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© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Algo increíble, n.º 1122 - marzo 2017

Título original: Some Kind of Incredible

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.:978-84-687-9701-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

«Otra vez tarde», pensó Lila Maxwell mientras cerraba con llave la puerta de su piso de la tercera planta. Le encantaba su casa. No era gran cosa: un apartamento de un dormitorio en un antiguo edificio bien conservado, pero se había pasado los dos últimos años decorándolo con esmero para convertirlo en el hogar de sus sueños.

Bajó las escaleras a paso rápido porque le gustaba andar. Como auxiliar administrativa de Colette S.A., una de las compañías de joyas más famosas del mundo, Lila se pasaba casi todo el día sentada. La mañana estaba oscura, y añoró durante unos instantes el calor de su Florida natal. La ciudad de Youngsville, en Indiana, era maravillosa, pero a veces el tiempo resultaba demasiado frío para una chica de Florida.

–Lila, ¿tienes tiempo para un café? –le preguntó su casera, Rose Carson. Lila se detuvo en seco.

–Rose, ojalá pudiera, pero Nick vuelve hoy de viaje y me gustaría estar en la oficina antes que él –Nick Camden era su jefe y el hombre de sus sueños. No eran las fantasías infantiles que había alimentado de pequeña sobre un caballero de brillante armadura que la rescataba del piso de protección oficial en el que había vivido con su madre, sino fantasías de mujer sobre una pasión tórrida con un hombre que acabaría viéndola como algo más que una bonita colección de partes anatómicas. Se sonrojó un poco y rezó para que Rose no se diera cuenta.

–Tengo una cosa para ti. Espera un momento –le dijo Rose.

Lila adoraba a su casera. Era amable y atenta, y la había hecho sentirse bienvenida en Youngsville, donde al principio todo le había resultado nuevo y desconocido. El piso de Rose ocupaba la mayor parte de la planta baja. Cálido y acogedor, nada más entrar en él se percibía que allí vivía una mujer próspera y cariñosa. Lila deseaba crear aquel ambiente algún día en su propia casa.

–Aquí tienes.

Rose le entregó una hermosa pieza de joyería, un broche de ámbar y metal precioso. Tenía forma de corazón y, aunque el término no fuera apropiado para describir aquella maravilla, era bonito. Mientras lo palpaba con cuidado, Lila supo que no debía ponérselo.

–No puedo aceptarlo –se lo devolvió a Rose, pero su casera no quiso quedárselo.

–Para que te dé suerte.

–Te lo agradezco, Rose, pero no. Es demasiado valioso.

–Quiero que lo uses. Ha de lucirlo una joven bonita –Rose abrió un poco el abrigo de Lila y le prendió el broche en la chaqueta del traje. A Lila le encantaba, pero sabía que no podía aceptarlo; intentó quitárselo, pero Rose le cubrió la mano.

–Lila, significaría mucho para mí. Este broche nos unió a Mitch y a mí. Me gusta creer que trae suerte y amor a todo lo que toca.

Los ojos de Rose se nublaron de melancolía, como siempre que hablaba de su difunto marido, Mitch. Aunque tenía el pelo entrecano, Rose seguía siendo atractiva. Era esbelta, aunque con curvas que la incitaban a usar vestidos más propios de su edad. Como no quería disgustar a su casera, Lila decidió ponerse el broche aquel día y devolvérselo por la noche.

–Gracias, Rose; es precioso. Oye, tengo que irme –dijo tras consultar su reloj.

Rose asintió, y Lila salió a la calle. El día estaba despuntando. Hacía frío pero se podía ir a pie. Lila levantó el rostro al sol y soñó con que la máxima de aquel día no serían solo diez grados.

Le encantaban los parques y los árboles con colores otoñales: se avistaban amarillos, pardos, naranjas y rojos en todos los rincones. Halloween, su fiesta favorita, estaba a la vuelta de la esquina, y caminó con paso alegre ante aquella perspectiva.

Solía tener compañía cuando se dirigía a la oficina. Jayne y Sylvie, dos de sus vecinas, se sumaban de vez en cuando al paseo, pero Jayne se había casado hacía poco tiempo y ya no se levantaba tan pronto por las mañanas. Y, aquel día, Lila había madrugado demasiado para Sylvie.

A Lila le agradaba haber hecho buenos amigos. Era como haber encontrado la familia con la que siempre había soñado. Le encantaba su vida en Youngsville.

Caminó deprisa para no llegar tarde. En el bolso llevaba el pan de plátano que había cocido la noche anterior. De hecho, se había pasado toda la semana haciendo repostería.

La cocina era su reino. Allí, la que mandaba era ella. Y, mientras amasaba pan, le resultaba fácil pensar que Nick Camden no había estado a punto de besarla.

Un coche redujo la velocidad detrás de ella. El suave zumbido del lujoso motor le indicó que no se trataba de otra de las secretarias de Colette S.A. que quisiera llevarla al trabajo. Mantuvo la cabeza gacha y siguió andando. No estaba preparada para ver a su jefe fuera de la oficina. De hecho, Nick había pasado de largo cientos de veces durante el verano y nunca se había ofrecido a llevarla.

«Los hombres solo quieren una cosa de las mujeres como nosotras, Lila». La advertencia de su madre resonó en sus oídos. Su ex novio, Paul, le había demostrado que su madre tenía razón. No miró hacia el coche a pesar del calor que se escapaba de la ventanilla abierta.

–¿Te llevo, Lila?

–No, gracias. Me gusta el frescor matutino –aunque estuviera temblando…

–Mentirosa –dijo en buen tono.

Nick tenía razón: había mentido, pero no estaba dispuesta a reconocerlo. Oyeron un claxon y Nick saludó al conductor con la mano. Lila no pensaba subirse a su coche porque, después de lo ocurrido la semana anterior, no se fiaba de sí misma. Desde que estaba en Indiana, se había esforzado por adaptarse a su nuevo hogar, por aprender a ser eficiente en su trabajo y por trabar amistades. Pero la mirada seductora de Nick Camden la había tomado por sorpresa.

Llevaba tiempo deseando que la besara y la acariciara, pero la semana pasada, cuando Nick bajó la cabeza para besarla, se quedó helada. El miedo a decepcionarlo la hizo retroceder. Claro que Nick pareció decirle con la mirada que la retirada no era factible.

«Maldito sea». Lila intentó brindarle una sonrisa tranquilizadora y siguió caminando.

–Gracias, pero no.

–Como quieras, mujercita sureña, pero hace frío y mi coche es cálido y confortable.

Nick representaba la tentación. No lo había sido al principio de la llegada de Lila a Colette, porque había estado buscando un hombre con quien entablar una relación seria, un hombre que quisiera hijos y un hogar agradable, un marido que comprendiera la importancia de formar una familia. Ni siquiera se fijó en Nick porque cambiaba de mujer cada semana. No era un donjuán, pero las relaciones no le duraban. Se comportaba como un lobo hambriento que devoraba una presa tras otra, y a Lila no le apetecía ser su cena. Si creyera que tenía la más remota posibilidad de enamorarlo, cedería a sus maniobras de seducción.

Pero no era ese el caso.

Dos años atrás, Lila decidió que Indiana era un buen lugar para empezar de cero. No pensaba salir con ningún hombre a no ser que estuviera segura de que era el ideal, así que Nick Camden quedaba descartado. Aunque se le acelerara el pulso al verlo…

–Lila, llevo una semana fuera de la oficina. Necesito ponerme al día.

Quizá hubiera malinterpretado las intenciones de su jefe. Se encogió de hombros y cedió.

–Está bien.

Se enorgullecía de ser una buena secretaria y, antes del incidente de la semana anterior, no habría dudado en subir al coche. Nick no la asustaba, pero su intuición la prevenía contra él. A pesar de su refinamiento, había algo salvaje en él.

Se acomodó en el lujoso asiento de cuero y se abrochó el cinturón de seguridad. Cerró los ojos y dejó que el calor se propagara por todo su cuerpo. La envolvió una cálida fragancia masculina e imaginó a Nick inclinándose sobre ella, rozándole los labios con su aliento.

¡Un momento!

Abrió los ojos de par en par y vio el rostro de Nick a apenas dos centímetros del de ella. En sus ojos llameó una emoción que le aceleró el pulso y le produjo un hormigueo en los senos; era un sentimiento muy masculino que despertaba todos los instintos de mujer que Lila tenía reprimidos.

–Nick, ¿qué haces? –cielos, casi no podía hablar. Deseaba inclinarse hacia delante y besarlo, comprobar si la pasión que prometía aquella boca pecaminosa era tan deliciosa como ella había imaginado.

–Te estoy poniendo bien el cinturón. Tenías la cinta enrollada.

Lila era incapaz de respirar mientras Nick le rozaba el pecho con los dedos. Se le contrajo un pezón y deseó sacar el pecho para que Nick tuviera que hacer algo más que rozarla sin querer, pero se limitó a morderse el labio inferior.

–Ya está –anunció. Retiró la mano despacio, y Lila deseó poder ver los ojos ocultos tras las oscuras gafas de sol que llevaba. Nick era un experto en controlar las emociones, pero sus ojos siempre lo delataban.

Todavía tenía el corazón desbocado y ansiaba atraerlo de nuevo hacia ella, sentir su cuerpo sólido contra su pecho. Quizá el broche de Rose estuviera desplegando su magia, embrujando a Lila y al hombre de sus sueños.

Movió la cabeza. Si Nick la quería era como ayudante, no como mujer. Era demasiado sensato para perder a una secretaria eficiente por un amorío.

Nick pisó el acelerador. Lila estaba bañada en sudor, pero no se debía al calor que hacía en el coche, sino al hombre que estaba sentado detrás del volante. Un hombre que, para ella, estaba prohibido. Un hombre, comprendió de repente, que acababa de decidir que ella sería su próximo festín.

Nick sabía que había turbado a Lila, pero no podía pasar junto a ella sin detenerse. Lo irritaba no haberlo hecho durante el verano, pero nunca se había fijado en ella como mujer, salvo para reconocer que hacían buena pareja en los negocios, puesto que ella era rubia y esbelta. Juntos ofrecían una buena imagen ante clientes y colegas en las reuniones a las que asistían. Para Nick, Lila representaba la secretaria perfecta, una persona que conocía bien su trabajo y que, además, tenía buena presencia.

La situación varió a su regreso de París, a principios de septiembre. Lila le parecía más suave. Charló con él antes de tomar un dictado y Nick enseguida supo que algo había cambiado. En realidad, sabía muy bien el qué: su reacción hacia ella.

Desde entonces, se comportaba como un sabueso que olisqueara a su presa, y era incapaz de sofocar la atracción que sentía hacia ella. Lila parecía no darse cuenta, y aquello acrecentaba su deseo de hacerla temblar en sus brazos.

–Ibas a hablarme de tu viaje –le dijo Lila.

«Sí, Camden. Ya que la has chantajeado para que subiera a tu coche, habla de negocios».

–Necesito que prepares una presentación con los datos económicos del último cuatrimestre. Tengo la información en mi maletín.

–Será lo primero que haga.

Nick asintió. Se hizo el silencio en el vehículo, y se dio cuenta de lo poco que conocía sobre la vida privada de Lila. No sabía a qué dedicaba su tiempo libre. A veces, parecía tan hogareña que lo sorprendía que hubiese preferido labrarse un futuro a tener una familia. Nick quería… no, necesitaba averiguar la razón.

–Vives en Amber Court, ¿verdad?

–Sí, ¿por qué?

–Por nada. ¿Te gusta?

Dios, parecía un actor de un culebrón. Nunca había tenido que intimar con alguien a quien ya conocía. Tendría que modificar su modus operandi pero, por el momento, solo pensaba en Lila por su atractivo.

–No está mal, pero sueño con comprar una casa de dos plantas y…

–Y una valla blanca de madera, ¿verdad?

Lila se mordió el labio y miró por la ventanilla. Había sido sarcástico, pero no podía evitarlo. La realidad podía ser un buen jarro de agua fría cuando uno se pasaba la vida soñando, y tenía la impresión de que Lila Maxwell soñaba mucho.

Molesto por haberla herido, cambió de tema. No era dado a consolar; había aprendido a no preocuparse mucho por nadie desde que perdió a Amelia en un coma inducido por los medicamentos, su único escape del doloroso cáncer que la consumía.

–¿Alguna novedad en la oficina durante mi ausencia? –preguntó, tratando de parecer natural.

Al principio, creyó que Lila no iba a contestar. Lo miró de reojo y se ajustó el pañuelo con las uñas pintadas de rosa; Nick imaginó aquellos dedos posados sobre él, sobre su muslo.

–Nada del otro mundo. Algún que otro rumor.

«Concéntrate, hombre».

–¿De qué tipo?

Lila sonrió, y Nick sintió la reacción en la entrepierna. Maldición, aquella mujer le causaba más impacto que una bomba nuclear.

–Ya sabes, que nos van a poner a todos de patitas en la calle.

–¿Y crees que son infundados? –preguntó Nick. Había oído rumores similares en Europa.

–Trabajo con los directivos y no hemos oído nada en ese sentido, ¿no?

Nick suspiró y gruñó. El acceso a Colette S.A. estaba atestado de empleados que entraban a trabajar y, aunque no requería toda su concentración, Nick se limitó a maniobrar. No volvió a mirar a Lila hasta que no detuvo el Porsche en la plaza que tenía asignada. Rezaba por que Lila, a pesar de su sagacidad, hubiese pasado por alto su silencio.

Nada más verla, supo que no había sido así. Extrajo las llaves del contacto y se dispuso a abrir la puerta, pero se detuvo al sentir la mano de Lila en el brazo.

–No hemos oído nada, ¿no, Nick?

Mentir iba en contra de su credo. Nick pensaba que había que abrir los ojos a la realidad, pero los enormes ojos castaños de Lila reflejaban temor. Aunque hacía mucho, mucho tiempo, que no sentía el impulso de proteger a una mujer, de repente, no quiso hacer temblar el mundo de Lila. La miró y se inclinó hacia ella.

–Todavía no.

–Eso no es un «no» –repuso ella en voz baja.

En los confines del coche, Nick sentía cada inspiración y espiración de Lila. Bajó la vista a sus labios sonrosados y se preguntó si le estaría llenando los pulmones con su aliento; entonces, tuvo el impulso de llenarla con algo más real. No quería contentarse con impresionar a los clientes y a los directivos con su atractiva secretaria, quería hacerla suya. Se inclinó hacia Lila y no se detuvo hasta que no saboreó aquellos labios suaves, mientras ella se aferraba a su brazo con impotencia.

Sabía lo mucho que sufriría si la abordaba de aquella manera; pero el mundo se había vuelto loco, y la vida segura que había construido para sí en Colette se estaba derrumbando. Lo único que parecía sólido era Lila Maxwell.

Lila gimió y abrió los labios para acoger el beso. Cualquier intención que hubiera tenido Nick de ir con cuidado se desvaneció. La sangre le palpitaba en los oídos, y su cuerpo ansiaba más. La boca de Lila era suave, cálida, húmeda… y tentadora en aquella fría mañana de octubre.

Lila se aferraba a él como si aquel momento también la hubiera tomado a ella por sorpresa, y respondió tímidamente al beso. Nick ya no sabía lo que era una amante azorada. La estrechó entre sus brazos y gimió cuando la palanca de cambios se le clavó en la cadera. Se apartó.

–Maldita sea.

Lila lo miraba como si no lo hubiera visto nunca. Tenía los labios hinchados y las mejillas sonrojadas. Estaba despeinada, y Nick quería despeinarla aún más. Quería ver aquella magnífica melena desplegada en forma de abanico sobre su almohada azul, y aquellos labios sonrosados henchidos tras la pasión. Quería que los dos estuvieran sudorosos y jadeantes, pero sabía que no podía dar marcha atrás y llevarla a su casa para pasar el día con ella en la cama.

–Maldita sea.

–Eso ya lo has dicho.

–A veces, hay que repetir las cosas.

Con dedos trémulos, Lila se recompuso el peinado.

–¿Qué ha pasado, Nick?

–Te deseo, Lila.

–¿Por el trabajo? –preguntó sin mirarlo. Extrajo un estuche de su bolso y se retocó la pintura de los labios.

Había vuelto a levantar un escudo y la mujer trémula que lo había besado momentos antes había desaparecido. En su lugar, se encontraba su eficiente secretaria. Aquello lo enfurecía. Nick no podía sacar un espejo y unos polvos compactos y borrar cualquier rastro de pasión con la misma facilidad que ella.

–Por ti.

Lila tragó saliva.

–No estoy preparada para eso. Sigo pensando en ti como en mi jefe.

–Pues empieza a pensar en mí como en tu hombre.

Nick abrió la puerta y salió. El aire era frío pero no lo bastante para suavizar el fuego que lo consumía. Se pasaría el día pensando que su amplio escritorio de madera de cerezo era lo bastante sólido para aguantar el peso de una esbelta rubia.

Lila subió a la acera y pasó de largo. Nick la retuvo agarrándola del brazo.

–¿A qué viene tanta prisa?

–No quiero que nadie nos vea entrando juntos.

–No seas absurda. Al menos cinco personas han visto cómo te subías a mi coche. Y muchos más nos han visto entrar en el aparcamiento.

–Cierto. Pero no quiero que nadie se haga una idea equivocada.

–¿Tanto te importa lo que piensen los demás? –le preguntó Nick. Lila asintió–. Pues no merece la pena.

–Eso lo dices porque siempre es a la mujer a la que tachan de fácil.

–Créeme, Lila; lo último que eres es fácil.

–Lo sé, pero mis compañeras…

–Si alguien te dice algo, dímelo y las haré callar.

Lila sonrió.

–¿Como Hannibal?

–No. Como Harry el Sucio.

–¿Matando?

–Intimidando.

–No das tanto miedo como crees.

–Tú tampoco.

–Yo no pretendo asustarte –dijo Lila, y entró a paso rápido en el edificio.

«Pero lo consigues», pensó Nick. Porque, en el fondo, temía que significara mucho más para él que cualquiera de los fugaces amoríos que había tenido desde la muerte de Amelia, dos años atrás.

Capítulo Dos

En la oficina se rumoreaba que Colette S.A. tenía un nuevo consejero que pensaba hacer algunos cambios en la cúpula de la compañía. Lila salió del breve cuchicheo con Suzy, la auxiliar administrativa del departamento de Recursos Humanos, un poco menos preocupada por su trabajo que el día anterior. Guardó el bolso e intentó concentrarse en el trabajo, pero la presentación que estaba preparando no lograba captar su atención. ¡Maldición!

–¿Puedes pasar a mi despacho a tomar un dictado? –preguntó Nick, que parecía envuelto en una nube de cólera. Estaba sombrío y amenazador; apenas se parecía al hombre que había estado manteniendo las distancias con ella durante todo el día.

Lila guardó el archivo en el que estaba trabajando y asintió. Intentó no mirarlo, pero él seguía delante de su mesa. Percibió el olor varonil de su colonia, e inspiró hondo para impregnarse de ella.

Nick plantó las dos manos en la mesa y se inclinó hacia delante. Sus azules ojos solían irradiar una energía incontenible, pero aquel día el enojo bullía en las profundidades de sus iris. Preocupada, hizo intención de frotarle la mano, de ofrecerle el gesto de consuelo más básico entre un ser humano y otro, pero se arrepintió a tiempo. Vio cómo Nick bajaba la vista para contemplar la pequeña mano que había quedado a pocos centímetros de la suya. Se había pasado toda la tarde reunido con el consejo de administración y, si Lila no malinterpretaba su enojo, el rumor de que Colette iba a ser objeto de una absorción hostil era cierto.

Colette S.A. había demostrado ser un lugar seguro para Lila, una empresa que le permitía consolidar su profesión y ahorrar el dinero que necesitaba para comprarse la casa de sus sueños. La supuesta opa era un recordatorio de lo mucho que Lila detestaba los cambios. Había ido a vivir a Youngsville con la intención de quedarse allí para siempre pero, primero, Nick empezaba a comportarse como si ella fuera la mujer más irresistible que hubiese visto en muchos años y, para colmo, ella corría el riesgo de perder su empleo.

No la preocupaba tanto perder su puesto en Colette como su piso. La hogareña vivienda de Amber Court le había permitido encontrarse a sí misma, afirmar su personalidad. Pero ya nada era seguro.

–¿Qué ocurre?

–Prefiero no contártelo aquí fuera.

A Lila se le encogió el estómago, y se sintió como aquel día en el instituto en que el chico con el que había estado soñando durante tres años la invitó a salir y le dijo que se lo había pedido solo porque la consideraban fácil.

–Enseguida voy.

Nick se enderezó y, después, deliberadamente, deslizó el dedo por los nudillos de Lila. Ella se quedó sin aliento y sintió un hormigueo por todo el cuerpo. Se había pasado horas en aquel escritorio, preguntándose si solo se estaba imaginando la atracción que Nick sentía hacia ella, pero ya no había asomo de duda.

Durante un tenso momento, se miraron a los ojos. Lila sentía los senos henchidos y los labios secos. Se los lamió. Nick siguió el movimiento con la mirada y empezó a inclinarse hacia ella.

Al final del pasillo, se cerró una puerta. Nick se enderezó con brusquedad y entró en su despacho sin decir nada más.

–Dios mío –dijo Lila. Tenía que pedir el traslado a otro departamento o perdería el sentido común. Jugó con el broche que Rose le había dado aquella misma mañana. Era hermoso, y se lo había quitado varias veces para admirarlo. A decir verdad, su resplandor parecía intensificarse cuando lo tocaba. Rose había dicho que siempre le había dado buena suerte, pero Lila creía que iba a necesitar más ayuda de la que aquel broche podría brindarle.

Salió de la red de trabajo local y sacó el portátil del lugar que tenía asignado en el escritorio. El despacho de Nick daba al lago Michigan. Aquella noche, la vista era oscura y amenazadora.

Dejó el portátil en la esquina del escritorio de Nick. Él estaba trabajando en su ordenador; seguramente, echando un vistazo a su correo electrónico. Estaba tenso, y Lila deseaba tocarlo, masajear aquellos hombros anchos hasta ver cómo se recostaba en su amplio sillón de ejecutivo y le sonreía.

Claro que no tenía por costumbre sonreír a Lila. A veces, cuando completaban un proyecto difícil, le ofrecía una de sus medias sonrisas, y ella sentía un intenso anhelo de hacerlo feliz. Pero nunca lo hacía. Jamás se acostaría con su jefe. Salvo que su relación hubiera cambiado aquella mañana y sus sueños empezaran a hacerse realidad.

–¿Preparada?

Lila tragó saliva y cortó el hilo de sus pensamientos.

–Casi –encendió su ordenador–. ¿Cerramos las persianas?

–¿Por qué? ¿Tienes miedo de que alguien nos vea juntos aquí dentro? –preguntó Nick con mordacidad.

–No es miedo, exactamente –nunca había temido a ningún hombre, ya que la mayoría salían corriendo cuando se presentaban las dificultades. Era una mujer fuerte, pero le gustaba mantenerlo en secreto. Aunque con Nick, costaba trabajo guardar secretos.

–Créeme, Lila, todo el mundo conoce tu reputación. Si nos ven, sabrán que estamos trabajando, nada más.

Dolida, se concentró en el manejo del ordenador. Abrió la plantilla de memorándums de la compañía y se preparó para la tarea. Las palabras de Nick no deberían haberla herido. A fin de cuentas, eran jefe y secretaria, nada más. Pero dolía.

–Cuando quieras.

–Lila…

Ella alzó la vista, y rezó por que achacara las lágrimas que empañaban sus ojos a la hora tardía.

–Olvídalo –dijo de pronto–. La circular va dirigida a toda la plantilla del departamento de márketing.

–¿Solo para el equipo nacional o para toda la compañía?

–Para toda la compañía. Se trata de un comunicado general.

–¿Un ascenso? –preguntó Lila en tono esperanzado.

–Ojalá.

–¿Asunto?

–Grey Enterprises –dijo Nick, y empezó a andar por el despacho. Se detuvo ante el jardín de piedras zen que modificaba cada pocos días. «Oh, no», pensó Lila. Los azules ojos de Nick reflejaban la frustración y el enojo que impregnaban su voz–. Maldita sea –masculló.

–¿Nick?

–¿Has oído los rumores de la absorción, Lila?

–Sí, pero estoy segura de que son infundados.

–No lo son.

Se quedó helada y, durante unos instantes, se imaginó de nuevo en el apartamento en el que se había criado, en el bloque de viviendas de protección oficial que había sido todo su mundo hasta que estudió Secretariado y aceptó aquel empleo. Vio cómo sus sueños se disipaban lentamente y prometió hacer lo posible para impedirlo.

–¿Qué diablos les voy a decir? ¿No os preocupéis, no vamos a permitir que perdáis vuestro trabajo?

–No lo sé. ¿Es eso cierto?

–Diablos, ojalá lo supiera.

A Lila empezaron a temblarle las manos y supo que no era un simple cambio, sino el final de su mundo, el…

–No te preocupes, Lila. Casi nunca se prescinde del secretariado. Los vicepresidentes, en cambio…

–Nadie va a despedirte, Nick.

