TORAN

GUERREROS DETYEN

KATE RUDOLPH

STARR HUNTRESS

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

Acerca del libro

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

Qué leer a continuación

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Acerca de Kate Rudolph

Ruthless © Kate Rudolph 2018.

Diseño de portada por Kate Rudolph.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay garayliz@gmail.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de citas breves incluidas en reseñas y artículos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Este libro tiene contenido sexualmente explícito que es adecuado solo para lectores maduros.

Publicado por Starr Huntress y Kate Rudolph.

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ACERCA DEL LIBRO

Saltan chispas cuando un despiadado guerrero alienígena conoce a la única mujer que puede salvar su alma…

Toran NaLosen no tiene futuro ni esperanza. Su camino es lúgubre: morir a los treinta años o sacrificar sus emociones para sobrevivir unos años más. Varado en la Tierra y lejos de casa, la última persona que espera conocer es la única mujer destinada a él, su denya.

Iris Mason protege la Tierra a su manera, investigando amenazas e informando sobre ellas a la Agencia de Defensa Sol. En el trabajo está prosperando, pero personalmente, el año pasado la deprimió y puso a prueba su determinación. Todavía recuperándose de la implosión de su última relación, no quiere correr el riesgo que conlleva conocer a un nuevo hombre. Pero cuando su trabajo la pone en curso de colisión con Toran, un rayo de lujuria la golpea y la hace cuestionarse todo.

Estos adversarios deben forjar una alianza si algún vínculo entre ellos tiene una oportunidad, pero puede que no sea solo su corazón lo que está en juego. Un antiguo enemigo de la raza detyen acecha dondequiera que miren y tiene un nuevo objetivo en la mira: la Tierra.

1

CAPÍTULO UNO

Iris apenas podía distinguir el Potomac desde la ventana de la oficina donde estaba parada. Estaban ubicados en un edificio poco impresionante en el norte de Virginia que había pasado prácticamente desapercibido durante más de 300 años. Por fuera, todo era ladrillo sin pretensiones y pintura descascarada, pero por dentro, las paredes eran de un elegante gris y la tecnología incrustada en todas partes era de la más alta calidad. La Agencia de Defensa Sol no aceptaría menos.

No es que Iris trabajara para ellos, no directamente. Nunca había sido soldado, y no quería serlo. Pero cuando la agencia tenía preguntas, la llamaban y ella hacía todo lo posible por responderlas. Ese era el papel del consultor. Y por lo general no la hacían esperar. Pero algo estaba pasando. Algo había estado pasando durante los últimos días, y esperaba estar a punto de averiguar qué era. Los informes de los medios susurraban sobre una misión secreta y de secuestrados y recuperados, pero no había ningún informe oficial, ni siquiera una declaración.

Si esto terminaba siendo algo no relacionado, Iris iba a gritar. No se consideraba muy curiosa, pero cualquiera que la conociera diría lo contrario. Después de todo, en su bachillerato se había tuteado con el guardia de seguridad, quien seguía atrapándola irrumpiendo en áreas a las que no pertenecía.

El sol se estaba poniendo y la ciudad estaba iluminada por las luces rojas de los autos que corrían, tanto en la carretera como en el cielo. Era una mezcla vertiginosa de movimiento y velocidad, y los ojos de Iris se cruzaron mientras intentaba seguir a un vehículo en su camino. Antes de que pudiera provocarse un dolor de cabeza, la puerta de la oficina se abrió y entró una mujer de cuarenta y tantos años con cabello rubio lacio y una expresión seria, con la espalda erguida. Esa expresión seria se convirtió en una sonrisa cuando vio a Iris.

«¿Has estado esperando mucho tiempo?», preguntó Selma Daniels. Había sido el contacto de Iris en la agencia durante más de cinco años. En ese tiempo, se habían conocido bastante bien e Iris incluso había asistido a la última fiesta de cumpleaños de la hija de Selma.

«Solo unos minutos», respondió Iris. «Tu asistente me dejó entrar. No entendí cuál era su nombre».

Selma soltó una carcajada y colocó su mano sobre su pecho. «Yo tampoco. Oh no, eso no puede ser una buena señal». Era una mujer dura y notoriamente exigente con su personal. Los que sobrevivían eran los mejores de la agencia y Selma haría cualquier cosa por ellos. Pero debido a sus estándares, cada vez que Iris iniciaba una nueva tarea, Selma parecía tener una nueva asistente.

«Pensé que te gustaba la última».

«¡Sí me gustaba!». Selma sonrió mientras tomaba asiento y le hizo un gesto a Iris para que hiciera lo mismo. «Por eso la ascendieron».

«Bien por ella». Iris se sentó y apoyó las manos en los brazos de la silla. «Entonces, ¿qué está pasando?». Ninguna de las dos tenía tiempo de cotillear en todo el día.

La sonrisa de Selma volvió a su expresión seria. Sacó un disco delgado con un código grabado y lo deslizó hacia Iris. «¿Has estado viendo las noticias?».

Iris se mordió el interior de la mejilla para mantener una expresión suave, pero una de sus manos se cerró en un puño de victoria. «Así es».

Selma la miró fijamente durante demasiado tiempo, con una mirada de complicidad en sus ojos. «Los detalles están en el disco. Puedes escanearlo cuando estés en tu estación asegurada. Si aceptas el trabajo, por supuesto. Pero lo básico es esto: hace cuatro días, una nave alienígena ingresó al sistema solar con once mujeres que habían sido secuestradas de la Tierra durante los últimos tres años. Una de ellas es la sobrina de un senador de los Estados Unidos. Con ellas iban tres agentes de la Agencia de Inteligencia Sol y cuatro alienígenas más. Ellos son detyens, una raza con la que hemos tenido un contacto menor. No tienen una gran presencia en este planeta, pero algunos se han asentado aquí».

«¿Detyens?». Iris se estrujó el cerebro tratando de pensar en lo que sabía de la especie. Eran un misterio. «¿De dónde son? Nunca he oído hablar de ellos».

«No tenemos muchos datos. Parece que dejaron de estar activos antes de que la humanidad comenzara su período de exploración espacial. Nuestros registros son escasos. Presenté una solicitud a la Biblioteca Interestelar Oscavianoa para obtener más historia, pero ya sabes cuánto tiempo pueden tomar esas solicitudes». Selma se reclinó y apoyó las palmas de las manos contra la madera oscura de su escritorio. «En sus entrevistas iniciales, los detyen afirman que quieren ayudar. Que son amigables».

«¿Tienes tus dudas?», preguntó Iris. La Tierra no era un centro de actividad alienígena; estaba demasiado alejada de las rutas principales de navegación y de los imperios gigantes para llamar la atención. Los extraterrestres que se mudaban aquí normalmente venían en busca de una vida mejor, o de la emoción de un planeta fascinado con nuevas especies inteligentes.

«Todavía no sé lo suficiente», dijo Selma. «Pero hay algo raro en su historia».

«¿Qué?». Iris tuvo que concentrarse mucho para evitar inclinarse hacia adelante mientras la emoción por la información la invadía.

