Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Katherine Garbera

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Adictos al amor, n.º 1193 - febrero 2016

Título original: The Tycoon’s Lady

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8050-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

–«Deje que nosotros nos ocupemos de los detalles de su vida mientras usted se encarga de su empresa», ese es su eslogan, y cualquiera que conozca a Angelica Leone, fundadora y presidenta de Corporate Spouses, debe saber que pone sus asuntos en buenas manos. Caballeros, quiero presentarles al siguiente participante de esta noche en la subasta.

Angelica respiró hondo y salió al escenario. Se movía lentamente, tal y como le habían enseñado a hacer en el internado al que había asistido durante los años de formación. La educación y las buenas maneras era una de las materias en las que siempre había destacado. ¿Quién hubiera podido suponer que un día se ganaría la vida gracias a ello?

Angelica sabía que su aspecto era perfecto. Sabía que los ejecutivos y hombres de empresa la observaban, buscando un fallo antes de decidir si ella y su empresa merecían la pena. Angelica marcaba rítmica y equilibradamente su huella en el suelo con el resonar de sus zapatos de tacón, se balanceaba a cada paso, mirando el mar de rostros desconocidos más allá de las luces del escenario. Unos cuantos pasos más y estaría en el podio, junto al micrófono. Y una vez tras de esa barrera se relajaría. Angelica disfrutaba hablando en público.

Distraída en sus pensamientos, Angelica tropezó con un cable mal instalado y cayó, casi en el escenario, con una especie de movimiento a cámara lenta al estilo de las películas. Por un momento temió aterrizar allí en medio, con la falda levantada. La sala estaba en silencio, hasta la banda había dejado de tocar. De pronto se produjo un murmullo de voces. Angelica contuvo el aliento esperando el impacto de la caída. Pero en lugar de ello aterrizó en brazos de un hombre. Un hombre fuerte, cálido, que olía a colonia exótica. El corazón le latía sereno en el pecho, donde Angelica había apoyado casualmente la cabeza. Ella jamás había oído los latidos del corazón de un hombre.

Roger, el difunto esposo de Angelica, siempre había preferido mantener las distancias entre ellos. Por un momento sintió pánico ante lo desconocido de la situación, y trató de liberarse. El hombre la soltó, dejándola en pie, en el suelo.

Al alzar los ojos hacia quien la había salvado, Angelica contuvo de nuevo el aliento. Lo conocía, conocía su reputación, aunque jamás habían sido presentados. Se trataba de Paul Sterling, un tiburón de una gran corporación que había mandado al paro a más de uno de sus clientes. Angelica le debía sus beneficios empresariales del último año y su éxito. Más de un ejecutivo recién ascendido había acudido a su empresa, a formarse en educación y etiqueta, mientras trabajaba para Paul. Era un hombre que exigía perfección a sus empleados.

–Gracias por salvarme.

–Ha sido un placer, Angel –respondió él.

Aquellas palabras fueron como una brisa primaveral. Hacía demasiado tiempo que ningún hombre suscitaba en ella un deseo que no estuviera relacionado con los negocios. Angelica levantó la vista, magnetizada ante la intensidad de aquella mirada. En aquel hombre había algo, mucho más de lo que hubiera podido suponerse por su reputación. Y ese algo era capaz de acelerarle los latidos del corazón y hacer que todo su cuerpo se estremeciera. No podía apartar la vista de él. Paul Sterling no era el monstruo de sangre fría que todo el mundo aseguraba. ¿Por qué eso la preocupaba?

–Me llamo Angelica, Angelica Leone.

–Paul Sterling.

–Lo sé –respondió ella imprudentemente, sin pensar, haciendo gala de uno de sus defectos, que tantas veces le había causado problemas.

Paul alzó una ceja inquisitiva. De pronto Angelica se dio cuenta de que todo el mundo los miraba, y se ruborizó. No era precisamente esa la imagen que quería dar de su empresa. Angelica trató de subir de nuevo al escenario, y su héroe la ayudó.

Dos técnicos corrieron a ocultar el cable. Ella se negó a volver a mirar a Paul, aunque estaba en deuda con él. ¿Bastarían unos puros, o el hecho de que la hubiera rescatado de una violenta situación merecía algo más? Por ejemplo, un regalo de empresa. Angelica se acercó al podio y se aferró a él como si fuera su salvavidas, comenzando su discurso:

–Nuestra empresa se dedica a entrenar a ejecutivos a salir airosos de situaciones como esta, pero lo más importante es que les enseñamos a navegar por las familiares aguas de la vida social empresarial. Esta noche subastamos nuestro Silver Bells Package, que incluye servicio doméstico durante tres meses y acompañante para tres actos sociales de empresa.

Angelica sonrió en dirección a la audiencia mientras el presentador comenzaba con la subasta. Muchas voces se alzaron en la sala, pero solo una tuvo la suficiente sonoridad como para ganar. Por supuesto, se trataba de Paul Sterling. Entonces Angelica comprendió que una caja de puros no sería suficiente.

Acababa de acceder a acompañar a tres actos sociales al único hombre de aquella sala que le hacía recordar que era una mujer. No se trataba de citas románticas, por supuesto, pero aun así el pulso se le aceleró.

Paul cruzó el salón en dirección a Angelica Leone con dos copas en la mano. Aquella noche había acudido a la subasta más por curiosidad que por otra cosa, pero se alegraba de haberlo hecho. Llevaba más de diez años viviendo en Orlando, y jamás había asistido a aquel acto anual.

Paul había llegado a una etapa de su vida en la que podía mantener citas sin perder por ello el tiempo, lejos del despacho. Y por fin estaba llegando a su meta. Pronto se convertiría en el director de empresa más joven de la historia de Tarron Enterprises. No necesitaría malgastar las próximas semanas buscando a una mujer joven y apetecible, y cortejándola después, si es que lo que se hacía hoy en día podía llamarse cortejar. Tendría una «compañera oficial» para asistir a la reunión anual del consejo de dirección sin necesidad de complicarse la vida.

Paul siempre había sido un solitario, por necesidad y por vocación, pero en los últimos tiempos su jefe le había lanzado unas cuantas indirectas en torno a ese tema. Él sabía que la solución era casarse con alguien que pensara exactamente como él, pero la idea del matrimonio le dejaba siempre mal sabor de boca. El hecho de que el de sus padres hubiera sido un desastre no era algo que a Paul le gustara analizar. Y menos aquella noche.

Paul había oído hablar de Corporate Spouses, pero no de su encantadora fundadora y propietaria. Aquella belleza morena suscitaba en él respuestas primitivas. Estaba acostumbrado a hacer caso omiso de esos impulsos, por eso precisamente había sobrevivido y alcanzado el éxito. ¿Por qué, entonces, se sentía tentado de hallar el modo más íntimo de sacársela de la cabeza?

A aquellas alturas, seguir soltero era más una trabajosa tarea que un juego. A veces Paul deseaba tener una acompañante, pero sabía que el matrimonio no era para él. La experiencia le había enseñado que las mujeres no comprendían su obsesión por el trabajo. Paul solo podía contar con eso, con su trabajo: era lo único en lo que podía confiar.

Por eso aquella «acompañante oficial» era justo lo que necesitaba. Era útil, tener a alguien inteligente y educado a su lado. Y a juzgar por su reputación, Angelica era ambas cosas. Pero más allá de eso había algo en ella que suscitaba su curiosidad.

–¿Champán? –preguntó él acercándose.

–Debería ser yo quien te ofreciera una copa. Gracias otra vez, por salvarme –respondió ella tomando la copa de su mano y alzándola para brindar.

Angelica llevaba un vestido rojo ajustado sutilmente a la silueta, un vestido que lo excitaba tanto por lo que revelaba como por lo que ocultaba, que le hacía recordar oscuras pasiones. Era educada y elegante, y su forma de moverse en el escenario prometía. La energía de su voz, al hablar acerca de la empresa que había fundado, resonaba llena de seguridad, pasión y promesas.

–Dale las gracias al destino –dijo él chocando ambas copas y observando que ella sostenía su mirada.

Angelica tenía unos enormes ojos marrones que dominaban su rostro como ventanas del alma, pero contemplarlos le resultaría caro. Paul estaba acostumbrado a pagar un alto precio por lo que compraba, el coste jamás le había importado, cuando se trataba de dinero. Pero si la cuestión eran los sentimientos y emociones… en eso no invertía con tanta facilidad.

–Por los héroes –insistió ella, dando un sorbo.

–Será mejor que brindes por el destino, porque yo no soy ningún héroe.

–Bueno, esta noche has sido el mío, y te lo agradezco.

–No tiene importancia. Volvería a repetirlo.

Angelica desvió la vista incómoda, y Paul dio un sorbo de champán pensativo. El silencio creció entre ellos. Toda la refinada sofisticación que él creía haber cultivado a lo largo de los años desapareció en un instante; de pronto no sabía qué decir. Así pues, decidió hablar de un tema que jamás le había fallado: los negocios.

El trío de jazz comenzó a tocar en el escenario, y las parejas salieron lentamente, llenando la pista de baile. Por un momento Paul pensó en todo lo que se había perdido, en su empeño por ser el mejor en la única cosa que se había propuesto en la vida. Sin embargo no le dio importancia. No eran esas cosas las que lo hubieran hecho feliz, solo su vida profesional podía hacerlo feliz.

Paul miró a Angelica. Ella observaba a las parejas bailando, como si deseara salir a la pista. Bien, pues no sería él quien la sacara. Sus relaciones serían estrictamente laborales.

–Explícame los detalles del servicio que me ha tocado en la subasta –preguntó él.

–Se trata del Silver Bells Package, que incluye tres meses de servicio doméstico en casa y una serie de citas con una acompañante oficial, en tu caso tres. Podemos hablar de ello con más detalle el lunes por la mañana, si quieres.

–¿Te parece bien a las diez y media?

–Claro.

Tres citas sonaban a demasiado, y al mismo tiempo a demasiado poco. Aquella mujer lo embrujaba, con su silueta esbelta y su cabello oscuro como la medianoche. Era inteligente. Paul sabía que Angelica decía muchas menos cosas de las que pensaba o sentía. Al tropezar en el escenario su aspecto no había sido el de una persona nerviosa, estaba preparada para enfrentarse a lo que hiciera falta.

Paul también tenía esa misma confianza en sí mismo, una confianza nacida del hecho de saber que podía manejar cualquier situación. Eso le gustaba de Angelica. De hecho, le gustaban demasiadas cosas de ella.

–Cuéntame algo acerca de tu empresa. ¿Se trata solo de meras citas para actos oficiales?

–Bueno, tenemos un servicio de acompañantes para actos sociales de todo tipo. Por ejemplo, si tu empresa hubiera reservado mesa aquí, y todos llevaran esposa, nosotros te proporcionaríamos una, si la tuya no pudiera asistir.

–¿Y ha tratado alguien, alguna vez, de llevar esa cita un poco más allá? –preguntó él, tentado de hacerlo.

Paul sabía que Angelica merecía mucho más de lo que él podía ofrecerle. Un hombre inteligente debía conocer sus límites, ese era su lema. Y él siempre los había respetado. Valía para la dirección de empresa y las maniobras corporativas, valía como jugador de baloncesto, pero no valía para las mujeres ni el matrimonio. Cierto que solo acababa de conocer a Angelica, pero ella parecía de ese tipo de mujeres que esperan de un hombre algo más que un par de noches de pasión.

–No, conmigo.

Paul la creyó. Angelica tenía una fortaleza interior capaz de asustar a cualquier hombre, de advertirle que no estaba dispuesta a jugar a cualquier cosa. Probablemente esa fortaleza procedía de su confianza en sí misma, de la confianza que él tanto admiraba. No obstante, en ese momento no servía para ponerle las cosas más fáciles.

El trío comenzó a tocar un número de swing que había hecho famoso a los Stray Cats, con su cantante Brian Setzer. Los jóvenes se abalanzaron sobre la pista, seguidos de un par de personas entradas en años que fueron, con mucho, los que mejor bailaron. Angelica golpeó el pie contra el suelo siguiendo el ritmo, observando a la gente bailar.

–El año pasado tomé lecciones de swing –dijo ella repentinamente, sin venir a cuento.

Paul deseó sonreír. Ella le recordaba a su hermana, antes de perder el entusiasmo por la vida, en aquella preciosa época en que la felicidad está a la vuelta de la esquina. Por un segundo los ojos de Angelica brillaron… y, solo por un segundo, Paul deseó ser él quien le ofreciera esa felicidad. Pero Paul vivía en el mundo real, y la felicidad no era más que un mito.

–Yo no he aprendido jamás.

–Pues también ofrecemos lecciones de baile en Corporate Spouses. Puedo darte detalles, si te interesa.

–No, gracias. No me gusta perder el tiempo.

–La vida social forma parte del mundo de los negocios –afirmó ella mirándolo extrañada.

–Puedo hacer vida social sin bailar.

–¿Y qué hay de la diversión?

–Bueno, ¿qué hay de la diversión? Los negocios y la diversión no deben mezclarse –sentenció Paul.

–Pueden mezclarse –lo corrigió ella.

–No para todos.

Paul admiraba la dedicación a la empresa que demostraba Angelica. Se dijo a sí mismo que su interés por ella se debía únicamente a los negocios. Pero su cuerpo le decía otra cosa.

La pieza de swing terminó, y ambos aplaudieron. Entonces una mujer afroamericana alta, con un vestido ajustado, se unió al trío, y sonaron los primeros acordes de una canción de Lena Horne. Aquella solista de color tenía una voz capaz de rivalizar con la mismísima Lena Horne.

Paul se bebió el resto de la copa y la dejó sobre la bandeja de un camarero que pasaba. Angelica dejó la suya también, pero sin terminar.

–¿Quieres bailar? –preguntó ella.

–Claro –contestó él maldiciéndose en silencio, sabiendo que hubiera debido negarse.

Paul no sabía muy bien por qué le había dado esa respuesta. Cierto, se moría por volver a tenerla en sus brazos desde el instante del tropiezo, pero jamás bailaba en los actos sociales de empresa. Le hacía sentirse como un inocente pez de colores, en un tanque de tiburones. Sin embargo no podía desaprovechar la oportunidad de abrazarla.

–¿Seguro? Te advierto que bailar no se considera un negocio.

–Sí, puede ser un negocio, Angel. El tuyo.

–¿Es que no crees que haya nada más en la vida? –preguntó Angelica.

Los fuertes latidos del corazón de Paul eran prueba de que sí había algo más, pero si quería dominar la situación necesitaba considerar a Angelica solo como una compañera de negocios, una empleada más. Paul la tomó en sus brazos y comprendió que el dominado era él, porque ninguna de sus empleadas lo había excitado tanto jamás.

Angelica trató de mantener una distancia prudente entre ellos, pero le costaba. Los hombros de Paul eran anchos, sólidos, perfectos para apoyar la cabeza. Él la sujetaba con tal seguridad, que parecía estar haciéndole una promesa: la de guiarla por la pista y por la vida, con toda suavidad. Y eso la hacía sentirse incómoda.

Las circunstancias habían enseñado a Angelica a cargar siempre con su propia responsabilidad. Aunque a veces, por las noches, deseaba un hombro sobre el que apoyarse, sabía que, en el fondo, dependía solo de sí misma. Y esa idea le proporcionaba la energía que necesitaba para resistirse a la atracción que sentía hacia él.

–Me encanta esta canción –comentó ella.

Conversar era uno de sus fuertes. Angelica había entablado conversación en las fiestas más atestadas de gente, con los hombres y las mujeres más poderosos de la ciudad, y jamás había perdido el control. Y sin embargo ahí estaba, a punto de perderlo por un solo hombre.

Solo que Paul no era un hombre cualquiera para ella. Era el hombre. El único con el que jamás se hubiera sentido bien bailando, desde el día de su boda, siete años atrás. Ya era hora de comenzar a salir con hombres de nuevo, a juzgar por lo atraída que se sentía hacia ese nuevo cliente.

Paul murmuró algo ininteligible. Angelica no lo entendió. A veces Rand Pearson, su socio y fundador junto a ella de Corporate Spouses, murmuraba también algo ininteligible, pero siempre durante un partido.

–¿No te gusta el jazz? –preguntó Angelica.

Sabía que lo estaba haciendo mal. La verdadera destreza en la conversación consistía en encontrar el tópico sobre el que la otra persona deseaba hablar: normalmente, sobre sí misma. Angelica se recogió un mechón de pelo nerviosamente tras la oreja.

Paul Sterling tenía mucha seguridad en sí mismo, se notaba en su forma de moverse. Habría sido mucho más fácil manejarlo, si él hubiera sido solo un fanfarrón. Pero a pesar de ello, y a juzgar por lo que había visto hasta ese momento, Paul parecía convencido de que no era ningún dios.

–No soy un gran aficionado de esta música precisamente. Dame una buena pieza de rock and roll, y seré feliz.

–¿Y por qué rock, precisamente?

–Bueno, las canciones que hablan de mujeres y de sexo tienen algo que me atrae.

Angelica se ruborizó. Fingió no darse cuenta de que los ojos de Paul esbozaban una expresión sexy. Algo tremendamente masculino brillaba en ellos, y por primera vez en seis años, desde que había comenzado con el negocio, se sintió incómoda en un acto social.

–Mmm… bueno, a mí siempre me ha gustado el jazz.

–Seguro –confirmó él acariciando su espalda.

–¿Por qué? –preguntó ella con un estremecimiento.

–Porque es sutil y misterioso, como las mujeres, esencialmente.

Tenía que marcharse, retroceder. Darle las gracias por el baile y apartarse de él, antes de que su contacto la quemara. Pero en lugar de escuchar la voz que resonaba en su interior, Angelica decidió intentarlo una vez más:

–¡Vaya!, ¿será por eso, por lo que ardemos de pasión?

–¿No es esa pregunta demasiado personal, para un primer baile?

Incómoda, Angelica miró a otro lado. Rodearon la pista una vez más, y ella decidió entonces volver a intentarlo:

–Este es un ejemplo perfecto del tipo de servicios que ofrece Corporate Spouses. Te sorprendería conocer el número de gente que escala puestos en el trabajo para, al final, darse cuenta de que no tiene la destreza social necesaria que requiere su empleo –comentó Angelica tratando de hacer caso omiso a su pulso acelerado.

La sonrisa que él le devolvió no fue precisamente reconfortante. Angelica sabía que acababa de sobrepasar una barrera, pero no había podido resistir la tentación. Él era un desafío. Don Seriedad le hacía desear demostrarle que, a veces, la diversión era tan importante como el éxito. Y ella sabía que él no lo creía.

–Sin duda, tú serías el broche perfecto, en un baile de empresa.

El tono de voz de Paul había cambiado casi imperceptiblemente. Angelica ni siquiera estaba segura de si hablaba en serio o en broma. Pero si era en serio estaría apañada, durante esas tres citas. Le había llevado mucho tiempo encontrar su lugar en el mundo empresarial, pero por fin, en Corporate Spouses, había hallado justo lo que necesitaba. Compañía de noche, y un desafío durante el día. Y no iba a permitir que las barreras que separaban ambos se borraran.

–Hablas como si fuera un reloj de lujo, un Rolex –comentó ella.

–Es lo que eres, en esencia.

–Lo dices en broma, ¿verdad?

¿Qué diablos le ocurría aquella noche? Angelica sabía mantener la boca cerrada, pero el contacto de los brazos de Paul parecía hacerla olvidar que se trataba simplemente de charlar. Debía dejar que él llevara las riendas de la conversación, no guiarlo por los temas que a ella le interesaran.

–En absoluto. La mayor parte de las relaciones que se entablan con la gente son como comprar una joya cara en un establecimiento europeo. Hay que pensarlo mucho, antes de gastar tanto dinero. Pensar si la compra merece la pena, y es apropiada.

Angelica no podía creer lo que estaba oyendo. Por un lado quería mostrarse indignada, pero por otro comprendía que él no pretendía insultarla. Simplemente afirmaba algo evidente. Casi llegó a desear creer en lo que él estaba diciendo. Habría resultado de gran ayuda, a la hora de defenderse del inmenso dolor de la pérdida de su marido, a tan temprana edad. ¿Habría alguna tragedia también, en el pasado de Paul Sterling?

–Pero las citas no deberían ser simplemente una cuestión de negocios.

–En tu caso, sí –contestó él.

–Bueno, pero estábamos hablando en general.

–Solo pretendía decir que contigo no hace falta pensárselo tanto. En sociedad eres como un comodín, y todo el mundo lo sabe.

–Sí, un Rolex. Sabes que daré la imagen, y que funcionaré bien –respondió Angelica sintiéndose de pronto como un diamante, admirado por muchos y tocado por pocos.

–Exacto.

–Yo no adoptaría esa actitud, con ninguna pareja.

–Yo no la adopto.

Angelica se dio cuenta de que Paul acababa de ofrecerle una barrera real sobre la que apoyarse para luchar contra la atracción que sentía hacia él. Aquel hombre que veía a la gente como a posesiones, no era el tipo de hombre con el que hubiera querido malgastar más tiempo del necesario.

–Entonces, ¿por qué me lo dices a mí?

Paul la guió bailando hasta un rincón. Seguía sujetándola, pero dejándole cierta libertad. Miró para abajo, hacia ella, con un intenso brillo en los ojos y, con una mano bajo su barbilla, la obligó a alzar la cabeza.

–¿De verdad quieres saberlo?

–Sí –mintió ella, poco dispuesta a rechazar un desafío.

–Antes me gustó sentirte en mis brazos.

–Ah.

–Y mi intención es volver a tenerte en ellos.

Angelica juró en silencio. Jamás volvería a abrir la boca. Debía marcharse de allí, girar la cabeza unos centímetros a la izquierda y evitar que sus dedos la rozaran. Pero no lo hizo. Los ojos de Paul la mantenían cautiva, pero Angelica sabía que no era en contra de su voluntad. Él había sabido despertar en ella una respuesta profunda y primitiva desde el mismo momento de tropezar y abrazarla, y por peligrosa que pudiera resultar esa atracción, en parte deseaba explorarla. Pero no con ese hombre, precisamente.

–Yo también siento curiosidad, pero no podemos mantener más que una relación laboral.

Angelica se apartó. Apenas oyó su respuesta, pero las palabras de Paul se repitieron en su mente durante mucho tiempo, como un eco:

–¡Maldita sea!

En realidad no fueron sus palabras, sino su tono de voz, lo que siguió resonando. Era la convicción con que Paul lo había dicho lo que más la preocupaba.

Capítulo Dos

Angelica dio una patada al neumático y vio las estrellas. Perfecto, una rueda pinchada. Había abandonado la subasta con el ruido de los aplausos en los oídos, llena de confianza en sí misma, sintiéndose fuerte y femenina. Y de pronto tenía que pelearse con aquella rueda, sabiendo que tendría que acabar por confiar en un hombre.

Eso la molestaba, porque le gustaba ser independiente. Tendría que llamar al mecánico a primera hora de la mañana, y conseguir una llave inglesa que pudiera manejar. Angelica miró a un lado y a otro de la carretera desierta. Al menos la calle estaba bien iluminada.

Buscó el móvil en el bolso y marcó el número del servicio de asistencia en carretera. Estaban ocupados, como siempre, pero le prometieron atenderla en el plazo de una hora. El viento soplaba fuerte, de modo que decidió esperar en el coche. En Florida helaba, en el mes de febrero. Especialmente al filo de la medianoche.

Angelica marcó después el número de Rand. Vivía a solo cinco minutos de allí. Rand podía cambiarle la rueda, pero se sentía reacia a llamarlo. No quería que su socio supiera que había cosas que no podía hacer. Su reputación estaba en juego.

Un Mercedes pasó por delante, deteniéndose a escasos metros. Ella cerró la puerta, comprendiendo que se sentiría más a salvo con aquella barrera entre ella y quien quisiera que fuera. Entonces la puerta del otro coche se abrió, y de él salió Paul Sterling. Al verlo dirigirse hacia ella, Angelica levantó el dedo del botón del teléfono, relajándose. Hubiera preferido llamar a Rand que dejar que Paul Sterling la ayudara. ¿Por qué no había seguido conduciendo sin más, sin hacer caso del neumático?

–Me pareció que eras tú –dijo él examinando la rueda–. ¿Se te ha pinchado?

–Sí, sé cambiarla, pero las tuercas están tan apretadas que no puedo.

–¿Necesitas ayuda?

–Sí, por favor. He llamado al servicio de asistencia, pero tardarán una hora en venir.

–Yo puedo cambiarla en mucho menos, trabajé en un taller mientras estudiaba en la universidad.

Paul Sterling no parecía uno de esos hombres de mono azul, pero mientras cambiaba la rueda se hizo evidente que sabía lo que hacía. Angelica sabía que debía decir algo, pero solo pudo quedarse ahí, observándolo.

Quería preguntarle acerca de su pasado. ¿Por qué había trabajado en un taller, mientras estudiaba? Pero necesitaba mantener cierta distancia de él, del hombre que despertaba en ella demasiados impulsos que creía olvidados para siempre.

Era la segunda vez que él la rescataba en un solo día, y Angelica sabía que debía mandarle algo más que la típica corbata que tenía pensada, para darle las gracias. Quizá unos cigarrillos de importación o una cartera de piel, grabada. Paul terminó de cambiar la rueda y metió la pinchada y las herramientas en el maletero.

–Gracias, Paul, no es muy habitual que alguien tenga que rescatarme dos veces, en la misma noche.

–Ha sido un placer, pero no empieces a pensar que soy tu caballero de la brillante armadura.

–¿Y qué eres, entonces?

–No soy un héroe. Simplemente estaba en el lugar adecuado en el momento apropiado.

–Eso no puedo creerlo –negó ella.

–Pues no te dejes engañar. Sencillamente, no puedo soportar ver a una mujer en dificultades.

–¿Por qué? –preguntó Angelica, quizá impulsada por la luna o las estrellas o la serenidad de la noche, deseosa de saber más cosas sobre él.

–Porque sé cómo trata la vida a las mujeres que no tienen un hombre en quien apoyarse.

–Las hace más fuertes –aseguró Angelica.

Eso, precisamente, era lo que le había ocurrido a ella, por eso había llegado a ser quien era. Se había casado joven, esperando llevar una vida en la que su marido tomara todas las decisiones. Había creído que sería feliz con esa vida, pero pensándolo mejor quizá jamás se hubiera sentido satisfecha. Solo al morir su marido, durante la luna de miel, había descubierto Angelica de qué era capaz, realmente.

–A algunas, quizá. Pero a la mayoría las deja amargadas y muy solas.

–Lo mismo podría decirse de los hombres.

–Para los hombres es distinto, estamos acostumbrados a estar solos. Pero las mujeres no.

–¿Y a quién conoces, que sea así? –insistió en preguntar Angelica, invadiendo un terreno personal muy en contra de su voluntad.

–A nadie, que siga vivo –contestó él en voz baja.

Paul había hablado con frialdad, haciéndola recordar que estaban en mitad de la calle, en pleno invierno, de noche. Angelica deseaba consolarlo, pero tenía la sensación que él habría rechazado ese consuelo. En lugar de ello buscó las llaves en el bolso, temblando de frío.

