensibles que Zoë deseaba gritar de deseo.

Callum empezó a acariciarla por encima del pantalón y Zoë perdió el sentido de la realidad.

El sonido de los truenos era lo único que oía. Y después, la lluvia, golpeando el tejado del establo.

La luz de la lámpara oscilaba con el viento que entraba por las rendijas y los caballos se movían, inquietos.

Callum se apartó de repente. ¿Cómo podía hacerle el amor si no había sido sincero con ella? No quería pensar en eso, quería seguir, pero sus principios se lo impedían. No podían hacerlo hasta que le dijera la verdad.

—Deberíamos volver a la casa.

Zoë se sentó, con el pelo revuelto. Parecía una sirena y Callum tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no tocarla.

—Tienes razón —murmuró, bajándose la camiseta con manos temblorosas.

Zoë estaba confusa. Y era lógico. Un minuto antes estaba loco de deseo, sin pensar en nada y, de repente… un ataque de escrúpulos.

—Zoë, te deseo con todas mis fuerzas. Pero creo que deberíamos esperar… —su voz se perdió bajo el retumbar de un trueno que asustó a los caballos.

Callum se levantó para calmarlos y cuando se dio la vuelta, Zoë había desaparecido. La puerta del establo estaba abierta.

Capítulo 10

ZOË estaba en la cocina intentando secarse el pelo cuando Callum entró.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él, preocupado.

—Claro que estoy bien —contestó Zoë, sin mirarlo—. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Porque estábamos a punto de hacer el amor y, de repente…

—Y de repente, hemos recuperado el sentido común —terminó ella la frase—. Y me alegro de haberlo hecho —añadió, secándose el pelo furiosamente.

No sabía si su ira era debida al orgullo herido o a que realmente pensaba lo que decía.

—Ha sido una locura.

—¿A quién estás intentando convencer, a mí o a ti misma?

Zoë lo miró, pero lamentó haberlo hecho porque al ver aquellos ojos oscuros se le hizo un nudo en la garganta.

No tenía derecho a mirarla de esa forma, tan tranquilo, tan… guapo.

—No estoy intentando convencer a nadie.

—Quizá ha sido un momento de locura, pero una locura maravillosa —murmuró él, deslizando la mirada por su cuerpo. La camiseta estaba mojada y sus curvas se marcaban claramente bajo la tela. Callum lamentó en ese momento no estar tumbado sobre ella en el establo.

—Te sigo deseando, Zoë.

—No pienso escucharte —dijo ella, poniéndose las manos sobre los oídos como una niña.

Callum apartó sus manos de un tirón.

—Sigo deseándote —repitió, besándola de nuevo.

La dulzura de aquella caricia hizo que Zoë se olvidara de todo. Callum empezó a acariciarla de forma enfebrecida y Zoë se rindió, respondiendo con una lujuria que ni ella misma entendía.

—Tu cuerpo me excita solo con mirarlo. Quiero hacerte el amor ahora mismo.

En ese momento, escucharon los pasos de Ellen por la escalera y se apartaron de golpe.

Zoë nunca había experimentado aquel deseo loco. Jamás había dejado que el deseo carnal la hiciera olvidarse de la realidad. Si Ellen no los hubiera interrumpido, se habría entregado allí mismo, en la cocina.

Callum sonrió y acarició su mejilla con la punta de los dedos, en un gesto cargado de ternura.

Lo amaba, se dio cuenta Zoë de repente. Amaba a Callum Langston.

La sorpresa hizo que lo mirase, incrédula.

Ellen entró entonces en la cocina y Zoë intentó sonreír.

—Los niños se han quedado dormidos. Estaban agotados de tanto baile.

—¿Quieres tomar algo, Ellen?

—No. Me marcho —dijo la mujer, tomando su abrigo de la percha. Zoë hubiera deseado rogarle que se quedara, que actuara como carabina para evitar que ocurriera lo inevitable entre Callum y ella—. Por cierto, te han llamado por teléfono, Zoë. Un tal Matthew. Ha dicho que volverá a llamarte por la mañana.

—Ah, muy bien —murmuró ella, nerviosa.

—¿Todo ha ido bien en el establo?

Zoë estaba tan nerviosa que se le cayó una taza de porcelana al suelo.

—Estupendamente —contestó Callum, agachándose para ayudarla a recoger los pedazos—. El potrillo es precioso. ¿Quieres verlo antes de marcharte?

¿Cómo podía Callum portarse con tanta naturalidad, como si no hubiera pasado nada? Quizá para él no era nada. El sexo para ella era algo importante, pero quizá para Callum no significaba gran cosa.

De repente, lo único que Zoë deseaba era esconderse en su habitación. Quizá no amaba a Callum, quizá todo era una ilusión.