Selma tocó el disco. «Los operativos humanos fueron enviados para recuperar información sobre doce mujeres que habían sido secuestradas. Volvieron a casa con once. Hay algo que no cuadra con la historia que nos han dado. Algo está mal con todo el asunto. No pueden dar las coordenadas ni mucha información sobre dónde consiguieron la nave alienígena. Y afirman que la nave de la Agencia de Inteligencia Sol, la SIA, no funcionaba cuando se vieron obligados a abandonar un lugar misterioso en el que se encontraban. Toran es quien habla por los alienígenas. Descubre lo que esconde, averigua si son una amenaza. Entérate si podemos dejar que se vayan a casa».

Las palmas de Iris comenzaron a sudar y su corazón se aceleró. Este trabajo era más grande que todo lo que había hecho antes. Era el destino del mundo. Las grandes ligas. Selma confiaba en ella para determinar si alguien representaba una amenaza para la humanidad. Si Iris se equivocaba, la gente moriría. Eso debería haberla aterrorizado. Pero alargó la mano hacia el escritorio y palmeó el disco. «Veré qué puedo averiguar».

Selma sonrió. «Sabía que podía contar contigo. Ahora sal de aquí, tengo que despedir a una asistente».

Iris soltó una risa inesperada y se puso de pie, colocando el disco en un bolsillo seguro de su bolso. Extendió la mano y estrechó la mano de Selma antes de despedirse y salir de la oficina. El disco parecía pesar cien kilos y no veía la hora de llegar a casa y leer el archivo desde su estación asegurada.

Toran. Dio vueltas al nombre en su mente, de lado a lado. Te voy a atrapar, pensó. Eres mío.

Siete días. Es lo que llevaban atrapados en este atrasado planeta. Siete malditos días. Catorce días desde que habían abandonado el cuartel general de Detyen en medio de una batalla, y Toran ardía por saber cómo había resultado todo. Un buque de guerra de oscavianoo no era cosa de risa. La legión estaba preparada para defenderse, pero sin forma de comunicarse con ellos, Toran temía lo peor.

Al menos no eran prisioneros. No exactamente. A él, a Kayde y a Dryce se les había asignado un conjunto de habitaciones cercanas a la sede de la Agencia de Defensa Sol, y los habían invitado a explorar la ciudad de Washington, DC, todo lo que quisieran. Raze, como un hombre recién apareado, se había mudado a las habitaciones de Sierra y Toran apenas lo había visto desde entonces. No podía culpar al hombre. Después de años de una existencia sin emociones y sin esperanza, se le había concedido un milagro. No, en estos tiempos inciertos una denya siempre era un milagro. A Raze se le habían concedido diez milagros, uno encima del otro.

«Si sigues así mucho más tiempo, el piso se derrumbará», bromeó Dryce desde donde estaba sentado en el sofá. Kayde simplemente lo miró en silencio.

Toran se detuvo y giró sobre sus talones para enfrentarse a sus hombres. Estaba acostumbrado a largas misiones en espacios reducidos, pero esto era diferente. La frustración reemplazaba la sangre en sus venas y la necesidad de moverse lo golpeaba a todas horas. Si las paredes fueran más altas, él las estaría trepando. Pero tal como estaba, podía rozar el techo con la punta de los dedos sin necesidad de esforzarse.

«Pareces relajado», observó. Dryce era un poco más joven que él y parecía estar tomando este retraso inesperado en la Tierra como si fuera una especie de vacaciones. Los guerreros detyen no tenían vacaciones; no podían tomarlas. No con solo unos pocos cientos de ellos restantes.

Dryce juntó las manos detrás de la cabeza y sonrió. «He estado haciendo ejercicio y ha sido mucho más agradable que caminar».

Sexo. Había visto a mujeres humanas mirando al guerrero más joven, notando su piel verde y las marcas oscuras del clan y el cuerpo musculoso debajo. Los detyens y los humanos se parecían lo suficiente, tenían una constitución lo suficientemente parecida, como para que la compatibilidad sexual no estuviera en duda. Y las mujeres de esta ciudad eran aventureras. Dryce había dejado en claro que estaba más que preparado para el desafío.

Toran se lo dejaría a él. No tenía tiempo de tener una amante. Ni siquiera para una sola noche. Si hubiera estado en esta misión en los primeros días de su vida militar, podría ver las cosas de la misma manera que Dryce. Por el momento, estaban atrapados en un mundo nuevo, y los lugareños eran amigables y ansiosos. Pero el brillo se había desvanecido y Toran quería volver a casa.

Una parte traidora de él, la que olvidó su deber, susurraba que la Tierra era su mejor oportunidad. Su denya no se escondía entre las mujeres de la legión y se acercaba a su trigésimo cumpleaños. Rápidamente miró a Kayde, pero apartó la mirada antes de que pudiera ser descubierto. Su compañero detyen tenía ojos oscuros y muertos y una expresión plana que no tenía nada que revelar.

Kayde era uno de los sin alma. Uno de los guerreros Detyen que había sacrificado sus emociones para robarse unos años y escapar del precio denya. Sin pareja, los detyens morían a la edad de treinta años. Era una peculiaridad evolutiva que condenaría a su raza a la extinción. Si su planeta natal, Detya, no hubiera sido destruido, no sería un problema. Pero no podía cambiar el pasado, especialmente una tragedia que había ocurrido hace más de cien años.

«No creo que un empujón sirva como una defensa adecuada contra un desintegrador oscavianoo. Hagamos algo de gimnasia». Dryce no se quejó del golpe de Toran, pero puso los ojos en blanco. Kayde simplemente se puso de pie y se metió en su habitación para ponerse algo apropiado.

A largo plazo, el equipamiento de su edificio no sería suficiente para los entrenamientos que los guerreros detyen necesitaban para mantenerse en óptimas condiciones. Pero por ahora, podrían hacerlo funcionar. Trabajaron en silencio con las pesas durante varios minutos antes de que Dryce soltara una barra con un fuerte sonido metálico.

La mirada de Toran se posó en él, lista para una amenaza. Pero Dryce simplemente estaba tomando un sorbo de agua. «¿Crees que alguna vez nos dejarán marcharnos?», preguntó, desmintiendo su actitud relajada. Podía ser que Dryce estuviera disfrutando de todo lo que la Tierra tenía para ofrecer, pero eso no lo convertía en su hogar.

Kayde dejó suavemente sus propias pesas y se secó el sudor de la frente con la toalla. «No somos una amenaza para ellos. No hemos sido más que útiles. No tienen ninguna razón para mantenernos aquí».

Eso era optimista. Pero tal vez Kayde había perdido la capacidad de ver los diferentes ángulos de la situación. No tenía emociones y no podía procesar la forma en que los humanos actuaban. «Todavía no han asegurado su lugar en la jerarquía intergaláctica», respondió Toran. «Estamos demasiado lejos del Imperio Oscavianoo para que sea una gran amenaza. Pero eso no significa que los humanos no tengan miedo de que una fuerza superior entre y los pisotee. Por lo que saben, somos el equipo de avanzada».

Dryce farfulló. «Los detyens no harían eso. Ni siquiera…».