–Lila, a veces eres un poco ingenua.

Quiso replicar, pero sabía que para un hombre tan sofisticado como Nick Camden, ella era una provinciana.

–Pero los consejeros están encantados contigo.

–Quizá tengamos un nuevo consejero.

–¿De Grey Enterprises?

–Sí. Marcus Grey, su director general, ha comprado el ocho por ciento de nuestras acciones. Ahora es el cuarto accionista con más peso en la empresa.

–¿Qué vamos a hacer?

–Lo que podamos para sobrevivir. Me he dejado la piel en esta empresa; no voy a rendirme sin luchar.

Seguía en pie, de espaldas a ella, buscando respuestas en su jardín zen. Lila se levantó, dejó el portátil en la silla y se acercó a él. Su instinto protector la impulsaba a consolar a aquel hombre y a extraer fuerzas del consuelo que él pudiera darle.

Aun así, sabía que era peligroso. Nick era el protagonista de sus ensoñaciones, ¿qué ocurriría si ella le daba cabida en su realidad?

–¿Cómo te puedo ayudar?

Nick giró sobre sus talones y la miró con sus ojos de color azul intenso. Cuando habló, lo hizo con voz más ronca de lo normal. Avanzó hacia ella y, al sentir su calor corporal, Lila empezó a retroceder. Pero Nick la retaba con la mirada a que se quedara donde estaba.

–¿Personalmente, quieres decir? –preguntó.

Laboralmente, quería decir Lila, pero sabía que no era cierto. Se le quedó atascada la palabra en la garganta y se limitó a asentir.

–Deja que te abrace.

Lila no sabía si había imaginado aquellas palabras. Era como el sueño que había tenido la noche interior, en el que Nick la hacía pasar a su despacho para hacerle el amor apasionadamente.

–¿Cómo?

–Sé lo que es el acoso sexual, pero esto no tiene nada que ver con tu trabajo.

–¿Solo vas a abrazarme? –preguntó.

–No –hizo una pausa–. También voy a besarte.

Lila no vaciló en salvar la distancia que los separaba. Sabía que Nick solo estaba buscando consuelo, como todo el mundo en la oficina aquel día. Todos buscaban algo a lo que agarrarse en aquellos momentos de incertidumbre. Pero, en el fondo de su corazón, mientras él bajaba la cabeza, Lila deseó que aquel abrazo significara algo más para él. Algo más.

Nick sabía que estaba aprovechándose de la situación y de Lila que, en aquellos momentos, estaba débil y vulnerable, pero hacía mucho tiempo que la deseaba. No analizaba con atención sus emociones porque no quería reconocer que sentía algo. Nada lo había afectado tanto desde que supo que Amelia tenía cáncer.

Le rozó los labios con suavidad. Lila sabía a una fruta agridulce, y quiso más. Cuando franqueó la barrera de sus labios y dientes con la lengua para explorar el interior de su boca, la oyó suspirar. Lila se aferró a la nuca de Nick y cualquier apariencia de control se disipó. Él le puso las manos en las caderas y la apretó contra su cuerpo.

Sabía que Lila no era como las mujeres con las que había salido tiempo atrás, ejecutivas de otras compañías curtidas por la vida y un tanto cínicas. No, Lila era diferente. Cocía pan para sus compañeras cuando la moral estaba baja. Ofrecía vida y, aunque Nick sabía que no podría tenerla para siempre, quería una rodaja de aquella vitalidad. Necesitaba creer que no estaba solo en el mundo, aunque solo fuera durante unos instantes.

Quería ser un amante tierno, pero su cuerpo estaba tenso como un muelle y se aferraba a su autocontrol a duras penas. Las manos le temblaban por el ansia de acariciarla por entero. La luz suave de su despacho bañaba la habitación en un acogedor resplandor. Le desabrochó el primer botón de la blusa y la miró a los ojos. Por mucho que deseara hacerle el amor, no quería presionarla. No se detuvo a analizar el porqué.

–¿Te parece bien? –preguntó, y deslizó un dedo por debajo del escote. Lila asintió.

Nick desabrochó otro botón. Tenía la piel tersa y cremosa, como una exquisita sábana de satén. Bajó la cabeza para salpicar de besos la piel que había dejado al descubierto.

Lila se estremeció y hundió los dedos en los cabellos de Nick para mantenerlo junto a ella. Él se apresuró a soltarle los últimos botones y retrocedió. La agarró de las muñecas y le levantó los brazos. La camisa se abrió. Sus senos estaban cubiertos de encaje y satén rojos.

Nunca nada lo había excitado tanto. No estaba bien que un sujetador diseñado para pecar estuviera en el dulce cuerpo de Lila pero, al mismo tiempo, era perfecto. No había otra prenda interior digna de su figura.

Abrió con destreza el cierre delantero del sujetador. Lila respondió con una brusca inspiración. Nick se inclinó hacia delante y mordió el borde de la copa derecha para retirar la tela de su seno con lentitud. Le raspó la piel con el mentón y ella levantó ligeramente el pecho. Con las manos, Lila no era tan sutil: lo guiaba hacia el pezón.

–Por favor –dijo Lila.

–Diablos, sí.

Mordisqueó el pezón endurecido antes de metérselo en la boca. Lila lo mantenía sujeto mientras la sangre se agolpaba en su sexo, poniéndolo tan duro y henchido que temió explotar antes de tiempo.

Se olvidó de la seducción lenta y tomó la boca de Lila como pensaba poseerla a ella. Con fuerza y rapidez, pero con sumo cuidado. La levantó y la condujo al escritorio de madera de cerezo. La sentó sobre la superficie y deslizó las manos por debajo de su falda.

Maldijo al encontrarla cálida, húmeda y deseosa. Maldición, necesitaba llenarla, sentir aquel calor húmedo en torno a él. Lo enardecía ver que Lila lo deseaba tanto como él a ella.

Hundió aún más la lengua en su boca. Como necesitaba impregnarse por entero de su esencia de mujer, le bajó los pantys y cortó el beso.

La apremió para que se tumbara sobre la mesa y se apoyara en los antebrazos, y la extendió ante sí como si se tratara de un festín sensual. La blusa resbaló de su cuerpo y dejó al descubierto sus sonrosados senos y los pezones endurecidos. Tenía la falda enrollada en la cadera y Nick pudo ver unas braguitas que hacían juego con el sujetador. Se le aceleró el pulso; hasta que no la saboreara de forma íntima sería incapaz de respirar.

Se sentó en su enorme sillón de cuero y le rodeó las caderas con las manos. Ella lo miró, todavía con pasión en los ojos, pero también con algo más.

–¿Puedo probarte? –preguntó Nick. Ella volvió a asentir.

Nick se inclinó hacia delante y apoyó la mejilla en el encaje y el satén que cubría su femineidad. Después, volvió el rostro muy despacio hasta que se vio envuelto por su fragancia. No podía esperar más; se puso en pie, le arrancó los pantys y se abrió con cuidado la bragueta.

Lila extrajo su larga erección de los pantalones y lo atrajo hacia ella. La rozó con la punta de su virilidad y ella gimió de placer. Se lanzó hacia él, pero Nick, que la sujetaba por las caderas, ralentizó el movimiento.

Se introdujo con cuidado dentro de ella, para saborear cada palpitación a lo largo de su virilidad. Ella estaba tensa y se ceñía a él como un guante de terciopelo; intentó acelerar la unión, pero Nick no se lo permitió. Él era el amo allí. En el cuerpo de Lila había encontrado su hogar.

La penetró por completo y se detuvo un momento.

–Sigue, Nick.

–Descuida –le dijo, pero no se movió. En cambio, se inclinó para tomar en su boca uno de los pezones de Lila y lo lamió con fuerza hasta que notó que ella movía las caderas y que sus músculos se tensaban ligeramente en torno a su virilidad. Después, salió de ella y empezó a embestirla. Lila acogía cada penetración y lo ayudaba aferrándose a sus glúteos y empujándolo hacia ella.

La tensión creció en su interior. No podía contenerse un segundo más, pero debía hacerlo. Esperó a notar cómo el cuerpo de Lila se apretaba en torno al suyo, sintió el calor que antes no estaba allí y se dejó ir. Dejó que su liberación lo transportara a las estrellas de la mano de aquella dulce mujer.

Quiso caer sobre ella, pero sabía que no podía hacerlo, así que se separó y se dejó caer en el sillón. Por fin, su pulso se ralentizó y recuperó la cordura. Se subió la cremallera del pantalón y reparó en la humedad de su unión. Maldición, no se había puesto un condón.

El descenso de Lila a la realidad fue un poco más lento. Nick supo cuándo ocurrió porque se cerró la blusa y se negó a mirarlo.

Había errores que uno tardaba años en comprender, pensó Lila mientras se cerraba la blusa de seda con dedos torpes y frenéticos. Otros, saltaban a la vista nada más cometidos. Lo que minutos antes le había parecido maravilloso en aquellos momentos era una tremenda equivocación.

Estaba angustiada y tenía el estómago encogido. Trató de actuar con serenidad, pero como solo había tenido otro amante en la vida no tenía mucha experiencia en la que apoyarse. Se bajó de la mesa y decidió irse a casa sin braguitas ni pantys porque no estaba dispuesta a agacharse para buscarlos.

Con una serenidad que solo era un escudo protector, se alisó la falda, se recogió el pelo detrás de la oreja y se alejó del hombre que acababa de sacudir su pequeño y precioso mundo: primero, anunciando que la vida segura y predecible que había encontrado en Colette estaba en peligro y, después, haciéndole el amor con abrasadora intensidad.

Una vocecita le decía que había sido muy romántico, pero la mirada severa de Nick indicaba que no iba a ponerse de rodillas y confesarle amor eterno.

«Yo me he buscado este dolor», se dijo, consciente de que eran las fantasías sobre Nick lo que había precipitado su unión. Quería mantener la calma, pero tenía miedo de abrir la boca y que le fallara la voz.

–Lila –la llamó con una voz serena y grave que la envolvió como una cálida brisa de verano. Quería acercarse a Nick y ampararse en lo que él tenía que ofrecer, pero sabía que era un espejismo.

–¿Sí? –dijo mientras levantaba el portátil y se disponía a marcharse, todavía sin mirarlo.

–Tenemos que hablar de lo que ha pasado.

Jamás, ni aunque viviera más de cien años, querría Lila hablar con nadie de lo ocurrido. Y menos con Nick. Profirió un sonido neutro. Que interpretara lo que quisiera, pero no estaba de humor para un réquiem.

Oyó los pasos de Nick pero se negó a mirarlo. Su calor corporal la envolvía en oleadas, y después de saber lo fuerte que era y lo maravilloso que había sido estar en sus brazos, le costaba más trabajo resistirse.

–Cariño.

–No –dijo, y le falló la voz, como había temido. Por la forma en que se había separado de ella y se había sentado en el sillón, a la espera de que Lila se recuperara, sabía que no le profesaba ningún cariño. No iba a tolerar ninguna mentira.

–Lila, no lo he buscado, pero ha ocurrido y no podemos cerrar los ojos y olvidarnos de que ninguno de los dos estaba preparado para lo que hemos hecho.

Lila reparó en la sensación pegajosa que tenía entre los muslos. Enseguida comprendió que Nick no estaba preocupado por cuestiones emocionales sino por un embarazo. ¿Cómo podía haber sido tan descuidada?, se dijo. ¿Acaso no había aprendido nada de su madre?

–No estoy tomando la píldora –declaró. Era una de las pocas mujeres alérgicas a sus componentes. Nunca la había molestado porque no se dejaba arrastrar por el deseo. De hecho, todo aquel fenómeno lujurioso del «aquí te pillo, aquí te mato» le había parecido sobrevalorado… hasta aquella noche.

–Diablos –dijo Nick, y se volvió para proferir una sucinta maldición. Sus palabras le traspasaron el corazón.

–Sí, diablos. No es el fin del mundo, ¿sabes? –era probable que no estuviera embarazada. En aquellos momentos, era él quien eludía el contacto visual.

–Lo decía por mí.

–¿Por qué?

–Porque me prometí no volverme a casar –sus palabras la afectaron más de lo que habría deseado, porque destruían su secreta esperanza. Llevaba tanto tiempo soñando con Nick Camden que lo había puesto en un pedestal y, de repente, empezaba a ver que estaba hecho de barro.

–No recuerdo haberte pedido que te casaras conmigo, Nick Camden –Nick le lanzó una mirada incisiva que la paralizó, pero no respondió a su sarcasmo.

–Si estás embarazada, consideraremos las alternativas.

–¿Qué insinúas, Nick?

–Que habrá que tomar ciertas decisiones cuando conozcamos la situación con todo detalle.

–Parece una frase sacada de un maldito memorándum. Esto no es el trabajo, ¿sabes?, sino la vida.

–Mi vida es el trabajo, Lila.

De eso no había duda.

–¿Cuándo sabremos si te he hecho un bombo?

–Caray. Ahora que veo tu encanto no me extraña que tengas tanto éxito con las chicas.

–Maldita sea, Lila…

–Sí, maldita sea, Nick –salió del despacho y extrajo su bolso del último cajón de su escritorio.

–No has contestado a mi pregunta.

Lila suspiró. Sabía lo obstinado que podía ser cuando se proponía averiguar algo.

–Unos días, tal vez. No tengo ciclos muy regulares.

Apagó la lámpara de su mesa y notó la mano de Nick en el hombro.

–Te llevaré a casa.

–No, gracias.

–No era un ofrecimiento.

–¿Es que es una orden?

–Dime que no vas a volver a casa andando a estas horas.

–No voy a volver a casa andando a estas horas –repitió, con una irritación que solía aplacar trabajando en su cocina y telefoneando a su madre.

–No te pongas impertinente.

–Oye, estamos en Youngsville, no en Chicago. No me pasará nada.

–No vas a irte sin mí, punto.

–De acuerdo –dijo Lila.

Nick descolgó su abrigo del perchero y se volvió hacia su despacho para apagar la luz. Las prendas interiores de Lila estaban debajo de su mesa. Las recogió y se las guardó en el bolsillo sin decir palabra. Después, cerró la puerta con llave. Asió a Lila del codo y la condujo por el pasillo en sombras.

Lila sentía un torbellino de emociones que no podía controlar. Sabía que debía mantener la boca cerrada, pero no pudo reprimirse.

–Entonces, ¿no debo preguntarte si te ha gustado?

Capítulo Tres

Nick había tocado fondo en varias ocasiones en su vida, pero jamás se había sentido tan derrotado. La noche era pura negrura y daba gracias por el silencio de Lila mientras conducía; no se consideraba capaz de seguir conversando con ella. Lo acosaba la imagen de sus enormes ojos castaños llenos de lágrimas.

Aunque su mente le ordenaba que se distanciara, su cuerpo revivía la plenitud que había sentido durante su unión. Sabía que debía lamentar no haber usado un condón pero, en el fondo, se alegraba de no haberlo hecho. Todavía se agitaba su entrepierna por el recuerdo de haber sentido a Lila en torno a él.

Lila había sido el cumplimiento de sus sueños, de lo que podía ser una mujer. Pero, maldición, era su secretaria. ¿Cómo podía haberlo consentido?

Sabía que una sola vez no había sido bastante. De hecho, cuando detuvo el coche delante del edificio de Lila, deseó subir a su casa aquella noche y volver a poseerla, consolidar lo que había entre ellos para que Lila no reaccionara con mordacidad.

–Bueno, gracias. Por traerme a casa, me refiero –profirió una carcajada amarga.

–Lila, basta ya. Lamento cómo ha sido nuestra primera vez, pero no permitiré que pienses que no ha significado nada para mí.

–Eso se lo dirás a todas, Nick.

–No tengo un archivo de frases hechas a las que recurro según el momento.

–Qué alivio.

Lo miró, pero era imposible distinguir su expresión a la tenue luz de la farola. Nick sabía que su reacción en el despacho hacía que sus comentarios parecieran mentira, pero nunca había sido más sincero. Lila significaba más para él que cualquiera de las mujeres sin rostro de su pasado, y ella se merecía algo mejor que un ejecutivo amargado que solo era capaz de sentir lujuria pura y dura.

Salvo que no había sido solo lujuria con Lila. Dentro de su cálido y dulce cuerpo había creído encontrar el hogar que había estado buscando en Colette S.A. durante años.

–¿Te sientes mejor?

Lila lo negó con la cabeza, y la sedosa cascada de pelo rubio brilló a la luz de la luna. Nick deseaba haber dispuesto de toda la noche para explorar su cuerpo, en lugar de estallar a toda prisa en su despacho. Deseaba poder volver al momento en que se había separado de ella y apoyar la cabeza en su pecho para dar y recibir consuelo.

–Estoy dolorida y disgustada.

–No pasa nada.

–Claro que pasa. Estoy rabiosa, Nick, y quiero hacerte tanto daño que todavía te duela dentro de unas semanas.

–Si así te sientes mejor…

Lila miró por la ventanilla, y cuando volvió a hablar lo hizo en voz tan baja que tuvo que aguzar el oído para oírla.

–Mi madre me tuvo a los dieciséis años. No llegué a conocer a mi padre.

Frases y palabras sencillas que resumían una vida que distaba de serlo. No se había dado cuenta de lo compleja que era la situación.

–No estamos en las mismas circunstancias –declaró Nick.

–¿Ah, no?

Quería hacer lo más caballeroso, decir que se casaría con ella si se había quedado embarazada, pero no podía. Toleraba los días más bajos de su vida porque había encontrado la manera de garantizarse que no se repetirían. Se había prometido no volverse a casar porque la muerte de Amelia lo había dejado hecho un manojo de inseguridades, y si había algo que Nick no podía tolerar era la debilidad.

–Bueno, no tienes dieciséis años.

Lila puso la mano en el tirador y Nick pulsó el cierre centralizado.

–Déjame salir.

–No.

–No seas tonto. Diriges un departamento multimillonario para una gran empresa; esto debería ser pan comido para ti.

–Quiero que me prometas que no te flagelarás por lo ocurrido. Te he seducido.

–No sabía que fueras tan mandón en tus relaciones personales –Lila volvió la cabeza para mirarlo. Se inclinó hacia él y Nick pudo saborear su aliento. Los asientos de cuero y la fragancia de Lila lo atormentaban, y tuvo la tentación de besarla, como había hecho aquella misma mañana, hasta dejarla demasiado exhausta para hablar–. No me has seducido.

Nick estaba convencido de lo contrario. Se había estado sintiendo fuera de control y había recurrido a lo único con lo que podía contar: Lila. Ella lo había tranquilizado y consolado y lo había transportado a un lugar desconocido para él.

Y él se lo había agradecido exponiéndola a un embarazo. Dios, debía perfeccionar su técnica. Salvo que con Lila no funcionaba ninguna estudiada maniobra.

–No quiero tratar este tema contigo. Gracias por traerme a casa –levantó el cierre manualmente y abrió la puerta. El frío aire nocturno se coló en el interior del vehículo y traspasó la ropa la ropa de Nick.

Lila cerró la puerta y se alejó sin mirar atrás. Envuelto por la fragancia de su perfume y por el frío otoñal, Nick contempló la fluidez de sus andares. El dolor que sintió en el alma fue inesperado pero no menos afilado que un navajazo en el vientre.

Lila Maxwell significaba para él mucho más de lo que debería, y ver cómo se alejaba le rompía el corazón. Saber que la había hecho sufrir acrecentaba el dolor que lo estaba traspasando.

Eran las tres de la tarde y Lila estaba cansada. Se había levantado a las cinco de la mañana para hacer tartas y panes de molde, que había dejado en la residencia de ancianos de Youngsville de camino al trabajo. Había tenido que desplazarse en sentido opuesto a la oficina, pero no le había importado. Cocinar le servía de terapia.

Había intentado dejar en casa el broche de Rose, pero no había sido capaz. Era el complemento perfecto para la blusa de seda marrón y la falda negra larga que llevaba. Acarició la pieza de joyería con cariño; después, posó las manos sobre el teclado e hizo un esfuerzo por concentrarse en el trabajo.

Nick había estado fuera toda la mañana, por lo que ella había tenido que ocuparse de numerosas llamadas de empleados preocupados, tanto de la plantilla nacional como de la internacional. A Lila no le importaba contestar al teléfono porque así mantenía la mente ocupada… es decir, lejos de la puerta abierta que conducía al despacho de Nick.

Sonó el teléfono justo cuando Nick entraba por la puerta. Lila fijó una cita para Nick para la semana siguiente y fingió no haberse dado cuenta de que él estaba de pie, al otro lado de la mesa, mirándola. Quería comportarse como si no fuera más que un conocido, como si no hubiera ocurrido nada la noche anterior.

–¿Es que no vas a mirarme? –preguntó. Le quitó el auricular de la mano y lo dejó sobre el aparato.

–Claro –dijo Lila, y le sonrió. «Mantente profesional», se dijo–. Te he dejado el correo interno encima de la mesa. Tienes tres mensajes urgentes y una modificación para la agenda de esta tarde.

–Los leeré enseguida. Antes, me gustaría hablar contigo un momento.

Estaba cansado. Se frotó la nuca y se aflojó la corbata. Lila quería estrecharlo entre sus brazos y ofrecerle consuelo, pero no podía.

Contempló su propia agenda. Cómo no, no tenía nada previsto para aquella tarde, pero no estaba dispuesta a complacerlo. En mitad de la noche, mientras yacía en la cama contemplando las grietas del techo, había comprendido que la vida solo daba lo que uno buscaba, y ella buscaba más que un hombre incapaz de comprometerse.

–Estoy en mitad de una propuesta. ¿Qué tal más tarde? –sugirió, porque sabía que él tenía ocupada toda la tarde.

De repente, comprendió por qué no era aconsejable enredarse con un compañero del trabajo: el ambiente se volvía tenso e incómodo. Antes, habían funcionado como un equipo y Lila había creído contar con el respeto de Nick. Ya no.

Nick le cubrió la mano con los dedos. Aquello le llegó al corazón. Su mano cálida y grande envolviendo la suya, más pequeña. Protegiéndola. Queriéndola. Le acarició la muñeca con el dedo índice.

–Lila…

«No es justo», pensó Lila. Pero asintió y se puso en pie, no sin antes desasirse con desgana.

–Solo dispongo de cinco minutos.

–No te pido más.

–Enseguida voy.

Lila esperó a que Nick se hubiera ido y desvió sus llamadas a una de las secretarias de dirección que estaban al final del pasillo. El volumen de llamadas y su naturaleza la impulsaban a cerciorarse de que todo el mundo supiera que Colette S.A. estaba perfectamente.

Entró en el despacho de Nick. En lugar de apreciar el lujoso entorno, vio a Nick sentado ante su escritorio, con aire solitario y hermético. Aquel era el hombre al que había esperado conquistar.

–Siéntate.

Lila tomó asiento. Tenía que hacer un esfuerzo para olvidar la increíble pasión que habían compartido sobre el escritorio apenas hacía veinticuatro horas, lo maravilloso que había sido sentirlo dentro de ella.

–Espero que hoy te sientas mejor.

–Ayer no estaba enferma –repuso con suavidad.

–Me refería a tu sarcasmo.

–Ah –deseaba poder reaccionar al dolor como otras personas, pero siempre respondía atacando. Era un vestigio de su niñez, y todavía no había podido borrarlo.

–¿Y bien? –preguntó.

–Me encuentro bien.

–Me alegro. Quería disculparme por no haberte protegido.

Lila enarcó una ceja.

–Si quieres que no recurra al sarcasmo, por favor, no hagas más comentarios de ese estilo.

–No te protegí, Lila.

–Yo tengo tanta culpa como tú. No se puede decir que lo hubiéramos planeado. Me habría sorprendido mucho que hubieras sacado un condón.

–También quería decirte que si al final hay niño, tendrás mi apoyo total.

Lila estaba sorprendida.

–Pensaba que no querías casarte.

–Me refería a apoyo económico y, por supuesto, emocional, pero no voy a volver a casarme, y menos de penalti.

–¿Por qué no?

Nick se frotó los ojos, se puso en pie y se acercó a la ventana.

–Yo fui fruto de un desliz. Mis padres se vieron obligados a casarse para darme una familia.

A Lila se le encogió el corazón. Sabía lo terrible que era saber que tus padres te habían concebido por un descuido, pero también había crecido con el amor de una madre que jamás permitía que nadie dijera que Lila había sido un error.

Se acercó a Nick y lo agarró del brazo. Quería hacer mucho más pero no se fiaba de sí misma.

–Yo vine al mundo de la misma manera, aunque mis padres no llegaron a casarse.

–Por suerte para ti. Los matrimonios desavenidos sacan lo peor de la gente –Lila no sabía qué decir a eso. Nick prosiguió–. Me gustas, Lila. Eres divertida, inteligente y muy atractiva. No quiero despertarme un día y ver tu rostro como el de mi enemigo.

Su sinceridad la conmovió. Le puso la mano en la mandíbula y lo miró directamente a los ojos.

–No somos nuestros padres.

–Lo sé. Pero ya estamos siguiendo sus pasos.

–No tenemos por qué.