Sin embargo, cuando volvió a mirarlo, se dio cuenta de que era verdad. Lo amaba, no podría haberse dejado llevar de esa forma si no estuviera loca por él.

—¿Te encuentras bien, Zoë? —preguntó Ellen entonces.

—Sí, muy bien —intentó sonreír ella.

—Has organizado una fiesta preciosa. Alice lo ha pasado muy bien.

A Zoë le parecía que la fiesta había tenido lugar un siglo atrás y la conversación le parecía irreal.

—Te llevaré a casa —dijo Callum entonces, mirando por la ventana.

El viento soplaba con fuerza y la lluvia golpeaba los cristales.

—No seas tonto, Callum. Puedo conducir perfectamente.

—De eso nada. Prefiero llevarte yo.

Ellen levantó una ceja cuando Callum salió a buscar las llaves.

—A veces se vuelve muy protector.

—La verdad es que la carretera es peligrosa —dijo Zoë.

Ellen suspiró mientras se abrochaba el abrigo.

—Me gusta cómo has colocado los muebles en el salón. Y si puedes convencer a Callum de que pinte la casa, será un milagro.

—Yo solo estoy aquí para cuidar de los niños y tener las cosas en orden. No para aconsejarle que pinte su casa —sonrió Zoë.

—Tonterías —replicó Ellen—. No soy tan ingenua, Zoë.

—¿Perdón?

¿Habría adivinado lo que estaba ocurriendo entre Callum y ella?

—Intenta convencerlo —insistió la mujer—. Seguro que a ti te hace caso.

—No sé por qué piensas eso.

—Porque eres una buena influencia. Esta casa ha vuelto a parecer un hogar desde que llegaste tú.

Un movimiento en la puerta hizo que ambas se volvieran. Callum estaba allí, con las llaves del jeep en la mano.

¿Lo habría oído?, se preguntaba Zoë. Podría pensar que estaba conspirando con su madre y nada más lejos de la realidad.

—Estoy listo, mamá.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, Zoë subió al cuarto de baño para darse una ducha, nerviosa y angustiada.

El agua caliente sobre su cuerpo pareció devolverle algo de cordura.

Estaba enamorada de Callum. Tenía que admitirlo. Eso explicaba que perdiera la cabeza cada vez que la tocaba. Explicaba por qué se sentía tan celosa de Sally. Pero, ¿qué sentía Callum por ella?

Después de ducharse, Zoë entró en su habitación y se sentó frente al espejo. Unos minutos más tarde, escuchó los pasos de Callum en el pasillo y, de repente, su pulso se aceleró.

—Te estás portando como una adolescente —murmuró para sí misma, mientras se ponía perfume. ¿Para qué se ponía perfume? ¿Qué estaba haciendo?

Zoë escuchó el ruido de la ducha y después el sonido del teléfono en el pasillo.

Era Sally, preguntando por Callum.

—Está en la ducha.

—¿Te importa decirle que la cena del viernes es…?

—Espera un momento —la interrumpió Zoë. Un segundo después, llamaba a la puerta del baño—. Tu novia está al teléfono.

No esperaba que la puerta se abriera tan rápido y menos ver a Callum con una toalla alrededor de la cintura.

—¿Qué has dicho?

—Que tu novia está al teléfono —repitió ella, intentando no mirar aquel torso ancho y musculoso.

—¿Y quién es mi novia? —sonrió Callum.

—No seas bobo. Sabes muy bien que estoy hablando de Sally. Y ya que hablamos de ello, quiero que sepas que me pareces un fresco. Estás saliendo con Sally y, sin embargo, coqueteas conmigo.

Callum levantó las cejas, sorprendido.

—¿Y Matt? ¿O es que el señor Devine no cuenta?

—Deja a Matt fuera de esto —replicó ella, furiosa.

—¿Por qué?

—Porque él no tiene nada que ver.

—Eso no es del todo verdad. ¿No eres un poco hipócrita hablando de Sally y olvidándote de que tienes un novio que te espera en Londres?

—Para tu información, Matt no es mi novio. Es un amigo —dijo Zoë con voz temblorosa.

—¿De verdad?

—De verdad. Y Matthew nunca engañaría a una mujer.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Tienes una bola de cristal?

Zoë lo miró, furiosa.

—¿Sabes una cosa? Me parece que no eres una buena persona.

—Eso no es lo que me decías antes.

Ella dio un paso atrás, intentando controlar el deseo de darle un puñetazo.

—Tu novia está esperando —repitió—. Y, por cierto, voy a tener que volver a Londres antes de lo previsto.

—¿Qué? —exclamó Callum—. No puedes hacer eso. Tenemos un contrato.