«No importa», interrumpió Toran. No quería hablar sobre la destrucción de su mundo natal. Esa herida generacional lo desgarraba y le recordaba heridas más recientes que tampoco había podido curar. «Tenemos que mantener nuestro mejor comportamiento. Debemos hacerles creer que no somos una amenaza».

«O simplemente podríamos robar una nave espacial e irnos a casa», sugirió Dryce encogiéndose de hombros. Se recostó contra una pared y se cruzó de brazos, un modelo de indiferencia.

Toran reprimió una sonrisa ante la ridícula sugerencia. Sí, quería decir, la mejor manera de demostrar que no eran una amenaza era fugarse con la tecnología humana y regresar con su gente lo más rápido posible. Pero se lo guardó para sí mismo. «Necesitamos aprovechar al máximo nuestro tiempo aquí».

Tanto Dryce como Kayde se enderezaron ante esa sugerencia. Había una cosa que la Tierra tenía que no tenían en el cuartel general de Detyen. A Yormas de Wreet.

La Legión Detyen tenía un objetivo principal: descubrir quién había destruido Detya hace ciento tres años y exigir justicia para su pueblo. La destrucción del planeta había sido una completa sorpresa, y solo sobrevivieron aquellos que ya estaban fuera del planeta o tenían acceso a una nave. La Legión Detyen representaba a los supervivientes de la única nave militar en órbita ese día. Se tomaban su mandato con seriedad y la mayoría de sus misiones se ocupaban de recopilar información sobre lo que había sucedido en su sistema aquel día.

Toran y sus hombres habían sido asignados para recuperar datos de una nave que había naufragado en un planeta a cientos de años luz de la Tierra. Solo se habían topado con las mujeres humanas por coincidencia, y un golpe de suerte había destruido su nave original. Pero por primera vez en un siglo, tenían una pista real sobre lo que había sucedido ese fatídico día en que su planeta fue destruido.

Se había enviado un mensaje que decía que las conversaciones se habían interrumpido y pedían su destrucción. El hombre que había enviado ese mensaje se llamaba Yormas de Wreet. Toran nunca había oído hablar de Wreet, y el hombre era un extraño para él. Pero Sierra Alvarez, la denya humana de Raze, reconoció el nombre. Ahora era un embajador en la Tierra, pero se desconocía si era una amenaza, o incluso si era el mismo hombre de la grabación.

«Tenemos una oportunidad que tal vez nunca más tendremos», dijo Toran. «Si Sandon o cualquiera de los otros miembros del liderazgo pudieran hablar con nosotros, nos darían instrucciones para recopilar más información y reportarla a casa. Así que eso es lo que vamos a hacer».

«¿Y tienes alguna idea sobre cómo vamos a hacer eso?», preguntó Dryce. «No es como si pudiéramos secuestrar al tipo. Eso no ayudará a nuestra reputación aquí. Y si quiere volver a hacer el mismo truco, no quisiéramos ponerlo al tanto».

El joven tenía razón. Nadie estaba muy seguro de cuál era el arma que había destruido a Detya. Nunca se había vuelto a utilizar. Y ningún planeta se había atribuido el mérito. Pero si Wreet había sido el perpetrador, aún podría tener acceso a las herramientas que se usaron en ese entonces. Y Toran no quería que otro planeta sufriera como el suyo. No si él podía evitarlo.

«Habla con tu hermano», dijo, refiriéndose a Raze. «Él y su denya pueden tener acceso que nosotros no tenemos. Si no, entonces su padre podría hacerlo». El padre de Sierra era un famoso general humano, un héroe para su pueblo.

Dryce asintió.

Toran se volvió hacia Kayde. Su papel era un poco complicado. La existencia de los sin alma era el secreto mejor guardado de la Legión Detyen. Nadie podría saberlo. Ellos no entenderían. Podrían pensar que los detyen eran monstruos, bestias que sacrificarían todo por unos pocos años más. Nadie más que un detyen podía entender el costo que les había cobrado el precio denya.

«Mantén tus oídos abiertos», le dijo a Kayde. «Podemos seguir cualquier pista que encuentres».

Kayde asintió, al parecer no le molestaba que se viera obligado a asumir un papel pasivo en la investigación.

«Y…», agregó Toran con una sonrisa, mirando a Dryce, «… si no tenemos nada para cuando termine el mes, podemos robar esa nave».

Dryce se rió y recogió su botella de agua y su toalla. «Es una buena idea, ya verás».

Él y Kayde dejaron a Toran en el gimnasio y Toran escuchó que la puerta se cerraba detrás de ellos. Cuando se abrió y se cerró de nuevo, pensó que Dryce debía estar regresando para despedirse. «No voy a dejar que robes nada más. Ve a buscar una mujer con quien acostarte».

Un aroma floral le hizo cosquillas en la nariz y ya estaba girando antes de que una mujer, no Dryce, hablara. «¿Normalmente apruebas el robo?», preguntó ella, con una voz como la miel que lo cubrió con su dulzura pegajosa.

Toran la miró y el reconocimiento lo desgarró, golpeándolo en el pecho y estrujando su corazón en pedazos.

Denya.

2

CAPÍTULO DOS

Oh Dios, era aún más atractivo en persona.

Lo primero que había hecho Iris después de recibir su asignación de Selma fue leer las transcripciones de las entrevistas iniciales de entrada de los extraterrestres que debía analizar. Y fue algo bueno, porque en el momento en que vio a Toran NaLosen, su mente se fue directamente a la alcantarilla, e imaginó todas las cosas sucias que él podría hacerle si la tuviera sola en su cama. Todas esas fantasías surgieron solo con su voz y su imagen.

La foto en su archivo no le hacía justicia.

Era una toma de cuerpo completo, y el contorno de sus músculos había sido claro, incluso debajo de la camisa delgada que llevaba puesta. Su piel parecía dorada, pero no muy lejos de los tonos que ella veía en algunos humanos. En persona, era una obra de arte y no había forma de confundirlo con alguien de la Tierra. Él brillaba. Manchas oscuras y triángulos salpicaban sus brazos, y le recordó a un gato de la selva al acecho que esperaba en los árboles y asestaba la muerte de un solo golpe. Él la observaba ahora con la mirada de un depredador, congelado en su lugar y listo para saltar.

Le dolían los dedos por tocarlo. Dio un paso más cerca antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, y cuando estaban apenas a más de un brazo de distancia, se obligó a detenerse y plantó los pies como si estuviera parada sobre cemento mojado. Él no respondió a su pregunta, por lo que intentó con otra.

«¿Qué hay con las parejas sexuales? ¿Las apruebas también para tus hombres? ¿O es simplemente el acto que ordenas?». ¿Qué le había pasado? Esto era más que inapropiado. Pero estaba acalorada hasta la médula, y temía que si cedía un centímetro más se lanzaría sobre él y capturaría sus labios carnosos con los suyos. ¿A qué sabía un extraterrestre? ¿A qué sabía este extraterrestre? Nunca se lo había preguntado antes, debía haber estado esperando a este hombre. Y él era uno que ella no podía tener.

