La amante del ángel caído

El corazón de un libertino 7

Kathia Ibilis

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«Los ángeles son amor en movimiento. Que no para nunca, que lucha para crecer, que está más allá del bien y del mal. El amor que todo devora, que todo destruye, que todo perdona. Los ángeles están hechos de ese amor y, al mismo tiempo, son sus mensajeros.»

Paulo Coelho

«Esos son los obstáculos de un ángel, ser rechazado por su otra mitad y no completar la misión.»

Anónimo

«Puede uno tener el entendimiento de un ángel, y ser, sin embargo, un demonio.»

Anónimo

Porque hasta los ángeles caídos merecen ser amados...

Y porque todos tenemos algo de luz y algo de oscuridad en nuestro interior.

Prólogo

Arabia, golfo Pérsico

Bahrain

1860

Su alteza el príncipe Farid Haidar Al-Zaidani se paseó por los jardines del palacio, ajeno a la belleza de la luna llena y cómo parecía bañarlo todo transformándolo en un escenario digno de Las mil y una noches.

Tampoco les prestó atención a las mujeres del harem que a diario peleaban por atraer su atención. No. Su mente estaba en otra parte. Se hallaba en dos pequeñas, mitad bárbaras, que vio aquella misma tarde en el mercado acompañadas de una niñera inglesa y otra mujer cuyo rostro jamás podría olvidar. El de su propia madre... Fátima.

Cualquiera pensaría que ya habría superado su abandono, pero no era así. En especial porque no podía dejar de sentir que había mucho que su padre le ocultó al respecto de esa cuestión.

Con ayuda de Raafe, su fiel sirviente y mejor amigo, no le fue difícil llegar a esa conclusión luego de lo que este logró descubrir. Maldijo por lo bajo mientras se pasaba una mano por sus largos cabellos, ahora sueltos. Sentía la imperiosa necesidad de saber la verdad a cualquier precio.

-¿No desea algo de compañía, mi príncipe?

-Retírate, Aaliya. El príncipe no te ha convocado a su presencia. -La oportuna intervención de Raafe le evitó tener que lidiar con los berrinches de la odalisca.

Desde hacía un tiempo, y por una única noche que pasaron juntos, se creía con más derecho del que le correspondía, y eso a menudo causaba problemas con las restantes mujeres del harem. Sin mencionar que se estaba convirtiendo en un verdadero dolor de cabeza.

Ya bastante tenía con los intentos por parte de su padre, el jeque, por comprometerlo con la caprichosa Zafirah, hija de Nasir, uno de sus más leales consejeros. Pese a su indescriptible belleza, su personalidad simplemente se le hacía incompatible con la suya en grado sumo.

De hecho, y eso era algo que aún no había compartido con nadie, ni siquiera con Raafe, no estaba del todo seguro respecto a desear continuar formando parte de la vida de palacio.

Era consciente de que su padre no estaría para nada complacido, pero, dado que él no era el primogénito, estaba seguro de que su partida, a la larga, ayudaría a calmar un poco las cosas en palacio. Las intrigas palaciegas jamás fueron algo que a él le importase y menos aún la cuestión de la sucesión al trono.

-¿Qué ocurre, Farid? -La voz de Raafe lo abstrajo de sus pensamientos.

-Tan solo estoy anhelando la libertad que existe fuera de estas paredes, mi amigo -susurró el príncipe finalmente fijando su mirada en la luna. Inhaló hondo varias veces y sintió como el aire nocturno traía consigo los aromas de las especias tan típicas de sus tierras.

También escuchó el sonido de los camellos y cómo Faruk, su más preciada montura, relinchaba en sus caballerizas, probablemente intentando dejarle en claro a sus cuidadores que debían andar con cuidado en su trato hacia él.

-¿Desea el príncipe visitar a su tío y pasar un tiempo entre los beduinos?

Ante esa pregunta no pudo más que sonreír. Porque, efectivamente, así era. Aunque se suponía que Raafe había sido un obsequio para él cuando apenas eran unos niños, Farid jamás lo vio como su propiedad; y por el contrario, siempre lo trato con igualdad. Algo que fastidiaba en extremo a su familia, pero luego de un desagradable incidente con uno de sus hermanos, optaron por no volver a cuestionarlo.

Volvió a sonreír al recordar el rostro de Ahmed cuando él lo atacó por haber osado mandar azotar a Raafe cuando este se rehusó a obedecer una orden que implicaba dañar a las dos pequeñas que, en aquel entonces, él aún no sabía, eran sus medio hermanas.

Luego de eso, Ahmed y él jamás volvieron a tratarse de la misma manera. De hecho, apenas sí se toleraban. Las pocas veces que se los podía ver a uno en compañía del otro era cuando su padre requería de su presencia en algún evento.

Lo que le recordó al príncipe que pronto sería el cumpleaños del jeque y este estaría esperando un obsequio digno de su estatus, algo en lo que Farid siempre lo complacía.

-Visitemos al tío hasta que debamos regresar con el obsequio del jeque.

-Creí que Saif lo traería él mismo.

-Dudo mucho que al tío le importe mi visita... Necesito salir antes de que termine haciendo algo de lo que me arrepienta -mascullo mientras se apresuraba a sus aposentos a cambiarse de ropa.

Raafe comprendió sus palabras al instante. Desde hacía un tiempo atrás, su príncipe no era feliz y no lograba descubrir qué era lo que necesitaba para volver a hallar esa felicidad perdida.

Se apresuró a seguirlo y media hora más tardes ambos galopaban por la medina. Con sus ropajes negros nadie lograría discernir sus identidades, a excepción del porte de Farid y sus impresionantes ojos pálidos en su rostro moreno. Detalle que lo volvió el favorito de su padre desde el mismo instante de su nacimiento.

-Vamos, amigo, por unos días... seamos libres -declaro con pasión el príncipe. Aflojó el agarre en las riendas de Faruk y permitió que el animal galopase a toda velocidad, algo que a menudo solía hacer. Un fiel reflejo de su amo y amigo.

***

La pequeña Evelyn Moore rio mientras el beduino le mostraba los trucos que su camello podía hacer. Tal como si fuese un caballo entrenado, el enorme animal sacudía la cabeza para saludar, contaba hasta tres e incluso hacía una reverencia inclinando una de sus largas patas.

-Evie, cariño, no molestes al señor -le indico su padre, que se hallaba a una corta distancia hablando con su buen amigo Saif, quien la niña sabía era el líder de la tribu beduina que en aquellos momentos se encontraba tan solo de paso en camino a uno de sus tantos puestos de comercio.

A diferencia de otros años, esta vez su padre decidió que, de ser posible, pasaría unos meses con la tribu mientras él buscaba algún nuevo tesoro arqueológico. Luego de una seria discusión con su tía, milady Courtenay, con quien hasta el momento ella vivió desde el fallecimiento de su madre y mientras su padre se hallaba lejos. Ese año se alejarían del invierno londinense y disfrutarían de los misterios de las noches árabes.

-Ven, pequeña, mira... -Esta vez el hombre le mostró una pequeña jaula en cuyo interior se podía observar una clase de mono pero nada que ella hubiese visto antes. Le recordaba a un oso de peluche en su tonalidad amarronada clarita y sus ojos amarillos, pero su mirada era inteligente... y la pequeña notó que la pobre criatura pese a apenas ser joven sufría encerrada en aquel confinado espacio.

Dio un paso, y metió una mano por entre medio de las rejas y el animal se la sujetó con delicadeza. Se observaron mutuamente, pero antes de que ella pudiera hacer o decir algo, el hombre la tenía sujeta por la cintura y se alejaba con ella a toda velocidad.

Pero entre sus gritos, los del mono y la conmoción general que se armó, el hombre no llegó lejos antes de hallarse bajo el filo de una cimitarra. Enfurecido, sus ojos, la única parte de su rostro que se podía ver, dejaban en claro lo que consideraban de semejante traición.

-¡Mi niña! -Alarmado, su padre la abrazó con fuerza, pero la pequeña aún aferraba con fuerza la jaula y la mano del animal en su interior.

-¡Papá! ¡El monito!

-Pero...

-Llévala con las mujeres, amigo, ellas los atenderán a ambos.

-Pero...

-Venga, profesor, la vestiremos como una de nuestros niños, así no quedará lugar a dudas de que la pequeña es de Saif -le informó una de las matriarcas de la tribu mientras los alejaba de la escena que, todos sabían, pronto estaba por tornarse sangrienta.

Porque no se trataba de haber intentado robar comida. El hombre, en las narices de la tribu entera, había intentado arrebatarles a uno de sus miembros y esa era una ofensa que, todos estaban de acuerdo, no se podían permitir pasar por alto.

Aún con el corazón latiéndole enloquecido por temor, abrazó con fuerza a la niña y siguió a la mujer hasta la tienda. Agradeció que fuese demasiado pequeña como para que quedase algún trauma posterior. De hecho, todo había ocurrido tan rápido que él estaba seguro que Evie no fue consciente del peligro que corrió.

-Ella va a estar bien. Es fuerte.

-Sí. Lo es. Mucho más de lo que yo jamás lo seré.

-No sea tan duro consigo mismo, profesor, la pérdida de su gran amor es un dolor que siempre llevará en su corazón -le dijo una de las mujeres mientras convencían a Evie de que les permitiera liberar a la criatura que de inmediato trepó a la cabeza de la niña, quien rio divertida-. Pero ella... ella es el fruto de ese amor. Ella es su gran tesoro y debe ser protegida como tal.

-¿Y mi amiguito? -preguntó la niña mientras permitía que el monito jugase con su cabello hasta que lo convenció de bajar a sus brazos.

-Saif tiene un amigo con una mamá mona que perdió a su bebe; estoy segura que estará más que feliz de aceptarlo.

-¡Sí! -gritó feliz la pequeña mientras abrazaba a su pequeño amigo y las mujeres continuaban intentando vestirla pese a las quejas y chillidos del animal.

-Quizás Saif pueda pedirla prestada. No creo que este pequeño se quiera separar de ella -susurró otra de las mujeres observándolos a los dos y sonriendo con dulzura-. Son una imagen encantadora.

Y todas continuaron tranquilizando al hombre en el interior de la tienda mientras su hija reía, ajena al peligro al que acababa de estar expuesta.

Capítulo 1

El desierto

Marzo, 1871

Farid rio con el resto de los hombres mientras veía como su tío se esforzaba por embriagar al arqueólogo británico. Solo que, en vez de haber caído inconsciente, el hombre aún seguía en pie bebiendo y compartiendo bromas con todos los presentes.

-Él no es como el resto de los ingleses -le comentó uno de los hombres mientras se detenía a su lado y le ofrecía un odre con alcohol fermentado-. Nos respeta. Respeta nuestras costumbres.

-Eso es algo positivo-comentó no muy confiado al respecto.

El príncipe reconoció que sentía un cierto rencor hacia los británicos porque uno fue el responsable de haberle arrebatado a su madre. Si ella no se hubiese enamorado de él, aún seguiría a su lado y no cuidando a las dos pequeñas medio salvajes.

-Está muy interesado en los túmulos que se hallan en la isla.

-¿Los enterramientos de Dilmún? -preguntó Farid un tanto sorprendido. No recordaba haber escuchado que su padre mencionase intención alguna de que alguien fuese a perturbar el descanso de los muertos.

-Así es. Busca uno en particular. De un antiguo mercader mesopotámico.

-Al jeque no le gustará mucho eso. Nadie debe perturbar la paz de la Isla de los Muertos -declaro Farid con cierta preocupación.

Luego de haber pasado unos días en el desierto con el hombre, este se había ganado su simpatía pese a la desconfianza que los de su clase le generaban. Le resultó un hombre decente y luego de lo que le estaba diciendo uno de los beduinos, todo indicaba que así era.

-Por eso espera que tu tío abogue a su favor.

-¿Y yo también?

-Él ignora tu identidad. Aunque preguntó por tus ojos. -El hombre le dio un ligero choque con el hombro-. Debo decir que Saif fue bastante creativo en su explicación.

-¿Qué le dijo?

-Que eres el hijo bastardo de una concubina. Luego de eso el hombre no preguntó más nada y no es que lo vaya a culpar.

Farid asintió comprendiendo la reacción del hombre. Aunque que una concubina le diera hijos a su esposo era algo de lo más normal considerando que sus ojos traslúcidos no eran algo que se viera a menudo en un rostro dorado como el suyo, todo indicaba que dicha mujer probablemente le hubiese sido infiel a su esposo lo que lo convertía a él en un bastardo. Y eso era algo que lo británicos no veían con buenos ojos, en especial desde que su nueva reina asumiera el trono.

-Ven, únetenos. El hombre es muy divertido... Ha viajado mucho y vivido con otras tribus.

-Yo... -Pero su voz fue interrumpida por el sonido de unos zaggats.

Aunque usualmente las mujeres de la tribu utilizaban túnicas que las cubrían por completo, parecía que esa era una ocasión especial porque vestían sus trajes de dos piezas, cubiertas de pulseras y collares, además de los caderines de bronce.

-Hoy es el cumpleaños de la joven hija del arqueólogo.

Sorprendido, Farid no supo qué decir cuando una joven con piel pálida como la más bella perla se exhibió ante sus ojos enfundada en un traje de tonalidad verde que se destacaba con sus largos cabellos color bronce.

Siempre le fue dicho que las damas inglesas no exhibían su piel ante nadie. Ni siquiera para bañarse y, sin embargo, ahí de pie frente a él se hallaba la evidencia de todo lo contrario.

No fue consciente de estar acercándose a las bailarinas hasta que una ligera presión en su hombro lo detuvo. Hipnotizado, ni siquiera giró a mirar a su tío.

-Trátala con respeto, Farid. Ella no es como las mujeres del harem de tu padre -le susurró el hombre y luego lo liberó.

Apenas asintió, se encontró guiado por dos de las mujeres hasta que estuvo de pie frente a la joven inglesa, quien, pese al obvio sonrojo que él podía vislumbrar a través del tul que cubría la mitad de su rostro, no pudo más que dejarse llevar por la situación.

Pronto se encontró sentado y permitiendo que ella bailase para él y cada vez que ella inclinaba la cadera a su lado, él le obsequiaba una moneda. Si le sorprendió que las restantes mujeres no estuvieran celosas, no le dio importancia alguna a ello.

Estaba demasiado fascinado por la joven bailarina como para ser consciente de algo más que no fuese el hechizo que ella estaba tejiendo a su alrededor. Incluso cuando el baile concluyó y ella se dejó caer de rodillas frente a él con un grito sagrit, él continuó contemplándola como embobado.

Probablemente por eso, en el instante en que una mano masculina se cerró en torno al delicado brazo femenino, él estuvo de pie, cimitarra en mano, apuntando al cuello del maldito atrevido.

-Farid, yo no...

No hizo falta ni una sola palabra de su parte porque la joven de inmediato se encontró liberada pero antes de que él pudiera asegurarse de que ella se hallaba bien y no había sufrido daño alguno, el resto de las mujeres se la llevaron a una de las tiendas más alejadas. La que el suponía que debía compartir con su padre.

Capítulo 2

Evie se apresuró a ingresar en la tienda seguida de cerca por el grupo de mujeres de la tribu. Aún sentía que el corazón se le iba a salir del pecho luego del espectáculo presentado.

En su fuero interno agradeció que su padre fuese de mente abierta porque si no hubiera estado en serios problemas. Aunque era consciente de que el hecho de que hubiese estado bebiendo desde hacía rato probablemente hubiese tenido mucho que ver con su falta de reacción al verla vestida con tan poca ropa.

No era que eso fuese algo nuevo para ella. Habiendo perdido a su madre siendo apenas un bebe y con un padre arqueólogo que se rehusaba a dejarla atrás, tuvo una educación un tanto peculiar que no era bien vista en los círculos más alto, pero tolerada porque su padre se había hecho con cierto renombre luego de varios descubrimientos realizados.

Con la compra en la zona sur del área de Kensington, para la construcción de un museo británico que albergase todo en un único espacio, todos los aristócratas estaban algo más que ansiosos por volverse posibles mecenas de cualquiera que estuviese dispuesto a ensuciarse las manos para lograr nuevos descubrimientos.

