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© 2022 Katherine Garbera

© 2023 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El engaño del millonario, n.º 211 - abril 2023

Título original: Billionaire Makeover

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 9788411417761

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Olive Hayes compró un café con hielo en la panadería y cafetería del vestíbulo de su edificio antes de que el taxi que había llamado la condujera a la sede central de la fábrica de cervezas Inferno Brewing. La empresa había comprado un viejo edificio cerca del Navy Pier de Chicago y lo había remodelado para convertirlo en una fábrica y embotelladora de cerveza, además de en oficina y tienda. Como todo el mundo, ella había oído por la radio los anuncios del director ejecutivo de la empresa, Dante Russo, durante el invierno y la primavera, sobre el cambio de estación y la importancia de ser auténtico.

El público había captado el mensaje perfectamente, pero Olive creía que era su voz, soñadora, profunda y bien modulada, la que había tentado a la gente a fantasear sobre el verano. Así que se puso muy nerviosa al recibir la llamada de Kiki Marin, la directora de mercadotecnia de Inferno Brewing.

La mujer fue al grano: Dante necesitaba cambiar por completo su imagen en los medios, por lo que solicitaba la ayuda de Olive, debido a la fama adquirida en su trabajo. Tras la llamada, Olive echó un vistazo a las redes sociales de Dante, y no tuvo que dedicarle mucho tiempo, ya que no tenía.

No tenía cuenta en Facebook ni en Twitter, ni seguidores en Instagram o Tik Tok.

A ella, eso le facilitaría el trabajo. Sería como empezar de cero. Aunque Kiki le había dicho que Dante era un diamante en bruto, pensó que exageraba. Cualquier hombre con esa voz debía resultar muy atractivo a las mujeres.

«Deja de dar cosas por supuesto», se reprochó. Suspiró, dio un sorbo de café y contempló Chicago por la ventanilla.

Había elegido cuidadosamente la ropa que llevaba: un vestido de algodón a cuadritos de color púrpura y unas sandalias de cuña, acompañados de un bolso a juego con el vestido que Paisley, su amiga íntima le había hecho el año anterior. Las tres socias de la empresa tenían bolsos similares hechos por ella.

Olive había creado la empresa con Paisley y Delaney al acabar la universidad. Las tres eran guapas, populares, ricas y mimadas hasta decir basta, como reflejaban sus redes sociales, así que no tuvieron más remedio que hacer algunos cambios de imagen. Al principio comenzaron a pequeña escala. Y resultó que muchos de sus amigos necesitaban el mismo tipo de cambio, entre ellos el novio de la universidad de Delaney, a quien habían contratado para jugar al baloncesto profesionalmente y necesitaba una imagen más de «estrella del deporte» que de «universitario bebedor».

Ese fue uno de los numerosos cambios de imagen que habían realizado durante los ocho años anteriores. Sus padres no entendían por qué su hija se dedicaba a eso, pero estaban orgullosos y la apoyaban. Su madre insistía en que debía buscar esposo, pero Olive no estaba preparada. Había dicho a sus padres claramente que, antes de formar parte de una pareja, debía encontrarse a sí misma.

Seguía madurando y solo ahora comenzaba a gustarle la mujer en que se había convertido. Durante muchos años, se había acostado drogada o bebida y se levantaba lamentando su comportamiento de la noche anterior.

Se colocó detrás de la oreja un mechón de cabello castaño rojizo que se le había escapado de la cola de caballo, mientras el taxi se detenía frente al edificio de Inferno Brewing. Sonrió al conductor y le deseó que tuviera un buen día, antes de bajarse del vehículo. Recicló el vaso de café en el contenedor frente a la puerta y entró en el edificio.

Estaba nerviosa, pero esbozó una sonrisa profesional al acercarse al mostrador de recepción para presentarse.

–Soy Olive Hayes. Tengo una cita a las diez y media con Kiki Marin.

–Gracias –dijo la recepcionista mientras tecleaba. Asintió y le entregó una insignia de visitante–. Siéntese, por favor. La señorita Marin bajará dentro de unos minutos.

Olive se sentó en uno de los bancos que había frente a la recepción. Sacó un cuaderno del bolso y tomó unas notas. Después volvió a repasar la información que le había enviado Kiki. Dante debía de cambiar de imagen antes de The Taste, el festival gastronómico de Chicago que se celebraría el fin de semana del Cuatro de Julio, así que quedaban seis semanas. Kiki había mencionado que necesitaría formación en redes sociales, por lo que Olive tomó unas notas al respecto. Siempre hacía preguntas al cliente durante la primera cita para comprobar cómo respondía de forma improvisada, así como la longitud de las respuestas.

Al fin y al cabo, nadie quería oír a alguien divagando sobre el producto que ofrecía.

–Hola, Olive. Soy Kiki Marin. Encantada de conocerte –dijo la joven tendiéndole la mano.

Olive sonrió y se la estrechó mientras se levantaba.

–Lo mismo digo. Reconozco que el hombre de los anuncios de Inferno Brewing despierta mi curiosidad. Como cualquiera que lo haya oído en la radio, me gustaría saber qué aspecto tiene.

Kiki soltó un bufido.

–Prométeme que, cuando lo conozcas, no saldrás corriendo.

–Claro que no –contestó Olive al tiempo que se preguntaba con qué iba a encontrarse al entrar en el despacho de Dante Russo.

Kiki entró.

–¿Puedes recibirnos, Dante?

–Sí –contesto este con aquel profundo timbre de voz que a Olive le encantaba. Entró, pero se detuvo al observar la mata de cabello rizado que enmarcaba un rostro difícil de distinguir a causa de la espesa y poco cuidada barba. Cuando se levantó, ella vio que llevaba una holgada camiseta gris, una camisa vaquera encima y unos pantalones cargo de color caqui.

Por fin entendió lo que Kiki había querido decir. Se tendría que enfrentar a un gran desafío.

Olive Hayes estaba allí.

Le resultaba difícil creer que la chica de la que se había enamorado en la universidad, la que lo había rechazado de mala manera y obligado a tomar duras decisiones estuviera allí en carne y hueso. En el umbral de la puerta y más hermosa que nunca.

Miró a Kiki, que enarcó las cejas a modo de advertencia para indicarle que fuera amable.

–Hola, soy Dante Russo –dijo él acercándose a Olive–. Pero la cortesía era fingida. De hecho, estaba resuelto a no cambiar de imagen, porque no iba a poder trabajar con ella, pero le daría a Kiki una oportunidad, pues creía que Olive era la persona más adecuada para el puesto.

–Encantada de conocerlo. Reconozco su voz, que me ha hecho medio enamorarme de usted. ¡Es fabulosa!

Dante se dio cuenta de que no lo había reconocido. En la universidad estaba más gordo, gracias a la comida de su madre y a que no hacía ejercicio. Y entonces se llamaba Danny, no llevaba barba, aunque el rizado y despeinado cabello era el mismo. No le extrañaba que no lo reconociera.

–Gracias.

–Ya ves por qué te necesitamos –apuntó Kiki–. Tiene una voz estupenda, pero…

Él le dirigió una mirada furibunda. Se estaba pasando de la raya.

–Pero ¿qué? –preguntó Olive–. Lo que veo es lo que me esperaba a partir de su voz: un hombre natural, sin artificios. Entiendo que quiera pulirse un poco para hacer anuncios de vídeo, pero creo, sinceramente, que va a querer continuar siendo como es. Si proyectamos una imagen de tío bueno de Hollywood, la gente no se lo va a tragar.

Él miró a Olive y, más allá de la universitaria, vio a la profesional que se hallaba en el despacho. Llevaba el pelirrojo cabello recogido en una cola de caballo. Sonreía con facilidad y su hermoso rostro se le iluminaba.

Sin embargo a él le costaba mirarle otra cosa que no fuera la boca. En la universidad, se pasaba las horas mirándosela mientras ella hablaba. Y aunque se hubiera portado mal con él, tenía una sonrisa que hacía que un hombre se sintiera un gigante, y su boca de labios carnosos invitaba a besarla.

No estaba seguro de si lo que ella decía era que nunca sería un guapo de película, pero sí de que quería trabajar con él sin convertirlo en algo que no era.

–Estoy de acuerdo –dijo Kiki–. Siento haber sido tan directa, Dante, y lo único que quiero es que todo vaya a la perfección.

–Lo entiendo. No me has ofendido –no lo había hecho. Él no se engañaba sobre cómo era; en parte, gracias a Olive, que le había hecho analizar su carácter y que dejara de intentar ser alguien que no era–. Entonces, ¿por dónde empezamos? ¿Quieres tomar algo, Olive?

–Un vaso de agua, por favor. Vamos a establecer unos parámetros. Cuando sepa lo que quieres hacer, empezaremos a trabajar para crear al hombre que se ajuste a la fantasía que tu voz provoca.

Olive se sentó a la mesita redonda que había en un rincón del despacho. Kiki la imitó, mientras Dante les servía algo de beber.

La hora siguiente la dedicaron a hablar del lanzamiento que Kiki había planeado para la empresa, que incluía un desfile de famosos por la alfombra roja durante el festival gastronómico de Chicago. Él tenía que acudir a algunos eventos antes del Cuatro de Julio, pero Kiki quería que apareciera previamente en las redes sociales como imagen de la empresa, no solo como la voz.

Poco después, Kiki se marchó porque tenia una cita y Olive y él se quedaron solos. Ella alzó la vista del cuaderno de notas.

–Esto es lo que Kiki necesita de ti, pero tú eres quien debe hacer todos esos cambios. ¿Qué cosas son imposibles para ti?

–¿Imposibles?

–Cosas que no estás dispuesto a hacer bajo ningún concepto, como cambiarte el cabello, la barba, la ropa… Aunque creo que vamos a tener que buscarte prendas nuevas que se ajusten a tu aspecto informal y relajado, pero que no sean…

–¿De leñador elegante?

Ella rio y asintió. Él sonrió a su vez.

–Sí.

–No me importa cortarme el pelo y recortarme la barba, pero una vez me dijeron que tengo poca barbilla, así que, si te parece bien, prefiero dejarme la barba.

–¿Quién te lo dijo? A veces, la gente dice cosas sin pensar. Seguro que tienes una barbilla estupenda, pero podemos trabajar con la barba.

Era ella la que se lo había dicho. Fue una de las muchas razones que enumeró para explicarle por qué no saldría con él y que mucho menos bailaría con él en una fiesta universitaria.

–Fue una mujer.

–Probablemente era una engreída. Tengo un empleado que se ocupa del cabello y la barba, así que te concertaré una cita con él. ¿Tienes tiempo hoy? Cuanto antes comencemos, mejor. Nos quedan seis semanas hasta el cuatro de julio, pero el primer evento al que debes acudir es el… –consultó sus notas.

Él dejó de escucharla mientras pensaba en lo que había dicho de la mujer. ¿Ella era engreída, por aquel entonces? Tras su forma de rechazarlo, se había dado cuenta de que no la conocía, de que solo había visto a una niña guapa de la que se había encaprichado, como le había sucedido con muchas otras. Sin embargo, al comenzar a hacer un trabajo de grupo, aquel capricho se había convertido en algo más.

No había vuelto ni volvería a cometer ese error.

–¿Qué te parece? –preguntó ella interrumpiendo sus pensamientos.

–Perdona, me he distraído.

Ella le puso la mano sobre la suya y una descarga eléctrica lo sacudió. La retiró inmediatamente.

–Te he preguntado si te viene bien quedar esta tarde para que te arreglen el cabello.

Él asintió y ella recogió sus cosas y se marchó. Dante, sin darse cuenta de lo que hacía, se acercó a la ventana y observó la plaza hasta que la vio salir. Era innegable que era preciosa, sexy, pero no iba a volver a enamorarse de ella. Era lo bastante inteligente, tenía el suficiente éxito y la suficiente seguridad en sí mismo para no hacerlo.

Capítulo Dos

Olive mandó un mensaje a Paisley y Delaney para ponerlas al día sobre su nuevo cliente. Lo hizo, sobre todo, para dejar de pensar en Dante. No se esperaba que fuera tan atractivo. Había en él una innegable sensualidad subyacente. Pero no iba a permitirse sentirse atraída por un cliente. Así que solo se permitió dedicar un breve pensamiento a la aguda inteligencia de sus verdes ojos y a que lo había pillado mirándola de una forma muy poco profesional, como si le gustara. Después se puso a trabajar.

Ya había quedado con Pietro, el peluquero, para que fuera a la oficina de la Inferno Brewery esa tarde a intentar domar la melena y la barba de Dante. También debía hacer una compras para el nuevo guardarropa de su cliente, pero no sabía por dónde empezar.

Sabía que deberían hacerle algunos trajes a medida, desde luego, pero el hombre necesitaba ayuda urgentemente, así que decidió comprarle unos de confección.

Agarró el móvil y le mandó un mensaje.

Olive: Hola, soy Olive Hayes. Necesito tus medidas para comprarte ropa.

Dante: ¿Qué ropa? En casa tengo vaqueros y pantalones caqui.

Olive puso los ojos en blanco y lo llamó en vez de mandarle otro mensaje.

El contestó de inmediato.

–Hola, no pretendo ser difícil, pero detesto desperdiciar el dinero en comprarme ropa.

Su voz le produjo un escalofrío. Olive negó con la cabeza e intentó centrarse. Ya suponía que no se gastaba mucho en ropa.

–Lo entiendo, pero debemos hacernos una idea de qué imagen deseas proyectar. Quiero tener distintas opciones para poder seguir adelante, cuando te hayan arreglado el cabello y la barba. Si quieres, puedo echar un vistazo a tu guardarropa y escoger algunas prendas.

El suspiró.

–Esta mañana no tengo tiempo.

–No importa. Dime tu talla y elegiré ropa en las tiendas en las que tengo cuenta para ver si te gustan.

–Muy bien. Supongo que no debería discutirte cada cosa que me propones –masculló él.

–Me facilitaría mucho el trabajo. Pero te entiendo, Dante. Vendes la cerveza que fabricas, no a ti mismo. Lo que pasa es que la gente cree conocerte a causa de tu voz, y me parece que tu directora de mercadotecnia tiene toda la razón al tratar de aprovecharlo. Así que me esforzaré en complacerla y en no molestarte en exceso.

–Te lo agradezco. Te he autorizado para que puedas utilizar una de mis tarjetas de crédito. Voy a mandarte el número para que pagues con ella.

–No hace falta.

–Claro que sí. Quiero hacer las cosas bien. Por cierto, ya que vas a comprarme ropa, necesito un traje nuevo para hacer lo que Kiki quiere que haga.

–Mandaré a un sastre a tomarte las medidas.

–Estupendo. Tengo que marcharme a una reunión, pero ¿dónde tengo que ir para el cambio de imagen?

Su voz hizo que se lo imaginara con su nuevo aspecto y pensó que le gustaría que el cambio se llevara a cabo en casa de ella. Quería verlo con el cabello y la barba arreglados. Su voz prometía ser la de un hombre que podía cambiarle la vida.

¡Caramba! ¿Qué le pasaba? ¿Por qué Dante Russo le provocaba esos pensamientos?

–Kiki ha ofrecido el salón de actos. Te llevaré la ropa para que te la pruebes después de cortarte el cabello.

–¡Uf! Parece uno de esos programas de cambio de imagen que ve mi madre.

–Es precisamente eso –ella, desde luego, se moría de ganas de ver contemplar la transformación. ¿Estaría tan sexy como se imaginaba?–. Será divertido.

–Seguro. Hasta luego, Olive.

–Hasta luego, Dante.

Una vez que hubo colgado, recibió varios mensajes, incluyendo uno de American Express que le autorizaba el uso de la tarjeta de Dante. Este le envió también sus medidas, que eran inferiores a lo que creía. Claro que la ropa que él llevaba cuando se habían visto esa mañana era ancha. Se fue a comprar.

Le encantaba ir de compras. Era una parte de su trabajo con la que disfrutaba. En lugar de comprar para el hombre al que había conocido esa mañana, pensó en la imagen que su voz le había creado en la mente y compró para ese hombre.

–Hola –dijo Delaney mientras la tomaba del brazo en la sección de perfumería de Bloomingdale’s.

A Olive no se sorprendió ver a su socia y amiga. Las tres tenían la aplicación para rastrear a los amigos y Olive sabía que Delaney no tenía clientes en ese momento. Hija de los Alexander, una familia que se había hecho rica vendiendo jabones y detergentes, los medios de comunicación afirmaban de ella que prefería el estilo de vida de la jet set a trabajar, pero Delaney tenía los pies en la tierra y trabajaba tanto como Olive y Paisley.

Y a pesar de que se aseguraba de que los paparazis la retrataran de noche, con sus amigos, siempre se presentaba a trabajar a la mañana siguiente.

–Hola, ¿qué te parece este? –preguntó Olive sosteniendo un frasco de colonia para que su amiga la oliera.

–¿Para quién es?

–Para el dueño de Inferno Brewing.

–Me gusta, pero ¿y este? –preguntó Delaney agarrando otro frasco que contenía una colonia con más olor a madera.

Olive cerró los ojos y pensó en Dante. Recordó el chispazo que había sentido al tocarle la mano y que se había excitado… Pero debía de haber sido por su voz.

–Me encanta –compró la colonia, la loción para después del afeitado y el gel de baño y lo mandó a la oficina de Inferno Brewing–. ¿Qué te pasa?

Mientras salían de los almacenes, Delaney se lo explicó.

–Creo que Malcolm está con otra.

–¿Qué? Creía que te quería –dijo Olive.

En realidad, no la sorprendía. Delaney solo salía con hombres que la utilizaban. Por algún motivo, únicamente la atraían los mentirosos. Nunca había tenido una relación sana. Olive deseaba ayudarla, pero no sabía cómo.

–Es lo que me había dicho, pero creo que lo hizo para que lo invitara a la fiesta de Nochevieja que dio mi padre. Ya sabes lo cuidadoso que es con las invitaciones, y Malcolm no tiene nada que a mi padre le guste.

–Salvo tu amor.

Delaney soltó un bufido y Olive la abrazó.

–Lo siento.

–Yo también, pero no pasa nada. ¿Tenemos tiempo para comer?

Olive miró el reloj.

–Sí, si lo hacemos deprisa. Tengo que estar de vuelta en Inferno Brewery a las dos.

A Dante, el humillante rechazo de Olive en la universidad le había cambiado la vida. Decidió dejar de intentar ser otro y ser él mismo, así como no continuar mintiendo. No había engañado a nadie, pero llevaba mucho tiempo mintiéndose a sí mismo sobre quién era. Así que, mientras esperaba a que llegara el peluquero, se preguntó si debía decirle a Olive que ya se conocían.

¿Se acordaría de él?

Y si se lo decía, ¿lo haría por él o por ella? Soltó un bufido.

¿Qué ganaba con decirle que había sido grosera con él en la universidad? Su padre, escritor de ciencia ficción, decía que nunca se debía hacer daño a los demás. Y cuanto mayor se hacía Dante, más pensaba que tenía razón.

Decírselo a Olive le proporcionaría cierta ventaja sobre ella, pero no contribuiría en modo alguno a su relación laboral.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la entrada de Kiki en el despacho, sin llamar, como hacía siempre que estaba entusiasmada.

–¡Jefe! Una de las carpas que se van a montar en el festival de la cerveza de Milwaukee que se celebrará dentro de unas semanas nos ha pedido que seamos los patrocinadores. He estado a punto de rechazar la oferta, por lo mal que se portaron con nosotros hace cinco años…

–Estamos por encima de esas tonterías.

–Así es. Y será la ocasión perfecta para presentar al mundo al atractivo director ejecutivo de cuya voz se ha enamorado.

Dante hizo una mueca.

–No sé si soy ese director, pero, en efecto, será una buena ocasión para dar a conocer mi nueva imagen. ¿Va haber un concierto en la carpa?

–¡Por supuesto! Y de tu grupo preferido: After Dark. Parece que el destino se ha propuesto que lo hagamos.

–El destino está muy ocupado últimamente –musitó Dante.

Kiki enarcó una ceja.

–¿Me he perdido algo?

–No, nada –contestó él, porque no quería hablar con Kiki de su vida anterior. Era una persona estupenda, pero trabajaba para él, y no deseaba mencionar aquellos años–. El peluquero debe de estar a punto de llegar. ¿Quieres ir a comprobarlo?

–Desde luego, jefe –le aseguró ella mientras salía.

Cuando Dante comenzó a vender cerveza, necesitaba a alguien tan optimista como ella. Y Kiki seguía siendo una joya. Se acercó al escritorio para agarrar el móvil y vio que Olive le había enviado varias fotos de distintas prendas.

No le convencía ninguna, pero Kiki tenia razón: ya no era un fabricante de cerveza de poca monta, por lo que debía desempeñar su papel correctamente. Al ganar el primer millón, había dejado el pisito en el que vivía para mudarse a una mansión. A pesar de su aspecto actual, durante un tiempo acudió a discotecas y clubes vestido a la moda y desempeñando su papel en círculos de gente adinerada, pero se cansó enseguida.

Aunque el dinero lo hiciera más deseable ante mujeres como Olive Hayes, a él no le satisfacía. Se había acostado con muchas en un intento por vengarse de Olive, pero no tardó en percatarse de que no avanzaba, por lo que dejó de ir a citas durante unos años y se dedicó a buscarse a sí mismo. Los anuncios radiofónicos que le encantaban a todo el mundo comenzaron con reflexiones que tenía por las mañanas mientras corría. Eran palabras que lo habían sacado del agujero negro hacia el que se dirigía al obtener lo que creía que deseaba y darse cuenta de que estaba vacío.

Llamaron a la puerta.

–¿Dante? Kiki me ha dicho que me esperabas.

Dante se volvió.

–Sí.

–Soy Pietro Savarino. Veo que vamos a tener mucho trabajo. ¿Tienes alguna idea de lo que quieres?

–Se supone que me debo poner en tus manos, pero me gustaría conservar parte de la barba.

–No hay problema. Vamos a empezar.

Pietro era tan amable como la mayoría de los peluqueros. Hacía tiempo que Dante no se cortaba el cabello; desde los días en que salía de fiesta, por lo que se sorprendió al mirarse al espejo, una vez que Pietro hubo terminado.

No estaba mal. Pietro le había dejado el cabello largo en la parte superior de la cabeza, lo que hacía que los rizos parecieran espesos en vez de rebeldes. El corte de barba le acentuaba la mandíbula y le daba un aire serio.

Salió del cuarto de baño.

–Me gusta, gracias.

–De nada –contestó Pietro.

–¡Vaya! –exclamó Olive al entrar en el despacho–. Puede que no tengamos que preocuparnos del guardarropa, Dante.

Sus ojos se encontraron y él notó una descarga eléctrica y sexual. Se dijo con firmeza que eran imaginaciones suyas. No iba a volver a caer bajo el hechizo de Olive. Ahora era mayor y sabía más. Pero al ver la reacción de ella se preguntó si su venganza con las jóvenes ricas no había obtenido resultados porque no la había llevado a cabo con ella.

Aún recordaba cuando la conoció. Los habían asignado al mismo grupo en clase de Psicología. Ella sonrió a todo el mundo y adoptó el papel de líder. Ahora se daba cuenta de que aquella sonrisa lo había cautivado. Él era inteligente y Olive lo utilizó en beneficio propio llevándole cafés y agradeciéndole que le hiciera su parte del trabajo.

Y a él, entusiasmado por las sonrisas y los cafés, no se le ocurrió que se limitaba a ser amable para que hiciera todo el trabajo. Al final de aquel semestre, solo fantaseaba con ella. Y por la forma de relacionarse con él, creía que ella sentía lo mismo.

Tras haberlo humillado, él se juró que no volvería a ser un títere en manos de nadie. Durante un tiempo se convirtió en la versión masculina de Olive y se dedicó a utilizar a las mujeres y a partirles el corazón, lo cual no le gustaba.

Y ahora ella había vuelto.

¿Y si dejaba que lo que había entre ellos se desarrollara? ¿Y si dejaba que ella se enamorara, para luego hacerle lo que ella le había hecho? ¿Y si, finalmente, conseguía olvidarse de ella y pasar página?

Pero para eso tendría que ser más como ella, más como la mujer que había sido, que como el hombre en que se había convertido. Y no estaba seguro de si eso estaba bien.

A Olive le resultaba increíble lo cambiado que estaba Dante. Había bastado un corte de cabello y barba para confirmar lo que había sentido al rozarse sus manos. Claro que se trataba de una reacción superficial, además de una de las cosas de sí misma que llevaba ocho años intentando cambiar.

A decir verdad, Dante la atraía incluso antes del corte de cabello. Había sido amable y sincero con ella y se había producido ese contacto eléctrico entre ambos. Pero Olive se conocía y sabía que tendía a ver a los hombres como quería que fueran.

–Vamos a echar un vistazo a la ropa que he elegido. Kiki me ha contado lo de la fiesta de la cerveza, que será una ocasión estupenda para darte a conocer. Antes habrá que prepararte para salir en los medios, aunque puede que no lo necesites –dijo ella saliendo del despacho, seguida por él, para dirigirse a la sala de reuniones, donde había dispuesto la ropa.

Olive sacó pecho. Se estaba comportando como una profesional sin hacer caso de que él se hubiera convertido en el hombre que se había imaginado al oírlo por primera vez en la radio, lo cual no la impedía pensar en lo mucho que le gustaría besarlo, ponerle las manos en la masculina mandíbula y comprobar si había algo de verdad en lo que las hormonas le indicaban.

–Me gustaría –dijo él.

Ella se sobresaltó y volvió la cabeza. Él extendió el brazo para sujetarla, ya que había perdido el equilibrio al estar él más cerca de lo que se esperaba.

–¿El qué?

–Recibir formación sobre medios de comunicación. Me las arreglo cuando grabamos las campañas de venta, pero ahí sigo un guion. No sé bien de qué hablar cuando es una situación más informal.

Olive estaba segura de que lo decía por decir. Nada en él indicaba inseguridad. Incluso con la barba y el cabello largos transmitía una sensación de fuerza y autoridad.

–Lo harás estupendamente –contestó ella intentando no mirarlo. Creía que solo sería atractivo en su imaginación, pero aquello era otra cosa. Parecía que Dante se había convertido en ese hombre sin rostro que ella siempre había soñado con conocer. Era la encarnación de lo que deseaba hallar en un hombre.

–¿Hay algo más? Te has parado tan deprisa que parecías haber olvidado algo.

Ella se sonrojó y apartó la mirada para disimularlo.

–No. Solo quería asegurarme de que seguías detrás de mí.

Él enarcó una ceja, pero no hizo comentario alguno.

–Claro. ¿Qué me espera ahí dentro?

Ella carraspeó.

–He vestido unos maniquís para hacernos una idea de lo que te gusta y con lo que te sientes cómodo. Hay un esmoquin, algo que vas a necesitar, pero puedes elegir las prendas para los festivales y las apariciones diarias.

–¿Un esmoquin?

–Supongo que en un acontecimiento importante querrás tener un aspecto adecuado. Y la mujeres caerán a tus pies cuando te vean de esmoquin.

–¿Caerán a mis pies? –bromeó él.

Olive sonrió. ¿Flirteaba con ella o se lo estaba imaginando?

–Sí. Probablemente, los hombres también. A todo el mundo le gusta un hombre bien vestido.

–¿Como en la canción de los ZZ Top?

–Soy de Texas, como ellos –contestó ella, como si eso explicara por qué le gustaba ese grupo musical, cuando lo cierto era que a su madre le encantaban y ella se había criado oyéndolo.

–¿De dónde eres tú?

Él le guiñó el ojo.

–Del noroeste por los cuatro costados. Pero me dicen que tengo muy buen gusto para la música.

Así que, en efecto, flirteaba con ella. Lo vio en sus ojos y quiso imitarlo, pero negó con la cabeza y siguió andando.

No era esa la mujer que deseaba ser. Daba igual que no hubiera previsto lo que él le hacía sentir y que no intentara atraerlo porque buscara un esposo rico, lo que había sido su objetivo principal hasta llegar a la universidad. Al encontrarse a sí misma se había dado cuenta de que se apoyaba en exceso en esas viejas conductas cuando no estaba segura de sí misma. Y debía estarlo al máximo para enfrentarse a Dante.

Eso implicaba no flirtear con él solo porque fuera guapo y le encantara su voz. Ella se merecía ser mejor que eso, y él también.

–Estos maniquíes presentan la ropa informal que me parece más adecuada para ti.

La habían acompañado Sam y Ted, que habían trabajado en la industria de la moda antes de hacerlo para ella.

–Elige la que más se adecúe a tu estilo.

Él le puso la mano en el hombro.

–Siento haberme pasado de la raya ahí fuera.

Ella se humedeció con los labios, repentinamente secos, y se volvió hacia él acercándose más para que sus empleados no la oyeran.

–No lo has hecho. Me caes bien, Dante, pero eres mi cliente, así que creo que lo mejor es que mantengamos una relación exclusivamente profesional.

–De acuerdo –bajó la mano y pasó a su lado.

Ella lanzó un suspiro y lo observó mientras hablaba y bromeaba con Sam y Ted, que hacían retoques en los maniquíes. ¿Era ella la que se había pasado de la raya? Tal vez no debería haberle dicho nada, pero la verdad era que le caía bien, y la advertencia se la había hecho más a sí misma que a él.

Hacía años que no sentía la sensación en el estómago que ahora experimentaba. La última vez que lo había hecho, el mundo se había derrumbado a su alrededor al decirle a una de las chicas de la hermandad femenina universitaria que era mala. Había resurgido de las cenizas y reconstruido su vida, pero la verdad era que seguía buscando su camino e intentando ser la mujer que siempre había deseado.

No era sencillo para una chica mala que se había reformado. Y ver la facilidad con la que Dante se relacionaba con todo el mundo le recordó la clase de mujer que quería ser. Y estaba resuelta a conseguirlo.

Capítulo Tres

Cuanto más se miraba al espejo, más se veía como el tipo arrogante que había sido. Trató de combatir esa impresión, pero tenía el aspecto de un modelo de revista. A pesar de que no le interesaba la moda, le gustaban aquellos pantalones, la camiseta y las botas, todos negros, del maniquí, que parecían de Givenchy.

–Creo que, de momento, me quedo con este.

–Estupendo –dijo Sam–. Voy a prepararlo todo en el probador mientras Ted te enseña el resto de la ropa.

Dante observó que Olive se acercaba al biombo que habían colocado en una esquina de la sala de reuniones. Le sorprendía que un espacio que solía utilizar para reunirse con su equipo y con inversores se hubiera transformado en un vestuario.

Intentó no prestar atención a Olive y centrarse en Ted, que le describía otro modelo que creían que sería adecuado para el festival de la cerveza. Pero la verdad era que no podía dejar de notar su presencia ni los sentimientos que despertaba en él. No le molestaba el deseo, ya que no era sorprendente sentirse atraído por ella.

