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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1999 Kate Walker

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La novia del sábado, n.º 1098 - diciembre 2020

Título original: Saturday’s Bride

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-898-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

EL ASCENSOR se detuvo y las puertas se abrieron con suavidad y sin hacer ningún ruido. Jenna Kenyon salió al elegante recibidor del exclusivo hotel George, echó un vistazo a su alrededor y se quedó paralizada de espanto.

El susto transformó sus ojos de color verde esmeralda en un verde oscuro y las mejillas se le pusieron casi blancas en contraste con su pelo castaño oscuro.

«¡Por favor, no!», pensó con frenesí. «¡Por favor, que no sea verdad!».

El destino no podía ser tan desalmado, ¿verdad? No era posible que se viera obligada a enfrentarse al hombre al que menos deseaba ver en el mundo. Y menos en ese momento, cuando todo parecía ir sobre ruedas y la felicidad y la paz estaban al alcance de su mano.

Parpadeando con rapidez para despejar su visión borrosa, se obligó a sí misma a enfocar una vez más la alta figura masculina de espaldas a ella contra el mostrador. Tenía que ser un error. Simplemente alguien que se parecía a él vagamente. ¡No podía tener tanta mala suerte!

Pero su suerte la había abandonado. Después de mirar dos o tres veces más, comprobó que el hombre que estaba recogiendo su llave del mostrador no era otro que Connor Harding, el canalla que cinco años atrás había destrozado su vida dejándola sola para recomponer los pedazos.

–¿Algún mensaje?

Si hubiera tenido alguna duda, el sonido de aquella voz profunda y levemente susurrante la hubiera despejado en un segundo. Nunca podría olvidar aquella voz ni el recuerdo de cómo le había susurrado al oído de forma seductora en la oscuridad de la noche aquellas traicioneras e hipócritas palabras.

–Me temo que no, señor Harding.

La recepcionista parecía genuinamente preocupada, como si le importara de verdad. Sin duda habría caído rendida ante aquella sonrisa devastadora de Connor que desarmaba a cualquiera en segundos, como le había pasado a ella misma. Había sido tan ingenua como cualquiera o más y le había dejado entrar en su corazón y en su cama. Había hecho con ella lo que había querido y…

¡Bueno, pues ya no más!

Ya era hora de que saliera de allí antes de que Connor, que estaba dándose la vuelta para seguir al botones a su habitación, se enterara de su presencia. El pánico le aceleró la respiración, le hizo sonrojarse y le desbocó el corazón.

¡Si la veía…! Lo último que deseaba en ese momento era una escena en un sitio público. Buscó con frenesí algún tipo de protección, algo con que esconder la cara.

El montón de folios que llevaba en la mano le dio la respuesta y en silencio le dio las gracias a su madre, que había insistido esa mañana en dárselos. Bajó un poco la cabeza y deslizó un bolígrafo por la página como si estuviera revisando la lista.

Pero notó el instante en que Connor pasó por delante, sintiendo su presencia en el aire como un gato detecta la de un intruso en su territorio. Olió una ráfaga de cara loción, oyó su suave carcajada ante algo que dijo el botones y el repiqueteo de las suelas de sus lujosos zapatos italianos.

Pero había un instinto mucho más profundo, casi un reconocimiento primitivo de su cercanía, una sensibilidad que le erizó el vello de la nuca. La antipatía instantánea se mezcló con un ansia física devastadora que le produjo un vacío en la boca del estómago y la dejó paralizada hasta que el sonido de las puertas del ascensor, que se cerraron con suavidad a sus espaldas, le indicó que había desaparecido.

¡Gracias a Dios! Jenna hundió los hombros de alivio mientras se volvía hacia la puerta para salir de allí lo antes posible. Y si al día siguiente se le ocurría a su madre algún otro cambio, que fuera ella misma o que enviara…

–¡Señorita Kenyon! Sólo un momento.

Era la directora hotel, Paula Barfoot. Era una mujer en el final de la cincuentena, alta y elegante, que vestía de forma inmaculada con un traje azul marino y zapatos de tacón, y en las últimas semanas se había tomado como una cruzada personal cumplir los deseos de la familia Kenyon.

–¡Me alegro de haberla visto! ¿Ha estado todo a su gusto hoy? ¿Necesita algo?

–Todo está bien. La sala de conferencias será perfecta y los menús que nos ha sugerido deliciosos.

–Entonces, ¿está lista para el sábado?

–Casi. Oh, hay una cosa de la que me gustaría hablar con usted. Mi madre ha decidido cambiar la disposición de los asientos una vez más. ¿Tiene un minuto para que le explique los detalles?

–Todo el tiempo que necesite. ¿Le apetece tomar un café mientras hablamos? Sarah –se dirigió a la recepcionista–, café para dos en el invernadero, por favor. Por aquí, señorita Kenyon.

Fue cuando se dio la vuelta hacia el gran invernadero de estilo victoriano que daba los jardines cuando un sexto sentido le advirtió a Jenna de que algo no iba bien. Con nerviosismo, volvió la cabeza hacia el ascensor.

¡Connor seguía allí! El sonido de las puertas al cerrarse la había confundido.

Quizá estuviera preocupándose demasiado. Quizá no hubiera escuchado a Paula llamarla por su nombre. Pero en cuanto lo pensó supo que se estaba engañando a sí misma.

–Señorita Kenyon…

Pero Jenna no podía apartar la mirada del hombre del ascensor. Un hombre que ahora permanecía muy rígido con su morena cabeza vuelta en dirección a ella y sus profundos ojos azules alerta. Su pose paralizada le recordó a Jenna a la de un depredador hambriento oliendo a su presa mientras esperaba el momento óptimo para abalanzarse sobre ella.

Y ahora los crueles ojos del cazador se habían vuelto en su dirección entrecerrándose con fiereza al reconocerla. La fría mirada azul que se deslizó sobre su pelo oscuro, su camisa de algodón ajustada y sus pantalones dos tonos más oscuros tenía una expresión tan brutal que le heló la sangre en las venas.

Jenna nunca se había visto sometida a una mirada tan hostil en toda su vida. Sentía como si la antipatía muda retumbara en sus sienes haciéndola desear llevarse las manos a la cara para ocultarse tras ellas.

–¿Señorita Kenyon?

Jenna habría querido desaparecer de allí con discreción y ahora todos los ojos se habían vuelto hacia ella. Ahora todo el mundo sabría en el pueblo que Jenna Kenyon y Connor Harding se habían vuelto a ver después de todo aquel tiempo. Y si los cotilleos del pequeño pueblo eran tan eficientes como siempre, esa misma noche, su encuentro sería el tema de conversación de todas las mesas.

–¡Señorita Kenyon!

El tono de Paula era cada vez más impaciente.

–¡Oh! Lo siento.

Desviando la atención a la directora con un esfuerzo, se obligó a darle la espalda a Connor agradecida de que Paula llevara poco tiempo en el George y no supiera nada de la historia acerca del feudo Harding-Kenyon y su propia historia personal con Connor.

–Un café estaría bien.

Al seguir a la mujer al invernadero, Jenna pudo sentir la mirada fría de Connor clavada en su espalda como si fuera un láser.

Parecía que los cinco años que habían pasado no habían conseguido atenuar el impacto que le producía aquel hombre. Jenna había esperado que el tiempo hubiera suavizado su potencia, pero al recordar con una náusea el deseo que la había asaltado sólo con que él pasara por delante de ella, tuvo que reconocer que se había equivocado de forma miserable.

–No me sorprende que no pueda quitarle los ojos de encima a nuestra celebridad –le confió Paula al sentarse en unos sillones tapizados en azul y oro–. Si yo tuviera quince años menos, me volvería loca por Connor Harding.

–¿Qué está haciendo aquí?

Jenna había creído que ahora que era millonario, nunca volvería a poner los pies en el pequeño pueblo en el que los dos habían crecido. Desde luego, en el pasado, había estado muy ansioso por abandonar Greenford sin dirigir siquiera la mirada atrás.

–¿No se ha enterado? Claro, me olvidé de que ya no vive aquí de continuo. Harding va a abrir una macro tienda en el nuevo centro comercial, y como es de aquí, ha decidido asistir él mismo a la inauguración. Estoy segura de que despertará gran interés en la prensa; no todos los días tenemos la oportunidad de tener de invitado a uno de los héroes del deporte del país.

–Pero si hace años que no juega al tenis.

Desde que se había roto la pierna en una caída terrible.

–¡Eso sí que es una lástima! –los ojos de Paula brillaron de aprecio–. No creo que fuera yo la única que se viera los torneos de Wimbledon sólo para verlo en pantalones cortos… ¡Esas piernas! Pero ahora se mueve en otro mundo completamente diferente, aunque no por ello menos exclusivo.

Lo que explicaba el lujoso traje, hotel y juego de maletas, pensó Jenna. Connor Harding había hecho su primera fortuna con el dinero de los premios y la publicidad de las marcas de deporte cuando había sido el número uno del tenis en Inglaterra, pero en los cinco años que habían pasado desde que se había retirado, había duplicado su capital con sus inversiones y agudo sentido de los negocios. La cadena de tiendas de material deportivo que poseía ahora por todo el país, eran sólo parte de su lucrativo imperio.

–Ahora, cuénteme cuál era el problema con los asientos e intentaré solucionarlo. Por supuesto, querrá que todo salga bien el sábado. Una boda debe ser siempre perfecta, como la novia la ha imaginado en sus sueños.

–Disculpen, señoras…

El sonido de la profunda voz masculina le produjo un escalofrío a Jenna. Estirándose en su asiento y bajando las espesas pestañas para velar sus ojos de color esmeralda, se enfrentó a la profunda mirada azul de Connor con la mayor calma que pudo.

–¿Se le ha caído esto a alguna de ustedes? Lo encontré en el recibidor.

Jenna supo al instante que la pequeña cartera de piel no era suya, pero disimuló y se puso a inspeccionar su bolso para tener la excusa de apartar la mirada y poder respirar para calmarse.

–No es mío –declaró con agudeza.

–Ni tampoco mío –contestó con más calma Paula–. ¿Por qué no lo llevo a dirección? Así si alguien pregunta en recepción, sabrán donde está. Si me disculpan los dos…

–Yo acompañaré a la señorita Kenyon hasta que vuelva –sugirió Connor.

–¡Ah! ¿Se conocen ya?

Paula estaba intrigada y miró a Jenna como acusándola de que no se lo hubiera contado.

–Bueno, fuimos a la escuela juntos una temporada –explicó Jenna con ansiedad.

–Fuimos mucho más que eso –aclaró Connor estropeando su explicación–. Pero no nos hemos visto en… ¿cuánto, Jenna? ¿Cinco años? ¿Seis?

–Entones los dejaré para que hablen de los viejos tiempos.

Paula estaba demostrando tacto aunque Jenna tuvo que morderse la lengua para no suplicarle que no la dejara a solas con él.

–¿Te gustaría hacer eso, Jen? –la suave burla en el tono de voz de Connor, junto con el destello de humor de sus ojos le hizo apretar los dientes–. ¿Hablamos de los viejos tiempos? ¿Recordamos…?

–¿Sabes que eso es lo último en la tierra que me gustaría hacer? –preguntó ella con la mayor frialdad que pudo.

Por desgracia, Connor pareció totalmente inmune a la frialdad de sus palabras y a la fulminante mirada que le dirigió. Deslizando su largo cuerpo en el sillón de enfrente, se reclinó con comodidad con aspecto de disponerse a una larga charla íntima.

Al verlo por fin de cerca, Jenna no pudo evitar notar los cambios que se habían operado en él. Tenía algunas arrugas más alrededor de sus asombrosos ojos y su esculpida boca y su cara había perdido el toque juvenil para convertirse en totalmente masculina.

El tiempo había sido amable con él, pero las limpias líneas cinceladas de su cara poseían una belleza que los años no podrían cambiar. La larga nariz recta y la arrogante mandíbula permanecerían igual tuviera treinta y un o setenta y un años y aquellos asombrosos ojos densamente enmarcados por las negras pestañas y la sensual curva de sus labios eran exactamente iguales que cuando ella los había visto por primera vez catorce años atrás.

Había una pequeña cicatriz plateada rompiendo levemente la línea de una ceja que no había estado allí antes y Jenna no quiso preguntarse a qué sería debida. No quería saber nada de su vida desde que le había dado la espalda dejándola sola y desolada.

–¡Vete! –jadeó furiosa apretando el asa de la taza para evitar tirarle el contenido a la cara.

Nunca hubiera creído que podría sentir aquello. Nunca antes había estado a merced de una furia tan primitiva y ciega que le bombeó la adrenalina por las venas.

La muda agresión pareció flotar alrededor de ellos como una tormenta eléctrica, llevándola de su estado sedado habitual a un territorio desconocido. Y después de años de esconder sus sentimientos o aparentar que se habían curado, que se había olvidado de lo inolvidable, era maravillosamente liberador experimentar algo tan básico y fuera de control.

–Déjame sola o…

–¿Qué harás, Jenny? ¿Llamar a la directora para que me eche? Creo que no. Yo ya no soy el pedazo de felpudo que no valía ni para que te limpiaras los pies en él. Sospecho que podrías descubrir que es a ti a la que pedirían que se fuera y no molestara a los huéspedes.

En eso podría tener razón, pensó Jenna a regañadientes. La excitación en la voz de Paula y su actitud deferente hacia Connor decían bastante. Aquella liberadora sensación de rabia dio paso a una sensación de aturdimiento que la dejó desinflada como un globo.

–Y no veo rastro de los hermanos Kenyon por los alrededores para hacerte el trabajo sucio.

–¡No necesito a mis hermanos para que me protejan!

–¡Entonces han cambiado mucho las cosas! –contestó con ironía Connor–. Pensé que el trío Kenyon estaba siempre de guardia para proteger el honor de su hermanita.

–Mis hermanos tiene su propia vida. Como yo. Las cosas no han permanecido inamovibles desde que te fuiste de Greenford, Connor. No eres el único que ha avanzado y se ha ido.

–Tú sigues aquí.

–Pero sólo temporalmente. Yo ya no vivo en en el pueblo.

El parpadeo de sorpresa que no pudo ocultar restableció la calma emocional de Jenna. ¡Eso no lo había esperado!

¿Qué se había creído? ¿Que se quedaría protegida en su casa el resto de su vida para lamerse las heridas que él le había infligido? Hubo un momento en que casi se había sentido tentada por la idea, si no hubiera sido porque abandonarse a aquella debilidad hubiera supuesto que él había ganado.

Casi había muerto por culpa de aquel hombre, tanto literal como emocionalmente y, ahora que miraba atrás, el dolor emocional había sido mucho mayor que el físico. Pero se había recuperado y quería que él lo supiera.

–Mi trabajo y mi casa están ahora en Londres. Sólo he venido aquí a pasar la semana.

–Para la boda.

O sea que había escuchado el comentario de Paula.

–Sí, para la boda.

–¿Y cuándo es exactamente?

Era imposible descifrar nada por su tono de voz o sus azules ojos opacos.

–El sábado. En San Giles.

–Por supuesto. ¿Dónde si no? Y…

El resto de sus palabras quedó ahogado por un jubiloso grito.

–¡Jenna! ¡Yu, ju! ¡Jenny!

«¡Oh, no!»

Jenna gimió para sus adentros al reconocer a la anciana vestida con un traje rosa brillante y un extravagante sombrero de color púrpura con velo que estaba agitando en ese momento en dirección a ella.

–Tu tía, creo –murmuró burlón Connor.

–Mi tía abuela para ser más exactos –le corrigió Jenna levantándose con desgana.

No le quedaba otro remedio aunque en ese momento hubiera preferido que su pariente no hubiera abandonado la lujosa residencia en la que pasaba los días. Normalmente le gustaba estar con su tía abuela, pero en ese momento, Millicent Kenyon era la última persona sobre la tierra que deseaba ver.

–¡Jenna, muñeca! –dio un exuberante beso al aire con la atención fija en el hombre que la acompañaba–. ¡Qué encantador verte! ¿No me presentas a tu amigo?

–Connor Harding, señorita Kenyon –se presentó él con impecable cortesía–. ¿Quiere sentarse con nosotros?

–¡Oh, no puedo detenerme! –dijo Millie con gesto de decepción–. Voy a almorzar con Hazel Mortimer y ya llego tarde, pero vi a esta querida niña y tuve que venir a saludarla. ¿Ha venido para la boda, jovencito?

–Me temo que no.

Connor sonrió ante el respingo de Jenna porque su tía se hubiera dirigido a él con aquel nombre. Sin embargo, dada la avanzada edad de Millie, cualquiera por debajo de los cuarenta sería para ella un jovencito. Jenna sólo podía agradecer que la poco fiable memoria de la anciana no hubiera asociado hasta el momento el apellido Harding.

–Sólo estoy en la ciudad de paso. Jenna y yo perdimos el contacto hace bastante tiempo y nos acabamos de ver por casualidad hace un momento.

–Connor tiene que irse antes del sábado –aclaró Jenna apresurada antes de que su tía abuela decidiera invitarlo a la ceremonia.

–¡Es una lástima! Oh, bueno… De todas formas, lo más importante: ¿cómo está la novia? –dijo con un fuerte abrazo–. ¿Todo organizado para la gran ocasión? ¿Nervios de última hora?

–Todo está bajo control –consiguió decir ella con una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir–. He estado revisando la organización y todo parece perfecto.

–¡Por supuesto! El George es un hotel soberbio, el tipo de lugar que puede llevar una gran ceremonia social con eficacia y estilo. Debo decir que estoy deseando que llegue el gran día. ¿Y cómo está el atractivo novio? ¿Cómo se llamaba, querida?

–Graham –dijo Jenna evitando los ojos azules de Connor–. Graham Dixon.

–¡Graham, eso es! ¡Un chico encantador! Es…

Se detuvo al llamarle la atención un saludo desde la puerta. Mirando en dirección a la voz, Jenna vio a otra mujer de la edad de su tía saludando de forma enérgica.

–¿No es esa Hazel, tía?

–Sí. Debo dejaros, queridos. Encantada de conocerlo, señor Harding. Es una pena que no pueda asistir a la boda, pero quizá…

–¡Tía Millie, tu amiga te está esperando! –interrumpió Jenna con un ataque de pánico.

–¡Debo salir volando entonces! Querida, hasta el sábado.

Jenna contempló alejarse a su tía con sensación de alivio y aprensión.

–Parece que la boda del sábado va a ser el acontecimiento de la temporada.

El tono seco de Connor le puso los nervios más de punta y decidió pasar a la acción. Así que esbozó una falsa sonrisa de alegría y dijo sin pensar:

–¿No es una pena que no estés aquí para verla?

La sonrisa desapareció de su cara al ver el gesto de cinismo de Connor.

–Podría decidir quedarme… para ver la exhibición.

–¡No serías bien recibido!

La sensual boca de Connor se arqueó de forma peligrosa antes de esbozar una diabólica sonrisa.

–Los días en que tenía que pedir permiso al clan Kenyon hasta para respirar han volado hace mucho tiempo. Ahora hago lo que quiero y nadie, nadie se interpone en mi camino.

–¿Es eso verdad? –Jenna tuvo que tragar saliva ante el vergonzoso quiebro de voz–. ¿Qué es lo que quieres? ¿Ha sido la inauguración sólo una excusa? Has venido a crear problemas, ¿no? –preguntó con incredulidad mientras sacudía la cabeza.

–No me hace falta crear ningún problema –dijo Connor con voz muy baja. Pero la suavidad de su tono no ocultaba el peligro que subyacía bajo sus inocuas palabras–. Siempre que aceptes cenar conmigo.

La fría audacia y su evidente convicción de que sólo tenía que pedir para conseguir lo que quería, dejaron a Jenna helada. No, ni siquiera lo había pedido. Había sido una orden pura y simple.

–¡Debes estar de broma! –exclamó ella con los ojos brillantes de furia.

–No es ninguna broma, Jenny –dijo él sin respeto por sus sentimientos–. Has preguntado qué era lo que quería y la pura verdad es que lo que quiero eres tú.

–Tú… tú…

Las palabras le fallaron ante la ciega furia que le nubló los ojos como una nube roja. Apretó los puños mientras contenía el impulso de abofetearlo para borrar aquella sonrisa de su cara.

–¿Cómo te atreves?

–Es sólo una cena, Jenna ¿Siempre reaccionas con tanta agresividad ante una invitación? –el evidente placer que sentía en sacarla de quicio incendió a Jenna aún más hasta dar un patada en el suelo con furia–. Somos viejos amigos que no nos hemos visto…

–No somos nada parecido. ¡Y no quiero cenar contigo! Ni siquiera puedo imaginar por qué me ha invitado.

–¿No puedes, Jenny? ¿Es que no ves lo que está sucediendo aquí? ¿Te lo tengo que explicar yo?

–Sí, me temo que sí. Porque no tengo la más remota idea de qué tienes en esa endiablada mente tuya.

–Muy bien.

Al minuto siguiente cualquier pensamiento coherente voló cuando Connor hizo algo que la aterrorizó por completo.

Si se hubiera movido con brusquedad y hubiera hecho algún gesto violento, Jenna hubiera salido disparada como un pájaro al sentir a un gato lanzarse en su dirección. Pero Connor no hizo nada de eso, sino que estiró la mano lenta y suavemente y la posó sobre la de ella, sus cálidos dedos apenas rozando su piel.

Jenna sintió un zumbido como el enjambre de una colmena en su cabeza haciendo que sus pensamientos se arremolinaran con frenesí. El calor de su piel le recorrió todos los nervios con la fuerza de una descarga eléctrica hasta tal punto que temió que la piel le ardiera bajo sus dedos. La garganta se le secó de forma dolorosa, el corazón le dio un vuelco en el pecho y no pudo evitar cerrar los ojos en instintiva respuesta.

Apenas acababa de hacerlo cuando comprendió el error fatal que había cometido, la forma en que se había traicionado a sí misma. Al instante alzó los párpados de nuevo en rechazo a sus propios sentimientos.

Demasiado tarde. Él la había estado observando todo el tiempo con los sombríos ojos clavados en su cara y la intensidad de su mirada había captado todas las respuestas que ella había sido incapaz de ocultar.

–Verás –murmuró él con aquella suave y tierna voz que le acariciaba los nervios y le producía escalofríos por la espina dorsal–. Todo está ahí entre nosotros, igual que antes. Sólo que está oculto bajo la superficie, esperando sólo una chispa, una caricia para explotar de nuevo y convertirse en la rabiosa pasión que conocimos en otro tiempo.

«¡No!», hubiera querido gritar ella. «¡No hay nada entre nosotros! Todo murió hace años cuando me abandonaste sin volver la vista atrás».

Pero no pudo articular las palabras. Incluso para ella sonaban débiles e increíbles. Además, Connor había visto su reacción y sabía que si intentaba negar su propia respuesta, él se reiría a su cara.

Así que se aferró con pánico a la única vía de escape que se le ocurrió.

–¡Te estás olvidando del sábado! De la boda y de Graham.

La velocidad con la que él reaccionó, la mirada violenta que le dirigió y la forma en que le soltó la mano como si estuviera contaminada, le produjo a Jenna una cierta satisfacción.

–Tienes razón –dijo Connor con la voz de un depredador–. Me estaba olvidando de la boda, pero no lo haré nunca más. Procuraré recordarlo con mucha claridad en el futuro.

Y mientras se alejaba, Jenna se preguntó cómo habría conseguido hacer que una declaración de derrota sonara tan parecida a una amenaza mortal.

Capítulo 2

POR FIN!

Jenna suspiró de alivio al tachar el último punto de otra de sus listas. había solucionado cada una de las peticiones y alteraciones con que su madre le había cargado esa mañana y ahora podría volver a casa.

Se moría de ganas de salir del hotel. Todo el tiempo que había pasado en la sala de banquetes no había dejado de mirar a sus espaldas por miedo a que la alta figura de Connor apareciera en cualquier momento por el umbral de la puerta. Como resultado, tenía los nervios a flor de piel y estaba tan nerviosa como un gato.

Pero por suerte, no había habido rastro de la musculosa silueta o de la susurrante voz sensual para despertar sensaciones inquietantes dentro de ella.

–¡Ya me voy de aquí!

–¿Hablando contigo misma, Jenny Wren?

El ligero tono burlón de su voz la pilló por sorpresa y le hizo volverse de forma brusca para mirar con incredulidad al hombre que había en el umbral de la puerta. El elegante traje del día anterior había sido sustituido por unos suaves vaqueros que abrazaban sus musculosas piernas y una camiseta blanca que destacaba su pecaminosa sensualidad y le secó la boca con una mezcla de inquietud, miedo y aprecio.

¿Cómo había sabido que ella estaba a punto de irse? ¿Sería por alguna maligna intuición o ella misma lo habría conjurado con sus estúpidos pensamientos?

–¡No me llames eso! ¡Sabes que siempre he odiado ese estúpido diminutivo!

–¡Pues hubo un tiempo en que me pedías que te llamara así!

La sensual voz había bajado una octava convirtiéndose en un tormento suave y seductor.

Sí, hubo un momento en que ella había creído que lo usaba con afecto, y más que eso, había estado segura de que le importaba y que no la estaba utilizando como sus hermanos decían que utilizaba a todas las mujeres.

–Todos cometemos errores cuando somos jóvenes y estúpidos. Gracias a Dios normalmente nos libramos de ellos antes de que pase nada irremediable.

–¿Eso es lo que fuimos? ¿Un error?

–Lo que nosotros fuimos… fue una de esas aventuras inapropiadas en que caen los adolescentes por ignorancia y por tener las hormonas hiper activadas. Llámalo una experiencia de aprendizaje, si quieres.

–¿Y qué te enseñó a ti?

Un brillo intenso en aquellos ojos de color cobalto le hizo a Jenna agitarse y para enojo suyo, tenía las palmas de las manos sudorosas.

–Que incluso los más civilizados de entre nosotros a veces estamos a merced de nuestros apetitos animales.

El ceño fruncido y los labios apretados de Connor le heló la sangre en las venas.

–Hay una cosa que los animales pueden enseñarnos –contestó él con redoblado cinismo–. Ellos al menos cuidan de sus cachorros.

Jenna no pudo contener la punzada de dolor que la sacudió y tuvo que volver la cabeza para ocultar las amargas lágrimas que afloraron a sus ojos.

–¡Y tú lo sabes muy bien!

–¿Me diste la oportunidad siquiera?

–¿La oportunidad? –Jenna volvió la cabeza con brusquedad y los ojos verdes le destellaron de una rabia que borró las lágrimas de poco antes–. Tuviste todas las oportunidades que puede tener un hombre, así que no me acuses de no haber sido justa contigo.

–Bueno, conmigo quizá no, pero con…

Pero ella ya había tenido suficiente. Los recuerdos que creía por fin enterrados había vuelto a aflorar a su mente con toda la potencia y el desnudo dolor que había sentido aquella noche tormentosa.

–¡No, no quiero escuchar! ¡Y no escucharé! Esa parte de mi vida se ha acabado. Y créeme, nunca me alegré tanto como cuando cerré esa puerta de mi pasado.

–Apuesto a que…

–Y ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

¿Era realmente suya aquella voz fría y distante? Jenna ni siquiera la reconocía como propia, pero al menos produjo el efecto que estaba buscando. Con los ojos ardientes y los labios muy apretados, Connor dio un paso atrás para dejarla pasar por delante de él antes de hacer una burlona reverencia.

–¡Por supuesto! Tienes que prepararte para la celebración del año. Para tu boda con el glorioso Graham –dijo con gran sarcasmo–. Bueno, ¿y dónde has dejado al maravilloso novio?

La pregunta la pilló tan por sorpresa que Jenna frunció el ceño con inseguridad antes de recuperarse.

–Trabajando, por supuesto.

–¿De verdad? Yo hubiera creído que no se apartaría de tu lado para organizarlo todo.

–¡No seas tonto! –Jenna esbozó una cínica sonrisa–. No puede permitirse más tiempo libre cuando ya ha pedido tres semanas para la luna de miel. Y confía en mí para que me encargue de todo.

Hizo un esfuerzo por moverse despacio y no parecer que estaba desesperada por escapar de él. Los pocos pasos que dio para salir de la sala, le pareció que duraron una eternidad, como si estuviera en una película a cámara lenta.

«¡De prisa, por favor!», suplicó mientras apretaba con nerviosismo el botón del ascensor.

Si hubiera sido por ella, hubiera bajado por las escaleras, pero por miedo a que Connor pudiera seguirla, había descartado la opción. Pero no le sirvió de nada porque la cercanía del poderoso cuerpo de Connor a sus espaldas le erizó el vello de la nuca.

–¿En qué piso estás? –preguntó para cortar el silencio cargado de tensión.

–En la novena. En la suite Baltimore.

Debería haberlo imaginado. Aquel nuevo y sofisticado Connor Harding no se contentaría con menos que con lo más lujoso. Y la suite Baltimore era la más exclusiva del hotel. Del tamaño de un apartamento de dos espaciosas habitaciones ocupaba toda la planta novena. Pero al menos, eso significaba que sólo subiría con ella algunos pisos y pronto se libraría de su inquietante compañía.

–Estoy segura de que estarás muy cómodo en…

Se paró al oír su cínica carcajada.

–¿Por qué no lo dices, Jenna?

–¿Decir qué? No te entiendo.

–Está escrito en toda tu preciosa cara. Cómo han cambiado las cosas para que Connor Harding, el único descendiente del hombre al que tu padre arruinó, sea capaz de permitirse la suite más exclusiva de…

–¡Yo no estaba pensando nada de eso! –dijo con desafío en la mirada–. Ya sabes que siempre pensé que esa rivalidad entre nuestras familias era una ridícula tontería.

Y era cierto que al principio los dos se habían reído de ello considerándolo como una idiotez de adultos. El hecho de que generaciones de Kenyon y Harding hubieran seguido odiándose porque ambos abuelos se hubieran enamorado de la misma mujer, les había parecido una farsa.

Y las consiguientes maquinaciones empresariales para arruinar una familia a la otra, había sido un despilfarro aún mayor de tiempo y energía.