Aunque ella ignoraba quién fue el que respaldó esa nueva expedición, dado que su padre se había mostrado bastante reticente a darle detalles al respecto. Supuso que quizás, para variar, podría tratarse de una de sus tías aristócratas o sus maridos. Eso explicaría su reticencia a revelarle la identidad del benefactor.

-Farid te desea -susurró una de las jóvenes riendo junto con sus amigas, pero fue rápidamente callada por una de las mujeres de mayor edad.

-Tan solo reaccionaba ante una belleza exótica -aseguró la mujer mientras ayudaba a Evie a cambiarse de ropa y se colocaba una túnica del mismo color que el traje pero que cubría su cuerpo por completo pese a ser ligeramente transparente-. No te prendes de él, pequeña. Aquí cualquiera de ellos te daría oro con tal de obtener el tesoro que tú posees.

-¿Teso...ro? -Evie no tardo en comprender las palabras de la mujer y se sonrojo intensamente-. Mi gente también le da valor a la virginidad y, sinceramente, no se la entregaría a un hombre a quien no amase.

-¿No la entregarías por una generosa dote?

-No.

-¿Ni por convertirte en parte de la realeza?

-No -respondió con decisión-. Mis padres se casaron por amor. Mi madre era de la aristocracia, su padre era un barón, pero cuando conoció a mi padre no dudó un instante en dejarlo todo atrás para marcharse con el rumbo a El Cairo en la primera de muchas expediciones.

Su explicación pareció obtener la reacción deseada porque muchas de las jóvenes le sonrieron y asintieron en acuerdo con ella, así como las mujeres de mayor edad. Aunque Evie era consciente de que los acuerdos matrimoniales entre tribus nómadas no eran inusuales, también sabía que un padre escucharía los deseos de su hija dependiendo de quién fuese el pretendiente que ella deseaba.

Evie suspiró y permitió que le trenzaran la abundante cabellera que tanto parecía fascinarles; suponía que se debía más que nada a la manera en que, dependiendo qué luz la acariciara, su tonalidad variaba entre el bronce y el cobre. De hecho, a menudo le trenzaban cuentas entre el cabello e insistían en cubrirle a medias el rostro para que tan solo sus ojos quedaran a la vista. Ojos que previamente le maquillaban con kohl.

Era agradable ser aceptada pero a veces deseaba que lo mismo ocurriese en sus estadías en Londres mientras su padre presentaba sus más recientes descubrimientos y ella era forzada a socializar con damas de su misma edad.

Aunque fue presentada en sociedad, su temporada fue corta porque no tardó en marcharse rumbo a Arabia cuando su padre fue informado del desenterramiento de un misterioso sarcófago. Luego de eso simplemente dejó de intentarlo. No es que aún estuviese en edad de ser considerada una solterona, pero era difícil establecer amistades duraderas y más todavía el lograr un pretendiente decente cuando no sabía cuándo tendría que volver a macharse.

-¿Qué ocurre, sokar? -Evie sonrió ante el término afectuoso que las ancianas de la tribu le habían otorgado por su amor por las cosas dulces.

-Hay algo en tu mente. Dinos -le instó otra de las mujeres aferrándole las manos.

-Es que... tan solo quisiera que las cosas fueran así de fáciles en Londres -les confesó finalmente mientras permitía que la pusieran de pie y le colocaran en torno al tobillo una delicada pulsera de oro con un pequeño cascabel.

-¿Y por qué no lo son?

-Porque todos están tan pendientes del qué dirán que no aceptan a nada ni a nadie que sea diferente a ellos.

-Aquí no es tan diferente, sokar -respondió una de las mujeres-. Pero tu padre y tú han sido tan respetuosos de nuestras costumbres que nos fue imposible no aceptarlos como parte de la tribu.

-Parece que tu tribu de allá no acepta ni siquiera a su propia gente.

-Y ese es el problema -susurró Evie volviendo a tomar asiento.

Las mujeres escucharon unos ruidos afuera e intercambiaron rápidas miradas entre sí, algunas riendo y otras sonriendo. Incluso las más ancianas se veían entusiasmadas por la situación.

-Samira, ¿por qué no llevas a Evie a recoger algo de agua del pozo y así se distrae un poco? Supongo que también querrá desearle buenas noches al profesor -declaró la más anciana utilizando el nombre que le habían dado al padre de la joven.

-Pero...

-Ve, pequeña sokar. Disfruta de la noche de luna llena -la instó el grupo de mujeres, y pronto Evie se encontró afuera de la tienda junto a su amiga, quien se apresuró a guiarla al pozo de agua donde una figura las esperaba: el mismo hombre para el que ella bailó durante la celebración. Evie sintió que le ardían de nuevo las mejillas pero siguió a la otra joven hasta que ambas se detuvieron frente a él.

-¿Quién...?

-Evie, permíteme presentarte a... -Pero antes de que la joven pudiera decir algo, él dijo su nombre.

-Farid, lady Evie.

Sorprendida de que él conociera los tratamientos entre la aristocracia británica, no dudó en realizar una reverencia en respuesta a la masculina. Pero luego tan solo se quedó mirándolo, perdida en sus intensos ojos pálidos.

-Les llevaré el agua a las mujeres. -Cuando vio que su amiga estaba por abandonarla, tuvo un momentáneo instante de pánico y se aferró a la mano de Samira-. Calma. Él es de confiar. Es el sobrino de Saif. Él te protegerá.

Evie quiso preguntarle a su amiga quién iba a proteger su corazón, pero el pensamiento fue tan inesperado y sorpresivo que tan solo pudo asentir suavemente y desvió la mirada hacia la arena que aún mantenía algo del calor del día.

-¿Evie?

-Ve, Samira. Sabes que la protegeré con mi vida.

La joven sintió que había algo más que tan solo las palabras que él estaba diciendo porque su amiga asintió y se apresuró a alejarse dejándolos a solas pero no se atrevió a preguntar al respecto.

Capítulo 3

Farid observó a la joven de pie frente a él y aunque su cuerpo estaba cubierto por completo, no dejaba de ejercer una absoluta fascinación sobre él. Quiso acercarse y liberar su melena de la trenza en la que se hallaba sujeta. Poder enterrar los dedos en sus fascinantes cabellos cobrizos y descubrir si eran tan sedosos como se veían.

Pero no hizo nada de todo aquello. Se limitó a observarla. Sus nervios eran más que palpables y, tal como cuando se ganó la confianza de Faruk, supo que actuar con premura tan solo lograría alejarla de él.

-Tu padre es un hombre interesante. -Esas parecieron ser las palabras adecuadas para iniciar una conversación porque la joven rio bajo y asintió mientras sus ojos brillaban con afecto y diversión por el hombre.

-El tiempo que pasamos con tu tribu fue su favorito. Saif y él se hicieron buenos amigos cuando yo era una niña y desde entonces han estado en contacto -comentó la joven en un susurro como si estuviese realizando alguna clase de confesión que no debiera ser oída por nadie.

-Mi tío también considera al profesor un amado y preciado amigo. Siempre que la tribu se traslada a algún lugar, le ordena a su gente que averigüe si ha habido algún descubrimiento arqueológico nuevo en el área.

Fue entonces que ella frunció el ceño.

-¿Ellos no son tu gente?

-Esa respuesta es... complicada.

-No. No lo es. Lo son o no. Tan simple como eso.

-¿Tan simple como eso?

Fue entonces que ella elevó el mentón y, enarcando una ceja, se cruzó de brazos, desafiándolo a que refutara lo que acababa de decirle.

-¿Ellos son tu gente, Farid? -lo presionó ligeramente, solo que en vez de irritarlo como hubiese ocurrido con cualquier otra persona, su actitud tan solo logró sumergirlo más en el hechizo que ella había tejido con su baile.

-Sí -respondió.

-Pero... no son tu única gente -adivinó la joven, inclinando la cabeza ligeramente a un lado en un gesto claramente interrogante.

-No. Parte de mi familia vive en Bahrain -reconoció finalmente pero sin mucho ánimo de hablar al respecto del jeque y el resto de ellos.

Eso pareció ser suficiente para la joven porque asintió y relajó su postura. Momento que él aprovechó para acercársele y, pese a toda buena costumbre, le aferró una de sus delicadas manos y la acercó a sus labios para besarle los nudillos.

-Milord...

-Tan solo Farid -susurró en respuesta ante su sorpresa.

Aunque odió hacerlo, interrumpió el contacto entre ellos y le liberó la mano pero ella lo observaba aún sorprendida por su gesto de caballerosidad. Aunque usualmente usaba un turbante azul para esconder su identidad, le pareció algo ridículo hacerlo cuando todos los presentes eran considerados su familia... a excepción del profesor, y este gozaba de la plena confianza de su tío. De hecho, notó que ninguno de los hombres cubría su rostro ante el hombre, y tampoco ante su sobrina. No había nada que indicase más confianza para un tuareg que el hecho de andar con el rostro descubierto frente a personas ajenas a su familia.

-¿Aceptarías pasear conmigo bajo la luna llena? -le preguntó en un impulso no queriendo que acabase el tiempo entre ellos.

La vio dar una rápida mirada en dirección al fogón en donde se podían escuchar las risas de todos los hombres, y luego volver a observarlo a él.

-No iremos lejos. Samira puede ir con nosotros, si lo deseas -le ofreció, aunque en realidad no tenía interés alguno en tener que entretener a la otra joven.

-No deseo importunarla. Sé que su pretendiente irá a cortejarla hoy en el ahal.

-¿Tú no participas? -le pregunto de inmediato sintiendo un profundo desagrado ante la idea de que su familia la hubiese incluido tanto en sus costumbres que la estuviesen empujando a realizar prácticas totalmente opuestas a sus orígenes.

-La soltana me ha invitado pero las mujeres más ancianas de inmediato la censuraron. Dicen que ese no es lugar para mí y prefiero no transmitir la idea equivocada -le respondió mientras jugueteaba con un trozo de la prenda de su brazo.

-¿Acaso alguno de mis primos ha expresado deseos por cortejarte? -Sintió como la tensión trepaba por su cuerpo. La idea de que alguno de ellos hubiese ido más lejos que tan solo haberse atrevido a aferrarla del brazo le hacía sentir como si lava ardiendo lo quemase en su interior.

La joven rio y negó con la cabeza pero él podía ver en sus ojos la verdad. Ella podía no darle importancia a la situación pero era obvio que algo había ocurrido y probablemente más de una vez. Iba a tener que tener una seria conversación con su tío, que como amghar, su líder, podía ordenarles que se mantuvieran lejos de ella.

-La noche está tan hermosa. Siempre baja mucho la temperatura pero hoy... -Sus palabras lo alentaron y le ofreció una de sus raras sonrisas mientras realizaba una nueva reverencia y con un gesto de los brazos la instaba a avanzar por delante de él.

Ella volvió a reír y comenzaron a caminar hasta que finalmente se hallaron trepando un médano cercano desde donde podían oír las risas y las canciones, la alegre algarabía de todos.

Sin decirle nada, ella se sentó y esperó a que él también lo hiciera.

-Ojala todas las noches fueran así.

-¿Y por qué no habrían de serlo?

-Porque este no es mi mundo. Es tan solo un descanso temporal de mi realidad... -le susurró con más que obvio pesar y pese a saber que en la sociedad de la joven su conducta no sería bien vista, le envolvió un brazo en torno a los hombros y la acercó a su cuerpo.

Esperó que ella lo rechazara y se preparó incluso para tener que lidiar con una fenomenal escena de femenina indignación, pero cuando ella tan solo se tensó unos instantes para luego relajarse contra él supo que estaba en problemas.

Ella no se estaba comportando como las damas que habían visitado el palacio de su padre con sus metros de telas cubriéndoles el cuerpo, cubiertas de adornos ridículos y faldas que apenas sí les permitían moverse con comodidad en el clima cálido de su ciudad natal.

Tampoco se comportaba como estaba acostumbrado a las mujeres de pueblo: dejando en claro cuando un pretendiente era aceptado y esperando a que pagase la dote correspondiente para aceptar su cortejo.

Fue entonces que sintió su pequeña nariz cerca de su cuello inhalando hondo. Inseguro de qué hacer, Farid se quedó inmóvil por completo hasta que ella giró ligeramente su rostro y recostó la cabeza contra su pecho, a la altura de su corazón.

-¿Evelyn?

-Evie.

Una suave risa escapó de sus labios masculinos, lo que hizo que ella elevase su rostro para observarlo.

-¿Farid?

-¿Me permitirías besarte, vida?

-¿Vida?

-Eso significa tu nombre... Vida

-Oh, Farid... -Fue un delicado susurro femenino pero para él fue más que suficiente porque le quitó el velo y, luego de perderse en su mirada, finalmente inclinó la cabeza y sus labios se rozaron.

Pronto sus labios se volvieron hambrientos y apasionados hasta que se encontró con ella recostada sobre el médano, sus manos enterradas en sus cabellos azabaches mientras los más tentadores sonidos surgían de su garganta.

-Evie... debemos...

-Solo unos besos más...

Él volvió a reír, pero le concedió su pedido. Ella lo descolocaba y, al mismo tiempo, lo hacía sentirse libre. Lo que hacía que una parte de él entrara en pánico porque no era una sensación a la que estuviese acostumbrado.

-¡Farid! ¡Farid! -Los gritos los interrumpieron y él maldijo por lo bajo mientras le acomodaba el velo a la joven y la ayudaba a ponerse en pie.

Con ella envuelta en sus brazos esperó a que uno de los hombres de su tío se le acercase, acompañado de cerca por Raafe.

-¿Qué...?

-Tu padre te necesita, amigo. -Fue todo lo que necesitó escuchar para saber que su tiempo con Evie estaba llegando a su fin, aunque se juró a sí mismo que solo sería temporal. Ella volvería a estar en sus brazos y él la cortejaría, incluso contra todos los dictámenes de su padre.

-¿Farid?

-Lo siento mucho, mi padre...

-Lo entiendo. Ve... -Y vio en su mirada que ella realmente lo comprendía. Así como también vio sus propias emociones reflejadas en los ojos de ella.

-Evie... -Intentó decirle algo más mientras la escoltaba de regreso a su tienda, que sabía compartía con el resto de las mujeres.

-Ve, Farid. Yo estaré aquí cuando regreses. Mi padre está decidido a lograr poder investigar los túmulos y no va a querer marcharse hasta que no lo logre y sé que Saif adora tenerlo aquí -le susurró; sabía él que era a modo de consuelo.

-Regresaré a ti, Evie.

-Y yo te estaré esperando -le susurró la joven aceptando un último beso de su parte y luego viéndolo alejarse.

Farid rogó que tan solo fuera un contratiempo y pudiera regresar a su lado cuanto antes, pero por la expresión preocupada en el rostro de Raafe sospechaba que las cosas no serían tan sencillas.

Capítulo 4

Londres

Julio, 1871

Evie suspiró mientras se llevaba una mano a su más preciado tesoro, una delicada cadena de oro de la cual pendía una piedra turquesa de una tonalidad muy clara con vetas doradas que era un recuerdo constante del hombre que se la obsequió... Farid.

Pensar en él hizo que la tristeza la embargase. Aunque Saif a diario le ofrecía noticias de él, llegó un punto en el cual ella le pidió que ya no lo hiciera. A modo de respuesta recibió ese obsequio, y su deseo fue respetado, aunque siempre sospechó que el hombre le enviaba informes sobre ella a Farid.

Sin embargo, el tiempo les jugó en contra porque el jeque se rehusó a permitir que los túmulos fueran perturbados y aunque Saif ayudó a su padre a hallar varias piezas valiosas con las cuales regresar a Londres, eso implicó el final de su visita y de sus posibilidades de volver a ver al hombre que en una noche se había instalado en sus pensamientos.

Es menos tiempo del que ella creyó posible, se halló de regreso en el verano londinense, pero algo de ella se había quedado en el desierto del Sahara. Lo que hizo que el mes que aún tenía por delante de la temporada se viese como algo trivial y sin sentido.

Al menos tenía la seguridad de que el 12 de agosto finalizaría oficialmente toda esa cuestión y, con algo de suerte, su padre querría volver a partir de regreso a oriente. No se le olvidaba la conversación que le escuchó tener con un desconocido, aunque de aspecto sospechoso, en la cual mencionaba un posible viaje a Bahrain... El lugar de nacimiento de Farid.