Era la ira.

Llevaba años diciéndose lo feliz y tranquilo que se hallaba, con respecto al pasado, debido al nuevo camino que había emprendido. Pero había bastado que Olive le rozara la mano para volver a convertirse en el imbécil que era cuando ganó el primer millón y en el universitario que le había pedido salir; aquel que se creía las estupideces que le habían inculcado sus padres sobre que debía ser él mismo porque quien lo conociera se daría cuenta de la persona que era.

–Muy bien, pero creo que voy a probarme todo lo que habéis traído. Preparadlo. ¿Hacemos una especie de desfile? Voy a poner música para ambientarnos.

Ted se echó a reír.

–Como quieras. Tómatelo como… No sé, como si probaras una cerveza antes de decidirte a comprar una caja.

–Entendido. Me parece bien.

–¿Qué te parece bien? –preguntó Olive mientras se guardaba el teléfono en el bolsillo y se acercaba a ellos.

Dante se dio cuenta de que se mantenía a cierta distancia y que ahora no sonreía con los ojos. ¿Era culpa suya?

Apretó los dientes. No quería provocar en ella ninguna emoción. Quería que siguiera siendo la cruel reina del hielo que se deslizaba por la vida sin percatarse del reguero de muertos que dejaba a su paso.

Sin embargo, definitivamente, había algo en ella que antes no había notado.

Se preguntó si podría conseguir que sus ojos volvieran a sonreír.

Quería comprobar si Olive había cambiado. Llevaba diez años sin verla, así que suponía que lo había hecho, pero ¿se había vuelto más distante o se trataba de otra cosa?

–Les he dicho que lo preparen todo porque me lo voy a probar. Limitarme a mirar la ropa no me sirve de mucho.

–¿Por qué?

–No soy una persona muy visual. Me guío mejor por el tacto –dijo inclinándose hacia ella.

Le agarró un mechón que se le había soltado y se lo puso detrás de la oreja. Olive contuvo la respiración y entreabrió los labios al alzar la vista. Cuando sus miradas se encontraron, él se percató de que había emoción verdadera en los hermosos ojos castaños de ella. Pero no le dio tiempo a analizar lo que significaba para ambos, porque ella frunció el ceño y lo tomó de la mano para conducirlo al otro extremo de la sala.

–¿Pasa algo?

–¡Sí! –exclamó ella enojada–. ¿Qué haces? En el pasillo acordamos que nuestra relación sería profesional, ¿y ahora me tocas?

Así que él le gustaba, se dijo Dante. ¿Qué iba a hacer al respecto? Se miró de reojo al espejo, con el cabello y la barba cortados. Parecía el perfecto fabricante de cerveza multimillonario, y dejó que esa sensación lo recorriera de arriba abajo. Quería comprobar hasta dónde llegaría aquella atracción; tal vez hasta le permitiría llevar a cabo una pequeña venganza por la humillación a la que ella lo había sometido en la universidad.

¿Era justo?

Probablemente no.

Pero, en palabras de Olive: «¿Quién ha dicho que la vida es justa?».

–No quería insinuarme. No estaba seguro de si la idea del cambio de imagen era lo que te atraía de mí. Deseaba ver qué sucedía mientras continuaba siendo yo mismo, antes de convertirme en tu versión.

–¿Mi versión?

–El modelo de Givenchy parece idea tuya.

Ella se sonrojó de forma adorable.

–Así es, pero también los demás. A Sam se le da bien buscar accesorios, y, a Ted, recoger mis ideas y hacerlas únicas, para que no te parezcas a nadie. Queremos exhibirte, Dante.

Su forma de decir su nombre le produjo un escalofrío y lo excitó. Asintió.

La deseaba, por lo que cualquier clase de venganza sería peligrosa. No debía olvidarlo.

Olive le había hecho daño. Si decidía seguir adelante, tendría que hacerlo sabiendo que debía tener cuidado. Aquel sería su juego, su engaño, no el de ella. Y si lo hacía bien, Olive acabaría sintiéndose como él hacía años.

No le enorgullecía querer que sufriera como ella le había hecho sufrir, pero iba a seguir adelante. Al fin y al cabo, ella le había arrebatado su mundo, en el que era un principito muy popular entre sus amigos, sin darse cuenta de que, en realidad, era un empollón con exceso de peso. Sus comentarios le habían hecho verse como era y ver la imagen que tenían los demás de él. Le habían destruido la imagen de sí mismo y lo habían impulsado a convertirse en lo que los demás valoraban o, mejor dicho, en lo que ella valoraba: una especie de imbécil alfa.

Tardó años en recuperarse a sí mismo. Fabricar cerveza le sirvió para pasar de ser aquel chico universitario al hombre que ahora era. Se dio cuenta de que había pecado de arrogancia al pensar que aquellos sentimientos pertenecían al pasado, ya que una parte de él quería hacer sufrir a Olive. Y aunque esa parte no le gustara, no podía cambiarla.

–Gracias, Olive. Me muero de ganas de que me exhibáis.

Sam lo llamó y Dante se alejó de ella, consciente de que lo miraba. De repente, la emoción de la venganza se evaporó. Esperaba salir ileso, si no forzaba las cosas.

Olive y sus empleados se apartaron mientras Dante se cambiaba. Se pusieron a charlar. A ella, Sam y Ted le caían muy bien. Habían trabajado con ella desde el principio, desde que sus amigas y ella fundaron la empresa. Conocían muy bien a la nueva Olive. Pero, al mismo tiempo que charlaba con ellos, no dejaba de pensar en una de las cosas que le había dicho Dante:

Que a ella solo le atraía porque lo iba a convertir en el hombre que se imaginaba al oír su voz. Y Olive se temía que pudiera ser verdad.

¿Había algún modo de comprobar que no era así?

Lo dudaba. Había elegido para Dante prendas atrevidas y de moda, pero que no le hicieran parecer que se había pasado por unos grandes almacenes de camino a un evento. Quería que fuera vestido como los hombres con los que salía y excluir la posibilidad de sentirse atraída por él por el cambio de imagen.

Sin embargo, el pasado le había enseñado que, por mucho que se esforzara en hacer lo contrario, siempre llevaba a cabo elecciones peligrosas a la hora de sentirse atraída por un hombre. Quería ser como Paisley, que elegía a los hombres con tranquilidad al saber que se interesaban por ella, en parte, por su fortuna. Pero Olive no sabía hacerlo.

Siempre buscaba a uno con el que pudiera imaginarse que llevarían una vida perfecta

No importaba que ya hubiera decidido que no quería un futuro perfecto y planificado. Inevitablemente, la atraían los hombres que habrían encajado en ese futuro.

Lanzó un suspiro.

–¿Qué te pasa? –preguntó Sam ¿Te preocupa la ropa?

Ella sonrió y negó con la cabeza.

–Me da la impresión de que, aunque dejáramos a Dante con sus kakis caídos y su camisa de franela, tendría éxito.

–A mí también –apuntó Ted–. Tiene un cuerpo al que le sienta bien cualquier cosa.

–Justamente.

–¿Habláis de mí? –preguntó Dante al salir de detrás del biombo.

–¡Caramba!

Olive se acercó a él intentando parecer profesional. Pero ¿le sería posible? La camiseta oscura que se había puesto le resaltaba la bronceada piel y el color de los ojos que, ahora se daba cuenta, eran más grises que verdes. Cuando sus miradas se encontraron, ella no pudo apartar la suya. Él se había puesto también la cadena de oro que llevaba el maniquí, pero en él era excesiva. No necesitaba nada para atraer la atención.

Con las botas, era mucho más alto que ella. Los pantalones le estaban un poco anchos, pero se los arreglarían cuando le tomaran las medidas. Olive dio una vuelta alrededor de él fingiendo que comprobaba cómo le quedaba la ropa, pero la realidad era que necesitaba controlar la respiración.

¿Cómo ocultaba su hermoso y delgado cuerpo bajo la ropa que solía llevar? Y lo más importante, ¿por qué lo hacía?

Dante se volvió hacia ella.

–¿Y bien?

Olive se encogió de hombros.

–Te sienta de maravilla. ¿Te gusta?

–Pues sí. Cuando me vi esta estúpida cremallera en el muslo… No voy a mentirte, puse los ojos en blanco. Pero, en conjunto, funciona.

–Así es. No sé si quieres tener este aspecto diariamente, pero te queda bien. Tenemos que tomarte las medidas y después mandaré al sastre todas las prendas con las que desees quedarte.

Él se volvió hacia los tres espejos que habían puesto en un rincón y se acercó a mirarse. Sacó el móvil, se hizo una foto y la mandó.

–Kiki tiene que darme su aprobación, ya que ha sido idea suya.

Kiki, su bonita directora de mercadotecnia. ¿Habría algo entre ellos?

–¿Por qué no está aquí?

–Dirige un grupo de enfoque –contestó él. Se echó a reír al mirar la pantalla del móvil–. Le ha gustado.

«Me alegro de que la chica de mercadotecnia le haya dado el aprobado», pensó Olive con sarcasmo. Después se reprochó su mezquindad. Además, Kiki le caía bien.

–Muy bien. Pues vamos a por el siguiente.

Olive retrocedió y se dirigió a una de las ventanas de la sala. ¿Qué le pasaba?

Llevaba tiempo sin ser tan maliciosa. ¿Se engañaba creyendo que había progresado? ¿Seguía siendo una chica mala tras su hermosa sonrisa? Esperaba que no. Pero lo que había pensado de Kiki hizo que se lo planteara.

Probablemente necesitaba un descanso.

–Sam, tengo que hacer una llamada urgente. ¿Os encargáis vosotros?

–Claro.

Olive se alejó a toda prisa, agarró el bolso y se miró al espejo al salir. Iba vestida a la moda, como siempre, pero esa expresión de su rostro la conocía muy bien y no querría haberla visto de nuevo.

Se dirigió a toda prisa hacia el servicio de señoras, al final del pasillo. Cerró la puerta y negó con la cabeza. Creía que las buenas obras llevadas a cabo ayudando a otros a corregir aspectos que los impedían avanzar la habían mejorado como persona, pero se daba cuenta de que le quedaba mucho por hacer.

Debía seguir esforzándose. No había llegado el momento de parar.

Dante se probó el resto de los conjuntos, decepcionado ante la ausencia de Olive, aunque tal vez fuera lo mejor. Se volvió a poner su ropa, pero ya no le parecía bien, no se ajustaba a la imagen que tenía en la mente de quién era.

Mejor dicho, del hombre que quería ser. Se había esforzado mucho para reinventarse, pero volver a ver a Olive lo había dejado confuso y había abierto un camino que verdaderamente no deseaba recorrer.

Hizo una mueca. Planear una venganza sexual contra Olive no estaba bien, pero no quería pensar en ello. Necesitaba tomarse un descanso y tenía al compañero perfecto para lograrlo.

Sacó el móvil y mandó un mensaje a Max Richardson, su mejor amigo y antiguo compañero de habitación en la universidad.

Dante: Me hace falta airearme. ¿Salimos a navegar a las siete?

Max: Sí, pero tengo que decírselo a Mia.

Mia era la esposa de Max. Eran una pareja modelo, en opinión de Dante. Max siempre le ponía los pies en la tierra.

Cinco minutos después recibió otro mensaje.

Mia está de acuerdo.

Dante rio y se guardó el móvil en el bolsillo. Salió de detrás del biombo y se sorprendió al ver que Olive había vuelto.

Se percató de que lo había hecho con una actitud profesional. Se había puesto una chaqueta azul marino. Lo malo era que se le ajustaba al cuerpo, por lo que a Dante le resultaba muy difícil levantar una barrera laboral entre ambos. Era un reto.

Y era incapaz de resistirse a un reto.

–No quería interrumpirte, pero tenemos que tomarte las medidas para mandarlas con la ropa. Sam y Ted se han marchado. ¿Te importa que te las tome yo?

–En absoluto –nunca se las habían tomado, ni siquiera para la boda de Max, porque se había celebrado en la playa, por lo que ir de esmoquin no fue necesario.

–Perfecto. Será rápido. Siento no haber visto cómo te queda el resto de la ropa, pero me han comentado que te ha gustado.

–Así es. Sam me ha dicho que me mandarías sugerencias de ropa y que, si me gustaban, las pidiera.

–Sí –afirmó Olive al tiempo que sacaba del bolso un metro y un cuaderno. Lo dejó sobre una mesa–. ¿Te parece bien?

–Claro, pero también puedes pedir tú lo que quieras de lo que yo elija. No hace falta que yo intervenga.

–De acuerdo –murmuró ella. Primero te voy a medir la anchura de hombros y el torso.

Ella se le acercó y él cerró los ojos. Olive olía a verano. El aroma a sol y a flores lo impactó. Abrió los ojos de inmediato y vio que ella le miraba el pecho.

Estaba tan cerca que casi se tocaban. Él cambió el peso de un pie al otro y, en efecto, se tocaron, aunque fue un mero roce de su brazo con la falda del vestido de ella. De todos modos, oyó que ella contenía la respiración y se dio cuenta de que su proximidad lo afectaba tanto como a él. Retrocedió.

–¿Abro los brazos? –cuanto antes acabara de tomarle las medidas, mejor.

Ella se las tomó todas, salvo la de la entrepierna, que él le dijo antes de que intentara hacerlo. No se fiaba de su reacción si le tocaba los muslos.

–Ya está –dijo ella–. Por cierto, quiero que sepas que no pretendo transformarte en mi versión de lo que deberías ser.

–¿Ah no? –preguntó él apoyándose en la mesa y cruzando los pies, una postura relajada para ver si se le calmaban las hormonas.

–No. Me has contratado para crear la imagen del hombre que tus clientes se imaginan cuando te oyen por la radio. No vamos a estar a la altura de las expectativas de todos ellos, pero creo que con esta ropa y el corte de cabello vas a verte a ti mismo al mirarte al espejo, no la versión de ti que tenga otra persona. Si no es así, dímelo y buscaremos algo con lo que te sientas más cómodo.

Él reflexionó sobre sus palabras. Ella ya había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a aquel cambio de imagen. Y aunque él se sentía un poco perdido con toda la atención que tanto sus empleados como ella le dedicaban, le gustaba la ropa que le habían elegido.

–Estoy bien. No pretendía insultarte al decirte lo de antes.

–No lo has hecho –dijo ella guardando las cosas en el bolso–. Pero sé que a veces puedo parecer agresiva a la hora de efectuar un cambio de imagen.

–Pues no me ha dado esa impresión.

–No mientas. Mañana vendrán a verte algunas personas que te ofrecerán formación sobre los medios de comunicación. Además, Kiki quiere que hagas algún vídeo, pero no sé dónde.

–Quiere que sea en un campo de lúpulo.

Ella lo miró con los ojos como platos.

–¿Y hay alguno cerca?

–No. El lúpulo nos llega de Oregón, pero podemos improvisar. Lo haremos en algún sitio al aire libre.

–Ella frunció el ceño e hizo una mueca.

–¿Qué pasa?

–Es más difícil rodar en exteriores. No se controla la luz y es difícil controlar el sonido. Pero si es lo que quieres, lo haremos.

No insistía en que las cosas se hicieran a su manera, lo cual era una novedad. Y él pensó que, antes de llevar a cabo su plan de enamorarla y abandonarla, debía conocer a esa nueva mujer.

–Vamos a pensarlo. Le diré a Kiki que te mande un correo electrónico y hablaremos de la logística y de lo que sea más razonable.

–Muy bien –contestó ella dirigiéndose a la puerta.

Él la siguió y la acompañó hasta los ascensores, al final del pasillo.

–Gracias por todo, Olive. No sabía si esto iba a ir bien, pero me gusta. No se lo digas a Kiki, porque no dejará que se me olvide.

–Soy una tumba –murmuró ella al tiempo que se llevaba los dedos a los labios.

Él le miró la boca y gimió al darse cuenta de que quería besarla. Se inclinó hacia ella, que le puso la mano en el pecho, pero no para detenerlo, ya que lo agarró de la camisa.

La puerta del ascensor se abrió en ese momento y él retrocedió. Ella se pasó la lengua por los labios y se despidió con un gesto de la cabeza antes de montarse.

Capítulo Cuatro

Olive necesitaba beber algo. Era jueves, así que eso significaba que se tomaría una margarita con sus amigas. Tomó un taxi para ir a la terraza donde siempre quedaban y se sorprendió al ver a Paisley y a su nueva pareja sentados a una mesa Normalmente, la noche de los jueves era para ellas, y a Olive le hacía falta dar salida a la desagradable verdad sobre sí misma de la que se había dado cuenta ese día.

Notó que la irritación se apoderaba de ella, lo cual la puso de los nervios. Se obligó a sonreír, dispuesta a ser lo más dulce y amable posible, a pesar de que Paisley hubiera ido con su novio.

–Hola, chicos –dijo. No recordaba el nombre del novio.

–Hola, Olive. Te presento a Jack. No sé si recuerdas que lo viste el otro día.

–Claro que sí –afirmó Olive, con la resplandeciente sonrisa que le había hecho ganar el concurso de Miss Texas–. Me alegro de volver a verte. ¿Qué estáis tomando? Pediré otra para vosotros, cuando pida la mía.

–Margaritas, por supuesto –dijo Paisley.

–Vuelvo enseguida –sacó la tarjeta de crédito de la cartera y dejó el bolso en la mesa.

Se dirigió a la barra y, puesto que nadie la veía, puso cara de enfado por no estar a solas con sus amigas esa noche. Se lo permitiría hasta pedir las bebidas y después cambiaría de expresión.

Alguien le pasó el brazo por la cintura y le apoyó la cabeza en el hombro. Era Delaney. Parecía tan triste como cuando habían estado de compras. Olive la abrazó.

–¿Hay más malas noticias?

–Sí. Malcolm me ha dejado. ¿Puedes creerte que me ha echado de su casa? Cuando he aparcado, mis maletas estaban delante de la casa. Lyle no parecía muy contento al meterlas en el coche.

–¿Por qué estaba tu chófer contigo?

–Porque iba a beberme la bodega de Malcolm para vengarme de su infidelidad. He mandado un mensaje al ama de llaves de mi padre para que fuera a abrirme la puerta. ¡Qué fastidio tener que buscarme otro lugar para vivir! Al mudarme con Malcolm, alquilé mi casa.

–Puedes quedarte en la mía, si quieres. Hay un cuarto de invitados y me gustaría estar acompañada.

–Si de verdad no te importa, lo haré encantada. No soporto vivir con mi padre. Es casi tan desagradable como la humillación a la que me ha sometido Malcolm.

–No sé en qué piensa ese hombre, pero dejarte las maletas delante de su casa es una mala jugada. ¿Quieres una margarita?

–Claro.

Olive las pidió.

–¿Por qué has pedido cuatro? –preguntó Delaney.

–Porque Paisley ha traído a su novio.

–¡Vaya! ¡Justamente hoy! Estoy contenta de que haya encontrado el amor, pero tú no tienes pareja y yo me siento fatal. Necesitábamos esta noche para nosotras –se lamentó Delaney.

–No pasa nada. Nos divertiremos. Y quiero ver cómo es Jack –centrarse en él sería algo más constructivo que darle vueltas al enfado que sentía. Parecía un buen hombre, pero la mayoría de ellos lo parecían a primera vista.

–¡Puf!

–¿Qué te pasa?

–Estoy muy enfadada.

–¿Ah sí? No lo he notado.

–Probablemente porque desconfío de Jack.

–Yo también, pero porque parece demasiado bueno para ser verdad. Hoy le ha llevado a Paisley su cronut preferido desde la otra punta de la ciudad. Y es una persona muy agradable.

Así era. Entonces, ¿por qué Olive le buscaba defectos? ¿Era lo que siempre hacía? Había hecho lo contrario con Dante, pero lo cierto era que no parecía tener ningún defecto. Era un tipo normal que se había hecho multimillonario y que la había estado esperando para que lo convirtiera en su príncipe azul.

Agarró dos margaritas y Delaney las otras dos para volver a la mesa. Se sentaron frente a Paisley y Jack, y Olive observó que esta parecía feliz. ¿No era lo que todas deseaban cuando fundaron la empresa? Hacer las paces con el pasado y buscar alegrías en la vida diaria.

Olive suspiró. Debía dejar de pensar.

Sería amable y reforzaría los pensamientos positivos cuando los negativos la acecharan.

Alzaron los vasos.

–Todos para uno y uno para todos.

Brindaron y bebieron un sorbo. Olive notó que su mal humor comenzaba a desaparecer. Conocer a Paisley y Delaney era lo mejor que le había pasado en la vida. No se permitía olvidarlo.

–¿Dónde está Malcolm? He traído a Jack porque pensé que vendría.

Olive se volvió a mirar a Delaney, que se mordió el labio inferior y se encogió de hombros.

–Creo que hemos roto.

–¿Qué te hace creerlo? –preguntó Jack.

Delaney negó con la cabeza.

–Ese imbécil le ha dejado las maletas delante de su casa esperándola a que llegara –explicó Olive.

–¡Qué canallada! –exclamó Jack.

–Es lo que yo digo. De todos modos, las cosas no nos iban bien. Esta mañana le he dicho a Olive que creía que habíamos terminado.

–Sí, pero un cosa es querer romper y otra hacerlo como lo ha hecho –afirmó Paisley–. Lo siento.

–Gracias. Ya es agua pasada. Desde esta noche soy la nueva Delaney.

«Y yo la nueva Olive».

Iba a reforzar lo mejor de sí misma mientras Delaney comenzaba de nuevo. Volvieron a brindar. Jack se marchó tras recibir un mensaje. Paisley lo acompañó a la puerta ante la atenta mirada de sus amigas.

–Me gustaría encontrar a un hombre como él –dijo Delaney–. Un hombre en quien confiar plenamente.

–Pues yo quiero encontrar a un hombre que me haga confiar plenamente en mí misma –afirmó Olive.

Dante recorrió el muelle del puerto deportivo hasta llegar al barco de Max. Su amigo ya estaba a bordo y lo saludó con la mano mientras se subía. Dante lo abrazó y dejó a la sombra la nevera portátil con cervezas Inferno.

–Me alegro mucho de que me hayas llamado. Si se lo cuentas a Mia, lo negaré, pero la verdad era que no entraba dentro de mis planes tener un hijo. Me encanta ser padre, pero supone mucho más de lo que esperaba. Estoy agotado y, al mismo tiempo, daría la vida por Rosie. Y eso que prácticamente no hago nada. Mia es quien carga con casi todo el peso, por lo que me siento fatal al querer tener una noche libre contigo.

–Darse un respiro de vez en cuando no tiene nada de malo.

–Supongo que no –dijo Max–. Pero háblame de ti. ¿Quieres que naveguemos por el lago o, simplemente, que nos tomemos unas cervezas y charlemos?

–Lo segundo. Necesito tu consejo.

–¡Vaya! ¿Qué pasa? Oye, ¿te has cortado la barba? Me gusta cómo te queda.

Dante soltó una carcajada.

–Sí, me la he cortado.

–Eso me parecía. Mia dice que no soy observador.

–No te conoce bien –se sentaron en unas hamacas y llamaron para pedir una pizza.

–¿Qué pasa? –preguntó Max, cuando ambos hubieron abierto una botella de cerveza.

–Tú me conoces. Conoces todas las fases de mi vida adulta, desde el estudiante empollón hasta el emprendedor multimillonario.

–Así es. Y tú has conocido al loco borracho, al adicto al trabajo y al que se enamoró perdidamente de Mia –Max entrecerró los ojos–. ¿Te has enamorado?

Dante dio un largo trago de cerveza y negó con la cabeza.

–No. Olive Hayes vino a mi despacho ayer.

–¿No me digas? ¿Qué quería?

Dante se frotó la nuca y miró hacia atrás, hacia la ciudad, donde el sol se estaba poniendo. ¿Qué quería Olive? Hacer su trabajo. Y punto.

–Kiki ha contratado su empresa para hacerme un cambio de imagen y prepararme para aparecer en los anuncios en la prensa y en vídeo que quiere hacer.

–¿Le dijiste que se largara?

–No me reconoció.

–¿Qué?

Max miró a su amigo. Era el único que sabía lo mucho que le había dolido el incidente con Olive en aquella fiesta universitaria. Así que intentó adivinar lo que pensaba.

–Supongo que probablemente fuiste uno de tantos a los que trató así. No me extraña que no te reconociera. ¿Y cómo estás?

–Eso mismo pensé yo. Y estoy bien, salvo porque lo del cambio de imagen está haciendo aflorar mi actitud de playboy arrogante. Me tocó la mano y experimentamos una especie de descarga. Creo que me desea.

Max apuró su cerveza.

–Eso complica las cosas. ¿Tú sientes lo mismo?

–Se trata de Olive. Está como cuando me traía cafés para que le hiciera el trabajo de Psicología.

–Entonces, ¿qué vas a hacer?

Dante miró a su amigo. Era una de las mejores personas que conocía, por lo que no dudó en decirle la verdad. No podía mentir a Max.

–He pensado en acostarme con ella, incluso en hacer que crea que quiero que tengamos una relación seria para después, cuando empiece a gustarle, dejarla plantada: una especie de venganza sexual.

Max sacó otra cerveza de la nevera, que habían colocado entre las dos hamacas.

–Se justificaría si fueras quien eras antes. Pero has cambiado, ¿verdad? ¿O te apetece volver a la fase de quererlas y dejarlas?

–No, no quiero. No me interesa esa vida.

Y era verdad. Le gustaba la tranquilidad que había comenzado a hallar, hasta el momento en que Olive había reaparecido y lo había echado todo a perder.

–Muy bien. Entonces, de lo que se trata es de vengarse o no.

–Sí. Hizo sufrir a muchos chicos, no solo a mí.

–Y no solo a los chicos. Estaba en la fraternidad universitaria de Mia y siempre se portó muy mal con ella.

Dante suspiró. Lo recordaba. Era la clásica chica mala. Agradable cuando quería algo de ti, pero el resto del tiempo se creía superior a los demás, que existían para facilitarle la vida. Era la encarnación de la bella mujer texana, con el dulce acento sureño que engañaba a todos hasta que les demostraba lo contrario.

–¿Ha cambiado? –preguntó Max–. Yo ya no soy el que era en la universidad ni tú tampoco. Sin duda, ella tampoco lo será.

–No estoy seguro. Es muy amable con sus empleados y lo ha sido con Kiki e incluso conmigo antes de cortarme el cabello y la barba.

–Pero puede que haya sido porque trabaja para ti.

–Ese es el problema. No puedo fiarme de ella hasta conocerla mejor. Y no dejo de desear algo más de ella.

–Es natural. Era la chica con la que soñabas en la universidad. Creías que se había portado tan mal contigo, que era tan dura, porque intentaba protegerse. Y ahora le interesas.

Dante gimió al recordar las horas que había pasado hablando de Olive en la universidad. Después pensó en que había estado a punto de besarla al lado del ascensor, cuando nadie podía verlos. Se había producido una verdadera tensión sexual entre ambos. Y la había deseado, había deseado a la mujer en que se había convertido, no a la chica universitaria.

–Eso creo.

–¿Qué vas a hacer?

–Para eso estoy aquí con mi amigo, inteligente y casado.

–Claro que soy inteligente. Tienes suerte de que seamos amigos –bromeó Max–. Pero no la conozco. Por un lado, me tienta decirte que te lances, que la utilices, obtengas lo que quieres y te marches. Te lo mereces, al igual que todos aquellos a los hizo daño.

Dante sabía que Max no era partidario de la venganza.

–¿Pero?

–Pero creo que, si sigues adelante, te harás daño a ti mismo. No eres tan duro como piensas. Hasta cuando eras el rey de las aventuras de una noche, te preocupabas por tus compañeras de aventura.

–Así que, resumiendo, tengo un problema.

–No, limítate a tomártelo con calma y ver qué sucede. Tal vez ella te demuestre cómo es en realidad, buena o mala, y entonces sabrás qué hacer.

Pasaron a hablar de béisbol mientras se comían la pizza, que ya había llegado. Mia mandó un mensaje a Max sobre las nueve para preguntarle a qué hora iba a volver a casa, y Dante se dio cuenta de que eso era lo que quería: alguien que lo echara de menos cuando no estuviera. Y vengándose no iba a encontrarlo.

¿Necesitaba hacerlo para pasar página?

Delaney estaba borracha y resuelta a aprovechar el día. Así que Olive y Paisley no se sorprendieron cuando se fue a casa con el barista después de haber estado flirteando con él toda la noche. Ambas hicieron fotos al hombre mientras la pareja salía, y con la aplicación de rastreo de Delaney podrían encontrar a su amiga, si las cosas se torcían.

Una vez que Delaney se hubo marchado, Olive vio que Jack estaba esperando a Paisley. Parecía que su amiga había hallado al hombre perfecto.

–Tu escolta ha llegado.

–Puede llevarnos a las dos a casa. No voy a dejarte colgada.

–No te preocupes. Mi taxi está a punto de llegar.

Paisley hizo una seña a Jack con la mano.

–Su taxi está de camino.

–Pues esperaremos a que llegue –dijo él.

–Gracias. ¿Y qué has hecho esta noche?

–He estado con unos amigos. Tratamos de hacerlo una vez al mes. Ha estado bien que Malcolm no haya venido.

–¿Ibas a darles plantón a tus amigos para quedarte con nosotros?

–Sí, Paisley no me exige mucho –contestó Jack atrayéndola hacia sí y abrazándola. Ella le sonrió, y Olive pensó que sobraba.

Había una sintonía entre ambos que le parecía inimaginable, aunque era testigo de su existencia. ¿Por qué ella no había conocido a un hombre con el que conectara como lo hacían Paisley y Jack?

Un coche se detuvo frente a ellos y se sorprendió al ver que al volante iba Dante.

–No eres el taxi al que he llamado.

–No, pero podría serlo –dijo él con una sonrisa que a ella le produjo un hormigueo en todo el cuerpo–. Iba a tomar algo, pero creo que prefiero llevarte casa.

–¿Quién es? –preguntó Paisley.

–Mi nuevo cliente.

Paisley y Jack se acercaron.

Olive hizo las presentaciones, miró la aplicación y observó que el taxista había anulado el viaje. Jack y Paisley estarían allí toda la noche, si no se marchaba.

–¿Lo de llevarme a casa va en serio?

–Sí –contestó Dante.

–Pues gracias. Va a llevarme a casa, chicos, así que podéis iros.

–Mándame un mensaje cuando llegues –le dijo Paisley. Y mientras la abrazaba le susurró al oído–: ¡Qué mono!

Olive sonrió.

–Lo haré. Gracias por esperar conmigo.

Se despidió con la mano y se montó en el coche.

–Gracias. El taxista acaba de anular mi viaje.

–De nada.

Ella se abrochó el cinturón de seguridad y él arrancó.

–¿Dónde vamos?

–Vivo en las afueras. ¿Es demasiado lejos?

–Yo vivo en Westmond, así que si vives en el norte, vamos bien.

