Estaba a punto de obtener más de lo que había pedido.

Iris Collins necesitaba urgentemente un acompañante para una boda. El millonario Zac Bisset era el mejor candidato para salvarla de caer en el ridículo. A cambio, ella tenía que invertir en el equipo de regatas de Zac Bisset. Zac era un hombre aventurero y sexy, perfecto para que una heredera cuadriculada como ella lo llevase colgado de su brazo a la boda. 

El acuerdo era redondo, y todo iba bien hasta que acabaron en la cama. Entonces su relación pasó a ser verdadera, no un mero acuerdo, pero el inesperado telón de fondo de un escándalo familiar amenazó su fachada perfecta…

Capítulo Uno

La comida con su familia los miércoles era siempre uno de los mejores momentos de la semana para Iris Collins. Era una tradición que comenzó cuando ella y Thea, su hermana gemela, volvieron a casa del internado, y que las había acompañado hasta la edad adulta. Siempre cenaban en el club del edificio de oficinas de su padre, en el distrito financiero de Boston. Hal Collins era el dueño de Collins Combined, una firma especializada en inversiones a largo plazo.

El teléfono de Iris sonó justo cuando entraba en el edificio. Era su novio. Volvió a guardarlo en el bolsillo de su vestido entallado y abrazó a su hermana.

–Sabía que ibas a llegar pronto. Yo también he venido rápido para que pudiéramos hablar antes de que lleguen papá y mamá –dijo Thea–. ¿Qué tal tu viaje con Graham?

–Bien –contestó Iris.

–¿Solo bien?

Menos que bien, en realidad. Durante las vacaciones en Bermudas, Graham la había presionado para que fuera más osada en la cama y la cosa había terminado mal, con él bebiendo en el bar y ella sentada en el balcón escuchando las olas. Estaba intentando no romper antes de la boda de Adler, su compañera de habitación en la universidad, que se celebraría en diez días. Era dama de honor.

El teléfono vibró. Otro mensaje de Graham.

–Hablando del diablo…

Sacó el móvil y leyó:

Mira, las cosas no funcionan entre nosotros, así que hemos terminado. Espero que lo entiendas.

–¿En serio? –exclamó Thea, que había leído por encima de su hombro–. ¿Rompe contigo con un mensaje de texto?

Ojalá le sorprendiera, pero lo que sintió fue alivio. Rápidamente contestó.

Iris: Claro que lo entiendo.

Graham: Me lo imaginaba.

–¿Entender, qué? –preguntó Thea.

–Nada –respondió. No iba a hablar de sexo en el vestíbulo del edificio de su padre.

Thea le quitó el teléfono de la mano y escribió:

Iris: Por supuesto. Espero de la vida más de lo que tú puedes ofrecerme.

–¡Thea, devuélveme el teléfono!

Graham: Bien. Yo quiero a alguien que no sea básica, gris y aburrida. Que te den, zorra.

Thea quiso volver a quitárselo, pero Iris lo apartó y se limitó a enviar el emoji del pulgar levantado.

–¿Por qué has hecho eso? –protestó–. No tengo ganas de dar explicaciones.

–¿De qué tienes que dar explicaciones? –preguntó su madre, que se había acercado por detrás y las abrazaba. Corinne Colins, Coco para sus amigos, una persona siempre desbordante, iba vestida de Ralph Lauren.

–De Graham. El tío con el que salía.

–Ha roto con ella con un mensaje, el muy grosero.

–Desde luego. Pero no todo el mundo presta atención a la buena educación estos días.

–Cierto –contestó iris–. ¿Y papá?

–Se va a retrasar. Le he advertido que, como tarde mucho, os llevo de compras a las dos.

Las tres se echaron a reír pero, mientras Iris seguía a su madre y a su hermana hasta el restaurante, estaba que se subía por las paredes. ¿Cómo se había atrevido a decirle semejante grosería? Aburrida, vale, ¿pero gris? ¡A ella, Iris Collins, gurú del estilo de vida en televisión! Su estilo marcaba tendencia y en Instagram la seguía toda la jet set.

Había sabido que era un imbécil cuando le sugirió lo del trío, pero aquello era el colmo.

Su madre vio a una amiga del club de bridge y se acercó a saludarla.

–Tienes que llevarte a un tío que esté cañón a la boda –refunfuñó Thea–. ¡Enséñale quién es gris! No puedo creer que se haya atrevido a decirte eso.

–Vale, pero ¿a quién? No conozco a nadie. Y solo quedan diez días.

–Déjame pensar…

–No puede ser un conocido.

–Claro. Tendrías que contratar a alguien. Puedes hacerlo.

–No.

–¿Por qué no?

–Porque me resultaría embarazoso, por eso.

–No es embarazoso. Podrías ir del brazo de un tío estupendo, y como la factura la vas a pagar tú, tendría que comportarse como tú quisieras. De hecho, conozco a algunos que podrían estar interesados.

–¿A quién, si tú trabajas en casa con dos gatos?

Su hermana llevaba un exitoso blog sobre etiqueta y buenos modales.

–Tengo amigos –replicó.

–Gracias, Thea, pero yo lo arreglaré. Mejor no gastar ni un minuto más con Graham.

Su padre llegó y la comida resultó agradable, pero Iris sintió aquella desazón que siempre le inspiraba ver cómo sus padres se daban la mano mientras tomaban el café y los postres. ¿Era demasiado pedir encontrar a un compañero? Quería lo que tenían ellos, pero solo parecía atraer a hombres como Graham.

Quizás Thea estuviera en lo cierto. Podría encontrar algún tío sexy al que contratar para que la acompañase a la boda. Solo faltaban cuatro días y tres noches.

Zac Bisset detestaba Boston, pero en ocasiones la vida real se colaba en mitad de su entrenamiento y se veía obligado a dejar el barco y hacer lo que hubiera que hacer. No importaba que hubiese amanecido un día de junio perfecto. Llevaba traje y mocasines en lugar de bañador e ir con los pies descalzos. Haber nacido en el seno de una familia rica, privilegiada y con demasiadas restricciones nunca le había gustado mucho, y de todo ello escapaba estando en el mar, navegando. Era una pasión que había crecido en él durante los años de universidad y que había culminado con su inclusión en el equipo británico que competía en la Copa América. Había pasado cuatro años dedicado a ello, pero hacía poco que había dejado el equipo para hacer algo por su cuenta.

Preparar un equipo para competir en la Copa América era caro. Podría pedir dinero a la empresa de su familia, Bisset Industries, pero ese dinero llevaría consigo demasiados compromisos. Su padre llevaba tiempo intentando conseguir que se sentara en el consejo de administración de la empresa, pero lo último que él quería era tener que responder ante August Bisset. O peor aún, ante su hermano mayor, Logan.

Le gustaba tener libertad, pero sus opciones eran limitadas. Después de que conquistara la copa el equipo norteamericano patrocinado por Oracle se había decidido a intentar reunir su propio equipo y presentarse a la competición. Necesitaba una gran empresa que lo patrocinara, o bien la parte de la herencia que le fuera a corresponder, y lo cierto era que el tiempo se le estaba acabando. Ya deberían estar entrenando.

Acababa de salir de una reunión con una compañía de telecomunicación de las grandes con la que había estado hablando del patrocinio y se había parado en al bar a tomar un agua con gas. El teléfono comenzó a pitar y entraron varios mensajes. El primero era de su hermano mayor, Darien, que se dedicaba a la política y no al negocio familiar. Quería quedar a tomar algo antes de que las festividades por la boda de su prima dieran comienzo. A continuación entró otro de su equipo. Los chicos querían que los pusiera al corriente. El último era de su madre, diciéndole que estaba en Nantucket, en casa de la abuela, y lo animaba a que llegase pronto para que pudieran charlar un rato tranquilamente.

En aquel momento no le apetecía responder a ninguno. Por supuesto, sus dos personas favoritas de la familia habían hecho un esfuerzo por conectar, lo cual era de agradecer. Logan y su padre querían boicotear la boda de Adler porque se casaba con un miembro de la familia Williams. Eran los principales competidores de Bisset Industries, y el negocio lo había puesto en marcha un hombre al que su padre detestaba.

Zac no tenía nada contra el novio, así que se había ofrecido a asistir a todos los eventos. Le gustaban las fiestas de las bodas. Bebida, chicas guapas y bailoteo. Iba a ser una boda temática, así que todos se iban a desplazar a un resort de lujo de Nantucket, el buque insignia de Williams Inc., y que su hermana Mari no dejase de cantar las glorias del lugar hacía que Logan y su padre se mostrasen todavía más reticentes a asistir.

La familia era a veces un engorro.

Decidió contestar primero a sus compañeros de equipo. Los tres se encontraban en Nueva Inglaterra buscando patrocinadores y trabajando en el nuevo diseño del casco. La competición se ganaba tanto con habilidad en el mar como con un buen diseño del casco.

Zac: De la pasta, nada. Tenemos una reunión más. Luego, tendemos que buscar más opciones.

Yancy McNeil fue el primero en contestar:

Yancy: Qué mierda. Una amiga me ha dicho que conoce a alguien que anda buscando una inversión a largo plazo. Te pasaré el contacto.

Enseguida intervino Dev Kellman.

Dev: Yo no tengo ninguna idea por ahora, pero sí que tendré unos margaritas preparados en cuanto recuperéis la fe.

Zac: Gracias, Dev. Pásame el contacto, Yancy.

Mientras le pedía al camarero que le sirviera otra agua con gas, levantó la mirada y se quedó paralizado al ver a la rubia que acababa de entrar en el bar. Llevaba un vestido ceñido con manga corta. Estaba morena y en forma, y se movía con confianza y decisión. Sus miradas se cruzaron y ella sonrió tímidamente. Tenía los ojos tan azules como el mar de la isla de Nueva Zelanda. Su boca era… demonios, no podía dejar de mirarla. Tenía el labio superior más carnoso que el inferior, y de pronto en lo único en que podía pensar era en cómo sería besarla.

Estiró las piernas bajo la mesa y apartó la mirada. Sí, llevaba demasiado tiempo embarcado si lo primero que se le ocurría al ver a una mujer era pensar en besarla. Tenía que recuperar el control antes de pasar toda una semana rodeado de la familia.

Oyó pasos que se acercaban y levantó la vista, esperando ver al camarero, pero se equivocaba. Era esa mujer. Olía bien, como las flores de verano del jardín que su madre tenía en los Hamptons, y tenía una mirada franca que le gustaba. Él no era tímido, y nunca sabía bien cómo tratar con quienes lo eran. De cerca no era tan rubia. Había mechones de color caramelo en aquella melena que le rozaba los hombros, y lucía al cuello un fino collar con un colgante en forma de flor.

Iris andaba aún pensando en el consejo de su hermana cuando entró en el bar, al otro lado de la ciudad, una vez finalizada la comida. Miró a su alrededor. La tarde estaba ya mediada y se iba a reunir con su glam squad para repasar los preparativos para la boda en Nantucket. Dado que la boda de Adler iba a ser televisada y que habría montones de blogueros y sitios web de cotilleos, iba a tener que estar preparada para ser enfocada por las cámaras constantemente.

Había construido su propia plataforma durante los últimos cinco años, ascendiendo desde el puesto de asistente de Leta Veerland hasta tener su propio programa de televisión. De Leta había aprendido que siempre tenía que interpretar su papel en cuanto pusiera un pie fuera de su casa, aunque solo fuese a comprar leche al supermercado. Si alguno de sus seguidores la viera actuando o con un aspecto que contradijera su imagen de marca, perdería la credibilidad.

Thea le había escrito diciendo que había encontrado a un tío que sería su pareja todo el fin de semana por mil dólares, pero Iris guardó el teléfono. No le interesaba.

Miró a su alrededor. Ni rastro de su maquilladora, KT, ni de su estilista y asistente personal, Stephan, así que se dirigió a una de las mesas del fondo, y a punto estuvo de darse de bruces contra el suelo al ver a un tío rubio y escultural sentado en una de las butacas de cuero de al lado de la puerta. Tenía un maxilar cuadrado y perfecto, el pelo largo le llegaba casi hasta los hombros, pero lo llevaba limpio y brillante. Parecía un vikingo… pero no de los que asaltaban aldeas, sino de los que estaban para comérselos.

«Hazle una oferta que no pueda rechazar».

La voz de Thea se le había activado en la cabeza y la rechazó de plano. Eso no iba a ocurrir.

Pero ahora que su hermana había sembrado la semilla, se preguntó si podría hacerlo. Dirigía un negocio millonario, y de pronto recordó algo que le había dicho su madre cuando empezó a ganar dinero como influencer: «no temas pagar a la gente para que haga cosas que necesites que hagan».

Técnicamente no pasaba nada porque se presentara sin pareja a la boda, pero es que iba a ser televisada en su totalidad, y se estaba preparando para lanzar una línea de productos domésticos y un libro, y todo el equipo le había dicho que se estaba estancando, según revelaban las investigaciones, mientras que la competencia avanzaba. Gente como Scarlet O’Malley, heredera e influencer en las redes sociales, que ya se había casado y estaba esperando su primer hijo. Las demás habían pasado ya de ser chica-soltera-en-la-ciudad a recién-casada-y-mamá, mientras que ella seguía atascada en… en la tierra de aburrida-y-básica.

Si apareciera con alguien como aquel vikingo colgando del brazo, sería un subidón para su imagen social, y le proporcionaría un hombre junto al que posar. Podía considerarlo un acuerdo laboral…

Él levantó la mirada. La había pillado mirándolo y ella le sonrió. Le devolvió la sonrisa. Decidió acercarse. Ojalá hubiera prestado más atención a aquella película que puso su madre la última noche de chicas… Proposición indecente. Necesitaba interpretar a su mejor Robert Redford… o transformarle a él en su Pretty Woman y asumir el papel de Richard Gere.

La confianza era la clave. Podía mostrarse confiada. ¿Acaso no había convencido a sus padres para que la dejasen tener su propio canal de YouTube con solo catorce años?

–Hola.

Iba a dejarlo boquiabierto. Bajó la mirada y vio que llevaba los zapatos sin calcetines. El destino le sonreía.

–Hola. ¿Quieres sentarte?

Iris miró el reloj. Tenía unos quince minutos antes de que se viera obligada a llamar a su equipo.

–Vale, pero solo si me permites que te invite a una copa.

–Nunca rechazo a una mujer guapa –contestó él, levantándose para separar una silla.

–¿Ah, no?

–No. Nunca.

–¿Y alguna vez lo has lamentado?

Parecía un tío valiente, pero también era posible que estuviera viendo al hombre que quería ver y no al auténtico.

–Nunca. Alguna vez ha resultado distinto a lo que me había imaginado, pero así es la vida, ¿no?

–La tuya puede que sí. Yo soy más de seguir siempre un plan.

¿En serio se estaba planteando seguir la sugerencia de Thea?

–Lo de seguir los planes no es lo mío.

–¿Y qué tal te va?

–Voy donde el viento me lleve.

–¿El viento?

–Soy marino. Participo de las competiciones náuticas.

¡Ja! ¡Un vikingo! En lugar de dedicarse al pillaje, lo suyo era conquistar el mar.

–¿Como la Copa América?

–Exacto. En este momento estoy organizando un equipo y buscando inversores para participar dentro de cuatro años.

Así que necesitaba inversores…

–¿Por qué lo preguntas? –quiso saber.

Respiró hondo. Si de verdad iba a hacerlo, no encontraría mejor opción que la de aquel tío.

–Necesito un favor.

–¿Y solo puede hacértelo un desconocido?

Había un montón de documentos sobre la mesa. Eran prospectos, la clase de documento que alguien en busca de inversores utilizaría para dar a conocer su producto.

–Perdona –se disculpó, al ver que él los organizaba y los dejaba boca abajo–. No pretendía cotillear.

–No te preocupes. Pero has dicho que necesitabas un favor, y siento curiosidad. Siéntate, por favor, y cuéntamelo todo.

Iris se sentó, cruzó las piernas a la altura de los tobillos y mantuvo la espalda recta. Su padre le había dicho en una ocasión que la postura era el primer paso para transmitir confianza. Tragó saliva y respiró hondo. Tenía que andarse con cuidado. No quería que pensara que le estaba haciendo proposiciones deshonestas.

–Voy a hacerte un ofrecimiento que no vas a poder rechazar –dijo. ¿No habían sido esas las palabras de Robert Redford?

–¿Quién eres? ¿El Padrino?

–No, no. Estoy intentando decir que necesito un hombre para el fin de semana, y si ese prospecto significa que estás buscando inversores, quiere decir que necesitas dinero, así que… la estoy liando, me parece.

–¿Es una proposición indecente?

Capítulo Dos

Iris no pudo evitar ruborizarse.

–Es más una proposición profesional que personal.

No era la primera vez que le proponían algo de aquella naturaleza, pero siempre habían sido mujeres que querían entrar en su mundo de la jet set.

–Me intrigas –confesó. Aquella mujer era preciosa, y el hecho de que le estuviera ofreciendo dinero así, sin más, era una locura; era más bien una agradable fantasía pensar que alguien como ella podía patrocinar su equipo para la Copa América, y no una corporación sin alma, o su propio padre.

–Voy a asistir a una boda, y necesito ir acompañada. Son cuatro días y tres noches, y estoy decidida a invertir en tu proyecto a cambio de tu compañía. Sería solo para la galería. No espero que hagas nada indecente.

–Qué lástima. La idea me gustaba.

Qué curioso. Él iba a asistir a una boda que iba a tener esa misma duración. ¿Sería también ella una invitada en la boda de Adler?

Le gustaba aquella mujer. Era completamente distinta a las deportistas con las que solía salir, y aunque obviamente era una mujer refinada y se movía en los mismos círculos en los que él había crecido, le parecía distinta.

–Pues me temo que eso no entra en el menú.

–¿Por qué quieres contratar a un tío?

–Es una larga historia –contestó–, y no me apetece entrar en detalles. Baste decir que estaba saliendo con alguien, pero ha roto conmigo y no me apetece ir sola al evento. Van a televisarlo, y yo también voy a rodar mientras esté allí…

–¿Tiene algo que ver con la imagen? –preguntó, desilusionado. Ya le habían engañado otras veces.

–Sí, pero no es lo que te imaginas. Es mi profesión. Soy gurú de estilo… tengo un programa y una línea de productos, y la hermana de mi mentora ha diseñado el vestido de la novia, así que voy a rodar todo el backstage. Si fuera solo yo como invitada, no me importaría.

–¿Quién eres? Espero que no te importe que te lo pregunte, pero he estado fuera del país y me paso la mayor parte del tiempo embarcado.

–Me llamo Iris Collins.

Había oído aquel nombre, en particular de labios de su hermana Mari, quien quería seguir su modelo de negocio. Es decir, que no tenía ni idea de a qué se dedicaba.

–Soy Zac.

–¿Me equivoco al pensar que buscas inversores para tu equipo de la Copa América?

–No. Necesito financiación para participar. Tengo gente nueva e ideas que quiero probar.

–Creo que puedo ayudarte con eso.

–¿Tanto ganáis los gurús?

–No ganamos mal –se rio–. Otra razón por la que necesito dar la imagen adecuada. Tú solo tendrías que vestirte bien y darme la mano. Puede que también darme un beso o dos, pero solo necesito que seas mi acompañante en los eventos.

Su respuesta debía ser no. No necesitaba que Carlton Mansford, el mago de las relaciones públicas de su padre, le dijera que contratarse como acompañante no iba a valer la pena si llegaba a saberse. Y llevaba tiempo más que suficiente siendo un Bisset para saber que algo así no podría mantenerse en secreto.

Tenía que ser sincero con ella y hacerle saber que no estaba tan desesperado.

–Yo…

Quería decirle que no, pero sin avergonzarla. En otras circunstancias la habría invitado a cenar, pero no era esa clase de ocasión. Ya tenía que asistir a una boda bastante problemática por su cuenta, y tenía que centrarse en conseguir inversores para su proyecto.

–No digas nada más –le cortó, sonriendo–. Sabía que era un tiro al aire. Mi hermana me había dicho que tenía que hacer de Richard Gere y buscar un tío guapo al que llevar del brazo.

–Tiene razón, pero es que yo no soy ese tío.

Iris asintió.

–Gracias por tu tiempo. Yo invito a la copa.

Se levantó y se alejó con tanta clase y elegancia como él nunca sería capaz de conseguir.

De pronto hubo cierta conmoción en la entrada, y vio a un cámara y a varios fotógrafos que entraban a pesar de que la maître intentaba detenerlos. Fueron directos a por Iris.

–Señora Collins, hemos oído que Graham Winstead III ha roto con usted –gritó uno de los paparazzi–. ¿Afectará a su lanzamiento de Domestic Goddess? ¿Cómo puede decir que sabe qué es la felicidad del hogar cuando…

–¡Chicos, por favor! Los rumores son solo eso, rumores. Ni siquiera me voy a dignar a contestarlos. Como siempre dice mi padre, tener la oreja cerca del suelo y escuchar con atención está bien, pero repetir lo que has oído es buscarte problemas –Iris dedicó su sonrisa de ganadora a las cámaras y consultó el reloj–. Me marcho. Tengo una reunión importante.

Dio media vuelta para alejarse de los paparazzi, pero tropezó con una mesa y perdió el equilibrio. Zac se levantó antes de poder recordarse que ya había decidido que era mala idea. Pero verla mantener la dignidad con tanta gracia se lo había hecho olvidar. Quería saber más de aquella mujer. La rodeó con los brazos y ella lo miró atónita.

–Te tengo, carita de ángel.

Se agarró a sus hombros y sonrió de manera automática, pero convencida de que parecía el Joker de La patrulla suicida. Que la asaltaran en persona nunca le gustaba. Prefería enfrentarse a aquella clase de situaciones online, pasárselo a su asistente, sonreír y escribir una respuesta. Aún más incómodo era saber que Zac lo había oído todo.

–Gracias –dijo, enderezándose. Pero él seguía reteniéndola.

–Adelante –dijo.

–¿Has cambiado de opinión? –preguntó, sin soltar sus hombros y con la mirada puesta en sus ojos azules. Aunque en parte le gustaría que no tuviese nada que ver con el acuerdo, así era más fácil. Nada de sentimientos, ni de enamorarse de alguien que acabara considerándola aburrida y gris. Simplemente un intercambio de favores.

–Sí –contestó él en voz baja.

Iris le rodeó el cuello con los brazos y le plantó el beso más aparatoso y llamativo que le fue posible. Sabía que tenía que engañar a los paparazzi y se aplicó a conciencia. Le pareció que él se desconcertaba en un primer momento, pero luego su lengua entró en su boca, y se olvidó de las cámaras y del juego. Lo olvidó todo, aparte del hecho de estar en los brazos de aquel hombre, y que nunca se había sentido tan viva.

Echaron a andar para salir del bar, perseguidos por la nube de paparazzi que les lanzaba preguntas. En cuanto llegaron a la calle, un Bentley se paró delante de ellos y un chófer les abrió la puerta.

–Señor.

–Malcolm –lo saludó él, sujetando la puerta para que ella entrase.

En cuanto la puerta se cerró, Iris sacó el móvil y empezó a escribir.

–Perdona –se disculpó–, es que tenía que encontrarme con mi gente de maquillaje y peluquería en el bar. Les estoy escribiendo para cancelar. Bueno, ¿quién eres? ¿Qué está pasando? ¿De verdad has accedido a pasar por mi chico durante cuatro días? Estoy segura de que no necesitas el dinero… a menos que seas un gigoló profesional… que no eres, ¿verdad?

Él se tocó los labios y la miró como si no pudiera dejar de pensar en el beso. Siendo sincera, ella tampoco, pero quería fingir que no había ocurrido nada. Era una mujer gris, ¿no? Una mujer como ella no besaba a un desconocido, ni sentía aquella pasión abrasadora en un instante. Debía estar pillando la gripe. Sí, sería eso.

–Me dijiste que te ayudara a cambio de inversión en mi proyecto –explicó–. No iba a hacerlo, pero al ver a lo que te estabas enfrentando, no he podido resistirme.

–¿Estás haciendo esto por compasión?

–No. Lo hago por dinero –contestó, guiñándole un ojo.

Demonios, era tan guapo que por un minuto se limitó a devolverle la sonrisa… hasta que sus palabras calaron.

–Entonces, ¿necesitas dinero? Pero no eres un gigoló, ¿verdad?

–No conozco a nadie más joven que mi madre que use esa palabra.

–Por favor, contéstame. ¿Aceptas dinero de las mujeres a cambio de salir con ellas?

–Solo de ti.

Estaba siendo muy mono, pero aquella situación había pasado de ser casi una broma a una realidad, y estaba comprometida por las fotos que les habían tomado y que seguro se hacían virales. Tenerlo a su lado iba a salvarle el cuello, pero al mismo tiempo crearía un montón de situaciones a las que su equipo y ella tendrían que enfrentarse.

–Me alegro de saber que soy especial. ¿Dónde vamos? –preguntó.

–Donde tú quieras que vayamos para hablar de esto.

–¿Adónde los llevo? –preguntó el chófer sin apartar la mirada de la carretera.

–Llévenos a Collins Commons –dijo. Era la dirección de su padre en el distrito financiero. Podrían tratar los detalles en una de sus salas de conferencias. Su teléfono empezaba a llenarse de mensajes. Era su equipo, que quería saber dónde estaba y quién era el bombón que estaba con ella.

–¿Qué es Collins Commons?

–La oficina de mi padre. Podremos hablar de tu proyecto, mi inversión en él y lo que voy a necesitar de ti este fin de semana. Creo que lo mejor es que lo pongamos todo por escrito para que no haya confusión.

–¿Este fin de semana?

–Sí. La boda Osborn-Williams en Nantucket.

Zac se la quedó mirando en silencio y, al final, respiró hondo.

–¿Tu padre se dedica a esta clase de cosas?

–A inversiones, sí. A contratar hombres para un fin de semana, no. Creo que soy la primera de la familia que lo va a hacer.

Desde luego tenía que reconocer que sabía cómo recuperarse en un abrir y cerrar de ojos. Estaba claro que había mucho más en Iris Collins de lo que se veía a primera vista. La había visto manejar lo ocurrido con más aplomo del que él tendría jamás. El único instante en que la máscara se le había resquebrajado había sido al besarla.

Así que iba a asistir a la boda de su primo. Debería decirle quién era, pero igual entonces no se creía que buscaba inversores externos. Seguían siendo desconocidos, y decirle a la gente que era un Bisset le había complicado mucho la vida en el pasado.

La sala de conferencias a la que los condujeron estaba bien amueblada. Bastante parecida a la impresionante sala de juntas que había en Bisset Industries.

En algún momento iba a tener que decir quién era, pero aún no. Se lo estaba pasando bien. Ella le había arrebatado el control, había algo en aquella mujer que le fascinaba.

El problema era que su familia también iba a asistir a aquella boda, y aunque él era muy celoso de su intimidad, la clase de relación de relumbrón que ella quería… podía despertar preguntas. Iba a tener que tomar decisiones rápidamente.

–¿Te has asustado ya? –preguntó ella.

–¿Y tú?

–Yo, sí. Mira, has sido tan dulce acudiendo a mi rescate cuando iba a caerme, pero no estoy segura de que sepas dónde te estás metiendo.

Se recostó en el sillón de cuero y repiqueteó con los dedos sobre el pecho, un movimiento que había visto hacer a su padre cientos de veces, siempre que se enfrentaba a un oponente en un consejo de administración.

–Háblame de ello –dijo.

Ella asintió y caminó hasta el otro lado de la mesa. El sol del verano se filtraba el ventanal, y pudo admirar su magnífica figura.

