Contenido

AGRADECIMIENTOS

SINOPSIS

GLOSARIO DE TÉRMINOS Y NOMBRES

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

RECOPILACIÓN DEL
GRAN LIBRO PERDIDO
LA REVELACIÓN

UNA SITUACIÓN INCÓMODA

Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente con el motivo de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: Los Hechiceros de Karras.

©Katherine Loug, noviembre 2021.

Imágenes de la cubierta: Adobe Stock.

Corrección: Erika. Gael.

Diseño de portada y maquetación: Marien F. Sabariego (ADYMA Design).

AGRADECIMIENTOS

Tengo muy claro a quién dedicar mi agradecimiento  para tener el empuje y el valor suficiente  para publicarla. A mis hijos.

Mi vida se ha dedicado a la escritura desde que tengo uso de razón, pero nunca me imaginé que llegaría el día de ver publicado mi libro. No me sentía capaz.

¿Pero como no hacerlo? No puedo inculcarles frases como:

«Inténtalo y si fracasas no importa, siempre puedes volver a hacerlo hasta que te salga bien».

«Nunca te des por vencid@ y no tengas miedo de creer en ti».

Por  eso si les pido que tengan el valor para que disfruten la vida y el coraje para levantarse después de sus fracasos ¿Como no darles  ejemplo?

Seré la mujer más orgullosa del mundo si alguna vez llegan a decirme:

«MAMA YO QUIERE SER COMO TÚ»

SINOPSIS

Joseph tuvo una infancia marcada por la violencia en un mundo cruel y despiadado. A nadie le importaba aquel niño de ojos extraños que entre alaridos, aclamaba piedad cuando su naturaleza vampírica se manifestó. Pero, contra todo pronóstico, sobrevivió. Se hizo dueño de la noche, y se convirtió en uno de los hechiceros más temibles de todos los tiempos. Sin embargo, a cambio pagó un alto precio: su humanidad.

Hasta que ella irrumpe en su vida. Decide aprovecharse de su inocencia con el único propósito de robarle su poder y, después, desecharla sin ningún remordimiento. Para él, ella es solo un mero trámite para conseguir su objetivo: ser el más fuerte.

Miriam se autodefine como una chica del montón, introvertida y tímida. Aburrida de su vida monótona hasta la médula, y soñando con tiempos mejores. Pero todo su mundo cambia cuando se enfrenta a la muerte. Es arrastrada sin miramientos a una sociedad de seres oscuros y guerras disfrazadas, vetada para los humanos. Un lugar donde no quiere estar y, aun así, se encuentra atrapada. Pronto comprende que su única salvación es permanecer bajo la tutela de un ser cuya altivez y frialdad le encogen el corazón.

Los dos entrelazan sus destinos por pura conveniencia, pero la amenaza de un viejo enemigo y una conspiración oculta harán que sus vidas corran peligro, y que ambos se planteen si su camino es tan distinto como creían.

GLOSARIO DE TÉRMINOS Y NOMBRES

CARBB: seres pertenecientes a la raza demoníaca, la mayoría de ellos, de las castas más elevadas de la sociedad, aunque hay excepciones. Desde pequeños son seleccionados por sus aptitudes para perseguir y matar a aquellos que infringen las reglas del consejo. Sobre todo, a los temibles KISOS. Debido a su rudo entrenamiento, son seres muy solitarios y peligrosos en extremo.

DAMAS BLANCAS: féminas de diversas razas, con grandes aptitudes mágicas provenientes de la luz.

BESS (el beso): uno de los poderes más importantes y temibles de las DAMAS BLANCAS, ya que a través de su boca pueden absorber los poderes e incluso la vida de otros seres.

SOLL: poder que solo poseen las DAMAS BLANCAS. Consiste en dormir el sueño eterno para no envejecer; pueden hacerlo solo las más poderosas o aquellas que no tienen nada por lo que vivir. Pueden despertar años o siglos después y presentar el mismo aspecto de siempre.

CANRE: conocido vulgarmente como el poder de la inmortalidad. Muy pocas lo han experimentado, y para ello deben poseer una alta energía de luz y saber controlarla.

HECHICERAS NEGRAS: en sus comienzos eran DAMAS BLANCAS, pero en su camino abrazaron el poder de la oscuridad. Su esencia maligna les corroe el alma de tal modo que no les importa a quién arrastran a ese abismo. Buscan saciar su sed de poder, gobernar a los inferiores, y no tienen ningún escrúpulo en ejercer las malas artes mágicas. Adquieren toda clase de hechizos para lograr sus objetivos y se alían con todo aquel que las ayude a lograrlo. Son muy poderosas: una sola hechicera negra puede derrotar a varios seres mágicos.

KARON: muchos lo recuerdan como el MAID más poderoso de todos. Después de la GRAN GUERRA, no se supo nada de él, desapareció sin dejar rastro. Gobernó el país de Karras durante siglos. Era un hombre justo, y la ciudad prosperó en sus primeros años de mandato: se convirtió en un santuario para todas las razas, sin distinción; se comerciaba con multitud de artículos; se abrieron grandes escuelas en las que destacaban las artes mágicas y el arte de la lucha. Pero, con el tiempo, todo cambió: su mandato se volvió cruel y despiadado. Se llegó a rumorear que se había pasado al lado oscuro, y algunos lo acusaron de matar a su propia compañera.

Fue uno de los instigadores de la GRAN GUERRA, en la que lucharon hermanos contra hermanos y donde muchos perecieron.

Es el único MAID conocido procedente de la raza humana; solo un humano que haya conocido la muerte puede convertirse en un MAROAN, y no se tiene constancia de ningún otro que lo haya conseguido. Karon, el «antiguo», fue el último de su estirpe, ahora convertido en leyenda.

LA GRAN GUERRA y la maldición de los hechiceros oscuros: sucedió en los tiempos remotos, hace más de mil años, cuando un sinnúmero de MAROAN lucharon por hacerse con el dominio. Se convirtió en una masacre, muchas especies se extinguieron en el proceso. La ciudad de Karras fue destruida por completo. Los demonios y otras criaturas oscuras intentaron aprovecharse del caos en la jerarquía de los hechiceros, y la batalla por el control fue feroz. La mayoría de las criaturas mágicas de luz fueron sacrificadas en la guerra, mientras que otras abrazaron el poder de la oscuridad para sobrevivir.

Tras la guerra, pocos hechiceros quedaron con vida: muchos de ellos murieron, otros tantos perdieron la cordura; lo cierto es que los supervivientes retornaron diferentes a como partieron. Destruyeron todo lo que habían construido, así como la esperanza de volver a alzarse. Fueron condenados a vivir en la oscuridad hasta el final.

MAID: existen entre los MAROAN múltiples jerarquías; los más antiguos se denominan MAID. Se sabe que cinco de ellos se rebelaron contra la tiranía de KARON, el hechicero más poderoso y antiguo, pues este sucumbió a la oscuridad. Los MAID desaparecieron tras ese suceso. Todos los nacidos después los dieron por muertos. No se conocen sus nombres, nada se sabe de ellos, excepto que tras su desaparición ningún otro hechicero ha llegado a reunir tanto poder.

MAROAN: son hechiceros oscuros con grandes poderes emanados de la oscuridad. La mayoría de ellos presentan el aspecto de hombres normales, aunque pueden surgir de diferentes razas y ser capaces de adoptar diversas formas. Sus ojos pueden variar de color según el estado de ánimo.

Con el tiempo, se vuelven más poderosos. El veterano ostenta más poder que el joven, pero esto acarrea una mayor responsabilidad, ya que también se vuelven más inestables y peligrosos. Su poder aumenta en la misma proporción que la oscuridad y la locura.

Si sucumben a la oscuridad, sus ojos se vuelven de color negro, como la penumbra que habita en ellos. Si esto sucede, ya no hay vuelta atrás. A estos seres se los denomina KISOS. Vagan en solitario por el mundo y dejan tras de sí un rastro de sangre y devastación, sin importarles a quién arrollan a su paso. Buscan sobre todo la eliminación de sus congéneres, ya que su ansia de poder y su deseo de ser los más fuertes los empujan a matar a sus rivales. Se sirven de humanos para sus más oscuros pensamientos, infringen todas las reglas del consejo y, por lo tanto, son despreciados y perseguidos por la mayoría de las razas.

MITADEED: «su otra mitad», donde el poder de la luz y la oscuridad se entrelazan. Antes de la GRAN GUERRA, algunos MAROAN habían conocido a su «dama de la luz», como antaño las llamaban, pero no todos los MAROAN veían bien esta unión: las envidias y los conflictos se acrecentaron con el tiempo y las escasas parejas sucumbieron. Ahora, ningún hechicero conoce a su MITADEED, sino que están condenados a vivir en la oscuridad y morir con ella.

UNIOON: mucho antes de la GRAN GUERRA, en tiempos en que el hombre aún no caminaba sobre la Tierra, las energías descansaban en un todo. Los antiguos decían que estas estaban fusionadas. Emanaban del aire, de la tierra, del agua. No existían distinciones entre ellas. Pero, tras un gran cataclismo, se partieron en dos mitades. Y fue entonces cuando esas energías tan distintas crearon el poder de la luz y la oscuridad.

Por ello, cuando un MAROAN encontraba a su otra mitad, una dama de la luz, y completaba la UNIOON, alcanzaban el equilibrio de nuevo. Esta compañera era la única que lo podía salvar de pasar al lado oscuro, pues mantendría su oscuridad a raya e impediría que la locura lo destruyese.             

No obstante, dicha luz solo recaía sobre las DAMAS BLANCAS, y tras la GRAN GUERRA nadie conoce a su otra mitad. Muchas perecieron, y las que quedan son tan escasas que ya nadie cree en su existencia.

CAPÍTULO 1

El enorme camión se dirigía directo hacia ella. ¡Iba a morir! En un santiamén, su vida se acabaría. Siempre había tenido la idea de que su último aliento lo exhalaría pasados los ochenta, pero se equivocaba y ¡cómo!

Podía ver las luces cada vez más cerca. Sus manos se aferraban con todas sus fuerzas al volante de su viejo y destartalado coche. Sus intentos de esquivarlo fueron inútiles. La carretera estaba demasiado mojada para ejecutar cualquier maniobra de evasión. El terror se apoderó de ella y, sumida en ese estado de pánico, dejó de luchar.

El impacto fue descomunal. El pequeño Renault rojo fue aplastado sin compasión. A pesar de su empeño en controlar la situación y del cinturón que la sostenía, salió despedida hacia delante. Horrorizada, su respiración se disparó.

Una idea fugaz la sobrevino: dolor. Debería estar sintiendo mucho dolor… pero no era el caso. Entonces, se preguntó:

«¿Qué está pasando? ¿Estaría muerta ya?».

Aunque no sentía su cuerpo, era evidente que no había perdido la consciencia, pues sus pensamientos seguían fluyendo.

Sin previo aviso, la envolvió como un manto de pura lana, suave y cálida, una paz sobrenatural. Una voz melodiosa le susurraba al oído. Prestó más atención para intentar descifrarla:

—Aún no es tu hora, Miriam. Tu destino es otro. Despierta, mi niña; vive y da vida. Él te está esperando. Eres su única salvación.            

Aquellas palabras no tenían ningún sentido; aun así, le resultaba gratificante escucharlas. Dedujo por el timbre de voz que era una mujer. Y para su asombro, tras un velo de luz pudo distinguir a su interlocutora. Intuía que sus ojos no estaban abiertos, sin embargo, podía verla como si estuviera a escasos metros de ella: era una mujer vestida de blanco, cuya piel pálida contrastaba con aquellos enormes ojos azules y el pelo dorado le caía de forma abundante sobre su espalda. Tenía un aspecto tan angelical… Se preguntó si estaría en el cielo.

La mujer le sonreía; al parecer, también había leído sus pensamientos, pues recibió una respuesta concreta.

—No, pequeña, no estás en el cielo. Bienvenida a mi mundo. Es mi deseo que recibas este regalo. —Se inclinó sobre ella y la besó en la frente, de un modo tan maternal que revivió su infancia. Un sentimiento de amor hacia ella recorrió todo su ser; se sintió querida y, a la vez, protegida, a pesar de lo que estaba viviendo. No había miedo, solo calidez y paz.

Tuvo que sonreír. Experimentaba una felicidad tan plena que muchos la envidiarían.

La mujer misteriosa dejó de sonreír; su mirada se volvió melancólica y empezó a desvanecerse. El estado de euforia comenzó a disiparse; intentó aferrarse a ella para impedirlo, pero no podía moverse. No sentía su cuerpo, ¡no tenía manos ni pies!

Intentó gritar, pero sus labios no le respondían. Le fue imposible retener aquella visión que la tranquilizaba y la hacía olvidar lo sola que se sentía.

«Por favor, no te vayas. No me dejes», sollozó, desde el interior de su subconsciente, desde lo profundo de su alma, pero nada consiguió. Otra vez la inundaron el terror y la vulnerabilidad… hasta que su desasosiego se convirtió en aturdimiento.

Hasta que poco a poco despertó de aquel sueño y empezó a recuperar la consciencia. Su brazo derecho estaba inmovilizado; algo lo oprimía. Agitó los párpados, pero no tuvo el valor suficiente para abrirlos. Una nueva voz, en esta ocasión conocida, hablaba cerca de ella. Alguien le tomó la mano y los sonidos a su alrededor se volvían cada vez más nítidos.

Estaba despertando a la realidad; para su desgracia, su cuerpo también. Se encontraba tan dolorido que cualquier pequeño movimiento la hacía gemir.

—Miriam, mi niña. Despierta; ya todo ha pasado. Si te duele mucho, llamaremos al médico para que te aumente los calmantes.

Las palabras estaban teñidas de cierta angustia.

Tras varios intentos, y con mucha dificultad, abrió los párpados y vio a su madre, sonriente. Una sonrisa fingida. Sus ojos, enrojecidos por el llanto, le dieron la bienvenida. Su padre y su hermana mayor se encontraban unos metros más allá.

—Estamos todos reunidos, ¿ya es Navidad? —Intentó ser graciosa. Comprendió al instante que no era la situación adecuada, pues en vez de recibir sonrisas, empezaron a llorar.

Volteo la cabeza mientras se percataba de que la habitación no dejaba de girar; a pesar de su malestar y de que no podía enfocar bien la vista, corroboró que se encontraba en la cama de un hospital. De su brazo colgaban varias vías que le suministraban algún que otro medicamento. Aunque todavía se encontraba muy confusa, se sintió con fuerzas para inspeccionarse el cuerpo: tenía piernas, brazos y podía moverlos. Aquel recuento absurdo la tranquilizó. Poco a poco, fue tomando conciencia de que había sobrevivido al accidente.

Su hermana mayor se acercó.

—El médico dice que estás bien, dadas las circunstancias. —Les dirigió a los demás una mirada cómplice—. Sé que debe de dolerte mucho, pero no tienes ninguna lesión grave, y con un poco de descanso y tiempo, podrás volver a tu vida.

—Es bueno saberlo —contestó sin interés; aún estaba confundida, y no deseaba hablar ni, mucho menos, mantener una conversación coherente.

«A mi vida».

Muy dentro de ella, intuía que ya nada iba a ser igual. Un pensamiento bastante razonable, puesto que acababa de sufrir un aparatoso accidente y, pese a haber salido ilesa, tenía la sensación de que no debía haber sido así. El coche habría quedado destrozado y, además, no podía quitarse de la cabeza la visión que había tenido. Lo que vivió no tenía que ver con aquellos sueños que la invadían a mitad de la noche y al día siguiente reconstruía solo a medias. Era diferente. Aún recordaba nítidamente a aquella mujer, su dulzura, y no podía dejar de pensar en que no todo se había debido a su imaginación. Una idea absurda que no dejaba de rondarla.

···

Los días posteriores los dedicó de lleno a recuperarse; quería salir de aquel hospital cuanto antes. La trasladaron a una habitación individual, pequeña y solitaria. Acto que agradeció, pues no se sentía con fuerzas para mantener una conversación con un desconocido, ni ver entrar y salir a las visitas. Anhelaba la soledad. Hasta tal punto llegaba su paranoia que insistía en que la estrecha ventana permaneciera cerrada y las persianas bajadas. Era su modo de sentirse segura. Sentía como si alguien quisiera dañarla y corriera peligro. Y el hecho de que todos aquellos con los que hablaba le repitieran lo afortunada que era y que pocos sobrevivían a un accidente de esas características no ayudaba. Era muy consciente de la suerte que había tenido. Pero intuía que su vida iba a cambiar y no porque hubiera sobrevivido a una situación extrema. Pensaba constantemente en aquella noche; resultaba extraña incluso para ella. No era el accidente en sí lo que le preocupaba, si es que esa era la palabra exacta. La realidad era que no podía dejar de pensar en aquella mujer desconocida y sus últimas palabras. ¿A quién debía salvar?

Al tercer día, tuvo que mostrarse rotunda con su familia: los quería demasiado, y aquella situación ya era muy dura para ellos. Su única hermana tenía hijos y un trabajo que atender y sus padres estaban muy cansados por lo acontecido. Cuando los ánimos estuvieron más calmados, terminó echándolos de la habitación y los mandó a casa. Lo consiguió, no sin escuchar una retahíla de quejas y negativas. Pero era necesario para su integridad física y mental; fingir que todo estaba bien y tratar de sonreír para que su familia no se inquietara resultaba agotador. Ahora que los calmantes iban remitiendo y su cabeza no estaba tan embotada por la medicación, quería estar sola, necesitaba concentrarse y pensar en lo ocurrido.

A la que no logró echar con tanta facilidad fue a su amiga Laura, compañera inseparable de la infancia y vecina de toda la vida. Ambas tenían veintidós años y llevaban juntas desde la guardería. Tras el accidente, pasaba a verla todos los días. Aquella tarde no fue una excepción.

Laura era puro nervio, alocada y extravertida. Miriam ya se había acostumbrado a ser su sombra. No se definía como una mujer cerrada, pero carecía de esa espontaneidad que Laura poseía de forma natural para entablar amistades. Desde pequeña, siempre iba en cabeza y ella observaba desde la retaguardia.

Cuando Laura había empezado a estudiar en una escuela de imagen personal, intentaba constantemente cortarle el pelo y cambiar su aspecto. Resultaba obvio que para ella era importante: vestía a la última moda, su pelo siempre lucía perfecto y sus uñas siempre iban finamente esculpidas. Algo que Miriam admiraba, aunque no compartía: no era una mujer que se descuidara, pero, para ella, unos buenos vaqueros y una camiseta eran suficientes para llevar una vida digna.

—Vamos, Miriam: nueva vida, nuevo look. Déjameee. —Le sonrió mientras ponía cara de ángel y le enseñaba unas tijeras. Su pelo corto teñido de rojo fuego, unido a sus ojos negros pícaros y audaces, la hacían una mujer muy cautivadora.

—No me hagas reír, sabes que me duele todo. —Bien sabía que la sonrisa no desaparecería de su cara. Era imposible, tratándose de su amiga.

—Ahora es mi momento. Estás débil y sé que podré contigo —amenazó, haciendo bailar las tijeras en su mano.

—Ni hablar. ¡Suelta eso! —No estaba enfadada; de algún modo, era reconfortante que todo siguiera igual. Sus padres, e incluso su hermana, la miraban con compasión. Laura, sin embargo, era la misma de siempre—. Eres increíble, te aprovechas de mi situación, ¡qué descaro!

—Por supuesto, ¿qué creías? No sabes las ganas que tengo de cortar esa melena tan larga y sin forma. Eso ya no se lleva, a no ser que tengas sesenta años —dijo, abriendo y cerrando las tijeras—. Corto, corto, corto.

—No todo el mundo piensa como tú, empezando por mí. Créeme, el pelo tan corto y ese color tan llamativo que llevas no es mi estilo. —Se afanaba en aparentar una actitud seria, pero la sonrisa seguía en su cara.

—Lo sé, querida, lo sé. Eres muy sosa. Siempre tan concienzuda y con el rollo de tus listas. —Suspiró y luego sonrió—. ¿Qué harías sin mí?

Laura se sentó en la cama con demasiada energía, haciéndole recordar lo entumecida que estaba. Se le escapó una mueca de dolor.

—Lo siento, no era mi intención importunarte. —Se levantó con cuidado.

—No te preocupes, estoy bien. —Pero no lo estaba.

—Estás agotada, te dejaré por hoy. Mañana volveré con fuerzas renovadas, así que descansa bien. Si quieres, puedo traerte algo de comer; aquí la comida deja mucho que desear. Según mi madre, si comes bien, las enfermedades no te alcanzan. Y de paso, te traeré algunas revistas para que te distraigas.

—Tu madre es muy sabia —respondió de forma irónica y aguantando la risa.

—Ya veo. —Fingió estar ofendida por sus palabras—. Buscaré algo que te sorprenda, como… no sé… chocolate.

—Sí, algo como eso. Bombones de chocolate blanco sería una buena idea.

—¡Serás golosa! Ni en la cama de un hospital cambias.

Laura se inclinó para darle un beso en la frente de forma amigable.

—Gracias, Laura.

Miriam contempló cómo recogía el bolso y se marchaba con un saludo enérgico de mano, no sin antes guiñarle un ojo y hacerle una señal con los dedos simulando unas tijeras.

Tuvo que sonreír de nuevo ante tanto despliegue de energía. Con aquellas conversaciones triviales se olvidaba un poco de lo cerca que había estado de la muerte. Sin embargo, al caer la noche sus fantasmas volvían. Recordaba cada segundo: el camión, los faros, la oscuridad que se convirtió en luz; recordaba a la mujer y el vacío que dejó cuando se marchó. Esa noche no fue una excepción, y a pesar de sus esfuerzos por tranquilizarse, cada vez se ponía más nerviosa.

Se le ocurrió dedicarse a su pasatiempo favorito, como siempre le señalaba Laura. Haría una lista para establecer sus prioridades. Nunca le fallaba.

Empezaría por pequeñeces para levantarse el ánimo y después seguiría avanzando. Siempre las elaboraba meticulosamente; pese a que la mayoría de las veces no llegaba a conseguir todos los objetivos, se había acostumbrado de tal manera a dejarlas inacabadas que ya no le daba importancia. Las rompía y las volvía a rehacer.

Iban a dar las once de la noche. El hospital estaba en silencio, interrumpido en ocasiones aisladas por alguna de las enfermeras que pasaba de forma fugaz. La iluminación tenue del pasillo apenas se filtraba en la habitación. Su única compañía era la pequeña luz que oscilaba en su cabeza, una libreta y un bolígrafo. Preparada para hacer su lista. Pronto le darían el alta y podría empezar su nueva vida.

—¿Por dónde empezar? Uno… dos… tres… —murmuró.

Cerró los ojos para concentrarse en la primera idea que le surgiera, y esta no se hizo esperar. Fue tan fuerte que sintió una punzada en el pecho. «¡Aléjate! ¡Huye!». Abrió los ojos de forma desmesurada; ese no era el concepto de lista que tenía en mente. Volvió a intentarlo. Sus párpados se cerraron con reticencia, pero esta vez estaba preparada. «¡Corre!».

De nuevo los abrió con rapidez mientras su cuerpo se incorporaba en la cama. Sus músculos protestaron. ¿Qué era aquello? No eran simples pensamientos. No podía decirse que le hubiesen quedado secuelas psicológicas tras el accidente, pues desde el primer instante comprendió que había sobrevivido y punto. No había experimentado malos rollos pos accidente, como ella decidió llamarlos. Por ello, no encontraba sentido a esa reacción. Y, sobre todo, ¿por qué sentía la necesidad de correr, de huir?, ¿de qué? Ya había pasado la peor parte, y estaba medicándose para paliar los dolores. Aún seguía muy entumecida y tenía cardenales por todo el cuerpo, pero nada más.

Suspiró. Debía tranquilizarse. Era probable que todas aquellas sensaciones tan singulares y tan vívidas se debieran a las circunstancias, aunque no entendiera muy bien por qué surgían ahora, después de tantos días.

Su desbordante imaginación debía de estar jugándole una mala pasada, sumada al silencio reinante y su nerviosismo instintivo, pues pronto le darían el alta. Era una excusa más que razonable.

Buscó el bolígrafo en su regazo para continuar con su labor. Cuando por fin lo localizó:

—¡Ahhh! —gritó, aunque ningún ruido salió de su garganta.

Se tapó la boca para protegerse de algún modo y puso alerta sus cinco sentidos. La sangre se le aceleró; sin embargo, cuando creyó que le faltaba el aire, nació dentro de ella un sentimiento de seguridad fuera de toda lógica.

Contempló atónita cómo el bolígrafo danzaba frente a ella, delante de sus ojos, ¡suspendido en el aire! ¡Flotando!

Pasó una mano temblorosa por debajo y, con recelo, trazó un círculo a su alrededor mientras tragaba saliva. No había ninguna sujeción. Retiró la mano con cautela y miró a un lado y a otro, esperando encontrar respuesta a un fenómeno tan descabellado.

Justo entonces, el bolígrafo cayó con estrépito encima de su regazo. Miriam ya no tenía deseos de gritar, sino de llorar. ¡Estaba perdiendo el juicio!

CAPÍTULO 2

Una diminuta figura paseaba inquieta por la penumbra; sus pequeños pies bailaban al unísono, tratando de levantar con desesperación todo el peso de su cuerpo. Sus ojos apenas alcanzaban a ver lo que se ocultaba más allá de la cornisa de la ventana del primer piso. Cuando por fin visualizaron su objetivo, las pestañas se agitaron con nerviosismo. Sus manos se agarraron con más fuerza al frío ladrillo, en un intento vano de guardar la compostura y acercarse a su propósito.

—Por fin serás mío; he esperado mucho tiempo —murmuró; solo el viento y la noche entendieron sus palabras—. Te rendirás ante mí y nadie podrá separarnos. —Sonrió mientras se deleitaba con la idea.

Era una de las pocas damas blancas que quedaban. Provenía de un linaje muy antiguo; sin embargo, incluso para ella había sido difícil elaborar al detalle aquel conjuro tan poderoso. Había esperado muchos años para acumular el conocimiento suficiente para anular el hechizo anterior al que estaba sometido Joseph, su Joseph, como lo llamaba. No existía otra explicación razonable para que un ser como él, tan solitario y reservado en su vida privada, tan enigmático, de pronto saliera a la luz y se casara con aquella damisela asustadiza y delicada de salud como era Gisela. Los rumores habían envuelto a la pareja durante largo tiempo, y fueron en aumento cuando Gisela murió al cabo de pocos años. Los más crueles hablaban de que Joseph la había asesinado y que de esa unión había nacido un hijo, pero solo eran habladurías sin sentido, nada concluyentes.

El remolino de pensamientos se instaló en su cabeza; estaba muy nerviosa. La sacudió, en un intento desesperado de borrarlos. En ese momento tan crucial para ella, eran menudencias. Debía concentrarse en alcanzar su meta.

Con mucho tesón y esfuerzo, había conseguido el brebaje que guardaba en aquel pequeño frasquito, ahora vacío, que acariciaba con delicadeza entre sus dedos. En él depositaba todas sus esperanzas. No había tenido ninguna dificultad para entrar en la habitación y verter su contenido en la botella.

Un pequeño sorbo de su contenido y Joseph sucumbiría a sus encantos. Habían transcurrido casi ciento treinta años desde que había perdido a Gisela.

«Es hora de que conozca a su nueva mujer».

Y allí estaba él, como era su costumbre durante las temporadas en que residía en aquella mansión. Sus ojos se llenaron de pura fantasía, enturbiados con aquella maravillosa visión: Joseph únicamente llevaba puestos unos pantalones negros, ceñidos, que resaltaban sus piernas largas y fornidas.

Durante varios meses, había estudiado todos sus movimientos. Sabía que al inicio de la noche se refugiaría en esa estancia en concreto, a pesar de las numerosas habitaciones que poseía. Constituía para él un ritual; lo primero que hacía era servirse una copa, siempre de la misma botella. La degustaba con tranquilidad entretanto se reclinaba sobre la chimenea y observaba cómo el fuego consumía los leños. Sus movimientos eran pausados, sin prisa.

Ella reseguía su comportamiento con ahínco y devoción: sus brazos, dos montañas de puro músculo se movían de forma fluida, casi como notas musicales, y sus manos fuertes y firmes, acariciaban con delicadeza y dulzura la frágil copa de cristal.

Estaba tan embelesada mirándolo que no se dio cuenta de que sus dedos se volvían cada vez más pálidos por el esfuerzo de no soltarse de la cornisa para ojear el interior. Podía visualizar los símbolos arcaicos marcados a fuego en su espalda y parte del pecho desnudo, donde descansaba su corazón; estos casi cobraban vida cuando se movía con sigilo por la residencia. La extensa curva de la espalda terminaba en el filo de los pantalones, arrollando su imaginación ante tanta sensualidad.

Aquel dechado de erotismo le pertenecería; no le importaba lo que se decía de él. Sabría cómo controlarlo, ella no era tan frágil como su primera mujer. Todo estaba escrito, el destino la favorecería.

Pero su plan tenía un único inconveniente: habría que esperar unos minutos para que la poción surtiera efecto, un tiempo que se le antojaría una eternidad. En el instante apropiado, aparecería delante de él.

Una buena dama blanca aprendía desde muy temprana edad a transportarse físicamente de un lugar a otro. Y ella no era la excepción.

Necesitaba tener esos labios nacidos para besar, esas manos poderosas sobre su cuerpo y esos ojos enigmáticos mirándola con intensidad, prometiéndole infinitas noches de pasión…

«Pronto, muy pronto. Mi hora ha llegado, ¡por fin!».

«Deja de soñar».

Le había sorprendido al principio que no dispusiera de ninguna barrera de protección mágica; o bien se creía invulnerable o era demasiado inocente; en cualquier caso, rayaba en la locura. Aquellos tiempos eran tan peligrosos que nadie dejaba su vivienda sin seguridad. Pero ella no le había dado mayor  importancia.

Lo difícil ya estaba hecho, el brebaje estaría funcionando; pronto entraría en el estado de hipnosis apropiado para que ella interviniera. Con el simple hecho de ver su rostro sería suficiente. La imprimación sería tan fuerte que no podría vivir sin ella. Su corazón se aceleraba por segundos; le parecía que el fuego se enardecía en vez de apagarse.

«Unos minutos, unos pocos minutos».

Su cuerpo empezó a sudar. Por fin sus manos se apiadaron de la cornisa y ahora se afanaban en retorcer el vestido color crema que llevaba puesto para la ocasión.

—¡No! —Su respiración se cortó por un instante y sus ojos se agrandaron con horror—. ¡¿Dónde está?! ¡Ahora no! —bramó, y su alarido se esparció en el silencio de la noche.

¡Joseph había desaparecido!

Había tomado la bebida de un solo sorbo; algo inesperado para ella, ya que siempre lo hacía sin prisas.

Dejó de retorcer el vestido. Su primer impulso fue ir tras él. Tenía que encontrarlo, y rápido, o no habría valido de nada tanto esfuerzo.

—No, no y no. —Pataleó en la alfombra de la habitación, como una niña a la que quitan un caramelo—. ¡¿Dónde estás?!

···

Lisander se hallaba en su pequeño porche, balanceándose en una cómoda butaca. No tenía lujos, no los necesitaba, solo anhelaba la soledad. Y la había encontrado allí, en aquella casita rodeada de prados, sin vecinos, sin ruidos, con la única compañía de sus propios pensamientos y la naturaleza.

Apenas aparentaba veinte años, aunque atesoraba más de mil. Hacía años que había alcanzado su estado de CANRE. Era una de las pocas damas blancas que había sobrevivido a la Gran Guerra, y aún conservaba su aura pura. Su hermoso pelo rubio estaba recogido en la nuca, pero varios mechones le caían por su cara; a pesar de la tristeza que emanaba, seguía siendo una mujer muy bella y sus hermosos ojos azules observaron al recién llegado con sabiduría y anhelo. Detectó su energía al instante, lo miró directamente y sin tapujos, como era su costumbre. Pocos tenían ese honor; mejor dicho, pocos eran los que se atrevían a mantener la mirada a aquellos ojos fríos y astutos. Le ofreció una sonrisa forzada.

—Hola, Joseph; me alegro de volver a verte. El tiempo te ha tratado bien. —Su voz era melodiosa, enigmática, y tan cargada de sensualidad que pocos podían resistirse a ella.

—No me puedo quejar. —Él se reclinó en la columna con desgana. Era evidente que no quería estar allí.

Lisander lo observaba con precaución; habían pasado muchos años desde la última vez que tuvieron contacto. Sabía que las sombras de las tinieblas se cernían sobre él. Tras la guerra, la muerte de Thomas… tantas malas vivencias juntas le estaban pasando factura. Aunque no podía reprochárselo: su vida no había sido fácil. Sin embargo, al verlo tan cerca, al sentirlo, advirtió lo cambiado que estaba. La soledad que percibió en él la hizo sentir, por un instante, culpable. La oscuridad que lo envolvía era mayor de lo que hubiera esperado; gimió en su interior. Estaba muy cerca de pasar al lado oscuro. A pesar de ello, seguía siendo su amigo, el hermano de sangre que Thomas nunca tuvo y por lo tanto su propio hermano.

Lisander estaba deshecha emocionalmente y tenía muy claro que ya no quería seguir viviendo. En esos momentos, era una de las damas blancas más poderosas que existían, y también una de las pocas inmortales. Ahora podía hablar con Joseph sin sentirse intimidada, pues ya nada le quedaba por perder.

Ambos continuaron mirando al horizonte sin mediar palabra hasta que Lisander decidió que ya era hora de romper el silencio.

—Quiero unirme a la tierra. Es hora de partir y devolver mi energía ancestral y mi poder. Quiero descansar —susurró—. Es mi decisión.

Puso más énfasis en las últimas palabras, por si tenía intención de contradecirla, pero la respuesta no llegó tan rápido como habría previsto. Aguardó con impaciencia alguna reacción. Se sintió decepcionada cuando esta no llegó. Hacía tiempo que le era un desconocido, ¿quizás no le quedaran sentimientos? Aun así en su fuero interno mantenía la esperanza de que la predicción se hiciera realidad y lo cambiara; se lo debía al que ella consideraba un hermano. Todavía le quedaba una última batalla por librar.

—¿Cuándo será? —Su tono de voz no denotaba ninguna emoción, y su postura desinhibida tampoco varió ni tuvo la dignidad de mirarla.

—Esta noche, aunque he de informarte de que una pequeña parte de mi energía  y poder pasará a mi sucesora. Será suficiente para que pueda sobrevivir. —Lisander creyó entrever una pequeña mueca burlona en sus labios.

—¿Y por qué no eres más generosa y se la cedes en su totalidad? Le ahorrarías muchos quebraderos de cabeza.

Joseph seguía sin mirarla, sus ojos solo contemplaban el horizonte.

—No sería buena idea: una humana con todo ese poder y sin saber usarlo resultaría imprevisible y hasta peligroso. No —dijo, pensativa y suspirando—. Espero que ella logre con el tiempo ser digna del honor de formar parte de las damas blancas, y que esa energía y el poder que conlleva crezcan tanto como el mío.

Esta vez sí obtuvo lo que con tanta ansia esperaba. Ahora había captado toda su atención, y Lisander sonrió abiertamente. ¡Por fin una reacción!

—Una humana —dijo en tono despectivo—. ¿Qué estás maquinando, Lisander? —Joseph seguía en la misma postura, no se había movido, sin embargo, sus ojos se centraban ahora en ella.

—Me gusta oírte pronunciar mi nombre, y sí será una humana. Créeme, será una sorpresa para ti. Confío en que sea agradable —remató, pausadamente—. ¿Me harías un último favor?

Esperó durante varios segundos. Las sorpresas y Joseph no eran buenos compañeros.

—Me has hecho venir del otro lado del mundo para pedirme un favor. Estaba a punto de acostarme.

—Sí, supongo que donde estabas era de noche. Sé que te gusta la oscuridad. Pero, como comprobarás, aquí solo son las doce de la mañana. La luz es alegría y sosiego.

—¿Qué quieres? No estoy de humor para  escuchar el parte del día. —Se le acercó con premeditación, apoyó las manos en los brazos de la butaca y la acorraló. Su cara quedó a la altura de la de ella y sus ojos la envolvieron sin piedad.

Entonces Lisander le devolvió la mirada sin amilanarse. Antaño había sido una gran guerrera, y algunos decían que era la mujer con más coraje de la Tierra; cuestión de opiniones, según ella. A estas alturas de su vida no iba a echarse a temblar como una chiquilla asustadiza.

—Quiero que la cuides hasta que esté preparada para protegerse.

En su fuero interno esperaba que aceptara la misión sin titubeos. Lo que no esperaba fueron las palabras que le dirigió:

—Es una petición estúpida. No me mezclo con humanos. —Joseph no levantó la voz, pero era evidente que no le resultaba agradable que intentara manipularlo y comprometerlo de esa manera.

—Yo lo soy, soy una simple humana —contraatacó, rozando el límite. Hizo una pausa, evocando viejos tiempos—. Hubo una época en que yo también lo fui y no te importó.

—Tú… eras la mujer de mi amigo —remarcó peligrosamente—. ¿Te acuerdas?

Por supuesto que se acordaba, ¿cómo no iba a hacerlo? Aún recordaba sus duras palabras:

«¿Cómo puedes permanecer al lado de un ser tan débil como Thomas? Los seres como él no tienen  cabida en este mundo».

Joseph nunca comprendió por qué ella había elegido a Thomas como compañero en lugar de a él. La debilidad de su amigo lo enfurecía, y en cuanto a ella, tampoco había escapado de su resentimiento.

Una vez habían sido buenos amigos, los tres formaban un buen equipo; a pesar de las dificultades. Aunque tras la Gran Guerra todo cambió. Joseph ya no era el mismo. Se fue distanciando de ella, de modo que acabó escogiendo a Thomas como compañero de vida. Nadie regresó de la Gran Guerra sin secuelas, y Thomas no fue una excepción. Su sufrimiento fue aumentando, hasta que tomó la decisión de pasar al otro lado. La mayoría de los humanos lo llamarían morir. Ellos, en cambio, lo llamaban descansar. A través de un ritual, se entregan a la tierra para que esta los acoja  de nuevo, y de esa manera devolver su energía a la madre naturaleza.

Thomas había decidido marcharse hacía ya ciento treinta años. Aun así, todavía lo seguía llorando: recordaba cada día, con sus horas, minutos y segundos, el instante de su partida. La soledad crecía con el transcurso del tiempo y se hacía más y más insoportable.

Su larga vida había estado llena de ilusiones, dolor y alegrías. Pero ahora el vacío de su alma era cada vez más profundo. Con los años, había perdido por el camino a tantos amigos, además de a Thomas, que ya no le quedaban fuerzas para empezar un nuevo día.

En esa ocasión, Lisander creyó ver cómo sus ojos se oscurecían…

—Si aún incluyes en tu vocabulario la palabra amigo es que todavía queda algún resquicio de lo que fuiste —dijo, señalando su corazón con un dedo—. Déjame mostrarte su rostro, Joseph.

Lisander sabía que lo estaba traicionando y que nunca se lo perdonaría. Muy dentro de sí crecía la esperanza de que en un futuro todo aquello cobrara sentido y la perdonara.

Tocó su cara, y proyectó en su mente el rostro de una mujer, que apenas pasaba de los veinte años, mientras paseaba por un parque.

—No sabes lo que has hecho —le susurró, fríamente y acercándose más a ella—. Intentar mangonearme no es la mejor opción para ti, amiga mía.

Un escalofrío la sacudió. No obstante, no podía volver atrás.

—Por los viejos tiempos.

No solo lo hacía por él, sino por todo lo que los tres habían perdido y ella no supo restablecer. Había cargado con ese peso demasiados años. Ahora, su compañero no estaba. Pero antes de que se fundiera con la tierra, la hizo prometer que viviría por él. Y así fue como se lo prometió:

«Te lo prometo. Hasta que mi corazón ya no pueda resistirlo más».

Había tratado de ser fiel a su promesa y vivir hasta que sus fuerzas flaquearon, pues lo que ahora tenía ya no era vida. Con el paso de los años había adquirido sabiduría y mucha tristeza. Era la hora de partir.

Joseph enmarcó su rostro sin ceremonias y dijo secamente:

—Que tengas un buen viaje. —Y desapareció.

«Tú también, hermano mío, tú también».

Una vez a solas Lisander sonrió mientras se mecía en la butaca y musitaba para sí misma:

«Puede que no te hayas dado cuenta, pero no me has dicho que no».

Al cabo de un rato, dejó de mecerse. Era la hora. Se levantó sin prisas, saboreando el último vestigio de vida. El sol acariciaba su piel por última vez, el viento bamboleaba su pelo como despedida; sus pies descalzos tocaban la tierra. Notaba la energía que emanaba de ella, sentía su bienvenida. No estaba afligida por tomar aquella decisión. Deseaba marcharse.

Cuando su cuerpo ya se estaba desvaneciendo y su energía dispersando, por una fracción de segundo, sus sentidos se agudizaron. Percibió un indicio de magia negra; no todo marchaba tan bien como pensaba. Creía haber encontrado a la muchacha por méritos propios, pero por desgracia, no había sido así. Alguien más, poderoso y maligno, había intervenido. Ahora ya nada podía hacer. Joseph estaba solo, y su pequeña humana, en peligro.

···

En el otro extremo del mundo, alguien hacía añicos un pequeño frasquito de cristal. Deambulaba de un lado para otro de la mansión, histérica, vociferando palabras sin sentido. De vez en cuando se concentraba en buscar la energía de Joseph. ¡¿Adónde había ido?!

Estaba furiosa, cabreada y apenas podía pensar.

Todo había sido calculado a la perfección. A veces, no lo veía durante semanas; Joseph era esquivo y sumamente prudente. Pero siempre hacía lo mismo cuando estaba en ese lugar: bebía todas las noches y se marchaba después. El plan era sencillo: verter la pócima en la botella y esperar a que se tomara una copa, como era su costumbre. Esperaría unos minutos más para que surtiera efecto y ella entraría como una ráfaga de viento; se presentaría ante él y Joseph sería, por fin, suyo. ¡Pero no estaba! Y el efecto no duraría mucho tiempo. No podría elaborar otro hechizo hasta dentro de meses… años. Y ya no le quedaban muchos favores que pedir.

Lo vio aparecer de nuevo en la habitación y, con angustia, observó cómo maldecía y se llevaba la mano al corazón.

No tuvo que reflexionar mucho para comprender que otra persona se había llevado el resultado de todo su esfuerzo.

Se transportó  todo lo lejos que sus fuerzas le permitieron y …

Gritó.

CAPÍTULO 3

Miriam acarició con suavidad una de las margaritas que resplandecían en ese día de primavera. Se había abierto un debate en su conciencia: ¿la dejaría allí, en aquel parque solitario, para que se secara al sol?, ¿o la arrancaría para llevársela a casa y que sus últimos minutos la deleitaran con su belleza? Egoísmo o no, todo dependía del punto de vista.

Suspiró para sí. Incluso ese dilema banal le acarreaba quebraderos de cabeza. A veces se comportaba como un ángel caído del cielo y otras, como un demonio salido del infierno. Sonrió ante aquel pensamiento absurdo; con seguridad los demonios serían mucho peor que ella. Lo más macabro que recordaba haber hecho en su vida había sido copiar en un examen, y enseguida se arrepintió. Su conciencia se lo reprochó durante bastante tiempo y todavía después de tantos años no se sentía totalmente redimida.

Había vivido poco o mucho, según a quién se lo contara. Su sueño era terminar una buena carrera y también su objetivo principal, por ello tanto esfuerzo; buscar un trabajo con una elevada nómina y reconocimiento; quizás un par de novios… tres o cuatro, quién sabe…, y por último, conocer a alguien con quien compartir su vida y poder disfrutar de ella. Pero no. A los veintidós años había tenido que sufrir aquel nefasto accidente y convertirse en lo que era ahora.

El tiempo transcurría y seguía sin poder concretar con exactitud en qué se había transformado. Lo único que le quedaba claro era que ya no era la misma. Intuía que se había traído del otro lado algo, como ella lo definía, pues se había vuelto mucho más intuitiva de lo normal. Empezó a advertirlo cuando adivinaba los números de la lotería que aún no habían salido del bombo. Al principio era un juego; después se sintió estafada. ¿Por qué demonios no lo predecía con mayor antelación? Pero pasó esa etapa y, por último, llegó el miedo. No podía dejar de ponerse nerviosa cuando rememoraba aquella noche. Y no precisamente la del accidente.

Un sonido estridente la sobresaltó. Su teléfono vibró en el bolsillo derecho. No era necesario que comprobara el número ni que asignara un tono para cada llamada. Siempre sabía quién la contactaba, aunque fuera un desconocido. En esos casos, no llegaba a ponerle cara, pero intuía lo que quería decirle y, a veces, hasta adivinaba su nombre.

En esta ocasión, era su amiga Laura.

—Hola, Laura. ¿Ya estás levantada? Es muy temprano para ti. —A Miriam le encantaba provocarla.

Sonó un bostezo al otro lado de la línea.

—No, qué va. A las ocho de la mañana de un sábado ya es mediodía, no te fastidia. Joder, si aún es de noche.

Miriam sonrió.

—No lo es. Ha amanecido a las siete y diecinueve minutos. Pero a ver si adivino: aún no te has acostado.

Una risita se escuchó de fondo.

—Qué quisquillosa eres. «Ha amanecido a las siete y diecinueve minutos». Y claro que no me he acostado todavía. Desde que te fuiste, nadie puede controlarme. Tú eras la responsable de las dos. Ahora estoy disfrutando de la vida, como tú, no quiero que me pueda pasar… bueno, ya sabes, y que no me dé tiempo a vivir lo suficiente.

«Vivir. ¿Estaré yo haciendo eso?», se preguntó.

—Nada tiene que pasarte. Y no estoy, como has dicho, disfrutando de la vida, únicamente me he mudado a otra ciudad, y no me acuesto tan tarde. —Miriam comprendía demasiado bien a Laura.

—Por si acaso. Por cierto, vi hace unos días a tus padres. Me dijeron que tuviste una entrevista de trabajo. ¿Cómo te fue?

Miriam sonrió de nuevo. A pesar de haberse mudado lejos, seguían en contacto. Le gustaba escuchar esas voces familiares que tanto bienestar le proporcionaban.

—Sí, tuve una entrevista. La verdad es que me fue bastante bien. Me han seleccionado para el puesto; es mío. —Claro que se lo dieron. Casi le suplicaron que lo aceptara. Recordó aquella ocasión:

Pedían multitud de requisitos y ella no cumplía con la mayoría, sin embargo, había acudido a la entrevista. Su entrevistadora era una joven un poco mayor que ella. Vestía de una forma muy elegante, estudiada; su pelo recogido estratégicamente le daba un aire de seguridad que amedrentaba. Parecía un maniquí salido del escaparate; si aquella mujer era el prototipo de lo que iban buscando, lo tenía bastante difícil. Se había arreglado a conciencia para causar una buena impresión, por una vez dejó a un lado sus vaqueros y sus camisetas. Se había decidido por una falda negra, combinada con una blusa verde oscura; aun así, tenía la sensación de no estar a la altura. Se sintió empequeñecida y esa sensación la cabreó. Ese fue el detonante de lo que ocurrió a continuación. Percibió un cosquilleo en el estómago y una pesadez nueva para ella. Retorció las manos, buscando un poco de consuelo, ya que no podía aplacar aquel picor, que fue leve al principio, pero que aumentaba de forma gradual. Hasta que su timidez desapareció, miró directamente a su interlocutora y le habló:

—Sé que no cumplo muchos de los requisitos que piden, pero puedo hacerlo bien y no los defraudaré. Necesito este trabajo. —Había acentuado las últimas palabras, que habían salido a un volumen apenas perceptible. Dudaba de que la hubiera entendido. Sin embargo, la entrevistadora se había erguido de forma automática.

La mujer la miraba hipnotizada, como si estuviera en trance. En ese momento no sabía a qué atenerse, incluso había pensado en marcharse tras esperar un minuto entero a que reaccionara. Estaba a punto de despedirse cuando la mujer le ofreció una sonrisa espléndida y su cara se iluminó de felicidad.

—Estoy segura de que lo hará muy bien. Esperamos que acepte el puesto. Si lo quiere, es suyo.

En la vida real, no suelen agradecerte en una entrevista que aceptes el puesto. Aquellos dones o poderes, lo que fueran, debían de ser más potentes de lo que ella creía. Y, ¡demonios!, no le importaba lo más mínimo. Lo había conseguido e iba a aprovechar aquella oportunidad.

El grito de alegría de Laura la devolvió a la realidad.

—¡Fantástico! Temía que no lo lograras; dejaste la universidad a medias. Pero presiento que estás bien, ¿lo estás? ¿Te sientes cómoda en el estudio? Me han dicho que queda cerca del centro. ¿Hay marcha por allí? ¿Y ambiente?

«No —pensó incómoda—, muevo objetos con la mente y puedo levitar un poco si me lo propongo, pero el paquete de magia viene seguido de un dolor de cabeza tremendo».

—Para ya de hacerme tantas preguntas, eres peor que mis padres.

Miriam aguardó unos segundos. Sabía que Laura pronto estallaría. Ese juego de ratón que pilla al gato era su especialidad. Cómo lo echaba de menos.

—¡Puede ser, pero sigues sin contestarme!

—Vamos a ver: estoy muy bien. Y no, no me ha dado tiempo a comprobar si hay ambiente y marcha. Me he dedicado a otros asuntos. Pero te echo de menos.

—Yo también, esto no es lo mismo sin ti. No tengo a nadie con quien pelearme. Sé que hoy en día todo está bien comunicado y que puedes venir siempre que quieras, pero ¿por qué tan lejos?

—Porque esta ciudad es perfecta para las oportunidades de trabajo, y el estudio está bien, es pequeño pero acogedor; el alquiler es bajo y no tengo que compartirlo con nadie. Cuando lleve un tiempo asentada, te invitaré —mintió. La realidad era que se había ido lejos para distanciarse de su vida anterior. Apartarse de todo y de todos para no ponerlos en peligro.

—Sí, tengo ganas de verte; podrás enseñarme la ciudad, y pienso sacarte a pasear.

—No soy un perro —la interrumpió Miriam divertida.

—¡Claro que sí! Tengo que ponerte correa y toda la parafernalia para obligarte a salir al mundo.

—En eso debo darte la razón, pero es que me encanta quedarme en casa con un buen libro y una taza de chocolate caliente.

—Seguro que sí, pero a ese paso nunca vas a tener novio. Te veo como una solterona.

—¿Ahora eres vidente? Cambias demasiado de oficio. Y que sepas que estar sola tiene su punto.

—¡No, por favor! Te estoy perdiendo. ¿Qué has hecho con mi amiga? ¡En unos meses ha desaparecido! Has de saber que te doy un par de ellos más; cuando te visite, ya estarás harta de tu aburrida rutina y yo te pondré al día. Es imposible que así seas feliz. En esta vida hay algo más que estudiar, trabajar y leer libros.

—Acéptalo: estoy bien y soy feliz. —Necesitaba repetírselo a Laura en voz alta y de paso, intentar creérselo ella misma.

—Me alegro mucho por ti. ¿Dónde estás ahora?

—En un parque, dando un paseo tranquila. Está poco concurrido y me relaja.

—Es normal: un sábado tan temprano, solo los locos o los solitarios andan por ahí.

—¿Me estás llamando loca o solitaria? Juerguista —atacó con cariño—. No todo el mundo prefiere irse de fiesta a dormir.

—Ya, eso me recuerda que a ti te encanta dormir. Y yo voy a hacer ahora lo mismo. Me alegro de que estés bien, en serio. Te llamo el viernes.

—¿Qué tendrán los viernes? También es el día de la llamada oficial a mis padres. —Suspiró.

—¿Cómo lo llevan?

—Bien. Ya tenían asumido que me fuera unos meses al terminar la carrera, simplemente se ha adelantado el plan. Lo necesitaba. —«No, no es cierto»—. Ahora estoy viviendo un sueño.

—Yo voy a vivir otro sueño. —Bostezó de nuevo—. Hablamos. Cuídate.

—Lo mismo digo, loca. Vete a dormir.

Sin más preámbulos Laura colgó el teléfono. Otra vez sola. El eco de la palabra dormir la retrotrajo a la noche en que decidió marcharse.

Le habían dado el alta unos días antes; sus padres dormían y ella se encontraba recostada en el sofá viendo la televisión. Era una de las pocas cosas que la evadían de la vorágine de pensamientos que últimamente la atormentaban. No advirtió el instante en que se quedó dormida y comenzó la pesadilla. Sintió un calor sin igual; un aire enrarecido la envolvía. Se encontraba en el infierno, así lo definió. La tierra estaba calcinada; los antiguos edificios derruidos por el fuego. Miró a su alrededor y todo estaba devastado. Sentía su propia respiración; se miró las manos en un acto reflejo y estas desprendían un halo de luz sobrenatural. En ese momento se dio cuenta de que llevaba puesto un largo vestido blanco que danzaba al son del aire, el cual poco a poco se ennegrecía adaptándose al lugar. Sus ojos escudriñaban nerviosos todos los rincones, hasta que halló lo que buscaba. Un ser grotesco, con ojos amarillos y piel verde; no podía dejar de observarlo. Era enorme a pesar de que estaba jorobado; se desplazaba apoyando los brazos extremadamente largos en el suelo. Su espalda estaba llena de heridas por las que supuraba un líquido negro. Algo andaba buscando y supo el instante exacto en que lo encontró. Ella. De la garganta de aquel ser repugnante brotó una especie de chillido metálico. A pesar de la lentitud con que se había movido hasta entonces empezó a desplazarse a una velocidad sorprendente. Y saltó hacia ella.  Ver semejante criatura atacándola le provocó una angustia tal que no pudo evitar emitir un grito tan aterrador que la hizo despertar.

Se encontró de pie en su salón, jadeando, intentando recuperar la respiración. Seguía sola; todo había sido un maldito sueño, aunque parecía tan real… Sin embargo, cuando vio varios cuchillos clavados en el mueble de la televisión, comprendió que no todo había sido producto de su imaginación. Sus manos aún conservaban un tenue destello de luz. Las lágrimas resbalaron por su rostro; era hora de marcharse. Dejarlo todo atrás, porque no podía garantizar la seguridad de su familia.

Y ahora se encontraba en aquel parque solitario, hermoso, y que le estaba regalando una paz muy grata. Se respiraba tranquilidad; los pájaros revoloteaban y jugaban por el suelo. Ningún humano los perturbaba, todavía. Era su hora del recreo. Así que opto por sentarse en un banco y contemplar sus idas y venidas.

Con ella, su pequeño bolso. Suficiente para el móvil, su agenda y un bolígrafo. Le encantaba sentarse en ese banco y organizarse la semana. Se cruzó de piernas y empezó a escribir en su agenda:

Lunes: comprar ropa (más acorde con el trabajo) y hacer la compra

Martes: TRABAJO

Miércoles:

Todo marchaba bien hasta que una sensación de peligro la hizo ponerse en pie de súbito; un poso de inquietud la embargó. Observó con recelo cómo los pajarillos revoloteaban nerviosos hasta recluirse en los árboles. Su cuerpo se tensó y sus sentidos se agudizaron sin previo aviso: percibía el sol en su piel con más intensidad, escuchaba el viento chocar contra los árboles y sentía a los animales corretear a su alrededor buscando refugio. La realidad estaba cambiando; fuerzas ocultas giraban en torno a ella y para su desgracia no estaba preparada para enfrentarlas.

El viento sopló un poco más fuerte, balanceando la margarita; al final se había decidido a arrancarla. Se lamentó mientras contemplaba cómo el cielo se oscurecía y la escasa gente que deambulaba por el parque a esas horas desaparecía. A pesar de que no se había movido del sitio ya no era el mismo. Su respiración se aceleró y de forma involuntaria las palmas de sus manos se abrieron; la margarita cayó al suelo. Estaba lista para el combate. Percibía el peligro y su intuición no le falló: una fuerza invisible la empujó varios metros y la hizo caer. Se levantó como un resorte preparada para otra embestida. Esa audacia no era propia de ella; la mujer que solía ser habría salido corriendo. Pero no lo hizo porque en su fuero interno sabía que no lograría nada con ello. Si tenía alguna posibilidad para sobrevivir, debía enfrentarse a su atacante, fuera lo que fuese.

Cuando lo avistó, fue demasiado tarde: varios cuchillos salieron de la nada y se dirigieron hacia ella. Un solo segundo y la habrían atravesado si alguien no la hubiera apartado de su trayectoria con un segundo empujón. La pilló tan desprevenida que, de nuevo, cayó al suelo. Su salvadora era una mujer joven, apenas traspasaba la adolescencia, pero sus ojos irradiaban una luz tan intensa que parecían estrellas.

—¡Maldito seas, Joseph! No te permitiré acabar con ella, bastardo. ¡Vamos!

Miriam sintió que la agarraba con más fuerza. Intentó evadirse sin éxito cuando percibió con horror que la tierra se abría a sus pies y la desconocida tiraba de ella hacia la oscuridad. Abrió la boca para gritar, pero se quedó en el intento, pues tras varios segundos de caída, aterrizó sobre algo bastante… duro.

CAPÍTULO 4

Miriam se sentía muy mareada, pero no tanto como para no percatarse de que estaba sentada en un suelo duro y frío. Pudo distinguir una silueta de mujer que le hablaba de forma estridente; a pesar de la entusiasta conferencia ella no prestaba demasiada atención. Estaba concentrada en recuperarse lo antes posible de su malestar y en no vomitar.

No obstante, la desconocida no tenía tanta paciencia:

—Respira hondo. Las primeras veces estarás aturdida, pero se te pasará, ¿me oyes? —Como no obtuvo respuesta—: ¡Se te pasará! —gritó de nuevo, cerca de su oído.

—Vale, ¡no grites, por favor! —Levantó la mano intentando acallarla; su voz le retumbaba en la cabeza, pero su instinto le decía que ya no corría peligro.

—Pero ¡¿en qué pensabas?! ¡¿Por qué no huiste?! —Estaba tan indignada que no dejaba de pasearse de un lado a otro—. ¡Ha sido una estupidez por tu parte! ¡¿Quieres morir?!

Siguió despotricando palabras sin sentido para ella. Cuando pudo abrir los ojos y visualizar a la artífice de su dolor de cabeza, distinguió a una joven, casi adolescente: su pelo era rojo como el fuego y sus ojos, color esmeralda; con un cuerpazo diez, parecía salida de un cuento de hadas o de la revista Playboy, según qué tiempos. Aunque, con la manera nerviosa que tenía de moverse y la forma en que la miraba, Miriam descartó por completo las dulces hadas de los cuentos. Nueva clasificación: vampiresa cabreada nivel «no me toques los coj…».

—No sé de qué me hablas, no te entiendo —tuvo que admitir, a su pesar. No le gustó estar desprevenida; se había sentido segura al pensar que tenía alguna posibilidad de sobrevivir al ataque. Incluso fantaseó con dar su merecido a todo aquel que se pusiera en su camino y, no obstante, allí estaba ella, con el trasero en el suelo y sin saber dónde se encontraba.

La mujer levantó la mano enérgicamente y entornó los ojos.

—No me trates como a una idiota, sabes lo que soy y yo sé bien lo que eres. Te acabo de salvar la vida, así que merezco un poco de respeto y ¡que no insultes mi inteligencia!

—Lo siento —asumió mientras intentaba paliar las constantes punzadas en su cabeza. No sabía qué más podía decir; desde luego, no era una mujer común.

En verdad se veía muy enfadada.

—¿Por qué Joseph te quiere muerta? —La pelirroja se cruzó de brazos, esperando una respuesta, sin éxito—. Y no intentes engañarme: ¡vi cómo te atacaba!

Miriam se levantó despacio sin perderla de vista, tratando de averiguar dónde se encontraba. Aquel lugar no era el parque. Estaba rodeada de piedras y más piedras; una cueva, o algo similar, pero no era fría ni oscura. Tardó poco más de diez segundos en grabar en su memoria la estancia. Se hallaba entre dos camas pequeñas y toscas. A escasos metros de ella, la pelirroja, y detrás, una chimenea de piedra tallada por partes, con dos sillones enfrente. Al fondo se vislumbraba una estrecha cocina. No divisó ninguna ventana ni puerta, y la única luz provenía de la chimenea y de varias velas distribuidas estratégicamente. Habría resultado acogedor de no ser por la brusca manera en que había llegado allí. Mejor dicho, aterrizado. Cuando hubo saciado su curiosidad, volvió a mirarla.

—No sé quién es Joseph y desconozco quién o qué eres tú. Conocía lo que era teletransportarse, o como llames a lo que acabamos de hacer, por las series de ciencia ficción.

La pelirroja despampanante la miró sorprendida, la examinó con minuciosidad y estudió cada una de sus palabras. Y Miriam identificó el momento exacto en que asimiló la información, pues se echó a reír sin ningún pudor.

—Me llamo Sharon —se presentó, mientras extendía su mano—. Y creo que debemos hablar. No tienes ni idea de dónde estás metida, ¿verdad? Sospecho que voy a tardar bastante tiempo en aclararte tu nueva situación. —Suspiró sin dejar de sonreír.

Por supuesto no le devolvió el saludo; no se fiaba de ella. Intentaba con todas sus fuerzas aparentar serenidad. Estado que distaba mucho de la realidad. ¡Habían intentado matarla!

—Como quieras. —Sharon retiró la mano sin darle mayor importancia—. Siéntate y contestaré a tus preguntas. Porque tendrás algunas, ¿no?

—Muchas. ¿Quién eres? —A pesar del cambio de actitud de la tal Sharon, seguía sin bajar la guardia y no se atrevía a sentarse.

—Una pregunta muy fácil: Sharon de Bart, hija de una dama blanca, y yo misma soy una; como tú. —Ocupó uno de los sillones mientras movía la cabeza de lado a lado, como si su ignorancia la cabreara.

—Yo no sé lo que soy. —Y no iba muy desencaminada. Pensaba que sus habilidades psíquicas se debían al accidente, no a que se hubiera convertido en un ser especial ya catalogado.

—Pues lo eres, percibo tu poder. ¿Quieres sentarte? ¡Me estás sacando de quicio!            

Sharon era muy volátil. Lo mismo hablaba de forma pausada que, acto seguido, gritaba sin ningún reparo.

Al final, Miriam claudicó, no sin dejar de vigilar a su acompañante. Optó por el sillón más cercano. No pensaba llevarle la contraria por el momento, ya que nada tenía que perder y sus piernas empezaban a flaquear. Aún seguían temblando.

Esperó con temor y a la vez con ansiedad lo que suponía que sería una explicación razonable a todo lo vivido aquellos meses. La probabilidad inverosímil de sobrevivir a un accidente mortal. El salir corriendo de su zona de confort y alejarse de sus padres y amigos por culpa de una corazonada estúpida que le oprimía el corazón. Y a pesar de que a veces se había flagelado por su necedad, ahora comprobaba que no había estado tan desacertada. Miró a la desconocida como si fuera una balsa en medio del océano. ¿Podría por fin entender lo que le estaba pasando?

—Escúchame: las damas blancas han existido desde los tiempos antiguos; los llamamos de esa manera porque ni nosotras mismas podemos concretar cuándo nacimos. Pertenecemos a los seres mágicos. A las razas. Hay muchos seres diferentes a ti: fantasmas, hechiceros, duendes, hadas… —Sharon detuvo la conversación al percibir la cara de póquer de Miriam, quien carraspeó.

—Sigue, te escucho. —No era momento de interrumpirla, pero ¿de veras? Fantasmas y hechiceros… ¡venga ya!

—Más te vale, no tengo tiempo para tonterías. Existen dos maneras de convertirse en una dama blanca: que alguien te done su poder, aunque esto es poco probable, ya que suele ser bastante adictivo, o que seas su descendiente. Desde hace mucho, nos escondemos; no son pocos los seres que nos quieren cautivas. Nos han perseguido y esclavizado para utilizarnos como incubadoras andantes. Quedamos muy pocas. Por eso, cuando detecté una alteración en el tiempo sabía que algo no iba bien. Y decidí acercarme. Pensé que venían a por mí, pero entonces te vi a ti. El resto, ya lo sabes. —Alzó la mano, como si la breve explicación fuera suficiente.

—¿Por qué arriesgar tu vida por una extraña? —Miriam dudaba de su buena voluntad.

—Si lo hubiera pensado mejor quizás no lo habría hecho. Pero no lo pensé, y salió bien. —Sonrió a desgana.

—Yo no soy hija de ninguna dama blanca. —La clase magistral que le había impartido no aclaraba sus dudas.

—No, así que alguien ha debido de darte esa concesión. ¿Por qué a ti? Lo desconozco. Lo que sí sé es que te queda mucho por aprender, sobre todo a esconderte. Viajar de un lugar a otro es sencillo. Con algunos hechizos puedes crear utensilios: ropa, dinero incluso; es fácil. Lo difícil es sobrevivir.

—¿Puedo hacer todo eso? —No daba crédito a lo que escuchaba.

Se tomó unos segundos para procesar toda la información. Era cierto que podía realizar algunos truquitos, como hacer flotar un bolígrafo, por ejemplo, o conseguir un empleo para el que nunca hubiera sido elegida, pero de ahí a crear objetos e ir de un lado a otro… Si era verdad lo que Sharon decía, entonces aquella mujer de su sueño le había dado mucho más que tranquilidad y seguridad. «Ahora la pregunta era: ¿por qué a ella?». Sin embargo, la pelirroja siguió hablando y tuvo que centrarse de nuevo en la conversación:

—Claro, y puede que algo más, dependiendo del grado de poder que te hayan cedido. Cada una de nosotras va adquiriendo pericia con el tiempo, y nuestro poder va creciendo. Si bien no es recomendable que aumente demasiado: podrías convertirte en una hechicera negra, lo cual ocurre cuando abrazamos la oscuridad. Mal asunto. Tras la Gran Guerra, es difícil toparse con otra dama blanca. La ciudad de Karras fue devastada y…

Una imagen surgió en la cabeza de Miriam.

—Devastada por el fuego, calcinada. —No pensó en lo que decía, simplemente vomitó las palabras.

—Exacto, ¿cómo lo sabes? —Sharon se recostó en el sillón, curiosa.

—La vi en un sueño. Parecía tan real… Y descubrí a un ser que andaba con los brazos, de piel verde y ojos amarillos, que me acechaba —añadió con repugnancia.

—Un gol. —Sharon silbó—. Quien te haya dado el poder debe de ser bastante antiguo si contemplaste cómo ardía la ciudad; fue hace más de novecientos años. Esos sueños son la consecuencia de lo que ahora posees. Recordarás algunas vivencias de la persona que te ha convertido. ¿De veras que no sabes quién ha podido ser?

—No. —Recordó de nuevo a aquella mujer angelical; ella debía de ser la verdadera dama blanca. Pero esa información se la guardó para sí misma.

—No importa. Te enseñaré algunos hechizos para pasar desapercibida y que tu vida sea larga y fructífera. Joseph no podrá encontrarte.

—¿Quién es Joseph? ¿Por qué quiere matarme?

—Es un hechicero muy antiguo; el motivo no lo sé aún. Pero te aseguro que no hay protección suficiente para ese malnacido. —Sharon meneó la cabeza, como si la simple mención le diera escalofríos.

—Si es poder lo que quiere, puedo devolverlo o rechazarlo. —Seguía pensando en cómo salir de ese problema sin sucumbir en el intento.

Sharon soltó una carcajada.

—Como si fuera tan fácil… Para ello, debes saber hacerlo, y se tarda años en aprender. Además, con el tiempo te adaptas a él y ni se te pasa por la cabeza entregarlo. Aunque nosotras podemos robar el poder de los demás. Es uno de nuestros mayores logros, y el más codiciado. Si quieres, puedo quitártelo. —Sonrió burlona.             

—Pero a mí me lo han dado. —Miriam no comprendía por qué su idea era tan descabellada.

—Y es muy probable que quien lo hizo esté muerta. Créeme, nadie sobrevive sin el poder que ha albergado durante tantos años.

Un sentimiento de compasión la envolvió. ¿Estaría realmente muerta? Tal vez ella estaba destinada a morir en el accidente y la dama blanca se compadeció y le dio su poder para salvarla. Pero esa idea era tan disparatada que tenía que existir otra explicación.

