Sombras del ayer

Kathie DeNosky

11º Mult. Los Elliott

Sombras del ayer (2007)

Título Original: The expectant executive (2006)

Serie: 11º Mult. Los Elliott

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Deseo Miniserie 23

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Travis Clayton y Finola Elliott

Argumento:

Una ejecutiva y un ranchero… lo suyo no tenía ningún futuro… hasta que se convirtieron en padres…

Después de una sola noche con el rico y sexy ranchero Travis Clayton, Finola Elliott descubrió que estaba embarazada. El bebé era una estupenda sorpresa, pero la ejecutiva iba a necesitar los próximos nueve meses para decidir qué hacer con el padre…

Travis no había podido olvidar aquella noche… ni a Finola. Sabía que su vida estaba en Manhattan, no a los pies de las Rocosas, donde vivía él. Sin embargo, Travis tenía intención de ejercer de padre con su hijo. Y siempre conseguía lo que deseaba.

Del diario de Finola Elliott

Travis Clayton dice que no es más que un hombre sencillo, de campo, pero no es verdad; es mucho más. Con su metro noventa transpira sensualidad por todos los poros de su cuerpo, y enciende mi deseo con la misma rapidez con que las llamas prenderían en el heno.

De hecho, cuando estoy con él siempre me siento confundida. Soy Finola Elliott, la directora de una de las revistas de moda más importantes del mundo, una ejecutiva que afronta cada reto con decisión y sale victoriosa… pero no soy capaz de afrontar lo que siento hacia Travis. ¿Por qué?

Es por el bebé; estoy segura. Tengo las hormonas revolucionadas. Y dentro de sólo dos meses finaliza el plazo de la ridícula contienda que mi padre organizó para escoger a quien ha de sucederlo al frente de la compañía. Por fin saborearé la victoria, y estoy ansiosa por ver su rostro desencajado cuando tenga que anunciar que seré yo quien ocupe el puesto de presidente de Elliott Publication Holdings, pero… ¿cómo podré desempeñar las funciones de ese cargo cuando dé a luz? ¿Cómo voy a apañármelas con un bebé?

Y, Dios del cielo, ¿qué debería hacer respecto a Travis? ¿Voy a ser tan cobarde como para seguir negando la atracción que siento hacia él?

Capítulo Uno

—No puedo creerme que ya estemos a uno de noviembre —murmuró Finola mientras repasaba su agenda electrónica.

Sólo quedaban dos meses para que terminase la contienda por hacerse con el timón de la empresa familiar, Elliott Publication Holdings; para que su padre, Patrick Elliott, fundador y actual presidente de la misma, se jubilase y designase un sucesor.

Finola estaba decidida a ser ella quien ganase esa competición. Sus hermanos Shane y Michael, y su sobrino Cullen, quienes estaban al frente de las otras tres revistas más importantes de EPH: The Buzz, Snap, y Pulse, estaban tan preparados como ella para ocupar ese puesto, pero ella se había entregado en cuerpo y alma a su trabajo no sólo durante ese año, sino durante toda su vida adulta, y su padre le debía aquello y mucho más.

Cuando su padre revisase el crecimiento y el margen de beneficios de cada una de las revistas, Finola quería que su «bebé», Charisma, se alzase como clara vencedora, que estuviese tan por delante de las otras, que no cupiese lugar a dudas de a quién correspondía la victoria.

Al finalizar el segundo trimestre del año Charisma se había colocado en cabeza, pero en los dos últimos meses su hermano Shane y la revista que dirigía, The Buzz, habían conseguido ganarle terreno.

Finola, sin embargo, no estaba demasiado preocupada. Todavía podían remontar. Además había tenido un motivo de peso para bajar la guardia.

Con una sonrisa afectuosa, posó la mirada en la fotografía enmarcada sobre su escritorio; la razón que la había distraído de su objetivo. Había descubierto que una de las becarias de la revista, Jessie Clayton, era en realidad la hijita que su padre le había obligado a entregar en adopción veintitrés años atrás, y habían pasado los dos últimos meses recuperando el tiempo perdido.

De hecho habían llegado a intimar bastante, y Finola incluso la había acompañado de visita a su hogar, un rancho en Colorado llamado Silver Moon, para que su padre adoptivo y su prometido, Cade McMann, que además era el subdirector de Charisma, se conociesen, y que ella pudiese ver el lugar donde su hija se había criado.

Jessie y Cade estaban ya ultimando los preparativos de su boda, que se celebraría a finales de ese mes, y ella tenía que centrarse para volver a situar a la revista en primera posición. Claro que sería más sencillo si no se sintiese tan cansada todo el tiempo… pensó ahogando un bostezo.

Al volver al mes de octubre para revisar sus notas sobre las proyecciones de incremento de los beneficios de la revista, un escalofrío le recorrió la espalda.

Allí faltaba algo… ¿Dónde estaba la anotación que solía hacer cada mes cuando le bajaba el periodo?

Fue atrás, al mes de septiembre, y el corazón se le paró un instante para luego empezar a martillearle contra el pecho. ¿No había tenido el periodo desde hacía casi seis semanas?

—No puede ser —murmuró.

Debía habérsele olvidado anotarlo en octubre. Lo extraño era que no recordaba haber tenido el periodo desde antes de acompañar a Jessie a Colorado.

Finola se echó hacia atrás en su sillón de cuero y lo giró hacia el ventanal. La vista de la ciudad desde allí era impresionante, pero Finola estaba demasiado preocupada como para fijarse en ella. La única otra vez en su vida que le había ocurrido algo así había sido a sus quince años, cuando se había quedado embarazada tras hacerlo por primera vez con su novio, Sebastian Deveraux.

Sin embargo, era imposible que fuese lo mismo. No podía estar embarazada. La sola idea casi la hizo reír. Para que aquello fuese posible tendría que tener vida amorosa, y no la tenía. No podía siquiera recordar cuándo había sido la última noche que había salido con un hombre por otro motivo que no fuese una cena de negocios.

Estaba tan volcada en su trabajo que no… Un pensamiento repentino hizo que se le cortara el aliento. Sí había habido una noche; aquella noche en la fiesta que Travis había dado en su rancho para celebrar el compromiso de Jessie y Cade.

Las mejillas de Finola se tiñeron de rubor al recordar lo que había ocurrido entre Travis y ella cuando éste la había llevado a las cuadras para enseñarle el potrillo que ese mismo día había parido una yegua.

Su intención había sido sólo la de darle un abrazo para expresarle su agradecimiento por que su difunta esposa y él hubiesen hecho de Jessie la maravillosa joven que era. En cambio, de pronto, sin motivo aparente, habían empezado a besarse y una cosa había llevado ala otra.

Tan sólo había habido otra vez en su vida en la que se había dejado llevar de esa manera irracional: la noche en que Sebastian y ella concibieron a Jessie.

¿Podría haberse quedado embarazada otra vez por lo de esa noche con Travis?, se preguntó mordiéndose el labio. No, era imposible.

Bueno, entraba dentro de lo posible, pero era bastante improbable. Había leído en algún sitio que cuanto más se acercaba una mujer a los cuarenta, más difícil era que se quedase embarazada, y ella tenía ya treinta y ocho.

Además, el destino no podía ser tan cruel. Cierto que había concebido a Jessie la noche en que perdió su virginidad con Sebastian, pero las posibilidades de que se hubiese quedado embarazada de nuevo a la primera tras hacer el amor con otro hombre eran casi nulas.

No, el que no hubiese tenido el periodo en tanto tiempo tenía que ser síntoma de algún otro tipo de problema.

Volvió a girar el sillón hacia el escritorio para tomar el teléfono y pedir cita con su ginecóloga, pero de sus labios escapó un gemido ahogado al ver que Travis estaba allí, con un hombro apoyado en el marco de la puerta abierta.

—Cualquiera diría que has visto un fantasma —le dijo.

El brillo divertido que relumbró en sus ojos azules hizo que un cosquilleo delicioso recorriera el cuerpo de Finola. De todos los hombres a los que había conocido, ninguno le parecía tan atractivo como el padre adoptivo de su hija. A pesar de sus cuarenta y nueve años parecía mucho más joven. De hecho, viéndolo allí frente a ella en ese momento, con su sombrero vaquero, camisa de cuadros, chaqueta de cuero, téjanos desgastados, y sus botas, podría pasar por ser un modelo.

—Hola, Travis; me alegra volver a verte. Aunque no recuerdo que Jessie mencionara que ibas a venir a visitarla esta semana —le dijo levantándose y rodeando la mesa para ir a saludarlo—. Pasa y siéntate, por favor.

Con una sonrisa que hizo que el corazón le palpitara a Finola con fuerza, Travis se irguió y fue hasta donde estaba ella, caminando con el paso tranquilo de un hombre cómodo consigo mismo.

—Es que cuando hablé el otro día con ella me pareció que estaba muy estresada con los preparativos de la boda, así que he decidido darle una sorpresa —contestó antes de sentarse en una de las mesas que había frente a su escritorio.

—Bueno, contar con el apoyo de un padre nunca está de más —respondió ella.

Aquello era algo que ella nunca había tenido. Su padre había sido para sus hermanos y para ella una especie de dictador al que jamás le habían preocupado los sentimientos de sus hijos.

—¿Cómo estás, Fin?, ¿cómo te va? —le preguntó Travis cuando se hubo sentado junto a él.

El tono que había empleado denotaba interés sincero; no preguntaba sólo por preguntar.

—Bien, gracias. ¿Y tú?

Travis se encogió de hombros.

—No me puedo quejar —contestó. Paseó la mirada por el despacho, y sus ojos se posaron en el montón de papeles que había sobre su mesa—. Cuando le pregunté a Jessie por ti me dijo que estabas dejándote la piel para ganar esa especie de competición que se le ocurrió a tu padre para nombrar un sucesor.

¿Le había preguntado a Jessie por ella? Finola sintió cómo el estómago se le llenaba de mariposas de sólo pensarlo.

—Sí, la verdad es que eso y el haber estado ayudando a Jessie y a Cade con la boda me ha tenido bastante atareada.

—Lo imagino —respondió él riéndose—. En cierto modo toda esta locura de los preparativos hace que me alegre de estar a un montón de kilómetros hasta que llegue el momento de llevarla hasta el altar. Jess me ha dicho que sólo tenía que venir para que me tomaran medidas para el chaqué, y ya que he venido aprovecharé para quitármelo de encima.

A Finola no la engañaba. Sabía que Jessie y él tenían una relación padre-hija estupenda, y estaba segura de que debía estar sintiéndose algo apartado.

—Imagino que esto tiene que ser un poco difícil para ti.

Por un momento pareció que Travis iba a negar, con la cabeza, pero luego esbozó una sonrisa vergonzosa.

—Se me nota demasiado, ¿no?

—Bueno, es normal. Debe hacérsete raro el pasar de ser el primer hombre más importante en la vida de tu hija a un segundo puesto.

—Todavía no puedo creerme que ya esté en edad de casarse —murmuró él. Con un suspiro, se quitó el sombrero y se pasó una mano por el cabello rubio, que ya mostraba unas cuantas canas—. Parece que fue ayer cuando empezó a hablar, cuando empezó a ir al colegio…

Finola sintió una punzada de envidia. Se había perdido tantas cosas cuando su padre la había obligado a dar a su bebé en adopción.

Permanecieron callados un rato, y finalmente fue Travis quien rompió el silencio.

—Sé que debería haberlo hecho con más tiempo, pero la razón por la que he pasado por aquí es que quería preguntarte si te gustaría cenar con Jessie y conmigo esta noche. Hemos quedado en un sitio que se llama el Lemon Grill. Jessie sabe que me encanta la carne a la brasa. Supongo que lo habrá elegido por eso. ¿Qué me dices?

Finola vaciló. Debería declinar su invitación. Travis y ella no tenían absolutamente nada en común aparte del cariño que sentían por Jessie. Sin embargo, no podía negar que se había sentido atraída hacia él desde el mismo instante en que se habían conocido.

—No sé; no querría robarte tiempo de tener a Jessie un rato para ti —le dijo.

—También es hija tuya —replicó Travis—. Además, no lo habría dicho si no quisiese que te unieras a nosotros.

El oírle decir que también era hija suya llenó a Finola de emoción.

—¿Seguro que no te importa?

Travis puso su mano sobre la de ella y se la apretó con suavidad.

—Por supuesto que no. ¿Qué hombre no querría salir a cenar con las dos mujeres más hermosas de todo Nueva York?

La verdad era que aquel plan era mucho más apetecible que quedarse en casa, sola, tomando comida china mientras revisaba hojas de contabilidad. Además, el que se tomara una noche libre no haría que disminuyesen las posibilidades de que Charisma, remontase y volviese a ponerse en cabeza.

—¿A… a qué hora habéis quedado?

De pronto se sentía como una adolescente a la que el chico más popular del instituto la estuviese invitando al baile de graduación.

—A las ocho —respondió Travis—. Bueno, será mejor que te deje; supongo que tendrás que volver a tu trabajo —le dijo poniéndose de pie y colocándose el sombrero.

—Sí, me temo que sí —respondió ella con una sonrisa, levantándose también.

El ranchero se inclinó para besarla en la frente.

—Bien, pues hasta esta tarde.

Finola sintió un cosquilleo en el sitio donde la había besado, y antes de que pudiera articular palabra, Travis se despidió de ella inclinando ligeramente su sombrero, y salió del despacho.

Finola lo siguió con la mirada y se abanicó el acalorado rostro con la mano. Sabía que aquel beso había sido sólo una manera de mostrarle su afecto, pero el corazón le había dado un vuelco en el pecho cuando los labios de Travis se habían posado en su frente.

—¿Era ése que ha salido el modelo para Cowboy, la nueva fragancia de Calvin Klein? —le preguntó Chloe Davenport, su secretaria, entrando en ese momento—. Porque si es así… ¡madre mía!

Finola se echó a reír.

—No, Chloe, ése era Travis Clayton, el padre adoptivo de Jessie.

—¿Lo dices en serio? Vaya… —murmuró Chloe antes de dejar escapar un largo silbido—. Bueno, entonces sí que es un vaquero de verdad, ¿no? Jessie me comentó una vez que era ranchero.

—Así es.

Chloe exhaló un cómico suspiro.

—Pues si los rancheros de Colorado son todos como él, puede que me vaya a vivir allí.

Finola volvió a echarse a reír.

—¿Y dejarías ese apartamento tan chic que tienes en Chelsea?

—Bueno, eso es un problema, porque justamente ahora acabo de hacer unas reformas en el salón y me ha quedado divino —contestó Chloe con una sonrisa, antes de tenderle a Finola unos informes que le había pedido—. En fin, tendré que quedarme en Nueva York y buscarme a un cowboy urbano.

Finola, que se había puesto a hojear los informes, asintió distraída.

—¿Se cuenta algo de nuevo por ahí? ¿Alguna cosa que deba saber sobre las otras revistas?

—Nada nuevo. Shane y tú seguís yendo muy por delante de Snap y de Pulse. Las ventas de The Buzz son un poco más altas que las nuestras, pero en el departamento de contabilidad todo el mundo cree que Charisma todavía puede resultar la ganadora.

—E… estupendo —contestó Finola tragando saliva.

De pronto se notaba algo mareada. Rodeó el escritorio para sentarse en sillón. Decididamente tendría que ir al médico.

—Fin, ¿estás bien? —le preguntó Chloe, mirándola, con preocupación.

Finola asintió y esbozó una débil sonrisa.

—Sí; es sólo que estoy cansada, eso es todo.

—Me tienes preocupada, Fin. Trabajas demasiado —le dijo su joven secretaria frunciendo el entrecejo—. Siempre has estado muy volcada en Charisma, pero en lo que va de año has hecho que los adictos al trabajo parezcan vagos a tu lado.

—Estoy bien, Chloe, de verdad.

Su secretaria se quedó mirándola, como si no estuviese muy convencida.

—¿Estás segura?

Finola sonrió y le devolvió los informes.

—Muy segura. Y ahora ve, dale esto a Cade, y dile que mañana por la mañana quiero que nos reunamos a primera hora para hablar de esas cifras.

—¿Alguna cosa más?

Finola miró su reloj de pulsera.

—No. Voy a hacer unas llamadas y luego creo que me tomaré el resto del día libre.

Chloe la miró con incredulidad.

—¿No tendrás fiebre? Nunca te vas antes de las ocho o las nueve, y más de una vez te he encontrado durmiendo en ese sofá cuando he llegado aquí por la mañana —le dijo señalando el sofá del rincón—. ¿Seguro que estás bien?

—Ya te he dicho que sí —le insistió Finola de nuevo sonriendo. Ahogó un bostezo, y añadió—: He quedado para cenar y voy a necesitar echarme una siesta o me quedaré dormida antes de llegar a los postres.

—Y eso no sería bueno para la revista —murmuró Chloe sarcástica, sacudiendo la cabeza mientras se dirigía a la puerta.

Finola no se molestó en corregir a su secretaria, que salió del despacho y cerró tras de sí. La cena de aquella noche no era una cena de negocios, como Chloe había dado por hecho, sino de placer. Lo único que la preocupaba era que no estaba segura de si estaba bien que tuviese tantas ganas de que llegara ese momento para ver a Travis de nuevo.

Travis se sentía como un pez fuera del agua. El Lemon Grill, el lugar donde había quedado con Jessie y Finola, resultó ser un restaurante de moda en pleno centro de Manhattan.

Había sido el primero en llegar, y el maître le había pedido a un camarero pequeño con un bigotito ridículo y el pelo engominado, que lo condujera a la mesa que Jessie había reservado.

Con una sonrisa falsa que dejó al descubierto dos filas de dientes de un blanco que era cualquier cosa menos natural, el personaje procedió a presentarse cuando Travis se hubo sentado.

—Mi nombre es Henri, y será un placer para mí servirle esta noche —le dijo—. ¿Desea el caballero algo de beber o un pequeño aperitivo mientras espera a los demás comensales?

Travis frunció el ceño. Aquel hombrecillo usaba demasiadas palabras, y él estaba acostumbrado a que le preguntaran directamente qué quería de beber en vez de que se dirigieran a él en tercera persona.

—Tomaré cerveza.

—¿Y el caballero prefiere una cerveza de producción nacional, o de importación?

Incapaz de resistirse, Travis decidió fastidiar un poco a aquel hombrecillo pretencioso.

—No sé qué preferirá el caballero —le dijo con una sonrisa socarrona—, pero para mí que sea del país.

Antes de que el camarero se marchase, Travis le indicó el nombre de una marca de cerveza de Colorado.

—Lo siento, señor, pero no trabajamos con esa marca —le respondió Henri. Le recitó una lista de las que tenían, y le preguntó—: ¿Cuál de todas prefiere el caballero?

—Lo dejo a su elección; sorpréndame.

—Como guste, señor.

Al poco rato de que el camarero se hubiera marchado, Travis vio a Finola entrar en el restaurante.

El maître le señaló el lugar donde estaba sentado, y mientras se dirigía hacia él, Travis se encontró pensando una vez más en lo hermosa que era. Con esa preciosa melena pelirroja que le rozaba los hombros, y aquel vestido negro ceñido que se había puesto, parecía una modelo.

Se puso de pie cuando ya estaba a sólo unos pasos de él, y creyó que iba a salírsele el corazón del pecho cuando en sus perfectos labios se dibujó una cálida sonrisa.

—Siento no haber sido muy puntual —se disculpó Finola—. El tráfico a esta hora está imposible.

—Creía que no conducías —comentó él mientras le apartaba la silla para que se sentase—… o eso me dijo Jessie.

Finola se rió.

—Y es verdad; nunca me he puesto detrás de un volante.

—¿En serio?

Para Travis el conducir era algo tan elemental como el montar en bicicleta. De hecho, ya a los diez años conducía él la vieja camioneta del rancho, y él mismo había enseñado a Jessie a conducir a los doce.

Finola asintió.

—Cuando mis hermanos y yo vivíamos con nuestros padres, en la región de los Hamptons, el chófer de la familia era quien nos llevaba y nos traía cuando teníamos que ir a algún sitio. Luego me independicé y me vine a vivir aquí a Nueva York, y la verdad es que todo lo que necesito lo tengo bastante cerca, así que suelo ir andando. Cuando tengo que ir lejos, me lleva uno de los chóferes del servicio privado de la empresa, o tomo un taxi —le explicó—. Aunque siempre he pensado que debe ser divertido aprender a conducir.

—Pues la próxima vez que vengas al rancho te enseñaré —le prometió él, sin lograr borrar la sonrisa boba que había asomado a sus labios.

—Eso sería estupendo; gracias, Travis.

La idea de que Finola volviese al rancho a visitarlo hizo que el corazón le latiera con fuerza, pero fue el rubor que tino sus mejillas de porcelana y el cálido brillo en sus bellos ojos verdes lo que le provocó una cierta tirantez en la entrepierna.

Era evidente que Finola tampoco había olvidado lo que había ocurrido entre ellos aquella noche.

En ese momento, sin embargo, los interrumpió Henri, el camarero, que llevaba su cerveza.

—¿Desea la señora tomar algo de beber antes de que pidan el menú? —le preguntó a Finola.

Por algún motivo en el que prefirió no pensar demasiado, a Travis le irritó la sonrisa del hombrecillo cuando se dirigió a ella.

—Sólo un vaso de agua con una rodaja de limón, gracias.

Cuando el camarero se hubo retirado, se volvió hacia él.

—Bueno, ¿y dónde está Jessie? Ya debería estar aquí, ¿no?

Travis sacudió la cabeza.

—No lo sé. Me dijo algo de que cuando salieran del trabajo Cade y ella iban a ir a recoger los billetes del avión para su viaje de luna de miel. Claro que de eso hace ya tres horas. No creo que se tarde tanto en…

Finola puso su delicada y suave mano sobre la de él, y a Travis se le olvidó el resto de lo que iba a decir.

—Estoy segura de que está bien; no te preocupes. Ahora que lo mencionas, yo esta mañana los oí hablando de que iban a comprar unos regalos para las damas de honor. Quizá les haya llevado más tiempo del que habían pensado.

Justo en ese instante volvió a aparecer Henri con el vaso de agua de Finola.

—Señor, tiene una llamada —le dijo a Travis—. Si me acompaña le indicaré dónde está el teléfono.

—Seguramente será Jessie para avisarnos de que está en un atasco —dijo Finola.

—Sí, supongo que sí —respondió él.

Se preguntó por qué no lo habría llamado al móvil, pero recordó entonces que lo había apagado al entrar en el restaurante.

Se excusó con Finola, y acompañó al camarero hasta el puesto del maître, donde había un teléfono inalámbrico.

—Hola, papá —lo saludó Jessie al otro lado de la línea, cuando se puso al aparato.

—¿Dónde estás, cariño? ¿estás bien?

—Sí, pero me temo que no voy a poder cenar con Fin y contigo como habíamos planeado —le dijo su hija—. Es que… me duele la cabeza y creo que necesito descansar un poco. No te importa cenar tú solo con Fin, ¿verdad?

—Por supuesto que no, princesa —respondió Travis.

Tendría que estar loco como para no querer quedarse a solas con una mujer tan hermosa como Finola.

—Estupendo. Estoy segura de que lo pasareis muy bien. Y la comida en el Lemon Grill es deliciosa —respondió Jessie.

De pronto ya no parecía alicaída, sino entusiasmada. Aquello era más que sospechoso.

—Dile a Fin que lo siento —añadió.

—Lo haré, cariño —respondió él.

Sin embargo, conociéndola como la conocía, a él no podía engañarlo.

Jessie se había pasado los dos últimos años atosigándolo para que saliera más, y tenía la impresión de que su hija estaba intentando hacer de casamentera con su madre biológica y con él.