Paul le subió el cuello del abrigo, tapándole la cara en parte. El contacto de sus dedos contra la piel la hizo estremecerse una vez más.

–Será mejor que te marches a casa, antes de que pilles un resfriado. ¿Quieres que te siga con mi coche?

–No, no hace falta –contestó ella.

Paul asintió y volvió a su coche. Ella se subió al suyo y arrancó. Angelica vio las luces del coche de Paul por el retrovisor, detrás de ella, durante todo el trayecto. Sabía que no debía, pero aquello la hacía sentirse más segura.

Quizá Paul Sterling estuviera convencido de que no era un héroe, pero sus instintos y su comportamiento demostraban que sí lo era. ¿Por qué luchaba contra esa faceta de su propio carácter?

Al llegar a casa, Angelica vio el coche de Paul girar y volver en sentido contrario. Aquello la emocionó más de lo que hubiera debido. El tiburón de los negocios era un hombre refinado y de buenas maneras, pero bajo su aspecto de profesionalidad latía el corazón de un buen hombre. Sin embargo su trabajo no consistía en rescatar guerreros heridos. Angelica se repitió esas palabras mientras entraba en casa, encendía la calefacción y se preparaba para irse a la cama. No obstante su subconsciente no parecía dispuesto a captar el mensaje, porque la última imagen que vio antes de quedarse dormida fue la de Paul Sterling.

El despacho de Paul daba al centro de Orlando. La línea del horizonte en la ciudad era clara y bien recortada: sin nubes de polución. Orlando era una ciudad bonita, que debía su desarrollo al turismo. Algo del viejo sabor lugareño impregnaba aún la gran ciudad, prestándole su encanto.

Alguien llamó discretamente a la puerta. Paul se giró desde la ventana. Era Corrine Martin, su secretaria, una mujer joven, inteligente y ambiciosa. Paul estaba convencido de que llegaría lejos.

–Ha llegado Angelica Leone, tu cita de las diez y media.

–Que pase –contestó él sentándose tras la enorme mesa, digna del sucesor en la dirección de Tarron.

Angelica entró con aspecto de profesional competente y moderna. Llevaba un traje de ejecutiva, pero a pesar de lo formal seguía siendo femenina. La falda le llegaba justo por encima de la rodilla. Tenía piernas largas y esbeltas. Paul se quedó mirándolas, preguntándose cómo se sentiría con ellas enrolladas a la cintura. ¿Sería su piel tan suave, como la de las manos?

Paul hizo un gesto para que se sentara, y Angelica tomó asiento con gracia y elegancia. Llevaba un moño, y de no haber visto sus cabellos sueltos, cayendo por los hombros, habría preferido ese aspecto más severo. Tanto peinado le hacía desear quitarle una a una las horquillas y enredar los dedos en los sedosos cabellos.

Angelica abrió un enorme bolso negro y sacó de él un regalo que lo dejó atónito. Paul esperaba simplemente una cita de trabajo. Había quedado muy claro, durante la noche del viernes, que ella no deseaba nada de él. Pero los ojos de Angelica, sus cabellos y su cuerpo lo habían convencido de que él sí deseaba algo más. No quedaría satisfecho, hasta que no se la llevara a la cama. Paul necesitaba que su cuerpo dejara de reaccionar impulsivamente, para comenzar a pensar en cómo ganarse a aquella aliada en los negocios.

–Gracias otra vez, por rescatarme el viernes –dijo ella dejando el regalo en su mesa.

Paul acercó el paquete, jugando con el lazo. Tenía una tarjeta, en la que ella había escrito a mano su nombre. Detestaba que la gente hiciera cosas inesperadas, por eso empujó a un lado el regalo. No permitiría que lo distrajera. Sabía perfectamente cómo podía encajar Angelica Leone en su vida, y en absoluto implicaba las emociones que en ese instante lo embargaban.

–El primer servicio de acompañante que necesitaré será como anfitriona en una fiesta que voy a dar para mis subordinados –explicó Paul.

–¿Para cuánta gente? –preguntó ella enseguida, sacando una agenda del bolso y comenzando a tomar notas.

–Unas cincuenta, con sus mujeres.

Paul se preguntó por qué aquel regalo lo inquietaba tanto. Hacía mucho tiempo que nadie le hacía uno que no estuviera relacionado con los negocios. De hecho, solo su hermana Layne le hacía regalos. De vez cuando algún colega o algún cliente le regalaba una botella de vino o una cesta, pero eso era todo. Quizá por eso le inquietara tanto aquel regalo.

–¿Y qué día habías planeado? –preguntó ella mirando el regalo.

–El último fin de semana del mes de marzo –respondió Paul preguntándose si Angelica esperaba que lo abriera y pensando que, por la forma, no podía tratarse de una botella.

–Apenas cuatro semanas –comentó ella tomando nota–. Andaremos justos de tiempo, pero conozco un servicio de catering que podrá hacerte un hueco.

–Bien, no quiero un montón de comida basura, de esa que no se puede ni identificar. Presiono mucho a mi gente para que trabaje, así que la fiesta tiene que ser memorable.

–¿Y por qué la haces ahora, en lugar de hacerla a finales del año?

–Tarron me contrató un 29 de marzo, y me gusta celebrar el aniversario con la gente que ha hecho posible mi éxito.

Angelica sonrió, excitando a Paul de arriba abajo. Desde que la acompañara a su casa, noches antes, él había permanecido en un estado de semiexcitación. Aún podía sentir el contacto frío de los dedos de Angelica en la mejilla y, más que nada, deseaba sentir ese mismo contacto en todas partes, por su cuerpo.

–Será mejor aumentar el número a sesenta –añadió él–. Voy a invitar también a mi jefe y a algunos de los miembros del comité de dirección.

–Muy bien, ¿sueles hacer regalos? –preguntó Angelica cruzándose de piernas.

La falda se le subió unos centímetros por encima de la rodilla. Tenía una pierna delgada y, aunque cubierta por las medias de seda, verla le producía deseos de acariciarla. Paul tuvo que apretar los puños y mirar fijamente su mesa durante un minuto antes de volver de nuevo la vista hacia ella.

Ella le había hecho una pregunta, pensó Paul maldiciéndose. ¿Qué pregunta era? No podía apartar de sí la imagen de Angelica, sentada, y él acariciando aquellas piernas. Incluso podía oír su voz, gimiendo y gritando su nombre en el momento del éxtasis.

–Paul…

–¿Sí?

–Los regalos, para tus empleados.

–Jamás les regalo nada, pero me gustaría regalarles algo este año. ¿Qué me sugieres?

Gracias a Dios tenía delante una mesa. En caso contrario, habría tenido que explicar muchas cosas. Paul jamás había reaccionado tan deprisa ante ninguna mujer. Y menos aún había tenido fantasías, mientras una mujer estaba en su despacho. Quizá hubiera llegado la hora de comenzar a salir, de tener aventuras. Nada más ocurrírsele la idea, Paul supo que ninguna mujer lo satisfaría, excepto Angelica.

–Deja que lo piense, te mandaré unas cuantas ideas mañana por la tarde.

–Bien. Otra cosa, quiero dar la fiesta en mi yate. ¿Crees que tu equipo de catering podrá arreglárselas en una cocina tan pequeña?

–¿Tu yate? –repitió ella dejando caer el bolígrafo, pálida.

–Sí, ¿te encuentras bien?

–Perfectamente –contestó Angelica recogiéndose un inexistente mechón de pelo tras la oreja.

Pero Paul veía que no estaba bien. Todas sus lujuriosas fantasías desaparecieron, sustituidas por un increíble deseo de reconfortarla. Paul jamás había sentido un impulso así, y sabía que apenas podría controlar ese irrefrenable deseo de abrazarla y permitir que ella apoyara la cabeza en su hombro.

–¿Algún problema con mi yate?

–Claro que no, es una idea estupenda pero… ¿qué te parecería hacer la fiesta en un club marítimo? Habría las mismas vistas, pero no sería sobre el agua.

–Estoy decidido a hacerlo en el yate.

–No todo el mundo se siente cómodo en el agua.

–Mis empleados sí –afirmó Paul preguntándose si le pasaría eso a Angelica–. El año pasado, cuando lo compré, se lo enseñé y los llevé.

–Ah.

–¿Tienes tú algún problema con el yate, Angelica?

–No, con el yate no –respondió ella alzando la cabeza.

–Bien, entonces decidido.

Sin embargo Paul tenía la sensación de que no estaba todo decidido. Angelica guardó la agenda y se reclinó sobre el respaldo de la silla, y él comprendió que sus sospechas eran ciertas.

–Bueno, y ahora que los negocios ya están resueltos… ¿no quieres abrir mi regalo?

Paul tragó y recogió el paquete. Se sentía extrañamente vulnerable, mientras lo desenvolvía. Y la culpa era de ella. Él siempre había sabido mantener el control de cualquier situación.

Angelica observó a Paul abrir el regalo. Finalmente se había decidido por la corbata de seda, pero al llegar a la tienda la elección no había sido tan impersonal como habría querido. Y eso la molestaba, porque demostraba que no era tan inmune a Paul como le hubiera gustado.

Y no es que el regalo fuera la primera pista. Durante las dos últimas noches, sus sueños habían estado plagados de imágenes de ambos. Lena Horne cantaba canciones de amor, mientras bailaban bajo la lluvia. Angelica había estado a punto incluso de cancelar la cita de aquella mañana, pero al final no se había dejado amilanar.

Su éxito en Corporate Spouses se debía precisamente a que nunca se dejaba amilanar, siempre había estado dispuesta a llegar hasta el final. Pero aquella era la primera vez que llegaba hasta esos extremos, emocionalmente hablando. Y eso no le gustaba.

El último hombre que la había tentado tanto como Paul había sido Roger, su difunto marido. Y Angelica quería demostrarse a sí misma que, desde entonces, había aprendido algo. Por ejemplo, que no se enamoraría de un hombre de ojos enormes y oscuros que la hacía sentirse despierta de los pies a la cabeza. Por mucho que volver a encontrarse sobre el agua le recordara a Roger, la atracción hacia Paul seguía acelerándole el pulso, obligándola a reconocer que estaba viva. Y observar a Paul vacilar, al desenvolver el regalo, le daba qué pensar.

–Ojalá no me hubieras traído nada –comentó él confirmando, con el gesto, lo incómodo que se sentía.

–Tú me salvaste… dos veces. Era lo menos que podía hacer.

–No sé recibir regalos –afirmó Paul mirándola de un modo decididamente íntimo.

–¿Por qué? –preguntó ella con su acostumbrada imprudencia e impulsividad.

–Pues, por si quieres saberlo, porque añadirás otra cruz a la lista de cruces negras que debes haber puesto junto a mi nombre.

–Eres mi héroe, no he puesto ninguna cruz negra junto a tu nombre.

–Soy el mismo que equiparó a las mujeres con los Rolex, ¿recuerdas? –contestó Paul coqueteando.

–Lo había olvidado –señaló Angelica sacando inmediatamente la agenda–. Deja que lo apunte… ah, será mejor que me devuelvas el regalo.

–¿Eres siempre tan insufrible? –preguntó él inclinándose sobre la mesa.

–Solo cuando me tropiezo con alguien insufrible. Vamos, dime por qué no te gusta que te hagan regalos.

–No se trata de que no me guste, simplemente no tengo costumbre.

–Me cuesta creerlo –comentó ella–. Solo por el puesto que ocupas, debes recibir miles de regalos.

–Pero eso es diferente. Trabajo duro, los regalos de empresa son el resultado de mi esfuerzo. Este no.

–No, es personal –señaló ella.

–Sí, personal.

Paul guardó silencio mientras abría el paquete y leía la tarjeta. La corbata era del mismo diseñador que el traje que él había llevado el viernes a la subasta, pero Angelica dudó que él se hubiera dado cuenta.

–Creía que estábamos de acuerdo en que no soy un caballero de brillante armadura –comentó él.

Angelica guardó silencio, se encogió de hombros. No quería decir nada que luego pudiera lamentar. En la tarjeta había escrita simplemente una frase: Gracias por ser mi Rhett Butler. Paul sacó la corbata de la caja y el clip que la sujetaba cayó sobre la mesa. «Guarda bien tu mejor tesoro», rezaba el lema grabado en el clip. Ella sabía que ese Moola Clip era un artículo caro, de lujo, pero al comprarlo su intención había sido más profunda que eso, y si Paul era el hombre que ella creía, lo entendería.

–Gracias.

–¿Te gusta? –preguntó ella, incapaz de descifrar su expresión.

–Sí, mucho.

Ella tuvo la sensación de que era sincero. El silencio creció entre ambos, y él la miró con intensidad, haciéndole recordar cómo sus cuerpos habían encajado el uno con el otro en la pista de baile, unas pocas noches antes.

–Nunca sé qué regalarle a un hombre. Bueno, nunca compro regalos que no sean para mi padre o para mi socio, Rand, pero eso es distinto porque…

–Es uno de los mejores regalos que me han hecho nunca –la interrumpió él poniéndose en pie y dando la vuelta a la mesa, para quedarse junto a ella.

–Siempre me ha parecido muy difícil comprar regalos a los hombres. Pensáis de un modo tan diferente a nosotras que…

–Hablo en serio.

–Bueno –continuó Angelica haciendo un respingo con la nariz–, supongo que debería marcharme. ¿Sería imposible convencerte de que celebraras la fiesta en la sala de un hotel?

–Sí, pero tendría en cuenta tu sugerencia de celebrarlo en un club marítimo, si me dijeras por qué estás tan decidida a evitar el yate a toda costa.

–No pretendo evitarlo a toda costa –negó Angelica.

–Lo que tú digas.

–Es solo que hay personas a las que no les gusta el agua.

–Eso ya lo has dicho. ¿Eres tú una de esas personas?

–Sí –confesó Angelica.

–¿Preferirías celebrarlo en el club marítimo, bien anclada a tierra?

–No.

–¿Sabes nadar?

–Sí.

Angelica era una excelente nadadora, sabía hacer esquí acuático, pero no había sido capaz de acercarse al mar ni a ninguno de los lagos de Florida desde la muerte de su marido. Sin embargo eso no iba a contárselo a Paul Sterling.

Capítulo Tres

Paul sabía que debía volver a su privilegiado y seguro puesto tras la mesa, pero los enormes ojos marrones de Angelica lo habían arrastrado hasta el centro del despacho. Deseaba protegerla… o raptarla. Besar aquellos labios suaves, rosas, hasta borrar de ellos la tristeza. Quizá fuera porque Angelica pensaba que él era su caballero, por lo que se sentía obligado a comportarse como tal.

Pero Paul sabía que estaba actuando. Se había acercado, pero después había dado marcha atrás. Una cosa era el deseo físico, y otra muy diferente la emoción. Y no debía mezclarlas. La lujuria lo embargaba, cada vez que respiraba hondo. La suave fragancia a flores de Angelica resultaba única, y muy femenina. Parecía despertar en él los más primitivos deseos. Paul volvió tras la mesa y apoyó una pierna sobre la otra.

–¿Por qué no quieres ir en barco? –insistió en preguntar, tratando de distraerse con la conversación y no contemplar aquellos labios, que no podían ser tan suaves como parecían.

–Ese es un tema personal –respondió ella mordiéndose el labio.

–Y eso lo dice la mujer que me preguntó acerca de mis relaciones personales, en una pista de baile.

Angelica ladeó la cabeza. Un mechón de sus cabellos escapó del moño, ondulándose sugestivamente sobre el cuello. Paul no perdió detalle, admiró el contraste entre aquella piel blanca y cremosa y el oscuro y lujurioso cabello. Tuvo que apretar los puños, para no lanzarse a descubrir si ese cabello se le enroscaría al dedo.

–Supongo que prefieres no responder –dijo él al fin.

Estaba en su poder, pero ella ni siquiera se había dado cuenta. Angelica había permanecido en su despacho mucho más tiempo del que hubiera permanecido cualquier otra persona nunca. Paul tenía una regla que seguía estrictamente: quince minutos de visita eran suficientes. No le gustaba perder el tiempo, ni ir retrasado con la agenda. Sin embargo la media hora que llevaba con Angelica no le parecía una pérdida de tiempo. Más tarde se arrepentiría pero…

–Tienes razón, no es asunto mío –añadió Paul–. Es solo que pareces tan… no sé… tan… turbada –Angelica guardó silencio. Paul sabía que debía dejar pasar el tema, pero no podía, así que decidió que el mejor modo de llegar hasta ella era a través de las emociones que veía reflejadas en sus ojos–. Fuiste tú, quien dijo que yo era tu caballero de la brillante armadura. Yo sabía que no lo era.

Paul se puso en pie y rodeó de nuevo la mesa, en dirección a la puerta, pero ella lo retuvo agarrándolo de la muñeca. La miró, pero ella desvió la vista al suelo. Entonces él saboreó la victoria. Siempre había sabido cómo sonsacarle a la gente sus secretos.

Paul jamás había utilizado esa táctica para hacer daño a nadie. Sencillamente, necesitaba saber qué pensaban y sentían las personas para saber de qué estaban hechas. La vida le había enseñado que en cuanto alguien soltaba la lengua, esperaba luego del otro que hiciera lo mismo. Sin embargo Paul se negaba a contar nada que pudiera hacerlo vulnerable.

La mano de Angelica parecía pequeña y frágil, y no obstante lo sujetaba con fuerza. Era cierto que ella lo hacía sentirse como un caballero de los viejos tiempos. No de brillante armadura, sino cansado y magullado, pero dispuesto no obstante a defenderla.

Bajo su aspecto elegante, Paul veía en Angelica un corazón duro. Se había hecho un lugar en el mundo de los negocios, buscando el puesto en el que pudiera ser útil. Y hacía falta ser inteligente, para hacer eso. Paul la admiraba. Comprendía esa actitud, esa fortaleza, porque él era exactamente igual. Sabía qué pruebas había que superar para convertirse en una persona fuerte. Esas pruebas forjaban a un hombre, igual que el fuego a los metales. Paul se preguntó qué cosas de su pasado la habrían forjado a ella.

Pero Angelica era una compañera de trabajo, no una verdadera cita. Y Paul sabía que no debía mezclar los negocios con el placer. Aun así, en parte estaba convecido de que Angelica sería una esposa perfecta para él, como hombre de negocios. Y no solo porque llevara años haciendo ese papel a nivel social con éxito, sino porque ambos parecían llevarse bien. Y, francamente, él deseaba tenerla en su cama.

Paul jamás había sido capaz de tener aventuras. Había tenido una a los diecinueve años, y le había dejado con mal sabor de boca. Nunca más había vuelto a desear despertar junto a una extraña. Además, su profesión era su vida. Salir con una mujer requería demasiado tiempo y esfuerzo.

–Angel, yo solo quiero saber por qué tus ojos están nublados.

Angelica se apartó de él lentamente, volviendo a ponerse de nuevo la máscara con la que había entrado en el despacho. Todo rastro de tristeza se había borrado de su rostro, aunque seguía teniendo cierto aire de vulnerabilidad. De no haber pasado muchos años junto a una mujer con un aire de vulnerabilidad muy semejante, Paul jamás habría sabido reconocerlo.

–No sabía que se me notara.

–Cuéntame –sugirió él en voz baja, sabiendo por la experiencia de su madre que a las mujeres les gustaba hablar de aquello que más dolía.

–Mi marido murió en el mar, durante nuestra luna de miel.

Paul permaneció callado, atónito. No era de extrañar, que ella le tuviera fobia al agua.

–Podemos dar la fiesta en cualquier otra parte –afirmó al fin.

–No, este año tengo intención de superarme.

–No comprendo.

–Quiero retomar mi vida.

Paul asintió. Sabía qué se sentía, cuando el miedo se apoderaba de ti. Él no era lo suficientemente valiente, como para arriesgarse a depositar su confianza en otra persona, en temas sentimentales. Había visto el sufrimiento que eso podía provocar. Pero comprendía la necesidad de retomar de nuevo la vida. ¿No era eso lo que él mismo había pretendido hacer, al entrar a trabajar en el mundo de la empresa?

–Entonces, ¿por qué me sugeriste que la hiciéramos en otro sitio?

–Yo no dije que fuera a resultarme fácil.

–No, no es fácil –asintió él, comprendiendo–. ¿Cómo murió tu marido?

–Estábamos haciendo esquí acuático, y él quiso hacer un giro sobre la rampa, pero no lo hizo en el momento apropiado. Se golpeó contra la rampa en el descenso. El conductor del barco paró en menos de medio minuto, pero fue demasiado tarde. Dijeron que había muerto instantáneamente.

–¿Cuántos años tenías tú?

–Veintiuno.

Sin pensarlo realmente, Paul se arrodilló junto a ella y la rodeó con los brazos acercándola hacia sí. Ella apoyó la cabeza sobre su hombro. Se apoyaba en él con tal confianza, que Paul comprendió que no podía defraudarla. Pero sus curvas estaban tan cerca que lo distraían. Entonces ella echó la cabeza atrás, y él aprovechó para bajar la suya y rozar con los labios los de ella.

Los problemas, pensó Angelica, siempre surgían donde menos se esperaban. Nada más sentir los brazos de Paul al tropezar en el escenario, Angelica había comprendido que él no podía ser bueno para ella. Él le ofrecía seguridad, pero su cuerpo le ofrecía tentación. Y ella siempre había sabido resistirse a la tentación. ¿Por qué le resultaba tan difícil, con él?

La presión de sus labios contra ella la tentaba. Por una vez, Angelica se dejó llevar por el impulso. La actitud de Paul pretendía ser de consuelo, pero el lenguaje de su cuerpo decía algo por completo distinto. Y ella era lo suficientemente mujer como para escuchar lo que ese cuerpo tenía que decir.

Al encontrarse los labios de ambos, Angelica no pudo evitar abrir la boca invitándolo a profundizar. Él aceptó la oferta y ganó más terreno del que ella había pretendido en un principio. En cuanto la lengua de Paul sobrepasó la barrera de los dientes, Angelica se olvidó de todos los terrenos y muros de defensa y de cómo podían herirte los hombres, aun sin proponérselo.

Paul acunó su cabeza con ambas manos, controlando la intensidad del abrazo. Posó suaves besos en su boca y en todo su rostro. Ella permaneció con los ojos abiertos, dispuesta a no perder detalle. Los de Paul, increíblemente luminosos, la observaban atentamente.

Angelica se sintió frágil y femenina, aunque sabía que no lo era. Se sintió joven y nueva en la experiencia de la pasión, aunque había saboreado otros besos de otros hombres antes. Se sintió viva en un sentido muy distinto al que le hacían sentirse los negocios. Y el muro de defensa que había construido cuidadosamente para proteger su corazón comenzó a derrumbarse.

Ningún hombre la había abrazado tan tiernamente desde la muerte de su marido, y eso la asustaba. Por eso se apartó.

–Este fin de semana he sido todo un caballero, pero según parece comienzo a arruinar mi imagen –comentó Paul, tan atónito como ella.

Paul Sterling era demasiado crítico consigo mismo, y eso a Angelica no le gustaba. Era un buen hombre, con buena reputación en el mundo de los negocios. ¿Por qué tenía que ser precisamente él quien no se diera cuenta de su propia bondad?

–Un simple beso no te va a arruinar –respondió Angelica, rogando por que fuera cierto.

Había olvidado lo íntimo que resultaba intercambiar el aliento con otro. Había olvidado cómo la mente podía bloquearse, cuando el instinto se hacía cargo de todo. Había olvidado lo que se sentía siendo una mujer, y cuando por fin despertaba de nuevo a la sensación, no podía sino saborearla.

–¡Qué poco sabes, Angel!

Paul se apartó, pero Angelica sabía que jamás volverían a abrazarse, y no quería separarse. Cerró los ojos para que él no pudiera ver en ellos su vulnerabilidad y pensó que, de todos modos, él sabría adivinarla. Aunque no podía verlo, sí podía sentirlo: el contacto húmedo de su boca en el cuello, su aliento contra el oído, las caricias de sus manos en la espalda.

Angelica lo tomó por la nuca y acercó su cabeza hacia ella. Su calor la envolvía, y después la envolvieron sus brazos. Cerró los ojos y sus labios volvieron a rozarla suavemente, grabando aquella sensación en su memoria para siempre.

Su pecho rozó el torso de él, sólido como una roca. Lo cierto era que ella sabía lo fuerte que era: al fin y al cabo, la había rescatado la noche de la subasta. No recordaba que ningún hombre, nunca, hubiera estado ahí, como él, justo cuando ella lo necesitaba. La sola idea hubiera debido alarmarla, poniéndola en pie y para salir de allí cuanto antes.

Pero, en lugar de ello, Angelica tiró aún más de él. Su corazón sabía lo que su cabeza le había estado ocultando, durante todos aquellos años. Paul Sterling era el hombre que iba a despertarla de su sueño.

Aquellos breves contactos prendieron una llama en Angelica, que buscó la boca de Paul. Él le mordisqueó el labio inferior, succionando suavemente su carne y haciéndola estremecerse toda ella. Los pechos le pesaban, estaba tensa.

Los besos de Paul la consumían como las olas consumen la arena. Sus brazos la sujetaban, acunándola y balanceándola suavemente contra sí. La cálida presión de su pecho contra los pezones tensos era suficiente para hacerla derretirse.

–Señor Sterling, ha llegado su siguiente visita –anunció la secretaria por el interfono, sobresaltándolos.

–Dígale que tome asiento, enseguida termino –contestó Paul apartándose y rodeando la mesa.

Angelica se peinó. Su agenda estaba tirada en el suelo, el bolso había caído al otro lado. Por suerte, su contenido no se había desparramado. Todo parecía normal, pero el mundo había dejado de ser para ella un lugar familiar

–Bueno… –comentó él.

Era evidente que Paul tampoco sabía qué decir, en aquella situación. Volver al trabajo, se dijo Angelica. ¿Pero cómo? Su pulso seguía acelerado, su cuerpo estremecido, su mente era un caos.

–Sí, bueno… supongo que tengo todos los detalles, para comenzar a trabajar en esa fiesta –comentó Angelica recogiendo el bolso.

–Angel, yo…

–Tú tienes a alguien esperándote, y yo tengo que marcharme –lo interrumpió ella caminando hacia la puerta sin mirar atrás.

No podía volver la vista, porque le daba miedo lo que pudiera ver en el rostro de Paul. Angelica siempre se había enorgullecido de su autocontrol, pero de pronto descubría que toda su confianza en sí misma era falsa. Sencillamente, nunca se había sentido tentada. Y en la primera ocasión se había dejado arrastrar a manos llenas, sin pensar en lo dura que podía ser la caída.

–Esto no ha terminado, Angelica –dijo él mientras ella abría la puerta.

–Lo sé –respondió ella volviendo la cabeza un segundo, en el dintel.

Paul la observó marcharse, comprendiendo que aquella mañana había cometido algunos errores muy importantes. Uno de ellos, y no precisamente el menor, había sido dejarse guiar por el instinto en lugar del cerebro. No hubiera debido besarla. Y, una vez que la había besado, no hubiera debido dejarla marchar sin apurar aquella copa hasta el final. Pero no volvería a ser tan estúpido. Los ojos de Angelica habían esbozado una expresión tan triste, que Paul comprendió que no podía dejarla marchar así.

