Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Katherine Garbera

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un asunto del corazón, n.º 5425 - noviembre 2016

Título original: Cinderella’s Christmas Affair

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9057-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Morir no había sido exactamente lo que yo esperaba. Sin embargo, tras haber conseguido unir a una pareja, me sentía más seguro de mí mismo.

Aun así, ahora que estaba en aquel lugar intermedio que en la tierra llamaban Purgatorio, aquello de no tener cuerpo material me seguía asustando.

Antes de morir acribillado de cinco balazos en el pecho por la traición de uno de mis lugartenientes, había sido un capo de la mafia, pero en esos momentos me veía allí.

El trato que tengo es que debo unir en el amor a tantas parejas como enemigos maté por odio.

Eso quiere decir que voy a ver a ese ángel unas cuantas veces.

Lo cierto es que hacer de celestina no era lo que más me apetecía en el mundo, pero la vida está llena de sorpresas.

La muerte, también.

Ante mí había una mesa de castaño sobre la que reposaban una lámpara y una caja de bombones.

Ya había estado allí antes.

También estaba el ángel, haciendo como que no me había visto, anotando algo en un cuaderno.

Yo había utilizado aquella estratagema un par de veces con mis subalternos y no me gustó que me lo hicieran a mí porque me hizo sentir como un novato y no como el jefe de jefes que había sido en vida.

–¿Qué toca ahora, muñeca? –le pregunté.

–Señor Mandetti, si no quiere que dé todo esto por terminado ahora mismo, será mejor que deje de llamarme muñeca –contestó el ángel.

No me había acostumbrado todavía a que me llamara por mi apellido pues, en la tierra me llamaban «Il Re».

El rey, sí. Así me llamaban porque lo era.

–Es que no sé cómo te llamas.

–Me llamo Didiero y soy un serafín.

–¿Un qué?

–Uno de los ángeles más importantes de Dios.

–Ah –contesté sintiéndome como un tonto.

No me gustó el tono condescendiente con el que me había hablado, pero aquel ángel tenía la sartén por el mango y yo tenía muy claro desde que había vuelto al mundo de los humanos que no quería ir al infierno.

Además, aunque no lo hubiera admitido jamás ante nadie, me había gustado hacer algo bueno.

–¿Didi? –le dije.

–¿Me habla a mí? –contestó el ángel sin levantar la mirada de los papeles que tenía ante sí.

–Didiero es muy largo.

Cuando me miró, pensé que aquel ángel sería capaz de volverme loco si la dejara.

–¿Qué me toca ahora? –le pregunté.

–¿Quiere seguir en orden?

–No, dame ese sobre verde de ahí abajo –contesté rezando para que el montón del medio fuera más fácil.

Estaba seguro de que aquello de unir parejas se había terminado. Aquello había debido de ser la suerte del principiante, pero no se iba a repetir.

Didi me dio el sobre y yo lo abrí y lo leí.

CJ Terrence y Tad Randolph.

–¿Es que acaso no son capaces de hacerlo ellos solitos?

–Claro que sí, Mandetti, estos no necesitan ayuda. Por cierto, te quería advertir una cosa.

–¿De qué se trata?

–No vas a tener la misma apariencia humana todas las veces.

–Muñeca, ve directamente al grano.

–Me parece que el que se va a ir directamente eres tú.

Dicho aquello, el ángel desapareció y yo sentí que el cuerpo se me desintegraba.

Acto seguido, me encontré en las calles de Chicago.

«Esta ciudad me encanta», pensé.

De momento, aquel encargo tenía buena pinta.

Estaba ante el edificio Michigan, en la avenida Michigan. Miré el reflejo de los cristales y vi a una anciana y a dos hombres mal vestidos.

«No está mal».

No me importaba ser un joven hippie.

Me acerqué al cristal y me di cuenta de que la única que se había movido había sido la anciana.

¡No podía ser!

Hice un gesto obsceno con el dedo corazón y comprobé que era una anciana con un vestido espantoso.

Seguro que Didi se estaba riendo a carcajadas en el Cielo.

¡Se iba a enterar cuando nos volviéramos a ver!

Capítulo Uno

El primer hombre que realmente le había gustado era lo único que la separaba del ascenso. CJ Terrence sonrió con una confianza que no sentía en absoluto mientras le estrechaba la mano a Tad Randolph.

Habían pasado diez años desde la última vez que se habían visto y había cambiado mucho. Se había teñido el aburrido pelo castaño de un bonito tono caoba y había sustituido las gafas de pasta por unas lentillas azules que ocultaban sus ojos marrones. El mayor cambio había sido que había adelgazado diez kilos.

Aun así, en aquellos momentos, se sentía como la vecina normal y corriente que había sido en el pasado. Tanto fue así que se tocó el puente de la nariz para subirse las gafas que llevaba entonces. Al hacerlo, se dio cuenta de que ya no era la de antes.

Tomó aire y se dijo que había cambiado tanto físicamente que era imposible que Tad la reconociera. Ella sí que lo había reconocido a él, que había engordado, por lo menos, lo mismo que ella había adelgazado, pero todo de sólido músculo.

Era la viva imagen del propietario de una empresa de artículos deportivos.

Era una lástima que no estuviera empezando a perder pelo, como otros hombres de su edad. Todo lo contrario. Seguía teniendo el pelo rubio y abundante. Estaba realmente guapo y CJ quería salir de allí cuanto antes.

–CJ Terrence –se presentó con la esperanza de que Tad no la recordara como la Cathy Jane que había conocido en el colegio.

Tad aceptó su mano y se la estrechó con fuerza. CJ sintió un escalofrío de deseo o, tal vez, de nervios.

La mano de Tad era mucho más grande que la suya, pero aquello no era sorprendente pues CJ tenía una estatura normal mientras que él se había convertido en un gigante desde la última vez que lo había visto.

Tenía callos en la palma de la mano, que era áspera y cálida a la vez. CJ se preguntó qué sentiría si la acariciara.

Sintió un estremecimiento de anticipación y se dio cuenta de que Tad la estaba mirando atentamente.

¿Habría adivinado lo que estaba pensando?

–Señorita Terrence, ¿dónde quiere que le deje estas presentaciones? –preguntó Rae-Anne King.

CJ soltó la mano de Tad y miró a su nueva secretaria.

–Perdóneme un momento.

–Ha sido un placer conocerla, CJ –contestó Tad.

–Tengo que... hacer algunas cosas –le informó CJ.

–No quiero entretenerla.

Un minuto en presencia de aquel hombre y CJ había perdido diez años de confianza en sí misma, una confianza que había conseguido ella solita, aprendiendo a no depender de nadie.

Tad asintió y se acercó a la cafetera que CJ había instalado. Tendría que haber sido su secretaria la que se hubiera ocupado de aquello, pero era su primer día de trabajo y Rae-Anne andaba un poco perdida.

CJ se dirigió a uno de los extremos de la larga mesa de conferencias, ordenó sus papeles y miró por la ventana.

Estaban a principios de diciembre y hacía frío aquella mañana en Chicago. El cielo estaba gris y húmedo y las decoraciones navideñas de la avenida Michigan no eran suficientes para alegrar el ambiente.

CJ tomó aire, murmuró su mantra y se giró hacia los presentes.

En aquel momento, Tad le tocó el hombro. CJ comenzó a hablar, pero se le cayeron los papeles que tenía en la mano.

«Maldición».

Seis años de sólido trabajo en el mundo de la publicidad estaban a punto de irse al garete.

Tad recogió los papeles del suelo y se los entregó. Al hacerlo, sus manos se tocaron.

–Tiene las manos frías –observó Tad.

–Siempre la tengo así –contestó CJ sinceramente, pues ni siquiera en verano se le calentaban.

–Ya sabe lo que dicen de las personas que tienen las manos frías.

–La verdad es que no lo sé.

–Dicen que las personas que tienen las manos frías tienen el corazón caliente. ¿Usted tiene el corazón caliente, CJ?

CJ decidió que no iba a permitir que Tad Randolph, el único chico que le había gustado en su vida, flirteara con ella en la sala de conferencias.

–¿CJ?

–Eh... no lo sé.

–Hay algo en usted que me resulta familiar –apuntó Tad.

CJ recuperó sus papeles y rezó nerviosa por que no la reconociera.

–¿Nos conocemos?

CJ negó con la cabeza.

«Por favor, Dios mío, no hagas que me reconozca como castigo por haber mentido», pensó cruzando los dedos a la espalda por si acaso.

En aquel momento, llegó su jefe.

–CJ fue una de los treinta profesionales que eligió el año pasado Advertising Age como más proclives al éxito, un grupo de gente de veintitantos años que está poniendo el mundo de la publicidad patas arriba.

Butch Baker, su jefe inmediato, tenía cuarenta y ocho años y llevaba toda la vida en Taylor, Banks and Markim.

Iba a estar presente en la reunión para observarla porque era una de las candidatas a convertirse en poco tiempo en la directora del departamento nacional de la empresa.

Aquella reunión no era decisiva para su promoción, pero conseguir la cuenta de la empresa de equipamientos deportivos de Tad no le vendría nada mal.

Butch y Tad se pusieron a hablar de amigos que tenían en común y CJ volvió a concentrarse en su presentación.

Todo volvía a estar en su sitio.

Lo cierto era que si Marcia hubiera seguido trabajando con ella todo habría salido bien desde el principio, porque le habría advertido de que Tad Randolph era el dueño de P.T. Xtreme Sports al entregarle la información.

Echaba de menos a su antigua secretaria, con la que había trabajado de maravilla durante cuatro años.

Marcia se había casado con Stuart Mann y había decidido formar una familia, así que había dejado de trabajar.

–¿Está nerviosa? –le preguntó su nueva secretaria cuando el resto de los ejecutivos entraron en la sala de conferencias.

–No debería estarlo porque hago presentaciones como ésta continuamente –contestó CJ.

«Sí, pero no delante del chico del que estabas enamorada en el colegio y del que depende obtener una buena cuenta y… eventualmente el ascenso», se dijo a sí misma.

–Entonces, ¿por qué lo está? –preguntó Rae-Anne.

–Buena pregunta –contestó CJ–. Gracias por su ayuda. Puede volver a la oficina.

–Buena suerte.

–Gracias.

CJ tomó aire, echó los hombros hacia atrás y comenzó la presentación. En todo momento, evitó la mirada de Tad y habló con la confianza que había adquirido desde que se había ido de la pequeña población en la que se había criado y que había necesitado desde que Marcus la había abandonado.

Habría sido mucho más fácil aceptar la aparición de Tad en su vida si aquel hombre no hubiera sido tan guapo.

«Recuerda lo que te dijo y cómo te sentiste al darte cuenta de que habías depositado tu confianza en alguien tan superficial. Recuerda que Tad no ha sido el único que te ha enseñado esa lección. Marcus también lo hizo», se dijo.

¿Cuántas veces le iban a tener que hacer daño para que aprendiera?

El trabajo era mucho más fácil. El mundo de la publicidad era mucho más seguro que el del amor y no la había hecho sufrir.

Sin embargo, había una parte de ella que se preguntaba qué se sentiría al besar a Tad Randolph, el chico más popular del colegio. Le encantaría experimentarlo para saber si aquella fama era cierta.

CJ ya no era aquella chica de ropas amplias y pelo cardado. Ahora, era una sofisticada mujer de ciudad que sabía cómo llamar la atención de los hombres. Por lo menos, en la sala de conferencias.

A medida que la presentación fue avanzando, recobró la seguridad en sí misma y se dijo que, aunque Tad la reconociera, no sería el fin del mundo.

–Sabemos que lleva usted mucho tiempo trabajando con Tollerson, pero le ofrecemos la posibilidad de hacer que su empresa vaya aún mejor –concluyó.

–Muchas gracias. Me pondré en contacto con ustedes antes del fin de semana –contestó Tad.

Se puso a hablar con Butch mientras CJ recogía las notas de su presentación y pensaba que, si no se equivocaba, era prácticamente seguro que P.T. Xtreme Sports le iba a dar su cuenta de publicidad.

–Has estado magnífica –la felicitó su jefe.

–Gracias.

Cuando su jefe se fue, CJ sintió ganas de ponerse a bailar de felicidad. La sala de conferencias comenzó a quedarse vacía, pero Tad seguía allí.

–Me ha dejado usted realmente impresionado, CJ Terrence.

–Gracias –contestó CJ con nerviosismo.

Debería aclarar la situación, decirle que habían ido al mismo colegio.

Tad se acercó a ella.

Había algo sensual en su mirada. ¿Se sentía atraído por ella?

–¿Le doy miedo? –le preguntó levantando una ceja al ver que CJ había dado un paso atrás.

–No.

Tad sonrió y volvió a acercarse.

CJ se dijo que no tenía más que dar otro paso atrás y huir de allí, pero no quería hacerlo. Aquel hombre olía de maravilla. CJ cerró los ojos y tomó aire.

Tad la agarró de la mano y le acarició los nudillos.

–¿Seguro que no nos conocemos de algo?

No, por favor, otra vez no. ¿Por qué no se había ido mientras había podido?

¿Qué le iba a decir? Lo cierto era que no quería que la mirara y se acordara de la chica que había sido en el colegio.

Sin embargo, no podía ser su publicista y mentirle.

–¿Y bien, señorita Terrence?

–¿Y bien qué, señor Randolph? –contestó CJ retirando la mano.

Había llegado el momento de recuperar el control y salir corriendo de la sala de conferencias.

–¿CJ Terrence… CJ… Cathy Jane?

CJ se quedó de piedra.

No se le ocurría nada inteligente que decir, así que se limitó a asentir.

–Ya sabía yo que te conocía de algo. ¡Eres la Mujer gato!

CJ deseó tener una máquina del tiempo. De ser así, no habría viajado al futuro para ver las maravillas del mundo ni al pasado a la época de la Regencia en Inglaterra, sino que habría vuelto a su primer año en el instituto.

Para empezar, habría ido a su casillero a destruir la caja de bombones que guardaba en él. A continuación, le habría dicho a la versión adolescente de sí misma que dejara de ponerse ropa amplia para disimular su gordura porque no servía de nada y, para terminar, le aconsejaría lo que nadie le había aconsejado a ella en su momento y alguien tendría que haber hecho: que no se autodenominara «Mujer gato».

En aquel entonces, le parecía divertidísimo, pero ahora, con casi treinta años, le resultaba casi humillante.

Sin embargo, no disponía de una máquina del tiempo, así que iba a tener que hacer frente a aquello como pudiera.

Intentó tranquilizarse diciéndose que la empresa de Tad Randolph no era la única de equipamientos deportivos. Ya encontraría otra.

Claro que, para entonces, Paul Mitchum le habría ganado el ascenso y su carrera en Taylor, Banks and Markim estaría acabada.

CJ deseó que se la tragara la tierra.

–Eso fue hace mucho tiempo –dijo tragando saliva–. Ya no soy la misma.

–¿Por qué no me has dicho quién eras?

–Venga ya, Tad, ¿de verdad te gustaría que la Cathy Jane de Auburndale representara a tu empresa?

–No eres la misma –le recordó Tad.

–No, he cambiado mucho –afirmó CJ mirándolo a los ojos.

Sus ojos grises verdosos siempre la habían fascinado. En ellos vio reflejadas inteligencia, voluntad y experiencia.

CJ sintió la tentación de olvidar lo que había aprendido con los hombres y arriesgar el corazón diciéndose que, tal vez, aquél fuera el hombre que jamás la dejaría.

–Tengo que volver al trabajo –anunció sin embargo.

–No quiero entretenerte.

CJ terminó de recoger sus papeles y salió de la sala de conferencias sin mirar atrás.

–¿CJ?

CJ se volvió hacia él.

–¿Quieres cenar conmigo?

–Oh, Tad. No puedo.

–¿Por qué no? Venga, Cathy Jane, por los buenos tiempos.

–Ahora me llamo CJ.

La invitación era tentadora, pero CJ sabía que no debía aceptar porque no servía de nada escarbar en el pasado.

Además, se había ido de Auburndale por él. Tras oírle hablar de ella con sus amigos, se había dado cuenta de que tenía que empezar de cero en un sitio donde nadie la conociera.

Chicago le había parecido el lugar perfecto. Sin embargo, allí había aprendido que huir de uno mismo no servía de nada si no se cambiaba.

Había seguido siendo la misma chica rara y tímida hasta que Marcus la había abandonado forzándola a tomar las riendas de su vida.

–Sé que no eres la misma, pero fuimos amigos en el pasado y me gustaría invitarte a cenar –insistió Tad.

CJ no pudo evitar sonreír.

Era cierto que habían sido amigos. Cuando CJ había ido a vivir a Auburndale con doce años se había encontrado la ciudad vacía. Tad era el único chico de su edad y, a pesar de que eran muy diferentes, se habían pasado todo el verano montando en bicicleta y pasándoselo en grande.

CJ había olvidado aquello y en ese momento se daba cuenta de que había una parte de aquel chico que le resultaba muy querida. Por supuesto, no la parte adolescente de aquel chico al que le había preocupado más su imagen que sus sentimientos, sino el amigo que la había acogido con los brazos abiertos cuando se había mudado a su ciudad.

–Por favor, sólo una cena. ¿Qué hay de malo en ello?

CJ no se pudo resistir a la tentación. Aquel hombre había sido su amor secreto y él jamás había reparado en ella. Ahora, le gustaba como mujer.

Era su mejor fantasía hecha realidad.

–Está bien –accedió–, pero sólo una vez porque vamos a trabajar juntos y no quiero que pasen cosas raras.

–Me encanta que te muestres tan segura de ti misma, Mujer gato.

–Una cosa más.

–¿Sí?

–No vuelvas a llamarme así.

–¿Qué me vas a hacer si lo hago? Ahora, soy mucho más fuerte que tú.

–Te advierto que soy cinturón negro de tae kwon do.

–No me lo puedo creer. Yo también hago tae kwon do.

CJ se estremeció. No debería tener tantas cosas en común con él, con aquel chico que le había roto el corazón y le había hecho pensar que jamás encontraría a un compañero para compartir su vida.

–Me encantaría practicar contigo.

–Vuelve a llamarme Mujer gato y te aseguro que así será. No me apetece hablar del pasado.

–A mí tampoco. Lo que me apetece es conocer a la nueva CJ.

CJ intentó sonreír mientras se alejaba porque sabía que no había mucho de nuevo en ella. Seguía siendo la misma chica desgarbada de siempre.

Capítulo Dos

Tad suponía que CJ había intentado ponerlo en su sitio, pero, mientras la veía alejarse y disfrutaba del vaivén de sus caderas, no le importó.

Cómo había cambiado desde el colegio. Tad recordaba a aquella chica solitaria que lo había hecho sentirse como un héroe por haberle puesto tiritas en las heridas que se había hecho al caerse de la bicicleta.

La recordaba como a una chica tímida y dulce demasiado lista para él. También recordaba a aquella chica que no le había vuelto a hablar después de la fiesta de graduación del último curso.

Tad siempre se había preguntado por qué habría cortado la relación con él de esa manera tan brusca.

Aquella mujer con la que acababa de estar en la sala de conferencias era una mezcla sensual de inteligencia, desparpajo y chispa, exactamente lo que más le gustaba en una mujer.

Cinco años antes, cuando se había ido a vivir a Chicago, su madre le había insistido en que buscara a Cathy Jane, pero Tad no lo había hecho.

Más o menos por las mismas fechas, Kylie, su novia de la universidad, lo había dejado alegando que no quería ser el segundo plato por detrás de su empresa de equipamientos deportivos.

Por eso, a Tad se le habían quitado las ganas de buscar a aquella chica que le había dado la espalda después de muchos años de amistad.

Su madre insistía para que se casara, pero en aquel momento Tad no quería ni oír hablar de las mujeres porque, además, su empresa estaba pasando por momentos cruciales y lo último que quería era casarse.

Había aparcado sus sueños de tener una esposa y una familia y se había concentrado en que su empresa fuera bien. Sin embargo, en aquellos cinco años la salud de su madre se había deteriorado considerablemente y Tad sabía que lo que más ilusión le hacía era verlo casado.

Sin ir más lejos, la noche anterior había hablado con él por teléfono y le había dicho que era la única de sus amigas que no tenía nietos.

Tad era sincero consigo mismo y tenía muy claro que quería una familia, pero encontrar a la mujer adecuada no era fácil, pues quería una mujer que lo cuidara y que lo necesitara.

Cathy Jane habría encajado perfectamente, pero no estaba seguro de que CJ lo hiciera.

Recordó aquella melena de color castaño que siempre intentaba tocar accidentalmente. Qué pelo tan suave tenía. Tad se preguntó si seguiría teniéndolo a pesar de que se había teñido.

Siempre le habían gustado también sus ojos, aquellos grandes ojos marrones que se ocultaban detrás de unas larguísimas y rizadas pestañas.

Con los ojos azules también estaba muy bien, pero Tad se preguntó por qué habría decidido cambiar tanto.

En aquel momento, vio que había una cartera de cuero sobre la mesa y la abrió. Al hacerlo, se encontró con que Catherine Jane Terrence lo miraba desde una foto de carné.

Tad se fijó en la dirección. Vivía a unas cuantas manzanas de él. Llevaban siendo vecinos un montón de años y jamás se habían visto. Por otra parte, Tad sabía que no habría reconocido a su compañera de juegos infantiles si no se hubiera presentado.

Salió de la sala de conferencias silbando y se encontró con una recepcionista muy guapa que le sonreía a medida que se acercaba a ella.

–¿Le importaría decirme cuál es el despacho de la señorita Terrence? –le preguntó Tad.

–Tiene usted que seguir ese pasillo y es la tercera puerta de la izquierda –murmuró la chica.

–Gracias.

Tad se paró ante la puerta que le habían indicado. CJ estaba hablando con su secretaria. Por lo visto, no estaba siendo un buen día.

Tad pensó que aquella mujer trabajaba demasiado. Ni siquiera era la hora de comer y ya estaba estresada.

