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DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

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Esta historia es ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o se utilizan para la ficción y cualquier semejanza con personas vivas o muertas, negocios, eventos o escenarios, es mera coincidencia.

Sobre luces y sombras

Edición de copyright en español © 2015 Dreamspinner Press.

Título original: Of Dark and Bright

© 2012 Kate Sherwood.

Traducido por: Georgette Asi.

Portada:

© 2012 Justin James.

dare.empire@gmail.com

Diseño de portada:

© 2012 Mara McKennen.

El contenido de la portada ha sido creado exclusivamente con propósito ilustrativo y todas las personas que aparecen en ella son modelos.

La licencia de este libro pertenece exclusivamente al comprador original. Duplicarlo o reproducirlo por cualquier medio es ilegal y constituye una violación a la ley de Derechos de Autor Internacional. Este eBook no puede ser prestado legalmente ni regalado a otros. Ninguna parte de este eBook puede ser compartida o reproducida sin el permiso expreso de la editorial. Para solicitar el permiso y resolver cualquier duda, contactar con Dreamspinner Press 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886 USA or http://www.dreamspinnerpress.com/.

Edición eBook en español: 978-1-62380-883-9

Primera edición en español Agosto 2015

Primera Edición Marzo 2012

Publicado en los Estados Unidos de América.

Capítulo 1

DAN TENÍA problemas para concentrarse en el trabajo. Por un lado algo lógico, porque su trabajo era una potrilla de tres años, que también parecía tener problemas para concentrarse en él, que era el humano y el que estaba al mando.

Maldita sea. No debería haberse planteado ser el jefe. Puso de nuevo al animal al paso y soltó las riendas. Solo era la cuarta vez que alguien montaba la yegua y se merecía toda su atención; para ella, la experiencia de por sí ya era abrumadora como para que él se permitiera perder la concentración. Relajó el cuerpo y le acarició las crines castañas.

—Está bien, cariño, estás haciendo un buen trabajo —dijo. Movió los dedos, empujándolos como podría hacerlo con otro caballo y sintió que se empezaba a relajar.

Ese detalle no debería haberle hecho pensar en Evan, pero lo hizo. El modo en que el hombre se había rendido, cómo había dejado que su cuerpo se convirtiera en... ¿qué? No una herramienta, ni un juguete... Pensó en los dedos largos y artísticos de Jeff y sonrió. Un lienzo; Evan se había convertido en un lienzo que les permitía a él y a Jeff expresar su deseo, su amor, su alegría... todo lo que eran. Dejó que su mente vagara, se permitió recordar la mirada aturdida y perdida de Evan mientras lo penetraba y los suaves sonidos que emitía. Y Jeff, junto a ellos, paseando los dedos por sus cuerpos, los labios firmes y cálidos...

La potrilla bailoteó un poco y Dan trató de volver a enfocar su mente en el trabajo. La noche anterior no había tenido nada notable; bueno sí, había sido notable, aunque no inusual. Evan, Jeff y él ya tenían una relación estable y habían creado muchos recuerdos juntos. Recordó cómo Jeff había tensado el cuerpo incluso antes de que su boca le hubiera lamido el pene por primera vez y sonrió para sí mismo. Nada inusual. Pero eso lo hacía aún más dulce.

Estaba tratando de decidir si abandonar o continuar trabajando un poco más, cuando vio a Robyn, parte del personal de la cuadra, haciéndole señas desde la parte más alejada de la pista, con un teléfono en la mano. Qué extraño; las llamadas personales las recibía en su celular y le resultaba difícil imaginar que hubiera una llamada de trabajo tan importante como para interrumpirlo cuando estaba en la sesión de entrenamiento. Pero a lo mejor ella había visto que no estaba logrando mucho; solo esperaba que no se hubiera dado cuenta de por qué estaba siendo tan poco productivo.

Se planteó ir hacia allí encima de la potrilla, pero lo desechó y desmontó. Probablemente la yegua estaría bien, pero no valía la pena arriesgarse. No era justo, ni un buen entrenamiento, presionar demasiado a un caballo.

Pasó las riendas por encima del cuello del animal y atravesó la pista. Al acercarse pudo ver la expresión de Robyn y el estómago le dio un vuelco. No podía interpretarla muy bien, pero parecía tensa.

—¿Qué pasa? —preguntó, tratando de parecer casual. No creía que pudiera engañarla, pero valía la pena intentarlo.

Robyn siguió tapando el auricular con la mano mientras le tendía el teléfono.

—Es una mujer —frunció el ceño, como si quisiera descifrar el mensaje—. Dan, ha dicho que era tu hermana.

—¿Krista? —Como si tuviera otra. Dios, habían pasado, ¿cuántos, quince años? Miró el teléfono con recelo. Con sinceridad, no sabía lo que sentía. No sabía si quería que fuese su hermana o prefería que se tratara de una broma.

—Dan —le avisó Robyn—, deberías hablar con ella. Parecía bastante apurada.

Obedientemente agarró el teléfono y Robyn las riendas del caballo sin hacer preguntas. Se quedó allí, palmeando el cuello de la potrilla y mirándolo mientras él se alejaba unos pasos y acercaba el teléfono al oído.

—Dan Wheeler —dijo, tratando de parecer sereno y profesional.

Durante un rato no hubo respuesta, pero poco después oyó una voz femenina vacilante.

—¿Danny?

—Sí, soy Dan. ¿Quién llama, por favor?

Otra larga pausa.

—Danny, soy Krista.

¿Habría algún modo de pedir una prueba de identidad sin...bueno, sin preguntar? ¿O por lo menos sin ser un imbécil? Decidió ser evasivo y ver hacia dónde iba la conversación.

—Krista, hace mucho tiempo.

—Cierto.

De acuerdo, si ella lo había llamado, entonces ¿por qué se esperaba que fuera él quien llevara la conversación?

Hizo una mueca a la pared antes de hablar.

—¿Te resultó difícil encontrarme? Me mudé unas cuantas veces.

—Te busqué en Google. Recordé que te gustaba montar a caballo, así que cuando vi que había un Dan Wheeler entrenador de caballos, busqué una fotografía. Luego encontré información de dónde trabajabas y conseguí el número de teléfono en la guía.

Eso había sido suficientemente directo. Dan había prestado más atención a la voz que a las palabras y creyó que empezaba a reconocerla. Estaba seguro de poder escuchar un acento levemente tejano. Y también algo más. Un tono incierto y tenso, el mismo que utilizaba a menudo cuando eran pequeños. Maldita sea, no quería entrar en ese juego, no quería entusiasmarse para que después resultara ser una broma.

—¿Krista? ¿Te acuerdas de la casa de la calle Forest? ¿Recuerdas cómo era la puerta de mi habitación?

Otra pausa y por un momento, pensó que había descubierto el engaño de la extraña, que ella iba a abandonar; pero entonces la mujer contestó:

—No tenías puerta. El cretino la arrancó después de que intentaras mantenerla cerrada con llave.

Dios, era cierto, era Krista. Después de tantos años, estaba hablando con su hermana. Su mente empezó a trabajar a toda velocidad. Lo último que había sabido era que Krista era una fugitiva de la ley, que la buscaban por una serie de robos a mano armada y otros delitos. Se apoyó contra la pared y empezó a dejarse caer hasta quedar sentado en el suelo arenoso.

—Krista —dijo—. Krista, ¿dónde estás? ¿Estás bien?

En ese momento ella empezó a llorar.

EVAN ESTABA aburrido. Ni siquiera Chris, con sus constantes mensajes de texto insultándolo, podía hacer que la reunión fuera menos aburrida. Por eso, cuando sonó su teléfono y vio el nombre de Dan en la pantalla, no lo dudó.

 —Lo lamento, chicos —dijo poniéndose de pie—. Es una llamada importante y tengo que contestar.

La reunión era interna y él era el de mayor rango, podía tomarse un descanso cuando quisiera. Por un momento pensó quedarse sentado allí y esperar que los demás se levantaran y lo dejaran solo, se lo había visto hacer a otros. Pero recordó que siempre le habían parecido unos imbéciles y fue hacia la puerta.

Cuando salió ya le habían dejado un breve mensaje.

—Evan, llámame, es importante.

Apenas había visto el nombre de Dan, había sabido que lo era. Dan solía mandarle algún que otro mensaje de texto, pero en los dos años que llevaban juntos, solo lo había llamado unas tres veces. Si había considerado que valía la pena llamar, entonces merecía su tiempo.

Chris asomó la cabeza por la puerta de la sala.

—¿Me necesitas?

—Es posible. Es Danny —empezó a caminar hacia su despacho al mismo tiempo que presionaba el botón de devolución de llamada. Giró la cabeza para ver si Chris lo seguía—. Parecía bastante estresado.

—Bueno, eso no es nada raro —Chris se encogió de hombros.

—Últimamente está tranquilo —protestó Evan. Chris y Dan eran íntimos amigos, pero era una amistad extraña y vagamente combativa. Pasaba mucho tiempo tratando de evitar que se mataran el uno al otro. Aunque Chris decía que eran Evan y Dan los que se peleaban continuamente y él quien los calmaba. Evidentemente estaba loco, pensó justo antes de que Dan contestara.

—Evan, ¿estás en la oficina?

—Sí, pero puedo ir a casa si me necesitas. ¿Qué sucede?

Dan parecía un poco aturdido.

—Acabo de recibir una llamada de Krista. Mi hermana.

Chris lo miraba de cerca, tratando de averiguar si su presencia era necesaria.

—Dan —dijo Evan—, Chris está aquí. ¿Puedo poner la llamada en altavoz?

Le hizo una seña a Chris para que cerrara la puerta.

—Sí, de acuerdo —contestó Dan.

—Ha llamado su hermana —le informó Evan a Chris antes de apretar el botón—. Dan, ¿te dijo dónde estaba? ¿Está bien?

—Está huyendo, Evan. No está bien.

—¿Qué es lo que quiere, Danny? —habló Chris con voz tranquila y Evan agradeció que se ocupara del asunto. Chris era abogado, pero también un especialista semiprofesional en Dan, con un historial más largo en el trabajo que el suyo—. ¿Te lo dijo?

—Está embarazada. Creo que quiere entregarse, o por lo menos quiere hablar de ello. Estaba bastante disgustada. —Su voz era tensa y a Evan le hubiera gustado estar en la misma habitación que él para abrazarlo y darle un poco de apoyo.

—Dame tu teléfono —le dijo en voz baja a Chris, quien asintió y se lo pasó.

—Podemos ayudarla, Danny —dijo Chris—, si ella nos deja. Pero tenemos que hacerlo bien, debemos tener cuidado, o podemos terminar teniendo problemas por dar asilo a una fugitiva. Vamos a tener que contar con un abogado criminalista, eso seguro. ¿Te dijo dónde estaba?

—No exactamente. Le di mi número de teléfono y me llamará más tarde.

Evan revisó el mensaje que le había escrito a Jeff. «Soy Evan. ¿Puedes ir al establo? Dan te necesita, yo voy para allá». Apretó el botón de enviar. A veces resultaba extraño estar involucrado en una relación de tres, en lugar de la tradicional de pareja. Pero a veces ayudaba mucho tener un equipo.

JEFF LLEGÓ al aparcamiento del establo y vio a Dan de pie, apoyado en una valla mirando pastar a un grupo de caballos. Parecía bastante calmado, aunque no creía que así fuera. Cuando Evan lo había llamado, él ya iba de camino al establo, lo que significaba que la llamada la había recibido hacía poco. No era un tiempo suficientemente largo como para que tuviera una perspectiva total del tema. Imaginó que el asunto iba a ser enrevesado. Dan siempre se había sentido culpable por haber abandonado a su familia y por lo que le había sucedido a su hermana y la situación actual debía haber echado más leña al fuego.

—Hola, Dan —dijo mientras caminaba sobre la hierba cuidadosamente cortada. Había hablado en voz baja, asegurándose de hacerlo desde una cierta distancia, pero aún así Dan giró la cabeza con brusquedad, con los ojos muy abiertos y sobresaltados. No era una buena señal. Siguió caminando despacio, al mismo paso y cuando llegó a la altura de Dan, se apoyó en la valla a su lado y se quedó mirando los caballos—. ¿Ese es Winston? ¿Está fuera de su cubículo? —Hablar de caballos siempre era una buena forma de calmar a Dan.

—Uh…sí. —Jeff podía notar los esfuerzos que hacía para meterse en la conversación. Miró el caballo—. El veterinario ayer no estaba, se supone que no debemos entrenarlo hasta la próxima revisión, pero está bien para salir.

—Esas son buenas noticias. —Se acercó un poco más y lo rozó con sus caderas y brazos—. ¿Estás bien? ¿Con lo de tu hermana?

—Colega, no soy yo el que huye de la policía. Estoy bien.

Jeff asintió despacio y con ligereza, ignorando la nota de tensión en la voz de Dan.

—Muy bien. ¿Evan sigue de camino?

Dan bufó.

—Sí. Le dije que no viniera, pero dijo que si no venía a casa, iba a tener que volver a la reunión más aburrida del mundo. —Lo miró con los ojos en blanco. Le alucinaba que Evan tuviera reuniones tan agobiantes todas las semanas. Pero burlarse de él lo ayudó a relajarse.

—¿No viene Chris? —Jeff no sabía cómo sentirse al respecto. A veces lo envidiaba, por la facilidad con que se comunicaba con Dan en cualquier parte, excepto en el dormitorio. Él sentía que tenía que luchar por cada confidencia, por cada sonrisa. Chris llenaba a Dan de insultos y este le respondía contándole todos sus secretos y sonriendo como un loco. Pero Chris no podía llevárselo a la cama, así que a lo mejor no estaba del todo descontento con su rol.

—Tengo que reunirme con otro abogado, un criminalista. Ha dicho que debemos tener cuidado y estar preparados —parecía estar repitiendo las palabras de memoria.

Otra cosa de la que sentía celos; Chris era útil. Todo lo que él podía hacer era quedarse ahí de pie y mirar cómo pastaban los caballos.

—¿Estabas ocupado? —le preguntó Dan—. No tenías que haber venido. Estoy bien, esto es…extraño, pero no malo. De hecho es bueno, siempre y cuando logremos traerla… No sé. Será bueno si logramos ayudarla.

—Y Chris ya se está ocupando de ello —dijo Jeff. Bueno, a lo mejor no tenía que haber venido, quizá no era para nada necesario; pero había hecho el trayecto y se quedaría—. De cualquier modo ya estaba de camino. Pensé que podía salir a cabalgar, quitarme las telarañas antes de empezar un nuevo proyecto. —A pesar de sentirse como un tonto, de todos modos se inclinó y besó ese lugar debajo de la oreja de Dan—. Te echaba de menos.

—Me viste esta mañana —contestó Dan, aunque no parecía estar quejándose.

—Sí, —contestó Jeff con ligereza, sonriente—, y te estoy viendo de nuevo. Y ahora veremos a Evan.

—Sí. Es… una situación extraña, pero la estamos llevando bien, ¿verdad? —Su tono era casi seguro, como si supiera que sus compañeros iban a estar allí para él. Pero, como siempre, había un ligero deje de inseguridad que amenazaba con romper el corazón de Jeff.

—Definitivamente —contestó con firmeza. Volvió a su sitio no lejos de Dan, lo suficiente como para poder rodearlo con los brazos—. Lo hemos llevado bien.

Capítulo 2

AUNQUE DAN esperaba la llamada, cuando sonó el teléfono se sobresaltó. Antes de contestar, miró durante un momento el salón de Evan; necesitaba algo de tiempo para serenarse, pero también era agradable recordar que tenía gente a su lado. Chris estaba allí, con aspecto tranquilo e interesado, como si todo aquello fuera un desafío intelectual creado para su diversión. Estaba sentado en el sofá al lado de Susan, la abogada criminalista que había contratado. Evan estaba de pie en el amplio umbral que daba al comedor, apoyado contra la pared y casi podría asegurar que preferiría estar moviéndose y haciendo algo, ya que no era un gran entusiasta de las esperas. Jeff estaba detrás de su silla y lo agarró del hombro con su mano fuerte y firme.

—Es una oportunidad, Dan —dijo con voz grave—. Si puedes lograr que venga, podremos ayudarla a solucionar las cosas.

—Solucionar las cosas —repitió. No sabía cuánto se podía solucionar, no con la larga lista de cargos en contra de Krista, pero tampoco podía imaginarla huyendo el resto de su vida. En algún momento debía frenar y a lo mejor ese era el adecuado. Apretó el botón.

—Hola.

—Hola, Danny. —Krista parecía más controlada que antes—. Soy yo.

—Sí. Krista, antes de que digas nada… hablé con una abogada. Me ha dicho que si me dices dónde estás y yo no se lo digo a la policía, cometo un delito. Así que no me digas nada que no quieras que la policía sepa, ¿de acuerdo? —No estaba seguro de lo que haría si se presentaba la oportunidad; no sabía si podría traicionar a su hermana para seguir las normas y mantenerse fuera de problemas. No lo creía, pero tampoco quería ponerlo a prueba.

—Oh, de acuerdo. —Parecía insegura—. Esto es… No quiero arruinarte las cosas, Danny.

—No, está bien, quiero ayudar. Solo necesitamos ser cuidadosos —miró hacia el sofá. Le hubiera gustado que Chris fuera criminalista, pero no era así y tendría que contar con Susan—. La abogada se encuentra aquí en este momento, si quieres hablar con ella, puedo darle el teléfono o ponerte en el manos libres. Pero también hay más personas. Amigos, gente en la que puedes confiar.

—Danny, solo quería hablar contigo. Quería que tú me ayudaras.

Había pasado mucho tiempo, pero Krista seguía siendo su hermana menor y le dolía decir «No puedo. No es que no quiera, pero no sé lo suficiente y lo único que puedo hacer es traer a un abogado». Y ni siquiera había hecho eso, había sido obra de Chris. Pero le pagaría, por lo menos haría eso.

—Parece agradable, Krista —no sabía hacia dónde iba, pero tenía la sensación de que debía mantener a su hermana al teléfono. Si llegaba a colgar, no creía que volviera a llamar—, e inteligente, su aspecto es profesional. Es más joven de lo que pensé. —No tenía ni idea de por qué había empezado a decir eso, le resultaba enervante describir a alguien presente, que estaba oyendo. Pero Krista no había colgado, así que continuó.

—Me recuerda un poco a la señora Clayton. Era mi maestra de segundo grado. Tú también la tuviste, ¿no?

—Sí. —Pausa—. ¿Lleva gafas?

—No. Dios, Krista, nunca podría haber confiado a mi hermanita a una abogada con gafas brillantes rojas. —No había olvidado el aspecto de la maestra—. Más que nada, me refería al cabello y a la sonrisa. La señora Clayton siempre tenía una sonrisa amable.

—Sí, es cierto —Dan sintió la indecisión de su hermana, pero finalmente volvió a hablar—. De acuerdo, dale el teléfono. No quiero que pongas el altavoz.

—Muy bien —aceptó—. Krista, me alegro de que me hayas llamado. Quiero ayudarte de verdad; no… —No sabía lo que quería decir. Pensó en sí mismo cuando era joven, en las oportunidades de redimirse que probablemente había perdido por ser demasiado desconfiado como para ver buenas intenciones en los demás—. Somos familia y quiero ayudar.

Cuando ella no respondió, se inclinó hacia adelante para alcanzarle el teléfono a la abogada y sintió que la mano de Jeff se deslizaba de su hombro. Ni se había dado cuenta de que seguía tocándolo. Cuando la abogada agarró el teléfono, volvió a apoyarse en el respaldo y sintió de nuevo la mano de Jeff.

—Buen trabajo, Dan —le dijo. Dan levantó la mano y entrelazó los dedos con los de Jeff. Había hecho lo que había podido y podía hacer más, pero tenía la incómoda sensación de que el tema estaba demasiado fuera de su control.

EVAN SE movió en cuanto escuchó que se abría la puerta delantera de la casa. Qué bueno poder estar activo y no tener que estar sentado escuchando solo una parte de una conversación larga y detallada. En un momento dado había ido a buscar un cargador, en caso de que la conversación siguiera indefinidamente, pero había sido lo único que había podido hacer.

Pero ahora tenía una misión. Se puso un dedo en los labios e hizo callar a su hermana antes de que esta cerrara la puerta detrás de ella.

—Llamada telefónica importante en el salón —dijo en voz baja—. Contente.

—¿Qué tengo que contener? —replicó Tatiana con poca paciencia—. No he dicho ni una sola palabra.

—Bien, simplemente sigue así. ¿De acuerdo?

—Qué agradable, Evan —parecía malhumorada, pero por lo menos hablaba en susurros—. Bienvenida a casa, Tat. Espero que hayas tenido buen viaje, Tat. Ven, cuéntanos cómo te fue, Tat… —Alzó una ceja y esperó con impaciencia que Evan contestara a sus provocaciones.

Pero este no iba a caer en la trampa. Dios sabía que últimamente había estado insoportable, llena de independencia y resentimiento por las limitaciones que él trataba de ponerle a su comportamiento, pero en ese momento tenía la carta ganadora y le alegraba poder utilizarla.

—Ha llamado la hermana de Dan. Está hablando con una abogada e intentan persuadirla para que se entregue, tras diez años de delitos. Pero tienes razón, deberíamos cortar eso y pedirte que nos cuentes qué tal te fue en Sacramento. Después de todo, es la capital del estado.

En otro momento Tat hubiera respondido al sarcasmo, pero la primera parte del mensaje había captado su atención y lo miró con la boca abierta.

—¡La hermana de Dan! ¿En serio? —Lo agarró del brazo—. ¡Eso es enorme, Evan! ¿Está bien ella? ¿Y él? ¿Está Chris ahí? ¿Se está ocupando del tema?

—Cálmate, mocosa. Chris está aquí, pero también hay otra abogada, una criminalista. —Se acercó un poco y bajó aún más la voz—. Esto… No te dejes llevar, ¿de acuerdo? No va a haber un final feliz, Tat, no del modo que estás pensando.

—Pero si ella se entrega… Es como si dijera que lo siente, ¿verdad? Y Dan la podría ayudar. Todos podríamos ayudarla, darle un lugar dónde vivir, podría tener un trabajo… —Vio la expresión de Evan y frunció el ceño, enfadada—. ¡Eso es rehabilitación, Evan! De eso trata el sistema judicial, ¿no? De lograr que la gente respete las normas. Si ella se entrega y accede a seguir las reglas…

Evan quería a su hermana. Tenía diecisiete años, era dulce e ingenua cuando no se ponía rebelde y cínica, y le hacía creer que todo era posible. Pero “posible” no era “probable” y él había odiado ver cómo su optimismo quedaba destrozado por la realidad. Había pasado mucho tiempo con ella intentando suavizar el golpe.

—Eso sería genial Tat, pero no todo se soluciona con rehabilitación. Se supone que también debe haber castigo. Es por lo que ella deberá pasar.

Tat no parecía convencida, pero no discutió. En cambio, miró por encima del hombro de Evan para poder ver el salón.

—¿Puedo entrar a escuchar? —preguntó.

 Evan puso los ojos en blanco.

—Créeme, no quieres hacerlo. Prácticamente la única que habla es Krista y no la puedes oír, por lo que todo el mundo está sentado, escuchando a la abogada decir «Continúa» cada dos minutos e intentando componer la historia. —Pero Tat era como él, no podía estar sentada cuando alguien que le importaba estaba pasando un mal rato. Y como él, si no conseguía sacar la energía por algún sitio, tendía a quedar fuera de control—. Vamos a preparar un aperitivo —sugirió—, es el día libre de Tía. ¿Podríamos preparar esas mini pizzas?

Sabía que eso iba a captar su atención.

—A Dan le gustan las hawaianas. ¿Tenemos jamón? —dijo Tat y salió delante de él hacia la espaciosa cocina, donde empezaron a rebuscar en el frigorífico.

Cuando Evan pensó en Dan y en Krista, rodeó los hombros de Tat y la atrajo hacia él. Ella se dejó ir, abrazándolo.

—Vamos a ayudarla, ¿verdad?

—Lo vamos a intentar —contestó él. No podía prometer nada más.

JEFF ESTIRÓ las piernas y apoyó los pies encima de la mesa de café. Dan estaba acurrucado contra sus costillas, Evan sentado en el suelo entre las piernas de ambos. Todo era perfecto, armonioso, tranquilo y seguro.

Evan permaneció quieto solo un momento antes de empezar a moverse y Jeff sonrió.

—¿Estás haciendo planes? —le preguntó.

Evan se giró con tanta rapidez que se golpeó la espalda con la mesa, tirando las mini pizzas restantes al suelo, del otro lado.

—Creo que Susan es genial —dijo. Cuando tenía una idea, la expresaba con todo el cuerpo y sus ojos brillaban con un celo evangélico—, pero en este caso tendríamos que ser más agresivos. Creo que deberíamos contratar a todo un Dream Team de abogados. Puedo llamar a Los Ángeles y ver quién es el mejor allí, mantener a Susan en el equipo, por supuesto, pero necesita ayuda. Esta historia no ha tenido repercusión mediática y si podemos mantenerla así, los de la oficina del fiscal del distrito no se sentirán muy presionados y no serán inflexibles. Si atacamos con fuerza, podremos desequilibrarlos y conseguir un buen acuerdo.

Dan no parecía muy convencido.

—Al parecer, tienen muchas evidencias, vídeos y otras pruebas. Y es probable que se trate de un asunto federal. —Jeff apretó un poco el brazo alrededor de los hombros de Dan y este se relajó, apoyándose más en él antes de continuar—. Es lo que ha dicho Susan. Bueno, también dijo que había algo en California, ya que los robos a mano armada fueron alrededor de Los Ángeles. Pero también atracaron dos bancos y tienen conexión con el crimen organizado. —Parecía cansado y Jeff quería ayudarlo de algún modo. ¿Pero qué demonios podía hacer él? Dan prosiguió—. Quizá tengas razón y deba contratar más abogados. No lo sé, supongo que puedo. Pero no se va a terminar, Evan.

—¿Qué pasa con el embarazo? —preguntó Jeff—. ¿De cuánto tiempo está?

—Creo que de unos seis meses. —Otro suspiro—. Creo que debo prepararme para eso. Me refiero a que si se entrega… si va a la cárcel… necesitará a alguien que se ocupe del bebé. No sé nada del padre, pero…

—Los bebés son excelentes, Dan. —Evan le apoyó la mano en la rodilla—. Podemos contratar a una niñera, aunque nosotros podemos hacer muchas cosas. Lograremos que funcione.

—No te entusiasmes —le dijo Jeff. Nunca había logrado entender cómo Evan podía tener tanto éxito en el mundo empresarial. Llevaba manejando la empresa familiar desde que sus padres habían fallecido y lo había hecho muy bien. O sea, que debía tener algún sentido de la proporcionalidad dentro de ese mundo y posiblemente reservaba su entusiasmo para la vida privada—, no empieces a amueblar la habitación del bebé ni nada por el estilo. No tenemos idea de lo que va a pasar. —Ahí venía la parte más dura—. Y no sabemos la sentencia que tendrá Krista, tampoco nada de ella ni de lo que pueda tener planeado. ¿De verdad quieres encariñarte con el bebé y que su madre se lo lleve después de salir de la cárcel y decida mudarse?

Cuando Evan frunció el ceño, el parecido con su hermana fue asombroso. ¿Cómo podía un hombre de un metro noventa y seis parecerse a una niña de diecisiete años? Era un misterio, pero ahí estaba.

—Podemos lograr que funcione, Jeff. —Este sonrió, a pesar de sí mismo. Evan se quejaba de tener que ser duro con Tat, de intentar evitarle desilusionarse de la vida; él nunca se había quejado por tener que hacer el mismo papel con Evan. Su pasión lo mantenía joven y tratar de controlar su entusiasmo hacía que se sintiera útil.

—Vamos a tomarlo con calma —dijo Dan. Se inclinó y extendió el brazo hacia Evan. Este levantó la cara y el cuerpo. El beso fue suave y cariñoso y la sonrisa de Jeff se volvió más dulce—. Gracias, Evan. —A continuación, Dan se giró hacia Jeff y lo besó con labios cálidos y dulces. Jeff sabía que eran imaginaciones suyas, pero le gustaba pensar que saboreaba un poco a Evan con el beso—. Y gracias a ti.

—Yo no he hecho nada —contestó Jeff.

Sin contestar, Dan se acurrucó un poco más y entrelazó los dedos con los de Jeff. Era la única respuesta que este podía querer; se relajó de nuevo contra los almohadones y disfrutó el momento.

Capítulo 3

DAN QUERÍA cabalgar. Quería estar encima del caballo y unir su voluntad a la fuerza del animal para convertirse en criaturas invencibles. Quería galopar por la colina que había detrás del establo, sentir el poder atronador de cada galope, saborear el milagro que le permitía a su delgado cuerpo aprovechar toda esa energía increíble.

Pero en cambio se encontraba clavado en su apartamento, tratando de no recorrerlo de un lado a otro, esperando una llamada telefónica. Le pareció que era lo único que había hecho en los últimos cuatro días, desde que Krista se había puesto en contacto con él por primera vez. Sentarse y esperar alguna que otra llamada.

Estaba mirando el reloj, preguntándose si era demasiado temprano para empezar a beber, cuando sonó el teléfono. Contestó antes de que volviera a sonar.

—¿Hola?

—Dan, soy Susan. Hemos logrado un acuerdo preliminar. —La abogada parecía exhausta, pero fuerte.

—¿En serio? Diablos, Susan, es increíble. Los chicos de Evan habían dicho que iba a ser difícil.

—Hay condiciones; muchas y te conciernen a ti, tengo que comentártelas.

—De acuerdo. Haré todo lo que sea necesario.

—Ya lo has dicho antes, Dan, pero de verdad necesito que oigas las condiciones y que estés seguro de que puedes estar a la altura. ¿De acuerdo?

—Oh, sí. —Se levantó y caminó por la habitación.

—Por lo que logré averiguar, el acuerdo fue posible porque está embarazada. Mi argumento era potente, pero tuvimos suerte de tener un juez con un gran interés por el bienestar de los niños. Por lo tanto, en el momento que ella haga algo que ponga en peligro el bebé, todo se irá al diablo.

—Susan, no es que yo vaya a permitirle que ponga en peligro de alguna forma al bebé.

—Es una mujer adulta, Dan, no una incubadora móvil. Tiene sus propios intereses y no vas a ser necesariamente capaz de controlarla. —Dan aún no se había encontrado con Krista, pero Susan sí y se preguntó si el tono de la abogada encerraba una advertencia. De pequeña, su hermana había sido testaruda e impulsiva; a lo mejor no se había calmado mucho. Pero no importaba, era familia y él haría lo que pudiera por ella. Tenía que hacerlo.

—Muy bien —dijo débilmente y esperó.

—El acuerdo es válido hasta que dé a luz y solo mientras coopere plenamente con la investigación. La llevamos al médico y al parecer, está más cerca de los siete meses. Así que durante los próximos dos meses, lo único que ha de hacer es gestar y contestar las preguntas de los investigadores federales y del estado. Si no coopera, el acuerdo queda invalidado. ¿Está claro?

—Sí, pero no abusarán del tema, ¿verdad? Me refiero a que no la llamarán en medio de la noche o la mantendrán en la comisaría veinte horas seguidas o nada parecido, ¿verdad?

—Si pasa algo así, me llamas y me pondré en contacto con el juez. Hasta que no tengamos sus instrucciones precisas, haremos exactamente lo que la policía quiera y como lo quiera. —Suspiró—. Mira, Dan, he trabajado con Chris y él me ha hablado un poco de tus antecedentes. Llegaremos a ello en un minuto, pero tienes que pensar como si fueras un ciudadano formal. Te gusta la policía, son tus amigos, te sirven y protegen. ¿De acuerdo, Dan?

—Entonces miento.

—No lo hagas bajo juramento. Pero en relación con tu actitud, definitivamente. Miente. —Su tono tenía algo, pero Dan no sabía precisar si era humor o impaciencia—. ¿Podrás hacerlo? Porque si no puedes, tendremos que llegar a otro arreglo.

—Puedo hacerlo. —Podría. No era el muchacho rebelde que había sido e incluso en esa época, la verdad es que nunca había odiado de verdad a los policías. Habían sido el enemigo, sí, pero no era nada personal.

—Muy bien. —Parecía creerle y Dan volvió a tener ese sentimiento de agradecimiento porque Chris la hubiera encontrado; resultó ser perfecta para el trabajo. Era evidente que había sabido tratar con Krista y era lo suficientemente dura como para lograr que él también la escuchara. Él necesitaba algo así y se obligó a concentrarse en sus palabras antes de que notara su distracción—. Pronto Krista estará bajo arresto domiciliario. Ni siquiera pedimos que la dejaran bajo tu tutela, dado que tú tienes tu propio historial policial. El arresto domiciliario estará supervisado por una empresa de seguridad independiente y autorizada. No tendrá permiso de abandonar las dependencias a no ser que la acompañe algún agente o empleado de la empresa de seguridad y solo podrá hacerlo por causas justificadas. El juez nos ha dado un listado de viajes permitidos y es corto. Esencialmente, podrá salir para reunirse con la policía, con sus abogados y para acudir a las citas médicas. Eso es todo.

Eso ya se había discutido con anterioridad. Chris y Evan habían conspirado para mantener en secreto el presupuesto de la empresa de seguridad y sabía que tenía que ser una suma astronómica. Él jamás habría sugerido semejante cosa, aún cuando sabía que era posible, pero a Evan le gustaba pensar a lo grande. En este caso parecía la mejor solución.

—¿Hay fianza?

—Dos millones de dólares, cuatrocientos mil ahora, por seguridad.

Maldita sea. Otro favor a Evan. Lo odiaba, pero no podía permitir que su hermana se pudriera en la cárcel porque él era demasiado orgulloso para pedir ayuda a su amante. No podía dejar que su sobrina o sobrino viniera al mundo entre rejas, no si había algún modo de evitarlo.

—Sí, de acuerdo.

—Si ella viola los términos del acuerdo, si se escapa, el dinero se pierde, Dan. Los dos millones.

—Lo comprendo. —No tenía ninguna idea de cómo podría ganar dinero para devolver una deuda tan enorme; ¿pero cómo negarse al acuerdo? Empezaba a sentirse atrapado y recorrer el apartamento de lado a lado no haría que se sintiera mejor.

—Bien, casi hemos terminado —siguió Susan. Su alegría parecía forzada, como si conociera la reacción de Dan ante todo esto—. Krista no podrá beber ni consumir drogas, pero con un poco de suerte no será un problema, ya que está embarazada. Podrán hacerle análisis para detectar sustancias ilegales en cualquier momento. Y Dan, el fin de todo es que ella va a confesar delitos muy serios. Vamos a necesitar los próximos dos meses para negociar con los federales y las autoridades del estado; haremos lo mejor para ella. Algunos delitos presentan serios problemas, otros tienen fallos, pero unos cuantos son de sentencia directa. Sin duda alguna pasará algún tiempo en la cárcel; me preguntó si sabía más o menos cuánto tiempo y le contesté que no lo sabía pero…me sorprendería si la sentenciaran a menos de diez años. Más bien creo que serán veinte o treinta, entre los cargos del estado y los federales. Con un poco de suerte, no cumplirá toda la condena, pero sigue siendo mucho tiempo.

—Sí, bueno. —Dan trató de imaginarse pasando todo ese tiempo entre rejas, pero no podía.

—Dan, quiero que entiendas que ahora mismo, Krista quiere entregarse, quiere dejar de huir y hacer lo mejor para su bebé y yo lo creo de verdad. Pero cuando se vaya aproximando el momento, se va a asustar y estará muy, muy tentada de escapar. Ya probó que era buena. Eso nos metería en muchos problemas, porque no habría respetado el acuerdo y si huye, no solo habrá perdido el tiempo, también mucho dinero.

—¿Y qué se supone que he de hacer? —Quería conocer la respuesta de verdad, algo que Susan, por supuesto, no le dio.

—No lo sé, Dan, supongo que debes mirar cuánto te puedes permitir perder. Cuando le conté a Krista cuáles eran los términos del acuerdo, le parecieron imposibles, los dos millones la echaron para atrás, pero también la seguridad privada y no se equivoca. Son dos cosas que están fuera del alcance de la mayoría de los americanos. Por lo que sé, puede que no lo estén fuera del tuyo, pero no sé mucho e incluso si puedes, no significa que sea una buena idea —hizo una pausa—. Lamento no ser más precisa, Dan.

—Aprecio tu honestidad —dijo Dan convencido. Necesitaba toda la información que podía conseguir y la necesitaba ya—. ¿Cuándo hay que contestar? Me refiero a que no tengo esa cantidad de dinero. Tengo que hablar con Evan.

—Los abogados del estado me han dado hasta mañana a mediodía. Pero como te he dicho, Krista asume que el acuerdo no va a funcionar. De momento está fuerte, pero la noche va a ser larga para ella, preocupándose por estar en la cárcel embarazada, teniendo que dar a luz en prisión… Creo que cuanto antes lo decidas, mejor. Ahora mismo no está bajo custodia. La he llevado a un hotel, pero si se asusta y se escapa, aunque luego vuelva, habría dejado escapar cualquier oportunidad de acuerdo.

—De acuerdo. —Sentía que últimamente repetía mucho esas mismas palabras. Suponía que no tenía mucho para decir, solo absorber información y de algún modo, intentaba procesarla para ver qué mierda hacer al respecto—. Hablaré con Evan y me volveré a poner en contacto contigo en cuanto pueda. Gracias.

Terminó la llamada y se tiró en el sofá. De repente se sentía exhausto, pero su mente iba a toda velocidad y necesitaba tranquilizarse un poco.

No le sorprendió escuchar que un minuto después llamaban a la puerta y ni se molestó en levantarse, solo dio vuelta la cabeza y esperó. Una de las ventajas de vivir en un apartamento pequeño era que podía ver casi toda la casa desde dónde estaba sentado. Miró mientras se abría la puerta de la calle y Evan asomaba la cabeza.

—Chris me llamó —explicó—, dijo que había un acuerdo, pero que tú necesitabas un poco de ayuda.

Y había venido directo a ofrecérsela. Después de vivir con la generosidad del hombre durante dos años, Dan no había esperado otra cosa. Pero por el hecho de que Evan la ofreciera, no significaba que él debería aceptarla.

EVAN SE dejó caer en el sofá al lado de Dan, pero luego se levantó y se sentó en el sillón. La proximidad estaba bien, pero quería poder verle la cara durante esa conversación.

—Chris me comentó las condiciones del acuerdo —empezó—. Me dijo que más o menos habías aceptado que yo pagara a la empresa de seguridad. Bueno, en realidad dijo que estabas siendo un poco ñoño al respecto, pero que deberíamos ignorarte.

—Eso sí me suena a Chris —dijo Dan cansado. Evan quería envolverlo en mantas y llevarlo a la cama, pero no había tiempo para eso, aún no.

—También dijo que necesitabas cuatrocientos mil al contado. Y que si Krista desaparecía, perderías eso más un millón seiscientos mil. —Esperó que Dan asintiera—. Es obvio que tú no tienes esa cantidad y yo sí —esta vez no esperó y siguió hablando—, pero no quiero prestártelo.

Dan frunció el ceño.

—¿Qué? Quiero decir… Sí, de acuerdo. —Se levantó; no parecía enfadado, solo confuso y Evan no supo qué sentir. ¿Cuántas veces lo había animado a contar con él, a dar las cosas por sentadas? Y ahora que por fin lo necesitaba, Evan daba la sensación de retractarse, ¿Dan solo iba a aceptarlo? ¿No pensaba que merecía algo más? ¿No creía que la relación se merecía más? Era frustrante.

Ya no quería volver a ver nada igual, por lo que decidió aclarar.

—No tiene sentido. Si ella se queda, yo recupero el dinero y no es que vaya a cobrarte intereses ni nada parecido. Y si no lo hace, tú… No puedo imaginar lo que tendrías que hacer para conseguir esa cantidad; sería imposible, así que solo quiero que agarres el dinero. Los cuatrocientos mil ahora y el resto si se llega a ir, yo lo cubro. No es un préstamo, es… tuyo.

De nuevo volvía a estar esa expresión en la cara de Dan, la mirada salvaje y casi torturada que llevaba mucho tiempo sin ver. Era su modo de mirar cuando se sentía atrapado en la relación, intimidado por la cercanía que los tres habían luchado tanto por conseguir. Era una mirada que había esperado no volver a ver nunca más.

—Evan, es mucho —empezó a decir, pero Evan lo cortó.

—No lo digas, Dan, es tontería. Si fuéramos una pareja tradicional, un hombre y una mujer, probablemente ya estaríamos casados; a no ser que te hubieras puesto tonto con respecto a la ceremonia, que seguro, pero apuesto a que yo habría peleado y al final mi dinero sería tuyo. —Hizo una pausa y sonrió—. Bueno, es probable que hubieras soltado alguna locura de acuerdo prenupcial que yo me habría negado a firmar y al final no te quedaba más remedio que ser rico.

Se levantó y dio dos pasos hasta quedar frente a Dan.

—Te quiero, Dan; tú me quieres. Los dos queremos a Jeff y él a nosotros. No es tradicional, pero no por eso significa que sea menos, ¿verdad? —Puso cara firme, desafiándolo a que dijera lo contrario. Lo había pensado de camino y supo que había encontrado el modo de traspasar las barreras de Dan. Era infalible, o eso había pensado. Dan estaba intentando encontrar algún resquicio y se obligó a esperar.

—No es menos —dijo finalmente—, pero…

—Pero nada. —Evan esbozó una sonrisa que esperó fuera firme, aunque amable—. Es nuestro dinero, ¿de acuerdo? Tuyo, mío y de Jeff; y él y yo apoyamos totalmente tu decisión de gastar algo de nuestro dinero en un miembro de nuestra familia. ¿Bien? —Dobló una rodilla y empujó la de Dan, antes de volver a preguntar—. ¿De acuerdo?

—Evan —empezó a decir Dan, pero se detuvo. Miró hacia abajo, hacia algo: ¿las rodillas de ambos?, ¿sus pies? Evan no podría asegurarlo, aunque tampoco le importaba, porque cuando Dan volvió a levantar la vista, su expresión era tranquila cuando dijo—. De acuerdo. Sí, gracias.

—No —interrumpió Evan—, no tienes que darme las gracias; no es más de lo que deberías esperar.

Dan hizo una pausa, como si lo estuviera absorbiendo. Luego sacudió la cabeza y sonrió.

—Iba a decir «Gracias por traerme una de nuestras cervezas, cuando vayas a nuestro frigorífico a buscar una para ti».

Evan sonrió. Dan podía llegar a ser testarudo, pero tenía sentido común y, como le gustaba pensar, sabía en quien confiar.

—Ya veo. Así lo haré. —Se inclinó un poco y lo besó. Luego bajó un poco más hasta conectar sus cuerpos—. O quizá podríamos hacer un rápido viaje a nuestro dormitorio…

Dan se alejó, pero Evan estaba seguro que por poco tiempo.

—Demasiado lejos —dijo sonriente mientras enarcaba una ceja y movía los ojos hacia un costado—, nuestra pared está mucho más cerca.

Joder, sí. La historia oficial de Evan era que iba al gimnasio para aliviar el estrés, pero si era totalmente honesto, tenía que admitir que iba por esto, por ser lo suficientemente fuerte como para juntar las manos debajo del trasero de Dan, levantarlo sin demasiado esfuerzo y presionarle el cuerpo contra la pared, sin que los pies tocaran el suelo. La mayoría de las veces Dan era el dominante y quien controlaba en la cama, pero a veces… A veces no lo era y él siempre quería estar preparado para esos momentos.