Miriam intentaba procesar toda aquella nueva información: guerras, conflictos, hechizos… Pero lo que más le llamaba la atención, en realidad, era la constante idea que rondaba su cabeza. Alguien llamado Joseph quería matarla, ¿por qué? Era un misterio. ¿Sería él la amenaza que presentía? Pero debía de haber algún error. Era lógico pensar que sus nuevas habilidades pudieran poner en peligro a su familia, pero de ahí a tener una vendetta personal con un hechicero al que no conocía… Sí, definitivamente debía de ser un error.

—¿Hay alguna manera de saber por qué quiere matarme? No logro comprenderlo. —Sopesó miles de motivos extravagantes, pero seguían siendo absurdos. ¿Por poder? ¿Por venganza? ¿Debería averiguarlo?

—No lo sé, pero lo que sí es seguro es que no puedes acercarte a él y preguntarle: «Hola. ¿Por qué quieres acabar conmigo?». No sería demasiado inteligente por tu parte; por si no te has dado cuenta, te quiere muerta. —Sonrió con sarcasmo mientras se recostaba en el sillón, cruzando los brazos y soltando un bufido muy poco femenino.

—¿No puedo hacer otra cosa más que esconderme? —Todo aquello era irreal. ¿Qué estaba pasando? Había abandonado su vida anterior, y cuando parecía que volvía a gozar de un poco de estabilidad, intentaban asesinarla.

Sharon reflexionó unos segundos.

—Sería una auténtica locura, pero puede que haya una manera.

—¿Qué puede ser más peligroso que esperar a que me degüelle mientras duermo? Dime por lo menos qué se te ha pasado por la cabeza, y yo decidiré.

—Tendrías que acercarte bastante a él y, créeme, no te gustaría. —Sacudió los hombros en un arrebato.

—Hazle caso niña; sabe de lo que habla.

Miriam se sobresaltó, otra mujer apareció al fondo de la cueva. No la había advertido. Esta le dedicó una sonrisa mientras se esforzaba para que la enorme bolsa que llevaba entre los brazos no se le resbalara. Una vez conseguido su objetivo, dejarla a buen recaudo sobre la tosca piedra de la cocina, se dirigió a ella.

—No temas. No permitiremos que te haga daño. Te enseñaremos a defenderte y a esconderte si es necesario. —Estiró una mano para estrechar la suya a modo de saludo.

Por un instante, dudó si corresponderla, pero después claudicó. Se parecía mucho a la mujer que recordaba del accidente. Tenía también el pelo rubio platino, si bien sus ojos no eran azules como recordaba en su sueño, sino de un color dorado que se aclaraba o se oscurecía en función de la luz. Era un tono bastante inusual; claro que aquella situación no tenía nada de normal. Sabía bien que no era la mujer que se le había aparecido, aun así, desprendía la misma tranquilidad. Recordó la paz que experimentó aquella vez y se sintió reconfortada.

—Mi nombre es Daniela. —Sus peculiares ojos se enfocaron en ella, como si pudiera ver mucho más que la mera superficie. Suspiró ante el contacto y cerró los ojos, sonriendo—. Vaya, vaya, esto será muy divertido.

—¿Qué has visto, Dani? —preguntó Sharon, exaltada—. ¡Y no lo niegues! A mí no puedes engañarme. ¿Has tenido alguna visión?

Daniela sonrió.

—No puedo negar lo que es obvio. Creo que deberíamos… mandarla a hacer lo que debe hacerse. —La miró con dulzura—: Solo la sangre de ese maroan, unida a la tuya a través de un pequeño conjuro, hará que te olvide. Debes romper el hechizo. No será tarea fácil, pero no hay alternativa. Y debemos hacerlo rápido: está más cerca de lo que pensamos.

—¿Qué hechizo? —Sharon se adelantó a formular la misma pregunta que se hacía Miriam.

Daniela se tomó su tiempo. Se dirigió de nuevo a la bolsa e introdujo la mayor parte de la cara en ella. Rebuscó algo en su interior hasta que dio con ello y lo cogió.

—¡Aquí estás! No hay nada como una buena mermelada de fresa para quitarse las penas.

—¡Dani! —Sharon intentó captar su atención; su impaciencia florecía de nuevo.

—Está bien. La muchachita que has traído desprende la energía de Lisander; no es necesario ser vidente para darse cuenta. Coincidimos una vez y, creedme, fue suficiente. Reconocería ese poder al instante. Si ella lo tiene es porque Lisander ya no está. Es una lástima; me caía bien, pero en la distancia —divagó, hurgando de nuevo en la comida.

—¿Y qué más, Dani? —Sharon se cruzó de brazos.

—Bueno, he visto que hay por medio un hechizo de unión. Seguro que Lisander lo realizó para asegurarse de que no llegara a dañarte. Creo que hubo algo entre ellos dos y no llegó a buen término. Pensaría que así estarías protegida por él. Y, pensándolo bien, no parece mala idea, pero no contó con que ese maroan no es muy dado a hacer cosas racionales. Es peligroso y, por lo visto, ha llegado a la conclusión de que es mejor quitarte de en medio a que te conviertas en una carga para él. Creo que tiene antecedentes de no querer permanecer muy unido a una mujer.

Sharon no pudo reprimirse y tras varias zancadas rápidas se puso delante de Daniela.

—Dani, sé que nunca te equivocas en tus predicciones, pero ¿es posible que a pesar del hechizo de unión quisiera matarla? No tiene ningún sentido.

—A veces la vida no tiene sentido —le contestó distraída.

Miriam miraba a una y a otra. No estaba para tonterías ni pretendía descifrar el sentido de la vida. Dio varios pasos adelante y se puso en medio de las dos. Cuando obtuvo su total atención:

—¿Y qué se puede hacer? —balbuceó, temerosa de la respuesta.

—Tranquilizaos, siempre hay alguna solución —enfatizó Daniela al verlas nerviosas—. Aunque, tarde o temprano, te encontraría. No es hombre de dejar las cosas a medias.

Daniela le dio la espalda y siguió rebuscando en la bolsa.

—¿Cuánto tiempo tengo? —Miriam no podía disipar su preocupación. Y, maldita sea, tampoco entendía cómo esa mujer podía tomarse aquella situación tan a la ligera. No debía de estar muy cuerda.

—Como mucho, un día. —Desenvolvió un nuevo paquete y sacó otro frasco de mermelada—. Nunca hay suficiente mermelada de fresa.

Miriam repasó toda la información con la que contaba: tenía muy claro que no pensaba acercarse a ese maroan o lo que fuera. Ni siquiera había oído antes esa palabra. Además, ¿podía confiar en ellas? ¡No las conocía de nada!

—No sé qué tramáis, pero no contéis conmigo. Yo me voy. —Miró a su alrededor buscando una salida; cuando no la encontró, volvió la mirada hacia ellas—. ¿Dónde está la puerta?

Daniela la miró risueña y Sharon le sonrió irónicamente mientras decía:

—No tienes sitio en este mundo o en otros donde esconderte. No sabes ni viajar, ¿adónde vas a huir? Tarde o temprano te encontrará, y no sabes nada.

—Yo no pienso acercarme a ese asesino despiadado. —Elevó un poco más la voz, dejando clara su postura.

CAPÍTULO 5

Por desgracia, su postura no era muy firme: se sentía la mujer más idiota del mundo. Después de rechazar la invitación a desayunar por temor a que la comida estuviera envenenada, se encontraba delante de un espejo el cual no había visto antes; más grande que su propia figura. Observó su reflejo: llevaba un vestido blanco de gasa, demasiado transparente y escotado para su gusto. Se negaba rotundamente a quitarse los pantalones y el sujetador. Había decidió seguirles la corriente hasta que se le ocurriera una solución. Pero esta seguía sin aparecer y el tiempo transcurría deprisa.

Ella era una mujer lógica e inteligente. Alguna idea se le tendría que ocurrir de un momento a otro. Pero mientras llegaba ese momento, pasaba el rato discutiendo sobre su forma de vestir, y de vez en cuando miraba de soslayo para encontrar alguna puerta o ventana que se le hubiera pasado desapercibida. No les iba a llevar la contraria entretanto estuviera allí encerrada; recordaba esa regla de alguna película. Aunque no recordaba cómo terminaba la historia.

—Esto no puede salir bien. ¿Por qué tengo que ir vestida de esta forma? —Estaba ridícula; a ella le gustaba la discreción, y ahora se sentía más desnuda que vestida. ¿Es que esas mujeres no conocían los pantalones vaqueros y las camisetas?

—Porque es el atuendo de las damas blancas —le aclaró Daniela—. No puedes cruzar de un lado a otro sin permiso, y el vestido es tu pasaporte para atravesar el espejo. Lo pillarás desprevenido: solo tienes que pincharle este anillo con punta y pronunciar las siguientes palabras: «Volver a mi hogar». Lo hemos elaborado lo más sencillo posible. Estarás aquí en segundos y haremos que te olvide.

—Aún no estoy segura de esta locura, no creo que salga bien. —Se conocía a la perfección y tenía claros sus límites. Ella no era tan intrépida. ¿Y si salía mal? ¿Cómo se iba a enfrentar a un maroan hechicero frustrado y cabreado? Todavía no había tomado ninguna decisión, pero quedaba patente que no estaba a la altura.

—Estarás segura, confía en mí. Cuando lo encuentres, lanza estos polvos sobre su rostro o lo más cerca posible; lo dejarás paralizado durante unos minutos, no necesitas más. —Daniela le abrió la mano y depositó en su palma unos polvos brillantes.

—Yo no sé si esto… —titubeó—. No puedo hacerlo, de veras que no puedo… No voy a hacerlo. —Estaba determinada a no dejarse influir. El juego ya estaba llegando demasiado lejos y empezaba a ponerse nerviosa.

Daniela sonrió al detectar sus dudas.

—No te preocupes, estos polvos llevan su nombre. A ti no te harán ningún efecto. ¡Por Grasu! ¡Miriam, debes marcharte ahora!

Su voz estaba impregnada de temor. Aquella mujer tan calmada se transformó y la miró con nerviosismo. El espejo comenzó a emitir destellos azules y su superficie empezó a agitarse con el viento.

—¡Vete! —le gritó.

—¿Qué ocurre? —Algo no andaba bien, y dudaba de que fuera el espejo. Notó como el corazón empezó a bombear más deprisa y su respiración se aceleraba. Sus sentidos se agudizaron de nuevo y eso no presagiaba nada bueno. ¿La habría encontrado?

—¡Vamos! No mires atrás —la apremió Daniela.

Miriam pronto averiguó el motivo. Un objeto voló hacia Daniela y la hizo gemir de dolor. La había golpeado en la espalda y casi la había hecho caer. Alguien o algo las estaba atacando. A varios metros de ella se formó una nube rojiza, en cuyo interior se moldeaban dos figuras enormes. De allí no iba a salir nada bueno. No necesitaba ningún poder para intuirlo.

Sharon le gritó a la vez que movía las manos de una manera rápida pero con cierto orden y premeditación; parecía estar haciendo un ritual.

—¡Lárgate, no podemos protegerte!

Entonces, Miriam vio con pavor cómo varias dagas salían disparadas en todas direcciones.

No deseaba ir al encuentro de ese maroan, pero tampoco quedarse allí. Desconocía muchas cosas de ese mundo y ya había comprendido que no sabía defenderse. Aquellas dos tendrían alguna posibilidad; ella, ninguna. ¡Demonios! ¿Qué hacer? Miró de un lado a otro hasta que sus piernas tomaron una decisión.

Echó a correr hacia el espejo y sin pensárselo lo atravesó, con tan mala suerte que cayó de bruces contra el suelo. Sintió un dolor inmenso en el tobillo y en el brazo.

Su primer impulso fue mirar alrededor: ya no estaba en la cueva con Daniela y Sharon. Se encontraba en una estancia amplia, completamente vacía. Los muros eran enormes monumentos de piedra, y en el techo, casi imperceptibles, se abrían unos pequeños ventanucos que apenas dejaban entrar la luz; todo era tan lúgubre que sintió escalofríos. En algunos rincones, la oscuridad era tan espesa que no podía ver más allá. Al fondo se apreciaba lo que parecía un trono. No estaba segura. Lo único tangible en ese instante era la humedad que se le pegaba a la piel. Pensó en regresar. Si aquel lugar era el hogar de ese tal Joseph, estaba perdida. Respiró hondo varias veces para tranquilizarse. Cuando creyó tener controlado su nerviosismo, inspeccionó su cuerpo: el tobillo no estaba roto, solo era un leve —aunque doloroso— esguince. Sin embargo, su brazo… ¡Su brazo estaba sangrando! Un corte limpio; una de las dagas debía de haberla herido. ¡Cómo dolía! Y no tenía los conocimientos para curarse. Se sentía muy desconcertada; si volvía, no sabía qué podía encontrarse al otro lado, y si no conseguía realizar su misión, tarde o temprano estaría muerta.

Se levantó a desgana del suelo. Tendría que decidirse pronto, pese a que su mente se negaba a aceptarlo. La lógica le oprimía el corazón, pero bien sabía que intentar terminar con la amenaza que pendía sobre su cabeza era su única salida. Aunque desconocía si era ese ser quien las estaba atacando o si eran otros. En cualquier caso, no importaba: allí estaba ella, herida y con los polvos apretados en la mano.

«Vamos Miriam, no puedes quedarte aquí para siempre. Lo tienes crudo, así que antes de que te pongas más nerviosa… adelante». Tragó saliva repetidas veces y tuvo que contar hasta tres otras tantas para que le salieran las palabras.

—Joseph de Carmar, Joseph de Carmar, yo te invoco con el poder de la estirpe.

Suspiró para concentrarse en su misión, no en el dolor del brazo.

«Concéntrate, tú puedes».

Esperó varios segundos, pero no daba resultado. ¿Se encontraría tan débil que su llamada no funcionaba? ¿Habría entendido mal las instrucciones? Se pasó la mano por la frente, cansada de todo aquello. ¿Estaría ese cruel asesino al otro lado del mundo?

Cuántas preguntas… Hasta que su cuerpo se puso en alerta: su espalda se enderezó por sí sola y se giró con suma lentitud. Se quedó paralizada. Si unos segundos antes se había sentido desorientada, ahora ni se acordaba de respirar. Abrió los ojos desmesuradamente y su boca siguió el mismo camino intentando tomar aire.

Ante ella, casi rozándola, se encontró el pecho desnudo de un hombre. Por inercia, subió la cabeza para mirarlo a la cara, ya que le sacaba varios palmos de estatura, y eso que ella se consideraba alta. Lo que vislumbró no la tranquilizó: sus facciones varoniles estaban perfectamente delineadas y el pelo negro le caía por la cara en minucioso desorden; a pesar de la penumbra, percibió que sus ojos eran azules. No los podía describir con exactitud, pero despedían un brillo sobrenatural. Su boca, sinuosa, se entreabrió en una mueca irónica, y sus colmillos… Sí, había dicho colmillos.

—¡Aaah! —gritó mientras daba varios pasos atrás. En un acto reflejo, se tapó la boca, cosa que no debió haber hecho con el brazo herido, porque gimió de dolor.

Él no pareció inmutarse. La contemplaba con expresión indescifrable, carente de emoción ante semejante despliegue de cobardía; sus brazos caían a los lados del cuerpo y no hizo ademán de impedirle que se alejara. La miraba como si la conociera. Su actitud desinhibida la tranquilizó por un instante y pudo observarlo mejor: llevaba puestos unos pantalones negros, (demonios, qué bien le sentaban). Su torso era grande, grandioso, perfecto; bien definido, torneado… Algún que otro tatuaje le cruzaba el hombro.

«Deja de babear —la taladró su subconsciente—. Quiere matarte, ¿recuerdas?».

Ese martillazo de su conciencia le recordó los polvos. Apretó la mano para cerciorarse de que seguían donde debían. Nada de conversación, debía marcharse de allí, pero también se preguntaba: ¿y si el peligro todavía la esperaba al otro lado? Mientras su cabeza divagaba, su larga lengua no pudo estarse calladita.

—¿Por qué quieres matarme? ¿Qué he podido hacerte yo para que me odies de esa forma? —Las palabras salieron sin pensar, en un acto de valentía, o de estupidez.

—¿Qué haces aquí? —Joseph contraatacó con voz áspera—. No has sido invitada.

Miriam sintió un escalofrío cuando le dio un repaso de los pies a la cabeza, no sin antes detenerse unos segundos más de la cuenta en su brazo herido. Entonces lo oyó emitir un gruñido de desaprobación.

Casi se atraganta al escucharlo, estaba claro que ese sonido no era humano. Apretó los puños y recordó de nuevo los polvos; sin vacilar, se los tiró a la cara, directamente a la cara, pero Joseph no cayó en cuestión de segundos como estaba previsto, sino que tuvo ocasión de acercarse a ella lo suficiente para agarrarla de los brazos, causándole un gran dolor en el malherido. Acto seguido, se derrumbó; por desgracia, no había llegado a soltarla y la arrastró tras él.

Miriam cayó sobre su pecho. Intentó zafarse de sus manos y lo consiguió tras varios intentos. No sabía cuánto tiempo permanecería en ese estado; si no había caído como esperaba en segundos, la duración del sueño también podía variar. Con el aguijón del anillo que llevaba puesto le hizo un rasguño en un hombro.

—Esto hará que te olvides de mí, si es que no me matan antes al otro lado. —Sin premeditación se apoyó en su torso  para poder levantarse.

Se sentía empequeñecida encima de aquel cuerpo tan enorme, y sin darse cuenta se encontró mirando esas facciones tan perfectas. Incluso tendido en el suelo y dormido, sentía su poder, su calor… Por un instante olvidó que no era humano: aquellos labios finos, los ojos tan extraños, que la miraban de una forma insondable… Un momento: ¡la estaba mirando! ¡Estaba despierto!

Inmediatamente se alejó de él gateando; carecía de fuerzas para ponerse en pie. Y pronunció las palabras: «Volver a mi hogar».

No tuvo tiempo ni de pestañear cuando apareció al otro lado del espejo; las cosas tampoco andaban muy bien por allí. Sharon estaba tendida en una esquina, tan quieta que Miriam temió lo peor. Daniela, por su parte, blandía un sable contra dos hombres casi tres veces más corpulentos que ella. Intentaba que no se le acercaran.

Aterrada, vio que uno de ellos alzaba la mano para distraerla mientras el otro se le aproximaba por detrás para intentar arrebatarle el arma, pero el resultado no fue el que esperaban. Daniela era rápida y feroz, todo lo contrario a lo que predicaban su rostro angelical y su apariencia delicada. Miriam nunca había visto a nadie blandir una espada con semejante destreza; ni en las películas. No supo qué hacer; ella aún era demasiado novata en cuanto a la magia. Intentó levantar un jarrón y, con mucho esfuerzo, lo sacudió en la cabeza del hombre que quedaba más cerca. Para su desdicha, no le afectó como le hubiera gustado y lo único que logró fue atraer la atención hacia ella; si no hubiera estado tan asustada, habría dicho que de su garganta salió un grito. Aquellos seres no eran hombres: sus ojos estaban ensangrentados, su color pasaba de rojo a púrpura. Su piel era rojiza, y cuando abrieron sus enormes brazos, dándole la bienvenida, mostraron unas garras negras y devastadoras.

—Vaya, vaya, hoy es mi día de suerte, preciosa. Me has robado el corazón. Creo que tú y yo lo vamos a pasar muy bien —le dijo, mientras la miraba de arriba abajo, con voz quejumbrosa y una sonrisa malévola que escondía unos dientes negros y afilados.

Miriam se puso a la defensiva; si era capaz de transportarse, ese sería el momento perfecto. Dio un paso atrás para prepararse para lo peor, pero la situación dio un giro inesperado. El grandullón de aspecto demoníaco se paró en seco, y su sonrisa diabólica se esfumó en el mismo instante en que ella notó una presencia tras de sí. ¡No podía ser! Su suerte no podía ser tan mala. ¿La habría seguido?

Se quedó paralizada, no se atrevió ni a darse la vuelta. El demonio que tenía puesta la atención en Daniela se volvió como un resorte, a punto de estallar.

—No te inmiscuyas en esto, son nuestras. —Sonó amenazante y fiero. Su cuerpo estaba listo para la batalla. Medía más de dos metros de músculos rojizos. Cualquiera en su sano juicio se habría marchado.

Tras ella, oyó una voz serena, casi musical:

—Me temo que las damas no están de acuerdo con tu idea. Marchaos o morid.

Desprovisto de toda emoción, acababa de amenazar de muerte a esos dos gigantes y ¡no había llegado a levantar la voz  ¡¿Ese era el que quería matarla? !

—Somos dos contra uno. Serás tú quien muera. —Sus ojos resplandecieron con más ardor y sus colmillos se agrandaron, si eso era posible.

—Veo que sabes contar. Como quieras.

Una suave ráfaga de viento sopló cerca de ella; el demonio que estaba más próximo aulló antes de desplomarse en el suelo todo lo largo que era. Y Miriam se quedó allí, sin poder moverse, contemplando a Joseph junto al cuerpo caído.

Intentaba visualizar la escena como si estuviera viendo una película de terror y no formara parte de la realidad. Quería pensar que era una mera espectadora ajena a todo aquello. Pero por desgracia, lo estaba viviendo en vivo y en directo. Presenció cómo Joseph se volvía sin prisas hacia el que quedaba en pie.

—Y bien, ¿seguimos? —No se movió, solo esperaba con suma tranquilidad.

El otro dudó un instante, pero terminó por rendirse y desaparecer.

Entonces, Miriam giró la cabeza con reticencia. Joseph tenía en la mano un objeto color carmesí que se movía pausadamente; tras unos segundos que se le antojaron una eternidad, dejó de hacerlo. Pronto se dio cuenta de que era el corazón del que estaba tirado en el suelo; sus ojos se abrieron como platos.

Y palideció cuando reparó en que Joseph se volvía hacia ella y se le acercaba, sin ninguna prisa, mirándola a los ojos impunemente. Miriam no pudo moverse cuando su mirada se enfrentó a la de él. Estaba hipnotizada por aquellos iris que ahora se tornaban en azul oscuro.

—Creo que esto te pertenece. —Le tomó la mano que no estaba herida y depositó sobre ella el corazón inerte. Sintió calor en la piel; algo caliente y ligeramente pegajoso le resbalaba por los dedos. Era tal su conmoción que no se inmutó hasta que se acercó a ella, casi rozándola. Se dobló un poco sobre sí mismo para llegar mejor a su oído y susurró suavemente—: No creas que he olvidado que me drogaste; no vayas muy lejos, ahora vuelvo.

Sintió su fuerza y su calor. Estaba confundida, aterrorizada por todo aquello tan surrealista y nuevo para ella. Un escalofrío que no supo identificar le recorrió todo el cuerpo. Lo achacó a su estado de shock, porque era imposible que aquel ser la excitara de esa manera. Tendría que ser otra cosa.

Observó esa ancha espalda moverse hacia Daniela y pararse delante de ella.

Daniela le puso la espada en el estómago mientras preguntaba:

—Y ahora, ¿qué?

Su postura, a la defensiva y alerta, denotaba que estaba dispuesta a seguir combatiendo.

—No soy tu enemigo, mujer. —Joseph relajó los brazos y abrió las palmas de las manos en señal de paz.

Daniela bajó el arma con prudencia, pero no la soltó.

—Si es así, debería darte las gracias.

La voz de la mujer era tan suave que le costaba trabajo no verla como un ángel apaciguador.

—No me des las gracias: uno sigue con vida y pronto llegarán más. No podréis ocultaros por mucho tiempo.

—Ya no las arreglaremos cuando llegue la hora.

En ese instante, Sharon despertó y gritó:

—¡Aléjate de ella, no la tocarás!

El comentario hizo que Joseph la mirara unos segundos, pero volvió a centrarse en Daniela. Se acercó un poco más a ella; ni se inmutó cuando esta le puso la espada en el pecho, delimitando su cercanía.

—Si quisiera verla muerta, lo estaría. Yo nunca fallo —recalcó.

—Lo sé —respondió Daniela.

El comentario heló la sangre de Miriam.

—Si queréis mi protección, os la brindaré, pero debe ser ella quien me la pida. —Sus ojos brillaban al pronunciar las últimas palabras.

Daniela ladeó la cabeza, señalando a Sharon, pero él negó con la cabeza. Después la miró a ella y la bestia asintió.

«Que estoy aquí, lo escucho tooodo. ¿Tan insignificante soy?».

—Creo que nos vamos entendiendo; sabes dónde encontrarme. —Giró sobre sus talones y se encaminó hacia el espejo.

Al pasar junto a Miriam, se detuvo, aunque no la miró.

—Parece que te gusta robar el corazón a los hombres —manifestó, antes de seguir su camino y desaparecer, dejando a las tres mujeres en silencio.

Por fin Miriam pudo dirigir su mirada a Daniela. Esta le indicó con la cabeza que ojeara su mano. Tras seguir sus indicaciones y darse cuenta de lo que sostenía, soltó enseguida el corazón ensangrentado, asqueada.

—Es un ser despreciable, horrendo, no podemos fiarnos de él. —Sharon intentaba controlarse, pero se notaba que estaba muy alterada.

—No tenemos opción —apuntó Daniela, pensativa.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sharon temiendo la respuesta.

Y Miriam gimió.

CAPÍTULO 6

Joseph se sumergió en las aguas frías y oscuras. Se quitó la sangre de aquel desgraciado de encima. Recordó cómo el demonio se había cruzado en su camino, y eso le proporcionó un poco de diversión.

Había dedicado algunas horas a cerciorarse de que se corriera la voz. En primer lugar, no fue difícil seguirlo: el tipo estaba tan cabreado por haber perdido a sus presas que olvidó cubrirse las espaldas, e iba dejando un halo de energía tras de sí muy fácil de rastrear.

Tal como pronosticó, el muy imbécil se había ido a un bar conocido por todos a pedir ayuda a unos amigotes. La mejor manera de que un secreto se grite a los cuatro vientos es tildarlo justamente de secreto. Y era lo que había pasado. Ahora muchos intentarían llegar hasta ellas, y a cada hora que pasaba se multiplicaban los cazadores.

Al caer la noche, decidió darse un respiro. Su trabajo ya estaba hecho, por lo que se trasladó a su rincón favorito en Durness, al noroeste de Escocia. Ahora nadaba sin prisas; sus poderosos brazos acariciaban el mar con dulzura; era un privilegio que no estaba dispuesto a abandonar. Le gustaba pasar algunos ratos entre las aguas de ese acantilado y, después, sentarse en la playa cercana. Poco había cambiado a lo largo de mil años; sus aguas aún tenían el poder de limpiarlo y no solo físicamente. En las últimas décadas, las visitas de humanos habían crecido; a pesar de que la zona no estaba muy poblada debido a las bajas temperaturas, habían construido cerca algunas casas. Sin embargo, para él no resultaba difícil confundirlos para que se alejaran. Y si deseaba más tranquilidad, lo cual ocurría a menudo, se protegía bajo un halo de invisibilidad bastante efectivo.

Después de la Gran Guerra y de la muerte de Gisela, se había sentido tan vacío que pensó que ya no tendría retorno; la oscuridad ya habitaba en él. Sin embargo, había encontrado aquel lugar de nuevo. Había pasado diez años en esos parajes, cuando estaba bajo la tutela, por definirlo de algún modo, del viejo hechicero. Fueron tiempos tranquilos; se sentaba, como ahora, en la arena blanca de la playa después de nadar hasta casi desfallecer.

Mirando al horizonte, dejó libres sus pensamientos. No podía quejarse de la vida que llevaba, pues no tenía enemigos poderosos ni peligraba como antaño.

De esa conclusión, pasó a otra no tan agradable. Tampoco tenía ningún amigo: a todos los había dejado atrás. La mayoría estaban muertos; otros, desaparecidos, pero no padecía por ello. No le importaba. En algún instante había dejado de sentir. Términos como soledad, añoranza o remordimientos ya no formaban parte de su vocabulario.

¿Por qué pensaba en ello ahora?

No era necesario profundizar ni indagar en aquella pregunta. Conocía la respuesta. Se había dado cuenta de lo vacío que estaba al experimentar ese ligero sentimiento de protección hacia la mujer. Jamás, en su larga existencia, lo habían confundido tanto.

Ella era toda inocencia en estado puro, perdida por completo en ese mundo. Una oveja rodeada de lobos. Mero entretenimiento. Resultaba tan accesible que no tenía sentido perder el tiempo en juegos. Si él quería a cualquier mujer, la tenía, todo a su alcance, aunque ya nada deseara. Ningún objetivo a la vista, ninguna meta por llegar, y sin embargo, no podía dejar de pensar en aquellos ojos verdes inquietos, asombrados por cada detalle de aquel mundo desconocido. Era tan refrescante ver tantas emociones juntas, aquel tumulto de sensaciones tan disparejas; todo aquello de lo que él carecía.

Esbozó una sonrisa apenas perceptible. No recordaba la última vez que había sonreído. Aunque el gesto no casara bien con su personalidad, conocía la sensación. El tiempo que había andado con Lisander y Thomas fueron buenos tiempos para él. El peligro siempre acechaba, pero no olvidaban disfrutar de las pequeñas cosas. Todo cambió cuando el trío de amigos se convirtió en uno amoroso. Llegó la hora de quitarse de en medio y no volver la vista atrás. Por desgracia para él, estaba tan desesperado por encontrarse a sí mismo de nuevo que cometió el error de casarse con Gisela. No volvería a cometer más errores. Volvió a evocar la imagen de la pequeña humana. Sus ojos brillaron con ironía al recordar cómo se le había puesto la polla cuando cayó encima de él. No esperaba aquella reacción por su parte. Dadas las circunstancias, era necesario profundizar más en el tema, y sobre todo, descargar toda la tensión sexual que lo embargaba cuando estaba cerca de ella. Sabía bien que el momento se aproximaba.

Daniela era lista y se la entregaría. Aquella dama blanca era otro misterio: pocos tenían el valor de mirarlo a la cara y retarlo. Y, sin embargo, esa damita se había atrevido a ponerle una hoja de espada en el abdomen. Y lo gracioso era que estaba seguro de que no habría tenido ningún miramiento en hundírsela hasta el fondo. Tras sus ojos angelicales se escondía mucho más de lo que dejaba entrever. Conocía bien esa mirada, ya había pasado por ello. Esa mujer no le temía a la muerte. Y cuando llegas a ese punto es porque ya lo has perdido todo, y entonces te vuelves más peligroso. Tendría que indagar también más sobre el tema.

Joder, se le acumulaba el trabajo.

El viento golpeó sin piedad su cuerpo húmedo, especialmente frío esa noche, aunque a él no le importaba. Ningún humano en su sano juicio se atrevería a salir con aquel tiempo.

En aquel paraje oscuro y salvaje no había ni un alma, excepto la de él. Aunque… quizás esa percepción no era del todo cierta.

—No has sido invitado, Arrow —dijo mientras se levantaba con renuencia y cogía una toalla para secarse. No sentía ningún pudor por estar desnudo. Podía utilizar la magia para cubrirse, pero le gustaba la sencillez y preservar las costumbres adquiridas durante años.

Tras un remolino que apenas levantó un poco la arena, una figura alta hizo acto de presencia. Arrow era uno de sus más antiguos conocidos, y lo opuesto a Joseph: pelo platino y mirada ámbar, que lo observaba sin parpadear. No eran amigos, pero ambos se trataban con respeto y mantenían las distancias. Había luchado a su lado en la Gran Guerra y ambos sabían que el otro era un rival peligroso. No se habían enfrentado aún, no por miedo, sino por pura cortesía. Sin embargo, esta podría desaparecer en segundos.

—Yo también me alegro de verte. Pero lamento decirte que no he venido para verte la cara —Se excusó haciendo una reverencia sin mucho ahínco.

—Es obvio. Hace años que no nos vemos y para serte sincero no esperaba tu visita. —Joseph empleó el mismo tono desapasionado—. ¿Qué quieres?

—Pensé que deberías estar informado. Logos se ha puesto en contacto conmigo: hay indicios de que Karon sigue con vida. Y quiere que nos reunamos. —Arrow no se movió de su sitio, pero una brizna de aire antinatural le alborotó levemente el pelo. Sus palabras flotaron en el aire.

Joseph le dedicó una mirada interrogante. Su pasado parecía querer regresar, pero era poco probable. El viento resopló en las inmediaciones y un relámpago refulgió en el horizonte. Ambos se quedaron contemplando aquel instante eterno.

—¿Estás seguro? —Ahora tenía su total atención.

Dejó de secarse y en una milésima de segundo tenía puestos unos pantalones. No era la noticia que esperaba. Su sexto sentido le estaba fallando. Pensó que su presencia se debería al asunto de las damas blancas, pero, por lo visto distaba mucho de ese motivo.

—No soy de los que les gusta perder el tiempo cazando fantasmas. Pero conozco a Logos, ambos lo conocemos —aclaró—. Te acuerdas de él, ¿verdad?

—Sí, y también me acuerdo de ti. No eres de los que van detrás de habladurías. Pero lo que dices es poco factible. Puede que alguien esté jugando. Hace mucho tiempo que acabamos con ese cabrón, y los muertos no se levantan de la tumba.

—No puedo confirmar ni negar nada. Pero hace unos días Aron apareció muerto. Alguien le cortó la cabeza. —Arrow no sentía ninguna afinidad por Aron, simplemente era un detalle más para hacerle entender la magnitud de la situación.

Joseph se encogió de hombros.

—Era bastante feo. Sería un ajuste de cuentas.

—Aun así, no lo sabemos con seguridad. Puede que sea ese el motivo, pero se llevaron la cabeza y dejaron solo el cuerpo. Y Aron no era de los que se dejaban decapitar fácilmente. Si sumamos este suceso a las habladurías de que Karon sigue con vida…

Joseph se maldijo a sí mismo por estar tan desconectado de la sociedad. En realidad, habían pasado más de un centenar de años desde que no se dejaba ver por los lugares más frecuentados por las razas. No obstante, estaba claro que permanecer informado en ese mundo era primordial. No había tenido ocasión de conocer a Aron lo suficiente como para llorar su muerte, (¡Y joder no le importaba en absoluto!) pero que uno de los cinco hubiera muerto no lo podía ignorar. Había visto a ese bastardo enfrentarse a una docena de demonios y salir ileso. Puede que con el tiempo hubiera perdido su destreza, aunque parecía poco probable. Su capacidad era innata: medía casi dos metros, bebía y comía como un cosaco y nunca entrenaba ni ejercitaba la magia. Aun así, era uno de los hombres más fuertes que había conocido, y un gran hechicero.

—Esto complica las cosas. Puede que sea un hecho fortuito, ¿o no? Habrá que comprobarlo. —–Joseph expresó el pensamiento en voz alta—. Pero aunque circulen rumores sobre el regreso de Karon, no puedo darles crédito. Ese malnacido estaba bien muerto.

—Yo también estaba allí, todos lo vimos caer. Está muerto, y no cambiaré de parecer hasta que no lo compruebe con mis propios ojos. Aunque he de reconocer que me intriga el llamamiento de Logos: quiere que nos reunamos y nos explicará más detalles. Hacía siglos que no sabía de él, pero él sí sabía dónde encontrarme. Y me informó de tu paradero. Pronto nos mandará un mensaje y nos hará saber dónde y cuándo.

—Logos siempre tiene una estrategia. He de reconocer que en su raza son buenos espías. No es fácil dar con nosotros.

—No, no lo es. Hay muchos seres a los que les gusta el anonimato. —Un brillo malicioso cruzó los ojos de Arrow.

Joseph dedujo que la conversación todavía no había terminado. En ese tiempo existían muchos medios de comunicarse sin necesidad de desplazarse. La visita de Arrow no era casual, y a él no le gustaban las sorpresas, así que decidió ir al grano como era su costumbre.

—¿Hay algo más que no me hayas contado? —preguntó con doble intención.

Aunque su presencia le era molesta, aguardó la respuesta sin prisas. Tarde o temprano todo saldría a la luz, y le sobraba tiempo.

Antes de conocerlo, había oído hablar del general Arrow. Pertenecía a la guardia personal de Karon, no era un proscrito como él en aquellos días. Su fama lo precedía: era uno de los mejores en despachar a los no ingratos. Al principio, lo consideró un rival más. Pero, para su sorpresa y la de todos, eligió su bando. Y luchó con él codo a codo contra uno de los mayores hechiceros de la Historia. Pudo observar su maestría en la lucha, y entre ambos se forjó un vínculo al unir sus fuerzas. De hecho, se vieron obligados a aliarse los cinco; no hubo palabras cómplices ni un plan premeditado. O trabajaban juntos o morían.

—Veo que no has perdido tu perspicacia. —Arrow asintió, admirado—. Digamos que estoy de caza.

—¿Y qué pretendes cazar? Quizás yo pueda darte algún consejo. Conozco estas tierras desde hace años.

—No lo pongo en duda, pero me gusta trabajar solo. Si no tengo suerte puede que te pida consejo; quizás sepas dónde está lo que busco o me orientes. Me han comentado que estos parajes están en los últimos días muy concurridos. ¿Significa eso que estás más animado que antaño?

—Todos tenemos nuestros secretos —remarcó Joseph. Era evidente que se refería a las damas blancas. Las piezas empezaban a encajar. Puede que Arrow hubiera justificado su visita con el llamamiento de Logos, pero sabía muy bien lo que buscaba. Esperó alguna reacción más por su parte, pero no la obtuvo.

—Cierto, unos más que otros.

Joseph no sabía con exactitud cómo tomarse aquellas palabras. Arrow no formaba parte de su círculo de amigos, aunque no tuviera ninguno. Puede que solo fuera una información, o una declaración de guerra. La noche se animaba por segundos.

—Volveremos a vernos, Joseph. Muy pronto. —Su voz sonó serena mientras se desvanecía en el aire.

—Cuento con ello. —Inclinó la cabeza a modo de despedida, sin dejar de estar alerta. Con los años, había aprendido a no darle la espalda a ningún enemigo y mucho menos a un amigo. Cuando la levantó, volvía a estar solo en la playa.

Por un rato, se quedó mirando cómo las olas del mar chocaban estrepitosamente contra las rocas. En unas pocas horas tendría que pensar en cientos de ideas que tenía olvidadas. Aun así, tenía muy claro lo que quería: cerciorarse de acabar con el malnacido que estaba escarbando en la mierda y enterrar de nuevo el pasado. Eso incluía exprimir toda la inocencia y poder de esa damita; y de paso, no tener que lidiar más con la energía de Lisander. Su amiga creía haberlo hecho por su bien. Pobre de ella; estaba más muerta que él y, aun así, creía que podía inmiscuirse en su vida. Contra todo pronóstico, había experimentado alivio cuando Lisander se marchó. Si hubiera sabido que su marcha le sería tan grata, él mismo le habría dado el pasaporte mucho antes.

Si Lisander creía que le había hecho un favor a esa humana, estaba muy equivocada. No duraría mucho en ese mundo. Los que ya vivían en él estaban sentenciados, poco a poco iban cayendo. Y esa niña no iba a ser una excepción: o bien la matarían o perdería la cordura por el camino. Era cuestión de esperar…

Aunque, al parecer, esa noche el destino lo favorecía. Se giró para otear la cima del acantilado; a pesar de la oscuridad de la noche y de los metros de distancia, detectó su presencia. En los últimos días, aquella muchacha le había proporcionado más diversión que en la última década. De él salió un gruñido de satisfacción y dejó entrever sus colmillos mientras cerraba los puños.

CAPÍTULO 7

—¡No, me niego rotundamente! —gritó Miriam. Jamás haría tal cosa. Aquellas mujeres habían perdido por completo el juicio.

Daniela se había ofrecido a curarle la herida; no era muy grande, pero sí profunda, y se curaría más rápido si le daban algunos puntos de sutura, en lo que al parecer, era una experta. Decidió que lo mejor era no preguntar dónde había adquirido semejante destreza. Mediante un pequeño conjuro le durmió el brazo, sin embargo, aún sentía unas punzadas de dolor.

Mientras Daniela embestía con la aguja sin miramientos, le propuso aquella barbaridad. Pretendía que se acercara de nuevo a Joseph y le solicitara protección. ¡Protección! ¡Si era de él de quien huía! Nada tenía sentido. El intento de romper el hechizo de unión y borrarlo de forma definitiva de su vida no había podido completarse; el muy cabrón había puesto el corazón ensangrentado de ese demonio en la mano donde tenía el anillo con su sangre y las había mezclado. Ahora era inservible. Un hechizo de unión… ¡Si la odiaba! Había podido deducirlo fácilmente en esos ojos fríos y calculadores. Y ahora, Daniela quería que volviera a acercarse a él. ¡Ni en sueños!

Todavía no se había recuperado de lo acontecido. Cuando por fin se quedaron a solas, tuvo que sentarse en el filo de la cama para no desmayarse mientras contemplaba a retazos cómo Daniela examinaba a Sharon. Menos mal que no estaba muerta, solo aturdida, por lo que pudo confirmar después. También recordó con repugnancia cómo ambas, con esfuerzo, arrastraron el cadáver del demonio a un rincón de la cueva y lo taparon con una sábana. A veces, miraba hacia aquel lugar y le entraban escalofríos. Pero lo que peor llevaba era que la cueva estaba manchada de sangre y su olor le producía arcadas, que reprimía a duras penas.

—Miriam, necesitamos una respuesta. —Daniela dejó por un instante lo que estaba haciendo y le exigió que contestara.

—Jamás, jamás y ¡jamás! —Alegó tres veces, por si no quedaba clara su postura—. ¡Ay!, ten cuidado, ¡es mi brazo!

Daniela volvió a hincarle la aguja a conciencia. Al parecer, no le había gustado la respuesta.

—Estaremos más seguras. Entiendo tu preocupación, pero debes comprender que no tenemos escapatoria —dijo con calma, volviendo la vista a la herida y afanándose en su tarea.

—No la tenemos si permanecemos aquí encerradas, pero si nos marcháramos lejos sería diferente. Podemos transportarnos. Tenéis ese poder, ¿no? —replicó.

—Aún no lo entiendes, ¿verdad? Por mucho que nos escondiéramos nos encontrarían. Además, no tenemos tiempo para huir ya estarán acechando. Este sitio goza de protección mística. Hemos reforzado la magia, por lo pronto es el lugar más seguro. Las tres juntas somos más fuertes. Pero no será suficiente, y salir ahí fuera es una locura.

—Sí, y un premio tentador —dijo Sharon, que apareció de repente a su lado mordiendo una manzana.

Miriam la miró con recelo. Un segundo antes Sharon se encontraba al fondo de la cueva trasteando por la pequeña cocina, y ahora estaba a su lado. Eso le recordó que aquellas mujeres no eran tan normales como parecían.

—Joseph es peligroso —dijo, prestando más atención a la recién llegada. Percibió cómo Sharon contenía un escalofrío, entretanto Daniela la pulverizaba con la mirada. Nada más tenía que decir al respecto.

Un silencio desagradable las envolvió; la tensión iba en aumento. Daniela por fin terminó de suturar la herida y se dirigió a ella con voz suave:

—Miriam, ambas sabemos que es un maroan peligroso, pero también sé que respetará su palabra. Su protección nos vendrá bien hasta que averigüemos cómo salir de esta situación. Durante mucho tiempo nos han esclavizado, ansían nuestro poder. Un hijo nacido de nosotras ya alberga la magia dentro, por eso algunas veces nos tratan como meras incubadoras; otras, como entretenimientos. Los tiempos antiguos en los que nos respetaban ya no existen. Pocos se salvan de esa crueldad, por eso debemos escondernos. Entiendo que este mundo es nuevo y muy diferente al que estás acostumbrada. Pero tenemos costumbres muy arraigadas en nuestra forma de vivir. No concibo por qué Lisander te dejó tan desamparada, pero esto es lo que hay. Debes asumirlo, y cuanto antes lo hagas, mejor. He pensado mucho y no veo otra salida más que aceptar su protección. Lo atarás a un compromiso que puede ser beneficioso para ti. Necesitas tiempo; mejor dicho, lo necesitamos todas. Pero si se te ocurre otra opción, soy toda oídos.

Miriam se quedó pensativa y por fin preguntó lo que verdaderamente le preocupaba.

—¿Puedes decirme lo que supone en realidad un hechizo de unión? —inquirió con reticencia, temiendo la respuesta.

—Entiendo. Es un hechizo muy poderoso que une a dos almas. La que está hechizada no puede dejar de pensar en la otra parte. Para que lo entiendas mejor: es como un conjuro de amor. Al igual que sentí el poder de Lisander en ti, también sentí el hechizo de unión. Puede que por ello nos esté ayudando. No creo que te deje ir con facilidad, así que te recomiendo que te adelantes a ello y te cubras las espaldas.

—Intentó matarme, incluso con un hechizo de unión, ¿recuerdas? Y ¿quieres que le pida protección? Puede que él fuera el peligro que presentí. La sensación de no estar a salvo. Me estaba previniendo de él —adujo, como si eso justificara su rechazo.

Daniela agachó la cabeza y negó.

—Miriam, el peligro no viene solo por esa parte. En realidad, es más probable que intentara decirte que tu poder debe ser ocultado. Hay muchos seres de las razas que conviven con los humanos. La mayoría de ellos pasan desapercibidos y no desean otra cosa que no sea vivir en paz. Sin embargo, unos pocos siembran el caos entre vosotros y son en extremo peligrosos. Una dama blanca con tu poder, y novata, es demasiada tentación. En el mercado negro pagarían un buen precio por ti. La esclavitud no es una cuestión que se deba tomar a la ligera.

Miriam se quedó sin habla. La posibilidad de que la vendieran como esclava no era muy alentadora.

—Entiendo lo que me dices, aunque me gustaría no haberlo sabido. Pero no quita que pueda hacerme daño. Me lanzó varios cuchillos, y no creo que fuera para darme la bienvenida a este mundo, como lo has llamado.

—No creo que fuera él. Ese hombre no es de los que fallan. Si te quisiera muerta —Daniela le dirigió una mirada llena de compasión—, lo estarías.

Sharon se interpuso entre ambas, pues no estaba de acuerdo con el derrotero que estaba tomando la conversación.

—Yo lo vi. —No iba a dar su brazo a torcer.

—¿Lo viste? ¿O lo sentiste? —Daniela tampoco.

Sharon dio un paso atrás y evitó mirarla a los ojos.

—Ahora ya no estoy segura —dijo, arrastrando las palabras como una niña a la que pillaban haciendo una travesura—. Fue todo muy rápido y puede que me equivocara.

Miriam estaba ahora más confundida que antes; la inseguridad de Sharon la cabreaba. Pero no importaba: aquel hombre le erizaba la piel, desprendía crueldad y la ponía muy nerviosa. Mejor rectificaba: aquella cosa; todavía no sabía muy bien qué era. Pero lo que sí sabía era que el peligro y él iban unidos. No podía negar que era atractivo, pero ella no era masoquista. Además, presentía que aquellas damas no eran del todo sinceras.

—Puede que no sean tan perturbados los que están ahí fuera —defendió, con todas las esperanzas depositadas en la respuesta, pese a que, en el fondo del corazón ya la conocía.

Sharon soltó una estruendosa carcajada y se adelantó a explicarle su versión:

—Yo no los llamaría perturbados, sino asesinos crueles, insaciables, taciturnos, monstruos horrendos y mucho más. Sin embargo, no quiero entretenerte con mi charla ni asustarte… —Sonrió, su rostro envuelto en un aura angelical.

—Piénsatelo, no nos queda mucho tiempo. —Daniela estaba preocupada; su voz era suave, como siempre, pero sus ojos la delataban.

—¿Cuánto tenemos? —Miriam tragó saliva.

—Solo algunas horas, no hay más. Descansa un rato; debes reposar el brazo.

¿Cómo demonios iba a descansar con un cadáver al lado y ese asqueroso olor? No recordaba que la sangre oliera de esa forma; claro que nunca había estado tan cerca de tanta. Y mientras miraba la vela encendida frente a ella, recordó a su familia. Sus discusiones, que ahora se le antojaban minucias. Las locuras de su amiga Laura. Las tartas de su madre. Incluso añoraba los ronquidos de su padre y las quejas de su madre, reprochándole que no la dejara dormir.

—Ponte este vestido. —Daniela la despertó de su ensimismamiento y le enseñó un nuevo vestido de gasa blanca similar al que llevaba.

Miriam la miró con recelo. ¿De dónde diablos sacaban esa ropa tan arcaica? Era absurda, medieval, y le resultaba humillante.

—¿Por qué razón tengo que ponerme eso otra vez? —Por supuesto, se negó a cogerlo.

—Porque el tuyo está manchado de sangre y, como ya te he dicho, hay una serie de formalidades que debemos seguir. Nuestro mundo es muy diferente al que estás acostumbrada, pero te ayudaremos a mantenerte fuerte y a sobrellevarlo.

—Sabes a qué me refiero. No me trates como a una tonta; no quiero más vestidos.

—Una dama blanca que pide protección debe mostrar respeto.

—¿Hablas de respeto o de sumisión? Tengo la impresión de que pedir protección a un tío como ese conlleva algunos detalles que no me has contado. —Estaba llegando al límite de sus emociones. ¿Qué era lo que se le escapaba?             

Sharon, que se había retirado discretamente de la conversación, soltó una carcajada tan violenta que se dobló sobre sí misma.

—Esta chica sabe lo que dice —se excusó.

—Es necesario. —Daniela no levantó la voz mientras la miraba de forma extraña—. Como te dije, nuestro mundo a pesar de su crueldad, tiene ciertas reglas en las que podemos escudarnos. Si le pides protección y él te la concede, aquel que desee acercarse a ti está obligado a retarlo. Y ya lo hemos visto en acción: no creo que muchos se atrevan a hacerlo.

—¿Y si decide compartirme? ¿Quién se lo impediría? —A Miriam se le agolpaban multitud de ideas en la cabeza.

—Créeme, no hace falta ser adivina para predecir que ese maroan no comparte nada. Solo hay que observarlo un poco. Te daré un consejo: los problemas, como mejor se solucionan, es uno a uno. Él, o los que haya fuera. Uno o muchos. Y no olvides que está bajo un hechizo de unión. Te daría la ventaja que necesitas.

—¡No!

Las cosas no podían ser de color blanco o negro. Sentirse tan vapuleada no era para ella. Entendía que la habían salvado varias veces, pero le estaban pidiendo demasiado. Ventajas con un hechizo de unión… ¡si ni siquiera sabía bien qué era eso! Además, a ella nunca se le habían dado bien las relaciones. ¿Ventaja? ¡Estaba perdida! Su único novio, Adrián, le había durado un par de años. Y los últimos meses, había sido más un amigo que su pareja. Si Laura estuviera con ella le daría un repertorio extensísimo de consejos. Pero no lo estaba. Y se sentía sola.

—Miriam, debes calmarte. —Daniela se puso en pie con su pasividad habitual y desplegó el vestido a todo lo largo de la cama.

Su calma la enfadó. ¿Cómo podía estar tan tranquila? ¡Había un demonio muerto en la esquina y sangre por todos lados! Terminó por estallar:

—¡No sé quiénes sois! Desde que estoy aquí, me han atacado varias veces, y ahora queréis que me ponga de rodillas ante esa… cosa. Puede que no me quisiera muerta, ¿o sí? Yo no lo sé.

Se golpeó la frente con la mano, intentando absurdamente aclarar las ideas. Empezó a deambular sin sentido de un lado a otro. La cabeza le iba a explotar. Tenía tal cúmulo de sensaciones que no sabía si reír, llorar o bailar.

Su desesperación y angustia crecían por segundos mientras trataba sin éxito de volver a ponerse la parte superior del vestido, que se había quitado para facilitar la cura. Y su maldito brazo no colaboraba. Aún dolía, y se negaba a flexionarse y entrar en la manga. Ya se estaba hartando de aquella situación.

—¡No pienso pedirle protección! Porque tengo la sensación de que hay mucho más de lo que me estáis contando. No pienso… No.

—Intenta calmarte. —Daniela intervino como un ángel apaciguador, pero no consiguió su propósito—. Como ya te he dicho, no creo que fuera él quien…

CAPÍTULO 8

Miriam no terminó de escuchar la frase. Estaba tan alterada que de pronto, sin ser consciente, se transportó a un lugar desconocido para ella. Sus pies ya no tocaban roca dura, sino hierba; soplaba mucho viento; el pelo la golpeaba en la cara. Percibió una humedad molesta en los huesos; los pantalones la abrigaban, pero el vestido en la parte superior era demasiado fino. El brazo empezó a dolerle todavía más debido al esfuerzo que suponía apretarlo, en un intento absurdo de mantenerlo en su sitio.

Sintió miedo y soledad. Intentó serenarse, como ya era costumbre últimamente. Miró a su alrededor: vio que estaba en lo alto de un acantilado; oía las olas golpear contra él con estruendo. Al fondo lo que parecía ser una playa solitaria y la noche que cubría el cielo. La luz de la luna era su única compañera. Tenía que irse de allí, las alturas no las llevaba nada bien. Dio media vuelta, pero solo halló rocas y oscuridad.

A ella no le podía estar pasando todo aquello. Era una chica normal y corriente, con sueños y estos tampoco eran demasiado ambiciosos. Suspiró. No podía permitirse venirse abajo.

Volvió a mirar en torno a ella, en busca de una salida. Ya se compadecería de sí misma más tarde. No tenía muchos caminos para escoger, pues a su espalda, a escasos metros, el acantilado le cortaba el paso. Intentó asomarse para confirmar la profundidad, aunque no fue necesario: antes de llegar al borde dedujo que era enormemente escarpado y abrupto. No tenía más opción que buscar a alguien que la socorriera, y rogaba que no fuera ningún demonio. Escudriñó la noche con más atención. Un sexto sentido le decía que no se moviera. Y hasta entonces, su instinto no le había fallado, así que se concedió unos segundos para deliberar consigo misma. La naturaleza no emitía ningún sonido; algún pequeño roedor debería deambular por ahí, a no ser que estuvieran más asustados que ella. Pero ¿de qué?

Una sombra sin rostro apareció de la nada. Un ser repulsivo la había estado acechando. No le dio tiempo a reaccionar cuando alguien la agarró de la cintura y la arrastró hacia el acantilado, haciéndola caer. No obstante, no sintió su cuerpo deslizarse hacia abajo. En apenas una milésima de segundo, se encontró tumbada en la arena. Hizo ademán de gritar; quería sollozar, patalear, sin embargo, se quedó paralizada al ver el rostro de Joseph, impasible cerca del suyo. Sus brazos, estirados a ambos lados de su cabeza, impedían que sus cuerpos se tocaran. Miriam abrió los labios para inhalar todo el aire que le era posible para seguir respirando, ya que creyó por un instante, que su corazón había dejado de latir.

—Mujer, dime qué quieres mi protección, pídemela. —Tan cerca, distinguió por primera vez el color de sus ojos. Eran azules, pero bailaban entre tonos claros y oscuros.

Miriam se sintió hipnotizada y no pudo contestar. Seguía en shock.

—¡Hazlo!

Su grito la hizo reaccionar. A pesar de que seguía conmocionada, comprendió que no tenía opción.

—Te pido, Joseph de Carmar, que me des tu protección.

Él asintió con solemnidad. Sus labios se acercaron a ella peligrosamente, aunque no llegaron a tocarla.

—Que así sea. —Se levantó, retirando su rostro. Ahora su mirada estaba dirigida a lo alto del acantilado—. Quédate aquí y no te muevas. —El tono de su voz no había cambiado, pero había sido una orden en toda regla. Y ella no iba a provocar su ira. Su instinto le decía que lo que había allí arriba era peor que lo que había abajo. Como bien le habían dicho hacía poco, los problemas se resuelven uno a uno.

En un periquete, él despareció. No lo había visto marcharse, pero sabía bien adónde se dirigía.

En su cabeza reverberó la orden que le había transmitido: «No te muevas». ¿Adónde iba a ir? Sus piernas no dejaban de temblar. Intentaba controlarse, pero ya se estaba cansando de actuar con inteligencia y sensatez; quería gritar y llorar. Maldecir e incluso, reír. No obstante lo que hizo fue apretar contra su pecho el vestigio de vestido que le quedaba y girar la cabeza hacia el acantilado. Apenas unos minutos después, escuchó un desgarrador rugido y un horrible grito de… ¿agonía, quizás?

No sabía qué hacer, si correr o quedarse allí sentada. No podía pensar, así que se levantó. Su nerviosismo no la ayudaría en aquella situación. Respiró hondo; parecía que sus pulmones habían olvidado cómo hacerlo. Tuvo que repetir la operación varias veces. Ese pequeño acto de fe se estaba poniendo de moda en su nueva vida. Las últimas horas había respirado hondo más veces que en los veintidós años anteriores. Se estaba haciendo una experta.

Notó que no estaba sola.

«¡Y ahora, ¿qué?!».

Alzó la mirada. A unos metros, un hombre la observaba de una forma cautivadora. Sus ojos la devoraban, pero no se acercó; tampoco fue necesario para que su corazón volviera a desbocarse. Era muy alto, y su pelo rubio contrastaba con su ropa negra. Su pose era relajada, y Miriam no captó ningún amago de movimiento. Aun así, una alarma retumbó en su cabeza. ¡Cuidado!

Al parecer, el desconocido pronto sació su curiosidad, pues le dedicó una sonrisa que no llegó a iluminarle el rostro. Miriam sintió cómo la oscuridad se cernía sobre ella y la envolvía.

—Joseph tiene un gusto exquisito, no debería alejarse tanto —puntualizó.

Un escalofrío la recorrió. Tardó un tiempo en darse cuenta de que el comentario no iba dirigido a ella: tuvo la sensación de que miraba a través de su cuerpo.

—¿Quién te ha dicho que estaba lejos?

Miriam se percató de su presencia mucho antes de oír su voz.

Se quedó inmóvil cuando Joseph se situó tras su espalda y la rodeó con los brazos. No esperaba semejante invasión de su intimidad. Debía pensar rápido: uno, salir corriendo; dos, quedarse quieta; tres, no moverse… ¡Mierda! El dos y el tres significaban lo mismo. ¡Estaba bloqueada!

—¿Necesitas ayuda, mujer? —El desconocido le lanzó una mirada segura.

Miriam pensó por un momento en enfrentarlos para poder escapar, pero esa idea pronto se le quitó de la cabeza. Tras unos segundos de incertidumbre, las actitudes de ambos cambiaron. Algo debió de suceder sin que ella fuera consciente.

—Compruebo que le has brindado tu protección. Estaré por aquí cerca si necesitas mi compañía; me haría falta un poco de ejercicio. Hace tiempo que no participo en una buena pelea, y creo que tú vas a estar entretenido estos días. Custodias un objeto muy valioso para los nuestros.

Ambos cruzaron una mirada sin mediar más palabras. Se comportaban como si ya se conocieran.

Miriam pensó que estarían midiendo fuerzas, igual que dos machos luchando por su presa, solo que, en este caso, la presa u objeto era ella misma.

—Lo pensaré —respondió Joseph sin titubear.

El desconocido no se movió. Si estaba pensando en atacar, no dio ninguna muestra de ello. Tras una larga pausa, asintió y se evaporó.

Respiró profundamente (otra vez), en un intento vano de recuperar el autocontrol, pero esta vez nada consiguió. Joseph la apretó contra su pecho un poco más, como si hubiera presentido su desconcierto. Sentía su calor, a pesar de que hacía un instante estaba helada; sus brazos la sujetaban sin pudor y su aliento se acercaba a su cuello. No pronunció palabra, y ella tampoco estaba en posición de entablar una conversación; debía trazar un plan para evadirse, pero su cabeza se quedó vacía. Tardó varios minutos en comprender que no estaba aterrorizada ni se sentía amenazada por aquellos poderosos brazos, ni por su cuerpo pecaminoso pegado al suyo. Rememoró cuando cayó encima de él y recordó su pecho desnudo debajo de ella, su calor, su fuerza, poder en estado puro. Y ahora estaba abrazándola, con decisión pero casi con dulzura. Debería salir corriendo, sin embargo, se encontraba bastante satisfecha con aquella situación, incluso reconfortada. ¿Estaría hechizada ella también?

Joseph debió de entender la conclusión ilógica a la que había llegado, porque con voz ronca, casi como en un susurro, le explicó:

—No te he hechizado. Esto es lo que suele ocurrir entre un hombre y una mujer cuando se desean —murmuró mientras sus dientes le arañaban con sutileza el cuello. Bajó, con lentitud y alevosía, las manos por sus brazos.

¿Por qué haría eso? Dientes… ¡colmillos! Ahora sí empezó a despertar. Recordó que no era humano y, sin pensarlo, arremetió contra él con todas sus fuerzas.

Él la soltó un instante y ella aprovechó (no por estrategia, sino por instinto de supervivencia) para separarse de él todo lo que le era posible. Pero en el fondo sabía que no iba a llegar muy lejos si él no se lo permitía, así que intentó recobrar la compostura; pese a que sus piernas querían seguir, era absurdo pensar que tenía alguna escapatoria.

Por eso frenó en seco a varios metros de distancia y decidió calibrar la situación. Dio media vuelta y lo observó con cautela. Lo que atisbó en aquellos ojos no la ayudó. Entendió que solo había conseguido una pequeña tregua: él la miraba como un cazador a punto de abalanzarse sobre su presa. Y esa era ella.

—¿Por qué no me dejas en paz? Sabes que no supongo una amenaza para ti, y no me conoces. —Ahora sentía frío. El viento no mostraba compasión con ella; el pelo se le enredaba en la cara y el vestido se agitaba como una marioneta sin rumbo.

Joseph le dirigió una mirada sin inocencia, mordaz y peligrosa.

—Bueno, tengo varias ideas para que nos conozcamos mejor. Sería un placer enseñártelas. —Sus perspicaces ojos volvieron a cambiar de color: esta vez se oscurecieron a un azul intenso.

Miriam tragó saliva y abrió la boca para tomar aire. Mucho más aire.

—No hagas eso —dijo él, mirando sus labios—. No podré contenerme y tendré que sellar esos labios tuyos a mi manera.

—¡Ya basta!

Miriam no podía más, eran demasiadas emociones juntas para un solo día. Hasta entonces, su vida había sido todo orden: solo debía seguir sus listas; puede que de vez en cuando se saltara algunos puntos, pero entraba dentro de la normalidad.

La cruda realidad que había vivido esos meses la golpeó tan fuerte que empezó a temblar. Estaba sola en un mundo brutal e inhumano, lleno de monstruos. Y ella se sentía como una gacela rodeada de leones. Lo intentaba con todas sus fuerzas, trataba de optar siempre por la mejor opción. Se obligaba a respirar hondo una y otra vez, pero aun así se sentía perdida.

—Mi pequeña hechicera, no vas a ir a ningún sitio sin mi permiso. Pero tienes razón: ha sido un día duro, debes descansar. Entretanto, yo me ocupo de tus amigas.

Su postura no varió, pero Miriam sabía que la conversación había acabado.

—¡Aléjate de mí! —Aquel era un buen momento para teletransportarse a cualquier lugar remoto y perderlo de vista. Sin embargo, nada sucedió. ¡¿Qué clase de poder era el suyo que nunca le hacía caso?!

La frustración debió de reflejarse en su cara, porque Joseph la miró de arriba abajo sin ningún escrúpulo.

—Me temo que no te va a resultar tan fácil huir de mí. Estás bajo mi protección, ¿recuerdas?

De repente, estaba a escasos centímetros de ella. Apenas lo había visto moverse; sus músculos, su cuerpo no le habían dado ninguna señal. Miró hacia arriba para poder ver su cara a la vez que sus pies intentaban separarse de él. No lo logró. Joseph la cogió en brazos sin ninguna consideración.

—¡No, maldito cabrón, suéltame! —Se opuso con todas sus fuerzas, que no eran muchas. Tenía un brazo herido, casi inerte, y con el bueno sujetaba el vestido para que no se le cayera.

Su figura empezó a desvanecerse, pudo notarlo. Poco a poco, la embargó un cansancio sin igual. Unos segundos después escuchó a lo lejos una risa burlona y a pesar de la somnolencia se percató de que ya no estaban en la playa. Sintió con horror que el sueño la vencía y que la tumbaban en una superficie blanda. Debía de estar hechizada, ¡ese tipo ruin y maldito la estaba controlando!

—No te esfuerces, hechicera. Descansa para lidiar conmigo más tarde.

Miriam puso todo su empeño en no dejarse vencer, no podía permitírselo; aunque sabía que nada podía hacer no iba a dejar de luchar. Pero el agotamiento la iba invadiendo, como si entrara en un trance que no podía controlar. Sus brazos ya no le respondían, y sus planes para escapar se apagaban poco a poco. Debería estar asustada, mejor dicho, aterrorizada, pero no era así. No sentía nada, solo la pesadez de su cuerpo y la oscuridad en la que penetraba.

A lo lejos, oyó un susurro hueco y distante que le decía:

—No temas por ti cuando duermas. Yo no me acercaré y nadie te hará daño. Duerme y descansa.

CAPÍTULO 9

Miriam fue recobrando poco a poco la consciencia; en un pequeño lapso de tiempo rememoró todo lo acontecido. Su primer impulso fue evaluarse físicamente: como era costumbre en esos últimos días, estaba hecha un asco, pero sabía con certeza que él no la había tocado. A pesar de su hechizo o lo que hubiera hecho para dormirla, había percibido el instante exacto en que la había dejado sola. Sintió tranquilidad, pero a la vez, un anhelo que no tenía muy claro cómo interpretar.

Una vez que se cercioró de que se encontraba a solas, decidió tomárselo con calma y se incorporó despacio. Aún seguía un poco adormilada, pero al menos se sentía descansada y con fuerzas renovadas; nada mejor que un sueño reparador, aunque la hubiesen obligado a ello. Sonrió para sí misma. Ya no recordaba la noche que había podido dormir con tanta serenidad.

Dobló las rodillas y, en un acto reflejo, se tapó la cara con las manos buscando refugio. Se dio unos minutos de pausa. Ya trazaría un nuevo plan.

Pero el paréntesis llegó a su fin demasiado pronto, y terminó suspirando mientras se masajeaba las sienes. Era hora de volver a su nueva vida. Tenía que prepararse para la batalla. Un acto bastante heroico por su parte, teniendo en cuenta su carácter sumiso. No era una luchadora y a pesar de ello, todavía estaba cuerda; todo un éxito. Se acordó de la conversación trivial que había mantenido con Laura desde el parque. Si ella supiera… La echaba de menos, sobre todo, su forma descarada de ver la vida. Seguro que tendría algún chiste para esa ocasión y alguna salida cómica. Ella en cambio, no la tenía.

Al bajar las manos, se percató de que el brazo ya no le dolía. Una mirada rápida y descubrió con asombro que estaba curado. Hasta podía moverlo sin dificultad. Ese pequeño logro, aunque no fuese mérito suyo, le dio la fortaleza que necesitaba.

Por fin pudo ponerse el vestido de forma adecuada; ya no tendría que preocuparse de mantenerlo en su sitio. Inspeccionó su entorno, era primordial precisar dónde se encontraba. Estaba tumbada sobre una cama gigantesca, de tosca madera negra y sábanas rojizas, en una habitación sin ventanas, no muy grande. Frente a ella, una chimenea apagada, y un sillón a su lado. Era rudimentaria y fría, las paredes eran de piedra oscura. Igual que el carácter de aquel hombre: frío y oscuro. La única iluminación, una lamparita a su derecha, que descansaba sobre un arcón de dimensiones descomunales. Estiró el cuerpo en la cama para poder llegar al interruptor. Por lo menos, era eléctrica y no de velas.

Tras machacarse mentalmente por un acto tan infantil, se levantó y comprobó que al lado del arcón había una puerta. Tras ella, un pequeño aseo con lo imprescindible: una angosta ducha de piedra, lavabo del mismo material y un váter decente de porcelana. ¡Por fin algo que no era de piedra! ¡Existían más materiales en el mundo! Meneó la cabeza. Debía controlar su imaginación, ya estaba divagando demasiado. ¿A quién le importaba de qué estaba hecho un váter? ¡Lo importante era buscar una puerta!

Revisó cada rincón de la habitación y no encontró ninguna salida. Por lo visto, aquellos seres no utilizaban puertas, pero para ella eran necesarias. Se sentó en el filo de la cama, de cara a la chimenea. Recordó a su familia. ¿Qué estarían haciendo? Podría imaginarlo si tuviera conocimiento de la hora que era, pero no la sabía. Era sábado en el parque, luego había pasado la noche en la cueva. Estuvo en el acantilado la noche anterior, y después… ¡Si por lo menos tuviera un reloj! Se había despojado de toda tecnología a cambio de un vestido blanco. Menudo timo.