—Yo no he firmado nada. Me marcho mañana por la mañana —replicó Zoë, entrando en su habitación y cerrando de un portazo.

¿Por qué había dicho eso? Ella no quería marcharse.

Pero Callum estaba saliendo con Sally. Tenía que irse. Estar enamorada de Callum y vivir bajo el mismo techo era insoportable. Si no se marchaba, perdería su dignidad.

Un golpe en su puerta hizo que Zoë diera un respingo.

—Vete —dijo, intentando mantenerse firme. Pero Callum no la obedeció. Afortunadamente, se había puesto unos pantalones y una camisa, aunque no se la había abrochado bien. Zoë se volvió y aparentó estar ocupada—. He dicho que te vayas.

—No quiero irme. Y no quiero que tú te vayas.

Zoë empezó a pasarse el cepillo por el pelo, sin dejar de mirar a Callum a través del espejo.

—Seguro que a tu novia no le haría gracia oír eso. ¿No ha llamado para decirte que me despidas?

—No. Y no es asunto suyo lo que yo haga en mi casa —contestó él, quitándole el cepillo de la mano—. Por favor, no te vayas.

—Dame una buena razón para que me quede —dijo Zoë, con el corazón en la garganta.

—Por esto… —murmuró Callum, inclinándose para besarla—. Y porque no puedo imaginar la vida sin ti.

Zoë hubiera deseado abrir los labios y dejar que la besara hasta el fin de sus días, pero se mantuvo firme.

—Si estás saliendo con Sally…

—He salido con ella una vez, Zoë. Solo somos amigos. Te lo juro —la interrumpió Callum, tomando su cara entre las manos. En los ojos del hombre había una urgencia que le rompía el corazón.

—¿Y la cena de la que hablaba?

—Es una cena para recaudar fondos, pero no voy a ir. No estoy interesado en Sally. Estoy interesado en ti, Zoë. Y quiero que te quedes —contestó él. La resistencia de Zoë se disolvía por segundos. Callum la quería—. Pero si te quedas, tendré que subirte de categoría.

—¿Y qué voy a ser, decoradora? —sonrió ella—. ¿O tenías en mente otro puesto para mí?

—Tengo en mente muchas cosas para ti —murmuró Callum, besándola en los labios de nuevo, aquella vez un beso largo y profundo, lleno de promesas.

Zoë estaba sin aliento cuando se apartaron.

—Cuéntame más —murmuró con voz ronca.

—Bueno, el puesto es el de amante y confidente —dijo él, sellando sus palabras con otro beso—. Y el de madre de mis hijos.

Zoë se apartó de repente, sorprendida.

—¿Qué has dicho?

—Mi madre tenía razón cuando dijo que esta casa había vuelto a ser un hogar desde que tú estás aquí. Los niños te quieren y yo… bueno, me gustas mucho —dijo Callum antes de volver a besarla. Cuando se apartaron, un relámpago iluminó la habitación.

—¿Cuándo lo has decidido?

—¿Casarme contigo? Hace unos minutos, cuando dijiste que te ibas —contestó él. Zoë lo miró, sorprendida—. Soy un hombre impulsivo —explicó, deslizando la mano hasta el cinturón de la bata.

—¿Nunca has oído que las bodas repentinas siempre acaban mal?

—Podríamos tener un noviazgo largo si quieres —sonrió Callum—. ¿Qué dices? ¿Te lo vas a pensar?

—No sé —bromeó ella—. No te veo pidiendo mi mano de rodillas.

—Me pondré de rodillas si quieres. Y te daré una serenata de violín si con eso te convenzo.

Zoë deslizó los ojos por aquellas queridas facciones, oscuras y masculinas.

—Me conformo con un sencillo «te quiero».

La sonrisa se borró de los labios de Callum. Hubo un momento de duda mientras otro relámpago iluminaba la habitación.

—Te quiero, Zoë.

—En ese caso, será un honor para mí ser tu mujer.

Callum la tomó en sus brazos y un segundo después, los dos rodaban por la alfombra, besándose como locos.

El cinturón de su bata había desaparecido y Zoë se apretaba, desnuda, contra él.

Callum deslizó las manos por su cuerpo, explorándola por todas partes.

—Eres preciosa —murmuró, con voz ronca.

—¿Qué hacemos en el suelo? Hay una cama estupenda en esta habitación —murmuró ella sin dejar de besarlo.

—Zoë Bernard, ¿estás intentando seducirme?

—Desde luego que sí —sonrió Zoë, levantándose y dejando que la bata cayera al suelo—. ¿Lo estoy consiguiendo?

Callum se levantó de un salto, mirándola de arriba abajo con admiración y deseo.