Llamó al marco de la puerta y ambas mujeres lo miraron.

La secretaria de CJ era una mujer de mediana edad, pelo entrecano y unas cuantas arrugas.

Ambas parecían enfadadas.

–¿Qué quieres? –le preguntó CJ.

–Te has dejado esto en la sala de conferencias –contestó Tad preguntándose por qué aquella mujer lo hacía sentirse como si estuviera en su primera cita cuando normalmente no tenía problemas para hablar con las mujeres con naturalidad.

–Gracias. La podrías haber dejado en recepción.

–Sí, así es –contestó Tad.

¿Por qué estaba aquella mujer tan decidida a que la relación entre ellos fuera única y exclusivamente laboral? Probablemente, porque a aquellas alturas lo único que había entre ellos era trabajo.

Sin embargo, cuando se habían dado la mano en la sala de conferencias hacía un rato, Tad había sentido algo entre ellos que no tenía nada que ver con campañas publicitarias.

–Te quería hacer unas cuantas preguntas sobre la presentación –improvisó–. ¿Me podrías conceder cinco minutos?

–Claro que sí –contestó CJ–. Rae-Anne, ¿por qué no aprovecha para decirle a Gina que le enseñe el edificio?

Rae-Anne pasó junto a Tad murmurando algo sobre las mujeres marimandonas y, aunque el italiano de Tad nunca había sido bueno, creyó oírla maldecir en ese idioma.

–Tu secretaria es... diferente –comentó.

–Es temporal. Hoy es su primer día y todavía anda perdida –contestó CJ apartándose un mechón de pelo de la cara–. ¿Qué preguntas me querías hacer?

Lo cierto era que no tenía ninguna pregunta, pero no le había gustado la actitud de CJ y hacía mucho tiempo que había aprendido que, cuando quería algo, tenía que ir a por ello.

–Sólo quería aclarar unos detalles –carraspeó–. Tenemos contratada a una productora que se encarga de realizar los vídeos educacionales y solemos hacer también con ellos los anuncios.

–Pasa a mi despacho –le indicó CJ señalándole una puerta que conectaba con otra habitación.

Tenía un bonito despacho con un ventanal que daba a la avenida Michigan y de cuyas paredes colgaban varios premios de diferentes empresas. El artículo al que su jefe se había referido estaba enmarcado y en él se veía a una mujer segura de sí misma que no tenía nada que ver con la Cathy Jane que él había conocido.

Lo cierto era que él siempre había estado seguro de que aquella chica, a pesar de ser tímida, tenía muy claro que quería irse de Auburndale.

–No creo que tengamos ningún problema con eso. Cuando te hayas decidido, me das el nombre del jefe del departamento de publicidad y yo hablaré con él.

–Prefiero ocuparme yo de eso –contestó Tad arrellanándose en una butaca de cuero.

Aquel despacho era acogedor y transmitía éxito por los cuatro costados. Tad se sintió enormemente orgulloso de lo lejos que había llegado aquella chica porque, a pesar de que ella había dejado de hablarle de repente, él siempre le había tenido mucho aprecio.

–No me puedo creer que tengas una empresa de equipamientos deportivos –comentó CJ.

–No eres la única a la que le pasa eso. Debe de ser porque en la universidad estudié Derecho.

–Sí, pero tienes aspecto deportivo –bromeó CJ.

Tad no recordaba que fuera graciosa, pero eso debía de ser porque se sentía siempre incómoda con él. Sus amigos le tomaban el pelo por pasar parte de su tiempo con una gorda empollona, pero a él le caía bien.

–Aunque no lo creas, soy perfectamente capaz de mantener una conversación inteligente –sonrió.

A Tad no le cabía la menor duda de ello porque CJ era una de las personas más listas que conocía.

–Nunca me habían dicho que tenía aspecto deportivo.

–¿Cómo que no? En el colegio ya se te daban bien los deportes. ¿Por eso se te ocurrió montar la empresa?

–En la etapa de la universidad me dio por hacer todavía más deporte.

–¿Ah, sí?

–Sí, me aficioné a la bicicleta de montaña, al descenso de ríos y a la escalada.

–¿Sigues practicando todos esos deportes?

–Sí, la semana pasada estuve en Moab, Utah.

–Has cambiado mucho.

–Tú también, Cathy Jane.

–Ahora me llamo CJ, Tad. Hay días en los que me parece que no he cambiado tanto.

–Me alegro porque a mí siempre me gustó cómo eras.

–¿Ah, sí? ¿Por eso les dijiste a tus amigos que pasabas algún tiempo conmigo porque te había pagado para ello?

Tad no se acordaba de eso hasta que oyó aquellas palabras. Lo cierto era que, en aquel entonces, le había preocupado más la imagen que tuvieran sus amigos de él que herir los sentimientos de Cathy Jane.

Lo peor era que Tad no sabía que CJ había oído aquel comentario. Se sintió avergonzado. Ahora entendía por qué no le había vuelto a hablar después de la fiesta de graduación.

–Lo cierto es que entonces era joven y estúpido –se lamentó.

–Sí, yo también –contestó CJ.

–¿Eso quiere decir que ya no estás enamorada de mí? –le preguntó, maldiciéndose a sí mismo por no saber tener la boca cerrada.

CJ se echó hacia atrás sin saber qué contestar.

En el colegio, lo tenía idolatrado y se pasaba las horas escribiendo su nombre en los cuadernos y soñando con que era su novia.

Sin embargo, ahora, siendo una mujer madura, entendía cosas que en aquel entonces se le escapaban, como que las relaciones eran complejas y tenían que estar interesadas ambas personas para que pudieran salir adelante.

Aunque el comentario que le había oído hacer sobre ella a sus amigos le había dolido, había preferido oírlo porque quería saber lo que pensaba en realidad de ella.

Aquel comentario le había dado el valor necesario para lanzarse a una vida nueva.

Tad se echó hacia delante y la miró con intensidad.

CJ se estremeció.

Se puso en pie y se acercó al ventanal. ¿Cómo explicarle que, quizás, le había venido bien oír la verdad? ¿Cómo explicarle que, aunque sus comentarios le habían hecho daño, la habían ayudado a darse cuenta de que tenía que ser más fuerte?

Oyó que Tad se ponía en pie, pero no se giró hacia él.

–Perdona por decirlo así –se disculpó poniéndole la mano en el hombro.

CJ sintió que le daba vueltas la cabeza.

–Tenía la esperanza de que no lo mencionaras jamás.

–No debería haberlo hecho. No tenía derecho a hacerlo.

–Sí, supongo que derecho sí tienes –contestó CJ–. Creí que eras de una manera y me equivoqué.

–¿Cómo creías que era? –quiso saber Tad.

–Creí que eras capaz de dejar mi aspecto físico a un lado y de ver lo que realmente había dentro de mí –contestó CJ.

Tad le tomó el rostro entre las manos haciéndola estremecer. Siempre le había pasado lo mismo. La primera vez que se lo había hecho, en el laboratorio de biología, había sentido pánico.

–¿Serviría de algo que te dijera que me arrepentí de pronunciar aquellas palabras en el mismo instante en el que salieron de mi boca?

–Sí, claro. Siempre se te dio bien dar coba –contestó CJ.

Tad se encogió de hombros y apartó la mano.

–Ojalá hubiera tenido la madurez suficiente para haberlo hecho bien.

–En cierto sentido tendría que darte las gracias porque por ti me fui de Auburndale y comencé la vida que tengo ahora.

–Al principio te fuiste al noroeste, ¿verdad? ¿Qué tal te fue por allí?

–No fue lo que yo esperaba –contestó CJ.

–Me gustaría que me contaras por qué.

–¿Ahora?

Lo cierto era que a CJ no le apetecía hablar de aquella época de su vida ni de Marcus Fielding.

–No, ahora tengo que volver al trabajo.

–Tad, me has desconcertado –admitió CJ.

–Ya me he dado cuenta y tengo la impresión de que no mucha gente tiene ese efecto sobre ti, ¿verdad?

–Efectivamente. Te aseguro que la próxima vez que nos veamos voy a ser dueña de mis actos.

O, por lo menos, iba a fingir serlo porque se conocía bien y sabía que Tad siempre iba a desconcertarla un poco.

No le pareció justo que el único hombre que tenía aquel efecto sobre ella fuera lo único que se interpusiera entre ella y el ascenso que anhelaba.

–Yo preferiría que no fuera así.

–Eso es lo que decís todos los hombres.

–¿De verdad?

–Sabes perfectamente que sí. A los hombres no os gustan las mujeres listas –bromeó CJ.

–Sólo a los hombres estúpidos no les gustan las mujeres listas –sonrió Tad.

–Nunca pensé que fueras estúpido, pero, tal vez, tenga que revisar mi opinión sobre ti.

–¿Por qué? –dijo Tad dando un paso hacia ella.

CJ pensó que no debería haber comenzado aquel juego, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.

–Estás hecho todo un deportista.

Tad se metió las manos en los bolsillos adoptando una postura de lo más masculina y sensual que tomó a CJ por sorpresa, pues el chico al que conocía jamás había utilizado aquellas armas en su presencia.

–Tengo una empresa de equipamientos deportivos, así que tener aspecto de deportista me va bien.

–Eso es exactamente lo que me temía.

Tad la miró con las cejas levantadas .

–Lo que te tengo que decir es un poco delicado...

–Ya sabes que conmigo puedes ir directamente al grano –contestó Tad dando otro paso hacia ella.

CJ dio un paso atrás, pero se encontró con su mesa y tuvo que pararse.

–Me temo que hayas tenido que sacrificar cierta materia gris para conseguir ese cuerpazo.

–¿Te parece que tengo un cuerpazo, Cathy Jane?

CJ se sonrojó al darse cuenta de que la respuesta era afirmativa.

–Por favor, no me llames así.

Tad le acarició la mejilla.

–¿Por qué no?

–Porque ya no soy aquella niña –contestó CJ.

–Ahora eres mucho mejor, Cathy Jane –murmuró Tad.

Dicho aquello, se giró y fue hacia la puerta.

CJ se puso la mano en el corazón, que le latía aceleradamente, y se dio cuenta de que iba a tener que evitar estar a solas con aquel hombre.

El sábado amaneció despejado y fresco y Tad decidió ir a correr por el lago Michigan.

CJ llevaba toda la semana evitando sus llamadas y, sinceramente, ya estaba harto. No quería agobiarla, pero estaba decidido a que le hiciera caso.

Mientras corría, se puso a analizar a Cathy Jane.

Tad no sabía que había oído lo que le había dicho a Bart aquel día. Nunca había sido su intención hacerle daño y, de hecho, la defendía constantemente, pero los chicos como Bart nunca llegaban a entender realmente a las mujeres.

Tad se dio cuenta de que él tampoco las entendía.

Kylie había querido un marido rico y él se había puesto a trabajar como un loco, pero entonces ella había salido con que no quería una relación en la que su pareja estuviera todo el día trabajando.

¿Qué tipo de pareja sería CJ? Había triunfado en su profesión, así que era obvio que no necesitaba un marido rico, pero, ¿querría compartir su vida con un hombre?

¿Querría CJ casarse con él? Ambos tenían casi treinta años y laboralmente les iba muy bien.

Había conseguido que accediera a cenar con él, pero poco más porque se había escabullido diciéndole a su secretaria que la disculpara ante él cada vez que llamaba.

A Tad le daba igual porque estaba acostumbrado a trabajar duro.

Corrió los diez kilómetros de costumbre, pero alteró su ruta de vuelta a casa y pasó por el edificio de CJ.

¿Qué pasaría si se presentara sin avisar?

Cuando se acercó a la entrada, vio a dos mujeres que cargaban un árbol de Navidad con dificultad. Le pareció que se trataba de CJ y de una mujer mayor. Sí, era su secretaria.

Tad desaceleró el paso para tomar aire y se acercó a ellas.

–Rae-Anne, ¿le importaría agarrar el árbol con más brío?

El árbol que transportaban era un abeto precioso muy parecido al que Tad había encargado para su casa. Lo cierto era que, aunque CJ había cambiado mucho, seguían teniendo muchas cosas en común.

–Lo estoy intentando –contestó la secretaria–. No tengo la fuerza que solía tener.

–Vamos a dejarlo en el suelo un minuto –propuso CJ inclinándose hacia delante y dejando el árbol sobre la nieve.

Al hacerlo, Tad obtuvo una maravillosa vista de su trasero y un instinto primitivo estuvo a punto de hacerle adelantar la mano para tocárselo, pero no lo hizo porque le pareció un gesto de mala educación.

CJ tenía unas nalgas firmes y duras.

Al sentir su mano, se irguió enfadada.

–¿Os ayudo? –se ofreció Tad.

–¿Qué haces tú aquí? –contestó CJ.

–Vivo muy cerca –le explicó Tad–. ¿Os ayudo?

–No, gracias, ya podemos nosotras.

–Insisto.

–Te he dicho que no –contestó CJ apartándole el brazo–. No necesitamos tu ayuda.

–Yo sí –intervino Rae-Anne con la respiración entrecortada–. Ya no soy joven y lo noto.

Tad miró a CJ.

Sabía perfectamente que no le gustaba ceder. De hecho, se preguntó si habrían seguido siendo amigos si no se hubiera dejado ganar en aquel combate de judo cuando tenían doce años.

–Ya lo tengo –dijo agarrando el árbol con una mano.

–Qué impresionante –se burló CJ–. ¿Normalmente, cuando haces esto, las chicas te silban o algo así?

–No lo sé –sonrió Tad–. Eres la primera con la que lo hago.

–¿Seguro que vas a poder con él? Espero que no se te caiga.

A CJ siempre le había gustado tomarle el pelo. Ya de adolescentes le solía criticar porque, según ella, no sabía elegir a sus novias.

Se había olvidado de que ya entonces siempre le había parecido que había dos Cathy Janes diferentes. Por una parte, la que no sacaba la nariz de los libros en el colegio y, por la otra, la que lo hacía reír en casa.

Tad se preguntó qué haría si la besara. Tenía unos labios firmes y carnosos y se sentía más atraído por ella de lo que debería sentirse.

Su idea de casarse era muy sencilla, era meramente para ocupar un vacío que había en su vida.

–Puedo con un árbol, CJ –le aseguró.

–Claro que puede –intervino Rae-Anne–. Usted no es una mujer de mediana edad.

–Gracias por darse cuenta –contestó Tad sonriendo.

–No tiene por qué darlas. Yo sólo doy fe de un hecho.

–Muy bien, Rae-Anne. ¿No sabe que el machismo no es algo que se deba alabar?

–¿Machismo? –exclamó Tad.

Desde luego, si uno quería vérselas con CJ, tenía que tener el ego muy desarrollado porque no se parecía en nada a Kylie, que se pasaba el día adulándolo… hasta que se fue con otro, claro.

CJ lo miró con la cabeza ladeada y Tad no pudo evitar marcar abdominales y echar los hombros hacia atrás.

CJ lo estudió detenidamente y Tad tuvo que cambiar de postura para que no se diera cuenta de su erección.

–¿Te suena mejor sobredosis de testosterona?

Sí, sí y sí. Iba a besar a aquella listilla.

–Yo prefiero llamarlo caballerosidad –contestó Tad.

–Siempre fuiste un cínico.

–Y tú, una bocazas.

–Entonces, ¿qué haces aquí?

Lo cierto era que nunca había podido olvidar a Cathy Jane, a pesar de la cantidad de mujeres guapas e inteligentes con las que había salido.

–Supongo que soy masoquista.

–Sígueme. Vivo en el piso doce y tenemos que subir por el ascensor de servicio.

–A tus órdenes.

–Ya –dijo CJ subiendo las escaleras que daban al vestíbulo del edificio.

Rae-Anne y CJ le abrieron las puertas y en pocos minutos estaba en casa de CJ.

–¿Dónde quieres que te lo coloque?

–Ya lo hago yo.

–No creo que puedas.

–Rae-Anne me va a ayudar, ¿verdad?

Rae-Anne tenía un montón de carpetas con documentos en las manos y no parecía que lo que más le apeteciera fuera decorar un árbol de Navidad.

–¿Quiere que la ayude? ¿Seguro? Mi madre solía decir que muchos en la cocina no hacen sino estorbar.

Tad le guiñó un ojo presintiendo que había encontrado a una aliada en su decisión de conseguir a CJ.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que sólo aceptaría una rendición total y completa por parte de la pelirroja.

Capítulo Tres

CJ quería que aquel día terminara.

Normalmente, los sábados eran su día favorito, pero en aquellos momentos quería que Rae-Anne se fuera a su casa y que Tad desapareciera en la nube del pasado para poder volver a controlar su vida.

De haber sido así, se habría preparado una buena taza de té y hubiera sacado su caja de bollitos de encima de la nevera, donde los guardaba para casos de emergencia.

Aquel día, desde luego, lo estaba siendo y necesitaba aquella dulce rendición que sólo le proporcionaba tomarse una caja entera de bizcochos rellenos de chocolate.

Había hablado con su secretaria la noche anterior para que le llevara los documentos que iban a necesitar el lunes y poderlos mirar tranquilamente para comenzar bien la semana.

Aquella mañana, Rae-Anne la había llamado para decirle que llegaría más tarde y CJ había decidido ir a buscar su árbol de Navidad.

Había sido una mala idea.

Tendría que haber ido al despacho porque con Rae-Anne nada iba sobre ruedas, tal y como había ido con Marcia.

El caso de Tad era completamente diferente. Por cómo la miraba, era obvio que estaba interesado en algo más que en renovar su vieja amistad y aquello, sinceramente, la ponía nerviosa.

Se alegraba de que Rae-Anne estuviera allí porque no quería estar a solas con él.

–Voy a preparar café –anunció de repente.

Por alguna extraña razón, estar cerca de Tad hacía que se le trabara la lengua. Poco a poco, se iba convirtiendo en la Cathy Jane de antes, el hazmerreír del colegio de Auburndale.

–Ya me encargo yo –se ofreció su secretaria.

–No se lo tome a mal, Rae-Anne, pero su café no se puede beber.

Rae-Anne echó la cabeza hacia atrás y se rió.

–Madonna, esto de ser mujer me va a volver loca.

–¿Por qué lo dice? –preguntó Tad.

–No me creería –contestó la secretaria sacando una guirnalda de una caja.

CJ los dejó a solas en el salón y escapó a la cocina. No hacía mucho tiempo que se había prometido a sí misma que no iba a dejar jamás que un hombre la hiciera huir y allí estaba, escondiéndose.

Puso agua a hervir y preparó café. A continuación, sirvió unas galletas en una fuente de Navidad que su madre le había regalado un año antes de morir.

Una parte de CJ odiaba las Navidades. Marcus la había abandonado el día de Nochebuena de hacía cinco años y algo había cambiado en su interior cuando se había ido.

CJ había creído que se iban a casar y ya había hecho planes en los que se veía teniendo una pequeña agencia de publicidad con él y trabajando juntos, pero Marcus había buscado otra cosa en la mujer que quería convertir en su esposa.

La había utilizado para conseguir promocionarse y, cuando lo había conseguido, la dejó para irse con la mujer adecuada, una mujer que no trabajaba y para la que su maridito era lo primero.

Su padre las había abandonado justo después del Día de Acción de Gracias cuando ella tenía once años y se había fugado con una animadora de dieciocho.

Para colmo, a su madre le habían diagnosticado un cáncer dos días después de Navidad cuando CJ tenía diecinueve años.

Por todo aquello, la Navidad siempre se le había antojado una época de tristeza.

–Rae-Anne me ha dicho que viniera a ayudarte –anunció Tad entrando en la cocina.

CJ decidió que tenía que hablar con su secretaria. Aquella mujer era demasiado marimandona.

–Puedo hacerme cargo del café y de una fuente de galletas –contestó CJ dando un paso atrás.

–¿Tengo algún tipo de enfermedad contagiosa o qué?

–No, ¿por qué? –dijo CJ sonrojándose.

–Porque no dejas de apartarte de mí. ¿Qué te pasa, Cathy Jane?

CJ se obligó a sí misma a dar otro paso atrás cuando Tad se acercó. No era que le diera miedo él sino ella misma. Ningún hombre, ni siquiera Marcus, con quien había contemplado la posibilidad de casarse, le había puesto el vello de punta ni le había acelerado el pulso como Tad.

–Nada.

Tad le acarició el rostro y la observó despacio mientras ella intentaba poner cara de póquer para que no notara lo que le estaba haciendo sentir.

–Te conozco perfectamente.

CJ se estremeció y Tad apartó la mano y se giró hacia la fuente de galletas.

CJ rezó para que aquello no fuera cierto, para que no la conociera perfectamente y no se diera cuenta de que sus instintos femeninos eran más fuertes que su control y de que, en aquellos momentos, lo que más le apetecía en el mundo era decirle a su secretaria que se fuera y rogar a Tad que la volviera a tocar.

–No, ya no me conoces –contestó aprovechando la ventaja de que Tad era ahora un desconocido.

–El otro día en tu oficina no estabas así.

–Bueno, eso fue porque estábamos en el trabajo. Entonces, eras un cliente y no un hombre con pantalones de correr ajustados que va por ahí levantando cosas pesadas con una mano.

–¿Te he impresionado? –preguntó Tad girándose hacia ella y torturándola entre un armario y su cuerpo.

CJ levantó la cara para mirarlo a los ojos y deseó no haberlo hecho porque en ellos vio el mismo calor que ya sentía ella por él.

Se mojó los labios con nerviosismo y Tad siguió atentamente el movimiento de su lengua. A continuación, se inclinó sobre ella lentamente.

–¿Me quieres besar? –le preguntó CJ.

–Por supuesto.

CJ se dio cuenta de que lo que más ansiaba en el mundo era que aquel hombre se fijara en ella como mujer. Le daba igual que aquello pudiera resultar peligroso. Sin embargo, todavía no había perdido completamente la cabeza.

–No quiero que me utilices para subirte la moral –le advirtió.