-¿Evie?

La joven pestañeó varias veces hasta que enfocó el rostro de la joven frente a ella. Olivia Wentworth, ahora lady Herbert, condesa de Pembroke, le ofreció una mirada cargada de preocupación.

-¿Te encuentras bien?

-Sí. Lo siento. Mi mente estaba en otras cosas -le respondió a su nueva amiga.

Aunque sus padres se conocían desde hacía años, era realmente la primera vez que ellas se trataban de manera más cercana que meros saludos casuales en los breves encuentros que tuvieron a medida que fueron creciendo.

-Tu padre está feliz con los artefactos que trajo de su viaje. Debo reconocer que algunos de ellos hacía siglos que no se veían -comentó la joven acomodándose a su lado en el sillón de tres cuerpos-. Aunque mi madre probablemente tenga una cosa o dos que decir al respecto, espero que no pase a mayores.

-Ella es árabe, ¿no es así?

-Así es. En cierta forma todas lo somos. Aunque ella nació en una tribu del Sahara y luego fue llevaba a Bahrain como concubina del jeque. Este le otorgó su libertad cuando nuestro hermano nació... luego de amenazarla de muerte.

Horrorizada, Evie observó a la joven sin saber qué decirle ante semejante revelación.

-No te preocupes. El jeque no es una persona muy agradable. Durante años nos tuvo bajo su poder, pero finalmente somos libres gracias a nuestro medio hermano.

Evie recordaba vagamente haber escuchado algo al respecto. Fue toda una conmoción, de hecho, la llegada del príncipe que resultó ser medio hermano de las jóvenes. Y aunque su padre expresó sumo interés en reunirse con él, aún no lo había hecho y ella sinceramente no tenía interés alguno en lidiar con ninguna clase de aristócrata salvo que fuese absolutamente necesario.

Suspiró y volvió a aferrar el delicado dije.

-Es bellísimo.

-Gracias.

-Fue un obsequio de alguien muy especial, ¿no? -le preguntó con delicadeza la joven, y entonces Evie sonrió, para luego asentir.

-¿Él quedó allá?

-Hasta donde sé... yo no...

-Tranquila. Te entiendo. -Apoyándole una mano sobre la suya libre, Oli se la apretó con suavidad-. Vi a mi madre llorar incontables veces cada vez que recibía noticias de mi padre.

-¿Y cómo lo logró?

-Nos tenía a nosotras, y él la visitaba con frecuencia. Además...

-¿Además?

-Ella jamás dudó del amor que se tenían. No sé si tú y él... -Señaló con delicadeza en dirección al dije pero no completo la frase.

-No hubo promesas de ninguna clase. Solo de volver a vernos. -Pero Evie escuchó cómo se le quebraba la voz y cálidas lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas.

Consciente de que estaba reaccionando en demasía, intentó en vano limpiárselas, pero pronto se encontró envuelta en un cálido abrazo por parte de la otra joven.

-Puede que tu cerebro aún no lo sepa, pero me parece que tu corazón sí, amiga. Dejaste algo más tus pensamientos con él -le susurró Oli y continuó abrazándola hasta que Evie logro tranquilizarse-.Tan solo dímelo y puedo averiguar todo lo que desees. Nuestra madre aún conserva amigos allá y estarían más que felices de ayudarla.

-Gracias, Oli.

-Para algo están las amigas.

Capítulo 5

A la mañana siguiente...

-Miren... El ángel caído -susurró una dama de manera muy poco disimulada mientras el príncipe pasaba junto a ellas por la vereda.

Raafe rio por lo bajo, divertido ante el apodo que acompañó a su amigo hasta la capital londinense. Hizo una reverencia ante las damas, quienes rieron ante su atrevimiento pero, dado que lo consideraban solamente un sirviente de Farid, no le dieron importancia alguna a sus actos.

-De no ser por Olivia y Emma ya estaría de regreso de Bahrain... -masculló más que molesto el hombre a su lado mientras se apresuraba a continuar su camino en dirección a la nueva residencia de la menor de sus hermanas.

Aunque no estaba lejos de la residencia de su madre, el príncipe no quiso saber nada acerca de utilizar uno de los engorrosos carruajes para trasladarse. Raafe era consciente de lo mucho que su amigo extrañaba la libertad del desierto. Incluso el palacio le permitía mayor libertad de acción y movimiento que la atestada ciudad.

Sin mencionar que habían tenido que cambiar su vestimenta tradicional por la restrictiva moda inglesa que apretaba en lugares que no debían ser apretados. Aunque Raafe reconoció que se estaba divirtiendo mucho con el llamado bombín. Un simpático sombrerito que parecía un círculo partido al medio y encajaba perfecto con sus alocados bucles azabaches.

-¿Acaso cierta señorita no tiene influencia alguna en ese deseo? -se aventuró a preguntar finalmente cuando notó que Farid se molestaba más y más con cada paso que daba y la atención que atraían. Pero tan solo recibió un gruñido como respuesta.

No que alguien pudiera culpar a las damas. Incluso con la vestimenta tradicional, la piel dorada de su príncipe y sus penetrantes ojos pálidos eran como una vela encendida en medio de la noche más oscura, pudiéndose ver desde todos lados. Sin mencionar que su estatura de metro ochenta y su cuerpo bien trabajado por años de equitación y entrenamiento, hacían la delicia de las damas.

Raafe era consciente que Farid incluso había recibido propuestas de casadas y comprometidas invitándolo a compartir sus lechos pero desde que conociera a la joven Evie, no hubo ninguna otra mujer en su vida.

-La joven Olivia va a estar feliz de verte -comentó en un intento por distraerlo de su mal humor. Un Farid con mal temperamento no era algo agradable... para nadie.

Eso finalmente pareció relajarlo porque un asomo de sonrisa apareció en sus labios. Desde que descubriera por su padre la verdad sobre Fátima y sus medio hermanas que no dudó en volverlas el centro de su mundo... siempre y cuando eso no desplazase a Evie del lugar central.

-Oli es ahora una dama casada, dudo mucho que el ver a su hermano le traiga tanta felicidad -le respondió el príncipe.

-Ambos sabemos que eso es mentira. Y Emma está fuera de sí de felicidad. Sin olvidar a Fátima -le recordó el joven mientras continuaba hablando y gesticulando alrededor del príncipe.

-No me sorprende que atraigamos tanta atención en la calle, amigo, tu comportamiento de mono alocado es imposible de ignorar -finalmente bromeó Farid sacudiendo la cabeza divertido a lo que Raafe rio y continuó con su comportamiento, todo por hacer feliz a su amigo.

-¡Farid! -El grito de Emma fue la única advertencia que recibió antes de que el pequeño cuerpo femenino se lanzase sobre él.

Instintivamente la atrapó en sus brazos y dio una vuelta con ella aún sujeta en ellos.

-¿Vienes a verla a Oli?

-Sí. Sé que ha estado muy ocupada con una vieja amiga pero decidí que ya había transcurrido el tiempo suficiente y era prudente visitarla -declaró con decisión haciendo que la joven riera.

-Comprendo que tienes tu propia vivienda aquí pero no necesitas de excusas para visitarnos, hermano. Las puertas de nuestros hogares siempre están abiertas para ti y serás bienvenido. Incluso si nos enojamos -le respondió con convicción Emma robándole una radiante sonrisa al príncipe y, a su vez, haciendo que Raafe iniciara su alocado andar en torno a ambos mientras los escuchaba conversar.

-Al menos la temporada ya termina. Estoy harta de los ajustados corsés y tener que posar como una flor en un rincón mientras todos murmuran sobre nosotros.

-¿Nosotros? ¿Acaso alguien te ha ofendido? -Por instinto Farid buscó su cimitarra y al no hallarla, enseguida aferró el puñal que llevaba oculto bajo el saco.

-Cálmate, hermano. La sociedad londinense vive para esos momentos. Aman los rumores y todos en un momento u otro han sido víctima de ellos -se apresuró a tranquilizarlo. Lo último que necesitaban era tener un incidente internacional que complicara las negociaciones entre la corona y Bahrain-. Además, un príncipe árabe es algo difícil de ignorar... incluso para ellos que se creen por encima de esa clase de murmuraciones.

Emma rio y le restó importancia a la situación.

-Además, sabes que Andrew se encuentra aquí y, al igual que tú, está más que dispuesto a defender nuestro honor. No es como si Wulf no estuviese dispuesto a desafiar a cualquier que siquiera ose mirar de reojo a nuestra hermanita -comentó mientras se aferraba al brazo de Farid.

-No es tan diferente a las intrigas palaciegas en la corte del jeque -respondió Raafe intentando también restarle importancia a la situación.

Farid asintió pero este se detuvo repentinamente, su mirada fija hacia el frente.

-¿Farid?

Pero este no respondió. Su mirada estaba fija en la joven que estaba subiendo al carruaje delante de la casa de Olivia. Sintió que el corazón le latía enloquecido en el pecho mientras la lustrosa cabellera cobre reflejaba los rayos del sol antes de desaparecer en el interior del mismo.

La mirada de Raafe siguió la línea de su mirada y ambos observaron el coche pasar a su lado pero les fue imposible distinguir a la gente que viajaba en el interior desde donde se hallaban.

-¿Farid? ¿Ocurre algo? -La preocupación en la voz de Emma fue lo que finalmente le hizo reaccionar pero a la joven no se le pasó por alto la manera en que se había llevado una mano al pecho donde aferraba con fuerza un dije de tonalidad cobriza, un granate, engarzado en oro, colgando de una delicada cadena del mismo material.

-Creí ver a alguien.

-Pues ese alguien debe de ser muy importante para obtener semejante reacción de ti.

-Emma...

-No, Farid. Nos conocemos desde hace poco pero eres mi hermano y si una mujer se ha robado tu corazón, quiero saberlo.

-No es tan simple, Okht sghira -le susurró.

-Hazlo simple, al'akhu al'akbar -le respondió con decisión la joven.

-Conocí a alguien estando con Saif, pero ella no sabe nada sobre quién soy yo realmente. Y luego ocurrió toda la situación con Jaduna y yo no pude regresar como le prometí.

-Y ahora no sabes dónde está ella.

-Ni Raafe ha logrado localizarla.

-¿Y Saif?

-Se ha mostrado inusualmente reticente a darme información al respecto.

-Yo te ayudaré, hermano. Si esa joven es ella basta con preguntarle a Olivia y...

-No, Emma, por favor... Solo... déjalo estar.

Aunque la joven no comprendía su reticencia, finalmente asintió y ambos entraron a la casa de Olivia. Sin que se hiciera ninguna mención la misteriosa joven que podía ser o no su Evie.

Capítulo 6

Dos semanas más tarde...

Cumpleaños de lady Olivia

Evie no tuvo más que reconocer que la labor realizada por Fátima en los jardines de la residencia era impactante. Habiendo vivido ella misma en un campamento beduino y así mismo habiendo tenido la posibilidad de reconocer más de un palacio real, realmente sentía como si hubiese viajado de vuelta al Sahara. Casi esperaba ver aparecer a Saif junto con su padre, ambos bromeando sobre algo.

Pero cuando eso no ocurrió tan solo suspiró pesarosa. Sin Saif era aún menos probable que apareciera Farid. Inconscientemente se llevó una mano al dije y continuó observando a su alrededor, asegurándose de mantener una distancia políticamente correcta con el resto de los invitados que genuinamente parecían haber caído bajo el hechizo creado por Fátima.

-¿No te recuerda al campamento de Saif, cariño? -La voz de su padre, el tono anhelante, no le sorprendió.

-Así es. Parece salido de Las mil y una noches. Casi espero ver a Sherezade aparecer para continuar con su eterno relato y así salvar su vida -susurró bajo no queriendo que nadie escuchase su conversación.

Evie podía imaginar las reacciones de los presentes si supieran que su padre le había permitido leer un libro como aquel y no la versión censurada, sino la traducida por sir Richard Francis Burton. Se armaría un verdadero escándalo. No es que la avergonzase la educación liberal que su padre le había otorgado, pero había momentos en los cuales podía resultar ser un verdadero problema. Como en noches como aquellas.

Estaba cansada de no poder sostener una conversación decente con casi ningún invitado más allá de Olivia y su familia simplemente porque, a ojos del resto, ella era una joven soltera presentándose en sociedad para buscar un marido apropiado. Y nada podía estar más lejos de la verdad que eso...

Volvió a suspirar y aceptó el afectuoso beso en la frente que su padre le ofreció. Necesitaba aunque fuese ese pequeño consuelo si quería sobrevivir a la noche. Cuando el hombre se alejó, Evie volvió a notar que arrugas de preocupación marcaban su rostro.

Lo que a su vez le generaba preocupación, porque era consciente de que su padre no tenía razones para preocuparse. A pesar de no haber podido investigar los túmulos, gracias a Saif habían regresado a Londres con varios tesoros arqueológicos que incluso fueron mostrados a su real majestad. Lo que de hecho debería haberle hecho relajarse.

Perdida en sus pensamientos, no fue consciente de que cada vez iba arribando más gente hasta que se halló rodeada por completos desconocidos. Inhaló hondo y se resignó a pasar otra noche más pretendiendo ser quien no era.

-¿Evie? -la llamo inesperadamente una voz a sus espaldas.

-¡Olivia! ¡Feliz cumpleaños! -Se giró y abrazó feliz a su amiga y le dio un sonoro beso en cada mejilla sorprendiéndola y al mismo tiempo haciéndola reír.

A pesar de haber llegado temprano, la joven había estado misteriosamente ausente mientras que Fátima y lord Wentworth hicieron los honores de recibir a todos los invitados.

Considerando que la joven estaba embarazada, su ausencia no se le hizo del todo extraña a Evie, pero cuando vio el más que obvio sonrojo en el rostro femenino y el cabello ligeramente desaliñado del conde supo que la cuestión había pasado por otra parte.

Estuvo tentada de bromear, pero finalmente tan solo enarcó una ceja de modo sugerente lo que hizo que Olivia estallara en carcajadas mientras se apresuraba a acomodarse algunos mechones sueltos que se le habían escapado del elaborado peinado.

-Ven. Quédate conmigo. Wulfgar tiene que conversar con algunos caballeros y Emma se las ha arreglado para volver a desaparecer -le susurró bajo la joven mientras enlazaba sus brazos-. Además, sé que odias tanto como yo el tener que comportarte como una «perfecta flor inglesa».

Esta vez fue su turno de reír ante la descripción tan acertada de su amiga y se apresuró a asentir mientras veía al conde alejarse en dirección a unos caballeros luego de asegurarse que ambas se hallaban bien.

-Él se preocupa demasiado -declaró Oli sorprendiéndola.

-Lo raro sería que no lo hiciera. Recuerda que no fuimos criadas como el resto de las damas aquí presentes.

-Te sorprendería -la interrumpió Oli, e hizo un muy poco sutil gesto en dirección a diferentes damas que se hallaban presentes-. Lady Calíope Kensington... la duquesa, es americana. Una de sus hermanas está casada con lord Byron y su otra hermana está casada con un príncipe ruso.

-¿En serio? -Esa era una de las desventajas de pasar tanto tiempo alejada de Londres. A menudo se perdía todas las novedades y por lo visto en los últimos dos años se había perdido de mucho.

-Sí. Ellas y sus amigas se autoproclamaron «las casi floreros». Y te aseguro que no les ha ido nada mal en el mercado matrimonial. Lo mismo por las damas consideradas inadecuadas. Con ayuda de lady Clarisse y lady Desdémona también han hallado matrimonios por amor... -La gratitud era más que obvia en el rostro de la joven, y Evie la observó por varios segundos en absoluto silencio-. Y aún siguen ayudando a cualquier joven que ellas consideren que lo necesite.

-¡Ellas te consiguieron a tu conde!

Oli sonrió y asintió dirigiendo una mirada hacia su marido, quien, a su vez, las estaba observando y al verla reír relajó visiblemente su postura.

-Si tú lo deseas, ellas podrían...

-No. No. No -se apresuró a negar Evie mientras se llevaba una mano al dije-. Si las circunstancias fueran otras, quizás aceptaría. Pero la realidad es que no quiero atarme a un hombre que espere que me comporte como una desabrida criatura, sosa y aburrida.

-No todos los caballeros son así.