Necesitaba algo cotidiano a lo que aferrarse, así que decidió idear una nueva estrategia con los pasos lógicos que debía seguir. Una lista, eso se le daba bien. Y esperar que esta vez diera resultado.

1) Salir de la habitación.

2) Buscar a las otras damas blancas.

3) Quitarse de en medio cuanto antes; perder de vista a ese maroan era imprescindible.

El orden de la segunda y la tercera no era estricto.

Para ser tan indecisa, no tardó mucho en elaborarla. Era obvio que en esta ocasión sabía bien lo que quería.

Decidió examinar con más detenimiento la habitación por si se le había escapado algún detalle. Para su sorpresa, a su izquierda encontró una puerta ¡Habría jurado que no estaba ahí antes!

Durante unos minutos no supo qué hacer. Al final se animó a abrirla, no sin antes flagelarse por su cobardía. Estaba preparada para casi todo. Bien sabía que no era rival para aquellos seres, pero no iba a ponérselo fácil. Ya se sentía bastante estúpida como para dejarse derrotar sin presentar batalla.

Abrió con reticencia: un rápido vistazo y se aseguró antes de salir de que no había nadie. Esperaba oscuridad y no fue defraudada. Entrecerró los ojos para poder tener mejor visión. A su derecha se extendía un ancho pasillo con multitud de puertas. A su izquierda, a varios metros de distancia, una gran escalera que bajaba al piso inferior. Ante ella, una barandilla de madera tallada, a la que se acercó con sigilo para obtener una mejor perspectiva. Esta rodeaba todo el pasillo y dejaba al descubierto un enorme hueco en la primera planta.

La parte de abajo era enorme, con suelos y paredes también de piedra oscura; sin embargo, los muebles de madera y las telas de color dorado y carmesí le conferían un toque más cálido. Miró hacia al techo, lejano, lúgubre, inalcanzable… Una voluminosa lámpara de hierro se afanaba por alumbrar la estancia, junto con varios apliques dispersados por doquier, pero no era suficiente para tanta amplitud.

Miriam recordó su primer encuentro con Joseph. No poseía una imagen nítida del lugar, pero sí que había sentido frío, soledad. Ahora que lo pensaba con más detenimiento, también era una estancia enorme, piedras y piedras con muy poca luz. ¿Qué clase de persona podía vivir en semejante oscuridad y frialdad?

«La clase de persona a la que tienes que enfrentarte».

Estaba tan absorta contemplando todo lo que había alrededor que no se dio cuenta de que alguien la observaba con atención.

—Ejem —dijo una voz a su espalda.

Miriam se volvió, preparada para el ataque, pero se paró en seco.

Delante de ella había un hombre escuálido. Rondaría los setenta años, estaba muy pálido y el traje negro no lo favorecía nada. Parecía un mayordomo estirado de los que se veían en las películas de terror, y una frase acudió a su cabeza:

«El culpable siempre es el mayordomo».

—¿Quién eres? —articuló por fin, tras varios intentos fallidos.

—¿Debería salir corriendo? —le preguntó él divertido, mientras una sonrisa se adueñaba de su cara y sus ojos parecían llenarse de vida.

—No lo sé, depende…

Miriam esperó a que él contestara, pero en vez de hacerlo, la rodeó sin prestarle la mínima atención. Cuando había llegado a la mitad de las escaleras, se volvió hacia ella y le sonrió de nuevo.

—Vuestras amigas están en la salita, bajando a mano derecha —expuso con voz suave, y ladeando la cabeza en señal de cortesía, le indicó el lugar.

Sin mediar más palabras bajo las escaleras y se encaminó hacia el lado opuesto de la sala mientras se perdía en una esquina.

Miriam respiró profundamente antes de decidirse a comprobar si era cierto lo que le había dicho. Bajó las escaleras con suma cautela y mientras se aproximaba a la puerta, escuchó tras ella la voz de Daniela. Experimentó con agrado cómo se le quitaba un peso de encima: agradeció no estar sola en aquel lugar. Como le había dicho el anciano, sus amigas estaban allí. Aunque, después de todo lo ocurrido, no estaba segura de que ese término fuera demasiado exacto.

Daniela se encontraba sentada en uno de los sillones y le sonrió con aquel gesto angelical, mientras que Sharon le hizo un ademán con la mano. Iba y venía por la habitación, inquieta y malhumorada como siempre.

Se trataba de una pequeña estancia, donde abundaban lámparas en los rincones y otra enorme en el techo. El foco principal era una gran chimenea que se hallaba encendida. Su calor fue bien recibido pues hacía mucho frío, lo cual le pareció extraño, ya que en el mes de marzo, en su país, no tenían temperaturas tan bajas. Abordaría esa cuestión más tarde.

Por lo pronto, agradeció al fin algo de claridad. La rodeaban algunos sillones de madera tallada y una estantería llena de libros que recubría el fondo. La variedad de cuadros daba colorido a las paredes oscuras, y las cortinas de terciopelo dorado y blanco a juego con el tapizado de los sillones, le aportaban la calidez del que el resto de la casa carecía. En los últimos días había llegado a obsesionarse con la luz. Era clave para su estabilidad emocional; estaba cansada de tanta oscuridad y frialdad.             

—Pasa, Miriam, siéntate con nosotras. —La voz de Daniela sonó infantil, y tan tranquilizadora que por un momento se dejó llevar por ella.

Se sentó en el sillón más cercano a la chimenea, buscando su consuelo.

—¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien? —les preguntó, mirando a ambas mujeres mientras absorbía toda la claridad y el calor que desprendía el fuego.

—Bien jodidas, diría yo —respondió Sharon al fondo, sin detener sus paseos sin sentido.

—¡Sharon! Ya basta —gritó Daniela.

Miriam se sorprendió ante la inesperada subida en su tono de voz. Se veía siempre tan tranquila…

Después, volvió a prestarle atención:

—¿Estás bien, Miriam?

—Si me estás preguntando si me ha comido el lobo, aún no; estoy entera… Aunque no sé cuánto tiempo he dormido. Sigo un poco aturdida. ¿Qué día es hoy?

—Es lunes, las siete de la tarde, más o menos. —Daniela le restó importancia al ver cómo se agrandaban los ojos de Miriam—. Estabas cansada y herida, y ahora estás bien. Eso es lo que cuenta.

—Lo que cuenta es que deberíamos marcharnos de aquí —afirmó con énfasis—. ¿Podemos hacerlo?

—Las cosas no son tan sencillas. Cuando desapareciste, la situación se puso bastante tensa; notamos varias presencias, y no estaban de visita de cortesía, precisamente. Joseph nos ofreció también su protección y tuvimos que aceptarla.

—Sigo pensando que la palabra protección conlleva algunos matices que todavía no me habéis aclarado. —Miriam entornó los ojos y la miró con descaro.

Daniela, a cambio, le sonrió abiertamente y se adelantó en el sillón. Como si lo que iba a decir fuera transcendental:

—Querida, somos mujeres, sabemos a qué tipo de matices nos referimos. Y no eres nada tonta; quizás sí inocente, pero no te falta inteligencia. Lo único que tienes que hacer es jugar bien tus cartas.

Miriam se levantó de un salto.

—¡Me niego a que esa cosa, o lo que sea, se me acerque! —remarcó. Acto seguido, bajó la voz hasta convertirla en un susurro—: Por si no te has dado cuenta, tiene colmillos. No es humano.

Daniela volvió a sonreír, parecía divertirse a su costa.

—Es natural, Joseph es similar a un vampiro. No como esos de las pelis que estás acostumbrada a ver, pero tampoco del todo humano, como bien has descrito. Piensa un poco: si nosotras existimos y tenemos el poder mágico que nos caracteriza, es natural que existan otros tipos de criaturas. Las fábulas a veces tienen mucho de verdad. No sé cuán poderoso es, pero sí que tiene muchos años, y si a eso le añadimos que es un gran hechicero… Compréndenos, necesitábamos su ayuda para salir adelante. En otro contexto, la historia hubiera sido diferente. Antes éramos muchas y juntas gozábamos de suficiente fuerza para protegernos. Pero cometimos el error de pensar que podíamos cambiar el mundo.

—No lo entiendo. —Miriam necesitaba más información—. Hay tantas cosas que no sé… —Sus ojos se dirigieron a Daniela, aguardando una explicación.

Esta miraba al fondo de la habitación, pensativa. Tras varios segundos, reanudó la conversación:

—Es fácil: somos damas blancas. Damas de la luz, como ya te explicamos en la cueva. Lo que no sabes es que debido a la Gran Guerra se produjeron muchos cambios. Algunas de nuestras hermanas pasaron al lado oscuro, y otras vieron con horror como sus compañeros y familias morían, perdiendo la cordura. Debimos permanecer unidas, como siempre, y no involucrarnos en el conflicto creado por los hechiceros. Sin embargo, no fue así. Pero ¿cómo no hacerlo cuando tantos inocentes estaban en peligro? En cualquier caso, muchas perecieron. Ahora la sabiduría de las más antiguas se ha perdido, y con ellas, hechizos de protección que jamás recuperaremos. Es muy difícil que coincidamos; yo llevo años escondida y puedo contar con los dedos de las manos a las que conozco. Desconozco cuántas siguen con vida. —Sonrió—. Pero aquí estamos, tres damas blancas y un hechicero que nos brinda su protección y la oportunidad de tomarnos un respiro y unas vacaciones. Y con ello no te quiero decir que sea fácil, pero debemos ser prudentes. ¿Me entiendes?

Claro que Miriam la entendía, pero aun así, el hecho de hospedarse junto a un hechicero frío y calculador capaz de arrancar corazones no era lo que ella consideraba unas vacaciones.

—No me gusta la idea de quedarme aquí. ¿Podríamos buscar otro sitio? Mi vida era tan tranquila hace unas horas… —recalcó.

Sharon rio sin ganas. Se paró en seco y le dirigió una mirada asesina.

—¡La idea! Si yo no te hubiera salvado la vida, quizás estaríamos en otra parte, seguras. Nos has puesto en peligro, así que no te hagas la remilgada.

—Cierto —contestó Miriam—, pero no creo que eso tenga nada que ver con la gran labor que habéis hecho ocultándoos. De hecho, cualquiera diría que hicisteis ondear una banderita en la puerta que decía: «Venid a desangrarnos, somos damas blancas».

Daniela carraspeó y se llevó la mano a la cabeza, simulando dolor.

—Con vuestras tonterías no vamos a conseguir nada; cada cual ha puesto su granito de arena. Ahora pensemos qué vamos a hacer para no hundirnos más y, por favor, dejad las riñas para otro día.

—Tienes razón —admitió Miriam—. Discutiendo entre nosotras no vamos a conseguir nada. No sé cómo saldremos de esta, pero debemos intentarlo de la mejor manera posible.

—La cuestión —continuó Daniela— pasa por responder a esta pregunta tan sencilla: ¿dónde estaremos más seguras? Aquí, con un solo hechicero, o fuera, con una multitud de seres que quieren cazarnos como trofeos.

Miriam conocía la respuesta. Era obvia, aunque no era de su agrado.

CAPÍTULO 10

No esperaba aquel golpe de sensaciones tan intensas. Sintió su presencia como un huracán cuando despierta con toda su bravura. De forma automática, Miriam giró la cabeza y allí estaba él, sin ocultar todo su poder; no era necesario. Estaba recostado en el quicio de la puerta con los brazos cruzados; llevaba puestos unos pantalones y una camisa negra. No lo recordaba vestido con otro color. Esta vez, por lo menos, no estaba semidesnudo. Para su desgracia, la camisa entreabierta, era todo un escándalo: la parte que dejaba entrever prometía una tierra oscura y hermosa por conquistar. Evocó, inevitablemente, el episodio en la playa, sus brazos como barras de hierro rodeándola, su pecho fuerte y firme, su abdomen plano invitándola a tocarlo… «¡Basta, para de babear!», se dijo a sí misma, intentando mantener la poca compostura que le quedaba.

Luchó contra aquella mirada profunda que parecía examinarle el alma, sin embargo, le era imposible desviarse de aquella imagen que la tenía hipnotizada. Su rostro no le decía nada, pero sus ojos parecían divertidos, como si supiera lo que ella estaba pensando.

Daniela carraspeó de nuevo, intentando derrotar el silencio y la incomodidad que se habían apoderado de la sala.

—Miriam… —subrayó, tratando de que apartara los ojos de él y volviera a centrar la atención en ella.

Escuchar su nombre la sobresaltó. Se había quedado demasiado tiempo embobada. Detectó enseguida cómo el rubor se le extendía por las mejillas, y este no pasó desapercibido para ninguna de las personas de la estancia.

Avergonzada, se arrellanó como pudo en el sillón mirando el fuego de la chimenea. No tenía nada que decir o pensar.

Daniela, siempre tan diplomática, intercedió por ella:

—Le agradecemos que nos haya brindado su protección. Los tiempos que corren son peligrosos para nosotras.

—Lo sé. —Joseph abandonó su postura desinhibida y dio varios pasos hacia ellas.

El muy canalla apoyó los brazos en el sillón donde estaba acurrucada. La chimenea desprendía demasiado calor, pues la temperatura estaba subiendo demasiado deprisa, ¿o era ella?

—Hay ciertos seres no humanos —remarcó. Esa pulla iba dirigida a la propia Miriam— que están muy interesados en vosotras. No es muy común encontrar varias damas blancas juntas.

—No queremos causarle molestias. Entendemos que si la noticia de nuestra llegada se ha extendido, tendrá dificultades.

Daniela derrochaba diplomacia, virtud de la que ella carecía.

—No voy a negar que hay cierto revuelo. Me vendrá bien algún ejercicio que otro.

Miriam se hundía cada vez más en el sillón. ¡Esa cosa llamaba ejercicio a enfrentarse con demonios! Pero al parecer, nadie a su alrededor se daba cuenta de que el peor de todos podría ser él. Aun así, la conversación fluía en paz, siguiendo el protocolo y los buenos modales, cuando deberían darle un palo y salir corriendo.

—Solo ha sido casualidad, nada más —rebatió Daniela.

Tras esas palabras, se instaló un breve silencio, que Miriam aprovechó para armarse de valor y alzar la cabeza en su dirección. Como un resorte, él la imitó, como si hubiera estado esperando esa reacción.

—No creo en las casualidades —aclaró él con voz grave.

Miriam no estaba preparada para aquel juego de palabras. Ella se definía como una mujer sencilla y tenía la sensación de que no llegaba a la altura de la conversación, así que optó por callar y otorgar a sus acompañantes todo el peso.

Daniela se dio por aludida:

—Creo que no nos hemos presentado. Mi nombre es Daniela, ella es Sharon, y… Miriam —informó mientras las señalaba con la mano.

—No creo necesario que yo diga mi nombre. Ya lo sabéis, puesto que me invocasteis para intentar dormirme.

Sí, el día que intentó drogarlo. Había apartado de su mente el recuerdo por considerarlo no grato. Cada vez que pensaba en ello, se obligaba a pasar página. Había sido un día muy duro y no tenía intención de rememorarlo. Aun así, no podía quitarse de encima esos ojos, que brillaban de forma sobrenatural en la oscuridad.

La conversación continuaba y debía permanecer atenta:

—No era nuestra intención ofenderlo. Compréndanos, pensábamos que había atacado a una de las nuestras, aun bajo el influjo de un hechizo de unión.

—Ah, un hechizo de unión. Comprendo.

Miriam no podía ver su cara, pero por su tono de voz parecía despreocupado.

—Ese tema lo hablaremos más detenidamente, ahora debéis descansar. Este lugar cuenta con protección mística y nadie puede entrar o salir —dijo de forma intencionada—. No significa que seáis mis prisioneras, podréis salir de aquí en cuanto se hayan calmado los ánimos.

¡A descansar!, ¡que no eran prisioneras! La incertidumbre la estaba matando. Sin poder contenerse, Miriam soltó lo primero que se le vino a la cabeza:

—Y ¿ahora qué? ¿Qué nos va a deparar el día? —Aunque no era su intención, notó cómo el ambiente se caldeaba. Miró a Daniela; esta ya no sonreía. Al parecer, había dicho algo indebido. Se flageló mentalmente por aquella actitud estúpida de adolescente. ¿Dónde estaba su cordura?

Se levantó. Creyó que no darle la espalda era una forma de protegerse. Sin embargo, si lo hubiera pensado bien, no se habría movido del sillón. Su sola presencia la intimidaba, y parecía que lo estaba desafiando. Esperó una reacción, que no se hizo esperar.

Joseph dejó entrever sus colmillos. A Miriam le pareció que habían crecido desde la última vez, y que lo hacía deliberadamente para amedrentarla, pero no lo iba a conseguir. ¿O sí?

—Dicen por ahí que soy un cazador, un asesino despiadado y sin corazón. Y te aseguro, damisela, que si hubiera intentado matarte, nadie, repito, nadie te hubiera salvado. —Tras unos segundos que parecieron interminables, prosiguió—: Estoy intentando ser amable, rasgo que no me caracteriza. Por ahora, creo que lo estoy haciendo bastante bien. Estáis seguras bajo mi techo y nadie os ha molestado, ni lo hará.

Después de sus argumentos, que no la tranquilizaban en absoluto, hizo ademán de acercarse a ella, y tuvo que dar un paso atrás para mantener las distancias.

—No me retes, muchacha, no te conviene. —Joseph hizo un movimiento para acercarse más. Parecía tan relajado, que en circunstancias normales debería haberse sentido segura. Pero esa actitud tan desinteresada era la misma que había demostrado poco antes de depositar un corazón en su mano.

Miriam debería estar temblando de miedo, sin embargo, no era ese tipo de temblor el que la dominaba. Madre mía, qué boca tenía, era perfecta. «Bruta», se reprochó.

—¡No es mi intención retarte! Pero, tranquilo, pienso alejarme de ti todo lo que pueda. No seré una molestia —dijo, alzando la voz. Sus pensamientos no concordaban con sus palabras. ¿Dónde demonios había quedado su prudencia? No era tonta, y sin embargo, allí estaba, gritando a un hechicero-vampiro, o lo que fuese, de casi dos metros. Tampoco se consideraba masoquista, el dolor no iba con ella, pero parecía pedirlo a gritos. ¡Maldición!

Recibió a cambio un gruñido, seguido de un saludo con la cabeza.

—Si no quieres ser una molestia, empieza por aprender quién eres y vístete como es debido —exigió con voz áspera y autoritaria.

¿Tenía que ser siempre tan directo? Y, por lo visto, no había terminado:

—En mi casa hay ciertas normas que debéis cumplir, sin excepción. Cada una dispondrá de su propia habitación. Podréis transitar por esta ala del castillo, pero el resto está vetado. Si necesitáis algo, acudid a Brauno. Las comidas se servirán a la misma hora. ¿Crees que podrás aceptar estas pequeñas imposiciones?

Miriam asintió de mala gana. ¿Por qué no dejaba de observarla? Parecía que disfrutaba con su confusión.

Daniela acudió en su ayuda:

—Nosotras nos encargaremos con mucho gusto de su entrenamiento. Estoy segura de que aprenderá deprisa. Y no se preocupe, seremos cuidadosas mientras permanezcamos en su casa.

—Que así sea —dijo Joseph, y a continuación desapareció, no sin antes lanzarle una mirada que la dejó sin aliento.

¡Por fin!

—¿Qué es eso de mi entrenamiento? ¿Desde cuándo acatas sus órdenes? —preguntó Miriam, una vez que su pulso se hubo estabilizado.

—¿Quieres sobrevivir? Pues aprende. Debes conocer quién eres, qué poderes tienes, en qué mundo y tiempo te puedes mover. Y, sobre todo, cómo lidiar con él. Eres lista Miriam: acatar una orden cuando es provechosa para ti no es mala idea. Tú decides.

—No tengo muchas alternativas, por lo que veo. No sé ni dónde estoy.

—Creo que debes reajustar tus prioridades: no es importante dónde, sino con quién, y si estás a salvo. Lo demás es secundario.

—Para mí todo esto es nuevo y, por lo que veo, no formulo las preguntas adecuadas. Por lo que he podido comprobar, tampoco me expreso como debería para no meterme en líos. No va a salir nada bueno de esta situación.

Miriam se dejó caer de nuevo en el sillón del que nunca debió levantarse.

Daniela se inclinó y le agarró la mano.

—Me recuerdas mucho a alguien que conocí. Desorientada al principio, pero, al final, fue de las pocas que sobrevivió. No pienses que estás sola; si me lo permites, yo te ayudaré en todo lo que pueda. No puedo prometer que estarás a salvo; en realidad, ninguna de nosotras lo está. Este mundo es difícil, pero te puedo enseñar a defenderte y no sentirte tan desamparada. El conocimiento es poder, sobre todo para aquellas como nosotras, que no tienen tanta fuerza.

Miriam sonrió a desgana. ¡Demonios! Daniela tenía razón, como siempre. No quería estar allí, pero lo estaba. Sabía muy bien que sus vivencias eran nimias en comparación con las de aquellas personas. Solo contaba con veintidós años. No obstante, no iba a agachar la cabeza como una víctima. No es que pensara salir airosa de la situación, pero de una cosa estaba segura: no iba a dejar de luchar. Si tenía que morir, lo haría con dignidad. Por su familia, por sus amigos, por ella misma. Y si Daniela se ofrecía a ayudarla, iba a aprovecharlo. Como bien había dicho, el conocimiento es poder, y Joseph no se lo había negado.

—Enséñame todo lo que necesito saber —resolvió.

—Entonces, empecemos. Tenemos mucho que hacer —respondió, satisfecha con la respuesta.

Sharon, que se había mantenido al margen hasta el momento, explotó:

—¿Y cómo pretendes hacerlo? No es por ser aguafiestas, pero no creo que aprendas todo lo que necesitas saber en unos días cuando la mayoría requiere de años. Yo todavía tengo mucho que aprender y llevo décadas practicando. Los hechizos para protegerse son muy complicados, y no se trata solo de hacerlos bien: hay que saber canalizar tu energía al mismo tiempo que los invocas. No tienes ni idea de cómo manejar el poder que te han dado.

El sarcasmo de aquella mujer la irritaba, siempre estaba provocándola. Pero  puede que no anduviera muy descaminada. Desconocía la dificultad de lo que debía aprender para tener un mínimo de oportunidades en ese mundo. Si necesitaba años para ello, estaba bastante jodida. No era mala estudiante, de hecho solía sacar de notable para arriba. Pero sus buenas notas no se debían a su gran capacidad intelectual, sino a su esfuerzo y tesón. Era muy constante y metódica en sus estudios: trazaba un plan y lo seguía a rajatabla; no dejaba margen para el error. Todo ello sumado, claro está, a su cabezonería: no le gustaba quedarse atrás y era bastante competitiva. Pero para poder ser constante necesitaba tiempo, y en esta ocasión no lo tenía.

Daniela, no obstante no estaba de acuerdo con el razonamiento de Sharon, así que se acercó a ella con determinación:

—No creo que este asunto te ataña, si después de toda una vida aprendiendo a defenderte te derrotaron en la cueva tan fácilmente.

—Dani… —apeló, ofendida, como si fuera una niña a la que estaban regañando.

—Es muy probable que no tuvieras las profesoras adecuadas o que no prestaras la suficiente atención. Lo que está claro es que has estado toda tu vida muy protegida y no le has dado importancia a lo que en realidad la tiene.

—¿Y qué es lo que tiene importancia? —replicó Sharon cada vez estaba más indignada.

—Aprender a sobrevivir —contestó de forma tajante.

Sharon estaba muy nerviosa, y la regañina de Daniela parecía enardecerla más. Miriam pensó que era el momento adecuado de decir alguna estupidez, como era habitual en ella cuando la situación o la conversación iban por un camino que no le gustaba:

—Por cierto, entiendo que no es importante, pero ¿alguien puede decirme dónde estamos? Ha dicho castillo —preguntó con aire inocente.

Fue Daniela que se dio por aludida y se digno a contestarle:

—Desconozco con exactitud dónde nos encontramos. Este lugar está muy bien resguardado, casi no le hace falta protección mágica. Pero creo que nos encontramos en Escocia.

—¡No me fastidies! Siempre había querido visitarla. Claro que no de este modo.

Sus acompañantes se quedaron asombradas por su retorcida manera de enfocar los acontecimientos. Daniela sonrió y Sharon resopló.

CAPÍTULO 11

Daniela no era de las que perdían el tiempo. A la mañana siguiente, la obligó a levantarse temprano para desayunar. Brauno las guio hacia una de las puertas cercanas a la salita que conducía a un diminuto y austero comedor.

Miriam tuvo que sonreír cuando entró, no pudo evitarlo. Le quedó claro que no era la estancia más concurrida. Su único mobiliario, un mostrador, una mesa de madera y doce sillas a su alrededor de estilo medieval. Miró hacia el techo, donde una lámpara enorme cubría las necesidades de claridad. Varias mesitas, estratégicamente apostadas en los rincones, y poco más. Ese maldito lugar siempre lucía igual de lúgubre.

—¿Dónde están las ventanas? —El pensamiento se le escapó por la boca.

Brauno la miró con curiosidad.

—Siento que no sea de vuestro agrado. Como podréis comprobar, no estamos acostumbrados a visitas.

Enseguida lamentó su ridículo comentario. Brauno se estaba mostrando gentil con ellas e incluso se había ofrecido para ayudarlas; por supuesto, siempre dentro de los límites fijados por Joseph.

—No te preocupes, todo está bien. —Intentó no dar más importancia al asunto. Si a las demás no les picaba la curiosidad por ese detalle, ella no debería inmiscuirse. Había decidido intentar pasar lo más desapercibida posible.

En aquella estancia harían las principales comidas, programadas a una hora determinada. Miriam estaba sorprendida: no esperaba que Brauno elaborara comida tan exquisita, y debía de ser el cocinero ya que no tenía constancia de que hubiera alguien más, aparte de ellas, en aquel lugar. Tenían a su disposición pan recién horneado, carne, pescado, bebidas y un cuantioso surtido de postres deliciosos. Todo, muy bien presentado en un mostrador cercano a la puerta, esperando a que se sirvieran lo necesario.

Algo a su favor: no pretendía matarlas de hambre.

La siguiente parada tras el desayuno era en la salita, donde Daniela le enseñaría trivialidades como mover objetos o desplazarse a la máxima velocidad. Tras una pausa para el almuerzo, proseguirían con el estudio de unos gruesos y polvorientos libros, gracias a los cuales conocería las razas y sus respectivas historias. Según la opinión de su nueva profesora, toda información le sería útil para sopesar si tenía alguna posibilidad de éxito al enfrentarse a ellas o si su mejor opción era huir. Luego, cenar y a dormir. Era todo un sargento pero Miriam no pensaba contradecirla. Adquirir esos conocimientos era su mejor baza.

El ala de la mansión donde se alojaban debía de ser bastante grande, a juzgar por el número de puertas y pasillos, pero su vida transcurría en unas pocas estancias. Daniela y Sharon estaban acomodadas en habitaciones contiguas, y ninguna de ellas se distanciaba mucho del sector que tenían asignado. Nadie les prohibió recorrer aquellos lugares, pero, por miedo o por prudencia, Miriam no lo tenía muy claro, no cedían a la curiosidad.

El primer día, Daniela le propuso que le mostrara lo que podía hacer; era importante valorar hasta dónde llegaba su dominio de la magia. Logró mover unos metros algunos pequeños objetos, pero, por más que se afanaba no lograba desplazarse o teletransportarse. ¡Era desesperante, si ya lo había hecho antes! ¿Por qué no lo conseguía cuando se concentraba?

A pesar de que se esmeraba por mantener una actitud positiva, estaba exhausta y cabreada. Por lo menos Brauno las informó de que Joseph estaría fuera unos días, y por esa parte estaba tranquila, aunque era imperioso que avanzara más rápido.

Sharon se había marchado a media mañana, gesto que agradeció. No colaboraba mucho. Decidió aprovechar que se encontraba a solas con Daniela para exponerle sus dudas.

—¿Por qué no puedo tele-transportarme o como se llame? Es tan deprimente.

—Debes saber que nos hallamos tras un velo de ocultación, y no es fácil traspasarlo sin tener los conocimientos suficientes. Además, teletransportarse como lo llamas, depende de un mecanismo conectado con nuestra sique, por lo que los sentimientos contradictorios, como los que estás experimentando ahora no te ayudan.

—¿Aunque sea solo pasar de una habitación a otra?, ¡venga ya! Me encontré en un acantilado sin predecirlo. Y ahora, en cambio, no puedo hacer nada.

—Puedes hacer muchas cosas, pero a veces no va a depender de ti.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que sigas leyendo los libros. Continuaremos con los objetos e intentaremos aprender a crear lo más básico. Yo siempre comparo el aprendizaje con los peldaños de una escalera. Si afianzas los primeros, podrás seguir construyendo de forma segura. Si esos son débiles, todo el esfuerzo restante no sirve para nada; porque llegará un día en que se rompan y te haga caer.

—Pero tengo tantas preguntas… Cuando me acuesto, estoy muy cansada, pero no puedo dormir. Me paso la noche mirando al techo sin obtener respuestas.

—Es difícil que el techo te conteste —dijo Daniela  risueña.

Miriam sabía que lo hacía para tranquilizarla, pero no estaba para bromas. Daniela se dio por aludida, pues dejó de sonreír.

—Pregúntamelas y te responderé lo mejor que pueda.

—El hecho de que esa cosa esté obsesionada conmigo no me permite serenarme. Además, yo no invoqué ese hechizo, ¿por qué a mí?

—No sé el porqué, pero ahí está. Puede que Lisander lo hiciera para que te protegiera.

—Pero ¿por qué…?

Daniela levantó la mano.

—Entiendo que tienes muchas incógnitas, pero no tengo la respuesta a todo lo que te está pasando. Es cierto que soy buena como vidente: percibo muchas cosas que la mayoría no ven. Sin embargo, desconozco por qué una dama blanca tan poderosa como Lisander te entregó su poder, o por qué uno de los maroan más poderosos que existen está hechizado. Lo que te puedo decir es que seas prudente. Un hechizo de unión es más sólido que el amor que conocen los humanos. Puede ser bueno o puede no serlo. Joseph no se ve como un hombre fácil de lidiar, a pesar de que hasta ahora se ha comportado de forma correcta. Estúdialo y haz que la situación se vuelva a tu favor.

—¿Y si rompemos el hechizo?

—¿Deseas hacerlo?

—Si eso hace que me deje en paz, por supuesto.

Daniela apretó los labios, intentando reprimir la sonrisa que amenazaba con surgir. Por lo visto, lo estaba pasando muy bien a su costa.

—Querida, con hechizo o no, ya estamos dentro de su vida. No creo que sea tan fácil evadirnos sin más. Piénsatelo: si esto te da ventaja, aprovéchala. Si no, buscaremos la forma de anularlo. Además, creo que su vida es tan ajetreada que no nos presta mucha atención.

—Supongo que tienes razón. Aun así, también estoy preocupada por mi familia. No quiero que por mi culpa les ocurra alguna desgracia. O que de algún modo les hagan daño y los utilicen para llegar hasta mí. No sé si me explico.

—Te explicas muy bien. Entiendo tu temor. Pero en ese aspecto debes estar tranquila. Viven lejos y nadie los vincula a ti. Estarán haciendo vida normal y seguramente dormirán mejor que tú.

—¿Cómo de lejos? ¿Has podido averiguar dónde estamos? —preguntó Miriam con admiración.

—Por supuesto. Al noroeste de Escocia, en Durness. Aquí la temperatura es mucho más baja que a la que estás acostumbrada. En este mes suele llover a menudo. En la Costa del Sol, en España, hace buen tiempo casi todo el año. Sus playas, la gente paseando… ¡Ah!, y no nos olvidemos de sus helados de fresa. Ohhh, qué recuerdos —concluyó Daniela.

—Eres increíble, no esperaba menos de ti. Has podido averiguar nuestra ubicación exacta. —Estaba gratamente sorprendida.

Daniela soltó una carcajada.

—No me importaría que siguieras adulándome, pero he tardado solo cinco segundos en preguntárselo a Brauno y que me diera la información.

—Y te lo ha dicho así, sin más. —Miriam no daba crédito a lo que escuchaba.

—¿Y por qué no me lo iba a decir? No es un secreto. Además, como ya te dije una vez, el lugar no es lo importante. Y si tienes dudas, preguntas. Puede que obtengas respuestas o puede que no, pero si no lo haces, no podrás saberlo. ¿Alguna consulta más?

Miriam tenía tantas cuestiones en la cabeza y justo ahora se quedaba en blanco. ¡No se podía ser más estúpida! Repasó mentalmente las conversaciones; a veces le costaba centrarse en la información que le proporcionaban, pero no las olvidaba. Y pronto le surgió una pregunta que creía interesante:

—¿Tú puedes salir de aquí? ¿Traspasar ese velo de ocultación?

—No lo sé, no lo he intentado. La verdad es que ahora mismo temo más lo que hay fuera que lo que hay dentro.

—Pero estamos lejos, tú lo has dicho. No pueden habernos seguido.

—No es tan sencillo. Saben que estamos juntas. Debimos acabar con el demonio que se marchó. Es un error que no volveré a cometer. —Daniela giró la cabeza hacia el fuego y, por un instante, Miriam creyó ver un movimiento extraño en sus ojos—. Intentarán seguir el rastro de nuestras energías; aquí están ocultas, pero fuera no. Además, no saques conclusiones equivocadas: estamos lejos de tu familia, pero no lo suficientemente lejos de los que nos buscan.

—¿Podrían encontrarnos?

—En nuestro mundo hay razas que son adiestradas para perseguir a otros; aunque no es nada fácil, existe la posibilidad. Ciertos oráculos ven más allá de nuestra comprensión. Esa clase te la daré otro día. Nuestra mayor baza era el anonimato y ahora no lo tenemos.

—Son muchas cosas las que no entiendo. Como cuando me dieron un trabajo para el que no estaba cualificada, o aquella horrible pesadilla; al despertar varios cuchillos estaban clavados en el mueble. No tengo ningún control, y temo que pueda resultar peligroso para mí y para vosotras. Y encima, me avisas de que pueden rastrearme.

—Ya me contó Sharon que tuviste una revelación de la ciudad de Karras y que conociste a un Gol. Pero recuerdo a Lisander como una mujer muy inteligente; estoy segura que de alguna manera arregló tu poder para que te protegiera.

Miriam la miró con ironía. Si lo que estaba viviendo era por su seguridad, ¿cómo habría sido si la tal Lisander la odiara?

—No me mires de esa forma —le reprochó Daniela—. Estás bien y en un lugar seguro.

—Piensa lo que quieras, no voy a cambiar de opinión.

—Como quieras. ¿Y qué me dices de ese trabajo? ¿Por qué crees que te lo dieron?

—No lo sé. Tuve la sensación de que la señorita pija que me entrevistó prácticamente me suplicó que lo aceptara.

—Puede que sí. Uno de los poderes más ambiciosos y poderosos es el de la persuasión. Te incita a hacer lo que otros digan. No todos pueden llegar a controlarlo, pero si fue así, enhorabuena. Y si no, es que tuviste suerte.

—¿Joseph podría manipularme cuando quisiera? —Estaba claro que cuantos más detalles sobre sus poderes le contaba, más preguntas surgían.

—No sabría decirte lo poderoso que es Joseph.

Miriam no la creyó. Si intentaba no preocuparla, estaba equivocándose. Y la apreciaba demasiado para no decírselo.

—Agradezco tu ayuda, pero si me dices que la información es crucial para mi supervivencia, no me trates como a una niña. Aunque no me guste lo que oiga, te ruego que no me engañes.

Daniela ladeó la cabeza, observándola.

—No era mi intención menospreciarte. Veo que escondes más temperamento del que aparentas. Es cierto que he maquillado un poco la verdad, y me disculpo por ello. Para serte sincera, sospecho que es un maroan muy poderoso. Oculta su verdadero poder muy bien, pero a veces detecto ciertos indicios que no sé cómo interpretar. Y, sí, es probable que pueda manipularte a su antojo.

Miriam suspiró.

—¿Puedo hacer algo al respecto?

—No perder el tiempo preocupándote por lo que puede ser y seguir aprendiendo.

—Lo haré, créeme, pero necesito saber todo lo que puedas decirme de él.

—Ansías información, eso está bien. Por desgracia no sé mucho. De hecho, no lo conocía en persona. No se mueve en los círculos de las razas y no pertenece a ninguna facción. —Daniela levantó un dedo, interceptando su nueva pregunta—. Ya llegaremos a las facciones. Las preguntas, una a una. Pero sí conocí a Lisander y detecté su poder en ti y, de algún modo, el hechizo de unión, aunque eso ya lo sabes.

—¿Puedes detectar los hechizos de unión? —Miriam estaba a la expectativa.

—No siempre, supongo que ha sido un golpe de suerte. Y no me preguntes más sobre ellos. No te puedo ayudar —contestó, escueta.

Miriam decidió no seguir con el tema. Parecía bastante espinoso.

—¿Volvemos al tema que nos ocupa, entonces?

—Claro —aceptó Daniela, más relajada—. Se dice de él que volvió de la Gran Guerra un poco deprimido. Supongo que como todos.

—¡Ya! Pues no me ayudas mucho. —Estaba igual que antes, o peor.

—No soy una enciclopedia andante. Además, yo me ocultaba y llevaba una vida tranquila —alegó, suspirando—. Sin embargo, no me quejo: un poco de emoción viene bien de vez en cuando y es saludable.

—Me das miedo cuando comparas lo que estamos viviendo con un poco de ejercicio saludable. ¡Eres de lo que no hay!

—Esto no es una clase de yoga, yo no he hablado de ejercicio, sino de emoción. —Daniela esbozó una mueca divertida—. Pero, para que no te muevas en este mundo tan descolocada como yo, estudia y progresa. ¡Vamos! —la azuzó con cariño.

—He pillado la indirecta —dijo, mientras volvía a coger uno de los libros y Daniela asentía con satisfacción.

CAPÍTULO 12

Tras varios días de duro estudio y entrenamiento, estaba exhausta. A pesar de ello, esa noche, la del jueves, le era imposible conciliar el sueño.

Seguía debatiendo con su conciencia para encontrar una solución menos drástica que permanecer en los dominios de un hechicero vampiro (el término con el que había terminado bautizándolo). Se sentía muy frustrada por aquella situación, pero su corazón sufría por otra causa: el día siguiente era el día de la llamada oficial de su familia; sin ese contacto, empezarían a preocuparse y no lo iba a consentir.

Normalmente, no deambulaba por el castillo al anochecer, o al menos cuando ella pensaba que era de noche. Ya era toda una odisea orientarse sin reloj y sin ventanas que le dieran alguna pista de la hora. Daniela era la encargada de llamar a su puerta todas las mañanas y de fijarle la rutina. No se quejaba; aunque no era una persona que se dejara manipular fácilmente, había decidido que era lo mejor, por el momento. No tenía alternativa.

En sus breves escarceos por los alrededores, no se había percatado de la presencia de ningún teléfono. Ahora era necesario encontrar una vía de comunicación. ¡¿Cómo demonios no lo previó antes?!

Armándose de valor, bajó las escaleras; el silencio envolvía todos los rincones. La oscuridad solo era diezmada por la poca luz que desprendían varias lamparitas no muy eficientes. Al llegar al último escalón, se sintió idiota. ¿Por dónde empezar? Miró a su alrededor: vio varias puertas, aparte de las de la salita y el comedor, que no sabía adónde conducían. No era de las típicas a las que les gustaba fisgonear. Sobre todo en aquel mundo, donde podía encontrarse sorpresas no deseadas.

—¿Puedo ayudaros? —le preguntaron desde atrás.

Brauno se encontraba a escasos metros de ella. No lo había oído llegar, y tampoco lo había visto segundos antes, cuando miró hacia esa parte de la estancia.

—Por favor, ¿puedes dejar de hacer eso? Un día me vas a matar del susto. —Se acercó la mano al corazón.

—Siento haberos asustado, pero he deducido que necesitabais ayuda. Sería para mí un honor ofrecérosla.

—Necesito un teléfono; prometo no llamar a la policía —se apresuró a aclarar, para mitigar la incomodidad de la situación. Era cierto que sus necesidades básicas estaban bien cubiertas, pero no estaba segura de que Brauno le prestara la más mínima ayuda en esa otra cuestión.

Miriam percibió en él una mueca divertida, aunque respondió como siempre con total solemnidad:

—Tengo un móvil en la cocina; si lo deseáis, puedo traéroslo. O bien… —tras una pausa de unos segundos, añadió—: podéis acompañarme y os prepararé un sabroso batido de chocolate.

Miriam lo miró con recelo.

—¿Estás intentando sobornarme?

Brauno se inclinó con un ademán reverencial.

—Lo intento. ¿Creéis que podré conseguir mi objetivo?

Su ocurrencia la sorprendió; a pesar de su actitud siempre tan servil y distante, le caía bien aquel hombre, o lo que fuera. Sentía en él una energía extraña, pero su presencia le resultaba cada vez más familiar y reconfortante. Siempre que no se le acercara de un modo tan sigiloso…

—Acepto el batido. No puedo rechazar semejante regalo.

Brauno asintió de nuevo y giró a paso lento, esperando a que lo siguiera. Miriam así lo hizo. Él abrió una de las puertas misteriosas y, para su sorpresa, descendieron por unas escaleras de piedras bastante empinadas hasta llegar a una cocina muy… moderna. Miriam no esperaba una visión así, en aquel lugar no pegaban los electrodomésticos de alta gama. Era enorme, con encimeras de color blanco y todo perfectamente encajado. La nevera era inmensa, y en medio de aquel cúmulo de muebles destacaba una mesa gigantesca en color blanco, con casi una docena de sillas del mismo color.

Brauno debió de percibir su desconcierto, pues comentó:

—Me gusta rodearme de utensilios útiles. El pasado, el presente y el futuro tienen sus cosas buenas. Yo recojo lo que creo conveniente de todos. Y una buena cocina es esencial para preparar platos exquisitos. Aunque reconozco que el sabor y el aroma del pan recién horneado en un horno de piedra y barro, con la combinación justa de leña de roble y haya no tienen comparación con un horno eléctrico. —Brauno observó la cocina con devoción—. Por ello, yo poseo las dos versiones. Me gusta rodearme de lo mejor.

—Sabia decisión. Me gustaría incorporar esa forma de ver las cosas, es bastante práctica.

—Mi señora, estáis aprendiendo mucho más de lo que pensáis. Cuando llegue el momento, lo comprobaréis.

Miriam digirió sus palabras sin ilusión. No creía que le fuera tan bien.

—Un comentario muy profundo para alguien que se mueve de un modo tan silencioso.

—No siempre he caminado así, hace mucho tiempo era un cencerro andante. —Brauno le dio la espalda para buscar los ingredientes de su postre.

Miriam abrió los ojos de forma exagerada. ¿Se estaba mofando de ella? Lo dedujo cuando se volvió a los pocos segundos, con una leve sonrisa apenas perceptible y un gran cuenco lleno de chocolate que levantaba como un trofeo.

Una sensación de júbilo la embargó mientras se sentaba en un taburete cercano; Brauno mostraba una personalidad muy peculiar, pero tras ese escudo había detectado un sentido del humor extravagante y divertido. Incluso siendo consciente de que siempre serviría a su señor, y de que este tendría siempre la última palabra, se sentía cómoda con él. Aquel mundo era tan complejo…

···

Joseph contemplaba la escena en la distancia y espiaba la conversación sin ningún remordimiento. No podía dejar de observarla. Miriam se encontraba relajada, era patente que estaba disfrutando. Sus ojos brillaban con una luz especial cuando estaba contenta, y él sabía muy bien que en los últimos días había tenido muy pocas ocasiones de hacerlo, desde que Lisander apareció en su vida.

Lisander era una mujer hermosa y transmitía la impresión de ser una delicada florecilla que era necesario cuidar. No obstante, a él no lo engañaba; detrás de su apariencia frágil se escondía una mujer decidida y terriblemente inteligente. La humana que tenía hospedada en su casa no estaba allí por casualidad: era la culminación de un elaborado plan tejido por su amiga. Durante años, Joseph había añorado ser más poderoso que ningún otro, y estaba a punto de conseguirlo. Ahora se le brindaba la oportunidad de encontrar el equilibrio de la luz, el poder absoluto que muchos de sus ancestros anhelaron. Supremacía en estado puro. Esa muchachita inocente estaba llena del poder de la luz, aunque ella lo desconocía. Y ahora le pertenecía.

Pero nada en la vida le había sido regalado, siempre había pagado un alto precio y en el transcurso, había perdido su alma y humanidad. Recordó en un segundo su infancia, y las primeras palabras que brotaron en su cabeza fueron: soledad, golpes e insultos.

No había conocido a sus padres biológicos y el malnacido que lo había criado lo trataba como un esclavo. Tenía aterrorizada a toda su familia. Golpeaba a su mujer de tal forma que, a veces, su cara asemejaba un tapiz de varios colores. A sus propios hijos  los obligaba a trabajar sin descanso, y cuando terminaban las tareas, les enseñaba a blandir las armas. Según él, lo hacía para que defendieran a la familia. ¿Qué familia? Todos lo odiaban. La única vida que conocía era trabajar desde el alba hasta el anochecer. Nada sabía de su naturaleza vampírica; se crio como un humano, débil y maltratado. Le daban las sobras de la comida y, de vez en cuando, los muchachos se apiadaban de él y le llevaban algo a escondidas. Nunca hubo un beso de amor, de piedad… Nunca. Privado del contacto humano, creció carente de muchas emociones. Sin embargo, a pesar de todas esas vicisitudes, tuvo algo de suerte: jamás recibió abusos sexuales. Su padrastro era todo un hombre, como así se hacía llamar. En su catorce cumpleaños, se sintió generoso y lo llevó al pueblo más cercano. Lo metió en una habitación y le dijo:

—Esta mujer es tu regalo, hazme el favor de estar a la altura. No me defraudes.

Y se marchó, dejándolo desconcertado. La mujer en cuestión era una puta barata que le sonrió, trasluciendo unos dientes negros y disparejos. Pesaba más de cien kilos y su sudor pestilente lo mareaba. Parecía babear cuando lo miraba.

Su primer impulso había sido hacer lo que su padre ordenaba, pero cuando dio un paso hacia la mujer, se paró en seco.

—¡No! —había gritado, con el único propósito de escucharse a sí mismo.

A partir de aquel instante, su padrastro había dejado de ejercer su influjo sobre él. Seguía siendo un muchachito de cuerpo famélico, golpeado y manos callosas, era muy consciente de que no era rival para retarlo, pero no podría quebrar su voluntad nunca más. No permitiría que lo pisoteara. Podía trabajar duro, comer poco y dormir menos; al fin y al cabo, era la única vida que conocía. Pero no iba a consentir que le corrompiera el alma, ¡jamás!

Se había acercado a la mujer y mientras a esta se le iluminaban los ojos, deleitándose al pensar en lo que iba a hacer con él. Rememoró como había posado un cuchillo en su garganta. Ella, paralizada, lo había mirado con horror.

—Le dirás al viejo que todo ha salido bien… Si me entero de que le has dicho otra cosa, me golpeará con saña, pero no me matará, porque me necesita para trabajar. Me recuperaré y te buscaré para destriparte como a una vaca enferma. ¿Me has entendido? Haz lo que te digo: tú cobrarás y ambos estaremos contentos.

La mujer había asentido, aterrorizada. El hecho de que alguien le tuviera miedo por primera vez fue muy estimulante para él. Disfrutó al sentirse superior a otra persona y comprendió que era algo más que un mero saco de boxeo.

Como era de esperar, la mujer hizo lo que debía hacer: callar y cobrar por los servicios prestados.

A partir de aquel día, las palizas comenzaron a disminuir; parecía como si su padrastro presagiara que aquellos ojos infantiles estaban esperando el momento para acabar con él. Y así había sido. A los dieciséis años, empezó a transformarse. Fue condenadamente duro, sin saber qué le ocurría, sin nadie que pudiera orientarlo. Su alma y su cuerpo se quemaban por dentro; entre alaridos, había rogado que le llegara la muerte. Y esta lo sobrevino casi tres días después, cuando creyó que estaba en el infierno y se había convertido en un demonio. Tenía colmillos y oía a los animales del bosque como si estuvieran a su lado. También oyó a su padrastro discutir con su mujer, aquella que siempre lo miraba con lástima, pero que nunca había tenido una palabra amable para con él. Sintió su mismo dolor cuando ella recibió un puñetazo en la cara; percibió el olor a sangre, que le inundó el alma como un afrodisíaco. En apenas unos segundos, estaba desgarrando la garganta de aquel bastardo. Su mujer no paraba de gritar; la hubiera matado también, sin ningún remordimiento, de no haberse topado con su propio rostro reflejado en un cubo de agua. Sus ojos eran negros como la noche más oscura, y sus colmillos estaban afilados y manchados de sangre.

Le había dirigido a la mujer una mirada amenazante.

—Compórtate con tus hijos como una verdadera madre o vendré a por ti. —Hasta su voz le había sonado extraña. Era grave y profunda. En esencia, diabólica. Pero las palizas ya no volverían, y eso le dio fuerzas para seguir adelante y resistir los años siguientes.             

Había aprendido solo y a fuerza de golpes; supo de primera mano lo que era quemarse por el sol. Pasó semanas oliendo su propia piel chamuscada, y sintiendo el lacerante dolor que este le infligía. Con el tiempo, empezó a ver el mundo, y a los seres que habitaban en él de otra manera. Aprendió a ser rápido y, sobre todo, a ser prudente. La vida le enseñó a golpes que pasar desapercibido era su mejor arma, y debía de ser cierto, puesto seguía vivo.

Aquel día había sido crucial para su existencia, su destino había quedado escrito. Viajaba de un lado a otro por lugares poco transitados, puesto que ocultarse era su mejor arma. Pero, al parecer, alguien más había pensado que aquel paraje desconocido sería seguro; se equivocaban. Joseph olió a maldad al atravesar la curva. Escuchó los lamentos de un hombre que estaba siendo atacado por uno de su raza, o eso pensaba él. Aún no tenía muy claro cómo definirse a sí mismo. Su primera intención había sido dar marcha atrás y largarse antes de que lo detectaran. Para su asombro, la dirección que tomó no fue la contraria al ataque, al revés: se dirigió al mismo centro. Más tarde comprendería que le habían lanzado un hechizo de desorientación para obligarlo a salir de su escondite.

El autor de este era un anciano escuálido que, aunque carecía de fuerza física, desprendía un halo de poder. Sus motivos estaban muy claros: dirigirlo hacia allí para que lo ayudara en la lucha, o para que actuara como una mera distracción y así poder escapar. En ese instante a Joseph no le importaba: se encontraba en medio de los dos y prefería seguir viviendo. Sin embargo, aquel ser con ojos negros y tez escamosa opinaba lo contrario y para su desgracia, el atacante era mucho más fuerte que él.

Al final, el anciano comprendió que la única forma de salir con vida de aquella situación era que ambos unieran fuerzas. Bien sabía Joseph que lo hubiera abandonado a su suerte de no haber llegado a esa conclusión. Gracias a su fuerza de voluntad y a otro hechizo que lanzó el viejo aturdiendo a su contrincante, se salvó. En ese breve lapso de tiempo, aprovechó para arrancarle el corazón, con tal destreza que hasta él mismo se asombró.

El anciano necesitaba ayuda física y Joseph, sus conocimientos; a partir de ese día comenzó su ardua batalla por desarrollar su poder y dominar los hechizos. Una alianza sin amistad, solo de conveniencia. Cuando obtuvo todos los conocimientos que podía proporcionarle, lo dejó atrás. Sin ningún remordimiento, siguió su camino igual que hasta entonces, solitario y borrando a su paso a aquellos que le estorbaban.

De vuelta al presente se preguntó por qué recordaba justo ahora todo aquello. Hacía mucho tiempo que lo tenía olvidado; de hecho, se sentía ridículo al rememorar esos tiempos. Pero ahora, después de tantos años de guerra y traiciones para conseguir ser el más fuerte, se presentaba esa mujer. Estaba tan cerca de convertirse en un hechicero oscuro que no se había percatado del cambio hasta que ella entró en su vida.

Verla por primera vez removió sus entrañas. Cuando la sintió perdida y aterrorizada en lo alto del acantilado, su sangre clamó posesión sin límites. Ya ni recordaba que tenía sentimientos; el poder, que aumentaba con los años, lo estaba condenando a un pozo de oscuridad.

Ahora se le presentaba un nuevo camino. Y no iba a permitir que nadie se interpusiera.

CAPÍTULO 13

Miriam abrió la puerta del comedor con fuerzas renovadas.

—Buenos días —saludó a sus acompañantes de todas la mañanas, ya sentadas a la mesa. Habían decidido esperarla para empezar a comer, acto que les agradeció.

—Llegas tarde —adujo Sharon, siempre con ese sentido del humor que la caracterizaba.

Miriam no le prestó la menor atención, y se acercó a la vitrina llena de comida para servirse. Estaba hambrienta. Cogió varias tostadas, a las que untó una gran cantidad de mantequilla y mermelada de fresa. A Daniela le encantaba y Brauno era generoso con ella. Un vaso de naranja recién exprimida y una taza de chocolate caliente. Una combinación bastante exótica, pero hacía tiempo que no se encontraba tan feliz. Y ni la actitud negativa de Sharon podría fastidiarle el día.

Daniela la miró de soslayo.

—Veo que estás de muy buen humor. ¿Podemos ser partícipes de lo que ha ocurrido?

—Brauno me prestó anoche un móvil y esta mañana he hablado con mi familia —contestó mientras se sentaba y mordía una de las tostadas—. Siento el retraso, pero, aunque allí es una hora más tarde, he preferido esperar un poco antes de llamarlos. Al parecer están tranquilos y todo sigue como siempre. Creen que he empezado un nuevo trabajo y que la vida es bella. Qué ironía, ¿verdad?

—Bueno, no veo motivos para no pensar que la vida es bella. Tenemos abundante comida en la mesa, estamos bajo techo y no pasamos frío. Y lo más importante de todo es que no nos falta mermelada de fresa. —Daniela se dejó contagiar por su buen humor—. ¿De qué habéis hablado? Hoy me he levantado cotilla.

Miriam sabía que era un ardid para que se relajara, pero no le importaba. Le gustaba hablar de su familia.

—Mi sobrino ha perdido un diente y espera con ilusión al ratoncito Pérez. Mi madre asegura que lo guarda en una cajita como si fuera un tesoro, pues dice que a lo mejor le dan cinco euros por él.

—Qué inocente —farfulló Sharon más allá.

Daniela negó con la cabeza mientras la instaba a continuar.

—También les he hablado de mi nuevo trabajo, que es muy bueno, por cierto. De que me he comprado ropa nueva para ir arregladita y hecha toda una profesional. Y de paso, que he perdido mi teléfono, para que no me llamen hasta que saque tiempo en mi ajetreada agenda para comprarme uno y así poder hablar con ellos y con mi amiga, a la que también he llamado. Me ha recordado los viejos tiempos y me ha venido bien. Por un momento, he olvidado en el lío en el que me encuentro. —Miriam llegó a la conclusión de que su vida había dado un giro grotesco, hasta el punto de que una conversación trivial se había convertido en todo un lujo, mientras que mover objetos con la mente o ver a otras personas teletransportarse formaba parte de la normalidad. Ya tenía asumida la situación. Pero todavía se seguía haciendo la misma pregunta una y otra vez. ¿Por qué esa mujer le había otorgado ese don a ella? Tarde o temprano lo averiguaría, y era muy probable que no le gustase la respuesta. Aun así, necesitaba saberla.

Tras unos segundos de reflexión, en los que terminó la tostada, centró su atención en Daniela, quien le volvía a preguntar:

—Háblame de esa amiga tuya. ¿No tienes más amigos?

Miriam pensó si realmente estaría interesada en su vida privada o era pura cortesía.

Pero el motivo de esa pregunta no importaba, por primera vez sintió que podía hablar sin tapujos de su insignificante vida humana y dejar de lado esos dichosos conjuros que no le estaban sirviendo de nada. Desplazar levemente algunos objetos o templar sus manos en un intento vano de hacer fuego no era muy loable, y cada vez se ofuscaba más.

—Se llama Laura. No es que sea la única que tengo, pero es en la que deposito mi confianza. Nos criamos juntas, desde la guardería hasta el instituto. Después, cada una eligió estudios diferentes: yo me decanté por los números y la contabilidad, y ella, por su personalidad, se hizo esteticista y peluquera. No puede esperar más de un mes para cambiarse el color del pelo. Se lo ha teñido de todos los tonos posibles, es asombroso. Creo que ahora lo lleva negro y azul metálico, según me ha dicho. Es un torbellino de mujer, vivaz, y ve la vida a su manera; le encanta bailar y sonríe a todas horas. Vamos, lo opuesto a mí, por eso creo que nos llevamos también. Ella me da alas y yo la anclo al suelo de vez en cuando. A veces me llama y conversamos de temas sin sentido. Creamos polémica a raíz de cualquier noticia. —Miriam esbozó una sonrisa forzada. Empezaba a sentirse mal de nuevo—. Tenía previsto visitarme cuando me hubiera instalado, algo que yo estaba evitando, ya que no entendía muy bien la situación en la que me encontraba. El resto, ya lo sabéis.

¡Demonios, ¿dónde estaba ahora su feliz mañana?!

—Debió de ser duro toparte con todo esto. —Sharon susurró desde atrás con aparente aflicción.

Miriam la obsequió con una mirada de agradecimiento mientras intentaba recomponerse.

—Y vosotras, ¿sois amigas desde hace mucho tiempo?

Sharon se dio por aludida.

—Nos conocemos desde hace solo unos meses. Y te puedo asegurar que estar con Dani no es nada fácil. Pierdo la cuenta de los sermones que me da al día. Muchas veces, me dan unos dolores de cabeza tremendos.

—Por lo que puedo comprobar, no son lo suficientemente dolorosos, pues sigues con tus malos hábitos —se defendió Daniela—. Sharon no entiende todavía el significado de pasar desapercibida. Cuando la vi por primera vez, estaba huyendo de un lípor.

Miriam hizo un gesto, indicando que no sabía qué era un lípor.

Sharon se apiadó de su ignorancia.

—Es lo que llamáis hombre lobo. Y, para vuestros conocimientos, era super guapo y simpático. Estuvimos bailando toda la noche en un pub, una copa tras otra; un rollito. Pero se puso demasiado meloso, y no es que no fuera resultón, pero no era el día. En fin, ya sabéis. No le gustó que lo rechazara. Me siguió a un callejón; yo estaba tan borracha que no me di cuenta, y mucho menos logré evadirme a otro sitio. Pero llegó mi salvadora y ató en corto al lobo.

Miriam abrió la boca. ¡También existían hombres lobo! Qué locura.

—¿Qué hiciste, Daniela? —preguntó intrigada.

—Nada del otro mundo. Lo aticé con la tapa de un cubo de basura. Cogí a esta arrogante borracha y me la llevé a otro sitio. Desde entonces, me sigue como un perrito faldero.

—¡Eh! Que no puedes vivir sin mí —alegó Sharon, simulando estar dolorida.

Daniela puso los ojos en blanco y levantó la mano.

—Ya basta de hablar sobre nosotras. ¿Cómo te sientes ahora, Miriam?

—No fue fácil, y todavía no lo es. Aunque poco a poco voy comprendiendo muchos sucesos. El saber que de pronto tengo enemigos, aunque no los haya buscado ni deseado, me estaba volviendo loca. No es que no entendiera el peligro en que estamos metidas, pero ahora tiene algún sentido. Antes, sabía que yo había cambiado, pero pensaba que era a causa del accidente. Que me había traído algo del más allá. Y no sabía si era bueno o malo. No sé si me explico.

Jugueteó con la servilleta, aguardando más preguntas por parte de Daniela, sin embargo, cuando estas no llegaron, levantó la vista y se quedó impactada. Sharon se tapaba la cara con una servilleta y Daniela intentaba contener la risa.

—¿Qué os pasa? —dijo, sin saber si reír con ellas o cabrearse.

—Perdón —apeló Daniela con una carcajada—. Definirlo como que te has traído algo del más allá resulta cómico.

—Es verdad, pensar de esa manera tenía una lógica aplastante. —Creyó necesario defender su postura, aunque empezó a contagiarse de su buen humor. En realidad, tenía su punto de diversión.

Incluso Sharon, la más distante y aguafiestas, soltó una gran carcajada que la hizo doblarse sobre sí misma. Miriam no podía decir que se estaban riendo juntas, sino más bien se reían de ella. No obstante, no se sintió ofendida, todo lo contrario: la reconfortó que estuvieran de tan buen humor, aunque fuera a su costa. Tuvo que dejarles unos minutos para que se explayaran; cuando pensaba que ya iban a parar, se miraban entre sí y volvían a empezar.

—¡Vale, vale! Me reprochaba el haberme alejado de mi familia. No entendía bien esa necesidad. Pensaba que me estaba volviendo una loca obsesiva, o que estaba naciendo en mí una fobia desconocida. Y parece ser que no me equivocaba: han intentado asesinarme. Y hay seres sobrenaturales que quieren… —Carraspeó, incómoda—. Bueno, que no me quieren.

—¿Y ahora lo entiendes? —le preguntó Daniela, volviendo a la realidad.

—Creo que sí. —Y no mentía. A decir verdad, ahora entendía un poco mejor esa sensación de peligro. Pero de ahí a tener una vendetta personal con un hechicero… Debía de haber algún error—. De algún modo, la energía que me regaló Lisander estaba protegiéndome. Una manera de hacerlo es proteger a mi familia. Para mí es muy importante, y sufriría mucho si les pasara algo por mi culpa. Pero a veces esa misma energía es muy molesta, porque no funciona cuando una quiere. Me transportó al acantilado precisamente donde estaba Joseph, a pesar de que yo deseaba quitarme de en medio. —Miró a Daniela, por si esta tuviera una respuesta que a ella se le escapaba.

—La vida es caprichosa; aunque no lo veas en este momento, creo que te estaba indicando que era el único que podía protegerte como era debido. Con nosotras no estabas a salvo, y tampoco podías refugiarte con tu familia. Y sola, ya sabes…

—Y ahora estoy aquí. Estudiando un montón de libros. —Tantos que el sillón donde reposaban apenas se veía.

Como todas las mañanas, Daniela saboreó el café despacio.

—Eso me recuerda que he encontrado un ejemplar muy interesante. Es un diccionario de todas las razas y nombres conocidos. También hay otro que habla sobre la concentración en el universo.

Miriam puso cara de póquer.

—¿Y eso qué es?

—Lo que te va a permitir cambiar de aspecto. Puedes concentrarte en una imagen y proyectarla de manera que todos te vean de esa manera. Y si te esmeras lo suficiente, podrías crear algo de ropa. Pero es un nivel más avanzado, necesitarás tiempo para cogerle el tranquillo.

Miriam se levantó tan deprisa que la silla se tambaleó y estuvo a punto de caer.

—¿Y ese cuál es? —apremió con vitalidad.

—Deberías desayunar tranquila y después te lo enseñaré —recalcó Daniela, afanándose en untar mantequilla y mermelada en su tostada.

Miriam miraba a una y a otra contando los segundos para salir de allí. Estaba inquieta, deseaba marcharse y leer ese dichoso libro. Sin embargo, aunque no habían llegado a un acuerdo tácito, siempre se esperaban las unas a las otras y salían las tres juntas. Sharon se llenó de nuevo la taza de café; nunca se bebía dos tazas. Era patente que lo estaba haciendo adrede, la muy zorra. Cuando por fin se limpió la boca con la servilleta y alzó la mirada,  aprovechó la situación.

—¿Nos vamos? —preguntó acelerada.

En apenas un minuto estaban en la salita, no sin antes escuchar la desaprobación por parte de Daniela de su actitud tan infantil.

Esta se acercó a una esquina y cogió un gran libro, que le entregó sin miramientos.

—¿Esto? —Se quejó Miriam cuando lo tuvo en la mano y comprobó que pesaba más de la cuenta—. ¿Me enseñará a cambiar de aspecto?

—No, este es el diccionario. Apréndetelo antes y después hablaremos del resto. —Daniela aguardó el reproche de Miriam mientras miraba a Sharon, que, aunque parecía no estar pendiente de la conversación, no perdía detalle.

—¿Y qué quieres que haga con esto? —bufó —. ¿Tirárselo a la cabeza a un demonio si me ataca? Enséñame algo que pueda usar.

—La escalera hay que subirla poco a poco, ya te lo dije. Si desconoces a quién te enfrentas, no sabrás qué hechizos o magia debes usar. La mayoría de las veces, un hechizo no es válido para un ser determinado, y sin embargo, resulta efectivo para otro. ¿Lo entiendes, Miriam?

No era tonta, claro que lo entendía, pero necesitaba ir más deprisa. Estar tan desamparada no era muy agradable. Asintió de mala gana y estrechó el volumen entre sus brazos.

Daniela se apiadó de ella. Se acercó al sillón y cogió un pequeño libro mientras le decía:

—Intenta leer este también. Habla de la concentración requerida y las palabras compuestas para generar ropa.

—Está bien —claudicó—. Si me ataca un demonio, ¡le tiraré un sujetador a la cara y unas bragas al estómago!

Daniela esbozó una mueca irónica.

—Bueno, creo que ese gesto lo desconcertaría de tal manera que tendrías tiempo de huir. Pero intenta que sean rojos. Sería más traumático.

Ambas rompieron a reír al imaginar semejante escena. Hasta Sharon se les unió de nuevo.

CAPÍTULO 14

Al día siguiente, vuelta a la rutina. Miriam se hallaba en la salita, como siempre, recostada en uno de los sillones y con un libro en la mano. Daniela se esmeraba en instruirla, y Sharon, como de costumbre, se mofaba de ella. Por fin estalló:

—Esto es una vergüenza. ¡Me muevo de pena! ¡Un caracol lo haría mejor que yo! —Estaba desesperada.

—Eso es cierto —farfulló Sharon, tirada, literalmente, en otro sillón—. Lo tuyo no es sobrevivir, ¿verdad?

Al parecer, la actitud agria de Sharon no solo la molestaba a ella; Daniela le dirigió una mirada cortante y condenatoria.

—¿Por qué no te vas a dar un paseo? —sugirió, acentuando sus palabras.

Sharon la miró malhumorada, pero no la contradijo. Se levantó con premura y salió, cerrando de un portazo.

Una Daniela más apaciguada se dirigió a ella:

—No debes preocuparte, solo necesitas tiempo. Tu vida ha cambiado mucho en estos meses, y para canalizar la luz necesitas grandes dosis de concentración que ahora no posees. Poco a poco; debes tener paciencia.

—No tengo tiempo. —Por una vez, necesitaba desahogarse con alguien. ¿Podría confiar en ella? Daniela era toda tranquilidad y sosiego, pero, a veces, la miraba de una forma tan extraña que se le erizaba la piel. Algún secreto escondía, y no debía de ser muy agradable—. Alguien quiere hacerme daño y no alcanzo a comprender el motivo. He pensado mucho en ello, y la única conclusión lógica que he extraído es que debe de ser el mismo que le lanzó el hechizo a Joseph, o alguien mandado por él o ella.

—¿Por qué crees eso? —A Daniela pareció interesarle la conversación.

—Si yo estuviera fuera de circulación, tendría vía libre para hacer otro hechizo o conjuro, como lo llaméis. Joseph no ha sido quien ha intentado matarme, eso nos ha quedado claro conociendo sus dotes. —A Miriam la sobrevino un escalofrío al recordar el corazón inerte en su mano—. Pero, según lo que he entendido a través de tus enseñanzas, soy más valiosa viva que muerta. Creo que sería un buen móvil. El único, para ser exacta.

—Miriam, las verdaderas razones para que alguien se comporte de determinada manera nunca se ven hasta que es demasiado tarde.

Daniela le hablaba con ese tono cabizbajo que tanto la sorprendía. La miró de soslayo; otra vez esa actitud taciturna que la ponía nerviosa. Hasta que volvió a ser la de siempre, suavizando de nuevo sus facciones.

Miriam se lamentó:

—Estoy cansada de leer tantos libros. Entiendo que son importantes, pero creo que ahora tengo otras prioridades.

—¿Como cuáles?

—Transportarme a otro lugar y quitarme de en medio —dijo, acelerada y sin pensar.

—Huir sería la palabra precisa. Y ¿adónde ir? Aquí estás protegida, y te están brindando unas enseñanzas que no podrías conseguir por ti misma. A no ser… —dijo tras una pausa— que en realidad temas otra cosa.

Miriam suspiró.

—No sé qué esperar de él. Llevamos seis días aquí y no ha aparecido, pero temo que lo haga en cualquier momento.

