La salvaje Forrester

Damas inadecuadas 5

Kathia Iblis

Para todos aquellos a quien el amor golpeó de manera inesperada y aún se aferran con fuerza a él.

Vas a verme llegar, vas a oír mi canción, vas a entrar sin pedirme la llave. La distancia y el tiempo no saben la falta que le haces a mi corazón.

Abel Pintos

La felicidad que se vive deriva del amor que se da.

Isabel Allende

Amar no es mirarse el uno al otro sino más bien mirar ambos en la misma dirección.

Antoine de Saint-Exupéry

El verdadero amor no se conoce por lo que exige, sino por lo que ofrece.

Jacinto Benavente

Nota de la autora

El momento en el que una joven era presentada en sociedad era el más importante de su vida porque era el primer paso que determinaba lo que sería de su destino de ahí en adelante.

La joven casadera ideal poseía, de ser posible, un apellido de renombre, belleza y una cuantiosa dote. Sin embargo, no siempre era así. Y aquellas que no cumplían con los requisitos se veían menos requeridas en las fiestas que las damas que sí los poseían.

Luego estaban los floreros, que, por diferentes circunstancias, se consideraban destinadas a la perpetua soltería. E incluso, en relación con estas últimas, se ha sabido de casos en los que han logrado conquistar a un caballero.

Finalmente, se encuentran las jóvenes que estaban más allá de toda salvación. Porque, a veces, ni un apellido aristocrático, ni una belleza despampanante, ni una cuantiosa dote lograba el principal objetivo: que un caballero respetable desposara a una de ellas.

Sin embargo, a veces los milagros ocurrían y todo eso podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos. En especial cuando dos encumbradas viudas decidieron involucrarse y aceptaron el desafío de casar a dichas jovencitas. Nada ni nadie podría detenerlas, ni siquiera la mismísima nobleza a la que ellas siempre se habían jactado de pertenecer.

Prólogo

1851

Wolf Creek, Montana

Lobo Negro sostuvo con delicadeza a la bebé en sus brazos. El vivo retrato de su madre, finas hebras rojizas decoraban su pequeña cabecita mientras ella se removió inquieta probablemente ya buscando como alimentarse.

―Jamás creí ser capaz de amar a alguien como amo a tu madre, mi pequeño tesoro, pero te has robado mi corazón ―le susurró con suavidad mientras la observaba fascinado.

Era tan parecida a su progenitora con el cabello, la piel de marfil y la nariz como un botón de rosa, a excepción de los pequeños hoyuelos que parecían formársele cuando sonreía por alguna razón que le era ajena a él, pero lo hacían desbordar de dicha. Eso era todo él.

La pequeña se quejó y él comenzó a mecerla con suavidad mientras le cantaba una canción de cuna que su madre les había cantando a él y a sus hermanos cuando eran niños. Eso parecía calmarla, o quizás fue el escuchar el sonido de la voz de barítono de su padre lo que atrajo su atención, pero se calmó y pareció estar observándolo con atención.

Confiado con su habilidad para poder cuidarla comenzó a caminar por la habitación mientras continuaba cantando. En parte intentando transmitirle toda la calma posible a su pequeña hija mientras esperaba a lo que el médico que estaba con su esposa, Lavinia, tuviera que decirle.

El parto no había sido fácil y cuando se inició la hemorragia él creyó morir al pensar en perderlas a las dos. Pero no fue así. Su hija estaba sana y salva, y su esposa plenamente consciente y, por lo que podía escuchar, fiel a su estilo, estaba dándole indicaciones al médico e interrogándolo sobre su situación.

Cuando una hora más tarde, el hombre lo invito a entrar, él se apresuró a sentarse en la cama junto a Lavinia, quien de inmediato acercó a la niña a su pecho para que se alimentase, y la pequeña lo hizo gustosa.

―Han sido muy afortunados ―les informó el hombre mientras se colocaba su saco, pero algo en su mirada le hizo saber que las noticias no eran del todo buenas.

―¿Qué ocurre, doctor?

―Vini sangró demasiado, Lobo Negro. Lamento mucho decirte esto pero… no van a poder tener más hijos.

El permitió que la noticia penetrara en su mente y su mirada al instante se dirigió a su esposa y a su hija. Una sensación de paz se asentó en él y supo que todo estaría bien. Podían considerarse bendecidos.

―Soy un hombre afortunado por los tesoros que los ancestros me han dado. No tengo derecho a pedir más.

―Lobo Negro… ―La voz de Vini sonaba ligeramente llorosa.

―Te amo, mi esposa, y también a nuestra niña. Son todo lo que necesito.

―¿Sabes que ella va a lidiar con muchas cosas por ser nuestra hija? ―le susurró la mujer, besando la pequeña cabeza apoyaba contra su pecho.

―Y nosotros estaremos siempre a su lado para ayudarla. Que sea una niña no significa que no pueda aprender lo mismo que un hijo varón. No vamos a negarle su herencia ―declaró con decisión Lobo Negro.

―Te amo.

―Y yo a ti. Me has convertido en el hombre más feliz del mundo.

El médico cerró la puerta detrás de sí deseando todo lo mejor a la pareja y a la pequeña, que tenía un pie en cada mundo.

Capítulo 1

31 de octubre, 1871

Londres

Noche de Halloween

Lady Clarisse y lady Desdémona observaron con detenimiento a la joven de flamígera cabellera mientras ella se alejaba furiosa de un grupo de damas que se le habían acercado a hablar apenas unos instantes antes.

No les fue difícil suponer lo ocurrido, el rostro de la joven lo dejaba en claro. Sin olvidar las expresiones horrorizadas del pequeño grupo.

―Jamás voy a comprender por qué son tan… malas.

―Tú sabes la razón de eso, Desi.

―Pura y simple envidia ―respondió la dama observando al grupo con el ceño fruncido.

―Creen que la llegada de Cali inclinó las cosas a favor de las floreros e inadecuadas ―comentó Clarisse siguiendo la dirección de la mirada de su amiga―. Sin olvidar que, desde que nosotras tomamos cartas en el asunto, repentinamente jovencitas que habrían sido ignoradas por completo están hallando no solo partidos más que adecuados, sino también amor… y en el fondo toda joven casadera anhela eso.

―Eso igual no se justifica con odiosa conducta. Nosotras jamás habríamos permitido que nuestras hijas se comportaran de esa manera. No lo hacemos tampoco con las jóvenes a las cuales elegimos ayudar.

―Cálmate, amiga. Tan solo fíjate de qué rama ha caído el fruto y no debería sorprenderte. ―La dama pareció recordar algo de pronto―. Eres un poco más joven que yo. De hecho, era tu primera temporada cuando yo ya me había autodeclarado una solterona y te aseguro que la actual baronesa de Raleigh hacía todo lo posible por volver mi vida miserable.

―¿Lady Charlotte Strutt?

―La misma. Por alguna razón me creía una importante contendiente y me jugó varias malas pasadas con tal de desprestigiarme a ojos de cualquier caballero que pudiera estar interesado en mí.

―Recuerdo vagamente haber escuchado algo sobre un escándalo… precisamente en la celebración de Halloween de esa época ―rememoró Clarisse un tanto perpleja―. Madre, por supuesto, se rehusó a comentar al respecto. Pero sé que causó toda una conmoción.

―Esa fui yo, amiga mía.

―¿Qué ocurrió exactamente?

―Un desacuerdo con mi futuro prometido.

―¿Futuro? ¿Aún no…?

―No te das una idea de las cosas que ocurrieron antes de que llegáramos al altar, Desi ―rio la dama recordando con más que obvio afecto esa época pasada―. Pero eso es una historia para otro momento.

Fue entonces que escucharon una conmoción proveniente del interior del salón. Luego de intercambiar una rápida mirada, ambas se encaminaron en esa dirección para hallar a Clío con un caballero derrumbado a sus pies. Un muy ofuscado joven que no tardo en levantarse, pero, apenas hizo un ademán para aferrarla, se vio impedido de lograr su cometido cuando un cuerpo trajeado se interpuso en su camino.

―Olvídalo, Clifford.

―¿Esta… salvaje ha osado ofenderme y se supone yo debo pasarlo por alto?

―¿Ofenderlo? Si alguien ha sufrido una ofensa aquí soy yo ―declaró claramente disgustada la joven mientras miraba con obvio asco al hombre a sus pies.

De inmediato la postura del caballero que había intervenido cambió por completo.

―¿Acaso te has atrevido a meterte con mi familia, Clifford? ―Todos sabían que el duque Alexander Kensington jamás tomaba a la ligera esa clase de situaciones. Así que a nadie le sorprendió cuando apareció casi al instante y se detuvo junto al caballero que primero protegió a Clío. Al descubrir que la más querida prima de su amada esposa estaba involucrada en el escándalo no dudó en intervenir.

―Viles calumnias ―prácticamente escupió el hombre pero todos notaron que no era capaz de mirar al duque a los ojos, y menos aún sostenerle la mirada.

―¿Como su propuesta de mi propio departamento, carruaje propio y un vestuario nuevo, además de muchas joyas, si aceptaba ser su amante? ―declaró abiertamente la joven para gran conmoción de muchas damas mayores que se apresuraron a alejar a sus hijas de la escena.

―Clifford…

―No lo vale, amigo ―le comentó lord Hastings deteniéndose junto al duque, ambos imponiendo sus poderosas presencias.

Por un momento todos los presentes esperaban que hubiese un enfrentamiento de puños entre ambos caballeros, pero finalmente nada ocurrió cuando los amigos de lord Clifford acudieron a su rescate y lo alejaron de allí.

―Muchas gracias, milord.

Se escuchó un bufido bajo por parte de Clío, quien observaba de reojo al caballero que acudió a su rescate cuando todo ocurrió. Notando esto ambas damas se acercaron a la joven y se apresuraron a guiarla hacia la mesa de refrescos.

―¿Te encuentras bien, querida? ―le preguntó amable Clarisse mientras le entregaba una copa.

―Sí. Solo… ―La joven se mordió el labio inferior y su mirada se desvió brevemente hacia lord Clifford y luego hacia el caballero que la había asistido.

―¿Solo…?

―Me quiero ir a casa, abuela. Odio estar aquí. Siempre voy a ser la exótica criatura salvaje.

―No pienso permitir que te refieras a ti misma de esa manera, Clío ―declaró Desi molesta con sus palabras.

―Es la realidad. Todos no ven más que a la salvaje Forrester. La que no creció en Boston junto a sus primas. La que creció en Montana… el salvaje oeste ―susurró pestañando varias veces con rapidez.

―Oh, cariño… eres mucho más que lo que estos imbéciles creen ―declaró Clarisse con absoluta confianza en sus palabras―. No les des el gusto de ver tus lágrimas, Clío. No se las merecen.

Desi se acercó a su nieta y la abrazó, asegurándose de ocultar su rostro de las miradas intrigantes y curiosas, aunque no se le pasó por alto la mirada de cierto caballero que no se había desviado de la joven desde que saliera a su defensa momentos antes.

Clarisse también debió notarlo porque carraspeó con disimulo y le dio una mirada muy significativa a lo cual la otra dama asintió.

―Están por cortar el pudin de Halloween. Lady Markham se ha estado vanagloriando la noche entera de que está delicioso y que ya sabe a quién le va a tocar cada trozo.

―¿Budín de Halloween? ¿No se supone que eso es para Navidad?

―¿Pero entonces cómo nos divertiríamos? Ya quiero ver la expresión en el rostro de la dama o el caballero al que le toque el dedal ―comentó Clarisse divertida pero, ante la mirada confundida de la joven, le aferró una mano y la acercó a su lado.

―Dentro del pudin hay ciertos objetos… una moneda, un botón, una pequeña llave y un dedal. Cada uno tiene su significado.

―¿Y cuál es?

―Te lo diré después de que sea cortado porque las primeras palabras que sean pronunciadas predecirán el resto del año.

A diferencia de otras muchas otras costumbres que las damas le habían comentado, esa en particular atrajo la atención de la joven. Desi sonrió satisfecha consciente de que así seria dado que ella sabía que su herencia nativo americana tenía su propios sistemas de creencias.

―Ven, observa, y acepta el pedazo que te toque ―le susurró Clarisse mientras el silencio se apoderaba del salón y todos observaban como una dama vestida por completo de negro se detenía en el medio de la estancia con un pudin frente a ella, lo suficientemente grande como para satisfacer a todos los presentes.

―Me parece que lady Markham ha colocado más de cinco sorpresas ―susurró la joven sorprendida ante el tamaño del postre. Ambas damas rieron y se apresuraron a observar con atención mientras la dama cortaba rodaja tras rodaja.

Supieron que Clío había acertado cuando se empezaron a escuchar exclamaciones ahogadas aunque nadie habló una sola palabra.

―Espero que todos aquellos que lo merezcan encuentren su verdadero amor y puedan estar juntos para siempre ―declaró en voz alta lady Desdémona para gran consternación de la anfitriona porque le acababa de robar el protagonismo al discurso que ella había planeado ofrecer.

Clío rio por lo bajo y aceptó una porción del pudin, pero se apresuró a acercarse el pañuelo a la boca al sentir algo metálico en ella. Cuando un brillante botón apareció sobre la tela frente a sus ojos, lo observó sorprendida.

―Vas a encontrar a tu amor verdadero, pequeña ―le susurró Clarisse sonriendo satisfecha, pero Clío tan solo sacudió la cabeza divertida, aunque solo porque no vio la dirección que seguía la mirada de la dama que regresaba de nuevo hacia cierto caballero que estaba observando con demasiada atención el objeto y tenía el ceño fruncido.

―Creo que ya es hora de retirarnos, Clío. Estoy algo cansada ―le susurró Desi a su nieta, a lo que esta aceptó y se apresuró a seguir a la dama mientras ambas se despedían de lady Clarisse y buscaban su carruaje.

Capítulo 2

Febrero, 1872

En algún lugar de la campiña inglesa

Clío maldijo su suerte mientras observaba la habitación a su alrededor. No solo las ventabas estaban tapiadas sino que la puerta era demasiado gruesa para ser abierta con facilidad. Incluso había intentado gritar pero sin obtener resultado alguno.

De hecho, llevaba encerrada el tiempo suficiente en aquel lugar como para ya tener frío y hambre. En otras circunstancias no hubiese dudado en aprovechar las modificaciones que su madre le había realizado a sus vestidos pero temía que eso tan solo le produjera más problemas de los que ya tenía.

Bufó molesta y se dejó caer sentada sobre el duro camastro. Si al menos supiera las razones de su confinamiento sabría qué esperar, pero sus captores no se habían dignado a decirle nada. Por el contrario, aunque se habían asegurado de mantenerla indemne, la habían tratado más como un objeto molesto que como a alguien por quien fueran a pedir rescate, lo que ya de por sí al menos le permitía descartar una posible razón.

Pronto se volvió a levantar y comenzó a buscar por posibles armas. Deseó tener consigo su pequeño puñal que a menudo llevaba atado alrededor del muslo, pero su abuela había insistido en que nada podría ocurrirle en pleno centro londinense. Se equivocó.

―¡Abre la maldita puerta! ―La voz masculina le resultó por completo desconocida y antes de poder reaccionar se encontró con dos hombres cargando a un tercero entre ambos. Un tercero que tenía la cabeza cubierta con alguna clase de bolsa de arpillera.

―Si no quieres que le ocurra nada a tu preciosa zorra harás todo lo que te digamos. ―Con aquellas palabras la puerta se cerró y Clío fue dejada junto a un desconocido.

O eso creyó hasta que este se descubrió el rostro con un brusco movimiento y se encontró cara a cara con lord Theodore Francis Gower, duque de Sutherland. Repentinamente las últimas palabras de los hombres resonaron en su memoria y cobraron sentido.

―¿Estoy aquí por tu culpa? ―siseó por fuerza.

Clío no podía creerlo. Estaba lívida. Se alejó del recién llegado y comenzó a pasearse de nuevo por la habitación.

―Espera, yo…

―¿Tú qué? Porque, por lo que acaban de decir, estoy aquí porque ellos creen que así van a poder controlarte ―le increpó la joven cada vez más enojada. Agradeció que él se quedara callado, porque estaba segura de que, como mínimo, lo insultaría en su lengua paterna.

No podía más que sentirse traicionada y sumamente molesta. Y todo porque por alguna inexplicable razón había atraído la atención del duque, aunque las pocas veces en que conversaron saltaron chispas entre ellos.

Bufó y se apoyó las manos en las caderas mientras levantaba la mirada al techo. Fue entonces que notó el dintel sobre la puerta. Por su tamaño era lo suficientemente ancho como para haber albergado en algún momento alguna clase de estatua o algo por el estilo, pero ahora era tan solo un rincón vacío.

Se mordió el labio inferior, observó de reojo al hombre y cuando notó que toda su atención estaba fija en ella, maldijo por lo bajo pero decidió seguir adelante con la idea que se le ocurrió.

Sin dudarlo, se quitó la falda para quedar con un par de pantalones.

―¿Cuánta fuerza tienes?

―La que necesites ―se apresuró a responderle mientras se levantaba.

―Necesitamos un arma ―le informó y lo vio levantarse del camastro, tumbarlo y luego arrancarle a patadas una de las sólidas patas.

Por primera vez ella le ofreció una sonrisa sincera a lo cual él le correspondió, y muy a pesar suyo, Clío sintió cómo se le arremolinaban mariposas en el vientre. Entre su apostura, unido a sus cabellos castaños y sus ojos verde bosque, sumado a la sonrisa con hoyuelos, no podía negar que era muy apuesto.

―¿Lady Clío?

―Ahora solo necesito subir al dintel. Estoy segura de que va a soportar mi peso ―le explicó con rapidez, a lo que lord Gower asintió y enseguida se apresuró a ayudarla a trepar al mismo.

Con lo que no contó fue con el escalofriante alarido que ella dejó escapar y que no le dio tiempo de apartarse cuando dos hombres entraron a toda velocidad. Solo para caer inconscientes a sus pies cuando Clío cayó sobre ellos golpeándolos con el trozo de madera.

Entrenada por su padre, se apresuró a buscar que no tuvieran armas para descubrir un cuchillo y una pequeña pistola de un solo tiro. De inmediato se los guardó en la cintura del pantalón mientras asomaba la cabeza por el pasillo para asegurarse de que aún estaban solos.

―Vamos… ―lo apresuró a lord Gower queriendo marcharse de ahí cuanto antes.

Pero no habían llegado lejos cuando el sonido de un arma siendo encañonada los detuvo. Clío reconoció el sonido al instante, solo podía tratarse de un rifle. Cerró los ojos unos instantes y se giró con lentitud. Podría intentar asesinar al hombre lanzándole el cuchillo pero todo dependería de dónde se hallara.