No había sido hasta mucho más tarde, cuando habían llegado a comprender lo profundos que podían ser los sentimientos de amor y deseo, cuando habían entendido cómo debía haberse sentido Abel Kenyon cuando Arthur Harding le había robado a la novia a pocas semanas de la boda.

O al menos Jenna lo había entendido. Mirando atrás con pena, pensó que quizá Connor no hubiera sentido lo mismo. Él sólo había aparentado creer en sus fantasía de adolescente para ocultar sus emociones mucho más huecas y básicas.

Connor sólo la había querido en su cama, nada más.

–Pero eso era antes de que te lo tomaras de forma personal.

Para intenso alivio de ella, el ascensor llegó en ese momento, pero en cuanto las puertas se abrieron, Connor la siguió y se apoyó contra los espejos de las paredes.

–¿Antes de que tomara de forma personal qué?

El confinado espacio del ascensor acentuaba su altura y la fuerza de su cuerpo exagerando su potente sexualidad con una fuerza que pareció un puñetazo contra su corazón.

Jenna parecía atrapada en una pulsante espiral de delirio que borraba toda realidad salvo a Connor y el recuerdo de lo mucho que lo había deseado en otro tiempo.

–Ahora tendrás que volver a subir –dijo con debilidad para despistarlo.

Pero Connor simplemente ignoró su comentario.

–¿Antes de que tomara de forma personal qué? ¿La maldita rivalidad? Te olvidas, mi querida Jenna, de que fueron tus hermanos los que lo hicieron. Si ellos no se hubieran interpuesto entre nosotros, entonces…

–¿Entonces qué? ¿Todo hubiera sido dulce y bonito y ahora estaríamos jugando a la familia feliz juntos?

–¡No, eso no!

–¿Por supuesto que no! –explotó ella con amargura agitando la melena–. Tú nunca pensaste en eso. ¡Oh!

Su discurso fue interrumpido por un grito de miedo cuando de repente el ascensor hizo un ruido, se estremeció y paró con un violenta crujido.

Jenna perdió el equilibrio y salió despedida hacia adelante. Con un terrible sentido de inevitabilidad, vio cada vez más cerca su propio reflejo en la pared opuesta y cerró los ojos con miedo a golpearse en la frente.

Pero no sucedió. En vez de chocar contra el espejo, se sintió atrapada y segura entre sus brazos, que la apretaron contra su poderoso torso.

Jenna pudo sentir la suavidad de su camiseta bajo sus mejillas. Su corazón latía con calma y regularidad, al contrario que el de ella, que estaba disparado. Cuando recuperó el aliento con un tembloroso suspiro, le asaltó el limpio aroma masculino de su cuerpo y las rodillas se le debilitaron de nuevo.

–¿Estás bien?

–Eso… eso creo. ¿Qué ha pasado? –balbuceó ella con un hilillo de voz

–No lo sé. El ascensor se ha parado. Algún problema técnico, supongo.

Él parecía completamente despreocupado, tanto que Jenna sintió una oleada de sospecha, enderezó la columna y lo miró con intensidad.

–¿Algún tipo de problema técnico? Demasiado conveniente a mi parecer. ¿Qué has hecho?

–¿Hecho? –aquellos asombrosos ojos se abrieron con una inocencia que hubiera convencido a cualquiera más ingenuo que ella–. ¡Jenna, qué desconfiada eres! Pero será mejor que intente hacer algo. ¿Puedes sostenerte sola?

–¿Qué? –Jenna se fijó entonces en la forma que él la estaba sujetando y cómo la parte superior de su cuerpo se apoyaba contra él–. ¡Oh, sí, por supuesto!

Sintió un violento sonrojo cuando se apartó y se apresuró a estirarse la falda con manos temblorosas.

–Estoy bien. Ahora haz algo para arreglar este desastre.

Pero Connor ya estaba descolgando el teléfono de emergencia.

–¿Hola? ¿Hay alguien ahí? Ah, hola… Sí, espero que pueda ayudarme –escuchó con atención un momento–. Sí, se lo agradecería. Sí, esperaremos. No nos queda otro remedio –se volvió hacia Jenna con gesto satírico–. Dice que debe haber algún problema con el ascensor. Pero eso ya lo habíamos adivinado tú y yo.

–¿Y qué hacemos?

–Dice que puede tardar un poco, que el técnico se ha ido a almorzar.

–¿Y qué hacemos mientras tanto?

–Lo único que podemos hacer es esperar sentados. Podríamos ponernos cómodos y…

–¡Oh, no!

La idea de estar atrapada con él en un ascensor era casi insoportable y la sospecha hacia él renació con más fuerza.

–¡No puedo! ¡No puedo!

–¿Cuál es el problema? No tendrás claustrofobia, ¿verdad?

–No –Jenna apartó los ojos de él sin poder soportar su atento escrutinio–. Pero…

–Pero nada, Jenna. Estamos atrapados y lo único que podemos hacer es pasarlo lo menos mal posible. Ahora, ¿vas a sentarte? Porque estoy seguro de que nos costaría menos relajarnos si lo hiciéramos.

Capítulo 3

FUE LA firme voz de profesor que usó Connor la que la convenció de que no tenía alternativa. Eso y la forma casual con que se sentó en la moqueta del suelo y apoyó la espalda contra la pared. Desde luego parecía más cómodo.

–De acuerdo.

A regañadientes, descendió hasta su nivel encontrando imposible acomodarse con comodidad y mantener a la vez cierto grado de decencia. Si enroscaba las piernas, la falda resbalaba hasta lo más alto de sus muslos y si las cruzaba sería peor. Al final adoptó la misma postura que él y estiró las piernas juntas hacia delante.

–¿Ya estás cómoda? –preguntó él cuando por fin Jenna dejó de agitarse y encontró la postura.

–Perfectamente –contestó ella con sequedad–. ¿Y ahora qué hacemos?

–Bueno, las opciones son bastante limitadas –dijo con tono de diversión–, así que a menos que se te ocurra alguna idea interesante, sugiero que hablemos.

–¿Hablar de qué?

Connor encogió sus anchas espaldas con indiferencia.

–De lo que quieras. La boda del sábado parece un tema obvio.

–Preferiría no hacerlo.

–¿De verdad? Me sorprendes. Hubiera creído que era lo que ocupaba todo el tiempo tus pensamientos, que a cualquier mujer le encantaría hablar de los preparativos para la boda con el hombre que ama. Pero si prefieres hablar de otros temas, como de los viejos tiempos…

Su voz sonó un poco ácida y Jenna sintió sus palabras como hielo sobre la piel.

–¡De acuerdo! ¿Qué es lo que quieres saber?

Cualquier cosa era mejor que dejarle escarbar en los amargos recuerdos que le rompían el corazón.

–Háblame de tu novio. Del espléndido Graham.

–¡Me gustaría que no lo llamaras así!

–¿Por qué? ¿No es espléndido? ¿Es que vas a casarte con el jorobado de Notre Dame?

–¡De ninguna manera! Es sólo que…

Jenna recordó la cara de Graham. Con los ojos grises y pelo espeso y negro, tenía era una cara delicada y cálida. Graham no era espléndido en el sentido en que hablaba Connor, pero era…

–¡Es encantador!

–¿Encantador? ¿Qué tipo de descripción es esa?

–Pues es una cualidad muy escasa en estos tiempos. Para mucha gente es sinónimo de ordinariez o aburrimiento, pero para mí es una cualidad que vale su peso en oro.

La mirada de Connor fue de tal escepticismo que le hizo preguntarse a Jenna si habría defendido demasiado a Graham. Pero en vez de hacer ningún comentario crítico, él sólo ajustó su postura para mirarla más directamente y siguió con la misma calma que si los acabaran de presentar en una reunión social.

–¿Qué es lo que hace?

–Trabaja en un banco, aquí en Greenford. Lo acaban de ascender a director de personal. Es un puesto estupendo para tener sólo treinta y tres años.

Le falló la voz al recordar que Connor se había retirado de una triunfal carrera de deportista a los veintiséis. Ya millonario entonces, ahora había incrementado su fortuna de forma brillante y sólo tenía treinta y un años, dos menos que Graham.

–¿Y lo amas?

–Me cae muy bien.

Demasiado tarde comprendió su error. Connor habló con voz cruel:

–Te cae muy bien. ¡Eso no es suficiente! ¿De verdad pretendes vender tu vida a un hombre que sólo te cae bien?

–No pretendo vender mi vida. ¡Haces que parezca un trato comercial!

–No, eres tú la que hace que suene así. ¡Graham es encantador! Te cae muy bien. Maldita sea, mujer, lo único que te ha excitado hasta el momento ha sido su magnífico ascenso en el banco. ¿Por qué vas a casarte con ese hombre si…?

–¡Ya es suficiente!

Jenna se sentía en precario equilibrio al borde de un precipicio. Sólo un leve empujón y caería a las peligrosas rocas de debajo.

–¿Y qué más podía desear?

–¿Y qué pasa con la pasión… con el deseo? ¿Con el ansia que no se pude controlar? –Connor abandonó su posición indolente y se puso en cuclillas para mirarla con una intensidad hipnótica a los ojos–. ¿Qué pasa con la necesidad tan fuerte de la otra persona que crees que morirías si no puedes estar con ella? ¿Sientes eso por el encantador Graham?

«Lo sentí por ti y casi me mató cuando me diste la espalda. A mí y al bebé que llevaba en mis entrañas. Al bebé que nunca quisiste y que nunca reconociste excepto como una barrera contra el éxito que deseabas con tanta desesperación. Conocía ese ansia de ti y ese deseo y destruyó mi vida cuando te perdí. ¿Crees que querría repetirlo de nuevo».

Nunca supo cómo consiguió controlarse para no escupirle aquella acusación. Inspiró para calmarse y con una fuerza de voluntad que no sabía que poseía, se obligó a hablar con una calma y seguridad que no sentía en absoluto.

–Ya probé la pasión una vez y fue suficiente. ¡La pasión duele, destruye y… mata!

La última palabra le salió tan vengativa que tuvo la satisfacción de ver a Connor lanzar la cabeza hacia atrás como si le hubieran escupido veneno en la cara.

–Ese hambre que tú llamas deseo es sólo una fuerza primitiva, nada más. Y se llama lascivia, una palabra que yo he desterrado para siempre de mi vocabulario.

–Al menos es una emoción más fuerte que ese afecto descafeinado que tú dices sentir por Graham. Y ahora, dime: ¿Por qué no llevas su anillo?

–¿Qué?

–¡Su anillo!

Connor le atrapó la mano izquierda y se la alzó con los dedos abiertos.

–Si tu Graham es tan especial, ¿por qué no quieres que lo sepa el mundo? ¿Por qué no llevas su anillo con orgullo para que lo vean todos? ¿Por qué no me lo plantas ante las narices y me pides que me vaya al infierno, que ahora tienes a otro hombre que ha borrado todo tu pasado y lo que hubo entre nosotros?

–Yo… yo…

Jenna supo que ahora había perdido el equilibrio por completo y había caído a las tenebrosas aguas que ahora le cubrían la cabeza.

–Yo… nosotros no necesitamos ese tipo de…

–¡No me sueltes esa basura, Jenna! –la cortó con brutalidad Connor–. No es suficiente y nunca lo será. Y tú lo sabes.

–¿No es suficiente para qué?

–Para borrar todo lo que hubo entre nosotros… lo que todavía hay.

–¡No! –negó con desesperación, pero con debilidad.

–¡Sí!

Connor aflojó la mano para cubrirla con suavidad con sus dedos atrayéndola hacia sí con una suave e irresistible presión que la separó de la pared y llevó su cara a pocos centímetros de la de él.

–Jenny, no hagas esto. No niegues lo que hay entre nosotros… no te niegues a ti misma.

Mientras hablaba, sus labios la rozaron al frente, la mejilla y Jenna sólo pudo gemir de desesperación ante la cálida caricia que disparó el pagano deseo que creía enterrado hacía mucho tiempo.

Pero no lo había enterrado lo suficiente. Parecía que Connor tenía razón y yacía a flor de piel, esperando sólo una chispa para revivir aquel deseo que ella había intentado negar.

Y fue la pasión lo que hizo que la boca de Jenna buscara la de él y se pegara a la suya con el ansia de alguien privado de comida durante muchos años y que se encontrara ahora ante un magnífico banquete. Jenna enterró los dedos en sus brazos antes de deslizarlos con frenesí hacia el vello que sobresalía por el cuello de su camiseta.

–¡Jenny!

Fue un suspiro de delicia y oscura satisfacción contra su boca. Pero un segundo después, aquel sonido se vio ahogado por la presión de sus labios intentando abrir los de ella, por su lengua danzando con la de Jenna en un baile embriagador y provocador que reflejaba otra invasión más íntima.

El beso siguió hasta volverla loca y despojarla del control de su cuerpo y de su mente. Se estaba ahogando de nuevo en un turbulento mar, profundo y traicionero, pero éste era ardiente y la elevaba más y más en cada gloriosa ola que rompía sobre ella.

Jenna no supo si Connor cayó hacia atrás o lo hizo a propósito, pero quedó tendido de espaldas sobre la moqueta y el cuerpo de ella fue arrastrado sobre el de él, sus pechos apretados contra su torso y sus caderas amoldadas al hueco de su pelvis. El ardor y dureza de su deseo le llegaron a Jenna a través de la tela y Connor gimió de placer cuando ella ajustó su posición ligeramente.

–¡Hacerlo personal! –murmuró él con voz ronca de pasión.

–¿Qué? –preguntó Jenna con confusión.

–Que me has acusado de hacerlo personal. ¡Oh, Dios, Jenna! ¿Cómo podría ser otra cosa? Siempre ha sido personal entre nosotros y siempre lo será. ¡Oh, mujer! Bésame de nuevo.

Jenna no necesitó una segunda súplica y bajó la boca con tal ansia que le hizo retorcerse bajo su cuerpo. Las manos urgentes y ásperas de él se deslizaron sobre su cuerpo excitando, acariciando y despertando cada uno de sus nervios. Jenna le devolvió las caricias con el mismo ardor, deslizando las palmas por su caja torácica hasta el punto en que el cinturón de cuero abarcaba su estrecha cintura.

Con un par de rápidos tirones le sacó la camiseta y un suspiro de éxtasis escapó de sus labios al deslizar las manos por su suave piel y su vello. El ansia que encendió dentro de ella fue tan agudo como el dolor y le hizo sentir palpitaciones en el punto más íntimo entre sus piernas. Jenna sintió que no podría soportarlo más, así que cuando los dedos de Connor encontraron por fin los botones de su blusa, no pudo reprimir un grito estrangulado de placer.

Los pocos segundos que tardó en desabrocharlos, se le hicieron a ella una eternidad, pero al fin pudo sentir sus manos en su piel, sus fuertes dedos abarcando y aguantando sus senos. Incapaz de controlar su propia respuesta, Jenna lanzó la cabeza hacia atrás en abandonada excitación, exponiendo sus pechos para él. Y Connor aprovechó al máximo deslizando los labios por sus cremosas curvas hasta meterse un pezón en la boca.

–¡Oh, nena! –murmuró contra su piel–. Te deseo…

Nena. Aquella única palabra bastó para extinguir el ardiente delirio que poseía a Jenna. Entonces lo miró con ojos helados.

Nena. ¿Cómo podría olvidar a lo que aquel deseo había conducido en el pasado? ¿Cómo podría dejarle que le hiciera perder la cabeza de nuevo sabiendo las repercusiones que había tenido aquella loca pasión?

–¿Jenna?

Connor había sentido su retirada. Sus ojos cobalto nublados todavía de deseo se clavaron en ella mientras fruncía el ceño.

–¿Qué pasa?

–¡No!

Con un violento movimiento que la lanzó contra la pared opuesta, Jenna se apartó de él.

–¡No!

¿Cómo habría podido caer en su calculado intento de seducción? ¿Cómo podría haber olvidado la facilidad con la que encendía en ella aquella pasión sólo para darle la espalda cuando ya no le convenía? ¿Y cómo podía haber olvidado que aquella misma pasión había conducido a la concepción de su hijo, un bebé que había muerto antes de ver siquiera la luz? ¿Un bebé por el que él nunca había preguntado y ni siquiera había sabido de su existencia?

–¡Maldita sea, mujer! ¿Qué diablos te ha pasado?

La tranquilidad con que Connor se levantó fue el insulto final que destruyó lo poco que le quedaba de auto estima. Eso y la forma casual en que se arregló la ropa y se pasó los dedos por el pelo. Era como si se hubiera levantado del sillón de un despacho o de la mesa de la cena, no como si acabara de tener una apasionada sesión amorosa… en el suelo de un ascensor.

Mientras que ella parecía haber vuelto de los infiernos. Jenna se miró con frenesí al espejo y tragó saliva sin poder soportar su propia imagen. Su pelo revuelto caía salvaje por su cara sonrojada. Sus ojos todavía ensombrecidos parecían dos oscuros hoyos negros. Y su ropa… Se estremeció de horror ante la imagen.

La falda azul estaba enroscada alrededor de sus caderas exponiendo sus ligueros y medias. La blusa seguía desabrochada y abierta sobre las curvas de sus senos y las diminutas tiras de encaje y seda que habían sido el sujetador estaban abiertas dejando ver sus pezones y la piel enrojecida por su apasionado asalto.

Sintió una náusea y una sensación de humillación insoportable ante la fría mirada de Connor. Era como si fuera un especimen de laboratorio.

–Simplemente, ¿cuál es el maldito problema, Jenna?

–¡El problema es que existes! –explotó ella cerrando frenética la blusa–. Que he sido lo bastante estúpida como para quedarme a solas contigo! ¡Que…Oh!

Lanzó un grito de desesperación cuando uno de los botones saltó. Deseaba cubrir su cuerpo a toda prisa, pero saber que la estaba mirando le producía una enorme torpeza.

–Jenna –empezó Connor conteniendo con esfuerzo la impaciencia.

Pero Jenna no podía escucharlo ni soportar estar en el mismo lugar que él. En cuanto recuperó cierto grado de decoro en la apariencia, se lanzó contra el teléfono de emergencia y descolgó con brusquedad.

–¡Tengo que salir de aquí! ¡No puedo soportar estar atrapada más tiempo!

El pánico la invadió cuando sólo escuchó el silencio al otro lado de la línea.

–¿Por qué no hacen algo? –preguntó con un tono de voz que rozaba la histeria–. ¿Dónde…?

Sus palabras murieron en una sensación de puro horror cuando Connor, con una salvaje maldición, alcanzó el panel de control. Al instante el aparato recuperó la vida con una ligera sacudida y empezó a descender.

–¿Qué? Tú… ¡Lo has hecho tú! –explotó con furia–. ¡Bastardo! ¿Lo has sabido todo el tiempo!

Él ni siquiera se molestó en negarlo, sino que inclinó la cabeza reconociéndolo sin sombra de disculpa. Jenna estuvo a punto de lanzarse contra él a puñetazos cuando comprendió que el ascensor se estaba deteniendo en el piso bajo y se contuvo.

En cuanto se abrieron las puertas, salió como una tromba agradecida de que el recibidor estuviera vacío.

–¡Jenna! –la detuvo Connor sujetándola por el brazo y tirando de ella.

–¡Suéltame! –pidió ella con furia–. ¡Déjame salir de aquí!

–Cuando diga todo lo que quiero.

–¡Todo lo que quieres! –se rió con tono demasiado agudo–. ¡Me parece que ya has dicho más que suficiente! Desde luego no quiero oír una sola palabra de tus labios.

–Tienes que entender que no se ha acabado lo nuestro. Que todavía hay…

–¡Se ha acabado! ¿Cómo puedo hacer que lo entiendas? Connor, ahora ya no hay nada entre nosotros ni lo habrá nunca más. Y además… –con desesperación se agarró al único hierro ardiente que se le ocurrió–. Te estás olvidando de nuevo del sábado

La sonrisa de Connor casi la destruyó. Era cruel, malévola y cargada de oscuro triunfalismo.

–No me estoy olvidando de nada –dijo él con maligna suavidad–. Todavía no estás casada. La boda no será hasta el sábado y eso me da otros cinco días para demostrarte que casarte con Graham sería el peor error de tu vida. Supongo que tendré tiempo de sobra.

Capítulo 4

ES otro paquete. ¡Otro regalo de boda!

–¡Oh, no más, por favor!

Jenna parpadeó de desesperación cuando su hermana apareció en la puerta de la sala.

–¿Dónde diablos vamos a ponerlos, Susie? ¿De quién es esta vez?

–De… –Susie miró el remite–. Mary y Charles. Los Abbot. Será mejor que apuntes sus nombres en la lista.

–Sí, más tarjetas de agradecimiento para escribir –Jenna recogió la pila de tarjetas, sobres y trozos de envoltura con el remite del gran sillón verde sacando el cuaderno de espiral de debajo con un grito de triunfo–. Este trabajo parece interminable –dijo apuntando los últimos nombres.

–Yo creo que es de lo más injusto que todo el trabajo de correspondencia sea para la novia –se quejó Susie colocando el paquete encima de los demás–. Después de todo, también son regalos para Graham, pero lo único que él hace es disfrutar al abrirlos y nada de la pesadez de dar las gracias.

–Le diremos que haga su parte esta noche –se rió Jenna.

–Ya encontrará la forma de agradecer otro tostador.

–¡Oh, no! Ya han llegado tres esta semana. ¡Por favor, dime que estás de broma!

–Pues por el tamaño del paquete me da la impresión de que sí.

Jenna lanzó un gemido y enterró la cara entre las manos. La carcajada que compartieron quedó interrumpida por el sonido del timbre de la puerta.

–¿Quién podrá ser ahora? No creo que sea otro paquete. Iré yo. Es mi turno –dijo Jenna antes de esquivar los montones de papeles, muestras de encaje y lazos diseminados por el suelo–. Esto se parece cada día más a un campo de batalla –dijo a sus espaldas desde el pasillo–. Me alegraré cuando haya pasado el sábado. ¿Por qué las bodas crean tal caos?

–Bueno, sería más fácil si no te estuvieras cambiando de apartamento al mismo tiempo.

–¡No me lo digas a mí! Los matrimonios y los traslados de casa simplemente son incompatibles.

Jenna se rió mientras abría la puerta.

La sonrisa se congeló en su cara mientras se quedaba rígida de incredulidad cuando sus ojos se posaron en el hombre que esperaba en el umbral de la puerta. Por un instante consideró la idea de darle con la puerta en las narices, pero sabía que Connor seguiría llamando al timbre hasta obligarla a enfrentarse a él.

–Hola, Connor –lo saludó con frialdad rogando que no notara cómo el corazón le danzaba enloquecido en el pecho y tenía la respiración entrecortada–. ¿Qué es lo que quieres?

La sonrisa de Connor fue brillante y tuvo el efecto devastador de siempre sobre su paz mental.

–Darte esto.

Jenna sólo pudo quedarse mirando con confusión el ramo de flores que llevaba. Y entonces, por impulso, las recogió.

–¡Son preciosas! ¡Orquídeas, nada menos!

–Flores preciosas para una novia preciosa.

Algo en el tono en que pronunció la palabra «novia» le puso los nervios de punta. Al mirarlo a la cara, Jenna sintió una ráfaga de niebla oscurecer su mente y borrar el placer de recibir aquellas delicadas flores.

Se había equivocado por completo. Había supuesto que venía a disculparse. Que las flores habían sido su forma de pedir perdón por su comportamiento en el ascensor el día anterior.

Pero Connor no parecía arrepentido ni por asomo. Sus siguientes palabras se lo confirmaron.

–Esperaba que pudieras cambiar de idea acerca de cenar conmigo esta noche.

¡Qué valor tenía aquel hombre! ¿Es que era incapaz de aceptar un no por respuesta? Ahora se arrepentía de haber aceptado las flores. De hecho se sentía muy tentada de tirárselas la cara.

Aquella era otra táctica de acercamiento. Como la fuerza de hombre de las cavernas no había funcionado, intentaba parecer civilizado.

–No he cambiado de idea en nada ni pienso hacerlo. Al menos en nada que tenga que ver contigo.

–¿De verdad? ¿No crees que…?

–Jen, ¿quién es?

La voz de Susie, suave y curiosa, interrumpió la respuesta de Connor haciéndole volver sus ojos azules hacia a puerta de la sala. Con su pelo largo de color rubio miel cayéndole por los hombros y sin una pizca de maquillaje en la delicada piel, Susie no parecía más que una niña, mucho menor de los veinte años que en realidad tenía. Y también tenía un parecido inquietante con Jenna a su edad si se exceptuaba el color del pelo. Un hecho que no pareció pasar desapercibido a la atenta mirada de Connor.

–¿Hay algún problema?

–Ninguno, Sue –se apresuró Jenna a asegurar a su hermana–. Connor se iba ya.

Pero Connor parecía dispuesto a todo lo contrario y ahora esbozaba su sonrisa más radiante en dirección a Susie.

–Hola, Susie –la saludó con naturalidad–. Has crecido mucho desde la última vez que te vi.

–¿Quién…? –Susie se movió para verlo mejor–. ¡Connor Harding! ¿De dónde has salido?

–He venido por negocios y pensé reanudar las antiguas amistades.

–¡Y por supuesto, mi hermana era la primera de tu lista! ¿Has traído tú esas flores? ¡Son maravillosas!

En silencio, Jenna maldijo que su hermana hubiera llegado antes de poder deshacerse de Connor. Casi seis años menor que Jenna, su hermana había sido poco más que una niña cuando los devastadores acontecimientos le habían destrozado a ella la vida.

Con sus padres de viaje por Australia y Susie interna en Francia, Grant, su hermano mayor, se había hecho cargo de la situación. Y su hermano había insistido en que ocultaran los sórdidos detalles a tanta gente como pudieran.

Pero ahora, al ver el inmediato efecto que la devastadora sonrisa de Connor había tenido sobre su hermana, hubiera deseado que Susie supiera algo más del tipo de hombre que era Connor.

–Connor no puede entretenerse –interrumpió con agudeza Jenna–. Tiene una reunión muy importante.

–¡Qué pena! Estaba a punto de preparar una tetera y pensé que podría apetecerte una taza.

–Me encantaría –dijo Connor ignorado la mirada de furia de Jenna–. Hace mucho calor y un té helado me sentaría de maravilla.

–Pero…

–Y no te preocupes por esa reunión, Jenna –continuó con irritante sonrisa–. Debería habértelo dicho, se ha aplazado hasta mañana

–Entonces pondré el agua a calentar.

Susie se dio la vuelta hacia la cocina deteniéndose con el ceño fruncido cuando Jenna, incapaz de tolerar la idea de dejar a Connor entrar en su casa, permaneció en el umbral sin moverse.

–¿Jen? –preguntó con tono de sospecha.

–Yo prepararé el té –dijo ella consciente del temblor de su voz–. Y será mejor que ponga estas flores en agua.

A la basura debería arrojarlas, pensó para sus adentros a pesar de la pena que le daba tirar aquellas flores tan bellas entre las mondas de las patatas y los papeles.

–Déjame lo a mí –Susie se adelantó y le quitó el ramo de las manos–. Connor y tú tendréis mucho de que hablar. Si no recuerdo mal, estuvisteis a punto de ser pareja hace tiempo.

–¡Para nada! –protestó Jenna cuando la puerta batió las espaldas de Susie–. Supongo que será mejor que pases –le dijo a Connor con los dientes apretados.

–¿Cómo podría rechazar una invitación tan amable? –dijo Connor con irónica sonrisa.

Pero su sonrisa no contenía calidez. Al contrario, era fría y desagradable y sus ojos eran igualmente glaciales.

–¿Te das cuenta de que esta es la primera vez que pongo los pies en la mansión Kenyon?

Jenna dejó de despejar el sillón verde y sólo asintió en silencio. Sus reuniones siempre habían tenido lugar muy lejos de la casa, en algún pub anónimo, a veces en el club de tenis o en raras ocasiones, en la casa que él le había comprado a su madre.

–Y no ha pasado nada espantoso. Ni se han caído las paredes ni han sonado trompetas. Pero apostaría a que si el abuelo Abel lo viera, se retorcería horrorizado en su tumba. Y a tu hermano y guardaespaldas, no le encantará precisamente cuando lo sepa.

–Grant ya no vive aquí. Todos mis hermanos tienen ya su propia casa.

«Y familia también», pensó con abatimiento. Hasta Joe, el más pequeño, acababa de ser padre.

Su brillante mirada se ensombreció de pena y las lágrimas de amargura le afloraron a los ojos al recordar que sólo seis semanas atrás había ido al hospital a ver al recién nacido y la terrible sensación de pérdida que había experimentado cuando su cuñada le había puesto en los brazos aquel pequeño bulto suave con un limpio olor a leche.

–Y pronto la tendrás tú –interrumpió Connor sus amargos pensamientos–. Una casa propia con el encantador Graham.

–¡Ya tengo mi propio apartamento y mi negocio en Londres! –le recordó con sequedad Jenna.

Con demasiada sequedad a juzgar con el fruncimiento de ceño de Connor, que nunca había aguantado los malos modales. Pero para alivio suyo, él siguió la conversación.

–No me has contado qué haces exactamente –dijo con tal naturalidad que la tensión del ambiente se evaporó–. ¿Qué carrera escogiste por fin?

–Yo… organizo cosas –buscando algún sitio donde dejar los papeles, Jenna agradeció la excusa para no mirarlo a los ojos–. Fiestas, cumpleaños, aniversarios, mayorías de edad, compromisos… ese tipo de cosas.

–¿Y has tenido éxito con la empresa?

Para sorpresa de ella parecía genuinamente interesado.

–Me va bien. No a tu nivel, pero me gano la vida de forma cómoda.

–¿Y mantendrás el trabajo cuando te cases?

–¡Por supuesto! No he dedicado cinco años a levantar mi negocio para abandonarlo en cuanto tenga un anillo en el dedo.

–¿Y no será un poco complicado mantener el negocio en Londres mientras Graham espera su maravilloso ascenso aquí en Greenford, como orgullosamente me contaste?

Jenna dio un respingo para sus adentros como si la hubieran aguijoneado. Parecía que no podría escapar del tema de la boda.