—Pues pregúntaselo.

—Quieres que me acerque a él y le diga: «Hola, ¿cuándo pretendes matarme, para quitarte ese peso de encima?». —Le dirigió una sonrisa sarcástica.

—Bueno, yo no sería tan directa. Ya sabes, puedes darle ideas.

Miriam abrió los ojos de par en par. Se estaba burlando de ella cuando la situación era desastrosa. Sin embargo, ese despliegue de emociones siempre parecía divertir a Daniela.

—Era broma, tranquila. Te he traído un regalo. —Se levantó y sacó algo del bolsillo. A continuación estiró la mano—. Es un colgante con piedra de Basial. Es especial, tiene un color blanco opaco my bonito.

Miriam lo recogió, un simple cordón negro y una piedrecita blanca. Podía decirse que era bonito y sencillo, pero tanto como especial…

—Si te vieras la cara… Entiendo que no quieres ofenderme, pero he de advertirte que veas más allá de lo material. Es una piedra mágica: si se torna de color negro, significa que es hora de salir corriendo. Te avisará de los peligros.

—Genial. Solo falta que me diga en qué dirección correr —dijo en tono jocoso.

Daniela suspiró.

—Por lo pronto, te sugiero que no salgas por ahora corriendo y que te enfrentes a lo que tienes delante. A veces es mejor saber a qué atenerse. No se puede vivir en ese estado de incertidumbre. Y si te soy sincera, cierto caballero no me resulta nada mal parecido. Y a ti tampoco; he visto cómo lo miras.

—¡No sigas por ahí! —Se sintió ofendida por sus insinuaciones.

—Lo que sé, querida… —se puso en pie—, es que aquí estamos protegidas, mientras que fuera no estarías mejor. No nos ha hecho daño, y además lleva un seguimiento exhaustivo de tus progresos.

Daniela se dirigió a la puerta. Ya estaba abriendo cuando Miriam asimiló sus palabras y la interceptó:

—¿Qué has dicho? ¿Él te pregunta por mis progresos?

Daniela se volvió y le dirigió una mirada cómplice.

—Es tarde. Estudia hasta que no puedas más, esa es tu salida. Insisto en que el conocimiento de todos los seres de la raza y sus características es muy importante para salir de apuros —le explicó mientras cerraba con suavidad tras ella.

Miriam ojeó el montón de libros y meneó la cabeza, emocionalmente agotada. Se quitó los zapatos y subió las piernas al sillón mientras observaba las llamas de la chimenea.

···

—¿Os encontráis bien? —Una voz sonó a su espalda. ¡Jolín! No lo había oído entrar. Brauno era siempre tan sigiloso. Se volvió, intentando aparentar que la situación era de lo más normal del mundo.

—Sí —mintió. Se levantó y soltó el pesado libro que tenía sobre sus rodillas.

—Por favor, no os levantéis por mí —exclamó, un poco incómodo.

—No importa, estoy ya cansada de tanto leer. Jamás pensé que aborrecería los libros. —Dejó el ejemplar junto a los otros y los miró con pena.

—Quizás porque no son los libros adecuados. ¿Me permitís que os enseñe una habitación? Creo que también será de vuestro agrado.

Miriam asintió sin dudar. Cualquier cosa que la distrajera de aquella pesadilla sería bienvenida. Y salir de aquella salita supondría todo un lujo. Brauno no parecía un hombre al que tuviera que temer, y decidió darle un voto de confianza.

Con un gesto, la animó a seguirlo, después de esperar a que se pusiera los zapatos. No caminaron muy lejos. Oculta bajo la sombra de la escalera, se encontraba una pequeña puerta de madera, con la misma forma que las piedras. No creía que su intención fuera pasar desapercibida, pero, por su situación, no la había visto. Brauno la abrió sin dificultad con una pequeña llave que sacó del bolsillo. La cerradura estaba tan bien engarzada que era difícil encontrarla si desconocías el lugar exacto. Tras ella, unas escaleras de caracol bajaban un piso. Estaba tan oscuro que Miriam se paró a mitad del recorrido, recelosa. Sin embargo, cuando Brauno encendió un interruptor, se quedó atónita. Unos apliques dorados en las paredes le dieron la luz suficiente para vislumbrar la que consideró la habitación más bella del mundo. Tenía ganas de llorar. Pasó junto a su guía sin hacerle el más mínimo caso.

Podía decirse que era grande, pero todas sus paredes, hasta el techo, estaban cubiertas con estanterías talladas de madera rojiza y libros de multitud de tamaños, a excepción de unos pocos metros, que una chimenea de piedra les había robado. Allí habría miles de libros.

Miró a sus pies, donde una superficie esponjosa le llamó la atención. Esparcidas estratégicamente por doquier, varias alfombras invitaban a quitarse los zapatos. No pudo contenerse y se agachó para tocarla. No es que parecieran suaves y cómodas al tacto: es que lo eran, y mucho. Brauno advirtió su asombro.

—Son alfombras tejidas a mano, muy antiguas, de Persia. Es muy difícil hoy en día encontrarlas. ¿Creo que os complace? —dijo con absoluto orgullo.

Ella no contestó, se limitó a sonreírle y a proseguir con su inspección. El escritorio de ébano que observó al fondo era grandioso. Su madera, labrada con minuciosidad, ofrecía todo un espectáculo. No le faltaba ningún detalle. Las manos de Miriam recorrieron su contorno mientras sus pupilas atesoraban todo lo que veía a su paso. Las plumas y bolígrafos se encontraban diseminados por la mesa en sintonía y orden. A la izquierda, una lámpara color cobre la incitaba a pasar horas leyendo. Y justo a su vera, unas bandejas del mismo color, para no desentonar, llenas de folios.

—Esto es precioso, Brauno, y muy acogedor.

A pesar de que se dirigía a él, no le prestaba apenas atención, ya que observaba un globo terráqueo, a su parecer, muy antiguo. No pudo evitar hacer girar el eje. También junto a la chimenea, pudo divisar una mesa auxiliar con copas y algunas botellas que contenían lo que parecía vino o algún licor. Ella no era dada a beber alcohol, no distinguiría la ginebra del ron. ¿O era lo mismo? Todo ello bullía en su cabeza mientras alzaba los talones para percibir mejor lo agradable que era andar sobre la alfombra de color carmesí que se extendía bajo el escritorio. Subió la cabeza para admirar el techo; esta vez no encontró ninguna lámpara. Tampoco era necesaria: la luz que emanaba de los apliques era suficiente. Eso le recordó que no había ninguna ventana. Sintió el deseo de preguntarle a Brauno, pero decidió que era mejor no hacer muchas preguntas, aunque su gesto no pasó desapercibido para su acompañante.

—Preguntadme lo que queráis, señora. Estoy aquí para hacer vuestra estancia lo más fácil posible. —Su tono denotaba amabilidad y un deseo auténtico de complacerla.

—Pensarás que es una pregunta absurda, pero apenas he visto ventanas en este lugar. En realidad, parece que es mi nueva obsesión; nunca le di importancia, pero ahora cada vez que entro en una habitación lo primero en lo que me fijo es en sí hay luz natural. Me hace sentir bien.

Miriam dejó de ojear a su alrededor y centró su atención en la respuesta. Brauno se demoró más tiempo de lo normal en responder mientras la miraba de forma solemne.

—La luz siempre es mejor que la oscuridad —dijo al fin—. Quizás vaya siendo hora de reformar un poco el castillo e instalar ventanas.

—Claro —respondió con sarcasmo—. Se lo comunicaré a Joseph la próxima vez que lo vea. —Tras ese despliegue de valentía estúpida, se arrepintió. ¿Lo habría ofendido?

Brauno no cambió su tono sereno de voz ni su postura remilgada y caballerosa. Asumió que no estaba molesto por sus comentarios y preguntas infantiles.

—Antaño estos aposentos sirvieron como mazmorras. Pero el señor los acomodó para que fueran habitables. Este castillo es una de sus múltiples propiedades y también una de sus favoritas.

Miriam se sorprendió. ¡Una mazmorra! Brauno intervino inmediatamente:

—No estáis aquí como prisioneras. Es cierto que es difícil salir, pero también entrar. Es el lugar más seguro del castillo. El señor utilizaba esta ala para evadirse del mundo exterior antes de que estuvierais alojadas aquí. Si me permitís un consejo: si lo deseáis, podéis utilizar esta sala como refugio. A veces la soledad es buena consejera, y yo, por mi parte, me comprometo a no desvelar a nadie vuestro paradero.

En realidad, le estaba ofreciendo una salida; unos minutos en soledad, como había dicho consigo misma no le vendrían nada mal.

—Gracias Brauno, yo tampoco le diré a nadie dónde estoy —dijo en broma, pero él no lo pilló pues ni se inmutó. Y ya que estaba en racha, se atrevió a formular otra pregunta—: Brauno, ¿un castillo? Creí que estábamos ocultos.

—Así es, pero existen muchas formas de evitar que nos vean. Los humanos no son difíciles de manejar.

—Yo soy humana —apuntó con pesar.

—Mi señora, os ruego que no os ofendáis, no es mi intención molestaros. El anonimato de las razas es primordial para velar por nuestra seguridad y la de ellos. El que queramos privacidad no es una falta de respeto. Si el mundo humano supiera de nuestra existencia, sería catastrófico. No todos son tan nobles como vos. A veces se saltan determinadas reglas… Pero más adelante os explicaré los detalles. Por favor, perdonadme si de algún modo os he incomodado.

—No te preocupes, entiendo lo que dices. La privacidad para mí también es importante. —Un escalofrío la recorrió—. Hace tanto frío… No estoy acostumbrada y soy bastante friolera. Supongo que por eso hay tantas chimeneas. —Sería una explicación lógica. Era muy extraño que en casi todas las habitaciones hubiera instalada una.

—El fuego da calidez, luz y, a veces, apacigua el alma. Al igual que el agua purifica. Pero no sabría deciros más, aunque siempre podéis preguntarle al señor.

«Ni por todo el oro del mundo».

—Gracias, Brauno. Me gustará bajar aquí de vez en cuando. —Era hora de cambiar de tema.

Brauno sacó una llave de su bolsillo y se la entregó. Por lo visto, las preguntas ya habían terminado.

—Cerrad la puerta cuando salgáis.

Acto seguido le dirigió un saludo con la cabeza y se marchó escaleras arriba, dejándola un poco desconcertada. Aunque no le importó: miró de nuevo a su alrededor y sonrió.

CAPÍTULO 15

Al día siguiente Joseph la observaba desde el extremo opuesto. Sabía que la encontraría en la salita. Estaba tan hermosa enfrascada en la lectura de aquel libro… Retorcía sin miramientos un mechón de pelo que se le había escapado del moño, hecho con un lápiz. A él, aquellos movimientos circulares lo estaban poniendo a mil. Debía contenerse para no cogerla en brazos y hacerle el amor allí mismo, sobre la mesa, mientras le soltaba el pelo y lo enredaba en su mano para que no pudiera escapar. No era necesario ser un lumbreras para apreciar que su menudo cuerpo estaba cansado pues se inclinaba sobre la mesa de manera perezosa. La postura hacía que sus pechos, pequeños y perfectos, se apretaran aún más. Era consciente de que aquella imagen se le grabaría en la memoria y la recordaría para siempre; a pesar de que no llevaba el vestido formal de las damas blancas, solo un simple jersey claro y unos pantalones vaqueros

La había dejado tranquila durante varios días, pero la situación requería nuevos movimientos. Aspiró profundamente para hacer notar su presencia y reclamar su atención; ella levantó la mirada de golpe. Su postura desinhibida desapareció de forma instantánea y su respiración se aceleró. Detectó como su sangre empezó a fluir por sus venas a toda velocidad. Un manjar exquisito.

—¿Qué haces aquí? —dijo ella, mientras se levantaba y apoyaba las manos en el escritorio.

—¿Debo darte explicaciones de por dónde paseo en mi casa?

Joseph no tenía intención de asustarla. Le gustaba demasiado jugar, y con el miedo, los humanos se bloqueaban convirtiéndose en meros fantoches. Por ello, se acercó a Miriam con paso seguro pero sin brusquedad, hasta sentarse en una silla cercana. Tranquilo, pausado, finamente calculado.

Observó con sumo detenimiento todas sus reacciones: era tan predecible. Se esforzaba en intentar disimular su tensión, pero era evidente que no lo conseguía. Esperó con paciencia una respuesta que no se hizo esperar:

—Estaba aprendiendo, como me aconsejaste.

Joseph arqueó una ceja, simulando estar ofendido.

—No te aconsejé, te lo ordené, pero veo que has aprendido a ser más diplomática.

Miriam, en cambio, no disimulaba. Le dirigió una mirada fulminante.

—Aunque veo que te queda mucho por aprender, jovencita. —Le reprochó mientras cruzaba los brazos, retándola.

—¿Has venido aquí a ponerme nota? —preguntó ella con descaro.

—Mujer, he venido aquí en son de paz, pero si insistes en atacarme verbalmente, voy a tener que tomar medidas más drásticas. —La miró de arriba abajo sin ninguna consideración—. Me pregunto: ¿cómo puedo acallar esa boquita tuya, que tienes tan afilada esta noche?

Joseph percibió cómo apretaba la mesa con los dedos y, en un intento vano de auto controlarse, forzaba una sonrisa.

—Joseph —susurró en tono suave, casi íntimo.

Era la primera vez que la oía decir su nombre, y provocó en él un sentimiento que no pudo identificar. No obstante, contestó en el mismo tono pasivo:

—Dime.

—¿Recuerdas la primera vez que nos vimos?

Por supuesto que lo recordaba. Estaba asustada, herida y quería drogarlo. Él sabía muy bien quién era ella, había notado el poder de Lisander mucho antes de que hiciera su aparición. En su inocencia, Miriam pensaba que esos polvos la protegerían. Pero nunca surtieron efecto sobre él. Había decidido seguirle el juego por puro aburrimiento, y para entender el motivo por el cual se encontraba en un estado tan lamentable. Además de averiguar por qué tenía la absurda idea de que quería verla muerta. Por eso había fingido caer dormido y la había hecho caer con él, por simple diversión. Pero fue un error: todo había cambiado cuando sintió su pequeño cuerpo encima; reaccionó como hacía años que no sucedía. Su polla apenas había tenido cabida en sus pantalones. Además, ella lo había observado con veneración, y eso no ayudó. Había considerado hacerle el amor allí mismo, en el suelo, e hincarle bien los colmillos, cuando la humana lo miró con horror. Aquella mirada lo enfureció; descartó la idea de forzarla. Decidió dejarla marchar y seguirla.

Ella no podía haber llegado allí por sí sola, carecía de esos conocimientos. Mataría a aquel o aquellos que la habían enviado a su presencia; desahogaría su frustración y después se la llevaría, con su consentimiento o sin él. Para su sorpresa, las causantes del desafío habían sido otras mujeres. Aunque podía decirse que había podido aliviar su frustración matando al idiota que se puso en su camino. Le hubiera gustado matar al otro, pero lo necesitaba con vida. Correría la voz de la existencia de varias damas blancas, y estas se encontrarían indefensas ante semejante amenaza. Les dejaría muy claro que él era su única salvación. Y ahora la tenía allí, donde quería.

Joseph asintió:

—Sí, lo recuerdo —contestó. «Habla, hechicera. Antes de un minuto, estaré entre tus piernas».

—Yo pretendía romper el hechizo que por error te lanzaron. No era mi intención hacerte daño y, mucho menos, manipularte; mi único objetivo era alejarte de mí porque pensaba que querías matarme.

Joseph se levantó despacio. Se había cansado de esperar y empezó a rodear el escritorio mientras comprobaba cómo Miriam lo imitaba en sentido opuesto.

Ella seguía intentando justificarse:

—Ya sé que no era esa tu intención… la de matarme… —añadió, tragando saliva—. Pero debes saber que el hechizo todavía permanece, y si sientes algo por mí, y no digo ni mucho menos que sea cariño…, piensa que es por su causa. Quizás deberíamos romperlo, ¿no te parece?

Entonces se paró, dándole un poco de tiempo.

—No has pensado que, si en realidad es el hechizo el que ha propiciado que te acoja a ti y a tus amigas en mi casa y lo rompemos, ¿podrías no estar tan segura ni a salvo? ¿No te asusta conocer mi verdadero yo?

—No había pensado en ello… ¡Aléjate de mí! —exclamó.

—Demasiado tarde, hechicera.

Joseph se abalanzó sobre ella sin darle opción. Entrelazó las manos a su espalda y se agachó, apoyando la frente contra la suya, sin dejar de retenerla. Era importante aclarar quién mandaba allí. Miriam intentó zafarse, pero era inútil; ambos lo sabían. Aplicó la presión justa para inmovilizarla, pero nada más. Retiró su rostro del de ella para poder observarla mejor. Para él, era divertido presenciar tantas emociones juntas. Miriam tenía la costumbre de abrir la boca para respirar mejor en situaciones extremas, y ahora era una de ellas. A Joseph, ese acto lo excitaba aún más. Presionó su menudo cuerpo contra el de él y percibió el instante exacto en que ella sintió su órgano masculino. Sus ojos se agrandaron y entreabrió más la boca, sorprendida.

—Tú me haces esto —le explicó con voz ronca y cargada de lujuria.

Y no le dio tiempo a replicar: su boca selló la de ella con un beso tosco. Miriam se tensó ante el asalto; pensó que seguiría luchando, pero no fue así. Por el contrario, se abandonó a la invasión y su cuerpo se relajó. Sus bocas estaban hechas la una para la otra. Por un momento, dejó de sujetarla, mientras la alzaba y la sentaba en el escritorio.

—Ábrete de piernas para mí —ordenó, sin dejar de saquear su boca.

—Joseph, no sé si puedo…

Joseph no tenía paciencia para esperar una aceptación, así que separó sus piernas y se coló entre ellas. Sus besos se hacían cada vez más voraces y apremiantes. Sus manos buscaron el calor del cuerpo femenino debajo del jersey y la retuvieron por la cintura.

—Eres tan suave… —Un sonido de satisfacción brotó de su garganta. La deseaba, y la iba a tener allí y ahora.

La sentía excitada; su olor había pasado del miedo al deseo. Su sangre acelerada lo llamaba a gritos…

La tendió con delicadeza sobre la mesa y le levantó un poco el jersey para saborear su piel. Le besó el abdomen y recorrió su cuerpo con lentitud, marcando a fuego el camino. La oyó gemir de placer mientras enroscaba sus pequeñas manos en las suyas. La bestia que llevaba dentro estaba emergiendo, y los colmillos se alargaron sin control. Un gruñido gutural y profundo salió de su garganta sin autorización; advirtió el instante preciso en que ella se percató, pues se puso rígida y alerta. Miriam le apartó las manos mientras se incorporaba, intentando alejarse de él.

Joseph contempló la idea de poseerla, pero al final claudicó y se retiró. Para él, era un mero pasatiempo; si la forzaba, el juguete se rompería y se acabaría la diversión.

Se maldijo a sí mismo por su descontrol; aún no estaba preparada para su verdadera naturaleza y la había asustado. Lo vio en sus ojos: estaba excitada, sus labios rojos llenos de deseo y pasión, sus pupilas dilatadas, respiraba entrecortadamente… ¡Ella lo deseaba! El juego continuaba.

—No puedo… Tú no eres… —A Miriam apenas le salían las palabras.

—Humano —dijo, entreabriendo la boca y enseñando los colmillos—. No, no lo soy. Tendrás que acostumbrarte a eso.

—No creo que pueda. —Lo empujó con decisión para que se apartara de ella. Pero el cuerpo de él, duro como una roca, ni siquiera se tambaleó.

—Entonces, hechicera —volvió a franquear los centímetros que lo separaban de aquella boca con sabor a miel, aunque antes se cercioró de que los colmillos se retractaran—, tendré que insistir mucho más. Entretanto, no me dejes seco.

Joseph la agarró por el cuello y la acercó a él de nuevo.

···

—No puedes… —Miriam intentó resistirse apoyando las manos en su pecho, instándolo a parar.

Pero no llegó a terminar la frase. Joseph volvió a besarla, esta vez, despacio, saboreando cada recoveco de su boca. No pudo luchar contra aquello. Su actitud había cambiado por completo. Ahora era todo delicadeza: sus manos la acariciaban con suma lentitud, como si fuera a romperse. Parecía que sabía con exactitud lo que ella necesitaba. Su pericia estremecía todos los rincones de su cuerpo. No podía pensar; aquel hombre sabía besar, y sabía muy bien cómo hacerlo para que no pudiera entretejer más de un pensamiento coherente.

Su primer beso, rudo, la había pillado desprevenida, pero a pesar de la embestida no le hizo daño. Era muy consciente de lo que estaba sucediendo y de cómo su cuerpo reaccionaba ante tanta cercanía. Había sido una mezcla de dominación y respeto, o puede que no hubiera sido dominación, sino pasión. Sin embargo, eso no era posible, ella no quería estar allí. Pero ¡demonios! Tampoco quería marcharse.

Ahora, en cambio la besaba con dulzura y saqueaba su boca con premeditación. Sus manos le acariciaban la espalda con devoción. Pese a que su cabeza le decía que no era humano, su cuerpo hacía caso omiso. Se aferró a sus hombros cuando él la agarró por la cabeza y descendió a su cuello con pequeños besos y lametones.

Miriam apenas oyó el gemido de placer que salió de su garganta; intentaba controlar una situación que ya estaba fuera de control. El calor de Joseph la envolvía, su fuerza y su energía la tenían a su merced. Un torbellino se le arremolinaba en el estómago. Se encontraba en un estado tal de excitación que creyó sentir esa energía de la que hablaba Daniela. Debía de estar perdiendo el juicio.

Pero, en ese instante, él se paró. Susurró unas palabras entre dientes, en un idioma desconocido, y se retiró, dejándola sin saber a qué atenerse.

Joseph le dio la espalda, como si no hubiera pasado nada entre ellos. ¿Cómo podía mostrarse tan frío después de lo que acababa de pasar? Antes de cruzar la puerta, se giró bruscamente.

Miriam tuvo que agarrarse al escritorio: sus ojos estaban teñidos de un azul tan oscuro e intenso que rayaban en el negro, confiriéndole un aspecto lúgubre y peligroso. Esbozó una sonrisa encubierta y malévola mientras le decía:

—Me ha gustado besarte y, créeme, jovencita, volveré a hacerlo hasta que crea que sea seguro; después pasaremos a mayores. Buenas noches, querida, que tengas dulces sueños.

Miriam buscó la silla con la mano y se derrumbó en ella. Estaba asustada pero no aterrorizada: algo en ella le decía que no debía temer. Su baremo del peligro debía de estar estropeado. Joseph no era alguien con quien jugar, y, sin embargo, estaba tan excitada que sentía el roce de sus propios pezones contra el sujetador.

Tardó varios minutos en asimilar lo que había ocurrido. Le gustaba darle vueltas a todo para discernir cómo podría enfrentarse de nuevo a esas situaciones, claro que esta ocasión no creía poder encontrar nada que la ayudara. Tan solo pensar que aquel ser que emanaba tanto poder y podía poseerla sin miramientos le concediera ciertos márgenes la seducía. Tenía la sensación de que quería conquistarla, quizás buscar su consentimiento. No era tonta, pero no tenía armas con que luchar. Su vida amorosa había sido escasa: no era virgen, pero lo que sentía cuando él le ponía las manos encima era tan potente que la intimidaba tanto como su presencia. Su boca sabía a puro poder, mezclado con pasión y edulcorado con ternura, y dejaba un regusto que recordaría toda la noche. Y, al parecer, él pensaba seguir besándola hasta que fuera seguro. ¿Qué habría querido decir con aquello? ¿Ella no era segura para él? ¿Qué riesgo podía correr Joseph? Tendría que estudiar las posibilidades mucho mejor.

CAPÍTULO 16

El enfado de Joseph era evidente cuando salió de la habitación. Brauno lo aguardaba a varios metros de distancia, preparado para aquella reacción. Lo saludó con una reverencia y con cierta pasividad lo informó de los últimos acontecimientos.

—Siento la intromisión señor, pero ya se han puesto en contacto. Están esperando. Lo aviso como usted ordenó —se justificó con la cabeza gacha.

Joseph lo miró sin compasión por un breve instante. Su fiel servidor simplemente acataba órdenes.

—Supongo que primero es el deber y después la diversión —dijo sin apartar la mirada inquisidora sobre Brauno.

—Sí, señor.

—Vigílalas, que no se metan en líos. Y cubre sus necesidades, pero que no salgan de aquí.

Brauno asintió con la cabeza y contempló cómo desaparecía. La conversación había terminado dejándolo erguido en el centro de la habitación por unos segundos.

Cualquiera que lo hubiera visto pensaría que estaba tranquilo. Pero no era así. Antes de echar a andar, sus hombros se aflojaron, un movimiento apenas perceptible que daba a entender que su serenidad no era tan genuina.

Brauno llevaba al lado de Joseph más de setecientos años y lo conocía bien. Comprendía que la presencia de Arrow y Logos lo tenía en estado de alerta, despertando   en él recuerdos que creía enterrados. Pero intuía algo más que no llegaba a comprender del todo. No le había pasado desapercibida la mirada en la cara de su amo mientras observaba a la muchacha en la cocina. A pesar de su lejanía, no le había sido difícil detectarlo.

Joseph no era fácil de llevar. Estaba hastiado de la vida y era peligroso. Y era obvio que ahora su objetivo era ella. Brauno esperaba de todo corazón que Miriam supiera manejar la situación. Pero albergaba sus dudas; aquella niña que apenas empezaba a ser mujer era todo sentimiento y explotaba con demasiada rapidez. No era calculadora ni suspicaz, como la otra dama blanca, Daniela. A él no lo podía engañar, ni a Joseph tampoco. Aquella mujer se escondía tras un halo de bondad que resultaba dudoso. Tendría que observarla más de cerca. Y en cuanto a la pelirroja, era otro cantar. Esa no estaba en su sano juicio. Deambulaba por los pasillos farfullando sola. Y cuando Brauno la sorprendía, le sonreía y tarareaba. Definitivamente, estaba loca.

Cerró los ojos y ubicó, en apenas unos segundos, dónde se encontraban las damas. La rubia estaba en su habitación leyendo un libro; la pelirroja, tumbada en la cama mirando al techo; se sorprendió a sí mismo demorándose un poco más en ojear la salita. La muchacha, como él la llamaba, estaba bien; un poco inquieta, quizás, pero bien. Seguía intentando concentrarse en estudiar. Al parecer, su cabeza estaba en otro sitio, pues no dejaba de resoplar.

Una vez controlada la situación, se apresuró a la cocina. Ya casi eran las siete de la tarde, tocaba preparar la cena.

···

Arrow tenía la mirada fija en el trono de piedra vacío. Aquel sitio le resultaba muy conocido y los recuerdos no le eran gratos. Joseph se encontraba a escasos metros de él, pensativo. Habían pasado años sin verse, décadas incluso, y en esa semana ya habían coincidido varias veces. Como antaño, dos solitarios guerreros unidos por una misma causa.

Frente a ellos, otra figura imponente. Su pelo rubio, casi blanco, le caía por la cintura; su rostro angelical pasaba desapercibido escondido tras unos ojos verde hielo. Parte de su cara y cuello estaban tatuados con jeroglíficos, confiriéndole una apariencia aterradora. Su voz, sin embargo, era melodiosa y suave; no concordaba mucho con su aspecto físico. No tuvo que alzarla para que sus acompañantes le prestaran atención.

—Estoy seguro de ello, lo seguí varias manzanas. No pude apreciar su rostro ya que se tapaba con una capucha pero percibí su energía; era él. No hay duda.

—No dudamos de ti, Logos, hijo de Santoir y príncipe de Lagar. —Joseph citó su ascendencia como muestra de respeto—. Y no entiendo a qué podemos atenernos; todos vimos cómo Karon moría. Los cinco le dimos muerte, pero la experiencia me dice que nunca debo guiarme por lo que es lógico. Lo cierto es que hay algo que no encaja y debemos averiguar lo que sucede. No me gustan las sorpresas.

—Así es —respondió Logos sin prisas; aún no había terminado—. Me he propuesto investigar lo que está pasando, pero me pareció adecuado poneros sobre aviso; ahora la responsabilidad de actuar recae sobre vosotros.

—Logos —intervino Arrow—, si estás en lo cierto y nadie de los aquí presentes duda de tu palabra no podrás derrotarlo solo. Y no estoy infravalorando tu capacidad en ningún sentido. Fuimos cinco los que tuvimos que unir nuestras fuerzas para lograrlo, y aun así no fue una tarea fácil. Y ahora por lo que me han informado, somos cuatro.

—Tres —corrigió Logos—. No encuentro el paradero de Cameron. Y mis espías son bastante eficientes. Puede que también esté muerto.

—Ese chucho era un bastardo. Y aunque no me gustan los cotilleos de la sociedad, seguramente se habrá metido entre las piernas de quien no debiera. —Quedó patente que a Joseph no le caía nada bien.

—No vas descaminado —corroboró Logos—. Se acostó con la mujer de uno de los concejales del círculo. Como comprenderás, el escándalo fue mayúsculo. Una damita retozando con un hombre lobo desterrado de su manada.

Arrow concluyó lo que ninguno dijo, pero todos pensaban:

—Cameron ha desaparecido, Aron ha sido decapitado y Logos siente la presencia de Karon. No es casualidad, debemos ser prudentes. Somos menos, pero en estos años hemos crecido en poder y destreza. No somos tan novatos. Seguimos vivos.

—Así es, pero de eso hace casi mil años —argumentó Logos mientras estiraba el cuello y la espalda, dando a entender que la reunión tocaba a su fin—. Todos hemos crecido en poder, ya no somos tan jóvenes ni inexpertos.

Arrow asintió. Estaba de acuerdo. Aunque con matices, que pensaba recalcar:

—Puede ser, pero si él está con vida, ¿por qué esperar tanto tiempo? En mil años, también habrá crecido en poder y en malicia. Habrá tenido tiempo de urdir un plan, y no creo que haya salido de su agujero para hacer que lo sigas varias manzanas.

Logos ladeó la cabeza.

—No te creas tan astuto, Arrow. Yo tampoco me trago que haya sido un fallo o una decisión no premeditada. Tiene un objetivo, la cuestión es: ¿hacemos algo? ¿Movemos ficha como en el ajedrez o esperamos a que haga otro movimiento? Yo no soy de los que suelen esperar. Esconderme no va conmigo.

Los dos hombres se miraron intensamente, sin mediar más palabras. Joseph comprendió que debía intervenir. Hubiera sido divertido observar cómo esos dos gallitos se peleaban, pero ante una probable amenaza de su antiguo enemigo era mejor unir fuerzas.

—Si vamos a pelear entre nosotros ya sabemos el motivo por el que se ha hecho ver, quienquiera que fuera. Propongo que, hasta que no sepamos cómo enfrentarnos a esta nueva situación y cómo erradicarla, mantengamos la testosterona controlada.

Ambos hombres giraron al unísono sus cabezas; esta vez la energía negativa iba dirigida hacia él. No obstante, los dos asintieron.

—Está bien… por ahora. —Logos fijó la mirada de nuevo en Arrow—. Os avisaré si mi gente averigua algo.

—Gracias, Logos. Nosotros haremos lo mismo, te mantendremos informado. —Se ofreció  Joseph.

—Hablas por los dos —dijo Logos mirando a Arrow, quien confirmó la decisión de Joseph con una sacudida de cabeza—. Bien. Entonces ya no hay mucho que decir.

Y desapareció tan rápido como había venido.

—¿Qué opinas? —le preguntó Arrow a Joseph, una vez a solas.

—Que tenemos un problema. Logos no es de los que inventan chismorreos; alguien está detrás de esto y debe de ser poderoso. Lo suficiente como para confundirlo. Y si se trata de Karon… —Joseph no terminó la frase.

—Así lo pienso yo; esto no es un juego. Si Karon está con vida, se verterá mucha sangre de nuevo.

—Así es. —Joseph ya nada tenía que añadir—. Ahora he de irme. Tengo otros intereses que atender.

Arrow esbozó una mueca irónica antes de hablar:

—Eso he oído. Ciertas damas deben de estar muy nerviosas sin tu presencia.

—¿Desde cuándo te gustan los chismes?

—Nunca me han gustado, pero es bueno estar bien informado. Y se oye de todo en los lugares más inverosímiles. Será entretenido ver cómo termina este asunto.

—Tú no tienes sentido del humor —ironizó Joseph.

—Y tú te jactas demasiado de saber conocerme. Estaré cerca por si necesitas ayuda. Hace tiempo que no encuentro un contrincante que merezca la pena. Un poco de acción me vendría bien.

—Lo tendré en cuenta —contestó Joseph, evadiendo proporcionarle más detalles.

Arrow le dio la espalda; ya estaba todo dicho. Joseph miró cómo se alejaba y por su cabeza pasaron multitud de fragmentos de una historia pasada.

Evocó por un instante lo sucedido aquella noche. Había llegado a pensar que no saldría con vida de allí. No tenía miedo, se había enfrentado a la muerte tantas veces que ya la consideraba una vieja amiga. Lo que lo cabreaba era que aquel bastardo fuera el causante de la suya. Y viendo cómo luchaban los otros cuatro, dedujo que pensaban lo mismo. No fue fácil, pero lo consiguieron. Cameron fue el que tuvo la suerte —o la desgracia— de asestarle el último golpe. En alguna ocasión lo había recordado, allí de pie, con su cara de satisfacción y orgullo por ser el artífice de lo que nadie podía imaginar. Aunque no le duró mucho: pronto se desplomó junto al cuerpo de su enemigo, desfallecido por el cansancio. Joseph nunca olvidaría esa imagen. Cameron, como hombre lobo que era, había tenido que transformarse en la bestia que alojaba dentro y llevar sus fuerzas al límite para poder sobrevivir, como todos. Ver desplomarse todo lo largo a semejante ejemplar fue impactante. Él mismo sufría por una buena herida en el costado; tal era su estado que no pudo transportarse. A Logos lo encontró apoyado en una columna: su pelo blanco como la nieve estaba teñido de rojo sangre. ¿La de quién? Vete a saber, todos estaban hechos polvo. Aron se hallaba tirado en el suelo y parecía contemplar el techo con devoción. No estaba muerto, aún respiraba. Los malditos elfos tenían más vida de la que aparentaban; Joseph siempre había pensado que su fragilidad era fingida. Aron era rápido, fuerte y letal, aunque su apariencia fuera la de un modelo de pasarela. Lástima que, al final, el guapetón terminó con la cabeza cortada. Y en cuanto a Arrow, ese cabrón había permanecido a su lado de pie, observando la situación, igual que él. Aunque a simple vista no parecía herido, la sangre corría a raudales por su mano hasta chocar contra el suelo. Se miraron y, después, cada uno se fue por su lado para olvidar aquel día.

Aunque no habían tenido tanta suerte; la pesadilla no había acabado aún. El paisaje que los había recibido fuera no era mejor: sangre, dolor y cadáveres por doquier. Algunos cuerpos, todavía con vida, se resistían a partir, pero por sus heridas la mayoría ya no escaparían de la muerte. Otros estaban tan desfigurados que no podía identificarse siquiera a qué raza pertenecían. Por un segundo, Joseph sintió el sabor de la sangre y las cenizas en su boca. Los edificios hermosos que custodiaban con solemnidad la ciudad de Karras habían quedado calcinados y reducidos a escombros. Los carroñeros pronto harían acto de presencia y saciarían su hambre con los muertos e, incluso, con los moribundos.

Aquel día se le grabó a hierro y fuego en el alma. Pensaba que conocía por completo la crueldad, pero se equivocaba. Todo había sido devastado como consecuencia de la locura de una sola persona. Nadie debería ostentar tanto poder.

Cuando logró salir de aquel caos, se había obligado a mirarse en el espejo para comprobar quién era ese ser que hasta el momento desconocía. Y no reconoció su propio reflejo. Allí, en esa imagen, solo encontró un monstruo cubierto de sangre, con los ojos negros y apestando a muerte. Sus colmillos eran de un tamaño que jamás volvería a ver. Sus manos se habían transformado en enormes garras, listas para degollar a aquellos que se oponían a su paso. Y lo peor de todo era que no albergaba ningún remordimiento. La oscuridad ya vivía en él. Había sobrevivido a la batalla, pero estaba muerto en vida. En un intento burdo de buscar la luz, se había casado con Gisela. Un ángel caído del cielo; sin embargo, pronto comprendió que él ya no tenía remedio. Y en su último vestigio de humanidad había decidido abandonarla con su hijo aún por nacer. Ya no le quedaba nada más que oscuridad.

Y ahora, tras ciento treinta y cinco años de agonía, se le presentaba la oportunidad de unirse a una dama blanca. Qué ironía, tenía tres para escoger. Pero sabía cuál de ellas le iba a proporcionar lo que tanto ansiaba: convertirse en el más poderoso de todos. La estúpida e inocente muchachita; un juego entretenido, además de una venganza hacia Lisander. No podía pedir más.

Aunque, antes de todo lo que le tenía preparado, debía averiguar si Karon era quien estaba detrás de los últimos acontecimientos. Maldito hijo de puta. Si era así, bien podía haberse quedado muerto.

CAPÍTULO 17

Miriam estaba tan cansada que casi se dio de bruces contra el escritorio. Ya llevaba diez días encerrada en aquel lugar. Había visto a Joseph en contadas ocasiones, de forma fugaz. A veces, lo veía hablar con Brauno en la distancia, y a pesar de que intentaba pasar desapercibida, él siempre se volvía y la miraba como si supiera en todo momento dónde se encontraba. La saludaba cortésmente con la cabeza y se marchaba.

No sabía a qué atenerse respecto a aquella actitud. La embargaba un sentimiento muy contradictorio. No le gustaba esperar con incertidumbre a que él la abordara, pero tampoco le gustaba que la ignorara de aquella manera.

Tras la llamada oficial a sus padres y la ardua tarea de mentirles y repetirles que todo iba fenomenal, se había refugiado de nuevo en la biblioteca.

Había leído y releído multitud de páginas en aquellos días; aprendió que las damas blancas eran mujeres de la luz, y que muchos otros seres querían arrebatársela. Entre esos seres también contaban con aliados, como los hechiceros. Sonrió ante la nueva perspectiva: si hechiceros como Joseph eran aliados, ¿cómo serían los que no lo fueran?

Los hechiceros, con el tiempo, acumulaban más conocimientos e incrementaban su poder. Este iba consumiendo los sentimientos de culpa, amor o incluso lealtad, hasta el punto de que se transformaban en hechiceros oscuros, seres primitivos que no tenían salvación. Estos eran un peligro para sí mismos y para todos los demás. Por ello existía una sección de cazadores provenientes de distintas razas, sobre todo de la demoníaca, que era especialmente hábil en dicha cuestión, y se encargaban de matarlos. Además, existían vampiros, demonios, hombres lobo, fantasmas, elfos, duendes…

Sonrió de nuevo; parecía estar leyendo un cuento para niños. Pero no lo era. El lobo era muy real, y mortífero. Y ella se había topado de lleno con un hechicero poderoso además de vampiro. Se estremeció ante ese pensamiento. No por lo que era, un vampiro, sino por recordar cuando la estrechó entre sus brazos y la besó. ¡Madre mía, qué beso! Cerraba los ojos y sentía su calor, su fuerza… instinto en estado puro. Jamás había sentido tanta energía concentrada en un solo instante. Todavía recordaba su sabor, su olor… Sacudió la cabeza con brío; nada de divagaciones.

Sharon entró con sigilo en la habitación, pero Miriam la detectó enseguida.

—Veo que sigues en tus trece. ¿Has encontrado algo que te ayude a manejar al mismísimo demonio? —le preguntó mientras se hundía en el sillón.

—No, aún no, pero al menos me ha dejado en paz y no parece tan demonio. —Al ver la mirada incrédula de Sharon, intentó justificarse—: Bueno, todavía estamos vivas, y aquí gozamos de todas las comodidades que necesitamos. Aunque no tengamos mucha libertad.

—Te está ganando terreno, ¿eh? No lo conoces, que no te engañen sus buenos modales.

—Nunca. —Sonrió con desgana—. Pero soy de las que piensan que las personas no son siempre lo que parecen. Los amigos son enemigos y viceversa, ya sabes.

—Ya te ha metido en su cama —murmuró Sharon, tratando de desviar a propósito la conversación mientras se miraba las uñas.

—No, eso no sucederá, aunque he de reconocer que me ha robado un beso. Pero no pasaremos a mayores. —Desconocía el motivo que la había llevado a informarla de ese suceso. Sharon no le caía bien y, sin embargo, allí estaba ella, confesándole sus intimidades.

—¡¿Te ha besado?! Vaya, vaya… ¿Y no lo has dejado seco? —Un ligero brillo despuntó en los ojos de la dama blanca.

Sharon era la antítesis de Miriam: todo lo que quería, se lo regalaban, y sin embargo, nunca estaba satisfecha. Desconocía lo que era esforzarse por alcanzar una meta, y eso, en cierta manera la enfurecía. Aquella mujer no estaba en su sano juicio, nunca reaccionaba como ella hubiera predicho y sus palabras, una vez más, la desconcertaron.

—No sé de qué me hablas. —Miriam apartó los ojos del libro y la miró con detenimiento.

Sharon dibujó una mueca irónica.

—Ahora lo comprendo. ¿Sabías que las damas blancas podemos robar los poderes mágicos a través de los besos? Por lo visto, tu querida amiga Daniela no te lo ha explicado; me pregunto por qué.

—No te entiendo.

—Lo sé, puedo verlo en tu cara. Solo hay una razón por la que Joseph te ha besado: no corría peligro. No tienes ¡ni idea! Te daré una clase gratis, creo que te será más útil que todas las estupideces que hay en esos libros. Hace años, décadas que no se producen uniones, por lo menos que yo conozca, y, créeme, sé mucho sobre eso. ¿Te imaginas unos seres tan poderosos arriesgando su vida ante una mujer cada vez que la besen? Se convertirían en gatitos amaestrados, ¿no te parece?

—Creo que sería una buena prueba de fidelidad y aceptación.

—¡Sería una estupidez! Nadie se arriesgaría tanto.

—¿Nunca se ha hecho? —Los ojos de Miriam se empañaron de esperanza.

—Algo hay escrito en el libro antiguo; al parecer, algunos tenían compañeras de luz. Aquellos que carecían de este apoyo entraban en un mundo oscuro sin retorno. Parece ser que fue uno de los motivos para la Gran Guerra. Desde mi punto de vista, todo empezó porque algunos tenían mucha testosterona acumulada y explotaron, ávidos de poder. El poder te corroe y nunca llega a ser suficiente, siempre se quiere más y más. Ten cuidado amiguita, que no te engañen sus palabras dulces ni sus ¡besos! —Enfatizó, e hizo una mueca de desprecio—. Seguro que solo eres un juguetito molón, hasta que se canse de ti o hasta que decida que es hora de quitarse el hechizo de encima.

Miriam suspiró; Sharon era una arpía, pero no iba muy errada en sus deducciones.

—¿No te has parado a pensar en las consecuencias de despojarlo del hechizo? Puede que dejemos de estar seguras aquí.

—Y ¿cuánto tiempo crees que podrás manejarlo? Sabiendo cómo eres no creo que mucho. Marchémonos; podemos hacerlo.

—No podemos salir de aquí esto es como una prisión, ¿recuerdas? Y, además, no tenemos adónde ir.

—Yo sé cómo hacerlo, he estado buscando una salida. No me gusta permanecer prisionera, o protegida, como quieras llamarlo. Siempre hay que tener un plan B. A veces, tienes que escabullirte de forma rápida. Hay un lugar seguro donde podríamos ocultarnos hasta que comprendas tus limitaciones y aprendas a protegerte por ti misma. Y no tendrías que esperar a que alguien decida qué hacer contigo, ya me entiendes. —Sonrió con picardía.

—¿Has hablado de ello con Daniela?

—En realidad no. Por si no te has dado cuenta, es la única a la que le gusta andar por aquí. La he visto en más de una ocasión hablar con él y sonreírle. Y me apostaría algo a que te dice que este lugar es lo mejor que nos ha pasado. Quizás pienses que es una aliada, pero deberías preguntarte: ¿de quién? ¿Nuestra, o de él? Lo que yo te propongo es una salida. Puedes compartirla conmigo o no, me da igual lo que decidas, pero este asunto quedará entre nosotras.

Miriam recordó la vez en que Daniela le insinuó que comentaba con Joseph sus progresos. Sin embargo, no la había informado del poder de los besos, y de forma indirecta la instaba a quedarse allí. No se fiaba de Sharon, pero su sugerencia no parecía tan descabellada. Y por otra parte, ¿podía confiar en Daniela?

—Está bien. Es cierto que siempre es bueno contar con una vía de escape por si las cosas se ponen feas. ¿Qué tienes?

—¿Puedo fiarme de ti?

Miriam asintió.

—¿Puedo yo?

—Vale. Guardo algunos trucos bajo mi manga. —Sharon se le acercó y su tono de voz se redujo a un susurro apenas perceptible—: He encontrado un espejo en una de las habitaciones; soy muy buena abriendo portales con ellos.

Los ojos de Sharon relucían al hablar. Se notaba que se sentía orgullosa de su hazaña.

—¿Y cómo no te han descubierto? —preguntó Miriam en su mismo tono.

—No es nada fácil realizar un velo de ocultación, pero tengo muchos amigos influyentes en el exterior, amigos muy poderosos que están interesados en que no nos pase nada. Incluyéndote a ti, por supuesto.

—Por supuesto. —Nada en Sharon le inspiraba confianza, pero tenía sus propias artimañas. Daniela le había enseñado un hechizo de aturdimiento que le permitía huir de situaciones complicadas. Según ella, era muy eficaz, incluso, para con los demonios más grandes. No todo su esfuerzo estaba siendo en vano; después de todo, iba aprendiendo.

Era un momento tan bueno como cualquier otro de conocer de qué parte estaba Sharon.

—Está bien, enséñame nuestro plan B —dijo de forma suspicaz—. ¿Será seguro ahora? ¿Nos podemos encontrar a alguien indeseado?

—Brauno prepara la cena; ese hombre me pone de los nervios. Siempre está acechando como un buitre y me mira de un modo muy extraño. Supongo que formará parte del carácter de los mangonis. Y, de día, Joseph está descansando.

—¿Qué es un mangonis?

—Con tantos libros sobre razas que estás leyendo, ¿no sabes lo que es?

—No, aún no he pasado de la D, y mangonis empieza por M.

—Sí, lo sé. Hasta ahí llego.

—No pretendía insultarte, solo intentaba aclarar el motivo de mi desconocimiento. Y ¿por qué hablamos tan bajito?

Sharon gruñó disgustada y se levantó.

—Ven, sígueme sin hacer ruido y te iré explicando.

Miriam fue tras ella, a varios pasos de distancia. Debía concentrarse en prestarle toda su atención, pues Sharon seguía sin levantar la voz:

—Los mangonis son… ¿Cómo te diría para que lo entendieras? Son muertos vivientes, similares a los fantasmas. No comen, no duermen, no follan… Creo. El único que puede acabar con ellos es su amo, al que están unidos por una deuda de sangre. Son muy buenos sirvientes, pero ese Brauno es distinto a los que yo conozco. En fin, ¿has entendido algo?

Miriam iba asimilando las palabras de Sharon mientras estudiaba con recelo cada recodo por donde pasaban. Al fondo del pasillo se ubicaban las habitaciones, y tras ellas, unas escaleras que giraban sobre sí mismas y se dirigían a lo alto de una torre. Una puerta rudimentaria al final, un buen empujón por parte de Sharon y estaban dentro. La estancia era espaciosa: varias ventanas largas y estrechas con cristales de colores filtraban un poco de luz. Los rojos, naranjas y amarillos se difuminaban en las piedras oscuras. Una cama enorme se apoyaba en la pared, tan llena de polvo que apenas se vislumbraba la colcha de color carmesí que la envolvía. Una chimenea de piedra medio derruida era su única compañía. Aquel parecía el lugar donde la Bella Durmiente se había pinchado con el huso. ¿Sería ella la Bella Durmiente? Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—No veo el espejo —dijo.

—No pensarías que lo iba a dejar a simple vista. Los conjuros de ocultación son muy fáciles si has nacido y te has criado como una dama blanca. Pero ¿qué vas a saber tú? Te han ofrecido un gran regalo y lo único en lo que piensas es en quitártelo de encima. Tienes lo que yo siempre he deseado y vas por ahí de víctima. Pobrecita, la han atacado, qué lástima, su mundo está patas arriba… ¡Oh, qué horror, Joseph se la quiere follar! ¡Pero porque está hechizado! ¡Si no, te estrujaría como la lagartija trepadora y pegajosa que eres!

Miriam se puso a la defensiva. Dio varios pasos atrás.

—¿A ti qué te pasa?, ¿te has levantado con el pie izquierdo? Ya sabía que no te caía bien, no hacía falta que me atrajeras a este lugar asqueroso para decirme a bocajarro lo que piensas de mí. Podías habérmelo dicho abajo, estábamos más cómodas. Y que sepas que no soy tan quejica como me has descrito.

—Te equivocas: me caes bien. Me encanta rodearme de gente estúpida, y tú, querida, eres tan lerda que has caído en mi trampa. En nuestra trampa. Posees algo que yo anhelo, y no vas a interponerte en mi camino nunca más. Como era de esperar en ti, te encuentras en el lugar y el momento equivocados.

—Estás loca. —Intentó desplazarse hacia la puerta, pero Sharon le cortó el camino. Si tenía alguna salida, era enfrentándose a ella.

—No, lo que estoy es enamorada.

Miriam agrandó los ojos desmesuradamente al encajar las piezas.

—Fuiste tú, el hechizo… ¡Pero si lo odias!

—Odio a este Joseph, pero no al que puedo manejar mediante el hechizo. Tú… tú… —señaló en tono despectivo—. No sabes la ventaja que tienes. Lo único que haces es huir de él, cuando puedes tenerlo a tus pies como un corderito.

—Joseph nunca será un corderito. —Miriam escondió la mano derecha tras su espalda, preparada para lanzar el hechizo de aturdimiento y, por supuesto, para salir corriendo.

Pero Sharon tenía otros planes. Meneó la cabeza y chasqueó la lengua, provocándola.

—Ninguno de tus truquitos te servirá con él. Te está esperando querida —dijo cargada de resentimiento—. ¿Crees que te iba a dejar salirte con la tuya? Joseph me pertenece, y cuando tú no estés, el hechizo se romperá y podré hacer otro. Al principio me sentí confusa: no entendía por qué quería matarte si estaba hechizado por ti. ¿Y si hubiera sido yo? ¿También me hubiera querido matar? Necesitaba indagar, por eso retiré la protección mística de la cueva. No fue difícil atraer a los demonios, pero ahora todo está más claro. No es él quien quiere verte muerta. Y, por cierto, olvídate de que Daniela te ayude: se está desangrando en el suelo. No le quedará mucho tiempo.

—No vas a salirte con la tuya. —Estaba preparada para enfrentarse a ella, pero no a aquella maldad que golpeó su alma—. ¡Sharon, ¿qué has hecho?! —gritó mientras la miraba con horror.

Oyó un crujido a su derecha y de soslayo vio como aparecía un espejo enorme. De él empezó a emanar un humo tan negro que en apenas unos segundos, la habitación se oscureció. Entonces dos poderosos brazos invisibles la aprisionaron, asfixiándola. Apenas podía respirar, y la humareda no ayudaba. La garganta y los ojos empezaron a arderle; el escozor era cada vez más doloroso. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas a causa del esfuerzo que hacía para no cerrar los ojos. Se retorció y pataleó, intentando evadirse de su prisión, pero nada consiguió. Tampoco podía gritar. Estaba perdiendo la batalla y cada vez le era más difícil mantenerse consciente. Antes de ser engullida por la oscuridad y perder el conocimiento, un último pensamiento la asaltó…

Al final, no estaba tan protegida.

CAPÍTULO 18

Daniela no daba crédito a lo que sucedía. Intentó arrastrarse con la ayuda de una mano y de sus piernas por el frío suelo de su dormitorio. Necesitaba alcanzar la puerta para avisar a Miriam. Pero no llegó a desplazarse ni dos centímetros antes de que la vista empezara a nublársele. Presionó su estómago con las fuerzas que le quedaban, que no eran muchas. A pesar de que iba perdiendo sensibilidad, percibió el hilo de sangre caliente que se le escurría entre los dedos.

Sharon la había apuñalado a traición, dejándola allí para que muriera desangrada. Brauno estaría en la cocina, lejos, y para su mala suerte, había presentido que la energía de Joseph se desvanecía minutos antes. Solo quedaban ellas en esa parte del castillo y ¡maldita sea! tampoco sentía a Miriam.

Debía llegar hasta ella; las últimas palabras de Sharon antes de marcharse aún resonaban en su mente:

«Ahora le toca pagar a esa modosita engreída por todo lo que me ha quitado. Y créeme, deseará estar muerta».

Le resultaba desconocida. Daniela creía que ya nada podría sorprenderla, pero qué equivocada estaba. Sus últimos años había querido pasarlos en soledad y no padecía por ello. Lo había decidido por propia voluntad. En su retiro encontró el refugio que tanto anhelaba. Pero conoció a Sharon de forma fortuita. Así lo había creído hasta ese instante, porque dadas las circunstancias, ya no estaba segura de que su encuentro hubiera sido tan casual.

Se negaba a pensar en qué se había equivocado tanto con ella. Era obvio que poseía mucho temperamento y pese a ser una niña mimada y consentida, atesoraba buen corazón.

Lo había advertido en sus ojos cuando le hundió la daga: por un instante, atisbó arrepentimiento. Por desgracia, fue demasiado fugaz, y dio paso a una mirada de odio desmedido, que contrastaba con la Sharon que ella conocía. Entonces fue cuando, a pesar del dolor y la agonía, experimentó de nuevo esa energía tan inconfundible. Su eterna enemiga, Bruna, la que una vez fue como una hermana. Como Laura y Miriam. ¡Mierda, qué ironía!

Ella misma había sufrido en sus carnes cómo la vida le ofrecía multitud de caminos y obstáculos, unos más difíciles que otros. Y Bruna había optado por el más fácil. A pesar de sus esfuerzos por apartarla del abismo,  no pudo hacer más que observar cómo se volvía más oscura y siniestra. Hasta que su única opción fue separarse de ella. Le sangraba el corazón observar como su hermana abrazaba el mal y empezaba a envenenar todo lo que tocaba, por puro y bueno que fuera. Sharon era un ejemplo de ello. La muy idiota se habría dejado convencer a cambio de nada, pues Bruna solo manipulaba a su antojo y, una vez que atrapaba a su presa, le absorbía el espíritu y la voluntad. Debió acabar con ella cuando tuvo la ocasión, pero al hacerlo habría perdido la batalla. Se hubiera convertido como ella, en un alma negra. En realidad, en ese momento no le importaba lo más mínimo pasar al lado oscuro, pero el mero hecho de que Bruna deseara ese fin para ella la había hecho recular. 

Y ahora se encontraba en el frío suelo desangrándose pero con lo que no contaba Sharon era con que ella no era una dama blanca normal. Tenía dos opciones: morir, o curarse y vivir. Y sabía muy bien cuál elegir, a pesar del riesgo que suponía.

Respiró hondo y se concentró. Sus ojos se tiñeron con motas de color negro. Sabía muy bien dónde encontrar el poder que necesitaba, no era nuevo para ella. No sin esfuerzo, logró detener la hemorragia; habría sido más fácil si Sharon no hubiera utilizado una daga hechizada para impedir que la herida se cerrara. Esa niñata no tenía el conocimiento ni el poder necesario para elaborar semejante arma. No estaba sola en aquella traición, y a ella no le gustaba que la apuñalaran. Estaba sumamente cabreada, y ese sentimiento hacía que su poder aumentara.

Un gruñido de dolor se expandió por la habitación. ¡Cómo dolía! Tenía que comunicarse con Brauno.

Tras varios intentos fallidos de llegar a la puerta, se desesperó. Sabía que podía sobrevivir, pero no tenía tiempo que perder. No podía dejar a Miriam a merced de Sharon. ¡Dios! Le recordaba tanto a su hija… ¡Esta vez no podía fallarle!

Sin previo aviso, la puerta se abrió súbitamente y Brauno se arrodilló para socorrerla.

—Siento no percatarme antes de lo ocurrido —dijo mientras estrechaba su mano—. Joseph está avisado.

Daniela sintió calor en la piel. De alguna manera que no podía comprender, Brauno estaba canalizando su energía hacia la herida. Puede que no tuviera el don de la sanación, pero sí poseía conocimientos de magia.

Ese tipo de cosas no las hacía un mangonis normal. Fuera lo que fuera, la ayudaba. Parecía controlar la situación, hasta que Daniela empezó a toser, lo que le ocasionó más dolor al contraer el estómago.

—Braun… —Volvió a toser y gemir.

—No habléis. —No perdió la calma, o al menos eso parecía.

—Por favor, no siento a Miriam. Estoy… bien… Búscala. —Intentó apartarlo de sí, pero no lo consiguió.

—No os dejaré en estas circunstancias. No puedo hacer nada por ella. Yo tampoco la percibo, no está en el castillo. —Una mueca de desprecio y un brillo antinatural ensombreció la cara de Brauno—. Pero quien haya sido el artífice de esto no sabe lo que ha hecho. Joseph no es un maroan cualquiera al que se puede deshonrar en su propia casa.

Daniela debía de estar realmente débil, pues percibió preocupación en un hombre en cuyos sentimientos nunca había reparado. Y eso que era uno de sus mayores poderes. La intrigó mucho ese aspecto de él cuando lo vio por primera vez, y aunque lo intentó en repetidas ocasiones, no obtuvo resultado. Al principio de conocerlo pensó que tendría alguna destreza oculta o que carecía por completo de emociones. Pero ahora…

Estaba allí, con ella, tratando de que no sufriera.

—¿Qué… ocurre? —Lo miró sorprendida: su dolor estaba remitiendo de verdad.

No tuvo que esforzarse mucho para comprender que se debía a un hechizo de traspaso. Brauno estaba absorbiendo parte del dolor, y esto hacía que pudiera concentrarse mejor en curarse. A pesar de ello, no expresaba ninguna muestra de agonía. ¿Qué clase de ser era?

Solo había una explicación posible: uno tan roto como ella. Daniela rememoró su propia herida, y no se refería a la física. Entonces gritó de furia contenida.

···

Joseph entró como alma que lleva el diablo. Le llegó un repentino olor a sangre… ese olor al que estaba acostumbrado y que le era tan familiar. Se dirigió directo a él, preparado para todo. Encontró tumbada en el suelo a Daniela, y a Brauno, que apretaba su vientre intentando cortar la hemorragia. Tardó una milésima de segundo en estudiar la situación; con un pequeño hechizo de retroactividad, que servía para reproducir escenas pasadas, comprendió enseguida lo que había ocurrido. Vio discutir a Sharon y Daniela; a continuación, Sharon la apuñalaba y salía corriendo.

Se acercó a la dama blanca y observó la herida.

—No hables, podremos curarte —dijo, como si le hablara a una niña.

Daniela le sonrió irónicamente mientras negaba con la cabeza; estaba exhausta por concentrarse en seguir viva, pero sabía bien que lo conseguiría. A él no podía engañarlo: esa delicada mujer ostentaba más poder del que aparentaba. Su temor era Miriam. Ella era la que no podía defenderse. Notó cómo el mal se la llevaba. Alguien había entrado en su casa, en sus dominios, y le había robado algo de su propiedad. Quienquiera que la hubiera secuestrado no le tenía respeto, y eso no lo iba a tolerar. ¡Maldita sea, se hallaba bajo su protección! ¡Iba a sacarle las entrañas al malnacido!

—Estaré bien, búscala. —Los esfuerzos de Daniela por hablar le provocaron un nuevo ataque de tos, pero se sobrepuso y prosiguió—: Y déjame algo de Sharon. Ella me apuñaló. El portal… Bruna y… ellos…

—Calla, los encontraré —dijo mientras examinaba la herida.

Ahora sabía qué buscar o, mejor dicho, a quién. Sharon no tenía agallas ni inteligencia suficientes para urdir esa estratagema. Pero Bruna era otro cantar: su incómoda y estúpida exsuegra pensaba que podía vapulearlo. Su corazón, tan negro, contrastaba tanto con el de su hija, Gisela, que a veces Joseph había dudado de que bombearan la misma sangre. Lo que sí era cierto era que Miriam seguía con vida. Bruna era tan retorcida que lo más probable era que la utilizara contra él, y muerta no le servía para nada. Aun así el tiempo resultaba crucial: estar viva no siempre era compatible con estar a salvo.

Se levantó para iniciar la búsqueda, pero Daniela se lo impidió.

—Es…pera —musitó con esfuerzo mientras lo agarraba del brazo—. Llévate esto.

Daniela empleó sus últimas fuerzas en arrancarse el colgante con una piedrecita blanca que llevaba al cuello.

Lo comprendió al instante: una piedra de Basial. Si Miriam llevaba puesta la otra mitad, podría localizarla con mayor rapidez. Esas piedras mágicas tenían la virtud de comunicarse entre los diversos trozos en que estuvieran divididas. Miriam carecía de ese dominio, pero él no.

Dos figuras imponentes entraron en la sala. Joseph no se inmutó al sentir la presencia de alguien más. Para él no eran desconocidos.

—¿Podrás quedarte con ella? Ahora solo tú puedes ayudarla —dijo al aire, sin despegar la mirada de Daniela.

Uno de ellos era un demonio con ojos amarillos y piel rojiza. A muchos miembros de su raza les gustaba ocultar lo que eran, pero, al parecer a este no le importaba lo más mínimo llamar la atención. Aunque no era a él a quien iba dirigida la pregunta.

El otro individuo, alto y rubio, tenía un rostro angelical; sin embargo, a pesar de su aspecto infantil, rezumaba oscuridad, y resultaba obvio que era el más peligroso de los recién llegados.

Daniela gimió bajo su escrutinio.

—Estarás bien, Daniela, todo se arreglará —le susurró Joseph para calmarla.

—Puedo curarme sola, no… necesito la ayuda de nadie —dijo, cerrando los ojos y esforzándose por respirar.

Joseph hizo caso omiso de su súplica disfrazada y miró a Arrow, aguardando una promesa que no se hizo esperar.

—Yo cuidaré de ella. Márchate. Lion te seguirá. Pertenece a los CARBB y por sí solo no puede traspasar el portal ni desplazarse, pero será un buen aliado. Le encanta romper cosas, sobre todo si están vivas —dijo con voz neutra.

—Bien. —Joseph se levantó y sopesó la situación. «Recuerda que ella está bajo mi protección». No fue necesario decirlo en voz alta, ambos se entendieron. Era una advertencia en toda regla.

—Y ahora bajo la mía —le contestó Arrow con solemnidad.

Joseph asintió. Daniela le imploraba con la mirada que rechazara el ofrecimiento. Arrow era un buen hijo de puta, pero no faltaría a su palabra. Y él no tenía tiempo para sandeces. La decisión estaba tomada.

Miró a Lion y el demonio le confirmó que estaba preparado. En un lapso de tiempo apenas perceptible, ambos se encontraron en la habitación donde había desaparecido Miriam. Allí percibió al causante de todo ese mal, y no se refería a la mujer que paseaba nerviosa de un lado a otro. Esa energía resultaba inconfundible para él. El muy bastardo.

En cuanto a ella, tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para no estrangularla.

—No le harán daño. Me obligaron… Te juro que… —se excusó, intentando refugiarse contra la pared cuando lo vio. Pero nada más podía hacer. Estaba atrapada.

De su garganta no salió ningún otro sonido, pues, con precisión, Joseph la agarró por ella y la levantó varios palmos del suelo.

—Tú eliges, Sharon: o me dices lo que necesito saber o mueres aquí mismo.

—Por favor —imploró—. Me amenazaron.

Joseph apretó un poco más, haciendo que los ojos de Sharon se llenaran de lágrimas. Aunque su primer impulso fue deshacerse de ella, la necesitaba con vida. La información que podía proporcionarle era demasiado valiosa. Después, ya se encargaría de ella.

—No… puedo… respirar —rezongó Sharon.

Ya se le estaba agotando la paciencia. Con la piedra de Basial no le sería difícil localizarla, pero tardaría un tiempo que no estaba dispuesto a malgastar. Los primeros minutos eran cruciales. No podía arriesgarse a que su enemigo la usara para despistarlo.

Necesitaba averiguar cómo habían urdido semejante traición. Bruna era una arpía, pero carecía de suficiente fuerza para romper sus escudos. No trabajaba sola. Y aunque había reparado en la presencia de una segunda persona, esta tampoco poseía suficiente poder para hacerlo. No podía equivocarse en la búsqueda del culpable: la vida de Miriam estaba en juego. Y ya se había cansado de esperar.

Los ojos de Sharon se agrandaron con horror mientras los colmillos de Joseph se alargaban y sus ojos se teñían de negro. Sin miramientos, la sujetó por el pelo, que retorció para dejar al descubierto su cuello. Entonces, la mordió. Solo su sangre le daría las pistas que necesitaba.

CAPÍTULO 19

La iglesia derruida, abandonada desde hacía largo tiempo, estaba en silencio. Algunos animales nocturnos correteaban por el lugar. Sus movimientos, apenas perceptibles, contrastaban con aquella docena de hombres con la cara desfigurada que no parecían mostrar ningún remordimiento en hacer partícipe de su presencia a la noche. Algunos se encontraban alrededor de una fogata, luchando por quitarse el frío que se les pegaba al cuerpo como una losa. Otros, en cambio se confundían en la penumbra, escondidos entre los escombros. Escudriñando la oscuridad, esperando.

Una sombra borrosa se aproximó con sigilo a ellos, pero ninguno de los guardias la consideró un peligro. La figura desvió su camino cuando divisó su objetivo, un hombre imponente sentado en una esquina solitaria, apartada de los demás. Este tampoco se inmutó cuando la sombra se transformó en una mujer.

—¿La tienes? —preguntó la hechicera negra con nerviosismo.

Varioss se volvió tranquilo hacia su abuela, con una sonrisa maliciosa.

—La tengo.

—¿Dónde está?

—En las catacumbas. No irá a ninguna parte.

—¿Y la vidente? ¿Te has deshecho de ella? Puede ser peligrosa y fastidiarnos los planes. —Bruna siseó con todo el rencor que acumulaba dentro.

—Algún día me contarás qué te ha hecho para odiarla tanto. Entiendo que nadie te cae bien, que el mundo ha sido cruel contigo y desprecias a los demás, pero esa mujer en particular te tiene obsesionada.

—Mis asuntos personales no te atañen. Solo necesitas saber que era un obstáculo para conseguir lo que queríamos.

Varioss se acercó a su abuela.

—Déjate de gilipolleces. Te ha venido muy bien que la putita pelirroja te la quitase de en medio. Nadie puede sobrevivir a esa daga. Pronto su energía se fundirá con la tierra y te sacarás una molestia de encima.

Bruna lo miró con devoción. Su nieto era prometedor. Ambos lograrían muchas cosas juntos. Qué lástima que su hija no hubiera tenido las mismas agallas.

—¿Estás contenta ahora?

Bruna no se sintió ofendida ante la falta de respeto de su nieto, ya estaba acostumbrada. Su alianza había surgido porque ambos tenían una meta en común, nada tenía que ver con los lazos de sangre.

—Él vendrá a por ella. Debemos estar preparados —dijo ella acortando distancias.

Una sonrisa burlona asomó en el rostro de su nieto.

—Yo nací preparado, ¿recuerdas? Maté a mi madre en el parto. A tu hija querida. Pero no creo que eso te importe mucho, ¿verdad, vieja?

—No fuiste tú quien mató a tu madre, tenlo muy claro. Él la alejó de mi lado y la fue corroyendo poco a poco hasta que no quedó nada de ella. Mi hija se consumía y no le importó. Solo era una carga con la que tenía que lidiar. Por eso te abandonó cuando aún no habías nacido. Nunca fue un buen hombre. Nunca cuidó de ti; para él solo existen el poder y la fuerza. Es hora de que sepa lo que es perder. Empezaremos por esa dama blanca que estaba bajo su protección. El omnipotente maroan Joseph ha sido derrotado en su propio terreno  por su propio hijo. Y después de nuestra venganza, yo cuidaré de ti. Entre los dos lograremos grandes cosas.

—Tranquila abuela, no te pongas tan solemne y no hagas planes de futuro. Cuando mi padre venga a por su amante yo lo estaré esperando. Es irónico: durante muchos años lo esperé y nunca se presentó. Ahora estoy convencido de que vendrá.