—Oh, y… papá: no te olvides de que mañana hemos quedado para almorzar y que luego iremos al sastre para lo del chaqué.

—Sigues empeñada en hacer que me vista de pingüino, ¿eh?

Jessie se rió.

—Serás el pingüino más guapo de la boda —le contestó—. Te quiero, papá. Hasta mañana.

—Yo también te quiero Jess; hasta mañana.

Le devolvió el teléfono al maître, y volvió a la mesa con Finola.

—Parece que al final sólo vamos a ser nosotros dos para cenar —le dijo tras sentarse de nuevo.

—¿Jessie no va a venir?

—No —respondió Travis—; dice que le duele la cabeza y que necesita descansar un poco.

—Ya que la otra persona que iba a acompañarlos no va a venir, ¿quieren que les traiga la carta? —les preguntó Henri, el camarero, apareciendo de pronto junto a Travis.

Era evidente que había estado escuchando su conversación.

Cansado de la constante intromisión de aquel hombrecillo pretencioso, Travis le lanzó una mirada que hizo que el hombre se retirara sin decir otra palabra.

—¿Qué te parece si vamos a algún sitio donde podamos hablar sin que nos interrumpan todo el tiempo? —le propuso Travis a Finola.

Ella sonrió.

—Creo que conozco el lugar perfecto.

—Pues vámonos —respondió Travis.

Levantó la mano para llamar al camarero, y éste se acercó.

—¿Quieren los señores que les traiga ya la carta?

Finola intervino antes de que Travis pudiera decir nada.

—No, gracias; hemos cambiado de opinión y no nos quedaremos a cenar. Si fuera tan amable de traernos la cuenta…

—Enseguida.

Minutos después, dejaban a Henri atosigando a otra pareja y salían del restaurante. Travis rodeó a Finola con el brazo para resguardarla del frío aire de noviembre, y al sentir su cuerpo contra su costado no pudo evitar recordar la última vez que la había tenido tan cerca. De inmediato cierta parte de su anatomía reaccionó a las imágenes que acudieron a su mente, y le pareció que los pantalones le hubieran encogido un par de tallas.

—Bueno, ¿y cómo se llama ese restaurante donde los camareros no les dan la lata todo el tiempo a los clientes? —le preguntó a Finola.

—Chez Fin Elliott.

A Travis se le cortó el aliento por un instante.

—¿Vamos a ir a tu casa?

Finola asintió con una sonrisa.

—Siempre y cuando no te importe que en vez de ponerme a cocinar pidamos comida china.

No era que le entusiasmasen el chop suey y los rollitos de primavera, pero sería un idiota si dejase pasar una oportunidad así, así que antes de que Finola pudiese cambiar de opinión levantó un brazo para detener un taxi libre que se acercaba.

Capítulo Dos

Mientras Finola llamaba a su restaurante chino preferido para hacer el pedido, observó a Travis, que estaba mirando en derredor, y se preguntó qué estaría pensando.

Su apartamento era tan grande que sin duda debía parecerle un derroche tremendo de espacio para una sola persona, y seguramente encontraría la decoración fría e impersonal.

Cuando Jessie la había llevado a visitar el rancho, a ella la casa de él le había parecido cómoda y muy acogedora; precisamente lo que no era su apartamento.

Claro que en su defensa tenía que decir que apenas iba allí más que para dormir. Por eso no se había tomado la molestia de añadir ni un solo toque personal al trabajo del interiorista que le había decorado el apartamento.

—Me han asegurado que la comida estará aquí en menos de quince minutos —le dijo a Travis, tras colgar el teléfono—. ¿Quieres tomar algo de beber mientras esperamos? Creo que tengo una botella de vino en la nevera. O, no sé, si prefieres café o té…

—Una taza de café estaría bien —respondió Travis volviéndose hacia ella.

La sonrisa que le dirigió al contestarle hizo que un cosquilleo le subiera por la espalda. No había duda de que era el hombre más sexy de todos los que había conocido en su vida, y estaba segura de que no tenía ni idea de lo guapo que era, ni de la atracción que ejercía sobre las mujeres.

Tenía que alejarse lo antes posible unos cuantos metros de él; antes de que dijera o hiciera alguna cosa que la pusiese en ridículo. Travis era el padre adoptivo de su hija, el hombre que, junto con su difunta esposa, había criado a la pequeña a la que su padre la había obligado a renunciar años atrás. Lo último que necesitaba era complicar su recién iniciada relación con Jessie sólo porque se sintiese atraída por él.

—Voy a poner la cafetera —le dijo dirigiéndose a la cocina.

—¿Necesitas que te ayude?

Finola se detuvo y se volvió lentamente hacia él. Si, estando como estaban cada uno en una punta del salón, le parecía que la habitación hubiese encogido con Travis allí, no quería ni imaginarse cómo sería compartir con él el reducido espacio de la cocina.

—No.

Al darse cuenta de lo brusca que había sonado su respuesta, añadió con una sonrisa nerviosa:

—No hace falta. No se me dan muy bien las tareas de la casa, pero creo que soy capaz de poner una cafetera yo sola. Además, sólo será un momento. ¿Por qué no te pones cómodo? —le dijo señalándole el sofá con un ademán.

—Gracias, creo que lo haré —respondió él.

La sonrisa que le dirigió Travis hizo que una ola de calor la recorriera de arriba abajo, y como si alguien le hubiese soldado los pies al suelo, se quedó allí plantada, observándolo ensimismada mientras se quitaba el sombrero y la chaqueta para colocarlos sobre el brazo del sillón que había junto al sofá. Los buenos modales que su madre le había inculcado se le olvidaron de repente.

Lo correcto habría sido que se hubiese adelantado para tomar el sombrero y la chaqueta de Travis y los colgase en el armario del vestíbulo, pero cuando éste se desabrochó los puños de la camisa y comenzó a remangarse, dejando al descubierto aquellos antebrazos fuertes y bronceados que tenía, Finola giró sobre los talones y entró en la cocina a toda prisa.

Sólo con recordar cómo esos mismos brazos la habían rodeado la noche en que habían sucumbido a la pasión en su rancho, el pulso se le aceleró y su respiración se tornó entrecortada.

—Por amor de Dios, contrólate —se reprendió entre dientes al ver cómo le temblaba la mano cuando abrió un armarito para sacar el bote del café.

—¿Has dicho algo? —le preguntó Travis desde el salón.

—No, nada; hablaba conmigo misma.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza en un intento por apartar de su mente los recuerdos de esa noche. ¿Qué le estaba pasando?

Era la directora de una de las revistas de moda más importantes del mundo, y una ejecutiva sin piedad en la sala de juntas, capaz de hacer que un empleado se pusiese a cubierto con sólo enarcar una ceja, pero Travis hacía que recordase que ante todo era una mujer, y que había estado reprimiendo e ignorando sus necesidades como tal durante años.

En su adolescencia no había soñado con otra cosa más que con convertirse algún día en la esposa de un buen hombre que la amase y formar su propia familia, pero ese sueño se había hecho añicos el día en que su padre le había prohibido volver a ver a su novio cuando la dejó embarazada, y cuando la obligó a dar en adopción a su hija. Nunca le había perdonado que ignorase sus súplicas desesperadas para que la dejase quedarse con su bebé, ni había llegado jamás a superar del todo la pérdida.

Después de regresar del convento de Canadá al que sus padres la habían enviado para ocultar su vergonzoso embarazo a su círculo de amistades y conocidos, se había volcado de lleno en sus estudios primero y en su trabajo después, en un intento por aplacar su dolor.

Sin embargo, no había funcionado. Lo único que había conseguido, admitió para sus adentros con un pesado suspiro, había sido convertirse en una solterona adicta al trabajo.

—¿Estás bien?

La voz de Travis detrás de ella la hizo dar un respingo. Se volvió, y lo encontró en el umbral de la puerta abierta, con un hombro apoyado en el marco, igual que esa mañana, cuando se había presentado en su despacho.

—Pues claro; ¿por qué no iba a estarlo?

Travis se apartó de la puerta y dio un paso hacia ella.

—Porque estabas ahí plantada, mirando al vacío, como si tu mente estuviese a un millón de kilómetros de aquí.

Finola se encogió de hombros y se volvió para poner café en el filtro.

—Estaba pensando en el trabajo —mintió—. Si la redacción y yo nos esforzamos un poco más, puede que todavía estemos a tiempo de volver a ponernos por delante de mi hermano Shane y su revista, The Buzz.

—No lo creo.

Finola frunció el entrecejo.

—¿No crees que podamos conseguirlo? —inquirió ella.

—Eso no puedo decirlo —respondió él encogiéndose de hombros—; me refería a que no me creo que fuera en eso en lo que estabas pensando hace un momento. Fuera lo que fuera, tenías la misma cara de preocupación que se me pone a mí cuando mi mejor caballo se hace daño en una pata.

Finola sacudió la cabeza y se echó a reír, esperando que a Travis no le sonase tan falsa su risa como a ella.

—Pues no sé qué decirte; yo no entiendo nada de caballos. Ni siquiera sé montar.

—¿Nunca has montado a caballo? —exclamó él, tan sorprendido como cuando le había dicho que no sabía conducir.

Aliviada por haber conseguido cambiar el tema de la conversación, Finola negó con la cabeza.

—A menos que cuente el caballito balancín que tenía de niña.

—Vaya. Parece que la próxima vez que vengas al rancho voy a tener que enseñarte unas cuantas cosas más, aparte de a conducir —respondió Travis, con una sonrisa seductora.

Finola tragó saliva, pero antes de que pudiera decir nada llamaron al timbre.

—Debe ser la comida —dijo, agradecida por la puntualidad del servicio de aquel restaurante chino.

—¿Qué tal si tú vas poniendo la mesa y yo voy a abrir y pago la comida? —le propuso Travis.

Ella asintió, y él salió de la cocina, dejándola a solas de nuevo con sus pensamientos.

Mientras cruzaba el salón en dirección al vestíbulo, Travis se preguntó cómo podía habérsele ocurrido aceptar la invitación de Finola de ir a cenar a su casa. Apenas podían estar a cinco metros el uno del otro sin que saltasen chispas entre ellos.

Sin embargo, por fuerte que fuera esa atracción, y por increíble que hubiera sido el sexo con ella, no podía dejarse llevar. No sólo era la madre biológica de Jessie; Finola era una mujer sofisticada, una mujer que pertenecía a un mundo completamente distinto del suyo.

Después de pagar al repartidor y cerrar la puerta, inspiró profundamente y se dijo que lo mejor que podía hacer era alejarse de la tentación que suponía Finola para su libido.

Llevaría la comida al comedor, se excusaría con ella, y volvería al hotel, donde pediría que le subieran un sándwich y se daría una ducha lo bastante fría como para hacerle escupir cubitos de hielo.

Sin embargo, cuando entró en el comedor y Finola le dirigió una cálida sonrisa, se olvidó al instante de lo que había pensado y se sentó a la mesa con ella.

La observó mientras sacaba de la bolsa los envases blancos de cartón con distintos símbolos chinos, y se sorprendió cuando contó al menos seis.

—¿Cuánta comida has pedido? —le preguntó.

Finola sonrió azorada.

—Me he pasado un poco, ¿no?

—Bueno, con todo esto podríamos dar de comer a un regimiento —contestó él riéndose—, pero por suerte siempre he tenido muy buen apetito, así que no tienes que preocuparte.

—Normalmente vigilo lo que como, pero últimamente no sé qué me pasa que siempre tengo un hambre terrible —le confesó Finola mientras se servía arroz tres delicias en su plato.

Comieron en silencio durante unos minutos, y aunque luego estuvieron charlando de esto y aquello, en todo el rato que permanecieron sentados a la mesa apenas se enteró de lo que estaba comiendo.

No podía apartar sus ojos de Finola, y cuando la vio mordisqueando delicadamente una costilla de cerdo, y luego lamerse la salsa agridulce del dedo índice, sintió como si le hubiesen pegado un puñetazo en el pecho que lo hubiera dejado sin aliento.

—Estaba todo riquísimo —mintió cuando, un poco después, estaban sentados en el sofá con sendas tazas de café.

No podría decir si la comida que había tomado le había parecido buena o mala, pero de ningún modo podía decirle a Finola que había estado observándola todo el tiempo como un lobo hambriento.

—Siento que no hayas podido probar la carne a la brasa del Lemon Grill —le dijo.

—De todos modos no la habría disfrutado con ese cursi de Henri revoloteando todo el tiempo a nuestro alrededor.

—Era un poco pesado, ¿verdad? —respondió ella riéndose.

Travis asintió y alargó el brazo para tocar un mechón pelirrojo que había caído sobre su rostro.

—Cruzó la línea entre lo que es dar buen servicio a los clientes y convertirse en un pelmazo.

Cuando movió la mano y sus dedos rozaron el cuello de Finola, ésta se estremeció.

Fue algo apenas imperceptible, pero aquello no le dejó lugar a dudas de que no era el único que sentía la tensión sexual que había entre los dos.

—Sabes qué estaba tramando Jessie, ¿no? Me refiero a por qué no ha venido a cenar con nosotros —le dijo pasándole el brazo por los hombros para atraerla hacia sí—. Yo diría que nuestra hija está intentando emparejarnos.

—Sí, eso… eso me parece a mí también —asintió Finola con voz ligeramente entrecortada, como si le faltara el aliento.

—Jess lleva bastante tiempo sermoneándome con que tengo que salir y divertirme —le confesó él riéndose entre dientes—. Antes de venirse aquí a Nueva York incluso llegó a decirme que desde que mi esposa murió lo que he estado haciendo ha sido esconderme en el rancho.

—A mí mi familia y mis amigos me han acusado un montón de veces de refugiarme en mi trabajo porque me da miedo iniciar una relación con nadie —admitió ella.

—¿Y es cierto? —inquirió él. Al darse cuenta de que su pregunta podía haberla ofendido, sacudió la cabeza y le dijo—: Perdona; no es asunto mío.

—No pasa nada —replicó ella—. No, no creo que sea cierto. Es sólo que no se me dan bien las relaciones —luego esbozó una sonrisa, y le dijo—: Y ya que estamos sincerándonos el uno con el otro, ¿qué me dices de ti? ¿Cuál es tu excusa?

Travis no sabía muy bien cómo responder a esa pregunta. Le había llevado varios años, pero finalmente estaba empezando a aceptar la muerte de su esposa, Lauren, a aceptar que tenía que seguir viviendo aunque el destino le hubiese arrebatado con tanta crueldad a la mujer junto a la que habría querido envejecer.

Sin embargo, la idea de volver a intentar cortejar a una mujer a su edad se le antojaba ridícula.

—Bueno, tal vez haya quien lo llame esconder la cabeza, como hace el avestruz —contestó finalmente—. Yo pienso que es más bien que después de haber estado casado durante tantos años, no sé comportarme como un hombre soltero. Cuando mi mujer y yo nos conocimos yo tenía diecinueve años, y hemos permanecido el uno al lado del otro hasta que falleció hace unos años. No sé qué es lo que hay que hacer hoy en día para ligar. Además, estoy seguro de que las reglas del juego han cambiado un poco en los últimos treinta años.

Finola sonrió.

—Yo creo que para empezar a algunos jamás se nos dieron bien las reglas.

Travis se dijo que era imposible que una mujer como ella tuviese problemas para hacer que cualquier hombre se rindiese a sus pies.

—Estoy seguro de que en tu caso eso es una exageración —murmuró mirándose en sus hermosos ojos verdes.

Aunque hubiese intentado reprimir el deseo de besarla no habría podido. En un principio había pretendido que fuese apenas un roce de labios, pero cuando ella comenzó a responderle, no pudo contenerse, y dio un paso más allá.

Cuando los firmes labios de Travis empezaron a acariciar los suyos con una ternura inusitada, Finola sintió que una ola cálida se expandía por el interior de su cuerpo. Nunca en sus treinta y ocho años de vida la habían besado de aquel modo.

Sin pensar en las posibles consecuencias, ni en que aquello podía destruir la relación que apenas estaba iniciando con su hija, Finola apenas vaciló en acercarse más a él y rodearle el cuello con los brazos.

Nunca se había considerado una mujer sensual, pero en los brazos de Travis se sentía tremendamente sexy, y más viva de lo que se había sentido en toda su vida.

Cuando Travis hizo el beso más profundo, le respondió afanosa. Travis emitió un intenso gemido, y sus brazos la estrecharon con más fuerza.

Luego, despegó sus labios de los de ella, y le mordisqueó el cuello, haciéndola estremecer. Finola jadeó extasiada.

—Dime que pare, Fin. Dime que pare antes de que esto se nos vaya de las manos —le dijo Travis con voz ronca.

—No creo… que pueda —le contestó ella con sinceridad.

Travis se rió suavemente.

—Entonces me parece que tenemos un problema, cariño, porque no sé si tendré la fuerza de voluntad suficiente para comportarme como un caballero y marcharme.

—Tienes razón; tenemos un problema… porque yo tampoco estoy segura de querer que te comportes como un caballero y que te marches —murmuró ella.

Travis inspiró profundamente y la miró a los ojos.

—No he podido olvidar aquella noche de octubre, cuando viniste al rancho.

—Yo tampoco.

—Y, no sé cómo puede ser, pero te deseo aún más ahora de lo que te deseaba aquella noche.

A Finola se le cortó el aliento y el corazón le palpitó con fuerza cuando la mano que Travis tenía en su cintura subió por el estómago hasta detenerse justo bajo uno de sus senos.

—Esto… esto es una locura.

—Lo sé —murmuró él mientras su mano se cerraba sobre la blanda circunferencia a través de la ropa.

—No se me dan bien… las relaciones —le recordó Finola cuando comenzó a trazar círculos con el pulgar en torno al pezón.

—Y yo te he dicho que no busco algo serio —murmuró Travis antes de besarla en el cuello—, pero no he podido quitarme de la cabeza lo que pasó aquella noche, y me gustaría revivirla.

—¿Sin compromisos? —inquirió ella insegura.

Travis asintió.

—Ya hemos hablado de eso, y no veo que pueda haber nada de malo en que lo hagamos una última vez.

Antes de que pudiera arrepentirse, Finola se puso de pie y le tendió una mano.

Cuando Travis la tomó y se levantó también, sus ojos azules se habían oscurecido con promesas de placer prohibido.

—Una última vez —repitió ella, antes de conducirlo al dormitorio.

Capítulo Tres

El corazón le latía como un loco, y las rodillas le temblaban, pero Finola no quería echar el freno. Tenía la sensación de que se moriría si no experimentaba una vez más la ternura y la pasión que había experimentado la primera vez que había hecho el amor con Travis.

—Sé que vas a pensar que he perdido la cabeza, pero necesito saberlo —le dijo Travis con voz ronca—. ¿Estás segura de esto, Fin?

—Travis, si no hacemos el amor ahora creo que seré yo quien me vuelva loca.

—¿Y no te arrepentirás mañana por la mañana cuando te despiertes? —inquirió él.

—Tal vez, pero no de que lo hayamos hecho.

Por la expresión de extrañeza de Travis sabía que su respuesta lo había confundido, pero no sabía muy bien cómo explicárselo.

—Lo que quiero decir es que igual que no lamento que lo hiciéramos aquella noche en el rancho —le dijo levantando una mano para acariciarle la frente—, tampoco me arrepentiré de que lo hagamos esta noche.

—¿Pero entonces qué…?

Ella le impuso silencio colocando el índice sobre sus labios.

—Eso no importa ahora. Tómame, Travis. Necesito que me beses, que me acaricies, que me hagas tuya…

Travis sólo vaciló un instante antes de atraerla hacia sí. Sus labios se posaron sobre los de ella, y la besó con una dulzura que hizo que a Finola se le humedecieran los ojos.

Luego, sin embargo, Travis hizo el beso más profundo para hacerle saber cuánto la deseaba, y Finola sintió como si por sus venas corriese un río de lava que fuera a desembocar en su vientre.

Mientras la lengua de Travis danzaba con la suya, Finola apenas se dio cuenta de que sus manos habían descendido de su espalda a la cintura, pero cuando éstas subieron hasta las costillas, el corazón le palpitó con fuerza y los pezones se le endurecieron.

La noche en que habían hecho el amor en las cuadras del rancho había sido con prisas por el temor a ser descubiertos, pero esa noche tenían tiempo para explorar, para excitarse descubriendo qué le gustaba al otro. Además estaban a solas, y había pocas posibilidades de que nadie los interrumpiera.

Por fin los dedos de Travis le rozaron los pezones a través de la ropa, y un cosquilleo exquisito la recorrió, haciendo que volvieran a temblarle las rodillas.

Sin embargo las caricias de Travis eran a la vez enloquecedoras y frustrantes, porque quería sentir sus firmes labios y su lengua húmeda sobre su piel desnuda.

Travis interrumpió el beso para alargar la mano y encender la lámpara de la mesilla.

—Necesito verte —le dijo con voz ronca—. Quiero ver ese cuerpo tan hermoso que tienes mientras te doy placer.

Atrapada en su intensa mirada, Finola se sentía como si aquellos increíbles ojos azules pudiesen ver dentro de ella.

—Yo también quiero verte y tocarte —susurró ella.

Con una sonrisa más que prometedora, Travis se sacó la camisa de los vaqueros. Luego tomó las manos de Finola y las llevó hasta el primer botón.

—Desvestirnos el uno al otro es parte de lo que nos perdimos la primera vez que hicimos esto.

Con manos ligeramente temblorosas, Finola comenzó a desabrochar un botón tras otro.

—¿Y qué más nos perdimos?

—No pudimos tomarnos el tiempo que nos habríamos tomado si las circunstancias hubiesen sido distintas —respondió él inclinándose para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

—¿Cuánto tiempo…?

—Lo que tengo en mente nos llevará toda la noche, cariño.

Un escalofrío de excitación le subió a Finola por la espalda mientras intentaba desabrochar un botón que se le estaba resistiendo.

—¿A… algo más?

Había fuego en los ojos de Travis.

—No pude besarte como habría querido, ni en todos los sitios que habría querido… y te aseguro que te sonrojarías de sólo pensarlo.

—No… no me sonrojo fácilmente —balbució ella, contrariada porque le faltaba el aliento.

Travis le susurró al oído lo que pensaba hacerle, y el deseo golpeó como un rayo a Finola.

—¿Te gustaría eso, Fin? —le preguntó él con una sonrisa seductora.

Incapaz de articular palabra, pues de pronto se notaba la garganta seca, Finola asintió. Quería todo el placer que estuviese dispuesto a darle, y pensaba devolverle el favor con creces.

Cuando finalmente hubo desabrochado el último botón le abrió la camisa y admiró su pecho. Era tan perfecto que parecía que estuviese esculpido con un cincel, y una fina mata de vello rubio oscuro lo cubría. Aquellos músculos no eran el resultado de horas de entrenamiento en un gimnasio, sino de jornada tras jornada de duro trabajo físico en el campo.

—Tienes un cuerpo… magnífico —murmuró.

La suave y masculina risa de Travis la hizo estremecer por dentro.

—Me han llamado muchas cosas en mi vida, pero es la primera vez que alguien emplea la palabra «magnífico» para referirse a mi cuerpo.

Finola sonrió mientras se quitaba los zapatos.

—Pues créeme: lo es.

—Estoy seguro de que no puede compararse ni de lejos con el tuyo —respondió él, agachándose para sacarse las botas. Cuando se irguió, le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí—. Pero ahora mismo vamos a averiguarlo.