–Cathy Jane, te aseguro que esto no tiene nada que ver con mi moral –contestó Tad agarrándola de las caderas y atrayéndola hacia su cuerpo.

–Tad, estaba pensando que no creo que...

–No pienses en nada –le ordenó Tad inclinándose sobre ella.

CJ le puso las manos en los hombros y, en lugar de hacer lo correcto y apartarlo, lo agarró con fuerza, se puso de puntillas y lo besó con pasión.

«¡Dios mío, Tad Randolph me está besando!»

Tad jamás hubiera pensado que besar a CJ iba a resultar tan dulce.

CJ se mostró tímida y dubitativa, pero él la convenció para que abriera la boca y lo dejara explorar sus secretos.

Sí, eso era lo que había estado buscando.

Aquella mujer que en el trabajo era una amazona moderna se mostraba tímida y dulce como la chica que él recordaba.

Tad la abrazó con fuerza y la besó en las mejillas y en los párpados.

La miró a los ojos, que aquel día habían recuperado su tonalidad castaña porque no llevaba las lentillas azules que le había visto en la oficina.

CJ lo miró dubitativa y Tad sintió deseos de prometerle que no le iba a hacer daño, que lo único que quería era mostrarle una pasión que podía ser el paraíso.

–Tranquila, CJ, déjame seguir adelante. Te prometo que te va a gustar.

–Prefiero que lo hagamos los dos.

–Eso suena a excusa.

–Lo es. Lo cierto es que lo es, pero no eres como yo esperaba, Tad, y no tengo ni idea de cómo enfrentarme a esta situación.

–Cathy Jane, me estás matando –dijo Tad besándola de nuevo.

No sabía si todo aquello estaba siendo una buena idea, pero tenía muy claro que no quería salir de aquella cocina habiéndole dado sólo un beso.

La besó con ardor, deslizó las manos sobre sus firmes pechos y le separó las piernas con el muslo haciéndola gemir.

Le echó la cabeza hacia atrás y la besó con tal fervor que estuvo seguro de que jamás se tocaría los labios sin pensar en él.

CJ volvió a gemir y se aferró a sus hombros. Tad siguió besándola hasta que consiguió que ella lo besara con la misma entrega.

Había algo retador en aquella mujer en la que Cathy Jane se había convertido. Había algo en su forma de mirar y de andar que dejaba muy claro a los hombres que no era una mujer fácil de conseguir, pero él estaba dispuesto a llegar hasta el final.

Deslizó las manos por su espalda hasta llegar a las curvas de las nalgas. Aquel trasero era tan firme como lo había imaginado y Tad sintió unas inmensas ganas de profundizar en sus caricias.

Los vaqueros se ajustaban a su piel de tal manera que no pudo evitar rendirse a la tentación de trazar con los dedos la costura central que discurría entre sus piernas.

CJ volvió a gemir y le acarició el cuello haciendo que Tad se excitara todavía más, que sintiera todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo hipersensibilizadas.

Aquella mujer lo estaba volviendo loco, necesitaba más de ella y la única manera de conseguirlo era introduciendo las manos bajo su blusa.

Cuando lo hizo, CJ dejó escapar uno de esos suaves y dulces sonidos a los que Tad se estaba convirtiendo en adicto.

Le acarició la espalda mientras la besaba con fruición y se dio cuenta de que, si no paraba inmediatamente, no iba a poder controlarse.

Le dio varios besos por la cara y apartó las manos, pero la abrazó hasta que se le calmó el pulso. Todavía sentía la firme erección entre sus piernas, pero ya era lo suficientemente mayorcito como para saber que no se iba a morir.

Transcurridos unos minutos, dio un paso atrás. CJ se tocó los labios y lo miró como si no supiera lo que Tad esperaba de ella.

Tad se pasó la mano por el pelo y se preguntó cuándo aquel sencillo plan de casarse con CJ se había complicado tanto.

–Eh... le voy a llevar el café a Rae-Anne –comentó CJ.

Intentó pasar junto a él, pero Tad se lo impidió.

–Esto no ha terminado –le advirtió.

No sabía por qué CJ huía de él, pero era obvio que la vida había cambiado a aquella mujer mucho más de lo que él había imaginado.

CJ se cruzó de brazos y lo miró con desafío.

–Sí, claro que se ha terminado.

–¿Por qué? No me puedo creer que sea por aquel comentario que hice en el colegio.

–No, no es por eso.

Tad se quedó esperando, pero CJ no se explicó. Al final, suspiró y miró al suelo antes de hablar.

–Nunca tengo relaciones.

–¿Por qué no?

–Porque la vida es más fácil así.

Tad sabía que la vida iba a ser un infierno para él hasta que consiguiera tener a aquella mujer en su cama, gritando bajo su cuerpo.

–No pienso irme.

–Lo harás.

Aquella seguridad hizo que Tad se quedara perplejo pues, al fin y al cabo, había sido ella la que lo había abandonado hacía años.

–Yo no estaría tan segura, CJ. Tengo planes para ti.

–Planes laborales, ya lo sé.

–Me voy a casar contigo –declaró Tad sorprendiéndose a sí mismo.

A pesar de haberlo dicho sin pensar, aquellas palabras se le antojaron adecuadas porque CJ era la mujer adecuada para él, la mujer que había estado buscando inconscientemente toda su vida.

Quería que fuera su esposa y la madre de sus hijos, la quería en su cama y aquello no tenía nada que ver con el hecho de que sus padres quisieran tener nietos.

–¿Qué?

Ya no había marcha atrás. Había dicho que se iba a casar con ella y tenía que seguir adelante. Aquello era lo que sucedía cuando se dejaba llevar por sus instintos.

No debería haberse precipitado, pero el hecho de que CJ quisiera distanciarse emocionalmente de él no le había gustado.

–Ya me has oído. He analizado los hechos y creo que nuestro matrimonio sería un éxito.

Y lo creía de verdad, pues había intentado amar a Kylie y había terminado frustrado y solo. Los buenos matrimonios, los que él había visto que funcionaban de verdad, estaban basados en gustos comunes, entornos similares y compatibilidad física.

CJ pensó que, tal vez, estaba en una realidad virtual como aquélla de Star Trek: the Next Generation cuando Tasha Yarr está viva y casada con un romulano.

Tad la estaba mirando con aquella mezcla de determinación e inteligencia que ella sabía que significaba que no se iba a echar atrás.

CJ estaba intentando asimilar la cadena de sensaciones que le habían producido sus besos porque había sido un sueño que había albergado muchas veces en el colegio.

La realidad había sido mucho mejor que todas sus fantasías.

Aquel beso había sido tan maravilloso que prefería no seguir pensando en él, así que decidió cambiar de tema y dedicarse a aquél que Tad había puesto encima de la mesa y que era pura distracción: el matrimonio.

–¿Te has vuelto loco?

–No, lo he dicho en serio.

–No nos conocemos –replicó CJ.

Era cierto que había cosas de ella que no conocía y CJ lo prefería así porque había ciertos secretos que no iba a revelar a nadie y, menos, a un hombre.

–Claro que nos conocemos. Además, tenemos muchas cosas en común.

–¿Ah, sí? A ver, dime una.

–Somos de la misma ciudad.

–Eso no cuenta porque ya ni siquiera vivimos allí. Dime otra.

–Los dos hemos elegido el mismo árbol de Navidad.

–Tad, ¿te has dado un golpe en la cabeza recientemente? Uno no se casa con una persona porque a esa persona le gusten las mismas cosas que a ti.

–Piensa que nunca discutiríamos en Navidad.

–La vida no es siempre Navidad.

–Ya lo sé. Vivimos a sólo unas manzanas de distancia y trabajamos en la misma zona.

–Como miles de personas. Eso no quiere decir que estemos hechos el uno para el otro.

–Sí, pero esos miles de personas no te han besado.

–Tú tampoco lo habías hecho hasta hoy, así que eso no tiene nada que ver.

–¿Y qué te parece si te digo que nunca me he olvidado de ti, Cathy Jane? –repuso Tad en voz baja.

–¿Lo dices en serio?

Cuando la llamaba Cathy Jane se sentía querida, no como una guerrera que tuviera que abrirse paso a codazos para hacerse un sitio en el mundo empresarial, sino como una mujer que hubiera encontrado un lugar especial para compartir con el hombre adecuado.

CJ lo miró a los ojos.

No le revelaron ninguna emoción y presintió que Tad estaba intentando decidir si fingir que estaba enamorado de ella a pesar del tiempo que había pasado la convencería de seguir adelante.

Se había pasado toda la vida escuchando mentiras de los hombres y ya no era fácil engañarla porque no creía nada de lo que le decían.

–Olvida mi pregunta –le dijo.

–No pienso olvidarla. Quiero que me digas que sí, CJ... Pero no eres capaz de admitir que no te has olvidado de mí. No te estoy pidiendo que me prometas amor eterno.

–Me alegro porque el amor es una cosa indefinible.

–El amor no es una cosa sino un sentimiento. ¿Tú tienes sentimientos?

–Claro que sí.

–Pero no por mí, ¿verdad?

Tad la miró agraviado y CJ se preguntó qué le habría ocurrido en las relaciones que había mantenido en el pasado. Algo en su forma de hablar le dijo que le estaba ocultando un detalle importante.

–Lo cierto es que no nos conocemos de verdad –murmuró pensativo.

–Eso es exactamente lo que yo te estaba diciendo hace un momento –comentó CJ.

El matrimonio era... algo que le daba miedo. No estaba segura de poder volver a arriesgar el corazón en busca de un final feliz porque, siempre que lo había hecho, le había salido mal.

–Precisamente por eso nuestro matrimonio funcionaría.

–¿Cómo lo sabes? ¿Lo has intentado antes y no te salió bien?

–No, nunca he estado casado.

No, pero debía de haber estado cerca. CJ se moría por saber más acerca de sus pasadas relaciones, pero no quería que se notara que le interesaba.

–Entonces, ¿cómo puedes estar tan seguro?

–He visto de cerca cómo un amigo mío quedaba destrozado en nombre del amor.

Por su forma de hablar, CJ presintió que Tad era capaz de experimentar emociones profundas. Durante unos segundos, le dio rabia que no fuera ella quien le inspirara aquellas emociones, pero se había mirado en el espejo y conocía sus limitaciones.

Era una chica normal y corriente, no una chica especial como la que todos los hombres buscaban y sería mejor que no lo olvidara.

–No tengo ninguna intención de casarme jamás –concluyó.

Era cierto. Había tomado aquella decisión porque sabía que ningún hombre podía darle todo lo que ella esperaba de él.

–Cathy Jane, olvida tus sueños de encontrar a un príncipe azul. Podríamos tener una vida buena y cómoda juntos.

«¡Qué bonito!», pensó indignada.

¿Por quién la tomaba? ¿Por un par de zapatillas de andar por casa? Obviamente, CJ no se tenía por una diosa del sexo, pero eso no significaba que le gustara oír que tener una relación con ella podía ser cómodo.

–No, gracias.

–¿No a qué? –le preguntó Tad mientras CJ tomaba las servilletas y los platos de papel.

–No a casarme contigo –contestó con voz entrecortada.

–Todavía no te lo he pedido.

Asombrada, se volvió hacia él.

Tad la miró con tanta calma que a CJ le dieron ganas de gritar.

–Me pones de los nervios.

Tad sonrió para aligerar el ambiente, pero no lo consiguió porque, para CJ, el matrimonio era algo muy serio que sólo se había planteado dos veces en su vida.

La primera había sido a los dieciocho años con Tad, pura fantasía, y la segunda a los veintitrés con Marcus, espantosa realidad.

Ahora, Tad estaba ante ella pidiéndole que se casara con él y ella se moría por decir que sí, pero no podía hacerlo y no lo iba a hacer.

–Lo mismo digo.

CJ agarró la fuente de las galletas y volvió al salón. Al llegar, le pareció que Rae-Anne estaba triste.

–¿Está bien?

–Sí –contestó su secretaria sin demasiada convicción.

CJ dejó la fuente de las galletas sobre la mesa y Tad llegó con el café. Los tres tomaron asiento y CJ sirvió el café y se relajó contra los cojines del sofá.

Tad no dejaba de mirarla.

A CJ le dio la impresión de que quería seguir hablando del tema del matrimonio que se había iniciado en la cocina, pero no iba a ser así porque no pensaba volverse a arriesgar a quedarse a solas con él jamás y no era un tema como para hablar delante de otros.

–¿De qué estaban hablando? –preguntó Rae-Anne.

–De nuestra boda –contestó Tad probando una galleta.

–No sabía que fueran ustedes tan en serio. ¿Cuándo tendrá lugar el acontecimiento?

–Cuando el infierno se congele –contestó CJ.

Capítulo Cuatro

Tad echó la cabeza hacia atrás y se rió.

A pesar del acogedor salón de CJ, con árbol de Navidad incluido, una parte de él se preguntó si iba a merecer la pena luchar tanto por aquella mujer.

Ya había perdido en el amor, aunque no le hubiera querido contar los detalles a CJ. Perder a Kylie lo había cambiado, le había hecho darse cuenta de que, a veces, una pérdida podía resultar profundamente dolorosa.

CJ se levantó, fue hacia la cadena de música y puso un CD de villancicos.

Tad se moría por verla en su cama.

–Hoy hace tanto frío que yo creo que se podría congelar el infierno –comentó.

–No estoy de broma –contestó CJ probando el café.

Tad la miró y vio vulnerabilidad en sus ojos. Entonces, se dio cuenta de que a ella no le gustaría saber que le había revelado tanto con una mirada y disimuló.

Aquella mujer era mucho más compleja de lo que él había esperado. Lo cierto era que siempre había sido complicada, pero él no había sido lo suficientemente maduro como para valorarla.

–Me gustan los desafíos –le advirtió mirándola a los ojos.

–¿Se trata de eso? ¿De un juego? –le preguntó CJ.

No, era mucho más profundo, mucho más de lo que Tad quería reconocerse a sí mismo. No sabía por qué, pero CJ se había convertido en alguien importante en su futuro.

La CJ a la que había besado en la cocina se había evaporado y en su lugar había aparecido la amazona moderna que había visto en la presentación. Hasta la vulnerabilidad que había visto hacía pocos segundos había desaparecido.

¿Le importaría mucho ser Catherine Jane de nuevo, por favor?

–¿Te casarías conmigo si lo fuera?

–No, el matrimonio es un vínculo sagrado –contestó CJ.

–No para todo el mundo –apuntó Tad.

Desde luego, no lo había sido para Kylie. Para ella, había sido una transacción de negocios y, cuanto más dinero pusiera sobre la mesa el candidato a marido, muchas más posibilidades de ganar tenía.

Lo malo había sido que por aquel entonces no se había dado cuenta y que ni siquiera había escuchado a Pierce cuando le había advertido que su novia estaba con él única y exclusivamente por su cuenta bancaria.

Pierce era su socio y su mejor amigo, un hombre al que su esposa había abandonado tras quedarse parapléjico y que había sufrido inconmensurablemente en nombre del amor.

–Para las mujeres lo es –insistió CJ–, ¿verdad, Rae-Anne?

–No soy la persona más indicada para contestar a esa pregunta –contestó Rae-Anne mirando atentamente su café.

–¿Está usted divorciada? –le preguntó CJ.

–No, nunca tuve tiempo para casarme.

–¿Es usted homosexual? –preguntó Tad.

–No, simplemente no encontré el momento.

–¿Y se arrepiente?

–Últimamente, sí, pero mi trabajo era lo más importante en mi vida.

–Desde luego, para mí lo es y no pienso dejarlo por un hombre –dijo CJ poniéndose en pie y yendo hacia la ventana que daba al lago Michigan.

Tad dejó el café sobre la mesa y fue tras ella, la agarró de los hombros y la apretó contra sí.

–Yo no soy cualquier hombre.

–No, eso es cierto.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

–No hay ningún problema, pero no me quiero casar.

–¿Por qué no se casa con Tad? –intervino Rae-Anne

–Porque es como un grano en el trasero.

–Tal vez, lo que ocurre es que él tiene muy claro lo que quiere.

–Gracias, Rae-Anne –dijo Tad, satisfecho de tener a la secretaria de su parte.

–¿Por qué se pone usted de su lado?

–Porque no quiero verla terminar como yo.

–¿Es un pecado?

–Para algunos, sí.

En aquel momento, sonó el teléfono móvil de Rae-Anne, que mantuvo una tensa conversación antes de colgar.

–Me tengo que ir –anunció–. ¿Necesita algo más de mí?

–No, gracias por traerme los documentos y por ayudarme con el árbol. Nos vemos mañana por la tarde en la fiesta de la oficina.

Cuando la secretaria se hubo ido, se hizo un incómodo silencio entre Tad y CJ.

–¿Qué tienes en contra del matrimonio? –preguntó Tad.

–No estoy dispuesta a dejarlo todo por un hombre –contestó CJ.

–Eso suena a amargura.

CJ se encogió de hombros.

–No soy una persona amargada sino realista.

–Antes, en la cocina, me has preguntado por el amor y yo creo que una persona que cree en el amor no puede estar por completo en contra del matrimonio –apuntó Tad sentándose a su lado.

CJ se puso en pie y comenzó a recoger la mesa.

–¿No me vas a contestar?

CJ lo miró y Tad se dio cuenta de que la estaba agobiando con su impaciencia.

–Quiero encontrar a alguien que me quiera tal y como soy, no por la imagen que represento.

–Cathy Jane, tú siempre has sido especial.

–No digas esas cosas cuando no las sientes de verdad.

Lo cierto era que Tad sí lo sentía así, pero convencer a CJ de ello iba a ser muy difícil.

–Cena conmigo esta noche para que te pueda demostrar que soy el único hombre con el que quieres estar.

–No –contestó CJ intentando no pensar en lo mucho que le apetecería convertirse en la señora de Tad Randolph.

–Déjame que te ayude –dijo Tad intentando tomar la bandeja de sus manos.

–No, gracias.

Tad le bloqueó el paso hacia la cocina.

CJ deseó seguir siendo la bola de grasa que había sido cuando tenían doce años porque, así, habría podido apartarlo, pero ahora Tad era más fuerte que ella.

–No me pienso ir hasta que hayas accedido a cenar conmigo –le advirtió acariciándole la mejilla y el pelo–. ¿Por qué te lo has teñido? –preguntó mientras CJ se estremecía–. Hueles de maravilla –añadió inclinándose sobre ella.

CJ temblaba tanto que Tad tuvo que agarrar la bandeja y dejarla en la mesa de nuevo.

–Contéstame.

–¿A qué? –dijo CJ.

Lo que le hubiera apetecido hacer habría sido tomarlo de la mano y llevárselo a su habitación para hacer con él unas cuantas posturas de yoga.

–¿Por qué te has teñido el pelo?

–Para romper con el pasado –contestó CJ encogiéndose de hombros.

–¿Tan malo te parecía?

Lo tenía demasiado cerca.

–No, pero no iba bien con la nueva CJ.

–Me gusta cómo eres ahora –dijo Tad besándola con dulzura–, pero también me gustaba Cathy Jane.

Aquel breve beso no le pareció suficiente, así que CJ le tomó la cara entre las manos y lo besó más profundamente.

Tad no se movió, la dejó hacer, dejó que fuera ella quien llevara las riendas.

CJ se apartó de repente. ¿Cuándo iba a aprender?

Tad se cruzó de brazos y se quedó mirándola.

CJ no sabía qué hacer.

–Hace mucho tiempo que…

–Yo también.

Lo deseaba con todo su cuerpo, pero no podía ser.

–No pienso irme a la cama contigo, Tad.

–¿Ni siquiera si te prometo que no vamos a dormir?

CJ no pudo evitar sonreír.

–Déjalo estar, Tad, por favor.

–No puedo. Vas a casarte conmigo y ya sabes que yo nunca bromeo con las cosas serias.

–Para –le ordenó apartándose de él.

Aquel hombre era un mentiroso. Con doce años le había prometido protegerla siempre y, luego, la había traicionado.

–No me conoces.

–Precisamente por eso, no pienso irme hasta haberlo conseguido.

–¿Por qué?

–Porque sé que, si no aclaramos las cosas ahora mismo, no vas a querer volver a verme.

–¿Sólo quieres que aclaremos las cosas?

–Claro que no. Además, quiero meterme en la cama contigo y derribar todas las barreras que has puesto entre nosotros.

–Tad, vete.

–¿Por qué?

–Porque no soy la chica que tú quieres.

–Sí, sí lo eres.

–¿Porque me gusta el mismo árbol de Navidad que a ti?

–No, porque eres guapa y sensual y porque llevo soñando contigo desde la última vez que nos vimos.

CJ agarró la bandeja y salió del salón. Cuando Tad le decía cosas así, le costaba pensar con claridad. Cuando le hacía creer que «y fueron felices y comieron perdices» era una posibilidad, olvidaba lo que Marcus, su antiguo novio y jefe, le había enseñado.

Sin embargo, CJ sabía que no podía ser.

–Tad, no soy la mujer de tus sueños. De hecho, no soy la mujer de los sueños de ningún hombre.

Tad siguió a CJ a la cocina.

–¿Sigues aquí? –le preguntó ella al verlo entrar.

–Sí, y no me pienso ir hasta que no dejemos claras unas cuantas cosas.

–¿Qué cosas?

–Para empezar, no soy como los demás hombres a los que has conocido, para seguir, no tienes ni idea de cómo es la mujer de mis sueños y, para terminar, has prometido cenar conmigo.

–Hoy, no –contestó CJ.

Al ver miedo en sus ojos, Tad deseó encontrar al canalla que le había hecho tanto daño y partirle la cara. Como no podía hacerlo, se acercó a ella y la envolvió entre sus brazos.

–Tenemos que hablar –le dijo abrazándola con fuerza.

CJ tomó aire.

Tad se dio cuenta de que aquello no iba a ser fácil, pero tenía que intentarlo.

–Cathy Jane, ¿qué te pasa?

–Nada.