Varioss recordó su niñez. El mero hecho de ser hijo de una dama blanca, nieto de una dama negra e hijo de un hechicero no era buena combinación. Desde pequeño ya poseía cierto grado de poder. Y aunque la familia que lo había adoptado pretendía controlarlo, no había sido fácil. Siempre intentaban reprimir sus instintos, tal vez por miedo, o por envidia, aún lo desconocía. A esas alturas de su vida, el motivo no le importaba. Pero incluso después de transcurrida una década, tenía muy presente todas las palizas y los encierros en el armario oscuro. A su padre adoptivo le gustaba utilizar la correa de su cinturón contra él. Y, con los años, las represalias se endurecieron, pues su carácter empezaba a emerger y no se mostraba tan sumiso como deseaban. Lo gracioso de todo ello era que no recordaba tanto el dolor de los golpes o el olor de la sangre que manaba de su espalda como el terror que sentía al verse encerrado en el  armario y estar rodeado de tanto silencio y oscuridad.

Sin embargo, esa misma oscuridad había ido penetrando en su alma de forma silenciosa y se había adueñado de su voluntad. Al final, se había hecho más fuerte que la noche más negra. Lo entendió en el momento en que blandió en su mano la cabeza inerte de su padre adoptivo, mientras su décima esposa lo miraba con horror. El muy bastardo era un libertino empedernido y le gustaba cambiar de mujer de vez en cuando. No sabía tener la bragueta cerrada. Todo bajo el velo de ocultación que su cargo como consejero le permitía. Para la gente de fuera de su entorno, era un dechado de virtudes y un ejemplo. Menudo cabrón.

Bufó al recordar a la cuarta esposa; por lo menos tenía un buen polvo. A sus quince años, le había hecho un buen regalo. Y no estuvo nada mal. Pero, como todo, después de saciar su curiosidad con él, llegó el olvido. La muy zorra incluso intervenía para que su padrastro le pegara con más ahínco. Posiblemente quería obligarlo a huir para tapar lo que habían hecho. Al final, como siempre, su padrastro se hartó de ella y la sustituyó por otra más joven. De ella también se había encargado después.

Pero, por muy difícil que hubiera sido su vida, nunca había pensado en marcharse. ¿Adónde iba a ir? No conocía nada más que gritos, reproches, castigos y palizas. Su rutina consistía en estudiar idiomas, las razas y los entresijos de la política. A veces, disfrutaba de algunos meses de tranquilidad. Su padre viajaba a menudo gracias a su alto cargo en el consejo. Pero por desgracia cuando el viaje se demoraba en el tiempo más cruel era con él cuando retornaba. La incertidumbre siempre le acechaba. Esa había sido su infancia y adolescencia. Su padre lo había abandonado a semejante tormento. Y ahora estaba allí; la hora de la venganza estaba llegando. Pensó que la conversación estaba zanjada pero por lo visto su abuela quería seguir justificándose.

—No lo hago solo por mí, sino por los dos. Tu madre se lo merece. —Bruna miró a las estrellas, dándole la espalda y sacándolo de sus pensamientos.

—No te esfuerces, vieja. Nunca te importó tu hija. Y tampoco yo. Tu único propósito es arrebatarle su poder.

—Claro que me importó entonces y me sigue importando ahora. —Bruna se hizo la ofendida, pero ambos sabían que era solo una farsa—. Y es nuestro deber vengar su muerte. Él os abandonó a vuestra suerte; mi hija debería seguir viva. Tenía que cuidar de vosotros y no lo hizo. Yo velaba por ella cuando estaba embarazada, nadie más. Recuerdo que incluso en su lecho de muerte seguía preguntándose dónde estaba su marido. ¡Debe pagar por todo!

—No creo que ahora importe nada de eso. Estoy preparado para él. Le robaremos los poderes y serás más fuerte. Te saldrás con la tuya.

—¡La mía! ¿Y cuál es la tuya?

Unos ojos la miraron con odio, un brillo azul envuelto en motas de color negro.

—Venganza. Y ahora voy a jugar un poco. No he inspeccionado bien a esa mujer y la espera me aburre.

Varioss se dirigió a un saliente que escondía la entrada a las catacumbas. Bruna lo siguió con la mirada.

—Apenas han pasado unas horas, ten paciencia. Pronto recibirá noticia de nuestras condiciones. Estoy segura de que hará lo que nosotros queramos. Su reputación es importante para él y la hemos destruido al secuestrar a alguien bajo su protección. —Bruna lo miró con recelo. Era imprescindible que la mujer siguiera con vida o sus planes se irían al traste. Tenía que pararlo.

Sin embargo, Varioss hizo caso omiso a sus palabras y no ralentizó la marcha.

—¡No la mates, la necesitamos con vida! —gritó desesperada, llamando la atención del grupo más cercano a ellos.

Esta vez sí se detuvo. Se giró despacio, enseñándole los colmillos mientras gruñía. No estaba dispuesto a recibir órdenes de nadie, y mucho menos de su abuela, que, a pesar de sus buenas palabras, lo único que perseguía era su propio beneficio. Debía quedar claro quién mandaba en esa relación, y Bruna debió de comprenderlo, pues no mencionó nada más y mantuvo las distancias.

Miriam escuchaba vagamente los sonidos de su alrededor. Fue tomando conciencia poco a poco de lo acontecido. Hacía frío y olía a cloaca; se encontraba en una cueva o un sótano, no podía precisarlo. También desconocía cuánto tiempo llevaba allí: podían haber pasado minutos, horas… Se hallaba tan entumecida que apenas sentía su cuerpo.

Algunas velas proporcionaban pequeñas ráfagas de luz, todo lo demás era absoluta oscuridad. Se hallaba de pie, sus brazos estaban estirados y sus manos, enlazadas con una cuerda que le rasgaba la piel cada vez que hacía el menor movimiento. Miró de nuevo en derredor mientras intentaba liberarse; estaba sola, pero sabía que no por mucho tiempo. La cuerda le quemaba las muñecas y, aunque no podía verlas, intuía que estaban sangrando. Tenía la boca seca y el corazón desbocado. Sus ojos empezaron a lagrimear. No podía permitirse terminar así, ella era una dama blanca, tenía poderes… ¿Dónde estaban? Cerró los ojos y se concentró en la cuerda, pero esta no cedió.

Con voz ronca, alguien le habló desde el fondo.

—No te esmeres, nunca podrás romperla.

Miriam se esforzó en adaptar sus ojos a la oscuridad, hasta que por fin vio al intruso. Era un hombre alto. Vestía de negro: pantalones, camisa, botas. El pelo le caía por los hombros. Por su voz, había esperado un ser demoníaco, no aquella visión. En otras circunstancias, hasta le parecería atractivo. Él le dedicó una leve sonrisa y sus pupilas negras se dilataron de satisfacción.

—Hummm…, atractivo, eso me ha gustado —dijo mientras se acercaba con paso lento pero seguro.

Por instinto, Miriam se replegó contra la fría pared a su espalda. El contacto gélido no le importó. No podía dejar de mirar a aquel ser que desprendía maldad por todos sus poros.

—Tú también eres una preciosidad. Puede que juguemos un poco antes de que mi abuela termine contigo. —Cogió un mechón de su pelo y lo olió—. Veo que mi padre ha estado cerca de ti, pero no lo suficiente como para hacerte suya. Sería irónico que yo terminara lo que él ha empezado y que, después, te devolviera empaquetada como un regalo. Entera o a trocitos, depende de cómo te comportes.

Miriam recordó por un instante el parque y las explicaciones de Sharon. ¿Sería posible que…? Estaba tan asustada que no se había fijado en sus facciones. Apenas podía hilar una frase entera, y mucho menos un pensamiento coherente.

—Así es, gatita, mi nombre es Varioss. Seguro que no te dice nada, pero soy el hijo de Joseph. —Le acarició la mejilla—. Tranquila, estás a salvo por ahora. Mientras sigas con vida, Joseph hará lo que queramos.

—Si piensas eso es que no conoces bien a tu padre. —Aquella pulla la había pronunciado su miedo, no ella.

Varioss le agarró el pelo y lo retorció sin piedad, provocándole un intenso dolor.

—No te subestimes, pequeña humana. Ahora comprobaremos qué hace un hechicero de su calaña cuando le quitan algo que le pertenece y que valora.

«Yo no soy nada para él», pensó, porque no tuvo valor de decirlo en voz alta.

Sin embargo, Varioss le contestó como si la hubiera oído.

—Sí lo eres; Lisander hizo un buen trabajo en encontrarte. Solo una dama blanca tan poderosa como ella podría hacerlo y créeme, le llevó su tiempo. Te puso en el camino de Joseph y solo era cuestión de esperar. Ahora que te tenemos a ti, lo tenemos a él. Será muy divertido. Al principio pensamos en eliminarte, pero esa zorra pelirroja se interpuso. La vida está llena de sorpresas y de giros inesperados. Ahora lo pasaremos todavía mejor.

Varioss se tomó unos segundos para estudiarla e indagar su mente. Debió de llegar a alguna conclusión, porque volvió a sonreír.

—¿No me digas que no sabías que podemos leer los pensamientos? —Soltó una estruendosa carcajada—. Mi padre debe de habérselo pasado de lo lindo contigo, pobre inocente florecilla.

—Él vendrá y esa estúpida sonrisa se borrará de tu cara. —Si pretendía matarla, no le iba a seguir el juego. Prefería morir con dignidad. «Inocente florecilla… Cabrón de mierda».

La sonrisa de Varioss se desvaneció en un segundo a la par que sus ojos brillaban de lascivia. Volvió a enroscarle el pelo, con más fuerza si era posible, hasta doblarle la cabeza y dejar al descubierto el cuello.

—¡Ahora es mi turno! Tranquila, no te mataré. Me gusta conservar mis juguetes durante algún tiempo —dijo con voz entrecortada, regodeado en su sufrimiento.

Miriam creyó dejar de respirar. ¡Iba a morderla! La boca de Varioss se acercó peligrosamente a su garganta; quería que sintiera pánico, quería jugar con ella. Notaba su aliento y su calor. Estuvo a punto de vomitar de repugnancia. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas y se le introducían en la boca entreabierta. El aire no entraba en sus pulmones. Su corazón estaba acelerado, sin embargo, la sangre no le llegaba a las piernas, pues estas empezaron a flaquear, causándole más daño en las muñecas debido a la cuerda.

Aquel mundo de locos iba a terminar con ella. ¡No quería morir así!

En el último segundo, alguien lo interrumpió. La luz de las escasas velas titiló ante la sombra oscura.

—Siempre tan inoportuna, ¿por qué no vuelves más tarde? —Apenas despegó la boca de su cuello.

—Varioss, déjala, nos hemos equivocado; ¡no la toques! —La voz sonó preocupada.

Soltó a Miriam con desgana y se dio la vuelta.

—¿A qué viene esto, Bruna? ¿Por qué estás tan nerviosa? ¿Ya está aquí, tan pronto?

—Déjala antes de que sea demasiado tarde para nosotros —rogó, asustada.

Un grito agudo resonó cerca de allí, seguido de otro desgarrador.

—Varioss —Bruna se aproximó a él y le tendió la mano a modo de invitación—, ven conmigo y te lo explicaré todo. Debemos marcharnos.

Aun así, él se mostró reticente.

—Tendrás que darme más explicaciones para que lo deje estar. —Varioss ya se estaba impacientando.

Los gritos cesaron, pero un aullido sobrenatural rompió el silencio.

—Esa cosa de ahí fuera es un monstruo. No es lo que pensábamos. ¡No es un maroan corriente! Si nos quedamos, moriremos. No tenemos mucho tiempo. Por favor. ¡Ahora!

—¿Tú, suplicando? Jamás lo hubiera esperado —gruñó, desorientado—. ¿Y ella? —Miró a Miriam de reojo.

—Se quedará aquí, es la única manera en que tendremos una oportunidad. Si le hacemos daño, nuestras vidas se convertirán en una maldición. Vamos, sangre de mi sangre, sígueme. No podemos enfrentarnos a eso. A pesar de mis esfuerzos, todas mis barreras están rotas. Pronto estará aquí —dijo, mirando a la oscuridad, para después centrar la mirada en Varioss—. ¡Sígueme o muere!

Bruna desapareció sin mediar más palabra.

Varioss siseó, igual que una serpiente, pero también se marchó.

A Miriam le fallaron las fuerzas; dejó caer todo el peso en la cuerda que aferraba sus muñecas y el dolor se tornó casi insoportable. Se tapó la cara con el antebrazo para reprimir un grito, no por valentía, sino para intentar eludir el dolor y la desesperación. Un nuevo grito, a escasos metros de distancia, la hizo incorporarse y pegarse a la pared. Ya ni notaba el helor que desprendía. La consciencia la fue abandonando. El frío y todo lo acontecido le estaban pasando factura, apenas sentía ya su cuerpo.

Una ráfaga de viento se arremolinó a su alrededor, apagando la poca luz que aún resistía. Pensó que se iba a desmayar, pero no llegó a hacerlo. Todo lo contrario: se serenó, su mente dejó de imaginar escenas horrendas a manos de Varioss y su respiración casi se normalizó.

Advirtió una presencia cerca de ella, tranquilizadora, excitante, que la invitaba a un lugar seguro. El viento se transformó en una enorme figura que envolvió su cuerpo, pero ni siquiera ese contacto la estremeció; se sentía segura e incluso feliz. Percibió una mano en el vientre, cálida y acogedora a pesar del jersey humedecido. Alguien la estaba descolgando, rompiendo las cuerdas.

Unas palabras, casi un susurro, volaron hasta ella:

—Estás a salvo, pequeña. Nadie volverá a hacerte daño. —Aquel aliento se le impregnó en los labios para siempre.

Miriam gimió de satisfacción mientras se acurrucaba contra aquel pecho que le prometía protección y seguridad. Mientras que la abrazaban posesivamente.

«Joseph».

CAPÍTULO 20

En un breve instante, todo aquel horror se borró de su cabeza. El viento mecía su pelo y el vaivén del agua le iba cubriendo las piernas. Aunque al principio estaba un poco aturdida, enseguida adivinó dónde se encontraba. Era la playa en la que ella le había pedido protección y él había aceptado. No entendía por qué la estaba sumergiendo en el mar, pero no le importó. La llevaba en brazos, casi la acunaba, y con eso le bastaba. Se sentía tan aturdida que se dejaría abrazar y reconfortar hasta por el mismísimo diablo.

—Estoy haciendo esto para que puedas limpiar tu mente de todo lo ocurrido esta noche. Te sentará bien, confía en mí —le susurró al oído.

Prácticamente había contestado a su pregunta y, sin embargo, ella no la había formulado en voz alta. ¿Sería cierto que podía leerle los pensamientos?

—Si crees que puedes aprovecharte de mí ahora que estoy tan… desconcertada, te diré que no lo toleraré. Ya me han vapuleado bastante por hoy.

Miriam creyó intuir una leve sonrisa. Debía de estar más trastornada de lo que pensaba, ya que pensaba que Joseph no tenía ningún sentido del humor.

—Desconcertada no sería la palabra exacta, pero te diré que no soy un caballero andante y pienso aprovechar todas las situaciones que sea posible para lograr mis objetivos.

—¿A qué te refieres con tus objetivos? —Miriam quería respuestas, pero se arrepintió en cuanto vio esos ojos casi inhumanos. Un cosquilleo ascendió por su estómago. No tenía fuerzas ni sería capaz de lidiar con algo más…

—Shhh. —Él acalló sus pensamientos mientras la estrechaba contra sí—. Ahora relájate.

Miriam se agarró a él con firmeza mientras el agua la cubría hasta el cuello. Por un segundo, sintió de nuevo el frío en su piel y empezó a temblar, pero no se quejó; era una situación diferente. Tenía la sensación de que estaba recuperando su vida y que se limpiaba de todo lo ocurrido. Obraba en ella un efecto extraño. Hasta las heridas de las muñecas habían remitido. Era evidente que algún hechizo la controlaba pero decidió confiar en él por una vez y lo dejó hacer.

—Sé que tienes frío, mi hermosa hechicera. Yo cuidaré de ti. Enseguida nos marcharemos.

Miriam levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Parecía tan desconcertado como ella ante ese tono posesivo y a la vez tan cariñoso. Intentó rebajar de alguna manera la tensión.

—Estoy helada y tengo la ropa empapada. ¡Y no sé dónde estoy!

—En eso te puedo ayudar: en la playa de Durness. Y… —Un brillo erótico asomó a sus ojos— conozco un lugar acogedor con una amplia cama y una chimenea, donde pienso quitarte esa ropa mojada y calentarte con mi cuerpo, que, para tu información, está bastante caliente en este instante.

Miriam se estremeció entre sus brazos y no por culpa de las frías aguas.

Joseph la alzó sin esfuerzo y se encaminó a la orilla. Una vez sobre la arena seca todo se desvaneció. La cara de ella entumecida por el frío, recibió con sorpresa el golpe de calor. Como él había anunciado, la condujo a la pequeña habitación en la que solía descansar.

La bajó con suavidad hasta que sus pies tocaron el suelo, pero no la soltó. Miriam temblaba de cansancio y carecía de energía para manejar aquellas emociones. No podía mirarlo, necesitaba más tiempo para trazar un plan. Apenas enlazó unos pensamientos con otros cuando Joseph le apartó con suma delicadeza el pelo mojado de la cara y le levantó el mentón. Las miradas de ambos hicieron contacto.

Él se movía sin brusquedad; era fácil predecir que no quería alarmarla. Cada movimiento, a pesar de la fluidez, parecía estar calculado. Esa actitud tan pasiva la sacaba de quicio, pero a la vez sentía cierta admiración. Era un hombre que podía hablar de forma serena en un momento dado y, acto seguido, arrancarte el corazón sin perder la compostura.

—No me temas, no soy tu enemigo. Estos últimos días te han sucedido cosas para las que no estabas preparada. Iremos paso a paso, de forma segura, para que todo salga bien, ¿vas a ayudarme?

Ella asintió con un gesto escueto.

—Buena chica. —Acarició su rostro.

¡Lo que faltaba! A pesar de su estado de shock, se retiró de forma brusca y se alejó de sus brazos. Él no se lo impidió.

—¡Buena chica! No me trates como a una niña o un perro; no lo soy. Es insultante. Solo necesito un poco de tiempo para tranquilizarme. Ya que estoy bajo tu protección y en cierto modo soy tu invitada, deberías tenerlo en cuenta.

Joseph enarcó una ceja, invitándola a desafiarlo.

—Más o menos —añadió, tratando de suavizar sus palabras.

—Claro, tómate el tiempo que necesites. Pero quítate antes esa ropa mojada o cogerás un resfriado. Como bien dices, al ser mi invitada debo preocuparme por tu salud, ¿no crees?

No levantó la voz, pero era un hombre acostumbrado a que lo obedecieran. Y estaba esperando.

—Por supuesto. —Amagó una sonrisa forzada—. Aunque… aunque debo avisarte de que, además de mi ropa mojada, estoy hambrienta, casi desfallecida. ¿Por qué no me traes algo de comer? Estaría bien…

Aguardó la respuesta con suma atención, intentando parecer despreocupada.

—Como quieras. Iré a por comida. Además sé que todavía no has avanzado mucho acerca de cómo confeccionar tu vestuario, así que permíteme que te ayude. En la cama tienes ropa seca. Cámbiate mientras regreso, o pensaré que me estás esperando para esa tarea.  Para mí sería un enorme placer…

Y desapareció, dejándola alterada.

Una vez a solas sus brazos rodearon sus hombros en un intento de darse seguridad. Sus lágrimas empezaron a brotar sin miramientos y su cabeza miraba de un lado a otro; intentando buscar un sentido a aquella pesadilla. ¡Iban a matarla! Se sentó en el suelo mientras descansaba su espalda en la pared y doblaba las rodillas buscando refugio. Dio gracias por estar viva, a pesar de todo lo acontecido había salido prácticamente ilesa.

Revivía la escena una y otra vez, no podía parar. Intentaba con todas sus fuerzas bloquearla pero le era imposible. Sin embargo, a pesar de aquel tumulto de sensaciones debía de estar histérica y horrorizada pero esas emociones habían desaparecido. Estaba siendo manipulada como le había advertido Daniela. Y no estaba segura de clasificarlo como una ayuda o un insulto.

—Cabrón insolente. —Miriam se tapó la boca con una mano. No podía permitirse que la escuchara, debía ser más cauta. ¡Qué idiotez! Si era verdad que podía leerle el pensamiento, lo que dijera en voz alta no tenía ninguna importancia. Estaba perdida de cualquier manera.

Tras varios vaivenes de derrumbarse, consolarse y alentarse miró a la cama. El tiempo había pasado y Joseph aún no había regresado. La comida no podía tardar tanto en hacerse ¿cabría la posibilidad de que estuviera dándole tiempo?

Suspiró, mientras sus manos intentaban secar las lágrimas de su cara y se levantaba. Ahora no quería pensar en ello.

Se dirigió a la cama para revisar lo que le había dejado sobre ella. No se había portado muy mal: era un pijama negro completo, con pantalones largos y una chaqueta de botones. Sin más dilación, y mirando hacia todos los rincones, se desvistió primero por arriba y se puso la chaqueta a toda velocidad. Como si ir vestida la salvara de él. Qué irónico.

El tacto de la prenda la reconfortó; no se había percatado de lo entumecida que estaba hasta que sintió el calor del tejido. Era extremadamente suave, no recordaba tener ninguna parecida. A pesar de su holgura, la sentía sobre su piel con delicadeza. Se quitó los pantalones y las botas empapadas y, apresurada, se enfundó la parte de abajo. No dejaba de vigilar la puerta de la habitación, esperando quizás su  asalto, pero este nunca llegó. Recogió su ropa y la puso en un rincón, extendida para que se secara; si no podía crear otra nueva le seguiría siendo de utilidad. Se sentó en la butaca junto a la chimenea, absorbiendo su calor. Poco a poco iba recobrando la compostura. Era sorprendente cómo el agua la había limpiado y de algún modo distanciado de aquel caos, y ahora el calor la estaba relajando. Aquel instante de paz era muy bien recibido.

Pensaba que jamás podría recuperarse de lo acontecido. Pero empezó a sentirse afortunada y este pensamiento positivo la animaba. De nuevo se abrazó a sí misma y empezó a acariciar la suave tela que la cubría con movimientos circulares mientras cerraba los ojos y buscaba esa paz que necesitaba. Hasta que lo escucho:

—Creo que te ha gustado. —Joseph se acercó con una bandeja. Había salido de la nada, como era su costumbre. ¡Y ella mirando las puerta, sino la usaba!

—Sí, es la tela más suave que jamás… Parece irreal. —Miriam se agitó cuando delante de ella se materializó una mesita, pero Joseph ni se inmutó mientras depositaba la bandeja.

—Te dejaré a solas para que comas con tranquilidad. Voy a arreglar algunos asuntos; nadie te molestará. Pero si sigues acariciando de esa manera el pijama, voy a sentirme muy celoso.

Miriam se refrenó de inmediato, contrariada. No se había percatado de lo que estaba haciendo.            

—¿Por qué eres así? —le preguntó intrigada.

—¿Y cómo soy? —Él se apoyó en la chimenea, cruzado de brazos.

—Intentas tranquilizarme y, de pronto, me asestas un hachazo.

—¿Un hachazo? —Hizo una mueca irónica—. Una palabra muy adecuada para lo que, según tú, hago contigo.

—No te burles de mí, sabes bien a qué me refiero.

No era su propósito observarlo con tanta atención, pero no podía evitarlo. La luz de la chimenea le enardecía el rostro; llegó a la conclusión de que no era su corpulencia lo que empequeñecía la estancia, sino su energía: su aura, sus ojos hipnóticos, el poder que emanaba. Sus brazos cruzados eran comparables a montañas onduladas de puro músculo, labrados con años de esfuerzo y luchas, quizás contra enemigos más ágiles que él y más fuertes, pero sin las mismas ganas de sobrevivir. El ser que la había salvado de la tortura y de la muerte.

—Come —ordenó escuetamente.

Miriam observó cómo regresaba su rostro impasible y oscuro. Le recordó a aquel que vio en la playa, el animal a punto de saltar sobre su presa y degollarla, pero, en esta ocasión, dio media vuelta y se marchó de nuevo.

En su interior sabía que había tocado alguna fibra sensible, pues intuía que la situación había cambiado. Sentía que poco a poco iba conociéndolo mejor, y tenía sus dudas de que aquella revelación fuera algo positivo.

Prestó más atención a la bandeja. Varios platos cubiertos con tapas se distribuían por ella. Cuando los destapó, se sorprendió: porciones de pizza, pollo asado… Sus comidas favoritas. Eso de que le leyeran el pensamiento era muy… humillante. Esa era la palabra exacta. Tenía que conseguir que no volviera a hacerlo. Solo de pensar en las veces que se había sentido ruborizaba ante su presencia, en cómo su cuerpo reaccionaba con su manera de tocarla y en lo cachonda que se… ¡Oh! Debía dejar de pensar en esos términos, ella no era tan vulgar. Pero por su cabeza desfilaban multitud de ideas incongruentes por segundo, algunas más válidas que otras. Y la mayoría de las veces, más obscenas de lo que quería admitir. A veces sin sentido y otras, sin encajar con su forma de ser. Pero, al fin y al cabo, eran la mezcla de su personalidad. No podía permitir que él llegara a conocerla, sería desastroso para su integridad. Se estaba volviendo loca.

Mientras cogía un trozo de pollo, se le ocurrió crear una lista mental; le vendría bien para tranquilizarse y establecer un objetivo. Era una forma absurda de infundirse valor, de creer que aún controlaba la situación, pero, si le funcionaba, no iba a negarse ese placer.

Tenía que concentrar todas sus fuerzas en romper el hechizo. Sería el punto 1 de su lista. No parecía ser tan despiadado como para matarla después de que lo hiciera. ¡Necesitaba un plan!

Su cabeza divagaba mientras engullía la comida sin parar. Tendría que aprender a dominar sus poderes; sabía que podía atravesar paredes, ir de un lugar a otro si ya había estado en él, levitar o desplazar objetos. Pero precisaba tiempo, y tenía la sensación de que se le estaba agotando. Y no dejaba de pensar en el secuestro, su hijo y esa mujer de rostro impasible… ¿Quién sería? ¿Era de ellos de quien debía huir? Tendría que buscar la manera de informarse, aunque estaba tan exhausta que deseaba darse un respiro. Pero no podía. Otra vez terminaba con la misma conclusión ¡iban a matarla!

CAPÍTULO 21

—Miriam, deja de pensar tanto, te agotas. —Joseph apareció sin previo aviso.

Miriam tragó el último trozo de comida que podía digerir y mientras se limpiaba las manos con la servilleta, le dijo, intentando medir sus palabras pero con un tono marcado:

—No puedo dejar de pensar en que casi me muerden y me destrozan esta noche. Mi vida era monótona y aburrida. Soñaba con ser más aventurera y vivir de forma diferente. Pero me refería a unos pocos cambios, no a esto. Esta vida no es diferente, es horrible. Ese ser iba a matarme así, sin más. —«Ese ser que es tu hijo».

—Sí, es mi hijo, y no volverá a acercarse a ti. Sin quererlo, has entrado en una vendetta personal. Créeme, lo ocurrido no quedará sin castigo. Él y Bruna pagarán por esto, no dejaré de…

Miriam lo interrumpió.

—Esa mujer vestida de negro… ¿es una hechicera? No pude distinguirla, pero oí su voz.

Joseph asintió.

—La madre de mi ex mujer.

—¿Estabas casado? —preguntó sin ocultar la sorpresa que sentía.

—No creo que mi vida privada sea de tu interés.

—Puede que sí —titubeó asimilando la información—, si es la razón por la que me han secuestrado.

Joseph tardó unos segundos interminables antes de hablar:

—Bruna siempre ansió mi poder, y pensó que al casarme con su hija podría manejarme a su antojo. Es una hechicera negra que no tiene corazón. No le importó demasiado la muerte de su hija, pero me culpa de ello y por lo que he comprobado ha envenenado a mi hijo contra mí. Fue él quien intentó hacerte daño en el parque. Pero… —su tono de voz cambió— digamos que no soy tan débil como ella pensaba y ahora estará escondida maldiciendo su mala suerte. Y su suerte está echada.

«¿Será verdad que no fue culpable de su muerte?».

—No, Miriam, no fui el culpable. Me porté bien con ella. A pesar de que no siempre estaba presente, nada le faltaba.

Miriam abrió los ojos como platos. ¡Era verdad!

—Deja de leer mis pensamientos. Es… humillante —balbuceó incómoda.

—Lo haré siempre que tú hagas algo por mí —señaló.

Su tono de voz era tan aterciopelado que quedaba clara su doble intención, pero ¿quién podía resistirse a conocer el nuevo desafío y a esa actitud?

Miriam lo miró recelosa y, tras una breve pausa, preguntó:

—¿Qué quieres de mí?

Sintió escalofríos por todo el cuerpo cuando él la obsequió con una mirada muy explícita y dejaba entrever unos dientes blancos alineados y dos incisivos pronunciados.

—Sí, querida, muerdo —dijo, haciendo hincapié en la última palabra—. Y mucho.

Miriam se puso en pie de un salto, arrastrando la bandeja tras de sí, y esta chocó contra el suelo con un ruido estridente.

—¡¿No pretenderás morderme?! —dijo al fin, y buscó de soslayo el cuchillo de la comida.

—Bueno, no sería mala idea, pero podría hacerlo sin necesidad de pedírtelo, así que no es algo que me apetezca negociar. Quiero que te comprometas a hacer algo de igual valor que el esfuerzo que a mí me supone no leerte los pensamientos.

—¡¿Qué?! ¡¿Igual valor?! ¿Más que permitir que me muerdas? ¡Es absurdo! —gritó. Ahora tenía su total atención.

—Para mí no lo es, querida. Quiero que compartas tus sueños conmigo.

Miriam no lo entendía. Se quedó mirándolo, exigiéndole que se explicara mejor.

—Quiero que cada vez que yo tenga necesidad de dormir, lo hagas conmigo. No te tocaré más de lo estrictamente necesario, pero no huirás de mi lado. Compartirás esas horas junto a mí; a cambio, yo no te leeré los pensamientos.

—¿Y si no acepto? —Miriam sabía que la petición no era tan inocente como parecía. Y tenerlo cerca no entraba en su lista. Dormir ¡con él! Durante el día. ¿Y a qué llamaría él tocarla solo lo estrictamente necesario? ¿Podría confiar hasta ese punto? Muchas preguntas se agolpaban en su cabeza y ninguna respuesta.

Pero Joseph no lo iba a dejar estar y no tenía tanta paciencia para esperar su respuesta así que rompió el silencio:

—Como quieras. Para mí es divertido… ¿cómo era? Creo que me acuerdo… —Hizo ademán de pensar—. «Ojos hipnóticos, brazos musculosos, su beso me hizo estremecer»…

—¡Basta! Tú ganas. —Miriam se sintió derrotada; lo sabía todo. Un súbito sonrojo le coloreó las mejillas. Y, sin proponérselo, aceptó la ridícula proposición, aunque sabía bien que tarde o temprano sufriría las consecuencias. Pero ahora no contaba con el suficiente tiempo ni capacidad de concentración para pensar en ello. Se sentía muy avergonzada.

—Yo siempre gano. Cuanto antes lo asumas, las cosas mejorarán para ti —dijo con total convicción.

—Eres un arrogante. Algún día comprobarás que no siempre se puede controlar todo. —Poco argumento conllevaban aquellas palabras, pero no se le ocurrió nada mejor para rebatirlo de forma inteligente.

Joseph hizo una mueca burlona mientras le retiraba un mechón hacia atrás.

—De eso estoy seguro. Y ya que hemos llegado a un acuerdo, podemos seguir con alguno más, si estás dispuesta.

—¿Qué es lo que quieres ahora? —Se preparó para la siguiente ronda. No pensaba dejarse avasallar otra vez.

—Una sencilla palabra: la verdad. Quiero siempre respuestas a mis preguntas y quiero que seas sincera, sin subterfugios ni laberintos. Me gusta saber a quién estoy protegiendo y recordar la razón por la que lo hago. Es una pequeñez pero no me gustan las sorpresas.

Miriam estudió sus palabras y llegó a una conclusión:

«La razón por la que me proteges está muy clara: solo quieres de mí el poder que puedes obtener».

—Yo no lo veo así. No me lees los pensamientos, pero quieres la verdad. —Algo tramaba. Nada en él le decía que hacía las cosas sin pensarlas dos veces.

—Así es. ¿Qué pides tú a cambio? Habrá algo que quieras y que no sea tu libertad; sabes que ahí fuera no sobrevivirías mucho tiempo.

—Daniela me está enseñando lo que necesito para conseguirlo.

—Ella está en la cama recuperándose. Sharon la hirió de muerte.

—Ella… —No pudo terminar la frase. Absorta en sus propios problemas, ni siquiera había preguntado por ella. ¡No podía perderla! No, no y no; se decía a sí misma mientras se flagelaba por su estupidez y esperaba con ansia la respuesta.

—No, se encuentra bien, a salvo, pero ahora no está en disposición de ayudar a nadie. Necesita reposo. Solo me tienes a mí y debes hacerte a la idea.

Miriam suspiro de alivio y guardó un largo silencio, Daniela estaba bien: Pero si ella no había podido defenderse y era obvio que conocía bien ese mundo ¿Cómo diantre lo iba a hacer ella? Estaba rodeada de todos aquellos seres, de Joseph… No podía luchar contra todos. Nada sabía de ese maldito mundo. No tenía experiencia… pero él la tenía toda. Esa era la solución.

—Quiero que me enseñes a manejar el poder que tengo, y quiero que me enseñes bien todo lo que te pida.

—Eso es peligroso, no sabes lo que pretendes.

—No, no lo sé, por eso tú me vas a instruir —dijo Miriam poniendo cara de ángel—. Comprenderás que lo que te pido es para mí un esfuerzo de igual valor que contestarte siempre con la verdad y sin tapujos.

—No utilices contra mí mis propias palabras.

Se situó a escasos centímetros de ella, de tal modo que tuvo que levantar la cabeza para poder enfrentarlo. Gran error. Su examen pasó de los ojos a su boca y, por desgracia, se demoró demasiado en ella. Cuando se recuperó de ese pequeño lapso, Joseph la observaba de forma tan intensa que sintió su cuerpo vibrar. Ella lo hubiera dejado besarla, pero comprendió por instinto que no lo haría ya nunca más, y la certeza la entristeció.

—Ahora es peligroso, ¿verdad? —le preguntó, aun sabiendo la respuesta.

—No puedo besarte como me gustaría, ahora no es posible. Pero puedo darte mucho más si me dejas.

Miriam volvió a contemplar fascinada su boca, sus colmillos, que crecieron un poco. Era consciente de que deseaba morderla, pero no se lo iba a permitir. No por voluntad propia. Le estaba demostrando abiertamente que no confiaba en ella. Pero, al fin y al cabo, ¿por qué iba a hacerlo? Era una completa desconocida que lo tenía hechizado. Aquel hombre, o ser, o lo que fuera… nunca la besaría de nuevo. Puede que ella fuese una mujer indecisa, pero conocía bien sus virtudes y sus defectos. Y jamás aceptaría que la trataran como a una inferior.

—Si es verdad de que no me estás leyendo los pensamientos, deberías desconocer lo que opino al respecto, así que debes saber que  te permitiré morderme solo cuando me dejes besarte.

Joseph la agarró por la nuca; algo en él se debatía entre qué hacer. Al final la alzó en brazos y la llevó hasta la cama. Miriam no forcejeó, sino que guardó silencio; sabía que cualquier intromisión jugaría en su contra. A pesar de su brusquedad inicial, Joseph la depositó en la cama con cuidado y se tendió tras ella. Miriam pensó que la cosa quedaría así, pero se equivocaba: él la abrazó por detrás y exhaló su aliento cerca del cuello. Este acto le recordó lo sucedido en la cueva.

—Joseph. —Se esforzó en encubrir su nerviosismo.

—¡No! No habrá mordisco. Te perderás el placer que se siente cuando un ser como yo, experto, lo hace con precisión y pericia. Pero no habrá nada sexual mientras ambos cumplamos nuestras respectivas promesas. Estarás cerca de mí en todo momento, y no consiento excusas.

A pesar de sus palabras apreció como se retiraba un poco.

Miriam sabía que había conseguido mucho y no podía estropearlo. Pero ¿cómo dormir en aquella situación? Era un hombre acostumbrado a hacer lo que se le pasara por la cabeza y, sin embargo, allí estaba ella, recostada contra él, y no se sentía intimidada. Se preguntó a sí misma si no estaría hechizada también. A pesar de la rudeza, se estaba comportando de forma razonable, y la había salvado ya varias veces de un destino cruel. Pero en su interior necesitaba saber si estaba a salvo. ¿Qué pasaría cuando lo despojara del hechizo? ¿Seguiría siendo el mismo?

«Qué incrédula», se dijo para sus adentros. «Nunca será lo mismo».

CAPÍTULO 22

No creyó poder dormir; todo lo acontecido le consumía las fuerzas, y la cercanía de Joseph tampoco la ayudaba. No obstante, no advirtió el momento en que se quedó dormida.

Sin embargo, ese estado de tranquilidad también llegó a su fin. Poco a poco la pesadez de sus párpados fue remitiendo y se obligó a abrir los ojos. Desconocía el tiempo que había transcurrido, aunque por desgracia sí fue consciente de dónde se encontraba. En un atisbo de lucidez pensó que debería haber repuesto fuerzas para empezar de nuevo la batalla, pero, para su sorpresa, estaba sola en la habitación.

Como un resorte, miró a su izquierda y sintió alegría al ver que la puerta seguía en su sitio. No tuvo tanta suerte con su ropa, pues no estaba donde la había dejado. ¡Demonios! Era necesario pasar a un plan B, no iba a pasearse en pijama por todo el castillo. Así que se sujetó la cabeza con las manos, para concentrarse todo lo que le era posible, y visualizó unos pantalones vaqueros y una camiseta; se sintió plenamente satisfecha cuando consiguió materializarlos. El poder vestirse y no andar por ahí medio desnuda suponía todo un logro para ella, así como un avance en su autoestima. Pero todo aquel esfuerzo no era gratuito: vendría seguido de un intenso dolor de cabeza, y Miriam no estaba para tonterías, por lo que las bragas y el sujetador tendrían que esperar a más tarde.

Ya que al parecer la fortuna estaba con ella, se sintió con fuerzas para intentar otro objetivo: un buen cuchillo o un arma le vendrían como anillo al dedo. Sabía que no podría hacer gran cosa contra esos seres, pero pillarlos desprevenidos le daría ventaja. Y no quería sentirse de nuevo tan desprotegida y asustada.

—Vamos —expresó en voz alta mientras sacudía las manos contra el aire—. Si querías ayudarme Lisander, ¿por qué demonios no me sale nada de lo que quiero?, ¡maldición!

Por mucho que se empeñaba, no tuvo éxito. Su suerte se había acabado en la camiseta. Miró de nuevo la puerta y suspiró. Tenía muy claro adónde debía dirigirse. Sus pasos iban solos y su corazón latía con más fuerza mientras se acercaba a su objetivo.

—Buenos días, señorita. —Brauno apareció a su espalda.

¡Otra vez! Siempre con lo mismo. ¡Ese hombre no tenía otra forma de hacerse notar! Cuando se volvió para reprocharle como era usual su actitud, enmudeció. Su semblante lucía más serio de lo normal. Incluso se atrevería a decir que su tez estaba más pálida.

—Hola, Brauno. Iba a ver a Daniela. Estoy preocupada por ella.

—La señorita Daniela está evolucionando bien. Y vos, ¿cómo estáis?

Brauno destilaba sinceridad y se veía sinceramente preocupado. Pero Miriam no podía contestar con esa misma sinceridad, pues ni ella misma sabía definir su estado de ánimo.

—No lo sé, la verdad es que supongo… que feliz por estar entera y viva. —Esbozó la mejor sonrisa de la que disponía.

Brauno agachó la cabeza. Ella tuvo que aguzar el oído, pues apenas se oía lo que decía:

—Lamento mucho haberme demorado y siento no haber podido evitar vuestro sufrimiento. Estoy en deuda con vos.

Siempre era tan estricto, y ahora Miriam sentía por primera vez en él una angustia tal que se le encogió el corazón.

—Por favor, Brauno, no digas eso. En ningún momento he pensado que fuera culpa suya. Estoy segura de que todo estaba estratégicamente calculado; jamás pudimos prever que Sharon fuera capaz de semejante traición. Te ruego que no te culpes por ello. Me hace sentir mal. Te has portado bien conmigo y has cuidado de mí.

—No es mi intención agravar vuestro malestar. Me ha sido agradable serviros y cubrir vuestras necesidades. Si necesitáis mis servicios, llamadme y vendré con presteza.

Miriam ya se estaba acostumbrando a su forma tan respetuosa y ceremonial de hablar. Hasta le era grato escucharla.

—Estoy segura de que así será. ¿Puedo aprovecharme de tu buena voluntad? —inquirió, con aire inocente.

—Por supuesto, siempre. Pedidme lo que queráis.

—Para serte sincera, tengo bastante hambre, y me vendría bien un buen baño caliente con muchas burbujas. En la ducha es casi imposible conseguirlo.

—Os prepararé el almuerzo y os conseguiré la bañera más grande que exista en este mundo.

Miriam se sorprendió. ¡Almuerzo! ¿Dónde había dejado el desayuno? Debía de ser cosa de Joseph de nuevo. Había estado demasiado nerviosa para quedarse dormida. Aunque puede que estuviera tan agotada que no se percatara del tiempo. No, no, era cosa de Joseph. ¿Verdad?

Cuando levantó la cabeza, vio que Brauno la observaba con atención. Ella y sus divagaciones consigo misma lo tenían absorto. Qué vergüenza.

—Estoy bien —se justificó—. Bien del todo.

Brauno asintió y, antes de marcharse, se dirigió a ella:

—Con mucha espuma.

—Sí, con mucha, mucha —respondió Miriam intentando no hacer más el ridículo.

Cuando lo vio partir sintió lástima por él. Se estaba flagelando por lo ocurrido. Y por mucho que ella lo negara, no iba a conseguir que cambiase de idea. Suspiró y llegó a la conclusión de que todos tenían sus problemas. Y recordó a Daniela.

No se molestó en llamar a la puerta y solicitar permiso para entrar. Ni se lo planteó. Una ojeada rápida y la vio tumbada en una cama enorme, con doseles blancos finamente bordados. Se le encogió el corazón al comprobar que estaba tan pálida como el color de las sábanas.

Daniela levantó la cabeza con pesadumbre y le sonrió.

—Lo siento. —Miriam arrastró las palabras—. Todo es por mi culpa —le dijo, derrotada, sin poder moverse y temiendo acercarse a ella.

—Ven —la instó Daniela, extendiendo una mano—. Acércate; me cuesta mantener la cabeza erguida. No te culpes. Ha sido Sharon, manipulada por seres bastantes retorcidos. No sé qué le prometieron, pero nunca lo habría conseguido.

Miriam aceptó su mano y, armándose de valor se sentó en la cama. Su corazón empezó a latir con fuerza; se sentía tan culpable… Pero el comentario de Daniela le abrió los ojos.

—Ella fue la que hizo el hechizo de unión. Quería a Joseph, estaba obsesionada con él. Desconozco cómo llegó hasta mí, pero me culpaba por haberme inmiscuido. Todo este tiempo, a pesar de su actitud hosca y maleducada, se portó bien conmigo. Jamás pude imaginar que fuera tan cruel. Además lo que te ha hecho no tiene nombre. ¡Le salvaste la vida en la cueva!

—A veces nos comportamos sin pensar en las consecuencias. Ahora, con lo que me has dicho, muchas piezas encajan. Es probable que Sharon no fuera tan cruel como la has descrito, tan solo estaba acostumbrada a obtener lo que quería, y su objetivo era Joseph. El hechizo de unión no es fácil. Me arriesgaría a decir que Bruna estaba al tanto de ello y lo aprovechó a su favor. Es una hechicera negra muy poderosa, y si tiene a su merced a una muchacha enamorada y obsesionada… Bueno, lo demás creo que ya lo sabemos.

—Sí, pero no salió como ella esperaba. Sharon estaba confusa porque pensaba que Joseph me había atacado, y era Varioss.

Daniela asintió.

—Es probable que la energía de ambos sea parecida, puesto que es su hijo.

Miriam tenía una pregunta en mente que se hacía a menudo, pero no se atrevía a formularla. Sin embargo, no hizo falta. Daniela debió de intuir lo que le preocupaba, pues respondió a su duda.

—No te inquietes. He hablado con Joseph y está viva. Ha tenido bastante suerte, teniendo en cuenta lo enfadado que está. Cuando un maroan otorga protección, es muy deshonorable que no lo cumpla. Sharon lo sabía. Debía de estar muy desesperaba para hacer lo que hizo.

Miriam la miró con ironía.

—Me estás diciendo que un tío que arranca corazones y que va por la vida en plan: Soy despiadado, acata mis órdenes o te destripo. Se sentía, como has dicho, deshonrado.

Daniela sonrió abiertamente.

—No, he dicho deshonorable. Ya basta, Miriam, no me hagas reír.

Miriam hizo un gesto con la mano, como si se cerrara la boca y tirara la llave.

—La verdad es que en un primer impulso quería ponerle yo misma las manos encima. Pero he tenido tiempo de reflexionar. Solo era un peón en este juego de estrategias. Estoy segura de que se arrepentirá de lo que ha hecho.

—¿Dónde está? —preguntó con doble intención. Quería saber hasta qué punto era vengativo Joseph.

—No tiene importancia. No te preocupes Miriam. Ya ha pasado todo.

Miriam entendía el estado de Daniela, pero esa condescendencia la cabreaba. Ella era en muchos sentidos una cría delante de esos seres; tanto en años como en experiencia. Pero en los últimos meses había aprendido que estar siempre escondida y asustada no era vivir.

—Yo no me preocupo. Pero me gusta saber lo que pasa a mí alrededor. Como bien me inculcaste, la información es crucial para sobrevivir. Y no se halla solamente en los libros.

—¿Realmente te interesa saber de Sharon? ¿O hay algo más? —Daniela entrecerró los ojos. No se le escapaba nada.

Miriam tuvo que sonreír ante su perspicacia.

—Es verdad que quiero saber de ella. Pero también saber cómo ha actuado Joseph al respecto.

—Entiendo. ¿Estás estudiándolo? No sabes la alegría que me da saber que aprendes tan deprisa. —Sus ojos la miraban con satisfacción y admiración—. Se la ha cedido a Lion.

—¿Y quién es Lion? —preguntó, un poco cansada de sus rodeos.

—Un demonio que colaboró en tu rescate. Aunque no estoy muy segura de si su ayuda era necesaria. Hay muchas incógnitas en Joseph… —Daniela negó con la cabeza, impidiéndole lanzar su siguiente pregunta—. No me preguntes cuáles, ni yo misma sé todavía la respuesta. Ahora tengo cosas más importantes con las que lidiar.

Miriam observó cómo cerraba los ojos, agotada. Puede que la estuviera presionando demasiado. Había estado herida de muerte y ella, allí interrogándola.

—Lo siento, no quería incomodarte. Ya le preguntaré a Brauno. Debes descansar. Ahora me toca a mí cuidar de ti.

Daniela soltó una carcajada tan infantil que la sorprendió. A continuación se dobló sobre sí misma para disimular el dolor que le produjo el gesto.

—En las últimas horas todo el mundo quiere cuidar de mí. Es sorprendente cómo cambia la vida. Lo que daría por estar en mi casa, descansando en el porche.

—¿Tienes casa? —Era la primera vez que hablaba sobre algo personal.

—No es gran cosa. Se trata de una pequeña cabaña rodeada de naturaleza y solitaria. Se respira tranquilidad, y cerca hay un lago muy poco concurrido. Bueno… —sonrió como una niña que había cometido una travesura—, ahora lo es; un poco de magia y listo. Lo que lo convierte en muy buena terapia para desconectarse de este caos. Pero lo importante en esta conversación es: ¿cómo estás tú?

—No lo sé. —Suspiró—. Últimamente intento no pensar en lo que me sucede. Es una forma de no castigarme mucho.

—¿Lo consigues?

—Sííí, porque cuando empiezo a pensar en ello me suele pasar algo peor.

Daniela la miró con ternura.

—Lo que es cierto es que Joseph te rescató y no ocurrió nada grave.

—Eso es verdad, a pesar de que en toda mi vida había pasado tanto miedo. Pero es extraño. ¿Cómo me localizó tan pronto? Me encontraba medio en trance, pero no creo que transcurriera mucho tiempo.

—Puede haber muchas explicaciones, como que los hechizos de unión pueden llevar a detectar a la pareja si es necesario —alegó Daniela, incómoda—. Aunque solo es una suposición.

—¿No crees que hubiera sido un detalle importante para mi vida saber que Joseph podría localizarme cuando quisiera?

—Solo es una suposición, Miriam, yo no lo sé todo. No he conocido a nadie que estuviera bajo un hechizo de unión. Pero debes saber que cuando hacemos grandes hechizos o conjuros, se altera el espacio-tiempo, y hay rastreadores especializados en ello. Pero estoy tan cansada y es tanto lo que desconocemos… Perdóname.

—No, lo siento, perdóname tú. Pronto sanarás y podrás ir a esa cabaña tan olvidada a descansar.

Con esfuerzo, Daniela le tomó la mano mientras le decía:

—No te ensañes con mi cabaña. A veces, la mejor solución para la cordura no es esconderse. Viene bien unos días, unas semanas, pero la soledad no es muy buena consejera. Sobre todo si tienes mucho tiempo para pensar. Sé que te gustaría: está construida con madera de los bosques autóctonos, y la dejé sin pintar para darle un toque más rústico. Bueno… —añadió, pensativa—, pinté el marco de la puerta en azul cielo.

—Un tanto extraño, ¿no?

—Para mí, no. Es como si al entrar en ella pasara por el arco del cielo. Una explicación un tanto extravagante lo sé, pero tiene un significado especial para mí.

—Debe de ser acogedora; algún día me la tendrás que enseñar.

Daniela dejó de sonreír y se puso rígida. Su cara empalideció aún más, aunque Miriam dudaba de que fuera posible. Se asustó al verla en ese estado. Debía dejarla reposar.

—Estás muy pálida. Tendrás que…

No había terminado la frase cuando un ser enorme entró en la habitación y le sonrió, pero nada le dijo simplemente la miraba y aquellos ojos dorados le abrasaban su cuerpo por donde pasaban. ¡Era el que había visto en la playa! ¡¿Qué estaba haciendo allí?!

Se recostó en el quicio de la puerta sin dejar de intimidarla. Eso hizo que Miriam se sintiera empequeñecida. Era tan alto como Joseph, pero su pelo era rubio, casi plateado, y su piel, algo más clara que la de Joseph. ¡Demonios! ¿Por qué siempre tenía que compararlos con Joseph?

La estudiaba con tanto detenimiento que Miriam entrecerró los ojos, a la defensiva, mientras se levantaba. No iba a permitir que se acercara a Daniela. Era imposible que esta pudiera defenderse en el estado en que se encontraba.

El desconocido se dio por aludido.

—Me alegro de volver a verte, tienes mejor aspecto —le dijo con tono neutro—. Pensaba que te tenían prisionera.

Miriam se encogió de hombros.

—No me llevo bien con las puertas que aparecen y desaparecen. Y tú, ¿qué haces por aquí? No creo que hayas sido invitado.

Pero el desconocido ignoró su pregunta y se dirigió a Daniela —Deberías intentar dormir un rato.

—Es muy descortés no contestar a las preguntas. —Lo desafió Miriam.

La pulla le granjeó un apretón de manos por parte de Daniela ¿Qué hacia él allí?, le preguntó con la mirada, y obtuvo la respuesta.

—Es una larga historia, pero estoy bien. Me curo con facilidad, y Arrow se encarga de ello personalmente.

—¿Cómo de personal? —preguntó dirigiéndose al recién llegado.

Era obvio por su tono que estaba disgustada, pero esta vez él le dedicó una sonrisa irónica y angelical. Sin embargo, ella no se iba a dejar engañar tan fácilmente por esa pose de niño bueno.

—No creo que este asunto te ataña, pequeña damisela.

Arrow no levantó la voz, pero algo había cambiado. ¡¿Se estaba divirtiendo?!

La expresión pequeña damisela resonó en sus oídos. Le despertó un hormigueo en el estómago, que se propagó por su sangre y aceleró su respiración.

Miriam cerró la mano en un puño y la ocultó tras su espalda, pues temía que refulgiese. Sintió calor y aunque no podía confirmarlo intuía que estaba creando una bola de fuego; sabía muy bien hacia dónde dirigirla. ¿Era posible que su poder estuviera despertando? Ladeó un poco el cuerpo para dar mejor en el blanco, pero un segundo después se estaba sumergiendo en… ¡agua!

CAPÍTULO 23

Por instinto, pataleó para no hundirse. Confusa, miró a su alrededor después de toser varias veces, intentando expulsar el agua que había tragado. Tras calmarse, pudo comprobar que se encontraba en una cueva subterránea, oscura y fría. Muy fría. Había agua por todas partes y no llegaba a tocar el fondo. Giró sobre sí misma; apenas podía vislumbrar las paredes que se perdían en las profundidades. El techo estaba tan alto que la oscuridad lo cubría.

—Te dejo a solas unos minutos y decides matar a mi invitado. Voy a tener que enseñarte modales.

Miriam giró su cuerpo hacia la voz y entrevió a Joseph, que se erguía para que pudiera localizarlo mejor.

—No puedo verte bien. —Se estaba quedando helada y cada vez se sentía más cansada.

—Yo a ti sí, tengo muy buena vista. Va unida a lo que soy, ¿recuerdas?

Miriam pensó que la conversación se quedaría así, pero tras varios segundos unas antorchas se encendieron a su alrededor. Desgraciadamente, la única salida que tenía era una pequeña explanada, y en ella se encontraba Joseph. Avanzó hacia él sin titubear, hasta que se percató de que el nivel del agua iba bajando. Sintió alivio cuando sus pies tocaron tierra firme.

—¡Eres un mal bicho! —gritó—. Has dejado a Daniela herida y con ese bastardo rubio sin sentimientos, ¡¿no se supone que le debías protección?!

Su valor se evaporó cuando sintió próxima su presencia. Se paró en seco en cuanto le tendió la mano, instándola con la mirada a salir del agua. No era una solicitud de cortesía. Miriam cautelosa se la alargó, y sintió cómo se la envolvía. Con un leve empujón, la sacó del agua. Sin embargo, no la soltó, sino que la acercó a él y la abrazó.

Miriam se quedó quieta. Su cuerpo no reaccionaba como ella habría pronosticado ante semejante invasión. Estaba tan aturdida y enfadada que no se había dado cuenta de que él solo llevaba puestos unos pantalones negros ceñidos; su torso duro, esbelto y suave le acariciaba la cara. Sus manos empezaron a masajearle la espalda como si supieran que eran bienvenidas. En un susurro, Joseph bajó la cabeza y le habló cerca del oído:

—No creas que me he olvidado de que me has llamado mal bicho, pero me agrada saber que confías más en mí que en el bastardo rubio al que querías incendiar.

Las palabras penetraron en su mente como flechas y su aliento le acarició el lóbulo de la oreja mientras su cuerpo se acercaba íntimamente al suyo. Sintió cómo los músculos de Joseph se tensaban.

—No me muerdas…, por favor —rogó.

Debería estar asustada, pero no era así; todo lo contrario: se sentía reconfortada, querida. Era una sensación muy extraña, pues aquellos brazos le proporcionaban una tranquilidad que hacía mucho tiempo que no experimentaba. A pesar de ello, aún tenía muy presente lo que era, y en semejante situación, volvió a recordar el aliento de Varioss en su cuello; junto con el temor que le produjo. Esa sombra estaba siempre en su mente.

Él suspiró y se apartó lo suficiente como para mirarla a la cara.

—No lo haré hasta que no me lo pidas. Mejor dicho, hasta que lo supliques. —Sus ojos brillaban con malicia—. Después, será un inmenso honor complacerte.

Sus colmillos se alargaron y no trató de ocultarlos. Miriam se zafó de su abrazo con la boca abierta.

—Si… si… —balbuceó— si piensas que voy a pedirte que me ensartes con esos dientes como una sardina en un palo, estás muy equivocado.

Por primera vez, Miriam creyó vislumbrar en él una sonrisa sincera sin segundas intenciones. Aunque, pensándolo con frialdad, podía ser una argucia para enseñarle de forma deliberada sus colmillos. Por lo visto se lo estaba pasando en grande mofándose de ella.

—En realidad, querida —la saludó con la cabeza—, pienso…, ¿cómo es la palabra que has usado?, ensartarte no solo con mis colmillos, sino con más miembros de mi perfecto cuerpo.

Acto seguido, bajó la mirada a su entrepierna. Miriam siguió el mismo recorrido y el bulto enorme que vio no la tranquilizó.

—¡Oh! —Sus ojos se agrandaron sin que pudiera evitarlo. No sabía si echar a correr o a reír por lo cómico de la situación. Estaba empapada, con un vampiro hechicero empalmado y medio desnudo. Sin contar con que se hallaba frente al hombre más atractivo del mundo, y encima no llevaba bragas. Debería haberse esforzado más en su vestimenta.

—¿Qué piensas? —le preguntó Joseph, interrumpiendo su silencio.

—No quieras saberlo. —Miriam desvió la mirada hacia otro lugar que no fuera él.

—Por supuesto que quiero. Recuerda tu promesa: siempre debes contestarme. Y debes ser sincera. Fuiste tú la que quiso hacer pactos. Cúmplelos.

—Es cierto, y si no recuerdo mal no llegamos a sellarlo; a cambio tenías que enseñarme los hechizos o la magia, como quieras llamarlo, que yo te pidiera. ¿Estás insinuando que aceptas el trato?

—Está bien, que así sea, pero nunca si con ello te pones en peligro.

—Lo dices como si te preocuparas por mí. —Como siempre, tenía la mala costumbre de decir algo estúpido para aligerar la seriedad de la conversación. Para su desgracia, Joseph también era hábil con las palabras y no dejaba las cosas a medias.

—Siempre. Estás bajo mi protección —replicó en tono áspero. Su rostro volvía a ser frío y distante.

Miriam tuvo que rehuir su mirada de nuevo; su poder la abrumaba de tal manera que no podía enfrentarse a aquellos ojos azules tan intensos. Siempre había pensado que los ojos de una persona reflejaban su alma: a través de ellos podías conocer mucho de su personalidad. Joseph era la excepción, en los suyos no veía nada. Su mirada, siempre calculadora y fría, la desconcertaba. Sin embargo, cada vez le costaba más no perderse en ella.

—Estaba pensando en lo irónica que es la situación: yo… tú… eres un vampiro hechicero que está… —Miriam señaló con la mano la evidencia, ya que no se atrevía a decir de forma abierta que estaba excitado—. Bueno, ya sabes.

—Créeme, lo sé de primera mano. Y es evidente que ambos lo sabemos. —La miró sin traslucir nada.

—Entonces también sabrás que eres muy atractivo. —Esta vez se armó de valor y levantó la cabeza, incluso se atrevió a mirarlo a los ojos.

—No puedo quejarme de mi vida amorosa —contestó él con voz grave, sin apartar la vista. Si se le pasaba algo por la cabeza, ella lo desconocía—. ¿Me deseas, Miriam? —Su tono de voz bajó una octava. Un sonido aterciopelado para una pregunta tan particular.

—¿Siempre eres tan directo? —«Calma», se auto impuso, «no desvaríes».

—¿Siempre eres tan esquiva?

—Sabes que sí. Me has leído los pensamientos demasiadas veces para comprender que te deseo, pero el hecho de que lo admita no cambia nada. También me gusta el chocolate e intento no comer demasiado porque es adictivo y engorda.

Pero Joseph no estaba dispuesto a dejarlo pasar:

—Temes acostarte conmigo y, sin embargo, quieres aprender todo al instante. Lo que conlleva años y décadas de esfuerzo, después de arduo trabajo, dolor y pena, tú lo quieres aprender en semanas, días, horas. En realidad no tienes ni idea de a lo que te enfrentas. Eres inocente y estúpida.

Miriam optó por no responder al ataque. Esta vez no le iba a seguir el juego.

—No te burles de mí y no te jactes de conocerme. Aceptaste el pacto como yo, y todas las consecuencias. Te has comprometido a enseñarme; lo demás no es de tu incumbencia. ¿Qué aprenderías tú si estuvieras en mi lugar?

—A vestirme —respondió en el acto, cruzando los brazos y señalando con la barbilla su aspecto desaliñado y mojado.

—Deja de tomarme el pelo —protestó ella, a pesar de que nada en su actitud le daba a entender que no lo pensara en serio.

—¿De qué te sirve la magia si vas a pescar un resfriado uno de estos días?

—Si dejaras de remojarme tanto, quizás no tendría ese problema —le contestó, enfadada.

—Creo que voy a arrepentirme mucho de este pacto. —Él sacudió la cabeza.

Miriam se sorprendió ante el giro de los acontecimientos: por primera vez estaba retándolo y no le tenía miedo. Se sentía bien azuzándolo, y le resultaba hasta divertido. Por fin pudo sonreír al apreciar un nuevo reflejo en su cara. ¡¿Joseph estaba desconcertado?! El demonio asesino tenía algo de humanidad. Incluso le entraron ganas de reconfortarlo. Pero se impuso de nuevo la cordura.

—Está bien, ¿cómo puedo hacer aparecer ropa o cualquier objeto?

—¿Cualquier objeto?

Lo miró incrédula.

—Una pistola, cuchillos… Armas con las que pueda defenderme.

—No te van a hacer falta. Yo soy tu arma, estás bajo mi protección, ¿recuerdas?

Por un breve instante, Miriam sospechó que lo había ofendido. ¿Habría atacado su orgullo de macho?

—¿Y quién me defiende de ti?

—Créeme, lo haces bastante bien —respondió él mientras se le acercaba.

—Quiero poder defenderme, Joseph, lo necesito; dejaría de estar tan insegura. —Intentó que él la comprendiera por una vez, pero solo logró enfadarlo.

—¡Pues no lo estés! —Las palabras sonaron roncas e intimidantes.

Joseph terminó de acercársele sin miramientos y la cogió en brazos. Mientras ella se debatía entre resistirse o dejarse llevar, las rocas y el agua desaparecieron. Ya no estaban en la cueva.

Se desvanecieron en un santiamén, y de lo único de lo que se había percatado era que tenía ganas de vomitar y de que sus brazos rodeaban con fuerza el cuello de él.

Quería gritarle, pero su cuerpo se hallaba tenso, y no era por su cercanía ni por el traslado tan inusual; era por el lugar donde se encontraba. La misma sensación que en la pesadilla de la ciudad quemada. No solo olía a putrefacción, sino que sentía cómo la maldad se arremolinaba en torno a ella, asfixiándola. Era de noche, sin embargo, aquella oscuridad irradiaba un matiz especial. Su instinto le decía que en aquel lugar la luz del sol no existía.

No se atrevía a respirar para no envenenarse con ese aire, tampoco podía moverse. Su cuerpo buscó refugio en el de Joseph.

—Esta es la ciudad de Lugartud, ciudad de muerte, donde todas las razas conviven y ninguna sobrevive. Existen muchos mundos que no conoces, pequeña hechicera. Donde es imposible que puedas defenderte. ¿Crees que yo soy el enemigo? Mira alrededor y dime: ¿qué ves? ¿Qué sientes?

Miriam hizo lo que le pidió. Se hallaban en el centro de un callejón estrecho; las paredes rezumaban un líquido negro viscoso. No vio a nadie, aun así, percibía varias miradas, e intuyó que el objeto de esas miradas era ella. Giró la cabeza cuando escuchó unas voces al fondo; alguien o algo se acercaban. Sus uñas se aferraron peligrosamente a la piel de Joseph. Dos corpulentos demonios se giraron al unísono al verla; medían más de dos metros y sus ojos color oro la atravesaron como dagas incandescentes. Su piel rojiza contrastaba con su pelo negro y lo que parecían dos cuernos en la frente. Pero ella volvió la cabeza hacia el otro extremo, donde, apenas veinte metros más atrás, una figura imponente se alzó. No pudo distinguirle la cara, ya que llevaba una capucha negra, pero la intimidaba mucho más que los demonios. Y su cuerpo empezó a temblar sin control.

—Joseph, por favor. —Su voz apenas le salía de la garganta. ¿Se le estaría pasando por la cabeza dejarla allí?

—¿Confiarás en mí? —inquirió con tono tranquilo, a pesar de la situación.

—¡Eres un maldito cabrón! Y sí, confío en ti; ¡sácame de aquí, ahora! Por favor.

—Por supuesto. —Y desapareció como había llegado.

CAPÍTULO 24

En un periquete, estaban en la habitación de Miriam. Lo primero que recibió Joseph fue un puñetazo en el hombro; acto seguido, después de una mezcla explosiva de furia y miedo, vino la descarga de palabras.

—¡¿Cómo has podido llevarme a ese lugar tan horrible?! ¡¿En qué demonios estabas pensando?! Me habrían destrozado si no nos hubiéramos marchado. ¿Qué quieres de mí? ¿Qué esperas sacar de todo esto?

Esperaba alguna reacción por su parte, pero su pasividad la enfurecía aún más. Puede que para él fuera normal aquel sitio, pero para ella no. El olor a maldad seguía pegado a su cuerpo y no sabía cómo quitárselo de encima. Caminó de un lugar a otro sin rumbo fijo, intentando disipar esa sensación. Y limpiando de manera absurda su ropa con las manos, como si con ello se desprendiera del odio del que estaba impregnada.

—Ya basta, Miriam. —Joseph la sujetó por las muñecas mientras la acercaba a él.

Miriam se puso a la defensiva, pero percibió algo en él que la confundió. Observó como con sumo cuidado levantó la mano y le acarició con delicadeza la cara, apenas un roce. Ella se relajó de inmediato.

Con voz dulce, casi susurrante, la miró a los ojos.

—Jamás te habría llevado allí si supiera que corrías verdadero peligro. Sé que no he actuado bien y que has pasado miedo. Por tu naturaleza de dama blanca y tu escasa experiencia, eres muy sensible a la maldad de ese lugar, pero solo pretendía hacerte ver el peligro que corres ahí fuera. Mis medidas de seguridad no son para tenerte prisionera, sino para protegerte. No debes temerme; si hubiera querido hacerte daño a ti o a tus amigas, nada en este mundo me lo habría impedido. Debes aprender a obedecerme por tu propio bienestar.

—¿Por qué? No entiendo el empeño que pones en protegerme. No soy nadie, no puedo ofrecerte nada que otras no puedan darte con creces. No tengo experiencia ni suficiente poder. A no ser que te guste jugar conmigo y te diviertas. ¿Tan desesperado estás?

—¿Me ves como un hombre al que le gusta divertirse?, ¿o desesperado? —siseó.

Miriam comprendió que era ridículo compararlo con los parámetros normales. Él no era de esa clase, y le dio la razón con una simple mirada.

—Miriam, no entiendo bien mi necesidad de velar por tu seguridad. También es nuevo para mí, pero lo averiguaré. Si quieres, podemos hacerlo juntos.

—Es solo ese estúpido hechizo —dijo ella, notando cada vez más su cercanía, el calor que desprendía, el roce continuo de sus dedos por sus mejillas. Sintió escalofríos cuando él bajó esos dedos a través de su garganta hasta aprisionar su cuello, para después empujarla con suavidad y acercarla más a sí. Ni se le pasó por la cabeza impedírselo.

—No es el hechizo, créeme. Es pura atracción. Si no supiera que es casi imposible, pensaría… No importa —dijo con voz aterciopelada.

—Pero el… —Calló al ser consciente de la forma en que le brillaban los ojos.

—Lo que sentimos no puede haberlo provocado un hechizo. Esto es efecto de otro tipo de poder. —La atrajo hacia él y le besó la mejilla.

Sentir sus labios perfectos rozándole la piel le erizó el vello de todo el cuerpo. Su cercanía la excitaba demasiado. Debía controlarse, pero lo único que hizo fue cerrar los ojos.

—Esto tampoco lo provoca la magia de un hechizo.