–Yo también vivo en Westmond. Compré una casa en enero.

–Es un sitio agradable.

Siguieron charlando hasta que en la radio comenzó a sonar «Don’t You Worry Child» de los Swedish House Mafia.

Ella comenzó a cantar y Dante la imitó. Mientras lo hacían, todas las preocupaciones que Olive había tenido a raíz de sus pensamientos sobre Kiki desaparecieron. Se percató de que había sido un día muy largo y que aquello era justo lo que necesitaba: cantar de noche en un coche con un hombre que la atraía y al que apenas conocía. Tal vez se presionaba demasiado. No, nada de tal vez; siempre lo hacía.

Se estaban riendo cuando él aparcó y apagó la radio.

–Me lo he pasado muy bien. Me hacía falta. Gracias por traerme.

–De nada –dijo él mientras apagaba el motor y salía.

Iba a abrirle la puerta. Ella esperó. No hacía falta que él lo hiciera, desde luego, pero le recordó que los sencillos gestos de cortesía hacían sentirse mejor a los demás. Eran esos gestos los que había introducido en sus hábitos cotidianos para compensar todas las veces que los esperaba de otras personas.

–Cuanto más te conozco, menos me parece que necesites mi ayuda para cambiar de imagen –murmuró mientras le daba la mano y se bajaba del coche.

–Pues no lo sé. Incluso mi mejor amigo ha notado que me había cortado la barba. Y los hombres no se fijan en otros hombres.

Ella rio.

–Eras un poco rebelde.

–Me gusta serlo.

–A mí también –dijo mientras le volvía la imagen de él con la camisa de franela y los caquis. Esa noche se había puesto elegante. Llevaba una vaqueros lavados y una de las camisas de diseño que ella había elegido para su nuevo guardarropa.

–Esta noche estás guapo –dijo sin pensar que era su cliente ni que había decidido no flirtear con él. Le recordaba a alguien, pero no sabía a quién. El cielo de verano estaba claro y él demasiado cerca. Su aroma la tentaba. Y se percató de que necesitaba algo de él.

Allí y en aquel momento.

Ella se inclinó hacia delante y él bajó la cabeza. Ella notó su aliento en la mejilla y el roce de sus labios en los suyos. Cerró los ojos y supo que eso era lo que deseaba desde que lo había visto con el cabello corto.

Él le había abierto los ojos al hombre que se escondía tras tanto desaliño, y no volvería a mirarlo de la misma manera.

Capítulo Cinco

Dante no había planeado besar a Olive, pero cantar juntos en el coche había derribado las barreras entre ambos. Y ella le había sonreído tan alegremente que pensó que… Bueno, tal vez existiera la Olive adulta que esperaba encontrar. Una mujer humilde y buena.

Todos sus pensamientos se evaporaron mientras intentaba no besarla con mayor profundidad. Pero ella sabía muy bien, a margarita, a verano y a mujer. Gimió y la atrajo más hacia sí, notando sus curvas en el torso y en la erección que estaba experimentando.

Era lo que llevaba anhelando más años de los que estaba dispuesto a reconocer. Tenerla en sus brazos era increíble y el sabor de su boca era mejor de lo que había soñado. Y ella lo conmovía más de lo que deseaba.

Pero ¿por qué le sorprendía?

Se trataba de Olive Hayes.

Y era peligrosa.

Alzó la cabeza, pero quería más.

Volvió a bajarla antes de pensarlo dos veces y la besó de nuevo. Ella abrió la boca y su lengua buscó la de él, que sabía a tequila y a lima. Él se colocó los brazos de ella alrededor del cuello mientras la besaba con mayor profundidad y le frotaba la lengua con la suya. Después se echó hacia atrás y se apoyó en el coche, manteniéndola abrazada y fingiendo durante unos segundos que estaría bien acostarse con ella.

Su cuerpo estaba a favor. Estaría bien acostarse con Olive, aunque él llevaba debatiéndose todo el día entre vengarse sexualmente o no hacerlo.

La deseaba y no debía negarse a sí mismo.

Pero sabía que era mentira.

Había pensado en servirse del sexo para vengarse. Esa misma noche se lo había contado a Max. Era imposible acabar en la cama con ella. La soltó y, como no quería dejar de tocarla, le acarició el brazo desnudo.

–Bueno, entonces… –dijo.

Ella se pasó la lengua por los labios mientras se colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja.

–Justamente. Creo que…

Estaba atrapada, como él, entre su ardiente deseo y su profesionalidad. Trabajaban juntos. Acostarse les supondría un montón de complicaciones.

–No voy a disculparme porque el beso ha sido increíble, pero te doy mi palabra de que no volveré a hacerlo mientras trabajemos juntos.

Ella se merecía que se portase lo mejor posible, si quería descubrir lo mejor de ella. Sabía que parte del problema que le había supuesto su rechazo en la universidad consistía en que se había sentido indigno de ella, como, si en cierto modo, fuera correcto que él hiciera todo el trabajo del curso a cambio de sus sonrisas y conversaciones mientras tomaban café.

Un enorme error que no volvería a cometer.

Ella ladeó la cabeza y le sonrió.

–Te prometo lo mismo –susurró ella–. Gracias por haberme traído y por haber cantado conmigo.

–De nada.

Olive se dirigió a la puerta de su casa y él se quedó donde estaba, apoyado en el coche, mientras entraba. Ella se despidió agitando la mano, antes de cerrar la puerta. Y él tardó unos segundos en volver a montarse en el coche.

Al llegar a su casa tuvo una sensación de vacío. Se quitó los zapatos y fue a tomarse un vaso de agua.

Estaba empezando a olvidarse de dónde había llegado en la vida, solo porque Olive había reaparecido en ella. Todos aquellos años de maduración desperdiciados. Su madre creía que había ciertos acontecimientos, como la experiencia de Dante en la universidad, cuando había hecho un gran gesto ante un numeroso grupo de compañeros y Olive lo había humillado, eran puntos de referencia. Según ella, las experiencias no eran buenas ni malas, sino solo oportunidades para madurar.

Dante se preguntó qué le diría si le contaba lo sucedido, aunque no iba a hacerlo, ya que no le gustaba hablar de sí mismo.

Entró en el salón, puso la televisión, miró la pantalla sin verla y de repente se le ocurrió una idea para otro de sus anuncios de cerveza en la radio.

Bajó el sonido del televisor, cerró los ojos y se dispuso a grabar sus palabras en el móvil.

–El calor del verano me acalora y me pone inquieto, como si la ciudad y yo estuviéramos ardiendo. Necesito algo que me saque del infierno por el que camino todos los días. Tengo que recordar dónde estoy, que estamos en verano y que pronto estaremos en otra estación más cómoda y acogedora.

Dejó de grabar. No estaba seguro de que fuera algo que quisiera compartir con otros. El móvil le sonó por la llegada de un mensaje de Olive.

Olive: Gracias de nuevo por todo.

Dante: No hay de qué. Estoy sentado contemplando la noche vacía. Ojalá no fuéramos tan serios.

Olive: Pienso lo mismo, pero sé que, por la mañana, me alegraré de serlo.

Él no estaba tan seguro de alegrarse, pero no iba a decírselo.

Dante: Yo también.

Olive: Buenas noches, Dante.

Dante: Buenas noches, Olive.

«Buenas noches, Olive», unas palabras que jamás pensó que pronunciaría. Sabía que se estaba deslizando por una cuesta resbaladiza por haberla besado y por todo lo demás. No podía borrar el pasado. Lo había convertido en el hombre que era, en buena medida debido a ella. Se preguntó si llegaría a relacionarlo con el chico que había conocido en la universidad, aunque no le preocupaba mucho.

Aún estaba tratando de ganar terreno.

Claro que aún sentía ira y amargura por lo que ella le había hecho. Veía a la nueva Olive, pero también a la que ya conocía. Y por una parte le excitaba haber vuelto a verla, pero, por otra, le molestaba que aún le hiciera sentirse así.

El infierno no era solamente el calor veraniego. En los círculos infernales se torturaba, ¿y qué mayor tortura que la mujer a la que había deseado reapareciera y le resultara accesible? Debía librarse de semejantes pensamientos y de la sensación de que podía llegar a algo con ella, mantenerse distante.

Sin embargo, era incapaz. El beso de esa noche lo demostraba. Seguiría el consejo de Max, se mantendría distante, pero comprobaría si en Olive había más de lo nuevo que de lo antiguo.

Olive se dijo que la emocionaba volver a trabajar, pero al cabo de diez días de no haber visto a Dante, tuvo que reconocer que la emoción se debía a que iba a volver a verlo. A pesar de que él apenas lo necesitaba, le había buscado un curso de formación sobre medios de comunicación.

Ese tarde habían quedado en un estudio del centro de la ciudad que ella había alquilado. Quería ver cómo actuaba ante la cámara, antes de realizar la primera entrevista, que tendría lugar a la mañana siguiente, en el programa matinal de una cadena de televisión local.

Volvió a mirar la hora, pero solo habían pasado cinco minutos desde la vez anterior. Eran las nueve y cinco y la cita era a las dos. Debía centrarse.

–¿Has visto esto? –Delaney entró en su despacho mostrándole la pantalla del móvil.

Olive lo agarró. Era Wed-Z City, una página web de vídeos que, básicamente, se dedicaba a divulgar habladurías y rumores sobre famosos y estrellas televisivas, pero también sobre la escena social de Chicago.

La furiosa y malvada Delaney vuelve a la carga.

La famosa heredera no sabe parar. Después de que Malcolm Quell la haya abandonado, se la ha visto en la puerta de su casa discutiendo con el mayordomo para que la dejara entrar. Mujer, por favor, ten un poco de dignidad. Es hora de resignarse.

Olive se estremeció y miró a Delaney, que parecía a punto de estallar.

–No es lo peor que han dicho de ti.

–No, pero, primero, no es verdad; y segundo, no me ha dejado.

–Técnicamente…

–¡Basta! Creía que eras mi amiga.

–Lo soy. Entonces, ¿cuál es la verdad? Sabes que tenemos un abogado muy bueno que puede ponerles una denuncia, si se lo han inventado.

Delaney se había mudado a casa de Olive tres días después de que esta hubiera besado a Dante, pero se había marchado enseguida porque, según ella, vivir en las afueras la aburría. Se había comprado un piso con vistas al lago Michigan y se había trasladado allí.

–¿A quién vamos a denunciar? –preguntó Paisley, que entraba en ese momento en el despacho de Olive.

–A Wend-Z. Han publicado un artículo indignante sobre Delaney –contestó Olive pasándole el móvil

Paisley lo leyó y se encogió de hombros.

–Yo diría que es mejor no hacer caso. ¿Habéis visto el siguiente artículo? No se ha visto Sean O’Neill, la estrella de Hollywood, desde Nochevieja. Se dice que los productores de su última película se están poniendo nerviosos.

–Es multimillonario y ha ganado todos los premios habidos y por haber. Tal vez le apetezca un cambio –dijo Delaney–. Debería buscar un trabajo de verdad. ¿Os importa que volvamos a mi asunto?

Olive sonrió. Estaba de acuerdo con Delaney. Sean O’Neill era más famosos por sus extravagancias de chico malo y sus escandalosas aventuras amorosas que por sus último papeles. Necesitaba descansar de esa forma de vivir y, sobre todo, encontrarle un sentido a la vida.

–¿Qué pasa, Delaney? ¿Acaso no es verdad lo que dice aquí? La difamación es muy difícil de demostrar ante un tribunal.

–Es verdad en parte, pero yo no estaba allí porque quisiera que volviera conmigo, sino porque no quería devolverme a Stanley.

–Creí que ibais a compartir la custodia del perro –afirmó Paisley.

–Así era, pero cuando fui a buscarlo, el mayordomo se negó a entregármelo diciendo que Malcolm y su nueva novia se lo habían llevado a París a pasar el fin de semana. No me hagáis hablar de eso.

–De acuerdo. Así que necesitamos al abogado para lo de la custodia del perro. Malcolm no puede quitártelo. Lo compraste tú. Es el hombre de tu vida.

–Exactamente, pero se lo dije a ese canalla y por eso lo ha tomado como rehén. Solo accedí a la custodia compartida porque al muy traidor de Stanley le cae bien Malcolm.

–Pues lo resolveremos. ¿Cuándo vuelven de viaje? –preguntó Paisley.

–No estoy segura. No puedo llamar al aeropuerto privado, porque Wend-Z va a por mí –dijo Delaney.

–Lo haré yo –afirmó Olive. Llamó y tuvo una rápida conversación sobre los planes de vuelo de Malcolm–. Se marcha a Barbados esta noche.

–¡De ningún modo! –estalló Delaney.

–Es lo que me han dicho. ¿Quieres que llame a su secretaria a ver qué me cuenta?

–No. A ninguno de mis amigos se le permite ponerse en contacto con ninguno de sus empleados.

–¿Por qué?

–Ha conseguido una orden de alejamiento contra mí.

–Voy a llamar al abogado para solucionar esto –dijo Paisley.

Paisley y Delaney salieron del despacho. Olive estaba furiosa. Stanley era un animal muy cariñoso y Delaney lo había comprado después de haber pasado un año muy malo. Era injusto.

Pero se preguntó si el destino no le estaba pasando factura a su amiga. No había hecho daño a tanta gente como Olive, pero vivía sin tener en cuenta para nada a los demás.

El sonido del móvil le interrumpió los pensamientos. Vio que era Dante el que llamaba. Se le aceleró el pulso y el corazón comenzó a latirle más deprisa. «Contesta», se dijo.

–Hola, Dante.

–Hola, Olive. Necesito que me hagas un favor. Voy a ir a la fiesta de recogida de fondos con fines benéficos que se celebra esta noche en el Art Institute y mi acompañante me acaba de decir que no puede ir. ¿Podrías acompañarme tú?

Olive pensó que era un mero asunto laboral, pero Dante le estaba pidiendo una cita, que salieran. Hacía mucho tiempo que no salía con un hombre. Y se trataba de Dante.

«Tranquila», se dijo.

Consultó su calendario en el ordenador. Tenía la noche libre. Buscó el acontecimiento y vio que iba a haber alfombra roja, así que a Dante le vendría bien someter a prueba su nuevo aspecto y su habilidad con los medios de comunicación.

–Sí. Veo que va a haber alfombra roja, así que te prepararemos. Nos vemos luego.

–Me parece bien. Hasta esta tarde.

Él había mantenido un tono profesional durante la llamada, lo que era razonable. Que ella no dejara de pensar en la sensación de los labios de él en los suyos no implicaba que él sintiera lo mismo. De hecho, ella tampoco debería sentirse así, pero, aunque se lo tenía prohibido, le era imposible dejar de pensar en él.

A pesar de los diez días transcurrido sin verse, Dante no se sentía todo lo tranquilo que querría con respecto a Olive. Había atribuido el beso a la satisfacción del deseo que había experimentado en la universidad. Pero al verla ahora, con un aspecto que ella denominaría profesional, había algo tan femenino en su forma de vestir que inmediatamente lo excitó.

Ella lo saludó con la mano al acercarse.

–Kiki me ha dicho que en el programa matinal te han pedido que te des a conocer en persona. Creo que, con tu encanto, lo harás bien, pero asegúrate de hacerlo a tu manera.

A Dante le producía escrúpulos «darse a conocer», así que sus palabras no la ayudaron mucho. Su aroma a primavera, a pesar del calor de verano, lo distrajo y le recordó que su camisa olía a ella tras haberla besado, lo cual le hizo acordarse del sabor de su boca.

–¿Quieres que nos veamos allí?

Dante estaba convencido de poder hacerlo bien, si en el programa se hablaba del hombre que se ocultaba tras la voz. Pero si Olive quería reunirse con el en el estudio a las seis de la mañana, ¿quién era él para disuadirla?

–Desde luego. No pienso permitir que nada que sea cursi o manido, pero, puesto que la profesional eres tú, estará bien tenerte a mano.

–De acuerdo. Vamos a pensar, entonces, en algunas situaciones que te convenzan para ver cómo resultan grabadas. Este es Lucas, un estudiante de cine, que será quien te filme. Courtney es directora de cine y será quien esté al mando.

–Encantado de conoceros –dijo Dante.

–Lo mismo digo –respondió Lucas–. ¿Qué queréis que haga?

Kiki y Olive le dieron instrucciones, mientras Dante observaba los objetos de atrezo que Kiki había llevado: un telón de fondo con el logotipo de la fábrica, un barril y paquetes de seis cervezas.

–Creo que sueles improvisar al hacer tus grabaciones para la radio. ¿Quieres intentarlo en el vídeo?

–Sí. Kiki, no has escrito nada para mí, ¿verdad?

–No. Es mejor que digas lo que quieras. Pero recuerda el mensaje: en verano hace calor y hay un hombre que sabe qué hacer para enfrentarse a él.

–¿Satanás?

–¿No me habías dicho que no te llamara así? –preguntó Kiki guiñándole el ojo.

–Yo no mencionaría a Satanás –sugirió Olive–. Creo que el infierno da una idea más que suficiente de calor.

–De acuerdo –dijo Dante–. Entonces, ¿qué hago?

–Sé tú mismo. Kiki y yo nos colocaremos detrás de la cámara, así que míranos al hablar del producto.

Olive y Kiki se situaron detrás de Lucas. Querían que Dante se presentara personalmente para facilitar las cosas en el programa matinal del día siguiente. Dante se colocó donde pensaba que estaba fuera de plano y empezó a hablar.

–Hola, Chicago. Tú y yo nos conocemos hace mucho –lentamente se acercó mirando al objetivo de la cámara–. Aunque yo no te resulte conocido, mi voz te evocará recuerdos y te hará pensar en los días de verano y tal vez en llevarte un paquete de seis cervezas al lago Michigan. Soy Dante Russo, director ejecutivo de Inferno Brewing.

Dejó de hablar, levantó una botella de cerveza y sonrió a la cámara.

–¡Me encanta! ¡Jefe, lo has bordado! ¡Es perfecto! –exclamó Kiki entusiasmada–. ¿Podemos verlo?

–Sí, dadme un minuto y os pasaré las imágenes –dijo Lucas acercándose a Courtney.

Olive se aproximó a Dante.

–¿Qué opinas? –preguntó él, consciente de querer impresionarla con cada detalle de su vida. Si alguna vez recordaba que era Danny Russo, quería que se quedara alucinada de lo lejos que había llegado y lo mucho que había cambiado.

–Me ha gustado. No tengo muchas sugerencias que hacerte, salvo que utilices el nuevo eslogan antes de aparecer en la pantalla.

Buena idea. Seguro que a Kiki le gusta.

–Seguro. Es muy… inteligente –dijo Olive mirándola.

–Así es –afirmó Dante al tiempo que se decía que era imposible que Olive estuviera celosa de ella. Olive Hayes era una mujer que lo tenía todo y que lo pregonaba los cuatro vientos–. Es como si fuera mi hermana pequeña.

–¿Ah, sí?

–Sí, lleva unos años trabajando conmigo, desde antes de hacernos famosos.

–Parece que has buscado a la gente adecuada para cada fase de tu carrera: primero a Kiki y ahora a mí.

Él enarcó una ceja.

–Desde luego, pero que quede claro que a ti no te considero mi hermana.

–Eso espero –dijo ella guiñándole el ojo.

Kiki les hizo una seña para que se acercaran.

–Venid a verlo.

Habían conectado la cámara a un ordenador. Dante se puso nervioso al ir a verse en el vídeo. Evitaba verse a sí mismo, un vestigio de sus años de inseguridad, cuando no le gustaba su aspecto.

Oyó su voz y unos segundos después apareció en la pantalla. Y, durante unos segundos, no se reconoció con la ropa nueva mientras hablaba a la cámara como si tuviera algo que decir y todos quisieran oírlo.

Había tardado tiempo en conseguirlo, pero vio en la imagen al hombre que siempre había deseado ser. Iba a hacer realidad el sueño de toda su vida. Se había dado cuenta de que solo había una manera de hacerlo, y era ir hacia delante.

No había tiempo para pensar en el pasado ni en la venganza. No iba a equilibrar la balanza. Asintió al oír hablar a los demás, pero no estaba prestándoles atención. Era paradójico que hubiera tenido que verse en la pantalla del ordenador para percatarse de hasta dónde había llegado y de que no quería retroceder.

–Vamos a repetirlo. Olive me ha propuesto que utilice el eslogan del verano antes de aparecer en el plano.

–Buena idea.

Realizaron dos o tres tomas más, pero todos coincidieron en que se había lucido. Y al despedirse de Olive se dio cuenta de que se moría de ganas de volverla a ver más tarde, a pesar de que sería una cita de trabajo.

Capítulo Seis

Olive no sabía qué ponerse para la fiesta y al final se decidió por un traje de chaqueta amarillo de pantalones holgados. Se dejó la chaqueta abierta y se puso un top de bikini de anchas copas. Se calzó sus zapatos de Louboutin preferidos y agarró un bolso de mano de Chanel. Se quedaría a dormir en casa de Delaney, ya que no se hallaba lejos del Art Institute.

Salió del dormitorio preguntándose cómo peinarse la melena que llegaba a los hombros.

–¿Me recojo el cabello?

Delaney la miró y lanzó un silbido. Olive adoptó diversas poses y le guiñó el ojo.

–Gracias. ¿Qué hago con el cabello?

–Yo me lo dejaría suelto. Estás muy elegante, pero es tu estilo natural, no lo estás forzando.

–Es lo que pretendo. Es una reunión de trabajo, no una cita, pero es con Dante.

–Es una pena que aún no lo conozca. ¿Es tan guapo como dicen?

Olive asintió al tiempo que se preguntaba hasta dónde podía contarle a su amiga. Inmediatamente decidió que le contaría todo. Si empezaba a mentir, no pararía.

–Aún más. Me tengo que esforzar para no fantasear con él.

–¡Caramba! ¿Y por qué te esfuerzas? No es tu jefe ni nada parecido.

–Pero es cliente mío. Así que hemos decidido tomárnoslo con calma hasta que acabe nuestra relación laboral.

–¿Por qué lo habéis decidido? ¿Es que ha pasado algo?

–Nos hemos besado –dijo Olive tratando de quitarle importancia, como si fuera algo que ocurriera todos los días.

–Bueno, yo beso a mi abuelo, así que, ¿solo fue un beso?

–Visto así, fue mucho más. Dante es tan imprevisible… Es muy agradable, divertido y toda una serie de cosas que son auténticas.

–¿Pero…?

–Hay algo en él que me despierta sentimientos antiguos. No me di cuenta hasta que encargué que le cortaran el cabello y la barba. ¿Y si lo que me gusta es la persona en que lo he convertido? –preguntó Olive mientras se sentaba en el brazo del sofá en el que estaba Delaney.

Esta le puso la mano en el hombro.

–¿Y qué pasa si es así? Creo que es buena idea dejar que las cosas sigan su curso y no acostarte con él mientras trabajéis juntos. Te dará la oportunidad de aclararte.

Delaney tenía razón. Debía relajarse y dejar que las cosas sucedieran de forma natural. Solía lanzarse de cabeza a aventuras que duraban semanas o meses, porque no tenía la suficiente seguridad en sí misma para abrirse a otra persona ni creía haber hecho lo bastante para que la quisieran.

–Quiero ser lo bastante buena para Dante.

–Lo eres –afirmó Delaney al tiempo que se levantaba y la abrazaba–. ¿Cuándo vas a dejar de castigarte por tus errores?

Olive no lo sabía. Debía compensar muchas cosas mal hechas y creía no haberlo logrado aún. ¿Lo conseguiría algún día?

–El día que lo conocí me porté de forma mezquina.

–¿Qué? ¿Qué hiciste?

–Nada. Tuve pensamientos desagradables –murmuró Olive al recordar los celos que sintió de Kiki, que Dante había eliminado al decirle que la consideraba su hermana.

–Eso lo hago yo constantemente, como cuando has entrado ahora y he pensado: «Esa desgraciada está guapísima» –dijo Delaney sonriendo–. No tiene nada de malo pensar así.

Olive le sonrió a su vez porque sabía que Delaney trataba de que se sintiera mejor, pero recordó que esos pensamientos hacían que adoptara la actitud de creer que los demás existían para facilitarle la vida.

–Gracias, zorra.

–¿Lo ves? De vez en cuando sienta bien decirlo. Pero hay que compensarlo. Así que, por haber sido tan mezquina al pensar en tu aspecto, debo decirte que te quiero.

–Ya lo sé –dijo Olive abrazándola. Su reloj pitó. Había puesto la alarma para recordar la hora en que debía marcharse–. Tengo que irme. Deséame suerte.

–Buena suerte, aunque no vas a necesitarla. Vas a hacer que Dante se arrepienta de querer mantener la relación en un plano profesional.

–Gracias. Hasta luego.

–¡O puede que no nos veamos, si tienes mucha suerte! –exclamó Delaney agitando la mano a modo de despedida, desde el sofá.

En el trayecto hacia el Art Institute, Olive reflexionó sobre lo que su amiga le había dicho. La consolaba pensar que era posible compensar lo que había hecho en el pasado, pero se daba cuenta de que no siempre era así. Intentaba ser mejor persona cada día, pero a veces le parecía que avanzaba un paso y retrocedía dos.

El tráfico aumentó conforme se acercaban al Art Institute, por lo que le dijo al taxista que la dejara en la siguiente esquina, pues llegaría antes andando que en coche. Al llegar contempló a los cámaras y periodistas, la iluminación y la alfombra roja. Buscó a Dante y lo vio.

Ya le encantaba su aspecto con ropa informal, pero ¡madre mía! El corazón se le detuvo al verlo vestido con un esmoquin hecho a medida que se ajustaba perfectamente a su alta figura de anchos hombros.

Él se abría paso entre la gente, buscándola, y ella contuvo la respiración y susurró una oración pidiendo, por una vez, estar a la altura.

El esmoquin estaba hecho a medida, por lo que era imposible que le asfixiara, a pesar de que fuera eso lo que sentía Dante. Podría decirse que no le gustaba ese aspecto del cambio de imagen.

En un principio, Mia iba a haber sido su acompañante esa noche, porque quería salir después de que Max lo hubiera hecho para quedar con él en el barco. Pero, al final, había anulado la cita porque la niña se había puesto enferma y, aunque no se lo había dicho directamente, no quería que la pequeña Rosie se quedara sola con Max. Mia la sobreprotegía y no estaba dispuesta a marcharse y dejarla.

Él lo entendió y pensó que era lo mejor, ya que le proporcionaba una excusa para pedirle a Olive que lo acompañara.

Observó a la gente que estaba haciendo cola para entrar y la vio. Ella se volvió, lo saludó con la mano y se le acercó, y él notó que le invadía una oleada de excitación.

Ella se movía con una gracia de la que no era consciente. Era lo primero que le había atraído de ella en la universidad. Iba vestida de forma elegante y sexy. Él vio que algunos se volvían a mirarla, mientras ella sonreía seductoramente.

Su expresión era cálida y amistosa, y no iba dirigida exclusivamente a él. Eso suponía una novedad. Antes no sonreía a todo el mundo. Se reservaba las sonrisas para unos cuantos elegidos que formaban su círculo de amistades.

Se alegró más de lo que debería al percatarse de que se comportaba de forma distinta.

Quería observar más diferencias y esperaba no engañarse viendo lo que deseaba ver. Pero esa noche no iba a preocuparse por eso. Ambos tenían la oportunidad de analizar su mutua atracción, dentro de ciertos límites.

–Hola, guapísimo –dijo ella imitando a Barbra Streisand en una película.

–Hola, hermosura. Ojalá no me hubiera puesto ni la pajarita ni esta camisa.

–Te quedan de maravilla, así que me alegro de que no lo hayas hecho.

–Bueno es saberlo. Kiki quiere asegurarse de que sepan que soy el director ejecutivo de Inferno Brewing, pero no sé muy bien cómo hacerlo –masculló él.

–No te preocupes, ya me encargaré yo de que se enteren. No hemos hablado de ello, pero ¿sabes cómo posar para una foto? Deberíamos haber hecho alguna prueba, pero no me esperaba que tuvieras que acudir a un acontecimiento social tan pronto. Mira a la cámara directamente y posa de lado, con la mano en el bolsillo. Y asegúrate de que tienes la cola del esmoquin detrás del brazo para mostrar el cuerpo.

–De acuerdo, ¿algo más?

–Sonríe y adopta una expresión pensativa como la de esta tarde.

–No sé a qué te refieres.

Ella se volvió, frunció los labios y bajó la barbilla al tiempo que lo miraba.

–Algo así.

Él volvió a sentirse excitado y cerró el puño para evitar tocarla.

–Te toca –dijo ella.

Él lo intentó, pero se sintió estúpido. Ella empezó a reírse, por lo que estuvo seguro de no haberlo hecho bien.

–Así no es, desde luego. Limítate a sonreír. Tienes la sonrisa más bonita que he visto en mi vida –murmuró ella.

Él sonrió.

–¿La más bonita?

–Sí. Que no se te suba a la cabeza, pero estoy segura de que, si Sean O’Neill no reaparece, podrías irte a Hollywood y ocupar su puesto.

–Me gusta donde estoy –dijo él acariciándole la mano.

Ella ladeó la cabeza.

–A mí también.

–Los siguientes, por favor.

Los empleados que controlaban la entrada por la alfombra roja les pidieron que avanzaran. Solo había otra pareja delante. Y él quería seguir hablando con Olive.

Esta se echó a un lado.

–Voy a hablar con los periodistas. Te llamarán y te harán preguntas. Trata de que se centren en Inferno Brewing y en vuestra cerveza de verano.

–Lo intentaré.

Ella se alejó mientras él observaba el vaivén de su caderas y la longitud de sus piernas.

–Señor, es usted el siguiente.

Dante respiró hondo y el empleado le indicó que avanzara. De mala gana, Dante dejó de mirar a Olive, que parecía conocer a todos los fotógrafos y periodistas.

–¿Nombre?

–Dante Russo, de Inferno Brewing.

–Encantado. La cerveza que han lanzado este verano me ayuda a soportar este calor. Le agradecería que posara al fondo, frente al logotipo.

–Será un placer –Dante pisó la alfombra y las cámaras lo enfocaron. Deslumbrado por los flashes, se dio cuenta de que aquello no era lo suyo. Pero formaba parte de su trabajo, así que sonrió y contestó las preguntas deseando que Olive estuviera con él. Al llegar al final, ella lo esperaba y él le hizo una seña para posar juntos ante el logotipo de la empresa organizadora.

Él la miró y ella le guiñó el ojo al tiempo que le rodeaba la cintura con el brazo. Él la imitó y comprobó que ella encajaba perfectamente bajo su brazo y contra su cuerpo. Sonrieron al fotógrafo y se dirigieron a la puerta.