–Angelica, espera un momento.

Angelica, no obstante, había llegado al ascensor y esbozaba una expresión extraña, como si hubiera preferido mil veces que la persiguiera el diablo. La sala de espera estaba abarrotada de ejecutivos esperándolo. No debía perder el tiempo.

–¿Quieres que corra a buscarla, Paul? –preguntó Corrine.

–No, vuelvo enseguida. Dean, no tardo nada.

–Tranquilo, jefe.

Paul alcanzó a Angelica en el ascensor. La expresión de sus ojos demostraba su vergüenza, su pasión y cierto enfado, notó Paul. Él se hundió. Sabía que no era ningún héroe, y la mirada de Angelica demostraba que ella por fin se había dado cuenta.

–No pretendía que ocurriera algo así –se disculpó él.

Era cierto. Ella necesitaba un hombro sobre el que llorar, y él le había ofrecido el suyo. Pero al hacerlo, no había contado con la reacción de su cuerpo. Creía que iba a poder controlar sus hormonas en el despacho, a pesar de no haber podido hacerlo en la pista de baile. Hubiera debido imaginárselo. Angelica Leone tenía algo que lo afectaba irremisiblemente, igual que una botella de whisky.

–Lo sé.

–Normalmente no soy tan… bueno, digamos que en el despacho me ocupo solo de negocios.

–Tranquilo, estoy bien. Por favor, no me obligues a hablar de ello ahora.

–Pues yo no creo que ninguno de los dos estemos bien, Angel.

–Ojalá no me llamaras así.

–¿Por qué? –preguntó Paul.

–Yo no soy el ángel de nadie.

–Podrías ser el mío.

Aquellas palabras sorprendieron incluso a Paul, que de pronto comprendió que eran absolutamente ciertas. Eso lo asustó. Le hizo desear retirarlas, restarles importancia. Pero era imposible. Tendría que vivir con ellas, con la esperanza de que Angelica no se diera cuenta de lo que realmente significaban.

–Cada vez que logro convencerme de que eres malo, vuelves a ponerte el sombrero blanco, distintivo de los buenos.

–Es la costumbre –respondió Paul con sinceridad, al ver la esperanza reflejada en los ojos de ella, esperanza que sabía, no obstante, malgastaría con él.

–Bueno, hagamos un trato. Yo seré tu ángel si tú eres mi héroe.

Paul tragó y reprimió el deseo de volver a besarla. Quería ser su héroe, pero no podía. No podía siquiera decirle porqué, pero sabía a ciencia cierta que ella estaba haciéndose falsas esperanzas.

–No puedo ser eso –se negó Paul, tragando.

–Sí puedes, sencillamente no quieres.

–Querer o poder, ¿cuál es la diferencia?

–Querer implica que no estás interesado –explicó Angelica.

–Quizá lo esté, pero sepa que voy a fallar, y no me guste fallar.

–Quizá no falles, está vez.

–Yo no contendría el aliento, esperando –recomendó Paul.

–¡Oh, Paul!

Angelica tocó su mejilla. Aquella débil caricia tuvo efectos que se extendieron rápidamente por su cuerpo. Paul seguía estando en un estado de semiexcitación, a raíz del beso en el despacho. Entonces se preguntó si podría besarla en el ascensor. El timbre sonó y las puertas se abrieron. Angelica dio un paso atrás y entró. El ascensor iba repleto.

–Te llamaré para contarte los detalles. Gracias por concederme tu tiempo –se despidió Angelica, hasta que las puertas se cerraron.

Paul se quedó solo. Los despachos estaban en silencio, la mayor parte de la gente había salido a comer. Y aunque normalmente Paul agradecía el silencio para trabajar mientras los demás se tomaban un respiro, aquel día se sintió solo. Aunque hiciera un sitio a Angelica en su vida, sería algo transitorio.

Capítulo Cuatro

Mientras bajaba en ascensor, Angelica tuvo el presentimiento de que había escapado del peligro por los pelos. El vestíbulo de Tarron estaba abarrotado de empleados y clientes, saliendo a comer. Nadie notaría su nerviosismo. Las manos le temblaban, y tuvo que detenerse a recuperar el aliento. Luego se apresuró a cruzar la calle hasta el aparcamiento y subió al coche, un Volkswagen escarabajo del 72.

La imagen de aquel coche no encajaba con la de Corporate Spouses, pero necesitaba algo en su vida que fuera realmente suyo. Aunque solo fuera el coche. Eso le hizo recordar la carencia de toques femeninos en el despacho de Paul. Su oficina era puro pragmatismo, no como otros despachos. Era tremendamente austero. ¿Por qué?

No había nada personal en él, nada que pudiera dar una pista de quién era Paul Sterling. Eso la molestaba; carecía de un asidero al que pudiera agarrarse, no sabía qué esperar. De no haber mencionado él el yate, Angelica habría llegado a pensar incluso que jamás se relajaba. ¡Un yate! A pesar de vivir en Florida, Angelica se las había arreglado para evitar el agua desde la muerte de Roger. Pero no podía seguir haciéndolo. Respiró hondo y arrancó, incorporándose al tráfico. De pronto el móvil sonó. El número de quien llamaba no le resultaba en absoluto conocido.

–¿Sí?

–Soy Paul.

La voz de Paul le hizo cosquillas en el oído, recordándole que solo quince minutos antes él la había besado. Cierto, había sido un error, pero en parte no se arrepentía. Por mucho que él fuera un cliente, Paul le hacía recordar que era una mujer, y no solo una ejecutiva. Cuando precisamente ella se había tomado mucho trabajo, tratando de olvidarlo.

–¿Has recordado algún detalle en especial, a propósito de la fiesta? –preguntó Angelica esperando que la llamada se debiera a negocios.

–No.

–Ah.

El silencio invadió la comunicación. ¿Por qué Paul la hacía sentirse como una novata, como si él fuera su primer cliente?

–Paul, ¿qué quieres? –preguntó Angelica parando en doble fila, consciente de que no podía conducir y hablar por teléfono al mismo tiempo, y menos aún con Paul.

–Quería disculparme por mi comportamiento de hace unos minutos.

–Bien, acepto tus disculpas. No volvamos a mencionarlo.

Estupendo. El único hombre que la había hecho sentirse como una mujer tenía que ser, precisamente, quien se arrepintiera de haberla besado. Pero la culpa no era de él. Su despacho, su vida, todo en Paul demostraba que hablaba en serio: vivía una vida solitaria, y así era como la quería.

–Angelica…

–Tengo que marcharme, tengo una cita. Me pondré en contacto contigo en cuanto tenga detalles de la fiesta –respondió ella fingiendo que no había ocurrido nada, demostrándole que era una profesional.

–Angelica, espera. No cuelgues enfadada.

–No estoy enfadada.

–Entonces, ¿estamos en paz?

–Claro. Trabajaremos bien juntos pero, por supuesto, tendremos que guardar las distancias. Es lo que corresponde al tipo de imagen que queremos dar en Corporate Spouses.

–¿Besarse no es bueno para tu imagen? –preguntó él.

–Exacto. En cuanto la gente se entera de que has besado a un cliente, todos quieren que los beses –bromeó ella, con pocas ganas.

–No lo mencionaré.

–Ojalá pudieras verte desde mi punto de vista.

–¿Y qué vería?

–A un hombre terriblemente considerado –confesó Angelica.

–No te engañes, Angel. Yo no tengo en cuenta a nadie –volvió a advertir Paul.

–Todo el mundo tiene en cuenta a alguien.

–Yo no. Dejé de hacerlo hace mucho tiempo. Y me gusta así.

Angelica lamentó no estar en ese momento en su despacho. Habría querido ver sus ojos, ver si era sincero. Era imposible que Paul no se preocupara absolutamente por nadie. No parecía un misántropo, aunque eso no significara que no lo fuera.

–¿Y qué pasa con el amor? –preguntó Angelica.

–¿Qué pasa con él?

–No puedes dejarlo a un lado, ¿no?

–El amor es algo muy peligroso, Angel. Nadie lo sabe mejor que yo. Y, sí, lo dejo a un lado.

–¿Quiere decir eso que nunca piensas casarte? –insistió ella en preguntar.

–El matrimonio y el amor son la mejor receta para el desastre, pero el matrimonio sí forma parte de mi futuro.

–¿En serio?

–Claro, cuando sea director buscaré una esposa que vea la vida como yo –explicó Paul.

–¿Y cómo la ves, Paul?

–Igual que si se tratara de dirigir una empresa.

–Esa no es la forma de ser feliz.

–¿Quién necesita ser feliz? –preguntó Paul, en esa ocasión.

–Tú –respondió ella–. Adiós.

Angelica colgó. Las emociones la embargaban, convenciéndola de antemano de que sentía excesiva ternura por un hombre que despreciaba la ternura más que cualquier otra cosa en el mundo, excepto el amor.

Una semana después de aquel encuentro en el despacho de Paul, él tuvo que admitir que salir a comer no había sido la más inteligente de las ideas. Y sin embargo ahí estaba, en medio de aquel restaurante de comida rápida, con Angelica Leone. Al llamarlo ella para notificarle que había encontrado dos posibles regalos para sus empleados, y añadir que quería que él los viera antes de encargarlos, Paul no había podido resistirse a citarse con ella otra vez.

La imagen de sus cabellos negros ondulados y de sus ojos marrones había invadido sus sueños. El viernes anterior había tenido una reunión con una mujer que utilizaba el mismo perfume que ella, y eso lo había distraído. Solo había podido pensar en una mujer… en Angelica.

Jamás, en toda su vida, ninguna mujer se le había metido de tal modo, bajo la piel. De hecho, ni siquiera ninguna mujer había destacado entre la multitud para él, hasta ese momento. De un modo u otro ahí estaban, en Dexter’s, un restaurante del centro de la ciudad, sentado el uno frente al otro. A pesar de que la mesa era pequeña, las piernas de ambos cabían debajo sin tropezar. Paul las encogió a los lados de ella, sintiendo levemente sus muslos. El escenario no era en absoluto romántico, lleno de ejecutivos, de modo que estaba a salvo. ¿Por qué, entonces, lo excitaba la proximidad de Angelica?

–Nunca había estado aquí –dijo ella en cuanto se sentaron.

–Es un buen sitio para comer. El ambiente relaja a los clientes.

–Sí, no lo había pensado.

–Bueno, conmigo siempre se trata de negocios –afirmó él.

–Ya me he dado cuenta. ¿Qué te parecería hacerme un favor?

–Depende de qué se trate.

–En Corporate Spouses damos seminarios mensuales en los que distintos ejecutivos hablan sobre las dificultades que han tenido que superar para alcanzar el éxito. Me gustaría mucho que tú fueras uno de ellos.

–Lo pensaré, ahora estoy muy ocupado.

–Bueno, tenemos charlas concertadas hasta el mes de julio, no te lo pido para ahora mismo.

Paul asintió y dio un trago de té helado. Habría preferido cerveza, pero hacía tiempo que había aprendido que los negocios no eran buen lugar para relajarse.

–Enséñame los regalos.

–He traído dos, de muestra, con anagramas distintos.

Paul observó los labios de Angelica mientras hablaba. Los llevaba pintados de un rojo muy discreto que, en ella, resultaba más tentador aún que la manzana que perdió para siempre a Adan.

–Mis empleados ya tienen cartera para tarjetas de visita –comentó Paul haciendo un gesto hacia el primero de los regalos que ella sacó.

–No te apresures a descartarlo, sacar una cartera con un anagrama en una reunión no es ninguna tontería.

–Lo pensaré. ¿Qué más has traído?

–Estuches para la agenda electrónica. Sirven para cualquier modelo. Además puedo encargar que le cosan una placa de metal en la solapa, con las iniciales o con el anagrama.

–Bien pensado.

–¿Qué prefieres, piel o imitación?

–¿Qué te parece a ti? –preguntó Paul vacilando.

Angelica lo miró de arriba abajo. Paul sintió que todo el cuerpo le pesaba, bajo aquel escrutinio. Ella se mordió el labio inferior, aquel lujurioso rasgo de su rostro que él moría por saborear de nuevo. Era imposible que supiera tan bien como lo recordaba.

–Piel –eligió ella al fin.

–¿Piel? –repitió él en tono de pregunta, sin recordar de qué estaban hablando.

–Sí, piel. Seguro que prefieres algo auténtico, de primera clase. Igual que el Rolex o el diamante europeo.

–Tienes razón –sacudió él la cabeza–. La imagen lo es todo.

–Sí, yo me gano la vida con ella –sonrió Angelica–. Si no fuera por la imagen, no necesitaría entrenar a ningún ejecutivo. Quiero decir, si todo el mundo juzgara únicamente en razón de la verdadera habilidad para los negocios, no tendría a nadie a quien entrenar.

–¿Y por qué eso no te hace feliz?

–Me entristece pensar que vivimos en una sociedad tan superficial –explicó Angelica.

–¿Preferirías vivir en una sociedad distinta?

–No, supongo que no.

–El mundo de los negocios no exige superficialidad, sino sofisticación. ¿Confiarías tu dinero a una persona que tuviera una imagen desarreglada?

–No –negó Angelica recogiendo los regalos de la mesa y guardándolos en el bolso–. Necesito la lista de nombres de tus empleados para grabar las placas –añadió dejando el bolso en el suelo.

El bolso rozó la pierna de Paul, que se movió para dejarle más espacio. Y, al hacerlo, rozó las piernas de ella. El contacto, con tanta ropa, resultó frustrante.

–Le pediré a Corrine que te la mande por correo electrónico.

–Bien, revisaré los nombres con ella, para asegurarme de que están bien escritos.

La camarera les sirvió los platos y dejó al mismo tiempo la cuenta. Luego se acercó por segunda vez y volvió a llenar los vasos de té helado. Estaban casi en marzo, pero en Florida hacía buen tiempo.

–He visto que tu bolso es de piel.

–Bueno, a mí también me gustan las cosas auténticas.

–Entonces ya tenemos dos cosas en común.

–¿Cuál es la primera? –preguntó ella dando un sorbo de té.

–La pasión.

Angelica parpadeó y se atragantó. Paul se puso en pie para darle palmaditas en la espalda. Ella lo miró alzando unos ojos inquisitivos, llenos de preguntas. Paul sabía que con ella debía ser más sutil de lo que lo había sido con otras mujeres, pero necesitaba algo de Angelica que nunca antes había necesitado de ninguna otra mujer.

Pasión. Aquella palabra resonaba en su mente como un mantra. De la pasión, precisamente, era de lo que ella siempre se había escondido. Y de pronto aquel hombre, Paul Sterling, se la arrojaba a la cara, así, sin más consideración. Precisamente «don nadie me importa.» Y, sin embargo, era precisamente esa actitud la que la hacía desear volcar en él todas sus emociones. Saturarlo de ternura, hasta que él se diera cuenta de que no podía seguir viviendo sin afecto.

–No estoy muy segura de qué pretendes de mí –comentó ella, tras una pausa.

–Quiero la misma oportunidad que le darías a cualquier otro hombre –contestó él inclinándose sobre la mesa.

Las piernas de Paul volvían a envolverla bajo la mesa. Angelica sentía que las manos le temblaban, de modo que las entrelazó en el regazo. Siempre se había sentido segura de sí misma, sabía cuál era su papel en la vida de Paul. Pero nadie podía besar a un hombre y marcharse sin más. Y ella lo sabía.

–Tú no eres un hombre cualquiera.

–Menos mal que te has dado cuenta.

Las miradas de ambos se encontraron, y Angelica comprendió que él le estaba pidiendo algo que ningún otro hombre le había pedido antes. Se había casado con Roger muy joven, con apenas veintiún años, pero con veintiocho era ya toda una mujer. No obstante tenía poca experiencia con los hombres. Y justamente tenía a uno delante que no dejaba de recordarle que él era un hombre.

–Y bien, ¿cuál es la respuesta?

–¿Cuál era la pregunta? Porque lo único que recuerdo es nuestra conversación telefónica de hace una semana, cuando tú asegurabas que los sentimientos quedaban excluidos de tu vida –respondió Angelica dando un sorbo de té.

–La pasión no es realmente un sentimiento –aseguró él con una seriedad e intensidad extrañas.

Entonces Angelica se dio cuenta de que en Paul Sterling había realmente dos hombres, bajo aquel aspecto de hombre civilizado que orgullosamente mostraba al mundo. Uno de esos hombres estaba decidido a no sentir nada por nadie, a dedicarse única y exclusivamente a los negocios, mientras el otro no podía evitar rescatar damiselas en peligro y ser galante. ¿Cuál de los dos ganaría la batalla?

–Creo que prefiero no saber cómo lo clasificas… ¿como instinto, quizá?

–Esto no va a salir en absoluto como lo tenía planeado.

–¿Cómo se te ha ocurrido pensar, ni por un minuto, que podría salir como querías? No puedes saber cómo voy a reaccionar yo, no nos conocemos lo suficiente.

Paul suspiró. Aquel sonido la hizo desear acceder a todo lo que él quisiera proponerle, domar a la bestia salvaje que él llevaba dentro. Desearlo a él libremente, en definitiva. Pero él estaba fuera de su alcance.

–Te estoy pidiendo que me des una oportunidad.

Angelica respiró hondo y puso ambas manos sobre la mesa. Lo mejor era mostrarse sincera con él. El heroísmo innato de Paul la salvaría de la situación.

–Me haces sentir cosas que había olvidado que existieran, pero para mí ese tipo de pasión significa un alto riesgo. Solo me arriesgaré con el hombre adecuado, y por desgracia tú no lo eres.

–¿Quién lo es, entonces?

–Aún no lo conozco, pero sé que la próxima vez que me relacione apasionadamente con un hombre será por algo más que por mera lujuria.

Paul puso una mano sobre las de ella y la acarició. Angelica sintió estremecimientos por todo el brazo, extendiéndose por el cuerpo. Inmediatamente sus pezones comenzaron a excitarse. Su primer impulso fue el de apartar las manos. Tenía que reconocer que la sobresaltaba y sorprendía, su propia forma de reaccionar. Hacía más de siete años que no sentía nada tan intenso.

–Yo siento algo más que lujuria por ti.

–Demuéstralo.

–¿Y cómo se supone que puedo hacer eso? –preguntó Paul.

–No lo sé, yo solo sé que has sido tú, precisamente, quien me ha prevenido contra ti. ¿Por qué has cambiado de opinión?

–Me impides concentrarme en mi trabajo.

–¿Qué dices?

–Que no puedo concentrarme en mi trabajo porque no hago más que pensar en ti.

–Paul, necesitas tomar unas cuantas lecciones sobre habilidad social –contestó Angelica sintiéndose halagada y enfadada al mismo tiempo.

–¿No consigo ganar amistades ni influenciar con mi opinión a nadie, en esta mesa?

–Puedes apostar a que no.

–¿Pensarás, al menos, en lo que te he dicho?

–Dudo que pueda olvidar tus palabras, por mucho que quiera. Y dime, para que tome nota para la posteridad, ¿qué es exactamente lo que me estás pidiendo?, ¿una aventura de una noche?, ¿un romance apasionado?

–Un acuerdo a largo plazo, hasta que uno de los dos se canse.

–Has estado pensándolo, ¿verdad?

–Ya te he dicho que no he podido concentrarme en el trabajo, y eso me resulta intolerable –afirmó Paul–. Es la única solución que se me ha ocurrido.

–Bueno, pues yo necesito algo más de un hombre.

–Estoy dispuesto a negociar.

–Tienes reputación de tiburón –recordó Angelica.

–Contigo soy inofensivo –se encogió de hombros Paul.

–Me temo que no.

–Piénsalo, Angel. Puedes darme tu respuesta en dos semanas, cuando salgamos oficialmente como pareja, al primer acto social.

Angelica asintió. Por suerte el móvil de Paul sonó. Ella apartó las manos de él, dejó unos cuantos billetes sobre la mesa y se marchó. Esperaba que él no se diera cuenta de que huía, pero sabía que era lo suficientemente inteligente como para reconocer en el gesto una retirada.

Capítulo Cinco

Desde la inesperada y excitante proposición de Paul, Angelica se las había arreglado para no volver a verlo a solas, pero a pesar de todo tenían que trabajar juntos, y ella seguía deseando algo más de él.

Paul le había mandado flores, lo cual la había enternecido. En la tarjeta no había escrito ninguna frase bonita, sino solo una escueta: Piensa en mi oferta. Angelica no lamentaba que él le hubiera hecho esa proposición, pero sí que se la hubiera hecho así, de sopetón, en un mal momento para ella. Aunque tampoco sabía si habría otro momento más oportuno, y eso la entristecía, porque deseaba conocerlo mejor.

Aquel día tendría que verlo cara a cara, en persona, y no en sueños. Y aquel día tendría que enfrentarse también a su peor pesadilla, después de Paul Sterling; el agua. Aquel día, mientras él deambulaba entre subordinados y jefes, Angelica se dio cuenta de que quería aceptar su oferta y mantener con él un romance apasionado.

Angelica había aceptado la sugerencia de celebrar la fiesta en un club marítimo, en lugar del yate. El club estaba situado junto a uno de los lagos más grandes de la cadena de lagos Butler, sobre una dársena rodeada de agua por los tres lados. Grandes ventanales permitían a los asistentes contemplar las vistas. Angelica se las había arreglado para permanecer en la cocina, supervisando el trabajo de los empleados del catering, que no necesitaban en absoluto de su control.

Por primera vez, desde abrir su negocio, Angelica se sintió incapaz de hacer su trabajo. Darse cuenta de ello la irritó lo suficiente como para lanzarse directamente a la sala. Respiró hondo, inspeccionó la mesa del bufé y revisó los regalos envueltos con los nombres de los empleados. Rand estaba repartiéndolos.

Paul estaba en el otro extremo de la sala, hablando con otro caballero. Angelica creyó que se trataba de Tom Tarron, el fundador y director de Tarron Enterprises. Apartó la vista de Paul y vio el reflejo del sol sobre las ondas de agua.

Inmediatamente se estremeció. De pronto los pies le pesaban, no podía moverse. Sentía las olas a su alrededor, se sentía abrazada en medio de aquel inmenso lago.

–¡Angel! –la llamó Paul. Cómo había atravesado el salón tan deprisa, Angelica no supo explicárselo. Solo sabía que se sentía compelida a mirarlo a los ojos. Y eso hizo. Lo observó y sintió de nuevo el miedo que la atenazaba–. Maldita sea, me haces sentirme como el Marqués de Sade.

–No es culpa tuya –respondió ella apretando los dientes.

Él la tomó de la barbilla y alzó su rostro. Sus ojos reflejaban ternura. Angelica trató de olvidarse del agua. Trató de olvidar la última vez que había estado en presencia de Paul, cuando él le pidió que compartieran la parte más íntima de su ser. Trató de olvidar la cantidad de años que hacía que ningún hombre requería de ella otra cosa, más que el hecho de que fuera su acompañante en una recepción social de empresa.

Pero si aceptaba la oferta de Paul, ¿no sería precisamente en eso en lo que se convertiría? Una vez más, prefería mantener la fachada de una verdadera relación, escudándose en el negocio.

–Debería haberte hecho caso, cuando me dijiste que no podías soportar el agua.

–Siete años es mucho tiempo –respondió ella.

–Es verdad, pero me gustaría no haber sido yo quien te forzara a enfrentarte al diablo.

–No se me ocurre nadie mejor a quien tener a mi lado en este momento –confesó ella con sinceridad.

Paul la miró inquisitivo, y Angelica comprendió que había hablado demasiado. Pero era demasiado tarde, sin embargo, para retirar sus palabras.

–Hablaremos después de la fiesta –añadió él. Angelica asintió–. Tú no dejes de mirarme a mí –continuó Paul guiándola por el salón para sentarla de espaldas a una ventana, de cara a la fiesta.

–Gracias.

–De nada.

Paul le presentó a dos de sus empleados y después se marchó, mezclándose con la gente. Angelica se sentía bien en aquel ambiente relajado, festivo, en el que la gente parecía respetar a Paul por sus propios méritos, y el trato era agradable. Luego dio una vuelta por el salón, sin dejar de darle la espalda al agua, y notó que había un hombre en un rincón. Paul la miró, y ella le hizo una señal para indicarle que se ocuparía de él. Resultaba irónico, que pudieran comunicarse solo con los gestos como si se conocieran de toda la vida. Pero era mejor olvidarlo. Paul no era su alma gemela. Ella había conocido a su alma gemela, por primera y única vez en su vida.

Angelica charló con el hombre solitario, Fred Smith, un hombre que siempre se había sentido más cómodo con los números que con las personas, y decidió reunirlo con una programadora de datos, Tammy Conner, que había conocido instantes antes y que también era tímida. Tras entablar los tres conversación acerca del programa informático que ella estaba diseñando, Angelica sonrió y se marchó.

–Buen trabajo –la felicitó Paul sosteniendo una copa de Pinot Grigio.

–Gracias, me gusta emparejar a las personas.

–¿En las fiestas?

–Y en la vida. No todo el mundo comparte tu punto de vista sobre la vida y el matrimonio –opinó Angelica–. A la mayor parte de la gente le gusta compartir sus vidas.

–A mí también.

–No, cuando eso implica sentimientos.

–Jamás nos pondremos de acuerdo en ese punto.

–¿Y cómo podría convencerte? –preguntó Angelica.

–No lo sé.

Los ojos de Paul reflejaban tal sinceridad, que Angelica se dio cuenta de que si aceptaba su oferta necesitaría mucha energía para romper la barrera que él había levantado en torno a sí mismo. Y no tenía ninguna garantía de que fuera a conseguirlo.

Tom Tarron era una de las personas que más influencia tenían en la vida de Paul. Paul había empezado a trabajar para él durante la época de la universidad, y había encontrado en él a alguien a quien emular. El hecho de que Tom lo hubiera tomado a su cargo durante aquel primer verano de estudiante había cambiado su vida. Tom era un ejecutivo de éxito, vestía con ropa de diseño de los pies a la cabeza. Cuando ambos se conocieron, la madre de Paul estaba en los últimos estadios de un cáncer cervical. Entre la enfermedad y la universidad, Paul había escogido el trabajo como refugio.

Pero Tom tenía algo que Paul jamás tendría: un profundo amor por su esposa, Chancey. Paul era incapaz de comprender cómo un hombre tan despierto en los negocios podía, en cambio, mostrarse tan débil a nivel sentimental. Y sin embargo sabía muy bien que Chancey era la única razón por la que Tom había trabajado tan duro toda su vida.

En una ocasión, Tom le había asegurado a Paul que ningún hombre podía considerarse completo hasta no compartir su vida con una mujer. Ambos hombres habían estado en desacuerdo, naturalmente, y a partir de entonces Paul había evitado discutir con él a propósito de ese tema.

–Estupenda fiesta, Paul –lo felicitó Tom–. Me gusta mucho tu pareja, en serio. Es la esposa perfecta, para un ejecutivo.

–Lo es –respondió Paul admirando las vistas por la ventana.

–Conozco su negocio. Ella sería para ti un valor añadido, cuando progresaras en la empresa.

–Tom, tengo entendido que a las mujeres no les gusta que se hable así de ellas. Y ha sido una mujer quien me lo ha dicho.