-He pasado demasiado tiempo con papá y en campamentos beduinos, Oli. Sabes que mi infancia aquí en Londres junto a mi tía fue hace veinte años atrás. Apenas sí lo recuerdo. Todos mis recuerdos cargados de afecto están relacionados con lugares muy lejos de aquí -continuó intentando justificarse a su amiga.

-Me parece que es otro recuerdo el que te impide dar ese paso, mi querida amiga.

-Oli, por favor...

-No quiero verte triste, Evie. Quiero que seas tan feliz como yo... -le susurró dándole un suave apretón en el brazo.

-Sé que estoy siendo ridícula. Fue una sola noche, pero...

-Pero a veces un instante lo es todo -le susurró Oli cómplice, recordando ciertos momentos especiales con su esposo.

-Salvo que puedas hacer que Farid mágicamente se manifieste aquí en este mismo instante, olvídalo, prefiero continuar soltera y esperar a mi próxima visita al campamento de Saif.

-¿Farid? ¿Saif?

-¿Los conoces? -Evie era consciente de que eso era una posibilidad considerando que tanto Oli como Emma habían nacido en Bahrain, pero la realidad era que hasta esa noche no se atrevió a mencionar el nombre de su misterioso tuareg.

-Evie, tienes que hablar con mamá. Ella va a querer saber que tú y él se conocen... -Sin darle tiempo a nada, la joven se halló siendo prácticamente arrastrada por en medio del salón, y con Oli apenas respondiendo a las felicitaciones por su cumpleaños.

Para cuando llegaron junto a la dama en cuestión, inmaculadamente enfundada en un vestido azul eléctrico que hacia resaltar su piel dorada y sus cabellos azabaches, Evie deseó no haber aceptado colocarse uno de esos corsés de torso completo que tan de moda se habían puesto porque sentía que le faltaba el aire, pero ante la reacción de su amiga no pudo más que apresurarse a seguirle el ritmo.

-Mamá.

-Oli, ¿está todo bien? -La suspicaz mujer enseguida paseó la mirada entre ambas y finalmente le susurró algo a su marido en el oído, quien las excusó a las tres, y ella guio a las dos jóvenes a la biblioteca donde podrían hablar a solas.

-¿Qué ocurre? No me digas que esas brujas le están haciendo pasar un mal rato a Evie porque te juro...

-No, mamá. ¡Evie conoce a Farid!

-Entonces... ¿será posible que seas la mujer de quien nos habló Emma?

A pesar de pasar tiempo con Oli, Evie aún tenía que conocer a su hermana mayor, por ende no tenía ni idea de qué le estaban hablando. Sin mencionar que aún seguía luchando por lograr que una bocanada normal de aire se abriera paso hacia sus pulmones.

-Ella tiene un pendiente -le confió la joven a su madre, y cuando esta le pidió verlo, aunque Evie no se lo quitó, sí permitió que la dama lo examinara con detenimiento.

-¿Cómo conociste a Farid?

-En el campamento de Saif. Él y mi padre son buenos amigos desde que yo tengo memoria. Él es como un tío para mí.

-Saif... Debí suponerlo. Tu padre es a quien llama «Profesor».

Evie se apresuró a asentir mientras sentía que se le aceleraban los latidos del corazón y un sonido extraño comenzada a zumbarle en los oídos.

-Cuando él sepa que estas aquí...

-¿Lo conocen?

-Por supuesto que me conocen, Fátima es mi madre y Oli y Emma son mis hermanas menores. -La profunda voz hizo que se le erizara la piel por completo.

Evie se giró con rapidez pero apenas sí fue capaz de perderse en la mirada de Farid que sintió que el mundo se desenfocaba a su alrededor y sus piernas cedieron bajo su propio peso. Se hubiese desplomado sobre el piso de madera de no ser por el fuerte par de brazos masculinos que la atraparon. El aroma de almizcle y esa esencia viril tan única de Farid inundó sus sentidos y fue lo último de lo que tuvo conciencia.

Capítulo 7

Farid, a una corta distancia, observó con detenimiento a la sonrojada joven que cada tanto desviaba una muy poco disimulada mirada en su dirección. Aún no lograba creer que ambos llevaran meses en la misma ciudad y no se hubieran cruzado antes.

Pero luego de una breve conversación con Oli, su sorpresa pronto se transformó en enojo. Sus desencuentros no fueron debidos a que Evie tuviese una vida social muy activa sino por todo lo contrario, la aristocracia la trataba exactamente igual que a sus hermanas, como si no fuesen iguales a ellos. Lo que resultó en que ella, en general, evitase socializar con nadie que no fuera más que Oli.

Maldijo para sus adentros y su rostro algo dejó entrever porque ella ahora lo miraba alarmada. Lo que hizo que él se apresurara a relajar sus facciones. Lo último que quería era que Evie pensara que el problema eran ellos.

La vio conversar con su madre y con Oli, de seguro la estarían convenciendo de que se reuniera a tomar el té con ellas para sonsacarle todos los detalles de cómo se habían conocido, y eso lo hacía sentirse extrañamente complacido.

Se llevó una mano al dije al mismo tiempo que Evie. Y las miradas de ambos se encontraron. Eso lo hizo reaccionar. Ignorando por completo a todas las damas que intentaban atraer su atención, se apresuró a detenerse junto a ella.

-Mi madre dice que hay una Sherezade oculta en este jardín de Las mil y una noches -le susurró, y se vio recompensado con una suave sonrisa femenina.

-¿En serio?

-Sí. Dice que tan solo aquellos que la encuentren serán premiados con uno de sus magníficos relatos -le confió, y luego le ofreció su codo-. ¿Se considera estar a la altura de tal desafío?

-Siempre. -Y esta vez su sonrisa fue radiante y contagiosa.

Luego de dar una rápida mirada en dirección a su madre, que lo instó a aventurarse por el camino de luminarias que guiaban hacia un bosque que parecía ser el lugar donde era más probable hallar al personaje, ambos comenzaron a caminar en confortable silencio.

-Esperé mucho para poder volver a tenerte en mis brazos, Evie. -Optó por ser sincero con ella. Al fin y al cabo se habían conocido en circunstancias muy particulares.

-No creo que esto se considere tenerme en tus brazos, Farid -le susurró a modo de respuesta cuando se cruzaron con un grupo de damas que de inmediato los observaron alarmadas hasta que el suave sonido de pasos a una corta distancia de ellos le hizo saber que no los habían dejado solos.

El dulce perfume favorito de su madre flotó en el aire hasta él, lo que enseguida reveló la identidad de su acompañante. No le sorprendería que su hermana estuviera con ella hasta que escuchó dos voces que no le eran del todo desconocidas.

-Lady Montfort, buenas noches. ¿Cómo se encuentra lady Tremaine? ¿Lady Willoughby? -Las voces de lady Clarisse y lady Desdémona nunca fueron tan bienvenidas como en aquellos momentos.

Por mucho que enfureciera a Farid, era consciente de que las damas aristocráticas jamás considerarían a su madre como una igual sin importar cuánto poder ostentase su padrastro. Y algo muy similar ocurría con Oli y Emma.

-Es una noche ideal y debo decir que toda la ambientación es impresionante, lady Wentworth -respondió finalmente una de las aludidas, pero luego se apresuró a excusarse junto con el resto y él quiso gruñir amenazador. Odiaba la manera en que trataban a su madre.

-Querida, debo decir que es realmente indescriptible lo que has hecho aquí. Voy a tener que pedirte que hagas algo por el estilo con mi jardín -declaró inesperadamente lady Clarisse-. Debo decir que carezco de habilidades para esta clase de decoración y estoy harta del regio estilo inglés.

-Eso sería todo un honor.

-El honor es mío, querida. Esto es maravilloso -prosiguió la dama mientras él y Evie caminaban a una corta distancia por delante de ellas-. Espero que tu esposo no se niegue a que te robe. Se acerca el que hubiese sido mi aniversario de bodas y quiero recordarlo como lo que fue... uno de los días más felices de mi vida, y no con lágrimas.

Farid casi detuvo su andar y desvió su mirada hacia Evie, quien estaba intentando vislumbrar algo ahora que se hallaban casi al final del camino. La punzada que sintió ante la idea de no volver a verla fue tan inesperada y sorprendente que se encontró deteniendo su andar y aferrándola entre sus brazos.

Cuando ella lo miró sorprendida y sonrojada, supo que se estaba dejando llevar por sus emociones, pero no podía evitarlo.

-Farid, mi hijo, Sherezade nos espera -le susurró su madre, una manera sutil de recordarles que no se hallaban solos, y además que había gente observándolos y con mucha atención.

Él cerró los ojos brevemente, e inhaló hondo antes de liberarla, retroceder un paso y volver a ofrecerle su brazo. Evie, en silencio, lo aceptó sin decir una sola palabra, probablemente sorprendida por su accionar.

Inquieto, desacostumbrado a tener que contenerse cuando deseaba algo, tan pronto las luminarias comenzaron a ofrecer una tenue iluminación, Farid aprovechó las penumbras para envolver su brazo en torno a su cintura... que aún utilizaba ese maldito instrumento de tortura y le impedía sentir la calidez de su piel femenina incluso aunque fuese a través de la tela.

-¿Farid? -Evie sonaba preocupaba, pero él le dio un ligero apretón en la cintura y ella volvió a quedarse callada.

Por un momento le pareció escuchar la suave risa de su madre y a las damas murmurar pero supo que no tenia de qué preocuparse cuando arribaron a lo que debió de ser un claro, pero este se había convertido en una tienda beduina en cuyo centro se hallaba sentada Sherezade hechizando a su audiencia.

-Así me hechizaste tú la noche en que nos conocimos -le susurró a Evie.

Ella al instante se giró ligeramente y le cubrió la boca con una mano mientras se aseguraba de que no hubiese nadie cerca que pudiera oírlos. Y eso le molestó, sabía que su reacción estaba siendo exagerada pero le dio un ligero mordisco para que ella apartase la mano.

-Te avergüenzas de mí.

-¿Qué? No. Farid, no he hecho más que pensar en ti desde aquella noche, pero no me interesa terminar siendo la comidilla de todos estos entrometidos y que terminen convirtiendo una noche mágica en algo espantoso -le susurró Evie mientras apartaba la mano, pero no logro hacerlo del todo cuando él se la aferró de nuevo y le besó con delicadeza la yema de los dedos en donde la mordió.

Pese a la penumbra pudo ver su sonrojo y luego de asegurarse de que su madre y las damas se encargarían de que nadie notase su ausencia, instó a Evie a alejarse con él a una zona más reservada de la arboleda donde sabía que nadie se aventuraría por su cuenta.

-Farid...

-Habibti...

Pero ella no logró decir nada más que su nombre cuando él se apoderó con avidez de su boca y liberó toda la pasión contenida por meses. Incluso si eso era todo lo que podía hacer en aquellos momentos, lo tomaría. Lo aceptaba. Así como ella lo había aceptado cuando él le envió su obsequio.

Uno acorde a la esposa de su alteza el príncipe Farid Haidar Al-Zaidani.

Capítulo 8

Dos semanas más tarde...

Evie observó sorprendida el espectáculo frente a la modesta residencia de su padre. Un exquisito carruaje tirado por dos caballos negros se hallaba detenido en la entrada.

Cuando el cochero, que resulto ser Raafe, se acercó y le informó que todo aquello era para su padre, ella supo que había un único responsable de todo aquello... Farid. Aunque no lograba comprender la razón de ello.

Ella sabía lo suficiente sobre la cultura beduina como para ser consciente, pese a tener un consejo de guerreros y un líder, que las posesiones eran de la mujer y ella podía divorciarse de su marido tan solo con llevarse todas sus cosas mudándose a una tienda propia.

Sin embargo, sabía que en Bahrain se esperaba que el pretendiente pagase una dote por el valor de la mujer que le interesara. Lo que la llevaba a la conclusión de que Farid la estaba cortejando intentando darle un toque inglés a toda la cuestión.

Aunque él no la buscó desde aquella última noche juntos, día tras día fueron llegando valiosos obsequios. Desde un ama de llaves, hasta un valet para su padre así como un mayordomo y un ajuar nuevo completo para ella.

Si su padre se sorprendió en algún momento con todo ello, jamás lo expresó. Por el contrario, pese a la obvia preocupación que aún cargaba, se le veía sumamente entretenido con toda la cuestión.

-Van a pensar que soy su amante... -susurró finalmente por lo bajo aún mirando el lujoso coche.

-Nadie jamás osaría pensar algo como aquello -declaró Raafe con fiereza, y observó a los curiosos transeúntes que intentaban no ser demasiado obvios en su más que palpable curiosidad-. El príncipe se aseguró de dejar en claro cuál es la situación ante su majestad.

-¡¿Qué?! ¡¿Farid habló con la reina madre?!

-Por supuesto. Es consciente de que a ella le interesan sus súbditos así como también los tratados comerciales con Bahrain. Que uno de sus príncipes se encuentre en su territorio no es algo que se pueda ignorar, entonces es mejor aclarar las cosas cuanto antes.

Evie suponía que tenía algo de sentido, aunque le hubiese gustado estar presente en esa conversación. A pesar de tener plena confianza en que Farid jamás divulgaría ninguna intimidad, no pudo evitar sentir curiosidad sobre cómo se dieron las cosas entre ambos. Al fin y al cabo, el beduino que ella conoció, jamás mencionó en realidad ser el segundo en la línea sucesoria al jeque Ali Tarik Al-Zaidani.

Incluso si él había renegado de su padre luego de lo que le hizo a Fátima, eso de ninguna manera desmerecía el hecho de que él era realeza y ella era... solamente ella. Evelyn Moore. Su única relación con la aristocracia local era que la hermana de su madre era lady Courtenay y eso porque uno de sus antepasados fue un baronet sin ninguna importancia pero con los contactos correctos.

-No permitiré que ni usted misma se desmerezca. Ánt eazim -declaró con plena seguridad el joven logrando que Evie sonriera ante su efusividad.

-Adretek latifa -le susurró en respuesta utilizado el modo formal de agradecimiento, a lo cual el joven volvió a negar y, con toda confianza, le aferró la mano para guiarla al interior de la casa en busca de su padre.

-Veo que el joven Farid aún persiste -comentó Thadeus Moore enarcado una ceja al verla entrar escoltada por Raafe-. Aunque supongo que a él sí lo va a querer de regreso.

-No si mi señora me desea para ella.

Ambos los observaron por unos instantes sorprendidos y luego rompieron en fuertes carcajadas.

-Olvidaba lo literales que a veces pueden ser -comentó el hombre mientras se apresuraba a cubrir unos papeles que tenía sobre el escritorio y se les acercaba.

Aunque a Evie el movimiento no se le paso por alto, decidió que ya después se las arreglaría para averiguar qué era lo que su padre parecía estar escondiéndole desde hacía semanas y que lo tenía noche tras noche en vela.

Solo rogaba que no fuese alguna clase de alocado plan por intentar explorar los dichosos túmulos sin la autorización del jeque porque definitivamente no quería tener que recurrir a Farid para salvarle el cuello al hombre. Aunque lo haría, sin dudas lo haría, ella le debía todo a su padre pero no creí que violar una orden directa del jeque fuese la solución.

-El príncipe envía un obsequio digno de mi señora -de inmediato le informó Raafe mientras lo guiaba hasta el frente de la casa donde se encontró observando el mismo espectáculo que instantes antes viera Evie.

-Dile que es aceptado y agradecido...

-Raafe, mi señor.

-Dile al príncipe que el obsequio es aceptado.

-Padre...

-Evie, si no lo aceptamos sería una grave ofensa y ya estoy al tanto de su encuentro con su real majestad.

-¿Acaso todos lo saben excepto yo?

-Hija, soy tu padre, por supuesto que estoy al tanto. Farid tuvo la amabilidad de notificarme al respecto y ahora, antes de que te enojes, ¿por qué no permites que Raafe te escolte hasta la Serpentina? Escuché que lady Olivia y su madre iban a ir a pasear alrededor de este horario.

Evie entornó los ojos ante el rápido cambio de tema de su padre pero en vez de causar una confrontación, finalmente asintió. Ya descubriría qué había ocurrido en aquella maldita conversación que lo tenía tan feliz y a ella en la más absoluta ignorancia.

Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para preguntarse al respecto que tan pronto el carruaje detuvo su andar. No fue Raafe quien le abrió la puerta sino Farid en persona. Sorprendida, no dudó en aceptar su mano para bajar del coche, para descubrir que Olivia y Fátima lo acompañaban.

-¡Evie! -Aunque siempre efusiva con ella, esa mañana su amiga parecía más dichosa de lo usual, pero ella decidió atribuirlo al embarazo; el brillo de felicidad en la mirada de Fátima la intrigó.

Sentía como que había alguna clase de gran secreto que todos sabían excepto ella.

-¿Aceptarías pasear conmigo? -fue la pregunta de Farid, y ella se apresuró a asentir mientras se aferraba a su brazo.

-Nosotras seremos sus chaperonas -declaró con absoluta confianza Oli mientras todos empezaban a caminar.

Aunque Evie, pese a sus sospechas, no pudo evitar sentir que las mariposas en su vientre enloquecían ahora que finalmente se hallaba acompañada de Farid, cuando sus miradas se cruzaron, ella le ofreció una sonrisa radiante que el correspondió con una propia mientras las guiaba a lo largo de los jardines.

-La próxima vez podríamos ir al museo, sabemos que tú eres un gran colaborador -comentó Oli, a lo que Fátima, siempre tímida, tan solo asintió mientras sonreía con suavidad.

-Papá amaría darles un tour personalizado del lugar. Esta fuera de sí desde que supo que se inició la construcción del nuevo edificio.

-Pero Wulfgar me comento que aún falta para su terminación.

-Eso no importa. Finalmente la colección va a estar toda en un solo lugar y a salvo de alguno de esos locos curadores que trabajan en los diferentes edificios. -Cuando Evie les contó alguna de las cosas que estos habían hecho, todos rieron entretenidos.

-Y después nos llaman a nosotros salvajes. Por lo menos respetamos nuestros tesoros -declaró Farid con arrogancia, a lo que Evie enarcó una ceja y lo observó con gesto desafiante logrando que él detuviera su andar-. No me mires de esa manera, habibti, o no respondo de mis actos.

-¿Por qué me llamas de esa manera?

-¿O acaso debería llamarte ya hayati, rohi, albi, ameli? ¿O quizás decirte bahlam feeki?

-¡Farid! -Escucharlo llamarla su vida, su alma gemela, su corazón y su esperanza hizo que su pecho comenzara a latir de manera enloquecida, pero cuando le confesó que pensaba tanto en ella que hasta estaba en sus sueños, estuvo a un paso de lanzarse a sus brazos y luego de besarlo dejar que hiciera lo que quisiera con ella.

Las contenidas risas de Oli y su madre le recordaron dónde se hallaban. Los aristócratas podrían ignorar muchas cosas pero verla besándose con Farid en medio de los jardines de Kensington cuando ni siquiera había un compromiso formal entre ellos no era algo que fueran a tolerar.

Intensamente sonrojada, desvió la mirada hacia el agua donde se podían ver pequeños botes surcando la misma. Pese a que el clima se estaba volviendo más frío, pareció que todos estaban decididos a disfrutar los pocos días agradables que quedasen antes de que las lluvias de invierno y la nieve se instalaran en Londres.

-Evie, nuestra madre espera que aceptes tomar el té con nosotras mañana. Ha esperado por mucho tiempo conocer a la mujer que conquistara el corazón de Farid -declaró Oli con plena confianza, haciendo que Evie se girase con tanta rapidez que poco le faltó para, enredada en sus propias faldas, que cayera al pasto. Pero la rápida reacción de Farid lo impidió cuando la sujetó entre sus brazos por la cintura.

-Debes dejar de usar ese instrumento de tortura. Tu figura es perfecta sin necesidad de ese artefacto -masculló Farid mientras se aseguraba de que ella estuviese bien.

-Yo tengo la solución para eso -los interrumpió Oli-. ¿Te parece una visita a la modista primero y luego tomamos el té?

Aturdida con todo lo que estaba ocurriendo, Evie tan solo pudo asentir y se vio premiada con un apasionado beso en el dorso de su mano por parte de Farid, para luego continuar con su paseo.

Capítulo 9

La tarde siguiente...

Evie rio divertida mientras escuchaba otra anécdota sobre la infancia de Farid, antes de que el jeque los separase de manera tan cruel.

-Siempre fue el favorito -admitió Fátima aunque no se la veía complacida con ello.

-¿Pero no es el segundo en la línea sucesoria?

-Así es. Pero según las leyendas, un antepasado del jeque tuvo esos mismos ojos y siempre se consideró que aquel que los heredase sería un digno sucesor y se aseguraría de que la línea Al-Zaidani viviera para siempre -le explicó la dama con su usual suave voz.

-Entonces, ¿el jeque vendrá...?

-No. No. No. Es un hombre demasiado orgulloso para admitir que estuvo mal lo que nos hizo. Está intentando compensárselo a Farid dándole su libertad y conociéndolo, rogando que en algún momento este lo perdone y regrese a su lado.

-Pero aún falta mucho para eso... -intuyó Evie basándose en todo lo que había ido conociendo de Farid.

-E incluso si encuentra la manera de perdonarlo, jamás volverá a vivir allá -susurró Fátima, y observó a Evie con absoluta seriedad-. Su corazón ya no yace en Bahrain, sino en ti.

Sorprendida ante estas palabras, Evie no supo qué responder mientras el sonrojo se apoderaba por completo de su rostro.

-¡Mamá!

-Es la verdad.

-Sí. Pero incluso para Evie es un tanto brusco escucharlo de esa manera cuando de seguro mi hermano aún no se le declaró -explicó la joven, y de inmediato también miró a Evie-. ¿O lo hizo y no nos lo dijo?

-Él... no... no ha dicho nada.

-Típico. Se creen que una puede leer sus intenciones en las hojas del té y mágicamente saber todo lo que sienten -declaró Fátima contrariada para gran diversión de Olivia, que reía sentada a su lado-. Hay que hacer que tu hermano recupere algo de sentido. ¿Cómo no se le va a declarar? Y más después de todo lo que hizo... No es de extrañarse que ella estuviese tan confundida.

-Madre, Farid amenazó a todo hombre en Londres sobre cuál sería su destino si siquiera osaba mirarla con más interés del socialmente requerido -comentó Oli aún riendo-. Jamás vi a un grupo de pares del reino aceptar algo tan rápido como cuando Farid hizo aparecer su cimitarra en el estudio de Wulfgar.

Ambas mujeres rieron pero Evie las observaba sorprendida. Ignoraba por completo lo que ellas estaban comentando y eso comenzaba a no agradarle. Su rostro dejo en claro cómo se sentía porque ambas al instante abandonaron sus asientos y se acomodaron junto a ella.

-Disculpa si la conducta de mi hijo no ha sido la esperada.

-Lo que mamá está intentando decirte es que Farid, por mucho que se vista como tus aristócratas y se comporte como uno, detrás de la facha, sigue siendo un guerrero árabe.

-Lo sé. Cada vez que lo miro a los ojos veo al hombre que es realmente.

-Pero no sabes muy bien qué pensar al respecto...

-Exacto. Es todo tan...

-¿Desconcertante? -ofreció Oli mirándola con simpatía.

-Sí. Nos conocimos tan solo una noche pero fue como si ese solo momento lo cambiase todo. Y un tiempo después, cuando le pedí a Saif que ya no me diera más noticias sobre él, unos días después recibí este obsequio. -Y les mostró el delicado dije engarzado en oro.

Fátima y Olivia intercambiaron rápidas miradas.

-También me escribió un bello poema y envió varios obsequios más.

-¿Y tú los acepaste?

-Sí. Por supuesto. Luego las mujeres y Saif me obsequiaron una tienda.

-¿Una tienda?

-Dijeron que como yo no tengo una familia materna y como básicamente crecí con ellos, que esa era su responsabilidad -les explicó con sencillez-. Celebraron durante una semana y, aunque Farid no pudo asistir, Saif estaba más que feliz.

-No puedo creer que tu hermano no le explicase nada...

-Habrá supuesto que las mujeres lo harían, mamá.

Confundida, Evie las escuchó intercambiar rápidas palabras en árabe y agradeció haber aprendido el idioma siendo una niña aunque comenzó a dudar sobre sus conocimientos al respecto porque la conclusión a la que estaba llegando no podía ser la correcta.

-¿Oli?

-Ya no eres Evelyn Moore, amiga. Eres Evelyn Al-Zaidani.

-¿Qué? Pero...

-Mi niña. Los poemas, los obsequios, la ceremonia, incluso si Farid no estuvo presente... Eres su esposa.

Capítulo 10

Un mes más tarde...

Celebración de lady Clarisse

Evie se observó en el reflejo de uno de los ventanales. Pese a aún estar enojada con Farid, estaba vistiendo una delicada pieza en verde, de la misma tonalidad que la túnica que ella llevó la noche en que se conocieron.

Suspiró pensando en todo lo ocurrido en el último mes. Farid había enloquecido cuando apareció para pasar algo de tiempo con ella y ella no solo se rehusó a verlo sino que se apresuró de regreso a su casa... Y no en el carruaje que él le obsequió.

A partir de ahí toda clase de regalos estrafalarios fueron arribando a la casa, para gran diversión de su padre, que no lo consideraba más que una pelea de enamorados, pero ella no quería saber nada.

No era tan solo el estar enojada sino el sentirse herida y traicionada. Ellos se habían casado y ella ni siquiera había sido consciente de ello. Habiendo pasado tanto tiempo con la tribu, cualquiera pensaría que ella sabría algo al respecto, pero todos se habían asegurado de mantenerla en la ignorancia.

Evie sabía que eso se debía a sus orígenes británicos y que su sociedad jamás vería con buenos ojos la costumbre tuareg de las mujeres de poder tomar un amante diferente cada noche. Solo le quedaba suponer que debieron creer que así la protegían. Pero resulto no ser del todo así.

Ahora no solo estaba casada, sino, además, con un príncipe árabe de quien no quería ver ni la sombra porque conociéndose a sí misma lo más probable es que lo golpease y luego lo besase. Y eso era peligroso. Farid y sus besos eran pecado puro.

-¿Evie? ¿Habibti?

-No quiero hablar contigo, Farid.

-¿Aún sigues enojada?

-¿Y cómo se supone que debía reaccionar cuando descubro que hace meses que estoy casada con el hombre que ha estado en mi mente desde una increíble noche en medio del desierto del Sahara?

-Tú también siempre estuviste en mi mente... y en mi corazón, Habibti -le susurro él mientras se le acercaba importándole poco quién pudiera verlos-. Sin ti tan solo existo, Evie. Por favor...

-¿Por favor qué, Farid? No me dijiste absolutamente nada. Me tengo que enterar por Olivia y tu madre de la verdadera naturaleza de nuestra relación -exclamó alejándose en dirección a los jardines, lo último que quería era tener que lidiar con rumores tergiversados de lo que ocurrió entre ellos mientras discutían-. ¡Soy tu esposa! ¡Tu esposa!

-Y nunca nada me ha hecho tan feliz, Evie. Cuando aceptaste mis obsequios y mis poemas... Cuando recibí tu respuesta. Por eso le pedí a mi tío Saif que organizara todo. Incluso, si yo no podía estar presente, quería que todos supieran que eras mía. Mi esposa.

-Puedo divorciarme -masculló molesta Evie.

-No te lo voy a permitir.

-Olvidas con quién estas lidiando, Farid. Si deseo hacerlo, lo haré y no hay nada que puedas hacer para impedírmelo. Recuerda que la línea es matriarcal entre los tuareg.

-Pero no estamos allá.

-Entonces tampoco soy tu esposa.

-Sí lo eres, Evelyn Al-Zaidani.

No fue consciente de que se habían alejado de todos hasta que Farid la tomó en sus brazos y la besó apasionadamente. Incapaz de acallar sus propias emociones, Evie se encontró con los dedos enterrados en sus salvajes cabellos azabaches y respondiendo con la misma pasión a sus besos, que pronto se volvieron caricias... hasta que la tormenta arreció sobre ellos.

Sorprendida, no pudo más que reír, pero la mirada acalorada en los ojos masculinos le dejó más en claro que nada que las cosas no iban a quedar así. Tragó con dificultad mientras sentía su piel arder pese a la fría lluvia.

-Ven... -Luego de protegerla con su saco, Farid se encaminó a una tienda alejada que su madre había preparado para él en los extensos jardines de los Kensington y a la que lady Clarisse dio su aprobación para que ningún sirviente se acercarse a esa área sin importar lo que ocurriera.

En su momento, Evie no le dio importancia a esa información, creyendo que había sido en caso de que Clarisse necesitara retirarse para estar un momento a solas lejos de ojos curiosos, pero ahora comprendía que no era así. Todo fue preparado para ellos dos y para nadie más.

-Farid...

-¿Confías en mí? -le preguntó mientras le ofrecía su mano.

Era una pregunta sencilla y, a pesar de estar enojada con él, Evie sabía la respuesta con plena certeza. Así que aferró su mano y asintió. Y lo siguió al interior de la carpa.

***

Farid inhaló hondo varias veces intentando calmar los fuertes latidos de su corazón, consciente de lo que estaba por ocurrir. Repentinamente se sentía como un joven inexperto y no como el hombre de amplia experiencia que era.

Y sabía la razón: Evie. Y todo lo que ella le hacía sentir. La ayudó a acomodarse sobre los almohadones y notó que le temblaban las manos. Y eso le produjo una cálida sensación en el pecho.

-Evie... Habibti...

-Farid... bésame. -Fue apenas un susurro pero él no dudó en complacerla. Incluso si aún no estaba seguro de cómo expresarle todo lo que ella le hacía sentir, podía demostrárselo con su cuerpo y sus acciones.

En el instante en que sus labios se encontraron, todo pensamiento racional abandonó su mente y Farid se dedicó a venerarla y demostrarle todo lo que Evie le despertaba en su interior con el mero hecho de existir y formar parte de su vida.

Fue muchas horas más tarde, cuando las primeras luces del amanecer comenzaron a abrirse paso entre las nubes que aún quedaban cuando Farid se permitió relajarse y quedarse profundamente dormido con Evie en sus brazos.

Capítulo 11

La mañana siguiente...

-¿Mi príncipe? ¿Farid? -Aunque sabía que probablemente Raafe había visto huir a la joven, ahora había algo más que tenía atrapada por completo su atención y estaba intentando pensar cómo lidiar con ello como haría un inglés en vez de un guerrero.

Ahí, justo en donde yacieron, unas machas de sangre proclamaban a gritos la pureza de Evie. Aunque él jamás creyó que fuese promiscua, luego de haber pasado años en la tribu de su tío, siempre consideró que quizás hubiese adoptado alguna de sus costumbres pero acababa de descubrir que no fue así.

Ningún hombre jamás había yacido con ella, o amado de la misma manera en la que él lo hacía.

-¿Farid?

-La amo. Ella es mi razón de ser -susurró con su mirada aún fija en la evidencia en las sábanas.

-¿Acaso mi señor no se lo ha dicho?

-Vivo demostrándoselo.

-Pero ella necesita palabras... en especial luego de honrarlo con tal tesoro -replicó Raafe haciendo un peculiar chasquido con la lengua que dejaba en claro su disgusto con sus acciones.

-Raafe...

-No, mi príncipe. Está equivocado. Su señora debe saber con palabras lo que siente por ella y no que usted simplemente asuma que porque le envía obsequios se lo está dando a entender.

-Mis obsequios hablan por sí mismos.

-Y también es lo que estos caballeros hacen con sus amantes.

-¡Raafe! -Farid se levantó enfurecido y esgrimió su cimitarra con fuerza.

-Es la verdad, mi príncipe. Los hombres ingleses cubren a sus amantes de joyas y objetos caros... no a sus esposas -declaró aún molesto el joven mientras continuaba ordenando la tienda y dirigiéndole miradas contrariadas a Farid que ahora se desplazaba por el centro de la misma sumido en sus pensamientos mientras blandía la espada en la misma serie de movimientos que aprendiera siendo apenas un niño junto a sus hermanos.

Finalmente pareció llegar a alguna clase de conclusión porque exhaló con fuerza, guardó el arma y se apresuró a vestirse.