Le colocó las muñecas por encima de la cabeza y las inmovilizó con una mano contra la pared, mientras que dejaba vagar la otra por donde quería: el pecho de Dan. Evan rozaba ligeramente encima del cierre del pantalón, subía por las costillas para deslizarse dentro de la camisa. Dan tenía menos vello en el pecho que Jeff, apenas una ligera pelusilla y su piel era suave y cálida. Podía pasar horas en esa piel, trazando senderos, besando, mordisqueando y explorando, pero no buscaba eso en ese momento.

Abrió el cierre del pantalón y metió la mano dentro para encontrar la piel caliente del pene cada vez más hinchado de Dan.

—Voy a follarte —le dijo al oído.

—Esa es la idea —asintió Dan. Parecía totalmente displicente y aunque Evan sabía que era una pose, pudo sentir el desafío. Empezó a luchar por deshacerse de la ropa y tiró de los vaqueros y los calzoncillos de Dan hacia abajo. Sintió contra la mejilla que Dan curvaba los labios en una sonrisa. Giró la cabeza y lo besó con fuerza, exigente.

Dan volvió a sonreír. Le gustaba desequilibrar a Evan, ser el que permanecía tranquilo. Pero cuando le rodeó el pene con fuerza y le rozó la entrada con el dedo, aspiró con brusquedad, mostrando la primera grieta en su control. Evan lo masturbó unas cuantas veces con dureza, con mano segura y fuerte. Apretó un poco más y Dan echó la cabeza hacia atrás, contra la pared, dejando el cuello estirado y expuesto. Vulnerable. Hermoso.

Evan lo besó allí mientras se desabrochaba el pantalón con rapidez y se lo bajaba junto con la ropa interior. Luego empezó a empujar el hombro de Dan hacia abajo.

—Mójame —ordenó, soltándole la mano. Dan se arrodilló de inmediato y le capturó el pene. Su boca era perfecta y sus mamadas realmente asombrosas, pero Evan no se iba a permitir disfrutar de las sensaciones durante mucho tiempo. Por lo menos eso pensó antes de que Dan le lamiera la cabeza del pene para dejarla mojada y resbaladiza antes de rodearlo con los labios y empezar a bajar y a bajar, hasta tragarlo con firme determinación. Evan estaba bastante bien dotado y nunca había encontrado a nadie que se tragara toda su longitud con tanta facilidad. Le acarició las mejillas con adoración y sintió el movimiento debajo de la piel mientras la lengua de Dan obraba su magia, primero con suavidad, luego con fuerza, lentas chupadas mezcladas con rápidas lamidas. La experiencia casi lo estaba volviendo loco, casi le hacía perder el control.

Pero no del todo.

—Mucha saliva —logró decir y cuando Dan se apartó, dejó la lengua laxa, bañándolo en humedad—. Levántate y date la vuelta.

Cuando Dan obedeció sin dudar ni hacer comentarios sarcásticos, a Evan le pareció lo más sexy con diferencia. Escupió en sus dedos y los metió entre las nalgas de Dan, quien levantó las caderas en un gesto de bienvenida que casi lo desarmó. Habían luchado para llegar tan lejos, y habían llegado a un punto donde Dan se sentía cómodo, donde ya confiaba en él. Era un regalo que necesitaba recordar para poder apreciarlo.

Colocó su pene en la entrada y empezó a deslizarse en el interior de Dan, sintiendo que los músculos pulsaban antes de relajarse a su alrededor. Podía sentir el cuerpo de su amante luchando para ajustarse y pudo comprobar cuando por fin el cerebro mandó la orden para relajarse; se inclinó y le besó el cuello.

—Eres perfecto —murmuró antes de entrar del todo.

Sus caderas empezaron a moverse por voluntad propia y Dan se arqueó para recibir cada embiste, animándolo a ir más fuerte y rápido, invitación que no se imaginaba rechazando. Le metió una mano debajo de la camisa, le recorrió el pecho con los dedos, controlando, y le rodeó el pulsante pene con la otra. El gruñido de Dan fue su recompensa, más dulce aún cuando este giró la cabeza para darle un beso fuerte y húmedo. Evan inhalaba cuando su amante exhalaba, para capturar y llevar a sus pulmones el aire que este dejaba escapar con cada embiste. Quería estar más cerca aún, más fuerte y completamente unido de lo que nunca había estado.

También quería correrse y al cabo de un rato esa era su primera prioridad, algo que Dan pareció comprender porque giró y apoyó brazo y frente en la pared y con la mano libre le apartó la mano de su pene.

—Más fuerte —ordenó. Evan enderezó el cuerpo para sostenerse y obedecer con entusiasmo.

No duró mucho. Trató de aguantar, pero cuando Dan se corrió con el cuerpo tenso y arqueado, y se estrechó aún más alrededor de su pene, no necesitó más. Otros dos embistes y perdió el control, derramándose en el interior del cuerpo dócil y cálido de Dan.

Enterró la barbilla en el hueco del cuello del otro hombre, en ese punto que siempre lograba arrancarle un estremecimiento y una risa.

—Te amo, Danny.

—Cada vez que dejo que me penetres, después te pones jodidamente cursi —respondió Dan, aunque no se alejó—. Deberíamos meterte una espita, vaciarla y hacer sirope.

—Si me metes tu espita, no volvería a estar encima nunca más.

—Qué bien, rarito.

—Fuiste tú el que quiso hacer sirope con mi cursilería —protestó Evan separando el cuerpo. No quería hacerlo, pero no se podían quedar así para siempre—. ¿Vas a llamar a la abogada y decirle que proceda?

—Evan, dos millones de dólares… —la relajación post-orgásmica había desaparecido al instante y Dan volvía a tener esa voz tensa y poco feliz.

—Solo si huye. Si lo hace, pues ya está, pero con un poco de suerte no es así. —Lo besó en el cuello—. Es familia, Danny.

Este asintió despacio, luego se dio la vuelta y se agachó a levantarse la ropa.

—Sí, lo es. Aunque no sé si ella sabe lo que eso significa.

JEFF MIRÓ la pila de cosas que tenía en el carro de la compra, antes de mirar el de Evan, diez veces más lleno que el suyo.

Evan lo notó.

—Es una cortesía de bienvenida —protestó—. Va a estar encerrada en la casa de invitados durante dos meses y necesita cosas que la mantengan ocupada.

—Le estás comprando un portátil y un iPad; altavoces; teclado inalámbrico —dijo Jeff y se inclinó sobre el carro para mirar—; Xbox y una Wii. Media estantería de juegos, siete millones de mandos y accesorios diferentes —frunció el ceño—. ¿Qué pasa si no le gustan los juegos?

—¿Y si no le gustan los libros? Entonces tu lector electrónico no va a ser útil, ¿no es cierto? —Afirmó Evan con suficiencia—. Pero mi iPad seguirá siendo un juguete excelente. Un iPad tiene algo para todos.

Jeff tenía que admitir que tenía razón. A lo mejor Krista no era lectora; en realidad Dan no lo era, solo leía sobre caballos y eso podía considerarse más trabajo que placer.

—A lo mejor no debería comprarlo. Aún cuando le guste leer, puede hacerlo en el iPad, ¿no es cierto?

—¡Jeff! —Evan parecía sinceramente desilusionado—. Ella va a necesitar algo con tinta electrónica. Le van a arder los ojos si trata de leer en una pantalla de retroalimentación.

—Esto se nos está yendo de las manos —comentó Jeff—. ¿Qué demonios estamos haciendo, comprando un millón de regalos para una extraña?

—Venga ya, Jeff, no son para ella —sonrió Evan con suavidad—, son para Dan. Así se dará cuenta de que nos preocupamos por la persona que le importa.

Diablos, eso tenía que haberlo dicho él. Extendió la mano y la apoyó en la nuca de Evan.

—De acuerdo, está bien. ¿Qué más necesita Dan que le compremos a ella?

—Nada de bebés —contestó Evan intimidado, sacudiendo la cabeza. Jeff lo miró interrogante mientras lo soltaba—. Le prometí a Tat que ella se ocuparía de ese tema. Ella y tu madre irán de compras mañana. Creo que las acompañará Robyn.

—¿Y cosas propias de la maternidad? No sé… ¿ropa?

—Tat lo pidió primero, pero dijo que antes quería conocer a Krista para hacerse una idea de los colores y la talla. Me pareció tonto porque estoy casi seguro de que sus colores serán los mismos que los de Dan, y la talla será “enorme”, ¿no? Está embarazada de siete meses.

—¿Entonces nosotros solo nos ocupamos de los juguetes?

—Pero no para bebés; Tat podría matarme. Solo cosas que le hagan más llevaderos los próximos dos meses.

—Antes de que la metan en la cárcel —era fácil entusiasmarse con el nuevo miembro de su familia cada vez más amplia, pero difícil de permanecer así al recordar lo que iba a pasar al final.

Evan suspiró.

—Mis chicos dicen que Susan está haciendo un trabajo impresionante. No podían creer el acuerdo que había logrado para los dos próximos meses. Pero sí, dicen que es imposible que se libre sin una penalización bastante seria.

Jeff no creía que una tienda de productos electrónicos llena de gente fuera el lugar idóneo para mantener esa conversación, pero no sabía cuando se presentaría otra oportunidad.

—¿Estamos preparados para eso? Quiero decir… el bebé. Si Dan consigue la custodia, ¿estamos bien con ello?

Evan pareció sorprendido.

—Es un bebé, Jeff. ¡Por supuesto que estamos bien! Ya sé que no hemos hablado mucho del tema, pero… Algún día quiero ser padre. Pensé que terminaríamos adoptando o recurriendo a un vientre de alquiler, ¡pero esto es mucho más fácil! Ayudamos a un bebé y a nosotros mismos.

—Cuidado, Evan. —Volvía a ser la voz de la razón, el encargado de tirar su entusiasmo abajo. A lo mejor se estaba cansando del trabajo; pero no había nadie más por ahí que se ocupara del tema y había que hacerlo—. No queremos poner en marcha una situación cuyo fin sea esperar que Krista consiga una sentencia larga. Y si llegara a ser corta, querrá que se le devuelva a su hijo. —Ahora venía la parte más dura—. Y en general, la gente cría a sus hijos del mismo modo que han sido criados ellos, a no ser que algo rompa ese molde. Con Dan…creo rotundamente que se ha roto. Entre Justin, nosotros y…no sé, simplemente Dan siendo Dan… Creo que podría ser un gran padre. Pero no hay garantías de que Krista esté en el mismo barco. —Volvió a extender la mano y a apoyarla en el cuello de Evan—. Y tendríamos que devolverle a su hijo, sin importar que pensemos si es o no una buena madre.

Evan no se apartó, pero parecía tan maduro, tan fuerte que Jeff se apartó solo. Ese era el Evan de los negocios, que no necesitaba que él o nadie le dijera lo que tenía que hacer.

—Ya he pensado en ello y la realidad es que ella no tiene dinero —dijo—. No digo que deberíamos ser unos desgraciados. Si ella quiere quedarse por la zona, ser responsable y criar a su hijo y dejarnos ayudar, entonces podemos usar el dinero para mantenerla y ser padres adoptivos del bebé. Pero si va a ser una irresponsable y una mala madre, entonces podremos utilizar el dinero para interceptarla o pagarle para que se marche. De cualquier manera, tengo confianza de que por lo menos podamos mantener al crío cerca; y probablemente con nosotros.

—Dios, Evan, que Dan no te oiga hablar así. —Jeff no estaba seguro de querer escuchar a Evan hablar de ese modo.

Evan puso los ojos en blanco.

—No soy estúpido, Jeff. Dan es… es un romántico. Un idealista, lo sé y me gusta. No tengo ni idea de cómo terminó siendo así, después de todo lo que pasó, pero me gusta. —Sonrió con calma, confianza y poder—. Pero yo no lo soy; yo soy el práctico, el que hace que las cosas sucedan, soy el que hace que el mundo funcione para gente como Dan.

Era cierto. Por fuera parecía al revés; Evan con su entusiasmo y Dan con su cauteloso y receloso acercamiento. Pero debajo de todo eso, Evan tenía razón.

—¿Y yo qué soy? —preguntó con suavidad—. ¿Cómo encajo en tu orden del mundo? —lo dijo superficialmente, casi en broma, pero sentía casi desesperación por escuchar la respuesta de Evan. Era algo que se había preguntado muchas veces últimamente.

Evan frunció el ceño, como si la pregunta fuera estúpida.

—Tú eres Jeff —dijo; pareció presentir que Jeff esperaba más—. Tú eres el que mantiene unidos al idealista y al pragmático —aclaró, y esta vez fue él quien lo agarró de la nuca y lo sacudió con suavidad antes de repetir—. Tú eres Jeff.

—¿Os puedo ayudar en algo? —dijo una voz eficiente; ambos se giraron y vieron a pocos pasos a un vendedor uniformado—. ¿Tenéis problemas para encontrar algo?

Evan pensó un segundo con el ceño fruncido.

—Sí, creo que necesitamos cosas para la cocina. Algo para hacer zumos, olla de vapor y… no sé, para cocinar sano.

—Excelente —dijo el vendedor con una sonrisa—. Tenemos una excelente selección de pequeños electrodomésticos justo allí —señaló con elegancia y Evan se dejó guiar. Jeff los siguió. Él era Jeff y eso parecía significar algo para Evan, aunque no sabía muy bien qué. Ni siquiera sabía qué quería decir para sí mismo. Lo miró y pensó en Dan; se preguntó cómo Evan podía sugerir que necesitaban un pegamento extra para mantenerlos juntos. Al principio sí, las cosas habían sido un poco inestables, pero lo habían superado y ahora eran fuertes, estables. Permanecerían juntos aunque no tuvieran un pegamento extra.

Cuando llegó, Evan lo miraba con una enorme sonrisa.

—Una máquina de hacer pan. ¡Los bebés adoran el pan fresco! —dijo.

—Los bebés adoran la leche —lo corrigió—. Tú adoras el pan fresco y ya tienes una máquina, además de ama de llaves.

Evan lo ignoró y miro su carro, luego al vendedor.

—Creo que voy a necesitar otro carro —susurró.

—Enseguida vuelvo —dijo el vendedor y unos segundos más tarde, siguieron comprando.

Capítulo 4

SUSAN HABÍA puesto sumo cuidado para que Dan no se enterara del paradero de Krista. Le había dicho que ella estaba protegida por el secreto cliente-abogado, pero que en caso de saberlo, no había nada que lo protegiera a él de ser perseguido y detenido por la policía. Probablemente él hubiera estado dispuesto a arriesgarse, pero la verdad es que no había sentido tanta urgencia por encontrarse con su hermana. Agradecía el hecho de haber dispuesto de un poco de tiempo para prepararse; había hecho compra y vuelto a limpiar la ya inmaculada casa de invitados de Evan, mientras intentaba calmarse por todos los medios.

Miró el plato de galletas que estaba encima de la mesa de la cocina, luego abrió el frigorífico y lo revisó por enésima vez. Si necesitara otra señal que indicara lo mal hermano que era, el frigorífico sería perfecto. Estaba a reventar con toda clase de comida, la mayoría se estropearía incluso antes de que Krista tuviera tiempo para comerla, y todo porque no tenía ni idea de lo que le gustaba. No podía recordar ninguna preferencia de la infancia compartida, había estado tan enfrascado en sí mismo y en sus estúpidos problemas, que no había reservado nada de atención para su hermana. Y se había marchado antes de tener la oportunidad de conocerla mejor.

Cerró la puerta y fue hasta la cafetera. Internet decía que la cafeína con moderación estaba bien para las mujeres embarazadas pero como no había especificado cuánta moderación, decidió comprar descafeinado.

Cuando escuchó que un coche se detenía frente a la casa y una puerta se cerraba, casi dejó caer la cafetera. Era obvio que él tampoco necesitaba cafeína; apretó el botón de encendido y se secó las manos en los vaqueros, respiró hondo y se dirigió a la entrada, donde volvió a respirar hondo antes de abrir la puerta.

Había mucha gente en el porche y aunque solo pudo reconocer a Susan, imaginó quién era el resto. Los que llevaban uniforme azul marino eran los guardias de seguridad y la mujer embarazada, su hermana.

—Hola —dijo, mirando solo a Susan. No entendía por qué había rechazado el ofrecimiento de Jeff y de Evan de estar allí con él en ese momento. Aún no le había explicado la relación a Krista y no estaba seguro de que ella supiera que era gay, aunque su relación con Justin estaba claramente expuesta en Internet. Si cuando eran jóvenes no hubiera sabido cuál era su orientación sexual, para ese momento ya sí. Pero no había querido abrumarla con demasiada gente y menos sin que tuviera claro la razón de su presencia allí. Por desgracia se había olvidado que sin el apoyo de ellos, era un ser socialmente obtuso.

Pero se recordó que no tenía por qué ser así y volvió a respirar hondo, relajó la cara y esbozó una sonrisa cálida.

—Krista —dijo saliendo del porche con los brazos cuidadosamente neutrales, listos para abrazarla si ella lo quería, o para rodearla por los hombros de forma más casual si parecía receptiva. La sonrisa de ella era casi tan indecisa como la suya y decidió pasarle el brazo por los hombros y apretar ligeramente antes de retirarse y decirle con convicción—. Me alegro mucho de verte. Ven, vamos a entrar. Los guardias tienen que estar dentro o… —preguntó mirando a Susan mientras iba hacia la puerta.

Uno de ellos dio un paso y le tendió la mano. Dan se detuvo un poco para estrechársela.

—Soy Ben Dumas. Tenemos que echar un vistazo rápido al interior, pero estamos cooperando con el equipo de seguridad de los Kaminski y podemos hacer el resto del trabajo desde fuera de la casa. Le daremos toda la privacidad que sea posible.

—Eso es estupendo, gracias. —El guardia volvió a sonreírle con calidez y Dan sintió que los músculos se le relajaban. Debería haber previsto todo eso y estar preparado, pero recién en ese momento empezaba a entrar en el juego—. ¿Necesitará algo de mí?

—No, señor, creo que estamos bien. Gracias —asintió Ben con eficiencia, dándole la oportunidad de alejarse.

No era lo que Dan quería, pero siguió caminando con la máscara puesta, luego giró hacia Susan y Krista.

—Genial, vamos a entrar y te dejaremos instalada —hizo una pausa y miró el coche—. ¿Tienes una maleta o algún bolso?

Krista negó con la cabeza. Parecía incómoda.

—Viajo ligera de equipaje.

—Bien. —No sabía si era apropiado pedir detalles o se suponía que debía respetar su privacidad. ¿Qué diablos había estado haciendo su hermana los últimos quince años y cómo había llegado hasta allí? A lo mejor sería más feliz si no escuchaba nada del tema—. Ven, pasa; esta casa es de Evan, pero no la utiliza mucho, así que se ofreció a dejártela. Mucho más cómoda que apiñarte en mi casa. Tengo un apartamento de un dormitorio.

—Evan —empezó a decir Krista, luego miró a Susan antes de continuar—, ¿es tu novio?

Vaya, eso sí que era ser directo.

—Sí —contestó Dan. Más tarde explicaría lo de Jeff; quería ver la reacción ante el tema de su homosexualidad antes de introducir la idea de una relación de tres—. La cocina es por aquí. ¿Tienes hambre? Hay comida en el frigorífico; hay un poco de todo, pero puedes hacerme una lista cuando te parezca y me ocuparé de traerte lo que necesites. Ahí hay café.

La cabeza de Krista iba de un lado a otro, mirando su nueva casa.

—¿Esta es la casa de invitados? —preguntó—. Es el lugar más bonito que he visto en toda mi vida; probablemente sea el lugar más bonito de todos los que haya estado.

—Sí. —Dan ya se había olvidado de eso. Al principio luchaba para no tomar las cosas por hechas, pero llegó un momento en que se había relajado y permitido entrar en el mundo de riqueza e inmensos privilegios de Evan—. Es una casa muy bonita, la construyeron sus padres, supongo que solían tener gente que vivía siempre aquí, así que ya sabes, no es que tengan una habitación extra o nada por el estilo.

—Y que lo digas —afirmó Krista—. Buen partido, amigo, es bueno ver que uno de nosotros sabe cuidar de sí mismo. —Dan no sabía cómo contestar, pero aparentemente no tenía que hacerlo, porque su hermana siguió hablando—. ¿Dijiste que había café?

—Es descafeinado —dijo en tono de disculpa—; Internet decía…

Krista gruñó y se tapó los oídos.

—Ya sé, ya sé, todo lo que como va al bebé. No fumar, no beber, no drogas de ningún tipo. Dios, me alegraré cuando esta cosa salga de mí. —Parecía sincera, pero colocó la mano debajo del vientre de modo protector y Dan no supo cómo interpretar el contraste.

Susan interrumpió con educación.

—Si estáis bien, tengo que ir a terminar unos papeles —miró a Krista—. Entiendes que no puedes abandonar la casa, a no ser que vayas a un lugar aprobado con anterioridad, ¿verdad? Hablaré con seguridad para que te dejen salir al porche; eso no me parece que sea pedir mucho, y seguro que te vendrá bien un poco de aire fresco. Pero si no, o vas a algún sitio con ellos o la policía, o te quedas adentro ¿de acuerdo? —Ladeó la cabeza y le lanzó una mirada de advertencia—. Tenemos un buen acuerdo; si empiezas a presionar, se estropeará todo. ¿Lo entiendes?

Krista puso los ojos en blanco y Dan tuvo un recuerdo fugaz de ella haciendo lo mismo con su madre.

—Lo entiendo —contestó Krista con un suspiro dramático—, seré buena. Estoy demasiado gorda para ir a ninguna parte.

Susan no pareció quedarse muy satisfecha, pero finalmente asintió y miró a Dan.

—Si pasa algo, si tienes algún problema, llámame. De otro modo, yo me pondré en contacto dentro de unos días para ver qué tal van las cosas, ¿de acuerdo? —Luego dejó sorprendido a Dan cuando se inclinó y besó a Krista en la mejilla—. Sé buena. —La urgió antes de dar la vuelta y salir, haciendo ruido en la madera con los zapatos de tacón.

Dan permaneció sonriente.

—¿Café? También hay té de hierbas, leche, zumo.

—Zumo sin azúcares añadidos, supongo. Quién sabe qué problema podría causar eso. —La voz de Krista era sarcástica. Se dejó caer pesadamente en la silla de la cocina y frunció el ceño—. Supongo que café está bien, gracias.

—Sin problemas. —Dan ya estaba al lado de la cafetera.

—No me refería al café, probablemente no me refería para nada a al café, si sabe tan asqueroso como el resto de los descafeinados. Hablaba de… ya sabes, de todo. La abogada, la casa, los guardias. Doy por sentado que tu novio paga todo, pero gracias de todos modos.

—Yo pago la abogada —dijo Dan y de inmediato se sintió estúpido. Los honorarios de Susan eran significativos, pero comparados con la casa y la seguridad durante las veinticuatro horas, definitivamente Susan representaba un gasto ínfimo. Y Krista era su hermana—, pero sí, Evan es muy generoso.

—¿Lleváis mucho tiempo juntos?

—Un par de años. —Intentó no distraerse y no pensar en el momento cuando Evan le había dicho que si hubieran sido una pareja heterosexual, ya estarían casados. Era mucho, demasiado, y tenía preocupaciones más inmediatas. Dejó la taza de café frente a Krista—. ¿Leche o azúcar?

—Ambos.

Después de traer todo, se sentó a la mesa y miró las tazas. No debería ser tan duro hablar con su propia sangre y carne, pero lo era. Pensó en volver a ponerse la máscara social, pero decidió que no. Krista iba a estar en la casa de invitados durante dos meses y asumió que después, mucho más tiempo en su vida; quería que la relación fuera sincera. La verdad es que no se le daban bien las charlas superficiales o las charlas en general.

—¿Quieres saber algo de papá? —Fue ella la que rompió el silencio.

Interesante pregunta; tardó un momento en pensarlo.

—No lo sé. Se fue cuando éramos niños, luego volvió y convirtió a su hija en una ladrona de bancos. ¿Hay algo que me puedas decir que compense eso?

Los ojos de Krista eran serenos e impasibles mientras tomaba otro sorbo de café.

—¿Y si te dijera que fui yo la que lo llevó a robar bancos?

—¿Es cierto eso?

Krista asintió.

—Scott, mi marido, y yo, casi siempre robábamos en casas, pero también habíamos probado en un par de tiendas. Luego empezamos a mirar un banco y para eso necesitábamos a un tercero. Papá siempre estaba corto de dinero y no resultó difícil convencerlo.

—¿Y ahora dónde están él y Scott?

—No tengo ni idea. —Era difícil escuchar emoción en la voz de Krista, pero Dan lo intentó. ¿Estaba desilusionada? ¿La habían abandonado? ¿O todo le parecía bien y había dejado atrás a los hombres voluntariamente? ¿Decía la verdad? A lo mejor sabía dónde se encontraban, pero no creía en su hermano lo suficiente como para compartir la información.

Dan no quería entrar en eso.

—¿Saben lo del bebé? ¿Sabe tu marido que va a ser padre?

—Sí, lo sabe. Pero ya es padre, tiene dos hijos con una ex y uno con otra. Pero te diré que no está en condiciones de ser padre; y su familia está casi tan jodida como él. —Miró el café y cuando volvió a levantar la vista, su expresión era dulce, casi inocente. Resultaba desconcertante y por primera vez, Dan se preguntó cómo se veía él ante los demás cuando dejaba caer su propia máscara—. Pero tú eres bueno con los niños, ¿verdad? Debes serlo.

—¿Qué? ¿Por qué? —Dan trató de adivinar hacia dónde iba ella—. ¿Por qué piensas que soy bueno con los niños?

—Porque… ya sabes —volvió a sonreír con dulzura, pero a Dan ya no le resultó convincente—, porque eres gay. No creo en todo eso de que a los homosexuales no hay que permitirles tener hijos. Eres más sensible, ¿verdad? Más suave, o lo que sea, por lo que es muy probable que seas un buen padre.

—Dios, Krista, que sarta de estereotipos en una sola frase.

—Mira, Dan —dijo Krista inclinándose hacia adelante y mirándolo con atención—, somos familia. Permíteme que te hable con sinceridad. —Debió interpretar su falta de objeción como asentimiento—. Aquí has conseguido algo bueno, pero en realidad ¿cuánto te va a durar? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que tu novio quiera un modelo nuevo y más sexy? Siempre será rico, pero tú no vas a ser siempre guapo, ¿no es cierto? Ambos sabemos como a los hombres les gusta la novedad.

Se apoyó en el respaldo de la silla, aparentemente segura de haber empleado un argumento convincente.

—Tú necesitas algo para mantenerlo interesado y que lo ate a ti. Algo de lo que no se pueda alejar cuando esté aburrido; me refiero a un bebé. Yo tengo uno, tú necesitas uno. —Volvió a sonreír, pero su sonrisa ya no era dulce, parecía totalmente depredadora—. Hagamos un trato.

Dan no tuvo necesidad de contestar (no hubiera sabido qué decir), porque hubo una llamada a la puerta y una voz familiar gritó:

—¿Hola? ¿Dan, estás aquí?

Se levantó con rapidez.

—En la cocina —contestó, sin saber si la llegada de Evan iba a mejorar o empeorar las cosas.

EVAN SABÍA que no debía estar allí; Jeff se había negado a ir, diciendo que debían respetar la privacidad de Dan. Había accedido, pero cuando Jeff se marchó por la tarde porque tenía planes, miró a través de la cocina y encontró los ojos de Tat fijos en él.

—Por lo menos deberíamos ir a saludar —sugirió ella y fue todo lo que Evan necesitó.

Su atrevimiento y curiosidad lo habían llevado hasta el porche de la casa, a llamar a la puerta, abrir ligeramente y decir «hola», pero después lo habían abandonado. Jeff tenía razón, era una invasión a la intimidad de Dan. El chico no había visto a su hermana en más de una década y ninguno de los dos había tenido una vida apacible; tenían derecho a ponerse al día. Se encogió antes de llamar.

—Solo veníamos a dejar unas cosas aquí. Nada importante.

Pero había olvidado que Tat era tan cabeza dura como él. Lo miró desdeñosa y fue hacia la cocina. Mierda, la culpa era suya; la siguió con incertidumbre.

—Hola, soy Tatiana Kaminski —oyó que decía mientras daba vuelta a la esquina y la veía acercarse a una mujer embarazada, sentada en una silla en la cocina. Evan había acertado con que sus colores debían ser parecidos a los de Dan, pero no existía ningún otro parecido. Donde Dan era delgado y angular, Krista era redondeada; no podía considerarse sobrepeso, aunque resultaba difícil decirlo con la tripa de por medio, pero todo en ella era suave, incluso la cara. Los ojos eran familiares, verdes y vivaces, unos ojos que abarcaban todo con una sola mirada.

—Hola, Tatiana —dijo y extendió la mano para estrechar la que le ofrecían. Después miró por encima del hombro de Tat—, y tú debes ser Evan. —Se levantó con esfuerzo mientras Evan aguardaba incómodo. Si hubiera sido alguien más, probablemente habría dado un paso adelante para abrazarla y ofrecerle su ayuda… algo. Pero era la hermana de Dan y él estaba allí de pie, mirando. Evan no quería meter la pata más de lo que ya había hecho. Y Krista logró levantarse sin problemas y fue hacia él con la mano extendida—. Gracias por permitir que me quede aquí. Y por pagar la abogada, los guardias de seguridad y por todo.

—Dan es quien paga a la abogada —aclaró—, y nos alegramos de tenerte aquí. Dan es… —Maldita sea, ¿qué era Dan? Obviamente él sí sabía quién era, ¿pero Krista? ¿Qué era lo que habían discutido tanto y por qué no había hecho caso a Jeff y se había mantenido alejado?—. Es como un miembro más de la familia, así que por extensión, tú también lo eres.

—Bueno, me gusta cómo suena eso —dijo Krista, lanzándole a Dan una mirada extrañamente significativa antes de añadir—. Estoy segura de que Dan valora mucho la relación.

Eso era un poco extraño, pero Evan lo dejó pasar. Tat no pareció percatarse de nada, miraba el vientre abultado de Krista con un entusiasmo casi enfermizo.

—¿Está todo bien? ¿Con el niño? ¿Ya sabes si es niño o niña?

Krista sonrió.

—Todo está bien; acabo de hacerme una revisión médica y me dieron vitaminas y otras cosas. Va a ser un bebé bonito y sano. —Le lanzó otra mirada extraña a Dan y Evan a esas alturas definitivamente quería saber qué estaba pasando—. Pero he pedido que no me dijeran el sexo, prefiero la sorpresa.

Tat asintió con alegría.

—Así que de momento nada azul o rosa. Está bien, me gustan los bebés vestidos de blanco. Podemos comprar algo amarillo o verde, pero ya hemos comprado algunas cosas blancas. Tenemos los recibos, para devolver lo que no te guste. Creo que es perfecto tener ese color como el básico del guardarropa.

—Vaya —dijo Krista—, no he llegado tan lejos. Lo que quiero decir —volvió a mirar a Dan—, es que aún no estoy segura de dónde se va a quedar el bebé después de nacer.

Esa respuesta tranquilizó un poco a Tat, pero después volvió a hablar.

—Bueno, necesitará ropa dondequiera que esté. He traído una bolsa y algunas cosas, por si querías verlas —miró a Dan con mala cara—, y probablemente te apetezca sentarte en una silla confortable, ¿verdad? En el salón hay buenos muebles. ¿Quieres ir allí?

—Claro —aceptó Krista y la siguió sin mirar a ninguno de los dos hombres.

Evan se quedó allí, con Dan.

—Lamento haber aparecido así —comentó—. Tat está muy entusiasmada.

Dan asintió pero Evan había averiguado que eso no significaba gran cosa. Dan podía hacer un gesto afirmativo con la cabeza casi por cualquier motivo, sin ninguna conexión ni aceptación de lo que le estaban diciendo. La única manera que uno tenía de averiguar dónde se hallaba, era mirarlo a los ojos y en ese momento estos estaban fijos en la puerta por donde acababa de desaparecer su hermana.

—¿Estás bien? —le preguntó y esperó. Finalmente Dan giró y se acercó. Solía devolver de buena gana las muestras de afecto, pero normalmente no las empezaba. Evan no sabría decir si aquello era buena señal o no, pero abrió los brazos y dejó que se metiera entre ellos y apoyara la frente en su hombro.

—Estoy bien —dijo con voz ahogada—. Fue un poco extraño.

—Lo solucionaremos —prometió Evan—, haremos que funcione.

—Sí —dijo Dan, pero Evan no le creyó. Puso los dedos debajo de la barbilla y lo urgió a levantar la cara. Tardó en mirarlo y cuando lo hizo, Evan no quedó del todo satisfecho con lo que vio allí.

—Va salir bien —repitió de forma muy convincente.

—Si tú lo dices —dijo Dan, reacio.

—Eso es lo que quiero escuchar —contestó Evan y dio la vuelta con rapidez, agarrándole la cabeza y poniéndola en el hueco del codo, mientras lo arrastraba hasta el salón—. Vamos a ver en qué se gastó Tat todo su dinero.

Dan se dejó llevar y Evan trató de ignorar el nudo que se le formó en el estómago. ¿Qué había pasado para que Dan se hubiera vuelto tan inseguro? ¿Qué podía hacer él para mejorarlo?

—¿ENTONCES ESTÁ todo bien? —preguntó Jeff mientras se ponía la camisa, sin molestarse en mirar al médico. O sin querer hacerlo.

—No he dicho eso —contestó el doctor, era lo que Jeff temía—, he dicho que no podía ver el problema. Pero si sientes un dolor así y con esa regularidad, entonces aunque no lo vea, hay algo que no marcha bien. Te voy a derivar al cardiólogo, para descartar lo más obvio y lo más serio, y cuando tengamos los resultados hablaremos del siguiente paso.

—Quizá exageré un poco —dijo Jeff con rapidez—, parecía un problema, pero…

—Jeff, basta. Eres paciente mío desde hace veinte años y es la primera vez que te veo fuera de las revisiones anuales. No eres un hipocondríaco; estás teniendo un problema médico y tenemos un buen equipo de profesionales para ayudarte —su voz era amable, pero firme y Jeff no intentó discutir.

Pero eso no significaba que no podía zafarse.

—Tengo cuarenta y tres años —dijo—, es demasiado pronto para que sea el corazón, ¿verdad? Y estoy en buena forma, hago ejercicio y me cuido en la comida.

—A veces, los atletas del instituto tienen que lidiar con ataques al corazón. —El doctor levantó la mano antes de que Jeff pudiera responder—. No creo que tengas riesgo de algo así. Según las pruebas que puedo hacer aquí, todo parece estar bien, pero tienes que tomártelo en serio. Eres relativamente joven, estás relativamente en forma y ambos son factores que juegan a tu favor, pero estás teniendo dolores de pecho y quiero conocer la causa.

Ya, Jeff también quería conocerla. Terminó de abotonarse la camisa y agarró el papel que le tendía el médico.

—La doctora Lam trabaja fuera de aquí, así que tendrás que pedir cita en la entrada. Puede que hoy haya algo libre, si pudieras esperar un poco.

Jeff no quería hacerlo, quería irse y olvidar todo lo relacionado con ese lugar. Quería volver a casa y ocuparse de que Evan y Tat no volvieran loco a Dan y quería conocer a la hermana de Dan, ver de qué modo iba a encajar en su familia. Su cara debió reflejar preocupación, porque el médico hizo un sonido de desaprobación con la boca.

—Jeff, tienes que tomártelo en serio; has venido a verme y eso ha sido un primer paso. Ahora tienes que seguir —hizo una breve pausa, luego añadió—, tienes que cuidarte para poder ser capaz de cuidar a los demás. —Sonrió con amabilidad al ver la expresión de sorpresa de Jeff—. Es posible que solo te vea una vez al año, pero no quiere decir que no te conozca. Ahora sal y pide la cita, yo hablaré con la doctora Lam en cuanto la hayas visto. Y Jeff, si no lo haces pronto, tendré que recomendar un viaje al hospital para encontrar a otro cardiólogo. Esto no es poca cosa.

Jeff asintió a regañadientes y salió. Su corazón estaba bien, no necesitaba un cardiólogo. Pensó en la cara de Evan mientras hablaba con entusiasmo del bebé de Krista; pensó en Dan, cabezota y orgulloso, trabajando muy duro para hacer lo correcto. El médico tenía razón, debía cuidarse a fin de asegurarse de estar ahí y ocuparse de ellos. Se colocó al final de la fila, con el papel del médico en la mano. Iba a estar bien. Tenía que estarlo.

Capítulo 5

—NO ES de los valiosos —explicó Dan, mirando a Smokey comiendo feliz la zanahoria que le había traído Krista y pensó en lo poco adecuadas que habían sido sus palabras. Trató de aclarar—. Lo que quiero decir es que no costó mucho; de hecho fue un regalo, no costó nada, excepto los cinco años aguantando las tonterías de Chris —rascó el lomo del Quarter Horse y miró a su hermana—. Pero es mío. Los otros caballos, algunos son increíbles, todos valen mucho dinero y son atletas con talento, bien entrenados; pero Smokey es mío y también está entrenado.

Miró al caballo y vio que ya había terminado de comer la zanahoria, y acababa de dar un mordisco experimental a una flor rosa, cuidadosamente plantada. Masticó con fruición, como un experto saboreando algo nuevo. Dan lo hizo retroceder unos pasos.

—Bien entrenado en algunas cosas, aunque no está amansado ni nada por el estilo —aclaró, sin entender porqué era tan importante que su hermana apreciara su caballo; pero lo era. No quería dejar de hablar, ni darle la oportunidad de decir algo que demostrara que era otra parte más en la que no tenían nada en común.

Pero cuando se atrevió a mirarla, ella observaba sonriente al pequeño caballo que pastaba.

—Es adorable —dijo—. Esos vídeos que me mostraste de, ¿los eventers?{1} Parecen temibles, demasiado grandes y no sé… demasiado caros. Pero este… —Estiró la mano y Smokey levantó la nariz con educación para olerle los dedos, evidentemente en busca de otra zanahoria, aunque dispuesto a dejarse acariciar, si eso era todo lo que ella tenía para ofrecer—. Él es uno de los nuestros, ¿no?

Dan asintió despacio y dejó que el alivio le recorriera el cuerpo. Krista había entendido.

—Sí, es un pequeño trabajador duro, con mucho corazón y que hace las cosas.

—¿Puedo darle otra zanahoria? ¿O una manzana? —susurró Krista—. Creo que debo tener por ahí algunas golosinas sin azúcar.

—Evan se pasó —dijo Dan, aunque sin sentir la necesidad de defender a su pareja—. Cuando ve algo que parece bueno, no puede comprar poco.

—Bueno, la otra opción para una golosina tan asquerosa es no comprarla —contestó Krista con firmeza—; estoy embarazada, no soy diabética.

—Es que leyó un artículo… —dijo Dan y tuvo que sonreír ante el bufido de Krista. Un artículo sobre el ácido fólico que había llevado a Tía, el ama de llaves de los Kaminski, a preparar ravioles con espinaca y mandárselos. Krista había dicho que eran sorprendentemente deliciosos y allí se abrieron las compuertas. Robyn leyó algo acerca del calcio y que a veces los suplementos no eran suficientes, por lo que, a pesar de su vegetarianismo, se había convertido en una experta en productos lácteos. Tat había creado el programa “La fruta de la semana”, con tres fuentes diferentes, porque había leído acerca de la importancia de la diversidad en la dieta. Y Evan había encontrado artículos que hablaban de la capacidad del feto para escuchar desde el vientre de la madre y había mandado diseñar unos enormes “vientreculares”, que eran enormes auriculares destinados a ir pegados al vientre de la madre. Junto a ellos, envió música de Bach y de Mozart, aunque Dan no estaba del todo convencido de que no hubiera intercalado su voz en alguna parte de la grabación, enviando mensajes subliminales para enseñar a vivir bien, maximizando los beneficios.

Dan había intentado evitar entrar en esa locura. Era gratificante verlos a todos tan entusiasmados y acogedores, pero esa era su hermana. Todos tenían algo de historia en común, aunque fuera breve y con un poco de suerte, también tendrían algún tipo de futuro, juntos. Para él había más cosas que regalos y Krista era algo más que una máquina de producir niños.

Ella volvió con una manzana y una zanahoria y se las dio a Smokey, riendo al ver cómo le caía el jugo de la fruta en la mano.

—¿Espera que yo se la sostenga? —preguntó con el brazo extendido mientras Smokey masticaba el segundo mordisco.

—Y no se equivoca, ¿verdad? Algunos caballos la comen de una vez, pero lo hacen aquellos que no han recibido mucho afecto por parte de los seres humanos. Los que confían en la gente, han aprendido que no necesitan agarrarla entera. Además, les resulta mucho más fácil masticar bocado a bocado.

Krista sonrió al caballo con cariño.

—Así que después de todo, ha tenido una buena vida. Smokey tuvo gente que lo cuidó.

Dan asintió.

—Sí, no siempre ha sido tan consentido como estos últimos años quizá, pero siempre ha estado bien atendido.

Cuando Krista se giró y los miró, sus ojos verdes le resultaron familiares.

—O sea que puede que no sea uno de los nuestros, después de todo —dijo con suavidad, sin esperar respuesta, porque volvió a juguetear con el caballo. A Dan le alegraba que estuviera dispuesta a dejarse distraer, porque la verdad es que no tenía respuesta para lo que acababa de decir.

A EVAN le gustaba mirar a Dan. En todo momento, pero en especial cuando hacía cosas que realmente ocupaban su atención y lo obligaban a concentrarse. El sexo, cabalgar y, por extraño que pareciera, cocinar.

A lo largo de los años, casi había resultado triste ver cómo mejoraba en la cocina. Cuando Tía había empezado a enseñarle a cocinar, cada trabajo requería su total atención. Evan podía llegar a excitarse solo de verlo fruncir el ceño mientras cortaba la verdura o revolvía una olla con sopa. Pero ahora Dan era competente, casi un experto y solo tenía que concentrarse en las cosas más complicadas.

Evan incluso había considerado la idea de intentar persuadirlo para que estudiara decoración de tartas o, si se sentía más masculino, dejar la cocina y dedicarse a tallar la madera. O hacer esas miniaturas, las que la gente utilizaba para poner todas juntas con pinzas. No le interesaba el producto terminado, solo quería ver a Dan con el ceño fruncido por la concentración y ese modo tan elegante y eficiente de moverse, como si su cuerpo estuviera haciendo exactamente aquello para lo que había sido diseñado. Pero esa mañana estaba en la cocina intentando algo nuevo y tan concentrado como a Evan le gustaba.

Era tremendamente seductor y Evan se alegraba de que Tat se hubiera quedado la noche anterior a dormir en casa de una amiga, así como haber elegido vivir en la residencia universitaria desde que empezaron las clases en otoño. Sería lo mejor de los dos mundos; ella se mudaba a la ciudad y aún estaría cerca para seguir supervisándola, pero estaría lo suficientemente lejos como para que él pudiera tener la casa a solas más a menudo. Ahora tenía que encontrar el modo de convencer a Jeff y a Dan para que se fueran a vivir allí.

—¿Cómo se sabe cuando la mantequilla está “suave, pero no demasiado suave”? —Gruñó Dan y Evan tuvo que recordar que para su amante, esa no era una simple aventura culinaria—. Debería haber esperado a que Tía estuviera aquí —miró a Evan, que estaba sentado en la banqueta de la barra y sacudió la cabeza, disgustado—. Ni siquiera sabes qué intento hacer, ¿no es cierto?

—Huele realmente bien —dijo Evan con simpatía.

—La cebolla y el beicon; no hay nada de difícil en caramelizar cebolla y freír beicon.