–Hay una estupenda conexión por tren, por si no lo sabes. Aunque se supone que los que os pasáis la vida en limusinas con chófer no podéis saber eso. Y Celebración, mi empresa, tiene a dos empleadas aparte de yo misma.

¿Por qué estaba esbozando aquella sonrisa burlona? ¿Se estaba ella defendiendo demasiado?

–O sea que lo tienes todo bajo control… ¿Vas a sentarte de una vez? Me estás poniendo nervioso sólo verte. Has cambiado de sitio esos papeles más de seis veces.

–Es la lista de los asientos que ocuparán los invitados. Susie y yo la estábamos revisando cuando llegaste tú. Está…

–¡Maldita sea, Jenna! No me interesan los detalles de tu maravillosa boda con el director de banco del año! ¡No he venido aquí para eso y lo sabes!

–Entonces, ¿a qué has venido?

Era una pregunta muy estúpida, sobre todo porque ya sabía la respuesta.

–¡No juegues conmigo, Jenna! Ya sabes que he venido a invitarte a cenar conmigo esta noche y no pienso irme de tu casa hasta que me digas que sí.

–¿Pero por qué estás tan empeñado?

Jenna había visto el desdén en sus ojos y no podía entender cómo podía sentir desprecio por ella y a la vez querer pasar tiempo en su compañía.

Excepto, por supuesto, porque el día anterior la hubiera visto como una conquista fácil. ¿Sería sólo un oportunista sexual preparado para superar todo sólo por una breve satisfacción física?

–¡Ya te dije ayer lo que sentía!

–¡Y yo te dije que no me lo creía!

Apoyando las manos en los brazos de madera del sillón, se levantó de golpe y se acercó a ella asiéndola por los hombros antes de darle tiempo a reaccionar.

–Nada de lo que digas me convencerá de que esa débil relación que tienes con tu banquero contiene la décima parte del fuego, la pasión y el ansia cegadora que tuvimos tú y yo en otro tiempo. Y que podríamos tener de nuevo.

–No…

Jenna intentó apartar la cara, pero se encontró atrapada en su hechizante mirada y el peligroso brillo de sus ojos.

–Y sigue viva, Jenny Wren. ¡Y estoy seguro de que tú también puedes sentirla! Nos envuelve como la calma que precede a la tormenta y o la reconoces o te destrozará. Estás negando una parte de ti misma y nunca serás capaz de vivir con las consecuencias si lo haces.

–No… –intentó de nuevo Jenna con el mismo éxito.

–Piensa en lo que sentirás cuando te despiertes después de… un año o menos de tu matrimonio con Graham y descubras que no te satisface, que te deja hambrienta cuando debería saciarte. ¿Que harás entonces?

–¡He dicho que no!

Con una fuerza que no sabía que poseía, Jenna se zafó de su mano.

–¡No quiero cenar contigo! Puedes insistir hasta que te agotes, pero eso no cambiará lo que siento. Así que, ¿por qué no aceptas no por respuesta?

Por un segundo Connor la miró como si lo hubiera abofeteado hasta que recuperó el control y volvió al ataque.

–Porque… porque no puedo. ¡Maldita sea!

Se había equivocado con lo del ataque. Su respuesta pareció arrancada de él, como si hubiera querido decir otra cosa.

–¡Porque no puedo hacer otra cosa! ¡Porque después de haberte visto me siento como si tuviera veintiséis años de nuevo, deseándote tanto que no puedo pensar, no puedo comer, no puedo existir si no eres mía! Y siempre supe que sería así a pesar de todo lo que sucedió. Es tan inevitable como que el sol salga después de la noche. Y por mucho que lo intento, no puedo evitarlo. No puedo librarme de tu imagen por mucho que lo desee.

Sacudiendo la cabeza con fuerza como si estuviera desesperado, Connor se apartó de ella y se quedó mirando al soleado jardín con las manos en los bolsillos de los vaqueros. Entonces se volvió con fiereza y lo que Jenna vio en su mirada la dejó muda de horror.

Era la misma mirada que le había dirigido cuando lo había encontrado en el recibidor del hotel. El ardiente desdén mezclado con un explosivo odio salvaje que había permanecido incluso cuando la había tenido en sus brazos, y la había besado y acariciado… Y aún peor era el disgusto hacia sí mismo que ni siquiera intentaba ocultar. La deseaba, no podía evitarlo, pero odiaba que lo dominara aquel deseo.

¿Cómo se atrevía? Era ella la que debería sentir aquello. ¿Cómo se atrevía a despreciarla cuando se había portado con tal brutalidad que le había destrozado el corazón y la había dejado sangrando para lamerse las heridas?

–Yo tampoco quiero sentirlo…

–Sólo puedo ceder a ello con la esperanza de poder quitármelo de la cabeza.

–¿Una especie de terapia de aversión? –preguntó Jenna con tono corrosivo.

–Si quieres llamarlo así –dijo encogiéndose de hombros con desenfado.

–Pero, ¿por qué? ¿Qué te he hecho para que me odies tanto?

–Tú…

–El té está servido! –la alegre voz de Susie hizo que Connor callara–. Martha ha horneado uno de sus maravillosos pasteles de chocolate, así que espero que tengas hambre.

Jenna consiguió murmurar algo incoherente, pero Connor no desvió la vista en dirección a su hermana. En vez de eso, la mirada que le dirigió a ella fue tan fría e intensa que la hizo sonrojarse.

–Eres una Kenyon. ¿No te parece suficiente?

¡Por supuesto que no era suficiente!

–¿Qué quieres decir con que es una Kenyon? –preguntó Susie con el bonito ceño fruncido–. No me dirás que estás reviviendo ese sin sentido, ¿verdad? Pensaba que los dos estabais por encima de ese tipo de cosas. Después de todo, es una historia muy antigua.

En ese momento, Jenna lo sentía como una historia muy reciente. El dolor que Connor le había infligido estaba tan fresco como si se lo hubiera hecho el día anterior. Sólo podía dar gracias de que Susie hubiera estado fuera y no se hubiera enterado del terrible drama. Ni siquiera había sabido lo de la apresurada carrera de urgencias al hospital, la desesperación de los días siguientes ni el esfuerzo que había hecho Jenna por ocultarle la verdad.

Había mantenido todo aquel secreto sólo para revivir el pasado ahora cuando por fin había empezado a creer que lo había dejado todo a sus espaldas.

Así que decidió esbozar una sonrisa que esperaba que a Susie no le pareciera tan falsa como a ella.

–Connor sólo se está vengando. Me ha pedido que salga a cenar y le he dicho que no.

–¡Que le has dicho que no! –repitió Susie con incredulidad–. ¡Jenna, no puedes hablar en serio! Tú…

–No tengo tiempo –interrumpió Jenna aterrada de lo que su hermana pudiera decir–. Tengo muchas cosas que hacer antes de la boda y además, no sería apropiado.

–¿Que no sería apropiado? –pregunto Connor con sequedad–. ¿Qué podría objetar nadie a que dos viejos amigos cenaran juntos?

Jenna cerró los ojos con exasperación ante sus palabras. No podía haber nada menos parecido a una vieja amistad entre ella y aquel monstruo.

–¡Connor tiene razón, Jen! Deberías pensarlo mejor. Una cena sería divertida.

Divertido sería lo único que no sería. Casi preferiría pasar la velada en un nido de serpientes venenosas que con el hombre que tenía delante.

Y la mirada de triunfo de sus ojos todavía la irritó más. Era como si creyera que lo único que tenía que hacer era dejar que Susie defendiera su causa. ¡Pues ya podía empezar a pensarlo mejor!

–Y ya sabes que después de tantos años todavía no has superado ese encaprichamiento que sentías por Connor –bromeó Susie

–¡Sue!

–Sabes –Susie se estaba confiando ahora a Connor–. Jenna debe haber sido tu más ferviente admiradora cuando jugabas en Wimbledon. No se despegaba de la tele en todos tus partidos.

–¡No me despegaba en ningún partido! Siempre me ha gustado el tenis.

–Pero sólo gritabas y saltabas cuando ganaba Connor.

Para extrema incomodidad de Jenna, Connor tenía la vista clavada en ella y el ceño un poco fruncido con gesto irónico.

–¡Siempre he apreciado el talento y la capacidad y nadie puede negar que tú poseías ambas cosas! –exclamó con gesto de desafío.

–Me halagas –masculló Connor–. Entonces, ¿no me darás la oportunidad de agradecer, con retraso debo admitir, a mi más ferviente admiradora sus años de apoyo leal?

¿Otra vez? ¿Es que aquel hombre nunca cejaba en el intento? Debía tener la piel más dura que un rinoceronte.

–Ya te he dicho que no quiero…

–¡Vamos, Jen! ¡Es sólo una cena! ¿Dónde has decidido ir, Connor?

–Bueno, había pensado en el Voltaire.

–¡Entonces te has vuelto definitivamente loca, hermana mía! No puedes rechazar una invitación para el Voltaire. La comida es excelente. Yo vendería mi alma al hombre que me invitara a ese restaurante.

La sonrisa de Connor se ensanchó y Jenna sintió un escalofrío. Sabía lo que estaba a punto de llegar. Lo podía leer en su cara como si estuviera escrito.

–Entonces quizá sea mejor que invite a tu hermana, que parece lo agradecería más.

–¡No!

No podía dejarle continuar. Aquello era peor de lo que había pensado. Ya le había visto la mirada de admiración hacia la mujer en que se había convertido la niña que él había conocido, pero se moriría antes de permitir que Susie cayera en manos de un depredador como él. Sería como mandar a una oveja al matadero.

Y ni siquiera se atrevía a pensar en las confidencias que su hermanita podría hacerle después de una botella de vino.

–¿No? –preguntó Connor con suavidad y un brillo burlón en la mirada–. ¿Has cambiado de idea, Jenny Wren?

–¡De acuerdo! –se vio obligada a aceptar entre dientes.

La había manipulado de forma brillante y él lo sabía. Estaba acorralada sin alternativa salvo aceptar. No pudo soportar mirar a su cara morena y ver el brillo de satisfacción que debía tener ante su inquietud.

–De acuerdo. Cenaré contigo. Pero sólo cenar, ¿queda claro? ¡Nada más!

–Sólo te he pedido cenar. No tengo nada oculto en la agenda.

Y si le pudiera creer, todo resultaría mucho más fácil, pensó Jenna. Pero con Connor siempre había una agenda oculta y eso le produjo un vuelco en el corazón de anticipación ante lo que podría ser.

Capítulo 5

AQUELLA noche era una novedad, comprendió Jenna con inquietud mientras se cepillaba el pelo. Sería la primera vez que Connor y ella saldrían en público en Greenford.

Todo había sido diferente años atrás. Entonces se habían reunido lo más en secreto posible y normalmente a kilómetros de distancia del pueblo. Y había sido a instancias de ella. Aunque al principio había contemplado la rivalidad Kenyon-Harrington como algo risible, después pensó que aquel odio, fomentado por su padre a sus hermanos, no era tan fácil de liquidar y había elegido la discreción en vez de la rebeldía.

Y además, había preferido pensar en Connor más que en nadie. Como último miembro superviviente de la familia Harding, había cargado con el peso de la hostilidad desde la adolescencia. Si sus hermanos, sobre todo Grant, hubieran descubierto que salía con ella, los resultados habrían sido terribles. Y más para Connor que para ella.

Connor.

–¡Maldito seas, Connor!

Dejó el cepillo y se miró al espejo. Sus ojos estaban ensombrecidos por los recuerdos del pasado y de la pérdida de aquella inocente felicidad.

–¡Maldita seas, Connor! –gritó con reproche–. ¡Maldito seas por haber demostrado que tenías razón!

Connor Harding siempre había formado parte de su vida. Aquel chico Harding, como le solía llamar su padre con el tono más despectivo, mientras que sus hermanos lo llamaban sólo Harding, escupiendo el nombre como un violento insulto.

Y Jenna simplemente se había sentido intrigada. Había observado a Connor desde la diferencia de los cinco años que le sacaba con curiosidad por descubrir cómo sería el foco de tanto odio y rabia.

Y lo que había visto había sido a un joven alto y moreno de brillantes ojos azules y una cara que, incluso en la temprana adolescencia, revelaba con claridad el impresionante hombre en que se convertiría. Connor Harding estaba simplemente como un tren, en la opinión de todas las colegialas de la escuela. Y no sólo eso, sino que era inteligente y brillante en los deportes, sobre todo en el tenis.

Y el tenis había sido lo que los había unido la primera vez. El tenis y el comportamiento abusivo de Grant. Porque Jenna había aprendido enseguida que la antipatía entre sus hermanos y Connor era alimentada sobre todo por ellos, no por él.

Todas las peleas las empezaban ellos y Grant era normalmente el que las instigaba. Había sido Grant el que había causado el problema por el que Connor se había fijado en ella por primera vez.

Había sido en verano, el día del campeonato anual de tenis, de cuyo resultado casi nadie tenía dudas. Sólo la semana anterior y con apenas diecisiete años, Connor había ganado el Campeonato del Condado por segunda vez y salvo una catástrofe, se llevaría el trofeo del colegio también. Pero el desastre había ocurrido y Jenna se encontraba allí cuando Connor lo había descubierto.

Como el resto del año, ella se dirigía hacia los campos de deportes cuando había notado que se había dejado el reloj en el bolsillo del abrigo. Era un regalo de su último cumpleaños y el miedo a perderlo le hizo correr a buscarlo dentro. Ansiosa por reunirse con sus amigas y sin mirar por donde iba, concentrada sólo en abrocharse la correa, se había tropezado contra un inesperado obstáculo en los pasillos.

–¡Eh, quieta!

Al principio, con todo el pelo sobre la cara cegándola, no se enteró de quién la sujetaba. Pero un momento después, sacudiendo el pelo de los ojos, se encontró con la cara agudamente cincelada de Connor Harding y se sonrojó de vergüenza.

–Lo siento. Gracias por sujetarme. Ya puedes soltarme.

–¿Seguro?

–Yo…

Pero todos sus pensamientos coherentes se esfumaron en una oleada de puro horror cuando había mirado lo que él tenía en las manos.

La raqueta de tenis era una de las más caras del mercado. La reconoció porque tanto Grant como Will tenían una y Jenna sabía exactamente lo que valía. Y estaba recién comprada. Pero la habían tratado con salvajismo: el mango estaba roto y todas las cuerdas cortadas. Estaba destrozada.

–¡Oh, no! –gritó con angustia–. ¿He hecho yo eso? Oh, Connor, no quería…

–Tranquila. Tú no has tenido nada que ver con esto.

Pero aquellos vívidos ojos la habían mirado con intensidad como si la viera por primera vez y su expresión se había endurecido.

–¿O quizá sí? ¿No eres tú la chica Kenyon? ¿La hermana de Grant?

Su tono era definitivamente peligroso ahora.

–¿Estás diciendo que Grant ha hecho esto? ¡Oh, no Connor! No puede…

Pero sus pensamientos estaban en un torbellino al recordar una conversación que había escuchado la noche anterior y que apenas había entendido. Grant y Will estaban hablando del campeonato de tenis

–Daría el mundo por bajar a ese bastardo de su podium sólo una vez –había mascullado Will–. Si no estuviera por el medio, ganaría yo con seguridad.

–No te rindas tan pronto, hermano. Siempre hay formas de conseguirlo.

Y viendo ahora la raqueta arruinada de Connor, a Jenna se le secó la garganta y tuvo que tragar antes de hablar.

–Yo…. lo siento. ¿No tienes otra?

–¿Otra? –la carcajada de Connor fue áspera y amarga–. ¿Otra como esta? ¿Sabes todo lo que he tenido que trabajar para poder ahorrar para esta? No todos estamos forrados de dinero como los Kenyon.

–¡Oh! Connor, lo siento de verdad, pero es sólo una campeonato escolar y…

Se había detenido al verle sacudir la cabeza con salvajismo y apretar los labios con amargura.

–No tienes ni idea de lo que hablas, niña. Puede ser sólo un campeonato escolar, pero podría haber sido mucho más. Ron Beaumont, el entrenador, me acaba de decir que ha recibido una llamada de un entrenador de tenis de un equipo internacional que había oído que yo era bueno. Va a estar esta tarde en el campeonato.

–¿Para verte a ti? –Jenna no pudo contener la excitación de su voz–. ¿Quieres decir que podría ficharte y que podrías empezar una carrera profesional? Wimbledon y… –bajó una vez más la vista hacia la raqueta–. ¡Oh, no!

–¡Oh, sí! Era mi gran oportunidad y tu hermano la ha arruinado.

–¡No! –había objetado Jenna inspirada de repente–.¡Todavía no!

–Ya, claro. Supongo que da la casualidad de que tú tienes otra igual.

–Yo no, pero Grant sí ¡Tiene una casi idéntica a esta! Y sé seguro que no la usará hoy porque participa en el campeonato de atletismo. Si pudiera escapar de la escuela y llegar a mi casa…

Pero Connor estaba sacudiendo la cabeza.

–¡No! de ninguna manera. No puedo dejar que lo hagas. ¿Y si te pillan? ¿Y si te ve algún profesor, o lo que es peor, el mismo Grant?

–No me verá nadie si me escapo por la puerta trasera. E incluso si Grant lo descubriera, sé cómo manejarlo. Puede ser un salvaje con los demás chicos, pero conmigo es como un gatito. ¡Vamos, Connor! –lo animó al ver que su expresión se debilitaba–. Podemos conseguirlo.

–Bueno…

–Y sólo piensa –Jenna esbozó una sonrisa de picardía–, lo que sería ganar a Grant, a mis dos hermanos, usando su propia raqueta para hacerlo. ¡Y que él nunca lo sepa!

Jenna supo por su cara que eso lo había convencido y antes de darle tiempo a cambiar de idea, se había lanzado a la carrera por el pasillo deteniéndose sólo para decir:

–Nos veremos en la puerta en diez minutos. ¡Por Wimbledon!

–¡Jenna! –llegó la voz de Susie desde el pie de las escaleras–. ¡Jen! ¡Tu cita está aquí!

–¡No es mi cita! –contestó ella exasperada antes de agarrar el bolso y bajar a la carrera las escaleras.

Pero se detuvo ante la alta figura elegantemente vestida que esperaba en el recibidor.

–¡Te dije que nos reuniríamos en el restaurante! –le espetó con furia.

La velada no había empezado todavía y ya se sentía embriagada a pesar de no haber probado ni una gota de alcohol. La devastadora combinación de los ojos cobalto de Connor, su brillante pelo moreno y su atlético cuerpo eran suficientes para destruir su compostura. Pero cuando aquella potente mezcla se encerraba en un traje de corte exquisito y una camisa de un tono de azul más suave que sus ojos, era simplemente letal para el raciocinio.

–Ya sé lo que me dijiste –contestó Connor con enloquecedora calma–, pero eso se acabó. No pienso esconderme en ningún callejón oscuro o escabullirme para verte por la noche . Ya es más que hora de olvidar esa estúpida rivalidad familiar. Y francamente, dudo que a tu padre le diera ninguna apoplejía al verme.

–No –admitió Jenna–. Puede que tengas razón, aunque no está aquí esta tarde. Mi padre estaba en contra tuya sólo por lo que oía. Le contaban que eras tú el que causaba problemas a los Kenyon y que empezabas todas las peleas…

–Y no hay que ser mago para averiguar quién se lo contaba.

Los ojos casi negros ahora se posaron sobre los nublados de ella y el amargo cinismo que vio en su mirada le devolvió a Jenna a su primer encuentro el día del campeonato de tenis.

Connor había ganado, por supuesto. Había vencido a cada uno de sus oponentes sin perder siquiera un set en todos los partidos. El entrenador profesional le había ofrecido el contrato y veinticuatro horas después habían abandonado juntos Greenford. La siguiente vez que Jenna lo había visto había sido por televisión, lanzado como una de las nuevas promesas para el último torneo de Wimbledon.

Grant se había puesto furioso. Durante días, toda la familia había estado a merced de su violento humor. Jenna apenas había conseguido devolver a tiempo la raqueta a la habitación de su hermano y se había estremecido de miedo al pensar en lo que hubiera pasado si la hubieran descubierto.

–Creo que ahora veo la mano del gran hermano tras todo lo que pasó –masculló con sorna Connor ahora. Jenna se estremeció de lo cerca que había estado de sus pensamientos–. ¿No estás de acuerdo, Jenny Wren?

–¡Ya te he dicho que no me llames así! –protestó ella irritada porque aquel burlón apelativo le devolviera a la torpe adolescente que había sido.

Habían pasado casi seis años antes de que Connor hubiera vuelto a Greenford envuelto en las nubes de la gloria por sus resultados en el circuito internacional. Había abandonado el pueblo como una adolescente sin dinero ni experiencia y había regresado como un hombre maduro, rico, sofisticado y más atractivo de lo que hubiera podido soñar Jenna.

–¿Por qué no? –preguntó Connor con un brillo de diversión en los ojos–. No se me ocurre mejor nombre para el aspecto que tenías a los dieciocho años: todo melena salvaje, ojos brillantes y piernas de potrilla.

–¡Ya he terminado de crecer! –exclamó Jenna con el ceño fruncido ante el recuerdo de cómo había sido cuando él había regresado.

El desarrollo no había sido tan benévolo con ella como con él. Jenna había crecido en altura, pero no en femineidad. Las curvas que ahora le suavizaban la silueta le habían aparecido bastante después y la mayoría de la gente se había burlado de ella por su figura casi masculina. Su pelo era más claro entonces y tan fino que al mínimo soplo de aire se convertía en una nube alrededor de su cabeza. Como resultado de su físico, se había hecho terriblemente tímida, sonrojándose cada vez que algún miembro del sexo opuesto le dirigía sólo la palabra.

Y Connor había sabido capitalizar aquella sensibilidad. La había tratado con suave condescendencia para flirtear a veces con ella hasta dejarla sonrojada y muda. Ella se sintió asombrada e incrédula cuando la invitó a tomar una copa.

–¿Yo… yo? –había balbuceado–. ¡No lo dirás en serio! No puedes…

–¿Por qué no, Jenny Wren? Lo digo completamente en serio.

–Pero, ¿por qué yo?

–Quizá porque recuerde a aquella niña que acudió en mi rescate hace años como un inesperado ángel guardián. Sin tu ayuda, mi vida hubiera sido completamente diferente.

Jenna había sentido una profunda decepción en su vulnerable corazón. Debería haberlo imaginado. Debería haber sabido que aquel hombre sofisticado y devastador no podría sentirse atraído por una colegiala desgarbada como ella. Sólo quería agradecerle que le hubiera robado a Grant la raqueta para él.

Pero de todas formas, había ido después de insistir en que fueran a un sitio donde nadie los conociera. Las horas antes de la cita las había pasado en un estado semi febril, cambiándose de peinado y ropa al menos una docena de veces. Y había inventado una excusa ante sus padres de una fiesta con las amigas que acababan de terminar sexto curso en el colegio.

Jenna suspiró con intensidad al recordar a la ingenua adolescente que había sido. ¡Si sólo hubiera escuchado las palabras de Connor de aquella noche se hubiera ahorrado la amarga desolación de después!

Pero se había sentido delirante de felicidad por salir con aquel hombre imponente, así que no había asimilado realmente su respuesta cuando le había comentado lo satisfecho que debía sentirse de todo lo que había conseguido desde que había abandonado Greenford.

–Satisfecho no, Jenny Wren. La satisfacción significa conformidad y tienes que sentir ambición si quieres triunfar en este mundo.

–Pero seguramente ahora…

–¿Crees que se ha suavizado? Dulzura, sólo tengo veintitrés años y quiero conseguir mucho más. Por supuesto que todavía siento ambición. En todo caso, más que antes. En este juego no puedes permitirte estar parado. Es una jungla en la que matas o te matan y no pienso dejar que nada se interponga en mi camino.

–¿A qué viene ese profundo suspiro? –preguntó ahora Connor–. ¿Te sigue molestando ese apelativo?

El tono de diversión de su voz contrastaba tanto con sus amargos pensamientos, que Jenna sólo pudo sacudir la cabeza.

–¡Eh!

Estirando la mano, le abarcó la cara con suavidad obligándola a mirarlo a los ojos.

–La verdad es que ya no te pega –dijo con suavidad deslizando una mirada aterciopelada por su esbelta figura envuelta en un traje pantalón de seda de color burdeos con una camisa de lazada blanca–. Te has convertido en una gloriosa ave del paraíso.

Los delicados dedos se deslizaron por su melena, apartándosela de la cara para acariciarle las mejillas. Completamente hechizada, Jenna sólo pudo mirarlo con los ojos muy abiertos de confusión.

–¡Eres una mujer preciosa, Jenna! ¡Imponente! –la suave voz se hizo ronca y sensual–. Y te has vuelto más bonita con cada año que ha pasado. Cuando te conocí, eras sólo una niña mona, pero cualquier tonto con ojos podría ver el potencial y la belleza que estaba esperando sólo aflorar.

Jenna se humedeció los labios resecos y el corazón se le desbocó al ver que su brillante mirada seguía su leve movimiento.

–Tú…

La carcajada de Connor fue grave y sensual.

–Yo lo sabía. ¿Por qué crees que volví la segunda vez cuando tenías veintiún años?

¡Ahora estaba segura de que estaba mintiendo! No había vuelto por ella para nada.

–Tuviste que volver por tu lesión.

Un tobillo roto había hundido sus posibilidades de ganar el Open de Francia poniendo en duda su participación en Wimbledon. Como resultado había ido a Greenford a pasar la convalecencia terminando tan aburrido e inquieto como un tigre enjaulado después de un par de semanas en casa de su madre.

Amargamente, Jenna maldijo el cruel capricho del destino que los había llevado a casa al mismo tiempo. Ella había acabado la universidad y como esperaba la contestación a las solicitudes de trabajo que había enviado, se había quedado con su hermana mientras sus padres estaban en Australia.

–¡No me creo que tu vuelta tuviera nada que ver conmigo!

Con un violento movimiento, apartó la cara de sus manos ignorando la protesta de sus hechizados sentidos ante la pérdida de aquella deliciosa caricia.

–Ahora, ¿vamos a cenar o no? Puede que me hayas chantajeado para venir, pero preferiría acabar con esto lo antes posible.

–¡Tus deseos son órdenes! –dijo Connor con una burlona reverencia que fue para ella como una bofetada–. Mi coche está fuera.

El corto trayecto al restaurante fue hecho en un silencio incómodo y hostil.

Jenna permanecía sentada muy rígida pensando que aquello iba a ser mucho peor de lo que había imaginado. ¿Cómo se habría metido en aquella pesadilla? Seguramente nada en la tierra podría poner peor la situación.

Se había equivocado. Mientras Connor aparcaba ante la entrada del Voltaire, una figura alta en la acera opuesta le llamó a atención. Al reconocerlo, se sobresaltó con violencia y la cabeza empezó a darle vueltas.

«¡Dios mío, no!», suplicó en silencio.

Pero su súplica cayó en saco roto porque en ese instante, el hombre del otro lado de la acera miró en dirección a ella y sonrió agitando las manos en gesto de saludo.

–Parece que alguien te está llamando la atención –dijo Connor con sorna–. ¿Lo conoces?

Jenna tenía la garganta paralizada y sólo pudo asentir en silencio horrorizada.

–¿Más que conocerlo? –comentó Connor al sentir su respuesta–. ¿No será el novio?

Con un esfuerzo, Jenna contuvo el gemido de desesperación que casi se le escapó de la garganta. Estaba atrapada y no sabía cómo salir de la situación.

–Sí –susurró con voz temblorosa–. Ese es Graham.

Capítulo 6

ESE es Graham?

Para asombro de Jenna, sintió un deseo casi histérico de reírse, pero tenía miedo de que si empezaba no pudiera parar. Y la idea de organizar un espectáculo allí, fue suficiente para que se pusiera seria.

–Ése es Graham –confirmó con apenas un leve temblor de voz.

–No es lo que había esperado.

El descuido con que lo dijo produjo en Jenna una combinación de emociones tan volátiles como un explosivo.

–¡Apuesto a que no! –explotó con furia sin enterarse de cómo aquellos ojos azules se habían ensombrecido y los labios se habían apretado en una fina línea–. Dime, ¿qué esperabas? ¿Un pobrecito que no tuviera agallas para hablar siquiera? ¿O un miope calvo de mediana edad que acabara de romper por fin con su madre?

–Ninguna de las dos cosas…

Pero Jenna estaba demasiado lanzada como para detenerse.

–¿Supongo que pensaste que porque una vez te tuve –acentuó deliberadamente la palabra tuve con cruel acidez–, nadie más podría parecerme suficiente? ¿Que me retiraría a un convento o me casaría con alguien convencional mientras me devoraba el corazón de anhelo?

–¡No soy tan tonto para creer eso! –murmuró Connor con salvajismo.

Entonces deslizó la mirada hacia el otro hombre que ahora parecía preguntarse por qué seguían sentados en el coche.

Pero Connor seguía sin aceptar que Graham pudiera ser tan alto e imponente como era.

–Parece que quiere hablar contigo.

–Ya lo sé.

Encogida en el asiento y con los ojos nublados de abatimiento, Jenna sabía que estaba levantando las sospechas de Connor, pero no podía enfrentase a Graham todavía.

–Me gustaría conocerlo –la sorprendió diciendo Connor.

–¿Por qué? –preguntó mirándolo con sospecha.

–Me gustaría saber qué tipo de persona es –contestó Connor con tono de inocencia–. ¿Vienes? Está claro que te está esperando.

Pero Jenna no pudo encontrar respuesta mientras él sacaba la llave y la tiraba al aire con descuido para recogerla en la caída.

–Le daré recuerdos tuyos, ¿quieres? Después de todo es el tipo con el que se supone que vas a casarte dentro de cuatro días.

Él ya estaba fuera del coche y cruzando la calle antes de que el cerebro de Jenna se pusiera en funcionamiento de nuevo.

–¡No! ¡Espera un minuto!

De un frenético movimiento, Jenna saltó del coche y corrió tras Connor. Con prisa se lanzó hacia Graham y con el impulso chocó contra él antes de poder frenar.

–Jen, cariño. ¡Ten cuidado!

–¡Oh, Graham!