Sus ojos azules mantuvieron cautivos los de Finola mientras comenzaba a subirle el vestido. En cuestión de unos segundos se lo había sacado por la cabeza. Luego le desabrochó el sujetador y se lo quitó también, dejándolo caer después al suelo, sobre el vestido.

Cuando lo vio dar un paso atrás para poder mirarla mejor, Finola rogó para sus adentros por que no se fijara en cómo la fuerza de la gravedad había afectado a sus senos, que ya no estaban tan firmes como lo habían estado diez años atrás.

—Dios, Fin, eres preciosa —murmuró.

Finola sonrió nerviosa y, sintiéndose más femenina y atractiva de lo que se había sentido en mucho tiempo, le deslizó la camisa por los hombros para quitársela, y la arrojó al suelo, donde fue a unirse a la creciente pila de ropa.

Luego, cuando Travis la atrajo de nuevo hacia sí y sus senos quedaron apretados contra su torso desnudo, se le cortó el aliento por un momento.

Las manos del ranchero subieron y bajaron por su espalda, y Finola cerró los ojos, deleitándose en el cosquilleo que le provocaban sus caricias. Después, cuando Travis se echó hacia atrás y se inclinó para besar la curva de uno de sus senos, la ola de calor en su vientre se hizo más intensa.

Los labios de Travis la torturaron con suaves besos y mordiscos en la areola, y pronto sintió que iba a volverse loca si no tomaba de una vez el pezón en su boca.

Sin embargo, cuando finalmente lo hizo, las piernas le flaquearon, y tuvo que agarrarse a los bíceps de Travis para no caer de rodillas al suelo.

—Esto no ha hecho más que empezar —le susurró Travis, rozándole el pezón con los labios al hablar—. Pienso tomarme mi tiempo, y mañana por la mañana no habrá un solo centímetro de tu cuerpo que no haya besado. Soy un hombre del campo, Fin —añadió con una sonrisa seductora que hizo que el corazón le palpitara con fuerza—; no me gustan las prisas. Sobre todo cuando se trata de hacer el amor con una mujer.

—P… pues cuando acabes me temo que no van a quedar nada de mí más que cenizas —murmuró ella con voz ronca—. Me siento como si estuviera ardiendo por dentro.

Travis volvió a sonreír; esta vez con picardía, y condujo las manos de Finola hasta la hebilla de su cinturón.

—En ese caso, me parece que el bloque entero saldrá en llamas, porque yo también estoy ardiendo.

Tras desabrocharle el cinturón, Finola sacó el botón de los vaqueros de su ojal, y se deleitó al ver a Travis estremecerse cuando rozó con los dedos la erección al ir a alcanzar el tirador de la cremallera. Sin embargo, en vez de bajársela, decidió torturarlo un poco, como había estado haciendo él con ella.

—¿Sabes? Creo que voy a disfrutar con esto de ir despacio, vaquero —murmuró trazando con el índice una línea justo por encima del elástico de sus calzoncillos.

Los músculos del estómago de Travis se contrajeron, y oyó a éste aspirar entre dientes.

—No quiero que pienses que no cumplo mis promesas —le dijo el ranchero—, y te juro que no quiero acelerar las cosas, pero necesito quitarme pronto estos pantalones, porque me siento bastante incómodo.

—Sí, ésa es la impresión que da —lo picó ella. Luego, sin embargo, se apiadó de él y le bajó la cremallera—. ¿Mejor?

—Oh, sí, mucho mejor —respondió Travis antes de apartarle las manos para bajarse los pantalones—. No te haces una idea de lo molestos que pueden ser unos vaqueros para un hombre en este estado.

Después de erguirse la atrajo hacia él tomándola por la cintura, y enganchó los pulgares en el elástico de sus braguitas.

—Aunque me encanta cómo te quedan estas braguitas, estoy seguro de que estarás aún más preciosa sin ellas —le dijo antes de bajárselas.

Finola lo ayudó, sacando primero un pie después otro, y luego extendió las manos hacia el elástico de sus calzoncillos.

—Pues yo opino que tú también estarás mucho mejor sin esto.

Cuando se los bajó, eliminando así la última barrera que quedaba entre ellos, abrió mucho los ojos y sintió como si la temperatura hubiera subido varios grados de repente en la habitación. Aquella noche en las cuadras la penumbra no le había dejado ver demasiado, y además no había habido mucho tiempo para mirar.

En ese momento, sin embargo, tenía la oportunidad de admirar a placer el perfecto físico de Travis Clayton.

Las piernas, largas y delgadas, tenían una musculatura tan definida como su torso, pero fue el ver su miembro en erección lo que hizo que una nueva ola de calor se expandiera por todo su cuerpo.

—Me parece que al final vas a hacerme quedar como un mentiroso —dijo Travis tomándola de nuevo por la cintura para atraerla hacia sí.

—¿Por qué dices eso? —inquirió ella, reprimiendo a duras penas un gemido de placer cuando sus cuerpos se tocaron.

—Porque te prometí que iba a llevarme toda la noche haciendo el amor, pero ahora no estoy tan seguro de que vaya a poder aguantar tanto —le dijo Travis sacudiendo la cabeza—. El solo verte desnuda me vuelve loco.

—Pues ya somos dos —respondió ella, estremeciéndose al sentir la erección de Travis contra su vientre.

—Creo que sería mejor que continuáramos con esto en la cama ahora que aún tengo fuerzas para llegar allí —le dijo Travis alzándola en volandas.

Finola le rodeó el cuello con los brazos.

—Podía haber ido por mi propio pie —le reprochó con una sonrisa—; la cama no está tan lejos.

Al llegar allí, Travis apartó el edredón y la sábana, y tumbó a Finola sobre el colchón. Luego fue a sacar un preservativo de sus vaqueros, que metió debajo de la almohada antes de subirse a la cama con ella, y la atrajo hacia sí, fundiendo los labios de ambos en un beso que la dejó sin aliento.

Su boca descendió con suaves mordiscos por el cuello de Finola, que murmuró algo incoherente, y de su garganta escapó un gemido cuando continuó por la curva de un seno.

Al alcanzar el pezón endurecido Travis se detuvo un instante. Finola contuvo el aliento, y cuando comenzó a lamerlo le agarró la cabeza con las manos en un ruego mudo de que no parara.

Finalmente Travis tomó el pezón en su boca y empezó a succionarlo al tiempo que deslizaba una mano por el costado de Finola. Luego esa misma mano se desvió hacia el triángulo de vello rizado del pubis, y Finola se vio sacudida por una nueva ráfaga de deseo.

Sin embargo, nada podría haberla preparado para la excitación que la invadió cuando Travis separó los pliegues de su sexo y comenzó a acariciarla íntimamente. El corazón le golpeaba con fuerza contra las costillas, y no podía dejar de gemir y suspirar. Travis estaba llevándola a alturas que ni siquiera había sabido que existían, y sintió que explotaría si tardase siquiera un minuto más en poseerla.

—Por favor, Travis… no puedo más… Necesito…

—¿El qué Fin?, ¿qué necesitas?

Con los dedos de Travis tocándola allí abajo y sus labios imprimiendo sensuales besos en sus senos, a Finola le costó concentrarse para responder.

—A ti… te necesito a ti… dentro de mí. Ahora.

—Pero si apenas acabamos de empezar, cariño —la picó él, introduciendo sus dedos aún más adentro.

—No… no puedo esperar más…

—¿Estás segura?

—Sí.

Finola alargó una mano y asió el miembro erecto de Travis, que emitió un intenso gemido y se estremeció.

—Está bien, está bien; capto la idea —dijo apartándole la mano.

Le faltaba el aliento cuando se apartó de ella para sacar el preservativo de debajo de la almohada. Se lo puso, y le separó las rodillas para colocarse entre sus muslos.

—Hagamos esto juntos —le dijo con una sonrisa, tomando su mano para que lo ayudara a guiarlo dentro de ella.

Los ojos de Travis no se despegaron de los de ella mientras se introducía en su interior, y Finola se dijo que nunca había tenido una experiencia tan erótica como aquélla. Sin embargo, cuando Travis empujó las caderas hacia delante para hundirse más en ella, todo pensamiento coherente abandonó su mente.

—No sabes lo increíble que es estar dentro de ti —murmuró Travis.

—Y tú no sabes lo increíble que es tenerte dentro de mí —contestó ella con un suspiro, rodeándole la espalda con los brazos, y las caderas con las piernas.

Cuando Travis la hubo penetrado por completo, la miró a los ojos y comenzó a moverse a un ritmo lento, y la exquisita fricción provocó en Finola una ráfaga de placer tras otra, que a cada segundo aumentaba en intensidad. Quería prolongar aquellas maravillosas sensaciones, pero pronto la tensión que se había ido incrementando en su interior llegó al límite, y alcanzó el orgasmo entre gemidos, repitiendo el nombre de Travis una y otra vez.

Él no tardó en seguirla a la cima del placer. De pronto se puso rígido, y hundiéndose en ella una última vez, se estremeció y se desplomó sobre ella con un gemido.

Cuando la luz del día comenzaba ya a filtrarse a través de las cortinas Travis miró a Finola, que yacía a su lado dormida todavía.

Después de hacer otra vez el amor en mitad de la noche, el sueño la había atrapado de nuevo, pero él se había quedado despierto, pensando en ella.

Era una verdadera lástima que con la llegada del alba tuviesen que separarse de nuevo sus caminos. Ella volvería a su vida llena de glamour como directora de una de las revistas de moda más importantes del país, y él sería otra vez un ranchero de Colorado.

Sintió a Finola moverse, y al oírla gemir bajó la vista para descubrir que se había puesto pálida y tenía la frente perlada de sudor.

—¿Qué pasa, cariño?, ¿te encuentras mal?

Finola cerró los ojos y tragó saliva.

—Creo que… creo que voy a vomitar.

Apenas hubieron cruzado sus labios esas palabras se bajó de la cama y corrió al cuarto de baño.

Travis la siguió, pero cuando llegó al baño Finola ya había perdido la batalla contra las náuseas, y la encontró de rodillas frente al inodoro, todavía más pálida si eso era posible.

Tomó una toallita y la empapó de agua fría.

—Gra… gracias —balbució Finola cuando le frotó suavemente la frente con ella, y después la nuca.

Luego Travis la ayudó a ponerse un albornoz que había colgado detrás de la puerta y, tras alzarla en volandas, la llevó a la cama de nuevo.

—¿Te sientes un poco mejor? —le preguntó peinándole el cabello con los dedos. Finola asintió—. ¿Tienes gaseosa? Quizá te iría bien para el estómago.

—Creo que tengo una botella en el mueble que hay junto al frigorífico —respondió ella.

Travis se puso los pantalones y salió del dormitorio. Cuando regresó, sin embargo, encontró a Finola vomitando de nuevo en el baño.

—¿Será algo de lo que comimos anoche, algo que no te haya sentado bien? —se preguntó en voz alta arrodillándose junto a ella en el suelo del cuarto de baño para acercarle el vaso de gaseosa.

Finola tomó un par de sorbos.

—No lo sé. Últimamente he tenido náuseas varios días, pero ésta es la primera vez que vomito.

Travis se sintió como si le hubiesen pegado un puñetazo que lo hubiese dejado sin aliento.

—¿Cuánto hace que te viene pasando eso?

—No estoy segura; quizá un par de semanas —contestó ella—. Quería pedir cita con el médico, pero no lo he hecho todavía.

A Travis le dio un vuelco el corazón.

—Después de que volvieras del rancho… ¿te ha bajado el periodo con normalidad?

No habría hecho falta que contestara; cuando Finola se mordió el labio inferior Travis supo enseguida la respuesta.

—No. La verdad es que desde entonces no me ha venido.

Aquella noche no habían usado preservativo. Travis inspiró profundamente. De pronto él también se notaba algo mareado.

—Fin, me parece que es posible que esa noche te dejara embarazada.

Capítulo Cuatro

Cuando finalmente comenzó a ser consciente de la gravedad de la situación, las palabras de Travis tuvieron el mismo efecto sobre la aturdida mente de Finola que un puñado de sales aromáticas.

Hasta ese momento había achacado los mareos y las náuseas al estrés y el exceso de horas de trabajo, pero… ¿y si estaba equivocándose?; ¿y si la historia estaba volviendo a repetirse?

—Esto no puede estar pasando… —gimió desesperada, tapándose la cara con las manos—. Otra vez no…

—No te angusties, Fin. Hasta que no te hayas hecho una prueba de embarazo no lo sabremos con seguridad —le dijo Travis.

La alzó en volandas y la llevó de nuevo a la habitación. La depositó sobre la cama, se sentó junto a ella, y tomó sus manos en las suyas.

—Si me dices dónde hay una farmacia iré a comprar una de esas pruebas de embarazo que se pueden hacer en casa. Si da positivo ya decidiremos juntos cómo afrontarlo.

Finola alzó el rostro para mirarlo.

—¿Juntos?

Travis asintió.

—No voy a dejar que te enfrentes a esto tú sola; soy tan responsable como tú. Si estás embarazada estaré a tu lado en todo momento y tomaremos entre los dos las decisiones que haya que tomar.

Finola apreciaba que le estuviese ofreciendo su apoyo de forma incondicional, pero hasta que no se hubiese hecho la prueba se aferraría a la esperanza de que estuviesen equivocándose y no estuviese embarazada.

Le dio a Travis las indicaciones necesarias para llegar a la farmacia más próxima, le prestó su llave para que pudiera volver a entrar en el portal sin que ella tuviera que bajar a abrirle, y esperó hasta que se hubo marchado para derramar las lágrimas que había estado conteniendo.

Si de verdad estaba embarazada, no podría haber elegido peor momento. Sólo faltaban dos meses para que se anunciara al vencedor de la competición por el puesto de presidente de EPH, y aunque Charisma consiguiese ponerse en primer puesto de nuevo, dudaba que su padre le entregase las riendas de la compañía a una hija a la que consideraba incapaz de llevar las de su propia vida.

Un sollozo escapó de su garganta y cerró los ojos con fuerza, pensando en todo lo que podía perder.

—Je…Jessie… —murmuró.

Si estaba embarazada, ¿qué pasaría cuando Jessie se enterase? No sabía cómo reaccionaría si supiese que su padre adoptivo y su madre biológica habían sido incapaces de controlarse, como si fuesen dos adolescentes en vez de dos adultos, y que iba a tener un hermanito o una hermanita.

Minutos después, cuando oyó la llave girar en la cerradura de la entrada se sentó erguida y se secó las lágrimas.

Ya no era la chica asustada de quince años que no había tenido otra opción más que acatar las decisiones que sus padres habían tomado por ella. No, ahora era una mujer hecha y derecha, y se enfrentaría a la situación con dignidad.

Travis, que estaba andando arriba y abajo por la habitación, se detuvo frente a la puerta cerrada del cuarto de baño, y le preguntó a Finola:

—¿Ha salido algo ya?

Finola no contestó y, no queriendo atosigarla, comenzó a andar de nuevo de un lado a otro.

La farmacéutica le había asegurado que el kit que le había dado era el más fiable y el más fácil de usar. Si en la pantalla del dispositivo digital aparecía la palabra «embarazada», no habría duda de que Finola y él iban a tener un hijo.

Nunca se había imaginado que a sus cuarenta y nueve años estaría hecho un manojo de nervios, esperando a saber el resultado de una prueba de embarazo.

Cuando oyó abrirse la puerta del baño se detuvo y se volvió. La expresión en el bello rostro de Finola no dejaba lugar a dudas.

—Lo estás, ¿no? —murmuró quedamente—. Estás embarazada…

Finola inspiró profundamente, como si necesitara tomar fuerzas antes de contestar, luego asintió, y fue a sentarse en el borde de la cama.

—Y no hay duda; el resultado ha tardado incluso menos en salir de lo que decía en las instrucciones.

A Travis le temblaban las piernas de tal modo que tuvo que sentarse en la cama junto a ella antes de que le cedieran las rodillas. Le rodeó los hombros con el brazo, e intentó pensar en qué decir. ¿Pero qué podría decirle?; estaba tan aturdido como si le hubiesen pegado un puñetazo que lo hubiese noqueado.

—No sé cómo te sentirás tú al respecto, pero yo quiero tener este bebé —le dijo Finola con firmeza.

—No he dudado ni por un momento de que así sería —respondió él.

Finola irguió los hombros y se volvió hacia él. El único signo que delataba su agitación era el ligero temblor de sus labios.

—Mi padre me obligó a renunciar a Jessie, pero nadie va a impedir que tenga este bebé.

Travis lo comprendía, pero aquel bebé también era suyo, y tenía intención de ser parte de la vida de ese niño.

Sin embargo, ése no era el momento para hablar de custodia compartida ni nada parecido. Finola necesitaba su apoyo.

La atrajo hacia sí y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

—Te prometo que no vas a estar sola en esto, Fin.

Se quedaron así, abrazados el uno al otro, durante un buen rato, hasta que finalmente ella se irguió para mirarlo.

—Si no te importa, creo que lo que necesito ahora mismo es estar a solas.

Travis lo entendía perfectamente. Los dos necesitaban poner sus pensamientos y sus sentimientos en claro.

—¿Vas a ir hoy a trabajar? —le preguntó levantándose.

Finola negó con la cabeza.

—Sé que mi ausencia extrañará en la oficina y hará que la gente especule, pero llamaré a Cade y le diré que se encargue de todo. Aparte del hecho de que me sería imposible concentrarme, quiero pedir cita con mi ginecóloga. Quizá pueda hacerme un hueco hoy.

Finola lo acompañó a la puerta, y después de haberse puesto el abrigo y el sombrero, él vaciló un instante y le preguntó:

—¿Quieres que te acompañe cuando vayas a la ginecóloga?

—Hablabas en serio cuando me dijiste antes que estarías a mi lado para lo que necesitara —murmuró ella.

Tanto la expresión de su rostro como la incredulidad en su voz le dejaron entrever lo sorprendida que estaba.

Travis le acarició la mejilla con el índice.

—Por supuesto que hablaba en serio —le dijo. Se inclinó para besarla y abrió la puerta—. Volveré está tarde para ver cómo estás.

Si por él hubiera sido, Travis se habría quedado con Finola, pero los dos necesitaban tiempo para pensar y también para hacer las cosas que tenían que hacer. Finola iba a intentar que le dieran cita para la ginecóloga, y él tenía que llamar a Spud para saber cómo iban las cosas por el rancho. Spud era un vaquero que llevaba trabajando en Silver Moon desde que lo contratara su padre, y que ya estaba demasiado viejo como para seguir trabajando como peón, así que, al morir su esposa, lo había puesto al cuidado de las tareas de la casa. Además, después había quedado en almorzar con Jessie y en que más tarde irían al sastre.

Mientras esperaba en la acera a que pasase un taxi, no podía dejar de pensar en el bebé que llevaba Finola en su vientre. La mayoría de sus amigos tenían ya algún nieto, y él iba a ser padre de nuevo.

Cuando su esposa Lauren había descubierto que era estéril, él había aceptado que no podrían tener jamás un hijo propio, y habían iniciado los trámites necesarios para poder adoptar. Y aunque Jessie no era su hija biológica, para él era y sería siempre su niña. Desde el momento en que se la habían entregado, envuelta en una mantita de color rosa, le había robado el corazón.

Sin embargo, el bebé que llevaba Finola en su vientre era un hijo de su sangre, precisamente aquello a lo que años atrás había renunciado. ¡Qué caprichosos eran a veces los giros del destino! Iba a llevarle un tiempo hacerse a la idea; igual que iba a llevárselo también el que su hija adoptada y ese hijo o hija que nacería nueve meses después tenían como madre a la misma mujer.

Y si a él se le hacía tan extraño todo aquello, no podía ni imaginar lo difícil que debía resultar para Finola. En los dos últimos meses había encontrado a la hija a la que se había visto obligada a renunciar, y ahora iba a tener un bebé del padre adoptivo de esa hija.

Cuando por fin paró un taxi, se subió y le dio al conductor la dirección de su hotel. Cuando ya se habían puesto en marcha, se le ocurrió una idea y le preguntó al taxista:

—Oiga, ¿no sabrá usted de algún sitio donde pueda encargar el envío de un ramo?

—Pues mire, mi primo Vinnie precisamente trabaja en una floristería —le respondió el hombre—. Y está sólo a un par de manzanas de su hotel. Dígale que va de mi parte; le hará descuento.

—Gracias; lo haré.

Travis no estaba seguro de si sería adecuado mandarle flores a una mujer que acababa de descubrir que la había dejado embarazada, pero tampoco creía que Finola se lo fuese a tomar como una ofensa, y quería que supiera que le había dicho la verdad cuando le había prometido que estaría a su lado para lo que necesitase, y también que se sentía muy honrado de que fuese a darle otra oportunidad de ser padre.

Tan pronto como Finola abrió la puerta, su hermano gemelo, Shane, entró sin esperar a que lo invitara a pasar.

—¿Se puede saber qué diablos está pasando, Fin? —exigió saber.

—Buenas tardes a ti también, Shane —le dijo ella con ironía.

La visita de su hermano no la había sorprendido en absoluto. De hecho, dado que vivían en el mismo edificio, había imaginado que pasaría a verla cuando volviese del trabajo.

Cuando se volvió hacia él después de cerrar la puerta, se lo encontró mirándola preocupado.

—¿Estás bien?

—Perfectamente.

Shane frunció el ceño.

—Entonces… ¿por qué no has venido a trabajar? Ni yo ni nadie en la oficina recuerda una sola vez en la que hayas faltado un día entero al trabajo. Cade y Jessie dicen que no tienen ni idea de qué te ha podido pasar, y tienes a la pobre Chloe preocupadísima porque dice que le comentaste que habías estado teniendo mareos, y está convencida de que vas a acabar matándote de agotamiento.

Finola también había imaginado que su ausencia generaría un pequeño revuelo en EPH, pero de ningún modo habría podido ir a trabajar después de lo que había pasado esa mañana.

—¿Quieres sentarte para seguir con el interrogatorio… o prefieres seguir de pie?

La irritación se disipó en parte del rostro de Shane.

—Está bien, siento haber sido tan brusco, pero tendrás que reconocerme que es muy raro en ti faltar un día al trabajo. Y más cuando estamos en la recta final de la contienda por el puesto de presidente de la compañía.

—Agradezco que os preocupéis por mí, y siento haberos dado motivos para que os preocupéis, pero tenía que atender unos asuntos personales.

Shane enarcó una ceja.

—¿No podrías ser un poco más explícita?

—No.

Su hermano gemelo, que obviamente no se había esperado esa respuesta, dio un respingo.

—Pero…

—Ya te lo he dicho, Shane. Es algo personal.

Por bien que se hubiese llevado siempre con él, no podía contarle que estaba embarazada; o al menos no hasta que Travis y ella hubiesen hablado tranquilamente de ello y hubiesen decidido cómo darle la noticia a los demás.

Sin embargo, para suavizar su negativa a explicarse, esbozó una sonrisa, y le dijo:

—Estoy segura de que hay cosas sobre ti que tú también consideras que sólo te atañen a tí; ¿no es así?

Una media sonrisa asomó a los labios de el.

—Está bien, sí, es verdad.

—Entonces, ¿podemos dejar el tema?

Shane asintió.

—De acuerdo —dijo.

Sus ojos se posaron en el jarrón de cristal con un ramo de rosas rojas que había sobre la mesita del salón.

—¿Tiene eso algo que ver con los asuntos «personales» por los que no has ido hoy a la oficina? —le preguntó con picardía.

Finola se agachó para quitar la tarjeta de Travis antes de que pudiese leerla.

—Eso, querido hermano, no es asunto tuyo.

Shane se rió.

—Lo tomaré como un sí.