–No a la cara, claro –se corrigió Tom.

–Bueno, es comprensible. Cualquier hombre inteligente lo sabría.

–Sí, pero hay muchos tipos de inteligencia. Las mujeres saben cómo hacerte olvidar ciertas cosas –declaró Tom mientras escrutaba la sala con ojo avizor–. ¿Es la mujer elegida para ti?

–No creo que exista esa mujer –respondió Paul sacudiendo la cabeza.

–Por supuesto que sí, pero tienes que encontrarla, Paul.

Paul se bebió el whisky de un solo trago. Sabía que el alcohol no era la solución, así que desvió la vista hacia la mujer que había suscitado aquella discusión. Ella se movía con la gracia y la elegancia femeninas que habían intrigado a los hombres durante siglos.

–Creo que Chancey necesita que la rescaten –añadió Tom–. Piensa en lo que te he dicho.

Paul lo observó marcharse. Sabía que su jefe solo pretendía ayudarlo, pero no necesitaba consejos en su vida. Sabía qué cosas funcionaban para él, y por qué. No quería una mujer en su vida, que le exigiera algo más que una noche de pasión. Y algo le decía que Angelica quería mucho más. En realidad, ella misma se lo había dicho.

Paul rodeó el salón, escuchando comentarios favorables por todas partes a propósito de Angelica. Todo el mundo parecía contento, y eso le hizo sentirse satisfecho. Su aniversario en Tarron sería memorable. Su vida antes de entrar a trabajar con Tom se sumergía en una especie de niebla que prefería no recordar. Sus días en Tarron constituían el material preferido con el que soñar, y aquella celebración era como la guinda de la tarta.

–¿Qué te parece? –preguntó Angelica.

–Buen trabajo, teniendo en cuenta que te has pasado la primera parte de la fiesta escondida en la cocina.

–¿Temías haber desperdiciado tu dinero? –bromeó ella.

–Por un instante, sí, pero te he visto en acción.

–¿Cuándo?

–La noche de la subasta –sonrió Paul–. Cualquiera que se caiga en un escenario y se levante como si nada, para seguir con los negocios, es capaz de vencer cualquier miedo.

–Ojalá tuviera yo tanta fe como tú –comentó ella.

–No te hace falta.

–Sí, me hace falta. No he sido capaz de mirar por la ventana.

–Todo el mundo tiene alguna debilidad –afirmó Paul.

–¿Incluido tú?

Paul se encogió de hombros. No estaba dispuesto a contarle sus debilidades. De hecho, se sentía ya excesivamente susceptible.

–Si quieres te ayudo, después de la fiesta –se ofreció Paul.

–¿Es que no vas a contarme cuál es tu debilidad?

–Angel, estábamos hablando de ti.

–Estábamos hablando de los dos.

–¡Qué despiste! –exclamó él.

–¿No fuiste tú quien me pidió que te concediera una oportunidad, con ese romance?

Paul se puso tenso. Apenas habían vuelto a hablar de ello, pero él no había pensado en otra cosa. Por supuesto, lo habían rechazado en otras ocasiones, pero aquella vez parecía desear a esa mujer más que a ninguna otra.

–Sí, fui yo.

–Compartir es una buena forma de alentarme –indicó ella.

–No me gusta sentirme vulnerable.

–A nadie le gusta, pero hacerlo sirve para construir confianza mutua.

–¿Y cómo va a ayudarte a confiar en mí, el hecho de que te cuente mis debilidades? Prefiero ayudarte a superar tus miedos.

–Lo sé.

–Te dije que no era tu héroe –insistió Paul, presintiendo que acababa de meter la pata.

–Podrías serlo –dijo ella insistiendo a su vez, y marchándose.

Las palabras de Angelica quedaron grabadas en su mente. Tenía la sensación de que acababa de topar de bruces con su mayor debilidad, pero ella ni siquiera se había dado cuenta.

Angelica se despidió del encargado del catering y se dirigió a su coche. A pesar de haber dicho Paul que debían hablar después de la fiesta, no había vuelto a verlo al marcharse el último invitado. Y quizá fuera lo mejor.

Sí, en realidad sabía que eso era lo mejor. Pero por una vez deseaba que un hombre la siguiera. Por irracional que pudiera parecer, en parte Angelica había culpado siempre a Roger por prometerle un largo matrimonio juntos, y después abandonarla. Ella sabía que, frente a la muerte, Roger no había tenido elección, pero a pesar de todo seguía algo resentida.

Angelica abrió la puerta de su Volkswagen. Era marzo, y hacía calor en Florida. Bajó la ventanilla y se apoyó sobre el coche. El lago estaba ahí mismo. No podía verlo desde ese lugar, pero sabía que estaba al otro lado del edificio.

Escuchó el motor de un barco. Aquello le trajo recuerdos, pero prefirió dejarlos de lado. Evidentemente aquel no era uno de esos miedos que pudieran vencerse con facilidad, aunque lo cierto era que nada realmente valioso era fácil de alcanzar.

–¿Hace falta entrada para esta fiesta? –preguntó Paul.

–Sí, lo siento.

–Pues no tengo, pero tengo este bono –sonrió él deslizando la mano dentro del bolsillo y sacando un papel imaginario.

–No veo qué pone –contestó Angelica fingiendo leerlo, sin mirarlo a los ojos.

–Es que lo tienes del revés. Pone que es bueno para desvanecer los miedos.

–¿Tiene fecha de caducidad? –preguntó ella, deseosa de vencer el suyo al lado de Paul.

–Eso me temo. Solo vale para hoy.

–Así son siempre los deseos –comentó ella–. Jamás se cumplen tal y como tú quieres, ni son exactamente como esperas que sean.

–Ya sé que no soy ningún genio, pero tendrás que admitir que tengo mis buenos momentos.

–Tienes muchos buenos momentos, Paul, pero creía que no querías discutir acerca de eso.

–Es que soy nuevo en eso de hacer realidad los deseos. Me da la sensación de que… a caballo regalado no deberías mirarle el diente.

–Comprendo.

Paul le tendió una mano. Ella no podía ver sus ojos a causa de las gafas de sol, y en parte lo prefería, aunque por otro lado tenía curiosidad por saber qué estaba pensando. Angelica tomó su mano. Y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

–No sé si podré.

–No voy a dejarte marchar.

–¿Lo prometes?

–Lo prometo –aseguró él rozando la mano de Angelica con los labios–. Dime qué te da más miedo.

–El ruido.

–¿Cuál?

–El del motor de un barco, el de las olas, el de los esquís deslizándose por una rampa.

Paul la guiaba lentamente hacia el lago. Cuando llegaron al extremo del club marítimo, ella se quedó helada. Quería mover los pies, pero no podía. Angelica se soltó la mano, se apoyó contra la pared del edificio y enterró la cara entre las manos, diciendo:

–No puedo hacerlo.

Paul suspiró. Ella sintió su cuerpo rozarla al apoyarse él también contra la pared del edificio.

–Tienes que pensar en otra cosa.

–¿En qué? Roger y yo éramos novios desde muy jóvenes. Crecimos juntos, nadando y esquiando. Todos los recuerdos que tengo del agua están de algún modo relacionados con él.

–Debes tener algún recuerdo en el que no esté.

–No, ni uno.

Angelica comenzó a respirar entrecortadamente. Necesitaba calmarse, pero no podía dejar de recordar. Era como si hubiera evocado aquel terrible día, y de pronto los recuerdos la asaltaran. El barco, el salto, el horrible estruendo del golpe y, por último, la imagen de Roger, hundiéndose en el agua. Por supuesto había vuelto a verlo en el velatorio, pero aquel no parecía Roger.

Paul tomó su barbilla y la forzó a mirarlo. Se había quitado las gafas y se las había colocado en lo alto de la cabeza, de modo que Angelica podía por fin ver sus ojos.

–Mírame –ordenó él. Ella obedeció–. La primera vez que me metí en el agua tenía siete años, no sabía nadar y me daban miedo los tiburones, porque acababa de ver una película de terror. Mi padre estaba conmigo. Me agarró de la mano, mientras las olas rompían contra nosotros. Él tampoco sabía nadar, pero no dejó que el miedo lo atenazara. Me sujetó y nos quedamos ahí, los dos, hasta que yo me di cuenta de que no había nada que temer. A la semana siguiente comenzamos a dar clases de natación.

Angelica imaginó la escena. Ella también tenía recuerdos en la playa, junto a Roger. De pronto comenzó a imaginarse a sí misma agarrada de la mano de Paul. No del Paul de siete años que él había pintado, sino del adulto que tenía a su lado.

–No sé cómo superar este miedo, pero mi padre me dijo que me agarrara a su mano hasta que sintiera que se me había pasado –añadió Paul.

–Estoy dispuesta a volver a intentarlo –asintió Angelica.

Juntos caminaron lentamente hacia la orilla. Angelica trató de pensar únicamente en el hombre que la agarraba de la mano, el hombre que estaba con ella, en la orilla, en la realidad y en su sueño. El hombre cuya mano la reconfortaba, tal y como le había advertido él mismo que jamás la reconfortaría.

Capítulo Seis

Paul estaba funcionando a ciegas, y eso no le gustaba. La mano de Angelica, agarrada a la suya, era pequeña y femenina, incitaba sus más profundos instintos de protección masculinos. Jamás antes había estado en una situación así, y si todo iba bien, jamás volvería a estarlo.

Paul trató de soltarse, pero ella lo sujetó con fuerza. Tenía la sensación de que Angelica sacaba energías de él. No lo lamentaba, quería ayudarla a olvidar el pasado, aun a sabiendas de que no se trataba de simple caballerosidad. Deseaba saborear sus dulces labios, disfrutar una vez más de las profundidades de su boca. Quería algo más que un beso, pero se conformaría con eso, para empezar.

Angelica miraba las olas romper contra el puerto como si el mar guardara algún secreto que ella necesitara descifrar. Y sin embargo Paul sabía que ella era muy consciente de su presencia. Paul no quería romper el silencio creado entre los dos. Su primer impulso había sido estrecharla en sus brazos y dejar que la naturaleza siguiera su curso, pero no se dejó llevar.

No sabía qué pensaba Angelica, y quizá por eso le resultara tan difícil confiar en ella. Después de todo, era una mujer. Con los hombres, al menos, sabía cómo pensaban, pero las mujeres siempre habían sido un misterio para él. Paul había crecido en una casa dominada por las mujeres. Su madre y su hermana habían tenido gran influencia sobre él. No se lo había dicho a Angelica, pero su padre había muerto tres semanas después de aquella primera lección de natación. La muerte de su padre había cambiado drásticamente la vida de la familia Sterling.

Angelica se estremeció, y Paul recordó el consejo que siempre le había dado su padre: el trabajo de los hombres era cuidar de las mujeres. Lo estaba intentando. En serio. Paul se quitó la chaqueta y se la echó a Angelica por los hombros. Algo en ella le hacía recordar galantes gestos olvidados hacía tiempo, gestos que recordaba haber visto mil veces entre su padre y su madre.

–Gracias.

Paul deseaba escapar… tan deprisa como pudiera. Escapar de Angelica y de los lazos que ella pretendía urdir entre los dos. Pero también quería mirarla a los ojos y ver en ellos paz, en lugar de miedo.

–¿Quieres que nos sentemos?

Ambos lo hicieron. El nivel del agua del lago era más bajo que en verano, pero no peligrosamente bajo. El sol se hundía en el horizonte, y el canto de los grillos comenzaba a resonar en la noche.

–¿Sabías que en los tiempos medievales el agua era un símbolo del amor?

–No, jamás me interesó el pasado. Prefiero mirar al futuro.

–Bueno, pues lo era. Leí mucho acerca de eso, el año en que Roger murió, tratando de buscarle un sentido a su muerte.

–¿Pretendes decirme algo?

–No, simplemente estaba pensando que tú no le tienes miedo al agua…

–¿Y de ahí se sigue que no le tengo miedo al amor? –preguntó Paul.

–Dicho así, suena absurdo.

–No apuestes mucho por mi amor al agua, Angel –asintió Paul.

–¿Por qué no?

–Yo crecí en Florida, siempre he estado rodeado de agua.

–Yo también.

–Pues no somos muchos, los originarios de aquí –comentó Paul contento de encontrar otro tema de conversación.

–Será por eso por lo que estamos juntos.

–¿Te parece? –preguntó Paul molesto por volver al mismo tema de conversación.

Angelica se mordió el labio como si quisiera decir algo más, pero calló. Paul comprendió entonces que deseaba que ella siguiera hablando. Quizá de ese modo le diera alguna pista que lo ayudara a comprender lo que estaba pensando.

Por un momento Paul se preocupó, pensando que Angelica volvía a dejarse invadir por el miedo. Volvía al pasado, y él no podía alcanzarla. Un pasado dominado por un hombre que sabía lo que era el amor, y que no tenía miedo de ofrecérselo. Un hombre con el que no podía competir.

–¿Quieres que volvamos a hablar del agua? –sugirió él.

–¿Y tú?

–No, si vas a hacer más analogías entre al agua y el amor. La verdad es que no quiero volver a ver el miedo reflejado en tu rostro.

–Está bien, se acabó hablar del amor y del miedo. Supongo que superarlo no debería ser tan difícil.

–¿Por qué las cosas que esperamos que sean fáciles nunca lo son? –preguntó Paul.

–Porque no las respetamos.

–Puede que tengas razón.

Paul sentía un inmenso respeto por aquella mujer, que trataba de superar su miedo y reemprender su vida. ¿Había intentado él alguna vez reemprender su vida? Paul sabía que jamás lo diría en voz alta, pero su peor miedo no era a comprometerse, sino a quedarse solo, abandonado, tal y como se había quedado su madre cuando su padre murió.

El silencio creció entre ambos de nuevo, y tras un rato ella retiró la mano. Eso era lo que él quería un rato antes, pero en aquel momento le hizo sentirse solo, perdido. Y eso lo molestó. Paul apretó los puños y se puso en pie, metiéndose las manos en los bolsillos. Angelica se puso en pie también, y se quitó las gafas de sol.

–Gracias, ha sido diferente de lo que esperaba.

–¿Mejor, o peor?

–No ha estado mal –contestó ella al fin, de camino al coche.

Ella abrió la puerta, y él comprendió que debía dejarla marchar. Debía guardar las distancias, si quería continuar con el tipo de vida que llevaba y que tanto le gustaba. A pesar de todo alargó un brazo y la detuvo, tomándola del codo. Angelica se volvió hacia él y lo miró. Lentamente, él inclinó la cabeza.

Angelica sabía que se estaba comportando de un modo impulsivo, en lugar de dejarse guiar por el sentido común, pero necesitaba sentir la boca de Paul sobre la suya. Necesitaba sentirlo físicamente contra sí

Él ladeó la cabeza, echó la de ella atrás y la sujetó con la palma de la mano por la nuca. Angelica no estaba incómoda, pero sí completamente a su merced. Él controlaba el abrazo, la profundidad del beso y a ella, hasta cierto punto.

Angelica se estremeció al sentir la lengua de Paul rozar la suya. Él la saboreó tan profundamente, que la anonadó. Angelica gimió y se restregó sensualmente contra él. Entonces él tembló. Ella deslizó las manos por sus hombros y su espalda. Los músculos de sus bíceps se tensaron, sujetándola. Paul era fuerte, pero también cariñoso y tierno, cuando quería. Y ella lo sabía.

Los recuerdos, la fiesta y la sensual invitación de Paul causaron estragos en Angelica, que acabó por perder su serenidad. De pronto necesitaba algo sólido a lo que anclarse, alguien a quien aferrarse, en quien apoyarse. Y no cualquiera, comprendió mientras las manos de Paul acariciaban su espalda. Solo le serviría un hombre: Paul Sterling.

Paul cambió de posición, apoyándose en el coche y rodeándola con las piernas, a ambos lados. Angelica notó su tensión, y se excitó. De pronto perdió el control. Abrumada, se echó atrás y terminó con aquel beso.

Paul se quedó mirándola. Los cuerpos de ambos seguían íntimamente apretados. Los ojos de él permanecían ocultos tras las gafas de sol. Angelica deseó verlos. Sabía que él raramente dejaba que sus emociones se reflejaran en el rostro, pero necesitaba creer que en esa ocasión él se sentía profundamente afectado.

–¿A qué ha venido eso? –preguntó ella.

Paul no respondió, simplemente acarició su labio inferior con el dedo. Angelica se estremeció. Tenía los pezones tensos. Si no ocurría un cataclismo en ese mismo instante, accedería de buen grado a todo cuanto quisiera Paul.

–Quería que los dos recordáramos que no soy un buen chico.

–Yo no lo había olvidado –contestó ella comprendiendo que el destino había vuelto a entrometerse en su camino.

Ella era una mujer realista, sabía que no podía forzar a nadie a cambiar. De hecho, ni siquiera estaba segura de querer intentarlo. Aquel día, sin embargo, mientras Paul permanecía a su lado en el lago, apoyándola, se había sentido conmovida, y deseaba devolverle el favor. Pero él solo quería sexo de ella.

–¿Por qué estás tan triste, Angel? –preguntó él con una voz más profunda de lo normal.

Angelica se apartó, estremecida y excitada. Por un segundo echó de menos el calor de su cuerpo, pero enseguida comenzó a sentirse mejor. Al fin y al cabo, siempre había sido una mujer independiente. Pensó en contestarle con una evasiva, pero luego decidió que si Paul merecía la pena, tal y como le decía el instinto, entonces también merecía su sinceridad. Había llegado el momento de tomar una decisión.

–Busco a un hombre que me desee lo suficiente como para quedarse conmigo.

–Yo me he ofrecido a quedarme contigo.

–A corto plazo. Yo necesito más.

–¿Es que la vida no te ha enseñado que no hay nada permanente, que todo es a corto plazo?

–Otras personas sí consiguen algo más –respondió ella sintiéndose herida, reconociendo que tenía razón.

–Quizá no se pueda tener suerte en todo. Ya sabes lo que se dice: «afortunado en amores, desafortunado en los negocios».

–Creía que era «desafortunado en el juego» –lo corrigió Angelica.

–Juego, negocios, ¿qué diferencia hay?

–Jamás lo había pensado así. ¿De verdad crees que solo podemos tener suerte en un aspecto de nuestra vida?

–Tú tienes suerte en los negocios –afirmó Paul.

–Es posible, quizá deba dejar de intentar tener suerte en el amor, como tú.

–¿Por qué?

–Porque estoy cansada de ver siempre lo mismo, esperando algo que jamás se hará realidad.

–¡Eh, Angel!, no dejes que mi actitud te decepcione.

–No se trata solo de ti. Es el lago, todo.

–Sin lucha, no hay progreso –afirmó Paul restregándose la barbilla.

–¿Qué tratas de decirme?

–Que de la nada, nada sale. Tienes que tener amor dentro de ti, para poder darlo y recibirlo. Y tú lo tienes. Yo no.

–¿Por qué no?

–Decidí arrinconarlo, cuando murió mi padre –explicó Paul.

–¿Cuándo fue eso?

–Cuando tenía siete años.

–¿Y cómo dejaste de preocuparte por los demás y de amar? –insistió Angelica en preguntar

–Al principio no dejé de hacerlo. Simplemente observé cómo mi madre se moría lentamente, amando a un hombre que se había matado y no estaba con ella. Me prometí a mí mismo que jamás sería así de débil. Y lo cumplí.

–No todo el mundo ve el amor como una debilidad.

–Sí, y por eso es por lo que creo que no debes echarte atrás. El hombre ideal está ahí, en algún sitio.

–¿No eres tú, Paul Sterling? –preguntó ella.

–No, supongo que no.

–Pero cierta parte de ti sí desearía poder serlo.

–¿En potencia? –preguntó él.

–Algo así. Me siento tentada de enseñarte a amar, de nuevo.

–¿Y por qué solo tentada?

–Porque no estoy segura de que tú vayas a intentarlo en serio. Puede que malgaste toda mi energía en un hombre que solo va a tomar de mí lo que quiere –explicó Angelica.

–Ah, te refieres al sexo, ¿no?

–Me pediste una aventura.

–Y tú no piensas olvidarlo, ¿no es eso? –preguntó Paul casi en tono de broma.

–Ha sido la primera vez que nadie me ha pedido algo así.

–Me alegro de ser el primero.

–¿Qué me dirías, si te dijera que quiero enseñarte todo lo que has olvidado acerca del amor? –preguntó Angelica abriendo la puerta del coche y subiendo.

–No estoy seguro de querer recordarlo, pero sí quiero conocerte mejor.

–¿Vas a hacer un trato conmigo, Sterling?

–Desde luego.

–Me han recomendado no negociar con tiburones –advirtió ella.

–¿Quieres conocer los detalles, o no?

–Te escucho.

–Salimos juntos, aparte de los encuentros como pareja, en actos sociales oficiales. Y lo que suceda, sucederá –expuso Paul.

–¿Y en qué me beneficia eso a mí?

–Tú me enseñas a amar, y yo te enseño a ti la realidad.

–Gracias, pero conozco la realidad.

–La mía no –negó Paul.

Angelica consideró la proposición por un momento. Deseaba a Paul. Deseaba su risa, su aguda inteligencia, sus besos. Sabía que aunque no accediera, seguiría pensando en él. Y la posibilidad de disfrutar de toda la ternura que creía él albergaba muy dentro, en su interior, resultaba demasiado tentadora como para resistir.

–Acabas de hacer un trato.

Las palabras de Angelica resonaron en su mente como un eco. Aquello no era como cerrar cualquier otro trato. Paul no tenía ni idea de cómo seguir. ¿Debía pedirle más detalles? Quizá eso fuera llevar las cosas demasiado lejos.

En el fondo, nada había cambiado. El trato no era una invitación a la seducción. Y, sin embargo, al mismo tiempo, Paul sabía que había accedido a dejar que ella le enseñara qué era el amor. Solo esperaba poder cumplir su parte de la promesa, jamás había dejado de cumplir ninguna. Por eso se juró que ella no sería la primera persona a quien le fallara.

Tenía la sensación de que la había decepcionado. Quizá ella lo defraudara a él, demostrando que era incapaz de amar. En el fondo Paul tenía el presentimiento de que si alguien podía enseñarlo a amar, esa era Angelica. Tras observarla aquella tarde en la fiesta, había comprendido que ella era una persona muy especial.

Angelica no charlaba con la gente: la escuchaba. Le había sorprendido sobremanera el hecho de que hubiera logrado incluso arrastrar a Fred a mezclarse con la gente. Paul la había observado muy atentamente. Lo que hacía Angelica no eran meros ejercicios gimnásticos de socialización, sino comunicación. Sonreía a los invitados y les hacía sentirse importantes sencillamente porque les prestaba atención.

¿En qué diablos había estado pensando? Paul cerró la puerta del coche de Angelica. Ella alzó la vista, ladeando la cabeza en un ángulo perfecto para besarla. Paul deseaba… no, necesitaba volver a saborearla, pero no se dejó llevar por el impulso. Habían ocurrido demasiadas cosas aquella tarde.

–Te seguiré a casa –comentó él enderezándose, antes de cometer un error.

La había dejado atónita, era evidente. Angelica se ruborizó y tamborileó nerviosamente con los dedos en la puerta. Ojalá hubiera dicho esas palabras en el exacto sentido en el que ella se las había tomado. Nada le habría gustado más, que seguirla a casa y hacerle el amor. Solo que todo en ella le inspiraba un sentimiento de protección.

Angelica era una de esas mujeres a las que era imposible no ofrecer ternura. ¿Por qué, entonces, no deseaba sino secuestrarla?, ¿por qué, entonces, no pensaba en otra cosa que en derribar las barreras que ella había levantado, para buscar tras ellas su esencia de mujer?, ¿por qué, entonces, solo pensar en ella le dolía?

–Esta noche tengo cosas que hacer, no puedo verte –dijo ella recogiéndose un mechón de pelo tras la oreja.

Paul había observado que Angelica siempre hacía ese gesto cuando estaba nerviosa. No quería ponerla nerviosa, pero lo cierto era que le gustaba ver que la afectaba. Era lo justo, después de haberle hecho ella parecer el hombre más duro de la tierra. Angelica había logrado influir incluso sobre Tom Tarron. Tom llevaba un año hablando con él acerca de su futura posición como director, y solo aquel día, precisamente, había mencionado el tema del matrimonio. Le reprochaba que siguiera soltero. Paul sabía que Tom admiraba en él su ambición, pero no estaba seguro de poder seguir trabajando con el mismo ahínco y mantener, al mismo tiempo, una relación. Angelica alzó la vista hacia él expectante.

–Solo quiero asegurarme de que llegas a casa sana y salva. Yo también tengo que ir a la oficina a hacer unas cuantas cosas –explicó Paul, que prefería el despacho a la soledad de su apartamento.

–Ah, bien, pues no te retengo más.

–No –dijo él sin pensar.

–Vaya, sabes cómo hacer que una chica se sienta especial.

–Siempre hay trabajo que hacer –se excusó Paul, que no había pretendido ser poco cortés, sino simplemente dejar las cosas bien claras.

Nada se impondría, nunca, entre él y su vida profesional. Y quería que ella lo supiera desde el principio.

–Siempre trabajando, ¿verdad?

–Mi trabajo es mi vida –declaró Paul pensando que el único lugar en el que se sentía completo era en el despacho, donde no necesitaba llenar los vacíos con artículos de lujo.

–Tendré que recordarlo. ¿Jamás haces nada, fuera de la oficina?

–Tengo un yate. Es relajante flotar sobre el agua, lejos de la tensión y el despacho. En realidad dirigir un negocio multimillonario me revitaliza, me da energía.

–Y ninguna mujer puede competir con eso.

–Jamás he conocido a ninguna que pudiera competir –declaró él.

–¿En dónde me he metido?

–¿Te sientes como si hubieras hecho un trato con el diablo?

–Tú no eres ningún diablo, Paul.

–A veces me haces sentirme así –contestó él–. Quizá fuera mejor que termináramos, antes de empezar.

–Eres el primer hombre al que deseo conocer mejor desde la muerte de Roger, Paul. Algo me dice que merecerá la pena.

–Espero no defraudarte, pero recuerda que soy humano.

–Creía que no lo sabías.

–Claro que lo sé, por eso precisamente me mantengo a distancia de los demás.

–Yo no voy a hacerte daño –aseguró ella.

–No puedes controlar el destino, Angel.

–Lo sé.

–Conduce con cuidado, estaré detrás de ti.

Paul giró sobre los talones y se alejó. Sabía que ella lo observaba. No podía dejar de preguntarse qué vería Angelica en él, que a él se le escapaba. Aunque no lo hubiera dicho en voz alta, Paul sabía que ella confiaba en él. Y no recordaba la última vez que alguien había confiado en él.

Capítulo Siete

Angelica esperó a que Paul la llamara por teléfono. Antes o después, cualquiera que hubiera hecho un trato como el que habían hecho ellos dos tenía que llamar. Angelica esperaba que la persiguiera, después de haberle dado carta blanca. Sin embargo Paul no hablaba en broma, cuando decía que su trabajo era su vida. A pesar de haber confesado que quería mantener una relación personal con ella, no daba un solo paso adelante.

