Walker, Kate - Un pequeño milagro

Argumento:

Morgan no conseguía entenderlo. Estaba claro que Ellie lo amaba, incluso estaba de acuerdo con sus planes de no tener hijos, pero entonces ella desapareció.

Cuando volvió a encontrarla, descubrió atónito que la hija de la mujer a la que tanto había amado era la niña más adorable que había visto en su vida. Aquello hizo que algo se le rompiera por dentro. ¿Habría encontrado Ellie un hombre que le diera lo que él le había negado, o acaso aquella niña era un milagro?

Capítulo 1

Era el momento que más había estado temiendo Ellie. El peor momento de un día que llevaba esperando atemorizada desde hacía casi un mes.

No, eso no era del todo cierto. En realidad, llevaba alrededor de un año y medio temiendo aquel momento. Desde que había dejado a Morgan y se había trasladado a Cornwall, siempre la había preocupado que este regresara a su vida algún día nuevamente.

Y ese día había llegado. Solo pensarlo la paralizó, despertó un revuelo de cien mil mariposas dentro de su estómago mientras miraba el escaso trecho que la separaba de la casa.

«No puedo, no puedo hacerlo», se dijo, bloqueada.

Morgan estaba a la vuelta de la esquina. Y la estaba esperando. Aunque no sabía que era a Ellie a quien esperaba. Le bastaba imaginarse su reacción para que los pelillos de la piel se le erizaran y los nervios se le hicieran una pelota.

—Vamos, Eleanor —se regañó—. ¿Qué puede hacerte?

Pero no tenía que hacer nada: ese era el problema. Morgan podía poner patas arriba su vida, su cordura y su corazón por el mero hecho de existir y, por más que lo intentara, no había manera de cambiar eso.

Se atusó su rubia melena con una mano y se puso firme.

—Adelante…

Una vez más, se dirigió a sí misma en voz alta. Era el único modo de amortiguar la vocecilla interior que la llenaba de miedo y le hablaba de infelicidad.

—¡En marcha!

La orden le proporcionó el impulso suficiente para arrancar. Paso a paso fue sintiéndose más segura, avanzando más rápido hasta doblar la esquina.

El lujoso y potente Alfa Romeo aparcado en la carretera, frente a la pequeña casa, era un signo elocuente. Si había tenido alguna duda, si había albergado la menor esperanza de que Morgan Stafford pudiera ser un hombre distinto al que temía ver, eso y la figura alta y morena plantada al lado la desengañaron de inmediato.

Había olvidado lo grande que era. Grande y fuerte. Llevaba unos vaqueros gastados, ceñidos como una segunda piel, y una camisa descolorida que marcaba los contornos de sus hombros y brazos. Estaba apoyado contra la pared de piedra de la casa, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y los brazos cruzados sobre el pecho, en un gesto de impaciencia controlada. Pero al verla aparecer, se puso recto y mostró su censura mirando el reloj significativamente.

—¡Llegas tarde! —fueron los primeras palabras que lo oyó decir desde lo que parecía una eternidad.

Nada más verla aproximarse, se le formó un nudo en las entrañas.

No había cambiado. El sol de la tarde relucía sobre el rubio cabello de Ellie y confería a su suave piel un brillo estimulante. Una falda roja se ajustaba a las caderas de aquel cuerpo alto y sinuoso, y el escote de una camisa blanca ofrecía una vista provocativa de su delicado cuello.

Seguía siendo la mujer más guapa que jamás había visto. La mujer que había cautivado sus sueños por la noche, atormentándolo con un sinfín de fantasías eróticas, hasta hacerlo despertarse sudoroso y necesitado.

Tenía que decir algo. ¿Pero qué podía decirle a la mujer que se había marchado de su vida sin siquiera mirar hacia atrás de reojo?

Una vida que había creído compartir con ella.

La matización alteró su humor al instante. La nostalgia dio paso a la rabia y el rencor:

—¡Llegas tarde!

Ellie alzó la cabeza, levantó la barbilla con aire desafiante. Sus ojos ambarinos destellaron dorados tras el escudo de sus largas pestañas.

—¿Cómo que llego tarde? En todo caso, tú has llegado pronto. Dijimos a las tres en punto y…

Se quedó sin palabras al ver perpleja su reloj. ¡Mira que ir a parársele justo ese día!

—Son casi y media —la informó Morgan mientras ella sacudía la muñeca en un vano intento por reactivar el traicionero reloj—. Veo que sigues tan puntual como hace dieciocho meses.

Se había acercado mientras hablaba, interponiéndose entre ella y el sol, de modo que su largo cuerpo proyectaba una sombra sobre Ellie, concentrada en la inmóvil manilla de su reloj.

«¡No lo mires!», se ordenó. «No te arriesgues a mirarlo mientras no estés más serena».

Sentía como si hasta el último centímetro de su piel estuviera perforado por agujas y alfileres, y su fragancia varonil la obligó a disimular la respuesta instintiva de su organismo. El corazón se le clavaba contra el pecho igual que un tatuaje, tenía los nervios de punta. Si lo miraba a la cara, estaría perdida.

Así que, a pesar de la ansiedad por ver de nuevo las facciones del hombre que se había apoderado de su corazón, siguió desviando la vista, mirándolo tan solo de reojo.

—Te empeñas en llevar ese viejo trasto y encima querrás que no se te estropee.

—¡Resulta que este viejo trasto me gusta! —contestó Ellie. Además, no tenía dinero para comprarse otro. Aunque eso no se lo diría a él—. Y viviendo como vivo en una granja, tampoco tiene sentido buscarme otro más caro.

—Eso es verdad —concedió Morgan—. Reconozco que no esperaba encontrarte en una granja de Cornwall.

—Yo…

Incapaz de seguir conteniéndose, alzó los ojos, lo miró a la cara… y vio confirmados todos sus temores.

¡Santo cielo!, ¿cómo podía ser tan atractivo?, ¿tan increíble y devastadoramente atractivo?

Después de tantos meses de abstinencia, el hambre la azotó como una resaca voraz que la arrastraba a la deriva.

—¿Esperabas? Lo… ¡lo sabías! —exclamó trastabillándose—. ¡La historia de que estabas documentándote era un invento! —añadió justo antes de acusar un escalofrío.

—No del todo —respondió impasible Morgan—. Es verdad que tengo que documentarme para mi próximo libro. Y he intentado alojarme en hoteles, pero soy incapaz de trabajar en esas habitaciones tan impersonales. Así que me pareció buena idea alquilar una casa.

—¡Pero podías haber alquilado cualquier otra!, ¡las hay mucho más grandes y mejores que esta! ¡Hasta te habrías podido comprar una si hubieses querido! ¿Por qué has tenido que venir aquí?

—Porque estoy a gusto. No necesito una casa grande; me basta con un sitio donde poder comer, dormir y trabajar. Pero para trabajar necesito tranquilidad —Morgan miró hacia el bosque, por un lado, la lejana vista del mar, por otro—. Y no hay muchos sitios tan tranquilos como este —añadió desafiante.

Pero Ellie sabía que aquel no era el único motivo. Se lo decía su sonrisa desafiante, el hecho de no haberse sorprendido al verla. No había estado esperando a cualquier persona. Había sabido desde el principio quién iba a ir a entregarle la llave, a enseñarle la casa. La había estado esperando a ella, y a nadie más.

Y la cuestión era: ¿por qué?

—¿A qué has venido, Morgan?

Había olvidado lo azules que eran sus ojos hasta que, justo en ese instante, estos la atraparon en su brillo hipnótico.

—Puede que a visitar a una amiga.

—¡Amiga! —repitió con sarcasmo Ellie—. Nosotros nunca hemos sido amigos. Las cosas fueron tan deprisa al principio que no tuvimos tiempo para la amistad. Y tú no te mostraste nada amigable cuando me dijiste que me marchara… que saliera de tu vida para siempre.

—Es que no quería volver a verte nunca —replicó él con rudeza—. Estaba deseando que desaparecieras.

—Lo cual dejaste bien claro —respondió ella, todavía dolida.

—Bueno, ¿qué esperabas? Al fin y al cabo, me dijiste que habías estado viendo a otro.

En realidad no le había dicho eso. Era la conclusión a la que Morgan había llegado y, a fin de protegerse, ella le había dejado que se lo creyera. En aquel momento ya estaba demasiado agotada y abatida para seguir luchando.

—Lo que nos devuelve al punto de partida: ¿a qué has venido entonces?

—Quizá esté planeando un encuentro de ex amantes —contestó esbozando una sonrisa helada, salvaje, que a punto estuvo de hacerle perder la compostura a Ellie.

—¡Pues ya puedes ir olvidándote de eso! —repuso esta—. No tengo el menor interés por ese encuentro. Para ti ya no soy más que tu ex, y eso es todo el vínculo que quiero que nos una. Si hubiera podido, habría mandado aquí a otra persona en mi lugar. ¡No creas que he venido para verte!

—Siempre tan hospitalaria, mi querida señorita Thornton —contestó Morgan en un tono burlón, tan ácido que destruyó una de las capas protectoras de Ellie, lo que la hizo sentirse más vulnerable todavía.

Cada vez estaba más convencida de que Morgan había ido allí con segundas intenciones. Y, siendo así, no podría alquilarle la casa. Porque no soportaría despertarse cada mañana sabiendo que él estaba ahí, con miedo a encontrárselo día tras día.

—Me… me temo que hay un problema con el alquiler —improvisó Ellie.

—¿Un problema?, ¿qué clase de problema?

—Ha… había dos reservas. Y los otros inquilinos ya…

La voz le falló al ver el gesto enfurecido de Morgan, que negaba con la cabeza, rechazando aquella mentira desesperada antes incluso de haber terminado de formularla.

—Los otros inquilinos ya se pueden ir largando —completó él.

—¡Pero no pueden!

—No me compliques la existencia, Ellie —la advirtió Morgan—. O atente a las consecuencias. El alquiler es mío. Tengo un contrato firmado y he pagado la fianza antes de salir de Londres. No pienses que te vas a echar a atrás, porque puedo hacerte la vida muy desagradable. ¿Está claro?

—Como el agua.

¿Qué otra cosa podía decir? No hacía falta que volcara su amenaza en palabras. Ya la percibía en el brillo afilado de sus ojos, en ese mentón implacable que desahuciaba hasta la última esperanza de librarse de él.

Y no podía arriesgarse a que cumpliera la amenaza. La granja necesitaba dinero a toda costa. Se había realizado una gran inversión para poner a punto aquellas viejas viviendas para poder alquilarlas durante el verano. Razón por la que Henry se había alegrado tanto cuando Morgan había hecho su reserva a final casi de temporada.

—Estoy segura de que encontraremos una solución.

—¿Encontraremos? —preguntó Morgan—. Hablé con un tal Knightley por teléfono.

—Henry Knightley —Ellie asintió con la cabeza. Su expresión se dulcificó un poco—. Es el dueño de la granja.

Y Henry no sabía nada de su antigua relación con Morgan. Motivo por el cual no había tenido la menor objeción cuando Morgan había llamado para alquilar Meadow Cottage.

—Está casado con Nan… mi abuela —añadió ella.

Por un segundo, la rígida máscara de Morgan dejó entrever la perplejidad de este:

—¿Con Marion?

No la extrañaba que estuviera asombrado. La última vez que Morgan había visto a su abuela, hacía casi dos años, esta acababa de enviudar. Hasta su propia familia se había sorprendido con el romance entre Marion y Henry Knightley.

—Se volvió a casar el pasado noviembre. Justo después de… —Ellie se frenó a tiempo, espantada por lo que había estado a punto de revelar—. Justo dos meses después de conocer a Henry —se corrigió, incómoda por todo lo que estaba ocultando.

Al mencionar a Henry Knightley, había llevado la conversación a un terreno muy peligroso. Puede que Morgan no supiera nada de Henry, pero sí tenía una idea formada de su nieto. Pete Bedford era el hombre por el que Morgan creía que lo había abandonado. El hombre que ella había dejado pasar por su amante, a fin de encubrir la verdad.

—¿Así es como viniste a parar aquí?

—No, yo estaba antes que Nan. Estaba ayudando a Henry y Nan vino de visita. Conoció a Henry y el resto ya lo sabes.

Algo parecido les había ocurrido a ellos, pensó entristecida Ellie. Su relación no había sido muy diferente.

Se habían conocido, se habían enamorado de pies a cabeza, se habían acostado y habían empezado a convivir tan rápido como su abuela y Henry. La gran diferencia era que Morgan no había mostrado la menor inclinación a comprometerse más con ella en ningún momento. En sus planes de futuro no entraban el matrimonio ni lo que este conllevaba.

En un principio, había estado dispuesta a aceptarlo. Lo quería tanto que no le había pedido más de lo que él quisiera ofrecerle. Había vivido con él, había compartido su vida y su cama y, durante un tiempo, había sido suficiente.

Pero luego cambiaron las cosas y Ellie se vio forzada a tomar una decisión que le rompió el corazón en dos.

—Bueno, si te vas a quedar, necesitarás esto —Ellie buceó en el bolsillo, sacó un manojo de llaves y las sujetó por el aro que las unía. El tintineo metálico aportó una nota alegre, bienvenida—. Espero que disfrutes de tu estancia en Meadow Cottage —añadió por fin.

Ya estaba. Ya había cumplido con su obligación… ¡de sobra! Había quedado con Morgan según lo convenido, había hablado con él, lo había visto y, de resultas, también se había enfrentado a sus propios fantasmas.

Y había sobrevivido.

Si lograra marcharse en seguida, quizá lograra mantener la compostura. Si se fuera a casa…

A casa…

Una ola de nostalgia la arrolló. Sintió una necesidad desbordante de ver a Rosie, de sujetar el cuerpecito caliente de su hija, de inspirar su aroma de bebé, de oír su suave respiración.

Ella era la razón de que hubiese dejado a Morgan. Había sido una decisión desgarradora, pero a Ellie no se le había ocurrido ninguna otra solución. Enfrentada a un dilema que en realidad no ofrecía más que una alternativa, había tenido que elegir entre las dos personas a las que más quería en el mundo. Y había tenido que quedarse con Rosie.

Rosie había pasado a ser su mundo. Por ella había perdido su relación con Morgan y el futuro en común con el que tanto había soñado. Y si Morgan descubría la verdad, ese nuevo mundo podría desbaratársele, y ni siquiera acertaba a imaginar qué futuro la esperaría luego.

Capítulo 2

—¿Quieres las llaves o no? Tengo que irme.

El silencio prolongado de Morgan la intranquilizaba. El modo en que la miraba la incomodaba y le formaba un nudo de nervios en el estómago.

—No.

Respondió con tal suavidad que, por un segundo o dos, Ellie no estuvo segura de haberlo oído bien y frunció el ceño, confundida.

—¿Qué…? —balbuceó estupefacta ella.

¿Sabría el daño que le hacía que lo mirara así?, se preguntó Morgan. ¿Sabría lo que le dolía ver cómo lo rechazaba la misma mujer que antes lo había amado… o al menos eso había creído él? ¿Sabría lo mal que se sentía viéndola tan ansiosa por marcharse cuando en el pasado no parecía capaz de separarse de su lado?

¿O había sido todo una farsa?

—Digo que todavía no puedes irte.

—¡Pero tengo que irme! —contestó airada.

—No.

Había estado meses esperando ese momento. Y no se había pasado tanto tiempo buscándola para dejarla dar media vuelta y salir corriendo nada más reencontrarse con ella. Estaba muy tensa, y no solo por el hecho de estar viéndolo de nuevo. Tenía la impresión de que ocultaba algo y estaba empeñado en averiguar qué.

—Solo quiero lo que me corresponde. Tengo derecho.

—¿Lo que te corresponde? —repitió confundida Ellie.

Tenía tantas ganas de ver a Rosie que le costaba pensar con claridad. Sabía que Marion estaba cuidando de la niña, aunque era por sí misma por lo que quería ver a Rosie.

Una mirada al bebé le bastaría para recordar por qué estaba en la odiosa posición de tener que mentir al hombre al que había amado.

—El contrato decía que me recibirían, me entregarían las llaves… y me enseñarían la casa.

—¡Si está ahí mismo! —protestó Ellie.

El gesto de su mano apuntando hacia la vivienda fue más aspaventoso de lo que habría querido, lo cual delató la facilidad con la que la descomponía. Tenía que tranquilizarse. Morgan parecía un depredador vigilante. Si daba muestras de debilidad, atacaría al instante.

—No hace falta que te acompañe. La casa está a dos minutos andando —añadió ella.

—Aun así, insisto en que cumplas con el contrato. Venga, Ellie —Morgan esbozó una sonrisa seductora—, concédeme este capricho.

Tuvo que cerrar los ojos un instante para protegerse del tono, suave como una caricia, con que había hablado Morgan. Nunca había resistido su encanto cuando se ponía seductor y, por desgracia, parecía que seguía siendo vulnerable a él.

Por fin, hizo acopio de valor y rescató de algún rincón oculto del pasado a la Eleanor Thornton segunda a bordo de una gran y rentable agencia de secretariado.

La Eleanor Thornton a la que Morgan había conocido. Adoptó un tono de voz controlado y sus labios dibujaron una sonrisa tan profesional como falsa.

—De acuerdo. Si hace el favor de acompañarme, le enseñaré dónde está todo. Quizá le interese conocer algo acerca de la zona —arrancó. Así estaba mejor. Había tomado las riendas de la situación—. Cuidado aquí con el suelo. No está totalmente fijo. Como habrá visto en el folleto, Meadow Cottage era un establo en su día, y estas losas de piedra formaban parte del suelo que había —añadió después de abrir la puerta e instarlo a pasar al recibidor.

Hablaba con aplomo, sin que le temblara la voz; pero no tenía el mismo control sobre el resto del cuerpo. Cuando al tirar de la puerta, ligeramente encasquillada, Morgan se había acercado a ayudarla, el roce de su torso contra la espalda había desestabilizado la paz de sus sentidos.

Morgan seguía usando el aftershave de entonces: el que ella le había comprado en las únicas navidades que habían compartido, por el día de su cumpleaños. Le bastó olerlo para recordar y saltar de vuelta a aquellos tiempos felices.

Pero, por debajo de la evocadora loción, percibía la sutil e íntima fragancia de su cuerpo. El agridulce recuerdo de las noches que había pasado a su lado, tumbados los dos en la cama, con la cabeza apoyada sobre su potente hombro, fue un puñal para su corazón.

De pronto, las remembranzas fueron tan intensas y reales que le entraron ganas de llorar, y tuvo que pestañear con fuerza para tragarse las lágrimas.

—Esta es la cocina… —fue todo cuanto acertó a decir.

—Obvio —respondió con sarcasmo Morgan.

A partir de ese momento, todo su afán fue terminar su trabajo lo antes posible. Sin darle tiempo a curiosear, lo llevó a la siguiente puerta y la abrió fugazmente.

—El salón… El segundo dormitorio está ahí arriba… —Ellie apuntó hacia la pieza que había encima del salón—. El baño por aquí… Y el dormitorio principal justo enfrente. Puede conseguir leche y huevos en la granja. El resto, en la tienda del pueblo. Si necesita dinero, le harán un vale. Me temo que el banco más cercano está en Saint Austell. Le traeremos sábanas y toallas limpias los lunes. Esto es todo —concluyó, convencida de que ya no seguiría reteniéndola.

—Tengo un par de preguntas. Pero podíamos discutirlas mientras tomamos un café.

—No, gracias —respondió ella, impacientada—. Tengo cosas que hacer.

—Y yo tengo cosas que quiero discutir —Morgan se dio la vuelta y volvió por el pasillo de paredes blancas hasta la cocina, no dándole otra opción más que seguirlo.

—Morgan, no tengo tiempo para cafés. Tengo que trabajar…

Estaba deseando ver a su hija. Su ausencia le dolía en el alma y era un hambre que ningún alimento podía aliviar.

—¿Trabajar? —Morgan la miró con recelo—. No me esperaba que la elegante señorita Thornton trabajara en una granja.

—Ya te he dicho que no soy la persona que era. He cambiado mucho en los últimos dieciocho meses.

—Ya lo veo —murmuró él, al tiempo que sus ojos de zafiro realizaban una inspección insolente del cuerpo de Ellie. Esta no pudo dejar de percibir el modo en que su mirada se detenía sobre sus voluptuosos pechos, por las curvas de sus caderas, ceñidas a la falda.

A consecuencia del embarazo, había ganado algunos kilos, de modo que tenía una figura mucho más sensual y femenina que la de cuando habían estado juntos. Y era evidente que Morgan, que había conocido su cuerpo al detalle, también había advertido tales cambios.

—Sí que lo veo —repitió en tono seductor.

Ellie conocía ese sonido ronroneante. Sabía demasiado bien lo que implicaba. Lo había oído muy a menudo mientras habían vivido juntos. Entonces, le aceleraba el corazón y excitaba todo su cuerpo, anhelante de las caricias por llegar. Bastaba oírlo pronunciar su nombre con ese tono rugoso y apreciativo para iniciar los preliminares del juego amoroso, anunciar lo que tenía en mente y transmitirle a ella el mismo deseo.

Volver a oírlo, de pronto, la dejó aturdida. Sería una tontería, una ingenuidad por su parte, pero había esperado que los sentimientos de Morgan hacia ella, toda clase de sentimientos, hubieran muerto, desnutridos después de dieciocho meses sin una llama que los alimentase. Pero no cabía duda del deseo que encendía sus ojos en esos momentos.

—La vida del campo te sienta de maravilla —añadió él—. Estás realmente estupenda.

—Estoy contenta.

Había aprendido a estar contenta, pero no le había resultado fácil. Al principio había sentido como si le hubieran arrancado la mitad del corazón, y solo había seguido adelante impelida por la necesidad de cuidar del bebé que se estaba gestando en sus entrañas.

—Entonces, ¿por qué no preparas ese café mientras saco el equipaje del coche y luego me pones al día?

—Morgan, ¿qué parte de lo que he dicho es lo que no has entendido? —replicó malhumorada Ellie—. No tengo tiempo para…

Pero estaba hablando sola. Morgan ya había abierto la puerta de la casa, rumbo al coche. Ellie salió tras él y, cuando le dio alcance, lo encontró sacando una maleta del portaequipajes.

—¿Quieres hacerme un poco de caso? ¡No puedo quedarme! Nan me está esperando: estará preguntándose dónde estoy.

—Nunca me ha parecido que Marion fuera una mujer sobreprotectora —contestó mientras regresaba a la casa con una maleta en cada mano, obligándola a aplastarse contra la pared para dejarlo pasar—. Y estoy seguro de que entenderá que tú y yo necesitamos un poco de tiempo para reacomodar nuestra relación.

—Nosotros no vamos a reacomodar nada —respondió Ellie, la cual habría hablado con más contundencia si no hubiese estado andando a toda prisa tras él a fin de compensar su mayor zancada—. Ya te he dicho que la única razón por la que estoy aquí es porque eres un cliente y forma parte de mi trabajo asegurarme de que te instales —añadió mientras llegaban al dormitorio principal.

—Y concretar el resto de servicios que me vas a proporcionar —respondió él con sequedad. Dejó caer las maletas sobre el suelo y regresó al coche de nuevo.

—¿Servicios?

Se le quebró la voz, tanto por lo que Morgan pudiera tener en mente como porque se frenó y se dio la vuelta de golpe, de modo que Ellie tuvo que parar también en seco a fin de no chocarse contra su pecho.

—El señor Knightley me dio a entender que también os ocupáis del servicio de limpieza.

—Bueno, sí… Pero…

—Y de algunas comidas, ¿no es cierto?

—Sí… a los inquilinos que se quedan una temporada larga les podemos ofrecer la cena… —Ellie se calló al comprender adónde quería ir a parar Morgan—. ¡Ah, no!, ¡ni hablar! Yo no…

—Está en el contrato.

Cualquier otro que lo hubiera oído, no habría advertido más que un suave recordatorio; pero, conociéndolo como lo conocía, Ellie captó el tono amenazador que se cernía tras aquellas palabras.

—Ya sé que está en el contrato, pero no pretenderás que cumplamos con esa parte.

—¿Por qué no?

—Pues… ¿no es evidente? Quiero decir, no querrás tenerme dando vueltas por la casa todos los días.

—¿No? —contestó Morgan con expresión impenetrable—. La verdad es que no se me ocurre nadie mejor. Sabes mis manías: que no me gusta que me muevan los papeles, las horas a las que trabajo, la comida que me gusta. Seguro que me molestarías menos que una desconocida.

—Pero Dee, la asistenta… Ella es la que suele…

—Dee no —dijo él con una voz que no daba lugar a réplicas—. Te quiero a ti, ángel. A ti y a nadie más.

—No voy a hacerlo.

Por un lado, no podía alejarse de Rosie tanto tiempo… y, desde luego, no iba a llevarse a su hijita a la casa de campo con ella. Por otro, ya se sentía bastante alterada emocionalmente después de apenas media hora con Morgan. Sería imposible verlo durante periodos más largos y día tras día.

—Tendrás que encontrar a otra persona —insistió Ellie.

—No quiero a otra persona.

Sus ojos la penetraron como aguijones de hielo, afilados e implacables. La experiencia le decía que discutir con Morgan cuando este se ponía así era como darse cabezazos contra una pared; que solo conseguiría hacerse daño de tanto golpearse. Pero no podía rendirse.

—¿Qué es esto?, ¿una especie de juego de a ver quién puede más?, ¿o una venganza por haberte abandonado? ¿Te produce algún tipo de placer perverso la idea de verme sirviéndote?

—¿Tan humillante te resulta hacer las tareas del hogar? —repuso él.

No para cualquier otra persona. Pero trabajar para Morgan… trabajar con Morgan era un asunto totalmente distinto. Estando él por medio, todo se complicaba.

—No me resulta nada humillante… en general. De hecho, me gusta. Es más, fui yo quien propuse ofrecer estos servicios. Yo fui la que sugirió que los incluyésemos en…

—En el contrato —finalizó Morgan con satisfacción cuando, al ver la trampa en la que le había hecho caer su arranque de rabia, ella dejó la frase en el aire—. Créeme, Ellie, pienso hacerte cumplir el contrato letra por letra. No creas que te vas a escapar de esta.

No añadió las palabras «como hiciste cuando me dejaste», pero quedaron flotando en el ambiente, insinuadas por su tono hostil y la mirada penetrante con que le estaba abrasando la piel.

—¡No me escapé! —protestó Ellie—. Ya te expliqué lo que pasó.

—Sí, claro —respondió él con una rudeza que le rasgó el corazón como si se lo hubieran desgajado con un cuchillo—. Dijiste que las cosas habían cambiado. Que ya no sentías lo mismo.

Al oír sus propias palabras vueltas en su contra, Ellie reconoció lo insuficientes, injustas e inadecuadas que habían sido.

Pero no le había quedado más remedio. No había podido contarle la verdad. Pero tampoco había podido decirle a Morgan que ya no lo quería, ni siquiera para proteger a su futuro bebé.

—Mis sentimientos cambiaron —contestó a la defensiva—. Yo cambié.

Cambió del modo más trascendental en que puede cambiar una mujer. Se había quedado embarazada y, sabiendo como reaccionaría Morgan ante tal circunstancia, no se le había ocurrido más solución que la de abandonarlo.

—Eso seguro —Morgan se recostó sobre la pared, cruzó los brazos sobre el pecho y la miró con desdén—. Si hubiera sido de los que apuestan, habría apostado por que lo nuestro era especial, ángel.

—Pues habrías perdido.

Morgan jamás sabría cuánto le había costado decir aquellas palabras. Porque ella también había creído que lo suyo había sido especial, y había soñado con seguir alimentando aquella relación para que creciera y floreciera. Hasta había llegado a ilusionarse con el matrimonio, algún día…

Pero ese amor perfecto había tenido un fallo: Morgan no quería niños. Se había mostrado muy tajante al respecto desde el principio. Le había advertido que si no era capaz de asumir eso, él estaba dispuesto a romper de inmediato, antes de que sintieran algo demasiado profundo.

Pero Ellie ya se había enamorado. Al principio se había dicho que con Morgan tendría suficiente. Y había sido suficiente… hasta el día en que se había dado cuenta de que había ocurrido un accidente y de que, a pesar de las precauciones, iba a tener un bebé.

Ellie volvió al presente de golpe y, viendo los hostiles ojos azules de Morgan, experimentó un escalofrío, temerosa de la fría antipatía que apreció en ellos.

—Nada sigue igual toda la vida —acertó a decir, procurando que la voz no le temblara.

—Nada sigue igual toda la vida —repitió él con escarnio—. Qué gran verdad. Nada… ni siquiera tus enérgicas declaraciones de amor inmortal y lealtad eterna, tus afirmaciones de que nunca habías sentido algo así, ni jamás lo sentirías de nuevo. ¿Cuánto duró todo eso, ángel mío?, ¿diez meses?, ¿un año quizá?

—¡Ya basta! —Ellie deseó llevarse las manos a los oídos para tapárselos y no seguir oyendo la brutal letanía de sarcasmos y befas a que la estaba sometiendo—. Nunca pensé… lo siento… Lo siento mucho, de verdad… Si pudiera decir algo… —añadió, sabiendo que tenía que disculparse, aunque ya fuera muy tarde e incluso improcedente.

—¡No! —dijo Morgan—. No digas nada y no digas que lo sientes… ¡porque yo no lo siento! Me enfadé cuando te fuiste, sí. Hasta me dolió pensar que pudieras reemplazarme tan fácilmente y marcharte con otro, lo reconozco. Pero cuando me calmé y logré empezar a pensar con serenidad de nuevo, me di cuenta de que, en el fondo, me habías hecho un favor.

—¿Un favor?

—Sí, un favor. Estuve a punto de cometer el mayor error de mi vida contigo —Morgan sacudió la cabeza, como si no pudiera creerse lo estúpido que había sido—. Comprendí que me habría arrepentido para toda la vida. Pero, al irte, impediste que me equivocara. La verdad es que debería darte las gracias en vez de reprocharte.

—¡No te molestes! —espetó Ellie, incapaz de aguantar más palabras de desprecio.

Por primera vez, se reconoció que había acudido a ese encuentro con un finísimo, descabellado hilo de esperanza. Esperanza de reconciliarse con Morgan, de descubrir que él también había sufrido con la ruptura y hasta se había replanteado su postura acerca de tener hijos. Pero su actitud no solo había tirado por tierra su patética esperanza, sino que había roto su hilo por completo y sin remedio.

—Me voy —dijo al cabo de unos segundos—. Supongo que después de esto ya no querrás…

—Por supuesto que sí —atajó él con firmeza—. De hecho, me apetece ese café más que nunca.

—¡Pues que te apetezca! Yo ya he terminado.

—Pero yo no he terminado contigo. Todavía tenemos que hablar de muchas cosas —contestó Morgan con una frialdad letal. Luego se apartó de la pared en la que había estado apoyándose—. Haz el café —añadió, y fue una orden, no una petición.

Capítulo 3

Por un momento, pensó que la había perdido.

Conocía bien aquella expresión: la mandíbula firme, los labios apretados, la mirada rebelde. Estaba frente a la versión más testaruda de Ellie y, por raro que fuese, fue verla así lo que le pellizcó el corazón, cuando menos lo había esperado.

Estaba frente a la Ellie que más lo había sacado de quicio mientras habían estado juntos. La mujer era capaz de negarse a una cosa, por pequeña que fuera, y hacer de una nimiedad una batalla que, de ninguna manera, le permitiría ganar. Nunca había podido llegar a ningún acuerdo con ella cuando se ponía así. De hecho, solo había una forma de intentar reconducir aquel enfrentamiento.

Y recurrió a ella.

—Por favor… —añadió con suavidad, imprimiendo un tono totalmente distinto a su voz.