Sin pensarlo, rodeó el cuello de Graham con los brazos poniéndose de puntillas para darle un entusiasta beso en la mejilla.

–¡Qué alegría verte!

–Yo también…

Graham parecía sorprendido ante su recibimiento. Aquel no era el tipo de respuesta que normalmente recibía de ella, pero con Connor escrutando hasta la última de sus reacciones, aquel encuentro no era normal.

–No esperaba verte esta noche.

Graham dio un paso atrás para dejar a Jenna en el suelo antes de pasarse la fina mano por el pelo. Todavía parecía confuso y a Jenna le remordió la conciencia por ponerle en una situación tan difícil.

–Pensé que estarías ultimando los detalles de las flores y los peinados o lo que cualquier chica haga en estos casos.

–Yo… estaba…

Jenna se sacudió mentalmente con violencia. Se le estaba notando que algo iba mal y eso era lo último que deseaba.

–Pero me… encontré con un antiguo amigo. Se aloja en el George y nos tropezamos allí.

Estaba balbuceando de forma estúpida pero no podía controlarse.

–Pensé que parecía agotada con todos los preparativos de la boda –intervino con suavidad Connor tomando el asunto en sus manos con eficacia–, así que la invité a cenar para que pudiera descansar y relajarse un poco.

–Buena idea –Graham miró al hombre que se había puesto al cargo de la conversación con franca curiosidad–. ¿Y tú eres…?

–Harding. Connor Harding.

Con el corazón todavía desbocado, Jenna los vio estrecharse las manos.

–¿Connor Harding?

–Exacto.

Aquello era igual que siempre que alguien conocía a Connor. Incluso la gente que no era aficionada al tenis, había visto su cara en los periódicos. Ella misma había vivido por poco tiempo la reacción que causaba cuando habían salido unas semanas juntos. Fueran donde fueran, siempre lo señalaba alguien con el dedo o le pedían autógrafos.

La mayoría habían sido mujeres, recordó cerrando los labios con amargura, que revoloteaban alrededor de Connor como mariposas coloridas buscando llamar su atención.

Y a Connor le gustaba. Aquel era el tipo de mujeres que él sabía cómo manejar. Barcos de una noche. Y ellas nunca buscaban compromisos ni serían tan tontas como para quedarse embarazadas y amenazarlo con ataduras.

Pero no habían sido sólo las mujeres las que habían quedado impresionadas cada vez que Connor entraba en una habitación. Los hombres también parecían caer bajo su hechizo y el aura de poder y éxito que emanaba. Ellos admiraban su forma física, su fuerza atlética y la seguridad en sí mismo que llevaba con tranquilidad.

Así que no le sorprendió que ahora Graham dijera con asombro:

–¿Connor Harding de Deportes Harding?

Connor sólo hizo un cortés asentimiento, pero Graham ni siquiera lo necesitó para lanzarse a su conversación favorita: el dinero, y sobre todo acciones e inversiones potenciales.

Bueno, al menos eso le había distraído de su amistad con Connor, pero cuanto más tiempo hablaban más tensa se le hacía la situación a ella.

Jenna se sentía como si estuviera sentada en unos barrenos de dinamita viendo la mecha arder y acercarse cada vez más a ella.

Agitándose nerviosa, tosió para llamar la atención.

–Connor…

La respuesta de él fue inmediata. La cabeza morena se volvió al instante en su dirección y los ojos azules se clavaron en su cara para adivinar en el acto su estado de ánimo.

–¿Tienes hambre? Entonces será mejor que te alimente –dirigió una mirada de disculpa hacia Graham–. Lo siento, pero la mesa está reservada para las ocho y media y ya sabes cómo se pone Jenna cuando tiene hambre.

–Por supuesto…

Graham parecía distraído, como si tuviera todavía la mente en las cifras y datos de los que habían estado hablando.

–Bueno, encantado de haberte conocido.

Una vez más Connor alargó la firme mano, pero Jenna dudaba que de aquella cortesía convencional y sus siguientes palabras se lo confirmaron.

–Tengo que decirte que estoy francamente celoso de ti.

–¿Celoso?

Graham parecía completamente confuso y frunció más el ceño.

–Eres un hombre afortunado. Tienes un prometida preciosa.

–¡Oh, sí! –Jenna estaba a punto de gritar de pánico–. Sí. Y significa el mundo entero para mí –dijo con una sincera sonrisa–. No puedo esperar a que llegue el sábado para casarme con ella.

–El sábado llegará enseguida –intervino Jenna apresurada antes de darle un cariñoso abrazo–. Sólo faltan cuatro días más. No te veré mañana. Tengo que ir a Londres a solucionar un par de problemas en el trabajo. Pero nos reuniremos el jueves para la gran cena familiar, ¿de acuerdo? Ahora me temo que tenemos que darnos prisa o nos dejarán sin mesa.

Jenna supo que el beso que le dio antes de darse la vuelta era más por Connor que por él, pero ya no le importaba. Sólo deseaba escapar de aquel campo de minas emocional en el que estaba atrapada para poder controlar sus frenéticos pensamientos. Tratar con Connor ya era suficiente, pero con Connor y con Graham era más de lo que podía soportar.

–Tienes hambre –se rió Connor al alcanzarla–. O eso o tienes la conciencia culpable.

–¡Me muero de hambre! –contestó con sequedad Jenna consciente de que Graham seguía parado tras ellos en la esquina.

–Me gusta tu prometido –la sorprendió Connor diciendo mientras los acomodaban y les daban los menús–. Parece un tipo muy recto.

–Lo es.

Jenna utilizó la carta azul para ocultarse la cara aunque veía las letras borrosas.

–Eso es lo más me gusta de él. Es…

–Está mucho más involucrado en vuestra relación de lo que estás tú.

Jenna tuvo la irritante sensación de que a pesar de tener la cara tapada, él podía leerle la expresión. Era como si su mirada de láser azul atravesara el cartón de la carta.

–¿Qué te hace decir eso? –preguntó con la voz un poco quebrada.

–Oh, sí. Y significa el mundo entero para mí –lo imitó con ironía–. No puedo esperar a que llegue el sábado para casarme con ella.

Jenna tuvo que tragar saliva, aunque no le ayudó a superar la sequedad de la garganta.

–Creo que tomaré la sopa fría y el salmón.

Al menos la sopa le pasaría con facilidad antes de poder tranquilizarse lo suficiente como para tomar el segundo plato.

–Buena elección –aprobó Connor–. De hecho es exactamente lo que he decidido tomar yo. Es lo ideal para una caliente noche del verano… ¿Piensas cambiar de idea? –preguntó sin rodeos después de una breve pausa.

–No…

Sorprendida por su inesperada cuestión, Jenna bajó la barrera protectora del menú para arrepentirse al instante.

Connor no tenía intención de dejarla relajarse. Estaba decidido a desequilibrarla.

–Entonces no necesitarás esto más.

Su larga mano se acercó a ella para apartar la carta con tanta rapidez que Jenna no tuvo tiempo de retenerla.

–Por supuesto que no.

Con un gran esfuerzo, esbozó una sonrisa fantasmal que no pareció convencerlo en absoluto.

–Ahora podremos tener una conversación apropiada.

Jenna no quería ni saber lo que significaba para él apropiada, así que se lanzó a intentar distraerlo.

–Me sorprende que comas así. Cualquiera creería que sigues entrenando.

–Cuesta mucho quitarse los viejos hábitos. Las pocas veces que me he pasado físicamente, me he arrepentido.

¿Se referiría a otras cosas que a la comida? La amargura la asaltó al pensar que Connor podía considerar su relación como una de aquellas ocasiones en las que se había pasado y se había arrepentido después.

–¡Qué controlado por tu parte!

Incapaz de mirarlo a los ojos, Jenna aparentó mostrar interés en la enorme lámpara de araña.

–Eso es lo que parece gustarte a ti de los hombres.

De nuevo al tema de Graham. Su táctica de distracción no había funcionado.

–¿Tenemos que hablar de Graham todo el tiempo? –protestó ella con irritación–. Seguramente no querrás…

La llegada del camarero la salvó por el momento, pero en cuanto desapareció, Connor continuó:

–Es muy raro. La mayoría de las novias están deseando hablarte de su prometido mientras que tú pareces muy reticente a hablar del tema.

–Prefiero guardar mis sentimientos para mí misma. No soy de las que le confiesan sus intimidades a la primera persona que pasa.

–¿De verdad? –Connor arqueó una ceja con gesto de ironía–. Pues no solías ser así. Si mal no recuerdo, estabas más que dispuesta a declarar tus sentimientos. A mí me dijiste que me amabas a la semana de nuestra primera cita.

La puya dio en el blanco con fuerza brutal y Jenna se quedó paralizada. Apretó con tanta fuerza el cuchillo que tenía en las manos que la piel de los nudillos se le puso blanca y tuvo que bajar la vista y clavarla en el mantel para esconder el dolor tras el velo de sus espesas pestañas.

–Entonces era mucho más joven y muy tonta –consiguió decir con un tono mezcla de miseria y desafío–. Cometí un error muy básico: confundir algo hueco y pasajero con lo auténtico porque no conocía nada más. Fue sólo un encaprichamiento de colegiala.

–Un encaprichamiento con consecuencias –señaló con sequedad Connor–. Y tenías veintiuno, no eras ninguna colegiala.

Por suerte, la llegada del camarero le ahorró la respuesta. Cuando tuvo el plato enfrente, sólo pudo mirarlo con la vista en blanco incapaz de agarrar la cuchara.

–No está envenenado –bromeó Connor para ponerla más nerviosa aún–. De hecho está muy bueno.

Jenna sólo consiguió emitir un indescifrable murmullo antes de agarrar la cuchara a la fuerza.

–¿Sabe él lo nuestro?

La inesperada pregunta la pilló tan de sorpresa que la cuchara se le cayó de las manos y sólo pudo mirarlo con mudo horror.

–¿Jenna?

Ella alzó a regañadientes la mirada nublada.

–¿Él? –disimuló–. ¿Quién?

Connor apretó los dientes con salvajismo para contener la respuesta despiadada que tenía en los labios.

–No hagas jueguecitos conmigo. Sabes muy bien que me refiero a tu precioso Graham. ¿Sabe lo que hubo entre tú y yo en el pasado?

–No –susurró ella con una voz apenas audible–. No sabe nada.

Los ojos de Connor eran oscuros lagos con destellos dorados por las velas. De repente se quedó inmóvil, con la cara petrificada y los músculos muy tensos. La tensión que irradiaba pareció llegar hasta Jenna y envolverla también manteniéndola paralizada y con la vista clavada en él.

Durante un interminable momento, una carga eléctrica pareció pulsar en el aire entre ellos. Cuando por fin Connor rompió el hechizo alcanzando de forma brusca su copa de vino, Jenna hundió ligeramente los hombros con el cuerpo dolorido de la tensión.

–¿No crees que sería buena idea? –preguntó con voz ronca y susurrante.

–¡Oh, no hace falta! No nos preocupa el pasado del otro. Eso es agua pasada y lo que importa es el aquí y ahora.

–¡Qué considerado por su parte! ¿Pero no tienes miedo de cómo reaccionaría si lo supiera?

–Graham no lo utilizaría en contra mía.

La idea de que Connor pudiera referirse a su bebé como un secreto del pasado que había que ocultar le produjo rabia y pena.

–Entonces es un verdadero hombre. Yo nunca…

–¿Tú nunca qué? –repitió Jenna con voz cargada de amargura–. ¿Olvidarías? ¿perdonarías? ¡Oh, vamos, Connor! De repente pareces muy preocupado por el pasado para ser un hombre que…

–¿Un hombre que qué? –preguntó con ferocidad él. Pero a Jenna se le había ocurrido algo que de repente la paralizó–. ¡Jenna!

¿Y si él no hubiera sabido todo lo que había ocurrido? Desde luego, se había enterado de que se había quedado embarazada, porque eso se lo había dicho ella misma. Pero, ¿y si no había sabido la tragedia final? ¿Sabría lo que había ocurrido aquella tormentosa noche en que ella lo había esperado hasta la saciedad? ¿Cuando había estado tan desesperada y necesitada que había ignorado los avisos de su cuerpo de que algo iba terriblemente mal?

–¡Jenna!

La voz de Connor, desnuda y abrasiva irrumpió en sus pensamientos devolviéndola del horror del pasado al presente.

–¿Qué te…?

–¿Lo sabías? –no tuvo tiempo de escoger las palabras con cuidado ni de ponerlo de forma delicada–. ¿Sabías lo que pasó con el bebé?

Si hubiera cruzado la mano a través de la mesa y lo hubiera abofeteado, el efecto no hubiera sido más dramático. Las palabras apenas acababan de desvanecerse cuando lo vio apartarse de ella. La boca sensual se cerró en una fina línea y sus fuertes facciones se cerraron ante ella.

En una cara que de repente parecía esculpida en el más duro mármol, sus ojos despidieron chispas azules, la única señal viviente en aquella máscara mortal.

–¡Oh, sí, lo supe! –dijo con palabras como desnudos latigazos–. Tu hermanito mayor se encargó de contarme hasta el último sórdido detalle. A menos que se le olvidara algo, en cuyo caso, no te calles….

–¡No!

Sólo pensar en los demás comensales la mantuvo quieta en su silla para no montar una escena que sería el cotilleo de todo Greenford. Porque si salía de allí corriendo, sin duda Connor la seguiría y su reacción cuando la alcanzara era algo que le producía horror.

–No quiero hablar de ello, ¿me oyes? –declaró con desesperada ferocidad–. ¡Ni una sola palabra!

Jenna no hubiera creído posible detestar a Connor más de lo que lo detestaba en ese instante. Que sus sentimientos se hicieran más extremos, pero por una nueva y sorprendente razón, se hicieron.

Odiaba a Connor por admitir su culpabilidad, por reconocer que había sabido en la situación en que ella se había encontrado y no haber hecho nada por remediarla. Lo odiaba por el rudo descuido con que había reconocido que sabía hasta el último detalle y por la total falta de culpabilidad o simpatía del brutal tono de su voz.

Pero por lo que más lo odiaba era por haber destrozado su último hilo de esperanza, al que su débil y estúpido corazón se había aferrado lanzándola a una oscura desesperación de la que nunca sería capaz de escapar.

Sólo ahora, cuando estaba por fin destruido, comprendió cómo se había aferrado al sueño de que quizá Connor no hubiera sabido toda la verdad. En lo más hondo había mantenido la fantasía de que cuando había estado embarazada y Connor le había dado la espalda quizá, sólo quizá, no hubiera conocido el trágico desenlace de su embarazo.

–¡O sea que no quieres hablar de ello!

Para mayor consternación de Jenna, Connor se lanzó al ataque con los ojos brillantes de furia y una expresión tan salvaje que ella se encogió instintivamente alejándose lo más posible hacia atrás.

–¿Y qué pasa si no quiero? –lo desafió Jenna–. Me pediste que cenara contigo y aquí estoy, pero si quieres que me quede será mejor que dejes ese tema en donde pertenece: al pasado. ¡No quiero oír una sola palabra más al respecto!

–Te resulta muy fácil olvidarlo, ¿verdad?

–¡No me resulta nada fácil!

Jenna se sintió como si estuviera luchando por su vida. Si Connor decía una sola cosa más explotaría por completo en un millón de añicos con pocas esperanzas de recomponerse de nuevo.

–Por eso quiero que te calles. O eso o me voy de aquí ahora….

–Pero…

–Lo digo en serio.

Para demostrarlo, retiró la silla y se preparó para levantarse.

–No te lo diré otra vez. Ese asunto está cerrado y si intentas abrirlo de nuevo me iré.

Connor no respondió en el acto. Sus ojos de asombro, ahora más negros que azules estaban clavados en ella con dureza. Pero por fin, y para su sorpresa, Connor suspiró y se encogió de hombros.

–De acuerdo –admitió pasándose las manos por el pelo–. Jugaremos a tu juego por ahora. Puedes relajarte, Jenna –dijo cuando ella siguió rígidamente sentada al borde de la silla–. Quiero que te quedes, así que obedeceré tus normas por ahora.

A Jenna no le gustó aquel “por ahora” ni un poco pero al menos Connor parecía dispuesto a hacer alguna concesión y eso era lo más que podía esperar. Muy poco a poco empezó a relajarse hasta arrellanarse en el asiento sin dejar de mirarlo con intensidad. Él recibió su incierta mirada con ojos muertos y expresión impenetrable.

–Toma un poco más de vino. Parece que lo necesitas –ella lo miró con desconfianza–. ¡Oh, vamos, Jenna! Tú también tendrás que hacer un esfuerzo. ¡No puedes prohibir ciertos temas y no poner nada en su lugar! En ese caso, podemos irnos ahora mismo.

Tenía razón, concedió Jenna. Si no querían que la velada acabar en ese momento tendría que ceder en algo. Y aunque lo que realmente deseaba era irse, encerrarse en su habitación y llorar hasta quedar seca, no iba a permitir que Connor supiera el daño que le había hecho.

Había estado a punto de mostrárselo y eso era lo más peligroso que podía hacer. En cuanto él supiera que era vulnerable lo utilizaría con toda la crueldad de un depredador.

No, tenía que quedarse, por mucho que le costara. Quedarse y disimular para convencerle de que nada de lo que hiciera podría afectarla.

Así que agarró la copa para evitar que le temblaran las manos y hasta consiguió esbozar una sonrisa.

–Tienes razón. Será una pena desperdiciar esta comida que apenas hemos probado. Y sí, tomaré un poco más de vino, gracias.

Capítulo 7

DIJISTE que tenías que ir a Londres mañana –Connor se reclinó contra el asiento con la taza en la mano y la luz de las velas reflejando en su pelo negro–. ¿Algún tipo de problema en tu trabajo?

Hacía tiempo que habían acabado la cena y estaban de sobremesa tomando el café. De hecho, Jenna estaba asombrada de que llevaran más de una hora charlando pacíficamente y disfrutando de su mutua compañía.

–Son sólo algunos documentos que tengo que firmar y un par de proyectos nuevos que finalizar. Zoe y Alison tienen la mayoría de las cosas controladas, pero hay un par de asuntos que debo resolver yo en persona.

–¿Y cómo piensas ir hasta allí?

–En tren, por supuesto. Ahora no tengo coche. Viviendo en Londres apenas lo uso y además, aparcar es una pesadilla, así que cuando voy, siempre lo hago en tren. Si salgo a las siete de la mañana, puedo regresar en el mismo día.

Una mirada a su reloj y puso una mueca de disgusto al ver que ya era bastante tarde.

–¿Te facilitaría las cosas si te llevara en coche?

El primer impulso de Jenna fue decir que no, que no iba a ir a ninguna parte con él.

Pero algo había cambiado en las dos horas anteriores. Al principio le había costado mucho y había hecho un esfuerzo por contestar a sus preguntas, pero debido al estado de sus nervios, lo había hecho de forma brusca y a veces beligerante.

Había estado segura de que Connor se rendiría al final y que no soportaría su mal humor demasiado tiempo.

Pero entonces, cuando había estado segura de que él ya no aguantaría más y que la velada estaba arruinada, él había hecho algo que la había dejado muda.

–Espera un minuto –dijo él en voz baja.

Y mientras Jenna lo observaba con confusión, él agarró la almidonada servilleta, la estiró y empezó a atarla con cuidado alrededor de un cuchillo limpio.

–¿Qué…?

–Sss –Connor le tapó los labios con un dedo para silenciarla con un brillo burlón en la mirada–. Espera y verás. Enseguida lo entenderás.

Para sus adentros, Jenna dudó haber entendido nunca lo que hacía aquel hombre. Pero mientras lo miraba con sospecha, se encontró hechizada por los movimientos ligeros y capaces de sus largos dedos.

Fue imposible no recordar las veces que aquellas manos le habían acariciado el pelo, la piel y las partes más íntimas de su cuerpo. Se le secó la boca y el corazón se le desbocó ante el recuerdo del placer que había sido capaz de darle y de la ardiente pasión que había desatado en ella. Sólo de recordarlo sintió cosquilleos en la piel, los senos se le inflamaron y sintió palpitaciones entre las piernas que le hicieron removerse nerviosa en el asiento.

¿Qué le estaba pasando? Siempre había sabido que Connor sólo tenía que tocarla para hacerla derretirse, pero aquello era diferente. Ahora se le habían disparado las respuestas más carnales y primitivas sólo con mirarlo…

–¡Ya está!

El sonido de la voz de Connor cargada de satisfacción la sacó del delirio de sus pensamientos. Parpadeando como un pequeño animal deslumbrado por los focos de un coche, intentó enfocar lo que él tenía en la mano.

Un borde de la servilleta estaba atado al mango del cuchillo y el resto de la tela flotaba libre. Cuando lo miró con confusión, Connor empezó a agitarlo ante la mirada de curiosidad de los demás comensales.

–No tengo una bandera blanca –dijo con tono de diversión–, pero quizá esto sirva para declarar una tregua por esta noche. ¿Qué te parece?

–Estoy de acuerdo –dijo Jenna con un esfuerzo por controlar las carcajadas–, pero deja esa ridícula bandera. ¡Nos está mirando todo el mundo!

–¡Que nos miren! –Connor se encogió de hombros con despreocupación, pero Jenna se alegró de que dejara el cuchillo–. Bueno, ¿por dónde empezamos de nuevo? ¿Nos olvidamos del comienzo como si nunca hubiera ocurrido?

Si también pudieran borrar la primera parte de sus vidas, pensó Jenna. Pero aquel era sólo un sueño imposible de conseguir. Aquella noche era diferente. Al menos podría salvar algo del desastre con que había comenzado.

Y después de eso, todo fue más fácil. Poco a poco ella empezó a relajarse y hasta a disfrutar de su compañía. Era como si hubiera vuelto a descubrir al Connor que había conocido, o al menos una parte de él, el Connor que la había seducido y hechizado de joven deshaciéndole el corazón de amor.

Así que ahora pensó que podría aceptar su oferta sin la sensación de aprensión que la había asaltado antes.

–Sería de gran ayuda y tu BMW es mucho más cómodo que un ruidoso vagón de tren. Pero nunca te lo pediría.

–No lo has pedido, te lo he ofrecido yo. Y además, tengo que reunirme con alguien en Londres mañana, así que iré de todas formas. Y es una tontería que gastes el billete cuando el coche tiene tres asientos libres. A menos que tu negocio vaya tan bien que no te importe tirar el dinero.

–Sinceramente, no estoy en condiciones de derrochar nada. Celebración va bien, peor tengo que contar hasta el último penique. No puedo permitirme derrochar dinero.

–¿Es eso un sí?

–Bue… bueno, sólo si pago mi parte de la gasolina.

–¡De ninguna manera! Te he invitado, o sea que pago yo.

Jenna no pudo contener una sonrisa. Aquel era de verdad el Connor que ella había conocido. Un hombre que, probablemente por haber sufrido la pobreza en su juventud, era absurdamente generoso con su dinero. Corrían muchas historias en Greenford de gente a la que había ayudado económicamente y el dinero que había ganado con el primer campeonato lo había dedicado a construirle la casa a su madre.

–¡Vamos, Jenny Wren! –insistió ahora con suavidad tomándole la mano por encima de la mesa–. Di que sí.

Cuando le sonreía de aquella manera, Jenna sabía que estaba perdida y que era incapaz de negarle nada. Siempre había conseguido de ella lo que había querido con aquella sonrisa.

–De acuerdo –dijo con cuidado–. Iré contigo.

Fue recompensada por una sonrisa tan resplandeciente que le produjo un vuelco en el corazón.

El recuerdo era agridulce, con el sabor del ácido y la miel. Aquel era el Connor que le había robado el corazón, el que le había enseñado el placer del amor, el que le había abierto la puerta a la más profunda sensualidad. Y ella se había puesto gustosa en sus manos, deseando que aquello durara para siempre.

Pero por supuesto no había durado. Como una corta primavera, aquel primer amor había muerto en un espacio muy corto de tiempo. Si Connor le había enseñado la alegría, también la angustia y desesperación de la amarga pérdida. Le había dado una cruel lección de que cuando sólo ama una persona y la otra se deja amar sin dar nada a cambio, no hay esperanza de felicidad.

–Sabía que entrarías en razón –murmuró con voz ronca de satisfacción Connor.

Al oírlo, a Jenna se le contrajo el corazón de pánico por haber aceptado. Estaría a solas con Connor todo el viaje hasta Londres. Pero superó el miedo con pensamientos racionales. ¡Por Dios, si estaría a plena luz del día en un coche por carreteras muy transitadas! Y en cuanto llegaran, tomarían caminos separados.

No sabía si Connor pensaba después regresar a Greenford, pero eso no le importaba. Después del día siguiente, cada vez estaría más cerca la fecha de la boda. Sólo unos pocos días y ella estaría fuera, libre y despejada. No podía pasar nada terrible en tres días, ¿verdad?

Todavía estaba a tiempo de escapar de aquella situación. Todavía podía cambiar de idea.

Por enésima vez, Jenna echó un vistazo a su reloj cargada de dudas.

Paseó con nerviosismo por el recibidor mordiéndose el labio inferior. Todavía podía llamar a un taxi para que la llevara hasta la estación de tren. Llegaría más tarde de lo que había planeado, pero eso no importaba.

El repentino pitido de un claxon le indicó que su última oportunidad se había esfumado. Connor ya estaba allí fuera esperando por ella.

–¡Hola! –Connor abrió la puerta del pasajero al verla acercarse y la recibió con una amplia sonrisa–. Hace un día maravilloso, ¿verdad?

–¡Hace calor!

Agradeció la excusa del calor para el repentino sonrojo que la asaltó al sentarse a su lado. El elegante hombre de negocios de la noche anterior había desaparecido y en su lugar había otro Connor, uno cuya potente sexualidad resaltaba más con la ropa deportiva que llevaba.

Una camiseta blanca y unos vaqueros desgastados se ajustaban a su potente cuerpo de una forma que quitaba el aliento. Lo ajustado del atuendo revelaba que a pesar de haber dejado el tenis profesional cinco años atrás, todavía poseía la fuerza atlética de un jugador, sin un gramo de grasa superflua. Y cuando levantó las manos hacia el volante, el juego de sus músculos bajo la piel morena atrajo su mirada.

–Según las predicciones va a hacer más calor hoy, así que estarás más cómoda si te quitas la americana.

Jenna ya había llegado a la misma conclusión. En silencio maldijo haber tenido que ponerse un traje de profesional. En contraste con la relajada comodidad del atuendo de Connor, su traje de hilo de color coral era demasiado formal y poco apropiado para las altas temperaturas.

Pero desprenderse de las mangas largas de la chaqueta dentro del coche era más complicado de lo que había previsto y su torpeza se vio agravada por saber que Connor la estaba observando.

Su diversión acabó en otra de aquellas amplias sonrisas cuando Jenna quedó totalmente atrapada con los brazos apresados a sus espaldas e incapaz de moverse.

–Bueno, no te quedes ahí riéndote como un idiota. ¡Al menos podrías ayudarme!

–Sólo tenías que pedirlo –dijo él con los ojos brillantes de humor.

Inclinándose hacia adelante, le sacó la chaqueta con un par de rápidos tirones, estirando las arrugas antes de posarla con cuidado en el asiento trasero.

–Gracias –dijo Jenna alisándose el pelo–. No debería habérmela puesto. Ahora tendré que arrastrarla por Londres todo el día.

–Pero puede que la agradezcas por la tarde –dijo Connor mientras arrancaba–. Si no se equivocan las predicciones, puede que haya fuertes tormentas.

Jenna se quedó paralizada de frío y empezó a temblar de agitación.

–¿Qué te pasa? No tendrás miedo de las tormentas, ¿verdad?

No era de las tormentas sino de los recuerdos que con ellas la asaltaban. Incluso ahora, bajo el sol brillante, sintió aprensión sólo de pensarlo. Y estar al lado de Connor, sentir el calor de su cuerpo y aquel aroma único de él, empeoraba las cosas. Tenía los nervios a flor de piel con una tensión insoportable.

–No me gustan las tormentas –dijo con cuidado–. De pequeña me encantaban, pero al hacerme mayor comprendí los desastres que pueden causar.

–¡Al hacerte mayor! –repitió Connor riéndose–. ¡Ni que fueras una abuela! Personalmente me encanta una buena tormenta. Y cuanto más ruido y aparato, más contento me pongo.

A Jenna no le extrañaba. Connor tenía una vena muy salvaje, una que estaba más sintonizada con las fuerzas desatadas de la naturaleza que con las restricciones de la civilización. Estaba allí, en su despiadada determinación, en su fuerza de voluntad, en su ambición desmedida. Incluso de adolescente había dejado claro que Greenford nunca sería capaz de sujetarlo y que estaba destinado a cosas más importantes.

–En este caso no estamos de acuerdo. Después de todo, nunca nos gustaron las mismas cosas.

–Es verdad –Connor giró el BMW a la derecha al final de la calle–. A ti siempre te ha gustado la comida italiana, yo prefería la china. A mí me encantaba nadar y tú odiabas que se te mojara el pelo. Tú podías pasarte horas leyendo la novela más larga del mundo mientras que yo…

–Tú siempre te impacientabas a los diez minutos –terminó Jenna–. ¿Te acuerdas?

–¿Acordarme? Por supuesto. Eres imposible de olvidar.

Jenna lanzó un profundo suspiro.

Imposible de olvidar, no inolvidable. Había una gran diferencia entre los dos conceptos, una diferencia que le partía el corazón.

–¿Y qué quiere decir exactamente eso?

Él se encogió de hombros.

–Sólo que eras una de las criaturas más contradictorias y perversas que he conocido. Siempre te gustaba hacer lo contrario que a mí. En el único sitio que estábamos de acuerdo era en la cama.

–¡Eso no es verdad! ¿No te acuerdas de cuando fuimos paseando al distrito de Lago? Disfrutamos cada minuto de aquello. Y te gustó el ballet, ¿no?

La contracción de sus labios le hizo dudar de repente a Jenna.

–Lo aparenté por ti. ¡Bueno, no pongas esa cara, Jenny Wren! Habrá habido veces en que tú también hayas aparentado que lo estabas pasando de maravilla cuando la verdad era…

–¡No! ¡Yo nunca he hecho eso!