—Apuesto que hay algo duro en algún otro lugar —intervino Jeff, mirando a Evan significativamente. Estaba de pie en la puerta de la cocina, con el pantalón del chándal por las caderas y una camiseta fina que le caía por los hombros anchos. Tenía el pelo revuelto por la almohada y Evan tuvo una gran necesidad de tocarlo. Pero eso solo cubría una pequeña parte de su fetiche por la cocina y no quería hacer eso.

Dan los miró con el ceño fruncido.

—Esto es serio. Estoy usando una receta rápida, lo que es probable que sea una mala idea. Si queremos que estos cretinos sean comestibles, necesito saber cómo de suave tengo que dejar la maldita mantequilla.

—Qué bien que has encontrado un hobby que te permita relajarte y pasarlo bien —dijo Jeff mientras se sentaba en la banqueta al lado de la de Evan.

—Van a ser croissants, ¿verdad? —Evan quería mostrarle su apoyo—. Si quieres, puedo ir a la panadería a buscar algunos y podemos ponerles la cebolla y el beicon encima. Funcionará.

—No se supone que tienen que ser así —dijo Dan—. La cebolla y el beicon deberían ir dentro. —Lo miró ceñudo, se le notaba que estaba haciendo esfuerzos por no admitir su propia tontería—. ¿Dentro?

—Bueno, esto es serio —aseveró Jeff—. Evan, tráeme un poco de café. Dan, creo que la mantequilla está bien; adelante.

Evan saltó de la banqueta y se dirigió a la cafetera, pero Dan se quedó mirando a Jeff.

—No tienes ni idea del estado de la mantequilla, ¿no es cierto?

—La verdad es que no —asintió Jeff con ligereza.

—¿Te haces plenamente responsable si llega a quedar grasoso? —Lo retó Dan con la ceja levantada—. ¿Plenamente responsable?

—Ya puedes apostarlo —contestó Jeff.

—Chico del café —ladró Dan—, ya que estás ahí, lléname la taza de nuevo. Tengo que poner la mantequilla.

Hizo lo que le pidió y cuando volvió a su sitio, Jeff premió su obediencia estirando la mano y apoyándola en su muslo, con el dedo a un suspiro de su pene semierecto. Estaba medio duro, pero se pondría cada vez más si Jeff seguía moviendo los dedos de ese modo. Se giró un poco para darle mejor acceso, pero Jeff siguió manteniendo cierta distancia. El pene de Evan se movió con entusiasmo y este tuvo que reprimir un gruñido de frustración. Más provocación por parte de Jeff; el cretino era muy bueno en eso.

Cuando por fin Dan terminó lo que diablos estuviera haciendo, Evan estaba dolorosamente duro y ni siquiera le habían tocado el pene. Dan colocó la bandeja en el frigorífico y giró hacia la barra.

—Tiene que enfriarse media hora —dijo, luego esbozó una sonrisa— y, a juzgar por lo callados que estabais, hay algo que podríamos hacer durante ese tiempo…

—Ven aquí. —Evan casi jadeó.

—Dormitorio —dijo Dan con firmeza—. Tat está en la casa de una amiga, no fuera de la ciudad; puede volver en cualquier momento.

—Son las ocho de la mañana —protestó Evan—, no se despertará hasta dentro de unas cuantas horas. —Pero agradeció la precaución y se levantó. Cuando vio la sonrisa de Dan al percatarse del bulto de su pijama, bajó la mano y se agarró el pene y los testículos—. Mientras tú nos estabas cocinando algo, nosotros cocinamos algo para ti —dijo, tratando de ser seductor, pero nadie podía serlo con semejante cursilería de frase y no se ofendió cuando Dan soltó una risotada.

Después de un momento, la expresión de Dan cambió, se volvió aguda y casi peligrosa. Evan sintió que un estremecimiento le recorría la columna mientras su pene se endurecía aún más. Iba a ser una de esas veces, ¿verdad?

—Mete el trasero en el dormitorio —ordenó Dan con voz baja y firme y a Evan no se le ocurrió negarse.

—Sí, señor.

Empezó a moverse, pero se detuvo bruscamente cuando sintió la mano de Jeff en el hombro.

—Desnúdate primero —dijo—, te quiero ver caminar desnudo por el pasillo.

Sin percatarse de lo que hacía, Evan se quitó la camiseta por encima de la cabeza. Supuso que ya lo tenían bien entrenado, aunque tampoco es que fuera a negarse a desnudarse. Tiró de los pantalones y de la ropa interior hacia abajo sin miramientos, luego salió del montón. Sonrió un poco cuando se agachó a recoger la ropa; sabía que ambos podían tener una buena vista, pero como se suponía que él no estaba al mando, no siguió con la idea que se había formado en su cerebro. Tan solo se limitó a seguir caminando rodeándose el pene con una mano y con la ropa en la otra, plenamente consciente de que Dan y Jeff venían detrás de él.

Sabía que estaban ahí, pero no tan cerca ni que se habían quitado la ropa mientras caminaban, hasta que sus torsos quedaron pegados a su espalda, sus bocas en el cuello y dos manos fuertes le rodearon el pene. Dejó caer la ropa al suelo y estiró las suyas, tratando con desesperación de hallar control dentro de un mundo que giraba salvaje y deliciosamente.

—¿Nos quieres a los dos, Evan? —supo a qué se refería la pregunta de Dan. Ya lo habían hecho un par de veces antes; era intenso, casi demasiado. Casi, pero no del todo—. ¿Nos quieres? —La voz de Dan era áspera y exigente, pero Evan sabía que si se mostraba ligeramente dubitativo, no seguiría adelante bajo ningún concepto.

—Joder, sí —contestó.

—¿Estás seguro? —siempre Jeff tenía que ser el cuidadoso.

—Absolutamente. —Se giró hacia él y buscó sus labios con los suyos, dándole un beso profundo y húmedo.

Dan ya tenía la mano en el trasero de Evan, solo masajeándole los músculos, parte del proceso para conseguir la máxima relajación. Jeff sonrió mientras se metía un dedo en la boca y lo sacaba mojado y brillante. Evan lo miró como hipnotizado, siguiendo el descenso hasta que lo sintió entre sus nalgas y lo perdió de vista.

Acto seguido Jeff bajó la boca sin dejar de mover el dedo. Evan sabía lo que venía, pero no pudo evitar un jadeo ante el primer roce mojado a su entrada. Su cuerpo se estremeció aceptando el dedo, y la boca de Jeff lo premió chupando con firmeza y moviendo la lengua alrededor de su pene. La sensación era casi abrumadora y Evan sabía que aún quedaba más para experimentar.

—A la cama —dijo Dan. Evan sabía que se lo decía a Jeff, porque se trataba más de una sugerencia que de una orden.

Jeff apartó la lengua de mala gana y sacó el dedo.

—¿Yo abajo? —preguntó mirando hacia la cama.

—La última vez funcionó. ¿Prefieres cambiar? —Seguía al lado de Evan, besándole el cuello, recorriéndole el cuerpo con las manos y cuando Jeff se recostó encima de la cama y se rodeó el pene con la mano, la combinación de estímulo visual y físico fue casi excesiva.

—No —contestó Jeff, estirando la mano libre hacia la mesilla de noche para buscar el lubricante. Se puso un poco en la mano y se frotó el pene, sonriendo ante la expresión de Evan.

—Muy bien —le dijo Dan al oído, logrando estremecerlo con la proximidad—, vamos.

Evan se dejó guiar, dejó que lo colocaran, lo masajearan, exploraran y estimularan. Dejó volar la mente más allá de los pensamientos racionales, más allá de todo lo que no fuera amor, confianza; se dejó llevar, dispuesto, cuando Dan lo ayudó a ponerse a horcajadas sobre Jeff y este le deslizó el pene entre las nalgas, encontró la abertura y entró, ensanchándolo apenas, solo una leve sensación de fricción y plenitud.

Dejó que Jeff lo doblara por la cintura y lo atrajera hacia él mientras lo besaba en los labios. No le sorprendió sentir que el dedo resbaloso de Dan recorría el pene de Jeff más allá del anillo de músculos, para continuar la exploración en el interior de su cuerpo. Metió otro dedo, luego un tercero y ahí sí sintió el estiramiento, mucho. Se movió y dejó que su cuerpo se adaptara y de ese modo empezar a disfrutar de la sensación tan extrema. Cuando supo que estaba listo, besó profundamente a Jeff, luego giró la cabeza.

—Hazlo, Danny —dijo, y Dan empezó.

La primera vez había habido dudas; Jeff casi se había ablandado ante el temor de lastimarlo; Dan había entrado un poco, pero se había retirado de inmediato para comenzar de nuevo el proceso. Finalmente él había logrado convencerlos de que eso no era más doloroso que el estiramiento y de ese modo lograr que por fin lo hicieran.

Esta vez Dan estaba seguro; estaba tomando lo que quería y Evan era feliz de dárselo. Arqueó la espalda cuando lo penetró, soltando un jadeo ante el tremendo estiramiento, luego se preparó.

Apenas fue consciente de las manos de Jeff en su cara y en su pene, acariciándolo y masturbándolo con suavidad y firmeza al mismo ritmo que Dan. Él estaba casi perdido; no era doloroso, solo demasiado, muy intenso. Sintió que su mundo acababa de estrecharse hasta un increíble punto de placer, luego se expandía hacia una difusa e incomprensible oleada de sensaciones y luminosidad. No tenía idea de cuánto tiempo llevaban unidos, ni de las palabras que le decían Jeff y Dan con voz baja y ronca. Hasta el orgasmo que iba creciendo, de algún modo le pareció inconsecuente, algo que aliviaría una pequeña parte de la presión que iba acumulando su cuerpo, pero no lo suficiente como para marcar las diferencias. No sabía qué podía marcarlas. No quería que la sensación terminara nunca, pero al mismo tiempo necesitaba que lo hiciera. Se estaba volviendo demasiado intensa, demasiado extrema y no sabía si su cuerpo podría soportarlo mucho más.

Escuchó un nuevo sonido y se dio cuenta de que era su propia voz, alta y ahogada que no decía nada, no intentaba expresar nada. El volumen empezó a subir, oyó lo que parecían palabras de ánimo de Jeff y el orgasmo lo envolvió, lo atravesó y lo arrastró.

Cuando recuperó el sentido, lo estaban colocando con suavidad de costado, acurrucado cerca del cuerpo de Jeff, tan sudoroso y exhausto como el suyo.

—¿Estás bien, muchacho? —le preguntó, besándolo con suavidad en la sien.

—Joder —dijo Evan. Estaba seguro de que había más, pero no tenía palabras.

Dan había estado limpiando un poco, luego subió las mantas y se puso al otro lado de Evan.

—Sí —dijo besándole el cuello—. Después de esto, te tocan dos croissants.

—No sé —logró decir Evan, empezando a recuperarse—, me pareció escuchar que podían estar grasosos, porque la mantequilla no estaba lo suficientemente suave. ¡Es lo que escuché!

—Escuchaste mal —le dijo Dan, esta vez besándolo en la sien—. Van a estar deliciosos.

—Muy bien —aceptó Evan, acurrucándose más y quedándose dormido.

—PERO ELLA quiere ir rápido —dijo Tat, con un ligero tono de queja—, algo bueno para el Cross Country, ¿verdad?

Jeff sonrió ante el paciente gesto de asentimiento de Dan.

—Sí, es bueno para el Cross Country. —Estaba en el suelo y desde esa posición, alzó la ceja y ladeó la cabeza hacia atrás para mirarla—. Pero Tat… ¿Cruzar el país con ella?

Tat puso los ojos en blanco, sin insolencia y, por lo que Jeff sabía, jamás lo había intentado con Dan. Y este nunca había puesto ninguna objeción a los pensamientos independientes de ella.

—No.

—Entonces no te preocupes por lo que podría ser bueno para el Cross Country. Preocúpate por los saltos; y para esto, quiero que controles a la yegua, incluso que la relajes. —Puso la mano en la rodilla de Tat y la sacudió ligeramente—. Ayudaría que su jinete lo estuviera —sugirió mientras miraba las riendas—. Si sigues tirando de la boca, voy a tener que hacerte cabalgar sin utilizar las manos.

Tat le dirigió otra mirada aviesa.

—Solo porque tú puedas hacerlo, no significa que lo pueda hacer el resto de la gente normal.

—Cabalga con tu montura, Tat. Siempre; no solo para el Dressage{2}. —Se alejó y dijo—. Voy a colocar unos postes para trotar; necesitas calmarla antes de volver a saltar. Que lo haga hasta que se aburra y si eres buena, pondré una X al final, para que hagas algunas rondas antes de enfriarla.

—Dan —se quejó Tat.

—¿Tat? —El tono de Dan tenía un ligero deje de advertencia, el suficiente para que ella lo notara y volviera a poner los ojos en blanco en respuesta.

Se inclinó para palmearle el cuello a la yegua.

—Los postes estarán bien, ¿verdad? —dijo, luego miró a Dan con el ceño fruncido. A Jeff le sonrió con dulzura antes de volver al trabajo.

Este apoyó los brazos en las vallas mientras Dan pasaba por debajo y se colocaba a su lado.

—¿Nunca pronuncia la frase «Es mi establo y haré lo que quiera»? —preguntó Jeff.

—Ni una sola vez —contestó Dan con orgullo—. Es una buena niña. Si la mayor pelea que tengo con ella es acerca de apresurar los saltos…

Jeff asintió.

—Eres bueno con ella.

Dan lo miró con extrañeza.

—¿De verdad lo crees así? No sé, solo intento decirle lo que hay y por qué hacemos las cosas.

—Y eso es lo bueno, la tratas como a un adulto, justo cuando ella actúa como una niña. —Después esbozó una sonrisa—. Escúchame hablar, como si supiera lo que estoy diciendo. Jamás crié a ningún niño.

—El haberlo hecho no te convierte en un experto —sacudió la cabeza. Jeff podría asegurar que Dan no se refería a Tatiana—. La cosa está complicada, Jeff.

—Sí. —Ignoraba cómo debía responder, ni si era respetuoso empezar a hablar de un bebé que aún no había nacido, que podía no llegar a ser asunto de Dan y que tampoco había pedido ayuda con él—. Pero eres inteligente y tienes ayuda; toda la que quieras.

Dan no se apartó, como esperaba Jeff. Durante una época, cualquier movimiento que implicara intimidad, cualquier expresión que demostrara que la relación significaba algo, que era a largo plazo, hubiera hecho que Dan buscara vías de escape. Por suerte, ese comportamiento se había suavizado, aunque a veces permanecía latente cuando Dan estaba estresado. Pero al parecer, en esos momentos estaba bien.

—Gracias. —Dan miró cómo Tat llevaba a la yegua a través de los postes antes de añadir—. ¿Es algo… algo con lo que estarías de acuerdo? ¿Si tuviera que ocuparme del bebé durante una temporada?

Jeff frunció el ceño.

—No en esos términos, Tex. Me refiero a que no estamos hablando de algunas semanas. Si Krista te pide ayuda con el bebé, será un compromiso de bastantes años. De mucho tiempo.

—¿Tanto? —preguntó Dan con voz cuidadosamente neutra—. ¿Estarías de acuerdo con algo a corto plazo, pero no quieres un cambio permanente?

Jeff se giró para mirarlo a la cara.

—No, no tengo problema con eso. Lo que no me va es el «tener que cuidar al bebé» —sacudió la cabeza—; no va a funcionar si tratas el tema como si fueras una niñera. Los niños necesitan ser queridos, sentir que pertenecen a algún sitio. Necesitan una familia, no un cuidador. Si te haces cargo del niño, tendrás que pensar en un compromiso permanente, en una relación seria, de esas que te cambian la vida. —Puso la mano debajo de la barbilla de Dan y le alzó un poco la hermosa cara—. Y yo estaré encantado de estar a tu lado en ese camino. Pero no, no estoy interesado en ver cómo luchas para permanecer desapegado de una criatura que estará desesperada por tu amor.

Dan asintió despacio.

—Es mucho —dijo con suavidad—, y no es como… ya sabes. En realidad, Krista no me lo pidió, no exactamente. Pero dejó claro que no había nadie más.

—Sería mejor buscar una familia que lo adoptara y lo quisiera, antes de mantenerlo a tu lado como una obligación.

Dan aspiró hondo y soltó el aire con un ligero estremecimiento.

—Es… escalofriante. No sé nada de cómo ser padre —esbozó una sonrisa afilada—. Bueno, tengo alguna idea de lo que no hay que hacer, pero aparte de eso…

—Si llegara el caso y estuvieras dispuesto a intentarlo, lograremos que funcione —prometió Jeff, ignorando la punzada en el pecho. Había estado seguro de que iba mejorando, lo bastante como para cancelar la cita con el cardiólogo. El dolor de ahora era solo… un remanente. Un tirón muscular o algo. Sonrió y Dan le devolvió la sonrisa—. Lo iremos averiguando —prometió y Dan pareció creerle.

Capítulo 6

—¿RECUERDAS AQUEL lugar en Dennison? —preguntó Krista mojando una galleta en un vaso de leche—. ¿Cómo olía?

—A pis de gato —afirmó Dan—, y era aún peor cuando mamá trataba de limpiar.

—¡Utilizaba amoniaco! —Krista sacudió la cabeza con expresión de disgusto, aunque divertida—. Como si no oliera ya a amoniaco.

—No era una buena ama de casa. —Estaban entrando en terreno peligroso y Dan no sabía lo lejos que quería llegar. Krista llevaba una semana en la casa y habían mantenido muchas charlas banales, nada pesadas. No estaría mal seguir así de momento.

—Ciertamente, no era una buena madre. —Krista no parecía sentirse igual de precavida.

—No era mala…

—Dejó que el cretino te pegara, Dan. Te llamaba maricón casi a diario y cuando tú no estabas, me pegaba a mí. Y ella jamás dijo una jodida palabra. —Krista lo miró con el ceño fruncido—. ¿No me digas que es así como se supone que debe actuar una madre? —Volvió a poner la mano sobre el vientre de forma protectora, de un modo que a Dan empezaba a resultarle familiar. Cada vez que la veía, esperaba que después de todo, no fueran tan diferentes como parecían. Esperaba que tuvieran algo más en común que Smokey y que de algún modo fueran capaces de construir una relación real y significativa.

Pero el gesto no suavizó las palabras cortantes.

—Mamá hizo todo lo que pudo. —La defensa le sonaba débil hasta a él y Krista negó con la cabeza sin dejarlo terminar de hablar.

—Si hubiera recordado que su trabajo era cuidar de sus hijos en lugar de consumir todas sus energías en el cretino de su marido, podía haberlo hecho mucho mejor. —Su mirada dejó de ser porfiada para convertirse en astuta, otra expresión que se estaba volviendo familiar para Dan—. Y yo quiero algo mejor para mi bebé.

—¿Has sabido algo de Susan? Hoy se iba a reunir con los fiscales federales, ¿no? —No era exactamente un cambio de conversación, pero esperaba que pudiera alejar a su hermana del camino por el que iba.

—Aún no ha llamado, pero anoche hablé con ella y me dijo que no había manera de evitar la cárcel. —No parecía excesivamente alarmada ante la idea y a Dan le costaba precisar si su calma era genuina o una pose—. Y como te dije, te podría venir muy bien un niño. Es… No quiero parecer ruda, Dan, pero a todos nos vendría bien si mantuvieras feliz a tu novio. Estuve leyendo cosas sobre él en Internet y esa familia nada en dinero, ¿verdad? Además, es evidente que él es muy generoso. —Agitó la mano señalando la casa—. Es alguien a quien hay que conservar y tienes que hacer que la relación funcione; no siempre serás guapo.

—Krista, si quieres que te ayude con el niño, no debes hablar así. No tienes que hacer ver que me estás haciendo un favor.

—¿Un favor? Oh, no, hermano mío. No estoy hablando de hacerte un favor, más bien de llegar a un acuerdo.

Eso era lo que Dan temía y por eso durante días había evitado la conversación. Pero como al parecer ella no iba a dejarlo pasar, tomó un poco de leche y se preparó.

—¿Qué clase de acuerdo? —preguntó.

—Te cedo la custodia absoluta a ti, o a ti y a Evan juntos, no sé cuál es la mejor manera de hacerlo. Quizá quieras preguntárselo a un abogado y ver cómo son las leyes para adopciones a homosexuales. Por la cuestión de la pensión alimenticia o la manutención, como prefieras llamarlo. Supongo que se llamará pensión compensatoria, no lo sé. Y calculo que tendremos que mirar tus finanzas, para ver cuánto podrás pagarme. Supongo que tendrías problemas a la hora de darme un pago único, pero podrías lograr que él te diera una especie de asignación mensual, ¿verdad? Y tú podrías pasarme un pellizco de eso.

—¿Me quieres vender al bebé? —En parte, sabía que ella iba por ese camino, pero no podía creerlo—. ¿Qué pasa con toda esa cosa de que el trabajo de una madre es cuidar a su hijo?

—Es lo que estoy haciendo —insistió ella y por primera vez, Dan notó algo de fuego en su voz—. Creo que serías un buen padre y me da la sensación de que Evan también. ¿Entonces cuál es el problema?

—¿Y qué pasa con Jeff? —Ya lo había mencionado unas cuantas veces, sin dejar muy clara la naturaleza de la relación. Era un poco burdo hacerlo en ese momento, pero quería ver la reacción sincera de Krista—. Él también es parte de la relación. Todos nosotros; una relación de tres, poliamorosa. Johnny tiene tres papis.

—¿En serio? —preguntó Krista con la ceja levantada, mirándolo calculadora antes de inclinar el vaso y volver a mojar la galleta—. Supongo que también tendrás que hablar de eso con el abogado. Hablo de… ¿Pueden tres personas tener la custodia del mismo bebé? No tengo idea.

 —¿Aún no conoces a Jeff y ya quieres darle la custodia de tu bebé?

—He conocido a Evan y te conozco a ti; no creo que ninguno de los dos pueda ser un bicho. —Frunció el ceño, luego esbozó una sonrisa rápida y afilada—. ¿Jeff es rico también? Eso sería excelente; podrías llegar a enemistarlos y a lo mejor logras mantener la custodia para ti solo, y si las cosas llegan a ir mal, podrían pelearse por ti y por el niño.

—¡Por Dios, Krista! ¡Será un ser humano! Una pequeña… personita, no un arma para mantener a la gente interesada en mí.

—Es fácil hablar así cuando eres joven y guapo, Dan. Pero pregúntate a ti mismo: ¿cuánta porquería de mamá se debió a la desesperación por mantener a su hombre a su lado? Se juntó con el cretino cuando todavía era bonita y él la trataba a ella y a nosotros bien. Pero entonces ella enfermó, se volvió menos sexy y ya no tenía nada que lo mantuviera a su lado.

—¡Ella tenía hijos! Si todo tu argumento se basa en que necesito un crío para mantener a mi hombre, ¿entonces por qué ella no tuvo suerte, teniendo dos?

—Sí, tenía niños —hablaba como si no pudiera creer que Dan fuera tan estúpido—, pero él no los quería. Si los hubiera querido, podía haber dejado preñada a cualquier mujer. Pero tus chicos son homosexuales y no es que vayan a embarazar a nadie, ¿verdad? Y… bueno, aún no conozco a Jeff, pero Evan definitivamente quiere niños. Me mira el vientre como si fuera un buffet de golosinas. Además, aunque decidiera que no quiere el bebé, a la larga, una vez que lo hayáis criado juntos, apuesto a que tendrás derecho a obtener la manutención para el niño o lo que sea. —Se reclinó sobre el respaldo, terminó de tomar la leche y se encogió de hombros—. Como te dije, deberías hablar con un abogado, pero no tardes mucho, porque si no quieres pagar por el niño, tendré que encontrar alguien más que sí quiera.

Dan se levantó con brusquedad, golpeándose la cadera con la mesa.

—No, no voy a comprar a mi sobrino o sobrina. Eso… Eso no está bien, Krista. No deberías permitir… ¿Cómo podrías dar a tu hijo a alguien, solo porque sea rico?

—No me sermonees. —Sacudió la cabeza, disgustada—. ¿Crees que es fácil ser pobre? Antes de que te fueras, las cosas no habían sido tan malas; estábamos justos de dinero, claro, pero nos arreglábamos. Pero cuando mamá volvió a enfermar y el cretino perdió el trabajo… A veces no teníamos comida, Dan. Y eso no va a volver a pasar, no con mi bebé. Así que va a ser criado por gente con suficiente dinero como para, además de criar al niño, tenga algo de sobra para la mamá.

—¿Algo de sobra? ¿Cuánto quieres, Krista? ¿En cuánto está marcado tu bebé?

Si ella había notado el sarcasmo en su voz, decidió ignorarlo. Se apoyó en el respaldo, enarcó una ceja y preguntó:

—¿Por qué no me haces una oferta?

Dan ya no tenía nada más que decir sin que pudiera arrepentirse luego. En lugar de hablar, dio media vuelta y fue hacia la puerta; necesitaba tomar aire fresco para despejar la cabeza. A lo mejor la distancia le daba un poco más de sentido a las cosas.

EVAN SE quedó en el porche, titubeando. Asintió al guardia uniformado y pensó en acercarse a charlar un poco con él. No sabía si hacía lo correcto al ir a visitar a Krista así, quizá necesitaba encontrar un pretexto para hablar con otra persona y no con ella.

Pero la puerta se abrió y hubo un movimiento antes de que Krista apareciera.

—¿Evan? —Dio un paso y abrió la mosquitera—. ¿Quieres pasar?

—No deseo molestar —contestó él. En especial cuando no sabía qué diablos estaba haciendo allí. Los últimos días, Dan se había estando comportando de forma extraña con respecto a Krista y había decidido acercarse para ver si podía averiguar lo que pasaba.

Pero ahora que estaba allí de pie, le pareció una mala idea, como si estuviera metiéndose en los asuntos de Dan sin ser invitado. De nuevo.

—No, no molestas —se puso de lado para dejarlo pasar—, al fin y al cabo, es tu casa.

—Pero es tu hogar —repuso él. Recordó una conversación similar con Dan, justo antes de que se trasladara a la casa de invitados. A lo mejor era una tradición de la familia Wheeler ser muy conscientes del sentido de propiedad.

—¿Mi hogar? Más bien mi prisión. —Había más resignación que enfado en su voz—. Estoy a punto de llorar y si dispones de un poco de tiempo para visitarme, estupendo.

Entonces Evan pasó y la siguió hasta la cocina aireada y brillante. Le había pedido a su ama de llaves que se ocupara de enviar a alguien para limpiar la casa, pero no tenía muy claro si habían ido o Krista era ordenada. Volvió a pensar en Dan y se preguntó si la compulsión por la limpieza era otra característica familiar.

—Lo único que puedo ofrecer es descafeinado, zumo o leche —dijo Krista abriendo el frigorífico y mirando dentro como si esperara encontrar algo mejor—. De verdad, me encantaría poder ofrecerte cerveza, pero creo que si llegara a sugerirle a Dan que la comprara, la cabeza se le saldría de su pequeño y puro cuerpo.

Ese no parecía Dan, pero a lo mejor era más fácil ser estricto con la dieta de otro. Y por supuesto que tenía razón al decir que su hermana no podía beber. Evan era feliz pensando que nunca tendría posibilidad de quedarse embarazado.

—Lo que tú tomes, estará bien.

—Leche con hielo —dijo ella y Evan vio que ponía dos vasos encima de la mesa y los llenaba de hielo.

—Dan también bebe eso —dijo él—; no creo haber visto a nadie más hacerlo.

Ella le sonrió mientras servía la leche.

—Mientras crecíamos, nuestro frigorífico era desastroso, con un congelador terrorífico. Si queríamos que la leche estuviera realmente fría, teníamos que añadir hielo; supongo que los dos nos aficionamos.

Se le hacía raro pensar en Dan en esa época. Antes de que se metiera en problemas, antes de encontrar y perder a Justin… y antes de llegar a su vida y a la de Jeff. Había sido tantas personas diferentes a lo largo de su vida y él solo conocía una de ellas. Krista conocía otra, por eso se alegraba de haber pasado a verla; aunque no pudiera explicar la actitud actual de Dan, podría explicar a Dan como una totalidad.

—¿Os llevabais bien?

Krista hizo una mueca.

—No mucho. Es decir, no estábamos mal, pero nuestra casa no era precisamente tranquila; no con nuestro padre y menos con el cretino, después. Lo que significaba que ninguno de los dos pasaba mucho tiempo en casa; no éramos muy cercanos, no como tú y Tat.

—Me comentó que te había venido a visitar.

—Y en cada visita, me ha traído un regalo. —Acarició el blusón de gasa con los dedos—. Es una pena que solo me vaya a quedar bien mientras esté gorda; apuesto a que esto cuesta más que todo lo que tengo.

—No estés tan segura, Tat es muy buena encontrando gangas. —No era muy cierto; Tat era una compradora impulsiva como él, pero le pareció educado fingir lo contrario. Además, no era precisamente la moda lo que había llamado su atención—. ¿Y vuestro padre volvió en algún momento? ¿Después de la marcha de Dan?

—Sí —confirmó Krista—. Cuando murió mi madre yo seguía siendo menor de edad y como el cretino se había marchado cuando ella enfermó, entonces tuve que quedarme durante un tiempo en un hogar de acogida. Lograron encontrar a mi padre y él me sacó.

—Y… —Evan no sabía cómo hacer para que ella continuara hablando—, los… los delitos, ¿empezaron enseguida o fuisteis una familia normal durante una temporada?

—Creo que empezaron casi de inmediato; pero al principio eran cosas pequeñas. Él distraía y yo me llevaba pequeñas cosas de las tiendas, cosas de ese tipo.

—¿Hablaste con Susan de todo eso? Quiero decir… ¿Cómo llegaste… cómo llegaste a esa vida?

—Se lo conté. Me dijo que a lo mejor eso ayudaba. —Se movió en la silla y se acarició el vientre antes de añadir con suavidad—. Eso me dejó claro la importancia que tiene para un bebé criarse en un hogar estable y cariñoso.

Evan asintió. Interesante giro de la conversación.

—Estoy de acuerdo; es algo en lo que trabajé muy duro para lograr con Tat.

—Y por lo que he podido ver, hiciste un gran trabajo. —Dibujaba inconscientemente con los dedos por la tela estirada de la blusa—. He hablado con Dan del bebé y no estoy segura de cómo se sintió al respecto.

—Estoy seguro de que quiere ayudar —trató de que su voz sonara reconfortante, sin llegar a ser condescendiente.

—No, creo… —Apartó la mano del vientre, buscó el vaso y tomó leche—. Creo que busco algo más que una “ayuda”. Susan aún no está segura, pero dice que voy a estar bastante tiempo alejada y estoy pensando… que el bebé necesitará una verdadera familia durante ese tiempo. Y luego, cuando salga, puedo ser la tía o lo que sea. Será lo mejor.

Evan no estaba seguro de cómo conducir la conversación. Debería haber hablado con Jeff y con Dan, pero dado que se había presentado la oportunidad, no quería desperdiciarla.

—Creo que… no puedo decir qué es lo mejor. Pero si ya lo has decidido, creo que Dan y yo definitivamente podemos dar al bebé un buen hogar.

—¿Y no incluyes a Jeff?

—Oh. —Por supuesto que Jeff. Él siempre estaba incluido sin tener que decirlo. Pero no sabía que ella conocía la naturaleza de su relación—. Sí, Jeff también.

Krista sonrió con suavidad.

—Me gusta la idea. Habrá mucho amor y un maravilloso entorno donde crecer. —Frunció el ceño y miró la mesa. Cuando volvió a hablar, su voz era aún más suave—. Yo solo… me preocupo. No soy tan fuerte como debería ser —rio con amargura—, y es obvio que he cometido muchas equivocaciones. Tengo miedo de olvidarme de mis buenas intenciones cuando… ya sabes, cuando salga. Estaré tan sola y rota y… no sé; solo me preocupan las cosas. El tema de la custodia, no está totalmente asegurada, ¿no?, no con tres padres. Scott, mi marido, está descartado, no quiere al bebé y si apareciera por aquí, es posible que puedas enviarlo a la cárcel para siempre, aunque Susan no cree que pueda ser tanto tiempo. ¿Qué pasaría si cuando salgo, decido ponerte las cosas difíciles? ¿Si decido recuperar al niño?

Bueno, Evan tenía unas cuantas sugerencias al respecto, pero no sabía cómo sacarlas a colación.

—No tienes por qué estar sola, serías la tía, ¿recuerdas? Podemos encontrarte un lugar cerca para vivir; y quizá un trabajo.

—¿Un trabajo? ¿Quién diablos querría contratarme? No tengo experiencia y soy una criminal. Vaya, seré todo un premio.

—Yo puedo encontrarte un trabajo. O sabes qué, si estás interesada, podríamos hacer algo, quizá una especie de fideicomiso. Yo podría depositar algo de dinero que te reportara un interés mensual y cuando el crío tenga dieciocho años, tú podrías dárselo. Ya sabes, asumiendo que las cosas vayan bien con el tema de la custodia. —Contuvo el aliento. ¿Había salido bien? ¿Lo había dicho con la suficiente ambigüedad, como si no estuviera intentando comprarla, pero demostrando su disposición a poner dinero?

Por lo menos ella no pareció ofendida. Tomó un poco de leche y asintió despacio.

—Sí, eso podría funcionar. Quiero decir… Si no estuviera corta de dinero, creo que me resultaría más fácil estabilizarme y crear una nueva vida. Y si hubiera suficiente…ya sabes, suficiente para que yo pueda vivir fuera de las dependencias y al mismo tiempo para una recompensa por haber llegado a los dieciocho años del niño sin haber hecho nada estúpido… ¡Creo que podría funcionar! —Su sonrisa era brillante y feliz—. Caray, Evan, es una gran idea. Estoy impresionada.

Las cosas estaban sucediendo más rápido de lo que había planeado.

—Bueno, gracias. Tendré que hablar con los abogados, supongo. —Ahora venía la parte más complicada—. Es posible que sea mejor que Dan no conozca todos los detalles. Lo que quiero decir es que no estoy seguro de que él vea las cosas del mismo modo que nosotros.

—No lo sé, Evan… No quiero empezar mintiéndole a mi hermano.

—¡No, mentir no! Solo… ya sabes, de momento no saques el tema. Y una vez que el bebé haya nacido, que él lo haya visto y se haya dado cuenta de lo perfecto que puede llegar a ser… A veces él deja que me ocupe de las cosas, ya sabes, a veces… me deja que le dé lo que quiere. Como pagar a la gente de seguridad o poner el dinero para tu fianza. —Cuanto más hablaba, más se convencía de que estaba actuando correctamente. Tenía que involucrar a los abogados y averiguar la mejor manera de convencer a Dan, pero podría hacerlo. Sonrió a Krista y levantó el vaso de leche—. Definitivamente encontraremos el modo.

Ella le devolvió la sonrisa y él se quedó sorprendido de lo bien que había salido la conversación. Una diferencia más entre Krista y su hermano; con Dan, nunca nada había sido tan fácil.

—BAJA UN poco el hombro derecho, solo un poco. Sí, así. —Jeff tomó una foto rápida y bajó la cámara antes de agarrar el pincel. Para esta serie utilizaba luz natural y solo había dos horas al día para lograr lo que intentaba hacer. Entre su horario y el de Dan, era difícil coordinar el tiempo y quería poder pintar algo.

Pero esa sesión también tenía otros objetivos. Cuando posaba, Dan solía estar siempre tranquilo y resultaba un buen momento para hablar con él de temas difíciles como…

—¿Cómo van las cosas con Krista? Lleva aquí casi dos semanas. ¿Os lleváis bien?

Dan hizo un esfuerzo para mantener la pose y no encogerse de hombros.

—Estamos bien, ya sabes. Si no estuviéramos emparentados, dudo que estuviéramos juntos mucho tiempo. Pero lo estamos y ella es mucho mejor que cualquier otro miembro de la familia que haya tenido.

Era justo. Jeff mezcló un poco más de naranja en la paleta.

—¿Cómo se siente ante la perspectiva del encierro? ¿Ha logrado Susan algún tipo de acuerdo?

—Todavía no. —Dan mantuvo el cuerpo quieto, pero con los ojos recorría la habitación. No con frenesí aún, pero tampoco estaba cómodo y Jeff supo que debía cuidarse de no presionar mucho—. Y tampoco puedo decirte cómo se siente con respecto a la cárcel. Habla como si no le importara, pero no creo que sea cierto. Estuvo huyendo durante diez años. Tú no escapas con tanto ahínco de algo que en realidad no te preocupa, ¿no?

—A lo mejor no era ella. Quizá solo seguía a los hombres.

—Puede ser, pero no está loca y le debe asustar la cárcel. Incluso por el hecho de tener que dejar al bebé…

Esa era la oportunidad de Jeff. Se sentía manipulador y casi ruin, pero tenía que manejar la situación. Evan le había contado el arreglo que había hecho con Krista y no se quedó impresionado. Casi podría asegurar que todo el asunto era ilegal, pero estaba seguro de que los abogados de Evan encontrarían el modo de llevarlo a cabo. No podía asegurar si era inmoral o no, no le parecía del todo correcto, pero tampoco totalmente equivocado. De lo único que estaba seguro es que era una terrible, terrible idea seguir adelante sin tener el consentimiento de Dan. Si Evan hubiera encontrado un bebé extraño al que adoptar, sería una cosa. Pero era el de la hermana de Dan y definitivamente, no podían mantenerlo al margen. Por fin había logrado convencer a Evan y ahora era el encargado de buscar el modo de que Dan se enterara sin explotar; no era una tarea fácil.

—¿Ya te ha hablado del tema? ¿Del bebé? ¿Te ha dado alguna señal de que podía pedir tu ayuda? —Trató de parecer casual, pero no estaba seguro de haberlo logrado. Por suerte, Dan tendía a ser bastante despistado a la hora de percibir las emociones de la gente.

—Ha hablado conmigo, —no parecía feliz—, me dijo que yo necesitaba un bebé para formar una familia y así poder mantener a mi papi rico. Esa conversación entre hermanos nos vinculó mucho afectivamente, eso seguro.

—Dios. —Jeff se preguntó la razón por la que Krista no había abordado a Evan, en vez de Dan. Empezó a tener una sensación desagradable en la boca del estómago al preguntarse por qué Evan se había convertido en su segundo objetivo—. ¿Y tú qué le dijiste?

—Le dije que podíamos hablar de ocuparme del bebé, si quería, pero que no me lo tenía que presentar como un favor. Entonces me dijo que no buscaba abandonar al niño.

—¿Qué contestaste? —Estaba seguro de no querer escuchar la respuesta.

—Le dije que lo olvidara; para nada voy a comprar un ser humano —dejó de posar para sacudir la cabeza con disgusto—. Si Evan se cansa de mí, que lo jodan, no voy a intentar atraparlo con ningún niño que ni siquiera quiero. —Miró a Jeff con una sonrisa rápida—. Lo mismo va para ti, Stevens. Cuando te quieras marchar, ahí tienes la puerta.

—Eso te dejaría en mi casa y a mí en la calle, Tex. No veo la necesidad de que tengamos que pensar en los detalles de si uno abandonara al otro, pero si llegara a pasar, tú eres quien sale por la puerta —recordó brevemente la cita que había cancelado con el médico, esa que había olvidado la semana anterior, la llamada para volver a pedirla que había estado evitando y se preguntó si tenía que rehacer su testamento y dónde estaba; y si el tener un bebé lo afectaría. Pero mantuvo un tono de voz casual, su trabajo era lidiar con Dan—. No te vas a quedar con mi casa, compañero.

—Pensión alimenticia —escupió Dan—, ese fue otro de sus argumentos. Si Evan me abandonaba después de haber criado juntos a un bebé, yo podía denunciarlo por manutención. Ella…—Se le desvaneció la voz y miró a Jeff con expresión culpable—, ella es casi… como yo, como yo solía ser. Bueno, un poco más agresiva, pero…

—Entonces hay esperanza —cortó Jeff con rapidez—. Tú has cambiado y ella también puede hacerlo. —En realidad, la opinión de Dan sobre la fuerza moral de su hermana, no era lo más preocupante de la conversación—. ¿Dijiste en serio lo de no querer un bebé? Hablamos del asunto y parecía que lo ibas a considerar.

Dan frunció el ceño. Menos mal que Jeff ya no estaba intentando pintar su cara. Bueno, ya no pintaba, solo estaba de pie con el pincel en la mano, esperando escuchar el problema al que se tenía que enfrentar.

—No lo sé —dijo Dan finalmente—, no es algo que haya querido nunca. En realidad, nunca pensé en el tema hasta esto. Evan está loco con la idea, pero yo no sé. Sería duro. Él piensa que puede resolver cualquier maldito problema con dinero, pero si yo tuviera un hijo, no querría que lo criara una niñera. ¿Y si el bebé no viene bien? Me refiero a… ¿Cuál es la palabra correcta? ¿Qué se supone que tenemos que decir? Ya no se dice “discapacitado”, ¿verdad?

—“Con necesidades especiales”, creo —dejó el pincel y se acercó hasta quedar de pie al lado de Dan.

—Sí, bueno. ¿Qué pasaría si el niño tuviera necesidades especiales? Más especiales que cualquier otro niño, porque no es que sean exactamente normales. Mira Taylor y Owen. Técnicamente, Owen es un niño normal, pero ¿alguna vez el pequeño diablo se queda quieto?

—Owen tiene cuatro años, Dan, ya se calmará —intentó parecer seguro, pero recordó la última visita del viejo amigo de Dan con su hijo. Menos mal que Tat había estado por ahí para ocuparse de él, porque el hombrecito los tenía a todos detrás de él, intentando que no se metiera en problemas—, y si fuera nuestro hijo —ese era otro problema que había que resolver—, o tu hijo, parece que tenemos una casa a prueba de niños. No sé cómo podría funcionar legalmente. ¿Has hablado con Chris? ¿Cabe pensar que Evan tiene una legión de abogados analizando el problema desde todos los ángulos?

—Dejé de hablar con Chris sobre cualquier mierda relacionada con Evan. No dice solo «Lo siento, secreto de mi cliente y no puedo hablar de ello». Eso sería… bueno, sería molesto, pero lo entendería. Pero el imbécil me lo restriega por las narices «Oh, lo siento Danny, no creo que te pueda dar esa información. Ni siquiera te la tenía que haber mencionado». —Apoyó la cabeza en el cuello de Jeff—. Es un cretino.

—Bueno, a lo mejor deberíamos hablar con Evan, para ver dónde estamos.

—Siempre dices lo mismo. —Dan lo besó en ese lugar que hacía que se le doblaran los dedos dentro de los zapatos.

—¿Y es una mala idea? Tú estás ocupado, Evan también, yo… bueno, ahora mismo yo soy más flexible que vosotros, pero también tengo cosas que hacer. No creo que hayamos estado los tres en la misma habitación más que para una comida rápida o un polvo rápido en ¿cuánto, una o dos semanas? —Trató de ignorar los besos suaves de Dan, trató de volver a pensar y se entristeció al darse cuenta de que había pasado tanto tiempo—. Siempre hacemos lo mismo. Somos muy buenos comunicándonos a la hora de hablar de cosas sin importancia, pero cuando surge algo, estamos ocupados y perdemos el contacto. Cuando más deberíamos hablar, es cuando menos lo hacemos.

—Somos muy defectuosos —afirmó Dan, bajándose de la banqueta para colocarse frente a él. Debido al posado, no llevaba camisa y con la luz, sus ojos eran de color verde brillante. Era absolutamente hermoso y cuando se inclinó para buscar los labios de Jeff, este ya no intentó resistirse. La pintura podía esperar, también el resto de la conversación.