–Como ya te he dicho antes, me dedico al estilo de vida. Mi carrera empezó con un blog, y fui asistente personal de Leta Veerland. No sé si habrás oído hablar de ella.

–La conozco.

Leta Veerland era la par de Martha Stewart. Había hecho carrera en los ochenta y los noventa con libros de estilo de vida, revistas y programas de televisión. Su madre la consideraba el summun del buen gusto y la emulaba en todas sus fiestas veraniegas de los Hamptons.

–Me lo imaginaba. Ella quería recortar el show y yo comencé a aportar una perspectiva más fresca y joven, según ella misma dijo. Y la gente comenzó a responder. Ya han pasado siete años. Mi mercado ha ido creciendo y ha pasado de ser el de una-chica-soltera-en-la ciudad, al de vida-en-pareja-y–hogar…

–Pero no tienes pareja.

–Sí, bueno, salía con alguien, pero no funcionó. Y he ido dejando pistas que parecían decir que iba a revelar la identidad de mi chico nuevo en esta boda en la que soy dama de honor. También estoy promocionando el lanzamiento de un nuevo producto para futuras novias y esposas, así que…

–Quedaría fatal que te presentaras sola –concluyó–. Vale, eso tiene sentido. ¿Qué es exactamente lo que necesitarías de mí si accedería a hacerlo?

Se volvió, y Zac cayó en la cuenta de que, cuando hablaba de negocios, la dulzura desaparecía. Tenía una expresión tan seria de emprendedora que le recordó mucho a su padre y a su hermano Logan cuando estaban a punto de cerrar un trato.

–Los paparazzi acaban de vernos abrazados. Me temo que, o es contigo, o con nadie más. Solo nos queda acordar un precio.

Se levantó y se tomó su tiempo para llegar al otro extremo de la sala de conferencias. Le había llegado una mano ganadora, y aunque era consciente de que financiar la participación en la Copa América era un precio demasiado alto para que ella lo pagase por cuatro días de noviazgo, ambos estaban en una posición en la que no había otra salida.

Ella no retrocedió cuando se le acercó hasta quedar a escasos centímetros el uno del otro.

–Me temo que lo que necesito es muy valioso.

Capítulo Tres

Volver a casa, a Nantucket, siempre era un momento agridulce para Juliette Bisset. Su madre, Vivian, y ella habían tenido siempre una relación difícil mientras estaban en la ciudad, pero era curioso que, en Nantucket, siempre habían estado extrañamente unidas. A Musette, su hermana pequeña, le encantaba estar allí. Hacía casi veinticinco años que había fallecido. Seguía echándola de menos.

–Me imaginaba que te encontraría aquí.

Juliette se volvió. Era Adler, su sobrina, la hija de Musette. Se imaginó a su hermana muerta de risa porque su hija fuera a casarse con un miembro de la familia rival.

–No puedo dejar de pensar en tu madre, estando aquí para tu boda.

–Yo tampoco. La echo de menos –dijo Adler.

–También yo –contestó, abrazándola–. Es como si estuviera aquí con nosotras.

–Eso espero. Es una de las razones por las que he escogido Nantucket para la boda. Aquí es donde éramos más felices. Espero que las gardenias florezcan a tiempo para llevarlas en el ramo de novia.

Juliette sabía que Musette las ponía en la habitación de la niña cuando era pequeña.

–Seguro que sí.

Adler se volvió a mirar las otras lápidas del cementerio familiar. La mayoría de sus antepasados estaban enterrados allí.

–¿Por qué no tiene nombre esta lápida?

Juliette sintió un peso de plomo en el estómago y la garganta se le cerró. Aquella pequeña lápida contenía su secreto más hondo y oscuro.

–Es la del bebé que nació muerto.

–Oh… qué triste. ¿Era de la abuela?

–No. Anda, volvamos a casa antes de que empiece a llover.

Adler se colgó del brazo de su tía para volver a la casa mientras hablaba de los detalles de última hora de los que tenía que ocuparse antes de que los invitados comenzasen a llegar, pero Juliette tenía el pensamiento en otra parte… en aquella diminuta lápida. A veces deseaba no haber ocultado nunca su nacimiento, pero las cosas no tenían marcha atrás, así que su bebé quedaría escondido para siempre allí.

Volvieron a la casa por la puerta de la playa, en cuanto entraron, Dylan, el corgi de Vivian, corrió hacia ellas.

–¿Ha estado bien el paseo, Juliette? –preguntó su madre al verlas llegar. Vivian rondaba los setenta, pero aparentaba menos edad. Llevaba unos pantalones blancos ajustados y un blusón que solo se había metido de un lado, y con un martini en la mano, se acercó a su hija para abrazarla. Luego, hizo lo mismo con Adler, pero lanzó un beso al aire. Juliette se había pasado años comparándose con los demás, y por un momento los celos viejos asomaron en su interior, pero los apartó con decisión. Ella también tenía una hija con la que, por fin, empezaba a sentirse unida, algo que jamás se habría esperado que ocurriera a aquellas alturas de su vida, ya con sesenta y un años.

–¿Un martini, chicas?

–Bien–dijo Adler.

–Por supuesto –añadió Juliette. Aquel fin de semana iba a ser duro en más de un sentido, e iba a hacer cuanto estuviera a su alcance para enfrentarlo con encanto y una sonrisa irrompible.

–¿En cuánto valoras tu colaboración? –le preguntó Iris a Zac. Seguían con la negociación. Iris intentaba continuar centrada, pero es que olía tan bien, y con el beso de antes…

–Estoy organizando mi propio equipo para competir en la Copa América.

Ella parpadeó. No era lo que esperaba oír. Sabía poco de esa competición, excepto que el director general de Oracle había ganado la copa para Estados Unidos unos años atrás, y que para lograrlo había tenido que invertir un montón de dinero y de tiempo.

–¿Así te ganas la vida? ¿Navegando? ¿O es una afición?

–Es mi trabajo. Tengo también otros intereses, pero dedico la mayor parte del tiempo a entrenar y a participar en regatas por todo el mundo. He estado en Australia estos últimos años, y esperaba poder capitanear el equipo con el que estaba entrenando, pero ellos han tomado otra dirección y a mí no se me da bien acatar órdenes, así que estoy probando por mi cuenta. Necesito inversores que quieran patrocinarnos.

–Puedo ayudar –dijo–. De hecho, mi padre maneja toda clase de inversiones y creo que quizás podría estar interesado en algo así. Siempre está intentando diversificar, y esto es un nicho.

–Lo es –corroboró–. ¿Quieres que sepa que me has contratado?

–No. Lo que estoy pensando ahora es que tú y yo vamos a estar juntos cuatro días en la boda y, dado que esto va a ser una inversión muy importante, ¿podríamos extender el acuerdo, digamos, tres meses, para poder terminar con mi lanzamiento de producto? Luego podrías seguir adelante con lo del equipo y podríamos separarnos, pero así no parecería que ha sido solo para la boda.

Ahora que sabía lo que él quería, era más fácil seguir centrada. Se acercó a la pizarra, sacó dos cuadernos y lápices antes de pulsar el botón del intercomunicador para llamar al asistente.

–Hola, Bran. Soy Iris. ¿Podrías enviarnos unos refrescos a la sala de conferencias pequeña?

–Por supuesto, Iris. Pediré fruta y esas galletas que te gustan. ¿Quieres algo fresco o café?

–¿Quieres café? –preguntó a Zac.

–Genial.

–Sí, por favor. Café para dos.

–Por supuesto –dijo Bran, y colgó.

Empujó uno de los cuadernos hacia Zac y se sentó. Él se sentó a su lado.

Demonios… era imposible no observarlo mientras se movía. Tenía una gracia liviana y masculina. Aún seguía mirándolo cuando se sentó.

–¿Qué estamos haciendo?

–He pensado que podríamos escribir lo que necesitamos. ¿Qué te parece lo de los tres meses?

–Ni siquiera estoy seguro de lo que quieres de mí.

–Necesito que seas mi novio en público. Que te hagas fotos conmigo, claro. Tienes que darme permiso para que las utilice en las redes sociales. Hay un evento de cuatro días que es la boda, y necesito que estés a mi lado todo el tiempo. Una vez haya terminado la boda, creo que tendremos que salir una o dos veces por semana, además de intercambiar algunos comentarios en los medios y quizás un par de vídeos en directo para poder estar de actualidad. El lanzamiento de producto será dentro de seis semanas y entonces empezaré a viajar y a hacer eventos. No estaremos juntos, así que harían falta algunos intercambios en las redes sociales y seguramente, si encaja con tu calendario, podrías venir a verme en alguna de mis apariciones. Te daré mi agenda para que podamos ver si se puede hacer.

–Eh… no sé, la verdad. Ser tu chico durante el fin de semana es una cosa, pero todo lo demás es mucho compromiso. Tengo que empezar a contratar a mi equipo y a trabajar para que el barco que he diseñado se empiece a fabricar. Voy a tener el tiempo medido. Puedo hacer la boda, pero después, tendrás que buscarte la vida.

–Entonces, olvídalo. Necesito a alguien. La verdad es que ahora que te han fotografiado conmigo, te necesito a ti, señor… no conozco tu apellido.

–Bisset. Mi padre es…

–Creo que no necesitamos de momento hablar de las familias. Lo único que me interesa son los detalles. Voy a darte un buen montón de dinero, y vas a tener que ganártelo.

–Estás invirtiendo en mi equipo, Iris –dijo–. Una inversión de la que obtendrás beneficios. Estoy haciendo esto porque me gustas, carita de ángel –se inclinó y sintió su aliento en la mejilla–. Y creo que yo también te gusto, o no me habrías sugerido nada de todo esto.

Su piel era tan suave como parecía, y cuanto más tiempo pasaba con Iris, más contento estaba de haber tomado la decisión de ayudarla, pero estar con ella en la boda era una cosa; tres meses de citas y apariciones sería una farsa difícil de mantener.

Pero ella no iba a dar marcha atrás. Podía ver la determinación en su mirada. Y tal y como decía, ahora que los habían fotografiado juntos, era él o nadie. Y no quería dejarla en la estacada.

–Me gustas –dijo ella por fin, rozó su labio con el índice y apartó la mano.

–Bien. Entonces, hagamos que esto funcione –dijo, recostándose en la silla. Necesitaba inversores y, a menos que le estuviese mintiendo, podía proporcionar un sólido respaldo. Aquel lugar pertenecía a su padre, así que tenía dinero de verdad sobre la mesa. Tendría que hacer que su acuerdo de tres meses funcionara.

–Hagámoslo –dijo ella–. Voy a confeccionar una lista de los eventos a los que necesito que asistas en los próximos tres meses. Tú hazme un resumen de tu agenda.

–¿No deberíamos asegurarnos antes de que tus inversores están abordo? ¿O vas a ser tú sola?

–Eh… sí, por supuesto. Déjame ver lo que tienes. Creo que un grupo inversor sería mejor, pero le preguntaré a mi padre.

Le entregó el folleto y ella comenzó a leerlo, tomando notas en su cuaderno.

–Bien –dijo, una vez hubo terminado–. Creo que tienes un plan bastante sólido. No sabría decir por qué no has podido conseguir la financiación por tus propios medios.

–Yo tampoco.

–Quería que trabajásemos primero en nuestra parte del acuerdo, pero creo que padre va a necesitar un tiempo para analizar esto, así que lo mejor es que vayamos a buscarlo y hablemos. De todos modos, diga lo que diga él, yo voy a invertir en tu equipo.

–¿Por qué?

–Porque tú me vas a ayudar a mí. Me gustan los hombres que hacen honor a su palabra, y por lo que he leído en este documento, estás cualificado y sabes lo que tienes entre manos.

–No estoy buscando limosna.

–Y no es eso lo que vas a recibir. No soy una inversora pasiva. Espero informes trimestrales.

–¿Ah, sí?

–Por supuesto, pero no te preocupes que, como vas a salir mucho conmigo, me irás informando sobre la marcha –le guiñó un ojo. Apartó la silla y se levantó, pero él la detuvo.

–No quiero que pienses que eres la jefa.

–¿Por qué no? Es que lo soy. Voy a redactar un contrato que recoja nuestro acuerdo para los próximos tres meses. Y tendremos el contrato de inversión separado, ¿te parece? Tenías razón –añadió–. No quiero que mi padre se entere. Sería mejor que pareciera que estás conmigo.

–Lo estoy.

–Perfecto. Sigue así. Voy a buscarle.

–Aún no.

–¿Qué? ¿Por qué no?

–Porque piensas que soy mucho mejor actor de lo que soy en realidad –dijo, poniendo la mano en su cintura para ver si se apartaba. No lo hizo. Solo ladeó la cabeza y lo estudió con sus hermosos ojos castaños. De nuevo Zac volvió a tener la sensación de que era dos personas muy distintas: fuerte y confiada en el trabajo, un poco tímida y reservada en la esfera personal.

–No estoy segura de que sea buena idea –respondió, apoyando la mano en su pecho.

–¿Por qué no?

–Porque estamos fingiendo ser una pareja, y no quiero que se desdibuje la línea.

–Tenemos que hacer que parezca real. Si me apartas cuando te toque, nadie se lo va a tragar.

Iris se mordió el labio inferior y Zac ahogó un gemido. Le ponía como nadie lo había hecho desde hacía mucho tiempo, pero aquello era trabajo, y en parte eso era lo que quería explicarle: que tenía que dar la impresión de que eran amantes cuando en realidad eran extraños.

Capítulo Cuatro

–Bueno, me dice mi hija que estás reuniendo un grupo inversor para tu participación en la Copa América. He leído el libro de Ellison. Es una aventura muy arriesgada –dijo Hal Collins. No era un hombre alto, pero se comportaba como si lo fuera. Había un brillo de inteligencia en sus ojos azul grisáceo y un punto de la calidez que había percibido en los de Iris. También reconoció de dónde sacaba Iris su confianza y su genio.

–Así es, señor. He participado en dos equipos desde que me gradué en la universidad y tengo mucha experiencia y conocimientos.

Había estado con Iris en la sala de juntas durante una eternidad y ahora su padre estaba allí para determinar si invertir en la participación de Zac en la regata era viable.

–Me alegro de saberlo. ¿Por qué has decidido aventurarte a hacerlo solo?

–¿La verdad?

–Siempre.

–No se me da bien acatar órdenes. Sé cómo ganar, pero cuando eres mano de obra y no el hombre que firma el cheque, cuesta que te escuchen. Estoy cansado de ser el segundo.

Hal le recordaba un poco a su hermano Logan, que le habría hecho la misma clase de preguntas.

–Es comprensible. A mí tampoco me gusta que me den órdenes. ¿Conoces bien a Iris?

Zaca la miró. Estaba sentada unas cuantas sillas más allá y vio que ella abría más los ojos. No habían terminado de tratar los detalles del favor que quería de él.

–Estamos saliendo, señor. Creo que debería saber que empecé a salir con Iris antes de saber que era su hija, es decir, que eso no me ha influido para nada.

Hal miró a su hija.

–Creía que salías con otra persona.

–Y así era, papá, pero se ha terminado. Zac y yo nos conocimos y conectamos de inmediato. De todos modos, esto no tiene nada que ver con mi vida personal. Se trata de una inversión sólida. Tú me dices siempre que hay que diversificar.

Hal asintió, aunque no parecía haber terminado de preguntar sobre su relación.

–Es una inversión arriesgada pero, por lo que he leído, creo que puede valer la pena correr ese riesgo. Necesito investigar un poco más, y no estoy seguro de cuándo necesitas una respuesta.

–Cuanto antes, mejor –contestó Zac–. Ya he empezado con el proceso de diseño, y tengo dos miembros del equipo, pero habrá que reclutar más. Para que nuestra candidatura tenga éxito, cuanto antes empecemos a entrenar y a prepararlo todo, mejor nos irá.

–Por supuesto. Podré darte mi respuesta mañana. Iris, ¿sigues necesitando la sala de conferencias?

–Si tú no la vas a usar, sí. Estamos tratando algunos detalles más sobre nuestras agendas.

Hal pareció sorprenderse de que escogiera un entorno profesional para un asunto personal, y Zac sabía que iban a terminar contestando a más preguntas, así que se levantó.

–Lo siento, señor. Es culpa mía. No vivo en Boston y no he querido sugerir que nos fuéramos a la habitación de mi hotel o a su casa para hablar. Como ha dicho Iris, acabamos de empezar a salir.

–Eso me gusta. El otro tío tenía demasiada prisa –comentó, levantándose. Iris se levantó también y sonrió a su padre. Hal iba a salir de la sala llevándose toda la información económica y entonces Zac cayó entonces en la cuenta de que debería haber hablado de su padre y de su propia fortuna, y tomó una decisión sobre la marcha.

–Necesito hablar con usted en privado un segundo, señor Collins.

Ella se quedó sorprendida y seguramente se preguntó si iba a hablarle del ofrecimiento que le había hecho, pero Zac se limitó a sonreír.

–Yo tengo que devolver algunas llamadas. Esperaré en la recepción, papá.

Iris salió y Hal volvió a sentarse.

–¿Eres hijo de August Bisset? –preguntó Hal.

–Sí.

–¿Por qué no se lo has mencionado a Iris? No estoy seguro de que mantener un secreto de esa índole sea buena idea.

–No ha surgido, pero pienso decírselo. Como ya sabe, mi familia es dueña de Bisset Industries y tengo una importante cartera de inversión personal. De hecho, voy a invertir parte de mi propio dinero, pero necesito financiación exterior.

–¿Por qué no le pides a tu hermano que invierta?

No le sorprendía que conociera a Logan. Era el director ejecutivo de Bisset Industries.

–No me gusta la servidumbre que conllevaría. Necesito ser libre para hacerlo a mi manera. Hacer negocios con la familia siempre es difícil.

–Eso tengo entendido. Gracias por decírmelo. Creo que decírselo a Iris no supondría ningún problema, pero mi mujer me ha advertido de que no interfiera en las relaciones de mis hijas.

–Y me parece un buen consejo. Voy a hablar con Iris, pero he pensado que podría parecerle raro que no se lo hubiera dicho a usted cuando empiece a recabar información.

–Tiene sentido. Tengo unos cuantos inversores a los que les gusta esta clase de riesgo, y que podrían asumir las pérdidas si llegaran. Un grupo de entre cinco y seis personas. Le daríamos forma de sociedad de responsabilidad limitada y tú trabajarías para nosotros. Sé que Iris quiere invertir en tu proyecto, y tú también podrías poner tu propio dinero por medio de la sociedad.

–Me parece un enfoque correcto. Y he estado trabajando en un nuevo diseño de quilla que podría rentabilizarse después de la regata.

–Bueno es saberlo. Creo que podríamos echar el balón a rodar esta semana, cuando haya hecho mis averiguaciones.

Se levantó y le tendió la mano a Zac, y cuando se la estrechó pensó que Iris le había dado exactamente lo que andaba buscando, así que él iba a tener que darle a ella lo que le había pedido.

–Le diré a mi hija que hemos terminado. Hasta pronto, Zac.

* * *

Iris salió al patio y contempló la ciudad como si fuera un día normal, pero no lo era. Más bien era una montaña rusa. El teléfono sonó y vio que era un mensaje de Adler, su mejor amiga, la novia. Era la foto de dos martinis con el texto: te guardo uno.

Iris le contestó diciendo que necesitaría por lo menos un par.

Adler: ¿Estás bien?

Iris: Sí. Te lo cuento todo cuando llegue. No voy a ir a la boda con Graham. Según él, soy demasiado gris.

Adler: Es un imbécil. ¿Seguro que estás bien? ¿Quieres que hablemos?

Iris: Ahora no puedo.

Dudó.

Iris: no te lo vas a creer, pero he conocido a un tío.

Adler: ¡Genial! Cuéntame.

Iris: Es muy mono. Ojos azules, un poco de barba… ya sabes que no suele gustarme, pero le queda bien. Me ha besado, y ha sido el beso más caliente de mi vida.

Adler: ¡Madre mía! ¿Lo vas a invitar a la boda?

Iris: Sí. ¿Te parece bien?

Adler: Perfecto. Me muero de ganas de conocerlo. Luego me cuentas.

Iris: Vale.

Bran carraspeó.

–Tu padre dice que ha terminado de hablar con el señor Bisset y que te espera.

–Gracias. No lo retendré mucho más.

–No pasa nada.

Le siguió a la zona de oficinas. En el pasillo había fotografías de las distintas empresas que su padre había poseído a lo largo de los años, y en muchas de ellas aparecía su madre. Sintió una punzada en el corazón.

No es que necesitase un hombre para sentirse completa, es que quería un compañero. Recordaba cómo a su padre le había costado decidir si invertir o no en algunas de aquellas empresas, y cómo su madre le había dado consejo. Eso era lo que ella quería, y había creído que quizás Graham podía ser el indicado.

Con Zac no iba a ocurrirle eso. Iba a ser solo un acompañante de cara a la galería, y aunque le dolía el corazón de pensar así, su cabeza y su espíritu aplaudían la decisión.

–¿Iris?

Se volvió. Zac estaba en la puerta de la sala de conferencias.

–Andaba recordando –le confesó son una sonrisa–. ¿Nos ponemos a trabajar?

–Antes hay algo más de lo que hablar –dijo–. Haré lo que me has pedido. Creo que es lo justo. Tu padre me ha ofrecido más de lo que yo esperaba cuando me propusiste el acuerdo.

Aunque la noticia le alegraba, tenía que estar segura de que entendía lo que quería de él.

–Vamos a sentarnos. Tenemos que estar seguros de que los dos hemos entendido los detalles del mismo modo.

Cuando pasó ante él, Zac la detuvo, sujetándola por un brazo. Iris lo miró a los ojos y sintió calor. Tenía que controlarse. ¿Acaso no acababa de darse cuenta de que engañarse solo serviría para acabar destrozada?

–Creo que solo deberíamos tocarnos cuando estemos en público. Entremos y ocupémonos de esto.

–¿De qué? Tú simplemente quieres que sea tu…

Le puso la mano en la boca para hacerlo callar.

Zac alzó las cejas y ella lo hizo entrar, cerrando la puerta a su espalda antes de dejar caer la mano de su boca. No solía ser una persona tan táctil.

–Bueno, carita de ángel, eso ha sido tocar, qué duda cabe…

–¿Qué te ha dicho mi padre? –quiso saber.

–Dice que estaría bien formar una sociedad limitada con cinco o seis inversores. Tú serías uno de ellos.

–Me parece bien. Por favor, siéntate.

–¿Es ahora cuando me explicas que la jefa eres tú? –preguntó, acomodándose en una silla. Quería aligerar la atmósfera, pero también era consciente de que necesitan finalizar su acuerdo porque quería poner en marcha los engranajes. No tenía duda de que en cuanto Hal empezase a investigar, lo respaldaría. Y si al final decidía lo contrario, se lanzaría en solitario.

–Exacto –contestó ella–. Esta es la programación para la boda. Creo que estos cuatro días van a ser los más intensos. Luego solo necesitaré unos pocos encuentros. Primero un par de veces por semana, luego tendré lo de mi libro y el lanzamiento, y tú lo del barco, así que pasaremos a ser una pareja a distancia.

Pensar en cómo evitaba la palabra amantes le hizo sonreír. Debería mencionar que conocía a Adler, pero dado que sentía la necesidad de aclarar los detalles cuanto antes, ya lo haría después.

–De acuerdo. Durante la boda estaré en todos los eventos contigo. Podemos darnos la mano, besarnos y todo lo demás que te parezca necesario.

–Gracias, pero creo que deberíamos limitar lo de los besos. Una vez al día estaría bien.

–No. Si queremos que se venda, los dos tenemos que actuar del mismo modo que si la relación fuese auténtica. Tu padre es demasiado inteligente como para darse cuenta si solo nos besamos una vez al día. Tenemos que ser nosotros mismos.

–Lo creas o no, yo soy así.

–Pues yo no. Y no puedo ser la persona que tú te inventes.

–Es lo que necesito.

–¿Te estás arrepintiendo?

–Me lo estoy pensando. Y todo se reduce a ti.

Se volvió hacia ella y tiró de la silla de Iris.

–El único modo de que esto funcione es si somos un equipo. Si cada uno va a lo suyo, todo el mundo se dará cuenta.

–¿Un equipo?

Había algo más en aquella conversación. Podía verlo en sus ojos.

–Sí. Tenemos que ser socios. Analizaremos los eventos y trazaremos un plan que nos muestre a la mejor luz posible.

–Yo… eso me gusta.

–Bien. Sé que tenemos un acuerdo, pero creo que deberíamos intentar ser amigos. Así también será divertido. Tenemos que saber cosas el uno del otro para que le dé veracidad a la relación.

–De acuerdo.

Vio que tomaba notas y se preguntó cuantas relaciones habría tenido; viendo cómo se comportaba, le parecía que tenía poca experiencia.

–¿Es esto lo que sueles hacer cuando empiezas a salir con alguien?

Dejó el bolígrafo y se apartó un mechón de pelo que se había escapado del recogido.

–No lo sé. Suelo salir con gente a la que conozco en algún evento. Si son influencers, intentamos organizar sesiones de fotos e ir a sitios en los que les gustaría vernos a nuestros seguidores…

–No hablo de eso. El último tío con el que salías… ¿es que no llegaste a conocerlo?

–Sí, pero no era quien yo creía. Aparentemente, parecíamos hechos el uno para el otro, pero a puerta cerrada… bueno, que me alegro de que no tengamos que preocuparnos de nada de eso.

–¿De qué estás hablando? –preguntó. Tenía la sensación de que se refería a algo desagradable.

–Nada. Me gusta esto –dijo, y en una hoja en blanco del cuaderno escribió unas líneas que luego le puso delante–. Lee y dime lo que piensas.

Había redactado un contrato.

–¿Deberíamos asegurarnos de si hay química entre nosotros antes?

–Sí, tienes razón. Tenemos que asegurarnos de que parecemos creíbles como pareja.

Él se levantó, ella hizo lo propio y le ofreció una mano. Zac la tomó, tiró de ella y se acercó a besarla.

Capítulo Cinco

Se colgó de sus hombros porque todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo se pusieron en alerta máxima. Estaba cerca, pero no la estaba besando, y ella tenía que demostrarse que lo de antes había sido una fiebre, que seguía siendo la mujer que había sido siempre, centrada en el trabajo y firme, con una libido baja.

Así que se alzó un poco sobre la punta de los pies para rozar sus labios. Aquel cosquilleo volvió a comenzar en sus labios y vio como él abría algo más los ojos antes de tomar el control del beso. Ay, Señor, qué sabor. Mejor que cualquier otra cosa que hubiera probado. Se aferró más a sus hombros. Eran fuertes y musculosos, seguramente de todo el tiempo que debía pasar trajinando en el barco.

Alguien a su espalda se aclaró la garganta.

Zac interrumpió el beso y giraron ambos para que la sala quedase a sus espaldas.

–Papá… lo siento. No es lo que…

–Deja de intentar explicarte. No pienso hablar de cómo besabas a Zac.

Iris sonrió. Su padre tenía razón.

–¿Nos necesitabas a alguno?

–A los dos.

–¿A los dos?

–Sí. He hablado con tu madre y le he mencionado que había conocido a Zac, y ella también quiere conocerlo. Ya sabes que odia que yo sepa algo y ella no –confió, guiñando un ojo.

El miedo le contrajo el estómago. Una cosa era engañar a su padre, pero ¿a su madre? Eso era harina de otro costal.

–Ojalá pudiera ser, papá, pero le prometí a Adler que llegaríamos por la mañana, así que nos íbamos ya.

–Perfecto, cariño –contestó su padre–. Tu madre os invita a cenar. Creo que Thea también va a estar.

Por supuesto.