—Desde luego que sí.

Estaban tumbados uno en brazos del otro en la cama. Zoë se sentía completa, una mujer nueva.

Tenía la cabeza apoyada sobre el pecho de Callum y podía oír los latidos de su corazón, que recuperaban el ritmo normal después de hacer el amor apasionadamente.

—Has estado muy bien —sonrió.

—Tú también —rio él—. ¿Quieres que volvamos a hacerlo?

—¿Lo dices en serio? —preguntó Zoë, tumbándose sobre él, disfrutando del cuerpo desnudo del hombre bajo el suyo—. ¿No estás cansado?

—Quiero hacerte feliz, Zoë.

—Y lo estás haciendo —susurró ella, besándolo por todas partes.

—Quiero decir, hacerte feliz dentro y fuera del dormitorio —insistió Callum. Pero Zoë no estaba escuchando—. Tengo algo que decirte.

—Ahora no. Estoy intentando concentrarme.

—¿Concentrarte?

—Sí…

—¿Y qué tal va la concentración? —rio él, apretándola con fuerza.

—No me hagas reír.

Callum se colocó sobre ella y sujetó sus manos. Era un amante experto, sus movimientos pausados, más lentos que la primera vez, concentrado en darle placer.

Zoë gritó su nombre hasta que se separaron, buscando aire.

—He dicho en serio lo de hacerte feliz —dijo Callum cuando pudo hablar.

—Lo sé.

—Duerme un poco. Hablaremos por la mañana.

—Buena idea —murmuró Zoë, dejando reposar la cabeza sobre su pecho—. Me pregunto qué dirá mi padre cuando se entere de que voy a casarme.

—Zoë, tengo que decirte…

—Le va a dar una apoplejía —siguió ella, medio dormida—. Especialmente después de haber escogido a un banquero amigo suyo para mí.

—¿Es banquero?

—No lo sé. Pero da igual.

—Quizá tu padre se alegre de que no te cases con Matthew.

—Si no es alguien que él haya elegido, no estará contento. Me dirá: «Zoë, el hombre que he elegido para ti es perfecto. Cuando lo conozcas, te olvidarás de ese otro tipo que te ha llenado la cabeza de pájaros…». Eso es lo que dijo cuando le hablé de Matt.

—¿Por qué le hablaste de él?

—¿Por qué le hice creer que era mi novio? Era eso o aceptar una cena con el hombre que mi padre había elegido para mí. Además, no quería que se enterase de la exposición y era una forma de disimular —explicó Zoë, cerrando los ojos—. Mañana lo llamaré para darle la buena noticia.

—Escucha, Zoë… —empezó a decir Callum—. No lo llames hasta que hayamos hablado.

—No te preocupes. Al final, tendrá que claudicar. No le queda más remedio.

—Sí, pero tenemos que hablar antes de que lo llames…

Zoë se había quedado dormida y Callum dejó caer la cabeza sobre la almohada.

No debería haber escuchado a Francis, no debería haberse metido en aquel lío.

Cuando se volvió para mirar a Zoë, una sonrisa iluminó su cara. Pero si no le hubiera hecho aquel favor a Francis Bernard, nunca habría conocido a su hija.

Callum se inclinó para besarla en la frente y ella respondió instintivamente, apretándose contra él, envolviéndolo con su perfume. Callum enterró la cabeza en su pelo e intentó no pensar en lo que pasaría por la mañana.

Capítulo 11

ZOË se estiró en la cama, perezosa y feliz. Al amanecer, había oído a Callum levantarse.

—Tengo que irme. Los niños se despertarán temprano —le había susurrado, besándole suavemente en los labios.

Zoë sonrió para sí misma. Se sentía absolutamente feliz. Estaba enamorada. Callum era el hombre más guapo, más bueno y más cariñoso del mundo. Y le diría todo eso más tarde, después de ducharse.

Pero se sintió decepcionada cuando bajó a la cocina y solo encontró a Millie.

—Buenos días. ¿Callum se ha ido a trabajar?

—Sí. Me ha dicho que volverá a la hora del almuerzo.

Zoë se preparó el desayuno, canturreando. Se preguntaba qué dirían Kyle y Alice cuando se enterasen de la noticia. Esperaba que se alegrasen porque quería que fueran una familia.

En ese momento llamaron a la puerta.

—Es el carpintero —dijo Millie.

—Vaya. Creí que no iba venir nunca.

—A ver si puede arreglar esa maldita ventana.

Pero la ventana ya no importaba, pensó Zoë. La habitación de invitados no iba a usarse en mucho tiempo.

Le hubiera gustado contarle a Millie la noticia, pero tuvo que contenerse. Primero tenían que contárselo a los niños.