Los dedos de Dan eran cálidos cuando los deslizó debajo de la camiseta desgastada de Jeff. Este levantó los brazos para que se la quitara y luego los apoyó en la cintura de Dan, mientras se besaban profundamente, con labios húmedos. Nueve de cada diez sesiones terminaban así y aunque los retratos de Dan no se hubieran convertido en su seña de identidad, seguiría pintándolo solo por eso. En el estudio, Dan era más dulce, menos obsesionado con el control. Era como si, mientras posaba, se sometiera a la voluntad de Jeff y después no abandonara esa actitud durante un rato.

Jeff se obligó a alejarse de las manos y de los labios de Dan y este lo dejó marchar de mala gana.

—Desnúdate para mí, —le pidió Jeff, desabrochándose el botón de su propio vaquero mientras tomaba asiento en el sofá para mirar—, hazlo despacio.

Dan hizo lo que le pidió; fue tan perfecto como Jeff había anticipado. Le hubiera gustado que llevara más ropa, no solo el vaquero y la ropa interior, ni siquiera calcetines. Pero con lo poco que llevaba, hizo lo mejor que pudo, sacudió las caderas con movimientos sensuales y lentos, recorrió con las manos la ropa interior antes de meterlas dentro y rodearse el pene creciente sin apartar los ojos de Jeff, con la cara serena y los ojos muy abiertos y brillantes.

No era la primera vez que Jeff le pedía que se desnudara para él y cada vez que lo hacía, pensaba si no sería mejor abandonar la pintura para convertirse en cineasta. Le parecía una pérdida, casi un sacrilegio, ocultar toda esa belleza para sí mismo. Pero ante la idea de dejar que alguien más viera la película, se daba cuenta de que no sería capaz de soportarlo. Apenas podía sobreponerse cuando se separaba de los retratos que le hacía.

Cuando la ropa interior cayó al suelo, ambos estaban muy duros y Jeff le sonrió perezosamente.

—Ven aquí —señaló su abultada entrepierna—, échame una mano con esto, ¿quieres?

—¿Solo una mano?

Maldita sea. Su voz era tan seductora como el resto.

—Tú eliges. ¿Qué crees que me gusta más?

Dan se dejó caer de rodillas entre las piernas muy abiertas de Jeff.

—Te gusta mi boca —buscó el cierre del pantalón, pero solo dejó que los dedos recorrieran a conciencia el apretado metal—, y te gusta mi trasero. —Enarcó la ceja, juguetón—. Si mal no recuerdo, en una ocasión te gustó mi axila… y entre mis piernas…

Dios, Jeff no necesitaba que le repitieran sus encuentros previos, no si quería mantener un cierto control sobre la situación, sobre sí mismo.

—¿Quieres que elija yo? Te daré una pista: hoy me siento un poco tradicional, creo que no busco tu axila.

Dan sonrió y abrió el pantalón sin mirar. El pene de Jeff estaba casi por fuera del calzoncillo y liberó el resto antes de inclinarse y lamer larga y profundamente la cabeza.

—¿Y qué hay de lo que yo quiero? —Sonrió—. Diablos, siempre gano yo, ¿no? Esto es lo que a ti más te gusta… dar a los demás lo que quieren. —Sin retirar la mano, se enderezó y dejó la cara al mismo nivel que la de Jeff—. Y yo quiero besarte mientras estés dentro de mí. Quiero que me metas los dedos, luego el pene, que me abras mucho, que me penetres profundamente…

Fue lo más lejos que llegó antes de que Jeff perdiera el control, se abalanzara hacia adelante, le rodeara el cuello con una mano y lo atrajera para darle un beso duro y húmedo. Sintió la sonrisa de Dan, pero siguió besándolo y deslizó las manos por su trasero desnudo para atraerlo más cerca, más fuerte.

—Quítame los pantalones. —Dan lo hizo inmediatamente. Había un frasco de lubricante en el extremo de la mesa; esto no había sido tan inesperado, después de todo. Jeff lo alcanzó al mismo tiempo que levantaba las caderas para que Dan le quitara la ropa.

Dan sonrió y se puso a horcajadas en el regazo de Jeff. Se apoyó en el hombro con una mano y con la otra rodeó con fuerza los dos penes y empezó a moverse despacio. Sus besos eran profundos y casi somnolientos, pero cambiaron cuando Jeff presionó dos dedos dentro de su cuerpo.

—Oh, sí —gruñó en la boca de Jeff cuando este encontró el punto exacto y curvó los dedos.

Jeff estuvo tentado de dejarlos así. Podría calentar a Danny, relajarlo y volverlo a calentar una y otra vez antes de empujarlo por la pendiente. Sería perfecto, lo habían hecho muchas veces. Ver a Dan perder el control, era una de las cosas más sexys que podía imaginar. Pero no era lo que Dan quería y tenía razón, llegado el momento, lo más importante para él era hacerlo feliz.

Lo trabajó con los dedos un poco más, haciéndolo estremecerse y disfrutando con ello, luego lo empujo con la mano libre para que quedara aún más sobre las rodillas. Se miraron a los ojos mientras Dan bajaba con lentitud sobre el pene hinchado de Jeff y cuando quedó sentado, cerró los ojos como si quisiera memorizar el momento, luego se inclinó hacia adelante y lo besó, moviéndose despacio. Jeff no sabía si lo hacía porque intentaba complacerlo o porque por fin empezaba a creer en su filosofía de que, a menudo, era mejor hacer las cosas lentamente. La verdad es que no le importaba mucho. Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y se entregó a las sensaciones. Dan lo envolvía, caliente y apretado y le rozaba el estómago con su pene; le acariciaba el pecho con los dedos y buscaba sus labios con los suyos, los deslizaba hasta el cuello y volvía a subir. Jeff solo le rodeó el pene con la mano. Eso era para Dan.

Estuvieron así mucho tiempo, no lo contó, solo supo que Dan había parado un poco para ponerse más lubricante, algo que habitualmente no llegaban a necesitar. Pero por lo demás, no tenía ni idea. Cuando por fin sintió un cambio de ritmo, empezó a notar que la intensidad en su cuerpo subía lentamente, como si fuera una ola. Dan separó los labios y lo volvió a mirar con ojos muy abiertos e imposiblemente verdes y Jeff le sonrió.

—Eres hermoso —dijo con voz suave.

—Tú también —contestó Dan y empezó a moverse con mayor fuerza, más profundamente. Jeff notó que su cuerpo abandonaba a la pasividad y sus caderas se movían por voluntad propia, elevándose para encontrarse con Dan y empujar aún más adentro—. Te amo.

—Sí —asintió Jeff, sin saber a qué asentía, no podía saberlo con Dan apretándolo, cabalgándolo con fuerza y rapidez, las pieles golpeando la una contra la otra con cada movimiento y la respiración corta y agitada. Trató de retrasar el inminente orgasmo, pero cuando vio la piel sonrosada del pecho de Dan, supo que no debía preocuparse, su amante estaba ya más cerca del precipicio que él, con los ojos cerrados y el cuerpo arqueado, contraído en espasmos antes de que el pene que tenía en la mano pulsara y se derramara en su pecho. Era tan perfecto, tan cautivador, que Jeff notó que su cuerpo se rendía cuando ya no pudo enfocar los ojos en nada, salvo en una blancura radiante y el éxtasis que lo bañó fue aún más dulce, porque lo estaba compartiendo.

Cuando logró volver a abrir los ojos, Dan lo miraba con una sonrisa.

—Tienes que admitir que hay buenas razones para que no hablemos —lo besó con suavidad—; no es que no aprovechemos el tiempo que estamos juntos.

—También habría estado bien hablar —logró decir Jeff. Pensó en la cita perdida con el médico y se preguntó qué harían Dan y Evan sin él. ¿Hablarían alguna vez? ¿Resolverían sus problemas o los apartarían a un lado hasta que el montón fuera tan grande que destruyera la relación? Maldita sea, tenía que haber ido al médico.

Recorrió la mejilla y los labios de Dan con los dedos. Tenía miedo de escuchar lo que le doctor tenía que decirle, tenía miedo de que le dijeran que iba a perder lo mucho que tenía.

Capítulo 7

GINGER ESTABA en uno de sus días. La yegua de Chris era un animal talentoso y atlético, pero estaba claro que no le funcionaba bien el cerebro. Dan quería pensar que era una de las razones de que fuera tan buena pareja para su dueño.

—Es una hoja, loca —dijo Chris, moviendo las caderas para empujarla—. Hoy no nos vamos a centrar en tus estúpidos juegos.

—No lo escuches, Ginger —advirtió Dan—, es evidente que estás en un campo de minas. Si te apoyas en ella, tus patas volarán en el acto.

—No la animes.

—Deja de ser testarudo, Chris. Puedo ir con Smokey delante y ella lo seguirá. —Ese siempre era un tema delicado. Dan era entrenador profesional, pero no tenía una educación especial en ese campo y Chris había cabalgado toda su vida. Cuando lidiaban con los Eventers, este podía reconocer su experiencia; pero si no…

—Sé lo que hago —insistió Chris—, quiero ser capaz de poder cabalgar solo algunas veces. Ella tiene que confiar en su jinete y hacer lo que le dice. No podemos utilizar siempre a Smokey como una muleta.

—Llevas cinco años con ella, Chris. Si aún no confía en ti, no va a cambiar de opinión porque la hagas caminar encima de una maldita hoja.

—Es una hoja. —Típico Chris. Era la persona lógica que organizaba su vida en base a decisiones racionales y las personas que no lo hacían así lo confundían, divertían y frustraban. Incluidos los animales.

El sendero era lo suficientemente amplio como para que Dan se colocara con Smokey al lado de su amigo y la yegua. Aflojó las riendas y el Quarter bajó la cabeza para oler el hocico de Ginger, luego siguió hasta el suelo en busca de pasto.

—¿Ves, Ginger? —dijo Dan—. Nada de lo que preocuparse. Confías en el viejo Smokey, ¿verdad?

Pero cuando el caballo bufó un poco, el aire movió la hoja hacia un lado y eso fue demasiado para Ginger. Levantó las patas traseras y cuando Chris logró bajárselas, empezó a corcovear antes de poder hacer que girara. Luego cargó hacia adelante, saltó por encima de la hoja como si fuera el Gran Cañón y se dirigió al sendero a toda velocidad.

Dan no sabía si echarse a reír, preocuparse por Chris o por Ginger. A esa yegua le fallaba la cabeza.

—¿Qué piensas, Smokey? —preguntó y el caballo movió las orejas en la dirección que habían tomado Ginger y Chris—. ¿Quieres ir detrás de ellos? —Ignoró la ligera acidez del estómago. Tenía que hacerlo; si cada vez que pasaba algo se acobardaba, no iba a ser capaz de hacer su trabajo. Justin había muerto por un accidente con el caballo, eso era cierto. Cabalgar podía ser peligroso, también cierto, pero no iba a funcionar si él se aterrorizaba cada vez que algo iba mal con un caballo o con un jinete. No podía dejar que eso pasara, así que ignoró el vuelco del estómago, dejó de lado las dudas, mantuvo un tono de voz ligero y movió un poco el cuerpo para indicar al caballo que podía ir—. Muy bien, Smokey, puedes ir a buscarlos, pero vamos despacio, aunque no demasiado. Trotemos.

El caballo empezó a trotar. Dan apenas había apretado las piernas, apenas había tensado el cuerpo como para que el caballo supiera que quería cambiar, pero había sido tan sutil, tan leve que hasta podía creer que el caballo entendía más el español que el lenguaje corporal. Claro que era igual de sensible cuando Dan no decía nada en voz alta, pero eso también tenía una explicación.

—Eres psíquico, ¿verdad, Smokey? Y Ginger solo una psicópata.

El caballo movió las orejas pero como siempre, no respondió. Típico.

No habían ido muy lejos cuando los divisaron. Al igual que antes, también esta vez trató de ignorar el alivio que le relajó el estómago al ver a su amigo y a Ginger a salvo. Aunque no se los veía bien, estaban parados sobre el pasto al costado del sendero, la yegua mirando hacia abajo y a su alrededor, para ver si había alguna serpiente que pudiera trepar por sus patas y Chris parecía enfadado.

—Te juro, creo que esta loca idiota ha encontrado un roble envenenado y se ha parado —dijo mientras Dan se acercaba.

Dan echó una mirada a las plantas; nunca había notado, pero… no era del todo imposible.

—No debería afectarle —dijo—, pero a lo mejor hay. Deberías llevar guantes y lavarla al volver al establo.

—¿Cuándo diablos será eso? —preguntó Chris quejándose—. Hoy está rematadamente loca. ¿Le metiste ácido en la comida o alguna cosa parecida?

Dan estaba a punto de decirle a Chris que tenía la costumbre de ignorar al caballo durante semanas y luego pretender que estuviera tranquila ante la idea de ser montada, pero justo en ese momento sonó su teléfono, distrayéndolo. Miró la pantalla y apretó el botón para contestar.

—Hola, Evan. ¿Qué tal?

—¿Está Tat contigo? —Parecía tenso y Dan no intentó charlar.

—No, no la he visto en todo el día. ¿No se iba a la ciudad con los amigos?

—Lo hizo y a partir de ahí, ya no sabemos nada. Fue al cuarto de baño y no volvió.

—¿Qué quieres decir? ¿Cuánto tiempo hace? A lo mejor se desencontró con los amigos; son chicos un poquito excéntricos…

—Había alguien de seguridad con ella, la esperaba al final del vestíbulo y ella simplemente…—Evan respiró hondo, como si intentara calmarse—. Esperó un poco antes de entrar a buscarla. Tardó un rato porque tuvo que golpear puertas y esperar, pero miró en el cuarto de baño y no estaba allí. Había otra salida, al otro lado del vestíbulo.

—Evan, es probable que haya burlado al de seguridad, ya sabes lo que siente al respecto. De todos modos, ¿por qué hay alguien con ella? Pensé que solo era durante los concursos, cuando la gente puede saber dónde está. —Había dado la vuelta con Smokey e iba hacia el establo mientras hablaba y apenas fue consciente de que Ginger iba detrás obedientemente.

—Nosotros… ya sabes. Últimamente los de seguridad pensaron que podría ser mejor que hubiera algo más de contacto. Por si acaso.

—En caso… —De repente se dio cuenta—. ¿Por si acaso mi hermana es una secuestradora? —No tenía sentido, pero Dan no podía pensar a qué otra cosa podía referirse Evan—. Eso es… fue idea tuya que se quedara en la propiedad, yo podía haberle encontrado cualquier otro sitio.

—No, fue idea mía, totalmente y estoy de acuerdo con ello. Pero ya sabes lo paranoicos que son los de seguridad.

—Mierda. —No sabía qué más podía decir—. Deberías habérmelo dicho, Evan. Pero ahora mismo eso no cambia nada. Tat debe haber despistado al tipo; odia la seguridad y Krista le cae bien, así que pudo haber pensado que no era necesario…

—Ya —Evan parecía querer convencerse a sí mismo—, es lo que esperamos. Yo solo… solo esperaba que estuviera contigo.

—Lo siento. ¿La llamaste al celular? —preguntó Dan.

—Sí, por supuesto y sale directamente el buzón de voz.

—Bien, de acuerdo. Mira, estoy a diez minutos del establo. Desensillaré a Smokey y estaré a la casa en quince, ¿de acuerdo? Probablemente ella ya esté allí y le podamos gritar juntos. ¿Has hablado con Jeff?

—Le dejé un mensaje. No sé dónde está.

A Jeff no le gustaba contestar el teléfono y no había motivo de alarma. Aún así, era una persona más a la que Dan amaba con la que no podía contar y no necesitaba más estrés.

—Todo va a estar bien. Ella está bien, pero llegaré pronto, ¿de acuerdo?

—Sí. Gracias, Danny.

Dan guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y miró a Chris.

—Tat se ha perdido de nuevo y Evan está asustado. Otra vez. —Hizo que Smokey corriera y Ginger los siguió sin quejarse, trotando al lado como un perfecto caballo rastreador—. ¿Sabías que tenía seguridad extra? ¿A causa de Krista?

Chris pareció incómodo, pero luego asintió.

—Sí. Evan dijo que no era necesario, pero ya sabes cómo son los de seguridad.

—Sí, también sé quién es el jefe. No es que puedan lograr que Evan haga algo que no quiera.

—¿Cuidar de su hermana? Sí, Dan, creo que es justo decir que Evan quiere la seguridad de su hermana. No creo que sea nada malo.

—¿Por qué nadie me lo dijo? Si todo es tan lógico y correcto, ¿por qué nadie me ha dicho nada? —Dan ya estaba cansado de esa dinámica.

—Porque la seguridad extra es lógica; tú, no tanto. —Por una vez, Chris no se burlaba de Dan. Parecía compasivo, como si le estuviera descubriendo una dura verdad a alguien demasiado estúpido como para verla y eso lo hacía mucho más duro aún de soportar.

—Sí, bueno —dijo Dan. Estaba seguro de no haber hecho nada, pero tampoco se opuso cuando Smokey salió a galope hasta el centro del sendero, sin dejar sitio para que Chris pudiera colocarse a su lado y se dirigió al establo. La principal preocupación era encontrar a Tat; después, hablaría con Evan acerca del secretismo.

EVAN RESISTIÓ el impulso de tirar el celular encima de la mesa cuando escuchó la voz de Tat al otro lado de la línea, avisándole que no podía contestar a su llamada y pidiéndole que dejara un mensaje. Ya había dejado cuatro, primero todo irritado, luego con temor creciente. ¿Dónde diablos estaba?

—Tiene diecisiete años —dijo Dan a su lado—, es un poco rebelde, pero inteligente. Estará bien. —Lo tenía agarrado de la mano para calmarlo. Al llegar había funcionado, pero ya no. El equipo de seguridad había perdido el rastro de Tat hacía cinco horas y Evan había hablado con él hacía cuatro. Ningún apretón de manos lo iba a solucionar cuatro horas volviéndose loco.

—Sin petición de rescate, no parece probable un secuestro —dijo Bill Albanese. Era el jefe de seguridad de Evan y mantenía la calma en todo momento. Normalmente le gustaba esa actitud, pero no en ese momento.

—Entonces es posible que haya sido secuestrada por un psicópata habitual. Alguien que hace daño a chicas por diversión, no por dinero. —Evan apartó la mano de Dan y se levantó, necesitaba moverse. Pudo percibir que Bill miraba a Dan, como pidiéndole consejo para tratar el tema y eso lo volvió loco. No quería ser manipulado; quería que su hermana volviera. La quería, por supuesto, pero también era responsabilidad suya. Era su trabajo cuidarla y no lo estaba haciendo bien.

Vio que Dan también se ponía de pie, pero por suerte no intentó acercarse. El cuerpo le vibraba de frustración; necesitaba hacer algo, cualquier cosa y no quería que Dan se acercara demasiado a ese nivel de energía.

—¿La policía “está mirando el tema”? —le preguntó a Bill—. ¿Qué diablos significa eso? ¿Están tomándoselo en serio, Bill?

—No tanto como la primera vez que los llamamos por lo mismo hace unos años. Cada vez que hablamos con ellos, su respuesta es menos intensa. —Bill se encogió de hombros con pesar—. Llegados a ese punto, creo que ya nos agradecen la información y esperan que los llamemos veinticuatro horas más tarde para elevar el nivel de alerta. O más bien, para que les digamos que ha vuelto sana y salva.

—¿Qué hay de la chica del grupo de debate? —preguntó Dan de repente. Habían llamado a todos los amigos de Tat para tratar de localizarla, pero Dan tenía razón, no habían hablado con esa.

—¿Cómo diablos se llamaba? —preguntó Evan, concentrado.

—Creo que vino una sola vez. Algo español, ¿no? —Dan miró el techo, como si el nombre estuviera escrito allí—. ¿Adela, quizá?

Evan asintió mirando a Bill.

—Llama a la escuela y encuentra a una tal Adela, del grupo de debate.

—Quizá sea Adelia —añadió Dan— y creo que el apellido empezaba con M.

Debería haber tomado apuntes de la vida de Tat, pensó Evan. Era importante que desarrollara su independencia, eso seguro, pero no así, no con él corriendo detrás de ella desesperadamente, buscando indicios sobre sus actividades, sus conocidos. Debería conocer esas cosas, como cuando era joven.

—Andrew, ocúpate de eso por favor. La escuela estará cerrada, pero encontrarás el nombre del director en la agenda —dijo Bill antes de volverse hacia Evan—. Sigo siendo optimista con respecto al carácter no criminal del asunto. Pero para cubrir todas las bases… tiene una delincuente conocida alojada en la propiedad y su hermana ha estado en contacto casi diario con ella. Ya sé que ha llamado para saber si Tat estaba allí, si la había visto; también sé que quedó satisfecho con la respuesta recibida. —Miró a Dan como disculpándose, pero al volver los ojos a Evan, eran firmes y resueltos. Otro detalle que Evan valoraba en él, aunque estaba seguro de no querer escuchar lo que diría a continuación—. Ante la ausencia de pistas, deberíamos interrogar más detenidamente a su invitada. Espero que sea inocente, pero debemos ser muy cuidadosos.

Evan no sabía qué hacer. Dio la vuelta para mirar a Dan, que miraba a Bill; no parecía ni desafiante ni enfadado, más bien triste.

—Como pasó conmigo cuando vine a vivir aquí —dijo, luego hizo una pausa y sacudió la cabeza como si quisiera desterrar los malos pensamientos—. Déjeme hablar con ella antes, decirle lo que está por llegar. No… —Levantó las manos, indefenso—. Iba a decir que no tenemos que revelarle nada, pero en realidad no hay nada que revelar. No sabemos nada, ¿verdad?

—Si está involucrada, asumiendo que hubiera algo en lo que estar envuelta, hasta decirle que no sabemos nada ya es decirle algo. —Bill y Dan no se habían llevado bien cuando este había llegado por primera vez y había estado bajo sospecha, pero con los años llegaron a desarrollar respeto mutuo. Evan los escuchó atentamente, para ver si la relación podría sobreponerse a ese desafío—. ¿Por qué no va usted antes y le dice que vamos a ir? No le mencione la situación específica, eso puede darle pruebas o pistas. ¿Le parece bien?

Dan asintió.

—Sí, puedo hacer eso. —Palmeó el bolsillo para cerciorarse de que el teléfono seguía ahí—. Llámame cuando sepas algo de Tat, así no tengo que preocuparme más del tema.

—Definitivamente —afirmó Evan—, te llamaré en cuanto sepa algo —observó a Dan mientras iba hasta la puerta y trató de mantener una sonrisa optimista—. Tat llamará, lo hará pronto.

Tenía que hacerlo.

JEFF TRATÓ de no sentirse culpable ante el alivio que lo recorrió al escuchar el mensaje de Evan.

—Emergencia familiar —dijo a la recepcionista, levantando el celular—. Llamaré otro día para pedir cita.

Era la tercera que cancelaba, pero por lo menos esta vez había ido. Estaba a punto de hacerlo y no era su culpa que Tat se hubiera escapado. Pero tampoco podía ignorar ese hecho.

Después de todo, antes nunca lo había ignorado y ella ya lo había hecho en varias ocasiones. Eran las cosas típicas y despreocupadas de los niños, olvidar cargar el teléfono, no acordarse de llamar a casa para avisar que iría a algún sitio con amigos… Lo que hacía era olvidarse de actuar como adulta. Nada que no vivieran también el resto de las familias del país, pero el nivel de alarma subía varios grados cuando uno tenía un hermano mayor demasiado protector, con un equipo de seguridad que creía que el secuestro era una amenaza real y significativa.

No, no era algo para ser ignorado, pero tampoco para sentir pánico. Entró en la calle larga de la propiedad de los Kaminski y trató de ignorar el dolor del pecho. No era constante pero tampoco mejoraba, más bien iba a peor, decidió inspirando hondo y doblándose por la mitad de dolor. Pero logró sobreponerse; en realidad, la mayoría de las veces no necesitaba respirar tan hondo. Iría al médico; lo haría, pero antes debía ocuparse de otras cosas.

Al apretar los frenos para evitar chocar contra la camioneta de Dan, le sobrevino otra oleada de dolor. Dan no iba rápido, pero estaba tan perdido en sus pensamientos que siquiera miró a un lado cuando se metió en el camino que llevaba a la casa de invitados; iba a la casa de Krista. Se preguntó qué papel representaría eso en el drama de Tat. Probablemente no fuera bueno y decidió seguirlo. Evan tendría todo su entorno alrededor, Dan podía llegar a necesitar algo de apoyo.

También Krista. Aún no la conocía y no era el mejor momento para él, pero quizá era otra cosa más de la que se tenía que ocupar. Debía asegurarse de que todo estuviera solucionado antes de escuchar lo que el médico tenía que decirle.

Capítulo 8

DAN ESTABA reuniendo coraje para sacar la conversación cuando escuchó un ruido detrás de él y al girar vio a Jeff aparcando. Jeff; era perfecto, él haría que todo fuera mejor. Dio unos pasos hacia el coche e intentó sonreír mientras Jeff salía despacio del vehículo.

Demasiado despacio.

—¿Estás mal, Jeff? Se te ve un poco frágil.

—Ah, sí —contestó Jeff—, a lo mejor ayer hice demasiado ejercicio.

—Te estás haciendo viejo, amigo. Tienes que cuidarte un poco más.

—Sí, lo tengo en mi lista de cosas pendientes.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Dan estiró la mano y le agarró el cuello. Era tan bueno tener piel sólida y cálida bajo los dedos.

—¿Has sabido algo de Evan?

Jeff asintió.

—Que Tat ha vuelto a desaparecer. Te vi venir hacia aquí y sumé dos más dos. ¿Cómo de loco está?

—Está tenso, pero bastante bien. Bill Albanese está allí, tranquilo como siempre, pero quiere hablar con Krista. Dice que no hay evidencia de delito, pero si la hubiera, es por donde quiere empezar a buscar.

Jeff no parecía sorprendido.

—Hay avisarle a Krista lo que se aproxima. Cuando me consideraban enemigo público número uno, casi me pillaron por sorpresa. Solo quería que ella supiera… no sé, supongo que quise decirle que aunque las cosas parezcan personales, en realidad no lo son.

Jeff lo agarró con suavidad por la cinturilla del pantalón, apenas rozándole el ombligo con los nudillos. Era familiar, reconfortante y Dan sintió que pertenecía a alguien, que era reclamado y valorado. No iba a la deriva, no era parte temporal de la vida de Jeff; era de Jeff, también de Evan y ante cualquier cosa que sucediera, necesitaba recordar eso.

—¿Estás listo para entrar? ¿Quieres que vaya contigo? —le preguntó Jeff con sonrisa suave—. Si prefieres estar solo, está bien, ella ni siquiera me conoce.

—Y ya es hora de que eso cambie —decidió Dan, bajando la mano y asiendo los dedos de Jeff—. Ven a conocer a mi hermana. Es una mercenaria pesada, pero ya sabes, es familia.

Debía recordarlo, se repitió mientras saludaba con la cabeza al guardia de seguridad e iba hasta la puerta de entrada. Tat era familia, pero también lo era Krista. Los chicos de seguridad harían lo que hiciera falta para proteger a uno de ellos, pero eso no les daba derecho a pisar a los demás. Le daría a entender a su hermana que no era nada personal, pero se aseguraría de dejarle claro que tenía derecho a enfadarse.

Golpeó la mosquitera y escuchó la voz de Krista desde dentro.

—Adelante.

Probablemente estuviera en el salón, en la silla que le resultaba cómoda cuando estaba sentada, pero de la que le costaba mucho levantarse. Solía bromear, diciendo que deberían ponerle una sonda, así no tendría que ir al baño y era obvio que no iba a luchar para levantarse e ir a abrir la puerta.

—Hola, Krista. Soy yo y vengo con Jeff.

—Estoy en el salón —contestó ella, provocando la sonrisa de Dan. Había acertado.

—Probablemente está encajonada en su silla —le dijo a Jeff en voz baja, caminando hacia el salón—. Hola, este es Jeff. Jeff, Krista. —Se suponía que debía ampliar la presentación, pero no se sentía con ánimo. Habían oído hablar bastante el uno del otro y él no iba a fingir lo contrario.

—Hola, Jeff. Me alegro de conocerte. —Krista se volvió hacia Dan—. ¿Habéis sabido algo de Tat?

—No —dijo sentándose en el extremo del sofá más cercano; Jeff lo hizo en un sillón—. Los de seguridad se lo están tomando un poco más en serio, porque lleva bastante tiempo desaparecida.

—¿Han empezado ya a echarme la culpa? —preguntó ella con mirada impasible y Dan no pudo descifrar sus sentimientos.

—No exactamente —contestó con cautela—, pero quieren hacerte algunas preguntas. Les dije que vendría antes para avisarte de que era algo… no lo sé con exactitud, creo que parte del proceso. La primera vez que vine aquí, me hicieron pasar un mal rato, ni siquiera me querían dejar vivir en la propiedad.

—¿Estabas bajo vigilancia constante? —Krista enarcó una ceja—. Porque yo sí. ¿Qué diablos piensan que pude haber hecho con todo un equipo de seguridad vigilándome en todo momento?

—Posiblemente por esa razón hayan pensado que estaba bien que vivieras aquí —reconoció Dan.

Por fin Jeff habló con voz tranquila y difusa.

—Pero con estos chicos, “estar bien” es un término relativo. Mi madre tiene setenta y dos años, es un pilar de la comunidad y aún así, la investigaron minuciosamente cuando se trasladó aquí y empezó a estar más tiempo con Tat. Les pagan por ser extremadamente vigilantes; es su trabajo.

—No es nada personal —dijo Dan.

—Yo lo siento como un poco personal —respondió Krista, aunque no parecía muy enfadada y Dan recordó su propia reacción cuando estuvo bajo sospecha; no sabría decir si su hermana estaba más calmada que él o tan solo era mejor actriz. Ella vio su mirada y se encogió de hombros—. Danny, voy camino de la cárcel. He cometido muchos delitos, serían estúpidos si no me miraran así. Lo que quiero decir es que no sé qué piensan que pude haber hecho, pero es un poco justo que te traten como a una delincuente cuando lo eres. —Agarró los apoyabrazos—. Pero no sé cuál es el comportamiento ante algo así. ¿Se supone que debo ofrecerles refrescos? Podría darles café, pero es un maldito descafeinado y no creo que eso me haga caerles mejor.

Era mucho más fácil de lo que Dan había esperado.

—Tú quédate quieta. Si quieres, yo puedo poner una cafetera; pero no, no creo que se espere que hagas de anfitriona. Solo diles la verdad y quítatelos de encima. Si quieres que venga Susan, puedo llamarla, pero creo que los chicos de Evan están acostumbrados a tratar con temas confidenciales y si les dices algo, no van a ir corriendo a contárselo a la policía, a no ser que esté relacionado con Tat.

—De acuerdo, entonces. —Krista se apoyó en el respaldo y se estiró como un gato; un gato muy, muy embarazado—. Que vengan, Dan-O, sin problemas.

Era bueno que su hermana no estuviera preocupada, pensó. No estaba seguro de poder decir lo mismo de él. La situación no le gustaba nada.

EVAN SE quedó de pie en el vestíbulo de la casa de invitados, repasando las llamadas y escuchando a Krista hablar con los de seguridad. Parecía muy calmada, nada preocupada por el tema. Exactamente la reacción contraria a la de Dan cuando años atrás tuvo que pasar por ese proceso. Y había sido inocente. ¿Significaba eso que Krista era culpable? Miró la cocina a través del pasillo, donde Dan ayudaba a Jeff a preparar unos sándwiches. Era probable que Krista fuera una persona más tranquila, no había motivo para creer que había hecho algo que pudiera dañar a Tat.

Volvió a mirar el teléfono. No había llamadas. ¿Dónde diablos estaba su hermanita? Si Krista sabía algo…

Se dijo que la había invitado a su propiedad, tan centrado en hacer lo que Dan pudiera pensar que era correcto, que había ignorado sus propios instintos. Dan era el romántico y él, el práctico; él era quien hacía las cosas, quien se preocupaba por la gente que le importaba. ¿Entonces qué podía hacer cuando le importaban dos personas diferentes, cuando cuidar de Dan significaba interferir en el cuidado de Tat?

Dan era un hombre adulto, Tat una niña. Ella tenía que ser su prioridad, estaba seguro de que Dan lo entendería, por lo menos en algún momento. Miró el reloj, luego de nuevo la pantalla vacía de su teléfono antes de entrar en el salón.

—Lamento el contratiempo, Krista, pero he de pedirte que me devuelvas el ordenador que te presté. El portátil y el iPad. —Trató de pensar en qué otro lugar podría haber evidencias. Podría llamar a la compañía telefónica y pedir las llamadas realizadas desde la línea de la casa de invitados. Krista no tenía celular a su llegada y ahora tampoco, a no ser que Dan le hubiera comprado uno, cosa que no creía. ¿Qué más, dónde más podía haber pruebas, dónde más debería buscar…?

—¿Señor Kaminski? ¿Quiere quitarle el ordenador? —Bill parecía un poco sorprendido y eso no era bueno. Evan se preguntó si el hombre se estaba tomando el tema con la suficiente seriedad; Tat llevaba seis horas desaparecida. Se había ido, era culpa suya y la gente que cobraba por cuidar de ella, estaba tomando té con la principal sospechosa, la única, porque si Krista no estaba involucrada, no tenían ninguna pista del paradero de Tat, o de quién la tenía o por qué la querían. No tenían idea de cómo recuperarla.

Esbozó una sonrisa tensa. Por Dan, aunque este seguía en la cocina, tan poco preocupado por el tema que estaba preparando unos aperitivos.

—Sí, por favor y el iPad —dijo con los labios apretados, luego se giró hacia Krista, sonriendo—. Solo por precaución.

—Son tuyos —le contestó con frialdad—. El iPad creo que está arriba en el dormitorio y el portátil en la cocina.

En la cocina. Con Dan, quien no se lo iba a tomar con tanta calma como Krista. Pero no podía preocuparse por eso, no mientras Tat estaba desaparecida. Observó que uno del equipo de seguridad subía a buscar el iPad, luego siguió al que se dirigía a la cocina. Cuando llegó, el hombre ya lo estaba desenchufando.

—¿Qué sucede? —preguntó Dan, dirigiéndose a Evan y no al otro hombre.

—Vamos a echarle un vistazo al ordenador, para estar seguros. —Intentó que su voz sonara neutral e hizo un esfuerzo para no volver a mirar el reloj. ¿Dónde demonios estaba Krista?

—¿Estar seguros de qué? ¿Krista está de acuerdo? —preguntó Dan.

—Ha dicho que el ordenador es mío, lo cual es cierto. Se lo presté y ahora me lo llevo de nuevo; no tiene que estar de acuerdo.

Dan lo miró como si quisiera comprender la situación. Evan quería que le importara, quería dar explicaciones, tranquilizarlo y hasta pedirle disculpas, pero en su cerebro no había lugar para eso. Su energía estaba puesta en tratar de mantenerse tranquilo, sin que el pánico lo dominara y no se podía permitir el lujo de discutir con Dan, no en ese momento. No hasta que su hermana estuviera a salvo.

—No hay razón para pensar que esta vez es diferente de las demás. Tat está tomándose un respiro, Evan. —Dan parecía hacer esfuerzos para contenerse—. Estás utilizando toda tu influencia para acusar a gente de unos delitos que ni siquiera han cometido; y deberías parar.

—Es natural que estés preocupado, Evan —empezó Jeff, pero Evan extendió las manos para callarlos.

—¿Podríais dejar de decirme cómo debería sentirme o actuar? Jeff, no tienes una hermana, ni un niño, ni nada que pueda hacerte saber cómo me siento. Y Dan, técnicamente tú sí tienes una hermana, pero es obvio que no te preocupas por ella del modo que yo lo hago con Tat, o nunca podías haberla dejado atrás con un padre criminal. —Sabía que se estaba pasando de la raya, algo que nunca había hecho, pero se sintió bien al haber dejado escapar algo de tensión. Aunque cuando vio la expresión de Dan, se le pasó ese bienestar.

Pero Dan no dijo ni una sola palabra. Se quedó ahí de pie, mirándolo con frialdad y hostilidad. Evan vio salir al de seguridad con el ordenador en brazos y supo que tenía que ir detrás de él. Tenía que dejar a sus hombres hacer su trabajo y ayudarlos a buscar evidencias. Tenía que encontrar a Tatiana y devolverla dónde pertenecía.

—Hablaremos de esto más tarde —le dijo a Dan.

—Anda y jódete, Evan —replicó Dan con voz tan fría como sus ojos. Miró el plato de sándwiches que había estado preparando, luego se giró hacia Jeff—. Puedes repartirlos, ¿verdad? ¿Y podrías avisarme cuando aparezca Tat? —Dio la vuelta y miró a Evan antes de alejarse por el pasillo—. No es que me importe, por supuesto. —Evan miró a Jeff.

—No tengo tiempo para toda esa tontería hipersensible.

—Entonces creo que es mejor que vayas a hacer lo que estabas haciendo —dijo Jeff con voz ligeramente menos fría que la de Dan.

Joder. Todo se estaba yendo al diablo, pero ahora no se podía preocupar por ello; ya lo arreglaría cuando Tat volviera. Hasta entonces, tenía otras prioridades.

JEFF VIO que Evan volvía al salón y no quiso pensar en lo que acababa de pasar. Trató de permanecer calmado y respirar despacio, pero el dolor en el pecho empezaba a hacerse más fuerte. Jugueteó con un vaso y jadeó un poco cuando levantó los brazos y sintió como una cuchillada en el pecho. Apretó la muñeca contra el lateral del fregadero para que dejara de temblarle el brazo mientras llenaba un vaso con agua. Tenía aspirinas, se suponía que eran buenas para el corazón. No harían mucho por un dolor así, pero…

Dios, apenas podía respirar. En lugar de llevarse el vaso a la boca, se dobló por la cintura y eso ayudó. Se inclinó un poco más, tomó un sorbo de agua e intentó controlar la respiración. No podía pasar, no en ese momento, cuando Dan y Evan lo necesitaban, cuando Tat podía estar metida en problemas. Tenía que hacer muchas cosas.

Apoyó la frente contra el frío acero inoxidable y trató de ignorar el dolor. Menos mal que Evan y Dan se habían ido antes de presenciar su debilidad.

—¿Jeff? —Escuchó una voz nueva pero familiar y logró girar la cabeza para ver a Krista en el umbral de la puerta de la cocina, con la mano apoyada en el vientre. Lo miraba con expresión distante, casi divertida—. ¿Estás bien?

Podía hacerlo, tenía que lograrlo. Forzó una sonrisa y giró el cuerpo hacia un costado y así poder apoyarse en la encimera sin tener que quedar de culo a la hermana de Dan.

—Estoy bien, solo…

—Estás gris —dijo, como confirmando un hecho—. A veces duele, ¿verdad? —Levantó la ceja cuando vio la expresión de Jeff—. Llevo diez años huyendo, viviendo como una nómada. Nada de hospitales ni médicos. Sé como es el dolor.

Cruzó la cocina y fue a su lado, poniéndole una mano sorprendentemente suave en el hombro.

—¿La espalda?

—No. —No sabía por qué estaba siendo honesto con esa mujer. Debía haberle seguido la corriente y decir que se había hecho daño en la espalda, que estaría bien…—. Tengo algo en el pecho.

—¿Tipo ataque al corazón? ¿Quieres que llame al 911? —Sonrió—. Sería divertido que viniera una ambulancia aquí, en medio de este circo. Apuesto que a Evan se le saldría la cabeza del cuerpo.

Se alegraba de que esa mujer se divirtiera con él.

—No creo que sea un ataque al corazón. Ya llevo un tiempo con ello.

—¿Y todavía no te lo has hecho ver? Tsk, tsk. —Seguía pareciendo muy casual y a Jeff le costaba decidir si sentirse aliviado o enfadado—. ¿Quieres que haga algo?

—No lo creo. Debería pasar.

—Te podría traer una silla.

Casi sintió una oleada de alivio físico ante la posibilidad de dejarse caer y no intentar más mantenerse erguido.

—Sí, estaría bien.

Ella arrastró una de las sillas hasta colocarla detrás de él, luego le presionó con suavidad la parte de atrás de las rodillas, para que se dejara caer. El movimiento le dolió, pero al sentarse todo pareció mejorar.

Krista le sonrió con satisfacción, como si se alegrara de haber resuelto el puzle.

—¿Crees que se te pasará pronto?

—Habitualmente es así.

—Solo he venido a buscar unos sándwiches. Aún no había almorzado cuando empezó todo —señaló con la cabeza la comida que habían preparado él y Dan—. Me llevaré uno de estos. También puedo comerlo aquí, por si llegas a desmayarte; así te podría ayudar, ¿de acuerdo?

—Sí —aceptó Jeff, sorprendido de hablar en serio. No podía llegar a imaginar el drama que hubiera supuesto si Dan o, Dios no lo quiera, Evan lo hubieran encontrado en ese estado. Pero Krista parecía tomárselo con calma. Agarró el sándwich y empezó a comer mientras él permanecía sentado y descansaba, pensando en las palabras que ella le había dicho. «Sé cómo es el dolor». Era triste que tuviera semejante familiaridad con los aspectos más feos de la vida. Triste que hubiera tenido que enfrentarse a ellos sin el apoyo que él siempre había dado por seguro. Pero si se permitía ser egoísta, estaba contento de que fuera dura; hacía las cosas mucho más fáciles para él.

Capítulo 9

—SUSAN, SOY Dan Wheeler. Tengo que hablar contigo lo antes posible. Por favor, llámame. —Colgó y se quedó mirando el parabrisas de su camioneta. Estaba aparcado en el establo y podía ver a Robyn llevando a uno de los jóvenes hannoverianos al paso. El caballo bailoteaba un poco y él se concentró en ese detalle, tratando de encontrar la fuerza del animal para tomar prestada un poco de ella. Pensó en salir del coche e ir a buscar a Smokey, pero no creyó que pudiera lograrlo sin encontrarse con alguien por el camino y la verdad es que no se encontraba con ánimos para charlas intrascendentes.

Volvió a sacar el teléfono y buscó el número de Chris, que había ido a hablar con los amigos de Tat. Contestó a la primera llamada.

—¿Ya ha llegado?

—Todavía no —recordó demasiado tarde que estaba un poco enfadado con Chris, pero no podía estar mal con todos a la vez y definitivamente Evan se había puesto a la cabeza en la carrera de cretinos—. ¿Qué sabes del acuerdo de Krista? ¿Debe permanecer en la casa de invitados o puedo encontrarle otro sitio, si la cosa no funciona aquí?

Chris contestó tras una pausa.

—Para cualquier cambio, debes hablar con el juez, incluyendo un cambio de dirección. Con un poco de suerte el juez accederá, pero siempre puede caber la posibilidad de que no le guste. O de que recupere el sentido común y se dé cuenta de que la primera vez fue muy generoso. —Hizo otra pausa antes de volver a preguntar—. ¿Por qué? ¿Qué es lo que no marcha?

—A Evan le está entrando el pánico con lo de Tat y está imbécil. —Sonaba mezquino, como si fuera una reinona dramática, volviendo la crisis hacia su persona y no la de Tat. O Evan, o Krista o cualquier otro que estuviera más directamente involucrado. Pero él no se había buscado el problema, de eso estaba seguro—. Va por ahí de bueno, ¿sabes? Que si ayudar, que si sus cosas son “nuestras cosas” y toda esa porquería. Pero cuando algo va mal… bueno, las cosas vuelven a ser suyas. Nos deja jugar con ellas, pero luego se las lleva con él a casa. —Recordó el discurso acerca de no prestarle el dinero para la fianza de Krista, que solo estaba utilizando parte del dinero de ellos, para ayudar a la familia de ellos. No había durado mucho y se sintió idiota por haberlo creído. ¿Qué demonios le había pasado? ¿Cuándo se había vuelto tan suave, que una pequeña charla sobre un hipotético e imposible matrimonio le había hecho olvidar la realidad de la situación?—. Así que pensé que sería más fácil encontrar otro lugar para Krista.