Ese pensamiento fue una fría ola de realidad, y no podría haber llegado demasiado pronto. Ella estaba aquí para ver si Toran era de alguna manera responsable de la desaparición de una mujer victimizada. Si él hubiera matado a una humana o tal vez la hubiera vendido como esclava, no podía permitirse el lujo de desearlo. No podía permitirse que su juicio fuera cuestionado. Todo su trabajo, su reputación, dependía de ello. Si Selma se enteraba de que estaba coqueteando a uno de los extraterrestres que se suponía que estaba evaluando, no solo arruinaría esta tarea, sino que nunca más sería contratada por la SDA.

Olía tan malditamente bien. Masculino, terroso y con un toque de algo que no podía definir, algo que quería oler en sus sábanas. Su aroma se imprimió en su nariz y le hizo cosquillas en el cerebro, y supo que, si alguna vez percibía una pizca de él afuera, estaría pensando en él por el resto del día. Esto era una locura. Nunca antes había tenido una reacción tan visceral con ningún hombre o extraterrestre.

Y Toran estaba igual de fascinado. Pero sus pies no estaban atrapados en ese concreto metafórico. Se suponía que sus ojos eran negros; ella había pasado suficiente tiempo mirando su foto para saberlo. Y estaba casi segura de que habían estado negros cuando entró en la habitación. Pero ahora brillaban en rojo, como si él fuera una especie de demonio enviado para arrastrarla al infierno y mostrarle todos los placeres perversos que el lado oscuro tenía para ofrecer. Y ella estaba lo suficientemente hechizada como para querer ir con él.

Dio un paso adelante, y de repente esa pequeña distancia entre ellos desapareció. Sus dedos encontraron su muñeca y rasparon suavemente contra la carne sensible. Un escalofrío le subió por el brazo y luego por la columna, y después por el resto de su cuerpo, aflojando las raíces que la habían plantado en el suelo. Todo lo que tenía que hacer era dar medio paso más cerca y estaría presionada contra él. Pero ella tenía suficiente autocontrol para mantenerse en su lugar.

Los ojos de Toran, sus ardientes ojos rojos, se encontraron con los de ella y la chamuscaron hasta la médula. Era como mirar en el corazón de un volcán. «No son las parejas sexuales de mis compañeros de equipo lo que me importa». Su voz envió otro escalofrío a través de ella, mientras imaginaba lo que podría hacer con esa boca suya. Apenas habían dicho nada, pero eso la fascinó aún más. ¿Estaba diciendo que se preocupaba por sus parejas sexuales? ¿Le importaba si ella estaba saliendo con alguien? ¿O la arrojaría contra ese banco de pesas y la llevaría a las alturas de la liberación sin importar quién existiera para ella fuera de esta habitación? Porque dentro de esta habitación, estaban solo ellos dos. El resto del mundo había dejado de existir.

Su mirada la recorrió de pies a cabeza, algo propio que le decía que tendrían sexo, mucho del tipo sudoroso, y que a ella le encantaría. Normalmente odiaba cuando los chicos la miraban así. Pero no quería que Toran se detuviera. Todavía tenía agarrada su muñeca, y sin romper el contacto visual, se la llevó a los labios y besó su palpitante pulso, sacando la lengua mientras se alejaba.

Ella se inclinó e instintivamente su cuerpo cerró la distancia entre ellos.

En algún lugar del pasillo afuera, una puerta se cerró de golpe, el sonido lo suficientemente fuerte como para reverberar en las paredes. Iris dio un saltó hacia atrás, y el hechizo se fracturó, pero no se rompió. Despejó todo lo que pudo de la habitación mientras su mente daba vueltas, y no estuvo satisfecha con la distancia hasta que tuvo dos bancos de pesas entre ellos. No sería suficiente, no si estaba decidido, pero Toran solo respiró hondo y la miró fijamente, como si pudiera obligarla a retroceder solo con sus ojos. Y si dejaba que él la mirara por mucho tiempo, él podría ser capaz de hacerlo.

¿Eran así todos los detyen? Nada en el archivo sugería este nivel de magnetismo sexual, por lo que Iris no estaba segura. Pero hizo una nota para agregar una advertencia sobre las locas feromonas sexuales alienígenas. Porque eso era lo que esto tenía que ser. De lo contrario, no sabía cómo iba a superar esta tarea. No sin ser pervertida por el extraterrestre demoníaco con su piel dorada y sus sexys ojos rojos. Estaba en serios problemas.

En un único momento cegador, todo lo que Raze había hecho en las últimas semanas tuvo sentido para Toran. El hombre había arriesgado su vida y su lugar en la Legión Detyen por una mujer que conocía desde hacía solo unas horas.

Por supuesto que lo había hecho, ella era su denya.

Valía la pena arriesgarlo todo. Una pequeña parte de él había pensado que había algo mal con Raze, que no era tan desalmado como había afirmado al principio. ¿Cómo podría el vínculo denya superar algo así? Ahora lo sabía. Toran no era desalmado, no había tenido que tomar esa decisión todavía. Pero ardía por la mujer que tenía delante, y la necesidad de reclamarla superaba todo lo demás. Sí, esto podría anular la falta de alma. Fácilmente.

Lo primero que notó, una vez que pudo comenzar a notar los detalles, fueron sus grandes ojos marrones. Eran grandes y de un color profundo, y si los miraba demasiado tiempo iba a caer en ellos y ahogarse en sus profundidades. En ellos vio un núcleo de fuerza interior y determinación envuelto con una pizca de miedo y un anhelo de comprensión. Tal vez era el vínculo que le decía estas cosas; nunca antes había sido capaz de leer la fuerza y el valor y la esperanza y el terror en una sola mirada. Pero todo estaba allí para que él lo viera. Su largo cabello castaño estaba trenzado cerca de su cabeza y hacía que su piel pálida pareciera aún más pálida. Ella también era alta, pero no tanto como él. Las mujeres humanas eran más bajas que las detyens, y descubrió que eso le gustaba. Le gustaba todo de la mujer que tenía delante, incluso si no sabía su nombre ni nada más sobre ella. Pero simplemente rozar sus dedos contra su muñeca fue más satisfactorio que cualquier experiencia sexual que hubiera tenido, y en ese momento no podía recordar ninguno de esos encuentros sin sentido.

Cuando su denya se separó de él y prácticamente volcó sobre varios equipos de gimnasia, se obligó a permanecer en su lugar. Sus mejillas estaban sonrojadas y respiraba profundamente, tan afectada por el vínculo como él. Pero ella era humana, y no tenía idea de lo que estaba pasando. Si aprovechaba su ventaja, podría probarla a escondidas. Pero él no la quería solo por un momento, no, ella era suya para conservarla.

Con un pequeño espacio entre ellos, estaba empezando a controlar el vínculo y podría pensar. Podría cuestionar. ¿Por qué estaba allí? El edificio en el que él, Kayde y Dryce se alojaban era propiedad de la SDA. Solo se permitía el ingreso al personal de SDA. Así que, ¿ella trabajaba para ellos? ¿Estaba ella aquí para decirle que podían irse a casa? ¿Podría llevarla con ellos? Tendrían que resolver eso, porque no había forma de que él la dejara atrás.