-Primero debe vestirse adecuadamente, mi príncipe. -Raafe creyó que tendría una discusión entre sus manos, pero cuando el hombre tan solo asintió y lo siguió hasta su propio carruaje, comenzó a preocuparse por cuales fuesen los pensamientos que plagaban ahora a su príncipe.

Finalmente, de regreso en su residencia, aún continuaba sumido en el silencio, lo que hizo que Raafe estuviera por arrancarse todos los pelos de la cabeza por haberse atrevido a abrir la boca.

-Debo hablar con lord Wentworth -declaró inesperadamente-. Él conquistó a mi madre y ella no dudó en huir a sus brazos cuando finalmente fue liberada por el jeque.

-Eso jamás habría sido posible sin su intervención, mi príncipe.

-Ella es mi madre. Se merece hallar toda la felicidad que el jeque le negó durante décadas -respondió restándole importancia a su propia participación en la libertad de la dama, lo volvería a hacer sin dudarlo.

-Pero...

-Lord Wentworth sabrá darme las respuestas que busco -insistió, y Raafe se apresuró a seguirlo de regreso al carruaje una vez vestido de nuevo con la apropiada indumentaria de un noble inglés.

Si Fátima halló extraña la inesperada aparición de su hijo exigiendo hablar con su marido, no comentó nada al respecto; por el contrario, lo acompañó hasta las puertas del estudio y luego de darle un beso en la mejilla y una conocedora mirada de madre se retiró en silencio.

Farid deseó por unos instantes que ella se hubiese quedado, pero cambió de idea cuando lord Wentworth abrió él mismo la puerta de su estudio y lo invitó a entrar. Farid solo podía suponer que alguno de los sirvientes lo había puesto sobre aviso de su llegada.

-Farid, adelante, por favor.

-Lord Wentworth.

-Kenneth, por favor, muchacho. Bien podrías ser mi hijo -respondió el hombre y le ofreció una cálida y sincera sonrisa.

-Señor, yo...

-Farid, si no me llamas por mi nombre, entonces yo deberé llamarte su alteza, tal como corresponde a tu rango -le explicó el caballero-. Al fin y al cabo eres el segundo hijo del jeque, un príncipe de la línea Al-Zaidani.

Farid no pudo más que fruncir la nariz y algo en la expresión de su rostro hizo que lord Kenneth sonriera divertido, ante su ceño fruncido en confusión el hombre rio.

-Heredaste la expresividad de tu madre.

-Yo...

-Ella es una belleza de modales suaves y delicados pero tiene el rostro más expresivo que he visto en mi vida. Tus hermanas y tú han heredado esa característica -se apresuró a explicarle-. Ella frunce la nariz de la misma manera en que tú lo haces cuando algo le resulta desagradable.

Farid se apresuró a sonreír ante la explicación del caballero.

-Ahora, Farid, dime en que te puedo ayudar.

-Lord Kenneth. -El caballero asintió complacido ante ese cambio en el modo de dirigirse a él, aún no se sentía del todo preparado para llamarlo únicamente por su nombre pero con algo de tiempo estaba seguro de que lo haría.

-Raafe me ha hecho notar algo preocupante.

-¿Ocurre algo grave?

-Sí. Raafe me ha dicho que ustedes tratan a sus amantes como yo he tratado a mi habibti.

El hombre pareció sorprendido ante esto y finalmente lo invitó a sentarse mientras servía una medida de whisky para cada uno antes de tomar la palabra.

-Me temo que necesitaré más detalles que los que me acabas de dar, muchacho. Algunos hombres golpean y abusan de sus amantes. -Ante la expresión obviamente ofendida de Farid, se apresuró a levantar una mano en gesto aplacador-. Sé que tú jamás harías algo como aquello y por eso te pido confíes en mí y me cuentes más al respecto.

-Desde que supe que ella se hallaba aquí, le he estado enviando obsequios.

-¿Qué clase de obsequios?

-Los usuales. Sirvientes, un nuevo ajuar, joyas, un carruaje...

-Me parece que estoy comprendiendo el problema, Farid. No es que eso esté mal en sí mismo, pero si ella no es tu esposa...

-Pero ella es mi esposa, lord Kenneth, ella aceptó mis obsequios mientras vivía con la tribu de mi tío e incluso tiene una tienda para nuestra familia. Mi tío organizó una gran celebración para festejar tal hecho.

-¿Y ella lo sabe, Farid?

-No hasta recientemente -reconoció finalmente sintiendo que el calor le trepaba por las mejillas, algo que no le ocurría desde que era un niño-. Pero su majestad lo sabe. Lo dejé en claro cuando me reuní con ella en relación con las relaciones comerciales entre nuestras naciones.

Repentinamente lord Kenneth rompió en carcajadas.

-Perdóname, Farid, pero se estila que la esposa sea la primera en saber su estado civil y no que lo sepan todos los pares del reino menos ella.

-Pero no me interesa lo que sepan o no el resto de su aristocracia -declaró con cierto desdén, dejando en claro la poca estima en la que tenía a la mayoría de los nobles.

-Comprendo, pero aun así, si deseas que Evie reciba respeto entonces tú debes ser el primero en ofrecérselo siguiendo nuestras costumbres.

-¿Cómo puedo arreglarlo?

-Odio decirlo, especialmente considerando que jamás le pediría algo como esto a tu madre, pero... comportándote un poco más como un noble inglés y menos como un guerrero tuareg, incluso siendo un príncipe.

-Enséñeme -demandó, poniéndose de pie y de nuevo el caballero le ofreció una enorme sonrisa mientras apoyaba su vaso y asentía.

-Tu madre va a matarme por esto.

-Mi madre te ama demasiado como para ello.

-Pero no como para castigarme por unos días.

-Yo hablaré con ella y le diré que te ordene enseñarme.

Kenneth rio bajo y asintió, luego se apresuró a abrir la puerta y se encontró con Raafe esperando del otro lado de la puerta.

-Raafe, por favor, llama a mi mayordomo y a mi valet. Necesitamos de sus conocimientos -le pidió el caballero, a lo que el joven asintió y se alejó a toda velocidad por la casa.

-Mis vestuarios y modales son correctos.

-Así es. Pero mis hombres conocen a todos y nos van a poder ayudar a saber exactamente qué clase de rumores andan circulando respecto a tu amada Evie -se apresuró a explicarle-. Igual no ha de ser nada grave porque si no mis hijas hubiesen armado un escándalo exigiendo que hablase contigo sobre tu conducta tal como ha ocurrido otras veces.

-Ellas no deberían exhibir sus cuerpos de esa manera -masculló molesto pensando en las veces que las vio usando vestidos de noche que exhibían sus bustos a cualquier mirada masculina.

-Tu madre está de acuerdo contigo pero las modas son modas y Olivia ahora es una condesa. Lo que ella usa, hace y dice es comentado por todos -comentó con delicadeza-. Sé que no estás de acuerdo con ello pero debes respetarlo, así como Evie y su padre siempre han respetado a tu gente y sus costumbres.

Farid se apresuró a asentir serio. Estaba dispuesto a hacer todo lo que fuera necesario para dejar en claro ante los ojos de la aristocracia inglesa que Evie no era ninguna fulana sino su esposa. Incluso si eso implicaba comportarse como un estirado lord inglés.

Capítulo 12

Unos días más tarde...

Evie observó sorprendida la visión ante ella. Estaba segura de que estaba soñando o se había golpeado la cabeza en algún momento de la mañana porque no había otra posible explicación para lo que sus ojos veían.

El caballero acercándose por el sendero del jardín se parecía a Farid pero no había manera de que fuese él porque no solamente estaba vestido con el último grito de la moda en lo que concernía a indumentaria para caballeros sino que además estaba portando un sombrero y llevaba un bastón en la mano. Pero como si eso fuese poco, sus salvajes cabellos azabaches estaban apartados por completo de su rostro, lo que destacaba aún más sus masculinas facciones y sus penetrantes ojos claros.

Pestañeó varias veces intentando asegurarse de que no se trataba de un espejismo pero la masculina figura continuó avanzando en su dirección hasta que finalmente se detuvo a unos pasos de distancia momento en el cual realizó una perfecta reverencia.

-¿Quién eres?

Eso pareció descolocar al hombre porque frunció el ceño, la alarma clara en sus ojos para finalmente recuperarse y recomponer su expresión a una de la más absoluta neutralidad.

-Señorita, ¿me permitiría acompañarla en su paseo diario por el jardín?

Demasiado sorprendida para responder ante el impecable acento inglés, ella tan solo pudo asentir pero tan pronto él se le acercó y le ofreció su brazo para continuar con la caminata, ella no pudo evitar hablar.

-¿Qué paso con mi Farid?

-¿Su... Farid? -La voz sonaba ligeramente ronca pero fue cubierta con un ligero carraspeo antes de continuar hablando-. No comprendo a qué se refiere.

-Ya veo -fue la escueta respuesta femenina.

Evie ignoraba qué había propiciado el cambio pero no estaba contenta con ello. En un primer momento comprendió lo del cambio de indumentaria por un tema de adaptación a la cultura en la que se hallaba porque ella sabía por experiencia que sentirse como la atracción principal de un circo tampoco era algo agradable. Pero de ahí a borrar por completo su identidad había una gran diferencia. Y eso no le agradaba en lo más mínimo.

Se mostró tensa y distante a lo largo de toda la caminata, respondiendo de manera apropiada y como se esperaba a una joven dama en su situación, pero en su interior no podía evitar recordar al Farid de unas noches atrás, salvaje y apasionado como las arenas que lo vieron nacer.

Finalmente suspiró y detuvo su andar.

-Lo siento mucho, milord, pero no puedo continuar así -declaró con plena seguridad de sus palabras-. Le agradezco su visita pero creo que ya es hora de que se retire.

Dicho lo cual se giró sobre sí misma y comenzó a alejarse en dirección a su lugar secreto, una pérgola que se había formado de manera natural y sin importar la época del año, siempre le ofrecía refugio de cualquier mirada curiosa desde la casa principal. Necesitaba sentarse ahí por unos instantes y pensar sobre lo que acababa de ocurrir.

-¿Señorita?

-Hasta luego, su alteza.

-¡Evie! ¡Espera! -Que la llamase por su apodo fue lo que detuvo su andar pero aun así no se giró a mirarlo-. Habibti... por favor...

Evie cerró los ojos e inhaló hondo antes de volver a hablar.

-No quiero que seas alguien más, Farid. Quiero a mi guerrero tuareg. El hombre que conocí en el campamento de Saif. Ahí no eras ni siquiera un príncipe. Éramos solo tú y yo... -dijo antes de retomar su andar seguida de cerca por él.

-Nosotros. -Fue apenas un susurro pero ella lo escuchó y asintió.

En el refugio de la enredadera ella se sentó en el banco de madera y cuando él se acomodó a su lado no puso objeción alguna. No era tonta. No tardó en analizar todo lo ocurrido entre ellos desde que él se marchase de la tribu para asistir a su padre, la celebración de Saif, los obsequios.

Aunque era completamente distinto a la manera inglesa de cortejarse. Sin mencionar que Farid no era la clase de hombre que hacía las cosas a medias. Así como tampoco era dado a ocultar sus emociones.

-Soy tu esposa, ¿o no, Farid?

-Habibti... eres mi mundo -le susurró tomándola con delicadeza entre sus brazos.

Evie sintió como se sonrojaba ante sus palabras pero no dijo más nada, tan solo le ofreció sus labios para recibir un dulce beso. Cuando finalmente se separaron, ambos se observaron en silencio, uno perdido en la mirada del otro.

-¡Te dije que volveríamos! -El grito fue lo primero que les hizo saber que ya no se hallaban solos, pero cuando Evie hizo un ademan para levantarse, Farid la detuvo y le indicó que guardase silencio. Luego fue él quien se asomó por entre el follaje para ver quién era el responsable de tal escándalo.

Evie esperó ansiosa hasta que las voces se alejaron por la salida lateral del jardín que daba a la calle y luego Farid regresó a su lado.

-¿Sabes algo de tu padre lidiando con hombres de cierta reputación?

-Nunca se ha involucrado con ellos porque siempre ha conseguido patronazgo por medio de los contactos de mi tía. Incluso ellos mismos participaron en esta última expedición para investigar los túmulos de Bahrain.

-Cierto. Que mi padre se lo negó... -masculló tenso Farid.

-No puedes culparlo por ello. Para mi padre es un nuevo descubrimiento arqueológico pero para ustedes es el lugar de descanso de sus antepasados -susurró Evie comprensiva, pero era obvio que Farid aún estaba tenso y preocupado.

-¿Harías algo por mí?

-Por supuesto.

-No abandones la seguridad de la casa salvo que sea necesario y, si lo haces, jamás sola. ¿Comprendes?

-Te preocupan esos hombres.

-Sí. Y hasta no saber exactamente cuál es la relación que hay entre ellos y tu padre no quiero que te arriesgues.

-Está bien, Farid. De todas formas las únicas personas con las que socializo son Oli y tu madre -le respondió conciliadora a lo que él se relajó y le sonrió.

-Entonces, ¿no te gusto como caballero inglés?

-Me gustas como tú mismo, Farid, no quiero que cambies por lo que esta gente pueda llegar a opinar.

-Pero...

-Imagino lo que te habrán estado diciendo pero no es así. Soy tu esposa. Podré no tener una joya alrededor de mi dedo que lo demuestre pero tú y yo sabemos que es así.

-Sé que no te lo dije antes pero... te amo, Evie.

-Y yo a ti, mi ángel caído -le susurró la joven antes de que Farid volviera a apoderarse de sus labios.

Capítulo 13

Un mes más tarde...

Evie no podía creerlo. Maldijo por lo bajo mientras observaba la habitación a su alrededor. Al menos no la habían dejado atada y amordazada pero sí estaba encerrada bajo llave y eso la desesperaba.

Por los sonidos y olores que percibió supo que se hallaba cerca del puerto, pero eso le ofrecía muy poco consuelo dadas las circunstancias. Aún no podía creer el haber sido tan ingenua y descuidada.

En realidad, luego de un mes de insistirle constantemente a su padre para que le dijera qué era lo que le preocupaba tanto, solo para no obtener respuesta alguna y que Farid se mostrase misteriosamente callado al respecto, decidió que ya había tenido más que suficiente de tanto encierro y decidió salir.

Era tan solo una visita a la modista. Algunos de los vestidos que le confeccionó no le ajustaban bien del todo en torno al busto y a la cintura. Agradeció que al menos no tuviese que usar más el corsé gracias a ese maravilloso nuevo diseño de uno que cubría el torso a medias. Sin olvidar que la modista había ideado una manera de que el mismo vestido llevase las ballenas, imitando el aspecto de un corsé pero sin que fuese necesario serlo del todo.

Y así fue como terminó en semejante predicamento. No solo eso. Nadie sabía de su salida porque pese a tener ama de llaves y un mayordomo, ambos se hallaban coqueteando en la cocina y a ella le apenó el tener que interrumpirlos al verlos congeniar tan bien. Ojala su padre tuviese ese mismo deseo por volver a tener una familia y no estar más solo.

Pero ahora ni siquiera él era conocedor de su paradero y por lo que escuchó, los hombres que la secuestraron pretendían cobrarse una deuda que su padre había contraído con alguien que ella desconocía y cuyo nombre no logró descubrir.

Fastidiada, Evie continuó investigando a su alrededor. La estancia era bastante espartana, con una cama en un rincón y tan solo con una ventana alta a la que no podría acceder ni siquiera colocando la pequeña mesa tocador bajo la misma.

Estaba atrapada en aquel lugar hasta que todo se solucionase. Y odiaba cada minuto de aquello. Era consciente de que debería estar hecha un histérico mar de lágrimas pero la realidad era que estaba muy molesta. Ser la damisela en apuros jamás fue lo suyo, y no se resignaba a que eso fuera lo que estaba destinada a ser.

-¡Ptzzz!

Frunció el ceño ante el sonido y se acercó a la puerta, quizás hubiese alguien detrás. Pero no volvió a escucharlo hasta que pasaron unos instantes.

-¡Evie!

Esta vez se giró en dirección a la ventana y pudo ver una menuda figura a trasluz. Sorprendida se acercó a la misma para descubrir que se trataba de una bella joven de delicadas facciones y piel dorada como Farid. Sin embargo, sus cabellos rojizos clamaban a gritos que esa no era su ascendencia.