Cuando se encontró con un hombre muy bien vestido apuntándoles con un arma y a otros dos armados con rifles supo que no tenían escapatoria. Maldijo para sus adentros la falta de atención del duque mientras escapaban. Y al mismo tiempo se maldijo a sí misma por haber confiado en alguien más cuando su padre siempre le repetía que en circunstancias así, salvo que estuviese en familia, no podía confiarse de lo que un desconocido haría por salvar su propio pescuezo.

―Ahora, ambos van a volver a entrar… luego de que la señorita regrese las armas que tomó prestadas ―declaró el hombre, y se aseguró de que Clío no estuviese ocultando algo más.

Si le llamó la atención ver a una dama vistiendo pantalones, no lo dijo y ella sintió un profundo alivio por ello. Porque definitivamente no había forma de explicarlo sin poner en evidencia a su prima Calíope y revelar un secreto familiar que no tenía interés en que desconocidos supieran. Ya bastantes cejas alzadas obtuvo de las casi florero la primera vez que descubrieron que ella montaba a horcajadas y no de costado como era la costumbre de la época.

Resignada, Clío supo que resistirse era fútil así que entregó los elementos que había robado y aceptó que los guiaran de regreso a una de las habitaciones. Sin embargo, tan pronto las puertas se cerraron, con las manos sobre las caderas, se giró a encarar a lord Gower.

―¿Y luego se pregunta por qué lo rechazo?

A pesar de las miradas que él le dirigió desde el primer momento en que se conocieron, siempre pareció ser odio a primera palabra porque no podía evitar ser poco amable con él. Luego del fallido intento de escape no podía más que estar enojada.

―Lady Clío.

―No quiero escucharlo, señor. Puede ahorrarse todos los buenos modales para mis primas y el resto de sus amigas ya que a mí no podrían importarme menos. ―Le cortó de plano y se alejó en dirección al camastro donde se sentó dándole la espalda.

Estaba segura de haberlo escuchado suspirar con fuerza pero se rehusaba a mirarlo. Ahora solo quedaba esperar a una próxima oportunidad de escape pero lo haría sin el duque, era más que obvio que de él no obtendría ayuda útil alguna. Sus tres primas habían conocido a hombres de armas tomar, ella era secuestrada y le tocaba el lord más pusilánime del reino como acompañante.

Capítulo 3

Diciembre 1871

Dos meses antes…

Lord Theodore Francis Gower, duque de Sutherland, observó a la joven de flamígera cabellera y brillante vestido verde esmeralda que resaltaba su piel dorada y sus ojos color miel.

No era la primera vez que sus caminos se cruzaban, pero sí iba a ser la primera vez que de hecho tuviera una oportunidad de presentarse con ella y poder entablar una conversación sin causar rumor alguno.

Lord Kensington, un viejo compañero de sus épocas de estudio, había regresado a la ciudad para celebrar las fiestas con su familia y con la de su esposa, con quien se comportaba como si aún estuvieran recién casados. Algo que, en su fuero interno, Theo le envidiaba. Sus propios padres habían tenido la fortuna de tener un matrimonio por amor, pero él no tardó el descubrir, siendo muy joven, que eso rara vez ocurría y que toda mujer tenía su precio. Lo que explicaba la incontable lista de amantes y corazones rotos en su haber.

Pero la señorita Forrester lo intrigó desde el primer momento en que la vio. Podía estar vistiendo según dictaba la moda más reciente para cualquier joven en edad casadera, pero algo en ella indicaba que no estaba para nada interesada en el mercado matrimonial. El rumor era que no existía caballero alguno que hubiese tenido éxito intentando capturar su atención. Aunque también circulaba el rumor respecto a varias propuestas indecentes por parte de ciertos libertinos y eso lo enfurecía.

Consiente de la ironía de sus pensamientos, dado que él mismo encajaba en esa categoría, se aproximó al grupo de invitados y no se sorprendió cuando lord Alexander lo recibió con una honesta sonrisa que enseguida hizo que tanto su esposa como la otra joven, la señorita Forrester, se giraran a observarlo. No era algo que le sorprendiera, lord Kensington era más conocido por su temperamento huraño que por ser el alma de la fiesta y parecía que, aunque el matrimonio le había sentado de maravilla, aún conservaba intactos ciertos rasgos de su persona.

―Theodore, permíteme presentarte a mi esposa, lady Calíope, y a su prima, la señorita Clío Wolf Forrester. Damas, permítanme presentarles a un viejo amigo de la infancia, el duque de Sutherland.

Theo se regodeó internamente ante esas palabras porque logró exactamente lo que él esperaba, que ambas damas se relajaran ante su presencia; y le ofrecieron amigables reverencias y sonrisas.

―Escuché que andabas viajando.

―Así era, pero mi padre sufrió un accidente a caballo y fue necesario mi pronto regreso.

―Espero no haya sido nada grave.

―Afortunadamente no es nada que unos cuantos días de reposo no solucionen.

―Es bueno oírlo. Sé lo mucho que tu padre ama sus caballos y cuánto debe odiar ser mantenido alejado de ellos.

―¿Caballos? ―La suave voz de la joven lo sorprendió y se encontró con la mirada color miel por completo focalizada en él―. ¿Los cría?

―Sí. Mi padre tiene una propiedad en las afueras de Londres donde cría los mejores caballos del mundo.

Eso generó un bufido desdeñoso por parte de la joven, que le sorprendió y al mismo tiempo le hizo salir en defensa de su padre. Pero antes de poder hacerlo, ella volvió a hablar:

―Mi padre cría los mejores caballos. No como ustedes los ingleses con sus monturas emperifolladas. Le aseguro, milord, que un Appaaloosa es muy superior a cualquier animal que ustedes puedan criar.

Theo no supo qué le sorprendió más, si las palabras de la joven o la manera apasionada en que se expresaba. Incluso si era en contra de los amados caballos que su familia criaba.

Un muy poco sutil codazo de lady Calíope hacia las costillas de la joven de pie frente a él lo ayudaron a reaccionar y no pudo más que admirar la manera en que los pómulos dorados se sonrojaban, cautivándolo.

―Estoy segura de que sus caballos son excelentes, milord ―finalmente susurró la joven con la mirada clavada en la solapa de su saco, pero era obvio que el mero hecho de decir esas palabras le molestaba.

―Por favor, lady Clío.

―Señorita Forrester, milord ―lo corrigió ella al instante dejándole más que en claro que él no le simpatizaba y no tenía interés alguno en permitirle alguna clase de cercanía.

Le pareció oír una risa ahogada de su viejo amigo Alexander, pero cuando lo observó, este simplemente se limitó a mostrar un gesto neutro, el mismo que tan a menudo lo había ayudado a ser el ganador en los juegos de cartas cuando andaban de correrías juntos.

―¿Señorita Forrester? ―Todos se giraron en dirección a la voz masculina y se encontraron con lord Byron, quien se les había acercado y ahora estaba ofreciéndole su mano a la joven en un obvio gesto para invitarla a bailar.

Eso lo irritó, en especial cuando era más que obvio que él ya estaba acompañado. Fue entonces que notó el anillo de casamiento en la mano masculina y su irritación se calmó.

―¡Byron! ―La joven de manera muy poco ceremoniosa se lanzó en brazos del recién llegado haciéndolo reír y que la abrazara en respuesta―. Vamos… por favor.

Si a alguien le llamó la atención que ella lo arrastrase hacia la pista de baile, nadie lo mencionó, aunque hubo varias miradas sorprendidas y algunos susurros, pero no pasaron a mayores.

―¿Lady Kensington no ha tenido objeciones respecto a su conducta? ―finalmente preguntó de una manera que hasta a sus propios oídos sonó petulante.

―Mi abuela la adora, Theo, así que yo que tú me andaría con cuidado respecto a hacer algún comentario desfavorecedor en su presencia, sin mencionar que no te tenía tan apegado a las formas… al menos no por lo que recordaba de nuestra juventud.

El caballero asintió seco, pero decidió no responder, era demasiado lo que no podía decirle a su viejo amigo respecto a las razones de la fachada que ya venía representando desde hacía un tiempo.

Así que tan solo se limitó a contemplar a la pareja en la pista moviéndose al compás de la música de manera impecable. Por los rumores que había escuchado, no le costó mucho saber que ella debía de ser la salvaje Forrester de la que todos hablaban, pero, más allá del breve intercambio de palabras, la joven estaba demostrando ser más que capaz de comportarse como una dama.

―¿Se encuentra bien, milord? Si Clío lo ofendió, permítame ofrecerle una disculpa. ―Las palabras de lady Calíope, que aún se hallaba a su lado, lo apartaron de sus cavilaciones.

―Eso es innecesario, milady. Estoy seguro de que no va a ser la primera vez que ella y yo no concordemos en algo. Me rehúso a permitir que eso se convierta en fuente de preocupación para usted. Ahora, si me disculpan… Alexander. ―Y con una rápida reverencia se alejó en dirección a la persona que acababa de ver ingresar al salón y con quien tenía asuntos pendientes, lo que de ninguna manera impidió que parte de su atención continuara focalizada en la cautivante joven.

Capítulo 4

Febrero 1872

En algún lugar de la campiña inglesa

Theo maldijo por lo bajo mientras contemplaba su situación. De haberse hallado solo no hubiese dudado en tomar las medidas necesarias para descubrir dónde se encontraba y luego saber quién era el responsable de su secuestro.

Aidan Ó Faoláin lo había convencido de aceptar la misión y lo último que esperó fue encontrarse ante semejante disyuntiva. Incluso si Clío reveló que los rumores sobre los pantalones eran ciertos, él simplemente no podía desenmascararse a sí mismo. Era demasiado riesgoso.

Por ende, se veía limitado por el personaje que había creado. Maldijo para sus adentros mientras volvía a considerar lo poco que sabía hasta el momento. Que lo secuestraran a él para pedir un rescate tenía sentido, era algo que había estado ocurriendo con demasiada frecuencia para el gusto de la Corona, y querían cortar con la situación de raíz, pero no habían logrado descubrir quién era el responsable de ello. Sin embargo, no explicaba por qué la señorita Forrester fue involucrada en todo ello.

A diferencia suya, la joven Clío se limitó a dejar escapar una larga letanía de maldiciones que harían sentir orgulloso al más avezado marino. Por lo visto ella no tenía miramientos en dejar en claro cómo se sentía al respecto de toda la situación. Internamente, él estaba totalmente de acuerdo con ella, incluso aprendió algunos insultos que en su vida había escuchado.

Theo no pudo evitar sonreír al imaginar las expresiones en los rostros de las damas aristocráticas si ella soltase su lengua en medio del Royal Caledonian Ball, el evento más importante desde su estreno, en 1849.

―Solamente alguien como tú se puede divertir ante semejante situación. ―El comentario fue dicho en tono mordaz pero él se limitó a encogerse de hombros y acomodarse mejor en el sillón en el cual se había sentado de manera indolente. Con una mano apoyada sobre una rodilla se limitó a encogerse de hombros y adoptó una expresión de aburrimiento que rogaba fuese convincente. Y, por lo visto, logró su cometido porque ella bufó y comenzó a revisar la habitación por décima vez, sin duda intentando hallar alguna manera de escapar de la situación en la cual se encontraban.

―Sabes que pierdes tu tiempo, ¿no, niña?

―No soy niña, petimetre.

―Mis disculpas, lady Forrester.

―Solo Clío, por favor ―declaró mientras revisaba las molduras de una antigua biblioteca.

Theo era consciente de que a menudo las construcciones más antiguas contaban con pasadizos secretos, pero dudaba mucho que sus captores los hubiesen dejado en un lugar donde se pudiera acceder a ellos como si nada. De haber uno en aquel lugar, de seguro estaba bloqueado, pero ese era un pensamiento que no pensaba compartir con la joven, ya bastante ofuscada se la veía. Sin mencionar que no podía evitar admirar silenciosamente su flamígera belleza; con el cabello sujeto en una trenza, para él era la mujer más bella de todas. Algo que jamás tendría la oportunidad de decirle.

―¿Cómo puede estar ahí tan tranquilo ante semejante situación? ―Fueron las primeras palabras que finalmente surgieron de la boca femenina mientras se cruzaba de brazos y lo observaba con el ceño fruncido.

―Sencillo. Soy consciente de mi valor. A ellos no les beneficiaría en nada herirme y sé que mi padre no dudará en pagar el dinero que le pidan por tener a su primogénito de regreso.

―¿Así como así?

―Exacto. De hecho, esto no es algo del todo inusual. No soy ni el primer ni el último noble al que secuestran para pedir rescate, preciosa.

―No me llame así, petimetre.

―Entonces me parece que corresponde nos presentemos…

―Sé muy bien quién es usted, lord Theodore Francis Gower, duque de Sutherland. Recuerdo a la perfección la noche en que nos conocimos así como también el detalle que de ser una remilgada dama inglesa estaría histérica de preocupación por mi reputación irreparablemente dañada. ―Aunque debió sorprenderlo semejante franqueza, no lo hizo, de hecho, disfrutó de ello.

Acostumbrado a que las damas se desvivieran por impresionarlo y que tan solo lo vieran por su título, hallar a una que no solo no estuviera impresionada sino que lo mirase como si él fuese alguien cualquiera era un cambio refrescante. Aunque no le agradaba el mal concepto que tenía de él. Lo que era un completo absurdo dado que nada podía ocurrir entre ellos. No solo porque Alexander lo asesinaría, sino porque sus deberes para con la Corona le impedían tener la clase de relación que él anhelaría con la bella joven.

Ella bufó fastidiada malinterpretando su silencio, pero el instante en que las puertas se abrieron, Theo sonrió satisfecho al verla acercarse sutilmente hacia él mientras buscaba alejarse de quien fuera el intruso.

―Milord, se nos ha ordenado darle de comer. Espero que no nos causen problemas como antes. ―Aunque se le hizo obvio a Theo que el desconocido no era de clase alta poseía la educación suficiente como para saber cómo dirigirse y tratar con él―. En un rato vendrán otros dos hombres a retirar la bandeja y, espero que usted sepa comprenderlo, vigilarlos más de cerca.

Theo asintió con gesto indolente. Comprendía a la perfección a qué se refería. No confiaban en dejarlos a solas en la habitación, probablemente preocupados por que lograsen urdir un nuevo plan de escape. Notó que Clío estaba por objetar y se apresuró a aferrarle una mano para impedírselo. Si el contacto le molestó, ella no lo dejó entrever pero se contuvo de hablar y tan solo observó en el más absoluto silencio como los hombres traían una pequeña mesa junto con dos sillas y la preparaban para que ellos pudieran cenar con comodidad.

Sin embargo, tan pronto la puerta se cerró, ella se liberó de su agarre y se acercó a la mesa. Pero en vez de sentarse a comer la vio oler la comida. Frunció el ceño mientras la observaba hacer lo mismo con el vino.

―¿Qué haces?

―Si por un instante creen que voy a ingerir algo que ellos nos ofrezcan están muy equivocados ―declaró con resolución mientras se alejaba de la mesa.

Theo se levantó del lugar donde se hallaba y decidió servirse una copa de vino, fue apenas un sorbo lo que bebió mientras volvía a mirar a la joven, que parecía haberse desentendido de él mientras buscaba una manera de quitar los tablones que tapiaban la única ventana de la habitación. Algo que él sabía era una tarea inútil pero si eso la mantenía ocupada suponía que no había daño alguno en ello. Y también le daba la oportunidad de llevar a cabo su plan.

La oportunidad no tardó en darse cuando aparecieron dos nuevos desconocidos, quienes parecieron algo sorprendidos al ver toda la comida sobre la mesa y no dudaron en acomodarse en la misma mientras los observaban a ambos con desconfianza. De seguro estaban al tanto de su intento de huida.

Clío optó por sentarse sobre la cama mientras hacía todo lo posible por ignorarlos fingiendo leer un libro que había encontrado abandonado mientras revisaba cada rincón de la habitación. Él se sentó del lado opuesto con la copa de vino aún en su mano y fue bebiendo pequeños sorbos mientras volvía a adoptar su actitud anterior. Nadie habló mientras los hombres devoraban los alimentos y se bebían todo el vino.

―No vale la pena desperdiciar tanta comida, Hamish.

―Claro que no, Angus.

Theo frunció el ceño ante su duro acento escocés y de nuevo se preguntó dónde se hallaban. Escoceses trabajando para ingleses no era algo que se viera todos los días. Los primos Ruah, quienes servían a la Corona, eran una de las pocas excepciones y gozaba de su plena confianza, pero en un lugar apartado como en el que obviamente se hallaban eso no podía augurar algo bueno.

Bebió un nuevo sorbo del vino mientras observaba a ambos hombres con detenimiento. Supo que Clío estaba haciendo exactamente lo mismo porque en el momento en que ambos cayeron de bruces de sus asientos ella enseguida se puso de pie. Claramente sorprendida, la duda en su ceño fruncido indicaba que no sabía si confiar o no en lo que acababa de ocurrir.

―No van a despertar por un buen rato ―le informó finalmente a la joven, a lo que ella lo miro confundida―. No es la única con trucos, señorita. ―Y procedió a mostrarle como una parte de su anillo ducal se separaba y mostraba un pequeño compartimiento en el cual el siempre llevaba unas pequeñas dosis de somnífero.

―Alexander no carga con algo como eso ―declaró finalmente la joven, quien ahora lo miraba impresionada.

―Alexander no se ve involucrado en esta clase de situaciones que requieren tomar medidas algo más… drásticas ―le respondió él mientras se levantaba; y luego de asegurarse que sus carceleros efectivamente estuvieran dormidos, se levantó con las llaves de la habitación en la mano―. Sospecho que no estamos en el mismo lugar que antes, señorita…

―Lo noté. Sus acentos son diferentes.

―Así es. Solo espero que no estemos en algún lugar alejado de la nada en medio de Escocia.

―¿Conoce bien el terreno?

―Eso dependerá de dónde nos hallemos. ―Theo no quería admitir que probablemente ella se las sabría arreglar mucho mejor que él si los rumores sobre las habilidades que la joven poseía eran reales―. Pero lo más importante es que nos marchemos de aquí cuanto antes. Ignoro si hay apostados más hombres en la casa para detenernos.

Clío asintió con entusiasmo y se apresuró a seguirlo tan pronto se hallaron fuera de la habitación y en la oscuridad de un largo pasillo. Aunque su destino era incierto, cualquier cosa era mejor a continuar encerrados esperando que no terminaran asesinándolos. Theo no había querido decirle nada a Clío para no asustarla, pero habían ocurrido varios casos sospechosos en los últimos tiempos y los cuerpos de las víctimas habían sido encontrados flotando en el rio Támesis, lo que había causado bastante revuelo entre los miembros de Scotland Yard. Pero él no estaba dispuesto a arriesgarse a que algo así le sucediese a Clío. Era imperativo que se marcharan de aquel lugar cuanto antes.

