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Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2017 Katherine Garbera

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El regreso de un amor, n.º 187 - abril 2021

Título original: The Tycoon’s Fiancée Deal

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-391-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Derek Caruthers era un fuera de serie. Lo sabía él y todos aquellos con los que se cruzaba en el Centro Médico Regional de Cole´s Hill. Era uno de los cirujanos más jóvenes del país, con un historial brillante y una reputación bien merecida, a pesar de algún que otro contratiempo. Ese día se sentía especialmente satisfecho de sí mismo, puesto que había sido invitado a asistir a la reunión de la junta directiva del hospital. Estaba convencido de que iba a ser nombrado jefe de Cardiología coincidiendo con la inauguración de la nueva área de Cirugía Cardiaca.

Entró en la sala de reuniones, sintiéndose flotar. La mayoría de los miembros de la junta ya habían llegado, a excepción del más reciente. El primer punto del orden del día de la reunión era anunciar quién había sido elegido para supervisar la nueva área de cardiología. Derek no tenía ni idea de quién sería, pero teniendo en cuenta que Cole´s Hill era un pueblo y que había oído que el nuevo miembro del consejo estaba vinculado a Cole´s Hill, Derek estaba seguro de que sería alguien que conocía.

–Derek, me alegro de verte –dijo el doctor Adam Brickell, acercándose para estrecharle la mano.

El doctor Brickell había sido su mentor en sus comienzos y seguían manteniendo un fuerte vínculo. Hacía dos años que se había jubilado, y desde entonces era miembro de la junta directiva del centro médico. Él había sido el que había propuesto el ascenso de Derek.

–Doctor Brickell, un placer, como siempre –dijo Derek–. Estaba deseando asistir a esta reunión, algo extraño en mí.

–Espero que no decaiga ese entusiasmo. Puede que haya alguna sorpresa. ¿Y si la nueva miembro de la junta tuviera sus propias ideas respecto al Área de Cardiología?

–Todavía no he conocido a ninguna mujer que no haya podido llevarme a mi terreno –dijo Derek.

No quería que el doctor Brickell percibiera que estaba nervioso o que tenía dudas. Fuera quien fuese la nueva miembro de la junta directiva, Derek se los ganaría a todos.

El doctor Brickell rio y le dio una palmada en la espalda.

–Me alegro de oír eso.

El teléfono de Derek sonó y el doctor Brickell se apartó para permitirle atender la llamada. Teniendo en cuenta que era cirujano, siempre atendía todas las llamadas.

Era de su amiga Bianca. Habían mantenido una amistad muy estrecha desde siempre. La relación se había vuelto un tanto incómoda cuando había empezado a sentir algo por ella en el instituto, pero todo había terminado cuando se había marchado a trabajar como modelo a París, se había enamorado de un piloto de carreras y se había casado con él.

Aquel cuento de hadas con final feliz había sido breve. Después de tres años juntos, su marido se había matado en un accidente de avión, dejándola viuda con un hijo de dos años.

Debido a eso, Derek había vuelto a considerar su amistad con Bianca una prioridad.

Se la veía vulnerable desde que había vuelto a Cole´s Hill, seguramente por la insistencia de su madre de que encontrara a un marido para no estar sola.

Miró a su alrededor y al cruzarse la mirada con el doctor Brickell, le indicó con un gesto que era una llamada que tenía que contestar. El doctor Brickell asintió y Derek salió al pasillo para tener un poco de intimidad.

–Bianca, ¿qué pasa?

–Me alegro de haber dado contigo. ¿Todavía no ha empezado la reunión, verdad?

–Así es. ¿Qué pasa? –volvió a preguntar.

–Mamá me ha organizado una cita para esta noche. ¿Hay alguna posibilidad de que estés libre?

No, y aunque la hubiera, no estaba dispuesto a pasar por aquello. Eran amigos y no quería correr ningún riesgo saliendo con ella. Era miércoles y todos en Five Families, donde ambos vivían, sabían que los miércoles los hermanos Caruthers cenaban en el club y después jugaban al billar.

–Hoy es el día que quedo con mis hermanos.

–Vaya. Bueno, tenía que intentarlo.

–Lo siento. ¿De quién se trata esta noche?

–Un compañero de su canal. Es productor o algo así.

La madre de Bianca presentaba un programa informativo en un canal local de televisión. No había parado de organizarle citas a Bianca desde que había vuelto a Cole´s Hill.

–Parece… interesante –dijo Derek.

–Mi madre no tiene ni idea de lo que me gusta en un hombre.

Aquel era un melón que Derek no quería abrir en ese momento.

–Tengo que irme. Creo que ya han llegado todos.

–De acuerdo. Que tengas buena suerte. Estarían locos para no elegirte.

–Adiós, Bianca.

–Adiós.

Colgó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo. Se ajustó la corbata mientras buscaba un espejo en el pasillo para mirarse y oyó el sonido de unas pisadas con tacones. Volvió la cabeza dispuesto a sonreír, pero se quedó con la boca abierta.

La mujer que se dirigía hacia él era Marnie Masters. Llevaba su cabello rubio perfectamente peinado, enmarcando su rostro angular, y le dirigió una mirada penetrante. Parecía una leona a punto de saltar sobre su presa y, para pesar de Derek, se sentía su presa.

–Marnie, siempre es un placer verte –dijo, a pesar de que había estado evitando sus llamadas, sus mensajes y sus invitaciones a fiestas durante los últimos dieciocho meses.

Así que llamarlo placer era un poco exagerado.

–Lo creería si no me hubiera visto obligada a formar parte de la junta y dejar mi puesto en Houston para encontrarme contigo.

–¿Has vuelto a Cole´s Hill? –preguntó, sobresaltado.

Tenía que comportarse y mostrarse amable.

–Bueno, es mi nuevo yo. Mi padre donó los fondos para esta nueva área de Cardiología, a propuesta mía, y la junta directiva estuvo de acuerdo con su sugerencia de contratarme para supervisarla. Acabo de hacer algo parecido en Houston y mi padre estaba deseando que volviera a casa. Así que parece que tú y yo vamos a trabajar juntos una temporada –dijo Marnie.

–Me alegro de saber que la junta ha contratado a alguien con tu cualificación.

–Ahora que voy a trabajar aquí, vamos a poder conocernos mucho mejor. Podremos pasar tiempo juntos y ponernos al día.

Derek sabía que no podía negarse, pero no estaba dispuesto a volver a tener algo con ella.

–Me temo que eso es imposible.

–¿Por qué? No hay ninguna regla que lo prohíba –dijo ella y le guiñó el ojo–. Ya lo he comprobado.

–Por supuesto que no hay ninguna regla. Es solo que estoy comprometido –dijo Derek–. No quisiera que mi prometida se hiciera una idea equivocada.

–¿Comprometido? –dijo Ethan Caruthers esa noche, antes de pedir otra ronda en el club de campo de Five Families–. ¿Por qué dijiste una cosa así?

–Ya conoces a Marnie, no aceptaba un no. Así que me asusté y…

–Dijiste una tontería. Derek, es una locura. Creo que cuando se descubra que no estás comprometido, te saldrá el tiro por la culata.

Ethan tenía razón. Su mentira había supuesto un giro inesperado a la posibilidad de ser ascendido a jefe de Cardiología. A Marnie no le había agradado enterarse del compromiso y le había dicho a la junta que había otros candidatos a los que considerar. El doctor Brickell se había puesto del lado de Derek, diciendo que la decisión había que tomarla cuanto antes, pero Marnie se había mantenido firme. Había insistido en que tenían dos meses para tomar la decisión final y había conseguido el suficiente apoyo por parte de los otros miembros para hacer valer su argumento.

La reunión se había levantado y Derek había vuelto al trabajo. Durante las dos intervenciones que había llevado a cabo, se había olvidado del asunto de la prometida hasta que había llegado allí. Ethan era el único de sus hermanos que estaba esperando cuando había llegado.

–Ni que lo digas –dijo Derek–. Si pudiera encontrar una mujer… alguien que quisiera tener un hombre a su lado unos cuantos meses.

–¿Vas a decirle a Marnie que alguna de tus amigas es tu prometida? ¿Crees que se lo creerá? –preguntó Ethan.

–Le dije que era alguien especial y que por eso lo había mantenido en secreto.

Ethan dio otro trago a su whisky y sacudió la cabeza.

–Vaya, chico, siempre tuviste un don para contar mentiras.

–Lo sé. ¿Qué voy a hacer?

–¿De qué? –preguntó Hunter, uniéndose al grupo.

Hacía poco que Hunter había vuelto a Cole´s Hill después de pasar los últimos diez años jugando en la Liga Nacional de Fútbol y viajando por todo el país mientras eludía el escándalo de ser acusado de matar a su novia de la universidad. No hacía mucho que el verdadero asesino había sido arrestado y acusado del crimen, lo que había permitido que Hunter se liberara de toda sospecha. Se había comprometido recientemente y estaba planeando la boda del siglo, según su madre y Ferrin, su prometida. Al parecer, había una fiebre de bodas en Cole´s Hill.

–Necesita una prometida –dijo Ethan con una sonrisa maliciosa.

Derek se acercó y le dio una palmada a su hermano. Con una diferencia de edad de once meses, se consideraban casi gemelos. Ethan era el mayor y siempre había sido un poco arrogante.

–¿Puedo saber por qué? –preguntó Hunter, pidiéndole por señas una copa a la camarera mientras tomaba asiento.

–Marnie Masters.

Hunter echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír.

–Creía que habías roto con ella hace años.

–Han pasado dieciocho meses.

Había roto con ella dos años atrás, pero había caído en sus redes seis meses más tarde, cuando había estado en Houston y se había vuelto a acostar con ella. Eso había hecho pensar a Marnie que todavía sentía algo por ella y que debían volver a estar juntos. Desde entonces, había estado evitándola.

–¿Para qué necesitas una prometida? –preguntó Hunter.

–Marnie es el nuevo miembro de la junta y se va a encargar de supervisar el desarrollo de la nueva área quirúrgica del hospital. Me asusté al verla y, cuando sugirió que pasáramos tiempo juntos, le dije que estaba comprometido.

–Vaya –dijo Hunter–. ¿Y ya has pensado en alguien?

–Lo cierto es que no –contestó, aunque no era cierto.

En su mente se dibujaba constantemente el mismo rostro. Era morena de piel, con el pelo largo y negro, y tenía los ojos de un profundo marrón oscuro. Tampoco tenía interés en casarse y le vendría bien un respiro de su madre casamentera. Podía darle una buena coartada. Pero tenía que estar loca para aceptar la idea.

Y no lo estaba.

Era una madre soltera que necesitaba tener a un buen amigo cerca y no para que aprovechara la oportunidad de cumplir su sueño de hacer suya a Bianca Velasquez.

Aunque fuera solo por dos meses, tres como mucho.

Justo en ese momento, Derek la vio entrar con un tipo que era un par de años mayor que ellos. Ella sonreía cortésmente, pero conocía su rutina. Lo había llevado al club para cenar y, cuando se despidieran, poder volver andando a la casa de sus padres, que estaba cerca.

Era elegante y se movía con gracia, la clase de mujer de la que se enamoraban los triunfadores y no la que accedería a fingir un compromiso falso.

–Oh, oh –dijo Ethan.

–¿Qué pasa? –preguntó Hunter.

–No es divertido –comentó Derek.

–Un poco sí –señaló Ethan.

–Esta noche no –dijo Derek.

–Sigo sin enterarme. ¿Dónde está Nate? –preguntó Hunter.

Nate era el hermano mayor y el último de los tres en llegar. Hacía poco que se había casado con la madre de su hija de tres años, Penny. Derek disfrutaba viendo a su hermano mayor en el papel de marido y padre.

–Se le ha hecho tarde. Tenía que sacar a Penny de paseo antes de venir –intervino Ethan–. Ser padre lo ha cambiado.

–Le ha aportado estabilidad –dijo Hunter–. Deberíais probarlo vosotros.

–De alguna manera, a mí me pasa lo mismo –declaró Derek.

La idea de sentar la cabeza y casarse no le entusiasmaba. Estaba casado con su trabajo. Como cirujano, necesitaba estar muy centrado y la mayoría de las mujeres, incluso Marnie, no se daban cuenta. Querían un hombre que les prestara tanta atención como a su trabajo.

–Lo que estás haciendo no cuenta –dijo Hunter–. Bianca se merece algo más que un compromiso falso.

–Es lo más que puedo ofrecer –admitió Derek.

Sabía que Ethan sentía algo por la esposa de uno de sus amigos, así que tampoco era candidato a sentar la cabeza en un futuro cercano.

–Gracias a nosotros, corren cotilleos en Cole´s Hill. Nos consideran los Caruthers juerguistas, algo que no podríamos ser si estuviéramos casados.

–¡Bebamos por eso! –dijo Ethan.

Derek brindó con su hermano y, por suerte, cuando Nate se les unió unos minutos más tarde, el tema de conversación había cambiado. Derek siguió bebiendo y comiendo con sus hermanos sin quitar ojo a la zona de la barra, donde estaban Bianca y su acompañante. Solo quería ayudarla, como buen amigo que era. Hunter tenía razón: ninguna mujer sensata aceptaría un compromiso falso.

No estaba siendo un buen año para Bianca Velasquez. Había pasado Nochevieja sola, en el balcón de un palacete en Sevilla, mientras José viajaba a su encuentro. Su avión había tenido un accidente y había sido… devastador. No había tenido oportunidad de solucionar lo suyo con José. Se había enfadado con él y había tratado de convencerse de que lo odiaba, pero lo cierto era que había sido su primer amor. Tenían un hijo en común y, a pesar de las muchas mujeres con las que se acostaba aprovechando sus viajes alrededor del mundo en el circuito de carreras de la Fórmula 1, ella… Bueno, no estaba preparada para quedarse sola tan precipitadamente.

Se frotó la nuca mientras su acompañante, como fuera que se llamase, le hablaba de una nueva afición que había descubierto. Lo cierto era que no tenía ni idea de qué le estaba contando. Hacía un buen rato que había desconectado. El caso era que parecía un buen tipo, la clase de hombre que se merecía que una mujer conversara con él en vez de estar pendiente de la hora y de darse prisa en comer como estaba haciendo Bianca.

–Te estoy aburriendo.

Ella le sonrió. Era guapo y atento. Tenía todo lo que le gustaba en un hombre.

–Lo siento, no es por ti, sino por mí. Estoy…

Él sacudió la cabeza.

–Lo entiendo. Tu madre me advirtió que iba a ser difícil, pero no pude resistirme a conocerte en persona para comprobar si eras tan guapa como en fotos.

Bianca se sonrojó. Con dieciocho años había conseguido un contrato como modelo que la había llevado a París, donde había empezado su carrera como supermodelo. Había sido en París donde había conocido a José y se había enamorado de él. Ya era más madura y no se parecía a aquella joven despreocupada.

–Esas fotos son de hace mucho tiempo.

–¿Qué fotos? Me refiero a las del despacho de tu madre.

–Vaya, esto es muy embarazoso. Esta noche no doy una –dijo–. Siento estar haciéndote perder el tiempo.

–En absoluto. Si te apetece volver a salir en otra ocasión, llámame.

Se levantó y se marchó, y Bianca se quedó sentada, mirando por los ventanales que daban al campo de golf. Hacía rato que el sol se había puesto. Debería irse a casa, pero su hijo ya estaba acostado y su madre la freiría a preguntas sobre su cita.

Así que llamó al camarero y le pidió que retirara los platos del postre y le llevara un Martini.

–¿Quieres compañía?

Alzó la mirada y vio a Derek Caruthers de pie junto a su mesa. Llevaba el pelo corto por detrás y más largo por arriba, cayéndole ligeramente por la frente. De niño, siempre llevaba aquella mata de pelo castaño y ondulado revuelta. En la actualidad era un cirujano de reconocido prestigio.

–Creo que esta noche no soy buena compañía.

Derek tomó la silla que su acompañante había dejado libre unos minutos antes y se sentó.

–Sí, claro.

–Es cierto. Ha sido una cita terrible. Me siento fatal.

Derek pidió por gestos al camarero una bebida y al momento apareció con una copa de whisky para él y un Martini para ella.

–Por los viejos amigos –propuso él.

–Por los viejos amigos –dijo ella, y chocó su copa con la de él–. ¿Qué tal te ha ido la reunión de hoy?

Envidiaba a Derek. Su vida tenía sentido. Sabía lo que quería, siempre lo había sabido y, a diferencia de ella, parecía feliz estando soltero.

–No como esperaba.

Bianca dio un sorbo a su bebida y luego lo miró frunciendo el ceño.

–Eso no es propio en ti. ¿Qué ha pasado?

–Una vieja amiga apareció. Le gusta crear problemas y tuve que pararle los pies –contestó Derek, dando cuenta de su whisky de un trago.

–¿Cómo? –preguntó Bianca–. Cuéntame todo y te ayudaré a resolver cualquier problema.

Le venía bien concentrarse en los problemas de Derek y olvidarse de los suyos. A pesar de haber cumplido ya los treinta, había vuelto a vivir con sus padres. Sabía que había muchos cotilleos en Cole´s Hill sobre eso. En cuestión de meses, había pasado de formar parte de la jet-set a ser una perdedora. Apartó su Martini, consciente de que se estaba poniendo melancólica.

–De hecho, creo que puedes ayudarme –dijo Derek, echándose hacia delante y tomando una mano entre las suyas.

–Tú dirás. Eres uno de mis mejores amigos y sabes que por ti haría cualquier cosa.

–Esperaba que dijeras eso.

Ella sonrió. Por supuesto que estaba dispuesta a ayudar a Derek. Siempre había sido una amiga incondicional. Cuando soñaba con dejar Texas e irse a París a trabajar como modelo, había escuchado sus sueños y la había ayudado a alcanzarlos. Durante el primer año se había sentido sola y había estado mandándole correos electrónicos y mensajes de texto cada día.

–¿Qué quieres que haga?

–Necesito que seas mi prometida.

Capítulo Dos

Prometida.

¿Acaso había perdido la cabeza?

Sacudió la cabeza y rompió en carcajadas. Una vez empezó a reír, no pudo parar y sintió que el ataque de pánico que pensaba había superado volvía a tomar fuerza.

–Gracias, lo necesitaba –dijo ella–. No sabes qué semana llevo.

Derek se recostó en su asiento y se cruzó de brazos, haciendo resaltar los músculos bajo la camisa. Distraída, no pudo evitar reparar en cómo se marcaban sus bíceps bajo el tejido. En sus años de amistad, una de las cosas que se le hacía hecho más difícil había sido ignorar lo atractivo que era Derek. Sabía que se cuidaba. En una ocasión le había dicho que un cirujano necesitaba ser una máquina precisa y que todo, cada parte de su cuerpo y de su cabeza, tenía que estar en condiciones excepcionales.

–No estoy bromeando.

–¿Sobre qué?

Estaba cansada. La vida no estaba yendo según sus planes y si alguna vez había pensado que a su edad lo tendría todo resuelto, se había equivocado.

–Necesito una novia –dijo Derek–. La nueva miembro de la junta directiva que tiene el destino de mi carrera en sus manos. Resulta que es una mujer obsesiva con la que estuve saliendo hace algún tiempo. La única manera de quitármela de encima es que crea que estoy fuera de mercado.

–¿Y yo qué pinto en todo esto?

Derek ladeó la cabeza y se quedó estudiándola.

–A ti también te vendría bien tener un novio.

Seguía sin entenderlo. Estaba agotada y, siendo sincera, aquello le dolía. Derek era uno de sus mejores amigos y aquello le olía mal.

–¿Por qué?

–Así tu madre dejaría de organizarte citas a ciegas. Eres demasiado buena como para decirle que no estás preparada para salir con nadie. Si nos hacemos pasar por pareja, nos dejarán en paz. Así podré concentrarme en ganarme a los miembros de la junta y que no les quede otra opción que nombrarme jefe del área. Tú podrás decidir qué quieres hacer sin la presión de tus padres.

Bianca apoyó los codos en la mesa y se echó hacia delante. Viéndolo así, sería tonta si se negara.

–¿Estás seguro?

–Sí.

¿Cuándo no estaba Derek seguro de algo? Debería haber imaginado su respuesta.

–Si estuviéramos comprometidos, ¿qué sentido tendría haberlo mantenido en secreto? –preguntó.

–Para no robarles protagonismo a Hunter y a Nate. La boda de Hunter nos está dejando a todos sin fuerzas.

–Cierto, y Kinley está organizándola. Le va a extrañar que no le haya comentado antes que estábamos saliendo.

Bianca y Kinley eran amigas íntimas. Ambas habían sido madres solteras y tenían hijos de la misma edad. Kinley ya no estaba sola y había encontrado la felicidad al lado de Nate, el hermano de Derek.

La tomó de la mano y Bianca sintió un cosquilleo en el brazo.

–Dile que te pedí que no lo contaras.

–Bueno, tal vez funcione. Déjame que lo piense hasta mañana.

Derek asintió. Ella retiró la mano y se apoyó en el respaldo, entrelazando los dedos sobre su regazo. Todavía sentía el hormigueo en su brazo. Sabía que lo más sensato era aceptar, pero ¿y su hijo? Benito no entendería que aquello era una farsa, teniendo en cuenta que solo tenía dos años. Jugaba mucho con la hija de Kinley, así que últimamente había estado preguntando por su padre. Apenas recordaba a José.

–Sería ideal, pero vivimos en el mundo real.

–¿De veras? No me paré a pensar en eso antes, mientras estaba operando a dos pacientes.

Sabía que la ironía era uno de sus mecanismos de defensa y no podía culparlo por ello. Estaba asustada. El último hombre en el que había confiado había sido José, y su palabra apenas tenía valor.

–Tengo un hijo y no lo digo por complicar las cosas. Me refiero a que no entenderá por qué formarás parte de nuestras vidas y, después, desaparecerás –comentó Bianca–. Ya no tenemos veinte años, Derek, y las cosas no son como cuando venías a Mónaco y estábamos todo el día de fiesta. Soy madre y tú estás a punto de convertirte en jefe de Cardiología. Ya somos… personas adultas.

–Maldita sea. Somos adultos, pero podemos seguir siendo nosotros mismos. Me conoces, Bianca, no voy a desaparecer de tu vida cuando esto se acabe. Seguiremos siendo amigos y estaré ahí para Benito. Es tu hijo y es tan importante para mí como tú.

Derek se puso de pie.

–Vamos, vayamos a dar un paseo. Así podremos hablar sin que nos oigan.

Bianca miró a su alrededor y advirtió que los estaban observando. Debería haberse dado cuenta antes.

–¿Y la partida de billar?

–Los chicos se las arreglarán sin mí. Esto es más importante.

Su mirada era sincera y quería creer en él. Pensaba que era inmune al encanto de los hombres guapos. Claro que aquel era Derek, no algún playboy que sus padres no conocieran.

Aun así, quería creer que su corazón latía un poco más rápido después de oírle decir que era importante para él. Siempre le había gustado Derek. Era uno de sus mejores amigos desde el colegio. Tenía el atractivo de los Caruthers, además de ser muy inteligente. Se había graduado en el instituto antes de tiempo para empezar a estudiar Medicina. Al principio, habían mantenido el contacto a través de mensajes y luego por redes sociales.

Habían pasado años hasta que lo había vuelto a ver ya de adulto y se había quedado asombrada de lo atractivo que se había vuelto su viejo amigo. Ya por entonces llevaba una vida diferente, pero había veces que todavía le sorprendía. Le seguían atrayendo sus ojos penetrantes, su marcado mentón y la forma en que sus rizos caían sobre su frente. Había algo en él que le impedía apartar la mirada.

Lo cual era peligroso, tanto como la idea de un falso compromiso. ¿Había alguna idea más absurda?

Sí, tal vez la de su madre emparejándola con todos los hombres que conocía del sur de Texas.

–¿Qué implicaría? –preguntó ella.

Derek no se relajó. Se trataba de Bianca Velasquez, la chica más guapa del colegio de Five Families. Aunque había hecho un curso acelerado en Houston para poder dejar Cole´s Hill y matricularse en la universidad antes de tiempo, siempre habían estado en contacto. Al principio había pensado que era por sus familias. Se habían criado juntos y habían asistido a todos los bailes y fiestas que sus madres habían organizado. Pero al hacerse mayores, había pensado que la atracción desaparecería.

No había sido así.

Sabía que ya no era la chica con la que soñaba en el colegio y en el instituto, pero seguía sintiendo algo por ella. Quería ganarse a la mujer más guapa del vecindario de Five Families, saber que era suya aunque solo fuera por una temporada.

Lo estaba observando atentamente, como si no acabara de fiarse de él, y eso le dolía más de lo que debería.

Sabía que el plan era descabellado, pero Bianca necesitaba escapar de las citas a ciegas de su madre; y él, una prometida. No estaba dispuesto a liarse con Marnie otra vez y ella sería implacable a menos que tuviera una buena excusa.

–La junta directiva del hospital tomará una decisión en dos meses. Así que necesito que te hagas pasar por mi novia durante unos tres meses para que asistas a la gala que se celebrará justo después de mi nombramiento y de la inauguración de la nueva área –explicó Derek.

Tres meses. Ese sería tiempo suficiente para confirmar que lo que había sentido por ella estaba superado. Volverían a ser amigos y dejaría de tener aquellas ardientes fantasías con ella.

–¿Tres meses? ¿Tenemos que vivir juntos? –preguntó ella–. He estado buscando trabajo y tengo algunos pases de modelo contratados, así que voy a estar viajando. ¿Será un problema?

Derek se recostó en su silla, tratando de no perder el optimismo, aunque tenía la impresión de que estaba a punto de aceptar su idea.

–Supongo que no. De hecho, tal vez pueda sacar tiempo libre y acompañarte. Eso dará mayor credibilidad a la historia del compromiso.

–Muy bien ¿Y la subasta de solteros? Ya he visto que estás en la lista. ¿Se admiten hombres comprometidos?

–Sí, porque estábamos ocultando nuestro compromiso. Puedes pujar por mí y conseguirme –dijo guiñando un ojo.

–Si estamos comprometidos, ¿por qué iba a pujar por ti? –preguntó, devolviéndole el guiño–. Mi hermano se ha ofrecido a hacer de canguro durante un mes si lo gano en la subasta.

Derek rio. La subasta de solteros era una de las mayores fuentes de recaudación de fondos de la Liga de Mujeres de Five Families, a pesar de que los hombres siempre estaban tratando de escabullirse. No le gustaba la idea de estar a merced de quien lo ganara.

–Te ofrezco tres meses sin citas a ciegas –dijo él.

–Eso es algo que Diego no puede igualar.

–Sí, estoy seguro de que la gente no se creería que estás saliendo con tu hermano.

–Gracias a Dios –dijo ella riendo.

El tono alarmado de su voz había desaparecido.

–Sí. Bueno, ¿qué me dices? ¿Vamos a hacerlo?

–¿Dónde viviría? –preguntó ella.

–Si quieres, conmigo. Te lo dejo a tu elección. ¿Qué quieres hacer?

No había pensado nada más allá de encontrar a una mujer que estuviera de acuerdo en hacerse pasar por su prometida y luego contárselo a Marnie. Después de que Bianca mencionara la posibilidad de vivir con él, estaba deseando tenerla en su casa.

Entonces se la imaginó en su cama. Aquella melena oscura extendida sobre su almohada, sus ojos marrones mirándolo suplicantes, sus piernas desnudas…

–¿Derek?

–¿Eh?

Estaba tan absorto en aquella fantasía que se había distraído.

–Te estaba preguntando si te importaría que viviera contigo. Estoy viviendo en casa de mis padres y supongo que deberíamos tener nuestro propio espacio.

Él asintió. Le parecía bien que viviera con él.

–Perfecto. ¿Qué necesitas para quedarte en mi casa? ¿Vamos a hacer esto?

Ella se echó hacia delante y Derek vio en su mirada preocupación e inquietud. Dejando a un lado las fantasías, quería que Bianca siguiera siendo su amiga. Quería que confiara en él, aunque eso supusiera ignorar la atracción que sentía por ella.

–Creo que sí. ¿Puedo pensármelo esta noche? –preguntó, y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja–. Quiero asegurarme de que he considerado todos los detalles y de que a Benito le parecerá bien que haya otro hombre en mi vida.

–¿Tiene dos años, verdad?

–Sí, pero estamos muy unidos y yo… Después de perder a su padre, quiero estar segura de que le parece bien.

Derek asintió. No quería obligarla. Le sorprendía que hubiera aceptado su propuesta y que estuviera dispuesta a seguirle el juego.

–Me parece justo –dijo sacando el teléfono del bolsillo y abriendo el calendario–. No tengo ninguna operación programada para mañana por la mañana, así que estoy libre. ¿Queréis venir Benito y tú a desayunar a mi casa? Así podrás ver cómo es y Benito me conocerá.

–Buena idea.

El caso era que no parecía muy convencida y no sabía qué hacer para persuadirla. Aquello no era como el quirófano, donde conocía todas las variables y podía estar seguro de que nada saldría mal. Aquello era la vida real, y solía cometer errores, pero tenía la esperanza de que no fuera irreparable.