—¿Más fácil para Krista o para ti? Porque a mí me suena que ella está bastante cómoda dónde está, Danny. Si te la llevas de ahí, quizá no deberías decir que Evan se lleva sus juguetes a casa.

Vaya, un giro interesante. Aparentemente ya no tenía que dejar de estar enfadado con uno para estarlo con el otro.

—Gracias por tu ayuda, Chris.

—Dame un respiro, Dan. ¿Qué quieres que te diga?

—Nada. Creo que lo comprendo. Evan es un príncipe y todo lo que hace te parece perfecto. Yo soy el idiota histérico al que no se le puede creer nada, el que tiene berrinches y le echa la culpa a los demás. Lo entiendo.

—Muy bien, Danny. Eso no es lo que pienso, pero tienes que admitir que tu comportamiento actual no ayuda en…

Dan no había planeado colgar, pero no sintió remordimiento alguno cuando lo hizo. Quizá Chris tenía razón y él se había pasado de la raya. Pensó en Evan cuando le dijo que nunca se había preocupado por su hermana y sintió esa familiar culpa. No le había hecho creer lo contrario. ¿Había hecho alguna vez algo por su familia? Evan era responsable de una adolescente, Dan apenas podía cuidar de sí mismo. Sí, Evan estaba dejando caer todo el peso de su nombre y sí, lo molestaba, pero a lo mejor tenía derecho a actuar como lo había hecho; después de todo, era el adulto responsable.

Pero eso no significaba que le tuviera que gustar o que no pudiera protegerse. Si aceptar favores de Evan significaba que tenía también que aceptar sus mierdas, entonces no los quería. La sensación de sentirse atrapado, como el día que Krista había llegado, volvió a ser más fuerte que nunca. Si ya tenía que hacer esfuerzos para pagar los honorarios de la abogada, ¿cómo se suponía que iba a pagar para que su hermana estuviera en otro lugar, con guardias supervisándola? Supuso que podría mudarse a su apartamento, allí solo se necesitaría una sola persona de seguridad a la salida y no creía que fuera a costar mucho. No se moriría por tener que dormir en el sofá un mes y poco. O a lo mejor podría quedarse en casa de Jeff.

O quizá con Evan. La verdad es que no estaba seguro del alcance de la pelea; en su momento le pareció enorme, pero a lo mejor se difuminaba. No; necesitaba guardar ciertas distancias. Se había dejado arrastrar al mundo de favores de Evan, pero tal y como este había dejado claro, cuando prestaba algo, no lo hacía de forma permanente, lo podía recuperar cuando le diera la gana. No podía aceptar esos favores y dormir en la misma cama que Evan, comer su comida y sentirse como en casa en su lujoso hogar: al final todo era un favor, algo que Evan podía quitar cuando quisiera, aunque no lo podía hacer si él no lo aceptaba.

Amaba a Evan; era algo real y poderoso. Pero no era fácil vivir con el hombre y Dan tenía que hacer algunos cambios. No sabía cómo iba a reaccionar Evan, pero no iba a permitir que se convirtiera en un problema.

EL TELÉFONO de Evan sonó y cuando miró la pantalla, lo acercó con brusquedad a su oído.

—¿Tat? —Tenía que ser ella, tenía que saber que estaba bien. Pero si era alguien con su teléfono…

—Hola, Evan, —la voz de Tat era clara y serena—, lamento que os hayáis preocupado. Estoy bien.

Evan fue incapaz de describir la emoción que sintió en ese momento. ¿Podía estar tremendamente exasperado y al mismo tiempo a punto de dejarse caer por el alivio y el cariño?

—¿Tat, dónde estás? —logró decir.

—Fuimos de escalada a un cañón y al parecer mi teléfono no tenía cobertura —seguía hablando con calma; debía haberlo ensayado. Diablos, a lo mejor hasta había orquestado todo el drama.

—Burlaste la seguridad, Tat; sabías que me iba a preocupar. —Empezó a decir con voz razonablemente tranquila, pero le temblaban las piernas y sin percatarse, se dejó caer en la silla más próxima.

—La seguridad era totalmente innecesaria, Evan. —La voz ya no era tan ensayada, era menos madura y fue extrañamente reconfortante volver a escuchar su malhumor—. Estaba con amigos y no íbamos a ir a ningún sitio que alguien pudiera haber conocido de antemano.

Evan no podía hablar del asunto.

—¿Dónde estás, Tat? Ahora mismo envío a alguien de seguridad a buscarte.

—No, Evan, estoy bien. Llegaré pronto a casa y como dije antes, lamento que te hayas preocupado. —Y colgó. Era evidente que acababa de hacer la declaración de independencia que quería y que había logrado. Él apartó el teléfono del oído y lo miró con incredulidad. Estuvo tentado de llamarla, pero seguro que no respondería.

Fue consciente de que tenía audiencia y cuando levantó la vista, vio a Jeff un poco pálido, pero sonriente. Se había quedado sentado en el sofá sin decir nada desde que había traído los sándwiches, mirando y esperando con él. Había sido bueno tener su apoyo, aún cuando eso le recordara mucho la marcha de Dan.

—Está bien —dijo Jeff con voz suave.

—Está jodidamente muerta —corrigió dando un salto con renovada energía y mirando a Bill—. Lamento la falsa alarma. —Miró más allá, a Krista, que seguía sentada en el sillón serena como una Monalisa en medio del caos. Al hablar con Bill se sintió tonto, pero iba a ser mucho peor con ella—. Lamento haberte molestado. Te devolveré el portátil y el iPad. Lo siento.

Era obvio que las palabras no eran suficientes, pero era lo único que tenía.

—No te preocupes, en realidad no los necesito —repuso ella con calma.

—No, te los traeré. Si no te gustan todos, a lo mejor hay algún software que sí te gusta, un juego, películas, algo…

—No, estoy bien, quédate con ellos. Pero de todos modos te lo agradezco.

Evan no sabía cómo tomárselo. ¿Estaba tan enfadada como Dan, pero lo disimulaba mejor? ¿Esa era su versión de la máscara de Dan, un exterior tranquilo que mantenía a la gente no merecedora a raya?

—Lo siento de verdad. —Lo intentó de nuevo. Sabía lo que iba a perder si Krista permanecía enfadada con él. No podía discutir el tema delante de tanta gente, pero supuso que podía enviar un mensaje—. Supongo que tiendo a ser muy protector, ya sabes, de los pequeños que están bajo mi cuidado. En realidad… deduzco que no es divertido para nadie más, pero suelo tomar muy en serio mis responsabilidades. —«Y me ocuparé muy bien de tu bebé», trató de decirle con la mirada.

—Muy bien —contestó Krista con voz informe, sin dar la sensación de haber captado el mensaje ni signos de que le preocupara. Giró la cabeza hacia Bill—. ¿Sería una imposición pedirle que me ayude? Estoy bastante cansada y creo que me voy a dormir una siesta.

—Por supuesto —dijo Evan yendo hacia la puerta—, desapareceremos de tu vista.

—Es tu casa, Evan —contestó ella con calma—. Por supuesto, puedes quedarte todo el tiempo que quieras. —Se dirigió hacia la escalera—. Duermo profundamente, seguro que estaré bien.

—No, eso… —Miró alrededor de la habitación y vio al personal de seguridad, los sándwiches a medio comer, las tazas de café vacías y se dio cuenta de que tanto él como su equipo se habían instalado allí como si estuvieran en casa. No había pensado en ello, era su casa de invitados y ella había sido una sospechosa cuando su hermana había desaparecido; pero ahora que Tat estaba a salvo, Krista volvía a ser una invitada y no la había tratado bien—. Podemos ordenar antes de irnos.

JEFF HABÍA pensado en ir a urgencias con el coche, pero el dolor empezó a desaparecer poco después de que Krista le trajera una silla y decidió quedarse. Después, cuando la crisis se había resuelto, podía haber ido para que lo vieran, pero lo único que quería era meterse en la cama. Antes, se tomaría antes dos copas de Bourbon para que le quitaran lo malo del día y al día siguiente iría a ver al médico. Lo haría. Estar a un lado viendo cómo se peleaban Evan y Dan, le había dejado claro que no les era de utilidad en las condiciones que estaba, así que tenía que ir a que lo curaran. O, si había malas noticias, tendría que empezar a averiguar cómo podrían arreglarse sin él. De cualquier forma, ya había pasado el tiempo de la indecisión; estaba cansado, pero decidido.

Cuando entró en el camino que lo llevaba su casa, vio una camioneta y a Chris sentado en el porche. El joven y sano Chris, con una buena cabeza sobre los hombros, que se llevaba bien con Dan y con Evan… Quizá era un recurso a tener en cuenta; si él no podía estar, quizá Chris fuera un sustituto razonable.

Trató de no pensar en la reciente experiencia bisexual de Chris, se negaba a considerarlo su reemplazo en la cama. No podía hacer nada si llegaba a ser una posibilidad, lo que significaba que no había razón para seguir torturándose.

—Hola —dijo mientras salía del coche—, ¿qué tal?

—Dios, Jeff. ¿Qué tal tú? Parece que te hubiera arrollado un tren. —Se levantó y saltó los tres escalones sin dificultad. Jeff intentó no odiarlo, trató de no pensar lo que significaba, que había sido capaz de ocultar su enfermedad a las dos personas que supuestamente estaban más próximas a él y Chris lo había notado con una sola mirada. Se dijo que había sido porque Dan y Evan no lo habían visto en el peor momento; por lo menos no lo habían hecho mientras estaban enfrascados en sus propios dramas.

—No me encuentro muy bien —admitió; no tenía sentido negarlo.

La mirada de Chris era especulativa.

—¿Cómo de no bien? ¿Quieres que te lleve al médico? Porque te lo digo en serio, colega, se te ve mal, gris y enfermo.

—Gracias, Chris, siempre es bueno escucharlo —dijo secamente—. Pero sí, lo único que quiero es sentarme y quizá tomar una copa.

—¿Quieres que llame a Danny? ¿O a Evan?

—No, estoy bien. —Se arrastró hasta el porche y se dejó caer en una de las sillas Adirondack. Cuando se movía, era como si algo le tirara, como si su pecho estuviera fuertemente atado a algo, pero cuando se quedaba quieto, todo estaba bien. Continuaba con las llaves en la mano y levantó un poco el brazo para mostrárselas a Chris—. ¿Alguna posibilidad de que vayas a buscar un Turkey?

Chris lo miró escéptico.

—¿Estás seguro de que es buena idea que bebas?

—Absolutamente —contestó y debió resultar persuasivo, porque Chris agarró las llaves y abrió la puerta. Lou, la perra de Jeff, salió a saludarlos dando saltos. Por lo menos no tenía que preocuparse por ella, prácticamente pasaba la mitad del tiempo en casa de Evan y estaría bien si él ya no pudiera ocuparse de ella. La acarició detrás de las orejas y por primera vez se preguntó el motivo de la presencia de Chris, esperándolo.

Durante un rato no le importó, porque Chris volvió con dos vasos con hielo y una botella de hermoso líquido color marrón y sirvió para los dos antes de sentarse en la otra silla Adirondack. Levantó el vaso en un brindis amable y él logró devolvérselo. Permanecieron en silencio, disfrutando de la bebida y del atardecer.

Fue Chris quien habló primero.

—He venido por una razón; en su momento me pareció una buena idea.

—¿Sí? No me dejes en suspenso.

Chris suspiró y tomó otro trago.

—Bueno, quizá no era exactamente una buena razón. Quiero decir, lo que mi cabeza estaba elaborando era una especie de “petición de consejo”, pero ahora que lo pienso, a lo mejor simplemente era una “queja”.

—Eso también es bueno.

—¿Sí? Entonces tengo un saco lleno de “bueno” para compartir contigo. —Esbozó una sonrisa rápida mientras se inclinaba hacia adelante y se rodeaba las rodillas con los brazos, mirando a Jeff atentamente—. Es que… Se me ocurrió que tú podrías ser la única persona capaz de entender lo que se siente. Estar en medio de Dan y Evan todo el tiempo.

—¿Te sientes enclaustrado entre los dos? —No sabía cómo tomárselo.

—¿Tú no? —Chris parecía incrédulo—. Cuando se llevan bien, todo es perfecto, pero en cuanto hay un poco de tensión, los dos intentan ponerme de su lado y ninguno parece darse cuenta de que está tirando de mí en dos direcciones. A lo que me refiero es que…trabajo para Evan, él es mi jefe y también amigo. Pero Danny…no sé, él es Danny. Él es… —su voz se desvaneció un poco y terminó la frase sin convicción—, ya sabes.

Jeff se sorprendió al reconocer lo que en efecto sabía. No solo respecto a Danny siendo Danny, sino también al hecho de estar en el medio.

—Evan es muy cabezota cuando decide que algo está bien. Y Dan es testarudo y tira hacia el lado contrario. Ninguno de los dos es bueno analizando las cosas desde la perspectiva del otro.

—Exacto —reconoció Chris en tono triunfal—. Habitualmente están bien, pero cuando se encienden, son como niños. Niños de los irritantes, no de los simpáticos que saben comportarse.

Otro recordatorio.

—Evan quiere adoptar el bebé de Krista —empezó Jeff, seguro de que Chris ya lo sabía, aunque no creía que lo hubieran discutido suficientes veces.

—Y Dan no quiere.

—¿Es seguro? Yo lo escuché decir que si ella lo necesitaba, lo haría. Me pareció que en principio, no era tan contrario a la idea.

—Pero no le gustan los términos del acuerdo.

—Eso es problemático. Comprar un bebé… —Jeff tampoco estaba seguro de sus propios sentimientos en ese aspecto.

—Pero desde la perspectiva de Evan es… no lo sé. Para él, el dinero no significa lo mismo que para Danny. —Chris parecía haber pensado en ello—. Para él, es como aire o algo por el estilo, si lo tiene y Krista lo quiere, ¿por qué no pasarlo? Todo el mundo es feliz.

—Excepto Dan.

—¿Y tú? ¿Quieres ser papá?

Ninguno de los tres jamás lo había cuestionado y Jeff no conocía la razón.

—No lo sé. —¿Sería el bebé una responsabilidad más y él incapaz de cumplir si las cosas no iban como debían ir con el médico?—. Es complicado, especialmente con nosotros tres. Tat era lo suficientemente mayor para comprender y en general, lo mantuvimos bastante en silencio. Un bebé… sería mucho más complicado. Y un compromiso mucho más largo.

Se quedaron un rato en silencio, bebiendo y cada uno enfrascado en sus propios pensamientos.

—Por lo que pudiera importar, creo que serías un gran padre —dijo por fin Chris, luego frunció el ceño—, a no ser que…malcríes al niño. No hablo de cosas, ese sería Evan, seguro. Pero por el modo en que actúas con Dan y con Evan, como si fueran lo único importante… Es genial cuando aún es un bebé, pero me pregunto… —Tomó un sorbo pensativo, sin parecer dispuesto a terminar la frase.

—¿Te preguntas qué? —Quería escuchar el resto.

Chris parecía arrepentido, pero contestó.

—Me pregunto si es la razón por la que ellos dos a veces actúan como niños. No me refiero solo a ti, a lo mejor yo también soy parte. Ambos dejamos todo cuando alguno de ellos estornuda. Me gustaría saber si se comportan como si fueran el centro del universo porque nosotros actuamos como si lo fueran. —Se encogió de hombros—. ¿Podría pasar eso también con un niño? ¿Hay algún modo de hacer sentir a alguien seguro y querido sin que este tome a la gente como algo seguro?

Jeff vació el vaso y sin pronunciar palabra, lo tendió para que se lo rellenara. No respondió a la pregunta de Chris, pero definitivamente pensó en ella. Y volvieron a quedarse ahí, sentados en silencio, bebiendo y viendo caer la noche.

Capítulo 10

CHRIS HABÍA dejado el mensaje del regreso de Tat en el teléfono de Dan y, por supuesto, le había alegrado escucharlo. Trató por todos los medios de mantener los malos pensamientos alejados de su mente, aunque no podía negar su preocupación por ella. No se volvió histérico, pero sí estuvo preocupado.

No comprendía porque ni Evan ni Jeff lo habían llamado para darle la noticia, tampoco el significado de ese hecho. Bueno, la razón de Evan la imaginaba y al parecer seguían enfadados; no le molestaba porque él lo estaba mucho. ¿Pero cuál había sido la razón de Jeff?

Cuando empezaron a salir, siempre sintió que Jeff tomaba partido por Evan, pero a través de los años esa percepción se había ido difuminando. Ahora volvía con fuerza; Jeff y Evan eran la pareja real y él la pieza añadida. Dios, estaba cansado; y gruñón, tenía que admitirlo. Seguro que una vez que lograra dormir toda una noche, vería la situación mucho mejor, aunque no iba a poder lograrlo hasta que todo quedara solucionado. Saludó con un movimiento de cabeza a los de seguridad y tocó con los nudillos la puerta de la casa de Krista.

—Soy Dan —dijo con suavidad.

—Pasa —siguió el sonido de la voz de su hermana hasta la cocina—. Hola, estoy haciendo leche caliente. ¿Quieres que añada un poco más para ti? —preguntó, señalando con la cabeza el cazo que estaba encima del fuego.

—No, gracias, estoy bien.

—De acuerdo. ¿Le echas un ojo para que no se derrame? —preguntó dejándose caer en la silla.

—Sí —agarró la cuchara y revolvió, ausente.

—¿Qué pasa, Danny?

Buena pregunta.

—Siento lo de Evan. Quiero decir, lamento que te haya tratado así.

—¿Cómo? ¿Cómo a una criminal? Odio tener que decírtelo, Danny, pero…

—Pero tú no tienes nada que ver con el tema. Es decir, no ha habido tema; Tat está bien, Evan reaccionó exageradamente y cargó contra ti.

—Estaba preocupado por su hermana —dijo ella con voz monótona.

—Y yo por la mía.

—En realidad no es lo mismo, Danny. —No explicó la diferencia y él no pudo dejar de recordar las palabras de Evan: «Es obvio que no te preocupas por ella como yo por Tat». ¿Se trataba de una competición? Y si lo era, ¿la había perdido? Quince años atrás, se había escapado de su abusiva casa, dejando atrás a su hermana menor. No podía negar ese hecho y quizá tampoco podía superarlo.

—No tienes que quedarte aquí —dijo. La expresión de ella le indicó que la había sorprendido—. Hablaré con Susan. Apuesto que puede lograr cambiar las condiciones del acuerdo y podrías quedarte en mi casa.

—Pensé que habías dicho que tenías un solo dormitorio.

—Yo podría dormir en el sofá.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Danny, mira a tu alrededor. ¿Por qué querría cambiar este sitio por un apartamento miserable? No tiene sentido.

No contestó. Le estaba ofreciendo su dignidad, un lugar donde la generosidad del anfitrión no desaparecería ante el primer desafío. Pero al parecer eso no significaba lo mismo para ella que para él. Se distrajo sacando la leche del fuego y una taza, luego se inclinó y colocó la bebida en la mesa frente a ella.

—A lo mejor ya no te quiere aquí. Habitualmente se calma rápido después de una de sus pequeñas rabietas, pero cuando se trata de Tat, permanece loco durante más tiempo.

—Ya se ha disculpado. —Krista tomó con cuidado un sorbo de leche, luego le sonrió—. No tienes que preocuparte por mí, lo tengo donde quiero.

—¿Qué demonios significa eso?

Su sonrisa dejó de ser dulce, para dar paso a una condescendiente.

—Significa que de verdad quiere un bebé. Podías haber sido parte, pero como eres demasiado puro para eso, hablé con Evan y él parece muy entusiasmado con la idea de convertirse en padre. No creo que vaya a echar de la casa a la madre de su bebé, no ahora que hemos logrado llegar a un acuerdo.

—Un momento. —Tenía que haber un error—. Él… solo dijo que podía llegar a estar interesado. Sí, creo que quiere hijos —podía aceptarlo—, pero no ha llegado a un acuerdo contigo. Dijo que antes tenía que hablarlo, estudiarlo, volver a hablar contigo… algo parecido.

Trató de encontrarle sentido, pero la confianza de Krista era abrumadora.

—Claro, volver a hablar conmigo del contrato. Aún tenemos que solucionar algunos detalles que él tenía que hacer que fueran legales, pero hemos llegado a un acuerdo. —Otro trago de leche y otra sonrisa—. Llevas durmiendo con el hombre dos años y ¿qué tienes que lo demuestre? En cambio yo me acosté con alguien distinto, pero lo pesqué hace un mes y me voy a marchar millonaria. Supongo que ya sabemos quién es el Wheeler inteligente, ¿no? —Se inclinó un poco y le rozó el brazo con los dedos—. Cuando te deje, quizá te permita quedarte conmigo durante una temporada. Puedes dormir en el sofá de mi casa, ¿qué te parece?

—¡Dios mío, Krista! —No sabía con quién estaba más enfadado. Por cómo se sentía, con todos—. Estás hablando de tu hijo. ¿Lo has vendido a un extraño y alardeas de ello, del buen negocio que has hecho? ¿Hablas en serio?

—¿Crees que debería sentirme culpable? ¡El bebé va a ser criado en un entorno jodidamente lujoso! Los mejores juguetes, los mejores colegios, el mejor comienzo en la vida. ¿Crees que debería haberlo dejado contigo? ¿Qué diablos puedes darle tú a un bebé?

Simplemente la miró. Él no quería el niño para sí mismo. En realidad, no. Había pensado en ello, claro, había empezado a creer que quizá no era tan malo. Educar a un niño era un trabajo tremendamente importante y a lo mejor él no sabía lo que había que hacer, pero sí sabía muy bien lo que no había que hacer. Para empezar, nunca tratar al niño como algo que podía ser comprado o vendido. ¿Qué le podía dar él a un niño?

—Podría ayudar a criarlo con conciencia —le dijo a su hermana, sacudiendo la cabeza antes de dirigirse a la puerta.

EVAN SABÍA que sería incapaz de dormir si no solucionaba las cosas con Krista. Trató de no pensar en Dan y en cómo lidiar con su irritación, pero no funcionó y casi podía oír lo que este tendría que decir de la situación actual.

«Sigues pensando en ti mismo, Evan. Crees que no poder dormir es una gran cosa y por eso vas a importunar a una mujer embarazada, cuya vida ya está fastidiada. Te sientes mal y nadie más puede descansar hasta que empieces a sentirte mejor. Sé así, si te apetece, pero no finjas que intentar tranquilizar tu conciencia te convertirá en buena persona».

Sí, Dan le diría eso y no se equivocaría. Pero siguió andando; que se joda Dan con su tontería mojigata.

Las luces seguían encendidas en la casa de invitados. Evan saludó brevemente con la mano al guardia de seguridad antes de llamar a la puerta.

—¿La salida dramática no fue muy satisfactoria? —Escuchó la voz de Krista desde el interior.

—Soy Evan —tardó un minuto en comprender el significado del comentario y llegó a la conclusión de que ella no sabía quién estaba en la puerta.

—Oh —dijo ella tras una pausa. Asomó la cabeza por la puerta de la cocina—. Te diría que pasaras, pero parece un poco extraño invitarte a entrar en tu propia casa.

Recordó que Dan le había dicho algo similar al principio de su relación. Pero a ella tenía muchas más razones de las que le había dado a Dan para no sentirse bienvenida y necesitaba disculparse.

—¿Te parece bien si entro? —Lo intentó.

—Ya te dije que era tu casa —respondió Krista encogiéndose de hombros.

—Ya. ¿Pero te importa?

—Haz lo que quieras.

Era lo más cercano a una invitación que iba a lograr, así que abrió la puerta y entró. Fue hasta la cocina y la encontró sentada a la mesa, con una taza vacía y media galleta en un plato. Su aspecto era casi normal, como si nunca lo hubiera conocido ni discutido con él la custodia del bebé, como si nunca hubiera sido insultada por él. Evan no sabía cómo manejar la conversación.

—Quería volver a disculparme por lo que pasó esta tarde. Lamento si te he hecho sentir que estabas bajo sospecha.

—Me hiciste sentir así porque en realidad lo estaba. —Lo miró con la cabeza ladeada, como si intentara adivinar lo que pensaba—. ¿Estás diciendo que lamentas haber sospechado de mí? ¿Qué después de todo, no eres tan protector con los niños a tu cargo?

A Evan le hubiera encantado que Jeff estuviera allí. Bueno, en realidad deseaba que estuviera Dan, porque cuando estaban juntos y compartían objetivos, era un aliado increíble. Había algo puro en él, una fuerza interior inamovible. El exterior podía estropearse y desestabilizar todo a la primera oportunidad, pero ese interior siempre estaba ahí, estable. Y lograba estabilizarlo también a él cuando trabajaban juntos. Claro que cuando se enfrentaban, esa fuerza interior era increíblemente frustrante, por lo que en la situación actual no deseaba su presencia, pero sí que estuviera de su lado, allí. Pero no estaba y tendría que lidiar con esa mujer él solo.

—Soy protector, pero me equivoqué al no confiar en ti.

Ella enarcó una ceja, pero no hizo más preguntas. En cambio, señaló con la mano la bolsa de galletas que estaba encima de la mesa.

—¿Tienes hambre? Me las trajo Dan ayer.

—No, gracias. —Era estúpido, pero no quería comer las galletas de Dan, no mientras siguiera enfadado. De algún modo, le parecía equivocado—, solo quería… —Un momento, ya había dicho eso, no podía volver a disculparse y empezar de nuevo otra ronda de «porque lo lamentas». Más le valía ir directo al grano—. Quería hablar contigo del bebé. He hablado con los abogados especialistas en estos temas y dicen que sería ilegal darte dinero a cambio. Por lo tanto, no podríamos firmar un contrato de ese tipo, pero dicen que si quiero hacerlo, es difícil prohibirme dar dinero a la hermana de un amigo.

—¿Y tú prefieres eso, en lugar de abrir un fideicomiso, como me dijiste? ¿O sea que yo obtengo una gran cantidad de dinero y no una asignación mensual?

Su tono seguía siendo neutral, pero pudo vislumbrar algo, algo que hizo aflorar su sentido del negocio.

—La mensualidad sigue siendo un objetivo —dijo. Una vez que le diera su dinero, quedaría fuera de control y no le gustaba cómo sonaba eso—, pero tendría que ser de manera un poco informal, por cuestiones legales. Pero sí, podríamos lograr algo.

Ella asintió.

—Tenemos que mirar los números. ¿Aún no has hablado con Dan del tema? ¿Es eso…planeas ser padre soltero? ¿O solo tú y Jeff? —No parecía enfadada, solo curiosa. Evan volvió a preguntarse cómo se sentía ella con toda la situación.

—No, estoy… estoy pensando hablar con Dan, solo espero el momento oportuno. Últimamente las cosas han sido un poco frenéticas.

—Está enfadado por lo que sucedió esta tarde, piensa que has sido irrespetuoso.

—Lo fui —¿volverían al tema de la disculpa?—. Lo siento mucho.

Ella frunció el ceño.

—Él es el que está enfadado y es posible que en parte sea por mí, pero más que nada, creo que es porque tú no lo respetaste. —Mordió la galleta, masticó y tragó antes de añadir—. ¿Aún no te has disculpado con él?

—No, todavía no. —No sabía cómo quería que se desarrollase la conversación. En su mundo de fantasía, él y Dan se disculpaban, él se arrepentiría feliz por haber sido irrespetuoso si Dan admitía que había sido insensible durante la crisis. Porque eso es lo que había sido, por lo menos él lo había sentido como tal. Pero Tat ya estaba en casa, había regresado poco después de llamar por teléfono, con aspecto un poco humillado al ver a todo el equipo de seguridad allí congregado, pero había delante de él como si no estuviera allí. Se encerró en su habitación y evitó la conversación que tenían que tener en cuanto se tranquilizaran.

En realidad, eso significaba que a lo mejor Dan no tenía mucho por lo que disculparse. Tenía que pensar y a lo mejor Jeff podía ayudarlo. Mientras tanto ahí estaba, con la hermana de Dan, tratando de asegurarse la posibilidad de adoptar al sobrino de Dan, aún cuando ellos dos no lo habían discutido. Dios.

—Realmente tengo que hablar con Dan —dijo casi para sí mismo, pero Krista lo escuchó y suspiró.

—Sí y puede ser algo más complicado de lo que piensas. No se quedó muy impresionado cuando le dije que ibas a comprar al bebé.

—NO CONTESTA —dijo Evan mirando el teléfono—. Echo de menos los antiguos, esos que podías colgar con un golpe, o por lo menos apretar un botón para cerrarlos. Me refiero a que quiero colgar, no finalizar la llamada, ¿sabes? —Miró a Jeff y a Chris.

Llevaban toda la tarde sentados en el mismo sitio, las sillas Adirondack del porche de Jeff. Este pensó que podía quedarse allí para siempre, bebiendo Wild Turkey, oyendo a los grillos y dejando que el dolor del pecho se mitigara. Chris había sido un excelente compañero, pero Evan era un trastorno.

—Odio cuando hace eso, cuando se pone en plan incomunicado. —Evan volvió a mirar el teléfono, como si estuviera buscando una manera algo más dramática para demostrar su disgusto.

Jeff suspiró y tomó otro sorbo de bourbon.

—Quizá no sea malo. A lo mejor necesitas algo de tiempo para calmarte.

—Nada cambiará durante la noche —afirmó Chris—. Deberías entrar, buscar una copa, quizá otra botella y salir a disfrutar de la noche.

Evan no parecía entusiasmado.

—¿No crees que él y yo necesitamos hablar? —Miró a Jeff—. ¿No crees que deberíamos comunicarnos, hablar de nuestros sentimientos y todo eso?

Jeff observó a Chris, que lo miraba con el ceño fruncido. Cierto, solidaridad.

—No lo sabemos, es algo entre tú y Danny —trató de ser comprensivo, pero firme.

Evan se sentó en el escalón y lo miró atentamente.

—Pero tendrás una opinión, ¿no? ¿Quieres que resolvamos el problema? ¿Piensas que somos idiotas y que tenemos que crecer un poco? ¿No?

Esta vez, Jeff no tuvo que mirar a Chris. Tan solo asintió.

—Creo que tenéis que madurar un poco. —Y levantó la copa para beber otro sorbo.

—¿Estás enfadado conmigo? —Su voz parecía la de un niño confundido y una gran parte de Jeff quiso reconfortarlo. Al empezar una relación con hombres mucho más jóvenes, sabía muy bien dónde se metía; le excitaba ser el más sabio, el estable, la figura paterna que los guiaba. Cuando Danny se lo permitía, literalmente se corría jugando su rol de dominante con entusiasmo y pasión. Pero Danny no se sometía muy a menudo y a Evan nunca le había interesado ese juego.

Fuera del dormitorio, todos eran hombres adultos, iguales. Chris tenía razón, tenía que dejar de jugar el papel del padre que media en los conflictos y peleas de dos niños. Mientras lo hizo, ellos no tuvieron la necesidad de madurar y resolver sus problemas. Sintió una punzada en el pecho y se obligó a no pensar lo pronto que se podían encontrar sin ningún tipo de guía que les podía ofrecer.

—No lo estoy —dijo con sinceridad—. Solo estoy cansado. Tú y Danny necesitáis resolver esto por vuestra cuenta.

—No creo que sea justo —protestó Evan—. ¡Se supone que tenemos que estar en esto los tres, juntos! No puedes echarte para atrás cuando las cosas se ponen duras.

—¡Y una mierda que no puedo! —respondió Jeff, con más fuego del que quería, pero no retrocedió—. Cuando sucede algo externo, cuando tienes problemas con Tat, la hermana de Dan o cualquier otra cosa, yo estoy allí para ti y lo estaré mientras pueda. ¿Pero cuando los dos estáis siendo imbéciles? ¿Cuándo acuerdas comprar el sobrino de Dan sin siquiera comentárselo? Ese es tu problema. Te lo advertí, pero mi trabajo no es ir limpiando detrás de ti.

—Yo no pienso que sea “comprar” al bebé —corrigió Evan.

—No me importa lo que pienses, le estás dando dinero a una mujer a cambio de su bebé. No digo que esté automáticamente mal, pero es cierto que tampoco está bien. Pero las palabras no son importantes, el hecho es que tú sabías que a Dan no le iba a gustar; si no lo hubieses sabido, no lo habrías mantenido en secreto. Hiciste tu elección y ahora tienes que ver de qué modo lo arreglas. —Volvió a sentir una punzada en el pecho y estaba casi seguro de que Chris lo miraba con mayor atención de lo habitual. Tomó un trago de bourbon e intentó concentrarse en la respiración; regular, poco profunda, con calma y normalidad, podía hacerlo.

Evan también lo miraba, pero parecía más concentrado en las palabras que en la expresión.

—¿Crees que estoy equivocado? —preguntó en voz baja—. ¿Crees que debería haber dejado que diera el bebé a alguien más? ¿Qué lo vendiera a alguien más?

—No tengo idea, Evan. —No era cierto, tenía alguna idea, pero lo habían hablado entre él y Chris y habían llegado a un acuerdo; iban a tener que retirarse para que Evan y Dan solucionaran las cosas entre ellos. Aunque pensándolo bien, este último no había mostrado ningún indicio de necesitar ayuda. Chris había estado con él toda la tarde y ninguno de los dos había recibido una llamada de Dan. Era un poco preocupante, parecía indicar que volvía a los viejos hábitos de “huir y esconderse” para evitar el estrés. Evidentemente, no era la actitud favorita ni suya ni de Evan.

Pero tenía que tener fe en los dos. Dan no podía huir, y Evan no podía… ¿No podía qué? ¿No podía comprar al bebé sin el consentimiento de Dan? No sabía cuál iba a ser el siguiente movimiento de Evan, pero no podía permitirse el lujo de preocuparse; era cosa suya.

Tomó otro sorbo de bourbon y vio que Chris lo miraba con simpatía. Levantó la copa en un brindis sutil que casi hizo sonreír a Jeff. Había alguien que se preocupaba por él y eso lo hacía sentirse bien. Hacía mucho que no se sentía así.

Capítulo 11

A DAN le encantaba llegar al establo el primero por las mañanas. Solía poner heno para los caballos e ir por ahí repartiendo la comida, comprobaba si los aguadores automáticos funcionaban; después nada, se sentaba y los escuchaba comer o salía a ver cómo empezaba a despertarse el rancho, como el sol bañaba el pasto y los pájaros revoloteando en busca de grano mientras los gordos gatos del establo los miraban con interés, pero sin moverse. Era apacible y definitivamente necesitaba un poco de paz.

La noche anterior no había dormido bien, en parte a causa de la tensión residual por el tema de Tat, pero más que nada por la situación con Evan. Con Evan y con Krista. Y Chris y quizá hasta Jeff. No había hablado con él, pero suponía que estaba del lado de Evan. Después de todo, era su postura habitual, habían sido pareja mucho antes de que él apareciera en escena y cuando las cosas se ponían tensas, era natural que volvieran a los antiguos patrones, ellos dos contra el mundo. Los dos contra Dan.

Se fue acercando al cubículo de Smokey; el pequeño caballo levantó las orejas y dejó el desayuno para ver si le había traído algo mejor. Solo le daba un poco de grano, lo suficiente para que no se sintiera apartado mientras tenía que escuchar a sus felices colegas masticar alegremente y en cambio él estar con heno seco y aburrido.

—No te he traído nada, compañero. —Smokey giró la cabeza y él le rascó el cuello—. Después te traeré una manzana, ¿de acuerdo? Y a lo mejor nos vamos a cabalgar. —Era otra de sus urgencias, subirse a su caballo y cabalgar lo más lejos que las fuertes patas de Smokey lo pudieran llevar, descansar debajo de un árbol en cualquier sitio. Él podría pescar y Smokey simplemente pastar, vivirían juntos de la tierra, sin complicaciones ni frustraciones.

Escuchó en la zona de aparcamiento el sonido de la puerta de un coche al cerrarse. Aún no era la hora de llegada de los empleados; él solo tenía ese turno un día a la semana y los demás estaban más que felices de poder dormir un poco más. Miró la puerta principal y no se sorprendió al ver llegar a Evan y a Jeff.

Se apartó del caballo; era muy sensible a sus emociones y no había ninguna necesidad de exponerlo a una oleada de negatividad.

—Hola —saludó, intentando poner un tono profesional. Después de todo, Evan era socio en el establo y seguía siendo dueño de muchísimo más que él. Como con la casa de invitados, si decidía que quería venir, estaba en todo su derecho.

—Hola —respondió Evan, acercándose un poco más—, anoche no supimos nada de ti. Habitualmente llamas.

—Generalmente lo hace alguien —repuso Dan. Mantenían casas separadas y no se quedaban juntos todas las noches, pero solían hablar. Aunque no era su trabajo ni nada por el estilo, no iba a responsabilizarse por algo que ninguno había hecho.

—Lo intenté y no contestaste —dijo Evan.

Oh, así que a lo mejor no tenía la mano ganadora en esa discusión.

—Debo haber dejado el teléfono en algún lugar, creo que en la camioneta.

—Ya. —Evan parecía estar haciendo esfuerzos para contener su frustración, pero sin éxito—. Es lo que sueles hacer; nos peleamos y “pierdes” el teléfono. Conozco ese comportamiento.

—No lo perdí, probablemente… esté en el coche. —Se negaba a pedir disculpas. Quería mirar a Jeff, ver apoyo en su mirada, pero como no estaba seguro de encontrarlo, no quería arriesgarse. Lo ignoró y se centró en Evan.

—No es un gran método, Dan. Hace la comunicación bastante más difícil.

Eso colmó la paciencia de Dan.

—Y ya sé lo importante que es para ti la comunicación. Es decir, tú querías hablarme de tu intención de comprar el bebé de Krista, pero no pudiste hacerlo porque yo no tenía el teléfono conmigo. No pudiste hacerlo en persona ni llamarme todas las veces que el teléfono sí estaba conmigo. No, tienes razón, soy malo comunicándome y tú eres un jodido canal de comunicación. —Evan parecía a punto de decir algo, pero Dan todavía no había terminado—. Pero anoche, después de haberlo descubierto, en ese momento era imprescindible hablar conmigo. Así que sí, todo es culpa mía, lo comprendo.

—¿Y por qué crees que era reacio a discutir contigo? ¿Por qué eres tan calmado y racional respecto a todo? ¿O porque sabía que ibas a sacarlo de proporciones y volverte loco?

—¿Vas a hablar conmigo acerca de sacar las cosas de proporciones, después de la pequeña demostración de ayer? ¿En serio? ¿Cuánto tiempo crees que puedes usar ese mito de “soy calmado y controlado”, cuando cada vez que Tat respira raro te da un ataque de pánico? En serio, Evan, si nos tenemos que basar en el día de ayer, o estabas fuera de control, lo que significa que tienes que cerrar el pico con respecto a que yo sea emocional; o estabas controlado, lo que significa que eres un cretino integral.

—No, mi hermana estaba desaparecida, posiblemente secuestrada y me dirigí al sospechoso más lógico. Lamento que fuera tu hermana, que el modo en que la traté haya herido tus sentimientos, molestado tu orgullo, ofendido tu sentido de la justicia o la mierda que sea por lo que estás enfadado, pero no hay nada irracional por sospechar de un delincuente que ha cometido varios delito. —Evan ya no intentaba mantener el control, casi gritaba. Jeff estaba a un lado de pie, apoyado en uno de los cubículos y aparentemente satisfecho con mirar y no intervenir.

Dan sacudió la cabeza.

—Entonces actuaste bien, no hay nada por lo que sentirte mal.

—He sido más que generoso con tu hermana, Dan. Pagué su fianza, la invité a mi casa, le compré regalos, la dejé pasar tiempo con mi hermana de diecisiete años…

—¿Qué pagaste su fianza? ¿Qué pasa con todo eso de «Usaremos nuestro dinero para ayudar a nuestra familia»? ¿Le compraste regalos? Yo también había pensado eso, hasta que las cosas salieron mal y decidiste que después de todo, no eran regalos, solo préstamos. Mierdas que puedes llevarte de nuevo cuando te apetezca. En serio, colega, también eres bastante inconsistente con lo de “mi casa”. ¿Cuántas veces intentaste convencerme a mí y a Jeff para mudarnos, desde que prácticamente vivimos aquí? Si miramos los últimos dos días, ¿puedes entender por qué no nos entusiasmaba mucho la idea? La próxima vez que decidas que sería más conveniente para ti que viviéramos aquí, recuerda esta conversación, recuerda por qué necesitamos tener nuestra casa, por qué necesitamos tener algo que no puedas decidir que te lo llevas cuando algo no te gusta.

Dan estaba seguro de haber dado en el blanco. Evan parecía estar temblando y esperó su respuesta; esperó escuchar la admisión de Evan de haberse equivocado. Pero en cambio, Evan dijo:

—No creo que tengas que preocuparte por volver a escuchar esa invitación en un futuro inmediato, Dan.

Dan hizo esfuerzos para no reaccionar. Maldita fuera si dejaba que Evan viera lo que le había dolido eso. En cambio, relajó el rostro y dijo con una sonrisa:

—Muy bien, esa conversación no está encima de la mesa, tampoco tiene sentido que volvamos a hablar de lo que sucedió ayer, así que vamos a cortar por lo sano. Tú crees que vas a comprar a un miembro de mi familia y yo no creo que vaya a dejar que algo así suceda.

—¿QUÉ NO vas a… —ya había llevado la pelea mucho más lejos de lo que quería. Dan le había hecho daño, él se la había devuelto, ya estaba todo fuera de control y él no sabía cómo suavizarlo, tampoco creía que quisiera hacerlo—, qué quieres decir? Asumo que ya intentaste convencer a Krista para que se negara y también que te dijo que no. No veo qué más puedes hacer. —Tenían que terminar la pelea, de eso estaba seguro y después tenían que reconciliarse.

Pero Dan no peleaba, tenía la cara totalmente tranquila, nada típico de Dan.

—Es ilegal comprar bebés, Evan y estoy seguro de que Chris ya te lo dejó claro. No sé si se sacará un chanchullo de la manga para hacerlo viable, pero no saldrá bien si yo toco el silbato. Si le cuento a la corte el acuerdo que hiciste, lo anularán y vigilarán de cerca a Krista para asegurarse de que no haga ninguno con nadie más. Su esposo está fugitivo y ella ha dejado claro que su familia es aún menos estable que la mía, así que ya te podrás imaginar quién se va a quedar con la custodia, ¿verdad? Yo. En cuanto quiera, lo único que tengo que hacer es encontrar un juez al que le gusten los niños y tu acuerdo se evapora.

—¿Y harías eso? —Dan solía ser muy transparente y lograba leerlo con facilidad. Pero cuando se ponía así, la máscara era gruesa y sólida y Evan no lograba saber lo que se escondía debajo.

El encogimiento de hombros de Dan parecía genuinamente despreocupado.

—Si me veo obligado. Prefiero no tener que hacerlo, es evidente. Krista ya tiene suficientes problemas legales. Tú no necesitas el lío o la mala publicidad. Pero si piensas que puedes hacer valer tu influencia para conseguir lo que quieras, solo porque eres rico, deberías pensarlo de nuevo. No todo está en venta, Evan. Yo no y tampoco el bebé de mi hermana.

Era una de las primeras cosas que lo habían atraído de Dan. Bueno, realmente lo primero había sido su aspecto físico. Y posiblemente lo segundo y lo tercero y hasta lo cuarto. Pero su integridad había hecho que quisiera de él algo más que un ligue corto. Era esa fuerza sobre la que había estado pensando el otro día, esa certeza estable e inamovible en algunas cosas. Dan no estaba en venta y eso él lo sabía muy bien. Además, si Dan decidía ampliar su protección hacia su sobrino, seguro que lo lograría. Su integridad era admirable, pero también absolutamente exasperante.