Capítulo 5

Londres

Residencia Hawthorne

Clarisse y Desdémona se miraron con preocupación. Ya hacía unos días de la desaparición de Clío y se las habían arreglado para mantenerlo en secreto, pero la realidad era que estaban preocupadas.

Como había ocurrido al mismo tiempo que la de lord Sutherland, al comienzo ambas creyeron que quizás se habían fugado hacia Gretna Green, pero luego de contactar a varios conocidos y descubrir que no fue así, comenzaron a alarmarse. Y esa era la razón de su reunión en aquellos momentos.

―¿Estás segura de que va a aceptar?

―Con suma reticencia, pero sí. Sabes que Selene jamás se rehusaría. Si está en sus manos ayudar de alguna manera…

―Sí, pero… ¿pedirle ayuda a Ciarán?

―Lo sé, lo sé. ―Desdémona era más que consiente de la tormentosa relación existente entre la menor de sus hijas y el hombre. Pero a esas alturas de las circunstancias no les quedaba otra opción más que recurrir a alguien que tuviera habilidades como las suyas.

Precisamente cuando lady Selene entró, lo primero que hizo fue abrazarla con fuerza.

―¿Qué ocurre, madre?

―¿Necesito una razón para abrazar a mi hija?

―Cuando lo haces de esa manera sé que está por ocurrir algo con lo que no voy a concordar.

―Sele, querida, no es así…

―Desi… ―La voz de Clarisse le indicó que le dijera la verdad a la dama.

―¿Has sabido algo de Clío?

―No desde hace unos días, pero ahora que varias de las muchachas están casadas no me necesitan como chaperona como antes ―respondió mientras se quitaba el sombrero y los guantes.

―Sele… ―Ambas damas intercambiaron una mirada y luego miraron a Selene que, de inmediato, palideció y se apresuró a sentarse.

―¿Pasó… Ocurrió… qué?

―Necesitamos de la ayuda de Ciarán ―soltó a bocajarro Clarisse con muy poca diplomacia.

―¡Oh, Dios! ¿Qué ocurrió?

Si la falta de reacción ante el nombre del caballero era indicación de algo, ambas damas optaron por ignorarlo, ya se ocuparían de ello cuando Clío estuviese de regreso sana y salva.

―Al comienzo creímos lo mismo que tú.

―De hecho, no íbamos a entrometernos.

―¿Qué hicieron, madre? ¿Qué paso? ―exigió saber Selene levantándose con decisión de sillón en el que se había acomodado instantes antes―. Porque si me dicen que fue secuestrada por algún lord y es todo un plan suyo, desde ya les puedo decir que va a terminar mal. A esa joven no se la puede obligar a hacer nada que no quiera. Es salvaje como el lugar en el que creció. La mayoría de nuestros caballeros no son adecuados para ella y los que sí lo son ya están comprometidos.

Ambas damas volvieron a mirarla y su rostro debió reflejar lo que ocurría porque Selene no dudó en marcharse sin decir una sola palabra. No fue consciente de su propio estado hasta que se encontró de pie frente a las puertas dobles de la oficina de Ciarán Ruah en Scotland Yard. Sin sus guantes y sin sombrero, sin mencionar que había entrado a la carrera al lugar, debía parecer una loca escapada del manicomio.

Intento recomponerse lo más rápido posible, pero entonces las puertas se abrieron y se encontró perdida en la penetrante mirada felina que en su pasado la hechizó.

―¿Selene?

―Necesito tu ayuda ―barboteó repentinamente sintiéndose nerviosa y muy consciente de que se hallaban a solas. No que eso fuera a arruinar su reputación dado que hacía años que había sido calificada como solterona y eso le había dado una inusitada libertad.

Sin decir una palabra, él la instó a ingresar y la escoltó hasta el sillón de tres cuerpos que ocupaba un lado de su oficina. Esperó hasta que ella se acomodó y le ofreció una taza de té antes de hablar.

―¿Qué ocurre?

―Clío… Ella está desaparecida.

―¿Estas segura?

―Si hubieras visto la expresión en el rostro de mi madre y lady Clarisse no dudarías de mi palabra.

―Jamás dudaría de tu palabra, Selene.

Muy a su pesar la dama se sonrojó y Ciarán quedó cautivado por ello, pero supo que ese no era el momento para intentar cortejarla.

―Ciarán, estamos desesperadas. Por favor, necesito que me acompañes y hables con mi madre y lady Clarisse. Ellas no han tenido nada que ver y Cali y sus amigas tampoco han comentado nada al respecto. Sospecho que todos piensan que ella está bien, pero yo temo que no sea así.

Él asintió y apenas ella terminó de beber su té, la ayudó a levantarse y juntos partieron en dirección a la residencia Hawthorne. Cuanto antes se descubriera lo que estaba ocurriendo, más posibilidades tendrían de hallar a la joven.

Capítulo 6

Clío amaba la naturaleza, realmente lo hacía. Pero no lograba adaptarse a las constantes lluvias, como la que caía en aquellos momentos y no tardó en calarla hasta los huesos.

Al menos ayudaría a esconder sus huellas. Aunque no poseía las mismas posibilidades para rastrear que su padre, sabía lo suficiente como para ser consciente de que ayudaría a esconder el camino que estaban recorriendo.

Notó que lord Theodore le hablaba, pero con el aguacero le era imposible escucharlo, así que negó con la cabeza y señaló sus oídos indicándole su predicamento, a lo cual él giró su montura y se apresuró de regreso a su lado.

Clío observó impresionada cómo se inclinaba para detener a la suya.

―Va a ser mejor si ambos montamos un mismo animal y liberamos al otro.

―Pero el peso…

―Con la lluvia no se va a notar la profundidad de las huellas. Es más probable que piensen que nos separamos. Estos caminos obviamente son muy usados y nosotros necesitamos hallar uno secundario para que podamos escondernos ―se apresuró a explicarle.

La joven no podía más que estar de acuerdo con él, pero no le había respondido cuando él la removió de su montura y la acomodó de costado delante de él.

―Ellos no van a arriesgarse a herirme si llegan a alcanzarnos ―le explicó con rapidez mientras a la vez se ajustaba la capa y la envolvía a ella también.

Clío asintió, pero desvió el rostro hacia el frente sintiendo como las mejillas le ardían. En un primer momento ella se había rehusado a aceptar el abrigo de la capa porque lo consideró una molestia, pero ahora que el frio había comenzado a penetrar sus ropas estaba agradecida por el calor de la misma. Sin mencionar el calor del cuerpo masculino a sus espaldas. Si le sorprendió descubrir la firmeza de ese cuerpo, se forzó a ignorarlo, pero en su fuero interno era consciente de que ese no era el físico de un petimetre inútil que se pasaba el día desperdiciando su tiempo andando de juerga. De hecho, era todo lo contrario, ese era el físico de un hombre que a menudo entrenaba. ¿A qué actividad secreta se dedicaría lord Sutherland que requería que se mantuviera en tan buenas condiciones físicas? Clío podía reconocer que era un excelente jinete pero todas las veces en las que se cruzaron fuera de los eventos sociales usuales él siempre expresaba un aire de indolente despreocupación que desmentía lo que ella estaba descubriendo de él.

Perdida en sus pensamientos apenas sí vio cuando el caballero instó al animal liberado a iniciar una alocada carrera en dirección opuesta a la que ellos comenzaron a dirigirse.

Clío no conocía la zona, y sospechaba que lord Theodore tampoco porque básicamente estaba permitiendo que el animal avanzara sin un destino preciso. Ella suponía que mientras fuera en dirección contraria a donde se hallaba la propiedad en donde los habían mantenido capturados entonces estaba bien.

El lento movimiento comenzó a adormecerla y no fue consciente de cómo el caballero la reacomodaba entre sus piernas y la envolvía con sus brazos para evitar que ella corriese el riesgo de caerse del caballo. Clío quiso decirle que eso no era necesario, había aprendido a montar antes que a caminar, pero el cansancio la venció y apenas sí fue capaz de ahogar un bostezo que se dejó vencer por el sueño.

―Clío…

―Mmmmm…

―Hermosa, necesito que despiertes… ―Tardó unos segundos en reconocer la voz masculina en su oído y sintió que volvía a enrojecer ante la confianza en sus palabras, pero, a pesar de su vergüenza, abrió los ojos y se encontró con la mirada de lord Theodore fija en ella―. Podemos refugiarnos aquí por esta noche.

Ignoraba a qué se refería hasta que se giró ligeramente en sus brazos y vio un pequeño refugio que ella suponía debía ser para cazadores o pastores. A pesar de ya no sentir el mismo frío que antes, la aliviaba saber que pasarían la noche en un lugar seco y en el cual podrían descansar con comodidad y prepararse mejor para la travesía del día siguiente. Aunque aún ignoraba en dónde se hallaban, la idea de tener un techo sobre su cabeza le ofrecía un cierto consuelo.

Probablemente fue por eso que, apenas él la ayudó a bajar de lomos del caballo, ella se apresuró a ingresar al pequeño refugio y se quitó la parte superior del costoso vestido que Cali le había obsequiado. Al menos no tenía que preocuparse por lidiar con una engorrosa y pesada falda.

Guiada por las enseñanzas de su padre buscó todos los elementos necesarios y pronto tuvo prendido un acogedor fuego en el hogar. Si tan solo pudieran tener algo para comer, estarían hechos. Y fue justo en ese momento, mientras lord Theodore ingresaba al pequeño recinto, que su estómago eligió gruñir traicionando sus pensamientos.

Lo escuchó maldecir por lo bajo y el sonido de la puerta cerrándose a sus espaldas. Confundida, dirigió una rápida mirada en esa dirección y viendo que él había dejado la capa, la acercó al fuego para que se secara. Con algo de suerte podría utilizarla más tarde para poder cubrirse mientras el resto de su ropa recibía el mismo tratamiento. Por el momento tan solo podía asegurarse de mantener el fuego encendido e intentar secar su larga cabellera.

Suspiró mientras luchaba por liberar los mechones de la ajustada trenza y estaba segura que más de una vez maldijo mientras desenredaba las hebras. Lo que daría por un cepillo en aquellos momentos.

No fue consciente de que en algún momento había dejado de estar sola hasta que escuchó la brusca inhalación masculina y se giró a tiempo para ver a Theo sosteniendo dos gordos conejos en una de sus manos.

―No es mucho, pero…

―Es perfecto ―declaró Clío con absoluta seguridad mientras sujetaba los animales y volvía de regreso a acercarse al fuego. En la ausencia de Theo había aprovechado a explorar un poco el lugar y no tardó en descubrir que alguien se había dejado olvidado un pequeño puñal. Que sería perfecto para poder despellejar a los animales sin arruinar el fino pelaje.

Ajena a todo se puso de inmediato a trabajar y no tardó en ver como lord Theodore se sentaba frente a ella y la observaba con suma atención.

―¿Cómo aprendiste a hacer eso?

―Mi padre.

―Pero eres… mujer.

En cualquier otra circunstancia Clío se habría ofendido pero habiendo descubierto cómo era la mentalidad inglesa en lo que concernía a la educación de una mujer, su comentario no le sorprendió en lo más mínimo.

―También sé usar un rifle y un revólver Aunque debo admitir que soy mejor con el arco y la flecha. Mi padre aún no comprende cómo es eso posible, pero sé que está muy orgulloso.

―No lo dudo ―respondió el caballero claramente sorprendido con sus palabras.

―Mi padre me enseñó no solo a cazar sino también a cómo disponer del animal.

―¿Y tu madre nunca…?

―Mi madre es una mujer de armas tomar, lo último que iba a hacer era tenerme encerrada en una pequeña burbuja de cristal. Estuvo de acuerdo en que mi padre me enseñase todas las habilidades que cualquier hijo varón hubiese aprendido, y ella se ocupó del resto.

―¿O sea que también sabes dibujar, bordar, tocar un instrumento?

A esa altura Clío no pudo más que reír ante sus palabras y sacudió la cabeza claramente divertida.

―Digamos que mi madre lo intentó, pero jamás fui muy buena en ello. Soy decente. Todas esas cosas que el hombre blanco pretende que sus mujeres sepan son inútiles allá. Saberlas no te va a salvar en medio de un largo invierno o si tienes un accidente en medio del bosque.

―Pero tú las aprendiste igual ―adivinó él.

―Sí. Porque eran importantes para mi madre. No quería que mi educación fuera tan diferente a las de mis primas. Aunque cuando Cali vino a vivir con nosotros, todo fue más sencillo.

―Escuché rumores al respecto. Tus padres la criaron, ¿no?

―Sí. Ella es como una hermana para mí ―respondió con pasión y una sonrisa pensando en la otra joven―. Fue por ella que viajé para conocer a mi sobrino. Sé que Alexander no cabe en sí de orgullo.

―Lo más curioso es que, de haber sido una niña, él hubiese estado así de todas maneras. Tu prima ha hecho inmensamente feliz a mi amigo.

Clío volvió a sonreírle y finalmente dejó escapar una pequeña risa de satisfacción mientras le mostraba a lord Theodore los dos conejos despellejados y listos para ser cocinados.

―Podríamos aprovecharlos mejor en un estofado, pero desconozco las plantas de la zona y prefiero no arriesgarme a intoxicarnos ―le explicó mientras los enganchaba a ambos en unas afiladas ramas que le había pedido al caballero que le buscase―. Al menos es alimento y nos ayudará a mantener la energía para mañana.

―Espero que podamos descubrir dónde nos hallamos.

Clío asintió. De corazón esperaba que así fuera. De haberse hallado en Montana habría logrado ubicarse casi al instante, pero alejada de todo y en medio de una tormenta, no tenía forma de orientarse más que las nociones básicas que le había enseñado su padre. Si se hallaban en Escocia era consciente de que yendo hacia el sudeste llegarían a Londres. Pero con tan solo una montura podrían tardar horas en llegar hasta la ciudad y eso si no debían tomar algún camino alternativo para esquivar a sus captores.

Suspiró y se mantuvo en silencio hasta que el olor a carne asada le indicó que los conejos ya estaban preparados.

―Esto está delicioso.

―Muchas gracias, milord ―se encontró bromeando y finalmente se tuvo que admitir a sí misma que algo había cambiado en la forma en que ella lo veía a él. No supo si fue cuando drogó a sus captores, la forma en que la protegió mientras cabalgaban o cómo fue a cazar algo para alimentarlos cuando su estómago rugió. Pero algo definitivamente había cambiado y ya no lo veía más como el petimetre remilgado e inútil que lo creyó ser en un primer momento.

―Theo, por favor. Me parece que después de todo lo ocurrido debemos olvidar las formalidades.

Ella se mordió el labio inferior pero finalmente asintió y le ofreció una sonrisa tímida. A diferencia de sus primas, y pese a ya llevar un tiempo en Londres, aún no se había acostumbrado a tratar con los caballeros y toda la situación la ponía nerviosa y la hacía sentirse insegura.

Él observó sus labios y ella sintió que se sonrojaba aún más, pero no desvió la mirada del apuesto rostro masculino hasta que finalmente no pudo evitarlo y se giró para avivar el fuego aunque este no lo necesitara.

―Debo admitir que es lo mejor que he probado en mucho tiempo ―le dijo Theo luego de emitir un ligero carraspeo.

―Me alegra mucho, milo… Theo. Si estuviéramos en casa, mi padre habría insistido en ir de cacería y comer todos alrededor de un fogón para así poder interrogarte a placer ―le confesó, y observó con detenimiento su reacción.

―Me habría sentido honrado. ―Clío desvió la mirada ante sus palabras. Sabía que tan solo estaba siendo amable porque no habría razón alguna para que Theo aceptase someterse a algo como eso cuando era más que obvio que estaba acostumbrado a tener todas las comodidades posibles a su disposición―. Lo digo en serio, Clío. Sería…

El trueno retumbó en la estancia sobresaltándola e, inconscientemente, Clío se aferró al brazo de Theo y este a su vez se sentó a su lado ofreciéndole su apoyo. Continuaron comiendo en silencio mientras la tormenta arreciaba afuera.

Capítulo 7

Londres

Scotland Yard

Selene Hawthorne estaba fuera de sí por el hecho de que Ciarán le hubiese pedido que se reuniese con él en su oficina en donde también iba a estar Aidan Ó Faoláin. Considerando los contactos que este último tenia, Selene temía que lo peor le hubiese ocurrido a su sobrina.

A diferencia de su usual comportamiento, acomedida, se apresuró a bajar del carruaje y se encaminó en dirección a la oficina con rapidez. Podía sentir las miradas de todos los presentes fijos en ella, pero en aquellos momentos poco le importaba la propiedad de su conducta.

Inhaló hondo varias veces, pero la puerta se abrió antes de que ella siquiera pudiera anunciar su presencia. O no le sorprendió. Ciarán siempre pareció tener un sexto sentido en lo que a ella concernía.

―Lady Selene. ―El saludo de Aidan la apartó de sus pensamientos y se apresuró a realizar una reverencia ante el joven lord―. Va a ser mejor que tome asiento, milady.

―¿Ciarán?

―Él tiene razón, Selene. Hay algo…

La dama cerró los ojos brevemente y volvió a inhalar hondo antes de asentir y permitir que la escoltara hasta el sillón de tres cuerpos. El mismo en donde había hablado con Ciarán hacía apenas unos días.

―¿Qué ha ocurrido con Clío?

―Lo que vamos a revelarle no puede salir de estas cuatro paredes, lady Selene.

―Comprendo.

―Lord Sutherland nos estaba ayudando en un caso.

―¿Él? Pero si… ―Ella no lograba comprender como alguien como lord Theodore podía estar ayudando a Scotland Yard cuando era conocido por ser un libertino desvergonzado cuya única preocupación era su próxima conquista. De inmediato dirigió su mirada hacia Ciarán. Sabía que él le diría la verdad. Se lo debía. Y él lo sabía porque al instante asintió con suavidad.

―Su conducta, su personalidad… Es toda una fachada ―le confesó este finalmente―. Él ha trabajado para la Corona desde hace unos años, pero era necesario que no se sospechase de ese lazo.

―Y qué mejor forma de hacerlo que posando como el perfecto libertino… ―susurró para sí misma comprendiendo la situación.

―Se suponía que iba a ser algo sencillo ―admitió Aidan sentándose frente a ella―. Han ocurrido ciertos hechos recientes que generaron preocupación en su majestad y nos pidió encargarnos.

―Yo… espero que no sea serio.

―Nada que deba preocuparte, Selene ―se apresuró a asegurarle Ciarán mientras le sujetaba una mano―. Pero es necesario descubrir a los responsables. No podemos permitir que nuestros nobles sigan siendo secuestrados impunemente.

Las palabras del caballero la sobresaltaron y él supo que habló de más al verla palidecer y llevarse una mano libre hacia el pecho.