Sentada allí con Derek, Bianca se dio cuenta de que una noche no iba a ser suficiente tiempo para asegurarse de que tomaba la decisión adecuada. Echando la vista atrás, era consciente de que los dos años de noviazgo con José no habían servido para nada. Aquello podía funcionar. Lo necesitaba.

No lo había pasado bien desde su vuelta a Cole´s Hill. Había permanecido en España nueve meses tras la muerte de José y, justo después de que Benito cumpliera veintidós meses, había decidido volver a Texas. Pero ya no sabía qué hacer. Era la primera en reconocer que el impulso de divorciarse de José al descubrir que tenía una amante había sido su forma de acabar con aquel matrimonio. Nunca había buscado hacerle tanto daño como él se lo había hecho a ella. Después de que muriera, había pensado que la rabia desaparecería, pero seguía estando ahí.

Sin trabajar y viviendo en casa de sus padres, donde tenían servicio doméstico y le estaban buscando una canguro que la ayudara, tenía mucho tiempo para pensar en el pasado. Era humillante y nada productivo.

La idea de Derek era una locura, lo sabía, pero en el fondo le gustaba. En cierta forma, era la solución a todos sus problemas. Quería dejar la casa de sus padres y alejarse de su asfixiante sobreprotección. Podría considerar algunas opciones laborales más allá de trabajar como modelo y aprovechar la oportunidad de ser la clase de madre que quería para Beni.

–Sí, me parece bien –repitió Bianca.

De pronto se dio cuenta de que se había quedado mirando fijamente a Derek. Al cruzarse sus ojos se dio cuenta de que algo había pasado entre ellos.

Una chispa.

Oh, no. ¿Acaso pensaba Derek que se había enamorado de él en los últimos meses? Qué apuro. Esbozó su sonrisa más radiante, la que solía emplear para poner a los hombres en su sitio, y echó hacia atrás la silla.

–Creo que debería irme a casa.

–Te acompañaré dando un paseo –dijo él–. ¿O prefieres que tomemos un carrito de golf?

Ella negó con la cabeza.

–Creía que habíamos quedado en que nunca hablaríamos sobre carritos de golf.

–Nadie sospechará nada.

–Eso es lo que me dijiste la última vez. Estoy segura de que el encargado siempre pensó que éramos nosotros, a pesar de que no pudo probarlo.

–Creo que tienes razón, así que la opción más segura es volver andando –dijo Derek con su habitual tono desenfadado.

Se sintió como una estúpida por pensar que podía haber algo entre ellos. Seguramente, solo ella pensaba así. Hacía mucho tiempo que no tenía sexo, desde antes de que Beni naciera, y no estaba muerta. Había pensado que tal vez acabara acostándose con alguno de los hombres con los que su madre le organizaba aquellas citas secretas, pero de momento, no había sido así.

–¿Estás bien? –preguntó Derek, sujetándole la silla mientras se levantaba.

–Sí, lo siento, es que estoy cansada. Salir con alguien desconocido siempre es agotador.

Derek le puso la mano en la espalda y volvió a sentir la chispa. Esta vez sintió un escalofrío y dio un paso a un lado, buscando a tientas su bolso.

La siguió fuera del comedor. Bianca tenía cuenta en el club como todas las familias que eran miembros, así que no les llevaron el recibo.

–Tengo que avisarles a mis hermanos de que me voy –dijo Derek.

Ella asintió, sin dejar de pensar en lo que le había pedido. Tenía una gran familia, como la suya, y sabía lo que era tener hermanos cerca.

Hacía una noche cálida. El aparcamiento estaba lleno de coches y, aunque era miércoles, parecía fin de semana. Ese bullicio era lo que tanto había echado de menos.

Hacía tiempo que no salía. Beni y ella habían caído en una inercia en la que sabía qué esperar. También la vida se había convertido en algo rutinario en vez de divertido. Sabía que por eso había aceptado la idea de Derek. Era la primera cosa inesperada que le pasaba desde… Bueno, desde hacía mucho tiempo.

–Me alegro de que hayas vuelto a Cole´s Hill.

–Yo también. ¿Recuerdas las ganas que teníamos de salir de aquí? –preguntó–. Siempre pensé que me dedicaría toda la vida a trabajar de modelo. Me imaginaba como Kate Moss, alternando con la jet-set… Pero ahora me alegro de estar aquí.

–¿Benito fue un niño deseado?

–Eso es muy personal –contestó.

Era una discusión que José y ella habían mantenido muchas veces.

–Vamos a ser novios y somos amigos. Te lo pregunto porque no parece que esa vida con la que soñabas incluyera la maternidad.

–Y así era. Con tantos hermanos, nunca me imaginé teniendo mi propia familia. Siempre pensé que sería la tía favorita de todos mis sobrinos.

–¿Y qué pasó? –preguntó.

–Bueno…

Se quedó callada al dejar la acera y tomar el camino que llevaba al lago artificial cercano a la casa de sus padres. Se detuvo al llegar al puente que había sobre el agua.

–¿Y bien?

Bianca puso una mano en la barandilla y miró a Derek. Era un buen amigo, pero había cosas que no sabía de ella y que le daba vergüenza contárselas a nadie. Aquello era algo que nunca le contaría. La humillación había muerto con José.

Miró a Derek a los ojos y empezó a contarle lo que siempre explicaba cada vez que alguien le preguntaba por el bebé. En su corazón, recordó a José diciéndole que una familia y un bebé le obligarían a dejar de buscar compañía fuera del lecho conyugal, que una familia le haría mantener los pies en la tierra como ninguna otra cosa.

Capítulo Tres

Derek pensaba que tendría alguna respuesta sencilla. Su carrera como modelo no era propicia para tener hijos, pero provenía de una gran familia, como él. Quizá fuera un poco anticuado, pero había asumido que querría tener hijos cuando se casara. Pero al verla vacilar, supo que había algo más. Había tocado un asunto peliagudo sin pretenderlo y debería dejarlo estar.

Pero se trataba de Bianca, y en sus ojos advertía tristeza. Le puso una mano en el hombro, sintió aquella chispa y enseguida la retiró. Necesitaba un amigo, no un hombre que se excitara. Aquel perfume no estaba ayudando. Era un delicioso aroma a flores que percibía cada vez que soplaba el aire.

–Bia, no hace falta que me contestes.

Clavó sus enormes ojos marrones en él y se sintió perdido. Era consciente de que así era como se había ganado su amistad. Tenía una mirada muy expresiva y siempre había querido reconfortarla, hacerle saber que podía contar con él. Quería ser el caballero que la defendiera de los dragones. Pero José estaba muerto, así que si él era el dragón, nadie podría defenderla.

Además, había vivido un cuento de hadas, se había casado con su primer amor. Ese no era el problema.

–Olvídate de mi pregunta, solo pretendía charlar –dijo Derek, aunque no era cierto.

En su cabeza oyó la voz de su padre diciéndole que tenía que empezar con buen pie, y mentir no era una buena manera de comenzar. Pero le había pedido que se hiciera pasar por su prometida, así que tal vez eso les daba derecho a compartir sus secretos.

–Está bien. Es solo que después de casarme, mi vida cambió y… Me refiero a que mis prioridades cambiaron. Después me quedé embarazada y, una vez tuve a Beni en mis brazos, todo… No te rías de mí –dijo arqueando una ceja.

–¿Por qué iba a hacerlo?

–Bueno, cuando tuve a mi hijo fue como si se me cayera una venda de los ojos. Me di cuenta de la vida tan vacía que llevaba. Cuando vi su carita, deseé ser mejor persona. Quería darle el mundo y no me refiero a cosas materiales, sino a experiencias. La maternidad me cambió.

Ya lo había advertido. Su rostro se iluminaba cada vez que hablaba de su hijo. La había visto por el pueblo con el niño y parecía muy a gusto cuando estaba con él. Casi podía decirse que estaba más guapa cuando hablaba de su hijo.

Recordaba algo que su hermano había dicho en una ocasión: que las mujeres enamoradas estaban más guapas, y en ese momento lo estaba comprobando. Podía verlo en el rostro de Bianca hablando de su hijo. Tenía que ser prudente cuando se fuera a vivir con él. Aunque fuera su amor de juventud, ahora era toda una mujer, una madre, y no podía dejarse arrastrar por la pasión si ella no quería lo mismo.

Respiró hondo, apoyó las manos en la barandilla de madera y miró hacia el lago. Se había criado en el Rockin´ C, pero había pasado mucho tiempo con su padre en el campo de golf y en el club después del colegio.

Al ver la luna reflejada en el agua pensó en lo mucho que había cambiado el pueblo. La NASA había construido unas instalaciones allí, Bianca era una modelo famosa y su hermano un exjugador de la Liga Nacional de Fútbol. Era increíble.

–A mí no se me ha caído ninguna venda –declaró Derek en voz alta.

Seguía siendo el mismo de siempre, dispuesto a hacer lo que hiciera falta para avanzar en su carrera como médico. A los quince años había dejado Cole´s Hill para ir a la universidad y en pocos años había obtenido el título. Nada le había parado.

–Quizá sea por eso que este contratiempo de ser nombrado jefe de Cardiología me ha impactado tanto. Mi máxima preocupación siempre ha sido llegar a ser uno de los mejores cirujanos.

–Eres el mejor –dijo Bianca–. Tienes suerte, Derek, siempre has tenido claro tu objetivo. Algunos vamos dando traspiés hasta que lo encontramos.

–¿Tú? Nunca me ha dado la impresión de que fueras dando traspiés.

Bianca echó la cabeza hacia atrás y rio. Derek se quedó escuchando aquel sonido. Le gustaba su risa.

–Eso es porque solo dejo que la gente vea lo que quiero.

–¿Como en El mago de Oz? –preguntó él.

Ambos habían participado en aquella obra de teatro en el colegio. Él como el Hombre de Hojalata y ella como Dorothy.

–Así mismo. Mi lema en la vida debería ser: no te fijes en la mujer que hay detrás del escenario.

–Pero ahora no, ¿no? Tienes a Beni –dijo Derek.

Ella se encogió de hombros.

–A veces, finjo. A ver, quiero decir, él ha dado sentido a mi vida, pero ser madre es duro. Todos los días analizo lo que ha pasado y me pregunto si he metido la pata en algo. Por eso no quiero precipitarme con este compromiso. No quiero decir que sí y luego darme cuenta de que le he hecho daño a mi hijo.

Derek asintió. Era un hombre muy seguro en su vida personal y ante la mesa del quirófano, pero había veces que algo salía mal durante una operación y tenía que analizar qué había pasado. ¿Se había olvidado de algo? ¿Había cometido algún error? ¿Cómo evitar que volviera a ocurrir? Nunca había pensado que Bianca pudiera ser así.

Parecía segura de sí misma y capaz de conseguir cualquier cosa. La deseaba aún más viendo que no era perfecta. La hacía más real. No era la imagen de la chica de la que se había enamorado, sino de la mujer auténtica.

La noche había dado un giro y no estaba segura de que le importase. No había parado de repetirse que quería que algo diferente ocurriese. Estaba cansada de aquellas citas a ciegas que le organizaba su madre los miércoles, coincidiendo con que su padre se llevaba a Beni y a sus hermanos a cenar al Western Two Step. Su padre echaba de menos no haber conocido a Beni nada más nacer, puesto que por entonces vivían en España, así que estaba empeñado en recuperar el tiempo perdido. Las noches de los miércoles con los chicos era una tradición familiar que había acabado instaurándose. Quedaban en una especie de bar de deportes con una amplia zona de juego al fondo en el que, según su padre, se servía comida de hombres. La mayoría eran hamburguesas, carnes y muchos fritos.

Cuando era adolescente, todos los miércoles su madre y ella pasaban la tarde en un centro de belleza haciéndose la manicura, la pedicura o dándose masajes. Era su noche de chicas. El deseo de su madre de verla con un hombre había echado a perder aquellas noches. Bianca sabía que su madre se alegraría mucho cuando supiera que estaba comprometida. Su máxima prioridad en aquel momento era ver a su hija feliz otra vez.

Se lo había dicho.

En aquel momento estaba cerca del lago, con el sonido de las chicharras de fondo, bajo la atenta mirada de Derek. Era la misma mirada que tenía cuando estaba en modo cirujano, pero aquella noche estaba concentrado en ella.

Sabía lo importante que era para él ser nombrado jefe de Cardiología. Con quince años le había contado su plan de vida. Por aquel entonces, él estaba preparándose para ir a la universidad y ella acababa de conseguir su primer trabajo como modelo en París. Ambos se habían marchado de Cole´s Hill, pero habían vuelto de nuevo.

Tenía un nudo de emoción en el estómago, algo que no había sentido desde que Beni había empezado a caminar y a hablar. Sacudió la cabeza y maldijo para sus adentros.

–¿Qué? ¿Estás bien? –preguntó Derek.

–Sí, es solo que odio cuando mi madre tiene razón. Me gustaría que alguna vez metiera la pata. Pero cada vez que me enfado por meterse en mi vida, ocurre algo que le da la razón.

–¿De qué estás hablando? –preguntó él.

No podía decirle lo que sentía. Necesitaba una amiga, no una mujer que sentía un cosquilleo con tan solo fijarse en sus labios. ¿Por qué reparaba en ellos en aquel momento? ¿Por qué no podía dejar de preguntarse lo que se sentiría al acariciarlos con los suyos?

–De nada. Mira, creo que puedo seguir sola desde aquí, así podrás volver con tus hermanos.

Cuanto antes se alejara de la tentación que suponía Derek, mejor estaría. Tal vez fuera su reacción a estar con un hombre que… ¿Que qué? El hombre con el que su madre le había organizado la cita también era guapo. ¿Por qué se sentía atraída por Derek y no por él?

¿No debería ser eso un punto en contra para seguir adelante con un compromiso fingido?

Sabía que no iba a decir que no y menos después de haberse fijado en su boca. No podía dejar de preguntarse si besaría bien o no.

Por primera vez sentía que el peso que llevaba soportando desde la muerte de José parecía haber desaparecido. Ya no estaba tan abrumada. Se sentía como si… Bueno, como su antiguo yo, y de ninguna manera estaba dispuesta a dejarlo pasar.

Se le había olvidado lo divertido que podía ser no saber lo que le esperaba, lo mucho que disfrutaba de los primeros momentos de una atracción. Y aquello era seguro, ¿no? Derek necesitaba fingir que tenía una novia. Podía hacerlo, podía estar cerca de él y coquetear, pero mantener a salvo su corazón. No iba a enamorarse de Derek Caruthers, porque aquel hombre ya estaba casado con su trabajo.

Todo el mundo lo sabía.

Nunca había estado interesado por una mujer más de unos cuantos meses. Era precisamente por eso por lo que le había propuesto fingir un compromiso durante una temporada.

–Tienes una expresión muy divertida en tu cara. No voy a dejarte hasta que te deje en casa. Tu padre me mataría si se entera.

Ella sonrió.

–Puedes verme desde la acera. Si mi madre te ve en la puerta, nos freirá a preguntas y todavía no hemos tomado una decisión. Me has prometido darme tiempo para pensar.

Como si pensar fuera a hacerle algún bien después de que aquella atracción entrara en escena. Cerró los ojos y recordó cómo era Derek con quince años. Alto, desgarbado, con aparato en los dientes y un poco de acné, pero no le importó, porque en cuanto abrió los ojos se encontró mirándole a los labios.

La boca del Derek adulto era pura lujuria. Había besado a bastantes hombres y algunos besos habían sido una auténtica decepción, pero no parecía que ese fuera a ser el caso.

–Bianca, estoy tratando de hacer como que no me he dado cuenta, pero no dejas de mirarme los labios.

–Umm.

–Eso hace que me fije en los tuyos, y me están asaltando ciertos pensamientos.

–¿Como cuáles? –preguntó ella, olvidándose de toda precaución.

Tal vez no besara bien y pudiera olvidarse de él.

O tal vez no.

Derek era consciente de que se estaba acercando demasiado al punto de no retorno. Podía conseguir que aquel plan funcionara si conseguía apartar de su cabeza la curva de sus caderas y la manera en que se mordía el labio inferior cada vez que se quedaba pensativa. Pero cuando miraba su boca y se mordía el labio… No hacía falta saber leer su mente para adivinar lo que se le estaba pasando por la cabeza.

Por primera vez desde su desafortunada aventura con Marnie, estaba a punto de hacer algo que podía alterar sus metas profesionales. Porque tenía miedo de que un beso no fuera suficiente. No estaba preparado para sentar la cabeza hasta que no consiguiera ser nombrado jefe de Cardiología. Quería mantenerse centrado en la medicina. Necesitaba a alguien como Bianca porque era respetable y le caía bien a todo el mundo. Marnie nunca sospecharía que había tenido que convencerla para hacerse pasar por su prometida. Un hombre inteligente lo recordaría en vez de alargar la mano para acariciar un mechón del pelo de Bianca que la brisa agitaba y, posiblemente, echar a perder la oportunidad de que siguiera adelante con aquel compromiso falso.

Un hombre inteligente se apartaría dos pasos de ella en vez de acercarse y acariciarle la mejilla. Su piel era suave, pero eso no era una sorpresa. Ya se veía que tenía una piel perfecta. La brisa volvió a traerle su perfume y no pudo evitar contenerse cuando la vio ladear la cabeza y cerrar lentamente los ojos.

Estaba deseando su beso y él quería besarla.

Se inclinó y sintió su aliento en el mentón, justo antes de tocar sus labios. Fue un simple roce. Eso era todo lo que pretendía, pero sus labios eran suaves y se abrieron ligeramente junto a los suyos y volvió a besarla. Ladeó ligeramente la cabeza hacia la derecha y el beso se volvió más profundo. Le metió la lengua en la boca. Sabía a promesas de verano.

La sujetó por la nuca mientras tomaba todo lo que le ofrecía con aquel beso. Sabía que no iba a ser capaz de olvidar aquello. La deseaba.

Sintió tensión en la entrepierna y fue a estrecharla contra él, pero se contuvo. No quería precipitar aquello. Quería que aquel abrazo durara para siempre porque se trataba de Bianca, aquella chica demasiado guapa, demasiado inteligente y, según dirían algunos, demasiado buena para él. Quería que aquel beso no terminara nunca y que entrara en razón.

Tal vez fuera la luna, la noche o la cálida brisa lo que le hacía olvidar que eran amigos. Hacía tiempo que lo consideraba un amigo, pero sabía que no iba a dejarla marchar. Al menos esa noche.

Pero tenía que hacerlo.

Apartó la cabeza y la miró. Tenía los labios abiertos, húmedos y ligeramente hinchados del beso. Lentamente abrió los ojos.

–Derek… ha sido…

Le puso un dedo en los labios. No quería hablar de eso.

–Ha sido solo un beso entre amigos. Nos vamos a hacer un favor mutuo y esta noche, al verte aquí bajo la luna, no he podido resistirme.

Se mordió el labio inferior y luego asintió.

–¿Crees que ha sido una equivocación, que no volverá a pasar?

Una cosa era mentirse a sí mismo y otra, mentirla a ella.

–Sinceramente, creo que nos estaríamos engañando, o al menos yo me estaría engañando si te dijera que no volveré a sentir la tentación de besarte.

–Yo también –admitió ella–. Tenía miedo de que no sintieras lo mismo.

–Ese beso ha sido…

–Mágico. Como dijiste antes, probablemente la luna o la tranquilidad de la noche es lo que nos ha hecho perder la cabeza. Somos amigos y nos estamos haciendo un favor mutuo. Complicar las cosas besándonos y pensar en el otro como algo más que un amigo…

–No sabía que los amigos no pudieran besarse.

–Sabes a lo que me refiero –dijo ella y se cruzó de brazos, adoptando una postura defensiva.

–Lo sé, pero quería que supieras que tu amistad está por encima de todo. Tengo que reconocer que llevaba pensando en besarte desde que volviste a casa este verano. No me había dado cuenta de lo mucho que habías cambiado. Eres más guapa de lo que recordaba, lo que es decir mucho, teniendo en cuenta que eras preciosa de adolescente.

–Gracias, es una de las cosas más dulces que me han dicho jamás. Debería irme a casa –dijo ella.

La tomó de la mano y la condujo por la pasarela hasta la acera frente a su casa. Ninguno de los dos dijo nada. Habían pasado muchas cosas para una sola noche. La necesitaba.

Por su carrera.

Y la deseaba.

Para él.

Nunca se había sentido tan confundido con lo que quería.

–Creo que aquí nos despedimos.

–Buenas noches –dijo él–. ¿Os veré a Benito y a ti por la mañana?

–Sí, a eso de las ocho. A menos que sea demasiado pronto.

Para ser un día libre, las ocho podía ser demasiado pronto, pero no para Bianca. Y tenía la sensación de que iba a pasar la noche en blanco recordando aquel beso y pensando cómo iba a evitar que se repitiera una vez se mudara a vivir con él. A menos que se acostara con él y luego la dejara marchar. Pero como había prometido seguir siendo amigo de ella y de su hijo, lo más prudente sería evitar ser amantes.

Su intuición le decía que su respuesta iba a ser que sí, que iban a acabar viviendo juntos.

Necesitaba un plan para controlarse cuando eso ocurriera.

–Me parece perfecto –dijo él.

Esperó a que entrara en la casa y después volvió al club.

Capítulo Cuatro

Su madre la estaba esperando en el salón. Bianca se quitó los zapatos, entró en la habitación y se sentó en el sofá junto a su madre.

–¿Otro desastre? –preguntó su madre.

–Sí. Pero pasó algo interesante.

–Bien. Cuéntamelo.

–Todavía no, mejor mañana. Estoy cansada y tengo que asimilarlo.

Su madre alargó el brazo y le apartó el pelo de la frente.

–¿Estás bien?

Bianca se encogió de hombros. No le había contado a sus padres detalles sobre las infidelidades de José, pero su madre se había imaginado algo. Sentía que si lo decía en voz alta, sería más real. Había acabado por convencerse de que nadie se enteraría si lo mantenía en silencio.

–Más o menos. Empiezo a pensar que tenías razón en que tener citas era una buena idea.

–Por supuesto que tengo razón –dijo su madre sonriendo–. ¿Quieres beber algo?

–No me apetece té. Mejor agua con gas y una rodaja de lima.

–Mañana tengo que madrugar para ir a trabajar –dijo su madre de camino a la cocina.

El ama de llaves siempre guardaba en el mueble bar rodajas de cítricos, cerezas y aceitunas.

Todas las mañanas, su madre conducía hasta Houston para ir a su trabajo en un canal de televisión. Podía haberle pedido al resto de la familia que se mudara a Houston para estar más cerca de su trabajo, pero nunca lo había hecho. Estaban muy arraigados en Cole´s Hill. Varias generaciones atrás, la familia del padre de Bianca se había establecido allí después de que el rey de España les cediera tierras. El hecho de que en la actualidad se ganaran la vida criando caballos de pura sangre y no solo con la ganadería no suponía ninguna diferencia.

–Beni también se despierta pronto. Y mañana tengo una cita a primera hora.

–A ese granujilla le gusta madrugar –dijo su madre–. Siéntate, me ocuparé de las bebidas. Le he dado a Caz la noche libre. No es lógico que se quede en casa cuando estoy yo sola.

–Cierto. ¿No habéis pensado papá y tú iros a vivir a un sitio más pequeño? –preguntó Bianca.

No tenía sentido que sus padres siguieran viviendo en aquella casa tan grande estando los dos solos.

–No lo sé. Tu padre no se plantea mudarnos. Dice que quiere estar aquí para los nietos. ¿Estás pensando en mudarte a otra casa?

–No lo sé. Estoy muy contenta de haber vuelto y estoy intentando encontrar algo que hacer para que Beni pueda crecer aquí también.

Volvió a pensar en Derek. Su idea era una buena solución. Era justo lo que necesitaba para reflexionar. ¿Merecía la pena correr el riesgo de la atracción que sentía por él por tener la oportunidad de decidir qué era lo que quería hacer? El falso compromiso le daría tiempo para pensar. Tenía miedo de que si seguía viviendo con sus padres, acabara queriendo lo mismo que sus padres querían para Beni y ella.

Su madre siguió hablando del ama de llaves y de la nueva ocurrencia de su padre de cambiar la camioneta por una Harley, y Bianca apenas atendió. Eran poco más de las ocho y echaba de menos a su hijo. Los miércoles solía dormir una siesta más larga para poder quedarse hasta las nueve con sus tíos y su abuelo. Estaba deseando ver su carita antes de decidir si la idea de Derek le convenía o no.

Le costaba creer que se lo estuviera planteando. ¿Por qué no iba a aceptarlo?

Después de aquel beso, tenía otra razón para pensarse bien su proposición. Ya no le resultaba tan sencillo como cuando Derek se había sentado en su mesa y se lo había propuesto.

Pero no se arrepentía del beso.

–¿No te parece? –preguntó su madre.

–¿El qué?

–No has escuchado nada de lo que te acabo de decir. ¿Estás bien, cariño?

Bianca se encogió de hombros.

–Sí, pero tengo que tomar una decisión y no sé qué hacer.

–¿Puedo ayudarte?

–¡No!

–Bueno, no te pongas así.

–Lo siento, mamá, es solo que esto lo tengo que decidir yo sola y no me lo quito de la cabeza. No pretendía ignorarte. ¿Qué estabas diciendo? ¿Algo de papá y una moto?

Su madre le robó un sorbo de agua antes de tomarla de la mano y apretársela.

–Cuando estaba considerando la idea de dejar mi trabajo y quedarme en casa para cuidar de mis hijos tal y como todo el mundo esperaba, pasé mucho tiempo sopesando las cosas. Al final, bueno, ya sabes que elegí presentar las noticias de la mañana.

–Lo sé. Tuvo que ser difícil, mamá –dijo Bianca.

–Fue más difícil después de tomar la decisión. Los primeros tres o cuatro meses me cuestionaba todo. ¿Debería haber estado en casa cuando Diego se cayó y se rompió el brazo? ¿Fue culpa de mi trabajo? Todas aquellas dudas me estuvieron volviendo loca y no era feliz. Pero una noche, tu padre me dijo que independientemente de la decisión que había tomado, no podía estar castigándome por no haber decidido lo contrario. Me dijo que asumiera la decisión que había tomado y disfrutara de la vida.

Bianca no se había planteado hablar con su madre esa noche, pero, como siempre, lo que le había dicho le había venido muy bien.

–Gracias, mamá. Siempre que creo que sé lo que me vas a decir, me sorprendes.

–Bien, así no se te llenará la cabeza de pájaros –dijo y le guiñó el ojo–. ¿Quieres que hablemos o prefieres ver la televisión?

–Ver la televisión. Necesito distraerme.

Pasaron el resto de la velada viendo televisión hasta que su padre y Beni volvieron a casa. El pequeño llegó dormido en brazos de su abuelo, que se ofreció a subirlo a su habitación. Después de que sus padres se fueran, Bianca le puso el pijama y se tumbó en la cama, a su lado, para observarlo durmiendo.

Quería decir que sí a la propuesta de Derek. Si todo salía bien, podía ser la transición hacia la siguiente fase de su vida. Él quería algo temporal y estaba casi convencida de que una relación pasajera era lo que mejor le venía a ella en aquel momento.

Además, se trataba de Derek. Era uno de los pocos hombres en los que podía confiar sin que esperara nada a cambio. Nunca le había pedido nada. Estaba intrigada y sabía lo que quería hacer.

¿Por qué dudaba tanto?

Tenía que admitir que la última vez que había seguido su intuición, no había salido muy bien.

Derek se había tomado su tiempo para volver al club y en aquel momento estaba en una de las lujosas salas que tenían mesa de billar.

–¿Qué te ha dicho? –preguntó Nate a Derek al verlo llegar.

¿Que qué le había dicho? No había pensado en otra cosa que no fuera aquel beso y en lo complicada que era Bianca. No había imaginado que pudiera serlo tanto cuando le había pedido que lo ayudara. Se daba cuenta de que aunque eran amigos, había muchas cosas que no sabía de ella. Sentía curiosidad, mentiría si dijera lo contrario. En parte le preocupaba que si decía que sí, fuera una distracción constante. Pero si decía que no, no podría dejar de pensar en aquel beso e iría tras ella.

No se le daban bien las relaciones largas, lo que significaba que saldría de su vida cuando su acuerdo terminara. No estaba seguro de qué era lo que hacía mal con las mujeres, pero, en términos generales, no era amigo de ninguna con la que se hubiera acostado.

–Derek, ¿le pasa algo a tus oídos? –preguntó Hunter.

Derek le sacó el dedo mientras abría un botellín de cerveza y daba el primer sorbo.

–Se lo está pensando –dijo volviéndose hacia sus hermanos.

Ethan y Nate estaban de pie junto a la mesa mientras Hunter iniciaba la partida de billar.

–Eso no es mucho mejor que un no rotundo. ¿Estás seguro de esto? –preguntó Hunter.

Por supuesto. Si hubiera tenido alguna duda, lo habría sabido nada más rozar sus labios. Se frotó la nuca, miró la hora: habían pasado cuarenta y cinco minutos desde que la había dejado. ¿Cómo iba a aguantar hasta las ocho de la mañana cuando el tiempo parecía ir tan despacio?

Pero decírselo a su hermano no era algo que quisiera hacer.

–Sí. Nunca he estado tan seguro de algo como de querer ser el mejor cirujano del mundo.