«¿Quién eres?». Sonó áspero, exigente, y su denya se puso rígida ante su tono. Tenía que controlarse, no podía asustarla.

«Mi nombre es Iris Mason». Su voz tembló un poco, pero la posición de sus hombros era decidida. «Tengo algunas preguntas para ti. Tal vez debería volver más tarde». El calor todavía estaba allí en la forma en que su cuerpo estaba inclinado hacia él, acercándose hacia adelante a pesar del espacio entre ellos. Y las llamas en sus ojos podrían provocar un incendio. Pero no se sabría por el tono de su voz. Ahora ella era todo profesional, aunque él no sabía cuál era su objetivo.

«Quédate», exigió. Quería maldecirse a sí mismo. Había estado liderando a sus hombres durante la mayor parte de una década, y nunca antes había confiado en esta mierda prepotente. Pero puso a su pareja frente a él y se convirtió en un bárbaro que no podía controlarse.

Ella se puso aún más rígida y apretó la mandíbula. Debería haber llamado primero. Ella dio medio paso hacia atrás, pero no se apartó de él.

Toran respiró profundo antes de hablar y se aseguró de que su tono fuera tranquilo y atrayente. «No hay problema», insistió. Cogió una de las pesas ligeras del estante a su lado y la movió de mano en mano, solo para hacer algo para evitar cruzar la habitación y encajonarla. «¿Qué quieres?». Él la deseaba, cualquier otra cosa estaba sujeta a debate.

Su nuevo tono pareció tranquilizarla, y sus ojos se sintieron atraídos por el peso verde brillante que estaba moviendo de mano en mano. «Como dije, necesito hacerte algunas preguntas». Metió la mano en una bolsa de mensajería que él no había notado antes y sacó una pequeña tableta, su mano temblaba mientras se desplazaba.

Toran estaba más nervioso de lo que creía, si no se hubiera dado cuenta de la bolsa gigante que colgaba de su hombro. Podría haber tenido un arma, podría haberlo eliminado en un segundo, y él no lo habría visto venir. «¿Acerca de qué? ¿Quien te ha enviado?». La cordura y su deber estaban comenzando a luchar contra el vínculo, y sabía que no debía confiar en ella. ¿Quién era Iris Mason? ¿Para quién trabajaba? ¿Quién era ella, además de su pareja?

«Trabajo con la SDA», dijo, aunque eso no respondía mucho. «Hay algunas cosas que quieren que revise con respecto a su visita a la Tierra». Ella sostuvo su tableta como un talismán, como si fuera algo que pudiera alejarlo y protegerla de su destino.

«Solo queremos volver a casa». Eso es lo que habría dicho hace una hora, antes de que ella entrara en la habitación. Ahora ir a casa no era lo único que quería. No cuando su pareja estaba de pie al otro lado de la habitación. No cuando necesitaba saborearla, no cuando la necesitaba debajo de él. Pero ella no estaba lista para eso todavía. Y a menos que ella estuviera a punto de llevarlo a una nave, tenía tiempo de llevarla allí. Podrían arreglar el resto más tarde.

Iris no se dio cuenta de esos pensamientos y asintió a lo que dijo. «Estoy aquí para hacer que eso suceda». Su tono era brillante, pero estaba ocultando algo. Él y sus hombres habían respondido docenas, probablemente cientos de preguntas de la SDA. Les habían dado casi todo lo que querían, excepto la ubicación del cuartel general de Detyen. Entonces, ¿por qué ahora enviaban a Iris?

«Haz tus preguntas». Iba a averiguar por qué estaba aquí. Iba a averiguar qué quería la ASD. E iba a reclamar a su pareja y encontrar una manera de mantenerla a su lado. Porque una cosa estaba clara. Su tiempo en la Tierra se había vuelto mucho más interesante.

3

CAPÍTULO TRES

Fuera cual fuera el hechizo que los había capturado, pareció liberarlos con la misma rapidez. Después de desafiarla a que hiciera sus preguntas, Toran se puso serio. Pero él prácticamente la estaba hipnotizando con la forma en que movía la pequeña pesa de mano, lanzándola de un lado a otro como si no pesara nada. Bueno, solo pesaba un par de kilos, y para alguien tan grande como él debía haber sido como aire en movimiento.

«¿Te importa si grabo esto?». Técnicamente no necesitaba su permiso, pero le gustaba preguntarlo. Por lo general, hacía que los sujetos pensaran que los respetaba.

«Esta bien». Toran volvió a colocar el peso en el soporte y se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados.

Iris respiró hondo y encendió la grabadora. Aún le temblaban las manos y deseaba poder metérselas en los bolsillos para ocultarlas. Solo esperaba que Toran no se diera cuenta, o si lo hacía, que no se diera cuenta de que era por su culpa. «¿Cuál es tu propósito en la Tierra?». La pregunta sonaba filosófica para un humano, pero Toran no lo tomó de esa manera.

«Estamos aquí para entregar a las mujeres que recuperamos de Fenryr 1». Esa era la misma respuesta que había dado tres veces antes. Ella estaba inclinada a creerlo. Aunque dudaba que fuera toda la verdad.

«¿Cuánto tiempo quieren quedarse aquí?». Otra pregunta estándar, y ella esperaba una respuesta similar.

No la defraudó. «No tenemos intención de quedarnos más tiempo del que ustedes nos mantengan aquí». Similar a lo que había dicho antes, notó ella.

«¿Tienen alguna mala intención hacia la Tierra?». No esperaba que él lo admitiera, pero le gustaba tener la respuesta registrada.

«No». Al menos no parecía insultado por que le preguntaran.

Con esas preguntas básicas fuera del camino, podría llegar al meollo de la entrevista. «¿Cuál es la naturaleza de la relación entre Sierra Alvarez y Raze NaFeen?». Había leído los archivos, pero todo lo que infería sobre ellos procedía de leer entre líneas. Técnicamente, se suponía que Raze debía vivir en los mismos aposentos que Toran, Kayde NaDetya y Dryce NaFeen. Pero los registros de entrada y salida indicaban que no había pasado una sola noche allí.

Los ojos de Toran se entrecerraron y notó que el rojo se había desvanecido. Ahora estaban oscuros y debían ser imposibles de leer. «¿Es eso relevante?».

«Sí». ¿Por qué más lo preguntaría? Se guardó ese pensamiento para sí misma.

Esperó un instante antes de responder, como si esperara que ella retirara la pregunta. «Tienen una relación sentimental», admitió.

Lo había adivinado, aunque en este momento no quería pensar en lo que significaba tener una relación sentimental con un detyen. «¿Y Raze planea irse contigo?». ¿Y qué harías si algo pasara entre nosotros? ¡Guau! ¿Que demonios fue eso? Diez minutos con el chico y ya estaba imaginando campanas de boda. Feromonas sexuales extraterrestres. Eso tenía que explicarlo.

Afortunadamente, no podía leer su mente. «Tendrás que preguntárselo a él», dijo Toran tranquilamente.