–Zac, ¿te parece bien? Sé que dijiste que tenías que hacer una llamada importante esta noche –dijo, esperando que le siguiera la corriente.

–Bien. La llamada puede esperar –contestó, tomándola por la cintura–. Estoy deseando conocer a tu familia.

–Genial. Aviso a mamá. En casa a las seis y media.

Y salió de la sala cerrando la puerta. Iris respiró hondo y se volvió a mirarlo, pero antes de que pudiera decir nada, Zac arrancó la página del contrato.

–Deberíamos hacer una copia de esto. Para que cada uno tenga una.

–¿Qué? Sí, claro. ¿Por qué has dicho que sí a la cena?

–Si no podemos convencer a tu familia en una cena, ¿cómo vamos a colársela a un montón de gente durante cuatro días?

Y comenzó a copiar.

–Será más difícil con mi madre y con Thea. Mi padre es más fácil porque ve solo lo que quiere ver, pero mi madre es un lince y debes saber que Thea sugirió que contratase a un tío para el fin de semana, así que puede que intente ponerte alguna trampa.

–Gracias por el aviso. ¿Lo ves? Va a ser un buen banco de pruebas.

–Seguramente sí. ¿Tienes algún sitio donde alojarte?

–Sí. Y coche también.

Intercambiaron los números de teléfono y ella le dio su dirección.

–¿Quieres que nos encontremos directamente en casa de mis padres?

–No. Te recojo. Me parece que tu padre es un caballero de los de antes.

–Sí, pero también sabe que vivimos en un mundo moderno. Mejor nos encontramos allí.

–Tú conoces mejor que yo a tu familia, así que de acuerdo.

–De acuerdo. Hasta esta noche.

Subieron juntos al ascensor y Zac pulsó el botón del bajo.

–Zac… gracias.

–De nada.

–¿Cómo has conseguido el dinero? –preguntó Dev Kellman cuando Zac llegó a la casa que su familia tenía en Boston, que era donde sus amigos y él se alojaban mientras intentaban encontrar financiación.

–Por Iris.

Sus amigos no le habían oído mencionar que tuviese novia, así que mejor empezar a hablar de ella. Además, la atención que iban a recibir por lo de la ocupación de Iris iba a ser más que intensa.

–¿Quién es Iris? –preguntó Dev, sacando tres botellines de cerveza de la nevera.

¿Quién era Iris? Su objetivo era conseguir financiación, y estaba a punto de lograrlo del modo más extraño que se podía imaginar. Dev y él llevaban siendo buenos amigos diez años. Se habían conocido en el internado. Iris quería que solo ellos dos supieran de su acuerdo, pero no había pensado en la logística requerida para ser un acompañante. Iba a tener que mentir a amigos y familia, o darles con la puerta en las narices.

–La chica con la que estoy saliendo.

–¿Desde cuándo? Aterrizamos hace dos días y rompiste con Zara antes de que saliéramos de Sídney, así que no has tenido tiempo de…

–No es asunto tuyo –le cortó. No iba a empezar a inventar historias, y ni él ni Yancy necesitaban conocer los detalles.

–¡Vale, vale! No te pongas así. Solo preguntaba. No es propio de ti liarte con otra mujer tan pronto.

–Es que Iris es diferente –dijo tras una breve pausa–. Ya sabes que no soy de esos tíos sensibleros a los que les gusta hablar de emociones y sentimientos.

–Yo tampoco. Solo que, si nuestro negocio va a estar ligado a una mujer, quiero asegurarme de que es una buena decisión.

Por eso había hablado con Hal. Quería asegurar su trato con él de manera independiente de lo de Iris.

–Estoy teniendo cuidado. El dinero no está ligado a lo nuestro.

–Bien, pero tú tienes un montón de pasta. ¿No sería más fácil usar la tuya?

–Y lo hago. Su padre se dedica a las inversiones y suele reunir grupos de inversores que buscan distintos negocios en los que invertir. Cuando le mencioné a Iris que estaba en Boston intentando recabar fondos, me dijo que igual su padre estaba interesado. Él me dijo que siempre andaba buscando campos nuevos, aunque creo que no se refería exactamente a esto, pero al final accedió. Está reuniendo a su equipo de investigación. Yo seré accionista también, además de Iris.

–Genial. ¿Cómo se va a estructurar? –preguntó Yancy.

–Aún no estoy seguro, pero me habló de una sociedad limitada. Quiero que tú y yo seamos los dos directores de operaciones para que podamos estar a cargo de conseguir a quien queremos que participe. En los próximos días sabremos del dinero, pero creo que es el momento de empezar a buscar un estudio de diseño que pueda fabricar el casco. Le he mencionado que tenemos pensado vender el diseño después de la competición.

–La patente estará a nuestro nombre –le recordó Dev.

–Ya lo saben. Participarán de los beneficios, pero no reclamarán propiedad intelectual.

–Genial. Entonces, haremos rodar la bola. Esta noche voy a cenar con unos tíos que podrían estar interesados en unirse al equipo. Podemos quedar mañana para charlar con ellos.

–Mejor la semana que viene en Nantucket. Tengo que estar allí para la boda de Adler e Iris es dama de honor.

Tenía que hablar con ella de su relación con Adler.

–Ah, entonces así es como os conocisteis. Me muero de ganas de conocerla. Gracias por organizar todo esto. Me estaba poniendo enfermo de que nadie nos prestase atención.

–No tienes que darme las gracias. Somos un equipo.

–Bueno, tengo que irme. Hablamos mañana –dijo Dev.

Abrazó a Dev y a Yancy y se marcharon juntos, dejando a Zac solo en la casa. Subió a su habitación y abrió el armario. Hacía tiempo que no tenía que moverse entre gente de clase alta, así que tenía que estar a la altura del papel.

Tenía un armario ropero que el personal de la casa se ocupaba de mantener siempre limpio. No tenía idea de lo formal o desenfadada que iba a ser la cena en casa de los Collins, así que optó por camisa, pantalones oscuros y zapatos de vestir.

Se pasó la mano por la barba. La llevaba bien arreglada, pero estaban en verano y allí hacía más calor que en Australia. ¿Debía afeitarse? Lo dejaría estar de momento.

Se duchó y se vistió y se dirigió a la dirección que le había facilitado. Cuando llegó a la plazoleta de entrada, ya había dos coches aparcados: un Escarabajo verde y un BMW estilizado color beis. Aparcó, recogió las flores y el vino que había escamoteado de la bodega de sus padres y se dirigió a la entrada. ¿Se estaría pasando intentando impresionarla?

Escribió a Iris para decirle que ya había llegado y llamó a la puerta. Oyó ladrar a un perro. La puerta se abrió y allí estaba iris. Llevaba un pantalón blanco y una camiseta negra de cuello halter que dejaba al descubierto sus hombros y su clavícula. Seguía llevando el pelo suelo y sonreía.

No podría decir por qué, pero de verdad esperaba impresionarla.

–¿Dónde has conocido a este tío? –le preguntó Thea, sentadas las dos en la cocina de su madre. Había llegado veinte minutos antes y estaba llena de preguntas.

–Hace unos días –contestó Iris, que había estado tan centrada en firmar un documento legal que lo asegurara todo que se había olvidado de tejer los detalles que asegurasen su historia–. No he querido decir nada antes porque aún no había roto con Graham.

–Un poco rápido, ¿no? –dejó caer su madre–. Pero tu padre se ha quedado muy impresionado con él.

–Él es así –contestó. Verdaderamente había algo sólido y formidable en Zac. No era como Graham. Aunque encantador, a veces daba la impresión de que se esforzaba demasiado por serlo.

–No termino de creérmelo –dudó su hermana–. ¿Recuerdas lo que hemos estado hablando en la comida?

–Thea, te dije que este plan tan absurdo que tenías no era necesario, pero tú no me creíste.

–Lo siento. Solo intentaba ayudarte. No lo habías mencionado, así que pensé que el imbécil de Graham te estaba humillando.

–No pasa nada. Sé que solo querías protegerme.

–¿De qué estáis hablando? –preguntó su madre, preparando un Aperol para las tres.

–Que le sugerí a Iris que contratase a un tío para que se hiciera pasar por su novio el fin de semana de la boda. Graham la había dejado plantada –explicó Thea–. Pero tú ya sabías que no era bueno para ti antes del mensaje, ¿no?

–Sí. En las vacaciones ha sido… bueno, no lo que yo esperaba, así que ya había hecho planes para pasar página.

Dios, aquello tenía que funcionar, porque si alguna vez llegaba a saberse que había contratado a Zac, iba a perder montones de seguidores. Era la primera vez que iba a mentirle a su audiencia.

El timbre sonó a la vez que vibró el teléfono. Era Zac.

–Yo voy.

Salió de la cocina y se secó las manos sudorosas en los pantalones. Tenía que funcionar. No le quedaba más remedio.

Respiró hondo y abrió la puerta. Zac estaba guapo. Más que guapo en realidad. Se había puesto una camisa, pantalones de vestir y zapatos. Venía bien peinado, y cuando se quitó las gafas de aviador, se dio cuenta de que aquella camisa azul marino hacía que sus ojos azules se vieran aún más brillantes.

–Hola.

–Hola. Tengo que hablar contigo sobre la boda.

–Pasa. Podemos hacerlo luego, no ahora, delante de todos.

Zac entró, y Riley, el dachsund miniatura de su madre, ya de trece años, apareció corriendo y dando saltitos alrededor de Zac sin dejar de ladrar.

–Calla, Riley –le dijo ella, y se agachó a acariciarlo.

Zac se agachó también.

–Hola, Riley –lo saludó. Al perrillo le encantaba que le prestaran atención y lamió la mano de Zac. Luego volvió al trote a la gran cocina donde esperaban su madre y su hermana.

–Gracias por venir esta noche –le dijo Iris cuando se levantaron–. Mi padre está todavía en el trabajo, pero Thea y mi madre están locas por conocerte. He dicho que nos conocimos hace dos días.

–Bien. Antes estaba en Australia.

–Ah, vale. Yo estaba de fin de semana con mi ex. Puede que te lo pregunte. Podríamos decir que nos conocimos hoy en el bar.

–Bien.

–Sí.

–Perfecto. Estás guapa.

–Gracias. Tú también. Esa camisa te hace más azules los ojos.

Zac sonrió.

–¿Me debería haber afeitado? A mi madre no le gusta nada la barba, pero he pensado que igual se me notaban demasiado las ganas de agradar. Tu padre se habría dado cuenta.

–A mí me gusta tu barba –dijo, y la tocó con la mano. Era suave, y le rozó un poco la mano.

–Iris, ¿vas a dejarlo en el recibidor, o piensas pasar? –protestó Thea.

–Ya vamos –sonrió–. Zac Bisset, esta es mi hermana Thea.

–Encantado de conocerte –la saludó, teniéndole la mano.

–Yo también me alegro de conocerte. Ven, que te presentamos a mamá. Ha preparado Aperol de aperitivo. ¿Te gusta?

–Mi hermano Darien dice que es la Fanta de los mayores.

–Tiene razón. Se bebe muy bien.

–Mamá, te presento a Zac. Ella es Corinne, mi madre –dijo Iris.

–Encantada de conocerte, Corinne. Son para ti –la saludó, ofreciéndole el ramo de flores.

–Gracias, Zac.

–De nada. Gracias por invitarme a cenar.

–Estoy segura de que Hal te habrá dicho que como él había conocido al chico con el que salía nuestra hija, yo sentía curiosidad y también quería conocerte.

–Pues sí –admitió.

–No tenía sentido ocultar que sentíamos curiosidad.

–Soy un libro abierto –sonrió Zac–. Yo también me alegro de tener la oportunidad de conocer a la familia de Iris.

Genial. Estaba diciendo lo que se esperaba, y haciéndolo todo como si le hubiera dado un guion. Tendría que tener presente en todo momento que era un actor, o sería muy fácil enamorarse de él.

Capítulo Seis

Iris acompañó a Zac a la puerta después del postre y la copa. Había disfrutado conociendo a su familia. A pesar de su presencia en la red y de ser una persona habitual de los medios, Iris llevaba una vida muy normal detrás de las bambalinas.

Thea había hecho lo posible por destapar su tapadera, pero algo que jugaba en su favor era el hecho de que, simplemente, acababan de empezar a salir. No había muchas cosas que una pareja de dos días pudiera saber el uno del otro.

–Thea ha sido dura –comentó, apoyándose en su coche. El cielo estaba despejado, y aunque las estrellas no se veían tan bien allí como en mitad del océano, la noche lucía hermosa.

–Es un grano en el trasero, pero ha resultado ser un buen ensayo. Sé que te dije que no tendríamos que estar en Nantucket hasta el jueves, pero ¿te importaría ir mañana? Adler quiere que nos pongamos al día y, por supuesto, conocerte antes de que empiece todo. Es mi mejor amiga, así que siente mucha curiosidad.

–En absoluto. Además, tenía que decirte…

–Bien –le interrumpió–. Voy a llevar conmigo parte del personal, así que podemos encontrarnos en el hotel de Nantucket o viajar juntos.

–¿Personal?

–Sí. Tengo un equipo de estilismo que se ocupa de que siempre esté lista para la cámara. También mi asistente de producción estará allí. Aparte de los deberes que tenga como dama de honor, voy a hacer unas cuantas entrevistas en directo que formarán parte del programa. Tú podrás hacer lo que quieras durante ese tiempo.

–No había caído en la cuenta de que la boda se iba a televisar. No puedo viajar contigo porque mañana tengo una reunión con mi equipo. Nos encontraremos en el hotel.

–Sí, forma parte de un programa sobre lugares en los que celebrar una boda. La boda de Adler será el primer capítulo. Como mi reality de televisión es en su mayoría mi propia vida y los eventos a los que asisto, grabaremos algunas cosas en directo que luego se subirán. Quiero que aparezcas en algunas para darle sabor… es la parte de la que hemos hablado antes.

–Claro –contestó. En realidad deseó haber prestado más atención a los términos de su acuerdo porque aquello iba a ser más trabajo de lo que se había imaginado–. ¿Necesito estilismo?

Ella se echó a reír.

–No. NT y Stephan te prepararán para la cámara si es necesario, pero solo quiero utilizar las imágenes de los dos en un montaje. No quiero que te sientas presionado, porque no es eso lo que has firmado.

Empezaba a tener la sensación de que no sabía lo que había firmado. Iris no era lo que se esperaba. Le intrigaba y quizás no llegara a descifrarla nunca. Había sido fácil considerarla la hija obediente en aquella velada, pero había demostrado un agudo sentido del humor y en su familia se metían los unos con los otros. Era muy distinto a las comidas formales en su casa, cuando estaba su padre presente.

Hal Collins era muy distinto a August Bisset.

–Genial. ¿Van a alojarse en la misma suite que nosotros?

–No. Por supuesto que no. Quiero que podamos tener algunos ratos en los que podamos ser nosotros mismos.

–Cara de ángel, yo nunca soy yo mismo.

–¿En serio? ¿También cuando le dijiste a mi padre que eres un amante de la ópera?

–Bueno, me gusta La flauta mágica, pero ya sabes lo que pasa cuando se conoce a los padres. No se insultan las cosas que ellos adoran.

–Cierto. Es buena cosa que solo estés a prueba. Si no, me temo que nos invitarían a asistir con ellos la próxima vez que vayan.

–No me importaría. A mi madre y a mi abuela les encanta la ópera, y los domingos, antes de comer, llenaban la casa de música. A veces ópera, otras jazz, y cuando nos hicimos mayores, rock.

–Me parece una tradición maravillosa. Me gustaría conocer a tu familia en algún momento.

«Sí, ya».

–Por cierto, sobre el tema de la familia… no he creído que reconocieras mi apellido en un principio, pero soy primo de Adler. Mi madre es Juliette Bisset, su tía y madrina. Vas a conocer más miembros de mi familia de los que seguramente querrías.

–¿Qué? ¿Por qué no has dicho nada en la cena?

–Estaba intentando dejar que tu familia me conociera. Me resulta pretencioso presentarme como el hijo de August Bisset.

–Lo entiendo, pero tendrías que haber dicho algo. Entonces, ¿por qué necesitas que mi padre te busque inversores? ¿No puedes financiarte solo?

Parecía enfadada y herida. No lo había manejado bien.

–Lo siento, Iris. No pretendía hacerte daño.

–No me has hecho daño. Este es un acuerdo de trabajo. Lo que pasa es que me gusta conocer todos los hechos. ¿Lo sabe mi padre?

–Sí, me reconoció y yo no se lo negué.

–Entonces, ¿por qué jugar conmigo?

Él echó atrás la cabeza para mirar el cielo de la noche.

–Perdona. De verdad que no quería hacerte daño. Podría financiarme con la ayuda de mi padre y de mi hermano Logan, que ahora es el director general del negocio de la familia, pero lo cierto es que los dos ponen demasiadas condiciones en el dinero, y yo no quiero estar atado a ellos. Quería encontrar mi propio camino, y si empiezo pidiéndoles dinero… dejaría de ser mío.

Se cruzó de brazos y lo miró fijamente.

–Tiene sentido lo que dices. Yo me sentí igual cuando empecé con mi marca. Tenía el respaldo de Leta, pero sabía que quería establecerme antes de acudir a Collins Combine para una inversión. Era más reconfortante saber que lo había logrado por mis propios medios.

–Eso es lo que yo quiero. He tenido éxito en mi campo participando en los equipos de otros, pero quiero ser capitán y ganar la Copa América, y el único modo de conseguirlo es con tu ayuda.

–¿Hay algo más que me estés escondiendo? No quiero más sorpresas.

–Bueno, me temo que no finjo cuando te beso.

–No. No hagas eso. Esto solo va a funcionar si lo tratamos como un acuerdo temporal. Te he comprado para tres meses.

–Cara de ángel, yo no funciono así. No se me da bien fingir y, sinceramente, se me da aún mejor que a ti. Estabas demasiado tensa al comienzo de la cena, esperando que yo…

–Lo sé. Es por todo lo que está en juego. Creo que he cometido un gran error, pero ya no tiene marcha atrás.

Su sinceridad le llegó. Estaba dispuesto a presionarla hasta que accediera a que durmiesen juntos, que la atracción que había entre ellos era más caliente que un día de verano, pero se mostraba tan confusa por esa atracción y por el ofrecimiento que le había hecho, tan poco propios de ella…

Las contraventanas de una de las ventanas de la planta baja de la casa cambiaron de posición y se dio cuenta de que llevaban demasiado tiempo allí fuera.

–Alguien no está observando. ¿Quieres que vayamos a alguna parte a hablar? Tengo una casa en el centro que no queda lejos de aquí. O podríamos ir a un bar.

Iris suspiró.

–De acuerdo. ¿La casa es un Airbnb?

–No. Es propiedad de mi familia. Tenemos casas por todo el mundo, y la de Boston es una de las que mi madre utiliza cuando viene a visitar a la abuela.

–Hay mucho que no sé de ti.

–Eso está bien. Solo llevamos saliendo dos días –le recordó–. ¿Me sigues con tu coche?

–Sí, pero dame la dirección por si nos separáramos.

Las contraventanas aún seguían entreabiertas, así que le rodeó la cintura con un brazo y la besó suavemente en la mejilla.

–Por si sospechan algo.

Ella suspiró.

–A mí también me gusta besarte. Por eso no quiero hacerlo con demasiada frecuencia.

–Hablemos de eso en mi casa. ¿Quieres dejar el coche aquí?

–No.

Él levantó en alto las manos.

–De acuerdo. Como quieras.

–Vámonos.

Una vez en su casa, en el vestíbulo, Iris se detuvo a contemplar el retrato de los Bisset que colgaba de la pared izquierda. Incluía a toda la familia y había sido tomada aquel mismo año, cuando Mari había anunciado su compromiso con Iñigo Velasquez.

–Conozco a tu hermana –dijo–. No mucho, pero la considero una amiga. Las implicaciones de este acuerdo siguen creciendo –dio unos pasos hacia delante–. ¿Dónde quieres que hablemos?

–La segunda puerta a la izquierda. El interruptor de la luz está en la pared, nada más entrar. Enseguida estoy contigo.

Avanzó por el recibidor del mismo modo que lo había hecho en la sala de juntas aquella mañana. Volvía a ser la mujer empresaria y se dijo que la prefería relajada. Pero estaba al mando. Tenía preocupaciones de las que él no sabía nada y que, sinceramente, no necesitaba conocer.

Tenían un acuerdo, y a punto había estado de olvidarlo en la cena. Pero él no encajaba en un escenario tan doméstico. Se había pasado la mayor parte de la vida embarcado y no iba a dejar de hacerlo en un futuro próximo. Su vida eran los barcos.

Iris se había sentado en el sofá de cuero del salón y, aunque le apetecía mucho sentarse a su lado, escogió el sillón color cambray y se acomodó con los pies en el reposapiés.

–Bueno…

–Zac, siento haberte puesto en esta situación, y ni siquiera estoy segura de por qué has accedido. Sé que buscas inversores y entiendo que quieras hacer esto sin tener interferencias de tu familia, pero no tenía que acceder a mi plan para lograrlo –dijo–. Creo que, ya que vamos a mentirle a todo el mundo sobre nuestra relación, tenemos que ser sinceros el uno con el otro. Tenemos que dejarlo todo bien claro para que no haya malentendidos. ¿Te parece bien?

–Sí. Por eso te dije que me atraes.

Ella abrió los ojos de par en par un segundo y enseguida asintió.

–Tú a mí también, pero esa es una complicación que no estoy segura de saber manejar. Para serte sincera, deberías saber que no soy muy buena en la cama.

Él se quedó sorprendido.

–Lo dudo mucho. Además los dos jugadores son responsables de eso.

–Eh… bueno, ya. ¿Por qué habré dicho eso? –gimió–. Aunque tengo fama de decir siempre lo más adecuado y de organizar eventos fabulosos, en mi vida privada soy… no soy tan perfecta.

–Me gusta. Es real. Seguro que a tus seguidores también les gustaría. ¿Has pensado en ser tú misma?

–Nadie quiere eso. Durante un tiempo puede, por la novedad, pero todo el mundo quiere que no pierdas la imagen que se han hecho de ti. Todos.

Parecía muy segura, y se preguntó quién habría desilusionado a la verdadera Iris. Pero esa no era una pregunta a la que tuviera que contestarle en aquel momento.

–¿Y ahora, qué?

¿Ahora, qué? Pues no tenía ni idea. Tenía que centrarse y dejar de pensar en cómo se había sentido con sus brazos rodeándola. O cómo había sido el roce de su aliento en la mejilla. O cuánto había deseado otro beso real en lugar de aquel roce deslavazado de sus labios.

–Pongámonos con los detalles de la boda –dijo–. Luego podremos quedar para mañana en Nantucket.

–Me parece bien. ¿Cuáles son los detalles?

–Puede que ya los conozcas, dado que eres familia de la novia. Voy a abrir el programa que envió Adler –sacó el teléfono–. El jueves es la comida de bienvenida en casa de su abuela… de tu abuela, y luego, regata en el lago. Supongo que eso podemos hacerlo bien.

–Deberíamos. ¿Tú eres buena marinera?

–Así, así. No nado bien, pero me gusta estar en el agua.

Mejor no explicarle que lo que le gustaba era meterse bajo la cubierta con una copa para calmar los nervios.

–Genial. Será divertido. Podremos hacer cosas románticas en el barco.

Ella asintió vagamente. ¿Cosas como qué?, quiso saber, pero se guardó la pregunta.

–Por la noche habrá pícnic playero. Un día muy completo. Creo que deberíamos ser claros con lo de que somos una pareja que se acaba de formar, pero con cuidado de pasarnos de tocones. O sea, monos y románticos, no X.

Él cruzó los brazos y asintió.

–Eso puedo hacerlo. ¿Me voy a alojar contigo o tendré una habitación aparte?

–Pensaba que nos quedáramos los dos en la suite, a menos que fuera adecuado que no seamos amantes…

–Es que no lo somos.

–Lo sé. Lo que quiero decir es si no sería quizás demasiado puritano que no estuviéramos en la misma habitación. La suite tiene dos dormitorios, así que puedes quedarte conmigo y así dejamos que cada uno piense lo que quiera.

Él se echó a reír.

–¿Que cada uno piense lo que quiera? ¿En serio?

–Pues sí. La gente va a murmurar, así que, que piensen lo que quieran.

–Estoy de acuerdo. ¿Y el viernes?

–Golf. Se harán dos equipos. Adler irá con su familia, así que en eso nos separaremos. Luego tenemos el ensayo y la cena de ensayo. El sábado es el gran evento, así que estaré ocupada ayudando a Adler a prepararse. La ceremonia será al atardecer, seguida de baile toda la noche. ¿Sabes bailar?

–Sé. Mi madre insistió en que aprendiera. Decía que a las mujeres les gusta bailar, y que se llevan un chasco cuando un hombre dice que no sabe.

–Estoy de acuerdo. Solo queda la comida del domingo, y de vuelta a casa. ¿Adónde irás?

–Me quedaré unos días en Nantucket, a menos que tus padres tenga listos a los inversores para el lunes. En ese caso, volvería a Boston contigo. Podremos vernos con frecuencia hasta que el dinero esté preparado, y entonces tendré que empezar a ponerlo todo en marcha.

–Entonces, así quedamos. Te pasaré el calendario. No te olvides de que tendré que hacer algunas grabaciones. También haremos algunas fotos para mis redes sociales, y te necesitaré para eso, pero utilizaré los eventos a los que asistamos como telón de fondo.

Guardó el teléfono en el bolso y miró a su alrededor. Era un salón muy tradicional pero con toques hogareños. Había un cuadro grande que era una pintura del puerto de Boston, y cándidas fotos de familia en la mesita de al lado del sofá. No pudo evitar sonreír al ver a un Zac adolescente en un barco.

–¿Cuándo empezaste a competir?

–Con nueve años. O navegaba, o me iba con Logan y Darien al internado de verano en Bisset Industries. Y… bueno, mi padre y yo discutíamos mucho, así que mi madre sugirió que tomase lecciones de vela, que me encantaron. Me llama su chico de agua. Soy Piscis.

–Yo, Aries, pero todo el mundo dice que no soy la típica persona de ese signo.

–Uf, pues quien lo diga, no te conoce en absoluto.

Ella le sacó la lengua.

–Ya sé que soy un poco mandona.

–Sí, es un modo de decirlo.

Zac le gustaba, y un parte de sí misma, aquella que seguía deseando encontrar un compañero, deseó que aquello fuese real. No intentaba impresionarlo, y nunca se había imaginado lo liberador que podía ser actuar así.

–Bueno, tengo que irme. Gracias, Zac.

Él se levantó al mismo tiempo y cuando se giraba para ir hacia la puerta, la detuvo.

–Cara de ángel.

–¿Sí?

–Una cosa más.

Y le dio el beso que llevaba deseando darle toda la noche.

Capítulo Siete

Era tan encantadora que le había resultado muy difícil resistirse a besarla. No había dejado de pensar en ello mientas la veía interactuar con su familia. Él había crecido en un entorno en el que podía apoyarse, pero lo que había visto en la cena con los Collins era algo que nunca había experimentado. Había amor verdadero en aquella familia y, a pesar de que sus hermanos y él estaban unidos, su padre siempre había alimentado la competencia entre ellos.

Besar a Iris le había hecho replantearse el acuerdo que habían sellado. No quería sentir que tenía las manos atadas por un documento y, por primera vez en su vida, sintió que estaba fingiendo ser algo que no era, y eso no le sentaba bien. Levantó la cabeza para mirarla. Tenía los ojos cerrados pero, en cuanto se separó de sus labios, los abrió.

–¿He hecho algo mal? –preguntó Iris–. Me refiero a que puedo simular estar disfrutando de un abrazo romántico, pero cuando se trata de lo real…

Zac le puso un dedo sobre la boca.