Pero era obvio que no iba a rendirse tan rápido. Morgan no obtuvo más respuesta que un parpadeo asombrado de aquellos ojos asombrosos, lo que le hizo preguntarse por qué estaba tan empeñado en que Ellie se quedara, cuando era evidente que esta prefería estar en cualquier otro sitio antes que allí.

Pero quizá en eso residiera el quid. Fuera lo que fuera lo que la tenía tan tensa, era muy importante para ella. Y cuanto más resuelta parecía ella a no dar la menor pista al respecto, más quería saber él de qué se trataba.

—Ellie… —Morgan se mesó el cabello, retirándoselo de la cara con un suspiro—. Llevo horas conduciendo. Me muero por un café.

Era verdad que parecía cansado, admitió a su pesar Ellie. Típico de él. Cuando se ponía a trabajar o se concentraba en algo, se olvidaba de ciertos detalles, como beber o comer.

—¿Por qué te da miedo quedarte? —le preguntó Morgan con cautela.

—No tengo miedo de nada —contestó ella, aunque no sonó nada convincente—. ¿Se puede saber por qué crees que tengo miedo de algo?

Así estaba mejor. Quizá hasta se engañara a sí misma. Aunque, en el fondo, sabía de sobra de qué tenía miedo… y con razón. Solo que no estaba preparada para reconocerlo.

—Solo una taza de café —accedió Ellie por fin. Se arriesgó a lanzarle una mirada fugaz y deseó al instante no haberlo hecho, pues Morgan la recompensó con esa sonrisa amplia y luminosa capaz de derretir rocas, mucho más su frágil y bobo corazón.

—Eres un ángel.

—Tendrás que conformarte con un café instantáneo —dijo ella, tratando de recuperar como fuera parte del terreno que acababa de ceder.

—Perfecto —respondió Morgan, para darse media vuelta y salir hacia el coche de nuevo acto seguido.

Mientras luchaba por mantener la mente en blanco, Ellie encendió la cafetera. Una taza de café no le llevaría mucho tiempo. Saldría en seguida.

Al menos, sabía que no tenía que preocuparse por Rosie. Aunque se hubiera despertado de la siesta, Nan y Dee estarían a su lado cuidándola. La niñita conocía a las dos mujeres desde que había nacido y estaba acostumbrada a que estas la mimaran y abrazaran.

—No podrás preparar un sándwich o algo así también, ¿no? —Morgan colocó una bolsa sobre la mesa de la cocina, junto a Ellie, arrancándola de su ensimismamiento—. Por ahí hay pan y queso en alguna parte.

—¿Cuándo has comido por última vez? —preguntó exasperada Ellie.

Se quedó pensativo unos momentos. Luego encogió los hombros.

—No sé.

Estaba demasiado cerca, su esencia masculina resultaba embriagadora. El sol se filtraba por la ventana de la cocina y relucía sobre su sedoso cabello negro, realzando sus ojos de zafiro, protegidos por tupidas pestañas negras. Apoyaba las caderas sobre un lado de la mesa y se había subido las mangas, dejando al descubierto sus antebrazos, musculosos y bronceados.

—No quería perder tiempo parando —continuó Morgan—. Y ya sabes cómo son las estaciones de servicio de las autopistas.

Ellie sabía cómo era Morgan. En las estaciones de servicio tendrían a la venta sus bestsellers y alguien podría reconocerlo, cosa que él evitaba como a las plagas. Se mordió el labio inferior mientras soportaba otro retortijón de corazón.

—Pero me tomaría un sándwich encantado… y si pudieras cortar un poco de tomate también…

—¿De qué murió tu última asistenta? —replicó Ellie, la cual se enrabietó más todavía por la risotada que soltó Morgan por respuesta.

Pero solo estaba protestando para disimular. Por supuesto que lo complacería. Le prepararía el café y el sándwich, y no solo porque sintiera que no le quedaba más remedio. Ni siquiera pudo engañarse, diciéndose que habría hecho lo mismo por cualquier inquilino que llegara tras un largo viaje.

Lo haría porque no podía evitarlo. Porque no quería negarse la oportunidad de tener esa pequeña atención hacia el hombre que había sido el centro de su mundo no hacía tanto. Suspiró, examinó la compra de Morgan y sacó el pan y el queso.

Entonces, mientras partía en rebanadas la crujiente barra, le asaltó el recuerdo, con violencia, como un latigazo. Ellie detuvo la mano en el aire y dejó la mirada vagando por el vacío.

Había sido… ¿cuándo? Hacía más de dos años. Una cálida tarde de junio, no como la de ese día. Aquella noche se había mudado al apartamento de Morgan en Londres, de acuerdo con el ofrecimiento de este a que se fuera a vivir con él. No había dudado ni un segundo. Había estado tan enamorada que le había contestado que sí antes casi de que Morgan hubiera terminado de proponérselo, y había hecho la mudanza el mismo día siguiente.

Entonces, igual que en esos momentos, Morgan la había llevado a la cocina y le había sugerido que preparase algo de comer mientras él sacaba del coche el equipaje de ella.

El cuchillo le tembló entre las manos. Notó las lágrimas pugnando por salir de los ojos al recordar los silbidos de Morgan mientras metía las maletas de ella; al recordar cómo le había sonreído cada vez que pasaba a su lado, los besos fugaces, las caricias en la espalda, en los hombros, el pelo… Como si fuera incapaz de dejar de rozarla y tuviera que tocarla, una y otra vez, para creerse que estaba con él.

Y luego, después de descargar todo, se había acercado a ella por detrás, la había rodeado con los dos brazos por la cintura, había apoyado la cabeza sobre su hombro, su respiración cálida contra la mejilla…

Se había equivocado, pensó Morgan mientras cerraba de un portazo el portaequipajes del Alfa Romeo y abría la puerta de los asientos traseros, para sacar una última caja. Se había equivocado, y mucho.

No era de extrañar que hubiese sentido una especie de déjà vu. No era de extrañar que tuviese la sensación de ya haber vivido eso antes. Estaba siendo una réplica casi exacta del día en que Ellie se había mudado a su apartamento.

—¡Maldita sea!

Se olvidó de la caja unos instantes y apoyó los brazos sobre la capota del coche, caliente por el sol. Apoyó la barbilla sobre una mano y dejó arrastrarse por el recuerdo.

Nunca había estado tan feliz. Ni tan asustado. Jamás en sus veintiocho años de vida había sentido algo parecido. Todavía no podía creerse que hubiese tomado la iniciativa, que hubiese pronunciado aquellas palabras que había estado seguro jamás le diría a nadie.

Como no podía creerse que ella hubiera aceptado.

No había sabido que fuese a proponerle nada. No lo había pensado, no había sido un ofrecimiento reflexionado. Allí, tumbado junto a Ellie, con el corazón todavía desbocado, la piel sudorosa por la pasión con la que habían hecho el amor, de pronto, se había girado hacia ella, la había mirado a la cara… y lo había sabido.

Pero había sido un sentimiento demasiado nuevo y delicado para compartirlo con nadie, ni siquiera con Ellie. Ellie, que le había dicho que lo quería con la mayor naturalidad del mundo; que parecía no tener miedo ni dudas.

Así que había actuado con desenfado:

—Creo que, después de esto, no apetece despedirnos y pasar la noche cada uno solo en su casa —había dicho—. ¿Qué te parece si… nos arreglamos de una manera más lógica y cómoda…

—¡El café!

La voz de Ellie desde la cocina lo devolvió al presente. Morgan alzó la cabeza y recordó dónde estaba.

Se alegraba de no haberle declarado que él también la quería a ella, pensó mientras levantaba la caja y se dirigía adentro una vez más. Ellie le había entregado su amor con la misma ligereza con que se lo había quitado. Habían transcurrido once meses hasta que había empezado a notarla distraída y, apenas dos semanas después, Ellie le había dicho que se marchaba.

—¿Ya está todo? —preguntó ella, sin mirarlo, atenta al pan con queso—. Deja la caja donde sea y tómate el café mientras está caliente… Es el portátil, ¿verdad? —añadió, mirando hacia la caja que cargaba Morgan.

—El mejor y más moderno ordenador portátil del mundo —respondió este mientras se concentraba en exceso en colocar la caja con cuidado sobre el aparador—. Hace todo lo que quiero. Si pudiera inventarme tramas y argumentos, sería perfecto.

Sabía que estaba hablando para distraerse. No debería haberse permitido recordar qué se sentía haciéndole el amor. Jamás había rememorado aquel deseo abrasador, la sangre hirviéndole en las venas, los labios voraces, las ávidas caricias… Solo pensar al respecto suponía una seria amenaza a su autocontrol.

—Has hecho sándwiches suficientes para alimentar a un regimiento —comentó distendidamente.

—Lo hago en defensa propia —contestó ella mientras ponía tomate sobre las lonchas de queso—. Conozco tu genio cuando tienes hambre… Te aseguro que es algo que no he echado de menos.

—O sea, que hay cosas que sí has echado de menos, ¿no?

No pudo evitar acercarse a ella. Se metió las manos en los bolsillos para resistir la tentación de tocarla. Un mechón rubio caía sobre la mejilla de Ellie, como pidiéndole que se lo retirara y lo posase junto al resto de su sedosa melena.

—Pues… sí…

¿Por qué se acercaba tanto? Tenía todos y cada uno de los nervios de su cuerpo tensos, como las cuerdas de un arpa, y el corazón le latía tan rápido que le costaba respirar.

—Echo de menos el caos de tu despacho cuando estás trabajando, cómo eres capaz de prescindir de las más básicas necesidades y alimentarte con tazas y tazas de café; echó de menos las horas a las que trabajas, cómo te olvidas de las citas, los compromisos sociales, las invitaciones…

—¡Está claro que guardas grandes recuerdos! —atajó Morgan con ironía.

No pudo evitar aspirar su fragancia a rosas, mezclada con la dulce e íntima esencia de su piel. Lo atraía como si su cuerpo fuese un enorme imán y el de él no más que un alfiler impotente a aquel suave pero irresistible campo de atracción.

—No seas tan cruel —añadió él con la expresión de un niño triste que compone una mueca dolorida. Ellie sintió un pinchazo en el centro del corazón. ¿Se lo había imaginado, o acababa de acercarse todavía más?—. No esperaba un ataque tan demoledor a mi forma de ser.

«Pimienta negra», se dijo Ellie, forzándose a concentrarse en cuestiones prácticas. A Morgan le encantaba la pimienta negra con el tomate.

Alcanzó el bote correspondiente, giró la tapa con fuerza y se detuvo en seco cuando el impulso del movimiento la hizo entrar en contacto con el brazo derecho de Morgan. Le bastó aquel leve roce para experimentar una descarga eléctrica que le recorrió por la médula hasta los dedos de los pies.

—¿Hay algo más que eches de menos? —le preguntó Morgan mientras estiraba una mano para robar una de las rajitas de tomate espolvoreadas con pimienta negra. Luego le dio un mordisco, mostrando su potente y blanca dentadura.

—Sí —contestó Ellie con voz rugosa, como si no hubiese hablado hacía tiempo—. Echo de menos cómo picas comida mientras yo la preparo y no puedes esperar… ¡Para!

Había agarrado otro trozo de tomate, pero esa vez Ellie lo había estado esperando y le dio una palmada en la mano antes de agarrarle la muñeca para detenerlo.

Se quedó helada.

El corazón le dio un vuelco tal que a punto estuvo de salírsele por la boca. Sus dedos notaron la tensión y la fuerza que transmitían los músculos de Morgan. Incapaz de contenerse, aspiró profundamente y luego exhaló un suspiro placentero.

Tras ella, Morgan se acercó un poco más aún, tanto que su pecho casi tocaba su espalda.

—Ellie —murmuró con una voz tan suave y ronca como la de ella. Ellie cerró los ojos, como tratando de aislarse de cualquier estímulo exterior.

—Morgan… —intentó protestar. Pero, una de dos, o habló muy bajo y él no la oyó o sí la oyó, pero no le hizo caso.

—¿Sabes lo que yo he echado de menos de ti, ángel? —le susurró Morgan al oído, su respiración suave contra su piel.

—No…

Ni siquiera ella sabía si quería animarlo a seguir adelante o todo lo contrario. Pero, fuera como fuese, Morgan no se paró a escucharla y continuó inexorable.

—He echado de menos el tacto de tu pelo —dijo mientras apoyaba una mejilla contra su suave cabello rubio—. Y el olor de tu piel. He echado de menos el sonido de tu respiración, tu voz, tu corazón contra el mío. He echado de menos la suavidad de tu cuerpo bajo el mío.

Morgan deslizó un dedo desde una mejilla hasta la delicada línea del cuello, deteniéndose un instante en la base, para sentirle allí las pulsaciones.

—Morgan…

Se le cayó el cuchillo que había estado sujetando, aterrizando sobre la mesa con estrépito, y la acarició con el pulgar mientras él seguía susurrando:

—He echado de menos tus labios sobre los míos —dijo y empezó a darle besos en la sien, sobre un párpado cerrados, por el pómulo. Ellie sintió que se le derretía el cuerpo, maleable como la cera. Apoyó la cabeza sobre su hombro y le soltó la mano, incapaz de seguir sosteniéndola.

Acto seguido, Morgan la rodeó por la cintura con el brazo recién liberado y la atrajo contra su cuerpo. Ellie agradeció el soporte, porque sabía que a ella apenas le quedaban fuerzas para mantenerse en pie.

—Tus pechos en mis manos —continuó Morgan, el cual acomodó sus acciones a las palabras, elevó una mano y se apoderó de uno de sus senos, frotándole el pezón con el pulgar.

Ellie notó contra la espalda la prueba de la excitación de él, dura, potente y fogosa, y los recuerdos que la asaltaron sortearon todas las barreras con que había tratado de protegerse.

Morgan ocupó sus dedos en desabrocharle los botones de la blusa, liberándolos con maestría de sus ojales. Luego introdujo una mano bajo la copa del sujetador, arrancando un gemido estremecido de Ellie.

—¡Morgan!

Fue un grito quebrado de placer, de gusto y capitulación. Ellie se dio la vuelta entre sus brazos y apretó los pezones contra el torso de él. Después alzó los brazos, le rodeó la nuca, le acarició el pelo y acercó sus labios con urgencia a los de él.

Su beso fue como volver a casa después de un largo viaje. Un beso potente y exigente que le oprimía los labios. Por fin, Ellie abrió la boca y su lengua conquistó el cielo de su paladar, se unió a la de ella al tiempo que la apretaba contra el cuerpo con más fuerza todavía.

Una oleada de deseo la azotó y anegó, arrebatando cualquier pensamiento coherente de su cabeza. Cualquier pensamiento coherente salvo uno. Porque, de pronto, la palabra que tanto había rehuido y temido desde que se había enterado de que tendría que ver a Morgan de nuevo era lo único claro que brillaba en su cabeza. Una y otra vez sonaba en silencio dentro de ella, recorriendo su cerebro como una letanía.

«Amor». Esa era la palabra que había estado evitando: la palabra que no se atrevía a contemplar. Tenía demasiado peso, dolía demasiado, la exponía a demasiados peligros.

Pero, de repente, supo que no podía seguir esquivándola. Todavía amaba a Morgan, siempre lo había querido y siempre lo querría. Eso era lo más cruel de aquella situación. Se había visto obligada a hacerle creer que ya no lo quería, cuando, de hecho, nada podía estar más lejos de la realidad. Amaba a ese hombre más que a su propia vida, y solo el amor hacia su bebé la había forzado a separarse de él.

Pero Morgan había vuelto. La estaba rodeando, la estaba besando. Podía ver la pasión en sus ojos, la llama de rubor en sus pómulos. Se negaba a privarse de aquel placer que anhelaba desde hacía tantos meses; así que le desabrochó la camisa, ansiosa por tocarlo y sentir el calor de su piel sobre las yemas de los dedos.

—Tranquila, ángel mío —murmuró Morgan con voz ronca.

Pero Ellie negó con la cabeza, demasiado abrumada por las sensaciones que se habían apoderado de su voluntad. Por fin logró abrirle la camisa y posó la palma sobre el pecho veludo de Morgan, exhalando un suspiro de satisfacción. Quería tocarlo por todas partes, no podía saciarse.

—Morgan… Morgan…

Repetía su nombre sin descanso, con fervor. Eran las dos únicas silabas que su boca podía formar entre beso y beso.

—¡Ellie!

Incapaz de seguir resistiéndose, Morgan renunció a todo intento de hablar y la levantó en brazos. Abrió la puerta con un hombro, recorrió el pasillo y la llevó hasta el dormitorio principal. Una de sus maletas seguía donde la había tirado, sobre la cama deshecha. La apartó con violencia y luego se lanzó encima del colchón sin soltar a Ellie en ningún momento.

Con más prisa que dulzura, le sacó la camisa y el sujetador, y entonces fue el turno de él para repetir su nombre como si fuese un encantamiento, una expresión de deseo que no podía acallar ni refrenar:

—Ellie… Ellie… —murmuró una y otra vez mientras le acariciaba el pelo, mientras recorría toda su piel, mientras le apretaba los pechos, mientras se los llevaba erguidos a los labios…

Los primeros besos sobre los turgentes montes de su cuerpo fueron casi delicados; pero el frenético ritmo del corazón lo obligó a saborearla cada vez con más voracidad, a tocarla con caricias más apasionadas. Le mordisqueó un pezón y Ellie gritó, retorciéndose de placer. Lo despojó de la camisa y buscó sus potentes hombros.

—Te deseo… —dijo Ellie con una voz tan ronca que casi no reconoció que era la suya.

—Me tendrás, ángel… —contestó él con la respiración entrecortada—. En cuanto pueda librarme… ¡de esta maldita ropa!

La falda roja era demasiado ceñida y la cremallera exigía más tiempo del que podía soportar, de modo que le levantó la tela hasta arrugarla alrededor de su cintura.

Debido al calor del verano, Ellie no llevaba medias, de manera que sus pequeñas braguitas eran la única barrera que la separaba de las manos curiosas de Morgan, que no tardó en quitárselas, sin importarle dónde aterrizaran.

—Tú también… —murmuró ella mientras tiraba de la hebilla de su cinturón.

Morgan la ayudó con el botón de los pantalones. Luego se bajó la cremallera y Ellie sintió como si un fuego hambriento flameara en su interior, abrasando cada poro de su cuerpo para concentrarse luego entre las piernas, y deseó notarlo dentro para llenar aquel vacío.

Pero algo cambió de pronto. Morgan seguía encima de ella, pero se había parado de golpe. Su expresión se oscureció, frunció el ceño.

—Ellie… no podemos…

La decepción le mordió y se le clavó en el corazón como una espada candente.

—¡Claro que podemos! —protestó, abandonada a las exigencias de su cuerpo—. ¡Morgan! —exclamó al verlo negar con la cabeza.

—Contéstame a una cosa, Ellie: ¿sería seguro?, ¿estás tomando la píldora o…?

Si le hubiera dado un bofetón en la cara no la habría sacado de aquel delirio con más rapidez ni crueldad. Ellie se quedó mirándolo, desolada, hasta que su cabeza empezó a procesar qué había dicho Morgan y por qué.

Que si sería seguro. Que si estaba protegida. Que si tomaba la píldora… Sabía cómo formulaba Morgan aquellas preguntas para que pareciera que se estaba preocupando por ella. Pero no se engañaba: porque la única razón por la que se interesaba era porque Morgan Stafford se negaba a tener hijos. Ni con ella ni con nadie.

—No… —respondió por fin con un hilillo de voz, y la mirada de aquellos ojos azules fueron contestación más que suficiente.

Morgan ya estaba retirándose, retrocediendo, poniendo distancia entre los dos, más allá de lo físico. Una distancia que la desgarraba con la misma ferocidad con que le había partido el corazón en el pasado.

Que si sería seguro… Era él quien quería asegurarse de no concebir un niño que no quería concebir. Él quien quería proteger sus propios intereses.

Pero ya era tarde. Las precauciones y protecciones en las que tanto confiaba Morgan habían fallado hacía casi veinte meses. Este no lo sabía, pero ya tenía una hija. Una hija a la que jamás querría ni reconocería. Razón por la que nunca tendrían futuro como pareja.

Capítulo 4

—¡Quita!

El cambio fue tan brusco, tan sorprendente que, durante un par de segundos, Morgan llegó a creer que otra mujer había ocupado el sitio de Ellie.

Había desaparecido la compañera de cama entregada y anhelante y, en su lugar, se erguía un iceberg frío y furioso, cuyos ojos lo atravesaban con tanto desdén como pasión había visto en ellos instantes antes.

—¡Apártate!

En esa ocasión, la orden fue acompañada de un movimiento amenazante de la pierna: su rodilla subió anunciando una intención dolorosa, capaz de hacer reaccionar a cualquier hombre, para ponerse fuera del área de peligro.

Como no estaba dispuesto a arriesgarse, Morgan se separó y salió de la cama. Se colocó la camisa sobre los hombros, irritado, mientras Ellie se ponía de pie y se ajustaba la falda para cubrirse.

—¿Se puede saber qué te pasa? —exigió enojado Morgan. Sentía que estaban siendo injusto con él… y una frustración desquiciante y explosiva entre las piernas—. No entiendo por qué te pones así cuando lo único que he hecho es protegerte de las consecuencias de mis… nuestras acciones. Ni que te estuviera forzando a nada.

¿Qué la estaba protegiendo?, pensó iracunda Ellie. Lo único que Morgan quería era evitar dejarla embarazada. Si había necesitado alguna prueba más de que había acertado no contándole lo de Rosie, acababa de obtenerla. Ellie solo le había confiado la identidad del padre de la niña a Marion, y prefería que el secreto siguiera entre ellas dos.

—¿O es que me estabas gastando una broma de mal gusto?

—No —contestó ella. Pero tenía que decir algo que justificara su comportamiento. Algo que lo distrajera y no lo hiciera albergar sospechas—. Te olvidas de una cosa —añadió nerviosa.

—¿Y de qué cosa me olvido exactamente, ángel mío?

—En realidad no es de qué… sino de quién. Te olvidas de Pete.

—¡Pete!

Pronunció el nombre como si fuese algo obsceno. De repente, el fuego de sus ojos se trocó en un hielo letal que la penetró y la hizo sentirse desnuda, expuesta y vulnerable.

Tomó conciencia de que estaba medio desnuda y desvió la mirada en busca del resto de su ropa. El sujetador parecía haber desaparecido y la blusa reposaba a pocos centímetros de los pies de Morgan. Por mucho que deseara taparse, no se arriesgó a acercarse. No con lo enfadado que estaba. Así que se contentó con cruzar los brazos sobre los pechos, para defenderse.

—Pete Bedford —repitió Morgan con desagrado—. ¿Y qué pinta ese en todo esto?

Algo no cuadraba. Tenía entendido que Pete Bedford había desaparecido del mapa. Darse cuenta de que ese otro hombre seguía formado parte de la vida de Ellie fue como recibir un puñetazo en los dientes, a lo que había que añadir una frustración que le impedía pensar con claridad.

—¿No es evidente? No… no puedo acostarme contigo por… Pete —balbuceó ella.

Algo en su respuesta lo sorprendió. Morgan echó la cabeza hacia atrás y la penetró con la mirada.

—Pero yo creía que ya no estabais juntos.

Otra vez: de nuevo, las palabras de Morgan sugerían, indicaban de hecho, que no estaba ahí por casualidad, sino que, de alguna manera, la había localizado y había ido sabedor de sus circunstancias.

—Pues no ha desaparecido. Pete es director de un colegio en Truro.

Morgan se tomó unos segundos para asimilar la información.

—Entiendo —dijo por fin—. Y supongo que, de pronto, te ha entrado un ataque retardado de integridad y no has querido serle infiel al bueno de Pete.

—¡No ha sido retardado! Y, para que lo sepas, lo creas o no, yo nunca, jamás le he sido infiel a ningún hombre.

—Esta vez te has acercado mucho. Yo diría que has frenado un poco tarde para quedar libre de cualquier cargo. ¿O insinúas que te he forzado?

—No osaría.

—Al menos tienes la honradez de reconocer la verdad —Morgan asintió satisfecho—. Yo nunca he forzado a una mujer.

—Claro —Ellie casi no podía disimular su dolor, pero intentó ocultarlo bajo una máscara de sarcasmo—. Supongo que te consideras tan encantador que creerás que no hay mujer que pueda resistírsete. Aunque tampoco es extraño, con todas esas actrices y modelos con las que te relacionan en los periódicos. ¿Cuál ha sido la del mes pasado, Morgan? ¿Kitty Spencer?, ¿y el anterior? ¿Macy Renton?

Este frunció el ceño y se cerró la camisa para tener las manos ocupadas y no golpear la pared, de enfurecido que estaba.

—No deberías creerte todo lo que sale en los periódicos —espetó él.

—Así que nada de lo que publican es verdad, ¿no? —repuso Ellie con escepticismo.

—Nada no —contestó Morgan con hostilidad.

No estaba orgulloso de cómo se había comportado durante el mes siguiente a que Ellie lo abandonara. No estaba orgulloso de hasta adónde había llegado para llenar el vacío que ella le había dejado, acostándose con mujeres con las que había intentado olvidarla. Había tratado de volver al estilo de vida que había llevado antes de Ellie, pero había descubierto que ya no podría retomarlo nunca.

No había servido de nada. Lo más que había conseguido eran unas pocas horas de olvido; pero al día siguiente, al despertar, se había dado de bruces contra la realidad. Una realidad irónica, pues teniendo libertad para hacer lo que quisiera en el futuro, ese futuro y esa libertad no significaban nada para él sin una mujer concreta. Una mujer que le había puesto la vida patas arriba, había cambiado su percepción de todo y luego se había marchado, dejándole un agujero que no había podido tapar de ninguna manera.

—En cualquier caso, todas las mujeres que han estado conmigo estaban libres. No estaban comprometidas con nadie más, emocionalmente ni de ninguna otra manera —añadió mientras se metía la camisa bajo los pantalones, se subía la cremallera y se abrochaba el cinturón—. Bueno, ¿qué? ¿Me vas a decir si estás viéndote con Pete o no?, ¿o acaso no es tan buen amante como pensabas?

—¿Cómo te atreves? —contestó furiosa Ellie—. Pete ha sido muy atento conmigo.

—Sí, sí, los dos sabemos lo atento que ha sido. Pero quizá sea ese el problema. Quizá no quieras tantas atenciones. Quizá no te satisfaga tanta amabilidad y estés buscando algo distinto… más excitante.

—Si así fuera, no sería contigo.

—¿No? —preguntó Morgan con escepticismo después de mirar la cama sobre la que acababan de yacer—. ¿Estás segura?

—¡Eso no ha sido excitante! —gritó con desprecio ella—. Eso ha sido masoquismo, una especie de exorcismo para matar cualquier posible fantasía que pudiera tener aún sobre ti.

—Créeme, ángel —dijo Morgan con voz sedosa—, el sentimiento es mutuo. Como te he dicho, estuve a punto de cometer el error más grande de mi vida.

Y el error había sido ella, pensó con amargura Ellie. El peor error de su vida había sido permitirse enamorarse de él.

—Al menos los dos sabemos dónde estamos —comentó Ellie, obligándose a sonar tan fría y distante como él. Lo único que quería en esos momentos era salir de allí cuanto antes—. ¿Te importa pasarme la camisa? Me gustaría vestirme.

Morgan se agachó, recogió la camisa y se la lanzó con desprecio. Ellie la agarró al vuelo y, sin hacer caso de su afilada mirada, se giró para ponérsela. Sentir la tela de la prenda sobre sus pezones, aún sensibles, fue una nueva tortura; pero apretó los dientes y siguió abrochándose los botones.

Vestida se sintió mejor, aunque la camisa estuviera arrugada y pareciese un harapo. Se llevó las manos a la cabeza y trató de alisarse el pelo trémulamente. Luego, aunque sabía que seguía despeinada, se giró de nuevo hacia Morgan.

No se había movido. Seguía de pie, a escasos metros, alto, moreno, atractivo, vigilándola con sus ojos azules.

Ellie esbozó la sonrisa vacía y forzada que empleaba con los clientes difíciles, sin la menor expresión en la mirada.

—Bueno, creo que ya no tenemos nada de que hablar, así que te dejo que te instales.

Morgan esperó hasta que Ellie alcanzó la puerta del dormitorio, la dejó pensar que ya iba a escaparse, huir y esconderse en algún rincón para lamerse las heridas tranquila.

—¿Y cuándo vuelves? —le preguntó entonces.

—¿Volver?

—Por los servicios extra —le recordó Morgan con rudeza—. A limpiar, cocinar…

—Dadas las circunstancias, de veras pienso que es mejor que venga Dee.

—Ni hablar —respondió él en un tono seco, neutro, carente de toda emoción, indicando que no estaba dispuesto a hacer la menor concesión—. No quiero que venga esa Dee ni tu abuela ni nadie más que tú. Te quiero a ti.

—¿Pero por qué?, ¿por qué a mí?

¿Por qué?, se preguntó Morgan también. ¿Por qué insistía en verla cuando ella había dejado claro que lo odiaba y que no quería saber nada más de él? ¿Por qué se obstinaba en jugar todas sus cartas para recuperarla? ¿Por qué demonios quería que una mujer hostil y displicente fuese a su casa todos los días a hacer unas labores que parecían resultarle degradantes?

Más aún: ¿por qué consideraba siquiera permanecer allí, toda vez que la información que había recibido no era exacta? Pete seguía formando parte de la vida de Ellie, aunque su relación no apuntara hacia el final feliz que esta habría soñado que sería. Así las cosas, ¿por qué no se marchaba de allí sin mirar atrás? Sería más fácil y más seguro.

Pero, por alguna razón, no se conformaba con lo fácil y lo seguro. Por una parte, el dolor que aún sentía en las ingles le recordaba que ninguna mujer había tenido sobre él tanto efecto como aquella criatura rubia desafiante de ojos ambarinos. Incluso mientras lo rechazaba, no podía dejar de fijarse en su boca ni de excitarse.

Bastaba una sonrisa, una mirada de aquellos ojos sorprendentes, el movimiento de su cabello o el olor de su piel para revolucionar sus hormonas y hacerle saber que jamás podría cansarse de ella. Tenía que afrontarlo: durante la anterior hora, Ellie lo había enfurecido, asombrado y disgustado hasta hacerle perder el control y la cordura; pero también lo había hecho sentirse más vivo que en el último año y medio.

Y quería más… al precio que fuese.

De modo que daba igual por qué.

—Ya te lo he dicho —contestó por fin, encogiéndose de hombros—. Me viene bien. Ya conoces mis hábitos.

—¡Pues tú no me vienes bien a mí! —explotó ella, harta—. ¡No voy a hacerlo, Morgan! No puedes obligarme… ¡y no me digas que está en el maldito contrato! Como si está escrito en letras de oro. ¡No voy a hacerlo! —exclamó.

—¿Estás dispuesta a atenerte a las consecuencias de incumplir el contrato? —le preguntó con un tono de voz tan pausado y frío como amenazante e implacable—. ¿Estás segura?

—¡Denúnciame si te da la gana! —espetó Ellie, furibunda—. ¡Haz lo que quieras!, ¡me da igual! ¡No pienso volver aquí ni por todo el dinero del mundo! Además, el contrato no especifica quién limpia y hace las comidas, así que tendrás que conformarte.

No debería haberlo mirado a la cara. No debería haberse arriesgado a encarar sus ojos. Pero lo hizo y vio lo parecidos que eran a los de Rosie.

Aquellos ojos azulísimos eran idénticos a los de su pequeña. Y el negro cabello que le caía sobre la frente era igual que el de la niña. Pensar que si Morgan supiera que tenía una hija le daría la espalda y se marcharía le resultaba insoportable.

