Amuletos 1

El guerrero de hierro

Kathia Iblis

Copyright © 2015 Kathia Iblis

Corrección y maquetación: Mimi Romanz

Diseño de portada: Mimi Romanz

Imágenes: Fotolia.com

Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibida, sin autorización escrita del titular de los derechos de autor, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, al igual que la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos sin permiso expreso del autor de la obra.

ISBN-13: 978-1518668654

ISBN-10: 1518668658

Amiga… esta historia es para vos.

¡Lo logramos!

Y para mis lectores…

Ustedes ya saben por qué.

¡Son de lo mejor!

Agradecimientos

A mis dos peques, que aman a su mami escritora y soportan a todos sus alocados personajes.

¡Los amo, Súper Nanu y Cisco Kid!

A mi marido, mi McGyver personal. Que me apoya incluso en mis pedidos más locos. ¡Me encantó el tour de los fantasmas, mi vida! Volvería a hacerlo, pero solo si de nuevo estás a mi lado.

¡Te Amo!

Mimi, las palabras y la eternidad no alcanzan para expresar mi más profunda gratitud.

Así que voy a hacerlo muy a mi estilo: “Millones, Trillones y Zillones de Gracias, Amiga”, porque sos de esas pocas y especiales personas a quien se las puede llamar con la A mayúscula.

¡Te Quiero Mucho!

Prólogo

¿Qué harías si el deseo más profundo de tu corazón, aquel que ni siquiera tu cerebro reconoce, se hiciera realidad?

De pie frente a las piedras blancas junto a sus amigas, May se llevó una mano al amuleto que Cami les obsequio en honor a su visita. Se suponía que ellas les traían regalos de bodas a Rowan y Cami, pero como de costumbre su amiga las sorprendió con las pequeñas cajas de madera tallada en la noche del solsticio. Eso sumado a un desafío.

Si cuando la luna estuviese en su cenit ellas se hallaban en la cima de la colina frente a las piedras blancas, el amuleto les cumpliría el mayor deseo de su corazón, ya fuera que se animasen a expresarlo en voz alta o no.

Y ahí estaban todas, cada una de pie frente a una piedra, usando vestidos de diferentes colores, el suyo de un verde esmeralda intenso, esperando que ocurriese algo. No sabía qué.

Cerró los ojos y le pareció que el viento cambiaba de intensidad para acercarle la música del bardo del clan Cameron que fiel a su costumbre, estaba cantando sobre un romance entre un guerrero y una doncella que no podía tener por las diferencias entre los clanes.

Hasta ese momento, ella había estado concentrada en pedirle al collar que la ayudase a encontrarle una dirección a su vida, porque de momento, venía fallando miserablemente. Mientras todas sus amigas tenían carreras definidas, estudiaban o encontraban el amor y empezaban a formar una familia, ella simplemente saltaba de carrera en carrera, de curso en curso y no parecía capaz de mantener una relación estable con nadie.

«El juró regresar a su lado, aunque para ello tuviera que desafiar el velo del tiempo…», cantó la lejana voz.

May paseó su mirada de la brillante piedra blanca hacia la luna, responsable del mágico efecto, y con eso su corazón susurró lo que hasta ese momento su cerebro no le permitió admitir: «Un hombre… no, un guerrero… fuerte, leal, inteligente, pero por sobre todo honorable, capaz de amarme y darlo todo por mí».

Capítulo 1

Un instante estaba frente a la piedra, y al siguiente solo veía una enorme criatura negra acercándose a toda velocidad hacia ella. Sin siquiera detenerse a entrar en pánico, giró sobre sí misma y comenzó a correr hacia lo que parecía un grupo de árboles. Algo difícil de hacer, dado que el largo vestido, a pesar de ser suelto, le dificultaba los movimientos constante-mente enredándose con sus piernas.

Cuando finalmente pasó lo inevitable, cayó en medio de un revuelo de tela y se golpeó con fuerza contra el duro suelo de tierra. Aunque luchó por levantarse, un grito ahogado fue lo único que escapó de sus labios cuando una enorme sombra cayó sobre ella, bloqueando su visión y robándole toda posibilidad de escape. No tardó en sentirse mareada y débil, y lo último que contemplaron sus ojos fue la brillante luna llena que se asomaba entre el follaje, apenas a menos de un metro de distancia, y que parecía burlarse de ella y de su suerte al mecerse suavemente con la brisa en un sonido musical demasiado parecido a una risa.

El ruido de la televisión a todo volumen la despertó. Jamás comprendería la necesidad de algunas personas por querer compartir sus programas favoritos de esa manera con el resto del mundo. Aunque en el caso de Rowan bien podía hacer una excepción. El hombre parecía tener una peculiar relación de amor odio con el objeto, y Cami le contó que ya andaban por el décimo equipo que compraban debido a que el primer instinto del flamante marido cuando aparecía algo en la pantalla que no le agradaba era abatirlo a espadazos. Y de no haber presenciado ella misma uno de esos incidentes, jamás lo habría creído. Lo mismo ocurría cuando algo le fascinaba, le subía tanto el volumen que era necesario arrebatarle el control remoto o abandonar la casa hasta que la programación en cuestión concluyera.

Esta vez parecía tratarse de alguna película medieval por el ruido de espadas que chocaban entre si y los gritos masculinos acompañados de relinchos de caballos. Sacudiendo la cabeza, divertida, entreabrió los ojos, agradecida de que al menos en esta oportunidad Ruiri no hubiese decidido martirizarla abriendo las cortinas cuando ni siquiera había amanecido.

La repentina sacudida y el choque contra la dura superficie la paralizaron. Los recuerdos de lo ocurrido regresaron al instante. ¡No estaba en su habitación! De hecho, estaba bastante segura que ni siquiera se hallaba en tierras del clan Cameron. Pero entonces, ¿dónde se encontraba? ¿Y por qué?

Temerosa, entreabrió los ojos y se encontró con la más absoluta oscuridad, o eso le pareció, hasta que una nueva sacudida y su vista adaptándose a los alrededores le permitieron ver que en realidad estaba adentro de una caja de madera que se movía. Gemidos y susurros a su alrededor la alertaron de que no encontraba sola y, pese al movimiento, logró arrodillarse y acercar la oreja hasta una de las paredes.

—¿Hola? —Golpeó tres veces.

Al comienzo creyó que nadie la había escuchado, hasta que gritos femeninos histéricos, gruñidos animales y, luego, solo silencio fueron la respuesta que recibió.

Esta vez, cuando la caja se sacudió con extrema violencia, se inclinó sobre su eje y chocó en medio de un estruendo contra el piso, estuvo mejor preparada para la reacción, y tan pronto la luz irrumpió en el oscuro espacio, proveniente de donde debió hallarse escondida la entrada, no dudó en abandonar su prisión pese a verse enceguecida momentá-neamente. Al menos una vez afuera tendría posibilidades de hallar un lugar donde esconderse hasta que pudiera conseguir un teléfono desde el cual pedir ayuda.

La visión que se presentó ante sus ojos la sorprendió tanto que solo pudo quedarse completamente inmóvil observando la escena. «¿Qué clase de sueño es este?», pensó intrigada. No solo podía ver a unas veinte jóvenes huyendo de otras cajas vestidas con ropa medieval, sino que a dos grupos de hombres que se hallaban en medio de lo que parecía un encarnizado combate. Un grupo, enfundado en cuero, luchaba contra otro que parecía salido de una película de fantasía clase zeta. Usaban disfraces que asemejaban versiones estilizadas de ogros, con la piel totalmente negra y los ojos rojos; le llamó la atención que casi parecían… apuestos. Y como si eso fuera poco, todos utilizaban armas que estaba segura que pertenecían a algún museo y debían costar una fortuna. Era el único lugar donde recordaba haber visto espadas y mazos como esos. Ahí y en el salón de armas de los Cameron.

El brazo que se envolvió en torno a su cintura la asustó, pero apenas su mirada se cruzó con los intensos ojos negros del rostro masculino que también la observaban hizo que simplemente se olvidara de respirar. La arrebatadora sonrisa que recibió en respuesta logró que se le acelerase el pulso y que las mejillas le ardieran; solo hasta que la sintió tan penetrante fue que su cerebro finalmente reaccionó. ¡Estaba mirando como una tonta a un perfecto desconocido!

—Archer, ¡tráela!

No supo quién habló, pero segundos después se encontró apretada contra el cuerpo masculino; sus sólidos brazos la sujetaban con firmeza, como si temiera perderla por el camino, y ella le envolvió el cuello con sus brazos,  escondiendo allí el rostro.

Le pareció sentirlo inhalar con fuerza y tensarse por unos instantes, pero en medio de la alocada carrera le era difícil estar del todo segura. Quizá tuviese alguna herida que ella no había visto y estaba presionándosela. Aflojó su agarre e intentó separarse de él.

—No…

May estaba segura de que estaba imaginando cosas. No había manera de que el tono grave de su voz se hubiese suavizado de esa manera hasta casi parecer una súplica. El ligero apretón que sintió en su nuca finalmente la convenció de volver a aferrarse con fuerza a él.

No sabría donde se hallaba, pero su intuición le decía que él la mantendría a salvo. Y si era un sueño, y todo indicaba que así era, no tenía apuro alguno por despertar. Al menos en su imaginación podía disfrutar de ser rescatada por un apuesto guerrero de una tierra mística.

***

Fallon estaba seguro que jamás en sus 300 años de vida había visto a alguien dormirse con semejante facilidad como a la joven que cargaba. A mitad de camino hacia el campamento, la cambió de posición en sus brazos, hasta que estuvo seguro que estaba cómoda, y al igual que antes, ella hundió el rostro contra su cuello y con un suspiro se relajó contra él.

Su dulce aroma embotándole los sentidos a todo aquello que no fuese ella no facilitaba exactamente la situación. Aún no se hallaban a salvo, incluso su lugar de descanso iba a tener que ser mudado a territorio enano, porque con las hembras que habían rescatado, no dudaba que los guerreros Tazi se reagruparían e intentarían recuperarlas. Aunque no sabían para qué las querían, cuando era sabido por todos que las hembras Tazi, con sus exóticas pieles cobrizas y cabellos color fuego, eran bellezas extraordinarias. Tan pronto regresasen a su hogar tendría que reunirse con los cabeza de familia para analizar la situación, porque si continuaban así, ninguna doncella enana estaría a salvo.

—Adelántate, Archer. Nosotros nos ocuparemos del resto —llamándolo por su sobrenombre, Doron, uno de los más fieles hombres de su padre, le indicó que continuase su marcha junto al resto de los cazadores que cuidaban a las hembras rescatadas.

Era imperativo dejar la menor cantidad posible de evidencia sobre su paso. Ya la noche se estaba aproximando cuando escucharon los primeros gritos y salvaron a las jóvenes, y ahora, en la oscuridad, estaban más expuestos que nunca a ser atacados, más que nada porque los Tazi gozaban de la capacidad de poder percibir el calor, y no solo eso, sino también ver como si estuvieran a plena luz del día.

El grupo recién detuvo su marcha cuando supieron con seguridad que se encontraban en sus tierras, pero aun así, optaron por no arriesgarse a encender un fuego para evitar dar su ubicación. Con lo que no contaron fue con que las bajas temperaturas afectarían a sus acompañantes, que comenzaron a exhibir signos de malestar, algo esperable luego de lo que habían atravesado. Porque pese a que no era algo inusual, no dejaba de ser una experiencia traumática para las víctimas.

Y aunque en un principio los guerreros se esforzaron por cuidarlas, luego de un tiempo comenzaron a notar que sus peticiones ya no eran las esperadas de unas hembras asustadas, sino que parecían más bien las de finas y remilgadas señoritas que solo estaban buscando una excusa para no tener que ayudar en nada. Entonces, y de común acuerdo, comenzaron a ignorarlas.

Fallon depositó a la joven sobre el par extra de mantas que siempre cargaba consigo y se sorprendió de verla despertar apenas sus cuerpos dejaron de estar en contacto. Se preocupó cuando ella comenzó a temblar violentamente y aún más cuando en vez de quedarse tranquila en el lugar hizo todo lo contrario al notar el cambio de actitud en sus compañeros y la manera en que ignoraban a las hembras. La vió pararse algo tambaleante y comenzar a ayudar con las mujeres, hablarles, entregarles más mantas, acercar cuencos para que pudieran beber agua e incluso atender heridas. Su actitud, tan diferente a la de las hembras que él conocía lo impresionó. Y no solo a él, sino también a sus hombres.

Intuyó que ella no fue consciente del tiempo transcurrido mientras estaba arrodillada cosiendo una fea herida en el antebrazo de uno de los guerreros más jóvenes hasta que vio que Doron la levanto en brazos y la depositó de nuevo sobre las mantas. Esa fue la excusa perfecta que le permitió regresar a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí, solo se me cansaron las piernas. —Su sonrisa tensa mientras se masajeaba la zona le delató lo que antes no había visto: la cicatriz sobre su rodilla izquierda. Aunque ya pálida, en su momento debió ser una herida muy dolorosa y que estaba seguro de que aun debía molestarle.

—Descansa.

La pequeña mano sobre su antebrazo detuvo su andar y, girándose a mirarla, esperó a que ella le hablase.

—No te vayas, por favor. —La vio morderse el labio inferior mientras paseaba la mirada por cualquier lugar menos en él, hasta que finalmente pareció juntar el coraje suficiente como para decirle lo que tenía en su mente—. Está muy oscuro.

Su mirada se suavizó y con un simple gesto de asentimiento, se sentó junto a ella sobre el húmedo piso del bosque. Dudó unos segundos, pero finalmente retiró el otro juego de mantas, aún atadas a su espalda, y la cubrió con ellas. No sería la primera vez que él tenía que improvisarse un lecho sobre el suelo del bosque.

El delicado peso de su cabeza apoyándose sobre su hombro lo tomó desprevenido y de inmediato miró a su alrededor. Si alguien los veía así…

—Gracias, guerrero...

—Fallon. —Inclinó el rostro para mirarla y descubrió que sus alientos se entremezclaban en el frio de la noche.

—Fallon… —Ella lo repitió. El sonido de su nombre saliendo de sus rosados labios, tan cerca de los suyos, le hizo saber que estaba en problemas, porque solo podía pensar en acortar la distancia para descubrir si sabían tan dulces como las bayas uri que crecían en las márgenes del arroyo cerca de su hogar—. Me gusta.

—¿Y el tuyo?

—May…

—May —susurró su nombre, descubrió que le agradaba y le sonrió. En respuesta, ella imitó su gesto. Cuando la vio temblar de nuevo, se rebeló a todo lo que le habían enseñado y con lentitud, asegurándose de darle tiempo a rechazarlo, le envolvió los hombros con uno de sus brazos y la acercó a su cuerpo.

—Duerme...

—No quiero.

—Nada te va a lastimar, estoy aquí.

—Por eso no quiero dormirme. —Fallon se tensó de inmediato ante sus palabras. Quizás hubiese malinterpretado por completo la manera en la que ella lo miraba. Estaba por alejarse cuando ella volvió a hablar—: No quiero despertar y descubrir que ya no estás aquí conmigo.

Y aunque eso último fue dicho con el rostro enterrado contra su pecho, él la escucho con perfecta claridad. En ese momento, Fallon sintió que su corazón se detenía y volvía a latir con tanta fuerza que estuvo seguro que el campamento entero podría escucharlo.

—Prometo estar aquí cuando despiertes, May.

—¿De verdad? —Ella ahogó un bostezo mientras se acomodaba en sus brazos; prácticamente quedó con su torso sobre su regazo.

—Sí. Tienes mi palabra que no me apartaré de tu lado. —Su sonrisa somnolienta le indico que, aunque lo había escuchado, estaba ya en las puertas de ese otro mundo donde todo es posible

—¿Sabes? Mis amigas siempre quisieron el gallardo príncipe en brillante armadura montando el caballo blanco. —Un pequeño suspiro escapó de su boca mientras se acurrucaba contra él.

—¿Y tú?

—Nop… —Bostezó y giró la cabeza de tal forma que su rostro quedó a la altura de su vientre—. Siempre te quise a ti.

Fallon inhaló con brusquedad mientras sus ojos acariciaban su rostro oculto a medias, que, completamente relajado, había sucumbido finalmente a los brazos del sueño. Una sola oración y ella acababa de dejarlo expuesto a sus más profundos anhelos. Pero lo que había dicho no podía ser real, solo eran el cansancio y el miedo por lo ocurrido hablando sin sentido.

¿Por qué una criatura delicada y preciosa como ella querría a un bruto enano guerrero como él? Además, apenas si se acababan de conocer; cuando ella descubriera lo que era él, seguro no podría esperar a alejarse y buscar un elfo o alguien más adecuado.

Porque aunque la altura de May la hiciera estar más cerca de las hembras de su raza, su facciones delicadas y su cuerpo grácil y menudo la acercaban más a un hada o incluso a un elemental.

Pero una parte de él, muy profunda en su interior, le susurró lo que no necesitaba oír:«¿Y si ella pudiera ser mía?»

La observó dormir en completo silencio, temiendo que el menor ruido la despertase y la hiciera apartarse de su lado. Bebió su suave belleza destacada por los  largos cabellos caobas y sucumbió a la tentación de acariciar la suave piel de uno de sus pómulos y su pequeña nariz, salpicados de diáfanas pecas, mientras velaba por ella, rehusándose a sucumbir al agotamiento del largo día.

***

May se desperezó con placer, disfrutó del aire de la mañana que entraba a la habitación y le acariciaba con suavidad el rostro. Hacía tiempo que no dormía así de bien. Solía estar siempre preocupada incluso por cosas que no podía solucionar. Pero parecía que el sueño que tuvo la había ayudado a relajarse, porque se había dormido profundamente y no despertó hasta que sintió el aroma del café. Tendría que agradecerle a Cami tan pronto la viera, aunque una parte de ella, en su interior, quería volver a dormir para no dejar de soñar con su apuesto guerrero Fallon.

—¿Tienes hambre, pequeña? —Escuchó la voz amortiguada por las colchas con las que se acababa de cubrir la cabeza

—Famélica. —Su estómago hizo eco de sus palabras, haciéndose oír de manera muy ruidosa.

—Una mujer como las que a mí me gustan, muchacha.

May se sentó con rapidez, aferrando las mantas con fuerza mientras miraba la actividad frente a sus ojos. Su mente intentaba procesar lo que veía, y fue cuando lo supo. ¡La noche anterior no había sido un sueño! Ni la criatura ni el combate ni… ¡Fallon!

El recuerdo de lo que admitió estando medio dormida fue lo primero que vino a su mente, y sintió que no solo las mejillas, sino hasta las orejas, le ardían de vergüenza. Cubriéndose el rostro con las manos, dejó escapar un gemido ahogado.

—¿May? ¿Qué pasó?

Y ahora él se encontraba acuclillado a su lado, obviamente preocupado.

—Solo tiene hambre, muchacho, eso es todo. —Otro de los hombres bromeó, aunque May aún se rehusaba a mirar cualquier cosa que no fueran sus manos—. Aliméntala y verás como enseguida…

—Yo… les agradezco, pero debo volver a casa. Mis amigas me deben estar buscando… —Aún sin mirar a nadie, apartó las mantas y se puso de pie.

Rowan le había enseñado cómo orientarse por si se perdía en los bosques cercanos al castillo Cameron. Bastaría con encontrar un lugar alto, y de ahí, teniendo siempre el arroyo a la derecha, caminar hacia el este. Considerando que anoche habían estado a pie, no podían haber recorrido mucho camino, sin olvidar que la enorme estructura de piedra era visible desde largas distancias.

—¿May…?

Podía escuchar a Fallon siguiéndola, pero apuró el paso. Cuando no sintiera el deseo de esconderse adentro de un agujero en la tierra, entonces intentaría explicarle lo que dijo; mientras tanto, se concentraría en buscar la manera de regresar con sus amigas antes de que se preocuparan.

Con eso en mente, trepó con decisión la colina. Rogaba que el lugar fuera lo suficientemente alto como para permitirle tener un punto de referencia. Apartando arbustos y ramas del camino, suspiró de alivio cuando la luz del sol finalmente la bañó, haciéndole saber que frente a ella no habría nada que le bloqueara la visión.

El bellísimo valle ante sus ojos le quitó el aliento; aún más hermoso que nada que hubiera visto en toda su vida, finalmente fue lo que le hizo saber lo que estaba ocurriendo.

Hubiese caído de rodillas de no ser por los brazos de Fallon que la sostuvieron. No luchó ni se resistió, y dejó que la cargara de regreso hasta el campamento donde volvió asentarse en las mantas. Lo vio alejarse hacia el fuego y luego regresar con un cuenco de madera y algo parecido a pan en su mano.

—No puedo regresar… —susurró después de comer el último bocado del delicioso pan con alguna clase de mermelada en su interior.

—Yo te llevaré, solo dime dónde es tu hogar.

La misma pregunta que se venía haciendo desde hacía un tiempo, y que pareció agudizarse con su llegada a Escocia, ahora la oía de boca del hombre que ella sabía que había sido conjurado por el dije. Corrección, hacia el que el amuleto la había transportado.

—No lo sé… —Por primera vez desde la noche anterior, lo miró. Sus profundos ojos oscuros la envolvieron. Entonces recordó lo que Cami les había explicado. Tres meses, todo el tiempo que tendría, y luego volvería junto a sus amigas, a su tiempo, a sentirse de nuevo perdida y confundida respecto a qué hacer con su vida—. Abrázame…

Fallon parecía conmocionado por su petición, pero finalmente apareció su sonrisa lenta pero suave, cargada de compresión y ternura, le abrió los brazos, y May se lanzó a refugiarse en ellos. Y así la sostuvo hasta que no hubo otra opción más que continuar la marcha.

May supo que el poblado junto a la base de la montaña era su destino final. Ahora, solo tenía que averiguar dónde precisamente era ese lugar, porque estaba plenamente segura de que no había visto jamás gente como esa habitando en ningún lugar conocido por el ser humano, excepto en las películas de fantasía y en los libros. Parecían enanos guerreros, con sus estaturas de metro y medio, y solidas contexturas. A excepción de Fallon, porque no recordaba que los hubiera tan apuestos y tan altos.

Capítulo 2

Fallon Dragomir se dirigió enfurecido en busca de su madre. ¿¡Cómo se atrevía a hospedarlas en la casa familiar?! Eso solo escapaba a su comprensión. Podía perdonarle lo de las hembras heridas; luego de lo sufrido, era de esperarse que quisiera ayudarlas, pero cuando supo que, entre las restantes, varias de ellas eran humanas, eso lo cambió todo. No podía permitirlo y por eso había sido tan insistente en que tan pronto se recuperasen fueran enviadas de regreso a sus hogares. Al igual que sus contra partes masculinas, no eran dignas de confianza. Incluso eran peores que ellos. Taimadas y manipuladoras, tal como lo fuera Sonya en su momento, fingiendo disfrutar de su contacto, de su cortejo, cuando lo único que quería era la riqueza de su familia y el estatus que conllevaba ser un miembro de la realeza.

Pero su madre había hecho caso omiso a sus palabras. ¡Y ahora las estaba albergando en el corazón del hogar! El mejor lugar para causar destrucción si así lo deseaban.

Y precisamente esa había sido su razón para mantenerse alejado de la casa desde su regreso, aunque de forma deliberada siempre que podía hallaba algún motivo para pasar frente a ella, intentando robar una visión de May.

—¿¡Dónde está Dama Mirna?! —vociferó mientras irrumpía en la cocina sin detenerse a pensar que ya no estaba solo su familia viviendo ahí. Fallon quiso patearse a sí mismo ante la brusquedad con la que le habló a la pequeña joven que había rescatado, que, aunque sorprendida de verlo, lo observaba en silencio. De haber sido su madre, poseedora de un temperamento fuerte y de armas tomar cuando la situación lo requería, se habría encontrado en serios aprietos. Pero May no. Aún de pie ante él, con sus no más de 100 veranos, según creía que tenía, no dijo nada. Algo esperable, porque estaba seguro que había sido siempre sobreprotegida por sus parientes masculinos, lo que, al menos en sus mujeres, lograba que tardasen en desarrollar la confianza por la que eran conocidas en su madurez.

Pero, contrario a lo que pensaba, en vez de verla acobardarse y tartamudear, y preparado para calmar cualquier temor que hubiese podido generarle su entrada intempestiva, ella le ofreció una dulce sonrisa y se le acercó para ayudarlo a quitarse su pesado abrigo de cuero.

—Sí, Mirna se encuentra en sus aposentos, descansando. Si lo deseas, puedo ir a buscarla, yo solo…

—No… —definitivamente pasaba tanto tiempo combatiendo y entrenando, que estaba fallando miserablemente en ser civilizado con la hermosa joven, o quizás ese fuese el problema.

De hecho, ese había sido precisamente el problema apenas sus miradas se cruzaron cuando él estaba en pleno combate con el guerrero Tazi. Tan fascinado quedó que poco faltó para ser atravesado por la peligrosa hoja de acero turiano.

Fallon no pudo más que quedarse observándola… otra vez. De apenas algo más de metro y medio, su cuerpo menudo estaba enfundado en un vestido que debió ser de su madre cuando era joven, aunque a ella le quedaba holgado; lo sostenía con ayuda de un cinto que le colgaba sobre sus caderas. Esa visión le estaba causando serias dificultades para aferrarse a su previo enojo, distrayéndolo con cada uno de sus movimientos mientras le alcanzaba un tazón de potaje, junto con pan y un vaso de leche. Si la mezcla le resultó extraña, incluso si se trataba de un almuerzo tardío, decidió no decir nada mientras lo devoraba todo.

Lo lógico era que ella se mantuviese alejada, como correspondía a una doncella enana, mientras él tomaba la comida. Pero en vez de marcharse, se sentó a su lado con un tazón de té en su mano y volvió a ofrecerle otra de sus radiantes sonrisas, robándole una propia en respuesta.

—Sigues aquí. —No estaba seguro de lo que ella recordaba del viaje y no quería ser demasiado obvio en su interés. Pero le aliviaba ver que ella no se había marchado junto con los grupos que poco a poco volvían a sus aldeas.

—Sí. Dama Mirna no me permitió irme así que aquí estoy... —Fallon vio la diversión en sus ojos y en su voz ante la actitud que había tomado su madre respecto a ella—. Es realmente increíble.

—Sí, lo es. —Hablar de su madre de inmediato lo relajó y pronto se encontró relatándole anécdotas de su infancia junto a sus traviesos hermanos, incluso confesándole cómo la falta de una hermanita resultó en que su madre siempre estuviese dispuesta a ayudar a cualquier joven necesitada de protección.