—¿No te parece que ya va siendo hora de que subas a tu apartamento y me dejes tranquila?

—Ah… ¿estás esperando al hombre que te ha mandado esas flores, hermanita? —la picó Shane. Finola abrió la boca para responderle, pero antes de que pudiera hablar, él levantó las manos—. Lo sé: no es asunto mío.

—Exacto. Y ahora largo —le dijo ella, empujándolo hacia el vestíbulo.

—Ya me voy, ya me voy —murmuró Shane—. ¿Te veré mañana en la oficina? —le preguntó volviéndose cuando hubo salido del apartamento.

—Pues claro. ¿Dónde iba a estar sino?

Shane sonrió malicioso.

—¿En los brazos de quienquiera que te haya mandado esas flores?

—Métete en tus asuntos, Shane Elliott. Que descanses —le espetó ella antes de cerrar la puerta.

Estaba cruzando el salón cuando volvieron a llamar al timbre. Finola resopló y volvió al vestíbulo.

—¿No entiendes lo que significa «métete en tus asuntos»? —inquirió irritada, al tiempo que abría la puerta.

Al ver allí a Travis el corazón le dio un vuelco. Si Shane no lo había visto, habría sido sólo por unos segundos.

—Perdóname, Travis —se disculpó azorada. Se hizo a un lado para que pasara—. Es que mi hermano Shane ha venido a hacerme una visita. Parece que sentía que era su deber someterme al tercer grado por haber faltado hoy al trabajo. Ven, vamos al salón.

—Jess también estaba extrañada —le dijo Travis una vez allí. Se quitó el sombrero y el abrigo y dejó ambos sobre un sillón antes de atraerla hacia sí—. Cuando fui a almorzar con ella me preguntó si anoche, durante la cena, me comentaste algo de que no te sintieras bien.

—¿Y tú qué le dijiste?

—La verdad.

Finola, que temía cuál habría podido ser la reacción de Jessie, le preguntó con voz temblorosa:

—¿Le… le has dicho que estoy embarazada?

—No, claro que no —respondió él echándose hacia atrás para mirarla. Le puso una mano en el hombro y la llevó hasta el sofá para que se sentaran—. Como me preguntó si mencionaste algo durante la cena naturalmente le dije que no. No le he mentido. Simplemente omití que esta mañana estuviste vomitando y que yo estaba contigo.

Finola suspiró aliviada.

—Gracias, Travis. Yo… sé lo unidos que estáis, pero… ¿te importaría que fuese yo quien le dijese que estoy embarazada?

—Si te soy sincero la verdad es que prefiero que lo hagas tú —le confesó él con una sonrisa un tanto avergonzada, antes de rodearle los hombros con el brazo—. Cuando Jessie era una adolescente, uno de mis mayores temores como padre era que un día apareciese diciéndome que un chico la había dejado embarazada. No me malinterpretes; yo confiaba plenamente en ella. Era de los chicos de su edad, que tenían las hormonas revueltas, de quienes no me fiaba.

Finola sonrió divertida.

—Además, en fin, yo también tuve esa edad una vez —admitió él riéndose—, y probablemente le hice pasar más de una noche sin dormir a algún que otro padre, como me ha pasado a mí.

Si en su adolescencia había sido siquiera la mitad de guapo de lo que era entonces, se dijo Finola, estaba segura de que sí.

—Y ahora te resulta irónico que lo que temías que le pasara a Jessie te haya pasado a ti —adivinó.

—Sí, la verdad es que sí —reconoció él pasándose una mano por el cabello—. Sé que esto es lo último que esperábamos que nos ocurriera, y tienes todo el derecho a echarme la culpa por no haber usado un preservativo aquella noche, pero la verdad es que no he podido dejar de pensar en esto en todo el día. De hecho, no he podido pensar en otra cosa.

—A mí me ha ocurrido igual —dijo ella levantando una mano para ponérsela en la mejilla—. Pero no quiero que pienses que te echo la culpa de nada, ni que lamento que haya pasado esto.

—¿No lo lamentas?

—En absoluto —replicó ella. Dejó caer la mano y se la llevó al vientre con una sonrisa en los labios—. Esto es como una segunda oportunidad para mí. Me perdí tantas cosas cuando mi padre me obligó a dar a Jessie en adopción… No pude verle dar sus primeros pasos, ni oírle decir su primera palabra —le explicó—. Por eso tener este bebé es tan importante para mí. Voy a ser para él lo que no pude ser para Jessie.

Una sombra de preocupación cruzó por los ojos de Travis, y Finola, que imaginó lo que debía estar pensando, se apresuró a disipar sus temores.

—Y también quiero que seas parte de su vida. Eres el padre, y jamás te negaría el poder verlo o pasar tiempo con él.

De inmediato se hizo evidente el alivio de Travis.

—Bueno, ¿y cómo vamos a apañárnoslas? Quiero decir que… en fin, tú vives aquí en Nueva York, yo vivo en Colorado… Va a ser un poco difícil.

—Aún no lo sé —reconoció ella—, pero tenemos ocho meses por delante para discutirlo y hacer planes.

Travis asintió.

—La verdad es que con la boda de Cade y Jessie dentro de dos semanas vamos a estar los dos bastante atareados. ¿Qué te parece si posponemos el hablar de ello hasta que pase esa fecha? —le propuso atrayéndola de nuevo hacia sí—. Eso nos daría tiempo para pensar qué podríamos hacer.

—Me parece una idea excelente. Y entre tanto yo buscaré el modo de darle la noticia a Jessie —respondió ella acurrucándose contra él—. ¿Cómo crees… que reaccionará? —inquirió ahogando un bostezo.

Travis inspiró y la besó en la frente.

—¿La verdad? No tengo la menor idea.

Capítulo Cinco

Finola miró a la joven sentada frente a ella y se preguntó cómo iba a darle la noticia de que estaba embarazada. Decir que estaba nerviosa era decir poco.

Travis y ella habían tenido la esperanza de que pudiera hablar con Jessie antes de que él tuviera que volver a Colorado, pero con la boda en ciernes y todos los preparativos por ultimar no había sido posible.

Sin embargo, aprovechando que Cade había tenido que ir a la Costa Oeste unos días por asuntos de la revista, Finola había invitado a Jessie a cenar esa noche en su casa.

—Fin, nuestra relación significa mucho para mí —le dijo su hija de pronto—. Por eso yo… quería saber…

Dejó el tenedor sobre el plato y se mordió el labio, como si estuviese intentando reunir el valor suficiente para preguntarle lo que quería preguntarle.

—¿He hecho o dicho algo que te haya ofendido? —inquirió finalmente.

Aquello era lo último que Finola había esperado oír, y se apresuró a tranquilizarla.

—No, cariño, por supuesto que no —le dijo poniendo su mano sobre la de ella.

Jessie suspiró aliviada.

—Es que desde la noche en que habíamos quedado mi padre, tú, y yo para cenar y yo no fui has estado un poco… distante —añadió.

El corazón de Finola palpitó con fuerza. Aquél era el momento que había estado esperando. Ojalá lo que iba a anunciarle no causase un daño irreparable en la relación entre ambas.

—Tengo que hablarte de algo —le dijo. Dejó su servilleta, se levantó, y le indicó con un ademán que la siguiera al salón—. Ven, pongámonos cómodas.

Jessie la miró con cierta aprensión.

—Me estás asustando, Fin.

—Pues no hay ningún motivo por el que tengas que asustarte, cariño —le aseguró ella mientras la conducía al sofá.

Ella, en cambio, tenía motivos para estar aterrada por la reacción que fuera a tener su hija.

Una vez estuvieron sentadas, cada una en un extremo del sofá y girada hacia la otra, inspiró profundamente y le dijo:

—Es verdad que últimamente he estado algo distante, pero es porque ha ocurrido algo que…

—¿Tienes algún problema de salud? —la interrumpió Jessie inquieta.

—No, tesoro, estoy bien —le contestó Finola—. De hecho, me hice un chequeo la semana pasada, y estoy estupendamente.

—¿Entonces cuál es el problema? —inquirió Jessie, visiblemente confundida.

—Bueno, por lo que a mí respecta no es un problema —contestó Finola, sin poder reprimir una sonrisa—. Ha sido algo bastante inesperado, pero he tenido tiempo para hacerme a la idea, y de hecho me siento muy feliz —miró a su hija, que estaba observándola expectante, y le dijo por fin—: Estoy embarazada.

Jessie abrió mucho los ojos y se tapó la boca con las manos antes de proferir un gritito emocionado.

—Oh, Fin, eso es maravilloso —murmuró. Luego sacudió la cabeza, como si aún le costase creerlo—. Ni siquiera sabía que estuvieras saliendo con alguien.

—Bueno, no estoy saliendo con nadie… exactamente —matizó Finola. Lo siguiente que tenía que decirle era lo que más temía—. El padre del bebé es… el padre es Travis.

Jessie se quedó mirándola boquiabierta durante varios segundos.

—¿Mi padre? ¿El padre de tu bebé es mi padre? ¿Travis, mi padre? ¿Travis Clayton?

Finola asintió lentamente. No sabría decir si Jessie no paraba de repetir el nombre de su padre porque no podía creérselo, o porque la idea la repugnaba.

—Oh, Dios mío… Fue esa noche en el rancho, ¿no? —inquirió Jessie en un tono quedo—. Abandonasteis la fiesta porque mi padre te iba a enseñar ese potro recién nacido…

Finola asintió e intentó explicarse.

—Le di a Travis un abrazo para agradecerle todo lo que habían hecho su esposa y él por ti, y de repente, sin saber por qué empezamos a besarnos y… en fin, sencillamente ocurrió, Jessie. Yo no…

Jessie la sorprendió abalanzándose sobre ella de repente y lanzándole los brazos al cuello.

—¡Oh, Fin, es maravilloso! —exclamó—. Ya decía yo que había química entre vosotros—. Desde el momento en que os presenté me di cuenta de que os sentíais atraídos el uno por el otro.

—¿No estás enfadada? —inquirió Finola.

Jessie negó con la cabeza y volvió a sonreír.

—Tengo que reconocer que al principio me he quedado de piedra, pero me alegro muchísimo por vosotros. Sé todo lo que te perdiste tú al no poder verme crecer, y a mi padre le encantan los niños. Este bebé es muy afortunado; va a tener a los mejores padres que podría tener.

Un profundo alivio invadió a Finola.

—Me alegra tanto saber que no estás molesta.

—¿Por qué iba a estarlo? Me entusiasma la idea de que vaya a tener un hermanito… o una hermanita —dijo Jessie con una sonrisa de oreja a oreja—. Y estoy segura de que mi padre debe estar como loco —de pronto se quedó callada—. Porque… se lo has dicho, ¿verdad?

Finola asintió.

—Fue la semana pasada cuando descubrí que estaba embarazada, justo cuando tu padre había venido a la ciudad para verte e ir al sastre —le explicó.

Omitió, eso sí, el hecho de que habían estado juntos cuando se había hecho la prueba del embarazo, y que habían pasado la noche juntos, haciendo el amor.

—Le pedí que me dejara que fuese yo quien te diese la noticia —añadió—. No imaginas cuántas veces he querido hablar de esto contigo, pero es que nunca encontraba el momento.

—Lo entiendo. Con todo el jaleo de la boda es normal —asintió Jessie—. ¿Se lo habéis dicho a alguien más?

—No. Creímos que tú debías ser la primera en saberlo.

Jessie sonrió emocionada, pero luego se puso seria.

—Sé que no hago más que hacerte preguntas, pero… ¿habéis pensado ya en cómo vais a criar a ese bebé? Quiero decir… ¿vais a compartir la responsabilidad de criarlo?

—Oh, sí, por supuesto. Es lo justo —contestó Finola—. Aún no tenemos ni idea de cómo nos las vamos a arreglar, pero nos hemos dado hasta el día de vuestra boda para pensar en ello.

Hizo una pausa y, con una sonrisa en los labios, abrazó a su preciosa y comprensiva hija.

—Cruza los dedos para que encontremos una solución —le dijo—. Por eso… y por que el resto de la familia se alegre tanto por mi embarazo como tú.

Los ojos de Finola se llenaron de lágrimas cuando vio a Travis, que estaba increíblemente guapo con su chaqué gris, bajando con su hija las escaleras de mármol de The Tides. Jessie, por su parte, estaba radiante con su vestido blanco de encaje y satén, y a juzgar por la expresión embelesada de Cade, parecía que el novio pensaba lo mismo.

Finola giró la cabeza en dirección al banco donde estaban sentados sus padres. No podía sino sentirse agradecida por el modo en que habían acogido a su nieta en el seno de la familia, y por cómo habían insistido para que celebraran la boda allí, en la mansión que tenían en la región de los Hamptons. Claro que, pensándolo bien, era lo menos que podían hacer por ella. Le debían eso y mucho más.

Travis avanzó con su hija por el pasillo entre las filas de sillas que se habían dispuesto en el enorme salón.

A Finola se le encogió el corazón de emoción al ver, cuando llegaron frente al altar, cómo Travis besaba a Jessie en la mejilla para luego dejarla con Cade e ir a sentarse con ella. Estaba segura de que aquélla era una de las cosas que más difíciles le habían resultado a Travis en toda su vida; el confiar el cuidado y la felicidad de su hija a otro hombre.

—¿Por qué tendrán que crecer los hijos? —le susurró Travis con voz ronca por la emoción, cuando se sentó a su lado.

Incapaz de articular una sola palabra por el nudo que tenía en la garganta, Finola puso su mano sobre la de él y se la apretó. Travis no se la soltaría en toda la ceremonia.

Al finalizar ésta, los invitados empezaron a salir de la mansión para dirigirse a la enorme carpa climatizada que se había instalado en los jardines para celebrar el banquete y el baile. Finola, que necesitaba estar unos momentos a solas, se acercó a Travis y le dijo:

—Creo que voy a ir a retocarme un poco el maquillaje.

Travis, que todavía estaba visiblemente emocionado, asintió.

—Y yo creo que saldré a dar un paseo por los jardines. Necesito que me dé el aire.

—De acuerdo. Nos vemos dentro de un rato —respondió ella.

Lo besó en la mejilla, y mientras lo seguía con la mirada, se encontró de nuevo pensando en cuánto le habría gustado que su padre se hubiese parecido siquiera un poco a Travis, que tanto quería a Jessie, y se llevó una mano al vientre diciéndose que el bebé que llevaba en sus entrañas iba a ser, como había dicho su hija, muy afortunado.

—Fin, ¿te encuentras bien? Estás algo pálida.

Al oír la voz de su madre, Maeve, detrás de ella, Finola se volvió.

—Mamá… ¿Podríamos hablar un segundo en privado? —le preguntó, decidiendo que no habría mejor momento para contarle lo de su embarazo.

Su madre abrió mucho los ojos, como si pensara que iba a darle una mala noticia.

—Claro, cariño.

La condujo a la biblioteca y cuando entraron cerró la puerta detrás de ella.

—¿Qué ocurre, Finola?, ¿de qué se trata?

El que la hubiera llamado por su nombre completo y no su diminutivo era un claro indicador de lo que la preocupaba lo que fuera a decirle.

—No es nada malo —la tranquilizó poniéndole una mano en el brazo—. De hecho, siento que por primera vez en veintitrés años las cosas son como deberían ser.

Sus palabras disiparon un poco las arrugas de preocupación del rostro de su madre, que esbozó una sonrisa y la abrazó.

—Yo también lo creo, Finny.

Finola permaneció abrazada a ella unos instantes antes de llevarla hasta los sillones de cuero frente a la chimenea.

—Por favor, mamá, siéntate —le pidió—. Hay algo que debo decirte.

Cuando las dos se hubieron acomodado, inspiró profundamente y, alzando el rostro hacia su madre, que estaba observándola expectante, le dijo:

—Estoy embarazada. Voy a tener un hijo con Travis, el padre adoptivo de Jessie.

Maeve Elliott se quedó mirándola un momento antes de cubrirse el rostro con las manos y prorrumpir en sollozos.

Una sensación de déjá vu invadió a Finola. La reacción de su madre había sido exactamente la misma la noche en que les había dicho a su padre y a ella que estaba embarazada.

—Tenía la esperanza de que esta vez te alegrarías por mí —murmuró, exhalando un pesado suspiro—, pero parece que una vez más he vuelto a decepcionarte.

—Oh, no, Finny —replicó su madre extendiendo sus manos temblorosas para tomar las de ella—. Éstas son lágrimas de alegría. Te robamos la posibilidad de ver crecer a Jessie, y espero que esto, al menos en parte, pueda mitigar el dolor que te causamos.

—Deberíais haber dejado que me quedase con Jessie —le espetó Finola sin poder contener las lágrimas de amargura que le nublaron la vista—. ¿Por qué, mamá?, ¿por qué no le impediste a mi padre que me obligara a renunciar a mi bebé? Tú, mejor que nadie, deberías saber qué se siente al perder a un hijo —murmuró sacudiendo la cabeza—. ¿O acaso no te sentiste como si te hubiesen arrancado el corazón cuando murió Anna?

El dolor que ensombreció las facciones de su madre hizo que a Finola se le encogiese el corazón. No había pretendido mencionar a su hermana. Sabía lo terrible que había sido para su madre perder a su hijita de siete años por el cáncer, pero lo que le había dicho era la verdad. Ella precisamente tendría que haberse dado cuenta del daño que le iban a causar cuando la obligaron a renunciar a su bebé.

—Finny, no sabes cuánto siento que tuvieras que pasar por aquello —murmuró su madre secándose las lágrimas con un pañuelo—. Fue un día aciago, un día del que me he arrepentido durante todos estos años —dijo sacudiendo la cabeza.

—¿Pero por qué le dejaste a mi padre que lo hiciera?, ¿por qué no se lo impediste? —inquirió Finola.

Su madre sacudió la cabeza de nuevo.

—Lo intenté, pero tu padre se negaba a escucharme, y cuando vi que el enfrentarme a él podía hacer que peligrara nuestro matrimonio, me acobardé.

—¿Hubo problemas entre vosotros por mi situación? —inquirió Finola sorprendida.

Maeve asintió.

—Tu padre es un hombre muy tozudo. Antepuso su orgullo a lo que era mejor para ti y para la familia.

—No tenía ni idea —murmuró Finola. Siempre había creído que su madre apoyaba todas y cada una de las decisiones que tomaba su padre—. Pensaba que dejaste que me quitaran a mi hija sin molestarte en mover un dedo para intentar ayudarme.

—Lo que ocurre entre un marido y su esposa queda siempre de puertas para adentro —le dijo su madre con una sonrisa triste.

—Lo siento tanto, mamá —dijo Finola. Y tras deshacerse por fin del resentimiento que había tenido hacia su madre durante todos esos años, se arrodilló frente a ella y le puso las manos en los hombros—. Sé lo mucho que has querido siempre a mi padre, e imagino lo duro que debió ser para ti encontrarte en medio de todo aquello.

—Eso ahora pertenece al pasado —murmuró su madre peinándole el cabello con los dedos—. Ya que nos hemos reunido todos para la boda de Jessie, ¿no te parece que sería un buen momento para anunciarle al resto de la familia que vas a tener un hijo?

Finola sacudió la cabeza.

—Yo no estoy tan segura de eso, mamá. Hoy es el día de Jessie, y no querría ser la causante de una escena que se lo estropease.

—¿Lo sabe ella?

—Sí. No quería que se enterase por otra persona.

—¿Y se ha alegrado por su padre y por ti?

—Está muy feliz por nosotros, y entusiasmada con la idea de tener un hermano o una hermana.

—Últimamente son raras las ocasiones en que se reúne la familia al completo —le dijo su madre con una sonrisa, antes de ponerse de pie y tenderle la mano para ayudarla a levantarse—. Creo que hoy deberíamos aprovechar para celebrar que hay un bebé en camino además de la unión de Jessie y Cade.

Finola tragó saliva.

—Pero es que no quiero que mi padre le arruine el día a Jessie por mi causa.

Maeve sacudió la cabeza.

—No tienes que preocuparte por eso, Finny. Tu padre ha cambiado.

—¿Y cuándo ha ocurrido eso?

—Dale una oportunidad, hija —la instó su madre con una cálida sonrisa.

Cuando salieron de la biblioteca Finola vio a Travis de pie junto a la escalera. Tenía que hablar con él y buscar después a Jessie y a Cade para saber si tenían alguna objeción a que hiciese aquel anuncio que le había pedido su madre.

—Voy a hablar con Travis, pero iremos fuera enseguida —le dijo a su madre.

Ésta asintió, y salió de la casa dejándolos a solas.

—Mi madre cree que, ya que está reunida toda la familia, deberíamos anunciar que vamos a tener un bebé —le dijo a Travis en voz baja—. ¿Estás de acuerdo con que lo hagamos?

Travis asintió.

—Por mí no hay ningún problema. Pero, ¿y tú? ¿Te sientes preparada para hacerlo?

—No estoy segura —le dijo ella, siendo sincera—. Quiero que todo el mundo sepa lo feliz que me siento por tener esta segunda oportunidad de ser madre, pero también tengo miedo de la reacción de mi padre. No quiero que les estropee el día a Jessie y a Cade.

Travis sacudió la cabeza.

—No lo hará.

—Tú no conoces a mi padre, Travis —respondió ella con un suspiro.

—Bueno, por lo que tengo entendido es un hombre al que lo que más le importa son las apariencias.

—Sí, por desgracia es así —asintió ella con desdén.

Travis esbozó una sonrisa.

—Entonces… ¿no crees que mantendrá la boca cerrada antes de correr el riesgo de que acabe aireándose delante de tanta gente lo que te hizo hace años?

Finola no lo había visto desde ese ángulo, pero cuanto más lo pensaba, más le parecía que Travis podía estar en lo cierto. No todos los invitados eran familiares, y su padre jamás diría nada delante de personas ajenas al clan Elliott que pudiese hacer que tuviesen una mala opinión de él.

—Quizá tengas razón.

Travis la tomó por la cintura y la condujo hacia la puerta.

—Vamos. Buscaremos a Jessie y a Cade y les preguntaremos si están de acuerdo con que lo anunciemos.

—Quiero que me prometas que me lo harás saber si ese chico de ciudad no te trata como te mereces —le dijo Travis a su hija mientras abrían el baile después del banquete—. Me subiré al primer avión que salga para Nueva York y cuando acabe con él no se acordará ni de su nombre.

—Oh, papá, cómo eres —dijo Jessie riéndose y abrazándose a él.

Travis la abrazó también.

—Sólo quiero que seas feliz, princesa.

—Lo único que podría hacer que me sintiese más feliz de lo que ya me siento es que mamá estuviese aquí conmigo —murmuró ella.

Travis estaba empezando a superar la pérdida de su esposa, pero detestaba que Lauren no pudiese estar allí con él en aquel día tan especial para su hija.

—Le habría encantado ayudaros a organizar la boda, y habría estado a tu lado en todo momento.

Una lágrima rodó por la mejilla de Jessie.

—Lo sé.

Se quedaron en silencio un momento antes de que él le preguntara:

—¿Estás segura de que no os importa a Cade y a ti que Fin le anuncie a la familia y al resto de los invitados que vamos a tener un bebé?

—Por supuesto que no. Me parece que es el día perfecto para que lo haga. De hecho, si no os importa, me gustaría tener el honor de ser yo quien haga ese anuncio. ¿Crees que le importará a Fin?

—Si te digo la verdad, creo que se sentirá aliviada de no tener que ser ella quien lo haga —le dijo—. Está muy nerviosa por cuál vaya a ser la reacción del patriarca del clan —dijo, lanzando una breve mirada a Patrick Elliott.