–Cara de ángel, lo haces tan bien que estoy empezando a lamentar haber accedido a ser tu hombre solo temporalmente.

–¿En serio? –sonrió.

Zac asintió.

–Me parece que eres mucho más dulce de lo que dejas traslucir.

–De dulce, nada. Es la lujuria lo que habla.

–¿La lujuria? ¿Es por el tiempo que llevabas en el mar?

Resultaba curioso ver que la mujer que había negociado con él en la sala de juntas como si fuera un gladiador era tan sumamente tímida en las relaciones personales.

–Esto no tiene nada que ver con nuestro acuerdo –dijo, tomándola de nuevo en brazos.

–¿Por qué no?

–Porque te deseo diga lo que diga ese contrato.

–Yo no… ¿seguirás respetando nuestro acuerdo, sea cual sea el resultado?

–Sí, por supuesto. ¿Pero qué clase de hombre has…? Bueno, da igual. No quiero saberlo. La cuestión es que no voy a echarme atrás.

–De acuerdo. Quiero decir una vez más que…

–No. Olvídate de lo que hayas experimentado en el pasado, Iris. No hemos estado juntos nunca y los dos tendríamos que estar preparados para lo que nos venga.

–Sea lo que sea –dijo ella, y volvió a percibir a la friqui del control que había conocido en la sala de juntas. Cerró los ojos y respiró hondo.

Pensar no iba a ayudarla a relajarse. Lo deseaba. Lo había sentido en aquel beso. Pero tenía miedo de dar un paso adelante.

La tomó en brazos para entrar de nuevo en la casa y la llevó así hasta el salón. La estancia estaba a oscuras cuando la dejó delante de las puertas de cristal que daban al patio.

–Vale, Google. Pon They Can’t Take That Away de Billie Holiday.

La música empezó y comenzaron a bailar. No la apretó contra su cuerpo porque no era la clase de mujer que respondía a la pasión sin freno. Más adelante… Mejor no pensar en eso. Su relación tenía fecha de caducidad.

La miró a los ojos y, por primera vez desde que se habían conocido, le pareció que estaba relajada. Tenía la guardia baja y seguramente estaba pensando lo mismo que él: que aquel momento sería todo lo que iban a tener.

Empujando suavemente su barbilla volvió a besarla sin dejar de moverse al ritmo de la música, intentando no pensar en la pasión que le estaba hirviendo en la sangre y que le había provocado una erección. Intentó no pensar en que había sentido sus pezones duros al abrazarse a él.

Intentó fingir que aquella era como cualquier otra primera vez que estaba con una mujer, pero su instinto y su corazón le decían lo contrario. Aquella noche iba a ser única con Iris y quería apurar hasta la última gota de aquel momento y de ella.

Iris sabía que tenía que abandonar su camino y, en cuanto estuvo en brazos de Zac bailando, lo hizo. En parte gracias a la magia de Billie Holiday y, en parte, al simple hecho de estar con él, que canturreaba en voz baja mientras bailaban, algo desafinado, pero encantador en aquel hombre arrebatadoramente sexy.

Cuando la besaba, se olvidaba de todo: de la preocupación de mantener la tripa metida, o de no respirar demasiado fuerte, o de los consejos que había leído sobre cómo excitar a un hombre. Simplemente estaba relajada. Sentía la piel exquisitamente sensible, y el corazón le latía con más fuerza de la acostumbrada. Cuando le rodeaba los hombros con los brazos para ahondar en el beso, de puntillas, sentía el roce de su erección en el estómago.

Nunca antes se había sentido así con un hombre. Cuando se masturbaba sí sentía del mismo modo, pero era la primera vez que un beso y una caricia la desbordaban de esa manera.

Sospechaba que Zach la estaba guiando despacio, pero no le importó porque se sentía tan bien, tan a gusto, tal y como siempre había pensado que debería sentirse con el sexo. Nada de lenguas que se le metían hasta la garganta, o de manos que parecían apretar o pellizcar sus pechos con demasiada fuerza. Todo eran caricias suaves y un beso que quería que nunca terminase, y cuando la levantó para tumbarla en el sofá, el mundo se reclinó con ella.

–¿Aún contenta de estar aquí conmigo? –preguntó.

–Sí.

–Bien. Si hago algo que te haga sentir incómoda, dímelo.

–Lo mismo digo.

Él se echó a reír y ella no pudo dejar de sonreír.

–Sinceramente, no se me ocurre nada que pudieras pedirme y que yo no haría.

–¿Me estás desafiando?

–Espero que lo hagas alguna vez, pero no esta noche.

Se desabrochó la camisa antes de arrodillarse al lado del sofá y quitarle las sandalias.

Iris le acarició el pecho. Estaba cubierto de un vello suave y rubio que le hacía cosquillas en las manos. Pasó los dedos varias veces sobre su pezón hasta que se endureció, y sintió que a los suyos les ocurría lo mismo.

Deslizó la mano por su pecho y notó una cicatriz. La luz era suave y no había modo de verla. Quería saber más, pero no en aquel momento. Dejó que sus manos fuesen bajando, siguiendo la línea de vello que llegaba hasta su ombligo.

Permaneció inmóvil, dejándola explorar, pero se dio cuenta de que su erección ganaba tamaño a medida que se iba acercando a ella. Las manos le ardían de deseo de tocarlo, pero ¿y si lo hacía y él se ponía impaciente de pronto, poniendo punto final a tanta exploración?

Suspiró y bajó la mano, dibujando la cremallera de sus pantalones, sintiendo el pene duro detrás. Él empujó hacia delante las caderas, con lo que su erección le empujó la mano y ella lo agarró y comenzó a acariciarlo por encima del pantalón.

Sentía ardor y humedad entre las piernas, además de una especie de vacío que quería que él llenase. No importaba que aquellos sentimientos mágicos desaparecieran cuando llegase a ocurrir. Aún seguía anhelando sentirlo dentro. Cambió de postura para quitarse las braguitas. Iba a sentarse a horcajadas sobre él, pero Zac se lo impidió.

–No tenemos prisa –dijo.

–Yo, sí –admitió–. Si esperamos demasiado, esta sensación puede desaparecer.

Se movió con torpeza porque, al empezar a hablar, sus complejos volvieron. Iba a sentarse sobre él pero perdió el equilibrio e iba a caer hacia atrás cuando Zac la sujetó, acomodándola en su regazo.

–¡Te tengo!

No podía decir si sus palabras contenían una promesa o si era solo cosa de su imaginación, pero decidió seguir su instinto y tomarlas por lo que ella quería que fuesen. Tomarlo a él por lo que quería que fuese: el amante con el que siempre había soñado pero que nunca había encontrado.

Hundió la mano en sus mechones rubios y se inclinó para apoderarse de su boca del mismo modo que deseaba que él tomase la suya.

Zac deslizó las manos bajo su falda y le agarró sus nalgas mientras profundizaba el beso. Quería ir despacio, quería hacerlo a un ritmo que estuviera bien para ella, pero en aquel momento ya no podía pensar en ritmos. La deseaba, y cada respiración agudizaba aquel deseo.

Estaba tan caliente y excitado que temía explotar si no la penetraba. Apartó la falda y rozó su entrepierna, a lo que ella respondió con un gemido. Volvió a tocarla con la palma de la mano y ella cerró los ojos y dejó caer hacia atrás la cabeza, agarrándose con fuerza a sus hombros. Empezó a describir pequeños círculos con las caderas y ajustó sus caricias hasta que ella comenzó a moverse más deprisa. Entonces la penetró con un dedo y ella gimió con más fuerza.

Dejó que montase su mano hasta que la oyó gritar su nombre y le pareció que se rendía al orgasmo. A continuación se dejó caer sobre su pecho y la retuvo así un momento antes de que ella metiera la mano entre los dos para bajarle la cremallera del pantalón, pero Zac la detuvo. Si le tocaba sin tela de por medio, no iba a poder pensar en otra cosa que no fuera hacerla suya.

–¿Tomas anticonceptivos? –preguntó.

Ella dudó un instante y tragó saliva.

–Sí, claro.

–Bien. Tengo preservativos en la otra habitación –dijo–. ¿Quieres que me lo ponga? Sé que no es romántico, pero vale la pena que hablemos un instante de ello.

Iris se mordió el labio antes de contestar.

–Sí, lo preferiría.

–Ponme las piernas alrededor de la cintura y abrázame.

Se levantó con ella sujetándola por la espalda y caminó hasta el dormitorio, donde se sentó sobre la cama.

–Están en la mesilla –le dijo.

Iris encendió una lamparita y abrió el cajón. Cada vez que se movía, se frotaba contra él, y Zac a duras penas lograba contenerse para no penetrarla. Mentalmente estaba recitando un capítulo de la ley naval para no hacerlo y cuando por fin abrió el paquete, lo tomó con más necesidad que fineza. Ella se echó para atrás y él se lo colocó.

Iris contempló su erección y a continuación lo miró a él. No estaba seguro de qué estaba leyendo en su expresión, pero le pareció que volvía a sentirse insegura.

–¿Sigues queriendo hacerlo? –le preguntó. Pararse iba a ser difícil, pero lo haría si era necesario.

–Sí –contestó ella, tomando su cara entre las manos para besarlo.

Zac volvió a tirar de su falda para quitarla de en medio y ella lo colocó de nuevo entre sus piernas antes de mirarlo fijamente para conducirlo dentro de su cuerpo.

Encajaba tan a la perfección como el mejor de los guantes, y quería más. Pretendía dejar que fuera ella quien marcase el ritmo, pero no podía. Cayó de espaldas en la cama y rodó para que Iris quedase debajo. Ella seguía aferrada a sus hombros y hundió la lengua en su boca. Iris succionó con fuerza mientras él la penetraba a un ritmo más rápido y duro de lo que pretendía. Su conciencia le hizo aminorar pero ella no se lo permitió.

–No pares –le susurró al oído.

Y no paró. Siguió hundiéndose en ella hasta que volvió a oír los mismos gritos que cuando había llegado antes al orgasmo, y fue la señal para moverse más y más rápido hasta que se vació dentro de ella. Siguió moviéndose hasta quedar saciado y se quedó tumbado a su lado abrazándola, acariciándole la espalda mientras el latido de su corazón recuperaba el ritmo normal.

Ella apoyó la mejilla en su pecho. Suspiró y Zac levantó la cabeza para mirarla.

–¿Qué?

–Gracias. Si quieres que te sea sincera, no esperaba…

Se mantuvo a la espera. Estaba claro que no había disfrutado en el pasado con el sexo, pero le parecía poco probable que quisiera hablar de ello con él.

–¿Qué no esperabas? –volvió a preguntar.

–A ti.

Después de decirlo se levantó de la cama y fue al baño, y mientras la veía alejarse, Zac fue consciente de que no era la única a la que le había pillado desprevenida lo que había pasado aquella noche.

Él tampoco la esperaba a ella.

Capítulo Ocho

Llegar a Nantucket una semana después hizo que Iris se sintiera en modo vacaciones. No importaba que su equipo de estilistas la hubiera hecho madrugar en Boston para asegurarse de que quedaba desenfadada pero sofisticada, o que hubiera tenido que reunirse con el fotógrafo en la playa para que le tomara unas instantáneas para las redes sociales. En aquel momento, de pie en la terraza de la suite, oyendo romper las olas y oliendo su sal, sentía que podía respirar.

Acostarse con Zac no había sido la mejor de las ideas, pero qué demonios, por primera vez en la vida había sentido algo más que deseos de que acabara cuanto antes. Zac le había hecho darse cuenta de que no era cierto que pudiera vivir perfectamente sin un vida sexual activa. No tenía ni idea de que los hombres con los que había estado hasta entonces no eran buenos amantes. También podía ser que ella no fuera buena pareja para ellos. ¿Significaría eso que sí lo era para Zac, o sería solo el hecho de saber que lo había contratado para el fin de semana lo que le había hecho relajarse?

Su teléfono sonó en aquel instante. Era un mensaje de texto de Adler.

Adler: ¡Hola, guapa! ¿Estás en la isla?

Iris: Acabo de llegar. Tengo una sesión fotográfica dentro de diez minutos. ¿Quieres que nos veamos después?

Adler: Sí. ¿Dónde es la sesión? Puedo pasarme a mirar.

Iris: En la playa privada que hay dos casas más allá de la de tu abuelo.

Adler: Nos vemos allí. ¿Está contigo tu chico?

Iris: Tenía reuniones esta mañana. Llegará por la tarde.

Adler: Perfecto. ¿Queréis que cenemos los cuatro juntos esta noche?

Iris: Déjame que le pregunte a Zac primero.

Iris respiró hondo. Eso era lo que necesitaba. Quería que las personas de su vida aceptasen a Zac como si fuera su verdadero novio, así que lo escribió a ver si estaba libre hacia las seis para cenar. Respondió enseguida con el pulgar hacia arriba y escribió a Adler para confirmar que sí.

Llamaron a la puerta y fue a abrir. Era KT, de su equipo de estilismo. KT siempre estaba perfecta, tan boho y chic, con sus piernas tan largas y su melena castaña que aquella mañana llevaba recogida en un moño. Vestía unos vaqueros cortos y un top holgado. Era un look que le envidiaba pero que nunca había sido capaz de conseguir. Demasiado intensa para esa clase de atuendo. Ella llevaba un vestido blanco bordado y unas sandalias de Hermès.

–Hay aparcamiento junto a la playa –dijo KT–. Deberíamos irnos ya. Stephan ya está allí y el fotógrafo lo está preparando todo.

–Espero que el tiempo aguante –comentó Iris mientras recogía el bolso–. Ayer hubo tormenta.

–Hoy hace un día precioso. En cuanto termine la sesión, me voy a ir a correr por la playa.

–Buen plan. Yo no te necesitaré hasta mañana para la barbacoa. Tengo el traje que me preparaste y sé maquillarme para el paddle-boarding. La verdad es que espero no caerme de la tabla.

Su asistente le pasó un brazo por los hombros. Todos los que conformaban su círculo interior sabían que tenía miedo al agua, un miedo que iba superando, pero que a veces le era incapacitante.

–Estarás bien. Mi hermana dice que la clave del paddle-boarding es tener un core fuerte.

–¿Uno core fuerte? Llevo mi Spanx 24/7.

–Lo harás bien. Cuando te decides a hacer algo, todavía no te he visto fracasar. Tú no olvides que tus seguidores te están viendo y quieren que lo consigas.

–Y el equipo de cámara también, así que más me vale ser capaz de mantenerme a flote.

–Perfecto. Y querrás impresionar a tu chico –añadió KT–. Y con lo que te importa siempre que tu imagen sea perfecta, lo harás bien.

La imagen perfecta. ¿Eso era lo que más le importaba?

–¿Tú crees que resultará como que me esfuerzo demasiado?

–Esa es tu marca de la casa, Iris, y creo que te encaja perfectamente.

Salieron del resort y subieron al coche de KT. No quería pensar en lo que le había dicho, pero era imposible dejar de darle vueltas al hecho de que quizás llevaba tanto tiempo esforzándose que ya no sabía cómo relajarse. Ese pensamiento volvió a llevarla al recuerdo del sexo con Zac. ¿Había sido él, su maravilloso cuerpo y sus magníficos movimientos lo que había marcado la diferencia, o el hecho de que ella no había estado intentando ser quien ella creía que él deseaba que fuera?

* * *

Zac salió de Boston tarde, se tragó todo el atasco de tráfico y, cuando por fin llegó a Nantucket, necesitaba tomarse una cerveza. O un par. Dev y él se habían pasado la mayor parte del día al teléfono hablando con la gente a la que querían incorporar a su equipo. A la mayoría les entusiasmaba la idea, pero había unos cuantos escépticos que dudaban de que pudieran competir a la altura de los demás con un equipo que apenas iba a trabajar junto durante dos años.

Se frotó la nuca y siguió la ruta al hotel. Iba a tener que decírselo a su madre. Lo de Iris. Porque si no, iba a resultar bastante incómodo para todos. Utilizó el manos libres para llamarla.

–Hola, tesoro. ¿Dónde estás? –preguntó su madre al descolgar.

–Acabo de salir del ferry.

–Genial. ¿Te guardamos un asiento para cenar?

–Esta noche, no. Y tampoco me voy a quedar en casa del abuelo.

–¿Por qué no?

La dulzura había desaparecido de inmediato de su voz. Les había enviado a todos el itinerario de la boda de Adler, y había dicho con claridad que esperaba que estuvieran en todos los eventos.

–He conocido a una mujer en Boston, mamá. Resulta que es amiga de Adler y me voy con ella.

–¡Vaya! Sí que eres rápido. ¿De quién se trata?

–Iris Collins.

–Ah… creía que salía con alguien. Es una chica estupenda. ¿Cómo la has conocido? –preguntó, otra vez con ganas de hablar al saber que se trataba de Iris.

Zac nunca había sido consciente de lo distinto que podía ser salir con una mujer que no estaba en su círculo social. Normalmente salía con chicas del mundo de las competiciones náuticas, porque eran las mujeres a las que mejor conocía, así que aquella experiencia era nueva para él. ¿También se habría sentido así Mari al conocer a Iñigo Velasquez? El conductor de fórmula uno no estaba ni mucho menos en la lista de Juliette Bisset.

–En un bar.

–Oh.

–¿Oh? No me juzgues, madre. Papá y tú os conocisteis en una fiesta. Estoy seguro de que se servían copas en esa fiesta, ¿no?

–No pretendía juzgarte. Solo esperaba que tuvieras una historia bonita.

–No vivimos en una de esas comedias románticas.

–Lo sé. Es que siempre espero que mis hijos tengan un romance a la antigua, y esa chica es un progreso…

–Mamá, estoy a punto de meterme en un túnel y de perder la señal –le advirtió.

–¡Vale, vale! Tráela a comer mañana. Tu padre quiere que invitemos a los Williams. ¿Has leído mi mensaje.

–Sí, lo he leído y lo haré. Te quiero, mamá. Hablamos mañana.

–Adiós, tesoro. Yo también te quiero.

* * *

Adler Osborn estaba en el mirador contemplando la tormenta que se preparaba en el horizonte. Tres días más y sería la señora de Nicholas William. No podía esperar. Hacía poco que había recibido un mensaje de Nick diciendo que estaba de camino y pidiéndole que se encontrasen en el Crab Shack del pueblo en veinte minutos.

Su vida había sido poco convencional. No había conocido a su madre, que había muerto siendo ella muy pequeña, y su padre era una estrella de rock que vivía a fondo lo de sexo, drogas y rock ‘n’roll, aunque extrañamente había resultado ser también un padre devoto. Quería que estuviera siempre con él en la carretera, pero la familia de su madre quería que asistiera a los colegios adecuados y que tuviese una buena educación, y aunque ella adoraba a las dos mitades contrapuestas de su familia, siempre había deseado formar parte solo de un mundo. Era difícil compaginar internado y una sociedad con miles de reglas con la vida en la carretera sin ninguna.

Hasta la universidad, que fue cuando conoció a Iris Collins y las dos se hicieron grandes amigas. Iris la había ayudado a asentarse, y a darse cuenta de que quería tener todo aquello de lo que había carecido mientras crecía: una casa de verdad, un hogar al que volver todas las noches y una familia propia al lado de un hombre que la comprendiera, y no que la utilizase para entrar en el mundo de su padre. O para que le permitieran entrar a las fiestas de la jet set que organizaba su tía Juliette.

Nick Williams era perfecto. Adicto al trabajo y rico, le importaba un comino lo que pensaran los demás. Divertido, con los ojos azules más bonitos que había visto nunca y el trasero más sexy. Y cuando las cosas se le pusieron cuesta arriba con el infarto de su padre, Nick estuvo a su lado, y fue cuando se dio cuenta de que había encontrado al hombre con el que quería pasar el resto de su vida.

Le escribió diciéndole que se iban a ver con Iris y su nuevo novio, pero él la llamó.

–¡Hola, guapo!

–Hola, preciosa. ¿Quién es el nuevo? Creía que salía con el Douchey Tercero.

–Aún no tengo los detalles, pero ha llegado hace media hora y los he invitado a cenar con nosotros. Quiero conocerlo y he pensado que sería raro si me presentara sola en el hotel.

–Parecería un interrogatorio de la policía –se rio–. Buen plan. ¿Te recojo?

–No. El tío Auggie acaba de llegar y mejor nos lo ahorramos.

A su tío no le caía bien Nick, pero a ella le daba igual porque nunca había sido gran fan de su tío. El hecho de que hubiera engañado a tía Juliette hacía que el abuelo tampoco lo contase entre sus favoritos.

–Te lo agradezco. Desde luego no puedes dudar de que te quiero, porque de otro modo jamás soportaría a August Bisset.

–Lo sé –sonrió–. Nos vemos ahora.

–Vale. Hasta ahora.

Adler tomó su bolso de mano y bajó la escalera. Michael llevaba la bandeja de plata con dos martinis y un burbon al salón.

–¿Se une usted?

–No. Voy a salir. Seguramente me quedaré en casa de Nick.

Dado que Nick no se sentía cómodo en casa de su abuelo, había comprado una casita a un par de calles de allí. Así ella podía ver a la familia a la que adoraba y él no tenía por qué hacerlo.

–¿Sales, cariño? –preguntó el abuelo cuando Adler pasó de largo del salón.

El tío August estaba sentado en el sillón de cuero, de espaldas a ella. Se volvió y sonrió.

–Hola, Adler. Juliette me estaba diciendo que lo tienes todo preparado ya para la boda.

–Casi. Aún me quedan algunos detalles de última hora –contestó, acercándose a darle un abrazo. Lo curioso era que el tío Auggie no era un imbécil, sino un hombre encantador y divertido. Una persona con la que era difícil estar enfadado mucho tiempo, como decía tía Juliette.

–Si puedo ayudar en algo, dímelo –se ofreció–. Sé que ha habido tensión por los acuerdos comerciales entre Logan y tu prometido, pero quiero que dejemos eso atrás. Me gustaría que Nick y su familia vinieran a cenar mañana para que podamos conocernos y que todo el mundo se tranquilice.

Le sorprendió el ofrecimiento.

–Hablaré con Nick y te digo. Supongo que no habrá problema porque la mayoría de la gente llega el jueves.

–Genial. Le pediré a Carter que se ocupe.

–Yo lo haré, Auggie –dijo tía Juliette–. Que te diviertas, Adler. Mañana nos vemos.

Ojalá aquella boda pudiera arreglar definitivamente las viejas desavenencias entre los Bisset y los Williams. Por fin estaba consiguiendo la vida que quería tener, y que su nombre apareciera en los periódicos por algo positivo y no por un escándalo.

Capítulo Nueve

Iris no supo muy bien cómo actuar cuando Zac llegó a la suite. Llevaba más de treinta minutos preparada, desde que él le había escrito para decirle que estaba cerca. Ahora le esperaba en la zona de estar mientras él se arreglaba para cenar.

–Ya estoy –anunció.

Tragó saliva al verlo. Llevaba pantalón corto, zapatos náuticos y camisa, y tenía el pelo alborotado como si acabara de pasarse las manos. Sintió un cosquilleo en las suyas al recordar lo suave y espeso que era, y cómo había sido sostener su cabeza entre las manos y pegada a sus pechos mientras hacían el amor. «¡Basta!». Tenía que centrarse. Sería la segunda prueba como pareja.

–¿Voy bien así? –preguntó–. Como me estás mirando, no sé si…

–Bien, sí. Estaba pensando en otra cosa –contestó. Como lo impresionante que era desnudo–. Adler y Nick son dos de mis mejores amigos. Serán sutiles, pero intentarán indagar y averiguar cuándo empezamos a salir y todo lo demás.

–Entonces va a ser cena con familia segunda parte –se rio–. No te preocupes, carita de ángel. Adler es también de mi familia, así que sé cómo manejarla.

Carita de ángel. Era una apelativo muy dulce. Nunca le habían dedicado uno que no fuera nena.

–No he querido decirle nada en un mensaje, y al final esta tarde no nos hemos podido ver, así que tendrá un montón de preguntas. Esto no es buena idea –añadió de pronto.

No se había parado a pensar en el hecho de que Adler fuese prima de Zac. Todo se iba a complicar, y mucho. Como si acostarse con un tío que hubiera contratado no fuese ya en sí una mala idea. Esto era lo que pasaba cuando dejaba que una idea de Thea se le colara en la cabeza.

Zac se acercó y le dio un abrazo.

–Relájate. Capearemos el temporal. Aún somos nuevos en esta relación… por cierto, mi familia también te va a freír a preguntas intentando averiguar qué ves en mí.

–¿Y por qué iban a hacer eso?

–Porque siempre he estado centrado en el diseño de barcos, en dinámicas de equipo y en cómo ganar la Copa América, y siempre me han dicho que soy aburridísimo. Sé que tenemos un contrato para que yo esté aquí, pero me gustas, Iris. Creo que, si somos sinceros con nuestras reacciones, nos besamos de vez en cuando y nos lanzamos miraditas, nadie sospechará.

Iris asintió. Hacía que pareciera muy sencillo, pero sabía que la realidad era mucho más complicada. Le dio la mano. Tenía callos en la palma, pero le gustó que él apretara la suya de inmediato.

–Tú también me gustas –admitió.

–Ya lo sabía –contestó, sonriendo con descaro, y salieron de la suite.

Zac tenía sus faltas, como todo el mundo. Nadie era perfecto. Pero había en él muchas cualidades que nunca antes se había dado cuenta de que le importasen, y mucho menos cuando estaba con Graham.

Había una pareja mayor que iba de la mano dentro del ascensor, y que al entrar les sonrió. Por un momento, por una décima de segundo, se vio a sí misma y a Zac reflejada en ellos, pero sabía que era una ilusión que no debía conservar.

El vestíbulo estaba atestado. Había un pianista interpretando a Gershwin y el runrún de las conversaciones lo llenaba todo. Iris oyó la risa de una mujer y al volverse vio a Adler y a Nick hablando con la madre de este, Cora. Parecían felices. Adler se volvió hacia ellos y se quedó mirando a Zac.

–¡Pero bueno! ¿Cómo no me has dicho que tu chico era mi primo? –exclamó, abrazándola primero a ella y después a Zac.

–Le dije que quería darte una sorpresa. No iba a llegar hasta mañana –contestó Zac.

Le había quitado toda la presión a Iris.

–Es mucho mejor que Graham –le dijo en voz baja a Iris antes de volverse a Zac–. ¡Me encanta la sorpresa! Venid a conocer a Nick y a su madre.

–No puedo esperar –respondió Zac.

Adler no había visto a Zac desde hacía cinco años. Había firmado un contrato de tres años de duración con un equipo de la Copa América y se había pasado ese tiempo compitiendo y entrenando. No conocía los detalles, pero su primo había tenido algunas diferencias con el capitán y no había renovado el contrato. Desde que lo conocía, su vida eran los barcos, así que verlo dando la mano a Iris y riéndose de oírle contar cómo había destrozado una receta familiar de langosta en su programa de la semana anterior le resultaba muy interesante.

Algo parecía demasiado… perfecto, parecía estar demasiado bien entre ellos. Sabía que debía limitarse a sonreír, pero no quería que su amiga saliera herida.

Lo cierto era que Iris parecía vulnerable sentada junto a Zac. Sonreía cuando él la miraba, pero cuando no lo estaba haciendo, su amiga lo contemplaba como si… bueno, como si de verdad sintiera algo por él, algo que no le había visto en ningún momento estando con Graham.

Nick le propinó un pellizco por debajo de la mesa y se volvió a mirarlo arrugando el ceño.

–Deja de mirarlos –le susurró al oído y la besó–. Está claro que no te los tragas como pareja.