–Las mujeres siempre decís que es muy difícil comunicarse con los hombres, pero tú eres imposible.

–Cuando hablas así, me recuerdas a tu padre.

–Lo cierto es que me siento como él cuando mi madre pasaba de él.

–Yo no paso de ti.

–¿Entonces?

–Sólo quiero que te vayas de mi casa.

–Es lo mismo.

Tad se dio cuenta de que aquella mujer le había llegado siempre muy hondo y esperaba que fuera mutuo porque quería casarse con ella y pasar el resto de su vida a su lado.

–No estamos casados –susurró CJ.

Tad sabía por qué lo decía. A él también le hubiera gustado tumbarla en el suelo sobre una manta y hacerle el amor durante todo el día.

–A mí me gustaría casarme contigo –contestó Tad.

–Me estás volviendo loca. Por favor, no me vuelvas a hablar de matrimonio.

–Dame una buena razón para no hacerlo.

–No nos conocemos.

Tad le dio un cariñoso beso en los labios.

–Eso tiene fácil solución –contestó Tad tomándola en brazos y volviendo al salón.

Una vez allí, se sentó en una butaca con ella en el regazo.

–Así estamos mucho mejor –le dijo dándole un tierno beso en la frente.

Aquella mujer le inspiraba una ternura que no sabía de dónde había salido. Había ido a su casa con el firme propósito de convencerla para que se casara con él aunque tuviera que recurrir a acostarse con ella para conseguirlo, pero no había contado con aquel sentimiento de protección que le inspiraba.

–¿Qué te ha pasado antes? –quiso saber Tad–. Nunca había visto a una mujer reaccionar así ante una sencilla proposición de matrimonio y un beso.

–Nada es sencillo contigo, Tad.

–Porque tú lo estás haciendo más complicado de lo que es. ¿Qué fue de la chica de Auburndale?

–Que creció.

–Crecer no quiere decir que haya que poner barreras.

–Para mí, sí.

–Cuéntame qué te pasa, CJ.

–Me pasa que me he olvidado de una cosa que jamás debería haber olvidado.

–¿De qué se trata?

CJ se mordió el labio inferior y desvió la mirada.

–No hace falta que me lo cuentes ahora mismo.

–Tad, esto no va a salir bien. Voy a llamar a Butch para pedirle que se haga cargo de tu empresa un compañero.

–No digas tonterías. Te he dicho que me voy a casar contigo y lo voy a hacer.

–No me pienso casar con un hombre que no cumpla con los requisitos a la perfección.

–¿Cuáles son esos requisitos?

–No se trata de cosas que se puedan comprar.

–¿Qué es?

–Es algo que sentiré en lo más profundo de mi ser cuando sepa que he encontrado al hombre de mi vida.

–¿Amor?

–Puede. Lo sabré cuando ocurra –contestó CJ poniéndose en pie y abriéndole la puerta para que se fuera.

Tad se levantó a regañadientes.

–Te vengo a buscar a las seis para ir a cenar.

–¿De verdad tenemos que pasar por esto?

–Sí, por supuesto que sí. Estoy decidido a demostrarte que le damos demasiada importancia al amor –contestó Tad antes de darle un ardiente beso y de marcharse.

Capítulo Cinco

La Navidad nunca había sido la época favorita de CJ, sobre todo porque su madre se había esforzado para intentar que fueran una familia perfecta durante aquellas fechas y eso no había hecho sino marcar más profundamente la ausencia de su padre.

Tad había mandado un coche y una docena de rosas blancas a las seis y CJ se encontraba en ese momento decidiéndose entre entrar en la limusina o no.

Lo cierto era que Tad le daba miedo.

Maldición, debería ser capaz de disfrutar de la atracción con el sexo opuesto en lugar de darle miedo, pero el miedo era parte indiscutible de aquella situación.

Por eso, decidió volver a casa.

No estaba dispuesta a volver a pasar lo que había pasado con Marcus, que había estado a punto de destruirla.

Si enfrentarse a Tad significaba no obtener el ascenso en el trabajo, qué se le iba a hacer. Era más importante no perder la cabeza.

Su casa se le antojó un santuario de salvación. CJ se puso unos vaqueros y una sudadera y encendió la chimenea.

A continuación, puso villancicos e intentó calmarse, pero no lo consiguió ni siquiera con una taza de té de manzana y canela.

Sin pensarlo dos veces, se subió a una silla y abrió el armario que había encima de la nevera. Allí estaba, tal y como la había dejado, la última caja de bollitos que había comprado.

Ni siquiera sabía por qué le gustaban, ya que no tenían ningún aporte nutritivo y tampoco era que supieran muy bien.

Fue hacia el salón con la caja de bollos, una botella de Bailey’s y una copita.

Menos mal que su madre no estaba viva para ver a su hija sola y muerta de miedo con veintiocho años, reducida a pasar las noches con una botella de licor y unos bollitos de niño pequeño.

Mientras escuchaba a Mozart, fue pensando en su trabajo, su pasado, Tad, su familia y en sí misma, que no era más que una chica que no sabía quién era ni lo que quería.

Tras cuarenta y cinco minutos de psicoanálisis, se dio cuenta de que estaba esperando algo, de que estaba esperando... a alguien.

Abrió la caja de bizcochos, pero se dijo que no debía volver a la talla 44 por un hombre.

Lo malo era que Tad no era un hombre cualquiera. Si lo hubiera sido, CJ no habría tenido ningún problema en subirse a la limusina para ir a cenar con él.

No tenía ningún problema en quedar con un hombre que no le atraía. Lo malo era que Tad había tocado una cuerda sensible en su interior que la hacía estremecerse de deseo.

Se fue a la cocina y se puso a hacer un pastel.

Dos horas más tarde, cuando estaba terminando el famoso pastel de piña y queso de su abuela, llamaron a la puerta.

CJ dudó.

Tras mirar a ver qué tal iban las galletas de jengibre que tenía en el horno, anduvo lentamente hacia la puerta.

Estaba dispuesta a apostar una fuerte suma de dinero a que era Tad. Sin embargo, cuando abrió la puerta, se encontró con que era un mensajero.

–No he pedido nada –le dijo.

–Es un regalo.

El hombre le entregó un paquete con comida y una nota y se fue.

CJ llevó las bolsas a la cocina y las abrió. Dentro había pato al estilo pekinés y arroz frito.

La nota, escrita por Tad, decía:

Ya que no quieres cenar conmigo, por lo menos deja que te invite a cenar.

CJ se estremeció, se sintió como una gran cobarde y se dio cuenta de que le había hecho daño, pero no había tenido opción.

No podía arriesgarse a perderse a sí misma de nuevo con el único hombre al que no había sido capaz de olvidar.

Tad estuvo un buen rato haciendo pesas en el gimnasio que tenía montado en casa. Sólo así consiguió acabar con la furia que se había apoderado de él.

Sabía que estaba yendo demasiado rápido para CJ, pero era porque se moría por estar con ella.

En cualquier caso, las mujeres lo confundían.

Nunca había entendido a Kylie hasta que lo había dejado, no entendía por qué su madre estaba tan obsesionada con tener nietos y, sobre todo, no entendía por qué Cathy Jane Terrence, que lucía trajes de ejecutiva, parecía salida de una revista y se hacía llamar CJ, tenía miedo de cenar con él.

Sonó el teléfono, pero lo ignoró.

Decidió ir a la cocina a beber agua y desde allí escuchó su propia voz en el contestador indicando a la persona que llamaba que dejara un mensaje. A continuación, escuchó la voz de CJ suave y dubitativa.

No iba a escuchar su mensaje. En cuanto hubiera terminado de hablar, entraría en su despacho y lo borraría sin más.

Tad Randolph no era un hombre con el que aquella mujer pudiera jugar a su antojo.

Sin embargo, se encontró entrando en su despacho justo en el momento en el que CJ le estaba diciendo que lo sentía.

Lo sentía y parecía que estaba al borde de las lágrimas.

Sin pensarlo dos veces, Tad descolgó el auricular.

–¿CJ?

CJ tomó aire sobresaltada.

–Ah, estás en casa.

No sabía qué decirle a aquella mujer con la que se quería casar, pero a la que no quería querer, aquella mujer que había interpuesto tantas barreras entre ellos, pero que era la única a la que él deseaba.

–Estaba haciendo pesas.

–Sólo quería darte las gracias por la cena, ha sido un bonito detalle por tu parte.

Tad se dio cuenta de que podía mostrarse enfadado con ella y acabar así con toda posible relación o dejar que el enfado se esfumara e intentar entender por qué CJ siempre huía.

–De nada.

–Tenemos que hablar –dijo CJ tras un largo silencio.

–Si tú lo dices –contestó Tad.

–¿Me vas a escuchar o estás enfadado?

–CJ, he estado más de una hora esperándote solo en una mesa que tenía reservada para dos personas en un restaurante muy caro.

–Perdona.

–¿Por qué accediste a cenar conmigo si no ibas a venir?

–Vas demasiado rápido.

–Supongo que tienes razón, pero quiero que sepas que jamás te obligaría a hacer nada que tú no quisieras.

–Ya lo sé.

–¿Te doy miedo?

–No lo sé.

–Ya no soy el de antes –le recordó Tad.

–Yo tampoco soy la de antes.

–Ya lo sé, pero lo que no sé es qué puedo hacer para demostrarte que no soy un monstruo.

–Nunca he creído que lo fueras.

–Entonces, ¿qué te pasa?

–Que nunca se me ha dado muy bien enfrentarme al deseo –contestó CJ con voz trémula.

–No te entiendo.

–Te deseo.

Tad sintió que se le endurecía la entrepierna y se le aceleraba el pulso.

–Yo también te deseo, así que no veo dónde está el problema.

–Te quieres casar conmigo.

–Me temo que no te sigo.

–Nunca he sido capaz de mantener una relación seria y tener mi vida al mismo tiempo.

–No es mi intención acaparar tu vida privada.

–Aunque no lo sea, acabaría ocurriendo.

–¿Por qué piensas eso? No es mi intención decirte lo que tienes que hacer con tu vida –dijo Tad sinceramente.

Había aprendido hacía mucho tiempo que las mujeres necesitaban su propio espacio y él lo único que quería era compartir con alguien el éxito que había conseguido.

–¿Qué quieres de mí?

–El futuro, nuestro futuro, quiero vivir contigo y construir un futuro en común.

–Parece fácil.

–Lo es. Confía en mí.

Confiar en él.

Había una parte de CJ que quería dejarse llevar y hacer lo que Tad le pedía. Siempre le habían gustado los hombres con carácter porque la vida con ellos era mucho más fácil, pero precisamente por eso no se fiaba de sí misma.

Tad era un hombre estupendo, pero le había hecho olvidar la mujer en la que ella se había convertido.

–No es tan sencillo –dijo paseándose por la cocina.

–Claro que lo es –insistió Tad con determinación.

–Tad...

–Vas a ceder, sé que lo vas a hacer.

CJ sonrió.

–¿Qué quieres de mí?

–Ya te lo he dicho, me quiero casar contigo –contestó Tad.

Cuando había contestado al teléfono, estaba enfadado, pero ya estaba mucho más relajado y CJ se alegraba, aunque se sentía culpable por haberlo dejado plantado en el restaurante.

–No pienso cambiar de opinión –le aseguró.

–Eso déjalo de mi cuenta.

–¿Estás seguro de que lo quieres intentar?

Marcus la había dejado destrozada y no estaba segura de querer arriesgar el corazón de nuevo porque temía volver a quedarse sola.

En aquella ocasión, había tenido que dejar el trabajo y cambiarse a otra empresa desde la que había empezado desde abajo.

No quería tener que volver a hacerlo y, además, quería a Tad mucho más de lo que jamás había querido a Marcus.

Cuando Marcus le había hablado de matrimonio, lo había hecho como quien habla de una transacción empresarial, pero Tad lo decía de una manera completamente diferente.

Tal vez por eso, precisamente, CJ intentaba mantener las distancias.

–Por supuesto que sí –contestó Tad–. Las cosas que más cuesta conseguir son las mejores, ¿no estás de acuerdo?

Lo único que CJ tenía en la vida era su trabajo y su casa, una casa en la que se sentía a salvo y que le había costado mucho esfuerzo pagar.

–Te advierto que puedo llegar a ser realmente cabezota.

–Ya lo sé y creo que podré con ello.

–¿Cómo?

–Besándote, cariño, en mis brazos eres como la arcilla.

CJ se dio cuenta de que, si no se hubieran besado, sería muy fácil acabar con aquello, pero el poderoso deseo que se había establecido entre ellos era lo que le faltaba a su vida.

Lo necesitaba aunque le daba miedo.

Lo cierto era que no importaba la conexión emocional o el vínculo físico, pero tenía que ser lo uno o lo otro, no las dos cosas a la vez.

–Sí, tienes razón.

¿Cómo se había dado cuenta? CJ supuso que, tras haberlo dejado plantado y haberle confesado a continuación que lo deseaba, Tad habría sospechado que tenía problemas a la hora de salir con hombres.

Lo cierto era que tenía un gran problema con aquello, más bien una fobia, pero no estaba segura de querer explorarla con Tad.

No quería mentirle, así que prefirió cambiar de tema.

–¿Vas a estar mañana en tu despacho?

–Te advierto que te lo voy a volver a pedir.

CJ no contestó.

–Sí, mañana voy a estar en mi despacho –suspiró Tad–. ¿Por qué?

–Porque me gustaría mandarte unas cuantas galletas.

–¿Caseras?

–Sí, llevo toda la noche cocinando.

–¿Y te ha servido para aclarar las ideas?

–Me ha servido para darme cuenta de que no quiero volver a hacerte daño.

–No puedes hacerme daño.

Al oír aquellas palabras, CJ se sintió fatal.

–Ah.

–No ha sido mi intención decirlo en mal plan.

–No creo que eso se pueda decir en buen plan.

–Me refería a que no eres la única que ha sufrido –le explicó Tad con ternura.

A CJ no se le había ocurrido.

Estaba tan preocupada por protegerse que no había pensado que, probablemente, Tad estuviera haciendo lo mismo. Tal vez, por eso le había pedido que se casara con él sin quererla.

–¿Estás seguro de que quieres seguir adelante?

–¿A qué te refieres?

–A nuestra relación.

–Estoy seguro de que quiero estar contigo, CJ. El resto vendrá solo.

Cuando Tad colgó el teléfono, CJ se apoyó en la encimera esperanzada porque, tal vez, aquella relación fuera diferente a las demás.

Capítulo Seis

–Un momento –dijo CJ al entrar en el edificio donde trabajaba, a la mañana siguiente, para que la esperaran para entrar en el ascensor.

Había estado toda la noche soñando que hacía el amor con Tad en la cocina de su casa rodeada de galletas de jengibre y eso había hecho que se levantara tarde y que tuviera que correr para llegar a su hora al trabajo.

Había llamado a su secretaria varias veces, pero Rae-Anne no había contestado y CJ temía que aquella semana no fuera a ir bien.

Vio una gran mano masculina que bloqueaba las puertas del ascensor y entró. Cuando alzó la mirada para dar las gracias, se encontró con Tad.

–Buenos días, CJ.

–Todavía no sé si van a ser buenos –contestó ella.

Verlo parecía una extensión de sus sueños y lo que más le apetecía era acercarse a él y confirmar si lo que había soñado era cierto, pero estaban en el trabajo y no podía ser.

–A ver qué puedo hacer para remediarlo –dijo Tad tomándola entre sus brazos y besándola.

CJ se dio cuenta de que aquello era lo que le faltaba en la vida desde hacía mucho tiempo y se negó a pensar en ello porque había decidido en el taxi que la había llevado al trabajo que estaba dispuesta a aceptar lo que Tad tuviera que ofrecerle físicamente.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Tad la puso contra la pared del ascensor y comenzó a besarla con pasión.

CJ respondió a sus besos con el mismo ardor. Pronto se encontró con un muslo de Tad entre las piernas y no dudó en frotarse contra él.

Sentía los pechos duros y erectos y deseó haber llevado falda en lugar de pantalones.

En aquel momento, el ascensor se paró.

Tad maldijo y se apartó de ella mientras CJ parpadeaba confusa sin saber dónde estaba.

–Dios mío, estoy en el trabajo –exclamó al cabo de unos segundos.

Tad recogió su bolso y su maletín del suelo y se los entregó mirándola con deseo.

–Me haces olvidar todo lo que he aprendido en estos últimos cinco años –declaró CJ.

–¿A qué te refieres?

–A que los hombres y el trabajo no se mezclan.

–¿Ya estamos con lo de siempre? No me lo creo, CJ.

–¿Quieres una ejecutiva publicitaria que se distraiga tan fácilmente?

–Tienes razón.

Sus palabras le cortaron como un cuchillo, pero no esperaba menos.

–Le diré a Butch que ponga a otra persona a cargo de tu cuenta.

–No quiero a otra persona, te quiero a ti porque eres la mejor –dijo Tad haciéndole una señal para que saliera del ascensor.

Por suerte, el vestíbulo estaba vacío y CJ aceleró el paso en dirección a su despacho. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que Tad podía creer que estaba huyendo de él, frenó en seco porque estaba decidida a controlar la relación que había entre ellos.

Se detuvo en la cocina y se sirvió un descafeinado.

–¿Qué haces aquí?

–He venido por ti –contestó Tad con voz ronca.

CJ sintió deseos de cerrar la puerta, de olvidarse del mundo y de terminar lo que habían empezado en el ascensor. Estaba excitada y sentía los pezones duros, pero quería que cuando se acostara con Tad fuera algo largo y relajado.

–No me mires así porque me voy a volver loco y voy a mandar a paseo las negociaciones del contrato.

–¿La negociación del contrato?

–Para eso he venido.

Maldición.

CJ cerró los ojos e intentó concentrarse en el trabajo.

De repente, decidió que le daba igual que Tad pensara que era una cobarde, pero tenía que alejarse de él durante un rato.

–¿Adónde vas?

–Necesito estar a solas un momento antes de la reunión.

–¿Y eso?

–Me has puesto en un estado en el que no puedo pensar en el trabajo ahora mismo.

–Me alegro porque tú me has hecho exactamente lo mismo.

–Tad, te recuerdo que tenemos que trabajar juntos, así que vamos a concentrarnos en que ésa sea nuestra prioridad, ¿de acuerdo?

–Me parece bien, pero creía que anoche habíamos quedado en que teníamos que darnos una oportunidad.

–¿En qué has pensado?

–He quedado con Pierce esta tarde para nuestra competición anual de escalada. ¿Por qué no te pasas por allí y luego vamos a cenar?

CJ lo miró preguntándose si iba a tener valor para quedarse a solas con él de nuevo, pero deseándolo más de lo que había imaginado.

–Muy bien, pero, de momento, vamos a concentrarnos en el trabajo.

–De momento –contestó Tad avanzando por el pasillo hacia la sala de conferencias.

CJ lo vio alejarse y se dijo que tenía que decidir qué quería para poder controlarlo antes de que aquella situación la desbordara.

Tras la reunión, Tad volvió a su oficina y se preparó para la escalada con su amigo y socio.

La prensa ya estaba allí para cubrir el acontecimiento como todos los años, pero Tad no estaba muy seguro de que CJ fuera a aparecer.

–¿Estás listo? –le preguntó Pierce mirándolo desde la puerta de su despacho.

A pesar de que era parapléjico, su amigo no había querido renunciar a seguir practicando la escalada y lo hacía con gran esfuerzo y maestría.

–Sí, vamos –contestó Tad dubitativo.

–¿Qué te pasa? ¿A qué esperas?

–Más bien, ¿a quién espero?

En aquel momento, sonó su teléfono móvil.

–Soy CJ, estoy yendo para allá, pero hay mucho tráfico.

–No estaba seguro de que fueras a venir.

–Te dije que iría y voy a ir.

–Sí, pero el otro día me dijiste que cenarías conmigo y no apareciste.

–No se va a volver a repetir.

–¿Prometido?

–Prometido –contestó CJ antes de colgar el teléfono.

Pierce miró a Tad inquisitivamente, pero Tad no quería hablarle de CJ porque en otras ocasiones su amigo le había dicho que era nefasto eligiendo mujeres.

–¿Quién era?

–Nadie.

–¿La mujer a la que estabas esperando?

–Pierce, yo nunca me meto en tu vida privada.

–Entendido. ¿Preparado para que un minusválido te dé una buena paliza?

Pierce había ganado durante los últimos tres años y no había sido porque Tad se hubiera dejado ganar precisamente sino porque su amigo era un apasionado del deporte y se pasaba todo el año ganando carreras de sillas de ruedas.

–Si quieres, yo me hago cargo de la prensa y tú empiezas con la iluminación –le indicó Pierce refiriéndose a las decoraciones que aprovechaban para instalar en la escalada.

–Muy bien.

–¿Le ayudo?

Tad se giró sorprendido al oír la voz de Rae-Anne.

–¿Qué hace aquí?

–Aunque parezca raro, estoy trabajando. CJ me ha dicho que quiere que me empape del espíritu de su empresa y, de hecho, todo su equipo va a venir a ver la competición.

Tad se quedó de piedra, pero no se sorprendió porque sabía que para CJ lo más importante era el trabajo.

–CJ es una jefa muy dura, supongo.

–No tiene usted ni idea. Las mujeres son muy... exigentes.

Aquello hizo reír a Tad.

–Si usted lo dice, que es mujer, me lo creo.

Rae-Anne murmuró algo que Tad no fue capaz de entender.

–¿Por qué organizan esto? –le preguntó.

–Para donar los beneficios que obtenemos a programas deportivos escolares.

–Impresionante.

–Espero que a CJ le parezca lo mismo.

–¿Sigue esperando a que el infierno se congele?

–Sí.

–¿Le puedo ayudar de alguna manera?

–Metiéndose en sus asuntos –contestó CJ a sus espaldas.

–¿Hablando de mí?

Tad se giró hacia ella.