Ella nunca había tenido que fingir. Cada minuto que había pasado con él había sido maravilloso y perfecto.

Pero por supuesto, para Connor nunca había sido así. Él no había estado tan profundamente enamorado como para haber creído que el corazón se le saldría del pecho sólo de alegría. Él no había encontrado casi imposible de soportar los momentos en que estaban separados, cuando cada hora se hacía infinita, vacía y árida como un desierto hasta que se reunían de nuevo.

Él había sido el amor de su juventud, el hombre al que le había entregado el corazón y la virginidad, pero para él sólo había sido una aventura de verano, una diversión placentera, algo con que ocupar las largas horas hasta poder volver a una cancha de tenis.

–¡Yo nunca te he mentido! ¡Nunca!

–Pero le has mentido a Graham. No le contaste lo nuestro.

–¡Ya te dije que no le interesaría!

–¿Estás tan segura?

Connor se quedó silencioso mientras se concentraba en girar a la autopista, pero Jenna sabía que no iba a cejar con tanta facilidad.

–¿Y si Graham quiere tener niños? ¿Has hablado de eso?

–Por supuesto. Él quiere tener familia con desesperación, a ser posible dos niños. Y tampoco quiere esperar mucho tiempo. Después de todo, es mucho mayor…

Se quedó muda al ver el brillo de furia en los ojos de Connor

–¿Y no crees que nuestro…?

Por una vez Connor pareció encontrarse sin palabras.

–¡Nuestro bebé! –terminó Jenna por él con una oleada de náusea–. ¿Por qué no usas la palabra, Connor en vez de buscar un eufemismo? Nuestro bebé. Eso es lo que era. Y no puedo nombrarlo sin que se me parta el corazón.

–No esperaba menos –murmuró Connor con salvajismo apretando el acelerador.

Jenna cayó contra el respaldo por el impulso.

–¡Hay límite de velocidad en esta carretera! ¡Preferiría que lo mantuvieras!

–¡Qué prudente de repente, Jenny Wren! ¡Pero me olvidaba que ahora eres mucho mayor y más responsable!

Para horror de Jenna, él apartó los ojos de la carretera y la expresión de salvajismo en sus ojos fue más aterradora que la velocidad a la que viajaban.

–¡Connor, párate! ¡Me estás asustando!

–¿Sabes que yo también me estoy asustando a mí mismo? Y es excitante. No me había sentido tan bien ni tan vivo en años.

Pero incluso mientras hablaba, el mal humor pareció desvanecerse y para alivio de ella redujo. El repentino alivio le hizo lanzar a Jenna un estrangulado sollozo.

–¿Qué diablos te ha pasado? ¡Estaba segura de que nos matarías a los dos!

–Y tú nunca te arriesgarías a eso. Nunca arriesgarías nada tan precioso como la vida.

–No, por supuesto que no –Jenna sacudió la cabeza aturdida sin entender sus repentinos cambios de humor–. Nunca…

–¿Y Graham? ¿Cómo crees que reaccionaría Graham?

–No… no lo sé, Connor. ¿A qué viene este interrogatorio? Graham no es nada tuyo. Qué más te da…

–¡Pues claro que me importa! –explotó con una brutalidad salvaje–. Quiero saberlo todo. De ti y de Graham, ese hombre con el que vas a casarte. Así que, ¿por qué no empiezas a contarme todos los detalles?

Capítulo 8

PERO qué?

Jenna sólo pudo sacudir la cabeza aturdida.

–¿Por qué quieres saber de Graham?

–Quizá esté interesado. Quizá me guste escuchar una bonita historia de amor.

–No… no. No te creo.

Jenna no tenía ni idea de lo que ocultaba aquella mente incisiva y brillante, pero estaba segura de que no era simple curiosidad. No había nada de simple en la mente de Connor y le preocupaba aquel repentino interés por Graham.

–De acuerdo entonces. ¿Qué te parece si yo pregunto mientras tragamos kilómetros? Tenemos un largo viaje por delante así que será muy aburrido si no hablamos.

–Si mal no recuerdo, nunca te gustó hablar de trivialidades.

Más bien al contrario. Connor había pasado con ella largo tiempo en silencio, y al principio ella se había sentido halagada de que no se sintiera obligado a ser como no era.

–Vamos, Jenna –la animó él–. Concédeme esto.

–¿Concederte? –explotó Jenna con exasperación para contrarrestar la necesidad de responder a su atractiva voz–. Tú no necesitas que te concedan nada. Eres capaz de concedértelo tú todo. ¿O a qué venía esa carrera de Grand Prix de hace un momento?

–Quizá quisiera liberarme de algo. Pero has estado a salvo, Jenny Wren. Yo nunca te haría daño.

–¡A salvo! –bufó con desdén ella.

Pero incluso mientras lo decía, supo que no había sentido miedo y que siempre había tenido confianza en sus capaces manos

Entonces, ¿qué era lo que le había preocupado? No el control de Connor del coche sino algo más profundo. Con sorpresa pensó que no había tenido miedo de Connor sino por él, por no saber qué le había hecho lanzarse a aquella loca velocidad. ¿Para distraerse de sus propios pensamientos?

–Bien, ¿de qué querías hablar?

–Empieza por el principio. ¿Dónde lo conociste?

Aquello era fácil. Una sonrisa caldeó la tensa cara de Jenna al recordar aquel día.

–¿Te creerías que en el banco? Susie tenía una póliza de seguros que le habían hecho mi madre y mi padre y vencía a los dieciocho años, así que nos fuimos a arreglarlo.

–¿Y fuiste tú con ella?

–Sí. Yo estaba pasando aquí un par de días y ella necesitaba compañía. Siempre le ha puesto muy nerviosa manejar dinero, pero ahora no tendrá esos problemas con un director de banco en la familia.

Connor adelantó a un enorme camión, pero para alivio de Jenna, volvió al instante a su carril.

–¿Fue amor a primera vista?

–Eso no lo sé. Ni siquiera estoy segura de que exista.

¡Mentirosa!, le reprochó la conciencia. ¿No se había enamorado hasta la médula de Connor desde el instante en que le había puesto los ojos encima? Desde luego, en aquel primer encuentro en que ella tenía doce años se había adueñado de su vulnerable corazón y ella no había conseguido recuperarlo nunca.

Hasta se había encontrado arrepintiéndose de haberlo ayudado a ganar aquel torneo de tenis porque eso había significado que Connor había abandonado Greenford y no había podido verlo en persona en años. Las pocas imágenes que veía de él en televisión no habían sido suficientes para compensar aquella amarga sensación de pérdida.

–Pero cuanto más veía a Graham más me gustaba. Es honrado y agradable y Susie quedó muy impresionada.

–¿Con el hombre o con el consejo financiero que le dio?

–Con las dos cosas. Es capaz de explicar los más intrincados asuntos financieros de forma que te enteres y nunca habla con superioridad.

–Entonces, ¿qué excusa te ha dado ese brillante cerebro financiero para no regalarte un anillo de prometida? ¿Que no es una buena inversión? ¿Que no conseguiría buenos intereses en esa compra? ¿Cómo justifica eso?

–¿Tienes que seguir incordiando con eso? La gente ya no se compra un anillo en estos tiempos.

–No, pero a mí me gustaría hacerlo. Si yo amara a una mujer y ella aceptara ser mi esposa, tendría mi anillo en su dedo antes de tener tiempo de pensarlo. Yo estaría orgulloso de que lo llevara puesto y esperaría que ella sintiera lo mismo.

–¡Y yo también estaría orgullosa de llevar el anillo del hombre al que amara! ¡Pero ya te he dicho que Graham y yo no necesitamos ese tipo de cosas! No necesitamos gestos para demostrar lo que sentimos el uno por el otro. Nosotros…

–¿Vosotros qué, Jenna? ¿Tenéis una relación tan profunda y maravillosa que esas cosas no importan? ¿Estáis tan seguros de vuestro amor mutuo que los típicos gestos tradicionales carecen de significado?

–¡Sí! Exacto.

–¡Entonces, ¿por qué no me lo has dicho a la cara?

Porque no era verdad, admitió Jenna abatida para sí misma. Porque ella y Graham no tenían aquel tipo de relación y parecía que Connor suponía que debía pensar en su prometido todo el tiempo.

Pero por mucho que odiara admitirlo, tenía que reconocer que desde el momento en que Connor había aparecido en su vida, había sido incapaz de pensar en nada más. Incluso esa misma mañana, se había despertado de agitados e inquietos sueños cargados de febriles imágenes eróticas invadidas por su poderosa presencia.

Y ahora, en el reducido confinamiento del coche, Jenna era más consciente que nunca de la fuerza de los brazos de Connor, de sus manos sobre el volante y de la forma en que los músculos de sus piernas se tensaban al maniobrar el poderoso vehículo. Buscando con desesperación alguna distracción agradeció ver la señal de una estación de servicio.

–¿Quieres parar a tomar un café? –consiguió decir temblorosa–. A mí me vendría bien beber algo.

Connor sólo asintió sin protestar.

Y no es que tuviera ninguna sed, pensó Jenna al recoger las bebidas para sentarse en una esquina tranquila del restaurante. Tenía el corazón acelerado y la cafeína todavía le sentaría peor. Y no creía poder tragar nada con la garganta seca como el esparto.

Tenía todo el cuerpo agarrotado de la tensión de que Connor no abandonara el tema de su relación con Graham. Y sus miedos se vieron justificados cuando le oyó hablar de nuevo.

–Quizá debería hablar con Graham yo mismo.

–¿Hablar?

Agarró el asa de la taza y la mano le tembló con tanta violencia que se le derramó un poco del café.

–¿Ha-hablar de qué?

Connor esperó agitando su infusión con deliberada calma para ponerle los nervios más a flor de piel.

–De mis finanzas. Si es tan bueno como dices, quizá pueda darme algún consejo.

–¡Tú no necesitas ningún consejo! Tienes más dinero que cualquier persona pueda gastar en toda su vida. Ni siquiera necesitarías trabajar un sólo día de tu vida si no quisieras. Sólo con los intereses debes cobrar una fortuna cada año.

–No necesito el dinero –concedió Connor–, pero piensa en lo aburrida que sería la vida sin nada que hacer, sin desafíos que ganar.

Aquel era el mismo Connor que le había dicho lo de su ambición y que nada se interpondría en su camino.

–Tú siempre has tenido que estar haciendo algo…

–No puedo soportar estar parado. La vida está vacía a menos que crezcas, consigas cosas…

Jenna lanzó una pequeña carcajada temblorosa.

–Lo que has conseguido ya es mucho más de lo que los profesores del colegio pensaban que lograrías. Excepto Ron Beaumont, que era el único que no creía que estuvieras desperdiciando tu talento por jugar al tenis.

–Pensaban que había elegido el camino fácil –la carcajada de Connor fue áspera–. Si ellos supieran… El tenis no es un juego para un chico como era yo, sin dinero ni apoyo. Si no hubiera sido por la confianza de Dave Curran, mi entrenador, nunca hubiera llegado a ninguna parte. Me entrenó gratis y me pagó la manutención hasta que empecé a ganar lo suficiente para poder devolverle algo. Por suerte no tardé demasiado.

–Él tenía fe en ti.

–Y yo estaba decidido a no defraudarlo. Quería demostrarle que no era un caso de caridad, que merecía la pena hasta el último penique que había invertido en mí. Y no me refiero sólo al apoyo financiero. Dave fue como un padre para mí después de que el mío muriera.

Eso había ocurrido cuando Connor tenía quince años, recordó Jenna. El cáncer que había matado a Patrick Harding había sido tan fulminante que seis meses después de su diagnóstico había dejado solos a su mujer y a su hijo.

–Y ahora Dave y tú sois socios y ayudáis a otros niños.

Jenna había leído algo de la fundación que habían formado para entrenar y financiar a jóvenes tenistas con talento y sin medios.

–Tienes que devolver algo –Connor se encogió de hombros ante la admiración de su voz–. ¿No vas a tomar ese café?

–Sí, por supuesto.

Dio apresurada un sorbo para estremecerse de disgusto ante lo frío que estaba.

–¿Siempre pensaste dedicarte a los negocios cuando abandonaras el tenis?

–Desde luego, nunca planeé dedicarme a no hacer nada. La carrera de un tenista profesional no es precisamente muy duradera, así que naturalmente había hecho mis planes. Sólo que tuve que adelantarlos.

Y mucho más de lo que hubiera querido, reflexionó Jenna. El tobillo lesionado que lo había mantenido apartado del circuito del tenis aquel verano le había dejado una persistente debilidad que había resultado en una lesión mayor unos meses más tarde. Una aparatosa caída le había roto la pierna acabando con su carrera mucho antes de lo que nadie hubiera esperado.

Para su consternación, notó que los ojos se le estaban empañando en lágrimas y parpadeó con fuerza bajo las gafas de sol. Fue cuando alzó la vista de nuevo cuando se fijó en una pequeña cicatriz blanca en su ceja.

–¿Eso también te lo hiciste en la caída?

–¿Esto? –Connor alzó la mano y se rozó levemente la cicatriz–. Eso es el legado de otra historia muy diferente.

Su tono le puso los nervios a flor de piel, pero antes de preguntarle más, se sintió sacudida por algo nuevo que le robó el sentido de la realidad por completo.

Sintió un zumbido en la cabeza al concentrarse en la mano derecha de Connor. El movimiento la había llevado directamente bajo los rayos potentes del sol revelando hasta el último detalle con claridad. Y con completa incredulidad, clavó la vista en la débil línea un poco más pálida de su dedo anular.

Esa marca sólo podía ser de un anillo que se hubiera quitado recientemente. Y como era el dedo donde tradicionalmente se llevaba el anillo de boda, la conclusión era inevitable.

–Connor… estás…

La voz se le quebró y sólo pudo mirarle a los ojos, nublados de repente al bajar la vista hacia su propia mano.

–Sí –dijo con voz ronca–. Estoy casado. Corrección –se frotó la diminuta marca–. Estuve casado. El divorcio se completó hace seis semanas.

Para Jenna fue tan traumático que sintió como si una cruel garra le hubiera atenazado en ese instante el corazón dejándola la herida sangrante y abierta.

«Está casado, casado, casado». Las palabras retumbaban en su cabeza con tal violencia que tuvo que cruzarse de brazos para contrarrestar la dolorosa sensación de que se rompería en pedazos. Incluso saber que su matrimonio se había acabado no le quitaba el profundo sentido de desolación porque aquel hombre, el mismo que le había dado la espalda a ella y a su bebé, hubiera amado alguna vez a otra mujer tanto como para hacerla su esposa. Entonces recordó sus palabras y supo con seguridad que a ella no la había amado nunca.

–Sigue. Pregúntame por ella. Es natural que quieras saber…

Y claro que quería saber cómo había sido su mujer y qué la había hecho tan especial como para que Connor se comprometiera y abandonara la libertad que valoraba tanto.

Pero que la ahorcaran si iba a demostrarle algún interés.

Así que puso una máscara de profunda indiferencia mientras apuraba el resto del desagradable café helado.

–No podrías estar más equivocado. Tu vida es asunto tuyo. No me interesa en absoluto –la silla crujió cuando la apartó para levantarse–. Y ahora creo que será mejor que nos pongamos en marcha. Prometí a mis empleadas llegar antes de la hora de almorzar.

Jenna no podía mirar atrás siquiera para comprobar si la estaba siguiendo. Si se encontraba una sola vez más con el intenso escrutinio de su mirada azul, su disciplina caería por tierra, así que sólo avanzó como una autómata esquivando a la gente y las mesas.

De vuelta en el coche, Connor no dijo una sola palabra y por un rato, Jenna se alegró de que las cosas siguieran así. ¡Si no volvía a hablar con ella, tanto mejor! Sólo entonces comprendió que su comportamiento probablemente tendría el efecto contrario que había pretendido, así que con astucia volvió a la conversación de forma casual.

–Si quieres hablar de inversiones con Graham, estoy segura de que estará encantado, pero, ¿no tienes tus propios consejeros para esos asuntos?

–Podría contratar a un regimiento entero si quisiera, pero he pensado que si hablara con tu Graham…

Jenna lo miró de soslayo y comprobó que había notado cómo ella se había retorcido al mencionar aquel odioso «tu Graham».

–Podría llegar a conocerlo mejor.

–Pero, ¿para qué quieres conocerlo? cuando te vayas de Greenford este fin de semana, probablemente no volverás a verlo en tu vida.

–Es una de las primeras leyes del éxito en los negocios: descubre lo que puedas de la oposición, del hombre que tiene la propiedad que tú quieres.

Jenna se quedó con la boca abierta. No tenía dudas de que la propiedad a la que se refería se trataba de ella. Y la idea de que él contemplara aquel proyecto con la frialdad de un asunto de negocios le heló la sangre.

Bueno, pues también podían jugar dos a aquel juego.

–Hasta ahora has hecho tú todas las preguntas. Es mi turno. Acerca de tu mujer…

–Pensé que no te importaba.

–He cambiado de idea –dijo Jenna con tono agridulce–. Tengo que admitir que siento curiosidad acerca de qué mujer podría ser lo bastante tonta como para casarse contigo. ¿Cómo se llamaba?

–Lucy.

Connor no parecía muy cómodo y Jenna no pudo contener una sonrisa de satisfacción. Al gran Connor Harding no el gustaba hablar de los fracasos de su vida.

–¿A qué se dedicaba?

–Era periodista. Nos conocimos en una entrevista que me hizo para su revista.

–¿Cuánto tiempo estuvisteis casados?

Definitivamente aquella cuestión no le gustó.

–Dos años –dijo con sequedad.

–¡Qué poco tiempo! ¿Qué pasó?

–No estábamos de acuerdo en algunas cosas fundamentales.

–¿Como qué? ¿Religión? ¿Dinero? ¿Niños?

Las manos de Connor se tensaron contra el volante indicando que le había tocado la fibra sensible.

–O sea que eran los niños. Ya entiendo. Ella quería tener familia y tú…

–Ella no la quería –la cortó con sequedad Connor–. Esa fue una de las razones por las que nuestro matrimonio terminó casi antes de empezar.

–¿Que ella no…? ¿Que no quería tener niños? No, no me lo creo –sacudió la cabeza agitando el pelo–. Eras tú el que no quería.

–¡Maldita sea! ¡Por supuesto que quería! –declaró con salvajismo Connor haciéndola encogerse en su asiento–. Era Lucy la que no quería. No quería estropear su figura o su vida y era inamovible en ese tema. Creyó que yo sentía lo mismo y nunca aceptó que se había equivocado.

Jenna pensó que casi entendía lo que la desconocida Lucy había creído. Connor había parecido siempre tan independiente y enfocado en su carrera que el matrimonio no parecía formar parte de su vida y mucho menos la familia. ¿No lo había aprendido ella de la manera más dura posible?

Pero muy poco tiempo después se había lanzado al matrimonio con otra mujer. No sólo eso, sino que había querido tener familia y eso era para ella como una cruel cuchillada en el corazón. Connor no la había querido a ella ni a su bebé, pero había querido el de otra mujer y no podía escapar a la amargura de aquella odiosa verdad.

Connor no le había dado la espalda a cualquier niño, sino a uno en concreto. Al suyo. Y sólo porque la madre había sido ella.

Él nunca la había amado, ni siquiera un poco. Sólo la había deseado físicamente y la había utilizado para su propio placer. Y lo haría de nuevo si ella fuera tan tonta como para creer en sus mentiras.

Jenna se mordió el labio inferior para contener el llanto y la pena. Apenas había conseguido sobrevivir a su abandono la primera vez. Podría no tener tanta suerte la segunda.

Capítulo 9

A QUÉ hora te paso a recoger?

–¿Recogerme? Pensaba volver en tren.

Los últimos kilómetros del viaje los habían hecho en un frío silencio y Jenna no había sido capaz de relajarse en su asiento, así que tenía todos los músculos agarrotados.

Había estado rezando porque terminara el viaje y contando las millas casi con superstición como para que pasaran más rápidas, y cuando por fin habían llegado a la capital, le había pedido a Connor que la dejara en la parada de metro más cercana.

–Pensaba llevarte hasta la puerta de tu oficina.

–No hace falta –había insistido ella–. Sólo estoy a dos estaciones de metro desde aquí. No quiero apartarte de tu camino.

Para su sorpresa, él había aceptado, pero cuando Jenna había empezado felicitarse por haber escapado sin mayores consecuencias, le había hecho aquella pregunta.

–Pero seguramente tendrás negocios que atender…

–¡Jenna! –Connor apretó los dientes para contener el enfado–. Voy a llevarte a casa esta noche y no admito discusiones, así que ya puedes decirme a qué hora te recojo.

–¿Y si no quiero que me recojas?

Él ni siquiera se dignó contestar y simplemente echó un vistazo a su reloj de oro calculando con rapidez para sí mismo.

–Si nos vamos a las siete evitaremos el peor tráfico y estaremos de vuelta en Greenford a una hora civilizada. ¿Te dará eso tiempo para hacer todo lo que tienes que hacer?

–Bien –cedió Jenna sin ganas sabiendo que era inútil discutir con él.

–He pensado que podíamos cenar en mi casa antes de salir –alcanzó su monedero y sacó una tarjeta de visita–. Esta es la dirección. Estaré allí todo el día, así que pásate cuando estés lista.

–Connor, no creo que…

–Jenna, ¿vas a tomar el metro o no? No puedo estar parado aquí.

–¡Ya me voy! –dijo Jenna para que arrancara de nuevo.

¡Maldito seas, Connor Harding! Jenna posó los pies con fuerza en el pavimento para expresar su enfado de forma física. La había manipulado por completo ignorando todas sus protestas.

Pero sabía que por el momento era más seguro seguirle el juego. Si lo mantenía calmado lo convencería de que no había cambiado de idea. Tres días no eran tanto. Seguramente podría sobrevivir hasta el sábado.

El sábado. De repente el día de su boda le parecía que estaba a una vida entera de distancia. A juzgar por los días anteriores, las siguientes setenta y dos horas serían las más largas de su vida.

Excepto por los que había vivido cinco años atrás, pensó abatida cerrando los ojos ante el dolor. Los días que había pasado esperando a Connor, necesitando saber algo de él, rogando por que no hubiera desaparecido de su vida para siempre, que volviera y le dijera que todo saldría bien y que él estaría a su lado para cuidarla.

Nunca olvidaría la forma en que había reaccionado cuando le había contado que estaba embarazada. Con un gemido en al garganta, Jenna se obligó a abrir los ojos de nuevo, incapaz de soportar la imagen de Connor de entonces.

–¿Que estás qué? –había dicho apartándose de ella como si estuviera apestada, con la cara pálida como un muerto–. ¿Embarazada? ¿Pero cómo?

–Creo… que ya sabes cómo –había intentado bromear ella–. Después de todo, apenas hemos salido de la ca… cama.

–¡Jenna! ¡No seas tan estúpida! Ya sabes que no es eso lo que quería decir, así que explícame cómo has acabado embarazada cuando me aseguraste que…

–Te mentí –había susurrado Jenna con un hilillo de voz.

–¿Que qué?

–Que te… te mentí.

Ella estaba temblado de la cabeza a los pies de miedo y desesperación. ¡Había estado tan segura de que cuando le contara que estaba esperando a su bebé, quedaría encantado! Había soñado con la sonrisa que iluminaría su cara y sus ojos. Él la tomaría en sus brazos, la abrazaría con fuerza contra su cuerpo y…

Pero aquello parecía muy lejos de su intención. Aunque sólo estaba a unos pasos de ella, aquel espacio pareció abrirse como un vasto precipicio imposible de cruzar. Y cuando ella había estirado los brazos hacia él suplicándole compasión, la fría mirada que le había dirigido había sido como un brutal puñetazo en la boca de su estómago.

–Yo… ya sé que te dije que no necesitábamos tomar precauciones… –con un monstruoso esfuerzo, Jenna se había tragado las lágrimas que amenazaban con ahogarla–. Que… que estaba tomando la píldora, pero exageré un poco.

–¿Que exageraste un poco?

–La verdad es que no esperaba que las cosas fueran tan lejos con tanta rapidez.

Los ojos esmeralda habían suplicado que la creyera; que no se había creído que fuera verdad que después de tres años, ya convertido en estrella y millonario, se hubiera acordado de una chica de su pueblo a la que llamaba con aquel ridículo apodo de Jenny Wren.

Se había quedado asombrada de que la hubiera vuelto a invitar a salir o siquiera que quisiera volver a verla. Cada vez que lo había vuelto a ver sólo esperaba que le dijera que se había acabado, que ya estaba aburrido, así que le había pillado totalmente por sorpresa cuando aquella noche él le había dicho que quería llevar las cosas más lejos. Pero había estado tan enamorada entonces que negárselo no se le hubiera ni pasado por la cabeza.

–No pensé que me desearas físicamente. Yo… quiero decir….

La voz le abandonó.

–¡No seas ridícula, Jenna! ¡Te has convertido en una mujer preciosa!

–Tú me haces sentirme preciosa.

Estúpidamente había creído que aquel halago significaba que se estaba suavizando.

–Y cuando me besaste, me encendí. No podía respirar ni pensar. Sólo sabía que te deseaba tanto que pensé que el corazón se me rompería si tú no….

–Así que en vez de hacerlo, arriesgaste el futuro de ambos por tus tontas mentiras. Y me dijiste que eras virgen. ¿O eso también fue una mentira?

El dolor era insoportable y, desesperada, Jenna no había podido ni articular palabra.

–Ya has admitido que me has mentido una vez. ¿Por qué iba a creerte nada más?

–¡Porque es la verdad y tú lo sabes! –había gritado desesperada ante su gesto de ironía–. Connor, tienes que creerme. No quería mentirte. Pensaba usar algún método anticonceptivo y lo hice, pero ya era demasiado tarde.

–Demasiado tarde –sopesó las palabras como un depredador ojea a su presa–. Así que ahora me estás diciendo que te quedaste embarazada la primera vez que… nos acostamos juntos.

Y si Jenna había necesitado alguna prueba evidente de la diferencia con que Connor contemplaba su relación y sus sentimientos, allí estaba en aquella vacilación y su elección de las palabras.

Para ella, enamorada de los pies a la cabeza desde la primera vez que había visto a Connor, aquello sólo podía llamarse «hacer el amor».

–¿Por qué no lo llamas simplemente sexo? –le había espetado furiosa ya.

–¿O sea que no te gustó? No hace falta que te pongas tan digna, cariño. No tienes que tener miedo de llamar al pan, pan y al vino, vino. Estamos en los noventa, Jenny Wren. Las mujeres pueden permitirse sentir cosas como deseo y pasión sin tener que disculparse con otras emociones. No tienes que esconderte tras la fachada de estar enamorada para…

–¡No me estoy escondiendo! –había protestado con vehemencia Jenna–. ¡Y no es una fachada! ¡Estoy enamorada de ti!

–Bueno, no esperes que te corresponda en eso porque te sentirías profundamente decepcionada.

El efecto de aquellas frías e indiferentes palabras había sido como una puñalada en su ingenuidad. Demasiado tarde, Jenna comprendió que se había equivocado en todo. Se había estado comportando como una pueblerina desvelando todo su corazón y sus sentimientos. El tipo de mujeres sofisticadas y cosmopolitas a las que Connor debía estar acostumbrado debían mostrar mucha mayor compostura.

Haciendo acopio de las pocas defensas emocionales que le quedaban, había enderezado la espalda y lo había mirado a los ojos.

–Por supuesto que tú no me has amado, Connor –había dicho con una frialdad pareja a la de él–, pero tenemos que decidir lo que vamos a hacer.

–¿Tenemos?

Jenna había esbozado una débil sonrisa ante la pregunta de Connor. Aquello iba mejor. Connor parecía ligeramente aturdido y sorprendido ante aquella nueva Jenna.

–Por supuesto. Me parece que sólo tenemos dos alternativas. Matrimonio o…

No había podido nombrar la segunda opción porque nunca la hubiera podido contemplar. Era imposible pensar en abortar a su hijo.

–Y naturalmente, yo preferiría el matrimonio.

–Naturalmente.

–Por supuesto que mi padre no se pondrá muy contento, ni mi madre, pero estoy segura de que podremos engañarlos. Si nos casamos pronto, nadie tendrá por qué saberlo. Sólo estoy de seis semanas ahora y tardará mucho en notárseme. Podemos decir que tendrás que irte muy pronto y eso explicará que aceleremos los preparativos. Podemos estar casados para San…

–Muy limpio.

–¿Qué?

–Que lo tenías muy bien planeado. Todos los cabos atados. Pero te has olvidado de una cosa muy importante.

–¿Y qué es?

–Un novio.

–¿Un novio? –Jenna había soltado una carcajada del absurdo de su comentario–. ¡Connor, el novio eres tú! ¿Quién más…?

–No recuerdo haberte propuesto en matrimonio –cada palabra había formado gotas de hielo en su fina piel–. Verás, Jenna, cariño. Si quieres realizar la fantasía de una boda como la que has soñado, tendrás que encontrar a otro que haga contento de novio.

–Pero… pero… –todo control se había evaporado de ella–. ¡Pero no puedes! ¡No te dejaré! Tienes que…

–Una cosa que deberías aprender de mí, Jenny Wren –había interrumpido Connor sus protestas–, es que yo nunca tengo que hacer nada. Sólo hago lo que elijo y lo que me va bien.

–¿Y no te va bien casarte conmigo?

–¿No me das tiempo a pensarlo? –la había insultado con su solemne indiferencia–. ¿Digamos hasta el fin de semana?

–¡No! –sin importarle ya lo que pensara de ella, Jenna había plantado el pie en el suelo con toda su rabia–. O me lo dices ahora o se ha acabado todo entre nosotros. ¿me oyes?

–Bien.

Su encogimiento de hombros desdeñó la furia de Jenna.

Entonces se había dado la vuelta y se había alejado antes siquiera de que ella imaginara lo que iba a hacer. Jenna sólo había podido mirarlo con incredulidad.

–¡Connor! ¡No hagas esto! ¡No puedes! Tienes que…

–Ya te he dicho, cariño… –dijo él a sus espaldas–, que yo no tengo que hacer nada. Pero si decido hacerlo, te lo haré saber.