Verla reír, obviamente divertida por sus relatos, y percibir como cada tanto ella le tocaba el antebrazo despertaba algo en su interior difícil de explicar. Como un macho de los enanos oscuros y encima líder de los cazadores luego de haber superado su infancia, eran pocos los momentos en los cuales había estado a solas con una hembra, excepto para satisfacer sus necesidades básicas. Pero estar así con ella, pequeña y delicada como era, con sus expresivos ojos que brillaban incitándolo a continuar hablando, y que jamás dejaron ver miedo o reticencia hacia él, lo hacía sentirse como una fuerza imparable de la naturaleza, incluso si por su herencia, y a diferencia del resto de los enanos, el midiese algo más de metro setenta.

Había deseado algo así desde que la tuvo en sus brazos y la cargó para ponerla a salvo. Volver a sentir el tacto de su suave y cálida piel y el efecto que su interés parecía ejercer en él.

Agradeció que a diferencia de lo buenas actrices que las humanas eran, las hembras de las otras razas en general, no poseían ese peligroso rasgo, permitiéndole realmente disfrutar fascinado de las atenciones de la joven.

—¿Fal? —la voz de su madre lo alertó de la cercanía de la mujer, pero en vez de incrementar la distancia entre él y May cuando ella intentó mover su mano, no se lo permitió, y la mantuvo inmóvil contra su cálida piel, entrelazando sus dedos.

—May, ya has conocido a mi hijo. —La mujer, tal como una brisa de primavera, entró a la habitación, sonriéndoles a ambos.

El intenso sonrojo de la joven, y toda su atención focalizada en la postura tímida del pequeño cuerpo, retrasó su usualmente rápida respuesta hacia su madre, mientras que May apenas había susurrado un «hola», para luego darle una fugaz mirada a él por entre sus largas pestañas y de inmediato bajar la vista a sus manos entrelazadas.

Fallon sabía que estaba siendo osado, y de no hallarse en la casa familiar y con su madre como único testigo, jamás la hubiera tocado de manera alguna. Sin embargo, que ella no rechazara el contacto que él tanto anhelaba le dificultaba el comportarse como un perfecto caballero.

Agradeció que su madre no tuviera una tendencia a entrometerse, pero, aun así, miró en su dirección y al verla canturreando mientras regaba a las nocturnas, tomó una rápida e impulsiva decisión.

—Pasea conmigo —barboteó antes de arrepentirse.

La expresión confundida de sus enormes ojos le recordó que ella era una visitante recién llegada a sus tierras; seguro que aún no estaba familiarizada con las costumbres de su gente.

—Luego… después de la última comida de la noche. Pasea conmigo… por favor

—Eso… me gustaría… —Obviamente estaba tan sorprendida por su pedido como él por su respuesta, porque sin decir palabra alguna, May separó sus manos, recogió los platos y, de no haber sido porque la detuvo con un ligero apretón en su codo, ella habría huido del comedor.

—Lo esperaré con ansias —susurró, se puso de pie a su ladoy cedió a la tentación de inclinarse levemente e inhalar su dulce aroma antes de finalmente dejarla ir.

***

May estaba tan ilusionada ante la idea de pasear junto a él bajo la luz de las estrellas... Pero para la hora de la cena, no tenía dudas de que algo había ocurrido que hizo cambiar la actitud de Fallon hacia ella. Y el despliegue que pudo oír y ver en el comedor, frente a todos, le confirmó sus sospechas. El obvio desprecio que vio en la mirada de Fallon, quien no solo no se levantó de su asiento al verla entrar, sino que varios lo imitaron, sumado a las miradas de reojo y las murmuraciones, le hicieron sentir como si un peso se hubiese instalado en su corazón, que le dificultaba respirar y que no le permitía moverse, ni siquiera para huir como deseaba hacer.

—Me rehúso a compartir la comida con alguien que no es de la familia.

May ignoraba qué había ocurrido, pero obviamente se refería a ella, yel tono enfurecido de la voz de Fallon dejaba en claro que no pensaba aceptar nada que no fuera lo que él exigía.

—¡Fallon! —Mirna, consternada, lo miró como si lo no lo conociera.

—No, está bien. —Rehusándose a caer en la tentación de mirarlo, no quería ver el odio que sabía ahora debía haber en sus ojos, especialmente dado que ignoraba qué le ocurría con ella para haber adoptado semejante actitud; generar una confrontación solo empeoraría las cosas—. Además, le prometí a Grindil ayudarle con sus archivos —El anciano enano escriba era tan buena excusa como cualquier otra para poder marcharse. Aferró el tazón de infusión que Mirna le alcanzó inmediatamente, supuso que la mujer intuía como ella debía sentirse, y sintió como su estómago se quejaba ante la obvia falta de alimento. Eso la hizo detenerse brevemente y mirarla—. Más tarde… Sería posible… —No quería sonar a súplica, pero no iba a aguantar hasta el día siguiente con solo algo de líquido.

—Por supuesto que sí, muchacha. Si tienes hambre, te dejaré algo preparado en el caldero.

—Muchas gracias —dicho esto, huyó del comedor no queriendo cruzarse con la mirada de nadie. Acaba de ser despreciada delante de todos los habitantes de la casa; de haber provenido de otra persona no le hubiese importado, pero tras pedirle que pasearan juntos, le dolía su cambio de actitud. Entonces, recordó los rumores que había oído mientras circulaba por la casa cuando todos creían que ella no estaba prestando atención. Aunque simplemente supuso que eran meras exageraciones. Especialmente si consideraba cómo Fallon la había tratado desde el primer momento en que sus miradas se cruzaron. Pero por lo visto, estaba muy equivocada. Él aborrecía a los humanos.

Aprovechó el silencio del pasillo para escabullirse al mirador del jardín ubicado a un lado de la casa. El lugar ofrecía una vista impresionante del pueblo cercano, así como de las colinas y el cielo estrellado, y un perfecto refugio hacia el cual huir. En aquellos momentos quería estar sola.

Se sentó sobre uno de los bancos de piedra y se llevó una mano al delicado dije de plata alrededor de su cuello, el responsable de su situación actual. Situación que no iba a solucionarse hasta el próximo equinoccio, lo que implicaba tres meses de larga espera. Y si todo iba a ser así, definitivamente estaba más que decidida a hallar la manera de marcharse cuanto antes.

—Ojalá estuvieran acá para ayudarme…—le susurró a la noche y cerró los ojos, esperando por una respuesta que sabía que no iba a llegar. Sus amigas estaban demasiado lejos.

Era la primera vez desde su inesperada llegada que se sentía verdaderamente sola, y finalmente las lágrimas silenciosas resbalaron por sus mejillas. Las extrañaba, al igual que a su familia, que aunque vivían lejos, no dudarían en cruzar océanos para ayudarla sin que ella tuviese que pedirlo.

En cambio, en aquel extraño lugar, no tenía a nadie a quién recurrir. Porque por más que Mirna había sido increíble, no dejaba de ser la madre de Fallon y una enana de los bosques oscuros, mientras que ella era solo una humana, apenas una raza más de las tantas que habitaban en aquellas tierras. Y tal como acababa de descubrir, no una de las más apreciadas.

La caricia en su tobillo la sobresaltó, y de inmediato recogió las piernas sobre el banco mientras inclinaba el torso para descubrir qué acababa de tocarla. Sorprendida, observó un pequeño pompón azulado de enormes ojos rosados escondido bajo el asiento.

—Veo que has conocido a Zili —comentó Grindil acercándose. Tentada por el nombre, le sonrió entre lágrimas al pequeño ser y lo levantó en brazos para regresárselo al enano.

—No le obsequies tus lágrimas, mi niña. No cuando son de sufrimiento. Las únicas que una mujer debe derramar por un hombre son de felicidad. —En un impulso, May se paró en puntas de pie y besó la mejilla del anciano en agradecimiento—. Regresa adentro y lleva a Zili contigo. Mirna insistió en que debías escuchar la canción de esta noche.

—Pero…

—Ve, muchacha. Deja que nosotros nos ocupemos de Fallon. La conducta que exhibió esta noche es injustificable. El no volverá a acercarse a ti.

Aunque dudosa, finalmente asintió y entró cargando a la pequeña criaturita que emitía un sonido musical que le recordaba a las campanas de plata. La sonrisa maternal de Mirna fue lo primero que vio apenas entró al salón, cuyas mesas habían sido movidas para que todos pudieran sentarse formando un semicírculo en torno al hogar, donde un pequeño banco de madera esperaba junto a un arpa.

Habiendo escuchado a bardos antes y sabiendo lo mágica que podía volverse la experiencia cuando la persona realmente amaba su profesión, aceptó acomodarse en un almohadón sobre el suelo, junto a un grupo de jóvenes enanas que de inmediato le sonrieron y empezaron a cuchichear, fascinadas con Zili.

No se le pasó por alto como los hombres de más edad se sentaban cerca del fuego, a la derecha del hogar, y las mujeres, a la izquierda. Mientras que el lugar directamente en frente era ocupado por ella junto a las jóvenes, pero muy cerca y acomodadas en sillones se hallaba Mirna junto a un grupo de matronas, así como de guerreros con sus esposas. Los que suponía que eran jóvenes guerreros, entre los que se hallaba Fallon, se mantenían a una prudente distancia, pero lo suficientemente cerca como para que pudieran observarlas.

Por lo visto, todo era con el objetivo de que ellas pudieran ser vistas por ellos, pero sin que corrieran el riesgo de que alguno osara tomarse libertades indeseadas.

Inconscientemente, recorrió a los presentes con la mirada, se podía sentir el aire de familia y afecto entre todos, y se sorprendió al recibir enormes sonrisas, incluso de muchos que aún no había conocido. Ignoraba qué había ocurrido luego del incidente en la cena, pero no pareció afectar la opinión que tenían al respecto de ella.

Entonces, se cruzó con el par de ojos negros como la noche y se apresuró a desviar la mirada. No quería ver el desprecio en ellos, ya había tenido más que suficiente escuchándolo.

—Mira, pequeña, ella es Lina, nuestra bard.

Impresionada, vio entrar al lugar a una criatura de etérea belleza, que aunque pequeña como ella, le recordaba a un hada de los cuentos. Los largos cabellos rubios platinados, la piel de marfil y los enormes ojos de un celeste pálido; todo ello le daba un aspecto irreal. Ella debió sentir su mirada porque con una suave sonrisa y una inclinación de cabeza la saludó, ganando así más gestos aprobadores de los presentes.

El silencio se apoderó de la estancia, y May estuvo segura de que nadie respiró hasta que la primera nota vibró en el aire de la noche. Aunque ella no comprendía el idioma, de alguna manera, sentía a la música llamándola y convirtiéndose en imágenes en su mente.

Ajena a lo que ocurría a su alrededor, fue la primera en romper a llorar ante la historia de los amantes, y cuando el pequeño Zili, esta vez de color rosado, se trepó por su brazo hasta que logró refregarse contra su mejilla, escondió el rostro contra su suave pelaje y continuó en esa posición hasta que la última nota vibró, únicamente interrumpido por sus sollozos y el del resto de las jóvenes a su lado.

—Sssshhh… está todo bien, pequeña —le susurró Mirna, acariciándole los cabellos.

—¡¿Cómo puede estar bien todo si él se muere y la deja sola?! —Sabía que su respuesta era completamente ilógica, pero en su mente todo fue tan vivido, que sufría por ellos. Como cuando iba al cine a ver una película romántica. Nunca parecían alcanzarle los pañuelos para secar sus lágrimas—. Ellos terminan separados.

Una mano apoyándose sobre su cabeza atrajo su atención y al levantar el rostro se encontró con el bello rostro de Lina que la miraba con ternura.

—El guerrero dueño de tu corazón es honorable y digno de ti, aunque en estos momentos no lo parezca. Dale tiempo, él sabrá hallar el camino que lo guiará a ganar tu amor.

May apenas si logró asentir, demasiado sorprendida como para decir algo o incluso preguntar de qué le estaba hablando. No había ningún hombre en su vida, y menos que menos un guerrero. El sentir las miradas clavadas en ella le recordó que, de hecho, ahora se encontraba rodeada de un buen grupo de ellos, o sea que cualquiera podía ser de quien Lina le estaba hablando.

La vocecita en su cabeza no dudó en susurrarle el nombre de aquel por quien ella sentía verdadero interés, pero sabía que jamás iba a ocurrir. Porque por su reacción en la mesa, independientemente de lo que creyó apenas se conocieron, definitivamente ella no estaba ahí por él.

El beso que la bard depositó en su frente fue tan suave que bien pudo haber sido una caricia, pero la manera en que Mirna de inmediato la ayudó a ponerse de pie y la abrazó le indicó lo importante que ese gesto era. Dado que ignoraba las costumbres, le ofreció una sonrisa de agradecimiento que la bard supo interpretar y que aceptó con una inclinación de cabeza mientras volvía a su lugar junto al arpa.

—Ven, pequeña. No olvido que no has cenado nada por culpa de mi testarudo hijo —le susurró y se apresuró a guiarla de regreso a las cocinas y hacia una pequeña mesa junto a los ventanales donde la instó a sentarse.

—¿Por qué me odia? —Al menos cuando se conocieron, le pareció ver interés en sus ojos, pero luego de lo ocurrido antes era obvio que las cosas entre ellos solo podían ir de mal en peor.

—¡Oh, cariño! ¡No te odia! —La mujer le entregó un tazón con lo que ella sabía que era sopa, acompañado de un delicioso jugo mientras se sentaba en el banco a su lado—. De hecho, nada de todo eso debió ocurrir. Pero aquí, al igual que en tu mundo, algunos entrometidos no pueden mantener la boca cerrada

—¿Mi… mundo? Pero ¿entonces…? —sorprendida, solo atinó a mirarla fijamente.

—¡Por supuesto que sí! Aunque te cueste creerlo, estamos relacionados con el clan Cameron —le dijo entre risas.

—¡El dragón! ¡Sabía que lo había visto en alguna parte! —Rowan, el marido de Cami, lo tenía como parte del escudo de su familia y luego de llegar al poblado enano, apenas entró en la casa, vio un grabado igual en madera sobre la chimenea del hogar, así como en varios lugares más.

—Ya habrá tiempo para eso, niña. Ahora, necesito que me escuches, ¿sí? —la reprendió con suavidad la mujer, pero de inmediato le acomodó con cariño un mechón de cabello que se le había escapado del rodete—. Fallon fue herido por una humana hace mucho tiempo atrás, y lo lastimó en donde más le importa a un guerrero. Traicionó su confianza y lo hizo verse deshonorable. ¿Comprendes?

—¿La amaba? —May sabía que los celos que sentía eran absurdos y fuera de lugar.

—Él creía que sí, pero yo conozco a mi hijo y sé que solo estaba fascinado con su belleza, sin importar que por dentro fuera oscura y retorcida. Desde entonces no confía en las hembras humanas, May.

—Aun así, debió ser horrible para él.

—Lo fue. Pero solo su orgullo sufrió un revés, no su corazón. Tú no entiendes, la forma de amar de un guerrero enano es muy diferente a la de los humanos. Nuestros hombres…bueno, ellos… —la dama parecía estar teniendo problemas para explicarse.

—¿Madre? —la voz masculina interrumpió lo que obviamente era algo importante, porque por unos instantes brilló la irritación en su generalmente calma mirada. Con una sonrisa de disculpa y un suave apretón de manos, se giró en dirección a la arcada que daba a la parte central del resto de la casa.

—Aquí, Talon.

Sorprendida, May vio entrar a un hombre dorado de pies a cabeza, cargando en sus brazos a una versión miniatura de él. Una versión miniatura muy enojada de él si el rostro rojo y los puños apretados eran indicativo alguno.

—Lo siento, madre, pero estoy desesperado.

—¿Qué le ocurre? —preguntó May con timidez, interesada en saber sobre el pequeño. El rostro del hombre se fijó en ella, pero en vez de fulminarla con la mirada, parecía agradecido por su preocupación e incluso aliviado.

—Zira y Zora no lo dejan tranquilo —masculló obviamente contrariado y, mientras acomodaba mejor al pequeño en sus brazos, se giró a mirar a su madre—. Ya sabes cómo son las gemelas cuando se complotan contra él.

—Esas muchachitas necesitan un buen correctivo. Si tan solo tu hermano no fuese tan maleable cuando se trata de ellas —comentó con obvio disgusto mientras sacudía la cabeza, contrariada.

Al instante, entraron dos jovencitas de alrededor 12 años, exactamente iguales. May no tuvo dudas de que ellas eran las responsables del enojo del pequeño niño.

—Te dije que el tío se iba a enojar y le iba a contar a la abuela.

—Y yo, que eso no importaba, porque papá jamás nos castiga.

Sin darse cuenta que estaba imitando el ceño fruncido de Mirna, May estiró los brazos en dirección al pequeño que, para sorpresa de todos, se refugió gustoso en ellos.

—¿Puedo llevarlo al mirador? —preguntó mientras lo levantaba en brazos frente a ella.

—Si, por supuesto, es todo tuyo. —El guerrero parecía aliviado de no ver más a su hijo enfurecido.

—Me encantaría tener un pequeño como tú —murmuró casi sin pensar. Al darse cuenta de lo que había expresado, fijó su vista en las miradas felices de los adultos, y un sonrojo cubrió sus mejillas. Intuyó que los enanos parecían escucharlo siempre todo y encogiéndose de hombros, le sonrió al niño. Aprovechó la porción de piel expuesta cerca de su ombligo y sin detenerse a pensarlo, acercó la boca y sopló con fuerza, robándole un chillido agudo seguido de risas explosivas.

Estuvieron así durante varios minutos mientras Mirna y Talon solo parecían disfrutar de verlos interactuar, con el pequeño riendo feliz y pidiéndole que siguiera cada vez que se detenía, e ignorando a las gemelas, que seguían disgustadas.

Y así los halló Fallon cuando entró a la cocina, atosigado por su hermano Kairon, que no encontraba a sus gemelas, como si fuese verdaderamente posible perder a esas dos pequeñas diablesas.

Verla a May jugando con su pequeño sobrino Fern, completamente ajena a las enormes sonrisas del resto de su familia que los observaban, sumado a lo que había presenciado antes junto al hogar, hizo que sus nociones preconcebidas sobre ella sufrieran una seria sacudida.

Cuando Lina comenzó a cantar sobre la lucha de los amantes para permanecer juntos, supo sin ninguna duda que el sollozo ahogado que había escuchado pertenecía a la humana, pero cuando estos se transformaron en gruesos lagrimones sobre sus mejillas ante el fatal destino que sufrieron los desdichados amantes, no pudo negar más la realidad que todos los guerreros, y no solo él, tenían ante sus ojos. Solo las doncellas respondían de esa manera a la voz de la bard. Sin importar a qué raza pertenecieran, todas se veían inevitablemente afectadas.

Y entre su gente, y ante los ojos de un guerrero, una hembra que conservase su pureza era algo de incalculable valor. Pero no para él. Ya no más, o, al menos, había logrado converse a sí mismo de eso hasta que la vio llorar a May.

Frunciendo el ceño, se acercó y sin decir una sola palabra, le arrebató a Fern de entre sus brazos, y este de inmediato emitió un chillido agudo, la manera en la que los niños enanos dejaban en claro su descontento.

—¿Hermano?

—Niñas, su padre las busca —les informó a las gemelas con una de sus miradas intimidantes; sabía que siempre surtían efecto en ellas. Luego miró a Talon y le regresó al pequeño, que seguía intentando liberarse de su agarre mientras estiraba los brazos en dirección a May.

Fallon se rehusaba a reconocer que la expresión acusadora en el rostro de May lo afectaba. De no haber sido por la insistencia de su hermano mayor, jamás se hubiese acercado a las cocinas sabiendo que ella se hallaba ahí. Con eso en mente, cuadró los hombros y enarcó una ceja, desafiándola a decirle algo. Ella era una simple humana, débiles por naturaleza e incapaces de defenderse en una confrontación de cualquier clase.

—No lo estaba lastimando —fue finalmente lo que salió de sus labios.

—Sobreexcitarlo no es bueno para nuestros niños, después les dificulta a sus padres el dormirlos —esa excusa sonó absurda hasta para él mismo, y la risa estrangulada de su hermano le indicó que estaba de acuerdo.

—Eso pasa con todos los niños en todas partes y no por eso les negamos el derecho a socializar. Además, su padre estaba aquí y no objetó nada al respecto. —La vio cruzarse de brazos, lo que le produjo un vivido recuerdo de lo bien que su pequeño cuerpo se amoldaba al suyo y que de inmediato avivó su malhumor. ¡Ella era humana!

—Eso es porque mi hermano es educado con las visitas.

—A diferencia de ti, ¿no?

El ceño fruncido de Fallon pareció acentuarse aún más.

—¿Perdón? —Ella no acababa de cuestionarlo frente a su familia.

—Disculpa no aceptada. Tú te basas en cosas que te ocurrieron en el pasado para juzgarme a mí con los mismos estándares. —Su postura rígida le indicó mejor que nada que ella estaba realmente enojada

—Tú no sabes nada de mi pasado, humana… —Una de esas cosas que ella ignoraba era que el ser desafiado delante de los suyos no era algo que él fuera a permitirle.

—Y tú no sabes nada sobre mí, guerrero, y, sin embargo, no me ves tratándote únicamente basada en mi experiencia con el resto de los hombres. ¿O sí?

—Entonces, esa experiencia no debe ser muy amplia. —Fallon se rehusaba a admitirse a sí mismo lo mucho que eso lo complacía.

—Eso jamás lo sabrás. Yo no beso y luego cuento. —La sonrisa bailoteó en sus labios mientras su miraba brilló traviesa.

¡¿Cuántos hombres se habían atrevido a probar la suavidad de esos labios?! Entrecerrando los ojos, fijó su mirada en ellos, que parecían tentarlo, desafiándolo a borrar los rastro de cualquier otro mientras su cuerpo respondía acorde, exigiéndole que lo hiciera.

—¿Muchachos? —Su madre, siempre intuitiva, obviamente se estaba preparando para intervenir si las cosas escalaban a mayores como resultado de su explosivo temperamento.

—No, madre. Déjalos. A ver si de una buena vez alguien le saca la cabeza del trasero a mi hermanito.

—Cállate, Talon. Tú eres el menos indicado para hablar considerando que tu hembra te lleva de la nariz para donde ella quiere. —Jamás agradeció tanto la intervención de su hermano como en esos momentos, porque le permitió canalizar algo de su exceso de energía en otra cosa que no fuera la tentadora hembra frente a él.

—Y amo cada instante de ello, Fallon. Sería una lástima que jamás descubras lo que se siente, cegado por lo que esa perra te hizo.

—Ella no me hizo nada más que un favor. Nos mostró a todos cómo son de rastreras, manipuladoras y busconas las humanas —y mientras hablaba, le dio una rápida mirada de reojo a la única presente, no queriendo focalizarse demasiado en su respuesta.

El ruido de la palma impactando contra su mejilla retumbó por la cocina entera, pero lo que se le clavó en el alma al guerrero fue ver el dolor en la mirada de May.

—Te odio.

Pero ella no se marchó con la suficiente rapidez como para impedirle notar el brillo de las lágrimas inundando sus hermosos ojos, aunque se detuvo para besar en la cabeza al pequeño Fern antes de huir de la cocina.

—Gracias a los dioses que ella te golpeó, muchacho, porque si no, te juro que lo hubiese hecho yo misma ante semejante despliegue de estupidez. —Mirna estaba más que enojada con su hijo en esos momentos—. Una cosa son las otras mujeres que llegaron con ustedes y que acepté enviarlas de regreso cuanto antes a sus hogares, pero May…

—Madre… —El suave gesto de la cabeza de Talon en dirección a su hermano interrumpió la perorata de Mirna, y finalmente la mujer pareció notar el estado en el que se hallaba su hijo menor.

En los 700 años que llevaba de vida, era la primera vez que lo veía en semejante estado de afectación: los puños cerrados con fuerza, la mirada clavada en los ventanales que llevaban al mirador y la expresión de auto desprecio en su mirada casi lograron conmover su corazón de madre. Pero sabía que su hijo necesitaba dejar ir todo ese odio que llevaba acumulando en su corazón o si no, sería devorado por él mismo. Y nada mejor que una pequeña humana de sonrisa luminosa y un corazón leal para curar todas sus heridas.

—Espero que soluciones esto a la brevedad, muchacho. —Verlo encogerse ligeramente ante su tono, como cuando era un niño y ella lo amonestaba, casi logró robarle una sonrisa, y su nieto pareció percibirlo porque rompió a reír a carcajadas mientras comenzaba a rebotar en brazos de su padre al grito de «¡Fal, malo! Fal, ¡malo! ¡Bela, deta!».

—Fern, no seamos malos con el tío, que aún necesita pensar cómo, cuándo y qué tanto va a tener que arrastrarse para lograr que May lo vuelva siquiera a mirar, ni qué decir sobre volver a dirigirle la palabra.

—Cállate, Talon.

—Nunca, hermanito. Esperé demasiado tiempo por esto. —Con aquellas palabras finales, los tres abandonaron la cocina en dirección a sus dormitorios, dejándolo solo con el recuerdo del brillo de las lágrimas de May clavándose en su alma.

Capítulo 3

Unos días después, una escena ya conocida volvía a repetirse mientras Fallon ingresaba intempestivamente a la casa.

—¡¡¡Madre!!! —la exclamación furiosa del guerrero irrumpiendo en la sala de estar atrajo la atención de las mujeres presentes. Al igual que todas las mañanas, las matronas se hallaban reunidas cociendo ropas para toda la gente del poblado—. ¡Ella no es capaz de cuidar de sí misma! ¡¿Cómo le permitiste ir sola?!

—Cuidadito con el tono, muchacho, aún no tienes la suficiente edad como para impedirme ponerte sobre mis piernas y darte una tunda. —Ambos sabían que exageraba, pero el mensaje de Mirna fue claro y preciso—. Además, ella no fue sola, Talon y Kira la acompañan… Por supuesto, también envié a mi escolta personal.

—Claro, porque mi hermano va a hacer tan buen trabajo de cuidarla cuando no es capaz de quitarle las manos de encima a Kira, sin importarle quién los vea… —masculló molesto, visualizando a la parejita feliz, que seguro que aprovecharían el estar lejos de su hijo para estar uno encima del otro. Entonces, notó que su madre había continuado hablando, pero fue recién cuando registró quiénes eran los guerreros, todos en edad casadera, que los acompañaban en el viaje, que realmente presto atención.

Y ahí vio todo rojo. Sin siquiera despedirse de las mujeres presentes ni de Mirna, abandonó la casa hecho una furia.

—¿Realmente era eso necesario, Mir? —la mejor amiga de la mujer sacudió la cabeza divertida ante la intempestiva partida de Fallon.

—Como Talon diría, ya es hora de que alguien le saque la cabeza del trasero a mi muchacho. —Se sentó de nuevo en su usual lugar junto a los ventanales, que le permitieron ver toda la actividad del poblado, y no le sorprendió ver pasar a su hijo a toda velocidad montando a Xandor, el padrillo que le obsequiasen cuando recibió la bendición de los cazadores y que no había vuelto a usar desde lo ocurrido con Sonya.