CJ se dio cuenta de que le miraba los labios y supo que le hubiera gustado besarla, pero no se atrevía a hacerlo delante de todo el mundo.

Tad se encogió de hombros y sonrió.

–Sólo estaba pidiéndole ayuda a tu secretaria.

–¿Desde cuándo necesitas tú ayuda? –bromeó CJ acercándose a él.

–La verdad es que no la necesito, pero será bienvenida –contestó Tad envolviéndola en el aroma de su colonia.

CJ sintió que lo deseaba más que nunca y deseó poder volver al ascensor de aquella mañana. De haber sido así, habría apretado el botón de parada y le hubiera hecho el amor.

Si lo hubiera hecho, ahora podría concentrarse en su trabajo, podría aprenderlo todo sobre P.T. Xtreme Sports en lugar de mirar a su copropietario con ojos golosos.

Como ya no había marcha atrás, le dio una palmada en el trasero y se alejó.

Pero Tad la siguió, le dio la vuelta, le tomó el rostro entre las manos y la besó fugaz pero apasionadamente haciéndola estremecer.

–Me pones a mil y no puedo dejar de pensar en ti –confesó.

–¿De verdad? –contestó CJ.

–De verdad.

–Me alegro, así estarás alerta –sonrió CJ.

–Ten cuidado con esa boca, no te vayas a meter en un lío –bromeó Tad poniéndose el arnés de seguridad.

La uve que se formó en su entrepierna hizo que CJ desviara la mirada y se diera cuenta del efecto que tenía ciertamente sobre él.

–Me gustan ese tipo de líos –sonrió–. Puedo con ellos.

–¿Hay algún tipo de líos con el que tú no puedas? –preguntó Tad acercándose a ella peligrosamente.

A CJ se le ocurrió que las bromas eran lo mejor para controlar a aquel hombre. Tal vez, Tad se conformara con la fachada que había construido y que mostraba a todos y no quisiera conocer a la verdadera mujer que se escondía en su interior.

–Ninguno del que te tengas que preocupar –contestó.

–¿Quién ha dicho que esté preocupado? –dijo Tad guardándose en una riñonera las luces que Rae-Anne y él habían desenredado antes.

CJ lo miró y se dio cuenta de que aquel hombre era un superviviente. Aquello le gustó porque en aquellos diez años que llevaba sin verlo se había dado cuenta de que ella también lo era.

–Ya sabía yo que tanta testosterona había matado tus neuronas.

–Cathy Jane, estás jugando con fuego.

CJ lo agarró del arnés y lo empujó contra su cuerpo. Cuando vio que a Tad se le dilataban las pupilas, se dio cuenta de que estaba jugando a un juego muy peligroso.

–¿Qué haces? –preguntó Tad con voz ronca.

–Asegurándome de que tienes el arnés bien puesto.

–¿Por qué?

–Porque no quiero que te pase nada y porque quiero que vuelvas para terminar lo que tenemos pendiente.

–Te puedo asegurar que voy a volver para zanjar ese asunto.

–¿Seguro que sabes escalar?

–Tranquila, sé lo que hago.

–¿En qué consiste la carrera?

–Tengo que subir a pulso y colocar las luces y bajar haciendo rápel antes que Pierce.

–¿Pierce es tu socio?

–Sí.

–¿Y es bueno?

–Sí, pero peor que yo.

–Eso es lo que a ti te gustaría –comentó un hombre a sus espaldas.

CJ se giró y se encontró con un hombre muy fuerte que iba en silla de ruedas, tenía ojos candorosos y llevaba un arnés como el de Tad.

–Mujer gato, te presento a Pierce. Pierce, ésta es Cathy Jane Terrence.

–¿Mujer gato? –preguntó Pierce mirándola.

Desde que había vuelto a ver a Tad, CJ había sabido que se iba a arrepentir de aquel ridículo nombre que se había puesto en la adolescencia.

Lo miró y se dio cuenta de que, sin embargo, no se arrepentía de volverlo a tener en su vida.

Capítulo Siete

–Es una historia muy larga y prefiero no contarla. Por favor, llámame CJ –contestó CJ estrechando la mano de Pierce.

Pierce se la besó.

–Encantado de conocerte –le dijo con interés.

Tad se dio cuenta de que su socio miraba a CJ de una manera especial y deseó que estuviera casada con él cuanto antes, porque quería que todos los hombres que la miraran supieran que era suya.

Sabía que aquello era puro machismo y que CJ jamás lo permitiría, así que decidió no dar ninguna muestra de lo que sentía.

Sin embargo, aquella mujer era suya, maldición.

Tad le agarró la mano para que Pierce se la soltara y CJ lo miró con las cejas levantadas, pero él no le hizo caso.

Miró a su amigo, quien le devolvió la mirada divertido.

Tad se sentía celoso y no lo entendía porque Pierce había flirteado constantemente con sus anticuadas maneras educadas con su última novia, Caroline, y no le había importado.

–¿Eres la CJ Terrence de la agencia de publicidad? –quiso saber Pierce.

–La misma –contestó CJ.

Tad la tomó de la cintura y la acercó a su cuerpo hasta que sintió sus suaves curvas, que hicieron que se distrajera de la conversación.

–No sabía que os llevarais tan bien –apuntó Pierce.

–Lo cierto es que CJ es la mujer con la que me voy a...

–Como lo vuelvas a decir, le doy un beso a Pierce en la boca que no va a olvidar jamás –le advirtió CJ.

–Dilo –lo urgió su amigo.

–Ni por asomo –contestó Tad dándole un beso a CJ en la boca y mirándola a los ojos–. Aunque no lo diga, no quiere decir que haya cambiado de idea.

–¿Qué idea es ésa? –preguntó Pierce interesado.

–Nada –contestó Tad–. Vamos a empezar la escalada para terminar cuanto antes porque CJ y yo vamos a salir a cenar.

–Me parece bien –contestó Pierce alejándose.

Tad comprobó su equipo por última vez con la esperanza de que la escalada distrajera su mente de los sentimientos que acababa de descubrir que sentía por CJ.

Casarse con ella era una cosa, pero quererla era algo que no estaba seguro de poder controlar y eso no le gustaba.

Las fuertes emociones que le inspiraba eran intolerables. Aquella mujer había estado huyendo de él desde que se habían vuelto a ver hacía unas semanas y Kylie le había dejado muy claro que correr detrás de una mujer era ridículo.

Tenía que dejarla ir.

Se negaba a terminar como Pierce cuando Karen lo había dejado, sentado en una habitación a oscuras con un álbum de fotos y una botella de whisky.

«No debo darle demasiada importancia», pensó.

Al fin y al cabo, no debería costarle tanto pues, durante toda su experiencia con las mujeres, nunca se había tomado ninguna relación muy en serio.

–¿Me das un beso de buena suerte? –le pidió a CJ.

CJ dudó.

–Le he dicho a mi equipo que podían venir a cenar con nosotros.

Tad sabía que, a pesar de lo que le había dicho hacía un rato, aquella mujer seguía huyendo de él.

¿Estaría huyendo de lo que sentía por él?

–Entonces, le diré a Pierce que se venga también. ¿De qué me querías hablar?

–Me daba miedo estar a solas contigo, pero ya no...

–¿Y ese cambio?

–Creo que me he traicionado a mí misma porque ahora no puedo esperar a estar a solas contigo.

–¿Prometido?

CJ lo abrazó con fuerza.

–Prometido –le dijo al oído.

La cena en la Cheesecake Factory resultó bulliciosa y divertida.

El equipo de CJ tenía un millón de ideas y Pierce se había mostrado muy interesado en ellas.

A mitad de la cena, había llegado Tawny O’Neal, se había sentado en el regazo de Pierce y le había plantado un beso en la boca.

Aquella mujer era realmente divertida y verla con Pierce hizo que CJ sintiera deseos de tener algo que jamás había tenido: una relación de verdad, una relación basada en el deseo, el respeto y el afecto mutuos.

Tad, sin embargo, se había mostrado callado y cabizbajo.

Ahora, sentados en su coche en la puerta de la casa de CJ, no sabía cómo comportarse.

Las cosas habían cambiado mucho entre ellos, pero CJ seguía teniendo miedo.

–Solos por fin –comentó Tad.

CJ quería sonreír, como si no pasara nada, como si Tad fuera un hombre cualquiera, pero no lo era y no lo podía olvidar.

Acostarse con Tad era realmente arriesgado porque ya estaba medio enamorada de él. Aquel hombre tenía casi todas las cualidades que CJ buscaba en su hombre perfecto.

Lo cierto era que, desde que se habían besado aquella mañana en el ascensor, no podía dejar de pensar en dar un paso más e introducir el componente sexual en su relación.

Lo malo era que Tad esperaba algo de ella que CJ se había prometido a sí misma no entregarle a ningún hombre.

–¿Te estás arrepintiendo? –le preguntó Tad acariciándole la cara.

–No, pero es que, ahora que estamos solos, no sé muy bien qué hacer.

CJ lo miró a los ojos y vio en ellos ternura y deseo.

¿Era suficiente?

Estaba intentando no dejar que su cuerpo volviera a regir su vida, pero se dio cuenta de que protegerse del dolor podría ser un riesgo todavía mayor.

¿Quería correr aquel riesgo?

Tad se acercó a ella y CJ sintió su aliento en la mejilla. Aquello bastó para que sintiera una cascada entre las piernas.

Se apresuró a cambiar de postura y a cerrarlas.

–Invítame a tomar un café –le dijo Tad.

CJ vio que él no tenía dudas y se dijo que, tal vez, ella le estaba dando demasiadas vueltas.

Volvió a sentir un deseo incontrolable. El corazón le latía aceleradamente y la ropa parecía constreñirla.

Tad tenía la respiración acelerada también y las pupilas dilatadas.

CJ se dio cuenta de que no había marcha atrás.

–¿Te apetece tomar un café?

–Me apetece mucho más que un café –contestó Tad.

–¿Qué te parece si lo acompañamos de algo dulce? Me quedan galletas del otro día.

–Yo prefiero comerte a ti de postre –sonrió Tad.

–¿De verdad?

Tad le tomó el rostro entre las manos y la besó con dulzura.

–¿Ya estás dudando otra vez?

–Ya te he dicho que no.

–Quiero que estés muy segura, Cathy Jane, porque cuando hayamos hecho el amor todo cambiará.

CJ tragó saliva.

Tal vez, precisamente porque sabía que su relación iba a cambiar tras haberse acostado con él, tenía dudas, pero no podía pasarse toda la vida así.

–Estoy segura –contestó.

Acto seguido, bajó del coche y abrió la puerta del portal. El portero los saludó mientras esperaban el ascensor y, en cuanto se hubieron montado, Tad la abrazó.

Olía de maravilla y CJ se sentía en la gloria entre sus brazos. Tad le acarició la espalda hasta llegar a sus firmes nalgas, que agarró con fuerza y estrelló contra su erección.

CJ quiso besarlo en la boca, pero Tad evitó sus labios y comenzó a lamerle el cuello. CJ se olvidó del mundo, sólo existían ellos dos.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, le pareció natural que Tad la tomara en brazos hasta llegar a su casa.

La dejó ante su puerta y se quedó mirándola atentamente.

CJ se dio cuenta de que la deseaba con tal intensidad que era obvio que se había terminado el huir y le parecía bien porque estaba harta de hacerlo, pero su corazón le advirtió que tuviera cuidado.

El precio que había que pagar por una noche de pasión podía ser muy alto.

–Abre la puerta, CJ –le indicó Tad con la voz ronca por el deseo.

Al darse cuenta de que estaban los dos igual, CJ sacó las llaves del bolso y abrió la puerta.

CJ se preguntó qué iba a pensar Tad cuando se diera cuenta de que ya no era la chica inocente que él conocía, cuando se diera cuenta de que sus miedos nacían de un conocimiento tal vez demasiado profundo de sí misma y no de la incertidumbre de no saber cómo iba a ser acostarse con él.

–Última oportunidad para salir corriendo.

CJ no quería huir de él ni de sí misma.

Los últimos años habían sido fríos y solitarios y no quería volverse a ver así.

CJ empujó la puerta, tomó las manos de Tad entre las suyas y lo introdujo en su casa. Una vez allí, borró con un beso los miedos de ambos.

CJ le dio un beso profundo y carnal y exploró su boca como si no quisiera que hubiera secretos entre ellos, como si quisiera descubrir todas sus pasiones, pero Tad no estaba dispuesto a no hacer nada.

La besó con el mismo ardor, tomándole el rostro entre las manos y ladeándole la cabeza para acceder mejor a su boca.

CJ gimió y se apretó contra él.

Tad sentía su erección y le separó a CJ las piernas con un muslo. Frustrado por el exceso de ropa que se interponía entre ellos, le quitó el abrigo y lo tiró al suelo junto con el suyo.

A continuación, le desabrochó la blusa dejando al descubierto un sujetador de encaje y unos pezones erectos como piedras.

Se apartó de su boca y la admiró.

Aquella mujer era perfecta.

CJ le quitó la camisa y le acarició el pecho mientras sonreía con picardía. Tad dejó que lo hiciera durante un rato, deleitándose en la sensación.

Al sentir su boca en los pezones, su erección se hizo casi dolorosa. Aquella seducción no iba a ser tranquila y apocada. Tad necesitaba más y lo necesitaba ya.

Volvió a besarla y le desabrochó el sujetador, pero no la tocó.

La oyó inhalar profundamente, esperando sus caricias.

Se moría de ganas de lamerle los pezones, pero quería esperar para estar seguro de que CJ estaba tan excitada como él.

–¿Te gusta? –le preguntó acariciándole la aréola con el pulgar.

–Oh, sí –contestó CJ estremeciéndose.

A continuación, le besó el cuello hasta detenerse en la base, donde el pulso de CJ latía enloquecido.

–Tad…

Tad siguió bajando hasta encontrarse con las copas de su sujetador. Una vez allí, deslizó la lengua entre la tela y la piel haciendo que a CJ se le pusiera la carne de gallina.

Tad le tomó un pecho en la mano haciéndola suspirar. Cuando le acarició el pezón con la punta de la lengua, CJ no pudo evitar gemir su nombre.

Estaba a punto de alcanzar el orgasmo y Tad quería verlo, quería ver el momento en el que el placer se apoderara de su cuerpo, así que le desabrochó los pantalones y se los bajó.

CJ le desabrochó los pantalones también y metió las manos dentro, explorando su erección y sus testículos, que apretó ligeramente.

Tad creyó que iba a perder el control, pero aguantó porque quería que su primer orgasmo juntos fuera para CJ.

La tomó en brazos y la condujo al sofá. Una vez allí, CJ se incorporó y Tad sintió su aliento en la entrepierna.

–Espera –le dijo quitándole las braguitas.

A continuación, le puso un cojín bajo las caderas para tenerla ante sí como un festín.

–Este postre me encanta –dijo metiéndole una mano entre las piernas y acariciándola.

Introdujo un dedo en su cuerpo haciéndola gemir. Introdujo otro. CJ estaba húmeda y excitada, pero Tad quería prolongar aquello.

Le besó la tripa y el abdomen y, al llegar al bajo vientre, sintió las manos de CJ en el pelo.

–¿Sí?

CJ se mordió el labio inferior y asintió.

Olía a almizcle y a hembra y Tad se moría por saborearla, así que le apartó los labios con los pulgares y encontró su centro de placer, al que regaló caricias con la lengua sin sacar los dedos de su cuerpo.

Con la otra mano, le acarició los pezones mientras sentía sus manos por la espalda en movimientos cada vez más frenéticos.

Entonces, dejó de acariciarla, le tomó las caderas e introdujo la lengua en su cuerpo hasta que sintió cómo las paredes vaginales se contraían a su alrededor.

CJ gritó su nombre y se estremeció al alcanzar el clímax.

Tad la tomó en brazos y la condujo a su dormitorio, donde la depositó en el centro de la cama. A continuación, se desnudó y se tumbó a su lado.

Le quitó la blusa y el sujetador y disfrutó del contacto con su piel desnuda. Intentó tumbarse sobre ella, pero CJ se lo impidió y fue ella la que se colocó encima.

Tad estaba completamente excitado y sentía en su erección la humedad del cuerpo de CJ.

Necesitaba adentrarse en él cuanto antes.

–No tan deprisa –dijo ella sin embargo–. Ahora me toca a mí comerme el postre.

Capítulo Ocho

–¿Te refieres a mí? –bromeó.

–Por supuesto –contestó CJ inclinándose sobre él y mojándose los labios–. Eres lo más apetitoso que hay en esta casa.

Por fin, tenía a Tad en el sitio donde siempre había querido tenerlo: en su cama.

Aunque la había llevado al orgasmo en el sofá, seguía sintiendo un vacío que sólo podía llenarse de una manera.

Quería sentirlo dentro, quería conducirlo a un mundo de placer en el que no hubiera estado con ninguna otra mujer, no quería que se olvidara de ella jamás.

Y quería hacerlo con sus condiciones para poder protegerse, para proteger a la verdadera Cathy Jane, la mujer que siempre había sido susceptible a sus propios apetitos y que nunca había aprendido a desprenderse de sus sueños.

La misma mujer que temía que Tad se diera cuenta de que CJ era solamente una fachada.

No quería parecer vulnerable, así que agarró a Tad de las muñecas y le colocó las manos por encima de la cabeza, sobre la almohada.

Tad no dijo nada, se limitó a mirarla.

CJ sentía su pene entre las piernas y sabía que le estaba gustando el cambio de papeles. Lo miró a los ojos, que parecían lánguidos, como si Tad no tuviera prisa. Sin embargo, el ritmo alocado de su corazón decía lo contrario.

CJ lo besó con pasión y, cuando él intentó retomar el control, le mordió el labio inferior. Tad volvió a su postura pasiva. Aquello le estaba gustando.

–¿Qué te gusta? –le preguntó CJ.

–Contigo todo –contestó él.

Aquél era el mejor cumplido que le habían hecho en su vida.

–Bien, entonces, quédate aquí y no te muevas –le indicó levantándose de la cama.

–No pienso ir a ninguna parte.

CJ entró en el baño y tomó un frasco de aceite para masaje y una caja de preservativos. Al volver a la habitación, encendió unas cuantas velas que tenía en el vestidor.

Tad había puesto tres almohadas contra el cabecero de la cama y la estaba esperando sentado como un pachá. Su presencia dominaba el dormitorio.

CJ dejó los preservativos en la mesilla y se sentó a la altura de sus caderas con el frasco de aceite de sándalo en las manos.

–¿Qué es eso? –preguntó Tad.

–Aceite –contestó ella–. ¿No te gusta?

–Sí, claro que me gusta.

CJ dispuso una pequeña cantidad del líquido en las palmas de las manos y se las frotó. Comenzó a masajearle el torso y Tad se dejó hacer con tranquilidad hasta que CJ deslizó las manos por su abdomen siguiendo la hilera de vello que se perdía en su entrepierna.

Entonces, se revolvió, pero ella siguió bajando por su pierna izquierda hasta masajearle el pie e hizo lo mismo con el derecho antes de volver a subir.

Esa vez sí se detuvo en su pene, sobre el que dejó caer dos gotas de aceite. Tad gimió mientras se lo masajeaba hasta que la piel hubo absorbido el untuoso líquido.

CJ se sentó a horcajadas sobre él y sintió su miembro erecto y caliente entre las piernas. Comenzó a moverse en círculos sobre él y con cada movimiento lo aproximaba más a la entrada.

–Necesito más –gimió Tad.

–¿Mucho más? –bromeó ella echándose hacia delante hasta tocarle el torso con los pezones.

Tad la agarró de las caderas y buscó la entrada.

Mientras Tad le chupaba los pezones, CJ agarró la caja de preservativos de la mesilla y le puso uno masturbándolo un par de veces hasta que Tad ya no pudo más y la penetró con fuerza.

CJ ahogó un grito de sorpresa. Aquel hombre tenía un miembro mucho más grande de lo que esperaba.

–Vamos, pequeña, tú puedes –la animó él acariciándole la espalda hasta que el cuerpo de CJ se acostumbró al miembro invasor–. No puedo más –rugió Tad moviéndose a un ritmo frenético.

CJ se movía también hacia el orgasmo, abrasándose los pezones contra su pecho con cada embestida.

Sentía en el cuello el aliento de Tad, que le decía palabras ardientes al oído. Sintió cómo sus manos resbalaban desde sus caderas hasta su monte de Venus, donde Tad la acarició con maestría en el lugar exacto donde ella quería que la acariciara.

Aquello hizo que tuviera otro orgasmo.

Gritó su nombre mientras Tad la agarraba con fuerza de las caderas y la embestía dos veces más con ímpetu hasta que llegó al clímax con un fuerte aullido.

CJ dejó caer la cabeza sobre su pecho y cerró los ojos para disfrutar unos momentos de aquella cercanía.

A la mañana siguiente, seguía oliendo a sándalo cuando Tad abrió los ojos.

CJ era una caja de sorpresas. Jamás habría esperado aquel erótico masaje que le había dado ni su atrevido comportamiento en la cama.

Le retiró un mechón de pelo de la cara y lo olió. Al instante, volvió a desearla. Habían hecho el amor dos veces más y, aunque debería estar saciado, lo cierto era que se hubiera quedado con ella en la cama un mes entero.

Estaba amaneciendo y Tad tenía hambre.

Se volvió a tumbar y se quedó mirando al techo.

Cuanto más conocía a CJ, menos la entendía. Era compleja y profunda y le costaba mucho revelar su personalidad.

Anoche había comprendido que CJ utilizaba algo más que unas lentillas y una melena teñida para mantener a los demás a distancia. También ocultaba su naturaleza sensual.

Era obvio que quería protegerse.

¿Tendría él parte de culpa en aquel comportamiento? ¿Era posible que su comportamiento de hacía diez años la hubiera traumatizado de alguna manera?

La miró, con el pelo esparcido sobre la almohada, y le acarició la espalda.