Joseph dirigió esa boca pecaminosa y perfecta hacia su cuello. ¡Oh, el cuello! Un lugar prohibido para los vampiros, pero, para desgracia de Miriam, muy estimulante para ella. Empezó con pequeños toques cálidos y seguros, para después seguir con besos más enérgicos y apasionados, e incluso se atrevió a arañarla delicadamente con los colmillos. Esperaba sentirse amenazada de nuevo pero no era el caso. Esas sensaciones distaban mucho del terror que anteriormente había sentido.

Miriam percibió cómo se retiraba unos centímetros para mirarla. La tomó de la barbilla y algo debió de ver que le agradó, pues sus labios se curvaron en una mueca de satisfacción.

La cogió en brazos y, sin titubear, la condujo hasta la cama y la tumbó. Después se situó a su lado. Sus labios no le dieron tregua; su lengua lamió, succionó cada rincón de su cuello, pasando por la clavícula hasta el hombro.

Miriam intentó empujarlo sin mucho ahínco mientras mantenía un debate con su conciencia: «es un vampiro, detenlo», «no puedes confiar en él», «páralo». Parecía que había tomado la decisión de apartarlo cuando sintió la mano caliente de Joseph en su vientre helado, debajo de la ropa mojada. La acariciaba con movimientos circulares y su cuerpo empezó a arder. Su temperatura subía a pesar de estar empapada. Cerró los ojos cuando una mano subió hasta su pecho.

Su resistencia no dejó de flaquear hasta que, por fin, se dio por vencida.

«A la mierda, a ver quién para esto».

En definitiva, lo deseaba; el calor de su cuerpo la envolvía. Por primera vez en mucho tiempo estaba segura de lo que quería. Siempre había sido una mujer indecisa, constantemente valoraba las consecuencias de todo lo que hacía, los pros y los contras. Se demoraba tanto en tomar una decisión que hasta ella misma se cansaba. Ahora no, quería aquello; después ya tendría tiempo de lamentarse.

Decidió dejarse llevar. Era realista, sabía a ciencia cierta que no era la típica relación entre hombre y mujer. Él era un vampiro, y si se descontrolaba podría ocasionarle mucho daño, pero Joseph se movía con suma pericia. Y medía su fuerza. Sus manos la trataban con delicadeza y recorrían todo su cuerpo. Llegaban hasta sus pechos, un suave y tímido contacto con los pezones, y se retiraban. Le daba placer a cuentagotas, y la estaba volviendo loca.

—Tienes demasiada ropa, Miriam —le susurró al oído—, y estás helada.

—Si sigues atormentándome de esta manera, no estaré helada por mucho tiempo —bromeó ella, intentando disimular su respiración entrecortada.

Joseph se incorporó lo suficiente para cruzar la mirada con ella; aquellos ojos que tanto la habían aterrado al conocerlo la envolvían en una ola de seguridad que no podía explicar; esos ojos azules que cambiaban de forma sobrenatural la estaban mirando con devoción. Casi la mimaban sin tocarla. Ahora bailaban solo para ella con destellos plateados.

—Quítate la camiseta —la apremió.

Una orden que habría rechazado si no le hubiera acariciado la cara con una mano, con la mayor ternura que jamás había conocido.

Miriam se incorporó un poco y así lo hizo. Recordó demasiado tarde que no llevaba ropa interior y se sintió avergonzada. Se tumbo de nuevo en la cama y se tapó los pechos con la camiseta mojada. No era una mojigata e inocente dama, pero la forma en que la miraba hizo que se ruborizara y sus manos se movieron por sí solas.

—Eres perfecta, no te escondas de mí —le pidió, apoyándose en un codo, mientras la instaba a mirarlo. Luego añadió—: Es gratificante contemplarte.

Su mirada la hipnotizó de tal manera que no pudo negarse a que le quitara suavemente la camiseta de las manos. Por primera vez en su vida, se sentía hermosa, especial…

—Tus colmillos… —pudo articular en voz baja, al ver que estos se habían alargado un poco. Sin embargo, no estaba asustada.

—Esta noche, no. Como ya te dije, tendrás que suplicarme que te brinde el placer de morderte.

—Eso nunca sucederá —rebatió, sin ninguna confianza.

Joseph no contestó. Se limitó a cogerle una de las manos y mordisquearla. Ese simple gesto la hizo olvidar todo el pudor que pudiera sentir.

—Estoy empapada —recalcó Miriam mientras intentaba retirar la mano.

Pero no lo logró. Una mirada intensa y traviesa de Joseph se lo impidió. Agarró con delicadeza ambas manos y se las puso detrás de la cabeza.

Sintió cómo su cuerpo se tumbaba sobre el suyo sin descargar todo su peso y se demoraba un poco más en su cuello. No temía que la mordiera; en realidad, no sentía otra cosa más que placer y deseo.

Miriam se dejaba llevar, parecía que había estado toda una vida haciéndolo. ¿Con cuántas mujeres habría estado él? ¿Qué edad tendría? Desechó esos pensamientos en cuanto sintió el calor abrasador de su mano en su pecho sin la barrera de la tela. Era puro fuego. Gimió de placer bajo el roce de la lengua en su pezón. Respiraba con dificultad cuando pronunció su nombre:

—Joseph.

Fue un sonido demasiado débil para cualquier humano, pero no para el agudo oído de él.

—Sí, Miriam. No me pidas que pare o moriré —susurró, pero se refrenó mientras esperaba una respuesta.

Miriam se sorprendió. ¡Esperaba su permiso! Consideró rechazarlo para comprobar qué sucedería. ¿Hasta qué punto podía confiar en él?

«Ni hablar», manifestó su conciencia.

—Yo no…

Tras una pausa, sintió cómo los músculos de Joseph se contraían y obtuvo la respuesta. No la forzaría; la decisión definitiva la tenía ella, a pesar de lo lejos que habían llegado.

—Te iba a decir que hace mucho tiempo que no he estado con nadie. Si te paras, yo misma te mato.

—No lo haré —aseguró con voz ronca, claramente aliviado.

Miriam sintió aquellas manos expertas en todos los rincones de su cuerpo. Jadeó cuando, con habilidad, le quitó los pantalones, y por un momento la embargó de nuevo la vergüenza. ¡Demonios, las bragas!

—Eres muy hermosa —dijo Joseph, devorándola con la mirada, al advertir que no llevaba ropa interior.

Sus labios jugaron a conciencia con sus muslos hasta llegar al centro. Sus rizos oscuros no lo detuvieron, todo lo contrario: parecían excitarlo aún más. Sujetó sus piernas con dulzura pero con firmeza.

—Ábrelas para mí —ordenó. Esta vez no fue delicado. Su voz sonó profunda y embriagadora a la vez.

Miriam, inconscientemente, retorcía las sábanas con las manos, que seguían por encima de su cabeza, mientras Joseph lamía su ser con entrega. Él dijo algo inaudible, quizás en otro idioma; no estaba segura. Sus caricias, que mudaban de suaves a enérgicas, hacían que su cordura pendiera de un hilo. Le daba una de cal y otra de arena; cuando estaba a punto de explotar de placer, se retiraba.             

—Joseph, yo… estoy a punto de… No puedo más —jadeó.

Un leve movimiento de él y estaba desnudo encima de ella, repartiendo besos por su vientre y sus pechos. Sus manos seguían incitándola, seduciéndola, acariciándole el sexo. Mordisqueó el lóbulo de su oreja. Miriam no dejaba de temblar.

—Sabes tan bien… No vuelvas a negarme esto, no podría soportarlo.

Una declaración de necesidad tras una nueva orden: ese era Joseph, y ella no estaba en esos momentos para pensar en lo que le estaba permitiendo. Él hundió los dedos en lo más íntimo de su cuerpo, provocándole espasmos de placer que nunca había experimentado. Sabía que estaba jugando con ella, tenía la experiencia de muchos años a su favor, pero, maldita sea, no le importaba. Necesitaba llegar al orgasmo o moriría allí mismo.

—No lo haré —dijo, y un nuevo gemido escapó de su garganta.

Entonces Joseph la miró a la cara: sus ojos brillaban con regocijo. Sacó los dedos de su sexo para hundirse en ella con una sonrisa disimulada, poco a poco y haciendo gala de un absoluto control.

Miriam estaba preparada para él. Sin embargo, un pensamiento fugaz pasó por su inquieta cabeza. ¿Y si le hacía daño? Dada la escasa actividad sexual que había tenido últimamente, unida a que él era bastante grande en todos los sentidos… le preocupaba. Pero su preocupación resultó infundada, ya que, a pesar de las turbulencias que se desataban en sus ojos, se comportaba como si ella fuera un frágil jarrón de porcelana.

Se hundió dentro de su cuerpo con decisión pero dándole el tiempo suficiente para adaptarse a él. Atormentándola cada vez más. Cuando lo tuvo por completo en su interior, se sintió plenamente satisfecha y extremadamente feliz; a pesar de que él tenía el dominio sobre la situación, era ella quien marcaba el ritmo, y se sintió poderosa. Acarició su hermosa y ancha espalda mientras él se movía cada vez más deprisa, sin apartar la mirada de ella. Sus ojos se oscurecieron y sus colmillos se agrandaron. Estaba tan absorta en la ola de placer que la recorrió que no reparó en que podía morderla. Pero Joseph no lo hizo.

Embistió con más fuerza y su propio cuerpo lo acompañó en el movimiento. Se fundieron en uno solo. El placer iba aumentando, quería llegar al clímax, pero no sabía si podría aguantar tanto tiempo ni tanta intensidad. No solo sentía un éxtasis físico; también una emoción desconocida para ella y que la estaba cambiando. Sus ojos empezaron a escocer, sus brazos se enroscaron en la espalda de Joseph y lo arañó, allanando el camino hasta la culminación. Experimentó una sensación de poder jamás descrita, un presentimiento extraño que no llegaba a identificar; su cuerpo vibraba, lleno de energía.

Sus manos se enredaron en su pelo y lo sujetaron, haciendo que la mirara. Él no se negó. Aquella visión la satisfizo: estaba tan excitado como ella. Contemplar aquellos ojos que la hipnotizaban y sentirlo dentro de ella la hicieron estallar y llegar a la culminación. Joseph la acompañó en el camino con un grito gutural mientras ambos se corrían.

Por un instante, creyó que había perdido el conocimiento, hasta que sintió un beso tierno en la mejilla. Joseph descansaba la frente en la de ella y se apoyaba sobre los brazos para no aplastarla con su cuerpo. No hubo palabras, solo la miraba entretanto yacía en su interior.

Miriam tragó saliva mientras volvía a la realidad. Entre jadeos entrecortados, acarició de forma instintiva la mejilla de Joseph. Después de la tormenta llegaba la calma. Pero pronto la asaltaron las dudas, y el temor se fue instalando en su cabeza. No tenía ni idea de cómo reaccionaría ahora. Estaba muy callado, así que le preguntó:

—¿Sucede algo? ¿Estás bien? —Esperó la respuesta con nerviosismo.

Pero él se tomó su tiempo para contestar. La observó con detenimiento. Parecía que le estaba leyendo hasta el alma.

—Después de lo ocurrido, ¿te preocupas por mí? Eres muy inusual, Miriam.

—Ahora que hemos llegado hasta aquí, ¿qué pasará? ¿Me dejarás marchar? —Era importante para ella aclarar si, tras conseguir lo que quería, la dejaría sin protección.

El comentario hizo que él levantara la cabeza.

—¿Crees que voy a dejar que te vayas? No, eso no sucederá. ¿Te he hecho daño? —La pregunta fue acompañada de un fugaz beso en la mejilla.

El cambio de tema y la actitud protectora la pillaron desprevenida.

Miriam negó con la cabeza, un movimiento breve pero suficiente.

—Me alegro, porque la próxima vez no seré tan considerado. Me ha gustado demasiado. No hemos terminado, esto solo es el principio.

Su mirada lujuriosa la hizo gemir en silencio.

Su primer impulso fue empujarle para quitárselo de encima. Poco pudo hacer: era inútil si él no ponía de su parte.

—¿Qué quieres decir? —El romanticismo se esfumó por completo, y bajó de las nubes en picado. ¿Le haría daño?

Joseph ladeó la cabeza sin prisas antes de contestar:

—No te enfades, mujer. La próxima vez, que no será muy lejana —enfatizó—, quiero que grites de placer, quiero oírte decir que nadie te ha hecho sentir lo que yo puedo hacer… Quiero que me supliques que te haga mía. Pero, Miriam… —hizo una breve pausa antes de continuar—, nadie, absolutamente nadie te hará daño, ni yo mismo, ¿me entiendes?

Ella se estremeció al escuchar aquellas palabras.

Tardó un instante en darse cuenta de que la estaba probando. Era una manera retorcida de saber hasta qué punto confiaba en él. Cada segundo que pasaban juntos lo iba conociendo mejor; estaba tan acostumbrado a manejar a las personas que las estudiaba con cada pregunta, cada respuesta, ¡cada maldita situación! Se había percatado del momento exacto en que ella se había puesto a la defensiva y, sin embargo, se había tomado su tiempo para sacarla del error. Su actitud la enfureció, y no ayudó que todavía estuviera dentro de ella.

Esta vez lo empujó con toda la rabia que crecía en su interior, de tal modo que lo alejó casi volando hasta dar con la espalda contra la chimenea.

Miriam se sentó en la cama. Una fuerza desconocida emanaba de su interior. Sus ojos le escocían de nuevo; no era dolor, más bien una ligera incomodidad. Observó sus manos: estas brillaban. Su primer impulso fue buscarlo con la mirada, desconcertada, sin saber a qué atenerse.

—¿Qué pasa? —Se encontraba tan perpleja que casi suplicaba ayuda a quien la había enfurecido.

—Bueno —Joseph se cruzó de brazos y se recostó contra la chimenea sin ningún pudor por hallarse desnudo—, aparte de que estás preciosa con ese halo de dama blanca y con esos ojos como estrellas fugaces, tendré que tener más cuidado cuando te cabree, que, conociéndome, será muy a menudo. Casi me quemas el culo, cariño.

Se encontraba tan confundida que hasta le pareció que había hecho un chiste. Se divertía a su costa, de eso no cabía duda. Sus manos volvieron de forma progresiva a la normalidad y sus ojos dejaron de escocerle.

—Estoy cansada —alegó, intentando tapar su desnudez con un pico de la sábana.

—Descansa pues. Ha sido un día largo. Cuando estés mejor, prueba a vestirte. Cierra los ojos, es más sencillo de esa manera, sobre todo al principio. Controla la respiración y visualiza la ropa mientras sientes cómo se ajusta a tu cuerpo. La ropa interior se te hará más fácil.

Miriam lo miró incrédula. ¿Qué sabría él de ropa interior?

—Una vez que lo hayas hecho, reúnete conmigo en el salón. Estaré allí.

Por lo visto, no tenía nada más que decir, pues se desvaneció y la dejó sola en la habitación.

—Grandioso —dijo, en voz alta, para resumir lo que pasaba por su cabeza, la cual no dejaba de machacarla por su estupidez. Su cuerpo se sentía rejuvenecido y su corazón permanecía callado. Lo que le quedaba claro era que Joseph volvería a buscarla, y que ella no debía enamorarse de él. Una lista nueva en su vida, y reducida a una sola línea:

No enamorarse de un vampiro que esté hechizado, por muy perfecto que sea en la cama.

«Perfecto», repitió su conciencia mientras se tiraba de espaldas sobre la cama y se miraba las manos.

CAPÍTULO 25

Miriam no tenía el valor suficiente para abrir la puerta de la salita; tras ella escuchaba la voz de Brauno. Su interlocutor parecía ser Joseph, pero su timbre de voz le sonaba extraño, no reconocía ciertos matices. En alguna ocasión, estaba segura de que era él; otras en cambio, se le antojaba un desconocido.

Ya había decidido dar media vuelta cuando, a través de la hoja, escuchó su nombre.

—Pasa, Miriam.

Entendió con claridad la orden de Joseph y decidió que era mejor obedecerla.

Cuando entró en la habitación, Brauno la saludó cortésmente y ella correspondió con una sonrisa.

—Veo que has decidido seguir mis consejos y estudiar los libros —dijo Joseph, que se encontraba de pie al fondo de la estancia, llamando su atención.

La recibió un hombre diferente al de la noche anterior. Su semblante serio y su actitud distante la hicieron ponerse a la defensiva; se parecía más al ser que le había arrancado el corazón al demonio que al hombre que acababa de hacerle el amor.

—Por supuesto —contestó secamente, esperando una reacción.

—Estábamos hablando de ti —le aclaró él en tono neutro. Se aproximó a un sillón cercano a ella y se sentó sin prisas.

Miriam aprovechó para mirar a Brauno, que seguía tan solemne como siempre, pero intuía que esa tranquilidad era fingida. Poco a poco iba siendo consciente del estado de ánimo de los demás. Puede que tuviera que ver con su poder o simplemente que las circunstancias la hubieran vuelto más observadora. La cuestión era que cada vez le resultaba más fácil ver en el interior de la gente.

—Espero que bien —dijo, intentando templar el frío ambiente, y se obligó a mirarlo de nuevo.

—Estábamos hablando de cómo debo actuar ante el fracaso de mi fiel guardián en protegerte. Si pueden secuestrar a mis invitados en mi propia casa, no entiendo la necesidad de sus servicios.

Miriam se quedó helada ante ese comentario. ¿Qué estaría pasando por su cabeza? «Nada bueno», le respondió su conciencia. Solo tenía que observar su comportamiento. Ya había asumido que era más peligroso con esa actitud tan pasiva que cuando daba indicios de estar cabreado. El destino de Brauno no era de su incumbencia, sobre todo cuando su propia vida estaba tan descontrolada. Sin embargo, sentía cierta afinidad por aquel hombre estirado. En cierta manera se había acostumbrado a sus atenciones y a su forma inusual de caminar. Era extraño, pero su presencia llegaba a reconfortarla, y en cierto modo le tenía cariño. Tardó muy poco en decidir que iba siendo hora de saber hasta qué punto podía confiar en Joseph. Estaba cansada de esperar. Y no conocía mejor forma que dejar de ser tan comedida y dar rienda suelta a su lengua viperina, como solía llamarla su amiga Laura.

—Supongo que merece un castigo menor que aquel que me prometió protección y no ha cumplido su palabra.

Brauno carraspeó incómodo. Si Miriam lo hubiera visto, se habría percatado de que retorcía las manos tras su espalda. Pero ella miraba a Joseph para comprobar su reacción, y esta no se hizo esperar. Se dirigió a su sirviente con tono áspero, sin dignarse a mirarlo. Toda su atención se centraba ahora en ella.

—Déjanos solos.

Miriam percibió de soslayo cómo Brauno cumplía la orden y salía de la habitación, cerrando la puerta sigilosamente tras de sí. Su valor empezó a menguar a pasos agigantados.

Joseph se levantó despacio y se situó a escasos centímetros. Hubiera sido útil huir, pero Miriam ya estaba hasta el gorro de ser tan cobarde y siempre temer lo peor. Sintió cómo la aferraba del mentón y la acercaba a él sin miramientos.

—Que te hayas abierto de piernas para mí no te da derecho a que me insultes —siseó.

—Me hablas de insulto cuando te estoy diciendo lo que pienso; eras tú el que quería siempre la verdad. Si crees que es demasiado dura para ti, puedo ser más diplomática —lo hostigó.

La mano de él se trasladó a su nuca, aprisionándola.

—Eres una hechicera muy traviesa; voy a tener que cansarte mucho más para que estés tan agotada que no puedas pensar tanto. Puede ser perjudicial para tu salud.

Su otra mano le rodeó la cintura y la acercó a él con tanto ímpetu que la sorprendió. Su sangre se aceleró ante el contacto íntimo. Reconoció enseguida que estaba excitado. Intentó retirarse, pero fue imposible.

Joseph bajó la cabeza y le rozó el cuello a conciencia.

—No lo hagas, Joseph —le rogó.

—Yo también sé jugar y, créeme, tengo más experiencia que tú. —Esta vez le rozó la piel con los dientes.

Miriam gimió. Sin poder evitarlo, le rodeó el cuello con los brazos y deseó más. Y él no la defraudó. La agarró del trasero y la pegó a él aun más si esto fuera posible, mientras su boca la enloqueció con sendos besos en su cuello. Creyó desfallecer de placer pero sus caricias cesaron y apartándola un poco de su cuerpo, la miró con intensidad.

—Creo que me voy a quedar contigo —afirmó con determinación.

—No puedes retenerme para siempre —rebatió.

Joseph volvió a arrimarla más a él, dejando clara su decisión.

—No tienes adónde ir y yo no te dejaré marchar.

Miriam lo hubiera interpretado como un piropo si él no hubiera añadido una mueca burlona.

Empezó a propinarle puñetazos para zafarse y, tras varios intentos, lo consiguió, pero no por méritos propios. Alguien llamó a la puerta. Joseph se retiró; su semblante se transformó en una máscara indescifrable.

—Vaya, por lo que veo mi sirviente ha decidido tomar sus propias decisiones y pedir ayuda a una convaleciente para que te auxilie. Es irónico, ¿no crees? Nadie puede ayudarte, excepto yo mismo.

Los golpes sonaron de nuevo tras la puerta.

—Estudia y haz algo útil. Bueno —añadió tras una pausa—, esta noche harás algo más provechoso. Espérame.

Joseph le dio la espalda para marcharse, pero ella no podía dejar la conversación en ese punto.

—Y si no obedezco, ¿qué harás? —Miriam sabía que era una pregunta arriesgada, pero necesitaba poder confiar en él.

—¿Me estás poniendo a prueba? —contraatacó, sin darse la vuelta.

Ella no le contestó, su silencio ya lo confirmaba. Entonces, Joseph se giró. Para su sorpresa, en su cara se dibujaba una pequeña sonrisa.

—Entonces tendré que convencerte.

—¿Y cómo pretendes lograrlo?

—Tengo mis métodos. Pero creo que no es la respuesta que esperabas, ¿me equivoco?

«No». Negó con la cabeza.

Después de una breve pausa, que se hizo eterna para ella, por fin llegó la respuesta:

—Seré previsor. Traeré unas flores y unos bombones. ¿No es así como se seduce a los humanos?

Suspiró de felicidad, mezclada con unas gotitas de alivio. Su instinto no la engañaba.

—De chocolate blanco, por favor. —Le obsequió una gran sonrisa y se ruborizó—. Te esperaré.

Joseph gruñó mientras salía por la puerta. A continuación, se asomó Daniela.

—¡Daniela! —Sus ojos resplandecieron de alegría—. ¿Estás bien?

Fue hacia ella, pero se paró en seco; temía abrazarla con tanta fuerza que la rompiera. Únicamente la conocía desde hacía unos cuantos días, pero sabía que no se encontraba muy bien. La traición de Sharon la había afectado. Aun así, poseía la suficiente fuerza como para anclarse a ese mundo tan caótico.

Daniela volvió a sonreír, como era característico en ella.

—Claro. ¿Creías que unas puñaladas podrían conmigo?

Aquellas palabras calaron hondo en Miriam. Se sentía tan culpable por ello…

—Lo siento, Daniela, fue culpa mía. Debí darme cuenta de…

—Calla, no sigas. No fue culpa tuya. —La cortó levantando una mano—. No vayas por ese camino, no te lleva a ninguna parte. No podemos predecir todo lo que va a ocurrir, y no debes culparte jamás de los actos de los demás.

Como siempre, Daniela hablaba con sentido y la tranquilizaba.

—Lo sé, pero normalmente soy más lista. —Miriam se acercó para ayudarla a sentarse en el sillón.

—Sí, lo creo, tan lista como para intentar incinerar a un maroan. Y yo también lo soy, como para dejarme apuñalar por una aspirante a dama blanca.

Miriam sonrió antes de decir:

—Según un refrán, que por cierto no recuerdo muy bien, pues no sé cómo empieza ni cómo termina, dice que a veces, los más tontos o los principiantes tienen suerte. Quién sabe… Quizás hubiera dado en el blanco y a estas horas tendríamos un maroan a la barbacoa.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Daniela puso los ojos en blanco.

—Me alegra verte sonreír de nuevo; estaba muy preocupada.

—Yo también. ¿Qué estabas intentando hacer? —Daniela inclinó la cabeza hacia los libros—. Aparte de cabrear a nuestro protector.

—Joseph se ha comprometido a enseñarme, pero creo que su método es demasiado lento para mí. No pido conocimientos ilimitados, pero necesito algo que me sirva para protegerme. ¡Algo debe de haber!

Daniela se tensó por un segundo, y Miriam no lo iba a dejar pasar. Se aferraría a cualquier cosa que le sirviera para borrar ese sentimiento de indefensión del que no podía desprenderse. Odiaba encontrarse en esa situación y depender tanto de los demás.

—Hay algo, ¿verdad? Dime qué es.

—No es el camino adecuado, no debes…

—¡Suficiente! Todo el mundo me dice lo que tengo que hacer y lo que no. Sé que desconozco muchos aspectos de este mundo, y seguramente tenéis razón. Pero dime a qué debo atenerme: ¿ser la amante de un maroan a cambio de mi seguridad? En concreto, un maroan hechizado por una mujer que ha intentado matarme. Con una familia a la que no puedo acercarme porque hay otro maroan por ahí que también busca destriparme, no sin antes violarme, por supuesto. Y si a eso le sumamos algún que otro demonio al que también le gustaría ponerme la mano encima… Ya me estoy hartando de ser siempre el juguete en esta historia.

—¿Joseph te ha hecho daño? —Su tono de voz bajó una octava.

Comprendió en ese instante que Daniela no era tan angelical como su rostro aparentaba.

—No. La verdad es que, pensándolo fríamente nunca lo ha hecho, y aunque es difícil de digerir, a pesar de su actitud arrogante, mi instinto me dice que confíe en él. Y no suele fallarme.

—Sí, yo también lo siento así. La cuestión es: ¿aún deseas marcharte?

—Debo hacerlo —dijo abatida—. Me he acostado con él y no me arrepiento. Ha sido completamente consentido —aclaró antes de que Daniela se formara falsas ideas—. Pero no es eso…

—Eso, como tú lo llamas, significa madurar, y conlleva conocerse a uno mismo. No eres tan pasiva como crees. Tu potencial se está despertando. Lisander vio en ti algo que yo no veía, pero ahora es diferente.

—Daniela, no quiero necesitar su ayuda para sobrevivir. No puedo permitirme el lujo de enamorarme de alguien que está hechizado, y, en definitiva, no quiero depender de él ni de nadie. No me malinterpretes, me gusta sentirme querida y protegida. ¿A quién no? Pero siempre se debe fijar un límite. Me siento sola ante esta situación. Pero no espero que lo comprendas.

Miriam sacudió las manos en el aire, tratando de borrar esa pésima actitud y empezar de nuevo:

—Bueno, será mejor que me esfuerce otra vez en entender esos malditos libros, ¿no te parece? —Volvió la cabeza hacia la mesa, donde gruesos volúmenes se agolpaban unos sobre otros.

—Espera. Creo que me voy a arrepentir de esto. —Daniela suspiró—. Siéntate.

Miriam así lo hizo, expectante. La dama blanca no solía comportarse de ese modo.

—Hay un hechizo mediante el cual se pueden obtener más conocimientos. No te otorga poder, ya que eso depende de lo que te haya legado tu antecesora, pero puede hacer que lo comprendas y que actúes en consecuencia.

—¿Pero? —Miriam intuía que no todo iba a ser bueno.

—El poder y los conocimientos, en alguien tan inexperto en la magia, pueden ser peligrosos; las cosas necesitan su tiempo, y si te precipitas… ¿Has oído hablar de las hechiceras negras?

Miriam asintió.

—¿Podría convertirme en una dama negra? —Le preguntó lo primero que se le ocurrió, pues estaba entusiasmada con la posibilidad.

Daniela sonrió con desgana.

—El término dama negra no existe —expuso con condescendencia—. Las llamamos hechiceras negras. Surgen cuando una dama blanca se desvía de la luz, ávida de poder. Su corazón se va corrompiendo por la oscuridad, y una vez que alcanza cierto nivel, no hay vuelta atrás. Igual que cuando un maroan se pasa al lado más oscuro. No hay retorno, y ellos lo tienen peor que nosotras, pues su propio poder nace de la oscuridad.

Miriam sintió cierta desazón en ella. Por un segundo, percibió una angustia sin igual, que se esfumó de repente. Ya no notaba ninguna emoción en Daniela, parecía una hoja en blanco. Intuyó que había creado a propósito una barrera infranqueable para ocultar sus sentimientos.

—¿Ninguna hechicera negra se ha redimido? —preguntó Miriam.

—Tengo muchos años. Que no te engañe mi apariencia. Solo he conocido a una principiante de hechicera negra que lo logró. Aún hoy en día, no sé con seguridad si ha llegado a conseguirlo. El poder oscuro siempre está presente, queriendo salir.

—Podré con ello —afirmó, decidida. En ese hechizo veía una pequeña esperanza de salir de aquel atolladero.

—Eso fue lo que dijo ella, y estuvo cerca de no conseguirlo.

—Pero lo consiguió —insistió, casi suplicante—. Si no confías en mí, arrebátame estos poderes; de esa forma volveré a ser la de antes y nadie se fijará en mí.

—¿Renunciarías a ellos? —preguntó asombrada.

—No me lo pensaría dos veces si con ello vuelvo a ser la misma. Antes de todo esto, soñaba con una vida más emocionante, estaba harta de la existencia monótona y aburrida que me había tocado vivir. Nunca he sido una mujer decidida ni con las ideas claras, así que me bastaba con quejarme y soñar con que algún día todo cambiaría. Pero cambió, ¡y cómo! Han intentado matarme varias veces, ya ni llevo la cuenta, y Joseph es tan… tan especial, pero nada es real. Cuando tenga el conocimiento adecuado, lo liberaré del hechizo, y es muy probable que se vuelva contra mí. No me gusta sentirme tan vulnerable.

—Sientes algo por él, ¿verdad?

—Estoy confusa. Como ya te he dicho, nada es real. Pero volviendo al tema principal, sé que puedo lograrlo.

Daniela volvió a suspirar. Por fin, claudicó.

—Está bien. Pero debes saber que si decides seguir adelante con esta idea, no podremos vernos más. No sería seguro para mí. Joseph no me perdonará tan fácilmente esta intromisión.

—No quiero perderte como amiga. Puede que haya otra manera de hacerlo.

Daniela negó con la cabeza.

—No la hay. Solo necesito que me prometas una cosa.

—Lo que quieras.

—No es tan fácil. No es solo una promesa, es mucho más que eso. Quiero que me des tu palabra de que jamás te convertirás en una hechicera negra. Ahora parece sencillo, pero en un momento de tu vida puede que te sientas acorralada y quieras hacer uso de la magia negra. Te será muy difícil rechazarla, y casi imposible con tan poca destreza.

Miriam tragó saliva. Aquellas palabras escondían más de lo que parecía. Una advertencia explícita. Una declaración oculta.

—Tú eres ella, ¿verdad? La hechicera negra redimida.

Miriam temió la respuesta, pero esta nunca llegó. En su lugar, Daniela terminó por aconsejarla de nuevo.

—El poder es muy adictivo; a veces, te empuja a tomar las decisiones equivocadas.

—Puede ser, pero te considero mi amiga, y con mi mayor sinceridad agradezco todos tus consejos. Sin embargo, esta decisión solo me atañe a mí. No advierto en ti ninguna maldad, por eso confío en ti. Y te pido ayuda: eres la única que puede brindármela.

—Querida niña, no sabes el poder que atesoro. Podría haberte engañado sin ninguna dificultad. Podría haber distorsionado la realidad para que confiaras en mí y aprovecharme de esa circunstancia.

Miriam sopesó aquellas palabras, pero estaba firmemente convencida de que no se equivocaba. Y no iba a dar su brazo a torcer.

—Puede que a mí sí, conozco mis limitaciones. Pero no a Joseph, ni al maroan que estaba contigo en la habitación. Eres la persona más altruista y bondadosa que jamás haya conocido. Desde el primer día me has ayudado. Te has ganado a pulso el título de dama blanca, y a mí no me engañas con esa cara que pones a veces tan misteriosa.

Daniela la miró conmovida.

—Miriam, te mereces lo mejor —manifestó con tono respetuoso. Se levantó del sillón y la observó fijamente—. Ahora dime si realmente confías en mí, porque, por suerte o por desgracia para ti, gracias a mis decisiones equivocadas tengo el suficiente poder y conocimiento para hacer ese hechizo. Sin embargo, hay un inconveniente. Debes entreabrir la boca para mí, para que pueda traspasártelo y canalizar el poder que ya posees. Pero también te arriesgas a que te lo robe.

A Miriam se le aceleró el corazón. ¿Qué decisión tomar?

CAPÍTULO 26

Joseph espiaba a Miriam en la biblioteca oculta debajo de la escalera. Le gustaba observarla cuando estaba tranquila. Tenía la costumbre de apoyarse en la mesa cuando estaba cansada, como era el caso. Respiró con más fuerza para hacerse notar. En el instante en que ella advirtió que estaba allí irguió la cabeza y, para su sorpresa, le dedicó una amplia sonrisa. No esperaba aquel recibimiento.

Dejó lo que estaba haciendo y se puso en pie despacio. Él, por su parte, le devolvió la sonrisa. Era un gesto que hacía mucho tiempo que tenía olvidado y al parecer últimamente lo estaba recuperando.

Miriam llevaba puesta únicamente una de sus camisas negras. Sus ojos la estudiaron de arriba abajo y no disimuló su deseo. Tragó saliva cuando la vio sentarse en el escritorio, con las piernas abiertas, invitándolo.

—Si sigues por ahí, vas a conseguir lo que andas buscando —dijo con voz ronca y teñida de deseo.

—¿Y qué se supone que ando buscando? —contestó con gesto pícaro.

El comentario le valió un gruñido sobrenatural, y en apenas un segundo Joseph estaba entre sus piernas, agarrándola de la cintura.

Su velocidad la desconcertó, pero se repuso enseguida. Resultaba reconfortante seguirle el juego.

—No me has traído los bombones —protestó sin mucho énfasis.

—No quería demorarme, te recompensaré por ello. Pídeme lo que quieras.

Hasta el mismo Joseph estaba sorprendido ante el giro de la situación. Jamás en su puñetera vida le había otorgado a nadie tanto poder sobre él. Ni su padrastro, del que tantas palizas había recibido, lo tenía. Lo justificó como un ardid para aprovecharse de ella. Aunque ya no le quedaba muy claro. ¿Y si no era así? Entonces, ¿qué  estaba pasando?

—Joseph —susurró Miriam, cerca de su oído, mientras le desbrochaba uno de los botones de la camisa.

Pero no le respondió. Se limitó a observarla, esperando más.

—¿Podrías hacer una cosa por mí? —preguntó ella con descaro.

—¿Todo este teatro para pedirme una cosa? —Sus labios le rozaban el lóbulo de la oreja, impregnándose de su olor.

—No, esto es solo el principio de lo que pienso hacer contigo esta noche —dijo, y continuó desabrochándole la camisa.

No se lo impidió. Estaba expectante y se divertía. Al parecer, a su pequeña hechicera también le gustaba jugar.

—No estoy seguro de poder complacerte, pero pídeme lo que quieras. Soy todo oído.

Joseph no esperaba lo que vino después. Cuando por fin desabrochó la camisa, Miriam se mordió el labio y recorrió su pecho con las manos de forma tímida, hasta alcanzar sus hombros y quitarle la prenda.

—Si sigues actuando así —dijo con voz apenas audible—, no podré contenerme.

Miriam acunó su cara entre las palmas mientras se perdía en sus ojos.

—Quiero que me hagas el amor como si fuera alguien especial para ti. Sé que quizás te exija demasiado, pero solo por esta vez me gustaría sentir que, bueno…, yo… despacio.

—Mi pequeña damisela, si en algún momento te di a entender que te haría daño, tal cosa nunca sucederá. Pero no puedo complacerte en lo que me pides… —Tras una pausa deliberada, prosiguió—: porque no solo será por esta vez. Ven a mí, Miriam. Déjame amarte toda la noche como es mi deber.

—¿Por qué nunca descubro tus verdaderas intenciones hasta el final de las frases? Eres muy complicado, ¿lo sabías?

—Por lo que he podido comprobar, no tienes ninguna dificultad en descifrarme —contestó de manera relajada.

—No, no la tengo —repuso con fingida inocencia.

Cuando ella intentó besarlo, la contuvo. Posó las manos con delicadeza sobre su cara y, apoyando la frente contra la de ella, murmuró:

—No podemos. Sé que es importante para ti, pero te compensaré de algún modo. Lo haré —aseguró entre besos cortos y tiernos en el rostro—. Te lo prometo —susurró en su oído.

Joseph besó con ternura su cuello. Sus manos, firmes, la levantaron del escritorio y la depositó en el mullido suelo con destreza. Invocó una manta gruesa y suave solo para ella.

—Guardas muchos trucos en la manga, hechicero —murmuró Miriam mientras le acariciaba la espalda.

Joseph se separó un poco de ella para poder contemplarla mejor. Aquellos ojos verde musgo que tanto le habían llamado la atención la primera vez que la vio, brillaban ahora como dos grandes esmeraldas. Una hermosa visión que jamás olvidaría.

—Será el último truco que haga. Ahora, tú y yo, solos.

Empezó a desabrocharle la camisa que ella le había robado. Estaba muy sensual con aquella ropa. Lo incitaba a tomarla sin miramientos, pero debía controlarse. Quería saborear cada sentimiento que le proporcionaba aquel juego: lujuria, deseo e incluso tormento. Sus besos la recorrieron magistralmente hasta llegar a sus pechos; ella arqueó la espalda para facilitarle el acceso. Levantó la pelvis, suplicándole que la penetrara. Ese gesto hizo que temiera no poder controlar la situación.

—No hagas eso —pidió con voz entrecortada—, o no podré contenerme, y quiero saborearte.

—¿Saborearme? —le preguntó Miriam entre jadeos.

Besándola, bajó hasta su sexo y la sujetó de la cintura para impedirle la huida. Cuando oyó a lo lejos un gemido de placer, le concedió un poco de tregua y le mordisqueó los muslos. Pero aún no había terminado con ella.

—Te necesito, Joseph, ahora… por favor —suplicó.

Joseph sabía que tenía mucha más experiencia que ella en cuestión de sexo. Había disfrutado, sobre todo en sus primeros años, de innumerables escarceos. Era indiscutible que quería acostarse con ella; lo que no tenía tan claro era lo que sentía al escucharla gemir de placer. Pero tenía toda la maldita noche para comprobarlo.

La tenía a su merced, excitada y complaciente. Su piel sedosa lo invitaba a besarla, acariciarla, morderla. Pero aún quería más de ella; sus manos la aprisionaron con fuerza y continuó saboreándola. Miriam intentó escabullirse, suplicó varias veces que dejara de torturarla de esa manera tan placentera. Solo entonces Joseph dejó de hacerlo, y buscó su mirada mientras hundía un dedo dentro de ella y comprobaba que estaba preparada.

—Eres mía, Miriam. —Acercó el rostro al suyo y tanteó su boca, pero no la besó—. Dime que eres mía, dímelo.

Joseph aguardó la respuesta con anhelo. Incluso creyó que su corazón dejaba de palpitar durante esos segundos.

···

Miriam lo miró con ojos de puro éxtasis. Tener a aquel hombre a su lado ofreciéndole tanta delicadeza… ¿Merecía tanto?

—Soy tuya —susurró—. Solo tuya —repitió mientras le acariciaba la cara con ternura.

Joseph correspondió con un beso en la mejilla, pausado y lleno de sentimientos.

Miriam obtuvo un pequeño paréntesis, pero no duró mucho tiempo. Él empezó a mover un dedo en su interior, y las manos de ella se aferraron con fuerza a los hombros viriles, hincándoles las uñas. Oyó un gruñido. Le quedó claro que estaba derribando todo su autodominio. Lo predecía en sus ojos, en su postura, a veces relajada y otras, tan tensa como un alambre. Pero no podía evitarlo; con cada una de sus caricias, Miriam vibraba. Sentía que no solo conectaba con él a nivel físico, sino que sus sentidos se agudizaban y su cuerpo escapaba a su control.

Se sorprendió cuando, con un movimiento rápido, se subió encima de ella sin avisar; acto seguido, la penetró. Aquel giro de la situación la sobresaltó, pero su cuerpo aceptó la invasión con regocijo y se arqueó, exigiéndole más.

Esa noche les pertenecía solo a ellos dos. Joseph no cesaba de acariciarla y ella, por su parte, estaba agotada. Él pareció percibirlo, porque dejó de atormentarla tras llegar varias veces al clímax. Ambos quedaron abrazados, exhaustos tras una noche de pasión.

El sueño la embargó, y se quedó adormilada entre sus brazos; estaba cansada, y no solo físicamente. Por lo visto, Joseph, aparte de estudiar las artes mágicas, también había dedicado tiempo a aprender cómo satisfacer a una mujer. A saber dónde había adquirido tanta experiencia. Suspiró. No tenía motivos para hacerse esa pregunta tan idiota. Lo que importaba de verdad era que se sentía plena y satisfecha sexualmente, y que jamás había disfrutado tanto del sexo como lo hacía con él.

Sin embargo, era hora de marcharse. No iba a reactivar el dilema acerca de lo que debía hacer. Cuando había aceptado el regalo de Daniela, no lo había hecho a la ligera. Sabía que era peligroso, pero lo ansiaba, y no por el poder, sino por sentirse segura. Fue justo por eso por lo que Daniela se había decidido a hacerlo, según le dijo después.

Desde entonces, las letras descoloridas y sin forma que veía en su cabeza empezaron a volverse nítidas y legibles. Los susurros que antes no tenían sentido comenzaron a cobrarlo.

Su poder se estaba acoplando, y ahora conocía muchas cosas que antes no. Los dolores de cabeza que padecía cuando realizaba algún pequeño conjuro estaban desapareciendo también. Ahora se sentía más segura; por primera vez desde hacía mucho tiempo su vida tenía sentido.

Su primer impulso había sido ir a la biblioteca; para su asombro, con solo tocar la portada de un libro podía memorizar todas sus enseñanzas. Ese era el poder del que hablaba Daniela. Los conocimientos no te hacían más fuerte, sino más sabio. Lo que anteriormente le suponía un tremendo esfuerzo, como vestirse, ahora era una menudencia.

Apenas unas horas antes de que Joseph apareciera, se había despertado aturdida y entumecida sobre el suelo frío. Y estaba sola, no sentía el aura de Daniela, ¡no la sentía! Entendió al instante que, al final, sí había logrado traspasar la barrera mágica del castillo. Antes Miriam no poseía esa clase de poder. Ahora percibía con claridad incluso cuándo Joseph estaba cerca.

Pero todavía tenía mucho que aprender, y Joseph era un obstáculo.

Sabía cómo inmovilizarlo durante unos segundos. El tiempo suficiente para romper el hechizo. Una parte de sí misma se negaba rotundamente. ¿Por qué no aprovecharse de ello? Ella no lo había buscado, era el destino. Pero, por otra parte, sabía que no era correcto, y a pesar de que su vida se había visto sometida a muchos cambios, las enseñanzas de sus padres arraigaban dentro de ella. Se conocía demasiado bien y sabía que al final se arrepentiría, así que optó por romper ese maldito hechizo y alejarse de él.

Sin embargo, entre sus brazos, sintiéndose segura y abrigada por el calor que desprendía su cuerpo, dudó. No quería abandonarlo, no quería marcharse. Le había hecho varias veces el amor, con tanta ternura que había sido de por sí mágico. Una lágrima rodó por su mejilla; lo que él sentía por ella era solo una ilusión que se marchitaría pronto.

Miriam se sentó en el suelo despacio para observarlo con detenimiento: dormía con placidez, su rostro era hermoso, parecía un ángel caído del cielo. Su ángel, que de vez en cuando se convertía en un vampiro cabreado o incluso algo peor, que ella desconocía.

Como si él hubiera presentido su tristeza, le habló sin abrir los ojos y sin mover un solo músculo:

—¿Qué ocurre?

—Estaba pensando —titubeó.

Joseph se tumbó de espaldas, mostrando todo su vigor, mientras enlazaba las manos bajo su cabeza. La miró a los ojos con esa intensidad tan propia de él.

—No tienes que llevar tú sola toda la carga. Si necesitas consejo, no dudes en pedírmelo. Creo que por mi larga vida he pasado por muchas vivencias que quizás te puedan servir.

Miriam sabía que era totalmente sincero. Le gustaría tanto poder hablar de sus temores con él… Pero no era tan ilusa. Abrir sus sentimientos a alguien que estaba con ella solo por culpa de un hechizo era de estúpidos. Podría dejar de lado ese pequeño detalle y, como bien había dicho Sharon, aprovecharse de la situación. Pero su conciencia luchaba contra su propio corazón, divididos ambos entre lo correcto y lo que podría llegar a conseguir. Todo aquello se le hacía cada vez más pesado. Tarde o temprano, la mentira se volvería contra ella y le pasaría factura.

La decisión ya estaba tomada.

Le fue muy difícil controlar sus lágrimas, que estaban deseando salir, así que se obligó a dejar de pensar.

Cerró los ojos para re canalizar su energía y se vistió con unos pantalones vaqueros y una camiseta blanca. Sonreía, aunque sus ojos inundados de tristeza proclamaban lo contrario.

—Veo que ya puedes vestirte sola sin ningún esfuerzo. Me pregunto: ¿qué más puedes hacer? —Levantó una mano.

Miriam entendió que su intención era acariciarle las mejillas con mimo. No había nada alarmante en el gesto. Pero debía ser fuerte y llevar a cabo lo que había planeado o no podría hacerlo jamás. Su mano salió al encuentro de la suya y la agarró; en ese instante apareció en su dedo un anillo con un pequeño filamento, que usó para robarle una gota de sangre. Miriam se retiró inmediatamente, pero, para su sorpresa, Joseph ni se inmutó. Seguía tendido en el suelo y la observaba con pasividad.

—¿Estás ahora más tranquila?, solo tenías que pedírmelo. —Su voz apenas fue perceptible, algo que a Miriam la hizo estremecer. Se preguntó si de verdad estaba tan calmado como aparentaba.

—Aún no. Lo siento, pero esto debe acabar. —Cerró los ojos y realizó un pequeño ritual. Cuando los abrió, Joseph seguía en la misma posición.

—Entiendo —dijo escuetamente, sin dejar de ser él mismo.

—Ahora eres libre, el hechizo no te controla.

Ya estaba hecho. Por fin pudo desahogarse y dar rienda suelta a ese sentimiento de asfixia que se le acumulaba en la garganta y tanto la perturbaba. Las lágrimas empezaron a recorrerle los pómulos sin piedad. No iba a obligarse a controlarse, como siempre. Esta vez no.

CAPÍTULO 27

De nuevo volvió a cerrar los ojos y se concentró en el lugar previsto; comprendía que no era seguro, pero no conocía otro que gozara de la intimidad suficiente para hacer su aparición. Tras el hechizo de Daniela, las palabras para abrir portales se iban haciendo más nítidas en su mente. No las tenía todas consigo, pero sabía que con el tiempo las dominaría.

Notó la hierba en los pies y el aire en la cara. Percibió, sin necesidad de abrir los párpados la energía de los árboles. Por desgracia, solo podía transportarse a lugares que conocía, y esa fue la única opción que se le ocurrió. El sitio donde por primera vez había sido atacada: el parque. Desde allí sabría hacia dónde dirigirse. Después de sopesar mucho si ir a una ciudad concurrida donde podría camuflarse entre la multitud, o a un enclave más solitario, al final, la balanza se inclinó al pensar en que personas inocentes pudieran salir heridas por su presencia. Así que se decidió por una casita cerca de algún pueblo remoto y poco poblado.

Debía actuar pasito a pasito, su cabeza no daba para más. Debería estar feliz por su hazaña, pero no era así; se sentía triste y vacía como si le hubieran arrancado parte del alma. A esos sentimientos se les unió la  enorme necesidad de correr de nuevo hacia sus brazos.

Y pesar de que ahora era más fuerte, y que podía hacer cosas que jamás hubiera imaginado. Al final terminó llorando, no pudo evitarlo. Hacía unos minutos, estaba entre los brazos de un hombre excepcional, y ahora se encontraba sola. Tenía que auto convencerse de que había hecho lo correcto: lo que había vivido había sido solo una mentira. Se repetía ese argumento una y otra vez, con la esperanza de validar su decisión.

Miró a su alrededor, en un intento vano de recuperar la compostura y absorber todo el aire que pudiera, ya que su corazón estaba desbocado. Árboles y matorrales fueron lo único que observó. ¡Aquello no era el parque! ¡¿Dónde demonios estaba?! Quería luz y flores en vez de oscuridad y penumbra. Miró hacia el cielo; allí en lo alto, a pesar de estar nublado, vislumbró unos tenues rayos de sol, lo cual corroboró su primera impresión: era de día.

Una idea fugaz se le pasó por la cabeza:

—Daniela, ¿qué has hecho? —pronunció en voz alta.

Solo ella podía haber intervenido y no le fue difícil deducir  dónde se encontraba. A escasos metros de ella, divisó una cabaña pequeña con el marco de la puerta de color azul.

Desconocía cómo se las había apañado para interferir en su hechizo, pero ya estaba allí. Esperaba que por dentro fuera por lo menos acogedora. Ignoraba cuánto tiempo permanecería en aquel lugar.

Había gastado mucha energía en llegar a aquel lugar. Estaba exhausta. No tenía experiencia y no había contado con los efectos secundarios, por lo que tendría que tener cuidado. Si necesitaba huir, más le valía ir lo bastante lejos, pues después no podría repetirlo a no ser que descansara. No había sido su propósito terminar allí, pero le bastaba. Ya pensaría los motivos de Daniela para semejante manipulación. Últimamente aceptaba con demasiada tranquilidad lo que le pasaba.

Sondeó un poco la zona y no percibió ningún peligro; nada de demonios desalmados ni vampiros calentones.

—¡Ja, vaya! —se jactó. Al parecer, tenía un nuevo don. Le sería útil para estar prevenida de posibles ataques. Aunque aquel paraje estaba tan alejado de la humanidad que dudaba de que alguien la sorprendiera.

Pero ese nuevo don, también le paso factura. Apenas llegó a terminar la frase, sus piernas flaquearon y acabó de rodillas en el suelo. El cansancio se había multiplicado y le costaba hasta respirar. Su corazón latía muy deprisa, intentando captar todo el oxígeno que podía. ¡Maldita sea! En ese estado no podría defenderse. Primera lección que aprender: no abusar de los hechizos hasta conocer su límite. Y no podía saberlo si no practicaba y se arriesgaba a que la atacaran.

Debía descansar. Ya no quería pensar más.

No sin dificultad, llegó a la cabaña y entró con sigilo; la puerta estaba abierta. Era más grande de lo que parecía desde fuera. Aun así, solo contaba con un salón, en el que se ubicaba, al fondo, oculta en una esquina una angosta cocina provista de los mínimos electrodomésticos. A su lado, una pequeña escalera con peldaños muy estrechos y empinados.

El mobiliario era bastante escaso: un sofá en medio de la habitación, un escritorio cerca de la ventana ubicada a la derecha de la puerta y una simple silla de madera. Tuvo que sonreír: esta vez no tendría chimenea. Pero sí una estufa de leña que se apoyaba contra la pared, cerca del sofá. Y a pesar de toda aquella simplicidad y tras un vistazo rápido, comprendió lo que le había dicho Daniela: se respiraba tranquilidad.

Subió las escaleras con reticencia. Era necesario revisar toda la cabaña. Arriba encontró un dormitorio con una sola cama y un gran armario que casi acaparaba toda la estancia; un ventanuco en una esquina constituía la única ventilación. También localizó una puerta más, que abrió con cautela: era un aseo en color ocre del tamaño de una casa de muñecas. Una ducha mini, un váter pegado a un pequeño lavabo, encima de él, un armarito con espejo. Y, cómo no, vacío.

No descubrió más, ni ropa de cama ni comida en la nevera, pero por lo menos estaba limpia. La confundió un poco de que tuviera electricidad por su localización tan apartada de la civilización, y su construcción rudimentaria, pero gracias a unas placas solares instaladas en un lateral podía tener ciertas comodidades. Por lo menos podría cocinar algún alimento y tenía agua caliente, aun así no encontró ninguna lámpara, solo varios quinqués con velas esparcidos por toda la cabaña.

—Estupendo, a la luz de las velas —bufó.

Podría intentar prender la estufa y calentarse mientras pensaba hacia dónde dirigir su vida, pero nunca lo había hecho y no le quedaban fuerzas. Revisó el arcón y encontró un par de mantas y varias toallas junto a unas pastillas de jabón. Le vendrían bien.

Cerró la puerta con cansancio y abrió una rendija la ventana para ver si alguien se acercaba. Después, sin pensárselo, se desplomó en el sofá y se tapó con las mantas; entornó los ojos y pensó qué agradecido sería un poco de calor. En ese instante, la estufa se encendió estrepitosamente. Miriam se levantó de un salto, mirando a un lado y a otro. No sintió a nadie. Tendría que evitar esos trucos o atraería visitas desagradables. Por la mañana buscaría un lugar donde comprar algún alimento y un teléfono para llamar a su familia. No podía permitirse el lujo de emplear la magia sin necesidad, ya apenas podía con su cuerpo. Dormiría un poco y, después, ya tendría tiempo para organizar su existencia.

Tras varias horas de conjeturas e intentos infructuosos de apagar su mente para poder dormir, sus ojos estaban irritados, y ni así conseguía cerrarlos. La noche llegó y, tras encender varias velas y cerrar la ventana, seguía en la misma situación. Cansada, somnolienta y despierta.

Iban pasando las horas y pasó a un estado de semi-sueño bastante irritable. Y por eso se sobresaltó tanto cuando alguien llamó a la puerta. En un periquete, se encontraba detrás de ella, preparada para incinerar a quien fuese. Los golpes seguían un ritmo intermitente, formado por un sonido estridente y hueco.

—¡Hola!, soy Roberto.

Miriam sopesó qué hacer.

—He traído lo que me han pedido —gritó el desconocido.

Miriam comprendió que no se marcharía y decidió enfrentarse a él. Abrió la puerta dispuesta a todo, pero se quedó boquiabierta: delante de ella descubrió a un hombre que apenas le llegaba a los hombros. Su cara estaba bastante arrugada, y su frente parecía un acordeón en desuso. Mantenía en alto una bolsa de papel, que zarandeaba sin ningún miramiento.

—He traído la compra. —Agitó de nuevo la bolsa delante de su cara.

—Yo no he pedido nada —respondió ella con cautela. Comprobó que ya era de día.

Pero el anciano no se amilanó ante su desconfianza y falta de modales.

—Lo sé, ha sido Daniela. Me avisó de que estarías por aquí y me solicitó que trajera lo que ella siempre me pide. Una entrega cada dos días. Me llamo Roberto, aunque creo que ya te lo he dicho. Vivo en la cabaña que hay detrás del lago, pero no me gustan las visitas.

Miriam sonrió. Con ese comentario quedaba claro que no la estaba invitando a conocer su casa, y mucho menos a tomar café.

El anciano extendió los brazos y casi le metió la bolsa por los ojos. No esperó a que ella se preparara para cogerla, simplemente la soltó. Miriam tuvo que echar mano de toda su agilidad para que no cayera al suelo.

—Gracias, Roberto. Dígame, ¿cuánto le debo?

—Nada. Daniela ya me ha pagado, y ¡solo lo justo! No soy hombre que se aproveche de nadie —aclaró mientras se alejaba por el sendero—. Tengo un pequeño coche y bajo al pueblo todos los días; le traeré provisiones durante dos semanas, ese fue el acuerdo.

—¿Me puede decir dónde estamos? ¿Cómo se llama el pueblo más cercano? —le preguntó, con la voz melosa e hipnótica que recordaba haber utilizado en la entrevista de trabajo.

—En el estado de Alberta.

—¿Y eso está…? — Miriam lo miró interrogante y el hombrecillo se dio por aludido, aunque no mostró ningún signo de considerarla loca. ¿Estaría controlándolo con su poder?

—En el parque nacional de Jasper, que se encuentra en el estado de Alberta, Canadá. Así que el pueblo de Jasper es el más cercano.

—¡Canadá!, claro. —Trató de aparentar normalidad y aplacar la tos que le entró de pronto—. ¿No es una zona muy poblada?

—Estamos en la zona más remota del parque, así que los únicos con los que debe tener cuidado son los animales salvajes. Y en cuanto a los turistas —se rascó la cabeza—, la verdad es que no he visto ninguno en muchos años. Es muy difícil llegar hasta aquí. A veces, algún despistado pasea por al otro lado del lago, pero tengo autoridad para invitarlos a irse. Soy el guardabosque más antiguo del lugar.

Miriam comprendió que Daniela era la responsable de las escasas visitas. La intimidad era crucial. Con seguridad, la cabaña y sus alrededores tendrían un velo de ocultación. No era difícil hacerlo, aunque ella todavía no sabía bien cómo elaborarlo. Tiempo al tiempo. Lo verdaderamente sorprendente es que ella misma no lo había detectado: era demasiado sutil para seres mágicos pero, por lo visto, bastante efectivo para los humanos. Daniela guardaba muchos más secretos de los que pensaba; ese hechizo no correspondía a una dama blanca cualquiera.

Aparte de la multitud de preguntas que tenía para Daniela, también las tenía para su vecino, pero cuando se dio cuenta, este ya estaba a varios metros de distancia. Dedujo que había llegado caminando, pues era imposible que accediera a aquel lugar en coche.

—¡Roberto, espere! —Miriam levantó la voz para captar su atención, pero no consiguió nada. Sabía que podía pararlo cuando quisiera e incluso hipnotizarlo para conseguir más información, pero con un escrutinio rápido entendió que era inofensivo. Bastante gruñón, pero nada más.

¿Había hablado de un pueblo? Tendría que indagar un poco; necesitaba un móvil. Estaba ya pensando en su próximo movimiento cuando, por instinto, su rostro miró al cielo. Las nubes comenzaban a disiparse y, a pesar de la humedad del ambiente, el sol resultaba afrodisíaco. Cerró los ojos para sentirlo plenamente. Después de tantos días encerrada en el castillo, suponía todo un lujo.

Devolvió su interés a la bolsa, que pesaba bastante; una vez en la cocina, movió la cabeza, desconcertada. ¿A quién pretendía cebar Roberto? Ella no podía comer tanto. Encontró leche, huevos, aceite, pan, mantequilla, mermelada… un sinfín de cosas, cuando a ella lo único que le apetecía era sentarse en una silla y observar el cielo. Dejó la compra en la encimera e hizo exactamente lo que le apetecía.

Meses atrás, se había obligado a levantarse temprano cada día para buscar trabajo, aun sabiendo que era diferente y que poseía un don en su interior. Se había esforzado en aparentar ser normal cuando no lo era. Como le decía Daniela: «Solo cuando aceptes lo que eres podrás ver las cosas con más claridad». Su vida anterior ya no existía. Ahora no sabía qué camino escoger, pero, desde luego, no pasaba por levantarse y encerrarse en una monótona oficina durante más de ocho horas diarias.

Se dejó caer en la silla y echó la cabeza atrás. Su tarea del día consistía en elaborar una lista con lo que debía hacer.

1-Buscar un sitio seguro.

2-Contemplar las estrellas mientras bebo un buen batido de chocolate.

3-Poder ver a mi familia.

Se quedó pensativa. Ese punto no podía ser… ¡Había encendido una estufa con su mente, sin premeditarlo! No podía poner a su familia en peligro por su egoísmo. Punto tachado.

3-Sembrar un pequeño jardín.

4-Una casita acogedora y tranquila.

Ese punto era similar al primero. Por lo visto, las palabras tranquila y segura habían pasado a formar parte indispensable de su vocabulario. Cerró los ojos e intentó centrarse en la tarea.

«Deseo… —sonrió ante lo absurdo del pensamiento— bailar sobre las aguas del lago».

Una idea bastante extravagante, pues terminaría hundiéndose y, además, ella no sabía bailar. «Concéntrate, Miriam».

5-Ir al cine y ver la última película de estreno.

Y ya no iba a escribir más hasta que no consiguiera los anteriores. Su vida era tal que resultaba más probable bailar encima de las aguas del lago que ir a ver una película de estreno.

Los días transcurrieron sin sobresaltos. Roberto la visitó varias veces, siempre muy parco en cuanto a conversación. Miriam le pidió que le comprara semillas de flores diversas y así lo hizo, no sin antes protestar. Ella intentó plantarlas bien, como indicaban las instrucciones, pero dudaba de que salieran. Sabía que podía hechizarlas para lograr un bonito jardín, pero le pareció que eso era hacer trampas y no era justo para las flores. Todos los elementos necesitaban su propio tiempo para madurar, e intervenir era un sacrilegio.

No podía decirse que fuesen amigos, pues se trataba de un hombre al que le gustaba mucho su intimidad. Aun así, con mala cara, le dejó hacer la llamada de los viernes a su familia. Por aquellos lares no existía la palabra wifi, y él era el titular de la única línea de teléfono en varios kilómetros a la redonda. Ya le había dicho Daniela que la cabaña era un refugio para meditar y fundirse con la naturaleza, pero un teléfono nunca venía mal. Pensó en hacerlo aparecer, pero desechó rápido la idea. ¿Cómo iba a utilizarlo sin línea ni cobertura? Y eso sí que no sabía cómo hacerlo.

En una semana recorrió casi todos los alrededores. Topó con la casa de Roberto, pero no se presentó en la puerta; quería intimidad, y ella lo respetaba. Ignoraba todos los términos del acuerdo al que había llegado con Daniela, pero así estaban las cosas. Rememoró su primer encuentro una y otra vez; le había dicho que le llevaría comida cada dos días durante dos semanas. ¿Por qué dos semanas? ¿Qué sabía Daniela que ella desconocía? Intentó varias veces visualizar el futuro, pero lo único que veía era a sí misma andando por el lago, literalmente, caminando por encima de las aguas. Llevaba un vestido blanco semitransparente, de esos que tanto odiaba ponerse. Esas imágenes tenían que significar algo que no llegaba a comprender.

En varias ocasiones intentó comunicarse con Daniela. Sabía que algunas damas blancas albergaban ese poder, y le sería útil su consejo. ¿Cómo iba a sobrevivir sin su mentora? Daniela le había traspasado la receta, pero no la experiencia, y, sin la protección de Joseph, Miriam seguía sintiéndose perdida y débil. Sin embargo, por más que se afanaba, no conseguía contactar con ella.

Tenía por costumbre llevarse la única silla de la cabaña al porche, y pasaba horas y horas allí, mirando los alrededores con la mente en blanco. Era su forma de relajarse. Más de una vez se percató de que frotaba sin darse cuenta la piedra que Daniela le había regalado. Se preguntaba dónde estaría, y si tendría problemas con ese al que llamaban Arrow.

CAPÍTULO 28

Habían pasado casi dos semanas desde su llegada a la cabaña. El plazo se agotaba. Ese día se levantó casi al atardecer, hábito adquirido en la última semana. Se sentía menos protegida por la noche, así que solía sentarse en una butaca que había encontrado en un rincón de la cabaña y que había trasladado al porche. Por fin había podido dejar la silla dura a un lado.

Se enrollaba en su manta y, desde esa posición, sus ojos escudriñaban los alrededores. Empezó a reconocer los sonidos de los animales y sus estados de ánimo. Podía descifrar cuándo se encontraban tranquilos, o si algo los perturbaba. Esa noche estaban inquietos. Durante horas esperó algún indicio que le diera más información, hasta que sus sentidos se pusieron alerta. No estaba sola; presentía que alguien la observaba. Su quietud se fue convirtiendo en una fuerza que desconocía que tuviera, una energía que emanaba del interior de su cuerpo y la envolvía de forma invisible. Debía de ser el poder del que hablaba Daniela. Por instinto, lo primero que hizo fue tranquilizarse y canalizarla. Quienquiera que fuese tendría que hacer acto de presencia; ella no iba a ir a buscarlo. Y su decisión fue la más acertada.

Un ser diabólico salió de la espesura. No podía clasificarlo como alguien, porque su hedor se expandía por todos los rincones y su estructura ósea no era humana. Tapaba su grotesco cuerpo con una capucha deshilachada, a través de la cual entrevió unos ojos vidriosos y rojos que la miraban con detenimiento. Andaba encorvado, pues su delgadez y su gran estatura hacían que se balanceara. Sus manos, visibles bajo la tela, estaban formadas por huesos delgados, cubiertos por una fina capa de piel blanquecina que contrastaba con unas uñas afiladas y ennegrecidas.

Se dirigía hacia ella con paso firme. Nunca lo había visto, pero sabía lo que era: un demonio del submundo. Vivían bajo tierra, se alimentaban de carroña y absorbían el miedo de sus víctimas por puro placer enfermizo. No solían salir de sus cloacas, y para ellos los humanos eran seres inferiores con los que no merecía la pena jugar. Se preguntó qué estaba haciendo aquel allí.

—¿No estás demasiado lejos de tu agujero? —le preguntó sin amilanarse, y volvió a mirar las estrellas sin prestarle atención. Ese gesto era un insulto para él y ella lo sabía.

Sin embargo, a pesar de que aparentaba serenidad, en su interior no estaba tan tranquila y se repetía constantemente:

«Mantén la calma, respira hondo. No es rival para ti».

El ser se paró en seco.

—Nooo pareceee quee mi tengo miedio —farfulló con voz viperina, ladeando la cabeza.

—¿Has querido decir que no te tengo miedo? Deberías dar clases de léxico e ir a un logopeda. No hay quien te entienda —lo atacó sin dignarse a mirarlo.

—Voy aaa jugar contego y puede quee te deja con vida para vendirte. Suplicaaarás la muerte.

Era indudable que aquella criatura no estaba allí por casualidad. No tenía la suficiente inteligencia ni poder para detectarla. No era una amenaza a tener en cuenta y aunque no representaba un peligro, por un instante experimentó la necesidad de matarlo poco a poco, destruirlo. Pero se contuvo; ella no era así. No obstante, por otro lado, aquel demonio mataba a inocentes por doquier y lo seguiría haciendo.

—Humaaana, eres nadia para míí, te borraré eso airesss de grandezaa —gritó, con un chillido agudo y macabro mientras sus pasos se aceleraban, denotando indignación ante su actitud.

Miriam por fin se dignó a mirarlo; el cuerpo escuálido de su atacante detuvo sus pasos. Advirtió el momento exacto en que comprendió que ella no era una dama blanca tan desprotegida como pensaba. Percibió su miedo al percatarse del error que había cometido. Se vio a sí misma a través de esos ojos malignos. Sus pupilas brillaban como la más refulgente de las estrellas, y una sonrisa angelical le iluminaba la cara.

Lanzó una diminuta bola de luz, pequeña en volumen pero cargada de fuerza y de destrucción. Lo vio estremecerse y luego estallar en mil pedazos, desapareciendo en el aire. Suspiró; se sentía bien, fuerte y capaz de enfrentarse a lo que fuera. No había remordimientos, ella no se consideraba una asesina. Jamás se arrepentiría de lo que acababa de hacer. Creyó firmemente que había impartido justicia.

Se encontraba tan bien consigo misma que no se dio cuenta de que aún estaba acompañada.

Miró a su derecha. A unos diez metros, se encontraba otra figura encapuchada. Por instinto comprendió que no era un simple títere como el que acababa de matar. Emanaba poder y seguridad. Intentó penetrar en su interior para conocer más sobre sus intenciones, pero fue rechazada con facilidad. Una fuerza la golpeó con tanta intensidad que sintió náuseas. Podía tratar de huir, pero intuía que no llegaría muy lejos. No podía verle la cara, pero presentía que tenía su total atención.

—¿Y ahora qué? —Puede que le hubiera llegado la hora de morir, pero no se iba a amedrentar, y jamás serviría a nadie contra su voluntad.

—Ahora… esperaremos —le contestó. Su torso se inclinó en un ligero saludo y alzó una mano, haciéndola girar varias veces.

Una fuerza la sacudió y la arrojó varios metros hacia delante. Miriam adelantó las manos para amortiguar el golpe de la caída, pero no fue lo suficientemente rápida y su cuerpo recibió todo el impacto. Estaba dolorida, tenía las palmas y las rodillas ensangrentadas. Ese malnacido era rápido.

Se levantó despacio y volvió a mirarlo. Pensó que iba a hacerlo otra vez, porque volvió a saludar y se inclinó de nuevo. Se preparó para otra embestida, pero esta nunca llegó.

En esa ocasión, no presintió su presencia, sino que lo detectó cuando lo oyó hablar tras ella. ¡Joseph!