—¿Ese no es…?

—Exacto. —Satisfecha, le guiñó un ojo al grupo de mujeres y se recostó contra el respaldo mientras volvía a concentrarse en el vestido que estaba cociendo. Se aproximaba el festival de la cosecha, y era imperativo que estuviese preparado para esa noche.

Cuando Mirna le pidió que fuera en su lugar a la aldea de los humanos, May aceptó. Más que nada porque sabía que la relación entre estos y las otras razas era tensa y no quería ver a ninguno de sus nuevos amigos siendo maltratados.

Precisamente, por esa razón, esa mañana se vistió lo más similar posible a como andaban las mujeres del lugar. Con un vestido prestado de Kira, con quien más se parecía en tamaño antes del embarazo, se ajustó la cintura con una faja negra que destacaba la tela roja del vestido, y aunque se semi recogió los cabellos, se aseguró que las puntas de sus orejas quedasen expuestas, colocándose una decoraciones metálicas en ellas. Mirna le aseguró que eso solo le ahorraría muchísimos inconvenientes. Y aunque no estaba muy convencida respecto a que los tajos de la falda le llegasen hasta casi las caderas, cuando todas las mujeres le aseguraron que así iban vestida las humanas de la aldea, no objetó nada más. Al menos en la parte superior, aunque no tenía mangas, usaban una especie de musculosa cuyo color tenía que ser a juego con la faja y que cubría el profundo escote del vestido, permitiendo solo exhibir la mitad de este.

Mientras caminaba por el poblado, detrás de Kira y Talon, comenzó a cruzarse con otras mujeres; supo que las enanas definitivamente la habían vestido recatada. Estaba bastante segura que muchos de los modelos que vio podían salir en una pasarela de Victoria´s Secret, con lo vaporosa y transparentes que eran las telas.

No se le pasó por alto la manera despreciativa en que no solo las mujeres, sino también los hombres, miraban a sus amigos, aunque no así ella. Incluso, algunos le ofrecieron sonrisas sugerentes que derivaron en que más de una vez sus acompañantes estuvieran a punto de liarse a golpes.

Ahora comprendía la enorme cantidad de advertencias recibidas antes de su partida. Y, desafortunadamente, todas tenían razón. Ser una humana escoltada por enanos atraía mucho la atención, y que los hombres humanos encima buscasen maneras de generar problemas con estos, solo empeoraba las cosas. Pero ir sola, hubiese sido aún más peligroso.

Le fue imposible no preguntarse qué habría impulsado a Mirna para pedirle que fuera en su lugar cuando era obvio que tan pronto ingresaron al poblado, solo problemas parecían generarse a su alrededor.

May jamás sintió tanto alivio como cuando notó que finalmente cumplieron con todos los encargos que Mirna le pidió, lo que implicaba que finalmente podrían marcharse. Cualquiera pensaría que ella estaría cómoda en aquel lugar, pero no fue así. De hecho, no podía esperar a regresar a la seguridad del hogar Dragomir.

Mientras tomaban el camino central que los alejaba de la aldea, Kira le pidió a Talon descansar unos instantes a la vera del camino. Habiendo traído comida y agua, y luego de un largo y tenso día, de inmediato aceptaron y se apresuraron a buscar un lugar bajo la sombras de los árboles.

El sonido de la música finalmente fue lo que los guió hasta un claro, donde May vio varios carromatos pintados de vivos colores y a sus habitantes, que reunidos alrededor de una fogata, bailaban al ritmo de guitarras, panderetas, tambores e incluso un violín.

—Gitanos… —susurró fascinada. De niña recordaba haber visto un grupo muy similar durante unas vacaciones, pero sus padres se habían apresurado a alejarla de ellos acusándolos de ser ladrones y mentirosos.

Ahora, siendo adulta, no había nadie que se lo impidiera, y sin detenerse a consultarlo con sus acompañantes, se acercó al grupo de bailarines para observarlos más de cerca.

El joven guerrero Balen, uno de sus escoltas, la siguió y se detuvo a su lado.

—Son Romaní… —comentó.

—¿Aquí también los llaman así?

—Así es. Algunos dicen que son descendientes de antiguas tribus mágicas, pero que en vez de unirse a sus antepasados, eligieron vagar por este plano protegiendo a aquellos que necesitan ayuda.

Fascinada, volvió a mirarlos, hasta que un leve peso en sus cabellos la distrajo y se encontró con el joven enano sujetando un mechón de su larga melena entre sus grandes dedos.

—Suéltala… Ahora.

May jamás vio a Talon molesto, menos aún enfadado como en aquel momento y aunque nosabía la razón, le pareció prudente no intervenir.

—Ella lo desea… Una mujer que te mira y te sonríe de esa manera y que no rechaza el que uno esté cerca…

El puño impactándose contra la mandíbula del joven resonó con fuerza, y no tardó en verlo caer con dureza sobre la tierra.

—Podrá ser humana, pero no es como… ellas —mascullóTalon mientras volvía a cerrar el puño y se acercaba a Balen; sus intenciones de golpearlo hasta dejarlo sin sentido eran más que obvias en la postura de su cuerpo.

—Talon… —ambas jóvenes se interpusieron en un intento por detenerlo, pero solo la intervención de varios Romaní lo logró con éxito.

Una anciana que se movía de manera sorprendentemente ágil para su avanzaba edad se les acercó con presteza.

—Eres un iluso, enano, si crees que tienes alguna posibilidad con ella. Intenta tocarla de nuevo, y lo que te acaba de hacer el dragón no será nada comparado con lo que Archer te hará tan pronto descubra lo ocurrido —le informó con absoluta convicción al enano que la miraba desde su lugar en el suelo y que ante la sola mención de Fallon palideció y comenzó a sudar copiosamente—. Vengan, únansenos, por favor. Talon, permítenos ofrecerte nuestra hospitalidad y bendiciones para tu mujer y tus herederas.

Por un momento, May creyó que iban a rechazar el ofrecimiento de la mujer, pero finalmente pareció pensarlo mejor y asintió. Asegurándose de mantenerse alejada de los otros dos guerreros que formaban parte de la escolta, siguió a la pareja de regreso al carromato más cercano a los bailarines.

—Tú, niña, ve a bailar.

—Pero… —Definitivamente May no quería causar más problemas con nadie, y la tensión que volvió a apoderarse de Talon le indicaba que eso, precisamente, era lo que iba a ocurrir si ella obedecía a la mujer.

—Ella es humana, príncipe. —Fue nada más que un recordatorio por parte de la anciana, pero sumado a la suave sonrisa que Kira le dedicó junto a un gesto de asentimiento, el guerrero se convenció y se giró para ver a May e indicarle que se uniera al grupo.

May era consciente de que no era enana, pero vivía con ellos y los respetaba, así que, de haberse Talon rehusado, ella simplemente se hubiese unido a ellos a compartir las bebidas, sin importar que tantos deseos tuviese de bailar.

***

Fallon, literalmente, se olvidó de respirar al observar a May moverse al ritmo de la música Romaní; siempre los creyó una raza de pasiones desenfrenadas y abrumadora sensualidad. Y verla exhibiéndose de esa manera ante los ojos de todos los machos presentes, como si no fuera nada más que una hembra cualquiera, reavivó su enojo. Se rehusaba a reconocer que parte de eso era también producido por el temor de que una vez ahí, rodeada de humanos, ella se negase a regresar a la aldea enana. Sus sentimientos en ese sentido eran confusos y no estaba preparado para analizarlos. Abrumado, acortó la distancia que los separaba, aun sin tener en claro la razón para ello.

—¿¡Qué crees que haces?! —Le aferró un brazo con fuerza, sobresaltándola.

—Bailo…

—No, las Romaní bailan de ese modo, tú…

—¿¡Yo, qué?! —Y se soltó de su agarre, demostrando así lo molesta que se sentía.

—Hermano, yo se lo permití. —Talon apareció junto a ellos, obviamente preparado para intervenir si la cosa pasaba a mayores.

—¿¡Tú se lo permitiste?! Eso es absurdo, hermano. Ella es humana. No le puedes permitir ni negar nada. Ella no es una de nosotros. —Y al igual que hacía unos días atrás, May lo miró como si él acabase de golpearla, y luego se mordió con fuerza el labio inferior, en un obvio intento por controlar sus lágrimas que inundaban sus ojos convirtiéndolos en dos cristales auri.

El brazo de Kira envolviéndole la cintura mientras la alejaba de ellos no le impidió continuar mirándola, aunque ella ahora se rehusaba a hacerlo.

—Eres el único que no la ve como una de nosotros, orejas redondas y todo—masculló contrariado Talon, alejándose en dirección a la anciana, a quien le agradeció su hospitalidad, y luego se unió a las dos jóvenes.

Era obvio que May estaba llorando por la manera en que Kira le acariciaba los cabellos y le susurraba palabras que le eran inteligibles desde esa distancia pese a su excepcional audición.

—No llores, hermanita. —Talon habló en voz más alta de la necesaria, aunque solo Fallon lo notó y no pudo más que tensarse al ver como su hermano la estrechaba en sus brazos sin jamás desviar sus ojos azules de él.

—Amor, ¿por qué no la llevas a casa en Xandor? —la suave voz de Kira interrumpió sus pensamientos de posibles maneras de herir a su hermano sin matarlo en el proceso.

—¿Estás segura?

—Sí. Las niñas están inquietas y quiero caminar un rato. —Acaricio su amplio vientre mientras una muy elocuente mirada suya en dirección a Fallon le dejó en claro a su marido cuáles eran sus intenciones.

Este no tardó en asentir y se apresuró a montar a lomos del animal y alejarse con May en su regazo, que aún lloraba en silencio.

—Sabes que ella no es Sonya, ¿no? —Kira se cruzó de brazos y fulminó a Fallon con la mirada.

—Es humana…—manifestó como si eso solo justificase la manera en la que la había tratado.

—Sí, lo es. ¿Y eso a quién le importa? —Era obvio que Kira estaba enojada, y mucho—. Se comporta mejor que muchas de las doncellas enanas que conozco.

—Eso es absurdo. Nuestras hembras son…

—Reservadas, sumisas y jamás deben osar posar la mirada sobre un guerrero porque si no este les robará la virtud sin siquiera haberlas tocado... —lo dijo en tono burlón, imitando a una matrona enana cualquiera.

—Pues eso es mejor a comportarse como una buscona contoneando su cuerpo para que cualquier macho la posea.

—¿Sabes? Te estás comportando como un completo… ¡dudinpun! —finalmente, Kira le gritó.

Ser comparado con esas peluditas criaturitas de aspecto humanoide, cuya única característica era el de ser muy bonitos pero completamente tontos, no era exactamente de lo más halagador, y ella lo sabía.

—May bien puede ser humana, pero es lo único que tiene en común con todo el resto de su gente. Te aferras a eso porque estás desesperado por ignorar lo que ella te hace sentir.

—Ella…

—¡¡Agh!! Estás aferrado a lo que una estúpida humana te hizo hace muchísimos años atrás. Una humana a la que ni siquiera amabas, pero que con la que te encantaba estar entre sus piernas. Pero supongo que es más fácil ser cobarde que tomar el camino difícil, y de hecho hacerte cargo de algo que te asusta.

—¿Y tú qué sabes de eso, Kirana?

—Mi madre casi muere dándome a luz y luego de eso, finalmente la perdimos cuando tuvo a mis hermanas de tanto que sangró. —Se acarició el vientre con suavidad, pero en ningún momento intentó ocultar el miedo que el embarazo le producía—. Y aquí estoy, esperando a la próxima generación de herederas de Dama Mirna.

Pese a las diferencias que tuvieron en el pasado, y que aún tenían, Fallon sintió todo un nuevo nivel de respeto por la enana de pie frente a él, que tan vehemente defendía a su amiga humana. Definitivamente, ella era mucho más valiente que él.

—Fallon, nadie te pide que la ames...

«Pero ya lo hago…», susurró una vocecita en su interior.

—La amas.

Obviamente, su rostro traicionó sus pensamientos, porque la joven lo miró encantada.

—No…

—Como dije…un dudinpun. —Se giró sobre sí misma y se alejó con paso decidido camino abajo, en dirección a su hogar—. ¿Sabes? La convencí de quedarse con nosotros, pero si vuelves a lastimarla, yo misma le pediré a Talon que le permita mudarse de nuestro hogar a la aldea humana o a donde ella desee ir.

Y eso solo, finalmente, hizo tambalear el mundo de Fallon. Ella no podía marcharse. No podía dejarlo e irse, pero tampoco podían continuar así. Entonces, ¿qué iba a hacer?

Capítulo 4

Sabiendo lo ocurrido el día anterior con Fallon, Mirna, aun así, se rehusó a permitirle pasar el día escondida en su habitación, tal como May deseaba hacer. Por el contrario, la levantó a primera hora de la mañana y la cargó de quehaceres, alegando que ya era hora de que socializara con el resto de los miembros del pequeño poblado enano y así sabría que no todos tenían la misma deplorable actitud que su hijo menor.

Así fue como, cerca del mediodía y en compañía de Ably, la esposa de Kairon, el hermano mayor de Fallon, se halló en el mercado buscando frutas y verduras. Con la cercanía de las estaciones frías, Mirna deseaba empezar a preparar las conservas y todo aquello que pudiera ser almacenado para el invierno.

May no dejaba de mirarlo todo con genuina curiosidad, porque aunque en muchos sentidos parecía una feria cualquiera, descubrió cosas que en su vida había visto, como los quaizers, unos frutos redondos de color fucsia que en su interior contenían una leche dorada extremadamente nutritiva y que se les daba a los niños y que los guerreros llevaban con ellos cuando realizaban largos viajes.

Mientras recorrían la calle principal en dirección al tallador de maderas, los pensamientos de May, inevitablemente, volvieron a Fallon. Aunque se esforzó por ignorar la sensación de tristeza, sumada al dolor y al enojo, mientras Ably le hablaba entusiasmada sobre su primer embarazo de un niño, y la alegría que le producía que finalmente pudiera pasar algo de tiempo a solas para hacerse amigas, las emociones aún estaban ahí, acechándola, esperando a poder agobiarla cuando la princesa enana se distraía con algún objeto para la habitación del bebé.

En qué momento el paseo se convirtió de un encargo para Mirna a una expedición para adquirir nuevas cosas para el pequeño, May no estaba muy segura. Pero la alegría de la otra joven era contagiosa y a medida que la conocía no podía más que admirar a las mujeres de esa raza. Daban a luz, en medio de las nevadas, sin ayuda de epidural ni ninguna clase de droga, solo con los conocimientos y experiencias de las mujeres que vinieron antes que ellas. Ella misma dudaba seriamente poseer esa clase de coraje.

Cuando finalmente entraron a la tienda, se sintió en otro mundo. Sin importar a dónde mirase, habían maravillosa creaciones en madera, algunas tan reales que May casi esperaba que Ably se le acercase para decirle que, de hecho, aquello que miraba era alguna clase de criatura viva cuyo pelaje asemejaba al material.

Fue entonces que se cruzó con un impresionante objeto, un biombo de madera pero de cinco cuerpos, que tenía grabado en cada uno de sus paneles lo que parecía la leyenda de un dragón. Lo acarició con reverencia, impresionada, y deseó tener una cámara de fotos y así llevarse el recuerdo cuando volviera a su tiempo.

Aunque en parte esa idea le producía algo de consuelo, también intensificaba la tristeza en su interior. Llevaba poco tiempo ahí, pero verdaderamente se había encariñado con todos ellos.

Llevándose una mano a sus pendientes, que parecían pequeñas gotas de agua tornasoladas, se preguntó si el tallador enano aceptaría intercambiarlos por alguna de sus creaciones. Antes de marcharse, le gustaría darle un obsequio a Mirna y al resto de la familia para agradecerles por todo lo que hacían por ella.

Fue entonces que sus ojos se cruzaron con unas tallas de pequeñas y simpáticas criaturitas que parecían regordetes querubines, pero sin alas, y con rostros de aspecto travieso, como los de los duendecitos. Sujetó una y la miró en detalle. Hasta usaban el pañalito chistoso, con un arco y un carcaj colgados a sus espaldas, lo que le robó una sonrisa.

—Son harus —la voz la sobresaltó, y de inmediato devolvió la pieza a su lugar. Sin siquiera levantar la vista para mirar al guerrero, se escabulló hacia el frente de la tienda, donde Ably le envolvió la cintura con un brazo mientras interponía su embarazado cuerpo entre ella y Fallon. May casi podía sentir como lo fulminaba con la mirada. Lo que no era nada inesperado considerando que la noche anterior las dos princesas habían estado vilipendiando al guerrero y su deplorable conducta.

«Ella no soporta tenerme cerca, y por lo visto, tampoco soy digno de siquiera recibir una de sus hermosas miradas», pensó Fallon. Supo que era lo mínimo que se merecía luego de su conducta y, aun así, no estuvo preparado para el dolor que sintió en el pecho a la altura del corazón. Inconscientemente, se masajeó la zona mientras la veía marcharse acompañada de una enfurecida Ably que estaba seguro que lo hubiese golpeado de no haber estado tan limitada en sus movimientos debido a su embarazo.

Cuando las vio a ambas entrando a la tienda, las siguió, y tan pronto May se alejó hacia el fondo, creyó que era su oportunidad de disculparse. Ella no se merecía el trato que él le había estado dispensando solamente por ser humana. De hecho, desde el primer momento, ella no había hecho nada que no fuera más que demostrar lo diferente que era a la gente del poblado humano. Pero él no había sido capaz de apreciarlo, y ahora ella no quería ni verlo.

—¿Sabes? Cuando escojo un trozo de madera, mis ojos no ven el material en bruto, sino su esencia. No importa si no es el árbol que buscaba, o si sus formas no son las que yo esperaba. Es lo que mi corazón desea lo que importa, y no lo que mi cabeza exige —murmuró el tallador como al pasar, concentrado en una pieza que estaba sosteniendo cerca de la luz de la ventana—. Las damas, sin importar su raza, disfrutan de ser cortejadas, muchacho. No solo eso, sino que lo merecen. ¿Qué otra hembra soportaría nuestros temperamentos enanos de no ser aquella cuyo corazón tuvimos el privilegio de ganar?

«Un hombre de pocas palabras», pensó Fallon y estaba seguro que eso era lo máximo que lo había escuchado hablar en toda su vida. Así que, agradeciéndole sus sabias palabras, abandonó al local a toda prisa, ansioso por hallar a las dos jóvenes. Solo esperaba que su consejo también se aplicara a las hembras que no se comportaban como ninguna mujer que él hubiera conocido jamás.

***

Después de varios días de inesperados encuentro con Fallon, May no sabía qué pensar respecto a su nueva actitud hacia ella. De odiarla, ahora se aparecía en cada lugar donde ella se hallaba sin importar que estuviese sola o acompañada. Pero en vez de andar con el ceño fruncido, se mostraba amable y atento, desconcertándola y, al mismo tiempo, haciendo que las mariposas en su vientre aletearan eufóricas. Pero luego de su actitud durante los primeros días, ella no estaba muy dispuesta a bajar la guardia con él, así que aunque se mostraba educada, simplemente evitaba mirarlo demasiado o siquiera sonreírle. Ably y Kira, por su parte, parecían estar esperando el momento donde él mostrase qué era lo que se traía entre manos para saltarle encima y destrozarlo.

***

Luego de otro infructuoso día de intentar acercarse a May, Fallon se sentía frustrado y desesperado. No importaba qué tan amable y educado se mostrara, eso solo parecía empeorar las cosas, porque más se retraía ella hasta el punto que directamente lo venía evitando todo lo que podía.

—Ella se te escapa, ¿no, muchacho? —Grindil, confidente de May y uno de sus tantos tíos, entró al comedor, probablemente en busca de un tarro de las famosas galletas de Mirna y un tazón de la infusión que May preparaba y que parecía tener enloquecidos a todos los habitantes de la casa. Él no iba a reconocer que más de una vez se llevó una buena cantidad de esta escondida entre sus cosas durante sus guardias nocturnas.

—¿Cómo se me puede escapar algo que jamás tuve, tío?

—¡La ignorancia de la juventud! —Sentándose a su lado, le palmeó la espalda mientras le acercaba un tazón con la deliciosa bebida—. Si ella no sintiese algo por ti, no tendría problema alguno en conversar contigo.

—Eso no tiene sentido... —murmuró confundido.

—Te equivocas, muchacho. Cuando de hembras se trata, tiene todo el sentido del mundo, y en particular cuando hablamos de tu pequeña May. Todos vemos la forma en que te mira… —Rio ante la expresión sorprendida en el rostro de Fallon—. Sí, ella te mira. Cuando está segura que no lo vas a notar, ella lo hace, y te aseguro que no es la mirada de una hembra que no tiene interés alguno en el macho que está observando. Sin embargo…

—¿Sin embargo? —preguntó esperanzado. «Quizás no todo este perdido».

—Si tus intenciones no son honorables, muchacho, aléjate de ella. Puede ser humana, pero, definitivamente, no se comporta como las que nosotros conocemos.

—¡Y eso me está volviendo loco, tío! —masculló, golpeando la mesa de madera con algo más de fuerza de la necesaria.

La femenina risa a sus espaldas lo sobresaltó, hasta que percibió el perfume de su madre.

—Mi niño, May no es de aquí —comentó la dama mientras entraba a la cocina, y se les acercaba. Fallon notó un brillo conocedor en su mirada.

—Eso es más que obvio, madre…

—Cuidadito con el tono, muchacho, ya bastante te has estado comportando como un dudinpun. —Eso de inmediato le trajo a la memoria la conversación con Kira y sintió que se le incendiaban las mejillas e, incluso, hasta la punta de las alargadas orejas—. No, ella no me dijo nada, sabes que pese a los defectos que pueda tener, Kirana jamás traicionaría una confidencia. Además, soy tu madre, Fallon. No hace falta que nadie me venga a decir lo que hay en el corazón de mi hijo. Lo veo en cada una de sus acciones y en su mirada cuando cierta hembra aparece en los alrededores o siquiera es mencionada en una conversación.

—Madre… —Aún no podía admitir en voz alta sus emociones cuando la única seguridad que tenía en relación a eso era que May lo despreciaría si siquiera llegaba a mencionarle lo que le hacía sentir.

—Escucha a Mirna, Fallon. Ella sabe mucho más de los humanos viajeros de lo que tú crees. —Confundido por las palabras del anciano enano, paseó la mirada entre ambos—. Ella viene de un lugar donde ser virgen no importa, es más, a la edad de May, ha sufrido burlas debido a ello.

—Pero tampoco hay guerreros honorables como tú, hijo. A las mujeres se les enseña que está bien arreglarse por su cuenta, que no necesitan a ningún hombre en sus vidas. Es más, que ellas mismas pueden realizar sus oficios y ocupaciones —Mirna sonaba triste mientras le relataba aquello—. Personalmente, considero que les han robado la esencia de ser mujeres y lo que es tener a un compañero digno a su lado.

Fallon escuchaba con avidez a su familia mientras le relataban cómo era la vida en la tierra de May, y comenzó a comprender su manera de comportarse. Como lo del baile a solas, algo que para los enanos era mal visto, en su hogar era algo de lo más común y corriente. Así como que ella supiera leer y escribir a la perfección, junto con otros conocimientos que solo los estudiosos de la aldea poseían.

Y, sin embargo, ella había abrazado las costumbres de su gente, jamás se quejó o se negó a seguirlas, lo que hablaba a voces de su manera de ser.

—¿Comprendes, muchacho? Tienes que conocerla por ella misma y dejar de compararla con lo que sabes de las razas con las que convivimos. —Grindil volvió a palmearle la espalda, para luego levantarse y marcharse de la sala, dejándolo a solas con su madre.

—Si le demuestras que realmente estás interesado en ella, May te aceptará. —Al igual que el anciano, la dama se levantó de su lugar en la mesa, le dio un suave beso en la frente y se marchó, sabiendo que él necesitaba tiempo para procesar toda la información que le habían proporcionado.

Capítulo 5

Unos días después, Fallon estaba de pésimo humor. No solo todo había salido mal en el entrenamiento, sino que uno de los guardias le trajo novedades de nuevas intrusiones en las fronteras de sus tierras; apartemente, algunas de las razas del sur estaban haciendo incursiones, pero nadie sabía con qué objetivo o de quiénes se trataba.

Un siseo ahogado lo detuvo en la entrada de las cocinas. Ya era algo tarde para que alguien de su familia estuviera despierto, pero con tantos niños en la casa nunca se sabía cuándo una urgencia podía surgir.

Con cautela, permitió que el sonido lo guiara hacia el interior. Sabía que nadie se atrevería a ingresar sin autorización a su hogar, pero tampoco deseaba revivir el encontrarse cara a cara con Talon y su esposa, escasamente vestidos, compar-tiendo frutos con crema. Esa situación había sido en extremo embarazosa, sin mencionar que esperaba jamás en la vida tener que ver a uno de sus hermanos casi tan desnudos como el día que vinieron al mundo.

Entonces la vio. Los rayos de luna brillaron en sus cabellos. Con la cabeza inclinada hacia abajo, sentada en uno de los altos taburetes, toda su concentración estaba puesta en sus manos sumergidas dentro de uno de los enormes cuencos de cristal de su madre.

Quizás alguno de los niños sí estaba enfermo, porque era la única vez que Mirna hacía uso de su preciosa cristalería de bodas, heredadas de su familia, y que tenía la esperanza de conservarlas para dejárselas a sus hijas, cuando los pequeños pasaban la noche en vela aquejados por alguna dolencia.

—¿May?

Sobresaltándola, la expresión temerosa en su rostro lo apremió a acercarse para que ella pudiera verle el rostro y saber que se trataba de él.

—Lo siento, no quise asustarte.

—Está bien. Pensé que ya no había nadie despierto. Lo siento mucho si te desperté, déjame… —May se levantó con rapidez y removiendo las manos del agua, procedió a secárselas para luego levantar el objeto y volcar el líquido sobre las nocturnas que junto a la ventana, y siempre despiertas a lo largo de la noche, estuvieron felices de recibirlo y comenzaron a emitir su musical sonido de cascabeles.

—Buenas noches… —la escuchó murmurar mientras se alejaba en dirección al largo pasillo que conecta esa parte de la casa con las habitaciones.

Pese a todo el conflicto interno que su presencia le producía, simplemente, no podía tolerar la mera idea de que ella le temiera y por eso le impidió marcharse. Pero el momento en que le aferró una mano, el cuerpo femenino se tensó y un gemido bajo salió de sus labios. De inmediato sus ojos se fijaron en lo que antes no habían notado, atontado por su presencia.

—Tus manos… —La piel roja e irritada le hizo fruncir el ceño.

—No es nada —susurró mientras intentaba liberarse de su agarre.