—No creo que el abuelo diga una sola palabra después de que lo anuncie. Tú quédate al lado de Fin. Me parece que lo que más necesita en estos momentos es apoyo moral.

Travis no sabía qué podía estar planeando Jessie, pero era una chica sensata, y si ella decía que podía hacer aquello sin que hubiese ningún revuelo, confiaría en ella.

—Está bien, princesa, éste es tu día; haz lo que consideres conveniente.

Cuando el vals que estaban bailando terminó, Travis la besó en la mejilla, le entregó su mano a Cade para que ocupara su lugar, y regresó a la mesa en la que había estado sentado durante el banquete con Finola y Shane.

—Jessie me ha pedido que dejemos que lo anuncie ella —le susurró a Finola al oído—… si te parece bien, claro está.

Finola sacudió la cabeza.

—No me importa, pero… ¿cuándo piensa hacerlo?

—No tengo la menor idea —respondió él poniendo su mano sobre la de ella—, pero conociéndola como la conozco, no creo que se demore demasiado.

Apenas había dicho eso cuando Jessie y Cade se acercaron a uno de los micrófonos de la orquesta que estaba tocando.

—¿Podríais prestarnos un momento de atención, por favor? —dijo Cade—. Mi esposa tiene algo que anunciaros.

Cuando todos se volvieron hacia ellos y se hizo un silencio generalizado para escuchar a Jessie, ésta sonrió a su esposo, que la miró con adoración, haciendo que Travis supiera que la dejaba en buenas manos.

—Éste es unos de los días más felices de nuestra vida, y en primer lugar Cade y yo queremos daros las gracias por que hayáis venido hoy aquí a celebrarlo con nosotros —comenzó Jessie. Luego se volvió hacia la mesa donde estaban sentados Travis y Finola, y sonrió de nuevo—. Y en segundo lugar, quiero anunciaros que yo tengo además otro motivo de alegría que quiero compartir con vosotros, y es que mi sueño de tener un hermanito o una hermanita se va a hacer realidad, porque mi padre y Fin acaban de saber que van a ser padres.

El silencio que siguió a sus palabras fue roto de pronto por un ruido de aplausos, y Travis y Finola fueron asaltados por los distintos miembros del clan Elliott que se acercaron para felicitarlos. Mientras desfilaban ante ellos los hermanos de Finola, sus esposas, y una interminable sucesión de sobrinos y sobrinas, Travis se dio cuenta de que los ojos de Finola se posaban una y otra vez en el altivo patriarca, que permanecía tieso como una estatua de mármol a varios metros de ellos.

Parecía que a Patrick Elliott la noticia no lo había hecho muy feliz. Su esposa Maeve, que estaba junto a él, le dijo algo y lo tomó del brazo para conducirlo hasta ellos. Travis rodeó los hombros de Finola con el brazo y miró a los ojos al anciano, dándole a entender que no iba a tolerar que hiriera a Finola ni le hiciese pasar un mal rato.

Cuando los familiares se hicieron a ambos lados para dejar pasar a Maeve y su esposo, fue como observar esa escena bíblica en la que se separaban las aguas del mar Rojo.

—Un bebé en camino es siempre un motivo de regocijo —dijo Maeve, rompiendo el tenso silencio—, y nos sentiremos muy dichosos de poder darle a ese niño la bienvenida a la familia.

Finola dio un paso adelante y la abrazó.

—Gracias, mamá.

Los presentes parecían estar esperando que Patrick Elliott dijese algo también, que les diese sus bendiciones, pero el anciano permaneció callado y altivo.

Aunque la expresión de Finola no dejaba entrever qué pensamientos estaban pasando por su mente, a Travis le pareció atisbar una sombra de dolor cruzar por sus hermosos ojos verdes. Sin embargo, de inmediato fue reemplazada por una mirada desafiante como la de su padre.

El silencio se hizo casi ensordecedor, y justo cuando Travis creyó que iban a desmayarse todos de contener el aliento todo ese tiempo, Maeve se volvió hacia su marido.

—¿No crees que ya es hora de que les expliques a tus hijos por qué les has hecho enfrentarse unos a otros para sucederte al frente de la compañía? —le dijo.

Patrick Elliott frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Déjalo estar, Maeve —masculló—. Muy pronto lo entenderán.

Y, dicho eso, puso la mano de su esposa en su brazo y se alejó de nuevo.

—No dejes que esto te afecte, hermanita —le dijo Shane a Finola, dándole un abrazo.

Finola no parecía sorprendida por la reacción de su padre.

—Ya no espero nada de él —murmuró sacudiendo la cabeza y abrazando a su hermano también.

Cuando la multitud empezó a dispersarse y la orquesta comenzó a tocar de nuevo, Travis vio a una mujer joven y rubia acercarse a Shane.

Le susurró algo al oído, y éste soltó un grito de alegría que hizo que unas cuantas personas se volvieran, para luego darle un abrazo de oso y hacerla girar en círculos con él.

Cuando la gente dejó de mirarlos, Travis contuvo a duras penas la risa al ver lo rojos que se habían puesto tanto Shane como la joven rubia, que parecía querer que se la tragara la tierra.

—Travis, te presento a Rachel Adler, la secretaria de Shane —le dijo Finola con una sonrisa divertida—. Rachel, éste es Travis Clayton, el padre de Jessie.

—Un placer conocerlo, señor Clayton —le dijo la joven, aún azorada—. Si me disculpan tengo que irme. Nos vemos el lunes en la oficina, Shane.

Cuando Rachel se hubo marchado, Finola se volvió hacia su hermano.

—¿Podrías explicarme a qué se debe tanta emoción y esa sonrisa de bobo que tienes en el rostro? —inquirió maliciosa.

—No.

—¿Quieres saber lo que estoy pensando?

—No, me da igual lo que estés pensando —replicó Shane poniéndose a la defensiva.

—Pues te lo voy a decir de todos modos, hermanito.

Shane frunció el ceño.

—No sé qué te habrá dicho Rachel, pero salta a la vista que has llegado al punto de que aprovecharías cualquier excusa para tenerla, entre tus brazos —le dijo Finola.

—Y tú, querida hermana, deberías meterte en tus asuntos como me dijiste a mí no hace tanto —contestó él irritado, antes de darse media vuelta y alejarse.

—¡Acabas de confirmar mis sospechas, Shane! —le gritó ella riéndose.

La orquesta acababa de empezar a tocar una nueva canción, y Travis la tomó de la mano.

—Vamos a bailar —le dijo arrastrándola a la pista.

—Creía que Jessie me había dicho una vez que no te gustaba bailar —le dijo ella sorprendida.

—Y no me gusta —contestó él con una sonrisa, antes de atraerla hacia sí—, pero tu hermano no es el único capaz de utilizar cualquier excusa para tener en sus brazos a una mujer hermosa.

Capítulo Seis

De regreso a la ciudad en una limusina de EPH, Finola apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y giró la cabeza hacia Travis.

—Creo que en mi vida había visto a una pareja tan bonita como la que hacen Jessie y Cade —le dijo con un suspiro de felicidad—. Jessie estaba preciosa, ¿verdad?

—Porque es igualita a su madre —respondió él tomándole la mano.

—Bueno, con unos cuantos años menos, desde luego —replicó ella riéndose.

Un brillo travieso iluminó los ojos de Travis.

—Creo que todavía no he tenido oportunidad de decirte lo sexy que estás —murmuró, acariciando la falda del vestido de seda verde que había escogido Finola para la ocasión.

—Tú tampoco te quedas corto, vaquero —le dijo ella poniéndole la mano en la manga del chaqué—. Estás guapísimo así de formal.

Travis hizo una mueca, haciéndola reír.

—Pues mírame bien porque no pienso volver a vestirme de mono de feria —respondió él pasándole un brazo por los hombros—. Me llevaré este dichoso chaqué a casa, lo colgaré en el armario, y no volverá a ver la luz del día.

—Nunca digas nunca jamás.

—Yo diría que ésta es una de esas veces en las que se puede decir con seguridad que no me lo pondré nunca jamás —replicó Travis—. Antes le saldrán alas a los burros.

The Tides, la finca de los padres de Finola, había quedado atrás hacía ya unos minutos, y la oscuridad de la noche, rota sólo por los faros del vehículo, los había engullido. Travis se inclinó hacia delante y apretó un botón para subir el cristal tintado que los separaba del chófer.

—Bueno, ¿y cómo te encuentras? —le preguntó a Finola—. El día de hoy ha sido un día repleto de emociones; imaginó que estarás agotada.

—Supongo que debería estarlo, pero la verdad es que me siento bastante bien —contestó ella quitándose los zapatos de tacón, pues aún les quedaban un par de horas de viaje—. Ahora que mi embarazo ya no es un secreto me siento más relajada que nunca.

Cuando Travis le rodeó la cintura con otro brazo y la atrajo hacia sí, el corazón de Finola palpitó con fuerza.

—Ya te dije yo que tu padre no diría nada.

—La verdad es que no había mucho que pudiese decir después del pequeño discurso de Jessie —contestó ella. El apoyo de su hija la había emocionado profundamente—. Va a ser una hermana mayor maravillosa —añadió con una sonrisa.

—Le dará todo tipo de caprichos a la pobre criatura.

—¿Y tú no?

Travis se rió y la estrechó con más fuerza entre sus brazos.

—Bueno, no digo que no.

Permanecieron en silencio un rato hasta que Travis volvió a hablar de nuevo.

—¿Has pensado algo sobre cómo vamos a arreglárnoslas con el bebé viviendo tan lejos el uno del otro?

—La verdad es que no se me ha ocurrido nada todavía —respondió ella negando con la cabeza—. ¿Y a ti?

—Tampoco —reconoció Travis tomándola de la barbilla para que lo mirara—. Pero como te dije pienso estar a tu lado para todo lo que me necesites. Y no me refiero sólo a cuando nazca el bebé, sino también durante los nueve meses del embarazo.

Antes de que Finola pudiera responder, Travis inclinó la cabeza y la besó con ternura. Pronto, sin embargo, el beso adquirió un cariz bien distinto, y a Finola le pareció como si la temperatura hubiera subido varios grados dentro del vehículo.

Un calor húmedo empezó a formarse entre sus piernas cuando Travis deslizó una mano dentro del escote de su vestido para tocarle el pecho. Le masajeó el seno, provocando pequeños estallidos de placer en todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Luego comenzó a frotar con el pulgar el pezón endurecido, y al cabo de un rato la respiración de Finola se había tornado agitada, como si estuviese corriendo una maratón.

Mientras continuaba volviéndola loca con esas caricias, Travis no dejó de besarla, explorando con la lengua cada rincón de su boca, y de su garganta escapó un gemido que no habría podido reprimir aunque hubiera querido.

Cuando Travis la tomó por las caderas para levantarla y sentarla a horcajadas en su regazo, Finola notó su erección contra el muslo.

Travis, que parecía estar intentando encontrar una postura más cómoda, gruñó de pura frustración y despegó sus labios de los de ella.

—Perdona, cariño. Hace mucho tiempo desde la última vez que lo hice en el asiento trasero de un coche —se disculpó antes de bajarla de su regazo y depositarla de nuevo en el asiento—. Y para lo que quiero hacerte necesito más espacio del que tenemos aquí dentro.

—¿Cuándo tienes que volver a Colorado? —le preguntó ella jadeante.

—Mañana por la tarde —respondió Travis, inclinándose para besarla en la garganta—. Podríamos pasar la noche juntos, Fin… —le susurró entre beso y beso.

Si se hubiera parado a considerarlo, tal vez Finola habría recordado todas las razones por las que debería haberle dicho que no.

Aunque fuesen a tener un bebé juntos, Travis vivía a miles de kilómetros, en Colorado, donde la gente vivía tranquila, sin prisas, mientras que ella llevaba una vida ajetreada de ejecutiva en la gran ciudad.

Sin embargo, no se paró a pensarlo, sino que se acurrucó contra él y le preguntó:

—¿En tu hotel o en mi apartamento?

La luz verde no se encendió y Travis, impaciente, sacó la tarjeta de la puerta, y esperó un segundo antes de insertarla otra vez.

—¿Por qué diablos estos hoteles modernos no pueden tener llaves normales y corrientes, de metal, cómo las de toda la vida? —masculló exasperado.

El trayecto desde The Tides hasta su hotel había sido el más largo de toda su vida, y entre eso, y el hecho de que Finola y él no habían podido quitarse las manos de encima ni un momento, estaba más excitado que un adolescente en su primera vez. Finola tampoco parecía poder esperar mucho más. Sus mejillas de porcelana estaban teñidas del rubor de la pasión, y sus ojos verdes se habían oscurecido de deseo.

Cuando finalmente la lucecita verde relumbró, Travis casi suspiró de alivio. Empujó la puerta, y entraron en la habitación.

Apenas se había cerrado la puerta detrás de ellos cuando encendió las luces y atrajo a Finola de nuevo hacia sí.

—¿Sabes qué he descubierto acerca de estos vestidos de diseño? —le dijo mientras le bajaba hasta la cintura la cremallera que tenía en la espalda.

—¿El qué? —inquirió ella en un hilo de voz.

—Que están diseñados para volver locos a los hombres.

Le bajó el vestido hasta las caderas, y la fuerza de la gravedad se ocupó del resto, haciendo que cayese al suelo.

Travis la besó en los labios, en el cuello, en la curva de uno de aquellos hermosos senos… y Finola se estremeció cuando tomó el pezón en la boca. Lo notó endurecerse, igual que cierta parte de su anatomía estaba endureciéndose también más y más por momentos.

—Oh, Travis, eres tú quien me está volviendo loca a mí —jadeó Finola.

—Pues será mejor que nos desvistamos del todo antes de que cometamos alguna insensatez, como arrancarnos la ropa.

Finola se echó a reír.

—Me parece que en este momento el único de los dos que lleva demasiada ropa es usted, señor Clayton.

Travis bajó la vista y sonrió al ver que estaba en lo cierto, pues ella sólo llevaba puesto un tanga minúsculo de seda y encaje. No sabía quién sería el que lo habría diseñado, pero se merecía que lo pusiesen en un altar, se dijo.

—Tiene usted toda la razón, señorita Elliott.

Se quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. Luego se sacó la camisa de los pantalones, pero sintió deseos de matar a quien se le hubiese ocurrido que con esa clase de trajes había que usar gemelos en los puños de las camisas en vez de botones.

—Espera; deja que te ayude —se ofreció Finola, dando un paso adelante.

Para alivio de Travis, en nada de tiempo Finola lo liberó de la molesta prenda y frotó las palmas de ambas manos por su pecho.

Sin embargo, pronto la deliciosa fricción de la suave piel de sus manos contra su ancho tórax hizo que empezara a faltarle el aliento.

Dando un respingo como si le hubiesen pinchado, sacudió la cabeza y se apartó de ella.

—Creo que será mejor que sea yo quien acabe de desvestirme, o la carrera se habrá terminado antes de que este caballo viejo cruce la línea de salida.

—Y eso no podemos consentirlo —murmuró ella quitándose los zapatos y agachándose para bajarse el tanga.

Cuando se hubo deshecho de aquella última prenda, se metió en la cama, y apoyó la cabeza en el codo para observar a Travis acabar de desvestirse.

Él no tardó más de un minuto en unirse a ella. Estaba seguro de que debía haber batido un récord desvistiéndose a la velocidad a la que lo había hecho.

Cuando rodeó a Finola con los brazos y la besó, el entusiasmo con que le respondió ella hizo que se sintiera casi mareado. Quería estar dentro de ella, satisfacer su ansia de ella. Y no era sólo eso; era como si… como si detrás de su deseo hubiese algo más, una necesidad de hacerla suya en todos los sentidos, de unir su alma a la de él y no sólo sus cuerpos.

Aquello debería haberlo aterrado, habiéndole asegurado como había hecho no hacía tanto que no quería una relación seria, pero con Finola apretada contra sí, y el dulce sabor de sus labios acariciando los suyos, cualquier pensamiento racional era imposible.

Mientras continuaba besándola, notó cómo las manos de Finola se deslizaban por su pecho, como si estuvieran intentando memorizar cada centímetro, cada músculo. Sin embargo, cuando sus dedos tocaron un pezón endurecido, Travis despegó sus labios de los de ella y jadeó, para luego apretar los dientes en un intento por controlar su libido.

—¿Te da tanto placer que te toque ahí como cuando tú me lo haces a mí? —le preguntó Finola.

—Ya lo… creo.

Travis sabía que tenía que detener aquello antes de que las cosas fueran más lejos, pero era tan agradable sentir las manos de Finola acariciándolo de esa manera… Esas mismas manos suaves y delicadas descendieron siguiendo la mata de vello que alfombraba su pecho e iba volviéndose menos espesa al acercarse al abdomen. A Travis se le puso de repente la garganta muy seca.

Cuando los dedos de Finola se cerraron en torno a su miembro, midiendo el grosor y la longitud de su erección, le pareció que la cabeza le iba a estallar, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para mantener el poco control que le quedaba.

Una ráfaga de deseo como jamás había sentido amenazó con sofocarlo, y cuando finalmente halló en su interior la fuerza suficiente, tomó las manos de Finola y las apartó.

—Cariño, no quiero que pienses que no me gusta lo que estás haciendo, porque, créeme, me encanta —le aseguró con voz ronca—, pero estoy más excitado que un toro en un redil lleno de vacas en celo, y como sigamos así voy a durar menos que una helada en el mes de junio.

Finola le rodeó el cuello con los brazos y sonrió.

—Me encantan esos dichos tuyos… aunque no siempre los entienda.

Travis se rió, y sintió cómo con la risa se liberaba parte de su tensión.

—Un día de estos te daré un cursillo acelerado de jerga vaquera, pero ahora mismo tengo en mente otras actividades mucho más placenteras.

Con sus hormonas algo más controladas, Travis inclinó la cabeza y la besó al tiempo que le abría las piernas con la rodilla. Habría querido ir despacio, hacer que aquello durara la noche entera, pero después del viaje de dos horas en la limusina y de lo excitados que habían llegado los dos, tomarse las cosas con calma no era una opción.

Bajó la vista a la mujer que tenía en sus brazos, a la mujer que llevaba a su hijo en su vientre. No creía que hubiese visto jamás nada tan hermoso como esos ojos verdes, nublados por la pasión, o esa sonrisa cálida que había en sus labios.

—Guíame, Fin —le dijo en un susurro.

Un ligero rubor tiñó las mejillas de Finola, que, sin decir una palabra, alargó la mano y condujo su miembro hasta los rizos húmedos de su pubis.

Cuando se introdujo en ella y los pliegues internos de Finola se ensancharon para recibirlo, una emoción que no habría sabido definir se apoderó de él. Se sentía como si hubiese encontrado a la otra mitad de sí mismo, la parte de sí que le había faltado desde la muerte de su esposa.

Intentando no pensar en ello, en lo que aquello pudiera significar, comenzó a mover las caderas, y se concentró en satisfacer la necesidad de ambos.

Finola respondía a cada una de sus embestidas arqueando las caderas y pronto, demasiado pronto, Travis sintió cómo los músculos de su vagina se contraían en torno a él antes de alcanzar el clímax.

Decidido a darle más placer antes de llegar él también al orgasmo, empujó las caderas con fuerza, y vio a Finola abrir mucho los ojos antes de proferir un intenso gemido de placer. Sólo entonces se abandonó él a su propia necesidad, y tras sus párpados cerrados estallaron auténticos fuegos artificiales que iluminaron hasta los rincones más oscuros de su alma.

Luchando aún por recobrar el aliento, hundió el rostro en el cabello pelirrojo de Finola. No tenía ni idea de si había alguna posibilidad de futuro para Finola y para él, ni cómo iban a criar al hijo que habían concebido juntos, pero sí que iba a hacer todo lo posible por encontrar las respuestas correctas.

Y, si Finola se lo permitía, sería no sólo parte de la vida del pequeño, sino también de la suya.

El viernes de la semana siguiente, por la tarde, Finola estaba en su despacho escuchando a Chloe ponerla al tanto de las últimas noticias del departamento de contabilidad y de los últimos chismes que corrían por EPH. Normalmente le interesaba cualquier cosa que pudiese ayudar a Charisma a ponerse por delante de las otras revistas y a que ella fuese la nueva presidenta de la compañía cuando su padre se jubilase, pero en las últimas semanas se había encontrado pensando cada vez menos en el trabajo y más en cierto vaquero alto y guapo de Colorado.

Cuando se habían despedido, a la mañana siguiente después de la boda de Jessie y Cade, todavía no habían llegado a ningún acuerdo respecto a cómo iban a solucionar el problema de la distancia que los separaba. De hecho, ni siquiera habían sacado el tema después de que empezara a besarla en el asiento trasero de la limusina, de regreso a Nueva York tras la boda.

Un cosquilleo delicioso le subió por la espalda al recordar los besos de Travis, pero fue el pensar en aquella noche lo que hizo que se derritiera por dentro.

Tal vez aquello hubiese empezado siendo sólo sexo, o dos personas que sólo buscaban unos momentos de desahogo con otra alma solitaria, pero había acabado siendo mucho más, algo más profundo, algo lleno de significado.

Era una locura, sobre todo teniendo en cuenta que no tenían nada en común salvo el bebé que llevaba en su vientre y su amor por Jessie, pero desde aquel día no había podido pensar en otra cosa que no fuera la petición de Travis de que volviera a visitarlo en cuanto le fuera posible.

Y lo más sorprendente era que estaba deseando ir.

—Fin, ¿has oído una sola palabra de lo que acabo de decirte?

La voz de su secretaria la devolvió al presente.

—Perdona; supongo que estaba un poco distraída —se excusó Finola—. ¿Qué decías?

Chloe suspiró exasperada.

—He dicho que todavía hay posibilidades de que venzamos a Shane y seas la nueva presidenta de EPH —repitió—. En el departamento de contabilidad se dice que estamos remontando, y que si seguimos así nos pondremos por delante de The Buzz antes de que acabe el año —añadió muy excitada.

—¿En serio?

Un mes atrás aquéllas habrían sido las mejores noticias que nadie habría podido darle, la habrían impulsado a trabajar aún con más ahínco, pero en ese momento la dejaron sencillamente indiferente.

No estaba segura de a qué podía deberse. Tal vez al embarazo y al hecho de que el cargo de presidenta le impediría dedicarle tanto tiempo a su bebé como querría. Tal vez a que, desde la marcha de Travis, había empezado a sentirse más sola que nunca. En cualquier caso era evidente que sus prioridades habían cambiado.

—Fin, ¿se puede saber qué te ocurre? —inquirió Chloe, visiblemente confundida—. Creía que te pondrías como loca cuando te dijera esto.

Finola sonrió a su secretaria y se encogió de hombros.

—Me alegro de que las cosas nos estén yendo tan bien, y espero que ganemos, pero…

—¿Pero qué?

—Nada; es igual —contestó Finola sacudiendo la cabeza—. Ten, lleva estos papeles a la mesa de Cade con una nota para que los revise en cuanto Jessie y él regresen de su luna de miel —le dijo tendiéndole una carpeta.

Chloe se quedó mirándola un instante antes de tomar la carpeta y salir del despacho.

Finola suspiró. Comprendía la perplejidad de su secretaria, pero no podía decirle, ni a ella ni a nadie, que prácticamente había decidido cederle a Shane el puesto de presidente de la compañía.

Sí, eso era lo que haría, se dijo girando su sillón hacia el ventanal. Quería ganar, pero no porque ambicionase el puesto de su padre, sino porque podría demostrarle su valía.

Sintiéndose en paz consigo misma por primera vez en muchos años, Finola se relajó y pensó en el fin de semana. No había hecho ningún plan, y su ginecóloga le había recomendado que descansara, porque era algo esencial para su salud y la del bebé.