–No sé cómo debemos comportarnos.

Lila bajó la vista.

–Haremos como si fuese una aventura de un solo día. No podemos volver a hacer el amor –Nick elevó las cejas, pero no dijo nada. Ella prosiguió–. Ya verás. El trabajo volverá a ser como antes. Todo saldrá bien.

–Si tú lo dices –masculló.

–Sí –dijo Lila, y giró sobre sus talones para irse.

–Una cosa más, Lila.

–¿Sí?

–Dímelo en cuanto lo sepas.

–Lo haré –se alejó sintiéndose como si hubiese librado diez asaltos con un campeón de pesos pesados. Pero aquello sería lo mejor. Aunque hubiera soñado con Nick durante meses, sabía que no era el hombre que le convenía.

–Nick, ¿tienes un minuto? –preguntó Lila, mientras Nick colgaba el teléfono tras una infructuosa llamada a Grey Enterprises. No había logrado sonsacar ninguna información al representante de ventas con el que había estado hablando. Quizá la cena y las copas le aflojaran la lengua.

Nick se recostó en su sillón y contempló a la mujer responsable de que su vida fuera un infierno durante los dos últimos días. Lo trataba como a un jefe y, aunque Nick sabía que era parte de su plan, resultaba frustrante.

Su traje rojo y negro era digno de una ejecutiva de Wall Street, aunque en Lila resultaba menos amenazador. Sabía que ella se enorgullecía de su imagen profesional y se preguntó hasta qué punto esa actitud estaba relacionada con su deseo de ceñir su relación al trabajo. Sin embargo, su comportamiento avivaba el deseo que corría por las venas de Nick. Ver cómo mantenía las distancias lo impulsaba a salvarlas. Quería sacarla de su pose profesional y hacerla responder a él como mujer, no como secretaria.

El trabajo solía consumir todo su tiempo pero, últimamente, en los momentos más inesperados, la imagen de Lila incorporada sobre la mesa y con la falda en torno a la cintura irrumpía en su mente. Había tenido una erección durante una reunión de personal el día anterior por la tarde. Ninguna mujer había interferido nunca en su trabajo.

–¿Qué quieres? –preguntó, para mantener los pensamientos alejados de sus tentadoras curvas. Ella entró en su despacho moviéndose con la gracia de una mujer segura de sí misma.

–Se trata de la fiesta benéfica de este año.

Colette S.A. patrocinaba todos los años una subasta de citas en la que presentaba los diseños de joyas de la temporada de otoño e invierno. Con la ayuda de las mujeres solteras de los distintos departamentos de la empresa y la donación de vestidos de un diseñador local, los hombres pujaban por una cena con las damas, que a su vez lucían una pieza de joyería de la casa que se vendería durante la época navideña.

El dinero recaudado en la subasta se destinaba a un hogar para niños, y el acto benéfico daba buena imagen a Colette. Nick había pujado por una de las chicas el año anterior.

–¿Qué pasa? –preguntó. El personal administrativo se repartía los distintos aspectos de la celebración.

–¿Sigue en pie? Me han llamado varias personas interesadas, y ya estamos en octubre.

–En Colette no ha cambiado nada. Queremos que el público vea que seguimos siendo fuertes. Por supuesto que sigue en pie –cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que tendrían que hacer una campaña publicitaria intensiva en Youngsville y en las áreas colindantes. La comunidad necesitaba creer que Colette no recibía la amenaza Grey con los brazos cruzados.

–Bien. Pondré en marcha la planificación.

Lila se puso en pie para marcharse, y Nick comprendió que no podía pasar un día más fingiendo que para ella no era nada más que su jefe.

–Lila, ¿te apetece almorzar conmigo?

Ladeó la cabeza. Sus ojos decían que sí, pero Nick sabía lo mucho que sopesaba cada decisión que tomaba. Todavía lo sorprendía que hubiese hecho el amor aquella noche en su despacho.

«A no ser que llevara tiempo esperándolo». Pero no se lo iba a preguntar. Parecería un imbécil que no había disfrutado del sexo en la vida… Y Nick había disfrutado mucho del sexo. Claro que nunca había sido tan bueno como con Lila.

–No creo que sea buena idea –dijo Lila. Nick sabía que debía dejarlo estar, dejarla marchar, pero no podía.

–¿Por qué no?

Lila se mordió el labio y volvió la cabeza hacia el umbral que daba a su mesa.

–No quiero que la gente se haga una idea equivocada de nosotros, sobre todo, desde que hemos acordado que lo más importante es nuestra relación laboral.

Tenía el rostro y el cuello sonrojados. Nick se preguntó dónde se originaría el rubor. ¿En sus insolentes senos? ¿Más arriba? ¿En alguna parte más íntima de su cuerpo?

–Eres mi secretaria, a nadie le resultará extraño.

–No lo sé. A veces me miras de una manera que no es…

Era demasiado sagaz, pensó Nick. Efectivamente, la miraba como si no supiera qué hacer con ella. Y no lo sabía. Estaba obsesionado con Lila y no sabía cómo quitársela de la cabeza.

–Luego hablamos de la subasta.

–Mejor no. No quiero arriesgarme.

–¿A qué?

Lila no dijo nada. Nick detestaba sus silencios. Detestaba no poder quedarse callado porque sabía que el enojo estaba creciendo en su interior. Lo enojaba que ella se mantuviera tan serena y compuesta mientras que él se retorcía de frustración.

–¿A que alguien piense que a veces cerramos la puerta por la tarde y hacemos el amor en mi mesa? –le preguntó.

Lila bajó la vista. Nick sabía que la había herido con sus palabras, y quería retirarlas. Era un hijo de perra; no debería hablar con nadie cuando se sentía así. Y la situación con Lila no era culpa de ella.

–A veces, no –lo corrigió Lila, y salió del despacho–. Solo una vez –añadió antes de cerrar la puerta.

Nick tomó el pisapapeles de vidrio que le habían regalado al obtener su primer ascenso en Colette y lo arrojó contra la pared. Después, se puso el abrigo y salió de su despacho sin mirar a la mujer que había creado aquel tumulto en su interior.

Siguió avanzando por el pasillo y se decantó por las escaleras: quince condenados tramos que conducían al aire fresco de la calle. Salvo que la negrura que sentía en el corazón amenazaba con oscurecer el sol. Su vida se le había ido de las manos y ya nada era como antes.

Capítulo Cuatro

Lila salió de la oficina poco después de que Nick se hubiera ido. Sabía que él se sentía incómodo con su nueva relación, pero ella tenía miedo de dejarse llevar por sus emociones.

De repente, comprendió que ya se había dejado llevar. Aunque no lo volviera a tocar, aunque vivieran en distintos puntos del planeta, Nick siempre sería parte de ella. Aunque no volviera a verlo jamás, siempre la acosaría en sueños, no solo como un amante fantasma sino como un hombre del que se había encariñado.

El sol brillaba con fuerza en aquel día de principios de octubre. Hacía frío y su traje, aunque forrado y de manga larga, no la resguardaba del viento. Si alguna vez volvía a mudarse de ciudad, se iría a un lugar cálido, como Hawai.

Buscó el coche de Nick con la mirada y, en cambio, lo vio a él caminando hacia el parque que estaba al otro lado de la calle. No vaciló en seguirlo. Sin embargo, cuando vio que se sentaba en un banco, se sintió reacia a acercarse. No sabía qué decir.

–Ven aquí, Maxwell.

Lila suspiró y se sentó en el banco de madera. Miró alrededor para asegurarse de que no había ningún conocido pero, de todas formas, había pocas personas almorzando en el parque a aquella hora.

–¿Por qué me has seguido? –preguntó Nick.

–Quería dejar claras algunas cosas –mecachis, qué frío hacía junto al lago. Una ráfaga le alborotó el cabello e intentó ajustarse el moño. Después, se abrazó.

–¿Sí?

–No es que no quiera que me vean contigo.

–Ya.

–Es que aquí tengo una buena reputación. Seguramente, tú siempre la has tenido, porque te has criado en una familia como Dios manda. En mi caso, todo el mundo decía: «Es como su madre. De tal palo, tal astilla».

–¿Y eres como tu madre?

–Hasta hace dos noches, no.

–¿Lo que hubo entre nosotros te ha hecho cambiar? –se quitó la chaqueta del traje y se la puso con cuidado sobre los hombros. Lila se la ciñó. La prenda irradiaba el calor corporal de Nick, y era como si él mismo la estuviera envolviendo. Lila quería volver a sentir no solo la pasión sino las caricias y los abrazos de los que habían prescindido.

–Sí. Mamá siempre era…

–¿Tu madre era promiscua?

–No. Pero no le importaba lo que pensaran los demás. Vive según sus propias normas.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

–En serio, Nick. Mírame. No sé por qué, pero no hago amigos con facilidad.

–Creo que deberías adoptar la actitud de tu madre.

–Para ti es fácil decirlo. Aquí, en Youngsville, llevo una vida agradable. La gente me respeta y formo parte de la comunidad. No quiero perder eso.

Nick posó la mirada en el lago, y ella se preguntó qué vería allí o si le procuraría paz mental. Lo había visto sentado en aquel banco en varias ocasiones desde que había empezado a trabajar para él. Era el lugar donde ordenaba sus pensamientos.

Lila también sabía que aquel banco era visible desde todas las ventanas de la oficina. Aunque no quisiera reconocerlo, en el fondo, había tomado una decisión: no iba a permitir que Nick se le fuera de las manos. Tendría que afrontar sus miedos. ¿Merecería la pena correr el riesgo?

–No creo que te hagan el vacío por almorzar conmigo.

Lila contempló sus ojos de color azul intenso y supo que podría perderse fácilmente en ellos.

–Quieres algo más que un almuerzo, ¿verdad?

–Tú también –repuso Nick con suavidad. Y era cierto, Lila quería más, más de lo que él le había ofrecido. Se preguntó si podría conformarse con la mitad.

–Oye, estamos sometidos a mucha presión en la oficina con el intento de absorción. ¿Por qué no lo intentamos de nuevo?

Lila quería decir que sí con los ojos cerrados, pero estaría cometiendo un error.

–No busco un romance apasionado.

–Pues eso es lo único que puedo ofrecerte, Lila.

–Puedes ofrecerme mucho más, pero no te interesa crear una idílica familia norteamericana conmigo.

–No. Sé de primera mano lo pernicioso que puede ser el matrimonio.

–Ya.

–No te burles. A ti te preocupa más lo que piense la gente que cualquier otra cosa.

–Quizá los dos tengamos que cambiar un poco –reconoció Lila.

–No sé si quiero cambiar.

–Nuestro mundo está cambiando.

–¿Qué tal si salimos una noche? Igual nos damos cuenta de que no nos gustamos –dijo para persuadirla.

–¿Tienes algún vicio que me hayas estado ocultando?

–Seguramente, más de uno. ¿Quieres cenar conmigo mañana?

–Tengo entradas para la orquesta sinfónica. Tocarán obras de Gershwin –de niña, nunca había ido a conciertos, ni al teatro o al ballet. Pero su madre le había hecho ver muchos en la tele y los domingos habían escuchado juntas música clásica y ópera. Lila había aprendido a apreciar tipos de música desconocidos para otras chicas de su edad.

Le encantaba poder permitirse el lujo de comprar entradas para la temporada. Solía invitar a la señora Tooney o a la señora Appleton, de la residencia de ancianos; siempre estaban dispuestas a acompañarla. A veces, invitaba a alguna de sus amigas de Amber Court.

–Primero, te llevaré a cenar –dijo Nick.

–Habrá muchos empleados de Colette en el concierto.

–La decisión es tuya.

«El que no se arriesga, no cruza la mar», pensó Lila. Tenía la oportunidad de comprobar si Nick Camden era, de verdad, el hombre de su vida.

–De acuerdo.

–Vamos. Regresemos a la oficina antes de que te congeles.

Nick estuvo chinchándola sobre lo friolera que era durante todo el trayecto al edificio. Lila seguía notando el calor de su mano en la espalda incluso cuando él ya había entrado en su despacho.

Al día siguiente por la noche, Nick se cuestionó sus motivos para invitar a salir a Lila. Sabía que no sacarían nada en claro de la velada, y que daría cualquier cosa por tenerla durante toda una noche en su cama. También sabía que quería más cosas de ella que de ninguna otra mujer con la que había salido.

Había reservado una mesa en Crystal’s. El lujoso restaurante con sus chimeneas y su comida francesa era el lugar perfecto para seducir a una dama. De hecho, Nick había llevado allí a muchas mujeres. No se dio cuenta hasta que no intercambió una mirada con el maître. Pierre lo había visto acompañado de muchas mujeres diferentes y aquello le aguó un poco la velada.

Lila no parecía darse cuenta de nada. Estaban lo bastante cerca de la chimenea para sentir el calor de las llamas. Nick nunca se había sentido nervioso con una mujer, así que al principio no reconoció los síntomas. Había terminado el instituto a los dieciséis años y había ido a la universidad a una edad temprana. Había estado tan ansioso por escapar de sus padres que había dejado todo lo demás para después. De modo que no solía tener las palmas sudorosas.

La mayoría de las mujeres con las que había salido le habían hecho insinuaciones antes de que él las invitara a cenar, así que habían aceptado de buena gana. Lila no. Se lo había pensado dos veces antes de aceptar la invitación, e incluso le había preguntado si la cena seguía en pie antes de salir de la oficina aquel mismo día, por si acaso él había cambiado de idea.

La pregunta había suscitado en él una ternura con la que no estaba familiarizado. No había podido desecharla mientras se vestía y se dirigía a la casa de Lila. Cuando ella abrió la puerta de su piso, la ternura se transformó en deseo, y era la emoción que lo dominaba en aquellos momentos.

Maldición, no era justo que pareciera angelical y pecaminosamente carnal al mismo tiempo. No sabía cómo tratarla. Ni siquiera el intento de absorción que estaba haciendo temblar su mundo lo afectaba tanto como Lila. Sabía que podría encontrar otro trabajo; no resultaría fácil, pero tampoco lo había sido su vida.

Lila llevaba un jersey suave de color rosa que se ceñía a las curvas de sus senos y confería luminosidad a su piel. Llevaba unos pantalones de color gris perla y zapatos con borlas. Era la primera vez que la veía sin traje de oficinista. Aquella ropa informal le permitía vislumbrar a la mujer que se escondía detrás de la secretaria. Llevaba puesto un exquisito broche de ámbar y metal precioso. Era extraño que no reconociera al diseñador; había recorrido todo el escalafón del departamento de ventas de Colette y conocía no solo las «firmas» de los diseñadores de la casa sino de otros diseñadores de joyas.

–¿Dónde has conseguido ese broche?

–Me lo ha prestado Rose.

–¿Quién es Rose?

–Mi casera. Es una tontería, pero me dijo que siempre daba amor a quienes lo llevaban.

Diablos.

–¿Es que buscas amor, Lila?

–No lo busco, pero si lo encuentro, no pienso salir corriendo.

–Bueno, supongo que esa pieza es un buen talismán.

–¿Tú no crees en el amor, Nick?

Lo negó con la cabeza. No estaba dispuesto a entablar una conversación sobre lo que había visto hacer en nombre del amor. Sabía a ciencia cierta que no existía. Nunca se había conmovido mucho ni al conocer a su esposa ni cuando pensaba en sus padres, ya fallecidos.

–Me pregunto quién habrá diseñado la pieza.

–Se lo puedo preguntar a Rose.

–No te molestes, era simple curiosidad.

El camarero se acercó a la mesa y les tomó nota. Después, apareció el sumiller.

–¿Quieres una copa de vino con la cena?

Lila asintió, y él escogió un burdeos francés. Una de las ventajas de viajar por Europa era que había aprendido a distinguir un cartón de vino de supermercado de las cosechas francesas y californianas.

Se hizo un incómodo silencio. Lila enderezó sus cubiertos de plata y, después, alzó la vista. Se sonrojó al sorprenderlo mirándola.

–Háblame de ti, Lila.

–¿Por qué?

–Porque me apetecería conocerte mejor.

–Lo que hay es lo que ves –repuso ella con suavidad.

–Sé que hay más.

–¿Qué sabes?

–Que a veces te traiciona tu temperamento y que dices cosas que, en circunstancias normales, no dirías. Que cocinas cuando tienes miedo y que por eso hoy todos los empleados de nuestra planta se han llevado una caja de galletas a casa.

–¿Nada más? –preguntó, y se inclinó hacia delante. El jersey se ceñía a las curvas de sus senos. Nick contempló aquellas cremosas esferas y recordó haberse metido uno de sus pezones en la boca. Recordó cómo se había endurecido mientras lo lamía. Se le hizo la boca agua.

–También sé que gimes cuando estoy dentro de ti. Y daría diez años de mi vida por volver a oír ese gemido.

En lo único que podía pensar Lila era en lo que Nick le había dicho en el restaurante. Por una vez, la música de Gershwin no le llegó al alma ni la arrancó de la realidad. Por una vez, la idea de que sus compañeras la estuvieran viendo con su jefe no la inquietaba. Por una vez, solo podía pensar en el hombre que estaba sentado junto a ella y en si lo invitaría a pasar cuando la llevara de vuelta a casa.

Su voz, grave y ronca, le acarició los sentidos cuando se inclinó hacia ella para susurrarle algo al oído. Lila no discernió las palabras. Su fragancia la envolvía y cerró los ojos durante unos instantes, deseando conservar aquella noche para siempre en su memoria.

Nunca se había dejado llevar por las emociones, nunca había cedido al ansia que corría por sus venas en aquellos momentos. La misma ansia que la había impulsado a hacer el amor con él en su despacho.

«Despierta, Lila».

Pero sabía que no estaba soñando. Nick era mejor de lo que había soñado que sería y, a la vez, peor. Mejor porque la realidad era piel tibia y hormigueos, suaves susurros y besos suaves y torturadores. Peor porque no estaba interesado en una relación duradera, como ella había soñado.

La orquesta tocó «Alguien que cuide de mí», y Lila sintió el escozor de las lágrimas en los ojos. Se vio de nuevo en el salón de su infancia, con el destartalado sofá de segunda mano y la desgastada alfombra de color naranja. Su madre la abrazaba y cantaba aquella canción agridulce al compás de una antigua grabación. La voz de su madre estaba impregnada de una melancolía que siempre había hecho que Lila quisiera esconderse de la noche.

Aquella noche las palabras parecían una advertencia, un recordatorio de que el amor es ciego, de que lo que sentía por Nick era deseo más que amor. Estaba echando a perder su reputación por un hombre que solo buscaba lo que ella pudiera darle en las horas más oscuras de la noche.

Cielos…

Hurgó en su bolso en busca de un pañuelo de papel y vio que Nick le ofrecía un inmaculado pañuelo blanco de tela. Se sentía atrapada, como un disco de vinilo rayado que no pudiera dejar de tocar los mismos acordes de una canción. ¿Estaría destinada a ser como su madre? No miró a Nick, se limitó a asentir a modo de agradecimiento y se secó las lágrimas. Vulnerable como se sentía, hizo un esfuerzo por volver al presente.

Se encendieron las luces y el público empezó a salir del auditorio. Lila no se movió. En su cuerpo seguía vibrando la música que acababa de escuchar.

Tampoco estaba preparada para volver a subir al Porsche con Nick. Aquel coche deportivo con cálidos asientos de cuero la hacían pensar en sexo ardiente y en tórridas noches de placer.

–¿Lista? –preguntó Nick por fin. Ya había salido casi todo el público de la sala y Lila sabía que estaba dando pie a las especulaciones que siempre había querido evitar.

–Sí –iba a devolverle el pañuelo pero decidió que, seguramente, debía lavarlo primero. Se lo guardó en el bolso y salió detrás de él a la oscuridad de la noche.

La luna otoñal iluminaba el cielo nocturno y apenas dejaba brillar a las estrellas. El aire era fresco pero sin resultar desagradable; Lila miró el cielo y comprendió lo minúscula que era en el mundo.

Se tocó el vientre pensando en el niño que podría tener dentro. Nick le cubrió la mano con la suya. Lila lo miró a los ojos y notó un cambio en ellos. No sabía lo que era, pero en su mirada ya no solo había deseo, sino algo que parecía más permanente.

–Quiero prometerte que cuidaré de ti –dijo, en voz tan queda que resultaba casi ininteligible. La intensidad de sus palabras le cerró la garganta.

–Pero no puedes –replicó.

Nick la atrajo hacia él y la apretó contra aquel pecho amplio y sólido que podía protegerla de cualquier amenaza terrenal, pero no de lo único que realmente le haría daño: el propio Nick.

–Demos un paseo junto al lago –le propuso a Lila, y le dio la mano–. Hay una bonita vista.

Demasiado cansada y acorralada, Lila dejó que cambiara de tema.

–¿De verdad?

–Sí. Y un banco muy cómodo.

Forzando una alegría que no sentía, Lila dijo:

–¿Sabes? En Florida tenemos montones de lagos, pero ninguno tan imponente como el lago Michigan.

–Yo aprendí a esquiar sobre el agua en ese lago –dijo Nick con una sonrisa.

Nunca hablaba de su infancia, salvo cuando había comentado la discordia reinante entre sus padres.

–¿Quién te enseñó? –caminaban a la luz moteada que se filtraba entre los árboles.

–El padre de Buster McKee.

–¿Buster era amigo tuyo?

–Algo así. Su padre era genial.

–¿Por qué?

–Siempre tenía tiempo para mí. Yo era muy cabezota. Hacía tiempo que sabía que solo podría contar conmigo mismo.

–¿Pero dedicaba tiempo a estar contigo?

–Sí –Nick hundió los dedos en los cabellos de Lila y la hizo girar hacia él. Tenía los ojos entrecerrados y ella no podía descifrar su mirada, pero quería hacerlo; quería saber lo que estaba sintiendo, asegurarse de que no era la única que no era dueña de sus emociones–. Voy a besarte.

Lila se puso de puntillas y acercó el rostro al de él.

–Deduzco que no te importa –dijo Nick.

Lila le sonrió. Un beso era justo lo que necesitaba para poner fin a aquella velada; porque sabía que no volvería a tener la oportunidad de salir con Nick Camden. Había cometido un error al creer que podrían olvidar el maravilloso momento de pasión que habían compartido y que podrían seguir alegremente su propio camino como si nada hubiera cambiado.

Porque nada volvería a ser lo mismo entre ellos.

Lila lo besó. Pero, en el fondo de su corazón, sabía que se trataba de un adiós.

Capítulo Cinco

Maldición, pensó Nick. Los labios de Lila eran la fruta más dulce que había probado nunca. Rozándolos una y otra vez, la atormentaba a ella y se torturaba él.

Intercambiaron cálidos suspiros, y Nick maldijo para sus adentros al notar que su sexo se endurecía. Lila le sujetaba la cabeza con las manos, como si no quisiera soltarlo. Se olvidó de pensar y dejó que las hormonas lo dominaran.

Profundizó el beso. El interior de la boca de Lila era cálido y acogedor, como lo había sido su cuerpo varias noches atrás. Quería volver a hacerle el amor. Aquella noche en el despacho había sido el último momento de cordura de toda su vida.

Deslizó la lengua dentro de su boca e intentó aplacar una sed insaciable. Ella unió su lengua a la de él sin timidez, como una mujer que sabía lo que quería. Y lo que quería lo tenía a su alcance.

Nick deslizó las manos dentro del abrigo y por la espalda de Lila, hasta rodearle el trasero, y la apretó contra su ansioso cuerpo. Ella gimió. Maldición, había empezado algo que no podía terminar allí.

Deseaba tenerla en su casa, sobre su amplia cama de matrimonio, donde podría tumbarla y hacerle el amor a placer. Porque eso era lo que los dos necesitaban; sobre todo, él.

Se levantó una brisa fresca en el lago. Lila se estremeció en sus brazos y él la estrechó. Cortó el beso, acarició la cabeza de Lila junto a su pecho y contempló la inmensa extensión de agua. Era una noche fría y solitaria, y tener a Lila en sus brazos debería haber disipado aquella sensación, pero no era así: la agudizaba. Se sentía igual que a los veinte años, cuando se casó con Amelia para después descubrir que estaba enferma. Había avistado algo que siempre había anhelado pero que le habían arrebatado.

No era un hombre cínico sino realista. Estaba hecho para vivir solo. «Solo», se dijo.

Entonces, ¿por qué se sentía tan a gusto con aquella mujer? ¿Por qué su fragancia le había impregnado el alma? ¿Por qué su cuerpo solo se sentía vivo cuando la abrazaba de forma íntima? Respiró por la boca, preparándose para dejarla ir… para siempre.

–Vamos a llevarte a casa, mujercita sureña –le dijo con voz rasposa.

Su erección seguía acuciándolo y, por un momento, intentó idear la manera de hacer el amor en su deportivo de dos plazas. La logística no sería tan compleja si todavía fuera un adolescente, pero era un hombre hecho y derecho, un hombre responsable… un hombre excitado.

Maldición.

–¿A la mía o a la tuya? –preguntó Lila.