—No me digas que no es nada. Te vi hoy en el mercado y no estaban así. ¿Qué ocurrió? —Sin permitirle objetar, la guió de regreso al taburete y la sentó mientras se apresuraba a remover algunas cosas de su sporran, el pequeño bolso que siempre lleva colgando de sus caderas, para sanarla.

—Es solo una tonta alergia. Mirna me dijo que descubrieron hace poco la planta que usan para limpiar los platos sucios, y que eso les evita tener que hacer el recorrido hasta el arroyo para lavar los artefactos de cocina… —Obviamente, le molestaba la situación, porque con el ceño fruncido, miraba con enojo a sus propias manos—. Yo… yo no tengo la fuerza necesaria para cargar con todo y quiero ayudar.

—¿Por qué no hacen ellas la labor?

—Están ocupadas con los niños y saben que el embarazo a Ably la tiene muy cansada —lo decía con tanta tranquilidad, como si le estuviera hablando del clima, pero a Fallon eso lo enfureció.

Ella no era enana, y el estado de sus manos dejaba más que en claro que su cuerpo no estaba acostumbrado a realizar esas tareas, era más, luego de hablar con Grindil, estaba bastante seguro que la labor que ella realizaba en su hogar era muy similar a la del anciano hombre, una escriba. Y de seguro que sus hermanas también lo sabían, pero se aprovechaban de los deseos de May de ayudar para terminar dejándola a cargo de todo, incluso de las labores que en realidad les correspondían a ellas.

Intentó que el enojo no se le notara mientras le pasaba la crema con suavidad, tensándose cada vez que ella se sobresaltaba porque le tocaba alguna zona particularmente sensible. Por primera vez, sintió verdadero enojo con sus hermanos y lo ciegos que se volvían a todo con tal de complacer a sus esposas.

—Yo te llevaré al arroyo —le informó, no atreviéndose a mirarla cuando la escuchó suspirar de alivio; la crema finalmente comenzaba a hacerle efecto.

—No tienes por qué hacerlo. Solo usaré la crema cada noche luego de lavar los trastos…

—Tienes razón, no tengo que hacerlo… —le respondió, esta vez mirándola a los ojos para medir su reacción—, pero quiero.

La forma en que sus mejillas se arrebolaron y ella simplemente bajó la mirada con timidez hizo que se le aceleraran los latidos del corazón.

—Mañana a la noche, si no estoy aquí, espera a mi regreso y te llevaré. ¿Sí?

—Sí —fue apenas un susurro, pero por primera vez en días tuvo esperanzas de que quizá no estuviese todo arruinado entre ellos.

***

May cerró la puerta de su habitación luego de desearle buenas noches a Fallon, que había insistido en escoltarla a sus aposentos. A pesar de que en los últimos días él siempre se mostraba tan amable con ella,  esta era la primera vez que realmente se había relajado lo suficiente como para ver la sinceridad de su conducta.

Y ahora, había aceptado estar completamente a solas de nuevo con él la noche siguiente, algo que, secretamente, anhelaba hacer desde que la invitase a pasear aquella primera vez. Podía sentir la enorme sonrisa en su rostro y rio tontamente mientras se dejaba caer sobre la cama.

Quizá, después de todo, el amuleto no estuviese errado como ella creía, y entonces recordó las palabras de Lina, la bard. ¿Acaso era Fallon su guerrero?

Capítulo 6

Al día siguiente apenas su mirada se cruzó con la delicada figura de May, Fallon sintió como todo su buen humor se evaporaba. Ella no podía verse más hermosa y más inalcanzable.

Llevaba un vestido verde que se ajustaba a su figura y que resaltaba cada tentadora parte de su cuerpo, lo que hizo que sus pensamientos se volvieran muy poco apropiados. Pero verla peinada como sus mujeres fue lo que despertó en él las emociones que venía obligándose a ignorar hasta que no hubiese solucionado todo el daño cometido.

Con una pequeña trenza a cada lado de su rostro, decorada con unas cuentas metálicas que la declaraban como una doncella, y el resto de sus cabellos caobas semi recogidos cayendo sobre sus hombros parecía un sueño. Ni siquiera el ver la parte superior de sus pequeñas orejas, tan diferentes a las suyas alargadas, le restaba belleza; todo lo contrario. La combinación de su estatura, que la hacía parecer uno de ellos, unido a su cuerpo delgado y delicado como el de un hada, definitivamente iba a causar estragos esa noche si se dejaba guiar por la manera en que las miradas masculinas la recorrían.

Luchó consigo mismo, asaltado por el deseo de acortar la distancia entre ellos y dejar en claro delante de todos los asistentes al festival que ella le pertenecía, aunque en realidad no fuera así. Incluso, se justificó diciendo que solo lo hacía por protegerla de los machos de las otras razas cuando la realidad era otra. Antes de siquiera intentar detenerse, se encontró abandonando su lugar junto al fogón, ansioso por ya hallarse a su lado.

—Lo siento, hermano, llegas tarde. —La firme mano de Talon sobre su hombro lo forzó a notar lo que, antes, sus ojos no quisieron ver.

De pie junto a la entrada de la glorieta, ella estaba sosteniendo un pequeño carcaj con flechas que él sabía que no eran de fabricación enana. Era más, los grabados en plata solo podían pertenecer a una raza, y el dueño no tardó en aparecer a su lado cargando varios objetos; tenía plena seguridad que los había ganado para ella, para impresionarla. Era la única razón por la cual un maldito elfo permitiría que una hembra tocara sus armas, si estaba verdaderamente interesado en ella.

—Madre los presentó luego de que Fern le volcase su alimento encima. —Sabía que su hermano estaba intentando mitigar un poco el impacto de la noticia, y el visualizar al príncipe regente Latiz cubierto del menjunje pegajoso que los niños enanos comían en sus primeros años de vida logró robarle una risa a medias—. Te imaginarás la reacción que tuvo. Por un instante, creí que mi hijo, sin ayuda alguna, iba a lograr llevarnos a la guerra con los Elfos de las Sombras. Sin olvidar el pequeño detalle que madre se tentó de risa y no podía siquiera detenerse para disculparse.

—Entonces, apareció ella… —susurró, sabiendo que May jamás permitiría que un evento sin importancia, y que era más, en el futuro sería una anécdota muy graciosa para agregar a la crónica familiar, escalase a mayores. Especialmente si había niños cerca, ya lo había dejado en claro eso unos días atrás cuando literalmente agarró a escobazos a un grupo de mineros enanos que quisieron darle un correctivo a un niño que osó hacerles una travesura. Los hombres, ahora, cada vez que la veían, se enderezaban las ropas y el cabello y le ofrecían una respetuosa reverencia. Considerando que eran un grupo sucio y maleducado, eso solo demostraba lo mucho que la joven los había impresionado.

—Decir que quedó fascinado con ella es poco. Es más, estoy seguro que jamás lo vimos responder así ante ninguna hembra, y eso que las elfas son bellísimas.

—Si Kira te escucha hablar de esa manera, vas a estar en problemas, hermano.

—Ella sabe que mi cuerpo, mi mente y mi corazón le pertenecen. Pero eso no me impide hacer una observación objetiva. —Encogiéndose de hombros, volvió su mirada hacia la pareja, y Fallon lo imitó.

Aunque deseó no haberlo hecho. Verla ofrecerle su radiante sonrisa y reír ante algo que el elfo le estaba susurrando hizo que un amargo sabor le invadiera la boca mientras todo su cuerpo se tensaba.

—Ella es una doncella…

—Humana —lo interrumpió Talon.

—Vive bajo nuestro techo.

—Pues, hermanito, su conducta no tiene nada de inapropiada, salvo que ahora sea mal visto para las humanas aceptar cumplidos de un pretendiente.

—¡Él no es su pretendiente! —masculló con más fuerza de la necesaria, y aunque Talon enarcó una ceja ante el tono de su voz, no hizo comentario alguno al respecto, en cambio, focalizándose en lo obvio.

—Los obsequios que ella le está aceptando dicen lo contrario.

—May es humana, no lo ve como nosotros. No sabe que al aceptarlos, es lo mismo que decirle que le gustaría que él la corteje. Ella no sabe nada sobre los elfos… —comentó mientras continuaba mirándolos.

—Ni sobre nosotros, ¿no, hermanito?

—¡¿Qué demonios me estás queriendo decir con eso, Talon?! ¡Maldita sea! No necesito de tus ideas raras en estos momentos, tengo cosas más importantes en las cuales ocuparme

—Pues espero de corazón que eso incluya a nuestra pequeña humana, porque no creas que no hemos notado como estás siempre alerta a donde se halla y como pareces aparecerte por los alrededores aunque no tengas razón alguna para ello.

Eso acalló sus protestas de inmediato, por lo visto Kira no había compartido con Talon lo que descubrió días atrás, la profundidad de sus emociones por May, aunque eso le producía poco alivio. Creyó estar siendo cuidadoso, pero por lo visto su familia estaba más que enterada de su interés en la joven, y aunque debió molestarle que su hermano se lo echara en cara de manera tan obvia, en parte, se sintió aliviado. Eso le ahorraba el tener que andar inventando excusas falsas.

—Ve, hermanito. Aprovecha ahora.

Notó que Latiz estaba hablando con uno de los hombres que lo habían acompañado y May había aprovechado la oportunidad para alejarse y ver los puestos de los artesanos enanos. Ellos fabricaban las más finas joyas y podía oírlas exclamaciones de la joven, expresando su admiración por los trabajos expuestos.

Se le acercó en silencio, queriendo descubrir qué había atraído tanto su interés en el puesto del viejo Xiler, y la vio admirando una fina cadena de plata con un dije en forma de gota hecho de un trozo de luna aqua.

—Las leyendas dicen que cuando la luna y el sol se separaron, ella lloró su pérdida, y el sol convirtió sus lágrimas en esas piedras para preservar su amor por la eternidad —le comentó, deteniéndose a su lado.

—Es bellísima —susurró, una expresión soñadora en su rostro.

—¿Puedo? —Tomándola de sus manos, la guió frente al espejo, se paró a sus espaldas y, con cuidado, sujetó la cadena enlazándola a sus cabellos; la piedra quedó apoyada sobre su frente—. No tanto como tú.

Podía ver su intenso sonrojo en el reflejo y sabía que no era de vergüenza por la manera en que sus ojos brillantes lo espiaban por entre las pestañas y la suave sonrisa que decoraba sus tentadores labios rosados, su obsequio para él.

—¿Te están molestando? —La tensión en la voz del elfo dejaba en claro su desagrado hacia la presencia del príncipe enano a su lado.

—No, Latiz, para nada. Fallon se detuvo a conversar conmigo mientras yo admiraba los magnificas creaciones de Xiler.

—¿Te agrada eso? La compraré para ti. —Y de inmediato produjo un pequeño bolso que May supo que, seguramente, contenía monedas de oro en su interior.

—El guerrero ya la adquirió para su dama, su majestad. —Aunque diplomático, a ninguno de los presentes se les pasó por alto las implicaciones de las palabras del anciano, porque de inmediato ambos hombres se desafiaron con la mirada hasta que May se interpuso entre ellos.

—Les agradezco los obsequios, pero prometí regresar temprano a casa para contarles un cuento a las gemelas

—¡May! —La oportuna aparición de la princesa la salvó de tener que dar más explicaciones y luego de desearles buenas noches a ambos, se alejó en dirección a su amiga—. Apenas los niños se duerman, regresaremos a la feria. ¡No puedes verte las danzas! —excitada, Kira no dejó de hablar en ningún momento sobrecargándola de información, de tal manera que May solo se limitó a asentir en los momentos que correspondía.

***

May jamás había visto algo como aquello, excepto en alguna película de fantasía, y ahora incluso a estas ya no podría volver a disfrutarlas de la misma manera que antes. La realidad frente a sus ojos hacia que ahora todo eso le resultase falso y acartonado.

Debido a la inesperada visita de Latiz en la casa, no había tenido oportunidad de conocer a las otras razas que habían asistido a la celebración de la cosecha, pero, ahora, acompañada de Kira, se encontraba mirando la hermosa danza de los elfos. Tan etérea y mágica como ellos, parecía salida de un sueño. Cuando Latiz se unió a su gente al final, May tuvo que admitir que verlo danzar era como ver poesía en movimiento. Y cuando finalizaron, el público rompió en una ovación de pie, y ella no pudo más que imitarlos.

Sin embargo, la tensión que emanaba de Kira la tomó por sorpresa y vio como su amiga se cruzaba de brazos y fruncía aún más el ceño mientras observaba a los bailarines.

—Él no tiene nada que hacer mirándote de esa manera —masculló la princesa.

Sus ojos de inmediato se fijaron en Latiz, que pese a estar agradeciendo con una reverencia, su vista jamás parecía desviarse de ella más que por unos segundos.

—Solo siente curiosidad porque soy humana.

—Puede ser… aun así, debería respetar el interés de otro en vez de querer deshonrarte delante de todos nosotros.

May seguía sin comprender el problema. No era como si él le hubiese saltado encima para besarla y luego apoyándola contra una pared, la estuviera manoseando. Sin mencionar que eso de deshonrarla sonaba bellamente anticuado, en su época no había mucho por lo cual se pudiera deshonrar a una mujer. Excepto si se quedaba en su casa para cuidar de sus hijos, ahí si las feministas les saltaban a la yugular acusándolos de hacer retroceder el movimiento de liberación femenina por siglos.

—Nuestros guerreros obsequian esa piedra a la mujer que les interesa —fue lo primero que salió de la boca de la joven—. La cadena enlazada en tus cabellos con la luna aqua.

—No le agrado de esa forma a Fallon… —La expresión en el rostro de su amiga le dejó en claro que la opinión no era compartida—. Solo estaba siendo amable porque vio lo mucho que me gustó.

—Pues por la manera en que está asesinando al elfo con la mirada, yo diría que hay algo más que eso.

Intentando no demostrar lo mucho que le agradaba el comentario de Kira, lo buscó entre los todos los presentes, y no tardo en hallarlo de pie junto a uno de sus hermanos. Solo que sus profundos ojos negros ahora la miraban a ella, atrapándola y dejándola ajena a todo a su alrededor.

Ni siquiera cuando Kira la guió hacia ellos, pudo dejar de mirarlo, y le pareció que él parecía estar teniendo el mismo problema porque apenas si respondió al saludo de su cuñada, y no tardó en verlo apartar a Talon del medio y acercársele.

—¿Aceptarías bailar conmigo, May? —Latiz, por lo visto, estaba decidido a acapararla, porque pareció materializarse de la nada, aunque no contó con la astucia de las damas presentes.

—Ella ya aceptó hacerlo con Fallon, príncipe. —Ably se les unió, acompañada de Kairon, y prácticamente empujó a la pareja hacia la pista de baile mientras le ofrecía al príncipe elfo una sonrisa cargada de sorna.

Mirando a su alrededor, May notó que no conocía los pasos, ni se parecían a nada que ella alguna vez hubiese bailado.

—Tranquila. Los enanos no somos conocidos precisamente por nuestra gracia de movimiento —le susurró Fallon al oído mientras le apoyaba las manos en la cintura y se movía al mismo ritmo de las parejas a su alrededor, izándola, girando con ella en sus brazos y luego volviendo a dejarla de pie sobre el suelo—. No como los elfos…

—¿Recuerdas el día que nos salvaste? —Apoyó las manos sobre sus hombros, los quitó, hizo una reverencia y le dio la espalda, ofreciéndole sus manos para que pudiera elevarla nuevamente y la sentase sobre su hombro.

—Sí.

—Me recordaste a una pantera negra. —Cuando Fallon volvió a tenerla de pie frente a él, una ceja enarcada le indicaba que no comprendía el comentario.

—Se parece a un pugsy, solo que tiene el tamaño de uno de sus ponis. Es un depredador. De pelaje negro como la noche y sedoso. Se mueve de manera silenciosa y con una seductora gracia felina que es cautivante, y al mismo tiempo eso la vuelve tan mortífera porque es imposible saber cuándo está cerca, esperando para atacar —calló tan rápido como había comenzado a hablar. Le sorprendía que él no la estuviera menospreciando por ser humana, sino todo lo contrario, se había quedado inmóvil, las manos fijas en sus caderas mientras las parejas a su alrededor continuaban moviéndose.

—Hermanito, si lo único que piensas hacer es mirarla, entonces, al menos, hazlo en un lugar donde sea de utilidad, como el arroyo. —De los tres, Kairon poseía un humor ácido que a menudo hacia que terminara liándose a golpes con sus hermanos. May ya había presenciado más de una de esas escenas y ella misma lo había golpeado con un trapo en la cara luego de un muy poco afortunado comentario de su parte respecto a las hembras humanas.

Mordiéndose el labio inferior, esperó a la respuesta de Fallon. Que la noche anterior se hubiese ofrecido a ayudarla, no necesariamente implicaba que fuese a hacerlo. De todas formas, ella debía regresar o de lo contrario la cocina parecería una zona de guerra hasta que alguien pudiera limpiarla, y dado que ella había estado a cargo del aseo esa noche, no lo sentía correcto. En silencio, levantó la mirada y observó al guerrero frente a ella, que parecía estar sumido en sus propios pensamientos.

Con sus enormes ojos chocolates fijos en él, por primera vez en su vida, Fallon no tuvo ninguna duda de lo que deseaba hacer. No iba a permitir que nadie le arrebatase a la hembra de pie frente a él. Ni siquiera el príncipe regente de las Sombras.

Capítulo 7

Viéndola arrodillada junto al arroyo, riendo ante los pequeños niktis que no dejaban de apoderarse de los platos para alimentarse de los restos de comida y luego devolvérselos, sintió que de nuevo se le aceleraba el corazón ante la obvia alegría que le producía algo tan simple como las pequeñas personitas luminosas que vivían durante la noche en las raíces rosas de la hierba que crecía en la orilla del rio o incluso, en alguna cavernas que según las leyendas, eran mágicas.

Se veía hermosa y etérea con la luz de luna acariciándole el rostro, mientras sumergía las manos en la fresca agua y terminaba de realizar su labor. Las primeras brumas de la noche comenzaban a esparcirse por el valle dándole un aspecto mágico a todo.

Cuando se ofreció a acompañarla, por alguna absurda razón, creyó que se sentiría inferior al cargar con los trastos, una labor que típicamente correspondía a las hembras, pero caminando a su lado, no pudo sentirse más honrado de hacerlo.

Incluso los guerreros con los que se cruzaron le hicieron gestos de aprobación al verlo ayudándola. Y la constante sonrisa en su rostro mientras conversaban y la manera sutil en que ella volvía a tocarle los brazos, o incluso lo empujaba con su hombro, lo llenaron de júbilo.

No supo con exactitud en qué momento ocurrió, excepto que su corazón lo supo mucho antes que su mente. Si fue cuando la vio aparecer por entre las puertas abiertas del carro en que la trasladaban, o aquella noche que calmó a Fern, o incluso cuando salvó a las gemelas de una severa reprimenda. Solo que cuando sus miradas se cruzaron por primera vez, algo en su interior cambió, y cuanto más tiempo pasaban juntos, más dejaba de importarle su origen humano y más quedaba prendado de ella. Y no sabía qué hacer con todo eso. Se había esforzado tanto por ser desagradable con ella desde que supo que era humana y, sin embargo, ahí estaba ella, apenas a un brazo de distancia de él, como si no se hubiese comportado como un maldito bastardo.

—Lo siento —barboteó antes de siquiera pensar bien en qué iba a decirle.

May lo miró en silencio durante varios segundos, pero finalmente le obsequió una sonrisa que lo alentó a acercársele.

—Está bien.

—No, no lo está. ¡Dioses! Mi conducta contigo ha sido… —masculló, abandonando su lugar sobre la enorme piedra negra apenas a unos pasos de distancia de donde May se hallaba. Lugar en el que se había ubicado dado que le permitía observarla, pero así también, a cualquier posible amenaza.

—Desagradable, despreciable, reprobable… estoy segura que si me das unos segundos, se me van a ocurrir más adjetivos calificativos que terminen con able… —bromeó, levantándose y girándose a mirarlo.

Pero antes de que ella pudiera decir algo más, Fallon había acortado la distancia entre ellos y la estrechaba contra su cuerpo. El beso la tomó por sorpresa, porque se quedó inmóvil en sus brazos, y él sintió que el corazón se le detenía creyendo que iba a rechazarlo. Entonces, sus suaves labios acariciaron los suyos y se entreabrieron, ofreciéndosele.

Fal la beso con hambre, con deseo, con desesperación. Jamás se había sentido así antes, pero sabía que tenía que controlarse. Sus delgados dedos enterrados en sus cabellos, y su pequeño cuerpo presionado contra el suyo estaban haciéndole arder y si no se detenía, iba a terminar poseyéndola sobre la hierba húmeda.

—Moi croight… —le susurró, las palabras escapando de sus labios antes de que pudiera detenerlas mientras la besaba con suavidad, su respiración acelerada, endureciéndolo aún más.

—Fallon…

Jamás su nombre sonó tan dulce como en aquellos momentos. Con ella aún en sus brazos, sus labios inflamados por sus besos, solo el pensamiento de deshonrarla ejercía un mínimo control sobre sus deseos.

Besándola cada vez con más suavidad, finalmente logró apartarse para recoger todos los trastos y sujetarlos con un brazo, sabiendo que lo hacía por exhibirse frente a ella era dominado ahora por otra clase de necesidad: la de demostrarle que era un guerrero fuerte. Solo rogó no estar haciendo el ridículo. La risa de May seguida de aplausos acalló sus temores, y cuando ella le aferró la mano libre y lo guió de regreso por el camino de piedra hasta el hogar, él la siguió ansioso, preguntándose si tendría la suerte de que ella le permitiera volver a besarla antes de que tuvieran que separarse.

Una sombra se desplazó en el resguardo de las nubes, asegurándose de pasar desapercibido. No que alguien fuera a objetar su presencia en el lugar, especialmente considerando que las celebraciones aún seguirían hasta altas horas de la noche, pero era mejor no poner a prueba la tenue tregua entre los enanos y los elfos, su gente. Sin embargo, eso no le impidió ir emitiendo a cada instante sonidos de disgusto por lo que ocurría ante sus ojos.

El guerrero enano era incapaz de mantener sus sucias manos alejadas de la humana y, obviamente, queriendo impresionarla, levantó el canasto con los trastos con un solo brazo mientras no dejaba de observarla fascinado, y cuando ella rio encantada y le entrelazó los dedos de su tosca mano con los suyos, mucho más delicados, sintió asco.

Su príncipe, el futuro regente de los elfos, estaba encaprichado con ella, y por eso le fue ordenado vigilarla, pero jamás imaginó descubrir algo como eso. Era imperativo llevarle las noticias cuanto antes, porque no podía permitir que las cosas entre ellos dos progresaran. Si la humana se entregaba al enano, ya no habría nada que su señor pudiera hacer para obtenerla.

La alta figura observó a la pareja hasta que se perdieron en la bruma y, finalmente, decidió regresar con los suyos. En la casa familiar no podría vigilarlos sin que alguien lo terminara descubriendo. Especialmente, el irritante animalito pomposo que la humana llamaba Zili. Bastaba que lo percibiera para que de inmediato emitiera un irritante chillido agudo alertando a todos que algo estaba ocurriendo.

Habiendo decidido su accionar, el guerrero elfo se desvaneció entre las sombras.

Capítulo 8

Unos días después, el anuncio del casamiento de una de las hermanas de Kira con un duende de las montañas Sandor llegó como una inesperada sorpresa estando tan cerca la estación fría. Pese a su avanzado estado de embarazo, ella iba a viajar, porque sin su presencia en la ceremonia, era imposible que la misma ocurriera. Sin una madre y siendo la mayor, en ella caía la responsabilidad de oficiar de anfitriona y bendecir la unión de la pareja.

May estaba simplemente fascinada por todo lo que oía. Jamás había escuchado nada como aquello y cuando supo que había magia involucrada, no dejó de hacer preguntas hasta que finalmente Kira la sentó y le explicó todo con lujo de detalles, avivando aún más su imaginación. Por eso no le sorprendió cuando esa misma noche soñó con una ceremonia de unión en la que ella era la novia, aunque le decepcionó no lograr ver el rostro del hombre que la acompañaba.

Los días que siguieron al anuncio fueron caóticos, especialmente porque los hombres debieron ausentarse debido a que las incursiones en los bosques culminaron con un grupo de mineros heridos, y los que quedaban se turnaban para que hubiera guardias en las fronteras del poblado tanto de día como de noche.

Pero con ayuda de May y de Mirna, Kira tuvo todo organizado con la suficiente antelación como para poder realizar el viaje con tranquilidad y llevarse a Fern consigo. Talon los acompañaría, pero partiría de regreso tan pronto la ceremonia concluyera, porque con el ataque que acababan de sufrir los mineros, el poblado no podía prescindir de ninguno de sus guerreros.

May también había escuchado que el hecho de que sus más recientes parientes fueran duendes poseedores de poderosa magia le ofrecía tranquilidad a Talon de que su familia estaría a salvo mientras los acompañaban en el viaje de regreso.

Descubrir tantas maravillas en tan corto tiempo la tenía en un estado casi constante de ensoñación, en parte, porque una parte de ella aún no lograba terminar de creer que todo ello fuese real. Y a su vez, lo anhelaba secretamente para sí misma.

Y lo que menos hubiera imaginado May era que ese pensamiento fuera a volverse realidad.

Como todas las noches, el ruido en la cocina la mantuvo en un ligero sueño, pero fue la voz que escuchó, y que le erizó la piel, la que la impulsó a entrar apenas la reconoció. Aunque siempre era Mirna la encargada de atender a los guerreros cuando aparecían para tomar las comidas, era obvio que con tantas guardias, finalmente la dama había sucumbido al agotamiento, y ella no dudó en ayudar.

Vistiendo únicamente un fino camisón de hilo, Fallon se quedó tan sorprendido al verla que soltó la tapa de hierro que sostenía, dejándola caer sobre su pie desnudo. Aunque May no entendió nada de lo que él dijo, estuvo bastante segura que era una colorida diatriba de maldiciones y, a pesar de ello, rompió a reír al verlo saltar sobre un pie mientras se sujetaba el otro con ambas manos.

Pero cuando él se detuvo para mirarla con sus penetrantes ojos negros, y una expresión muy similar a la que tuvo junto al arroyo apareció en su rostro, se le cortó la risa y sintió como la invadía la timidez.

—¿Tienes hambre? —balbuceó con rapidez y sin esperar respuesta alguna, y al igual que aquella primera vez que ahora parecía tan lejana, se apresuró a servirle la comida. Un cuenco de guiso, un trozo de pan casero y un tazón de agua miel tibia; las noches ya empezaban a volverse frías, y era una excelente bebida para calentar el cuerpo.