―¿Secuestrados? ¿Alguien secuestró a Clío?

―Algo así…

―No soy una de esas mocosas ignorantes que no tienen dos dedos de frente, milord, así que le pido no me trate como tal. ―La dama cortó de raíz cualquier explicación absurda que estuviera por darle el joven porque no tenía interés en escuchar nada más que no fuese la más absoluta verdad.

―Mis disculpas, lady Selene, esa no fue mi intención ―se apresuró a asegurarle Aidan, obviamente aín incómodo con su transformación de rata callejera a miembro de la aristocracia. Ella le ofreció una sonrisa restándole una importancia a sus palabras previas.

―Cuéntale todo, Aidan. Lo que hablemos aquí quedará entre estas cuatro paredes.

El joven asintió, se enderezó en el asiento y frunció el ceño antes de comenzar a hablar.

―¿Recuerda a Merriweather?

―¿Esa desagradable alimaña que suponemos era lord Wynter, el difunto marido de Seraphine?

―El mismo…

―¿Está vivo?

Ambos hombres intercambiaron una rápida mirada antes de continuar hablando.

―Suponemos que sí y que dado que todo esto se ha iniciado desde que apareció por primera vez en aquella fiesta en que dejó en claro sus intenciones para con lady Douglas, tenemos nuestras sospechas…

―¿Y mi sobrina qué tiene que ver con todo eso?

―Nuestro plan era que secuestraran a lord Gower ―comenzó a explicarle Aidan, pero Ciarán se le adelantó.

―Creemos que ella estaba presente cuando se lo llevaron de la fiesta de lady Courtenay. Ya sea que ella haya presenciado o no lo ocurrido, ellos la consideraron lo suficientemente importante como para también llevársela con ellos.

Selene inhaló hondo con brusquedad y apretó con fuerza la mano de Ciarán.

―Sé cómo sus padres la educaron pero… ¿va a estar bien?

―Si hay una dama que puede salir indemne de toda esta situación es ella. Además, Theodore jamás permitirá que algo le ocurriese. Jamás se lo perdonaría. ―Algo en las palabras del caballero debió de traicionar sus pensamientos porque Selene lo observó sorprendida por varios segundos.

―Yo no tenía ni idea… Pensar que mi madre…

―Ellos van a estar bien. Antes que permitir que algo le ocurra, Theo va a revelar quién es él realmente.

Capítulo 8

Theo se sacudió el barro de las botas antes de ingresar al pequeño refugio. Al despuntar el alba, y pese a la reticencia que le causaba el dejar a Clío sola, decidió aventurarse a intentar averiguar dónde se hallaban.

Asegurándose de no dejar evidencias que hicieran obvia su presencia en el lugar, se marchó a caballo cubriendo su rastro. Si le sorprendió descubrir que se hallaban cerca de Carlisle cuando se cruzó con un pastor y su rebaño, no lo dejo entrever. Tan solo se limitó en agradecerle la información al amable hombre y se apresuró a regresar junto a la joven, que aún dormía cuando él partió.

Abrió la puerta con lentitud, no queriendo despertarla, y apenas si se quitó el abrigo que la presión de una punta se instaló en el centro de su espalda. Sintió que se le helaba la sangre. Pese a todas las medidas tomabas habían sido hallados. De inmediato su mirada se dirigió hacia el camastro improvisado frente al hogar, que ahora se hallaba vacío.

―Le atravesaría con el puñal antes de que siquiera pudiera voltearse, milord. ―La voz femenina lo sorprendió.

―Theo, lady Clío ―le susurró con confianza mientras se giraba a observarla.

Con la larga caballera de fuego suelta y el afilado puñal en su mano parecía una especie de guerrera pagana preparada para realizar un sacrificio a sus dioses. Pobre del incauto que hubiese intentando tomarla desprevenida. No pudo más que sonreír ante eso y ella enseguida frunció el ceño y lo miró con desconfianza.

―No veo motivos de tanta alegría… Theo

―Solo me admiraba ante tu belleza cuando otras damas en tu situación parecerían trapos maltrechos ―le respondió con sinceridad y, para su absoluta sorpresa, la joven se sonrojó intensamente, bajó el puñal y sin decirle nada se alejó en dirección al hogar donde en su pánico no vio que había un caldero con algo calentándose en su interior.

―Clío…

―Está bien. Yo… solo no estoy acostumbrada a ser tratada de esa manera ― soltó prácticamente a bocajarro.

―¿Como a una dama?

―Sí. Allá en casa si alguien estuviese interesado en mí, traería obsequios para obtener el permiso de mi padre para cortejarme. ―Repentinamente sobresaltada lo miro alarmada―. No quise decir que tú estés interesado en mí. Yo solo…

―Clío…

―Es que como dijiste…

―Clío…

―Nunca nadie había…

―Clío…

―¿Qué?

―Respira ―le indicó con suavidad mientras la ayudaba a sentarse―. Nada me agradaría más que cortejarte pero estas no son las mejores circunstancias. Primero debemos regresar sanos y salvos a Londres, donde estoy seguro que nuestras familias deben estar algo más que preocupadas.

Ella pestañó varias veces, pero en vez de hablar tan solo asintió ante sus palabras. Pareció que su pequeña confesión la había enmudecido.

―Pero primero vamos a disfrutar de la comida que nos has preparado ―le dijo, y le guiñó un ojo para luego concentrarse en el caldero. No le sorprendió hallarse de nuevo con que iban a comer conejo pero sí lo hizo el aroma de las hierbas y el potaje en el cual parecía estar sumergido. Intrigado la miró.

―Encontré papas y otras cosas escondidas en una bolsa de tela. Espero nos perdonen el robo.

―Estoy seguro de que sí. En todo caso, cuando esto haya pasado, regresaremos y aprovisionaremos el lugar de nuevo.

―En agradecimiento. ―Y ella le ofreció una sonrisa deslumbrante a lo cual él respondió con una propia.

―Ahora debemos apresurarnos, Clío. Estoy seguro de que ellos me quieren de regreso. ―Mientras se servían la comida en dos cuencos que la joven halló mientras inspeccionaba a fondo el lugar, una idea cruzó por su mente―. Quizás debería dejarme capturar y así darte una oportunidad para huir.

Por un momento creyó que Clío se había atragantado hasta que distinguió lo que con claridad era un gruñido sin mencionar la mirada que ella le estaba dirigiendo. No le sorprendió que los hombres se sintieran intimidados luego de haber interactuado con ella unos instantes.

―Nos atraparon juntos. Nos marchamos juntos ―declaró con absoluta firmeza la joven casi desafiándolo a que él la contradijera.

―¿Así que juntos?

―Sí. Juntos.

En ese momento Theo supo que cuando llegase el momento de dejarla ir, no sería capaz de hacerlo. Porque la joven Clío Wolf Forrester se había metido no solo bajo su piel, sino sospechaba que también en aquello que él siempre se había asegurado de jamás involucrar… su corazón.

Capítulo 9

Fiesta de jardín de lady Montfort

Lady Selene observó de reojo a su madre socializar con los invitados como si se tratase de un día como cualquier otro y no como si acabaran de enterarse de lo que había ocurrido con Clío.

―Cariño, cambia un poco la expresión de tu rostro o todos se darán cuenta de que algo está pasando ―le susurró lady Clarisse deteniéndose junto a ella.

―Algo está pasando y es que mi sobrina fue secuestrada por un grupo de hombres que no sabemos qué pueden hacerle… ―No supo que había empezado a hiperventilar hasta que la dama comenzó a darle aire con su fiel abanico de seda y marfil, engarzado con detalles en oro.

―¿Se enteraron? ―La voz de lady Courtenay las interrumpió y vieron a la dama acercarse más que ansiosa por compartir cual fuese el jugoso chimento que acababa de descubrir porque, de inmediato, comenzó a relatárselo con todo lujo de detalles. Lady Selene estuvo segura de que la dama no se había detenido a aspirar una bocanada de aire desde que comenzase a hablar.

Apenas le prestó atención mientras intentaba calmar los alocados latidos de su corazón y su respiración acelerada. Estaba segura de que la manera en la cual Theo y Clío finalmente se hallaban juntos distaba mucho de lo que su madre y lady Clarisse habían planeado. Y aunque era consciente de que estaban en más riesgo los hombres que se la llevaron que ella, no podía evitar preocuparse.

―Un torneo medieval, ¿pueden creerlo?

Eso atrajo la atención de ambas damas hacia la recién llegada y la miraron con estupor.

―¿No se dejaron de realizar hace como trescientos años atrás? ―inquirió finalmente lady Clarisse.

―Sí, pero después del evento de lady Wentworth… lady Willoughby está fuera de sí con envidia. Así que decidió revivir una antigua tradición para su cumpleaños. Ustedes saben cómo el barón cumple todos sus caprichos. Aunque no imagino cuántos de nuestros caballeros participarán, bien podría ser divertido. ¿No les parece?

Selene se apresuró a asentir y eso pareció ser suficiente para la dama porque se alejó de ellas y se aproximó a un grupo de jóvenes en edad casadera, quienes se hallaban acompañadas por sus madres. Las exclamaciones entusiasmadas del grupo dejaron más que en claro su opinión sobre el evento.

―Estoy segura de que más de un caballero va a aceptar.

―¿En serio lo crees?

―Cualquier cosa que les permita demostrar cuál de todos ellos es el mejor. Además, no creo que sean fieles recreaciones de los eventos tal como se realizaban en aquel entonces. Su majestad odiaría saber que lady Willoughby puso en riesgo a uno de sus nobles por obra de un absurdo capricho.

―Parece que va a ser por su cumpleaños.

―Esa mujer es insufrible. Está decidida a casar a su sobrina con quien sea con tal de quitársela de encima. Obviamente siempre y cuando ese matrimonio le sea provechoso para escalar posiciones.

―Quizás mi madre y tú deberían ayudarla.

―Aún es muy joven, en mi opinión. Que disfrute una o dos temporadas más antes de tener que conformarse con un matrimonio concertado. Con algo de suerte habrá afecto entre ambos.

―¿Solo afecto? Eso es triste. Nadie debería conformarse con tan solo un tibio afecto por parte de su esposo ―susurró Selene con obvio pesar y algo más en su voz que llamó la atención de la dama.

Clarisse la miró sorprendida, y Selene sintió cómo el sonrojo le inundaba el rostro. Hacía muchos años que no se proclamaba a viva voz de aquella manera. Se rehusaba siquiera a considerar que estar en contacto de nuevo con Ciarán podría ser la causa de ello.

―Tú y yo haremos un trato.

―¿De qué clase?

―Cuando llegue el momento, tu madre y yo asistiremos a la jovencita, pero mientras tanto tú permitirás que cierto caballero se acerque a ti.

―¿Qué? Me rehúso a seducir a un perfecto desconocido. No sé qué están tramando ustedes dos, pero yo no…

La risa de Clarisse atrajo la atención de varios presentes, pero pronto las conversaciones retomaron su curso usual mientras Selene esperaba a que le explicara a quién se refería. Ella era capaz de hacer muchas cosas por su familia. Mataría por su familia. Pero acostarse con un desconocido definitivamente era algo que no estaba dispuesta a hacer.

―Selene, cariño, antes de que tus pensamientos se desboquen aún más… me refiero a Ciarán.

―¿Ciarán? ―Sintió como el sonrojo volvía a apoderarse de su rostro―. Lady Clarisse, usted no comprende, él y yo…

―Tienen una historia. Todos lo sabemos y espero que para Navidad, a más tardar Año Nuevo, finalmente esté definida.

―No es tan simple.

―Lo es, mi querida. Ustedes tienen mucho que hablar, pero en vez de hacerlo, se comportan como dos gatos atados por la cola cada uno tirando para lados opuestos.

―Lady Clarisse…

―Sé que él te lastimó, pero esas heridas jamás van a sanar si no lo hablas con él. Al menos te mereces saber la verdad, y de boca del hombre que una vez amaste.

Selene inhaló hondo y asintió, fue entones que su mirada se cruzó con una joven que le recordó a lady Ángela, a quien todos estaban buscando, y una idea se cruzó por su mente.

―¿Usted cree que mucha gente va a asistir al evento de lady Willoughby?

―Me arriesgo a decir que nadie se lo va a perder. Va a ser el evento del año.

―Entonces, no sería inusual que todos reciban invitaciones, ¿ o sí?

―No, para nada… cuanta más gente lo presencie, mucho mejor. ―Entonces la dama la observó con detenimiento―. ¿Qué estas planeando, cariño?

―Matar dos pájaros de un tiro.

―Dime. ―La dama se apresuró a guiarlas a ambas hasta que se hallaron acomodadas en un banco a la sombra de un frondoso árbol.

―Hace unos meses atrás las casi florero conocieron a un caballero que se presentó como el secretario de lady Ángela. Estoy segura de que Ciarán puede localizarlo. Pero una invitación de lady Willoughby hacia su empleador podría darnos la oportunidad que necesitamos.

―Nadie desprecia a un par del reino. Incluso si es tan solo un barón.

―Sin mencionar que quedaría muy sospechoso que una joven dama en edad casadera no asista a un evento en el cual tiene la oportunidad de conocer a muchos posibles prospectos ―concluyó Selene con una sonrisa de satisfacción.

―Debemos hablar con Ciarán. Estoy segura de que Scotland Yard va a estar más que interesado en tu idea.

―Supongo que entonces mañana iré a las oficinas para hablar al respecto con él y ver qué podemos hacer entre todos.

Clarisse le ofreció una sonrisa conocedora y asintió satisfecha. Repentinamente la expresión en el semblante de Selene cambió y se ensombreció de preocupación.

―¿Realmente crees que Clío se encuentre bien?

―Estoy segura de que esa jovencita ya halló la manera para regresar a nosotros.

―Eso espero…

Capítulo 10

En algún lugar del norte de Inglaterra

Clío se dejó caer sobre el único camastro de la humilde choza que Theo se las había arreglado para mover junto al hogar donde un cálido fuego le ofreció confort. Ya hacía un buen rato que la noche había caído y por eso, apenas vislumbraron la construcción abandonada, decidieron instalarse en la misma.

Dudó durante unos instantes, pero finalmente decidió quitarse la parte de arriba del vestido y el corsé. Quisiera o no, necesitaba secarse o se enfermaría. La lluvia había continuado cayendo a lo largo del día y pese a la pesada y gruesa capa que Theo le hacía usar, fue imposible lograr mantenerse del todo seca. Así que, aprovechando que él salió para ver si lograba capturar algo, decidió quitarse también los pantalones y acomodar todo cerca del cálido fuego para que se secaran.

La realidad era que se sentía agotada. Ni siquiera en las veces que había salido de cacería con su padre durante varios días se sintió alguna vez de aquella manera. Suponía que parte era la constante preocupación de saber que estaban siendo perseguidos y que si no se apresuraban, o si se llegaban a descuidar, podrían volver a ser capturados.

Ahogó un bostezo, y se soltó el cabello. Daría lo que fuera por poder lavárselo, pero sabía que eso era algo imposible en sus circunstancias, así que decidió tan solo luchar contra los nudos y desenredárselo. Comenzó a tararear una canción. Una balada que su madre solía cantarle cuando ella era niña. Solía decirle que por ese tema fue que su padre se enamoró perdidamente. Su madre poseía una voz maravillosa, así que jamás le había resultado difícil de creer.

Sonrió ante el recuerdo de sus padres y no fue consciente de que Theo había regresado hasta que este carraspeó ligeramente y sin decirle una palabra se sentó a su lado en el camastro. Había estado tan ensimismada en sus pensamientos que no notó que él también se había quitado parte de su ropa para secarla.

Nerviosa, apenas sí se atrevió a espiarlo por entre sus cabellos, pero tan pronto descubrió que él la observaba con atención, se apresuró a desviar la mirada. Había crecido rodeada por la tribu de su padre. Vio hombres con mucha menor cantidad de ropa puesta y, sin embargo, jamás se había sentido tan nerviosa como en aquellos momentos.

―Espero que tengas hambre.

―Estoy famélica ―barboteó con sinceridad, lo que le ganó una risa masculina, pero de alguna forma supo que él no se estaba burlando.

―¿Incluso si es de nuevo conejo?

―Aun así. Necesitamos mantenernos lo mejor alimentados posible ―declaró con absoluta seguridad.

―Eso me gusta de ti.

―¿Qué… cosa? ―Clío escuchó como la voz se le volvía ligeramente aguda, así que fingió estar sumamente concentrada en deshacer un imaginario nudo en sus cabellos.

―¿Clío?

―¿Mmmmm? ―Le dio una rápida mirada, pero cuando descubrió que él se había quitado la camisa se apresuró a desviarla de nuevo.

Para tratarse de un remilgado lord tenía un excepcional estado físico. De hombros anchos, una espalda sólida que acaba en una estrecha cintura. Parecía más el cuerpo de un hombre acostumbrado al esfuerzo físico. Incluso su piel dorada dejaba en claro que pasaba tiempo expuesto al sol. Lo que se condecía por completo con su conducta inicial, conducta que no volvió a ver desde que estuvieran encerrados en la casa.

―¿Ocurre algo?

Clío se apresuró a negar mientras se trenzaba el cabello. No podía continuar utilizándolo como excusa para fingirse distraída. Finalmente se lo anudó con un trozo de tela y dejo escapar un suspiro.

―¿Clío? ¿Qué ocurre?

―Sé que no tengo que preocuparme por mis padres, pero…

―Te preocupa tu familia de aquí.

―Sí. Mi abuela, mi tía, Cali…

―Estoy seguro de que Ciarán ya las habrá contactado para brindarles algo de tranquilidad. Él jamás dejaría que Selene enloqueciera de preocupación.

―¿Mi tía Selene?

―Ellos… tienen una historia en común. No es mi lugar relatarte lo ocurrido entre ellos, pero sé que Ciarán haría lo que fuera con tal de que Selene no vuelva a sufrir jamás.

―Él la lastimó en el pasado… ―susurró Clío con perspicacia.

―Jamás fue su intención, y tampoco tuvo una elección.

Clío frunció el ceño ante esto. Pero cuando Theo le sujetó con delicadeza del mentón e hizo que sus miradas se cruzaran, supo que estaba en problemas. Podía sentir cómo sus latidos se aceleraban. Estaba segura de que hasta él podía oírlo.

―No todo es siempre blanco y negro, mi hermosa Clío.

―¿Cómo lo sabes?

―Porque me ha tocado tomar decisiones en mi vida que me lo han demostrado.

Ella lo miró con fijeza y pudo ver la sinceridad brillando en su mirada. Había mucho más que su fachada de frívolo lord.

―Theo… ―Quiso preguntarle, pero él se lo impidió apoyándole un dedo con suavidad sobre los labios.