Tenía más preguntas, pero esa línea de investigación la estaba incomodando. En este momento, realmente no quería pensar en lo que se necesitaría para enamorar a un detyen. Así que se desplazó hacia abajo y encontró su siguiente pregunta. «¿Cuántas mujeres recuperaron de Fenryr 1?». A veces, la mejor manera de llegar al fondo del problema era preguntar.

«Once».

«¿Once?».

«Once fueron devueltas a la Tierra», confirmó Toran.

Ella lo sabía, y él sabía que ella lo sabía. Ella no estaba aquí para jugar. «¿Entonces solo había once mujeres retenidas en el planeta?».

«No». ¿Había sido entrenado para dar respuestas de una sola palabra? ¿Sabía que era prudente no extenderse sobre lo que le decía? ¿O simplemente así era como los detyens hablaban naturalmente? No era de extrañar que la ASD se sintiera frustrada. Era como si estuviera cuestionando una roca particularmente cautelosa.

«¿Cuántas?».

Ella vio un tic cuando su mandíbula se tensó. «Doce».

Él era honesto, ella lo reconocía. «¿Y qué pasó con la duodécima?».

«No lo sé». Su mano se deslizó hacia abajo y se apoyó en el estante de pesas, pero no levantó ninguna de ellas. En otras circunstancias, podría haber estado preocupada de que él las usara como arma. Pero, aunque él no parecía feliz de responder estas preguntas, ella no estaba preocupada por su seguridad. Feromonas sexuales alienígenas, se recordó a sí misma. Necesitaba estar en guardia.

«¿Fue recuperada por sus secuestradores?». Le tomó más esfuerzo que de costumbre mantener su mente en las preguntas y no dejar que sus emociones se mostraran.

«No lo sé», repitió Toran, su tono era el mismo. Frustrado, pero sin ocultar nada.

«¿Fue asesinada?». Tantas cosas malas podrían haberle sucedido a Laurel, la mujer desaparecida, e Iris se puso enferma si tendría que nombrarlas todas, pero mantuvo su rostro como una máscara de frío desinterés.

«No lo sé», repitió Toran de nuevo, esta vez más enfático.

Presionarlo no la llevaría a ninguna parte. Si no sabía, no sabía. Y si lo sabía, claramente no estaba listo para decírselo. Ella cambió su táctica. «¿Por qué no lo sabes?».

Dejó escapar un sonido entre un gemido y un gruñido. «¡Porque estábamos ocupados tratando de no ser asesinados por traficantes de esclavos cuando ella desapareció!». Le dio un pequeño empujón al estante de pesas y una de las pesas en precario equilibrio se cayó, haciendo eco en la habitación.

Eso fue algo. «¿Y dónde fue esto?». El punto de cuestionar a un sujeto tan despiadadamente era desconcertarlo. Y le estaba costando más esfuerzo que de costumbre mantener la voz tranquila, como si no le importara lo que le había pasado a la mujer, como si no esperara que Toran no hubiera hecho nada imperdonable.

«Sin comentarios». Su rostro se apagó, la emoción se agotó.

Ahora tenía que tener cuidado, porque si él se cerraba, no sabía si podría hacer que se volviera a abrir. «Estoy aquí para ayudarte. Quieres que te autoricen marcharte, y yo quiero autorizarlo. Pero tienes que responder a mis preguntas».

Toran la miró fijamente con ojos negros, no rojos, y no tenía nada que ver con lo que fuera que los había sorprendido cuando se vieron por primera vez. No quería estar aquí, ni en la Tierra, ni en esta habitación, y mucho menos con ella. ¿Por qué eso dolía un poco?, Iris no podía decirlo. Pero ella quería la verdad, la necesitaba. Y eso significaba que necesitaba llegar al fondo de todo. Pero antes de que pudiera comenzar una nueva línea de preguntas, la puerta del gimnasio se abrió y uno de los otros detyens asomó la cabeza.

Este era una especie de un color verde azulado, y una brillante sonrisa iluminó su rostro cuando la vio. Ella conocía el tipo. Los jugadores eran iguales sin importar en qué planeta estuvieras, sin importar de qué especie vinieran. Ya había pasado por eso, tenía el coche robado y el corazón roto para demostrarlo, junto con las cicatrices que nadie podía ver. Pero este tipo no podía ver que ella ya estaba a punto de regañarlo con una pequeña sonrisa.

«Hola», dijo, todo sonrisas, adentrándose más en la habitación, ahora más cerca de ella que de Toran.

Y entonces las cosas se pusieron un poco raras. Toran gruñó, en realidad literalmente gruñó. ¿Había pensado antes que él era una especie de gato? No, era un lobo. Y se apartó de la pared con la misma gracia fluida y saltó por la habitación hasta colocarse entre ella y el otro detyen, como si estuviera tratando de protegerla del playboy.

¿Esas eran garras? Observó sus manos y vio las puntas afiladas y mortales de sus garras salir disparadas de donde solían estar sus nudillos. Segura como el infierno que eso no estaba en el archivo. Estaba de espaldas a ella, y lo más inteligente sería alejarse. Pero, ¿por qué quería tocarlo? ¿Por qué quería acercarse más? Tal vez era solo porque él era el demonio que ella conocía.

El playboy le dirigió a Toran una mirada inquisitiva. «¿Estás listo para el almuerzo?», le preguntó.

La tensión abandonó a su alienígena. ¿Su alienígena? Ella mentalmente negó con la cabeza. No, el extraterrestre que conocía un poco mejor, eso era. «Sí, hemos terminado aquí».

Eso no era exactamente cierto, pero Iris necesitaba un descanso. «Te llamaré si tengo más preguntas».

Toran se volvió por completo para mirarla y se acercó para que el calor entre ellos fuera lo suficientemente cálido como para chisporrotear. Él colocó sus dedos, sin garras, en su muñeca y los deslizó hacia atrás para estrechar su mano con el movimiento de una caricia. «Lo estaré esperando». Siguió a su compañero detyen por la puerta, dejando a Iris sola en el gimnasio. Tenía mucho en qué pensar, pero estaba bastante segura de que este extraterrestre no era una amenaza. No para la Tierra, al menos. Tal vez para ella. Una cosa era segura, él la deseaba y ella no estaba segura de cómo iba a resistirse.

Los dos días siguientes se alargaron más que los últimos siete, y con cada hora que pasaba, Toran estaba medio convencido de que Iris era un sueño nacido del esfuerzo y la frustración. Cuando empezó a dudar de que ella fuera real, consultó la consola de información en su suite y realizó una búsqueda superficial. Había quince mujeres con el nombre de Iris Mason a cien kilómetros de él. Pero cuando miró sus fotos quedaba claro que ninguna de ellas era su denya. Cada vez que cerraba los ojos sentía la abrumadora sensación de ese primer instante de reconocimiento, y no había forma de que lo hubiera imaginado. Cuando dormía, Iris estaba a su lado en sus sueños, y más de una vez se despertó anhelando un alivio que no podría satisfacerse sin ella.

Iris Mason era un misterio, uno que él resolvería.