Lo dejó todo sobre la mesa, recogió la tapa de la olla y devolviéndola a su lugar, murmuró un buenas noches y abandonó la cocina con la mayor calma posible, intentando no parecer un conejo asustado.

Podrían haberse besado unas noches atrás, pero luego de eso, no habían podido hablar, lo que no la dejaba muy segura respecto a cómo eran las cosas entre ellos, si es que había algo, o si solo se trataba de que Fallon era la clase de hombre que se molestaba cuando otro se metía con algo que consideraba suyo, incluso si él mismo no tenía en claro si lo quería conservar o no.

El ruido de la silla raspando contra el piso de madera le indicó que Fallon se había sentado a comer, y eso la detuvo frente a la puerta de su habitación. Una parte de ella realmente creyó que él iba a seguirla, pero por lo visto no iba a ser así.

Con un suspiro abrió la puerta y la cerró en silencio tras pasar. El brillo de la luna le recordó que el tiempo seguía transcurriendo y que cada vez se acercaba más el momento de regresar con sus amigas. Pero en vez de sentir felicidad o incluso alivio, solo un peso le presionaba el pecho.

Elevó una mano hacia el dije y se acercó a la ventana. El poblado estaba en penumbras; la presencia de los guardias apenas detectable entre las sombras que se movían por las calles. A eso se le sumaban las razas que aún se hallaban para el festival de la cosecha, cuyas fogatas se podían ver en los límites… Esto le recordó que aún quedaban más días de celebración y aunque intentó hallar el perdido entusiasmo que la había invadido al comienzo, pudo sentir que solo una sonrisa triste y pesarosa se formaba en sus labios.

El ulular de una criatura que parecía un búho, aunque de mayor tamaño y que realmente giraba la cabeza 360º, sin mencionar sus extraños ojos brillantes como esmeraldas, le anunció que aún le quedaba un rato más para dormir si así lo deseaba, antes de que tuviera que retomar la locura de los preparativos para la partida de sus amigos.

Se recostó sobre la cama y creyó que no iba a poder volver a dormirse, pero sus ojos se cerraron apenas apoyó la cabeza sobre la almohada y casi al instante comenzó a soñar.

Esta vez, se halló en un palacio que parecía construido de cristal y mármol blanco. Ella misma estaba usando un diáfano camisón de breteles. La luz de la luna llena entraba a raudales por el vidriado techo abovedado, y cuando vio una figura en las sombras, no temió. Por el contrario, esperó a que se le acercase para descubrir su identidad.

Los cabellos plateados brillaban con luz propia y, consternada, se halló a sí misma de pie frente al príncipe de los elfos, Latiz. Vestido con unos pantalones que parecían hechos del mismo fino material que su camisón, dejaban muy poco librado a la imaginación. Y si su cuerpo semi desnudo no era una obvia señal de su hombría, su masculinidad tensando la tela era algo innegable.

May se apresuró a retroceder un paso, pero de inmediato se encontró siendo sujeta por la cintura.

—Solo deseo probar el dulce sabor de tus labios.

En vez de que su corazón comenzara a latir excitado, su único pensamiento fue huir, y sabía la razón. Intentó liberarse de su agarre, pero su cuerpo estaba paralizado y solo podía mirarlo fijamente. A medida que la distancia entre sus labios se acortaba, todo en ella se rebeló e intentó gritar, pero solo un gemido logró abrirse paso de su interior.

—¡May!

Todo frente a ella cambió, y aunque también masculina, la presencia que ahora la tocaba la hacía sentirse segura. Sin embargo, cuando logró focalizar el rostro, la expresión ansiosa de la oscura mirada mientras le recorría el rostro la preocupó.

—Por un momento… Creí que… —Fallon no se tranquilizó hasta que no estuvo seguro que ella realmente estaba despierta.

Cuando la vio abandonar la cocina en vez de sentarse a su lado y acompañarlo, se preocupó y por eso la siguió. Pero apenas la vio entrar en la habitación y cerrar la puerta detrás de sí, se detuvo frente a esta indeciso respecto a qué hacer.

Ella estaba apenas a un metro de distancia, detrás de un trozo de madera y, aun así, la sintió a kilómetros de distancia de él. Poder oírla moviéndose en el interior solo incrementó su deseo de verla, especialmente porque aunque se habían besado y ella le había aferrado la mano mientras regresaban del rio e incluso le permitió volver a besarla precisamente en aquel mismo lugar frente a la puerta, siendo ella humana y el enano no estaba muy seguro de cómo habían quedado las cosas entre ellos. Especialmente porque no habían podido hablarlo. En lo que a él concernía, May era suya, pero ¿acaso ella sentía lo mismo por él?

La fría brisa que le acarició los pies desnudos lo impulsó a entrar y cuando la vio pálida e inmóvil sobre la cama, la ventana entreabierta, supo que algo extraño estaba ocurriendo, aunque no sabía qué era.

Entró y cerró los postigos, ajeno a la presencia apenas afuera de los mismos. Estaba por marcharse cuando la escuchó gemir y no dudó en acercarse y tocarla, acunando su pequeño rostro entre sus manos. Recién entonces pareció reaccionar, porque sus parpados se abrieron y aunque sus ojos lo miraron, tardaron en enfocarlo. Finalmente, supo que lo reconoció cuando se volvieron brillantes.

—Fallon… —Aunque la temperatura en la habitación estaba cálida, los pequeños dientes de ella castañetearon con fuerza, y empero temblorosa, la mano acariciándole el rostro lo distrajo del todo. Ella lo miraba como si no pudiese creer que él se hallaba ahí.

De inmediato, la liberó y se apartó de la cama, para marcharse de la habitación. May era una doncella, no había aceptado su cortejo y él no tenía nada que hacer ahí a solas con ella. Cerró los ojos con fuerza y se amonestó a sí mismo por su conducta. Si alguien lo veía abandonar la habitación a esas horas, humana o no, su reputación quedaría arruinada.

El suave sollozo lo detuvo y antes de poder obligarse a sí mismo a marcharse, se encontró de nuevo a su lado, levantándola de la cama y sentándola en su regazo.

—No llores, moi croight —susurró contra sus cabellos mientras le hacía suaves masajes circulares en la espalda.

—No quiero dormir, él va a volver.

Fallon frunció el ceño ante sus palabras. Sabía que ella estaba durmiendo profundamente cuando entró, así que lo que fuera que hubiese soñado debió asustarla tanto como para hacerle creer que la pesadilla era real.

—Estamos solos. Solo nosotros dos.

Pero en vez de tranquilizarse, May se aferró con más fuerza a su chaleco y enterró el rostro contra su cuello, inhalando hondo, como si con eso estuviera asegurándose que él era real. Su corazón se encogió ante su miedo, estaba verdaderamente asustada, y él se rehusaba a dejarla sola en semejante estado.

Con cuidado, se las arregló para recostarla de nuevo en la cama. Sus esbeltas piernas expuestas ante sus ojos, así como el nacimiento de sus pechos, ya que aún había la suficiente luz surgiendo de las brasas como para permitirle notar que ella no llevaba nada debajo de la delgada camisola, estaba haciendo que la sangre le corriera espesa y que su autocontrol se viera puesto a una dura prueba. Pero estaba dispuesto a soportar el dolor y la incomodidad por el resto del día si en aquellos momentos lograba que ella se sintiera segura.

La cubrió con la manta y le acarició el cabello mientras le susurraba una canción sobre tiempos antiguos que su madre solía cantarle cuando eran niños y tenían pesadillas como resultado de la prematura muerte de su padre. Ni en aquel entonces él sintió el miedo que May estaba sufriendo, pero él tuvo a su madre, a sus hermanos y a todos en el poblado para hacerle sentirse seguro.

Ella, en cambio, a pesar de lo mucho que su familia la adoraba, debía sentirse sola siendo la única de su clase. Porque aunque sus orejas la marcaban como humana, el resto de su conducta no podía dejar más en claro lo diferente que era de los de su raza. Y su corazón volvió a gritar lo que Kira le hizo confesar esa tarde. Pero aún no podía decírselo, no cuando al hacerlo, se arriesgaba a perderla.

Se inclinó y le besó la frente. Debía marcharse, pero una de sus manos se aferró con fuerza a su brazo, deteniéndolo.

—Quédate…

Inhaló hondo y apeló a todas las enseñanzas que le habían impartido sobre el férreo control que un guerrero debe tener sobre sí mismo. Pero cuando la pequeña mano bajó en una suave caricia y tiró de la suya en dirección a la cama, supo que sus defensas estaban cayendo estrepitosamente ante la miraba suplicante de sus ojos.

Asintió, y cuando ella lo soltó, creyó que la había asustado, hasta que la vio apartar no solo la cobija, sino también la sábana, invitándolo a compartir el calor de su lecho. El gruñido bajo salió de su interior antes de poder detenerlo. Él no era inexperto ni mucho menos, pero se sentía nervioso como aquella primera vez hacia tanto tiempo atrás.

Moviéndose con lentitud, se quitó las armas, el chaleco y la camisa y aunque en un principio decidió conservar el resto, cuando vio que en la mirada de ella solo había curiosidad y definitiva apreciación femenina, decidió quitarse los pantalones también. Solo conservaría el urien, para preservar su doncellez. Los enanos no eran conocidos exactamente por tener un tamaño promedio y todo en él superaba la norma, lo último que deseaba hacer era asustarla con su completa desnudez.

Sin desviar la mirada de su rostro, se acercó a la cama y se recostó a su lado. Sus ojos de inmediato se clavaron en las vigas del techo, su mente esforzándose por hallar alguna distracción en las figuras que las sombras dibujaban, en vez de centrarse en el tentador cuerpo a su lado.

Ella no pensaba igual, porque de inmediato se pegó a su cuerpo. Una pierna apoyándose sobre las suyas, la pequeña mano peligrosamente cerca de cierta parte de su anatomía, y su cabeza sobre su hombro, le robaron el aliento haciendo que su mente se quedase en blanco.

—Gracias…

Él era quien debía estar agradeciéndole, porque ella lo aceptase de esa manera tan absoluta. Después de su horrible conducta, lo último que esperó fue que ella le ofreciera su plena confianza.

Entonces lo supo, jamás la dejaría ir.

—Una mirada y despertaste mi alma. Un solo roce de tus manos y te volviste el centro de mis pensamientos. Aun antes de besarte, ya era tuyo. Porque mi corazón sin ti no late. Me entrego a ti como tu Spiritus.

Creyó que ella se había dormido por lo inmóvil que estaba a su lado, hasta que la sintió mover la cabeza, y sus miradas se encontraron.

—¿Qué significa eso? —Aunque sus ojos brillantes y sus mejillas sonrosadas le hicieron saber que ella, racionalmente, no lo comprendió todo, su alma sí lo hizo…

—Una promesa…

Durante varios instantes, ninguno habló, Fallon contuvo el aliento, temeroso de que ella fuera a rechazarlo y finalmente cerró los ojos y desvió el rostro ligeramente hacia el costado.

Había sido impulsivo y estúpido de su parte entregársele de esa manera, porque creyó que ella iba a aceptarlo cuando podía tener algo mucho mejor que un príncipe enano. Si hasta el mismísimo príncipe de los elfos la codiciaba. Pero no lo lamentaba, la amaba y estaba cansado de negarse a sí mismo lo que ella le hacía sentir.

El beso sobre su tórax, sobre la garra del dragón a la altura de su corazón, le generó un cosquilleo, como si alguien le hubiese dado una descarga mágica, y la sensación se expandió por su cuerpo hasta volverse febril.

Se aferró con fuerza al colchón en un intento por no tocarla con sus brutas manos, pero cuando la sintió sentarse a horcajadas sobre él, supo que era una batalla perdida.

—Fallon… —el susurro fue suficiente para lograr que él la mirase y cuando la vio quitarse la camisola para mostrarle su bello cuerpo desnudo, su hombría se endureció aún más, si es que eso era posible, mientras un gruñido bajo salía de su garganta.

—Soy tuya… si lo deseas.

La giró tan rápido que no llegó a responderle mientras se apoderaba de su boca y sus manos recorrían ansiosas su delicado cuerpo. Cuando la sintió separar las piernas para acomodarlo mejor entre ellas, se arrancó el urien sin dudarlo. Necesitaba estar enterrado en su calor.

—Lo deseo tanto que me duele, croight.

—Me recuerdas mucho a otro guerrero… —susurró ella con la mirada brillante.

Esta vez, el gruñido fue bajo y peligroso ante la idea de otro hombre tocando lo que era suyo. Su primer impulso fue poseerla hasta estar seguro de haber borrado cualquier rastro del otro guerrero, aunque una parte de él quería buscarlo y desafiarlo en combate para poder hacerlo pedazos. Su arma predilecta podía ser el arco, pero con una espada era tan mortífero como cualquiera de sus hermanos.

Pero sabía que jamás podría separarse de ella luego de haberla convertido en su mujer. La besó con desesperación. Quería ser el único en su mente y en su corazón, el único que gozara de su pasión.

Las uñas acariciándole el resto del tatuaje en su espalda le erizaron la piel de la manera más deliciosa al mismo tiempo encendiendo aún más su temperamento.

—¿Quién es él?

—¿Quién?

—¡Él! —Estaba celoso, verdadera, completa y absolutamente celoso del guerrero con el que ella había estado íntimamente antes que él.

—Rowan, el marido de Cami, una de mis mejores amigas

La miró incrédulo hasta que comprendió sus palabras. Ella no había estado con él de esa manera. Obviamente, eran amigos, y él era parte de su familia.

—¿Qué es un marido?

—Ustedes lo llaman fear céile. El hombre con el que una mujer comparte su vida de manera exclusiva.

—Como mis hermanos.

—Sí.

Relajado, le ofreció una sonrisa devastadora. En su juramento, él se había comprometido a ser algo más que eso para May. No eran simples palabras, como él sabía que ocurría a menudo en muchas ceremonias de las razas con las que convivían. Para los enanos de la casa Dragomir, pero en especial para él que era el heredero del Dragón, su juramento era el primer paso que lo enlazaba a May por la eternidad, incluso más allá de la muerte.

May, entregándole su pureza, era su manera de aceptarlo. Aunque él había esperado que ella repitiera el juramento, ya habría tiempo más adelante para ello, cuando él pudiera armar todo como deseaba para honrarla. Porque aún debía confesarle todo aquello que ella le hacía sentir.

El ruido de la casa despertando lo alertó de que su tiempo juntos estaba llegando a su fin, pero no deseaba marcharse como un fugitivo. No después de todo lo que había ocurrido entre ellos.

—¿Una merced? —Deseó poder dibujarla tal como se hallaba en esos momentos. Hermosa y radiante bajo su cuerpo. Su mirada, una mezcla de dulzura y excitación mientras continuaba acariciándole la espalda. Sus mejillas sonrosadas, y sus labios inflamados por sus besos.

Apenas la vio asentir, se apresuró hacia sus ropas y regresó a su lado con un pequeño cuchillo que el siempre llevaba consigo por precaución. Volvió a besarla apasionadamente antes de apartarse y buscando un mechón de los largos cabellos caobas de May que estuviera en el área de la nuca, se lo cortó. Luego, aferro un mechón de sus propios cabellos que le enmarcan el rostro y los trenzo juntos, sujetándolo con tres mostacillas metálicas.

Deseó poder hacer lo mismo con los cabellos de May, pero hasta que no fuese su mujer en todos los sentidos, se rehusaba a forzarla a estar unida a él de esa manera. Sin importar qué tanto lo anhelara con todo su ser, quería que una vez fuera de esa habitación, lejos de las pesadillas, ella volviera a elegirlo libremente y no porque él le hubiese robado un juramento.

—Semper croight moi —«Por siempre en mi corazón…». Con pesar, se levantó con rapidez al escuchar el llanto de Fern proveniente de la punta opuesta de la casa—. Debo marcharme.

Verla fruncir el ceño y el mohín en sus labios fueron la mejor respuesta que ella pudo haberle dado, y todo su cuerpo, que finalmente había logrado tener mínimamente bajo control, volvió a la vida de manera casi dolorosa.

—¿Te avergüenzo?

Fallon la miró incrédulo, sabía que los machos humanos eran idiotas, pero que ella le estuviera preguntando algo como eso, definitivamente le demostraba que se estaba quedando corto en cómo trataban a sus mujeres.

—Nunca. Aunque sigo creyendo que todo esto es un sueño y solo ruego no despertar, porque la idea de una eternidad sin ti a mi lado me asusta más que cualquier otra cosa en este mundo —le susurró mientras se inclinaba a besarla, aferrándole la nuca y atrayéndola hacia él—. Espero los instantes para volver a verte con desesperación.

—Fallon… —El suspiro tembloroso fue una caricia para su alma y volvió a besarla para luego alejarse y abrir la ventana. Aún no habría nadie afuera para alertar sobre su conducta.

Algo de lo hablado lo hizo detenerse y girarse a mirarla. May, en toda su gloriosa desnudez, abandonó el abrigo de la cama y corrió a su lado, apretándose contra su cuerpo mientras volvía a besarlo.

—¿Ustedes tienen ceremonias de unión?

—Sí. Aunque las de ustedes son muchísimo más hermosas… —La expresión soñadora de su rostro comenzó a dar frutos en su propia mente. Volvió a besarla y trepó hacia su habitación, un piso más arriba.

Pronto, May estaría a su lado, compartiéndolo todo como su mujer. Pronto, todos sabrían lo que ella significaba para él. Pero tenía varias cosas para planificar, y sus hermanos seguro que lo ayudarían. Sin embargo, eso sería después de la reunión ineludible a la que debía asistir en el salón de su propia casa junto a otras razas esa misma mañana.

May se movía por la sala acomodando la ropa de Talon y de Kira en sus respectivos baúles mientras esta se ocupaba de la ropa del pequeño Fern. Estaba tarareando la canción de la bella durmiente y cada tanto se detenía y realizaba unos pasos de baile. De repente, sintió que un fuerte par de brazos en torno a su cintura detenía sus movimientos. Un cosquilleo ya usual se instaló en su estómago y dibujó una sonrisa en los labios para que cuando girara, pudiera darle la bienvenida al hombre que ocupaba su mente y que la tenía en ese estado de fascinación. Aunque se habían cruzado en la madrugada, había esperado con ansias volver a verlo, aunque no albergaba muchas esperanzas debido a que como líder y  responsable de los guerreros esto lo obligaba a estar afuera del hogar mucho más tiempo que cualquiera de los otros enanos.

Fallon se detuvo abruptamente al entrar al salón comunal y ver al príncipe elfo con sus asquerosas manos sobre May. Luego de la noche que había compartido con ella, encontrarla así lo enfureció y se hubiese abalanzado sobre él de no haber sido por la oportuna intervención de sus hermanos que, aunque algo más bajos de estatura, lo compensaban con su increíble fuerza y no dudaron en arrastrarlo hasta la cocina, donde, afortunadamente, se hallaron los tres solos.

—¡¿Estás loco?!

—¡¿Qué diablos te ocurre?!

Asegurándose de que no pudiera regresar al salón, ambos se interpusieron en las dos únicas salidas, con los brazos cruzados y los pies firmemente plantados sobre el suelo. Aunque esa no era la manera en la que tenía pensado decirles las cosas, Fallon supo que si no se explicaba, ellos no iban a dejarlo ir por May, lo que implicaba que ella iba a seguir con el maldito príncipe a solas en la habitación contigua.

Con rapidez, y sin dar detalles íntimos, les relató lo que estaba ocurriendo con ella y lo que le hacía sentir. Sus hermanos no tardaron en apartarse del medio para permitirle regresar a su lado.

Apenas ingreso al salón y May se lanzó a sus brazos, no dudó en abrazarla e interponer su cuerpo entre ella y el elfo. Sus hermanos de inmediato lo imitaron, los tres formando una barrera con sus cuerpos.

—¿Ella te pertenece, enano? —inquirió el príncipe elfo mirándolo con desdén.

—Ten cuidado, hermano, sabes lo que puede ocurrir —-masculló Kairon cambiando al idioma enano, pero amenazando con la mirada al elfo y retándolo a que osase hacer algo.

—Ella es mía —declaró Fallon hacia sus hermanos.

—Aún no completaron la ceremonia… —murmuró Talon, siempre la voz de la razón, y lo miró con pesar.

Fallon sabía que tenía razón, pero, aun así, ella era suya, en su corazón lo sabía.

—May, ¡gracias a los dioses! —La irrupción de Mirna pareció poner paños fríos sobre la situación, porque todos le ofrecieron una educada reverencia como correspondía a su estatus—. ¿Puedes ir con las muchachas al rio, que quieren aprender a nadar? Temo que vayan con alguna de las otras jóvenes y se terminen ahogando. Kairon, acompáñala. Han llegado los Siratihs, y prefiero que ella no esté sola cerca de ellos

Las criaturas, similares a felinos humanoides, eran conocidas por su naturaleza traviesa y juguetona, y por tener una particular inclinación hacia las hembras humanas. Nadie sabía la razón exactamente, pero no eran inusuales las historias en las que una joven solitaria era capturada por ellos para ser liberada indemne días después.

—Juro protegerla con mi vida, Fallon.

Ninguno de los hombres presentes se relajó hasta que May no se marchó y, aun así, hizo falta una nueva intervención de Mirna para que los príncipes se le unieran en el salón de reuniones, donde las otras razas esperaban para conversar sobre las invasiones territoriales.

Capítulo 9

El sonido hizo temblar el suelo bajo sus pies y al igual que todos los que se hallaban en la casa, May 12e apresuró a acercarse a los ventanales para ver qué ocurría. Lo que fuera que estuviera produciendo semejante efecto debía de ser muy grande, y May supo que estaba en lo cierto cuando vio aparecer por el camino principal un ejército de caballeros enfundados en armaduras doradas, y no solo eso, sino que hasta los cascos de los caballos brillaban como el sol mientras que los pelajes blancos de los animales poseían un tono iridiscente, como si una fina capa de mica lo cubriese. Intrigada, abandono el salón y se dirigió al exterior de la casa.

Fallon la detuvo en los escalones de entrada, aferrándole la mano y guiándola de regreso a la puerta principal, donde Mirna se apresuró a recibirla, la preocupación tensándole el rostro.

—Quédate aquí, moi croight —le susurró—. Por favor, si no, no voy a poder concentrarme en lo que tengo que hacer.

—¿Fallon?

—Enviaron un mensaje, madre, pero no sabemos la razón por la que están aquí.

—Los Centauri jamás habían llegado tan lejos, Fal. No desde hacía muchas estaciones —susurró la mujer.

—Lo sé, y por eso quiero que todas se queden aquí. Lo más lejos posible de ellos, sin que parezcamos poco hospitalarios, y donde podamos protegerlas si llega a ser el caso. —Besó a su madre en la frente y luego se giró y clavo sus ojos en May, cuya ansiedad y preocupación eran casi palpables por la manera en que se mordía el labio inferior y paseaba la mirada entre los recién llegados y él.

Incapaz de contenerse, se acercó a su lado y le acarició suavemente una mejilla, pero el momento fue interrumpido por la poderosa presencia de Kairon acercándose al grupo de caballeros.

—Ten cuidado —el suave susurro de May le entibió el corazón, y le ofreció un casi imperceptible asentimiento, no quería que ella estuviese más preocupada de lo necesario.

—Venimos por la humana y a advertirles —declaró el líder del grupo de recién llegados.

De inmediato, Talon se acercó mientras Fal se unía a Kairon. Si alguno de los Centauri siquiera miraba a May más de la cuenta, sabía que iba a correr sangre. Aunque era consciente de lo llamativa que era la presencia de una humana en un poblado enano, sus celos no entendían lógica alguna.

—Ella es nuestra invitada y permanecerá aquí con nosotros—le informó Talon, diplomático, al líder del grupo.

—Como prisionera…

—Tiene completa libertad para ir y venir como desee, incluso más que nuestras doncellas.

—La han deshonrado… —masculló entre dientes el enorme guerrero.

Los tres hermanos emitieron idénticos gruñidos de descontento al ver cuestionado su honor mientras apoyaban sus manos sobre las empuñaduras de sus armas.

—¡Por amor de Dios! Ya es suficiente Marek, deja de provocarlos —la voz femenina interrumpió el duelo de miradas mientras una joven desconocida desmontaba de lomos del corcel.

—¿Sasha? —la voz de May los tomó a todos por sorpresa porque ignoraban en qué momento la joven se les había acercado. Aunque Fallon supo que no debía estar sorprendido, hacía varios días atrás que había notado su innata curiosidad. Era imposible que se mantuviera alejada de criaturas como los Centauri.

—¡¡¡May!!! —chilló a su vez la desconocida mientras acortaba la distancia hacia la otra joven.

Ambas corrieron a fundirse en un abrazo, y aunque la recién llegada la superaba en estatura a la otra por unos 30 centímetros, aun así, sus cuerpos se amoldaron a la perfección. Como solía ocurrir con las buenas amigas, ambas comenzaron a hablar a la vez, confundiendo a los hombres y haciéndoles preguntarse cómo era que lograban entenderse la una a la otra, pero por lo visto así era, porque luego de varios minutos se giraron a mirarlos con amplias sonrisas en el rostro.

—Ella está bien, jinete. Ahora, diles lo otro que descubrieron tus exploradores.

—¿Le permites hablarte así, Centauri? —inquirió Kairon en tono burlón.

—Según recuerdo, tu pretendida te dejó un ojo morado luego de cierto incidente, ¿o no, enano?

—Muchachos, antes de que empiecen a sacarlas para ver quién la tiene más grande, permítanme recordarles que hay otras cosas para hablar. —Aferrando a May de la mano, Sasha miró de manera significativa al enorme guerrero rubio. Este pareció debatir consigo mismo el asunto en cuestión, pero finalmente asintió.

—Los Morks están realizando incursiones en sus territorios al igual que en los de las otras razas, pero nadie sabe la razón —le informó al enano frente a él.

—Comprendo. —La tensión en Kairon era palpable, así como en la de todos los guerreros presentes. La mención de una de las razas habitantes de las zonas baldías entrando a tierras tan alejadas era algo preocupante.

—Sabemos que aquí celebran la fiesta de la cosecha, y eso los vuelve un foco excelente para ser atacados. Los guerreros Tazi se han unido a ellos y por eso buscan hembras, pero nadie sabe mucho más que eso.

La pequeña mano rozando sus flancos delanteros interrumpió su discurso, haciendo que desviara sus ojos dorados del regente de los enanos y la fijase en la pequeña amiga de Sasha, que, entre fascinada y curiosa, parecía estar intentando comprobar que sus ojos no la engañaban.

—Un centauro…

De tratarse de cualquier otra persona, la habría aplastado bajo sus cascos por semejante atrevimiento, pero luego de conocer a Sasha y descubrir que las hembras humanas se comportaban de las maneras más inesperadas e inusuales, le permitió acercarse aún más y que tocara la armadura, así como su lomo e incluso que le levantase uno de sus cascos.