―Solo déjame ser yo mismo contigo, Clío. Eso es todo lo que te pido. Aún no puedo responder a tus preguntas. ―Él pareció estar conteniendo en aliento.

Clío no supo lo tenso que él estaba hasta que ella asintió y los hombros masculinos se relajaron visiblemente.

―He luchado por meses. Me juré que no me acercaría, pero parece que en cuanto de ti se trata… soy débil.

―No lo eres, Theo.

―Sí, lo soy… si no sabría que estoy por empezar a recorrer un camino a ciegas en el cual tú eres mi única fuente de luz.

―Theo… ―Pero antes de poder decirle algo más, él inclinó ligeramente la cabeza y la besó.

Al comienzo fue lento y suave, como si estuviera dándole tiempo a rechazarlo, pero Clío sabía que jamás lo haría. Por el contrario, no dudó en elevar las manos hasta que logró enredarlo en los húmedos cabellos de la nuca masculina y gimió mientras acortaba la distancia entre ellos.

Él pareció momentáneamente sorprendido por su reacción, pero no tardó en responderle con la misma pasión hasta que la tuvo bajo él en el camastro.

―Clío…

―Theo…

―Qué más anhelo que hacerte mía, pero no así… No en un lugar como este y bajo estas circunstancias.

―¿No me deseas?

―Tanto que me duele, pero te mereces algo mejor que un camastro en medio de la nada y cuando nuestro destino es tan incierto.

Ella se mordió el labio y lo observó en silencio por varios instantes, pero finalmente volvió a asentir y lo instó a que volviera a besarla. Si tan solo besos era todo lo que podían compartir por el momento, ella estaba más que dispuesta a disfrutar de ellos.

Capítulo 11

Sheffield, Inglaterra

Una semana más tarde…

Clío suspiró cansina. Luego de una semana en el camino con apenas algunas paradas en las cuales ninguno de los dos descansaba del todo, se sentía agotada. Para ser más precisa, su cuerpo pesaba de cansancio pero su corazón se había transformado en una fuente inagotable de energía para ella.

Observó de reojo a Theo, quien caminaba a su lado con las riendas del caballo sujetas en una mano mientras la otra descansaba en la base de su columna. Él pareció intuir que su atención estaba focalizada en él porque inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado y le ofreció una de sus sonrisas radiantes que ella tanto había llegado a reconocer como lo que eran, un reflejo de su verdadera personalidad, que él tan solo dejaba salir a relucir cuando estaban juntos.

―El hombre que nos cruzamos apenas llegamos al pueblo me comentó de una posada que hay casi saliendo del mismo. Dice que es un lugar limpio y decente ―le susurró él por lo bajo mientras no dejaba de mirar a su alrededor, siempre atento de que nadie les estuviera prestando más atención de la necesaria o los estuviera siguiendo.

―Sería agradable darse un buen baño ―admitió con cierta timidez. Aunque él más de una vez le había calentado agua para que pudiera asearse con un trapo húmedo, no era lo mismo que poder sumergir su cuerpo completo en una tina de agua limpia.

El volvió a sonreírle y pese a haber bastante gente rodeándolos la besó fugazmente en los labios, sorprendiéndola y robándole una sonrisa.

―Apresurémonos y así también nos aseguraremos una comida decente. No sé tú, pero puedo transcurrir una buena temporada sin volver a probar conejo.

Ese comentario la hizo reír mientras asentía. Definitivamente concordaba con él. Perdidos el uno en el otro no notaron que ya casi habían llegado a su destino hasta que un grupo de tres hombres se interpuso en su camino.

Al instante Theo se posicionó entre ellos pero no vio al hombre que aprovechó su movimiento y sujetó con fuerza a Clío de la cintura, alejándolo de él.

―Estoy seguro, milord, que usted es el principal interesado en que nada le ocurra a la damita esta.

Clío podía sentir la presión del arma apoyada sobre su hombro, pero si por alguna razón creí que eso la iba a intimidar estaba muy equivocado. Ella había crecido manejando armas, sus padres así se habían asegurado que fuera, así que no era algo que fuera a asustarla.

Sin embargo, cuando uno de los hombres movió su mano y vio a Theo encogerse sobre sí mismo, ella enfureció. Sin dudar un instante la joven le clavó el pequeño puñal en el muslo al hombre que la tenía sujeta, que al instante gritó de dolor y se dobló sobre sí mismo. Momento que ella aprovechó para liberarse y encestarle un fuerte rodillazo en el rostro. El sonido del hueso de la nariz quebrándose pareció retumbar en el silencio estupefacto de los tres desconocidos.

Cuando Clío se giró con el arma en la mano y le disparó al primer hombre, que cayó derrumbado al suelo, los otros dos comenzaron a intentar huir pero no llegaron lejos ya que recibieron ambos más de un balazo antes de apenas haber corrido más que unos cuantos pasos.

La joven, aún empuñando el arma, se acercó al primer hombre caído que se retorcía en el piso, gimiendo de dolor, quien se aferraba la nariz con fuerza mientras la sangre manaba por entre sus dedos.

Pero no logró más que dar un paso que se halló entre los fuertes brazos de Theo y a él examinándola de arriba abajo.

―¿Estas bien? ¿Estás bien?

Pero su mirada estaba focalizada en la mancha de sangre que parecía extenderse en la parte media derecha del cuerpo de Theo.

―Te hirieron… ―susurró casi como si no pudiera creerlo―.Yo te distraje y ellos te hirieron.

―No. No, mi amor. Ellos… ellos… ―Y la estrechó con fuerza contra él para luego apoderarse de sus labios y besarla con pasión―. Te amo, mi pequeña guerrera.

―Theo… ―Finalmente sus palabras penetraron su mente embotada―. No quiero que digas eso porque te estás por morir.

―Nadie va a morir, mi Clío.

―Te hirieron a la altura del hígado. Si lo perforaron… Theo, por favor. Necesitamos ir a un médico. ―Repentinamente la joven sintió las lágrimas derramándose por sus mejillas―. No quiero perderte.

―La única forma de que eso ocurra es si me rechazas.

―Theo, por favor…

―Clío, no voy a moverme de aquí hasta que no respondas a mi declaración ―enfatizó sus palabras cruzándose de brazos, pero la joven podía ver el brillo de desesperación en su mirada―. Sé que solo fueron unos días a mi lado, pero…

―Si no te amase, no estaría ahora mismo considerando cómo lograr que un médico te atienda sin hacerte más daño del que ya has recibido ― le soltó finalmente a bocajarro mientras le apartaba las manos y le aplicaba presión en la herida.

A partir de ese punto Clío no pudo decir exactamente cómo se dio todo, pero no tardaron en hallarse siendo guiados hacia una residencia privada en la cual, según le comentó Theo, había alguien esperándolos.

Luego de eso todo fue un fragor de actividad mientras eran guiados a sus aposentos y un médico era llamado para atender la herida que parecía haber dejado de sangrar significativamente.

―Señorita, disculpe. ―El amable joven que los había recibido le solicitó con un gesto de la cabeza un momento a solas.

―¿Qué ocurre, Siri?

―Se le ha pagado buen dinero al médico para que lo revise, pero es mejor que el hombre se retire cuanto antes.

Clío frunció el ceño ante esto.

―Si sus perseguidores regresan por ustedes es casi seguro que van a averiguar el incidente en las afueras de la posada y no tardarán en localizar a cualquier posible médico que los haya tendido. Este es un pueblo chico, y aunque el hombre finja ignorancia…

―Siempre hay formas de persuadir a un hombre para que hable ―concluyó ella con preocupación.

―¿Podría acaso…?

Clío vio a su madre atender las heridas de su padre más de una vez, así que había aprendido a tratar aquellas que no fuesen de extrema gravedad. Ella podía hacer eso por Theo así que se apresuró a asentir y tan pronto el medico se retiró, ella ingresó a la habitación.

―Maldita sea, Siri, te dije…

―Si no te quedas quieto no voy a poder coserte como corresponde. ―Las palabras de la joven paralizaron al hombre y la contempló con el ceño fruncido.

―Siri…

―Tengo órdenes de mantenerlos a salvo. Ni siquiera Aidan sabe que han llegado aquí.

―Pero…

―No se preocupe, señorita, una vez hayan partido, le enviaré un mensaje en clave ―le aseguró el joven, y luego procedió a dejarlos a solas.

―Clío, no es necesario…

―Calla. Mi madre lo ha hecho siempre por mi padre. Ahora es mi turno ―le dijo con firmeza, y después comenzó a coserlo con cuidado hasta que la herida estuvo bien cerrada. La limpió y observó con satisfacción su labor. ―Ahora solo debes estar lo más quieto posible, al menos hasta que empiece a cicatrizar.

―Clío…

La joven elevó la mirada para encontrarse con la apasionada de Theo y no tardó en sentir sus labios acariciando los suyos. Tuvo un instante de preocupación por su herida, pero fue rápidamente olvidado a medida que sus besos se volvieron más apasionados. Y no tardó en hallarse atrapada a medias bajo su cuerpo.

Su masculina mano comenzó a trepar por su muslo cuando ella a su vez bajó su mano y la deslizo por las costillas masculinas… para sentir algo húmedo.

―Theo…

―Clío…. ―susurró apasionado mientras le besaba el cuello.

―Theo… No… ―Fue todo lo que necesitó decir para que él se detuviera al instante y separase sus cuerpos ligeramente.

―Estás sangrando.

―Eso puede esperar.

―No. Eso no puede esperar, lord Gower ―declaró ella con seriedad, a lo cual él supo que ella no iba a cambiar de idea, así que se dejó curar de nuevo.

―Eso no pude volver a pasar.

―Eso va a pasar de nuevo, señorita Forrester.

―Theo, por favor, no voy a permitir que te lastimes cuando nos van a sobrar oportunidades para que nos besemos de nuevo ―admitió en voz alta sintiendo como comenzaban a arderle las mejillas.

―Si prometes dormir a mi lado hasta que partamos, yo te prometo comportarme y no esforzarme.

―Theo…

―Solo dormir, Clío. Nada más. Necesito tenerte en mis brazos y saber que estas a salvo en todo momento.

Muy a su pesar, Clío sonrió y asintió sabiendo que no estaba siendo del todo sincera con su promesa, pero que de otra forma no podría llevar a cabo lo que tenía planeado. Al menos, podía permitirse una noche en sus brazos. Con eso en mente se acomodó a su lado y apoyó la cabeza sobre su pecho, a la altura de su corazón y antes de saberlo se quedó dormida. Así la halló Siri en las primeras horas de la madrugada cuando fue a avisarle de que su caballo ya estaba listo y que un hombre de confianza la escoltaría hasta la casa de su prima Cali.

Con un último dulce beso en los labios de Theo, Clío se despidió y oró para que pudieran volver a encontrarse pronto y en mejores circunstancias.

―¿Esta segura, señorita?

―Es lo mejor para todos, Siri. Así tú puedes proteger a Theo sin que yo sea un lastre y él no va a estar de nuevo distraído pensando en que debe cuidar de mí.

―Cuídese, por favor, él jamás se perdonaría si algo le ocurriese.

Clío asintió, pero se apresuró a montar el caballo y seguir a su acompañante. Cuanto antes partiera, antes estaría en Londres y lejos de Theo. Lágrimas silenciosas escaparon de sus ojos, pero ella se apresuró a secarlas. Llorar no serviría para nada.

Capítulo 12

Dos semanas más tarde…

Fiesta de lady Spencer

Clío supo, desde el instante en que se marchó del lado de Theo, que volverían a verse en Londres. Pero cuando Siri se apareció por la residencia Kensington para contarle que Theo se hallaba sano y salvo y él jamás siquiera intentó contactarla supo que lo que fuera que ocurriese en esa semana juntos fue tan solo resultado del haber pasado tanto tiempo a solas.

Sin embargo, supo que no estaba lista para verlo cuando finalmente se cruzaron en medio de la fiesta. Ese no era su Theo. El hombre a un metro de distancia de ella era el afamado libertino duque de Sutherland.

Por unos instantes sintió que sus pasos flaqueaban, pero logro recomponerse justo en el momento en que sus miradas se cruzaban. Si él esperaba que ella se comportara como una desfalleciente damisela en apuros, estaba muy equivocado.

Elevo el mentón en gesto desafiante y le ofreció una expresión indiferente mientras se esforzaba por que su mirada se mostrara fría como el hielo. No. No iba a permitir que Theo viera todas las emociones que bullían en su interior.

Agradeció que lady Clarisse y lady Desdémona estuvieran con ella en aquellos momentos porque no estaba segura de haber sido capaz de mantener la compostura mientras él se le acercaba.

―Miladies. ―Esta vez su sonrisa era arrogante mientras realizaba una reverencia ante ellas, pero Clío estaba decidida a ignorarlo, así que apenas realizó una casi imperceptible inclinación de cabeza en respuesta a su saludo.

―Lord Gower, debo decir que me sorprende su presencia aquí.

―¿Por qué no habría de estar aquí? Mi padre y lord Spencer son viejos conocidos. Jamás me hubiese permitido ausentarme en su tradicional baile. Además, hay muchas damas que sé que esperaban mi presencia.

Sus palabras produjeron un coro de risas femeninas y Clío se cruzó de brazos mientras fruncía el ceño. No estaba para nada interesada en su grupo de admiradoras en especial considerando que de seguro se debía de haber acostado con más de una. Incluso, probablemente, les habría hecho apasionadas declaraciones tal como hiciera con ella.

Finalmente bufó molesta y se giró sobre sí misma abandonando a las damas con él. Necesitaba tomar cierta distancia y tan solo la hallaría afuera en la terraza donde sabía que los invitados salían brevemente tan solo para respirar un poco de aire fresco y luego apresurarse a entrar, dado que esa noche en particular la temperatura era baja.

Una vez afuera, inhaló hondo varias veces, con el frío aire de la noche ayudándola a calmarse. Observó la noche estrellada y la media luna en el cielo y no pudo más que anhelar su hogar. Aquel lugar donde todo era más simple y sabía qué esperar.

―¿Clío?

Ella se tensó al oír la voz masculina.

―Deseo estar a solas, lord Gower. ―De todas las respuestas posibles decidió intentar ser lo más diplomática e indiferente posible.

―Yo también deseé mucho algo hace dos semanas atrás y sin embargo no me fue concedido. ¿O sí, señorita Forrester? ―Fue la respuesta mordaz que obtuvo.

Clío sintió como el sonrojo se apoderaba por completo de su rostro pero aun así se rehusó a mirarlo y continúo con su atención focalizada en la luna.

―Hay un mito sobre la luna…. De Selene y Endimión ―le susurró Theo deteniéndose a su lado―. Por pedido de la diosa, Zeus le concedió al joven la juventud y el sueño eternos. Solo despertaría cuando los labios de su amada se posasen sobre los suyos. Así continúan amándose a través de los siglos.

Clío no estaba muy segura respecto a qué estaba intentando decirle Theo. O incluso si realmente lo hacía y no era nada más que algo de conversación la vana que la gente aristocrática parecía disfrutar tanto.

Así que tan solo asintió, pero dándole una mirada de reojo, y se sorprendió de descubrir que él la estaba observando con atención.

―Desearía ser él.

―¿Por qué?

―Porque así no tendría que volver a despertar sin ti en mis brazos… ―Fue apenas un susurro, y por unos instantes Clío estaba segura de haber escuchado mal, pero entonces Theo le sujetó una mano y su mirada enseguida buscó la masculina.

―Déjame cortejarte, Clío.

―¿Por qué?

―Porque ya no quiero interpretar más este absurdo papel que me vi obligado a adoptar por el bien mayor ―masculló tenso mientras su mirada parecía perderse momentáneamente en recuerdos del pasado.

Clío sabía que tenía que decirle que no. Que debía rechazar por completo su propuesta. Con su reputación…. Y ahí fue que sus pensamientos se detuvieron. Sus padres al comienzo también se vieron afectados por lo que terceros pensaban sobre ellos. ¿Acaso ella estaba dispuesta a pasar por lo mismo? ¿Realmente estaba dispuesta a permitir que las opiniones de otros influenciaran sobre sus propias emociones?

―Pero quiero la verdad… Porque la persona que vi allá adentro no era mi Theo.

―¿Su Theo, milady?

Clío sintió que volvía a sonrojarse y se mordió el labio inferior, pero cuando él rio encantado y le besó el dorso de la mano supo que había hecho lo correcto en ser sincera con él.

―Es bueno saber que has decidido hacer lo correcto, viejo amigo. ―La voz de Alexander los interrumpió y ambos se giraron para hallarlo de pie abrazando a Cali y con lady Clarisse y lady Desdémona sonriéndoles sumamente complacidas.

―Otra labor bien hecha ―dijo en voz demasiado alta una dama a la otra.

Clío rio, no teniendo el corazón para contradecirlas, porque la realidad era que Theo y ella habían encontrado solos el camino el uno hacia el otro. Y se alegraba de que así hubiera sido.

Capítulo 13

Un mes más tarde…

Las afueras de Londres

Aunque Clío aún no comprendía cuál era el problema exactamente, tenía en claro que todos consideraban que lo mejor era retirarse al campo aprovechando la excusa de la fiesta que lady Willoughby daría en breve.

Ella no podía estar más de acuerdo. Pese a las constantes atenciones de Theo, la ciudad había comenzado a volverse asfixiante para ella, acostumbrada como estaba a las montañas, el bosque y la pradera de Montana. Y sorprendentemente él había estado de acuerdo con ella.

―¿De paseo? ―La voz de Alexander interrumpió sus movimientos.

―Cali me pidió que probase esta ropa para ver si realmente tienen facilidad de movimiento o no ―le respondió al hombre mientras se colgaba el carcaj cruzado sobre su pecho―. Mencionó algo sobre una…

―Competencia de arquería ―concluyó por ella, a lo que Clío rio y asintió.

No le sorprendió que el esposo de su prima supiera de sus planes para participar en una de las competencias que lady Willoughby había planeado tener en la semana que duraría la celebración de su cumpleaños.

Así como tampoco parecía sorprendido por su indumentaria. Una especie de vestido verde, con tan solo una falda de tonalidad dorada, simple, sin nada que impidiera los movimientos.

―Escuché por Aidan que Theo pronto vendrá de visita ―le comentó como al pasar Alexander justo cuando ella estaba por marcharse. Sintiéndose tímida tan solo asintió y luego murmuró un apresurado adiós antes de salir a toda carrera hacia los establos.

Su padre había mandado por barco a algunos de sus Appaaloosas y deseaba verlos. Sin embargo, una vez en el lugar, cambió de parecer cuando conoció a una simpática yegua color nuez moscada a quien habían bautizado con el nombre de Caramelo, la cual, mansa, se dejó guiar fuera de su establo y demostró su emoción por salir a pasear intentando tironear de las riendas, no queriendo esperar a que Clío le colocase la montura.