Él mostró la invitación y, una vez en el interior, notó que aún estaba tenso, debido a su atracción por Olive, la adrenalina que se le había disparado en el recorrido por la alfombra roja y el hecho de estar saliendo con una mujer que le había dicho que preferiría que desapareciera la humanidad entera a que la vieran con él en público.

Volvió a tener ese deseo de venganza que le surgía espontáneamente. Y en ese momento ella le sonrió.

–Me alegro de que se haya acabado. Ahora podemos relajarnos. ¿Quieres ir a buscar nuestra mesa mientras voy a por las bebidas?

Aquella no era la misma Olive. Se comportaba como Mia lo hacía con Max, como si fueran pareja. Dante se frotó la nuca. No podía permitirse semejantes pensamientos, por lo que unos minutos separados le vendrían bien.

–Sí. Un Jack Daniel´s con coca cola para mí, por favor.

–¿Nos vemos aquí?

Él asintió y ella se perdió en un segundo entre la multitud.

Dante se dijo que estaba jugando a un juego al que no sabía si debía jugar. Tal vez tendría que irse al banquillo por temor a hacer daño a Olive.

Y eso era lo último que deseaba.

Olive y Dante estaban sentados a una mesa con otras tres parejas que se conocían entre sí. Eran agradables, pero, tras haber intercambiado algunas trivialidades, se quedaron sin nada que decir.

Olive pensó que era la oportunidad para saber algo más de Dante sin correr riesgos, como le había dicho Delaney. Podía hacerle todas las preguntas que no le haría si estuvieran saliendo.

–¿Has dicho que te criaste en el Medio Oeste?

–Así es –contestó él enarcando las cejas–. ¿A qué viene eso ahora?

–Quiero conocerte mejor, más allá del trabajo.

–Entonces, ¿has cambiado de opinión?

Ella se encogió de hombros.

–Puede ser. Bueno, no. Solo intento ser mejor persona.

–¿Y lo conseguirás si no te acuestas conmigo?

–¿Cuándo hemos hablado de acostarnos?

–Si el beso que nos dimos hubiera durado un segundo más… –le puso la mano en el muslo por debajo de la mesa–. ¿O solo me lo pareció a mí?

Ella se estremeció. Notó que le pesaban los senos y que el corazón se le aceleraba. Quiso acercar más la silla a la de él para que le tocara el muslo más arriba.

–No, no te lo pareció solo a ti –reconoció ella poniéndole a su vez la mano en el muslo.

–Lo suponía, pero mi madre dice que no hay que dar nada por supuesto.

–La mía también. Me da muchos consejos.

–¿Por ejemplo?

–Que una sonrisa te abre todas las puertas.

–Veamos esa llave maestra.

Olive se echó el cabello hacia atrás y sacó pecho antes de volverse hacia él esbozando la hermosa sonrisa con la que siempre obtenía resultados.

–No está mal. Indudablemente, te sostendría la puerta para dejarte pasar.

Ella rio y negó con la cabeza.

–¿Qué consejo te daba tu madre?

–«Sé tú mismo y los demás te respetaran por serlo».

–Es un buen consejo.

A Dante se le ensombreció el rostro.

–A no ser que seas tonto.

–Cosa que tú no eres.

–¿Y si lo fuera? –preguntó él en tono repentinamente serio.

Estaba siendo seductor y, de pronto, su actitud había cambiado. Pasaba algo, pero era incapaz de pensar con él tan cerca.

–Pues te diría que me da igual, porque me gusta cómo eres. En otra época de mi vida no lo habría reconocido.

–¿Por qué? –preguntó él dando un trago de su bebida.

–No veía las cosas buenas que me rodeaban –confesó ella al tiempo que se percataba de que no era aquella la conversación que quería tener–. Pensaba que siempre bebías cerveza. ¿Cómo es que tomas whisky?

–Bebo mucha cerveza. ¿Y tú?

–Cerveza en comidas al aire libre, partidos de béisbol y la fiesta de la cerveza, pero me gustan los cócteles y el vino. Ahora que lo pienso, aún no he probado nada que me disguste… salvo los chupitos de sambuca.

–A nadie le gusta la sambuca. Es la última copa que se toma en los bares antes de cerrar.

–Sí. Yo solía cerrarlos cuando tenia veinte años.

–Yo también, sobre todo en mi primer curso en la facultad. Cuando cumplí veinticuatro decidí dejar de tomar bebidas repugnantes. Creo que maduré.

Ella sonrió pensando que era la época en que había comenzado a preguntarse cómo quería que fuera su vida.

–Yo también.

Mientras se servía la cena, el maestro de ceremonias hizo la presentación del programa hablando del trabajo que llevaba a cabo la empresa que patrocinaba el evento. De vez en cuando, Dante se inclinaba hacia ella y le hacía preguntas.

Olive se enteró de que ambos preferían ir de vacaciones al mar, en vez de a la montaña, que a él le gustaba el rock de la vieja escuela y los Beastie Boys. Ella le dijo que le encantaba Miley Cyrus y que las canciones que prefería de ella eran las de la serie Hannah Montana.

Dante admitió, de mala gana, que él también.

Una vez acabada la cena y la presentación, se abrió el bar y un pinchadiscos comenzó a poner música.

Olive contuvo la respiración. ¿Quería quedarse a bailar? Sí.

–¿Quieres bailar o es demasiado personal para una cita laboral? –preguntó él, mientras el resto de los comensales de la mesa se levantaba y se dirigía al bar.

–Me lo estaba preguntando. Creo que somos personas maduras, así que, a menos que uno de los dos proponga que bebamos sambuca, creo que todo irá bien.

Él se echó a reír.

–De acuerdo.

Comenzó a sonar Happy, de Pharrell Williams. Dante la agarró de la mano y salieron a la pista. Mientras bailaban, Olive notó lo mucho que había cambiado desde que tenía veintidós años. Era gracioso que Dante hubiera hablado de madurar. Hasta ese momento había olvidado lo distinta que era de aquella joven. Creía que los cambios habían sido pequeños, pero le parecieron más importantes.

Ya no era la mujer que odiaba a todo el mundo y a sí misma. Estaba contenta de estar allí con Dante.

Al final, cuando habían bailado todas las canciones y ella había bebido más de la cuenta, sonó una canción lenta, y Dante la atrajo hacia sí y se inclinó para susurrarle al oído:

–Dime que no soy el único que se muere de ganas de tomarse un chupito de sambuca.

Ella rio.

Verdaderamente, Dante empezaba a gustarle mucho.

Capítulo Siete

Llegó el fin de semana en que tendría lugar el festival de la cerveza. El equipo se subió a las camionetas de Inferno Brewing para dirigirse a Milwaukee. Dante recordó que la primera vez que había ido lo hizo como patrocinador de una enorme carpa, en vez de como uno de los nuevos fabricantes de cerveza. Aquel día constituiría otro momento importante. Su empresa era la cabeza de cartel del festival, por lo que él subiría al escenario a presentar una de las principales actuaciones musicales.

Olive estaría con ellos. Habían quedado en el festival para que ella lo ayudara con la proyección de su imagen, aunque Dante creía que, prácticamente, ya no necesitaba sus consejos. Sin embargo, era reacio a que la relación acabara.

Después de la fiesta en el Art Institute, algo había cambiado entre ellos. Ya no la veía como una mujer que pertenecía a su pasado; había en ella mucho más, y le gustaba todo. Cuanto más la conocía, más se percataba de que debía decirle la verdad, pero no sabía cómo sacar a colación su relación anterior.

Los miembros de equipo llevaban camisetas publicitarias, con los nueve círculos del infierno de Dante diseñadas para la ocasión. Llegaron al lugar del festival sobre la nueve y Dante supervisó los preparativos. Le gustaba considerarse un director práctico y activo, en tanto que Kiki lo veía como un microgestor. Desde que había fundado la empresa, le resultaba difícil bajar el ritmo, sobre todo en una acontecimiento tan importante como aquel.

–Recordad que solo podemos regalar camisetas a gente mayor de edad. Para los menores tenemos los demonios de peluche.

Los empleados asintieron.

–Vamos a divertirnos –concluyó él.

–¡Vaya discurso para motivar al personal! –bromeó Kiki–. ¿Lo has escrito tú solo?

Dante sonrió con suficiencia.

–Pues sí. La encargada de relaciones públicas tenía una cita anoche, por lo que estaba ilocalizable.

–Me alegro por ella –afirmo Kiki sonriendo mientras se alejaba.

–¿Os viene bien que os eche una mano? –preguntó Olive. Llevaba una pantalones cortos blancos, una camiseta publicitaria, gafas de sol y una gorra negra con el logotipo de Inferno Brewing. Como lucía el producto y el logotipo de la empresa, Dante se sintió un poco posesivo y excitado al verla.

–Creo que lo tenemos todo cubierto, pero, si quieres ayudar, nos vendría bien alguien para ocuparse de los demonios de peluche. Se agotan enseguida.

–Son muy bonitos. Me sorprende que se te haya ocurrido la idea.

–¿Por qué?

–Porque eres un hombre. Ya sé que no resulta muy agradable que lo diga. Pero me refiero a que es un regalo bonito y algo que otras empresas no hacen.

–Me parece justo. He observado que los productos para menores suelen ser fundas térmicas para latas u objetos con forma de botella de cerveza. Un demonio de peluche tenía posibilidades. Como en la publicidad utilizo los círculos del infierno de Dante, un demonio tenía lógica. Además, es bonito y no asusta –le explicó él mientras le enseñaba los barriles donde guardaban los demonios.

–Me gusta y me parece auténtico, como todo lo que haces. ¿Qué tengo que hacer aquí?

«Auténtico», pensó Dante. Sí, lo era, salvo porque no le había dicho que se conocían de la universidad, aunque sabía que pronto se lo tendría que confesar. Pero, de momento, se iba a centrar en el festival.

Señaló a Olive la parte delantera de la carpa, donde había dos empleados en cada una de las tres entradas. La carpa era grande, tenía aire acondicionado y quienes tenían edad para beber entraban por un sitio distinto al de los menores. A las personas con niños se las enviaba a la parte central, donde había acceso a las otras dos secciones.

–Una vez dividida en mayor y menor de edad, la gente puede jugar a distintos juegos, ganar premios, etcétera. Como te he dicho, aquí puedes ayudarnos entregando los diablos de peluche a los niños y a cualquiera que gane uno a la ruleta. También tenemos toallas y pelotas de playa. Reparte los regalos según tu criterio. Si ves que un niño desea fervientemente un demonio, no se lo niegues. Quiero que todo el mundo se vaya pensando que ha sido una buena experiencia.

–De acuerdo –dijo Olive–. ¿Tú qué vas a hacer?

–Servir cerveza en la zona de degustación gratuita. Si te cansas de hacer esto, dímelo y te mandaré refuerzos.

–Seguro que me las arreglo. ¿Qué te parece que comamos juntos y repasemos el vestuario y el mensaje de esta noche?

–Me encantaría. ¿Nos vemos sobre la una? –preguntó él en tono despreocupado, aunque se sentía cualquier cosa menos tranquilo. No había olvidado que deseaba comprobar si ella había cambiado, y, últimamente, le parecía cada vez más que así era.

La Olive que conoció en la universidad no se hubiera presentado allí hasta el momento de la actuación principal y lo habría hecho acompañada de su séquito. Quería creer que había cambiado, pero parte de él temía confiar en ella y en sí mismo.

¿No sería un primer paso contarle que se habían conocido hacía años? No estaba convencido. Aún no.

Se fue a servir cerveza. Le encantaba el olor de la suya. Miró a sus empleados, que, nerviosos, esperaban a que la fiesta comenzara.

Olive no se esperaba que fuera a pasárselo bien trabajando en una carpa de la fiesta de la cerveza. Iba en contra de todo lo que creía de sí misma y de lo que definía lo que era. Pero los niños eran un encanto, y los empleados, muy amables. Los padres se mostraban agradecidos de que les hicieran un regalo a sus hijos, que tal vez no disfrutaran mucho pasando todo el día metidos en una carpa de cerveza.

De vez en cuando, sin poder evitarlo, miraba a Dante. Se hallaba en su elemento. A pesar del cambio de vestuario y de imagen que ella había organizado, lo que le atraía de verdad era él, la facilidad con la que hablaba con los empleados y los consumidores y cómo conseguía que todos se sintieran bien recibidos.

Era innegable que estaba muy guapo con la camiseta de la empresa, pero era algo más que su cuerpo lo que la atraía de él. Hablaba en voz muy alta, y aunque ella no entendía lo que decía, por su tono y su sonrisa sabía que se lo estaba pasando bien.

Oyó comentarios sobre lo atractivo que era el director ejecutivo; algunos afirmaban que era más guapo de lo que se imaginaban al oírlo en la radio. Ella sonrió. Era obra suya. Pero, claro, había trabajado con un modelo estupendo. No había sido necesario pulirlo mucho para sacar lo mejor de él.

Él observó que lo miraba y la saludó con la mano. Ella le devolvió el saludo. Nunca había sido tan abierta en una relación, aunque probablemente fuera porque aquella no lo era. Trabajaban juntos, y a pesar de que existía mucha química entre ellos, no querían poner en peligro la relación profesional, por lo que a ella le resultaba más fácil bajar la guardia.

De hecho, hasta ese momento, no se había dado cuenta de hasta qué punto.

–Perdone.

Una manita la tiró de los pantalones y Olive vio unos grandes ojos castaños de largas pestañas que la miraban. Se agachó para ponerse a la altura de la niña.

–Mi hermano quería un demonio de peluche, pero ha ganado una pelota.

Ella vio al niño detrás de su hermana.

–Pues entonces le daremos un demonio.

Olive se irguió, se acercó al barril, sacó el peluche y se lo dio al niño.

–Gracias.

–De nada.

Cuando volvió a incorporarse, vio que la madre la observaba.

–Muchas gracias.

–No hay de qué. Que pasen un buen día.

La familia se alejó mientras Olive oía que la madre felicitaba a su hija por haber pedido el juguete y recordaba a sus hijos que había que pedir lo que se quería. Olive sintió una punzada en su interior. Esperaba ser madre algún día, pero no estaba segura de estar preparada hasta gustarse a sí misma. Se iba aproximando. Trabajar con Dante la ayudaba a verse de forma distinta. En otra época, no habría echado una mano en una acontecimiento de aquel tipo. Y a ese niño le hubiera negado el juguete. Y no por mezquindad, sino porque la habían educado para querer únicamente lo que le daban. Y punto. Así que se había asegurado de conseguir siempre lo que deseaba.

Pero ya no era así, y lamentaba la forma en que se había comportado.

–¿Estás lista para comer temprano? –preguntó Dante a su espalda. Estaba tan cerca que notó el calor de su cuerpo y cerró los ojos al tiempo que comenzaba a inclinarse hacia él. Se detuvo a tiempo.

Aquel deseo escapaba a su control. Temía decirle que ya no necesitaba sus servicios profesionales, porque ya no tendría un motivo para verlo. Y no podía seguir esperando mucho más para analizar lo que sucedía entre ellos.

–Sí.

Él la tomó de la mano y salieron de la carpa.

–Mira, es increíble la cola que hay para entrar en nuestra carpa.

–Estás muy solicitado.

–Gracias a tu cambio de imagen y a la campaña de mercadotecnia de Kiki. Nadie habría venido a verme con mi atuendo de leñador elegante.

–No estoy tan segura. Estabas muy guapo con él –bromeó Olive.

–¿Ah, sí? –preguntó él conduciéndola a un lugar tranquilo entre los camiones de la empresa–. No se me había ocurrido que fuera tu tipo.

–No tengo uno –reconoció ella. Ya no–. O si lo tengo, me inclino por un hombre seguro de sí mismo que sepa lo que quiere.

–Pues yo soy así –dijo él al tiempo que ponía el brazo en la camioneta que había detrás de ella y se inclinaba hacia delante para ocultarla de la gente.

Él olía un poco a la cerveza de verano de Inferno Brewing y mucho a Dante. Ella echó la cabeza hacia atrás, siendo consciente de que estaba cruzando una línea que se había prometido no cruzar.

–Ya me he dado cuenta –murmuró.

–Me alegro. Intento contraer los músculos cada vez que me miras…

Ella se echo a reír y él se calló y enarcó una ceja.

–¿Qué pasa?

–No hace falta que lo hagas. No lo necesitas.

–¿Te gusta mi aspecto?

Ella le puso la mano en el pecho.

–Sí, Dante. Desde que te vi con el cabello corto, me quedé sin respiración.

Él se inclinó aún más hacia ella, que notó su aliento en la mejilla y abrió los labios. Deseaba besarlo con todo su ser. Llevaba demasiado tiempo sin estar tan cerca de él; dos semanas, para ser exactos. Desde que habían bailado agarrados en el Art Institute y se había dado cuenta de que quería irse a casa con él.

Pero se había acobardado.

No quería volver a hacerlo, pero si él se ponía así…

Dante le puso la mano en el cuello.

–Te he hecho una promesa, Olive. Solo por eso no voy a seguir adelante. Quiero que sepas que cumplo mi palabra.

Ella lo agarró de la mano.

–¿Y si te dijera que he cambiado de opinión?

Dante la miró. En la vida se había sentido tan tentado. Miró sus manos unidas, para contenerse y no abrazarla y besarla como llevaba deseándolo desde que la había visto mirarlo en la carpa.

–¡Ah, estás ahí Dante! Tienes que venir a la carpa. Un ejecutivo de Brewing Energy Worldwide quiere hablar contigo –dijo Larry.

Larry era su mano derecha en los negocios. Hablar con aquel ejecutivo era importante, porque Dante quería vender cerveza en Europa y esa empresa podía ser la clave para conseguirlo.

–Ahora voy.

–No tardes. Es importante –dijo Larry.

–De acuerdo –masculló Dante mirando a Olive.

Ella esbozó una leve sonrisa.

–Ve. Hablaremos después.

Él vaciló porque sabía que momentos como aquellos no se debían desperdiciar, pero no podía poner en peligro la empresa por Olive. Reprimió un gemido y siguió a Larry mientras reunía toda la seguridad en sí mismo para venderle al ejecutivo su producto.

–Le presento a Dante Russo, fundador y director ejecutivo de Inferno Brewing –dijo Larry–. Dante, te presento a Jeff Werner, de Brewing Energy Worldwide.

–Encantado de conocerte, Jeff. ¿Has probado nuestra cerveza de verano?

–Sí, es muy refrescante. Me gustaría hablar contigo de su distribución. Mis secretaria me ha dicho que me has llamado varias veces.

–Así es.

–Siento no haber tenido tiempo de atender tus llamadas. Recibimos información de aproximadamente una docena de nuevas fábricas de cerveza y no podemos encargarnos de la distribución de todas.

–Entiendo. Me alegro de que hayas podido venir y, al menos, probar el producto.

–Yo también, porque me estaba perdiendo una cerveza muy buena. Para compensarte, ¿comemos juntos y hablamos de negocios?

Dante no quería que Jeff se fuera sin haber hablado con él, pero había quedado a comer con Olive.

–Claro, pero deja que se lo comunique a mis empleados.

–Tómate el tiempo que necesites.

Dante hizo un gesto con la mano a Kiki para que se acercara.

–Iba a comer con Olive. Está fuera, al lado de las camionetas. ¿Le dices, por favor, que tengo una reunión de negocios? Le veré luego aquí.

–Desde luego, jefe. Comeremos juntas para comparar nuestras notas sobre ti.

Él negó con la cabeza.

–Nada de cotilleos.

–No voy a contarle nada que no quieras que sepa.

Eso era lo que se temía. No quería que Kiki hablara de él con Olive. ¿Y si le decía algo que hiciera que Olive lo relacionara con el chico de la facultad? Pero no tenía tiempo de discutir con Kiki.

–Compórtate como una profesional.

–Siempre lo hago, jefe. No debería haber bromeado al respecto. Que tengas suerte en la reunión con el ejecutivo.

–Gracias. Es increíble que haya venido a vernos.

–A mí no me lo parece. No es tonto.

Dante negó con la cabeza mientras Kiki se alejaba. Fue a buscar a Jeff y se marcharon a comer.

Tres horas después estaba de vuelta en la carpa, contento con el acuerdo que había alcanzado con Brewing Energy Worldwide. Soñaba con que su cerveza llegara al mercado europeo, pero no se había imaginado que fuera a conseguirlo en una fiesta de la cerveza.

En la carpa había mucha gente. Se abrió paso y se sorprendió al ver que Olive seguía trabajando en la sección infantil. Reía y hablaba con las familias. Volvió a impresionarle la mujer en que se había convertido.

La deseaba. Pero no era pura lujuria. Le atraían su inteligencia, su risa y, por mucho que lo sorprendiera, su amabilidad. Aquella mujer apenas se parecía a la chica mezquina de la que se había enamorado.

Incluso diría que ahora estaba más guapa. Se había desprendido de la armadura externa, y ahora la deseaba más que durante aquellos largos meses en la universidad en los que se había obsesionado con ella.

Al recordar su obsesión dio media vuelta y salió de la carpa. Por aquel entonces, lo habían engañado las sonrisas que ella empleaba para conseguir lo que deseaba. Tenía tan poca seguridad en sí mismo que no se dio cuenta de que lo estaba utilizando. Pero ya no era aquel chico, y el hombre en que se había convertido poseía toneladas de seguridad en sí mismo. Las sonrisas de ella eran distintas ahora.

Ella era distinta.

Hacía mucho calor, pero apena lo notó. ¿Volvía a estar obsesionado con Olive?

¿Con la nueva versión de la misma mujer, una mujer que siempre había creído que estaba fuera de su alcance?

No iba a consentir que volviera a ocurrir. Cuanto más pensaba en ello, más importante le parecía mantenerse firme y que, de momento, la relación entre ellos siguiera siendo exclusivamente profesional. Tenía que conocerla de verdad, para no hacer lo que había hecho en la facultad: idolatrar a una mujer a la que no conocía.

Era muy fácil, desde luego, convencerse de que observaba cambios en ella, cuando quería llevársela a la cama. Pero debía estar seguro, para su tranquilidad y felicidad a largo plazo.

–¿Qué tal ha ido la reunión, Dante?

Era Olive.

Se volvió y le sonrió.

–Estupendamente. Siento haberte dejado tirada a la hora de comer. ¿Tienes tiempo para repasar las notas que querías darme?

–Sí. Vamos a buscar un sitio tranquilo para hablar. Kiki me ha dado algunas más y hemos repasado el mensaje que deseamos que transmitas.

–Conozco un lugar tranquilo –era la carpa de los patrocinadores, donde acababa de comer con Jeff. La condujo hasta allí. Se dijo que debía comportarse profesionalmente, a pesar de que no podía apartar la vista de sus piernas, largas y sexy, mientras ella andaba delante de él y se sentaba a una de las mesas del fondo.

Capítulo Ocho

Olive se sorprendió de que Dante la llevara a una zona tranquila a la izquierda del escenario. La música comenzó a sonar. Dante había entusiasmado al público, por lo que tenía la creciente sensación de que ya no necesitaba sus servicios. Poseía un encanto y una seguridad naturales que ella no había hecho aflorar.

Cuando efectuaba un cambio de imagen en un cliente, solía tratarse de «sacarlo de la concha», pero no había sido así en el caso de Dante.

La zona era una estructura de tres paredes con luces de colores en el exterior. Había dos sillas y una mesita con un cubo de hielo lleno de botellas de cerveza Inferno. Desde allí se veía bien el escenario, pero casi como si fuera un concierto privado, ya que altos setos lo separaban del público.

Ella se había puesto un vestido y Dante llevaba una antigua camiseta de la banda que acababa de presentar y unos pantalones de cuero que se le ajustaban en los lugares adecuados. Una vez sentados, él le sirvió cerveza.

–Que agradable. Por fin podemos relajarnos –dijo él.

La música sonaba alta, pero no con los decibelios de los conciertos de su adolescencia, que te destrozaban los oídos.

–¡Sí, por fin! Dime una cosa –dijo ella. Esperó a que él se sirviera la cerveza y brindaron.

–¿Qué?

–¿Por qué me has contratado?

–No he sido yo, sino Kiki.

–Sabes a lo que me refiero. Podrías haberte cortado el cabello y la barba por tu cuenta. Aunque parecieras algo desaliñado, verdaderamente no necesitabas un cambio de imagen.

Él se encogió de hombros y dio un largo trago de cerveza. Ella no estaba segura de que fuera a contestar.

–La respuesta es complicada.

Era lógico. Dante era mucho más complejo de lo que parecía a simple vista. Ella intuía que era como un estanque de aguas tranquilas con mucha actividad por debajo de la superficie. Suspiró mientras oía a la banda interpretar una canción que hablaba sobre enamorarse en una noche de verano, y se le hizo un nudo en el estómago.

¿Se estaba enamorando?

No.

Por supuesto que no.

No era de esas mujeres que se enamoraban. Establecía asociaciones estratégicas. Pero, mientras Dante cantaba la canción, la miraba y le guiñaba el ojo, deseó ser una mujer de la que un hombre se enamoraba al verla una noche de verano.

Sin embargo, tenía demasiadas cicatrices y heridas para serlo. Se las estaba curando, pero no era un proceso fácil ni rápido.

–¿Es complicada como tú?

Él asintió.

–Supongo. ¿A qué hombre le gusta pensar que es sencillo? Baila conmigo, Olive.

Le tendió la mano y ella la tomó. Se le aceleró el pulso cuando él la atrajo hacia sí y comenzaron a moverse lentamente siguiendo el ritmo. Y tuvo la sensación de que aquello no le estaba sucediendo a ella. Le hubiera resultado más fácil de haber sido capaz de cambiar hacía muchos años, de desprenderse de la vieja Olive y convertirse en una mujer nueva, sin todos los errores del pasado.

La canción terminó, aplaudieron y volvieron a sentarse.

–Así que eres una persona complicada, cosa que ya sabía –insistió ella, ya que no quería cambiar de tema. Quería saberlo todo de él–. Tenemos toda la noche.

–Puede que te lo cuente luego.

Ella le puso la mano en la muñeca, por encima del reloj, donde llevaba una pulsera en la que ponía: «Sé sincero».

–Puedes confiar en mí.

–¿Ah, sí? En estos momentos, los dos estamos dando tumbos entre la atracción y la relación profesional, pero la confianza se suele reservar para los íntimos.

«Íntimos». La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos, y ella supo a qué se refería. Le estaba pidiendo que se saltara los límites que habían establecido. Quería saber más de él, de ese hombre del que ella intentaba negar que fuera algo más que un tipo atractivo.

Quería conocer al verdadero Dante para no verlo únicamente como el hombre que había contribuido a crear. Pero ¿lo había hecho? Era lo que intentaba averiguar.

–Puedo contarte algo de mí, si es eso lo que te preocupa –dijo sorprendiéndose a sí misma. Sin embargo, si quería averiguar lo que había entre ellos, tendría que levantar algunas capas de las que le habían formado costra hacía años, lo cual probablemente le dolería, pero creía que merecía la pena correr el riesgo por él.

–¿En serio? ¿Como qué? A mí me pareces fabulosa y no das la impresión de ocultar nada.

–¿Ah, no? –preguntó ella, contenta de oírselo decir, pero sin saber si debía creérselo.

–No. ¿Qué secretos tienes?

Olive respiró hondo y dio un gran trago de cerveza. Miró sus cautivadores ojos verdes y, durante unos segundos tuvo una sensación de déjà vu, como si ya hubiera estado muy cerca de él antes. Se debía, sin duda, a que lo había besado.

Tenía que librarse del aquel peso; reconocer su pasado para poder tantear el terreno con Dante. No sabía si alguna vez sería de esas mujeres que se enamoran una noche de verano, pero sí que no podría serlo hasta liberarse del pasado.

–Fui una chica mezquina. Hace años no habríamos llegado a conocernos porque, tras una ojeada a tu barba y cabello desaliñados, te hubiera descartado por no estar a mi altura.

Dante se limitó a mirarla mientras escuchaba unas palabras que nunca pensó que escucharía. ¿Qué hacía? Estaba bien prescindir del pasado, cuando ella también lo hacía. Pero ahora, ¿le decía que ya la conocía?

–Te he sorprendido, ¿verdad? ¿O te he desilusionado? Te aseguro que no me siento orgullosa. Fui acusada y condenada por acoso y tuve que hacer trescientas horas de trabajo comunitario. Me gustaría decirte que me hizo madurar, pero creo que durante las primeras ciento cincuenta me sentí una víctima. Después, una mujer que ahora es una de mis mejores amigas me dijo que dejara de comportarme como una cría.

–Caramba –dijo él mientras buscaba frenéticamente qué decir. Ella había sido más sincera de lo que se esperaba y le había confesado algo que le hacía más fácil confiar en ella. Ahora, si él no revelaba su pasado, la estaría mintiendo.

Y eso era algo que no podía permitirse.

–No me has decepcionado. En realidad, me parece que has sido muy valiente al contármelo.

–No sé si soy valiente. A veces odio a la chica que fui. Pero mi terapeuta insiste en que debo asumirlo y reconocer que ya no lo soy, por duro que me resulte.

Él le tomó la mano y le acarició los nudillos con el pulgar. Jamás pensó que llegaría a compadecerse de Olive, pero así era. Tenía toda la razón al afirmar que era difícil superar el pasado y seguir adelante. Él mismo, muchas veces, a pesar de que había comenzado a realizar elecciones sanas y tomado el control de su vida, seguía sintiéndose el empollón rechoncho que era en la facultad.

–Yo fui un chico gordo. No es que eso tenga nada de malo. Tenía hábitos poco sanos debido a una madre que me adoraba y, bueno, que me sigue adorando y cree que soy el ser humano más hermoso del planeta. En serio, aún me lo continúa diciendo –Dante carraspeó–. Así que llevaba una vida maravillosa ingiriendo comida basura y jugando a videojuegos hasta que recibí una llamada de atención en la universidad.

–Tu madre no se equivoca –dijo ella volviendo hacia él el rostro, que seguía expresando tanta vulnerabilidad que Dante se preguntó si lo estaba escuchando–. Yo también te habría mimado.

Él sonrió, sabiendo que era eso lo que ella pretendía. Sin embargo, Olive desconocía lo que la adoración materna podía provocar en un niño. A él le hizo sentirse invencible, por lo que la facultad le supuso un amargo despertar.

Tenía un excelente compañero de habitación, Max. Y se dedicaban a comer, beber e ir de fiesta. Se protegían mutuamente y, hasta el momento en que, en el baile de la fraternidad, Olive le llamó la atención por su cuerpo gordo y fofo y el cabello y la barba desaliñados, no se dio cuenta de cómo lo veía la gente en realidad.

Ella le obligó a contemplar una imagen de sí mismo que siempre había estado ahí, pero de la que no se había percatado.

–Una chica, la misma que me dijo que tenía la barbilla débil, me dijo que no era el ser humano más hermoso del planeta. De hecho, afirmó que ni siquiera era digno de estar en la misma habitación y hablar con ella.