—¿Lo harías solo para ganar? Lo que me gustaría saber es la verdadera objeción. ¿Crees que no podría ser un buen padre? ¿Qué nosotros, los tres, no podríamos serlo? ¿Crees que el bebé podría estar mejor en cualquier otro lugar? ¿Es que incluso quieres criarlo tú? O todo esto es solo… —se encogió de hombros en busca de palabras—. ¿Tener razón por el simple hecho de tenerla?

Dan lo miró, luego dejó caer la máscara y movió la cabeza con tristeza.

—No estoy seguro de que podamos ser buenos padres, Evan. Lo que quiero decir es… ¿Pretendes criar al niño con esa filosofía? ¿El fin justifica los medios? ¿No importa hacer algo incorrecto mientras logres conseguir lo que quieres? ¿Es eso lo que le vamos a enseñar?

Evan creyó que se calmaba, pero al parecer tenía capacidad para enfadarse aún más.

—¿Entonces qué, piensas que soy inmoral? Pregunta al resto del mundo, Dan, pregunta quién de los dos podría ser mejor padre. —Sacudió la cabeza—. Cuido a mi hermana, dirijo una compañía que gana premios internacionales por ocuparse del medio ambiente y tener ética empresarial, también contribuyo a la mitad de las causas caritativas del maldito estado. Tú provienes de una familia de criminales, uno de ellos es probable que se enfrente a una sentencia de por vida y el otro sigue fugado. Ah, y tú también tienes un expediente. —Sabía que tenía que callarse, que se estaba pasando demasiado, pero las palabras le salían solas—. Tú mismo lo dijiste, que habías abandonado a tu madre cuando se estaba muriendo y a tu hermana cuando aún era una niña, dejándola con un hombre que sabías que era abusivo. ¿Y ahora eres el señor Valores Familiares? ¿Tú me estás juzgando, dudando de mi capacidad de criar a un niño? ¿En serio?

Nunca habían llegado a las manos. Nunca. Pero en ese momento Evan estaba seguro de que Dan le iba a pegar y se preparó para recibir el golpe. En cuanto había terminado de hablar, había empezado a sentirse horriblemente culpable y buscaba el dolor que el puño de Dan iba a infligir y que se merecía totalmente. Había utilizado cosas que Dan le había contado confidencialmente y se las había echado a la cara. Había intentado herirlo y ahora deseaba fervientemente que se lo devolviera.

Pero Dan no lo hizo. Estaba con el cuerpo tenso y listo para la pelea, pero no se movió ni dijo una palabra. Solo lo miró, luego desvió la mirada hacia un lado, probablemente en busca del apoyo de Jeff, supuso Evan, muy seguro de que lo iba a conseguir. Estaba seguro de que se lo merecía. Pero a Dan no parecía gustarle lo que veía en Jeff, porque su expresión se volvió confusa y cuando por fin Evan volvió la cabeza, vio que Jeff estaba apoyado contra la pared, con la cara gris y apretándose el pecho con las manos.

Los dos se movieron a la vez y lograron sostenerlo antes de que cayera al suelo.

JEFF SUPO que la pelea se había puesto muy fea, que había llegado lejos. En un momento dado, estuvo dispuesto a abandonar el plan trazado con Chris. Era incómodo estar siempre en el medio, pero era preferible un poco de incomodidad que ver a los hombres que amaba arrancarse la piel a tiras. Abrió la boca para hablar, pero no pudo respirar y se dio cuenta de que lo había estado haciendo con dificultad, recordó que el dolor de pecho no era solo emocional. Se apoyó contra la pared para recuperar el control. No podía respirar profundamente, pero sí un poco más deprisa y como pudiera, meter un poco de oxígeno en sus pulmones.

Apenas fue consciente de que los chicos habían dejado de gritar, pero no sabía la razón. A lo mejor sus oídos habían dejado de funcionar, la sangre corría demasiado fuerte por sus venas como para que penetrara algo más. Podía sentir que la oscuridad lo cercaba, que el mundo empezaba a desvanecerse y luchó por controlar la respiración. Cada vez que respiraba, era como si se le clavaran miles de agujas de hielo; pero necesitaba aire, necesitaba vivir.

Luego no supo cómo, pero se estaba moviendo, notó que estaba en un coche y abrió los ojos con dificultad y vio la cara aterrorizada de Evan. Seguro que iba en el asiento trasero del SUV e iban a algún lado. Trató de mirar hacia adelante, para ver si Dan estaba al volante, para ver dónde estaba y si estaba bien, pero no podía levantar la cabeza.

—Tiene los ojos abiertos —oyó que gritaba Evan, luego una voz femenina más calmada que provenía de alguna parte, quizá del celular.

—Muy bien, Evan. Eso es bueno; trata de hablar con él, mantén la voz tranquila, dile que la ayuda está de camino.

Estaba seguro de que era la doctora Sangha, la que atendía a la familia de Evan. Tenía sentido, estaba cerca y Evan confiaba en ella, pero no podía saber que tenía dolores desde hacía un tiempo. En parte mejor, porque Evan se enfadaría si se llegaba a enterar que había descuidado su salud. Le acariciaba el cabello con firmeza, aunque con dedos ligeramente temblorosos. Aspiró hondo y repitió las palabras de la doctora.

—La ayuda está de camino, Jeff. Vamos a la ciudad y mandan una ambulancia a encontrarse con nosotros. Hay un helicóptero listo, por si lo necesitamos; todo va a salir bien, Jeff.

A continuación oyó la voz de Dan.

—La ambulancia —dijo y Jeff sintió una ráfaga de aire. Debía haber abierto la ventanilla para hacerles señas. Metió el coche en el arcén, apretó los frenos y se giró para hablarle—. Estás bien, la ambulancia ya está aquí y todo va a salir bien.

Intentó creerle, quería vivir. Lo necesitaba, no podían llevárselo ahora, en medio de todo, Dan y Evan lo necesitaban. Hubo movimiento detrás de su cabeza, habían abierto las puertas y unas manos desconocidas lo tocaban y lo movían, apartándolo de Evan y de Dan. Sabía que no debía luchar, tampoco hubiera sido capaz de hacerlo, pero empezó a tener miedo y el corazón se le aceleró antes de quedar envuelto en la oscuridad.

Capítulo 12

DAN ODIABA los hospitales, nunca había pasado nada bueno en ellos y ya había estado en demasiados. El de Dallas, cuando su madre estaba enferma; el de Kentucky, tras la caída de Justin. Y ahora este, brillante y casi futurista, donde la ambulancia había trasladado a Jeff. Estaban en una sala de espera privada, decorada con colores cálidos, con telas ricas y muchas flores, pero lo odiaba. No tenía que pensar en la maldita decoración, no cuando Jeff estaba al final del pasillo luchando por su vida.

Se levantó con brusquedad y Evan, que ya estaba caminando por la habitación, se movió hacia un lado para dejarle sitio. Seguían evitando mirarse el uno al otro, pero desde que Jeff había sufrido el colapso, ninguno había vuelto a decir nada hostil. Ahora tenían por delante una pelea mucho más seria y debían estar del mismo lado. Dan no sabía cuánto duraría la tregua o si iba a durar mucho tiempo, pero de momento era imprescindible.

Miró a la madre de Jeff, que estaba sentada al lado de Chris cerca de la ventana. Nunca la había visto representar su edad hasta ese momento. Parecía una mujer mayor frágil y él no podía soportarlo. La quería vibrante y risueña, galopando con su caballo hasta las colinas, no tensa y preocupada sentada en un maldito hospital, esperando para saber si su único hijo iba a sobrevivir. Trató de no pensar en los padres de Justin, no quería permitir que su mente tomara ese rumbo, pero era difícil evitarlo, difícil no pensar en su anterior pérdida. Podía recordar las últimas palabras que le había dicho a Justin y las que este le había dicho a él, pero no lograba recordar la última vez que él y Jeff habían hablado. Estuvieron juntos en la casa de invitados preparando sándwiches, ¿pero qué había dicho Jeff? ¿Algo importante? ¿Había estado tan metido en su propia sinrazón que ni se había dado cuenta?

Miró a Evan. Parecía tenso, pero no tan cerca del límite como en el coche. Él también tenía sus propias preocupaciones, sus propios recuerdos terribles. ¿Habían traído a sus padres a ese hospital? Quizá no, estaba casi seguro de que el accidente había sido fatal. Quizá no había padecido esa terrible espera, todo ese tiempo. Claro que, la no espera significaba que el último hilo de esperanza había sido arrancado aún más rápido. No había una respuesta correcta, ni un “buen” modo de lidiar con nada de eso, tampoco evitar volverse loco.

—Voy a buscar café. —No necesitaba la cafeína, pero sí un propósito, una distracción—. ¿Alguien quiere algo?

—Claro —dijo Chris, luego miró a Anna—. También trae un poco de té.

Dan asintió. Excelente. Se dirigió a la puerta acristalada y se quedó un minuto tratando de orientarse. En ese momento vio que se acercaban Tat y Robyn. El rostro de la primera estaba hinchado y rojo, como si llevara tiempo llorando, incluso antes de enterarse de lo de Jeff. Robyn la rodeaba por los hombros y Dan volvió a sentir ese peso, esa presión que parecía rodearlo, que constreñía su cuerpo, lo apretaba y lo achicaba. Necesitaba a Jeff. Todos lo necesitaban; era el único que podía manejar todo eso.

Cuando lo vio, Tat se detuvo atemorizada, como si tuviera miedo de no ser bienvenida. Era absurdo, Jeff había sido el mejor amigo de su padre antes de convertirse en el amante de Evan; Tat siempre lo había conocido y era evidente que lo quería.

—¿Estás bien, Tat? —Era una pregunta estúpida, dadas las circunstancias, pero esperaba que ella entendiera en qué sentido lo había preguntado.

Su expresión se desmoronó.

—¿Está Jeff bien? —preguntó con voz temblorosa.

Robyn lo miró como advirtiéndole y habló con voz más alta de lo necesario.

—Ya te lo dije, Tat, esto no es culpa tuya.

Dan se quedó mirando a la muchacha sin saber que decir. Su mente buscaba aceleradamente lo que decir y hacer. Pensó en Evan, en su acercamiento físico fácil y supo lo que tenía que hacer. Dio unos pasos rápidos y Robyn le sonrió con los ojos húmedos cuando vio el gesto. Se apartó lo suficiente para que pudiera envolver a Tat con sus brazos y besarla en la cabeza mientras ella se resistía medio segundo antes de enterrar la cara en su cuello.

—No es culpa tuya, Tat. La jodiste y no estoy muy contento, pero eso no significa que sea culpa tuya. Para nada.

—P-pero es estrés, ¿no? ¡Es lo que provoca que la gente tenga ataques al corazón! —dijo con voz ahogada por la tela de la camisa, pero suficientemente alta como para que el significado estuviera claro. Menos mal que de algún modo su voz salía apagada, porque si no habría molestado a los otros enfermos.

—Shhh, Tat —dijo literalmente, pero también para tranquilizarla—. Ni siquiera sabemos si es un ataque al corazón. Y si lo fuera y es por el estrés… —le dio otro beso en la cabeza, como disculpándose—. Si es por el estrés, es por Evan y por mí, no por ti. No estaba tan preocupado por ti, mocosa, sabía que estabas bien.

—Pero tú y Evan os peleabais por mí, ¿verdad? —Levantó la cara para mirarlo y recordó que Evan siempre se quejaba diciendo que ella se sentía mal solo por saber parte de la situación, sin conocer el resto de la historia y el contexto. Le sonrió con tristeza.

—Evan y yo nos peleábamos por nosotros. Tú solo eras un pequeño hipo, la causa total y asquerosa como un vómito fue otra.

Ella frunció la nariz ante la analogía. Buena señal. Como siempre, Tat sentía las cosas con rapidez y fuerza, luego se recobraba bastante bien. Pero solía recordar lo que había sentido y no repetía el mismo error dos veces. Aunque había burlado su seguridad en diversas ocasiones, un comportamiento que podía considerarse una excepción a la norma de “aprender de los errores”. O a lo mejor es que no aceptaba que se tratara de un error; pero era una preocupación para otro momento.

—Evan está en la sala de espera y te dirá lo mismo —prometió Dan. Era agradable poder decir eso con total confianza. Defectos aparte, Evan había sido un maravilloso padre sustituto para su hermana y, se dio cuenta, debió haberle dolido mucho escuchar que no podía hacer un buen trabajo cuidando de otro pequeño.

—De hecho estoy aquí mismo —habló Evan desde atrás—. Escuché el llanto de un delfín arponeado, pero no tenía sentido con el mar tan lejos, entonces supuse que debía ser mi hermanita.

Dan sonrió en el pelo de Tat, mientras sentía que el cuerpo de ella se relajaba al comprobar que Evan no la culpaba de la enfermedad de Jeff. Hizo un ligero movimiento, Tat lo siguió y él la pasó a los brazos de Evan, luego le revolvió el pelo.

—No estuvo nada bien burlar tu seguridad y sé que lo vas a escuchar muchas veces de Evan, pero creo que también te lo diré yo. Y Jeff —añadió, porque necesitaba recordárselo a sí mismo y a los demás—. Pero ese es otro tema.

No pudo apartar los ojos de Evan y notó el imperceptible movimiento de cabeza en señal de agradecimiento. Llevaban un cierto tiempo con tregua, pero en ese momento la reconocieron formalmente.

—Voy a la cafetería, ¿queréis algo?

—Quizá un Mackerel para Tat —sugirió Evan—, pero sin atún. Sigue teniendo malos recuerdos de cuando fue pillada en esa red.

—Cállate, Evan —protestó Tat sin soltarse del abrazo. Dan sonrió y no dejó de hacerlo al mirar a Evan. Los dos se preocupaban por las mismas personas y tenían que recordarlo antes de destrozar la relación.

EVAN MIRÓ a Dan caminar por el pasillo. A veces le dolía mirarlo, aunque no estuvieran peleando. Era tan hermoso, tan fuerte y tenía un extraño efecto en él. Quería envolverlo y esconderlo de todos; quería protegerlo. Pero también sentía una extraña urgencia de poseerlo, de dominarlo, de dejarle claro que lo amaba tanto que nunca lo dejaría marchar. En sus momentos más cuerdos, reconocía que esa urgencia no era particularmente sana, pero no sabía qué hacer al respecto. De momento, decidió ignorarlo.

Miró a Robyn.

—Gracias por ir a recogerla y por venir. Jeff sigue con los médicos, todavía no nos han dicho nada.

—Bien, voy a entrar… —asintió señalando con la mano la sala de espera.

—De acuerdo. —Esperó que la puerta se cerrara para sacudir ligeramente a Tat. No sabía si era el momento adecuado o no, pero decidió hacerlo de todos modos—. Tat, piensa en cómo te sientes en este momento, cuando alguien a quien quieres está en peligro y que quizá no has hecho lo suficiente para protegerlo y de momento no hay nada que puedas hacer para ayudar. Lo único es dar vueltas y volverte loco de preocupación, rezando para que los expertos puedan salvar el día. Piensa en lo indefensa que te sientes, porque a pesar de todo el dinero al que tienes acceso, te das cuenta de que no es suficiente ni siquiera para comprar un poco de control sobre la situación. —Suspiró y le levantó la barbilla con el dedo para que lo mirara—. Piensa en ese sentimiento y recuérdalo la próxima vez que creas que es divertido burlar la vigilancia, dejándome loco preguntándome dónde diablos estás.

No solía maldecir cerca de Tat y observó como ella agrandaba los ojos antes de asentir, comprendiendo.

—Sí. Es frustrante sentirse atrapada en todo momento, pero nunca quise preocuparte —dijo con la boca apretada en el hombro de su hermano.

—Aunque no lo quieras, es lo que pasa. Si estás decidida a ser tratada como una adulta, es algo que tienes que saber. A los niños no se les echa la culpa cuando las cosas van mal, porque son pequeños y no pueden entender lo que puede pasar. Pero se supone que los adultos lo saben, así que si vas a seguir utilizando la frase de «Ya no soy una niña» como un eslogan, más vale que comprendas lo que significa.

Sintió el movimiento afirmativo de la cabeza de Tat.

—¿Se va a poner bien Jeff? —preguntó en voz baja.

Él apretó los brazos alrededor de ella.

—Eso creo, de verdad. Lo hemos traído rápidamente y tiene la mejor atención posible. Hemos hecho todo lo que hemos podido y… —parecía juvenil, como lo que acababa de advertirle que no hiciera, pero aún así, añadió—: Tiene que estarlo, lo necesitamos.

Otro gesto afirmativo por parte de ella antes de hablar.

—¿Y tú y Dan? ¿Vais a estar bien?

Esa pregunta era más difícil, algo sobre lo que debería tener control y que debería ser un alivio, después de la impotencia con Jeff. Pero por algún motivo, las cosas con Dan nunca iban como él las planeaba. Sentía menos control ahí que en cualquier otro aspecto de su vida. Besó a Tat en la cabeza y susurró:

—Eso espero. Tenemos que estarlo, lo necesitamos. —Era verdad.

«QUE DIOS bendiga los analgésicos», decidió Jeff. Respiró profundamente y cuando solo sintió un ligero tirón en el pecho, quiso echarse a reír. Apostaría que eso tampoco le dolería mucho, todo iba bien. Excelente.

Advirtió que estaba drogado. Alguna parte de su cerebro intentaba recordarle que las cosas estaban lejos de ser excelentes y que tenía serios problemas que resolver, su salud solo era una de las tantas. Pero aunque esa parte era la que habitualmente predominaba, en esos momentos era más fácil de ignorar. Prefería enfocarse en ese haz de luz proveniente de la ventana. Estaba seguro de que si miraba un poco más, empezaría a fundirse en ella y tanto él como la luz podrían dormir juntos y viajar a lugares maravillosos.

En eso oyó algo que provenía del otro lado, un sonido alto y siseante. Se obligó a volver la cabeza en esa dirección, era una puerta que se abría y Dan y Evan estaban de pie en su habitación, mirándolo con trepidación.

—¿Os han dejado entrar a los dos? —Barbotó. No podía concentrarse, pero ese siempre había sido uno de sus problemas. El tipo de relación que mantenían no estaba sancionada oficialmente, pero si alborotaban mucho en el hospital, las cosas se podían poner feas.

—Querían que entrara tu madre —contestó Evan con suavidad—, ya que según ellos era el familiar más cercano. —Incluso drogado, podría asegurar que Evan estaba furioso y luchaba por mantenerse calmado.

—Se puso muy fiera —añadió Dan—, como se esperaba. Les dijo que éramos tus compañeros y que entraríamos antes. No dudó ni fue flexible. Me alegro de que esté de nuestra parte. —Sonrió.

—Yo también. —Jeff estuvo de acuerdo. Sus pensamientos seguían siendo dispersos, pero empezaba a ser él mismo y no le resultaba un lugar agradable donde estar.

—Prometimos que no nos íbamos a quedar mucho, para que ella pudiera entrar a verte —comentó Evan—. Tat también quiere venir, si no te cansa.

—Tat no es la Kaminski que me deja cansado. —No estaba muy seguro de lo que había querido decir con eso, ni como quería que Evan lo interpretara. Qué diablos, usaría su estado de sedación como excusa para poder decir cualquier tontería que se le ocurriera y que los chicos lo interpretaran a él para variar.

La puerta volvió a abrirse y entró un hombre con bata blanca. Se puso frente a ellos y los miró antes de cruzar la habitación y dirigirse a Jeff.

—Señor Stevens, soy el doctor Kraft, el cardiólogo de turno y el que lo atendió cuando llegó.

—No lo recuerdo —admitió Jeff y el médico asintió.

—No espero que lo haga. Pero ya tenemos su diagnóstico y el tratamiento —miró hacia atrás, luego nuevamente a Jeff—. ¿Quiere que entre alguien para que lo oiga? Preferiblemente alguien que pueda ayudarlo en el tratamiento.

Dicho de ese modo, quizá debería llamar a su madre. No quería ser un peso para los chicos, no quería que se vieran obligados a cuidarlo.

Pero ellos ya se estaban colocando a ambos lados de la cama y ambos se giraron a la vez para mirar al médico.

—Lo ayudaremos en todo lo que necesite —dijo Evan. Miró a Dan como pidiendo permiso antes de tender la mano al médico—. Soy Evan Kaminski. Reconocerá el apellido por el Centro de Traumatología Kaminski, o el Consejo de Investigación Médica Kaminski. —Frunció el ceño, pensativo y miró a Jeff—. No creo que hayamos hecho mucho por Cardiología aún, pero eso puede estar a punto de cambiar.

El médico le dio la mano, luego miró a Dan y a Jeff. A este le hubiera gustado extender la suya para asir la de Dan, aunque no parecía necesitar apoyo, porque se inclinó lo suficiente para estrecharle la mano y decir:

—Dan Wheeler, el chico del establo.

—Él forma parte del equipo —repuso Evan con firmeza, mirando a Dan con una ligera mueca juguetona.

Era cierto, trabajaban juntos, eran parte de un equipo. Jeff sintió que las drogas volvían a surtir su efecto calmante, aunque ya casi no las necesitaba. Recordó que el doctor seguía allí, a punto de darle el diagnóstico que llevaba soslayando tanto tiempo.

El cardiólogo, pensó.

—¿Entonces es el corazón? —preguntó, haciendo que Dan y Evan volvieran de inmediato su atención al facultativo.

—Lo es, pero probablemente no como piensa —habló el médico un poco distraído por el grupo tan poco convencional que tenía delante—. No ha tenido un ataque al corazón. Los músculos parecen fuertes y sanos, aunque ya que está aquí, nos gustaría hacerle más pruebas para confirmarlo. Lo que usted tiene se llama pericarditis. Bastante avanzada… y por lo que he podido comprobar, la ha descuidado durante un tiempo.

Jeff mantuvo los ojos fijos en el médico, rehusándose a devolver las miradas de Dan y de Evan; lidiaría con ellos más tarde.

—¿Entonces qué significa? ¿Me pondré mejor?

—Sí —contestó el médico con firmeza—. Es muy doloroso, puede ser serio, pero creemos que lo hemos agarrado… bueno, no tan a tiempo, pero por lo menos antes de que pudiera causar un daño permanente. Eso esperamos. —Lo miró con dureza, luego volvió a hablar con tono profesional—. Esencialmente, a su corazón lo envuelve una membrana protectora, el pericardio. Esa membrana se ha inflamado y creemos que es posible que en su caso sea debido a un virus, pero queremos hacerle más pruebas. El tratamiento debería ser directo, le daremos analgésicos, quizá antibióticos y estudiaremos qué lo ha originado, para ver si debemos tratar algo más. Y porque usted permitió que avanzara, lo monitorizaremos de cerca para asegurarnos que no se desarrollen ciertas condiciones asociadas con una pericarditis no tratada.

—¿Pero se recobrará del todo? —Evan miraba al especialista de cerca, para asegurarse de no ver un gesto de evasión o de decepción.

—Debería.

Jeff sintió los dedos de Dan apretados alrededor de los suyos. Todo saldría bien, él se iba a curar. Miró hacia la luz que provenía de la ventana y decidió mantenerse despierto todo lo que pudiera. Él y la luz aún podrían viajar a lugares maravillosos, pero no tenía ningún apuro por dejar el lugar donde se encontraba.

Capítulo 13

DAN SONRIÓ a Anna cuando esta pasó a su lado para ir a ver a su hijo.

—Son buenas noticias —le dijo y vio cómo su cara se relajaba. Casi de inmediato pareció rejuvenecer diez años—, y lo cuidaremos mejor. Te lo prometo.

—Buena suerte —bufó—, yo lo he intentado años.

—Ya somos dos —dijo Dan, mirando a Evan en busca de confirmación.

—Nos aliaremos y no podrá escapar a nuestros cuidados —aseguró Evan.

—Me gusta cómo suena. —Les sonrió.

—¿Ha cambiado Tat de idea acerca de entrar? —preguntó Dan. No se la veía por ninguna parte.

—Bajó a la tienda de regalos a comprar flores. Le dije que a Jeff no le importaría, pero ya sabes cómo es cuando se le mete una idea en la cabeza.

Los dos asintieron al mismo tiempo; ambos sabían muy bien cómo era Tat.

—Entra a ver a tu hijo —urgió Evan con una sonrisa—. Cuando vuelva Tat, la mandaremos, si te parece bien.

—Por supuesto que sí. Él querrá verla.

—Está bastante sedado —avisó Dan—. El médico dijo que le darían opiáceos durante un día o dos, para que pueda descansar un poco. —Cuando volvió a hablar, su tono era de culpa—. Supongo que últimamente no ha dormido mucho.

El asentimiento de Anna no fue crítico, lo que hizo que las cosas fueran peores, pero Dan le sonrió con valentía y la observó como desaparecía, luego se giró hacia Evan.

Estaban de pie uno junto al otro, más cerca de lo que habían estado los últimos días y Evan lo miraba detenidamente.

—Tenemos que ser mejores —comentó con sencillez y Dan afirmó con la cabeza.

—Sí. Aún nos queda solucionar algunos problemas. Sería tentador decir que lo dejamos hasta que Jeff se ponga mejor, pero el bebé de Krista nacerá muy pronto y tenemos que ver lo que vamos a hacer. Pero también hay que cuidar a Jeff.

Evan asintió.

—Es mucho, pero podemos hacerlo, ¿verdad? —Respiró hondo—. Lo siento. Siento no haber hablado contigo del bebé; es obvio que iba a hacerlo, no soy tan inconsciente como para pensar que no ibas a notar su presencia. Solo que nunca parecía el momento adecuado.

Dan no sabía que decir. ¿Tenía que disculparse por algo? No lo creía. Bueno, las cosas que había dicho, quizá. Creía en ellas, pero sabía que debía haber sido doloroso escucharlas. ¿Pero eso significaba que lo sentía? Tenía que pensarlo, pero Evan lo miraba expectante y decidió mantener el ámbito conversacional limitado.

—Cierto, tenemos que discutir eso. Quiero decir, aunque fuera el hijo de alguien extraño, deberías haberlo hablado conmigo. Pero cuando se trata del bebé de mi hermana… eso lo hizo más interesante. Ella me dijo que iba a sacar un millón de dólares y me parece mucho. Si decidiste rebasar los límites de la ética y comprar un bebé, ¿no pudiste encontrar uno más barato?

Evan asintió despacio.

—Supongo, no lo sé, la verdad es que no me lo planteé. No se trataba… no se trataba de comprar un bebé. Ya sé que es lo que parece, pero para mí… Solo quería que tu sobrino estuviera a salvo. Y quería que tu hermana tuviera suficiente para sentirse segura. Y era… —miró a Dan como si intentara adivinar su reacción. No lo alarmó lo que vio—. Jeff me avisó con respecto al tema de encariñarme mucho con el bebé. Si tú te quedabas con la custodia el tiempo que ella permaneciera en la cárcel, y cuando saliera tuviéramos que devolvérselo… sería muy duro. Para nosotros y para el crío. Entonces pensé que de ese modo… ya sabes, podríamos darle un hogar seguro y cariñoso, y asegurarnos de que tu hermana estuviera cuidada, de que fuera algo permanente y no se pudiera estropear al cabo de algunos años.

Había muchas cosas buenas en lo que estaba diciendo Evan y Dan no quería ser cínico, pero seguía sin comprender.

—¿Entonces soy tan irracional y emocionalmente inestable que no pudiste explicármelo? ¿Tuviste que hacerlo a mis espaldas, porque de verdad pensaste que no te iba a escuchar cuando me dijeras lo que me acabas de decir?

Evan frunció el ceño.

—No lo sé. Quiero decir… no, no creo que seas irracional o emocionalmente inestable; Chris y yo tenemos que dejar de decirlo; es divertido cuando bromeamos contigo, pero no es nada serio. No eres inestable… solo tomas decisiones de un modo totalmente diferente a mí. No entiendo cómo funciona tu cerebro —levantó las manos defensivamente—. No digo que no funciona, es obvio que sí, pero no lo entiendo y como no puedo predecirlo, a veces me resulta más fácil soslayar la conversación. Ya sé que es una forma cobarde de hacer las cosas y te juro que intentaré dejar de hacerlo. Pero no, no creo que seas inestable. —Esbozó una sonrisa rápida y tentativa y al ver que Dan se la devolvía, relajó la cara—. Pero no le digas a Chris que he dicho eso.

Dan se sentía mejor. Él y Evan lograrían solucionar los problemas. Pelearían, se reconciliarían y sacarían la cabeza de sus respectivos traseros para prestar más atención a Jeff; Estarían bien. Profundizó la sonrisa, dio un paso adelante y Evan le salió al encuentro.

Se dieron un beso dulce y rápido. No uno de reconciliación con todo el cuerpo y que Dan ansiaba; seguían en un pasillo público y aún les quedaba muchas cosas por solucionar. Pero el beso era un buen comienzo, decidió, rodeándole los dedos con los suyos antes de apartarse.

Evan le devolvió el apretón. Sonó el teléfono y cuando miró la pantalla, sacudió la cabeza y lo acercó al oído.

—No tiene ningún color preferido, Tat, trae las que te gusten.

A Dan se le congeló la sonrisa cuando vio que Evan abría los ojos en estado de shock y le apretó los dedos con fuerza. Se preparó para lo que se avecinaba.

—TENEMOS A su hermana —dijo una voz masculina—, está a salvo y te la devolveremos así cuando pague el rescate.

Era la peor pesadilla de Evan. No, la segunda. Le habían dicho que estaba bien y tenía que creerles, pero no podía aceptar que no lo estuviera.

—Acaba de bajar —dijo. Sabía que parecía estúpido, pero no podía pensar con coherencia y lógica—. No está desaparecida; ahora viene con unas flores.

—Sí y eran muy bonitas. Las dejó caer en el parking; a lo mejor puede recogerlas, si son tan importantes.

Hubo un murmullo de voces masculinas apagadas al fondo, luego el hombre añadió:

—Esto es todo. Volveré a llamar dentro de una hora, desde un teléfono diferente, asegúrese de contestar. —Cortó la llamada y Evan se quedó de pie en medio del pasillo del hospital, con el teléfono tan apretado contra el oído que le hacía daño. Dan lo miraba confundido.

—¿Qué sucede? —Quiso saber.

—Llama a Bill Albanese —pidió, seguro de que Dan tenía el número. Volvió a apretar el botón de llamada y empezó a hablar en cuanto levantó el teléfono—. Alguien acaba de llamar del teléfono de Tat y dijo que la tenían y que volverían a llamar en una hora.

Dan buscaba un número en su agenda, luego apretó el botón mientras levantaba el teléfono.

—¿La estás llamando de nuevo? —Evan asintió.

—Salta el buzón de voz.

Dan levantó un dedo para indicarle a Evan que se callara, luego habló:

—Bill —dijo con voz controlada—, tienen a Tat y esta vez es real.

JEFF DEJÓ volar su mente. Había sido estúpido, pero ahora todo volvía a ir bien. Volvería a levantarse y se cuidaría él y a los chicos y sí, a lo mejor con la ayuda de Chris, empezaría a enseñarles a ocuparse un poco de sí mismos. El resto iría igual de bien. Todo era estupendo.

Cerró los ojos y se dejó arrastrar a una tierra de sueños.

Capítulo 14

DE IDA al hospital, había conducido Dan, porque Evan era más grande y había podido mover a Jeff al asiento trasero. Ahora volvía a conducir desde el hospital, porque no confiaba en Evan frente al volante.

No sabía dónde iban, pero seguiría las directrices del GPS. Evan era un torbellino de actividad, con los dos celulares en la mano, intentando contactar con todos aquellos a los que necesitaba para conseguir información lo más rápido posible. Chris había ido a la casa para coordinar las cosas desde allí, Robyn estaba con él ayudando y Anna se hallaba en el hospital con Jeff. El equipo era muy pequeño y estaban muy repartidos, algo que no le gustaba. Necesitaba todo el apoyo y sospechaba que Evan también.

Dudó de que el GPS funcionara bien cuando le indicó detenerse frente a un edificio anodino de ladrillos de tres plantas, pero cuando Evan saltó del coche y se dirigió a la puerta de entrada, lo siguió. Al parecer, era la central del equipo de seguridad. Siempre se había imaginado algo más futurista y quizá un poco más siniestro. Vio una fila de coches de policía en el aparcamiento y fue la confirmación de que estaban en el lugar correcto.

Fue detrás de Evan mientras este tomaba el camino hacia la puerta delantera, al área pequeña de recepción. El guardia que estaba detrás del escritorio lo miró a la cara y apretó el botón. Evan abrió la puerta sin decir palabra y siguió caminando. Dan tuvo que correr un poco para mantener el paso.

Evan apretó el botón del ascensor y al ver que las puertas no se abrían de inmediato, siguió caminando y empujó otra puerta que daba a las escaleras. Subió los escalones de dos pisos de tres en tres y abrió otra puerta que daba a una habitación central muy ajetreada, con veinte o treinta cubículos y, por lo que Dan pudo ver, todos con pantalla y operadores con auriculares. No podría asegurar si miraban las cámaras de seguridad o estaban en medio de algo más intrincado, pero no tuvo oportunidad de preguntar.

—Evan —Bill Albanese dio un paso y le puso la mano en el hombro—, estamos encima de ello. El equipo está listo y lograremos que funcione.

Evan solo asintió, tenía la mandíbula tan apretada que era posible que no pudiera hablar.

—Venga por aquí. Tenemos un comando central y allí podrá conocer a todos y escuchar lo que hemos averiguado. —Lo guió hasta una puerta que estaba al final y Dan los siguió. Cuando llegaron, Bill lo miró—. Dan, lo siento, tengo que pedirle que espere aquí.

Evan dio la vuelta y los miró, pero Dan miraba a Bill.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Y si Evan me necesita?

—Está conmigo, Bill —dijo Evan con firmeza.

—Lo siento, Evan, pero… —miró primero a Dan, luego volvió la mirada a Evan—. Krista Wheeler. De casada Krista Russert, desapareció de la casa de invitados. Hemos deducido que salió por la ventana y caminó hasta el bosque. Los vídeos de vigilancia muestran que subió a una camioneta blanca que la esperaba en la autopista. Los vídeos del hospital muestran que Tatiana Kaminski fue llevada a una camioneta blanca por una mujer con un sombrero que le tapaba la cara, pero que parecía muy embarazada. —Se dio la vuelta hacia Dan, como si quisiera verle la cara, pero al seguir hablando, miró a Evan—. Krista Wheeler es nuestra única sospechosa en la desaparición de su hermana. No podemos permitir la estancia de su hermano en la sala mientras discutimos la estrategia.

Dan se sintió enfermo. ¿Qué había hecho Krista? ¿Qué había hecho él, al meterla en la vida de Tat? Había querido ser el héroe, probar que no era tan mal hermano, pero ni siquiera había sido capaz de demostrarlo. Había sido incapaz de hacer ni una maldita cosa solo, sin el apoyo de Evan, y ahora a este le pagaban con traición y decepción. Todo era culpa suya.

—No es culpa de Dan —argumentó Evan. Las palabras eran tan parecidas a sus pensamientos y al mismo tiempo tan diferentes, que Dan se preguntó si se había perdido algo—, no tiene nada que ver con este asunto.

—Lo lamento, Evan, pero no podemos estar seguros. Hay una conexión obvia y no tiene sentido exponer nuestras operaciones ante alguien que tiene lealtades divididas.

—Las lealtades de Dan están muy claras. Pero tiene razón, hay una conexión. —Evan estaba en plan profesional, hablaba con calma y autoridad—. Conoce a Krista mejor que nosotros y es posible que tenga alguna idea de qué diablos está pasando. Quiero que sea parte, para utilizar sus conocimientos —hizo una pausa y miró a Bill a los ojos—. No existen dudas sobre su lealtad, quiere a Tat y nunca dejaría que le hicieran daño.

—¿La quiere más que a su propia hermana? —Bill sacudió la cabeza con dudas, pero Evan no tenía ninguna.

—Dan hace lo que cree justo. Si hubiera sabido algo de esto, habría encontrado algún modo de pararlo y al mismo tiempo ayudar a su hermana. Está limpio y quiero que se quede en la sala. —Eso fue todo. Siguió andando y Bill se puso a su lado, dejando que Dan los siguiera. La sala estaba en silencio y todos estaban reunidos en torno a una mesa larga, dispuestos a escuchar las últimas noticias.

Dan encontró un sitio detrás de la silla de Evan y se apoyó contra la pared. Estaba lo suficientemente cerca por si Evan lo llegaba a necesitar para algo. Lo suficientemente cerca como para compartir lo que viniera.

Evan escuchó las noticias que le daba Bill con impaciencia y pánico creciente. Cuando este dejó de hablar, respiró profundamente y dijo:

—Así que estáis bastante seguros de la participación de Krista. Esto es todo lo hay: Krista y una camioneta blanca. —Se giró para mirar a los agentes presentes—. Esto también es todo lo que vosotros tenéis. ¿Hay gente buscando y… mirando? ¿Es todo lo que estamos haciendo? ¿Mirar por ahí a la espera de encontrarlos?

Sam Dekay, el agente del FBI, asintió. Era mayor que los demás, con canas en las sienes, pero con una mirada aguda y clara. Evan deseó poder creer en él.

—Hemos estado en la casa de invitados con un rastreador. Usted ya ha dado la orden para que tengamos acceso ilimitado a su teléfono e Internet bajo ciertas circunstancias y antes de que llegara, hemos estado localizando fechas y tenemos contacto con los agentes locales, federales y estatales. Lo estamos tomando en serio, señor Kaminski, pero en este momento no tenemos mucha información. —Miró la hora—. Intentamos utilizar el GPS del móvil de su hermana, pero no lo encontramos; sospechamos que han destruido el celular o le han quitado la batería. Cuando hagan la siguiente llamada, intentaremos localizarla y encontrar la ubicación.

—O sea que hasta que llegue la llamada, ¿solo esperaremos? —No creía poder aceptar esa opción, necesitaba hacer algo, cualquier cosa. Saldría y peinaría las calles él mismo, si eso era todo lo que había.

—Ya sé que parece que no estamos haciendo mucho, pero esta sala está básicamente solo para informarle lo que está haciendo el resto del equipo. Hay muchos agentes que en estos momentos están trabajando muy duro, se lo aseguro.

Evan miró el teléfono que estaba encima de la mesa. Los agentes habían hecho una conexión, para que las llamadas a su celular fueran transferidas a un teléfono de mesa, para que la grabación y la búsqueda fueran más efectivas, pero estaba nervioso. Miró el reloj, solo quedaban unos minutos para la llamada. ¿Y si no habían conectado bien el teléfono? ¿Y si los secuestradores ya habían llamado y encontrado el buzón de voz? Dios, no debería haber permitido que eso sucediera. Debería haber… no sabía qué. Debería haberlos detenido y decirles que no arruinaran nada, que les daría a los secuestradores cualquier cosa que quisieran. No le importaba si los detenían, solo quería recuperar a su hermana.

Miró el teléfono deseando que sonara y apenas fue consciente de que todos en la mesa hacían lo mismo. No se escuchaba ningún sonido, hasta que se produjo un movimiento detrás de Evan y Dan habló en voz baja y cautelosa.

—Tengo el teléfono en silencio, pero está vibrando. No reconozco el número.

Dios. ¿Es que el teléfono de Evan no había sonado o habían llamado directamente a Dan? ¿Se iban a enfadar? ¿Qué estaba pasando?

—Conteste con el altavoz. —Sam Dekay miró alrededor, la orden muy clara—. Estaremos en silencio; si la persona que está al otro lado pone objeciones, apague el altavoz y repita en voz alta todo lo que le digan. Tenemos un equipo de escucha que pillará su lado de la línea.

Dan asintió, con la cara tensa y pálida, luego tocó la pantalla y contestó:

—¿Hola?

—Danny, soy Krista. —Evan reconoció su voz, pero nunca la había escuchado tan tensa. Susurraba, como si no quisiera ser escuchada—. ¿Hay gente escuchando?

—Sí —dijo Dan. Había hecho bien, pensó Evan; Krista detectaría la mentira y cualquier atisbo de confianza desaparecería.

—Bien. No sé dónde estamos, me dejaron en la parte trasera —hablaba en voz baja y apresurada y trataba de ser meticulosa—. Ha sido un viaje de una hora, quizá un poco más. Estamos en las afueras, en una especie de cabaña, hay muchos árboles, creo que es la montaña. Tat está bien pero Dan, no le han tapado los ojos.

La última frase parecía significar algo para Krista y Evan aseguraría que los agentes trataban de descifrar algo, pero él no sabía qué quería decir. Dan pareció confundido durante un momento, luego su cara se volvió aún más pálida.

—Krista, tenéis que salir de ahí o… —miró alrededor en busca de ayuda.

—Este es un teléfono antiguo, no tiene GPS —continuó Krista apresurada—. Tengo que irme o vendrán a buscarme. Si dejo el teléfono encendido, ¿podéis rastrearlo? ¿Podréis encontrarnos?

Dan miró a Sam, que estaba al lado del teléfono.

—Déjelo encendido —dijo—. Si puede, trate de mantener la llamada abierta, así podremos oír lo que sucede.

—Mierda, tengo que irme —dijo Krista. Parecía muy atemorizada—. Lo haré. Daos prisa.

Hubo un sonido estático y unos susurros y Dekay agarró con cuidado el teléfono de la mano de Dan.

—Lo pondremos en silencio, para asegurarnos de que no se oiga nada. Quédese cerca por si vuelve a la línea y necesita escuchar una voz familiar.

Dan asintió, luego dio la vuelta para mirar a Evan con los ojos muy abiertos y verdes, como si la realidad de la situación lo hubiera golpeado con dureza. Evan no quería hacerlo, pero tenía que presionar un poco, necesitaba saber. Extendió la mano para agarrar la de Dan y entrelazaron los dedos, como si fueran dos partes de un mismo cuerpo curándose juntas. Evan siguió sujetándolo, pero miraba a Bill.

—No le han tapado los ojos… —Lo reconsideró. ¿De verdad quería saberlo? No, no quería, pero necesitaba que le informaran—. ¿Eso significa que no les importa lo que ella vea? Porque…

La expresión de Bill era de dolor, pero terminó por Evan:

—Porque no esperan tener testigos. —Se movió con rapidez y se agachó, dejando la cara a la misma altura de la de Evan—. Esto ha sido un respiro importante, ya sabemos que no tenemos que perder tiempo juntando el dinero del rescate. Por supuesto, lo utilizaremos como una táctica dilatoria, pero no tenemos que preguntarnos si es una buena jugada. Lo es, ahora lo sabemos y en estos momentos tenemos a los mejores rastreando la llamada. Estamos…

Pero en ese momento sonó el teléfono de la mesa. Casi lo había olvidado. Miró a Dekay.

—No mencione a Krista —instruyó el agente—. Si la nombran, haga ver que está enfadado con ella, que su voz suene como hace dos minutos, antes de que ella llamara.

Evan no sabía si no continuaba enfadado con Krista. Como poco, estaba confundido, pero tenía que centrarse en el momento, así que hizo el esfuerzo de levantar el auricular con calma y acercarlo al oído.

—Evan Kaminski —dijo.

—¡Evan! —Era la voz de Tat. Parecía ronca por el llanto, asustada y confusa, pero viva—. Evan, lo siento. Por favor, ayúdame.

Hubo unos ruidos a través del teléfono, como de movimiento y los sollozos de Tat se volvieron apagados y distantes.

—¡Tat! ¡Tat!

—Ella está bien, —la voz del hombre era áspera, pero tranquila—, y así permanecerá una vez que nos dé el dinero. Tiene…

—Espere —cortó Evan. No quería que ese hijo de puta condujera la conversación—, necesito hablar con mi hermana. Eso pudo haber sido… —Trató de calmarse al darse cuenta de que era verdad—, pudo haber sido una grabación. Tengo que hablar con ella, escuchar sus respuestas a lo que le diga.