–¿Qué andáis cuchicheando? –preguntó Iris–. Cuando se besan así es que están de secretitos.

«Exacto», pensó Adler. Lo malo de tener amigos de toda la vida era que se conocían a la perfección.

–Nada importante. Tengo que empolvarme la nariz. ¿Te vienes? –preguntó, ya de pie.

–Pero si no llevas… –empezó Nick, pero se detuvo al ver cómo lo miraba Adler.

–Por supuesto –se rio Iris–. Enseguida volvemos.

Iris apretó el hombro de Zac e iba a alejarse cuando se volvió para besarlo. Parecía que pretendía hacerlo en la mejilla, pero él se volvió y el beso aterrizó en sus labios. Aquel beso fue el primer momento convincente para Adler de su relación de pareja.

–Vamos, desembucha –dijo nada más entrar.

–¿Qué quieres que desembuche?

–La tostada, niña. Y no me digas que no hay nada. Zac y tú… hay algo que no me cuadra.

Iris rebuscó en el bolso para sacar el brillo de labios y se volvió al espejo.

–No sé a qué te refieres.

–Seguro que sí –contestó, quitándoselo de la mano para ponerse un poco–. Ese beso me ha parecido real, pero el resto… lo mirabas como si no estuvieras segura de él. ¿Qué está pasando?

Iris recuperó su gloss.

–Ojalá tuviera tu piel. Estás radiante.

–Gracias, pero no voy a dejar que me distraigas.

–No hay nada que contar. Está como un queso y tuvimos un momento picante que… iba a caerme y él me sujetó y me besó. Los paparazzi se volvían locos y todo ocurrió a partir de ahí. Aún estamos empezando. ¿Te acuerdas de cuando no querías comer delante de Nick?

Sí que se acordaba. Le gustaba tanto que no quería hacer nada que pudiera espantarlo, y un tío con el que salía antes le había dicho que hacía demasiado ruido cuando masticaba.

–Punto para ti. Es que me preocupo por ti.

–Lo sé –contestó, abrazándola–, y te quiero por ello –añadió, mirándose las dos en el espejo.– ¿Te gusta?

–¿Zac?

–Sí.

–Claro. Cuando éramos críos, se pasaba la vida en el agua. Y siempre podía contar con que me llevase a navegar cuando necesitaba desaparecer. No era muy conversador, al menos de pequeños. ¿Cómo vais a funcionar?

–Aún no lo sabemos. Por ahora, estamos disfrutando de nuestra mutua compañía.

–Y me agradecerías que te dejara hacerlo, ¿verdad?

–Sí –sonrió–. Además, esta es tu semana grande, y todos deberíamos estar pensado en ti.

–Deberíais –corroboró, guiñándole un ojo–. Mañana, después de la comida familiar, tengo la última prueba. ¿Vendrás conmigo?

–Por supuesto. Soy toda tuya. Por la mañana temprano filmaremos un segmento. He oído que tu padre ha escrito una canción para ti.

–Sí. Se ha vuelto más… sentimental desde el infarto. No quiere que la oiga hasta la boda.

Volvieron con los hombres, y Adler dejó de preocuparse por su mejor amiga para pasar a hacerlo por cómo iba a estar su tío Auggie al día siguiente estando en la misma habitación que su rival más odiado, Tad Williams, el padre de Nick.

–Así que tú eres el tío de la Copa América –preguntó Nick cuando las chicas abandonaron la mesa.

Zac tomó su vaso de agua y asintió.

–Y tú eres… el titán de la industria, ¿no?

–Igual ha sido Adler la que ha dicho eso –se rio–, porque estoy convencido de que ni tu padre ni tu hermano me llaman así.

–No. Ellos suelen usar palabras de otro registro –sonrió.

Nick era un tío majo y estaba claro que quería de verdad a Adler. Se veía afecto verdadero entre ellos.

–Yo hago lo mismo cuando me refiero a ellos. Estoy intentando buscar la paz por el bien de Adler. Me sorprendió que tu abuela me invitase mañana a comer.

–A mí también –admitió Zac–. No creo que mi padre se esté ablandando, pero sí que sabe que se desatará el infierno si enfada a Adler. Es lo único que une a mi madre con su hermana, y está dispuesta a que la boda sea todo lo que Adler quiere.

–Lo sé. Es una locura. Me cae bien tu madre, por cierto. Es muy dulce, y divertida. No sé cómo ha podido criar a un tiburón como Logan.

–Cierto, pero Logan siempre ha sido la sombra de mi padre y no de mi madre, así que esa puede ser la explicación. También te digo que fuera de la oficina es un tío genial. Lo que pasa es que todos los hermanos somos muy motivados.

–Ya lo he visto. ¿Cómo va tu equipo de la Copa? He oído que buscas financiación.

–Ya no.

Utilizar las conexiones de la familia Collins para financiar su participación era una cosa, pero aceptar financiación de los rivales de su familia le enfrentaría directamente con su padre y con Logan, algo que no quería hacer.

–Bien, pero si eso cambia, estoy interesado.

–Tío, ya sabes que ni siquiera puedo contemplar la posibilidad de hacer negocios contigo. Me paso la mayor parte del tiempo embarcado, pero si aceptara una inversión tuya, no podría volver a pisar mi casa. Aunque mi madre te parezca muy dulce, se pillaría un cabreo del quince con los dos, y te puedo garantizar que no sería agradable.

Nick levantó las dos manos.

–Entendido. Es que siempre ando buscando nuevas inversiones.

–Y si con ello cabreas a los Bisset, mejor que mejor.

–A veces sí, pero sinceramente eso es más cosa de mi padre que mía.

–Entonces, ¿no empezaste a salir con Adler porque es familia de mi madre?

–En absoluto. No es una Bisset, lo cual es un plus en mi opinión, pero tampoco me paso la vida intentando minar a tu familia –respondió, recostándose en su silla con la copa en la mano–. Pasara lo que pasase entre nuestros padres, ocurrió mucho antes de que yo naciera y, sinceramente, no me afecta.

–Me alegro de saberlo. Estoy seguro de que Logan no estaría de acuerdo.

–Logan ha ido detrás de algunos de mis negocios sin cortarse, pero a mí no me molesta entrar en una pelea leal.

–¿Quién se va a pelear? –preguntó Adler, sentándose de nuevo.

–Esta noche, nadie –contestó Nick–. Y he prometido ser bueno mañana, así que todo saldrá bien.

Zac sonrió a su prima. Era agradable saber que iba a tener a alguien en su vida que la apoyaría siempre.

Hasta aquel momento, no había sido consciente de que existía algo así. Sus padres presentaban siempre un frente unido, pero solo para la galería. Nunca los había visto como una pareja enamorada. Y sinceramente, nunca había pensado que fuera algo que querría para su vida hasta que Iris tomó su mano por primera vez.

Capítulo Diez

Un paseo por la playa. Era sencillo. Era romántico. Era lo que se esperaba. Iris se iba diciendo eso cuando le dio la mano a Zac para seguirlo escaleras abajo hasta la orilla. En la distancia oyó el sonido de las olas y se detuvo un instante a contemplar el cielo de la noche y respirar el aire salado.

Quería recordar aquella noche con Zac. En la cena había sido divertido y encantador. El compañero perfecto. Zac hacía preguntas y escuchaba de verdad. Por ahora iba haciendo tic en todas las casillas positivas. La parte cínica de sí misma le decía que las iba marcando porque lo tenía a sueldo.

–¿Estás bien? –preguntó.

–Sí –contestó, abrazándose la cintura con los dos brazos–. ¿Por qué?

–Parecías tan relajada y a gusto, hasta que no sé qué ha pasado en esa cabecita tuya, pero has pasado a estar estresada.

–Yo tampoco sé lo que me ha pasado –contestó, moviendo la cabeza–. Thea dice que pienso demasiado las cosas. Puede ser que tenga razón.

Zac tomó su mano y ella le dejó hacer.

–Cuando empecé a navegar, tenía un mentor que me dijo que había un millón de cosas que tenían que ocurrir y que podían ir mal mientras estuviera en el agua, pero que debía tomar cada momento como viniera: el viento fuerte que llena las velas, el agua en la cara, la tormenta. Momento a momento. Es todo lo que puedes manejar y todo lo que puedes controlar.

–Lo intento, pero de alguna manera el futuro tira de mí siempre, y me produce ansiedad planear para enfrentarme a él.

–Ya me he dado cuenta –se rio–. A mí también me cuesta, pero me gusta encontrar una solución alternativa. ¿Quieres que te ayude?

–No sé cómo voy a encontrar una solución alternativa a ti.

–¿A mí?

–Sí, a ti. No eres para nada lo que pensé que podía ser. Me has ido sorprendiendo a cada paso, y eso me hace pensar cosas que…

–No –dijo, rodeándola suavemente con los brazos–. No hagas eso. Te dije que teníamos que ser sinceros el uno con el otro. El modo en que comenzamos no tiene por qué definir cada momento.

Las luces del pantalán quedaban lejos y sus ojos azules estaban a oscuras. Se había afeitado antes de ir a Nantucket. Parecía desenfadado, pero su maxilar se veía fuerte, y no pudo evitar que su mirada se dirigiera a su boca.

Aquellos labios eran los que había besado la noche anterior. Los mismos que habían cartografiado el contorno de su cuerpo y la habían dejado temblando en sus brazos. Quería volver a saborearlos, a fingir que eran como Nick y Adler, y que se habían escabullido para estar solos y disfrutar del romanticismo de una noche en la playa.

El calor de su respiración le rozó los labios. Cerró los ojos y se encontraron sus bocas. Un estremecimiento le recorrió la espalda y se aferró a él.

Zac levantó la cara y la miró a los ojos. Iris se sintió como si… quería creer que algo mágico había pasado entre ellos. Algo que los uniría como pareja. Pero lo cierto era que no podía confiar en su mal gusto crónico en hombres. No confiaba en el instinto, que le gritaba que se lo llevara de vuelta a la habitación para hacerle el amor toda la noche.

Quería pensar que era capaz de ser valiente, pero sabía que no era así. Estaba mintiendo a su mejor amiga, a sus padres y a su hermana. A la única persona que no podía mentir era a sí misma.

No podía ser la chica que se enamoraba de unos ojos azules que le prometían la luna para luego acabar despertándose en la arena bajo un cielo encapotado y gris.

Respiró hondo y dio un paso atrás.

–Creo que ya hemos respirado suficiente aire nocturno. Me vuelvo a la habitación.

–Huir de mí no va a cambiar nada.

Quería fingir que no había entendido a qué se refería, pero tampoco debía jugar con él.

–Lo sé. Pero necesito luces brillantes y realidad en lugar de esto.

–¿Esto?

Hizo un gesto que incluía el cielo, la playa y a él.

–No es uno de esos momentos perfectos que después vaya a compartir con mis seguidores. Esto no es real. Nada de todo esto. Y no quiero olvidarlo.

Dio media vuelta y se alejó de él. Era duro, pero sabía que era lo que necesitaba hacer. Tenía que permanecer centrada, o iba a perder el control de sus emociones y de algo más. Iba a perder el control de su vida, y todo por lo que tanto había trabajado desaparecería.

Zac sabía que debía dejarla ir. Había sido muy clara. Aquello era una ilusión. Pero él no estaba fingiendo. Iris le gustaba. La deseaba. Así que la siguió.

–¿Qué? –preguntó, cortante.

–Te olvidas de algo, carita de ángel. Yo soy real. Tú eres real. Y ninguno de los dos está mintiendo en eso.

Se mordió el labio inferior, y recordó la última vez que había hecho eso: cuando habían hecho el amor por primera vez. Zac no estaba más cerca de saber lo que le rondaba por la cabeza de lo que lo había estado aquella noche, desde la que solo había pasado una semana, pero parecía que hiciera toda una vida. No había querido creer que se sintiera así con una mujer… y menos aún con una con la que salía por contrato. Aquello no podía ser amor, ¿verdad? No podía serlo…

Era lujuria. Calificarlo de afecto o de capricho podría soportarlo, pero más allá de eso, la respuesta tenía que ser no.

–No te estoy llamando mentiroso –dijo Iris al fin, en un tono serio y firme.

Zac no dijo nada porque se había dado cuenta de que a veces dejaba caer un comentario y esperaba a ver cómo respondía él, pero en aquel momento, no sabía qué decirle.

–Estoy hablando de mí misma –añadió un momento después–. Tenemos un acuerdo contractual y sé lo que quería de él, pero aquí, a la luz de la luna, de tu mano, a tu lado, he deseado durante un momento que no… tuviéramos ese acuerdo. Que solo fuéramos dos personas…

Él también lo había pensado.

–¿Me habrías hablado de no haberme necesitado?

Ella se encogió de hombros, pero ambos sabían que la respuesta era no. No estaba en un momento de su vida en el que quisiera tener a un hombre en ella. Zac estaba empezando a darse cuenta de eso. Se gustaban mutuamente, a pesar de su acuerdo. Él se iba a ir para empezar a entrenar la Copa América y ella iba a lanzar una nueva línea de producto para su marca.

Aquel pacto que habían firmado para la boda de Adler era cuanto tenían, y ninguno de los dos debía olvidarlo.

–No –contestó ella.

–Yo, tampoco.

–¿Por qué no?

–Eres complicada, carita de ángel.

–¿Y?

–Me gustas, ya lo sabes, pero lo cierto es que estamos aquí juntos empujados por unas circunstancias únicas.

–Y hablar de lo que habría podido ocurrir no va a funcionar. Me encuentro queriendo creer que esto es real en mi corazón, pero la cabeza no deja de advertirme que no lo es.

La abrazó porque odiaba no tocarla cuando estaban tan cerca, y porque estaba cansado de negárselo y dejar que fuera ella siempre la que marcara el paso.

–Esto es real, Iris. No va terminar cuando pase el fin de semana y empecemos a separarnos a lo largo de los próximos tres meses. Creo que sería raro que no acabáramos sintiendo algo el uno por el otro. La cuestión es que puede que acabemos mirando hacia atrás y deseando que hubiera durado más.

Se quedó con ganas de añadir que no había razón por la que no pudiera durar más, pero hacerlo era meterse en complicaciones que aquella noche no deseaba. El viento rizaba la superficie del agua y el aire salado le hacía desear estar en la cubierta de su barco, desafiando a los elementos y compitiendo por ocupar su lugar en la historia.

Pero…

También deseaba a Iris. Quería tenerla en los brazos y aferrarse a ella hasta que los vientos y el tiempo lo arrancasen de allí. Era algo que sabía que no podía tener.

Por mucho que lo deseara, cuando el mar lo llamase, contestaría. Ganar la Copa América con su propio equipo era un sueño que llevaba años teniendo. Algo que necesitaba hacer para probarse a sí mismo, para mostrarle a su padre lo que era capaz de hacer.

Rozó con los dedos su mejilla, y su sonrisa tuvo un tinte de tristeza. Había llegado a la misma conclusión que él. Por mucho que los dos quisieran creer que podían tener más el uno del otro, el contrato que habían firmado era todo lo que cada uno estaba dispuesto a dar.

Había pensado que Iris era una sirena que quería extraviarlo de su camino, pero en realidad era él quien no quería desilusionarla. Necesitaba ser su mejor versión, y eso quería decir que no podía apartarse del camino que había escogido porque ella no se apartaría del suyo.

Se inclinó para besarla sabiendo que aquellos cuatro días iban a ser el tiempo más íntimo que tendrían para estar juntos, aunque era difícil abandonar la quimera de más tiempo. En el fondo de su corazón sabía que era la única opción. Había aceptado su proposición indecente sin imaginarse que terminaría sintiendo algo tan fuerte por ella, o que la idea de dejarla sería como un cuchillo clavado en su carne.

Iris le rodeó el cuello con los brazos y Zac supo que, pasara lo que pasase, le haría el amor aquellos cuatro días. Ambos sabían que su relación tenía fecha de caducidad, pero crearía para los dos recuerdos que les harían compañía en las noches largas y oscuras que les esperaban.

Quería fingir que era como una gripe; que la noche que habían pasado juntos no la había cambiado para siempre, pero sabía que no era así. Cenar con Adler y Nick había servido para que se diera cuenta de lo mucho que deseaba que lo que había entre ella y Zac fuese real. Había sido tan divertido, tan encantador, tan real, que se había dado cuenta de lo mal que había ido hasta aquel momento su búsqueda de un compañero.

La complementaba de un modo que nadie había sabido. En parte se debía a que ella no intentaba impresionarlo, y a que sabía que no iba a dejarla sola en la habitación de un hotel como había hecho Graham porque le estaba pagando por estar con ella.

Dios… qué humillante sería si alguna vez llegaba a saberse. Pero no lo lamentaba. Estar con Zac le había mostrado un lado de sí misma que ni siquiera sabía que tenía enterrado.

Era difícil saber qué le había faltado hasta entonces. Lo supo al encontrarlo. Le gustaba su sabor y la sensación de que llevaran años besándose en lugar de solo una semana. Le gustaba cómo se colocaba entre el viento y ella para protegerla. Le gustaba cómo le ceñía la cintura con los brazos, como si fuera algo preciado para él, y a pesar de dirigir una empresa millonaria, era muy agradable tener a alguien que la protegiera.

Le acarició la mejilla y sintió el cosquilleo de la barba, que estaba volviendo a crecerle.

–Sé que dije que nada de sexo, pero ¿te parecería muy mal si cambiara de opinión?

Zac se echó a reír. Le gustaba el sonido de su risa. No ocultaba nada cuando reía.

–Pues… creo que no, carita de ángel. Creo que no me parecería mal. De hecho, creo que me cabrearía mucho si no lo hicieras.

–Bien. Es que sé que me dijiste que no podría pedirte nada que te hiciera sentir incómodo, y… y esta es nuestra última noche antes de que llegue todo el mundo. Nuestra última noche como una pareja casi anónima. ¿Qué crees que debemos hacer?

–¿Algo osado y que no esté en el libro de instrucciones?

Respiró hondo. No le preocupaba que fuera a sugerir un trío o que se pusiera un consolador y se lo hiciera por detrás. Zac no era de esa clase de hombres. De hecho, le excitaba imaginar lo que fuera a decir.

–Sí.

–Mmm… ¿quieres que saquemos el barco de mi abuela y hagamos el amor en la cubierta, con solo el mar a nuestro alrededor, y la luna y las estrellas vigilándonos desde lo alto?

Contuvo el aliento un instante. Tenía un poco de miedo del agua… pero no iban a estar en el agua, y la posibilidad de ser la mujer que estuviera con él en el barco, compartiendo su mundo, era demasiado poderosa como para resistirse.

–¡De acuerdo! Hagámoslo.

Tomó su mano y volvieron al pantalán. Mientras, fue relatando sus primeros recuerdos del mar.

–Fue mi abuela quien me sacó por primera vez al mar y me dejó ponerme al timón. Me enseñó lo que eran las velas y cómo manejar el viento. Me ayudó a esconderme cuando mi padre me gritaba.

Por Adler sabía que August Bisset no era un hombre con el que fuera fácil vivir. Su infancia debía haber sido muy distinta a la suya. Sus propios padres también habían querido que llegara lejos, pero para ellos lo más importante era que tanto su hermana como ella se sintieran queridas.

Se paró cuando estaban a punto de subir a bordo del Day Dream.

–¿Has cambiado de opinión? –preguntó él.

–En absoluto –contestó, abrazándose a él y diciéndole al oído–: gracias por ser tú.

La apretó contra su pecho. No respondió, y ella no esperaba que lo hiciera. Sabía lo difícil que era vivir con alguien tan exigente, y el hecho de que Zac hubiera logrado que la relación con su padre funcionara a pesar de que había tomado su propio camino, aunque estuviera trazando su propio curso, le resultaba impresionante.

Ojalá ella fuera capaz de trazar un curso que la mantuviera a su lado. Al diablo si le hacía parecer débil. Zac le gustaba, y quería retenerlo en su vida, pero no tenía ni idea de si eso era posible.

Capítulo Once

Pilotar el pequeño barco de noche le era tan familiar como la palma de la mano. Una vez salieron a la bahía de Nantucket, Iris se colocó entre sus brazos delante del timón, y fueron alejándose de las luces hasta que tuvo la sensación de que eran las dos únicas personas que quedaban sobre la faz de la tierra.

Y saber que, al día siguiente, estarían rodeados de su familia y ocupados con las actividades de la fiesta de Adler, hizo que Zac deseara que aquella noche durara para siempre. Por mucho que se enorgulleciera de ser el Bisset anti Bisset sabía que, en cuanto se viera con sus hermanos, caería de nuevo en el papel que siempre interpretaba con ellos, además del de novio de Iris.

Pero aquella noche eran solo Zac e Iris.

–Qué pena que no vivamos en otra época. Te raptaría y te llevaría a surcar los mares, y no nos detendríamos hasta tocar tierra en un lugar en que nadie supiera quiénes éramos.

–¿Huirías conmigo?

–Sí. ¿Y tú?

Se quedó pensándolo y Zac supo que la respuesta sería que no, dijera lo que dijese. Iris nunca huiría. Iris era de trazar un plan y seguirlo hasta el final.

–Estoy de broma –dijo–. Es que a mí el mar me llama siempre.

–Lo siento –contestó Iris–. Quiero decir que sí, pero me daría tanto miedo no saber adónde nos dirigiríamos y no tener un plan, que te haría la vida imposible. ¿Que si quiero estar contigo? –se dio la vuelta dentro de sus brazos mientras él presionaba el botón del ancla. Iris apoyó la cabeza justo encima de su corazón–. Más que nada –dijo en voz baja.

–Entonces, ¿por qué dudas?

–Porque tengo miedo –confesó–. Solo puedo bajar la guardia porque sé que, haga lo que haga, tú no vas a dejarme, y si empezásemos a salir de verdad, dejaría que la presión de esa espera me sobrepasara. Sé que eso me hace parecer una simple.

–No. Te hace humana, carita de ángel.

Ella lo miró y a él no le importó que supiera que quería escapar con ella. Podía inventar cuantas excusa que quisiera, pero lo cierto era que la iba a echar terriblemente de menos cuando su acuerdo se acabara y empezase a entrenar para la Copa América. Iba a hacerlo porque era su vida, pero siempre conservaría el recuerdo de aquel momento y de aquella noche.

–¿Nos bañamos desnudos? –le preguntó, porque si no hacía algo, iba a empezar a decir toda clase de cosas, unas cosas que la asustarían tanto que se lanzaría por la borda.

–Es que me da miedo el agua.

–Yo te protegeré, pero no pasa nada si no quieres bañarte.

–¿Y si te bañas tú y yo me quedo en la cubierta a observarte?

–¿Te vas a desnudar?

–Puede. Me parece justo que si uno se desnuda, el otro también lo haga.

–Cierto –contestó, intentando no enamorarse más de ella. Había tanto en su interior… pero ella tenía miedo de dejarlo salir excepto en pequeñas dosis controladas. Tenía que reconocer que eso la hacía aún más atractiva a sus ojos.

La llevó hasta la cubierta, se quitó la camisa y los pantalones, quedándose solo con el bóxer.

–Uno de los dos va un poco más rápido que el otro.

–Uno de nosotros solo lleva un tanga debajo del vestido –contestó, y se soltó la lazada que se lo sujetaba al cuello. El vestido cayó.

A la luz de la luna llena vio cómo se soltaba también la melena y la suave brisa que soplaba se la arremolinó en los hombros.

Ni el viento ártico habría podido refrescar el calor que verla semidesnuda le había encendido por dentro. Estaba tan excitado como deseos sentía de abrazarla y simplemente retenerla así, a salvo. Ojalá el mundo pudiera ver a aquella Iris, la que tenía los brazos levantados, los pechos desnudos y una sonrisa de oreja a oreja, eliminadas las barreras y las normas del buen comportamiento con las que mantenía todo a distancia.

–Dios, eres preciosa –musitó.

Iris ladeó la cabeza y le sonrió.

–Podría analizar todos los puntos en que no lo soy, pero como veo que estás convencido de que lo que dices es cierto, me voy a callar.

–Me alegro, porque yo no hablaba solo de tu cuerpo. Hay algo en ti a lo que no me puedo resistir.

* * *

Zac la hacía sentirse diferente y no estaba segura de querer resistirse. Bajó los brazos y se quedó quieta. Estaba excitado, eso era fácil de ver, pero había mucho más que sexo entre ellos.

Le había pedido que huyera con él y se había asustado, pero no porque no quisiera sino porque, durante unas décimas de segundo, había deseado ser la clase de mujer que lo hiciera. Era consciente de que el contrato había liberado algo en su interior. Era nuevo en ella, y lo estaba disfrutando porque era nuevo para su avejentado corazón.

–¿Aún sigues teniendo ganas de nadar? –le preguntó, acercándose a él. Le encantaba su cuerpo, y la verdad, estaría encantada de que se pasara desnudo todos los días del año siempre que estuvieran juntos y solos.

–Bueno, no exactamente –dijo, poniendo una mano en su pecho. Acarició su pezón y vio cómo se endurecía.

Iris recordó la cicatriz que había sentido la primera vez que hicieron el amor, y volvió a tocarla. Se acercó más y vio que el perfil era desigual y aún tenía los bordes enrojecidos.

–¿Cómo te lo hiciste?

–Por pura estupidez.

–Yo he hecho muchas estupideces, pero no tengo una cicatriz como esta.

–Bueno, cuando se combina el alcohol con el ego y una naturaleza competitiva, este es el resultado. Desafié a un amigo a una competición de kite-surfing, gané, lo celebré con excesivo entusiasmo y acabé estrellándome contra unas rocas que no había visto.

–Eso suena a…

–A tontería. Puedes decirlo. Mi madre y mi hermana me dijeron que me lo merecía. Al parecer, mi baile de la victoria es un poco descocado.

Tuvo que reírse al oírle decir aquello, pero su risa pasó a ser sensualidad pura cuando Zac bajó la mano a su cintura y tiró de ella. Sus pechos quedaron pegados al de Zac. Cerró los ojos y dejó de pensar. Quería relajarse y disfrutar de aquello pero, al mismo tiempo, quería recordar cada segundo.

Su vida se había mostrado en las pantallas de televisión y en las redes sociales desde que empezó en la universidad. Por designio propio, qué duda cabe, pero muchas de sus idas y venidas habían sido grabadas y comentadas por las webs de cotilleos hasta el punto de no reconocer su propia realidad.

Pero Zac estaba allí, con ella, y quería disfrutar de él, pero…

–Deja de pensar –le dijo–. Es desconcertante ver que pasas de disfrutar lo que te hago a analizarlo absolutamente todo.

–¡Ay, lo siento! Es que me preocupo tanto por estas cosas que no sé si…

Cortó el caudal de sus palabras con un beso, y entonces Iris dejó de pensar, de preocuparse y de calcular sus respuestas. Simplemente se aferró a sus hombros, arqueándose en la curva de su cuerpo y sintiendo su erección en el vientre. Un gemido incontrolable le nació desde lo más hondo y todo su cuerpo comenzó a vibrar. Aquello era lo que quería.

Lo quería a él.

Y no iba a permitir que su conciencia le impidiera disfrutar de aquello.

Deslizó la mano por su brazo y apretó su bíceps. Cómo le gustaba su fuerza, la facilidad con que la subía en brazos y, al mismo tiempo, la delicadeza con que lo hacía. Zac interrumpió el beso en la boca para seguir besándole el cuello y morderla suavemente en el punto en que se unía con la clavícula.

Ella acariciaba su pecho, apretándolo con las manos, arañándolo con las uñas. Zac se estremeció, pero al sentir que pretendía seguir bajando, la detuvo, la hizo darse la vuelta y la pegó a su cuerpo, con su erección entre las nalgas, una mano en el estómago y la otra entre sus piernas.