–¡Qué cretina! Yo también era así. No me importaban los sentimientos ajenos, como si yo fuera mejor que los demás. Estoy segura de que hay cientos de personas que tienen historias similares sobre mí.

Iba a decirle que había sido ella, pero no le salieron las palabras. Nunca había oído a Olive hablar así de sí misma con un tono de desprecio en la voz. Dante se dio cuenta de que, por mucho que la hubiera odiado cuando lo había rechazado en público, nunca había deseado que se odiara a sí misma.

–Eras joven.

–Tal vez, pero tú también –afirmó ella con voz ronca–. No deberían haberte tratado así. Sé que eso no va a compensártelo, pero siento mucho que tuvieras que pasar por aquello.

A él se le hizo un nudo en la garganta. Ella lo miraba con sus grandes ojos castaños y se disculpaba sinceramente. No volvería a considerarla aquella chica mezquina. Se había disculpado. Él le había contado su forma de humillarlo, pero ella seguía sin reconocerlo.

–Me compensa. Acepto tus disculpas. Me gustaría que ambos superáramos el pasado y siguiéramos adelante.

–A mí también –esbozó una media sonrisa–. No era de esto de lo que esperaba que habláramos, pero, sinceramente, me siento más libre tras habértelo contado. Tenía miedo de que te indignaras.

Ahora que ambos habían desnudado el alma, él estaba listo para dejar atrás aquel episodio de su vida con Olive. No hacía falta que le contara que fue ella la que lo humilló. Al menos, de momento.

Entrelazó los dedos con los de ella y la puso de pie para abrazarla estrechamente.

–Yo también me siento más ligero. Me alegro de que hayas confiado en mí.

–Yo también me alegro –susurró ella apoyándole la cabeza en el hombro–. Sé que hemos dicho que íbamos a mantener una relación exclusivamente profesional, pero empiezo a desear no haberlo hecho.

Dante le observó el rostro y vio en él los lamentables aspectos del pasado intentando reconciliarse con el presente. Y la deseó como nunca había deseado nada. Inclinó la cabeza y sus labios se unieron, mientras se balanceaban al ritmo de la música. Él la besó con mayor profundidad mientras le agarraba las nalgas y la atraía hacia sí. Ella lo abrazó por la cintura al tiempo que sus lenguas se enredaban. Cuando dejaron de besarse le apoyó la cabeza en el pecho, justo encima del corazón.

Y latía con fuerza, mientras él pensaba en qué hacer después. La tenía en sus brazos y se sentía bien. Se sentía bien con ella, algo que creía que nunca llegaría a pensar. Pero era la verdad: no quería dejar de abrazarla.

Ella echó la cabeza hacia atrás y lo miró a los ojos. Y a él le remordió la conciencia. Se había equivocado. Debería haberle contado que ella era la chica que lo había humillado. Pero bajó la cabeza y volvió a besarla.

La lengua de ella en su boca le hizo olvidarse del pasado y volver al presente. Y tuvo una erección. Olive movió las piernas y se frotó contra su dura masculinidad.

Sí.

Sin embargo, ¿no estaría él huyendo y ocultándose en una nube de deseo para no decirle la verdad? En efecto, eso era justamente lo que hacía y, por muchas vueltas que le diera, ella se merecía saber quién era él.

Dante le había hablado con sinceridad de su humillación, pero aún le debía lo demás, lo que era reacio a contarle porque podría cambiar las cosas entre ellos para siempre.

Al mismo tiempo que sentía un hormigueo en todo el cuerpo por el deseo que el beso de Dante le había provocado, Olive experimentó una paz interior como hacía tiempo que no sentía. Le había hablado de su pasado a una persona que entonces no la conocía y todo había ido bien. Había hecho lo que debía.

La banda comenzó a tocar uno de sus himnos roqueros y ella se separó de Dante. Estaba muy contenta. Él comenzó a bailar y ella lo imitó. Y mientras lo hacían, les pareció que se olvidaban de sus preocupaciones e inhibiciones.

Esa noche era suya. Y era mágica.

Hasta entonces, ella no creía que existiera semejante magia en el mundo.

Había mostrado a Dante lo peor de sí misma y él la había aceptado. Y supo que, en adelante, ella iría mejorando. No tuvo en cuenta que hacía poco que había retrocedido varios pasos debido a los celos, porque lo atribuía a que comenzaba a sentir algo por Dante. Le gustaba mucho.

Seguían saltando y dando vueltas al compás de la música. Él la tomó en brazos, echó la cabeza hacia atrás y cantó a pleno pulmón. Ella lo imitó. Cantó y rio con aquel hombre tan guapo, sexy e increíble hasta que, de repente, rompió a llorar sin darse cuenta.

Era el gran avance que su terapeuta le había dicho que sucedería algún día.

Dante se percató de sus lágrimas e inmediatamente la dejó en el suelo. Le tomó el rostro entre las manos y se las secó con los pulgares.

–¿Estás bien?

–Sí… eso creo –le daba vergüenza estar llorando, pero no podía parar–. Qué estupidez. No sé por qué lloro.

Él la estrechó en sus brazos y le susurró al oído:

–No pasa nada. Llora. Creo que estás sacando tu sentimiento de culpa por el pasado.

¿Era así?

Eso esperaba. Sabía que no daría salida a toda la culpa que sentía, pero estaría bien deshacerse de parte de ella.

Se acurrucó contra él pensando que su madre no se equivocaba al adorarlo. Era un hombre bueno, una de esas personas que ella llevaba toda la vida deseando ser. Y llegaría a serlo. Paso a paso, reconociendo el pasado y siguiendo adelante.

Olive se echó hacia atrás. Se pasó la lengua por los labios resecos y negó con la cabeza.

–Perdona.

–No pasa nada por manifestar tus sentimientos.

–La gente suele sentirse incómoda cuando lo haces.

–Así es, pero no desahogarte no va a ayudarte mucho. Antes, cuando me enfadaba, me liaba a puñetazos con las paredes de mi habitación. Mi padre me decía que era mejor hablar y, si eso no valía para nada, salir al patio a gritar.

–Es un buen consejo. Creo que los demás me mirarían horrorizados si me pusiera a gritar.

Él se echó a reír.

–No es para los que se acobardan fácilmente, desde luego. Pero aquí, en el concierto, podríamos gritar como locos y nadie se daría cuenta. ¿Lo hacemos?

Dante enarcó las cejas y ella volvió a sentirse cautivada. Le resultaba imposible evitarlo. Así que le agarró con fuerza de la mano y gritó a voz en cuello. El grito paso prácticamente desapercibido entre el ruido del concierto.

Pero ella oyó el de Dante.

Olive lo miró y vio que tenía la cabeza echada hacia atrás. Y pensó que lo que él le provocaba era algo más que excitación y deseo: se estaba enamorando. No estaba segura de considerarlo el hombre ideal: aún tenía que averiguar muchas cosas sobre él. Y le emocionaban las posibilidades. Nunca se había sentido así, por lo que estaba un poco asustada. Pero apartó de su mente el miedo. Iba a disfrutar.

–No está mal –dijo él–. ¿Nos vamos? He reservado habitación en un hotel para esta noche. Si quieres, puedes venir. Sin compromiso. Si te niegas, no me molestaré.

–Yo también he reservado habitación. Podemos comprobar en cuál de las dos es mejor la cama –murmuró ella dejándole claro que lo deseaba. No era de las que fingía con los hombres, y no iba a comenzar en aquel momento.

Era una de las cosas del pasado que la terapeuta consideraba positiva: siempre había sido sincera en sus relaciones.

–Antes de que la cosa vaya a más, quiero que sepas que tomo la píldora y estoy sana.

–Pues yo no la tomo, pero estoy sano. También puedo ponerme un preservativo.

–Te agradecería que lo hicieras.

–Por supuesto. Pienso que más vale prevenir que curar. Estamos empezando a conocernos, por lo que no hace falta complicar las cosas .

–De acuerdo. ¿En qué hotel te alojas? Iré en coche y nos vemos allí.

Él se lo dijo. Era el mismo que el suyo. La acompañó al coche y la besó antes de que ella se montara y se fuera.

Él la siguió en su coche.

Ella miraba de vez en cuando por el retrovisor para comprobar que lo hacía, pero, por primera vez, pensaba en el futuro y le complacía la posibilidad de estarse convirtiendo en la mujer que siempre había querido ser.

Capítulo Nueve

Dante pensó en lo normal que le parecían las aventuras de una noche en que se llevaba a una mujer a la habitación. Las primeras veces se había sentido muy incómodo. Y creía que con Olive se sentiría así. Pero ella le tomó de la mano mientras cruzaban el vestíbulo. Estaba muy guapa y sexy. Y él no se molestó en fingir que no la deseaba por encima de todo.

Abrió la puerta de la suite. Al cerrarla levantó la mano con la que agarraba la de Olive y las apoyó en la pared, detrás de la cabeza de ella. Le puso la otra mano en la cadera y se inclinó hasta que sus frentes se tocaron y sus ojos se encontraron. Los de Olive le confirmaron que lo deseaba tanto como él a ella.

Dante le acarició la mejilla con el pulgar. No quería precipitarse, sino saborear cada momento de aquella noche.

Pero le resultaba difícil, muy difícil. Se trataba de Olive Hayes. Y, a pesar de que ya sabía que era mucho más que aquella chica a la que le hubiera gustado conocer, no quería estropearlo. Notó que ella le levantaba la camiseta y le ponía la mano en el pecho.

Se estremeció y se excitó aún más al sentir sus fríos dedos. No iba a poder ir despacio.

La besó en los labios. Ella gimió y abrió la boca y su lengua fue al encuentro de la de él. Él notó que le arañaba el pecho y que sus manos descendían por él hasta llegar al ombligo, donde comenzó a acariciarlo en círculo.

La tomó en brazos y la llevó a la cama. Se tumbaron y él le desabrochó la cremallera del vestido y se lo bajó hasta poder introducirle las manos y sentir la suavidad de su piel.

Le acarició la espalda y le agarró las nalgas para acercarla más mientras la besaba larga y profundamente. Se dio cuenta de que quería más, de que necesitaba más de ella.

Se sentó y la miró. Se quitó la camiseta y la echó a un lado. Cuando volvió a mirarla, ella lo observaba atentamente.

–Sigue –dijo ella.

Él esbozó una sonrisa pícara.

–¿Quieres ver más?

–Sabes que sí.

Olive se incorporó, sosteniéndose con los codos, y enarcó las cejas.

Él se levantó de la cama. Fue a buscar los preservativos que llevaba en le neceser y volvió.

–Veo que te gusta estar preparado –comentó ella.

–A veces –no sabía por qué había metido los preservativos en el último momento–. Tal vez ya pensaba en cambiar nuestro acuerdo.

–Desde donde estoy sentada disfrutando de la vista, el «tal vez» sobra.

A Dante le encantaba el cuerpo que ahora tenía, pero al comprobar que ella lo admiraba no pudo evitar sentirse orgulloso. Se bajó la cremallera de los pantalones despacio. Ella se fijó en la abertura. Él metió la mano. Hacía tiempo que no tenía una erección tan potente. Se quitó los pantalones y se quedó frente a ella solo con el bóxer.

Ella se arrodilló en la cama, se quitó el vestido por la cabeza y lo echó a un lado. Al verla desnuda, Dante contuvo la respiración. La estrecha cintura y los grandes senos lo atrajeron. Ahora estaban iguales, ya que ella solo llevaba una braguita de encaje negro. Se levantó de la cama y se la quitó rápidamente, al igual que las sandalias.

Lanzó a Dante una apasionada mirada, cargada de deseo, y él dejó de pensar y se convirtió en una inmensa hormona cuyo único propósito era poseerla.

Dio dos pasos hacia ella y le tendió la mano, pero ella negó con la cabeza.

–Primero, desnúdate del todo tú también.

Él se quitó el bóxer tan deprisa que perdió el equilibrio. Después volvió a tenderle la mano, pero ella se le adelantó y comenzó a acariciarle cada milímetro del torso.

–Es increíble que ocultaras este cuerpo maravilloso bajo aquella ropa que llevabas cuando nos conocimos.

–La ropa no me define –dijo él sin estar seguro de lo que decía, porque ella se le había acercado tanto que él pudo tocarle el seno izquierdo. Se lo agarró y notó la dureza del pezón en el centro de la palma.

Giró la mano y la dureza aumentó. Ella comenzó a deslizarle las manos por el torso de nuevo, pero esa vez no se detuvo en el ombligo, sino más abajo, agarrándole los testículos para después acariciarle el miembro desde la base hasta la punta, que acarició con el dedo.

Él dijo su nombre gimiendo guturalmente. Había bastado que ella lo acariciara para que toda la elegancia conseguida a lo largo de los años desapareciera.

La atrajo hacia sí y la besó con fuerza, mientras ella le acariciaba la excitada masculinidad y lo llevaba al límite. Era la segunda vez que lo hacía esa noche; la primera había sido al sincerarse con él.

Olive no se esperaba que el cuerpo de Dante fuera tan hermoso: musculado, delgado y atlético. No tenía un físico de culturista ni unos abdominales de tableta de chocolate, sino que era un hombre que estaba en forma sin tener que esforzarse para conseguirlo, lo cual la excitó más deprisa de lo que se esperaba.

Mientras lo acariciaba, la erección le aumentó. Los movimientos de la boca de él en la suya la estaban volviendo loca. Notó que la excitación aumentaba en su interior y deseó más. En un rincón del cerebro se abrió paso una voz de alarma diciéndole que pasar la noche con él después de haberse sincerado podía hacer que se sintiera vulnerable.

No le hizo caso.

Hacía mucho tiempo que no sentía únicamente alegría y felicidad, como en aquellos momentos, y eso le bastaba. No iba a preocuparse de nada, salvo del tamaño del miembro de Dante y de si iba a conseguir acomodarlo por entero.

Dejó de besarlo y le puso la otra mano en el pecho, empujándolo hacia la cama. Él cayó de espaldas y ella le soltó el miembro. Él retrocedió hasta quedarse en el centro.

Olive se subió a la cama y se puso de rodillas entre las piernas extendidas de él. Le contempló el cuerpo y la erección y se humedeció los labios con la lengua. Él, sosteniéndose sobre los codos, la observó mientras ella lo examinaba. Vio que tenía una cicatriz en la rodilla y la recorrió con los dedos. Era antigua. Le deslizó la mano por la parte interior del muslo, incapaz de resistirse a volverle a acariciar el miembro.

Al volver a agarrarlo, él cerró los ojos y gimió. Lo acarició antes de metérselo en la boca. Tenía un sabor delicioso y se lo introdujo todo lo que pudo. Él le acarició la nuca y ella le acarició los testículos. Él movió las caderas hacia arriba, antes de incorporarse y levantarla para sentarla a horcajadas sobre él.

Le puso las manos en la espalda, se inclinó hacia sus senos y le agarró un pezón con la boca. Ella se balanceó contra su miembro poniéndole las manos en los hombros. ¡Qué fuerte era! La primera vez que lo vio no pensó que pudiera serlo tanto.

Entonces le pareció un enorme oso de peluche, pero ahora se daba cuenta de que ocultaba su fuerza. Durante unos segundos, se preguntó por qué, pero inmediatamente dejó de hacerlo, ya que el deseo de él requería toda su atención. Se movió hasta notar el extremo del miembro en su entrada, pero él se echó hacia atrás. Le soltó él seno y se inclinó hacia la mesilla de noche.

El preservativo.

Olive se incorporó y se arrastró hasta el cabecero de la cama para agarrar uno. Notó la mano de él en las nalgas. Se volvió a mirarlo y observó que él le contemplaba el cuerpo, extasiado. Le colocó la otra mano en el muslo y la deslizó hacia la vagina.

Ella agarró la caja de preservativos, la abrió torpemente y sacó uno.

Se colocó a cuatro patas y él lo hizo detrás de ella. Le frotó las nalgas con el miembro y la espalda con el pecho. Le agarró un seno mientras la besaba en la nuca con ardor. Le acarició el pezón con los dedos al tiempo que le deslizaba la boca por la espalda. Ella, estremecida, la arqueó. Quería y necesitaba más.

Se metió la mano entre las piernas para alcanzarle el miembro, pero él echo las caderas hacia atrás para evitarlo.

–No.

–¿Por qué? –fue lo único que ella pudo decir, ya que le ardían el cuerpo y la mente de deseo.

–Voy a alcanzar el orgasmo si vuelves a acariciarme.

Ella se estremeció al oírlo. Y notó lo cerca que estaba del clímax. Se volvió a mirarlo. Los dos siguieron arrodillados mientras ella rompía el envoltorio del preservativo y se lo ponía.

–No quiero esperar más.

Él gimió.

–Yo tampoco, pero tampoco quiero que se acabe.

–¿Quién ha dicho que solo podamos hacerlo una vez?

Olive lo empujó levemente hacia atrás hasta que se sentó. Ella volvió a hacerlo a horcajadas en su regazo. Se movió hasta notar el extremo de su miembro en la entrada de la vagina. Se miraron a los ojos.

Y se transmitieron algo. Probablemente la verdad del pasado que compartían, aunque fuera distinto; el hecho de que ambos hubieran sobrevivido y prosperado y que ahora estuvieran juntos. Él la besó apasionadamente y ella se introdujo lentamente en él.

Le costó por el tamaño, pero insistió hasta acomodarlo por completo. Esperó unos segundos para permitirle al cuerpo que se adaptara. Dante le acarició la espalda, le agarró las nalgas y la levantó un poco instándola a que cabalgara.

Olive echó la cabeza hacia atrás al comenzar a hacerlo. Y continuó sin detenerse para llegar al orgasmo y olvidarse de todo lo demás.

Dante notó que ella se movía cada vez con más fuerza y más deprisa, hasta que tensó el cuerpo alrededor de su miembro. Él la asió de las nalgas para controlar las embestidas. Y ella gritó su nombre. Después cayó sobre él, con la cabeza en su hombro, mientras él seguía embistiéndola hasta llegar al orgasmo y vaciarse por completo. Se tumbó de lado y la abrazó cuando sus cuerpos se separaron.

Ella se acurrucó sobre su pecho, con una mano en la parte superior del muslo de él, que la abrazó estrechamente y le acarició la espalda mientras intentaba recuperar el ritmo de la respiración y volver a sentirse normal.

Sin embargo, no volvería a sentirse así. De ningún modo.

Había conseguido algo que llevaba deseando hacía mucho tiempo, que se había jurado que no sucedería. Pero allí estaba, en la cama con Olive Hayes. Pero ya solo era Olive, que en aquel momento alzó la cabeza y le sonrió. Era incapaz de relacionarla con la mujer despiadada que había logrado que llegara a pensar en vengarse sexualmente de ella.

Sabía que tendría que reflexionar sobre aquello, pero en aquel momento solo deseaba abrazarla y hablar con ella como si fueran una pareja normal, sin un pasado que solo uno de los dos conocía.

Suspiró.

–¿Qué te pasa? –preguntó Olive.

No podía hacerlo. No podía decirle la verdad, que ahora le pesaba en el estómago como una barra de plomo.

–Me molesta el preservativo. Vuelvo enseguida.

Se levantó y fue al cuarto de baño. Cerró la puerta. Tiró el preservativo y se agarró al borde el lavabo, incapaz de mirarse al espejo.

Su mayor deseo era volver a la cama y disfrutar del resto de la noche con Olive fingiendo que solo era una asesora de imagen que había conocido en el trabajo y que entre ellos había una mutua atracción.

Pero sabía que no era así. Lanzó una maldición y deseó ser quien siempre había creído ser: un hombre despreocupado que se dedicaba a tener una aventura tras otra para pasárselo bien. No lo era. No lo había sido ni, desde luego, iba a serlo con ella.

Tendría que decirle la verdad.

Pero ¿no podría al menos disfrutar de aquella noche? Se la confesaría a la mañana siguiente, a ver qué sucedía. Se lavó y volvió a la habitación. Olive se había puesto la camiseta de él y estaba sentada en la cama, con varias bebidas y aperitivos frente a ella.

–Espero que no te importe que haya asaltado el minibar.

–Claro que no. ¿Qué es lo que hay?

–Hay cacahuetes con chocolate, que me encantan. Como no sé lo que te gusta, lo he sacado todo. Normalmente no tomo cacahuetes, pero me gustan bañados en chocolate.

Dante se percató de que, desde que había vuelto a la habitación, ella hablaba mecánicamente sobre los aperitivos, sin mirarlo. Se puso el bóxer y se sentó a su lado.

–¿Qué te pasa?

–¿Por qué lo dices?

Él la agarró de la barbilla para que lo mirara.

–Estás rara. ¿Te arrepientes?

Ella negó con la cabeza.

–En absoluto.

–Me alegro. Entonces, ¿qué te pasa?

Ella respiró hondo.

–Pues que es la primera vez que le hablado de mi pasado a alguien con el que he salido, por lo que supongo que me siento más insegura de lo que suelo estarlo después de tener sexo.

Él cambió de postura hasta quedar apoyado en el cabecero y la tomó en sus brazos.

–Y yo es la primera vez que le digo a alguien con quien me he acostado que era un chico gordo y que una chica me rechazó en público.

Ella le acarició la mejilla.

–Era una desgraciada.

–Puede ser –debía decirle la verdad, pero no quería arruinar la relación–. O puede que debiera haber intentado conocerla primero.

–Lo más probable es que no quisiera conocerte. Me odio por haber sido así en otra época.

–Pero aprendiste de los errores y ahora eres mejor persona.

Comenzaba a pensar que era así. Había observado cómo se relacionaba con sus empleados, con los de él y, ese día, con el público. La mujer a la que abrazaba no era la misma de antes.

–No te arrepientas de nada de lo sucedido esta noche –añadió.

–Lo curioso es que no lo hago. Me alegro de, por fin, habérselo contado a alguien y me alegro de que haya sido a ti.

–Yo también.

Ella sonrió y lo besó.

–Entonces, ¿vemos la televisión y comemos algo? Aún no puedo dormirme ni tampoco repetir enseguida lo que acabamos de hacer.

–Veamos la televisión. Creo que televisan un partido de…

–De ningún modo. Hay una nueva comedia romántica que quiero ver. Es sobre un tipo que ha salido con cientos de mujeres sin encontrar el amor.

–Qué fracasado –masculló Dante.

Ella le dio un pequeño puñetazo en el hombro.

–¿Nos lo jugamos a piedra, papel o tijera?

Cautivado, contra su voluntad, Dante asintió. Ella se comportaba de forma inesperada. Y, sin poder evitarlo, se estaba enamorando, por desacertado que fuera, teniendo en cuenta el pasado de ambos y que él no le había dicho quién era.

La primera vez que jugaron empataron, lo cual hizo reír a Olive. Hasta ese momento, él no se había dado cuenta de lo adorable que podía resultar una risa.

Al final, ganó él.

–Has ganado –dijo ella, sin enfadarse por haber perdido.

Tomaron unos aperitivos y ella se acurrucó a su lado a ver el partido.

Dante no sabía cómo era posible, pero le gustaba tener abrazada a la mujer que lo había destrozado. Y pensó que no quería dejarla marchar.

Capítulo Diez

Los martes por la noche, Delaney no solía dedicarlos a charlar con sus amigas, pero había recuperado a Stanley y todas querían ver al perro. Puesto que Olive no tenía una mañana de miércoles laboralmente ajetreada, había accedido a ir a su casa. Apareció con una caja de seis botellas de cerveza Inferno, los ingredientes para hacer los famosos tacos de gambas de su padre y el secreto de haberse acostado con Dante.

La casa de Delaney tenía vistas al lago Michigan y un gran patio. No había reparado en gastos al comprarla, así que en el patio había una parrilla, un horno para pizzas, una nevera para bebidas y un bar muy bien surtido. Las sillas estaban tapizadas y eran muy cómodas. Y había un sofá para tres, así como un pozo de fuego para no pasar frío cuando se pusiera el sol.

Stanley salió a recibir a Olive, aunque volvió rápidamente donde estaba Delaney y comenzó a lamerle las manos. Parecía que el perro había echado de menos a su ama tanto como ella al animal. Paisley llegó a casa de su amiga acompañada de Jack, y Olive y Delaney vieron cómo se despedía de ella con un beso.

–¿Cuándo va a reconocer que es el hombre de su vida? –preguntó Delaney.

–Nunca. Ha jurado que, después de lo que vio en el matrimonio de sus padres, no cometería el mismo error –Olive puso los ojos en blanco–. Ya sabes cómo es. Probablemente estará intentando hallar defectos en un hombre al que cualquier otra mujer llevaría a toda prisa al altar.

Sonó el timbre y Delaney, acompañada de Stanley, fue a abrir la puerta. Olive se dirigió a la cocina a ver las gambas, que había puesto a marinar.

–Hola –dijo Paisley al entrar en la cocina–. Me alegro de que nos hayamos reunido. Hemos estado muy ocupadas últimamente.

–Así es. Al menos a vosotras dos os gusta trabajar –afirmó Delaney–. Pero no a mí. He accedido a hacer ese encargo de Keats porque es mi primo preferido, pero no hago más que trabajar.

–Ya basta, Delaney. Sabemos que te caen bien tus clientes –le reprochó Olive.

–Claro, pero me caigo mejor yo –contestó su amiga riéndose–. ¿Qué vamos a beber?

–He traído cerveza de la que fabrica Dante, por si la queréis probar –dijo Olive.

–Yo ya la he probado –afirmó Paisley– y me encanta. Sobre todo la especiada.

–Tengo la sensación de que estás con alguien –comentó Delaney dirigiéndose a Olive.

–¿Ah, sí? –Olive no estaba segura de querer contarles lo sucedido con Dante.

–Sí –dijo Paisley–. Nos hemos dado cuenta las dos. ¿Quién es ese hombre misterioso?

Delaney sacó cervezas de la nevera, sirvió un vaso para cada una y salieron al patio, mientras Olive llevaba los tacos de gambas.

–Es Dante.

–No me extraña –dijo Paisley–. Debes de gustarle, si te recogió el otro día y te llevó a tu casa.

–¿Hizo eso? ¿Cuándo? –pregunto Delaney–. ¿La noche en que me fui con Raul?

–La noche en que Dante me llevó te fuiste con Steve –le recordó Olive–. Hemos intentando llevar una relación platónica, puesto que trabajamos juntos, pero el fin de semana pasado, en Milwaukee…

–Esto se pone interesante. ¿Qué hacías en Mil-waukee? –preguntó Delaney.

–Me alegro por ti –intervino Paisley–. Pero ten cuidado, ya que te estás acostando con un cliente.

–¿He dicho que nos hayamos acostado? –preguntó Olive. Debería haber mantenido el acuerdo original. No quería causarle problemas a la empresa.

–Seguro que lo habéis hablado.

–Pues yo espero que no lo hayáis hecho. ¡Qué mal rollo! –dijo Delaney.

Olive negó con la cabeza mientras quitaba las gambas de la parrilla y las ponía en la barra para servirlas.

–Hablamos de no tener relaciones íntimas hasta que hubiéramos dejado de trabajar juntos, pero las cosas comenzaron a progresar y…

–No tienes que justificarte –comentó Delaney–. Nosotras te apoyamos.

–Por supuesto, pero ten cuidado. ¿Cómo fue? –preguntó Paisley.

–Estupendo –contestó Olive–. Le hablé de mi pasado, y él se lo tomó bien. Ha sido la primera vez que me he acostado con un hombre que sabía verdaderamente quién era yo.

Agarraron los tacos y se sentaron a comer.

–No sabía cómo reaccionaría él, pero creo que debo dejar de ocultar el pasado. Es como si me avergonzara. Supongo que sigue siendo así, pero no puedo continuar haciéndolo eternamente.

Paisley le echo el brazo por los hombros y Delaney le guiñó el ojo.

–Es hora de que lo soluciones –afirmó Delaney.

–Dante parece un tipo estupendo. Me alegro por ti –intervino Paisley–. ¿Qué va a pasar ahora? –preguntó a Olive enarcando las cejas.

–No lo sé. Cada uno tenía coche y él había prometido a los empleados hacer una reunión de trabajo, así que me volví a casa. Ayer nos mandamos mensajes, pero no sé qué va a pasar.

Era verdad. Había escrito y borrado una decena de versiones distintas de «¿nos hemos limitado a divertirnos o estamos saliendo?». Pero él solo le había enviado un mensaje para comprobar que había llegado bien a casa y a decirle que ya había vuelto. Así que ella se hallaba en compás de espera.

–Dale tiempo –le aconsejó Paisley.

–Es lo que estoy haciendo. Pero ya basta de hablar de mí. ¿Cómo te va con Jack?

Paisley suspiró.

–No lo sé. Es un hombre maravilloso. Se ha mudado a casa y nos llevamos muy bien. No es desordenado, me trae el café a la cama y baja la tapa del retrete.

–Cosas importantes, todas ellas. Entonces, ¿qué es lo que no sabes? –preguntó Delaney.

–No estoy segura. Puede que tenga dudas o puede que sea otra cosa. Aún no estoy convencida.

–Yo tampoco entiendo a los hombres –apuntó Delaney–. Stanley es el único del que me voy a enamorar.

–¡Esta noche! –exclamaron Olive y Paisley al unísono.

Las tres se echaron a reír, lo cual ayudó a Olive a liberarse de parte de la tensión que sentía desde que había vuelto a Chicago. Solucionaría las cosas con Dante y, pasara lo que pasara, tendría a su lado a sus dos amigas.

El martes por la tarde, Max se presentó en el despacho de Dante empujando el cochecito de su hija Rosie y con una bolsa de alitas de pollo para llevar del bar preferido de ambos.

–Como no has venido a buscarme, he tenido que recorrer toda la ciudad con la niña en hora punta.

–Has venido en dirección contraria a la mayor parte del tráfico y te he dicho que estaba ocupado. Pero me alegro de verte.

Dante se levantó a abrazar a su amigo y después sacó un par de cervezas de la nevera.

–¿Qué es eso tan urgente que tenías que decirme?

–Nada. Mia celebra un trunk show con sus amigas esta noche, en casa. La vez anterior montaron tal escándalo que me fue imposible oír el partido, así que hoy he decidido marcharme.

–¿Qué es un trunk show?

–Sinceramente, no lo sé. Viene gente a casa y compra cosas. Así que Rosie y yo hemos decidido venir a ver a su tío preferido.

Puesto que Rosie estaba dormida y era un día laborable, a Dante comenzó a preocuparle que aquello no fuera una simple escapada de Max.

–¿Mia y tú seguís bien?

–Sí, ¿por qué me lo preguntas?

–Porque te noto raro.

Max hizo una mueca y dio un trago de cerveza. Dejó la botella y se mesó el cabello.

–Detesto mi trabajo. He estado a punto de dejarlo hoy, pero no puedo. Tengo obligaciones económicas y no quiero que Mia nos mantenga. Pero no sé cuánto tiempo voy a poder seguir así.