Hacia el jueves, Angelica se dio cuenta de que Paul disponía de muy poco tiempo para ella. Quizá incluso no la llamara nunca. Su parte del trato consistía en enseñarle qué era preocuparse por los demás y, con un poco de suerte, qué era el amor. Pero antes tendría que enseñarle a vivir. Y no tenía ni idea de cómo empezar.

Angelica jamás había tomado la iniciativa en una relación que no fuera laboral, y se preguntaba si debía ejercitar esas mismas habilidades con Paul. ¿Respondería él del mismo modo que Rand, cuando ella le demostraba que no estaba dispuesta a echarse atrás en los negocios?

–Kelly, ¿te importaría pedirle a Rand que viniera? –pidió Angelica a su secretaria.

–Claro, jefa.

–¿Me has llamado? –preguntó Rand apareciendo en el dintel de la puerta, vestido con su uniforme habitual, un traje de Hugo Boss y una camisa de Armani, y un arco iris de corbatas de colores en la mano.

–¿Otra vez enseñando a hacer el nudo de la corbata? –preguntó Angelica, que sabía que ese era su tema favorito.

–He perdido una apuesta.

–¿Una apuesta? –repitió ella.

–Sí, aunque no lo creas. ¿Me has llamado para restregármelo por las narices?

–No, para preguntarte si nos quedan entradas libres para el partido de esta noche de los Magic contra los Lakers.

Corporate Spouses siempre compraba entradas para acontecimientos deportivos importantes, para la ópera y para los espectáculos de Broadway. Solían utilizar esos espectáculos como prueba final a superar por sus clientes.

–Más o menos. Esta noche no hay nada previsto, así que había pensado aprovecharlas yo.

–Bien, ¿te importa que me las quede?

–Sí, tú no respetas lo suficiente al equipo de Los Angeles.

–Rand, ¿conoces a esos dos tipos que estamos entrenando para ocupar tu puesto… es decir, para ayudarte? –bromeó Angelica

–Muchas cosas me dan miedo, Angelica, pero no eso. Mi hermano arregló los papeles cuando nos hicimos socios, ¿recuerdas?

–Es por una buena causa –aseguró Angelica.

–Los Lakers son mi equipo favorito.

–Vamos, el año pasado consentí en que colgaras una pancarta sobre la puerta cuando ganaron el partido de desempate, ¿te acuerdas?

–¿Para qué quieres las entradas? –preguntó Rand.

–Es personal.

–¡Oh, ho! Personal. ¿Un hombre?

–Eso no es asunto tuyo.

–Disculpa, pero no consentí en salir con Marjorie a una cita a ciegas solo por deporte. Y si no recuerdo mal, fuiste tú quien dijo que ella era perfecta para mí.

–¿Y no te gustó? –preguntó Angelica.

–Estaba bien, pero si tú puedes meterte en mi vida…

–Entonces tú también en la mía, ¿no es eso?

–Exacto –contestó Rand–. ¿Quién es él?

–Paul Sterling.

–¡Estás de broma! ¿Qué ha sido de ese lema de: «no te relaciones personalmente con ningún cliente»? –preguntó Rand. Angelica lo miró. Él se encogió de hombros y sacó las entradas del bolsillo–. Toma, que te diviertas.

–No estoy segura de que él quiera venir.

–Irá –aseguró Rand.

–¿Cómo lo sabes?

–Jamás te tomarías la molestia de pedírselo, si él no tuviera ningún interés.

Rand abandonó el despacho cerrando la puerta. Angelica miró las entradas. Eran de entresuelo. Descolgó el teléfono y marcó el número del despacho de Paul, antes de cambiar de opinión. Fue Corrine quien contestó. Angelica esperó.

–¿Sí?

–Paul, soy Angelica.

–¿Qué puedo hacer por ti?

Angelica no podía pensar. Tenía que concentrarse. Hablar de negocios y después, con más calma, abordar el tema de la cita.

–Quería hablar contigo acerca de la segunda cita que tenemos contratada como pareja oficial.

–Bueno, he estado pensando en cambiar esa cita y utilizar a cambio vuestro servicio doméstico. ¿Te parece bien?

–Claro, ¿por qué?

–Tengo que salir de viaje. Estaré fuera dos semanas.

–¿Adónde vas?

–A Londres.

–Muy bien, me ocuparé de que alguien limpie tu apartamento. Déjale las llaves a tu secretaria, yo pasaré a recogerlas. ¿Cuándo te marchas?

–El domingo.

–¿Estás ocupado esta noche? –preguntó ella.

–Tenía pensado quedarme a trabajar.

–¿Recuerdas nuestro trato?

–Sí –respondió él tras una pausa en silencio.

–Bueno, pues mi parte del trato consistía en enseñarte a vivir. Tengo entradas para el partido de los Magic de esta noche.

–No aceptas un no por respuesta, ¿verdad?

–No me gustaría tener que obligarte –amenazó ella.

–Tiemblo de miedo, ante tus tácticas intimidatorias –rio Paul.

–Bien, así que no te doy miedo. ¿Quieres salir conmigo esta noche? Nada de trabajo… solo baloncesto, cerveza y pizza.

–Sí –accedió él.

Paul maldijo su falta de tiempo una y otra vez, mientras se dirigía apresuradamente por las desiertas calles de Orlando hacia el estadio de T.D. Waterhouse Centre. Aparcó y corrió en dirección al edificio. ¿Por qué tenía tanta prisa por encontrarse con Angelica?

Sabía porqué. Al despedirse de ella el sábado había concebido una esperanza que llevaba muerta en él mucho tiempo, la esperanza de que surgiera al fin la primavera en su vida, en lugar del triste y largo invierno en el que vivía. Aquel día Angelica lo había llamado, y él había comprendido que ella seguía interesada en él, que había hecho una elección. Era su turno de tomar la iniciativa.

Pero era difícil acabar con los hábitos adquiridos. Por eso, cuando Tom lo llamó para avisarle de que había una reunión urgente esa misma noche, Paul no había podido decirle que no, y Angelica había tenido que dejarle la entrada a Corrine.

El cliente con el que tenían que reunirse esa noche, Pete Macneilly, era uno de los primeros con los que Tarron había comenzado a trabajar nada más fundar la empresa Tom. Era uno de los grandes de la metalurgia, y había ayudado mucho a Tarron a situarse en una buena posición, en el mapa empresarial. Paul podía haberse excusado, pero Tom quería que lo sustituyera como director cuando se retirara, y Macneilly era una cuenta estratégica.

Salir de la reunión antes de que acabara no era una opción. Según la emisora de radio que había estado escuchando en el coche, el partido estaba más o menos a la mitad. Con un poco de suerte, llegaría antes de que terminara.

De todas las noches de la semana, Angelica había tenido que elegir precisamente esa. Quizá él debiera haber dado el primer paso en la relación, pero el inminente viaje a Londres no le permitía concentrarse más que en los negocios.

Además, Angelica sabía cómo era su vida, aunque eso no fuera una excusa. Layne, la hermana de Paul, detestaba que su marido llegara tarde a casa, y eso que era pescador. Las exigencias de su empleo la traían sin cuidado, quería que su marido estuviera con ella en casa por las noches. Y Angelica no podía ser muy diferente.

Pero él aún no era su hombre. Quería serlo. Quizá por eso le preocupara tanto llegar tarde. De haberse tratado de cualquier otra mujer, Paul habría cancelado la cita nada más enterarse de la reunión. Ni siquiera habría intentado hacer las dos cosas. Pero no se trataba de cualquier otra mujer. Se trataba de Angelica, la mujer que sabía sacar de él cosas que ni siquiera sabía que existieran. La reunión había acabado tarde. Más de lo que esperaba. Pero él no tenía pelos en la lengua, a la hora de declarar que su profesión era lo primero. ¿Parecería, quizá, que se ponía a la defensiva?

Paul dejó la chaqueta en el coche y corrió al estadio. Compró dos latas de cerveza y se dirigió a la zona de entresuelo. El estadio estaba abarrotado. No lo sorprendió. Después de todo, Shaq y los Lakers contra Orlando era un partido que ningún aficionado de los Magic podía dejar de ver. Paul localizó a Angelica y se dirigió hacia ella. Estaba de espaldas, hablando con la mujer de al lado. Llevaba vaqueros y una camiseta ajustada que acentuaba su silueta.

Todo el cuerpo de Paul reaccionó. Ese era el motivo por el que no la había llamado. Necesitaba concentrarse al cien por cien en el trabajo, pero Angelica no dejaba de distraerlo. Conocerla mejor era en realidad una espada de doble filo. Podía acabar haciéndose adicto a ella. Le temblaban los dedos, deseoso de tocarla, de probar su carne, como la había probado cinco días atrás.

Angelica alzó la cabeza y lo vio. La sonrisa de bienvenida de su rostro lo hizo detenerse. Aún no le había dado nada, pero ella lo trataba como si la hubiera hecho feliz. Paul caminó hacia ella.

–Eh, creí que no llegarías.

–Casi no llego –contestó él pasándole una lata de cerveza.

–Gracias –dijo ella dándole un beso en la mejilla.

–De nada –respondió él preguntándose cómo era posible que no protestara.

Angelica volvió la atención de nuevo al partido. Paul se hundió en el asiento. Los Magic echaron toda la carne al asador, ganando a los Lakers.

–¡Vaya juego! Estoy deseando ver la cara de Rand, mañana –exclamó Angelica.

–¿Es seguidor de los Lakers?

–Siempre lo ha sido. ¡Le encanta! ¿Es un rasgo masculino?

Paul se encogió de hombros. La gente comenzó a abandonar lentamente el estadio. Angelica permaneció sentada en su sitio.

–¿Nos vamos?

–Me gusta esperar a que se hayan ido todos –contestó ella–. Detesto estar de pie, entre tanta gente.

–¿Fue buena, la primera parte? –preguntó Paul relajándose y terminándose la cerveza.

–Sí, te has perdido un buen partido –contestó ella dejando la lata en el suelo y volviéndose para mirarlo.

Una vez más, Paul deseó saber qué estaba pensando ella. En sus ojos no se reflejaba ninguna emoción. Y aunque sonreía, Paul no estaba seguro de que estuviera contenta con él.

–Lo sé, lo siento.

–Tranquilo, la próxima vez espero que lo hagas mejor.

–¿La próxima vez? –repitió Paul.

–Sí, espero que esta sea la primera de una larga lista de citas entre tú y yo.

–Pues necesitaré que me avises con un poco más de tiempo de antelación –advirtió Paul–. No me bastan un par de horas. Y el trabajo siempre será importante para mí.

–Lo comprendo, es que estaba nerviosa. Nunca antes le había pedido a un hombre que saliera conmigo.

–¿Soy el primero, otra vez? –preguntó él.

–No hace falta que guiñes el ojo, Paul. Mientras estaba aquí, sola, he visto que hay muchos más peces en el mar.

–Tomo nota, pero esa reunión era crucial para el futuro de Tarron y para el mío.

–No eres el único que puede asistir a una reunión, ¿sabes?

–¿Tratas de decirme que no soy tan importante en Tarron como me he creído? –preguntó él.

–Jamás sugeriría tal cosa.

–Bien, porque no creo que mi ego lo soportara. ¿Has cenado?

–He comido palomitas.

–¿Quieres que compremos algo preparado? –sugirió él.

–¿Pero no vienes de una cena?

–Sí, pero no he comido mucho.

–Entonces sí, me gustaría.

El ruido del partido aún reverberaba en la cabeza de Paul. Lo último que deseaba era pelearse con los asistentes al partido en un bar cualquiera. Y, sinceramente, estaba ansioso por ver a Angelica en su casa.

–¿Te importa si pido que nos manden algo y cenamos en mi casa? Tengo una magnífica vista sobre el lago Butler.

–Bien.

Paul le tendió una mano, y se sintió aliviado al ver que ella lo agarraba. La sacó del estadio sintiendo que algo había cambiado, pero sin saber reconocer exactamente qué.

Angelica no sabía muy bien qué había ocurrido, pero mientras esperaba a Paul había tenido una idea. Si él no aparecía, no iba a dejar que eso la afectara. Era dueña de su vida. Se había hecho una promesa: la de disfrutar del tiempo que pudiera pasar con él. Pero no se preocuparía por cada cita o cada segundo que pasara sin él. Si aparecía, llenaría cada uno de los minutos que pasaran juntos con todo el cariño y la ternura que había ido almacenando desde la muerte de Roger.

Sin embargo, mientras lo seguía en dirección a su apartamento para cenar, Angelica vaciló. Quizá no hubiera tomado la decisión correcta. Se movía por un terreno pantanoso, desconocido. Y esa era precisamente su peor pesadilla.

Al llegar a la puerta del apartamento de Paul la furgoneta de reparto a domicilio los esperaba. Paul aparcó y se acercó al hombre, volviendo minutos después con una bolsa que olía de maravilla.

–¿Lista para la cena?

–Huele deliciosamente.

–¿Te gusta el Thai? –preguntó él.

–Me encanta, ¿dónde lo has encargado?

–En Tasty Thai.

–Estupendo, me encanta ese sitio.

–Bien.

Angelica lo siguió hasta su apartamento. Habría deseado que él mostrara algo más sus emociones. Pero él jamás lo hacía. Y Angelica era lo suficientemente sincera como para admitir que no sería capaz de entregárselo todo a alguien que no podía siquiera recorrer la mitad del camino.

El apartamento olía a café y puros, de esos que le gustaba fumar a su padre cuando su madre salía de compras. Angelica se relajó. Estaban a oscuras, en el vestíbulo.

–¿Te importa encender la luz? Está a tu derecha –indicó Paul.

Angelica encendió. A un lado del alargado vestíbulo había un mueble de ratán. Paul dejó las llaves sobre un cuenco de madera de estilo africano, con dibujos. Junto a él había una foto en blanco y negro de Paul, de niño, con una niña a su lado.

–¿Quién es esta niña?

–Layne, mi hermana.

–¿La ves muy a menudo?

–No, realmente no. Vive en Maine.

–Yo tengo dos hermanas, y hablo con ellas todos los días.

Paul no dijo nada, simplemente abandonó el vestíbulo. Encendió las luces a medida que entraba, mostrando el resto de la casa. Angelica lo observó todo, tratando de no sentirse ofendida por el hecho de que él no quisiera hablar con ella acerca de su familia.

El ambiente y los muebles indicaban que en aquel apartamento vivía una persona de éxito, tal y como Angelica esperaba. Pero también había en él cierta calidez, cierto aire hogareño, que no esperaba. El salón lo ocupaban fundamentalmente unos sillones de piel, de estilo años cuarenta, y un baúl. Sobre la chimenea, un enorme cuadro al óleo.

Angelica deseó quitarse los zapatos y sentir la alfombra persa bajo sus pies. Quería sentarse sobre el sillón de piel que, a juzgar por la pila de libros y periódicos, debía ser el favorito de Paul, sentirse a gusto en aquella casa, encontrar el modo de llegar a su propietario. Paul se detuvo en la cocina, ocupada en su mayor parte por una mesa que podía abrirse y extenderse para cenar.

–Olvidaba lo del agua, así que si quieres podemos cenar aquí –sugirió Paul.

Ella no lo había olvidado. Le conmovió, ver que él se acordaba, pero no quería darle demasiada importancia. Paul estaba acostumbrado a ocuparse de los detalles.

–Gracias.

Paul abrió una botella de vino. Se movía por la cocina con gracia, con soltura. Pero cuando ella trató de ayudarlo, se hizo evidente que ninguno de los dos estaba acostumbrado a trabajar junto a alguien en la cocina.

Angelica giró y tropezó con Paul. Él la abrazó, impidiendo que perdiera el equilibrio. Su pecho era firme, bajo las manos de Angelica, que sostenían los platos. Ella alzó la vista. Paul estaba tan cerca que podía sentir el calor de su aliento húmedo en la cara.

–Perdón.

–Ha sido culpa mía –dijo ella.

Paul no la soltó, ni ella hizo movimiento alguno para liberarse. Él metió una mano entre los cuerpos de ambos y le quitó los platos, dejándolos sobre la encimera. Entonces la estrechó con fuerza.

–Llevo toda la noche deseando hacer esto, desde que me diste ese beso en la mejilla al llegar al estadio. Un beso de hermanos –declaró Paul.

–Yo no pienso en ti como en un hermano.

–Bien –contestó él inclinando la cabeza.

Los labios de Paul la besaron con la misma ternura de otras veces: cálidos, masculinos, zalameros y seductores. Él la obligaba a corresponderle, anclándola firmemente al presente, al ahora. Angelica jamás había vivido el instante con tanta intensidad como con Paul. Cuando él la tocaba olvidaba el pasado, olvidaba todo lo que tenía pendiente. Simplemente pensaba en Paul y en su excitante contacto.

Las manos de Paul acariciaron su espalda y la curva del trasero, con los vaqueros. Angelica adoraba aquellos vaqueros, porque eran ajustados sin resultar indecentes, y la hacían sentirse sexy. E intuía que a Paul le gustaban. Él acarició las costuras del vaquero mientras la besaba en la boca, haciéndola sentirse la mujer más deseada del mundo.

Angelica se agarró a sus hombros, sintiendo el calor de su cuerpo a través de la fina tela de la camisa de él. Hincó las uñas en los músculos de sus brazos y sintió que se tensaban en respuesta. Los pezones se le excitaron, bajo la camiseta. Ella deseó rozar los pechos contra el torso de él, para satisfacer el deseo. La necesidad era más fuerte de lo que jamás había experimentado.

Angelica se inclinó hacia delante, y los cuerpos de ambos se unieron y derritieron juntos. Paul se restregó contra ella. Angelica gimió, deseosa de sentir un contacto más profundo, más caricias, más de Paul.

Paul gimió, emitiendo un sonido claramente masculino, aferrándose a ella y restregándose contra ella por donde ambos lo necesitaban más.

Angelica ladeó la cabeza y onduló su cuerpo contra el de él, dejándose arrastrar. Él era sólido y fuerte, todo lo que ella no era. Sus cuerpos celebraban esas diferencias y exigían tomar una decisión. Paul la besó en el cuello, le dio largos y lentos besos, succionándola. Aquel contacto la excitó, sintiéndose a punto del orgasmo. Estaba al borde de algo completamente extraño, y en parte estaba asustada.

Pero aquella era la nueva Angelica, lista para enfrentarse al mundo. Paul la levantó y la posó sobre la mesa de la cocina, quedándose de pie entre sus piernas, pegado a ella. Entonces comenzó a besar y lamer su pezón.

Angelica gimió profundamente y enredó los dedos en los cabellos de Paul, sujetando su cabeza y atrayéndola hacia sí. Él cambió de pecho, y ella se onduló contra él. Paul movió una mano entre sus cuerpos, acariciando sus pantalones por donde podía sentir más placer. Ella se sintió derretir.

–¡Paul!

–Ya está, Angel. Deja que te ayude a volar –dijo él.

Paul volvió a inclinarse sobre su pecho y a succionarlo, tocándola con más fuerza aún en la entrepierna, por encima de la tela de los vaqueros. El contacto la embargó, la llevó hasta la cima, y Angelica comenzó a mover las caderas salvajemente contra él.

Paul se puso muy tenso, y ella se estremeció en sus brazos, gritando su nombre. Angelica se inclinó hacia delante, apoyando la cabeza sobre el hombro de él. Paul la estrechó hasta que los temblores cesaron de recorrerle todo el cuerpo.

¿Qué había ocurrido?, se preguntó Angelica atónita. ¿De dónde surgía en ella tanta necesidad? Angelica no sabía muy bien qué hacer, se puso nerviosa. ¿Había alguna forma de apartarse del hombre que acababa de procurarle su primer orgasmo en años? Los libros sobre etiqueta jamás mencionaban el tema. Angelica cerró los ojos y se aferró a Paul, negándose a mirarlo a los ojos.

–No voy a desaparecer –dijo él.

–Lo sé, pero a pesar de ello lo esperaba.

–Angel, mírame.

Angelica no quería mirarlo, pero jamás había sido una cobarde. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Por primera vez la mirada de Paul ardía, en lugar de estar helada, y ella sintió que podía atisbar al hombre que había dentro de él, y que tan desesperadamente deseaba liberar.

Pero entonces él suspiró y se frotó la frente. Y ella supo que, tras el acto sexual, no le esperaba la gloria.

Capítulo Ocho

Paul nunca había estado tan cerca de la cima. Aún seguía excitado y dolorido, deseoso de enterrar su cuerpo en el de Angelica para no abandonarlo jamás. Ella lo hacía sentirse cálido en su interior, y Paul llevaba demasiado tiempo helado. No obstante, el lenguaje del cuerpo de Angelica y el hecho de que ella lo hubiera intentado todo, excepto desaparecer, le hacía pensar que ella no estaba preparada para llegar hasta esos extremos.

Paul no era masoquista, pero tampoco iba a presionarla. Sabía que los muros que ella había levantado estaban a medio derrumbar, que podría haber obtenido fácilmente la victoria, pero esa victoria habría sido fugaz. Y planeaba disfrutar de Angelica en su cama durante mucho tiempo, una vez consiguiera arrastrarla allí.

Los pezones de Angelica seguían destacándose bajo la tela de la camiseta. Estaba ruborizada, sus labios estaban hinchados y rojos. Paul decidió demostrar que era un caballero y dar un paso atrás, apartándose de aquellas increíbles piernas. No estaba seguro de poder resistirse, si sus labios volvían a tocarse una vez más. Pero se apartó reacio.

Sabía que debía decir algo que aligerara la tensión, pero jamás había sabido seducir a las mujeres con las palabras. Todas sus relaciones sexuales las había mantenido siempre con mujeres que solo buscaban eso en él, lo mismo que él.

Angelica era diferente. Diferente en sentidos que solo en ese momento comenzaba a descubrir. Y esas diferencias le hacía pensar que él era demasiado duro para ella. Eso no le gustaba. En los negocios se llevaban bien, y por eso había supuesto que también serían iguales, a otros niveles.

Pero no lo eran. Él seguía excitado y tenso, y lo más que podía hacer era no dejarse llevar por un instinto básico y tomar lo que ella, inconscientemente, le había ofrecido. Paul se enorgullecía de saber mantener el control de su cuerpo. De hecho, su éxito en la vida se lo debía precisamente a ese dominio de sí.

Paul la bajó de la mesa. Ella se restregó las manos contra las piernas y se mordió el labio inferior. Tenía que decir algo. Los ojos de Angelica eran enormes, y le daban a su rostro un aspecto de vulnerabilidad que no tenía por lo general. Paul se sintió violento y torpe, así que se dio la vuelta y recogió los platos.

–Paul…

–¿Sí? –preguntó él colocando los platos y comenzando a servir la comida.

El aire se llenó de aromas de jengibre y curry, pero Paul no podía sacarse de la cabeza la fragancia de Angelica. Cada vez que respiraba sentía que esa fragancia se le metía más y más hondamente en el alma, y eso lo molestaba.

–¿Es que vamos a fingir que no ha ocurrido nada?

Angelica estaba a la defensiva. Para ella aquel era un momento muy violento, también. Se sentía vulnerable, tras llegar al éxtasis en sus brazos. Además él no lo había compartido. Fingir que no había ocurrido nada no era una opción.

–No creo que ninguno de los dos pueda olvidarlo.

–Yo, desde luego, no.

–Pero este no es momento de lamentarse –afirmó él.

–¿Quieres hablar sobre lo que sientes?

–Comamos, esto se está quedando frío.

–Si no puedes hablar conmigo acerca de tus sentimientos, no podremos progresar. No puede ser, que yo sea la única que aporte algo a la relación.

Paul sabía qué quería Angelica de él. Tenía el presentimiento de que si confesaba cierta debilidad, su relación resultaría más equilibrada, a ojos de Angelica. Ella dejaría de sentirse como si fuera la única persona vulnerable. Sin embargo no iba a permitir que atisbara su verdadero ser. Y menos aún en ese momento.

–Angel, lo único en lo que puedo pensar es en el hecho de que sigo excitado, y el único remedio sería hundirme profundamente en tu cuerpo. Y, a menos que me equivoque, no es eso precisamente lo que tú quieres hacer, así que será mejor que cenemos –contestó Paul sabiendo que estaba hablando demasiado, que no estaba diciendo lo que hubiera debido.

–No estoy muy segura de cómo responder a eso –dijo ella ruborizándose, quedándose muy quieta, y haciéndole sentirse como un desgraciado.

–Es que estoy un poco tenso –se disculpó Paul.

–Lo siento. Escucha, creo que será mejor que me marche –contestó Angelica recogiendo su bolso del suelo y girándose sin mirar atrás.

–Angelica, espera.

Angelica se detuvo, pero no se dio la vuelta. Paul tuvo la clara sensación de que si cometía un solo error más, no volvería a verla. Y no sabía qué hacer.

–A veces no sé cómo comportarme, ya te dije que no siempre sé qué decir.

–No me vengas ahora con esas, Paul. Siempre has sido sincero conmigo –respondió Angelica dándose la vuelta lentamente, con expresión seria.

–¿Qué?

–Tú sabes que no es eso lo que deseaba oír. Estás enfadado, y los has pagado conmigo.

–Estoy enfadado –confesó Paul. Ella asintió–. Pero no contigo.

–¿Por qué? –preguntó Angelica cruzando la distancia que los separaba, mientras Paul sentía que su corazón latía cada vez más aprisa, con cada paso que ella iba dando.

–Porque yo jamás pierdo el control.

–Nadie es perfecto, Paul. Ni siquiera tú.

Paul se encogió de hombros. Sí, era cierto, pero por lo general él jamás perdía el control. ¿Por qué, entonces, aquel esbelto ángel le recordaba constantemente que, después de todo, él también era humano?

Desde el momento de abandonar el apartamento de Paul, diez días antes, Angelica no había pensado en otra cosa que en las palabras que le había dirigido antes de marcharse. Angelica estuvo supervisando el trabajo del servicio doméstico en casa de Paul, durante su ausencia. Hablaba con su secretaria todos los días, ocupándose de la limpieza en seco de alfombras y otras cosas. Se hacía cargo de los detalles personales de su vida, igual que habría hecho una esposa. Y por primera vez, desde que había comenzado a trabajar en Corporate Spouses, deseó ser realmente una esposa: la esposa de Paul.

Eso la asustó, porque Paul le había demostrado que no estaba interesado en ninguna relación que implicara afecto. Hasta su encuentro sexual había estado teñido de la misma frialdad con que Paul trataba sus relaciones con otra gente.

Angelica sacudió la cabeza. Aquel día no debía preocuparse. Su trabajo era muy interesante, acababa de firmar un nuevo contrato con Tarron, para entrenar a todos sus nuevos empleados. Ese tipo de contratos eran la espina dorsal del negocio.

Hacía un día primaveral, y Angelica tenía las persianas levantadas. Desde su despacho tenía una magnífica vista que daba al aparcamiento, y podía disfrutar de las plantas que bordeaban todo el edificio. De pronto sonó el timbre del intercomunicador.

–¿Sí?

–El señor Sterling, por la línea dos –anunció Kelly.

–Gracias, Kel. Tráeme el contrato de Tarron, cuando hayas terminado de mecanografiarlo.

–Enseguida, jefa –contestó Kelly colgando.