Iris comenzó a mover las caderas y él hizo que girara la cara para seguir besándola, llevándola hacia la sensual tela de araña que estaba tejiendo para recogerlos a los dos. Sintió sus dedos moverse bajo el tejido de su tanga y ella metió la mano entre sus cuerpos para acariciarlo por encima del calzoncillo, aunque se dio cuenta de que su único pensamiento era cómo llevarlo dentro de ella.

Le gustaba tanto tenerla en los brazos que deseó que aquel momento no terminara nunca, pero él también necesitaba sentirse dentro de ella, tomarla y fingir que aquella noche podía durar para siempre. Le bajó el tanga, volvió a girarla y se quitó el calzoncillo. De inmediato sintió que ella agarraba su pene desnudo y siguió besándola mientras la dirigía hacia el banco acolchado de la cubierta. Y cuando llegaron a él, Iris lo hizo sentarse y se acomodó a horcajadas sobre él.

–Quiero estar encima de ti todo el tiempo –le dijo–. Te he dejado llevar el control desde el primer momento y ahora es todo mío.

–Sí, señora –dijo–. Tengo un preservativo en el bolsillo del pantalón.

–No te muevas.

Se acercó hasta donde había dejado caer los pantalones y, al darse cuenta de que la estaba observando, se quedó así, de espaldas a él, agachada, sonriendo.

Cuando volvió a incorporarse con el condón en la mano, vio que se estaba acariciando el pene sin dejar de mirarla, y su paso para volver junto a él fue mucho más deliberado, intentando excitarle. Estaba tomando el control no solo de su encuentro sexual, sino de la noche.

Zac se sintió a punto de explotar cuando la vio arrodillarse delante de él y acercar la lengua a su miembro para lamerlo antes de llevárselo a la boca, succionando el extremo mientras lo acariciaba con las manos. Iba a correrse en su boca, y no era precisamente como quería terminar aquella noche. Colocándose de rodillas junto a ella, le quitó el preservativo de la mano y rápidamente se lo colocó. La hizo darse la vuelta para que quedase mirando al mar, tomó su mano y la puso en el banco, bajo la suya.

Con la otra tiró hacia atrás de sus caderas, la sujetó por la cintura y la penetró desde atrás. Ella gimió y entrelazó los dedos con los suyos, moviendo las caderas al mismo ritmo que él mientras Zas le acariciaba los pechos y la besaba en el cuello.

Giró la cabeza y encontró su boca. Estaban totalmente acoplados el uno al otro y se movían cada vez con más fuerza hasta que Zac sintió que estaba a punto de correrse, y como no estaba seguro de que ella estuviese en su mismo punto, introdujo una mano entre sus piernas para acariciarle el clítoris, frotándolo como la otra noche le había gustado que lo hiciera. Iris se separó de su boca, echó atrás la cabeza y gritó su nombre.

Zac sujetó sus caderas con las dos manos, entrando en ella una vez más, con más fuerza y más hondo que antes. Pero no era suficiente. Salió y volvió a entrar una y otra vez hasta que el éxtasis lo devoró y cayó hacia delante, apoyando la cabeza en el banco para no aplastarla.

Se levantó un instante después, la ayudó a ella y se sentó en el banco para acomodarla sobre sus piernas. Parecía tan deslumbrada como él. Se sentía completamente saciado. Iris le había arrebatado el control en el que siempre había confiado para no perder la cabeza y lanzarse a las profundidades.

Pero lo había hecho. Teniéndola allí acurrucada, con la cabeza apoyada en el hombro y abrazándose a él, lo único que podía hacer era acariciarle la espalda y recordar que era un hombre al que lo que más le gustaba en el mundo era contemplar el siguiente horizonte, aunque en aquel instante, con la luna brillando sobre ellos, le pareció una mentira.

Sabía que debía decir algo, o levantarse y dirigir el barco de vuelta a Nantucket. Pero no quería que aquel momento terminase, así que no dijo nada. Ella tampoco habló, ni se movió, y sintió que los dos sabían que algo había cambiado entre ellos.

Iris Collins lo estaba cambiando, y él tanto lo adoraba como lo detestaba. Su vida había funcionado durante tanto tiempo porque había encontrado su lugar en el mundo, y no estaba seguro de estar preparado para cambiar por ella ni por nadie.

Capítulo Doce

Iris se despertó a las cuatro de la madrugada entre los brazos de Zac y con un ataque de pánico. No quería pensar en lo que había pasado la noche anterior. En la luna, el océano, el hombre.

Estaba perdiendo el control de sí misma y de la situación. La noche anterior había cambiado algo dentro de ella, y no le gustaba. No estaba dispuesta a renunciar a cuanto había logrado con trabajo porque tuviese un amante que, por primera vez, supiese complacerla.

Se había levantado de la cama a las siete, y en el baño se había vestido con ropa deportiva. Se la había llevado solo para estar cómoda en la habitación, pero necesitaba salir del hotel y alejarse de Zac. Tenía que pensar y ponerlo todo en perspectiva.

Tenía la fiebre de las bodas, se dijo mientras comenzaba a trotar por el camino que comunicaba con la playa, pero no le gustaba nada correr, de modo que en cuanto perdió de vista el hotel, continuó caminando. Aquella vez sí que la había liado buena. Habría sido más fácil si le hubiera pedido que se presentara el día del enlace y se hubieran limitado a ir tan monos el uno del brazo del otro. Pero no. Había tenido que encontrar a un tío que conocía a la novia y que era… bueno, que era más de lo que ella esperaba.

–¿Iris?

Miró por encima del hombro. Era Juliette Bisset.

–Hola, señora B. ¿Qué hace por aquí tan temprano?

–Imagino que lo mismo que tú.

Dios, no.

–Imagino que alojar al rival de su marido en la casa de su madre debe resultar un poco estresante.

Juliette sonrió.

–No te imaginas. No conocía a la familia de Nick porque… bueno, porque Tad y Cora no querían conocerme, pero me alegro de que August esté haciendo el esfuerzo por Adler. Lo último que una recién casada necesita es tensión en su matrimonio.

Se diría que hablaba por experiencia. Le habría gustado saber más, pero los modales y la educación le impedían preguntar.

–Eso es cierto.

–He oído que estás saliendo con mi hijo.

–Así es –contestó, aunque no estaba segura de lo que Zac le habría dicho a su madre–. Ha sido algo muy rápido.

–Eso es lo que dice él también. No pretendo inmiscuirme ni cotillear. Solo quería decirte que me gusta la idea de que estéis juntos.

–A mí también.

–Bien. Debería volver, pero no estoy preparada para tener aquí a todo el mundo. Espero que Adler esté disfrutando de estos momentos de tranquilidad antes de que los eventos de la boda se adueñen de nuestras vidas.

–Seguro que sí. Creo que anoche Nick y ella tuvieron ocasión de estar solos. Mi madre dice que ojalá ella hubiera hecho eso más veces.

–Tu madre siempre ha sido muy inteligente en sus relaciones.

–Usted también. El señor B y usted son una pareja muy fuerte.

Había oído rumores de que August Bisset tuvo una relación extramatrimonial, pero desde la reconciliación su relación parecía sólida.

–Gracias por decirlo. No ha sido fácil, pero hoy somos más fuertes gracias a ello.

Iris suspiró.

–Ojalá pueda yo decir lo mismo algún día.

–Espero que tu camino no tenga tantas piedras como el mío.

–Y si es así, espero curtirme con el mismo donaire que usted. No me apetece hacer ejercicio. ¿Quiere tomar un mimosa conmigo antes de volver a casa?

–Me encantaría. Creo que es precisamente lo que me hacía falta esta mañana.

Volvieron al resort y tomaron un desayuno ligero y un cóctel de champán y zumo de naranja, y estaban terminando cuando el teléfono de Iris sonó. Era un mensaje de Zac.

Zac: ¿Estás bien?

–Perdone, pero tengo que contestar –le dijo a Juliette.

–Adelante. Yo me termino la bebida y me vuelvo a la casa. Me alegro de que nos hayamos encontrado.

–Yo también.

Se despidieron.

Iris: Estoy en el vestíbulo del restaurante con tu madre. Vuelvo en un momento.

Zac: ¿¿Mi madre??

Iris: ¿Preocupado? ;)

Zac: No… ¿debería?

Iris: ¡No!

Despertarse solo no era nuevo para Zac, pero cuando se dio la vuelta y descubrió que Iris no estaba, se preguntó si no la habría presionado demasiado la noche anterior. Se habría ido a tomar un café.

Se duchó y se afeitó porque había quedado con su padre, y con él no se podía llevar ni un pelo fuera de su sitio. Cuando terminó de vestirse, empezó a preocuparse por Iris. ¿Dónde se habría metido?

Decidió escribirle un mensaje. Ver bailar los puntitos en la pantalla le alivió, pero el alivio le duró hasta que leyó que estaba con su madre.

¡Dios bendito! ¿De qué estarían hablando?

Iris fue divertida en su respuesta, lo cual le calmó un poco la preocupación por la noche anterior. Tenía que comportarse. Al fin y al cabo era su acompañante, y ya le había dado lo que ella le había comprado y un poco más. Y si se centraba en ella, sería capaz de manejar a su padre sin problemas.

O eso esperaba.

La vio entrar al salón de la suite. Llevaba unas mallas de flores y un top que le marcaba las curvas. Después de la noche que habían pasado juntos no debería desearle de nuevo, pero así fue. Ella le sonrió examinando sus pantalones azul marino, camisa Oxford y zapatos ligeros.

–Te has preparado muy pronto.

–Suele haber reunión de familia antes de eventos de este tipo, así que estoy esperando un mensaje de Carlton.

–Bueno es saberlo. ¿Quién es Carlton? ¿El relaciones públicas de tu padre?

–Exacto. Digamos que supervisa la imagen de la familia y lo que se hace y lo que no en los eventos. Me temo que este no voy a poder saltármelo.

–Seguramente. Voy a ducharme y a vestirme. ¿Nos encontramos más tarde, o voy contigo?

Zac se pasó la mano por la nuca.

–Me gustaría que vinieras conmigo. No tienes por qué hacerlo, pero si me acompañas, subirás la puntuación de mi imagen.

–La puntuación de tu imagen ya es muy alta.

–Contigo puede, pero cuando me veas al lado de Dare, Logan y Leo, te voy a parecer el patito feo.

–Menos mal que me gustan los patitos.

–Menos mal.

–Mejor me pongo en movimiento.

Después de estar un rato viendo las noticias en el salón, se levantó y entró en el dormitorio. Se quedó allí, oyendo caer el agua de la ducha hasta que cesó y, corriendo, se tumbó en la cama intentando parecer despreocupado cuando la puerta del baño se abrió y una nube de vapor precedió la entrada de Iris en la habitación.

–¿Qué haces ahí?

–Esperarte. Ahora somos amantes, carita de ángel.

–Lo sé, pero eso fue anoche. La boda empieza hoy. Es lo que recogimos en el contrato para…

–No voy a avergonzarte, pero tampoco voy a fingir que lo de anoche y lo de la otra noche no ha ocurrido. Ahora hay más entre nosotros que lo que se lee en un contrato.

Iris se toqueteó el diamante que llevaba colgado al cuello.

–Pero sabes que tiene que terminar, ¿no?

–Claro. No pienso pegarme a ti a esperar que me pongas un anillo en el dedo –respondió–. Yo también tengo otros compromisos.

–Bien. Entonces no hay razón para que no puedas estar aquí.

Pero no le sonrió, ni habló con él mientras se preparaba, y supo que algo había cambiado entre ellos. Se había erigido una nueva barrera y tenía la sensación de que provenía del hecho de que ambos estuvieran ignorando la verdad de lo que sentían y lo que querían decir.

Quería más de ella de lo que había pedido en el contrato, y ya era demasiado tarde. Lo había firmado y tendría que aguantarse. Y así lo haría. Contra viento y marea… o contra viento y August Bisset.

Tampoco era culpa de Zac que las líneas se hubieran desdibujado entre ellos. Podía admitir que la primera vez que se había metido en la cama con él había sido por pura lujuria. Nunca antes había tenido una experiencia así con un tío. Pero la segunda vez… demonios, para esa no tenía excusa. La noche pasada había sido un error de juicio, y allí de pie, aún rodeada por el vapor del baño mientras fingía seguir maquillándose, le parecía una rotunda estupidez.

Zac era guapísimo, era dulce y sorprendente. No es que pretendiera convencerse de no aceptar algo bueno, sino que tenía que recordarse cuál era la realidad. No podía permitir que el romance de Adler la influyese. Zac solo estaba interpretando un papel, y ninguna cantidad de sexo iba a cambiar eso.

Pero ¿qué mal había en seguir disfrutando de él? Esa era la pregunta del millón de dólares.

Quería ser una mujer moderna y decir que ninguno, que podía tener sexo con un tío sin enamorarse de él. El problema era que su corazón seguía siendo el de una soñadora. Debajo de aquel vestido de Lilly Pulitzer azul marino bordado en blanco, soñaba con un hombre que permaneciera a su lado.

Llamaron a la puerta y se sobresaltó.

–¿Estás bien? –le preguntó Zac cuando abrió la puerta.

Parecía tan sincero y estaba tan sexy, vestido para impresionar a sus padres, que sintió deseos de tomarle el pelo, aunque en realidad lo entendía bien. Daba igual lo adulta que fuera o el éxito que cosechase, que siempre seguía queriendo la aprobación de sus padres, y por eso sintió que le gustaba todavía más.

–Sí –contestó. Su corazón no estaba por la labor de llevar la armadura que solía.

–Dijimos que no nos íbamos a mentir.

Iris suspiró.

–Lo sé –contestó, acercándose al armario para sacar unas sandalias de tiras blancas que le dieran unos centímetros más–, pero es que me estás desestabilizando, Zac.

–¿Qué? ¿Y cómo lo estoy haciendo?

Ojalá pudiera ser Thea y decirle sin más que el sexo le estaba ablandando el cerebro.

–Nada. Creo que es que estoy cansada y algo nerviosa por conocer a tu familia.

Él se acercó y le puso la mano en el hombro.

–Se van a quedar tan impresionados porque estés conmigo que no vas a tener que preocuparte por nada. Soy la oveja negra de la familia.

Solo los Bisset podían considerar a un participante en la Copa América una oveja negra. Sonrió. Había vuelto a hacerlo. La había calmado siendo tan solo él mismo. Tenía que encontrar el modo de quitarle hierro a sus sentimientos, pero es que todo en él le hacía desear pegarse a él.

Pero ella no era una mujer dependiente. No quería ser la mujer que Graham le había acusado de ser.

–¿Iris?

–Perdona. Es que he tenido un pensamiento feo.

–¿Quieres compartirlo?

–No. Te vas a pensar que soy una lunática.

–Ahora sí que tengo que saber en qué pensabas.

–¿Te acuerdas del tío que rompió conmigo y por el que tuve que contratarte? Pues me dijo que era fría como un témpano porque no tenía orgasmos con él, además de otras muchas otras cosas sobre mi comportamiento en la cama. Y estaba pensando que me gustaría poder hablarle de lo que pasó anoche. Creo que el problema era él, no yo.

Zac sonrió y la besó con pasión.

–Carita de ángel, definitivamente no eras tú.

Iris lo abrazó y le devolvió el beso poniendo todos sus miedos y esperanzas en él, y cuando se separaron, se dijo que aquel iba a ser el último beso tras las bambalinas. A partir de aquel momento, todo entre ellos sería para la galería.

Totalmente en serio.

Capítulo Trece

Juliette estaba de pie en el gran invernadero que su madre utilizaba, siempre que el tiempo lo permitía, para recibir invitados. El cielo del mes de julio era magnífico. Podría haber jurado que su hermana los contemplaba desde arriba y se ocupaba de que Adler tuviese un día perfecto.

Pero no era así.

Su marido se había cambiado de chaqueta tres veces, intentando dar la sensación de desenfado para recibir a quien fue una vez su amigo, pero que llevaba más de treinta y cinco años siendo su enemigo. A lo largo de los años, Juliette había leído artículos en la prensa, había visto fotografías de Tad y su esposa, Cora, pero August nunca acudía a los eventos si sabía que ellos también iban a estar, de modo que no los conocía en persona. Verle esforzarse era algo a lo que nunca había podido resistirse en él. August era un hombre grande con grandes apetitos, una gran ambición y un gran temperamento, pero ella había visto una vulnerabilidad en él que escondía al resto del mundo.

Llevaban casados casi cuarenta años, así que sabía lo que podía esperar.

–Estás ahí, Jules –dijo su madre al entrar–. Tengo a Michael y al personal preparado con las bebidas de bienvenida. Me ha dicho que le has pedido que incluya bebidas sin alcohol también.

–Sí, madre. Espero que no te importe. No sé qué esperar de la familia Williams, pero he querido que todos puedan elegir.

–Bien pensado.

–Gracias.

–¿Crees que te hará abuela?

–No lo sé. Y no deberíamos hablar de eso ahora, aunque estoy preparada.

–Yo también. ¿Y los chicos? Yo creía que iban a ser más como Auggie y que se casarían jóvenes, pero parece que no.

–Son como Auggie en los negocios, pero no en cuanto a la familia.

Todos sus hijos estaban decididos a alcanzar su meta en el mundo, y no los culpaba. Muchas veces se había preguntado si, en caso de que ella hubiese tenido una carrera, su matrimonio habría sido diferente. Su vida sí que lo habría sido. Igual ni seguía casada con Auggie.

Oyeron abrirse la puerta y se alegró de que los invitados comenzasen a llegar. Le gustaba socializar porque la distraía de sus propios pensamientos y de su propia vida.

–Abuela –saludó Zac, entrando en el invernadero con Iris Collins del brazo.

Iris era demasiado sofisticada para su hijo, y puede que incluso un poco estirada. A Zac le gustaban las mujeres más… más deportistas, para empezar. Y menos contenidas.

–Zac, cuánto me alegro de verte. Tu madre y yo estamos encantadas con que ya estés de vuelta de Australia –dijo su abuela al abrazarlo.

Juliette abrazó a Iris y luego a Zac. Sus hijos eran todos más altos que ella, y su abrazo la engulló. Lo retuvo más de lo que debería, pero es que había echado tanto de menos a aquel grandullón rubio. Siempre hacía que navegar pareciese deporte de caballeros, pero sabía de sobra que era peligroso y se preocupaba por él.

–Mamá –dijo él, besándola en la frente.

–Tesoro, cuéntame por qué estabas en Boston y cómo conociste a Iris. Sé dónde pasó, pero quiero conocer los detalles que están borrosos.

Zac extendió un brazo para reclamar a Iris junto a su cuerpo.

–No hay nada borroso, mamá. Había dejado a mi equipo del América y estaba en Boston buscando patrocinadores para mi participación en la siguiente. Si se lo pedía a papá, conllevaría condicionantes, y el padre de Iris dirige un grupo de inversores. Nos conocimos mientras esperaba para hablar con él.

–Me tropecé y él me sujetó –añadió Iris.

Zac le guiñó un ojo a Iris y de pronto a Juliette le encantó ver a su hijo con aquella mujer. Había algo en ellos que le hacía sonreír.

–A tu padre no le va a hacer gracia lo de la inversión, pero creo que todo lo demás estará bien.

–Lo sé, pero cuando agarré a Iris me dije que no iba a dejarla escapar. No todos los días se conoce a una mujer como ella.

–Cierto –dijo Nick Williams, que se había acercado por detrás, y le dio una palmada a Zac en la espalda.

Juliette sonrió al prometido de Adler. Habían estado juntos unas cuantas veces y le parecía un hombre agradable, aunque era una espina clavada en el costado de Logan, siempre intentando derrotarle en los negocios y en los mercados. Nadie en su familia se iba a alegrar de verlo. Por no mencionar el hecho de que se casaba con Adler.

–Hola, tío –lo saludó Zac, estrechando su mano. Venía acompañado de una mujer mayor.

Había algo familiar en aquella mujer alta de cabello castaño, pensó Juliette al acercarse. Entonces sus miradas se cruzaron y ambas quedaron paralizadas. «Dios bendito…».

Era la otra mujer que estaba de parto la noche en que Juliette dio a luz a su hijo muerto. Ahora llevaba el pelo castaño y no rubio, y lucía todos los aditamentos de la riqueza con tanta facilidad como si hubiera nacido rodeada de ellos.

¿Aquella mujer era Cora Williams? Bonnie, había dicho que se llamaba. Bonnie Smith. Las dos estaban en aquella sala después del parto, llorando. Juliette porque había perdido al bebé que esperaba que salvase su matrimonio y Bonnie porque la habían separado de su familia, no tenía trabajo y mucho menos medios para criar a unos gemelos.

Recordaba el momento en que se dieron cuenta de que había una solución que las serviría a ambas: si Juliette criaba a uno de los gemelos como si fuese su propio hijo, los problemas de las dos quedarían solventados.

Juliette selló un acuerdo que solo ella, Bonnie y la enfermera Jennifer conocerían. Intercambiaron a su hijo muerto por uno de los gemelos. Juliette le entregó a Bonnie una abultada suma de dinero de su fideicomiso privado para que pudiera volver a estudiar y criar a su hijo. Jennifer también recibió una cantidad de dinero para falsificar los documentos.

No había un solo día que no pensara en aquel trato. Su Logan no era verdaderamente hijo suyo. Pero hasta aquel momento había confiado en poder mantener su secreto hasta la tumba.

No conocía a los padres de Nick… lo cual quería decir que seguramente Nick era el otro gemelo. Vio estrellas y pensó que se iba a desmayar.

–Tía Jules, te presento a la madre de Nick, Cora –dijo Adler, poniéndolas cara a cara.

Cora parecía tan estupefacta como ella, pero los modales la guiaron y Juliette le tendió la mano.

–Encantada de conocerla.

–Yo también estoy encantada –contestó Cora, pero tenía las manos sudorosas–. Siento como si la conociera gracias a las historias de Adler.

–Yo también –dijo Juliette. Sabía que tenían que hablar, pero no en aquel momento, ni aquel día.

–Adler, ¿es él tu prometido? Estoy deseando conocerlo, a él y a su familia –dijo Auggie al entrar.

Cora se volvió y Juliette vio la expresión de su marido al verla. Conocía esa mirada. Cora y Auggie habían sido amantes.

–Cora…

–August –lo saludó ella, y se volvió a Juliette–. No me dijiste que tu marido era August Bisset.

–No sabía que lo conocieras.

–Tenemos que hablar.

–Eso creo.

Zac vio palidecer a su madre y la sorpresa en la cara de su padre al ver a la madre de Nick. Nick lo miró y ambos debían estar pensando lo mismo. Entonces entró Carlton, miró a Cora y palideció.

–¿Por qué está aquí Bonnie Smith? –preguntó.

Desde el comienzo de la carrera de su padre, Carlton había sido su relaciones públicas y agente de prensa. De hecho, Zac nunca había tenido una reunión familiar en la que no estuviera presente. Era el que arreglaba los líos de la familia. A veces le gustaba, pero otras veces era duro como los clavos. Aquella era una de aquellas ocasiones.

–¿Bonnie? Ella es mi madre, Cora Williams –dijo Nick, pasándole un brazo por encima de los hombros–. ¿Hay algún problema?

–No te preocupes, Nicky. Tengo que hablar con August y Juliette a solas. ¿Le echas un ojo a tu padre? –preguntó Cora.

Nick apartó a su madre un momento. Adler miraba a la madre de Zac como si quisiera hacerle un millón de preguntas, pero se mantuvo en silencio. Su padre salió de la estancia seguido por Carlton.

–Vivian, ¿puedo usar tu estudio? –preguntó ya en la puerta.

–Por supuesto, Auggie.

–Señoras, ¿me hacen el favor?

Zac vio asentir a su madre, pero Nick se puso delante de Cora.

–Creo que no. Mi madre no va a ir a ninguna parte contigo. Quiero saber qué está pasando. ¿Por qué la llamas Bonnie?

–Estoy de acuerdo con Nick –intervino Adler, dándole la mano a su prometido–. ¿Qué está pasando?

Juliette se levantó y miró a Iris y a la abuela, y las dos salieron de la habitación, pero Zac se quedó. Aquella era su familia y quería saber qué estaba pasando.

El mayordomo cerró la puerta del invernadero. Los grupos que habían quedado dentro formaban un curioso triángulo. Zac y su madre en una esquina, su padre y Cartlon en otra, y Nick, su madre y Adler cerrando la formación. Su padre parecía a punto de estallar, su madre asustada y Cora, a la defensiva.

–Papá, ¿de qué conoces a la madre de Nick? –preguntó Zac.

–No creo que debas…

–Contéstale, August. Dile a nuestro hijo cómo conociste a la madre de Nick –intervino su madre.

Por el tono de su madre, Zac tuvo la intuición de que Cora había sido una de las otras mujeres de su padre. ¡Dios, menudo lío! ¿Habría estado con ella solo para hacer daño a su rival, Tad Williams?

–Eran amigos –dijo Carlton–. Hace mucho tiempo. Ella trabajaba en la empresa justo después de que naciera Darien.

–¿Amigos? –preguntó Nick, mirando a su madre–. ¿De August Bisset?

–Sí, querido. Fue antes de que conociera a tu padre. Éramos amigos.

–¿Y a Juliette, cómo la conociste? –preguntó Nick–. ¿Eráis todos amigos?

–No. No fue así –respiró hondo–. La conocí la noche que di a luz a Logan.

August miró a Cora y movió la cabeza.

–¿Diste a luz la misma noche que Jules?

–Sí. Por desgracia, yo era una madre soltera, y Juliette fue muy amable conmigo.

–Sé lo duro que puede ser –añadió la madre de Zac.

Había algo más. Podía sentirlo. Una mujer soltera dando a luz en el mismo hospital que… Zac miró a su padre y llegó a una conclusión que ojalá fuese errónea. ¿Habrían sido amantes? ¿Sería el padre de Nick? Esperaba que no fuera así porque, si no, aquel fin de semana iba a ser mucho más duro de lo que se había podido imaginar.

–¿Papá?

–Zac.

–¿Es Nick… ?

–¿El prometido de su sobrina? –preguntó Carlton–. Porque esa es la única pregunta que tiene sentido, Zachary.

–Carlton, basta. Estamos solo nosotros. Quiero la verdad –replicó Zac–. Adler se lo merece. Demonios, creo que todos nos la merecemos.

Se volvió a mirar a Nick, quien a su vez miraba atónito a su madre, y vio la verdad en el rostro de aquella mujer, que empezó a llorar. Antes de que nadie pudiera decir nada, la puerta se abrió de golpe, Tad Williams entró y se fue directo a su mujer.

–¿Qué te ha dicho ese bastardo?

Pero Cora no contestó. Solo movía la cabeza, y Tad la abrazó. Nick miraba a su madre y a August, y de pronto salió de allí. Adler fue tras él y Zac se preguntó si no debería marcharse, pero su madre lo sujetó por la muñeca, apenas hizo ademán de moverse.

–Por favor… –le rogó.

Él asintió y le pasó el brazo por los hombros. No debería sorprenderse, porque su padre nunca había sido hombre de una sola mujer, pero en los últimos años había comenzado a tranquilizarse. Había sido un buen marido para su madre desde el nacimiento de Mari. Pero aquel era un secreto del pasado que había cobrado vida para herirlos. A todos. Nada que ver con el que tenían Iris y él, que se quedaría únicamente entre ellos dos. Se aseguraría de que así fuera.

–Papá, ¿Nick es hijo tuyo?

–¿Qué? –exclamó Tad–. ¿Qué está diciendo?