Dante lo entendía. Él había encontrado un trabajo que le gustaba de forma accidental. Se sentó al lado de su amigo.

–¿Quieres ser mi asesor legal? La empresa está creciendo y me vendría bien tener a alguien de quien me fío.

Max se volvió a mirarlo. Dante se preguntó si se habría pasado de la raya, pero se trataba de su mejor amigo, y el único motivo por el que no se lo había preguntado antes era porque creía que estaba contento con su trabajo.

–¿En serio? ¿O lo dices porque te doy pena?

–En serio. Confío en ti mucho más que en cualquier otro que contratara. Voy a llegar a un acuerdo para distribuir cerveza en Europa y no estoy seguro de que nuestro abogado vaya a ser capaz de manejarlo. Me encantaría que trabajaras en la empresa. Y llevas años diciéndome que deberíamos tener un departamento para encargarse de los aspectos legales.

–Voy a hablar con Mia… Pero, sí, desde luego, aunque nos prometimos que hablaríamos de los asuntos importantes, así que no puedo darte una respuesta definitiva hasta que… Gracias, amigo.

–De nada. Me vas a hacer un favor.

–No creo, pero eres muy amable al fingir que así es. ¿Cuándo quieres que empiece?

–Esta noche. Es broma. En cuanto puedas.

–¿Estás seguro de que quieres que me incorpore a la empresa?

Dante asintió. Gracias a Max, se había mantenido cuerdo en numerosas ocasiones. Que su amigo trabajara con él era una idea excelente.

–Completamente.

Se tomaron las alitas. Rosie se despertó. Dante tomó en brazos a su ahijada y la paseó por el despacho, mientras Max recogía los restos de la comida. Cuando hubo acabado, se sentaron en la sala de reuniones y contemplaron la ciudad por los grandes ventanales.

–¿Cómo van las cosas con Olive? –preguntó Max.

Olive.

No estaba seguro si debía considerar que una vez era suficiente, hasta haberle contado que la había conocido en la universidad. Tenía que decírselo. Y atribuía el hecho de no mandarle mensajes a su apretado horario de trabajo.

–¿Dante?

–Nos hemos acostado.

–¡Ajá! ¿Así que es…?

¿«Que es qué»?, pensó Dante. Pero sabía a lo que Max se refería.

–No es una venganza sexual. Ni siquiera es la Olive que conocí en la facultad. Ha cambiado mucho. Es amable, dulce y sincera. Me ha contado que era la «clásica chica mala».

–¿Y le dijiste que ya lo sabías?

–No exactamente.

–¿Qué le dijiste?

Era complicado, y hablar con Max le hacía enfrentarse a la dura realidad de lo que debería haberle dicho.

–Hablamos en general y le conté que una chica me había humillado en la universidad. Ella me dijo que ella había sido así y se disculpó en nombre de la chica que me había acosado. Fui incapaz de decirle que había sido ella.

Max lo miró, incrédulo. Dante se sintió juzgado. Debía decírselo.

–Voy a contárselo.

–Sé que lo harás. Y hazlo pronto, no esperes demasiado. Pero no será fácil.

Max tenía razón. No le resultaba fácil ocultar aquello a Olive, pero decírselo sería una de las cosas más difíciles a las que se había enfrentado.

Cuando Max se fue a casa, Dante decidió mandar un mensaje a Olive. Pero no sabía qué decirle. Tenía los pies sobre la mesa, miraba la ciudad y sostenía el móvil en la mano.

La radio sonaba al fondo y, cuando comenzaron a emitir anuncios, oyó su propia voz.

–El verano es una estación de días interminables e infinitas posibilidades; una época para arriesgarse y hacer promesas, reconocer los propios defectos y aprender a vivir con ellos. Siempre hay una salida de cualquiera de los círculos del infierno. Este solo es parte de tu vida, no la totalidad.

Dejó de hablar y sonó la música del anuncio. Dante presionó la tecla del móvil para desconectar la radio. El trabajo siempre le había resultado más fácil que la vida. Se consideraba un hombre que conseguía lo que deseaba, una persona segura de sí misma que no cometía errores en la empresa.

Sin embargo, en la vida real le pasaba justamente lo contrario.

Era un hombre complejo, con defectos… real.

Un hombre que cometía errores como el de no haberle contado la verdad a Olive, como el de haberlo hecho a medias. Pero no esperaba que ella le confesara lo que había hecho ni que se disculpara. Le parecía que ahora era él el acosador.

¿Había consentido que Olive lo convirtiera en eso?

Suspiró. En su fuero interno sabía que no era verdad. Se agarraba a un clavo ardiendo buscando la forma de justificar su comportamiento, como si hubiera alguna justificación.

Sinceramente, no sabía lo que Olive pensaba. Desde que habían vuelto, ella no había intentado ponerse en contacto con él, Tal vez resultara que, al final, solo había sido la aventura de una noche.

Se rascó la nuca. Tenía que dejar de pensar.

–Jefe, ¿todavía estás aquí? –preguntó Kiki desde la puerta.

–¿Y tú? –preguntó él mirando el reloj. Era casi las once de la noche. Hacía horas que ella debería haberse marchado.

–Se me ha pegado un pesado en la discoteca y no he querido pedir un taxi por miedo a que me siguiera. Así que me he venido aquí a esperar un rato.

Él palmeó el sofá.

–Pues espera conmigo y luego te llevaré a casa.

Ella se sentó a su lado. Olía a tequila, humo y sudor. Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá.

–¿Qué haces aquí?

–Max ha venido a verme huyendo de un trunk show que se celebra en su casa y hemos estado charlando un rato. ¿Sabes lo que es eso?

–Sí. Consiste en que una marca de productos realiza una venta en una casa particular. Me pregunto qué marca será.

–Max no tenía ni idea de lo que era.

Se quedaron en silencio. No sabía qué decir a Kiki. Le pareció que estaba triste. Salir con alguien era complicado. No era fácil conocer a otra persona y abrirte a ella sin ponerte en una situación de vulnerabilidad.

–Así que ese pesado…

–¡Uf! No me hagas hablar. Lo había visto algunas veces y parecía agradable, pero esta noche iba de caza. Y a mí no me apetecía. Estoy cansada de acostarme con desconocidos.

–Sí, yo hice lo mismo cuando tenia veinte años. No está mal durante cierto tiempo, pero después…

–Después te cansas. No quiero casarme ni nada por el estilo, pero me gustaría tener a un hombre agradable para salir y acostarme con él.

Dante se dio cuenta de que eso era lo que quería hacer con Olive.

–¿Puedo hacerte una pregunta? Si no quieres, no me contestes

–Lo haré, si es rara.

–No lo es. Estoy viendo a alguien…

–A Olive.

–Eso es, a Olive. Llevo veinticuatro horas sin comunicarme con ella porque no quiero que me considere un pesado, como ese del que me acabas de hablar.

–Tú eres otra cosa, jefe. Y, cuando se os ve juntos, se da uno cuenta de que hay algo entre vosotros.

–¿Tú crees?

–Sí, le gustas.

Bueno era saber que Kiki lo creía.

–Gracias. ¿Nos vamos?

–Sí, recuérdame el viernes por la noche que no vaya a la discoteca.

–No hará falta. Tenemos la cena de la Asociación de Cerveceros.

–Es verdad. Mándale un mensaje a Olive para decírselo. Puedes pedirle que te acompañe y no parecerá que es una cita, si no estás seguro de que quiera salir contigo.

A Dante le agradó la sugerencia.

–¿Te parece que no estoy seguro?

–No. Creo que sabes lo que quieres, pero que no deseas presionarla porque trabajáis juntos.

–Exactamente.

Kiki cambió de tema y habló del trabajo mientras se dirigían al garaje.

Él la llevó a casa y esperó hasta verla entrar en el portal, antes de irse a la suya. La sugerencia de Kiki era un modo seguro de ponerse en contacto con Olive, aunque él no era cobarde. Incluso en la universidad estaba seguro de sí mismo.

–Siri, manda un mensaje a Olive Hayes.

–¿Qué quieres que le diga?

–Siento no haberte enviado un mensaje antes. Me encantó el fin de semana que pasamos juntos. ¿Quieres que cenemos esta semana?

Siri le leyó el mensaje y lo envió.

Dante se sintió mejor. Necesitaba volver a ver a Olive para contarle la verdad y poder seguir adelante.

Esa noche se había dado cuenta de lo que deseaba en el futuro: que su empresa continuara expandiéndose y que Olive estuviera a su lado.

Capítulo Once

El mensaje de Dante lo cambió todo, y Olive pasó de sentirse insegura a volver a ser una mujer segura de sí misma. Dante le gustaba mucho. Aún le quedaba cierta inseguridad, desde luego, porque le resultaba difícil fiarse de su instinto, ya que nunca lo había hecho.

Al bajarse del taxi frente a la mansión, que esa vez no se hallaba en la zona de las afueras donde ella vivía, sino en la más rica del lago Michigan, respiró hondo. Lleva un corto vestido floreado de color azul, con escote en forma de V por delante y por detrás, unas sandalias de cuña y un gran bolso, ya que venía del despacho.

Llamó al timbre y sonó la música comercial de Inferno Brewing, lo que la hizo sonreír, porque era propio de Dante haberla puesto. Parecía empeñado en recordar a todos de dónde procedía su riqueza.

Él le abrió la puerta. Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta azul que ponía de relieve el color verde de sus ojos. Iba descalzo.

Ella llevaba toda la vida viendo a hombres vestidos así, lo cual la aburría, pero… ¡caramba! Dante resultaba atractivo llevara lo que llevara puesto, hasta el punto de que a ella le entraron ganas de lanzarse a sus brazos y besarlo.

Él sonrió al verla y retrocedió para que entrara. El vestíbulo era de mármol color crema con los nueve círculos del infierno en el centro. Cerró la puerta, agarró el bolso de ella y lo dejó en una mesa.

–Hola, ¿cómo estás?

–Hola, bien. Esto no parece que sea Westmont.

Se había puesto nerviosa al volver a verlo. No podía fingir que aquello era normal. Él la removía algo por dentro que la impedía respirar con normalidad. Estaba muy contenta de estar allí.

Lo cual, sinceramente, era ridículo. Y la asustaba. No quería ponerse tan contenta por el hecho de verlo. Aún no estaba segura de si le gustaba porque…

«Para. Deja de buscar razones por las que no te gusta», se reprochó. A veces estaba bien juzgar a alguien por las apariencias.

–No lo es. Compré esta casa para mis padres, pero se negaron a trasladarse a la ciudad.

–¿Dónde viven?

–En Schaumburg. Me has dicho que eras de Texas. ¿De qué parte?

–De Dallas, Fui a la universidad Northwestern.

Ella observó que el rostro de él adoptaba una extraña expresión, pero desapareció tan deprisa que pensó que se lo había imaginado.

–Creo que es más íntimo que cenemos aquí que en un restaurante. Quiero hablar tranquilamente contigo.

–¿Y eso?

–Bueno, el fin de semana pasado, las cosas cambiaron entre nosotros. Y aunque dijiste que no te arrepentías, es mejor que hablemos a solas. ¿Quieres tomar algo?

–Me apetece una copa de vino –contestó ella sonriendo– aunque para ti sea un sacrilegio.

–No lo es. He pensado en asar carne a la parrilla para cenar, acompañada de dos vinos distintos.

–¿De dos vinos?

–No estoy seguro de si te gusta el tinto, el blanco o el rosado. Aunque no resulte adecuado, me gusta tomar rosado en verano –dijo él mientras la conducía por el pasillo hasta la gran cocina, moderna y soleada.

Ella observó que ya había realizado los preparativos para la cena.

–Es una casa muy grande para un persona.

–Así es. Espero formar una familia algún día. La nevera del vino está ahí, por si quieres echar un vistazo a los blancos y los rosados. Si prefieres vino tinto…

–El rosado me parece bien. Voy a sacar una botella. ¿Necesitas que te ayude en alguna otra cosa? –preguntó ella intentando no pensar en que le había dicho que quería forma una familia. Trató de no darle mayor importancia.

–No. El ama de llaves ha preparado una ensalada para acompañar la carne y voy a asar unas alcachofas con esta.

–Seguro que la comida estará deliciosa. ¿Cocinas mucho?

–No. En verano, casi todo lo como asado a la parrilla. Sé freír un huevo, eso sí, pero la señora Flanders me deja la cena preparada y me la caliento al llegar a casa.

Ella sirvió el vino en las copas y se volvió hacia él.

–¿Por qué me dijiste que vivías en las afueras?

–Lo siento. Pensé que, en caso contrario, no creerías que fuera un buen tipo que te dejaría en casa sana y salva.

Dante era buena persona. Que le hubiera dicho una mentira piadosa para que se sintiera más segura hizo que le cayera aún mejor. Tenía que reconocer que cada vez le resultaba más difícil no sentir afecto por él.

–Gracias.

Dante se encogió de hombros.

–De nada. No podía dejarte allí esperando un taxi; no me parecía propio de un caballero. Sé que no está de moda hacer esas cosas, pero yo soy así.

–Me alegro. Y me gusta –musitó ella.

Fueron al jardín posterior de la casa, que tenía una cocina al aire libre y una zona para comer con vistas a una enorme piscina con una cascada en un extremo.

Él preparó la comida mientras charlaban de cualquier cosa. Y el corazón de ella comenzó a derretirse. Ahí estaba el hombre al que nunca pensó que encontraría; un hombre normal, amable y sexy que la aceptaba tal como era.

Mientras paseaban por el jardín, con la segunda copa de vino en la mano, y se encendían las luces, supo que se estaba enamorando de él.

Dante buscaba la oportunidad de hablarle a Olive del pasado, de decirle que era la chica que lo había humillado. Había estado a punto de hacerlo cuando ella le dijo que había estudiado en la universidad Northwestern. Era el momento ideal. Pero pensó que ella acababa de llegar y después se le ocurrieron otras mil excusas.

Como que en cuanto la había visto entrar en su casa se había dado cuenta de lo mucho que la echaba de menos.

¿Cómo era posible?

Solo llevaban tres días sin verse, pero se sentía perdido sin ella. Entonces, ella le sonrió y sus instintos se reavivaron exigiéndole que hiciera todo lo posible para que ella siguiera allí con él, lo que sabía que no era bueno, porque implicaba que sabía que, cuando le contara la verdad, ella se marcharía.

Y tendría toda la razón para hacerlo.

Sin embargo, eso no explicaba por qué no le había dicho nada durante la cena ni al ofrecerse a enseñarle el jardín.

Estaba preciosa a la luz del crepúsculo. Nunca había sido capaz de apartar la mirada de ella, pero ahora, al conocerla mejor, se le había acentuado el deseo de contemplarla.

Quiso acariciarla mientras paseaban juntos, pero no podía, en tanto que el secreto que guardaba pendiera sobre él. Podía justificar haberse acostado con ella una vez, pero le resultaba imposible justificarlo una segunda.

–Esto es muy bonito. ¿Desde cuándo quieres formar una familia? –preguntó ella.

A él se le atragantó el sorbo de vino que había dado.

–No te estoy pidiendo que te cases conmigo –dijo ella en tono divertido–. Me parece que es una pregunta normal.

Él asintió.

–No he pensado mucho sobre eso. Estoy muy ocupado fabricando y vendiendo cerveza. Pero, sí, un día me gustaría formar una familia. ¿Y a ti?

Ella se acercó a un espaldera a la que se enredaban plantas de jazmín con lucecitas entrelazadas. Él la contempló pensando que parecía de otro mundo y preguntándose si llegaría a decirle la verdad.

Cuando lo hiciera, nada volvería a ser igual entre ellos.

–No lo sé. Antes tengo que cambiar muchas cosas de mí que no me gustan. Creo que no debería formar una familia hasta haberlo conseguido.

Tenía que contárselo.

En ese mismo momento.

Olive intentaba corregir su comportamiento pasado y él tenía la llave para que lo lograra de una vez.

Ella se encogió de hombros y frunció la nariz.

–Probablemente no sea la respuesta que esperabas.

–No, pero me parece bien. Es la primera vez que conozco a alguien que reconoce su pasado como lo haces tú.

Ella ladeó la cabeza y se inclinó a oler las flores.

–Tú lo has hecho.

No, no era así. Dante se acercó a ella y se detuvo unos instantes a considerar que, cuando se lo hubiera dicho, tendrían que dejar de verse, y no estaba seguro de poder hacerlo. Era así de egoísta. No renunciaría a la mujer que, si alguien se lo preguntaba, encarnaba todo lo que siempre había deseado.

No renunciaría a Olive Hayes.

Le puso la mano en la cabeza, dejo que los suaves rizos pelirrojos le recorrieran los dedos y se inclinó a besarla. Ella se volvió y sus labios se unieron. Una descarga eléctrica lo recorrió de arriba abajo y volvieron a entrarle dudas sobre si decírselo o no.

Había repasado lo que era correcto hacer y decir y el modo en que debía comportarse, pero ahora que ella estaba allí…

Dejó de besarla y ella se sobresaltó.

–¿Estás bien?

–Sí. Quiero enseñarte algo.

La tomó de la mano y la condujo al otro lado de la espaldera, donde el terreno se elevaba hasta llegar a un patio donde había unos bancos para mirar la casa, el jardín y la piscina.

–¡Qué maravilla! –susurró ella.

–Por eso compré la casa.

–¿Así que no solo por tus padres?

–No, aunque esperaba que se jubilaran y que me dejaran cuidarlos. Pero la idea no les hizo ninguna gracia.

Ella rio.

–Te preocupas por los demás, ¿verdad?

–No más que otros.

–No creo que sea así. He visto cómo te comportas con tus empleados, que sabes cómo les va la vida. No todos lo hacen.

Intentaba ser un buen hombre. No era tan difícil y, en la mayoría de los casos, hasta que Olive había reaparecido, sabía dónde quería ir. Sin embargo, ahora, al enfrentarse a ella, todo lo que creía saber de sí mismo se había evaporado.

–Pues, gracias. Pero no siempre soy tan altruista.

–¿En serio? –preguntó ella cruzándose de brazos.

Dante decidió que esa noche no le contaría la verdad, ya que no quería que nada la estropease. Deseaba pasar una noche perfecta con Olive en la casa que había comprado para sus padres y su futura familia. Y a la única mujer que veía para formarla era a la que estaba a su lado en aquel momento.

Sabía que no sucedería y que, cuando ella supiera la verdad, saldría por la puerta y no volvería a verla; que pensaría que había saldado una parte de su deuda con él, pero que nunca lo perdonaría. Y él no la culparía.

Aunque no fuera su intención, iba a hacerla sufrir como ella lo había hecho sufrir.

De pronto, comenzó a llover. Olive lanzó un grito y Dante la tomó de la mano y la condujo al cobertizo que había junto a la piscina. Se protegieron bajo el alero. Ella se volvió a mirarlo. Él tenía el espeso cabello rizado pegado a la cabeza y una mirada de preocupación en los verdes ojos.

Olive se dio cuenta de que estaba dándole vueltas a algo.

Él comenzó a hablar, pero ella se puso de puntillas y lo besó. No le había bastado el beso que se habían dado en la espaldera. Lo echaba de menos. Echaba de menos sentir su cuerpo y su boca.

Él la abrazó y la atrajo hacia sí.

Ella se estremeció, pero supo que era porque sus bocas se habían unido, no por el frío. Llevaba deseándolo desde que se habían marchado de Mil-waukee.

Él alzó la cabeza y la miró a los ojos con una intensidad que casi la asustó.

–No tengo preservativos.

–No pasa nada. Tomo la píldora.

Él vestido, empapado, se le pegaba al cuerpo. Se estremeció y él la apretó contra sí. Olive notó su erección al frotarse él contra sus nalgas y volvió la cabeza para mirarlo. Él no dijo nada. Ella agachó la cabeza y le mordió en el cuello.

Se dio la vuelta en sus brazos y le levantó la camisa para acariciarlo. Estaba caliente y el vello del pecho le arañó levemente los dedos.

Tragó saliva cuando él le buscó los pezones por encima de la tela del vestido y se los pellizcó. Ansiaba volver a sentirlo en su interior. Él la condujo al porche y se sentó en una tumbona. Ella lo hizo a horcajadas sobre él y le introdujo las manos en el cabello mientras él la besaba en la boca.

Ella le metió con fuerza la lengua al tiempo que se balanceaba contra su excitada masculinidad. Introdujo la mano entre los dos y halló las de él allí. Él le metió una en las braguitas y le abrió su centro con los dedos para acariciarle el clítoris.

Olive se sintió envuelta en el aroma de la colonia de Dante, en el de la lluvia y las flores, y le pareció hallarse fuera del mundo, más allá de los errores cometidos en el pasado. Le pareció que estaba dando un paso hacia un futuro que nunca se había permitido desear.

Separó la boca de la suya y se arqueó contra él. Deseaba como nunca sentirlo en su interior. Ya.

Buscó la cremallera de sus pantalones cortos, se la bajó y metió la mano en ellos para acariciarle el miembro hasta que él gimió y la apartó de sí para desnudarse.

–Quítate las braguitas.

Ella no lo dudó ni un momento y se levantó para hacerlo. Observó que la miraba. Se levantó la falda del vestido y al ver que contemplaba su cuerpo desnudo con deseo se sintió aún más audaz. Se levantó el vestido un poco más y él volvió a gemir.

Una sensación de poder la recorrió de arriba abajo al dar un paso hacia él. Se bajó el vestido y él murmuró una protesta. Ella se dio la vuelta y se inclinó para desabrocharse la sandalia.

Notó los dedos de él acariciándole la parte posterior del muslo y se levantó el vestido hasta las caderas. Al sentir sus dedos en la piel se puso a temblar y se vio casi incapaz de quitarse las sandalias.

Pero dejó de preocuparle al sentir la boca de Dante en la espalda y el costado, instándola a darse la vuelta. Ella lo hizo y cerró los ojos cuando él le separó los pliegues del centro de su feminidad. Le hizo cosquillas con la lengua en el clítoris y le introdujo un dedo en la vagina. A ella le fallaron las piernas y se apoyó con las manos en sus hombros.

Él continuó acariciándola con la boca mientras le introducía y le sacaba el dedo hasta que ella se arqueó y gritó su nombre al llegar al orgasmo.

Él apartó la boca y cambió de postura para sentarla en el regazo. Deslizó el miembro en su interior y ella volvió a gemir. La agarró de las nalgas y la embistió cada vez con más fuerza hasta que ella comenzó a temblar, desesperada por volver a alcanzar el clímax.

Él la embistió por última vez mientras se derramaba en su interior. Ella lo sostuvo hasta que se vació. Se miraron a los ojos.

«Te quiero», pensó ella, pero algo la impidió decírselo.

–Tengo que decirte una cosa, Olive.

–¿El qué? –preguntó ella, sin saber a qué se refería. La gravedad del tono le indicó que no iba a ser de sus platos ni de sus películas preferidos–. ¿Nos vestimos antes de que me lo digas?

–Perdona, no quería ser tan brusco. Vamos a volver adentro y hablamos.

–Muy bien –ella buscó las braguitas. Él se las devolvió y ella se lo agradeció con un murmullo.

–Me gustas mucho y no quiero estropearlo –dijo él.

Ella asintió.

–Tú también me gustas, Dante.

Él abrió los brazos y ella se refugió en ellos. La abrazó como si no fuera a soltarla y ella pensó que le iba a resultar difícil decirle lo que pretendía. Esperaba que no fuera nada malo.

Pero, mientras volvían a la casa, notó que tenía un nudo en el estómago.

Capítulo Doce

«Fui a la universidad Northwestern. Fui de las personas a las que humillaste en público».

Se repitió mentalmente esas palabras muchas veces mientras se dirigían de vuelta a la casa. Olive fue al cuarto de baño y se llevó el bolso. Él se lavó en el servicio de invitados, se puso unos vaqueros y una camisa y fue al salón a esperarla.

Se mesó el cabello y comprobó que el corte de pelo que le había hecho Pietro era a prueba de bombas, cuando se miró en el espejo del pasillo y vio que no se había despeinado.

Al verse reflejado pensó que, si hubiera tenido ese aspecto en la universidad, Olive no lo habría tratado como lo hizo.

¿Qué significaba eso?

Se inclinó para mirarse a los ojos. Presentaban el aspecto habitual. No debía sentirse mal por haberse vuelto a acostar con Olive sin haberle dicho la verdad.

No debía sentirse así.

Ella no se había acostado con su versión rellenita y poco atractiva y, de repente, le había gustado. Él le gustaba porque su aspecto encajaba con el de los miembros de su círculo. Era injusto al pensarlo, pero se sentía acorralado por su propio silencio.

¡Caray!

El cuarto de baño se hallaba detrás de él. A pesar de la ansiedad que sentía no podía esperar a Olive en el pasillo. Dio media vuelta maldiciendo en voz baja y fue a la cocina. Comenzó a servirse otra copa de vino, pero decidió tomarse un vaso de agua.

Le sonó el móvil. Era un mensaje que le enviaba Kiki, así que creyó que se trataría de algo relacionado con la fiesta de la cerveza, pero frunció el ceño al leer que habían detenido a una rica heredera por allanamiento de morada. Era la hija de la familia que se había hecho rica vendiendo jabones y detergentes.

¿No se trataría de la amiga de Olive?

Volvió al pasillo y llamó a la puerta del cuarto de baño.

–¿Sí?

–Creo que una de tus amigas se ha metido en un lío.

La puerta se abrió. Parecía que Olive había llorado Por culpa suya. No habría manera de enmendar aquello.

–¿Cuál?

–La heredera de la empresa que fabrica jabón y detergente. No dicen el nombre.

–Delaney. ¿Me dejas el teléfono?

Él se lo entregó y ella leyó el mensaje. Le temblaban las manos. Se lo devolvió y entró de nuevo en el cuarto de baño para agarrar el suyo.

–¿Puedo ayudarte en algo?

–Aún no lo sé.

Él le puso la mano en el hombro y se lo apretó.

Ella agarró el bolso y se dirigió a la cocina mientras escribía un mensaje.

Esperó bajo la atenta mirada de él. Se había puesto una cinta en el cabello y, salvo por los ojos enrojecidos, su aspecto era el habitual. Pero él había estado con el número suficiente de mujeres para saber que había metido la pata. Podía haber elegido otro momento para decirle que tenían que hablar.

Él lo sabía, pero el problema era que su silencio lo corroía por dentro. Le parecía que se estaba convirtiendo en algo que no quería ser: un imbécil arrogante que pensaba que nadie era tan importante como él.

–¡Maldita sea! Paisley no sabe qué ha pasado y Delaney no contesta. Voy a ver si la localizo con la aplicación que tenemos para el grupo.

–Voy a por las llaves y la cartera para llevarte donde haga falta.

–No te molestes. Puedo pedir un taxi.

–No es ninguna molestia. No bromeaba al decir que me gustas, Olive. No voy a dejar que te vayas sola a aclarar este asunto.

Ella lo miró con solemnidad y él se dijo que tenía que decirle la verdad. Pero no en aquel momento.

–Gracias. Delaney es como una hermana para mí. Estoy preocupada. No sé por qué la han detenido. La última vez fue porque iba drogada y se estrelló con el coche contra el escaparate de Louis Vuitton de la avenida Michigan.

Él notó lo alterada y preocupada que estaba por su amiga. Se acercó y la estrechó en sus brazos.

–Sea lo que sea, lo solucionaremos juntos.

–¿Juntos?

–Si me quieres a tu lado, allí estaré.

Ella asintió.

–Eso de lo que me querías hablar… ¿puede esperar?

–Sí –no había más remedio. No quería ponerla más ansiosa.

Él móvil de ella sonó.

–Es Paisley.

–Habla con ella. Vuelvo enseguida y nos marchamos, si es necesario.

Mientras subía las escaleras para ir a la habitación, oyó la voz de Olive. Se puso los zapatos y agarró las llaves y la cartera.

Se volvió a mirar al espejo y se fulminó con la mirada. Estaba jugando a ser un héroe, el buen hombre que verdaderamente querría ser, sabiendo que lo que debía contarle a ella iba hacerla sufrir.

Durante las últimas semanas, Olive y el habían intercambiado los papeles. Ahora era él quien jugaba con la gente, quien le había pedido una cita porque quedaba bien llevarla del brazo.

¿Era eso lo que había hecho? ¿O se acostaba con ella porque le complacía que ahora le resultase atractivo?

Y eso, ¿qué indicaba de él?

Nada bueno.

Bajó las escaleras. Olive seguía hablando por teléfono, así que se detuvo para que lo hiciera a solas.

Qué caballeroso.

Detestaba su maldita conciencia porque no le dejaba ocultarse tras ninguno de los comportamientos que esperaba que Olive considerara nobles.

Olive no entendía cómo las cosas podían cambiar tan radicalmente en menos de una hora, pero así había sido.

Se le había pasado la sensación de felicidad al pensar que estaba enamorada y que tal vez, solo tal vez, había hecho lo bastante para inclinar la balanza a su favor, aunque, por otro lado, reconocía no haber hecho lo suficiente para merecer el perdón. Aún no.

Sin embargo, Dante no le había dicho que se fuera. Tal vez lo que tenía que decirle fuera algo bueno.

«¿Por qué no?», se preguntó esperanzada. De todos modos, en aquel momento debía dejar de pensar en eso y centrarse en el asunto de Delaney.

Cuando llamó a Paisley, esta tampoco sabía exactamente lo que había pasado.

–Estoy intentando saber qué ha ocurrido. Nuestro abogado está en el juzgado, pero todavía no se ha fijado la fianza. La han detenido en casa de Malcolm por allanamiento de morada. Me lo ha dicho un sargento de policía –Paisley soltó un bufido–. Además, en Wend-Z City hay fotos de ella esposada saliendo de casa de él, mientras ese desgraciado la mira marcharse cruzado de brazos.

–Odio a ese canalla. ¿Dónde está Delaney? Dante y yo vamos a ir a recogerla cuando la suelten.

Paisley le dijo dónde estaba detenida. No se hallaba lejos de casa de Dante.

–¿Sabes por qué estaba en casa de Malcolm?

–No –respondió Paisley–. Hoy, en el trabajo, la he visto bien.

–A mí también me lo ha parecido. He leído las declaraciones de Malcolm en las que afirma que le ha dicho varias veces que todo ha acabado entre ellos, pero que parece que ella no capta el mensaje, por lo que, por su propio bien, ha llamado a la policía. ¡Por favor! Nunca ha hecho nada por el bien de Delaney.

–Exactamente. Mira, tengo que colgar. El abogado me ha mandado un mensaje en el que dice que la familia va a tomar cartas en el asunto. A Delaney no le va a hacer ninguna gracia.

–Voy a intentar verla, si me dejan. Mándame un mensaje, ¿de acuerdo?

Olive agarró el bolso y vio que Dante la esperaba en el pasillo, a una distancia prudencial. Le sonrió y él le devolvió la sonrisa mientras ella se le acercaba.