-Coloca algo bajo la ventana, solo para que estés más alta y yo te ayudaré a salir.

-¿Quién eres? -Aunque sorprendida, hizo caso y no tardó en hallarse más cerca de lo que creía de su libertad.

-Espera. Primero ponte esto. -Vio como le lanzaba una prenda y al contemplarla con detenimiento notó que eran un pantalón y una camisa masculina.

Evie se apresuró a hacerle caso a la joven y no tardó en descubrir que esas prendas, tal como las túnicas de los tuareg, le daban mucha mayor libertad de movimiento que sus abultadas faldas.

-Salta y yo tiraré de ti desde aquí arriba -le indicó la joven y así lo hizo Evie. Aunque quedó semicolgada del borde de la ventana y agradeció que la pared fuese ancha en esa zona porque le permitió, con algo de ayuda, maniobrar sobre la misma hasta que pronto se encontró deslizándose hacia fuera y hacia su libertad.

-Perfecto. Estamos listas -susurró la joven, y sin miramientos le aferró una mano y comenzó a guiarla por entremedio de un pasadizo de cajones, redes y otras cosas apiladas que indicaban que se hallaban en alguna clase de área de almacenamiento-. Tenemos que cambiarte el peinado o el sombrero no te quedará.

-¿Qué...? -Pero antes de poder decir algo se encontró siendo girada y con la joven rápidamente liberándole su abundante cabellera para luego hacerle dos ajustadas trenzas como solía hacerle su tía cuando ella era una niña.

-Ahora escondemos esto con el saco. -Y procedió a colocarle un abrigo que le quedaba lo suficientemente grande como para ocultar su femenina figura incluso con la ropa de hombre que estaba vistiendo. Y se colocó un sombrero de ala ancha sobre la cabeza que al igual que ella, le ocultaba los cabellos-. Debemos marcharnos cuanto antes. Cali me hizo prometer que no habría muertos ni heridos.

-¿Cali? ¿Lady Kensington? -Evie apenas podía creerlo mientras corría con rapidez detrás de la joven.

-Mi prima odia que la llamen por ese título -declaró la joven con brusca sinceridad-. Pero sí. Lady Calíope Kensington, la amada esposa del duque Alexander. Resulta que Olivia la conoce por medio de nuestra abuela.

-¡Alto! ¡Deténganse!

-¡Corre! -grito su joven salvadora, y Evie no dudó, se lanzó a correr siguiéndola de cerca por entremedio de la gente que circulaba por el puerto hasta que finalmente lograron detener un cochero, quien, pese a sus vestiduras, no fue difícil de convencer para llevarlas cuando la joven le ofreció un saco con monedas que les aseguraban su absoluta discreción.

Evie se dejó caer sobre el asiento y observó a la joven, que, aunque algo más relajada, observaba con atención por la ventana. Parecía acostumbrada a estar alerta.

-Quisiera agradecerte como corresponde, pero no conozco tu nombre.

-Soy Clío. Clío Wolf Forrester -le respondió la joven, y por primera vez le ofreció una sonrisa deslumbrante-. Y tú eres Evelyn Al-Zaidani.

Aún en shock por todo lo ocurrido, tan solo pudo asentir mientras finalmente lograba relajarse contra el asiento.

-Espero que no te importe, pero estamos yendo a casa de Cali. Es más seguro y nadie se osaría entrometerse con el duque. Hasta se ha ganado el respeto de mi padre.

-¿Y eso es algo difícil?

-No te das una idea -declaró con absoluta sinceridad y luego riendo. Siendo su risa contagiosa, Evie sonrió y finalmente la tensión que aún contenía se vio liberada en medio de una risa.

Capítulo 14

Farid estaba fuera de sí. Cuando Thadeus apareció en su residencia informando sobre lo ocurrido con Evie, creyó que su corazón había dejado de latirle. No solo resultó que aquellos hombres habían manipulado al padre de Evie de incurrir en una deuda que le sería imposible de pagar, sino que, al descubrir su supuesto amorío, decidieron que ella sería una buena fuente de dinero.

No tenían ni idea de con quién se metían. Furioso, blandió su cimitarra frente al hombre que hasta hacía unos instantes se había mostrado tan arrogante cuando él se presentó en su residencia.

-Farid.

-Su alteza, bárbaro -masculló Raafe también armado con sus propias armas e igual de enfurecido que él con lo ocurrido.

-¿Tanto problema por una amante? -Pese al obvio temor en su mirada era más que evidente que el hombre estaba fanfarroneando.

-Mi hija no es la amante del príncipe -declaró Thadeus con firmeza.

-Deja de mentir, viejo. Todos saben sobre los regalos que él le ha hecho.

-Porque es tradición en su tierra -intentó explicarle, pero fue en vano porque el maleante lo ignoro.

-Las joyas, el ajuar nuevo, los sirvientes, incluso un carruaje... Es su amante.

Hastiado de la conversación y de las falsas suposiciones, Farid gruñó por lo bajo y avanzó unos pasos, más que dispuesto a utilizar su arma.

-Evelyn Moore no es mi amante... -masculló Farid.

-Es su esposa -reveló el profesor.

La tensión en el ambiente pareció volverse casi sofocante mientras el secuestrador de Evie retrocedía varios pasos y se aseguraba de colocar su escritorio entre el príncipe y sí mismo.

-Profesor, usted dijo...

-Yo no dije nada. Sus hombres interpretaron lo que quisieron -declaró con molestia el caballero claramente preocupado por su hija.

-¿De cuánto es la deuda del profesor?

-Farid, no.

-Me rehúso a lidiar con esta gente más de lo necesario y sé que su majestad objetaría que yo cobrase justicia por mano propia. Por ende, vamos a solucionarlo de la única manera que esta gente comprende. -Y girándose en dirección al secuestrador, Farid enfundó su cimitarra y esperó a escuchar la respuesta.

-Más de lo que trae consigo... alteza.

Esto hizo reír a Farid e indicó con un gesto de cabeza a Raafe para que este se adelantase y dejase sobre la mesa un objeto envuelto en un paño de seda.

-Eso cubrirá la deuda... y usted se mantendrá alejado de mi familia.

Sorprendido, el secuestrador separó la tela para hallarse mirando un enorme rubí engarzado en oro.

-De hecho, se marchará de la ciudad o me aseguraré de que no queden rastros que identificar.

-Vamos, su alteza...

-¡Alan! -Prácticamente le rugió mientras daba un paso en su dirección con la cimitarra en alto. Ya no era un caballero inglés, ahora era un guerrero tuareg defendiendo a su familia.

No hizo falta que dijera más, ya que el hombre se apresuró a asentir, pero apenas dio unos pasos en dirección a la puerta que Farid le apuntó con el arma en el pecho.

-¿Mi esposa...?

-Mi hombre ya mismo la traerá...

-Hasta entonces, esperaremos.

Pero cuando media hora más tarde un desconocido llegó y vio la escena ante sus ojos, palideció. Farid temió lo peor.

-Ella escapó... Solo escapó.

-¡Raafe! Quédate aquí. Si no recibes noticias mías...

-Sin piedad, mi príncipe. -Y él se apresuró a abandonar la propiedad en busca de su Evie.

Capítulo 15

Evie estaba agotada y se sentía al borde del desmayo. Aunque tan solo fueron unas horas, ella sintió que habían pasado días. Sin mencionar que, a pesar de la libertad que la ropa de hombre le daba, se sentía un tanto consciente de la misma.

-Apenas lleguemos puedes cambiarte de ropa si lo deseas. Cali y tú son de un tamaño muy similar. Estoy segura de que ella no tendrá problemas en prestarte su ropa.

-Pero...

-Tonterías. Sé cómo son ustedes los ingleses, pero mi hermana es americana y por mucho que ame a Alexander no olvida como mis padres nos criaron. -Ante tan vehemente discurso Evie tan solo pudo observar sorprendida a la joven haciéndola volver a sonreír-. Lo siento. Crecí en el oeste, no como mis primas mayores que se educaron como verdaderas damas.

-Eso está sobrevalorado. Yo crecí con mi padre en una tribu tuareg del desierto del Sahara y nadie jamás ha cuestionado mis modales -respondió con sencillez Evie rehusándose a permitir que la joven se sintiese mal por la educación que recibió.

Clío le sonrió y asintió mientras comenzaba a removerse inquieta en su asiento. Por eso Evie no se sorprendió cuando apenas el carruaje detuvo su andar la joven casi salto del interior del mismo.

Sorprendida, observó la impresionante residencia Kensington ante sus ojos. Pese a que Olivia conociera a la duquesa, ella nunca había pasado el tiempo suficiente en el país como para realmente congeniar con ella y sus amigas.

-¡Evie!

-¡Oli!

Se lanzó aliviada en brazos de su amiga y ambas rompieron en llanto al unísono tomando por sorpresa al resto de los presentes que lentamente habían comenzado a salir de la casa.

-Evie... -Esta vez fue Fátima quien la abrazo y Evie se sintió amada en sus brazos. No habiendo tenido una figura maternal constante en su vida, el efecto de la mujer significaba mucho para ella.

-¿Farid está contigo?

-¿Farid? No. Clío me rescató de los muelles y me trajo directo para aquí.

No se le pasó por alto la manera en que las damas intercambiaron una rápida mirada y comenzó a preocuparse.

-¿Dónde está Farid?

-Él fue a buscarte, Evie -le confesó Oli, preocupada, pero no terminó de decir aquello cuando se escuchó una conmoción proveniente de la calle y todos oyeron un relincho antes de que Farid se les acercase a la carrera.

-¡Habibti!

-¡Farid!

Y ella no lo dudó, se lanzó en sus brazos y pronto le estaba cubriendo el rostro de besos mientras él no paraba de acariciarle como queriendo asegurarse de que ella estaba sana y salvo.

-Creí que te perdería para siempre.

-Eso nunca, Farid. Clío me rescató y me ayudó a regresar a ti.

Al instante, el hombre hincó una rodilla frente a la joven y realizó un juramento en árabe.

-¿Qué...?

-Como tú le has devuelto su vida, él a cambio te ofrece un juramento de por vida de asistirte hasta su último aliento.

Mientras que a muchos les hubiese resultado extraño, Clío asintió y aceptó lo que Farid le ofrecía. Luego procedió a meterse en la casa en busca de su prima.

-Y ahora nosotros debemos volver a casa -susurró Fátima, guiándolos a todos a su carruaje manejado por el fiel cochero de Kenneth, que tenía órdenes de proteger a la dama contra todo y todos.

El grupo asintió y pronto Evie se encontró usando un vestido prestado por Olivia y bebiendo un tradicional té calmante elaborado por Fátima mientras Farid no se despegaba de su lado.

Epílogo

Dos meses más tarde...

Diciembre, 1871

Residencia Wentworth

Evie rio mientras Farid se arrodillaba frente a ella y le daba un beso a su vientre por sobre la tela del vestido. Él aprovechaba todo momento posible para demostrar lo feliz que le hacían las noticias que ella le diera un mes atrás.

Eso le aseguró el tener que abandonar la tribu de Saif para regresar a Londres, dado que ambos querían que sus respectivos padres estuvieran presentes en el alumbramiento de su primer nieto.

Aunque no todas eran buenas noticias para regresar. Emma, la otra hermana de Farid, se había visto involucrada en un nuevo escándalo y, aunque no se sabían los precisos detalles, era algo que se había visto como usual en ella, aunque ambos sabían que no lo hacía a propósito. Solo parecía tener una natural habilidad para atraer ciertas situaciones cuestionables.

-¿Y ahora qué deseas hacer, mi habibti?

-Quisiera visitar a Clío. Oli me comentó que le está costando adaptarse a Londres y realmente quiero ver si podemos levantarle al ánimo.

-Y contarle las noticias que tenemos para ella -le susurró Farid abrazándola por detrás, a lo que Evie se recostó contra él mientras asentía.

De común acuerdo, y apenas supieron del embarazo, decidieron que Clío sería la persona indicaba para ser la madrina del bebe, y Raafe el padrino. Ambos lo defenderían con su vida y también lo ayudarían a crecer formando parte de más de un mundo.

-Oli desea también que hable con Emma.

-Creí que Andrew se estaba ocupando de ello.

-Andrew ya tiene demasiadas responsabilidades.

-¿Acaso Kenneth tiene de nuevo problemas de salud?

-Ya no, pero ha decidido dejar que su heredero se ocupe más del ducado y él así aprovechar a pasar más tiempo con mi madre. -La sonrisa de Farid era de absoluta felicidad por su madre-. Además, a él ya no le interesa tener que estar lidiando con los pares del reino, quiere poder vivir una vida tranquila junto a la mujer que ama.

-¿Como tú?

-Como yo, mi Evie.

-Te amo, Farid.

-¿Incluso cuando muchos aún piensan que eres mi amante?

-Incluso cuando muchos aún piensan que soy la amante del caído. -Y lo besó con dulzura en los labios mientras la sortija en el dedo anular de su mano izquierda reflejó los rayos del sol de la mañana.

Agradecimientos

A Lola Gude y a PRH, por su apoyo y por continuar confiando en cada uno de mis proyectos.

A mi amor Roberto y a mis peques, Eze y Fran, por todo su amor e incondicional apoyo. Cada una de mis historias es para ustedes.

A J. Gracias, amiga, por todo tu apoyo y aguante. Me siento privilegiada de contar con tu amistad y espero poder devolvértelo con creces. ¡Vamos por más!

A mi peque A. Gracias por tu constante apoyo y paciencia lidiando con mi caos tecnológico y por ser mi taurina incondicional.

¡Las adoro!

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La amante del ángel caído

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Todo un caballero

de Christine Cross

Prólogo

Londres. 1786

El griterío de los subastadores, las voces de los caballeros y el piafar inquieto de los caballos enrarecían el límpido ambiente de Tattersall's en Hyde Park Corner, a las afueras de Londres. A Jimmy le encantaba.

Las subastas se realizaban dos días por semana, y él solía acudir cada vez que podía. Sentía una verdadera fascinación por esos nobles animales desde que James Marston lo había llevado a Tattersall's por primera vez, cuando tenía doce años, para comprarle su primera montura. El recinto, con su patio empedrado en el que resonaban los cascos de los caballos, sus oficinas y el elegante comedor atrajeron su atención tanto o más que los refinados caballeros que conversaban en corrillos y elevaban sus voces para pujar por algún purasangre, pero fueron los grandes ojos negros y el brillante pelaje de los animales los que lo conquistaron. En ese momento, con veintiséis años, los caballos seguían ejerciendo una poderosa fascinación sobre su corazón, casi tanto como la mujer de la que estaba enamorado.

-Entonces, ¿estás seguro? -le preguntó Archibald.

-Por supuesto, Arch. Esta noche, en el baile de los Thurston, le preguntaré a Hester, y mañana hablaré con su padre -respondió con la mirada clavada sobre un tordo que sacaban en ese momento de uno de los establos.

Archibald frunció el ceño.

Conocía a Jimmy desde su época de estudiante en Eton. Cuando llegó al colegio, los demás chicos se burlaban de él por su condición de huérfano y por haber sido recogido en su casa por el marqués de Blackbourne. Archibald lo había admirado en ese entonces, porque jamás lo vio responder a los insultos; había en Jimmy una confianza tal en sí mismo que las burlas parecían no hacer mella en su espíritu. Todo lo contrario a él que, en esa época, era un niño delgado, pequeño y asustadizo.

La única vez que lo vio enfadarse de verdad y responder con los puños fue el día en que el repelente Alfred, cansado de la falta de respuesta de Jimmy a sus burlas, creyó que en Archibald, el pequeño vizconde tembloroso, encontraría una víctima mejor. Sin duda, no le costó demasiado hacerlo llorar. Con las primeras lágrimas que brotaron de sus ojos, algo estalló dentro del joven Marston, que se lanzó de cabeza contra Alfred para defenderlo a él. La pelea apenas duró unos minutos, y Jimmy se ganó el respeto de todos. Por su parte, le ofreció su amistad y su lealtad de por vida.