Juliette nunca se había sentido así. Sabía que Nick era hijo de August, lo cual quería decir que Logan, el gemelo al que ella había criado, también era hijo de August. Siempre se había sentido mal por engañar a su marido, pero ahora se sentía verdaderamente enferma. Aquel juego enmarañado que August y ella habían estado jugando los últimos cuarenta años ahora iba a involucrar a mucha gente más. Y sus hijos sufrirían. Mari había sido el producto de su reconciliación después de la aventura que August había tenido a principio de los noventa, pero todo aquello había sucedido al menos una década antes. En aquel momento, ella no sospechaba que su marido estuviese teniendo una aventura.

–He hecho una pregunta –dijo Tad.

–Tad, cariño, August y yo…

–Ella trabajó para mí, Tad. Cuando tú te marchaste de la empresa, tuvimos unos cuantos pasantes y Bonnie… quiero decir, Cora, era uno de ellos.

Zac sabía que había mala sangre entre Tad y su padre, pero como no formaba parte del día a día de Bisset Industries, no conocía los detalles.

–¿Trabajaba para ti? –preguntó Zac.

–Fui pasante durante un corto periodo de tiempo, hasta que tu padre me despidió –explicó Tad.

–No estabas haciendo un buen trabajo –respondió August.

–Lo que sea. ¿Cómo pudiste tener una aventura? Te acababas de casar y tenías un bebé recién nacido –dijo Tad.

–Tienes razón. Así fue –reconoció–. No puedo decir nada en mi defensa. Solo puedo disculparme. No era el hombre que soy ahora. Cuando veía algo que me gustaba, iba tras ello. No me importaba a quién pudiera hacer daño. Y Jules, mi amor, sabes que lo siento, aunque si Nick es hijo mío, no lo lamento. Cora era mi amante por entonces, pero pensé que el hijo era tuyo.

–No. Cora y yo empezamos a salir cuando Nick tenía tres meses –dijo Tad–. ¿Cora?

–August es el padre. No le dije que estaba embarazada. Terminé con él en cuanto supe que tenía mujer y un hijo.

Zac no sabía qué decir.

Las puertas del invernadero volvieron a abrirse y, en aquella ocasión, Logan y Leo entraron. Los dos fueron directos hacia él y su madre.

–¿Qué está pasando? –preguntó Logan con los brazos en jarras–. Adler está llorando y no he podido entender una sola palabra de lo que me ha dicho, pero hablaba de papá…

–Dios… tío, no hay modo fácil de decir esto, pero parece ser que tu archienemigo en los negocios puede ser familia nuestra.

–¿Pero qué dices?

Logan se volvió a su padre. La noticia no le había caído bien.

–Yo acabo de enterarme –dijo, levantando en alto las manos.

Su madre se llevó la mano a la garganta y salió. August la siguió.

–Que nadie hable con la prensa. Tenemos que reunirnos para ver cómo manejamos esto –dijo Carlton–. Señor y señora Williams, ¿tienen a un buen relaciones públicas, o prefieren que yo me ocupe?

–No tenemos –contestó Cora–. Nunca nos había pasado algo así.

–Yo me ocupo –dijo, apoyando la mano en el antebrazo de Cora–. No se preocupe. No va a ser difícil.

–Supongo que si está acostumbrado a limpiar tras August Bisset, esto debe parecerle fácil –dijo Tad–, pero nosotros somos honestos. La familia Williams no anda tapando la verdad.

Carlton asintió.

–Sé que August y usted tuvieron sus cosas en el pasado, pero ni su esposa ni usted van a salir bien parados de todo esto si dicen públicamente la verdad. August tiene un hijo del que nadie sabía nada. Imagínense lo que la prensa hará con eso.

Cora se echó a llorar y Tad la abrazó. Zac se les acercó. Él no participaba en el negocio de su familia y pensó que, de sus hermanos, era quien podía relacionarse más fácilmente con la familia Williams.

–Carlton hará que todo esto salga del mejor modo posible para todos. No hará nada que la deje mal a usted, señora Williams. ¿No es así, Carlton?

–Por supuesto. Lo siento si le he dado esa impresión. Tenemos que cubrir todos los posibles escenarios.

–No puedo hacerlo en este momento.

–Y no tiene por qué. Siento haber empezado con tanta fuerza. ¿Les parece bien si me acompañan los dos y vemos cómo quieren manejar el anuncio? Puedo decirles, por la experiencia que tengo, que lo mejor es que seamos nosotros quienes controlemos la narrativa.

Carlton condujo a los Williams fuera de la habitación y Zac se volvió hacia sus hermanos. Hacía más de seis meses que no se veían en persona.

–Demonios… –Leo se acercó a abrazarlo–. Me alegro de verte, pero ¿qué narices ha pasado?

–Vamos a tomar algo y os lo cuento.

–No puedo –dijo Logan–. ¿De verdad Nick es familia nuestra? Ya sabes que odio a ese tío. Adler se va a casar con él y estaba dispuesto a ser cordial, pero no puede ser nuestro hermano. O medio hermano. Es lo peor.

Zac le dio una palmada en el hombro.

–Creo que lo es. Ya encontraremos el modo de tratar con él. A lo mejor no es tan malo como tú te imaginas.

–¿Quién? –preguntó Dare, que acababa de entrar. Traía el teléfono en una mano y un whisky en la otra–. Carlton me ha dicho que me pondríais al día.

–Me parece que todos vamos a necesitar una copa –dijo Leo, guiándolos del invernadero a un salón que había al otro lado del vestíbulo y que tenía un bar. Iris y la abuela ya estaban allí. Sus hermanos se dirigieron a la abuela, pero él no prestó atención porque Iris le había sonreído. ¿Quién se podía imaginar que su charada iba a ser el secreto menos excitante del fin de semana?

Capítulo Catorce

Iris no sabía cómo ayudar en semejante situación, pero sí que sabía cómo ser una buena amiga. Cuando Adler apareció en la puerta y le vio las mejillas húmedas de lágrimas, ni siquiera dudó. Tomó su mano y la hizo subir a la habitación que usaba cuando estaba en casa de su abuela.

–¿Qué está pasando? –preguntó–. ¿Cómo está Nick?

–Como loco. Enfadado con su madre, con su padre y con August. Es… demasiado. Jamás me habría podido imaginar que iba a ocurrirle algo así. Dios, esto es algo que me esperaría de mi padre. Se va a volver loco. Me ha dicho que no podría escapar del caos de la vida.

Adler iba y venía por la habitación. Le temblaban las manos.

–No pasa nada –le dijo Iris–. El caos es amigo tuyo. Tu padre te protegerá. ¿Está ya en Nantucket?

–No lo sé. Tenía que escribirle cuando todos estuvieran ya aquí. Pretendía aliviar la tensión entre los Bisset y los Williams, pero teniendo en cuenta estos últimos acontecimientos, creo que ni siquiera él podrá lograrlo.

Se detuvo delante del ventanal que daba al océano e Iris se le acercó para abrazarla.

–¿Qué quieres que haga?

–Quiero que hagas desaparecer todo esto.

–Eso puedo hacerlo. Podemos irnos de Nantucket y desaparecer hasta que todo pase.

Adler empezó a llorar e Iris la abrazó con más fuerza. No sabía cómo arreglar aquello. No sabía qué impacto iba a tener la paternidad de Nick en Adler. Obviamente no eran familia, ya que Nick era hijo de Cora y August. Adler no era familiar de sangre de August, pero aquello era la clase de cosa que Adler odiaba. No le gustaban las fiestecitas de la jet set, ni el rollo bohemio de vivir el momento. Quería una vida normal.

–Nick iba a ser mi Cory.

–Lo sé –contestó. Se refería al Cory de Yo y el mundo. Cuando eran pequeñas era su serie favorita. Les encantaba aquella familia, y a Adler le habría gustado que fuera la suya.

–¿Quieres que conteste? –se ofreció Iris. El teléfono de su amiga había empezado a sonar, pero no parecía hacer ademán de acercarse a él.

–¿Quién es?

–Tu padre.

–Déjame hablar con él.

Tomó el teléfono. Iris se alejó un poco.

Estaba preocupada por Nick y Adler. Dos días antes de su boda, semejante noticias… sacó el móvil y escribió a Nick para preguntarle cómo estaba.

Él le contestó con un pulgar hacia arriba.

No podía dejar a Adler y sabía que Nick necesitaría a alguien. No tenía el teléfono de sus hermanos, y no estaba segura de si sería una buena solución, pero decidió escribir a Zac.

Iris: ¿Te importaría ir a ver cómo está Nick? Creo que está solo, y puede que necesite a alguien que le escuche.

La respuesta fue casi inmediata.

Zac: ¿Dónde está?

Utilizó el servicio de localización de su aplicación de mensajería. Nick estaba en el club náutico. Seguramente en el bar. Por lo menos no iba conduciendo. Le envió la información a Zac.

Zac: Voy para allá. Le diré que me has enviado tú. Puede que no quiera hablar conmigo.

Iris: Por lo menos no estará solo. Gracias.

Zac: No hay de qué. No es así como me imaginaba que iba a ser el día.

Iris: Yo tampoco.

Zac: Me alegro de que estuvieras aquí conmigo.

Iris: Yo también.

Ver a personas a las que quería, una familia a la que creía conocer, lanzada a una tormenta como aquella era una imagen difícil de presenciar. Ser consciente de que iban a tener que poner al mal tiempo buena cara cuando los invitados comenzaran a llegar hizo que se alegrase de estar allí. Con eso podría ayudar. Y estar con Zac le ofrecía una base segura desde la que hacerlo. No era solo la amiga de Adler, sino que pasaba por ser la novia de Zac, y el drama de aquella familia la incluía a ella.

Adler se dejó caer en la cama cuando acabó de hablar con su padre.

–¿Qué voy a hacer?

Iris se tumbó a su lado.

–¿Con qué?

–Con Nick, la boda… con todo. Yo no me había apuntado para esto.

–¿Lo quieres?

–Creía que sí.

–¿Sigues queriendo casarte con él?

–No quiero el circo mediático en el que esto podría convertirse, pero sí quiero casarme con él. Pero Nick ahora no es el mismo.

–Ojalá fuera tan fácil. Nunca he visto a dos personas tan enamoradas como lo estabais vosotros. ¿Sois lo bastante fuertes para enfrentaros a esto?

–No lo sé. Nuestro amor ha sido fácil. Nunca hemos tenido que pasar por una prueba como esta.

–Tú has tenido momentos peores.

–Pero fue más fácil porque yo estaba apartada cuando papá estaba teniendo sus problemas con los medios –explicó–. Es más fácil cuando no estás directamente bajo los focos.

–Lo sé. Pero no pasarás mucho tiempo así. Si conozco algo a tu padre, hará cualquier cosa escandalosa para apartar la atención de ti. Te quiere más que cualquier otra persona de este planeta.

Adler asintió.

–Eso tampoco me gustaría, porque acaba de sentar la cabeza. No puede volver a comportarse de ese modo, o a vivir de ese modo. Es que apenas se ha recuperado de…

–No lo hará –la interrumpió. Ya tenía bastante con preocuparse de Nick para añadir también a su padre.

–¡Ay, Dios mío! No debería haber dejado que Nick se fuera solo. Yo preocupada por mi boda perfecta, y él acaba de descubrir que un hombre al que odia es su padre.

–Lo sé. He enviado a Zac a buscarle.

–Creo que tengo que ir con él. Tenemos que hablar de lo que esto significa para nosotros.

Iris estaba de acuerdo, y como su amiga estaba demasiado alterada, se fue con ella.

* * *

Zac pidió dos bourbon Maker’s Marks, solos, antes de acercarse a Nick. Le recordaba cómo se había sentido él cuando se fue del equipo del Reino Unido para intentarlo solo. No tenía ni idea de si alguno de sus amigos iba a acompañarlo en la aventura, y se sentía muy, muy solo.

–Nick, ¿quieres compañía?

Nick lo miró. Tenía los ojos enrojecidos y los nudillos arañados, como si hubiera golpeado una pared.

–He traído dos copas. He pensado que igual te venía bien.

Zac se sentó frente a él y tomó un trago de su copa. Nick hizo lo mismo con la suya.

–Iris me ha pedido que viniera. Habría venido por mi cuenta, pero no tenía modo de ponerme en contacto contigo.

–Gracias, tío. No estoy seguro de qué demonios está pasando, y sé que ahora mismo no soy la mejor compañía.

–Eso está bien. Me paso la mayor parte del tiempo en el mar, peleándome con los vientos y las olas, intentando demostrar que no me parezco al resto de mi familia.

–Tu familia…

–Que es la tuya también, ¿no? Verás, no tenemos que hablar de ello, pero quiero que sepas que no somos tan malos como te imaginas.

Nick se tomó de un trago el resto del whisky.

–No puedo hacer esto ahora. Ya estaba un poco nervioso con lo de la boda y empezar una nueva familia, para encima enterarme de que todo lo que sabía sobre la mía era mentira.

–No era mentira. No sé mucho de tu familia, pero tu padre es Tad Williams. No importa el material genético que pudo aportar mi padre. Tad te crio, y el hombre que he visto hoy es un buen hombre. Ha defendido a tu madre y a la mía.

–Es un buen hombre. Siempre he querido parecerme a él.

Zac se dio cuenta de que Nick podía no saberlo, pero él tenía una relación con Tad Williams bastante mejor de la que jamás tendría con August Bisset. A pesar de que se estaba suavizando con los años, August no era un padre fácil.

–Eso es bueno –dijo Zac–. Nada ha cambiado. ¿Sabías que no era tu padre biológico?

–Sí.

–¿Te habló tu madre alguna vez de mi padre?

–Dijo que se había enamorado de un hombre encantador y divertido, y que cuando supo que pertenecía a otra mujer, lo dejó. Me dijo que no tenía nada que ver con nuestra vida y que Tad era mi padre.

Ojalá hubiera sido así.

–Lo siento.

–Gracias –contestó Nick, haciendo girar el vaso entre las manos.

–¿Quieres otro?

–Sí, pero tengo que arreglar las cosas con Adler. Intentó calmarme y yo le he gritado.

–Creo que yo haría lo mismo en tu situación. Esa clase de noticia es muy difícil de digerir.

–Lo es, pero Adler no se merece ese trato. Ella también tenía miedo, lo sé, aunque no me ha dicho nada.

–Ella te quiere. Nunca la había visto tan feliz como ahora.

–Eso es lo peor de todo lo que ha pasado. Va a ser un nubarrón sobre la boda. Ni siquiera sé si va a seguir queriendo casarse conmigo después de haberla gritado así.

La puerta del bar se abrió y Zac vio a Iris y a Adler. Iris era la persona perfecta para reunir de nuevo a la pareja y para salvar el fin de semana. Esa era una de las cosas que admiraba en ella. No dudaba en hacer lo que fuera para que las cosas funcionasen.

–Solo hay un modo de saberlo –dijo Zac–. Adler acaba de entrar.

Nick se quitó las gafas y se irguió, cuadró los hombros y la duda y la ira que dominaban su expresión quedaron ocultas. Era como si estuviese poniéndose una máscara por Adler.

Volvía a ser el hombre seguro que Zac había visto la noche anterior en la cena. Se pasó las manos por el pelo y, al volver a verle los nudillos arañados, le ofreció su pañuelo.

–Toma.

–Gracias.

Los dos se levantaron y cuando Nick miró a Adler, Zac bajó la mirada. Se estaban abrazando, y era algo tan íntimo que nadie debería estar viéndolo.

Entonces miró a Iris y comprendió su anhelo. Quería lo que Adler y Nick tenían, pero se había conformado con un novio por contrato, y se preguntó por qué. ¿Por conveniencia? ¿O habría algo más hondo que le impedía comprometerse con un hombre?

–Démosles intimidad –dijo.

Ella asintió y le dio la mano para volverse. Zac miró sus manos entrelazadas. Después de la mañana que habían tenido, llena de mentiras, traiciones y secretos que deberían haber seguido siéndolo, se preguntó qué iba a hacer con aquella mujer con la que había firmado un contrato y que se le había colado bajo la piel desde que se conocieron. Debería haber hecho lo que la inteligencia exigía, que era alejarse, pero lo tenía ensartado, y lo cierto era que no le importaba, mientras que ella sintiera algo por él.

De lo cual no podía estar seguro.

Iris lo guio hasta el otro lado del bar del club náutico, que no estaba muy concurrido a aquellas horas. Estaba preocupada por él. Sabía que su padre y él tenían una relación tempestuosa, y saber que su padre había engañado a su madre… tenía que ser un golpe.

–¿Estás bien?

Él le ofreció una silla y asintió.

–¿Quieres beber algo?

–Estoy bien, pero tómate algo tú si quieres.

–No me gusta beber solo.

–Un Perrier con lima para mí –dijo. Necesitaba algo que hacer, estaba claro.

Mientras le veía acercarse a la barra, pensó que seguramente debía cancelar la grabación de imágenes que tenía preparada para el día. Envió un mensaje a su equipo, diciéndoles que la familia había decidido tener un día íntimo y que disfrutasen del día libre. También escribió a su amiga Quinn, que producía la ceremonia televisada, y le dijo que Adler no iba a estar disponible aquel día.

Zac volvió a la mesa, dejó las copas y miró al mar. Su maxilar firme y la nariz recta como la hoja de un cuchillo componían un precioso perfil, pero es que todo en él le parecía bien.

–¿Te gustaría estar ahí fuera?

Se volvió y tomó un sorbo de algo que parecía whisky.

–Sí y no. Mi madre habría estado sola en el momento de enterarse de la noticia si yo no hubiera estado aquí. Ha sido un golpe. Me alegro de haber podido escapar.

–Seguro.

Y tomó otro sorbo en silencio.

–¿Quieres hablar de ello?

–¿De qué parte?

–De la que quieras.

–No estoy seguro. Esto no estaba en el contrato.

–¿Y? Tú mismo lo dijiste. Somos amigos, ¿no?

–¿Lo somos?

No estaba segura de si pretendía ser elusivo por lo que había sabido de su padre o si tenía alguna queja de ella.

–Sí, lo somos. Mira, no puedo ni imaginarme lo que estarás sintiendo, pero si necesitas hablar, o gritar, salir a navegar, o…

–¿O sexo?

Iris abrió los ojos de par en par, pero asintió. Lo que necesitase. Odiaba ver sufrir a las personas a las que quería. Un momento… ¿Lo quería? No estaba segura, porque no había estado enamorada antes, pero se sentía… bueno, lo que sentía no se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

–Sí. Incluso sexo. Lo que necesites. Estoy aquí.

Él tomó su mano.

–No sé lo que necesito. Supongo que estoy en shock. Siempre he sabido que mi padre no le era fiel a mi madre. Tuvo una aventura que se hizo pública antes de que naciera Mari, pero pensé que ya sabíamos lo peor de él. Que anduviera poniéndole los cuernos a mi madre mientras ella estaba embarazada de Logan es algo que no puedo perdonarle.

–No tienes que hacerlo. Tendrás que decidir lo que sientes sobre ello y, si no puedes tragarlo, no pasará nada. Siempre va a ser tu padre, pero no tienes la obligación de dejarle ser parte de tu vida.

Zac asintió.

–Comparto lo que dices, pero hay un problema, y es que quiero que esté en mi vida. Siempre he trabajado tan duro porque he querido que se sintiera orgulloso. Demostrarle que era mejor que él. Y ahora, sabiendo lo mezquino que quiero ser en esto, creo que no soy mejor que él.

Iris fue a sentarse a su lado, le pasó el brazo por los hombros y apoyó la barbilla en él.

–Nadie lo es. Eso es algo que yo he tenido que aprender por la vía dura. Pero nadie es mejor que nadie. Todos la liamos, y tenemos que encontrar el modo de salir airosos día a día. Tu padre también se ha llevado una buena sorpresa. La había liado bien, y seguramente pensó que quedaba en el pasado. Y de pronto, todos sus errores salían a la palestra, delante de toda su familia.

–Tienes razón. Sé que la tienes.

Y tiró de ella para acomodarla sobre su regazo y, simplemente, tenerla abrazada. Sabía que debería levantarse, que la gente podía verlos, pero es que no quería hacerlo. Quería darle tanto consuelo al hombre al que amaba como le fuera posible. Y le importaba un comino la imagen que pudieran presentarle al mundo.

Nick llevó a Adler a la casa nueva que había construido para los dos en Nantucket. Le vio ir y venir por el salón que ella había diseñado para su futuro juntos, pero al mirar a su alrededor vio que aquello era lo que ella quería que fuese, y quizás no lo que de verdad eran los dos.

–¿Qué vamos a hacer? –le preguntó.

–¿Con la boda?

–Sí.

¿De qué otra cosa podía creer que hablaba?

–No lo sé, la verdad. Tenemos a toda esa gente que va a venir a Nantucket. Si la cancelamos…

–¿Estás pensando en no casarte conmigo?

Por primera vez tenía que enfrentarse a sus miedos sobre Nick. Lo estaba cuestionando todo sobre sí mismo y su vida. Quizás se estuviera replanteando también el futuro con ella.

–No lo sé –dijo, pasándose las manos por el pelo–. Me instinto me dice que esto no se va a pasar así como así, y quiero manejarlo.

–Lo entiendo. Manejar las noticias sobre tu padre debe ser la prioridad, pero ¿lo vamos a hacer en equipo?

Se volvió de golpe y vio la ira brillarle en los ojos.

–¿Podemos tener un minuto en el que no todo gire en torno a ti, Adler? ¿Crees que puede ser?

Ella respiró hondo y asintió. Estaba al borde del llanto.

–Tómate el tiempo que necesites. Me voy a casa de mi abuela.

–Huir. Eso es lo que haces cuando la vida se vuelve demasiado real, ¿no?

–Es lo que hago con un toro que no hace más dar cornadas al aire porque no quiere admitir que está sufriendo –replicó, con la voz áspera por las lágrimas–. Hagamos la barbacoa esta noche y mañana decidimos si seguimos adelante con la boda o no. Viene mucha gente, así que intenta recordar también que no todo va sobre ti.

Adler salió de la habitación con las lágrimas rodando por las mejillas. Ojalá su madre estuviese allí para poder hablar con ella de todo aquello. No sabía cómo tratar a Nick en aquel momento.

¿Dónde estaba el hombre al que amaba? ¿Había desaparecido al saber que era hijo biológico de August Bisset?

Capítulo Quince

Iris y Zac acabaron teniendo un papel fundamental a la hora de entretener a los invitados que asistían a la barbacoa del jueves noche. Las dos parejas Williams y Bisset se habían pasado el día con Carlton analizando qué hacer en caso de que la historia acabase filtrándose a la prensa.

Iris permaneció al lado de su amiga y fue haciendo todo lo que ella le pidió. Era raro ver a Adler tan frágil. Nunca la había visto así.

Estaba claro que Nick y ella habían decidido seguir adelante con lo planeado, pero las cosas no estaban bien entre ellos.

Nick estaba bebiendo mucho y Zac estaba acompañándolo. Le sorprendió y le agradó ver que tenía un beber divertido. Su hermano Logan, cuya rivalidad con Nick era brutal, se había rodeado de un grupo de mujeres que dudaba formasen parte de la boda. Leo, el hermano menor, estaba atento a Zac y Nick, y les iba suministrando la bebida. Los hermanos de Nick, Asher y Noah, estaban con Leo, y Olivia, la hermana de Nick, estaba con Iris, ayudando a Adler.

Iris vio a Toby Osborn antes que Adler. Llevaba su legendaria guitarra con él, e iba rodeado de su séquito habitual, entre ellos su novia del momento. En cuanto Adler vio a su padre corrió a él y Toby la abrazó. Iris sabía que Adler siempre había deseado tener una crianza más normal, pero no podía negar que su padre la había querido con locura. Lo era todo para él.

–¿Qué me he perdido? –preguntó Quinn, acercándose a ella con un gin tonic en la mano. Adler, Quinn y ella eran buenas amigas desde su último año de universidad.

–Nada. Los mayores están en la casa reunidos, Nick se está emborrachando, Zac le está ayudando y Toby acaba de llegar.

–¿Estás saliendo con Zac? No es tu… tipo habitual.

–Uy, no. Graham me ha hecho cambiar de tipo.

–Graham era un imbécil.

–¿Es que todo el mundo lo odiaba?

–Pues sí. Me alegro de que ya no estés con él.

Miró a Nick y Zac, que estaban cantando All For You, de Sister Hazel. Era divertido ver cómo intentaban los dos dar la misma nota y que ninguno lo conseguía. Toby dejó a Adler y se unió a los dos cantantes.

–Ay, Dios, qué graciosos –dijo Iris, y los grabó con el móvil. Sabía que Nick querría ver aquel momento feliz más tarde, después de un día de tantos altibajos. Cuando la vio grabando, le hizo un gesto como diciendo que solo querría estar con ella.

Adler se acercó y se colgó de su brazo. Quinn hizo lo mismo por el otro lado. Después de aquellas horas de locura, se alegraba de tener a aquellas dos mujeres a su lado. No estaba segura de que fuera a salir algo bueno de lo suyo con Zac, pero tendría aquel recuerdo para siempre.

Y después de cómo el pasado había decidido irrumpir de nuevo en las vidas de August y Cora, se preguntó si no debería ser sincera sobre lo suyo con Zac. No quería que pudiera salir cuando los dos fueran ya mayores y estuvieran establecidos…quizás con otras parejas.

La idea rebajó la felicidad del momento, pero tenía que ser sincera consigo misma. Quería a Zac, pero no estaba ciega ante lo imposible que era para los dos.

Él estaba bajo los focos, bailando y cantando, disfrutando de la atención, y ella nunca se sentiría cómoda en esa situación. Necesitaba a su equipo de imagen y los guiones preparados para sentirse cómoda ante una cámara.

Dejó de grabar cuando terminó la canción. Toby comenzó a cantar algunos de sus éxitos y Adler se acercó a Nick y se fueron de paseo por la playa. El teléfono de Quinn sonó y se alejó para contestar, y ella se quedó sola. Zac estaba rodeado por sus hermanos. Viéndolo pensó que sabía cómo manejar todas las situaciones y lo envidiaba por ello, ya que ella solo sabía funcionar con reglas. Dio un paso atrás. Se había permitido amar a Zac porque no corría peligro, creyendo que el contrato y su fecha de expiración impedirían que saliera herida, cuando en realidad lo que debería haber impedido era que bajase la guardia.

No era un tipo determinado de hombre el que podía herirla, sino ella misma. Sus propios defectos y temores la habían llevado a aquel punto desde que llegó a la edad adulta.

Pensó en Adler, tan decidida a encontrar un hombre que no se pareciera en nada a su padre, para luego, la víspera de su boda, descubrir que albergaba un secreto escandaloso, aunque no fuese culpa suya. Entonces pensó en su propio secreto, uno del que ella era responsable al cien por cien.

No había modo de protegerse de sí misma. Ojalá se hubiera dado cuenta de todo aquello en Boston, antes de entrar en aquel bar y ver a aquel hombre tan sexy por primera vez. Ojalá hubiera tenido la fuerza necesaria para conocerse a sí misma y enfrentarse a la realidad de su miedo a estar sola. Ojalá… cuánto le dolía pensar aquello, pero ojalá nunca hubiese hablando con Zac Bisset.

Sin decir una palabra, se fue a su habitación.

Llevaba horas en la cama cuando oyó a Zac en la otra habitación. Iban varios tíos, riendo y mandándose callar los unos a los otros, y ella se quedó quieta en la cama. Y, al final, acabó dándose cuenta de que ni siquiera pagar a un hombre la había hecho cambiar.