Mientras tomaba una taza de café, se preguntaba si debía llamar a su padre. Quizá más tarde, se dijo. Era demasiado feliz como para arriesgarse a que él lo estropeara todo.

Pero tenía que llamar a Matthew, pensó, mirando su reloj.

Matt contestó a la primera llamada.

—Hola, Zoë, estaba esperando que llamaras. Es difícil encontrarte en casa.

—¿Va todo bien? —preguntó ella, preocupada por la exposición.

—Todo va perfectamente. Estoy deseando que vengas para hablar de los últimos detalles.

—Allí estaré —sonrió Zoë. Se preguntaba si Callum podría acompañarla. Con su apoyo, estaba segura de que podría conquistar el mundo entero.

—Pareces muy feliz —dijo Matt.

—Y lo soy —asintió ella, mirando hacia la cocina para comprobar si Millie podía oírla—. He conocido a una persona.

—¿Y va en serio?

—No podría ir más en serio.

—Entonces, he perdido mi oportunidad —suspiró Matt—. Por cierto, tu padre vino a la galería hace unos días.

—¿Qué quería?

—La verdad es que estuvo muy simpático. Incluso compró un cuadro.

—¿Seguro que no te ofreció dinero para que te alejaras de mí?

—No. La verdad es que me dio un poco de pena. Te echa de menos y espera que vuelvas contenta de Cumbria.

—¿Tú le dijiste que estaba en Cumbria?

—No. Ya lo sabía.

—¿Cómo podía saberlo? Yo no se lo he dicho —murmuró Zoë—. Bueno, da igual. Es posible que se lo haya dicho Honey.

Tendría que llamar a su padre, pensó. Él era todo lo que tenía. Además, le daba igual que fuera autoritario y exageradamente protector. Estaba tan contenta que quería compartirlo con él.

Estaba a punto de marcar su teléfono cuando el carpintero bajó de la habitación con la factura en la mano.

—Hay algo de dinero en el cajón del escritorio de Callum —dijo Millie.

—Un momento. Bajaré enseguida —sonrió Zoë subiendo los escalones de dos en dos. Cuando estaba buscando el dinero en el escritorio, un papel llamó su atención. La letra le parecía familiar.

Zoë empezó a leer y se quedó paralizada. Le temblaban las manos. ¡Callum conocía a su padre! ¡Le estaba haciendo un favor teniéndola en su casa!

Había sido una trampa. Callum aceptó el juego porque había llegado a un acuerdo económico con su padre.

Sé que no quieres tener a Zoë en tu casa, pero si pudieras persuadirla para que se quedase unos días más, te estaría eternamente agradecido.

Zoë no podía creer lo que estaba leyendo. Callum le había mentido, la había engañado.

Y, desde luego, la había persuadido para que se quedase. Cuando recordó la noche anterior, sintió un escalofrío. ¿La pasión, el cariño, habrían sido también parte del plan?

Zoë tuvo que sentarse en la cama porque sus piernas no la sostenían. Callum le había pedido que se casara con él cuando le dijo que se marchaba.

No podía creer lo ingenua que había sido ni cómo se había equivocado con Callum. Él la había seducido, le había mentido para conseguir lo que quería. Solo estaba interesado en mantenerla en su casa para conservar a su padre como cliente. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero Zoë las apartó de un manotazo.

El hombre del que creía estar enamorada, el hombre al que había imaginado tierno y cariñoso, no era más que una mentira. No se merecía sus lágrimas.

—Iba a decírtelo —le llegó la voz de Callum desde la puerta. Zoë lo miró, intentando contener las lágrimas. Llorar sería una humillación insoportable—. No sabes cómo lo siento, Zoë.

—¿Que lo sientes? —dijo ella, furiosa—. Eres un bastardo…

—Por favor, deja que te explique. Intenté decírtelo anoche y…

—Sí, ya —lo interrumpió Zoë, levantando la carta—. ¿Cuánto valgo? ¿Cuánto dinero te ha ofrecido mi padre?

—No es eso. Francis estaba realmente preocupado por ti…

—¡Por favor! O sea, que solo estabas siendo noble. Le estabas haciendo un favor a un amigo —dijo ella, sarcástica—. Yo confiaba en ti…

—Estoy enamorado de ti, Zoë —la interrumpió él—. Y eso no era parte del plan.

Zoë se mordió los labios.

—No te atrevas a hablarme de amor. Lo único que te interesa es lo que mi padre te ha ofrecido por tenerme en su casa —le espetó. Callum dio un paso hacia ella, pero Zoë levantó una mano—. No te acerques.

Después, sacó las maletas del armario y empezó a guardar sus cosas con los ojos llenos de lágrimas.