Hunter le dio una palmada en la espalda.

–De acuerdo, pero ya sabes que no vamos a parar de hacer bromas sobre esto.

–¿No es lo que siempre hacéis? –preguntó Derek–. Se te olvida que se acerca tu luna de miel y tu noche de bodas. Creo que también te espera una buena dosis de burlas.

–Pero también tienes la subasta de solteros –añadió Hunter–. Ethan y tú vais a representar a los Caruthers. No puedes fallarnos. ¿O acaso vas a aprovechar tu compromiso para librarte? No podría culparte.

–Es una buena idea, debería pedirle a alguien que fuera en mi lugar. Necesitamos sacar un buen puñado de billetes, como siempre –dijo Ethan.

La recaudación de la subasta iba destinada a un hogar para mujeres y niños.

–No siempre somos los que más recaudamos. El año pasado, los Velasquez nos superaron. Y los Callahan creen que lo harán mejor este año porque Nate y Hunter no participan –continuó Ethan–. Anoche en el Bull Pit, Liam no dejó de alardear sobre eso.

–¿Y se fue de rositas? –preguntó Derek.

Ethan era abogado, y de los mejores, pero también era un Caruthers y todos eran muy beligerantes.

–Acabó con un ojo morado. Debería haber escuchado a papá y haber practicado más con la izquierda.

Derek rio. Ethan era un caso. Tenía la impresión de que le pasaba algo a su hermano, pero en aquel momento solo podía concentrarse en sus problemas.

–Bien –dijo Nate–. El año pasado quedamos por detrás de los Velasquez porque Hunter no estaba aquí. Aunque ahora esté fuera de mercado, traerá buena suerte. Siempre lleva mujeres con los bolsillos llenos. ¿Recuerdas el año en que aquella famosa de Nueva York pujó por ti? –preguntó Nate.

Hunter hizo una mueca.

–Sí. Era interesante, por decir algo. Me alegro de no tener que tomar parte este año.

–No cantes victoria tan deprisa. Mamá está pensando en hacer una subasta el año que viene con hombres casados para que pujen sus esposas y así recaudar fondos para hogares de acogida para mujeres.

–Vaya. Será mejor que juguemos al billar y bebamos para no tener que pensar en eso –dijo Hunter–. Además, deberíamos estar tomándole el pelo a Derek por su falso compromiso.

–¿Ya es firme? –preguntó Nate–. Creía que lo estaba considerando.

–Nunca pensé que Bianca fuera a rebajarse tanto.

–Eso prueba que no eres tan listo como crees, Ethan. Se lo está pensando. Somos amigos, así que no es tan descabellado.

–Lo que tú digas –afirmó Ethan.

Jugaron al billar entre bromas hasta las dos de la madrugada. Ethan había bebido demasiado, así que decidió quedarse en el apartamento de Nate a dormir. Nate lo dejó allí de camino al rancho familiar y Derek se fue andando a su casa al otro lado del club de campo de donde vivía la familia de Bianca.

Había comprado aquella casa después de decidir volver a Cole´s Hill para dedicarse allí a la medicina. Podía tener una mayor proyección profesional en una ciudad grande, pero para él eso no era lo más importante, sino hacer lo que más le gustaba y trabajar para la gente de su pueblo.

Entró en su casa y Poncho, su perro, corrió a recibirlo. El animal había sido un regalo de sus padres en la última Navidad. La casa estaba vacía y pensó en lo agradable que sería volver cada día y encontrarse a Bianca esperándolo.

Tal vez incluso podría llevársela a la cama y terminar aquello que habían empezado con un beso.

A las cinco de la mañana, Beni despertó a su madre con una caricia en la cara. Bianca abrió los ojos y se encontró con su mirada y una enorme sonrisa. Se había quedado dormida en la cama de su hijo.

–Buenos días, chimpancé.

Lo llamaba como su padre la llamaba a ella de niña. Beni tenía un mono de peluche, Gaucho, que habían comprado en el café Rainforest de Londres la última vez que habían estado allí.

–Buenos días, mamá. ¿Me echaste de menos?

–Sí, por eso he dormido aquí contigo –respondió y le dio un beso en la cabeza antes de revolverle el pelo–. ¿Te parece bien?

Él niño asintió.

–Yo también te he echado de menos.

Lo abrazó con fuerza unos segundos y luego se apartó.

–Vamos a ir a desayunar con un amigo.

–¡Bien! –exclamó Beni, incorporándose rápidamente–. ¿Con quién? ¿Con Penny?

–No, con Penny no, pero el viernes iremos con ella a ver una película en la plaza. Hoy vamos con un amigo de mamá. Es…

¿Cómo explicarle a su hijo que Derek les había invitado a vivir con él una temporada?

–Nos ha invitado a quedarnos en su casa hasta que encontremos una para nosotros.

–¿Y abuelo y abuela? –preguntó Beni.

–Ellos seguirán viviendo aquí. No está lejos. Iremos en el carrito de golf.

–¿Y mi coche? ¿Y Gaucho?

Bianca dirigió la mirada hacia el coche eléctrico miniatura de un Fórmula 1 que Moretti Motors le había mandado por su último cumpleaños. El coche era una réplica exacta del que José solía conducir.

–Tendrás allí todas tus cosas –dijo ella revolviendo el pelo de su hijo–. Incluso todo lo que tenemos almacenado.

–¡Yupi! –exclamó, poniéndose de pie de un salto antes de ponerse a saltar en su cama.

Sería agradable tener su propio espacio. Sus padres habían tenido que convertir uno de los dormitorios para invitados en un cuarto de juegos para Beni. No había querido importunarles, teniendo en cuenta que no tenía intención de quedarse mucho tiempo.

Le vendría bien irse a vivir con Derek. Eso le daría el impulso que necesitaba para encontrar su propia casa. En cuanto recibiera su ascenso, estaría deseando que se fuera. Había llegado a la conclusión de que un beso tampoco era para preocuparse. Podría controlar la atracción que sentía por él.

Se recordó que eran amigos antes que nada. Tampoco le interesaba tanto el sexo. Esa era una de las razones por las que José se buscaba amantes. Aquel beso había sido algo circunstancial y no iba a permitir que volviera a pasar.

Beni saltó junto al borde de la cama y Bianca lo sujetó por la cintura a punto de caerse. Luego, le hizo sentarse a su lado.

–Hora de cosquillas –dijo ella.

El pequeño empezó a reírse y Bianca sintió sus pequeños dedos moviéndose por sus costillas. Entre risas, empezó a hacerle cosquillas y sintió una enorme ternura. Abrazó a su hijo con fuerza y, al volver a pensar en el ofrecimiento de Derek, decidió que iba a decir que sí.

No podía quedarse en casa de sus padres para siempre. Aunque sabía que nunca le pedirían que se fuera, Bianca se dio cuenta de que todo el empeño de su madre de buscarle pareja no era más que una forma de decirle que tenía que empezar a pensar qué hacer con su vida.

Aunque José y ella estaban a punto de divorciarse cuando murió, era consciente de que nunca había tenido la oportunidad de canalizar la ira que sentía hacia él. Habían discutido, pero nunca se le había pasado por la cabeza que no volvería a verlo. Se había sentido tan furiosa con él después de su muerte que había sido incapaz de seguir adelante con su vida.

Pero con Derek había descubierto algo nuevo en lo que concentrarse. Sería su prometida durante tres meses. Mantendría a raya la atracción que sentía por aquel cirujano para que ambos pudieran conseguir lo que querían, un ascenso él y espacio para respirar ella.

El estómago de Beni rugió y Bianca se sentó erguida.

–¿Tienes hambre?

–Sí.

–¿Por qué no vas al baño y después nos vemos en el patio para desayunar?

Estaba empezando a amanecer.

–¿Podemos darnos un baño en la piscina?

–Sí, tenemos que estar en casa de mi amigo a las ocho, así que tenemos un rato.

–¡Yupi!

Últimamente usaba mucho esa palabra. La había aprendido de su nueva amiga Penny.

–Te dejaré el bañador encima de la cama.

Aunque era otoño, no hacía frío en Texas. Además, la piscina de sus padres era climatizada.

–Gracias, mamá. Te quiero.

Se quedó mirándolo correr al cuarto de baño y luego se levantó de la cama. Sacó su bañador favorito y unas chanclas y se las dejó al pie de la cama después de hacerla. Tenían servicio, pero su madre siempre había insistido en que se hicieran la cama.

Bianca se fue a su habitación y sacó un bañador y un vestido. Luego, se recogió el pelo en una coleta y bajó para preparar el desayuno. Aunque no eran ni las seis, su madre ya se había marchado a trabajar y su padre había dejado una nota diciendo que se había ido a Austin a recoger algo que había encargado.

Beni y ella tomaron un desayuno ligero de fruta y luego se fueron a bañar a la piscina durante una hora antes de subir para ducharse. Mientras se secaba el pelo y se maquillaba, se dio cuenta de que estaba nerviosa. Quería estar guapa y se afanó en emplear todos los trucos que había aprendido de los estilistas durante sus años de modelo.

Por fin se sintió preparada para ir a ver a Derek.

Aunque no era un compromiso de verdad, el resto del mundo no lo sabía. O al menos, eso era lo que no dejaba de repetirse. En el fondo, quería que Derek la deseara y que no sintiera lástima por ella. Quería que se sintiera a gusto teniéndola a su lado.

Capítulo Cinco

Derek apenas se había relacionado con niños. Tenía una sobrina, Penny, de la edad de Benito. Era hija de Nate, pero su hermano no lo había sabido hasta unos meses después de que naciera, así que Derek y el resto de la familia Caruthers todavía estaban conociéndola. Penny era muy parlanchina y, según avanzaba la mañana, Derek estaba descubriendo que Benito también.

Era un niño encantador y educado, y estaba muy unido a su madre. No hacía nada sin antes pedir permiso a su madre.

Había pasado la mayor parte de la noche inquieto por la visita de Bianca. Por la mañana, no había dejado de pensar en que había estado casada con José. Aquel arreglo temporal que le había sugerido solo podía darse entre amigos. Todo el mundo sabía que Bianca y José habían tenido una relación de cuento de hadas. Su boda había sido portada de muchas revistas. Derek no leía ese tipo de publicaciones, pero la jefa de personal sí y le había dado todos los detalles.

¿Cómo iba a olvidar al amor de su vida? Si alguna vez lo conseguía, Derek sospechaba que no sería con él. Él era el premio de consolación, el hombre que haría más fácil la transición hacia el siguiente hombre de su vida. Y no le parecía mal, pensó. No estaba buscando nada más que eso y ella tampoco.

Los había llevado al patio. Su casa era de estilo colonial, con un patio central. Había dos dormitorios en la planta baja que daban al patio, al igual que el salón, la cocina y el comedor. En el jardín de atrás había una piscina y una chimenea con una cocina exterior. En el patio había una gran fuente que había que poner en funcionamiento. Benito había llevado un mono de peluche y Derek había dejado a mano un puñado de barcos con los que Penny había estado jugando la única vez que Nate la había llevado a su casa.

Le había pedido a Cobie, el encargado del mantenimiento de su casa y que vivía en el pabellón de la piscina, que pusiera la fuente en funcionamiento y que les sirviera el desayuno en la mesa. Aunque se trataba tan solo de huevos revueltos con espinacas y beicon, Derek quería tener algo que ofrecerles a Bianca y a su hijo.

–¿Habéis desayunado? –preguntó.

–Sí, pero hace ya unas horas y hemos estado nadando, así que tenemos hambre, ¿verdad? –preguntó Bianca a su hijo.

–Sí.

Benito comió beicon y una pequeña ración de huevos antes de pedir permiso para dejar la mesa. Derek se había dado cuenta de que no quitaba ojo a la fuente.

–Hay unos barcos al lado de la fuente por si quieres ir a jugar con ellos mientras tu madre y yo hablamos –dijo Derek.

–¿Puedo? –preguntó el niño a su madre.

–Sí, pero ten cuidado.

–¡Yupi! Mamá, ¿puedes cuidar de Gaucho?

–Sí, claro.

Bianca ayudó a su hijo a bajarse de la silla y dejó allí el peluche. Luego, acompañó a su hijo a la fuente. Derek se quedó escuchando cómo le daba instrucciones al niño, que se quedó embobado observando a Bianca. Estaba muy guapa esa mañana. Llevaba un vestido ajustado y, cuando se puso de cuclillas para hablar con el niño, la falda se tensó alrededor de sus piernas. Tenía los brazos torneados y bronceados. Al levantarse y volverse hacia la mesa, se dio cuenta de que la estaba observando.

Derek se limitó a encogerse de hombros. Debía de estar acostumbrada a las miradas de los hombres.

Bianca arqueó una ceja, pero sonrió.

Él se puso de pie y le sostuvo la silla mientras se sentaba. Una vez volvió a ocupar su asiento, dio un sorbo a su zumo de naranja, dobló la servilleta y la dejó junto al plato. No tenía hambre y no había por qué fingir lo contrario.

–¿Has tomado una decisión? –preguntó mientras ella partía un trozo de beicon con las manos.

Bianca se limpió los dedos en la servilleta antes de contestar.

–Sí.

Derek se quedó esperando, pero no dijo nada más. En su lugar, se subió las gafas de sol a la cabeza y observó a su hijo, que estaba disfrutando jugando con los barcos en el agua.

–¿Y?

Se volvió hacia él y asintió.

–Voy a hacerlo. Creo que nos vendrá bien a los dos.

Una gran emoción lo invadió.

–Bien, muy bien. Ya se me ocurrirá cómo proponerme en público para que podamos anunciarlo a nuestras familias. Podemos decir que la reunión del hospital nos ha obligado a comunicarlo antes de la boda de Hunter.

–De acuerdo. No quiero que pase mucho tiempo. Ya le he dicho a Benito que íbamos a venir a vivir contigo –dijo Bianca–. Con lo pequeño que es, es imposible que guarde un secreto.

–Me parece bien. ¿Qué te parece cenar aquí mañana viernes? Apenas nos da margen para organizarlo y tengo que ver si mis padres y hermanos pueden venir. ¿Crees que a tus padres les vendrá bien?

Una vez que le había dicho que sí, quería poner en marcha las cosas cuanto antes, que se mudara a vivir con él y ponerle un anillo en el dedo. Luego, quería anunciar su compromiso en el trabajo y en el hospital.

–Tendré que cancelar el plan que teníamos. Íbamos a ir a ver una película a la plaza, pero creo que esto tiene prioridad. Mis hermanos querrán venir.

–Está bien. En mi comedor caben veinte personas. ¿Te parece bien o prefieres que reserve un comedor en el club?

–Eso puede ser demasiado público. ¿Quieres que se entere todo el mundo?

Después de que Bianca hubiera accedido, quería darse prisa. Quería que todo el mundo en Cole´s Hill supiera que era su prometida, aunque fuera a ser por un tiempo.

Cuanta más gente supiera del compromiso, más probabilidades habría de que Marnie se enterara de que estaban juntos, y entonces, solo tendría que preocuparse de hacer muy bien su trabajo.

Solo de pensar en que aquel era su segundo compromiso se ponía nerviosa. Su matrimonio con José había sido la comidilla de las páginas web de cotilleos y, en parte, había sido por culpa suya. Su agente le había sugerido que si daba a conocer su boda, podría dirigir su carrera de modelo hacia marcadora de tendencias. De esa manera, escribiría blogs, haría vídeos sobre productos para que sus seguidores los compraran y, en definitiva, mostraría un poco de su vida. Había accedido, convencida de que era el paso lógico en su carrera.

A José le gustaba tanto ser el centro de atención que enseguida había dicho que sí. Ahí se había precipitado todo. Las cámaras los habían seguido mientras hacían los preparativos para la ceremonia de la boda. No habían vuelto a tener privacidad y Bianca se había preguntado si aquello había sido el principio del fin entre José y ella.

–No hace falta hacerlo en un sitio público. Me parece bien que sea aquí. De hecho, podríamos disponer unas cuantas mesas en el patio y cenar fuera.

Frunció el ceño y Bianca no pudo evitar preguntarse qué estaría pensando.

Sintió un escalofrío en la espalda y se dio cuenta de que se había olvidado de aquella parte de las relaciones: las continuas dudas y la falta de seguridad de estar haciendo lo correcto. No quería volver a pasar por lo mismo. ¿En qué había estado pensando?

Antes de que José muriera, pero después de tomar la decisión de divorciarse, había pensado que nunca más volvería a tener una relación con un hombre. Había sido poco realista y se estaba dando cuenta de por qué había tomado esa decisión. Fue a levantar el vaso de zumo, pero calculó mal y acabó derramándolo sobre la mesa.

Se puso de pie rápidamente para evitar que le cayera en las piernas y tomó una servilleta para secarlo.

–Lo siento –dijo.

Derek puso su mano sobre la de ella y también se levantó.

–No pasa nada. ¿Qué he hecho?

–¿Qué? –preguntó ella.

–Algo que he dicho te ha asustado y no quiero eso. Escucha, somos socios en esto. Nos estamos ayudando mutuamente –afirmó en tono calmado.

Le resultó tan tranquilizador que recordó que era Derek, su amigo. No tenía que preocuparse de que dejara de quererla y empezara a engañarla porque no estaban enamorados. Estaban en aquello juntos. Un hombre que estaba tratando de convencer a todo el mundo, incluida su exnovia y futura jefa, de que estaba comprometido, no andaría persiguiendo faldas.

Respiró hondo.

–Lo siento. Es que acabo de recordar la locura de mi boda y no quería volver a pasar por lo mismo.

–No te preocupes, prefiero que seamos discretos. Es más nuestro estilo.

–¿Tenemos un estilo? –preguntó ella, temiendo que volviera apercibir sus temores.

–Claro, nos gusta más el ambiente familiar –contestó Derek–. Me gustaría invitar a mi mejor amigo y a mis hermanos, además de a sus parejas. Y, por supuesto a mis padres.

–Lo mismo digo. Kinley es mi mejor amiga y ya está en la lista de invitados. No hace falta que la invitemos dos veces –dijo Bianca sonriendo–. Déjame que limpie esto y empezaremos a hacer la lista.

–¿Una lista? –preguntó y la rodeó para recoger los platos después de secar el zumo con servilletas–. Ya me ocupo de limpiarlo. Tú quédate aquí con Benito.

–Gracias.

Derek era muy diferente de José, que jamás tocaba un plato sucio. Aunque siendo justos, siempre habían contado con ayuda para todas las tareas domésticas, a pesar de ser solo los tres.

–No te preocupes, no son los años cincuenta, sé apañármelas con la limpieza. ¿Te parece bien que le pida a Cobie que venga para que nos ayude con la organización? Al fin y al cabo, va a tener que encargarse de montarlo todo en el patio, puesto que yo tengo operaciones mañana por la mañana.

Cada cosa que decía era una confirmación más de lo diferente que era de José. Por momentos, sentía que su nerviosismo estaba desapareciendo.

–Eso sería estupendo.

Derek se volvió hacia las puertas de cristal que daban a la cocina y Bianca le puso la mano en el hombro para detenerlo.

–Gracias, Derek. No me había dado cuenta de la carga que todavía estaba soportando después de cómo terminaron las cosas con José. Y esto… Creo que este compromiso fingido me va a venir muy bien.

Él ladeó la cabeza y esbozó una de sus sonrisas dulces y sinceras. Eso le recordó al niño que había sido antes de que la vida lo convirtiera en el excepcional cirujano que era.

–Eso es justo lo que esperaba.

Enfiló hacia el interior de la casa y Bianca se volvió para ver a Benito chapoteando en la fuente. Estaba jugando con un barco y haciendo olas con las manos. Sonrió. El sol brillaba, su hijo era feliz y, por primera vez, no sentía las sombras del pasado, de las dudas y del hastío que tanto tiempo llevaban acompañándola.

Se acercó a Beni, lo tomó en brazos y lo besó en la cabeza.

–¡Mamá, estoy jugando! –exclamó el pequeño, retorciéndose para que lo dejara en el suelo.

–Lo sé, tesoro. Es que necesitaba un abrazo.

El niño dejó de sacudirse, rodeó a su madre por el cuello y apretó.

–Me gustan tus abrazos.

Lo dejó en el suelo y se quedó mirándolo mientras seguía jugando. De pronto cayó en la cuenta de que hacía un rato que Derek se había ido. Volvió la cabeza y vio que la estaba observando. Al ver su gesto, sintió un escalofrío.

Derek sabía que tenía que mantener la cabeza fría, pero al ver la expresión de Bianca durante el desayuno había empezado a sospechar que su matrimonio con el piloto de carreras no había sido tan perfecto como parecía. No era asunto suyo. Habían llegado a un acuerdo, pero se trataba de Bianca y nunca había podido mostrarse indiferente con ella.

Bianca siempre había tenido la habilidad de despertar sus instintos más básicos, impidiéndole pensar con claridad. De cara a los demás, había tenido que esforzarse por mantener las apariencias.

De nuevo le asaltó la idea de que aquello podía ser un error, pero estaba dispuesto a pasar por ello. Bianca Velasquez iba a vivir con él. Iba a ser su prometida. Y, aunque fuera algo pasajero, le parecía bien.

Trató de concentrarse en la organización de la fiesta en la que anunciarían su compromiso a amigos y familiares, aunque lo único en lo que podía pensar era en sus largas piernas y en el beso de la noche anterior.

Estaba deseando otro beso. De hecho, su libido le sugería que debían practicar antes de tener que besarse delante de todos al día siguiente. Tenía sentido. Era lógico. Tenían que convencer a las personas que mejor los conocían de que estaban enamorados, y sus hermanos… Bueno, sus hermanos sabían la verdad. Tenía que pedirles que no dijeran nada a nadie y, aunque sabía que no lo harían, quería hablar con ellos antes de la cena. No quería que hubiera ningún problema la noche en la que iban a hacer el anuncio.

–Estás muy serio –observó Bianca–. Si no te gusta el jardín lleno de luces, puedes decirlo. Recuerda lo que dijiste: estamos juntos en esto.

–No es tan difícil montarlo –dijo Cobie, que se había unido a ellos en el salón–. Ya tenemos los puntos de sujeción en la pérgola de cuando ponemos la iluminación de Navidad. No sé si en el pueblo encontraremos las luces que necesitamos, pero si hace falta puedo ir hasta Houston para conseguir más.

–Creo que mi madre tiene algunas. La llamaré y le preguntaré si puede prestárnoslas –dijo Derek–. Lo que me preocupa no son las luces, sino otra cosa.

–¿La comida? –preguntó Bianca–. Se me da bastante bien cocinar.

–No, no vas a cocinar para la fiesta –dijo Derek–. Cobie, llama a la empresa de catering que contratamos en Navidad a ver si se pueden ocupar.

–Cobie, ¿nos das un minuto? –preguntó Bianca.

Cobie alzó las cejas antes de encogerse de hombros y marcharse.

–Oye, amigo, ¿quieres que te enseñe la piscina?

–Mamá, ¿puedo ir? –preguntó Beni.

–Sí.

Cobie le dio la mano al niño y Derek se quedó mirándolos marchar.

–¿Qué pasa? –preguntó Derek.

–No me importa si prefieres contratar un catering, pero no permitiré que me digas lo que puedo hacer y lo que no. Beni recibe el mensaje equivocado y personalmente no me gusta. Soy una mujer adulta capaz de tomar mis propias decisiones.

Derek no lo había dicho con esa intención.

–Lo siento. Quería que fuera una noche especial para ti y no quiero que tengas que estar preparando comida para tanta gente.

–Está bien. La próxima vez no lo digas como si estuvieras dando órdenes.

–No era lo que pretendía. Lo siento si lo entendiste así.

–No pasa nada. Ahora que sé por qué lo decías, creo que será una buena idea contratar un catering. Creo que mi madre conoce una empresa que se dedica a eso y sé que el club sirve comida a domicilio –dijo Bianca–. Como Cobie va a ocuparse de la decoración e iluminación, ¿quieres que me encargue de la comida?

Derek no tenía pensado pedirle que hiciera nada.

–Claro. ¿Tienes tiempo?

–Bueno, teniendo en cuenta que no conseguí el empleo de recepcionista en tu consultorio, sí, tengo tiempo.

Había solicitado empleo en el centro médico para tener algo que hacer. Pero la directora de personal se había dado cuenta de que Bianca no tenía capacidad para trabajar en una oficina.

–No quieres ser recepcionista. Te ha hecho un favor –dijo él–. Y tú se lo has hecho a Jess porque necesita el trabajo y el dinero. Está estudiando en la universidad y tenía dos empleos. Ganaba bastante menos de lo que le pagamos ahora.

–Eso me hace sentirme mejor, pero sigo sin trabajar y me vendría bien estar ocupada.

–Pensé que tenías contratados unos pases de modelo –dijo él.

No habían comentado qué haría Bianca una vez se comprometieran.

–Así es, pero será dentro de dos semanas. Creo que vamos a tener que sentarnos y revisar nuestras agendas. El pase es en París. Suelo pasar por Sevilla a la vuelta para visitar a mis… a los padres de José. ¿Quieres conocerlos?

No tenía ningún interés en conocerlos y le daba la sensación de que era por celos.

–Tengo que consultar mi agenda y comprobar si puedo. Tengo varias operaciones programadas, además de las guardias. Creo que no tengo tiempo libre hasta octubre.

–No tenía ni idea –dijo ella–. Nunca se me había ocurrido que un cirujano pudiera estar tan ocupado. Iré sola a París. Será un viaje rápido. Tal vez sea mejor que no los conozcas.

–¿Por qué?

–Porque lo nuestro es algo pasajero. Por un momento me lo he tomado en serio y tengo que recordar que no lo es.

No quería pararse a pensar en que era algo temporal ni en los celos que había sentido al oírla mencionar a los padres de José. Pero lo cierto era que en tres meses saldría de su vida y todo volvería a ser como antes, salvo por el hecho de que entonces, él sería jefe de Cardiología del centro médico regional de Cole´s Hill.

Aunque había dicho que se lo había tomado en serio, no quiso hacer caso. Por muy vacío que se sintiera ante la idea de que se marchara, sabía que lo haría, y no debía olvidarlo.

Capítulo Seis

Derek salió del quirófano y fue a lavarse. El día había sido largo, más de lo previsto. Así eran las guardias, impredecibles, y no se quejaba porque a la vez le resultaban estimulantes. Aunque no lo reconocería nunca, era emocionante salvar la vida a un paciente al que todos daban por desahuciado.

Su experiencia y habilidad innata lo hacían posible, pero ya fuera del quirófano, estaba agotado. Cuando acabó de asearse se volvió y se encontró a Marnie junto a la puerta que daba a la sala de espera. Tenía que hablar con la familia del paciente y no quería perder el tiempo con ella.

Había adelgazado desde que habían estado juntos y se había hecho algo en las cejas que le hacía parecer que tenía el ceño fruncido. Parecía estar a la defensiva y ni siquiera le había dicho nada.

–Tengo que hablar con la familia del paciente. No tengo tiempo para ti.

–Podemos hablar cuando acabes –dijo ella–. Tengo toda la noche.

–Yo no.

–Vaya, es cierto, tienes que volver junto a tu prometida. ¿Quién es esa mujer misteriosa?

–Mañana tenemos una cena para comunicárselo a nuestras familias y entonces te lo diré –dijo pasando a su lado para entrar en la sala de espera y reunirse con la familia del paciente.

–¿Estás seguro de que hay alguien? No es tu estilo mantener la discreción. Te imagino más haciendo que una avioneta escriba vuestros nombres en el cielo.

Derek se detuvo en seco y se volvió para mirarla.

–¿Ah, sí? Creo que eso es algo que te gustaría. Esas cosas no van conmigo. Además, el primer matrimonio de mi prometida fue muy conocido y no quiere que pase lo mismo con este.

–¿Su primer matrimonio? ¿Estás seguro de que quieres estar con una divorciada? –preguntó Marnie.

Él suspiró.

–No tengo tiempo para esto, y si lo tuviera, te diría que dejes de seguirme mientras estoy trabajando.

Ella levantó las manos a la altura de los hombros.

–Lo siento, ya me voy. Estoy deseando saber más de esa mujer misteriosa.

Marnie se volvió y enfiló el pasillo mientras Derek iba a hablar con la familia. El paciente era un estudiante de instituto que se había desplomado durante un entrenamiento, así que la familia estaba… Bueno, Derek estuvo un buen rato explicándoles todo. Se quedó con ellos todo el tiempo que hizo falta. La madre lo tomó de la mano y le dio las gracias tantas veces que Derek empezó a sentirse incómodo. Por fin se acercó una enfermera y lo rescató.

–Has tardado mucho –le dijo a Raine mientras se alejaban de la familia.

–Lo siento, la nueva miembro de la junta vino y no ha parado de hacer preguntas. Me ha llevado un buen rato quitármela de encima.

–Te refieres a Marnie.

–Si. ¿No estuviste saliendo con ella?

–No me lo recuerdes. Voy a ducharme y a cambiarme. ¿Ha llegado ya el doctor Pitman? –preguntó Derek.

Pitman era compañero de especialidad de Derek y juntos hacían las rondas en el hospital.

–Acaba de llegar. Está esperando para despachar contigo. Su enfermera llegará un poco más tarde. Su hijo tenía algo después del colegio, así que me quedaré hasta que llegue.