–Adiós, Paisley –colgó, pero se quedó con el móvil en la mano.

–¿Dónde vamos? –preguntó él.

Ella le dio la dirección.

–No está lejos, ¿verdad?

–No.

–La familia de Delaney ya lo sabe. No sé cómo se lo va a tomar ella.

–Supongo que se ha enterado al publicarse la noticia de la detención.

–Seguramente. Su padre es muy agradable y la quiere mucho, pero, cuando se enfada, todos contienen la respiración.

–¿Es una fuerza de la naturaleza?

–Más o menos. Tiene un acusado sentido de la justicia, por lo que, si Delaney no tiene razón, hará que pague por ello. Pero si es Malcolm el que ha hecho algo ilegal, el señor Alexander va a cantarle las cuarenta.

Olive había aprendido mucho de la familia de su amiga al intentar cambiar de imagen y de vida. Se fijó en cómo gastaban el dinero y en que no dejaban que eso los definiera. Le habían abierto los ojos y enseñado a mirar más allá de la superficie.

–Creo que me caería bien –dijo Dante.

–Y tú a él. Respeta mucho a la gente que trabaja duro.

–¿No se limita a ser rico?

–Es curioso, porque la riqueza de la familia se remonta varias generaciones atrás, pero cada una ha tenido que ganarse la vida.

–¿Incluso Delaney?

–Sí, incluso ella. No le gusta que crean que trabaja todos los días, pero con nosotras lo hace muy bien –aunque bromearan sobre el hecho de que llegaba cuando le apetecía, Delaney se esforzaba y les conseguía clientes ricos.

Dante la condujo al garaje, donde había seis coches aparcados. A ella le impresionó que solo uno, un Bugatti, fuera de alta gama. Los otros eran un viejo Range Rover, probablemente de los años ochenta del siglo anterior, un Karmann Gia descapotable, una camioneta grande, un coche eléctrico y una ranchera.

–¿Cómo es que tienes una ranchera?

Él se encogió de hombros.

–Mi mejor amigo y su esposa acaban de tener una hija, que es mi ahijada, y me dijeron que solo me dejarían llevarla a pasear en un coche familiar, así que me compré esa ranchera para gastarles una broma.

–Lo otros, salvo el deportivo, son coches grandes y seguros.

–Lo sé –dijo él volviéndose a mirarla–. Rosie nació prematuramente y tuvo que permanecer tres semanas en el hospital. Así que compré el coche para que se rieran un poco.

–¿Y lo conseguiste?

–Sí.

Aquello encajaba con lo que iba sabiendo de él. No utilizaba su fortuna para protegerse de los demás, sino para ayudarlos. Y aunque lo del coche fuera un detalle sin importancia, hizo que se enamorara más de Dante, lo cual debería preocuparla, ya que quería hablar con ella. Pero en vez de eso, le proporcionó esperanzas renovadas de haber hecho lo suficiente para ganarse a aquel hombre.

–Eres un buen hombre.

–Mmm…

–No me lo discutas. Lo eres. Pero sigues siendo sexy –añadió guiñándole el ojo.

Sabía que a los hombres no les gustaba que hablaran de sus cualidades, porque creían que disminuía su atractivo masculino. Tal vez fuera cierto en las películas, pero en la vida real necesitaba tener a su lado a un hombre decente.

Verdaderamente deseaba tener a su lado a un hombre decente.

Fueron a la comisaría en el Bugatti. Dante la dejó en la entrada, porque seguía lloviendo, y fue a aparcar.

Ella respiró hondo. Era la segunda vez que entraba en una comisaría y no le gustaba estar allí.

Se acercó al mostrador de recepción y preguntó si podía ver a Delaney.

Dante estaba sentado en el coche, sin saber si quería entrar en la comisaría y hablar con Olive. Ella le había ha dicho que era un hombre bueno, cuando él se sentía todo lo contrario.

Llamó a Max.

Fue Mia la que contestó, en vez de su esposo.

–Hola, Dante.

–Hola, Mia. ¿Cómo estás?

–Bien. Max está bañando a Rosie. Como hace mucho que tú y yo no hablamos, he decidido responder a tu llamada.

–Sí, tienes razón, hace tiempo que no hablamos.

Quería a Mia como a una hermana, pero no creía que en aquel momento fuera a resultarle muy útil.

Tal vez el universo le estuviera indicando que no debería volver a hablar del tema, pero él ya sabía lo que debía hacer.

–¿Qué tal con Olive Hayes? –preguntó ella.

–Ya veo que Max te lo ha contado. No me extraña. Ella ha cambiado mucho.

–Lo sé. No te había dicho nada porque formaba parte del pasado, pero hace unos años, vino a una reunión de antiguas alumnas y pidió disculpas a todas las presentes. Charlamos amigablemente. Se había dado cuenta de su mal comportamiento.

–Sí, yo también lo creo. Es muy distinta de como era en la facultad.

Mia rio.

–Tienes razón. ¿A qué se debe tu llamada?

–Tengo que hablar con Max.

–¿De cosas de hombres?

–No, de Olive. ¿Te ha dicho Max que no me ha reconocido?

–Sí, y que pensabas acostarte con ella y mandarla a paseo después. Y yo le pregunté que cuándo te habías convertido en semejante idiota.

Él soltó una risa forzada.

–¿Por qué idiota?

–Porque Olive nunca te será indiferente. No podrás acostarte con ella solo para hacerle daño. Tú no eres así. Y si ya os habéis acostado… ¡Madre mía! Lo habéis hecho, ¿verdad?

–Sí. ¿No te lo ha dicho Max?

–No, pero es que hemos estado muy ocupados. Me ha contado que le has ofrecido trabajo, y le he dicho que lo acepte. Últimamente está raro. Dice que es por el trabajo, pero creo que ser padre no es lo que se esperaba… y que hay otras cosas.

Un momento. ¿Tenían sus amigos problemas de pareja? ¿Cómo se había obsesionado tanto por sí mismo que no se había percatado?

–No creo que haya nada más que el trabajo. Me ha dicho que lo odia, pero que no te habla de ello para no agobiarte.

–¿Eso te ha dicho?

–Sí. Te propongo una cosa: ¿y si me quedo con Rosie este fin de semana y vosotros dos lo pasáis en mi casa del lago? Solos los dos. Podéis marcharos el sábado por la mañana. El viernes por la noche tengo la cena de la Asociación de Cerveceros.

–No sé. Nunca hemos dejado a Rosie con nadie…

–Que no sea yo, porque soy su padrino y, además, muy buen canguro. Eso es lo que dices.

–Tu madre estuvo contigo.

–Sí, y aprendí mucho de ella. Dejadme hacerlo.

–Muy bien. Max ha acabado. Te lo paso.

Oyó que ella lo llamaba y le decía que era él.

–Hola, Dante, ¿cómo estás?

Max y Mia se preocupaban por él. Sabían que lo respaldaban, pero se preguntó si no se habría apoyado demasiado en ellos.

–Bien. Llamaba para saber si le habías dicho a Mia lo del trabajo. Ya me ha dicho que sí.

–Sí, gracias de nuevo. Acepto.

–Me alegro. Hablaré con Recursos Humanos. Además, le he ofrecido a Mia la casa al lado del lago para que paséis allí el fin de semana los dos solos.

–¿Qué?

–Necesitáis un tiempo solos como pareja. No me preguntes por qué lo sé.

–Gracias, Dante.

–De nada. Tu harías lo mismo por mí. Tengo que colgar. ¿Hablamos mañana?

–Sí, gracias otra vez. Te quiero.

–Yo también te quiero.

Colgó y se bajó del coche. Había estado tan ocupado tratando de saber, primero, si Olive lo estaba utilizando y, segundo, si él podría utilizarla, que se había olvidado del hombre que era. Le diría la verdad y se disculparía por no haberlo hecho antes. Después intentaría hallar la manera de que ella siguiera formando parte de su vida, porque al hablar con Mia se había dado cuenta de que quería tener lo que Max y ella tenían.

Y quería que fuera con Olive. Estaba seguro de que, juntos, serían felices. Simplemente tenía que superar el pasado de una vez por todas, como lo había hecho ella.

Se metió las llaves en el bolsillo y se dirigió a la puerta de la comisaría. Oyó que alguien caminaba detrás de él, vio que era una mujer y le sostuvo la puerta para que entrara.

–Gracias.

Ella fue a toda prisa al mostrador de recepción y él miro a su alrededor hasta que localizó a Olive sentada en un banco. Se apresuró a ir a su encuentro y se sentó a su lado.

–¿Has averiguado algo?

–Solo que aún no puedo verla. No se le permiten visitas. Hay que esperar a saber si se ha fijado la fianza.

–Pues esperaremos.

–Sí. Odio esta situación.

–Yo también. ¿Tienes planes el fin de semana?

–Ir a la cena de la Asociación de Cerveceros contigo, el viernes.

–Estupendo –murmuró él–. Voy a cuidar a mi ahijada este fin de semana. ¿Me echas una mano?

A ella se le desencajó la mandíbula.

–¿Vas a hacer de canguro? ¿Tú?

–¿Por qué las mujeres dudan de que sea capaz de hacerlo? –gruñó él–. Es vedad que mi madre me ayudó la última vez.

Olive se echó a reír y asintió.

–Me gusta la idea. De acuerdo, a no ser que Delaney me necesite.

–Me parece bien.

–Olive, me alegro de que estés aquí –dijo una voz femenina.

Él se volvió y vio a Paisley Campbell, que había asistido con él a algunas clases de Economía en la facultad. ¿Lo reconocería? Que no lo hiciera, por favor. Quería ser él quien le diera a conocer a Olive su identidad.

–Paisley, te presento a Dante Russo. No llegaste a conocerlo la noche en que me llevó a casa.

Él se levantó y le tendió la mano.

–Encantado de…

–¿Danny? ¡Cuánto has cambiado desde la universidad!

A Dante se le cayó el alma a los pies. Miró a Olive para ver si había establecido la relación y con solo observar la expresión del rostro supo que lo había hecho.

Capítulo Trece

Olive intentó adivinar de qué conocía Paisley a Dante sin conseguirlo. Pero la expresión impenetrable del rostro de él y un mal presentimiento le dieron la respuesta. Pero ella no le prestó atención.

–¿Cómo es posible?

–Fui a la Northwestern –dijo él, pero, antes de poder añadir nada más, se produjo un alboroto en la puerta, cuando H. Baxter Alexander, el padre de Delaney, entró seguido de una nube de paparazis. Se acercó al mostrador de recepción donde a Paisley y a Olive les habían dicho que esperaran y se inclinó para hablar con el agente que estaba de servicio.

Los paparazis les hicieron fotos hasta que el agente les ordenó que esperaran fuera. Eso distrajo a Olive de pensar en Dante; o mejor dicho, Danny. ¿Se habían cruzado sus caminos en la universidad?

No lo sabía, pero, si había ido a clase con Paisley, había muchas probabilidades de que formara parte de su círculo de amistades.

Intentó procesar la noticia mientras sonreía y se comportaba como si no hubiera pasado nada, pero estaba perdiendo los nervios.

–Hola, señoritas –dijo el padre de Delaney acercándose a ellas–. Lamento haberle dicho al abogado que habéis mandado que se fuera, pero de esto debo encargarme personalmente. Malcolm me ha amenazado, por lo que no me extraña que Delaney haya ido a pedirle explicaciones. Pero esto se ha acabado. Voy a hacer declaraciones a la prensa cuando la dejen en libertad. ¿Se lo explicáis vosotras?

–Sí –dijo Olive–, pero no nos dejan verla.

–Ahora podréis hacerlo. He hablado con el juez y pronto la liberarán.

Se volvió hacia Dante y le tendió la mano.

–H. Baxter Alexander.

–Dante Russo.

–Russo… ¿De Inferno Brewing?

–Sí.

–He seguido la trayectoria de su empresa desde que se creó –dijo antes de volverse bruscamente al oír que la puerta.

Y apareció Delaney. Se la veía muy desmejorada. El rímel se le había corrido y solo llevaba puesto un zapato. El vestido estaba roto y manchado de barro. Miró a su padre durante unos tensos segundos.

Él se le acercó y la abrazó. Hablaron en voz baja. Olive se volvió hacia Dante.

–¿Fui yo la chica que te humilló? –estaba segura, pero quería oírselo decir. ¿Por qué no se lo había contado al principio? ¿Cómo le había ocultado que la conocía?

Era imposible que todas las alarmas le hubieran saltado por un motivo equivocado. Tal vez más tarde pudiera procesarlo y encontrarle una lógica, pero en aquel momento se estaba derrumbando.

La chica mala que había en ella había desaparecido y solo quedaba Olive, vulnerable, herida y sola. Había sido un día muy largo, pleno de emociones, y habían detenido a su mejor amiga. Y ahora aquello.

–Sí –contestó él en voz ronca. Sus ojos mostraban el mismo sufrimiento que sentía ella. Pero en aquel momento no estaba en condiciones de asimilar todo aquello. Le parecía que iba a estallar en mil pedazos.

–¿Por qué no me lo dijiste?

¿Qué habría hecho, si se lo hubiera dicho?

–Al principio creí que no importaba –contestó él con brusquedad.

–Y después te diste cuenta de que sí. Cuando nos acostamos o cuando te dije la chica horrible que había sido, ¿por qué no…?

–Lo intenté, pero me pareciste muy vulnerable.

Y así era, porque se estaba enamorando de él.

–¿Lo has hecho para hacerme daño?

–Claro que no.

–Entonces, ¿por qué? –susurró ella.

–Siento no habértelo dicho.

–Ahora no puedo ni quiero hablar de eso –miró a sus amigas. Delaney parecía destrozada–. Tengo que ayudar a Delaney.

Supo por la expresión del rostro de Dante que quería abrazarla y pedirle que se quedara, pero no lo hizo.

Respiró hondo y se acercó a sus amigas. Las dos parecían exhaustas, igual que ella. La vida no se estaba portando bien con las tres en aquellos momentos.

El padre de Delaney se había marchado para encargarse del papeleo y a ellas las condujeron a un despacho. Delaney se cambió y se puso la ropa que su padre le había llevado.

–¿Qué ha pasado?

–Malcolm trama algo. Está implicado en algún negocio sucio y ha intentado chantajear a mi padre amenazándole con publicar fotos mías. Mi padre creía que había que hacerlo público para dejarlo en evidencia, lo cual no me importa, ya que antes se han filtrado fotos mías desnuda. Pero yo no quería que Malcolm se saliera con la suya. Sabía que guardaba documentos en la caja fuerte de su casa y, como estaba fuera el fin de semana con Stanley, al que yo había dejado en el aeropuerto, pensé que no estaría en casa.

–E intentaste entrar –dijo Olive sacando una plancha de pelo del bolso para peinar a Delaney.

–Sí, pero ha cambiado de empleados y el código de seguridad de entrada, así que tuve que escalar la valla y saltó la alarma.

–¿Te hiciste con los documentos?

–No lo sé. Abría la caja fuerte porque, por suerte, Malcolm no había cambiado el código. Hice fotos de todo lo que había dentro, pero no tuve tiempo de comprobar qué era antes de que llegara la policía.

–Me alegro de que consiguieras la información –dijo Olive mientras la peinaba. Ocuparse de su amiga la ayudaba a no sentirse abrumada por el vació de su corazón.

–Yo también. Sigo enfadada. Y todo el mundo cree que me niego a renunciar a Malcolm. ¿Y qué más, hombre? Cuando una relación se acaba, se acaba, ¿sí o no?

Paisley murmuró algo y Olive no dijo nada. Seguía pensando que Dante la había conocido en la universidad. Bueno, no Dante, sino Danny. No estaba segura de recordarlo, pero ¿acaso importaba? Claro que lo hacía. Importaba en muchos sentidos, y no sabía cómo iba a superarlo.

Tal vez no pudiera hacerlo.

Tal vez fuera un acto de justicia, una señal de que aún era pronto para intentar hallar la felicidad, de que aún tenía que pagar por lo que había hecho en el pasado.

Suspiró. Estaba a punto de echarse a llorar, pero no podía derrumbarse. Tenía que ser fuerte para ayudar a Delaney.

–¿Estás bien? –preguntó esta.

–No, pero no puedo hablar de ello. ¿Por qué me lo preguntas?

–Porque me has alisado el mismo mechón cinco veces –contestó Delaney quitándole la plancha de las manos–. Ya sigo yo. ¿Qué te pasa?

–Nada.

No quería contarle sus penas, cuando ella se enfrentaba a una condena por allanamiento de morada y a la persecución de la prensa. Paisley se acercó y las abrazó a las dos.

–Olive no sabía que Dante es, en realidad, Danny , con el que estuvimos en la facultad –le dijo a Delaney, antes de dirigirse a Olive–. Creo que intentó sacarte a bailar en el baile de primavera y le dijiste que ninguna mujer con amor propio bailaría con él. Pero aún tenías el micrófono encendido y…

¡Oh, no! Había sido esa noche… Ahora lo recordaba. Danny, el friki al que llevaba café para que le ayudara a redactar su parte del trabajo de psicología; el chico que siempre la saludaba al verla en el campus y del que ella se burlaba a sus espaldas. ¡Qué horror!

–Todos lo oyeron. Él dio media vuelta y se marchó –dijo Olive.

Tenía ese cabello enmarañado que le había visto la primera vez en el despacho, los mismos ojos verdes e idéntica sonrisa. Pero, en la universidad, no era en absoluto del tipo de hombres con el que ella salía. Y había hecho algo más que rechazarlo: lo había humillado delante de todos.

No sabía qué implicaba que él no se lo hubiera dicho. ¿No había querido decirle nada porque ella no lo había reconocido? ¿O había visto la ocasión de vengarse?

¡Ojalá le hubiera dicho algo a Olive antes, aunque solo hubiera sido cinco minutos antes!, pensó Dante. No podía culpar ni a Paisley ni a nadie, salvo a sí mismo.

La comisaría se había llenado de gente importante que llegaba para hablar con el padre de Delaney. H. Baxter Alexander tenía una presencia imponente y quién sabía cuánto dinero, pero se mostró amable y respetuoso con la policía. Reconocía que su trabajo era difícil y no intentó disculpar el comportamiento de Delaney, a pesar de que circulaban rumores de que había tenido varios encontronazos con la justicia. Sin embargo, Dante sabía que hacer caso de las habladurías podía resultar peligroso.

Se frotó el mentón. No sabía qué hacer. Su instinto le decía que buscara a Olive y le explicara todo, pero ella había entrado en crisis y estaba ayudando a su amiga. Y él no deseaba empeorar las cosas.

Debía dar espacio a Olive para ayudar a Delaney. Barajó la idea de marcharse, pero sabía que no lo haría, salvo que ella se lo pidiera. Sin embargo, no podía desaparecer hasta que hubieran vuelto a hablar.

No debería haberle mentido. No debería haber guardado el secreto tanto tiempo. ¿Por qué no se lo había confesado. En su fuero interno sabía la verdad. Y la reconocía. No se lo había contado porque, en parte, creía que ella había visto en él algo más que al chico rellenito y desaliñado de otra época y no estaba seguro de que, si ella recordaba quién era, sintiera lo mismo hacia él.

Si le hubiera dicho la verdad en la cena, en vez de buscar disculpas… Le gustaba Olive. Más que eso: creía que se estaba enamorando. Pero ¿cómo podía ser ese sentimiento verdadero, si le seguía ocultando su pasado compartido?

A pesar de saber todo eso, no había tenido el valor de hablar. Le resultaba difícil reconocer que ella le había hecho mucho daño.

En el campus, los estudiantes dejaron de mirarlo a la cara después del humillante incidente, y la idea que le había inculcado su madre de ser un principito desapareció. Comenzó a analizarse en profundidad, lo cual lo llevó a cambiar.

Fue un periodo difícil, pero lo superó. Y creía haberse convertido en una persona distinta hasta que Olive Hayes volvió a su vida. Pero esa vez, el poder estaba en manos. Era lamentable cómo lo había empleado.

La puerta por la que Olive había entrado se abrió. Delaney salió andando con aire orgulloso y majestuoso, como si estuviera recorriendo la alfombra roja de la Gala del Met. Ahora iba calzada con ambos zapatos. La seguían Paisley y Olive. Dante se le acercó y la agarró del brazo.

–¿Qué pasa? –preguntó ella en un tono que a él le recordó el de hacía años.

Él la soltó.

–Estoy muy estresada. No sé qué pensar, Dante, ¿Cómo has podido…?

–Lo siento mucho, Olive, más de lo que te imaginas. Ojalá te hubieras enterado por mí. Pero no sabía cómo decírtelo.

–Yo también hubiera preferido enterarme por ti –afirmó ella frunciendo la nariz. Apartó la vista e intentó serenarse.

–¿Espero a que acabes? Me siento y te espero. O, si quieres, me marcho. Pero creo que debemos hablar.

–No lo sé.

–Olive, no te he mentido al decirte que eres importante para mí. No quiero marcharme estando como estás, después de haberte hecho daño con mi forma de actuar. Dame la oportunidad de hablar contigo.

–¿Te mando un mensaje más tarde? –preguntó ella en voz baja.

–Sí, me parece bien.

Ella asintió y se acercó a sus amigas. La prensa y los paparazis entraban en ese momento. Delaney les sonrió y bromeó con ellos mientras se sentaban. Resultaba difícil pensar que no controlaba la situación. Sin embargo, Dante recordó su aspecto al aparecer por primera vez en la sala. Parecía destrozada.

Presenció la rueda de prensa. Delaney quiso transmitir el mensaje de que había vuelto a la casa de su antiguo novio a recoger una pulsera, un recuerdo que había pertenecido a la primera heredera de la familia, Emelinda Lucinda Alexander. La necesitaba para un acontecimiento social al que debía acudir.

Dante miró a Olive, que se hallaba detrás de su amiga.

Esa tarde, él estaba a su lado soñando con un futuro en común. Ahora todo eso se había evaporado. Pero su instinto le indicaba que ella había cambiado, que la mujer a la que había llegado a conocer era la verdadera.

La historia que se habían inventado para Delaney era adecuada, y se percató de lo bien que se les daba a las tres amigas crear una imagen.

¿Podía fiarse de la que creía conocer de Olive?

Pensaba que si jugaba bien sus cartas, si se mostraba humilde y amable, saldría bien librado de aquello, pero no estaba seguro.

Había hecho bien en olvidarse de aquella noche fatídica, que le supuso una llamada de atención, o tal vez un bautismo de fuego. Todo cambió en el momento en que él se sobrepuso a la inquietud de sacarla a bailar y se vio rechazado.

Era evidente que ahora ella parecía vulnerable, pero Dante sabía que bajo el caparazón exterior había una mujer que no dudaría en herirlo en lo más profundo. Casi lo había hecho al entrar en la sala.

Quería saber cuál era la mujer verdadera: ¿la que había conocido el mes anterior o la que había conocido en la universidad? ¿O una mujer más compleja, mezcla de las dos?

Dante sabía que él era algo más que el friki universitario que había sido y el soltero multimillonario que era. Pero le resultaba más difícil de lo esperado perdonar y mantenerse en estado de alerta a la vez.

Por mucho que quisiera pensar que Olive ya no era la Olive Hayes de la facultad, no deseaba haberse enamorado de una mujer que no era la que creía. No quería volver a sentirse vulnerable ni que se la volvieran a jugar.

Olive no sabía lo que se iban a decir Dante y ella, pero, tras la rueda de prensa, le mandó un mensaje. Dos horas después estaban sentados en un bar. Él, al principio, se había ofrecido a llevarla a casa, pero ella deseaba dar por concluido el asunto esa noche. Quería despertarse a la mañana siguiente y saber que era agua pasada.

Ya les habían servido las bebidas y se hallaban sentados en una mesa al fondo del local, que estaba tranquilo, ya que era un día laborable.

–¿Empiezo yo? –preguntó él.

Ella asintió.

–Tú eres quien tenía un secreto. ¿Por qué?

Él giró el cuello como si quisiera liberarse de la tensión, y Olive se percató de que le iba a resultar tan complicado hablar como lo había sido para ella. Al principio se había sentido una víctima, pero se daba cuenta de que no había vencedores ni vencidos en aquella situación.

–Evidentemente, no sabía a quién había contratado Kiki y cuando entraste en mi despacho el primer día… bueno, no sabía qué esperar. ¿Recuerdas el día en que nos conocimos en la universidad?

–Sí. Antes no lo recordaba, pero ahora me ha venido a la mente –tragó saliva–. Y lamento cómo me porté contigo. Pero ahora no se trata de eso.

–¿Cómo que no? Se trata exclusivamente de eso –le espetó él. Luego negó con la cabeza–. El caso es, Olive, que no eras lo que me esperaba, por lo que decidí que trabajáramos juntos. Sabías lo que hacías y tenías buenas ideas.

–Gracias. Creo que el trabajo ha sido bueno. Es una pena que la química entre nosotros se haya desbordado.

Él respiró hondo.

–Lo sé. Comenzaron a suceder cosas entre nosotros, me hablaste de tu pasado y me di cuenta de que yo era una de esas personas sin rostro a las que habías conocido. No supe cómo decirte que era yo, y cuando te disculpaste en nombre de la chica que me había humillado, lo acepté en nombre del hombre sin rostro.

Olive asintió. Estaba muy triste. Aquello era la consecuencia de sus acciones pasadas. Su terapeuta le había dicho que se perdonara por el daño causado, pero ella sabía que el daño también se lo había hecho a sí misma.

Nunca tendría una verdadera oportunidad con Dante. Él le estaba dando a entender que no estaba seguro de que ella hubiera cambiado. Había aceptado sus disculpas en nombre del hombre sin rostro, pero ¿Dante las había aceptado?

¿Cómo demostrarle que había cambiado? ¿Lo perdonaría por haberle mentido? Entendía que él no hubiera querido plantearle el tema, aunque sabía que antes o después surgiría.

–Te lo agradezco –para ella había significado mucho más de lo que él se imaginaba.

Y tenía razón al decir que había sido un chico sin rostro. Por aquel entonces, ella no lo veía.

–Yo también. Después me besaste y bueno… no pensé precisamente en el pasado.

–¿Por eso no te pusiste en contacto conmigo al volver de Milwaukee?

–Sí y no. No estaba seguro de si querías volver a tener una relación exclusivamente laboral conmigo y no deseaba presionarte. Y en el fondo sabía que tenía que hablarte de esa parte de mi vida.

Dante dejó de mirarla durante unos segundos y dio un trago de su bebida antes de agarrarle las manos.

–Esta noche he intentado decírtelo.

–Sé que lo hiciste. Ojalá te hubiera dejado que me lo explicaras. Estaba… Veía a un hombre que encarnaba todo lo que siempre había deseado y que no había sabido cómo pedirlo. No quería estropear las cosas.

–Yo tampoco. Pero eso plantea un aspecto interesante: ¿te gusto porque soy ese hombre?

Ella lo miró sin saber exactamente lo que le preguntaba.

–¿Qué hombre?

–El del corte de cabello y la ropa que has elegido para mí.

–Ya habías tenido ese aspecto antes. Vi el artículo que escribieron sobre ti cuando ganaste el primer millón.

–Sí, pero entonces era un imbécil y fue cuando decidí volver a ser yo.

–¿Tú? Ahora sigues siéndolo, Dante. Puedes considerarlo el motivo de que creas que me gustas, pero el hecho es que este sigues siendo tú –le dijo Olive pensando que tenía doble personalidad, igual que ella–. Tú y yo no somos tan distintos.

–Yo no te he humillado –dijo él poniéndose a la defensiva.

–Lo has hecho al mentirme y hacerme creer una cosa, cuando la verdad era más difícil de encajar. Pero debería haberme enterado por ti, no por Paisley.

Olive sabía que, a pesar de lo que él le había dicho, no la había perdonado. Tal vez nunca lo haría, lo cual le dolió mucho. Tampoco estaba segura de poder perdonarlo.

–Ya te he dicho que lamento lo que te hice –le recordó ella.

–Así es.

–¿No basta?

–No lo sé. Ya que estamos hablando claro, pensé hacerte algo parecido.

–Pues lo has hecho, más o menos.

Suponía que él se sentiría justificado para hacerlo, lo cual la afligió aún más. Era lógico. Recordó la comida de antiguos alumnos a la que había acudido y que se había pasado todo el tiempo disculpándose por sus comentarios y actitud en el pasado.

–¿Qué plan tenías? –preguntó ella, aunque en parte prefería no saberlo.

–Conseguir que te enamoraras de mí y, seguidamente, abandonarte.

–Habría sido una jugada estúpida, impropia de ti. Pero lo entiendo –dijo ella al tiempo que se levantaba y se apartaba de la mesa–. Sería lo justo, y, para serte sincera, lo has conseguido. Me estaba enamorando de ti, del hombre sexy de corazón de oro, del director ejecutivo que se preocupaba por sus empleados… De todo tú. Has ganado.

Echó a andar, pero él la llamó y ella se detuvo y se volvió a mirarlo.

–No quiero ganar. No te habría hecho lo que te he dicho, Olive. Me gusta cómo eres y te respeto mucho para poder hacerte algo así.

En ese momento, ella tuvo la sensación de que a quien más daño había hecho, hacía tantos años, era a sí misma, porque Dante era el hombre con el que desearía pasar el resto de su vida. Sin embargo, él no sería capaz de olvidar su forma de humillarlo ni que eso lo había impulsado a no decirle la verdad.

Y ella no podría perdonarlo ni perdonarse.

–Adiós, Dante.

–Olive…

Ella percibió el dolor de su voz, pero ya no aguantaba más. Repetir todo de nuevo los devolvería al punto en que se hallaban. Y allí no había futuro.

–Me alegro de que hayamos hablado del pasado –Olive consiguió pronunciar las palabras que le había dicho la terapeuta–. Siempre lamentaré no haber sido más amable contigo, cuando nos conocimos. Teniendo en cuenta lo que ha sucedido entre nosotros, no creo que sea acertado que sigamos trabajando juntos. Así que me despido.

No esperó a ver si él tenía algo más que decir. Salió del bar y, como estaba cerca del despacho, fue adonde estaba el coche y se mantuvo entera durante el trayecto hasta su casa. Una vez allí, bajó la guardia y lloró.

Capítulo Catorce

Dante deseó millones de veces haberse levantado y seguido a Olive esa noche.

A julio le siguió agosto y él intentó hallar una forma ingeniosa de hacerse el encontradizo con ella, sin conseguirlo. No había manera de tropezarse con ella, ni siquiera cuando él se había interpuesto en su camino a propósito. Sin ningún resultado.

Era indudable que lo más fácil era mandarle un mensaje, pero ¿qué iba a decirle? Lo había intentado muchas veces, pero no hallaba las palabras adecuadas.

Sabía que debía solucionar aquel asunto, ya que su vida personal comenzaba a afectar a su vida laboral.