—Lo que usted necesita es tener diez millones para mañana a las once de la mañana. No tiene tiempo para conversaciones —dijo la voz y colgó.

Evan se quedó largo rato mirando el auricular antes de colgar con suavidad. Apenas fue consciente de la actividad alrededor del teléfono de Dan, pero el resto de la habitación estaba en silencio, mirando y esperando. Lo esperaban a él. ¿Para hacer qué? ¿Para decir qué?

Sintió la mano familiar de Dan en el hombro y apretó los dedos, seguían con los dedos entrelazados.

—La rescataremos, Evan —dijo Dan en voz baja. Él hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Después dio la vuelta y miró a Bill y a Sam con fiereza y determinación.

—Tráiganla —ordenó—, a toda costa.

—Por supuesto —afirmó Bill antes de marcharse con Sam.

Evan se quedó solo con Dan y aunque la sala estaba llena de gente, era como si estuvieran solos. Dejó caer la cabeza hacia atrás y la apoyó en el estómago de Dan. Este le apretó un poco más el hombro.

—Todo irá bien —dijo. Evan nunca había querido tanto creer en las palabras de alguien.

JEFF SABÍA que algo iba mal. Su madre seguía allí, pero era la única que había visto en horas. Dan y Evan, ¿dónde estaban? ¿Y Tat? Demonios, hasta Chris había desaparecido. Algo pasaba, algo malo.

Miró las agujas que tenía en el brazo y se preguntó si podría quitárselas. Supuso que se lo podía pedir a un médico o a una enfermera. Mentalmente era competente y no lo podían forzar a quedarse en el hospital si no quería. Pero no tenía fuerzas para discutir, debía reservarlas para lo que fuera a lo que se estaban enfrentando Dan y Evan. Buscó la aguja, seguro de poder quitársela. ¿Seguiría su ropa en la habitación? Era el próximo desafío…

—Ni se te ocurra —era la voz de su madre. Levantó la vista y la vio de pie en la puerta, mirándole la mano—, no. —Repitió y él tuvo un súbito recuerdo de ellos dos diciendo lo mismo cuando era pequeño y quería alcanzar una galleta prohibida.

—¿Qué está pasando, mamá? ¿Dónde están todos? No puedes pretender que me quede aquí acostado, cuando algo está pasando con mi familia.

—Y tú no puedes pretender que yo me quede aquí parada, viendo cómo el último miembro de mi familia se mata —siseó mientras se acercaba—. Los médicos fueron muy claros. Esto es peor de lo que podía haber sido, si hubieras venido a tiempo, pero no tanto como podría llegar a ser si no te cuidas. Mírate, estás tan débil como un gatito. Tu trabajo es cuidarte y mejorar, los chicos hacen todo lo que pueden y nos avisarán cuando haya noticias. —Pareció arrepentirse de haber pronunciado las últimas palabras y él no la podía culpar, acababa de avivar mucho más su imaginación.

—¿Qué diablos está pasando, mamá? —Intentó parecer tranquilo y razonable y debió haber sido convincente.

Fue su turno de ponerse emocional y Jeff, impotente, pudo ver dos lágrimas cayéndole por las mejillas.

—Es Tat; ha sido secuestrada, esta vez en serio, han pedido un rescate —habló finalmente, dando varios pasos con rapidez para empujarlo por el pecho, al ver que intentaba levantarse—. Todo el equipo de seguridad, más el FBI y la policía estatal están trabajando en el caso. Tú no puedes hacer nada, Jeff y si no te cuidas, te convertirás en alguien más de quien preocuparse.

—Mamá —intentó decir Jeff, sin poder negar su debilidad. Su madre era la mitad que él y lo podía sujetar a la cama sin mucho esfuerzo.

—No, Jeff, no hay nada que puedas hacer. Te quedarás aquí conmigo y juntos nos volveremos locos de preocupación, pero fuera de su camino. —Sacudió la cabeza—. No sabemos qué pasara con Tat, pero no podemos perderos a los dos a la vez. Tienes que cuidarte para después poder cuidar a los chicos.

—Están en medio de una gran pelea —gruñó.

—Nunca lo sabrías al mirarlos. Salieron de aquí como si se leyeran el pensamiento. Lo que haya sido la pelea, de momento no existe.

Eso era bueno, lo que él había deseado. A lo mejor su orgullo se resentía un poco al darse cuenta de que podían cuidar de sí mismos sin su intervención, pero principalmente estaba aliviado.

—Dime lo que sepas de Tat —dijo, dejándose caer contra las almohadas—. ¿Qué sucede?

Capítulo 15

—TENEMOS UNA localización provisional —dijo Bill, entrando en el despacho donde ellos dos estaban sentados en silencio. Dan casi podría asegurar que Evan había estado rezando y él también pensó hacerlo, pero decidió que no. No era creyente y no venía a cuento fingir, solo porque podía ofrecer un confort temporal.

Se levantaron en el acto.

—¿Dónde? —Exigió saber Evan.

—Vamos, llevaremos un coche comando. Os lo explicaré de camino.

Fueron escoltados fuera y conducidos a una gran autocaravana. En lugar de camas y mesas, llenaban el espacio con ordenadores y un armero cerca de la puerta trasera. Había un grupo de hombres con uniforme negro sentados en bancos utilitarios, luego ellos dos, Bill y el conductor.

Cuando subieron, el motor ya estaba en marcha y arrancó de inmediato. Dan observaba a través del parabrisas los faros de los coches y se dio cuenta de que formaban parte de un convoy policial.

Bill Albanese estaba sentado cerca de ellos y hablaba en plan profesional.

—Hemos recibido la señal a través de la torre telefónica. Están en las afueras y hay una sola torre. Hicimos un trazado aproximado a partir de ahí, basándonos en la fuerza de la señal y dibujamos un radio alrededor. En ese espacio tan solo hay tres edificios, dos son casas lujosas y una que se puede calificar como “cabaña”. Por lo tanto vamos hacia allí.

—¿Y cuándo llegaremos? —Evan volvía a tener la cara tranquila, pero Dan podía sentir la tensión bajo la superficie.

Bill hizo una mueca.

—Es lo que intentamos decidir con el FBI. Están vigilando por televisión vía satélite y helicópteros. Si alguien trata de irse, lo seguiremos. Si se mantienen quietos, rodearemos el lugar e intentaremos negociar para lograr que se rindan.

—¿Y si no funciona? ¿Si no quieren negociar? —Las emociones de Evan estaban más cerca de la superficie y Dan estiró la mano, le rodeo la parte trasera del cuello y apretó, como solía hacer Jeff y que parecía tener poderes mágicos. Pensó que en esos momentos le podría venir muy bien cualquier tipo de magia que pudiera encontrar.

—Si no negocian, tendremos que tomar una decisión. El teléfono de Krista sigue funcionando y logramos escuchar parte de las conversaciones. Parecen tensos, pero bastante profesionales —hablaba en voz baja. Giró la cabeza y miró a Dan con disculpa—. No hemos encontrado nada que desmienta que se trate de su padre y de su cuñado, así que estamos utilizando eso como parte del tema. Además, ambos son conocidos por actuar con calma bajo presión, lo que juega a nuestro favor. Si saben que están rodeados, con suerte tendrán el suficiente sentido común como para salir pacíficamente. —Volvió a mirar a Evan—. Tenemos francotiradores y hombres colocados en posición, en caso de considerar necesaria una evacuación rápida. Nuestro principal objetivo es el rescate seguro de Tatiana.

Volvió a mirar a Dan con dolor.

—No sabemos cómo tratar a su hermana. No tenemos evidencias que nos indiquen que no haya sido partícipe dispuesta en el inicio del secuestro, aunque parece haber cambiado de actitud. La trataremos con la mayor gentileza posible, pero mientras no comprobemos lo contrario, debemos asumir que puede estar armada y ser peligrosa.

—Está embarazada de ocho meses. Hay que proteger al bebé.

—Tenemos eso en mente —contestó Bill.

Dan asintió. Se sentía extrañamente ambivalente con respecto a qué lado estaba. Tat, estaba preocupado por ella. Krista… no tenía idea de lo que sentía por ella; era su propia sangre, había vivido con él durante quince años, más tiempo de lo que conocía a nadie y había podido ver muchas cosas de él en ella, en quién se hubiera convertido de no haber sido rescatado, primero por Justin, luego por Jeff y Evan. No podía negar la conexión con ella, pero también sabía que si algo le pasaba a Tat, no podría perdonarla nunca, aunque ya le había pasado algo a Tat. Su ingenua inocencia, la creencia de que el mundo era un lugar seguro, todo había sido destruido. Recordó el miedo de su voz por teléfono, el modo en que se había disculpado, por Dios, como si de algún modo la culpa fuera suya… No estaba seguro de poder dejar pasar eso. Ni siquiera de poder volver a mirar como antes a su hermana, sabiendo lo que le había hecho a Tat. Tampoco sabía cómo esta podría mirarlo a él, considerando que había sido él quien había traído a Krista a sus vidas. Y cuando el shock pasara, tampoco podía asegurar que Evan pudiera perdonarlo.

Pero ya se preocuparía más tarde del tema. Si le costaba la confianza de Evan, tendría que aprender a sobrellevarlo. Lo importante era recuperar a Tat sana y salva.

Rodaron mucho tiempo en silencio. Era fácil imaginar los peores escenarios y dejar que el pánico lo envolviera. Pero Dan no sabía qué podía decir para aligerar la tensión, él mismo se sentía como metido en hielo, solo parte del proceso por la insistencia de Evan; no le correspondía llevar la conversación. Por lo tanto, permanecieron en silencio y cuando entraron en una carretera secundaria sucia, vibraba por la adrenalina contenida y aseguraría que Evan estaba en la misma situación. Tenían que moverse, pero sin convertir nada de aquello en algo relacionado con ellos. Lo que de verdad necesitaban, era hacer lo que les habían dicho y permanecer fuera del camino.

Durante el trayecto, Bill había estado hablando con gente y parecía saber lo que estaba sucediendo.

—Se ha establecido un perímetro y los infrarrojos indican que hay cuatro cuerpos dentro de la cabaña; dos se mueven más que los otros y creemos que son los hombres. Los otros dos están juntos. —Miró a Dan—. Es posible que le hayan asignado a Krista la tarea de mantener callada a Tat, o que en estos momentos ella misma sea un rehén; no hemos escuchado lo suficiente a través de su celular para estar seguros.

—¿Y ahora qué? ¿Vais a intentar negociar? —Evan parecía ansioso porque las cosas empezaran a moverse y Dan no podía culparlo.

—Eso es. Se llegó a barajar la posibilidad de entrar por la fuerza, pero decidimos que no, porque no sabemos bien lo que está pasando ahí adentro. Podría ser que Krista estuviera apuntando a Tat con un arma y apretara el gatillo antes de que entráramos. Además, han clausurado las ventanas, haciendo imposible la entrada por ahí. —Les hizo un gesto para que lo siguieran—. Tengo autorización para dejaros avanzar un poco más, siempre y cuando permanezcáis fuera del camino. Yo también soy un civil y esta es una operación policial. Me respetan y mantenemos una buena comunicación, pero no tengo ninguna autoridad aquí.

Dan los siguió hasta la parte trasera de una furgoneta con equipos de comunicación.

—Quitaron las baterías de los teléfonos —dijo Bill en voz baja—para que no podamos localizarlos. Supongo que ignoran que Krista tiene uno.

En ese momento, un agente del FBI salió de detrás de la protección y se encaminó hacia la casa. Llevaba chaleco antibalas pesado y un casco, pero aún así seguía pareciendo increíblemente vulnerable. Dan se preguntó cómo lograba mantener el paso normal, tan relajado. Cuando llegó a diez metros de la casa, acercó el megáfono a la boca.

—Atención a los de la cabaña. Les habla el FBI, tenemos la propiedad rodeada.

Dan tenía los ojos fijos en la pantalla que mostraba el calor generado por los cuatro ocupantes. Se agruparon más estrechamente y pudo imaginar las armas apuntando. Contuvo el aliento, esperando escuchar un disparo y cuando no lo escuchó, logró soltar el aire.

El agente volvió a levantar el megáfono.

—Salgan de la casa con las manos detrás de la cabeza. Si no actúan con agresividad, no les haremos daño.

No hubo respuesta, pero Dan pudo observar en la pantalla que una de las sombras se movía. Estaban demasiado juntas, demasiado difusas en los vértices como para poder decir con seguridad lo que hacían.

—Se ha cortado la comunicación —dijo uno de los técnicos del FBI—. Ella acaba de cortar.

—Llegan sonidos de una discusión; son diferentes voces —dijo otro técnico.

Pasaron unos momentos muy tensos mientras todos esperaban, y entonces sonó un teléfono.

—Es la línea del señor Kaminski —dijo uno de los técnicos.

—Pásalo a mi línea —ordenó el hombre del megáfono antes de abrir su teléfono.

Sam Dekay apareció al lado de Dan con unos auriculares.

—Nos gustaría que escuchara. Mire si puede identificar al que habla. Denos cualquier información que consiga.

Dan asintió. Era un alivio tener algo que hacer. Se puso los auriculares y escuchó la voz del negociador:

—Me llamo David Bennett y mi objetivo es ayudar a solucionar la situación de forma pacífica. Para lograrlo, voy a necesitar su ayuda.

Dan no sabía en qué podía ser útil hasta que escuchó la voz al otro lado de la línea. Asintió mirando a Dekay cuando el hombre dijo:

—Bueno, usted también va a formar gran parte de esto.

—Mi padre, Richard Wheeler —dijo en voz baja y vio que Dekay hacía un gesto afirmativo con la cabeza antes de concentrarse en las palabras de Richard.

—Deje que le describa la situación. Supongo que tendrá una de esas cámaras sofisticadas que se la muestra, pero permítame hacerla más clara. Mi joven asociado está tendido en el suelo y la cabaña no tiene ningún sótano ni espacio debajo por el que puedan tener acceso. Y encima de él, hay una encantadora jovencita que lo protege con su cuerpo. Le está apuntando la cabeza con una pistola y está listo para apretar el gatillo. —Hizo una pausa, como si estuviera disfrutando con sus palabras—. Y mi encantadora y embarazada hija, la misma puta que reveló nuestra posición, está de pie a mi lado. Puede que usted esté dispuesto a tirar su vida por la borda, pero ¿qué pasa con el bebé? ¿Qué dirá la prensa al respecto?

La voz del negociador era tranquila.

—No queremos que nadie salga herido y eso los incluye a usted y al señor Russert.

—Nunca dije que fuera el señor Russert —protestó Richard.

—No, no lo hizo, pero llevamos mucho tiempo escuchando. No a través del celular, sino de las paredes. Como usted ha dicho, tenemos un equipo muy impresionante.

—Y nosotros tenemos unas cuantas ventajas muy impresionantes. Puede que mi hija no le importe, pero… ¿qué demonios? —Hubo una pausa, ruido de voces, luego Richard volvió a hablar; parecía incrédulo—. La puta acaba de romper aguas. Al parecer, no va a pasar mucho tiempo antes de que tengamos tres rehenes con quien jugar. —Y colgó.

—La principal rehén sigue siendo Tatiana Kaminski —dijo Bill en voz alta, para que todos lo escucharan—, es la única víctima inocente y debe ser nuestra prioridad. —Parecía estar pronunciando un discurso, tratando de persuadir a la gente, aunque no parecía tener mucho efecto en Sam Dekay.

—Tenemos que llevar a la madre al hospital. Las crisis médicas mantienen a las víctimas sanas.

—¿Cuánto tiempo permanecerá saludable con un psicópata que le apunta la cabeza con un arma? —Quiso saber Evan.

—Es su único nieto —dijo Dan con suavidad y Dekay dio la vuelta para mirarlo.

—¿Qué?

—El hijo de Krista. Es el único nieto que tiene Richard, quizá el único que tenga jamás, porque yo estoy seguro de que no voy a engendrar a ninguno. Y tiene un gran ego; ha sido un padre terrible; no pudo aguantar el día a día, pero le gustaba la idea. Siempre decía que podía ver cosas suyas en cada uno de nosotros, claro que solo las cosas buenas. —Tuvo un momento de incertidumbre. Estaba totalmente metido en esto, hablando como si pudiera contribuir en algo. Pero Dekay lo escuchaba atentamente y se obligó a continuar—. Puede utilizarlo; aunque está enfadado con Krista, sigue queriendo que el bebé esté bien, porque es su nieto, el siguiente paso en la línea de descendencia suya.

Dekay asintió despacio y miró al negociador.

—¿Has escuchado eso? ¿Crees que puedes trabajar con esa información?

—Creo que sí.

EVAN NO podía precisar su estado de ánimo. Claro que quería que sacaran a la hermana de Dan y que el bebé estuviera sano, pero Bill tenía razón, Tatiana era la rehén principal, todos deberían centrarse en ella. En cambio, parecían haberla olvidado, en su intento por arreglar el parto adelantado de Krista. Y Tat se encontraba tirada encima de un delincuente que le apuntaba la cabeza con una pistola.

Evan no sabía cómo iban las conversaciones entre el negociador y Richard. Para este, todo parecía una cuestión matemática, no iba a perder a un rehén, sin importarle nada. Ahora que había tres, podían hablar de la liberación del bebé, pero él no iba a quedarse solo con una persona protegiéndolo.

Evan oyó que el negociador le ofrecía mandar a un agente para reemplazar a Krista y mantuvieron las esperanzas hasta que escucharon la risa áspera de Richard. No tenía ninguna intención de permitir que el enemigo entrara en su fuerte. Acto seguido colgó.

No sabía si sería capaz de aguantar más. Se quitó los auriculares y se alejó unos diez pasos por la carretera antes de detenerse. Quería aullar, pelear, atacar, arrancar y destrozar. Miles de años de instinto le dijeron lo que necesitaba hacer. No sabía si era tan civilizado como para ignorarlo, sentarse y dejar que los expertos trabajaran mientras él esperaba. Se preguntó qué podría pasar si simplemente echaba a andar hacia el edificio y apartaba a los agentes de su camino; no podrían dispararle. Abriría la puerta con el hombro… para ver cómo el cretino que apuntaba a su hermana le volaba la tapa de los sesos y los desparramaba por la pared. Dios, tenía que terminar.

Miró y vio a Dan enfrascado en una profunda conversación con el negociador. Qué raro. Había sido útil, claro que sí y el negociador habría utilizado esa frase de “recordarle que era su nieto” por su cuenta, pero Dan había acelerado el proceso. También había dado otras sugerencias, pero nada parecía justificar la intensidad de la conversación que mantenían en estos momentos. Cuando el negociador le acercó el teléfono a Dan, Evan se dio cuenta de que estaba sucediendo algo más. Se puso los auriculares a tiempo de escuchar el sonido del teléfono y después la voz gruñona de Richard.

—¿Tiene una oferta mejor? —preguntó.

—Sí —dijo Dan con voz baja y segura, muy profesional—. Soy Danny, Dick, tengo celos de que pases todo el tiempo con tu otra hija y creo que es hora de que tú y yo estrechemos lazos. Creo que deberías mandar a Krista aquí y dejarme entrar en su lugar.

Fue como si alguien hubiera tirado una jarra de agua fría a la cara de Evan. Su cuerpo rechazó lo que acababa de escuchar; no podía pensar con claridad ni responder con nada, salvo un potente: «De ningún modo». No iba a consentirlo, ya tenía a un ser querido encerrado en la maldita cabaña y no había manera de que fuera a permitir la entrada de otro. Krista podía quemarse en el infierno y si su niño tenía que acompañarla, era una pérdida que podía aceptar. Pero no podía arriesgar a Dan. Empezó a ir hacia él con la intención de arrancarle el teléfono de las manos, pero Bill Albanese y otros agentes lo interceptaron. Bill lo sostuvo con fuerza y le habló directamente al oído, como si esperara que el camino hacia su cerebro fuera más corto desde ahí.

—No todo está relacionado con Krista —espetó furioso—. Dan está en forma y es capaz. No podemos meter a un policía ni a uno de los nuestros ahí, pero si el secuestrador acepta a Dan, lograremos entrar y tendremos una oportunidad mejor para rescatar a Tat sana.

—¡No! Encuentre otro modo —gruñó Evan.

—Estamos utilizando todos los medios —contestó Bill con firmeza y relajó el cuerpo cuando Evan dejó de luchar—. Seguiremos negociando e intentaremos que las cosas funcionen. Pero tener a alguien dentro puede ayudar… Sería mucho.

—¿Pueden hacerlo? —Exigió saber Evan—. ¿El FBI? ¿Puede intercambiar gente?

—Creo que están rompiendo un poco las reglas —reconoció Bill—, aunque la primera en las negociaciones de rehenes, es «hacer lo que funciona», así que es lo que están intentando seguir.

Evan trató de prestar atención a la conversación telefónica. Al parecer, Richard no quería a Dan y se aferró a esa esperanza. Richard no lo quería, diría que no.

—Joder, sabía que eras un padre de mierda y un cretino, pero no pensé que también fueras un gallina. —Evan no podía creer que Dan estuviera provocando a un hombre armado y que el negociador se lo permitiera, que estuviera allí mirando, como si pensara que Dan estaba haciendo algo más que estar de una forma irritante.

—Que te jodan, chico, ya te mostraré quien es el gallina.

—Ya, eres un verdadero hombre, apuntando a una jovencita y a tu hija embarazada con una pistola. Lo que tú digas. Eres demasiado gallina como para lidiar con tu propio hijo, aún cuando este es un remilgado chupapollas.

—Eres un mariquita con una boca muy grande.

—Y tú un jodido gallina. Supongo que las manzanas no suelen caer muy lejos del árbol, ¿eh? —Evan quería sacudirlo, taparle la boca y hacerlo callar, pero todos los demás escuchaban el intercambio como si pensaran que era aceptable.

—¿Crees que me asustas?

—Supongo —Dan hablaba con voz irritantemente impasible, como el adolescente insolente que debió haber sido la última vez que su padre lo había visto—. No puedo pensar en otra razón para que no hagas el intercambio. Podrías salvar a tu hija y a tu nieto. ¿Por qué no lo haces, si no es porque me tienes miedo?

—¿De verdad crees que eso te va a funcionar? —preguntó Richard con una risa áspera—. ¿Crees que me puedes desafiar a hacer un cambio?

—Me importa un bledo si lo haces o no, insensible pedazo de mierda. Simplemente pensé que había algunas cosas que quería decirte y me pareció tan buen momento como cualquier otro. —Levantó los brazos por detrás de la cabeza, como si se estuviera apoyando contra una silla y provocando a su padre. Su voz volvía a tener un deje tejano, haciéndolo aún más exasperante y arrogante. Volvió a bajar el auricular y dijo—: Pensé que era un buen momento para que ambos tuviéramos claro que no eras nada. No pudiste hacer nada bien por nosotros mientras éramos niños y seguro que ahora no harás nada bueno por Krista. Solo quise asegurarme de que supieras que yo podía verlo.

—Que te jodan. —Richard parecía enfurecido—. Mete el trasero aquí. Haremos el maldito intercambio.

—Ya, seguro. Como si no te fueras a rajar en el último momento. No se te puede creer, ¿verdad que no? Es decir… no sé. Le daré el auricular al negociador y a lo mejor él puede hacer que funcione de algún modo, aunque lo dudo, ya que no es un jodido mago, ¿verdad? No puede agitar la mano y convertirte en un tipo legal.

—Enviaré primero a Krista en cuanto te vea caminar hacia aquí. Cuando te acerques, te despelotas, porque no necesito que envíen a alguien con micrófonos, armas o cualquier otra mierda que puedan imaginar, luego entras. Te estaré apuntando todo el tiempo, pero la puerta estará abierta, para que los policías puedan verme. Si te disparo, los cerdos me dispararán a mí y por más que merezcas una jodida bala, no busco que ellos me maten por dispararte.

La voz de Dan seguía siendo impasible.

—De acuerdo. Es decir, si el FBI lo aprueba, pero por mí está bien —devolvió el teléfono al negociador y se alejó. Evan lo siguió hasta la parte de atrás de la furgoneta más cercana y logró sujetarlo en el momento que Dan se dejaba caer contra el costado del vehículo, con el rostro ceniciento.

—Dios mío, Danny. —Le besó la cabeza, la cara y los labios, mientras lo envolvía en sus brazos e intentaba retenerlo allí para siempre, a salvo—. ¿Qué haces? No puedes entrar ahí.

Dan lo tenía fuertemente agarrado de la camisa.

—Sí, puedo. Soy el único al que dejará entrar. —Le temblaba la mano libre mientras atraía a Evan por el cuello y le daba un beso fiero—. Puedo ayudar. Si entro, seré capaz de meterme en medio de cualquier cosa que le estén haciendo a Tat. Puedo intentarlo, aunque más no sea que para que ella vea una cara amiga; es importante. Pero a lo mejor puedo hacer más y es bueno que Krista y el bebé salgan. —Se alejó un poco para mirarlo a los ojos—. Es posible que haya sido un mal hermano, pero no tiene que ser así para siempre, puedo cambiar, ya lo he hecho en otras cosas y también puedo con esto.

—No eres un mal hermano. La situación era mala y tú te largaste. Eras un niño, más joven que Tat; hiciste lo correcto.

—Yo he traído este lío a tu vida. Si no hubiera sido por mí, nunca habrías conocido a Krista, nada de esto habría pasado y Tat estaría bien.

—No —empezó Evan, pero Dan lo interrumpió, mirando hacia donde estaba Sam Dekay esperándolo con impaciencia.

—Todo va a salir bien, Evan. —Le dio un beso rápido y empezó a alejarse—. Y si no es así, dile a Jeff que lo amo, ¿de acuerdo? Y dile a él que te diga que también te amo a ti. —Su sonrisa era ligeramente torcida. Después se enderezó y cuadró los hombros.

Su expresión dejó de ser desesperada, pero su rostro seguía siendo gris cuando dio la vuelta y volvió a la cabaña. Todo lo que Evan pudo hacer fue verlo marchar.

Capítulo 16

DAN TRATÓ de respirar profundamente. No era fácil; estaba en medio del patio quitándose la ropa frente a la cabaña, mientras su padre lo apuntaba con un arma y su hermana bajaba con dificultad las escaleras hasta los paramédicos y apenas se acercó a ellos, le cubrieron el cuerpo. Pero Dan no tenía ninguna protección; casi podía sentir la bala que le atravesaba el pecho, destruyéndole el corazón, los pulmones y dejándole un agujero en la espalda. O quizá Dick prefería un disparo en la cabeza, aunque no sabía si tenía buena puntería.

Se quitó la camisa por encima de la cabeza y miró a Krista, tratando de grabar su imagen en la cabeza. No era religioso, pero como le resultaba difícil creer que no hubiera algo más después de la muerte, se había inventado su propia teoría, una que decía que los últimos momentos de tu vida se estiraban y repetían una y otra vez. Lo que fuera que sintieras a tu muerte, lo sentirías siempre. Ese pensamiento lo había torturado desde la muerte de Justin, pensando que podía permanecer confuso, temeroso y con dolor para siempre. Se dijo que nada justificaba ni apoyaba esa creencia, pero nunca había sido capaz de quitársela de encima, por lo menos no del todo y ahora se encontró queriendo concentrarse en Krista, queriendo que el sentido de logro por haberla ayudado perdurara para siempre en su memoria. Pensó en el beso que se habían dado él y Evan, olvidando la desesperación y recordando solo la intensidad, y deseó poder tener espacio suficiente como para repetir más de un recuerdo.

Se quitó las botas y se bajó los vaqueros mientras pensaba en el domingo por la mañana en casa de Evan. Los tres habían estado enroscados en esa cama inmensa, para luego arrastrarse a la cocina a preparar el desayuno con Tat. Sí, si tenía que repetir algún recuerdo para siempre, elegiría ese.

Salió de los pantalones, luego miró el porche.

—¿Quieres el show completo? No serías el primer hombre que quisiera verlo todo… Tampoco el primero a quien se lo muestro.

—Ven aquí, pequeño maricón —gruñó su padre. Dan dejó la ropa y dio unos pasos, intentando no pensar en el pequeño micrófono que llevaba en la cinturilla del bóxer y caminar como si no estuviera enviando todos los sonidos a la multitud que tenía detrás.

Entró y dejó que los ojos se acostumbraran a la penumbra. Pero Dick no estaba interesado en darle tiempo, porque lo mantuvo entre la puerta y su cuerpo hasta que pasaron y puso el cerrojo.

—Impresionante cerrojo —comentó Dan. Los agentes le habían dicho que describiera el interior sin ser demasiado obvio—. Debéis haber estado planeando esto desde hace tiempo, para haber encontrado este sitio.

Tenía planeado decir más, pero por alguna razón, no había anticipado el golpe. Su padre utilizó la pistola como palo y la dejó caer con fuerza en el lateral de su cabeza. El dolor explotó, haciéndolo trastabillar y doblarse un poco antes de sentir las manos de Dick en el cuello, empujándole la cabeza hacia abajo con dureza y rapidez, mientras levantaba la rodilla y la estampaba contra su cara, provocándole otra oleada de dolor. Dan pudo escuchar el ruido de huesos rotos y trató de protegerse con las manos, pero equivocó el ángulo y fue demasiado lento. Todo volvió a repetirse, pero esta vez su padre le giró un poco la cabeza para que la rodilla impactara contra la mejilla y el ojo.

El FBI le había dejado claro que no debía actuar como un héroe. Se suponía que tenía que ir allí, sentarse, informar de lo que veía y estar listo para agacharse. Pero no lo habían dejado tomar asiento, le estaban dando una paliza casi hasta el punto de no poder serle útil a nadie y eso tenía que parar.

Permaneció doblado mientras cargaba hacia adelante, con las piernas fuertes tras décadas de cabalgar y golpeó el estómago de Dick con el hombro. Escuchó un gruñido, pero continuó. Movió los pies sobre el suelo entarimado y empujó con furia. Sintió un satisfactorio crujido cuando aplastó con su cuerpo las costillas de su padre contra la pared.

Hubo un golpe seco y Dan tardó un momento en comprender lo que había pasado, luego empezó a abalanzarse, luchando por agarrar el arma que su padre, doblado en dos y luchando por respirar, había dejado caer. Llegó a la pistola y la rodeó con las manos al mismo tiempo que veía los dos cuerpos tendidos en el suelo. Tat lo miraba con los ojos desorbitados y el extraño, con la cara como una máscara, estiró el brazo y lo apunto con el arma. Estiró el brazo y dejó de apuntar la cabeza de Tat.

—¡Corre hacia aquí! —gritó en voz muy alta, para que pudieran escucharlo desde fuera, por si el micrófono no funcionaba.

Cayó sobre el brazo estirado, utilizando todo el peso de su cuerpo para evitar que nunca más el hombre pudiera volver a acercar el arma a Tat. Estaba estirando el brazo para apuntar la cabeza del otro cuando la cabaña pareció explotar. Una pared había sido destruida con una máquina y un grupo de comandos vestidos de negro se colaron en la casa, gritando, apuntando a todos y haciendo que fuera imposible pensar.

Hubo un par de estallidos, pero Dan apenas fue capaz de distinguirlos de los demás ruidos. Los hombres uniformados estaban al mando; agarraron a Tat y la sacaron antes de que él pudiera comprobar si estaba bien. Tenían sujetos a su padre y al extraño y en ese momento parecieron darse cuenta dónde estaba el brazo de este, dónde se encontraba el arma y lo que eso significaba.

Dan lo había sabido unos segundos antes, cuando le fue imposible respirar. Además de sus costillas, el dolor, cada vez más fuerte, era parte del problema aunque había algo más que no iba bien en sus pulmones, algo…

Luchó contra el pánico y trató de centrarse. Jeff y Evan le sonreían mientras él deslizaba la boca por sus cuerpos. Pero quería que hubiera más gente con él, así que los vistió y los puso a la gran mesa de la cocina de los Kaminski. Sintió que le movían el cuerpo, lo levantaban y apenas fue consciente de la cantidad de sangre que había. En una situación ideal, no debería haber; mucho menos tanta. Suponía una distracción y por eso los débiles no lograban tener una buena vida en el más allá.

Se transportó de nuevo a la cocina de Evan y ahí estaban Jeff, Tat, Anna y Robyn. A lo mejor era el día de Acción de Gracias. Claro, porque no, Krista estaba allí porque quería que estuviera y dado que él dirigía el juego, los presentó a Justin, que permanecía con Chris de pie a un costado. Entonces apareció una Tat varios años más joven (cuando era feliz por ser tratada como una niña), correteó hasta ellos y los arrastró. Ellos fueron gustosos y Justin sonrió, se lo veía feliz y relajado, no como después del accidente. Allí no había dolor, ni miedo, solo amor. Dan se concentró en las caras sonrientes de todos hasta que ya no pudo enfocarse en nada más.

QUERÍAN LLEVAR a Tat directamente hasta la ambulancia, pero ella no quería saber nada. Se desasió de los paramédicos, que intentaban tratarla con suavidad y se tiró a los brazos de Evan. Este dio un paso adelante y la abrazó, envolviéndola ávidamente en sus brazos y la meció como a una niña pequeña.

—Tat, ¿estás bien? ¿Estás bien?

Ella asintió, sin poder hablar debido al llanto. Ambos sabían que no lo estaba en el verdadero sentido de la palabra, pero no estaba herida, no se estaba muriendo. Le dio un beso en la cabeza, la apretó un poco más y luego miró hacia la cabaña.

—¿Dónde está Dan? —preguntó.

Tat lloró con más fuerza y Evan sintió que se le helaban las venas.

—¿Dónde está, Tat? —Al ver que ella no podía hablar, giró el cuerpo y sin querer soltarla, la llevó con él y empezó a buscar la cara familiar entre la multitud.

—¡Bill! ¡Bill!

Bill salió del porche delantero. La pared trasera de la cabaña había sido destrozada y en esa zona estaba centrada la mayor actividad. O sea, que si Bill se encontraba al frente, era porque solo observaba.

—Evan —dijo serio, acercándose un poco más y Evan le salió al encuentro con Tat acurrucada a su costado—. Han disparado a Dan y está con los paramédicos para taparle las heridas antes de llevarlo al hospital. Aún no sabemos la gravedad.

Pero él ya no escuchaba, iba hasta el porche con Tat apretada contra su cuerpo. Cuando ella gritó, él la miró y se dio cuenta de que intentaba desasirse. Luchaba aterrorizada… decidida a no volver a la habitación donde había estado cautiva.

—Mierda. Lo siento, lo siento mucho —dijo retrocediendo hacia ella, dejando que lo alejara del lugar antes de volver a abrazarla.

Tat lloró y se hundió aún más en sus brazos. Evan vio a los agentes y a los paramédicos acercarse para llevarla a la ambulancia y por primera vez, decidió que era buena idea. Si ella estaba a salvo en otro lugar, él podría ir a buscar a Dan. Miró a Bill.

—¿Qué diablos ha pasado? Se suponía que solo iba a ser un rehén, no un jodido… —su voz se desvaneció—. Se suponía que esto no iba a pasar.

—Tat está a salvo y cuidaremos bien a Dan.

Evan vio que sacaban la camilla de la cabaña para llevarla a la ambulancia. Dan iba tendido en ella, demasiado pálido y rodeado de demasiados tubos y bolsas. Apretó a Tat un poco más y la llevó deprisa hacia la ambulancia que los esperaba.

Los paramédicos la recibieron con calidez y la cubrieron con una manta. Evan estuvo tentado de dejarla durante un momento para ir a ver a Dan, pero la puerta del vehículo se cerró y Bill le dijo:

—Está inconsciente y los paramédicos necesitan espacio para trabajar. Vaya con Tat, todos nos dirigimos al mismo lugar.

Asintió y subió a la ambulancia, que enseguida se puso en marcha, sin hacer sonar las sirenas. La única que se oía era la de la que transportaba a Dan. Evan se quedó escuchando hasta que se hizo cada vez más lejana y al final desapareció.

JEFF HABÍA pedido a la enfermera que ya no le diera calmantes. Los echaba de menos, pero tenía que estar alerta. No sabía lo que pasaba con los chicos, pero tenía que estar listo para ayudarlos como pudiera. Y Tat, la bonita, segura y feliz Tatiana. No podía pensar que podía estar en peligro sin que le diera una punzada en el pecho y le doliera el costado. Tat estaría bien y maldita sea, y él también. Era la única solución aceptable.

El teléfono de su madre sonó y esta se levantó con brusquedad para sacarlo del bolso. Vio quién llamaba y se acercó a su cama mientras contestaba.

—¿Evan, estáis bien? ¿Está Tat bien?

Escuchó durante un minuto sin apartar la vista de Jeff y él creyó haberla visto encogerse, pero no podía estar seguro, su madre era estoica.

—Ya veo. Sí, de acuerdo, veré qué puedo hacer. —Lo miró como si acabara de pensar algo, luego añadió—. Evan, creo que Jeff necesita oír esto. ¿Quieres que se lo diga yo o lo haces tú mismo?

Evidentemente eligió la segunda opción, porque su madre le dio el teléfono y le apretó la mano con fuerza. Jeff no estaba seguro de querer oír lo que Evan tenía que decirle.

—¿Muchacho?

—Hola, Jeff. ¿Estás bien? ¿Tu pecho está bien?

—Estoy bien. ¿Qué sucede? ¿Está bien Tat?

—Ella sí, un poco en estado de shock, pero nada más.

Eran unas noticias perfectas. ¿Su madre se había visto superada por la emoción y no la preocupación? Pero cuando la miró, vio que tenía la cara tensa y las lágrimas le corrían por las mejillas y lo miraba con determinación. Se preparó.

—¿Qué sucede, entonces?

—Es Dan. Estuvo involucrado en el rescate y le han disparado. No sé cómo está, pero no parece bien. Estaba inconsciente y había mucha… mucha sangre. —Tenía la voz perdida. Jeff no sabía cómo ayudarlo, ni siquiera podía pensar en la manera de ayudarse a sí mismo. Dan; hermoso, fuerte y cabezota Dan. Era impensable. Inimaginable.

—¿Lo están llevando al hospital? —Trató de ordenar sus pensamientos. Seguro que podrían hacerle cosas.

—Sí, al mismo en el que estás tú. Tu madre va a bajar para tratar de verlo en urgencias. Ya sabes, en caso de que… en caso de que esté consciente; en caso de que esté asustado.

—Yo iré también —decidió Jeff y levantó la mano para frenar la protesta de su madre—. Llevo dos semanas caminando por ahí con esta cosa y ya puedo sentir el efecto de los antiinflamatorios. Si me quedo aquí me volveré loco, así que voy a ir.

Durante un buen rato, no hubo respuesta, pero al final Evan dijo:

—Si puedes sí, sería bueno. —Parecía estar al límite de su aguante emocional y a Jeff le dolió el cuerpo por la necesidad de estar cerca para confortarlo y darle fuerzas.

—Puedo —dijo con firmeza—, y cuando llegues, esperaremos juntos.

—Joder, lo olvidé. Krista también está allí, en el ala de maternidad, supongo. Se puso de parto.

—Dios —soltó Jeff. Si no fuera por Dan, hasta sería divertida la confluencia de emergencias médicas. Pero no era posible encontrar trazas de humor cuando Dan podía estar luchando por su vida—. Muy bien, intentaré ver qué tal está ella también.

—¿Puedes llamar a Chris? Yo tengo que estar con Tat, pero hay que decírselo a Chris.

—Joder, sí y a Robyn.

—Y a Taylor, y a Ryan.

—Y a todos los del establo —Jeff se detuvo. No podía pensar de ese modo ni empezar a hacer una lista de gente que mantenía contacto con Dan. Debía mantener el control—, pero empezaré por Chris.

 —De acuerdo —respiró hondo y añadió con voz temblorosa—. Me pidió que te dijera que te ama.

—Me lo puede decir él mismo —dijo Jeff con fiereza—. Vente para aquí y nos ocuparemos de ello juntos.

—Sí, de acuerdo. —Y colgó.

Jeff giró la cabeza hacia su madre.

—No se te ocurra discutir, ya sabes que me volvería más loco aquí que con los demás.

—No iba a discutir. Solo iba a llamar a la enfermera para preguntarle si había un celador extra que te pudiera llevar en silla de ruedas. —Se levantó decidida—. Creo que es hora de que gastemos un poco del dinero de Evan.

Capítulo 17

TODO ERA borroso y cuando intentó moverse, el dolor estalló y lo recorrió entero, volviendo a empujarlo hacia la bruma, donde nada hacía daño, pero tampoco tenía sentido. Descansó un poco antes de volver a intentarlo, antes de obligarse a entrar en su cuerpo y lograr abrir los ojos. La luz era demasiado brillante y tuvo que volver a cerrarlos, pero sintió que unos dedos se cerraban en torno a su mano.

—¿Danny? —Era esa voz familiar, ronca y tensa.

—Jeff —empezó, pero la voz salió como un murmullo, como un gemido.

—Sí, Tex, estoy aquí. También está Evan.

—Hola, amigo —dijo Evan apretándole la otra mano con suavidad, pero a la vez con firmeza—. ¿Qué tal lo llevas?

No tenía ni idea. Estaba seguro de estar en el hospital, lo que quería decir que no lo llevaba demasiado bien. ¿No podía Evan preguntárselo a los médicos? Probablemente ellos lo sabrían mejor, hasta podrían saber qué diablos le había pasado.

—¿Caballo? —Intentó.

Hasta la risa de Jeff era cansada.

—No te caíste de un caballo, Danny.

Ah, bien. Entonces era extraño, porque su vida era bastante segura, salvo por los malditos caballos. La bruma volvía a envolverlo y se dejó arrastrar. En algún momento las cosas tendrían sentido.

EVAN NO sabía si lo que había hecho era respetable o no. Dan odiaba que utilizara su dinero para lograr lo que quería, así que hacerlo cuando estaba inconsciente y en parte en su honor… Sí, probablemente fuera poco respetuoso. Pues muy mal. Cuando se pusiera bien, podía gritarle todo lo que quisiera, él sonreiría y asentiría, porque eso querría decir que Dan volvía a ser el de siempre.

Movió la cama hasta dejarla casi en posición vertical y por primera vez en mucho tiempo, prometió que se relajaría. Podía mirar por el pasillo del ala que pagó para privatizar y pudo ver cómo atendían a los hombres que amaba y los ayudaban a recobrarse. Dan seguía conectado a demasiados tubos y máquinas, pero los médicos eran optimistas. Dos balas a bocajarro; una le había atravesado el pulmón derecho y la otra había pasado sin provocar ningún daño serio, solo una gran pérdida de sangre. Pero Danny era duro y se recuperaría. Tenía que hacerlo.

Miró la cama que estaba al lado de la suya. Allí estaba Tat, acurrucada contra Robyn y ambas leyendo revistas de cotilleo. Seguía más callada que de costumbre, aunque ya menos que dos días atrás, tras haber sido liberada y, por el momento, no iba sola a ninguna parte. Mejoraría.

Anna estaba en la cama que estaba al lado de Tat. Había dicho que no la necesitaba, que podía dormir en una silla al lado de la cama de su hijo, pero él la había mirado fijamente a los ojos mientras le decía a Jeff que todos tenían que cuidarse, para ser fuertes ante lo que pudiera venir a continuación y ella pareció captar el mensaje. Por lo menos esperaba que lo hubiera hecho, lo último que necesitaba su pequeña familia, era otra enfermedad.