–Muy bien, te veré mañana por la mañana en la consulta. Ah, por cierto. Estoy comprometido.

–¿Comprometido? Pensé que habías dicho que ninguna mujer podría atraparte –dijo con un guiño.

Aunque Raine fuera su subordinada, siempre se habían llevado bien y lo trataba como a un hermano pequeño. Era diez años mayor y siempre había confiado en ella desde que había empezado a ejercer la medicina. Tenía experiencia tratando a la gente, algo que le faltaba a él. Era un as en cirugía, pero los pacientes y sus familias se habían quejado de su falta de tacto en más de una ocasión. Raine solía ayudarle a tratar con ellos.

–Bueno, pues hay una que lo ha conseguido. No te sorprendas tanto. A mí no me sorprendió cuando por fin le echaste el lazo a un hombre para que se casara contigo.

–Un poco de respeto –dijo ella, dándole una palmada en el hombro–. Ni que lo hubiera tenido que atar de pies y manos.

–Ya le preguntaré a Jer la próxima vez que lo vea.

–Sí, hazlo –replicó sonriendo–. ¿Quién es la afortunada?

–Tienes que guardarme el secreto. Hasta mañana por la noche no vamos a decírselo a nuestras familias.

–No te preocupes, ya sabes que yo no voy por ahí cotilleando.

–Lo sé. Es Bianca.

–¿Velasquez, la modelo? –preguntó Raine–. A la que se le murió el marido en un accidente de avión, ¿verdad?

Derek cayó en la cuenta de que todo el mundo iba a conocer esa parte de su historia. En Cole´s Hill era toda una celebridad debido a su fama como modelo.

–Sí, nos criamos juntos y somos amigos desde niños.

–Enhorabuena, Derek. Me alegro por ti –dijo Raine–. Estoy deseando conocerla.

–Gracias.

Justo en ese momento Raine recibió un aviso y se despidieron. Derek se dirigió al vestuario para ducharse y cambiarse. Quería convencerse de que no le importaba que todo el mundo supiera que Bianca había estado casada con el amor de su vida y que él nunca sería más que un segundo plato.

Estaban fingiendo, por el amor de Dios. Pero aunque lo sabía, ¿por qué le molestaba tanto?

¿Por qué le fastidiaba que todo el mundo asumiera que era un premio de consolación para la mujer que lo tenía todo?

No le gustaba perder y odiaba que la gente pensara que había perdido. Seguía echando chispas cuando se subió a su Lamborghini, después de ducharse y cambiarse, y apretó el acelerador al salir del aparcamiento en dirección a Rockin´ C.

Bianca había quedado con Kinley y Penny en la cafetería del centro. El café era muy bueno y los dulces se hacían en el pueblo. A media mañana, las madres jóvenes con sus bebés se reunían allí.

Benito y Penny estaban sentados juntos en una butaca. Penny había llevado un libro con ilustraciones de cowboys y los dos niños estaban inventando historias a partir de los dibujos.

Kinley se había levantado para ir a por las bebidas y en cuanto volvió con la bandeja, Bianca miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie cerca.

–¿Por qué pareces una espía a punto de revelar un secreto? –preguntó Kinley.

Kinley acababa de casarse con Nate Caruthers, el padre de su hija. Penny tenía casi tres años y Nate apenas hacía unos meses que había conocido de su existencia. Esa circunstancia había provocado algunos contratiempos en la pareja, pero ya estaban felizmente casados. Bianca se había dado cuenta de que Kinley sonreía mucho últimamente. Era como si se hubiese quitado un peso de encima.

Y así había sido. Ocultarle el secreto al padre de Penny había sido una pesada carga para su amiga.

–Tengo algo que contarte, pero no quiero que nadie lo oiga. ¿Dónde está Pippa? –preguntó Bianca.

La niñera de Kinley solía acompañarlas cuando iban al pueblo.

–Se ha quedado en casa. Le apetecía estar a solas y como la novia con la que tenía que reunirme ha cancelado la cita, estoy libre el resto del día. Así que le dije que se tomara un descanso. ¿Vas a contarme qué pasa?

Bianca asintió. Kinley era una organizadora de bodas muy solicitada. Entre sus clientes había miembros de la realeza e importantes personalidades de todo el mundo. Había sido contratada para organizar la boda de Hunter y Ferrin que se celebraría a finales de mes.

–Acércate –dijo Bianca.

Dejó su té en la mesa y se echó hacia delante.

Kinley obedeció.

–Muy bien. ¿Quieres que susurremos?

–No estoy de broma. Me he comprometido.

–¿Que qué? –preguntó Kinley levantando la voz.

–¡Kinley!

–Lo siento, es que me he llevado una sorpresa –dijo irguiéndose.

Miró a su alrededor y comprobó que nadie estaba prestándoles atención.

–¿Quién es el afortunado?

–Derek.

–¿Qué? ¿Cómo es posible? –preguntó Kinley–. No me habías contado que estuvieras saliendo con alguien.

–Lo hemos mantenido en secreto y todo el mundo estaba ocupado con la boda de Hunter –replicó Bianca.

No sabía cómo contárselo a su madre y Kinley era una especie de prueba para comprobar si la historia que Derek y ella habían construido resultaba creíble.

–Vaya. ¿Lo sabe Nate?

–No lo sé. Hasta ahora, ni Derek ni yo se lo hemos contado a nadie.

–Estoy segura de que lo sabe. Derek y él hablan mucho. Debería habérmelo dicho –dijo Kinley.

–No le corresponde a él contarlo.

–Tienes razón. ¿Y cómo pasó? ¿Dónde está el anillo?

–Mañana por la noche vamos a celebrar el compromiso con nuestras familias. Entonces, me pondré el anillo.

Lo cierto era que no tenía anillo. Iba a tener que hacer algo al respecto y tomó nota mental para comentarlo con Derek.

–Así que para eso es la cena –dijo Kinley.

–Estuvimos especulando cuando nos invitasteis. Ma Caruthers estaba convencida de que Derek te invitó a la fiesta para escaquearse de la subasta de solteros.

–No diría que no sería capaz de algo así. Pero, ya ves, no es por eso por lo que hemos organizado una cena para todos.

Kinley la tomó de la mano y apretó.

–Me alegro mucho por ti, Bianca. Me gusta la idea de que seamos cuñadas. ¿Has pensado en una organizadora de bodas?

–Ya sabes que me gustaría que organizaras mi boda –dijo, consciente de que a Kinley le encantaría.

Iba a tener que contar más mentiras de las que pensaba para fingir que estaba comprometida. Cada mentira le llevaba a otra y al final iban a explotarle en la cara.

En cierta manera, era vergonzoso estar mintiendo a su mejor amiga. Tenía sus motivos, pero ¿cómo iba a fingir una boda que sabía que no se iba a celebrar? No se había parado a pensar en eso.

–Estupendo. No voy a poder hacer más bodas en los próximos meses, pero sacaré tiempo para la tuya.

–Está bien. Primero se tiene que casar Hunter y luego Derek está pendiente de un ascenso en el hospital, así que tendrá que adaptarse a su nuevo puesto antes de que podamos casarnos e irnos de luna de miel. Cuando llegue la hora de preparar la boda, quiero que seas tú la que me ayude.

Kinley asintió.

–¿Estás segura? Recuerdo haber visto tu boda en televisión.

–Sí, estoy segura. Aquello fue un espectáculo y no pude elegir nada de lo que quería. La boda estaba patrocinada y tuve que usar lo que querían que se viera.

–Conociendo el mundillo, te entiendo, pero se supone que era tu día especial.

Echando la vista atrás, Bianca se dio cuenta de que el caos de aquella boda había sido un presagio de su matrimonio.

–Sí, lo sé.

–No te preocupes. Derek es un tipo estupendo y, cuando estés lista para organizarla, sé que va a ser una boda preciosa.

Kinley se acomodó en su asiento y siguieron charlando, pero Bianca se sorprendió al percibir aquella sensación de falta de control. Se preguntó si sería por el hecho de tener muchas cosas en las que pensar además de ocuparse de Beni o si sería algo más.

También tenía que ver con Derek. Se lo imaginó con esmoquin. De ninguna manera iba a organizar una boda ficticia porque eso la convertía en algo real.

Derek llegó al Rockin´ C y atravesó los portones de las vallas que sus hermanos y él solían escalar de niños. A diferencia de entonces, estaban abiertas, ya que ya no había ganado suelto.

De repente, cayó en la cuenta de que no tenía ni idea de qué les iba a decir a sus padres cuando los viera en el rancho. De camino a la casa principal donde vivía Nate, decidió ir a hablar antes con su hermano.

Aparcó en el camino de acceso y subió de dos en dos los escalones que daban al porche. Fue a entrar, pero recordó que Nate y Kinley vivían allí después de casarse y tal vez no les agradara la idea de que entrara sin más.

Llamó al timbre y se quedó escuchando los sonidos que provenían del interior de la casa. Unos segundos más tarde, el ama de llaves abrió la puerta y lo acompañó hasta el despacho donde su hermano estaba trabajando.

–¿Por qué has llamado al timbre? –preguntó Nate al ver a Derek entrar en el despacho, y cerró la puerta.

–Ahora estás casado. No me parecía bien.

Nate rio.

–Cierto, pero Kinley está en el pueblo con Penny, así que estás a salvo. ¿Alguna novedad?

Derek abrió la pequeña nevera que había en un rincón, sacó un refresco y le ofreció otro a Nate, que asintió. Después de darle a su hermano la bebida, Derek se sentó en una de las butacas de cuero.

–Quiero hablar contigo de la cena de mañana. Necesito que los chicos y tú no digáis nada de que el compromiso es falso. No le he dicho a Bianca que lo sabíais y no creo que se lo haya contando a nadie.

–No te preocupes. Les diré a Ethan y a Hunter que no lo cuenten.

Derek sabía que sus hermanos cumplirían. Ninguno de ellos revelaría el secreto después de pedirles que no lo hicieran. Los hermanos siempre se habían apoyado en todo.

–¿Qué más?

–Necesito un anillo para Bianca. Sé que no es un compromiso de verdad, pero nadie más lo sabe y si vamos a estar comprometidos…

–Dale uno de los anillos de la familia –sugirió Nate–. Hunter no usó ninguno. Quería algo nuevo para Ferrin después de los problemas por los que habían pasado.

–Lo sé, y era lógico, pero siempre he pensado que cuando encontrara a la mujer perfecta, le daría el anillo de la abuela Jean.

En ese momento cayó en la cuenta de que siempre había tenido claro que ese anillo sería para Bianca. Si se estuviera proponiendo a otra mujer, alguien por quien no sintiera lo que sentía por ella, habría ido a una joyería y le habría comprado un anillo. Pero se trataba de Bianca.

–Puedes darle el anillo a quien quieras –dijo Nate.

–¿Qué piensas? ¿Te parece una estupidez darle ese anillo? –preguntó Derek a su hermano mayor.

Nate se levantó, rodeó la mesa y se quedó apoyado en ella.

–No, no me lo parece. Vas a necesitar que uno de nosotros te acompañe al banco para recogerlo. Tengo una reunión dentro de una hora, así que hoy no puedo. Tal vez mañana a primera hora.

–Tengo una operación a las diez, pero puedo llamar a Pittman y pedirle que vaya a primera hora –dijo Derek.

–Perfecto. Mañana por la mañana tengo que llevar a Penny al colegio, así que antes de dejarla puedo pasarme por el banco si necesitas estar pronto en el hospital.

Ser padre había supuesto un gran cambio en la vida de su hermano y Derek se preguntó si un matrimonio tendría el mismo efecto en él. Nate seguía siendo el mismo, era solo que… Se le veía más feliz y relajado. Se había tomado muy bien la noticia de que tenía una hija y estaba dedicado a ella en cuerpo y alma.

Una vez que concretaron sus planes para el día siguiente, Derek volvió al pueblo conduciendo lentamente. Al pensar en el anillo de su abuela Jean se había dado cuenta de que aunque su carrera había sido lo primero, en el fondo de su corazón siempre había sabido que algún día se casaría.

La idea de ponerle un anillo en el dedo a Bianca parecía adecuada, aunque no dejaba de ser un pensamiento peligroso. Parecía estar contagiándose de la misma fiebre que había infectado al resto de la familia.

Hunter iba a casarse, Nate estaba disfrutando del matrimonio y la paternidad… Derek necesitaba salir una noche con Ethan para no olvidar que era uno de los Caruthers juerguistas. Lo que tenía con Bianca era algo temporal.

Temporal.

Pero no lo sentía como algo pasajero y cuando le llamó para proponerle ir a jugar al tenis con ella y con Benito, le dijo que sí. Eran tan solo las seis de la tarde.

No era lo que tenía planeado para pasar la tarde, pero no se lo pensó dos veces. Tenía que empezar a comportarse como un novio si quería convencer a todo el mundo de que aquello era real. Marnie estaría muy atenta a cada uno de sus pasos y solo comportándose como si fuera algo verdadero iba a convencerla y a conseguir el trabajo que tanto ansiaba.

Aunque cuando llegó a la pista de tenis media hora más tarde y vio a Bianca con su falda de tenis y el pelo recogido en una coleta, supo que la deseaba más que el trabajo por el que llevaba suspirando toda su vida.

Capítulo Siete

Bianca había estado enseñando a Beni a jugar al tenis, por llamarlo de alguna manera. El niño tenía una pequeña raqueta de plástico con la que trataba de golpear las bolas. Desde que se habían mudado a Cole´s Hill, no habían dejado de pasar tiempo al aire libre. Con el buen tiempo, habían disfrutado de la piscina de casa de sus padres. Así que se le había ocurrido que el tenis sería divertido. Ella golpearía las pelotas y el pequeño las recogería. Y eso era lo que hacía, pero también quería golpearlas.

Beni no había heredado la poca destreza atlética de Bianca sino la habilidad innata de José para los deportes. De hecho, era bastante bueno con la raqueta y su madre estaba segura de que en cuanto creciera un poco más se le daría muy bien pasar la pelota por encima de la red.

Le había parecido una buena idea invitar a Derek a que los acompañara, pero mientras lo esperaban se había dado cuenta de que lo había hecho para poder hablar.

Después de su conversación con Kinley se había percatado de que iba a quedar como una tonta cuando el compromiso terminara. Aunque no quería cambiar las condiciones de su acuerdo, necesitaba asegurarse de que ninguno de los dos acabara distanciándose de sus familias.

–Mamá, tu amigo –dijo Benito.

Miró hacia la entrada de la cancha y vio a Derek allí. Benito lo saludó con la mano mientras Derek se acercaba a ellos. Por la tarde, pocos miembros del club usaban las pistas y Bianca y Beni eran los únicos ese día.

–También soy amigo tuyo, Benito.

–¿Tú cómo te llamas?

–Derek, soy el tío de Penny.

–Tío Derek –dijo Benito.

Bianca se frotó la nuca. Tío Derek era una buena manera de referirse a él. Derek la miró y se sintió perdida.

Había un par de cosas que no había tenido en cuenta y que debía considerar.

–Vamos a sentarnos un rato en el banco –dijo ella.

–Vale, mamá –dijo Beni dirigiéndose al banco que estaba en sombra.

Derek la tomó de la muñeca para detenerla.

–¿Es buena idea que me llame tío Derek?

–Bueno, eres el tío de Penny y nuestras familias están muy unidas. Si prefieres que te llame Derek o doctor Derek…

–Doctor Derek suena raro y mis hermanos no pararían de burlarse si lo oyeran.

–¿Venís? –preguntó Beni.

Estaba sentando en el banco, balanceando las piernas.

–Sí –dijo Bianca–. Escucha, no quiero complicar las cosas, pero tenemos que hablar antes de la cena de mañana. Quiero que Beni sepa que vamos a mudarnos a vivir contigo y, cuando hablé esta mañana con Kinley… Le conté que estábamos comprometidos. No quise decirle que estábamos fingiendo –dijo cubriéndose el rostro con las manos–. Dios mío, soy patética. Esto es un error.

El pánico que había sentido al suponer que intentaría manipularla como siempre había hecho José no era nada comparado con lo que sentía en aquel momento. ¿Qué clase de fracasada necesitaba fingir un compromiso para dar un salto en su vida? Daba igual que tuviera sus motivos. Todo lo que Derek le había dicho tenía sentido y, además, era un buen amigo.

La atrajo entre sus brazos y la abrazó. Beni se acercó corriendo y Bianca sintió sus brazos alrededor de sus piernas. Nunca se había sentido tan inepta como madre como en aquel momento. No podía ser responsable de otra persona cuando era incapaz de tomar sus propias decisiones.

–Mamá –dijo Beni.

Se apartó de Derek y se agachó para ponerse a la altura de su hijo. Derek la imitó y enseguida formaron un pequeño círculo en la cancha de tenis. Beni tenía la mano apoyada en el hombro de su madre y Derek puso la suya encima.

–Chico, tu madre y yo somos muy buenos amigos, y estamos pensando en pasar más tiempo juntos. Si te parece bien, podíais veniros a vivir conmigo –dijo Derek.

Beni se volvió hacia Derek y se quedó mirándolo largos segundos.

–¿Como el nuevo papá de Penny?

–Sí, igual, solo que yo no sería tu papá. Tu papá te está cuidando desde el cielo, así que yo solo sería… Bueno, un buen amigo y, si a tu mamá le parece bien, puedo ser tu papá aquí abajo.

–¿Para siempre? –preguntó Benito, buscando en su madre la confirmación.

Bianca no sabía qué contestarle.

–Sí, no importa lo que pase. Si tu mamá y tú os vais de mi casa, seguiremos siendo amigos y siempre seré tu papá aquí abajo.

Bianca sintió un nudo en la garganta. Derek estaba siendo más padre para Beni de lo que José lo había sido nunca. José solo se acercaba a su hijo después de ganar carreras, para que le hicieran fotos. Bianca sabía que lo que Derek le estaba ofreciendo a Beni era algo real.

Beni se volvió hacia ella.

–Eso me gusta, mamá –le susurró al oído.

Ella asintió. Ya no se sentía como una fracasada. Su hijo necesitaba una figura masculina, y no solo a su abuelo y a sus tíos. Necesitaba un padre a su lado y no solo en el cielo.

–A mí también me gusta –le contestó susurrando.

–Una vez que ha quedado claro –intervino Derek–, mañana por la noche vamos a celebrar una fiesta con nuestras familias para decírselo. Pero creo que esta tarde habíamos quedado a jugar al tenis, ¿no?

–A mamá no se le da bien.

–Vaya, muchas gracias, granujilla, pero ¿quién crees que te ha enseñado? –preguntó.

Lo tomó en brazos al levantarse y lo puso cabeza abajo mientras le hacía cosquillas en la barriga.

–Tú –dijo entre risas.

Bianca giró sobre sí misma antes de dejarlo en el suelo.

–Así es, pero tengo que reconocer que se te da mejor que a mí.

–¡Lo sé!

Después de aquel momento con Beni, Derek cambió de postura respecto al ascenso y al compromiso. Había hecho una promesa al niño e iba a cumplirla. Nada había afectado a su amistad con Bianca en los veinte años que hacía que se conocían y estaba convencido de que eso nunca cambiaría. Lo que había empezado como una reacción visceral ante la rabia de que Marnie intentara manipularlo, se estaba convirtiendo en algo real.

Lo mismo que el beso.

Tenía que empezar a evitar a aquellos dos después del atardecer. Corría peligro de encariñarse con ellos y aquello se suponía que era algo temporal.

También su entrega con su profesión era real. Tenía tres cosas que rivalizaban por conseguir su atención y siempre había sido un hombre de palabra. Esa era una de las cualidades por las que los Caruthers eran conocidos. Su padre no había criado a sus hijos para que fueran débiles, faltaran a sus promesas o eludieran sus compromisos.

–¿Estás bien? –preguntó Bianca.

–Sí, solo estaba pensando.

–Bueno, déjalo. Parece como si quisieras fulminar la cancha con tu mirada.

–Lo siento –dijo él y se encogió de hombros–. ¿Qué os parece si dejamos el tenis y nos vamos al club a tomarnos un refresco? Si queréis, puedo enseñaros a jugar al billar.

Derek sabía que era muy pronto para que Beni aprendiera, pero su padre había empezado a hacer cosas con ellos como jugar al billar o a las cartas cuando aún eran pequeños y habían aprendido sin darse cuenta.

–¿Cómo se juega?

–Hacen falta bolas y unos palos que se llaman tacos.

–Vale. Pero en vez de un refresco prefiero un zumo.

–Está bien, zumo –dijo Derek–. Cuando tu madre era pequeña, lo único que bebía era zumo de piña.

–Ese es mi favorito –comentó Benito.

–No me sorprende. Bia, iré caminando y me encontraré con vosotros allí.

–Está bien. Hemos venido en un carrito de golf, así que podemos llevarte al club.

–¿Podemos montarnos en el asiento de atrás? –preguntó el niño.

Derek no sabía a qué se refería, pero Benito parecía muy contento. Cuando llegaron al carrito, supo que Beni quería montar en el asiento que iba de espaldas.

–¿Te importa ir con él? Es demasiado pequeño para ir solo –dijo Bianca–. O si prefieres conducir…

–Conduce tú. Yo iré con Beni.

Había sido sincero al hacer aquella promesa al pequeño, pero tal vez demasiado impulsivo. Apenas conocía al hijo de Bianca. Iba a tener que hacer algo para que eso cambiara y un paseo en un carrito de golf parecía un buen comienzo.

Así que se sentó al lado de Beni en el asiento posterior y lo rodeó con el brazo. Cuando Bianca puso en marcha aquel vehículo que apenas alcanzaba los veinticinco kilómetros por hora, echó de menos que no hubiera cinturones de seguridad. Así que levantó a Beni del asiento, lo sentó sobre sus piernas y lo sujetó con fuerza con su brazo.

Beni puso las manos en el antebrazo de Derek, que se quedó mirando aquellas manos pequeñas y regordetas. Nunca antes había tomado de la mano a un niño, ni siquiera a Penny. Nunca se había fijado en lo pequeñas que eran.

–¿Estáis bien ahí atrás? –preguntó Bianca sin apartar la vista del camino.

–Sí, estamos bien.

Benito no paró de hablar y reír durante el trayecto.

Cuando Bianca paró en el aparcamiento de carritos de golf frente al club, Derek se sintió desilusionado. Estaba disfrutando oyendo a Benito.

Levantó al niño en sus brazos al ponerse de pie y lo dejó en la acera, a su lado, antes de volverse hacia Bianca. Cuando sintió la mano de Benito tomar la suya, supo por qué estaba nerviosa.

Quería prometerle que nunca haría daño a su hijo, que era un hombre que podía hacer que el mundo se doblegara a su voluntad. Así era en su vida y en el quirófano, pero en lo concerniente a aquella mujer y su hijo, había mucho en juego.

Había dejado de ser aquella muchacha por la que se sentía atraído y se había convertido en una mujer de carne y hueso a la que había besado. Esa noche había dejado el mundo de las fantasías para entrar en el mundo real. En aquel momento, llevando a su hijo de la mano, una extraña sensación desconocida lo invadió.

Era tan poderosa como la conexión con sus pacientes y lo que sentía cuando no podía salvarlos. Había miedo, decepción, culpabilidad e incluso algo de rabia. No sabía cómo describirlo, pero estaba allí, en la boca del estómago. Era algo que no podía controlar.

Cuando Bianca se acercó y le tocó el hombro, aquella sensación disminuyó ligeramente. Echaron a andar en dirección al club y se concentró en enseñarle a Benito las instalaciones. Le fue contando historias sobre su madre para entretenerlo y, cuando por fin llegaron a la sala de billares, Bianca lo miraba de manera diferente.

Tal vez estaba empezando a verlo como un hombre y no como aquel adolescente que llevaba tanto tiempo siendo amigo suyo. Por primera vez se preguntó si aquello sería amor. Sus dos hermanos se habían enamorado y eran felices.

Pero Derek siempre se había sentido la oveja negra de su familia. Con quince años, se había marchado de casa para ir a la universidad. Y aunque sabía montar y hacer labores de rancho, siempre había sido ratón de biblioteca. Era diferente.

Pero con Bianca nunca se había sentido diferente.

Con ella se sentía… a gusto.

No debería sorprenderle que Derek quisiera enseñar a su hijo a jugar al billar. Era increíble la facilidad con la que Beni se había encariñado de él, quizá porque estuviera algo celoso de Penny y su nuevo padre. La niña tenía algo que Beni no había tenido hasta que había aparecido Derek.

Derek había pedido que les llevaran a la sala una jarra de zumo de piña y un taburete. Las mesas de billar del club estaban en salas independientes, cada una decorada con un tema. Aquella en la que se encontraban, había sido recientemente redecorada en honor a los astronautas de la misión Cronus que construirían el próximo año una estación espacial entre la Tierra y Marte.

En una de las paredes había un mural con el sistema solar. Bianca advirtió que el artista era de la vieja escuela y había incluido a Plutón en la representación a pesar de que había dejado de ser considerado un planeta.

Era evidente que Derek parecía estar disfrutando con su papel de profesor, así que cuando se ofreció a enseñarle a sujetar el taco, no pudo evitar fingir que necesitaba ayuda. Con gran petulancia, le dijo a Beni que si se fijaba bien, algún día sería un buen jugador.

Llegó el turno de Beni. Derek lo subió al taburete y dejó una mano apoyada en la espalda del niño mientras colocaba el taco. La bola de saque apenas avanzó por el tapete y se detuvo antes del triángulo de bolas que debía romper.

–Inténtalo de nuevo. Esta vez empuja un poco más fuerte –dijo Derek.

Rodeó a Benito por detrás y puso la mano encima de la suya.

Al ver aquella imagen de los dos juntos, Bianca sacó su teléfono y tomó una foto mientras miraban concentrados la bola de saque. Derek contó hasta tres y esta vez, con su ayuda, Benito rompió el triángulo. Las bolas rodaron por la mesa y una de ellas entró en la tronera de una esquina.

–Lo conseguí.

–Por supuesto. Tienes un profesor muy bueno –dijo Derek y le guiñó un ojo a Bianca.

–Es increíble que aquí quepamos los tres y tu ego –replicó ella.

–No es ego, es destreza.

–¿Qué hay que hacer ahora? –preguntó Benito.

–Como una de tus bolas ha entrado en una tronera, te toca seguir. Intenta colar todas las bolas de la mesa.

Bianca observó a su hijo estudiar la mesa y antes de que se moviera supo lo que iba a hacer. Pero no fue lo suficientemente rápida para detenerle e impedir que empujara la bola con la mano hacia la tronera.

Derek tomó su mano.

–Tienes que hacerlo con el taco. Usa esta bola para golpearlas.

–Eso es difícil. ¿Podemos jugar de otra manera? –preguntó Benito.

Empezaba a sospechar que su hijo se estaba cansando. Había sido un día muy largo. Pero Derek asintió.

–Por supuesto. De hecho, fue así como mi padres nos enseñó a mis hermanos y a mí cuando éramos pequeños. Estaba tratando de impresionar a tu madre.

–¿Qué es impresionar?

Bianca esperó a ver cómo Derek se lo explicaba y su respuesta no le defraudó.

–Es lo que hace un chico cuando le gusta una chica y quiere que se fije en él.

–Eso es una tontería –dijo Beni–. Mamá te está mirando.

–Tienes razón. Lo que quiere decir es que piensa que juega mejor que yo. Creo que no le he impresionado jugando al tenis.

–¿De verdad? –preguntó Beni mirando a Derek.

–Algo así. Se está haciendo tarde. ¿Os da tiempo a tomar un helado antes de volver a casa? –le preguntó susurrando a Bianca para que Beni no le oyera.

Bianca sacudió la cabeza. No sabía que era lo que esperaba cuando había invitado a Derek a pasar la tarde con ellos, pero se alegraba de haberlo hecho. Era hora de volver a casa.

–Esta noche no. ¿Quieres que te llevemos a casa?

–No, un caballero siempre cuida de una dama, así que os acompañaré en el carrito hasta vuestra casa y desde allí me iré andando a la mía.

–¿Estás seguro? –preguntó Bianca.

Sus padres vivían en la parte antigua del pueblo, a más de dos kilómetros de casa de Derek.

–Sí, insisto. He tenido un día muy largo en el hospital y me vendrá bien un poco de ejercicio.

–¿Qué más hace un gaballero? –preguntó Beni.

Derek levantó a Beni del taburete y lo dejó en el suelo.

–También le abre la puerta y le cede el paso para que pase antes que él.

Derek se lo mostró mientras Bianca sacaba el teléfono móvil y la llave del carrito de golf, y se dirigía hacia la puerta abierta.

–Gracias.

–De nada.

Benito y Derek la siguieron. Mientras recorrían juntos el club, se dio cuenta de que los observaban. Sabía que el cotilleo no tardaría mucho en llegar a sus madres. Menos mal que iban a cenar todos juntos al día siguiente.

Cuando atravesaron el vestíbulo para salir del edificio, Beni aceleró el paso y, con la ayuda de Derek, le abrió la pesada puerta de madera.

–Gracias –dijo sonriéndole a su hijo.

–De nada –replicó el pequeño y le devolvió la sonrisa.