Kiki se había enfadado con él por volverse a dejar crecer el cabello y la barba, aunque no mucho, ya que en verano hacía demasiado calor.

Llamaron a la puerta y Dante hizo una mueca por haber dejado que el ama de llaves se marchara antes, ya que no tenía ganas de hablar con nadie.

Volvieron a llamar y abrió la aplicación que le dejaba ver quién era.

¡Vaya!

Era Max.

Llevaba evitando las preguntas personales de su amigo durante… durante el mismo tiempo que llevaba sin ver a Olive. Max había hecho la entrevista de trabajo y ahora era oficialmente abogado de Inferno Brewing, lo que era estupendo. Ambos habían estado muy ocupados en el trabajo, pero ahora Max llamaba a su puerta.

Su amigo dio media vuelta y se alejó del campo de visión de la cámara. Dante se recostó en la tumbona, algo decepcionado por su poca insistencia.

–Es increíble que haya tenido que forzar la cerradura de la puerta lateral de la verja para entrar. Me apetece una cerveza y tenemos que hablar.

Dante miró a Max, que, cerca de la piscina, lo fulminó con la mirada.

–La cerveza está en la nevera.

–Sácame una mientras me pongo el bañador.

–No soy tu…

–Me ha tocado la china, Danny. O venía Kiki o lo hacía yo. Mia y yo hemos supuesto que me dejarías entrar sin problemas, pero he tenido que forzar la cerradura, algo que no hacía desde la universidad. Estoy enfadado, así que no te pases.

Dante se levantó y se acercó.

–Gracias, estoy bien. Ponte el bañador y hablaremos.

–Muy bien.

Max entró en la casa y volvió al cabo de unos minutos.

Dante intentó pensar en algo que aplacara a su amigo. Su llegada era un aviso de que no podía consentir que la ruptura con Olive continuara desempeñando un papel tan importante en su vida.

¿Acaso podía hablar de «ruptura»?

Se habían acostado dos veces y habían tenido una cita; una sola, que lo cambió todo para él. No sabía cómo recuperar a Olive, ni siquiera suponiendo que ella deseara volver. Le había mentido y, por mucho que intentara justificar el haber postergado decirle la verdad sobre el pasado, sabía que lo había echado todo a perder.

–Gracias por la cerveza. Siento haberme portado como un idiota antes. Le he dicho a Mia que estas cosas nosotros no las hacemos, pero ella no ha dejado de darme la lata para que viniera a verte.

–No pasa nada. ¿Te has portado como un idiota con ella? –Dante esperaba que no, ya que no quería ser la causa de que sus amigos se pelearan.

–¿Te crees que soy tonto? Mia y Rosie son lo mejor que me ha pasado en la vida. No voy a estropearlo –dijo Max. Dio un trago de cerveza–. Todos sabemos que no dejas de pensar en Olive, aunque no sabemos lo que ha pasado.

–¿Cómo que todos lo sabéis?

Max lo miró enojado.

–Ya no trabaja contigo. Estás distraído y no eres el tipo encantador que sueles ser. Incluso el discurso que diste en cena de la Asociación de Cerveceros fue aburrido e impropio de ti.

–No estuvo tan mal. No quiero hablar de eso, Max. No sé cómo solucionarlo y, como sabes, me caracterizo porque siempre tengo un plan. De momento, me estoy recuperando. Me afeitaré y me cortaré el cabello y volveré al despacho el lunes, dispuesto a todo.

–Estupendo, y que así sea. Ojalá pudiera aconsejarte, pero, cuando Mia y yo nos peleamos, me asusto. Primero me enfado, unas veces con ella y otras conmigo mismo por haber reaccionado de forma exagerada. Sé que debería pedirle perdón, pero odio hacerlo. Es difícil mantener una relación a largo plazo.

–¿Cómo lo haces? Parece que vosotros dos lo estáis consiguiendo –murmuró Dante.

–Me limito a recordarle que es lo mejor que me ha pasado en la vida. No sé si eso servirá en el caso de Olive, pero, si de verdad es lo que sientes, saberlo no va a hacerle ningún mal.

Claro que era eso lo que sentía, aunque no sabía si el sentimiento era recíproco.

–Se ha enterado por una amiga de nuestro pasado. Se enfadó porque no se lo había dicho y… bueno, puse las cartas sobre la mesa. Le conté que había pensado vengarme, y las cosas acabaron como te imaginarás.

–No muy bien, ¿eh? De todas maneras, creo que ser sincero era lo mejor en esa situación. ¿Y qué pasó?

–Dijo que debíamos despedirnos.

Max hizo una mueca.

–Vaya. ¿Y qué le respondiste?

–Nada. Dejé que se fuera.

–¿Qué? ¿Por qué?

–Me había dicho adiós. No iba a rogar a Olive Hayes que me diera otra oportunidad, Max dejó la botella y se irguió en la tumbona al tiempo que se volvía a mirarlo.

–Eres idiota. Ya no es Olive Hayes para ti. Ahora solo es Olive, lo sabes perfectamente. ¿Pensabas que volvería por propia voluntad?

–Creo que lo que yo piense no desempeña ningún papel en todo esto.

–¿Quieres que vuelva?

Sí, había querido que volviera desde el momento en que se había despedido. Si su orgullo no se lo hubiera impedido, habría corrido tras ella para pedirle que no se fuera.

–Sí, o sea, si ella…

–No me des respuestas manidas. Voy a decirte una cosa que he aprendido al vivir con Mia. El amor carece de zonas seguras. Tienes que ir a por todas o retirarte.

–¡Maldita sea! –exclamó Dante.

Sin embargo, ya estaba pensando en cómo recuperar a Olive. Quería que estuvieran juntos y debía hacer lo posible por demostrarle que el pasado no importaba.

La nueva clienta de Olive resultó ser complicada. No estaba dispuesta a realizar cambio alguno en su actitud, pero el mensaje que transmitía resultaba muy duro en el campo en que trabajaba y era difícil de reformular. Y cuanto más hablaba, Olive tenía la impresión de que menos la escuchaba la clienta, por lo que, al final, aquella reunión estaba siendo una tremenda pérdida de tiempo.

Estaba cansada al volver al despacho. Se sentó al escritorio, puso los pies encima y se descalzó. Después consultó el móvil esperando hallar un mensaje que no había llegado.

Sin embargo, sinceramente, no sabía lo que le habría respondido a Dante si este se lo hubiera mandado. Ella se había despedido y se había marchado. Y punto. Había seguido con su vida y, si se sentía un poco sola, era culpa suya. La felicidad que Dante le había proporcionado la había hecho cambiar de forma inconmensurable, y deseaba hallar el modo de arreglar las cosas entre ellos.

Decidió hacer algo aquel fin de semana, en vez de quedarse sentada en casa repasando cada uno de los momentos vividos con él.

Recordó que le había pedido que le ayudara a cuidar de su ahijada, justo antes de que todo se derrumbara. Había visto una foto de él con la niña en una revista, lo que hizo que se sintiera aún más afligida.

Quería a Dante.

No podía negarlo. Lo supo cuando estaban en casa de él y los pilló la lluvia. Lo echaba de menos desesperadamente.

Al principio solo pensaba en que había planeado conseguir que se enamorara de él para vengarse. ¿Acaso era un resentido? Pero después se dio cuenta de que le había dicho la verdad al confesarle que no habría sido capaz de hacerlo.

–Hola –dijo Paisley asomando la cabeza por la puerta–. ¿Quieres que te haga compañía?

–Claro.

Olive bajó los pies al ver que Stanley se le acercaba trotando para que lo acariciara. Paisley y Olive lo estaban cuidando porque Delaney se había tomado unos días de permiso para irse a Europa y huir de la mala prensa que sobre ella circulaba desde que había entrado en casa de Malcolm por la fuerza. Por suerte, él no la había denunciado, por lo que las cosas se habían calmado un poco.

–¿Sigues sin tener noticias de Dante?

–Sí, pero tal vez no deba esperar que sea él quien dé el primer paso. Me pregunto cómo no lo reconocí?

No dejaba de darle vueltas. ¿Cómo era posible que lo hubiera borrado de la memoria y que, en cuanto Paisley lo mencionó, lo hubiera recordado?

–Ni idea, pero ya sabes que, gracias al instinto de conservación, el cerebro se encarga de protegernos. Yo sigo sin recordar partes de mi infancia, cuando mi padre era un estafador.

Olive le sonrió compasiva. El padre de Paisley había sido un estafador que afirmaba tener empleos «respetables», pero resultó que se dedicaba a robar la pensión a los ancianos. Paisley se enteró cuando estaba en la universidad, porque lo arrestaron. Ella había dejado de relacionarse con él, que murió en la cárcel.

Olive no conocía todos los detalles sórdidos de la infancia de Paisley, pero, como resultado, sentía un gran desprecio por la mentiras, incluso por las piadosas. No las soportaba.

–Puede ser. El problema es que no sé cómo recuperar el contacto con él. Podría mandarle un mensaje, pero ¿qué le digo?

Paisley echó la cabeza hacia atrás y miró el techo. Después se inclinó hacia delante, entusiasmada.

–¡La Gala Benéfica del Final del Verano! Sé que Inferno Brewing ha reservado una mesa porque, cuando llamé para reservar entradas, me dijeron que tal vez estuviéramos en la misma mesa, al ser dos grupos pequeños.

Una gala.

–¿Habrá baile?

–Por supuesto.

A Olive se le ocurrió un idea que podría funcionar, pero corría un gran riesgo. Si lo hacía y se humillaba, seguro que limpiaría su pasado por completo. Además, sabría definitivamente por qué Dante había guardado el secreto.

Ella lo haría con la esperanza de que él la perdonara, de que le concediera otra oportunidad, aunque se arriesgaba a que la tratara como ella lo había hecho.

A pesar de que no era un riesgo que quisiera correr, tenía que hacerlo. Debía recuperar a Dante. Debía demostrarle y demostrarse a sí misma que el pasado había acabado de una vez por todas.

Él le había dicho que la perdonaba, pero ella aún no había podido perdonarse.

Era una oportunidad de borrar el pasado y de pensar en un futuro que solo ahora comenzaba a vislumbrar.

–Gracias, Paisley. Una vez más, has demostrado que eres el cerebro de esta empresa.

Paisley sonrió y enarcó las cejas.

–Por supuesto.

Dante volvió a trabajar e intentó urdir un plan. Recibió un mensaje de la Gala Benéfica del Final del Verano en el que le comunicaban que compartirían la mesa con seis personas de la empresa de Olive, lo cual era una buena noticia, ya que podría verla y hablar con ella.

En persona.

Era mucho mejor que mandarle mensajes, porque podría mirarle el rostro, tocarla y convencerla de que no le guardaba resentimiento y de que quería que volvieran a estar juntos.

Miró en el móvil las fotos que tenía de ella. Solo eran dos. La primera era la de ambos en el concierto de esa noche que lo había cambiado todo.

Dante pensó que fue entonces cuando se olvidó del pasado, aunque fingió seguir aferrándose a él. Se dio cuenta de lo había utilizado como una vía de escape, de huida, ante el riesgo de que ella le partiera el corazón.

La otra foto era de Olive hablando con la niña en la carpa, en la fiesta de la cerveza. Se emocionó al ver su dulce sonrisa. ¿Cómo se le había podido ocurrir que ella no había cambiado verdaderamente?

Observó la sinceridad y vulnerabilidad de la expresión de su rostro. No las había visto antes porque, si reconocía que ella había cambiado, tendría que reconocer que él también.

Y mientras ella había cambiado a mejor, le parecía que él no lo había hecho así.

Se frotó la nuca.

¿Podría Olive perdonarlo?

Él carecía de excusas. Todo lo que se había dicho a sí mismo mientras le ocultaba la verdad ahora le parecían mentiras piadosas. ¿Cómo no se había dado cuenta?

Oyó que había alguien en la puerta y apagó el móvil para que quienquiera que fuese no viera que estaba mirando las fotos de Olive.

–Hola, jefe. Solo quería darte las gracias por haberme invitado a la Gala del Final del Verano. Quería preguntarte si puedo ir acompañada –dijo Kiki a toda velocidad.

–Claro. Yo voy a ir solo, así que no hay problema. ¿Supongo que has conocido a alguien que no es un pesado?

–Aún no estoy segura del todo, pero eso parece.

–¿Lo has conocido en la discoteca?

–No, en internet, jugando a Animal Crossing. Es amigo de uno de mis amigas, así que charlamos en la isla de ella.

Dante no había jugado a ese videojuego, pero Mia, Kiki y la mitad de los empleados lo habían hecho, así que sabía cuál era.

–Me alegro. Estoy deseando conocerlo.

–Yo también. Va a ser nuestra primera cita. ¿Hay código de vestimenta?

–Vestido de fiesta para ellas y traje y corbata para ellos.

–Me muero de ganas de ver a Ben vestido así. Ah, también me han preguntado si volverás al programa matinal la semana que viene. Quieren que aparezcas como experto local en la fiesta de la cerveza de octubre.

–Por supuesto.

–De acuerdo, jefe. Hasta luego.

Dante reflexionó sobre la conversación con Kiki. Ella no temía volver a arriesgar el corazón. Él, sin embargo, había permitido que aquella antigua humillación gobernara su vida durante mucho tiempo, olvidando, que antes de aquel incidente era un buen chico, seguro de sí mismo. Consintió que las palabras de Olive Hayes lo convirtieran en alguien que no era, hasta que volvió a recuperar su verdadero yo.

Y entonces, ella reapareció en su vida.

Eso lo desequilibró, pero, ¿cómo había tardado tanto tiempo en darse cuenta de quién era Olive ahora?

Gimió al percatarse de que la razón era que se había enamorado de ella, de la única mujer de la que creía que nunca se enamoraría. Pero resultaba que era la mujer ideal.

Estaba resuelto a hacer lo que fuera para recuperarla. Sin ella, vivir carecía de sentido. No podría experimentar lo que la vida le ofrecía, y no estaba dispuesto a consentirlo.

Pensó en mandarle un mensaje, pero decidió atenerse al plan que había concebido: verla en persona era lo mejor. Y, por suerte, solo tardaría unos días en hacerlo.

Reanudó el trabajo. Estaba ideando una nueva cerveza IPA. Una mezcla cálida y otoñal que llamaría «Redención». Todo aquel que pasaba por los círculos del infierno tenía que hallar la forma de salir.

Sobre todo, Olive y él.

Estuvo trabajando hasta tarde. Al salir a la calle, recordó la última vez que había visto a Olive. No volvería a dejar que se marchara.

Capítulo Quince

La Gala Benéfica del Final del Verano se celebraba en un antiguo almacén reconvertido en un salón de convenciones. Las paredes de ladrillo visto contrastaban con la mesas redondas para doce comensales cubiertas con elegantes manteles de lino. El tema de la gala, la majestad del cielo veraniego, se reflejaba en el salón, que tenía grandes árboles con lucecitas, situados entre las mesas, para crear la ilusión de que cada una era privada. En cada mesa había un centro de flores blancas y hermosas velas en cada mesa.

Olive se detuvo en el umbral a admirar la majestuosidad del opulento entorno, con la esperanza de que aquella noche fuera mágica para ella.

Se había arreglado con esmero. Llevaba un largo vestido de noche de alta costura. La falda era azul marino con una banda negra en la cintura. La parte superior consistía en dos bandas de tela, una blanca que, desde la cintura, le cubría el seno izquierdo y le rodeaba el cuello, donde se unía a la otra, negra, que le cubría el derecho. Llevaba la espalda al descubierto y calzaba sandalias.

Se había recogido la melena en un moño que le dejaba el cuello al aire y llevaba unos pendientes de diamantes de los que colgaba una perla. Se había esforzado en presentar el mejor aspecto posible, ya que le proporcionaba mayor seguridad en sí misma.

Esa noche todo debía salir bien.

–¡Qué maravilla! –exclamó Paisley acercándose a ella.

Jack estaba visitando a su abuela enferma, así que Olive y ella se harían mutua compañía.

Paisley lucía un vestido de noche blanco y sin mangas, con dibujos florales entrecruzados al azar, y calzaba sus Louboutin preferidos. En el brazo izquierdo se apreciaba un tatuaje: «Una bendita inquietud nos mantiene en movimiento».

–Desde luego que sí. Estoy muy nerviosa –le confesó Olive a su amiga.

Esta la abrazó por la cintura y le sonrió.

–Recuerda lo que dice el poeta Rumi: «El amor lo arriesga todo sin pedir nada a cambio».

Olive no estaba segura de que eso fuera a ayudarla, pero asintió. Sin embargo, al respirar hondo se dio cuenta de que, en efecto, le era útil. El amor suponía un gran riesgo, pero, si no lo corría, siempre lamentaría no saber qué podría haber pasado con Dante. Tal vez no fuera el hombre que ella esperaba; tal vez fuera una ilusión del hombre ideal porque ella le había ayudado a cambiar de imagen; o tal vez fuera todo lo que su instinto le indicaba que era.

Eso era lo que se jugaba esa noche.

Paisley y ella se dirigieron donde se encontraba el gráfico que indicaba la situación de las mesas y buscaron la suya. Iban a compartirla con empleados de Inferno Brewing, como había dicho Paisley, pero a Olive le sorprendió ver en la lista el nombre de una mujer que había estado en su fraternidad universitaria: Mia Richardson. Hacía unos años habían tenido una larga conversación y se habían despedido en términos amistosos.

¿Por qué estaba en la mesa de Dante?

Después observó que debajo de su nombre aparecía el de Max Richardson. ¿Su esposo? Tal vez trabajara en Inferno Brewing.

–¿Por qué miras tanto la lista de los comensales de nuestra mesa? –preguntó Paisley.

–Mia aparece en ella. Es una de las mujeres de mi fraternidad con la que hice las paces, pero no sabía que conocía a Dante.

–Todos fuimos a la misma facultad, así que no es extraño que algunos nos conozcamos. ¿Te molesta?

–Es una de las que presentó la denuncia contra mí por la que me condenaron a trabajos comunitarios. Para entonces, tú ya te habías licenciado.

Paisley era dos años mayor y había sido su hermana mayor en la fraternidad. Delaney y ella la habían ayudado a convertirse en la mujer que ahora era.

–Si dices que os despedisteis de buenas maneras, sé tú misma. Recuerda que Dante es el motivo de tu presencia aquí, no lo sucedido en el pasado. Todo irá bien.

–Claro que sí –pero la seguridad que tenía en sí misma al salir de casa había disminuido levemente. Una cosa era plantearse aquello en casa y otra muy distinta planteárselo en aquel salón que se iba llenando lentamente de gente.

Paisley la tomó del brazo y se acercaron al bar, deteniéndose de vez en cuando a saludar a los conocidos. Cuando les sirvieron las bebidas, Olive dio un trago de mojito y respiró hondo. En el pasado actuaba sin temor a las consecuencias y se sorprendía cuando las había. Esa noche iba a actuar con un propósito y sabiendo exactamente lo que deseaba que sucediera.

Si no sucedía, la vida continuaría, desde luego, y ella habría hecho todo lo posible para demostrarle a Dante lo mucho que había cambiado y cuánto deseaba compartir la vida con él.

Paisley hablaba con un cliente, por lo que Olive le hizo un gesto para indicarle que iba a buscar la mesa. Había un trío interpretando música de Vivaldi. Cuando halló la mesa leyó las tarjetas buscando su nombre mientras iba rodeándola. Notó que alguien la seguía y se volvió. Era Dante.

–Creo que estás sentada a mi lado –dijo él con voz ronca.

–¿Ah, sí?

No podía apartar la mirada de él, de los ángulos del rostro, la pronunciada mandíbula y el cabello negro y rizado, peinado con estilo. El traje azul oscuro hacía resaltar el verde de sus ojos.

Olive sintió una punzada en el corazón y los nervios agarrados al estómago. Casi no se atrevía respirar por miedo a estropear aquel momento.

Dante había pedido un coche para esa noche, con la esperanza de encontrarse con Olive y volver a comenzar, lo cual era mucho pedir, dado que la había dejado marchar. Pero confiaba en ello. Su madre creía a pies juntillas que si te preparabas bien para obtener un deseo, este se cumplía. Y él había heredado esa creencia. Y se la tomaba muy en serio.

Cuando llegó, Max y Mia lo esperaban en la entrada. Le alegró verlos comportándose esa noche como solían. La tensión que había notado entre ambos había desaparecido.

–¡Caramba! –exclamó Mia–. Así vestido, vas a causar impresión.

–Es una gala –le recordó él.

Había vuelto a ponerse en manos de Pietro, que le había cortado el cabello de nuevo. Después había mandado un mensaje a Sam para que le aconsejara qué ponerse. Quería asegurarse de ser el hombre que a Olive le gustaba.

No iba a fingir ser otro, sino a presentar la mejor versión de sí mismo, y esperaba que bastara para convencerla de que había superado el pasado.

–Por eso voy de esmoquin, aunque nadie lo haya notado –se quejó Max.

–Estás guapísimo –dijo Mia a Dante besándolo en la mejilla–. ¿Vamos Max y yo a por las bebidas mientras tú buscas la mesa? Es la número tres. Procura que nos sentemos juntos.

–De acuerdo.

En la cena de la Asociación de Cerveceros se había sentado al lado de Jeff, de Brewing Energy Worldwide, y fue muy aburrido. No se divirtió en absoluto, aunque reconocía que era porque echaba de menos a Olive.

Los organizadores del acto se habían volcado en el tema del cielo veraniego, por lo que casi parecía que estaban en el exterior. Las lucecitas de los árboles eran bonitas. El gráfico de las mesas debía de estar en algún sitio, pero Dante no iba a pelearse con la multitud para acercarse a verlo, ya que sabía el número de la suya.

Divisó a Paisley, pero ella no lo vio. Mejor, pensó él. Siguió andando y se detuvo al ver a Olive, que le daba la espalda. Se quedó sin respiración ante su belleza. Ella se volvió y el corazón se le desbocó.

¡Cómo la echaba de menos!

La reacción que notó con más facilidad era la física. La química entre ellos había existido desde el primer momento, desde que ella entró en el despacho. Sin embargo, Dante sabía que la intensidad de su reacción se debía a que la amaba.

Al verla quiso hablar, pero las palabras no le salieron. Y no quería volver a meter la pata y estropearlo.

No lo haría.

Era Dante Russo, un hombre duro y el director ejecutivo de la voz sexy que encantaba a todo Chicago.

–¿A qué esperas?

Dante miró a su izquierda y vio a Kiki a su lado. Llevaba un vestido de noche y se había puesto mechas azules en el cabello, a juego con el color del vestido.

–¿Qué?

–Te has parado… Ah, se trata de Olive. No te preocupes. Voy a entretener a los comensales para que no se sienten todavía a la mesa y podáis hablar.

–Gracias.

Se alejó de Kiki y se abrió camino entre la gente que buscaba su mesa.

Olive rodeaba la suya despacio, mirando el nombre que figuraba en las tarjetas. Dante vio la de ella y discretamente la colocó al lado de la suya.

Después se le acercó por la espalda. Su aroma era aún más delicioso de lo que recordaba y, de repente, tuvo miedo de perder la compostura, de no controlarse.

Nunca se había sentido así en su presencia. Su forma de reaccionar ante ella era más intensa de lo que recordaba. La deseaba con desesperación.

–Creo que vas a sentarte a mi lado –dijo él.

«Mantén la calma».

–¿Ah, sí? –ella se volvió a mirarlo.

–Sí. Menos mal, porque en el último evento al que acudí me aburrí soberanamente. ¿Recuerdas el Art Institute? –iba a continuar hablando hasta hallar el modo de decirle lo que quería.

«Te he echado de menos».

«Te deseo».

«Perdóname».

Ella asintió sin decir nada.

–¿Cómo estás? –preguntó él.

Ella ladeó la cabeza, se pasó la lengua por los labios y respiró hondo.

–No muy bien. ¿Y tú?

Un respuesta sincera.

Ella derrochaba sinceridad.

–Igual que tú. Estaba empezando a adoptar de nuevo el aspecto de elegante leñador.

–No te sentaba mal.

A él lo decepcionó la respuesta y le dio la impresión de que tal vez se lo estaba tomando con demasiada calma. Se percató de que una cosa era querer arriesgarse por amor y otra muy distinta llevarlo a cabo.

–Olive…

–Dante…

–Las damas primero.

Ella negó con la cabeza.

–No sé cómo hacerlo, cómo saber si deseas hallar la manera de olvidarnos de lo sucedido. ¿Querías que me despidiera?

–No, no quería que lo hicieras.

Ella titubeó unos segundos.

–Muy bien. ¿Qué es lo que quieres?

–Que esto fuera más fácil –contestó él con voz ronca. Alzó la mano para mesarse el cabello, pero se detuvo a medio camino y la tomó de la mano–. Voy a decírtelo claramente, Olive: te necesito, quiero que estés conmigo. Te quiero.

Ella lo miró con los ojos como platos, pero no dijo nada, y él pensó que tal vez fuera demasiado tarde, que tal vez ella no deseara nada más que una despedida.

¿Debería haber esperado más, antes de decírselo?

No podía.

Vacilar ante ella siempre había resultado contraproducente. Al menos sabría si ella le correspondía o no.

Olive le tomó la mano a Dante mientras los comensales llegaban a la mesa. Pasó al lado de Paisley, que le apretó el hombro y condujo a Dante a la terraza que daba al lago Michigan, iluminado por círculos de luz que parecían flotar. La recorrió hasta que se encontraron solos.

Entonces, se detuvo.

Dante le había dicho que la quería.

El corazón le latía desbocado. Cerró los ojos.

Dante la quería.

Sin siquiera haber oído lo que ella tenía que decirle, le había dicho que la amaba.

–¿Te encuentras bien? –preguntó él en voz baja–. No debería habértelo dicho de manera tan brusca.

–Me alegro de que lo hayas hecho. No sé si me merezco tu amor, Dante, pero me hace muy feliz que me quieras. He intentado convertirte en el malo de la película, pero lo cierto es que fui yo la que…

–¡Basta! –él le puso el dedo en los labios durante unos segundos y después lo retiró–. Ya te has disculpaste por eso. A partir de ahí, nada ha sido culpa tuya. Eras todo lo que deseaba en una mujer, pero te traicioné al dejar que se interpusieran mi miedo y mi orgullo.

–¿Ah sí?

–Sí. Temía reconocer que pudieras estar conmigo y no quería contarte lo de aquella noche porque podrías volver a verme como alguien que no estaba a la altura…

–Para mí, siempre has estado a la altura –afirmó ella–. Esta noche he venido porque no estaba segura de que, tras haberme marchado como lo hice, quisieras que volviera a formar parte de tu vida.

–Me he portado como un imbécil con todos desde que te fuiste –reconoció él con voz ronca.

Ella sonrió por su modo de decirlo y porque conocía a Dante. Aunque no estuviera tan encantador como solía, nunca pagaba su mal humor con los demás. Eso le recordó otra cosa: nunca decía nada que no creyera.

La amaba de verdad.

–No soy perfecta. Intento mejorar cada día, pero a veces flaqueo.

Tenía que ser sincera. No quería que pensara que ella había pasado página y que todo era maravilloso.

–A mí me bastas. Yo tampoco soy perfecto. Creo que todos flaqueamos alguna vez –murmuró él.

Se inclinó hacia Olive y la tomó en sus brazos. Ella notó su cálido aliento en la mejilla, mientras le susurraba:

–Te quiero mucho, Olive. Temía que me fueras a excluir de tu vida, aunque no te hubiera culpado por ello.

Ella le puso las manos en el rostro y lo miró a los ojos.

–Yo tenía el mismo miedo. Pero no acostumbro a quedarme sentada sin hacer nada.

–A mí me pasa igual.

Entonces, Dante la besó larga y profundamente y ella lo abrazó aferrándose a él como si no lo fuera a soltar.

Unos minutos después volvieron a la gala y se pasaron la noche riendo, bailando con sus amigos y pujando por los objetos que se subastaban con fines benéficos.

Mia era agradable. Olive agradeció la oportunidad de conocerla un poco durante la noche. Al final de la cena, un pinchadiscos se encargó de la música. Todos bailaron y Olive se dio cuenta de que, por fin, tenía la posibilidad de superar el doloroso recuerdo de hacía tantos años sobre lo sucedido entre Dante y ella.

Era una oportunidad única de enmendar el error.

Se llevó a un lado a Mia y Paisley.

–Voy a sacar a bailar a Dante, como él hizo hace tantos años.

–No tienes por qué hacerlo –dijo Paisley.

–Paisley tiene razón, pero, si lo haces, será especial –afirmó Mia animándola.

Como ya había tomado la decisión, Olive pidió al pinchadiscos que pusiera What Makes You Beautiful, de One Direction. Además, le preguntó si podía hablar por el micrófono antes de que empezara a sonar.

Estaba tan nerviosa que le sudaban las manos, pero miró a Dante y Max que cantaban Ho Hey, de los Lumineers, y el corazón se le derritió. ¿Cómo no se había dado cuenta desde el principio de qué clase de hombre era? Pero ahora, por fin, había hallado el modo de resarcirlo por cómo lo había tratado.

–No sé si puedo dejar que lo utilices. No es un evento de esos –dijo el pinchadiscos.

–Es muy importante. No voy a ser maleducada: solo deseo decirle a un hombre que lo quiero.

Él pinchadiscos no aceptó inmediatamente, pero cuando Mia y Paisley subieron al escenario y se unieron a los ruegos de Olive, cedió.

–La canción siguiente es una petición y va acompañada de una nota personal. Aquí está Olive –dijo entregándole el micrófono.

–Hace mucho tiempo, un hombre me sacó a bailar y le dije que ninguna mujer querría bailar con él y que yo no lo haría, aunque fuéramos las dos únicas personas que quedaran en el planeta. Dante, siento haberlo dicho y querría saber si bailarás conmigo esta canción, que, en muchos aspectos, resume lo que siento por ti.

Dante se acercó al escenario que estaba algo elevado y gritó:

–¡Claro que sí!

Abrió los brazos y Olive se lanzó a ellos. La canción comenzó a sonar, mientras se besaban. Sus amigos aplaudieron y los aclamaron. Y Olive se percató de que se alejaban los últimos vestigios de la mujer que había sido.

Bailaron juntos cantando a voz en grito. Olive sonrió a Paisley, que formó un corazón con los dedos.

Bebieron mucho champán y se pasaron la noche bailando y cantando. A la hora de marcharse, fueron a casa de Dante

Él la besó apasionadamente en el vestíbulo, antes de tomarla en brazos y subirla al dormitorio, donde le hizo el amor. Después, se acurrucaron abrazados y observaron la luna deslizándose lentamente por el cielo mientras hacían planes para el futuro.

Al principio se sintieron algo inseguros, pero poco a poco fueron ganando confianza. Se quedaron dormidos al alba, siempre abrazados. Y Olive pensó que había saldado la deuda con el pasado y que estaba deseando iniciar un futuro con Dante.