Miró hacia el frente y vio a Chris sentado cerca de Dan. Se turnaban en esa silla, en espera de otro momento de lucidez. Los médicos no estaban preocupados, decían que el cuerpo de Dan estaba aprovechando las drogas para descansar. Decían que cuando empezara a luchar contra las drogas, sería el tiempo de hacerlo regresar. Evan había dicho sonriente que cuando Dan empezara a luchar, sería el momento de vaciar la maldita habitación, porque no pararía hasta ganar. Eso le había valido una sonrisa de Tat.

Entró una enfermera en la habitación y Evan la miró. Había arreglado con varios de ellos para que le informaran lo que ocurría en maternidad, pero todavía no había habido ningún cambio. No sabía que el parto no empezaba automáticamente cuando una mujer rompía aguas, pero aparentemente el cuerpo de Krista sí lo sabía y seguía esperando. El juez había dado orden de que la esposaran, pero por todo lo demás, estaba cómoda. Le había pagado también una habitación privada, era la hermana de Dan y le había salvado la vida a Tat. Sin embargo, al principio se había involucrado en el secuestro y ni se había planteado invitarla a compartir el ala de ellos. No había esposas en el mundo que le permitieran sentirse seguro con ella cerca de Tat.

Hubo un ruido procedente de la cama de Dan y Chris levantó la cabeza de golpe. Tat y Robyn también se enderezaron y Evan ni se dio cuenta de que se estaba moviendo hasta que sus pies tocaron el frío suelo del hospital.

—¿Danny? —dijo Chris—. ¿Estás ahí, colega?

Evan se detuvo al otro lado de la cama y se inclinó. Los ojos de Dan se movían frenéticos debajo de los párpados, de un lado a otro casi con violencia, de arriba abajo. Si hubiera movido el cuerpo, Evan habría pensado que estaba teniendo un ataque de epilepsia. Pero así…

—¿Una pesadilla?

Chris frunció el ceño.

—No sé, es posible —estiró la mano y tocó la cara de Dan con suavidad—. Eh, Danielle, pequeña, estás bien. No tienes que tener miedo de nada, todo está bien.

Evan agarró la otra mano de Dan y añadió:

—Aquí estás bien, a salvo. Estamos todos aquí, cuidándote.

—Todo va bien, Tex —dijo Jeff con voz vibrante, con su mano familiar en el cuello de Evan, que no se había dado cuenta de que estaba allí; cuando dio la vuelta para mirarlo, vio que no era el único que componía el círculo.

—Aquí estás bien, Dan —dijo Tat desde el final de la cama y le agarró un pie.

Robyn estaba a su lado con la mano en el otro pie y lo masajeaba suavemente.

—Todo está tranquilo, Danny.

—Vas a curarte —dijo Anna, colocándose al lado de Chris.

Dan abrió los ojos y los miró uno a uno, como si los reconociera, pero sin estar seguro de lo que estaban haciendo allí. Murmuró algo que Evan no entendió, luego volvió a repetirlo con voz más clara.

—¿Se me quemó el pavo?

Vaya, eso sí que era romper el ambiente. Después de toda esa reunión y de todo el apoyo, el hombre seguía delirando. Un paso en la dirección correcta, por supuesto, pero…pero ¿por qué Jeff sonreía con tanta calidez?

—El pavo está bien, Danny. Y estamos todos aquí, es un buen Día de Acción de Gracias.

Dan hizo un gesto como si quisiera asentir, si no le doliera tanto la cabeza. En cambio movió los ojos y miró a Chris.

—¿Justin?

La expresión de Chris fue de sorpresa, pero rápidamente cambió a una de tristeza.

—Algún día lo encontraremos, pero todavía no.

Pareció llevarle un tiempo comprender, pero Evan fue paciente. No estaba celoso de Justin y sabía que Jeff tampoco. Dan quería a Justin y el hecho de que estuviera muerto no significaba que la emoción hubiera desaparecido. Pero Dan era capaz de amar a más de una persona a la vez. Ahora los miraba, primero a él, luego a Jeff y de nuevo a él.

—¿Se lo has dicho? —preguntó con voz aún estropajosa, pero Evan quería pensar que era su tono tejano de recién levantado.

Y seguro entendió la pregunta.

—Se lo dije, pero no era necesario, él ya lo sabía.

Esta vez logró asentir ligeramente con la cabeza.

—Sí —dijo en voz baja y todos vieron como volvía a quedarse pacíficamente dormido.

JEFF NO sabía qué pensar del arreglo que Evan había hecho para todos en el hospital. En realidad, ese era su único modo de funcionar, el único modo de dar su apoyo a sus dos amantes y a su traumatizada hermana, y a él nunca se le hubiera ocurrido objetar. Además, era bonito tenerlos a todos cerca, donde podía controlarlos; lo que no le entusiasmaba era que todos pudieran hacer lo mismo con él.

Como era previsible, Evan era el peor. Si se lo hubiera permitido, le daría de comer como a un niño. Cada vez que iba al cuarto de baño, era bajo la mirada atenta de Evan y si tardaba más de dos minutos de bendita privacidad, empezaba a tocar la puerta para asegurarse de que estaba bien. Pero así era Evan y él ya estaba preparado.

El que lo sorprendió fue Chris. No lo controlaba tanto, pero hubo un montón de… oportunidades, supuso. Momentos en que parecía normal que se pusieran a charlar ellos solos, charlas que invariablemente derivaban a las fragilidades de Jeff y cómo dirigir esa necesidad compulsiva de cuidar de los demás. Al principio, Jeff no se dio cuenta de cómo lo manejaba y manipulaba y cuando fue consciente, no estaba seguro de qué hacer al respecto.

Pero cuando a medianoche estaba despierto y encendió la luz para leer, no le sorprendió ver llegar a Chris a los pocos minutos, con un pantalón de chándal y una camiseta. Técnicamente podía decir que estaba vestido como para dormir, pero sus ojos estaban alertas, sin rastro de cansancio y su sonrisa era tan relajada como si estuviera tomando un par de cervezas después del trabajo. Jeff se estaba empezando a preguntar si tenía alguna parte mecánica, quizá una especie de robot terapéutico.

—Hola. ¿Tampoco tú puedes dormir? Aquí es como si los días y las noches se mezclaran, ¿no?

—Algo así —contestó Jeff con cautela, dejando el libro a un costado de la cama—. ¿Mañana piensas volver al despacho?

—Mañana es domingo, campeón. —Chris miró la cama de Dan—. Si todo va normal aquí, el lunes iré un rato. Creo que Evan está tomando una baja indefinida, así que ya sabes… Es mi oportunidad para meterme en su despacho e iniciar el inevitable camino hacia la dirección de la empresa.

—Quizá deberías tratar de pedir el trabajo. No creo que dirigir la compañía tenga para él el mismo atractivo que antes.

Chris asintió, como si lo estuviera pensando, luego dijo:

—No le veo la diversión a que me den el control. Soy más de aprovecharme del momento.

—Un hombre necesita el desafío.

—¿Y qué hay de ti? —La voz de Chris sonó cuidadosamente casual y Jeff supo que se avecinaba otra ronda de cualquier cosa que Chris tuviera en mente en ese momento—. ¿Ves algún desafío en un futuro inmediato?

—Mira a tu alrededor, Chris; hemos tenido que instalar un campamento base en el maldito hospital. Creo que de momento es todo el desafío que necesito.

—Sí, y los chicos se portarán bien durante una temporada, ¿verdad? No habrá que preocuparse por eso.

Algo en el tono que lo dijo hizo que Jeff meditara mucho la respuesta.

—Hay trabajo que tienen que hacer los dos, pero también los tres juntos. Lo lograremos.

—Por supuesto que sí —afirmó Chris—, y tienes un plan para hacerlo sin verte dividido nunca más. Todo irá bien, pero… —Se inclinó hacia adelante con gesto conspiratorio—. Yo necesito un plan, para asegurarme de que no tiren de mí cada vez que se peleen. Si pudieras decirme lo que vas a hacer, podría serme muy útil.

—¿Habitualmente te funciona? ¿La gente responde a ese nivel de manipulación? —No sabía si echarse a reír o sentirse insultado—. Sabes, no tengo siete años.

Chris se echó hacia atrás fingiendo sorpresa y levantó las manos en son de paz.

—De acuerdo, cálmate, no te sulfures. Nunca dije que tuvieras siete años, solo pensé que podíamos intercambiar ideas, apoyarnos mutuamente y todo eso. Pero eh, si no quieres…

—¿Ahora intentas crearme un sentimiento de culpa? Venga ya, Chris.

—Sí, bueno, tienes razón; eres un zorro viejo perspicaz, no te puedo engañar. —Sonrió de repente—. ¿Entonces piensas que ellos dos pueden? ¿Qué piensas del modo en que te tienen atado a su dedo meñique?

Jeff sonrió con alegría. Había pensado en la pregunta y tenía la respuesta lista.

—Me tienen atado a su dedo meñique porque estoy enamorado de ellos. Loca, tonta e irremediablemente enamorado. Sé que a veces es duro, pero la razón por la que me meto en medio de los dos es porque es donde quiero estar. No importa lo que hagan, lo jodidamente inmaduros y exasperantes que sean, quiero estar con ellos. En el medio. Siempre.

Al principio, Chris pareció sorprendido con el discurso, pero luego sonrió en paz.

—¿Así que estoy solo en mi intento de desligarme?

—Lo estás. Pero te diré algo… Apuesto a que si les das una oportunidad, tú también terminarás cambiando de idea. Son Evan y Dan, amigo. ¿Dónde más preferirías estar?

Se reclinó sobre la almohada y miró la cara pensativa de Chris. Vio la lenta y arrepentida sonrisa y cuando lo miró, ya sonreía abiertamente.

—¿Entonces ya está? ¿Seguimos… seguimos como siempre?

Jeff se encogió de hombros.

—Hay que afinar un poco, pero por mi parte sí. Voy a seguir como hasta ahora, pero es probable que tome la costumbre de quejarme contigo, así que mantén tu bar lleno.

Chris hizo un lento movimiento afirmativo con la cabeza.

—Bueno, me hace sentir mejor saber que hay alguien más lidiando con su estupidez. —Frunció el ceño—. Aunque tú obtienes sexo a cambio. ¿Qué diablos hay para mí?

—Supongo que te vendrá bien en tu carrera hacia el control de la compañía.

—¿Sabes? Definitivamente tienes razón. —Se recostó en el respaldo de la silla.

Jeff se relajó y sonrió. Había dicho la verdad cuando comentó que prefería estar encajado entre Evan y Dan, aunque no negaba que iba a ser agotador. Miró a Chris y luchó para no inclinarse y revolverle el pelo. Era bueno tener un aliado; incluso si dicho aliado fuera como un robot terapéutico.

Capítulo 18

—ESTÁN SORPRENDIDOS de que aún no se haya puesto de parto —dijo Evan—. Al parecer, es normal que este se produzca en los dos días siguientes a romper aguas, aunque dicen que no pasa siempre. La están monitorizando para ver si hay alguna infección, pero si no es así, quieren mantener al bebé dentro un poco más, para permitir que se termine de cocinar.

—¿Cocinar? —preguntó Dan y Evan asintió.

—Sí, cocinándose los pulmones o lo que sea que tenga que cocinarse. Los pulmones crudos son asquerosos. Pero la seguirán manteniendo en el hospital por si acaso. Al primer signo de alguna bacteria o cualquier cosa, bam, inducen el parto.

—¿Bam?

—Sí, es el sonido que hace un parto cuando es inducido. No lo sabe mucha gente, pero yo presté atención, leí un poco y pregunté. Ya sabes, mis típicas técnicas de investigación. —Evan dejó de empujar la silla de ruedas, la rodeo y se agachó para quedar frente a Dan. Este hubiera preferido que no lo hiciera; esa mañana se había mirado al espejo y no podía entender cómo podía aguantar estar cerca de él. Tenía la nariz rota y el resto de la cara hinchada y amoratada. Parecía un monstruo, pero a Evan no parecía importarle.

—¿Estás seguro de querer hacer esto, Danny? Aún sigues convaleciente, no tienes que presionarte mucho.

—Una vez que tenga al bebé, se irá. Y tú mismo dijiste que en cualquier momento se puede poner de parto. Bam. ¿Recuerdas?

—Bam es para la inducción. El parto normal es más… ¡Splaaash!

—Colega, ya ha roto aguas. ¿Qué queda para hacer splaaash?

—Todavía no he aprendido eso. Dame tiempo.

—De acuerdo —contestó Dan. Era divertido hablar así con Evan, en ese nivel general de idioteces que compartían, pero no quería dar nada por sentado. Nunca iba olvidar lo agradecido que estaba por continuar allí para disfrutar todo.

—¿Qué le vas a decir?

Dan volvió al presente.

—La verdad es que no lo sé. Quiero decir… nada. Siento que debo ir a verla, pero cuando lo pienso… me quedo en blanco.

Evan asintió antes de decir con cautela:

—Ella le salvó la vida a Tat. Si no nos hubiera llamado, hubiera sido imposible encontrarla. —Dan no quería pensar en esa posibilidad y podría asegurar que Evan tampoco.

—Si Krista no los hubiera ayudado a secuestrarla, Tat nunca habría estado en peligro —debía recordarlo.

—Quizá no —repuso Evan y Dan se permitió tener esperanza. De momento, Evan parecía tener excelentes argumentos para paliar las acciones de Krista. Esa era la primera oportunidad que tenían para hablar, lejos de los oídos de Tat y se dio cuenta de que le faltaban algunos detalles importantes. Le hizo un gesto con la cabeza para que continuara hablando—. Los policías pudieron recuperar retazos de sus conversaciones, se mandaban mensajes a través del jodido Xbox. Han dicho que ella accedió cuando le dijeron que ellos lo iban a hacer de todas formas. Dijeron que parte de la motivación de Krista fue la de hacerlo pulcro y seguro para Tat.

—Tonterías. —Quería ver a su hermana bajo una buena luz, pero no iba a creer en cosas sin sentido—. Si le preocupaba la seguridad de Tat, podía haber hecho una llamada telefónica a la policía para que arrestaran a los tipos. Accedió a hacerlo porque quería el dinero. Diez millones, incluso dividido entre tres, iba a ser suficiente para permitirle empezar de nuevo en otro sitio. Sin tener que pasar por la cárcel.

Pero Evan no parecía haber terminado con sus suposiciones.

—No accedió hasta después de haberla acusado de ser una secuestradora. A lo mejor pensó que ya que iba a ser tratada como tal, haría algo para merecerlo.

—Bla, bla. No me importa lo cretino que haya sido; Tat solo le hizo el bien. Si hubiera secuestrado tu trasero, tendrías razón. Pero fue detrás de Tat; no se puede considerar eso más que… —¿Más qué? Era difícil clasificar el comportamiento de Krista. Mal, era obvio, incluso terrible. ¿Pero malvado? ¿Imperdonable? Sabía cómo se había sentido en ese momento, pero no como lo haría en el futuro.

—Sí, de acuerdo —dijo Evan con suavidad, enderezándose y volviendo a empujar la silla. Llegaron al ascensor y cuando presionó el botón, volvió a mirarlo—. Pero he estado pensando en ello. A lo mejor yo era parte del problema, me refiero al asunto de comprar el bebé. Eso significa que es posible intercambiar gente por dinero, ¿verdad? Es lo que creó el negocio del secuestro. Tenían a la persona y yo tengo el dinero, así que por qué no hacer el intercambio. ¿Dónde está la diferencia? —Su expresión era tensa, como si temiera la reacción de Dan.

La puerta del ascensor se abrió y empezó a empujar la silla, pero Dan detuvo la rueda con una mano y levantó la otra hacia la gente.

—Lo siento, subiremos en el siguiente —dijo mientras las puertas se cerraban. Evan volvió a agacharse frente a él.

—¿Estás bien? —preguntó con preocupación evidente.

—Yo estoy bien, pero a ti te falla la cabeza, Evan…—Trató de ordenar sus ideas—. No puedes pensar que lo que tú querías hacer con el bebé es lo mismo que ellos hicieron con Tat. El hecho de que pagues por el bebé… significa que tratas de quitarle el hijo de un entorno loco e inseguro, para darle una casa buena y cariñosa. Exactamente lo contrario a lo que estos cabrones hicieron con Tat. El dinero, pagar por el maldito rescate… Estabas dispuesto a hacer lo que tenías que hacer para mantener a todos a salvo. —Movió la mano, ignorando el tirón de los puntos del costado y le rodeó el cuello con los dedos—. No apruebo la compra de bebés, pero no lo iguales con lo que ellos hicieron. Para nada.

Evan lo miró largo tiempo y Dan se obligó a permanecer quieto, que se fuera a la mierda su cara amoratada. Por fin, Evan asintió.

—Sí, de acuerdo. —Se levantó y volvió a apretar el botón del ascensor.

Dan no estaba tan seguro de que lo hubiera creído.

—No bromeo, Evan. Sabes que me gusta tirarme a tu cuello cuando considero que has hecho algo que creo que no está bien. Pero no lo estoy haciendo.

—Gracias —dijo apoyando la mano en el hombro de Dan.

Cuando llegó el ascensor, entraron y apretó el botón del piso de Krista. Dan ya estaba agotado por el traslado, pero necesitaba continuar. No mentía cuando había dicho que no sabía lo que le iba a decir a Krista, pero quería verla. Era… era familia. No sabía muy bien lo que eso significaba, pero sentía que tenía que seguir intentando averiguarlo.

EVAN NO estaba seguro de poder permanecer tranquilo frente a Krista. Por Dan, había intentado encontrar argumentos que le permitieran perdonarla, pero la verdad es que ella lo había traicionado. Quizá su lealtad no hubiera sido profunda, pero había estado allí.

La policía le había dicho que había hablado con sus cómplices de la enfermedad de Jeff y cómo habían decidido aprovechar el pánico para llevarse a Tat. Esta le había dicho entre sollozos que Krista se había acercado a ella en el hospital para decirle que estaba allí para un chequeo y que se había separado de sus guardias de seguridad. Le pidió ayuda, diciéndole que tenía miedo de ser acusada de querer fugarse. ¿Podía acompañarla afuera, al coche y probar que no había intentado nada malo? Por supuesto, Tat había aceptado; era cálida, generosa y honesta. Y demasiado inocente como para sospechar que alguien pudiera ser capaz de hacer cosas que ella no haría. Por lo menos, había sido demasiado inocente.

Se paró delante de la puerta de la habitación. Había vigilancia, pero tenían permiso para hacer una visita breve.

—Voy a preguntarle al guardia si puede entrar él contigo, o puedo ir a buscar a un celador.

Dan movió el cuello y Evan se agachó de inmediato. Los médicos habían sido reacios a dejarlo levantarse y fueron muy estrictos a la hora de decir que no debía hacer ningún tipo de esfuerzo. Le habían remendado el pulmón, pero seguía vulnerable. Su cuerpo seguía siendo demasiado débil y Evan cambió de parecer. No iba a perderlo de vista.

—Perdona, es una tontería. Entraré contigo.

—Evan, relájate. —Entrelazó los dedos con los que estaban apoyados en el brazo de la silla—. ¿Es mucho para ti? No tienes que entrar si no quieres, ni yo tampoco tengo que hacerlo. —Se movió ligeramente para poder verlo mejor, Evan también y quedó más visible. Dan sonrió—. Evan, ella es familia… técnicamente. Vosotros… Vosotros sois la familia real. Me gustaría tener algún tipo de contacto con ella; o por lo menos puede que lo haga, tengo que estudiarlo. Pero vosotros no sois lo que quiero; sois lo que necesito. Si esto resulta un problema para ti, puedo pensar en otra cosa.

Evan no solía llorar, de verdad que no. Pero algo acerca de esa dulzura, después del miedo y la rabia de la pasada semana… parpadeó con fuerza y respiró hondo. Esperó que fuera suficiente.

—Gracias por decir eso, pero estoy contigo. Cuando me necesites, aquí estoy. Y ahora mismo, necesitas a alguien que empuje la silla y el monitor y yo puedo hacerlo. Estoy bien.

—¿Y estás de acuerdo con que entre yo también? —preguntó una voz familiar desde atrás.

Evan giró la cabeza y vio a una pálida y decidida Tat a pocos pasos. Se enderezó rápidamente.

—¿Por qué diablos querrías hacerlo? Y no, no estoy de acuerdo. Para nada.

—Pero yo no necesito a nadie que me empuje la silla o el monitor. Si quiero verla, lo vas a pasar muy mal intentando frenarme. —Tenía la barbilla levantada en esa expresión testaruda familiar. Evan estaba tan aliviado al verla así que casi olvidó el contenido. Casi.

—No ha dicho que no podías —habló Dan en voz baja—, sino que no estaba de acuerdo. Hay diferencia.

Ella relajó la postura. Lo miró y fue a colocarse frente a él, apoyando la espalda contra la pared, mientras se agachaba para quedar a la misma altura.

—No quiero robar tu tiempo de visita, solo pensé que sería más fácil entrar en grupo.

—¿Por qué quieres entrar? —preguntó Dan. Evan estaba feliz de que fuera su amante quien lidiara con la conversación, porque él seguía tratando de controlarse y resistir la urgencia de placar a su hermana para evitarle cualquier daño. Aunque eso podía ahogarla, dada la diferencia de tamaños.

Tat frunció el ceño pensativa, luego miró a Evan, como si quisiera hacerle comprender a él también.

—Ella fue… Después de lo que pasó, una vez que ya nos tenían, cambió. Ella también tenía miedo; se sentó a mi lado y me sostuvo la mano mientras hablábamos. Me dijo… —Miró a Dan con cara de disculpa—, me contó historias vuestras mientras crecíais. Me habló de lo duro que había sido y de cosas posteriores verdaderamente feas. Pero no estaba buscando mi simpatía. —Hizo una pausa, como si estuviera verificando esa impresión, luego añadió—. No, simpatía no, quizá comprensión, como si quisiera que supiera porque estaba… porqué es como es. Dijo algo acerca de caballos…

Frunció el ceño y miró a Dan como si intentara recordar.

—Dijo que algunos caballos no confían en que la gente les sostenga la manzana en la mano y por eso la muerden entera, aunque fuera difícil de masticar —miró a su hermano con agudeza—. No soy estúpida, sé que los ayudó a secuestrarme, pero luego cambió de opinión y decidió ser buena. Quiero agradecérselo.

Krista “había decidido ser buena”, recordó Evan, cuando se dio cuenta de que los hombres planeaban matar a Tat. Era la hermana de Dan, podía agitarse en la superficie y su corazón estar enterrado debajo de más porquería que el de Dan, pero en el fondo, muy en el fondo, tenía su propio código moral y vivía acorde. Decidía lo lejos que quería llegar y arriesgaba su propia vida para no ir a más. Seguía siendo imprevisible y peligrosa, y no sentía en lo más mínimo que estuviera enfrentándose a una larga temporada en la cárcel. Pero si era importante para Tat y para Dan, podría sobrellevarlo.

—¿Quieres estar a solas con ella? —le preguntó a Dan—. ¿Te parece bien que entre también Tat?

—Me gustará la compañía —dijo Dan, luego miró a Tat—. Creo que es… no lo sé. Admirable o loco, pero es importante que quieras hacer las paces con ella. Pero si algo de eso es por mí… si lo haces porque es mi hermana y crees que yo quiero… algo así, no tienes por qué hacerlo. —Evan se sintió mejor por sus lágrimas cuando vio los ojos brillantes de Dan—. Tú eres mi hermana, ¿sabes?

Tat ni siquiera intentó contener el llanto. Asintió y estiró la mano para agarrarle el pie enfundado con pantuflas.

—Lo sé —sonrió entre lágrimas—, quiero entrar por mí. Pero si no quieres, me quedo aquí; por ti.

Evan decidió que era hora de llevar la conversación a un plano menos emocional o nunca lograrían entrar. El guardia ya les estaba lanzando miradas extrañas, así que aligeró la voz y dijo:

—Ah, por Dan te quedarás afuera, ¿pero por mí? Nada. Ya no hay respeto, nada.

Tat se levantó y lo miró con la ceja levantada mientras se secaba las lágrimas.

—¿Te han disparado últimamente, Evan? ¿Te han disparado alguna vez? Quiero decir, tú te dices mi hermano, pero no recuerdo ni una sola vez que te hayas lastimado tratando de salvarme de unos secuestradores. Ni siquiera un rasguño —sonrió y apoyó la mano en el hombro de Dan—. Él ha demostrado su compromiso con la causa. Tú… aún sigo esperando.

—¿La causa? La única causa que necesitas saber es la de «Porque lo digo yo» —respondió Evan, poniendo voz y cara autoritaria y Tat reaccionó igual que cada vez que intentaba ese acercamiento.

—Lo que tú digas —dijo desdeñosa—. ¿Entramos o no?

—Entramos —dijo Dan, con voz un poco cansada. Evan quería entrar para poder llevarlo de nuevo a su habitación lo antes posible. Y con el menor drama posible.

—Abre la puerta, mocosa.

Entraron. Evan no podía asegurar si el guardia era incompetente o relajado, pero no pareció importarle que entraran tres personas, cuando el permiso era para dos. Tampoco se molestó en hacérselo ver.

La habitación era mediana. No había flores, ni mantas coloridas traídas de casa, nada que no la hiciera parecer una habitación de hospital. Y en el centro estaba Krista sentada, apoyada en el colchón reclinable. Evan trató de no fijarse en las esposas que unían su tobillo a la barra de la cama.

Krista los miró como si fueran marcianos y durante un tiempo incómodo, ellos le devolvieron la mirada. Finalmente le preguntó a su hermano:

—¿Estás bien?

Él asintió lentamente.

—Lo estaré. Estoy un poco dolorido.

Ella apartó la mirada. No había nada interesante en la habitación para permanecer mirando largo rato y por fin dirigió la mirada a Tat.

—¿Y tú? ¿Estás bien?

—Lo estaré. —La voz de Tat era baja pero firme y Evan quiso abrazarla.

Por fin, ella lo miró.

—¿Cómo de enfadado estás? Me han dicho que pagas mi habitación. ¿Cambiará eso cuando te diga que ya no hay acuerdo?

Al principio, no supo de qué estaba hablando y cuando recordó, le pareció algo muy lejano.

—¿Te refieres al bebé? —Apoyó la mano en el hombro de Dan y apretó—. Sí, por mí parte también está terminado.

Krista pareció insegura, pero después dijo:

—¿Por qué no quieres darme dinero o por qué no quieres al bebé?

—Porque lo hicimos mal. No me importaba darte dinero; o por lo menos, no entonces. Y aún sigo queriendo que tengamos un bebé, algún día, Dan, Jeff y yo. Pero no debí haber ido a espaldas de Dan y llegar a un acuerdo que hiciera parecer que estaba comprando a un ser humano. La jodí y estoy haciendo lo que puedo por remediarlo.

—¿No sigues queriendo ser padre? ¿En teoría?

—¿Krista, qué estás haciendo? —preguntó Dan con voz entre confusa y enfadada—. ¿Qué te traes entre manos?

Ella se miró el vientre, luego a Dan y por primera vez desde que Evan la conocía, parecía casi frágil, suave.

—Arriesgaste la vida por mí, Danny —sacudió la cabeza—, casi mueres. Para… ayudar a liberar a Tat, lo entiendo, pero… también por mí, por mi bebé.

—En ese momento me pareció una buena idea —comentó Dan y Evan supo que intentaba aligerar el momento, pero un poco de frivolidad no lograba tapar la intensidad de la mirada de Krista.

—Mi bebé sigue necesitándote, Dan y yo necesito que me sigas ayudando —aspiró hondo, con dificultad. Tiró con fuerza de la pierna esposada a la cama y Evan pudo ver cómo el metal se le clavaba en la piel. Parecía indiferente al dolor—. Voy a la cárcel por mucho tiempo y quiero que mi bebé sea criado en familia. Scott va a estar en la cárcel más tiempo que yo y la verdad es que no tiene una. Eres tú, Danny. Es decir, espero que Evan te ayude, y a Jeff no lo conozco mucho, pero espero que también lo haga. Quiero que seas su guardián; puedes traer a los abogados y firmaré lo que quieras que firme. No pido ni dinero ni nada, solo quiero… Si no puedo criar a mi hijo, entonces deseo que lo haga mi hermano. Quiero que mi bebé tenga una familia.

Hizo una pausa con los ojos llenos de lágrimas, que a Evan le parecieron sinceras.

—¿Lo harás, Danny? Hemos tenido un padre de mierda, pero de verdad creo que tú lo harás mejor —sacudió la cabeza con fuerza—. No; sé que lo harás.

Evan se mordió la lengua y por una vez, Tat se controló. Se quedaron los dos de pie, esperando que Dan hablara.

—Sí, ayudaré —dijo finalmente—. Y también Evan y Jeff. Y la tía Tat, el tío Chris, la abuela Anna y la tía Robyn. El crío tendrá más familia de la que podrá manejar.

—Puedes enseñarle a cabalgar, Smokey puede ayudar. —Krista lloraba abiertamente.

—Lo puedo llevar a visitar a su madre —dijo Dan con suavidad. Parecía pensar las cosas a medida que hablaba—. Vamos a… vamos a enamorarnos de este bebé, Krista. Lo vamos a convertir en parte nuestra, lo que no quiere decir que no pueda ser también parte de tu vida. No sé cuánto tiempo estarás lejos, pero cuando salgas tendrás una familia esperándote —endureció la voz y siguió hablando, al mismo tiempo que sacudía la cabeza—. Pero si intentas algo para hacer daño al crío, o cualquier cosa que cause problemas al resto de la familia… Evan es rico, Jeff astuto y yo estúpidamente cabezota, no nos jodas.

Ella sonrió a través de las lágrimas.

—De acuerdo. ¿Te pondrás así con cualquiera que intente hacer daño al bebé?

—Definitivamente —respondió Evan, aliviado de poder hablar por fin.

—Todos harán un buen trabajo —terció Tat con sinceridad—. Evan cometió muchos errores conmigo, pero con suerte habrá aprendido con la experiencia. Y Jeff y Dan lo ayudarán.

Krista asintió, comprendiendo. Luego miró a Tat.

—Lo lamento. Por… por haber sido parte de esto. Por hacerte daño. No… es todo lo que tengo, solo… lo siento.

—Acepto tu disculpa y por el bebé, trataré de perdonarte.

—Gracias. —De nuevo, parecía sincera.

—Hablaré con los abogados para que preparen todos los papeles —se ofreció Evan—, no creo que sea complicado, teniendo en cuenta que Dan es familia, siendo evidente que tú no puedes hacerte cargo del bebé y el padre se enfrenta a varias sentencias a cadena perpetua. Su comportamiento en la cabaña dejó muy claro que no le importa el bebé. —Se inclinó un poco, asegurándose de que ella lo mirara a los ojos—. Pero cuando prepare los papeles, pediré a los abogados que tomen todas las precauciones habidas y por haber para hacer el acuerdo irreversible. Para que el bebé sea total e irrevocablemente de Dan. También pagaré a tu abogado, para que nunca puedas alegar que no sabías lo que estabas firmando.

—Bien, me parece justo.

Evan se alejó un poco. Claro que era justo; más que justo, era necesario. No iba a permitir que hicieran daño a la gente que quería y si tenía que utilizar todo su peso para asegurarse de que fuera así, lo haría. Sabía que eso volvía loco a Dan, pero si no lo hacía, sería él quien se volviera loco; se controlaría cuanto pudiera, pero el resto del tiempo, él y Dan podrían volverse un poco locos juntos.

Lo miró y vio que se había encogido un poco en la silla. La visita había durado lo suficiente.

—Deberíamos irnos —dijo y Krista no discutió.

—Tráeme todos los papeles para firmar. Creo que hay un período de espera tras el nacimiento, pero en este caso… —se pasó la mano por el vientre—, alguien tendrá que hacerse cargo de inmediato y quiero que sea Danny.

—Lo haré —prometió Evan, acercando la cara a la de Dan—. ¿Estás listo para irnos?

Dan asintió.

—Cuídate, ¿de acuerdo? —le dijo a su hermana.

—Lo haré. Tú cuida de mi bebé.

—Lo haré —prometió Dan y Evan lo llevó hasta la puerta, con Tat siguiéndolos muy de cerca.

Cuando llegaron al ascensor, Tat ya no pudo contenerse y dio unas vueltas frente a ellos, en una especie de danza que Evan solo podía interpretar como de celebración.

—¡Nos lo vamos a quedar! —cantó—. ¡Vamos a tener un bebé!

—Dan va a tener un bebé —corrigió Evan.

Pero este estiró la mano y dejó que Tat se la agarrara. Evan se alegró de que ella notara la fragilidad de Dan y fuera suave, incluso después de que este dijera:

—Vamos a tener un bebé —luego miró a Evan—, y no tenemos ni jodida idea de lo que estamos haciendo.

JEFF IBA en el asiento del pasajero del SUV de Evan, que conducía. Dan estaba sentado atrás, intentando descansar. Solo llevaba dos días fuera del hospital y lo habían dejado ir a casa tan pronto, porque Evan había contratado ayuda profesional. No estaba contento porque le habían disparado a Dan, había sido terrible y aterrorizante, pero tenía que admitir que le alegraba que alguien estuviera peor que él. Durante solo unas horas había sido el principal inválido y no era una experiencia que quisiera repetir nunca más.

Sin embargo a Dan, sorprendentemente no parecía molestarle y ya lo había notado antes.

Al principio estaba asustado, a la defensiva y de mal humor, pero una vez que aceptó la situación, de hecho pareció gustarle ser tratado como un inválido. La teoría de Jeff era que necesitaba una excusa para aceptar el cariño que tanto ansiaba y la herida se la proporcionaba. Por la razón que fuera, había permitido que Evan lo llevara en brazos hasta el coche y lo acomodara en el asiento trasero sin ninguna queja. Después sugirió que estaría más cómodo si tuviera una almohada para apoyar contra la puerta y le guiñó el ojo a Jeff cuando Evan salió corriendo a buscársela. Sí, definitivamente estaba disfrutando.

Evan, por otro lado… Jeff extendió el brazo y le agarró la parte de atrás del cuello con suavidad.

—Todo va a salir bien, Evan. Las cosas van bien.

—No estamos listos, necesitamos más…

—¡No! —dijeron Dan y Jeff a la vez. Este miró hacia atrás y se echó a reír antes de añadir—. No más cosas. Las primeras dos semanas, lo único que hacen los bebés es comer, dormir y cagar. Y tenemos leche, una cuna y pañales. Estamos completos.

—Muy buena idea la de leche de pecho congelada —dijo Dan desde atrás—, no sabía que se podía hacer eso ni que hubiera un banco para conseguirla.

—Dejarán que Krista le dé el pecho durante los días que permanezca en el hospital. La primera leche es la mejor —comentó Evan, mirándolo un momento antes de volver los ojos a la carretera—. ¿Estás seguro de que estás lo suficientemente bien? Tengo otra habitación en el hospital con un par de camas, dónde podéis descansar. Pero… —Jeff aseguraría que Evan no quería decir lo siguiente—. Pero no tenemos que estar. El crío estará con nosotros durante mucho tiempo y no será un gran problema perdernos las primeras horas.

—Colega, ya casi estamos. —Dan metió la mano entre los dos asientos delanteros y agarró la mano libre de Jeff—. Deberíamos estar allí cuando nazca. Además, quiero tapioca.

—Tía te hará tapioca —dijo Dan y Jeff sonrió. Después de la heroicidad de Dan, el ama de llaves de los Kaminski haría cualquier cosa que este quisiera. Diablos, ya estaba loca por él antes del rescate. Ahora su cariño es desmesurado.

—Me gusta la del hospital —contestó Dan con firmeza, sin dejarse convencer—. Me gusta esa capa que se le forma encima.

—Tía también puede lograrla, solo la deja en el frigorífico un par de días sin tapar.

—¿Entonces crees que debería esperar dos días para tomar un aperitivo? Creo que prefiero ir al hospital y comer una ahora. —Parecía haberlo pensado mucho—. Además, ya que estoy aquí, me gustaría saludar a mi sobrino o a mi sobrina.

—Bueno sí, ya que de todos modos estás aquí —aceptó Evan.

Jeff sonrió y le apretó ligeramente el cuello mientras con la otra apretaba los dedos de Dan. La noche anterior, había sacado el tema de un consejero. Tat estaba viendo a alguien que la estaba ayudando a superar el trauma y Dan había comentado que a lo mejor debían consultar con un psicólogo infantil el modo más suave de presentarle algún día al niño el encarcelamiento de su madre. Jeff había añadido que si encontraban uno bueno, podía venirles bien pedir consejo con su relación.

A Evan le entusiasmó la idea, Dan fue reacio, pero los dos habían accedido. Aunque ahora, yendo en el coche, en medio de una charla relajada y tonta, alegre como una cascada de agua fresca sobre cantos rodados, resultaba difícil imaginar que fuera necesario.

—Pero Tía será muy útil con el bebé —dijo entonces Evan—. Ayudó a mamá con Tat y conmigo. Es una profesional.

Jeff sintió que los dedos de Dan se tensaban.

—Agradezco su ayuda, Evan, en especial hasta que yo me ponga bien, pero sigo necesitando recortar tiempo en el establo. El crío no debería ser criado por una profesional; debería serlo con una familia.

—¿Por qué tienes que trabajar menos en algo que amas, en algo en lo que eres genial, para pasar más tiempo con un bebé que debería ser igual de feliz con Tía? Y en serio, solo porque ella cobre, no significa que no sea parte de la familia. Cuando llegaste, tú también cobrabas para enseñarle a Tat cosas de caballos y eso no significa que no la quieras. Tat y yo queremos a Tía y ella a nosotros; no se trata de dinero.

En eso Jeff estaba de acuerdo con Evan, pero no creyó oportuno decirlo.

—¿Qué os parece si hablamos de este tema con el consejero? —preguntó—. Quizá podamos utilizarlo como una prueba, discutirlo como un modelo para futuros desacuerdos.

—No —dijo Dan y ambos dieron vuelta la cabeza para mirarlo. Evan volvió a atender la carretera, pero Jeff mantuvo los ojos fijos en Dan, mientras este añadía—: creo que la prueba debería ser sobre algo donde Evan no tenga toda la razón. Esperemos a una donde Evan esté equivocado y lo utilizaremos como modelo.

Este lo miró fugazmente y comentó:

—¿Quieres decir que vas a considerar la posibilidad de mudarte a casa? ¿Cuándo te sientas mejor? Tat se irá a la universidad en otoño y tampoco es que le importe mucho. La casa es lo suficientemente grande para los tres y el bebé y será genial tener a Tía alrededor para ayudar.

Jeff pensó que eso era presionar demasiado y sintió que Dan tensaba los dedos alrededor de los suyos.

—No creo que sea una buena idea, Evan.

—Porque no confías en mí —refutó con tono inexpresivo. Volvió a mirar hacia atrás y Jeff vio que intentaba no demostrar que estaba dolido.

—Te confío mi vida, Evan. —Dan tenía el ceño fruncido—. Y en cuanto a eso, sería mejor que mantuvieras la vista en la maldita carretera.

Evan obedeció y Jeff se preguntó si Dan estaba preocupado por la seguridad o porque no quería mirar a Evan a la cara.

—Lo que pasa es que no creo que la situación sea buena. Es tu casa, viviste en ella toda tu vida y me resultará duro no sentirme como un invitado.

—Esta mañana me dijiste que tenía que rediseñar la ducha, luego qué arboles tenía que cortar, para que tuvieras una mejor vista del establo mientras desayunabas en el patio. —Ahora parecía más exasperado que dolido.

—Bueno, todas esas cosas harían mi experiencia como invitado más satisfactoria. Estaba tratando de ayudar.

—Qué príncipe —contestó Evan con sequedad.

Jeff decidió que se había mantenido bastante tiempo al margen.

—Por si le interesa a alguien… yo tampoco quiero mudarme.

Evan lo miró fugazmente.

—¿De verdad? Quiero decir, ya sé que no solías querer hacerlo, pero con el bebé…

—Los bebés son movibles, también las amas de llaves. Podemos utilizar esto como nuestra prueba, si quieres, pero creo que deberíamos pensar en comprar una casa en un lugar nuevo. Un lugar fresco para todos.

—Pero Dan no tiene dinero para el pago inicial —protestó Evan, levantando la mano para frenar la protesta de este—. No lo niegues, colega. Sé cuánto ganas, y lo que ahorras para pagar tu participación en el negocio. Y me encanta que lo hagas, me gusta pensar en ti como dueño de esos caballos, pero eso no te deja nada de dinero para comprar una casa. Tampoco tiene sentido que los cuatro vivamos en un lugar diminuto porque eres demasiado orgulloso como para dejarme darte cosas.

—Más bien pensaba en porcentajes. ¡Los ojos en la carretera! —Los dos habían girado la cabeza para mirarlo y Evan volvió la vista al camino—. Pensé que a lo mejor podíamos… no sé, poner una tercera parte o la mitad de lo que ganamos en un fondo común. Hablo solo del sueldo, Evan, no todas tus inversiones y mierdas. Entonces… pondríamos cantidades diferentes, pero sería justo, ¿no? Luego podemos utilizar ese dinero para los gastos. Evan gana mucho, así que habrá bastante para pagar una buena hipoteca. Yo seguiré teniendo dinero para pagar mi parte en el negocio y a ti, Jeff, te daría algo de seguridad con tu pintura y si tuvieras uno o dos meses malos, no sería un problema. No sé, era una idea. —Se relajó en el asiento.

—¿Ves bien algo así? —preguntó Evan con cautela. 

Dan soltó una risotada

—Se me ponen los pelos de punta, pero no se me ocurre otra fórmula. Y si vamos a ser un equipo para educar al bebé, tiene sentido que tengamos algo más estable con el dinero.

—¿Tengo permiso para subirme el sueldo?

Jeff se preparó para otra tormenta pero, al parecer, las heridas seguían manteniendo a Dan tranquilo, porque lo único que hizo fue echarse a reír.

—La idea lleva sobre el tapete treinta segundos y ya estás viendo el modo de trampearla.

Ya estaban en el hospital. Evan aparcó al lado de una puerta lateral, donde esperaba un celador con una silla de ruedas.

—Tienes que conservar tus energías —dijo cuando Dan empezó a protestar.

Le dio las llaves a un hombre uniformado de rojo y Jeff comentó:

—¿Es que ahora el parking del hospital tiene aparcacoches?

Evan parecía impaciente.

—Es de Paulo y le pregunté si podía prestarme a uno hoy. —Jeff debería haberlo supuesto—. No quise tener que ir a aparcar mientras entrabais solos —terminó, encogiéndose de hombros.

Jeff asintió, él también quería eso. Dio un paso atrás para que Evan ayudara a Dan a salir del coche y lo sentara en la silla de ruedas antes de ir los tres hacia la puerta del hospital.

Estaban a punto de empezar una nueva etapa de su vida y daba miedo, pero Jeff sabia que estarían bien. No sería sencillo ni fácil, pero estarían bien. Tenía que ser así, porque no había modo de que pudiera imaginar un mundo donde no estuviera con Dan y con Evan.

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KATE SHERWOOD empezó a escribir casi al mismo tiempo que volvió a subirse a un caballo, tras un parón de veinte años. Le gustaría pensar que es muy joven para estar atravesando la crisis de la mediana edad, ¡pero al parecer estaba lista para algunos cambios!

Lo que escribe se centra en los personajes y en las relaciones, en gente que intenta saber cuánto necesita guardar de sí misma y cuánto puede permitirse mostrar. Kate encuentra que la monogamia de la vida real, es más fácil de mantener, siempre y cuando en sus historias pueda pasar tiempo con muchos hombres diferentes.

{1} Eventer, en términos referentes a caballos, habla de desafíos y premios. El Eventing consiste en un concurso hípico que incluye la Doma, el Cross-Country y el Salto. Además es una revista relacionada con el mundo ecuestre. 

{2} Degrasse: modalidad de adiestramiento de caballos

Table of Contents

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Copyright

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

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