–¡Perdone!

Las incisivas palabras traspasaron la barrera de inmovilidad de Jenna devolviéndola al presente.

–¡Oh, lo siento!

Al comprender que había estado bloqueando la entrada del metro a todo el mundo, se sonrojó de vergüenza. ¡Dios sabía el tipo que llevaba allí parada!

Se apresuró a apartarse de la puerta agitando la cabeza para sacudir las telarañas del pasado. Tenía que recuperar el control de su vida y el primer paso era llegar a la oficina. Alison y Zoe pensarían que no iba a ir.

Y después del trabajo sabía exactamente lo que iba a hacer para darle confianza y relajarla lo suficiente para enfrentarse a Connor de nuevo. Cuadrándose de hombros y alzando la barbilla con resolución, se dirigió a la máquina de los billetes.

–¡Estás estupenda! ¿Que te has hecho?

La reacción de Connor cuando abrió la puerta era la que ella había deseado. Sus ojos brillaron de admiración y sus pupilas se abrieron hasta que sólo quedó una franja de azul bordeando el negro.

–¿Te gusta?

Intoxicada del embriagador efecto de su aprobación, Jenna se dio la vuelta para que pudiera admirar todo el efecto, llevándose las manos a su melena, que ahora flotaba con elegancia mucho más corto que antes.

–No pensaba cortármelo tanto, pero cuando Adam me aconsejó que lo hiciera, pensé que por qué no. Tiene más estilo de esta manera.

Y eso era algo de lo que se había alegrado al cruzar las puertas del imponente edificio donde Connor tenía su apartamento.

Desde luego no había esperado que con su posición viviera en un destartalado edificio de apartamentos, pero la impresionante entrada con suelos de mármol y el guarda de seguridad que había revisado su nombre antes de dejarla pasar al ascensor privado la habían pillado por sorpresa.

Nunca había imaginado encontrarse con aquel enorme apartamento amueblado con madera clara y colores fríos y naturales, cuyo salón sólo era mayor que todo su apartamento entero. Desde los enormes ventanales que ocupaban toda una pared, se veía Londres.

–Y mucho más fresco, lo que es de tener en cuenta con este tiempo. Aunque se está mucho mejor aquí arriba.

–El apartamento tiene aire acondicionado en todas las habitaciones, pero supongo que de todas formas te apetecerá un refresco.

–¡Me encantaría! ¡Estoy reseca!

–¿Agua mineral con gas, un par de rodajas de limón y mucho hielo?

–Perfecto –Jenna lo siguió a la ultra moderna cocina, se sentó en un taburete y observó cómo sacaba la botella del frigorífico y la abría–. Debe hacer tanto calor como para freír un huevo en el pavimento.

El calor había sido tan agobiante que ni el caer de la tarde había refrescado el ambiente, pero al menos no había habido la tormenta que Connor había predicho.

–Bueno, esto te refrescará.

–Gracias –aceptó agradecida el alto vaso helado y tragó el agua–. Esto está mejor. Me siento ya más humana, no el desastre sudoroso de cuando llegué.

Después de todo el día a temperaturas abrasadoras, se sentía como un felpudo. Connor, al contrario. Parecía fresco y contenido.

–No busques piropos –la reprobó él con una sonrisa–. Estás imponente y lo sabes, pero debo decir que eres una mujer fuera de lo común.

–¿Por qué? ¿Por que me he cortado el pelo? Eso no es nada…

–Porque te has cortado el pelo a sólo tres días de la boda. Hubiera pensado… ¡Quieta!

Se acercó con rapidez para sujetarle el vaso cuando se atragantó.

–Se me ha ido por mal camino.

Jenna no podía creer lo que había hecho ni lo que le había pasado. ¡Se había olvidado por completo de la boda!

Había estado tan decidida a recuperar su autoestima que sólo había pensado en hacer algo para impresionar a Connor y ahora la realidad la sacudió como un huracán.

Se imaginó con desesperación el tocado que ella y Susie habían escogido juntas intentando imaginar cómo le quedaría con el nuevo corte de pelo. Susie la mataría si no le quedaba bien. Ella tenía ideas muy rígidas de cómo su hermana debía estar el gran día. Y su peluquero tampoco se pondría muy contento. El elegante moño que había decidido hacerle no le saldría ahora con el pelo mucho más corto.

–Estoy bien ya –dijo, ansiosa porque Connor mirara para otra parte–. De verdad. Totalmente recuperada.

–Bien –su sonrisa le desbocó el corazón y le hizo sonrojarse–. Entonces, ¿qué te gustaría hacer antes, comer o ver el apartamento?

La comida sería lo más sensato para salir de allí lo antes posible. Pero si era sincera, tenía que reconocer que estaba francamente intrigada por ver cómo vivía ahora. Al final, la curiosidad ganó la batalla al sentido común.

–Me encantaría ver tu casa –dijo animada–. ¿Son las demás habitaciones tan espectaculares como ésta?

–Ven a verlo y lo decidirás tú misma.

Media hora más tarde, Jenna estaba sin habla de la impresión. Si el salón había sido imponente, el resto de las habitaciones que lo rodeaban eran la perfección misma. Hasta había una terraza ajardinada como un remanso verde de paz en pleno corazón de la ciudad.

–¡Es maravilloso! –exclamó casi sin aliento –. Absolutamente. Te debe encantar vivir aquí.

–Bueno, la verdad es que prefiero la mansión de Suffolk donde mi madre vive ahora, pero cuando tengo que quedarme en la ciudad, estoy a gusto aquí.

–¡Una mansión! ¡Cómo han cambiado las cosas! ¿Estás intentando impresionarme?

–¿Me hace falta hacerlo? –replicó Connor con brusquedad.

–Desde luego que no.

Él nunca había tenido que impresionar a nadie. Connor había sido siempre extraordinario tal y como era. Aparte de su atractivo, su brillante talento como jugador y la aguda mente que le había asegurado una carrera en los negocios después de acabar la otra, era un hombre que sobresaldría entre cualquier multitud.

–Pero estoy intentando explicar –la asombró Connor al continuar–. Tú has tenido dinero y comodidad toda tu vida, Jenna. Nunca has sabido lo que es sentir el hambre o que la ambición te lleve a cambiar de estilo de vida. Hace muchos años, yo quería esto y estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta para conseguirlo

«Lo que hiciera falta». Las palabras reverberaron con debilidad en la mente de Jenna. Hasta dar la espalda a su hijo.

–Hay una puerta que no hemos abierto –dijo intentando distraerlo–. ¿Qué hay…?

Su voz se apagó al mirar lo que sólo podía ser la habitación de Connor. La decoración en color azul marino y blanco era indiscutiblemente masculina y había una camisa en la cama y un par de zapatos en el suelo.

De repente, a Jenna le asaltó una terrible sensación de pánico. No había escape en la intimidad de aquel entorno. El carácter de Connor estaba impreso en cada detalle, desde el libro de la mesilla hasta el cambio derramado en la cómoda y el cepillo al lado de un frasco de su loción favorita. Si inhalaba, podría aspirar aquel aroma tan familiar y evocador del pasado.

Cinco años atrás, ella había estado muy familiarizada con cada detalle de la casa de su madre y había tenido libertad de pasearse por donde había querido y tocar lo que le había apetecido. Pero entonces le había parecido encontrarse en su casa porque creía que él la quería. Y ahora se sentía totalmente como una intrusa.

Al darse la vuelta agitada, tropezó contra el duro muro del torso de Connor.

–Lo siento, yo…

Las palabras murieron en sus labios al ver la oscuridad de su mirada.

–¿Sabes el tiempo que he soñado con volverte a tener en mi habitación, Jenny Wren? –su voz era grave y ronca como un humo cálido que la hechizaba–. ¿Cuántas noches he cerrado los ojos antes de irme a la cama y te he visto aquí lo bastante cerca como para tocarte, pero sabiendo que sólo era un sueño? ¿Sabes lo que me hace comprender que sólo han sido imaginaciones, que si estiro la mano para intentar tocarte te desvanecerás?

–¡Connor, no!

Jenna no podía soportarlo un minuto más ni dejar que su hipnótica voz se filtrara en su conciencia. Si lo hacía perdería la razón y el sentido de supervivencia. Ya tenía la respiración acelerada y la sangre ardiente en las venas.

Connor estaba tan cerca que podía escuchar su respiración. Aquella inolvidable combinación de loción de afeitar y el limpio aroma masculino de su cuerpo hacía que la cabeza le diera vueltas de pasión desatada.

–¡No!

Con desesperación miró a su alrededor en busca de alguna distracción. La encontró en el alféizar, una pequeña copa de color plata gastada y arañada, cuyo metal y plástico barato contrastaban intensamente con el lujo del resto de la habitación.

–La copa del torneo de la escuela –cruzó la habitación para recogerla en sus manos–. ¡La has guardado después de tantos años!

–¡Por supuesto!

Pero Jenna no se había apartado de él. Connor la había seguido y ahora estaba incluso más cerca de ella. Sentía su presencia tan cercana que cada una de sus células se había despertado a la vida.

–Me sirve para recordar cómo empecé, lo que era y de donde he salido. Dime…

Alargando la mano, le quitó la copa de entre las manos y Jenna no pudo mover los dedos.

–¿Te he dado alguna vez las gracias por cómo me ayudaste aquel día al tomar prestada la raqueta de Grant?

Jenna esbozó una sonrisa y la carcajada le salió temblorosa y contenida.

–¿Quieres decir aparte de invitarme a tomar un refresco tres años más tarde? Creo que dijiste: gracias, niña y me agitaste el pelo antes de salir corriendo para tu primer partido como profesional.

La sonrisa de Connor era devastadora.

–Era un auténtico chulito en aquella época. No tenía ningún tacto. Pero me gustaría compensarlo ahora.

La copa de plata fue arrojada a un lado aterrizando en los suaves cojines de la cama y la mano de Connor fue fuerte y firme alrededor de su muñeca.

–Quiero agradecerte como se debe lo que hiciste aquel día.

Le alzó entonces los dedos hasta su boca y Jenna sintió un vuelco de placer al sentir sus labios contra su piel. Pero no pudo bajar la vista porque la mirada de Connor la tenía hechizada con un fuego ardiente.

–Te arriesgaste de verdad.

Un suave beso en su pulgar le produjo al instante un vuelco en el estómago.

–No, no. De verdad. Grant…

La exquisita sensación de sus húmedos labios en el siguiente dedo le hizo imposible continuar.

–Grant nunca fue tan fuerte como tú creías.

–¡Connor! –gritó con voz estrangulada–. No hables de Graham ahora, ni del pasado…

–Tienes razón –su voz aterciopelada y sensual estaba cargada de seguridad mientras le iba besando los demás dedos–. Lo que importa es el aquí y ahora y lo que hay entre nosotros.

–¿Y qué es?

–¡Oh, Jenna! –la carcajada de Connor fue grave y ronca–. Ya lo sabes. Siempre lo has sabido. Sólo que en el pasado corriste asustada. Demasiado asustada como para reconocer lo que sentías y necesitabas.

Le volvió la mano cautiva y deslizó los dedos por su suave palma. Entonces Connor inclinó su cabeza morena para darle un beso en la sensible piel y Jenna no pudo contener un gemido de placer y pura ansia.

Su cara parecía mucho más cerca ahora y aquella boca tan sensual sólo estaba a unos milímetros de ella ahora. Y al mirar a los profundos ojos azules, Jenna vio el cambio que se había operado en ellos. Vio que la excitación se había despertado y la necesidad se había transformado en un infierno de pasión fuera de todo control.

Vio todas aquellas cosas y las reconoció sabiendo que debían ser las mismas que brillaban en sus propios ojos.

Lentamente estiró la otra mano y le acarició la cincelada mandíbula con dedos vacilantes entrecerrando los párpados en extasiada respuesta ante el calor que emanaba de su piel.

–No estoy corriendo asustada ahora, Connor. Y sé exactamente lo que quiero.

Capítulo 10

ENTONCES, ¿qué es lo que quieres, mi Jenna? –preguntó con voz grave y sensual–. Dime lo que deseas, sea lo que sea y te prometo que lo tendrás. Si está en mi mano dártelo.

–¡En tu mano!

A Jenna se le escapó una temblorosa carcajada sin poder remediarlo. Estaba perdida, ahogada en un ardiente mar de deseo totalmente a merced de la pasión que palpitaba dentro de ella y le imposibilitaba hasta pensar.

–¡Oh, Connor, por supuesto que está en tu mano! En todo el mundo, tú eres el único que puede darme lo que necesito.

–Entonces dime lo que deseas. Ponlo en palabras –Pero ella sólo pudo sacudir la cabeza enmudecida–. Entonces deja que te lo ponga más fácil. ¿Es esto lo que deseas?

Sus labios le frotaron la frente apartándole los sedosos mechones de pelo

–¿Quieres que te bese aquí… o aquí?

Aquella suave caricia descendió deslizándose por la suave piel de su mejilla y por sus párpados entrecerrados hasta provocarle un gemido de respuesta.

–¿Sí? –susurró Connor–. ¿Es eso lo que deseas?

–¡Oh, sí! –suspiró ella.

–¿Y quieres que te acaricie la cara…?

Los largos y fuertes dedos se deslizaron por su barbilla con tanta delicadeza que las lágrimas le afloraron a los ojos a ella.

–En tu cuello…

Los dedos levemente ásperos se movieron por su garganta y ella arqueó la cabeza hacia atrás en instintiva respuesta.

–En tus senos…

Y sus manos se deslizaron más abajo, demasiado cerca de la redondez de sus senos hasta que sus pulgares encontraron sus pezones erectos.

El gemido de Jenna fue un sonido de rapto, de sumisión y de súplica al mismo tiempo. Deseaba que él supiera lo que le estaba haciendo sentir, abandonarse a la fuerza de su potencia masculina.. Pero también deseaba algo más. Más que las limitadas caricias de sus manos a través de la barrera de su ropa, más que la seductora tentación de sus besos atormentando sus labios con promesas antes de escapar a sus párpados, sus sienes y hasta los delicados lóbulos de sus orejas.

Jenna deseaba la verdadera fuerza de su deseo, dura, fuerte y apasionada. La compulsión era tan profunda y desnuda como una corriente eléctrica que despertara hasta el último nervio de su cuerpo, haciéndola agitarse de excitación contra los duros contornos de su cuerpo.

–Connor… –se le escapó su nombre en un grito de necesidad con un ansia que ya no podía controlar.

Y al oírlo, Connor se le escapó una carcajada de triunfo.

–Dilo, Jenna. Di lo que quieres. Dime cómo agradarte.

El cuerpo de Connor parecía de fuego y la bronceada piel de sus brazos y su pecho ardía bajo el algodón de la camiseta. Sus pómulos estaban sonrojados y tenía la respiración entrecortada, prueba de la pasión que inflamaba su sangre.

–Deseo… deseo…

–¡Dilo! –susurró con voz áspera contra su cuello temblando de excitación–. Jenna, por Dios bendito…

–Te deseo…

Ya estaba. Ya no había vuelta atrás. Jenna se apretó contra él aliviada de haberlo podido admitir por fin, de haber liberado las emociones que le quemaban como la lava de un volcán a punto de erupción.

–Deseo que me…

–¡Señora, sus deseos son órdenes!

Con los brazos alrededor de su cintura, Connor la alzó por los aires y con un movimiento que fue como una fuerza primitiva de amor, la llevó en volandas hasta la cama sin dejar de asaltar su boca todo el tiempo.

–Si supieras lo que he deseado esto –murmuró contra sus labios–. Cuántas veces he pensado en lo bien que estábamos juntos y he soñado con probar tu gloriosa sensualidad de nuevo… ¡Oh, Jenna! ¡No sabes lo que me haces! ¡Cómo me afectas!

–Ya… ya lo sé –consiguió decir ella con una carcajada temblorosa–. ¿Cómo no iba a saberlo si…? ¡Oh!

Se detuvo y lanzó un grito de confusión cuando al dar un tembloroso paso atrás escuchó el crujido de un cristal al romperse.

–¿Qué ha sido eso? ¿Qué he hecho?

–¡Déjalo! –Connor la sacudió ligeramente intentando que volviera la atención hacia él–. Sea lo que sea, no importa.

–Pero Connor. He roto algo. No puedo…

Zafándose de sus manos, se arrodilló en la moqueta deslizando la mano bajo la cama para recuperar el objeto roto.

–Creo que es una foto enmarcada. Me temo que he roto el cristal, pero se podrá salvar la foto… ¡Oh, Dios mío!

El grito le salió de la garganta cuando el objeto salió a la luz y por fin vio lo que era. Se quedó pálida al mirarlo con incredulidad y horror.

A sus espaldas, Connor se paralizó antes de lanzar una ráfaga de insultos con una fuerza casi física en su impacto.

–¿Connor?

Jenna no podía apartar la vista con la mirada transfigurada mientras su mente rechazaba la prueba de lo que tenía ante sus ojos.

–¡Jenna, dame eso!

Connor cerró las manos alrededor de la fotografía y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared de enfrente. Los diminutos añicos de cristal cayeron sobre la moqueta como diamantes en miniatura.

–¿Connor, qué…?

Con movimientos Jenna lentos y antinaturales, como una película a cámara lenta, Jenna se volvió hacia él con los ojos nublados pidiendo un explicación.

–¿Quién…?

Pero incluso al formular la pregunta en su mente, ya sabía la respuesta y sólo una mirada a la cara de Connor le dijo que había acertado.

Mientras que su piel había estado sonrojada, ahora tenía el color de la ceniza y las duras líneas de tensión le hacían parecer mucho más viejo. Tenía los ojos duros e impenetrables y la ancha y sensual boca estaba cerrada en una línea brutal. No había rastro de debilidad ni ninguna forma de emoción en su gesto.

–Jenna, ya te dije que lo dejaras. No es importante…

Se movió para tomarla de la mano y ayudarla a levantarse, pero ella se apartó como si le hubiera quemado la piel su contacto.

–¿Que no es importante? –gritó con salvaje dolor–. ¡Pues si es quien yo creo, claro que es importante!

–Jenna… –el sonido de su voz era ahora de advertencia–. No me preguntes.

Pero ella tenía que preguntar aunque ya sabía la respuesta. Quería que él le confirmara sus sospechas y verle la cara al decírselo.

–Connor…

Agarrándose al borde de la cama para sujetarse, se levantó despacio y con debilidad.

–Dime la verdad. La mujer de la fotografía. ¿es…?

–Sí –interrumpió Connor con brutalidad–. Es Lucy. Mi mujer… ex mujer desde hace seis semanas.

Sólo era lo que había esperado, así que, ¿por qué le dolía tanto?

Pero nada podía haberla preparado para aquello. Nada la había armado contra la agonizante sensación que era como una puñalada en el alma.

–Ella… –tuvo que tragar con fuerza el nudo de agonía que le cerraba la garganta y le cortaba la respiración–. Ella se parece… No, yo me parezco a ella –vio cómo la cara de Connor se contraía como si le hubieran golpeado–. Somos exactas. De hecho, podría ser su doble.

–No –interrumpió Connor con aspereza, dando un paso apresurado hacia ella y estirando las manos para tomarla en sus brazos.

Pero Jenna le apartó las manos asombrada de haber recuperado la fuerza para resistírsele.

–¡No me toques!

El salvajismo de sus ojos lo paralizó.

–No te atrevas a acercarte a mí, ¿me oyes? ¡Ni ahora ni nunca!

–Jenna… –protestó Connor suavizando la voz–. Estás equivocada.

–¿Equivocada? –repitió ella con burla–. ¿Y cómo es eso? Cuéntame, Connor, ¿en qué estoy equivocada? A mí me parece que todo está muy claro. Esa… Esa Lucy era tu mujer. La mujer a la que amaste tanto como par casarte con ella… –¡Dios, cómo le dolía pronunciar aquellas palabras!–. Pero que te dejó porque tenías diferencias en algunas cosas fundamentales.

–Jenna… –intentó Connor de nuevo.

–La mujer que no has tenido en tu cama desde hace meses. Debes estar malditamente frustrado, Connor. Desesperado. ¿No es ahí donde entraba yo? Si no podías tener el artículo genuino, te arreglabas con un sustituto.

–¡No seas estúpida!

–¡Oh, no intentes disimular, Connor! Ya he entendido tu sucio plan. ¡Menos mal que me enteré antes de hacer algo de lo que pudiera arrepentirme de verdad! Porque hay algo que debes saber: yo no soy sustituta de nadie y nunca segundo plato. Yo soy totalmente única y valgo demasiado como para desperdiciarme con una rata como tú.

–Jenna…

Pero esa vez, su movimiento fue la gota que colmó el vaso.

Incapaz de soportar nada más. Jenna se volvió y salió volando después de recoger su bolso y su chaqueta. Estaba frente al ascensor pulsando con frenesí el botón de bajada antes de que Connor tuviera tiempo de llegar al pasillo y lo último que vio fue su expresión furiosa mientras las puertas se cerraban.

La tormenta que llevaba amenazando todo le día rompió justo cuando el tren de Jenna salía de la estación. El cielo llevaba un rato oscureciéndose cada vez más y el aire húmedo era cada vez más opresivo. Y Jenna había sentido la presión crecer dentro de su cabeza produciéndole un dolor que le palpitaba en las sienes.

Pero en el momento en que el primer rayo rasgó el cielo, sintió una oleada de pánico que le aceleró el ritmo cardiaco. Con la respiración jadeante, sólo pudo cerrar los ojos al no tener siquiera un libro con que distraerse.

–Disculpa, querida.

Jenna dio un respingo y abrió los ojos de par en par al sentir una suave mano en su brazo. La mujer del asiento de enfrente estaba inclinada hacia adelante con gesto de preocupación.

–Estás muy pálida. ¿Te encuentras bien?

–¡Oh, sí! –forzando una sonrisa, Jenna intentó parecer normal–. Sólo un poco cansada. He tenido un día de locos. Quizá una taza de café me animaría.

Pero aquello no era nada que un café o una siesta pudiera curar, reflexionó abatida mientras la otra mujer se relajaba de nuevo. Había estado acosada por aquellos miedos desde hacía cinco años y dudaba poder liberarse nunca de ellos.

Lo único que deseaba en ese momento era llegar a casa y poder esconderse. Ya recuperaría el valor de enfrentarse a su familia al día siguiente. Tenía que buscar la forma de conseguir llegar hasta el sábado sin romperse por completo y para hacerlo tendría que hacer la mejor actuación de su vida. La segunda mejor después de la de cinco años atrás.

Entonces había estado llorando la pérdida de su hijo y el abandono de Connor.

Bajo la mesa que había entre los asientos, apretó los puños hasta que las uñas se le clavaron en las palmas con la esperanza de que el agudo dolor le distrajera del otro más agudo que llevaba en el corazón.

Y lo peor de todo era que nunca había podido contárselo a nadie.

Joe y Grant lo sabían, por supuesto. No hubo forma de ocultarles la verdad. Después de todo, eran ellos los que la habían encontrado empapada al volver a casa en una incoherente agonía mental y física. Y fue sólo entonces, cuando se había visto bajo la luz, cuando había comprendido que la humedad que le empapaba la falda no era sólo del agua de la lluvia.

Grant se había puesto al mando y la había llevado al hospital. Y cuando el dolor se había atenuado, había sido el mismo Grant el que le había dicho que guardarían el secreto.

–Jenny, cariño, esto lo mantendremos en secreto. No tiene que saberlo nadie, ni siquiera mamá y papá. Por lo que he oído, Harding se ha ido del pueblo, así que no tendrás que enfrentarte a él. Será mejor poner esto a las espaldas y empezar de nuevo.

Y como ella había estado tan desesperada y deprimida, había aceptado con profundo alivio dejar todo en manos de su hermano, en el que confiaba por completo.

De lo más hondo de su mente le llegaron las palabras de Connor, produciéndole una tremenda inquietud: «Grant nunca ha sido tan fuerte como tú creías».

–¡Atención, por favor! ¡Atención, por favor! –la megafonía del tren la devolvió al presente–. Debido a circunstancias imprevistas, este tren terminará aquí. Pedimos disculpas a todos…

–¿Qué?

Miró a su alrededor con desmayo y confusión, hasta encontrar a la mujer que se había interesado por ella antes.

–Parece que este es el final de trayecto, querida. Es un auténtico trastorno.

–Pero, ¿qué ha pasado? No he oído…

–Parece que la tormenta ha causado problemas –la otra mujer sacudió la cara con resignación–. Debe haber habido corrimientos de tierras en la línea de Greenford. Por suerte yo no iba más lejos.

–¡Pero yo sí!

–En este tren me temo que no. De hecho, dudo que vaya ninguno a Greenford hasta mañana como mínimo. Tendrás que hacer otros arreglos.

Aturdida, Jenna siguió a los demás pasajeros hasta el andén. Una vez fuera de la protección del vagón, la tormenta arremetió con más fuerza que antes. Los truenos eran ensordecedores y los relámpagos que rasgaban el cielo eran de pesadilla mientras que el feroz viento cortaba la cara. Luchando contra el miedo que amenazaba con paralizarla, Jenna intentó protegerse con su fina chaqueta y se fue a averiguar cómo solucionar la situación.

Media hora más tarde estaba al borde de la desesperación. Las sombrías predicciones de su compañera de viaje habían resultado ciertas y no podía tomar ningún tren para Greenford. Y apenas había posibilidades de otra forma de transporte.

Ya había llamado a casa y no había nadie, así que sólo le quedaba intentar que un taxi quisiera llevarla en aquella tenebrosa noche.

–¡Por favor, por favor! –murmuró mientras se dirigía a la parada de taxis–. Por favor, que haya uno.

Allí estaba. Sólo uno. Pero mientras se acercaba a él con una oración de agradecimiento en los labios, otro pasajero salió de entre las sombras y abrió la puerta del vehículo. Jenna sólo pudo mirar con desmayo cómo el taxi arrancaba y se alejaba.

–¿Y qué hago ahora?

No había respuesta, por supuesto. Entonces, como si el destino quisiera burlarse aún más de ella, la tormenta, que había remitido un poco, arreció con una violencia aún más salvaje.

–¡Oh, no! ¡Dios mío, no!

La lluvia torrencial la empapó en segundos aplastándola los mechones mojados contra la cara pálida como un muerto. El traje de color coral no era más que un trapo empapado amoldado a las finas líneas de su cuerpo.

Con todas las reservas agotadas, Jenna se sintió derrotada mientras las lágrimas se mezclaban con las gotas heladas en sus mejillas.

–¡Jenna!

El sonido apenas fue audible entre la tormenta, y creyó que se estaba imaginando cosas.

–¡Jenna! ¡Aquí, Jenny Wren!

¡Ahora sí supo que eran fantasías suyas! Sólo una persona usaba aquel burlón apodo y Connor se había quedado en Londres a salvo en su lujoso apartamento…

Pero entonces un movimiento le llamó la atención. A través de la lluvia vio la alta figura morena con un largo impermeable puesto apresuradamente y todavía sin abrochar sobre la camiseta y los vaqueros y una mano agitada para llamarle la atención.

Parpadeando de incredulidad, se apartó los mechones mojados de los ojos y, al mirar de nuevo, la figura seguía allí.

–¡Jenna, vamos! –pudo escuchar con claridad entonces–. Tengo un coche aquí. Vamos a refugiarnos de esta tormenta antes de que te ahogues.

Una oleada de delicia le recorrió la mente abotargada borrando la desesperación de poco antes. Ni siquiera se detuvo a preguntar de dónde había salido Connor. Sólo supo que nunca se había alegrado tanto de ver a alguien en su vida. En ese momento, Connor era para ella el rey Arturo y todos sus caballeros acudiendo en su salvación.

De repente se puso en movimiento y empezó a correr cada vez más aprisa hacia él. En un mundo en el que parecía que todo había conspirado contra ella, Connor era el único punto fijo, la única promesa de protección y seguridad que podía ver. Así que, cuando abrió los brazos, ni siquiera se detuvo, sino que se arrojó a ellos sollozando de alivio cuando se cerraron con fuerza alrededor de su cuerpo.

Capítulo 11

YA ESTÁS bien?

Sorbiendo de forma poco elegante, Jenna sólo pudo asentir en silencio. Todavía estaba intentando recomponerse y adaptarse a la nueva situación en la que se encontraba.

La delicia de ver a Connor había borrado de momento todas las demás consideraciones de su mente, pero ahora, a salvo y protegida en el interior de su coche en dirección a Greenford, había recuperado el sentido común. Y las únicas cosas que se le ocurrían no eran nada tranquilizadoras.

–Mucho mejor, gracias –consiguió decir por fin–. Hasta estoy empezando a secarme un poco –deslizó las manos hacia el asiento–, así que con un poco de suerte, no te mojaré los asientos de cuero.

–¿Y qué importan unas cuantas manchas de agua entre amigos? –dijo Connor con voz divertida inquietando a Jenna aún más.

–¡Pero este no es tu BMW!

–No, no lo es –Connor lanzó una carcajada–. ¿Crees que hubiera pillado al tren si hubiera conducido mi coche todo el camino? Tendría que haber conducido como un loco.

–Entonces, ¿cómo…?

Él sonrió ante su evidente confusión.

–Una de las ventajas de ser muy rico. Tengo un helicóptero con un piloto siempre en espera. Entre eso y las maravillas de la comunicación moderna como los teléfonos móviles y…

–¿Pero cómo sabías siquiera que estaba en el tren?

La sonrisa de él se amplió.

–Te conozco, Jenna. Cuando estás dolida o tienes problemas siempre escapas a tu casa con tu familia. Pensaba esperarte en Greenford, pero entonces escuché por radio lo del corrimiento de tierras.

–¡Yo no estaba escapando!

No le gustaba la idea de que él hubiera notado lo dolida que estaba y que empezara a escarbar en las causas que ella misma apenas acababa de empezar a entender.

–Quizá tuvieras razón –la sorprendió Connor–. Jenna, quiero explicarte lo de mi mujer.

–No creo que quiera oír ninguna explicación.

–Pero yo quiero que lo oigas.

Son previa advertencia, Connor desvió el coche hacia la cuneta y frenó con tanta fuerza que Jenna salió despedida contra el cinturón.