Zac se despertó con la boca seca, tumbado en el sofá de la suite que compartía con Iris. Tenía un zapato puesto y el cinturón desabrochado, pero por lo demás, iba completamente vestido. Parpadeó varias veces, sorprendido de que no le doliera la cabeza. Volvió a parpadear al mirar hacia la luz de la ventana. Entonces vio a Iris, sentada en una silla frente a él, con esa expresión un poco remilgada de cuando se sentía en una situación extraña.

Se pasó la mano por la cara y se notó la barba y algo hinchado… ¿Le había dado un puñetazo a Logan anoche? Se obligó a sentarse y a sonreír, pero la luz era demasiado brillante y tuvo que cerrar los ojos.

–Si crees que vas a poder desayunar, te he pedido huevos, beicon y un bollito de mantequilla.

–Eres un ángel de verdad. ¿Y café también?

–También.

Sabía que debería ir a asearse. Las mujeres no siempre reaccionaban bien al hecho de que volviera a casa borracho y se desmayase en el sofá.

Se lavó la cara, los dientes y pensó si darse una ducha rápida. Le bastó con que le llegase a la nariz un efluvio de la ropa que llevaba para lanzarse y pasar tres minutos bajo los chorros del agua caliente.

Casi se sentía humano cuando salió del cuarto de baño, vestido con unos pantalones cortos de baloncesto y una vieja camiseta de la Copa América. La comida estaba en una mesa bajo una campana, al lado de una taza de café y un plato de fruta fresca.

Iris estaba sentada a la mesa, tan elegante y contenida como una mujer que tiene una misión en mente.

–Siento lo de anoche. Sabía que Nick necesitaba beber porque yo lo habría necesitado en su situación. Mis hermanos y los suyos también estaban tensos, así que alguien tenía que romper el hielo –explicó.

–No pasa nada. Estuviste muy gracioso, y seguramente eso era lo que todo el mundo necesitaba.

Quitó la campana y probó el beicon, los huevos y el panecillo, y cerró los ojos. Estaban perfectos.

–¿Y tú? Sé que no cumplí con mis obligaciones anoche.

–En cuanto a eso… creo que podemos estar de acuerdo en que ese comportamiento no se puede repetir. A partir de hoy, necesito que seas todo lo que te pedí en el contrato.

–Lo intentaré –contestó, dando otro mordisco al panecillo. La verdad es que solo la estaba escuchando a medias. La comida le estaba resucitando.

–Harás algo más que intentarlo, o estarás faltando a nuestro acuerdo y llamaré a mi padre para decirle que no me pareces una buena inversión.

Eso sí que lo oyó.

Dejó el panecillo y apoyó las manos a ambos lados del plato.

–¿Me estás amenazando?

–Exacto. Sé que tu familia va a tener que pasar por una situación complicada, pero tu prioridad debe ser el acuerdo que firmaste conmigo.

–Aparte de lo de anoche, ¿acaso he faltado a mis obligaciones?

–Es que anoche era la primera vez que ibas a cumplir con ellas delante de otras personas.

–¡Te canté, Iris! ¡Incluso Toby dijo que era romántico!

–Llegué a casa unas cuatro horas antes que tú sin que te dieras cuenta de que me había ido. No me parece tan romántico.

–Siento no haberte prestado el cien por cien de mi atención. Ya me ha disculpado por ello.

–Lo has hecho, sí, y yo te lo agradezco. Solo digo que no permitas que vuelva a ocurrir.

Se levantó e iba a volver a su dormitorio, pero él le sujetó la muñeca.

–¿Estás bien?

Ella asintió, se soltó y siguió avanzando.

Pero no era cierto. Debía haber hecho algo la noche pasada que había cambiado el modo en que Iris lo miraba, pero imposible recordar lo ocurrido.

Se terminó el panecillo y el café. Quería hacerlo bien, así que se acercó a la puerta y llamó. Estaba delante del armario cuando entró.

–Oye, que siento de verdad lo de anoche. Hoy estaré para todo lo que necesites. Creo que tenemos el golf y querías que posara para unas fotos, ¿no?

–Sí. Mi equipo te va a traer ropa y te escribiré cuando te necesite. Me gusta esa sombra de barba. Déjatela para lo de la mañana y luego te afeitas para esta noche, si es que sigue en pie el ensayo de la cena. ¿Viste a Adler anoche?

–No recuerdo. Cara de ángel, de verdad que lo siento. No pretendía beber así, pero uno no se entera todos los días de que tiene un hermano más.

Ella asintió.

–Lo sé, y sería un monstruo si no lo comprendiera. No me molesta que te emborrachases anoche.

–Entonces, ¿por qué estás enfadada conmigo? No te esfuerces en negarlo.

–Estoy enfadada conmigo misma porque pensé que eras algo que no eres.

Algo que no era. Había sido más él mismo con ella que con nadie más, y ahora ella pensaba que fingía.

Estaba cansado, y si fuera listo habría mantenido la boca cerrada. Pero era del dominio público que no era el más listo de la familia Bisset.

–¿Que no soy lo que tú pensabas? –preguntó, acercándose–. Iris, contrataste a un tío que conociste en un bar para que se hiciera pasar por tu novio en una boda de cuatro días. ¿Qué es exactamente lo que esperabas?

–No te pongas a la defensiva, que no te estaba atacando.

Y entrelazó, circunspecta, las manos delante de ella.

Y eso fue precisamente lo que lo empujó al borde del precipicio. Había visto destellos de la mujer de verdad debajo de aquel comportamiento tan remilgado y mojigato, pero la mayor parte del tiempo era precisamente esa fachada a la que tenía que enfrentarse. Una especie de fotocopia en cartón piedra de la mujer verdadera. No había hombre que quisiera eso. Nadie quería una relación con alguien que se escondía permanentemente detrás de la sonrisa perfecta, de la ropa y los modales perfectos.

–He hecho todo lo que he podido por ti. De hecho, me gustas como persona la mayor parte del tiempo, pero no puedo con esto –dijo, haciendo un gesto que englobaba su modo de sostener la taza de café con una mano mientras sonreía con absoluta serenidad–. No es real. Sé que tenemos un contrato, pero en todo momento he sido yo mismo contigo. ¿Quién hace eso?

–Según tú, yo.

–No podemos hablar así. Dime lo que piensas. No te preocupes de si vas a herir mis sentimientos o si te hace humana en lugar de una diosa de las redes sociales con una vida de película. Sé solo tú misma, Iris, si es que sabes quién eres, claro.

–¡Que te den, Zac! Lo que dices no es muy agradable. Por supuesto que sé quién soy.

–¡Eso es! ¡Enfádate! Demuéstrame qué es lo que de verdad te molesta.

No estaba seguro de adónde les conducía aquello, pero después de la noche anterior, de saber que su padre le había mentido prácticamente toda la vida, estaba cansado de medias verdades. Ya no le interesaba interpretar un papel, el que fuera. Iba a vivir la vida en sus propios términos, y no se iba a contener, e Iris debía hacer lo mismo.

–¿Que qué me molesta? No creo que te importe tanto, Zac. Los dos sabemos que estarás aquí hasta que mi padre y Collins Combined pongan los fondos sobre la mesa. Entonces desaparecerás durante tres años para entrenar y competir. Sabemos que estás interpretando un papel, aunque quieras fingir que eres, no sé… mejor que yo, más sincero que yo. Pues no lo eres. Aquí estás, con un pañuelo de seda en el bolsillo de la americana, afeitado e intentando encajar en un papel lo mismo que yo, pero solo me juzgas a mí, no a ti.

–¡Yo no he dicho que me hayas desilusionado!

–No era necesario. Me he desilusionado yo a mí misma. ¿Sabes qué es lo que está pasando esta mañana? Pues que mi padre me ha enviado unos documentos para los dos. Ha reunido a tus inversores y tendrás el dinero en la cuenta el lunes. Y sé que en ese mismo momento, saldrás por la puerta. Sí, lo harás con educación y dulzura, pero eso es todo. Pasarás página. Y anoche, cuando te vi cantando y bailando delante del fuego, me di cuenta de que no quiero que te vayas. No quería ver cómo salías de mi vida porque soy una idiota y me he enamorado de ti. Ya sé que no debería haberlo hecho. ¡Si ni siquiera eres la clase de hombre de la que yo me suelo enamorar! Y esa imagen que piensas que oculto… no es así. He estado siendo yo misma. Siento no ser más excitante, ni ser tan divertida como tú, pero esa era yo. Con la guardia baja y siendo yo misma.

Zac se quedó atónito. Estaba casi seguro de que, entre todas aquellas palabras, había dicho que lo quería. Iris Collins, la mujer más sofisticada, sexy, dulce, encantadora e inteligente que había conocido, lo quería. Había explotado así con ella porque sabía que no había estado a la altura. Incluso en aquel momento, era consciente de haberla dejado colgada. Otra vez.

Debería disculparse y lo sabía, pero la cabeza le iba lenta aquella mañana, e Iris se quedó mirándolo, movió la cabeza y salió de la habitación.

¿Por qué se iba?

No había tenido ocasión de decirle nada de lo que necesitaba decirle. Salió corriendo, pero había tomado el ascensor y ya no estaba allí, y su instinto le decía que, si la dejaba marchar, se arrepentiría el resto de su vida.

Volvió a entrar y salió al balcón. Estaban solo en el tercero, así que se descolgó al balcón del segundo, y al del primero, y llegó al bajo. La grava del camino se le clavaba en los pies, pero consiguió llegar a la puerta principal justo cuando Iris salía, parapetada tras unas enormes gafas de sol y su vestido ceñido, mientras que él iba descalzo y despeinado, más parecido a un pícaro de playa que a un Bisset.

Nunca iba a poder ser el hombre perfecto que la llevase del brazo, pero sabía que nadie la querría mejor o le daría más aventuras en la vida.

Ahora solo tenía que demostrárselo.

Capítulo Dieciséis

Iris pasó de largo sin detenerse y Zac pensó que quizás fuera mejor dejarla marchar. No estaba en sus cabales en aquel momento. Sabía que a las mujeres se les metían un montón de pensamientos románticos en la cabeza durante un fin de semana de boda, y Adler e Iris eran grandes amigas.

Se quedó allí plantado, viendo cómo la mujer que amaba se alejaba de él. Aquella sería la realidad de su vida en común. Los dos eran personas ocupadas y los fines de semana como aquel serían lo mejor a lo que podían aspirar. Se merecía más y, en sus propias palabras, esperaba más. ¿No debería dejar que lo tuviera?

Su hermano Logan eligió aquel momento para aparecer, escondido detrás de sus Ray-Ban Wayfarer. Tenía peor aspecto aún que él, lo cual era complicado, teniendo en cuenta que su mundo se estaba derrumbando. Todo cuanto pensaba de sí mismo se estaba viniendo abajo. No era el hombre que siempre buscaba el siguiente horizonte, sino el que buscaba a Iris, porque ninguna otra mujer le había hecho sentirse bien consigo mismo.

–Tío, tienes mala cara –le dijo Zac–. ¿Dónde has estado anoche?

–Caminando por la senda del recuerdo, y no sé cómo acabé en la cama con Quinn. Me parece que me va a salir el tiro por la culata.

–Y a ella.

Logan y Quinn habían sido novios mucho tiempo atrás. Quinn había decidido seguir su camino en televisión, y ahora era una de las mejores productoras, y él se había creado un nombre en Bisset Industries. Era interesante que volvieran a unirse. La distracción perfecta después de ver a Iris marcharse hundida.

–Sí, lo sé –contestó Logan–. ¿Qué haces en el vestíbulo así? Tío, si quieres tener la más mínima oportunidad de retener a una mujer como Iris Collins, tienes que subir las apuestas. Anda, ven a mi habitación para que te lleves algo de ropa decente.

–Gracias, hermano –respondió, intentando parecer despreocupado, pero supo que no lo había conseguido cuando su hermano le dio una palmada en el hombro. Todo el mundo se daba cuenta de que Iris y él no encajaban. Debería limitarse a recoger el dinero de la inversión y a centrarse en lo que era bueno: navegar. Capitanear un equipo de regatas.

–¿Estás bien?

–No. La he liado, Logan, y no tengo ni idea de cómo arreglarlo, o de si tan siquiera debería intentarlo. Estoy de resaca, incluso puede que aún esté algo borracho.

–¿Qué te ha pasado para estar así?

Zac movió la cabeza. No sabía ni por dónde empezar.

–No importa.

–Estoy de tu parte. Siempre lo voy a estar, pase lo que pase. Háblame. Si hay algo que se me da bien es solucionar problemas.

Eso era cierto.

–Vale. Accedí a hacerme pasar por la pareja de Iris para este fin de semana a cambio de que me consiguiera inversores para mi participación en la Copa América. Los dos dijimos que iba a ser solo temporal, pero ahora no quiero dejarla ir, aunque incluso tú te hayas dado cuenta de que es demasiado buena para mí. Tú, que nunca te das cuenta de esa clase de cosas.

Logan tiró de su brazo para sacarlo del vestíbulo. Por primera vez, Zac se dio cuenta de dónde estaban: en un lugar público, rodeados de gente que los miraba.

Mierda… ¿Cómo podía ser tan imbécil?

–¿Crees que me habrán oído?

–No sé, pero subamos a mi habitación y decidimos lo que vamos a hacer.

–¡La he arruinado, Logan! ¿Cómo he podido hablar sin pensar? ¡Iris vive de su imagen! Por eso decidimos…

Logan le tapó la boca para entrar en el ascensor, y solo la apartó cuando se cerraron las puertas.

–El hotel está lleno de paparazzi intentando pillar algo del escándalo Bisset. Tienes que dejar de hablar.

–Lo sé.

No dijo una sola palabra más hasta que llegaron a la habitación de su hermano.

–¿Por qué no te quedas en casa de la abuela?

–Porque no quería que Adler estuviera incómoda. Me he pasado mucho con Nick, y es el novio, pero a ella la quiero, así que lo menos que podía hacer era quitarme de en medio.

–Sí, ha sido una buena idea por tu parte. Nick no es mal tío.

–Lo sé. Lo que pasa es que, desde que tengo memoria, hemos competido en todo. A veces lo he ganado, y otras no. Odio perder y él es un Williams, así que es más difícil no hacerlo –explicó, quitándose las gafas–. Y ahora, volvamos a Iris. Tenemos que adelantarnos a los acontecimientos antes de que esto se sepa.

–¿Qué voy a hacer? La quiero, Logan. Iba a preguntarte qué podía hacer para recuperarla, pero ahora va a ser imposible, ¿no?

–Nada es imposible. Tú mismo me lo dijiste cuando éramos adolescentes. Si entonces ya eras lo bastante listo como para darte cuenta, podrás arreglar esto.

No estaba convencido de que su «sabiduría» de crío fuese algo más que pura pose, y no sabía cómo arreglar aquello, pero le dolía haberle hecho daño y tenía que intentar arreglar el destrozo.

Iris no tenía un destino en mente al salir del hotel. Solo una persona podía necesitarla de verdad aquella mañana, y era Adler. Quería escapar, sí, porque nunca había estado enamorada de nadie antes de Zac, y ver que apenas pestañeaba después de confesárselo no era la reacción que esperaba. Había encadenado dos rupturas, y esta le estaba afectando mucho más que la primera.

No es que Zac y ella hubiesen roto. En realidad, todo estaba tan enredado que tuvo que parar el coche en el arcén porque había empezado a llorar. Se sentía atrapada por sus malas decisiones.

Condujo a un aparcamiento público, se bajó del coche y decidió dar un paseo por la playa. En la arena se quitó los zapatos y las horquillas con que se había sujetado el pelo en un moño cuando aún fingía tenerlo todo bajo control.

Después de trabajar con Leta Veerland, se había prometido a sí misma que no malgastaría ni un momento. Que se labraría una vida exitosa que no dejase lugar al fracaso, y así lo había hecho en todos los frentes menos en el personal. El problema con los hombres, y con Zac en particular, era que no quería sentirse vulnerable con ellos. No quería que Zac viera que no era la persona que aparentaba ser, con una vida fabulosa y que siempre tomaba las decisiones correctas. Pero hasta que él había aparecido, no había sido capaz de encontrar el modo de sentirse cómoda consigo misma.

Ahora no tenía elección, y estaba fracasando.

Tenía el don de la oportunidad.

Respiró hondo y echó atrás la cabeza, dejando que el aire salado calmase sus nervios. Había decidido correr un riesgo, hacer una apuesta acercándose a Zac, y el resultado había sido mucho más abultado de lo que se esperaba.

El móvil vibró, pero decidió ignorarlo. Tenía que darse aquel paseo por la playa para recuperar el equilibrio. Sabía que era la dama de honor de la boda y Adler podía necesitarla.

Adler. Algo había pasado entre Nick y ella la noche anterior. Sacó el móvil y en la aplicación Find My Friends vio que Adler también estaba en la playa. Caminó hacia su ubicación y la encontró de pie en la orilla, contemplando el mar.

–Hola –le dijo, acercándose para abrazarla–. ¿Todo bien?

Adler se secó los ojos. Estaba claro que no.

–Nick y yo tuvimos una discusión horrible anoche. Quizás deberíamos cancelarlo todo. Esta mañana estaba demasiado resacoso como para hablar de ello, y me ha dicho que tomara yo la decisión y que él la aceptaría.

Eso no era propio del Nick que ella conocía.

–No creo que lo dijera en serio.

–No estoy tan segura. Saber que August es su padre lo ha descolocado por completo.

Iris tomó la mano de su amiga.

–Lo sé, pero te quiere.

–Me quería.

–No digas eso. Son los nervios de la boda. Nick debe estar fuera de sí por la noticia, pero estoy segura de que lo que sentía por ti no ha cambiado. ¿Quieres cancelar la boda?

Adler dudaba, e Iris sintió que su corazón, ya doliente y resentido, se rompía por su amiga.

–No puedo cancelarla. ¡Todo el mundo llega hoy!

–Si no estás segura de Nick, deberías posponerla. Vas a pasar el resto de tu vida con él.

Ella asintió.

–Odio esta situación. Es como cuando mi padre tuvo aquella aventura con esa idiota de dieciocho años. Los medios nos van a freír.

–¿La vas a cancelar?

–Tengo que hablar con Nick.

–¿Quieres que te acompañe?

–No. Tengo que hacerlo sola.

Se separaron. Adler hacia la casa que Nick y ella habían comprado en Nantucket, e Iris al hotel. Se sentó en un banco para calzarse y miró el móvil. Tenía dos llamadas: una de Quinn y otra de Zac.

Aún no estaba preparada para Zac. Escribió a Quinn y ella la llamó.

–Hola.

–¿Dónde estás?

–En la playa, preparándome para volver al hotel. ¿Por qué?

–Quédate ahí. Te estoy localizando. Espérame.

Levantó la cara hacia el sol.

–¿Sigues ahí? –preguntó su amiga.

–Sí. ¿Qué pasa? ¿Ya te están dando la lata los medios con Nick?

–Sí, pero eso no es todo. Ha surgido otra cosa que tiene que ver contigo.

–¿Qué?

–A Zac se le ha ocurrido decir que le habías pagado para que pasara contigo el fin de semana. Estaba en el vestíbulo del hotel, y unos reporteros lo oyeron. Se están volviendo locos con la historia.

–¿Qué?

La sorpresa, la ira y la traición se le mezclaron dentro.

–Sí, lo sé. Pero espera, que es peor. Alguien lo ha grabado contándolo por teléfono, así que no hay modo de negarlo.

–¿Qué voy a hacer? Estoy con el prelanzamiento de la línea de parejas. Esto afecta a todos los que trabajan para mí. Esto… –se interrumpió. ¿Lo había hecho para demostrar que no la quería? ¿Que todo terminaría después del fin de semana?

Rápidamente se colocó las gafas de sol porque los ojos se le habían llenado de lágrimas, y escribió a su equipo para que reservasen otra habitación en el hotel y se reunieran allí con ella en cuarenta y cinco minutos. Iba a tener que pasar a la ofensiva para salvar su negocio.

Quinn tardó un par de minutos en llegar y se sentó a su lado. Miró a su amiga, y la traición y el dolor la desbordaron. Quinn la abrazó.

–Es un idiota.

–Sí, pero me temo que yo lo soy aún más. Lo quiero, Quinn.

–Lo sé. Anoche me di cuenta.

–Voy a tener que parar esto.

–Yo creo que él también siente algo por ti.

–No importa. No podremos seguir juntos después de esto.

Y, con un poco de suerte, su corazón también captaría el mensaje.

Zac no tuvo ocasión de hablar con Iris antes del ensayo general, durante el cual ella lo ignoró por completo. Adler y Nick parecían destrozados y se separaron nada más terminar.

No podía culpar a Iris por no dirigirle la palabra. Un miembro de su equipo había ido a decirle que no lo iban a necesitar para ninguna promoción, ni para nada que tuviera que ver con Iris durante todo el fin de semana.

Cuando llegó a casa de su abuela, toda la familia parecía tensa. Incluso Mari, que siempre encontraba el modo de aliviar la tensión, parecía taciturna.

Estaban todos en el salón formal cuando se le acercó y le dio un abrazo.

–Te quiero, hermano, aunque a veces no te das cuenta de nada.

–No estoy acostumbrado a que la gente esté pendiente de lo que digo.

–Pero sabes que ella sí. Iris me cae muy bien. Me ha sorprendido mucho lo que has dicho, pero me parece algo a lo que ella accedería. Maneja con mucho cuidado su marca.

–Sí, hasta que he llegado yo y lo he echado todo a perder. No era mi intención.

–Nadie piensa que lo fuera. ¿Cómo la vas a compensar?

Había tenido pocas ideas y ninguna le había parecido buena. Esperaba poder hablar con ella. Estaba claro que iba a tener que demostrarle lo mucho que significaba para él, ante ella y ante el mundo.

–Espero que cuando llegue el momento, se me ocurra algo.

–No seas cobarde, Zac. Si ella es importante para ti, demuéstraselo y haz el esfuerzo.

–Lo estoy haciendo.

Llevaba todo el día pensando en todo lo que había llegado a saber de ella, a pesar del poco tiempo que llevaban conociéndose. Sabía el daño tan tremendo que le había hecho. La había humillado sin pretenderlo, e iba a tener que desnudar su alma para poder tener la posibilidad de recuperarla.

La cena se iba a celebrar en el salón de baile de la casa de su abuela. Se habían dispuesto mesas redondas para ocho comensales y una zona de baile en el centro, con orquesta en vivo. Toby Osborn iba a cantar también.

Había medios de comunicación presentes, y la mayoría de invitados habían llegado ya. Tenía una idea, y si quería que saliera bien, tenía que ponerse manos a la obra.

–Hasta luego, peque. Deséame suerte.

–¡Buena suerte!

Si había un hombre que sabía cómo sobrevivir a los escándalos era el padre de Adler.

Lo encontró fuera, fumando.

–Necesito tu ayuda, Toby. No soy bueno en esto, y anoche la lie con Iris.

–¿Después de anoche? Creía que ibas a pedirle que se casara contigo.

Mientras el alcohol saturaba su sangre, estaba preparado, pero por desgracia no iba a ser posible si antes no arreglaba las cosas con ella.

–Sí, la he liado bien hoy, y quiero hacer algo que le demuestre lo que significa para mí. ¿Puedes echarme una mano? Quiero usar They Can’t Take that Away From Me. Es una canción que significa algo para nosotros.

Toby escuchó atentamente todo lo que Zac tenía que decirle y luego asintió.

–Bien. Y si eso no funciona, prepárate para arrastrarte por el barro.

–Ya lo estoy.

De nuevo en el salón, la banda estaba a punto de tomarse un descanso, pero les pidió que se quedaran un momento y que tocasen mientras él cantaba para Iris.

Accedieron.

–Tenemos una petición poco habitual, y espero que no les importe ayudar a este hombre dando la bienvenida a Zac Bisset al escenario. Tiene una canción especial que quiere dedicarle a Iris Collins.

Capítulo Diecisiete

Iris estaba a punto de levantarse de la silla. No quería tener que ver al hombre que le había roto el corazón tan guapo en el escenario, pero Mari se acercó y le puso una mano en el hombro.

–Dale una oportunidad –le dijo.

Respiró hondo y permaneció sentada.

–Gracias por permitirme ocupar el escenario –comenzó Zac–. Algunos de ustedes habrán oído hablar de un pacto que iris y yo sellamos para este fin de semana, y estoy seguro de que habrán pensado toda clase de cosas al enterarse, pero puedo decirles que no es la verdad. Lo siento mucho, Iris. Siento no haber tenido más cuidado al hablar. No estoy acostumbrado a que todo el mundo me preste atención, pero eso no es excusa. Me pediste un favor, al que yo accedí, y luego falté a mi palabra. Esto no te va a compensar, por supuesto, pero espero que me ayude a que aceptes mis disculpas. El sentimiento es mío propio, la canción es prestada y la letra ha sido revisada por Toby Osborn.

La banda comenzó a tocar las notas iniciales de They Can’t Take that Away From Me, y los recuerdos de aquella noche, de bailar con él en su salón mientras tarareaba, le volvieron a la cabeza. Aquel fue el momento en que bajó la guardia por primera vez y comenzó a enamorarse de él.

Zac empezó a cantar la letra de la canción hasta que llegó al estribillo. Iris contuvo el aliento. La letra no era la original. Era sobre ella y sobre cómo Zac esperaba que le diera otra oportunidad. Para terminar, decía:

–Por favor, no me quiten a mi carita de ángel.

Tenía el corazón en la garganta y había sido un día duro. Había tenido que grabar un vídeo dirigiéndose a sus seguidores y explicando lo ocurrido. Muchos de ellos habían cometido errores y comprendían lo difícil que era encontrar el amor. De todo ello había salido una intensa discusión.

Una de las marcas de patrocinio la había dejado, lo cual era comprensible, dado que necesitaban a alguien perfecto y no humano como ella.

Cuando acabó, se quedó esperándola al borde del escenario. Iris dudó, pero al final se levantó y se acercó a él. La banda continuó con otro tema mientras Zac la guiaba a un rincón del salón de baile.

–Esta mañana me has dicho que me querías, pero esas palabras estaban rodeadas de un montón de cosas más, y yo tenía la cabeza tan abotargada que no había terminado de procesarlo ni siquiera cuando tú ya estabas fuera de la habitación. Me descolgué por el balcón para alcanzarte y… allí estabas, tan perfecta, y yo, descalzo y desaliñado, y los dos sabemos que te mereces algo mejor.

–No –dijo. Sentía que no había terminado de hablar, pero no iba a permitir que siguiera pensando que no era suficiente para ella–. Creo que te he hecho sentir que no eras lo bastante bueno si no encajabas en mi imagen de la vida, pero me gusta la vida contigo. Me gusto a mí misma cuando estoy contigo.

–A mí me pasa lo mismo. Estoy enamorado de ti, pero quizás los dos necesitemos un tiempo para creérnoslo. Siento mucho haber echado a perder nuestra tapadera. No era mi intención. Por primera vez en mi vida, navegaba en aguas bravas que no sabía cómo manejar, y me hizo falta confesárselo todo a Logan para darme cuenta de que eres mi quilla, carita de ángel. Tú eres la que mantiene mi rumbo. No sabía que lo necesitaba hasta que te encontré.

–A mí me ha pasado lo mismo. Te quiero, Zac. Lo quiero todo de ti. Abrazas la vida de un modo con el que yo nunca me he sentido cómoda. Imagino que pensé que nadie me aceptaría si no era perfecta, pero tú lo has hecho desde el primer momento.

Todo el mundo aplaudió cuando la rodeó con los brazos y la besó.

Un momento después hubo una conmoción, e Iris alzó la mirada para ver a Adler separándose de Nick y arrojando el anillo de compromiso a sus pies.

–No puedo hacer esto –dijo Adler, y salió corriendo de allí.