Había ido a aquel encuentro con la esperanza de que algo de lo que dijera o hiciese mostrara que Morgan había cambiado. Que había reconsiderado o, al menos, suavizado su postura ante la posibilidad de tener hijos. Así, habría visto realizado su sueño de que Rosie conociese a su padre, al hombre al que más quería sobre la capa de la Tierra.

Pero viendo la impávida expresión de Morgan, supo que su sueño jamás podría realizarse.

—Le diré a Dee que venga por la mañana —añadió al cabo de unos segundos—. Y si no te gusta, mala suerte, porque yo no pienso venir.

Y sin darle tiempo a reaccionar, sin permitirle que dijera una sola palabra o que la retuviera, salió de la casa y se alejó lo más rápido que pudo sin llegar a echarse a correr. Porque al correr daría la impresión de que estaba asustada, y no quería que Morgan pensara eso en absoluto.

Capítulo 5

¿Cuándo se había estropeado todo?

Ellie puso una pinza en la cuerda con una fuerza que expresaba parte del torbellino de sensaciones que estaba experimentando, y se agachó a agarrar otro mantel limpio del cesto de la colada.

¿En qué momento se había roto? ¿Cuándo se había dado cuenta de que estaban separados por un muro infranqueable y que jamás podrían compartir el mismo punto de vista?

Porque al principio había creído que podía aceptar la postura de Morgan. Aunque, si era sincera, había creído que su empeño en no tener hijos nunca no era más que una etapa pasajera, no una decisión final inamovible. Había estado convencida de que, con el tiempo, según fuera creciendo la relación, Morgan habría acabado cambiando de idea; que su oposición se debía a que era un hombre joven, acostumbrado a su soltería, al que no le agradaba la idea de ver restringida su libertad, de asumir las responsabilidades derivadas de convertirse en padre.

Instintivamente, desvió la mirada hacia el cochecito en el que Rosie estaba sentada, dando pataditas al aire y parloteando en su lenguaje de bebé. Al ver los ojos azules de la niña, el corazón se le hinchó de amor hacia esa criaturita que formaba parte de ella tanto como sus mismas entrañas.

Ellie devolvió el mantel al cesto de la colada y fue junto a su hija. Se agachó frente al cochecito, acarició su cabeza con suavidad y miró aquellos ojos, reflejo especular de los de Morgan.

—¡Te quiero, amor mío! Te quiero muchísimo.

Rosie respondió con otra feliz parrafada. Luego se paró y la miró a los ojos con tal intensidad que a Ellie le dio un vuelco el corazón.

—Ojalá las cosas hubieran sido de otra manera —dijo ella tras suspirar—. Ojalá…

De pronto, se incorporó y se negó a seguir por aquellos derroteros. No podía abandonarse a los ojalás. Nada podía haber sido de otra manera. En tal caso, ya lo habría intentado. Habría intentado cualquier cosa antes que tomar la decisión que le había roto el corazón, produciéndole unas heridas que no creía que pudieran sanar jamás.

—No podía teneros a los dos —murmuró mientras le ofrecía un dedo para que la niña lo agarrara con su manita—. Morgan lo dejó claro. Así que tuve que elegir. Y tú eras la que más me necesitaba.

Ellie había amado al bebé que había estado creciendo en su interior desde el primer momento. Nada más enterarse de que se había quedado embarazada, había comprendido que deseaba tener el bebé más que nada en el mundo. La devoción que había sentido hacia él había sido primitiva, salvaje, insuperable.

Se habría peleado con quien quiera que hubiese puesto en peligro la vida de su bebé. Se habría tirado de un coche en marcha, habría hecho frente a un depredador, habría dado su propia vida por la del bebé al que había adorado instantáneamente, sin saber siquiera su sexo.

Rosie esbozó una sonrisa luminosa y se inclinó para acariciar la mejilla de su madre, a la que a punto estuvieron de saltársele las lágrimas.

Al principio no había tenido la menor importancia. Ella trabajaba como gestora de una agencia de secretariado y Morgan iba haciéndose famoso como guionista, además de ocupar los primeros puestos de las listas de libros más vendidos. Y la había asombrado tanto que la amara, que la quisiera tanto como para pedirle que se fuera a vivir con él, que no se había parado a cuestionar ningún aspecto de su relación.

En aquel entonces, nada habría impedido que se entregara a Morgan en cuerpo y alma. Hasta había interpretado su excesiva insistencia en usar preservativos como una muestra de afecto, como un modo de asegurarse de que no ocurriera ningún accidente mientras ella no tuviera la certeza de que quería tener hijos.

Volviendo la vista atrás, se había dado cuenta de que habían sido interpretaciones forzadas, poco ajustadas a los propósitos e inquietudes reales de Morgan. Era un hombre que siempre jugaba con las cartas pegadas al pecho, sin mostrar sus emociones abiertamente jamás.

Ellie miró al vacío y suspiró al recordar el instante en que había tomado conciencia del abismo que lo separaba de Morgan en un aspecto crucial.

Habían salido a cenar con una compañera de la agencia de Ellie y su marido. Durante la velada, Jackie había anunciado que acababan de confirmarle que estaba embarazada por primera vez y, desde el principio, se había hecho patente que Morgan no había compartido la alegría de los demás.

—¡Podías haber mostrado un poco más de entusiasmo! —le había dicho Ellie mientras regresaban a casa en coche.

—¿Con qué? —había respondió Morgan con frialdad, atento solo a la carretera.

—Ya sabes con qué. Jackie estaba embarazada y quería que todos lo celebrásemos con ella. Y tú te has quedado como un pasmarote, callado y mirando desde tu esquina.

—Es que no estaba entusiasmado.

—Pero deberías haberlo estado. Cualquiera se llevaría una alegría al enterarse de…

Y entonces se había dado cuenta del significado de su silencio y su hosquedad. Al girarse hacia Morgan, este negó con la cabeza en un movimiento que apenas dejaba espacio para la duda.

—¿Qué pasa?, ¿intentas decirme que no te gustan los niños?

—No intento decir nada: te lo estoy diciendo. Y no te digo que no me gusten los niños, sino que no son parte de mi vida. Nunca lo han sido y nunca lo serán.

Sintió como si se hubiera estrellado contra un muro de ladrillos, bloqueada y viendo las estrellas. Nunca había querido sacar a colación la cuestión de tener hijos, pues había temido que Morgan lo hubiera interpretado como una forma de presionarlo para que se casaran, cosa que él nunca había sugerido. Siendo su relación tan reciente y frágil, no había querido embarcarse en ninguna discusión polémica por la que pudiera acabar perdiéndolo.

Pero siempre había supuesto que…

Estaban aparcando frente a la casa de Morgan cuando por fin recuperó la voz y pudo contestar:

—¿No hablarás en serio?

—¿Ah, no?

El tono ominoso que empleó la avisó de que más le valía que dejara el tema; pero Ellie prefirió saltarse la señal de peligro. Viniendo de una familia de cinco hermanos, siempre había querido tener hijos, al menos dos, y nunca se le había ocurrido que su pareja pudiera estar en contra.

Morgan ya había salido del coche y estaba abriendo la puerta de casa. Ellie tuvo que correr para darle alcance en el vestíbulo.

—¡No puedes hablar en serio! Todo el mundo acaba queriendo tener hijos.

—Yo no —contestó él con frialdad implacable—. Dejemos esto claro, Ellie: no pienso ser padre jamás. En mi vida no hay sitio para tener hijos, y nunca lo habrá. Si no eres capaz de aceptarlo, será mejor que nos separemos aquí y ahora.

—Pero… —Ellie lo miró a los ojos y percibió su gelidez, la distancia que Morgan había puesto de repente entre los dos. Y supo hasta qué punto estaba en peligro—. ¿Entonces ya no me quieres? —preguntó con la voz quebrada y lo oyó suspirar en respuesta.

—Yo no he dicho eso, Ellie. No quiero perderte. Por supuesto que te quiero. Jamás te habría pedido que viviéramos juntos si no te quisiera. Pero solo a ti. El hecho de que quiera compartir mi hogar y mi casa contigo no significa que esté dispuesto a formar una familia y convertirme en padre.

En aquel entonces, le había bastado con eso. Aquel «solo a ti» rugoso y sensual había conseguido que el corazón le trinara de felicidad. Morgan había dicho que quería compartir con ella su hogar… ¡y su vida! Que no quería perderla. Habría sido tonta si le hubiese exigido más.

—Y espero que siempre estemos juntos, solos tú y yo —había añadido Morgan.

—Yo nunca te compartiría con nadie —contestó Ellie en tono seductor.

—¿Seguro? —preguntó Morgan, más relajado, mirándola turbado de deseo.

—Sí…

Se sentía más segura, pisando tierra firme. Morgan le hizo una caricia en el pelo, le rodeó la nuca y la atrajo hacia él con suavidad.

El roce de sus labios sobre la frente le aceleró el corazón. Ellie alzó la cabeza, lo miró a los ojos y pestañeó coquetamente:

—Te quiero todo para mí —murmuró.

—En ese caso… —susurró él, agarrándola del pelo como si fuese una prisionera—, creo que los dos sacaremos lo que queremos de esta relación.

Luego la besó y dieron la conversación por terminada.

Fue un beso especial: feroz, exigente, como siempre, lleno de deseo, pero también de una nueva e inesperada ternura, afilada como una flecha cuya diana fuese el corazón de Ellie.

Quizá se debió a la advertencia, a lo cerca que había estado de perderlo, por lo que se sintió tan vulnerable y receptiva a sensaciones con más matices. O quizá el miedo a que la relación fracasara le había hecho darse cuenta de que Morgan era tan esencial en su vida como el aire que respiraba.

En cualquier caso, la pasión los envolvió abrasadoramente cuando Morgan posó sus labios contra la boca de ella, con tal ardor que Ellie creyó que se le derretiría hasta el último de sus huesos.

Estaba tan absorta en aquel torrente de emociones extáticas que apenas se dio cuenta de que Morgan la había levantado en brazos y estaba subiendo las escaleras, hacia el dormitorio.

—Esto es lo que quiero… lo que los dos queremos —murmuró mientras la posaba en la cama y la desnudaba con manos diestras, posando besos suaves, firmes, sabios sobre la piel que iba descubriendo, lamiéndola, chupando, mordisqueando—. Esto es lo que hace especial lo que tenemos… lo que nos mantendrá juntos.

La pasión que incendió el cuerpo de Ellie consumió cualquier duda o refreno, le dio confianza para mostrarle la profundidad de sus sentimientos. Sentía una necesidad primitiva, y era esa necesidad la que guiaba instintivamente sus caricias, sus roces, sus besos. Lo excitó tanto que Morgan acabó gritando su nombre con desgarro en el momento final. En ese mismo instante, Ellie sintió como si todo su ser explotara en una miríada de pedacitos que habrían de desperdigarse por todo el universo, mientras se sumía en el abismo de las emociones más profundas e intensas.

Pasó mucho, muchísimo tiempo antes de que aquel violento ciclón de placer le permitiera aposentarse e ir tomando conciencia del mundo otra vez. Y cuando por fin aterrizó, sintiendo como si un cataclismo le hubiera cambiado la vida.

Era como si esa miríada de pedacitos de sí misma se hubiesen juntado para transformarla en un nuevo ser que, aun tomando el aspecto de la Ellie de siempre, ya nunca sería igual.

—¡Ma!, ¡mamamamama!

El parloteo de Rosie, sus pataditas contra la base del cochecito, la arrancaron de aquella evocación y le recordaron que su hija se estaba impacientando.

—Perdona, corazón —le dijo Ellie—. Ya sé…te prometí que nos iríamos en cuanto terminara de tender. Acabo en seguida.

Había sacado el tema de los hijos otra vez, recordó mientras colgaba el resto de la ropa, pero nunca lo habían llegado a discutir tan en serio como aquella primera vez. El miedo que había sentido a perderlo había hecho que esquivara cualquier cuestión que pudiera dividirlos y destruir la felicidad que los unía. Y las veces en que se había arriesgado a preguntarle al respecto, no había sino confirmado que la actitud de Morgan no había cambiado.

De hecho, no podía decirse que lo hubiesen discutido nunca, pues se había mostrado tan cerrado y firme en su postura que de nada habían servido los argumentos de Ellie. Morgan había rehuido la cuestión, diciendo que tenía que trabajar o llamar a alguien por teléfono. Otras veces, la había distraído usando la misma estrategia que aquella primera noche, seduciéndola y excitándola hasta hacerle perder la cabeza e impedirle pensar en nada.

¡No!

Ellie sacudió la cabeza. Se negaba a seguir rememorando el pasado. Necesitaba distraerse como fuera.

—Ya está, corazón —dijo, girando el cochecito en dirección a la puerta—. Vamos a llamar a Vicky, a ver si la vemos en Truro. Nos vendrá bien salir y dar una vuelta un rato.

Había tomado la decisión adecuada hacía dieciocho meses, se dijo mientras limpiaba y cambiaba a su hija, antes de salir. No podía soportar imaginar siquiera que Rosie no hubiese nacido, y eso era lo que más había temido que sucediera si le contaba a Morgan que estaba embarazada. Solo pensar en la «solución» que este podría haber propuesto le revolvía el estómago, y sabía que habría odiado a Morgan si este hubiera llegado a sugerirle que abortara.

Bastante horrible había sido ya.

Se quedó blanca al recordar el día en que Morgan había estado a punto de descubrirla.

Había advertido que se le había retrasado el periodo y, sospechando lo peor, había ido a la farmacia a comprar una prueba de embarazo durante la hora de la comida. Al volver a casa esa tarde, había sentido unas náuseas tan grandes que había tenido que dejar el bolso sobre la mesa de la cocina, sin reparar en que había caído de lado y el contenido se había desperdigado por el suelo.

Había tardado diez minutos en recuperarse y regresar abajo y, para entonces, Morgan ya estaba en casa. Ellie llegó justo a tiempo para verlo recoger las cosas del bolso. El corazón se le detuvo al verlo incorporarse con la prueba del embarazo en la mano.

—¿Qué es esto? —preguntó con voz gélida, cruel—. ¿Estás embarazada?

—¡No!

¿Qué podía haber respondido? Si tenía alguna duda sobre su postura, alguna esperanza respecto a su decisión de no tener hijos, se disipó nada más mirarlo a la cara. Su expresión lo decía todo.

Estaba asombrado, horrorizado, tenso y disgustado por la mera posibilidad del embarazo. Antes que suavizarse, parecía que su convicción de no tener hijos se había reforzado durante los pasados meses, y habría tenido que ser muy estúpida para imaginar que se habría alegrado de su estado.

—¿Yo embarazada? En absoluto —prosiguió Ellie. No supo cómo, pero logró responder en broma—. ¡Venga, Morgan! ¿Cómo iba a estar embarazada? Llevo nueve meses con la píldora.

Nueve meses menos dos días, le susurró al oído una vocecilla maliciosa, recordándola aquella ocasión, hacía mes y medio, en que un dolor de cabeza insufrible la había hecho olvidarse de tomarse la pastilla que tan metódicamente se había tragado hasta entonces.

—Lo último que quiero es tener un bebé ahora —añadió desesperada—. Janet está pensando en ofrecerme ser socia de la agencia… y ya sabes cómo me gustaría.

Mucho mejor. La última parte había sonado convincente… sobre todo, porque era verdad y Morgan lo sabía. Llevaba tiempo persiguiendo convertirse en socia de la agencia de secretariado junto a Janet, la propietaria, y hacía meses que trabajaba horas extra para que esta considerara su candidatura.

—Entonces, ¿qué hace esto aquí?

—¿Eso? —Ellie le quitó el paquete con la prueba del embarazo, lo abrió y lo miró como si no recordara qué contenía. Pensó en fingirse sorprendida, pero le parecía que sería excesivo—. Pues… es de Tracy. Tiene un retraso de seis días y está muerta de miedo. Se la ha comprado en la hora de la comida y le he dejado que guardara el paquete en mi bolso para que no tuviera que llevarlo a la oficina. Pero se me ha olvidado devolvérselo. La llamaré por teléfono dentro de un rato. ¿Café? —añadió mientras metía el paquete en el bolso.

Durante interminables segundos, Morgan no respondió. Ellie supo que estaba considerando su respuesta, decidiendo si creerla o no.

—Vale —contestó por fin, y el alivio que percibió en su voz fue como si le dieran un puñetazo en la cabeza.

Había tenido que tragarse el café, recordó Ellie. Debido a los cambios de su cuerpo derivados del embarazo, su bebida favorita había pasado a resultarle odiosa.

Aquel día había supuesto el principio del fin. Los ojos de Ellie se nublaron de lágrimas por tan doloroso recuerdo. Había tratado de disimular dos semanas más, luchando por ocultar sus sentimientos. Había tenido que recurrir a un sinfín de trucos y subterfugios para esconder los mareos y las náuseas que la habían asediado a diario, usar más maquillaje para cubrir la palidez de sus mejillas.

Pero mientras se vestía una mañana, al notar que la falda empezaba a entrarle con dificultad, comprendió que no podía seguir fingiendo. No podía arriesgarse a que Morgan advirtiese los cambios de su cuerpo y comenzara a hacer preguntas.

Aun así, había intentado hablar una última vez con Morgan. Nerviosa, trastabillándose, había abordado la cuestión de su futuro, usando su probable condición de socia de la agencia como excusa:

—Necesito saber si cabe la posibilidad de… algún cambio que pudiera afectar a mi decisión.

No hizo falta que respondiera. El corazón se le rompió al ver sus heladores ojos azules.

—Si intentas preguntarme si he cambiado de opinión respecto a lo de tener hijos, mi respuesta sigue siendo no. No ha cambiado nada. Solo tú y yo, ángel. Eso es lo que quiero.

Ellie se había obligado a sonreír y hasta había dicho que ella también estaba contenta así.

Entonces fue cuando se dirigió a su amigo Pete, en busca de ayuda. Y el consejo de Pete fue claro y conciso:

—Vas a tener que dejarlo, Ellie —dijo con voz sombría—. Sabes que no tienes otra opción. Ya le has entregado tu corazón al bebé. Te mataría tener que renunciar a él.

Sí, se dijo Ellie, le había entregado el corazón a Rosie desde el primer instante. La había querido tanto que no podía imaginar vivir sin ella.

Pero entregarle el corazón a Rosie no significaba borrar su amor a Morgan. Un amor que todavía sentía, que nunca dejaría de sentir. Pero no podía abandonarse a tal amor. La menor debilidad en ese sentido podría acabar desvelando el secreto que llevaba guardando, a tan alto precio, desde hacía casi dos años.

Capítulo 6

Morgan vio llegar el coche justo cuando estaba a punto de perder la paciencia.

Llevaba más de veinte minutos sentado en el coche, frente a la vivienda de Ellie, y estaba francamente aburrido. Solo el afán por verla de nuevo lo había mantenido esperando, aunque había llegado a creer que Ellie había decidido pasar toda la tarde a donde quiera que hubiese ido.

Ya estaba metiendo la llave en el contacto cuando oyó el motor de otro coche y se detuvo.

Al parecer había salido con una amiga. La conductora del destartalado Land Rover era una mujer de largo cabello rojizo. Ellie reía mientras abría la puerta del copiloto, sonido que el viento transportó hasta los oídos de Morgan.

Notó un pinchazo en las entrañas al pensar en lo mucho que hacía que no disfrutaba de aquel melodioso sonido; lo mucho que hacía que no oía reírse a Ellie con aquella despreocupación. En las semanas que había tardado en reunir valor para decirle que se marchaba, no había habido risas en la casa que habían compartido. De hecho, se había mantenido inaccesible y retraída.

Desechó tan dolorosos recuerdos y abrió la puerta con tal violencia que habría sorprendido a sus amigos, sabedores del cuidado con que solía tratar su potente vehículo.

—Voy a meter la compra —la oyó decir, todavía con aquel tono alegre que tanto había echado de menos—. ¿Tienes tiempo de tomarte un café antes de volver? ¿Sí? Entonces, ¿por qué no metes a Rosie mientras yo pongo la cafetera?

Morgan frunció el ceño y vaciló unos instantes. Quería estar a solas con Ellie. Lo que tenía que decirle no podía discutirlo en público, y mucho menos delante de una amiga que podría querer charlar y cotillear.

Pero ya era tarde para dar marcha atrás. En cualquier momento, Ellie o su amiga lo localizarían y, sobre todo, no quería esperar más. Los últimos días habían sido un infierno al que no tenía intención de regresar. No había sido capaz de trabajar ni pensar con claridad. Había sido como dar varios pasos, varias zancadas atrás, hasta hallarse de nuevo en aquel limbo de frustración y soledad en que se había sumido nada más irse Ellie.

Quizá pudiera sacar algún provecho de la presencia de su amiga. Por error, esta podría decir algo que Ellie prefiriera ocultarle: algo que no quisiera que supiese.

Porque de lo que no tenía la menor duda era de qué le estaba escondiendo algo. Por ejemplo, le había hecho creer que estaba saliendo con Pete, y no descansaría hasta averiguar por qué.

—Vamos, Rosie, corazón…

La pelirroja abrió la puerta trasera del coche sin advertir la presencia de Morgan.

—Hola —saludó este después de carraspear para anunciarse.

La mujer se giró de golpe y abrió los ojos, asombrada: pero en seguida recobró la compostura.

—Muy buenas —contestó, sonriéndole con la mirada.

Conocía esa mirada. La había visto en muchas mujeres jóvenes y ambiciosas en los estudios de televisión y de cine; mujeres aparentemente encantadas de verlo.

Morgan sabía por qué, por supuesto. Se sentían atraídas por su éxito como escritor y guionista. También ayudaba que era un hombre joven y apuesto. Y dado que estaba soltero, sin novia que se conociera, muchas mujeres lo consideraban un reto.

Morgan había permitido que algunas de esas mujeres, a veces despampanantes, otras no tan bellas, entraran en su vida. De manera fugaz. Nunca habían sido más que puertos en los que atracar una noche, objetos para obtener placer y espantar el vacío que lo había atrapado.

Solo una mujer le había hecho concebir esperanzas de compartir un proyecto de futuro y, justo cuando creía que ese proyecto iba tomando cuerpo, todo se había ido abajo.

Pero a la pelirroja sabría manejarla.

—Soy Morgan Stafford —se presentó, sonriente.

—Ya lo sabía. He oído hablar mucho de ti. Yo soy Vicki, por cierto. Vicki Jefferson…

Después de meter la compra en la cocina, Ellie salió al pasillo, oyó la voz de Morgan y, reconociéndola al instante, notó que el corazón se le paraba de la impresión.

Lo vio de pie, tan alto, sus piernas embutidas en unos vaqueros ceñidos, cubierto su torso por una camisa blanca impecable. Una suave brisa había levantado su cabello, echando el flequillo sobre su frente.

¡Morgan! Y Rosie seguía en el coche… ¡Dios! Rosie seguía en su cochecito, moviendo las manos impaciente, protestando para que le quitaran el cinturón de seguridad.

Rosie…

No sabía qué iba a decir. Cómo iba a reaccionar. No podía moverse, no podía pensar; solo quería intentar avisar a su hija, de la manera que fuese, de a quién tenía delante.

Pero estaba bloqueada, paralizada presa del pánico.

Meses antes, el día en que había dado a luz a Rosie, había estrechado a la niña entre los brazos y había llorado, lamentando que aquella preciosidad jamás podría ver a su padre. Y, de pronto, Morgan estaba ahí: el momento con el que tanto había soñado había llegado… y no podía parar de temblar de miedo.

Mientras intentaba serenarse, Rosie soltó un grito con el que logró recuperar la atención de Vicki.

—Perdona, corazón… ¿Te has cansado de estar en el cochecito?

«Vicki, no…», quiso advertirla Ellie. Pero no consiguió que las palabras salieran de sus labios.

—¿Quién es Rosie?

Ellie oyó la pregunta de Morgan como si llegara del extremo de un largísimo túnel. Quiso salir corriendo y agarrar a la niña en brazos. Quiso darse la vuelta y salir corriendo para alejar al bebé. Quiso cubrir su cuerpecito con los brazos y protegerla de cualquier daño, de la fría e indiferente mirada de Morgan sobre su piel de bebé.

Pero, al mismo tiempo, quería sacar a Rosie del cochecito y hacer frente a Morgan. Mirarlo a los ojos desafiantemente y decirle que aquella niña era su hija, la hija de los dos.

Pero no tuvo fuerzas. Su voluntad flaqueó. Ellie se limitó a ver a Vicki sacar a Rosie.

—Rosie es este encanto —dijo la amiga.

Encanto era la palabra adecuada, pensó Morgan en silencio mientras aquella niñita de ojos azules lo examinaba. Desde luego, el bebé de Vicki era una preciosidad. Pero no solo eso. Tenía algo especial que le hizo sentir un desgarro inesperado.

Rosie era una muñequita frágil y Morgan sintió un deseo instintivo de defenderla y protegerla. Aquellos asombrosos ojos estaban enmarcados por unas pestañas negras y tupidas. La niña tenía un pelo sedoso y negro como el ébano, una boquita suave y rosada, como un melocotón.

La piel de Ellie era igual de suave. Sus ojos tenían el mismo brillo… aunque los de ella eran ambarinos, mientras que los de aquella criaturita eran azules…

De pronto, se quedó sin respiración. Si no hubiera sido tan tozudo, en otro momento, en otro lugar, aquel bebé podría haber sido el de Ellie y…

¡No!

Morgan frenó el curso de sus pensamientos. ¿Qué le estaba ocurriendo?, se preguntó irritado.

—Hola, Rosie —la saludó entonces con despreocupación.

Un ligero sonido, un leve movimiento a su izquierda lo hizo girarse y se encontró frente a Ellie.

—Tu inquilino ha venido a verte —comentó alegre Vicki, ajena a la súbita tensión que enrareció el ambiente, cargando el aire hasta que casi fue imposible respirar.

—Ya lo veo —acertó a responder Ellie—. ¿Qué puedo hacer por usted, señor Stafford? ¿Ha venido por leche o por huevos?

¿Cómo podía hablarle de una cuestión tan material y banal, estando tan conturbada?

Lo que de verdad quería saber era qué estaba pensando Morgan. ¿Qué estaría sintiendo? ¿Sería posible que hubiese mirado a Rosie y no se hubiese visto reflejado en su carita de bebé?

—No, nada de eso.

Morgan pensó que Ellie estaba como se sentía él: horrible. Como si ella tampoco hubiese sido capaz de dormir bien desde la última vez que se habían encontrado. Aunque no por las mismas razones, claro. No creía que Ellie hubiese sido víctima de los sueños eróticos, de las salvajes y tórridas fantasías que le habían clavado las garras por las noches. Ese deseo constante y contenido amenazaba con salir a la superficie al tener a Ellie delante, tan cerca…

—Quería hablarte de la asistenta que me has mandado. La que dijiste que sería estupenda para mí.

—¿Algún problema?

Le costaba mucho concentrarse. No entendía lo que estaba ocurriendo. ¿Había llegado el momento que tanto había esperado y temido al mismo tiempo sin que tuviera la menor consecuencia a la postre? ¿Sería cierto que Morgan acababa de ver a su hija por primera vez y ni siquiera se había inmutado?

Por otra parte, ¿qué había esperado? ¿Acaso se había hecho la vana ilusión de que nada más verla se enamoraría de la pequeña?, ¿de que la habría estrechado entre sus brazos al reconocerla, llorando arrepentido por el tiempo perdido? Se había estado engañando si había sido tan tonta como para soñar algo así.

—Sí que hay un problema, sí. Y de los gordos. No puedo con esa mujer. Es incapaz de dejar una sola hoja de papel donde la encuentra. Insiste en ordenarlo todo en bloques organizados y luego no hay forma de encontrar nada.

—Lo siento… Vicki, ¿metes a la niña en casa? Si quieres, puedes ir sirviéndote un café… Bueno, ¿y qué quieres que le haga? —añadió, dirigiéndose a Morgan, una vez que su amiga hubo desaparecido.

—Ya te he dicho lo que quería desde el principio. Nunca he querido que Dee ni ninguna otra persona entrase en mi casa.

—¡Y yo te he dicho que no pienso ocuparme! Puede que Nan…

—¡Que no! —atajó Morgan, negando con la cabeza con terquedad—. Ya te he dicho que…

—¡Sé de sobra lo que me has dicho! —explotó ella—. Sé lo que quieres y no hace falta que insistas. Por desgracia, no siempre podemos tener todo lo que queremos. ¡Tengo otras responsabilidades aparte de alimentar tu ego!

—¡Alimentar mi ego! —Morgan soltó una risotada sarcástica—. Por si no lo sabes, me dejaste el ego a la altura del betún.

—Pues tengo entendido que no tardaste mucho en recuperarte —replicó ella. Luego, ansiosa por volver a la cocina, trató de zanjar aquel encuentro—. Ahora, si no quieres nada más…

—No tan rápido.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó tensa Ellie—. En realidad no has venido a hablar de Dee, ¿no?

—No estaba entre mis prioridades, no —respondió él—. De hecho, he venido a devolverte esto —añadió, esbozando una sonrisa malévola.

Ellie miró horrorizada las prendas que salieron del bolsillo de Morgan. Se puso roja como un tomate al recordar que, en su precipitada salida de la casa de campo, se había dejado el sujetador y las bragas en el dormitorio de Morgan.

—¡El café está listo! —anunció Vicki desde la cocina, rompiendo el silencio—. ¡Venga, venid!

¿Los dos? Ellie no tenía la menor intención de invitar a Morgan a tomar café.

—No…

Sin embargo, no logró a formular su protesta. Morgan entró en la casa sin darle tiempo a reaccionar. Ellie tardó un par de segundos en darse cuenta de que él seguía con su ropa interior en la mano. Corrió a darle alcance y, cuando estuvo a su altura, le arrebató las prendas.

—Un café y te marchas —le susurró justo antes de que ambos entraran en la cocina.

Desde que conocía a Vicki Jefferson, Ellie nunca había tenido envidia de su cabello rojizo ni sus vivos ojos azules. Pero al ver a Morgan tan atento con ella, sonriéndole apreciativo, comprendió que tenía celos de su amiga. Unos celos que le escocían más que cualquier ácido.

Había habido un tiempo en que había sido a ella a quien había mirado y sonreído de esa manera; en que había centrado en ella sus cinco sentidos y la había hecho sentir como si el resto del mundo hubiese desaparecido; como si fuesen las dos únicas personas vivas en todo el universo.

—Vicki, ¿no te había pedido tu madre que le llevaras una docena de huevos? —le preguntó Ellie a su amiga.

—Sí —Vicki desvió la mirada de Morgan a regañadientes—. ¿Por qué lo dices?

—No, yo es para que no se te olvide —Ellie agarró una cesta—. Ya sabes dónde encontrarlos: sírvete —añadió.

No entendía lo que le estaba ocurriendo. Primero se había sentido celosa y había deseado que Vicki se desvaneciera y luego, cuando lograba mandarla por la docena de huevos, se sentía vulnerable bajo la atenta mirada de Morgan. Notó cómo se le erizaba el pelo de la nuca, como si sus ojos tuviesen yemas con que tocarla.

Y para rematar la situación, todavía tenía su ropa interior en el bolsillo de los vaqueros, escondida para que no la viera Vicki.

A fin de distraerse y ocupar su mente en algo concreto, se giró hacia Rosie y le quitó la chaquetita que le había puesto para salir a la calle antes.

—Así está mejor, ¿verdad que sí? —le dijo a la niña, la cual esbozó una radiante sonrisa, enseñando los pocos dientecitos que le habían salido ya—. Tenías calor, ¿eh, pequeñina?

—¿Qué tiempo tiene?

La pregunta de Morgan la tomó por sorpresa. No, así no. No quería que se enterase en ese momento, allí, estando Vicki cerca…

—Ocho meses.