–¿Por qué has parado? –preguntó indignada para ocultar la tensión nerviosa que le estaba produciendo hasta cosquilleos en la piel–. Es tarde y quiero llegar a mi casa. Tengo una lista interminable de cosas que hacer mañana.

–Estoy seguro –contestó Connor con una formalidad distante que le produjo un escalofrío–, pero hay cosas que hace falta que diga y no pienso seguir hasta que las hayas oído. Así que estoy seguro de que agradecerás que…

–Entonces, cuando antes digas lo que tienes que decir, antes llegaré a casa. Empieza –se reclinó contra el respaldo y se cruzó de brazos con gesto de resignación–. Suéltalo. Estoy escuchando. Una audiencia cautiva, para ser más exactos.

A pesar de la creciente oscuridad del coche, Jenna notó que estaba a punto para la pelea. No le había gustado su interrupción ni lo más mínimo y su tono de desafío aún menos. ¡Pues que se aguantara!

–Lo primero de todo, quiero que sepas que no tenía ni idea de que la foto de Lucy estuviera debajo de la cama. No había estado en el apartamento en meses y Dios sabe cuándo acabó allí. No pude creer en la mala suerte que…

–¡Apuesto a que no! –desesperada por recuperar el terreno que había perdido por su reacción ante la llegada de Connor a la estación, Jenna decidió que el ataque era la mejor defensa–. Te estropeó tus sórdidos y sucios planes. Me tenías donde querías, la perfecta sustituta casi en tu cama y…

–¡Jenna, párate!

Moviéndose con rapidez, Connor encendió al luz interior con una brusquedad que le hizo dar un respingo como un gato asustado. Volviendo sus ojos verdes hacia las duras líneas de su cara, se quedó en silencio con aprensión.

–Sólo cállate y escucha. Tú nunca has sido la sustituta de Lucy, nunca…

–¡Si soy igual que ella! Podríamos ser gemelas.

–Tú no eres igual que ella –explotó Connor entre dientes–. Ella es igual que tú. Esa es la diferencia…

–No desde donde yo lo veo –declaró Jenna inflexible–. Y además, la mayoría de los hombres siempre caen por un tipo…

–¡Maldita sea, Jenna! ¿No vas a escucharme? Lucy no era mi tipo lo mismo que Graham no es el tuyo.

De repente Jenna pensó que entendía por dónde discurría su pensamiento y no le gustó lo más mínimo.

–¿Estás diciendo que me atrajo Graham porque me recordaba a ti?

La mirada de Connor era de «si tú lo dices» y Jenna se removió incómoda en su asiento.

–Y supongo que pensarás que me caso con él porque todavía siento algo por ti.

–Dicen que nunca se olvida al primer amor.

–Por desgracia eso es verdad –aseguró Jenna con acidez–, pero no porque tú fueras tan maravilloso que hayas permanecido en mi memoria como modelo con que comparar mis futuras relaciones. Al contrario, nunca podría olvidarte porque fuiste el prototipo de rata, el tipo de hombre con el que he decidido no volver a relacionarme nunca.

Connor entrecerró los ojos de forma peligrosa y apretó el volante con las manos. Sobre sus cabezas, la lluvia golpeaba con fuerza contra el techo del coche.

–Pero hace un momento, en la estación, te tiraste a mis brazos.

–Quizá lo hiciera… pero no fue porque se tratara de ti. Estaba tan asustada que me hubiera lanzado a los brazos del mismo diablo si me hubiera ofrecido ayuda.

Desde luego, aquello no era lo que Connor quería haber escuchado. Aunque, ¿qué pensaba, que le declararía amor eterno, que no había podido vivir sin él a pesar de lo mal que la había tratado? ¡De ninguna manera!

Pero mientras lo pensaba, la inesperada voz de la conciencia le retó a que negara la verdad de lo que estaba pensando.

–Y además –en un esfuerzo por apartar las inquietantes preguntas adoptó un tono fiero–, cualquier consuelo que pudieras ofrecerme tú, llega por lo menos cinco años tarde.

–Cinco años –repitió Connor con un nuevo tono de preocupación que ensombreció sus palabras–. ¿Es esa la causa todo esto? Hubo una tormenta aquella noche…

Jenna se quedó con la mente en blanco del susto. Nunca hubiera imaginado que lo recordaría.

–¿Por eso te aterrorizan tanto las tormentas?

–Exactamente ¿de qué noche estamos hablando? –intentó despistarlo Jenna con desesperación antes de dar un respingo cuando Connor apretó el puño y lo golpeó contra el asiento.

–¡Sabes muy bien de qué noche estoy hablando! La noche en que me llamaste y me dejaste un ultimátum en el contestador automático.

Jenna no podía entender la fría furia de sus ojos ni la tensión que se notaba en su mandíbula tensa.

–¡No era un ultimátum! –gritó con desesperación y con la voz temblorosa–. ¡Estaba frenética y no se me ocurrió otra cosa! Tú te había sido y me habías abandonado… a mí y al bebé….

–¡No, no lo hice!

–Te dije que estaba embarazada y…

–Sí, me lo dijiste. Y me dijiste como una auténtica Kenyon cómo iban a ser las cosas y lo que yo tenía que hacer –su preciosa boca se contrajo en una mueca–. Y no me tomo demasiado bien que me den ordenes, así que te dije que me dejaras pensarlo hasta finales de la semana. Y ni siquiera conseguí eso. Volví…

–¡No te creo!

–Volví –insistió Connor con salvajismo–. Volví a la casa, pero tú no estabas allí. En vez de eso, tuve la mala suerte de encontrarme con tu hermano mayor.

–¿Con Grant?

–Grant. Y me dijo en términos que no admitían sombra de duda que no querías volver a verme nunca.

–¡No! Estás mintiendo. Grant no pudo decir una cosa así porque no sabía lo nuestro entonces.

–¿Estás segura?

–Absoluta… –empezó Jenna.

Pero al mirarlo a la cara, su confianza se evaporó y no pudo terminar la frase.

Hubiera jurado que ella había podido ocultar su relación con Connor a toda su familia, pero aquella terrible noche, cuando había vuelto descompuesta y sangrando, su hermano no había necesitado ninguna explicación. Ella no le había contado de quién era el bebé que estaba perdiendo porque él ya lo había sabido.

–¡El bastardo de Harding! –había gritado–. Cuando le ponga las manos encima, lo mataré.

Era aterrador que todos los prejuicios y convicciones que ella había levantado contra Connor durante los cinco años pasados empezaran a desmoronarse ahora. Y si caían, ¿qué pondría en su lugar?

–Aquella vez, cuando te llamé…

Él no estaba en la casa de su madre. En vez de eso, Jenna había escuchado el inhumano contestador y sólo la idea de que Connor escuchara su mensaje y lo borrara en cuanto lo oyera, había sido suficiente para hacerla anunciar con voz fría y dura:

–Connor, no podemos dejar las cosas así, tenemos que hablar. ¿Quedamos en el viejo templete del parque hacia las ocho? Te esperaré allí –había estado a punto de colgar el teléfono cuando el miedo a que no fuera le había hecho añadir–: Si no vienes, lo tomaré como que no quieres tener nada que ver conmigo y arreglaré las cosas a mi manera. Estoy segura de que no querrás obligarme a hacer nada de lo que puedas arrepentirte.

–Te estoy escuchando –le oyó decir a Connor ahora.

–Hay muy poco que contar –dijo despacio y sin vida en la voz–. Me fui al parque, como te dije. Esperé…

Había estado segura de que iría. Convencida de que en cuanto se calmara iría a tomarla en sus brazos y le diría que la amaba y que todo saldría bien…

Pero le había tocado esperar y esperar. Había pasado casi una hora cuando escuchó el primer trueno, pero aun así se había quedado. Y entonces había empezado a caer la lluvia.

–Pensé que quizá habrías ido a la ciudad y que no habrías escuchado mi mensaje hasta más tarde, así que seguí esperando. Me sentía débil y mareada, pero lo achaqué a cualquier cosa, los nervios, supongo –apretó las manos en el regazo y las retorció con nerviosismo mientras Connor la miraba en silencio e inmóvil–. También achaqué el dolor a lo mismo.

Estaba hablando con más rapidez ahora, ansiosa por sacar al aire toda la historia, pero su tono era el de un robot bien programado, plano y muerto. Era incapaz de inyectar ninguna emoción a sus palabras.

–Bueno, al principio no fue dolor, más bien molestia como de una indigestión o el vacío que sientes cuando estás muy hambrienta. Y como estaba acostumbrada a sentir náuseas con el… con el bebé, no hice caso. Pero entonces se puso peor y me empezó a doler.

Contrajo la boca para poder seguir hablando. Había intentando olvidar aquella pesadilla, pero siempre había permanecido bajo al superficie y las heridas estaban apenas curadas. Sólo de recordarlo le dolía como si le hubieran rasgado de nuevo las heridas dejándola sangrante.

–Pero quería esperar por ti… –a su lado, Connor emitió un violento sonido gutural que hizo que se volviera para mirarlo. Sus ojos eran dos agujeros tan negros como la noche en una cara tan tensa como si no tuviera carne sobre los huesos–. Estaba tan segura de que irías… Esperé y esperé, pero me empecé a encontrar tan mal que tuve que irme casa.

Jenna se llevó las manos a la cara para cubrirse los ojos. Para recordar aquello, lo peor de todo, necesitaba tener alguna barrera. Tenía el corazón desbocado al revivir el pánico y la desesperada seguridad que había sentido de que algo iba mal, muy mal.

–Me pareció tardar una eternidad y la tormenta arreciaba. Estaba aterrorizada de que un rayo pudiera alcanzarme o de que el viento me tirara al suelo y no pudiera levantarme. No sé cómo llegué a casa, pero lo conseguí y Grant y Joe estaban allí, me miraron y… y entonces fue cuando me di cuenta de que… cuando vi…

–¡Jenna! –dijo con tono de horror Connor apartándole las manos de la cara–. ¿Me estás di… diciendo que…?

Era tan raro ver a Connor, normalmente tan calmado, articulado y frío balbuceando y sin encontrar las palabras que Jenna se rió. Pero no había ni un trazo de humor en su risa. Fue sólo un débil sonido de asombro ante su cambio.

–¿Que habías perdido al bebé? ¿Que no…?

–¿Que no qué, Connor? –Jenna había creído que ya había sufrido todo el horror que era capaz de aguantar, pero ahora supo que se había equivocado–. No querrás decir…

Pero lo que había querido decir estaba escrito en su cara. Ahora entendía el horrible desdén con que la había mirado antes y el puro odio que le había arrojado a la cara desde el principio.

–¡Bastardo! ¿De verdad habías pensado que había abortado? ¿Que había matado a nuestro bebé? ¿Cómo has podido…?

Si pensar en el cinturón de seguridad, se lanzó contra él con un grito de furia y dolor parecido al aullido de un animal salvaje. Medio cegada por las lágrimas que le rodaban por las mejillas, intentó darle puñetazos como si la violencia pudiera atenuar el dolor que sentía.

Los frenéticos puñetazos cayeron contra sus brazos y su torso y uno podría haberle dado en al cara si no hubiera girado la cabeza, con lo que le quedó un feo arañazo en la cara.

–¿Cómo has podido…? ¿Cómo has podido?

–Muy fácil –interrumpió Connor con un tono tan calmado que la paró en seco con los puños todavía en el aire–. Piénsalo, Jenny Wren… –esa vez no había afecto ni calor en su apodo–. Cuando me dijiste que estabas embarazada, me diste sólo dos opciones… –levantando una mano entre ellos, alzó un largo dedo índice–. Opción uno: matrimonio lo antes posible para no ofender la delicada sensibilidad de los Kenyon. Opción dos: terminación. No habías dejado nada en medio, ni posibilidad de compromiso. Así que cuando pareciste creer que la opción uno había fracasado, ¿qué iba a pensar yo que harías? Sobre todo cuando me diste aquel ultimátum.

Jenna recordó sus propias palabras al contestador.

«Tendré que arreglar las cosas a mi manera. Estoy segura de que no querrás obligarme a que haga algo de lo que puedas arrepentirte».

Lentamente, las manos le cayeron a ambos lados sin fuerzas. Tenía el cerebro tan abotargado como si acabara de salir de un ring de boxeo.

–Me refería a que tendría que contarle a mis padres que me habías dejado embarazada, pero que rehuías toda responsabilidad. Estaba segura de que no querrías que hiciera eso sabiendo lo que mi padre pensaba ya de ti.

La expresión sombría de Connor contaba otra historia.

–Desde luego que no hubiera querido que hubieras hecho eso.

Jenna ya no podía más. Se sentía entumecida, abotargada y exhausta como si hubiera vivido cien vidas desde esa mañana en que había salido con Connor de Greenford.

–¿Crees que podremos irnos a casa ahora? –preguntó con la voz muy débil.

–Claro.

Connor apagó la luz y arrancó el coche. Unos segundos más tarde estaban de vuelta en la carretera en dirección a Greenford de nuevo.

Jenna sólo podía dar las gracias por la oscuridad que ahora le ocultaba la cara y las emociones que no hubiera podido disimular. Pero ya no quería intentarlo, sólo podía dejar vagar sus pensamientos en libertad para enfrentarse por fin a la verdad.

Y su mente voló al momento en que se había arrojado a los brazos de Connor en la estación sintiendo que por fin estaba en casa de verdad. Pero aquel sentimiento había sido tan fugaz como un arco iris.

Ni una sola vez había expresado Connor otra emoción aparte del deseo físico y la pasión que no podía ocultar. Y por eso sus brazos no habían sido el paraíso, el santuario que ella había buscado. Eso sólo podía suceder cuando uno amaba y se sabía amado al mismo tiempo.

Ya estaba. Ya lo había hecho. Por fin lo había reconocido.

Amaba a Connor. La verdad era tan simple y devastadora como eso. Siempre lo había amado, todavía lo amaba y siempre lo amaría y no había nada en el mundo que pudiera cambiarlo.

Cuando por fin el coche se detuvo frente a la casa de sus padres, se le ocurrió otra cuestión vital que exigía respuesta con urgencia.

–¿Puedo preguntarte algo?

–Adelante.

–¿Cuando…? –las palabras se le atragantaron y tuvo que obligarse a hacer la pregunta con rapidez–. Cuando te conté que estaba embarazada, ¿quisiste de verdad que tuviéramos a nuestro bebé?

Connor inspiró con fuerza y lanzó un largo suspiro en la oscuridad.

–Si tengo que ser sincero, no –dijo por fin sin dejar de mirar al frente–. No estaba preparado para la responsabilidad de ser padre entonces.

Ni para ninguna otra, reflexionó Jenna con amargura. Podría ser verdad que hubiera vuelto a buscarla cuando se había encontrado a Grant, pero nunca le había propuesto que se casaran ni le había dicho siquiera que la amaba. Sólo había planeado discutir las dos opciones con ella para no volver a mirar atrás.

Y ella hubiera quedado sola con el corazón roto sabiendo que él nunca podría amarla.

–Jenna… –Connor se había vuelto hacia ella y le había tapado con una mano las dos que ella tenía en el regazo–. Siento de verdad lo que pasó contigo y con el bebé.

Aquello era demasiado. Oírle que sentía que hubiera perdido al bebé después de admitir que no lo había querido era más de lo que podía aguantar.

–¡Eres un hipócrita! Un monstruo odioso y un fraude total. ¡No me vengas ahora con que lo sientes! Hace cinco años, podría haberte creído. Era mucho más joven y mucho más tonta. ¡Pero ya no!

–Jenny…

El sonido tierno de su nombre en sus labios fue la gota que colmó el vaso.

–¡No! ¡No quiero volver a escuchar una sola palabra de ti nunca! ¡Nunca! De hecho, si no te vuelvo a ver en la vida, tanto mejor.

Con frenesí entonces buscó el cierre del cinturón de seguridad desesperada por salir del coche y escapar de él. Pero para su desgracia, el cierre se le resistió.

–¡Déjame salir de aquí! –gritó casi histérica.

Con expresión tensa e impenetrable y los ojos muy sombríos, Connor estiró la mano y la liberó del cierre con facilidad. Pero entonces, cuando ella abrió la puerta de par en par e intentó salir, la aprisionó por la muñeca.

–Sólo dime una cosa –dijo con una mirada de animal acosado–. Esa maldita boda del sábado, ¿sigue adelante?

La verdad era que lo de la boda ni se le había pasado por la cabeza, pero alzó la barbilla con desafío y lo miró con furia.

–¡Por supuesto! Por supuesto que sigue adelante. A las dos en punto el sábado. ¿Creías que algo de lo que ha pasado podría cambiar eso?

Connor apartó las manos de ella con tanta violencia y rapidez como si hubiera descubierto que estaba apestada, y ya no hizo un sólo movimiento por detenerla cuando salió a tropezones del coche.

–Sólo una cosa más, Jenna –dijo con voz grave y tono letal–. No vayas lanzando acusaciones de hipocresía a menos que tú tengas la conciencia limpia. Quiero decir, sé sincera: puede que no hayamos hecho el amor de forma física, pero en tu mente y en tu corazón le has sido tan infiel a Graham como una mujer puede serlo.

Capítulo 12

CUÁNTAS veces había visitado aquel hotel en las pasadas semanas?, se preguntó Jenna al detenerse en el recibidor del George para echar valor para seguir. ¿Una docena o así? Desde luego, le parecía que había ido al menos una vez al día, a veces más, desde la cuenta atrás para el gran día.

Pero esa vez iba a ser la más dura. Sólo con pensar en lo que le esperaba le temblaban las rodillas y se le aceleraba el corazón.

Tuvo que hacer un esfuerzo para entrar en el ascensor. Las vívidas imágenes del momento que había pasado dentro con Connor cuatro días atrás la asaltaron y tuvo que cerrar los ojos para no ver su propio reflejo en los espejos ni el sonrojo en sus mejillas normalmente pálidas al recordar lo que había sentido.

Connor no se había ido del hotel, aunque nadie había visto rastro de él.

Si la recepcionista de guardia pensó que las ocho de la tarde era una hora muy rara para revisar los últimos detalles para la recepción del día siguiente, al menos no lo dijo. Después de todo, nadie quería arriesgarse a que hubiera ningún fallo en la boda con más abolengo social del hotel.

Connor debió oír pararse el ascensor en el piso noveno porque Jenna apenas había tenido tiempo de cuadrar los hombros y llamar a la puerta cuando esta se abrió.

–¡Vaya, si es la novia del sábado!

La profunda voz de Connor estaba cargada de burla mientras esperaba en el umbral de la puerta con una camisa negra arrugada abierta hasta la cintura y las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros viejos.

–¿O quizá debería decir la novia de mañana puesto que faltan menos de veinticuatro horas para el gran acontecimiento?

Cerrando la boca ante la cínica acogida, Jenna lo miró con debilidad. Su pelo moreno estaba despeinado y revuelto y no se había afeitado. Aquellos asombrosos ojos de color zafiro parecían extrañamente desenfocados y sin brillo.

–¿Has estado bebiendo? –preguntó con sospecha.

–Si lo he hecho, eso es sólo asunto mío –contestó Connor con agresividad–. Lo que yo haga con mi vida privada no es asunto tuyo, así que te agradecería que me dejaras solo y en paz.

Su voz tenía un tono dolido que Jenna nunca le había oído antes.

–Lo que me recuerda una cosa –continuó Connor con el aire del que acababa de hacer un descubrimiento de importancia capital–. ¿No deberías estar en tu gallinero o como lo quieras llamar? –ella sacudió la cabeza–. Bueno, ¿entonces debo suponer que el novio estará celebrando una despedida de soltero con una tremenda borrachera?

–Graham… –la voz se le quebró al pronunciar el nombre–. A Graham no le gustan ese tipo de cosas. Él… está… en casa.

–Eso me imaginaba –el tono de cinismo se hizo más pronunciado–. Estoy seguro de que se estará reservando para las delicias de la noche de boda. Bueno, entonces, ¿por qué estás aquí, mi dulce Jenny Wren? ¿A qué debo el placer de tan deliciosa visita?

Aquella era la pregunta que ella se había hecho un millón de veces sin encontrar respuesta.

–Yo… quería hablar.

–Pero yo no. Buenas noches.

Fue tan brusco, que le hubiera dado con la puerta en las narices si Jenna no se hubiera dado prisa en poner la mano para evitarlo.

–Connor, por favor…. Grant me dijo que debía hablar contigo.

Eso le detuvo en seco. Los ojos azules se clavaron en su cara con una intensidad que le abrasó la piel.

–¿Grant? ¿Y qué diablos tiene él que ver con todo esto?

–Creo que ya lo sabes. O al menos puedes imaginarlo –la forma en que aquella fría mirada cambió le indicó a Jenna que iba por el buen camino y la animó a aprovecharlo en su propia ventaja–. Pero si me dejas pasar, te lo explicaré todo.

Connor la miró en silencio con mirada dudosa durante unos segundos, pero antes de que ella tuviera que suplicarle, pareció cambiar de idea y abrió la puerta de par en par haciendo un burlón gesto de invitación.

–Bienvenida –dijo apartándose para dejarla pasar.

La sala de estar en la que entró era muy grande y estaba lujosamente amueblada en color burdeos y crema, pero Jenna estaba demasiado al límite como para fijarse.

A sus espaldas, Connor cerró la puerta de su habitación y se apoyó contra ella mirándola con frialdad.

–¿Quieres sentarte?

Desde luego sonaba poco invitador.

–Sólo si lo haces tú.

Jenna no quería encontrarse en más desventaja con Connor de pie como una torre ante ella, pero él hizo un gesto de impaciencia con la mano.

–No creo que haga falta. ¿Tardará mucho ese mensaje de Grant?

–No es de Grant, es acerca de él –contestó Jenna con voz demasiado aguda–. Como ya sabes, tuvimos una cena familiar anoche. Grant llevó a su mujer y a sus dos niñas pequeñas. Había oído que estabas en el pueblo.

–Entonces tengo suerte de seguir vivo. Si mal no recuerdo, tu hermano estaba empeñado en una cruzada de odio contra mí.

–Ya lo sé. Él mismo lo admitió y también reconoció que no había sido muy justo contigo en el pasado.

–¡Muy noble por su parte! –pero a pesar de sí mismo, Connor estaba intrigado porque al menos la estaba escuchando y por primera vez la miraba con intensidad–. ¿Y qué le hizo reconocerlo?

–Estuvimos hablando…

Jenna recordó la escena mientras hablaba. La sala de su casa estaba atestada con su familia y la de Graham. Los hermanos estaban reunidos por primera vez en años, todos con sus mujeres y la siguiente generación de los Kenyon, sus sobrinos.

Cuando había acabado la cena formal, todos se habían dividido en pequeños grupos a charlar. Ella había estado sentada en el alféizar de la ventana mirando en silencio cuando Grant se había inclinado para sentarse a su lado.

–Bueno, ¿cómo le va a mi hermanita últimamente? Ya sabes que no te vemos mucho por aquí, pero está claro que la gran ciudad te sienta bien. Ese vestido es precioso. Elegante y sofisticado. La verdad es que las dos chicas Kenyon estáis especialmente bonitas esta noche.

Jenna desvió la mirada hacia Susie, su palidez resaltada por el verde pálido de su vestido de encaje, que estaba charlando animada con Graham en el otro extremo de la sala.

–Hum…

Fue todo lo que pudo articular. Desde la noche anterior tenía la mente en un torbellino. Envidiaba a su hermana, su sencillez y alegría en compañía de Graham que contrastaba tanto con sus sentimientos tan agitados.

A su lado, Grant se había aclarado la garganta con nerviosismo.

–¿Qué es lo que te pasa, Jen? Pareces más nerviosa que una gata sobre un tejado de zinc caliente. ¿Está Connor Harding tras esto?

El emotivo sonido del nombre que había intentado sin éxito mantener apartado de sus pensamientos le hizo a Jenna darse la vuelta con los ojos muy abiertos y las mejillas repentinamente pálidas.

–He oído que estaba en el pueblo –dijo su hermano con gesto avergonzado–. La verdad es que estaba pensando ir a verlo, pero quería preguntártelo a ti primero.

–¿A verlo? ¿Para qué?

–Bueno, tengo que admitir que mi conciencia no está muy tranquila en lo que se refiere a Connor. De acuerdo, me porté como un maldito tonto con él a veces. Si quieres saber la verdad, estaba celoso a muerte, de su físico, de su talento y de su éxito con las mujeres. Me hacía sentirme un segundón y eso no me gustaba. Pero lo que me preocupa es lo que podría haberte hecho a ti como resultado de eso.

–¿Hacerme a mí? Grant, ¿de qué estás hablando?

Su hermano se removió en el asiento con incomodidad.

–De aquella vez en que te quedaste embarazada…

–Ya sé que le dijiste que no quería verlo –intervino Jenna ante la evidente turbación de su hermano–. Connor y yo… hemos hablado. No sabía que habías descubierto que salíamos juntos.

–Un amigo de Joe os vio juntos en York y me lo contó. ¿Y no te contó Connor nada más? ¿No te contó los demás detalles sórdidos? Es evidente que no –se contestó a sí mismo Grant al ver la mirada de asombro de su hermana.

–¿Qué detalles sórdidos? –A Jenna le daba vueltas la cabeza y el eco de las voces de los demás le llegaba a lo lejos como desde un túnel–. ¡Grant, tienes que contármelo!

–Tuve que sacárselo –le dijo Jenna a Connor ahora–, pero al final lo admitió.

–¿Todo?

La voz de Connor sonó áspera y espesa y se pasó una mano por la cicatriz plateada de la ceja, frotándosela como si le molestara.

–Connor, ¿por qué no me dijiste que habías vuelto por segunda vez? –era pregunta, reproche y conmiseración al mismo tiempo–. ¿Por qué no me dijiste que habías estado allí la noche de la tormenta, la noche en que perdí al bebé?

La respuesta estaba dibujada en su cara, en la forma en que se encogió ante sus palabras y en cómo entrecerró los ojos para ocultar su emoción.

A Connor le dolía todo aquello, lo del niño, comprendió Jenna conmovida. Aquella noche en el coche se había sentido casi tan devastado como ella por el aborto, pero sobre todo por haber creído durante cinco años que había sido intencionado. Pero ella había estado demasiado cegada por su propio dolor como para ver el de él. Pero ahora tenía los ojos muy abiertos.

–Me daba vergüenza –admitió Connor con la mirada clavada en la moqueta.

–¿Vergüenza?

Aquello era lo último que Jenna hubiera esperado.

Connor había aceptado todos los insultos que ella le había dirigido y hasta la había permitido atacarlo físicamente cuando la podía haber acallado con una simple frase. En vez de hacerlo, había permanecido en silencio dejándola que pensara lo peor de él.

–Pero, ¿por qué?

Connor suspiró con pesadez.

–Te defraudé. No estuve a tu lado cuando me necesitaste. Estaba fuera cuando telefoneaste y no recibí el mensaje hasta bastante tarde –la miró un instante con intensidad–. La verdad es que estaba en el pub intentando asimilar el hecho de que ya no me querías como padre de tu hijo. Que me habías cerrado la puerta en las narices usando a tu hermano como emisario, por supuesto.

–¿Estabas borracho?

Connor esbozó una débil sonrisa de desolación.

–Como una cuba, pero en seguida me puse sobrio cuando escuche tu mensaje. Por supuesto, no estaba en condiciones de conducir, así que fui corriendo –frunció el labio y lanzó una amarga carcajada–. Corrí como si me persiguieran todos los diablos, pero cuando llegué al parque te habías ido.

–¿También fuiste al parque?

Eso no lo sabía Grant. La noche anterior sólo le había contado que Connor había llegado jadeante y empapado de la lluvia pidiendo verla a pesar de lo tarde que era.

–Cuando llegué a tu casa, Grant estaba todavía despierto. Me dijo que no estabas en casa y que nunca más lo estarías para mí. Que estabas en el hospital y que… que…

–Ya me contó lo que te dijo –terminó Jenna con suavidad por él.

–Lo odiaba por lo que te había hecho a ti –había admitido Grant–. Quería hacerle todo el daño que él te había hecho a ti. Y sobre todo, quería asegurarme de que no volviera a verte nunca, así que le dije que sabía lo del bebé y… bueno, le di a entender que habías ido al hospital a abortar por tu propia iniciativa. Le dije que al menos habías tenido el sentido común de deshacerte del pequeño bastardo antes de que creciera y fuera un problema para todos nosotros. Y entonces le pegué.

Acercándose con suavidad al lado de Connor, Jenna le atrapó la inquieta mano con la que seguía frotándose la cicatriz y dibujó la marca blanca con suavidad.

–Grant te hizo esto.

Y lo había hecho porque Connor no se había defendido. Grant se lo había contado sacudiendo la cabeza con remordimiento. Le costaba entender la reacción de Connor incluso ahora, mirando atrás con la perspectiva de los cinco años pasados.

Grant no había sido capaz de entender, pero después de escuchar la ronca voz de Connor diciendo que se había sentido avergonzado, Jenna pensaba que ella sí lo entendía. Podía entender cómo se culpaba a sí mismo por la acción desesperada que creía que ella había tomado y la reacción de su hermano le había parecido justificada y merecida.

Aquello era lo que Grant tenía en su conciencia y lo que tenía ahora Jenna.

–Pero dijiste que no querías al bebé.

El suspiro de Connor le salió de lo más hondo del alma.

–He sido completamente sincero contigo. Un bebé era lo último que deseaba… al principio. La paternidad no era lo que tenía planeado para el siguiente estadio de mi vida y mucho menos después de haber tomado precauciones. Pero cuanto más lo pensaba, más me gustaba la idea. Al final, acabé comprendiendo que estaba completamente equivocado, que mi inquietud no era porque necesitara el éxito material en la vida sino más bien al contrario. Necesitaba alguien a quien amar –Connor giró la cabeza de forma brusca y clavó sus ojos azules en Jenna–. Y hubiera amado a aquel niño con toda mi alma.

–Connor –susurró ella–. Lo siento. Lo siento muchísimo.

Una vez más, él frunció el labio, pero esa vez con más sentido del humor.