Durante la semana anterior había recortado el número de horas que pasaba en la oficina, pero la idea de pasarse el fin de semana en su enorme y frío apartamento no la atraía nada en absoluto.

¿Y si fuese a visitar a Travis al rancho? Se volvió hacia su escritorio, abrió el explorador de Internet y tecleó una búsqueda. Cuando encontró lo que estaba buscando, tomó el teléfono y marcó el número de una línea aérea.

Cuando una operadora contestó a su llamada, el corazón le dio un vuelco en el pecho.

—Buenas tardes —le dijo—; quería hacer una reserva en primera clase para el primer vuelo que salga de Nueva York con destino a Denver, Colorado.

Capítulo Siete

Tras dejar el coche en el aparcamiento del aeropuerto de Denver, Travis volvió a echarle un vistazo impaciente a su reloj mientras se dirigía a la terminal.

Había estado retenido en un atasco que se había producido en la autopista interestatal por un accidente, y durante el tiempo que había pasado allí sentado en el coche, desesperándose, se había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos a Finola desde que se había marchado de Nueva York.

No importaba que sólo hubiesen pasado unos días desde que se hubiesen despedido en el hotel, a la mañana siguiente al día de la boda de Jessie y Cade, ni que apenas se conocieran en realidad.

De hecho se sentía como si hiciese una eternidad desde la última vez que se habían visto.

Cuando Finola lo había llamado esa mañana para preguntarle si tenía planes para el fin de semana, no había tardado ni medio segundo en responderle que estaba libre como un pájaro.

No quería pensar en cuál era el motivo por el que estaba tan ansioso por volver a estar con ella, ni en cuál era la razón por la que había estado tan irritable desde su regreso al rancho. Lo único que importaba era que iban a pasar tres días juntos, y a solas.

Cuando el viejo Spud se enteró de que Finola iba a volver a visitarlos, se acordó de pronto de que tenía planes de ir a visitar a la familia de su hermano en Santa Fe. Por supuesto Travis sabía que era una excusa que se había inventado para quitarse de en medio y dejarlos a sus anchas. Sobre todo porque Spud y su hermano hacía más de veinte años que no se hablaban. En cualquier caso se sentía enormemente agradecido hacia el viejo vaquero.

La verdad era que necesitaba esos días a solas con Finola para intentar sondear si sería posible que hubiese algo más serio entre ellos.

Al llegar a la zona de recogida de equipaje de inmediato vio a Finola, guapísima con un suéter marrón y unos vaqueros, esperando a que saliese su maleta.

Era la primera vez que la veía vestida de un modo informal, y no se sorprendió en absoluto de que así le pareciera aún más atractiva. Se vistiera como se vistiera siempre conseguía que se quedase mirándola embobado un buen rato.

Esquivó a un par de adolescentes con unas mochilas de camping enormes, y a una anciana que parecía despistada, y finalmente llegó junto a Finola.

El rostro de ésta se iluminó al verlo, y Travis la alzó por la cintura, besándola como un soldado que acabase de volver de la guerra.

Cuando la dejó de nuevo en el suelo a los dos les faltaba el aliento.

—No recuerdo que me dieras este recibimiento la primera vez que vine a visitar tu rancho —le dijo Finola.

Travis se sentía como un tonto, pero no podía dejar de sonreír.

—Bueno, es que entonces todavía no contábamos con una «historia de lo nuestro».

Finola se echó a reír y se agachó para alcanzar una maleta mediana que estaba pasando en ese momento junto a ellos por la cinta.

—No sé yo si se puede hablar de «historia» cuando nos conocemos desde hace poco más de un mes.

Travis se encogió de hombros y tomó la maleta antes de que ella pudiera hacerlo.

—Si vas a ponerte técnica todo lo que pasó ayer mismo ya pertenece al pasado. Eso es la historia, ¿no? Las cosas que han ocurrido en el pasado.

Finola esbozó una sonrisa.

—Bueno, en eso tienes razón.

Cuando llegaron a la salida, Travis le dijo que mejor que lo esperara dentro.

—Iré por la camioneta y te recojo aquí, ¿de acuerdo?

—No tienes por qué hacer eso —replicó ella—. No me importa ir contigo.

—Pero es que fuera hace bastante frío —dijo él sacando las llaves del bolsillo del pantalón—. Podría ser malo para ti o para el bebé.

Finola se cruzó de brazos y se quedó mirándolo con una ceja enarcada.

—Travis, el que esté embarazada no significa que esté incapacitada.

—Lo sé —contestó él inclinándose para besarla en la frente—, pero ahora estás en mi territorio, cariño —añadió con una sonrisa—, y si quiero comportarme contigo como un caballero y cuidar de ti mientras estés aquí, no vas a impedírmelo.

Un par de horas más tarde Finola estaba ya instalada en casa de Travis y habían cenado, y en ese momento estaban en el salón, acurrucados el uno junto al otro en el sofá de cuero frente a la chimenea.

Finola suspiró, regocijándose en la paz que se respiraba en aquel lugar. Pero sobre todo lo que más le gustaba era lo acogedora que era la casa, justamente lo que no era su apartamento de Nueva York.

Cuando volviera a la ciudad lo primero que haría sería buscar a un interiorista para que lo redecorara.

El aspecto minimalista y ultramoderno que tenía no era en absoluto apropiado para un niño, y quería que su pequeño tuviese un lugar confortable como la casa del rancho Silver Moon que pudiese considerarse un verdadero hogar.

—Te doy veinticinco centavos si me cuentas en qué piensas —le dijo Travis de pronto.

—Creía que esa expresión era «un penique si me cuentas en qué piensas», no veinticinco centavos —replicó ella contrariada.

—La inflación, querida mía —le respondió Travis besándola en la sien—. He oído que el ratoncito Pérez le está pagando ya un dólar a los niños por cada diente de leche que se les cae.

Divertida por su respuesta, Finola se echó hacia atrás para mirarlo.

—¿Y cuánto pagaba cuando Jessie era pequeña?

—Cincuenta centavos —contestó él con una sonrisa—. Aunque eso fue hasta que aprendió el noble arte del regateo.

—Me tomas el pelo.

—No, es verdad —replicó él riéndose—. Una noche, cuando fui a recoger el diente que había puesto debajo de la almohada, me encontré una nota que le había escrito al ratoncito Pérez.

Curiosa por saber más acerca de la infancia de su hija, Finola le preguntó:

—¿Y qué decía?

—Pues que, dado que era uno de los dientes de la parte de atrás de la boca, y que lo usaba para masticar, le parecía que valía al menos setenta y cinco centavos.

Finola se echó a reír.

—¿De verdad había escrito eso?

—Ya lo creo. El ratoncito Pérez se rió tanto con su ocurrencia que casi la despertó.

—¿Y consiguió esos setenta y cinco centavos?

—No, se ganó nada menos que cinco dólares —contestó Travis—. Me pareció que no se merecía menos después de aquella nota tan ingeniosa.

—Eres un padre maravilloso —le dijo Finola cuando dejó de reírse.

Travis se encogió de hombros en un gesto de humildad, pero por el modo en que le brillaron los ojos Finola supo que su elogio lo había complacido.

—Simplemente me he limitado a hacer en cada momento lo que me parecía que era mejor para ella —respondió antes de besarla en la mejilla y ponerle una mano en el vientre—. Igual que haré con nuestro bebé.

Sus palabras llenaron a Finola de emoción, y tuvo que tragar saliva para poder hablar, pues se le había hecho un nudo en la garganta.

—Me siento tan afortunada de que seas el padre de mi hijo, Travis.

—De nuestro hijo; estamos juntos en esto, Fin —la corrigió él con una sonrisa.

Finola no pudo evitar que una lágrima rodara por su mejilla.

—Gracias, Travis.

—¿Por qué? —inquirió él sorprendido.

Finola le puso una mano en la mejilla y lo miró a los ojos.

—Por ser tú.

El corazón le palpitó con fuerza cuando una sonrisa seductora se dibujó en los labios de Travis. Iba a besarla. Y a juzgar por la intensidad de su mirada, juraría que luego iba a hacer mucho más.

Cuando los labios de Travis cubrieron los suyos, Finola se olvidó de todo lo que quedaba fuera de aquel momento, y se deleitó en el simple hecho de estar en los brazos de Travis. Nunca en su vida entera se había sentido tan deseada, tan idolatrada como se sentía cuando estaba con él, cuando Travis la besaba y la acariciaba y le hacía el amor.

En momentos como ése daba igual que apenas se conocieran, y que no tuvieran apenas nada en común. Nunca se había sentido tan cómoda con ningún otro hombre como se sentía con Travis Clayton.

El corazón le palpitó con fuerza. ¿Estaba enamorándose de él?

No tenía demasiada experiencia en el terreno del amor, así qué no estaba segura de qué se sentía cuando uno se enamoraba. Años atrás había estado convencida de que lo había estado del padre biológico de Jessie, Sebastian Deveraux, pero de eso hacía mucho tiempo, y tenía la sospecha de que a los quince años todas las chicas pensaban que la primera vez que sentían algo por un chico aquello ya era amor verdadero.

Luego, por desgracia, después de su primer embarazo, de haber tenido que renunciar a su bebé, se había volcado de lleno en sus estudios y en su carrera profesional en vez de darle siquiera una oportunidad al amor, y no tenía experiencia alguna que pudiese comparar con lo que sentía hacia Travis.

Éste seguía besándola, y cuando sus labios instaron a los suyos a abrirse para permitir el acceso de su lengua, Finola apartó aquellas dudas de su mente y se abandonó a las deliciosas sensaciones que estaban empezando a inundarla.

Ya analizaría sus sentimientos cuando estuviese de regreso en Nueva York, se dijo.

Travis exploró cada rincón de su boca, enredó su lengua con la de ella, y aquel beso ardiente y apasionado despertó una vez más el deseo dormido en ella.

Un cosquilleo eléctrico le subió por la espalda cuando Travis deslizó las manos por debajo de su suéter para desabrocharle el sujetador. Finola apenas podía contener su impaciencia. Necesitaba sentir las manos de Travis en su piel, que besara cada centímetro de su cuerpo.

De pronto, sin previo aviso, Travis la levantó por la cintura y la tumbó junto a él en el sofá. Finola se deleitó en los rápidos latidos de su corazón y en la incipiente erección que notó contra su muslo.

Las manos de Travis se cerraron sobre un seno, haciendo que a Finola se le disparara el pulso y que un calor húmedo comenzara a formarse entre sus piernas.

Finola necesitaba tocarlo como él la estaba tocando a ella. Le desabrochó la camisa, y cuando la abrió se tomó su tiempo para explorar su ancho pecho, maravillándose de las sutiles diferencias que había entre el cuerpo de un hombre y el de una mujer, como el vello que cubría su torso y los definidos músculos que se adivinaban bajo la piel, pero cuando tocó un pezón con las yemas de los dedos, se endureció igual que se endurecían los suyos cuando Travis los estimulaba.

Travis soltó un gemido de placer que la animó a continuar explorando, memorizando cada línea.

—No hay bastante espacio en este condenado sofá para besarte y tocarte como quiero —murmuró Travis, inclinándose para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

—La verdad es que muy amplio no es —asintió ella estremeciéndose.

—Pues no.

Travis se incorporó y la ayudó a ella también a sentarse.

—Deberíamos buscar un sitio donde estemos más cómodos.

—¿Qué tal ahí? —inquirió ella señalándole la colorida y mullida alfombra que había en el suelo, frente a ellos. Cuando Travis se quedó mirándola, Finola encogió un hombro—. Bueno, es que nunca he hecho el amor delante de una chimenea.

Una sonrisa picara se dibujó lentamente en los labios de Travis, que giró la cabeza hacia la alfombra antes de volver a mirarla a ella.

—Ahora que lo dices parece muy cómoda, ¿no te parece?

Antes de que pudiera mostrarse de acuerdo con aquella observación, Travis estaba ya haciéndola arrodillarse sobre la alfombra con él.

—Me muero por ver cómo reluce tu piel a la luz del fuego —le dijo, levantándose para apagar la lámpara que había junto al sillón.

La habitación quedó iluminada sólo por la suave luz de las llamas que chisporroteaban en la chimenea, creando de pronto un ambiente muy íntimo. Travis se arrodilló de nuevo junto a Finola y le subió lentamente el suéter.

Ella levantó los brazos para ayudarlo, y Travis se lo sacó por la cabeza y lo arrojó a un lado. Luego ella misma se bajó los tirantes del sujetador y se lo quitó también.

Los ojos de Travis se oscurecieron, haciéndola estremecerse por dentro.

—No sabes cuántas veces he fantaseado con este momento desde aquella noche en tu apartamento —le dijo con voz ronca.

Finola le bajó la camisa por los hombros y puso las manos en su pecho.

—Yo también he fantaseado contigo, con volver a tocarte así… —murmuró frotando las palmas por su ancho tórax.

Travis tomó su rostro entre ambas manos y le dio un beso profundo para hacerle saber cuánto la deseaba.

—Pues yo pienso tocar y besar cada centímetro de tu cuerpo, cariño, y cuando haya acabado volveré a empezar de nuevo.

Sus labios descendieron por su cuello, y Finola echó hacia atrás la cabeza, entregándose por completo al placer que le producían aquellos besos ardientes. Travis tomó luego en su boca un pezón endurecido y lo lamió, haciéndola temblar de puro éxtasis, y sintió como si un río de calor fluyese hacia su vientre.

Para cuando Travis finalmente levantó la cabeza le parecía que iba a derretirse igual que la cera de una vela.

—Esto no es justo —protestó—. Yo también quiero darte placer a ti.

—Y habrá tiempo para eso —le prometió él—, pero creo que antes deberíamos quitarnos el resto de la ropa, ¿no te parece? —inquirió poniéndose de pie y tendiéndole luego una mano para ayudarla a levantarse.

Una vez Travis hubo acabado de desvestirlos a los dos, y estuvieron otra vez de rodillas en la alfombra, el uno frente al otro, le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí.

—Me encanta sentirte así, piel contra piel —murmuró.

—A mí también —respondió ella, sorprendida por el tono sensual con que el deseo había teñido su voz.

Travis la tumbó sobre la alfombra y sus labios descendieron sobre los de ella. No permanecieron allí mucho tiempo, sino que continuaron viaje hasta el valle entre sus senos, y más allá, mucho más allá. A Finola se le cortó el aliento. ¿No iría a…?

—¿Tra… Travis?

El ranchero alzó la cabeza y le dirigió una mirada tan intensa que su corazón se saltó varios latidos.

—¿Confías en mí, Fin?

Incapaz de articular palabra, Finola únicamente pudo asentir con la cabeza.

Los labios de Travis volvieron al camino que habían dejado, y continuaron bajando por su cuerpo con un reguero de besos húmedos a lo largo de su abdomen. Finola intentó recordarse que tenía que respirar, pero cuando la lengua de Travis la acarició en el lugar más íntimo en que un hombre puede acariciar a una mujer, sintió que el placer que estaba experimentando amenazaba con consumirla.

—P… por favor, Travis… no me hagas… esperar mucho más.

Él debió percatarse por su ruego entrecortado de cuánto lo necesitaba, porque alzó la cabeza y se inclinó para besarla en los labios con una ternura inusitada que, como otras veces, hizo que a Finola se le humedecieran los ojos.

Su cuerpo se estremeció cuando Travis deslizó una mano por su costado y al llegar a la cadera se desvió hacia la cara interna de sus muslos. Sin embargo, fue en el momento en que el índice se introdujo entre sus pliegues cuando una espiral de placer la envolvió.

Finola se arqueó, gimiendo y suspirando, pidiéndole más.

—P… por favor, Travis…

—¿Te gusta así, cariño?, ¿te gusta lo que estoy haciéndote? —le preguntó él, susurrándole al oído.

—Te… te necesito.

En respuesta a aquel nuevo ruego, Travis le abrió las piernas con la rodilla y se colocó entre ellas. Finola sintió la punta de su duro miembro contra ella, pero en vez de introducirse en ella, le dijo que abriera los ojos.

Finola obedeció, y comprendió al ver sus facciones contraídas que estaba intentando controlarse mientras la penetraba lentamente. Cuando estuvo por completo dentro de ella, se quedó quieto unos segundos, y Finola supo que estaba saboreando el momento, igual que ella.

Luego se retiró, y se hundió de nuevo en su interior antes de iniciar un ritmo lento que fue incrementando poco a poco. Finola, cada vez más excitada, le rodeó la espalda con los brazos y las caderas con las piernas.

Pronto la tensión que se había ido acumulando en su interior llegó al límite, y estalló como las olas que rompen contra las rocas. Su intenso gemido de satisfacción se diluyó en el silencio con el crepitar del fuego.

Travis alcanzó también el orgasmo en ese momento y, tembloroso, apretó el rostro contra el hueco de su cuello y se dejó caer sobre ella. Los brazos de Finola lo estrecharon con fuerza, y cuando al cabo de unos minutos los dos hubieron recobrado el aliento, Travis se incorporó sobre los codos para mirarla.

—¿Estás bien? —le preguntó apartando un mechón de su rostro.

Finola sonrió y le puso una mano en la mejilla.

—Mejor que nunca. Ésta ha sido la experiencia más increíble de toda mi vida.

Travis se rió y se tumbó a su lado para luego atraerla hacia sí.

—Si de mí depende, ésta será sólo la primera de muchas experiencias increíbles que viviremos juntos durante este fin de semana.

Finola se había quedado dormida abrazada a él, pero Travis permanecía despierto, con la vista fija en el techo mientras se preguntaba hacia dónde iba su relación. Estaban adentrándose en un terreno de arenas movedizas, y aquello podía acabar en desastre.

Si se tratara sólo de ellos dos, no habría tantos riesgos, y podrían tantear su relación y seguir cada uno su camino si las cosas no funcionaban.

Lo malo era que no se trataba sólo de ellos dos. También tenían que pensar en Jessie y el bebé. Lo que pasase entre Finola y él también les afectaría a ellos.

Finola le había dicho abiertamente que no se le daban bien las relaciones, y él había sido sincero con ella al decirle que no estaba buscando una relación seria.

Era la verdad. Después de que su esposa muriera había creído que nunca podría sentir por otra mujer lo que había sentido por ella, pero estaba empezando a pensar que quizá se había precipitado al llegar a aquella conclusión.

Lo cierto era que desde el momento en que se conocieron se había sentido atraído por Finola, y según parecía a ella le había ocurrido lo mismo con él. Lo que había pasado entre ellos en su primera visita al rancho era prueba de ello.

Y desde entonces cada vez que se habían visto habían sido incapaces de estar juntos sin empezar a besarse y a tocarse. Sin embargo, por increíble que fuese el sexo entre ellos, ¿podía basarse en eso una relación sólida?

Tal y como él lo veía sólo tenían tres cosas en común: Jessie, el bebé que Finola llevaba en su vientre, y el ansia insaciable que tenían el uno del otro.

Exceptuando eso, sus vidas eran tan distintas como la noche y el día. Él era un hombre de campo de la cabeza a los pies, que trabajaba muchas horas a la intemperie, fuese cual fuese el tiempo, y que al irse a acostar no escuchaba más ruidos que el chirriar de los grillos y los aullidos de los coyotes en la distancia.

Además, se sentía mucho más cómodo en los bares pequeños, donde ponían música country, la cerveza era barata, y podía ir en vaqueros, que teniéndose que vestir de siete botones para ir a un restaurante elegante donde el camarero no te dejaba tranquilo y cualquier plato era carísimo.

Probablemente a Finola su modo de vida le resultaba tan ajeno como el de ella a él. Finola vivía en la «ciudad que nunca duerme», como decía esa canción de Sinatra, lo cual no era difícil de entender. ¿Cómo iba a poder dormir con el ruido de las bocinas de los taxis y las sirenas de las ambulancias? Y eso sólo era la punta del iceberg. Sus vidas no podían ser más diferentes.

Finola murmuró algo en sueños, y Travis la estrechó más contra sí y la besó en la frente.

En su primera visita al rancho le había mencionado que aquello le encantaba, que le fascinaba mirar a lo lejos y ver todo ese espacio natural, sin rascacielos en el horizonte, pero estaba seguro de que si se quedase allí por una temporada, al cabo de un tiempo acabaría cansándose y se volvería loca porque echaría en falta el bullicio de Nueva York.

Él tampoco sería feliz si tuviese que abandonar su rancho y vivir en la gran ciudad.

Cuando el sueño empezó a vencerle, Travis cerró los ojos y se preguntó una vez más cómo iban a criar a aquel bebé estando cada uno en un estado, a miles de kilómetros del otro.

Un niño necesitaba estabilidad, no ir de un lado a otro como una pelota de ping-pong, y menos cuando se trataba de mundos tan distintos.

Un pesado sopor comenzó a apoderarse de él sin que pudiese hallar una solución a aquel problema y, extrañamente, cuando se durmió, sus sueños se vieron invadidos por imágenes de sí mismo en el rancho con una mujer y un niño de cabello pelirrojo y ojos verdes.

Capítulo Ocho

—¿Por dónde empezamos?

Con una sonrisa, Travis le entregó a Finola las llaves de la vieja camioneta que usaba para transportar heno.

—Pon la llave en el contacto y el pie derecho en el pedal del freno.

—De acuerdo, eso es fácil —dijo ella alegremente siguiendo sus instrucciones—. ¿Y ahora qué?

Travis no pudo evitar volver a sonreír al verla tan entusiasmada con la idea de aprender a conducir.

—Gira la llave hacia el panel de mandos y cuando oigas que el motor se pone en marcha, suéltala.

Cuando lo hizo y se oyó el rugido del motor, a Finola se le iluminó el rostro.

—No puedo creerme que esté haciendo esto. Y no es nada difícil.

Sin embargo, tan pronto hubo dicho eso, el motor se apagó.

—¿Qué ha pasado? ¿qué he hecho?

—Que has levantado el pie del freno —respondió él divertido—. Tienes que mantenerlo sobre el pedal del freno hasta que empieces a meterle las marchas o el motor se apagará.

Finola frunció el entrecejo.

—Aquí es donde empieza a complicarse, ¿no?

—Pues claro que no. Antes de que te des cuenta estarás conduciendo como si llevaras haciéndolo toda la vida, ya lo verás —la animó Travis—. Vuelve a intentarlo.

Esa vez el motor se puso en marcha y no se apagó.

—Bien. Ahora agarra la palanca de la caja de cambios y, sin quitar el pie del freno, empújala ligeramente hacia delante y luego hacia abajo hasta que ese pequeño indicador del panel de mandos donde dice «D» se encienda.

Finola siguió sus instrucciones con cuidado.

—Hecho —dijo con más confianza en sí misma.

—Vas muy bien. Ahora pisa suavemente el pedal del acelerador y…

Apenas hubo pronunciado esas palabras el coche salió disparado hacia delante.

—¡Qué divertido es esto! —exclamó Finola.

—¡Ay, Dios! —masculló Travis al mismo tiempo.

Hacía diez años de la primera lección de conducir que le había dado a Jessie, pero Travis lo recordaba como si hubiese sido ayer. Había pisado el acelerador a todo gas, y casi habían acabado en el fondo de un estanque.

Travis se agarró al cinturón de seguridad. Al final iba a resultar que el parecido entre la madre y la hija no era sólo físico.

—Levanta un poco el pie del acelerador, cariño; vamos demasiado deprisa —le dijo sujetándose el sombrero con la mano libre.

De pronto se sentía como en sus años mozos, cuando había participado en las competiciones de doma de caballos en algún que otro rodeo.