Dormida era frágil y vulnerable y Tad no pudo evitar darle la vuelta y abrazarla. Le hubiera gustado despertarla para prometerle que siempre estaría allí para protegerla, como un caballero de la Edad Media, pero él era un hombre del siglo XXI con muchos puntos débiles que no quería que nadie conociera.

Casarse con ella se le antojaba ahora más peligroso que antes.

La primera vez que se lo había pedido, había sido porque le parecía una mujer agradable, le gustaba y sabía que les gustaría también a sus padres.

Sin embargo, ahora que le inspiraba aquel sentimiento de quererla proteger, estaba sorprendido.

CJ suspiró dormida y se apretó contra él.

–Despierta, Bella Durmiente.

–¿Tad?

–¿Quién iba a ser si no?

–Nadie –contestó CJ acariciándole la mejilla.

Tad la besó y CJ le pasó una pierna por encima de la cadera, momento que él aprovechó para acercar su erección a la entrada de su cuerpo.

Sin introducirse en él, comenzaron a moverse suavemente, a frotarse el uno contra el otro, hasta alcanzar el orgasmo, que no fue tan salvaje como los de la noche, sino más suave, más acorde con la mañana.

–No me puedo creer que esto sea real –dijo CJ.

–Pues lo es y podría serlo todavía más –contestó Tad.

–Por favor, no te pongas a hablar otra vez de casarnos –le pidió CJ abriendo los ojos.

–¿Por qué no?

CJ intentó apartarse, pero Tad la agarró para impedírselo.

–Tad.

–No pienso soltarte hasta que hayamos hablado. Sé que hay algo más aparte de las débiles excusas que me has dado.

–¿Cómo lo sabes?

Tad se encogió de hombros.

–¿Por qué es tan importante para ti que nos casemos?

Tad no quería hablar de sí mismo, pero CJ lo estaba mirando con interés.

–Eh… es complicado.

–Eso exactamente creo yo.

–Yo no lo digo porque el matrimonio me dé miedo… como a ti. Es porque… te voy a parecer un bobo por lo que voy a decir.

–No creo –contestó CJ besándolo.

Tad respiró hondo.

–¿Hace mucho que no vas a Auburndale?

–Por lo menos cuatro años. Marnie vive en San Luis y mi madre está enterrada en Orlando, así que no he tenido ningún motivo para volver. ¿Por qué?

–Mi madre ha tenido problemas de corazón y el verano pasado estuvo ingresada tres semanas.

–Lo siento mucho, pero, ¿qué tiene que ver eso con que te quieras casar conmigo?

–Mis padres se mueren por tener nietos y no paran de insistirme para que me case. Hasta que no ingresaron a mi madre no me lo tomé nunca en serio. Hasta entonces, creía que tenía todo el tiempo del mundo, pero no es así porque mis padres se están haciendo mayores y sé que verme casado y con hijos les haría muy felices.

–¿Y tu felicidad? –quiso saber CJ mirándolo apoyada en un codo.

–Yo soy feliz contigo –contestó Tad abrazándola.

–¿De verdad?

–De verdad. Eres una mujer abierta, sincera y te gusta pasártelo bien.

–Pareces un anuncio.

Tad tuvo la impresión de que las cosas no estaban resultando tan fáciles como él creía. ¿No debería decirle que soñaba con verla convertida en su esposa con dos hijos que jugaran a su lado?

–Eres todo lo que quiero en una mujer.

CJ se zafó de sus brazos y se levantó de la cama.

–No, no lo soy –dijo girándose y metiéndose en el baño.

Una vez a solas, se miró en el espejo.

Hacía mucho tiempo que no tenía marcas de chupetones en el cuello y sentía el escozor de la barba en los pechos.

Le dolía la parte interna de los muslos y sentía la entrepierna sensible del último orgasmo.

Desde luego, Tad era un amante generoso y experto.

Sabía que acostarse con él lo iba a cambiar todo y no le había importado que Tad viera ciertas cosas de ella que normalmente permanecían ocultas a todo el mundo.

Para lo que no estaba preparada era para entregar su cuerpo a un hombre que ni siquiera se había dado cuenta de que escondía algo.

¿Qué iba a hacer?

Si sólo fuera una aventura, no pasaría nada, pero Tad quería casarse con ella… para hacer feliz a su madre.

Se pasó la mano por el pelo y se acercó al espejo.

No obtuvo respuestas de su reflejo, así que, frustrada, se metió en la ducha y dejó que el agua le resbalara por el cuerpo hasta que las dudas y los miedos desaparecieron.

Había algo que no podía olvidar y era que Tad era el hombre que siempre había buscado. Por eso, precisamente, era tan peligroso.

Le gustaba que fuera un hombre de éxito en el trabajo, que se preocupara por la comunidad y por su familia, pero lo malo era que Tad la tenía por una mujer que no era en realidad y que jamás podría ser.

¿De verdad creía que era abierta y que le gustaba pasárselo bien? Aquello le hizo preguntarse si realmente daba esa impresión a los demás.

¿No se había dado cuenta Tad de que jamás dejaba que la gente supiera cómo era en realidad?

El sexo que había compartido con él había sido maravilloso, incluso mejor que el que tuvo con Marcus, que fue el que le enseñó lo que era el placer.

Le entraron ganas de gritar, pero no lo hizo.

Se enjabonó todo el cuerpo y se frotó con fuerza con la esperanza de borrar a Tad de su memoria, pero no lo consiguió.

Cuando se estaba enjuagando, sintió que se había abierto la puerta.

Tad estaba de pie frente a la ducha, dubitativo y desnudo. Por cómo la miraba, CJ se dio cuenta de que creía que algo iba mal entre ellos.

Era obvio que se había percatado de que ella quería algo más de él, pero que no tenía ni idea de qué era.

No sabía si aquello iba a salir bien y sintió que se le formaba un nudo en la garganta al pensar que todo había terminado entre ellos.

–No me mires así –dijo Tad.

CJ sintió deseos de volverle a hacer el amor.

–¿Así cómo?

–Como si te hubiera decepcionado.

–Es que lo has hecho.

–¿Por qué?

CJ había olvidado lo difícil que resultaba hablar con los hombres.

–Si te lo tengo que decir yo, no sirve de nada.

–No tengo el don de leerte el pensamiento –maldijo Tad.

CJ no quería que viera su inseguridad. Ni siquiera dejaba que Marnie, su hermana, la persona que había estado a su lado en sus peores momentos, lo hiciera. De hecho, Marnie creía que era una feliz ejecutiva de éxito.

–No espero que lo hagas.

–Entonces, dime qué he hecho mal.

CJ negó con la cabeza. ¿Cómo le iba a decir que no la conocía, que no era la chica que recordaba ni la mujer que creía, que era una mezcla de ambas y de una tercera que vivía en lo más profundo de su alma?

Tad suspiró, se metió en la ducha, cerró la puerta de la mampara, le quitó la esponja de las manos y la abrazó.

A continuación, la besó con una ternura de la que CJ no lo sabía capaz.

–¿Qué te pasa? –le preguntó muy serio.

–Que no me conoces –contestó por fin CJ.

–No me has dejado.

Capítulo Nueve

Cuando CJ salió de la ducha, Tad se quedó allí enjabonándose.

No iba a ir tras ella, pues lo había hecho con otras mujeres y nunca le había dado resultado.

Su imagen sobre CJ había cambiado en algunos aspectos la noche anterior y, aunque el matrimonio seguía siendo importante, tal vez, no fuera lo correcto con ella.

Tras ducharse, se afeitó y se cortó dos veces.

Maldición.

Aquella mañana no estaba resultando buena.

Se enrolló una toalla a la cintura y volvió a la habitación.

CJ estaba ante el espejo con una bata de raso blanco. Tad la observó mientras domaba su melena rizada y la transformaba en una perfecta coleta.

A continuación, se maquilló y se puso las lentillas, eligió unos pantalones de lana beige con un jersey de cuello alto en tono marfil y unas botas a la moda.

Al verla vestida así, Tad se dio cuenta de lo mucho que había cambiado y entendió lo que le había dicho antes.

No se había dado cuenta de lo mucho de sí misma que escondía al mundo, pero eso no quería decir que él no conociera a la CJ de verdad.

CJ se puso un collar de perlas y unos pendientes a juego.

Tad no podía dejar de mirarla.

Se estaba poniendo su armadura para alejarse de él.

Tad se dijo que lo mejor era mandarlo todo al infierno, pero sabía que no iba a ser tan fácil olvidarse de aquella mujer.

–No te va a dar resultado –le dijo por fin.

CJ se giró y lo miró con el perfilador de labios en una mano y las cejas levantadas.

–No puedes ignorarme hasta que me vaya.

–¿Por qué no? –contestó CJ girándose de nuevo hacia el espejo para terminar de pintarse los labios de un rojo brillante.

Solamente un ligero temblor de la mano le indicó a Tad que había una ranura en su armadura de protección.

–Porque tenemos un tema pendiente, Cathy Jane Terrence, que empezó el mismo día en el que viniste a vivir a la casa de al lado y te caíste de la bicicleta –contestó Tad–. ¿Te acuerdas?

–Sí.

–Te puse varias tiritas y te prometí que siempre estaría a tu lado.

CJ desvió la mirada.

–Pero no lo estuviste.

Tad se acercó a ella, le puso las manos en los hombros y la miró a los ojos a través del espejo.

CJ dejó el perfilador sobre la mesa.

–Lo estoy ahora o, por lo menos, lo estoy intentando. Deberías poner algo de tu parte.

–Lo sé. Tienes razón. No te he dejado acercarte a mí.

–¿Por qué?

–No lo sé –contestó CJ jugando con una brocha de maquillaje.

Tad la volvió hacia él. Aquella mujer tan moderna y delicada no era la mujer que él conocía, pero se dio cuenta de que aquella parte de su personalidad era tan verdadera como la maravillosa amante con la que había compartido la noche.

–¿No lo sabes o no me lo quieres decir?

–No te lo quiero decir –contestó CJ echando los hombros hacia atrás.

–Puedes confiar en mí –le aseguró Tad abriendo los brazos para abrazarla.

Pero CJ se giró y se apartó de él.

–No, eso no es verdad.

Tad estaba empezando a perder la paciencia. Quería saber qué era lo que no iba bien entre ellos para poder arreglarlo porque quería estar con aquella mujer, pero aquel jueguecito de adivinanzas lo estaba hartando.

–Esto no nos está llevando a ninguna parte. ¿No vas a poner nada de tu parte?

–Lo estoy intentando.

–Me voy a ir. Cuando quieras hablar conmigo de manera razonable, llámame –anunció Tad recogiendo sus ropas a toda velocidad.

CJ lo observaba en silencio.

Tad salió de su habitación y avanzó por el pasillo sabiendo que CJ lo seguía.

–Tad, no te vayas.

Tad miró por la ventana. Estaba nevando un poco y el cielo estaba nuboso y gris. Hacía un tiempo maravilloso para acurrucarse frente a la chimenea, pero lo malo era que aquella mujer con la que había elegido estar no parecía tener muchas ganas de mimos.

–Dame una buena razón para que no me vaya.

–Tengo miedo –contestó CJ.

Tad se acercó a ella, pero no la tocó.

Aquellas palabras habían sido suficientes para hacer que su instinto protector aflorara de nuevo.

–¿Miedo de mí?

–No, de ti no.

–Entonces, ¿de quién?

CJ se retorció las manos y se mordió el labio inferior.

–Creo que de mí.

–No te entiendo.

–¿Te acuerdas de que te dije que no conoces a la verdadera CJ? Bueno, pues yo tampoco. Llevo tanto tiempo reinventándome a mí misma que ya ni siquiera sé quién soy en realidad.

–Y eso te asusta.

–En parte, sí. También me asusta que me hagas querer olvidarme de la mujer que siempre he querido ser y convertirme en la mujer que tú quieres.

–Lo que yo quiero es muy sencillo, Cathy Jane.

–¿De verdad?

–Sí, yo sólo quiero que te cases conmigo.

CJ negó con la cabeza.

–Todos los hombres me han abandonado.

Tad sintió que se le encogía el corazón. Aquella mujer era muy sensible para el mundo en el que vivía.

CJ estaba esperando su respuesta, convencida de que se iba a ir. Tad se dio cuenta de que había sufrido mucho en el pasado.

«Por favor, que no le haga daño yo también porque significa mucho para mí», pensó.

–¿Qué hombres? –quiso saber Tad.

CJ se arrepintió de sus palabras. Deseó poder dar marcha atrás. De haber sido así, nada más levantarse, le habría hecho el amor a Tad hasta dejarlo extenuado. A continuación, le habría preparado un buen desayuno.

Así, entre montones de comida y de sexo, él no habría tenido ni tiempo ni ganas de hacerle preguntas que ella no quería contestar.

Sin embargo, la estaba abrazando y CJ tuvo la sensación de que podría estar así todo el día, pero Tad quería respuestas.

–¿Por qué no nos sentamos? –le dijo.

–Muy bien –contestó Tad.

CJ se zafó de él aunque la tentación era muy fuerte porque entre sus brazos podía esconderse de sí misma y del pasado, pero no debía hacerlo.

Miró su alrededor. En el salón, todavía había ropa de su noche de pasión y CJ se dio cuenta de que no podían hablar así.

¿Por qué no tenía una varita mágica que hiciera desaparecer los detalles engorrosos, como por ejemplo sus braguitas?

–Voy a recoger esto un poco.

–Te ayudo –se ofreció Tad.

–No.

Mientras CJ recogía su ropa, a Tad le volvieron a sonar las tripas.

–¿Desayunamos?

–Si quieres, lo preparo yo y hablamos mientras –contestó CJ.

Lo cierto era que no quería ver a nadie, sólo a Tad, en el que confiaba. Quería contarle sus relaciones con los hombres, empezando por su padre, que las había abandonado para irse con una Lolita mucho antes de trasladarse a vivir a Auburndale dejando muy claro que lo último que quería en la vida era una esposa y dos hijas.

Marcus la había abandonado también por otra mujer, pero de una manera más sutil, sugiriéndole que abandonara la agencia de publicidad donde ambos trabajaban para evitar la vergüenza.

En ese momento, Tad la estaba intentando convencer para que arriesgara un pedazo de su corazón para ver si sus sentimientos eran correspondidos.

Una vez en la cocina, CJ puso agua a hervir y pan en el tostador.

El silencio era ensordecedor.

CJ sabía que tenía que hablar de cómo todos los hombres de su vida la habían abandonado hasta hacer que no confiara en ellos porque, siempre que le habían prometido que iban a estar a su lado, se habían terminado yendo.

Puso un CD de Ella Fitzgerald y, cuando el jazz invadió la cocina, se giró hacia Tad, que la miraba fijamente.

–Supongo que quieres hablar.

En ese momento, a Tad le volvió a sonar la tripa.

–Tal vez no. ¿Tienes hambre? –le preguntó CJ con una sonrisa.

–Sí, desde que me he despertado. ¿Dónde guardas las sartenes?

CJ le señaló un armario.

–¿Sabes cocinar?

Tad la miró tan indignado que CJ se preguntó si no tendría un doctorado en cocina.

–¿Qué vas a preparar?

–Huevos fritos con beicon –contestó Tad.

CJ puso los ojos en blanco. No se podía creer que se hubiera sentido culpable cuando lo único que Tad sabía cocinar era un desayuno de campaña.

–¿Cómo te atreves a llamar a eso cocina?

–No te pongas picajosa, Cathy Jane, o no te doy.

–A lo mejor te tengo que dar las gracias de corazón.

Tad echó la cabeza hacia atrás y se rió a gusto. CJ sonrió mientras preparaba zumo de naranja natural y las tostadas.

La tensión había desaparecido.

Tad sirvió los huevos con beicon y se sentaron a desayunar con Ella de fondo cantando sobre el desamor y el sufrimiento.

CJ pensó que debería haber quitado la música.

–Estos huevos no están nada mal –comentó.

–¿Para haberlos hecho un hombre, quieres decir?

–Bueno...

–Ya.

–¿No sabes aceptar un cumplido?

–¿Eso ha sido un cumplido?

–Sí.

Terminaron de desayunar en silencio y CJ recogió la mesa mientras Tad la miraba atentamente.

CJ sabía que Tad quería hablar, que ya había llegado el momento, así que sirvió dos tazas de café y fueron al salón.

Se sentaron frente a la chimenea y Tad le pasó un brazo por los hombros.

–¿Dónde nos habíamos quedado? –le preguntó.

–No estoy segura, pero creo que querías que te hablara de mi pasado.

–No te estoy pidiendo que me cuentes tus grandes secretos, CJ.

–Ya lo sé, pero yo me he hecho a la idea de que esto es una gran confesión.

–No tiene por qué ser así. Siento mucho que creas que no te conozco bien. Te prometo que lo estoy intentando, pero tú no me lo estás poniendo fácil.

–Me cuesta mucho dejar que las personas se acerquen a mí.

–¿Por qué?

CJ se encogió de hombros.

–Creo que tiene mucho que ver con la imagen que yo tengo de mí misma. La verdad es que nunca me ha gustado mi talla ni mi aspecto.

–Entiendo que te sintieras así en el colegio, pero no entiendo que te pase lo mismo ahora.

–A veces me sucede.

–¿Todo esto es una cuestión de belleza? No soy tan superficial.

–Ya lo sé, pero cuando dices que quieres casarte conmigo vuelvo a tener dudas porque sé que no soy la mujer perfecta para ti y que no puedo serlo.

–¿Por qué no?

–Porque hay algo dentro de mí que hace que los hombres me abandonen.

–Yo no te voy a volver a abandonar. Yo lo que quiero es casarme contigo.

–Eso dices.

Tad se quedó mirándola muy serio.

–Creo que tienes razón cuando dices que no nos conocemos bien.

–¿Sí?

–¿Qué te parece si salimos durante un tiempo? –le propuso.

–¿Y seguimos durmiendo juntos?

–Por supuesto que sí.

CJ sintió el primer rayo de esperanza. Tal vez, su relación con Tad pudiera salir adelante pues él quería intentarlo, quería conocer a la verdadera CJ.

Tad le había hecho darse cuenta de que la vida fuera del mundo de la publicidad también podía estar bien.

Pasaron aquella tarde en la avenida Michigan, comprando regalos de Navidad.

–¿Tus padres van a venir a pasar la Navidad contigo? –le preguntó CJ a Tad mientras caminaban hacia su casa bajo una ligera nevada.

–Sí, mi madre es de Nueva Inglaterra y le encantan las Navidades con nieve.

–A mí también. Cuando era pequeña, siempre quería que nevara en Navidad.

–Eso les pasa a todos los niños de Florida.

–¿Qué solías pedir de regalo?

–Lo típico, una bici, un coche, videojuegos –contestó Tad–. ¿Y tú?

–Yo no soy muy materialista –contestó CJ en un tono que hizo que Tad se diera cuenta de que le ocultaba algo.

–¿No me lo vas a contar? –le dijo abrazándola.

CJ lo miró a los ojos y Tad vio un enorme amor en ellos que le hizo desear que no confiara tanto en él porque no se creía merecedor de ello.

–Yo siempre pedía que mi padre volviera a casa.

–Y jamás lo hizo –apuntó Tad.

–No, se había ido hacía mucho tiempo y jamás volvió, pero nunca hablábamos de ello.

–¿Por qué?

–Porque era más fácil fingir que estaba de viaje de negocios.

–¿Más fácil para quién?

–No lo sé. Supongo que para mi madre –contestó CJ estremeciéndose y subiéndose el cuello del abrigo–. Perdona, supongo que no era esto lo que querías oír.

–Si no hubiera querido oír la verdad, no habría preguntado –le aseguró Tad–. ¿Volvemos a casa?

–Sí.

Tad quería quedarse a dormir con ella, pero no sabía cómo decírselo. Por otra parte, la conversación se había puesto demasiado seria y quería aligerar el ambiente.

–Tú practicas tae kwon do, ¿verdad?

–Sí.

–¿Quieres que hagamos un combate?

–No me fío de ti. ¿Qué es lo que tienes en mente?

–Un combate amistoso de lucha y desnudo.

–¿Estás de broma?

–No, claro que no.

–¿Y dónde tienes pensado que lo hagamos?

–En mi casa. He convertido una habitación de invitados en gimnasio.

–Me parece una buena idea. ¿Y el que pierda qué tiene que hacer?

–Preparar el desayuno mañana.

–Pero me das ventaja, ¿no? –sonrió CJ–. Lo digo porque eres un poco más fuerte que yo.

–Sólo un poco.

–Sí, sólo un poco.

–Eres todo corazón, chica.

–No lo olvides nunca.

Recorrieron el camino bromeando y, cuando llegaron a casa de Tad, se olvidaron del combate e hicieron el amor durante toda la noche hasta que se quedaron dormidos exhaustos.

Tad se despertó unas horas después y la abrazó con fuerza, la abrazó con una desesperación que jamás habría admitido ante nadie, la abrazó como si no quisiera separarse de ella jamás.

Capítulo Diez

Cinco días después, CJ estaba encantada.

Parecía que, por fin, Rae-Anne había entendido cómo funcionaba la mayor parte del equipo de la oficina y no había perdido ningún documento importante últimamente.

Butch Baker la había llamado hacía cinco minutos y estaba en el ascensor subiendo para ir a verle. Si todo iba como ella creía, le iba a dar el ascenso por el que tanto había trabajado.

CJ se miró en el espejo y se arregló el moño antes de repetirse varias veces su mantra.

«Soy una profesional de éxito porque todo el mundo quiere que tenga éxito».

Entró en el despacho de su jefe y su secretaria, Molly, le indicó que entrara directamente a hablar con él.

–¿Querías verme? –le dijo con toda la calma de la que fue capaz.

–Sí, CJ. Pasa y siéntate.

Las paredes de aquel despacho estaban cubiertas de los mejores anuncios de la última década y, viéndolos, cualquiera era capaz de entender por qué Butch ocupaba un puesto tan importante dentro de aquella empresa.