Quería que aquella pequeña familia fuera de verdad, pero no podía olvidar que no lo era. Derek solo podía ser su amigo, no podía olvidarlo.

Pero solo por esa noche iba a fingir que no era así, que el hombre que iba montado en la parte trasera del carrito de golf con su hijo era su verdadero prometido.

Capítulo Ocho

La madre de Bianca estaba detrás de ella en el baño, tratando de mirarla por encima del hombro.

–No sé por qué tenemos que ir todos a cenar a casa de Derek. Su madre tampoco lo sabe.

Había intentado sonsacarle el motivo, pero Bianca había mantenido el silencio. Después de lo que le había dicho a Kinley, se había dado cuenta de la confusión que aquello iba a causar a sus familias cuando rompieran el compromiso. Iba a tener que cumplir su parte del acuerdo. Derek estaba resultando ser todo un enigma. Le había mandado un correo electrónico invitándola de un día para otro a acompañarle a un acto benéfico en el hospital. Era para recaudar fondos para la nueva área de cirugía cardíaca y le había preguntado si tenía niñera para Beni.

Era el comienzo de una vida en común. Su corazón se había acelerado al leer la invitación. Así era como siempre se había imaginado la vida en pareja. Era lo que sus padres tenían.

No se parecía en nada a lo que había tenido con José. Al oír a su madre carraspear, se dio cuenta de que se había quedado demasiado tiempo pensando.

–Vas a tener que esperar, mamá. Y Ma Caruthers también. Derek y yo os lo contaremos cuando estemos todos juntos.

–Es solo que…

–Mamá, ya te he dicho que te alegrarás. Ah, y seguramente no voy a poder pujar por Diego en la subasta, así que va a tener que buscarse a alguien que lo haga.

–¿Estáis Derek y tú saliendo?

Bianca se limitó a encogerse de hombros. Estaba disfrutando de guardar aquel secreto más de lo que debería. A su madre le gustaba estar al tanto de todo. Había empezado su carrera como reportera de investigación antes de que le ofrecieran el programa de noticias matinal. Por una vez, le agradaba que su madre no supiera algo.

–Muy bien, no cuentes nada. Podré esperar unas cuantas horas más para averiguarlo. Tu padre quiere ir en el Cadillac que recogió hace dos días.

Nadie era capaz de convencer a su padre para que condujera otros vehículos que no fueran Chevrolet o Harley. Le había resultado divertido ver a José tratando de convencer a su padre para que condujera un coche deportivo italiano como el de Moretti Motors que le había regalado a ella cuando empezaron a salir.

Estaba segura de que el coche seguía en el garaje, cubierto con una lona.

–Muy bien, será divertido. Tenemos que pasar la silla de Beni a ese coche.

–Papá ya se está ocupando. Y será mejor que tú misma le des la mala noticia a Diego sobre la subasta. Se va a quedar a dormir aquí esta noche. Dice que los Caruthers beben mucho y no quiere que piensen que no les puede seguir el ritmo.

Rio. Sus hermanos y los Caruthers siempre habían sido muy competitivos entre ellos. Lo cierto era que pasaba lo mismo con todas las familias descendientes de los fundadores del pueblo.

–Iré a hablar con él. ¿Qué te parece? –le preguntó a su madre–. ¿Estoy bien?

–Estás mejor que bien. Estás preciosa.

A continuación, se acercó al espejo e hizo algo que Bianca no le había visto hacer nunca. Estiró la piel de su rostro y suspiró.

A pesar de algunas arrugas que tenía alrededor de los ojos, se la veía jovial y guapa para la edad que tenía.

–Mamá, ¿qué estás haciendo?

–Me han sugerido en el canal que me ponga Botox y… ¿A ti qué te parece? –preguntó estirándose la piel de nuevo–. No pensaba que estuviera tan vieja. Supongo que tras la cámara, tengo otro aspecto.

Bianca rodeó a su madre por los hombros. Tenía una imagen fabulosa, pero trabajaba en un medio que requería perfección.

–¿Ha sido una sugerencia en serio? A mí me parece que estás estupenda, pero a veces no nos queda otra opción.

–Desde luego que fue una sugerencia. Howard me ha dicho que evitará que estas arrugas se noten en pantalla. También me ha sugerido que no me ría tanto.

Howard era el jefe de su madre y Bianca estaba convencida de que realmente quería ayudarla con aquella idea. Lo sabía bien. Era modelo y sabía que, como tal, tenía los días contados. Después del nacimiento de Beni, le habían ofrecido participar en un desfile para tallas grandes, a pesar de que apenas había engordado. Cuando la imagen lo era todo, la vida podía ser muy cruel.

–La decisión es tuya. De hecho, tengo una amiga en París que tiene unos productos que podrías probar antes del Botox. ¿Quieres que la llame? Está desarrollando una nueva línea.

–Sería maravilloso –dijo Elena–. Gracias.

Bianca abrazó a su madre.

–Somos las dos únicas mujeres de la familia. Tenemos que apoyarnos.

–Sí, tienes razón.

Bianca había mantenido su apellido después de su boda con José porque se había hecho un nombre en su profesión antes de casarse.

–Por eso mismo, creo que sería buena idea que me contaras de qué va lo de esta noche.

Bianca sacudió la cabeza y salió con su madre de la habitación. Sentía un cosquilleo en el estómago.

Cobie se había pasado todo el día preparando el patio y había quedado muy bien. Mientras echaba un último vistazo antes de que los invitados llegaran, Derek se dio cuenta de que quería que aquella noche fuera especial para Bianca. Aunque significaba para él mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir, le había dicho que su compromiso era una farsa. Pero eso no quería decir que el anuncio no pudiera ser algo clásico y elegante. Estaba deseando impresionarla.

Bianca se había encargado de hacer unas cuantas llamadas y habían acabado contratando el catering al club. Cobie incluso había preparado una mesa solo para niños. En realidad, solo estarían dos niños en la fiesta, Penny y Benito, pero se habían asegurado de que hubiera una zona para ellos solos. Incluso se había dispuesto una mesa a su altura para poner un bufé con comida especialmente preparada para ellos y que pudieran servirse y comer con las manos.

Ethan salió al patio y soltó un silbido al mirar a su alrededor.

–Impresionante, hermanito. Cualquiera pensaría que…

–No lo digas. ¿No has hablado con Nate?

–Sí. Iba a decir que cualquiera pensaría que sientes algo por ella –dijo Ethan.

–Y así es. Somos amigos.

Solo amigos.

Solo hacía dos días del beso y estaba deseando otro esa noche. Probablemente no era lo más prudente, pero siempre había sido un empollón y no era muy espabilado fuera del quirófano.

Bianca era peligrosa. Lo sabía y le gustaba.

Era parte de la razón por la que se había obsesionado con ella desde el principio. Después de haber dicho que estaba comprometido, ninguna otra mujer le había encajado como prometida más que ella.

Lo cual implicaba más de lo que estaba dispuesto a admitir incluso a sí mismo.

–Sí, claro, solo amigos.

–Cierra el pico, Ethan –dijo Derek.

–De acuerdo, pero deja que te diga que este entorno parece sacado de un sueño. Has hecho un buen trabajo –reconoció Ethan por fin. Me alegro de haber vuelto de Los Ángeles para estar aquí.

–Últimamente vas mucho por la Costa Oeste. ¿Va todo bien? –preguntó Derek.

Su hermano parecía cansado. Lo tomó de la muñeca y miró su reloj. Ethan se soltó y Derek no insistió, puesto que no lo veía pálido. Estaba bien de salud, luego debía de ser otra cosa.

–Sí, es solo que tengo un cliente que necesita mucha atención y no podemos tratarlo ni por teléfono ni por correo electrónico.

–¿Y ya está todo solucionado?

–Sí, eso creo. Va a tener un hijo y su trabajo es arriesgado, así que le estoy preparando todo tipo de fondos y fideicomisos por si le pasa algo que el niño cuente con una seguridad económica –explicó Ethan.

–Parece complicado. Justo el tipo de rompecabezas que tanto te gustan.

–Así es. Algunas veces, cuando me paso el día yendo y viniendo de Los Ángeles o Nueva York, no puedo creerme que esta sea mi vida.

Derek asintió.

–Desde siempre, Hunter y tú estuvisteis empeñados en dejar Cole´s Hill.

–Bueno, Hunter más que yo –dijo Ethan–. Me gusta estar en casa, pero a veces también necesito un descanso.

–Te entiendo. Anoche estábamos en el club y era como si estuviéramos en un escaparate, con todo el mundo mirándonos. Por primera vez me molestaba. Estoy acostumbrado a que haya cotilleos en el hospital, pero no me afectan para trabajar.

–Siempre has sido un niño prodigio y has vivido en tu mundo en tu empeño por ser un buen cirujano.

Derek se encogió de hombros y asintió.

–Siempre ha sido lo más importante para mí.

–Y todavía lo es, ¿no? Aunque viendo lo que has montado en el patio, yo diría que alguien más está acaparando tu atención.

Derek no quería pensarlo. Se le había pasado por la cabeza esa idea, pero la había ignorado. No quería considerar la posibilidad de que Bianca y Beni estuvieran cambiando sus prioridades. Tenía que estar centrado; esa habilidad era lo que le había hecho llegar a ser uno de los mejores cirujanos.

–No, es parte de la farsa –dijo con más atrevimiento del que sentía.

No quería decirle que Bianca siempre había estado ahí para él y que estaba empezando a formar parte de su vida. No estaba seguro de lo que haría a continuación.

Por suerte sonó el timbre y Ethan se dirigió a la barra que Cobie había instalado mientras Derek recibía a sus invitados. Aunque Cobie podía encargarse, esa noche quería dar la bienvenida a todos personalmente.

Abrió la puerta y la sonrisa se le congeló al encontrarse con los ojos color chocolate de Bianca. Llevaba un vestido ajustado en tonos dorados, con los brazos al aire. A un lado de la falda, una apertura dejaba ver su pierna. Llevaba un par de zapatos de tacón alto con los que casi tenía la misma altura que Derek.

Se había recogido el pelo en un moño elegante, y unos cuantos mechones caían sueltos alrededor de su rostro. Se pasó la lengua por los labios secos y se quedó ensimismado, como si fuera la primera vez que veía a una mujer.

Y tal vez fuera así. Nunca había conocido a una mujer que lo dejara sin aliento.

–Entra, por favor –dijo haciéndose a un lado para dejarla pasar.

Al ver a todos allí reunidos, Bianca reparó en que había muchos hombres en ambas familias. Eso no le agobiaba, pero se dio cuenta de que Kinley parecía sentirse incómoda y se preguntó si sería porque todavía no se había acostumbrado a formar parte de una gran familia.

Su amiga había tenido que arreglárselas sola después de quedarse embarazada y dar a luz a Penny. Kinley le había preguntado si podía llevar a Pippa a la fiesta y Bianca le había dicho que sí. En aquel momento, la niña estaba sentada en un extremo de la mesa, entre sus hermanos Diego e Íñigo, que la escuchaban atentamente.

Nate parecía haberse dado cuenta de la desazón de Kinley. La rodeó con su brazo y le susurró algo al oído que la hizo sonrojarse antes de dedicarle una sonrisa. Ahí fue cuando Bianca, que se había mostrado bastante indiferente con toda aquella farsa de fingir un compromiso, de repente se dio cuenta de que no se sentía tan segura.

Lo que Kinley tenía era algo auténtico, algo que Bianca siempre había deseado y que todo el mundo confiaba en encontrar en algún momento de su vida: amor. ¿No era eso lo que todas las personas querían, ser abrazadas y no estar solas?

Creía que aquellos sueños y deseos habían muerto con José, pero no había sido así.

Benito era lo que más se parecía a lo que quería. Había volcado su amor en el niño, pero sabía que algún día crecería y sería independiente. Quería compartir su vida con un hombre. No estaba segura de que fingiendo algo así fuera a conseguirlo, pero quería a alguien que fuera realmente suyo.

Como la invitación a la fiesta que Derek le había hecho un rato antes. Suponía combinar sus vidas y, cuando fuera a algún acto social, no tendría que estarse preguntando quién estaría allí, si tendría alguien con quién hablar. Eso era lo que suponía tener pareja, pensó. La pareja adecuada. José nunca lo había sido para ella.

Desde luego que no lo había sido después de casarse porque había estado muy ocupado empeñado en demostrar que seguía siendo el piloto más sexy del circuito de Fórmula 1. Era difícil porque los pilotos eran arrogantes, caprichosos y estaban acostumbrados a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Había una fuerza masculina innata que irradiaban.

Derek también la tenía, pero su opinión de él estaba influenciada por el hecho de conocerlo desde niño. Podía ver más allá de la arrogancia y prepotencia tras las que se parapetaba. Pero eso no significaba que no fuera a hacerle daño.

Le había dicho que sería algo temporal.

Tenía que recordárselo constantemente, por la forma en que actuaba en algunos momentos. Como por ejemplo, la noche anterior en la sala de billar del club, o esa noche, con aquel patio que parecía sacado de una película romántica de Hollywood. O también cuando la miraba y le guiñaba un ojo.

Sintió que algo se encogía en su interior. Se estaba enamorando de él. Daba igual cuántas veces se repitiera que aquello era algo temporal.

Su corazón no creía que aquello fuera algo simulado.

Derek golpeó suavemente una copa con su tenedor para llamar la atención de todos y poco a poco las conversaciones se fueron apagando.

Se puso de pie y la miró. De nuevo se puso nerviosa. Sentía mariposas en el estómago y mucho calor.

–Gracias a todos por venir esta noche habiéndoos avisado con tan poca antelación. Sé que estáis intrigados por el motivo por el que os hemos pedido venir. Bianca y yo tenemos algo que anunciaros.

Le ofreció una mano y ella la tomó con la suya y se levantó. No habían ensayado aquello y no sabía muy bien qué tenía que decir. Trató de recordar lo que le había dicho a Kinley el día anterior, pero la mente se le había quedado en blanco y se limitó a mirar fijamente los ojos azules de Derek. Aquel rizo rebelde que tanto le costaba controlar le caía por la frente. Cuando sus miradas se encontraron, se tranquilizó.

Aquel era Derek, su amigo, el hombre con el que, a pesar de no ser familia, siempre podía contar. Siempre había sido así y esta vez no sería diferente.

Se llevó la mano a los labios y se la besó. Luego sintió que le ponía algo en el dedo y al bajar la vista vio un impresionante anillo antiguo de compromiso, con un solitario en una alianza de platino.

–Le he pedido a Bianca que se case conmigo y ha dicho que sí. Lo hemos mantenido en secreto por el matrimonio de Nate con Kinley y, por supuesto, por el gran día de Hunter y Ferrin. No queríamos robarle protagonismo a nadie. Pero hemos pensado que ha llegado el momento de compartir el secreto con nuestras familias –anunció Derek.

La rodeó con su brazo y todos aplaudieron. Los padres de ella se levantaron y enseguida hicieron lo mismo los de él. En cuestión de segundo se vieron rodeados por sus familias.

–Con razón todas esas citas a ciegas no funcionaron. Deberías haberme dicho que estabas saliendo con alguien –dijo su madre después de abrazarla.

–Siempre pensé que erais algo más que amigos –dijo Ma Caruthers, y le dio un abrazo después de su madre.

–Bueno, la amistad es la mejor manera de empezar una relación.

–Cierto –convino su madre.

–Mis hijos tienen muy buen gusto para las mujeres –intervino el señor Caruthers.

–Hemos seguido tu ejemplo, papá –dijo Derek, y le guiñó un ojo.

Bianca reparó en que su padre se quedó apartado. Siempre le había dado la sensación de que había sabido que las cosas no iban bien en su primer matrimonio y se acercó a él.

–Estoy muy feliz, papá.

–Eso es lo más importante –dijo mirándola a los ojos.

Le dio un beso en la frente, pero no hizo amago de felicitar a Derek. Fue este el que se acercó y le tendió la mano.

A regañadientes, se la estrechó.

–Sé que tengo que demostrarle que soy lo suficientemente bueno para su hija, señor Velasquez, y le prometo que lo haré.

Bianca se sorprendió por la sinceridad de su voz y la facilidad con la que Derek estaba haciendo aquellas promesas, primero a Beni y en aquel momento a su padre. Se preguntó si estaba pensando que aquello fuera más que algo pasajero o si se le había ocurrido una manera de que cuando todo acabara, seguiría habiendo paz entre sus familias.

Por su bien, necesitaba que lo que había entre ellos fuera auténtico. Estaban mintiendo a su familias y a todos los de su alrededor así que para mantener la calma tenía que recordárselo cada vez que lo mirara. Sus promesas se lo estaban poniendo difícil para recordar que aquello era algo temporal.

Capítulo Nueve

Derek la atrajo entre sus brazos mientras la música empezaba a sonar. No se paró a escuchar la letra, tan solo se deleitó en tenerla entre sus brazos. Beni y Penny se habían ido a casa con sus abuelos, y los hermanos de Derek, Kinley, Ferrin y Pippa seguían allí con Diego, Íñigo y Rowdy. Pippa estaba bailando con Diego, lo cual no era una buena idea, teniendo en cuenta que él era músico y Pippa tenía secretos que no quería contar.

El resto de los invitados estaba en la casa, unos viendo baloncesto en el gran televisor o jugando a las cartas. Teniendo en cuenta que Ethan estaba barajando, Derek se alegró de estar en el patio bailando con Bianca. Su hermano era muy bueno jugando a las cartas, y siempre ganaba.

–Has hecho promesas muy convincentes a Beni, a mi padre… ¿Se te ha ocurrido algo que no me has contado? –le preguntó ella.

Él maldijo para sus adentros y, sin dejar de dar vueltas mientras bailaban, se fueron apartando del resto de parejas. Luego, apoyó la frente en la de ella y la miró directamente a los ojos.

–Creo que aunque esto sea una farsa, tenemos que hacer que parezca real, y cualquier hombre que pretenda casarse contigo tiene que saber que tu padre no da su aprobación así como así. ¿Se llevaba bien con José?

Bianca apretó los labios y Derek pensó que había preguntado algo que no debía, aunque nunca había esquivado hacer preguntas incómodas. Aquella noche más que nunca necesitaba saber a qué se enfrentaba, porque Bianca acababa de hacerse eco del sentimiento que Ethan había expresado un rato antes. Se estaba esforzando en que aquello pareciera real. Ya no le convencía la excusa de que estaba haciendo todo aquello porque en algún momento había sentido algo por ella. Ahora significaba para él mucho más que eso, aunque se suponía que simplemente debía estar entrando en su vida con cautela y no dando una fiesta como aquella.

Sabía que estaba dando la impresión de que quería que aquello durara, y por eso Bianca lo estaba cuestionando. Él había aprovechado y le había preguntado por José.

Derek nunca podría competir con José, aunque estuviera muerto. Era el padre de su hijo y había tenido más detalles románticos de los que él nunca tendría.

Él apenas sería una pobre imitación.

Pero… ¡qué demonios! Él no era el imitador de nadie.

Era uno de los mejores cardiólogos del país, especializado en cirugía cardiovascular. No vivía a la sombra de nadie, y tampoco estaba preparado para hacerlo con Bianca.

–José y mi padre nunca se llevaron bien. Al principio parecía que sí, pero entonces… Bueno, cuando me quedé embarazada, ocurrió algo y dejaron de disimular.

–¿Qué ocurrió?

Bianca respiró hondo, miró a su alrededor y entonces lo tomó de la mano y lo llevó hacia las puertas de cristal que había frente a ellos. Después de abrirlas, entró seguida de Derek. No se había dado cuenta de que las puertas daban a su dormitorio.

Miró a su alrededor y se sonrojó.

–Solo quería que estuviéramos a solas.

–Está bien. No tengo pensado tomarte en brazos y meterte en mi cama –dijo él, y le guiñó un ojo–. Antes quiero escuchar lo que pasó.

–Es un poco… violento, de verdad.

–Lo dudo.

–Que sí. ¿Recuerdas que celebramos una boda de ensueño, con cámaras y cobertura mediática, y que todo el mundo pensó que éramos la pareja del año?

Derek asintió, a pesar de que no le agradaba lo que estaba escuchando.

–Bueno, yo también lo pensaba –continuó Bianca–. Estaba muy enamorada de el y no veía sus defectos. Marco Moretti, el director del equipo Moretti Motors, y su esposa, trataron de advertirme de que José era un fantasma.

–¿Por qué lo hicieron?

–Somos buenos amigos. El equipo se pasa el día viajando y algunos familiares les acompañan, pero yo no estaba integrada y, debido a mi profesión de modelo, no era bien recibida por algunas esposas y novias. Pero Virginia, la esposa de Marco, me apreciaba. Así que un día que le estaba contando lo maravilloso que era José, me dijo que no me fiara del encanto innato que tenía entre las mujeres.

Fue como si Derek sintiera un puñetazo en el estómago al oír aquello. Apenas la había contado nada, pero se había dado cuenta de cómo había reaccionado al recordar a su esposo fallecido.

–Está bien, no hace falta que me cuentes nada más. Yo nunca te mentiría.

–Lo sé, Derek. Además, esto es cosa de tres meses. Esa es la parte que más me preocupa. ¿Sabes? Estoy empezando a pensar que mi gran error es enamorarme de tipos a los que les gusta montar el espectáculo. Y este espectáculo… es difícil no caer en la trampa. Creo que papá se está reservando su opinión sobre ti hasta que no esté seguro de qué eres el hombre que dices ser –dijo Bianca por fin.

Derek había creído que estaban haciéndose un favor mutuo; ambos conseguirían lo que querían y luego, cada uno seguiría con su vida. Pero después de besarla y saber más de ella, se daba cuenta de que nunca podrían hacerlo.

No quería herirla como había hecho José. Quería decirle que lo suyo no tenía necesariamente que ser algo temporal, pero tampoco estaba seguro. Le había resultado fácil decirle a Beni que podía contar con él, pero había ido demasiado lejos prometiéndole a su padre que no le haría daño. Hacerle una promesa a Bianca… No podía hacer eso hasta que no estuviera seguro de que podía compaginar su carrera con ella.

Nada había competido con la cirugía para llamar su atención. Había salido con mujeres, pero todas esas relaciones no le habían apartado de la medicina, como temía que le pasara con Bianca.

Había hablado demasiado y era el momento de dejar las cosas claras. Una vez habían comunicado a sus familias el compromiso ya no podía cambiar de opinión. Aunque tampoco lo estaba considerando, el momento ya había pasado.

–Lo siento, no debería haberlo mencionado –dijo, y recorrió con la mirada el dormitorio de Derek.

Una lámpara encendida en la mesilla proyectaba una cálida luz. La habitación era amplia, con una cama grande contra la pared. Había una cinta de correr frente a una pantalla de televisión junto a la cómoda y una zona de estar al otro lado, con una puerta que supuso sería el cuarto de baño.

–Tienes una habitación interesante.

Derek atravesó la estancia y se quedó apoyado en la cómoda, con las piernas estiradas y los brazos cruzados. Luego la observó con aquella mirada enigmática suya, esa que no sabía interpretar.

–¿En qué sentido?

–En que es muy práctica.

Se dirigió a la zona de estar y se dio cuenta de que había una estantería detrás. Revisó los títulos. No había ni un título de ficción y sí muchos manuales de Medicina.

–Es cómoda.

–Ya lo veo.

–No parece gustarte –dijo él y se acercó a ella.

Bianca se dejó caer en una de las amplias butacas de cuero y tomó el libro que estaba en la mesa que había entre las sillas.

–Con esto me dormiría al instante.

–¿Estás segura? –preguntó él quitándole el libro de las manos–. Versa sobre una técnica experimental para la colocación de stents que está teniendo bastante éxito. Estoy considerando la posibilidad de reunirme con los médicos que elaboraron el estudio para conocer a algunos de sus pacientes. Si funciona, supondría una innovación en la intervención que hacemos ahora.

De nuevo, la pasión que siempre había visto en él cuando hablaba de medicina. Cualquier otro hombre estaría tratando de llevársela a la cama y, sin embargo, Derek le estaba contando por qué el libro que estaba leyendo era tan interesante. Bianca sintió que el pulso se le aceleraba. Le gustaba cuando se ponía serio.

–¿No puedes intentarlo aquí?

–Es arriesgado y no tengo todos los datos. Quiero conocer bien el estudio.

–¿A qué datos te refieres?

–Algunos números y ratios no cuadran –contestó Derek dejando el libro en la mesa–. Pero eso es aburrido. Tengo otras cosas más interesantes en mi habitación.

–¿Como la cinta de correr? –dijo Bianca señalándola–. ¿No tienes juguetes eróticos en la cómoda? –preguntó y le guiñó un ojo–. He leído Cincuenta sombras de Grey.

–Claro que no –replicó él negando con la cabeza–. No necesito juguetes para complacerte.

Ella se sonrojó y carraspeó. De repente, se le había secado la boca y lo único en lo que podía pensar era en aquella enorme cama y en él dándole placer.

Trató de apartar de su mente las imágenes de su cuerpo desnudo moviéndose sobre el suyo, pero no pudo. Lo había visto en la piscina y sabía que tenía un pecho fuerte y musculoso, y deseaba sentirlo bajo sus dedos.

–¿Qué? –preguntó él arqueando una ceja.

–Creo que te acabas de dar cuenta de que lo más interesante que hay en mi habitación soy yo.

Ella sacudió la cabeza.

–Eso es decir demasiado, Caruthers.

–Una vez más pensando que todo es ego. Te prometo que es cierto.

–¿Otra promesa? –preguntó ella.

–Estoy deseando demostrártelo. ¿Recuerdas el beso del lago?

–Apenas pienso en otra cosa –dijo ella–. Sé que lo nuestro es una situación pasajera y que tenemos que mantener la distancia.

Derek se puso de pie y la hizo levantarse.

–Deja de darle vueltas y cuestionarte todo esto. Veamos adónde nos lleva.

Ella se mordió el labio. No podía estar de acuerdo. Tenían un acuerdo y no quería faltar a su parte.

–¿Quiere eso decir que quieres que dure más de tres meses?

–Eso no es exactamente una respuesta. No puedo dejarme llevar. Tengo un hijo que depende de mí.

–Eres una mujer comprometida en brazos de su novio.

Pero Bianca no se sentía así. Aquella farsa le pesaba demasiado y, a pesar de que se trataba de Derek y de que lo deseaba más de lo que había deseado a un hombre en mucho tiempo, se apartó.

–No, no lo soy. Esto parece demasiado real y no lo es. Cuando me fijo en esta habitación, lo primero que veo es que eres un cirujano, Derek. Hay un motivo por el que me pediste que fuera tu prometida y no es porque estuvieras esperando a la mujer adecuada. Ninguna mujer puede competir con tu carrera. Me gustaría dejarme llevar y, si tuviera cuatro años menos, cedería. Pero no es así. Soy la mujer que la vida me ha hecho. Soy la madre de Benito. Tengo que mirar más allá de lo que querría. Tengo que hacer lo que es correcto.

No pretendía ponerse tan seria, pero tenía que decirle aquello. No sabía qué pensaba Derek, si estaba fingiendo o si pensaba que el sexo era suficiente para ellos, que una aventura estaría bien, puesto que en unos meses cada uno seguiría con su vida. Pero era consciente de que ella corría el riesgo de creerse todo aquello y acostarse con él no la ayudaría a recordar que realmente no era suyo.

La verdad de sus palabras chocó de lleno con las mentiras que se había estado repitiendo y con las que había intentado justificar las razones por las que era reacio a hacerle más promesas a Bianca. No estaba seguro de poder comprometerse con una mujer, ni siquiera ella, por más de tres meses. Eso era más o menos lo que había tratado de insinuar cuando le había pedido que formara parte de aquella farsa.

Pero Bianca no era esa clase de mujer. No se dejaba embaucar con facilidad y sabía que sus razones estaban bien fundadas. La había interrumpido antes porque no quería que dijera en voz alta lo que sospechaba, que José había estado acosándose con otras mujeres mientras había estado casado con ella. Eso molestaba a Derek. Lo enfurecía hasta el punto de querer ir tras su marido y darle un puñetazo.

Pero José estaba muerto.

Derek lo odiaba. Se alegraba de que no formara parte de la vida de Bianca, pero le daba rabia no haberse dado cuenta antes. Eran amigos, debería haberlo sabido antes.

¿Pero qué habría hecho?

Aquel tipo le había hecho daño a Bianca y ya no estaba. Tal vez sentía alivio o quizá tristeza… ¿Y si todavía lo amaba? Tal vez esa fuera la verdadera razón por la que habían fracasado todas las citas a ciegas que su madre le había organizado y lo que explicaba que hubiera accedido a aquello. La idea resultaba más complicada por momentos. Quería que todo volviera a ser tan sencillo como cuando se le había ocurrido, pero sabía que nunca lo sería.

Lo que había empezado con la mejor de las intenciones le estaba provocando un quebradero de cabeza. La deseaba. Ambos eran jóvenes, atractivos y siempre había habido química entre ellos. Pero allí a solas en su dormitorio, se daba cuenta de que no quería que se fuera.

Aunque no lo habían hablado nunca, no quería que su acuerdo fuera platónico.

–Lo entiendo, pero hay algo entre nosotros, Bia, siempre lo ha habido –dijo él–. ¿Acaso lo niegas?