Incapaz de creer que hubiera pronunciado las palabras que había deseado oír, tardó un momento en responder. Por mucho que anhelara pasar la noche con ella en la cama, sabía que no podía hacerlo. No era de los que se paseaban por ahí con condones en la cartera. Aunque había salido con muchas mujeres, prefería planificar las seducciones. Con Lila, en cambio, se olvidaba de todo. Quizá tuviera que cambiar…

–A la tuya y, después, yo me iré a la mía.

–¿Por qué? A pesar de mi reacción a la canción, Nick, no quiero que cuides de mí. Ya soy mayorcita y puedo tomar mis propias decisiones.

–No intentaba cuidar de ti.

–Mentira.

–La última vez que te besé con la lengua, Lila, te hice el amor en mi mesa. Déjame que haga lo que debo.

–¿Y es eso lo que quieres hacer?

–No, maldita sea. Quiero tenerte en mi cama, tendida ante mí como un festín para que no tenga que darme prisa. Quiero saborear cada centímetro de ti.

–Entonces, acompáñame a casa.

A Nick jamás le había costado tanto negarse. Movió la cabeza. ¿Por qué Lila no podía dejar las cosas como estaban?

–¿Nick?

–Dame tiempo, Lila.

–Ojalá fuera así de sencillo. Pero me haces sentir cosas tan intensas que no puedo evitarlo.

–¿Qué es lo que no puedes evitar?

–Querer que estés tan vulnerable como yo.

–¿Qué te hace pensar que no lo estoy?

–Lo único que quieres de mí es sexo.

–Si eso fuera cierto, no habría parado.

–Maldita sea, Nick. ¿Qué quieres de mí?

–No lo sé.

Ojalá pudiera decir que lo único que quería era una noche de pasión loca en su cama, pero no podía poner nombre a las emociones que Lila despertaba en él.

Ella no dijo nada. Se abrazó para protegerse del dolor que él parecía causarle a todas horas. Aquello demostraba lo que siempre había sabido: que destruía la vida de sus seres queridos. Primero, sus padres y su fracaso matrimonial; después, Amelia y el cáncer. No estaba dispuesto a añadir a Lila a la lista.

Charlotte Tooney se había casado con el novio de su juventud y había vivido veinte años felices con él hasta que un buen día su marido sufrió un infarto mientras trabajaba y la dejó sola por primera vez en la vida. Tenía cuadros originales en su apartamento y un órgano electrónico en el que a veces tocaba canciones de Al Martino.

Lila admiraba su resistencia, ya que había pasado los últimos veinte años sola. No tenía hijos pero sí una vida feliz y plena. Lila también quería tenerla.

Sin embargo, todavía no había querido comprar el test de embarazo para no afrontar la posibilidad de haberse quedado embarazada de Nick.

–¿Has probado esa receta que te di de pan jalapeño? –la pregunta de Charlotte irrumpió en los pensamientos de Lila.

Charlotte veía muchos programas de cocina en la tele y anotaba las recetas para que Lila las probara. Y, sinceramente, casi todas eran buenas.

–Todavía no. Anoche tocaba hacer galletas.

Los pequeños apartamentos de los ancianos de la residencia daban a un patio común. Lila había conocido a Charlotte y a su mejor amiga, Myrtle, durante su primera semana en Indiana, cuando fue a la residencia para donar algunos libros a la biblioteca y trabó conversación con las dos ancianas. Para Lila, eran las abuelas que nunca había tenido.

–Háblame de Gershwin. ¿Fuiste con Myrtle? –preguntó Charlotte.

–No –contestó Myrtle Frye, que acababa de entrar en el apartamento sin llamar.

–¿Con quién fuiste? –preguntó Charlotte.

–Charlotte, eso no es asunto tuyo.

–Claro que lo es. ¿Fuiste con un hombre?

–Sí. Pero no es lo que piensas –«a no ser que estés pensando que he hecho el amor locamente con él una noche y que después he descubierto que lo último que quiere en la vida es tener mujer e hijos»–. El concierto estuvo muy bien; pasé un rato agradable –Lila lanzó una ojeada al reloj de cuco que estaba en la pared–. Tengo que irme ya. Espero que os gusten las galletas.

–Seguro que están deliciosas, cariño.

–¿Vas a darle algunas a ese hombre? –preguntó Myrtle.

–El que te llevó al concierto –dijo Charlotte.

–No –respondió. No sabía qué hacer con Nick, pero ofrecerle galletas quedaba descartado. Se puso el abrigo y caminó hasta la puerta–. Hasta otro día.

–Adiós, Lila.

Había una parada de autobús al pie de la colina. Aunque había viajado en coche desde Florida hasta Indiana para poder usarlo, casi nunca lo sacaba del garaje, y menos en otoño e invierno. Detestaba conducir.

De pie en la soleada parada, comprendió dos cosas: si estaba embarazada, quería criar a su hijo con un marido, y la única persona que podía imaginar como marido era Nick. Así que tendría que controlar el mal genio y convencerlo de que el amor existía, de que el rostro que vería en la almohada al despertarse no sería el de su enemigo. Pero ¿cómo?

Antes de nada, debía afrontar la verdad. Tenía que comprar el test de embarazo y averiguar si iba a ser mamá.

–¿Lila?

Se volvió y vio a Nick de pie detrás de ella. Llevaba unos vaqueros gastados y un jersey de punto con los que debería pasar desapercibido en aquella mañana de sábado, pero no era así. Su altura y su fuerza le hacían latir el corazón.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a ver al señor McKee.

–¿El hombre que te enseñó a esquiar sobre el agua? –preguntó Lila.

–Sí. Buster vive en Hawai.

–Qué detalle –jamás habría imaginado a Nick haciendo algo parecido. Era solitario por naturaleza; marcaba los límites entre él y las demás personas. El señor McKee debía de haber tenido un fuerte impacto en su vida.

Aquello hizo comprender a Lila la clase de padre que Nick sería, porque una persona que pasaba un sábado con un anciano era la clase de persona capaz de comprometerse con otra.

–¿Qué hacías tú?

–Dejar unas galletas.

–¿Quieres que te lleve a casa?

Lila quería pasar más tiempo con él.

–Bueno… No quiero desviarte de tu camino.

–Pensaba ir a la oficina, así que tengo que pasar por Amber Court.

–Es que quería hacer un recado. Será mejor que sigas tu camino.

–Te llevaré adonde tengas que ir.

Lila lo miró fijamente. El autobús aparecería de un momento a otro.

–Iba a ir a la farmacia.

–¿A comprar condones? –bromeó Nick.

Casi sería mejor no decírselo, pensó Lila, pero cuando uno empezaba con medias verdades, costaba trabajo volver a la sinceridad.

–No, un test de embarazo.

Nick hundió las manos en los bolsillos.

–¿Tan pronto?

Menos de una semana, pensó Lila. ¿Sería demasiado pronto para averiguarlo?

–No lo sé. Quería probar.

–Te acompañaré.

–Puede parecer un poco raro –sobre todo, si se encontraban con alguien de la oficina. Podía explicar que hubiese ido al concierto con él, pero que la acompañara a comprar un test de embarazo era mucho más comprometido.

–Lo superaré.

Aquella era su oportunidad, pensó Lila. Si quería enseñarle a Nick lo que era el amor y el compromiso, tendría que empezar ya.

–Está bien.

Nick echó a andar colina arriba justo cuando el autobús aparecía y Lila lo siguió. El Porsche estaba caliente por el sol y, al acomodarse en él, Lila comprendió que podría acostumbrarse a pasar una ociosa mañana de sábado con Nick. La idea fue un gran consuelo para su corazón.

Siempre que visitaba al señor McKee revivía recuerdos agridulces de su niñez: tardes largas y calurosas esquiando y remando en el lago Michigan, el anhelo por la familia que Buster tenía y él no… Una vez, incluso intentó pasar una tarde en el lago con su propia familia, cuando tenía catorce años. Con la paga de tres meses, alquiló una barca y unos esquíes. Su padre y su madre no se dirigieron la palabra durante todo el tiempo que estuvieron en el lago. No era lo que Nick había esperado, y fortaleció su deseo de irse de Youngsville.

La visita al anciano también le recordaba que había prometido ser un padre como McKee, no como Guy Camden, y participar en la vida de su hijo, en lugar de apartarlo. Sería la clase de padre que arbitraría partidos de béisbol entre sus amigos y enseñaría a su prole a esquiar sobre el agua en pleno verano. Pero no llevaba una vida que le permitiera ser un padre abnegado. Era un adicto al trabajo; su profesión era su vida, y no se imaginaba viviendo de otra manera.

Seguir a Lila por el pasillo de la farmacia en busca del test de embarazo le pareció lo más natural del mundo. Sabía que el matrimonio era impensable. ¿O no lo era? Había estado casado y no había sido fácil tomar la decisión de no volver a contraer matrimonio.

Lila y su posible hijo lo incitaban a volver a soñar, como cuando era niño. Pero el hombre en quien se había convertido sabía que los sueños no podían hacerse realidad.

Lila se detuvo, miró a izquierda y derecha y tomó una caja del estante antes de volver a recorrer el pasillo con la mirada para comprobar si había otros clientes. Aunque a veces lo irritaba, aquella preocupación por lo que los demás pudieran pensar resultaba entrañable.

Estaba bonita aquel día, con unas mallas de color azul marino y un luminoso jersey. Llevaba un abrigo demasiado grueso para el otoño, pero Nick sabía que pasaba frío. Aunque había escogido vivir en el norte del país, no parecía estar muy preparada para el clima.

–Puedo hacer guardia al final del pasillo.

–Ja, ja. Esto no es como el concierto. Creo que debemos saberlo con seguridad antes de afrontar cualquier tipo de rumor.

Estaba tan bonita mirando a izquierda y derecha que Nick deseaba besarla. Pero no podía; allí, no.

La miró y pensó en la noche en que habían hecho el amor sobre su mesa, en todo lo que haría distinto la próxima vez que la tuviera en sus brazos. Porque no había duda de que volvería a hacerle el amor.

–¿Ya lo has encontrado? –preguntó Nick, que estaba más que dispuesto a salir de la farmacia. Quizá pudiera besarla cuando la llevara a su casa, antes de que ella saliera del coche. En realidad, no iba a esperar a recibir su permiso, la besaría sin más.

–Creo que sí. Pero la mayoría no sirven hasta pasada la fecha en que ha de venirte el periodo –aquellos labios gruesos lo atraían. Se había puesto pintalabios pero solo le quedaba un rastro de pintura, y Nick quería quitárselo.

–¿Y te ha venido? –Nick lo dudaba, porque de ser así, Lila se lo habría mencionado. Además, solo habían transcurrido seis días. Aunque no estaba llevando la cuenta, claro.

–Todavía no, pero pronto lo sabré.

–¿Por qué no esperamos? –preguntó Nick, que no podía creer que aquellas palabras hubiesen brotado de sus labios. Le gustaba la realidad, pero durante unos días no le importaría vivir en el reino de la duda.

–¿No quieres saberlo? –dijo Lila. Tenía el rostro tenso de preocupación, y Nick recordó una vez más su fallo al no protegerla. Maldición, ¿acaso nunca iba a dejar de hacer sufrir a sus seres queridos?

La estrechó con fuerza, no pudo evitarlo. Era tan minúscula comparada con él… Tenía los huesos pequeños y frágiles. La envolvió con su cuerpo y prometió no volver a hacerle daño.

–Claro, pero unos cuantos días más de no saber no cambiará nada.

Lila se separó.

–De todas formas, lo compraré para tenerlo a mano.

Nick la siguió por el pasillo hacia las cajas registradoras, y tropezó con ella cuando Lila se detuvo en seco.

–Dios mío, ahí está mi casera, Rose. No quiero que me vea comprando esto.

–Tranquilízate, Lila. Tú ve a hablar con ella y yo compraré el test.

–¿Y si nos ha visto juntos? ¿Y si sabe lo que estamos comprando?

–No te va a marcar con una letra escarlata.

–Hablo en serio. Una pequeña insinuación y puedo perder mi reputación.

–Mujercita sureña, te preocupas demasiado. Tu casera viene hacia aquí, así que sonríe –Nick tomó la caja que ella tenía en la mano y se dirigió al mostrador del fondo de la tienda. Pagaría allí el condenado test.

No podía evitar pensar que Lila nunca querría tener un hijo sin un marido. Lo molestaba, porque las opiniones de los demás eran cambiantes, pero la preocupación de Lila era genuina y no quería causarle más.

Sabía que debía trasladarla a otro departamento, pero con la intranquilidad que se respiraba en Colette aquellos días, el cambio desataría más rumores. Además, no quería a ninguna otra mujer sentada delante de su despacho. No le importaba que su relación laboral no fuera tan fluida como antes; Lila era suya y no pensaba dejarla escapar.

No analizó aquel deseo con demasiada atención. Pagó el condenado test de embarazo y pidió una bolsa marrón. La casera de Lila se fijó en la bolsa cuando Nick se acercaba, y este adivinó sus pensamientos: creía que había comprado condones. Se sonrojó ligeramente cuando la señora le guiñó el ojo.

No estaba preparado para formar parte de la comunidad y, de pronto, comprendió que esa era una de las cosas que más lo asustaban de Lila. Se había integrado en Youngsville, una ciudad de la que Nick nunca había querido formar parte.

Capítulo Seis

Dos días después, Lila estaba de vuelta en la oficina y seguía sin saber cómo comportarse con Nick. El sábado por la mañana había vislumbrado su forma de ser, pero no podía acompasarla con lo que conocía de él. Nick era un hombre tranquilo, seguro de sí mismo y entregado a su trabajo, pero el hombre que ella había encontrado en la calle no se correspondía con la imagen unidimensional que se había hecho de él. Era una persona que había sufrido y que había amoldado su vida a ese dolor.

Lila quería influir en esa vida. Se había pasado la mitad de la noche tumbada en la cama, contemplando las estrellas que había pintado en el techo de su dormitorio, y había comprendido que no quería relacionarse con Nick solo si se había quedado embarazada. Quería que estuviera siempre con ella, pero él no se creía digno de la felicidad.

Aunque no lo había dicho, Lila sabía que se creía merecedor de castigo. Quizá fuera por la forma en que se había centrado por completo en el trabajo tras la muerte de su esposa, o por las mujeres con las que había salido… O por la reacción que había tenido con ella ante la posibilidad de haberla dejado embarazada.

Picó un poco de la ensalada que se había llevado para almorzar. Nick llevaba reunido todo el día, y ella había oído varios rumores sobre la opa hostil. Para ser sincera, la preocupaba tener los días contados en Colette S.A.

–¿No has bajado a almorzar? –preguntó Nick al entrar en la oficina.

–No, quería estar aquí cuando volvieras. Hay una reunión urgente del consejo de administración fijada para esta tarde. Quieren comparar las cifras del año pasado con las de este.

–¿Se lo has dicho a Jill, de contabilidad?

–Sí, están preparando los informes. Jill se reunirá contigo a las tres y media, así que tienes media hora para leer la información y asimilarla.

–Estupendo.

–¿Has comido algo en la reunión? –le preguntó. No le agradaba ir por comida. Era como volver a la época oscura en la que las secretarias se ofrecían a llevar café o comida a su jefe.

Pero Nick parecía cansado. ¿Estaría durmiendo mal por las noches? ¿Lo desvelaban las preocupaciones sobre ella o sobre Colette?

Esperaba que fuera Colette lo que le quitaba el sueño, porque temía ser ella la responsable. Su relación era como un huracán, arrollador e incontrolable. En aquellos momentos, parecían estar en el ojo: reinaba la calma, pero la tensión se palpaba en todas las conversaciones.

–Tomaré un sándwich en la cafetería.

–Antes de que bajes…

–¿Sí?

–He oído ciertos rumores que deberías saber.

Nick inspiró hondo.

–Nick, déjame que te traiga algo de comer, ¿de acuerdo?

–Está bien. Un sándwich de atún.

–Enseguida vuelvo.

Bajó a paso rápido a la cafetería y compró el sándwich para Nick. Eludió a la mayoría de sus compañeras manteniendo la cabeza gacha y regresando por las escaleras. Nick estaba sentado ante su mesa, hablando por teléfono; colgó cuando ella entraba en el despacho. Lila le entregó el sándwich.

–Cierra la puerta y cuéntame cuáles son esos rumores.

Lila estaba acostumbrada a ser los oídos de Nick en el edificio, pero aquel rumor concernía a uno de los mejores directivos de Nick.

–Contratación indebida.

–¿Me acusan a mí? –preguntó. Lila lo negó con la cabeza.

–No he oído tu nombre, pero sí el de Paul.

–Maldita sea.

–Eso pensé que dirías.

–Consígueme diez minutos con Paul y Recursos Humanos.

–Los tengo citados a las dos y media, así que tienes veinte minutos para tomarte el sándwich. ¿Necesitas alguna otra cosa?

–Sí.

Lila se acercó al escritorio de Nick, dispuesta a tomar una hoja de papel y a anotar el encargo. Pero Nick se puso en pie y se inclinó hacia delante, de modo que su rostro quedó a escasos centímetros del de ella.

–Necesito algo de ti, Lila.

–¿El qué? –preguntó en un ronco susurro. El aliento de Nick le acariciaba el rostro y ella cerró los ojos para disfrutar de la sensación. Parecía que hacía siglos que no se tocaban.

Al sentir la punta húmeda de su lengua en los labios se sorprendió. Abrió los ojos y contempló su mirada sensual. Nick unió sus labios a los de ella y los rozó.

–¿Me dejas que te bese? –preguntó. El primer impulso de Lila fue encaramarse a la mesa y estrecharlo entre sus brazos, pero no lo hizo. Con las manos en el borde del escritorio, se inclinó aún más hacia él y se humedeció los labios. Nick siguió el movimiento con la mirada–. No me atormentes, mujer.

–No te atormento.

–Y tanto que sí. Y en lo único que puedo pensar cuando estás en mi despacho es en esa noche en la que te hice mía sobre la mesa.

–Yo tampoco puedo pensar en otra cosa.

–Maldita sea, Lila. No me digas eso.

–¿Por qué no?

–Porque saber que tú también te acuerdas hace que quiera hacerte mía otra vez.

–¿Aquí?

–No, aquí no.

–Entonces, bésame, Nick. Y haz que merezca la pena.

Nick se aflojó la corbata mientras avanzaba por el aparcamiento en sombras hacia su Porsche. Necesitaba algo para aliviar la tensión que había estado acumulando durante toda la tarde. Las reuniones no habían ido bien.

En lo único que había podido pensar era en la dulce boca de Lila mientras lo besaba con una carnalidad que le derretía los sesos y le endurecía la entrepierna. No podía pasar otra noche solo. La necesitaba, y ya era hora de que tomara el control de su relación.

En realidad, no era una relación, sino una frustración constante. No podía dormir porque soñaba con volver a poseerla; no podía trabajar porque la oficina olía a su fragancia y sabía lo intensa que era entre sus bonitos senos; no podía ir a verla porque prolongaría la adicción pero, al igual que un drogadicto, no podía resistir la tentación de darse un último chute. Se dijo que podría controlar la atracción… como había estado intentándolo toda la tarde. Pero, sin venir a cuento, se había sorprendido en medio de una reunión con una erección.

Se dirigió a Amber Court y detuvo el coche delante del número veinte. Hablaría con ella; hablar no era tocar. Pero Nick sabía que intentaría arrancarle una invitación para ir a su casa.

Tomada la decisión, echó mano del móvil, pidió el número de la casa de Lila en información y la llamó. Lila contestó al segundo timbrazo, casi sin resuello. Nick se preguntó qué habría estado haciendo. ¿Lo acogería en su casa? Eran más de las diez. Quizá debería colgar y llamar directamente a su puerta.

–¿Sí? ¿Quién es? –preguntó. Nick carraspeó.

–Hola, mujercita sureña.

–Nick. ¿Qué hay?

No quería tener que preguntarle si podía ir a verla. Quería que ella pronunciara las palabras que harían que él pareciera dueño de la situación. Se enorgullecía de ser la parte agresiva en todas sus relaciones, pero con Lila estaba a merced de ella y, sinceramente, pensaba cambiar las tornas.

Necesitaba dormir con ella una vez más; así se demostraría que lo que había ocurrido en el despacho solo había sido un espejismo. Los demás besos eran parte de su fascinación por Lila, y se disolverían en el olvido en cuanto volviera a hacerla suya.

–Acabo de salir de la oficina.

–Tienes voz de cansado –dijo Lila.

–Es que lo estoy –y solo, pero no estaba dispuesto a reconocerlo. Claro que solo se sentía solo aquella noche.

–Entonces, no me llamas para tener sexo por teléfono.

Aquello lo hizo reír.

–¿Por qué? ¿Es que siempre has querido tener sexo por teléfono? –preguntó Nick. A pesar de su aparente recato, por las venas de Lila corría la pasión.

–¿Te parecería una mujer fácil si dijera que sí? –preguntó con una timidez que resultaba entrañable, aunque Nick solo quería sentir deseo hacia ella.

–No. Parecerías la clase de mujer que necesito esta noche.

–Mmm… Entonces, sí que querías algo de mí.

–Sí, pero no sexo por teléfono.

–Vaya, ¿por qué no?

–Porque el sexo por teléfono es solitario y está basado en la fantasía.

–No te gustan las fantasías, ¿eh?

–Prefiero un poco más de realidad.

–¿En serio?

El silencio vibró en la línea telefónica.

–¿Puedo pasarme por tu casa? –parecía ansioso, y aborrecía la sensación, pero no tenía otra elección. Estaba ansioso de algo que solo Lila podía darle. Solo rezaba para que ella nunca supiera lo mucho que la necesitaba.

–Claro. Acabo de hacer lasaña para todo un mes; puedo calentarte una ración. ¿Has cenado?

–No.

–Estupendo. Te llenaré el estómago.

«Lléname el alma», pensó Nick. De repente, estaba muerto de hambre.

–Enseguida estoy ahí.

–¿Dónde estás?

–Al otro lado de la calle.

–Entonces, me alegro de haber dicho que sí.

–Y yo –dijo Nick, y cortó la comunicación.

Cruzó la calle y esperó a que ella le abriera la puerta por el telefonillo. Subió las escaleras hasta su piso y encontró la puerta abierta.

Lila estaba en el umbral, iluminada por la luz que emergía de su acogedora vivienda. Llevaba una falda escocesa larga y una camisa de color crema que ponían en evidencia la fragilidad que había percibido en ella la primera vez que la vio.

Sabía que no se merecía la dulzura de Lila. Sabía que no debía creer que lo que ella le había dado duraría. Sabía que nunca se sentiría cómodo en un ambiente tan hogareño porque no le parecía real… ni duradero.

Pero aquella noche, parecía real, lo mismo que el frío en una mañana de diciembre. La vio de pie en el umbral y supo que no podría seducirla sin más. Necesitaba que ella lo aceptara en su cama, que lo deseara tanto como él la deseaba a ella.

–¿Lila?

–¿Sí?

–No voy a irme hasta mañana.

Lila suspiró y le tendió la mano. Tenía los dedos cálidos.

–Está bien –dijo mientras lo hacía pasar.

El piso de Lila no siempre estaba limpio, y aquella noche no era una excepción. Ojalá fuera como en las películas, pensó, donde todo salía bien por arte de magia. En la vida real, raras veces ocurría así.

Aquello la hizo pensar. Deseaba a Nick; se había pasado la tarde pensando en él y en el beso que se habían dado por encima de su escritorio y, de pronto, él estaba allí, en su acogedora casa que no había visto un plumero en tres semanas. Peor aún, era el día de hacer la colada y había un montón de ropa limpia en el sofá.

–Siento que esté todo tan desordenado.

Nick recorrió el salón y la cocina francesa con la mirada y Lila pensó que las tazas de té medio vacías que estaban en la barra tiraban un poco para atrás.

–¿Por qué no te sientas y ordeno todo esto un poco?

–Lila –ella lo miró–. Me encanta tu piso. No está desordenado; simplemente, se nota que vives aquí. Además, he venido a estar contigo.

Sus palabras la conmovieron profundamente. No se detuvo a analizar el porqué; simplemente, saboreó la sensación.

–He prometido darte de cenar.

–Así es.

Llenó un plato de lasaña caliente y le dio un botellín de cerveza.

–Ojalá tuviera algo de pan, pero se me ha acabado.

–Esto es perfecto.

No, no lo era; era extraño. Lo había invitado a cenar… y a tener sexo. Se sentía rara. Había demasiada planificación; la última vez no habían tenido tiempo para pensar.

¿Qué estaba haciendo? Quería enseñarle lo que era el amor, convencerlo de que era la única mujer para él, pero estaba fracasando miserablemente.

–Quizá debas irte cuando termines de cenar.

–¿Has cambiado de idea?

Lila se encogió de hombros. Quería que las cosas fueran perfectas entre ellos. En su cabeza se había hecho una imagen de cómo debía ser su relación, y su colada no encajaba en ella.

Nick dejó el tenedor en el plato y se puso en pie. Rodeó la barra con paso enérgico, y se detuvo a solo un centímetro de distancia de ella. Con cada aliento que Lila tomaba, le rozaba la camisa con los senos.