Finola hizo lo que le decía, y Travis respiró algo más tranquilo. Habían desecado aquel estanque hacía unos años, y los pastos eran lo bastante extensos como para que Finola no se chocara con nada, pero se alegraba de que los caballos estuviesen a salvo en las cuadras.

—Debería haber aprendido a conducir hace años —dijo Finola, que tenía las mejillas sonrosadas de pura excitación—. Esto es mucho más divertido que el que un chófer me lleve donde quiera ir.

—Dios mío, he creado un monstruo —gimió Travis.

El estómago se le encogió de sólo imaginarla conduciendo así por la ciudad.

—No estarás pensando en sacarte el carné y comprarte un coche, ¿verdad?

—Pues la verdad es que me gustaría, pero en Nueva York ya hay demasiados coches, y encontrar dónde aparcar es una odisea —respondió ella—. Tendré que limitarme a conducir por el campo cuando venga a verte.

El corazón de Travis palpitó con fuerza. Finola había dicho aquello como si fuese a ir a visitarlo con frecuencia. Nada lo haría más feliz que tenerla allí a menudo.

—Bueno, ya me dejas más tranquilo —le dijo cuando Finola giró el volante para regresar.

Sin embargo, mientras avanzaban hacia las cuadras, Travis se dijo que quizá los caballos no estuvieran tan seguros como había pensado.

—Cuando vayas a frenar hazlo con tiempo —le dijo a Finola—. Estos trastos no se paran en cuanto pisas el freno.

Finola pareció tomarse sus palabras al pie de la letra, porque de repente pisó el freno y debió hacerlo con tal fuerza que la camioneta pegó un frenazo y se paró en seco.

—Vaya. Supongo que habrá algún truco para frenar con más suavidad, ¿no? —inquirió frunciendo el entrecejo.

Travis alargó el brazo para girar la llave del contacto y echó el freno de mano.

—Sí, bueno, ya veremos eso en nuestra próxima lección —respondió, dando gracias a Dios por quien hubiese inventado los frenos antibloqueo.

Finola lo sorprendió rodeándole el cuello con los brazos cuando se hubo desabrochado el cinturón de seguridad.

—Gracias, Travis —le dijo.

—¿Por qué?

—Por todas las cosas increíbles que estoy aprendiendo contigo este fin de semana —le respondió ella con una sonrisa radiante.

Travis sonrió también y la atrajo hacia sí.

—Cosas increíbles, ¿eh?

Un brillo travieso relumbró en los ojos verdes de Finola.

—Bueno, sí, algunas son verdaderamente fascinantes.

Travis inclinó la cabeza y tomó sus labios en un beso apasionado.

—¿Qué te parece si volvemos un rato a la casa?

—¿Por qué?, ¿tienes algo en mente? —le preguntó ella al oído, en un susurro muy sensual.

—Ya lo creo —asintió él.

Se desabrochó el cinturón de seguridad, se bajó de la camioneta, y dio la vuelta para sentarse al volante.

—¿Y de qué se trata? —inquirió ella sonriéndole con picardía—. ¿También es algo increíble?

Travis se rió y puso el vehículo en marcha.

—Cariño, prepárate porque no sólo va a ser algo increíble; te voy a dejar sin aliento.

—¿Se te ha ocurrido algo respecto a nuestra situación, Travis? —le preguntó Finola la noche del domingo, mientras preparaban la cena.

Se suponía que iba a regresar a Nueva York a la mañana siguiente, pero no habían hablado de ello, ni habían tomado decisión alguna.

—Si quieres que te sea sincero la verdad es que no —admitió él dándole la vuelta a los filetes empanados que estaba friendo.

—A mí tampoco —respondió ella con un suspiro. Tomó un trozo de la zanahoria que estaba troceando en juliana para una ensalada y lo mordisqueó—. Lo único que tengo claro es que los dos tenemos que poder pasar con nuestro hijo la misma cantidad de tiempo.

Travis asintió.

—No creo que tengamos muchos problemas hasta que empiece a ir al colegio —añadió Finola.

El ranchero se echó a reír.

—Vas muy deprisa para mí. Yo todavía no sé cómo voy a hacer para poder acompañarte a las visitas que tengas con el ginecólogo —le dijo sacando los filetes de la sartén—. En primavera y en verano sobre todo tendré mucho trabajo.

—¿Cómo es esto en primavera? —inquirió Finola curiosa.

Le encantaba oír a Travis hablar del rancho.

—Cuando la nieve se derrite todo reverdece —le explicó él con una sonrisa—. Luego empiezan a salir flores silvestres en los campos, de todos los colores que te puedas imaginar.

—Debe ser precioso.

—Lo es —asintió Travis—. Y con las montañas nevadas de fondo parece una de esas postales que les venden a los turistas en Colorado Springs.

—Me encantaría poder verlo —murmuró ella con un suspiro.

Travis se acercó a ella por detrás, y le rodeó la cintura con los brazos.

—Si quieres, cuando ya haya nacido el bebé, haremos una excursión a caballo y te enseñaré las praderas.

Finola se volvió hacia él, le rodeó el cuello con los brazos, y se puso de puntillas para besarlo en la mejilla.

—Me gustaría muchísimo, pero todavía no me has enseñado a montar a caballo.

—Y no lo haré hasta que nazca nuestro pequeño —respondió él—. No quiero correr el riesgo de que te caigas del caballo. Podrías perder el bebé.

Finola sintió una punzada en el pecho. Sabía lo importante que debía ser el bebé para Travis, siendo como era su hijo biológico, pero… ¿sólo le preocupaba el bebé? Sabía que era egoísta por su parte, pero le gustaría que se preocupase por ella también.

Era innegable que se sentían atraídos el uno hacia el otro, que ésa era la razón por la que se encontraban en la situación en la que se encontraban, y que…

—Cariño, ¿estás bien?

La voz de Travis la devolvió al presente.

—Sólo algo cansada —contestó apartándose de él—. Si no te importa creo que no voy a cenar. Prefiero ir a echarme un rato.

Travis frunció el entrecejo, visiblemente confundido por su repentino cambio de humor, pero simplemente asintió con la cabeza.

—Claro; ve a echarte y descansa.

Finola se secó las manos en el paño de la cocina. Necesitaba tiempo para pensar, tiempo para analizar sus sentimientos e intentar comprender por qué de repente le importaba tanto que Travis se preocupase por ella además de por el bebé.

Temiendo hacer algo estúpido, como romper a llorar delante de Travis, salió de la cocina y se alejó por el pasillo hacia las escaleras. Sin embargo, cuando estaba subiéndolas, de pronto notó una sensación extraña, como si volara, y sin saber cómo se encontró en el suelo.

Un dolor punzante le abrasó el costado, dejándola sin respiración por un instante. Se acurrucó en posición fetal, y al tiempo que el pulso se le aceleraba notó un pitido en los oídos, todo empezó a darle vueltas y una negra oscuridad la envolvió.

Le pareció oír la voz de Travis, pero las sombras no le dejaban ver, y perdió el conocimiento con el temor de que fuese a perder al bebé que tanto ansiaba, y al hombre del que se había enamorado.

Sentado en la sala de espera del pabellón de urgencias, Travis estaba a punto de ponerse a destrozar el hospital como un vándalo si alguien no le decía, y pronto, cómo estaba Finola.

Cuando había llegado allí con ella la habían llevado a otra sala para examinarla y desde entonces no le habían permitido verla.

Resopló exasperado y se frotó el rostro con las manos. Al oír aquel tremendo golpe, seguido de un silencio que lo había alertado, el corazón le había dado un vuelco. Había llamado a Finola desde la cocina, pero al ver que no le contestaba había salido al pasillo, y al encontrarla inconsciente en el suelo del salón, junto a las escaleras, se había llevado un susto de muerte.

—¿Señor Clayton?

Alzó la vista al oír su nombre, y vio a una doctora acercándose a él. Se puso de pie como un resorte y fue hacia ella.

—Soy la doctora Santos, la ginecóloga de guardia —se presentó la mujer—. Creo que ha sido usted quien ha traído a la señorita Elliott, ¿no es así?

—¿Está bien?

Si había perdido al bebé lógicamente lo lamentaría y lloraría con Finola su pérdida, pero si tuviese que decidir entre el bebé y ella no dudaría en su elección. Si le pasase algo a Finola…

La doctora asintió y sonrió.

—Se rompió una costilla al caer, pero aparte de eso tanto el bebé como ella están bien. La caída no parece haber afectado al feto, y no creo que vaya a haber ningún tipo de problema.

—Gracias a Dios —murmuró Travis.

Se sentía tan aliviado de oír aquello que de pronto le temblaban las rodillas, como si se le hubiesen vuelto de goma.

—Va a tener que hacer reposo durante los próximos días, y no es recomendable que viaje en al menos un par de semanas, pero después de ese periodo podrá volver a hacer vida normal —le explicó la doctora mientras anotaba algo en la carpeta que llevaba—. Y será mejor que no vuelvan a tener relaciones hasta que no le hagan el próximo chequeo.

—¿Puedo verla? —inquirió Travis, que necesitaba ver con sus propios ojos que Finola estaba bien.

—Ahora mismo está vistiéndose —le dijo la doctora Santos—, pero si quiere puede ir a por su vehículo para recogerla en la puerta. Una enfermera la acercará hasta allí en una silla de ruedas para que no tenga que caminar.

Travis frunció el ceño.

—¿Quiere decir que van a darle el alta? ¿No deberían mantenerla en observación o algo así?

No era que no quisiese llevarse a Finola de vuelta al rancho con él; claro que quería, pero también quería que tuviese la mejor atención y los mejores cuidados posibles.

—Relájese, señor Clayton —le dijo la doctora Santos reprimiendo una sonrisilla—. Créame, descansará mejor en casa que aquí. Y por supuesto si surgiera algún problema no tiene más que volver a traerla.

Unos minutos después, tal y como le había dicho la doctora, cuando paró su camioneta delante de la puerta del pabellón de urgencias, salió una enfermera con Finola en una silla de ruedas.

Una vez estuvo cómodamente sentada en la camioneta Travis volvió a sentarse al volante y se pusieron en marcha, de regreso al rancho.

—¿Te ha dicho la doctora que voy a tener que abusar de tu hospitalidad un par de semanas? —le preguntó Finola.

Su voz sonaba débil y algo trémula, y Travis se sintió mal de verla así. Finola era una de las mujeres más fuertes que había conocido en toda su vida, de esa clase de mujeres que no se desalientan por cualquier cosa. Sin embargo, tenía la sensación de que la razón de que estuviera tan alicaída era más el pensamiento de que podía haber perdido el bebé que aquella costilla que se había roto.

—No me importaría nada si decidieses pasar los nueve meses del embarazo en el rancho conmigo —le dijo tomando su mano.

Finola esbozó una sonrisa cansada.

—Eso sería estupendo, pero no puedo desatender la revista tanto tiempo.

Sus palabras fueron como un puñetazo en el estómago para Travis, y le hicieron desengañarse. ¿Por qué habría de querer quedarse en el rancho con él? Lo único que le interesaba a Finola era la condenada revista y conseguir suceder a su padre al frente de la compañía. Jessie le había dicho una vez que vivía por y para Charisma, que era la primera en llegar a la oficina y la última en marcharse.

Últimamente había pasado mucho tiempo preguntándose si la atracción que había entre ellos podría convertirse en algo más, y parecía que ya tenía la respuesta.

* * *

—Aay, qué dolor… —masculló Finola, agarrándose el costado cuando se levantó de la cama.

Le habían dicho que le dolería al moverse, pero no que fuera a dolerle tanto.

Llevaba un buen rato sentada en el borde de la cama de Travis, intentando hacer acopio de valor para levantarse e ir a por su bolso, que estaba sobre la cómoda.

Necesitaba su móvil. Tenía que llamar a la oficina y hablar con Cade. Iba a tener que hacerse cargo de todo en su lugar durante esas dos semanas. No podían bajar el ritmo cuando estaban tan cerca del final, de llegar vencedores a la meta.

Seguía sin tener intención alguna de aceptar el puesto, pero tenía que ganar; tenía que ganar y demostrarle a su padre su valía.

—¿Qué diablos estás haciendo?

La voz de Travis la asustó, y dio un respingo que hizo que sintiera otra punzada de dolor.

—Es que necesito mi teléfono móvil.

—¿Y por qué no me has llamado para que te lo diera? —le dijo Travis. Dejó la bandeja que llevaba sobre la cómoda y alzó a Finola en volandas para llevarla de vuelta a la cama—. ¿Lo tienes en el bolso?

—Sí —contestó ella. Al recostarse otra vez contra los almohadones el dolor fue tal que hasta se le saltaron las lágrimas—. Tengo que llamar a la oficina para decirle a Cade que se ocupe de todo hasta que yo vuelva.

Travis fue a por su bolso y se lo dio.

—¿No era ayer cuando volvían de su viaje de luna de miel?

Finola asintió y sacó el móvil del bolso.

—Lo sé, soy una bruja —murmuró con una sonrisa culpable—. Cade estará todavía en las nubes y yo le llamo para decirle que se ponga a trabajar y que no levante cabeza hasta mi regreso.

Travis se rió.

—Y tampoco creo que Jessie se lo tome muy bien. Cuando vuelvas te echarán al foso de los cocodrilos.

Aquello hizo reír también a Finola, pero la risa le provocó una nueva punzada.

—¡Ay! Hasta al reírme me duele… —se quejó, asiéndose el costado con una mano mientras con la otra marcaba.

Travis se puso serio al instante.

—¿Estás bien? ¿Te has notado algún otro síntoma aparte de esa molestia? Si quieres que llame a la ginecóloga…

—No; no es necesario. Estoy bien —contestó Finola.

Bajó la vista, como fingiendo que iba a concentrarse en la llamada, pero en realidad lo había hecho porque no quería que Travis pudiese leer la decepción en su rostro. Era evidente que lo único que le importaba era el bebé.

Por el rabillo del ojo vio que se había quedado allí de pie, observándola. También era evidente que no le parecía bien que estuviese preocupándose por el trabajo en vez de descansar, pero sabiamente optó por no decir nada, y se aclaró la garganta antes de señalar tras de sí con el pulgar y decirle:

—Voy a llevarme el desayuno de vuelta a la cocina para que no se enfríe. Cuando acabes de hablar llámame y te lo subiré de nuevo.

—Gracias —contestó ella.

Justo cuando Travis salía de la habitación su secretaria respondió a la llamada al otro lado de la línea.

—Despacho de Finola Elliott; ¿en qué puedo ayudarle?

—Chloe, soy Fin.

—¡Fin! ¿Dónde estás? ¿Cómo es que hoy tampoco has venido al trabajo?, ¿estás bien?

—Estoy en Colorado —le contestó Finola con una sonrisa—. El viernes me dejé llevar por un impulso y me vine aquí a pasar el fin de semana.

—Ooh… ¿Has ido a ver al padre de Jessie?, ¿el ranchero?

Finola escuchó a su secretaria parlotear durante casi un minuto entero acerca de lo guapo que era Travis y de cómo se había alegrado por ella cuando se había enterado de lo de su embarazo, antes de interrumpirla.

—Chloe, ¿está Cade en su despacho?

—Sí. Jessie y él llegaron hará una hora o así, se metieron en su despacho, y desde entonces no se les ha visto —respondió Chloe entre risitas—. Ya sabes cómo son los recién casados.

Finola hizo una mueca de fastidio. Detestaba tener que romper su burbuja de felicidad, pero aquello era importante. Necesitaba hablar con Cade como jefa suya que era, no como suegra.

—Pásame con él.

—¿Cuándo vas a volver, Fin? —le preguntó Chloe.

—Dentro de un par de semanas.

—¿Qué? Me tomas el pelo, ¿verdad?

—Por desgracia no —murmuró Finola. Se apretó el puente de la nariz con el índice y el pulgar en un intento por disipar el dolor de cabeza que estaba empezando a notar—. Y ahora pásame con Cade, ¿quieres?

—De acuerdo, de acuerdo, ya voy.

Finola esperó, y al cabo de unos segundos Cade contestó por fin.

—Cade McMann, ¿dígame?

Por el eco que se oía de fondo parecía que había pulsado el botón «manos libres».

—Cade, soy Fin. Necesito que me hagas un favor.

—¿Quieres que vaya a tu despacho?

Finola suspiró.

—No serviría de nada; estoy en Colorado.

—¿Estás en el rancho con mi padre? —inquirió excitada la voz de Jessie.

—Sí.

—¿Y cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó Jessie, todavía más excitada.

—Tres días. Y sí voy a quedarme más tiempo: unas dos semanas.

—¡Dos semanas! —exclamó Cade, haciendo que Finola tuviera que alejarse el teléfono—. Estamos en la recta final… ¿y no vas a estar aquí?

—Para empezar, cálmate y escucha —le dijo Finola—. Serás director en funciones hasta que yo regrese a finales de mes. No dejes que nadie baje el ritmo, Cade. Dile a Chloe que te informe cada día de lo que oiga en el departamento de contabilidad, y antes de mandar nada a producción, repásalo con lupa.

—Está bien. ¿Algo más?

—Sí. Quiero que me llames todos los días y que me mantengas al tanto de cómo van las cosas —contestó Finola—. Creo que no tengo que decirte lo importante que es para mí que ganemos.

—Lo sé, Fin —asintió Cade.

Sin embargo, luego se quedó callado, como si quisiese preguntarle algo y no se atreviese a hacerlo.

—¿Qué? —lo instó Finola.

—No, nada, es sólo que… Bueno, no te has tomado vacaciones en años. ¿Por qué ahora? ¿Por qué no esperar a enero, cuando hayamos ganado y seas la nueva presidenta de EPH?

—Créeme, si pudiera estaría ahí con vosotros.

—Fin, ¿ha ocurrido algo? —inquirió Jessie preocupada.

Finola suspiró y le explicó lo que había pasado y lo que le había dicho la doctora.

—Pero estoy bien, de verdad —añadió—. Aunque no estoy segura de poder decir lo mismo de tu padre.

—Está agobiándote un poco, ¿no? —adivinó Jessie. Por el tono de su voz, parecía que estaba sonriendo, como si aquello le hiciera gracia—. Es que no le gusta que las cosas escapen a su control, y siempre que pasa algo así se pone algo pesado.

—Eso es decir poco —contestó Finola en voz baja—. Ahora mismo está esperando a que cuelgue para traerme el desayuno a la cama.

Jessie dejó escapar una risita.

—Pues no vas a tener más remedio que echarle paciencia o conseguirá volverte loca.

Al alzar la vista en ese momento Finola vio a Travis entrando de nuevo en la habitación con una bandeja aún más cargada de cosas que la que había subido antes.

—Creo que ya lo está consiguiendo.

Capítulo Nueve

Travis observó preocupado a Finola mientras ésta iba hasta el sofá para sentarse. Había intentado que hiciese un día más de reposo, pero ella le había recordado que la doctora sólo le había dicho que guardara cama un par de días, y ya habían pasado cuatro desde el día de su caída.

A él no le había hecho mucha gracia, pero había accedido a dejarla abandonar el dormitorio siempre y cuando le prometiese que no se levantaría ni se pondría a andar arriba y abajo a menos que él estuviese con ella.

Finola le había lanzado una mirada que seguramente habría asustado a cualquiera de sus empleados, pero no a él. Estaba en su rancho, no en una sala de reuniones, donde cuando ella dijera «saltad», los demás le preguntarían «¿cómo de alto?».

—Travis, por favor, ¿podrías dejar de mirarme como si fuese una muñeca de porcelana que fuese a romperse en cualquier momento? —le pidió Finola sacudiendo la cabeza—. Estoy bien.

—Señorita Fin, ¿quiere que le prepare algo de comer, o una infusión? —le ofreció el viejo Spud, que entraba en ese momento en el salón.

—No, pero gracias, señor Jenkins —le contestó ella.

—Cualquier cosa que necesite… deme una voz —contestó el hombre con una sonrisa.

—Gracias; es usted muy amable —respondió Finola, sonriéndole también.

Travis frunció los labios y siguió a Spud con la mirada mientras volvía a la cocina. Finola se había ganado su simpatía en su primera visita al rancho, y lo tenía comiendo de su mano.

—La verdad es que creo que sí necesito algo —dijo Finola, poniéndose de pie antes de que Travis pudiese ir a ayudarla.

—¿Adonde vas? —le preguntó Travis—. Si necesitas algo del dormitorio puedo bajártelo yo.

Finola sacudió la cabeza y fue a por su abrigo, que estaba colgado en un perchero cerca de la puerta.

—Voy fuera a tomar un poco de aire fresco.

—¿Crees que es buena idea? —dijo Travis yendo detrás de ella.

Sin embargo, sabía que no debía de ningún modo intentar disuadirla de hacerlo. Si algo había aprendido durante el tiempo que había estado casado, había sido a no decirle nunca a una mujer que no debía hacer algo.

La ayudó a ponerse el abrigo y después de ponerse el suyo él también, intentó abordar aquello desde un ángulo distinto.

—La temperatura ha bajado casi diez grados. Si te enfrías…

—Travis, no sigas por ahí —le advirtió Finola con una sonrisa forzada—. El señor Jenkins y tú no me dejáis hacer nada, y estoy a punto de volverme loca. Y ahora… ¿vas a quedarte aquí, o vienes conmigo?

Travis suspiró con resignación, y después de colocarse el sombrero abrió la puerta.

—Está bien. Ya que salimos podríamos ir a ver cómo están los caballos, y a asegurarnos de que no les falta heno ni agua —murmuró.

Al menos en las cuadras estarían resguardados del frío y del viento.

Los ojos verdes de Finola brillaron de pronto, y a sus labios acudió una sonrisa.

—¿Vamos a volver a la escena del crimen?

Travis se rió y asintió. No se lo había dicho, pero desde aquel día había sido incapaz de poner el pie una sola vez en las cuadras sin pensar en ella y en la noche que habían hecho el amor allí.

—¿Cómo está el potrillo? —le preguntó Finola mientras iban caminando hacia allí.

Travis esbozó una sonrisa traviesa.

—¿Te acuerdas de que había un potrillo?

—Es usted incorregible, señor Clayton —contestó ella divertida—. Por supuesto que me acuerdo de que había un potrillo. Ésa es la razón por la que fuimos allí. Imagino que habrá crecido mucho desde entonces.

—Todas las crías, sean de la especie que sean, cambian más durante su primer año de vida que en los siguientes —asintió Travis—. Cuando Jessie era un bebé, crecía tan rápido, que había veces que habría jurado que había cambiado de la noche a la mañana.

Habían llegado a las cuadras. Travis empujó la puerta y la sostuvo para que Finola entrara.

—Por desgracia yo el único recuerdo que tengo de Jessie como bebé es el de una monja llevándosela envuelta en sábanas —dijo Finola con tristeza, acercándose al pesebre donde estaban la yegua y su potrillo—. Mi padre dio órdenes estrictas de que no me dejaran saber siquiera si era un niño o una niña, pero una enfermera me dijo que había tenido una niña preciosa antes de que se la llevaran.

A Travis se le encogió el corazón de pensar lo que Finola tenía que haber sufrido en ese momento, lo terrible que debía haber sido para ella que se llevaran a su pequeña y pensar que probablemente jamás la volvería a ver.

—A nuestro bebé tendrás la oportunidad de verlo crecer —murmuró rodeándole la cintura con los brazos para atraerla hacia sí.

Finola asintió y permaneció callada unos instantes, probablemente porque estaba intentando controlar sus emociones.

Travis no soportaba verla así, y en ese mismo lugar y en ese momento supo que quería pasar el resto de su vida junto a ella, cuidando de ella.