–¿Paul?

–Hola, Angel.

–¿Qué tal en Londres?

–Demasiado ocupado. Tengo un dilema –contestó Paul, en tono formal.

–¿Puedo ayudarte? –preguntó ella en tono igualmente profesional.

–Eso espero. Ya sé que cambié mi segunda cita oficial por el servicio doméstico, pero tengo una cena esta noche con Tom, y me ha pedido que lleve pareja.

–Pero te queda la tercera cita.

–Sí, pero también te necesitaré para la reunión con la junta directiva a principios de mayo.

–No importa, iré –accedió Angelica comprendiendo que él no quería aprovecharse, y utilizar su relación personal para aquella cita oficial.

–Tendremos que añadir una cláusula al contrato que ya tenemos. Te mandaré un cheque para cubrir el gasto.

–No me mandes un cheque, el tema económico siempre se organiza por transferencia bancaria. Te pasaré la factura. Creía que salíamos juntos –añadió Angelica, incapaz de comprender por qué él se mostraba tan puntilloso.

–Sí, salimos juntos, pero esto son negocios.

–No comprendo –afirmó ella, mintiendo en parte.

–No querría llevar a una mujer cualquiera, a este tipo de cena. Te necesito como presidenta de Corporate Spouses, no como Angelica Leone –afirmó él con perfecta lógica.

–Yo no compartimento mi vida de una forma tan tajante como tú.

–Aun así, se trata de negocios. Si estuviéramos saliendo juntos, no te habría invitado.

–Desde luego sabes cómo hacer que una chica se sienta bien –comentó Angelica atónita.

–No te estoy diciendo nada nuevo. Tú eres la mejor en tu trabajo –continuó Paul, demostrando que no tenía pelos en la lengua.

–Me refería a lo que has dicho, acerca de qué harías si estuviéramos saliendo juntos.

–Ah, pero eso es de esperar. No te lo tomes de un modo personal.

–No creo que haya otra forma de tomárselo.

–Claro que sí, esta es una oportunidad estupenda para tu empresa –insistió Paul, con su lógica tajante.

–Prefiero no comprender siquiera de qué estás hablando.

–Tienes la oportunidad de demostrarle a Tom qué puede hacer tu empresa por él.

–Acabo de firmar un nuevo contrato con Tarron –le informó Angelica.

–Estupendo, entonces hoy, durante la cena, le demostrarás que no se ha equivocado, al firmar ese contrato.

–Hay otras cosas en la vida, aparte de los negocios.

–Quiero que tengas una buena razón para estar esta noche en la cena conmigo, Angel –dijo Paul.

–Estar contigo sería razón suficiente, si no fuera porque eres un… un… un hombre –contestó ella enfadada, presintiendo que él trataba de decirle algo, sin atreverse a pronunciar las palabras, y deseando poder ver su rostro, para interpretar el lenguaje de su cuerpo.

–¡Ah, eso sí que es cierto! –rio Paul.

–Sí, lo es. Pero no necesitamos una nueva cláusula, para la cena.

–Me sentiría mejor sabiendo que vas a recibir una satisfacción, por el trabajo de esta noche.

–Bien, entonces le diré a Kelly que te la envíe por fax –contestó Angelica–. Corrine la firmará.

–Así me gusta oírte hablar –afirmó Paul.

–¿Así de profesional?

–No, así de agradable y simpática. Iré a recogerte… digamos hacia las seis.

–No. Como es una cita de negocios, nos veremos allí –lo contradijo ella.

–¡No seas ridícula! –exclamó Paul.

–Has sido tú quien ha empezado –respondió Angelica reprochándose su falta de madurez.

–Bien, pues si yo lo he empezado, yo lo terminaré, cuando vaya a recogerte hacia las seis.

–¿Eres siempre tan cabezota?

–Sí, nos vemos hacia las seis –contestó Paul colgando.

Angelica colgó y se quedó mirando las musarañas. La imagen de Paul invadía su mente. Por mucho que se hubiera mostrado cabezota y arrogante, esperaba ansiosamente volver a verlo.

Paul miró el reloj y comprendió que tendría dificultades, si llegaba tarde. Tenía cinco minutos para llegar a casa de Angelica, y el tráfico estaba parado en la autopista. Sacó el móvil, marcó el número de Corrine y le pidió que lo conectara con la casa de Angelica.

El teléfono sonó cinco veces, antes de que ella contestara. Habría sido típico de Angelica, marcharse al restaurante sin esperarlo. El fax que le había mandado esa tarde había sido breve y frío, directo al grano. Típico de Angelica.

–¿Sí? –respondió ella.

–Soy Paul. Creo que voy a llegar un poco tarde.

–Bien.

–Pensé que podríamos repasar ciertos datos acerca de los Cortell, mientras voy de camino.

–Eh… ¿te importa esperar un minuto?

–No –respondió Paul, que inmediatamente oyó cómo el teléfono golpeaba el suelo.

–Ya está, estaba vistiéndome cuando has llamado.

De inmediato, la imagen de Angelica con pantys negros y ropa interior a juego asaltó a Paul. Sabía qué aspecto tenía ella gozando del clímax, pero aún no la había visto desnuda, y eso estaba intrínsecamente mal. Paul se prometió rectificar cuanto antes esa situación.

–Dime que no estabas hablando conmigo en ropa interior.

–No estaba hablando contigo en ropa interior –repitió ella.

–Demasiado tarde, no puedo sacarme la imagen de la cabeza.

–Entonces no te cuento que solo me he puesto las medias.

Paul frenó bruscamente. Tras él sonaron unas cuantas bocinas de coches que se desviaron para no golpearlo.

–Angel, estoy tratando de conducir.

–¿Te molesta?

Paul no sabía si Angelica trataba de herirlo a propósito, tomándose la revancha por lo de aquella tarde, pero tenía todo un arsenal de armas que podía utilizar contra él, y en modo alguno estaba dispuesto a demostrarle lo efectivas que podían ser.

–¿Tú qué crees?

–Que quizá la próxima vez llegues antes.

Paul se echó a reír, a pesar de su creciente excitación. Ella era todo lo que a él le había gustado siempre en una mujer: inteligente, divertida, y más sexy que el mismo diablo. Lo tenía en vilo, como nunca nadie había conseguido tenerlo.

–Bueno, hablemos de negocios –sugirió Paul.

–Sí, hablemos. ¿Cuántas parejas asistirán a la cena?

–Seis, incluyéndonos a ti y a mí. Tom y su mujer, Chancey, y otros tres miembros de la junta directiva: Steve Jeffers, Marge Thomas y Lou Gennani, todos con sus esposas. Pero los invitados más importantes son los Cortell.

–¿Quiénes son?

–Son los propietarios de un astillero en el sur de Florida. Tom quiere comprar su empresa y unirla a Tarron, y está haciendo negociaciones amistosas. Jeff Cortell está muy interesado, pero sabe que Tom va a retirarse pronto y quiere asegurarse de que el nuevo director de Tarron mantendrá intactas todas las tradiciones.

–¿Eso es todo?

–Sí. Tengo una expediente sobre los astilleros Cortell, por si quieres leerlo de camino al restaurante.

–Estupendo, lo leeré. ¿Serás tú el nuevo director de Tarron? –preguntó Angelica.

–La junta directiva no ha votado oficialmente, pero Tom los está presionando para que me voten a mí y, francamente, soy el mejor para el puesto –al otro lado de la línea se hizo el silencio. ¿La habría asustado? Paul estaba convencido de que sí. Quizá Angelica pensara que no merecía la pena perder el tiempo con un director, ya que el puesto exigía demasiado de quien lo ostentara. Pero Paul no quería pensar siquiera en vivir sin Angelica–. Puedes decir lo que quieras, no pienso tocar tu contrato con Tarron.

–¡Ha! No te tengo miedo.

–¿No?

–No, porque sé cuál es tu talón de Aquiles –afirmó Angelica.

–¿Sí? –preguntó Paul convencido de que ella no podía saberlo, después de toda la precaución que había puesto, tratando de ocultarlo–, ¿y cuál es?

–Las mujeres en medias.

–Angel, ahora mismo estoy entrando en tu garaje, y espero que lleves algo más, porque si no, creo que voy a olvidarme de los negocios.

–¿Basta con eso? –preguntó ella, seria de pronto.

Paul no pudo responder, porque lo cierto era que ella lo distraía tanto desnuda como vestida. Saber que la tenía cerca le impedía concentrarse. Era un hombre de negocios, y los negocios no permitían distracciones.

Capítulo Nueve

La cena fue todo lo que Angelica esperaba, y más. Paul estuvo brillante. Se mostró encantador, delicado y considerado, y se aseguró de que nadie se sintiera desplazado. Al salir del restaurante, Angelica se sentía bien. No pensaba mencionar nada acerca de los intentos de los Tarron por emparejarlos a ella y a Paul. Durante la cena, había resultado evidente que el matrimonio consideraba a Paul como algo más que un empleado; era parte de la familia. Pero también que Paul se sentía incómodo con ese trato. Enseguida llevaron el Mercedes de Paul, y él ajustó el aire acondicionado. La música sensual de Dave Mathews inundó el ambiente. Angelica cerró los ojos.

–La señora Tarron me ha confesado que se da por vencida, no volverá a tratar de emparejarte –comentó Angelica.

–¡Ojalá!

–¿Y por qué dejabas que tratara de emparejarte?

–Bueno, es la mujer de Tom –explicó Paul.

–¿Diplomacia?, ¿para mantener las buenas relaciones con tu jefe?

–Sí, algo así. Así empezó, desde luego. Ella es buena persona.

–Creía que tú no creías en esas cosas.

–Y no creo en el amor, pero todo el mundo tiene su pasión, y la de ella es buscarle pareja a los demás –continuó explicando Paul.

–Dijo que eras un cabezota, pero que no debía dejar que eso me desanimara –añadió Angelica.

–¿Le contaste que tenemos un contrato de negocios?

–Sí.

–¿Y qué dijo?

–Que era una tontería –contestó Angelica–. Me pareció extraño, que dijera eso.

–Es lo mismo que dice Tom.

–Es evidente que se quieren mucho.

–¿A dónde quieres ir a parar? –preguntó Paul.

–¿No quieres tener lo que tienen ellos?

–No.

–¿Por qué? –preguntó Angelica.

–Chancey tuvo que hacerse una masectomía la primavera pasada, estuvo al borde de la muerte. Tom estaba destrozado, no podía ni comer ni trabajar.

–Pero ahora está bien, y se tienen otra vez el uno al otro. Apuesto a que Tom no se arrepiente de haber pasado un solo minuto junto a su mujer.

–¿Y si la hubiera perdido? –preguntó Paul.

–Pero no la perdió. Así es el amor, te redime. Te paga cuatro veces lo que tú le has dado.

–Sí, pero también cuando se trata de dolor.

–Paul, no puedo creer que le tengas miedo a lo desconocido.

–No le tengo miedo –negó él.

Angelica apagó la música. Tenía que descubrir de una vez por todas qué le ocurría a Paul. Tenía el presentimiento de que si desvelaba el misterio, conseguiría que Paul volviera a amar y a procurar afecto a las personas que lo rodeaban, en lugar de esconderse entre las sombras. En una ocasión él le había dicho que ver a su madre sufrir por un hombre que había muerto le había hecho temer al amor, pero Angelica estaba convencida de que había algo más.

–¿Y cuál es tu pasión, Paul? –preguntó Angelica. Paul disminuyó la velocidad al acercarse al peaje–. No me contestes que el trabajo, me refiero a algo que no esté relacionado con eso –añadió Angelica.

El silencio creció entre ambos. Ella comprendió de pronto que quizá Paul no quisiera contestar. Quizá ella no tuviera derecho a hacer ese tipo de preguntas. Quizá a él no le mereciera la pena su amor, y prefiriera contestar con una evasiva.

–Mi pasión es la seguridad.

–¿La seguridad?, ¿te refieres a sentirte a salvo? –preguntó Angelica.

–Me refiero a la vida, en general. Supongo que la expresión más adecuada sería estabilidad emocional.

–¿Es que no la tenías cuando eras niño?

–Sí, hasta que murió mi padre.

–¡Oh, Paul! –exclamó Angelica.

–No lo sientas por mí, Angel. Soy un hombre de éxito, tengo un buen nivel de vida. Mejor que la mayoría.

–Pero no tienes nadie con quien compartirlo –objetó Angelica.

–Tengo a mi hermana.

–¿Ella comparte tu éxito contigo?

–Le mando regalos caros, cosas que jamás podría comprarse.

–¿Y eso la hace feliz? –continuó preguntando Angelica.

Paul no contestó. Angelica sabía que había profundizado más de lo que él, en un principio, hubiera querido. Pero no podía evitarlo, estaba ansiosa por saberlo todo acerca de él. Angelica lo observó, dejando que el silencio los rodeara mientras llegaban a casa. Sabía que no podía seguir permitiendo que Paul mantuviera las distancias, sabía que no podría dormir ni una sola noche más, si no conseguía acercarse a él. Y sabía que invitarlo a tomar un café o una última copa era arriesgado, pero la vida siempre lo era.

–¿Quieres entrar a tomar algo?

Paul se giró hacia ella. Ella sintió el poder de su mirada, en la oscuridad del vehículo. Luego él apagó el motor y contestó, con voz ronca y profunda:

–Sí, me gustaría.

La casa de Angelica era pequeña, al estilo de un bungaló de los años cincuenta. Paul la siguió por el camino pavimentado, respirando la fragancia de las flores del jardín. Las luces de las casas de los vecinos los alumbraban. La noche estaba plagada de sombras, entre las que Paul se sentía cómodo.

–Esta noche lo he pasado realmente bien –comentó ella nerviosa, tratando de abrir.

–¿Qué ocurre?

–La cerradura está muy dura.

–Déjame a mí.

Paul abrió y le tendió la llave. Angelica se había dejado una tenue luz encendida en el vestíbulo, que alumbraba la magnífica noche y a ella. Por primera vez Paul no sopesó los pros y los contras, ni siquiera pensó. Simplemente reaccionó como un hombre que llevaba solitario demasiado tiempo. Lo único que sabía era que Angelica tenía algo que él deseaba ardientemente, algo que había logrado evadir durante demasiado tiempo, sin lo que no podía seguir viviendo.

–Hace tiempo que quiero arreglar esta cerradura –comentó ella guardando las llaves.

–Puedo arreglártela yo –contestó él tomándola de la mano y acariciándola.

Angelica siempre le hacía sentirse muy masculino. Al sostenerla en sus brazos días antes, en la cocina de su casa, ella había encajado tan bien que parecía hecha para él. Paul se preguntó si a ella le afectaría ese contacto. Sus ligeros temblores le demostraron que sí. Entonces se inclinó hacia ella, invadiendo a propósito su espacio personal. Las pupilas de Angelica se dilataron, mientras abría los labios.

–No hace falta que te molestes.

–No es ninguna molestia.

Ella se lamió el labio inferior y él siguió el movimiento con los ojos. La boca de Angelica era dulce, jamás se saciaría de ella, por mucho que la saboreara. Paul inclinó la cabeza y la acarició con su aliento. Ella se estremeció una vez más y se balanceó hacia él.

Los pechos de Angelica rozaron el torso de Paul, que sintió sus pezones tensos. Por suerte, se había dejado la chaqueta en el coche. Paul deslizó la mano libre por su espalda y la estrechó fuertemente contra sí, anclándola a él. Ella suspiró débilmente y se acurrucó contra él, hasta que sus cuerpos se estrecharon.

Y entonces él deseó que ambos estuvieran desnudos. Ansiaba sentir el peso de ella sobre sí, saborear el lujo de rozar carne contra carne. La sangre comenzó a correr por sus venas rápida y pesadamente, haciéndolo sentirse vivo, mientras se excitaba.

–¿Qué estás haciendo, Paul? –preguntó ella apenas sin aliento, pegando las caderas a él y sintiendo su erección.

–Voy a besarte –dijo él lamiendo el labio inferior de Angelica con la lengua.

–¿Es que es necesaria cierta preparación, primero? –preguntó ella imitándolo.

–Todo cuanto vale la pena requiere cierta preparación –respondió él mordisqueando y succionando el labio inferior de Angelica.

–Pues tú sabes bien lo que haces –dijo ella sin aliento, ruborizada, rozándolo con el pecho cada vez más, al ritmo de la respiración.

–No he hecho más que empezar, Angel –contestó él saboreando su boca.

Angelica ladeó la cabeza para permitirle profundizar en el beso, pero en lugar de lanzarse con la fuerza de una tormenta atravesando sus barreras, Paul fue venciéndolas poco a poco, con suavidad, tomándose su tiempo y disfrutando del sabor único de Angelica. Se había convertido en un adicto a ese sabor.

Ella gimió y se onduló contra él. Paul sabía que aquella noche no podría comportarse como un caballero, marchándose y actuando con nobleza. Sabía que si quería mantener su título de héroe, Angelica tenía que darle alguna opción. Y sabía que el tiempo se les acababa a los dos.

No podían seguir viéndose en el trabajo, sin dar un paso más en sus relaciones. Tácitamente ella parecía estar de acuerdo, pero en el fondo Paul sabía que ella aún no había accedido.

–Angel, o paramos ahora, o no vamos a poder tomar esa copa –dijo él adoptando una actitud noble, una vez más, y sintiéndose bien, a pesar de no soltar a Angelica.

–¿De verdad tienes sed?

–¡Demonios, no!

Angelica dio un paso atrás, soltándose. Paul temió haber metido la pata, pero ella lo tomó de la mano, diciendo:

–Ven a mi dormitorio.

Paul la siguió, cerró la puerta de entrada y la detuvo antes de llegar al dormitorio. Necesitaba saborearla una vez más, recordar que era real, de carne y hueso. Y que, aquella noche al menos, era suya.

Angelica se sentía totalmente abrumada, hasta el punto de olvidar el tema del amor y del riesgo que corría. Todo lo olvidó, excepto el sabor y las caricias de Paul. La casa estaba a oscuras, pero ella la conocía de memoria. Aquel era su santuario, el lugar al que se retiraba a descansar. En parte eso le hacía sentirse vulnerable, al pensar que Paul vería ese lugar y, por tanto, vería su verdadero ser.

Pero Paul era una persona sensible, por mucho que se empeñara en no mostrar afecto a quienes lo rodeaban, y sus fuertes brazos supieron ahuyentar el miedo. Angelica no pensó demasiado en ello, no quería que nada se interpusiera en aquella noche de placer.

El contacto con Paul era mejor de lo que recordaba. Él la embargaba, haciéndola desear acurrucarse en sus brazos y no dejarlo nunca marchar. Era un impulso fuerte, teñido de sensualidad, pero también teñido con la necesidad de proteger a aquel hombre tan fuerte que, sin embargo, escondía cierta vulnerabilidad que ella comenzaba a comprender.

Paul acarició su brazo, y todo su cuerpo se tensó. El corazón le latía cada vez más rápido, hasta el punto de llegar a temer que él lo oyera y descubriera sus más profundos secretos: que se moría por sentir el placer que él podía procurarle, que necesitaba algo de él que jamás antes había necesitado.

Paul la hizo detenerse en medio del salón. Ella no supo qué hacer. Jamás se había acostado con ningún hombre que no fuera su marido, y le faltaba práctica.

–¿Has cambiado de opinión? –preguntó ella.

–No –respondió Paul rozando con los labios el dorso de su muñeca, y haciéndola temblar.

Ojalá Paul no hubiera sido un hombre de pocas palabras. Angelica quería llevarlo al dormitorio y continuar con aquellas maravillosas sensaciones que él le procuraba.

–Paul, no comprendo qué pasa. ¡Ayúdame!

–Simplemente quiero tomarme mi tiempo –contestó él besando todo el dorso de su brazo–. La última vez…

–Lo siento –se disculpó ella ruborizándose, alegrándose de estar a oscuras.

–¿Qué es lo que lamentas? –preguntó él alzando la cabeza.

Angelica se sentía demasiado violenta como para contestar, pero entonces recordó que era una mujer nueva. Debía ser directa, demostrar coraje. Debía ser la mujer perfecta para él.

–Que la última vez fuera todo tan deprisa.

–Angel, eres perfecta –rio él tirando de ella, besando su cara y su cuello.

–¿Qué quieres decir?

–¿Dónde está el dormitorio?

–Al fondo.

Paul tiró de ella y comenzó a caminar en dirección al dormitorio. La luz de la luna, unida a la de la entrada, proporcionaba un aire romántico a la casa. El dormitorio de Angelica era femenino, estaba profusamente adornado. Paul encendió la luz, y Angelica comprendió que él parecía allí fuera de lugar.

Él la dejó en el centro de la cama, le quitó los zapatos y los tiró al suelo. Luego se quitó los suyos, junto con los calcetines. Cuando se llevó la mano al cinturón, Angelica contuvo el aliento.

Angelica se sentó, pensando que debía hacer algo más que observarlo desnudarse. En realidad, eso era lo que deseaba hacer. Lo único que la hizo ponerse en pie fue pensar que él esperaba algo más.

–Quédate ahí –dijo él.

–Yo…

–Relájate, yo me ocuparé de todo.

–Paul, creo que deberías saber que hace mucho tiempo que no hago esto.

–¿Tratas de decirme que has cambiado de opinión? –preguntó él.

–No, solo que he perdido la práctica.

–Tenemos toda la noche, no hay prisa.

Paul tiró el cinturón junto a los zapatos, subiéndose después a la cama. La hizo reclinarse hacia atrás, tumbándose sobre ella, y sus bocas se encontraron.

Aquel beso consiguió desvanecer todos los pensamientos de Angelica. La lengua de Paul la hizo arder, mientras deslizaba las manos por todo su cuerpo, buscando hábilmente la cremallera del vestido. Paul la abrió y el primer contacto de sus dedos contra la piel la hizo estremecerse.

Las manos de Paul eran grandes, estaban calientes. Vagaban por debajo de su vestido, acercándose a los pechos, pero sin tocarlos. Ella se movió inquieta, tratando de conseguir que él la tocara donde más lo necesitaba. Pero él no quería correr.

Los labios de Paul recorrieron entonces el camino hasta su cuello, mordisqueándolo y besándolo. Angelica gimió, incapaz de hacer otra cosa que recibir el placer que él le procuraba. Paul le bajó el vestido, y Angelica lo ayudó alzando las caderas. La luz del techo la hacía sentirse violenta, expuesta a él, con solo la ropa interior y las medias. Sobre todo cuando él se alzó, poniéndose de rodillas para observarla.

Angelica se cruzó de brazos, ocultando el pecho. Tenía los pezones tensos, como pequeños bultos puntiagudos, y temblaba. Al sentir que él bajaba la vista, cerró las piernas.

–Muy bella, pero demasiado tensa.

–No puedo relajarme.

–Muy bien, pues no te relajes. Disfruta, simplemente.

–¿Cómo?

–No cruces los brazos –ordenó él. Angelica obedeció, sin saber muy bien dónde ponerlos. Los dejó a los lados, pero después, nerviosa, los alzó hasta la cabeza–. Enlaza las manos bajo la cabeza –sugirió él.

Angelica arqueó la espalda, tratando de rozar los labios de Paul cuando él se inclinó. La boca de Paul estaba húmeda y caliente. Primero la mordisqueó, pero enseguida comenzó a besarla fieramente. No podía dejar las manos tras la cabeza, así que las levantó y atrajo a Paul hacia sí, enredando los dedos en su denso cabello. Acarició su cabeza y Paul la besó aún con más fiereza.

Paul comenzó entonces a besar su pecho derecho, estimulándolo a través de la tela de la ropa interior. Angelica apenas podía soportarlo. Con cada mordisco se excitaba más y más, hasta finalmente alzar las caderas hacia él.

Paul estaba muy excitado, tal y como ella necesitaba. Angelica continuó arqueándose contra él, deslizando las manos por su espalda. Pero Paul seguía vestido, y eso la frustraba. Necesitaba sentir sus músculos, su piel.

Angelica le desabrochó la camisa. Paul tenía el pecho cubierto de vello rizado y moreno. Ella extendió los dedos para tocarlo. Paul se tensó, alzándose y apoyándose sobre los codos por encima de ella. Angelica acarició sus pectorales, sus costillas y su abdomen. Paul era una belleza masculina, y hacía surgir en ella su lado más femenino.

–La última vez eché de menos tocarte –dijo ella en voz baja.

–Pues tócame ahora.

Angelica jamás habría podido resistirse a aquella invitación. Comenzó a acariciarlo por el cuello. El pulso de Paul latía con fuerza. Luego deslizó las manos por el pecho, buscando los pezones. Paul respiró agitadamente, demostrándole que eso le gustaba.

Angelica alzó la cabeza y posó dulces besos sobre su cuello y hombro. Recordaba el modo en que él la había mordisqueado, así que decidió imitarlo. Paul se estremeció. Envalentonada ante aquella respuesta, Angelica deslizó la boca por su pecho hasta los pezones.

Paul gimió, rodando por la cama y llevándosela con él. Luego sujetó su cabeza contra el pecho. Ella continuó torturándolo, besándolo. Sabía ligeramente a sal. Jamás olvidaría ese sabor, ni esa noche.

Angelica siguió bajando hasta el abdomen. Estaba duro, y cuando su boca llegó cerca de los pantalones, lo sintió endurecerse aún más. Entonces alzó la mano hasta el botón del pantalón para desabrocharlo, pero él la detuvo.

–No, aún no –dijo él rodando nuevamente por la cama, para ponerla a ella debajo.

Paul se quitó la camisa y le desabrochó a ella el sujetador, tirando ambas prendas al suelo. Luego se inclinó sobre ella, rozando los pechos de ambos. Un mar de sensaciones la inundó, haciéndola comprender que no podría resistir mucho más. Angelica se arqueó contra sus pantalones intencionadamente, y él gimió. Paul deslizó las manos por los costados de Angelica, agarrándola de las caderas y estrechándola fuertemente contra él. Movía todo su cuerpo contra el de ella, acariciándola y restregándose para estar cada vez más cerca.

–Necesito más –confesó ella.

–Y yo.

Paul se alzó, tomó un preservativo del bolsillo y se lo tendió. Dejó caer los pantalones y por fin se quitó la ropa interior. Estaba delante de ella, desnudo y dispuesto. Y Angelica jamás se había sentido tan salvajemente deseada, tan mujer.

Angelica se quitó las braguitas y las tiró al suelo. Luego comenzó a quitarse las medias, pero él la detuvo.

–Me gusta verte con las medias puestas.

Angelica sonrió, sintiéndose como debió haberse sentido Eva, la primera vez que Adán la miró con una expresión de lujuria en los ojos.

–¿Es que solo vas a mirar?

–¡Demonios, no!

Paul se unió a ella en la cama, poniéndose enseguida el preservativo. Ella abrió las piernas para dejarle sitio, pero en lugar de ponerse encima, Paul se tendió a su lado. Y comenzó a acariciarla de arriba abajo, poniendo especial atención en los pechos y entre las piernas. Paul la hizo abrirlas, comenzando a acariciarla allí. Ella se arqueó y sintió que estaba a punto de alcanzar el clímax.

–No quiero llegar sin ti –dijo Angelica respirando dificultosamente, entre gemido y gemido.