Sin embargo, también había un gran lugar reservado a las fotografías de su esposa y de sus hijos y del equipo infantil de béisbol al que entrenaba desde hacía cinco años.

–No quiero entretenerte, así que voy a ir directamente al grano. CJ, te he llamado para decirte que eres nuestra nueva directora de la división interna. Enhorabuena.

CJ sonrió y estrechó la mano de su jefe.

–Gracias por la confianza que has depositado en mí. Voy a trabajar muy duro para que no te arrepientas de tu decisión.

–No tengo ninguna duda al respecto y, precisamente, quería hablar de ello.

–¿Ah, sí?

–Sí. He estado a punto de no darte el ascenso porque vives dedicada al trabajo.

–Yo creía que eso era un punto positivo.

–Según las estadísticas, los ejecutivos que tienen una vida equilibrada son más productivos en el trabajo.

–¿Qué me estás intentando decir, Butch?

–Te has esforzado mucho para conseguir este ascenso y te lo mereces, pero ya va siendo hora de que te hagas cargo de los demás aspectos de tu vida. Sal con hombres, practica deporte, haz trabajos voluntarios para la comunidad, concédete tiempo para ti misma.

CJ sintió que se le contraía el estómago y abrió la boca para decirle a su jefe que estaba prometida, pero no pudo hacerlo.

Su trabajo siempre había sido lo más importante y, ahora, de repente, palidecía en comparación con la relación que tenía con Tad.

Pero estar con él significaba asumir riesgos, riesgos que sentía siempre que estaba a su lado, pero que no confesaría ante nadie, riesgos que hacían que todo, incluso aquel estupendo ascenso, pareciera una tontería.

–No sé si te he entendido bien, Butch. ¿Quieres que me case?

–Lo que hagas con tu vida personal es cosa tuya, pero quiero que hagas algo fuera de tus horas de trabajo. Al consejo de administración le gusta que los ejecutivos estén casados, pero no es un requisito imprescindible para el puesto.

–Estoy saliendo con un hombre –dijo CJ.

Butch asintió.

–Tu ascenso es válido a partir de hoy mismo y te cambiaremos de despacho en enero. Esta tarde, a las siete, me gustaría que te tomaras unas copas con los miembros del consejo. ¿Por qué no le dices a tu amigo que se venga?

–Muy bien –contestó CJ saliendo del despacho de Butch.

Mientras volvía al suyo, se dijo que no podía creérselo, le habían dado el ascenso y le habían dicho que tenía que dedicar menos tiempo al trabajo.

¡Increíble!

Al llegar a su despacho, Rae-Anne la miró desde su ordenador.

–¿Y bien? ¿Tenemos algo que celebrar?

–Sí, Rae-Anne, tienes ante ti a la nueva directora de asuntos internos.

–Enhorabuena.

–Gracias.

Tenía que hacer un montón de cosas, como organizar una comida de despedida con su actual equipo y una ronda de entrevistas para encontrar a alguien que la sustituyera, pero no podía concentrarse en ello en esos momentos.

Lo único en lo que podía pensar era en que nunca había querido casarse y ahora la presión era por partida doble, por parte de Tad y de Butch.

Su madre solía mirar la fotografía de su padre todas las noches antes de meterse en la cama y CJ se había prometido a sí misma desde muy pequeña que a ella no le ocurriría algo así.

Se había arriesgado con Marcus y le había salido mal, la había abandonado aunque ella había intentado ser lo que él buscaba en una esposa.

En ese momento, sonó el intercomunicador de Rae-Anne.

–Es Tad por la línea uno –anunció la secretaria.

–Gracias, Rae-Anne. Por favor, organiza un servicio de catering para el equipo a la hora de comer y dile a todo el mundo que vaya a la sala de conferencias porque les tengo que anunciar una cosa.

–Muy bien.

CJ apretó una tecla de su teléfono.

–¿Tad?

–Hola, Cathy Jane, ¿estás libre para comer?

–La verdad es que no porque me han dado el ascenso y quería invitar a mi equipo a comer.

–Enhorabuena, te lo mereces.

–Gracias.

–Entonces, ¿qué te parece si salimos a cenar?

–Estupendo, pero, ¿podrías pasarte por aquí a las siete?

–Sí, ¿por qué?

–Porque tengo que reunirme con el consejo de administración para tomar una copa y no me apetece ir sola.

–Allí estaré.

Sus palabras no sirvieron para aliviar la tensión que CJ sentía en su interior. Confiar en Tad era muy fácil porque era un hombre de gran corazón, pero le daba miedo hacerlo porque ni siquiera se fiaba de sí misma.

CJ colgó el teléfono con ganas de llorar.

Tad eligió un elegante restaurante llamado Gejas, situado en Lincoln Park, para celebrar el ascenso de CJ.

Había pasado aquella tarde por Tiffany’s para comprar el anillo de compromiso, pero le pareció que no era el mejor momento para insistir en que se casaran.

Aquella vez no lo hacía por sus padres sino por sí mismo y no se quería arriesgar, así que había elegido una pulsera de oro y ámbar que tenía envuelta en el bolsillo y que no sabía cuándo darle.

Pidió una botella de champán para brindar por el triunfo de aquella mujer a la que todos los presentes en la copa de las siete habían elogiado con sincera admiración.

Tad corrió la cortina del reservado tras hacer el pedido y tomó a CJ entre sus brazos.

–Lo primero, vamos a brindar –propuso.

–¿Y luego? –contestó CJ.

–Y luego ya lo verás.

–¿Y si no quiero esperar? –preguntó CJ comiéndose una fresa y levantando una ceja.

Tad la estrechó entre sus brazos y la besó.

–Quiero darte la enhorabuena –le dijo orgulloso de ella–. Es impresionante dónde has llegado profesionalmente –añadió alzando su copa.

–Gracias, Tad –contestó CJ con lágrimas en los ojos.

–De nada, preciosa. Bébete el champán porque tengo más sorpresas.

–Ya sabes que no me gustan las sorpresas.

–Ésta te va a gustar.

–¿De verdad?

–Sí, confía en mí –le dijo Tad deseando que confiara en él aquella noche y toda la vida.

–Estoy empezando a hacerlo –contestó CJ acariciándole la mejilla.

–Bebe –insistió Tad.

La simple caricia de CJ lo había excitado y Gejas, aunque estaban en un reservado, no era el lugar indicado para dar rienda suelta a su pasión.

Se tomaron el champán y se dieron de comer mutuamente las fresas antes de que les sirvieran el primer plato, lo que los sumió en una nebulosa de anticipación y deseo.

–¿Sabes que, si se te cae el tenedor, tienes que darle un beso a la persona que tienes a tu izquierda? –le dijo Tad cuando el camarero se hubo ido tras dejar sobre la mesa una fondue.

–Qué casualidad que seas tú la persona sentada a mi izquierda, ¿verdad? –sonrió CJ.

–Qué casualidad, ¿eh?

La cena transcurrió entre besos y bromas y, tras tomar el segundo plato, Tad dejó la caja sobre la mesa y miró a CJ.

Ella vio que era de Tifanny’s y larga y estrecha, así que se debía de haber dado cuenta de que no era un anillo, pero, aun así, dudó.

–Oh, Tad, no te tendrías que haber molestado en comprarme un regalo.

–Ya lo sé. Quiero que me hagas un favor antes de abrirlo.

–¿Qué?

–Quiero que te quites las lentillas.

–¿Por qué?

–Porque las utilizas para esconderte de la gente y de mí no tienes por qué esconderte.

CJ sacó un estuche del bolso y se quitó las lentes de contacto. A continuación, Tad le quitó las horquillas que le recogían el pelo y se lo dejó suelto.

–¿Estoy mejor ahora? –quiso saber CJ.

–Todavía no –contestó Tad besándola con pasión hasta dejarle los labios mojados y abultados–. Ahora estás perfecta. Abre tu regalo.

A CJ le temblaron las manos al tomar la caja. La abrió lentamente, como si tuviera miedo de que le saltara una serpiente de dentro.

Cuando, por fin, sacó la pulsera, se le saltaron las lágrimas y le resbalaron por las mejillas.

–Yo… Oh, Tad. Muchas gracias.

–De nada –contestó él poniéndole la pulsera y besándole la muñeca.

La miró a los ojos y, por primera vez, vio confianza en ellos. Entonces, supo que había llegado el momento de llevarla a casa y hacerle el amor, había llegado el momento de presionar un poco más para intentar derribar las barreas que CJ había puesto alrededor de su corazón y que Tad presentía que estaban empezando a caer.

CJ abrió la puerta de su ático, entró y encendió las luces.

Aquel día había sido como un torbellino de excitación, miedo, alegría y presión y la presencia de Tad no le ayudaba precisamente a relajarse.

La pulsera que le había regalado brillaba en su muñeca.

No se podía creer que Tad le hubiera hecho un regalo tan caro.

Aquella pulsera junto con las palabras de su jefe eran una presión insufrible.

Tad le acarició la espalda y CJ pensó que lo que más le apetecía hacer era dejar de pensar y hacer el amor con él.

CJ se quitó el abrigo y sintió el aliento de Tad en la nuca. Tad le retiró el pelo y le dio un beso que la hizo estremecerse.

–¿Tienes frío?

CJ no podía contestar. Tad sonrió con indulgencia, la abrazó por detrás y le dijo cosas al oído que la excitaron todavía más. A continuación, le acarició las nalgas y la apretó contra su cuerpo.

CJ sentía que los pechos se le habían hinchado y que los pezones amenazaban con romper la tela del sujetador.

Necesitaba más.

Se giró hacia él, se puso de puntillas y lo besó.

No podía vivir sin aquel hombre, lo deseaba demasiado.

Se quedó mirándolo mientras encendía las luces del árbol de Navidad y encendía el fuego.

Se desabrochó la corbata y se quedó mirándola.

–Ven aquí –le dijo.

CJ dudó.

No sabía qué hacer.

Tad se había convertido en alguien muy importante para ella, mucho más de lo que jamás habría imaginado.

Aquella tarde había observado la mirada de aprobación de Butch cuando los había visto juntos.

¡Qué fácil sería darle gusto a su jefe!

–Cathy Jane, ¿por qué tengo la sensación de que estás huyendo de nuevo?

Maldición.

¡Y eso que CJ creía que no la conocía de verdad!

No quería hablar, así que se acercó a él y le desabrochó la chaqueta.

–¿Te parece que esto lo hace una mujer que quiere huir?

A continuación, se quitó la chaqueta y se quedó mirándolo luciendo un bonito sujetador de encaje negro.

–Me corrijo.

–Muy bien –le dijo acariciándole el pecho y deslizando los dedos sobre su erección.

Tad gimió de placer, pero aguantó.

–Me parece que uno de nosotros lleva demasiada ropa encima –comentó CJ.

–Yo creo que a los dos nos sobran algunas prendas –contestó Tad.

–A ver qué podemos hacer al respecto –dijo CJ desabrochándole la camisa y dejando al descubierto su torso musculoso.

Tad le desabrochó el sujetador y comenzó a masajearle los pechos y a juguetear con sus pezones.

–Tad…

–Dime –contestó él lamiéndole la oreja y el cuello.

CJ no podía pensar, sólo sentir.

Por fin, sintió la boca de Tad sobre sus pezones y le agarró del pelo mientras él se los lamía.

Tad siguió desnudándola. Le quitó la falda y se sorprendió al sentir sus nalgas desnudas. Se apartó de ella y comprobó que CJ llevaba un tanga de encaje, liguero y medias negras.

Aulló y la tomó en brazos.

La tumbó en el sofá y se puso encima de ella. CJ sentía su boca y sus manos por todas partes. Le metió una mano por las braguitas y la tocó íntimamente hasta hacer que casi llegara al orgasmo.

CJ le apartó la mano.

–¿Por qué? –quiso saber Tad.

–Porque quiero que alcancemos el clímax a la vez –contestó.

Tad deslizó el tanga por sus caderas mientras CJ le acariciaba el pene y las nalgas. A continuación, se inclinó sobre él y le lamió haciéndolo gemir de nuevo.

Tad le acarició el pelo mientras CJ se metía la punta de su glande en la boca. Sabía especiado y masculino.

–No puedo más –aulló Tad poniéndose un preservativo.

Le separó las piernas y se tumbó sobre ella. A continuación, se guió a sí mismo hasta su entrada y se introdujo en su cuerpo con una embestida certera.

En cuanto los músculos de CJ se acoplaron a aquel miembro tan grande, Tad comenzó a moverse con un ritmo que ambos conocían bien.

Mientras lo hacía, le acarició los pechos y los hombros. Por fin, le agarró el rostro y la miró a los ojos.

Entonces, CJ vio en los de Tad su pasado, su presente y su futuro. En ese mismo momento, sintió una cascada entre las piernas y Tad gritó su nombre, la abrazó con fuerza y llegó al clímax también.

CJ le acarició la espalda y lo abrazó con las piernas. Ambos estaban sudados y CJ sabía que tendría que estar exhausta, pero no podía dejar de pensar en que no debería arriesgarse tanto con Tad.

No podía arriesgarse a perder más de sí misma con aquel hombre que la dominaba con tanta facilidad.

Capítulo Once

El día de Nochebuena, Tad mandó un coche a recoger a CJ.

Sus padres llegaban al día siguiente para comer con él, pero aquella noche iba a cenar a solas con CJ.

Había vuelto a ir a Tiffany’s, había comprado un anillo de compromiso y había dejado un precioso ramo de rosas rojas en el asiento trasero de la limusina. También había comprado velas para la cena y seis libros de poemas de amor.

Estaba enamorado de CJ y tenía que encontrar la manera de decírselo aquella noche.

Un amigo suyo, que era el chef de uno de los restaurantes de más prestigio de la ciudad, había preparado la cena, que ya estaba en casa.

Cuando CJ llamó a la puerta, Tad lo tenía todo perfectamente controlado.

Le abrió la puerta y le agarró el abrigo.

CJ llevaba un vestido de terciopelo negro por encima de la rodilla, no llevaba medias y lucía las sandalias más sexys que Tad había visto en su vida.

Le puso la mano en la espalda para acompañarla al comedor y tocó su piel desnuda. Deslizó un dedo entre el vestido y sintió cómo se ondulaba el cuerpo de CJ.

Sonrió. Se comunicaban mucho mejor física que verbalmente.

De repente, los nervios desaparecieron y fueron sustituidos por el deseo.

«A la porra tanto romanticismo, que no se me da nada bien», pensó.

A continuación, le plantó un beso en la espalda haciéndola estremecer y volvió a sonreír.

Qué fácil era excitar a CJ.

Le tomó los pechos en las manos y continuó besándole la espalda hasta el punto en el que la cálida piel femenina se encontraba con el oscuro terciopelo.

Una vez allí, agarró la cremallera con los dientes y se la bajó.

Continuó besándole la espalda hasta llegar a la pequeña hondonada que CJ tenía sobre los glúteos.

Al comprobar que no llevaba ropa interior, gimió de placer.

CJ se estremeció y Tad siguió bajando.

Lo que más le apetecía era tomarla así como estaban, por detrás, contra la pared.

Se apretó contra ella para que sintiera su erección y se bajó la cremallera para liberar su miembro endurecido.

–Tad –gimió CJ al sentirlo entre las nalgas.

Tad le tomó los pechos y continuó besándola por el cuello con la idea de penetrarla para que, cuando le pidiera que se casara con él, no tuviera más opción que contestar que sí.

Se apretó con fuerza contra ella y le bajó los tirantes del vestido hasta la mitad del brazo, de manera que el escote se deslizó hasta llegar a sus pezones rosados, que dejó descubiertos a medias.

Tad le dio la vuelta entonces, la tomó a horcajadas y la apoyó en la pared. A continuación, le agarró las muñecas y se las puso por encima de la cabeza.

Aunque sabía que era una ilusión, en aquel momento le pareció que era completamente suya.

Sus pezones erectos lo reconocieron y Tad se inclinó para darles la bienvenida con la lengua. Le soltó las muñecas un momento para juntarle los pechos y hundir la cara entre ellos.

CJ temblaba en sus brazos, dejó caer las manos sobre sus hombros y le clavó las uñas.

Tad se dio cuenta de que estaba muy cerca del orgasmo y le pareció maravilloso porque así era como él se sentía siempre que la tenía cerca.

CJ gimió su nombre y apretó las piernas. Tad se las separó con el muslo, le agarró las muñecas con una mano y con la otra le echó las caderas hacia delante.

A continuación, le subió la falda del vestido hasta la cintura y buscó su centro femenino con el pene.

Entonces, se arrepintió de todas las veces que habían hecho el amor con preservativo porque se había perdido la cálida humedad de su piel.

Al sentirla, su erección se endureció todavía más.

Decidió que había llegado el momento y la penetró con un suspiro de satisfacción. Así era como quería tener siempre a aquella mujer.

La urgencia de hacer el amor con ella era tan fuerte que dejó de pensar y se entregó a las sensaciones.

Se introdujo en su cuerpo de manera fuerte y profunda haciendo que CJ se mordiera el labio inferior, le desabrochara la camisa y torturara sus pezones con las uñas.

Tad sintió un escalofrío en la base de la columna y se dio cuenta de que iba a alcanzar el orgasmo en cualquier momento, pero no quería que fuera sin ella, así que deslizó la mano entre sus cuerpos y la acarició hasta que sintió que se estremecía.

Entonces, entró en su cuerpo una vez más y alcanzaron el clímax al unísono.

Se giró para apoyar la espalda en la pared y se dejó caer hasta el suelo con CJ en brazos hasta que se les normalizó el pulso.

Entonces, CJ se retiró de su regazo y se sentó a su lado. Ambos estaban apoyados en la pared mirándose a los ojos.

–Me he sentado encima de algo –anunció CJ.

–¿De qué?

–De esto –contestó sacando la cajita de Tiffany’s que Tad tenía guardada en el bolsillo del pantalón hacía un rato.

Al ver lo que era, se quedó rígida y no dijo nada.

–Era una sorpresa para después de cenar –le explicó Tad–. ¿Te quieres casar conmigo, Cathy Jane?

A CJ le latía el corazón con tanta fuerza que creyó que se iba a desmayar.

Aquello era un sueño hecho realidad y una pesadilla, no sólo por lo que sentía por Tad sino porque sabía lo que le pasaba con los hombres.

–No pienso volver a dejar que te me escapes. Te conozco bien. Sé que te recoges el pelo y te pones lentillas para ir a trabajar para que todo el mundo vea a una mujer inteligente y sofisticada. Sé que te pones vaqueros y camisetas en casa porque son cómodas y van bien con tu estilo de vida tranquilo. Sé que te gusta hacer pasteles cuando estás preocupada o enfadada y que prefieres quedarte en casa leyendo que ir a un bar –dijo Tad estrechándola entre sus brazos–. Te conozco, cariño.

CJ apoyó la cabeza en su pecho.

Ella también lo conocía. Sabía que Tad necesitaba más de lo que ella le podía dar, más de lo que quería darle en realidad porque el riesgo para su corazón era demasiado alto.

Aunque anhelaba su amor, se moría por su cuerpo y vivía para los momentos en los que estaban juntos, no se podía casar con él.

Había llegado el momento de decírselo.

–No puedo.

–¿Es por el trabajo? Sabes que estoy muy orgulloso de ti y respeto lo que haces.

–No, no es por eso. De hecho, Butch me ha dicho que debería casarme. Está preocupado porque no llevo una vida equilibrada.

–Y tiene razón.

–Sí, pero es por un motivo concreto. Tad, no se me da bien hacer juegos malabares.

Tad se pasó la mano por el pelo.

–Si no es por el trabajo, ¿es por el aspecto emocional otra vez? –preguntó levantándose y poniéndose los pantalones.

Estaba enfadado.

CJ se alisó el vestido y se puso en pie. Intentó subirse la cremallera ella sola, pero no pudo, así que lo hizo Tad y, después, la giró y la miró a los ojos.

CJ se estremeció de miedo porque sabía que, en cuanto empezara a depender de Tad, se iría.

El destino le había dejado muy claro que CJ Terrence no debía tener una influencia masculina continua en su vida.

–Te quiero, Cathy Jane. Es la primera vez que le digo esto a una mujer –le dijo Tad muy serio.

A CJ le hubiera encantado poder dejarse llevar, pero no podía.

–No es suficiente, ¿verdad? –se lamentó Tad.

–Por favor, no sigas. ¿No podríamos seguir como hasta ahora?

–Maldita sea, CJ. Por supuesto que no podemos. Tú no eres la única que lo ha pasado mal. Mira lo que le ocurrió a Pierce. Estuvo muy cerca de la desesperación total cuando su esposa lo abandonó y ahora es feliz con Tawny.

–Tawny y Pierce me importan un bledo. Me alegro mucho de que sean felices, pero no tienen nada que ver conmigo. Tú no tienes ni idea de lo que es sufrir porque nunca has sufrido.

–¿Cómo que no? Estuve a punto de casarme una vez, pero ella decidió que prefería un hombre que le diera mucho dinero para ser feliz sin trabajar todo el día. Me dejó, Cathy Jane, así que no me vengas con que no sé lo que es sufrir.

–Lo siento.

–Mi cerebro me dice que no te confíe mis sentimientos, pero mi corazón sabe que, si no lo hago, será peor.

CJ sintió que las lágrimas le abrasaban los ojos. Tenía frío. Mucho frío. Se abrazó para no perder el control, pero no lo consiguió.

Se estaba derrumbando y nada ni nadie, ni siquiera Tad, podía ayudarla.

–Me tengo que ir –anunció.

–¿Por qué?

–Porque tengo miedo.

–Ya hemos hablado de esto antes. Sabes que no te voy a hacer daño.

CJ no sabía cómo decirle que estaba segura de que no le iba a hacer daño intencionadamente, pero que se lo haría de todas maneras.

Era una experta en aquello de quedarse sola cuando iniciaba una relación y sabía muy bien que el destino le arrebataría a cualquier hombre que le interesara.