–No voy a irme a no ser que tú me lo pidas.

–No puedo. Pero esto me resulta extraño, demasiado premeditado.

–Mujercita sureña, me vuelves loco.

Se inclinó y la besó con ternura. Después, el tono de la caricia cambió. Nick le puso las manos en las caderas y la apretó contra su entrepierna; movió su erección contra ella. En el centro del cuerpo creció un ansia que solo él podía aplacar.

Lila se olvidó de respirar mientras él la devoraba con los labios y le acariciaba la boca con la lengua. Nick sabía a ajo, a orégano y a algo más fuerte, algo que su alma reconocía como el propio Nick.

Todo su cuerpo se fundió con el de él. Nick la sentó en la barra y le abrió los muslos para colocarse entre sus piernas. Todavía debían franquear la barrera de su falda de lana y los pantalones de él, pero Lila sentía el calor de su virilidad.

Lila se meció hacia delante, frotándose contra su entrepierna, ansiosa de algo más poderoso de lo que las palabras podían describir, algo que solo Nick podía darle y que no era solo físico.

Lila sintió la aspereza de sus manos en los muslos cuando Nick empezó a subirle la falda; la prenda se enrolló en torno a su cintura y él deslizó las manos dentro de los pantys; después, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, jadeando.

Lila necesitaba tocarlo. Las emociones y las sensaciones que la inundaban eran demasiado poderosas. Le desabrochó la camisa y le acarició el pecho y la espalda. Nick forcejeó un momento con los gemelos, que hicieron un leve ruido metálico al caer al suelo, y se desembarazó de la camisa.

–Quítate la blusa –le ordenó.

Se miraron a los ojos mientras ella se desabrochaba la prenda poco a poco. Se soltó primero los puños y después fue abriendo el escote muy despacio, dejándolo vislumbrar la media combinación de encaje que llevaba debajo.

Nick le mordisqueó el cuello con suavidad y, después, lo lamió; Lila sintió un torrente de excitación que se concentró en su entrepierna. Quería ser su igual. Quería atormentarlo y tentarlo como él la atormentaba a ella, pero lo anhelaba demasiado para hacerse desear.

La pasión que vio en su mirada la convenció de seguir atormentándolo. Dejó caer la prenda muy despacio por la espalda, sacó un brazo y luego el otro, y bajó las manos con un gesto airoso y sensual. Sentada ante él con la media combinación cubriéndole la parte superior del cuerpo y las braguitas, la parte inferior, se sentía sensual y voluptuosa.

–Ahora quítate el resto –dijo Nick, y dio un paso atrás para poder contemplarla.

Lila levantó los brazos y se sacó lentamente la prenda de seda y encaje por encima de la cabeza. Lo oyó proferir una exclamación cuando sus senos quedaron al descubierto, y cuando terminó de quitarse la combinación, Nick ya estaba otra vez entre sus muslos, moviendo los labios sobre sus senos, besándola, lamiéndola y devorándola. Ella hundió los dedos en sus cabellos oscuros y apretó la cabeza de Nick contra su pecho.

Le lamió ambos senos, mientras ella ansiaba sus caricias en la entrepierna. Lila se arrimó al borde de la encimera y se frotó contra el sexo endurecido de Nick; notó cómo pujaba por salir de los confines del pantalón.

–Levanta el trasero, cariño.

Lila obedeció, y Nick se puso en cuclillas y le quitó la falda y las braguitas. Después, tomó un talón en cada mano, le abrió las piernas y la miró. Avergonzada, Lila intentó cubrirse, pero él se puso en pie y la besó en los labios.

–No te tapes. Eres tan hermosa…

Le susurró al oído todo lo que quería hacerle, la manera en que quería acariciarla y cómo solo de pensarlo creía estar a punto de estallar.

–¿Me dejas? –preguntó con voz grave y sensual. Incapaz de hablar, Lila asintió.

Nick inclinó la cabeza y le acarició su parte más íntima con la boca. Al principio, fue un mero roce de labios; después, utilizó la lengua y los dientes. Lila se mecía contra su boca, sentía la marea que se avecinaba pero no quería que la arrastrara sin él. Quería sentir los latidos de Nick junto a los de ella.

–Nick, ven conmigo.

Nick se puso en pie y hurgó en sus bolsillos mientras ella le extraía la erección. Estaba ardiente al tacto.

–Todavía no, Lila.

–¿Tienes protección esta vez?

–Diablos, sí.

Se sacó un condón del bolsillo, se quitó los pantalones y la ropa interior, se lo puso y la penetró despacio, abriéndose camino con cuidado hasta quedar completamente enterrado en ella. Lila estaba tan llena de él… Empezó a penetrarla con creciente intensidad, mirándola a los ojos, sujetándola por las caderas, rozándole las puntas sensibles de sus pezones con el pecho.

–Vamos, cariño –dijo Nick. Inclinó la cabeza para lamerle el cuello, mientras la embestía cada vez con más fuerza hasta que ella se puso tensa en torno a él. No podía respirar ni pensar mientras Nick le levantaba las caderas y la penetraba con tanta fuerza que debía de haberle tocado la matriz. Entonces, notó cómo él se ponía tenso y contempló su clímax.

Nick la abrazó con ternura, como si no quisiera dejarla marchar. Después, mientras los dos volvían a la realidad, la levantó y la llevó al dormitorio, donde volvió a hacerle el amor antes de quedarse dormido en sus brazos. Entonces, Lila comprendió que estaba enamorándose de ella. Sabía que solo un hombre que amaba a una mujer podía abrazarla con tanta posesividad incluso mientras dormía. Por fin había encontrado a su hombre y su oportunidad de ser feliz. Pero ¿lograría convencer a Nick de que estaban hechos el uno para el otro?

Capítulo Siete

Lila tenía un mal despertar. Nick se percató de ello en cuanto la vio dando vueltas por el apartamento, gruñendo e intentando meterle prisa para que se fuera. Nick se hizo el remolón; le hacía gracia ver aquella faceta de Lila.

Se incorporó al verla salir de la ducha. Todavía tenía la piel húmeda, y percibió las oleadas de vapor. La fragancia floral de Lila lo envolvió y su erección matutina se endureció aún más. «Maldición, ojalá ella no se hubiera levantado de la cama nada más oír el despertador…».

Lila se puso una bata de terciopelo rojo que resaltaba el tono cremoso de su piel. Se recogió el pelo con torpeza y le lanzó una mirada furibunda al sorprenderlo sonriendo a través del espejo. Nick sabía que debía ponerse en marcha, pero tenía la sensación de disponer de todo el tiempo del mundo.

Lila salió del dormitorio y regresó un minuto después con la ropa de Nick. La arrojó a los pies de la cama.

–¿Es que no piensas levantarte?

Nick se puso en pie y se vistió despacio. Como sabía que ella lo estaba mirando, volvió la cabeza y la hizo sonrojarse.

–No tengo tiempo para prepararte el desayuno, así que tendrás que apañártelas tú solo –abrió su armario, y Nick contempló sus cuidados atuendos. Sacó varios, se miró con ellos sin sacarlos de sus respectivas perchas y, al final, se decantó por uno de sus trajes más serios.

A Nick no le gustaba. Lila había decidido vestirse para la batalla. El traje negro de corte formal era uno de los que menos le agradaban, si no recordaba mal. Siempre estaba un poco menos accesible cuando lo llevaba; por eso mismo, deseó abrazarla y acceder a ella de una forma muy masculina. Pero sabía por su mirada ceñuda que Lila no toleraría el menor retraso.

–Te invito a desayunar si vienes conmigo al trabajo –dijo mientras se guardaba los gemelos en el bolsillo del pantalón. Lila frunció el ceño.

–No puedo.

Nick sabía por qué. A pesar de los lazos que había entre ellos, seguía sin querer que nadie supiera que estaba durmiendo con él. A la parte malvada de su ser no le importaba; si Lila lo estaba usando para tener sexo, lo aceptaría. Pero en el fondo, lo molestaba.

–La semana pasada viniste conmigo al trabajo y nadie dijo nada.

–Eso era diferente –entró en su vestidor para ponerse la ropa. Nick vio desaparecer a la mujer dulce y tierna que lo había acogido en su casa y en su cama la noche anterior y, momentos después, la vio reaparecer como una supermujer, capaz de cualquier cosa y en absoluto necesitada de un simple mortal.

–¿Por qué era diferente? –preguntó Nick.

–Porque no habíamos… Ya sabes –allí estaba la mujer a la que había abrazado, la que se sonrojaba cuando intentaba hablar de sexo o de embarazos. Se ponía tan bonita cuando se ruborizaba que Nick quería volverla a estrechar en sus brazos y llevarla de vuelta a la cama. Pero tenía que irse si quería ser puntual.

–Si tuviéramos tiempo, te persuadiría para que volviéramos a la cama.

–Puede que te dejase –la mirada provocativa que Lila le dirigió fue inesperada pero suavizó su malestar. Se acercó a ella y la besó con toda la pasión que había estado intentando sofocar desde que lo había dejado solo en la cama. Ella le rodeó el cuello con las manos y se puso de puntillas.

–Me dejarías –concluyó Nick.

–Nunca lo sabremos. Si no te vas, llegarás tarde.

–Si no hubieras perdido el tiempo metiéndome prisas, habríamos podido hacer el amor otra vez esta mañana.

Lila le frunció el ceño hasta que él se puso la chaqueta del traje de mala gana y se dirigió hacia la puerta. Lila se acercó a la ventana y apartó la cortina.

–Dios mío…

–¿Qué pasa? ¿Es que me han destrozado el coche?

–¿Por qué aparcaste justo delante?

–¿Dónde si no iba a dejar el coche?

–No lo sé. Ahí no. Está a la vista de todo el que pasa.

–No tiene un luminoso letrero de neón, Lila.

–Pero algunas de las chicas que viven aquí trabajan en Colette. Puede que reconozcan tu coche.

–¿Y?

–Me gusta pensar que son mis amigas.

–Eso no cambiará porque tenga el Porsche aparcado delante.

–Claro que cambiará –repuso Lila en voz baja.

–Tienes que dejar de preocuparte por lo que piensen los demás. Si esas mujeres te hacen pasar un mal rato porque he pasado la noche en tu casa, entonces, no son tus amigas.

–No tendrán que decir nada, pero yo lo sabré.

–Lila, cree en ti y en tus decisiones. Eres la única persona a quien puedes agradar. Créeme, hace tiempo que aprendí esa lección.

–¿De tus padres?

–Indirectamente.

–¿Nunca desearías poder apoyarte en alguien?

–No. Eso sería un inconveniente.

–Sentir afecto por los demás no es un inconveniente.

–Puede serlo –dijo, y salió por la puerta. Lila jamás comprendería que el afecto podía encadenar a un hombre e impedirle que se valiera por sí mismo.

Dos horas después, Lila seguía consternada por lo que Nick le había dicho antes de irse de su casa. La oficina seguía siendo un hervidero de rumores y de especulación, y ella deseaba haber recurrido a la excusa de estar enferma para no tener que ver a Nick en todo el día. De todas formas, estaba reunido.

«El afecto es un inconveniente». Las palabras volaban en círculo sobre su cabeza como si fueran buitres; Lila intentaba serenarse, pero sabía que aquellas palabras rapaces estaban despedazando su relación con Nick. En realidad, ellos no tenían una relación, solo sexo salvaje de vez en cuando.

Se recostó en la silla y se abrazó. Sabía que estaba corriendo un gran riesgo al pensar que podría enseñarle a Nick lo que era el amor, pero no se había dado cuenta hasta aquel momento de lo que se estaba jugando.

Llevaba prendido en la solapa el broche que Rose le había prestado, y las piedras resaltaban sobre la tela negra. Se había puesto aquel traje oscuro porque la hacía sentirse profesional y dueña de sí misma. También la hacía sentirse invencible.

Aunque no la había ayudado cuando Meredith le había comentado que había oído la voz de un hombre en la escalera la noche anterior. ¿Sería alguien que había ido a visitar al señor Parkes, del tercero B, o a ella? Lila contestó que debía de tratarse de una visita del señor Parkes, pero detestaba mentir. Claro que también detestaría perder la amistad que había entablado con las mujeres de su edificio porque estaba teniendo una aventura con su jefe. Maldición, parecía un tópico pero era real. A veces, demasiado real.

No se avergonzaba de nada de lo que había hecho con Nick la noche anterior, ni siquiera la avergonzaba que los demás supieran que estaban enredados, pero la incomodaba que él la hubiera hecho ver que nunca se casaría con ella.

Sonó el teléfono.

–Despacho del señor Camden.

–Llamo de la residencia de ancianos. ¿Podría hablar con el señor Camden?

–Está en una reunión. ¿Quiere dejarme un mensaje?

–Sí, dígale que nos llame enseguida.

–¿De qué se trata?

–Del señor McKee.

–¿Qué ha pasado?

–Ha sufrido un infarto leve, pero no hemos podido localizar a su hijo, y el señor Camden es nuestra segunda referencia. El señor McKee se encuentra en el hospital. Tener a su familia a su lado puede ser crucial a su edad.

–Sí… Se lo comunicaré enseguida.

A Lila le temblaban las piernas. No quería darle el mensaje a Nick pero sabía que debía hacerlo. Estaba en el edificio, seguramente en la planta superior, en la sala de reuniones. Lo llamaría con el buscapersonas.

Le escribió el mensaje de que la llamara cuanto antes y tres minutos después, Nick apareció por la puerta. Parecía agobiado y tenso, pero no cansado. De hecho, le brillaron los ojos al verla.

–Siento haberte sacado de la reunión.

–Deseaba que lo hicieras. ¿Qué pasa?

–Dios mío. Nick, siéntate.

El brillo desapareció de sus ojos y vio cómo cuadraba los hombros. La miró de arriba abajo y se fijó unos momentos en su vientre.

–Dime lo que has averiguado.

¿Lo que había averiguado? ¡No lo sacaría de una reunión para decirle que había tenido el periodo!

–Yo no he averiguado nada, Nick.

–Lila, estoy cansado porque anoche no dormimos mucho. Quiero hacerte mía otra vez y tengo que volver a esa reunión antes de que alguien pierda los estribos y se cometa un daño irreparable. Dime por qué me has hecho venir.

–Han llamado de la residencia de ancianos. El señor McKee ha sufrido un infarto; está en el hospital.

No palideció; de hecho, su rostro no reflejó ninguna emoción. Más bien, se encerró en sí mismo. Lila estaba dispuesta a ofrecerle el consuelo de sus brazos, pero el hombre que tenía delante era un extraño.

–Voy para allá. Llama a Judy, la secretaria de Xavier, y dile que no volveré en todo el día. Después, dile a Phillips que me llame al coche. Le contaré lo que hay para que pueda asistir esta tarde a la reunión del consejo.

Lila descolgó el teléfono y realizó las llamadas. Terminó justo cuando Nick salía de su despacho con el maletín en la mano.

–Tengo el busca y el móvil. Si me necesitas, no dudes en llamar.

Lila le puso la mano en el brazo cuando pasó junto a ella.

–Se pondrá bien.

–No, Lila, no lo hará. Nunca volverá a ser el mismo aunque se recupere.

–Han dicho que había sido leve.

–Pero el mensaje es el mismo –dijo, mientras le daba la mano y la atraía hacia él.

–¿Qué mensaje? –la mirada de Nick dejaba entrever el dolor que ocultaba con la seguridad en sí mismo y el desdén.

–Que la vida es inesperada –masculló.

«Así es», pensó Lila. Porque nunca habría imaginado que Nick fuera la clase de persona que quisiera profundamente a un anciano, ni que deseara algo más que una noche con ella, ni siquiera que los problemas de Colette le parecerían pequeños comparados con lo que estaba pasando en su propia vida.

–Eso no es malo.

–Tampoco es bueno.

–No lo dices en serio, Nick.

–Por supuesto que sí.

–Lo que hay entre nosotros es inesperado –dijo, y deseó de inmediato poder retirar las palabras. Nick la miró fijamente durante unos instantes y, después, se dirigió a la puerta.

–Tampoco es duradero.

Las palabras resonaron en su cabeza mientras lo veía alejarse. Se dejó caer en la silla e intentó convencerse de que Nick estaba sufriendo, que el único adulto que se había preocupado por él durante su niñez estaba enfermo y que era la rabia lo que lo impulsaba a reaccionar así. Pero, en el fondo de su corazón, temía que aquellas palabras reflejaran sentimientos que no podía cambiar.

* * *

La esfera luminosa de su reloj marcaba las once de la noche. Las horas de visita habían terminado hacía tiempo, y Nick había quedado relegado a la zona de espera del pasillo. Estaba iluminada con fluorescentes que parecían demasiado brillantes para la UCI.

Nick se frotó los ojos y se recostó en la pared. Buster estaba en camino, pero su vuelo desde Hawai tardaría seis horas en llegar. Nick le había asegurado a su amigo que se quedaría en el hospital. Había ciertas deudas que haría cualquier cosa por pagar.

Su vida era tal maraña de confusión en aquellos momentos que nada parecía normal. Cuando creyó ver a Lila caminando hacia él, pensó que era fruto de su imaginación. Sabía que debía de estar alucinando porque después de decirle que lo suyo no duraría no esperaba que quisiera volver a dirigirle la palabra.

Lila se detuvo delante de él y entonces supo que no era una ilusión. Su cuerpo estaba en alerta roja, y al percibir su fragancia la excitación empezó a correr por sus venas. Llevaba una minifalda escocesa y unos pantys negros que hacían que sus piernas parecieran interminables. Pero Nick sabía que no lo eran. Conocía de forma íntima el punto en que se unían.

–Lila –dijo. Solo su nombre, a la espera de una confirmación vocal de que no estaba soñando despierto. Con el día que había tenido, aquello podía convertirse en una terrible pesadilla que pondría los pelos de punta al propio Stephen King.

–Te he traído la cena –dijo Lila. Era tan… hogareña. Como Nick había deseado que fuera su madre cuando era niño. Llevaba colgada del brazo una cesta que desprendía un delicioso olor. Pero, al mismo tiempo, Lila era una sensual sirena que podía hacerle olvidar la familia y centrarse solo en ella.

–No deberías haberlo hecho.

Lo decía en serio; no se merecía sus dulces cuidados. Porque sabía que ella se preocupaba por él. No era la clase de mujer que se acostaba con un hombre por el que solo sentía atracción física.

–Sabía que no comerías nada. ¿Has salido de este pasillo desde que llegaste?

–Sí –contestó Nick. Había tenido que ir al servicio.

–¿Por qué no te sientas? Te he traído una tarta de verduras.

Nick empezó a decir que no, pero Lila lo previno con la mirada. Le estaba ofreciendo una rama de olivo; Nick debía aceptarla y alegrarse por haber salido tan bien parado.

Pero no podía hacer eso. No debía salir tan bien parado tan fácilmente. Además, aquella noche había recordado algunos hechos irrevocables, algunas verdades de la vida que había estado pasando por alto mientras disfrutaba de Lila. Pero ya no podía seguir escondiendo la cabeza bajo el ala.

–¿Por qué has venido?

Lila se encogió de hombros y dejó la cesta en una de las sillas.

–No lo sé. Intenté quedarme en casa, pero no hacía más que pensar en ti.

–No soy el hombre que te conviene, Lila. Hoy lo he comprendido con total claridad.

Ella se puso en jarras y ladeó la cabeza para mirarlo.

–A veces eres tan obstinado…

–Lo sé.

–¿No te preocupa que esta pueda ser la oportunidad de tu vida?

–No lo es. Ya la tuve, ¿recuerdas?

–Ya. Siéntate y come antes de que se enfríe.

–No tengo hambre.

–No te creo.

De repente, saber que ella lo deseaba y que él no podría conservarla lo abrumó. Alargó los brazos y la atrajo hacia él. Notó cómo se ponía de puntillas; Nick inclinó la cabeza y apoyó la frente en la de ella.

–Sí que tengo hambre, Lila. Hay un ansia tan intensa en mi alma que dudo que puedas aplacarla nunca. Me presionas hasta hacerme creer que tal vez podrías, pero sé que no. Lo ocurrido hoy lo demuestra. Fue un comentario irreflexivo, pero no por ello menos cierto. No soy el hombre de tu vida.

–Pero podrías serlo, Nick, y por eso estoy aquí.

No quería arriesgarse a volverla a herir, quizá incluso más profundamente en aquella ocasión.

–No sé ser de otra manera.

–Intento enseñarte esa otra manera.

Nick suspiró. Lo irritaba que fuera tan implacable.

–Lila, ¿qué quieres de mí?

–Una oportunidad.

«No la pidas», dijo en silencio. Había cosas que un hombre no debía conocer: el contenido del bolso de una mujer, las cosas que hacía en el cuarto de baño y los secretos de su alma.

Pero necesitaba conocer los secretos de Lila, oír las palabras que serían como maná para su alma hambrienta, saber si lo que ella sentía era tan real como había insinuado.

–¿Una oportunidad para qué?

–Para estar siempre juntos.

Maldición, aquello era lo que había temido. No era un tipo capaz de mantener una relación duradera; lo había intentado y había obtenido resultados desastrosos. Ni siquiera sabía si duraría como jefe con lo que se estaba cociendo en Colette. Empezó a hablar, con intención de rechazarla, pero ella le puso el dedo en los labios y detuvo sus palabras.

–Estoy dispuesta a empezar con el ahora.

–Con el ahora puedo vivir –le dijo Nick. De hecho, el ahora era lo que necesitaba de ella. La abrazó con fuerza y no la soltó hasta que no vio aparecer a Buster. Mientras Lila se alejaba, Nick intuyó por primera vez que el futuro le deparaba algo más que trabajo y una existencia fría y solitaria.

Capítulo Ocho

Según los cálculos nada científicos de Lila, hacía un día que tenía que haberle llegado el periodo. Por lo general, habría dado las gracias, porque lo odiaba; pero en aquella ocasión, y con su relación con Nick tan frágil como un jarrón de porcelana Ming, quería que empezara ya.

No podría seguir viéndolo si estaba embarazada y él no quería casarse con ella. Nick no hablaba en broma cuando decía que no quería volver a contraer matrimonio. Sus ojos reflejaban solemnidad cuando hablaba del pasado, cosa que no había hecho desde la noche en el hospital.

Pero allí estaba ella, un sábado por la mañana, en la ferretería, ayudando a Nick a escoger una pintura para su habitación de invitados. Se había ofrecido a ayudarlo cuando él comentó lo mucho que le gustaba su apartamento. El cumplido la conmovió y enseguida le propuso echarle una mano.

–No tardarán en mezclar la pintura. ¿Quieres acompañarme a elegir los accesorios?

–Claro –lo siguió por un pasillo y admiró la forma en que los vaqueros se ceñían a sus glúteos cuando se inclinó para tomar un paquete de brochas. Sintió un hormigueo en los dedos por la necesidad de acariciarlo allí, de sentir su firmeza e incluso de darle un pellizco.

–¿Lila?

–¿Sí?

–Mujercita sureña, ¿en qué estás pensando?

–En nada.

–Tu rubor te traiciona.

–Tienes un trasero precioso, Camden. ¿Qué quieres que te diga?

Fue el turno de Nick de sonrojarse, y eso complació a Lila.

–¿Me estabas mirando el trasero?

–Sí. Incluso estaba pensando en tocártelo.

Nick giró en redondo y se agachó para escoger una bandeja de pintor.

–Por mí no te inhibas.

Aquel era el Nick que ella deseaba conocer mejor; el hombre que olvidaba el dolor del pasado y bajaba la guardia. Sin ni siquiera molestarse en mirar si había alguien más en el pasillo, alargó el brazo y le acarició el trasero: firme, prieto y muy masculino. Deslizó un dedo por el contorno del bolsillo y después, pasó la uña por la costura central.

–Ya basta –dijo Nick; le agarró la mano y se volvió hacia ella. Su erección tensaba la parte frontal de los vaqueros. Lila deslizó los dedos por la bragueta.

Durante unos momentos, Nick retuvo la mano de Lila sobre su erección; después, tiró de ella hacia el final del pasillo.

Lila se sentía un poco perversa y le encantaba la sensación de poder que eso le producía.

–¿Qué pasa? –le preguntó en broma a Nick.

–Nada que no puedas arreglar en cuanto salgamos de aquí.

–No sé si podré resolver tu problema. Me parece desmesurado.

–Y lo es.

Lila se derritió cuando él volvió la cabeza con los ojos llenos de promesas carnales. Le encantaba cómo se movía sobre ella en la cama; siempre le hacía el amor como si fuera lo más valioso en el mundo para él. También la hacía sentirse la mujer más sensual del planeta.

Doblaron la esquina y Lila vio a Rose de pie ante el mostrador de pintura. Lila se olvidó de la broma con Nick, de lo maravillosa que la hacía sentir. En lo único que podía pensar era en darle una explicación a Rose.

Hizo parar a Nick pero ya era demasiado tarde. Rose alzó la vista del muestrario de pintura que estaba estudiando y su mirada se cruzó con la de Lila. Ella soltó la mano de Nick y trató de parecer circunspecta, pero sabía que había fracasado miserablemente. El deseo latía en sus venas y no podía dejar de pensar en Nick.