Dios, ¿qué había hecho? Pero ya no había vuelta atrás; solo le quedaba rezar por que, como la mayoría de los hombres, no estuviera familiarizado con el desarrollo de los bebés y no advirtiera que le había restado tres meses de vida a su hija.

—Ocho y medio —añadió, intentando arreglarlo mínimamente—. Está muy grande para su edad.

Tenía la sensación de que cuanto más hablaba más hondo caía en un pozo del que no podría escapar. Desde el momento en que había dicho la primera mentira, había sabido que tendría que tejer una madeja de ella, y si no tenía cuidado, acabaría enredándose…

—¡Gah!

Rosie hizo su aporte a la conversación emitiendo un gritillo y lanzando su sonajero hacia Morgan. El juguete botó sobre el hombro de este, que lo agarró antes de que cayera al suelo en un alarde de reflejos. Luego se lo devolvió a la niña.

—Gah —dijo el bebé, como dándole las gracias, justo antes de metérselo en la boca.

—Tú sí que gah —contestó Morgan con inesperada ternura.

De pronto, Ellie notó que las lágrimas se le agolpaban en las cuencas de los ojos. Giró la cabeza y fingió buscar una cucharita para remover el café, a fin de ocultar su llanto. Fue su sonrisa lo que le dolió. No fue muy amplia, sus labios apenas se curvaron; pero fue suficiente para conmoverla.

¿Seguiría sonriendo Morgan si supiera la verdad?, ¿o se quedaría helado si se enterara de que Rosie era su hija?

—Es una monada —comentó él en tono desenfadado, ajeno a la angustia de Ellie—. Supongo que ha salido a su padre.

—Pues…

—Lo digo porque no se parece a su madre. Tiene el pelo negro mientras que Vicki…

Ellie no se enteró del final de la frase. Se quedó anonadada al comprender lo que ocurría.

¡Morgan creía que Rosie era hija de Vicki! Ni siquiera sospechaba que Ellie pudiera tener algo que ver con ella, mucho menos que fuera sangre de su sangre. Y la mentira que acababa de decirle acerca de la edad de Rosie no hacía sino confirmar tal suposición.

El pozo que se había cavado se hacía más profundo por segundos.

Capítulo 7

Ellie no lograba concentrarse más que en aspectos muy concretos e inmediatos:

—Azúcar… —murmuró, recordándose lo que estaba buscando, repitiendo la palabra como si fuera un conjuro contra el diablo—. Azúcar, azúcar, azúcar.

Después de agarrar el azucarero, se obligó a girarse de nuevo, lo dejó sobre la mesa y tomó asiento, sin atreverse a mirar a Morgan. Sirvió entonces café para los dos y, automáticamente, añadió solo una cucharada a la taza de él.

Solo cuando el silencio de Morgan se prolongó, Ellie alzó la cabeza, vio cómo la estaba este mirando y se dio cuenta de lo que había hecho.

—Ya se sabe, la costumbre —acertó a decir ella.

La costumbre.

Había conseguido que sonase como algo tedioso. Morgan se agarró a los bordes de la mesa y pensó que cada palabra de Ellie tenía por objetivo hacerle daño. Cada vez estaba más convencido de que había acertado al contenerse, al guardar para sí sus más íntimos pensamientos cuando habían estado juntos.

—¿Eso es todo lo que nos queda? —preguntó él con suavidad—. ¿Viejas costumbres?

Y en tal caso, ¿se podía saber qué hacía allí, permitiendo que le pisoteara el ego otra vez? ¿Qué clase de idiota era?, ¿es que iba a tumbarse y dejar que Ellie pasara por encima de él nuevamente?

—Bueno… pero al principio fue algo especial —concedió ella.

—¿Solo al principio? —Morgan la miró a los ojos—. ¿Qué nos separó entonces?

—Morgan, no, por favor… —susurró Ellie casi sin voz. Pero Morgan acercó las manos hasta casi rozar las de ella. Su proximidad estaba revolucionándole el sistema nervioso. El corazón le latía sin freno.

—No, ¿qué, ángel? ¿Qué no te haga preguntas incómodas? ¿Pero y si quiero saber las respuestas? ¿No crees que tengo derecho a saber la verdad?

—La… —Ellie se quedó sin habla.

—La verdad —repitió implacable Morgan—. La auténtica razón por la que ese algo especial se vino abajo.

—¡Ya te lo he dicho! —exclamó desesperada—. Pete…

—Tú no me has dicho nada de Pete —atajó él, sacudiendo la cabeza con violencia—. Fui yo quien habló de él.

—Tú… —Ellie se recostó sobre la silla. Sentía un enjambre de avispas zumbándole dentro de la cabeza.

—Fui yo quien sacó a colación a Pete cuando me dijiste que ibas a irte —continuó Morgan, obligándola a que lo escuchara; a que lo escuchara de verdad, antes de que se pusiera a justificarse y contarle cualquier pretexto de los que usaba para ocultar sus sentimientos.

Pretextos que lo habían engañado. El día en que lo había abandonado, e incluso al encontrarse de nuevo en la casa de campo, había estado tan cegado por la ira que no había advertido que las palabras de Ellie no eran sinceras, no le salían del corazón.

Más tarde, a solas por la noche, incapaz de conciliar el sueño, había repasado las últimas conversaciones entre los dos, repitiéndolas una y otra vez sin fin en la cabeza. Hasta que había percibido detalles que al principio le habían pasado inadvertidos.

—Fui yo quien mencionó a Pete. Yo quien puso las palabras en tu boca, porque no podía creerme que te hubieras desenamorado de mí sin más. Yo quien te pregunté si había otro hombre y si ese hombre era Pete. Siempre has estado muy unida a él, y en aquellos últimos meses siempre estabais juntos. Parecía que con él sí podías hablar lo que conmigo callabas.

—Morgan…

Ellie cerró los ojos, tratando en vano de cerrar la puerta a aquellos recuerdos infelices.

Si no tuviera que pensar más que en ella, habría celebrado las palabras de Morgan. ¿Cuántas veces, a lo largo de los anteriores dieciocho meses, había fantaseado con que, tal vez, Morgan llegara y le dijera que se había equivocado?, ¿qué había sido injusto al acusarla de haberle sido infiel con Pete?

En esas fantasías, Ellie conseguía explicarse; le contaba la verdad, le explicaba sus temores y volvían a empezar…

Pero ese era el punto en que la fantasía y la realidad tomaban caminos irreconciliables. Porque Rosie lo había cambiado todo.

—Pero debería haber sabido que Pete no era lo que buscabas… que no podía darte suficiente.

—¿Darme? —preguntó ofendida Ellie—. ¿Darme qué?

Pero Morgan siguió adelante, sin molestarse en contestar a su pregunta, la cual desestimó con un movimiento arrogante y desdeñoso de la mano.

—Si él pudiera evitarlo, no tendrías que estar aquí trabajando, sin dinero para comprarte ropa…

¿De veras creía eso?, ¿acaso no era capaz de ver que no había sido su situación económica lo que la había atraído hacia él? La ira se apoderó de Ellie, reemplazando los pensamientos conciliadores, los sueños de segundos antes.

—¿Y qué más te da ya por qué te dejé? Al fin y al cabo, yo he sido… ¿cómo era? —Ellie fingió no acordarse, cuando en realidad no necesitaba esforzarse para recordar las palabras; las tenía grabadas a sangre y fuego en la memoria—. Sí: yo estuve a punto de ser ¡el mayor error de tu vida! ¿Qué más te da entonces por qué decidí irme?

Ellie supuso que había herido su orgullo masculino, por ser ella la que había roto la relación. No estaba acostumbrado a que las mujeres lo abandonaran. Era él quien solía dar todos los pasos: las seducía, les hacía el amor y las dejaba.

—¡No soportaba seguir viviendo contigo! —exclamó airada—. Ya no compartíamos los mismos valores, no queríamos las mismas cosas de la vida. Estaba viviendo una farsa y no quería que mi vida siguiese siendo una mentira.

Un terrible silencio sucedió a aquella explosión dialéctica. Un silencio que la desquiciaba y, sin embargo, Ellie no sabía cómo romperlo. No se atrevía a mirar a Morgan, temerosa de la furia que encontraría en su rostro.

Y no podía mirar a Rosie, que estaba chupeteando su galletita tan contenta y pringándose con ella toda la cara. Porque nunca como entonces le había parecido la niña un espejo tan claro de su padre, y le daba miedo que no pudiese contener las ganas de abrazarla.

—Morgan… di algo.

—Di algo —repitió con una voz baja pero salvaje—. ¿Qué diga algo? Creo que ya has dicho todo lo que había que decir al respecto.

Absolutamente todo. Por un instante, había tenido la sensación de que estaban avanzando, de que podrían llegar a hablar como dos adultos, con serenidad.

No había soportado seguir viviendo con él, pensó enojado. De acuerdo, pues no se daría otro cabezazo contra el mismo muro.

—Yo… —arrancó Ellie. Pero, fuera lo que fuera lo que hubiese tenido intención de decir, quedó interrumpido cuando Rosie, cansada de estar en el cochecito y confundida por el tono violento de la conversación, decidió tomar las riendas de la situación.

—¡Bah! —gritó, girando sus ojitos azules hacia Morgan.

Esa vez fue un buen trozo de galleta lo que disparó con certera puntería contra la inmaculada camisa blanca de este.

—¡Rosie! —la reprendió horrorizada Ellie—. Lo siento.

¿A qué se habría debido aquel arranque, con lo bien que solía comportarse su hija? Era como si Rosie advirtiera la tensión, supiera que era la ocasión de ser una niña buena y, sin embargo, hubiese optado por todo lo contrario, pensó Ellie mientras agarraba una toallita para intentar limpiar la mancha.

Supo al instante que había sido un error. La fragancia de Morgan la envolvió, y estaba tan cerca de él que podía oír el latido constante de su corazón bajo la tela blanca. Y a pesar de la barrera de la camisa, era plenamente consciente de sus potentes pectorales. La tensión que notaba en su musculoso cuerpo era perturbadora.

—Saldrá en la lavadora —dijo nerviosa. Se sentía como si estuviera en la boca de un volcán que estuviese a punto de hacer erupción.

—¿Crees que me importa? —contestó Morgan con extraña calma—. No es más que una camisa…

Ellie tenía que saber que no era la mancha lo que lo molestaba. ¿O es que no era consciente del efecto que surtía en él tenerla tan cerca? Tenía que ser consciente de que estaba obligándose a reprimir las respuestas instintivas de su cuerpo. Tenía los músculos en tensión, las manos cerradas en puño para no tocarla, agarrarla, abrazarla y besarla hasta hacerla enloquecer.

Morgan miró los ojos inquisitivos del bebé de la sillita. Rosie lo miraba como un pajarillo alerta e intrigado.

«Venga, pequeña», le telegrafió con los ojos. «Sácame de esta».

—¡Bah!, ¡gah!

Rosie lanzó otro misil. Ellie se incorporó, Morgan se apartó… pero el proyectil acabó aterrizando sobre su cabello. Ellie cerró los ojos espantada, pero los abrió al instante, estupefacta, pues el sonido que emitió la garganta de Morgan era sospechosamente parecido a una risilla.

Cuando se arriesgó a mirarlo, se quedó perpleja al ver que estaba luchando por no romper a reír y que los ojos le brillaban divertidos.

—No cabe duda de que sabe comunicarse —dijo, esforzándose todavía por no soltar una carcajada—. Aunque no deja de extrañarme por qué me habré ganado el honor de que me use para ensayar su puntería. ¿Es así con todo el mundo o solo conmigo?

—Está reclamando tu atención —contestó ella, confusa por cómo estaba evolucionando aquella situación—. Cre… creo que significa que le has caído bien.

—Pues estaría genial que encontrara otra forma de expresar sus sentimientos. Rosie… ¡no!

Ante el súbito cambio del tono de su voz, Ellie se giró y vio a la niña levantar su biberón, todavía con zumo de naranja.

—¡Rosie!

Ambos se abalanzaron sobre la pequeña y la mayor rapidez de Morgan le permitió quitarle el misil antes de que lo lanzara. Luego exhaló un suspiro exagerado de alivio, se recostó en la silla y dejó la botellita en la mesa.

Entonces, Morgan miró a Ellie con una mezcla de afecto y comprensión. Ella sintió como si le estuvieran retorciendo el corazón. La cabeza le daba vueltas. Tenía la impresión de que le habían puesto el mundo patas arriba, se sentía desequilibrada y no sabía dónde agarrarse ni cómo orientarse.

El tiempo se detuvo. Hasta su corazón pareció frenarse, su respiración se ralentizó mientras un sinfín de preguntas se agolpaban en su cabeza sin obtener ninguna respuesta.

¿Se habría equivocado al desesperarse y abandonar a Morgan? ¿Acaso, a pesar de su rechazo inicial a tener hijos, Rosie habría acabado engatusando a su padre, como se había ganado el afecto de todos cuanto la conocían?

—Creo que se ha declarado la paz —comentó él mientras se quitaba el último trocito de galleta del pelo—. Eso, o se ha quedado sin munición.

Demasiado aturdida para pensar, Ellie no pudo sino articular un confuso gruñido. Luego, al ver a Rosie girarse hacia su padre y dedicarle la mejor de sus sonrisas, se le hizo un nudo en el estómago. Esa sonrisa derretía a todo el mundo… ¿pero tendría el efecto deseado sobre Morgan?

¿Y qué ocurriría si Morgan llegara a aceptar a su hija pero no a la madre?, le preguntó una vocecilla silenciosa. ¿Cómo te las arreglarías?

¡Como fuera!, se dijo con determinación. ¡Tendría que hacerle frente como fuera!

Pero todo su aplomo se evaporó cuando Morgan se acercó al bebé.

—Es usted una bandida y una bribona —le reprochó con dulzura.

Rosie volvió a sonreír, toda ella iluminada, y se inclinó hacia adelante hasta dar una suave palmadita en la mejilla de su padre.

No pudo aguantar más. Ellie se mordió el labio inferior para contener el gemido angustiado que estuvo a punto de escapársele y se dio la vuelta para ocultar las lágrimas que empezaban a correr por sus mejillas.

De alguna manera, la cabeza le funcionó lo suficiente para recordarle que necesitaba alguna razón para justificar su movimiento y, viendo la taza de café a mano, la agarró y volcó el contenido sobre la pila.

—Se había quedado frío —murmuró, anticipándose a la inminente pregunta—. No se podía beber…

—¿Creíais que me había perdido?

Jamás se había sentido tan agradecida a Vicki como en ese instante, por reaparecer, pensó Ellie aliviada mientras su amiga volvía a la cocina con una cesta llena de huevos.

—Tus gallinas se han vuelto locas, Ellie; habían puesto no sé cuántas docenas de huevos y me he entretenido recogiéndolos. Por eso he tardado tanto. Tienes que probarlos, Morgan —le dijo a este, sin advertir la tensión que flotaba en el ambiente—. Los mejores huevos del mundo… recién salidos del nido.

—Voy por una caja para que metas los tuyos.

Y, con ese pretexto, Ellie salió de la cocina, entró en la despensa, fingió que estaba buscando una caja y colocó los huevos con mucho más cuidado del necesario. Tras ella, Vicki y Morgan iniciaban una conversación sobre comida, la típica conversación relajada entre dos personas que acaban de ser presentadas, como medio para ir conociéndose.

La clase de conversación que Morgan y ella jamás habían mantenido, reflexionó Ellie apenada. Su relación siempre había sido demasiado intensa. Nada más verse habían saltado chispas entre los dos. El corazón de Ellie se había disparado y, a juzgar por la llama que vio arder en los ojos de Morgan, el deseo de este fue igual de arrollador.

Una vez más, sintió el aguijonazo de los celos que la había horadado ya antes al percibir el interés de Morgan en Vicki. Hasta Rosie…

—¡Mierda!

El exabrupto de Ellie hizo que su amiga se girara hacia la despensa.

—¿Qué pasa?

De alguna manera, Ellie recuperó cierto autocontrol. Lo suficiente para forzar una risilla para restar importancia al contratiempo.

—Se me ha caído un huevo —contestó por fin—. He puesto el suelo perdido y ahora tendré que fregarlo.

«No se parece a su madre. Tiene el pelo negro, mientras que Vicki…». De pronto, Ellie recordó las palabras de Morgan y reinterpretó la reacción de este ante la niña.

Era verdad que había dado muestras de ternura hacia Rosie, pero Ellie había olvidado un factor crucial: que, desde el principio, Morgan había creído que estaba frente a la hija de Vicki… y eso lo cambiaba todo.

Morgan había reaccionado creyendo que estaba ante el bebé de una desconocida, de alguien con quien no tenía el menor trato. Todo lo más, de alguien con quien quería empezar a tener trato. Porque era evidente que Morgan se sentía atraído hacia su amiga. ¿Se habría mostrado cariñoso con la niña para ganarse el favor de la supuesta madre?

—¿Terminas ya, Ellie? —le preguntó entonces Vicki, que acababa de entrar en la despensa—. Tengo que irme.

—Pero…

Ellie comprendió que no podía retener a Vicki hasta que Morgan se marchara sin despertar sospechas. No había escapatoria. Ya solo quedaba esperar a que la tormenta estallara.

Vicki le dio un beso a Ellie en la mejilla y luego se despidió a su pesar de Morgan.

—Ha sido un placer —le dijo. Luego, camino de la puerta, se paró a darle un besito a Rosie en la nariz—. Hasta pronto, muñequita.

Morgan no asimiló el significado de aquel gesto hasta que Vicki hubo cerrado la puerta. Con el rabillo del ojo, Ellie vio cómo se quedaba rígido, helado; luego vio cómo se giraba hacia Rosie y, después, hacia ella.

Un silencio agónico y desquiciante se levantó entre los dos como un telón infranqueable. Casi podía oír el engranaje del cerebro de Morgan. Estaba analizando los hechos, revisando las pruebas, preguntándose en qué se había equivocado, reconsiderando… hasta llegar a la conclusión acertada.

«No digas nada», le rogó en silencio Ellie. «Por favor, no digas nada, por favor. Levántate y déjame, si no en paz, al menos con el trozo que me queda intacto de corazón».

Pero su deseo no fue concedido. Morgan corrió su silla despacio, cuyas patas chirriaron en el suelo lo justo para hacerla volverse hacia él.

Fueron sus ojos lo que más la impactaron. En contraste con su pálida faz, ardían alimentados por la furia.

—Rosie… —dijo por fin con la voz quebrada—. Es… ¡Maldita sea, Ellie!, ¡es tuya!

Capítulo 8

A las dos de la mañana, renunció a la idea de dormirse.

Ya había pasado muchas noches así. Demasiadas horas dando vueltas en la cama y arrugando las sábanas insomne. Lo hostigaban demasiados pensamientos, demasiados recuerdos que atormentaban su cuerpo y lo hacían estremecerse de dolor y deseo.

Así había sucedido al dejarle Ellie, y entonces se había jurado que nunca jamás permitiría que ninguna otra mujer le hiciera pasar por aquel infierno.

—Nunca jamás, ¿no? —se burló Morgan de sí mismo.

Salió de la cama, se puso unos vaqueros y, sin molestarse en abrochárselos, bajó las escaleras descalzo. Al fin y al cabo, estaba solo y no podía ofender a nadie. Solo lo acompañaban las lechuzas y los conejos. Por lo demás, no había ni un alma en varios kilómetros a la redonda. Sacó de la nevera una lata de cerveza, salió al porche delantero y se apoyó contra el tronco de un árbol mientras bebía con la vista perdida en el mar, reluciente bajo la luz de la luna.

—Nunca jamás —repitió con sarcasmo—. ¿Y cómo te las has arreglado para volver a caer… y con la misma mujer, maldita sea?

Claro que esa vez era mucho peor. Esa vez no había salida. Esa vez no necesitaba estrujarse el cerebro en busca de explicaciones. Los hechos estaban ahí, delante de él. Si Ellie le hubiera sacudido en la cara con ellos, no se los habría mostrado con más claridad.

—¿Por qué?

Era lo único que había logrado decir cuando, dieciocho meses atrás, Ellie le había comunicado que quería poner fin a su relación. Que se marchaba. Que ya había hecho las maletas y que en cualquier momento iría a recogerla un taxi.

—¿Por qué?

En honor a la verdad, no podía decir que no se lo hubiera esperado.

O, mejor dicho, no podía decir que no hubiera esperado algo. Era evidente que algo la inquietaba desde hacía semanas. Se había mostrado distante, distraída, absorta. Pero él había estado sumido con el final de su último libro, trabajando día y noche para cumplir un plazo acuciante.

Por lo general, no dejaba las cosas para tan tarde. Pero esa había sido la primera novela desde que Ellie se había mudado a vivir con él. Había sabido que debería haber empezado meses antes, pero había estado demasiado entusiasmado teniéndola ahí, oyéndola canturrear mientras cocinaba, oliendo su aroma al entrar en cualquier habitación o, simplemente, viéndola aovillada frente a la chimenea.

Y teniéndola en su cama noche tras noche.

Y no solo por la noche. Aquel cuerpo había desatado toda su lujuria y Morgan no había sido capaz de resistir la tentación. Había bastado que Ellie lo mirara, que le diera un beso en la mejilla, que le acariciara el pelo, para que olvidara lo que quiera que hubiese estado haciendo, la levantara en brazos y la llevara a la cama, o al sofá, o a la alfombra de la chimenea, para hacerle el amor en el sitio más cercano.

—¡Mierda!

Morgan cerró la mano con tal fuerza que arrugó por completo la lata de cerveza. Sabía que había estado preocupada las últimas semanas, pero también había pensado que su relación con Ellie era tan especial que lograrían superar cualquier cosa.

Hasta la amistad entre Ellie y Pete.

Porque no era más que un amigo para ella, le había asegurado.

—Pete es amigo de mi hermano Daniel de toda la vida. Lo conozco desde que iba al colegio. ¡Crecí con él! Ha estado dando clases en Estados Unidos, que es por lo que no lo he visto en los últimos años; pero ahora ha vuelto a hacer el doctorado. Necesitaba que le mecanografiasen la tesis y vino a la agencia. Casi no me lo creía cuando lo vi entrar.

Y la había creído.

Morgan lanzó la lata al suelo y la pateó con saña.

¡La había creído!

Pero luego, cuando le había anunciado que se marchaba, se había dado cuenta de lo ciego que había sido.

Por supuesto, Ellie había intentado fingir que no había ocurrido nada. Le había ofrecido argumentos para tratar de justificarse, pero no le había dicho la verdad. Su expresión, el modo en que le rehuía la mirada, la palidez de su rostro, todo indicaba que le había mentido.

Al final, no había soportado más engaños:

—¡Quiero la verdad! —le había exigido—. ¿Hay otra persona?

—Sí —había respondido ella al cabo de unos segundos, entre aliviada y pesarosa—. Sí, hay otra persona. Alguien muy, muy especial. Alguien de quien no podría prescindir.

Y no había necesitado mucho para colegir quién era esa otra persona.

Pete.

El orgullo había acudido a su rescate. El mismo orgullo al que se había aferrado de pequeño, cuando había tenido que aprender a no mostrarse afectado por los gritos de su padre y la indiferencia de su madre.

—Está bien —había dicho con una frialdad que enmascaraba el dolor y la rabia que sentía—. Entonces, cuanto antes te marches mejor —añadió, temeroso de explotar en cualquier momento, justo antes de darse media vuelta y alejarse sin molestarse en mirar atrás.

Pero nada estaba bien, reflexionó Morgan al tiempo que asestaba un puñetazo contra el tronco del árbol. No se había sentido ni remotamente bien. Durante noches y noches, en vela como esa misma, había repasado los últimos meses de su relación, tratando de averiguar qué había fallado. ¿Qué podía ofrecerle Pete que él no pudiera?

Pero nunca había pensado en eso. Nunca había llegado a imaginar algo como Rosie.

Porque Rosie tenía que ser hija de Pete. A no ser…

Hizo la cuenta a toda velocidad. Ellie se había ido hacía dieciocho meses, y Rosie tenía… No, imposible entonces. No podía ser de él. Ellie debía de haberse quedado embarazada a las pocas semanas de marcharse.

—¿Cómo has podido ser tan tonto? —se insultó enojado—. ¡Eres idiota!

Había atribuido el abandono de Ellie a su juventud, al mismo ímpetu que la había lanzado a sus brazos y que le había hecho declararle que lo quería apenas a la semana de haberse conocido. Morgan había creído que se había limitado a transferir su afecto a Bedford, que se había entregado a Pete con la misma ligereza con que se había enamorado de él antes.

Nunca había sospechado que pudiera haber otros factores en juego.

Había ido a buscarla porque se había enterado de que Pete estaba prometido a otra mujer. De que la boda estaba fijada para noviembre. Por eso se había asombrado cuando Ellie había contradicho esa información.

Pero puede que Rosie lo explicara todo. Puede que el orgullo le hubiese impedido reconocer que el gusano de Bedford la había dejado embarazada y luego se había largado con otra. Lo habría ayudado estar al corriente de la existencia del bebé; quizá no hubiera reaccionado tan mal esa tarde de haberlo sabido. Pero más valía tarde que nunca.

Había ido allí para encontrar a Ellie. No había previsto qué haría entonces. Solo había sabido que no podía seguir soportando más el vacío en el que se había sumido su vida desde que ella lo había abandonado. Y nada más volver a verla, había comprendido por qué.

Seguía queriendo a esa mujer más que a ninguna otra en el mundo. La deseaba con cada poro de su cuerpo. Y estaba decidido a recuperarla, costara lo que costara.

Morgan bostezó, se estiró levantando los brazos y luego se frotó la cara. Ellie no era consciente todavía, pero estaba en sus manos. Pues, por mucho que dijera, era evidente que Bedford había decidido rehacer su vida con otra mujer… y que andaba escasa de dinero. Dinero que la niña necesitaría y que él podría proporcionarle de sobra. Podría utilizar al bebé para ganarse a la madre.

Era evidente que Ellie adoraba a Rosie. Si mostraba interés por esta, seguro que su madre lo miraría con mejores ojos. Y la niña era tan rica que no le costaría mucho tratarla con cariño. Además, eso le permitiría estar cerca de Ellie, reconquistarla. ¿Y quién sabía? Puede que hasta un día, llegara a plantearse que su hija necesitaba un padre.

Morgan sonrió satisfecho y regresó a la casa. Por fin podría dormir el resto de la noche.

Y al día siguiente se pondría en contacto con Ellie y le haría una oferta que no podría rechazar. La llamaría nada más despertarse…

Ellie estaba de pie junto a la ventana del dormitorio, mirando la plateada luz de la luna en el cielo de la noche.

O del amanecer, para ser más precisa. Rosie se había despertado a las dos, sudorosa por el calor que hacía. Había tenido que refrescarla, cambiarle el pañal y cantarle varios versos de su nana favorita para conseguir que se durmiera de nuevo. Luego, durante un tiempo, Ellie no se había atrevido a moverse, por miedo a molestarla.

Aunque tampoco había estado ansiosa por volver a la cama. Ni siquiera se había adormilado todavía cuando había oído los débiles gemidos de Rosie. Se había pasado dos horas tumbada, mirando al techo, repasando en la cabeza la escena de esa tarde con Morgan una y otra vez.

—¡Maldita sea, Ellie!, ¡es tuya! —había exclamado furioso, taladrándole el corazón con crueldad, azotándolo corno si sus palabras fuesen látigos venenosos.

—Pu… puedo explicártelo… —había contestado ella, sin saber cómo podría hacer tal cosa.

Porque no había manera de articular y ordenar sus enmarañados pensamientos. Lo único que tenía claro era lo único que sabía que no podía decir.

«Sí, Rosie es mía… ¡pero también es tuya!», le habría gustado responder. «Es la hija que no querías tener. La hija que dijiste que jamás formaría parte de tu vida».

La tentación de lanzarle la verdad contra la cara había sido casi irresistible. De hecho, había llegado a abrir la boca para sincerarse; pero Morgan se había adelantado:

—No te molestes —había replicado con frialdad, distante, como si acabara de bajar una persiana que lo aislaba de ella—. No tienes que explicarme nada.

—Pero…

—Ellie, no hay nada que explicar.

Había medido cada palabra con precisión, calculadoramente. Habían sonado definitivas, tan gélidas que había sentido un escalofrío por todo el cuerpo. Había tenido la sensación de que Morgan había cerrado por completo la puerta del amor que habían compartido. No había detectado la menor emoción en su voz; solo una frialdad que le resultaba más hiriente que cualquier arrebato furibundo.

—Lo que hayas hecho desde entonces, cómo hayas vivido, con quién hayas estado, me es indiferente. No es asunto mío con quién hayas vivido, los hombres con los que te hayas acostado…

Aquello había sido excesivo.

—¿Los hombres? ¿Cómo te atreves? Para que lo sepas, solo ha habido uno…

—Aparte de mí —había atajado Morgan, justo cuando ya iba a revelarle el secreto—. Así que Rosie es de Pete, ¿verdad?

—¡Rosie es mía! —había espetado Ellie, incapaz de seguir mintiendo—. ¡Mía y de nadie más!

—¿No crees que Bedford tiene algo que decir al respecto? —había replicado Morgan alzando una ceja.

—¡No! —había negado Ellie con vehemencia—. Creo que nadie tiene derecho a expresar la menor opinión sobre este tema. Lo que Rosie y yo hagamos no es asunto de nadie —había finalizado.

Qué diferente habría sido todo si le hubiera podido decir la verdad, pensó Ellie con los ojos vidriosos de llanto mientras volvía al cuarto de la niña.

Rosie se movió dormida y estiró un bracito. Su madre se agachó para hacerle una caricia en su sedoso pelito.

—¿Te gustaría conocer a tu papaíto, mi vida? ¿Estoy haciendo bien, manteniéndoos separados?

De pronto, un recuerdo se filtró entre sus pensamientos. La imagen de Morgan junto a Rosie la tarde anterior, cuando esta se había echado hacia adelante para acariciar la mejilla de su padre. Ellie sintió que un alfilerazo le atravesaba el corazón y no pudo contener un gemido de desolación.

Daría cualquier cosa por que aquella escena se repitiera. Por hacerle saber a Morgan que Rosie era su hija, y hacer saber a su hija que Morgan era su padre.

La había sorprendido. Ellie esbozó una tenue sonrisa al pensar la serenidad con que Morgan había tolerado que la niña lo usara como diana; el buen humor con que se había tomado el ataque galletero de su hija. ¿Serían cimientos suficientes a partir de los cuales construir una relación más sólida?

¿Y si encontraba la manera de asegurarse de que los dos, padre e hija, pasaran más tiempo juntos?

Mientras cubría el pequeño cuerpecito de Rosie con una sábana, Ellie tomó una decisión. Sí que había una manera de prolongar el contacto entre los dos. Si accedía a ser la asistenta de Morgan tal como este le había pedido e insistía en llevarse a Rosie consigo, quizás, solo quizás, Morgan acabara acostumbrándose a la presencia de la niña. Tal vez hasta se encariñara de ella.

Era su única oportunidad. Tenía que intentarlo. Lo llamaría nada más despertarse…

Justo cuando iba a descolgar el teléfono, de pronto, oyó que el aparato rompía a sonar. Miró sorprendido hacia el reloj y vio que no eran más que las ocho de la mañana. Agarró el auricular.

—¿Diga?

—¿Morgan?

Reconoció la voz al instante. El corazón le dio un vuelco. Si cerrara los ojos, pensó, podría imaginarse que estaba allí, a su lado, susurrando su nombre como cuando compartían la cama, su boca suave contra su oído, el calor de su aliento…

—¿Morgan? Soy Ellie.

—Ya lo sé —contestó él, forzándose a reconducir el erótico rumbo que habían tomado sus pensamientos—. ¿Qué puedo hacer por ti? —añadió distante, todavía sorprendido.