—Realmente son de ese color…

—Así es, pequeña. Provenimos de una tierra dorada y nuestros cuerpos lo reflejan. —Se rehusaba a reconocer que el obvio placer en el rostro de Sasha tenía algo que ver con su trato amable y paciente hacia la joven.

—Amiga, mejor deja de manosearlo, que no todos los Centauri tienen ese nivel de autocontrol o frialdad… como quieras decirle.

—¡Sasha!

—¿Qué? Es verdad. Solo míralos, de acá a unos segundos vas a tener a la mitad de sus hombres queriendo que también los acaricies a ellos.

No hizo falta más para que Fallon la alejase del Centauri y la mantuviese a su lado, interponiendo su cuerpo entre ella y los centauros.

—¡¡¡Sasha!!! —esta vez, el grito provino de Marek, y de inmediato la joven calló, aunque se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada, gesto al que él respondió enarcando una ceja.

La musical risa de Mirna atrajo la atención de todos mientras bajaba las escaleras y se les unía.

—Marek, debo decir que esperé mucho tiempo para conocer a la mujer capaz de resquebrajar tu sólida coraza.

—Dama Mirna. —Con una reverencia, al instante imitado por todos sus hombres, aceptó las palabras de la dama.

—Por favor, quédense, aunque sea por unos días. Han venido de lejos y no dudo que deben estar deseosos de descansar.

—Será un honor, sé que aún mantienen las caballerizas como mi ancestro se las obsequió.

—Así es. Se volvió una especie de tradición familiar preservarlas por si volvíamos a ser visitados.

Por la preocupación que había expresado su madre apenas los vio, lo último que Fallon esperó oír fue que ambas familias se conocían y que hasta sus ancestros obviamente habían estado en buenas relaciones. Porque un Centauri jamás construía caballerizas para su uso de no ser porque realmente consideraran a la otra raza como parte de su familia.

—May, lleva a Sasha a la habitación junto a la tuya, por favor. Estoy segura que querrá acicalarse luego de tan largo y extenuante viaje.

—No… —el guerrero Centauri intervino y avanzó un paso en dirección a la joven.

—Tranquilo, jinete. Ella es mi hermanita, te aseguro que no hay lugar más seguro que a su lado… —Se alejó unos pasos y estaba por entrar a la casa cuando prácticamente gritó las últimas palabras—: Excepto contigo, claro.

Mientras los enanos rieron divertidos ante la obvia desfachatez de la joven, el Centauri no pudo más que sacudir la cabeza, contrariado, pero una de sus pocas y raras sonrisas decoraba sus labios.

Capítulo 10

Unos días después, May se hallaba junto a la fogata riendo al ver los malabares que los impresionantes centauros lograban hacer con sus poderosos cuerpos. Le había sorprendido descubrir que los más jóvenes eran dados a realizar las payasadas más divertidas, mientras que Marek y el resto siempre parecían tan serios y distantes.

Volvió a aplaudir cuando los vio realizar un intrincado truco que requería de un excepcional equilibrio y absoluta confianza en su compañero. Fue entonces que Sasha se le acercó, y ella de inmediato giró el rostro, ofreciéndole una radiante sonrisa, hasta que vio la intensidad de su mirada.

—¿Confías en mí? —una simple pregunta, pero cuya respuesta lo significaba todo.

—Sí. —Y se aferró con fuerza a la mano de su mejor amiga, alejándola de las celebraciones para despedir a los Centauri y que, además, coincidía con la última noche de luna llena.

Creyó que la había llamado para hablarle alejadas de todos y que finalmente le iba a decir qué era lo que ocurría entre ella y Marek. Que así como se esforzaba por mostrarse indiferente a sus encantos, no hacía falta mucho para avivar sus celos y que poco faltase para que se liase en combate con otro macho.

Mientras que en su lugar y época lo habrían considerado un despliegue extremo de machismo, en aquellas tierras místicas solo se convertía en otra característica más de sus habitantes.

Pero cuando luego de caminar un trecho, llegaron a una enorme piedra, la misma cerca de la cual la beso por primera vez, y vio a Fallon allí sentado, supo que su charla tendría que esperar para antes de su partida.

—Ve, hermanita… —Envolviéndola en un fuerte abrazo, Sasha le besó la frente y no la liberó hasta que el enano se halló a su lado—. Te la entrego para que cuides de ella a partir de este momento.

—Mi sangre será derramada si traiciono tu confianza.

—Mi sangre será derramada para cumplir con mi promesa.

—Mi palabra, que cuando lo necesites, defenderé tu honor.

—Mi palabra, que cuando lo necesites, vendré en tu auxilio.

—Mi vida para protegerla.

—Mi vida para protegerla.

May los observó a ambos, intrigada. Aunque no entendía lo que decían, era obvio que hablaban de ella, y cuando Sasha puso sus manos entre las de Fallon y luego retrocedió unos pasos, sintió que los ojos empezaban a arderle.

—¿Qué ocurre, amor?

—No lo sé… —No se sentía triste, muy por el contrario, desde aquella primera vez que se besaron, bastaba que él estuviera cerca para que experimentara un subidón de energía. Pero se sintió tan embargada de emociones, que rompió a llorar mientras él la estrechaba contra su cuerpo hasta que se calmó, Aun así, notó que su amiga había desaparecido en las sombras, de seguro, escoltada por Marek, que nunca parecía hallarse demasiado lejos, como si temiera que Sasha fuera a desaparecer si la perdía de vista.

***

Fallon se relajó, sintiendo que finalmente un peso se había levantado de sus hombros. La llegada de Sasha había sido una bendición en más de un sentido, su amistad con May no solo suavizó las relaciones con los Centauri, sino que, además, luego de lograr hablarle a solas, pese a que Marek estuvo todo el tiempo sentado en donde pudiera observarla, obtuvo su aprobación para la unión.

Ahora, con la mano de May en la suya, sus dedos entrelazados, la guió hacia el lugar donde lo había preparado todo para la ceremonia. Era el mismo lugar donde uno de sus ancestros llevó a su prometida luego de salvarla de una unión arreglada. Lo descubrió de niño, un día que jugaba a las escondidas, y se volvió su lugar secreto; ahora sabía por qué nunca se lo había contado a nadie.

—Es hermoso… —el susurro acalló sus temores, obligándolo a mirarlo a través de sus ojos.

Era una cueva, pero que en la parte superior una apertura permitía el paso del sol, o como en aquellos momentos, de la luz lunar. Al igual que en el arroyo, había un pequeño ojo de agua donde los niktis jugueteaban mientras las paredes brillaban como resultado de la vibrante energía que se desprendía de ellos y se impregnaba todo lo que había a su alrededor. Todo estaba cubierto por una suave hierba, y de varias partes del techo colgaban cortinas de hilos dorados tan suaves como la seda, el hogar diurno de las criaturitas una vez que comenzaba a amanecer.

May soltó su mano y se acercó a tocarlo todo, riendo al ver que sus dedos quedaban brillantes durante unos segundos y luego desaparecía produciéndole un cosquilleo. Caminó observándolo y fue cuando notó lo que él había preparado. Detrás de las piedras blancas que rodeaban el agua, había una porción lisa de las mismas y en el centro él extendió un manto sobre el cual colocó comida, una copa y algo que parecía un athame, un cuchillo ceremonial wiccan como el que vio una vez que participó en una ceremonia precedida por su prima, en honor a la llegada de la primavera.

De inmediato, los ojos de May lo buscaron, una expresión interrogante y curiosa en ellos.

—Unas noches atrás, te hice una promesa…

—Sí…

—Este soy yo cumpliéndola —acortó la distancia entre ellos y la ayudó a acomodarse sobre la manta mientras le ofrecía comida.

Era la tradición entre los enanos. La ceremonia de unión debía ser perfecta. Fallon no podía fallar, no cuando sabía perfectamente lo que quería. Pero tampoco quería negarle el derecho a saber lo que él iba a hacer.

—No sé qué tanto madre te habrá contado sobre nosotros…

—No mucho, esa noche en la cocina intentó decirme algo, pero Talon la interrumpió y….

Lo que significaba que Mirna no había podido decirle mucho de nada con seguridad. Inhalo hondo y cerró los ojos unos instantes.

—Nosotros… los guerreros Dragomir… —Su cuerpo se tensó en respuesta a los nervios que acababan de incrementarse por lo que estaba por decirle—. Nosotros no amamos como los humanos.

May, de inmediato, apoyó el plato de comida a su lado y focalizó toda su atención en él. Aunque aún sentía curiosidad, era obvio que estaba empezando a preocuparse.

—No es nada malo, solo que nosotros…

—¿Ustedes…?

—Solo amamos a una única persona. —Fallon supo que ella no estaba entendiendo lo que él estaba fallando en explicarle, porque su rostro se volvió cabizbajo y de inmediato dejo de mirarlo—. May, amamos una sola vez, a una única persona, por siempre.

—Comprendo… —Lo miró brevemente de reojo y de inmediato comenzó a levantarse de las mantas, obviamente preparada para marcharse.

Su reflejos de guerrero entraron en acción y sujetándole un brazo, la atrajo hacia él, haciéndole perder el equilibro, lo que resultó en que chocase contra su cuerpo y que sus rostros quedaran separados apenas por unos centímetros.

—Tú eres esa persona para mí, May.

—¡Oh!

Y de nuevo esa sensual boca, apenas entreabierta, tentándolo a poseerla. Pero sin importar qué tanto anhelase besarla, aún necesitaba que ella aceptase lo que él le decía. La observó en completo silencio, esperando a ver cuál sería su reacción.

May, finalmente, prestó verdadera atención a lo que veía y recordó la increíble historia que Cami le relatase una noche junto al hogar mientras hablaban de cómo ella y Rowan se conocieron.

Sintió que la garganta se le cerraba de emoción. Eso no podía estar pasando, ella tenía que estar malinterpretando las cosas. Solo era un enamoramiento pasajero y nada más. Ella se marcharía pronto y lo que hubiese entre ellos sería solo un maravilloso recuerdo.

—Lo que tú me haces sentir…

—Fal… —No podía dejarlo seguir hablando porque si no, estaría tentada a aceptar la posibilidad de que realmente él la quería a su lado.

—¿Me aceptarías como tu Spiritus? —Él pareció notar su confusión porque, sonriéndole, le acarició la mejilla con suavidad, como temiendo que ella fuese a huir en cualquier momento—. No quiero solo esto, May. Lo quiero todo. Quiero ser todo para ti.

—Yo no…

—Por favor, escúchame. —Le apoyó un dedo sobre los labios, no podía oírla rechazarlo—. La otra noche, cuando estuvimos juntos, de no haber despertado la casa, ¿te habrías entregado a mí?

—Sí.

—¿Por qué?

Ella no podía decírselo, no podía admitir en voz alta lo que su corazón estaba gritando con todas sus fuerzas en su interior. Cerró los ojos con fuerza y no supo que estaba llorando hasta que lo sintió limpiarle las mejillas con suaves besos. Tanta ternura, tanto afecto en algo tan simple y al mismo tiempo tan poderoso.

—No puedo, Fallon… —No sería justo para él. Podía no comprender del todo lo que ocurría, pero, pese a que en su corazón sabía con tanta claridad que lo amaba, sabía que unirse a una humana no era lo usual para ellos, en especial, para un príncipe. Había tantas diferencias y prejuicios entre su gente.

Sin embargo, no encontraba la fuerza en su interior para levantarse y marcharse. Ella lo quería todo, lo quería a él. Pero, acaso, a la larga, ¿Fallon sería feliz a su lado?

—Sé lo que me haces sentir y no voy a permitir que nadie me lo arrebate. Ni siquiera tú con tu terquedad. —May intentó alejarse, pero él no se lo permitió—. ¡Maldita sea! Te amo, May, quiero ser tuyo, tu esposo. No tengo nada que pensar ni considerar. El instante en que nuestras miradas se cruzaron afuera del carro, que te tuve por primera vez en mis brazos, supe que ese era tu lugar. Solo tuyo y de nadie más.

—Fal…

—¿Por qué no puedes aceptarlo? ¿O acaso lo que siento por ti no es suficiente?

Esta vez, May rompió a llorar con fuerza. No sabía lo que le ocurría, era como si sus emociones estuviesen fuera de control, pero sabía perfectamente bien que era lo que sentía lo que solo empeoraba las cosas.

—¿Me amas? Si no es así, lo entiendo. Y te juro jamás volver a profesarte mis sentimientos, solo… déjame estar a tu lado. Déjame amarte en silencio. Permíteme ganar tu amor, demostrarte que soy digno de que me ames incluso si eso me lleva una eternidad, porque así sabría qué estás a mi lado, iluminando mi camino y que algún día te convertirías en lo que más anhelo, mi destino, mi hogar, mi todo…

—No hay nada por ganar, príncipe. —Lo sintió tensarse contra ella—. Porque mi corazón siempre fue tuyo.

—¿May…? —Tenía que estar escuchando mal. Los dioses no podían haberle otorgado semejante bendición—. Te juro volverme un guerrero digno de tu amor —susurró mientras se dejaba caer de rodillas frente a ella, aún aferrándola cerca suyo.

—Siempre lo fuiste, Fal. Me salvaste cuando estuve en peligro y pese a todo lo que ocurrió…

—Me comporté como un dundipun…

—Eres demasiado apuesto como para parecerte a esos monitos araña electrificados. —Ella le sonrió con dulzura mientras le acariciaba el rostro y lo miraba como si él realmente fuese un guerrero honorable—. Tus palabras me hirieron más de una vez, pero nunca fuiste verdaderamente malo conmigo, solo te estabas protegiendo.

—Aun así…

—Te amo, Fallon, y por el tiempo que nos quede… —Se mordió el labio, estaba por hacer exactamente lo mismo que lo llevó a él, dar un salto de fe—. Sí, mi guerrero, te acepto.

De inmediato, él empezó a hablar en su lengua y la estrechó con fuerza en sus brazos, para inesperadamente levantarla de su lugar y comenzar a dar vueltas en redondo, haciéndola reír. Hasta que finalmente se detuvo y sin darle tiempo a decir más nada, se apoderó de sus labios. Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con fuerza, sus latidos acelerados.

—Quiero ser tuya…

Con delicadeza, la ayudó a sentarse de nuevo sobre el suave acolchado y arrodillándose frente a ella, apoyó la copa de fino cristal entre ellos; el líquido dorado en su interior parecía haberse vuelto más brillante que antes.

Observó fascinada como parecía vibrar con una energía propia mientras Fallon se quitaba la camisola, dejando expuesto su tentador cuerpo y el tatuaje del dragón. Sin dudarlo, se quitó el vestido y volvió a arrodillarse frente a él.

—Tú no tienes… Si no lo deseas…—Pero antes de que él pudiera impedírselo, May, impulsada por alguna clase de energía más allá de su comprensión, se apoderó del athame y realizándose un corte en la palma de la mano, se acercó hasta que le hizo uno a él sobre el pectoral izquierdo, justo a la altura del corazón.

—Me entrego a ti, mi guerrero. Porque a tu lado hallé lo que jamás creí que fuera posible: el amor, la felicidad y mi hogar. Nuestras miradas se cruzaron y yo te vi. Nuestros corazones latieron al unísono, volviéndose solo uno, y hallé mi destino. Me entrego como tu Spiritus, tu compañera. —Uniendo los cortes, inhaló hondo en un intento por controlar las lágrimas de felicidad, no queriendo perderse ni un solo momento.

—May… —Lo vio sujetar con su mano derecha la copa y beber un poco de su contenido para luego ofrecérsela—. Te amé desde el primer momento en que te vi. Estaba en la oscuridad, y apareciste para llevarme de regreso a la vida, con tu sonrisa, con tu dulzura, con tu amor…

El cosquilleo que siguió apenas ingirió el líquido la sorprendió y observó fascinada como la herida de Fallon cicatrizaba, pero en la garra del dragón aparecía una gema roja y los ojos parecían adquirir un brillo propio. Mirando su propia mano, vio que aparecía sobre el arco externo un suave tatuaje rosado de un dragón, igual al de él.

—Mi compañera, mi esposa, mi Spiritus bean chéile.

Cuando los besos se volvieron más urgentes y hambrientos, May se entregó por completo a Fallon. Solo él era capaz de calmar el fuego que incendiaba su interior y saciar el hambre por sus caricias.

Para cuando finalmente la penetró, estaba tan deseosa de su contacto, que apenas sintió una leve molestia.

El guerrero fue plenamente consciente de ese instante en que May se volvía por completo suya, y en un algún nivel de macho arrogante se regodeó en saber que él era y sería el único para ella. Porque luego de eso, él había quedado inutilizado para cualquier mujer que no fuera la que ahora le entregaba su amor de manera tan apasionada.

La adoró con su cuerpo, con sus manos, con sus labios a lo largo de la noche, bajo la luz de la luna llena, sabiendo que los dioses lo observaban y sonreían, felices por su unión, que habían bendecido en creces, no solo haciendo que la esencia de luna aqua se volviera dorada, sino obsequiándole a May su símbolo. Solo él lo sabría, pero cada vez que lo viera, sabía que ella era por quien había esperado desde siempre.

Pero eso no era suficiente, en un momento de descanso, en que tan solo disfrutaba de tenerla en sus brazos, sabiéndola saciada, se cortó un mechón de cabellos y haciéndole una trenza entre los largos cabellos caobas, los enlazó, colocándole uno de sus adornos plateados. Quienes lo vieran de su familia, sabrían lo que eso significaba. Con la llegada de la luna creciente, toda su gente también lo descubriría porque la presentaría a todos como su Croight Spiritus, el alma de su corazón. Y entonces el tatuaje en su mano se volvería definitivo y visible para todos.

Satisfecho con ello, volvió a envolverla entre sus brazos, sabiéndola protegida y cuidada, cerró los ojos. Se hallaba finalmente en el lugar que había buscado toda su vida.

A May la despertó la suave música junto con las caricias que estaban llevando su cuerpo de nuevo a un estado febril.

—Fal…

—Moi croight… —El beso sobre el vientre la sorprendió—. Nuestro hijo o hija ya podría estar creciendo.

—¿Tú… quieres una familia? —Debería haberse asustado por la velocidad en que todo estaba ocurriendo, pero en vez de eso, sus palabras la hicieron sentirse dichosa.

—Lo quiero todo, pero solo contigo.

Ella también quería todo con él.

—Te amo. Desde el primer momento en que nuestras miradas se cruzaron fui completa y totalmente tuyo. No puedo creer el valioso tiempo que perdí aferrado a un viejo rencor y todo por…

—¿Ser un dundipun?

Fallon rió a carcajadas. Solo ella era capaz de llamarlo de esa manera y salirse con la suya. Cuando se quedó dormido, uno en brazos del otro, luchó por no sucumbir al cansancio, temiendo que al despertar todo fuese un sueño y se hallase solo en su cama, sufriendo por el profundo anhelo de estar con ella. Pero el musical sonido del sueño de los niktis lo despertó y el dulce aroma de May, además de su suave cuerpo pegado al suyo, le hizo saber que eso era solo una pesadilla. Ella realmente era su compañera, su mujer.

Ahora, compartiendo la comida de la mañana entre besos, risas y finalmente disfrutando de nuevo del amor expresado por la unión de sus cuerpos, supo que ya jamás podría vivir sin ella.

Ella era la luz en la oscuridad que tanto tiempo había nublado su alma.

Capítulo 11

—¡Tiene que estar equivocado! —Girándose a mirar al enorme guerrero dorado, intentó no llorar mientras lo que acababan de decirle comenzaba a cobrar cada vez más peso en su mente—. ¡Estás mintiendo! ¡Estás equivocado!

Acababa de regresar con Fallon cuando Sasha la interceptó, e inventando una excusa absurda, se la llevó a la rastra hasta los establos, donde el  ejército se preparaba para su pronta partida.

—En verdad lo siento, pequeña shiksi, pero no es así. —Ni siquiera el apelativo cariñoso logró calmarla. Los Centauri se lo habían dado y, aunque intentaron traducírselo a su idioma humano, lo más cerca que estuvieron fue que significaba criaturita llena de luz y dulzura.

Finalmente, Sasha tuvo que intervenir y abrazándola con fuerza, le permitió llorar hasta que sintió que no le quedaban más lágrimas. Lo único que May pensaba era en qué iba a ocurrir cuando los enanos se enterasen y el desastre que estaba por desatarse.

—¿Por qué…? ¿Fallon…? ¿Qué…? —Ni siquiera estaba segura de lo que estaba intentando aclararse a sí misma. Tan enredados estaban sus pensamientos, que parecía incapaz de formular una frase coherente.

—Podemos intervenir si así lo deseas…, pero…

—¿Estás dispuesto a ir a la guerra con ellos por lo que hicieron? —esta vez fue Sasha la que habló, obviamente, sorprendida.

Marek paseó su mirada de May a la hermosa joven a su lado y, aunque sus ojos gritaban a voces sus sentimientos, lo único que hizo fue responderle con un breve asentimiento de cabeza.

—No… No… Nadie va a ir a la guerra por eso.

—Pero es necesario.

—¡No, no lo es! —May no supo que gritó hasta que se halló a sí misma de pie junto a su amiga—. Sé por qué lo haces y te lo agradezco, pero no. Yo tengo que resolverlo.

—May…

—Sash, siempre me has cuidado y protegido, pero esto tengo que hacerlo sola.

—May…

—Ella tiene razón, kalina moi. —Marek se detuvo junto a la mujer y le apoyó una mano sobre el hombro—. Pero si nos necesitas, solo mándanos a llamar. Te dejaremos uno de nuestros rastreadores y enseguida estaremos aquí.

—Gracias.

—Mi palabra de que nadie sabrá nada salvo que tú lo desees.

—Cuida bien de Sasha, por favor. —El hombre volvió a asentir y cuando los pequeños brazos le envolvieron la cintura, tardó unos segundos en responder con uno algo torpe por su parte, no acostumbrado como estaba a esos despliegues de emociones.

—Siempre.

—Voy a estar bien, amiga. Al menos, Mirna lo sabe. Encontraremos la manera de solucionarlo. Esa mujer ha regido exitosamente sobre el poblado por cientos de años, y no he escuchado quejas de nadie sobre sus modos.

—Pero, él dijo que…

—Lo sé. Lo sé…

La familia real enana salió toda junta a despedir al ejercito Centauri, y promesas fueron intercambiadas antes de que se marchasen. Sasha estaba sentada a lomos de Marek. Fallon, de pie al lado de May, sostenía en una mano enguantada al enorme rastreador de nombre Raz. Aunque en un principio estuvo sorprendido de que se lo obsequiaran a la joven, no dijo nada al ver su obvio alivio por lo que el suponía era el tener un modo de comunicarse con su amiga. Al menos, aunque no pudieran verse seguido, alegraba en su corazón saber que su mujer ahora tenía aunque sea a alguien de su familia cerca.

***

Sumida en sus pensamientos,  apenas si notó la manera en que Fallon se escabullía cada vez que podía a verla. Aunque recibía feliz sus atenciones, aun así, su corazón le pesaba de preocupación. Ahora, con una taza de té en las manos, observaba el entrenamiento de los guerreros, pero no era capaz de notar la manera en que las miradas de su guerrero volvían constantemente hacia ella.

Entonces, escuchó las voces de Ably y Kira afuera, conversando en el pasillo. May sabía que ninguna de ellas la culpaba, y eso, en parte, lo hacía peor. Porque de no haberse mostrado amable, nada de todo eso estaría ocurriendo, y Fern se encontraría durmiendo la siesta en la hamaca de galería y no en un campamento como prisionero. Aún nadie estaba seguro cómo habían logrado debilitar la protección de los duendes, o incluso, si ellos habían tenido algo que ver, pero eso, ahora, poco importaba. Lo esencial era que los guerreros enanos habían sido mantenidos en la ignorancia, así que no se iba a desatar ninguna guerra. Mientras Talon siguiera creyendo que Fern estaba visitando a su tía y a su nuevo tío, todo seguiría en paz como hasta el momento. Lo que les permitía a las mujeres preocuparse por hallar una solución, fuese como fuese. Solo una cosa importaba. La prioridad era recuperar al pequeño niño, y nada más.

—Todo va a estar bien, cariño. Vas a ver.

—Es mi culpa… —susurró May, acercándose a las princesas.

—En todo caso, es mi culpa, muchacha. Si yo no hubiese insistido en que Latiz te escoltase a la feria, no hubiese visto tan fácil el acercarse a ti y conocerte —masculló Mirna, obviamente contrariada, mientras las guiaba de regreso al interior del comedor.

—Eso es absurdo. ¿Cómo íbamos a saber que se iba a encaprichar con ella? —Ably irrumpió en la conversación sin siquiera detenerse a saludarlas—. Dejen de culparse. Él es el que está mal y no podemos permitir que se salga con la suya.

May asintió, pero su corazón no estaba en ello. Finalmente, aludiendo que le dolía la cabeza, se excusó para retirarse a su habitación. Necesitaba pensar bien su plan y no quería que Mirna ni sus amigas intentaran influenciarla.

Capítulo 12

—¿Qué ropa exactamente usa una mujer cuando acepta comprometerse con un elfo de las sombras? —Unas horas más tarde, May irrumpió en la habitación donde sabía que se hallaban las dos princesas enanas, sabiendo que con la ausencia de Mirna, debido a lo ocupada que estaba con todo lo que ocurría y que a menudo le implicaba pasar la mayor parte de los últimos días afuera de la casa, tenía más posibilidades de lograr su cometido. Había investigado en los libros de Grindil y descubrió que, a diferencia de los enanos, cuando una elfo aceptaba unirse a un pretendiente, debía usar ropas especiales, que expresasen su deseo de que él fuera su primer y único compañero. Pero no había podido hallar nada más al respecto.

Latiz había exigido que ella se le entregase como prometida, y el niño sería devuelto, y eso era exactamente lo que iba a hacer. Incluso si tenía que salir de la casa vistiendo harapos únicamente.

—¿Por qué…?

—No puedes…

—¡Oh, diosa! —Kira la estrechó con fuerza en sus brazos y luego rompió a llorar—. ¡Gracias, gracias, gracias!

Una hora después, y con ayuda de las restantes mujeres de la casa, e incluso varias más que vivían en las cercanías, May se encontró vistiendo un delicado vestido plateado; el material era tan delicado que bien podría haber sido enhebrado con hilos hechos del brillo de la luna, el color favorito de Latiz, y el símbolo de su pureza. Porque aunque se había entregado a Fallon, sabía en su corazón que eso jamás la haría sentirse deshonrada.

Sentada frente al enorme espejo de pie, Kira, aún emocionada, le estaba armando un intricado peinado digno de las mejores cortes élficas. Infinita cantidad de diamantes decoraban sus cabellos trenzados y un mechón caía a cada lado de su rostro en suaves ondas destacando sus delicadas facciones. Y cuando la mujer halló la cuenta de plata que Fal le entretejiera entres las finas hebras, rompió a llorar de nuevo con fuerza.