—¿Ahora te dedicas a maltratar a las damas? ¿Ya has olvidado tus tiempos de faldero? —Su voz era serena, como siempre, pero nada en él era predecible.

—La muerte hace que cambiemos… Tú, más que nadie, deberías saberlo. Me mataste.

Le fue fácil deducir por sus palabras que el desconocido no lo era para Joseph. La agarró del brazo y la situó tras él para protegerla. Entretanto, realizó un ademán despreocupado con los hombros y se dirigió al encapuchado.

—Puede que sea así, pero a veces es mejor quedarse muerto.

El intruso soltó una risa maligna y Miriam se estremeció.

—Ay, Joseph, nunca cambiarás. Lamento comunicarte que, si no sabes conservarla y cuidarla como es debido, mejor que te la quite. No te la mereces.

—No serás tú quien lo haga, hermano. Pero puedes intentarlo. Será divertido.

Tras esta puya y una mueca irónica cruzó los brazos con arrogancia. Esperando una reacción del encapuchado.

El desconocido levantó la mano tan rápido que Miriam no pudo registrar el movimiento hasta que Joseph voló varios metros atrás. Este no cayó de bruces y sin control como ella, sino que se quedó de pie, mirando a su contrincante, y sus ojos se volvieron negros. Sus colmillos crecieron.

—No debiste hacer eso —bramó.

Después vino el caos. Miriam solo distinguía polvo y minúsculas ramas revoloteando, algunas luces y, ¿quizás?, cuerpos enfrentados. Pero su capacidad visual no era tan aguda. Por su seguridad, se alejó de lo que parecía el epicentro de la batalla. Estaba indecisa, no sabía si marcharse o quedarse. En su fuero interno estaba preocupada por Joseph, aunque una ínfima parte de ella seguía sin querer reconocerlo. Era consciente de que su presencia allí no lo ayudaba: era demasiado débil como para protegerse, y solo sería un obstáculo para él. Tras varios minutos interminables sin llegar a decidirse, Joseph cayó al suelo, cerca de ella; su mano oprimía el costado, manchada de rojo. ¡Se estaba desangrando! Corrió hacia él sin pensárselo; tenía que auxiliarlo. Advirtió de nuevo cómo algo primitivo se abría paso en su interior con un único propósito: protegerlo.

—¿Qué debo hacer? ¿Dónde está ese monstruo? —Miriam se arrodilló junto a él. Pretendía escudarlo con su cuerpo de cualquier posible ataque.

Pero la contestación no llegó tan rápido como esperaba. Solo la miraba, como si quisiera robarle el alma. Vislumbró como sus ojos volvieron a ser puro azul y sus colmillos se retrajeron; sus dedos, entrenados para matar, se acercaron a su rostro con dulzura y la acariciaron con delicadeza. Un mero roce que para ella significaba mucho.

—Estoy débil, Miriam, pero me repondré con los cuidados necesarios. Y ese monstruo se ha marchado.

—Dime qué debo hacer —Estaba tan alterada que no prestó atención al gruñido que brotó de la garganta de Joseph.

—Ese ofrecimiento debes hacérmelo cuando no esté moribundo, joder —dijo, intentando parecer despreocupado.

—Oh, Joseph, estás sangrando tanto… Intentaré cortar la hem…

Una sombra emergió tras ellos y zanjó la conversación:

—No será necesario. No es tan fuerte ni feroz como cree la vieja. No es más que pura fachada. Los MAID no existen. Deja que se desangre y me ahorre ese trabajo.

Ambos miraron al recién llegado. En un principio, Miriam pensó que el encapuchado había regresado para concluir su misión, pero no era así; se trataba de Varioss, que de algún modo la había localizado. Y ahora clamaba venganza.

¡No lo iba a consentir! Se levantó dispuesta a todo:

—No vas a acercarte a él, no voy a permitírtelo.

—Estúpida mujer, no eres rival para mí. Quítate de en medio. Después, tendrás toda mi dedicación. —Sus ojos se oscurecieron. Estaba a punto de atacar cuando descubrió su error.

Miriam le envió una bola de fuerza, y esta vez no era pequeña. Apreció la sorpresa en su rival y la aprovechó para enviarle otra. La segunda sí le hizo verdadero daño: lo vio caer de rodillas, y entonces sus ojos se volvieron más nítidos; notó cómo su sangre absorbía la energía del bosque, de las plantas, de los animales… Se sintió poderosa. Y decidió que Varioss debía morir.

Creó una nueva bola de energía en su mano para lanzarla contra él, que aún seguía de rodillas. Estaba saboreando la victoria cuando Joseph se interpuso y le tomó de la cara para que se enfrentara a su mirada.

—Basta, Miriam —dijo con firmeza pero sin levantar la voz—. No puedes destruirlo, lo único que conseguirás es destruirte a ti misma. Ve lo que yo veo.

Una imagen desfiló por su mente: sus ojos ya no eran verdes ni del color de las estrellas como caracterizaba a las damas blancas, sino que se estaban tiñendo de negro. «El poder es adictivo», la había prevenido Daniela, pero no hubiera imaginado que lo fuera tanto. Renunciar a esa sensación de seguridad le resultaba difícil. Volver a ser la misma niña asustada no era algo que le agradara.

—Jamás has sido una niña asustada, solo tienes que seguir siendo la mujer que eres y no cambiar nunca.

Joseph se acercó a ella de nuevo:

—Ven a mí, Miriam, déjame ser tu mentor.

Entonces recordó la promesa a Daniela. No estaba dispuesta a romperla. Disolvió la bola y se relajó; la sensación destructiva se fue desvaneciendo en ella. Poco a poco se transformó en un sentimiento de tranquilidad. Tras haber hecho lo correcto se hallaba en paz consigo misma. Pero ¿y la amenaza?

Joseph asintió, parecía orgulloso de su decisión, y después se volvió despacio hacia Varioss.

—Pensé que hacía lo mejor para ti dejándote al cuidado de aquella familia. Pero por lo visto me equivoqué, y no me gusta equivocarme. Esta vez no tendré tanta delicadeza. Ve, hijo, y traza tu propio destino.

Cuando terminó su discurso levantó la mano igual que ella había visto hacer al encapuchado, y la dirigió hacia Varioss. Este desapareció.

Miriam no sabía con exactitud qué había ocurrido, pero Joseph ya no sangraba y no parecía herido.

—¿Qué está pasando? —Le señaló el costado, que debería seguir sangrando.

—Bueno, me curo rápido, deberías saberlo.

—Deja de jugar conmigo. Y ¡¿dónde está el encapuchado?!

Estaba tan enfadada que le daban igual las consecuencias. ¡La habían atacado tres veces en unos minutos! En ese instante, no se le ocurrió pensar que ya no estaba bajo ningún hechizo, que aquel ya no era su Joseph.

Este hizo caso omiso a su pregunta y replicó indignado:

—Me estás acusando de jugar contigo cuando me abandonaste después de que te prometiera mi protección, de que arriesgara mi vida por ti, de que me dijeras que eras mía. —Se acercó peligrosamente a ella.

Dio varios pasos atrás por inercia, pero se obligó a detenerse. Ya no era la niña asustada de antes. Él mismo se lo había dicho. Y eso significaba que… ¡le estaba leyendo el pensamiento! Lo corroboró cuando entrevió una leve sonrisa de despecho.

—¡Has roto nuestro pacto! ¡Eres peor que esos que se han ido!

—No, Miriam, tú rompiste nuestro pacto cuando te marchaste. Ahora no te debo nada. Y sin embargo, estoy aquí, protegiéndote de nuevo. Intentó agarrarla, pero ella no estaba dispuesta a permitírselo. Sin pensar, lo empujó mentalmente contra la cabaña, golpeándolo contra la pared. Cuando se levantó, no estaba de muy buen humor. Pero desapareció, y la dejó tan sola como antes.

CAPÍTULO 29

Transcurrieron varias horas y nada de presencias hostiles, entre las cuales incluía a Joseph. Miriam era consciente de que aquel lugar ya no era seguro. Esa noche buscó de nuevo el amparo de su butaca mientras revivía lo sucedido, sus palabras, su furia. Sin embargo, la misma idea no dejaba de rondarla y, cada cierto tiempo, regresaba a su memoria. A pesar de todo lo acontecido, la había protegido una vez más. El hechizo… ¡El hechizo ya no existía! ¿Entonces? Aquellos ojos que la habían mirado con tanta ternura, las manos que la habían tocado como si no quisieran romperla. No, no podía dejarse llevar por un anhelo absurdo. Debía de haber una explicación mucho más razonable que la que estaba buscando. Daniela le había dicho que el hechizo de unión podía ser la causa de que la localizara; quizás el ritual no había funcionado, ella debía de haber ejecutado mal alguno de los pasos, pues la había encontrado. No podía ser otra cosa.

Pero su cabeza se estaba aliando con su corazón en su contra. Intentaba con todas las fuerzas no pensar, pero no lo conseguía. Cada vez que miraba las estrellas y se esforzaba por dejar la mente en blanco, de nuevo la idea surgía.

Un hombre que la tocaba con tanta ternura y pasión no podía estar hechizado.

No obstante, la había encontrado a causa del hechizo de unión.

Y se encontraba tan segura entre sus brazos cuando la envolvía en aquella mirada azul…

No quería perder del todo su calor.

¡Se estaba volviendo loca!

Cerró los ojos. Evocó de nuevo aquellos días y se dio cuenta de que no había estado tan asustada como creía. Había malinterpretado su miedo: era cierto que estaba atemorizada, pero no por temor hacia él, sino a todos los cambios que su vida estaba experimentando. Muy dentro de sí, sabía que no corría peligro cuando Joseph estaba cerca.

¡Oh! Su cordura se hacía añicos cada vez que sopesaba la situación.

Anhelaba estar con él, pero el hechizo era un muro que los separaba. Las lágrimas brotaron de sus ojos en puro desorden. No podía permitirse ser débil, ahora no… Se las secó con el dorso de las mangas y ese pequeño gesto la hizo sentirse mejor. Iba a romper el hechizo como fuera. Lo atraería a ella, pensó acongojada y con los sentimientos a flor de piel. Sabía cómo hacerlo, no le sería difícil. Pero no aquella noche. Debía estudiar bien qué hacer, y para ello necesitaba estar más calmada. Sangre fría y decisión. Aunque careciera de ambas.

Su prioridad era buscar un nuevo sitio para vivir. Resultaba lógico pensar que el único que podría seguir su rastro era Joseph, y al parecer traía consigo invitados indeseados. Debía marcharse pronto. Tendría algunos días de tranquilidad, lo intuía, y hasta la fecha nunca había fallado en sus predicciones, pero su tiempo se estaba agotando. No podía ver claro el futuro, pero sí que presentía que algo se acercaba, y no era nada bueno.

Después de la tormenta vino la calma. Los primeros rayos de sol aparecieron por el horizonte y, con ellos, fuerzas renovadas para empezar otro día. El tiempo había pasado desapercibido. Ya era hora de dejar de divagar y trazar un plan lógico y coherente.

Después de muchas horas calculando, haciendo conjeturas acerca de cómo podía reaccionar Joseph, estaba lista para el ataque.

La noche llegó de nuevo, y con ella, el momento de llevar a término su plan. Sus visiones la ayudaron a crear el ambiente perfecto. No cometería el error de luchar contra ellas.

Recogió su pelo en un moño, dejando varios mechones gruesos que le caían por la espalda. Y con un gesto de la mano, se vistió con un largo vestido blanco traslúcido. Sintió cierto pudor al estar casi desnuda; la tela era tan transparente que se apreciaba todo su cuerpo. Pero cuando iba a subsanar aquel pequeño error, se refrenó. ¿Qué iba a ocultarle que no hubiera visto ya? Su misión era atraerlo; nada de vergüenza y recato. De hecho, en su afán de infundirse seguridad, hizo desaparecer la ropa interior. Ahora sí parecía una buscona, o una dama blanca, según desde qué punto de vista se mirara.

Respiró hondo y salió de la casa. En la mano derecha llevaba un nuevo anillo con un pequeño aguijón. Si con él no conseguía suficiente sangre como para anular el hechizo, en el estado de cabreo en que se encontraba lo desangraría ella misma. Volvió a respirar el aire de la noche; había llegado la hora. Sus pasos se encaminaron seguros hacia el lago. En algunos tramos se demoró, pero no por indecisión. Le gustaba escuchar los sonidos que la arropaban, interpretaba a través de ellos cuándo estaba en peligro. Aquella noche reinaba la paz, la luna llena la saludaba y el olor a bosque penetraba en su cuerpo. Parecía que la estaban acunando y dando todo su apoyo; se sintió dichosa y en paz consigo misma. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de aquella emoción. Acarició algunos troncos por el camino, y su contacto la embargó de ternura y sosiego. Vio con otros ojos todo lo bello que la rodeaba. En pleno bosque no se sentía alarmada, todo lo contrario: estaba muy reconfortada.

Cuando llegó al lago, sonrió. Parecía flotar en una nube, dentro de un sueño. Se acercó a la orilla y observó las aguas tranquilas que acariciaba el resplandor de la luna, valerosa reina de la noche. Sintió el ansia de reunirse con ella, caminar sobre las aguas y danzar junto a su amiga. Era una locura, sin embargo, se alzó un poco el vestido y puso un pie en el agua; no estaba fría. El otro pie hizo lo mismo. ¡Realmente estaba loca! Sin embargo, para su asombro, ¡no se hundía! El lago apenas tenía profundidad en la orilla; aun así, aquello no era normal. Inhaló el aire que la abrazaba, intentando colmarse de aquella sensación tan placentera, y dio otro pequeño paso… otro… y otro. Abrió los brazos y sonrió. ¡Estaba caminando sobre el agua! ¡Su visión se estaba haciendo realidad!

Se adentró más y más sin darse cuenta. Su única obsesión era llegar hasta su amiga en la noche. La brisa le daba la bienvenida; no tenía necesidad de bailar, su vestido lo hacía por sí solo. Se balanceaba de un lado a otro, como notas musicales. Miriam abrió más los brazos, sin poder dejar de sonreír. No quería que aquella paz terminara. Deseaba que el tiempo se detuviera en ese instante. Nadie ni nada debía interrumpir aquella sintonía con la naturaleza. Ni siquiera Joseph. ¡Joseph! Ella tenía un plan y debía seguirlo: era hora de llamarlo. Pero no fue necesario. Una ráfaga de viento le trajo el aroma que tan bien conocía. Su sonrisa se desvaneció y sus ojos empezaron a cambiar. Un vistazo fugaz y observó una inmensa figura en la orilla. Estaba quieto, observándola, como siempre, con aquella pasividad que tanto la incomodaba. A pesar de ello, tenía la sensación de que debía permanecer alerta… incluso huir.

—Ven a mí, Miriam —le indicó con toda la fuerza de su mirada.

Sus palabras le llegaron como un susurro, apenas audible. Sus brazos se pegaban al cuerpo y parecía tranquilo. No a ella no la engañaba.

Lo más inteligente en esa ocasión era salir corriendo hacia el otro lado, no obstante, ella debía de haberse dejado la inteligencia con la ropa interior, porque hipnotizada por aquella voz, se fue acercando a él. Se encontraba a escasos metros, cuando distinguió en su rostro una sonrisa siniestra y unos colmillos demasiado pronunciados. Reaccionó súbitamente y despertó de su encandilamiento. Se puso furiosa, y la paz se esfumó, así como su poder de concentración para caminar sobre el agua. En menos de un segundo, estaba sumergida por completo. Salió a la superficie muy enfadada; no iba a huir, no iba a hacerlo, y aunque quisiera, sabía que no llegaría demasiado lejos. Joseph no se lo permitiría.

Nadando, salió del lago. El vestido se le arremolinó entre las piernas y tuvo que alzárselo para no caer. No se iba a dejar achantar por ese bastardo malnacido nunca más. Fue directa hacia él, pero se paró a escasos metros. Cuál fue su sorpresa cuando lo vio menear la cabeza y sonreír de forma más relajada.

—Siempre acabas empapada. ¿Qué voy a hacer contigo?

¡Se estaba mofando de ella! A pesar de sus palabras desinteresadas, no dejaba de observarla con detenimiento.

—¡Eres un cabrón! ¡Lo has hecho a propósito!

Cometió el error de acercarse demasiado. Lo comprendió en el mismo instante en que él dejó de sonreír y se acercó a ella tan cerca que sentía su respiración en su piel.

Tuvo que alzar la cabeza para llegar a aquellos ojos que tanto anhelaba mientras soltaba el vestido. Se quedó hipnotizada ante su presencia. Su respiración se aceleró, y sintió cómo le hervía la sangre cada vez más. Entreabrió la boca para coger más aire, pero recordó enseguida las palabras de advertencia de Joseph sobre ese gesto, justo cuando la agarraba de la cintura y la atraía hacia él con un gruñido sobrenatural. Sus labios buscaron los de él; estaba preparada para ello, pero no obtuvo lo que quería. Intentó alejarse, pero la tenía anclada a su cuerpo con manos firmes. No había escapatoria posible. En un santiamén, estaba tendida en la arena.

Joseph le rasgó el vestido sin miramientos para acceder a sus pechos, que masajeó con una mano mientras la otra la sujetaba por el moño, ya medio destrozado, para exponer el cuello y poder besarlo sin delicadeza. Cada uno de sus movimientos la sumía en un estado de lujuria que era desconocido para ella. Debería estar asustada ante tanta intensidad, pero no. Era brusco, aunque no le hacía daño. Por un segundo, conectó con su mente y captó que la deseaba con tanta pasión que lo consumía.

Su enorme y poderoso cuerpo la tenía atrapada; sentía su calor, su necesidad de ella, puro instinto masculino. Dejó de acariciar su pecho, entumecido y extremadamente excitado, para subir la poca tela que aún permanecía en su sitio. Miriam respondía a todas esas caricias con pulso acelerado. Sentir su mano en su entrepierna la hizo gemir de placer. Jamás hubiera llegado a pensar que lo deseaba con la misma intensidad que había percibido en él hacia ella. Quería tenerlo dentro, lo necesitaba. Dejó de ser la gatita atemorizada y su cuerpo también sucumbió a ese estado desenfreno. Dejó el pudor y la timidez a un lado. Lo empujó con fuerza y Joseph cedió; lo tumbó de espaldas en el suelo y se subió encima. Sus pequeñas manos aprisionaron las de él, enormes, y las colocó a ambos lados de la cabeza para inmovilizarlo. Joseph no se lo impidió, solo la miraba fijamente con unos ojos cada vez más oscuros, pero a Miriam no le importaba. Tenía la sensación de que, en aquella batalla, era ella la que tenía las de ganar. Empezó a mover sus caderas con suavidad, friccionando su miembro erguido y poderoso.

···

Joseph no hizo ningún ademán de evadirse. Conocer esa nueva faceta de Miriam lo enloquecía. Ya había pensado que se volvía loco cuando la vio moverse con soltura sobre las aguas del lago, ataviada con ese vestido que dejaba ver todo su esplendor y belleza.

No cabía duda de que era su compañera. Siempre lo había sabido, pero, de algún modo, su instinto de supervivencia lo negaba.

No podía controlarse, el animal que llevaba dentro clamaba por salir, y ella no estaba haciendo nada por refrenarlo. No quería hacerle daño, jamás lo haría. No obstante, sabía que estaba a punto de perder el control y que no habría vuelta atrás. La alzó sin dificultad y la tendió en el suelo; un solo movimiento y estaba desnudo, más que preparado para ella. La necesitaba. Percibió el instante exacto en que la batalla estaba perdida. Miriam se abrió de piernas, invitándolo a entrar. Al oírla gemir, sus colmillos se alargaron y no pudo contenerse, fue directo a su cuello. A pesar de su necesidad, no quería lastimarla. ¡Jamás! Clavó los colmillos en aquella piel delicada y sensible; Miriam le arañó la espalda. En ese estado de puro placer, hundió su verga de nuevo en ella mientras sus colmillos la mantenían prisionera. El sabor de su sangre era grandioso; era, sin duda, una dama blanca pura, y su energía lo rodeaba. La protegería por siempre, y no iba a pedirle permiso para hacerlo.

Casi rebasaban el límite del placer. Joseph se retiró de su cuello, no sin antes lamer las laceraciones para cerrarlas con el poder curativo de su saliva, y se concentró en mirarla. Su rostro era angelical, puro erotismo. Podría estar toda la noche amándola, literalmente, follándosela. Aceleró el ritmo; cada penetración era un latigazo de placer. Oírla sollozar de deleite junto a él era prodigioso, hasta que ambos llegaron juntos al clímax. Sintió sus uñas en su espalda; no se las curaría con magia, aquellas heridas las llevaría con orgullo.

Ambos se quedaron sin aliento. Joseph se apoyó sobre sus brazos para que su peso no impidiera a Miriam respirar. Unos segundos después, estaba a su lado, acunándola con ternura. Estremeciéndose con cada respiración de ella, su menudo cuerpo amoldado al suyo a la perfección. Experimentó verdadera dicha. Jamás habría pensado que él sería uno de los elegidos. Todo lo que había conseguido lo había pagado con sudor y lágrimas de sangre. Ahora todo quedaba olvidado; había merecido la pena el sufrimiento porque la tenía a ella.

Pero entonces, percibió como se tensaba. Su somnolencia desapareció por completo. Y comprendió el motivo en cuanto la oyó hablar:

—¡Me has mordido! —señaló, aún aturdida. Su mano tapaba el cuello.

A su pesar aún no tenía preparada la respuesta que ella esperaba. Contempló cómo se separaba de él y se vestía a una velocidad extraordinaria con unos pantalones vaqueros desgastados y una camiseta negra.

—¡¿Me has mordido?! —Repitió con énfasis—. Ahora págame con la misma moneda.

Joseph se incorporó para demostrarle que tenía toda su atención, aunque no se levantó.

—No puedo besarte, Miriam, sabes que no puedo.

—Lo que sé es que teníamos un trato. Te permitía morderme si me dejabas besarte.

Hablaba de forma tranquila, pero él podía percibir con nitidez que su estado de ánimo no se correspondía con sus palabras.

—Podemos hacer esto mejor, no es necesario que nos besemos.

—¡No son los besos, es la confianza! Tú jamás confiarás en mí, y yo no voy a conformarme con menos. No pienso estar con una persona que no se fíe de mí. Me has engañado, pero no lo volverás a hacer.

Esta vez, se levantó para ponerse a su altura.

—No te he engañado. No existía ningún trato, ¿recuerdas? Lo rompiste cuando te alejaste de mí.

A pesar de todo, no estaba disgustado. Miriam se comportaba como una niña que no comprendía la situación. Todavía era muy joven.

—Odio que me trates con tanta condescendencia, no te lo has ganado —le dijo furiosa—. No volveremos a vernos, eso sí es un trato.

Joseph no iba a discutir. No pensaba disculparse por hacer que ella sintiera más placer y demostrarle que podían convivir juntos, así que observó contrariado cómo ella se marchaba y desaparecía de su campo visual poco a poco. Decidió no seguirla, darle tiempo. Aunque sus sentidos la siguieron hasta la cabaña, hasta comprobar que estaba segura.

En la cabaña, una Miriam muy cabreada se puso a la defensiva por si Joseph la seguía, pero no lo hizo. Recordó cuál era el propósito de aquel teatro: obtener la sangre del maroan. Pero no la había conseguido, ¿o sí? Se miró las manos con más detenimiento; bajo sus uñas encontró su salvación. Cuando la pasión la había vuelto loca, lo había arañado sin piedad.

Con precisión, extrajo el líquido rojo que necesitaba y realizó de nuevo el conjuro. Lo gritó al viento, al bosque, a los animales y, sobre todo, a un ser en concreto. Sabía que él la estaría escuchando, y su mensaje era evidente. No quería nada de él, ¡jamás!

CAPÍTULO 30

El humo impregnaba la ropa sin permiso. El ruido era ensordecedor. La oscuridad cubría todos los rincones, pero ese hecho no era un problema para Joseph. En otras circunstancias, les hubiera dedicado alguna atención a las jovencitas que se lo quedaban mirando mientras se acercaba al lugar más oscuro de todos. Un minúsculo cuarto al fondo de aquel garito que no le resultaba desconocido.

Los humanos eran muy desconcertantes: pagaban un dineral por acceder a aquel tugurio por la única razón de que estaba de moda. Dos corpulentos gorilas vigilaban la puerta y hacían la criba, igual que si fueran ovejas, y los muy idiotas no se quejaban.

Percibió un aura conocida detrás de él. No tuvo que volver la cabeza para adivinar que era Arrow. Ambos habían quedado con un tercero. Una reunión que no era de negocios.

Tirado en un sillón, rodeado de dos mujeres exuberantes, se encontraba Logos. Con un simple gesto, las hizo salir.

Una vez que se encontraron a solas, Arrow no dudó en dirigirse a Joseph directamente:

—¿Por qué nos has convocado? ¿Tienes algún indicio de Karon? —preguntó sin tapujos.

—No solo indicios: el muy bastardo atacó a unas de mis protegidas. —Gruñó al recordar lo acontecido.

—¿Qué ocurrió? —Logos le brindó toda su atención.

—Fue un ardid para hacerme salir. Podía haberla matado, pero no lo hizo, solo me estaba llamando. Y antes de que me preguntéis si era él, la respuesta es SÍ. Está vivo y es fuerte.

—Pero, al parecer no lo bastante para ti. Estás aquí con nosotros —indicó Arrow con desconfianza.

—Sí, lo estoy, pero no por méritos propios. Tuve la sensación de que jugaba conmigo. Solo estaba midiendo mi fuerza. Cuando yo atacaba más fuerte, él se ponía a mi altura —dijo pensativo, sentándose en el sofá más cercano—. Está claro que tiene segundas intenciones. El muy bastardo me saludó antes de marcharse, y por mucho que me esforcé, no di con su paradero.

Logos se incorporó. Ya no estaba tan relajado como antes.

—Debemos prepararnos para lo peor. Si está vivo y no pudiste concretar su paradero, es lógico pensar que su poder ha aumentado igual que el nuestro en estos años. Lo que es evidente es que por separado no podremos derrotarlo, igual que antaño. Y ahora únicamente somos tres. Lo tenemos bien jodido, diría yo.

Arrow se dio por aludido:

—Lo que debemos hacer es traerlo a nuestro terreno. Que nos pille desprevenidos y de uno en uno es una putada. Si sabe de la existencia de la dama blanca y la ha atacado, volverá a hacerlo.

Joseph lo miró detenidamente. Ya sabía por dónde iba, pero Arrow no se amedrentó.

—Debes pedírselo, es la única solución. No hay alternativa. —Arrow fue contundente.

—Si insinúas que le pida que haga de cebo, olvídalo, y te sugiero que no insistas más.

La tensión era evidente. Ninguno de ellos tenía nada que perder y no les importaba iniciar una pelea.

Logos, tras ellos, carraspeó.

—Es lo mejor, Joseph. Personalmente, lo que opine el rubito me da igual…

Arrow entornó los ojos, dejando claro que el sentimiento era mutuo, pero Logos no se amilanó y siguió exponiendo su argumento:

—… sin embargo, creo que esta vez lleva razón. Ya la ha visto y no la dejará marchar con facilidad. No niego que no sea peligroso, pero si podemos acabar con él, estará más segura. Estoy convencido de que Karon no lo dejara estar y tarde o temprano volverá a por ella.

—Y yo estaré allí —rebatió Joseph.

—Estamos seguro de ello —se apresuró a decir Logos—, pero sería más acertado si lo esperamos los tres. Sería nuestra oportunidad de terminar lo que empezamos.

—Que lo invoque la otra dama blanca, Daniela —le reclamó Joseph a Arrow.

—No sé dónde está —explicó este, disgustado.

—¿La has perdido? —le recriminó en tono irónico.

—Eso no es asunto tuyo. Concéntrate en tus propios problemas. Si Karon la ha atacado, es que no estaba tan bien protegida, ¡de nuevo! —contraatacó Arrow.

Joseph se levantó del sillón. Había sido un golpe bajo, y por mil demonios que podían enfrentarse a Karon solo dos. En esa habitación sobraba uno.

Logos también se levantó y medió entre los dos:

—¡Parad! —Alzó un poco la voz—. ¿No existía otra dama blanca?

—Olvídala —dijo Arrow—. Lion se la ha llevado, no sabemos dónde puede tenerla escondida.

—¿Lion, el demonio? —Logos no ocultó su curiosidad. Miró a Joseph, pues le habían informado de que estaba bajo su protección.

—Sí. Créeme que esa mujer merece más castigo del que Lion pueda darle.

Joseph no era dado a delatar sus emociones, pero, por su tono de voz, quedó claro que tenía algo personal contra ella. Y no le importó.

Se produjo una pausa; si no se ponían de acuerdo, nada conseguirían.

Fue Logos quien decidió romper el silencio dirigiéndose a Joseph:

—Ahora te toca mover ficha a ti. Podemos precipitar los acontecimientos y fijar nosotros la fecha o dejar que Karon tome la iniciativa cuando esté preparado y no tengamos ventaja.

Joseph, como buen estratega que era, sabía cuál era la táctica correcta. Pero pedirle a Miriam que se enfrentara a una nueva situación de peligro lo atormentaba. En su interior había nacido, sin preverlo, un sentimiento de protección que aún estaba asimilando. Si ella sonreía, su corazón latía de felicidad; si lloraba o se encontraba triste, él experimentaba lo mismo con aún más intensidad. Había sentido su orgullo cuando mató al demonio del submundo, su temor cuando vio a Karon y su furia cuando se enfrentó a Varioss para protegerlo. Estaba dentro de él, y ahora que pensaba que nadie más podría hacerle daño, se presentaba Karon. El único ser en el universo al que no podía controlar. Huir no era una alternativa, y tampoco podía garantizarle que estuviera a salvo. Lo que lo destrozaba era que él y su pasado eran los causantes de semejante peligro.

Al final, tuvo que claudicar:

—Está bien, hablaré con ella. Después de esto, no quiero que ninguno se le acerque. —Las palabras fueron claras y concisas.

Arrow se relajó; por fin habían tomado una decisión. Logos se estiró perezosamente y despareció sin mediar palabra. Al parecer, tenía más prisa que él.

Arrow miró a Joseph; su semblante reflejaba más de lo que hubiera querido traslucir.

—¿Se lo has dicho ya? —le preguntó, una vez a solas.

—¿A qué te refieres? Sé más concreto.

—Daniela estaba preocupada porque desconocía cómo ibas a reaccionar cuando el hechizo de unión quedara anulado.

Joseph le lanzó una mirada burlona, pero Arrow hizo caso omiso y prosiguió:

—Aunque ambos sabemos que ningún hechizo de unión nos puede afectar.

Claro que era consciente. Le había dado muchas vueltas al asunto. Miriam estaba obsesionada con ese hecho. Al principio, no la había sacado de dudas porque notaba que ella se sentía más segura a su lado. Después… ¿Qué pasó después? No tuvo el valor. Sí, esa era la palabra exacta. No tuvo el valor de sacarla de su error. A pesar de su inocencia, Miriam valoraba mucho el libre albedrío y estaba resuelta a decidir por sí misma. Aunque su autoestima siempre estaba por los suelos, su pequeña hechicera tenía más coraje que muchos grandes guerreros a los que había conocido. Pero Arrow no tenía por qué saber más detalles de su vida privada.

—Solo es mi protegida —aclaró. La conversación debía terminar.

—Puede ser, pero es importante para ti.

—No más de lo que debe ser. —Joseph ya se estaba cansando de esquivar las preguntas.

—No te hagas el interesante. Observé cómo la mirabas cuando no estabas seguro  si la habías perdido. Ambos sabemos la respuesta. Será entretenido ver lo que sucede.

—¿Desde cuándo te importa mi vida privada? —No recordaba que fuese tan quisquilloso. ¿Qué era lo que estaba ocultando?

—No me importa en absoluto, siempre que no interfiera en lo que tenemos que hacer. Karon es lo más importante ahora. ¿Estarás a la altura?

Joseph dio un paso hacia él. Cada vez le preocupaba menos si combatían a Karon entre dos en vez de tres.

Arrow se echó atrás en el último momento.

—Nos veremos en la batalla.

Joseph inclinó la cabeza. Era hora de despedirse:

—Creo que los próximos días serán muy entretenidos para los dos, en muchos aspectos. Hasta pronto.

No tenía más que decir, así que desapareció, dejando a Arrow sin respuesta.

···

Joseph apareció en la biblioteca donde le había hecho el amor a Miriam el último día que ella pasó en el castillo. No tenía ganas de ocultar su presencia, por lo que en breves segundos Brauno estaba a su espalda, aguardando órdenes, pero estas no llegaron. Joseph seguía delante del escritorio, tocando la madera pensativo.

—Señor. —Brauno carraspeó, intentando llamar su atención.

Pero lo que recibió no fue una orden, como esperaba, sino una pregunta:

—¿Crees que he cambiado? —formuló sin rodeos, y se giró hacia su fiel mayordomo y amigo. Por suerte o desgracia, Brauno no podía mentir. Era una de las condiciones que le había impuesto para formar parte de su servicio.

—Quizás, mi señor, la pregunta correcta sería si la señorita Miriam os ha cambiado —corrigió con máximo respeto.

Joseph se sentó en el escritorio, expectante:

—Sí, tienes toda la razón, es una buena pregunta. Como siempre, eres muy observador. Supongo que va con la edad. ¿Cuántos tienes ya?

—No estoy muy seguro, mi señor. Creo que rondo los setecientos. Aunque la mayor parte de ellos los pasé enterrado, como bien sabéis.

—Sí, lo recuerdo.

Joseph empezó a tamborilear con los dedos en la madera, buscando una respuesta válida a la pregunta de Brauno. Tardó más de la cuenta en sopesar todo lo acontecido. Al final, levantó la cabeza y miró a su criado.

—¡Joder, estoy perdido!

Y entonces Brauno por fin sonrió, porque la llave de su libertad había llegado.

CAPÍTULO 31

Cuando observó los primeros rayos de sol se dirigió a casa de Roberto, y amablemente con su voz especial, le solicitó el coche. Su propósito era ir al pueblo para comprar comida e investigar los medios de transporte disponibles para salir de allí. Esta vez, decidiría ella dónde aterrizaba. No más sorpresas.

Había creído que alejarse de Joseph era la mejor alternativa, pero ahora no estaba segura de haber tomado la decisión correcta. Intentaba olvidarlo con todas sus fuerzas, pero su corazón se negaba a hacerlo y su mente traidora, también. Le resultaba más fácil cuando esos dos se ponían de acuerdo.

Cada pequeño detalle, por nimio que fuera, le recordaba a él. Se sentía como si le faltara la mitad de su ser; una sensación muy desagradable y angustiosa. Verlo de nuevo protegiéndola la había arrastrado más hondo en ese abismo de sensaciones.

Intentaba bloquear su mente y desviar sus pensamientos. Había decidido alquilar una casita en Italia. Tomar el sol mientras saboreaba una pizza recién hecha, con masa crujiente y queso fundido, era un sueño que ahora podía hacerse realidad. Tenía que buscar otros objetivos que la distrajeran del caos que alborotaba en su interior. Por eso, iría al pueblo cercano y buscaría una agencia o algo parecido para poder salir de allí. Roberto le informó de que quedaba a unos cuarenta kilómetros.

No le fue difícil encontrarlo, pero no disponía de mucho tiempo: en un par de horas tendría que devolverle el coche, siempre que terminara de decidir qué comprar.

Ante ella, un gran dilema: en una mano atesoraba una lata de lo que parecía una salsa dulce y en la otra, una picante. ¡Demonios, qué frustración! ¿Cuál escoger?

Allí estaba ella: en vez de buscar transporte, se había metido en el primer supermercado que había visto. Se sorprendió a sí misma sonriendo. Miró a su alrededor para comprobar si alguien más se percataba de sus quebraderos de cabeza. Nadie de quien preocuparse, estaba rodeada únicamente de comestibles. El estar rodeada de verduras, frutas y productos de todo tipo le resultó familiar y reconfortante. El supermercado estaba abarrotado de productos y por lo visto no era el único, al parecer el pueblo tenía varios más. Al menos siete personas trabajaban en él, que le sonrieron al entrar. Para ellos era tan solo una persona normal comprando la cena. Evocó los días en que le provocaba pereza ir de compras. Ahora estaba encantada.

Tras un largo minuto de vacilación, tomó una decisión. La lata ganadora sería la que tuviera menor número de calorías.

Estaba leyendo la etiqueta con dedicación cuando el vello de su nuca se erizó. Su corazón empezó a palpitar. Un impulso inconsciente la hizo mirar a su izquierda. Se quedó sin aliento: allí estaba él, mirándola con aquellos ojos azules, sonriéndole… Sus casi dos metros de estatura hacían las estanterías más pequeñas de lo que eran. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros rasgados y una camiseta negra ceñida a su perfecto cuerpo. Por el borde de una de las mangas asomaba la terminación de uno de sus tatuajes… Esa visión le recordó cuando hicieron el amor, su cuerpo fibroso y musculoso encima de ella, abrasándola. ¡¿Es que ese hombre no tenía frío?! Ella había tenido que recurrir a un jersey y a un abrigo.

Pronto dejó de pensar en el vestuario. Escuchó un ruido estruendoso y percibió algo pegajoso que resbalaba por su mano.

—¡Mierda!

Había reventado una de las latas. ¿De dónde provenía tanta fuerza? Lo miró, esperando una reacción por su parte, y no la obtuvo. Se limitó a volverse hacia uno de los  dependientes, que alertado por el ruido, se iba acercando mientras le hablaba con aquella voz que ella bien conocía:

—No se preocupe, pagaremos los desperfectos. Vuelva a su sitio y siga con lo que está haciendo. Todo está bien.

Era una orden, y por supuesto, el joven incauto la obedeció. Su voz incitaba a hacerlo: era como una melodía de la que no podían evadirse.

Después de controlar la situación, como era su costumbre, Joseph centró su atención de nuevo en ella:

—Contigo parece que no me ha servido de mucho mi voz persuasiva.

Se estaba burlando de ella y le estaba recordando que podía leer sus pensamientos. Cosa que odiaba profundamente. Por un instante, pensó en tirarle la lata que le quedaba a la cabeza. No serviría de mucho, pero se sentiría mejor; últimamente andaba escasa de satisfacciones.

Joseph agachó la cabeza, como disculpándose.

—Las cosas cambiarán…, pero ahora te sugiero que no desperdicies la comida. Creo que hoy vamos a cenar salsa… —miró la etiqueta—Barbacoa.

—¡¿Vamos?! —Seguro que no había oído bien—. ¿Qué estás tramando?

—Vamos —remarcó, con un brillo especial en los ojos.

—No, creo que no. Cenar con un tipejo que es capaz de…

No la dejó terminar la frase. Su brazo se posó encima de la estantería más próxima a ella. Su cuerpo pecaminoso tan imponente como siempre estaba demasiado cerca. Desprendía ese olor tan característico, su calor. ¿O era el de ella? A pesar de lo extravagante de la situación, no se sentía intimidada; todo lo contrario, su cuerpo se estremeció. Volvió a sentirse a salvo. ¿Cómo podía ser tan idiota? ¡Estaba leyéndole el pensamiento! ¿Sería capaz de aprovecharse de su ventaja? Si lo hizo, no se jactó de su incomodidad.

—Soy capaz de muchas cosas, créeme, pero ahora no voy a nombrártelas. Tengo que hablar contigo, es importante para tu seguridad. Sé que eres lista y harás lo correcto —dijo con voz neutra.

Se separó un poco de ella, dejándola reflexionar.

—Pues no seré tan lista, porque no te quiero a mi lado por muy peligroso que sea.

—Bueno, tampoco importa lo que decidas; no voy a darte opciones.

Podía enfrentarse a todo y a todos, pero no al hecho de que se inmiscuyera en su mente y supiera lo vulnerable que era ante él.

Joseph le dio la espalda y no se volvió mientras le hablaba:

—Concédeme esta noche. Hablemos con tranquilidad, y te doy mi palabra de que me comportaré como un caballero y mantendré las distancias. Y no volveré a meterme en tu cabeza hasta que me lo pidas.

—¿Y si me niego? —respondió con un hilo de voz.

—Entonces no habrá trato. Y no me despegaré de ti vayas donde vayas, aunque he de advertirte que a veces mi presencia provoca cierto caos. —Joseph volvió a mirarla y le sonrió—. Será muy divertido para mí. Ah, ah. Ni lo pienses.

Miriam tenía de nuevo la mano levantada, dispuesta a tirarle la lata a la cabeza, un comportamiento absurdo por su parte.

—Está bien, desde ahora mismo no entrarás en mi cabeza. Y compórtate; me gusta pasar desapercibida y no llamar la atención.

Esperó a que Joseph se lo confirmara y, en el momento en que asintió, un peso enorme se le quitó de encima. Incluso su brazo, armado con la lata, se relajó.

—Y que conste que soy una pésima cocinera. Si esperas comer bien, estás muy equivocado.

Joseph se dirigió hacia la puerta sin preámbulos, pero siguió hablando con ella:

—En otra ocasión te llevaré a cenar a un restaurante que conozco en París.

Miriam estaba impresionada. No se lo podía imaginar sentado a una mesa en un restaurante de París. No iba con él. No obstante, viendo cómo se desenvolvía entre humanos corrientes, ya no estaba segura de nada. Y aunque no era su intención, comentó en voz muy baja:

—¡París! Nunca he estado allí. En realidad, no he estado en muchos sitios.

Joseph se dio por aludido y, sin volverse, dijo:

—Yo he viajado por todo el mundo. Si quieres, te llevaré a los lugares más hermosos que jamás hayas visto. Aunque… no sé si tendríamos tiempo de visitarlos.

Si Miriam hubiera visto su expresión al pronunciar las últimas palabras, no habría tenido problemas para descifrar su doble sentido.

Cuando iba a preguntarle qué le pasaba al tiempo (y, de paso, mandar su invitación a la mierda), dos mujeres jóvenes entraron en la tienda y se pararon en seco, como si hubieran chocado contra un muro. Ambas se miraron y sonrieron.

Nunca había llegado a calibrar el efecto que Joseph podía causar entre las féminas, y ahora le estallaba en la cara. Los celos la golpearon tan fuerte que se tambaleó. La realidad era que estaba enamorada de él. En su interior lo sabía desde hacía mucho, pero se negaba a reconocerlo. Temía enfrentarse al vacío que sentía cuando él no estaba, la necesidad de perderse en su mirada. El constante repiqueteo de su corazón cuando él le hablaba; su olor, su sonrisa irónica.

Tampoco le ayudó mucho a sobrellevar la situación cuando dos de las dependientas intrigadas por el revuelo se acercaron al pasillo donde se encontraban y ambas si miraron de manera cómplice cuando vieron a Joseph. ¡Solo les faltaba babear encima!

Se dio cuenta de que era un hombre acostumbrado a que las mujeres no le negaran nada. Su físico, envuelto en ese halo de misterio y peligro, las atraía sin excepción. Podía tener a la mujer que quisiera, y ella solo era una más. No poseía una belleza desmedida y, dadas las circunstancias vividas, tampoco mucha inteligencia. Además, ni siquiera sabía cómo manejar aquel poder que supuestamente tenía, novata con puntuación cero.

Maldito hechizo… Le había dado a probar un cachito de cielo y después se lo había arrebatado. Menos mal que ya no existía, era imposible que siguiera activo. El último conjuro había debido de funcionar.

Suspiró para infundirse ánimos. Salir de allí lo menos humillada posible era su prioridad y en eso se concentró. Pagó los artículos que llevaba en la cesta, así como la lata que había roto, e intentó no mirar a los demás clientes. A pesar de su esfuerzo, escuchó las risitas tontas y los cuchicheos de las mujeres que revoloteaban por allí.

El dependiente le entregó una bolsa de papel con sus compras y se abrazó a ellas igual que a un salvavidas. Como de costumbre, trazó un plan para no hacer más el ridículo.

Número 1: coger las cosas como si nada estuviera pasando por mi cabeza.

Número 2: volverme despacio y caminar hacia el coche con tranquilidad.

Número 3: escuchar lo que quiera decirme.

Número 4: mandarlo a paseo y ¡NO VOLVER A VERLO JAMÁS!

Pero, como siempre, con Joseph no pasaba del uno. Cuando se giró, él se acercó a ella con deliberación y le cerró el paso.

—Querida, déjame que lleve la bolsa. —Se la arrancó de las manos sin permiso y se inclinó para rozar fugazmente sus labios con los suyos.

«Número 1, 2, 3, 4… Concéntrate…».

Tras algunos titubeos, Miriam sonrió al tendero y se fue tras él. Observó cómo metía la bolsa en el maletero del viejo coche y se subía por la puerta del conductor. Se iba a llevar un buen chasco, pues las llaves las tenía ella. Porque, no podría ponerlo en marcha, ¿no? ¿O sí?

Se sentó en el asiento del copiloto a la expectativa. Un segundo después de cerrar la puerta, el viejo coche empezó a ronronear. Con soltura, Joseph lo puso en marcha y salieron del pueblo.

Cómo no, sabía conducir. ¡Y sin llaves! ¡Qué suerte la de ella!

Era una situación extraña. Estaba sentada junto a él en un viejo coche e iban a su casa a cenar. La tarde ya se estaba oscureciendo, y Miriam comenzaba a notar los signos de cansancio.

¡Oscureciendo!

—Joseph, ¿cómo es que estás a plena luz del día?

Por un instante se tensó, pero no llegó a mirarla.

—Te aconsejé que leyeras los libros. No estás preparada para sobrevivir.

—Contéstame, no tengo tiempo de leer libros. ¿Por qué no estás tostado? Eres un chupasangre, ¿no?

Joseph sonrió.

—Que no te escuchen mis congéneres o tendrás problemas.

—Estoy segura de que los habrán llamado cosas peores.

—Eso es cierto —afirmó, sin sentirse ofendido.

—¿No vas a contestarme? —Miriam insistió, cansada de tanta privacidad y misterio.

—Te lo diré cuando me respondas a una pregunta.

—¿Cuál?

—¿Qué pasó en la tienda?

—Que rompí una lata de salsa. —Miriam esperaba que se refiriera a eso, pero no tuvo tanta suerte.

—No te hagas la tonta; me refiero a cuando entraron esas jovencitas. Te pusiste a la defensiva y tu sangre se aceleró.

—Pensé que habías dicho que no ibas a leerme el pensamiento.

—Y mi promesa no está rota, pero… —esta vez sí la miró y su voz bajó una octava— no olvides lo que soy: huelo tu ansiedad, tu miedo cuando te alteras, incluso mucho mejor que tú misma.

Miriam no supo rebatir ese argumento. Lo único que pudo hacer fue desviar la mirada y fijarla en el frente. Joseph no era humano, y ella olvidaba con demasiada frecuencia lo que era en realidad. Tuvo suerte de que no insistió en su interrogatorio, y ella decidió no presionarlo más con sus preguntas.

Pensaba que el trayecto a la cabaña no era muy largo, eso le pareció cuando se dirigió al pueblo, sin embargo, esta vez se le antojó una eternidad.

Joseph aparcó con maestría y recogió la bolsa del maletero. Miriam se la arrebató de un tirón y prácticamente la tiró sobre la mesa de la cocina mientras él se dedicaba a curiosear:

—¿Estás cómoda aquí? —preguntó sin dejar de ojear la cabaña.

Habría sido una pregunta normal si no hubiera procedido de un hechicero vampiro imponente, que con solo mirarla la hacía babear.

—Eso carece de importancia. ¿Qué quieres?

—Cenar —le contestó mientras se sentaba en el sofá.

—¿Los vampiros cenáis? Y ¡no me digas que debería haber leído más libros!

—No, solo te iba a decir que no necesito comer como vosotros, ni como vampiro ni como hechicero. Pero puedes ofrecerme otro tipo de cena. —Joseph la repasó de arriba abajo, dejando claras sus preferencias.

—¡No hay cena!

—Está bien, pero tú deberías comer algo. Estás quedándote escuálida.

—Cuando salgas de mi vida, estaré mejor.

A Miriam se le aceleró el corazón. Joseph la miró de una forma singular. Parecía querer decirle sin palabras que jamás saldría de su vida. ¿Podía ser eso cierto? ¿O era su mente la que imaginaba cosas que deseaba tanto creer?

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó, ya con desdén.

—Iré al grano y sin rodeos. Quiero que hagas de cebo para atraer a Karon, el malnacido que te atacó. —Joseph puso énfasis en la palabra—. Tarde o temprano regresará a por ti, y yo quiero estar ahí cuando aparezca.

Miriam abrió la boca para articular alguna palabra, pero después la cerró. ¿Qué podía decir? Volvió a abrirla para hacer otro intento y de nuevo fracasó.

—Antes de que digas cualquier estupidez —interrumpió Joseph—, te recuerdo que él sabe de tu existencia. Una dama blanca inocente e insegura en el mundo. Eres un imán que lo atrae. Te sugiero que pienses en mí como aliado. A lo mejor tienes suerte y nos matamos mutuamente.

—No tiene gracia. —No la tenía, y tampoco ella muchas opciones.

—Lo sé —respondió sin darle mayor importancia—. Y sabes que solo hay una respuesta.

A Miriam no le agradaba ser el centro de atención de Joseph. Pero comprendía que el tal Karon no la iba a dejar ir sin más. Como bien la había informado sin ningún tacto, era presa fácil. A pesar de que se sentía fuerte, su inexperiencia la hacía vulnerable. Necesitaba tiempo para adaptarse a la nueva situación y para que el hechizo de sabiduría, que se iba revelando poco a poco, se completase dentro de su ser. Y una cosa estaba clara: camuflarse entre esos seres sería más sencillo si no la estuvieran buscando. El hecho indiscutible era que esa cosa tenía una vendetta personal contra él, y ella estaba en medio. No se lo iba a quitar de encima tan fácilmente. El solo pensar que la atrapara le producía náuseas.

—Está bien, pero quiero estar al tanto de todo lo que está ocurriendo, que me digas quién es ese ser y cómo pretendes que haga de cebo.

Miriam se apoyó contra la mesa de escritorio cruzando los brazos y lo enfrentó. Descartó por completo sentarse en el sofá junto a él. Mirarlo ya era bastante duro; acercarse le pareció una odisea.

—Hablar de Karon… ¿Qué puedo decirte? Tiene muchos años, muchos… Nació humano y se convirtió en un gran hechicero. ¿Cómo? No lo sé. Si quieres puedes preguntárselo cuando lo veas.

Miriam entornó los ojos para reprocharle su observación, pero Joseph no se dio por aludido y prosiguió:

—En definitiva, creíamos que estaba muerto, pero al parecer nos equivocamos. No le caigo muy bien, y supongo que, como sabe que te he brindado mi protección, quiere llegar hasta ti.

—¿Me estás insinuando que estoy en peligro porque me has dado tu protección? Es un poco contradictorio, ¿no crees? Además, ¿qué es eso de nos? ¿Quiénes?

—No estoy solo en esto. Cerca de nosotros habrá otros dos maroan; Karon es un…

Miriam se incorporó antes de que pudiera terminar la frase. Negó con la mano.

—No pretenderás que esté cerca de dos maroan más. Ya tengo bastante con lidiar contigo. No, no y NO.

—Intenta calmarte. Estarás bajo mi protección. Ninguno de ellos se atreverá a hacerte daño.

Soltó una risa burlona.

—Ya, como cuando me secuestraron y me ataron en una cueva fría y oscura. O cuando me atacaron y me tiraron al suelo.

Esta vez tocó una fibra sensible, pues él suspiró levemente. Se levantó despacio, con total desenvoltura, como si no pasara nada. Pero el ambiente había cambiado. Miriam optó por hacerle frente, pero cuando lo tuvo cerca, no pudo mantener el coraje. Se volvió para marcharse, aunque no tenía adónde ir. Su intención era guardar las distancias; sin embargo, la abrazaron desde atrás, aprisionándola con demasiado ahínco.

—Te recuerdo —murmuró junto a su cuello— que eras tú la que quería huir de mí, y a pesar de la incompetencia de mis subordinados, nada te pasó. Y créeme que los culpables pagarán por ello. Porque todavía lo llevo clavado dentro y hasta que no me lo cobre con sangre no descansaré. Y en cuanto a esta última vez, fuiste tú quien se alejó de mi protección.

—Tenía mis motivos —se excusó, tratando de contener las lágrimas.

Joseph la soltó y la giró para verle la cara. Pensó que estaría enfadado, pero su expresión la sorprendió. La miraba con ternura, no menos que la que desprendían sus palabras:

—Cuando esto termine, tú y yo vamos a hablar con calma y me vas a explicar los motivos por los que te alejaste de mí. Porque, pese a lo que quieres aparentar, mi sola presencia te acelera el corazón, la sangre te bombea más deprisa. Tus pupilas se dilatan y tu boca…

—¡Para! Deja de analizarme, chupasangre, hechicero o lo que seas.

Joseph la zarandeó con suavidad.

—Siempre pensé que destriparía a quien me faltara al respeto. Pero al parecer eres una excepción, no tienes ni idea de lo que me gustaría hacerte… Esos vaqueros deberían estar prohibidos. Tienes un culo fantástico.

—Eres un grosero y un… un… —Miriam quería golpearlo.

—Deja tu mal genio para Karon, lo necesitarás. No sé con exactitud cuándo vendrá, pero debes estar preparada.

—¡Mañana por la noche! —Miriam casi se ahoga al escupir esas palabras de pronto.

¿Por qué había dicho aquello? El miedo empezó a consumirla. Pensaba que tendría más tiempo para prepararse. «Mañana por la noche»; ese era el plazo. Ahora lo entendía. Las piezas empezaron a encajar.

Rememoró la primera vez que vio a Roberto. «Le traeré las provisiones durante dos semanas, ese fue el acuerdo». Por mucho que hubiera pataleado o luchado, su destino ya estaba escrito. Daniela lo sabía, y a pesar del peligro que corría intentando ayudarla, y de un modo bastante retorcido, por cierto, la estaba previniendo.

—¿Por qué mañana por la noche? ¿Qué ocurre mañana? —Joseph la observaba con interés.

—Mañana se cumplen dos semanas desde que estoy aquí. Daniela fijó un plazo para mi estancia en su casa. De algún modo, sabía que no tendría más tiempo. Ahora lo entiendo, lo siento dentro de mí. —Deambuló por la cabaña, su mano en el pecho, cerca de su corazón—. Ella intentó decírmelo a su manera. Sharon siempre afirmaba que era muy buena vidente. Debió de ver algo. Y creo que él vendrá mañana por la noche, no hay más tiempo.

—Mejor. Lo estoy esperando con impaciencia.

—Pero yo no quiero esperarlo, lo que quiero es irme muy lejos.

—No tienes adónde ir. Hay que terminar con él. Es la única salida. Pero ahora debes descansar; estás muy pálida, tienes que dormir.

Miriam soltó una carcajada. Se estaba poniendo muy nerviosa, no dejaba de darle vueltas al asunto, ¡y él se atrevía a mandarla a dormir! ¡¿Cómo iba a hacerlo?! Lo miró con descaro. Su lengua fue más rápida que su cerebro:

—Perdona si me río, pero es que se trata de una situación a la que no estoy acostumbrada y, como comprenderás, me estresa un poco —ironizó—. Puede que tú acabes de vez en cuando con la vida de algún que otro ser y no te importe en absoluto… Pero que intenten matarme a mí (cosa que suele suceder a menudo) y presenciar cómo vais matando por ahí a diestro y siniestro, no sé, es algo a lo que todavía no me he acostumbrado.

—El sarcasmo no va contigo.

—¡Como si me importara tu opinión!

Joseph se acercó a ella sin ceremonias y la cogió en brazos. Miriam no tuvo tiempo de protestar ni de tratar de escapar antes de que un profundo sueño se apoderara de ella. Era consciente de que la estaba induciendo a dormir, pero no pudo hacer nada más que apoyarse en su hombro y cerrar los ojos.

CAPÍTULO 32

Cuando el sueño empezó a remitir, sabía que ese día iba a ser decisivo. Suspiró antes de abrir los ojos, un hábito adquirido en los últimos meses. E intentó absorber en el aire la energía que iba a necesitar. Una revisión rápida y entendió enseguida que se encontraba tendida en la cama de la habitación de la cabaña. Echó un fugaz vistazo a su alrededor para comprobar que estaba sola y se incorporó despacio hasta recostarse en la almohada. Decidió darse unos minutos de tranquilidad. Sabía que Joseph no andaría muy lejos. Y sabiendo lo habilidoso que era, podría estar ocultando su rastro.

Ojeó el ventanuco, que se encontraba abierto; dedujo por el sol que era media tarde. Había dormido casi todo el día. Se recriminó por ello, pero pronto comprendió que no tenía sentido hacerlo. Estaba descansada y no tenía adónde ir. Muy a su pesar, comprendía que Joseph tenía toda la razón. Tarde o temprano, Karon la encontraría; si no él, otro de su calaña. Qué contradictorio era ese mundo: albergar un poder que muchos envidiarían y por el que la llamarían privilegiada y tener que estar siempre escondida. Si sobrevivía a esa noche, sus perspectivas no eran muy buenas. Era muy novata en muchos aspectos. Su único consuelo en ese momento era que cada minuto, cada segundo que pasaba, se hacía más fuerte. Si el destino le sonreía, llegaría el día en que no tuviera que esconderse para siempre; pero para conseguirlo debía seguir respirando. En la actualidad, ese era el único punto de su lista. Ya no le apetecía perder el tiempo con ellas. Últimamente no le servían de mucho.

Un pensamiento fugaz le llegó de pronto ¡Alberto! ¡Coche!, no se lo había devuelto. Le prometió que se lo devolvería a las dos horas y  a estas alturas estaría subiéndose por las paredes. Era raro que no estuviera ya por allí aporreando la puerta. Bueno, no tan raro si Joseph estaba cerca. Esperaba que no se lo hubiera comido con patatas fritas, no andaba con muy buen humor esos días. Sopesó lo que acababa de pensar, no Joseph seguramente lo enviaría a su casa sin más. ¡Uf! Por un momento se asustó. Y ahora que había pensado en patatas fritas.

Lo que sí estaba era hambrienta, y era el día adecuado para olvidarse de mirar las calorías en las etiquetas de los productos. Se prepararía una buena bañera de agua calentita a la luz de las velas, aunque esta fuera minúscula. Era una lástima que no hubiera un salón de belleza cerca para darse un buen masaje. Podría intentar volatilizarse y buscar uno, pero, con su suerte, la probabilidad de que apareciera dentro de un volcán era muy alta.

Todavía tenía varias horas hasta que ese Karon llegara a ella, lo intuía: se presentaría a medianoche, como la Cenicienta, o mejor dicho, como los muertos vivientes o los vampiros. Sin embargo, no había nada infantil ni bello en aquella situación. Ese era su límite y marcaría su existencia. Podía morir ella, o Joseph, o cualquiera de los otros. Podría ser Karon el que muriera; a lo mejor entonces alcanzaba la libertad que tanto deseaba.

¿O no? Todo eran divagaciones. Lo único que consiguió fue un dolor de cabeza. Nada estaba escrito, por lo menos ella no podía verlo. Se preguntó dónde estaría Daniela. Qué bien le vendría un consejo. Esperaba de todo corazón que estuviera a salvo. Miriam había creído que eran buenas amigas, pero ahora le fallaba cuando más la necesitaba. ¿Estaría en peligro tanto como ella?

—Tranquila, Miriam.

Su corazón dio un vuelco. Daniela se estaba comunicando con ella. La escuchaba como si estuviera en la misma habitación.

—¿Dónde estás? ¿Estás bien? —gritó al aire.

Un leve sonido, como si se estuviera riendo, penetró en su mente.

—Estoy bien. Aunque quisiera estar contigo en esta situación, no puedo. Créeme que lo siento mucho.

—Daniela, te necesito a mi lado. No pretendo ser egoísta, pero realmente estoy perdida sin ti.

—Lo lamento, pero mi presencia te pondría aun más en peligro.

—Déjate de rodeos y dime qué sabes. No voy a pecar de decir que te conozco bien, pero sospecho que no es casualidad que esté en tu casa y no en el lugar que tenía previsto. Además, le dijiste a Roberto que me aprovisionara de alimentos durante dos semanas. Y el plazo se va agotando. ¿Sabías lo de Karon?

Miriam rogó para que lo negara. La idea de que Daniela conociera su destino y pudiera ser partícipe de toda aquella trama la entristecía.

A su mente llegó un suave suspiro, acompañado de unas notas de angustia y pesadumbre. Dedujo enseguida que la respuesta no le iba a gustar. Desgraciadamente para Miriam, no lo negó.

—Sé lo de Karon, y tienes razón: esta noche será decisiva. No voy a disculparme, ya que las visiones que tengo no son tan claras ni relevantes como puedas pensar. E ignoro cómo será el desenlace; por mucho que me esfuerce, no puedo verlo. Una niebla me impide ver más allá de este día.

—¿Desde cuándo lo sabes? ¿No pensaste que era mejor avisarme?

Miriam se levantó de la cama, como si de esa forma pudiera descargar la frustración que sentía.

—Sé que me he excedido, pero, a riesgo de que no volvieras a hablarme tomé mi decisión. El lugar está rodeado de magia ancestral protectora y, aunque no lo creas, muy pocos pueden encontrarte. No tuve tiempo de reaccionar: cuando invocaste el hechizo de desplazamiento detecté un aura oscura que te acechaba. Te dije que tenía que marcharme, pues temía que a Joseph no le gustara mi proceder en tu enseñanza; el hechizo de sabiduría es peligroso. Pero no te informé de que pretendía seguir protegiéndote en la sombra. En mi afán por protegerte indague y lo único que pude ver es que esa aura oscura te encontraría en ese plazo. Mi intención era llegar antes a ti y escapar juntas. Pero los planes no han salido como preví. No siempre las cosas salen como a uno le gustaría. La magia, igual que la vida, es imprevisible.

—Era Karon, ¿verdad?

—Así es, ahora puedo confirmártelo. Al principio lo desconocía.

—Si estuvieras aquí conmigo seríamos más fuertes —insistió.

—No, Miriam. Nuestro poder es ínfimo comparado con los de ellos. Si yo estuviera allí, tendrían que protegernos a las dos. Mi presencia solo los entorpecería y resultaría un estorbo. Tienen que estar concentrados en lo que deben hacer.

Miriam analizó sus palabras. Tienen. ¡Se estaba refiriendo a Arrow!

—¿Arrow te está molestando?

Esta vez, sí escuchó una sonora carcajada, que le retumbó en el cerebro.

—Digamos que lo intenta. Me ha subestimado y le he dado esquinazo varias veces. Pero no creo que pueda hacerlo muchas más, cada vez es más intuitivo. Aunque no  es Arrow el que me preocupa. Karon también me está buscando; debido a nuestra vinculación con Joseph nos hemos puesto en peligro. Ese hombre es muy distinto a los hechiceros. No logro captar su esencia. Cuando se manifestó por primera vez, sondee un poco. Sin embargo, a pesar de mi sigilo y experiencia, me detectó enseguida y me rechazó. No lo conozco en persona y no quisiera conocerlo. Incluso en la distancia, su mero contacto con mi mente me heló la sangre y tuve que retirarme enseguida. Estuve temblando bastante tiempo.

Miriam evocó la escena de cuando Joseph la llevó a aquel lugar espantoso, Lugartud. Entendió a la perfección cómo había debido de sentirse Daniela. Ella misma lo había experimentado en sus carnes. Incluso cuando vio a los demonios dispuestos a destrozarla no les temió tanto como al encapuchado que divisó al otro lado de la calle. ¡Karon! Había debido de ser él, pues sintió que su sangre se helaba. Miriam había culpado de ello a aquel lugar lleno de maldad, pero no era así. No lo asimiló hasta que Daniela hizo ese comentario. Y se preguntó si habría sido esa la ocasión en que Karon la relacionó con Joseph.

No podía exigirle más a Daniela.

—Entonces debes ponerte a salvo. Todo se decidirá esta noche —dijo, haciendo gala de una valentía que no poseía.

—Quiero que entiendas, Miriam… es importante que sepas… Como te he dicho antes, no estoy contigo porque mi presencia os debilita. Si no, allí estaría junto a ti, aunque tuviera que enfrentarme a una docena de demonios. No te estoy abandonando.

Miriam percibió que aquellas palabras estaban cargadas de total sinceridad. Sus pausas entrecortadas le decían que también era difícil para ella.

—No te preocupes, saldré de esta. Quizás algún día podamos quedar para tomar café como los simples mortales. —Lo dijo en voz alta, para auto convencerse y para aligerar la conversación, pese a que nada tenía gracia.

—No puedo hablar contigo mucho tiempo. Temo que puedan rastrearme. A las doce de la noche vístete como una dama blanca y camina muy despacio hacia el lago. Estará cerca y no tardará en hacer su aparición.

—Otra vez ese vestido. No me trae buenos recuerdos.

—Alguna vez tendré que explicarte la historia de «ese vestido», como lo llamas. Arréglate, seduce y gana.

—Por supuesto. Soy toda una experta en seducción. —Estaba perdida.

—¡Debo marcharme, Miriam! ¡Ten cuidado! ¡Oh! —gritó angustiada.

—¡Daniela! ¡Por favor, no me dejes sola! —Miriam gritó al aire. Escuchó el eco de sus últimas palabras cargadas de desesperación.

Cerró los ojos con ímpetu, como si con ello pudiera retomar la conversación, pero no lo logró. Recorrió la habitación en un intento absurdo de volver a contactar con ella, pero fue en vano. Su forma brusca de despedirse la había dejado muy preocupada.

Cuando había tomado la decisión de aceptar el hechizo de la sabiduría, no lo había hecho a la ligera; no se consideraba una mujer imprudente. Había valorado los pros y los contras. Los pros eran escasos, solo uno recordaba: no sentirse tan indefensa y poder defenderse. Y los contras eran muchos: era muy peligroso tanto para su cordura como para su vida, Joseph se enfadaría mucho con ella, e incluso podía convertirla en un ser maligno. Pero el que más la había hecho dudar era el de no tener a Daniela cerca. Siempre le daba buenos consejos y en ese mundo, era su amiga, su mentora, e incluso una hermana mayor.

¿Cómo podía haber sido tan idiota y tan egoísta? Había creído que la había abandonado, y era probable que tuviera más problemas que ella. Si no estaba allí, es porque tendría sus buenos motivos. Confiaba en que no le ocurriera nada malo.

Daniela era lista, se repitió a sí misma para tranquilizarse mientras no dejaba de deambular por la habitación. Había sobrevivido muchos años en medio del caos. Podría lidiar con aquello y con mucho más.

Sin embargo… Se paró en seco. Estaba sola. No tenía a nadie que la protegiera, como ella.

Sonrió.

Ella, por lo menos tenía a Joseph. Aunque lo considerara un problema más, siempre estaba cuando lo necesitaba. Aun así, pensándolo fríamente, Karon había llegado hasta ella por su causa, pues quedaba patente que esos dos tenían un pasado en común, y no muy halagüeño. Sharon también la odiaba por su vinculación con él, y si además añadía que su hijo había intentado asesinarla en el parque y la había secuestrado también para llegar hasta él…

Entendía que las otras razas intentaran hacerse con su poder, pero ¿no habría estado más segura si no lo hubiera conocido?

Esa pregunta le oprimió el corazón. Sus ojos se empañaron de lágrimas sin que pudiera evitarlo. Recordó su olor y su ternura cuando la abrazaba.

Se sorprendió abrazándose a sí misma, tratando de paliar la desdicha que se apoderó de ella súbitamente. Por más que intentara no pensar en él, siempre terminaba recordándolo, por muy ilógicos que fueran sus pensamientos. Si veía alguna lata, le venía a la cabeza lo seductor que estaba en el supermercado. Si contemplaba una roca o un árbol, le recordaba su firmeza y su fortaleza. Al contemplar el cielo azul, creía ver sus ojos observándola. Estaba cansada de no aceptar lo evidente.

—No —pronunció en voz alta.

Ahora no podía echarse atrás. Seguramente estaba enfadado con ella. Había abandonado su protección, había huido de él. El hechizo de unión ya no existía. Y, además, Miriam había recurrido a otro hechizo todavía más peligroso para salir de su vida. ¿Qué esperaba?

Se miró al espejo y advirtió lo que temía: unos ojos verdes demasiado hundidos entre unas ojeras pronunciadas, una piel demasiado pálida en contraste con el pelo negro. Intentó sonreír, pero solo lo empeoró. Una sonrisa forzada no era la solución. Estaba demacrada. Percibió un leve roce en la mejilla y se volvió al instante.