Pero en ese momento estaba agradecido de que Kayde y Dryce no estuvieran allí para verlo. Nunca había sido de los que caminaban a paso lento, sin importar lo que pensara Dryce. Su tiempo en la Tierra le estaba haciendo desarrollar todo tipo de malos hábitos. La cerradura de la puerta se soltó y Toran se quedó inmóvil. Pero cuando se abrió, no era un guerrero detyen parado en el umbral. No, era la mujer que en primer lugar los había metido en este lío. Sierra Alvarez, la pareja de Raze.

No era tan alta como Iris, pero era más pálida. Su cabello era largo y rojo y estaba recogido hacia atrás de manera similar al de Iris. Ambas tenían ese aspecto duro y competente, pero aparte de eso, no se parecían en nada. Toran la miró y trató de determinar si le parecía diferente ahora que tenía su propia denya. ¿Le repugnaba? No, pero no necesitaba acercarse más.

Sierra cerró la puerta detrás de ella y activó la cerradura antes de darse la vuelta y cruzarse de brazos. «¿Qué?», preguntó ella, su voz era un látigo de demanda.

Toran dio un paso atrás y se hundió en una de las cómodas sillas, manteniendo una postura amistosa. «Nada». No habían comenzado en los mejores términos. Cuando se conocieron, Toran había atado a Sierra y le había puesto una bolsa en la cabeza antes de arrastrarla frente al resto de su equipo. En ese momento, él no sabía quién era ella para Raze. No sabía que Raze podría tener una pareja. Ella no había tenido esa parte en contra de él, pero su tiempo en la nave entre el cuartel general de Detyen y la Tierra había sido solo silencios incómodos y técnicas de evasión.

«Estás mirando fijamente», acusó ella, entrando más en la habitación y tomando asiento frente a él. «Pensé que habíamos superado eso».

Él podría haberla mirado fijamente unas cuantas veces en la nave, tratando de determinar qué veía Raze en ella, qué la había convertido en material de denya. No tenía ni puta idea. Así que Toran solo le ofreció una sonrisa y continuó sentado en silencio.

Los ojos de Sierra se agrandaron y se echó hacia atrás, inclinando la silla con ella. «Mierda, ¿has sido poseído?».

«¿Por qué?», preguntó. La lógica humana podía ser extraña, y su humor más extraño, pero estaba bastante seguro de que ella no creía que él estuviera realmente poseído por algún espíritu demoníaco. Bastante seguro.

«Creo que nunca te he visto sonreír», dijo ella, inclinándose con cautela hacia adelante y estudiándolo con los ojos entrecerrados.

«No nos conocemos desde hace mucho tiempo». Nunca había sido de los que reservaban sus sonrisas, pero no mostraba emociones que no sentía. Se sentía como una traición a aquellos que habían sacrificado sus almas por la causa.

«Dryce ha sido todo sonrisas desde el día que nos conocimos», le informó Sierra. Y eso le recordó a Toran por qué estaba allí. Dryce y Raze habían ido a almorzar juntos, y Sierra estaba destinada a encontrarse con su pareja una vez que regresaran. Ya debía ser la hora.

«Él es Dryce», dijo Toran, como si eso lo explicara todo. El joven detyen perseguía cada experiencia y vivía al límite de sus emociones. Debía haber sido difícil para el hombre ver a su hermano mayor perder el alma y esa relación.

Sierra esbozó una sonrisa. «Buen punto», concedió ella.

Cayeron en un agradable silencio, el primero para ellos, mientras los minutos pasaban y esperaban a que Raze y Dryce regresaran. Mientras estaba allí sentada, Toran se dio cuenta de que Sierra podía ayudarlo de maneras que no había pensado. Ella era una espía y sabía cómo extraer información a la que otras personas no tenían acceso o que se suponía que no debían conocer. Y ella era la pareja humana de un guerrero detyen. Sabía lo que significaba estar unida, lo que significaba venir de dos culturas dispares y forjar una vida juntos.

«¿Alguna vez deseaste que tu apareamiento fuera más sencillo?», preguntó él.

«¿Q…qué?», farfulló ella, sus mejillas tan rojas como su cabello.

Él levantó una mano para evitar cualquier cosa que ella pudiera decir. «No el acto, por favor no me digas nada de eso». No tenía ningún deseo de saber cómo era Raze en la cama. «Hablo acerca del vínculo».

Sierra lo estudió por un largo momento, el rojo desapareciendo gradualmente de su rostro. «Eso es un poco personal», señaló.

«Tú pusiste mi vida completamente patas arriba». Si nunca se hubieran conocido, estaría de vuelta en el cuartel general de Detyen analizando los datos que habían obtenido de Fenryr 1, y mucho más cerca de descubrir quién había destruido a Detya. «Creo que tengo derecho a algunas preguntas personales».

«¿Cuantas?», preguntó con los brazos cruzados.

¿Por qué los humanos tienen que ser tan difíciles? Él solo quería tener una conversación y ella quería jugar un juego. Pero necesitaba información, así que le siguió el juego. «Tres». Eso parecía un buen número.

Ella suspiró y descruzó los brazos, reflejando su posición abierta en su silla. «Bien, pero es posible que no responda».

Tomaría cualquier información que pudiera obtener. «Entonces…».

«Ha sido... complicado». Le tomó un momento decidirse por la palabra, pero continuó sin que se le preguntara. «¿Escuchaste que me suspendieron de la SIA? Sí, no está bien». Sierra trabajaba para la Agencia de Inteligencia Sol, una contraparte de la Agencia de Defensa que actualmente los mantenía bajo vigilancia. «Pero si algún genio o algo apareciera frente a mí y se ofreciera a hacer que las cosas volvieran a la normalidad, le diría que se marchara. No renunciaría a Raze por nada». Salió vehemente, como si hubiera estado practicando el discurso y esperando la oportunidad de darlo.

Toran se alegró de que Raze tuviera una pareja tan dedicada. Su compañero guerrero se lo merecía. «¿Y si tiene que dejar la Tierra?». Los cuatro detyens podrían ser enviados lejos en cualquier momento si el gobierno humano decidía que era la mejor opción.

«¿Crees que no hablamos de los qué pasaría en ese caso?», ella lo desafió.

Toran se encogió de hombros; no sabía de qué hablaban las parejas. Sus propios padres habían muerto cuando él era joven y no podía recordar sus conversaciones.

Ella lo estaba mirando de nuevo. «Eres muy curioso… ¡Santa mierda! La has conocido». No era una pregunta; ahora Sierra estaba inclinada hacia adelante, con las manos en las rodillas y los ojos brillantes de emoción. «¿Quien es ella? ¿Yo la conozco? ¿Ella lo sabe?». Las palabras salieron como un fuego rápido, como si estuviera usando su desintegrador para mantener a raya al enemigo.

No le había contado a nadie sobre Iris, como si decirlo en voz alta la hiciera desaparecer. Pero si quería información, tendría que abrirse a alguien. ¿Y quién mejor que una espía para averiguar lo que necesitaba saber? «Su nombre es Iris Mason y de alguna manera trabaja para la SDA. Sabes cómo obtener información, ¿puedes encontrar algo para mí?».