—¡Miren lo que hayamos! —Ably, seguida de otras enanas, entraron emocionadas cargando varias cosas en sus brazos, seguidas por Mirna que, obviamente, estaba conmocionada con la noticia, porque de inmediato se acercó a su lado y luego de observarla en silencio, la envolvió en un maternal abrazo.

—Mi hijo se encuentra afuera hablando con los emisarios, me aseguraré que nada llegue a sus oídos —le susurró mientras le daba un dulce beso en la sien.

May, asintió, aunque el nudo que se le había formado en el estómago empezó a trepar hasta asentarse como un pesado plomo en su corazón.

—Estos aretes los usé cuando me uní a Kairon, y hallé la pulsera de su madre, que Kira usó en su unión con Talon.

En ese momento, el nudo que se había instalado en su garganta amenazando con ahogarla se liberó, y May rompió a llorar de manera desgarradora, refugiándose en los brazos de Mirna, aferrándose con desesperación, tal como lo haría si su propia madre estuviera presente.

—N-n-no me den cosas que usaría si me fuese a casar con… —logró decir entre hipos, pero incapaz de terminar la oración.

—¡Oh, cariño! —Mirna la arrulló hasta que logró que su agitada respiración se volviese solo un suave hipeo. De inmediato, Kira comenzó a hacerle gesto hacia los cabellos de la joven donde la mujer no tardó en hallar el adorno de plata que sabía que pertenecía a su hijo. Emocionada, ella misma comenzó a llorar sabiendo lo que eso significaba—. Sabes que no tienes que hacerlo, ¿no? Debe haber otra manera de solucionar toda esta situación.

—No. Es la única manera de recuperar a Fern. Latiz está encaprichado conmigo y de no ser por eso, nada de todo este desastre hubiese ocurrido. —Se giró de nuevo para mirarse en el espejo y le ofreció una sonrisa trémula a Kira, que de inmediato retomó el armado del peinado mientras las otras tres mujeres buscaban adornos que no tuviesen valor emocional alguno. Sabían que si no, May jamás los vería de otra manera que no fuesen un triste recordatorio de aquel día.

Pero Mirna tenía plena seguridad que la verdadera prueba sería tan pronto ella saliera de la casa y Fallon la viera. Sus sentimientos hacia la joven jamás habían sido un misterio y que ahora ocurriera esto… la mujer por primera vez sintió verdadero temor.

Fallon sintió como si alguien acabase de golpearlo con un martillo de herrero en las entrañas. La visión que acababa de abandonar su hogar, acompañada por su madre, y se le acercaba con suave andar no podía ser real.

May brillaba como si el sol y la luna estuvieran teniendo una danza frente a sus ojos. La tela acariciaba su cuerpo con cada uno de sus pasos mientras las estrellas se habían refugiado en sus cabellos hasta que la luna viniera a buscarlas para realizar su danza nocturna.

Pero en vez de detenerse frente a él, pasó a su lado sin siquiera obsequiarle una mirada. La cabeza en alto, y el porte de una reina.

—¿May? —fue la única palabra que logró pronunciar cuando en realidad anhelaba gritar a los vientos del norte que ella era su mujer. Consternado, miró a su madre, y sus ojos cargados de tristeza fueron la única respuesta que obtuvo mientras ambas continuaban caminando, alejándose de él.

Entonces lo supo, su mirada de inmediato se clavó en el príncipe élfico que abandonaba su montura para recibirla. La expresión complacida y triunfante en su rostro le quemó las entrañas y antes de poder contenerse, se encontró acortando la distancia entre ellos y aferrándola del codo para impedirle avanzar.

—¿Por qué? —Necesitaba escuchar de sus labios por qué estaba eligiendo al elfo cuando él sabía que no lo amaba. ¡Ella lo amaba a él! Le había dado su promesa, había sangrado por él y le había entregado su amor en la última noche de luna llena, y ahora pretendía marcharse como si todo eso no hubiese significado nada.

—Por favor, Fal… —La expresión suplicante de su adorable rostro, sumado al brillo de las lágrimas no derramabas, lo desgarró por dentro—Por favor… déjame ir.

—No. —Acortando aún más la distancia entre ellos para que nadie pudiera escucharlos, se inclinó hasta que sus labios quedaron a la altura de sus oídos—. Por favor… quédate conmigo. Lo que sea que haya hecho mal, te juro corregirlo. No tienes que hablarme, ni siquiera mirarme. Solo… déjame estar cerca de ti

—Fal… —Su nombre acompañado de un gemido ahogado fue lo último que compartieron, porque Latiz intervino, arrebatándosela de entre sus manos.

—¿Por qué lloras, amada? —le preguntó mientras acomodaba una de sus manos en el pliegue de su brazo, por sobre la túnica plateada, que hacia juego con la de May.

—Abandono el único hogar que conozco, mi señor. Ellos son mi familia y aunque siempre los voy a tener en mi corazón, aun así, la partida me entristece.

Mirna le había explicado exhaustivamente cómo debía comportarse, qué hacer y qué decir para que todo fluyera sin inconvenientes. Obviamente, no contaron con su reacción ante la cercanía de Fallon.

La desesperación y el dolor en su miraba la estaban matando, pero el oír que creía que él había hecho algo malo fue como una puñalada al corazón. Y ni siquiera podían decirle qué era lo que estaba ocurriendo verdaderamente, porque eso pondría en peligro la vida de Fern.

Focalizándose en eso, levantó la mirada hacia su futuro esposo y le ofreció una sonrisa trémula que rogaba lo convenciera de la sinceridad de sus palabras mientras aun sentía la poderosa presencia de Fall con tanta intensidad, que lo único que deseaba era lanzarse a sus brazos y pedirle perdón por el dolor que le estaba causando.

—¿Vamos…? —May se tuvo que morder el labio inferior y clavar la mirada en el suelo mientras asentía y aceptaba la mano ofrecida, aunque la suya temblaba visiblemente, resultado del esfuerzo por no quebrarse y llorar desconsolada. Latiz pareció no atribuirle más mérito que simples nervios—. No te preocupes, amada. A mi lado tendrás un nuevo hogar y una poderosa familia.

—Príncipe, una merced, por favor —logró susurrarle por entre el nudo que de nuevo se había instalado en su garganta.

—Dime, amada. —El elfo detuvo su andar y al ver que ella no decía nada más, sujetó sus pequeñas manos entre las suyas, más grandes y masculinas, esperando lo que May iba a pedirle. Pero en vez de hablar, la joven lo miró en silencio, y luego su mirada se desvió hacia las dos princesas enanas, deteniéndose en la figura de largos cabellos dorados enrulados—. Así será.

—Gracias.

—Cualquier deseo que tu corazón anhele, te será cumplido, mi amor.

Y eso fue finalmente lo que la hizo quebrarse y llorar. Su corazón anhelaba algo que ya no iba a poder volver a tener. Su mirada se desvió por unos segundos hacia Fal, pero él estaba tan ahogado en su propio dolor, que no vio el amor brillando en su mirada. Sin embargo, Latiz pareció percibir algo, porque su cuerpo se tensó y, aunque no habló, la cogió entre sus brazos como si no fuese más que una muñeca y la acomodó a lomos de su montura.

—Serán más que bienvenidos para participar de la celebración en la noche de luna llena. Enviaré unos días antes a mis hombres para que los escolten a salvo a nuestro hogar —le informó al grupo de enanos, pero focalizándose particularmente en Fallon, que de inmediato levantó la mirada con una expresión asesina en su rostro y que solo se suavizó cuando se focalizó en May sentada frente a él en la montura.

—Somos capaces de defender a los nuestros. Estaremos ahí —masculló Kairon, tan enfurecido y conmocionado como sus hermanos ante lo que estaba ocurriendo—. Ahora, puedes marcharte.

Sin volver a levantar la vista de las blancas crines del caballo, May no se atrevió a darle una última mirada al grupo de enanos que tanto había llegado a conocer y a amar. Sabía que si se cruzaba con los ojos de Fallon, finalmente se quebraría del todo, y lo único que importaba de todo eso era el bienestar de Fern.

—Conquistaré tu corazón, May, hasta que no quede rastro alguno de ese sucio enano de los bosques oscuros. —Eso sonaba a una promesa que ella no podía esperar a que Latiz quebrara.

Capítulo 13

—Ella sigue sin alimentarse, mi señor. —La sirvienta elfo apoyó la bandeja con comida sobre la mesa junto al trono.

—¿No come nada?

—Solo fruta, majestad, y bebe gustosa las infusiones que le preparamos. Pero eso es todo. Las otras sirvientes dicen haberla oído más de una vez devolver la comida, pero no parece haber perdido peso ni nada por el estilo. Solo parece… —la elfo calló, temiendo ya de por si haber hablado de más. La joven humana era siempre muy amable con ellas y se había ido ganando la simpatía de la servidumbre, especialmente cuando comenzó a demostrarles que realmente se interesaba por ellas y no lo hacía como un acto por impresionar al príncipe regente.

—Habla de una vez.

—Parece enferma de tristeza, mi señor. Solemos hallarla sentada en el balcón con la mirada perdida en el paisaje. Solo está ahí. —Sin mencionar la cantidad de veces que la hallaban llorando en silencio o incluso en sueños. Pero ese era uno de los tantos secretos que las sirvientas elfos estaban dispuestas a ocultarle a su señor.

—Envía a mis emisarios a que adelanten la visita de su familia.

La sirvienta asintió y se apresuró a abandonar la habitación, temiendo que su señor fuese a cambiar de opinión y así la joven perdiera su oportunidad de recuperar la felicidad.

***

—May….

¡No! ¡Él no podía hallarse ahí! Él estaba lejos, muy lejos de ella. Más allá de las sombras, en el valle protegido por la montaña. Y, aun así, la masculina presencia a sus espaldas era la mejor evidencia de que eso no era así.

—Moi Spiritus…

Cerró los ojos y cuando las manos le sujetaron con delicadeza los hombros para girarla, se lo permitió.

—Por favor, mírame… Obséquiame solo una mirada. —La suave presión en su mentón, haciéndole levantar el rostro, hizo que los ojos le ardieran por las lágrimas que estaba intentando no derramar.

Sintió como el corazón le latía enloquecido mientras sus ojos se abrían y con lentitud recorrían el rostro con el que soñaba cada noche y con el que deseaba despertar a su lado cada mañana. Pero a diferencia de la última vez que se vieron, Fallon estaba pálido y ojeroso.

—Lo conservaste. —Con reverencia, le acarició el adorno de plata sujetando la trenza que él mismo le hiciera la noche en que se le entregó.

May solo pudo asentir en silencio, perdida en su mirada, no se resistió cuando él inclino su rostro hasta que sus alientos se entremezclaron. Y cuando finalmente sus labios hambrientos se apoderaron de los suyos, respondió con toda la pasión y el amor que su cuerpo y su corazón sabían que le pertenecían solo a él.

—La única razón por la que no acabo contigo ahora mismo, enano, es porque me rehúso a causarle esa clase de dolor a May. —La voz de Latiz resonó en la estancia, asustándola, pero en vez de separarse de Fallon, se aferró a él—. Despídete de ella y luego abandona esta ala del castillo.

—Ven conmigo… —le susurró. Ignorando al elfo, la abrazó con fuerza, como si temiera que este en cualquier momento fuera a acercársele y a arrebatársela de entre sus manos.

—No puedo. —May deseaba con desesperación aceptar y marcharse, pero sabía que eso no era posible. Había dado su palabra, y desde su llegada al lugar, le habían dejado en claro más de una vez que cualquier intento de su parte por retractarse de lo acordado derivaría en una declaración de guerra hacia los enanos de los bosques oscuros.

—Querrás decir que no quieres. —Fallon se separó de ella con tanta rapidez que la hizo sentirse sola y abandonada. Se alejó unos pasos, pero no llegó lejos. Se giró, volvió con la misma velocidad a su lado y le aferró el rostro entre sus manos. La furia y dolor batallaban en su interior, todo reflejado en sus profundos ojos negros—. ¡Maldita sea, May! ¡¿A qué estás jugando?!

—No estoy jugando a nada. —Y así era, pero, aun así, le costaba mirarlo sabiendo que ella era quien lo estaba hiriendo de esa manera.

—Eso dices. Pero también juraste amarme y, sin embargo, aquí te hayas, a unas noches de convertirte en su compañera. —Liberó su rostro y retrocedió un paso, llevándose su calor con él.

—Fal… por favor. —Abrazándose a sí misma, no supo qué más decirle.

—Príncipe Fallon para ti, mi dama.

La fría indiferencia en su voz fue como un golpe más a su ya desgarrado corazón, pero también era lo que necesitaba para resignarse a unos días más de sufrimiento antes de marcharse a su hogar. Seguro que hasta los elfos entenderían que su partida no tenía nada que ver con Fallon y su gente, sino con un pendiente mágico creado por ellos mismos.

—Creo que es mejor que te marches —logró decirle May y agradeció que su voz no temblase. Sin decir nada más, e ignorando a ambos hombres, abandonó el espacioso balcón para encerrarse en sus aposentos.

Capítulo 14

Su vestimenta no podría ser más refinada, así como su maquillaje y sus joyas, y, aun así, sus ojos opacos reflejaban la profunda tristeza que la embargaba mientras caminaba escoltada por Zindel, el tío de Latiz, y por Mirna hacia lo que sabía que sería su último día en aquella maravillosa tierra.

Latiz, increíblemente apuesto, estaba de pie frente a una fuente, acompañado de un hombre que definitivamente debía ser la persona más mayor que había visto en toda su vida. Pero en vez de admirarlo y caminar excitada a su encuentro, sentía que con cada paso que daba la tristeza en su interior se incrementaba aún más.

Ni siquiera la belleza del imponente salón blanco, que sabía que era el mismo que vio aquella noche en su sueño, logró apartarla de su pesar. Todo había sido finamente decorado para la ocasión. Telas plateadas, doradas y blancas colgaban formando arcadas de diferentes partes del techo abovedado, mientras la luz del sol jugaba con ellas convirtiéndolo todo en una danza de destellos. Flores blancas de centros rojos parecían crecer por todas partes, como si de una enredadera se tratase, e impregnaban el ambiente con un dulce aroma. Y, aun así, solo sentía que con cada detalle que percibía, una parte más de su corazón se quebraba.

Para cuando llegaron al final del largo camino de piedras iridiscentes y subió los siete escalones que la dejarían junto a Latiz, comenzó a sentir que le faltaba el aire. Rehusándose a huir como una cobarde, y con el conocimiento de saber que si lo hacía, eso traería destrucción a la aldea enana, se obligó a sí misma a respirar hondo repetidas veces, lo que, a su vez, le permitió ignorar las palabras con las que el anciano elfo bendecía su unión.

Aunque sí notó que la fuente, que vio apenas entró al salón, ahora se hallaba entre Latiz y ella. El líquido en su interior le recordó al que había bebido en su ceremonia en la cueva con Fallon. Y hasta ahí llegaban las similitudes. Mientras que en aquella ocasión había sido de un vibrante dorado, el líquido que el anciano elfo recogió dentro de una copa de fino cristal, era de una tonalidad opaca y apagada, como si estuviese falto de vida.

—Que la diosa selle su unión y solo traiga bendiciones —susurró el anciano, y por un momento, a May le pareció que la miraba de manera extraña e incluso creyó ver confusión brillando en su mirada.

Pero se distrajo cuando Latiz le ofreció la copa. Inhaló hondo y sabiendo que jamás estaría preparada para lo que estaba por hacer, la tomó de entre sus manos y la acercó a su boca.

El instante en que las primeras gotas tocaron sus labios, su cuerpo se resistió, y May cayó desmayada frente todos los presentes. Apenas si fue consciente de como un fuerte par de brazos, que no eran los de Latiz, la levantaban y la cargaban de regreso a sus aposentos.

Si al despertar le sorprendió la presencia del anciano elfo sentado a los pies de su lecho, no hizo comentario alguno al respecto.

—¿Por qué no dijiste nada, muchacha?

Confundida por la pregunta del hombre, lo miró en silencio mientras su cerebro procesaba todos los temas por los cuales él podía estar preguntándole, pero simplemente no lograba hallar nada que generase semejante revuelo en los presentes.

Una conmoción en la entrada, junto a gritos, maldiciones, el ruido de cuerpos al chocar y luego metal, la impulso a abandonar el cómodo lecho y, seguida de cerca por los hombres, se encontró con Latiz y Fallon en pleno combate con espadas.

Desesperada, se interpuso entre los dos, no iba a permitir que se matasen por su culpa. Ambos hombres se congelaron en sus lugares, aun asesinándose con la mirada. Finalmente, fijaron su atención en ella.

—Ella debe descansar, su majestad, en su estado no puede estar angustiándose de esa manera.

—Ella descansará en mis aposentos, llévenla.

—¡No! Ella se marchará conmigo, soy su compañero, no tú.

Con los nervios, sumado al desmayo, May sintió que el estómago se le revolvía y que se le aflojaban las piernas.

—¡Suficiente! ¿Qué es lo que tú deseas, muchacha? —decretó el anciano, haciendo que el silencio reinase en la estancia.

—No tengo muchas opciones, mi señor. El hechizo...

—Ah, sí, el hechizo del dragón negro, aunque en tu estado no creo que debas preocuparte al respecto.

—Mi… ¿estado? —confundida, miró desconcertada al anciano.

Esta vez, la sonrisa del hombre se volvió genuina, sus ojos brillaron de manera afectuosa mientras se le acercaba y le apoyaba una mano en el vientre.

—¿Sabes? Ellos son los únicos que pueden desafiar hasta las mismas reglas de la magia.

El ruido de la espada golpeando el suelo de mármol de inmediato atrajo su atención. Fallon la miraba fijamente, y antes de poder decirle algo, él se arrodillo frente a ella, enterrando el rostro contra su vientre.

—No me dejes, por favor...

—Quítale tus sucias manos de encima, enano.

—Él tiene ese derecho, Latiz, tú no.

—¿Threndali? —El príncipe parecía conmocionado de que alguien, incluso si era el anciano elfo, lo estuviese cuestionando.

—¿Acaso no viste sus ojos, muchacho? Solo una hembra unida a un príncipe enano obtiene esos destellos dorados en sus ojos. Y su reacción ante la copa de la unión dejó en claro lo que ya era más que obvio. Su lugar es con Fallon, si ella decide aceptarlo. —Sorprendentemente, al elfo se lo veía más que satisfecho con las novedades, como si el hecho de que su descendiente fuera a perder a su prometida no importase en lo más mínimo—. Ella no es la que tú buscas, Latiz. Pero no te preocupes, muchacho, ella está por llegar…

Y con esas intrigantes últimas palabras, el anciano elfo se alejó pasillo abajo, cada tanto riéndose por lo bajo pensando en la suerte de su descendiente.

Capítulo 15

Aún le costaba creer que los elfos les hubiesen permitido marcharse sin declararles la guerra ni un ajuste de cuentas ni nada por el estilo. May sospechó que se debía a que, a la mayoría, el llegar a tener a una gobernante humana no les agradaba en lo más mínimo.

Ya de regreso en el hogar Dragomir, Fallon no tardó en anunciar su unión en la cueva y exhibir con orgullo el pequeño tatuaje del dragón rosado en su mano, así como el cambio ocurrido en el suyo. Cualquier duda que ella pudiera sentir sobre si la aceptarían o no, fue acallada por la cálida bienvenida que el poblado entero le dispensó. Luego de eso, no tardó en amoldarse al ritmo de la vida diaria.

Los primeros días transcurrieron con tranquilidad y, por momentos, cierta timidez ante el cambio de vivir sola a compartir la cama de Fallon. Probablemente, por eso atribuyó los calambres y simples nervios y nada más. Incluso, cuando vio las primeras manchas en su ropa interior, May no pensó nada extraño. Recordó que no eran algo inusual en los comienzos del embarazo, cuando él bebe aún se estaba acomodando, pero cuando a eso se le unieron dolores punzantes en el vientre, no dudó en buscar a Mirna.

La mujer de inmediato trajo a la sanadora del poblado, aunque su intuición le gritaba que la situación era mucho más complicada de lo que parecía. Con eso en mente, fue en busca de su hijo, que jamás se apartaba del lado de May, y desde que empezaron las complicaciones casi ni dormía tampoco.

Aprovechando que la anciana iba a atender a May, le pidió a su hijo que lo acompañase a la cocina. Tenía algunas cosas para decirle y no quería poner aún más nerviosa a la joven cuando quizá no fuese necesario.

—Cariño, lo siento tanto, no sé si hice bien en contarte…

—¿Por qué no me lo dijiste antes, madre? Cuando hablabas de su mundo creí que lo hacías de las Tierras Lejanas más allá de todo lo que conocemos…

—Lo sé, esperaba que May te lo dijera, pero cuando ella eligió quedarse contigo, no creí que importase nada más de todo ese mundo.

—¡Pero importa, madre! —Fallon estrelló el puño con fuerza sobre la mesa de madera entre ellos—. Importa… y mucho.

—Te juro que si pudiera, haría lo que fuera para ahorrarte este dolor. Cuando tu padre falleció…

—Te amo, madre, pero no puedes comparar eso con esto. La muerte de mi padre fue honorable, defendiéndonos a nosotros y a nuestro pueblo. ¿Pero tienes una idea de lo que va a ser para mí el saber que May y mi hijo siguen con vida solo que tan lejos que jamás voy a volver a verlos?

—Fallon… —Rodeó la mesa y, por primera vez en años, hizo lo que solía hacer cuando era un niño pequeño que no comprendía por qué su padre no iba a contarle nunca más sus aventuras. Lo abrazó con fuerza, derramando las lágrimas que sabía que su hijo no era capaz de liberar tan agobiado por el miedo como estaba.

Cuando escuchó como su respiración se normalizaba, retrocedió un paso y finalmente abandonó el estudio. Sin importar cuánto lo deseaba, había decisiones que él debía tomar a solas.

Fallon irrumpió en la habitación como si los demonios del infierno lo estuvieran agobiando.

—¿Es verdad? ¿Allá nuestro bebe tiene más posibilidades que aquí? Yo… Madre me lo contó todo. Que el lugar de dónde vienes, tiene cosas que nosotros no… Que todo esto se podría haber prevenido.

A May, ver de nuevo la expresión angustiada en el rostro de Fallon la estaba desgarrando por dentro, así que solo asintió, incapaz de decir palabra alguna.

Mirna, comprensiva como solo una experimentada matriarca podía ser, le hizo señas a la anciana para que abandonara la habitación y luego los besó a ambos en la frente y se marchó, tenían mucho que hablar y no necesitaban hacerlo frente a testigos.

May intentó acallar sus sollozos cubriéndose el rostro con las manos, pero no sirvió de mucho. Él de inmediato se halló a su lado, acunándola en sus brazos.

—No, amor… Solo… No quiero perderte… perderlos. —Le acarició el vientre con suavidad.

—Yo tampoco quiero marcharme, pero…

—Es la única oportunidad de que nuestro hijo se salve… —La decisión ya había sido hecha, debían ignorar el dolor que esto les producía; lo único que importaba era salvar a su hijo aún no nacido.

Capítulo 16

Dos días después, la luna se volvió llena, y Fallon cargó a May en sus brazos hasta el lugar donde tuvieron su ceremonia. La familia entera los acompañó hasta la entrada del oasis secreto.

—¿Fal…? —May observó como él le colocaba una sortija de oro en el dedo anular de la mano derecha y comenzó a llorar.

—Así no tienen ninguna duda de que eres mía —le susurró mientras volvía a besarla—. Is breá liom tú le gach mo á —«Te amo con todo mí ser». Incluso, aun estando juntos, el dolor que sentía en el alma era desgarrador—. No sé cómo, pero hallaré la manera de ir a ustedes y traerlos de regreso a casa.

—Si, a nuestro hogar… —Con dulzura, acarició el rostro masculino y apartó un mechón de cabellos, recorriendo con la yema del dedo el cartílago de la oreja—. Espero que sean como las tuyas.

—May… —Con cuidado, la acercó hasta que sus alientos se entremezclaron y, durante varios segundos, solo se miraron el uno al otro hasta que la luz de la luna lo iluminó todo a su alrededor, y él la besó hasta que el cuerpo femenino se volvió tan etéreo que solo se desvaneció en la brisa.

—Los encontraré, aunque tenga que abandonarlo todo para lograrlo.

Las sombras se removieron inquietas unos segundos y, finalmente, se escabulleron en dirección a una figura oscura oculta en la penumbra.

Rowan la encontró minutos después de aparecer en el círculo de piedra, y antes de que May pudiera explicarle lo que ocurría, él la levantó en sus brazos y la cargó todo el camino hasta su hogar.

Si eso no la sorprendió, la aparición de Angus acompañado de dos mujeres, una obstetra y una partera, sí lo hizo. Ignoraba cómo sabían lo que ocurría, pero jamás estuvo tan agradecida como en esos momentos por la extraña magia de las Tierras Altas.

—Hay que hacerte una ecografía, pero por lo que siento al tacto no pasará de ser más que un susto. Tendrás que cuidarte y hacer mucho reposo. ¿Comprendes? —informó la médica medica una hora más tarde.

—Mi bebé, ¿va a estar bien?

—Te juro que voy a hacer todo lo posible para que así sea, May —prometió Rowan, apoyándose un puño cerrado a la altura del corazón, y ella no tuvo duda alguna que el guerrero tomaba muy en serio su juramento.

Cami de inmediato se convirtió en su sombra, y hasta el hosco Rowan pasaba todas las tardes a conversar con ella y a contarle historias de su juventud y de su clan. Sumado a su experiencia, y convencida por su amiga, comenzó a escribirlo todo, hasta que esos recuerdos comenzaron a volverse historias.

Sin embargo, eso no mitigaba en nada el dolor de la pérdida de Fallon. Y cuando la médica finalmente le dio el visto bueno para dejar el reposo, lloró el resto del día. Con un vientre de seis meses y la cercanía de la Navidad, su tristeza solo pareció acentuarse.

Junto a su familia, solo había conocido la Fiesta de la Cosecha, pero había esperado con ansias qué otras celebraciones tenían y, ahora, su hijo jamás conocería nada de todo ello más que lo que ella le contase y leyera de más grande en sus escritos.

La mañana la halló sentada junto a la ventana que le permitía ver las grandes extensiones de las tierras Cameron e incluso, entre la neblina, el pequeño bosquecillo donde se encontraban las cinco piedras blancas.

Se acarició el vientre con suavidad mientras bebía una taza de té caliente. Le había prometido a Cami acompañarla a la ciudad y ayudarla a exponerlo a Rowan a algo más de la cultura del siglo XXI. Aunque no sabía qué tan preparado estaba él para ver ciertas cosas. Uno de los pocos momentos de hilaridad que tuvo desde su regreso fue el famoso enfrentamiento entre el guerrero y el camión de bomberos. Lo creyó un dragón rojo y se le abalanzó, claymore en mano para eliminar a la posible amenaza que acababa de irrumpir en sus tierras y podía dañar a su esposa y a su pequeña hija, que estaba destinada a nacer en esos días.