–Una por ti, y otra por mí.

Paul se inclinó y comenzó de nuevo a besar sus pechos, sin dejar de acariciarla entre las piernas a un ritmo de locura. Entonces encontró el punto más femenino, el centro de su deseo, y lo acarició con el pulgar mientras introducía dos dedos en su cuerpo.

Angelica gritó, mientras todo su cuerpo se tensaba y explotaba en el clímax. Paul se colocó encima de ella, pecho contra pecho, buscando con su cuerpo masculino la entrada en su carne aún temblorosa, a causa del orgasmo.

–¿Ahora? –preguntó él.

–Sí, ahora –confirmó ella envolviéndolo con las piernas, mientras él se introducía en su ser.

El cuerpo de Paul era más largo y grande de lo que Angelica esperaba, llenándola por completo. Paul hizo una pausa, dejando que ella se acomodara, y acto seguido comenzó las embestidas. Angelica sintió que volvía a excitarse una vez más, tensándose alrededor de él. Paul apretó los músculos, levantándole las caderas para penetrarla profundamente.

Todo en el cuerpo de Angelica estaba tenso, mientras gemía y llegaba de nuevo al clímax. Paul besó su cuello, mordisqueándolo y gritando cuando llegó él también al orgasmo. Se estremeció, y la estrechó contra sí. Estuvieron así, abrazados, hasta que el sudor de ambos se secó.

Sin decir nada, Paul se levantó para deshacerse del preservativo. Angelica se metió bajo las sábanas, sin saber muy bien qué esperar. Paul volvió, apagó la luz y se unió a ella en la cama. Ella trató de no seguir imaginando que él era su héroe, pero era difícil, porque era el hombre que esperaba y la abrazó durante toda la noche.

Capítulo Diez

Paul jamás había pasado una noche entera en la cama de una mujer. Por lo general se marchaba, cuando el acto sexual había terminado. La respiración regular de Angelica indicaba que estaba durmiendo, pero a pesar de todo no quería abandonarla. Solo ese hecho hubiera debido alertarlo, haciéndolo huir.

Sin embargo se sentía anclado a aquella cama, incapaz de moverse, de alejarse de aquella dulce tentación. Paul sabía que el cariño era el camino más directo hacia la destrucción, había visto cómo había destrozado a su madre, y aunque Angelica lo volvía loco, sabía que esa pasión no duraría.

Aquella noche Angelica había encarnado todo lo que él deseaba secretamente en una mujer. Su atractivo y su timidez sacaban lo más masculino que había en él, su inteligencia y su descaro lo excitaban, y su cariño le hacía desear ser mejor hombre de lo que era. Deseaba ser el hombre que ella quería tener a su lado, pero sentía que no lo era. Se sentía atado por aquellos suaves brazos que lo enlazaban a aquel cuerpo desnudo, y su parte más racional lo detestaba.

Paul miró el reloj: las dos de la madrugada. Aún tenía tiempo de escapar. Pero al comenzar a moverse, ella se acurrucó y se pegó más a él. El trasero de Angelica acariciaba su cuerpo masculino excitado. Paul jadeó y ella se onduló contra él. Incapaz de contenerse, deslizó un brazo bajo ella y comenzó a acariciar sus pechos. Los pezones de Angelica se endurecieron, sus caderas se pegaron contra él, mientras murmuraba en sueños.

Angelica apretaba los lazos que los unían. ¿Pero qué lazos? Aquello no era más que sexo. No iba a quedarse en esa cama toda la noche, se marchaba.

Pero Paul sabía que no iba a hacerlo. En lugar de ello se inclinó hacia ella, le apartó el pelo de la cara y la besó. Luego deslizó la boca por su cuello y la mordisqueó. Ella volvió a gemir.

Más despierta que dormida, Angelica respondía instintivamente a él, excitándolo hasta extremos inimaginables. Paul no quiso analizarlo; sencillamente dejó la reflexión para más tarde. Sus manos recorrieron todo el cuerpo de Angelica estrechándola aún más fuertemente contra sí.

Sabía que debía dejarla dormir, pero era incapaz de resistirse al cuerpo húmedo y cálido de Angelica. Ella lo atraía como las sirenas a los marineros, siglos atrás. Su piel era una dulce tentación a la que era incapaz de resistir.

Angelica metió una de las manos entre los cuerpos de ambos, aferrándose a su carne masculina. Él gimió. No sabía si podría esperar. Aquel contacto era el paraíso y el infierno mezclados. Deseaba más, pero cada vez que ella lo apretaba, se sentía más cerca del abismo.

–¿Ha amanecido? –preguntó ella soltándolo y girando la cabeza en la almohada.

–Aún no –musitó él comenzando a besarla en la boca larga y apasionadamente, tal y como deseaba poseerla–. ¿Te importa? –preguntó alzando una pierna de ella sobre las suyas y acurrucándose firmemente contra ella.

–Por favor –respondió ella apenas sin aliento.

Paul buscó los pantalones y sacó otro preservativo. Se apartó de la cama y se lo puso. Ella comenzó a rodar por la cama hasta ponerse boca arriba, pero él la detuvo.

No quería verle la cara mientras le hacía el amor. Angelica se había metido en su alma más de lo que él deseaba. Ver sus ojos, observarla llegar al orgasmo significaba sentirse más unido a ella, más de lo que hubiera querido.

–Esta vez probemos algo diferente.

Angelica dejó que él la cambiara de posición. De nuevo él le levantó una pierna por encima de las suyas. Paul colocó una mano sobre su vientre y presionó su espalda contra sí hasta que nada los separó. Luego inclinó la cabeza y comenzó a besarle el cuello.

Ella murmuró su nombre. Paul alzó la mano hasta sus pechos, acariciando aquella carne que tan fácilmente respondía hasta que Angelica comenzó a mover las caderas incansablemente contra él. Ardía en deseos de enterrar su cuerpo profundamente en ella, pero esperó porque aquel dolor era casi tan dulce como el placer.

Paul extendió los dedos por el rizado vello entre las piernas de Angelica, buscando el punto donde más inflamaba su deseo. Ella estaba ansiosa.

–Paul –jadeó ella sin aliento–. Ahora.

–Enséñame el camino.

Angelica alargó una mano, lo agarró y lo situó en el lugar preciso, preguntando:

–¿Listo?

Angelica echó las caderas atrás mientras él se introducía en su interior. Paul continuó acariciando sus pezones, besando su cuello y tocando el centro del placer al mismo ritmo que ella se apretaba contra él.

Jamás la penetraría lo suficiente, jamas se sentiría saciado. Ni la oiría gemir y jadear lo suficiente, mientras ambos se movían al unísono.

La excitación de Paul era creciente. Necesitaba ver la respuesta de Angelica, necesitaba todo lo que ella pudiera darle, porque sabía que él le estaba dando todo lo que tenía, todo lo que siempre había ocultado y jamás había revelado a nadie.

Pero no era suficiente. Y al mismo tiempo era demasiado. No quería que terminara tan pronto, pero su cuerpo se negaba a escucharlo, se negaba a ir más despacio. Paul la embistió más y más rápido, más y más profundamente, hasta que notó que tocaba su vientre. Ella se tensó y gritó de satisfacción. Paul bajó la cabeza y mordisqueó suavemente su cuello, mientras sentía que le llegaba el clímax.

Jamás se había excitado tanto. El cuerpo de Paul derramó su néctar y se estremeció al sentir el orgasmo. La abrazó, mientras se sacudía. Enterró el rostro en sus cabellos. Y sintió que algo muy dentro de sí, algo profundamente atenazado, se soltaba por fin. Eso, más que ninguna otra cosa, hubiera debido convencerlo de marcharse. Paul esperó a que la respiración de Angelica se hiciera regular, y entonces desenredó los cuerpos de ambos.

Angelica musitó algo, mientras él se apartaba. Paul besó su frente y tapó su cuerpo desnudo con la sábana. Tiró el preservativo y recogió su ropa. Solo cuando estaba en el coche, en dirección a casa, se permitió respirar libremente, con la sensación de haber escapado por los pelos.

Angelica se despertó sola. Estaba desnuda y agotada, por eso comprendió que no había soñado lo ocurrido con Paul. No había ninguna nota sobre la almohada. Paul no había dejado nada, sino una corbata; la que ella le había regalado. Lo cierto era que desde el principio había sabido que Paul no sería como Roger.

Angelica tragó, tratando de reprimir sus emociones. Sabía que no sería fácil, que Paul lucharía a cada paso del camino. Sin embargo no había caído en la cuenta de cuánto le dolería. Salió de la cama, buscó su bata y recogió la corbata de Paul. La dejó sobre el galán de noche, mientras se miraba al espejo. La mujer reflejada allí parecía perdida y confusa. No podía volver a repetir aquella experiencia.

¿Merecía la pena? Angelica reflexionó mientras se duchaba y se vestía. Aquella noche había sido increíble. Pero mientras subía al coche y se dirigía al centro de la ciudad, comprendió que no estaba dispuesta a tirar la toalla. Estaba librando una batalla, pero merecía la pena.

Angelica condujo hasta las oficinas de Tarron y aparcó. Estuvo a punto de acobardarse y echarse atrás, pero la puerta se abrió y vio a Corrine.

–Hola, Angelica. Esta mañana no te tengo apuntada para ninguna cita. ¿Necesitas hablar con Paul? –preguntó la secretaria.

–Sí, no tardaré mucho.

Corrine examinó la agenda y llamó a Paul por el intercomunicador, anunciándola:

–La señorita Leone ha venido a verte.

–Que pase –contestó Paul tras una pausa.

Angelica sonrió a Corrine y entró en el despacho. No sabía muy bien qué iba a encontrar.

–Hola, Angelica –la saludó él levantándose de la mesa y haciendo un gesto para que tomara asiento. Angelica se sentó y cruzó las piernas. Él evitó mirarla a los ojos. Angelica se mordió el labio inferior. No sabía cómo comenzar–. ¿Qué puedo hacer por ti? –añadió él.

–Más bien se trata de qué puedo hacer yo por ti –contestó ella preguntándose si él iba a comportarse como si no hubiera ocurrido nada.

–¿Y qué puedes hacer?

–Devolverte tu corbata –dijo ella tirándola encima de la mesa.

Paul no alargó la mano para recogerla, pero sí alzó el rostro y la miró a los ojos por fin. No se reflejaba en ellos ninguna emoción. Era lo que ella esperaba, pero al observarlo notó que Paul estaba cansado. Parecía como si no hubiera podido dormir, después de abandonarla. Eso la conmovió. Angelica alargó una mano y tomó la de Paul, sobre la mesa. Respiró hondo y añadió:

–¿Por qué te marchaste?

Paul retiró la mano, se levantó del sillón y miró por la ventana. Se metió las manos en los bolsillos. Parecía muy solo. Angelica no podía soportar verlo así. Sabía que la noche anterior ella había derrumbado algunas de sus barreras, y Dios sabía que Paul había derribado unas cuantas de las de ella. Desde ese instante, parte de ella le pertenecería siempre a Paul.

Angelica se puso en pie y se acercó a él. Lo rodeó por la cintura, y él permaneció tenso e inmóvil, sin soltarse pero sin demostrarle afecto. Lo más razonable habría sido salir en ese momento del despacho y abandonarlo, antes de que él pudiera hacerle más daño. Pero después de lo ocurrido la noche anterior Angelica había comprendido que se estaba enamorando de él. Imposible dejarlo sin intentar primero, una vez más, demostrarle que el amor existía y era lo mejor que podía suceder entre un hombre y una mujer.

–Sé que esto es duro para ti… pero creía que querías una aventura.

–Sí, parecía la solución perfecta –asintió él.

–¿Y no lo es?

–Quizá sea así como trato a las mujeres –afirmó él haciéndola intuir que decía la verdad.

–¿En serio?

–Sí –respondió él mirándola con ojos intensos.

Angelica pensó entonces que Paul buscaba redimirse en ella, buscaba un castigo, pero ese no era el papel que ella quería hacer. Por eso preguntó:

–¿Es eso todo lo que soy para ti?

–No.

–Entonces, ¿por qué?

–Angel, tú quieres algo de mí que yo no puedo darte.

–¿No hemos mantenido ya antes esta conversación? –preguntó Angelica.

Paul la hizo girarse y puso las manos sobre sus hombros. Solo unos centímetros los separaban. Angelica sintió su calor y deseó estar más cerca de él, deseó dejar aquella conversación y apoyar la cabeza en su pecho.

–Sí, pero tú no dejas de llamarme tu héroe, y parte de mí quiere hacer ese papel para ti.

–¡Oh, Paul!

–No digas mi nombre de esa forma –rogó él girando sobre los talones y apartándose.

–¿Por qué?

–Porque me hace pensar que crees que puedes salvarme.

–¿Necesitas que te salve? –preguntó Angelica.

–No, pero tú sí.

–Yo no estoy en peligro.

–Sí, lo estás –afirmó Paul–. Finge cuanto quieras, pero acostarte con un hombre que te abandona por la mañana no es lo tuyo.

–¿Tienes intención de volver a abandonarme?

–No lo sé –contestó Paul.

–Hicimos un trato, y yo estoy cumpliendo mi parte. Es el momento de decidir si vas a cumplir tú la tuya.

–¿Dejar que me enseñes a amar?

–Sí.

–Ya te he dicho que no puedo.

–Quizá estés comenzando a sentir algo por mí –sugirió Angelica.

–No puedo permitírmelo.

–No puedes permitirte no hacerlo.

–¿Y cómo puede ser eso?

–Hay mucho amor dentro de ti –afirmó Angelica–. Lo he visto. Tu naturaleza te hace inclinarte a proteger a las personas que te rodean, sobre todo a las mujeres.

–Pues contigo no he hecho un buen trabajo.

–Solo te pido que me dejes enseñarte qué te estás perdiendo.

–No voy a hacerte ninguna promesa –advirtió él.

–Ni yo te lo pido –contestó ella comprendiendo que sí lo esperaba, sin embargo.

–Lo intentaré.

–Eso es todo lo que te pido.

De pronto sonó el intercomunicador, y Angelica supo que él tenía trabajo que hacer. Recogió sus cosas y se dirigió hacia la puerta.

–Angel…

–¿Sí?

–Si te sirve de algo, desearía haberme quedado.

–Yo también –contestó ella marchándose.

El mes siguiente pasó muy rápidamente para Paul. Era casi mayo, y la reunión con la junta directiva estaba a la vuelta de la esquina. Tras la cena en la que se anunciaría quién sería el nuevo director, el contrato entre Angelica y Paul llegaría a su fin. Pero eso a Paul no le preocupaba.

Él y Angelica habían entrado en una nueva rutina que encajaba bien con las vidas de los dos. Paul había subestimado el tiempo que Angelica pasaba en el trabajo, ella estaba casi tan ocupada como él, y jamás parecía dispuesta a tomarse un descanso.

Aquella noche iban a encontrarse para cenar en Lake Eola. A Angelica le encantaba salir, y seguía luchando contra su miedo al agua. Seguían sentándose de cara a la calle, en lugar de hacerlo frente al lago, pero ella había dicho que acudiría a lugares cerca del agua hasta que pudiera sentarse en la orilla.

Por primera vez, Paul llegaba pronto a una cita. Le había dicho a Tom que iba a encontrarse con Angelica, y su jefe lo había obligado a marcharse antes de la hora. Por eso estaba sentado junto al puerto, esperando a la mujer que había hecho un caos de su vida. Por mucho que lamentara los sentimientos que ella despertaba en él, se sentía por completo fascinado por Angelica, y no podía dejar de verla.

Angelica había pasado la noche en su casa dos veces, cosa que no había hecho nunca ninguna otra mujer. A Paul, sin embargo, le había parecido bien. Él, en cambio, no había sido capaz de quedarse en casa de Angelica toda la noche, las dos veces que estuvo allí. Paul creía que ella lo comprendía, a pesar de saber que le hacía daño. Hacía precisamente lo que no quería hacer.

Paul encontraba seguridad en Angelica y en su amor. Ella siempre estaba ahí, para él, y satisfacía todos sus sueños secretos, sin tener que decir siquiera una palabra. De pronto unas manos le taparon los ojos, y el perfume de Angelica lo rodeó.

–¿Quién soy? –preguntó ella al oído.

–¿Mi ángel?

–¿Cómo lo has sabido? –preguntó ella echándose a reír y sentándose en su regazo, mientras dejaba la cesta de la excursión a un lado.

En lugar de contestar, Paul la besó.

–Luego terminaremos eso –dijo Paul, apartándose. Pero ella no se movió–. ¿Hay alguna razón por la que quieras seguir sentada aquí?

–No estoy segura de estar lista para enfrentarme al agua –respondió Angelica recogiéndose un mechón de pelo tras la oreja.

–Ojalá pudiera desvanecer tu miedo –contestó él impulsivamente, arrepintiéndose de haberlo dicho.

–Gracias –dijo Angélica abrazándolo.

Aquellos silenciosos y tiernos momentos eran los que Paul valoraba más, pero jamás habría estado dispuesto a admitirlo ante nadie. Y menos aún ante Angelica.

–Vayamos junto al quiosco de música a cenar.

Paul la hizo levantarse y recogió la cesta de excursión. Ella lo agarró de la mano y ambos caminaron lentamente, alejándose del agua. El camino que rodeaba el lago estaba lleno de familias paseando. Paul se preguntó si ella desearía formar una familia.

¿Por qué se torturaba, haciéndose preguntas? Sabía de sobra que él no era el hombre perfecto para ella, pero la idea de que ella tuviera hijos con otro le helaba la sangre. Paul quería que Angelica tuviera todo lo que deseara en la vida, pero al mismo tiempo quería que todo siguiera igual, que ambos continuaran juntos, citándose y haciendo el amor.

Paul tomó asiento junto a Angelica, que comenzó a sacar tarteras de la cesta.

–He traído una botella de vino.

–Estupendo, tienes vinos muy buenos –contestó Angelica sirviéndole ensalada de pasta, pollo asado y pan–. ¿Estás libre mañana por la noche para jugar un partido amistoso de baloncesto?

–¿Contra ti? –preguntó él.

–No, conmigo, contra Randy y Kelly.

–Claro, ¿qué os jugáis?

–El honor –respondió ella. Paul frunció el ceño–. El que pierda invita a donuts el viernes por la mañana –añadió ella.

–Bueno, en ese caso haré lo que pueda.

–Gracias, Rand lleva tres semanas retándome.

–¿Y por qué no lo habías dicho antes? –preguntó Paul.

–Quería ganar la apuesta yo sola, pero cuando sugirió que formáramos un equipo de baloncesto se me ocurrió que podías ayudarme a ganar.

–Por supuesto que te ayudaré a ganar –afirmó Paul.

–Es lo que sabes hacer mejor.

–Se me ocurren otras cosas, que también hago bien –dijo Paul agarrándola y tirando de ella.

–¿Y cuáles son? –preguntó Angelica reclinándose sobre él, mientras daba un sorbo de vino.

–Hacerte el amor –susurró él.

–Dime qué más.

Paul se sintió por primera vez un hombre de palabras, y comenzó a hablar. Le contó todas las cosas que pensaba hacerle en cuanto se marcharan del parque. En cuestión de minutos ella estaba acurrucándose en sus brazos, así que recogieron las cosas y corrieron a casa de él. La intensidad de su relación en aquella ocasión acabó con las ilusiones de Paul de sentirse a salvo. Por fin comprendía que Angelica había entrado peligrosamente en su vida, y que tenía que dar un paso atrás.

Capítulo Once

Angelica se vistió cuidadosamente para asistir a la cena de la junta directiva de Tarron. Aún no era público, pero Paul había sido nombrado director aquella misma tarde. Angelica había planeado hacer una celebración especial solo para ellos dos, después de la cena, tras el anuncio oficial.

Había colocado velas en el salón, y tenía el equipo de música preparado para que sonaran las canciones de amor de Lena Horne. Sobre la mesa, delante del sofá, tenía un regalo especial para él. Era algo que quedaría muy bien en su nuevo despacho, algo que encajaría en su nueva vida y, al mismo tiempo, algo de lo que ella siempre formaría parte.

El último mes, tras convertirse en amantes, había sido mágico para los dos. Angelica notaba que él aún vacilaba, pero estaba convencida de que lo había enseñado a amar. El timbre de la puerta sonó, y ella se apresuró a abrir. Paul estaba de pie en el umbral, con traje de etiqueta. Le sentaba bien aquella ropa tan formal. Angelica lo miró y se emocionó: era su hombre. Y aquella noche quedaría demostrado de una vez para siempre. Angelica sabía que Paul era de ese tipo de personas que necesitaban oír los sentimientos de los demás para sentirse seguros, antes de confesar los suyos.

–Enhorabuena, señor director.

–Gracias, Angel.

Paul la besó en los labios. Ella deslizó los brazos por su cuello y dejó que el calor del cuerpo de él la embargara. Estaba tan nerviosa que quería saltar sobre él y abrazarlo. Pero Paul la apartó.

–No quiero que se te note, que te vean con el cabello revuelto.

–Puedo retocarme el maquillaje –contestó ella encogiéndose de hombros.

–Ahora no tenemos tiempo.

–¿Por qué? –preguntó Angelica recogiendo su chal y su bolso de noche.

–Esta noche no puedo llegar tarde.

–Bueno, vamos.

Paul cerró la puerta. Le había arreglado la cerradura semanas antes, pero insistía en abrir y cerrar por ella. El trayecto hasta el Hotel Swan fue largo, a la hora punta. Paul encendió la radio, captando una de esas emisoras de rock duro que tanto le gustaban. A veces Angelica sospechaba que utilizaba la música para no tener que conversar.

Aquella noche Paul debía albergar en su interior miles de sentimientos diferentes. Era la culminación de todos sus esfuerzos, y sin embargo parecía hacer cuanto podía, para mantenerla a distancia. Angelica alargó la mano y bajó el volumen. Él la miró, pero ella no pudo ver su expresión por culpa de las gafas.

–Lo siento –se disculpó Paul.

–No importa. ¿Te lo ha dicho Tarron, esta tarde?

–Sí, y Chancey también estaba –contestó él–. Me preparó una tarta para celebrarlo.

–¿Chancey te preparó una tarta?

–La peor que he comido en mi vida –sonrió Paul.

–¿Y cómo te sentiste? –preguntó Angelica comprendiendo que el gesto de la mujer de su jefe lo había conmovido.

–Muy violento.

–¿Por qué?

Paul no contestó. En lugar de ello volvió a subir el volumen. Enseguida comentó:

–Eh, creo que es Creed. ¿Sabías que es una banda de música de Orlando?

–Sí, lo sabía –contestó Angelica apagando la radio–. ¿Por qué no quieres hablar de la tarta que te ha preparado Chancey?

–¿Es que vas a ponerte cabezota?

–Si es necesario…

–Bien, lo diré solo una vez. Me hizo sentirme como si fuera parte de su familia –confesó Paul.

–Y no fue tan duro, ¿a que no? –preguntó Angelica.

–Sigues comportándote como un juez.

–Abrir tus sentimientos a los demás es cada vez más fácil, ¿verdad?

–Eh, Angel, no pongas demasiadas esperanzas en mí.

–No te pintes tú tan mal –contestó ella–. Eres mejor hombre de lo que crees.

–Mientras tú lo creas, todo irá bien –contestó Paul.

Paul se detuvo en la entrada del hotel y un botones les abrió la puerta. Ella salió del coche y esperó a Paul, que se guardó el resguardo del aparcamiento en el bolsillo y puso una mano en su espalda para guiarla. Angelica se sintió confiada y bella, igual que se había sentido la primera vez que se había citado con Paul. Pero era otra mujer. Estaba viva en un sentido en el que no lo había estado en mucho tiempo. Se sentía completa, mucho más satisfecha. Estaba enamorada de un hombre que le revelaba sus sentimientos poco a poco, dolorosamente.

Al entrar en la sala de baile se sintió segura de que Paul la amaba también. Él había madurado mucho, en el breve espacio de tiempo que llevaban saliendo. Tres semanas antes él habría sido incapaz de confesarle sus sentimientos ante la tarta de Chancey. Aquella noche Angelica pondría las cartas sobre la mesa y descubriría si él era o no en realidad su caballero de la brillante armadura.

Por vez primera en la vida, Paul dejó que las emociones lo embargaran y se manifestaran, en lugar de encerrarlas en su interior. Aquel era un momento clave, un momento que le hacía replantearse los criterios con los que había estado viviendo toda su vida. La junta de directivos hizo su anuncio oficial, y todo el mundo aplaudió.

Angelica lo besó y Paul olvidó el discurso que tenía preparado. Pero no importaba. Tenerla a su lado en aquel momento le gustó. Paul no quiso reflexionar demasiado sobre ello. Sabía que Angelica era tan importante para él como su profesión.

El trayecto de vuelta a casa lo hicieron en silencio. Angelica insistió en apagar la radio, así que él puso a su músico de jazz favorito, Miles Davis. Ella sonrió y él se emocionó, comprendiendo que la hacía feliz.

Al llegar al aparcamiento en casa de Angelica, Paul se dio cuenta de que sentía como si aquella diminuta casita fuera casi su hogar. Y se preguntó si Angelica querría vivir con él. Planeaba pedírselo aquella misma noche. Era un gran paso para él, pero con Angelica a su lado se sentía más fuerte que nunca.

Paul abrió la puerta del coche y la ayudó a salir. Angelica alzó la cabeza y miró al cielo. Era una noche clara, de luna llena, con innumerables estrellas.

–Preciosa noche.

–Sí –convino él tomando su mano y guiándola arriba.

Angelica le tendió las llaves y él abrió. Una vez en el vestíbulo, ella dejó las llaves en una mesa junto con el chal y el bolso. Luego se puso de puntillas, posó una mano sobre su pecho, y lo besó.

–Cierra los ojos.

–¿Por qué? –preguntó él inclinándose para besar su cuello.

–No hagas preguntas, obedece –dijo ella apartándose.

–Está bien.

Angelica lo dejó en el vestíbulo. Paul se sintió vulnerable, con los ojos cerrados, mientras oía los pasos de ella en el salón. No tenía ni idea de qué estaba haciendo. Olía a cerillas y a lavanda. Luego la música de Lena Horne inundó la habitación.

Trató de relajarse, pero en cuanto descubrió que se trataba de una canción de amor, se tensó. No estaba preparado para el amor. No estaba preparado para hablar con Angelica de amor. Cuando ella volvió, se estremeció. Angelica le quitó la chaqueta.

–¿Puedo abrir los ojos?

–No.

Angelica le quitó la corbata, los gemelos y la camisa. Puso las manos sobre su pecho desnudo y él se estremeció. Ella le clavaba las uñas en la piel. Paul comenzó lentamente a abrir los ojos, pero ella debía estar observándolo, porque enseguida se los tapó.

–No vale mirar. ¿Tengo que ponerte una venda?

–No, aún no.

Ella se echó a reír, quitándole por fin la camisa de los hombros. Se sentía extraño ahí de pie, sin camisa, solo con los pantalones y los zapatos. ¿Qué llevaba ella, mientras tanto?

–¿Qué llevas tú?

–Descúbrelo.