Ella se encogió de hombros.

–No. No puedes librarte tan fácilmente. Necesito una respuesta. Sería diferente si solo yo lo sintiera, pero cuando nos besamos en el lago la otra noche, algo surgió entre nosotros. ¿O son imaginaciones mías?

Costaba creer que tan solo hubieran pasado tres días desde que le había pedido que se hiciera pasar por su prometida. En tan poco tiempo, Derek sentía que había cambiado. Era inevitable, pensó. Siempre habían estado muy unidos y ella era una de las pocas personas que lo conocían bien. Era una mujer especial.

Pero no estaba seguro de si esos sentimientos debían haber permanecido en el pasado.

–Hay algo entre nosotros, pero no quiero volver a ser una ingenua. El amor y yo no nos llevamos bien. La última vez que pensé que era auténtico, me equivoqué. Esta vez… Sé que es una farsa. Nos hemos metido en esto para que consigas ese puesto de jefe de cardiología y yo pueda pensar en qué hacer con mi vida. Pero lo de esta noche parecía real. Este anillo… No es el anillo que le darías a una novia de mentira.

La tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos. Se había quitado los tacones antes del baile y volvía a ser más baja que él.

Sus ojos se habían humedecido y en ellos se veía temor. Derek conocía el miedo al sufrimiento. No a estar enamorado, porque era lo suficientemente honesto como para admitir que siempre había sido prudente en sus relaciones y nunca había conocido a una mujer que le alterara tanto como Bianca. Pero había sufrido.

Abrió la boca para decir algo. Quería hacerle promesas que no sabía si podría cumplir, quería decirle que nunca le haría daño.

Pero ni siquiera estaba seguro de si él saldría herido.

–Si te digo que será una aventura pasajera, ¿te resultaría más fácil? Creo que nos estaríamos engañando si dijéramos que no vamos a acostarnos.

Cuando no estaba seguro de algo, siempre recurría a la sinceridad. Le resultaba más sencillo desvincularse siendo franco. Si le decía que no, no pasaría nada. Ya en otras ocasiones había deseado a otras mujeres y no se había acostado con ellas. Claro que no vivían con él, como en breve haría ella. Y además, con su hijo, con el que Derek se estaba encariñando.

Tampoco podía olvidar a los hermanos de Bianca. Seguramente irían tras él si la hería. Dos de ellos vivían en el vecindario de Five Families, y los otros dos en el rancho de la familia.

–Tal vez. No pretendo complicar esto más de lo necesario. Es solo que creo que no tengo suerte con los hombres. Pensaba que como eras un buen amigo esto no pasaría.

–¿De veras? –preguntó él, algo decepcionado.

Ella suspiró y luego sacudió la cabeza.

–No. Desde que he vuelto a Cole´s Hill, me he fijado en ti.

–¿Qué puedo hacer para que esto funcione? –preguntó él–. ¿Poner fin al compromiso? ¿Acostarme contigo? ¿Evitar acostarme contigo?

–No lo sé. Sería mucho más fácil si tuviéramos una bola de cristal en la que ver el futuro.

–Sí, supongo. De todas formas, creo que deberíamos considerar mi sugerencia de que veamos adónde nos lleva esto. Desde que tengo uso de razón, hemos sido amigos. No quiero pensar que he hecho algo que pueda hacer que te pierda.

–Yo tampoco quiero eso –dijo ella–. ¿No deberíamos volver con nuestros invitados?

–No creo que nos echen de menos.

A lo lejos, oyó que empezaba a sonar otra canción. La atrajo y empezaron a moverse al ritmo de la música. Ella lo rodeó por la cintura y lo sujetó con fuerza, mientras canturreaba. Derek se dijo que, de momento, aquello era suficiente.

Capítulo Diez

Derek se movía al ritmo de la música y Bianca pensó que debía salir de su cuarto. Pero estando allí a solas con él se sentía segura. Estaba en sus brazos y sentía que había encontrado un hombre en el que podía confiar, física y mentalmente. Tal vez fuera el efecto de la sangría que había bebido o la reacción después del anillo que le había dado. Una vez saliera de aquella habitación, no volvería a sentirse vulnerable a su lado.

Aquella noche era su oportunidad de estar con él.

Abrió los ojos y vio que la estaba mirando con determinación. Ladeó la cabeza y le pasó la mano por su pelo rizado, llevándoselo hacia la izquierda, como solía peinarse.

Derek dejó escapar un gemido desde lo más profundo de su garganta y tiró de su mano, deslizándola por su rostro hasta llegar a su cuello. Bianca notó su pulso y, mientras seguía acariciándole, sintió que se le aceleraba.

–¿Te gusta? –preguntó ella enarcando las cejas, y sonrió.

–Claro que sí –contestó, acariciándole el cuello con el dedo gordo.

Un escalofrío la recorrió desde donde la estaba tocando en la clavícula hasta los brazos. Sentía los pechos hinchados y los pezones erectos.

–¿Te gusta eso?

–Sí.

Derek deslizó la mano por su cuello hasta tomarla por la nuca. Enredó los dedos en su pelo y lentamente le hizo echar la cabeza hacia atrás mientras bajaba la suya. Sus labios se encontraron y una corriente eléctrica los sacudió.

Él separó los labios y Bianca sintió su aliento antes del roce de su lengua. Luego se la metió en la boca y sus lenguas se encontraron, mientras ella se aferraba a sus rizos para que no cambiara de idea y se apartara.

Derek la sujetó con una mano en la cintura y la otra en el pelo, sin dejar de devorarle la boca. Su erección se tensó justo a su vientre y sintió que se frotaba contra él.

Luego, deslizó una mano por su brazo, acariciándolo lentamente, y volvió a subirla por la parte interior, rozando con los dedos la curva lateral de su pecho. Hacía tanto tiempo que un hombre no la tocaba que se dio cuenta de que el sentido común no tenía nada que ver con aquello.

Se había sentido vacía durante mucho tiempo, pero ahí estaba Derek abrazándola, besándola como si no quisiera parar nunca. Giró las caderas hacia él y cerró los ojos. No tenía ninguna duda de quién estaba acariciándola. Su colonia, con un toque masculino y especiado, perfumaba cada respiración. Sus caricias eran precisas y sus manos se movían con determinación.

La rodeó con un brazo por las caderas y la levantó del suelo. Atravesó la habitación y la depositó suavemente en la cama antes de ponerse encima de ella. Luego, le separó los muslos con una pierna.

Bianca dejó caer los brazos a los lados sin dejar de observarlo y sintió la intensidad del momento. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se sintió como una estúpida. Estaba con Derek. Era tan dulce y tierno que deseó que aquello fuera auténtico.

Pero aquello era solo sexo y tenía que olvidarse de los sentimientos. Al fin y al cabo, no eran de fiar.

Derek no era José y enseguida se había dado cuenta. Se tumbó a su lado y la atrajo entre sus brazos, sin dejar de acariciarle la espalda. Luego, le secó las lágrimas que corrían por su cara.

–¿Qué pasa?

Ella sacudió la cabeza. No quería que supiera cuánto tiempo hacía que no tenía sexo, o lo fea y poco femenina que se había sentido después de dar a luz hasta el punto de que José se había apartado de su lado.

Todas aquellas cargas que pensaba que tenía guardadas en un cajón y enterradas en lo más profundo de su alma estaban saliendo a la luz.

–Hace mucho tiempo que no hago esto.

Se quedó mirándola con aquellos ojos azules que transmitían una intensa emoción. Bianca decidió tomar lo que le ofrecía y dejar de analizarlo todo a la espera de sentirse dolida.

–Lo siento. Es solo que después de tener al bebé, tardé un tiempo en recuperar la forma y eso afectó a nuestra vida sexual. Vaya, qué manera de cortar el rollo, ¿verdad? –dijo ella–. ¿Qué hombre querría escuchar estas cosas?

–Yo. Mira, siento que lo pasaras tan mal con José, pero no soy como él. Yo nunca te haría daño. Eres la mujer más sexy que he visto jamás. Me gustas desde que tenía catorce años.

–¿Catorce?

–Sí.

–No me parezco en nada a las modelos de los carteles que solías tener en tu taquilla. No estoy retocada, soy una mujer de verdad.

–Perfecto, me gusta lo auténtico. Me gustas tú, Bianca, y quiero hacerte el amor. Pero no tengo prisa. Si no lo hacemos esta noche, ya lo haremos cuando tenga que ser.

–Me temo que si me voy de aquí esta noche, haré todo lo posible por mantenerme alejada de ti.

–Puedo ser muy insistente. Además, vamos a vivir juntos –dijo él–. Confía en mí. Cuando llegue el momento, ocurrirá.

No había sido intención de Derek llegar tan lejos. De hecho, habían acabado en su habitación por Bianca. Teniéndola entre sus brazos y en su cama, sentía urgencia, pero hacía tiempo que había aprendido a controlarse. Mantener el control lo era todo para un cirujano y lo aplicaba a todas las facetas de su vida.

Se acomodaron hasta que colocaron la cabeza en la parte superior de la cama. Luego tomó unas almohadas, se recostó en ellas y la estrechó contra él. Estaba callada y no dejaba de recorrer su pecho con la mano. Cuando deslizó un dedo entre los botones de su camisa, se dio cuenta de que Bianca no quería que aquella noche terminara.

Pero esperó.

Había llorado cuando la había hecho tumbarse en la cama. Cualquier hombre que se preciara se daría cuenta de que aquello iba a llevar su tiempo.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó al sentir que le arañaba la piel por debajo de la camisa.

–Acariciarte, ¿no te gusta?

–Sí. ¿Quieres que me quite la camisa?

Bianca se sentó y se volvió, antes de girar la cabeza para mirarlo. Se la veía dudosa, pero asintió.

–¿Te importa?

–En absoluto. Ya sabes el ego que tengo, así que me gusta que una mujer quiera admirar mi cuerpo.

Se volvió hacia él y fingió darle un puñetazo.

–No seas idiota.

–No lo soy –dijo y le guiño un ojo.

Luego se sacó la camisa del pantalón y lentamente se desabrochó los botones, pero no por ser remilgado, sino porque estaba temblando.

Sus manos de cirujano temblaban. Bianca Velasquez le había pedido que se quitara la camisa. Había tratado de convencerse de que tenía que ir despacio con ella, pero todo su cuerpo quería hacer lo contrario. No quería meterle prisa ni hacerla sentir incómoda. Le daba la impresión de que ya había tenido suficiente de eso en su matrimonio.

Cuando se hubo desabrochado la camisa, ella le puso la mano en el centro del pecho.

–No me acordaba si tenías pelo en el pecho.

–Tengo un poco. ¿Te importa? –preguntó él.

Una de las mujeres con las que había salido le había sugerido que se lo quitara con cera. Aquello había sido el fin de su relación. Pero si Bianca se lo pedía, estaba dispuesto a considerarlo.

–No, me gusta. Me gusta sentirlo entre mis dedos cuando hago esto –dijo y le pasó la mano por los pectorales.

Bianca separó los dedos todo lo que pudo y le rozó el pezón. A Derek no le agradó la sensación y le tomó la mano con la suya para apartársela.

Bianca se soltó y fue deslizando la mano por su torso. Al llegar a la cintura, pasó la uña por el borde. Derek tuvo que cambiar de postura para acomodar su erección. Ella se dio cuenta y lo acarició arriba y abajo por encima de los pantalones.

Aquellas caricias eran una deliciosa tortura.

–Me gustaría volver a intentarlo.

–¿Ahora? –preguntó.

–Sí.

–Entonces, ven aquí y bésame.

Sin apartar la mano de su erección, se colocó a su lado. Él bajó la cabeza y la besó, tratando de mantener el control. Quería estar preparado para detenerse si se lo pedía, algo que iba a resultarle muy difícil porque la deseaba con todo su cuerpo. Quería hacerle el amor y que fuera suya.

Le acarició el costado y cuando llegó a la apertura del vestido, dejó escapar un gruñido. Su piel era suave y cálida. Recorrió el borde de la tela con un dedo y luego lo deslizó por debajo hasta tomar sus nalgas con la mano y atraerla hacia él hasta que la colocó encima.

Bianca succionó con fuerza su lengua y sintió que su miembro se endurecía aún más entre su mano. A continuación le abrió la cremallera y metió la mano bajo sus pantalones buscando la apertura de sus calzoncillos.

Derek sintió sus dedos largos y fríos en su erección. Estaba perdiendo el control, pero trató de aferrarse a lo poco que le quedaba. Le estaba dando tiempo para que dijera que no si quería, pero ella se incorporó y se levantó de la cama para quitarse el vestido. Cuando lo dejó caer al suelo, Derek se sentó para poder verla mejor.

Llevaba un sujetador que ensalzaba sus pechos y le hacía un bonito escote. Lentamente fue recorriéndola con la mirada, bajando por su fina cintura hasta detenerse en las caderas. Llevaba unas bragas diminutas en un color claro.

Bianca dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo.

–Esta soy yo.

Derek saltó de la cama y se sentó en el borde, justo delante de ella. Después la tomó por la cintura, la atrajo hacia él y empezó a besarla por el vientre, las costillas y el resto del torso. Era maravillosa. Aquella era Bianca. Nunca antes había deseado tanto a una mujer.

–Eres preciosa.

–Creo que el ponche se te ha subido a la cabeza –dijo ella–. Pero eres muy amable.

–No soy amable. Soy un egocéntrico, ¿recuerdas? –replicó y la hizo sentarse en su regazo.

Ella lo rodeó por los hombros y volvió a hundir los dedos en su pelo.

Lo había hecho varias veces y Derek supuso que le gustaba su pelo. Lo cierto era que se estaba aferrando a cualquier pensamiento para distraerse de lo mucho que estaba disfrutando de tenerla en sus brazos. Tenía que ir despacio. No quería presionarla. Era difícil resistirse, pero lo consiguió.

Se echó hacia delante y le besó los pechos. Eran generosos y se veían delicados a la tenue luz de la lámpara de la mesilla. Con la lengua acarició el encaje del sujetador que comprimía sus pechos antes de rodearla con los brazos y desabrochárselo.

Bianca acabó de quitárselo y lo dejó caer al suelo. Tenía los pechos hinchados y los pezones erectos. Pasó un dedo por encima mientras sus manos se deslizaban por su cuerpo.

Luego sintió que buscaba el botón de su cinturilla y la detuvo antes de que fuera más lejos.

–¿Estás segura? Todavía estoy a tiempo de detenerme, pero si me quitas los pantalones…

–Estoy segura. Era solo… el recuerdo de mi vida anterior. En cierto sentido, Derek, me has ayudado.

–Me alegro de oír eso –replicó él–. Una cosa más.

–¿Sí?

–¿Tomas anticonceptivos?

Ella se sonrojó.

–No. Ni siquiera me había parado a pensar… Bueno, lo cierto es que no estoy activa en ese sentido.

–Está bien, tengo preservativos.

–Estupendo, porque no quiero parar.

–Yo tampoco. Rodéame con tus brazos y piernas.

Hizo lo que le pedía y Derek se levantó, la dejó en la cama y luego se volvió para quitarse los pantalones y los calzoncillos. A continuación se acercó a la mesilla y sacó un preservativo.

Sintió el roce de sus dedos en la espalda y se volvió para mirarla. Estaba acariciando la cicatriz de su costado izquierdo.

–¿Esto te lo hiciste patinando entre coches? –preguntó.

Derek asintió. Durante sus años de adolescencia, siempre había estado dispuesto a demostrar que era tan atrevido como sus hermanos y tenía fama de no rechazar nunca un desafío. Así que había acabado en su patinete, remolcado por el coche de un amigo de su hermano mayor. Pero se había resbalado y había acabado arrastrado unos cuantos metros.

–Sí, ser arrastrado por el asfalto deja marcas.

–Siento que te hicieras daño. Recuerdo cuando fui a visitarte al rancho y tu padre dijo que a los tontos no deberían visitarlos las chicas guapas.

–Siempre tan elocuente. Pero estaba tan enfadado como preocupado, una combinación no muy buena para él.

Siguió bajando la mano por la cadera de Derek antes de volver a tomar su miembro erecto con la mano. Lo acarició en toda su longitud y él se volvió hacia ella.

Bianca le sonrió y volvió a la cama. Se había quitado las braguitas y estaba completamente desnuda. Se quedó sin respiración y todo el control del que siempre presumía lo abandonó cuando se tumbó sobre ella en la cama.

Necesitaba estar dentro de ella cuanto antes. Estaba con Bianca, la mujer a la que llevaba deseando toda la vida. Le hizo separar los muslos y le rozó con el pecho la punta de sus pezones. Ella lo rodeó con las piernas por la cintura y sintió su sexo junto a la entrada de su cuerpo.

Derek soltó una maldición.

–¿Qué?

–El preservativo, se me ha olvidado ponérmelo.

Bianca se lo quitó de la mano y mientras él se ponía de rodillas, abrió el envoltorio y después se lo puso. Luego cerró la mano alrededor de su miembro y tiró de él.

Derek gruñó y apoyó las manos en la cama, una a cada lado de Bianca, y se echó sobre ella hasta acariciar su pezón con la lengua.

Bianca gimió y volvió a abrazarla con las piernas por la cintura. Se colocó en su entrada y levantó la cabeza para mirarla. Quería observarla mientras la penetraba.

Con una mano tomó las suyas y se las colocó por encima de la cabeza, mientras se hundía lentamente en su cuerpo. Estaba tan apretada que temió correrse antes de penetrarla hasta el final.

Pero enseguida se hundió completamente en ella. Sus manos se aferraron a las de él, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Derek comenzó a embestirla, se retiró y volvió a empujar. Ella se aferró a sus caderas, atrayéndolo hacia ella, con los ojos medio cerrados y la cabeza hacia atrás.

Se inclinó hacia delante y tomó uno de sus pezones entre los dientes, mordisqueándolos suavemente. Bianca empezó a mover las caderas, reclamando más, pero él mantuvo un ritmo lento y continuo, para que se corriera antes que él.

Succionó su pezón y arqueó las caderas para buscar su punto más placentero con cada embestida. Luego sintió sus manos en el pelo mientras se arqueaba y alcanzaba el clímax.

Derek comenzó a embestirla más rápido y le hizo levantar las caderas para hundirse más profundamente en ella. Seguía estrechándolo con sus músculos internos cuando sintió tensión en la base de la columna segundos antes de que su cuerpo explotara en el suyo. La embistió dos o tres veces más antes de dejarse caer sobre ella y, con cuidado de no aplastarla, rodó a un lado.

Dejó la cabeza apoyada en su pecho y deslizó las manos por su espalda.

Cuando su respiración volvió a la normalidad, alzó la cabeza y la miró para comprobar que estaba bien. Ella le sonrió. Luego la estrechó contra él y tiró de la colcha para cubrirlos.

Había empezado aquello con la excusa de mantener apartada a una exnovia, pero después de esa noche, sabía que había encontrado una mujer con la que quería estar para siempre.

Aún lo tuvo más claro cuando se vistieron y regresaron a la fiesta. Bianca destacaba entre los invitados y, de tanto en tanto, lo miraba y le dedicaba una sonrisa cómplice.

Se sintió audaz al volante y supo que era por ella, Bianca, una mujer que tenía más poder sobre él del que pensaba que le había dado.

Capítulo Once

Bianca se despertó en una habitación desconocida, en brazos de Derek. Se levantó de la cama sigilosamente y se volvió para contemplar cómo dormía. Hacía un buen rato que la música había dejado de sonar y reinaba el silencio en la casa. Miró la mesilla y vio que el reloj marcaba las tres de la madrugada.

Si en algún momento había tenido dudas de que Derek fuera un hombre especial, se habían desvanecido. Había arrinconado en el fondo de su mente la palabra «temporal» y estaba tratando de encontrar la manera de seguir adelante. Sabía que tenía que haber una manera.

Solo tenía que descubrirla.

Derek se movió en la cama y se sentó, dejando que la colcha cayera hasta su cintura. Se frotó los ojos con las manos y la miró.

–¿Estás bien?

Ella asintió.

–Tengo que ir al baño y quitarme el maquillaje.

–¿Te importa si voy contigo? –preguntó él–. Siento apabullarte de esta manera.

–Está bien, yo hice lo mismo. Déjame que use el baño primero y luego puedes entrar.

–Si lo prefieres, puedo usar uno de los baños de abajo.

–No, dame un segundo –dijo ella y se dirigió al baño.

Al llegar a la puerta se detuvo y, cuando se volvió, lo pilló mirándole el trasero.

–¿Me prestas una camiseta?

–Sí.

Entró en el baño y, después de usarlo, lo llamó para que pasara. Él le llevó una camiseta con el logotipo de los San Antonio Spurs y se la puso.

El baño principal tenía un lavabo con dos senos y se acercó al que no debía de usar Derek. En el otro, estaba su cepillo de dientes y su maquinilla de afeitar.

Se recogió el pelo en dos trenzas para no mojárselo y se lavó la cara mientras Derek se aseaba también.

–¿Estás bien? –preguntó en tono despreocupado.

Mientras se secaba la cara en la toalla que le había dado, recordó lo insegura que se había sentido al entrar en su dormitorio la noche anterior. Había estado llorando.

El sexo era… lo que tenía que ocurrir.

–Lo cierto es que estoy muy bien. Gracias, lo necesitaba.

Le dedicó la sonrisa más satisfecha que jamás había visto en él.

–Yo también.

No pudo evitarlo y empezó a reírse. Se sentía joven y liberada, una sensación que había perdido en los últimos años. Había momentos, cuando abrazaba a su hijo que sentía algo parecido, pero no era nada como aquello.

Derek fue a acercarse a ella cuando el teléfono sonó desde la otra habitación.

–Mierda –dijo pasando a su lado en dirección al dormitorio.

Su amante había desaparecido y en su lugar estaba el cirujano. Hacía unos meses que lo había visto dando una conferencia en el hospital en un acto benéfico y le había sorprendido lo diferente que era el lado personal del profesional del hombre que conocía.

Derek era un pícaro encantador, pero cuando se concentraba en su carrera era intenso y no perdía el tiempo con frivolidades.

Seguía teniendo esa misma intensidad y concentración mientras hablaba por teléfono cuando Bianca volvió del cuarto de baño. Sus preguntas eran directas, y se había ido al armario para sacar ropa. Era evidente que se iba a trabajar.

Eran las tres de la madrugada.

Aquello era algo que no se había parado a pensar. Derek le lanzó unos pantalones cortos de baloncesto, con la cintura elástica, y Bianca se los puso. Parecía que se iba a marchar a toda prisa y no se sentía a gusto quedándose sola en su casa, así que empezó a recoger el vestido junto con el resto de su ropa. El bolso estaba en la mesa del vestíbulo. Cuando colgó, Bianca tenía todas sus cosas.

–Tengo que ir al hospital –dijo él–. Siento no tener tiempo para hablar. ¿Quieres que te deje en casa de tus padres?

–Sí, por favor. ¿Puedes? Si no, puedo ir caminando.

–Te llevaré. El paciente está camino del hospital, así que no me sobra el tiempo. Tenemos que marcharnos ya.

La guió a través de la casa a oscuras. Bianca tomó su bolso mientras él abría la puerta. En un momento llegaron al coche. Aunque no decía nada, estaba teniendo la oportunidad de verlo en modo doctor. Estaba ya concentrado en la operación. Recibió un correo electrónico y abrió el archivo adjunto. Parecía una radiografía.

Se detuvo delante de casa de sus padres y Bianca fue a abrir la puerta, pero Derek se inclinó y la besó.

–Siento todo esto.

–Es tu trabajo –dijo–. Ya hablaremos mañana.

–Sí.

Se metió en la casa y oyó el coche alejarse a toda velocidad. Subió sigilosamente a su habitación y dejó la ropa antes de asomar la cabeza en el cuarto de Benito. Estaba dormido con la boca abierta. Se quedó mirándolo unos minutos antes de volver a su habitación.

Se quitó los pantalones que Derek le había prestado, pero se dejó la camiseta puesta. Sacó su teléfono móvil, y le mandó un mensaje deseándole buena suerte con la operación.

Se sorprendió al ver los tres puntos latentes que indicaban que estaba respondiendo.

–Gracias. Siento que la noche haya acabado tan precipitadamente. Estoy deseando vivir contigo.

Bianca contestó rápidamente.

–Yo también.

Dejó el teléfono y trató de dormirse, pero la cabeza no paraba de darle vueltas. Mientras recordaba la sensación de estar entre los brazos de Derek mientras bailaban, se fue quedando dormida.

En la sala de preoperatorio se encontró con Raine, que le puso al día en los resultados de las últimas pruebas que le habían hecho al paciente. Se lo llevaban directamente al quirófano puesto tenía todos los síntomas de un ataque al corazón y apenas habían conseguido reanimarlo después de diez minutos intentándolo.

Después de seis horas de operación, supo que había hecho todo lo posible por salvar al paciente. Derek se sentía optimista; todo parecía indicar que el hombre iba a sobrevivir. Después de limpiarse, buscó a Raine, pero estaba con la familia. Se sentía cansado, aunque su cabeza estaba muy activa después de la operación. Mentalmente repasó cada corte que había hecho. Estaba distraído y, al entrar en la sala, se chocó con alguien.

Al levantar la cabeza, se sorprendió al ver a Marnie.

–Pareces cansado –dijo ella.

–Lo estoy. Es lo normal después de una operación, ¿no?

No pretendía ser cortante. Simplemente, no tenía la cabeza en su sitio. Seguía repasando todo lo que había hecho. Sabía que había hecho todo lo posible con un corazón muy deteriorado.

–Es una de las cosas que no me gustaban cuando salía contigo –dijo ella–. Pensé que si trabajaba en el hospital, podría comprenderte mejor. Pero creo que no es así.

Se quedó mirando a Marnie. Se había maquillado de una manera diferente y tenía una expresión más suave. Se acercó a la cafetera y se sirvió una taza. Haría una ronda antes de irse a su casa a dormir.

–Por supuesto que no.

–Esta mañana me he enterado de quién es tu prometida. Bianca Velasquez. Impresionante –dijo Marnie.

–Sí, lo es. Hace mucho tiempo que somos amigos. Me conoce desde antes de convertirme en cirujano.

–Tal vez eso la ayude. Bueno, espero que dure –dijo Marnie.

Derek no supo qué responder.

–¿Por qué no iba a durar?

–Porque no se te dan bien los compromisos –dijo Marnie–. Recuerdo que a los tres días de mudarme a vivir contigo, empezaste a mostrarte impaciente.

Quiso decirle que había sido por toda la basura que había llevado y aquel estúpido horario que había puesto en la nevera, además del empeño de estarse llamando constantemente. Pero se mordió la lengua. No había motivos para empezar una discusión con ella. Ya no formaba parte de su vida y ambos estaban mejor.

–Esta vez es diferente –dijo él.

Parecía dolida y se dio cuenta de que sus palabras podían haberle molestado.

–No hacíamos buena pareja, Marnie –añadió–. Lo sabemos los dos.

–He cambiado.

–Yo no –dijo él–. Te dejo. Tengo que hacer la ronda. Nos veremos en la reunión de la junta el miércoles. Que disfrutes del sábado.

Salió de la habitación antes de que dijera nada más. La junta se reunía todas las semanas para seguir los avances de la nueva área de Cardiología. Tenía que ir y no había forma de evitarla.

Su encuentro con Marnie le hizo echar de menos a Bianca. Eran casi las diez de la mañana y tenía pacientes a los que ver, pero sacó el teléfono y le mandó un mensaje.

–Buenos días. ¿Estás despierta?

–Tengo un hijo pequeño. Llevo levantada desde las cinco.

–Vaya. Tengo que hacer una ronda, pero quizá esta tarde, Beni y tú podáis venir a mi casa para empezar a pensar en mudaros.

–Me gusta la idea. Acabo de recibir un mensaje pidiéndome que vaya a Manhattan el martes para una sesión de fotos. Estaba pensando ir. Mis padres se pueden quedar al cuidado de Beni. ¿Crees que debería esperar a que vuelva para mudarme?

–No. Creo que deberías instalarte este fin de semana.

Derek no quería que se fuera. Quería que se fuera a vivir con él cuanto antes. Odiaba tener que admitir que en parte era porque quería demostrarle a Marnie que se equivocaba al pensar que era incapaz de vivir con una mujer. Pero no podía pedirle a Bianca que no aceptara ese trabajo. Esa mañana, si se lo hubiera pedido, no se habría quedado en casa.

Aunque sus trabajos eran completamente diferentes, el suyo era tan importante como el de él.

–Muy bien. Te llevaré al aeropuerto.

–Gracias. Mándame un mensaje cuando quieras que vayamos.

–Hasta mañana.

Se guardó el teléfono en el bolsillo e hizo su ronda, incluyendo al paciente al que había operado de madrugada. Derek se alegró cuando comprobó que estaba respondiendo bien. Habló con la familia y después se marchó del hospital.

Se fue a casa y, nada más llegar, se dirigió a su habitación. Todavía olía al perfume de Bianca y, al ver las sábanas revueltas, recordó la noche anterior. Se sintió vacío al recorrer la casa. Marnie había tenido razón cuando él había dicho que no había sido capaz de vivir con ella. Pero Bianca era diferente. Se echó una siesta corta y después se duchó, antes de mandarle un mensaje diciéndole que podían empezar a llevar sus cosas.