Hizo falta que el laird del clan le explicase al capitán que solo estaban bromeando y que lo habían desafiado a Rowan a hacer el ridículo de esa manera. Ofendido, el guerrero se había rehusado a volver a dirigirles la palabra, y solo Cami logró hacerlo dar el brazo a torcer, aunque ahora, desconfiaba de todo lo moderno, siendo el televisor la única excepción.

—¿Estas lista? —La cabeza de su amiga asomó por la puerta, usando un nuevo peinado trenzado que seguro que su marido le había enseñado; inconscientemente, se tocó la que Fallon le había hecho en sus propios cabellos.

—May, si hay una forma de regresar, Rowan la va a hallar, aunque tenga que sacársela a Malachi a golpes… —le susurró mientras la envolvía en un abrazo.

—No lo entiendes. No puedo regresar, y si… —susurró contra el hombro de su amiga.

—Él bebé va a estar bien, amiga. Ya vas a ver. Si hasta la doctora no podía creer lo bien que sanaron los hematomas y lo rápido que comenzó a crecer el pequeño.

—Porque no sabe quién es el padre.

—Y, de momento, no hace falta que lo sepa. Es pariente nuestra, pero preferimos que solo el círculo más íntimo sepa la verdad sobre Rowan y Malachi. —Liberándola, pero no del todo, se las arregló para sacarla de la habitación y guiarla hacia la entrada, donde Rowan parecía a punto de estar por huir a la carrera—. Ni se te ocurra. May necesita distraerse, además, tenemos que mostrarle nuestra sorpresa.

—¿Sorpresa? Cami…

—May…

—Camila…

—¡¿Qué?! Te juro que no es nada raro, no compré todos los muebles para bebé de una tienda ni nada por el estilo. Además, ¡vamos a comer de nuestra comida favorita!

—¿Encontraste un lugar donde lo venden? —El antojo por comer dulce de leche fue instantáneo sabiendo que podía conseguirlo.

—Querrás decir que financio el negocio… —bromeó Rowan, ya más relajado y guiñándole un ojo.

May sonrió ante esto. No estaba muy sorprendida de que su amiga hubiese hecho algo como eso. Aunque amaba la historia y las antigüedades, siempre había tenido buena intuición para los nuevos comienzos. De hecho, eso mismo fue lo que la llevó a conocer a su marido.

Luego de comprar la mitad del lugar y pagar por los productos, pese a las quejas del dueño que decía que todo para ellos era gratis, la pareja la acompañó a hacerse una nueva ecografía.

Rowan simplemente estaba fascinado de poder ver al bebé moviéndose en el monitor y no dejaba de hacerle preguntas a la técnica, que obviamente asumiendo que era pariente directo del bebé, le fue explicando todo.

—La verdad, estoy impresionada. No parece un bebé de seis meses, May. En tu próxima consulta volveremos a medirlo, porque me parece que calculamos mal la fecha de parto —murmuró la mujer, midiendo el fémur del bebé y tomando notas de todo—. No te preocupes. Obviamente, más sano no podría estar, pero siendo tu primer bebé, preferimos que el parto no te llegue de sorpresa. ¿Ya te anotaste a las clases de pre parto?

May asintió, aunque obviamente iba a tener que adelantar todo lo que tenía planeado y, probablemente, pedirle ayuda a sus amigos para estar segura de tener lista la habitación del bebé a tiempo.

—No se preocupe. Nos ocuparemos de todo. —Cami sonrió con ternura ante las palabras de su marido, y May no pudo más que darle una mirada de profundo agradecimiento. Podría no tenerlo a Fallon a su lado, pero tenía los mejores amigos del mundo, listos para ayudarla.

Y eso, sumado a sus alteradas emociones, logró lo que venía evitando desde su regreso, rompió a llorar de manera desgarradora.

—Yo…

—Si nos da un momento, por favor. —Cami prácticamente le cerró la puerta en la cara a la técnica luego de acompañarla para que los dejara solos. Con la misma velocidad, se giró para regresar junto a May y fue cuando vio la escena que luego reviviría a menudo con su hija y que trajo lagrimas a sus propios ojos.

Rowan sostenía a su amiga sobre su regazo, envolviéndola con sus poderosos brazos, mientras la mecía suavemente al ritmo de una antigua balada celta. Y continuaron así hasta que la joven logró calmarse.

—Vas a ser un gran padre —aunque algo amortiguadas, las palabras de May fueron claras.

—Y tío… —respondió el hombre esta vez logrando toda una nueva ronda de lágrimas—. El pequeño va a estar bien, May. Nos tiene a nosotros, y te juro que encontraré la manera de regresarlos con Fallon.

—G-r-r-racias.

Para cuando abandonaron la consulta, May se sentía agotada. Solo quería regresar al hogar Cameron, meterse en la cama y dormir por la próxima semana. Pero Cami insistía en que tenían una sorpresa para ella y luego de todo lo que habían hecho, simplemente no podía negarse a lo que fuera que su amiga quería mostrarle. Así que con lentitud los tres se dirigieron a su destino, cada tanto deteniéndose a ver alguna vidriera, e incluso compraron unos enormes cupcakes de chocolate que tenían chips de lo mismo. Rowan, como era de esperarse, terminó pidiendo que le envolvieran dos docenas que, gustoso, anunció que cargaría, así su hija y su sobrino no tendrían ningún antojo.

May estuvo segura que a la mitad de las mujeres de la tienda se le aflojaron las piernas, y la otra mitad se estaba preguntando si tendrían posibilidades de robárselo a Cami. Cosa imposible de que ocurriera, porque cualquiera podía ver que el highlander tenía ojos solo para su esposa.

Mientras salían, le pareció que alguien los observaba, pero al levantar el rostro, no vio nadie, así que decidió que tanto alienarse en la casa Cameron la estaba volviendo paranoica. De estar ocurriendo algo extraño, Rowan sería el primero en decirles, y se lo veía lo más relajado y tranquilo.

Aun así, la sensación la acompañó durante el resto de la caminata, hasta que Cami, excitada, se detuvo frente a la más grande librería de la calle principal. May no recordaba que estuviera por lanzarse ningún nuevo libro, así que no tenía ni idea qué ponía así a su amiga. Hasta que se detuvo a su lado y vio el impresionante despliegue en la vidriera central.

Durante varios segundos, su cerebro pareció tener problemas para procesar lo que sus ojos veían, y no lograba encontrarle sentido. Hasta que finalmente Cami le señaló la pieza central, un arco y flecha del que colgaba un collar con un dije muy similar al que ella usaba.

—Fallon…

—A la editorial le encantaron tus historias, así que ¡las publicaron!

Afortunadamente, Rowan se hallaba cerca para sostenerla, porque si no, se hubiese sentado en medio de la vereda de lo sorprendida que estaba.

Capítulo 17

—No voy a ir contigo. Finalmente, logré armarme una vida aquí, ¿y esperas que lo deje todo porque te dignaste a aparecer?

—Croight Spiritus Mei…

—Eso creía ser. A eso me aferré todo este tiempo y así me di cuenta de lo tonta que fui. —La mujer que amaba se cruzó de brazos y le dio la espalda, su vista fija en el paisaje lluvioso afuera de la casa.

—May…

—No, Fallon.

—May…

—Vete. Ya es demasiado tarde.

Desesperado, intentó acercársele y fue cuando vio a un hombre aparecer de la nada. Al instante, May le sonrióal desconocido y se refugió en sus brazos, le susurró unas palabras y sin siquiera dirigirle una mirada a él, se marcharon juntos, dejándolo solo en la habitación.

Sacudió la cabeza en un intento por despejar su más reciente pesadilla. Un año, un año sin ella a su lado y se sentía morir. El tiempo que tardó poder hallar las respuestas y la manera de volver a estar con ellos.

Observó al grupo de gente reunido en la entrada del parque, en torno a dos cochecitos de bebés, desde la vereda de enfrente. Aunque se había jurado a sí mismo conservar las distancias, ya no lo soportaba más. El dolor de la separación ya se había vuelto una profunda agonía en su alma y sentía como lentamente caía de regreso a la oscuridad y a la locura, alimentándose de las horribles pesadillas que lo acosaban incansablemente.

Quitándose las gafas de sol, bebió de la imagen de ella, tan hermosa y radiante como la recordaba. Aunque en ningún momento se le pasaron por alto las manchas violáceas bajo sus ojos ni la ausencia del brillo en su mirada. Y así era hasta que sus bellos ojos se posaban en su única alegría, el pequeño bebé que en esos momentos gritaba emocionado al ver como las palomas se comían el maíz que le habían lanzado.

La culpa y la impotencia lo devoraron por dentro, sabiendo que no había podido estar para ella durante el embarazo. Solo amenguado porque sí había logrado entrar a la sala de parto ayudado por la sanadora que cuidaba de ellos dos y como obsequio de Malachi, que se le apareció esa noche anunciándole que se le daba la oportunidad de presenciar el nacimiento de su hijo.

Aunque sabía que solo había logrado confundir a May, finalmente ella lo había atribuido todo a los nervios de ese momento, y unos días después dejó de preguntar por el maravilloso enfermero que la había acompañado en lo que para ella fue una verdadera prueba.

Pero viéndolos a los dos ahora, supo que estaba al límite. Ya no podía continuar más tiempo ahí y no estar a su lado. Guardando las gafas en el bolsillo, cruzó la calle, y no pudo evitar preguntarse qué pensaría al verlo en ese cuerpo cuando por el rabillo del ojo vio su reflejo en uno de esos enormes carros rojos de dos pisos.

En un primer momento, creyó que al seguirla se vería exactamente igual que en su mundo, pero al verse en el espejo comprendió la diversión de Malachi apenas aparecieron en el círculo de piedras blancas. Por lo visto, la magia había tomado la decisión por él y no solo le había otorgado unos quince centímetros más de estatura, sino que le había arrebatado sus orejas puntiagudas y suavizado los afilados rasgos de su raza.

Los nervios lo invadieron, entre las pesadillas que plagaban sus noches y los celos que carcomían sus días no estaba seguro de cuál sería su reacción si May lo rechazaba. Lo que sí tenía en claro era que una vez a su lado, jamás volvería a separarse, incluso si implicaba quedarse en ese extraño mundo. Su hogar era junto a su mujer y su hijo. Su remanso de paz.

—¡Cuidado!

No escuchó la advertencia ni el ruido de los neumáticos chillando contra el asfalto, toda su atención estaba focalizada en la mujer por la cual vivía y respiraba. Ante la conmoción a su alrededor, vio que May se giró justo a tiempo para que sus miradas se cruzaran. Luego de eso, la oscuridad lo envolvió, ofreciéndole el seductor descanso eterno, alejándolo de su agonía.

—¿Fallon…? —solo su voz penetró, instándolo a luchar…

De pie frente a las puertas de la UCI, May miraba fijamente al hombre de bata blanca que no había dejado de hablarle desde que abandonase el interior de esa sección, pero sin importar cuánto se esforzase, su cerebro parecía incapaz de procesar lo que le estaba diciendo.

Lo observó fijamente en completo silencio, hasta que lo vio suspirar y apoyarle brevemente la mano sobre el hombro y, luego de sacudir la cabeza en gesto pesaroso, girarse y desaparecer pasillo abajo.

—¿May?

—¿Qué te dijo?

—¿Cuándo puedes verlo?

Sus amigos, que se habían rehusado a apartarse de su lado, de inmediato la rodearon, ansiosos por saber las noticias. Su mirada se paseó entre las expresiones ansiosas de sus rostros y de nuevo hacia las puertas entreabiertas de la UCI.

—¿May?

Un gemido desgarrador retumbó en el pasillo, y no tardó en comprender que provenía de ella. Los brazos de Rowan fueron lo último que reconoció mientras le daba la bienvenida al silencio del olvido, pero no con la suficiente rapidez como para acallar las últimas palabras que recibió del profesional: «Lo siento mucho, no hubo nada que pudiéramos hacer…».

Capítulo 18

Rowan se ocupó de todo. Principalmente, porque debía llevar el cuerpo de Fallon tan rápido como fuese posible a las piedras, antes de que se volviera luz. Maldiciendo a Malachi por su falta de previsión, al mismo tiempo, oró porque las historias que había escuchado desde niño fuesen verdad.

—¿Estás seguro? —Cami estaba, al igual que él, preocupada por May, que desde que se desmayase en el hospital luego de emitir el grito más desgarrador que escuchase en toda su vida, no había vuelto a demostrar emoción alguna.

Y tampoco había hablado, salvo que prácticamente se la obligase a hacerlo. Únicamente cuidaba de su pequeño y eran los únicos momentos en que algo de vida parecía volver a su mirada, a su vez haciendo que el dolor que la inundaba fuese aún más evidente.

Una vez en el círculo de piedras, y con Fallon recostado en el centro del mismo, rogó estar haciendo lo correcto. Agradeciéndoles a los miembros de su clan que de inmediato se marcharan luego de presentar sus respetos, guió a Cami junto a May, y en grupo, los tres se acercaron al enano, que aún preservaba su aspecto humano.

—Dada…

Cami al instante comenzó a llorar, y él mismo tuvo problemas para controlarse al escuchar al pequeño llamando a su padre; la inspiración ahogada de May fue la única señal que recibió de que ella lo había oído.

Con su hijo en brazos, la vio acercarse hasta quedar pegada al altar que habían improvisado. Sin decir palabra alguna, se inclinó a besar los labios del hombre que amaba mientras depositaba sobre la ropa a la altura del corazón lo que él sabía que era el amuleto.

—Regrésenlo. Malachi o quien sea. Regrésenlo —susurró, su voz cargada de dolor y al mismo tiempo de furia contenida.

—¿May?

—¡No! Él es mío. ¡Regrésenlo! —exigió May en un último grito.

Entre medio de las lágrimas que bañaban el rostro de su madre, el pequeño comenzó a emitir un musical tintineo mientras la abrazaba con fuerza, pero sin jamás desviar los ojos de su padre.

Con el nacimiento de la luna y sus primeros rayos bañando el cuerpo del enano, este comenzó a volverse inmaterial, hasta que todo él brilló mientras lentamente se desvanecía en un baile de pequeñas esferas de luz que de inmediato rodearon a la mujer y al pequeño.

—Que así sea —susurró Rowan con reverencia mientras retrocedía, asegurándose de tener a Cami bien protegida entre sus brazos.

***

—¡Fallon! Espera, hijo, por favor…

—¡¿Dónde está?!

—Ella no…

—¡¿Dónde está?! —su voz salió más como un rugido al serle negado el poder verla. Necesitaba hacerlo. Lo necesitaba con una desesperación que rayaba la locura. El recuerdo de saber lo cerca que estuvo de perderla, de perderlos a ambos, lo estaba devorando por dentro alimentando su miedo más profundo desde el día que ella tuvo que marcharse, el jamás volver a tenerla en sus brazos, el jamás llegar a conocer a su bebé.

Cuando murió en aquel otro plano y sintió su dolor, luchó por regresar, pero jamás lo habría logrado de no ser por lo que ella hizo por él. Lo que ella y su hijo hicieron, desafiándolo todo.

—¡¡¡Ahora!!! —Estrelló el puño contra una de las vigas con tanta fuerza que la partió en el proceso, lo que hizo que todos, excepto su madre y sus hermanos, huyeran de la casa. Respiró agitado mientras que se sentía al borde del poco autocontrol que le quedaba.

—¿Fallon? —Esa dulce voz que tanto anheló volver a oír, de inmediato acalló a la bestia en su interior y lo atrajo como un imán.

Bebía con hambre de su belleza y se odió a sí mismo por lo que le había hecho sufrir.

—Regresaste a nosotros… —May, de pie en el centro del salón, parecía estar teniendo problemas para creerlo, porque le recorrió el torso, el cuello y el rostro con sus pequeñas manos hasta finalmente lanzarse en sus brazos.

—Siempre, moi croight. —Hundió el rostro en sus cabellos e inhaló hondo—. Tú te aseguraste de que así fuera.

Entonces, ella rompió a llorar.

«Cuídala, guerrero, ella lo sacrificó todo, incluso su mundo, por ti», asintió para que Malachi supiera que lo había oído. Y se juró a sí mismo hacer todo lo posible porque May fuese feliz con su gente, con su familia, a su lado.

Epílogo

Fallon sonrió al ver a May bailando con el pequeño Kita en medio del jardín, cerca de la pequeña fuente donde podía oírse a los niktis emitiendo su musical canción que expresaba lo felices que se sentían por las compañías.

Aunque los visitantes miraban la construcción de manera extraña, el saber lo feliz que eso había hecho a la joven había sido más que suficiente para él. En momentos como aquel, mientras miraba a las dos personas que lo eran todo en su mundo, agradeció en silencio a los dioses por haberle dado una nueva oportunidad. De no haber sido por May, se hubiese unido a la luz y los habría perdido para siempre.

—¡Dada! —El pequeño de inmediato corrió a buscarlo y tironeándole del brazo,lo llevó junto a la mujer que amada—. Baide.

Sonriendo, hizo una reverencia frente a ella, quien de inmediato imitó su gesto. Se acercó su cuerpo y asegurándose de no estar aplastando a sus futuras hijas, comenzaron a bailar al ritmo de una música que solo ellos tres parecían oír.

—¿Eres feliz, moi croight?

La suave sonrisa y el ofrecimiento de sus labios fueron más que respuesta suficiente para acallar los temores que, aun después del tiempo transcurrido, seguían acechándolo. Aunque ella jamás le reprochó nada, y su brillante sonrisa, sumada a la vibrante energía, clamaba a gritos que verdaderamente rebosaba de felicidad, temía que alguna vez ella fuera a arrepentirse de haber abandonado las comodidades de su mundo para estar a su lado.

—¿Me amas? —le susurró May, evidenciando que ella también sufría el temor a perderlo.

—Sin ti no vivo.

—Cuando creí que te había perdido, lo único que me hacía seguir adelante era Kita. Pero el dolor que sentía en mi interior era tan profundo que solo quería irme contigo…

—Lo sé, moi croight, pero no lo hiciste. Luchaste por mí, por nosotros. Por esto. —Le acarició el vientre con una mano y sonrió al sentir a las niñas moverse, mientras que con la otra le revolvía los cabellos azabaches a su pequeño hijo, que los miraba con una enorme sonrisa dientuda, acompañada de unas gigantes orejas puntiagudas que su madre le aseguró que eran como todos se habían visto de niños y que con el tiempo el resto de su cuerpo crecería hasta ponerse al día con las mismas.

Sacudiendo la cabeza, aún maravillado por el giro que había tomado su vida, se inclinó y besó a May con fuerza en los labios. Su presencia era algo que aún lo fascinaba y lo asustaba a partes iguales, porque si había algo que le producía pavor en el alma, era la idea de un día descubrir que ellos no fueron más que una ilusión.

—¿Fallon? —La tensión en la voz de su madre de inmediato lo puso en alerta y no dudó en sujetar a Kita con uno de sus fuertes brazos mientras se apresuraba a envolver la cintura de May con el otro y guiarla hacia la pérgola recientemente construida a un lado de la casa.

Escuchó a Mirna seguirlos mientras inhalaba hondo varias veces, señal inequívoca de lo preocupaba que se sentía, pero era más importante para él poner cómoda a su mujer y a su pequeño antes de comenzar a preocuparse por cosas que seguro que requerirían una reunión con sus hermanos.

—Vamos adentro, madre.

—No, Fal, May necesita oír esto también —le informó Mirna, acercándose a la joven y a su nieto.

Ignoraba cómo lo hacían, es más, estaba seguro que era un don especial que solo las mujeres poseían, porque sin que Mirna hubiese dicho una sola palabra, algo en su rostro le transmitió a May exactamente cuál era el problema.

—¿Sasha?

—No. No saben su nombre, la reconocieron porque tenía puesto un amuleto igual al tuyo.

—Ella… ¿está bien? —Era obvio que May estaba pensando en cuál de sus amigas podía ser, porque todas habían desaparecido con pocos días de diferencia entre sí, pero Cami no había tenido ninguna noticia de ellas, y Rowan no había logrado sonsacarle información alguna a Malachi, solo que estaban en donde debían estar. Dado que el guerrero no había fruncido el ceño mientras lo decía, significaba que estaban bien.

—Sí. No se sabe mucho…

—No le mientas, madre. —La intervención de Talon, acompañado de Kairon, fue la mejor indicación de que lo que habían descubierto era grave.

Probablemente, nadie estuvo más sorprendido que él mismo al ver a su cínico hermano acuclillarse frente a May y aferrándole una mano, comenzar a explicarle calmadamente cuál era la situación.

—El mayor problema es su coloración. Si ella hubiese aparecido en cualquiera de las otras tierras, no habría habido problemas para recuperarla, pero en las Tierras Baldías… —Viendo titubear a su hermano, Fallon de inmediato se acercó y la acomodó sobre su regazo, ofreciéndole su apoyo.

—¿Su coloración…? —susurró May desconcertada

—Ella es pálida como la nieve, y su cabello parece haber atrapado los primeros rayos del sol de medianoche —acotó Talon, que de inmediato recordó que la joven aún estaba aprendiendo sobre ellos y su mundo.

—El sol… ¡Ángela! Ella es la única de nosotras… —interrumpiéndose, se levantó y entró al interior de la casa. Siguiéndola de cerca, Fallon la vio entrar a su habitación, sujetar un objeto con fuerza contra su pecho, regresar afuera, al jardín, donde todos aún seguían de pie, entreteniendo a Kita, que, ajeno a todo, estaba intentando lograr que las nocturnas se despertaran antes de tiempo.

Acomodándose de nuevo sobre el banco de piedra, May abrió lo que parecía un extraño libro con imágenes que ocupaban las hojas por completo y se las enseñó.

—Ella es Ángela —señaló a una preciosa joven que les recordaba a la bard del clan Dragomir. Solo que sus ojos, en vez de pálidos, poseían una característica casi mágica, de un profundo azul, mientras sus largos cabellos, de una vibrante tonalidad anaranjada pálida, enmarcaban un rostro pequeño y delicado. Bien podrían haber estado contemplando a un hada, y eso era algo muy peligroso de aparecer en un lugar como lo era el inhóspito territorio de los Tazi.

—Pequeña, dime, ¿quiénes más tienen el amuleto? —Por lo visto, Talon comenzaba a estar aún más preocupado que al inicio de la conversación.

—Cami dijo que solo hay cinco amuletos. Uno se lo dio a Katherine, su prima, y el resto nos lo dio a nosotras… —murmuró, con la vista aún clavada en la imagen donde se veían cinco jóvenes sonriendo mientras se abrazan entre sí.

—O sea, que solo cuatro viajeras más deberían llegar. Recuerden que el tiempo transcurre distinto entre nuestros mundos, muchachos —susurró Mirna, obviamente compartiendo la preocupación de sus hijos.

—No. Solo tres. May es nuestra…

—Mía —corrigió, al instante, Fallon, gruñendo en dirección a sus hermanos, quienes lo miraron con expresiones divertidas—. A Sasha ya la conocimos.

—Pero ella es de Marek, y él prometió protegerla con su vida.

—Así es, sakri —usando el apelativo cariñoso de los Centauri, Talon logró hacerla sonreír. Todos sabían que en su estado debían hacer todo lo posible por evitar ponerla nerviosa.

—Y mañana parte un grupo de guerreros a traer de regreso a Ángela, lo que nos deja solo con una viajera más por aparecer… ¿Quién de ellas es? —inquirió Kairon observando con curiosidad la sorprendentemente realista imagen.

—¿Y cómo sabemos que no está ya aquí? —Las palabras de May flotaron en el aire, ya que era una pregunta para la cual no había respuesta, mientras su miraba recorría la delicada figura de su quinta amiga, Philipa.

De todo corazón esperaba que hubiese tenido la dicha de hallar a alguien como Fallon y su maravillosa familia. Él pareció intuirlo, porque al instante la miró y se inclinó a besarla con dulzura.

—La hallaremos, te lo prometo, y la traeremos aquí para ti.

Aunque sonrió y asintió, May esperaba que no llegara a eso, porque si no, significaría que el amuleto había fallado en su objetivo y su amiga habría perdido la oportunidad de hallar ese gran amor que todos anhelan y que solo se vivía una vez en la vida.

Amuletos 2

El guerrero de plata

Dándole una última patada a la sólida puerta de madera, Philipa, Pippa para los amigos, se dejó caer con pesadez en el único mueble del lugar que parecía no tener pulgas ni ninguna otra clase de alimaña, un antiguo y pesado sillón que parecía de estilo francés, pero que poseía unos extraños grabados que más parecían garras que flores rococó.

Aunque en un primer momento le costó creerlo, luego de varios días de encierro, sumado a lo que había podido ver de los alrededores en su único intento de fuga, tuvo que admitir que ya no se hallaba más en lo alto de la colina en las tierras Cameron. Y salvo que hubiese habido alguna clase de bizarra alteración astronómica, ni siquiera se hallaba en su planeta, porque, definitivamente, ellos no tenían dos lunas decorando el cielo.

No podía creer que el amuleto realmente poseyera magia, y no solo eso, sino que la había transportado a un lugar completamente desconocido y del cual, si lo que Cami le había informado en su momento era correcto, no podría marcharse hasta transcurridos los tres meses.

Con la suerte que tenía ella, seguro que se encontraba en la morada de un asesino serial o algo por el estilo, porque desde que recordaba siempre lograba meterse en las situaciones más insólitas y sin proponérselo siquiera. Por eso prefería estar siempre con la nariz enterrada en un libro. De esa manera, se ahorraba el dolor de la crueldad de la vida real y, aun así, vivir emocionantes aventuras.

Reconocía que parte de ese anhelo fue lo que la impulsó a viajar a Escocia, en honor a la boda de Cami. Lo mismo que la convenció de unirse a sus amigas en la cima de la colina, vistiendo un delicado vestido blanco. Lo último que imaginó fue que el absurdo deseo que pidió al escuchar la conmovedora melodía del bardo susurrando en medio de la noche la metería en semejante aprieto.

¡La magia no existía! ¡La gente no viajaba a lugares desconocidos! Y, sin embargo, ahí se hallaba ella. Encerrada en una polvosa habitación sin saber qué le iba a ocurrir y sin manera de escapar, porque quienes la capturaron, unos extraños hombrecitos que no debían medir más de 50 centímetros de estatura, luego de su intento de fuga, habían utilizado magia para mantenerla ahí adentro.

Inconscientemente, llevó una mano al amuleto mientras su mirada se dirigía a las dos enormes lunas en el cielo.

—Por favor, si esto realmente funciona, ayúdenme…