De hallarse en su hogar hubiese montado a pelo, pero sabía que debía mantener las apariencias y por eso se apresuró a preparar al animal y unos minutos más tarde ambas salían a todo galope por la propiedad.

Sintiéndose libre por primera vez desde su llegada a Londres, Clío soltó las riendas y le dio libertad al animal de que corriese para donde el viento las guiara. Rio feliz y abrió los brazos tanto como pudo mientras se dejaba llevar.

Probablemente por eso tardó en notar el carruaje detenido a cierta distancia en el camino que cruzaba esa parte de la propiedad, pero el sonido de un arma siendo disparada fue inconfundible.

Con las rodillas detuvo el andar de Caramelo y se apresuró a recoger las riendas. Bien podría tratarse de asaltantes queriendo robar a algún conocido de Alexander. Aunque ella no tenía un arma con ella, si aprovechaba el factor sorpresa, el arco y flecha podrían lograr su cometido.

Teniendo cuidado de no alertar a nadie de su ubicación, se escabulló aún montada por entre los árboles hasta que finalmente halló un ángulo que le permitiera observar lo que ocurría.

Sintió que el corazón se le detenía al ver a Theo siendo apuntado a una corta distancia por un desconocido, quien estaba acompañado por otros dos hombres que iban montados.

Clío era consciente de que tan solo tenía una oportunidad para aprovechar el factor sorpresa y decidió tomarla. Con arco y flecha en mano, inhaló hondo y apuntó a su objetivo. El momento en que exhaló fue cuando liberó el objeto y este se clavó de manera certera en la espalda del atacante, derribándolo al suelo, donde ya no se movió. Uno de sus compañeros comenzó a disparar en su dirección, pero fue detenido por un disparo de Theo, quien luego se apresuró a herir al otro hombre.

Con una ligera presión de las rodillas, Clío hizo avanzar a Caramelo ante la sorprendida mirada de Theo.

―Comienzo a creer que eres mi ángel de la guarda, mi amor ―le susurró mientras maniataba al hombre herido.

Clío sonrió halagada ante esto. Pensar que unos momentos antes creyó perderlo para siempre y que ahora los dos se hallaran mirándose en medio del camino…

―Entreguémosle nuestro atacante a Alexander y luego tú y yo tendremos una conversación de la razón por la cual andabas a solas por estas tierras cuando cualquier cosa pudo haberte encontrado.

Pero Clío tan solo rio ante sus palabras, asintió y se limitó a seguir el carruaje aún montada en Caramelo.

***

Theo no supo con exactitud qué fue lo que cambió, pero luego de lo ocurrido, el instante en que ambos se hallaron solos en los establos, Clío se lanzó a sus brazos y le ofreció sus labios a lo cual él respondió con la misma pasión. Había anhelado que tuviera otro momento como aquel desde la última vez que pudo tenerla en sus brazos. Clío era tan importante para él como el respirar.

―Clío… espera.

―No ―lo interrumpió ella, y continuó besándolo mientras se aflojaba los cordones en la espalda del vestido.

―Te mereces…

―Que el hombre que amo y que me ama me haga suya cuando yo se lo pido ―le respondió ella con fiereza, fiel a su forma de ser y haciendo que a Theo se le espesara la sangre y dejara de resistirse.

Entre besos y caricias, Theo logró guiarla hacia un establo limpio en donde la recostó sobre su saco en medio de la paja. Quería que ella estuviese cómoda. Quería amarla como correspondía y no como si ella fuese tan solo alguien más. Quería quedar grabado en su cuerpo y en su alma a fuego para que ella jamás siquiera pudiera pensar en volver a dejarlo como aquella noche que ahora se le hacía tan lejana.

―Te amo, Clío.

―Y yo a ti, Theo ―le susurró ella sonrojada, pero con una sonrisa radiante en su rostro. Él daría lo que fuera por verla así cada mañana al despertar.

Sin dudarlo, se quitó el anillo con el escudo de su familia que siempre usaba en el dedo meñique y se lo colocó en el dedo anular.

―Quiero que estés para siempre a mi lado, Clío.

―Theo… ―Esta vez, las lágrimas comenzaron a derramarse entre medio de la sonrisa más deslumbrante que jamás le hubiese visto.

―Eres la única mujer en mi corazón y juro por siempre ser tuyo ―le susurró, y luego procedió a amarla con todo el amor que su corazón sentía.

Cuando horas más tarde ambos quedaron saciados y dormidos uno en brazos del otro por primera vez, Theo no vio el camino que eligió en su momento como una maldición sino como aquel que lo llevó hasta los brazos de Clío.

Capítulo 14

Unos días más tarde…

Clío le sonrió al grupo de casi floreros mientras cada una le contaba cómo había conocido a su respectivo marido. Realmente había historias de lo más variopintas y cuando le contaron las de las jóvenes a quienes lady Clarisse y lady Desdémona habían ayudado, ella se sintió genuinamente sorprendida.

Rieron divertidas y cuando varias de ellas admiraron el anillo ducal de los Sutherland en su mano, no hizo falta que ella les dijera nada, pero enseguida todas insistieron en brindar por su futura felicidad.

Fue entonces que lady Douglas se les acercó casi a la carrera visiblemente pálida y apoyándose una mano sobre el ligeramente abultado vientre.

―Cálmate, amiga… ―le susurró Cali, ayudándola a sentarse.

Apenas recuperó el aliento miró con fijeza a Clío.

―¿Conoces a la dama con la que está conversando lord Gower?

Extrañada por la pregunta se giró para observar con detenimiento a la bella dama y, por mucho que intentó ubicar su rostro en sus recuerdos, no se le hacía para nada familiar y así se lo dejó en claro a Sophie cuando ella insistió en preguntarle lo mismo.

―Clío… ellos…

―¿Qué ocurre?

―Ellos están comprometidos.

―¿Qué? ―Fue Cali la que habló porque Clío estaba intentando procesar lo que acababa de escuchar. No tenía ningún sentido lo que le estaban diciendo. Si Theo hubiese estado comprometido jamás le hubiese entregado el anillo de su familia. Y sin embargo, ahora que observaba detenidamente a su alrededor podía ver la cantidad de personas que parecían mirarla con expresión reprobatoria mientras murmuraban entre ellos.

―¿Estás… segura?

―Me lo dijo lady Coventry y ella es la tía de la joven. Me comentó como el padre de Theo hizo ese acuerdo con su esposo, quien es el tutor legal de…. ―les explicó con rapidez Sophie, pero Clío ya no escuchaba.

Pálida, se llevó una mano al vientre y sintió que se le revolvía el estómago. Notando su reacción, Cali se apresuró a su lado y le envolvió la cintura con un brazo mientras con la mirada buscaba a Alexander.

―Cali…

―Ya mismo nos vamos a casa. ―No terminó de decir esas palabras cuando Alexander estuvo a su lado… seguido de cerca por Theo, pero Clío en aquellos momentos no podía ni verlo. Se sentía herida y traicionada pero sabía que necesitaba hablar el tema con él… cuando estuviera más en control de sus emociones.

―¿Clío?

―Mi prima no se siente bien, lord Gower. Le ruego nos disculpe, pero nos marchamos a casa.

Clío apenas susurró un adiós en su dirección, lo que permitió que Cali y Alexander la sacaran de aquel lugar. Una vez de regreso en la casa de campo, ella se limitó a decir dos palabras:

―Me marcho.

Aunque era obvio que Cali no deseaba que tomase una decisión tan apresurada, decidió no llevarle la contra porque comprendía cómo se sentía. Así que, unos días más tarde, se halló en un navío rumbo a América.

Se marchó sin saber si su familia le había impedido a Theo tener contacto con ella y que mientras ella contemplaba la lluvia en el puerto de Londres, Theo yacía inconsciente en una cuneta luego de haber sido atacado mientras seguía a quien él creía que era su Clío y resulto ser lady Sophie Douglas, quien lo descubrió en ese estado y se apresuró a ayudarlo.

***

Tres meses más tarde….

Londres

Aidan Ó Faoláin vio cómo su esposa se le acercaba a toda velocidad por entre medio del atestado salón. Es más, estaba seguro de que si pudiera, hubiese derribado a más de un comensal del camino con un codazo.

El brillo en su mirada indicaba que lo que fuera que deseaba decirle era importante y estaba decidida a hacerlo cuanto antes. Con eso en mente se despidió de su interlocutor y se le acercó.

―Yo tenía razón ―fueron las primeras palabras en salir de boca de la joven.

―Mi amor, no sé qué…

―El compromiso era una mentira. ―Eso atrajo la atención de varios de los presentes que estaban más que interesados en el tema y se detuvieron en torno a ellos dos.

―¿Cómo que falso? ―inquirió Alexander, recordando la tristeza y el dolor de Clío mientras se preparaba para marcharse―. Pero todo el mundo sabía…

―Sabían una mentira.

―¿Cómo…?

―Mis hermanas. Eso es lo bueno de que seamos muchas y que nadie nos preste atención… El punto es que ellos jamás estuvieron comprometidos, fue toda una maquinación de la joven. Le mintió a su tía.

―¿Por qué?

―¿Por qué puede ser? Celos. Envidia. Tú dilo. Pero aseguró haber hecho correr el rumor para deshacerse de Clío. Creyó que una vez que ella se hubiese marchado, lord Gower volvería a las andadas, pero resulto que estaba equivocada.

―Theo está destrozado.

―Clío también.

―Pero él aún no puede viajar en su estado ―mencionó lord Douglas haciendo alusión al ataque que casi mata al hombre. Le tomó meses siquiera poder salir de la cama y aún no se hallaba lo suficientemente recuperado como para hacer mucho de algo.

―Es mejor darle la información de a poco.

―Sí, porque después la única manera de detenerlo será atándolo a la cama.

―Y va a necesitar de toda su fortaleza cuando se enfrente a los padres de Clío ―comentó Alexander―. Cali dice que no les mencionó nada, pero uno como padre sabe cuando algo no está bien con un hijo.

―Si la mitad de las historias son verdad, va a tener suerte si no le meten un tiro.

―A mí me gustaría meterle un tiro a esa maldita bruja ―susurró Cali, quien apareció de la nada, pero que, por lo visto, había escuchado toda la conversación.

―No puedes…

―Quédate tranquila, cariño. Ustedes hagan lo que deban hacer, que de la jovencita esa nos encargamos nosotras ―declararon con decisión lady Clarisse y lady Desdémona, quienes estaban tan furiosas como todos por el engaño perpetrado.

Capítulo 15

Montana

Wolf Creek

Cuatro meses más tarde…

Clío se masajeó la cintura con lentitud mientras su cuerpo le exigía que se tomase un descanso después de todo lo que había hecho a lo largo del día. No era que no disfrutase de ayudar a su madre en la tienda o a su padre con los caballos pero desde que confirmó su embarazo y este se volvió más prominente, descubrió que ya no tenía las mismas energías que antes.

Por el contrario, dormía la siesta todos los días y tenía antojos de comidas que jamás en su vida disfrutó. Y aunque agradecía que sus padres la apoyaran, no podía evitar anhelar que fuese Theo quien estuviese a su lado. Pero eso era algo que no iba a ocurrir.

Suspiró, resignada y se apresuró a regresar a la parte delantera de la tienda de abarrotes. Le había parecido escuchar voces y no se sorprendió de hallar a Águila Blanca terminando de atender a un cliente.

―Hola, amigo ―lo saludó con afecto y le dio un beso en la mejilla en agradecimiento.

El sonrió, pero a diferencia de otras veces, en vez de marcharse, la siguió hasta donde ella estaba reacomodando algunas prendas de dama.

―¿Ocurre algo?

―Tu padre…

―¿Mi padre qué? ―Preocupada por lo que Lobo Negro hubiese podido decir, se giró hacia el joven para hallarlo con ambas rodillas sobre el piso de madera y un anillo en la mano.

Contuvo la respiración apenas unos instantes y repentinamente rompió a llorar, asustándolo, porque se levantó con rapidez y la abrazó con fuerza hasta que su llanto se calmó.

―No fue mi intención entristecerte.

―No lloro por eso.

―¿Entonces por qué?

―Porque mi mejor amigo no debería estar teniendo que pedirme matrimonio porque cree que así salva mi reputación.

―Pero yo te quiero mucho.

―Y yo a ti, pero eso no es suficiente.

―Muchos se han casado por menos.

Clío se secó las lágrimas y negó con la cabeza.

―Nunca te conformes con menos, Águila. Mereces casarte por amor, como mis padres, y no porque crees que necesito que me salven. Solo me casaría con un hombre y eso ya no es posible.

―Puedo traértelo para ti.

Eso le robó una sonrisa y negó con la cabeza.

―Eso tampoco funciona así. Si él me ama y quiere estar conmigo, sabe dónde hallarme, amigo. No es necesario que nadie lo traiga obligado.

―Pero tú lo amas.

―Y siempre lo voy a amar. ―Volvió a abrazar al joven y suspiró―. Pero quiero estar con él porque me ama con la misma intensidad, y no porque voy a tener a su hijo.

―¿Sabes que va a ser un niño?

―Eso dicen mamá y la anciana Brisa de Verano.

―Él debería estar aquí para ti.

―Pero no es así, y tampoco quiero que tú lo estés como mi marido. Aunque, si aceptases ser el padrino del bebé…

La sonrisa en el rostro del hombre fue radiante cuando comprendió lo que ella le estaba pidiendo. Habiendo crecido juntos, Clío no podía creer en nadie mejor para enseñarle a su bebé, además de su padre, que Águila Blanca. Él cuidaría al pequeño con su vida.

Esta vez, la sonrisa de la joven fue sincera mientras acompañaba a su amigo y le explicaba el pedido que el viejo Jim le había hecho y que implicaba mover cierta mercadería que era demasiado pesada para ella en su estado.

Así transcurrió el resto de la tarde. Pese al dolor por la pérdida de Theo, ella estaba decidida a empezar una nueva vida en Wolf Creek, y con el apoyo de sus padres y de Águila Blanca supo que lo lograría; tan solo extrañaría a Cali y a sus primas. Quizás en unos años juntase el suficiente coraje como para animarse a volver a Londres y que su hijo conociera el lugar de donde su padre era originario. Sabía que ese era un tema que tarde o temprano surgiría y quería que él supiera la verdad. Si ya siendo adulto escogía buscar a su padre, ella lo apoyaría incondicionalmente.

Capítulo 16

Montana

Wolf Creek

Cinco meses más tarde…

Theo bajó de la diligencia y observó el floreciente pueblo a su alrededor. Era realmente un lugar hermoso. Las construcciones de madera rodeadas de todo ese verde y las montañas enmarcándolo le robarían el aliento a cualquiera. No le sorprendió que Clío amase tanto el lugar en el que nació.

Se apresuró a agarrar su bolso. Sabía cuál era su destino. En realidad, eran dos los lugares a los cuales tendría que ir. Dado que sabía que su familia paterna pasaba la primavera en ese territorio, tenía algo por lo cual agradecer. Porque la idea de tener que estar rastreándola en una de sus más inclementes nevadas para dar con ella era algo que le preocupaba. Aunque sabía que Lobo Negro era perfectamente capaz de mantener a salvo a su hija, él prefería tener una oportunidad de hablar con ella antes de que lo atravesaran a flechazos… o balazos. Suponía que eso dependería de con quién se cruzase primero. En sus investigaciones no había tardado en descubrir que la madre de Clío, Lavinia, también era de armas tomar y que probablemente no dudaría en meterle un balazo si consideraba que había dañado a su hija de alguna manera.

Cerró los ojos brevemente y rogó tener la oportunidad de conversar con Clío y poder explicarse antes de que lo asesinaran sus padres. Con eso en mente se encaminó hacia donde investigó que se hallaba la tienda de abarrotes de los Forrester. Con algo de suerte ella estaría a solas y tendrían la oportunidad de conversar… o al menos de que él le suplicase por una migaja de su atención.

Sin embargo, estaba a unos pasos de la tienda cuando la vio. Era imposible no verla con su flamígera cabellera semirrecogida de aquella manera. Sin mencionar el modesto vestido verde y que, sin embargo, en ella se veía como la creación más exquisita.

Estaba por llamarla cuando un hombre abandono la tienda… con un pequeño en brazos.

―Llora por su mamá. ―Escuchó las palabras con claridad y sintió que todo a su alrededor se congelaba mientras él se olvidaba de respirar.

Fue entonces que ella se giró ligeramente y tomó al pequeño y lo acercó a su pecho, donde comenzó a tararearle una canción… la misma que le tarareó a él cuando estuvieron juntos en aquella habitación y él estaba herido.

No fue consciente de que se les había acercado hasta que el hombre se interpuso entre ambos y se cruzó de brazos efectivamente deteniendo su avance e impidiéndole ver a Clío. Dada la similitud de estaturas entre ambos, Theo maldijo por lo bajo y supo que el hombre lo escuchó cuando enarco una ceja, pero su mirada continuó siendo desafiante.

―Está bien, Águila Blanca. Yo me ocupo.

―Pero…

―Papá necesita ayuda con los potrillos. A esta hora no hay mucha gente en la calle, me puedo ocupar yo sola de la tienda. Además, mamá no tardará en llegar ―le dijo la joven mientras le apoyaba una mano en el antebrazo, y Theo hirvió de celos.

La familiaridad entre ambos era más que obvia, en especial cuando parecieron intercambiar una silenciosa conversación entre ambos hasta que él bebe comenzó a quejarse. Pese a su más que obvia renuencia finalmente este aceptó marcharse mientras Clío se encaminaba hacia el interior de la tienda mientras arrullaba al bebe.

Theo no dudó en seguirla. Era su oportunidad para estar a solas y no iba a desaprovecharla. Sabía que ella probablemente no estaba satisfecha con su inesperada aparición, pero luego de lo ocurrido y su imposibilidad de viajar antes a verla, estaba desesperado por estar con ella incluso si la misma Clío era la que terminaba metiéndole un tiro.

El interior de la tienda lo sorprendió. Realmente tenía todo lo que uno pudiera llegar a desear o necesitar. Aunque había sido informado sobre la buena fortuna de los Forrester apenas se instalaron en Montana y de los problemas que tuvieron que atravesar para llegar a donde se hallaban. En especial, dada su buena relación con los nativos del área, algo que no fue bien visto en un principio por varios de los habitantes locales. O así fue hasta que los padres de Clío contrajeron matrimonio, eso de alguna manera dejó en claro cuál era su postura y les permitió a los locales descubrir la realidad de cómo eran sus vecinos y no los monstruos salvajes que todos creían que eran.

Fue entonces que notó que Clío no lo observaba, por el contrario, se aferraba al pequeño bebé y se mantenía de pie de espaldas a él. Sus hombres se sacudieron ligeramente y notó la manera en que su respiración sonaba entrecortada.

―¿Clío?