Solo podía dar gracias porque no lo estuvieran grabando con una cámara de vídeo, la cual podría registrar la facilidad con que su cuerpo reaccionaba a la voz de Ellie.

—He estado pensando… en lo del trabajo de asistenta…

¿Le habría leído el pensamiento? Un par de segundos más y habría sido él quien la habría llamado con la misma propuesta.

—¿Qué pasa? —preguntó sin mostrar especial interés—. Si vas a volver a sugerir que Dee…

—No —interrumpió ella—. Ya me quedó claro que Dee y tú sois incapaces de trabajar juntos. Así que…

—Ni se te ocurra pensar en otra candidata, ángel mío. Te quiero a ti.

—Lo sé —contestó Ellie, apretando con fuerza el auricular, al tiempo que tragaba saliva. Llegado el momento de la verdad, estaba perdiendo la templanza. La noche anterior se había sentido segura, convencida de que su propuesta podía tener éxito. Pero ya no las tenía todas consigo.

Abrió la boca dos veces, pero no acertó a articular palabra.

—¿Ellie? —preguntó él—. ¿Sigues ahí?

—Sí, sí.

—Entonces, ¿te importa decirme para qué me has llamado? Si es que me has llamado para algo.

—Yo me ocuparé de limpiarte la casa —contestó ella a todo correr, por miedo a que Morgan perdiera la paciencia y la colgara—. Lo haré yo… con una condición.

—Nada de condiciones —respondió él con contundencia, como si no fuera a ser posible negociar ni obtener la más mínima concesión.

—Tengo que ir con Rosie. Es demasiado pequeña y no quiero pedirle a Nan que la cuide todo el tiempo. Ella ya está bastante liada; no quiero abusar de su buena voluntad.

Sobrevino un silencio preocupante, más angustiante cuanto más se prolongaba.

—¿Morgan? —lo llamó Ellie con voz trémula, denunciando lo importante que era aquel pacto para ella—. ¿Estás de acuerdo? Te prometo que se portará bien. La vigilaré todo el tiempo. No dejaré que toque nada que no deba.

¿Es que no iba a contestar nunca?, se preguntó ansiosa. Ojalá pudiera verle la cara para intuir qué estaría pensando.

—Quiero una respuesta, Morgan —lo presionó Ellie. Comprendió que se había presentado demasiado conciliadora. Y eso podía hacerlo sospechar—. O viene Rosie o no vamos ninguna de las dos. Es mi última oferta. La tomas o la dejas —añadió desafiante.

—Está bien, acepto —respondió Morgan por fin—. ¿Puedes empezar hoy mismo? Lo tengo todo hecho un asco.

Solo tras colgar el teléfono fue consciente Ellie del tiempo que llevaba conteniendo la respiración a la espera de una respuesta. La esperanza de reunir a la niña con su padre significaba tanto para ella que la habría devastado una negativa. Pero Morgan no había dicho que no.

Enfiló hacia la cocina, agarró a Rosie de la mecedora en que estaba sentada y la levantó.

—¡Tu papi va a vernos!, ¡tu papi va a vernos! —repitió mientras daba vueltas con la niña en brazos, hasta que esta sonrió encantada y soltó un gorgorito alegre—. Solo es un principio, pero algo es algo —añadió luego, acercándosela al pecho y abrazándola con fuerza.

Mientras, en Meadow Cottage, Morgan se alejó del teléfono con una sonrisa de satisfacción en los labios.

Había estado dispuesto a discutir y pelear hasta persuadir a Ellie para que aceptara el trabajo de asistenta; pero, al final, ella le había ahorrado todo el esfuerzo. Y encima iría con Rosie. Ni siquiera había tenido que pedírselo. Las cosas estaban saliendo justo como quería y, por el momento, era Ellie la que estaba dando todos los pasos.

Si le duraba la suerte, no tendría que esperar mucho para poner en marcha la fase dos de su plan.

Capítulo 9

—Pareces cansada.

El comentario de Morgan, a modo de saludo, la hizo apretar los dientes. Estaba espantosa y lo sabía, y el hecho de que él se lo dijera no hizo sino irritarla más todavía. El día había amanecido caluroso y a esas alturas la temperatura resultaba abrasadora, hasta el punto de que apenas soportaba el ligero vestido que llevaba, a pesar de ser escotado y no tener mangas.

«Tu hija me ha tenido despierta toda la noche», pensó en responder; pero optó por callarse por ser discreta.

—Rosie no ha pasado buena noche —contestó al cabo—. Y, por tanto, yo tampoco.

—Ahora parece tranquila —dijo Morgan, mirando hacia la niñita, adormilada en su cochecito.

—Las apariencias pueden ser engañosas. Te aseguro que a las tres de la mañana no estaba tranquila en absoluto. Creo que le está saliendo otro diente y que eso es lo que la tiene incómoda. Te pido disculpas de antemano por si se pone difícil cuando se despierte.

Que era lo último que necesitaba. El objetivo de llevarse a Rosie consigo a Meadow Cottage era que Morgan fuese tomándole gusto a tenerla alrededor.

Hasta entonces, el plan parecía estar funcionando. En los cinco días que llevaba trabajando como asistenta para Morgan, la niña se había portado de maravilla durante las visitas. Además, parecía que le había caído bien su padre, y cada vez que lo veía daba un gritito alegre y estiraba los brazos para que la levantara.

Y en un par de ocasiones, Morgan hasta le había concedido el capricho. Una de ellas, mientras Ellie trataba de meter el cochecito de la niña por el estrecho pasillo de la casa de campo. Morgan se había acercado para ayudarla a maniobrar y conducirlo a la cocina. Una vez allí, había desatado el cinturón de seguridad y Rosie había reclamado la atención de su padre. El recuerdo de aquel instante casi la hacía llorar: la cara de su hijita se había iluminado cuando Morgan la había abrazado. ¡Había parecido tan segura y contenta pegada contra el pecho de su padre!

Y la otra, cuando la niña, estando en el suelo, se había incorporado apoyándose en un asiento, y había sido Morgan quien había advertido que estaba a punto de perder el equilibrio, y la había sujetado justo a tiempo.

Era un principio. Una pequeña base a partir de la cual Ellie esperaba construir un futuro mejor.

—Si llora mucho, me la llevaré a casa para que no te moleste.

—No seas tonta, Ellie —Morgan frunció el ceño—. No hace falta. Además, no tenía intención de trabajar esta tarde. Había pensado tomarme la tarde libre.

Ellie no estaba segura de qué sentir al respecto. Durante los días precedentes, habían establecido una especie de rutina. Ella limpiaba y pasaba el polvo, le preparaba una comida, mientras Rosie jugaba en el parquecito que, inesperadamente, Morgan le había proporcionado desde la primera mañana. Este pasaba casi todo el tiempo encerrado en el dormitorio de arriba, el cual empleaba como despacho.

—¿Quiere eso decir que el libro va bien?

—No va mal.

Lo que era mentira, pensó Morgan. Sí, era verdad que se encerraba en el despacho todos los días en cuanto Ellie llegaba; que encendía el ordenador y se sentaba, atento en teoría a la pantalla, y apretando un par de teclas de vez en cuando, para que pareciese que estaba haciendo algo. Pero lo cierto era que no había escrito una página decente desde hacía días.

Todos sus sentidos estaban centrados en los ruidos de abajo, en el cuerpo de Ellie, en el olor de su piel flotando por el aire. Cuando se marchaba, sentía una quemazón, una frustración y una necesidad redoliente que empeoraba con el paso de cada día.

—El caso es que he decidido que me merezco un descanso… y tú también. Parece que lo necesitas, además. Había pensado que podíamos llevarnos a Rosie fuera… bajar a la playa.

—No creo que sea buena idea. He venido a trabajar y si salimos, no terminaré lo que había planeado.

—¡Por Dios, Ellie! —explotó Morgan—. ¿Tanto cuesta mantener limpio un lugar tan pequeño como este? Podrías despacharlo entero en una hora… y eso incluyendo una pausa de diez minutos para el café. Llevas viniendo desde hace una semana. No me da tiempo a ensuciar tanto.

—No tanto como antes, eso es verdad —Ellie procuró sonreír, pero no le salió bien del todo—. De hecho, si no me hubieras dicho que estabas escribiendo un libro, no me habría dado ni cuenta. ¿Qué ha sido de las pilas de hojas garabateadas, los primeros y segundos borradores que solías arrugar, lanzándolos a la papelera… y errando el tiro por lo general?

—El ordenador es más «higiénico» que la máquina de escribir —murmuró Morgan, molesto porque casi hubiese descubierto su tapadera—. Puedo guardar los borradores en el disco duro y si decido eliminarlos, basta con hacer clic con el ratón.

—Pues es una lástima que no usaras uno cuando estábamos juntos —contestó ella—. Me habría hecho la vida mucho más fácil. Entonces, ya que no vas a trabajar esta tarde, ¿quieres que entre a limpiarte el despacho?

—No, mejor no. Ya te he dicho que lo que me gustaría es que los dos nos tomásemos la tarde libre y la pasáramos juntos.

Estuvo tentada, más tentada de lo que estaba dispuesta a admitirse a sí misma siquiera. Pero no podía ceder. Hacerlo sería exponerse a peligros que ni siquiera se atrevía a contemplar. Bastante le costaba soportar la cercanía de Morgan todos los días. Al aceptar el trabajo, no había calculado cómo la afectaría estar junto al hombre al que amaba y, sin embargo, no poder expresarle tal amor de ninguna manera.

—No, déjalo —rehusó finalmente, recelosa.

—¡Maldita sea, Ellie! ¡Solo te estoy proponiendo salir a dar una vuelta!, ¡no te estoy amenazando con venderos a ti y a la niña a una red de trata de blancas!

—¡Y yo solo estoy diciendo que he venido a limpiar y que te agradecería que me dejases cumplir con mi trabajo!

—Cuando vivíamos juntos no le concedías tanta importancia a la casa. Apenas me costaba convencerte para que dejaras de pasar el polvo…

¡Aquello sí que había sido un golpe bajo! Ellie compuso una mueca al recordar cómo la había persuadido para que dejara las tareas del hogar… aunque nunca había necesitado que le insistiera mucho. A veces se hacía rogar adrede, simulando un interés del que en realidad carecía, a fin de obligarlo a arrancarle otros besos más seductores, la clase de caricias sensuales que le hacían hervir la sangre, los susurros fogosos, las promesas rugosas de los placeres eróticos que le tenía preparados.

Solo recordarlo le secó la garganta.

—Cuando vivíamos juntos no me pagabas por mis servicios —replicó al cabo Ellie, ocultándose tras una máscara de severidad, para mantener la distancia necesaria entre los dos—. Ahora sí y preferiría hacer mi trabajo bien. Así que, si me disculpas, me gustaría seguir.

—Por supuesto —repuso arisco, con una frialdad que evidenciaba la furia contenida de Morgan—. Pero te equivocas en una cosa: antes también te pagaba por tus servicios… pero te pagaba en especies —añadió mientras ella se dirigía a la cocina.

Se detuvo lo justo para que Ellie encajara el significado de aquella observación. Lo suficiente para que esta se diera cuenta de que también él había estado pensando en aquellos lejanos días; de que también había estado recordando los sensuales ardides con que la había distraído de sus tareas, de los mimos que habían puesto fin a cualquier quehacer doméstico.

—Si alguna vez quieres renegociar el contrato —añadió entonces Morgan—, no tienes más que pedírmelo.

Ellie se negó a responder siquiera tal sugerencia. Siguió andando sin mirar hacia atrás, sin concederle la satisfacción de mostrarle que lo había oído.

Pero no pudo evitar seguir pensando, y los pensamientos que poblaron su cabeza durante la siguiente hora merecían ser clasificados como X.

De pronto, le dio la impresión de sufrir alucinaciones. La madera a la que le estaba pasando el polvo pareció adquirir el calor y la textura de la piel de Morgan; veía el rostro de este reflejado en las ventanas mientras limpiaba los cristales, oía su voz en el sonido de la brisa, y el azul del cielo no era más que un pálido reflejo de sus ojos.

Cuando se dispuso a hacerle la cama, no pudo con tener el impulso de agarrar las almohadas y apretárselas contra la cara para aspirar el aroma impregnado de su cuerpo, para rozar con los labios el sitio donde había reposado la cabeza de Morgan… Se había metido en un lío. Por mucho que quisiera unir a Rosie y a su padre, no podía seguir trabajando allí. El hecho de estar junto a Morgan la estaba desquiciando. Verlo día tras día no hacía sino alimentar un hambre que padecía desde hacía ya demasiados meses. No podía soportar verlo sin poder tocarlo.

Se dejó caer sobre la cama recién hecha y trató de comunicarle su decisión de alguna manera que le hiciera desconfiar. Solo hacía una semana que había aceptado trabajar para él. Si se retiraba tan rápido, Morgan le haría preguntas que sabía que no podía responder.

—¿Ellie? —la llamó este de pronto. Estaba en la puerta, detrás de ella. Su voz la sobresaltó tanto que dio un brinco como una gata nerviosa—. Pensé que querrías saberlo: Rosie se está despertando… ¿Estás bien? —añadió, escudriñándola con la mirada.

—Sí, sí, perfectamente —contestó al instante ella, aunque el espejo de la habitación tenía una opinión distinta y dejaba claro que estaba mintiendo.

Estaba pálida, tenía ojeras, los párpados hinchados. Parecía medio dormida y se notaban sus esfuerzos por aparentar que estaba fresca.

Morgan había estando observándola un rato, de pie, en silencio junto a la puerta, preguntándose en qué estaría pensando. ¿Qué habría puesto aquel aire de abstracción en su rostro?, ¿sería una ingenuidad pensar que estaba pensando en él por el hecho de estar en su dormitorio?

O quizá… Morgan sintió el puñal de los celos al contemplar la posibilidad de que otra persona, el gusano de Pete Bedford, por ejemplo, pudiera ser quien ocupase sus pensamientos.

—Pues no parece que estés tan bien —contestó con el ceño fruncido—. De hecho, tienes un aspecto horrible.

—Tanto halago me resulta abrumador —murmuró Ellie mientras se ponía de pie, al tiempo que Morgan entraba en la habitación, acercándose a ella.

Pero levantarse fue un error. Nada más hacerlo, notó que la cabeza le daba vueltas. Estaba mareada, y las piernas apenas la mantenían en pie.

Y, para colmo, Morgan estaba pegado a ella.

Por la noche, lo poco que había logrado dormir, había soñado con él. Sueños eróticos, tórridos, que la habían dejado agotada, como si no hubiese cerrado los ojos. Por la mañana había esperado con ansiedad el momento de ir a Meadow Cottage. Y por la tarde, no había parado de pensar en él, de verlo por todas partes, allá donde mirara.

Pero nada se había aproximado a la intensidad de la realidad. Ni el más salvaje y fogoso de sus sueños podía compararse con la mera visión de ese cuerpo irresistible, cubierto con unos vaqueros gastados y una camisa blanca. Llevaba la camisa suelta, debido al calor, con los tres botones superiores desabrochados, exponiendo todo el cuello de Morgan, así como un asomo del vello que le cubría el pecho.

El sol del verano le había bronceado su ya de por sí piel oscura, de modo que el azul de sus ojos contrastaba todavía más con su rostro moreno. Un rayo de luz le iluminaba el cabello, y la fragancia de su cuerpo se mezclaba con una colonia varonil, formando un perfume embriagador.

Se arriesgó a mirarlo a los ojos y los vio oscurecerse de deseo. El corazón le dio un vuelco.

—Morgan… —susurró con un hilillo de voz.

—Estoy aquí…

Ni siquiera ella habría podido decir si la mano que estiró para agarrar la de él fue en busca de un apoyo de veras necesario o si solo pretendía satisfacer un impulso que no pudo contener. Necesitaba tocarlo, sentirlo, palpar su piel con los dedos, acariciar sus músculos…

—Morgan —repitió con voz rugosa.

Luego lo miró a la cara y sus ojos la abrasaron. Entonces, de pronto, saltó la chispa que los había atraído desde el instante en que se habían visto por primera vez.

—Ellie… —arrancó él. Pero la frase quedó interrumpida por un sonido que acabó penetrando en sus distraídas conciencias.

Ambos se detuvieron a escuchar. Hasta que oyeron un nuevo sonido, esa vez más alto, más impaciente, más angustiado…

—¡Rosie!

Ellie miró a Morgan y notó cómo cambiaba la expresión de este. El deseo se borró de su rostro y ambos regresaron a la realidad de inmediato.

—Está claro que ya se ha despertado —dijo él justo antes de que Morgan saliera corriendo de la habitación en busca de Rosie, la cual lloraba despechada por verse abandonada al despertar.

—Ya voy, mi vida, ya voy.

Llegó junto a la niña justo cuando esta emitió un último berrido, ofendida.

—Lo siento, corazón. ¿Creías que me había marchado sin ti?

Ellie trató de sacar a la niña de su sillita, pero estaba tan nerviosa que no acertaba a despojarla del cinturón de seguridad. Por suerte, Morgan intervino con tanta velocidad como eficiencia.

Ella le dio las gracias con una sonrisa y luego levantó a Rosie en brazos y la apretó con fuerza contra el pecho, al tiempo que repetía palabras sosegadoras para calmarla y le acariciaba la cabeza, las mejillas, rojas de indignación.

—Ya está aquí mamá, mi vida. Ya pasó, ya pasó.

Solo entonces, al cruzarse con la mirada de Morgan, tomó consciencia de lo que había sucedido y el corazón le dio un brinco dentro del pecho.

Al oír el llanto de Rosie, Ellie había reaccionado por puro instinto, despertando del trance sensual en que se hallaba a la velocidad del rayo. Su amor a Rosie, un amor tan primitivo y tan fundamental en su vida, había sido superior a cualquier otro estímulo; hasta al hechizo que Morgan había estado tejiendo, como una araña seductora que fuera a capturarla en su red.

Pero ella no había sido la única en reaccionar.

Al oír el berrido de Rosie, los dos se habían quedado helados. Luego, ella había salido disparada a consolar a su hija, y Morgan la había seguido a todo correr. El corazón se le hinchó de felicidad. Ellie se emocionó tanto que tuvo que ocultar la cara contra el cuello de la niña, a fin de que el hombre que las observaba atento y alerta no la viera llorar.

—¿Está bien? —preguntó él, preocupado, todavía con la voz ronca.

Ellie sabía bien a qué se debía aquella ronquera. Ella sentía la misma frustración sexual que él.

—Sí —respondió con suavidad—. Solo se ha asustado al verse sola. Morgan…

Este sabía lo que iba a decirle. Podía leerlo en sus ojos, en cómo le rogaban que fuese comprensivo. Ellie no estaba segura de cómo reaccionaría él y lo observaba tensa en busca de alguna pista. Y Morgan sabía cómo debía reaccionar, a pesar de que fuera en contra de lo que estaba sintiendo.

—Tranquila —murmuró finalmente—. Tu Rosie era lo primero.

—Mi Rosie —repitió Ellie, mordiéndose el labio inferior, desilusionada.

Puede que Morgan hubiese empezado a acercarse a su hija; pero no era más que un principio. Todavía les quedaba un largo, largísimo camino por delante.

Capítulo 10

—¿Qué tal si salimos a dar esa vuelta ahora? —preguntó Ellie, despojándose de los escudos con que había estado protegiéndose. Se sentía como si hubiese estado a punto de morir ahogada de miedo y alguien, de pronto, sin ella esperarlo, le hubiese lanzado un cabo, una cuerda a la que estaba empeñada a aferrarse y de la que intentaría sacar el máximo partido.

—Rosie está muy despierta y, si no me equivoco, va a seguir así unas cuantas horas. Sería bueno sacarla para que se cansase si quiero tener una mínima oportunidad de conseguir dormir algo esta noche.

Si Morgan le decía que no, no sabía qué respondería ella. Por raro que resultase, ese pequeño paso parecía importarle mucho más que la perspectiva de la reconciliación total. Quizá porque la idea de la reconciliación se le antojaba aún demasiado distante, imposible de alcanzar. Pero era un avance más de ese proceso de dos pasitos para adelante y uno para atrás con el que pretendía que Rosie y su padre fueran familiarizándose.

Morgan consultó el reloj.

—El sol ya no calienta tanto —comentó con tranquilidad—. Así que no hay tanto riesgo de que os queméis. ¿Te apetece ir a la playa?

—Es una idea… —arrancó Ellie, pero sus palabras se desvanecieron al darse cuenta de que el hombre de los ojos como zafiros no estaba mirándola a ella, sino a su hija.

—¿Te gustaría, monstruito? —le preguntó al bebé con una naturalidad que desgarró el corazón de Ellie—. ¿Quieres jugar en la arena?, ¿meter los pies en el agua?

Durante un largo instante, Rosie observó a su padre con solemnidad, sosteniéndole la mirada, casi como si estuviera considerando la cuestión y sopesando su respuesta.

—¡Bah! —pronunció por fin—. ¡Bah!, ¡gah!

—Está claro, ¿no? —Morgan rió y su rostro se iluminó, rejuveneciéndolo varios años de golpe—. A la playa.

—Voy por el sombrero de Rosie —murmuró Ellie justo antes de salir corriendo y de que las lágrimas que se agolpaban en sus ojos delataran sus sentimientos.

No podía seguir así, resolvió Ellie un par de horas después, de pie en la orilla de la playa, mientras las olas le acariciaban los dedos descalzos y la risa de su hija trinaba en su oído.

No se atrevía a reconocerse a sí misma siquiera cuánto lamentaba haber mentido acerca de la edad del bebé. Si no le hubiese entrado aquel ataque de pánico y hubiese dicho la verdad…

¿Qué?

Emitió un ligero sollozo, que disimuló en seguida, cubriéndolo con una tos.

Si hubiese dicho la verdad, no tenía ni idea de cómo habría reaccionado Morgan. La había asustado pensar que si sospechaba siquiera que Rosie pudiera ser su hija, saliera de su vida y se marchara sin mirar atrás, arruinando toda posibilidad de volver a estar juntos.

Así que no le había dicho la verdad y Morgan seguía ahí. Pero seguía ahí creyendo que Rosie no era su hija, creyendo que era el bebé de Pete, de modo que no había sentido la necesidad de levantar las barreras con que solía bloquear la mera idea de tener hijos.

Sea como fuera, cuanto más tiempo lo mantuviera engañado, más le costaría acabar revelándole la verdad al final.

Respiró profundo y giró la cabeza hacia Morgan, de pie a escasos metros de ella. Había dejado los zapatos en la arena y estaba descalzo. Se había subido las perneras de los vaqueros para que no los mojase el mar. Una brisa suave levantaba su negro cabello mientras él lanzaba piedras contra el agua, haciéndolas rebotar sobre las olas. Tenía la vista clavada en algún punto perdido del horizonte, donde el sol comenzaba a declinar.

—Morgan… —arrancó dubitativa, luchando por encontrar la manera de decírselo.

No podía seguir así, se dijo Morgan mientras miraba la última de las piedras resbalar hacia el horizonte. Había ido a Meadow Cottage a decirle la verdad a Ellie y todavía no lo había conseguido. Y día a día esa verdad le pesaba más sobre las espaldas. Algo acabaría estallando y, en esos momentos, tenía la sensación de que sería él.

No podía seguir junto a Ellie y continuar manteniéndose distante. Lo estaba consumiendo, no le dejaba trabajar ni dormir, estaba arruinando su existencia. Solo había agarrado las piedrecitas y había empezado a lanzarlas para distraerse de la estimulante cercanía de su cuerpo, ligeramente cubierto por aquel vestido verde tan suelto. La brisa le levantaba el cabello rubio, el sol destelleaba sobre la piel de sus brazos y su cuello y así, con sus largas piernas y sus delicados pies desnudos, parecía una sirena que había salido a la orilla para cautivar a los pobres mortales y sumergirlos en su mundo acuático para seducirlos.

¡No! Pensar en seducciones era lo peor que podía hacer. Durante un par de tormentosos segundos, estuvo a punto de sucumbir a la tentación de meterse en el mar hasta la cintura para que el agua lo enfriara. Así suavizaría el fuego que acaloraba todo su cuerpo y que lo tenía duramente excitado.

Tenía que hablar con ella. O se reconciliaban o rompían. Todo o nada. Si no ocurría nada ese mismo día, acabaría volviéndose loco.

—Ellie…

Las intenciones de esta se evaporaron cuando Morgan se giró hacia ella y comprendió que este no la había oído.

—¿Damos un paseo? —propuso él en un tono distendido desmentido por la intensidad de su mirada. Sus hombros estaban rígidos, además, evidenciando la tensión que también la recorría a ella de la cabeza a los pies.

—Buena idea.

La voz le sonó oxidada, como por falta de uso. Tenía la garganta seca debido a la proximidad de Morgan. Quería acercarse aún más y acariciar sus bronceados antebrazos, atusarle el cabello enmarañado, retirarle el mechón que le caía sobre la frente.

—¿Te pesa mucho? —preguntó él, mirando a la niña, la cual sostenía Ellie en brazos.

—No, tranquilo.

—Si quieres, puedo llevarla yo.

—Ya te digo que…

—¡Vale, vale! Ya veo que no quieres que la lleve —Morgan hizo un gesto brusco con las manos para zanjar la cuestión.

Ellie sintió como si le estuvieran estrujando el corazón. No podía explicarle que no se creía con fuerzas para ver a Rosie en sus brazos; no mientras no se sincerara con él.

—Yo… —trató de rectificar Ellie. Pero Morgan ya había echado a andar y ella tuvo que apresurarse para ponerse a su altura—. Espera… ¡por favor!

Se detuvo lo justo para que le diera alcance, pero luego arrancó de nuevo, apartando con los pies las piedras y las caracolas que se interponían en su camino, con los ojos fijos en el sol cayente, aparentemente atento a cualquier cosa antes que a ella.

¡Si encontrara la manera de empezar!, deseó Morgan. No podía soltárselo de golpe, sin rodeos. Tenía que ir poco a poco y, además, no estaba seguro de hasta qué punto estaba dispuesto a arriesgarse. No podía abrirse por completo mientras no supiese qué sentía ella respecto a algunas cuestiones.

Tenía que empezar con algo sencillo, lo que fuera, con tal de romper el silencio.

—¿Qué tal están tus padres?

Era lo último que había imaginado. Era evidente que Morgan tenía algo en mente y que su propuesta de salir a dar una vuelta no había sido sino una manera de intentar crear un marco adecuado para lo que fuera que quisiera decirle. En ningún momento había supuesto que fuese a embarcarse en una conversación sobre su familia.

—Están bien —contestó con cautela, convencida de que tenía que haber algo más.

—¿Siguen en el mismo bar?

—Sí.

Ellie seguía tratando de desentrañar adónde quería ir a parar Morgan.

—La última vez que estuve ahí, estaban pensando en ofrecer comidas. ¿Siguieron adelante con la idea?

—Sí… les va muy bien.

Ellie rezó por que Morgan creyese que su falta de resuello se debiera a que ella tenía que dar dos pasos por cada zancada de él, a fin de mantenerse a su altura. No quería que le preguntara nada que no pudiera responder.

—No me extraña. Tu madre cocina de maravilla. ¿Y qué tal la Pandilla Tronada?

—Supongo que te refieres a mis hermanos, ¿no? —contestó Ellie y él asintió con la cabeza—. Rob está trabajando en el bar con mis padres. Neil está en un curso de catering, así que supongo que acabará participando en el negocio familiar también. Dan se ha establecido como contable y en septiembre anunció que va a casarse. Mary y él tienen prevista la boda para la primavera que viene. Y, lógicamente, Will sigue estudiando. Este año termina el instituto —finalizó con voz trémula. William, el menor de sus hermanos, siempre había sentido adoración por Morgan, y se había llevado un disgusto enorme al enterarse de que habían roto.

—Irá a la universidad, ¿no?

—Si saca buenas notas, sí.

«¿Por qué no dejas de dar rodeos?», quiso preguntarle Ellie, pero no se atrevió. Al contrario, aceptó con resignación la siguiente intervención de Morgan:

—Por eso no creo que haya preocuparse. Will es un chico muy brillante.

—Cierto —Ellie sonrió con orgullo fraternal—. Seguro que aprueba todo sin problemas.

De pronto, Morgan frenó en seco, se metió las manos en los bolsillos y miró hacia el mar de nuevo.

—Siempre he tenido envidia de tu familia —dijo para asombro de ella.

—¿Envidia? —preguntó Ellie, incapaz de creer tal cosa de un hombre que afirmaba no querer formar su propia familia.

Morgan asintió con la cabeza, con la vista clavada en el horizonte, las mandíbulas apretadas.

—Lo pasé muy bien los días que estuvimos de visita allí, y las navidades que pasamos todos juntos me hicieron darme cuenta de lo que me había estado perdiendo.

Ellie sabía que debía de tener cara de perplejidad, pero no pudo evitarlo. ¿A qué venía eso? ¿Por qué se lo estaba contando justo entonces?

Durante el tiempo que habían sido novios, Morgan había dejado caer diversos detalles por los que había dado a entender que, a diferencia de la feliz infancia de ella, él se había criado en un entorno carente de todo cariño. Pero, a pesar de los esfuerzos de Ellie por averiguar más datos, Morgan se había negado a extenderse. ¿Por qué, entonces, se estaba abriendo de repente?

—¿Te refieres a sentirse en familia de verdad? —le preguntó con prudencia.

—¿Qué es una familia de verdad? —contestó él con amargura—. La única familia que he conocido consistía en una madre que me presentaba tantos novios que ni siquiera llegaba a aprenderme sus nombres, y un padre borracho que se mató con el coche al cruzar una vía por la que estaba pasando un tren.

—Morgan… —Ellie apenas pudo hablar. El contenido de las palabras era espantoso, pero era aún peor el control implacable con que las había dicho—. ¿Qué edad tenías?

—Acababa de cumplir siete años. No fue una pérdida muy grande para mí —contestó, mirándola a los ojos—. Al fin y al cabo, siempre me dejó bien claro que habría preferido que no hubiese nacido nunca. Se aseguró de que supiera que había intentado convencer a mi madre de que abortara; pero ella había seguido adelante… de lo cual siempre se arrepintió.

—Morgan, lo sien…

—No —atajó con rudeza—. No lo digas. No digas que lo sientes. No quiero oírlo.

—¿Pero por qué no me lo habías contado?

—Forma parte del pasado. No tenía que ver con nosotros.

Porque él no tenía intención de caer en la misma trampa que se había cerrado sobre sus padres. ¿Se debería a eso su obstinación por no tener nunca hijos? Quizá tenía miedo de que, al igual que sus padres, fuese incapaz de dar amor a un hijo.

—Aun así, me habría gustado saberlo.

Ellie recordó el tiempo que habían estado juntos y lamentó no haber considerado, habiendo crecido ella en una familia llena de afecto y atenciones, que Morgan pudiese haber llevado una vida mucho más dura.

—¿Por qué? —respondió este. Si había bajado la guardia unos segundos, Morgan ya había vuelto a parapetarse tras el escudo impenetrable de siempre—. ¿Qué más habría dado? ¿Habrías cambiado de decisión?, ¿habrías seguido conmigo, en vez de marcharte con tu maravilloso Pete?

A pesar de aquel zahiriente ataque y de la furia contenida que flameaba en los ojos de Morgan, Ellie tragó saliva y contestó con sinceridad:

—No… —susurró pesarosa, no pudiendo decir nada más.

Aun sabiendo lo que acababa de descubrir, no habría tenido más remedio que abandonarlo… por el bien de Rosie. Pero si lo hubiera sabido, le habría costado muchísimo más hacerlo.

—¿No? —repitió él. Por extraño que fuese, pareció complacido, satisfecho incluso—. Menudo alivio. Por un momento pensé que ibas a decir que te habrías quedado conmigo. Por eso no te lo dije entonces: porque no quería que siguieras a mi lado por compasión.