—Por favor, escúchame, Zoë. Es verdad que acepté el plan de tu padre para alejarte de Londres y es verdad que me ofreció un buen contrato. Pero esa no es la razón por la que acepté hacerlo. Él estaba verdaderamente preocupado por ti y por ese tipo, Matthew Devine. Según él, es un estafador.

—¡Hipócrita! ¡Tú sí que eres un estafador! —exclamó Zoë, guardando su ropa a toda prisa. Tenía que salir de allí cuanto antes. ¿Qué ibas a hacer? ¿Esperar a que mi padre te diera la orden y decirme entonces que habías cambiado de opinión sobre nuestro matrimonio?

—No, claro que no —dijo Callum, tomándola del brazo—. No quiero que te vayas, Zoë… no quiero que te vayas nunca. Estoy enamorado de ti.

—Lo que quieres es el dinero de mi padre.

—No tengo ningún interés en…

—¿No? Eres igual que los otros buitres que he conocido. Solo te interesa el dinero.

Callum negó con la cabeza.

—Eso no es verdad.

—Deja de mentir. Acabo de leer la verdad en esa carta. Mi padre te ha ofrecido un lucrativo contrato por tenerme en tu casa durante el tiempo que fuera posible.

—Pero me he enamorado de ti, Zoë —insistió Callum.

Zoë se permitió a sí misma mirarlo a los ojos. Era tan guapo, sus ojos eran tan sinceros. Le rompía el corazón.

—Estás mintiendo —repitió, cerrando la maleta de golpe—. Siempre sospeché de los otros buitres, pero de ti… me has engañado por completo. Puedes tirar el resto de mis cosas. Me da igual.

—No te vayas así. Por favor, escúchame.

Zoë respiró profundamente.

—No hay nada más que decir. Se terminó, Callum. He descubierto tus mentiras.

Después de eso, salió de la habitación con la cabeza muy alta.

—¿Qué voy a decir a los niños?

La pregunta hizo que Zoë se parase un momento en el pasillo.

—Diles que… diles que los quiero, pero que esto solo era un arreglo temporal.

Después, bajó las escaleras y salió de la casa. Salió de su vida.

Capítulo 12

LA galería de arte estaba llena de gente. El champán corría de mano en mano y los invitados parecían entusiasmados con aquel nuevo talento.

Zoë escuchaba los cumplidos y veía el cartel de vendido en muchos de sus cuadros, pero no sentía nada.

Aquel había sido su sueño durante mucho tiempo, pero después de conseguirlo no valía la pena.

Intentaba decirse a sí misma que no había perdido nada al perder a Callum. ¿Cómo podía haberlo perdido cuando no lo había tenido nunca? Y, sin embargo, el rostro de Callum seguía poblando sus sueños.

«Me he enamorado de ti, Zoë». Esas palabras la perseguían cada noche. Zoë llevaba más de una semana en Londres y no podía concentrarse en nada. Ni siquiera podía comer sin pensar en él. Y ni siquiera se atrevía a pensar en los niños. ¿La echarían de menos? ¿Qué les habría dicho Callum? ¿Estaría saliendo con Sally?

Esa pregunta le producía un terrible dolor. Quizá también había mentido cuando le dijo que no había nada entre Sally y él. Quizá siempre había mantenido una relación con ella y Sally le seguía el juego hasta conseguir el dinero de su padre.

¿Cómo podía haberse equivocado tanto?

—Zoë ¿seguro que no quieres vender el número veintitrés? —escuchó la voz de Matt tras ella.

—¿Qué?

—¿El número veintitrés? Tengo un comprador para ese cuadro.

—¿El número veintitrés? ¿Qué cuadro es ese?

—Es el boceto de la granja.

—No, ese no quiero venderlo —murmuró Zoë, con el corazón acelerado. Había terminado el boceto en Londres, de memoria, y quería conservarlo. Era lo único que le quedaba de Callum y los niños—. Lo siento. Dile a quien sea que no está en venta.

Matt se encogió de hombros.

—Muy bien. Pero anímate. Estás teniendo un éxito increíble.

—Lo sé —murmuró ella.

—¿Has hecho las paces con tu padre?

—No creo que vuelva a dirigirle la palabra.

—No lo dices en serio.

Zoë tomó la copa de champán que le ofrecía un camarero. Había llamado a su padre unos días antes, furiosa, pero él parecía tan tranquilo.

—Entonces, Callum y tú os habéis gustado. Qué alegría. Era lo que esperaba. Bueno, cariño, te llamo luego, ahora tengo prisa.

Eso había sido todo. La vida de Zoë estaba en ruinas y su padre tenía prisa.