―¿Por qué…? ¿Por qué estás aquí? ―le preguntó en apenas un susurro que él no hubiese escuchado de no ser por el absoluto silencio que parecía reinar en la tienda.

―Yo… tenía un asunto que atender aquí. ―Y de inmediato quiso patearse a sí mismo ante la indiferencia que expresaban sus palabras. Esa no fue su intención. Así que no le sorprendió cuando ella tan solo asintió pero no volvió a hablarle.

Fue entonces que el bebé emitió un chillido agudo y atrajo su atención. Y se encontró observando una versión en miniatura de su propio rostro espiándolo desde el hombro de Clío.

Sintió de nuevo que todo su mundo se salía de eje y no dudó en acercársele y tomarlo entre sus manos. Con cuidado, lo elevó hasta que ambos se encontraron observándose fijamente y por fin fue premiado con una sonrisa sin dientes seguida de toda una diatriba de inteligibles palabras.

―Theo…

―Él… ¿está bien?

―Es sano y fuerte. Mis padres dicen que es demasiado inteligente para la edad que tiene.

Él asintió, pero no fue capaz de decir nada más a través del nudo que se le había formado en la garganta. Sintió el ardor de las lágrimas en sus ojos y los cerró con fuerza mientras, con cuidado, acercaba al pequeño a su pecho y lo abrazaba.

Inhaló hondo la inocente fragancia, maravillado ante su existencia. Maravillado ante el milagro que representaba. Cuando partió de Londres en busca de Clío lo último que esperó descubrir fue que ella lo bendijo con un hijo.

―Theo, yo… lo siento.

―¿Por qué?

―Por no habértelo dicho, pero cuando supe de tu compromiso, creí que lo mejor era mantener el silencio.

―¿Mi qué?

―Tu compromiso. Salió en la columna de rumores. Cali y Ani lo vieron y estuvieron averiguando al respecto. Supuse que lo nuestro solo fue…

―¿Solo fue qué, Clío?

―Que solo fui una diversión del momento tal como tu reputación clama a voces que siempre haces.

Theo sintió que el enojo lo invadió. No con Clío, sino con la maldita reputación que se vio forzado a mantener para ocultar cuál era su verdadero trabajo. Ser espía de la Corona.

―Jamás existió tal compromiso.

―¿No?

―Nunca. Tú eres la única mujer con la que me he comprometido.

Cuando solo logró silencio por parte de la joven, Theo abrió los ojos y la miró. Ahora ella lloraba en silencio, con una mano apoyada a la altura de su corazón y la otra cubriéndole la boca. No dudó en acercársele y envolverla con un brazo, atrayendo a su cuerpo mientras el pequeño comenzaba de nuevo a balbucear entre ellos.

―Te amo, Clío. Te amé desde aquella primera noche que te vi junto a tus tías. Te veías tan diferente a todas las otras jóvenes…

―Salvaje.

―Rebelde y hermosa. Como una deidad inalcanzable que sabía que jamás tendría la bendición de considerar como mía.

―Theo… ―Fue un susurro ahogado, pero el brillo en su mirada clamaba a gritos que ella no era indiferente a él.

―Clío…

Fue entones que el ruido de un revólver siendo amartillado retumbó en la tienda. Al instante le entregó al pequeño y se interpuso entre quien fuera que hubiese entrado y su familia.

―¿Eso significa que te casarás con ella?

―¡Madre!

―Calla, niña. Quiero saber si estaba por dispararle a mi futuro yerno o por si al contrario tu padre se va a divertir un rato con su cuchillo.

―¡Madre!

Theo se rehusó a moverse de lugar o retroceder. Había escuchado de la reputación de Lobo Negro y no se iba a dejar intimidar. Además de que consideraba que se merecía una buena golpiza por su negligencia para con Clío.

―Voy a hacer lo que haga falta para que Clío me acepte como su esposo ―respondió con aplomo.

―Eso no cuenta si mi madre te está amenazando como un revólver ―declaró la joven, aún conmovida con todo lo ocurrido.

―Me conoces lo suficiente como para saber que nadie puede obligarme a hacer nada. Tu madre podría dispararme ahora mismo y no obtendría resultado alguno. Has visto mi cuerpo, sabes las cosas por las cuales he pasado.

La escuchó inhalar hondo y de inmediato se giró a mirarla.

―¿Clío?

―¿Realmente me amas?

―Más que a nada en este mundo… a excepción de él. ―Y acarició la cabeza del pequeño que volvió a sonreírle―. ¿Cómo se llama?

―Te presento a Francis Wolf…

―Gower ―agregó al instante, reclamándolo como suyo―. Al igual que su madre.

―Me alegro de no tener que matar al hombre que mi hija ama.

―¿Me amas? ―En toda la conversación ella nunca se lo había dicho.

―Desde aquella noche que me revelaste quién eras realmente y no el pomposo y libertino duque de Sutherland.

―Clío… ―Fue lo único que dijo antes de tomarla de nuevo en sus brazos y la besó apasionadamente.

Epílogo

Londres

Theo se movió por la pista de baile con Clío en sus brazos. Aún no lograba creer su buena fortuna. Cuando viajó a Estados Unidos lo último que esperó fue realmente tener una posibilidad con la joven en sus brazos.

―¿Señorita Forrester?

―Lady Gower, querrá decir ―interrumpió de inmediato al joven caballero que acababa de acercárseles.

―¿Lady… Gower?

―Así es. Mi esposa ―declaró con fiereza desafiando al joven a que se atreviera a decir algo y este no dudó de la veracidad de sus palabras porque de inmediato ofreció unas disculpas y desapareció entre el gentío.

―Theo, no era necesario aterrorizarlo.

―Por el contrario, mi amor, era más que necesario. Malditos mocosos atrevidos que se creen que pueden arrebatarte de mis brazos tan solo porque creen que estas soltera ―masculló aún molesto con lo ocurrido.

Clío rio divertida ante eso, atrayendo varias miradas de los presentes, entre los que se hallaba su familia, quienes se veían más que complacidos ante el giro de los acontecimientos.

Al que no se lo veía particularmente cómodo era a Águila Blanca, que, vestido con un traje, observaba todo a su alrededor con el ceño fruncido.

―No debimos obligarlo a venir ―comentó Theo compadeciéndose del guerrero.

―Dijo que deseaba conocer a una dama decente.

―¿Y por eso decidiste traerlo a uno de los más grandes bailes de la temporada?

―¿Por qué no? Tú y yo nos conocimos en las mismas circunstancias y mira cómo terminaron las cosas entre nosotros.

Theo enarcó una ceja claramente escéptico de las circunstancias del otro hombre.

―¿O acaso no has visto cómo las damas lo miran? Si él tan solo se animase a invitar a alguna a bailar… ―le susurró Clío con expresión calculadora mientras daba una rápida mirada a su alrededor.

―Parece que lady Clarisse y lady Desdémona están de acuerdo contigo, mi amor… Observa.

La joven se giró a tiempo para ver como ambas damas guiaban a Águila Blanca hacia el rincón de las casi floreros y como no solo lo presentaban sino que instantes después se halló acompañando a una sonrojada joven por el medio de la pista de baile.

―¿Ves?

―Voy a tener que invitar a más de mis amigos ―declaró divertida Clío mientras le guiñaba el ojo a su amigo, que parecía a punto de salir huyendo de la pista de baile.

―Creo que con una salvaje por temporada les alcanza y sobra, mi amor ―bromeó Theo recordando la reputación de la joven cuando recién llego de Montana.

―Te amo, lord Gower.

―Y yo a ti, mi salvaje Forrester.

Agradecimientos

A Lola Gude y a PRH, por su apoyo y por continuar confiando en cada uno de mis proyectos.

A mi amor Roberto y a mis peques, Eze y Fran, por todo su amor e incondicional apoyo. Cada una de mis historias es para ustedes.

A J. Gracias, amiga, por todo tu apoyo y aguante. Me siento privilegiada de contar con tu amistad y espero poder devolvértelo con creces. ¡Vamos por más!

A mi peque A. Gracias por tu constante apoyo y paciencia lidiando con mi caos tecnológico y por ser mi taurina incondicional.

¡Las adoro!

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La salvaje Forrester

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Lo que dejamos en Aruba

de Jorgimar Gómez

Captulo 1

Isla

La tensión que se respiraba esa mañana en la pastelería era tan palpable como la masa de los croissants que esperaban su turno para entrar al horno. Giselle era un recinto refinado, donde cada trabajador se manejaba con una delicadeza que solo podía deberse a los arduos entrenamientos que recibían al ingresar. Sin embargo, ese día los movimientos lentos y calculados de todos tenían más que ver con los nervios que con la elegancia. Los camareros no dejaban de espiar por encima de sus hombros, mientras que los empleados de la cocina aprovechaban cualquier segundo para asomarse por la ventanilla de la puerta. Incluso los encargados de limpieza estaban más alerta de lo normal, preparados para resolver cualquier emergencia. La verdad era que una visita de Delphine Belrose nunca pasaba por debajo de la mesa, ni allí ni en ninguna pastelería decente de Francia. Todos sabían que una mala reseña de su parte traería lamentables consecuencias para cualquier restaurante, por lo que nadie estaba exento de la presión que los jefes habían puesto sobre aquella visita.

Nadie, excepto Isla.

Desde que la habían nombrado jefa de pastelería, muchas personas le habían hecho las mismas preguntas: ¿cómo podía trabajar frente a todos los comensales sin perder los nervios? ¿Cómo preparaba aquellas obras de arte a pesar del bullicio, la atención y las constantes preguntas de todo el que se sentaba frente a su estación? Ella no sentía que hubiera descubierto el agua caliente; el concepto de cocinar frente a los clientes era bastante popular a esas alturas. Según su criterio, había dos reglas de oro para lograrlo: la primera, saber trabajar bajo presión, y la segunda, meterse de lleno en la preparación, hasta el punto de olvidar que la estaban observando.

Era excelente en ambas, pero la última era su especialidad. Para Isla, la pastelería siempre había tenido ese poder en ella. No importaba si estaba horneando algo tan sencillo como unos brownies, o armando un elaborado croquembouche; a ella le bastaba olfatear la mezcla de azúcar con mantequilla o el chocolate a baño de María para cerrar su mente a las distracciones externas. En su cabeza, pocas veces se quedaba en el restaurante, casi siempre volaba a la cocina de casa, el lugar donde más cómoda se sentía.

Desde luego, no se refería a la cocina de su apartamento en el distrito doce de París, a media hora de Giselle. Cuando pensaba en casa, se transportaba a un entorno más hogareño, cálido, al otro lado del mundo. Junto a Gaby.

Esbozó una sonrisa imperceptible al pensar en ella, en lo contenta que iba a estar cuando la llamara para decirle que el día había sido un éxito. Porque lo sería, Isla no tenía ninguna duda.

―Tout prêt! ―exclamó, sonriente―. Confío en que encontrará este incluso más delicioso que el anterior.

―Seguro que sí, ma chérie ―respondió Delphine, devolviéndole la sonrisa y preparando su tenedor―. Cuéntame, ¿qué tenemos aquí?

Llena de seguridad, Isla procedió a describir el soufflé de chocolate y bananas que había preparado. El segundo ingrediente era, de hecho, parte de una receta que ella misma había creado, basándose en la preparación del famoso pan de banana de Gaby.

Madame Belrose la escuchó atentamente, asintiendo con la más cándida de las expresiones. A Isla le fascinaba verla. No era una mujer aterradora, como todos la hacían sonar, pero sí era una crítica justa y meticulosa. Isla no le tenía miedo; confiaba demasiado en su propio trabajo. En lugar de eso, sentía mucho respeto y admiración.

―Los cambios se los hizo Isla, madame Belrose. ―La voz de Jean Pierre hizo que la sonrisa en su rostro rechinara―. Nuestra receta tradicional es la que mi abuela inventó. Por lo general, es la que servimos a los clientes.

Si hubiera venido de otra persona, Isla habría dejado que el comentario corriera como un dato informativo y nada más. Pero viniendo de su sous-chef, que aprovechaba cualquier oportunidad para abrir baches en su camino, lo tomó como el dardo envenenado que sabía que era.

―La repostería no es una ley física, monsieur Boyer ―atajó Delphine, sin inmutarse mientras tomaba el primer trozo de su postre―. Los cambios bien hechos pueden dar magníficos resultados.

Inflada de satisfacción, Isla se giró hacia Pierre con una sonrisa llena de condescendencia, la cual él respondió con una mueca de irritación casi imperceptible. Tenían seis meses trabajando juntos y ya el muchacho había dejado claro que no era muy afecto a recibir órdenes, en especial, si venían de mujeres con cargos superiores al suyo. Al principio, a Isla aquello le había resultado curioso, considerando que había sido su bisabuela, Giselle, quien había fundado la pastelería, unos cien años atrás. Solo le bastó descubrir que su descendencia había sido meramente masculina para entender los complejos de Pierre.

También atribuía el que se creyera más merecedor que ella de su puesto como jefa, y que, además, hiciera todo en su poder para tratar de arrebatárselo. Se habría sentido amenazada de no haberse tratado de un niño malcriado que con dificultad sabía preparar un merengue decente.

Lo empujó fuera de su cabeza, decidida a no perder su tiempo con él, y se concentró en tratar de descifrar las expresiones de Madame Belrose. Por supuesto, la mujer era una página en blanco; el soufflé podía haber quedado perfecto o vomitivo, Isla no tenía forma de saberlo.

Fiel a su reputación, la afamada crítica terminó de degustar el platillo sin decir palabra o dar indicio alguno de su opinión. Pidió un café con leche que Isla le encargó a Pierre ―porque era su trabajo, sí, pero también porque podía―, y se lo terminó mientras hacía conversación sobre cualquier cosa.

―Bueno, creo que ya tengo todo lo que necesito ―dijo la mujer, poniéndose de pie―. Mañana en la mañana publicaré la reseña. Gracias por todo, mon amour.

―Gracias a usted, madame. Esperamos que regrese pronto ―respondió Isla, sonriendo―. Pierre, por favor, ten la amabilidad de acompañarla a la puerta.

Se deleitó en la forma en que el rostro del muchacho se crispaba, solo por un segundo, antes de componerse y obedecerla. Ella los siguió con la mirada y solo cuando desaparecieron de su campo de visión se permitió exhalar una inmensa cantidad de aire por la nariz.

Casi pudo sentir cómo toda la pastelería respiraba con ella, aliviada. Paneó el lugar con la mirada y esbozó una pequeña sonrisa al recibir pulgares arriba y expresiones de aliento de parte de la mayoría de los empleados. Pierre podía ser un pedante malicioso, pero tenía apoyo más allá de él.

Aprovechó que la estación no había sido abierta al público para escabullirse a la cocina, donde la recibieron con algunos aplausos y breves palabras de apoyo. Sentía el pecho lleno de una reconfortante calidez que transmitió al sacar su celular y escribir un mensaje para Gaby y otro para Lori, que debían estar esperando sus noticias. En ambos, dijo casi lo mismo: había que esperar la reseña, pero lo peor ya había pasado.

―Fallar en tu intento por humillarme debe ser un golpe duro para tu ego.

Por desgracia, el sonido de aquella insoportable voz llegó antes de que recibiera respuesta de alguna de las dos, por lo que tuvo que respirar hondo y dejar para después las felicitaciones que más esperaba recibir.

―Cariño, no necesito humillarte. Tú solo lo haces bastante bien ―señaló, irónica y con intención. Levantó la mirada y enarcó una ceja―. Y, si acompañar a alguien a su auto significa una humillación para ti, pues...

―No soy tu maldito sirviente ―le espetó Pierre, rojo de indignación―. Lo sabes.

―No, eres mi sous-chef, y, supuestamente, mi mano derecha. ―Isla se cruzó de brazos y le dedicó una mirada gélida. El resto de los cocineros continuaron con su trabajo, más que acostumbrados a aquellos hostiles intercambios―. Por eso no comprendo tu necesidad de dejar mal mi trabajo delante de la mujer que tiene el futuro de este lugar en sus manos. ¿Eres idiota o qué te pasa?

―Me pareció necesario señalar el origen de la receta. No queremos que piense que es la que solemos servir ―alegó él, encogiéndose de hombros―. Ya sabes, en caso de que sea un fracaso.

Isla apretó los puños, recordándose que estaba en su lugar de trabajo ―el mismo que había conseguido con sangre y sudor―, por lo que no sería óptimo estrellar uno contra su rostro. Pierre no valía la pena. Era un muchacho envidioso y mimado que prefería que la pastelería de su familia se llevara una mala reseña a tener que verla triunfar en el puesto que tanto anhelaba..., pero no lo valía.

―Querido, nada que yo hornee puede ser un fracaso ―se jactó, sonriendo con más arrogancia de la necesaria―. Podrías sentirte identificado con el sentimiento si dejaras de quemar bizcochos como un principiante.

―Eres patética ―le escupió el aludido con prepotencia―. Ojalá esas vacaciones te ayuden, esperemos que el sol te haga menos amargada.

―Esperemos que sí ―concordó ella, entornando los ojos―. Sé que será una larga semana para ti, pero no me extrañes mucho, ¿de acuerdo?

―No lo haré ―prometió él, esbozando una sonrisa malintencionada―. Y te prometo que cuidaré muy bien de tu trabajo.

Isla abrió la boca, sin poder creer que tuviera las agallas para amenazarla de esa forma, pero las palabras no llegaron a salir. Desde luego, Pierre no era tan valiente para quedarse a recibir una respuesta, por lo que salió de la cocina antes de que ella tuviera la oportunidad de decir algo.

Sintió el pecho hervir con indignación ante el descaro de ese idiota, pero se obligó a mantener su temperamento nivelado para poder seguir con su trabajo. Iba a estar lejos durante siete días, lo que significaba que debía dejar todo listo para que el lugar corriera impecablemente en su ausencia. Quería disfrutar de su último rato en la pastelería antes de irse de vacaciones, y no lo haría si gastaba sus energías en Pierre. Y no tendría que hacerlo, si lo enviaba a la bodega a realizar inventario, lo más lejos posible de ella.

Sonrió resuelta y salió detrás de él, asegurándose de que, algunas veces, el abuso de poder estaba perdonado.

***

Isla tenía una lista de cosas que, cuando pasaban, le alegraban el día de inmediato. Entre estas se encontraba el café de las mañanas, no quedar embotellada en el tráfico y que Pierre no asistiera a trabajar. Algunas pesaban más que otras y había un par de las que podía llegar a prescindir. Sin embargo, había algo que resaltaba entre todo lo demás. Era el rayo de luz que salía al final de todos sus días y que la ayudaba a cerrarlo con broche de oro. Era el recibimiento de cuatro patas que le saltaban encima apenas ponía un pie en el apartamento.