–Lila, qué agradable sorpresa.

–Hola, Rose.

–¿Quién es tu amigo? –preguntó.

–Mmm… Nick Camden, mi jefe.

Nick la miró de soslayo pero no dijo nada; se limitó a acercarse al mostrador para recoger la pintura. Lila contempló cómo se alejaba consciente de que lo había decepcionado.

–¿No estaba contigo en la farmacia la semana pasada?

–Sí.

–Entonces, ¿te ha dado suerte mi broche?

–No lo sé, Rose.

–Ese hombre no te mira como si solo fuera tu jefe.

Lila había confiado en poder ocultar su vida personal a las personas que eran importantes para ella: su madre, Rose, las vecinas de Amber Court, y Charlotte y Myrtle de la residencia de ancianos. Pero sabía que no estaba engañando a nadie.

–Por favor, no pienses que hay algo indecoroso en todo esto.

–Cariño, yo también fui joven una vez.

–Todavía lo eres –dijo Lila.

–Gracias, cielo.

–Llevo días pensando en devolverte el broche. ¿Vas a estar en casa esta tarde?

–Sí, pero no tengas prisa en dármelo. ¿Vendrás a cenar mañana?

Lila asintió. Rose solía invitar a Jayne, Sylvie, Meredith y a Lila a cenar en su casa una vez al mes. A su llegada a Indiana, había sido un salvavidas para Lila y, en cierto sentido, seguía siéndolo.

Lila tenía en gran consideración a sus vecinas, lo mismo que a Rose. Pensó en su relación con Nick y comprendió que tampoco quería perderlo a él.

–¿Lista, Lila? –preguntó Nick. Ella asintió y se despidió de Rose con la mano. Nick no le dirigió la palabra hasta que no subieron al coche. Guardó las latas de pintura detrás del asiento de Lila y se quedó sentado en silencio.

–¿Cuándo vas a fiarte de mí lo bastante para dejar de hacerme pasar solo por tu jefe?

Lila sabía que era una cuestión de confianza, y no le parecía bien que fuera él quien la exigiera cuando tampoco era su punto fuerte.

–Fuiste tú quien dijo que lo nuestro no duraría.

–Y tú quien dijo que sí. Pero, según parece, uno de los dos estaba mintiendo y el otro diciendo la verdad.

Lila se recostó pesadamente en el asiento. No sabía qué decir. Lo había estado apremiando para que bajara la guardia, para que afrontara sus miedos mientras que ella eludía los suyos. «El que no se arriesga, no cruza la mar», pensó. No podía pedirle todo y darle solo la mitad.

–Tienes razón. A partir de ahora, no me pienso esconder.

–¿Estás segura?

–Sí –contestó. Y para demostrárselo, lo besó allí mismo, en el coche, a la vista de cualquiera que estuviera en el aparcamiento. Fue una acción liberadora y Lila sabía que no volvería a ser la misma.

Al día siguiente por la noche, Lila bajó a paso rápido las escaleras hasta el piso de Rose. Su amistad con Meredith, Jayne y Sylvie era una de las cosas que más le agradaban de su vida en Indiana. Era como haber encontrado a las hermanas que nunca había tenido. Aunque a veces se sentía como pez fuera del agua, no se perdería su cena mensual por nada del mundo.

Vaciló antes de llamar. Tenía muy presente su relación con Nick. ¿Tendría que sacrificar aquella reunión mensual si se hacía público que estaba saliendo con él?

No quería pensar en eso. Llamó a la puerta y Meredith la abrió. Meredith poseía la clase de belleza natural que cualquier mujer mataría por conseguir, pero la ocultaba con sumo cuidado. Podría resultar despampanante si se vistiera un poco mejor y se comprara lentillas, claro que su aspecto no importaba mucho, porque debajo de aquellas prendas holgadas se escondía una de las mujeres más agradables que Lila había conocido.

–Te estábamos esperando. Ya iba a subir a buscarte –Meredith tomó la tarta que Lila sostenía en las manos y la dejó en la encimera.

–Siento llegar tarde –dijo Lila.

–No pasa nada –comentó Rose, que estaba saliendo de la cocina.

No tardaron en estar sentadas alrededor de la mesa. Jayne mantenía interesante la conversación. Estaba tan vital como siempre y más aún desde que había encontrado a su hombre. Lila sentía envidia de su amiga, y se preguntaba si Nick y ella encontrarían la felicidad con su relación.

Sylvie desvió la conversación al trabajo y nadie dijo gran cosa sobre la situación. Lila se alegraba porque parte de la información de que disponía todavía era confidencial.

–¿Va a celebrarse la subasta benéfica? –preguntó Rose.

–Sí. Según Nick, la compañía quiere que la comunidad sepa que en Colette las cosas siguen igual que siempre. Los nuevos diseños de joyas son fascinantes. Casi desearía hacer de modelo este año, pero estoy demasiado implicada en la planificación.

–Sí, pero luego hay que salir con uno de esos hombres –dijo Meredith.

–Tampoco es tan terrible –comentó Jayne.

–Eso lo dices porque estás casada. Las demás somos caza mayor –dijo Sylvie.

–Más que caza mayor, yo me considero un pato cojo –confesó Lila. Siempre se sentía fuera de lugar con sus vecinas. Tenía confianza en sí misma pero aquellas tres mujeres eran muy prósperas, y Lila ni siquiera se atrevía a compararse con Rose.

–¿Lo harías tú, Rose?

–Con los ojos cerrados.

–Bueno, será precioso –dijo Lila–. Lo sé porque soy la responsable del decorado. ¿Y vosotras? ¿Vais a ofreceros como modelos para la subasta? –preguntó, y miró a Meredith y a Sylvie.

Sylvie lo negó con la cabeza y Meredith se puso en pie para recoger los platos de la cena.

–¿A quién le apetece postre? –preguntó.

Tomaron tarta y café y se sentaron en el salón para charlar un poco más. Lila se despidió antes de lo normal, porque quería estar en casa por si acaso Nick la llamaba. Él estaba de viaje y echaba de menos oír su voz, pero no quería pensar mucho en lo que eso significaba.

Nick regresó de su viaje de tres días a Boston a las cuatro y media de la tarde. La oficina seguía en pie, pero Lila no estaba en su mesa. Quizá se hubiera ido ya.

Maldición. Había tomado un vuelo que salía más temprano para poder verla. No había planeado pasarse por su apartamento de camino a casa, aunque pensaba pasar la noche con ella. No quería volver a disgustarla dejando el coche aparcado en la calle, pero tendría que superarlo. Ella había dicho que no pensaba seguir ocultándose y él pensaba recordarle su promesa.

Lila había desviado sus llamadas a la ayudante de Xavier y esta le explicó que Lila se encontraba en una reunión para planificar la subasta benéfica anual. Experimentó una oleada de posesividad, porque sabía que las empleadas de Colette solían ofrecerse a hacer de modelos. No permitiría que Lila participara en el desfile; era suya.

Ella todavía no lo había convencido de que pudieran estar siempre juntos, pero sabía que el ahora era de él. Su relación era como una barca agujereada. A primera vista, parecía que todo iba bien, pero el agua se estaba filtrando muy despacio y los dos sabían que más tarde o más temprano, tendrían que achicarla.

Sin embargo, cuando estaban juntos, él, que siempre se había enorgullecido de disfrutar de la paz que procuraba la rutina, se sentía a gusto en la tempestad. Lila era a la vez sensual e impredecible, conmovedora y arrolladora. Era todo y la única mujer que había en el mundo para él.

Pero eso lo asustaba. No le agradaba lo que le hacía sentir, ni que fuera la primera persona en quien pensaba al despertarse ni el último rostro que veía antes de quedarse dormido.

Entró en su despacho y clavó la mirada en su mesa. En el centro había una cesta de picnic y un grueso mantel marrón.

–Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? –murmuró. Dejó el maletín en el suelo y se aflojó la corbata mientras abría la cesta.

Dentro había envases de comida, una botella de vino blanco californiano, dos copas y cubiertos. Y, al remover el contenido, divisó un paquete de condones en el fondo. Al parecer, Lila tenía una sorpresa para él. Confiaba en no haberla echado a perder. Giró sobre sus talones para salir de su despacho: esperaría a Lila junto a su mesa.

–¿Quién está ahí? –preguntó Lila desde la puerta.

–Yo.

Lila se sonrojó al verlo primero a él y luego la cesta abierta. Llevaba un traje de color marrón que debería de resultar soso pero que en ella resultaba vibrante. Tenía el pelo rubio recogido en la nuca y representaba el sueño americano del hogar y la familia.

–Bienvenido –le dijo con una tierna sonrisa. Era la clase de sonrisa que le había visto desplegar solo después de hacer el amor. El pulso se le aceleró, y empezó a bullirle la sangre.

–Gracias. ¿Me has traído un regalo? –preguntó, y señaló el contenido de la cesta.

–Quién sabe –dijo, mientras entraba en el despacho y cerraba la puerta tras ella. Balanceaba las caderas suavemente con cada paso que daba. La falda tenía una raja que Nick no había advertido; le llegaba hasta medio muslo. Sintió un hormigueo en los dedos por la necesidad de tocarla, y su sexo tensó la costura de los pantalones.

–Si no es para mí, ¿para quién va a ser?

Lila se detuvo junto a él y empezó a sacar envases de la cesta.

–Quizá sea para el señor McKee. La comida de hospital no suele ser muy buena.

Nick alargó el brazo hacia la cesta y le rozó deliberadamente los senos. Como recompensa, Lila inspiró con brusquedad.

–No sé si podrá comer todo esto.

–En eso puede que tengas razón.

Entonces, encontró lo que buscaba y sacó la caja de profilácticos del fondo de la cesta.

–Estoy seguro de que no le dejarían usar esto.

–Bueno…

Nick inclinó la cabeza para acariciarle el cuello.

–Más vale que sea para mí.

–¿Y si no lo es? –dijo Lila.

–Tendré que convencerte de que soy el único hombre con quien querrías compartirlo.

–Quizá requiera mucho esfuerzo por tu parte.

–Estoy dispuesto a intentarlo.

Lila bajó la mano y le cubrió la erección.

–Se nota.

Ella le rodeó el cuello con los brazos, y Nick tomó posesión de su boca con la frustración acumulada de un hombre que sabía que estaba abrazando el sol y que el invierno acechaba a la vuelta de la esquina.

Le hizo el amor sobre su escritorio y fue mucho mejor que la última vez. Mientras alcanzaba el clímax se abrazó a ella con una desesperación que habría negado, pero en el fondo de su alma sabía que Lila se le estaba escapando y que no podía hacer nada para retenerla entre sus brazos.

Al día siguiente por la tarde, Lila tomó un envase de ensalada del bufé y pagó el importe. La cafetería estaba abarrotada, pero no había mucho bullicio. La tensión de la posible opa hostil era cada vez mayor y más palpable. Había un grupo de seis hombres y mujeres hablando de ella cuando Lila pasó junto a su mesa.

–He oído que los directivos están haciendo tratos para salvar el pellejo.

Lila se detuvo a oír lo que el hombre estaba diciendo. Sabía que era de mala educación escuchar conversaciones ajenas, pero todavía no había oído ningún rumor sobre el personal de dirección.

–Xavier no podrá salvarse. Grey no conservará a nadie del consejo.

–Nick Camden ha estado dando coba a Grey –dijo una de las mujeres.

–Eso no es cierto –la interrumpió Lila.

–¿Y tú quién eres?

–La secretaria de Nick. Y puedo asegurar que no está interesado en trabajar para nadie que esté dispuesto a desmantelar la compañía.

–Sí, claro. ¿Qué te ha prometido? –dijo uno de los hombres.

–Lo mismo que a toda su plantilla. Que hará lo posible para asegurarse de que Marcus Grey no logre sacar adelante su opa hostil.

–¿Y tú lo crees?

–Sí.

–No entiendo a qué se debe tu lealtad.

Lila se dijo que debía irse, echar a andar antes de poder decir algo de lo que luego se arrepentiría. Pero sabía que jamás lamentaría defender a Nick. Era un hombre bueno y amable y no se merecía que hablaran de él como si fuera el malo de la película.

–A que es un hombre honrado y bueno. No se rendirá sin luchar.

–Eso no lo dudamos, pero ¿por quién va a luchar? ¿Por sí mismo o por la compañía?

–Colette es importante para él –¿cómo podía convencerlos de que Colette era lo único en lo que Nick creía de verdad? Había dedicado su vida a la compañía.

–Lo que tú digas. Con el tiempo se verá.

Lila giró sobre sus talones y salió de la cafetería. Sentía el escozor de las lágrimas en los ojos. No sabía por qué le había molestado tanto que criticaran a Nick; no debería haberse parado a hablar.

Pero no había podido evitarlo. Nunca se había defendido en el colegio cuando se metían con ella o la juzgaban mal por su aspecto; pero cuando se trataba de un ser querido, no estaba dispuesta a consentir que lo difamaran.

Cuando regresó a su mesa, se sentó en la silla, todavía enfurecida. Aquel día no podría trabajar. Pero no solo estaba indignada por las críticas; aquellos comentarios habían plantado la semilla de la duda. ¿Por qué Nick no se mostraba más preocupado por la amenaza de la opa?

–Lila, ¿has vuelto ya? –le gritó Nick desde el despacho.

Por muy alto que se ascendiera en una empresa, al jefe siempre le gustaba llamar a gritos a su secretaria. Lila había desistido de señalar que tenía una línea interna en el teléfono, porque Nick argüía que le resultaba más fácil llamarla a viva voz.

–Sí –contestó, y guardó la ensalada en uno de los cajones. Ya se la tomaría después.

–Si tienes un minuto, me gustaría dictarte un comunicado.

–Claro.

Entró en el despacho y tomó el dictado. Era una modificación en la política de la empresa en los viajes internacionales y, cuando Nick terminó, ella se quedó junto a la puerta, incapaz de marcharse.

–¿Qué ocurre?

Lila sabía que debía irse, pero no se sentiría feliz hasta que no aclarara sus dudas.

–¿Conoces a Marcus Grey?

Nick enarcó una ceja al oír la pregunta.

–Sé quién es, pero no lo conozco personalmente. ¿Por qué lo preguntas?

La respuesta la hizo alegrarse de haberlo defendido. Sabía que Nick no intentaría hacer ningún trato.

–Solo intentaba comprender por qué está haciendo lo que hace.

–No creo que sea nada personal, Lila. Es un hombre de negocios y Colette es una compañía que genera beneficios. Estoy seguro de que su interés es económico, nada más.

–Entonces, ¿por qué no habló primero con el consejo de administración?

–Somos una compañía cerrada, y lo sabes. Quizá creyera que no le quedaba más remedio que realizar una opa hostil.

–¿Tú harías algo así?

Nick se recostó en el sillón.

–No, por Dios. Carezco de sutileza.

–Cierto –cualquier rastro de duda se disolvió. Nick actuaba cara a cara. No conspiraría tras su espalda ni la de Xavier.

–Muchas gracias –repuso en tono ofendido.

–Me alegro de que no seas sutil –le dijo Lila.

–¿Por qué?

–Un hombre retorcido no me habría seducido en su mesa sin usar protección.

Nick entornó los ojos, pero no parecía enfadado.

–¿Qué tal vamos en ese terreno?

–Todavía no me ha venido el periodo –dijo, y se ruborizó un poco.

–¿Has usado el test?

–Sí, pero no se puso ni rosa ni azul. Voy a comprar otro de camino a casa.

–Te llevaré.

–No hace falta.

–No me gusta que viajes en autobús.

La posesividad que impregnaba su voz la conmovió.

–Hoy he venido en coche.

–Pensaba que detestabas conducir.

–Más detesto el frío. Esta mañana estaba congelada.

–Si hubieras pasado la noche en mi casa, no habrías tenido que conducir.

–Lo sé.

–Quédate conmigo esta noche.

Lila vaciló. Tenía la sensación de que la defensa que había hecho de Nick en la cafetería le impediría seguir fingiendo que Nick y ella no eran más que compañeros de trabajo; pero, de todas formas, ya había decidido ser sincera sobre su relación.

–Por favor –le rogó Nick. Y ella fue incapaz de decir que no.

Capítulo Nueve

Nick se enteró de que Lila lo había defendido mientras salía del edificio horas más tarde aquel mismo día. Solo fue un comentario espontáneo del director nacional de márketing, pero significó un mundo para Nick. Ya no podía dudar que Lila estaba comprometida con él, y se merecía el mismo compromiso por su parte. Se merecía saber que la quería en su vida.

El retraso del periodo parecía indicar que iban a ser padres. Y, de repente, Nick comprendió que era eso exactamente lo que quería ser. No podría ofrecerle una boda, porque no estaba dispuesto a tentar por segunda vez al destino uniendo su nombre al de una mujer, pero creía que podrían llevar una buena vida juntos sin casarse.

El matrimonio era una hoja de papel y lo que había entre ellos no requería la aprobación de nadie. Quizá Lila estuviera dispuesta a aceptar aquella clase de relación. Miró la hora en su reloj; Lila no se presentaría en su casa hasta las ocho; disponía de dos horas para organizar una velada perfecta.

Telefoneó a su restaurante favorito y encargó una cena para gourmets. Se pasó por la floristería y escogió un ramo de aspecto exótico tan singular como la mujer a quien pensaba dárselo. Después, se dirigió a su casa. Vivía en un lujoso barrio que hacía que Nick se sintiera como si hubiese logrado algo de lo que sus padres nunca lo habrían creído capaz. Quizá habrían cambiado de idea si hubieran vivido lo bastante para verlo licenciarse en la universidad, pero un conductor borracho había puesto fin a sus vidas.

La casa era demasiado grande para un soltero pero perfecta para una familia. No le costaba trabajo imaginar a Lila teniendo más de un hijo. Con seis dormitorios, podrían albergar a toda la prole que ella quisiera tener.

Tenía la casa limpia, gracias al servicio de limpieza que tenía contratado y, después de hurgar en los cajones, encontró un par de candelabros de plata y unas velas finas y alargadas. Nunca había necesitado seducir a ninguna mujer y no sabía cómo hacerlo. Pero conocía a Lila, sabía lo que le agradaba. Era una mujer fantasiosa. Quería un cuento de hadas, y aquella noche Nick se lo daría.

Encendió el fuego en la chimenea y se cambió el traje por unos pantalones de pinzas y una camisa informal. Lila llegó justo cuando el repartidor regresaba a su coche. Estaba dulce y atractiva, y el corazón le dio un vuelco a Nick al verla entrar en su casa.

Llevaba una blusa de seda y una falda ceñida que le llegaba hasta la pantorrilla. Era la viva imagen del decoro. Percibió su poderoso perfume femenino y se sintió muy masculino y primitivo. El repartidor sonrió a Lila y Nick deseó poder reclamarla como suya. Quería marcarla de alguna manera para que los hombres que la miraran supieran de inmediato que era de él.

Pero aquella no era una idea agradable; no le gustaba ser posesivo. La atrajo a sus brazos y la estrechó. Ella lo miró con una cálida sonrisa que lo excitó de inmediato. Las caricias y las miradas de Lila minaban su control con una facilidad que resultaría embarazosa si no supiera que él la afectaba a ella de la misma manera. Lila resplandecía a la luz de la luna, y Nick se percató de repente de que estaban a solas en aquella enorme casa vacía.

Todavía se oían los acordes metálicos del disco de heavy metal que había puesto. No era una música seductora, pero Lila llegaba pronto. Ella tarareó una de las canciones que estaba sonando mientras lo ayudaba a llevar la comida a la mesa. La sensación de pérdida de control se intensificó, y Nick le indicó que se sentara. Encendió las velas y puso un disco de Harry Connick, Jr. que, según le había dicho Lila, era uno de sus favoritos. El artista cantaba canciones de amor y Nick sabía que no debía creer en ellas, pero aquella noche le gustaba el cuento de hadas. Llenó las copas con un champán francés que le habían regalado en uno de sus últimos viajes.

–Por la mujer más hermosa del mundo.

Lila lo miró a los ojos, como hacían los europeos siempre que brindaban, al contrario que la mayoría de los norteamericanos. Era una indicación de la clase de mujer que era Lila. Siempre que estaban juntos, creaba un oasis para él; un lugar donde podía soltar las riendas de su control y ser él mismo, tanto si quería como si no.

Casi siempre, perder el dominio de sí mismo lo molestaba, pero aquella noche se sentía a salvo de las miradas curiosas de sus colegas, de las emociones básicas que Lila hacía aflorar en él.

–No se me dan bien los brindis –confesó Lila con la cabeza inclinada hacia un lado.

–Entonces, di simplemente: ¡Salud!

–Si me das unos segundos…

–Esta noche tenemos todo el tiempo del mundo.

Lila sonrió. Sus ojos brillaban a la luz de las velas, y Nick vio en ellos algo que no había visto nunca en los ojos de una mujer. No podía definirlo, solo sabía que lo hacía sentirse más fuerte y mejor de lo que era.

–Por un hombre que encarna todo lo que un hombre debe ser.

Nick era consciente de que no podía cumplir aquella expectativa; ni siquiera sabía la idea que tenía Lila de cómo debía ser un hombre.

–¿Y cuáles son esas cualidades? –preguntó.

–Las que tienes, Nick. Eres un hombre noble, íntegro y franco.

Maldición, le había puesto el listón demasiado alto, pero sabía que, por Lila, lo intentaría. Pasara lo que pasara, intentaría ser franco y actuar con integridad.

El champán y la exquisita comida francesa la hicieron sentirse voluptuosa. Tenía los sentidos agudizados, como si todo su ser estuviera latiendo. Aquella velada parecía sacada de un sueño.

–¿Traigo el postre? –preguntó Nick.

Lila asintió, porque no se fiaba de su propia voz. Nick salió del comedor y regresó con una bandeja de café y una tarta de chocolate francés. Ella se ofreció a servir, pero Nick le apartó las manos.

Se sentía agasajada mientras tomaba el postre de chocolate y bebía el café enriquecido con Frangelico, y la sensación era nueva para ella. Las velas los bañaban en un suave resplandor, como las escenas tenues de un sueño, solo que parecía real. Si se estaba engañando, Lila quería prolongar la ilusión hasta el día siguiente por la mañana.

Sade cantaba sus sensuales canciones de amor con su a veces agridulce recompensa, pero aquella noche, Lila no oyó la advertencia. Sentía la música en el corazón y le parecía que Nick se había convertido en parte de su ser. Era como si sus almas se hubieran entrelazado para convertirse en una única persona, aunque solo fuera durante una noche.

Era como si la realidad hubiera cesado de existir y vivieran en un mundo exclusivo de ellos dos. Un mundo sensual, pensó cuando Nick se inclinó hacia delante para pasarle un dedo por el labio inferior.

–Tenías una miga.

Llevaba toda la velada haciéndole pequeñas caricias que, aisladas, no habrían significado gran cosa, pero que juntas estaban encendiendo el fuego de la pasión en su cuerpo.

–¿No queda nada más? –preguntó Lila. Nick se inclinó hacia delante y le pasó la lengua por los labios. Su calor, el sabor del café y las chispas del deseo se propagaron por el cuerpo de Lila.

–Ya está –dijo, y se recostó en la silla. Lila quería inclinarse por encima de la mesa y atraer su boca a la de ella, devorarla como no había devorado jamás a ningún hombre. Quería que Nick terminara lo que había empezado con aquellos roces.

Nick la había sorprendido creando aquel ambiente. No se lo había imaginado encendiendo velas ni tomándose la molestia de encargar una cena agradable. No sabía que fuera tan bueno seduciendo. Salvo que le parecía algo más personal, como si nunca lo hubiera hecho para ninguna otra mujer, solo para ella.

–¿A qué viene todo esto? –preguntó; se sentía como una princesa de cuento que se hubiera pasado la vida colmada de atenciones.

Nick apuró su copa de champán de un solo trago.

–Quería darte las gracias.

Aquello dolía; la velada de sus sueños era una compensación. Cerró los puños en el regazo.

–¿Por qué?

–Por defenderme. Siempre he estado solo y hoy… no sé cómo expresarte lo que sentí.

La decepción, unida al enojo, corría por sus venas. ¿Cuándo iba a aprender que los hombres no se tomaban molestias para seducirla?

–¿Te refieres en el trabajo?

–Sí.

Lila le frunció el ceño.

–Pero eso ha sido por el trabajo.

–No, ha sido por lo que hay entre nosotros. Porque has podido conocerme fuera de la oficina, por eso me has defendido. Gracias.

Aquellas palabras hicieron creer a Lila que lo que había entre ellos era especial y comprendió que no habría defendido a Nick «el jefe» si no hubiera conocido a Nick «el hombre».

–No ha sido nada. Solo estaban especulando.

–Pero has hecho algo que sé que te cuesta.

La estremecía pensar que Nick la conocía tan bien, que se había tomado la molestia de mirar en su interior.

–¿El qué?

–Atraer la atención hacia ti y hacia nosotros.

–No podía irme sin decir nada.