—¿Quién anda ahí? —preguntó, preparada para atacar.

No obtuvo respuesta. Cerró los ojos, tanteando el aire para comprobar si de verdad estaba sola, y en efecto lo estaba. Si aquella noche no acababa con ella, su paranoia sí lo haría.

—Vamos, Miriam —se dijo a sí misma en voz alta—. Una buena ducha y una buena comida. No tienes que preocuparte hasta la noche.

Pero la noche llegó, y fue absurdo pensar que podía evadirse de sus pensamientos hasta esa hora. El baño que iba a ser reparador resultó horrible. Con regularidad miraba a su alrededor para cerciorarse de que no estaba acompañada, contaba las oscilaciones de las velas por si soplara una ráfaga de viento que no fuera normal. Casi se mata al salir del baño y enroscar la toalla en torno a su cuerpo, por si había mirones. La comida se le quemó, y terminó preparándose un cuenco de leche con cereales integrales, para más deshonra de su plan perfecto. Y el libro que iba a seguir leyendo carecía de interés, así que acabó sentada en el sofá mirando por la ventana.

Si la tarde había transcurrido con lentitud, al caer la noche fue todo lo contrario. Cada vez presentía que estaba más cerca la hora de cruzar la puerta. Se preguntó qué estaría haciendo Laura. ¿Y sus padres? Repasó a toda la familia, hasta llegó a pensar en el gato de su hermana.

Se levantó varias veces para saquear la cocina: terminó con las existencias de mermelada de fresa, el pan con mantequilla, se preparó un chocolate caliente… todo rebosante de azúcar. Y no pensaba lavarse los dientes. Estaba en plan desafío.

Pero el tiempo sigue siempre su camino. Y llegó la hora. Se concentró, a pesar de su descontento y renuencia, en vestirse como le había dicho Daniela. Era una idea estúpida, pero después de todo lo que había visto y vivido, la ropa era el menor de sus problemas. Un aleteo de pestañas, y listo.

Se atavió con el largo vestido blanco casi transparente. Pero incorporó unas modificaciones: una pequeña combinación interior que tapaba lo más íntimo. Y dejó caer el vestido por sus hombros, casi rozando sus pechos. Se soltó el pelo y se lo alborotó. Todo era poco para atraer a un oscuro hechicero. Faltaba el letrero de: Estoy aquí, haz lo que quieras conmigo.

Miró el pomo de la puerta y suspiró. Comenzaba el teatro.

—Vamos allá. Arriba el telón.

CAPÍTULO 33

El final —o el principio— estaba llegando. Temía lo que pudiera ocurrir, pero a la vez deseaba que todo terminara. Se sentía cansada de esperar lo inesperado, aquella incertidumbre la estaba agotando.

Respiró hondo, como solía hacer para concentrarse, y abrió la puerta despacio. Sintió el frío de la noche mientras el viento le susurraba que no estaba sola. Empezaron a escocerle los ojos, señal de que estaba alerta. Su iris estaría brillando como las farolas de la ciudad. Tras un repaso generalizado no localizó a ningún ser vivo que no fueran los animales del bosque. No obstante, los hechiceros estaban allí, ocultándose en la noche. Era consciente de que ella no era rival para esas criaturas, pero el simple hecho de que los habitantes del bosque callaran y permanecieran agazapados le decía mucho.

Caminó despacio, saboreando la noche. Se sentía borracha de todos los sentimientos contradictorios que danzaban en su interior. Algunos animales salían de su escondite y le cerraban el paso, como si quisieran advertirla. Los árboles se sacudían con nerviosismo para alertarla, pero no había vuelta atrás. La noche se cernía oscura. Ella era el cebo de aquel depredador. Ese demonio no podía andar suelto por el mundo.

Observó a lo lejos el lago y se encaminó hacia él. Sabía el lugar exacto adonde dirigirse. En sus escarceos por la zona había encontrado ese pequeño claro. El sitio donde Joseph la encontró y la pasión los envolvió. ¡Y donde le mordió, insensato capullo!

Ese era su destino, y llegó a él sin ningún obstáculo, aunque había añadido unas gotas de enfado por el camino a sus ya sentimientos contradictorios, al recordar esa noche. Así que allí estaba ella si alguien se le acercaba, quería verlo venir.

Por inercia se agachó para tocar el agua fría, lo necesitaba. Joseph le había dicho que el agua lo purificaba y le daba energía, y ese contacto con el líquido la ayudó por un instante a sentirse libre de carga.

Sin embargo, la tranquilidad duró muy poco. Sintió tras de sí una presencia absorbente y poderosa. Desprendía sabiduría milenaria, peligrosa y maligna. Miriam se incorporó con suavidad, esperando ver de nuevo al encapuchado.

Y no la defraudó, a varios metros de ella, tan imponente como siempre. Esperó algún tipo de ataque por su parte, pero nunca llegó. Al revés: con suma indolencia, levantó las manos y se retiró la capucha.

Miriam, que esperaba ver un rostro repulsivo y tenebroso, se quedó petrificada. Era como una escultura griega perfectamente tallada: pómulos altos, labios delineados, cara angulosa donde había empezado a crecer la barba. En su largo pelo, de color castaño oscuro, se reflejaban tonos rojizos por obra de la luna. Era muy alto y corpulento; todo en conjunto lo convertía en un hombre muy atractivo. Sin embargo, sus ojos estaban vacíos, negros como la noche más oscura.

—Estás preciosa, Miriam —dijo sin apenas mover los labios.

Fue un susurro apenas audible. No alzó la voz. No dijo nada especial. Aun así, las fuerzas de Miriam empezaron a menguar y sus labios temblaron de miedo. Se recompuso a duras penas.

—Tú debes de ser Karon —dijo, esforzándose en sonreír y mantenerse firme.

El aludido hizo una reverencia caballeresca. Miró a su alrededor, sonrió despóticamente y, de nuevo, posó la mirada en ella.

—¿Dónde está la otra dama blanca? Daniela.

—No lo sé. —Y no mentía—. Pero si has preguntado por ella es que no está cerca de aquí. Es una mujer muy inteligente y no se deja atrapar con facilidad.

—Pero tú no eres tan inteligente, ¿verdad? —La estudió con inflexibilidad.

Algo no andaba bien. ¿Dónde estaban los demás? ¿Por qué estaba manteniendo una conversación con ese tío? ¿Les habría hecho daño?

—No, aún no he empezado con ellos.

Karon contestó a la pregunta que se había hecho mentalmente. Recordó tarde que los hechiceros más poderosos contaban con ese don, y él no era una exención.

—Me es muy agradable tu presencia, pero he de jugar un ratito. No te vayas muy lejos.

Apenas terminó la frase, desapareció. Miriam albergaba la esperanza de que hubiera detectado a los otros y se hubiera retirado del combate, pero no tuvo tanta suerte. La batalla era inminente. Eran varios contra uno; o bien estaba loco o guardaba un as en la manga. Ninguna de las dos opciones eran muy halagüeñas.

El cielo se oscureció aún más. Las aguas del lago ondearon sin sentido. El viento se agitó sin previo aviso, golpeando todo lo que se encontraba a su paso. Unos minutos interminables.

Miriam se quedó inmóvil. No podía moverse, no podía ver nada, salvo el tiempo que bramaba a su alrededor. Pero el ambiente estaba tan cargado de odio que le costaba respirar. Se estaba librando una batalla que ella no podía presenciar, pero que sí palpaba en todo su esplendor. Por su derecha, un objeto corrió hacia ella. Lo miró, preparada para el impacto, pero este nunca llegó a tocarla; ella misma se desplazó a gran velocidad y lo evadió. Giró el rostro y pudo ver cómo un trozo de madera se alejaba volando hacia el otro lado. Respiró, sorprendida por su pequeña hazaña. No obstante, el segundo objeto no lo vio llegar; otro tronco de madera la golpeó con tanta fuerza que su cuerpo aterrizó varios metros más allá.

Tenía que procurar ser más precavida. Mientras se ponía en pie, se percató demasiado tarde de que otro objeto se le venía encima y no le iba a dar tiempo a evitar el ataque. Pero una figura apenas visible se materializó delante de ella, desdeñando el peligro. Como siempre, él se prestaba a ayudarla. La miró por un segundo y Miriam vio por primera vez la oscuridad que habitaba en él. Sus ojos habían cambiado; ya no irradiaban ese color azul como el cielo que tanto le gustaba contemplar, ahora refulgían tan negros como la más oscura de las noches. Verlos era como observar un túnel tenebroso que no tenía fin. Después de esa mirada fugaz Joseph no le prestó más atención; se transformó con rapidez, como un fantasma traslúcido, y afrontó otro ataque.

—Debes marcharte, Miriam, aquí no estás a salvo —le ordenó sin mirarla.

—Lo sé, pero yo…

No podía moverse, en su interior se desencadenaba otra guerra. Quería decirle tantas cosas y temía tanto que la rechazara… Verlo protegiéndola de nuevo le causaba más dolor que cualquier golpe. Entendió que, por mucho que se resistiera a la idea, ella le pertenecía.

Se acordó de que podía leerle los pensamientos en el mismo instante en que él volvió el rostro hacia ella y la obsequió con una mirada intensa y devoradora. Sin mediar palabra, la agarró de la cintura, atrayéndola.

Estaba preparada para muchas situaciones, pero no para aquella. Joseph acercó su rostro al de ella y la besó. Sus labios excitantes y su lengua atormentándola lograron que se olvidara de dónde estaban. Y lo abrazó con todas sus fuerzas, luchando por impedir que el momento terminara. Sabía lo que le estaba concediendo. No hubo palabras, no eran necesarias. Le estaba otorgando el poder de destruirlo cuando quisiera. ¡Estaba confiando en ella!

Una ráfaga de viento los hizo tambalear, rompiendo la atmósfera.

Él se separó de ella con la firme intención de marcharse, pues su figura se iba desdibujando cada vez más. Pero, para el asombro de Miriam, antes se dirigió a ella:

—Mi vida está en tus manos desde este instante. Yo te pertenezco tanto como tú a mí.

Acto seguido, le dio un beso en la frente y se esfumó, dejándola desconcertada y con una mano vacía en el aire, intentando retener a la silueta que se desvanecía.

···

Joseph sentía dentro de su alma aquellas palabras. Sin darse cuenta, aquella niña se le había metido en la sangre.

Había combatido en mil batallas y nunca había sentido el miedo que ahora lo invadía. No temía por su vida; sin embargo, no iba a permitir que ese bastardo se acercara a ella.

En el centro del lago se libraba una batalla a vida o muerte. Y hacia allí se dirigió.

Logos se esforzaba, no con mucho éxito, en reducir la presión que una sombra negra le ejercía sobre el cuello. Joseph no iba a dejarse intimidar. Se encaminó hacia allí para aunar fuerzas contra su común enemigo, pero una barrera invisible se lo impidió. Se percató de que ocurría lo mismo en varios puntos. Jugaba con ellos; todo estaba programado. Pero él no era un títere que se dejara manejar con facilidad.

Se elevó por el aire hasta que sintió la brisa fresca. Dejó atrás aquel hedor y, desde esa perspectiva, envió un haz de luz hacia el mismo centro de la oscuridad. La barrera invisible se tambaleó y, finalmente, desapareció. Observó con regocijo cómo Logos aprovechaba esta debilidad para deshacerse de las manos de su contrincante.

Una figura cayó al vacío a la derecha de Joseph. Era Arrow, cuyo cuerpo golpeó el agua con estruendo.

¿Qué demonios estaba pasando? Percibía la fuerza de Karon en varios puntos a la vez. No obstante, no era posible que realizara un hechizo de duplicación de identidad y que fueran todos iguales de fuertes.

Decidió socorrer a Logos, pero Karon ya no estaba junto a él. Le bastó una mirada a su compañero para entender que él tampoco sabía adónde había podido ir a parar. Joseph miró hacia la explanada donde se hallaba Miriam, y entonces la explosión llegó sin aviso, haciendo temblar la superficie del lago. Ambos salieron despedidos brutalmente mientras una nube oscura rodeaba toda la zona.

Joseph se hundió en las frías aguas, pero para él suponían un afrodisíaco que iba a aprovechar. Con fuerzas renovadas, emergió, preparado para la batalla.

—¡Da la cara, cobarde! —gritó a las sombras.

—Pero, hermano, estoy aquí. Te he esperado con ganas —dijo, abriendo los brazos.

Karon apareció tras él. Sus ropas estaban rasgadas, pero no percibió en él ningún signo de cansancio.

—Debiste quedarte muerto —afirmó Joseph con frialdad.

—¿Y perderme esta diversión? —Emitió una risa gélida—. Primero acabaré con vosotros y, después, me reuniré con esa preciosidad para relajarme durante algún tiempo hasta que me canse de ella.

—Antes tendrás que acabar conmigo —Le desafío mientras concentraba todas sus fuerzas.

—Eso es lo que me propongo.

Volvió a abrir los brazos, y una bola de fuego voló hacia Joseph. Había surgido de la nada y era rápida, muy rápida. A pesar de ello, la sorteó sin problemas.

No esperaba que Karon pudiera moverse tan veloz. Jamás había conocido a nadie con esa pericia. Aquel no podía ser Karon. ¡Era imposible!

Demasiado tarde comprendió su error. Unas manos fuertes y precisas le perforaron el pecho. Unas garras afiladas se le clavaron en el corazón. El dolor fue muy intenso, apenas podía respirar, y sus pensamientos se volcaron en Miriam. Tras siglos de existencia vacía y solitaria, iba a morir. No podía permitirse ese descanso, ahora no. Tenía que ponerla a salvo. Con todo el coraje que logró reunir aferró el brazo de Karon y, con un grito desgarrador lo sacó de su pecho. La sangre manaba sin control, caía caliente por su pecho y abdomen. Con la escasa energía que le quedaba, envió una luz cortante y cegadora que pilló a Karon desprevenido y lo derribó. En menos de un segundo, desapareció de su vista.

Sentía arder su pecho, y el movimiento desesperado de su respiración lo acercaba más a la muerte. Empezó a experimentar contracciones por la falta de sangre. Debía darse prisa: Karon volvería pronto y era su deber poner a Miriam a salvo.

Una presencia se le acercó por detrás; no era un enemigo.

Arrow lo miró con neutralidad:

—Lo entretendré todo lo que pueda. Haz lo que debas.

Joseph no se lo pensó dos veces. Se concentró en lo que tenía que hacer y descendió.

CAPÍTULO 34

Miriam se sobresaltó cuando una figura borrosa se fue definiendo a escasos metros de ella; ¡era Joseph! Intentó hablarle, pero una fuerza invisible la tiró de nuevo al suelo con violencia. De soslayo, observó cómo se dirigía a ella, pero se paraba en seco mientras luchaba por materializarse.

Un grito salió de su garganta al contemplar como el cuerpo de Joseph caía a plomo sobre la tierra, y apreciaba como la sangre manaba de él; aquello no podía ser bueno. Se arrastró por el suelo hincándose todo tipo de pinchos en las palmas de las manos y en las rodillas, que se ensangrentaron, pero no le importó. Ni siquiera era consciente de ello. Joseph yacía tendido sin moverse, con los ojos muy abiertos mirando al cielo.

Alguien apareció junto a él, como un fantasma. Miriam se preparó para defenderlo con uñas y dientes, pero no era Karon.

El desconocido la miró con cautela y, mientras se aproximaba, le dijo para tranquilizarla:

—No temas, no voy a hacerte daño. Solo quiero comprobar en qué estado se encuentra y si puedo ayudarlo.

Aun así, estaba preparada para el ataque. Así que opto por sentarse sobre sus tobillos, confiando en que el recién llegado no fuera un enemigo. Fue la mejor postura que se le ocurrió para esconder sus manos a la espalda. Estas sostenían una bola de fuego, preparada para hacer blanco si fuera necesario.

El desconocido se agachó junto al cuerpo de Joseph. Le tocó el pecho y examinó sus heridas. Miriam observó cómo meneaba la cabeza. ¡Lo estaba sentenciando!, lo dedujo cuando alzó sus ojos negros y la miró; a pesar de la situación, creyó ver compasión en ellos.

—Karon le ha dado un golpe en el corazón. No hay cura. Morirá. Vete antes de que sea demasiado tarde también para ti.

—¡No! No lo permitiré, ¡no! —Miriam sintió que también a ella se le rompía el corazón—. ¡Haz algo! Por favor.

El hombre se incorporó apretando los labios.

—No hay nada que hacer. Las garras de Karon son legendarias, nadie ha sobrevivido a ese ataque. Se clavan en el pecho y se aferran al corazón. Entonces lo oprime hasta que este deja de latir. Su sangre  corre aún por sus venas gracias a su fuerza de voluntad, pero no lo hará por mucho tiempo. Tienes pocos minutos para despedirte. Karon es más fuerte de lo que habíamos pensado. Te deseo suerte, dama blanca. Tú decides tu destino.

Decidir. ¿Qué tenía que decidir? Salir corriendo o enfrentarse a ese cabrón que estaba acabando con hombres mucho más fuertes que ella. Jamás permitiría que le pusiera sus asquerosas manos encima. Ni a ella ni a Joseph. Se acercó a él; necesitaba su cercanía. Quería que le dijera que todo andaba bien, que no se preocupara.

Lo que vio fue a un Joseph al que le costaba respirar, pero que, a pesar de ello, levantó la mirada e intentó sonreírle. Su mano tembló por el esfuerzo cuando le tocó las mejillas, húmedas por las lágrimas.

—Estás tan hermosa como siempre. Quiero recordar ese bello rostro y tu piel antes de morir.

A Miriam se le encogió el alma. No eran aquellas palabras las que quería oír.

—Eso no va a pasar, dime que no. ¡Ahora no! —se lamentó, acongojada.

—He sido un idiota por no decirte antes lo importante que eres para mí. Ahora debes marcharte, te lo ordeno. —Se le estaban acabando las fuerzas.

Miriam negó con la cabeza. No iba a rendirse tan fácilmente.

—Escúchame… Karon es un adversario demasiado fuerte. Nos ha sorprendido. No duraremos mucho… Ponte a salvo, es lo único que deseo en este momento. ¡Vete…, aléjate de aquí!

Por supuesto no se movió.

—Márchate, te lo ruego —insistió él, cada vez más débil.

¿Cómo podía abandonarlo cuando aquel hombre que desconocía la palabra rogar suplicaba ante ella para que se pusiera a salvo? Percibió su impotencia para alejarla del peligro, y aquel sentimiento de indefensión se convirtió en un rugido que emanó de su garganta. Desesperación mezclada con dolor y confusión.

—¡No! ¡Joseph, no me dejes ahora!

Sus lágrimas no dejaban de aflorar. ¿Por qué?, se preguntaba.

Joseph la agarró por el cuello y volvió a besarla, consumiendo las últimas fuerzas que le quedaban. Miriam se dejó arrastrar por la necesidad. Se abandonó entre sus brazos y le correspondió como nunca pensó que podría hacerlo. Había soñado con ese momento tantas veces…; incluso fantaseó con ello. Ahora lo estaba viviendo de verdad, ¡era real!

Se encontraba tan entumecida por todo lo que había pasado que no se percató hasta que fue demasiado tarde. El latigazo llegó sin previo aviso: una corriente eléctrica la sacudió y todo su cuerpo se contrajo. No sentía dolor físico, era un estado que no podía definir. Pero no la iba a detener. Podía abrasarse viva, que no iba a apartarse de él.

El beso de Joseph se hizo más apremiante. Su mano, aferrada a su cuello, la estrujaba cada vez con más fuerza. Llegó un instante en que apenas podía respirar. Entonces, él dejó de retenerla y lanzó un hondo gruñido mientras unía su frente a la de ella.

—Mi pequeña hechicera —murmuró sin separar sus labios—. Eres mi luz y mi vida.

Su tono de voz se le antojó más profundo y nítido. Miriam se incorporó lo suficiente para examinarlo. Parecía diferente. Sus sentimientos estaban tan desbocados que tardó un tiempo en darse cuenta: ¡su corazón latía de nuevo! Abrió la boca desmesuradamente cuando una extraña luz los envolvió.

—Joseph, ¿tus ojos?

Estos habían cambiado. En ellos ahora refulgía una luz tan resplandeciente como las estrellas del firmamento. Nunca los había visto de ese color.

Él dirigió la mirada hacia su mano, instándola a hacer lo mismo. Y así lo hizo: la encontró descansando en el corazón de él, y descubrió que brillaba tan intensamente que le era imposible contemplarla sin deslumbrarse.

—Joseph —balbuceó, sin saber a qué atenerse. No estaba segura de si debía gritar de miedo o de felicidad.

Buscó su ayuda y le preguntó con la mirada qué estaba pasando.

—Me has salvado la vida —le explicó, cogiéndola de la mano y acercándosela al corazón.

—¿Estás bien? —preguntó incrédula, y lo tocó con la otra mano para cerciorarse de que aún seguía con ella.

—Más que bien. He vuelto a nacer. Deja de llorar. —Trató de reconfortarla.

Joseph le acarició la cara mientras le retiraba el pelo que se le había quedado pegado en las mejillas humedecidas. Ese íntimo contacto fue electrizante, y entonces lo sintió: se había creado entre ellos una conexión que nadie podría romper.

Abrió la boca para cerrarla otra vez. No sabía qué decir ni qué hacer. De repente, un potente trueno resonó cerca de ellos. De nuevo la realidad la atacó por sorpresa.

Estaba dispuesta a todo, y refugió bajo su cuerpo a Joseph; por muy fuerte que fuera Karon, ella misma lo despellejaría si se acercaba a él ahora que estaba herido. Pero este no se dio por aludido, por lo menos eso era lo que parecía; su mirada estaba puesta en el cielo. Miriam la siguió, aunque solo podía percibir relámpagos, sombras, y luces sin sentido. Un apretón de manos por parte de Joseph y le dedicó toda su atención. Su ruda mirada se suavizó cuando se volvió hacia ella.

—Si llego a saber lo que me estaba perdiendo, no me habría hecho tanto de rogar —se excusó. Suspiró y le dio un repaso a su cuerpo.

Miriam babeó ante esa mirada picarona cargada de intenciones.

—Quédate aquí. Volveré enseguida —dijo mientras se levantaba con soltura.

—¡No! —Lo sujetó por el brazo, incorporándose ella también—. No te dejaré. Estabas casi muerto, no podrás con él. Alejémonos de aquí…

Su preocupación la hizo ganar un beso en la frente y un abrazo.

—En realidad, no estaba casi muerto, sino muerto del todo, pero las cosas han cambiado. No temas por mí, volveré. Ahora tengo a alguien por quien regresar.

Pero ella no iba a dejarlo estar así como así.

— ¿Qué ha podido cambiar en solo un minuto? No quiero que te hieran de nuevo.

Joseph la tomó del mentón suavemente y lo alzó.

—Mira mis ojos. —dijo, risueño—. No solo estoy vivo, sino que soy mucho más fuerte. La UNIOON se ha completado. Hemos encontrado el equilibrio. Ahora somos uno. Te daré con mucho gusto todas las explicaciones que necesites, pero antes es necesario acabar con ese bastardo.

A Miriam le dio un vuelco el corazón. Sus ojos se agrandaron, llenos de asombro. Era cierto que ahora la oscuridad de su mirada había desaparecido, dando paso a una luz irreal. No entendía muy bien lo ocurrido, pero dedujo con facilidad que le sería imposible retenerlo. Y por primera vez en su vida sabía muy bien lo que quería.

—Más te vale, o tendré que ir yo a buscarte. —Le tiró del brazo de forma contundente para que le quedara claro.

Joseph sonrió ante el repentino genio de su pequeña hechicera.

—No será necesario —prometió—. ¿Me esperarás?

—Siempre. —Miriam vio cómo se esfumaba, dejándola de nuevo sumida en la incertidumbre. La había besado, ¡besado! Y ahora estaba peleando por su futuro.

Al cabo de apenas un minuto, tenía ganas de gritar; no sabía cómo actuar. Quería ayudarlo en esa situación. Una parte de su ser quería estar allí y prestarle toda la ayuda que pudiera. Otra, sin embargo, sabía que era una estupidez; su presencia sería un estorbo como le había advertido Daniela.

¡¿Por qué demonios siempre era tan indecisa?!

Estaba absorta en sus pensamientos debatiendo consigo misma, cuando distinguió que algo, o más bien alguien, aterrizaba grotescamente a su lado.

Era el rubiales de dos metros que perseguía a Daniela. Su ropa estaba destrozada y se limpiaba la sangre que le goteaba por la nariz y el labio partido con un jirón de manga. Se levantó como si le pesara el alma, la miró con curiosidad, y la saludó con la cabeza. A continuación, miró hacia arriba. Miriam supuso que iba a desaparecer. Se estaba volviendo una experta en identificar las señales. Sin embargo, antes de que le diera tiempo a hacerlo otro individuo cayó de bruces en medio de los dos.

—¡Mierda! —despotricó el recién llegado, y se levantó sacudiéndose el polvo.

Era el hombre que había examinado a Joseph. No pareció darse cuenta de su presencia, pues siguió parloteando:

—¡Ese hijo de puta malnacido ha estado entretenido estos años! —bramó mientras se quitaba los restos de camisa que aún le quedaban y los tiraba al suelo con ímpetu.

El desconocido miró a Arrow, y este le indicó con un gesto que no estaban solos. Acto seguido, se volvió hacia ella. Entornó los ojos al verla.

—Todavía estás aquí. Deberías marcharte mientras tengas opción. —La miró con suspicacia—. ¿Dónde está el cuerpo de Joseph?

—Arriba. —Miriam señaló el cielo con el dedo.

El aire se le antojó de pronto muy cargado, pesado. Le costaba respirar. El viento atronador dejó de soplar y todo se silenció.

Ambos hombres se tensaron al unísono y volvieron sus rostros hacia el cielo, que se teñía de rojo. En algún lugar en la lejanía se libraba una batalla muy inusual.

Arrow escupió la sangre que tenía en la boca antes de menear la cabeza y decir:

—¿Qué demonios es eso? Es imposible, no existe tanto poder.

El otro individuo, que no dejaba de mirarla de un modo que le resultaba incómodo, desvió la atención hacia él y añadió secamente:

—Sea lo que sea, averigüemos de qué parte está.

Y desapareció, seguido de Arrow.

CAPÍTULO 35

Joseph se puso en marcha con un solo objetivo en mente. A unos cincuenta metros sobre las aguas del lago, encontró lo que buscaba. No le fue difícil localizar su posición exacta, solo tenía que seguir la fuerza oscura que irradiaba. A él no podía engañarlo: sus duplicados estaban esparcidos por doquier, pero ninguno desprendía tanta energía como la figura que tenía ahora delante.

Atacó con todas sus fuerzas a un desprevenido Karon e hizo que se desplazara varios metros hacia atrás hasta ponerlo de rodillas. Cabreado, Karon se incorporó con decisión. Muy pocos tenían la habilidad de golpearlo hasta hacerlo caer.

—Veo que estás unido a la dama blanca. Esos ojos tan peculiares me recuerdan viejos tiempos. —Arrastró las palabras con desprecio—. Pero he de advertirte que no te va a servir de nada. Puede que ahora seas más fuerte, pero no eres rival para mí.

—Te gusta demasiado hablar, Karon. Menos charla y más acción. —Clavó la mirada en su adversario.

Joseph se desplazó a su izquierda, dispuesto a disolverse para acercarse aún más a su objetivo. Arrow apareció justo detrás de este y, con toda su rabia, le envió una bola de puro fuego. No obstante, no surtió el efecto que ambos esperaban. Karon solo se movió unos metros, pese a que su grito resonó en muchos kilómetros a la redonda.

Se giró hacia Arrow y lo embistió con tanta furia que ambos rodaron.

Joseph entrecerró los ojos para ubicarlos, pero la niebla oscura que los envolvía se lo impidió.

—¡Joder! —Sin vacilar ni un ápice, se lanzó al vacío.

Allí, vio cómo Karon le oprimía el corazón a Arrow, lo mismo que le había hecho a él minutos antes. Sus colmillos afloraron y su fuerza animal embargó cada músculo y fibra de su cuerpo. Jamás había sentido tanta energía junta.

—¡Aguanta! —ordenó.

Una segunda bola de fuego se precipitó, esta vez contra Joseph; en esta ocasión estaba más que preparado. En vez de esquivarla, la enfrentó. Concentró sus fuerzas en controlarla y, una vez que lo consiguió, la envió contra Karon.

Este era rápido y logró esquivarla no llegando a tocarlo. Pero Joseph también lo era y aprovechando la situación se situó a escasos centímetros de él. Asestándole un poderoso golpe de luz contra el pecho.

Karon se apartó de Arrow y optó por retroceder mientras se difuminaba entre la niebla oscura. Habían ganado una tregua de unos segundos. Los suficientes para que Joseph observara a Arrow, que se encontraba de rodillas sobre las aguas del lago. Apenas podía mantener el equilibrio sin hundirse. Su cabeza gacha y la mano en el pecho no eran buen augurio.

—¡Largo! Sobreviviré. Solo necesito unos segundos. Deberías irte con la mujer. Ahí abajo no está a salvo. Debes protegerla. —Arrow se inclinó hacia atrás, ignorando el dolor que lo atravesaba.

—Eso hago. No la he dejado sola ni un solo momento. —Percibió desconcierto en Arrow ante sus palabras, pero ahora no era el momento propicio para darle explicaciones sobre sus recién adquiridos poderes—. Además, si está entretenido conmigo, no la buscará. Y yo sé cómo encontrarlo —siseó, mirando en una dirección determinada.

A la velocidad de un rayo, llegó hasta la silueta negra que se deslizaba por el suelo.

Cayó sobre la tierra húmeda, dibujando un surco a su alrededor. Preparado para seguir luchando.

—Aún no hemos terminado. Si quieres venganza, aquí estoy. No te creía tan cobarde —lo desafió, cortándole el paso.

Karon agachó la cabeza y le dedicó una estruendosa carcajada que retumbó en el bosque. Era evidente que se estaba divirtiendo.

—Pobre iluso. ¿Crees que me mueve la venganza? ¿No has aprendido nada en estos años? Qué equivocado estás si crees que esto es solo un ajuste de cuentas entre nosotros. No tienes ni idea. Hay demasiado en juego para que pierda el tiempo contigo y tu grupito. Incluso Daniela tiene más información que tú.

—¿Qué tiene que ver Daniela? —No era su intención escuchar toda su perorata, pero Karon no había mencionado ese nombre por casualidad. Tal vez intentara confundirlo, pero aun así, quería indagar.

—¡Ay, Daniela! ¿No sabías que nos conocemos? Claro, esa mujer es una caja de sorpresas. Es escurridiza, pero tarde o temprano daré con ella para retomar nuestra amistad. Una dama blanca muy interesante. Aunque he de confesar que mi principal objetivo era tu mujercita.

—No vas a acercarte a ella. —Joseph le seguía la conversación. Esperaba que Arrow y Logos se unieran a él y terminar con lo que habían empezado. Debía ganar tiempo.

—¿Acaso piensas que tu querida amiga Lisander era tan fuerte como para buscarte una amiguita por sí sola? No… Necesitó una pequeña ayuda.

—La tuya —dijo escuetamente.

—Me temo que no. Crees que soy la punta de la pirámide, pero te equivocas. Hay mucho más. Y si estáis hoy aquí es porque así lo deseamos.

—Deja de hablar con enigmas y zanjemos esto aquí y ahora.

—Pobre hechicero de pacotilla —dijo, sin disimular su desprecio—. Si quieres sobrevivir a lo que va a venir, tendrás que ser más inteligente.

—No trates de embaucarme con tus mentiras y acabemos. Puede que hayas sobrevivido al primer ataque, pero no volverás a hacerlo.

Un susurro ronco llegó a sus oídos:

—¿Quién te ha dicho que sobreviví? —le preguntó, con un brillo malicioso en los ojos.

—Estás presente ahora. Nadie viene de regreso si está bien muerto.

—Joseph, Joseph… No te preocupes, pronto se te irán abriendo los ojos. La primera fase ya está terminada.

—Se acabó la conversación.

Joseph se había cansado de perder el tiempo. En cuanto detectó a Logos y Arrow tras él, decidió que era el momento de cambiar de táctica. Sin embargo, al parecer Karon llegó a la misma conclusión.

—Refuerzos. Enhorabuena. —No se dignó ni a volverse. Parecía estar al tanto de los acontecimientos—. ¿Qué tal, Arrow?, ¿ya estás con fuerzas? Las necesitarás para encontrar lo que has perdido.

Arrow no se dejó embaucar. Si las palabras le habían hecho mella, no lo demostró. Estaba demacrado, como todos, pero sus ojos color obsidiana y sus colmillos delataban que estaba preparado para más.

Los tres se abalanzaron sobre Karon de forma unánime. Inmediatamente, este se dispersó con una velocidad sin precedentes. El único que pudo seguirle la pista fue Joseph, que emergió entre las nubes negras y le lanzó una bomba de fuego. El cielo se iluminó. Toda su atención estaba fija en la figura de su oponente, que se sobreponía al ataque sorpresa. No tenía mucho espacio para maniobrar, pero no era su principal problema. Esperó a que se incorporara, y no por caballerosidad: necesitaba tiempo para acumular toda la energía que le fuera posible hasta convertirla en un arma mortífera. Su objetivo, agujerear ese maldito pecho y traspasarlo.

Los latigazos de electricidad bailaban y zigzagueaban de un extremo a otro del lago. Tras varios segundos de incertidumbre, Karon se alejó lo suficiente para encararlo. Lo agasajó con una mirada burlona; al parecer, no estaba tan sorprendido por su fuerza como él hubiera esperado. Lo estaba pasando bien a su costa.

—Nos veremos pronto, hermano. Todavía no hemos acabado.

—No irás a ningún lado. Esto se acaba esta noche.

Sin dudarlo, le lanzó todo su poder y su ira. Era consciente de que toda aquella energía no solo le pertenecía a él; sentía a Miriam en su interior. Por primera vez en su vida, alguien se preocupaba por él sin pedir nada a cambio. Notó que, desde abajo, ella realizaba un hechizo de protección cuidadosamente hilado; la pequeña hechicera era de armas tomar. Eso le permitió controlar su ira y su oscuridad, a pesar de que estaba rodeado de energía maligna. Gracias a ella, era mucho más fuerte. Y su expectativa de victoria aumentaba cada vez más.

La bola de destrucción atravesó el aire silbando, pero estalló antes de alcanzar su objetivo. Joseph tuvo que escudarse con las manos para no salir despedido por la onda expansiva. Cuando hubo recobrado la compostura, buscó las cenizas de Karon, pero no tuvo esa satisfacción.

Mantuvo la posición. Barrió el entorno con máximo cuidado. No sentía a nadie cerca, salvo a sus dos aliados y a Miriam. Karon se había desmaterializado tan rápido que apenas le había dado tiempo a procesarlo. Aquella velocidad era casi irreal. Nunca había creído que algo así fuera posible, y su existencia había sido bastante larga. Incluso con su fuerza actual, no pudo seguirlo ni detectarlo.

«¡¿Qué está pasando aquí?!».

Tenía tantas preguntas… ¿Qué más sorpresas le tenía escondidas? Y ¿por qué le había dado a entender que no sobrevivió cuando lo asesinaron? Puede que fueran seres privilegiados, pero nadie era tan poderoso como para engañar a la muerte.             

También decía conocer a Daniela. Era muy probable que solo tratara de confundirlo y ganar tiempo, pero ¿para qué? Sabía a la perfección que estaba esperando la llegada de Logos y Arrow y, sin embargo, tampoco le había importado.

Lo que más lo confundió fue que conociera a Lisander y su participación en la búsqueda de Miriam. Ese dato no era de dominio público.

Su actitud era diferente a la del hombre al que él conocía. No es que antaño hubieran tenido mucha cercanía, pero su forma de moverse y luchar no eran las mismas. El tiempo podía haberlo cambiado, como a todos, pero el talante en la batalla y las estrategias adquiridas a fuerza de palos no cambian. Esa esencia no estaba cuando combatían.

Si no fuera una locura, pensaría que no estaban ante el mismo Karon. Desechó esa idea. No podía ser. Su aura era la misma, su energía era, definitivamente la de Karon.

Entonces, ¿por qué no apartaba ese pensamiento de su cabeza? Al final concluyó que no era una estrategia para desorientarlo en el combate. Algo sabía Karon que él desconocía, y se jactaba de ello.

Demasiadas incógnitas que no obtendrían respuesta por ahora.

No cabía duda de que investigaría, pero no en ese instante. Como bien le había informado, se volverían a encontrar, y no estaba dispuesto a cometer el mismo error dos veces.

Su mirada se concentró en Miriam, que deambulaba de un lado a otro, nerviosa o, quizás, cabreada. Lidiar con ella iba a ser más difícil que con Karon.

Ante sí se abría un sinfín de emociones desconocidas para él. Tendría que enfrentarse a situaciones muy diferentes a las que estaba acostumbrado. Siempre lo embargaba la necesidad de controlarlo todo y a todos, pero en ese aspecto Miriam tenía sobre él más poder del que pudiera imaginar. Y entonces lo comprendió todo.

Siempre había anhelado el poder supremo, y creyó que podría obtenerlo aprovechándose de la inocencia de una mujer. Pero el poder supremo solo se puede conseguir cuando esa mujer pasa a formar parte de tu ser y alcanzas el equilibrio. Él mismo se había metido en la trampa. Esa era la verdadera UNIOON. Como las buenas paradojas de la vida, el poder supremo solo se logra cuando ya no te interesa encontrarlo. Ahora entendía lo que el anciano ancestral le había dicho una vez, cuando le formuló aquella pregunta:

—«¿El poder supremo? Lo encontrarás cuando hagas la pregunta adecuada y sepas la respuesta correcta».

Y ahora conocía la pregunta adecuada:

¿Renunciarías al poder por ella?

—Y la respuesta es… siempre. No solo al poder, sino a mi propia vida —declaró en voz alta, sonriendo de verdad, desde el corazón.

Desvió la mirada hacia ella, la causante de ese maremoto de sentimientos. Estaba exhausta por todo lo acontecido y, sin embargo, no cesaba de culparse por no estar con él. Ni siquiera estaba asustada por su propia seguridad, ¡sino por la de él!

Iba a cuidar de esa mujer y a provocar a todas horas su risa suave e hipnótica, aunque tuviera que comprarle todos los bombones de chocolate blanco que se elaboraran en el mundo.

—¿Dónde está? —bramó Arrow a varios metros de él—. ¡¿Lo has dejado escapar?!

Joseph lo miró con cara de pocos amigos. Este le sostuvo la mirada y se quedó quieto, prudente. Alguien más se acercó a ellos.

—¡Maldito hijo de puta! ¿Dónde se ha metido? Aún no hemos terminado. —Logos oteó las inmediaciones buscando al traidor. Hasta que se percató de que ambos estaban muy callados. Miró primero a Arrow, que era el que tenía más cerca, y solo tuvo que seguir su mirada—. ¡Pero ¿qué demonios?!

CAPÍTULO 36

Miriam estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Se culpaba por no tomar una decisión y se acusaba de no ser más resuelta y ayudar de alguna manera. Debía controlar su pánico y empezar a pensar con lógica. El hombre al que amaba estaba luchando por sus vidas y la estaba protegiendo de nuevo.

Se le había ocurrido realizar un hechizo de protección, aunque no sabía muy bien de dónde había surgido la idea. Esperaba que lo hubiera ayudado en la batalla. Cada vez le resultaba más difícil no correr a su encuentro y destrozar a quien se pusiera en su camino.

Las aguas del lago se agitaban sin orden, la niebla que la rodeaba era cada vez más espesa. Apenas podía ver a pocos metros de distancia. Aun así, seguía mirando con detenimiento el centro del lago; era obvio que ahí era donde se estaba librando la batalla. Intentaba descifrar cada haz de luz, cada trueno, cada sonido… Todo lo que pudiera darle una pista del desarrollo de la batalla. Pero nada le indicaba si Joseph se encontraba bien.

Estaba tan concentrada que se olvidó de controlar su temperatura corporal. Cuando se dio cuenta, sus manos tapaban sus hombros, buscando un poco de calor. Sus dientes rechinaban y su cuerpo empezó a tiritar sin control. Si no la mataba Karon, iba a morir de hipotermia. Solo habían transcurrido cuatro meses desde el accidente, ¿cómo había ido a parar a semejante situación?

—Respira hondo, Miriam, y ven a mí.

—¿Joseph? —preguntó al aire.

Cuando creyó que ya no aguantaba más, un estado de serenidad la envolvió y el frío empezó a remitir. Dadas las circunstancias no parecía muy natural. Joseph debía de haber intervenido.

En un principio lo agradeció, pero no tardó en cambiar de opinión. Era insultante que la mantuviera en ese estado. Era peor que haberse tomado una pastilla para dormir y quedar inconsciente. Estaba bien despierta y totalmente calmada. Sentía deseos de gritar y, sin embargo, allí estaba ella. Disfrutando del paisaje.

«Joseph, eres un cabrón».

—¿Estás enfadada conmigo?

Apareció detrás de ella y le brindó la seguridad de su pecho rodeándola con los brazos. Miriam conocía sus caricias, pero esa actitud tan posesiva y delicada a la vez le era desconocida. ¿Qué había cambiado? Su corazón se desbocó al pensar que podía tratarse simplemente de gratitud por haberle salvado la vida, así que optó por refugiarse entre sus brazos, temerosa de preguntar si todo había acabado y, sobre todo, qué iba a pasar ahora, pero no tuvo que hacerlo. Joseph le explicó:

—Karon se ha marchado. Y no se acercará a ti nunca más. Te lo prometo.

—Por favor —le rogó, volviendo a la realidad—. No me hagas promesas que no puedas cumplir. Ambos sabemos que si no está muerto, es una amenaza para nosotros. Tu condescendencia me pone en peligro.

Joseph la giró para mirarla con más detenimiento. Su hechicera le estaba dando una lección.

—Tienes razón. No estoy acostumbrado a tratar con… con… —Joseph no conseguía encontrar la palabra adecuada—. ¡Demonios! Me importas, Miriam. No puedo prometerte que no me exceda en tu protección.

Miriam entornó los ojos, esperando más.

—Pero sí te prometo que seré totalmente sincero contigo. Nada de subterfugios ni falsas promesas.

A Miriam con eso le bastaba. Cerró los ojos y se perdió en su contacto. Ahora podía respirar más tranquila.

—Está bien, lo acepto. Y contestando a tu primera pregunta, sí, estoy muy enfadada. Y quiero muchas explicaciones. —Intentó sonar veraz, pero no obtuvo el efecto que esperaba. Escuchó una risa socarrona y sintió sus labios sedosos y calientes en su cuello. Suaves, incitantes, desafiándola a protestar. Algo que a ella no se le había pasado por la cabeza. Sin embargo, aún tenía muchas dudas—: Y ahora, ¿qué? Por lo que veo, ya que estás con vida y muy contento, ¿has pasado a besar cuellos, sanguijuela?

El comentario le granjeó un buen achuchón. Y enseguida la besó sin esperar su permiso.

—No me provoques o perderé el control y te haré el amor aquí mismo. No puedes ir vestida de esa manera sin recibir represalias por mi parte.

—No es mi intención pasearme con este vestido por más tiempo. Vuestras costumbres son odiosas y machistas.

—¡Nuestras costumbres! —Joseph pegó más su cuerpo de forma pecaminosa.    

La cogió por la barbilla y la miró intensamente con aquel nuevo iris brillante, salpicado de motas azules. El color negro había remitido por completo. Y ojalá no volviera a verlo nunca más.

—Me gusta ese color de ojos. El otro me daba… —Miriam no terminó la frase. No le gustaba admitir que sentía escalofríos cuando se teñían de negro.

—Nunca, ¿me entiendes? Jamás me tengas miedo, tenga el color de ojos que tenga. Recuerda que eres mi vida. He de reconocer que no estoy acostumbrado a las sutilezas y a ser caballeroso, pero cuidaré de ti. Y estoy seguro de que me corregirás si me equivoco.

—Lo dices porque piensas que te he salvado la vida. No quiero que sigas aquí porque creas que me lo debes. No quiero tu gratitud.

—Y ¿por qué supones que es gratitud? —Por los dioses que esa mujer tenía más temperamento del que aparentaba. Había nacido para pertenecer a su mundo, aunque ella todavía no lo sabía.

—No lo sé, dímelo tú.

—Después. Tengo cosas más interesantes que hacer. Debo ponerme al día —dijo mientras se acercaba a ella y volvía a besarla.

—¿Por qué me… besas… ahora? ¿Y por qué ya no está Karon? Háblame, Joseph.

Aunque le encantaban esas sensaciones, quería saber a qué atenerse, por lo que lo apartó con firmeza.

—Deberías haber leído los libros con más atención.

—¡Ahh! ¡Deja los libros! —le espetó, y se separó de él con brusquedad.

La pequeña rabieta desató una sonora carcajada en Joseph. Verlo tan feliz la conmovió. Ante ella se erguía un nuevo Joseph y, cuantas más facetas descubría, más unida se sentía a él. Sin olvidar que estaba muy atractivo cuando relajaba ese semblante tan adusto y severo.

La sujetó de la cintura y la alzó; una vez extendidos los brazos, la acercó a su cuerpo y la bajó lentamente, sintiendo todo su esplendor. El mero roce hizo que Miriam se estremeciera. Se agarró a su cuello y lo miró a los ojos; vio su alma en ellos, y entendió en ese mismo instante que él le pertenecía. Miriam le acarició la cara y, de forma fugaz, los labios. Había deseado hacerlo tantas veces y se lo había negado en todas las ocasiones. Ahora comprendía lo que él quería decir con eso de que las respuestas podían esperar. Joseph quería vivir el momento; ya tendrían tiempo de explicaciones. Ahora solo estaban ellos dos. ¿O quizás no?

—Te recuerdo, semental, que no estamos solos —lo apremió risueña, apartándolo con suavidad.

Joseph se alejó unos centímetros, no sin antes maldecir.

A cierta distancia, dos hombres los observaban. Era increíble que pudieran mantenerse en pie en ese estado. La ropa de Arrow estaba hecha un trapo, y en el brazo derecho tenía una brecha abierta que no paraba de sangrar. Las gotas corrían por su antebrazo y se precipitaban por sus dedos hacia la tierra. Su camiseta negra tenía un agujero en el pecho, cerca del corazón. Miriam dedujo que Karon había intentado hacerle lo mismo que a Joseph, pero, al parecer, sin éxito. Sin embargo, las secuelas más graves debían de estar ocultas, pues se presionaba el estómago con una mano.

A pesar de lo aparatoso de su situación, el otro le llamó más la atención. También tenía sus vestiduras rasgadas; era más alto que Arrow, pero un poco más delgado; aun así, sus ojos color hielo y su forma de mirarla la inquietaban todavía más. Su pelo, blanco y largo hasta la cintura, estaba enmarañado y rojizo por la sangre. Los tatuajes de su cara empezaban a amoratarse por los golpes. Su pierna derecha debía de estar bastante herida, a juzgar por lo que se vislumbraba a través de los desgarros en los pantalones.

Era evidente que la batalla había sido dura y habían sido golpeados hasta la extenuación. Y, a pesar del precario estado que apreciaba en ambos, ninguno se quejaba. ¿Qué clase de seres eran? Sus rostros no reflejaban ningún dolor.

Arrow la saludó cortésmente antes de dirigirse a Joseph:

—No puedo decirte que me alegra verte con tu compañera de luz. Ahora eres un rival más difícil, pero gracias a ello Karon estará fuera de combate durante algún tiempo. Nos dará una tregua para aprender de nuestros errores.

—Ha cambiado mucho —aclaró Joseph, sin dejar de abrazarla y darle su calor.

—Sí, eso parece. Aunque no solo él ha cambiado, por lo que observo.

—Los cambios a veces son buenos. Y he de informarte de que estás hecho una mierda.

Arrow agachó la cabeza y revisó su cuerpo abatido y sangrante.

—Sí, no es uno de mis mejores días. Volveremos a vernos: debemos hablar detenidamente.

—Espera. —Joseph lo detuvo. No tuvo que dar más explicaciones: un simple movimiento de cabeza y Arrow se dio por aludido.

—Escuché la conversación. La encontraré. —Sin mediar más palabras, se marchó.

El otro individuo le dedicó una sonrisa cómplice mientras se esfumaba sin más. Por lo visto, no tenía nada que decir.

Miriam miró a Joseph esperando una explicación al último comentario. Este le devolvió la mirada.

—Estará bien. Este juego es peligroso y necesitamos toda la información que podamos recabar. Debe encontrarla, por su seguridad y porque puede que sepa más de lo que nos ha contado.

—Pero le prometiste protección. Tal vez esa cosa le haga daño.

—Entiendo que aprecies a Daniela. Nada en ella me hace verla como a una enemiga, pero hay muchas incógnitas a su alrededor. Una dama blanca que esquive a Arrow es muy inusual. Soy consciente de que le ofrecí mi protección, y Arrow lo sabe. No le hará daño. La cuidó cuando estuvo convaleciente, y no noté que Daniela se quejara. Estoy seguro de que la encontrará y que será bueno para ella.

—¿Como me encuentras siempre a mí? Nunca he sabido cómo lo haces.

Joseph tocó el colgante que llevaba al cuello, dándole una repuesta sin palabras.

—¡El colgante! ¡Pero me lo dio Daniela! —exclamó, sorprendida. No podía ser; esa piedra no tenía nada de especial, no detectaba ninguna magia en ella.

—No se debe a ningún conjuro. Son piedras de por sí mágicas. La otra pieza —dijo, sacándose de su rota camisa la otra mitad— y esta son hermanas, y no es difícil seguirlas.

—¿Por qué Daniela haría eso? —No tenía sentido. Se suponía que era su amiga, no la de Joseph.

—Quiero pensar que para saber tu paradero y protegerte. Que tenía otro cometido que no era el de servirme a mí. Pero existen muchas incógnitas aún por resolver. Lo que sí es cierto es que gracias a esta piedra te encontré mucho más rápido cuando fuiste secuestrada. Fue bastante útil. No quiero decir con ello que no te hubiera encontrado sin el colgante.

A Miriam se le erizó el vello de todo el cuerpo al recordar aquel incidente.

—En este caso, sí puedo prometerte que Varioss y Bruna no volverán a molestarte.

Miriam lo creyó, sus palabras sonaban totalmente sinceras. Un problema menos del que preocuparse. Pero había otros tantos… como el que siempre supiera dónde estaba.

—Es decir, que si no quiero que vuelvas a encerrarme, debo tirar este detector. —Hizo bailar el colgante ante sus ojos.

—Bueno… —se paró unos segundos—, para serte sincero, tengo el suficiente conocimiento para encontrarte estés donde estés sin necesidad de piedras. Además, ahora me resultará todavía más sencillo, ya que, al unirnos, formas parte de mí. Te encontraría siempre. No tienes escapatoria. En cuanto a lo de encerrarte, he de confesar que no fue todo mérito tuyo evadir la barrera que impuse. Tuve que ayudarte un poco. Pero espero que no tengas que pensar en huir de mí nunca más. Tendré que esmerarme.

—¿Por qué me dejaste ir?

—Porque te hacía falta y lo deseabas. No eras mi prisionera —se defendió Joseph. Le dedicó una mirada compungida.

—No sabía que fueras tan teatrero —lo acusó.

—Ni yo tampoco —contestó él, también impresionado—. Creo que voy a descubrir nuevas facetas mías en los tiempos venideros. Pero, dime —Joseph se acercó más a ella—, ¿qué es lo que te preocupa realmente?

Empezaba a conocerla bien. Sentía que cada vez estaba más unida a él. No era necesario que se colara en su cabeza para que contestara las preguntas que se hacía. Y lo más gracioso era que su intimidad no se sentía atacada. Hasta a ese hecho se había acostumbrado. Sin darse cuenta, había anidado en su vida y era feliz.

Pero, a pesar de toda la felicidad que la invadía, un pensamiento oscuro la embargó. ¿El hechizo todavía estaría funcionando? ¿Sería posible que todo aquello solo fuera un engaño?

—Joseph —susurró, sin atreverse a decir en voz alta lo que la corroía por dentro.

—Es imposible —aseguró él, enmarcándole la cara e instándola a contemplar sus ojos—. El hechizo nunca funcionó. Ninguna de vosotras tenéis el suficiente poder sobre mí. De hecho, fue divertido ver cómo lo intentabais.

—¡¿Cómo es eso de que nunca ha habido hechizo?! Esta vez sí exijo una explicación, y nada de andarte por las ramas.

CAPÍTULO 37

Joseph dudaba de si ofrecerle toda la información. No quería manchar aquel momento de paz, pero se lo debía. No más engaños.

Era muy probable que a Miriam no le gustara lo que iba a oír… Sabía lo confundida que estaba y cómo atribuía toda la influencia que ejercía sobre él al hechizo. Aun así, nunca la había sacado de su error. No estaba preparado para admitir que aquella jovencita era más que una mera diversión.

—Soy un maroan poderoso, Miriam, un MAID. Los ridículos hechizos de las damas blancas no sirven contra mí. Nunca han servido.

Esperó que le gritara, pero no lo hizo.

—Estuviste casado con una mujer porque te hechizaron, eso me dijeron. ¿La querías de verdad?

Por fin admitía que le había permitido creer en una idea falsa. Durante días, había contemplado sin mover un dedo todos sus esfuerzos por romper un hechizo que no existía. Y sin embargo, ¡¿ella se interesaba por su anterior esposa?! Miriam siempre lo asombraba.

—Gisela era una joven hermosa y alocada. Tras la Gran Guerra, yo estaba muy… digamos que me sentía al límite de mis fuerzas. Pensé que sería bueno para mí centrarme en algo que no fuera destruir el mundo. Resultaron gratificantes los días que pasé con ella, aunque no fueron muchos; era demasiado…

—Inocente —concluyó Miriam.

—No, querida. Tú eres inocente. Ella era de espíritu débil, quebradizo. La cuidé bien, pero su mente estaba demasiado influenciada por su madre. No pudo soportar el parto, y yo no estuve allí para ayudarla.

Un recuerdo doloroso empañó la cara de Joseph.

—Estoy segura de que hiciste todo lo que estaba en tus manos. —Miriam sonrió e intentó reconfortarlo. Pero estaba atando cabos—. ¡Un momento!

—Podemos mantener esta conversación más tarde. —Le besó el cuello despacio, incitándola.

—¡No! Esto me recuerda que me mordiste.

Joseph esperaba desprecio por su parte, pero lo que sintió en ella fue excitación. Aunque no quisiera reconocerlo, le había gustado. No solo podía utilizar sus colmillos como arma para aniquilar. También podía utilizarlos para seducir. Esa fue desde el principio su única intención.

Algunos humanos se mostraban reacios a ese tipo de prácticas; se negaban a experimentar las sensaciones tan intensas y gratificantes que podían alcanzar al sentir los colmillos clavándose en su piel. Recibió con mucha alegría saber que Miriam no había sido inmune a ese contacto. Era cuestión de tiempo que le permitiera enseñarle su mundo y lo estimulante que podía ser.

—Percibo en ti que no te desagradó. ¿Podríamos llegar a un acuerdo?

—No te mofes de mí, no hagas que…

Joseph no iba a dejar ese asunto sin más. Le arañó tenuemente el cuello. Esperó que lo insultara, pero Miriam se agarró más fuerte a sus brazos.

—Te gusta —ronroneó en su oído—. Lo siento en mi piel, y no sabes lo feliz que me hace. Date por vencida; eres mía. Vivirás conmigo durante muchos años, tenemos toda una eternidad para hacer todo tipo de pactos.

—Una eternidad es mucho tiempo —dijo entre jadeos—. Pronto me haré vieja y me cambiarás por otra.

Ese comentario la hizo merecedora de un abrazo estrecho.

—Miriam, soy un MAID, uno de los cinco antiguos. Tengo más de mil años y soy muy poderoso. Tú eres mi otra mitad, mi MITADEED; me haces encontrar el equilibrio. Estamos unidos para siempre, no hay vuelta atrás. Percibo tu fuerza en mi interior, tan intensa que aún me estoy adaptando a ella. Puede que tú no la sientas tanto como yo, pues eres muy joven en este mundo, pero, créeme, serás consciente de nuestra unión poco a poco. Y debes saber que no voy a dejarte marchar tan fácilmente. Tengo el poder de hacerte inmortal, y ese será mi regalo. Muchas personas matarían por eso. —La miró con cautela—. Pero veo que a ti no te hace la misma ilusión.

—¿Y si yo quisiera marcharme? ¿Qué harías? ¿Me atarías con cadenas? —le preguntó con recelo.

Joseph esbozó una sonrisa pícara.

—Nunca haría nada que te hiciera sufrir. Entiendo de primera mano lo que es aspirar a ser libre y que nadie te obligue a hacer lo que no quieres. Si te he dado otra impresión, perdóname. Mi desconocimiento de esta situación y mi interés por protegerte puede que te hayan confundido. Pero debes saber que si la libertad es importante para ti, nunca te la robaría. —Joseph le retiró un mechón de pelo por inercia, pues después de todo lo vivido esa noche era imposible reparar el desbarajuste de su cabello—. Así que me veré obligado a hacer el idiota, mandarte flores y cantar canciones de amor bajo la luz de la luna. Pero quiero que sepas que cantar no es una de mis virtudes.

Miriam sonrió como nunca.

—Teatrero y con sentido del humor. ¿Te has golpeado con algo?

—Más bien con alguien, aunque, para serte sincero, esa era solo una de las dos opciones que tenía en mente.

Joseph esperó la pregunta, que no se hizo de rogar.

—¿Y cuál hubiera sido la otra?

—Atarte a mi cama con lazos de seda, taparte los ojos y lamerte todo el cuerpo hasta que te acostumbraras a mí, día y noche. Quizás comprar un par de botes de salsa y embadurnarte con ella. Debe de estar muy sabrosa sobre tu cuerpo mientras escucho tus gemidos de placer No sabes las fantasías que he tenido al recordarla resbalando por tu brazo. —dijo, poniendo más énfasis en la última palabra y acercándose a ella—. Oírte jadear y suplicar más y más… Que grites mi nombre mientras te corres, que me arañes la espalda cuando esté dentro de ti. En fin. —Su boca se acercó tentadoramente a la suya—. Pura obediencia.

Miriam tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para recobrar la compostura y sopesar la información.

—En resumen: eres muy poderoso y quieres hacerme inmortal. Eres uno de esos cinco MAID. Y supongo que los otros dos que también han sido vapuleados pertenecerán a ese grupito.

Miriam lo instó a confirmar sus palabras y, cuando lo hizo con un movimiento de cabeza, ella siguió:

—¡Y además el hechizo nunca existió!

Joseph comprendió el instante exacto en que llegó a la conclusión que tanto temía. Sin embargo, se quedó perplejo cuando la vio sonreír abiertamente.

—Querías echarme un polvo y al final te has dado cuenta de que soy tu… ¿cómo lo has llamado?, otra mitad. Menudo chasco, ¿no crees? Te ha salido caro el experimento.

Seguir el hilo de sus ideas le daba dolor de cabeza. Acababa de decirle que la iba a hacer inmortal y que la amaba, y ella estaba desvariando.

—No, no me lo has dicho. —Miriam dejó de sonreír y cambió de postura.

«Por todos los demonios del infierno, ¡ella estaba en su mente!».

—¿Cómo has aprendido tan pronto? —le preguntó, sorprendido.

—No solo tú has conseguido encontrar el equilibrio al besarnos. Puede que no tenga tanta experiencia, pero ciertas aptitudes han despertado en mí. Una de ellas es escucharte, y otra es prestar atención a mi corazón —le explicó mientras su mano se protegía el pecho—. Me duele tanto.

Joseph la miró preocupado.

—¿Estás herida?

—No, estoy bien —lo tranquilizó—. Lo que quiero decir es que yo nunca he sentido tanta necesidad de estar con alguien; es como si tu presencia me completara. Sé que no me estás leyendo los pensamientos, pero sospecho que sabes lo que voy a decir o cómo me siento con solo mirarme. Yo… En pocas palabras: no podría vivir sin ti. Y temo que no llegues a comprenderlo. Y peor aún: que solo yo lo sienta de esa manera. Tienes más experiencia que yo, y me siento tan… extraña. ¡No sé ni cómo explicártelo!

Joseph la cogió de la barbilla.

—Es lo que llamamos UNIOON. Es mucho más que necesidad física o, como llamáis los humanos, amor. Es más fuerte que todos los términos que conoces. Ahora somos uno. El poder que conlleva es grande, pero también la necesidad de estar juntos. Antes únicamente conocía lo que era la UNIOON por las habladurías, pero nunca pensé que fuera… Tampoco tengo palabras para describirlo. Muchos la codiciábamos porque anhelamos la supremacía que conlleva. Pero cuando la alcanzas, te das cuenta de que es secundaria. Renunciaría a todo eso por ti. No es el poder, Miriam. Es volver a vivir. Volver a sentir. Irónico, ¿verdad?

—¿Renunciarías a todo ese poder por mí?

—A todo, incluso moriría por ti. Te quiero, Miriam. Me has dado una segunda oportunidad. Respirar no es vivir. Ahora tengo una buena razón por la que existir. Quédate conmigo y haré que todos los días sonrías, que tu vida esté llena de alegría. Te proporcionaré la seguridad que tanto anhelas. Tus preocupaciones son las mías; solo te pido que no te alejes. Que me hagas sentir que en este mundo aún hay sitio para mí.

Unas lágrimas resbalaron por las mejillas de Miriam.

—Deja de llorar. —Joseph besó su piel para secar sus lágrimas—. No lo soporto. Prefiero que me machaquen de nuevo.

—Está bien, ya que me has hecho llorar, quiero una compensación. —Miriam acarició su rostro, intentando controlarse.

—Lo que quieras —le respondió con sinceridad.

—Sé que estabas provocándome, pero quiero eso de atarme a una cama y taparme los ojos. ¿Crees que sería posible?

Joseph la miró encantado. Esa mujer lo iba a matar con sus cambios de humor repentinos. A pesar de que estaba agotado, solo de pensar en esa idea, sus partes inferiores se activaron.

—¿Crees que te vendría bien ahora? —dijo con voz profunda.

Miriam se le acercó y con un dedo, le ordenó que agachara la cabeza para hablarle al oído:

—Creo que sería un buen momento, y podríamos de paso tratar también el tema de los mordiscos. No puedo prometerte que me acostumbre, pero si llegamos a un acuerdo, seguro que querré algo a cambio. Tendríamos que discutir los términos…

Joseph no iba a perder el tiempo negociando. La cogió en brazos y Miriam soltó una carcajada.

—Una cama blandita, por favor —dijo risueña.

—Cama blandita para mi compañera y grandes postes para amarrarla. ¡Ah! Y mucha salsa para saborearla —aclaró.

Miriam agrandó los ojos. Con el mero pensamiento ya se estaba excitando. Desde ese instante, no iba a mirar de la misma manera a las latas de salsa. Sobre todo a las picantes.

—¡Quieres pervertirme! —Era la mujer más feliz del mundo.

—Todo lo que pueda, querida. Todo lo que pueda… y me concedas.

Y ambos se desvanecieron en la noche.

···

Unas figuras sobrenaturales aparecieron en el horizonte. Su misión, borrar todo lo acontecido. En minutos, cualquier vestigio de la batalla estaba corregido. Los árboles volvieron a alzarse, la hierba a crecer y las rocas regresaron a su lugar. La niebla de ocultación fue disipada y el lago volvió a su estado normal.

Pero solo era una pequeña tregua. No todo estaba zanjado, la gran batalla está por venir, y además, las tres leyes del consejo fueron incumplidas:

Las tres leyes que este consejo dicta serán de obligado cumplimiento; aquel que las rompa será perseguido y ejecutado.

RECOPILACIÓN DEL
GRAN LIBRO PERDIDO
LA REVELACIÓN

Consejo de los doce, último eslabón de las razas: «Manchadas las calles de Karras, antigua y principal ciudad mágica, el mundo se oscureció por completo durante varios días; lamentos, gritos y dolor por todos los rincones de una ciudad que antaño fue epicentro de nuestra cultura.

Tiempos oscuros nos toca vivir. Nuestra esperanza ha sido golpeada con un puño de hierro. Fuertes éramos y fuertes somos, sin embargo, nuestra fortaleza se convirtió en arrogancia y esta nos ha matado. Pudimos gobernar el mundo y disfrutar del paraíso, pero nos hemos aniquilado entre nosotros y perecemos en agonía.

Pese a que el mundo que conocíamos ha sido destruido, resurgirá. La raza de los hombres se engrandecerá y, como todas, intentará eliminar su existencia, pero es tan torpe y débil que le costará décadas. A nosotros solo nos queda sobrevivir y presenciar los cambios que se produzcan a nuestro alrededor. El tiempo borrará nuestro pecado, mas nunca podrá borrar el tormento que infligimos a nuestra tierra.

Muy pocos quedamos, y es necesario nuestro aislamiento para salvaguardar las pocas tradiciones que todavía conservamos. Ese será nuestro castigo. Quizás, con el tiempo, sabremos valorar lo que tuvimos y perdimos.

Las tres leyes que este consejo dicta serán de obligado cumplimiento; aquel que las rompa será perseguido y ejecutado.

Primera ley: nuestro mundo mágico se enterrará en las sombras. Ningún ser que no esté versado en las artes mágicas ni sea consciente de nuestra existencia podrá entrar en nuestro círculo sin autorización del consejo.

Segunda ley: no debemos intervenir en el destino de la raza humana, este mundo les pertenece… por el momento.

Tercera ley: no se derramará sangre dentro del círculo sin autorización del consejo. Cualquier litigio debe ser presentado y esperar a su veredicto».

UNA SITUACIÓN INCÓMODA

Una figura negra se le acercaba con sigilo; sabía muy bien quién era. Pero no le importaba. Había decidido que esa noche sería suya o moriría en el intento. Consideró prestarle atención, pero tomó la decisión de cerrar los ojos. Ella tendría que darle algo más para que se dignara a mirarla.

Hizo ademán de soltar sus ataduras, pero no puso mucho entusiasmo. Era necesario fingir que no dominaba la situación. En esa disposición, podía parecer la presa, pero no era el caso.

La playa estaba desierta, y la oscuridad de la noche le concedía más intimidad. Hubiera preferido una habitación en un lujoso hotel y no estar encadenado tan cerca de la orilla, en un lugar olvidado. La marea iba subiendo y empezaba a padecer el vaivén de las olas en sus tobillos. Y la maldita arena clavándose en sus pantorrillas, junto con esa humedad tan desagradable, no ayudaba en absoluto a su autoestima. Si al menos estuviera vestido…

Un puntapié en su estómago fue lo primero que recibió. ¡Ya era hora!

Sabía que la recién llegada esperaba una reacción ante su absurdo despliegue de poder, pero tendría que esforzarse mucho más.

Cuando apreció el fino pliegue de un vestido en su torso, dejó de respirar. Ella se había sentado a horcajadas sobre su abdomen. Percibía su suave respiración a través del movimiento insinuante y fluido de su vientre. Aun así, no le brindó el placer de su mirada.

La fina tela negra iba y venía según los deseos del viento; su instinto animal afloraba cada vez más. Sería de él. Tenía que controlar sus colmillos y seguir atado. Postura que le era cada vez más difícil, ya que su mente le decía que la estrategia funcionaba. Había conseguido que se aproximara, pero era necesario mantener el control, pese a que su libido exigía que se liberara de sus ataduras y la tendiera allí mismo.

—Arrow.

Su voz sonó tan aterciopelada y excitante que lo desarmó por completo. Tuvo que darse por vencido. Era imperioso que descargara su tensión sexual o perdería el juicio. Así que claudicó y dirigió sus ojos en busca de su  rostro. Pero no estaba preparado para aquella visión. Tras el velo mágico de ocultación, descubrió por primera vez su verdadera imagen. Su belleza lo deslumbró de tal manera que su corazón empezó a palpitar desbocado; su sangre corría por las venas como nunca. Tantos siglos conviviendo con la muerte lo habían llevado a pensar que formaba parte de él, y ahora se sentía ¡vivo! Se consideraba un gran estratega, por eso se hallaba en esa situación tan incómoda, sin embargo… acababa de abandonar la batalla, ¡estaba perdido! Solo conocía una palabra que definía cómo se sentía, y la única que pudo articular:

—Bésame.

La vio titubear unos segundos, pero así lo hizo. Ambos pusieron todo cuanto tenían en ese simple beso.

Y las cuerdas pronto dejaron de sujetarlo.