—¡No me habría quedado por compasión! —explotó indignada.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué?

«Porque te quiero», deseó responder. Con tal intensidad que le dio miedo que sus ojos la traicionaran, que Morgan pudiera leer la palabra amor en ellos, escrita con letras de fuego.

Se habría quedado con Morgan porque lo quería… si hubiese podido. Pero no había tenido esa opción. De modo que, de alguna manera, también lo había dejado por amor. Por amor a Rosie. Porque su mayor temor había sido que, al igual que el padre de Morgan, este hubiese intentado deshacerse de su bebé. Y sabiendo que eso la habría destrozado y habría destruido su amor hacia él, había huido para no correr el riesgo de que sucediera.

—Me habría quedado si hubiese podido —murmuró con suavidad, y Morgan la miró con violencia.

—¿Qué has dicho? —preguntó desabrido.

—Yo… —las palabras revoloteaban dentro de la cabeza de Ellie, inconexas, huecas, incapaz de formar una frase. No sabía qué podía decirle sin poner en peligro lo poco que conservaban. De lo único que estaba segura era que tenía que decirle algo—. Morgan… Hay algo que deberías saber sobre Pete. Nosotros…

—Ya sé que no seguís juntos —la interrumpió Morgan—. ¿Crees que estaría aquí si lo estuvierais?

—Pero dijiste que habías venido a documentarte…

—¡Ellie! —Morgan le agarró la cara con ambas manos, apretándole las mejillas y girándole la cabeza para que lo mirara a los ojos. Se había jurado decirle la verdad y había llegado el momento de hacerlo—. A estas alturas tienes que haberte dado cuenta de que eso no era más que una tapadera. La verdadera razón… la única razón porque la que estoy aquí es porque quería volver a verte.

—¿Tú…? Pero… ¿por qué?

—¿Por qué? Porque no podía hacer otra cosa. Porque desde el día que te fuiste no he sido capaz de dejar de pensar en ti, de llenar el vacío que me dejaste. Y mira que lo he intentado. Sabe Dios que lo he intentado. Pero no me sirvió de nada. Luego me enteré de que estabas aquí, me aseguré de que Pete y tú habíais roto, de que estabas sola —Morgan la soltó y bajó las manos, derrotado—. Y no pude resistirlo. Necesitaba verte de nuevo. Averiguar si la chispa mágica de antes seguía ahí.

—¿Y seguía? —susurró Ellie. Lo miró a lo más hondo de los ojos y vio en ellos la respuesta antes de que Morgan contestara.

—Creo que ya sabes la respuesta.

De repente, sintió como si el mundo se hubiese girado: el lejano horizonte parecía haberse desplazado, adoptando un ángulo imposible, desequilibrante.

—Sabes que la pasión sigue viva, Ellie. Sabes que me basta mirarte para desearte; que por mucho que intente olvidarme de ti, siempre te tengo presente… siempre.

«Siempre te tengo presente. Siempre», repitió Ellie para sus adentros, pletórica de alegría.

—A mí me pasa lo mismo —reconoció ella con voz rugosa, sin dejar de mirarlo a los ojos—. Nunca he podido resistirme a ti.

—Entonces no lo intentes siquiera —contestó Morgan con suavidad—. Déjate llevar por los sentimientos, ángel mío.

Ellie tenía los labios secos y se los humedeció nerviosa con la lengua. Fijó los ojos en su boca, deseó sentirla contra la de ella, experimentar la delicia de sus besos, dejarse llevar…

—Morgan, ¿te importa callarte y besarme de una vez?

Este echó la cabeza hacia atrás, sorprendido, pero luego sonrió y el mundo volvió a girar sobre su eje unos grados más.

—Un placer —murmuró al tiempo que le alzaba la barbilla con dos dedos.

Él también debía dejarse llevar por sus sentimientos. Ya iba siendo hora de que siguiese su propio consejo. Hora de olvidarse de palabras y concentrarse en las acciones.

Por fin, su boca se posó sobre la de Ellie y se desvanecieron todos sus pensamientos. Solo fue capaz de sentir la fogosa carrera de su sangre por las venas. Ella entreabrió la boca con dulzura para entregarle los labios y, mientras él deslizaba las manos sobre sus hombros, acusó un escalofrío y se apretó contra su cuerpo. El murmullo de las olas rumoreaba en el interior de su cabeza azotándolo con fuerza.

—¡Nah!, ¡nananana! —protestó la niña.

Rosie, a la que Ellie seguía sujetando contra el pecho, estiró los bracitos y tiró a Morgan del pelo.

—¡Rosie, no! —la reprendió Ellie, consternada, mientras maniobraba para que el bebé soltara los cabellos de él—. Ya está bien, Rosie Morgan… lo siento…

—Supongo que no entiende lo que pasa —dijo este tras retroceder un paso y alejarse del puño de la niña—. Quizá se piense que te estoy atacando.

—Más bien creo que está celosa —murmuró Ellie con la voz quebrada.

—¿Celosa?

Morgan dirigió una mirada interrogativa a la niña, que respondió con una sonrisa luminosa, estirando los brazos para que la sujetara él.

Y Morgan accedió.

Se le paró el corazón. Ellie se quedó sin respiración al verlo agarrar a Rosie y sonreír.

—Ven aquí, diablillo —le dijo él—. Ya es hora de que dejes descansar un poco a tu madre. Lleva todo el día cargándote.

Morgan…

Ellie abrió la boca dos veces para hablar, pero ninguna de las dos logró articular sonido alguno. Estaba emocionada, henchida de felicidad. Ni siquiera se atrevía a mirar a Morgan, no se le fueran a saltar las lágrimas.

—Creo que ya es hora de volver a casa —comentó este, cuyos ojos llameaban con una intensidad prometedora—. Hora de que todos comamos algo. ¿No te parece, Ellie?

Mientras sostenía a Rosie con un brazo, extendió la otra mano hacia Ellie y, como si estuviese dentro de un sueño, ella la agarró y, cuando ambos entrelazaron sus dedos, sintió como si hubiera vuelto a casa.

—Buena idea —acertó a responder, incapaz de decir nada más.

Y era precisamente lo que no estaba diciendo lo que la inquietaba. Sabía que, además de contestar a la pregunta manifiesta, estaba aceptando una propuesta latente mucho más profunda, que subyacía bajo las palabras dichas.

Durante todo el trayecto de regreso, sintió un escarabajeo por el estómago y le pareció que el aire estaba tan cargado que apenas podía respirar. Cada vez que Morgan se movía, ella aspiraba la esencia de su cuerpo, mezclada con el olor del mar. Había sentado a Rosie en su cochecito y ver sus potentes bíceps empujándolo hacía que la sangre que recorría su cuerpo pareciese lava incandescente. Nunca se había sentido tan viva, tan sensual, tan femenina, como en ese instante, mientras recordaba el reciente beso de Morgan y anticipaba los que estaban por llegar.

Rosie parloteaba alegre, agitando los pies y moviendo las manos como si estuviese dirigiendo un coro.

Pero, por primera vez desde que la niña había nacido, Ellie deseó poder deshacerse de ella durante una noche. De pronto, quiso sentirse libre para ser una mujer y pasar tiempo a solas con el hombre al que amaba.

Razón por la que la alegró comprobar que la niña se había cansado durante la salida. En efecto, nada más terminar de darle la cena, cerró los ojitos y se quedó dormida mientras Ellie le cambiaba los pañales.

—Estaba agotada —le dijo a Morgan mientras se agachaba para devolver a la niña al cochecito, cuyo respaldo inclinó hasta ponerlo horizontal del todo.

Entonces, sin decir una palabra, Morgan le tendió una mano para ayudarla a incorporarse y tiró de ella de modo que, al levantarse, acabaron pegados.

Apenas se había estabilizado cuando Morgan bajó la cabeza y la buscó con la boca.

Fue como si hubiese encendido una cerilla en una tienda de pirotecnia que hizo estallar cientos de brillantes fuegos de deseo, una miríada de reacciones que estremecieron hasta la última fibra de su cuerpo. La cabeza le daba vueltas, el corazón latía desenfrenado. No pudo evitar gemir de placer, suspirar entregada contra su boca.

—¿Sabes cómo he deseado esto? —susurró Morgan, labio contra labio—. ¿Lo duro que ha sido tenerte aquí todos los días y no poder tocarte ni besarte?

No fue capaz de contestar. Ellie se limitó a asentir con la cabeza. Comprendía a Morgan perfectamente. ¿Acaso no le había ocurrido a ella lo mismo?, ¿no habían sido aquellos últimos días un tormento y una frustración constantes?

Lo miró entonces a los ojos y los vio oscurecerse, encenderse, iluminarse encandilados de pasión. Y parte del vacío que llevaba sintiendo desapareció.

—Pero esto no es más que el principio —continuó Morgan con voz ronca—. Ya llegará nuestro momento, y entonces nada en el mundo se interpondrá entre nosotros.

Fue una declaración de intenciones, una promesa y una amenaza. Y Ellie supo que no podría resistirse.

Aunque tampoco quería hacerlo. Por mucho que una vocecilla interior le dijera que lo sensato era alejarse, fue incapaz de actuar con la menor sensatez. Desde el día en que lo había conocido, desde su primer beso, se había entregado a ese hombre en cuerpo y alma, y eso no lo cambiaría nada.

De pronto, Morgan le agarró los brazos, tomándola prisionera. Era entonces o nunca. Tenía que obtener una respuesta. No podía seguir más tiempo sin estar seguro.

—Ellie —murmuró por fin—, no te vayas a casa esta noche. Quédate conmigo.

Ellie supo cuál sería su respuesta en cuanto Morgan habló. Supo que solo había una contestación posible. Pero tenía que pensar en su hija también. Si querían tener una mínima esperanza de futuro, Morgan tenía que aceptar que las circunstancias habían cambiado.

Pero este se anticipó, respondiendo a su pregunta antes incluso de que la hubiera formulado:

—Quedaos las dos, por supuesto. Solo tenemos que encontrar un sitio para que Rosie duerma a gusto.

La solución era sencilla. Ellie solo había estado esperando a que él se lo preguntara:

—Hay una cuna en el armario de debajo de las escaleras. Para las familias con bebés que alquilan la casa.

Alguien que no conociese tanto a Morgan no habría advertido el ligero temblor de sus pestañas, el modo en que sus hombros se relajaron solo un milímetro, delatando sus sentimientos. Pero Ellie estaba muy sensibilizada con todo lo que tuviera que ver con él, y la experiencia le había enseñado a interpretar aquellos signos.

—Entonces —dijo Morgan—, ¿debo entender que te quedas?

Ellie contuvo la respiración y luego exhaló un suspiro. Estaba petrificada y, al mismo tiempo, llena de júbilo. Sentía algo semejante a la experiencia de saltar desde un avión con paracaídas por primera vez. Pasara lo que pasara, la vida no volvería a ser igual.

Pero era un riesgo que quería correr.

—Si, Morgan —respondió con suavidad—. Me quedo.

Capítulo 11

—Sigue dormida —dijo Ellie, de pie a la entrada de la cocina, mientras Morgan elegía una botella de vino y tomaba el sacacorchos—. Estaba rendida. No he tenido ni que cantarle una nana —añadió distraída.

¿Qué hacía Morgan? Al dejar a su hija en la cuna y volver al encuentro de este, lo último que había esperado era aquella frialdad, aquella indiferencia.

Y tampoco era lo que le hacía falta. Ellie quería que la abrazara en ese mismo instante. Quería que la besara hasta dejarla sin sentido; que le acariciara el cuerpo hasta hacerla temblar como una gelatina. Quería redescubrir la pasión voraz que había vuelto a despertársele el día que Morgan había llegado a la casa de campo.

Pero este no parecía interesado en acercarse siquiera; mucho menos en besarla o acariciarla. Al contrario, estaba concentradísimo en las copas de vino, las cuales estaba sirviendo con increíble cuidado, como si su vida dependiese de que las dos contuviesen exactamente la misma cantidad.

—Dormirá de un tirón hasta mañana… No la despertaría ni una tormenta —insistió Ellie.

Pero él se limitó a asentir en silencio. Dejó la botella y le entregó una copa.

—¿Te apetece? —le preguntó con serenidad.

—¡No, no me apetece, Morgan!

—Creía que te relajaría.

—No necesito relajarme. Estoy muy tranquila —contestó. O, más bien, lo había estado hasta que Morgan había empezado a confundirla con aquel extraño numerito—. Y tampoco quiero estimulantes artificiales. Lo que quiero…

Le falló la voz cuando Morgan alzó su copa y dio un largo trago del delicioso vino.

—Esa es la cuestión, ángel mío. Dime qué quieres, por qué estás aquí.

¿Qué demonios le ocurría?, se regañó Morgan.

Llevaba repitiéndose esa pregunta desde que Ellie había ido a acostar a la niña. ¿Por qué, cuando lo que más deseaba en el mundo, cuando la única razón de haber ido a Cornwall estaba a su alcance y no tenía más que estirar la mano y atrapar la oportunidad, se echaba atrás en el último momento?

¿Por qué, de repente, sentía la necesidad de poner distancia con aquella mujer, cuando todo su cuerpo ardía en deseos de poseerla? ¿Por qué no la agarraba y la besaba sin más hasta perder el juicio?

Porque no se fiaba.

Ahí estaba el quid. Ya había pasado por esa situación y al final no había sido suficiente. Ya había estado enamorado de Ellie, la había apresurado a irse a vivir con él, impelido por la pasión que habían compartido, y al final, justo cuando empezaba a sentirse seguro para arriesgar algo más, se había desbaratado todo.

—No te entiendo —la voz de Ellie lo arrancó de su embelesamiento, de sus recuerdos, y lo obligó a centrarse en el presente—. Sabes de sobra por qué estoy aquí.

¿Había malinterpretado las señales? ¿Acaso Morgan no era víctima de la tiranía sexual que llevaba esclavizándola a ella todo el día? ¿Era la única que había deseado compartir la noche con él?

—Me has pedido que me quedara. Has dicho que querías… Morgan, ¿qué pasa? ¿No… es que no me deseas?

—¿Desearte? —Morgan cerró los ojos un segundo y gruñó frustrado—. ¿Qué no te deseo?

—Entonces por qué… ¿Es que no crees que Pete y yo ya no…?

—¡No tiene nada que ver con Pete!

Nada que ver con Pete y todo que ver con Ellie, la cual le había declarado su amor en el pasado, le había hablado del futuro y, luego, se había ido corriendo con otro hombre antes de que las llamas de la anterior pasión se hubiesen apagado siquiera.

—Porque si tiene que ver, te aseguro que Pete y yo no estamos juntos.

—¡Te he dicho que no tiene que ver con Pete! —bramó furioso Morgan—. Esto es solo entre tú y yo.

Lo cual facilitaba las cosas, pensó Ellie sonriente. No sabía qué barreras había levantado de pronto Morgan; pero estaba determinada a traspasarlas.

—Eso es justo lo que quiero, Morgan. Este tiempo es para nosotros… para ti y para mí, y nadie más.

Ni siquiera Rosie, se dijo, negándose a escuchar a la vocecilla que le recomendaba ser prudente y contarle la verdad ya, antes de que las cosas llegaran demasiado lejos. Ellie quería eso, necesitaba sentirse mujer, estar con su hombre sin que nada interfiriera. Ya afrontaría las consecuencias… después.

Dio un paso al frente, lo miró a la cara y la llama de sus ojos le indicó que Morgan deseaba lo mismo.

—Solo tú y yo —repitió ella con voz rugosa—. Es lo único que quiero… lo único que necesito ahora mismo. Esta noche es para nosotros, Morgan. El resto no importa. Así que dime qué quieres y lo tendrás. Solo tienes que pedírmelo…

Morgan la miró perplejo. No podía creerse lo que estaba presenciando. Era como si sus fantasías se hubiesen hecho realidad. Como si Ellie acabase de salir del más salvaje y erótico de sus sueños para complacer todos sus caprichos.

El corazón se le disparó, todos sus músculos se tensaron y endurecieron, el deseo lo asaltó con tal fervor que doblegó las dudas que le habían surgido instantes antes.

Y se rindió. Mandó a paseo sus reservas acerca del futuro. ¿Y qué si no había más que pasión y lujuria? Aun así, era una forma de comunicación. Y, en ese momento, era lo que necesitaba, lo que el cuerpo le estaba suplicando.

—Quiero… —Morgan dejó el vaso de vino y por fin se giró a mirarla—. Ya sabes lo que quiero. Ven —le ordenó con voz rugosa, instándola con la mano a que se acercase a él.

Ellie no vaciló, se aproximó a Morgan y agarró la mano que este le estaba tendiendo.

—Tú también sabes lo que yo quiero. Sabes por qué estoy aquí —murmuró ella. Se puso de puntillas, le rozó los labios con los suyos, se retiró y rió sin resuello al notar la inmediata reacción de él—. Eso es lo que quiero… y esto…

Esa vez el beso fue más pausado, más largo; se demoró sobre su boca, imprimiendo una ligera presión, dando la bienvenida a la sedosa caricia de su boca.

—Y esto…

Ellie subió la mano libre hasta la nuca de Morgan, le acarició el cabello y le apretó la cabeza para profundizar el beso con sensualidad, provocadoramente.

Morgan gimió, capituló y la agarró, la aplastó contra el pecho. Luego giró la cabeza para introducir un sutil cambio en el ángulo en que estaban besándose y poder tomar la iniciativa.

De pronto, era él quien estaba al mando de la situación. Era su boca la que la atormentaba, sus manos las que la sujetaban y situaban donde más le gustaba. Y le gustaba sentir las caderas de Ellie contra su pelvis, para que notara la erección que acababa de experimentar.

—Ahora ya sabes lo que quiero —acertó a susurrar ella—. Ya sabes cómo me haces sentir.

—Lo sé —contestó Morgan—. Te aseguro que lo sé… porque yo estoy sintiendo lo mismo. Pienso en ti nada más despertarme y sigues incrustada en mis pensamientos al acostarme por las noches. Y ni siquiera entonces me libro de ti. Me asaltas en sueños y me ofreces todo lo que quiero…

—Yo también sueño contigo —Ellie no pudo acallar las palabras, no podría haberlas reprimido aunque le hubiese ido la vida en ello—. Sueño con cómo me sentía entre tus brazos, en tu cama. Sueño con tus besos… tus caricias… ¡Bésame, Morgan! Necesito que me beses.

Ellie se preguntó si habría llegado a pronunciar aquella súplica o si solo la había oído dentro de su cabeza. Pero dio igual, pues Morgan corrió a capturar sus labios, aplastándolos con fervor, presionando hasta que ella abrió la boca y dejó pasar su lengua para que se embarcara en una deliciosa exploración.

Mientras, sus manos recorrían su espalda de arriba abajo, le acariciaban el cuello, subieron hasta el pelo, le sujetaron la cabeza para fijarla y dominar su boca por completo.

Ella se sintió arrastrada por la fuerza y la fogosidad de Morgan. No podía pensar, solo sentir y dar rienda suelta a una necesidad tan feroz que ya no podía controlar.

El corazón se le disparó, los pechos se le irguieron en busca de sus manos, una llamarada líquida ardió entre sus piernas, atrayéndola contra la erección de Morgan.

—No imaginas cómo he deseado esto —susurró él—. Necesitaba tocarte, besarte —añadió al tiempo que posaba las manos sobre el nacimiento de sus senos.

—Sí…

—Quiero tocarte… de verdad… verte desnuda…

—Sí —repitió ella con urgencia—. Sí, Morgan, sí.

Este la levantó en brazos, abrió la puerta con un hombro, atravesó el salón, donde Rosie dormía plácidamente, y llegó hasta el dormitorio. Allí la posó sobre el suelo, se fundió con su cuerpo, la apretó por la cintura con una mano y le sostuvo la cabeza con la otra para besarla de nuevo.

Su lengua entró, salió, se unió a la de ella y se separó, provocándola hasta hacerla retorcerse contra él.

—Más —gimió Ellie, ansiosa, hambrienta, exigente—. ¡Más!

—¿Más? —repitió él sonriente, con un brillo malévolo en los ojos—. ¿Más qué, ángel mío? ¿Más de esto… o de esto…? —añadió después de besarle la frente y los párpados primero, el cuello y los hombros después.

Entonces tomó la cremallera del vestido y la bajó, le quitó los tirantes sin dejar de acariciarla, de besarla, poniéndole la carne de gallina allá donde la rozaba. Ellie suspiró su nombre, bajó las manos para que el vestido cayera hasta reposar sobre el suelo.

No le costó despojarse de su sujetador. Morgan admiró con glotonería sus pechos libres. No tuvo más remedio que conquistarlos, ponderarlos, pellizcar sus pezones con los pulgares, dibujar caricias circulares hasta hacerla gemir de placer.

—Morgan —jadeó totalmente sometida.

Echó la cabeza hacia atrás, arqueó la espalda ofreciéndose, y Morgan intuyó lo que quería, bajó la cabeza y selló los labios sobre su carne. La lameteó primero, luego chupó, tiró y mordisqueó, generando corrientes de electricidad que atravesaban la médula espinal de Ellie directas al punto más íntimo de entre sus piernas.

—Por favor… por favor… por favor…

Era una letanía anhelante, murmurada una y otra vez en respuesta a las sensaciones que la envolvían. Ellie echó mano a la camisa de Morgan, la desabrochó, la abrió, tocó su torso y notó que a él también le latía el corazón revolucionado.

—Despacio… Ellie… despacio —jadeó él cuando esta bajó las manos hacia los vaqueros.

—¡No quiero ir despacio! —afirmó ella desafiante mientras se deshacía del cinturón—. Lo último que quiero es ir despacio. Quiero…

Interrumpió la frase cuando Morgan la levantó de nuevo y la sentó en la cama.

—¿Qué decías que querías? —le preguntó él, coqueto y divertido, al tiempo que le despojaba de las bragas. Luego se deshizo de su propia ropa y se apretaron carne contra carne. Ellie frotó sus pechos contra el vello de su torso y movió la parte inferior del cuerpo hacia su candente erección—. Ellie… si haces eso, no voy a poder controlarme —la advirtió.

—Pues no te controles —contestó ella, restregándose todavía más—. No es momento de controlarse.

—¿Esas tenemos?

Una luz diabólica centelleó en los ojos de Morgan. Pero antes de que Ellie pudiera más que captarla y preguntarse qué tendría en mente, él la empujó hasta tumbarla boca arriba. Luego le sujetó las dos muñecas con una mano, le levantó los brazos por encima de la cabeza para que no pudiera escapar y se situó por encima de ella.

—Te vas a enterar —murmuró justo antes de dar comienzo a una dulce tortura de besos, caricias, exploraciones por las zonas más íntimas de su cuerpo.

Ellie gimió extasiada, suspiró su nombre y Morgan tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano por seguir conteniéndose. Quería ir despacio, saborear cada segundo, cada centímetro de su cuerpo y, aunque a veces tenía que apretar los dientes para no darse por vencido, logró retardar la posesión definitiva hasta que ella ya estaba suplicándole que consumara el acto.

Ellie sentía como si el cuerpo entero le ardiese. No había un poro de su piel que no hubiese sido besado, rozado, lamido o chupado. Algunos puntos erógenos estaban tan excitados que le producían tanto placer como dolor. No soportaba más.

—Morgan… —dijo mientras este introducía un dedo entre sus piernas—. Basta… por favor… ¡entra ya! Quiero sentirte dentro… quiero tenerte de verdad.

—Y me vas a tener de verdad —repitió mientras le separaba los muslos y se acopiaba entre ellos—. Me vas a tener tan de verdad y tan a fondo que voy a llegar donde nadie antes habrá llegado.

Luego emitió un gruñido gutural, primitivo, y empujó contra ella a la vez que bajaba la cabeza para besarla y tragarse el grito de placer que Ellie había emitido, extática por la penetración.

Fue un desenlace violento, fogoso y rápido. Apenas podían respirar, sus cuerpos brillaban sudorosos, cada movimiento los hacía escalar un peldaño más hacia la gloria. Y seguían subiendo, más y más alto, acompasados, ensamblados, hasta alcanzar el clímax, asomarse al precipicio y dejarse caer en un limbo de gozo y olvido.

Capítulo 12

Solo el sol, filtrándose a través de la cortina de la ventana, despertó a Ellie a la mañana siguiente.

Bostezó, se estiró para desperezarse, ronroneando casi de gusto y, de pronto, se quedó helada al tomar conciencia de dónde estaba.

No había amanecido en su casa ni había podido dormir hasta tarde porque Rosie hubiese descansado mejor que de costumbre. Sino que estaba en Meadow Cottage, donde había pasado la noche abrazada a Morgan. Una oleada de recuerdos la avasalló hasta hacerla ruborizarse. Le dolía todo el cuerpo; sobre todo un par de sitios, a los que Morgan les había dedicado especial atención.

—¿Morgan?

Abrió los ojos con cautela, miró a su alrededor y vio que la cama estaba vacía, como el resto de la habitación.

Un vacío desagradable. La noche anterior había estado convencido de que estaba haciendo lo que debía; pero en esos momentos, a la luz del día, lo veía todo de forma muy distinta.

Ella y nadie más tenía la culpa de haberlo presionado, de haberse precipitado viendo nada más que lo que quería ver y sin pensar lo más mínimo. Morgan no había hablado de amor en ningún momento de la noche. De hecho, apenas había hablado, dejado que el cuerpo, las manos y los labios se expresaran por él. Y estos le habían dicho que la deseaba con voracidad, con una fogosidad que aún la aturdía… ¿pero no había más que pasión?

Tenía que haber más. Para podar soñar con un futuro con Morgan, para poder concebir esperanzas de reconstruir su relación y decirle la verdad respecto a Rosie…

¡Rosie!

Ellie se incorporó como un resorte, alarmada. El sol había salido hacía tiempo y su hija llevaría un buen rato despierta.

Miró el reloj y confirmó lo que ya sabía: a esa hora, Rosie solía estar levantada, vestida y desayunada. ¿Cómo podía haber dormido tanto?, ¿y dónde estaba su hija? ¿Y Morgan?

Agarró una bata que había sobre una silla y se la puso mientras salía de la habitación. Sus pies, descalzos, no hacían ruido sobre la moqueta, de modo que pudo aproximarse al salón y entreabrir un poco la puerta sin que la oyeran. Miró por la rendija y vio a Morgan jugando con la niña.

Ellie sintió un inmenso alivio… seguido de otra emoción más intensa y novedosa, incapaz de creerse lo que acababa de ver, volvió a mirar y espió el comportamiento de Morgan:

—¿Quieres otra galleta? —le estaba diciendo al bebé. Le estaba hablando con suavidad, con una ternura que la conmovió—. No sé dónde metes toda esta comida, monstruito. Con lo pequeñaja que eres… Vale, está bien. Pero solo una… Y no se lo digas a mamá, porque seguro que no te estoy dando más que porquerías.

Estaba sentado en un sillón rojo, de espaldas a la puerta, de forma que no había reparado en su presencia. A su izquierda, Rosie sujetaba una galletita en una mano, sonriente, rodeada de juguetes por todas partes.

Ellie se llevó una mano a la boca al tiempo que la visión se le nublaba por las lágrimas. No quería interrumpirlos. Solo quería seguir observando, conteniendo la respiración, por miedo a hacer un ruido y a que el encanto se rompiera.

—No, el tambor no, Rosie…

Al ver que la niña se acercaba al instrumento, Morgan agarró dos ladrillos de plástico de colores y se los enseñó para distraerla.

—No queremos despertar a mamá, ¿verdad que no?

—¡Po!

Rosie tomó uno de los ladrillos, lo agitó entusiasmada contra una pierna de Morgan y luego lo lanzó. Se agarró después a sus vaqueros y se incorporó. No pudiendo mantener el equilibrio por sí sola, se aferró a la rodilla del hombre y aun así apenas aguantó unos pocos instantes en pie.

—¡Po, po! ¡Pa, pa, papapapapa!

El corazón le dio un vuelco. Rosie llevaba un tiempo juntando sílabas; pero, ¿por qué había ido a escoger esa combinación, que nunca había usado hasta entonces. justo en ese momento?

—Lo siento, pequeña. Pero ese no soy yo —dijo Morgan… ¿con cierto pesar?—. Eso fue cosa de Pete Bed…

Morgan se calló de pronto y a Ellie le entraron ganas de romper a reír. Sabía muy bien a qué se debía que su hija se hubiese quedado quieta de repente, lo que significaba el rubor de su cara, y Morgan no tardó en averiguarlo.

—¡Rosie! —exclamó exasperado—. ¡Acabo de cambiarte los pañales!

Puede que fuese el momento de acudir en su rescate, pensó Ellie; pero algo la detuvo, solo un rato más. Quería ver cómo se las arreglaba Morgan en ese trance.

Quizá… tal vez… concibió esperanzas Ellie.

Había tomado una decisión. Se lo iba a decir. Tenía que hacerlo. No había otra salida. No podían tener ningún futuro en común de lo contrario.

—¡Eres un diablillo!, ¡con lo que me ha costado ponerte el anterior!

La protesta de Morgan la hizo sonreír. La niña movía las piernecitas en el aire mientras él luchaba por limpiarla y cambiarla de nuevo. Quizá debiera compadecerse…

Un minuto más. Ellie sonrió y esperó. Pero ese minuto resultó devastador.

—Tú ríe, ríe. Pero no vas a vencerme, me estoy jugando demasiado —le dijo Morgan a Rosie mientras esta lo miraba sonriente. Luego le hizo cosquillas en el ombligo y la niña no feliz—. Tú eres mi única baza. Tu mamá te adora… y yo quiero a tu mamá. La quiero donde la tuve anoche, en la cama. Y he comprendido que si me porto bien contigo, monstruito, será más fácil ganarme su favor. Si a cambio consigo noches como esta última, supongo que podré soportar…

Pero Ellie ya había oído suficiente. La cabeza le daba vueltas. Todos sus nuevos, frágiles sueños se rompieron en pedacitos. El corazón le dolía como si tuviese una astilla clavada. Las palabras de Morgan retumbaron en su interior, le arañaban los pensamientos hasta casi hacerla gritar.

No podía quedarse. No podía arriesgarse a que la vieran. No podía ver a Morgan, ni a Rosie, hasta haberse serenado. Se cerró la bata con fuerza, como para asegurarse de que no se le cayese ninguno de los trozos en que se le había quebrado el alma, y corrió hacia el dormitorio.

Morgan se había propuesto seducirla. Había dejado bien claro desde el principio que eso era lo que quería. Que seguía deseándola, que la quería sexualmente, pero sin compromisos emocionales. Y para conseguir su meta, había recurrido a Rosie. Sabedor de su devoción hacia su hija, había maquinado un frío y calculador plan para aprovecharse de ese amor. Había decidido que si era amable con la niña, si dejaba a un lado su rechazo a los niños y fingía que Rosie le gustaba, el corazón de la madre se derretiría.

Y había acertado. ¡Dios, si había acertado! Ellie se desplomó sobre la cama, bajó la cabeza y miró hacia el suelo, demasiado dolida para llorar siquiera.

Había caído en la trampa que Morgan le había tendido… en su cama. Porque había contado con una ventaja más, un carta que ni siquiera había sospechado. Pues en ningún momento podía haber soñado Morgan que el destino ya hubiese inclinado la balanza a su favor, predisponiéndola a creer que él acabaría encariñándose de Rosie, ya que, al fin y al cabo, no se trataba de una niña cualquiera… sino de su propia hija.

—Estás muy callada.

Morgan estudió el rostro de Ellie, tratando de comprender su estado de ánimo. Parecía distante e inaccesible desde que se había levantado por la mañana.

—No me apetece hablar.

—Eso es evidente.