Se ofreció a recogerlos, pero Bianca le dijo que prefería llevar su coche.

Trató de convencerse de que aquella era una tarde más, pero se sentía como un niño a punto de irse a la cama en Nochebuena. Estaba nervioso, pero cuando sonó el timbre, se obligó a caminar lentamente hacia la puerta.

–Hola –dijo al abrir la puerta.

–Hola, Derek –dijo Benito.

Sonrió al pequeño sin apartar la vista de Bianca. Había algo en sus ojos que le hizo creer que también ella lo había echado de menos.

Se apartó para dejarlos pasar, con la sensación de que aquella casa iba a convertirse por fin en un hogar. Y aunque la idea le entusiasmaba, tuvo que recordar que no había cambiado los términos de su acuerdo.

Benito estaba muy emocionado con la idea de tener un nuevo padre. No habló de otra cosa en toda la mañana.

Derek estaba cansado, pero feliz de verlos. Cobie se había ido a Houston el fin de semana para visitar a su novia, así que estaban los tres solos en la casa.

–Beni, ¿quieres elegir habitación? –preguntó Derek.

–Sí, mamá. Puedes quedarte en la habitación de al lado.

–¿Tienes habitaciones contiguas? –preguntó ella mientras Derek los conducía escalera arriba.

Texas, el dormitorio principal solía estar en el primer piso mientras que el resto de habitaciones estaban en el segundo piso.

Una de las madres de los compañeros de juegos de Beni lo había mencionado hacía poco. Al haberse criado allí, para Bianca era lo normal. Pero aquella madre de Chicago les había contado que a su hijo de ocho años no le gustaba y dormía en el suelo de su habitación cada noche. Al final, habían decidido hacer una reforma en la casa para poner todas las habitaciones en la misma planta.

Derek y ella se habían acostado la noche anterior, pero no estaba segura de que fueran a compartir habitación cuando se mudaran. Además, todavía no habían decidido qué iban a hacer con lo suyo.

Se había quitado de la cabeza la idea de que aquello era algo temporal, pero no sabía si Derek pensaba lo mismo. Solo había sido una noche. Sabía que…, bueno, que una noche podía cambiar muchas cosas, pero como no habían hablado no tenía ni idea de en qué situación estaban.

Beni la tomó de la mano y empezaron a cantar una canción mientras subían la escalera. Enseguida se dio cuenta de que Derek los seguía. Cuando llegaron al segundo piso, Beni se soltó y empezó a inspeccionar las habitaciones.

–¿De qué iba eso?

–Eh… Es algo embarazoso. Tengo facilidad para perder el paso cuando bajo las escaleras, así que cuento los escalones para no caerme. Lo llevo haciendo desde que Beni nació porque no me gustaría caerme con él en brazos. Así que cuando en la guardería les enseñaron una canción sobre números, Beni empezó a cantarla cada vez que subíamos o bajábamos la escalera.

–Me ha gustado mucho. Se ve que tenéis una relación muy especial –dijo Derek.

–Así es. Al fin y al cabo, solo somos nosotros. Apenas recuerda a José. Tenemos muchas fotos de él y le cuento muchas historias a Beni de su padre, pero es duro –afirmó e hizo una pausa antes de continuar–. Creo que deberías saber que esta mañana le contó a su abuelo que tenía un nuevo padre.

Bianca quería que Derek no se sorprendiera si Beni le decía algo.

–Hablaré con él, pero es pequeño y no acaba de entender que eres tan solo un amigo.

–Está bien. Lo haremos juntos.

Ella asintió.

–Supongo que no era esto lo que esperabas cuando se te ocurrió este plan.

–No, no lo es. Pero las cosas cambian y no me arrepiento.

Aquello no le aclaraba nada. Quería profundizar en el asunto, pero quizá no era el momento adecuado.

–¿Qué tal fue la operación de anoche?

–Bien. El paciente está respondiendo bien y parece que tendrá una buena recuperación.

–Me alegro de oír eso. No me imagino lo que debe sentirse al tener la vida de una persona en tus manos. Yo no podría hacerlo.

Derek se quedó mirándola.

–De una manera diferente, tú también lo haces con Benito. Y estás haciendo un trabajo maravilloso.

Sus palabras la conmovieron y lo tomó de la mano.

–Gracias por decir eso. Aunque todavía no has visto ninguna rabieta.

–Estoy convencido de que no es tan malo como crees.

–Dejaré que sigas pensando eso.

Las rabietas eran difíciles de explicar. Había que presenciarlas para saber de qué estaban hablando.

–Creo que deberías saber que mi experiencia viviendo con alguien no es buena –dijo Derek–. No sé cómo se me dará.

–Estoy segura de que nos irá bien.

Lo cierto era que las ilusiones que se había hecho acerca de que lo suyo se convirtiera en una relación duradera habían empezado a desvanecerse. No necesitaba a ningún hombre. Su felicidad nunca había dependido de eso. Pero le gustaba Derek. Le agradaba la idea de estar juntos.

Una vez más, se estaba engañando. Después de la noche anterior, había empezado a pensar que aquello podía ser algo auténtico.

Seguramente, la razón por la que Derek no se había extendido en lo que había dicho un momento antes era porque seguía pensando que en tres meses cada uno estaría por su lado.

–Mamá, me gusta esta –dijo Beni, asomando la cabeza desde una de las puertas.

Bianca le sonrió y avanzó por el pasillo. Iba a hablarle de Derek. Quería que supiera que aunque iban a vivir juntos, cada uno viviría su vida. Sentía como si le hubieran quitado algo, pero era tan solo una ilusión.

La noche anterior había pretendido que fuera solo sexo y, aunque no lo había sido para ella, tal vez fuera bueno que lo hubiera sido para Derek. Trató de convencerse de que era mucho mejor averiguarlo antes de que empezara a sentir por él algo más intenso.

Pero a pesar de su intento, sabía que se estaba engañando.

No dejó de sonreír mientas Beni le enseñaba la habitación que había elegido y que conectaba con otra a través de un cuarto de baño.

Recorrieron la habitación y reparó en que tenía un gran vestidor. Durante todo el tiempo, trató de concentrarse en lo que la rodeaba y no en el hombre que los seguía en silencio de una habitación a otra.

Pero eso no funcionó.

Bianca había llevado todas las cosas que tenía en casa de sus padres, sobre todo ropa, ordenadores y los juguetes favoritos de Beni. Sus hermanos y Derek se habían ofrecido voluntarios para recoger todas las cosas que tenía guardadas en un almacén, y estaban de camino.

Había mucho ruido y trasiego de gente en la casa y Bianca deseó desaparecer, pero tenía que indicarles dónde dejar sus cosas. Derek resultó de gran ayuda y trató de no darle importancia al hecho de que fuera tan diferente de José. Tenía la impresión de que todo lo que había sido falso con José era real con Derek.

Confiaba en estarse engañando y darse cuenta cuanto antes de la realidad.

Capítulo Doce

En un abrir y cerrar de ojos transcurrió un mes.

Bianca había estado en Nueva York y París en unos pases de modelo. Benito había desperdigado sus libros y juguetes en el piso inferior, y Derek se estaba empezando a acostumbrar a ver su coche de juguete de Fórmula 1 aparcado en el patio. En ocasiones, era lo único que veía de los invitados que había acogido en su casa.

Porque no había ninguna duda de que eran invitados. Algo había cambiado al día siguiente de que le hiciera el amor a Bianca y, para cuando Derek se dio cuenta, le pareció demasiado tarde para cambiarlo. Estaba ocupado con el hospital y ella con su hijo y con un blog de moda que había empezado. Algunos días, solo la veía en los vídeos que subía.

Los observaba y la deseaba. Pero también echaba de menos hablar con ella. Cuando llegaba a casa del hospital, ella estaba en alguna reunión familiar o en la cama. No sabía cómo acercarse a ella ni qué había hecho para que se distanciara.

Esa noche era el ensayo de la cena de la boda de Hunter y Ferrin, y ya no podía seguir esquivándolo más tiempo. Iban a quedarse en su antigua habitación de Rockin´ C. Nate y Kinley los habían puesto juntos y no podían decir que no querían compartir habitación. Beni dormiría con Penny, en su habitación. Pippa se ocuparía de cuidar de los niños, incluido Conner, el hijo de Kinsley, el mejor amigo de Hunter. King y su nueva esposa, Gabi, también iban a quedarse a dormir. Habían viajado desde California. La casa estaba llena de gente y hacía mucho tiempo que Derek no veía a su madre de tan buen humor.

Los había saludado con abrazos efusivos y no paraba de repetir lo contenta que estaba de tenerlos a todos en el rancho. Derek se dio cuenta de que tenía que ir a ver a sus padres más a menudo.

Oyó abrirse la puerta del cuarto de baño y Bianca volvió a la habitación con un mono de cuello halter que dejaba al descubierto sus hombros. Se había recogido el cuello y llevaba un maquillaje natural, como de costumbre.

–No pensaba que fuera a ser una fiesta tan concurrida. Creo que incluso va a haber algunos equipos de grabación –dijo Bianca–. Por si preguntan por nosotros, intentaré quitarle importancia. De hecho, ¿debería evitar mencionarlo?

–Definitivamente no. Escucha, Bianca, no sé qué te dije el día que estábamos eligiendo habitaciones en mi casa, pero esto no va como quería. Hablemos.

–¿No tenemos una fiesta a la que ir? –preguntó ella.

Se fue a la cómoda y se puso a rebuscar en la bolsa de las joyas.

–No. Esta noche es la primera vez que estamos solos. Quiero hablar de esto.

–Bueno, pues yo no –dijo ella–. Ya tengo bastante en la cabeza.

–¿Como qué? El que se va a casar es mi hermano.

–Como mi matrimonio con José. Esto me lo recuerda bastante.

Estaba tratando de encontrar una razón para no hablar con él.

–Lo siento, pero no me lo creo –replicó Derek.

Se acercó a ella y le puso una mano en el hombro mientras la miraba a través del espejo.

Cuando Bianca alzó la vista, en sus ojos vio… Tal vez fueran sus propios sentimientos proyectados, el caso era que veía tristeza. Tal vez, realmente le molestaba aquella boda de alto nivel.

Le apretó el hombro.

–Somos amigos y apenas hemos hablado. Si hay algo que te moleste, dímelo.

Bianca se volvió para mirarlo y él se apartó para darle el espacio que sabía necesitaba.

–No es porque haya cámaras. Es por mí. Últimamente tengo miedo.

Derek no se había dado cuenta. Tampoco la había visto, así que difícilmente podía haberse dado cuenta de su estado de ánimo.

–¿Qué pasa?

Ella se encogió de hombros.

–Bueno, he estado insoportable en el trabajo. Raine me ha dicho que si después de este fin de semana no vuelvo de mejor humor, voy a tener que buscarme un nuevo asistente.

Bianca alzó la vista y, por primera vez en semanas, sintió que lo estaba mirando.

–¿Por qué?

–Bueno, mi mejor amiga ha dejado de hablarme y me está evitando –contestó él.

–Pensaba que Rowdy era tu mejor amigo.

–No te hagas la despistada –dijo acercándose a ella–. Te he echado de menos. No sé qué he hecho para que estemos así.

Ella se mordió el labio inferior.

–No ha sido por ti. No estaba segura de cómo debíamos actuar y ese día… me hiciste una advertencia. Sé que no quieres vivir con nadie y me di cuenta de que tenía que asegurarme de que lleváramos vidas separadas.

–¿Por qué?

–Beni estaba empezando a considerarte su nuevo padre y eso no puede ser, no si en breve vamos a separarnos. No quería empezar a hacerme ilusiones con algo que no querías que tuviéramos.

Derek se frotó la nuca y se volvió para no soltar una palabrota. Aquello era culpa suya. La había apartado de su lado para asegurarse de que no le hiciera daño.

–No era lo que pretendía.

Se quedó observándolo con aquellos grandes ojos marrones que parecían poder ver en su interior.

–¿Qué pretendías? –preguntó Bianca.

Derek respiró hondo. No lo sabía. En cierto modo le había dado exactamente lo que le había pedido, un gran vacío. No era lo que quería, pero no se había dado cuenta hasta que había pasado un mes viviendo con la mujer que quería.

–Quería que supieras que no estaba seguro de lo estaba haciendo. Solo quería que supieras que podía echarlo todo a perder –contestó Derek después de una larga pausa.

–¿Por qué?

–Ese día, antes de volver a casa, había visto a Marnie en el hospital y me dijo que se había dado cuenta de que no me había gustado vivir con ella. En serio, después de tres días, solo pensaba en sacar sus cosas de la casa o marcharme a vivir con Nate.

Bianca había temido que llegara el fin de semana, consciente de que no podría evitar estar con Derek. Aquella conversación estaba confirmando sus peores temores.

Desde que se había mudado a vivir en su casa, se había afanado en estar ocupada con la esperanza de que sus sentimientos por él desaparecieran. Era algo que le había pasado después de casarse con José.

Pero enseguida se había dado cuenta de las diferencias entre aquellos dos hombres. A pesar del poco contacto que habían tenido, cada mañana, cuando bajaba a desayunar, encontraba notas de Derek diciéndole cuándo volvería a casa y deseándole un buen día. Las dejaba junto a dos vasos de zumo de piña que sabía que Beni y ella bebían cada mañana.

Era un detalle bonito.

Había sido difícil entender por qué no le gustaba vivir con una mujer y por qué la evitaba haciendo las cosas que hacía. Había supuesto que tal vez estaba siendo amable para que se sintieran a gusto en su casa. Pero los detalles no paraban. Una tarde, había quedado con su abogado en el pueblo y Derek se había encargado de recoger a Beni de la guardería y llevarlo a casa. Cuando había llegado, se los había encontrado preparando tacos.

Le había resultado tierno, pero había fingido que le dolía la cabeza para irse a su habitación y no dejarse llevar por lo que sentía por Derek. Le había dicho una cosa, pero sus actos le decían otra.

Le había dado miedo fiarse de su instinto. Ya se había equivocado antes y enamorarse de un hombre… Bueno, no había sido la mujer más lista del mundo.

Mientras Bianca pensaba en lo que acababa de decirle, se dio cuenta de algo que no debía haber olvidado. Ambos se habían metido en aquello temiendo lo que el futuro les deparara. Quería que aquello funcionada. Si algo había aprendido en aquel último mes era que ni siquiera fingiendo que no era importante en su vida podía evitar enamorarse de él.

Se preguntó si aquella forma de tratarla sería debido a cómo se había sentido viviendo con Marnie.

Se rodeó con los brazos por la cintura. Si había algo más aterrador que enamorarse de alguien, lo desconocía. No tenía forma de protegerse. Ni siquiera repitiéndose que tenía que mantener la distancia había conseguido evitar sentir algo por Derek.

Y no solo como amigo. Sentía por él algo mucho más profundo y lo echaba de menos en su cama.

Echaba de menos hablar con él por las noches. Tampoco habían tenido tantas conversaciones, lo que debería darle la clave de por qué se estaba enamorando de ella. Era la calidad de aquellas conversaciones. Derek siempre le prestaba atención y la hacía sentir importante, algo que nunca había hecho José.

–No soy Marnie –dijo ella por fin.

–Gracias a Dios. Escucha, ya sabes que no se me da bien decir lo más adecuado. No quiero que sigamos como estamos. Me gusta estar contigo y con Beni y quiero que hagamos cosas juntos. ¿Qué te parece si empezamos de nuevo?

¿Podían hacerlo? Solo les quedaban dos meses de acuerdo. ¿Sería tiempo suficiente?

–Sí, pero ¿qué es lo que haremos exactamente? –preguntó ella.

–Tienes que dejar de evitarme. Me encanta ver tus vídeos, pero prefiero verte en persona.

–¿Has estado viendo mis vídeos? ¿No te parecen una tontería? Pippa me lo sugirió. Me dijo que, por lo que tenía entendido, se podía ganar un buen dinero. Estuve informándome en París y parece que así es. Además, parto con ventaja porque tengo un nombre –dijo–. Estoy divagando, lo siento. Es solo que me pone nerviosa que alguien conocido haya estado viendo los vídeos, especialmente tú.

–Te he echado de menos –dijo Derek al cabo de unos segundos–. Me gusta hablar contigo y nos hemos limitado a dejarnos notas en la cocina.

–Pensaba que era lo que querías. Por cierto, me encantan tus notas. ¿A Marnie no le gustaban?

Estaba un poco celosa de la mujer con la que había vivido. El caso era que de haber seguido con Marnie, no habría necesitado fingir aquel compromiso. Pero lo que Bianca quería saber era qué diferenciaba ambas situaciones.

–A ella no le dejaba notas. Solía despertarme por la mañana para que hiciera ejercicio con ella. Ya sabes que mientras uso la cinta de correr aprovecho para leer artículos sobre medicina. Cuando se lo conté, entendió que le estaba pidiendo espacio… y aún me dio menos.

Bianca tuvo la sensación de que su relación con la otra mujer no había sido tan buena como Marnie le había hecho creer.

–Yo nunca voy a despertarte para hacer ejercicio. Me conformo con un chapuzón en la piscina por las mañanas y en perseguir a Benito en su pequeño coche de Fórmula 1.

–Estupendo, no quiero que hagas nada diferente. Creo que deberíamos dejar de evitarnos y ser nosotros mismos –dijo él.

Alguien llamó a la puerta.

–¿Sí?

–Mamá quiere que nos hagamos una foto con nuestras chicas –dijo Ethan.

–¿Estás saliendo con alguien? –preguntó Derek dirigiéndose a abrir la puerta.

Bianca lo siguió, tratando de no entusiasmarse con la idea de ser la chica de Derek. Pero eso era exactamente lo que era. Se alegraba de saber que él había estado tan incómodo con su acuerdo como ella. De repente, aquella ilusión que había tratado de aplacar desde que se había mudado a vivir en su casa empezaba a parecerle posible.

Su corazón empezó a latir más rápido escuchando a Derek y Ethan bromeando mientras bajaban la escalera.

Hunter y King eran el alma de la fiesta que se estaba celebrando en el patio. Los dos amigos habían vivido durante diez años bajo la sospecha de haber matado a la novia que Hunter había tenido en la universidad. Aunque Hunter había sido arrestado y puesto en libertad sin cargos, habían sido juzgados por la opinión pública y el daño había sido hecho. El escándalo los había seguido hasta la liga nacional de fútbol y había continuado durante sus años como jugadores profesionales. Hacía un año que habían descubierto al verdadero asesino, un asistente del entrenador, y habían sido exonerados de toda culpa por la opinión pública.

Derek, que había visto cómo su hermano se había esforzado por ignorar los cotilleos, se alegraba de verlo tan feliz. King se había hecho con el micrófono del pinchadiscos y estaba contando historias de cuando Hunter y él se habían colado en una fiesta de los rivales. Manu Barret, antiguo defensa y actual entrenador en la Costa Oeste, se les unió. El hermano de Manu, el astronauta Hemi Barret, había sido elegido para tomar parte en la misión Cronus y se había preparado en las instalaciones de la NASA, a las afueras de Cole´s Hill.

Había varias cámaras de televisión y algunos blogueros en la fiesta. Entre los asistentes había una extraña mezcla de profesores de universidad como Ferrin, que daba clases en la universidad de Texas en Austin, jugadores profesionales de fútbol americano, astronautas, periodistas, cardiólogos…

Ethan había pasado casi toda la noche hablando con Manu, pero en cuanto el exjugador reconvertido en entrenador subió al estrado y empezó a contar historias de la época de Hunter como profesional, Ethan buscó a Ferrin y se la llevó aparte. Derek se dio cuenta de que su hermano estaba tratando de evitar que oyera más historias sobre Hunter. Todos sabían que Hunter estaba muy enamorado y no querían que empezara a tener dudas sobre su boda con él.

–Tenemos que hacer que todos sigan bailando –le dijo Derek a Bianca.

–Estoy de acuerdo. Algunas de estas historias no deberían haber salido de los vestuarios. Ve a buscar al pinchadiscos y pídele que ponga música bailona.

Derek encontró al pinchadiscos, pero no supo qué pedirle. Hacía años que no había ido a una fiesta que no fuera un acto benéfico. De hecho, la única canción que se le ocurrió era cuando estaba en el colegio. En cuanto empezó a sonar y oyó las risas, sospechó que no había elegido bien.

–¿La canción de Macarena? ¿No se te ha ocurrido otra cosa? –le preguntó Bianca, tomándolo de la mano y dirigiéndose a la pista de baile.

–Creo que la última vez que estuve a cargo de la música fue en sexto curso.

Ella sacudió la cabeza.

–Bueno, está funcionando.

Así era. Todo el mundo estaba bailando y riendo, e incluso los antiguos compañeros de Hunter estaban en la pista. Cuando acabó la canción, empezaron a bailar Gangman Style. Derek nunca había visto nada tan cómico como a aquel corpulento defensa bailando. Todo el mundo parecía haberse olvidado de las historias que se habían contado de Hunter. Entonces, el pinchadiscos hizo sonar una canción lenta de Ella Fitzgerald que le había pedido Ferrin.

Derek atrajo a Bianca entre sus brazos y empezó a bailar con ella. Todos sus hermanos estaban haciendo lo mismo excepto Ethan. Derek se alegraba de tener a Bianca. También estaba contento de haber hablado con ella porque, según avanzaba la noche y la música se volvía más lenta y sensual, se dio cuenta de que no quería ser el único Caruthers, aparte de Ethan, en quedarse al margen observando aquello.

Quería estar donde estaba, en brazos de Bianca. Durante el último mes se había dado cuenta de lo mucho que deseaba tenerla en su vida, y no de manera temporal sino para mucho tiempo.

Sabía que le quedaba un mes, tal vez dos, para convencerla de que quisiera lo mismo. Tampoco quería pasarse, como había hecho Marnie con él, y asustarla.

La estrechó y su corazón se derritió cuando lo abrazó por la cintura y apoyó la cabeza en su pecho. Era cirujano; sabía que los corazones no se derretían ni daban brincos, pero por un segundo, le había parecido que el suyo había hecho ambas cosas.

Enseguida dejaron de bailar y se unieron a sus hermanos y amigos para beber algo. Bianca estaba sentada en su regazo y parecía tener sueño mientras el resto reía y se divertía. Había llegado la hora de dejar la fiesta.

Derek la condujo hasta su antigua habitación y se quedó observándola mientras se dormía. Se le pasó por la cabeza volver con sus hermanos, pero no quería dejarla.

Decidió ponerla más cómoda y fue a quitarle la parte superior del mono que llevaba, pero se detuvo. No sabía cómo desvestirla sin que se despertara. ¿Y si se despertaba y pensaba que estaba haciendo algo…

–¡Derek!

–Sí, estaba intentando ponerte cómoda –se excusó–. No soy ningún pervertido.

Ella empezó a reírse.

–Gracias. Siento haberme quedado dormida. Sé que no eres un pervertido, aunque por lo que se ve, tu hermano ha conocido a unos cuantos.

–Sí, eso parece. Tuvo una época salvaje –replicó Derek.

Se sentó al otro lado de la cama y se quitó los zapatos. La oyó moverse a sus espaldas mientras se desvestía. Aquello era lo que quería tener con Bianca, aquella familiaridad que había descubierto viviendo con ella. Era algo que siempre había querido, pero que nunca había pensado que fuera a encontrar.

Capítulo Trece

Bianca lo observó mientras se desvestía. Primero se quitó el reloj, se sacó la camisa del pantalón y luego los calcetines. Aquella era la familiaridad que había echado de menos en su matrimonio. El sexo con José siempre había sido un encuentro rápido y a su manera. Cuando acababa, se apartaba de ella. La única vez con Derek, se había quedado dormida entre sus brazos. Había sido lo más cerca que había estado nunca de pasar la noche con un amante.

Esa noche quería más. Estaba cansada de esperar y evitarlo. En la conversación que habían tenido un rato antes, Derek parecía haberle sugerido que lo suyo fuera algo más que algo temporal. Estaba aturdida del champán y la fiesta. Esa noche lo había cambiado todo.

No se había sentido tan entusiasmada desde que había descubierto que estaba embarazada y había pensado que así arreglaría su matrimonio. Pero aquel cambio había sido gracias a Derek.

Lo había echado de menos.

La había estrechado contra él mientras bailaban, encendiendo una llama en su interior que nunca se apagaría.

Se levantó para cambiarse, pero decidió que había pasado mucho tiempo desde que había tenido a Derek. Sabía que había sido culpa suya. Estando de nuevo en la misma habitación juntos, lo deseaba.

Y no había motivo para que no pudiera tenerlo.

Se quedó en ropa interior. Llevaba un sujetador sin tirantes debajo del mono, a juego con un tanga, y se lo dejó puesto. Sus pezones presionaban contra el tejido.

Se volvió para mirarse en el espejo y retocarse el carmín, pero al buscar su reflejo se encontró con los ojos de Derek. La estaba observando. Tenía el pecho descubierto y se estaba acariciando el abdomen con una mano. Se había quitado los pantalones y se adivinaba su erección por la apertura de sus calzoncillos.

Bianca echó hacia atrás las caderas y volvió la cabeza para mirarlo.

–¿Ves algo que te guste? –preguntó.

A diferencia de la primera vez que habían estado juntos, esa noche volvía a sentirse ella misma. La nueva Bianca, convencida de que aquel hombre la deseaba, estaba segura de que podía darle lo que ninguna otra mujer.

Derek soltó una especie de gruñido y una sonrisa asomó en sus labios.

Ella puso caras antes de volverse y caminar hacia él con toda la sensualidad que había aprendido en las pasarelas de París. Sabía muy bien cómo mover el cuerpo para conseguir atención.

–¿No te parece que mis labios necesitan un retoque? –preguntó ella, rodeando la cama.

–Claro que no. De todas formas, voy a quitarte a besos lo que te queda de pintura.

–¿De verdad? Pensaba dejártela por todo el cuerpo. Iba a empezar por aquí, con un beso en el cuello y luego, tal vez seguiría bajando.

Lo rozó con un dedo allí donde su pulso latía con más fuerza y luego deslizó su mano hacia abajo. Pasó por encima de su pezón y vio cómo se estremecía al seguir bajando. Se detuvo al llegar a su cintura y hundió un dedo en su ombligo antes de inclinarse para hacer lo mismo con la lengua. Sintió su erección crecer junto a sus pechos y se frotó contra él.

Se irguió, apoyó la mano en su hombro y se puso de puntillas para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

–¿Te ha gustado eso?

Farfulló una respuesta que pareció un sí y la tomó de la cintura antes de deslizar las manos hacia sus nalgas para levantarla del suelo.

–Abre las piernas –le ordenó en tono grave–, y abrázame con ellas por la cintura.

–No –dijo apartándose de él–. Siéntate y espera.

Derek emitió un gruñido desde el fondo de la garganta cuando Bianca se inclinó y empezó a darle besos por el pecho. Sus labios empezaron a explorar su torso con gran avidez y enseguida sintió sus dientes mordisqueándolo.

Entornó los ojos y la observó mientras acariciaba su pezón con la lengua. Siguió haciéndole lo mismo unos minutos y en seguida se dio cuenta de adónde quería ir con aquello. Se arqueó contra la cama y colocó una mano en la cabeza para hacer que se quedara donde estaba.

Ella le puso las manos en los hombros y siguió bajando por su pecho, recorriendo cada uno de los músculos que marcaban su abdomen en su camino descendente. Derek sentía las pulsaciones en su miembro erecto y supo que estaba a punto de dejarse llevar si no recuperaba el control.

Pero por otra parte, quería relajarse y dejar que hiciera con él lo que quisiera. Cuando llegó a la altura de los calzoncillos, se detuvo y lo miró.

Se quedó muy quieto, a la espera de ver lo que haría a continuación. Bianca tomó sus calzoncillos y lentamente fue bajándoselos por los muslos hasta quitárselos. Luego rodeó su miembro con las manos y rozó la punta con los labios. Después de unas caricias, se lo llevó a la boca y succionó.

Derek dejó caer las manos de su cabeza y empujó con las caderas. Hacía mucho que no estaba con ella y sintió que estaba al borde de perder el control.

Sentado al borde de la cama, tiró de ella y la atrajo hacia él, antes de rodearla por la espalda y desabrocharle el sujetador. Cuando se lo quitó, se echó hacia atrás y se quedó contemplándola. Bianca dio un paso atrás, puso los brazos en jarras y arqueó las cejas.

–¿Te gusta lo que ves? –preguntó.

–No sigas provocándome, Bianca. Estoy a punto de perder el control.

–Estupendo. Te gusta demasiado controlarlo todo, como cuando estás en el quirófano. Aquí no hay que seguir ningún guion, simplemente hay que ser desinhibido y abierto.

–Me siento muy desinhibido.

A continuación le bajó el tanga y ella acabó de quitárselo. Luego le acarició el vello que cubría sus rincones más secretos antes de hacer que se sentara en su regazo.

–Ahora me toca a mí.

Bianca se mordió los labios al sentir que le rozaba los pechos con su torso. Se aferró a los hombros de Derek y arqueó la espalda, frotándose contra su erección.

–Esto es lo que quiero –dijo.