―¡Hola, Bowie! ―exclamó, poniéndose de cuclillas para saludarlo―. ¿Cómo estuvo tu día, amigo?

El aludido ladró por toda respuesta, levantándose sobre sus patas traseras para estar a la altura de la mejilla de su dueña, la cual no tardó en llenar de lengüetazos húmedos. Isla lo recibió con gusto, acariciándole la espalda y regalándole palabras de aliento.

Era el mejor recibimiento que podía imaginar.

―¡Ah, claro! Pero yo pido un abrazo de cumpleaños y me llamas necesitada.

―Si estás comparándote con un perro, quizás el calificativo no sea del todo errado ―se burló Isla, poniéndose de pie y tomando a Bowie en sus brazos.

―Bueno, eso no me parece muy amable de tu parte ―reclamó Lori, llevándose los puños a la cintura. Frunció el ceño, claramente indignada―. Sé que es tu mascota, pero yo soy la persona que viene a tu apartamento a recibirte después de tu exitoso día de trabajo y merezco...

―Mereces que no te denuncie por inundar mi departamento ―interrumpió Isla, subiendo una ceja, divertida―. De nuevo.

Lorraine cerró la boca y giró la cabeza a tiempo para dar con el grifo que había dejado abierto en la cocina. Al parecer, había planeado hacer té y había olvidado que la tetera se estaba llenando. Dado que no era la primera vez que ocurría, a Isla se le hizo fácil deducirlo.

―¡Merde! ―exclamó su amiga, regresando a su idioma natal mientras corría hacia el grifo de agua potable―. ¿Cómo pudo llenarse tan rápido? ¡Si apenas le quité el ojo de encima!

―Seguro que sí ―respondió Isla, irónica. Acercó la boca a la oreja de Bowie para fingir que le susurraba―: Lamento estar a punto de dejarte una semana con ella. Te juro que no lo pensé bien.

―¡La cocina no tiene paredes, Isla! Escucho todo lo que dices ―resopló Lori, secando el agua que se había derramado en la encimera―. Ya. No ocurrió gran cosa, ¿lo ves?

―No lo sé, ¿de casualidad no dejaste llenando la bañera?

―¡Claro que no! Pues... ―Se quedó callada, adquiriendo una expresión pensativa durante un segundo―. ¡No, no lo hice! ―exclamó finalmente, haciendo reír a su amiga―. Ya deja de burlarte. Vine aquí a celebrar contigo, no a...

―No a inundar mi apartamento, entiendo ―bromeó Isla una última vez, dedicándole una sonrisa inocente que declaró la paz―. Todavía no hay nada que celebrar, Lori. Por lo que sabemos, la reseña puede ser terrible.

―Tú nunca horneas nada que sea terrible. No seas ridícula ―desestimó Lori―. Seguro le fascinó. Es una experta, ¿no?

Isla entornó los ojos mientras abría la despensa y sacaba la lata de galletas para Bowie. A su pesar, no pudo retener la sonrisa orgullosa que apareció en sus labios. Aunque estaba segura de su trabajo, trataba de mantener los pies en la tierra para evitar una decepción; sin embargo, que Lori luciera tan segura le hacía imposible no sentirse confiada.

Eso, y su propio ego.

―No vamos a contar los pollitos antes de que nazcan ―decidió, dejando a Bowie en el piso para que merendara―. Y te recuerdo que tenemos trabajo que hacer.

―Todo es trabajo contigo. ―Lori chasqueó con la lengua, fastidiada―. Nunca podemos tener un rato solo entre amigas.

―Lo tendremos ―le prometió Isla, esbozando una sonrisa condescendiente y pellizcando su mejilla―, una vez que terminemos de repasar la lista que te dejé.

―Eres imposible. ―Se la quitó de encima con un manotazo, haciendo que ambas se echaran a reír―. Por suerte, ya me acostumbré. Ven, tengo la laptop en el sofá. Igual no necesito una lista para llevar una casa. Cuando era niña, mi madre solía dejarme sola y nunca ocurrió nada malo... Solo una vez, pero eso fue un malentendido que...

Isla se mordió la parte interna de la mejilla para no volver a reírse, siguiéndola a la pequeña salita. Era fácil perderse entre todo el parloteo de Lori, que saltaba de un tema a otro sin previo aviso. Por fortuna, ella había aprendido a seguirle el hilo.

Había tenido tiempo para eso, desde que se habían conocido en el primer semestre de sus estudios de pastelería. Isla se había graduado con honores y Lori... Bueno, Lori con suerte había terminado las primeras clases sin quemar el edificio.

Era una chica encantadora y divertidísima, pero no tenía la disciplina necesaria. Tampoco le gustaba tanto; la pastelería había sido solo otro tachón en su larga lista de carreras soñadas. De vez en cuando llegaba con otra excentricidad ―como las pascuas pasadas, cuando había tratado de ser instructora de natación―. En ese momento, estaba bastante interesada en los rituales de sanación, el yoga y otras actividades del mismo ámbito que Isla no terminaba de entender.

Eran un equipo perfecto: Isla era metódica, disciplinada y adicta al trabajo. Lorraine era desordenada, olvidadiza y le costaba enfocarse en una sola cosa. Se equilibraban. Así había sido durante casi diez años.

Estuvieron un rato repasando la lista y añadiendo quehaceres, mientras Isla le contaba todo sobre la visita de madame Belrose. Al terminar, se sirvieron una copa de vino y se pasaron a la habitación para terminar de empacar.

Isla no pudo evitar pensar que era la primera vez en muchísimo tiempo que usaba esa valija. De hecho, era la misma que había usado al mudarse a Francia.

No la había necesitado en todos esos años.

―¿Necesitas que repasemos la lista otra vez? ―preguntó un rato después, mientras doblaba una camiseta―. Te lo dejé todo explicado, pero quizás quieras...

―No soy tarada, Isla. Puedo cuidar una casa y a un perro. ―Estiró la mano hacia Bowie, para probar su punto, pero este gruñó antes de que lo alcanzara. Lori se apartó y frunció el ceño―. Incluso a uno que me odia.

―Él no te odia, solo está de malhumor ―lo defendió Isla, acariciándolo detrás de la oreja y sonriendo enternecida―. Sabe que voy a irme por mucho tiempo.

―Una semana no es mucho tiempo. Menos si son tus primeras vacaciones en toda tu vida laboral ―señaló Lori con intención.

―No seas exagerada ―desestimó Isla, haciéndose la indiferente―. Siempre me tomo un par de días cuando Gaby viene.

―¡Después de hacerla venir desde Aruba a este congelador! ―exclamó Lori, indignada, dando un salto que la hizo derramar unas gotas de vino sobre su jean―. Is, ¿te das cuenta de lo psicópata que eres?

La aludida la miró con severidad y le pasó una servilleta para que se limpiara, aprovechando su torpeza para ignorar la pregunta. Fingió no haber escuchado nada y siguió guardando sus cosas. Puso especial atención en un traje de baño entero amarillo que se había comprado para el viaje. No podía esperar para usarlo.

―Eres la única persona que no aprovecha tener familia y amigos en una isla tropical.

―Solo tengo a Gaby ―le cortó, sin lograr colar el resentimiento en su voz.

―Mi punto se mantiene ―afirmó Lori, ignorando su cambio de actitud―. No mereces a tu madrastra. Te hablo en serio.

―He estado ocupada y ella lo entiende ―replicó Isla, tratando de convencerse a sí misma―. Pago para que me visite cada seis meses. Desde mi punto de vista, soy una hija estrella.

―Una cobarde es lo que eres ―la acusó Lori, dando un sorbo a su copa de vino como quien no quiere la cosa―, pero no vamos a hablar de eso.

El comentario le ganó una mirada de advertencia por parte de su amiga. No era la primera vez que tenían esa conversación, por lo que ya Isla entendía por dónde iba. No era necesario ser muy lista.

Por desgracia, Lori no se amedrentó.

―Una cobarde que les teme a los fantasmas de los veranos pasados...

―No seas...

―Los fantasmas pelirrojos.

―Ya entendí la referencia, Lori ―le cortó con brusquedad, sintiendo un vuelco en el corazón―. Y estás siendo ridícula.

De nuevo, aquello lo dijo esperando poder convencerse a sí misma, mucho más de lo que quería convencer a su amiga. Era estúpido, pero todavía se encontraba asegurándose de que aquel exilio voluntario no se trataba de él.

Ya no.

Quizás los primeros años, luego de que todo acabara. Huir lo más lejos que había podido había sido su forma de cuidar de su corazón hasta que sanara. Eso no había sido cobardía; a ella le gustaba pensar que se había tratado de autoconservación.

Por suerte, el tiempo había hecho lo suyo. Había cerrado las heridas y había vaciado su pecho de todos los sentimientos que alguna vez podían haber existido. No había regresado porque estaba ocupada. Tenía una carrera exitosa en un trabajo que amaba. Le encantaba estar en la pastelería, se había ganado su puesto con sudor y lágrimas, y no soportaba alejarse mucho tiempo.

Y eso no tenía nada que ver con él.

―¿Ya pensaste en qué harás si lo ves? ―insistió Lori, a quien le fascinaba sacar el tema―. En caso de que no lo recuerdes, Aruba no es muy grande.

―¿Tenemos que seguir hablando sobre esto? ―suspiró Isla, irritada.

―Solo te hago las preguntas que seguro tú no te has hecho ―se defendió su amiga, sonriendo con condescendencia―. Porque eres cobarde.

―Si llego a verlo, Lori, lo saludaré y ya está ―explicó Isla, obligándose a sonar serena―. Han pasado diez años. Yo soy una adulta y Nick es un adulto. ―Su corazón se saltó un latido al decir su nombre, pero lo ignoró―. O debería serlo.

―Un adulto muy lindo ―señaló Lori, pasándose la lengua por el labio superior―. Si te doy una foto de su perfil de Instagram, ¿le pides que me la firme?

―Nunca debí decirte su apellido...

Se quedaron en silencio luego de eso. Isla trató de olvidar la conversación concentrándose en acariciar a Bowie, quien empezaba a dormirse bajo sus atenciones.

Iba a extrañarlo a muerte esa semana.

―Ey, sabes que estoy jugando contigo ―dijo Lori al cabo de unos segundos. Levantó la mirada y se encontró con su sonrisa libre de bromas―. Me alegra que vayas a ir. Mereces estas vacaciones, Is, y también mereces descansar.

Ella le sonrió de vuelta, sintiendo el corazón en un puño.

Sabía que se las merecía, pero en el fondo no las quería.

―Podré descansar cuando sea una anciana ―bromeó, tratando de quitarle hierro al asunto―. Lo cual no sabemos si pasará, tomando en cuenta que estamos matando al planeta.

―¿Tienes que ser tan cínica todo el tiempo? ―Lori chasqueó la lengua, fastidiada.

―Ahora me llamas cínica, pero me llamarás profeta en diez años, cuando tengamos que surfear al trabajo.

―¿Sabes que siempre he querido surfear? Está en mi bucket list ―le contó Lori, desviándose del tema, para variar―. ¿En Aruba se puede? Podrías intentarlo.

―Quizás Pierre se ahogue cuando se derritan los polos. No todo sería malo ―reflexionó Isla, continuando con su propia línea de pensamiento―. Pagaría por ver eso.

Ambas siguieron hablando, cada una en su propio tema, hasta que en algún punto volvieron a encontrarse.

Era solo otra noche de rutina.

***

Lori no se marchó a su casa esa noche. Como era la única de las dos que tenía auto, se había ofrecido a llevarla al aeropuerto al día siguiente. Isla podía haber pedido un taxi, pero su amiga tenía ese tipo de gestos que era imposible rechazar, cosa que la hubiera ofendido a muerte. Se recogieron antes de que llegara la medianoche. Lori se dio una ducha, como era su costumbre antes de dormir, mientras Isla metía a Bowie en su cama para hacer lo propio en la suya.

Una vez bajo las sábanas, trató de repasar sus preparativos para estar segura de que no había dejado nada pendiente, pero se encontró distrayéndose una y otra vez. La forma rápida en que latía su corazón y el nudo nervioso en su estómago no la dejaban pensar en nada que no fuera el viaje que iba a realizar. Era un sentimiento tan familiar como lejano, uno que no había sentido desde que era una niña. En ese entonces, se había acostumbrado por completo a él. La había acompañado incontables veces; cada noche que, al igual que esa, se preparaba para regresar a la isla sobre la que había bordado toda su adolescencia.

Sintió frío al pensar que, esa vez, no encontraría un par de ojos marrones que le dieran la bienvenida en el aeropuerto.

Por fortuna, no tuvo que recrearse en ese pensamiento más tiempo del necesario. La vibración de su teléfono llamó su atención y se olvidó de todo lo demás para atender la videollamada.

―Aw, alguien aprendió a usar la cámara frontal ―saludó, esbozando una sonrisa burlona―. Ya podemos pasar a la clase de conectar el teléfono al televisor.

―Ay, no seas mala, Isla ―la reprendió Gaby, al otro lado de la línea―. Lo de la cámara solo me pasó una vez. Yo sé cómo llamarte.

―¿Y lo del televisor ya lo aprendiste?

―Qué graciosa ―murmuró su madrastra, resoplando―. ¿Acaso yo me burlé de ti cuando no sabías usar la manga pastelera?

―No, pero debiste. Quizás habría aprendido más rápido ―señaló Isla, recordando con ternura y frustración sus primeros pasos en la cocina―. ¿Está todo bien?

―¡Todo perfecto! Quería mostrarte la orden que voy a entregar mañana temprano ―le contó, cambiando las cámaras para mostrarle la cocina que ella conocía tan bien―. Me quedé despierta para terminar el glaseado. Cien magdalenas de unicornio para un cumpleaños infantil, ¿no quedaron de lo más lindas?

―Están preciosas ―la halagó Isla, sonriendo con admiración―. ¿Cómo te salen tantas fiestas de niños? Es como si tuvieras un imán.

Aquello era la pura verdad. Desde que tenía memoria, a Gaby le llovían los pedidos para celebraciones infantiles. Eran sus favoritas y, para vivir en un lugar tan pequeño, era sorprendente que le surgiera por lo menos una cada semana.

Debía ser algo de las vibraciones del universo de las que Lori siempre hablaba.

―Es el inicio del verano. Los hoteles están repletos de niños que festejan ―explicó Gaby, regresando la cámara a ella. Cuando lo hizo, tenía una sonrisa que le ocupaba todo el rostro―. Por eso es la época perfecta para abrir la pastelería.

Isla le devolvió la sonrisa, contagiándose irremediablemente de su emoción. Tenía guardadas en su memoria todas las veces que habían hablado sobre aquella pastelería. Todos los planes que habían hecho horneando pan de banana en la cocina, o sentadas frente al mar.

Si había una razón que podía obligarla a regresar tantos años después, era esa.

Tenía que estar en la inauguración de la pastelería de Gaby. Nada en el mundo iba a permitir que se la perdiera, mucho menos un drama adolescente que estaba más que enterrado.

―¿Qué allá nadie puede vivir sin explotar turistas? Es un poco sociópata si me preguntas.

―No te estoy preguntando, y no seas ridícula ―desestimó Gaby, sin tomarla en serio―. Nos gusta atender a la gente, ya lo sabes.

―A mí no me lo tienes que decir ―murmuró Isla de mala gana―. Mañana vas a ver el local, ¿cierto?

―Ajá, voy a hablar con el dueño. Quiere verme para afinar unos detalles de la inauguración ―le contó, desviando la atención para guardar las magdalenas en sus cajas―. El lugar quedó precioso, Is. Ojalá pudieras verlo...

La aludida tuvo que morderse el labio hasta lastimarse en orden de no sonreír de forma delatora. Había mantenido su farsa por semanas ya; no iba a arruinarlo horas antes de abordar el avión.

Era el detalle que más la emocionaba sobre su viaje: era una sorpresa. Gaby no tenía idea de que planeaba ir a Aruba para la apertura de la pastelería.

La verdad, al principio ni ella lo había tenido muy claro. Por unos días había parecido que la fecha coincidiría con la visita de madame Belrose. De haber sido así, desde luego, no habría habido forma de que dejara Giselle.

Al final, cuando se había confirmado que las fechas no chocaban, había preferido guardar el secreto. Ella no solía dar ese tipo de sorpresas; la ponía muy nerviosa que las cosas no estuvieran planeadas a la perfección, pero sabía que a Gaby iba a hacerle muchísima ilusión. Era como Lori en ese aspecto: le encantaban las cursilerías.

Era algo que, de vez en cuando, podía permitirse por ellas.

―Sé que quedó precioso, Gaby. Confío en ti ―respondió, tragándose todos sus sentimientos―. Además, con todas las fotos que me has enviado, no me hace falta ni verlo.

―Pero no es lo mismo, Is.

―Ya sé. Lo veré en persona... un día ―añadió, disfrutando de regodearse en su pequeño secreto―. Te lo prometo.

―Lo sé, mi niña. ―Gaby le sonrió, con ese brillo en los ojos que la hacía sentir un calor especial en los huesos―. Ahora, cuéntame todo sobre la visita de la mujer esa. ¿Ya sabes cuándo va a salir la reseña?

Isla se acomodó más en su cama, dando tiempo a que Lori terminara para charlar un rato más con su madrastra.

En cierto momento, abrumada por la emoción de saber que la vería por primera vez en meses, se sintió infinitamente agradecida.

Era por Gaby que podía saber cómo se sentía regresar a casa.

El duque de Sutherland jamás imaginó que fuera una salvaje americana quien conquistase su corazón.

Clío Wolf Forrester llegó a Londres con la única intención de visitar a su familia. Apodada como la salvaje Forrester lo que menos deseaba era interactuar con la aristocracia londinense. Hasta que por diversas circunstancias su camino se cruzó con el de cierto lord y pronto se encontró en una nueva aventura que pondría en riesgo su corazón.
Lord Theodore Francis Gower, duque de Sutherland, espía de la Corona, tenía una última misión por cumplir y luego podría dejarlo todo para tener una vida normal. Sin embargo, cuando es secuestrado junto a cierta cautivante joven, todo cambia para él y se encuentra luchando por algo más que mantenerlos con vida. Estará luchando por el amor.

Kathia Iblis nació el 17 de mayo en San Miguel de Tucumán, provincia de Tucumán, Argentina. Soñadora y despistada, incluso cuando no está sentada escribiendo, los personajes no dejan de rondarle, exigiéndole ser escuchados. Durante muchos años luchó contra su verdadera vocación. Como toda adolescente se rebeló ante la presión de seguir la carrera de Literatura y Letras, lo que la llevó a incursionar en otras áreas que abarcaron la psicología, la traducción y, finalmente, el profesorado de inglés. Su mente y su netbook rebosan de personajes ansiosos de ver la luz y siempre tiene un nuevo proyecto entre manos.

Edición en formato digital: febrero de 2021

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