Por ese motivo, no le agradaba la idea de aquel compromiso. Lady Hester Redmond podía ser una mujer hermosa, pero poseía el corazón de una víbora -engañoso y maligno- y la virtud de una prostituta. No pensaba dejar que su amigo se atase de por vida a alguien como ella; no obstante, si quería hacer algo al respecto, tendría que hacerlo a sus espaldas, ya que Jimmy no escucharía sus razones.

-Pues, entonces, no me queda sino felicitarte, amigo mío -declaró con falsa alegría, mientras le palmeaba la espalda.

-Espero que seas el primero en estrechar mi mano cuando Hester me dé el «sí» -le dijo, volviéndose hacia él con una sonrisa-, pero en este momento prefiero que nos centremos en esta otra belleza.

-Vaya.

La exclamación admirada de Arch provocó otra sonrisa en Jimmy, pero sus ojos azules no se apartaron ni un instante del animal que mostraban en ese momento para la subasta. Negro como la pez, de gran alzada, cruz prominente y patas traseras grandes y largas, era un magnífico ejemplar de purasangre. Se removía inquieto, lo que arrancaba reflejos a su brillante pelaje. Pujó por el caballo, sin importarle el coste. Lo quería y lo conseguiría, como todo lo que se proponía.

-Puede llevarlo a las caballerizas del marqués de Blackbourne -le dijo al hombre después de cerrar el trato con un apretón de manos.

-¿Qué crees que dirá tu padre cuando vea tu nueva adquisición? -le preguntó Arch con una sonrisa burlona, al tiempo que abandonaban el recinto-. ¿Qué es? ¿El segundo este mes?

Jimmy se encogió de hombros.

-El tercero -respondió. Sus labios se curvaron en una mueca involuntaria al pensar en sus padres adoptivos-. No me preocupa tanto James, al fin y al cabo, a él también le gustan los caballos; pero Victoria...

-Lady Blackbourne...

-... tiene un genio vivo -completó él.

Arch sacudió la cabeza.

-Iba a decir que te consiente demasiado, dudo que pueda mantenerse enfadada contigo mucho tiempo.

Jimmy sonrió. Sabía que su amigo tenía razón. Había conocido a Victoria en el Hogar de los Ángeles, el orfanato en cuya puerta lo habían dejado abandonado apenas recién nacido, y había sido amor mutuo a primera vista. Nunca dejaría de agradecerles que hubiesen decidido adoptarlo como hijo. No podía desear mejor familia que los Marston, donde se sentía querido por todos los miembros por igual. El hecho de que Victoria y James tuviesen tres hijos propios no había restado un ápice al amor que sentían por él, y los pequeños lo adoraban. Charles, el primogénito, tenía catorce años y estaba estudiando en Eton; Matthew, tenía doce y era el más tranquilo de los tres hermanos; y la pequeña Victoria, una copia en miniatura de su madre, con su cabello rojizo y su sonrisa pícara, a sus ocho años había decidido que se casaría con él.

Sí, pensó, tenía todo lo que necesitaba. El amor de Hester, teniéndola a su lado como esposa, completaría su vida, rica en felicidad. Se consideraba afortunado. No todos los niños de Angels House tenían la suerte que él, aunque a Peter, su mejor amigo durante su infancia, no le había ido tan mal. Se había convertido en aprendiz de herrero, como deseaba, y había heredado la fragua a la muerte de su dueño. Además, según sabía, se había casado y tenía dos hijos. Mary...

Detuvo su pensamiento. No quería pensar en ella. La última vez que la había visto, antes de marcharse a estudiar a Eton, habían discutido. Mary contaba entonces siete años, y aunque Jimmy sabía que era una tontería que siguiera molesto por lo que pasó entonces, no podía evitarlo. Su recuerdo, diciéndole que ya no quería casarse con él porque, al marcharse a la escuela, se convertiría en uno de esos chicos ricos que querían que todo se lo hiciesen los demás, todavía le dolía. Sacudió la cabeza para alejar aquel pensamiento que le producía malestar y se centró en Archibald.

-Victoria me perdonará en cuanto le diga que se trata de su regalo de cumpleaños -respondió al comentario anterior de su amigo.

-¿Lo has comprado para ella? -le preguntó, Arch, sorprendido.

Jimmy asintió.

-James no podía venir a causa de las sesiones del Parlamento. Además, le resulta imposible ocultarle nada a Victoria, así que me lo encargó a mí.

-Estoy convencido de que a lady Blackbourne le encantará.

-Ya lo creo. ¿Vienes al club?

Arch negó con la cabeza al tiempo que detenía su montura en la calle St. James, en la que se hallaban ubicados la mayoría de los clubes de caballeros. Aunque le hubiese gustado tomarse una copa con Jimmy, tenía algo más urgente que hacer si deseaba ayudar a su amigo aquella noche.

-Lo siento, esta vez no puede ser. He quedado con Caroline que pasaría a visitarla.

-Salúdala de mi parte, y dile que espero que esta noche me reserve un baile. -Esbozó una sonrisa pícara antes de añadir-: Tal vez pueda convencerla de que estará mejor casándose conmigo que contigo.

Arch sacudió la cabeza con una sonrisa.

-¡Ja! No lo conseguirás, no eres su tipo. Ya sabes, prefiere a los caballeros rudos y de aspecto oscuro -replicó, guiñándole un ojo al recordarle una conversación que habían mantenido con la joven Caroline West, hija del conde de Alleston, después de conocerse.

Archibald se enamoró de ella a primera vista, pero estaba convencido de que la joven no se fijaría en él teniendo a Jimmy a su lado. Su cabello rubio, sus chispeantes ojos azules y su musculoso cuerpo de considerable envergadura contrastaban demasiado con su propia figura, más baja y corpulenta, sus ojos castaños y su pelo oscuro. Sin embargo, Caroline lo sorprendió cuando aceptó su cortejo. Más tarde le confesaría que no se había fijado en Jimmy porque su aspecto le recordaba demasiado al de una muñeca de porcelana, mientras que los ojos oscuros le parecían más misteriosos y exóticos. Él no llegó a comprender del todo el comentario, aunque no le importó si con eso conseguía a la mujer que amaba y con la que, en ese momento, se hallaba felizmente comprometido.

-Esta noche, en el baile de los Thurston, te lo demostraré -afirmó.

-Me gustará verte intentarlo. -Si de algo estaba seguro Archibald era de la lealtad de su amigo y del amor de Caroline-. Espero que seas capaz de soportar la lengua mordaz de mi prometida.

Jimmy se sacudió con un estremecimiento fingido, y sonrió al escuchar las carcajadas de su amigo mientras lo veía alejarse, sorteando con su montura el inclemente tráfico de St. James.

La mansión de los Thurston en Mayfair se hallaba abarrotada de invitados que se movían cómodos por el imponente salón de baile que ocupaba gran parte de la planta baja del hermoso edificio de estilo palladiano. La música de la orquesta flotaba en el ambiente junto con el aturdidor aroma de los diferentes perfumes que envolvían a las damas como una nube.

-¿Has comprendido lo que tienes que hacer?

Caroline asintió, aunque no le gustaba nada el asunto.

-¿Estás seguro, Arch? Si Jimmy se entera de que has tenido algo que ver, no te lo perdonará -le aseguró.

-Prefiero perder su amistad a verlo casado con esa arpía que lo hará infeliz. -Apretó los labios con rabia. Se había cruzado con lady Hester unos minutos antes y, como siempre, se le había insinuado, aún a sabiendas de su compromiso y de que era el mejor amigo de Jimmy.

-Está bien -aceptó Caroline, dejando escapar un leve suspiro-. Haré lo que me pides.

-Entonces, lo haremos al inicio del próximo baile. Déjame tu guante, será el pretexto que usaré para ir a buscarte con Jimmy. -Aprovechó la intimidad que les proporcionaba la inmensa columna de mármol y las sombras del rincón para besar con suavidad sus labios-. Todo saldrá bien.

La joven asintió, con gesto serio. No tenía la misma confianza que Archibald, aunque comprendía por qué hacía aquello su prometido. Le entregó su guante y se fue en busca de lady Hester.

Archibald la observó alejarse, luego buscó a su amigo por el salón. Lo encontró charlando con un grupo de caballeros y se dirigió hacia él. Jimmy se disculpó con los demás y se acercó a su encuentro.

-¿Dónde estabas?

Arch sintió un nudo en el estómago ante la traición que iba a llevar a cabo. «Espero que puedas perdonarme, amigo, pero es por tu bien», se repitió a sí mismo. Apretó los puños con fuerza y sonrió con una confianza que no sentía.

-He pasado un rato con Caroline -respondió en voz baja al tiempo que le guiñaba un ojo, sabiendo que Jimmy comprendería. Las estrictas normas sociales les imponían una distancia que a Arch le resultaba cada vez más difícil de mantener; deseaba que se convirtiese ya en su esposa, para no tener que ir robando tiempos a escondidas bajo la vigilante mirada de su guardiana.

-No sé cómo has podido burlar a lady Feston, pero acabas de convertirte en mi héroe, amigo -repuso Jimmy, acompañando sus palabras con unas palmadas en la espalda.

-Tengo mis métodos, si necesitas algunas lecciones. -Alzó las cejas con comicidad, y Jimmy soltó una carcajada.

-No tengo ese problema con Hester -le aseguró.

«No, desde luego», pensó Arch. La desatención de los padres de la joven había propiciado que se convirtiese en una casquivana que aprovechaba su libertad para hacer cosas que una joven de su edad ni siquiera debería conocer.

-Bien por ti -repuso, aunque no había ni una pizca de convencimiento en sus palabras. Los músicos comenzaron a hacer sonar los primeros acordes del siguiente baile de la noche, y Arch se preparó para hacer su jugada-. Tengo un problema.

Sabía que con esas palabras se aseguraría la ayuda de su amigo. Tenía un corazón noble y leal, y jamás lo dejaría en la estacada.

-¿Qué necesitas? -le preguntó de inmediato.

-Caroline olvidó uno de sus guantes -comentó, mostrándoselo-, y tengo que entregárselo antes de que su tía o alguien más se percate de que no lo lleva. Voy a reunirme con ella en la terraza, pero necesito que me acompañes y vigiles, por si alguien se acerca.

-Cuenta con ello.

Se encaminaron hacia las grandes puertas afrancesadas que daban paso a la terraza y al hermoso jardín. Jimmy distinguió la falda del vestido de seda azulada que llevaba Caroline esa noche, pero detuvo a su amigo cuando escuchó otra voz. Caroline no se encontraba sola, aunque, desde su posición, no podía ver de quién se trataba. Se acercaron con precaución.

El corazón de Archibald comenzó a latir con fuerza cuando vio que su amigo fruncía el ceño al reconocer la voz de lady Hester.

-Confieso que le tengo envidia, lady West, su prometido es un hombre muy atractivo.

Caroline apretó los puños con fuerza y compuso una sonrisa insulsa, conteniendo las ganas de abofetear a la joven. Se recordó que lo hacía todo por Jimmy.

-No creo que haya nada que envidiar cuando cuenta usted con las atenciones del señor Marston. Lo cierto es que hay muchas jóvenes que la envidian a usted -respondió, a la espera de que la dama desvelase su verdadera naturaleza lo antes posible. Seguía sin gustarle lo que estaba haciendo.

Lady Hester dejó escapar una carcajada musical llena de notas falsas.

-Bueno, es cierto que posee un cuerpo delicioso -repuso con un brillo de lujuria en sus ojos verdes que hizo que Caroline se sonrojase-, pero es un don nadie.

-Eso no es cierto, además, su padre es marqués -objetó, ofendida.

-Querida, Jimmy jamás heredará ni un solo título, y no hay nada más espantoso que convertirse en la señora de tal, ¿no cree?

-Si se ama de verdad a una persona, no creo que importe demasiado el título que ostente -replicó entre dientes.

-¿Amor? ¿Quién habla de amor? Es usted muy ingenua, lady West.

-Pero, yo creía...

-¿Que lo amaba? ¿Que me casaría con alguien como Jimmy Marston, un bastardo salido de un orfanato? -La carcajada que acompañó a sus palabras sonó hueca y cargada de desdén-. Solo me estoy divirtiendo, ¿qué mal hay en ello?

-Pues te aconsejo que busques otro idiota con el que divertirte -espetó Jimmy, con un tono cargado de dureza, entrando en ese momento en la terraza-, porque yo ya he terminado de cumplir con ese papel.

Caroline se encogió al ver su rostro sombrío y la frialdad en el azul de su mirada, y dio un involuntario paso atrás.

Lady Hester se sorprendió por la interrupción, pero enseguida se repuso, adoptando su papel de seductora. El vestido dorado que llevaba resaltaba su voluptuosa figura, y el escote profundo revelaba demasiado de sus encantos. Jimmy se preguntó en ese momento cómo no se había dado cuenta antes de la vulgaridad de la dama, sobre todo al compararla con el recato y la elegancia de Caroline.

-Vamos, Jim. -Sus labios carnosos, coloreados de un tono rojizo poco natural, se curvaron en un mohín que, en otro tiempo, había considerado delicioso. En ese instante, sin embargo, le pareció un gesto ordinario-. Tú me amas, me lo has dicho muchas veces.

-Siento haber estado tan ciego -la cortó con frialdad-. De ahora en adelante no quiero que te acerques a mí ni a ningún miembro de mi familia, ¿me has entendido?

La actitud de lady Hester cambió de forma tan repentina que hasta la misma Caroline dio un respingo.

-¿Quién te has creído tú que eres para rechazarme a mí, hija de un conde? No eres más que basura recogida de un inmundo hospicio -escupió con rabia, su hermoso rostro desfigurado en un rictus de odio y desprecio-. Me entretenía contigo, sí, porque no sirves para otra cosa.

-¡Lady Hester! -La voz de Arch restalló como un látigo, a pesar de que no había alzado el tono-. Ya es suficiente.

Jimmy tenía los puños apretados. La piel blanquecina de los nudillos indicaba el esfuerzo al que se estaba sometiendo para contenerse. A pesar de todo, no apartó los ojos de la mujer que acababa de atravesarle el corazón con una puñalada certera. El odio que vio en estos no le dolió tanto como la sonrisa desdeñosa que le dirigió antes de abandonar la terraza.

-Nunca fuiste suficiente, James Marston -le dijo al pasar junto a él-. Un apellido postizo no elimina el olor hediondo de tus orígenes, y lamentarás esta noche, te lo juro.

-Ya la lamento -musitó para sí cuando escuchó los pasos de Hester perderse en el salón de baile.

Arch se acercó a él, pero Jimmy lo detuvo. Necesitaba estar solo. Todo aquello en lo que siempre había creído, que el mundo de la alta sociedad en la que vivía lo aceptaba como a un igual, acababa de derrumbarse a sus pies.

La amante del ángel caído

Cubierta¿Aquello que nació bajo la luna llena entre las dunas del desierto del Sahara tendrá una oportunidad?
Su Alteza el príncipe Farid Haidar Al-Zaidani ha dejado su vida en Arabia para instalarse en Londres donde está decidido a continuar con su vida. Excepto por un detalle: que no tiene a su lado a la joven de cabellos de bronce que conoció en medio del desierto y le robó algo más que su atención.
Evelyn Moore, hija de arqueólogos, finalmente ha regresado a Londres después de haber pasado unos meses en el desierto. Sin embargo, no puede olvidar lo que ocurrió con un misterioso extraño una encantadora noche y que quedó grabado en su alma.
¿Lograrán los dictámenes sociales y enemigos inesperados separarlos?

Kathia Iblis nació el 17 de mayo en San Miguel de Tucumán, provincia de Tucumán, Argentina. Soñadora y despistada, incluso cuando no está sentada escribiendo, los personajes no dejan de rondarle, exigiéndole ser escuchados. Durante muchos años luchó contra su verdadera vocación. Como toda adolescente se rebeló ante la presión de seguir la carrera de Literatura y Letras, lo que la llevó a incursionar en otras áreas que abarcaron la psicología, la traducción y, finalmente, el profesorado de inglés. Su mente y su netbook rebosan de personajes ansiosos de ver la luz y siempre tiene un nuevo proyecto entre manos.

Edición en formato digital: diciembre de 2020

2020, Kathia Ibilis

Travessera de Gràcia, Barcelona

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Índice

La amante del ángel caído

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

Agradecimientos

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