Después de meses de espera, no estaba seguro de poder mantener el control. Llevaba noches soñando con aquel momento allí, en su cama, donde la había hecho suya. Para el resto del mundo, era su prometida y quería dejar su huella en ella.

Estaba tan excitado que necesitaba penetrarla. Buscó a tientas en la mesilla los preservativos que había dejado un rato antes. No llegaba a alcanzarlos, pero enseguida sintió que ella los tomaba.

–¿Estás buscando esto? –preguntó, mostrándole el paquete.

–Sí.

–Déjame a mí –dijo ella echándose sobre sus muslos y abriendo el envoltorio.

Le colocó el preservativo en la punta de su miembro y empezó a desenrollarlo lentamente a lo largo de toda su longitud. Luego lo acarició con los dedos antes de mirarlo a los ojos.

Sentía que el fuego de su interior estaba siendo alimentado por Bianca. Era todo lo que siempre había querido, pero que nunca había pensado que podría tener. La atrajo hacia él y fundió los labios con los suyos. Ya no tenía sentido mostrarse delicado. Le metió la lengua en la boca y hundió las manos en su pelo. Las horquillas que lo sujetaban cayeron al suelo. La rodeó por la cintura y la levantó hasta que pudo mover las caderas y dar con su sexo.

La penetró mientras le mordía la lengua. Una vez se hundió en ella, se detuvo y abrió los ojos. Quería estar seguro de que aquello no era una fantasía erótica de la que se despertaría sintiéndose frustrado.

Bianca también tenía los ojos abiertos y había fuego en su mirada. Subió y lentamente volvió a bajar hundiéndose en él. Se sujetó a sus hombros y empezó a cabalgar sobre él.

Acercó su cabeza a la suya y la saboreó. Ella abrió la boca y Derek se recordó que tenía que ir despacio, pero era incapaz con aquella mujer. Era una auténtica tentación y la tenía entre sus brazos. Todo el control que había conseguido reunir a lo largo de los años había desaparecido.

Le mordió los labios y la sostuvo a su merced. Bianca clavó las uñas en sus hombros y se echó hacia él, rozándose contra su torso. Tenía los pezones erectos y Derek se apartó de su boca para bajar la vista y verlos comprimidos contra su pecho.

Le acarició la espalda, arañándola con sus uñas a todo lo largo, sin dejar de controlar el movimiento de sus caderas mientras se movía cada vez más rápido sobre él.

Bianca cerró los ojos y contuvo el aliento mientras la acariciaba. Su pezón parecía terciopelo comparado con la suavidad del resto de su pecho, y no dejó de acariciárselo hasta que la vio morderse el labio y retorcerse sobre su regazo.

La lamió rozándola con los dientes para excitarla mientras le acariciaba el otro pezón con los dedos. Ella siguió cabalgándolo, aumentando su ritmo, pero no era suficiente para él. La deseaba.

Necesitaba más de ella.

Le pasó la uña por el pezón y Bianca se estremeció entre sus brazos. Luego la empujó ligeramente hacia atrás para poder contemplarla. Sus pechos desnudos ansiaban su boca. Hundió la cabeza y succionó su pezón.

–Tienes unos pechos preciosos, Bianca –susurró junto a su piel.

Olía muy bien, como si se hubiera perfumado el escote un rato antes.

–Gracias. Siempre he pensado que eran pequeños. Por eso siempre llevo sujetadores con relleno.

Derek los tomó entre sus manos y la miró a los ojos.

–A mí me parecen perfectos.

Ella se inclinó y lo besó suavemente.

–Me alegro que pienses eso.

Le puso una mano al final de la espalda y con la otra le quitó las horquillas que le quedaban en el pelo, que cayó en cascada sobre sus hombros. Luego, se lo colocó sobre el pecho. Ella se irguió y enderezó los hombros, ofreciéndole los pechos. Tenía a toda una mujer en el regazo y la deseaba más que a nada. No era algo que se pudiera ganar trabajando duro y estudiando, como siempre se lo había ganado todo. En aquel momento, teniéndola entre sus brazos, se dio cuenta de que no iba a dejarla marchar otra vez.

Bianca puso las manos en sus hombros y empezó a moverse otra vez. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Derek la observó un momento antes de sentir que iba a explotar. Pero necesitaba que se corriera con él.

Hacía mucho tiempo que deseaba aquello y, aunque quería que aquello durara, sabía que le iba a ser muy difícil.

Se echó hacia delante y le lamió un pezón. Después, sopló sobre su pecho e hizo que se le pusiera la piel de gallina. Le gustaba cómo reaccionaban sus pechos a las caricias de su boca y fijó su atención en ellos. Bianca empezó a moverse cada vez más rápido mientras seguía acariciándola.

Se echó hacia delante y lamió el valle de sus pechos, y ella respondió clavándole las uñas en los hombros.

La mordió suavemente la delicada piel de su pecho, succionando para dejarle su marca. Quería que recordase aquel momento y lo que habían hecho cuando estuviera sola más tarde.

Siguió besándola mientras ella se meneaba sobre él. La tomó de las caderas y acompañó sus movimientos a la vez que se hundía en ella. Luego, le mordió delicadamente el pezón. Ella gritó su nombre mientras su cuerpo lo comprimía y buscó su boca con la suya para ahogar sus gemidos de pasión.

Bianca siguió sacudiéndose contra él, que lentamente volvió a llevarla al punto de ebullición. Le lamió el pezón mientras con cada embestida buscaba darle más placer y sintió sus manos en su pelo al echar la cabeza hacia atrás justo en el momento en que alcanzaba el clímax.

Luego cambió el ritmo de sus embestidas, buscando aliviar la tensión en la base de su espalda. Ella se inclinó y le susurró al oído lo mucho que le gustaba lo que le estaba haciendo. Sus palabras eran suaves como el terciopelo y enseguida sintió el orgasmo apenas unos instantes antes de que lo sacudiera.

No quería que aquello terminara.

–Bianca.

Pronunció su nombre al correrse. Ella se arqueó de nuevo sobre él y luego se desplomaron sobre la cama. La estrechó con fuerza y fingió que era la euforia de después del sexo, pero sabía que la llevaba en el corazón.

Le iba a ser imposible dejarla. No había marcha atrás. Aunque no estaba seguro de lo que el futuro deparaba, sabía que cuando la junta directiva nombrara al nuevo jefe de Cardiología no volvería a casa para romper su compromiso con Bianca. Quería que de verdad fuera su prometida.

Lo cual significaba que iba a tener que pedirle que se casara con él.

Y eso era espantoso. Porque había accedido a que lo suyo fuera algo temporal, y cuando se lo había pedido, la respuesta no había sido tan importante como lo sería en aquel momento.

La llevó hasta el cuarto de baño y se ducharon juntos. Ninguno de los dos dijo nada.

Cuando volvieron a la cama, la estrechó contra él y supo que todo había cambiado. La primera vez que habían hecho el amor, algo en ella se había recompuesto. Esta vez había sido él el que había sentido que encajaban los trozos de las piezas que siempre habían estado rotas.

Por fin había encontrado un sitio perfecto y era allí, entre sus brazos.

Capítulo Catorce

Durante el fin de semana de la boda, muchas cosas cambiaron entre ellos y, al volver a sus rutinas, no fue fácil evitar caer en los viejos hábitos. Pero sorprendentemente lo consiguieron. La primera mañana de vuelta en la casa, Bianca bajó al piso de abajo para ver a Derek antes de que se fuera a trabajar. Tanto Beni como él eran muy madrugadores y solía encontrárselos charlando. Habían comenzado una nueva rutina.

Derek cambió algunos de sus hábitos también. En vez de quedarse en casa las tardes que iban a jugar al tenis, empezó a acompañarlos. Con el transcurso de las semanas, según se acercaba la fecha para que la junta directiva nombrara al nuevo jefe de Cardiología, Bianca empezó a sentir que se estaban convirtiendo en una familia.

Así que el día de la gran pregunta le era muy importante. Beni y ella planearon una cena especial para los tres y quedó muy orgullosa de cómo su hijo le ayudó a decorar el patio.

Cobie también les ayudó a colgar unas luces que compró en internet decoradas con caduceos, el símbolo de la práctica médica. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que los momentos más importantes de su vida con Derek habían ocurrido allí.

–Gracias por ayudarnos a prepararlo todo –le dijo Bianca a Cobie.

–Encantado.

Luego, se fijó en su hijo. Beni estaba entusiasmado en Cole´s Hill y, en especial, en casa de Derek. Estaba encantado de tener todas sus cosas allí. Hacía unas semanas, Derek y ella lo habían llevado de compras a San Marcos para equipar su habitación. Aquella casa empezaba a ser su hogar.

Se sentía muy a gusto ya que estaba segura de que Derek era el hombre del que se había enamorado. Una duda la inquietaba y no se quedaría tranquila hasta que esa noche le pidiera que se casara con ella. Era curioso que, después de empezar a tratar con Derek e irse a vivir juntos, lo que había empezado siendo temporal había pasado a convertirse en algo mucho más auténtico que lo que había tenido con José.

Estando con Derek se había dado cuenta de que lo que había sentido por José había sido fascinación, deslumbrada por su estilo de vida. No tenía nada que ver con Derek. Junto a él, llevaba una vida sencilla en el pueblo que tanto amaba y estaba construyendo una familia con Beni.

Tenía algo que nunca había imaginado que tendría con alguien después de perder a José. Había temido que ningún otro hombre fuera capaz de querer a Benito como ella lo quería. Pero Derek era muy bueno con Benito. Aunque habían tratado de mantener las distancias, había sacado tiempo para su hijo. Había descubierto que Derek Caruthers era un hombre de palabra; cuando hacía promesas, las cumplía.

El timbre sonó y, como Cobie estaba con Beni colocando la iluminación en los árboles, le hizo una seña para que se quedara y fue a la puerta.

Al abrirla, se encontró con Kinley y Penny. Penny llevaba un sombrero de cowboy, unos vaqueros y una camiseta con el dibujo de una bailarina.

–Hola –dijo Penny.

–Hola –respondió Bianca, haciéndose a un lado para dejarlas pasar.

–Traigo el bizcocho que me pediste de la pastelería –dijo Kinley y le dio la caja.

–Gracias. No estaba segura de si tendría tiempo de ir a recogerlo antes de que Derek llegara a casa.

–¿Has sabido algo?

–Nada. Supongo que seguirá en la reunión –contestó Bianca.

El teléfono de Kinley emitió un sonido.

–Ese hombre –dijo mirando la pantalla–. Le dije a Nate que encendiera la aplicación de Encuentra a mis amigos porque conduce muy rápido y tenía miedo de que tuviera un accidente en el trayecto del pueblo al rancho.

–¿Qué tiene eso que ver con todo esto? –preguntó Bianca.

–Así verá que estamos en tu casa y querrá saber si has sabido algo de Derek –respondió Kinley.

Bianca tuvo que sonreír. Una de las cosas que le gustaban de la familia Caruthers era lo unidos que estaban los hermanos. Estaba muy contenta de que Beni fuera a tener más tíos.

–No, no sabe nada todavía –dijo en voz alta mientras tecleaba en el teléfono–. Bueno, ¿necesitas que te ayude con algo?

–No, creo que lo tenemos todo. Solo falta Derek.

Se palpó el bolsillo de los pantalones y se aseguró de tener el estuche del anillo que se había guardado un rato antes. Había planeado hasta el último detalle y lo único que podía hacer era esperar. Decidió mandarle un mensaje a Derek para ver si sabía algo.

–¿Alguna noticia?

–Sí, y muy buena. Soy el nuevo jefe de Cardiología. La mala noticia es que ha habido un accidente en la autopista, con tres coches implicados. Me meto en el quirófano ahora mismo.

–Enhorabuena. Nos vemos esta noche.

–No sé si podré esperar.

–Derek ha conseguido el puesto –le dijo Bianca a Kinley.

–Eso es estupendo –dijo Kinley–. ¿Acaso había alguna posibilidad de que no lo consiguiera?

–Sí. Bueno, me refiero a que es inteligente y todas esas cosas, pero es demasiado joven para el puesto. Además, la doctora Masters entró a formar parte de la junta directiva para supervisar el área de Cirugía Cardíaca y nombrar al nuevo responsable, y ella y Derek tuvieron… relaciones en el pasado.

–¿Relaciones? –preguntó Kinley entre risas.

–Suena a tontería, ¿verdad? Estuvieron saliendo y cuando rompieron, a ella el costó superarlo. Así que digamos que no estaba muy contenta con él a nivel personal. Me alegro de que haya superado el pasado.

–Yo también.

Kinley y Penny se quedaron unas horas y la euforia de Bianca acabó volviéndose preocupación. Seguía sin saber si Derek había salido de la operación. Sus invitadas se fueron, Cobie se retiró al pabellón de invitados y Benito y ella se quedaron a solas en la casa. Trató de distraerse viendo a su hijo montar en el coche de juguete por el jardín. Cuando llegó la hora de la cena sin tener noticias de Derek, empezó a desesperarse.

Por fin le mandó un mensaje preguntándole si había salido del quirófano. No obtuvo respuesta. No quería ser la clase de mujer que estaba todo el día llamando a su pareja, como había hecho con José, pero decidió llamar al hospital y le dijeron que seguía operando. La recepcionista pasó la llamada al área de Cardiología para que hablara con la asistente de Derek.

El miedo y las dudas que había acumulado se disiparon al oír la voz tranquilizadora de la enfermera. Le costaba creer que todavía tuviera problemas de seguridad. Derek no estaba interesado en otra mujer. Le había dedicado los dos últimos meses a ella, incluso el mes que habían estado evitándose mutuamente.

–¿Podría avisarme cuando el doctor Caruthers salga del quirófano? –le pidió Bianca después de saludarla.

La enfermera era muy agradable y charlatana, y Bianca decidió que se había preocupado por nada.

–Señorita, el doctor salió del hospital hace por lo menos una hora.

Derek se sintió agotado al salir del quirófano con Raine y se dirigió a la zona de postoperatorio para limpiarse. Todavía tenía que ver a la familia y hablar con el cirujano que se ocuparía de las posteriores intervenciones en las otras lesiones sufridas por su paciente. El accidente había sido horrible y además de los tres heridos que habían sido ingresados en su hospital, otros dos habían sido trasladados en helicóptero a Houston.

Estaba deseando llegar a casa para reunirse con Bianca y Beni y pasar una velada tranquila. Había operado a una niña de seis años que iba sentada detrás del conductor. El impacto de la colisión había sido en el lado izquierdo y esos pasajeros se habían llevado la peor parte. La madre y dos hermanos tenían varias fracturas, pero no iban a quedar ingresados en el hospital. Cuando Derek entró en la sala de espera y los vio allí sentados, se imaginó cómo se habría sentido si hubieran sido Bianca y Benito los que estaban en el quirófano.

Se sentó y les puso al día sobre el estado de su hija. Luego, dejó que Raine se hiciera cargo para poder irse a casa con Bianca. Pero antes tenía que contestar un mensaje de sus hermanos y enseguida vio el de Bianca. Le dijo que estaba a punto de irse. Necesitaba verla y comprobar que estaba bien. No perdió el tiempo en ducharse y se fue al aparcamiento. Al ver a Marnie apoyada en su coche, se detuvo.

–Supongo que tu paciente ha salido bien de la operación.

–Sí. Se recuperará completamente.

–Me alegro de oír eso. Haces milagros en el quirófano. Siento habértelo hecho pasar mal antes de nombrarte jefe.

–No pasa nada.

De hecho, sin las tácticas de Marnie, habría seguido con su vida sin darse cuenta de lo que se estaba perdiendo. Nunca le habría pedido a Bianca que se hiciera pasar por su prometida. De alguna manera, tenía que estarle agradecido.

–Me has hecho darme cuenta de que solo tenía un objetivo en la vida. Me alegro de que me lo hayas puesto difícil.

Ella asintió antes de lanzarle una mirada asesina.

–No me gusta que te vayas a casar con otra.

–Lo dices porque no te gusta perder –dijo él–. Tú no me quieres.

Ella ladeó la cabeza y se quedó estudiándolo largos segundos.

–Tienes razón, no te quiero. Eres demasiado independiente. Supongo que buscaba que me necesitaras, pero cuanto más lo intentaba, más te apartabas.

–No estábamos hechos el uno para el otro. Ya verás como encuentras a alguien perfecto para ti como yo he encontrado a Bianca.

Ella asintió.

–Eso espero.

–Estoy convencido. El hombre perfecto caerá rendido a tus pies, Marnie.

–Que Dios te oiga. Buenas noches, Derek.

–Buenas noches, Marnie –dijo.

Abrió la puerta del coche y se metió dentro. En cuanto se puso al volante, respiró hondo. No tenía ganas de conducir. Se quedó allí sentado, pensativo. En otra época, se habría ido a ver a Nate. Aquella niña pequeña le había recordado a Benito y nunca había pasado tanto miedo en el quirófano. Una vez empezó a concentrarse en el corazón y la operación, su mente se había despejado, pero en cuanto se fijó en aquel cuerpo menudo, se había dado cuenta de lo mucho que su vida había cambiado.

Ahora tenía una familia propia y su seguridad era lo más importante para él. Sacó el teléfono para avisar a Bianca de que estaba de camino a casa y vio que le había mandado un mensaje.

–¿Dónde estás? En el hospital me han dicho que te fuiste hace una hora.

Rápidamente tecleó la respuesta.

–Lo siento, me he quedado hablando con la familia y luego con Marnie. Estoy de camino a casa.

No obtuvo respuesta y se pasó la mano por la cara. Puso el coche en marcha y condujo a casa lo más rápido que pudo. En veinte minutos había llegado a su casa y estaba entrando.

Benito corrió a su encuentro y él se agachó y tomó al niño en brazos. Miró a Bianca por encima de la cabeza de Beni y vio que tenía los brazos alrededor de la cintura.

Se dio cuenta de que estaba disgustada por algo, pero solo sabía que su corazón estaba tan lleno de amor por ella que necesitaba abrazarla y decírselo. Se acercó a Bianca cargando con Benito y la estrechó contra él. Se quedó rígida unos segundos, pero enseguida cedió y lo rodeó con sus brazos. Durante largos segundos se quedó abrazado a aquellas dos personas que tanto habían llegado a significar para él. De pronto Beni se revolvió para que lo dejara en el suelo y les pidió que lo siguieran al patio.

Lo primero en lo que Derek se fijó fue en las luces y en la mesa. Se quedó parado, pensando en lo afortunado que era por haberle pedido a Bianca que se hiciera pasar por su prometida. Lo único que le quedaba por hacer era convertir aquello en algo real. Le había robado el corazón y solo podía pensar en casarse con ella.

Bianca vio el cansancio de Derek en su cara y quiso darle el beneficio de la duda. Pero le había dicho que había estado hablando con Marnie en lugar de volver a casa con ella. No estaba segura de si los celos que sentía eran por Derek o por lo que había vivido con José.

Además, ¿y si había tenido que hacer algo más para convencer a Marnie de que le diera el puesto? Pero conocía a Derek, o al menos eso pensaba. No era la clase de hombre que la traicionaría de aquella manera, ¿no?

Benito y ella lo llevaron al patio, donde habían dispuesto la cena. Las luces estaban encendidas y la parafernalia médica con la que había decorado la mesa seguía en perfecto estado. Había escrito en su blog acerca de convertir cada pequeño detalle en algo especial y sus lectores le habían dado buenas ideas, pero en aquel momento temía parecer una impostora. Se estaba viniendo abajo porque su prometido no le había contestado a sus mensajes de inmediato.

–¡Esperad! –exclamó Benito.

El niño corrió al interior de la casa y Derek la miró.

–¿Adónde va? –preguntó Derek.

–Tiene una sorpresa para ti –dijo Bianca.

Beni se había empeñado en vestirse de médico, como Derek.

–Papi, mírame –pidió el niño al volver al patio.

Se había puesto una bata blanca y un estetoscopio alrededor del cuello.

Bianca miró a Derek y advirtió una expresión de ternura y cariño en su rostro al oír que su hijo lo llamaba papi.

–Soy como tú –dijo Beni.

–No podría estar más orgulloso –replicó Derek y tomó a Beni en brazos.

Los dos no pararon de charlar durante la cena. Bianca se limitó a observarlos, tratando de reconciliar las dos imágenes que tenía de Derek: la del hombre que había pasado una hora con su exnovia y la del joven que disfrutaba hablando con su hijo de cualquier tema que el niño quisiera tratar.

Ese amor que sentía por Derek crecía, pero las dudas lo contenían. Tenía miedo de confiar en él, de confiar en ellos. Se quedó estudiándolo en busca de una señal, de algo que le demostrara que estaba preparado para el cambio que quería que hicieran como pareja.

Al terminar la cena, seguía esperando ver una señal para saber qué hacer a continuación y decidió guardarse el anillo en el bolsillo. Le parecía arriesgado pedirle matrimonio sin estar segura de si se estaba engañando al pensar que aquello podía ser real.

Después de que Beni se duchara y se fuera a la cama, bajó en busca de Derek. Estaba en el cuarto de estar, hablando por teléfono, y se detuvo en la puerta sin saber si entrar o no.

Él le hizo una señal para que pasara y se sentara en una butaca de cuero mientras acababa la llamada.

–Lo siento. Era Nate. Quería hablar conmigo y no he podido hacerlo hasta ahora –dijo Derek–. ¿Has acostado a Benito?

–Sí. Estaba muy contento por ti a pesar de que no entiende lo que significa tu ascenso.

–Es un niño muy dulce –dijo Derek, sentándose en una silla junto a ella–. Estoy empezando a considerarlo como un hijo.

Aquellas palabras la hubieran emocionado un rato antes, pero en aquel momento, con todas las dudas y los temores que la habían asaltado, le resultaba difícil.

–Qué amable.

Derek se apartó de ella para tratar de ver su rostro bajo los mechones que le caían por la frente. No quería dejarse encandilar por su aspecto, pero no podía evitarlo. Cada vez que tenía el pelo revuelto veía al chico que había sido su amigo mucho antes de sentirse atraídos. Quería confiar en Derek.

Quería creer que había estado hablando con su exnovia por algún motivo sin importancia en vez de contestar sus mensajes y volver a casa con ella.

Una parte de ella sabía que lo único que tenía que hacer era preguntarle. Derek no era José. Su marido le contaría alguna mentira que no se creería. Derek era un hombre sincero y honesto.

–¿Qué pasa? Has estado muy rara desde que he llegado a casa –dijo él–. ¿Te ha pasado algo hoy?

–No, he tenido un buen día. No ha habido ninguna mala noticia.

–Entonces, ¿de qué se trata?

Bianca respiró hondo y supo que tenía que decirlo. Sentada allí a su lado, se sentía como una tonta por sus sospechas, pero no podía ignorarlas.

–¿Por qué estabas hablando con Marnie? Estaba preocupada por ti y llamé al hospital. Me dijeron que te habías marchado una hora antes de que te mandara el mensaje.

Derek se frotó la cara y ella se quedó mirándolo. Quería ver si evitaba su mirada o si se enfadaba por preguntarle eso.

–Lo siento. Me la encontré junto a mi coche y hablamos. Me di cuenta de que si no hubiera sido por ella y por la tensión que sentía, nunca te habría pedido que te hicieras pasar por mi prometida. Ni siquiera te hubiera pedido una cita.

Lo sabía. Aunque habían sido amigos, ambos habían ocultado parte de sus vidas.

–Lo sé, pero ¿por qué?

–Creo que tenía miedo de verte como algo más que una amiga.

–A mí me pasaba lo mismo –admitió ella–. Ser amigos era mucho más fácil que esto. Estaba a gusto llevando una vida tranquila y fingiendo que seguías siendo aquel chico que había sido mi amigo en el colegio. Pero siendo sincera, me he dado cuenta de que habías cambiado.

–A mí me pasa lo mismo. ¿Qué ha cambiado esta noche?

Ella respiró hondo.

–Me sentí celosa cuando me enteré de que estabas con ella.

Capítulo Quince

Celosa.

La miró allí sentada, con su blusa sin mangas y sus pantalones anchos, y se dio cuenta de lo sofisticada que se la veía. Se sentía como un paleto de pueblo a su lado.

Y estaba celosa.

No tenía por qué estarlo. Él lo sabía, pero Bianca no. ¿Cómo convencerla de la verdad?

–¿De Marnie? Ella no pinta nada.

–Lo sé aquí –dijo señalándose la cabeza–. Pero mi corazón no está tan seguro.

Derek se echó hacia delante, apoyó los brazos en las piernas y la cabeza en las manos.

–No soy de esa clase de hombres, Bianca. Me refiero a que tal vez nunca haya sido capaz de comprometerme con una mujer en una relación seria, pero no soy de los que necesitan salir con más de una mujer al mismo tiempo para demostrar nada.

Sospechaba que sus temores tenían origen en su matrimonio y, siendo honesto consigo mismo, sabía que había contribuido un poco por haberle pedido que se hiciera pasar por su prometida en vez de pedirle que lo fuera de verdad. En aquel momento, no había sido capaz de hacerlo de otra forma, pero ahora se daba cuenta de que había sido un error. La amaba.

Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para asegurarse de que lo sabía.

–Lo sé. Quiero decir que hay una parte de mí que no puede creer que haya tenido que mencionarlo, pero necesito hacerlo. Sé que no es justo por mi parte pedirte que pagues por el daño de otra persona y…

–No me lo estás pidiendo –dijo él interrumpiéndola–. Ese es el problema. Fui yo el que se acercó a ti aquella noche en el club. Fui yo el que cambió nuestra dinámica. Y sé que me he enamorado de ti.

Se volvió en su asiento para mirarla y la tomó de las manos. Quería hacerle entender que estaba deseando darle todo el tiempo que necesitara para hacerla sentir segura a su lado, para que creyera en él y en lo que sentía por ella. Había sido engañada por un Casanova de primera clase y no quería hacer nada que pudiera herirla.

–¿Me amas?

–Sí, lo sé desde que te mudaste a vivir conmigo. Cada vez que te ibas, te echaba de menos, y a Beni también. Me he dado cuenta de lo que significa tener una familia propia. Pero también sé que te pedí que me hicieras un favor y ahora eso tiene que cambiar porque te estoy diciendo lo que siento. No quiero que te sientas atrapada.

–No estoy atrapada. Siento lo de los celos. Me sorprendió porque una parte de mí sabe que no te pareces en nada a José. Pero entonces recuerdo el espectáculo que fue nuestro compromiso y cómo tú y yo empezamos…

–Fingiendo. Creo que me estaba engañando a mí mismo.

Con Bianca no quería jugar ningún juego. Después de ver a aquella niñita en la mesa de operaciones se había dado cuenta de lo frágil que era la vida. No quería pasar ni un minuto más perdiendo el tiempo.

Necesitaba que supiera lo mucho que significaba para él.

–Esto no va a cambiar –dijo, tomándola de la mano y llevándose a su corazón–. Hace tiempo que te quiero. Al principio era un cariño de amigos, pero ha crecido y ahora quiero que seas mi compañera de vida. Quiero ser el padre de Beni y que le demos hermanos. Cuando miro en tus ojos, lo quiero todo, Bianca.

Ella le dedicó la sonrisa más dulce que había visto jamás en su rostro antes de apartar la mano de la suya. Luego se levantó y se puso de rodillas delante de él.

–¿Qué estás haciendo?

–Te quiero, Derek Caruthers. Nunca pensé que diría esto a un hombre, pero los dos últimos meses me han demostrado que los sueños que tenía eran posibles con la persona adecuada.

–Levántate –dijo Derek–. Tú me has demostrado lo mismo.

Bianca sacudió la cabeza y él se puso de rodillas sobre la alfombra, a su lado.

–Algo que debería haber hecho hace tiempo, pero quería esperar a que le diéramos una oportunidad a nuestro acuerdo temporal.

–De acuerdo –dijo él, aunque no sabía adónde quería ir a parar.

Entonces, Bianca se llevó la mano al bolsillo y sacó la caja del anillo. Derek sintió que el corazón se le derretía. No podía amarla más en aquel momento. Le resultaba increíble lo que estaba viendo.

–Derek Caruthers, ¿quieres casarte conmigo? ¿Quieres ser mi marido, mi compañero, el padre de mis hijos? ¿Me querrás para siempre?

–Sí –contestó él.

Se inclinó y la besó. No quería ser fogoso, pero se trataba de Bianca y acababan de decidir hacer formal su compromiso. Cuando apartó la cabeza, estaban respirando entrecortadamente. Se enderezó, la tomó en brazos y la llevó a su dormitorio.

La colocó en el centro de la cama y recordó la primera vez que habían hecho el amor. Ese fue el momento en el que se dio cuenta de lo mucho que significaba Bianca para él. Nunca podría dejarla marchar.

–Espera un momento. Todavía no te has puesto el anillo.

Derek abrió la caja y vio que era un anillo masculino con un caduceo en el centro y sus iniciales grabadas entrelazadas.

Se puso el anillo y luego le hizo el amor a Bianca. Siempre había pensado que era su carrera lo que daba sentido a su vida, pero viviendo con Bianca y Beni se había descubierto a sí mismo. Era cirujano, sí, además de hijo, hermano, padre, amigo y amante. Era mucho más de lo que nunca había imaginado llegar a ser.