Había supuesto que, al principio, Ellie se sintiera incómoda por cómo se había entregado a él la noche anterior. A decir verdad, había imaginado que Ellie lamentaría el arrebato que la había lanzado a sus brazos, razón por la que no lo había extrañado notarla un poco tensa en un primer momento, o que hubiese permanecido en la ducha mucho más tiempo del necesario para lavarse.

Así que había intentado dejarle espacio, saludarla sin más y ofrecerle un simple café, hasta que se tranquilizara. Pero había rechazado el café, alegando que tenía que irse a casa de inmediato. Ni siquiera había escuchado su propuesta de comer juntos y dar otra vuelta por la playa. Se había limitado a recoger las ropas, los juguetes y el cochecito de Rosie, a pesar de las protestas de la pequeña.

Se habría marchado sin darle un beso de despedida si no hubiese insistido en acompañarla. Y aunque había tratado de disuadirlo, al final había acabado imponiendo su voluntad.

—Te has levantado de la cama con el pie izquierdo —comentó, irritado por el mal humor de ella.

—Lo que me molesta es haberme metido en esa cama.

Así que no se había equivocado al suponer que se había arrepentido. Típico de Ellie: primero actuaba y luego pensaba en lo que había hecho y en las consecuencias.

—¿Estás cansada? —le preguntó al ver la palidez de sus mejillas. Después de todo, había sido una noche fatigosa.

—¿Por qué lo dices?, ¿crees que anoche me agotaste? —contestó susceptible—. Puede que no tenga tu energía, pero…

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Creía que era evidente —replicó sin molestarse en mirarlo siquiera.

—No es evidente en absoluto, y te agradecería que te explicaras… ¡Ellie! —Morgan la agarró, forzándola a detenerse—. ¡Explícate!

Por un momento, pensó que se negaría a hablar. Trató de liberarse, pero incrementó la presión de las manos para que no se moviera.

«Que me explique», repitió Ellie para sus adentros. No podía explicarse. No en condiciones. No podía decirle que lo había oído hablar con la niña y cómo le habían destrozado sus palabras. Hacerlo supondría reconocer lo mucho que aún lo quería… lo mucho que lo amaba. Aunque, en realidad, en ese instante lo que sentía se acercaba más al odio que al amor. Explicarse implicaría revelarle las esperanzas y los sueños que se había atrevido a concebir… sueños patéticos que nunca podrían realizarse.

Pero tenía que pensar en algo. No podía permitir que…

—Ellie —la presionó él.

—Sabes de sobra qué me pasa —respondió por fin—. Kitty Spencer, Macy Renton —improvisó, escupiendo los nombres con hostilidad.

Nombres que ya le había echado en cara el primer día en Meadow Cottage. Nombres de algunas de las mujeres con las que se lo había relacionado en los anteriores dieciocho meses.

—Ah, eso.

El modo de referirse a sus ex amantes, tan despectivo, fue la gota que colmó el vaso. ¿Se mostraría igual de desdeñoso cuando hablase de ella en el futuro?, ¿cuando se cansara de ella y se la quitara de en medio para buscar otras mujeres?

En tal caso, tenía suerte de haberse dado cuenta a tiempo. Suerte de no haberse enamorado a fondo.

Solo que no se sentía nada afortunada. De hecho, se sentía desolada, como si el mundo se le hubiese acabado y no le quedara nada por vivir. Y en cuanto al enamoramiento, ya lo estaba desde el principio, así que, más bien, podía considerarse desdichada.

—Dejaste un vacío muy grande en mi vida, Ellie. Un vacío que intenté llenar como pude —contestó mirándola a los ojos, hablando con tal sinceridad que a punto estuvo de convencerla.

Pero no. Puede que el día anterior la hubiese engañado. Puede que el día anterior hubiese sido tan boba como para caer en su telaraña de mentiras, igual que se había creído que estaba encariñándose de Rosie, cuando todo formaba parte de un plan maquiavélico.

Pero ya se había quitado la venda que había estado cegándola. Veía perfectamente, sabía lo que Morgan tramaba y no iba a dejar que volviese a embaucaría.

—¿Debe halagarme que necesitaras tantas mujeres para reemplazarme?

Pero ninguna la había reemplazado. Ninguna había podido.

Estuvo a punto de reconocerlo, pero se mordió la lengua. Con lo enfadada que estaba, sabía que no lo creería. Sus ojos ambarinos se iluminarían con sarcasmo, alzaría la barbilla con aire desafiante, sus labios dibujarían una severa línea recta.

Conocía esos prontos. Antes la suavizaba con una técnica elemental: la agarraba, la abrazaba y la besaba hasta dejarla sin sentido. Los dos se quedaban sin sentido. Cuando se separaban para tomar aire, ya la había distraído del problema inicial y ambos pensaban en una misma cosa.

Pero el instinto le recomendó no optar por esa estrategia en esa ocasión. Notaba algo distinto en la expresión de Ellie, una vulnerabilidad en los ojos que lo preocupaba y le aconsejaba que fuese con cuidado.

El problema era que le costaba pensar con claridad cuando a Ellie le brillaban así los ojos, con el pelo revuelto por el viento, con el vestido ciñéndose a los contornos de su cuerpo. Era casi imposible pensar en nada aparte de lo que había sentido estrechándola entre sus brazos la noche anterior, recorriendo sus suaves curvas con las manos y los labios, entrelazando las piernas con las de ella.

—No es un comportamiento muy responsable. ¿No has oído hablar del SIDA? —prosiguió Ellie. De modo que se debía a eso su cambio de actitud. Eso era lo que la molestaba—. Para ser un hombre inteligente, te has permitido una conducta bastante estúpida.

Le dolió. Le dolió porque no podía negarlo. No le gustaba el hombre en el que se había convertido durante las semanas posteriores a que Ellie lo abandonara. Tan solo daba gracias a Dios por haber recuperado la cordura y la serenidad al cabo de no mucho tiempo. Por suerte, antes de hacerse o hacerle a otra persona daño alguno.

—Es un detalle que te preocupes tanto —contestó con ironía—, pero no es necesario. Siempre tomo precauciones.

Ellie pensó que nada podría haberle herido más que aquel sañoso cuchillo que acababa de ensartarle en el corazón. Porque, justo entonces, recordó que la noche anterior, salvo la primera, salvaje y alocada vez, Morgan había tenido la suficiente contención para usar preservativos en cada uno de los siguientes combates amorosos, para, según él, protegerlos.

—¿Siempre como anoche? —contestó por fin.

—¿Lo dices por la primera vez? Sé que me equivoqué y lo siento, Ellie. Créeme, no suelo ser tan imprudente… pero no tienes de qué preocuparte. Hace un tiempo me hice unas pruebas y estoy limpio. Y no ha habido ninguna otra desde…

—Genial —atajó Ellie—. Y ahora, si me disculpas…

Que se había equivocado. Que había sido imprudente. Si quería confirmar que había acertado no hablándole de Rosie, ya lo había conseguido. Ellie empujó el cochecito y siguió adelante.

No había planeado que el día después fuese tan difícil, pensó cansinamente Morgan mientras la veía alejarse. No era lo que había esperado después de la noche anterior.

Solo de madrugada, cuando el alba empezaba a clarear y las llamas de la pasión se habían sofocado por completo, se había puesto nervioso.

Ellie se había sumido en un profundo sueño casi de inmediato, pero él, a pesar de estar agotado, había sido incapaz de dormirse, convencido de que estaba recuperándola y de que su relación solo podría mejorar a partir de ese momento.

Un leve sonido procedente del salón había captado su atención. Rosie, moviéndose y hablando en sueños. Un sonido al que Ellie, mucho más experimentada en esas cosas, no habría prestado quizá atención, consciente de que no ocurría nada. Pero él se había asustado. No había podido quedarse tumbado en la cama, no fuera a ser que al final algo no fuese bien.

Así que se había levantado con sigilo y había ido al salón, donde la niña seguía adormilada en la cunita, iluminada su cabeza por un rayo sesgado de la luna.

Estaba bien, por supuesto. Emitía un ronquidito diminuto de bebé. Y entonces comprendió.

Ese ruidito lo había enternecido. Sin saber cómo, se había encariñado de aquella niñita, a pesar de todas las defensas, todos los muros con que siempre se había aislado de esas cosas. Y el hecho de que fuese hija de Pete Bedford ya no le importaba.

Quería a Ellie, y si en el paquete iba incluida Rosie, por él perfecto. La niña necesitaba un padre. Era así de sencillo. Durante toda la vida, había pensado que jamás sería padre. Pero había cambiado de opinión. Rosie podría ser casi la hija que nunca había deseado… y la idea lo llenaba de felicidad.

Pero nada de eso sería posible si no arreglaba antes su situación con Ellie. Esta ya estaba doblando la esquina que conducía a su casa, así que tuvo que darse prisa, pues estaba seguro de que, si no se lo impedía, le cerraría la puerta en las narices.

—¡Ellie! —la llamó nada más echar a correr—. ¡Espera, Ellie! Tenemos que hablar.

—A mí no me lo parece —respondió ella.

—Tenemos que hablar del pasado… de lo que nos ocurrió. De la razón por la que te marchaste.

—¿Qué? —Ellie tragó saliva. Miró hacia el cochecito donde estaba sentada Rosie, dormida, y luego encaró a Morgan de nuevo.

—Quiero que me cuentes por qué te fuiste —insistió él—. Y esta vez espero que me digas la verdad.

—No sé a qué…

—Déjame, te pondré las cosas fáciles, ¿de acuerdo? —dijo Morgan al verla enmudecer—. Creo que sé por qué me abandonaste hace dieciocho meses… y no tuvo tanto que ver con Pete Bedford.

Capítulo 13

—¿Sabes por qué me fui? —preguntó aterrada Ellie, apretando el manillar del cochecito con todas sus fuerzas. No se atrevió a mirar a Rosie, pues sabía que su rostro la traicionaría si lo hiciese—. No creo… —trató de añadir; pero Morgan alzó una mano, pidiéndole que guardara silencio.

—Ahora entiendo que en gran parte fue culpa mía. Me equivoqué al intentar imponerte mis deseos mientras estábamos juntos. Al intentar obligarte a que aceptaras mi forma de pensar.

Ellie no podía creerse lo que estaba oyendo. ¿Le estaba diciendo que si hubiese seguido insistiendo, quizá le habría hecho cambiar de opinión? No podía ser tan sencillo.

Y no lo era.

—Queríamos cosas distintas de la vida y de nuestra relación. Es evidente que tú querías tener un hijo… hijos. Debería haberlo imaginado cuando conocí a tus padres y a tus hermanos. Hasta el más idiota habría visto que alguien que había crecido en un ambiente tan afectuoso querría crear una familia igual de mayor —prosiguió Morgan, esbozando una media sonrisa que desgarró el corazón de Ellie—. A ti te gusta sentirte parte de una familia. Pero para mí no era importante. Yo no tenía el mismo concepto de la vida en familia. Pero no tenía derecho a privarte de tus deseos. Durante un tiempo, me dejaste que dictara las reglas, pero no podía durar. No podías renunciar a tus sentimientos.

Ellie respiró lentamente y se obligó a mantenerle la mirada.

—Es eso, ¿verdad? Al verte con Rosie, al ver que solo ahora que la tienes puedes sentirte completa, he comprendido que no podías quedarte conmigo. Por eso fuiste a Pete…

Pete. Ellie sintió un escalofrío al oír aquel nombre. Morgan se había acercado mucho a la verdad, pero se había extraviado en el último instante.

—Lo que no entiendo —continuó Morgan— es por qué, siendo una mujer que valora tanto la vida en familia, escogiste a un hombre que ya estaba saliendo con otra mujer.

—¿De… de verdad crees que pude irme con Pete porque quería un bebé? —preguntó con la voz quebrada—. ¿Tan superficial me consideras?

—Superficial no, Ellie —replicó él—. Pero eras joven… y muy impulsiva. Creo que me dijiste que me querías al día siguiente de conocemos.

—No me lo recuerdes —gruñó ella, dolida. Había estado tan loca y, sí, inocentemente enamorada que no había sido capaz de contenerse. Por su parte, Morgan se había mostrado reservado, no había expresado lo que sentía, salvo su rechazo visceral a tener hijos.

—Así que estoy seguro de que al principio también creías que querías al padre de Rosie.

Ese habría sido el momento perfecto para decírselo, pensó Ellie. De hecho, si no hubiese oído la horrible conversación de Morgan con la niña esa mañana, no habría dudado en contarle la verdad. Le explicaría por qué se había marchado… y le haría saber que era él el padre de Rosie.

—¿No es así? —preguntó Morgan.

—Sí —respondió ella con amargura—. Sí que quería al padre de Rosie. Pensé que sería el amor de mi vida.

—Todos cometemos errores. Pero Pete no era la clase de hombre que te convenía. Ni siquiera está a tu lado apoyándote… Se va a casar con otra.

—Vi… vivimos como queremos —contestó.

—Lo que me parecería perfecto si no hubiese nadie más implicado. Pero tenéis una hija. Rosie se merece algo mejor.

Ellie tuvo la sensación de estar atrapada en una pesadilla. De pronto, Morgan parecía preocupado por el bienestar de la niña… aunque ella sabía que no era el amor, sino otros motivos mucho más egoístas los que lo movían.

—¿No estás siendo un poco hipócrita? —respondió entonces Ellie—. No sé con qué autoridad vienes a criticar cómo crío a Rosie cuando nunca has querido saber nada de tener hijos.

Ese habría sido el momento perfecto para decirle la verdad, pensó Morgan pesaroso. Pero ella estaba demasiado agresiva, demasiado hostil para escucharlo. El único argumento que podría utilizar en esos momentos sería su preocupación por Rosie.

—Mi opinión no tiene nada que ver. Un hijo necesita un padre y una madre, un hogar estable. Yo al menos te habría ofrecido eso.

—¿Y crees que habría bastado con que nos ofrecieras una seguridad económica?, ¿qué no habría necesitado nada más? Sabes mejor que nadie que no es así.

—Cierto —Morgan esbozó una sonrisa amarga—. Es evidente que nuestra relación no te colmaba; si no, no te habrías ido. Pero todo habría sido distinto si hubieras tenido un hijo mío. Habría tenido el deber moral de casarme contigo.

Ellie cerró los ojos, tratando de soportar el dolor. ¿Qué habría sido peor?, ¿abandonar a Morgan para que no rechazara a su propia hija, tal como había hecho, o haberse casado con él… pero solo porque hubiese sentido el deber moral de hacerlo?

—No podía obligar al padre de Rosie a que se casara conmigo —contestó, incapaz de mencionar a Pete.

—No cuando ya estaba pensando en casarse con otra mujer —repuso Morgan—. Pero si hubiese sido otro hombre…

¿Es que no iba a rendirse nunca?, pensó desesperada Ellie. ¿Acaso no veía que había descubierto su plan y que no se creía su aparente interés por Rosie?

—Me las puedo arreglar sola perfectamente. No necesito que venga a rescatarme ningún caballero de brillante armadura.

—¿No? —Morgan esbozó una amplia y derretidora sonrisa—. Creía que todas las mujeres queríais eso.

—Lees demasiadas novelas, Morgan. Todas esas historias sobre que el Rey Arturo nació en Cornwall te han ablandado el cerebro. Y ahora, si me disculpas, mi abuela y Henry estarán histéricos, preguntándose dónde me he metido.

No lo estarían en absoluto. Ellie los había llamado la noche anterior desde Meadow Cottage para explicarles donde estaba, y Nan, una de las pocas personas que conocía toda la historia de la relación entre su nieta y Morgan, se había mostrado entusiasmada por el curso de los acontecimientos. Ella también se llevaría una gran decepción cuando supiese la verdad.

—Le prometí a Nan volver a tiempo para ayudarla a hacer la maleta. Henry y ella se marchan mañana de segunda luna de miel, a celebrar el primer aniversario del día que se conocieron. Y creo que ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos.

Era obvio que no estaba progresando como había previsto. Quizá si intentara un enfoque distinto…

—He visto el estilo de vida que llevas aquí y no creo que estés contenta.

—No me importa… —arrancó ella, pero Morgan la interrumpió.

—No tienes la menor vida social, ninguna razón para arreglarte y salir. Nosotros lo pasábamos bien juntos, en el teatro, cenando en restaurantes.

Le tocó una fibra. Aunque solo fuera un instante, se lo notó en los ojos. A ella siempre le había gustado tener una excusa para ponerse un vestido bonito, maquillaje, perfume.

—Dentro de unas semanas habrá una gala. Han nominado mi guión de El lado oculto de la luna, así que esperan que asista. Por supuesto, puedo ir acompañado.

—Por supuesto —respondió Ellie.

—Y había pensado que podrías venir conmigo… quedarte unos días en la ciudad. Con Rosie, por supuesto.

—¡No! —se negó en rotundo Ellie.

—¿Por qué no?, ¿qué tiene de malo?

Todo. Ir a Londres significaba alojarse en el apartamento de Morgan. Significaba estar varios días, y varias noches, pegada a él. Y sabía lo que Morgan esperaba de aquellas noches.

—No… no tengo nada que ponerme —contestó desesperada, aferrándose a una excusa nada convincente.

—¡Vamos, Ellie! Si ese es tu único reparo, te compraré un maldito vestido. Te compraré cien vestidos… lo que quieras, con tal de que digas que sí.

—No quiero que me compres un vestido. ¡No quiero nada de ti! No…

—¡Buenos días, cielo! —Ellie reconoció la voz que la interrumpió nada más oírla—. Y usted debe de ser el señor Stafford. Hemos hablado por teléfono, pero no nos habíamos conocido en persona. Soy Henry, Henry Knightley.

Ellie trató de recobrar la compostura mientras Morgan respondía, estrechando la mano del alto y canoso hombre.

—Encantado de conocerte —lo tuteó Morgan con confianza—. Tengo entendido que estás casado con la abuela de Ellie.

—Sí… el viernes haremos un año juntos —afirmó orgulloso Henry.

—Y estáis planeando una segunda luna de miel. ¿Tenéis pensado algún sitio en particular?

—Un crucero por el Nilo. Salimos mañana y estaremos fuera una quincena. Yo quería que fuese un mes, pero Marion dice que ni hablar. Quería estar de vuelta a tiempo para la gran celebración.

A pesar de lo aturdida que estaba, Ellie advirtió a qué se estaba refiriendo Henry, el rumbo tan peligroso que había tomado la conversación. Presa de un ataque de pánico, dijo lo primero que se le pasó por la cabeza:

—¡Henry, no! Quiero decir… al señor Stafford no le interesa eso.

Pero, por desgracia para ella, sí que estaba interesado. Había reaccionado con tal vehemencia que había hecho sospechar a Morgan.

—Insisto —dijo Henry—. Como el resto de los inquilinos, el señor Stafford está invitado al cumpleaños de la señorita el mes que viene.

Henry no podía ni imaginarse el cataclismo que estaba desencadenando. Ellie tuvo la sensación de que un tren de mercancías se abalanzaba hacia ella a toda velocidad y sin frenos. Si no le hubiera hecho prometer a Nan que le guardara el secreto, pensó contrariada por su mala suerte, Henry habría estado al corriente de la relación entre Morgan y Rosie y no habría intervenido de ese modo.

—Pero…

—¿El cumpleaños de la señorita? —preguntó Morgan, desconcertado. La miró a los ojos en busca de alguna respuesta y Ellie se sintió como un bicho desagradable al que estuvieran examinando por un microscopio—. Pero tu cumpleaños es en marzo…

—¡No!, ¡el cumpleaños de Ellie no! —Henry rió, ajeno a la tensión que circulaba entre los otros dos adultos—. La fiesta es para Rosie. Al fin y al cabo, el primer cumpleaños es una fecha muy especial.

—¡Henry, no!

Pero ya era tarde.

—Rosie —murmuró Morgan—. Tiene once meses… no ocho.

Lo cual significaba que no era hija de Pete Bedford. No tenía nada que ver con el otro hombre, y todo con la razón por la que Ellie lo había abandonado.

«Sí, hay otra persona», recordó que le había dicho Ellie. «Alguien muy, muy especial».

Y él había sido tan estúpido de concluir que estaba hablando de otro hombre. Cuando se había referido a su hija, a esa maravillosa niñita… que era de él. Era la hija con la que nunca había soñado. La hija que siempre se había dicho que jamás podría tener. Llevaba un año en el mundo y ni siquiera se había enterado.

—Morgan… —Ellie trató de captar su atención, pero era evidente que estaba absorto, bloqueado en quién sabe qué pensamientos, petrificado por la sorpresa.

—¿Cómo has podido dejar que pensara…? —arrancó él, pero fue incapaz de terminar la frase.

¿Dónde estaba el interruptor que siempre había usado para desconectar?, ¿por qué había perdido esa habilidad de rechazar los sentimientos que pudieran hacerle daño?

Tenía una hija. Rosie era su hija… ¡y Ellie le había dejado que creyese que era de otro hombre! Había sabido desde el principio que él era el padre y había permitido…

—¡Me has mentido! —rugió como un león herido. Y es que aquella mentira era la peor traición posible—. Has dejado que creyera que la niña…

No pudo decir su nombre. No pudo decir Rosie. No cuando lo que más deseaba era decir mi hija.

—Morgan, por favor…

Entonces, afectada quizá por la tensión, por la voz furiosa de su padre, el bebé despertó de su siesta, se estiró, abrió sus ojitos azules y levantó la cabeza.

Sus ojos. El color de sus ojos. ¿Cómo no se había dado cuenta? ¡Tenía que haberse dado cuenta!

Ellie se acercó a él, quiso suplicarle que la entendiera.

Pero no fue posible. Morgan se dio la vuelta y se marchó antes de hacer una tontería de verdad. La oyó llamarlo una vez más, pero siguió caminando sin molestarse en contestar.

Ellie comprobó desolada que la reacción de Morgan había sido la que siempre había temido. Tal como había imaginado, al descubrir que era el padre de Rosie, Morgan les había dado la espalda a ella y a la niña y se había marchado sin mirar atrás. Solo que esa vez era muchísimo peor, porque no se lo había imaginado.

Había sucedido y había sido terrible, demoledoramente real.

Capítulo 14

EL timbre de la puerta sonaba y sonaba sin parar. Era lo único que faltaba para terminar de desquiciarla. Después de una noche en vela, se había levantado con los nervios de punta. Afuera llovía con fuerza y el golpeteo de la lluvia contra el cristal no hacía sino aumentar la tensión de Ellie.

Para colmo, Rosie no se encontraba bien. No había pasado buena noche, se había despertado llorando, probablemente enferma. Le había costado mucho convencer a Nan y a Henry de que se fueran de viaje tal como habían planeado.

—Solo será un resfriado —les había asegurado—. Lleváis semanas organizando este viaje. Tenéis que iros.

Al poco de que el taxi fuera a recogerlos, Rosie había vomitado en la cuna. Y justo entonces, mientras cambiaba las sábanas y trataba de calmar a la niña, el timbre había empezado a atronar.

—¿Sí? —preguntó de mal humor al tiempo que abría la puerta. De pronto se le pasó el enfado y se quedó blanca al ver quién estaba al otro lado de la puerta.

Morgan parecía cansado, no se había afeitado esa mañana y las bolsas que ensombrecían sus ojos indicaban que él tampoco había logrado conciliar el sueño. Estaba encogido para protegerse de la lluvia y tenía el pelo empapado por el aguacero.

—Quiero ver a Rosie —anunció en un tono de voz inexpresivo.

—No es el mejor momento —contestó Ellie—. Yo…

No llegó a terminar la frase. Oyó gritar a la niña y subió corriendo a su dormitorio, dejando la puerta de par en par. Entonces, al levantar a Rosie de la cuna y acunarla, se dio cuenta de que Morgan la había seguido.

—Ellie, está ardiendo —dijo alarmado después de ponerle la mano en la frente—. ¿Lleva así toda la noche?

—No ha dormido bien… pero antes no tenía fiebre. Acaba de vomitar —murmuró asustada. Era como si en el poco tiempo que había estado abajo, le hubiese subido dos grados la temperatura.

—¿Has llamado al médico?

—Iba a hacerlo cuando has…

Pero se quedó hablando al aire. Morgan ya había echado a correr hacia las escaleras. Segundos más tarde, lo oyó explicarle la situación a alguien en tono crispado.

—Viene en seguida —le comunicó después de volver al dormitorio.

—¿Has hablado con el doctor Renfrew en persona? —preguntó asombrada Ellie, sabedora de lo difícil que era convencer a la excepcional recepcionista del doctor, la cual no solía dejar que nadie lo incordiase salvo en caso de extrema necesidad.

—Después de librarme de la que ha descolgado al teléfono —rezongó Morgan—. Déjame que la sujete… Te tiene que pesar.

—¡Puedo yo sola! —contestó Ellie, turbada todavía por la inesperada presencia de Morgan.

—Entonces siéntate por lo menos —le pidió este mientras le acercaba una silla—. ¿Estás sola?, ¿Henry y Marion se han ido?

—Les dije que se fueran… aunque Nan no quería.

—¡Siempre tan independiente! —gruñó Morgan—. ¿Pero te las habrías arreglado si hubieses necesitado una receta… o un medio de transporte?

—Por supuesto que sí. ¿Quién te crees que eres para venir dándome clases de cómo cuidar de mi hija?

—Al parecer soy su padre —contestó Morgan con letal frialdad.

—¡Solo por un accidente biológico! —replicó Ellie, la cual solo quería herirlo, como la había herido él el día anterior, al darse media vuelta y marcharse—. Es tu hija, sí… pero los padres de verdad no se limitan a concebir el bebé. Están ahí cuando se los necesita.

—¿Acaso me has dado la oportunidad? —la acusó él—. ¿Te dignaste siquiera a decirme que estabas embarazada… que había nacido Rosie?

Ellie lo miró perpleja, incapaz de creerse que estuviera atacándola.

—¿Me estás diciendo? Yo creía… Tenía miedo de que…

Era evidente lo que la había asustado. Lo llevaba escrito en la cara. Los ojos se le arrasaron de lágrimas. Morgan sintió un puñetazo en el centro del corazón y creyó que este no volvería a latirle.

—¡Santo cielo, Ellie! —murmuró con la voz quebrada—. No… no pensarás que te habría pedido eso.

Ellie lo miró a los ojos y vio que le estaba hablando con absoluta sinceridad. La idea de deshacerse del bebé parecía horrorizar a Morgan tanto como a ella.

Entonces, ¿se había equivocado por no confiar en él?

El ruido de un coche aparcando rompió el silencio que los había envuelto.

—El doctor… —dijo Ellie con voz trémula; pero Morgan no se dejó distraer.

—¿Me darás la oportunidad ahora, Ellie? —le preguntó, clavándole la mirada—. ¿Me la darás?

Se le encogió el corazón. ¿Había hecho mal no apoyándose en Morgan desde el principio? Pero, entonces, ¿cómo se explicaba que el día anterior las hubiera abandonado al enterarse de que era el padre de Rosie?

En cualquier caso, la preocupación de Morgan en esos instantes no era una farsa. Ellie respiró profundo y comprendió que solo podía darle una respuesta:

—Sí —dijo con suavidad.

—Gracias. Te prometo que no te arrepentirás —contestó Morgan, súbitamente sosegado—. Voy a abrir al doctor —añadió y bajó a la puerta sin dar tiempo a que Ellie dijese una sola palabra más.

Aquella fue la última muestra de calma aquella tarde. Pues desde la llegada del médico, la vida pareció echar a correr hasta transcurrir como una película pasada a cámara rápida, sin poder registrar nada salvo la angustiante certeza de que Rosie estaba muy enferma.

Tenían que llevarla al hospital a toda velocidad, dijo el doctor. Y luego pronunció la palabra que tanto había temido oír Ellie: meningitis. Temía que el bebé tuviese meningitis.

A partir de ese instante, el cerebro de Ellie echó el cierre y esta empezó a comportarse dirigida por una especie de piloto automático. Apenas fue consciente de la discusión acerca de si había tiempo para llamar a una ambulancia, de la insistencia de Morgan en ir en su coche, el cual condujo como un maniaco hasta llegar a Urgencias.

La parte más dura fue entregar a la niña, a pesar de lo amables y solícitos que se mostraron los médicos y las enfermeras, sabiendo que no podía hacer nada más que esperar sentada. Al cabo de un tiempo, les dejaron entrar en la habitación donde habían internado a Rosie, cuyo cuerpecito estaba lleno de cables y tubos que controlaban su estado y le proporcionaban la medicación que necesitaba.

Parecía tan sola y perdida que Ellie estuvo a punto de derrumbarse. Pero Morgan la sostuvo y la mantuvo entre sus brazos hasta que recuperó las fuerzas y pasó el momento de debilidad.

—¡Morgan! —susurró ella—. Mi bebé…

—Lo sé… —contestó él con la voz quebrada también por la emoción. Ellie lo miró a la cara y vio que estaba tan pálido como ella, con los ojos vidriosos, a punto de llorar.

—Morgan —repitió entonces y, durante un largo rato, permanecieron abrazados en silencio. Morgan apoyó la cabeza sobre la de ella, reposando la mejilla sobre su cabello, sin decir una palabra, compartiendo el dolor, el miedo, la impotencia y la desesperación.

—Ven, siéntate —dijo él por fin—. Tienes que descansar. Parece que va a ser un día muy largo.

Fue el día más largo de su vida, seguido por la noche más larga. Pero el tiempo carecía de significado: las horas se desdibujaban, pasaban sin sentido, marcadas tan solo por las visitas de los médicos o las enfermeras, las innumerables tazas de té que aceptó sin excepción, por la buena voluntad con que se las habían ofrecido, pero que luego no logró tragar.

Y todo el rato Morgan estuvo ahí, callado, tenso, retraído, pero siempre dándole apoyo. Siempre ahí cuando lo miraba, siempre dispuesto a hacer lo que quiera que le pidiese o a estar quieto a su lado, que era lo que más necesitaba.

Las paredes de la pequeña habitación estaban decoradas con un dibujo de Winnie the Pooh y sus amigos.

—Si… si pasa algo… —balbuceó Ellie—, no podré ver un cuento de Winnie de Pooh nunca más.

—¡Ellie, no! —Morgan le agarró una mano, la que no tenía entrelazada con los deditos de su hija, y la apretó con fuerza—. No va a pasar nada. No pudo haber encontrado a mi hija para perderla de esta manera… No puede suceder. ¡No va a suceder!

Ellie acertó a sonreír ante la vehemencia de Morgan.

—¿Pu… puedes prometérmelo?

—No, no puedo prometértelo; pero estoy seguro de que Rosie es una luchadora nata, igual que su madre.

—También se parece mucho a su padre —repuso ella con suavidad—. Es muy testaruda cuando la desafían.

—¿De veras? —Morgan esbozó una débil sonrisa—. Entonces ganará. Superará la enfermedad, Ellie… Tiene que hacerlo.

Esta tardó un rato en darse cuenta de que Morgan seguía sujetándole la mano. Y, de pronto, le pareció lo más natural del mundo sentirla ahí, cálida y reconfortante.

Pasaron las horas. Horas de segundos transcurridos con agónica lentitud, horas sin cambios en el cuadro clínico de Rosie. Lo que era una buena señal, dijo el médico. Rosie estaba aguantando.

Aguantando. Era un hilo de esperanza tan fino; tan débil el rayo de luz en aquella noche oscura en que todos dormían menos ellos. Morgan miraba infatigable la cara de la niña. Sabía que debía de estar agotado, pero no era consciente. De hecho, no sentía nada más que un cosquilleo aterrador que se le había filtrado en el alma. Quería actuar, intervenir, hacer lo que fuera; pero no podía sino aguardar…

—¿Podemos hablar de Rosie? —le preguntó a Ellie en un momento dado.

—Sí… ¿qué quieres saber?

—Cualquier cosa… todo, desde el principio. ¿Fue un embarazo difícil?