–Ese parece mi estilo.

Y como si no pudiera evitarlo, movió la cabeza en su mano para darle un cálido beso en la palma de la mano.

A Jenna le dio un vuelco el corazón antes de que la sangre corriera por sus venas con un ardor salvaje.

Impulsivamente se puso de puntillas apoyando una mano en su pecho para apoyarse y apartó los dedos de la cicatriz para posar sus labios. Entonces dejó que su boca siguiera la línea negra de su ceño, pasando por el rabillo de los ojos para deslizarse por su mejilla.

Connor se había paralizado ante el primer contacto de sus labios. Completamente inmóvil, apenas respiraba mientras ella deslizaba un reguero de besos cada vez más abajo hasta que estuvo a unos milímetros de su boca.

Entonces él cerró los ojos y lanzó un entrecortado suspiro que hablaba por sí mismo. Bajo la palma de Jenna, el corazón le latía rápido y con fuerza, traicionando su verdadera respuesta. Pero seguía conteniendo el aliento en un esfuerzo titánico por mantener el control.

–Si te paras ahora… –la voz se le quebró–, podría ser capaz de dejarte ir.

Jenna tenía el pulso desbocado.

–¿Y si no quisiera que me dejaras irme? –preguntó con suavidad–. ¿Y si quisiera que me abrazaras, me besaras y…?

Connor no la dejó terminar. Con un ronco gemido de rendición en lo más profundo de la garganta, la abrazó y apretó hasta que ella se arqueó buscando apoyo en su brazo. Los besos que deslizó por su cara rompieron contra su boca frenéticos, hambrientos y desesperados. Aquel control que ella detestaba tanto se había derrumbado por fin.

Y ella le estaba devolviendo los besos con la misma pasión y necesidad. A Jenna le resultó muy fácil en ese momento dejar que su sentido de la contención se disipara por completo abrasado por una oleada de pasión que borraba las heridas del pasado, dejando un brillante y prometedor futuro por delante.

Con las barreras por tierra, todo lo que quedó fue la salvaje y frenética necesidad que sentían el uno por el otro, la potente fuerza que los lanzó a abalanzarse contra el otro, a acariciarse y apretarse. El jadeo de su respiración, tan fuera de control como el resto de sus sentidos, fue el único sonido que inundó la habitación.

Cada uno jugó el mismo papel en deshacerse de las restricciones de la ropa, los dedos moviéndose con apremio al desabrochar los ojales, tirando a un lado las prendas. Y todo el tiempo sus bocas siguieron pegadas, ardientes y húmedas y las lenguas danzando un salvaje baile de intimidad.

Jenna no supo si fue Connor el que la tendió sobre la moqueta o fue la fuerza de sus propios besos y la necesidad de sus cuerpos. Sólo supo que descendió con él deseosa y que fueron sus propios brazos los que lo apretaron cuando él se tensó de repente como si el sentido común se hubiera impuesto.

–Jenna…. –jadeó tembloroso–. ¡Esto es una locura! Hay dos camas perfectamente cómodas…

Jenna ahogó sus palabras con sus propios labios.

–No tenemos tiempo para camas –aseguró contra sus labios–. Esto es lo que yo quiero. Lo que necesito.

Entonces arqueó su cuerpo contra el de él, glorificándose en el poderoso deseo masculino que notaba como el acero contra sus muslos.

Lo que estaba sintiendo era demasiado fuerte, demasiado primitivo para buscar la decorosa y civilizada comodidad de una cama. Se sentía salvaje y deseada, jubilosa por el poder erótico de sus propias respuestas y la forma en que Connor respondía con la misma intensidad.

El ardor de su boca en los senos la hizo gritar de delirio y cerrar los ojos con fuerza para concentrarse sólo en las exquisitas sensaciones que aquellas fieras caricias le producían. Pero entonces, la caricia de sus manos en su parte más íntima le hizo abrirlos de nuevo para mirar al vacío con un gemido de ansia carnal que escapó a su control.

Apretando los sedosos mechones morenos de su pelo, Jenna atrajo la cabeza de Connor hacia la suya para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

–Entra dentro de mí ahora, Connor –jadeó contra su piel–. Quiero sentirte ahí, conocerte por completo.

Su única respuesta verbal fue un sonido estrangulado, pero su cuerpo habló por él penetrándola con una fuerza que destrozó todo sentido de la realidad, provocando tormentosas y ardientes lágrimas de delicia en sus ojos.

Y después de eso, Jenna ya sólo pudo sentir. No pudo hacer otra cosa que dejar que el pulsante y fiero éxtasis que habían creado entre ellos creciera y creciera llevándolos cada vez más arriba hasta que, en una brillante explosión de estrellas, los dos alcanzaron la cima estremecidos y con el alma partida.

Capítulo 13

LA brillante luz del sol anunciando otro perfecto día veraniego, despertó a Jenna por la mañana.

No se habían molestado en correr la cortinas la noche anterior. A decir verdad, ni siquiera se habían molestado en meterse en la cama.

Pero en algún momento durante la larga y apasionada noche, Connor se había desperezado lo suficiente como para levantarse del suelo donde había yacido saciado y llevarla en brazos a la cama.

Ni el frío contacto con las sábanas ni el cambio de posición habían servido para despertar a Jenna. Todavía con los ojos cerrados, lo había buscado con ansia, su suave cuerpo acurrucándose contra el de él invitándolo a la caricia una vez más. Y él no había vacilado en aceptar con entusiasmo la invitación.

Sonriendo con suavidad, Jenna bostezó y se estiró con languidez encantada de las rojeces de su cuerpo que delataban el ardor de Connor al hacerle el amor. Lo dejaría dormir un poco más y entonces…

Pero de repente recordó y se incorporó apresurada y nerviosa. Echó un vistazo al reloj de Connor en la mesilla y al confirmar su temor, el corazón se le desbocó.

Era sábado por la mañana. El día de la boda.

Susie y su madre ya estarían despiertas llamando a la puerta de su habitación para compartir los primeros momentos de aquel día tan especial. Si no estaba allí, toda su familia se pondría frenética.

–Connor…

Desvió la mirada hacia él, su largo cuerpo moreno enroscado entre las sábanas. El pelo le caía por la cara dándole un aire inquietante y juvenil resaltado por las espesas pestañas negras.

Pero la sombra de la barba incipiente en su mandíbula era todo masculinidad y nada de suavidad. Como ella misma había probado, pensó deslizándose la mano por la delicada piel de su cara un poco enrojecida por el frote su barba.

–Connor –lo intentó de nuevo sin obtener respuesta.

Fue cuando levantó la mano para sacudirle con suavidad cuando un nuevo pensamiento incómodo la asaltó y le hizo fruncir el ceño con inseguridad; algo que evaporó su sensación de paz.

Había sido cuando el agotamiento los había sorprendido la última vez cuando Connor la había atraído contra su cuerpo curvando el de él a lo largo de su espalda y sujetándola con un brazo posesivo. Suspirando de satisfacción, se había reído con suavidad y triunfalismo.

–Sabía que no necesitaría cinco días para convencerte de que Graham no era el hombre adecuado para ti y para que lo dejaras.

El sueño la había asaltado antes de darle tiempo a registrar las implicaciones de su comentario, pero ahora, a la brutal luz de día, la acosó con una fuerza que la hizo temblar de miedo.

La noche anterior había dado demasiadas cosas por garantizadas. La reacción de Connor la había hecho creer que realmente le importaba, que incluso aunque no lo hubiera dicho con palabras, se sentía cerca del amor, tan cerca que apenas importaba. Pero se habían dormido antes de que él hubiera hecho ningún tipo de declaración salvo aquella oscura y triunfal mientras las defensas de ella estaban por los suelos.

¿Y si estaba completamente equivocada?

Se deslizó con cuidado de la cama para no despertar a Connor y estaba recogiendo la ropa desparramada con descuido por la habitación cuando se le ocurrió el peor escenario posible.

¡No!

Jenna se llevó la mano a la boca al recordar las palabras exactas de Connor. ¿Habría sido la tonta más ingenua del mundo como para caer en el esquema malévolo de un manipulador? ¿Sería posible que Connor sólo hubiera querido decir que quería conseguirla antes de la boda para demostrar que podía hacerlo?

¿Iba ella a dejar que tomara su vida en sus manos y que hiciera lo que le viniera en gana con ella de nuevo? ¿Qué pruebas tenía ella de que no pasaría unos sensuales meses a su lado para aplacar la pasión y la dejaría para buscar retos más excitantes?

Tras ella, el reloj de la chimenea marcó la hora y la puso en movimiento. ¡No podía quedarse! Había hecho una promesa que no podía romper. ¿Qué iba a hacer?

En el escritorio que había en una esquina, vio el bloc de notas del hotel y corrió para dejarle una nota a toda prisa. Si la dejaba en la mesita, Connor la vería. ¡Ahora tenía que irse!

Y, calzándose todavía el segundo zapato, salió volando hacia el ascensor.

–¿No es el día perfecto para una boda?

La tía abuela Millie, resplandeciente con su vestido y abrigo de color naranja y un extravagante tocado de seda y tul sobre sus rizos grises, estaba prácticamente danzando de alegría a la puerta de la iglesia.

–Un día perfecto para una novia perfecta. ¡Y tú estás tan preciosa hoy, cariño!

–Gracias –murmuró Jenna alisándose la seda blanca de la falda del vestido con la mano temblorosa mientras sus ojos ansiosos inspeccionaban una vez más la carretera de detrás de la iglesia en busca de la alta figura morena que se moría por ver.

Sabía que las finas líneas del vestido le quedaban de maravilla resaltando su altura y estrecha cintura, el dulce escote justo en la curva de sus senos. Hasta el impulsivo corte de pelo que se había hecho no había arruinado su aspecto. Abandonando el complicado moño que habían planeado, al final el peluquero se lo había recogido en un moño con mechones sueltos y unos simples capullos rosas de seda que hacían juego con el coqueto ramo que llevaba en la mano sudorosa por los nervios.

Pero esa mañana, mientras se vestía, Jenna hubiera deseado estar en cualquier sitio menos allí, haciendo lo que fuera menos aquello. Y todo el tiempo, mientras escuchaba las preguntas cargadas de pánico de su madre y su hermana para saber dónde estaba algo, no había dejado de agudizar el oído en espera del ruido del motor de un coche.

No había llegado. Y ahora era casi la hora de la boda. Casi todo el mundo estaba en la iglesia y sólo los invitados de última hora como la tía abuela Millie faltaban por ocupar sus asientos junto a los hermanos Kenyon, todos muy elegantes con sus trajes formales de mañana.

Dentro de la iglesia, el organista tocaba algunas melodías en espera de que le avisaran de la llegada de la novia para empezar con la Marcha Nupcial. Y, sentado en el primer banco, con el padrino a su lado, estaba Graham, ansioso por escuchar el sonido que anunciara sus últimos minutos de soltero.

Pero no había rastro de Connor.

¿Qué habría pasado en la habitación del hotel cuando ella se había ido? Connor debía haberse despertado y descubierto que ella se había ido. Y ya debía haber leído la nota que le había dejado.

Jenna se mordió el labio inferior sin preocuparse por el carmín rosado que le habían aplicado con tanto esmero. O lo hacía o corría peligro de que las lágrimas le emborronaran todo el maquillaje de la cara.

¿Habría acertado en sus peores temores? ¿Habría pretendido Connor sólo llevarla a la cama para arruinar su supuesta boda con Graham?

¿Y cómo iba ella a superar aquel día si eso era verdad? ¿Cómo podría soportar la ceremonia, sonriendo a todo el mundo mientras el corazón se le estaba rompiendo?

–Bueno, ya está todo el mundo sentado –Grant se acercó a ella por el camino que llevaba hasta la puerta de la valla–. Es hora de ir, hermanita…

El resto de sus palabras quedaron ahogadas por el rugido de un motor y el chirrido de unos frenos. Jenna volvió la cabeza con el corazón en un puño al reconocer el coche y la oscura figura del conductor.

–¿Quién…?

Su padre apenas había tenido tiempo de formular la pregunta antes de que Connor saltara del coche cerrando de un portazo y cruzara la carretera corriendo con peligro de su vida.

–Connor…

Grant dio un paso adelante, pero Connor no le hizo caso. Saltando sobre el seto, aterrizó a pocos centímetros de la silueta inmóvil de Jenna con sus ojos azules clavados en ella.

Al menos se había afeitado, notó ella aturdida, aunque no con la eficacia de siempre. La brillante luz del sol mostraba dos rasguños, prueba de la rapidez con que había hecho el trabajo.

Su pelo tampoco había recibido demasiada atención y se apartó con impaciencia un mechón que le cayó por la frente. Llevaba uno de aquellos elegantes trajes oscuros, que evidentemente se había puesto a toda prisa, así como la inmaculada camisa blanca de debajo. Jenna pudo notar que un par de ojales estaban mal abrochados y la chaqueta le colgaba un poco de un hombro.

La imagen del siempre impecable Connor Harding en aquel estado de desarreglo le llevó a Jenna una sonrisa agridulce en los labios que quedó borrada enseguida ante su violento ataque.

–¿A qué maldito juego crees que estás jugando?

–A ningún juego.

–Connor…

La voz de Grant tenía un deje de advertencia.

Connor sólo le dirigió una fiera mirada antes de devolver la atención a Jenna. La ferocidad de su mirada la paralizó en el suelo mientras se sacaba algo del bolsillo de la americana.

Tras él, los demás Kenyon, madre, padre y hermanos, sólo pudieron mirar con asombro sin tener ni idea de lo que estaba pasando.

–¿Qué se supone que quiere decir esto?

Sacudiendo la nota desdoblada, Connor la leyó en voz alta y temblorosa de la furia.

–¡Lo siento, de verdad tengo que irme, pero necesito hablar contigo acerca de la boda lo antes posible! ¡Lo antes posible! –repitió él como si estuviera leyendo una obscenidad–. ¿Y cuándo, mi querida Jenna? ¿Pensabas hablar conmigo de la boda después que ocurriera? ¿En el banquete quizá? ¿O pensabas dedicarme un par de minutos de tu luna de miel? ¿Mientras te estabas acostando con tu marido o…?

–¡No es así! –consiguió intervenir Jenna cuando se detuvo a tomar aliento.

–¿Que no es así? Entonces, ¿cómo es? –agitó la mano para callarla cuando la vio abrir los labios–. No. Eres tú la que quería hablar y yo voy a hacerlo. Te diré lo que quería decirte anoche y lo que te hubiera dicho esta mañana si no te hubieras ido antes de que me despertara. No me levanté hasta el mediodía y cuando lo hice, me encontré con esto…

Su amplio pecho subía y bajaba de una forma que no tenía nada que ver con la prisa de su llegada. Connor se dio la vuelta despacio y deslizó la mirada hacia la audiencia compuesta por la familia de Jenna. Cuando la volvió para mirarla de nuevo, no estaba más calmado, pero al menos sí más controlado.

–De acuerdo –dijo enunciando la palabras con una lenta precisión que contrastaba con fuerza con la furia que lo había dominado antes–. De acuerdo, hablaremos, pero no creo que te guste lo que voy a decir.

El padre de Jenna dio un paso apresurado hacia adelante.

–Quizá esto podría esperar. O podríamos dejaros…

Connor sacudió la cabeza con energía.

–Os quedaréis, todos vosotros. Quiero que oigáis esto porque quiero que esta maldita rivalidad acabe ahora mismo para siempre.

Una vez más volvió la cabeza hacia su audiencia sin dejar de mirar a la cara pálida de Jenna. Los ojos azules estaban tan oscuros que parecían casi negros al clavarlos en los esmeralda de ella.

–Tengo que decirte esto, Jenna, aunque quizá sea lo último que quieras escuchar. Y tengo que decírtelo delante de tu familia, de tus padres y tus hermanos, para que esta vez no haya posibilidad de error. Quiero que todo el mundo sepa lo mucho que te amo.

Jenna echó la cabeza hacia atrás con un grito de sorpresa. Tenía que estar imaginando aquella escena. ¿Había dicho Connor amor?

–Es más que eso; te adoro. Eres mi vida, mi corazón y mi alma. Sin ti no soy nada, sólo existo. Mi vida no tiene significado a menos que tú estés en ella, conmigo a mi lado.

Debería decir algo, pensó Jenna sin poder articular palabra. Pero sólo podía mirar a la cara impasible de Connor sin poder creer que estuviera oyendo aquellas cosas.

–Y si tú sientes algo por mí, mi dulce Jenny Wren, lo que sea, entonces no puedes seguir adelante con esta boda. No puedes casarte con Graham, ni estar nunca con ningún otro hombre.

–Connor… –empezó Jenna para detenerlo.

Él había dicho que la amaba y lo había declarado sin ningún miedo delante de toda su familia. ¿Qué más podía pedir?

Tenía el corazón danzando un baile salvaje bajo el corpiño del vestido, pero no podía expresar su alegría hasta haber aclarado un par de problemas básicos.

Pero Connor estaba lanzado ya y decidido a decir todo lo que se le pasaba por la cabeza y nada podía detenerlo.

–No puedes hacer esto, Jenny –su voz se había suavizado en una delicada súplica–. Sería un error enorme. Un error para ti aparentar que puedes amarlo cuando sabes que no puedes. Y un error para él vivir una mentira…

–¡Connor! –lo interrumpió Jenna con más energía consiguiendo que le dedicara por fin la atención–. Esta vez eres tú el que no está pensando con claridad.

–¡Estoy pensando con más claridad que en toda mi vida! No podría estar más seguro de lo que digo. Te quiero, Jenna y si sigues decidida a casarte con Graham…

–¡Maldito seas, Connor! –esa vez lo agarró y lo sacudió con impaciencia–. ¿Vas a escucharme? No es lo que tú piensas. ¡Usa tus ojos por favor! Mira a tu alrededor y mírame.

Aquellos ojos azules se nublaron de confusión al mirar a su alrededor con gesto vulnerable. Entonces sacudió la cabeza con incredulidad y el pelo le cayó por la frente de nuevo.

Maldiciendo con fiereza, lo echó para atrás de nuevo obedeciendo a Jenna y mirándola de la cabeza a los pies, desde el delicado tocado a los finos zapatos de satén.

Jenna supo el momento en que él registró algo porque parpadeó con fuerza y la examinó de nuevo más lentamente esa vez. Al final, Jenna exhaló el aliento que había estado conteniendo y consiguió esbozar una suave sonrisa.

–Ahora mira ahí…

Pero esa vez él se adelantó girando para mirar con más atención el coche nupcial aparcado junto a la acera con las cintas agitándose alegres al viento y a la alta figura de Gilbert Kenyon con chaqué y sombrero de copa con cara de orgullo paternal. Y por fin, de forma increíble, se abrió la puerta de aquel coche.

–¡Susie!

Connor pronunció el nombre de su hermana con tal grito de incredulidad y alivio que hasta el padre de Jenna sintió compasión por él.

–Es a mi hija pequeña a la que voy a dar en matrimonio, Connor.

Jenna también se adelantó y le tomó de la mano incapaz de dejarle en la duda por más tiempo.

–Connor, hoy es el día de la boda de Susie, no de la mía. Es Sue la que va a casarse con Graham. Siempre ha sido ella, no yo.

Los dedos de Connor se cerraron alrededor de los de ella con fuerza. Ahora le había devuelto la atención y Jenna casi pudo leerle la mente absorto en la información que estaba procesando.

–Enhorabuena –dijo despacio–. Tú organizas fiestas, cumpleaños, compromisos… y ese tipo de cosas –murmuró con un trazo de sonrisa que iluminó la oscuridad de sus ojos al repetir sus propias palabras. ¿Y bodas?

–Y bodas –admitió Jenna un poco avergonzada–. Este era mi regalo especial para Susie. Le prometí que la ayudaría cuando se casara y que le organizaría la ceremonia desde el principio al fin para hacerlo my especial para ella.

Y uno de los deseos de su hermana había sido que una de sus damas de honor, Jenna, vistiera de blanco como ella. El vestido de Jenna era de un estilo mucho más simple y por supuesto, no llevaba el ornamentado velo. Eso y el color de las rosas de su ramo era lo que le diferenciaba del de la novia.

–Por eso tenía que dejarte esta mañana. Lo siento, Connor.

Pero para su sorpresa, Connor se estaba apartando de repente de ella. Saltando sobre el seto, se aproximó al coche agachándose un poco hasta quedar al nivel de los ojos de Susie.

–Susie, cariño, ¿puedo pedirte un gran favor? ¿Podrías retrasar la boda sólo cinco minutos más? Necesito pedirte prestada a tu dama de honor…

No tuvo que terminar. Susie ya estaba asintiendo con entusiasmo agitando su ramo.

–¡Por supuesto que puedes, Connor! Tómate todo el tiempo que necesites. Después de todo, se supone que este es el día más feliz de mi vida y sospecho que tú puedes conseguir que sea casi perfecto.

Connor le sopló un beso de agradecimiento con una alegre sonrisa. Entonces se acercó adonde estaba Jenna mirando con asombro.

–Tú y yo necesitamos un par de minutos a solas –dijo agarrándola de la mano–. Ven conmigo.

Jenna no tenía elección. Se vio atrapada y se tambaleó por el césped con torpeza hasta la esquina fuera de la vista de la puerta de la iglesia.

–Ahora… –Connor se detuvo–. Yo ya he hablado, Creo que te toca a ti.

Jenna supo lo que quería y necesitaba y no vaciló en dárselo.

–Sí, te quiero, Connor. Siempre te he querido y siempre te querré. Puedo haber perdido mi camino estos últimos cinco años, pero en lo más hondo siempre he sabido que eras el único hombre para mí.

Apenas había acabado de decirlo con un gemido de pura emoción cuando él la atrajo contra sí y la besó con fuerza.

–¡Cómo escoges el momento, pequeña bruja! –murmuró contra sus labios–. ¿Sabes lo que me gustaría hacer ahora mismo?

Jenna sabía exactamente lo que quería decir. La evidencia de su pasión física la sentía dura e inflamada contra sus caderas.

–Creo que tengo una idea bastante aproximada –dijo agitando la pelvis de una forma que le provocó un gemido de placer.

–¡Jenna, compórtate! Me meteré en un gran problema con tu familia si sigues comportándote así. ¿Cómo crees que reaccionarían si te tomara aquí mismo en el césped?

Juguetona, Jenna deslizó la mirada hacia el suelo con los ojos brillantes.

–Creo que Susie podría quedar un poco decepcionada. Una dama de honor con todo el vestido manchado de verdín no es lo que había planeado para su boda. Pero no creo que tengas que preocuparte por nadie más. Si no hubieras declarado la tregua a esa estúpida rivalidad familiar de una vez por todas, hubieras descubierto que Grant estaba definitivamente de tu parte.

–¿Te ha contado alguna vez por qué cambió de idea?

–Sí, lo ha hecho. Me dijo que su propia experiencia con el matrimonio y la paternidad le enseñó que el amor era una fuerza mucho mayor que el odio. Él no se puede imaginar la vida sin su esposa y por eso comprendió lo que había hecho al intentar separarnos. Connor…

Pero Connor supo lo que le estaba intentando decir incluso antes de que ella articulara las palabras. Había captado el cambio en su mirada y el temblor de su voz cuando había pronunciado la palabra esposa.

–Déjame que te cuente lo de mi esposa, cariño.

Tomando sus dos manos entre las de él, la miró a lo más hondo de los ojos con una mirada tan limpia que a ella no le cupo la mínima duda de que estaba diciendo la verdad más absoluta.

–Tú nunca fuiste una sustituta de Lucy, Jenny Wren. En todo caso, la pobre Lucy fue tu sustituta. No podía sacarte de mi cabeza, así que cuando conocí a Lucy, pensé que quizá, como tú misma has dicho, me atrajera un estilo de mujer y que cualquiera con los ojos verdes y una cara bonita me serviría –sacudió la cabeza ante su propia estupidez–. No podía haber estado más equivocado. Lucy no se parecía a ti en absoluto y nunca podría haber ocupado tu lugar. El divorcio era inevitable porque ese matrimonio estaba abocado al fracaso desde el principio, pero sentí tal sensación de pérdida y fracaso en cuanto la sentencia fue definitiva que no podía quitármelo de encima. Y no podía dejar de pensar en ti y en el tiempo que pasamos juntos. Así que volví…

–¿Volviste…?

–A buscarte. ¿Para qué crees que había vuelto a Greenford? La nueva tienda era sólo una excusa conveniente. Hubiera venido a buscarte de todas formas. Y cuando te vi aquel día, en el hotel, supe que no importaba nada de lo que hubiera ocurrido en el pasado y que te seguía deseando… más que nunca.

–¿Porque creías que iba a casarme con otro?

–No –sacudió la cabeza con seguridad–. Eso no tenía nada que ver, pero debo admitir que fue un trauma.

–No quise mentirte…

–Si no recuerdo mal, nunca lo hiciste –reconoció Connor con un brillo de admiración en los ojos–. Después de todo, fui yo el que sacó conclusión de que la tía Millie se refería a ti cuando habló de la novia del sábado. Y el hecho de que estuvieras tú organizando los preparativos me ayudó a seguir en el error. ¿Jenna?

–¿Sí?

A Jenna le había empezado a palpitar el corazón con más fuerza que nunca y tenía los ojos brillantes de felicidad. Connor la amaba. Connor la amaba. Era como una gloriosa letanía en su mente. Y quizá ahora pensara hacerle la pregunta que sellaría su amor y los comprometería para el resto de sus vidas.

Pero él sólo apartó el puño de la camisa para mirarse el reloj.

–Cariño, me gustaría estar a solas contigo, pero le prometí a Susie que sólo te robaría cinco minutos. Ya nos hemos pasado de tiempo y me sentiría fatal si retrasara esta boda un minuto más, sobre todo porque tengo que pedirle un favor más a tu hermana.

Entonces la agarró de la mano y la condujo a donde todos los demás estaban esperando. ¿No le había dicho Connor que él no quería ataduras? Y con un matrimonio arruinado seguramente se sentiría reacio a arriesgarse a otro fracaso más.

Era evidente que había habido una conferencia familiar apresurada mientras ella y Connor habían estado apartados de la vista de todos. Jenna sintió que el corazón se le animaba cuando al volver, sus hermanos y su padre, animados por Grant, se adelantaron y le ofrecieron a Connor la mano.

–Bienvenido a la familia –el tono de Gilbert Kenyon fue áspero pero sincero–. La rivalidad Kenyon- Harding ha terminado aquí mismo.

Unos minutos más tarde, todos los retrasos de la boda se olvidaron. Después de un último beso lloroso a la novia, Penny Kenyon se dirigió al interior de la iglesia del brazo de Grant. Connor también, después de una misteriosa conversación al oído con Susie, desapareció en el interior y Jenna, su padre y su hermana esperaron a que la música anunciara el gran momento.

–Me encargaré de tirar el ramo en tu dirección –le prometió Susie con los ojos brillantes de excitación al tomar a su padre del brazo.

Jenna no creía en tales supersticiones y además, si era totalmente sincera, ¿qué más necesitaba? Tenía el amor de Connor y su total devoción. ¿Qué importaba lo demás?

Pero eso no impidió que las lágrimas le asomaran a los ojos mientras permanecía al lado de su hermana en la ceremonia ni la punzada de anhelo al ver a Graham ponerle el anillo a Susie y besar a su mujer.

«Connor me ama», se dijo a sí misma con fiereza. Pedir algo más sería pura avaricia.

El registro ya había sido firmado y la boda había acabado. Ya era hora de que Susie y Graham abandonaran la iglesia juntos, así que Jenna quedó asombrada y confundida cuando, saliendo de la sacristía, su hermana y su cuñado se detuvieron y se volvieron hacia ella.

–Jenna…

Susie la estaba animando a que se acercara con un movimiento de brazo.

–¿Qué? –preguntó totalmente asombrada Jenna–. No entiendo…

–¡Mira, tonta! –se rió su hermana señalando al altar donde acababa de tomar sus votos unos minutos antes.

Jenna miró y parpadeó de incredulidad.

Connor estaba al pie de los escalones del altar con la cara extrañamente pálida y tensa. Había conseguido arreglar su aspecto durante la ceremonia y ahora llevaba la camisa bien abrochada y la elegante chaqueta perfectamente ajustada. Y hasta había conseguido peinarse el pelo para que no se le cayera por la frente.

Pero el efecto quedó arruinado en el instante en que ella se volvió hacia él y se lo agitó con nerviosismo. Jenna quedó sorprendida al comprobar que los dedos le temblaban ligeramente.

–Adelante –susurró Susie empujándola.

Y mientras Jenna avanzaba hacia él sintió que había perdido toda la fuerza de las piernas. Connor la asombró aún más cuando de repente hincó una rodilla en el suelo y alzó la vista hasta su cara con los ojos más intensos que en toda su vida.

–Jenna –dijo con voz quebrada y vacilante–. A Susie y a Graham no les importa que usurpe su gran día para mis propios fines y no se me ocurre mejor sitio que este, enfrente de toda tu familia y amigos, para pedirte que si has ayudado a hacer que sea el día más glorioso de sus vidas, me ayudes a que sea el más maravilloso de la mía.

Jenna no podía respirar ni pensar. La iglesia, inundada de flores blancas, velas, familia y amigos, todo se borró en una neblina incomprensible. Su mente sólo estaba enfocada en los dedos de Connor enlazados con los de ella, en los ojos azules prendidos en los verdes suyos y en su voz diciendo palabras que sólo había escuchado en sueños.

–Jenna, cariño, por favor. ¿Me harás el hombre más feliz de la tierra haciéndome el honor de convertirte en mi esposa?

Las lágrimas de alegría le empañaron los ojos como pequeños diamantes, su cara se transformó y la alegría la inundó como una poderosa ráfaga brillante.

Tirando sin ceremonias su ramo al suelo, levantó las manos para acariciarle la mejilla con ternura.

–Yo… yo…

Durante unos terribles minutos temió que la voz le fallara y no poder articular las palabras. Pero entonces sintió la creciente presión de su mano en la de ella y tragó saliva para pasar el nudo que tenía en la garganta.

–¡Oh, Connor, mi amor! ¿Cómo podría decir otra cosa que sí?