Matt la miró de arriba abajo. Había perdido mucho peso y con aquel vestido rojo parecía muy frágil, como si estuviera a punto de romperse. Zoë estaba empezando a preocuparlo seriamente.

—¿Por qué no vamos a cenar después de la exposición? —sugirió Matt entonces. Zoë se volvió para contestar y, al hacerlo, se encontró con los ojos de Callum. Por un momento, se quedó paralizada—. ¿Qué te pasa?

—¿Qué está haciendo él aquí? —preguntó ella, aterrada—. No quiero hablar con él, no quiero verlo.

Matt miró alrededor y vio a un hombre alto de pelo oscuro que se dirigía hacia ellos.

—Pues me parece que vas a tener que hacerlo. Él es quien quería comprar el boceto de la granja.

Zoë apretó los labios. Callum no tenía derecho a estar allí. Era un charlatán y si pensaba que podría convencerla comprando ese cuadro, se equivocaba.

—Matt, ponme el brazo alrededor de la cintura —murmuró—. Ayúdame a librarme de él.

—¿Estás segura? Quizá deberíais hablar a solas.

—¡No! No me dejes sola con él bajo ninguna circunstancia.

Matt no tuvo tiempo de replicar porque el hombre estaba a su lado.

—Hola, Zoë. Felicidades por la exposición.

Zoë no contestó y, durante unos segundos, los tres se quedaron en silencio.

—Le estaba diciendo a Zoë que está usted interesado en uno de sus cuadros —intervino Matt—. Pero me temo que…

—Está vendido —lo interrumpió ella. No quería que Callum supiera que se quedaba con el cuadro por razones sentimentales.

—¿Seguro que está vendido? No han puesto el cartel.

—¿Qué estás haciendo aquí, Callum?

—Tenía cosas que hacer en Londres —contestó él, sin dejar de mirarla a los ojos.

Zoë apartó la mirada. No quería dejarse vencer por el loco deseo que sentía por aquel hombre.

—Estoy muy ocupada, Callum, no tengo tiempo para más mentiras. Perdona, pero tengo que irme.

Callum la tomó por el brazo.

—Quiero hablar contigo, Zoë —dijo, con determinación—. A solas.

Matt dudó un momento. Y después pensó en lo triste que estaba Zoë desde que volvió a Londres.

—Tenéis que hablar. ¿Por qué no vais al despacho? Allí podréis estar solos.

—¡Matt! Yo no quiero…

—Gracias, amigo —la interrumpió Callum, prácticamente empujándola hasta el despacho.

—Menuda cara tienes, Callum Langston —le espetó Zoë, furiosa, en cuanto él cerró la puerta—. Ya te he dicho todo lo que tenía que decir. Y ahora, vete de aquí y deja que siga con mi vida.

Callum se colocó delante de la puerta, con los brazos cruzados.

—Quizá tú has dicho todo lo que tenías que decir, pero yo no —dijo, muy serio. Zoë miró alrededor, buscando una forma de escapar, pero no había ninguna—. Primero, quiero pedirte perdón.

—Eso ya lo has dicho y no te creo.

—Me creas o no, es verdad. Yo no quería hacerte daño. Tu padre me rogó que le hiciera un favor y yo acepté porque me dio pena. Zoë, ¿sabes que tu padre se está muriendo? —preguntó Callum. Sabía que decir aquello era brutal, pero no le quedaba más remedio.

Zoë soltó una carcajada.

—¡Ese viejo charlatán!

—¿Cómo dices?

—A mi padre no le pasa nada, Callum. Nada que un transplante de personalidad no pudiera curar.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lleva años diciendo eso cuando quiere conseguir algo. ¿Te dijo que se moría?

—Pues… no me dijo eso exactamente. Me dijo que estaba enfermo…

—Sé lo que te dijo —lo interrumpió Zoë—. Dijo: «Acabo de descubrir que no me queda mucho tiempo…»

—Eso es exactamente lo que dijo.

—Lleva años utilizando la frasecita para engañar a quien quiere.

—Es increíble —murmuró Callum, perplejo. Zoë casi sintió simpatía por él. Su padre podía ser muy convincente. Pero entonces recordó la carta y la mención al lucrativo contrato y la simpatía desapareció. Solo una idiota se dejaría engañar por segunda vez. Quizá su padre lo había engañado, pero los motivos de Callum no habían sido altruistas.

—¿Eso es todo lo que tenías que decirme?