—No tengo referencias con que compararlo. Sí, me mareaba por las mañanas y me cansaba con facilidad; pero eso es normal —Ellie contuvo las ganas de decirle lo triste que se había sentido, lo vacíos que habían estado los días y las noches sin él a su lado—. Y, cómo no, la niña decidió nacer a las intempestivas tres de la mañana.

—¿Qué tal se portaba?

—De maravilla. La mayor parte del tiempo, casi ni me daba cuenta de que estaba ahí. Dormía cuando quería que durmiese y me acostumbré en seguida a la rutina de darle de mamar, bañarla, cambiarla. Le encantaba chapotear en el agua. Era el momento cumbre del día.

De pronto retiró la mirada. No soportó la sombra que oscureció los ojos de Morgan. Si Rosie no superaba la enfermedad, pensó desgarrada, ella podría recordarla al menos. Pero a Morgan no le quedaría ni siquiera eso.

—¿Lo hiciste a propósito? —le preguntó de sopetón.

—¿El qué?

—Quedarte embarazada.

—¡No! —aseguró Ellie—. No fue premeditado. Se me olvidó tomarme la píldora. Fue aquella vez, cuando tuve aquel dolor de cabeza tan horrible. Cuando me acordé, ya era demasiado tarde. Luego me enteré de que estaba embarazada y me puse histérica. Siempre te habías mostrado tajante con que no querías tener hijos.

—Eso me decía a mí mismo —comentó él—. Me lo dije tantas veces que acabé creyéndomelo.

Ellie lo miró confundida, incapaz de entender qué le estaba diciendo con exactitud.

—¿A qué te refieres con que te lo decías a ti mismo, Morgan.

Este clavó la mirada en un punto perdido de la pared.

—Ya te lo explicaré —murmuró al cabo de unos segundos—. No es el momento adecuado.

—No, explícamelo. Quiero saberlo.

Ellie pensó que seguiría negándose, que la mantendría al margen y no le diría lo que sentía. Que no le diría nada. Pero por fin suspiró resignado… y habló:

—Me enteré cuando tenía doce años —arrancó en un tono neutro, monocorde, escalofriante—. En cuanto mi madre vio que empezaba a interesarme por las chicas, me dijo la verdad acerca de mi padre… La verdadera razón por la que se emborrachó de esa forma aquella noche.

No dijo qué noche; pero no hizo falta. Ellie comprendió que se estaba refiriendo a la noche en que su padre condujo el coche hasta la vía en que lo embistió un tren.

—Había ido al médico esa mañana a recoger los resultados de unas pruebas. Estas confirmaron lo que ya sospechaba… ¿Has oído hablar del mal de Huntington?

—Un… un poco —balbuceó Ellie, confundida por el brusco cambio de tema—. Es como un desorden cerebral, ¿no? ¿Algo que empieza provocando movimientos nerviosos y va degenerando hasta la demencia?

—Sí… es una enfermedad terminal, sin remedio… y genética.

—Genética —repitió horrorizada Ellie al tomar conciencia de lo que estaba diciéndole Morgan—. ¿Quieres decir que tu padre tenía esa horrible enfermedad?

—Sí.

—¿Y tú…?

—Tenía un cincuenta por ciento de probabilidades de tenerla también. Y si la hubiera tenido, o fuese portador, cualquier hijo mío correría el mismo riesgo.

—¡Dios! ¿Estás diciendo que Rosie…?

—¡No! —Morgan le agarró la mano que ella había alzado para taparse la boca y le dio un pellizco cariñoso—. No, Ellie… Rosie está a salvo… aunque durante mucho tiempo creí que cualquier hijo que tuviese heredaría la maldición familiar.

—¿Estás seguro?

—Totalmente. ¿Recuerdas que te dije que me había hecho unos análisis? No fue por el SIDA… El caso es que me aseguraron que estaba limpio —dijo Morgan—. Tanto que hasta es probable que aquel desgraciado no fuera ni mi padre. Lo más probable es que mi madre no supiese quién la dejó embarazada.

—Pero tú siempre creíste que… —Ellie luchaba por alcanzar las implicaciones de lo que estaba descubriendo—. Morgan cuando estábamos juntos…

El silencio de este fue respuesta de sobra elocuente.

—¿Por eso decías que nunca querrías tener hijos?

—Sabía que no podía arriesgarme a transmitir algo así. De modo que me dije que no me importaba no tener niños, que ni siquiera los quería —contestó. Luego soltó una risotada hueca, espeluznante, que la hizo echarse hacia atrás, asustada—. No es difícil convencerse de algo así cuando solo tienes veinte años. Y con el tiempo llegué a creérmelo de verdad…

—Pero, ¿por qué no te hiciste la prueba?

—Al principio no vi por qué. Solo me habría afectado a mí. La cuestión de los hijos no surgió porque no había encontrado a ninguna mujer con la que quisiera pasar el resto de mi vida. Y… lo reconozco, fui un cobarde. No quería saberlo. Si aquel era mi destino, ya lo afrontaría cuando no tuviera más remedio; pero no antes.

—Yo no lo llamaría cobardía —dijo Ellie con suavidad—. Yo no sé si habría podido tomar esa decisión.

—Pero esa decisión me ha privado de ver nacer a mi hija… ha hecho que me pierda el primer año de su vida.

Y a Ellie no le cupo duda de lo que aquello significaba para él.

—Morgan… cuando esto termine… Rosie y tú…

Pero Morgan había dejado de escucharla. Había girado la cabeza y tenía los ojos clavados en el hombre que acababa de aparecer por la puerta… el médico que llevaba el caso de Rosie.

—¿El señor y la señora Thornton?

Era un fallo normal, supuso Ellie. Al llegar al hospital había registrado a la niña como Rosie Thornton, sin pensárselo dos veces. Solo al ver palidecer a Morgan se dio cuenta del mensaje que acababa de enviarle sin querer.

—¿Sí? —contestó él, en cualquier caso, en un tono que la dejó helada.

—Morgan… —susurró, temerosa del desenlace.

Este le agarró una mano para ayudarla a levantarse y luego la rodeó por la cintura para mantenerla de pie.

Le zumbaba tanto la cabeza que, aunque oyó lo que el médico dijo, no fue capaz de asimilar la información, ni cuando este la repitió, a instancias de Morgan.

—¿Qué? —preguntó asustada—. ¿Qué nos está diciendo?

—No es meningitis, ángel mío.

De alguna manera, la voz de Morgan logró penetrar donde no había llegado la del doctor.

—Rosie no tiene meningitis. Es un virus peligroso, pero no es eso. Se va a poner bien.

—Se va a poner…

No parecía posible. Pero el médico asintió con la cabeza y Morgan esbozó una sonrisa tranquilizadora.

—Su hija sigue muy enferma, pero estamos seguros de que se recuperará del todo.

—Rosie se va a poner bien —dijo Ellie conmovida. Entonces, cuando por fin absorbió las buenas noticias, hizo lo que no había hecho durante todos los anteriores días, repletos de sinsabores: rompió a llorar.

Un llanto no solo de lágrimas, sino de sollozos que agitaron su cuerpo con violencia. Sintió que las piernas le fallaban y supo que sin el apoyo de Morgan se habría caído al suelo. Hundió la cabeza contra su torso, en cambio, y soltó la tensión que había acumulado.

Y Morgan la estrechó con fuerza, dispuesto a sostenerla el tiempo que hiciera falta.

Capítulo 15

—Lo siento, señorita Thornton.

La asistenta que Morgan había contratado en su apartamento de Londres, a la que habían dejado al cuidado de Rosie por la tarde, parecía sorprendida y violenta.

—Estaba medio dormida cuando entré hace cinco minutos. No tengo ni idea de qué la habrá despertado.

—No pasa nada, señora Cole —la tranquilizó Ellie—. Habremos hecho ruido al entrar en casa.

En concreto, lo más probable era que la hubiese despertado la voz de Morgan, pensó Ellie, sonriendo para sus adentros. La niña sentía adoración por su flamante padre. Una adoración que había empezado a gestarse el mismo día en que lo había conocido y que era tan grande que Rosie parecía intuir la presencia de Morgan siempre que estaba cerca.

Adoración mutua, añadió para sus adentros mientras la señora Cole se marchaba en el taxi al que habían llamado. Morgan, que había subido al dormitorio nada más oír llorar a la niña, reapareció con Rosie en los brazos. La niña apoyaba la cabecita sobre el hombro de su padre y sonreía radiantemente.

—Morgan, se suponía que tenías que volverla a dormir… ¡no bajarla de nuevo!

Trató de que las palabras sonaran como un reproche, pero fracasó estrepitosamente, enfrentada a aquellos dos pares de luminosos ojos azules. Los labios de Morgan dibujaban una sonrisa que suavizaba sus duras facciones. Vestido aún con el elegante traje con el que había ido a la gala, estaba tan atractivo que a Ellie se le secó la garganta solo de verlo. La chaqueta se ceñía a sus increíbles hombros y a su potente pecho como un guante, y los pantalones realzaban el impacto de su estrecha cintura y sus larguísimas piernas.

—Solo quería que formara parte de esta noche tan especial —se defendió él—. Mira, monstruito…

Morgan agarró con la mano libre el trofeo que le habían concedido horas antes, el premio al mejor guión, y se lo enseñó a la niña.

—Mira lo que ha ganado papá esta noche.

—¡Papa, popo pi! —gritó Rosie, estirando los bracitos para agarrar la pluma de oro que formaba parte del trofeo.

—Dice que tiene el padre más listo del mundo —tradujo orgulloso Morgan.

—No tan listo si lo que le apetece es poder descansar a gusto por la noche —contestó ella—. Confío en que eres tú quien va a quedarse levantado hasta que Rosie decida dormirse otra vez.

Se alegró de poder disfrazar sus auténticos sentimientos bajo el disfraz de la indignación. Solo ver juntos a Morgan y Rosie le desgarraba el corazón; que libraba una dura batalla entre conflictivos sentimientos.

Desde que la niña había empezado a mejorar en el hospital, la felicidad de verla recuperarse día a día se había mezclado con el regusto agridulce de ver al creciente amor entre padre e hija, el cual se expandía como un fuego forestal que le estaba arrasando el corazón, cambiándole la vida para siempre.

Habría sido estúpida si no hubiese celebrado lo felices que estaban de tenerse el uno al otro, pero, al mismo tiempo, no podía evitar sentirse excluida. Morgan adoraba a Rosie y quería que esta formase parte de su vida: eso era evidente. Pero en el par de semanas que habían transcurrido desde el susto de Rosie, en ningún momento había hecho mención a sus planes de futuro.

Puede que quisiera al bebé, ¿pero querría también a la madre? Porque de esa respuesta dependía que Ellie viviese el resto de sus días con una espina clavada en el fondo del alma.

«No había encontrado ninguna mujer con la que quisiera pasar el resto de mi vida», había dicho Morgan la noche en que había enfermado Rosie. Ninguna. Y eso le indicaba con precisión el lugar que ella ocupaba en su vida: fuera de su futuro.

—¿Te he dicho lo bonita que estás esta noche?

La suave pregunta de Morgan la sobresaltó. Lo miró sorprendida y encontró en sus ojos una expresión que no había visto hacía días. Desde que había descubierto la verdad sobre Rosie.

—Morgan… —se le secó la voz, acaso debido a su fogosa voz, mientras Ellie se alisaba la falda en un gesto de embarazo.

El vestido, ajustado y sin mangas, había sido un regalo de Morgan. Se ceñía con elegancia a cada una de las curvas de su cuerpo, haciéndola reparar en su feminidad; sobre todo en ese instante, con Morgan desnudándola con la mirada.

—Estás estupenda —prosiguió este con voz ronca—. Me he sentido orgulloso de tenerte a mi lado esta noche.

—Y yo estaba orgullosa de estar acompañándote.

Lo cierto era que aún no se había acostumbrado a lo rápido que le había cambiado la vida. La primera vez que Morgan había mencionado la noche de la gala, no había ni imaginado que fuera a poder acompañarlo, estar en Londres con Rosie, ni que Morgan hubiese asumido su paternidad con la devoción con que lo había hecho.

Ojalá la quisiera también a ella, pensó con melancolía Ellie. Tenía tantas ganas de que la abrazara, la sujetara y la besara, la sangre le corría con tal violencia, que estaba segura de que Morgan podía oír el pulso desenfrenado de su corazón, ver su entrecortada respiración.

Pero la verdad era que igual que Morgan había ido encariñándose de Rosie, también parecía haber ido alejándose de ella. Incluso allí, en su apartamento, había dispuesto que cada uno durmiese en habitaciones distintas, y habría tenido que estar ciega para no comprender lo que aquel gesto significaba.

—Morgan… —dijo de nuevo. Pero algo rompió el embrujo y, al verlo retraerse, maldijo haber abierto la boca siquiera. Fue como si unas puertas de acero se hubiesen cerrado tras sus ojos azules, expulsándola con tal fuerza que sintió una sacudida, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

—Tienes razón —dijo él, cambiando de tono de repente—. Rosie debería estar dormida. Vamos, monstruito. Las niñas pequeñas que acaban de salir del hospital necesitan descansar… ¿Por qué no preparas un café? Nos vendrá bien a los dos —añadió, dirigiéndose a Ellie, camino ya de las escaleras.

Puede que un café calentase su cuerpo, pensó esta mientras entraba en la cocina; pero dudaba mucho que fuese a derretir el hielo que había envuelto a su corazón.

En el hospital todo había sido diferente. Allí, mientras Rosie había estado tan grave y los médicos seguían preocupados con su fiebre, Morgan y ella habían trabajado en equipo. Ningún hombre podría haber mostrado más interés por su hija. No había rechazado los sinsabores de hallarse frente a un bebé enfermo y la había acompañado en las noches de vigilia en la habitación de la niña, con una comprensión casi telepática.

Hubo un momento que jamás olvidaría. Después de tres terribles noches sin apenas pegar ojo, había acabado cediendo al agotamiento y se había quedado dormida en la silla, junto a la cama, y al despertar había descubierto que Morgan la había levantado y la había llevado a la pequeña habitación privada que Morgan había solicitado a la dirección del hospital. Una habitación cuyos gastos había sufragado él, como había pagado por todo lo que Rosie había necesitado.

Al darse cuenta de que eran casi las diez, había corrido a la habitación de la niña, donde había encontrado a Morgan aún en su silla, junto a la cama de su hija, pero dormido igual que le había ocurrido a ella. Aun así, tenía un brazo entre los barrotes de la cuna de Rosie y le estaba sujetando la manita.

—Tú en mi cocina —la sorprendió la voz de Morgan, hasta el punto de hacerla tirar la cucharilla que había usado para servir el café—. Como en los viejos tiempos.

—No del todo… —arrancó Ellie mientras se giraba a mirarlo.

Y, de pronto, volvió a ver aquella mirada en sus ojos. Esa mirada turbia, seductora e intensa que le ponía la carne de gallina.

—Me alegra que estés en casa después de tanto tiempo —insistió él.

—Lo… pasamos bien —murmuró Ellie.

—Pero no lo suficiente, ¿no?

Morgan se aproximó hasta quedarse peligrosamente cerca. Demasiado cerca para su paz de espíritu. La envergadura de su cuerpo pareció llenar toda la pieza y el olor de su aftershave fue un tormento para su olfato, hipersensible a la presencia de Morgan, al igual que el resto de su cuerpo.

—¿Y qué fue lo que nos mantuvo juntos tanto tiempo? —prosiguió él.

Ahí estaba ese tono seductor de nuevo. Ese ronroneo que presagiaba lo que tenía en mente. También se advertía en la tensión que crispaba el rostro de Morgan, en el brillo sensual de sus ojos, en la presión con que la agarró por los hombros y la giró para que lo mirase a la cara.

Ella estaba pensando en lo mismo. El corazón le palpitaba, el cuerpo le temblaba hambriento. Supo al instante que Morgan le había adivinado el pensamiento, razón por la que este esbozó una sonrisa triunfal.

—Ah, sí —añadió con voz rugosa—. Por eso estabas conmigo.

Deslizó una mano por su cuello, le alzó la barbilla y dirigió su boca hacia la de él. Nada más sentir sus labios, el fuego que había estado tratando de sofocar se avivó como un pino seco al que acabaran de encenderle una cerilla.

—Esto siempre se nos dio bien —murmuró Morgan boca contra boca—. Esto siempre fue fácil. Hasta la noche antes de irte.

—¡Por favor!

Ellie cerró los ojos para defenderse de aquel dolor lacerante. Creyendo que no tenía más remedio que abandonarlo, había pospuesto el momento de comunicarle su decisión de marcharse a cambio de una última vez. Y esa noche se había entregado a fondo, le había hecho el amor con más intensidad que nunca, y la pasión había sido abrumadora, cada placer afilado cual cuchillo.

Y en ese momento se sentía igual, oyéndolo susurrar contra su oído, notando su aliento tan cálido como su voz.

—Ellie, te deseo. Te necesito. Solo una vez más.

Supo que no era suficientemente fuerte para negarle ni negarse lo que su propio cuerpo le estaba pidiendo a gritos, con una rotundidad imposible de desoír.

Cuando Morgan la apretó y la comió a besos en la boca, Ellie supo que le daba igual, no le importaba qué nombre le diera él a aquello. Ella lo llamaba amor. El hablaría de deseo, necesidad… ¿qué más daba? No eran más que distintas etiquetas para los mismos sentimientos. Y en ese instante ella quería abandonarse a tales sentimientos.

—¿Ellie?

No le importó que la suavidad de su voz encubriera una mentira. Solo sabía que quería que la abrazase y la besase y abrigase su redoliente corazón. Y, sobre todo, quería que la hiciese dejar de pensar durante un rato.

—Sí —susurró estremecida—. ¡Sí, Morgan… sí!

Y entonces fue tal como había deseado, las emociones se apoderaron de su ser y arramblaron con todos sus pensamientos. Morgan la condujo al sofá y la besó hasta enloquecerla, haciendo despertar su cuerpo caricia a caricia. Apenas notó la facilidad con que la despojó del vestido de terciopelo, la rapidez a la que se desnudó él mismo. Estaba ansiosa por unirse a él del todo, por fundirse en la forma más íntima y completa posible entre un hombre y una mujer.

Cada roce fue como un viaje de redescubrimiento. Fue como regresar a un precioso lugar en el que ya había estado, pero que no había apreciado en el pasado en toda su hermosura, como si lo viese a través de un cristal oscuro. Ahora era todo tan claro y luminoso que los ojos y el corazón le dolían deslumbrados.

—¡Morgan! —gimió anhelante cuando este le mordió un pezón—. Morgan, Morgan, Morgan.

Estaba ardiendo, como si tuviese fiebre. Aquellos momentos se estaban grabando a fuego en su memoria. Sabía que jamás los olvidaría, por mucho tiempo que pasara. Admiró la belleza masculina del cuerpo de Morgan, su pecho ancho, que se estrechaba en la cintura, su sedoso cabello negro entre las yemas de sus dedos. El olor de su piel la embriagaba, se estaba ahogando en un mar de sensaciones que la llevaban a una deriva placentera en la que cada sentido renacía y redespertaba.

Pero había una parte a la que no se atrevía a mirar; una parte de Morgan que temía ver. No se atrevía a enfrentarse a sus ojos, por miedo a no ver en ellos más que la pasión y la necesidad de que Morgan había hablado, sin un ápice del amor que tanta falta le hacía a ella.

De su deseo no tenía la menor duda. Cada caricia, cada beso, cada movimiento de su cuerpo se lo transmitía con elocuencia. Pero el elemento crucial, lo que transformaba la pasión y la lujuria en un acto de amor… La asustaba imaginar que Morgan no fuese capaz de sentirlo.

Así que siguió mirando a otras partes, o con los ojos cerrados, y descubrió que así ciega potenciaba el resto de sus sentidos. Estaba cayendo por una espiral fogosa de placeres. El calor se iba extendiendo por todo su cuerpo, la tensión se fue incrementando… más… y más… hasta que no pudo seguir resistiendo y explotó en un éxtasis blanco que la hizo sentir como si todo su cuerpo y su alma hubieran estallado en un millón de pedacitos, y cada uno de ellos fuese tan brillante como la más luminosa de las estrellas.

Durante mucho tiempo permaneció tumbada, lacia, sin pensar, con el corazón desbocado, la cabeza vacía, libre. Pero un brusco movimiento de Morgan la arrancó de aquel mundo de ensueño en que se hallaba.

—¿Morgan?

Asombrada por su súbito cambio de humor, se incorporó despacio y lo miró incrédula mientras él agarraba los pantalones, se los ponía y le lanzaba el vestido.

—Vístete —la ordenó.

No se atrevió a protestar, de cómo la amedrentó la expresión de su cara. No sabía que había cambiado, pero el fuego que había destelleado en sus ojos instantes antes se había congelado de repente.

Apenas se había puesto el vestido cuando Morgan dijo:

—Ellie, esto no puede seguir así. Tienes que casarte conmigo.

—¿Tengo? —preguntó estupefacta—. ¿Tengo? ¿Por qué?

—¿No es evidente? Por Rosie. Quiero ofrecerle un hogar. Darle un apellido.

Por supuesto. Debería habérselo imaginado. De nuevo, recordó el día en que Morgan le había dicho que si hubiese concebido un hijo de él, habría sentido el deber moral de casarse con ella.

—¡Rosie ya tiene un apellido! —espetó dolida, retándolo con la mirada—. Un apellido perfecto. No necesita otro.

La mirada de Morgan se nubló como un cielo tormentoso, y Ellie retrocedió, temerosa del relámpago de furia que no tardaría en explotar.

—Sí, tiene un apellido. Pero no debe llamarse Rosie Thornton. Su verdadero nombre es Rosie Stafford. ¿Sabes cómo me sentí en el hospital cuando me enteré de que la niña no estaba registrada con el apellido de su padre?

—¿Crees que basta haber pagado la factura del hospital para convertirte en su padre?

Sabía que no estaba siendo justa, que lo estaba provocando adrede; pero estaba tan dolida que necesitaba repartir parte de su sufrimiento. De lo contrario, habría tenido que echar a correr, mortalmente herida, marcharse de allí y no volver a verlo jamás.

—No, no creo que pagar todo lo que necesitase me convierta en su padre —respondió furioso—. Lo que me convierte en su padre es la desesperación absoluta que sentí viendo que no podía ayudar a mi hija. Saber que sería capaz de dar mi vida y morir yo si con eso se recuperaba ella. Entonces fue cuando supe que de verdad era el padre de Rosie.

La contundencia de su afirmación hizo que se le saltaran las lágrimas. Había sido cruel con él y lo sabía.

—Lo siento —susurró Ellie—. Nunca debería haber dicho eso. Por favor, perdóname. Eres un padre maravilloso; sobre todo, desde que te diste de bruces con la cruda realidad de su enfermedad… Fue un bautizo de fuego.

—El mejor que podía haber tenido. No tenía tiempo para pensar. Estaba muerto de miedo, pero no tenía otra opción. Rosie dependía de nosotros por completo.

—Y reaccionaste ejemplarmente —le aseguró Ellie.

—Es que es mi hija, Ellie —el tono posesivo y entrañable de su voz hablaba de la profundidad de sus sentimientos—. Es mi milagro particular. Por eso quiero que lleve mi apellido… ¿Te casarás conmigo?

—¿Casarme contigo? No.

No podía casarse con un hombre que no la amaba. Un hombre que solo se había declarado por un insuficiente sentido del deber, porque quería que su hija llevase su apellido.

—No te preocupes, Morgan —añadió Ellie, obligándose a ocultar su tristeza—. Tendrás todo tipo de facilidades. Podrás verla siempre que quieras.

Morgan sintió como si le hubiesen dado un puñetazo en el estómago. ¿De veras creía que se conformaría con eso? ¿Cómo demonios iba a soportar verla con tanta frecuencia… solo por Rosie?

—¿Facilidades? —explotó—. ¡No quiero facilidades! ¡No es suficiente! Rosie es mía. Necesita un padre… un padre de verdad, como tú misma decías. No permitiré que piense que otro hombre…

—¿Otro hombre?, ¿qué otro hombre? —Ellie se levantó, incapaz de seguir sentada, y lo miró a los ojos—. Morgan, no hay ningún otro hombre. Sabes que nunca lo ha habido.

—¡Ni lo habrá! No permitiré que nadie me suplante…

Ellie sintió un escalofrío. Tenía miedo de cómo acabaría aquella discusión.

—¿Qué quieres exactamente, Morgan?

—¿No es evidente? —respondió con violencia—. Quiero la familia que nunca tuve de pequeño. No quiero ser un padre a tiempo parcial.

Ellie se quedó helada, aterrorizada por la amenaza implícita en las palabras de Morgan.

—¡No permitiré que me hagas eso! ¡No me quitarás a Rosie! ¡Yo soy su madre y una madre debe estar…!

—Junto a su hija, por supuesto —completó él—. No te estoy pidiendo que renuncies a ella. Quiero que formes parte de esa familia de la que hablo.

En el fondo, no se había quedado tan helada, advirtió Ellie. Lo sabía porque notó cómo se le partía el corazón con agónica lentitud. Morgan seguía empeñado en hacer lo que creía que era su obligación.

—¿Harías eso por Rosie?

Por supuesto que lo haría. Sería lo único que le daría sentido a su vida, por lo que merecería seguir adelante. Eso y la esperanza de poder recuperar a Ellie. Aunque esta parecía ahincada en descorazonarlo en ese sentido.

—Lo haría por Rosie y por ti. ¿Acaso crees que podría separarme de ti? Ellie, sé que entre nosotros no hay nada más que sexo —arrancó Morgan y Ellie tuvo que abrazarse para apretarse el pecho y tratar de contener el dolor—. Al menos por tu parte —añadió él.

—¡Qué! ¿Cuándo he dicho yo que…?

—¡Vamos, Ellie! —la interrumpió Morgan—. No ha hecho falta que lo dijeras con palabras. ¡Acabo de hacerte el amor y ni siquiera podías mirarme a la cara!

—¡Porque me daba miedo! —contestó con un hilillo de voz.

Morgan se quedó paralizado.

—¿Qué has dicho?

—Que me daba miedo —repitió Ellie despechada—. No me atrevía a mirarte porque sabía que no podría soportar si veía en tu cara que no me amabas —confesó. Ya daba igual abrirse del todo. No podía hacerle más daño.

—¿Amarte? —Morgan se aferró a la palabra—. ¿Tanto te importaba?

—¡Pues claro que me importaba! —exclamó ella—. No quería que me hicieras el amor sin que me amaras.

—Entonces… ¿creías que yo no te amaba?, ¿qué eras tú la que me quería a mí? —preguntó perplejo Morgan.

—Si tanto te interesa, ¡sí! —respondió Ellie, desviando la mirada.

—¡Dios! —el tono ferviente de su voz la hizo mirarlo a la cara, ver el brillo que iluminaba sus ojos—. Creí que jamás te oiría decirlo.

—Pero tú… —Ellie no comprendía nada—. Morgan. dijiste que yo fui el error más grande de tu vida, que te arrepentirías de haber estado conmigo mientras vivieras…

—No.

De pronto, Morgan se acercó a ella, le tomó una mano y la instó a que volviese a sentarse a su lado. Luego, sin desenlazar los dedos, la miró a los ojos y dijo con voz rugosa:

—Lo que dije fue que al irte evitaste que cometiese el mayor error de mi vida. Pero recuerda que te lo dije cuando creía que me habías dejado para irte con Pete. Lo que no sabías es que el día anterior a que te fueras, decidí realizarme los análisis que necesitaba.

—¿Por qué?

—Para, si estaba limpio, poder pedirte que te casaras conmigo, sabiendo que podríamos tener hijos.

—¿Tú… querías casarte conmigo?

—Era lo que más quería en el mundo, y estaba muerto de miedo.

—¿Tú asustado?

Le costaba creer que Morgan, siempre tan autosuficiente, tan sólido como una roca, se hubiese visto acosado por las mismas inseguridades que ella.

Pero este asintió con la cabeza, confirmando lo que ya le había dicho con palabras.

—Yo no sabía casi nada sobre el amor. Después de todo, no había tenido los mejores profesores; así que lo hice todo mal. Debería haberte hablado de mi pasado, de mi padre, pero no sabía cómo. Si te soy sincero, creía que era mejor que no te enteraras; que si lo nuestro no iba a ser más que una relación pasajera, no hacía falta que lo supieses. Pero luego me di cuenta de que para mí no era una relación pasajera. Eras el amor de mi vida, y nunca podría haber otra mujer para mí. Entonces quise protegerte de la verdad. Al menos hasta que me hiciera los análisis —Morgan sacudió la cabeza, pesaroso por los errores que había cometido—. Pero me había cerrado tanto que no te atreviste a decirme que estabas embarazada y me perdí el primer año de vida de mi hija.

—Ojalá lo hubiera sabido —dijo ella con suavidad.

—Ojalá te lo hubiera contado —Morgan le levantó las manos y le dio un beso en cada uno de los dedos. Ellie sintió que el corazón se le llenaba de amor—. Sigo asustado. Pero voy a intentar…

—Pero… —Ellie negó con la cabeza. No estaba segura de hasta qué punto podía creerse lo que estaba oyendo—. Le dijiste a Rosie que ella era tu única baza para conseguirme.

—¿Oíste eso? Entonces solo oíste una parte, ángel mío. Sí, es verdad que quería conseguirte por medio de Rosie. Pero solo al principio. Si solo podía aspirar a eso, al menos te tendría en mi cama, con la esperanza de que algún día, si tenía mucha suerte, llegaras a quererme como yo te quería y estaba empezando a querer a Rosie. Lo que más deseaba en el mundo era poder cuidar de ti… y de esa niñita que no sabía que era mi hija.

—Yo también quiero eso —dijo Ellie—. Lo haremos juntos.

—¿Juntos? —preguntó Morgan, sin atreverse a concebir esperanzas.

—Tú también eres el amor de mi vida —le aseguró ella al ver su desconfianza—. Pero cuando dijiste que querías casarte conmigo, pensaba que solo era por Rosie… porque te sentías obligado.

—¡En absoluto!

Si le hubiera quedado alguna duda, la vehemencia de su respuesta la habría disipado.

—Ellie, adoro a mi hija —prosiguió Morgan—. Moriría por proteger hasta el último pelo de su preciosa cabecita. Pero un día crecerá y llevará su propia vida. El amor que tendría hacia mi esposa es diferente. Es para siempre. Cuando dije que quería casarme contigo, me estaba refiriendo a eso.

—En tal caso, ¿cómo voy a negarme?

Morgan la estrechó entre sus brazos, la estrujó contra el pecho y luego la besó con la misma intensidad que había puesto en sus palabras. Una llamarada recorrió el cuerpo de Ellie al instante, la cual le devolvió el beso, volcando en él todo el amor de su corazón.

—Soy el hombre más afortunado del mundo —dijo Morgan cuando separó la cabeza para tomar aire—. Tengo a dos mujeres fabulosas. No podía pedir más. Salvo…

Su repentino silencio la hizo enarcar una ceja:

—¿Qué?

—Ellie, ¿cuándo es el cumpleaños de Rosie exactamente?

—A finales de mes: el veinticuatro de octubre.

—Perfecto —afirmó satisfecho Morgan—. ¿Qué te parece si celebramos su cumpleaños… y nuestra boda?

El corazón le saltó de alegría. Ellie sonrió dichosa.

—Nada me haría más feliz. Aunque tengo que reconocer que has sido muy listo.

—¿Listo? —Morgan frunció el ceño, confundido—. ¿Y eso por qué?

—Así siempre te acordarás de la fecha de nuestro aniversario —bromeó ella.

—Nunca se me olvidaría —le aseguró Morgan antes de besarla de nuevo—. ¿Cómo iba a olvidar el día en que empezó la mejor parte de mi vida?

Fin