Tad no se daba cuenta de que para ella vivir con él sería el comienzo de la cuenta atrás.

–Sí, sí me lo harías. Ningún hombre ha aguantado vivir conmigo. Todos se han ido. No soy como otras mujeres.

–¿De qué hombres estás hablando?

–De mi padre y de Marcus.

–¿Quién es Marcus?

–Era mi jefe y mi prometido. Me dejó por una mujer más adecuada para ser la esposa del jefe.

–Yo no soy como ellos –se defendió Tad.

–Lo sé.

Tad maldijo en voz baja y CJ sintió que se le rompía el corazón al verlo tan alterado.

Miró a su alrededor y vio el comedor lleno de velas, envuelto en música romántica y se imaginó que se había esforzado mucho para preparar aquella cena para ella.

–Tad, no es que no te quiera...

–Entonces, ¿qué es, CJ? Me has dicho que tu jefe quiere que te cases, yo te he ofrecido amor y no es lo que quieres. ¿Soy yo? ¿Estás vengándote de mí por lo que dije hace años?

–No, jamás haría eso, te quiero, Tad, te quiero, no te puedes ni imaginar cuánto, pero no me puedo casar contigo.

–¿Por qué no? –insistió Tad frustrado.

–Porque no está escrito que me salgan bien las cosas con los hombres. Todos me han abandonado.

–¿Estás segura de que te han abandonado?

–¿Qué quieres decir?

–Tal vez, has hecho que te abandonaran con tu actitud –contestó Tad dándose la vuelta y dirigiéndose al bar–. Necesito una copa.

CJ no se podía mover.

Quizás Tad tuviera razón y la culpa de todo aquello la tuviera su actitud.

Desde que Tad había vuelto a su vida, había estado buscando una manera de escapar de él, ya fuera a través de sus lentes de contacto y su cambio de color de pelo o a través de su trabajo.

–A lo mejor tienes razón y se fueron por mi culpa.

Tad abrió una botella de whisky y se sirvió un vaso. Se tomó dos seguidos antes de mirarla.

–No me importa si me quieres o no, pero cásate conmigo.

–¿Por qué? –preguntó CJ.

–Porque les he dicho a mis padres que mañana iban a conocer a mi futura mujer.

–¿Cómo se te ha ocurrido hacer eso? Sabías que no me quería casar contigo.

–Obviamente, me equivoqué creyendo que podría hacerte cambiar de parecer –contestó Tad tomándose otro whisky.

Cuando fue a servirse el cuarto, CJ pensó que tenía que hacer algo, no podía dejar que se terminara la botella.

No podía soportar verlo así por su culpa.

Aunque su intención había sido evitar que ambos sufrieran, lo único que había conseguido había sido que Tad acabara con una botella de Dewar’s en las manos.

Su único error había sido enamorarse de ella.

CJ cruzó la habitación e intentó abrazarlo, pero él no se lo permitió.

–Tad, no me hagas esto. Te dije desde el principio que sólo quería una relación sin ataduras.

CJ sabía lo que se decía. Tad no podía entender el dolor que significaba haberse pasado toda su infancia mudándose de ciudad en busca de un hombre que no quería que lo encontraran.

El amor y la aprobación eran cosas que jamás había conseguido. De ahí que Marnie y ella supieran que nada duraba para siempre y que el amor era muy frágil.

–Te debería haber hecho caso –contestó Tad con una ironía que dolió a CJ sobremanera.

–Sí, así es.

Tad se tomó otra copa.

–Beber no te va a servir de nada.

–Puede que sí.

–Por favor, para. No puedo soportar verte así.

Tad se encogió de hombros.

CJ sabía que aquel hombre estaría encantado de sobrellevar sus cargas emocionales a medias, pero ella no se lo iba a permitir porque era incapaz de compartirlas con nadie, ni siquiera con él.

–Creo que deberías irte –dijo Tad apagando las velas y la música.

–Sí, creo que sería lo mejor –contestó CJ.

No sabía cómo arreglar las cosas, pero sabía que quedarse con él no era la solución. Había demasiadas cosas inciertas en la vida y la única manera de proteger a los dos era acabar con aquello cuanto antes.

–Hay algo dentro de mí que se ha roto, Tad. Lleva así mucho tiempo –le explicó mientras recogía el bolso del suelo.

–Y no se va a arreglar hasta que no confíes en alguien… hasta que no confíes en mí –contestó Tad mirándola a los ojos.

CJ respiró hondo y se dijo que debía ser fuerte hasta llegar a casa, a su santuario, donde por fin podría dar rienda suelta a todo el dolor y todos los sueños que había construido en secreto en su alma.

–No creo que pueda hacerlo jamás.

–¿Lo dices porque te has llevado decepciones en el pasado? Maldita sea, eso nos ha pasado a todos. A Pierce lo abandonó su mujer cuando se quedó parapléjico. ¿Te parece eso justo, CJ?

–No, claro que no, pero tú no eres Pierce ni eres yo. Yo he tenido que vivir sabiendo que mi padre no me quería lo suficiente como para quedarse a mi lado, sabiendo que no era lo suficientemente mujer como para que mi prometido no me abandonara. Sabía que, tarde o temprano, tú me ibas a pedir algo que no te podía dar y me temo que no lo voy a volver a hacer con ningún otro hombre.

–Puedo obligarte a que te cases conmigo –dijo Tad.

Estaban muy cerca, pero CJ había puesto entre ellos una distancia tan grande como el lago Michigan.

–¿Cómo?

–Le podría decir a Butch que uno de los requisitos para el ascenso fuera que estuvieses casada –contestó Tad con crueldad.

CJ sintió que se le encogía el estómago.

Aquel Tad que tenía ante sí no era el buen amigo que le curó cuando se cayó de la bicicleta, sino el cruel adolescente que les había dicho a sus amigos que CJ le pagaba para que estuviera con ella.

A aquel Tad apenas lo conocía.

–No lo harías, ¿verdad?

–Que me lo tengas que preguntar siquiera, contesta a todas mis preguntas –dijo atándose los cordones de los zapatos y poniéndose el abrigo–. Le he dicho al chófer que se fuera, así que te llevo yo a casa.

–Puedo llamar a un taxi.

–No –dijo Tad muy serio.

Mientras le ayudaba a ponerse el abrigo, CJ vio en el suelo el ramo de rosas y en el medio el anillo de Tiffany’s.

Le entraron ganas de llorar, pero siguió a Tad por el pasillo hasta el coche. La llevó a casa sumidos en un silencio sepulcral y la acompañó hasta la puerta.

–Bueno, supongo que se acabó –dijo una vez allí–. No pienso volverte a llamar.

–Tad, lo nuestro no tiene por qué terminar así.

–¿Ah, no?

–No, podríamos seguir viéndonos.

–No, gracias. Yo necesito que la persona con la que estoy confíe en mí y tú me has demostrado que confías sólo en ti. Disfruta de tu solitaria vida –contestó Tad antes de volverse para irse.

CJ se quedó mirándolo mientras se alejaba y, cuando dio la vuelta a la esquina, se dejó caer y apoyó la cabeza en las rodillas.

Jamás se había sentido tan sola.

Capítulo Doce

El día de Navidad, CJ se despertó sintiéndose más sola que nunca. Se había pasado toda la noche dando vueltas y soñando con Tad.

Lo único que la motivó para levantarse fue que Rae-Anne iba a ir a desayunar con ella.

Fue a la cocina y se preparó un café.

Al abrir la nevera y ver la cantidad de comida que había comprado en previsión de los días que Tad iba a pasar con ella, le entraron ganas de mandar sus miedos al garete y de ir a su casa para pedirle perdón.

No lo hizo porque en su corazón sabía que su relación no duraría.

No le apetecía cocinar, así que se subió a la encimera y agarró la caja de bollitos de chocolate porque aquello era lo único que podría insuflarle algo de fuerzas.

Se los llevó al salón y se sentó frente al árbol de Navidad.

Abrió el primero y le dio un buen mordisco, pero no le supo bien. Abrió otro y le ocurrió lo mismo.

Frustrada, dio un manotazo a la caja y la tiró al suelo.

Ya ni los remedios de siempre le hacían efecto.

Le entraron ganas de llorar.

En ese momento, llamaron al timbre.

Estaba en pijama, sin peinar y oliendo a café. Estupendo.

Había invitado a su secretaria porque sabía que no tenía familia. Al pensar en ella, se dio cuenta de que, probablemente, ésa era la vida que le esperaba a ella también.

¿No debería adoptar un gato?

–Un momento –dijo, corriendo a la cocina con la caja de bollitos.

Una vez escondidos, fue hacia la puerta haciéndose una coleta con una goma que había encontrado. Estaba en pijama, pero no le parecía bien tener a Rae-Anne esperando en la puerta.

Abrió e intentó sonreír.

Rae-Anne la miró de arriba abajo.

–¿Qué demonios te ha pasado?

–Yo también te deseo una Feliz Navidad –contestó CJ.

–¿Está Tad? No debería haber venido.

–No, estoy sola.

Rae-Anne pasó y dejó un regalo sobre la mesa del recibidor.

–Me voy a cambiar, tú siéntete como en tu casa –le dijo CJ–. Hay café en la cocina.

Cuando volvió, Rae-Anne había preparado tortitas con nata y macedonia.

–¿Y Tad? –le preguntó.

–En su casa, supongo –contestó CJ.

–¿No lo sabes?

–Eh, las cosas entre nosotros no han salido bien.

–¿Cómo? ¿Por qué?

–Porque… eh… yo no… lo cierto es que no me apetece hablar de ello.

–¿Te ha tratado mal?

CJ recordó lo bien que la había tratado siempre Tad, tanto dentro de la cama, donde había sido el amante ideal, como fuera, donde siempre tenía bonitos detalles como aquella cena en Gejas o aquella tarde de compras navideñas.

Además, la hacía sentirse especial y la aceptaba tal y como era.

–No.

–¿Os habéis peleado?

–Sí. Lo cierto es que lo nuestro no podía ser y punto.

–¿Por qué?

–Porque no soy la mujer que Tad necesita.

–¿Te lo ha dicho él?

–No, no hizo falta. No quiero seguir hablando de él, por favor.

Rae-Anne probó el café y se puso en pie.

–¿Crees que querría volver contigo? –le preguntó a su jefa.

–¿Cómo? Rae-Anne, ¿no me has oído? No quiero seguir hablando de esto.

–Lo que yo me temía.

–Rae-Anne, ¿por qué te importa tanto mi vida amorosa?

–Porque he venido desde el Cielo con la misión de emparejaros –contestó Rae-Anne acercándose a ella.

–¿Has bebido?

–Ven conmigo –dijo Rae-Anne agarrándola de la mano para que se levantara.

–¿Adónde vamos?

–A tu futuro –contestó su secretaria chasqueando los dedos.

Las paredes comenzaron a girar y CJ se dijo que estaba teniendo una pesadilla.

–Qué miedo –dijo rezando en voz baja.

–No te preocupes, confía en mí –contestó Rae-Anne.

–¿Dónde estamos?

–No lo sé. En el lugar donde tú nos has traído.

CJ se pellizcó el brazo y, cuando le dolió, comprendió que no estaba soñando.

Estaban frente a su casa de Auburndale, que aparecía rodeada por una vieja verja de hierro. El Buick Century que había compartido con su hermana estaba aparcado delante.

–¿Por qué me has traído aquí? Nunca he querido mirar atrás.

–Es donde tu subconsciente ha querido venir –le explicó Rae-Anne.

En ese momento, vieron a la versión adolescente de sí misma que se dirigía a la casa de al lado y la siguieron.

CJ se paró en seco al darse cuenta de qué día era aquél.

–Vámonos.

–No podemos. ¿Qué está pasando?

Faltaban cuatro días para la fiesta de graduación y CJ iba a pedirle a Tad que fuera con ella.

Aquél era el peor recuerdo que tenía de su adolescencia. Era imposible que su subconsciente hubiera elegido volver a aquel día. Imposible.

–No creo que esto me vaya a servir de nada, a menos que tu misión sea deprimirme.

Rae-Anne la abrazó.

–Por supuesto que mi misión no es deprimirte, pero tienes que ver esto con ojos de adulta y no a través de una perspectiva adolescente.

Entraron en casa de los Randolph y se dirigieron a la piscina, donde había dos chicos sentados a una mesa tomando un refresco.

Tad era más delgado de lo que lo recordaba.

No se veía a sí misma, pero sabía que estaba escondida tras la valla, escuchándolos.

–Te llamé anoche y tu madre me dijo que habías salido con una chica. ¿Has vuelto con Patti? –preguntó Bart Johnson.

Aquel chico era el quarterback del equipo de fútbol americano del colegio y sólo salía con animadoras.

–No, fui al cine con Cathy Jane Terrence –contestó Tad.

CJ recordaba aquella noche perfectamente.

Habían ido a ver Batman y Tad le había dicho que se parecía a Michelle Pfeiffer y la había llamado Mujer gato.

Se lo habían pasado en grande e incluso se había olvidado de su pelo y de su peso. Por primera vez, se había sentido como una chica digna del interés de un chico.

–¿Quién es ésa? –preguntó Bart.

–Mi vecina –contestó Tad señalando la casa de CJ.

–¿La gorda? ¿Cómo vas con ella al cine?

–¿Y a ti qué te importa?

–Me importa un bledo, pero no entiendo por qué sales con ella cuando podrías salir con la chica del colegio que quisieras.

–No quiero a cualquier chica.

–No te entiendo.

–Me paga para que salga con ella –contestó Tad tras darle un trago a la Pepsi que tenía en la mano.

Aquello hizo reír a Bart y huir a CJ, que salió corriendo de allí hacia su casa y la caja de bollitos de chocolate.

–Ya nos podemos ir –le dijo CJ a Rae-Anne.

–No, todavía no.

–¿Cuánto te paga? –quiso saber Bart.

–No me paga nada, tío. ¿Estás mal de la cabeza?

Bart se puso las gafas de sol y se levantó de la mesa.

–No te entiendo. ¿Por qué sales con ella?

–Porque es simpática y me gusta su sonrisa –contestó Tad.

CJ sintió que se le partía el corazón.

En todo el tiempo que llevaban juntos, Tad jamás le había contado aquello. Claro que ella no le hubiera dejado hablar de aquel recuerdo tan doloroso.

–¿Sabes lo que dicen de las gordas? –dijo Bart.

–¿Qué?

–Que son como las motos, muy divertidas de llevar hasta que estás con tus amigos.

Tad le dio un puñetazo a Bart en el brazo que le hizo perder el equilibrio y caer a la piscina.

–¡Eh! ¿Por qué has hecho eso? –protestó.

–No creo que lo entendieras –contestó Tad.

Rae-Anne tomó a CJ del brazo y volvió a chasquear los dedos.

CJ se encontró de nuevo en la cocina de su casa, la comida había desaparecido y el café todavía estaba caliente.

Rae-Anne no estaba y CJ se preguntó si lo habría soñado todo.

Daba igual.

Lo importante era que se había dado cuenta de que el destino estaba influenciado por la percepción de la realidad.

Ella siempre había creído que no era lo suficientemente buena para los hombres y, probablemente, se había pasado toda la vida proyectando esos sentimientos en ellos.

Se puso en pie y se paseó por la cocina.

Tenía que hacer algo, tenía que elegir entre no arriesgarse y vivir al borde de todo o lanzarse a la piscina.

Cerró los ojos y se dio cuenta de que sólo había una opción.

¿Sería demasiado tarde? ¿Podría convencer a Tad de que juntos podían encontrar la felicidad que ambos merecían?

El avión en el que debían volar los padres de Tad iba a salir con retraso de Florida debido al mal tiempo y habían decidido posponer su visita hasta después de las vacaciones.

La idea era que hubieran comido todos juntos, pero tanto CJ como sus padres lo habían dejado plantado.

Se había pasado buena parte de la noche en el gimnasio haciendo pesas y preguntándose si algún día llegaría a entender a las mujeres.

Había quedado con Pierce para correr, como todas las mañanas del día de Navidad desde hacía ocho años.

–Feliz Navidad –le deseó su amigo cuando se encontraron–. Una cosa. He quedado con Tawny dentro de una hora. ¿Por qué no llamas a CJ y nos vamos los cuatro a tomar algo al Hilton?

–Eh... no.

–¿Por qué no?

–Porque ya no salgo con ella. Vamos.

Pierce no dijo nada y comenzaron a correr. Aunque fue una buena carrera, no ayudó en absoluto a Tad a tranquilizarse.

Una hora después, cuando volvieron, la novia de Pierce los estaba esperando con dos tazas de té humeante.

Pierce la tomó en su regazo haciéndola reír y Tad deseó poder hacer lo mismo con CJ.

No se quería casar con ella porque sus padres se estuvieran haciendo mayores y quisieran nietos sino porque él también se estaba haciendo mayor y sabía que lo único que podía hacerle feliz era encontrar a una compañera y formar una familia.

Se dio cuenta de que no había confiado por completo en CJ, de que había una parte de sí mismo que no le había entregado por si acaso lo abandonaba.

Se despidió de Pierce y de Tawny y volvió a su casa.

Al llegar, subió por las escaleras porque no tenía paciencia para esperar al ascensor. La cabeza le iba a cinco mil revoluciones por minuto y se preguntaba si podría convencer a CJ para que le diera otra oportunidad.

Se dio cuenta de que había ido demasiado deprisa.

Al llegar a su piso, vio que alguien estaba esperando.

–¿CJ?

–¿Podemos hablar?

Tad abrió la puerta y la invitó a pasar. La caja con el anillo de compromiso estaba en la mesa del recibidor.

Tad miró a CJ y vio que ella estaba mirando la caja.

–¿Qué querías? –le preguntó yendo a la cocina a preparar café.

–Eh… quería... –contestó CJ acercándose a él y poniéndole la mano en el hombro.

Tad no se giró, pero ella le obligó a hacerlo.

Tad se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos.

–Por favor, no me lo pongas más difícil –dijo CJ.

–No se puede decir que tú me lo hayas puesto a mí muy fácil.

–Lo sé y te pido perdón por lo de anoche.

–¿Has venido a disculparte?

–No exactamente.

Tad levantó una ceja y esperó.

A CJ aquello le estaba resultando más difícil de lo que había creído y se dio cuenta de que tenía que lanzarse, así que tomó aire.

–Quiero estar contigo, Tad.

–No sé si creerte.

–¿Por qué dices eso?

–Porque llevas las lentillas.

–¿Qué?

–Te escondes detrás de ellas cuando yo he desnudado mi alma ante ti.

–¿Eso crees?

–Estoy seguro de ello.

–Muy bien –dijo CJ quitándose las lentillas, soltándose la melena y desnudándose–. Aquí me tienes, Tad, tal y como soy.

Tad sintió unas enormes ganas de abrazarla.

–¿Por qué?

–Porque no estoy viviendo la vida y no puedo soportar pensar que no la voy a compartir contigo.

–¿A qué se debe este repentino cambio?

Tad se moría por abrazarla pues la veía frágil y vulnerable, pero tenía que estar seguro de que ella quería que lo hiciera, de que CJ quería que la protegiese.

–He estado toda la vida huyendo de mis sentimientos y de la incertidumbre que conlleva el amor, pero he decidido que no lo voy a volver a hacer. Lo único que me da miedo ahora es no volver contigo.

Tad estaba anonadado ante su sinceridad.

–Por favor, di algo.

–Ven aquí –dijo Tad abriéndole los brazos.

–Te quiero, me quiero casar contigo y estar toda mi vida contigo –dijo CJ abrazándolo.

Tad la besó y la condujo a su dormitorio, donde la depositó en mitad de la cama.

–Espera aquí –le indicó yendo a buscar el anillo de compromiso.

Nunca se había sentido tan feliz.

–Dios mío, Cathy Jane, cuánto te quiero.

–Ven a la cama y demuéstramelo –contestó CJ sonriendo con picardía.

–¿Te quieres casar conmigo? –le preguntó Tad sacando el anillo de la caja.

–Sí –contestó CJ con lágrimas en los ojos.

Tras ponerle el anillo, Tad le hizo el amor de manera desaforada y, después, bajo las sábanas, hicieron planes para el futuro y Tad se dio cuenta de que la mujer que tenía entre sus brazos era un gran tesoro.

Epílogo

–No ha estado mal, Mandetti –dijo Didi apareciendo a mi lado.

Yo estaba frente a la casa de Tad, encantado de haber emparejado a otras dos personas. Había tenido dudas al principio, pero al final lo había conseguido.

–¿Qué esperabas del rey de corazones, muñeca?

Aquella vez llevaba un vestido amarillo no tan feo como los demás.

«Me debo de estar haciendo blando», pensé.

–Ya no eres un capo, Pasquale.

No me gustaba nada que me llamara por mi nombre de pila.

–Tal vez, no –admití sin embargo.

–Yo creo que te gusta esto de hacer de celestina.

–Es mejor que lo otro –contesté refiriéndome al infierno.

El ángel sonrió y yo me pregunté qué tramaba.

–Sí, te gusta.

–Esta vez no ha estado mal, pero preferiría que no me volvieras a convertir en mujer. No quiero volver a hacerlo.

–¿Y qué te hace pensar que tienes alternativa?

–Muñeca, eres imposible.

Aquello hizo reír a Didi.

–Mandetti, ¿no te he dicho que no me llames muñeca?

–¿Si no lo vuelvo a hacer puedo ser hombre la próxima vez?

–Quizás –contestó el ángel desapareciendo.

Aquel ángel siempre me volvía loco. Lo cierto era que me gustaba hacer buenas obras, pero jamás se lo diría.

CJ me había necesitado como amiga y yo nunca había sido amigo de nadie antes.

Ojalá lo hubiera sido de Tess cuando me necesitó.

«Madre mía, me estoy poniendo muy cursi».

Lo cierto era que había algo de locos en todo aquel tema del amor y, aunque jamás lo admitiría delante de Didi, me gustaba mi nueva forma de vida.