Paul alzó una mano y encontró la curva de su mejilla y cuello. Su piel era tan suave que se entretuvo acariciándola, a pesar de desear ardientemente saber si estaba desnuda o vestida. La curva del cuello y el hombro era uno de sus lugares favoritos, jamás había podido resistirse a besarla allí.

Y aquella noche no iba a ser diferente. Paul se inclinó y la besó, mordisqueando y saboreando aquella fragancia única de su Angel.

–Besos no, solo tocar.

–¿Entonces hay reglas? –preguntó él deslizando las manos por sus hombros desnudos.

Ella había llevado un vestido sin tirantes, de modo que Paul seguía sin saber si estaba o no vestida. Paul siguió deslizando las manos, encontrando solo piel desnuda a su paso. Los pechos de Angelica estaban llenos, pesaban al abrazarlos.

Paul abrió los ojos. Ella estaba ante él solo con las braguitas, las medias y los zapatos de tacón. Él gimió al verla, incapaz de pronunciar palabra. La tomó en brazos y la llevó al salón, dispuesto para la seducción. Había velas encendidas por todas partes. Frente a la chimenea, extendida en el suelo, una manta de cachemira. Paul la dejó de pie, junto a la manta, y comenzó a soltarle una a una las horquillas del pelo. Adoraba ver sus cabellos caer sedosamente sobre los hombros. Ella sacudió la cabeza y cerró los ojos.

Paul tomó su cabeza y la acercó a él. Los cabellos de Angelica rozaron suavemente su pecho. Ella murmuró algo sin sentido, restregándose contra él. Paul se excitó y comprendió que aquella noche no le haría el amor lentamente, como otras veces.

–Lo siento, Angel, pero esta noche no puedo esperar –dijo él buscando su boca.

Paul la embistió con la lengua, y ella ladeó la cabeza. Entonces la hizo tumbarse sobre la manta, frente a él. Se quitó los zapatos y los calcetines, impaciente por desnudarse, por sentir su piel contra él y enterrarse en el centro de su ser.

Al contrario que la primera vez que hicieron el amor, Angelica se tumbó abriéndose para él. No se sentía violenta por estar medio desnuda, sino orgullosa, a juzgar por la expresión de su rostro. Paul se quitó los pantalones y buscó un preservativo en la caja que ella había dejado sobre la mesa, se lo puso y se tumbó junto a ella. Luego le quitó las braguitas, las medias y las sandalias, y se inclinó para besar sus pechos. Angelica tenía los pezones como frutos maduros, eran una tentación de la que Paul hubiera deseado poder disfrutar durante el resto de sus días. Primero la mordisqueó suavemente. Ella arqueó la espalda, presionándose contra él.

Paul quería seducirla lentamente, con movimientos suaves, hacerla llegar al clímax una y otra vez antes de unirse a ella, pero aquella noche era incapaz de controlarse. Cuando ella abrazó su cuerpo masculino, él supo que tenía que poseerla. En ese instante.

Paul se situó entre sus piernas. Metió las manos por debajo de las piernas de ella y la hizo doblarlas hacia el pecho, observándola constantemente para asegurarse de que no estaba incómoda. Entonces comenzó a penetrarla lentamente, hasta que ella movió las caderas exigiendo la penetración completa.

Paul la embistió con un solo y fuerte movimiento, profundizando cuanto pudo. Ella gritó y él comenzó a moverse a un ritmo que los llevó a ambos al límite. Angelica jamás dejaba de mirarlo cuando lo hacían, y él sabía reconocer el momento en que llegaba al clímax, siguiéndola muy de cerca.

–Quédate conmigo esta noche, Paul –dijo entonces ella.

Paul sintió que su corazón se paralizaba al tiempo que su cuerpo no dejaba de temblar. Se sentía como si lo hubieran desnudado en un lugar público. Se separó y se puso en pie, sin saber qué hacer.

Angelica se puso en pie lentamente, mientras Paul recogía sus pantalones y se marchaba al baño, seguramente para deshacerse del preservativo. Debía haber mantenido la boca cerrada, pero había sido incapaz de resistirse. Hacía tiempo que conocía sus verdaderos sentimientos hacia Paul, y sabía que podían tener un futuro juntos. Quería decirle que lo amaba, pero le daba miedo. Estaba harta de esperar a que Paul confesara sus sentimientos. La vida era demasiado corta, como para perder el tiempo.

Pero Angelica había sido perfectamente consciente del shock que sus palabras habían producido en él. Se enrolló en la manta, y se preguntó cómo algo tan maravilloso podía salir tan mal. Instantes después, Paul volvió al salón.

–Angel –la llamó él alargando ambos brazos.

Angelica se apresuró a correr a su lado y acurrucarse en sus brazos. Aquellos abrazos le procuraban más seguridad que ninguna otra cosa en el mundo. Paul la estrechaba con tal fuerza, que ella pensó que la engulliría por entero. Pero por eso mismo, por su forma de abrazarla, sospechó que aquella era una despedida. Paul quería abandonarla. Y ella no podía permitírselo.

–Paul…

–No hablemos más –la interrumpió él, haciéndola callar, poniendo un dedo sobre sus labios.

Paul apagó las velas y el equipo de música. Entonces Angelica vio el regalo envuelto y la botella de champán, aún sin abrir.

–Aún no podemos irnos a la cama.

–¿Por qué no? –preguntó Paul.

–Tenemos que brindar por tu éxito, y además tengo un regalo para ti. Siéntate.

Angelica se puso una bata y sirvió dos copas de champán, tendiéndole a Paul una de ellas.

–Por los comienzos.

–Por los comienzos –repitió Paul golpeando ambas copas y dando un sorbo.

Angelica presentía que él no tenía ganas de brindar. Parecía alterado. No hubiera debido pedirle que se quedara. Todo había ido bien, hasta ese momento.

–Abre tu regalo.

Paul abrió el paquete. Se trataba de una foto de ambos, enmarcada en un marco de plata. Paul la estrechaba en sus brazos, y ella apoyaba la cabeza en su hombro. Ambos se miraban.

–Gracias –dijo él en voz baja, dejando el marco sobre la mesa.

–¿Qué ocurre, Paul?

–Tengo que salir de aquí –contestó él poniéndose en pie y recogiendo sus cosas.

–¿Nos vemos mañana? –continuó preguntando ella.

–Te llamaré.

–¿Y no crees que hemos llegado ya demasiado lejos, para salir ahora con estas prisas?

–No tengo prisa.

–Entonces, ¿por qué tengo la sensación de que no volveré a verte jamás? Creía que estábamos construyendo una relación.

–Y así es.

–Pues quédate esta noche.

–No puedo –negó él.

–Necesito saber algo, antes de que te vayas –rogó Angelica. Paul la observó en silencio–. ¿Te importo algo, al menos?

–Me importas, y me gustas a rabiar –respondió él.

Angelica sintió que su corazón se resquebrajaba, pero no quiso demostrarlo ante él. Jamás dejaría que él viera esa vulnerabilidad que había mantenido en secreto, esperando poder compartirla con él. No confesaría un amor no correspondido, un amor que jamás sería correspondido.

–¿Soy simplemente una persona conveniente para ti?

–No, Angel, eres mucho más que eso, pero me niego a dejar que los sentimientos gobiernen mi vida.

–¿Los tienes? –preguntó ella, incapaz de resistirse a hacer la pregunta.

Paul se encogió de hombros y se guardó los gemelos y la corbata en el bolsillo. Luego se sentó en el sofá a ponerse los calcetines y los zapatos, y respondió:

–Me haces sentirme más vivo que nadie, que nunca.

–Eso no es malo.

–Para mí, sí. Ya te conté lo de mi madre. Ella decía que cada día que pasaba sin mi padre era una tortura. Yo no comprendía lo que quería decir, hasta ahora, hasta conocerte, Angel –respondió Paul acercándose a ella y mirándola a los ojos al fin–. Cada día que paso contigo es como una explosión de color. Una vez me preguntaste de qué tenía miedo. Ahora puedo decírtelo.

Angelica permaneció inmóvil, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Se le había roto el corazón, al comprobar lo alta e inaccesible que era la muralla que guardaba el de Paul. Era inalcanzable, y sin embargo él necesitaba su amor. Paul continuó:

–Me da miedo despertarme una mañana y comprobar que no puedo vivir sin una persona, que esa persona me ha abandonado, y que yo soy incapaz de funcionar. Ese es mi miedo.

–Yo no voy a ir a ninguna parte –afirmó Angelica tomando su rostro entre las manos y obligándolo a mirarla.

–La vida es frágil, y tú lo sabes.

–¿Pero no es mejor estar juntos, que no conocer el amor?

–No –negó Paul.

–Entonces supongo que esto es una despedida.

–No tiene por qué serlo, lo que tenemos ahora es bueno. ¿No podemos seguir así?

–Yo no –negó Angelica–. Quiero llevarte a mi casa a conocer a mis padres, quiero que hagamos la vida juntos, y algún día querré tener hijos… contigo.

–Yo no puedo hacer eso.

–Jamás creí que lo diría, pero eres un cobarde, Paul Sterling –afirmó Angelica enfadada consigo misma y con él. Con ella, porque Paul jamás le había prometido nada, y lo sabía desde el principio. Con él, por no atreverse a arriesgarse–. Te escondes de la vida con excusas, con tal de protegerte de lo único que te da miedo, sin darte cuenta de que con eso solo consigues llevar una vida solitaria.

–No soy el único.

–Yo al menos lo intento –sacudió ella la cabeza, con las lágrimas secas ya en el rostro.

–No, la verdad es que no. Una vez me dijiste que te daba miedo tentar al destino, así que en lugar de hacerlo, entablas una relación que sabes que no tiene futuro.

–Quiero tener un futuro contigo.

–Con tus condiciones –puntualizó Paul.

–Tú mismo lo has dicho, la vida es frágil. Quiero pasar mis días contigo ahora, por si acaso…

–Exacto, por si acaso. No estamos hechos el uno para el otro, Angel.

Angelica fue incapaz de observarlo, mientras se marchaba y salía para siempre de su vida. Volvió los ojos hacia la mesa y se dio cuenta de que Paul se había dejado la foto. Las lágrimas que se había negado a derramar resbalaron de sus ojos al comprender exactamente qué le había ofrecido Paul. Y no era amor.

Capítulo Doce

Al lunes siguiente, Paul se dirigió al trabajo. Había pasado un fin de semana terrible, dudando entre enfadarse con Angelica o consigo mismo. Jamás había querido hacerle daño, pero según parecía era precisamente lo que había conseguido. Eso, y no dejar de hacerse preguntas a sí mismo. Pero por fin se dirigía al único lugar en el que se sentía en paz. Quizá eso significara que no era ella la más débil de los dos. Quizá lo fuera él. Paul entró en la oficina. Corrine estaba en su mesa.

–Tenemos que sincronizar tu agenda electrónica con el ordenador, porque creo que faltan citas en el calendario –comentó la secretaria. Paul sacó la agenda y se la tendió–. Enhorabuena por la promoción.

–Gracias, Corrine.

Paul entró en el despacho y encendió el ordenador, dándose después la vuelta hacia la ventana para ver las vistas de Orlando. Aquel día era como otro cualquiera, pero sería diferente, si no podía ver a Angelica. En parte estaba convencido de que ella cambiaría de opinión, y volvería con él.

Ambos se habían hecho mucho bien, el uno al otro. Él la había ayudado a superar su miedo al agua, y ella a ser más sociable. Pero por fin Paul había comprendido la verdad: por mucho que tratara de estar con otras personas, jamás cambiaría.

–Aquí tienes tu agenda, te he bajado también el archivo A y el correo electrónico. Te esperan en la sala de conferencias dentro de diez minutos –anunció Corrine entrando en el despacho.

–Gracias –contestó Paul tomando su agenda y su calendario y saliendo en dirección al pasillo.

Paul entró en la sala de conferencias. Había allí tres personas sentadas, a las cuales ignoró para ir a buscar un café y sentarse después en el centro de la mesa. Entonces levantó la vista y vio quiénes eran los allí reunidos. En primer lugar reconoció a Rand, luego escrutó el rostro de Kelly, y por fin, se encontró con los ojos helados de Angelica. Ella seguía enfadada. Angelica había debido comprender por fin que él hablaba en serio, así que podía despedirse de la idea de que volviera con él.

Tom entró en la sala de conferencias, se sentó junto a Paul y la reunión comenzó. Tenían que concretar los detalles de las clases que Corporate Spouses daría a los empleados de Tarron durante los siguientes dieciocho meses.

–Rand Pearson será quien lleve esta cuenta, es nuestro especialista en etiqueta y ética en los negocios –comentó Angelica.

–Bien, Rand, entonces tendrás que hablar con Corrine sobre el calendario de clases –sugirió Tom.

La reunión duró poco, y todo pareció ir como la seda. Cuando todos se levantaron para marcharse, Paul comprendió que no podía dejar marchar a Angelica de ese modo.

–¡Señorita Leone!

–¿Sí, señor Sterling?

–¿Podría hablar con usted unos segundos?

–Rand, Kelly, nos encontraremos en el vestíbulo, abajo –comentó Angelica.

Tom abandonó la sala y los demás lo siguieron. A solas con Angelica, Paul no sabía muy bien qué hacer. Era el momento de poner en práctica toda la diplomacia y finura que había cultivado durante años. No debía echarlo todo a perder.

–Este fin de semana te he echado de menos –comenzó a decir Paul.

–No era necesario.

–Pues así ha sido. ¿Has pensado en lo que te dije?

–¿En seguir como estábamos? –preguntó Angelica. Paul asintió–. No puedo.

–Te estoy dando todo lo que tengo.

–Por eso es por lo que no puedo seguir. Tenías razón, cuando dijiste que me daba miedo tentar al destino.

–¿Y por qué me escuchas ahora? –preguntó Paul.

–Porque había algo de verdad en tus palabras, Paul. Ni confiaba en que tú te quedaras conmigo, ni confiaba en que el destino nos dejara seguir juntos.

–El destino no tiene nada que ver con nosotros. Somos dos adultos, dos personas maduras manteniendo una relación. No hay razón para que se termine.

–Yo necesito creer en el futuro –afirmó Angelica–. No me basta con un presente eterno.

–¿Seguro?

–No puedo seguir como estábamos –confirmó Angelica asintiendo–, fingiendo que no me importas.

–Yo no te pido eso.

–Sí, me lo pides –afirmó Angelica mirándolo directamente a los ojos.

Angelica se marchó, y en esa ocasión Paul comprendió que era para bien. En parte hubiera deseado mandarla al infierno, pero por otro lado, muy en el fondo, surgía de nuevo en él el hombre que quería creer que ella estaba en lo cierto, cuando decía que él era su héroe.

Al salir del ascensor Angelica no miró a Rand ni a Kelly, simplemente siguió caminando de frente, hacia la soleada calle de Florida, poniéndose las gafas de sol.

–¿Es que vas a fingir que no ha ocurrido nada ahí arriba? –preguntó Rand.

–Ahora no –respondió ella.

–Está bien, pero no vas a librarte –contestó Rand.

Era el mejor amigo de Angelica. Si alguien podía ayudarla en ese momento, era él. Pero Angelica no quería salir de aquel estado, quería seguir recordando que el dolor la hacía sentirse viva, que el amor era dolor. Y Rand jamás le permitiría ahogarse en sus lamentaciones, como ella quería.

Kelly no dijo nada. Rand las llevó de vuelta a la oficina. Al entrar en el edificio, Angelica corrió a su despacho y cerró la puerta. Necesitaba estar sola.

–Kel, no quiero que nadie me interrumpa –anunció Angelica por el intercomunicador.

–Lo siento, jefa, pero Rand va de camino a tu despacho.

Angelica alzó la vista. Rand abrió la puerta y entró. Se sentó frente a ella, tamborileó con los dedos sobre la mesa, y esperó.

–Por favor, hoy no –rogó Angelica.

–Acabo de comprometerme a dar clases durante dieciocho meses. Me debes una, nena.

–Me vestiré con los colores de los Lakers, cada vez que tengas que dar clases –respondió ella.

–Estupendo, pero no me sirve. ¿Qué te ocurre?

–Ya sé que al comenzar el negocio prometimos que lo compartiríamos todo al cincuenta por ciento. Has sido mejor socio de lo que podía esperar, pero no puedo ir al cincuenta por ciento contigo, en la cuenta Tarron.

–Y yo tengo que volver a preguntártelo. ¿Por qué?

–Porque rompí la regla número uno… no mantener relaciones personales con los clientes.

–¿Sterling? –preguntó Rand. Angelica asintió–. Puede que me equivoque, pero desde mi punto de vista para él también se trataba de algo personal.

–No, no lo es. Él es incapaz de amar a una mujer.

–Cualquier hombre puede amar a una mujer –afirmó Rand.

–Él mismo me dijo que no podía.

–¿No podía decir las palabras, o no podía sentirlo?

–Ambas cosas –explicó Angelica.

–¿Y tú lo has creído?

–Rand, ¿de qué estás hablando?

–Te diré un secreto que compartimos todos los hombres, nena –dijo Rand mientras ambos se inclinaban sobre la mesa–: Los hombres tienen miedo de las mujeres.

–Bien.

–¡En serio! –exclamó Rand– Nos obligáis a reflexionar sobre cosas que no queremos admitir, como los sentimientos, por ejemplo. Porque eso contradice la idea de que somos infalibles.

–Nadie es infalible.

–Sí, pero a los hombres no nos gusta admitirlo –afirmó Rand poniéndose de pie y deteniéndose junto a la puerta–. Yo daré la mitad de las clases, pero tú tienes que hacer tu parte. No te escondiste, cuando murió Roger, y no voy a permitir que te escondas ahora.

Rand salió del despacho cerrando la puerta. Angelica se cruzó de brazos sobre la mesa y apoyó sobre ellos la cabeza. Lo que decía Rand tenía sentido, pero no sabía qué hacer. Sabía que no podía esperar que Paul le confesara sus sentimientos o confiara en ella, mientras ella no se los confesara antes. Una vez más, había tenido miedo de tentar al destino y volver a enamorarse, pero el amor había rebosado en su pecho de todos modos. Había llegado el momento de enfrentarse a Paul y decirle lo que sentía.

Paul trabajó durante la hora de la comida, y apenas tuvo tiempo de pensar hasta última hora de la tarde. Solo entonces comprendió que había cometido el mayor error de su vida. Había estado todo el día recordando las palabras que Angelica y él se habían dirigido el uno al otro, reviviendo cada momento.

Angelica tenía razón, cuando aseguraba que era un cobarde. Jamás lograría librarse de ella, ni jamás querría hacerlo. Paul descolgó el teléfono y llamó a su hermana.

–Layne, soy Paul.

–¿Qué ocurre?

–No sé por qué te he llamado.

–Tengo toda la mañana. Dev se ha llevado a los niños a montar en barca.

–He conocido a una mujer, Layne –confesó Paul.

–Cuéntame.

–Te gustaría. Es amable y cariñosa –afirmó Paul. Ambos guardaron silencio. Paul comprendió que su hermana esperaba que se explicara, así que continuó–: Ella cree que soy un héroe.

–¿En serio?

–Pero ya no.

–¿Y tú quieres ser su héroe? –preguntó Layne.

–Eso creo.

–Entonces adelante.

–No es tan sencillo –se quejó Paul–. No quiero ser como mamá.

–Tú jamás podrías ser como mamá.

–¿Cómo puedo estar segura?

–Eres mucho más fuerte que ella, siempre lo has sido. Ella necesitaba a alguien para sentirse completa, tú estás completo, sin esa mujer.

–Pero estoy mucho mejor con ella –confesó Paul en voz baja.

–Entonces ya sabes lo que tienes que hacer –afirmó Layne.

Paul colgó. Inmediatamente comprendió que su hermana tenía razón. Necesitaba a Angelica en su vida. Ella era dueña de sus pensamientos y de sus sueños y, para ser sinceros, de mucho más que eso. Era dueña de su corazón, del corazón que durante tanto tiempo había escondido. Solo esperaba que no fuera demasiado tarde. Paul se puso en pie y abandonó el despacho.

–Cancela todas mis citas –le ordenó a Corrine–. Voy a buscar a Angelica.

–¡Pero Paul, tienes una reunión realmente importante a las cinco!

–No, no hay nada más importante que Angelica.

Paul abandonó la oficina comprendiendo la verdad de sus propias palabras. Sin Angelica, su éxito era un fracaso. Al salir del edificio caía una lluvia fina. Luego, mientras arrancaba, vio el sol saliendo entre las nubes. Aquella era la señal de que estaba haciendo las cosas bien.

Giró en la carretera, pero el coche resbaló. Paul trató de controlarlo, pero se golpeó la cabeza contra el volante y de pronto todo se hizo negro. Solo esperaba que no fuera demasiado tarde para el amor.

Capítulo Trece

Kelly llamó a Angelica por el intercomunicador justo cuando se disponía a salir del despacho. Angelica le había pedido a Corrine una cita con Paul a última hora de la tarde, antes de que él abandonara el despacho. Tenía que marcharse, si quería llegar a tiempo de pillarlo. Impaciente, Angelica contestó:

–Tengo prisa, Kelly.

–Es Corrine. Dice que ha surgido una emergencia.

–Ponme con ella –respondió Angelica.

–¿Angelica? Paul ha tenido un accidente. Lo han llevado al Orlando Regional Medical Centre. Sé que querías darle una sorpresa viniendo a verlo esta tarde, pero..

–¡Oh, Dios mío! –exclamó Angelica a punto de desfallecer, comprendiendo que había tentado al destino, y había vuelto a fallar.

–¿Sigues ahí? –preguntó Corrine tras un largo silencio.

–Sí.

–¿Irás a verlo al hospital? –preguntó la secretaria–. Su familia no vive en este estado.

–Claro, ¿cómo está?

–No estoy segura.

Al llegar al hospital, Angelica descubrió que Paul estaba ingresado en Urgencias. Tuvo que decir que era su novia, para que la dejaran pasar. Paul alzó la vista al verla entrar. Tenía la frente vendada, una enfermera le tomaba el pulso. Angelica deseó correr hacia él y abrazarlo. Deseó hincarse de rodillas, y darle gracias a Dios porque seguía vivo. Pero más que nada, deseó decirle que lo amaba.

–Angel, ¿qué estás haciendo aquí? –preguntó Paul.

–Corrine me llamó.

–Y no dudaste en venir.

–Siempre vendré, Paul –afirmó ella.

–Volveré dentro de unos minutos para escayolarle el brazo –comentó la enfermera abandonando la sala.

Angelica se acercó. No sabía cuál era exactamente la situación entre ellos, tras dirigirse el uno al otro amargas palabras. Los dos seguían enfadados.

–Angel…

–Paul…

–Tú primero –dijo él.

–Cuéntame qué ha ocurrido.

–El coche derrapó, cuando me marchaba de la oficina.

–Creía que tenías una reunión a última hora.

–Sí, pero hay cosas más importantes que el trabajo.

–¿Qué cosas? –preguntó ella.

–Personas, hubiera debido decir –se corrigió Paul. ¿Qué trataba de decirle? Angelica recordó las palabras de Rand. A los hombres les costaba hablar de sus sentimientos. Se sentó en una silla junto a la cama. Quería tocar a Paul. Tenía que reprimirse para no abrazarlo–. ¿No quieres saber a dónde iba? –continuó Paul. Ella asintió–. A verte.

–¿Por qué?

–Para recordarte que hicimos un trato.

–Lo recuerdo.

–No quiero que te rindas tan pronto –afirmó Paul.

–Yo iba a decirte que no quiero rendirme. Debí haber confiado en ti.

–¿Cómo ibas a confiar en mí, cuando me comporté como un cobarde?

–Jamás has sido un cobarde –afirmó Angelica poniéndose en pie y tomando su rostro entre las manos.

–Lo fui, y tú fuiste la única valiente que se atrevió a decírmelo.

–Cuando caes en los brazos de un hombre por primera vez, el orgullo se desvanece –confesó Angelica.

–Iba a verte para decirte algo importante, Angel –confesó él a su vez. Angelica esperó–. Me he dado cuenta de que te has metido en mi alma, y no puedo sacarte de allí.

–Lo siento, me marcharé.

–No –negó Paul agarrándola de la mano con fuerza, para impedírselo–. No te marches nunca.

–No comprendo.

–Acércate más –dijo él. Angelica se inclinó sobre él. Sus rostros estaban a escasos centímetros–. Te quiero –susurró él.

–Yo también te quiero.

–¿Tentarás al destino conmigo?, ¿llenarás mi vida de color?

–Lo haré.

Angelica se apartó de su lado unos minutos para que le escayolaran el brazo. Luego abandonaron el hospital juntos, en dirección a la casa de ella. Y pasaron el resto de aquel lluvioso día de mayo en la cama, hablando sobre el pasado y el futuro, sobre el amor y la esperanza.

Epílogo

Angelica Leone Sterling estaba una vez más en la subasta en la que había conocido a su marido, en febrero del año anterior. Corporate Spouses subastaba sus servicios como todos los años, pero aquel subastaba además el servicio de hombres acompañantes. Rand había perdido una apuesta contra Angelica, y formaba parte del lote.

–¿No estás contento de no tener que pujar por mí este año? –preguntó Angelica inclinándose hacia su marido.

–Siempre me ha gustado pujar por ti, Angel.

–Sigues siendo mi héroe.

–Voy por una copa. ¿Quieres algo?

–No, gracias.

Angelica estaba aquella noche tan nerviosa como el año anterior. Pero no por Paul. Él se había convertido en un amante esposo. Seguía trabajando mucho, pero se dedicaba a ella siempre que estaba en casa. Angelica casi había vencido su miedo al agua. Paul la había convencido para pasar las navidades anteriores en su yate, y habían sido unas vacaciones muy especiales.

Corrine Martin, la antigua secretaria de Paul, que había ascendido a jefa de departamento, había pujado por los servicios de Rand como pareja oficial, y había ganado. Más o menos igual que Paul, un año antes, pujando por Angelica. Ella prefería no pensar demasiado en las consecuencias y atender, en cambio, a la persona que hablaba desde el podio.

–Lilly O’Malley está aquí en representación de Sleepy Time Nannies. La puja más alta se llevará tres meses de servicio de niñera más unas clases sobre cuidado infantil para padres novatos. Comenzaremos la puja con quinientos dólares –señaló el subastador.

Angelica alzó la mano para hacer la primera puja. La alzó tres veces incrementando la suma, antes de ganar por fin.

–Enhorabuena, señora Leone Sterling. Ha ganado.

–Angel, ¿por qué pujas por un servicio de niñera? –preguntó Paul volviendo con su bebida.

–Porque vamos a necesitarla.

–¿Es un nuevo servicio de Corporate Spouses? –inquirió él, ligeramente torpe.

–Sí, un nuevo servicio de nuestra empresa.

–¿Pero por qué…? ¿Angel, estás tratando de decirme algo?

Angelica asintió. Paul la atrajo hacia sí y la besó. La besó como el hombre que había encontrado la vida, cuando no esperaba nada; la besó como el hombre al que se le había dado una segunda oportunidad; como si ella fuera la clave de su futuro. Y Angelica supo entonces que no había nada que no pudieran hacer juntos, en la vida o en el amor.