No, ya no podía negarlo por más tiempo. Por muy distintos que fuesen, se había enamorado de Finola.

Le aterraba pensar que Finola no sintiese lo mismo por él, pero sabía que tenía que arriesgarse y abrirle su corazón. Ya vivieran allí en el rancho, o en Nueva York, Finola y el bebé eran más importantes para él que ninguna otra cosa en el mundo a excepción de Jessie.

Inclinó la cabeza y tomó sus labios en un beso apasionado que los dejó a ambos sin aliento. Luego, se apartó un poco para poder mirarla a los ojos, y le dijo:

—Cuando volvamos a la casa tenemos que hablar, cariño.

—Cade, ¿estás seguro de lo que estás diciendo? —inquirió Finola andando de un lado a otro del salón con el móvil en la oreja—. ¿Charisma y The Buzz van empatados?

Al regresar del paseo el viejo Spud le había dicho que su móvil no había parado de hacer «ruiditos» cada cinco minutos desde el momento en que habían salido por la puerta.

Finola había comprobado la lista de llamadas perdidas, y al ver que todas eran de Cade, se había apresurado a llamarle para saber qué era tan importante como para que le hubiera telefoneado cuatro veces en menos de treinta minutos.

—Chloe dice que lo ha oído en el departamento de contabilidad esta mañana, cuando estaba haciendo un descanso. Y Jessie también se lo ha oído decir a alguien en el pasillo —respondió Cade—. Estoy intentando conseguir una confirmación oficial, pero todo parece indicar que hemos acortado distancias con la revista de Shane.

Tres semanas atrás Finola se habría puesto como loca al recibir aquellas noticias, pero en ese momento, aunque se sentía orgullosa de su equipo, y satisfecha de que todo el esfuerzo que habían estado haciendo a lo largo del año estuviera dándoles resultados, ya no era tan importante para ella.

—Tan pronto como sepas algo más vuelve a llamarme —le dijo, lanzando una breve mirada a Travis, que estaba muy serio, de pie a unos metros de ella—. Tengo que dejarte, Cade. Dale a Jessie un beso de mi parte.

Cuando hubo colgado y dejado el móvil sobre la mesita junto al sillón, Travis se aclaró la garganta, y le dijo:

—Veo que las cosas van saliendo como esperabas.

—Sí, van bastante bien —asintió Finola—. Si nos esforzamos un poco más estoy segura de que volveremos a ponernos por delante y ganaremos.

Travis inspiró profundamente.

—¿Y en enero te convertirás en la nueva presidenta de la compañía?

—Bueno, así es como mi padre lo planteó —respondió ella, midiendo sus palabras—, que quien ganase le sucedería en el puesto.

No le había dicho a nadie que, en el caso de que ganasen, renunciaría al puesto para poder pasar el mayor tiempo posible con su bebé.

Travis sacudió la cabeza.

—No has respondido a mi pregunta.

¿Debería decirle que aquello ya no era tan importante para ella como lo había sido hasta hacía unas semanas? ¿Debería admitir abiertamente que sus prioridades habían cambiado y que nada le gustaría más que ser su esposa, además de la madre de su hijo?

—Yo… quiero decir… nosotros…

Se quedó callada. No quería mentirle, pero tampoco estaba segura de tener el valor suficiente para decirle la verdad.

¿La creería si le dijera que durante todos esos años Charisma sólo había sido un sustituto de la familia que siempre había soñado formar? ¿Y cómo podría decirle aquello sin arriesgarse a la humillación de ser rechazada, de que le rompiera el corazón?

¿Y si como temía Travis sólo quería al bebé y no a ella? ¿Y si le dijese que estaba loca por él y que estaba decidida a abandonar todo para ir a vivirse allí con él? ¿Sobreviviría si él le respondiese que no sentía por ella lo mismo que ella sentía por él?

—¿Fin? —murmuró Travis dando un paso hacia ella.

Finola sacudió la cabeza mentalmente. ¿Qué le estaba pasando? Era Fin Elliott, una ejecutiva que no le tenía miedo a nada, que era capaz de enfrentarse a cualquier reto y salir victoriosa.

¿Por qué entonces le costaba tanto reunir el valor suficiente para decirle al hombre de sus sueños lo que sentía y lo que quería?

Alzó la vista, y al mirarse en sus ojos azules supo exactamente por qué. Travis era más importante para ella que Charisma, más importante que el puesto de presidente de EPH.

Sin embargo, cuando abrió la boca para decírselo, Travis levantó una mano para interrumpirla.

—Antes de que digas nada, hay algo que debo decirte.

—Pero es que también hay algo que yo necesito decirte —murmuró Finola.

En realidad lo que necesitaba era que la estrechase entre sus brazos y le diese aunque fuese una pequeña indicación de que sentía algo por ella.

—Y podrás decírmelo cuando yo haya dicho lo que tengo que decirte… por favor —le rogó Travis señalándole el sofá con un ademán—. Creo que será mejor que nos sentemos. Estas cosas no se me dan muy bien, y no quiero tenerte de pie.

Se sentaron pues lo dos, y Finola contuvo el aliento mientras esperaba a que empezase a hablar.

—Cuando Jessie me dijo que quería encontrar a su madre biológica, yo me mostré totalmente en contra —le confesó Travis.

A Finola se le encogió el corazón.

—Yo… no tenía ni idea —murmuró—. Jessie nunca me dijo cómo te habías tomado el que quisiera conocerme.

—Y era un error tremendo por mi parte el oponerme a ello —continuó Travis, frotándose la nuca, como para disipar su tensión—. Pero es que yo no sabía cómo reaccionarías; no sabía si querrías volver a ver a una hija a la que habías dado en adopción veintitrés años atrás. Eras muy joven cuando tuviste a Jessie, y muchas de las mujeres que pasan por ese tipo de situaciones prefieren olvidar y seguir con su vida —añadió a modo de disculpa—. Además, desde el momento en que Lauren y yo adoptamos a Jessie, me prometí que la cuidaría y que haría todo lo posible para que nadie le hiciese daño.

—Tenías miedo de que la rechazase —murmuró Finola en un hilo de voz.

Travis asintió.

—Estuve en vilo todo el tiempo hasta el día en que Jessie me llamó para decirme lo feliz que te habías sentido cuando finalmente te había dicho quién era.

Los ojos de Finola se llenaron de lágrimas.

—Quise a Jessie desde el momento en que supe que estaba embarazada —le dijo—. Si mi padre no me lo hubiese impedido, me habría quedado con ella.

—Ahora lo sé —respondió él con una sonrisa—. De hecho, desde el día en que nos conocimos supe que no eras en absoluto la clase de mujer que había temido que fueras.

—¿De verdad?

Travis asintió.

—En lugar de una ejecutiva feroz me encontré con una mujer dulce, cariñosa… e increíblemente sexy.

Finola dejó escapar una risa incrédula. Nunca se había considerado una mujer sexy.

—¿Sexy? ¿Yo?

—Cariño, desde el primer momento en que te vi no pude quitarte los ojos de encima —le respondió él riéndose suavemente.

Finola suspiró para sus adentros. También ella se sentía atraída físicamente hacia él, pero aquello nada tenía que ver con el amor.

—Sin embargo, desde el primer momento también fui consciente del abismo que había entre nosotros —prosiguió Travis, poniéndose serio—. Tú vives en Nueva York y mi vida está aquí, en el campo. Tú tienes una carrera, un puesto muy importante, y yo… —añadió encogiéndose de hombros—… yo sólo soy un ranchero. Me parecía que era imposible que saliese nada de esa atracción mutua.

El corazón le dio un vuelco a Finola. ¿Estaba enumerando las razones por las que lo suyo no podría funcionar?, ¿estaba diciéndole que ni siquiera estaba dispuesto a darle a su relación una oportunidad?

Travis bajó la vista a sus manos, entrelazadas entre sus rodillas.

—Además, descubrimos que te habías quedado embarazada cuando apenas nos conocíamos.

Finola secó con el dorso de la mano una lágrima que rodó por su mejilla.

—¿Ves a nuestro bebé como un problema?

—Dios, no, por supuesto que no —respondió él al instante—. No podría estar más feliz de que vayamos a tener este hijo juntos. Lo que quiero decir es que no me siento feliz con la idea de que tenga que crecer yendo de un lado para otro.

Finola se quedó callada, y Travis se bajó del sofá para hincar una rodilla en el suelo y tomar su mano.

—Nunca he hecho nada a medias en la vida, Fin, y no quiero que ésta sea la primera —murmuró.

El corazón le palpitó con fuerza a Finola.

—Travis… ¿qué estás intentando decirme?

—Que quiero que nos casemos, Fin —le respondió él muy serio—. Los dos queremos ser padres al cien por cien, no al cincuenta por ciento. Podríamos criar juntos a nuestro hijo.

Travis había hablado del bebé, pero no había dicho en ningún momento que la amara, que quisiera que estuviesen juntos porque sintiese algo por ella.

—Yo… no sé qué decir.

Travis se inclinó hacia delante y la besó suavemente en los labios.

—A mí me bastaría con un sí.

Finola tragó saliva con dificultad, pues de pronto se notaba la garganta seca. Quería ser la esposa de Travis más que ninguna otra cosa en el mundo, pero no sin su amor.

Le puso una mano en la mejilla y sacudió la cabeza.

—Tal vez. Pero a mí no me bastaría.

Capítulo Diez

Travis se sentía como un condenado idiota. Le había abierto su corazón a Finola y ella acababa de pisotearlo.

Le soltó la mano, inspiró profundamente, y se puso de pie. En sus cuarenta y nueve años de vida jamás se había sentido tan mal como se sentía en ese momento. Recogiendo los pedazos de su maltrecho orgullo, irguió los hombros y miró a Finola.

—Bueno, supongo que lo único queda entonces es decidir quién tendrá al niño en vacaciones y esas cosas —le dijo cansado, antes de darle la espalda—. Cuando hayas decidido qué te parecería justo dímelo y nos pondremos de acuerdo.

—Espera un momento, vaquero —lo detuvo ella levantándose y agarrándolo por el brazo.

Travis se volvió hacia Finola y la miró con el corazón encogido de dolor. Era tan hermosa y la amaba tanto que en ese momento no deseaba sino estrecharla entre sus brazos y convencerla de que lo suyo podría tener futuro si se diesen una oportunidad.

Sin embargo, nunca en su vida había suplicado… y por Dios que jamás se había sentido tan tentado de hacerlo.

—Has dicho lo que tenías que decir y ahora me toca hablar a mí —dijo Finola con decisión.

—¿Qué quieres de mí, Fin? Te he ofrecido que te cases conmigo y me has rechazado.

—Exacto —respondió ella poniendo los brazos en jarras y mirándolo irritada—. No me has pedido que me case contigo; me lo has «ofrecido».

Travis frunció el entrecejo.

—¿Y acaso no es lo mismo?

—Por supuesto que no es lo mismo —contestó ella, poniéndose a andar arriba y abajo—. Hay una gran diferencia; una diferencia enorme. ¿Se te ha ocurrido pensar siquiera que me gustaría una propuesta que hubiese sonado un poco más… personal, y menos como una especie de contrato?

Travis volvió a fruncir el ceño.

—Yo no pretendía…

Finola alzó una mano para interrumpirlo.

—Guárdate tus excusas; aún no he terminado —le dijo entornando los ojos—. Conmigo es todo o nada, vaquero. Y yo lo quiero todo: quiero un matrimonio, un hogar, y a este bebé. Y quizá uno o dos hijos más.

La tensión que Travis sentía en el pecho se alivio un poco.

—Yo podría darte todo eso.

—Sí, podrías darme todo eso —asintió ella—, pero… ¿puedes darme lo que más necesito?

Al ver las lágrimas que habían acudido de repente a sus ojos a Travis se le hizo un nudo en la garganta. No podía soportar la idea de que por su causa estuviese a punto de llorar.

—¿Qué es lo que necesitas, cariño? —le preguntó tomándola por los hombros—. Dímelo y te lo daré.

—Quiero que me quieras a mí y no sólo a éste bebé. Quiero ser tu esposa, y quiero vivir contigo aquí —murmuró ella con voz entrecortada—. Necesito que me ames como yo te amo a ti.

Si hubiera podido, Travis se habría propinado una patada en el trasero. Sólo entonces se dio cuenta de que al pedirle a Finola que se casase con él no le había dicho que la amaba ni lo mucho que significaba para él.

La besó, intentando transmitirle en ese beso todo lo que sentía por ella y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

—Perdóname, cariño, lo siento tanto… Ya te he dicho que no se me dan bien estas cosas —le repitió emocionado. Se apartó un poco, le alzó la barbilla para que lo mirara y sonrió—. Te quiero más de lo que puedas imaginar. Creo que me enamoré de ti en el mismo instante en que te conocí.

—Oh, Travis, yo también te quiero… Te quiero tanto… —murmuró Finola rodeándole la cintura con los brazos y apoyando la cabeza en su pecho—. Creía que querías al bebé, pero no a mí.

Travis la besó en el cabello.

—Pues no quiero que vuelvas a dudar nunca de lo que siento por ti, Fin Elliott. Mi corazón te pertenece a ti. Este bebé es un fruto de ese amor —dijo echándose hacia atrás para mirarla de nuevo y se puso serio—. Aunque no te merezco… ¿querrás ser mi esposa?

—Así está mucho mejor, vaquero —respondió ella sonriéndole entre lágrimas—. Y sí, si que quiero.

Travis se sentía el hombre más afortunado del mundo.

—Pero… ¿estás segura de que quieres que vivamos aquí, en el rancho? —inquirió—. ¿Qué hay de tu carrera?, ¿y de tu apartamento? ¿No echarás esas cosas de menos?

—No —respondió Finola mirándolo con amor—. Cuando era niña mi sueño era casarme y formar una familia. Sin embargo, cuando mi padre me obligó a dar a Jessie en adopción, me volqué en Charisma, pero creo que ya va siendo hora de que deje que otra persona tome el timón y yo persiga mis sueños.

—¿Y no echarás de menos la ciudad? —insistió él, incapaz de creer que estuviese dispuesta a renunciar a todo por él y por su hijo.

Finola sacudió la cabeza.

—Mi sitio está aquí contigo —le dijo con una sonrisa que hizo que le flaquearan las rodillas—. Quiero ver crecer a nuestros hijos aquí, en Silver Moon. Quiero hacer el amor contigo cada noche, y sentarme contigo en el columpio del porche y ver a nuestros nietos jugar en el jardín.

Travis le habría dicho que él también quería todas esas cosas, pero estaba tan emocionado que no podía articular palabra, así que en vez de eso volvió a besarla con toda la ternura y toda la pasión que le inspiraba.

Permanecieron un rato en silencio, abrazados, y al cabo de un rato Travis le preguntó:

—¿A quién crees que nombrará tu padre nuevo director de Charisma?

—No estoy segura —contestó Finola con una sonrisa—, pero tendrá que hacerlo pronto, porque exceptuando las visitas que le hagamos a Cade y a Jessie de vez en cuando, no pienso volver.

—¿Y cómo crees que se tomará las noticias?

Finola se mordió el labio. Durante años había sentido un profundo resentimiento hacia su padre por lo que le había hecho, pero estaba empezando a darse cuenta de que había sido un gasto inútil de energías. El odiar a su padre no había hecho que recuperara a su bebé; sólo el tiempo y el destino habían hecho que se reencontrara con Jessie.

—¿Por qué no lo llamas? —le propuso Travis, como si le hubiese leído la mente.

Finola suspiró.

—No sé qué podría decirle.

—Empieza por «hola» —respondió Travis yendo a tomar el teléfono inalámbrico para luego tendérselo—. Lo demás saldrá solo.

Mientras Finola marcaba el número de The Tides, Travis salió del salón. Finola sabía que con ello pretendía que pudiera tener intimidad para hacer aquella llamada tan difícil, y se lo agradecía, pero no habría hecho falta. No pensaba tener secretos con él.

En vez de alguien del servicio, fue Maeve quién contestó al teléfono.

—Hola, mamá —la saludó nerviosa.

—¡Finny! Qué alegría oírte, hija —respondió su madre.

Su cálida voz hizo sonreír a Finola. Su madre había sido siempre el cemento que mantenía unido al clan Elliott.

—Yo también me alegro de oírte, mamá —respondió ella. Después de una breve charla sobre cosas sin importancia, inspiró profundamente y le preguntó—: ¿Ha vuelto mi padre de la oficina?

—Sí, cariño. Llegó hace ya más de una hora.

Finola cerró los ojos e hizo acopio de valor.

—¿Podría hablar con él?

Su madre asintió, y un poco después su padre se ponía al teléfono.

—Tu madre me ha dicho que querías hablar conmigo.

Finola volvió a inspirar de nuevo, y se obligó a abordar el asunto que había abierto una brecha entre ellos hacía más de veinte años.

—Quiero que me digas la verdad, padre: ¿alguna vez te has arrepentido de obligarme a entregar a mi hija en adopción?

Durante casi un minuto se hizo un silencio tenso al otro lado de la línea, y cuando finalmente su padre respondió, fue en un tono entrecortado que Finola jamás le había escuchado.

—Yo… creí que estaba haciendo lo que era mejor para ti, Finola. Ahora, sin embargo, echando la vista atrás, me doy cuenta de que es, muy posiblemente, la peor decisión que jamás haya tomado.

Hubo una pausa antes de que volviera a hablar.

—Después de aquello nunca supe cómo decirte lo mucho que lo sentía, lo arrepentido que estaba de haber puesto mi orgullo y mi preocupación por qué diría la gente por delante de tu felicidad.

—La verdad es que, siendo justos, yo tampoco te he dado nunca la oportunidad de hacerlo —respondió Finola, admitiendo su parte de culpa en el distanciamiento entre ambos.

—Yo… —comenzó su padre, haciendo otra pausa para aclararse la voz—. Me alegra que finalmente hayamos podido hablar de esto, chiquilla.

El oír a su padre llamarla como solía haberlo hecho cuando era una niña, hizo que los ojos de Finola se llenaran de lágrimas.

—Yo también, papá.

—Te… te quiero mucho, Fin, aunque nunca te lo haya dicho. ¿Crees que podrías intentar perdonar a este viejo que tanto daño te ha hecho?

El tono ronco de su voz hizo que las lágrimas rodaran por las mejillas de Finola.

—Sí, papá. Te perdono.

Hubo una larga pausa, como si los dos necesitaran hacerse a la idea de que finalmente habían hecho las paces y dejado atrás el pasado.

—Papá… yo… voy a casarme con el padre adoptivo de Jessie —dijo Finola rompiendo el silencio.

—¿Te hace feliz ese hombre, hija? —le preguntó su padre.

—Sí, papá, me hace muy feliz.

—Entonces me alegro mucho por ti. Parece un hombre bueno y trabajador, y desde luego hizo una labor estupenda criando a Jessie —respondió su padre. Luego, la sorprendió aún más añadiendo—: Y me hace muy feliz que pronto vaya a ser abuelo de nuevo.

—No sabes cuánto significa eso para mí, papá —le dijo Finola con el corazón en la mano.

—¿Y cómo vas a arreglártelas para seguir con tu trabajo con un bebé? —le preguntó su padre.

Aquélla era la oportunidad perfecta para explicarle el otro motivo de su llamada.

—La verdad es que ni siquiera voy a intentarlo —le contestó. Inspiró profundamente, y se preparó para poner fin a su carrera y despedirse del cargo de presidente de EPH—. Dimito de mi puesto como directora de Charisma en este mismo momento.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres? —le preguntó su padre muy serio.

—Sí, papá. Quiero tener lo que mamá siempre tuvo: tiempo para estar con sus hijos y verlos crecer.

—No puedo reprochártelo, hija. Lo comprendo.

—Papá… Hay una cosa más.

—¿Qué es?

—Creo que Cade sería un excelente candidato para reemplazarme. Ha trabajado codo con codo conmigo durante todos estos años, y es de confianza.

—Y además ahora forma parte de la familia —respondió su padre pensativo.

Después de decirle de nuevo que lo quería, y que los vería en la fiesta de Nochevieja que cada año celebraban en la mansión, Finola colgó el teléfono y fue a buscar a Travis, sintiéndose en paz consigo misma y preparada para comenzar su nueva vida.

—Estás guapísima, Fin.

Finola sonrió a su hija y le preguntó:

—¿Está listo tu padre?

—Como le hagamos esperar mucho más creo que va a gastar el suelo de tanto andar arriba y abajo —respondió Jessie, riéndose mientras abrochaba los pequeños botones que tenía en la espalda el vestido de novia de Finola—. Cade y Spud le han amenazado con atarlo a una silla si no se tranquiliza.

Finola se rió también.

—Hace dos días me preguntó si no podríamos fugarnos en vez de tener que hacer una ceremonia.

Los ojos de Jessie se llenaron de lágrimas al tiempo que asentía.

—Papá te quiere muchísimo, Fin, igual que yo.

—Y yo os quiero muchísimo a los dos —dijo Finola, conteniendo a duras penas las lágrimas que habían acudido también a sus ojos—. Vaya par que estamos hechas. Como no nos controlemos vamos a estropearnos el maquillaje.

Jessie se secó los ojos con un pañuelo y sonrió.

—Lo sé. Es sólo que… me siento tan feliz por vosotros…

Finola la abrazó con fuerza.

—Yo me siento muy feliz por todos nosotros. Tengo una hija preciosa, un yerno maravilloso, y además voy a casarme con el hombre al que amo, ¿qué más se puede pedir?

—Es la hora, tía Finny.

Finola alzó la vista y sonrió a su sobrina Bridget, que se había asomado en ese momento a la puerta entreabierta, y asintió.

Mientras bajaba las escaleras de la casa del rancho detrás de las dos jóvenes, una sonrisa se dibujó en los labios de Finola al ver a Travis abajo, con el chaqué que había llevado en la boda de Jessie y Cade.

Cuando le había preguntado qué iba a ponerse para su boda, él le había sonreído y le había dicho que no se preocupara por eso.

Al llegar junto a él, al pie de la escalera, le puso una mano en la mejilla y le dijo:

—Creía que este chaqué no iba a volver a ver la luz del día.

Travis se rió.

—Pues ya ves, tenías razón con eso de que no se debe decir «nunca jamás» —le respondió—. ¿Recuerdas lo que me dijiste cuando se casaron los chicos?

—Pues… te dije que estabas muy guapo con ese chaqué y que… —las mejillas de Finola se encendieron al recordar que habían hecho el amor esa noche—. Y que estabas increíble —añadió con una sonrisa.

Travis volvió a reírse.

—Así es. Y como el médico te dijo ayer que ya estabas recuperada del todo…

—¿Lo que quieres que hagamos tiene algo que ver con dejarme sin aliento? —le preguntó ella con picardía, recordando lo que le había dicho tras su primera lección de conducir.

—Tiene que ver con algo que nos dejará a los dos sin aliento esta noche cuando al fin estemos solos —le contestó Travis sonriente—. Pero ahora lo que quiero es convertirte en mi esposa y que por fin seas mía.

Finola le apretó la mano y le dijo con una sonrisa:

—Y yo que al fin seas mío.

—Lo soy, cariño; soy todo tuyo —respondió él.

Se inclinó y le dio un beso tan tierno que Finola creyó que iba a derretirse allí mismo.

Travis le ofreció su brazo, y se dirigieron al salón, donde frente a la chimenea los esperaba Mac, el marido de Bridget, que en calidad de sheriff iba a oficiar la boda civil.

Mientras pronunciaban sus votos, Finola miró a Travis, y sonrió, imaginando ya un futuro lleno de felicidad junto al hombre al que amaba, bajo el cielo de Colorado.

Fin