—No. Y no eres la única que ha sido engañada. Yo me dejé engañar por un hombre al que respetaba y del que no tenía razones para dudar. Sé que debería haberte contado la verdad, pero cuando me di cuenta de que las cosas no eran como tu padre me había contado, ya me había enamorado de ti. Y tenía miedo de perderte —dijo Callum, mirándola con intensidad. Zoë miró hacia la puerta. Cuando él empezaba a hablar así, le temblaban las piernas—. Te quiero, Zoë. Te quiero tanto que no puedo vivir sin ti.

Ella no quería, no podía contestar. Estaba segura de que Callum le decía que la quería porque sabía que eso era lo que ella esperaba oír.

—¿Y Sally? ¿También la quieres a ella? —preguntó, irónica.

—Ya te he dicho que entre Sally y yo no hay nada. Es a ti a quien quiero. Después de Helen, pensé que no volvería a decirle esas palabras a nadie —murmuró Callum—. Pero las digo de todo corazón. Tú has hecho que mi vida y la de mis hijos sea completa de nuevo —añadió, con pasión.

Zoë sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Sabía que lo amaba, pero tenía miedo. Miedo de equivocarse, miedo de confiar en él otra vez.

—Sé que debería haberte contado la verdad antes, pero te quería tanto que lo único importante para mí era que me aceptases. Pensé que después podría arreglarlo, que nos reiríamos de ello —Callum parecía sincero.

Era difícil dudar de sus palabras mirándolo a los ojos. Callum estaba diciendo la verdad. La quería. Zoë empezó a sentir que su resistencia se derretía. Lo amaba tanto que la idea de vivir sin él era insoportable.

—¿Cómo… cómo están los niños? ¿Quién está cuidando de ellos?

—Millie. Pero la verdad es que están muy tristes. Sobre todo, Kyle. No he sabido cómo decirle que tú no ibas a volver —dijo Callum—. Y yo también te echo de menos, Zoë. Haría cualquier cosa para que me creyeras. Venderé la granja, vendré a vivir a Londres…

—No puedes hacer eso —lo interrumpió ella.

—¿Por qué no?

—Porque… porque no hay necesidad.

—Si eso puede hacerte feliz, tengo que hacerlo.

—No me haría feliz.

En ese momento, escucharon un golpe en la puerta.

—Siento interrumpir, Zoë, pero te necesito aquí fuera —dijo Matt, asomando la cabeza.

—Saldré dentro de un minuto —dijo ella, cerrando la puerta de nuevo—. Hay algo que tengo que decirte, Callum.

—¿Qué?

—He tomado una decisión.

—¿Sí?

—Por primera vez en mi vida, voy a hacer algo que mi padre aprobará.

—¿Qué es?

—Casarme con el hombre que él ha elegido para mí.

Callum dejó caer los hombros.

—¿Por qué, Zoë? No hagas una locura.

—Te diré por qué —dijo ella, acercándose—. Porque me he enamorado de él.

—Solo llevas una semana en Londres. ¿Cómo has podido enamorarte de un extraño?

—No es un extraño —sonrió Zoë—. Bueno, a veces es un poco extraño y además también es Leo, pero…

—No puedes hacerme esto —la interrumpió Callum.

—Claro que puedo. Estoy hablando de ti, tonto —rio ella. La confusión en el rostro de Callum hubiera sido cómica si la situación no fuera tan seria—. Nos han engañado a los dos. El hombre que mi padre quería presentarme eras tú. Parece que estaba convencido de que haríamos buena pareja, pero no quería decirlo porque imaginaba que tú te negarías a conocerme y yo haría lo mismo.

—Entonces, todo esto ha sido un plan para que nos conociéramos —dijo Callum.

—Y no está en absoluto arrepentido.

—Espera un momento… ¿has dicho que vas a casarte conmigo?

—Quizá sea más fácil rendirse. Estoy enamorada de ti y…

Callum la tomó en sus brazos antes de que terminara la frase y la besó hasta dejarla sin aliento. Ella le devolvió la caricia con toda su alma.

Cuando la soltó, Zoë temblaba de emoción.

—Entonces, ¿me quieres lo suficiente como para pasar conmigo el resto de tu vida?

—Sin duda alguna. Te quiero, Callum. Te he querido desde el primer día.

Él sonrió, apartando el pelo de su cara con ternura.

—Pensé que te había perdido, Zoë. Y no sabes cómo me dolía. Hubiera hecho cualquier cosa para recuperarte. Me decía a mí mismo que debía darte unos días para reflexionar, pero han sido una tortura.

—Yo también he sufrido mucho.

—¿Me perdonas?

Zoë asintió, sonriendo.

—¿Vamos a invitar al viejo charlatán a la boda?

—Supongo que tendremos que hacerlo —dijo Callum—. Al fin y al cabo, debemos estarle agradecidos.

—Está bien, pero hablaremos de eso más tarde —murmuró Zoë, besándolo de nuevo.