–Lo sé –la suave certeza que se palpaba en su voz la conmovió. Se levantó de la silla y rodeó la mesa para acercarse a él. Le puso la mano en la mandíbula y deslizó el pulgar por sus labios. La brusca inspiración de Nick inflamó sus senos y le aceleró el pulso.

–¿Qué más cosas sabes? –le preguntó. Nick le mordió el pulgar y se lo mordisqueó.

–Que si no te hago el amor esta noche me volveré loco.

–Pues no queremos que te pase eso.

–No. Te he imaginado en mi cama desde la primera vez que hicimos el amor.

–Entonces, vamos a hacer realidad tu fantasía –dijo Lila.

–Espero que también hagamos realidad las tuyas.

Nick se puso en pie y la levantó en brazos. Lila sabía que ya había visto satisfechas todas sus fantasías; el hombre que había preparado aquella velada no era un donjuán interesado en una aventura, sino un hombre capaz de comprometerse para toda la vida, hubiera bebé o no lo hubiera.

Nick llevaba tanto tiempo deseando a Lila en su cama que cuando la depositó sobre la colcha azul marino tuvo que retroceder y mirarla con atención. La luz del pasillo la bañaba en sombras, y Nick dudó durante un instante de que de verdad estuviera allí. Quizá fuera una ilusión que se desvanecería en cuanto intentara tocarla.

Su rubia melena contrastaba con el color oscuro de la colcha y las almohadas. Lila abrió los brazos y permaneció echada ante él, con las piernas ligeramente separadas y la falda arrugada a la altura del muslo. Se quitó los zapatos y abrió los brazos para darle la bienvenida.

Nick estaba ardiendo de deseo; nunca había sentido su sexo tan lleno como al contemplar a Lila sobre su cama. Aunque conocía los secretos de su cuerpo, parecía encarnar todos los misterios de la femineidad.

Se quitó los mocasines y se puso la mano en la hebilla del cinturón. Quería que aquella noche fuera especial, una lenta seducción de los sentidos, pero con Lila era imposible ir despacio. El deseo era intenso y lo arrastraba.

–Esta noche es para ti –dijo Nick, que esperaba pronunciar las palabras que le devolvieran el control que necesitaba para hacerle el amor despacio y con ternura.

–Espero que también sea para ti.

–Lo es.

–Entonces, ven. Me siento sola sin ti.

Nick dejó caer el cinturón al suelo y se sacó la camisa por encima de los pantalones, pero no se quitó la ropa. Lila empezó a desabrocharse la blusa pero él la detuvo.

–Siempre me ha gustado abrir por mí mismo los regalos.

–¿Es que soy un regalo?

«El más dulce que me han hecho nunca», pensó, pero no lo dijo. Se limitó a desabrocharle la blusa y a quitársela. Estaba asombrosamente bonita a la pálida luz de la luna. El sujetador de seda y encaje abrazaba sus senos de alabastro como lo haría un amante… como él pensaba abrazarlos. Los pezones sobresalían por debajo de la tela y Nick no pudo esperar un momento más para saborearla. Se inclinó hacia abajo y le mordisqueó ligeramente el pezón antes de lamerlo. Lila gimió y hundió los dedos en los cabellos de Nick. A él le encantaban sus caricias. Luego, Lila bajó las manos hacia su cuello y después hacia su pecho.

Nick retrocedió y se sacó la camisa de un tirón por encima de la cabeza. Lila contempló con ojos entrecerrados cómo volvía con ella y le soltaba el sujetador. Se lo bajó por los brazos, y ella se incorporó un poco para ayudarlo, pero él dejó la prenda en sus muñecas para sujetarle los brazos a la espalda.

–¿Nick?

–¿Confías en mí?

–Sí –suspiró.

Nick le rozó los senos con su propio pecho y sintió el impacto en el corazón. La sostenía con una mano en la espalda para que sus muñecas no se sobrecargaran. Lila levantó las caderas y buscó su erección.

Nick se inclinó y la besó como si no la hubiese besado nunca. Mordisqueó el contorno de su boca hasta que ella gimió y apretó con más fuerza sus caderas contra él. Entonces, Nick hundió la lengua en su boca.

Nick quería verla desnuda y retorciéndose sobre su cama, como si fuera una joven virgen ofrecida a él en sacrificio. Le puso dos almohadas detrás de los hombros y se incorporó para quitarle la falda, las medias y las braguitas al mismo tiempo. La súbita pérdida de ropa y del calor corporal de Nick la hicieron estremecerse, e intentó cubrirse.

–Déjame que te mire, Lila.

–Esto es…

–¿Decadente?

–No.

–¿Incómodo?

–Injusto.

–Ah…

–Quítate la ropa, Camden.

–Todavía no. Sigo al mando.

–¿Tendré mi oportunidad?

–Sí.

–¿Cinco minutos?

Nick asintió.

–Entonces, soy tu dócil esclava.

–Ábrete de piernas, Lila –las separó levemente–. Más.

Obedeció, pero todavía tenía las manos por encima de los senos. Vaciló.

–Confía en mí.

Lila accedió y yació ante él como tantas veces la había imaginado. Era infinitamente más hermosa que cualquier mujer que había visto. La deseaba con tanto ardor que sabía que no podría contenerse durante mucho tiempo.

Quería saborearla de pies a cabeza y se arrodilló entre sus piernas para hacer precisamente eso. Empezó por el pie izquierdo y fue recorriendo lentamente todo la pierna, haciendo un alto para mordisquearle la corva. En el extremo superior de sus muslos, lamió la piel tan próxima a su centro y sintió su calor húmedo. Siguió lamiendo hasta que ella gimió y levantó las caderas de la cama.

Nick le abrió la carne sedosa y se inclinó para saborear la perla que había dejado al descubierto. Lila estaba respirando con dificultad; se estremeció cuando él sopló el brote sedoso y gimió cuando lo acarició suavemente con la lengua.

Notó la respuesta del cuerpo de Lila y quiso sentirla en su piel más sensible. Deslizó dos dedos dentro de ella y Lila lo acogió con una fuerte contracción que inflamó aún más su erección.

–No puedo esperar –dijo Nick.

–Yo tampoco.

Se abrió los pantalones y la penetró. Todavía estaba temblando por su primer clímax, así que esperó a que se calmara y empezó a reavivar la tensión dentro de ella. La besó en los párpados y en las mejillas, en la suave columna de su cuello y en las puntas duras y sonrosadas de sus senos.

Le acarició la espalda y después, le levantó los glúteos para poder penetrarla aún más. Ella se elevó hacia él y Nick notó las minúsculas contracciones en torno a su virilidad. Era como si lo acariciara un guante cálido y húmedo. La mente se le nubló de deseo y deslizó los brazos por debajo de las piernas de Lila para doblarlas lentamente hacia atrás. Se detuvo cuando la oyó proferir una exclamación. No podía pensar, y menos hablar, pero tenía que saber que se encontraba bien.

–¿Te he hecho daño?

Lila lo negó con la cabeza.

–¿Puedes tomarme aún más dentro?

Asintió y dobló las piernas aún más hacia atrás, hasta que quedó abierta por completo. Nick la penetró hondo, más hondo que nunca. Se sentía como si estuviera tocándole la matriz; entonces, alcanzó el clímax. Notó cómo el cuerpo de Lila se contraía otra vez en torno a él y se miraron a los ojos mientras volaban juntos a las estrellas. Fue un viaje largo y pleno que lo vació de su semilla… y dejó su alma expuesta.

Capítulo Diez

Lila sabía que algunos sueños nunca se hacían realidad. Se había pasado la infancia buscando un padre que nunca apareció, la adolescencia esperando a un caballero de brillante armadura que la rescatara de las burlas crueles de sus compañeros, y media vida esperando al hombre ideal… Y este, de repente, había aparecido.

La humedad que sentía entre las piernas le hizo recordar que Nick no había usado un condón. No sabía cómo interpretarlo. Quizá se hubiera vuelto a olvidar, pero lo dudaba. Hacer el amor sin protección debía de ser importante para él.

Contempló al hombre que seguía tumbado inmóvil y en silencio, junto a ella en la oscuridad. Tenían los cuerpos bañados en sudor y Lila no tenía fuerzas para buscar el amparo de las sábanas. Se estremeció y Nick la acurrucó junto a él, la envolvió con su cuerpo y le rozó el cuello con los labios. Lila nunca se había sentido tan protegida, tan vulnerable, tan… querida.

Pero no se fiaba del amor; no desembocaba en matrimonios respetables sino en uniones llenas de pasión. Aunque Nick la estaba protegiendo con su cuerpo, Lila nunca se había sentido tan vulnerable como minutos antes, cuando Nick estaba al mando. No le había resultado fácil ceder el control.

Se movió en sus brazos; necesitaba ser su igual en aquella relación, comprobar que lo que él sentía por ella se correspondía con lo que ella sentía por él. ¿Confiaría en ella lo bastante para entregarle el control?

Deslizó los dedos por la línea de vello de su pecho y le hizo cosquillas por encima de la entrepierna. Su miembro se endureció y ella lo acarició con ternura. Nick empezó a deslizarle la mano de forma sugerente por la espalda y, después, le acarició el pezón con el dedo, hasta que un delicioso calor se concentró entre los muslos de Lila.

Se reavivó la energía sexual en la habitación, y Lila sintió el hechizo de Nick. Sabía que estaba a punto de rendirse a él otra vez. Alzó la vista para contemplar su cuerpo largo y delgado. Nick tenía los ojos abiertos y la observaba con una intensidad que la dejaba sin aliento.

–Nick, quiero mis cinco minutos –le dijo. El la miró fijamente, y a Lila se le cayó el alma a los pies: no iba a renunciar a su control por nada… ni siquiera por ella. Se frotó la mandíbula y desvió la mirada.

Lila percibía lo que él no decía: que lo que ella sentía era más fuerte, que había desnudado el alma, pero que la de él seguía bien resguardada. Que sabía que lo amaba, pero que no confiaba lo bastante en su amor para hacerse vulnerable.

De repente, su propia desnudez la incomodó, y tiró de las sábanas con intención de cubrirse. Debía irse, pero era incapaz de moverse. Si lo hacía, estallaría en mil pedazos.

Nick le acarició la espalda lentamente con un dedo. Después, Lila sintió el calor de sus labios en un beso lento y ardiente justo por encima de los glúteos.

–¿Lila?

–¿Sí? –dijo sin mirarlo.

–Adelante.

Al principio, creía no haber oído bien. Lo miró a los ojos y obtuvo la confirmación que necesitaba; había en ellos una luz que no había visto antes.

–Boca arriba, Camden –quería explorar su cuerpo. Aunque habían hecho varias veces el amor, Lila siempre se había centrado en sus propias reacciones. Como amaba a Nick, quería averiguar qué lo ponía a cien.

–A tus órdenes.

Se le subió a la cabeza la sensación de poder, y cerró los ojos durante un minuto… pero solo uno. Se arrodilló junto a él y comprendió que no quería que estuviera en la misma posición que ella había adoptado antes. Quería ser su igual y, a la vez, distinta.

–De rodillas.

Nick se arrodilló junto a ella sobre la cama. No necesitó decirle que abriera las piernas, la potencia de su erección lo exigía. Deslizó las uñas a lo largo de sus muslos, atormentándolo con caricias en todas partes menos en la carne ávida que ansiaba su roce. Si algo había aprendido de Nick era que la espera hacía más dulce la consumación. Se inclinó hacia delante y le mordisqueó el pectoral justo por encima del pezón. Nick gimió.

Le lamió la piel con suavidad, y él levantó las manos para sujetarla contra él, para rozar su pecho contra los labios de Lila. El vello de sus músculos le hacía cosquillas en los labios, pero Lila siguió descendiendo y recorriéndolo con la boca. Nick se inclinó hacia atrás y abrió aún más las piernas; ella se colocó frente a él. Notó el roce de su ardiente erección en el vientre y bajó la mano para acariciarlo. Lo hizo repetidas veces; después, Nick detuvo el movimiento con la mano.

–Prefiero estar dentro de ti cuando alcance el clímax.

–Y yo prefiero tenerte dentro.

Nick se tumbó sobre las almohadas y la atrajo hacia él. Lila lo envolvió despacio y se sostuvo poniéndole las manos en los hombros. Nick la ayudó a poseerlo. Después, ella se movió con cuidado, insegura en aquella posición, insegura en aquel papel dominante. Pero Nick, con los dientes apretados y sin apartar la mirada de ella, la dejaba hacer.

Cada vez que ascendía, él elevaba ligeramente las caderas; cada vez que bajaba, Nick acercaba las manos hacia las caderas de Lila. Aquel movimiento lento y sensual era una exquisita tortura, pero Lila no tardó en querer más.

–Está bien –murmuró–. Ya puedes recuperar el control.

Comprendió que solo había necesitado su confianza, y no poseerlo como él la había poseído a ella. Porque, mientras la sujetaba por las caderas y la embestía como si no pudiera saciarse de ella, comprendió que lo que Nick sentía por ella era igual de intenso que lo que ella sentía por él. Notó que se avecinaba su propio clímax y luego el de Nick cuando este deslizó la mano entre sus cuerpos para acariciarla de forma más íntima.

Se puso tensa de pies a cabeza, y notó el calor de Nick dentro de ella. Mientras yacía sobre él, entre sus brazos, supo que nunca volvería a estar sola: Nick estaba preparado para un compromiso de por vida. Sonrió para sí y se quedó dormida imaginándose viviendo en su casa como su esposa.

Nick se sentía como si todos sus sentidos hubieran quedado saciados. La sensualidad experimentada durante la noche superaba todas sus fantasías, pero el resultado era una chocante vulnerabilidad que no había sentido nunca. No le gustaba.

Lila parecía pequeña y frágil a la luz matutina que se filtraba por las ventanas. La noche anterior había sido su igual en la oscuridad pero, en aquellos momentos, parecía demasiado delicada para él y para la vida que llevaba.

Empezó a desperezarse, pero Nick se levantó antes de que se despertara del todo. Aunque su primer impulso era estrecharla entre sus brazos y no dejarla marchar, sabía por experiencia que las cosas a las que uno más se aferra son las que más fácilmente se van de las manos.

Nick entró en el cuarto de baño, apoyó las manos en la pila y bajó la cabeza. Lo que había empezado siendo una seducción se había convertido en una experiencia intensa y profunda que lo hacía dudar de su cordura. No podía vivir con una mujer que lo acercaba tanto a su verdadero yo. No podía estar con ella noche tras noche hasta que ella se fuera y, luego, intentar sobrevivir.

Con Amelia había sido diferente. Su esposa nunca había traspasado sus muros internos, y aunque hubiese sobrevivido al cáncer, Nick tampoco habría sido capaz de abrirse a ella. No se creía capaz de vivir con Lila sabiendo que ella conocía el poder que ejercía sobre él.

Se duchó, se afeitó y, cuando salió del baño, seguía sin saber qué hacer. De una cosa estaba seguro: Lila y él no podían vivir juntos.

Se detuvo nada más entrar en el dormitorio. Lila estaba sentada junto a la ventana que daba al jardín de atrás; llevaba puesta la camisa que él se había quitado la noche anterior. Tenía las rodillas flexionadas y pegadas al pecho y su gloriosa melena rubia le caía en cascada por la espalda.

Estaba sola y asustada. Después de la intimidad de la noche anterior, se merecía despertar en los brazos de su amante y no sola. Pero Nick no había podido quedarse en la cama. ¿Cómo iba a decirle que no podrían volver a verse? No quería herirla, pero su instinto de conservación era más poderoso. Sentía un profundo afecto por Lila, pero ella seguiría su camino y volvería a amar. Al menos, eso era lo que se decía a modo de consuelo.

Atravesó el dormitorio y se detuvo a unos tres metros de distancia. Lila volvió la cabeza; tenía una mirada recelosa, y no había una sonrisa de bienvenida pintada en sus labios.

–Estoy… –Nick abrió las manos. Diablos, detestaba aquella clase de conversación. Claro que nunca la había tenido. Amelia no lo había calado tan hondo como Lila.

–¿Asustado? –preguntó Lila.

Nick se encogió de hombros. «Asustado» no era una palabra que se aplicaría a sí mismo y no le agradó que la usara. Pero sabía que estaba huyendo de ella.

La sinceridad parecía su mejor opción en aquellos momentos.

–Inseguro. No sé qué decir.

–¿Qué tal: «Somos increíbles juntos y no me imagino viviendo sin ti»? –se levantó de improviso, y la furia de sus movimientos lo turbó. Aquel era su regalo a las mujeres: rabia y desilusión.

–Eso no está en nuestro destino.

–Podría estar –caminó hacia él y se puso en jarras a pocos centímetros; el borde de la camisa se elevó hasta lo alto de sus muslos. Nick se puso tenso; quería deslizar la mano por debajo de la camisa para tocarla. No sabía si podría controlarse.

Empezó a alargar el brazo e imaginó su suave piel; imaginó el resurgimiento de la pasión que los había arrollado durante la noche. Pero sabía que ya nada volvería a ser lo mismo entre ellos.

Lila lanzó una mirada furibunda a la mano que él le tendía y se la agarró con firmeza.

–Maldita sea, Nick. ¿Qué ha pasado? –tenía los ojos brillantes y Nick sabía que estaba reprimiendo las lágrimas. Se sentía como un matón en una guardería.

–Ha sido demasiado intenso.

–Cierto. Pero también ha sido real.

–No, real no. La vida no está hecha de esos momentos, sino de la rutina. Algunos valemos para vivir acompañados; otros no.

Lila le soltó la mano.

–Deduzco que nosotros entramos en la categoría de los «solitarios», ¿no?

–Yo sí. Pero Lila, tú te mereces un marido decente. Te he tomado cariño; esto no me resulta nada fácil.

–¿Y si estoy embarazada?

–Cumpliré con mi obligación hacia tu hijo, Lila.

–¿Sin casarte conmigo?

–Ya sabes lo que opino del matrimonio.

–Sí, pero si te soy sincera, Nick, creo que estás huyendo.

–Ojalá. Cuando Amelia murió, perdí algo dentro de mí. El destino me arrebató los sueños. El trabajo se convirtió en mi vida y, te diré una cosa, no quiero volver a sentirme como en aquellos primeros seis meses después de su muerte.

–¿Si me pasara algo a mí, sufrirías menos si no fuera tu esposa?

Nick detestaba su sagacidad. No podía responder a esa pregunta.

–Espero que no.

–¿Me quieres? –preguntó Lila de repente. Lo taladraba con la mirada como si quisiera volver a desnudarle el alma.

–Lila…

Ella se volvió y empezó a recoger su ropa. Caminó hacia el cuarto de baño.

–El destino no te arrebató los sueños, Nick. Renunciaste a ellos porque te asusta tanto la vida que no quieres correr el menor riesgo posible. La vida es una deliciosa migaja que espera a ser saboreada, no un banquete que se guarda hasta que se pone mohoso y duro.

Se marchó hecha una furia, y Nick intentó convencerse de que era lo mejor, pero no experimentó el alivio que había esperado sentir. En cambio, estaba vacío y aún más solo.

Dos días después, el lunes por la mañana, Lila dudaba de todo menos de que no era capaz de ir aquel día a la oficina. Al despertarse aquella mañana, había descubierto que le había venido el periodo. No había bebé. Fue presa de una profunda decepción. Sabía que era lo mejor pero, aun así, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Sus sueños de felicidad conyugal con Nick habían terminado pero, en el fondo, sabía que algún día lo volvería a intentar, porque quería tener marido e hijos. Quizá lo intentaría sin amor. Tal vez Nick estuviera en lo cierto, y se sufriera menos si no se exponía el corazón.

Llamó a la oficina y les dijo que no iría en todo el día. Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse con Nick, trabajar con él, pero aquel día, no. Guardaría en una cesta el pan y las galletas que había hecho y se las llevaría a Charlotte y a Myrtle a la residencia de ancianos. Después, pensaría seriamente en sus planes para el futuro.

Cuando terminó de vestirse, advirtió que todavía tenía el broche de Rose. No le había dado suerte ni amor, pensó; seguramente, ya era hora de devolvérselo.

Acarició la joya de ámbar y metal. El diseño en forma de corazón resultaba cautivador, y se preguntó quién habría sido el artífice. Solo una persona especial podía diseñar algo que más que una joya era una obra de arte.

Se guardó el broche en el bolsillo del abrigo y empaquetó sus creaciones culinarias en una cesta; preparó otra más pequeña para el señor McKee. Charlotte le había dicho que estaba otra vez en la residencia, aunque con asistencia médica las veinticuatro horas. No analizó sus motivos, pero sabía que aunque estaba enfadada con Nick, nunca podría arrancarlo de su vida. Las personas que eran importantes para él siempre lo serían para ella.

Sonó el teléfono justo cuando salía y esperó a que saltara el contestador.

–Lila, ¿estás ahí?

La voz de Nick reverberó en las paredes de su apartamento, desatando un hormigueo de excitación por la espalda de Lila. Parecía cansado y frustrado. Suspiró.

–Necesito hablar contigo. Si no descuelgas, iré a tu casa y esperaré delante de tu ventana. Creo que ya somos mayorcitos para esta clase de juegos pero, si quieres jugar, te advierto que siempre gano.

Las palabras de Nick no le daban miedo. Podía pasar todo el día fuera hasta que él se cansara de esperarla y se fuera a su casa, pero aquella actitud era infantil. Lo que sentía por Nick, lo que había habido entre ellos, se merecía algo más. Descolgó.

–¿Nick?

–Sabía que te persuadiría.

–No estoy comportándome como una niña, Nick, pero necesito tiempo para aceptar lo ocurrido.

–Lo sé. Solo quería asegurarme de que estabas bien.

–Lo estoy –le dijo. Sabía que debía decirle que no estaba embarazada, pero fue incapaz de articular las palabras.

–He estado pensando mucho desde que tuvimos esa conversación.

–¿Sobre qué?

–Sobre lo que dijiste. Me he dado cuenta de que no soy el único que estaba asustado.

–¿Qué quieres decir?

–Tú tampoco creías que fuera a durar, ¿verdad?

–Eh, te quería.

–¿Ya hablas en pretérito, Lila? Solo han pasado dos días.

–Es lo normal cuando a una mujer le enseñan la puerta.

–Es lo normal cuando a un hombre lo juzgan mal.

–Yo no te he juzgado mal.

–Pues claro que sí. ¿Por qué si no querías mantener lo nuestro en secreto, y que nos viéramos a hurtadillas?

–Nunca te he pedido que nos viéramos a hurtadillas –dijo Lila, para eludir la cuestión principal, que empezaba a parecer peligrosamente cierta.

–Con palabras no, pero sí con acciones.

El silencio vibró en la línea telefónica y Lila fue incapaz de respirar.

–Te he dado todo lo que tenía –le dijo a Nick en voz baja, y colgó.

El teléfono volvió a sonar casi de inmediato, pero Lila salió corriendo por la puerta. En aquellos momentos, no estaba asustada. Le gustaba la vida que llevaba en Youngsville y no estaba dispuesta a renunciar a ella además de al único hombre al que había amado.

Capítulo Once

La reunión del consejo de administración fue larga y aburrida, y Nick no prestó mucha atención a nada de lo que se dijo. Aquello lo preocupaba; Colette le había salvado la vida tras la muerte de Amelia, y allí estaba él, descuidando su trabajo.

Finalizada la reunión, Xavier lo detuvo en el pasillo.

–Quería agradecerle a tu secretaria que defendiera al consejo y las decisiones que tomamos.

Xavier tenía muchos contactos en Colette y la información era una de sus especialidades. Aun así, ¿cómo podía haberse enterado de los rumores de la cafetería?

–Lila es muy leal a Colette. Pero ¿cómo sabes que nos ha defendido?

–Mi ayudante estaba en la cafetería. Muchos de nuestros empleados esperan recelosos a ver lo que pasa, pero tu secretaria no. Es una mujer magnífica.

Las palabras de Xavier lo hicieron sentirse como un canalla porque sabía que eran ciertas.

–No la conoces, Xavier. Puede que solo estuviera protegiendo sus intereses.

–¿Eso crees?

A Nick se le pasó por la cabeza plantar una semilla de duda en la mente de Xavier y, después, despedir a Lila. No era una acción noble, pero no sabía cómo tratarla desde que ella lo había visto en su peor momento. Claro que él también la había visto así y había querido protegerla. Lo negó con la cabeza.

–No, no lo creo. Es muy leal y se esfuerza por el éxito de la compañía. Nunca había trabajado con mejor persona, hombre o mujer.

Xavier le puso la mano en el hombro. Se conocían desde hacía tiempo y Xavier lo había ayudado a conservar la cordura tras la muerte de Amelia.

–Ha habido mucha tensión en la oficina últimamente, y has estado trabajando más de la cuenta. ¿Por qué no te tomas la tarde libre?

¿Y adónde iría? No había nada ni nadie esperándolo fuera de la oficina. Había espantado a la única mujer que podría estar interesada en llenar esas horas vacías.

–El trabajo es mi vida, Xavier.

Su jefe lo miró con sagacidad y Nick supo que la excusa no había colado.

–Pues no debería serlo.

Xavier se alejó, y Nick regresó a su despacho. Sabía que el trabajo ya no era su vida, que no podía permitir que lo fuera si quería sobrevivir. Pero el salto que tendría que dar para hacer ese cambio le parecía imposible.

El despacho le recordaba a Lila, a ellos haciendo el amor y a mucho más. Lila era buena para él, para el hombre amargado y solitario en quien se había dejado convertir. Y no solo era deseo; ocurría algo más entre ellos cuando hacían el amor.

Lila había compartido sus sueños con él, imágenes de un futuro en el que ella vivía en una casa grande rodeada por una valla blanca y tenía una familia. Una familia de verdad, con marido e hijos. Todo lo que Lila deseaba era lo que a él siempre le había inspirado desconfianza, pero tendría que dárselo o la perdería para siempre.

La amenaza a Colette había dejado una cosa bien clara: el trabajo no podía serlo todo; necesitaba más. Cerró los ojos. La única mujer que podía ver a su lado como esposa era Lila Maxwell.

–Maldición –murmuró. Hincó los codos en la mesa y apoyó la frente en las manos para cerrar los ojos y reprimir las lágrimas. ¿Cómo podría amarla? No sabía nada sobre finales felices, pero lo que sentía era tan intenso que solo podía ser amor.

Aquel debería ser el momento más feliz de su vida. Tenía el corazón desbocado, y sabía que debía idear la manera de conservar a Lila a su lado sin revelar su amor. Eran palabras que jamás podría pronunciar en voz alta, ni siquiera insinuar que podía sentir algo hondo por ella.

No sabía qué iba a hacer, porque no podía vivir con Lila, pero acababa de comprender lo vacía que sería su vida sin ella.

Lila salió de la residencia de ancianos tras una agradable visita con Myrtle y Charlotte. Después, buscó el apartamento del señor McKee, pero él no estaba de ánimos para recibir visitas así que le entregó la cesta a la enfermera. Ver al anciano en la cama con el semblante pálido le encogía el corazón. Había sido muy importante en la vida de Nick.

Por mucho que quisiera aferrarse a la amargura que Nick le había inspirado, no podía. Lo quería. En aquellos momentos, tenía el corazón destrozado, pero el dolor le recordaba que estaba viva.

Era un día gris, nublado y frío. Caía una tenue lluvia. Antes de salir a la calle, Lila se puso los guantes y se enrolló la bufanda al cuello.

–¿Lila?

Giró en redondo y vio a Buster McKee detrás de ella.

–Hola, Buster.

–¿Está Nick contigo?

Lila lo negó con la cabeza. Aquel era el principio, comprendió, de una vida sin alguien que había sido importante para ella. Aunque solo habían estado juntos un mes, tenía la sensación de que sus vidas habían quedado inexplicablemente entrelazadas.

–Quería darle otra vez las gracias por todo lo que ha hecho por mi padre.

–Dudo de que Nick quiera tu gratitud; lo ha hecho de corazón. Tu padre es importante para él.

–Lo sé. Tendrías que haber conocido a sus padres para valorar a los tuyos.

–Háblame de ellos –dijo Lila, consciente de que estaba buscando excusas para averiguar más cosas sobre Nick.

–Por fuera, parecían la familia perfecta. Su madre era contable público y su padre, abogado, y de puertas para fuera representaban la familia del sueño americano.

–Pero no lo eran.

–Quizá sí, pero nunca deberían haber tenido hijos. Le hicieron la vida intolerable a Nick, y sé que él hizo lo posible para graduarse cuanto antes en el instituto y poder irse a la universidad. Sus padres le dijeron que no era digno de ser querido. Que, si hubiese sido diferente, su vida podría haber sido mejor.

Lila se estremeció bajo la lluvia, y deseó poder estrechar a Nick entre sus brazos y hacerle comprender que era mucho más de lo que sus padres lo habían hecho creer.

–Cuando vi la cesta que le habías dejado a mi padre… Bueno, supe que por fin Nick había encontrado a alguien que podía quererlo como se merecía.

Lila se limitó a mirarlo fijamente mientras sentía el escozor de las lágrimas. ¿Cómo iba a explicarle que aunque amara a Nick en cuerpo y alma, él jamás lo aceptaría? Una vez desvelado su pasado, comprendía que la esperanza que había albergado en secreto de que él volviera con ella no era más que una vana ilusión.

–Será mejor que te protejas de la lluvia.

Lila se limitó a asentir mientras veía alejarse a Buster. Con la cabeza gacha, corrió hacia su coche. El frío y húmedo día estaba acorde con el llanto de su alma.

Metió la llave en la cerradura del coche, un sedán que había visto mejores días pero del que no había querido deshacerse tras su viaje a Indiana. Se quedó sentada unos minutos en el aparcamiento, esperando a que el motor se calentara. Oía la voz de Buster hablándole del pasado de Nick, la voz de Nick diciéndole que no quería despertarse nunca y ver su rostro como el de su enemigo, su propia voz diciéndole que debía aprender a amar.

Subió el volumen de la radio para ahogar las voces, y cambió de emisora para buscar la música adecuada. Algo sonoro. Encontró la emisora local de jazz y subió aún más el volumen.

Pisó el acelerador y, mientras conducía, advirtió que la lluvia se había convertido en nieve. En Florida, la nieve le había parecido algo romántico y divertido, todo lo que el otoño y el invierno debían ser. El año anterior había tenido un pequeño percance con el coche durante una nevada.

Redujo la velocidad mientras se dirigía a la ciudad. El pinchadiscos presentó una grabación de jazz clásico… «Alguien que cuide de mí», de Lena Horne. A Lila se le fue el pie del acelerador.

Reafirmó el pie en el pedal y alargó el brazo hacia la radio para cambiar de emisora. Recordar la melancolía de su madre al oír aquella canción y dejar que la tristeza la embargara a ella eran dos cosas muy distintas.

Las ruedas patinaron sobre una franja de hielo de la carretera y el coche dio un giro de trescientos sesenta grados. Todo dio vueltas a su alrededor. Trató de enderezar el vehículo, pero había perdido el control. Se abalanzó hacia delante al chocar contra un árbol.

Se dio un golpe en la cabeza con el volante antes de que el cinturón la retuviera y el airbag le estallara en la cara. Se quedó reclinada sobre la bolsa de aire. La música seguía sonando y las voces daban vueltas en su cabeza. Tenía el corazón roto y el futuro se presentaba lúgubre. Vio pasar por su mente varias imágenes de su vida: se vio con Nick en el auditorio, con su madre en la playa, con Nick en la cama, él abrazándola con desesperación; vio el rostro de Nick como lo había visto por última vez.

Le estallaba la cabeza y no lograba mantener los ojos abiertos. Sentía destellos de luz flotando a su alrededor, y cedió a la inconsciencia deseando a Nick y la vida que podrían haber vivido juntos.

Nick estaba saliendo de la oficina cuando la recepcionista lo llamó para que contestara a una llamada.

–Que deje un mensaje –dijo Nick.

–Se trata de una emergencia, señor Camden.

Tomó el auricular de la mano de la recepcionista y ladró:

–¿Sí?

–Lamento molestarlo. Soy Kitty Maxwell, la madre de Lila.

–Dígame –Nick sintió unas náuseas repentinas.

–Lila ha sufrido un accidente. Estoy de camino al aeropuerto, pero no podré llegar a Indiana hasta la madrugada. ¿Le importaría ir al hospital y esperar con ella?

–No se preocupe, señora. Yo cuidaré de Lila.

Colgó y salió del edificio como si tuviera alas en los pies. Condujo deprisa pero con prudencia, consciente de que nada podría alterar el destino. Si Lila vivía lo haría aunque él no estuviera a su lado. Pero necesitaba estar con ella para poder transmitirle parte de su fuerza.

Aparcó y entró corriendo en el hospital, sin saber lo que encontraría. Se dirigió al mostrador de Urgencias, se presentó como el prometido de Lila y le señalaron una pequeña zona separada por cortinas. Lila estaba sentada en el borde de la cama; tenía un enorme vendaje en la frente y las manos fuertemente entrelazadas.

–Voy a irme a casa, doctor –dijo, con voz ronca pero resuelta.

–No, señorita, no se irá a ninguna parte a no ser que alguien cuide de usted.

–Yo la cuidaré –dijo Nick. Quería hacerle aquella promesa allí mismo, en el hospital, porque siempre que la veía sentía el deseo de protegerla.

Lila lo miró, pero no había bienvenida en sus ojos, ninguna emoción que demostrara que para ella no era más que su jefe.

–¿Quién es usted? –preguntó el médico.

–Mi jefe –dijo Lila.

Su jefe. Nick quería argüir que era mucho más, pero sabía que había renunciado a ese derecho.

–Tiene una contusión leve. Aquí tiene una receta para el dolor; hay que suministrarle el medicamento cada cuatro horas –le explicó.

Nick se guardó la receta, y el médico los dejó solos dentro de la zona aislada por cortinas. Olía a productos de limpieza y a antiséptico.

–¿Qué haces aquí? –preguntó Lila en tono ligeramente acusador, como si no tuviera derecho a hacer acto de presencia. Quizá fuera así.

–Tu madre me pidió que viniera.

–Bueno, pues ya has cumplido con tu deber. Gracias por deshacerte del médico, pero estoy bien.

–¿Cómo piensas ir a casa?

–En autobús.

–Eres tan cabezota…

–No soy la única.

Nick la miró con enojo; siempre lo sacaba de sus casillas. Lila nunca sería una amante plácida y tranquila.

–Te llevaré a casa.

Lila no dijo nada más. Tenía un aire frágil, y Nick tenía miedo incluso de tocarla. Pero debía hacerlo. Quería sentir su aliento en el cuello y sus latidos bajo las palmas de las manos para asegurarse de que estaba entera.

La atrajo a sus brazos y la estrechó durante unos momentos; comprendió lo feliz que se sentía de que estuviera sana y salva. Lila se mantuvo rígida al principio pero, después, al ver que no la soltaba, le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Nick le retiró el pelo de la cara y le plantó un pequeño beso junto al vendaje. Lila inspiró con brusquedad y se apartó.

–No puedo, Nick. Ahora no.

Lila tenía razón. Necesitaba salir del hospital y descansar. Después, podrían hablar y tocarse, porque Nick no iba a convencerse de que estaba bien hasta que no la tuviera en sus brazos. Luego tendría que convencerse de que lo que había entre ellos duraría.

–Quédate aquí y veré lo que hay que hacer para que te dejen salir.

–¿Adónde crees que puedo ir?

–No te pongas impertinente –dijo Nick.

Lila se limitó a mover la cabeza, y él recordó su actitud tras haber hecho el amor con él en el despacho. Su insolencia era su mecanismo de defensa y no podía reprochárselo. Después de todo, le había demostrado que él era su enemigo.

–Ya no soy tu enemigo –le dijo.

–Ya veremos –repuso Lila, y cerró los ojos. Nick sabía que no estaba en condiciones de conversar. Salió sin decir nada más, buscó al médico, llevó a Lila unos papeles para que los firmara y, después, se fueron. Quería llevarla en brazos, pero Lila frunció el ceño cuando él lo sugirió. La sentó en su coche.

–¿A tu casa o a la mía?

–A Amber Court, por favor.

–Mi casa está más cerca –dijo Nick.

–Nick, no quiero ir a tu casa.

Nick guardó silencio y condujo hacia Amber Court. Hizo un alto en la farmacia de guardia y pidió el medicamento de Lila.

Cuando llegaron a su casa, aparcó en la calle y rodeó el capó para abrirle la puerta. Lila lo estaba fulminando otra vez con la mirada, así que debía de haber cometido un gran error, y tendría que seguir haciendo penitencia hasta que pudiera recuperar su confianza.

La levantó en brazos, cerró la puerta con el pie y atravesó la calle. Estaba nevando con suavidad y los copos salpicaron el pelo y la ropa de Lila, confiriéndole un aspecto aún más angelical. Entró en el vestíbulo de mármol y Rose Carson, la casera de Lila, salió de su casa.

–Lila, ¿te encuentras bien? –preguntó con perplejidad.

–Tiene una contusión leve. Voy a cuidar de ella –dijo Nick.

Rose sonrió ligeramente y murmuró:

–Me alegro.

La mujer regresó a su apartamento y Nick se sintió como si acabara de recibir luz verde.

–Igual prefería que fuera Rose quien se quedara conmigo –dijo Lila.

–Pues tendrás que conformarte conmigo.

–Nick…

–En el pasillo no, ¿de acuerdo?

Lila asintió, y Nick la subió hasta su apartamento y la dejó sobre la cama. La ayudó a quitarse el abrigo y las botas. Quiso ponerle el camisón, pero ya estaba dormida cuando terminó de quitarle la segunda bota. La cubrió con las mantas.

La madre de Lila llamó para decir que no podría conseguir un vuelo hasta el día siguiente, y Nick le dijo que pensaba cuidar de Lila toda la noche y que se encontraba bien. Colgó y se quitó el abrigo, los zapatos y el cinturón. Conectó la alarma para que sonara cuatro horas después y se metió con ella en la cama. La abrazó. No podía dormir, pero estrechar a Lila entre sus brazos le procuraba una calma que, sin darse cuenta, llevaba toda la vida buscando.

Capítulo Doce

Lila daba vueltas mientras dormía, y se despertó al darse cuenta de que estaba en los brazos de Nick. Le extrañaba aquella necesidad de protegerla. ¿Por qué, de repente, no quería perderla de vista?

Pero daba gracias por ello. Se sentía débil. Todavía le dolía la herida de la cabeza, y tenía varias magulladuras en el cuerpo. Era consciente de todas las zonas en las que sus cuerpos estaban en contacto, y se acurrucó junto a él aprovechando que dormía y que no podía ver lo mucho que ella lo necesitaba.

Contempló el rostro que tan cerca estaba del suyo. Incluso dormido, era intenso; tenía una expresión fiera mientras la abrazaba. Lila deslizó un dedo por sus facciones; nunca se había fijado en la minúscula cicatriz que tenía debajo del ojo derecho. Memorizó sus rasgos y la seguridad que le procuraban sus brazos, consciente de que en cuanto Nick se despertara y saliera de su cama, no volvería a tocarlo.

Debía decirle que no había embarazo, que no tenía por qué protegerla. Debía saber que ya no tenía que sentirse responsable de ella.

Nick abrió los ojos y ella se sorprendió contemplando fijamente sus iris azules. Siempre le recordaban al océano Atlántico cerca de Cayo Hueso, donde su madre solía llevarla a pasar el verano cuando era pequeña.

–Lila, ¿te encuentras bien?

–Sí –pero era mentira. Nunca volvería a sentirse bien.

Miró la hora en el despertador. Eran las siete de la mañana y el sol se filtraba por las persianas venecianas. Parecía que iba a hacer un buen día. Recordó vagamente que Nick la había estado despertando durante la noche.

–Gracias por cuidarme.

–De nada. Eh… He dormido contigo porque el sofá era demasiado pequeño.

Quería chincharlo sobre eso, como habría hecho días atrás, pero ya no sabía a qué atenerse con él. Casi tenía miedo de aclarar la situación, porque entonces Nick se marcharía y ella volvería a quedarse sola, soñando con un hombre que no podía tener.

–¿Por qué no te lavas y dejas que te prepare algo de desayuno? –Nick se puso en pie y Lila advirtió que él también había dormido con la ropa puesta.

–Está bien –contestó, porque quería retrasar el momento en que tuviera que decirle que no estaba embarazada, el momento en que cortaría el último lazo que los unía. Buscó una muda y se dirigió al cuarto de baño.

–No eches el pestillo, no vayas a caerte.

Lila se duchó, se vistió, y se reunió con Nick en la pequeña cocina. Había hecho café y descongelado unas galletas. Se sentaron junto a la barra para comer. Cuando terminaron, Nick se puso en pie.

–¿Te parece bien que hablemos ahora?

Lila asintió.

–Vamos a sentarnos al salón.

El sofá era cómodo, y Nick no había pasado mucho tiempo en él. Lila no quería que se sentara allí, no quería tener otro mueble ni otra habitación de la casa llena de recuerdos de él. Pero se acomodó a su lado de todas formas.

–Verás…

–Lila, déjame decirte algo primero, por favor.

–Está bien.

Nick tragó saliva y se puso en pie; empezó a dar vueltas por la habitación.

–Tenías razón al decir que estaba escondiéndome de la vida y que la culpa no la tenía el destino, sino yo.

–Siempre he dicho que eras muy listo.

Nick no sonrió, como ella había esperado.

–Lila, me he pasado toda la vida buscando algo que no llego a alcanzar. La ambición en mi trabajo me ha acercado, mi matrimonio con Amelia me acercó más, pero nunca nada me había calado tan hondo como tú.

–No lo sabía, Nick.

–Yo tampoco… hasta que he temido perderte.

–Ya me habías perdido. Tú mismo lo dijiste; me estaba escondiendo del amor.

–No, eso no es cierto. Esta vez, fui yo quien te alejó. No conozco tu pasado y tampoco me preocupa. Siempre he vivido para el futuro y quiero que ese futuro te incluya a ti y a nuestro hijo.

Finalmente, se puso de rodillas ante ella, la sujetó por las caderas y apoyó la cabeza en su regazo. Lila quería abrazarlo y apretarlo contra ella, pero sabía que Nick se iría en cuanto supiera que no había bebé.

–Nick…

–Calla –dijo, y le cubrió los labios con los dedos–. Sé que he sido cruel contigo pero, a partir de este momento, te pertenezco. No puedo vivir sin ti.

Se enderezó y tomó la mano izquierda de Lila entre sus dedos. Se la acarició antes de bajar la cabeza y plantarle un suave beso en la mano. Lila se estremeció.

–¿Quieres casarte conmigo?

Aquellas eran las palabras que siempre había querido oír del hombre que era dueño de su cuerpo, de su alma y de su corazón. Las lágrimas que había retenido desde que Nick se había puesto de rodillas ante ella empezaron a resbalar por sus mejillas.

–No puedo –contestó.

–¿Por qué no?

–No estoy embarazada, Nick. No tenemos por qué casarnos.

Lila se puso en pie y se acercó a la ventana. Miró a ciegas la calle, mientras se abrazaba con fuerza y esperaba a oír a Nick saliendo por la puerta. Aunque no la tomaba por sorpresa, el ruido de sus pasos le horadó el alma y suscitó nuevas lágrimas.

Nick sabía que se pudriría en el infierno por lo que le había hecho a Lila. Se merecía pagar por el caos que había sembrado en su vida y en la de él. Lo único que había querido hacer era amarla y, aun así, todo se había echado a perder.

Claro que había estado escabulléndose al pedirle que se casara con él. Había querido protegerse y, al mismo tiempo, no darle a Lila ninguna salida. Sin embargo, ella había encontrado una que lo hacía sufrir tanto como a ella.

El miedo que aún lo perseguía desde su niñez le hacía creer que no era el hombre adecuado para Lila, pero en algún momento durante la noche, mientras la abrazaba, había comprendido que estaban hechos el uno para el otro. Nick había soñado que vivían en una casa con valla blanca y que sus hijos jugaban en el jardín. Había soñado que Lila estaba embarazada de su tercer hijo y que la abrazaba mientras estaban rodeados de amigos y familiares. Había soñado con una vida por la que nunca había luchado, y no estaba dispuesto a que se le escapara de las manos. Llevaba años esperando encontrar a la mujer de sus sueños, aunque ni siquiera era consciente de que la había estado buscando.

Caminó hacia Lila y al ponerle la mano en la espalda, ella se puso rígida. Su mano parecía demasiado grande y áspera para Lila y su bonito jersey rosa. ¿Debía marcharse? Oyó su pequeño gemido y supo que estaba llorando y que él era responsable de aquellas lágrimas.

La atrajo a sus brazos y la estrechó con fuerza desde atrás, mientras le rozaba el oído con los labios. Tenía que pronunciar unas palabras que solo se atrevía a susurrar.

Lila se sorbió las lágrimas, y él tomó un pañuelo de papel y le secó el rostro. Ella no quería darse la vuelta, pero Nick veía su reflejo en la ventana: su figura oscura y corpulenta detrás de la de ella, mucho más menuda. Parecían el yin y el yang y, en realidad, lo eran.

–Te quiero –dijo. Era la primera vez que pronunciaba aquellas palabras; ni siquiera las había oído Amelia, que había sido una buena amiga y una mujer por la que había sentido un profundo afecto.

Lila se dio la vuelta en sus brazos. Le escrutó el rostro y derramó lágrimas silenciosas por sus pálidas mejillas. Nick se las secó con un beso, y percibió su sabor salado. Lila le sostuvo el rostro entre las manos y, después, poniéndose de puntillas, atrajo su boca a la de ella. Nick la besó como si fuera agua y se hubiera pasado toda la vida en el desierto; la besó con todo el amor del que se había estado escondiendo.

–Si no me caso contigo, nada me salvará de llevar una vida vacía y solitaria. Lila, me dijiste que había renunciado a mis sueños… pero tú me has hecho soñar otra vez.

–¿De verdad? –preguntó.

–Sí –jamás había estado tan seguro de nada, aunque se sentía casi débil ante la idea de ponerse a merced de Lila–. Créeme, te quiero.

–Yo también te quiero.

Sus palabras lo hicieron fuerte, y comprendió que el amor no debilitaba, sino que fortalecía.

–Deseaba tanto tener un hijo tuyo…

–Tendremos montones de hijos –dijo Nick.

–Si esto es un sueño, no me despiertes.

–No es un sueño, mujercita sureña. Es el destino, y no puedes huir de él.

–Entonces, el broche de Rose ha funcionado, a pesar de todo.

–¿Qué broche?

–Ese en forma de corazón que me he estado poniendo. Rose me dijo que me daría suerte y amor.

–¿Y es eso lo que te ha dado?

–Ha dado vida a los deseos de los que me he estado escondiendo.

–¿Cuáles? Porque creía tener algo que ver con esos deseos físicos.

–Y así es. El broche me despertó y me hizo comprender que había pasado todas las noches soñando contigo.

Nick sintió que la garganta se le cerraba, y estrechó a Lila con fuerza contra su pecho. Después, le rozó el oído con los labios y murmuró:

–Yo también.

–¿Estás seguro?

–Segurísimo.

–Entonces, llévame a la cama y abrázame.

Nick la levantó en brazos y la condujo al dormitorio.

–Voy a asegurarme de que nunca más tengas que conformarte con soñar, Lila. Tienes a un hombre de carne y hueso a tu lado para el resto de tu vida.

–Vivir es mucho mejor que soñar.

–Déjame que te lo demuestre.

La sonrisa de Lila fue un sí. Nick se tumbó junto a ella sobre las mantas arrugadas y sintió cómo el deseo arrollador que siempre lo dominaba cuando estaba con Lila se complementaba con una paz que no había sentido nunca. Empezaron a darse besos largos y lentos, y a reavivar el fuego de la pasión.

Se dieron la mano y se miraron a los ojos, y reconocieron en silencio el vínculo profundo y duradero que acababan de crear entre ellos.

Dos días después, Lila le devolvió el broche a Rose. Nick y ella acababan de regresar del aeropuerto, donde se habían despedido de Kitty Maxwell. Lila estaba contenta de las buenas migas que habían hecho Nick y su madre. Nada más verlo, Kitty lo había abrazado. Cuando anunciaron su compromiso, le pidió que la llamara mamá.

–Gracias por dejarme el broche, Rose.

–De nada. ¿Te ha dado suerte?

–Mucho más que eso.

–Me alegro. Creo que se lo voy a dejar a Meredith. Está un poco nerviosa con eso de que va a hacer de modelo en la subasta benéfica.

Lila pensaba que su amiga estaba más que nerviosa.

–Me parece una idea estupenda.

–Hoy tienes mejor cara –dijo Rose.

–Me siento de maravilla. Eres una de las primeras personas en saberlo: Nick y yo vamos a casarnos.

–Enhorabuena, querida.

–Gracias.

Lila regresó a su piso y encontró a Nick sentado ante la mesa de la cocina.

–¿Qué haces? –le preguntó. Él la sentó en su regazo y la besó con una intensidad que solía acabar en tórrida pasión. Aquel día, no. Iban a ir a la residencia de ancianos a visitar al señor McKee y a Charlotte y a Myrtle.

Nick se recostó en la silla y le enseñó una hoja de papel.

–Estaba pensando en el broche de Rose. Quiero encargar una pieza igual para ti.

A Lila se le cerró la garganta de emoción.

–No hay nada que pudiera gustarme más.

–¿Ni siquiera yo? –preguntó Nick en tono de broma, pero Lila sabía que todavía no se sentía tan seguro de su amor como debería.

–A ti te quiero por encima de todo.

Nick la abrazó y enterró el rostro en su cuello.

–Solo deseo que el broche también les dé suerte a nuestros hijos.

–Y yo –dijo Lila.

Siguieron sentados, hablando tranquilamente del futuro y del broche. Sabían que su unión sería lo bastante fuerte para superar los altibajos de la vida y que los dos habían encontrado la única cosa que jamás habrían podido tener solos: amor sincero.