Ahora Sierra estaba sonriendo y prácticamente saltando en su asiento. «¿Quieres que espíe a tu novia?».

Toran no podía ver qué tenía de gracioso esta situación. «Mi pareja», corrigió, «pero sí». Podría haber sido un poco turbio, pero necesitaba volver a verla, para saber más sobre ella.

Sierra inclinó la cabeza hacia atrás y se rió antes de calmarse con una respiración profunda. Dejó escapar un suspiro mientras se calmaba. «No es como si me pudieran suspender dos veces». Ambos miraron cuando la puerta se abrió y Raze entró, Dryce no estaba a la vista. Sierra continuó hablando, mientras le tendía la mano a su pareja y le hacía señas para que se acercara. «Dame unas horas y te enviaré lo que encuentre».

Raze miró entre los dos, claramente confundido por su nueva camaradería. «¿De qué trata esto?», preguntó con una risa. «Ella es mi denya, encuentra la tuya». Toran todavía se estaba acostumbrando a la emoción fácil y al amor abierto que mostraba Raze. Le alegraba verlo, pero hasta hace dos días, también lo ponía un poco triste. Y ahora sentía envidia, y continuaría sintiéndola hasta que pudiera encontrar a su pareja una vez más y reclamarla.

Eso provocó en Sierra otro ataque de risa y tiró del brazo de Raze hasta que él se inclinó y rozó sus labios contra los de ella. Cuando él se apartó, ella seguía sonriendo. «¡Él lo hizo! Vamos, te lo contaré de camino a casa».

Raze le lanzó una mirada inquisitiva, pero en silencio siguió a su pareja hacia la puerta, asumiendo correctamente que ella le daría más información que Toran. Las cosas estaban a punto de complicarse mucho más, pero Toran tenía la esperanza de que al final del día estaría en camino de encontrar a Iris Mason.

4

CAPÍTULO CUATRO

Cuando Iris finalmente salió de su cama en la tercera mañana de su investigación, apenas podía abrir los ojos mientras se dirigía a trompicones a la cocina y colocaba la cafetera en el procesador de alimentos. La luz del sol entraba a raudales por una de las ventanas como para recordarle que la mañana era brillante y que debería estar feliz por ello. Pero, en el mejor de los casos, contaba con cuatro horas de sueño y apenas podía unir dos pensamientos. El sol podría explotar por lo que a ella le importaba. Mientras pudiera beber dos litros de café en el próximo cuarto de hora, podría comenzar a sentirse humana nuevamente.

Siempre había tenido este problema, el insomnio relacionado con el caso. Su mente se enganchaba a la pregunta que tenía que hacer, de la que necesitaba respuesta, y se negaba a soltarla aun cuando apenas era coherente con el sueño.

¿Quién eres, Toran NaLosen?

Debería haber estado estudiando los datos, cotejando y recopilando información y haciéndolo todo agradable y ordenado para su informe a Selma. Había estado estudiando bien, analizando la curva de los músculos de Toran en cada foto que pudo encontrar de él, cuatro en total. Había estado imaginando cómo se sentiría él cerniéndose sobre ella, presionándola contra su suave colchón. Había estado esperando que los detyens fueran tan sexuales como los humanos. Y había despertado de esos preciosos minutos de sueño, desesperada por sentir algo, por sentirlo a él, entre sus muslos. Sus dedos simplemente no lo estaban haciendo. Claro, se excitaba, pero no era suficiente.

El procesador emitió un pitido y la primera taza de café de Iris ya estaba lista. Se llevó la taza a los labios e hizo una mueca cuando el brebaje amargo le quemó la lengua. No importaba, estaba prácticamente muerta de miedo y necesitaba más cafeína que sus papilas gustativas.

Su cerebro estaba atascado en Toran. Incluso cuando se suponía que debía estar estudiándolo a él y a su tripulación, todo en lo que podía concentrarse era en el alienígena dorado que la miraba como si fuera lo suficientemente buena como para comer. El alienígena dorado con sus ojos que cambiaban de color y las manchas depredadoras. Nada de eso pertenecía a su informe, y si se filtraba siquiera una pizca, Selma la despediría antes de que pudiera inventar una excusa. Iris debería haber estado más preocupada por eso, pero culpaba de su apatía al café, no a la calentura. Porque definitivamente no era tan estúpida como para arriesgar su carrera para tener sexo.

Era una apretada bola de frustración. En tres días no había descubierto nada que la SDA no sospechara ya. Tal vez eso era algo bueno. Después de todo, si no había nada turbio en Toran, eso significaba que él y sus hombres podían seguir su camino a salvo. Significaba que la Tierra no se enfrentaba a una amenaza significativa.

Significaba que no estaba equivocada al desearlo.

Ella casi lo había llamado ayer, casi había inventado más preguntas para hacerle. Podía invitarlo a su casa, realizar la entrevista en privado y responder a las preguntas que tenía miedo de formular. Pero ella no estaba dispuesta a invitarlo a un lugar privado con fácil acceso a una cama. Su autocontrol solo llegaba hasta cierto punto.

¿Era una mezcla extraña de sus feromonas sexuales alienígenas, de las que ella estaba segura de que existían incluso si no podía confirmarlo, y el hecho de que no había tenido relaciones sexuales en más de seis meses? Si fuera a un bar de mala muerte y recogiera a un extraño al azar para rascarse la picazón, ¿se disolvería parte de esta loca obsesión?

Todo su cuerpo se estremeció ante la idea. ¿Que alguien que no fuera Toran le pusiera las manos encima? No, la enfermaba solo de pensarlo. ¿Podrían las feromonas hacer eso? Además, incluso si pudiera soportar la idea, era demasiado pronto para tener una relación.

Echó un vistazo a su comunicador y se esforzó mucho por no pensar en el hecho de que podía conectarse con Toran con el clic de unos pocos botones. Como si el dispositivo pudiera leer su mente, la alerta se activó y le notificó que tenía una llamada entrante. Revisó la identificación y trató de no sentirse decepcionada cuando no era el extraterrestre que dominaba sus últimos pensamientos.

Respondió a la llamada y un joven detective de policía, con el que había estado trabajando en otro asunto, apareció como un holograma sobre el dispositivo. «Señorita Mason», dijo el detective Charles. Podría haber sido más joven que Iris, pero sus ojos oscuros eran duros y evidenciaban que había visto algo de mierda. «Tenemos noticias sobre el caso del robo».

«¿Cuál?». Seis meses antes, había presentado una denuncia tras otra después de llegar a casa y encontrarse con un apartamento casi vacío.

Charles pareció revolver una pila de archivos. «Se trata de su vehículo».

«¿Cuáles son las noticias?». El coche no era ni ostentoso, ni caro, pero había sido suyo. El primero que había podido comprar para sí misma. Claro, el seguro lo había reemplazado relativamente rápido, pero nada podría superar a su primero.

Charles no lo sabía y a ella no le importaba. Hablaba con naturalidad, sus emociones desconectadas del caso. Eso la convertía en una buena policía, pero eso no significaba que Iris estuviera feliz por eso. «Se encontró en un pequeño pueblo de Oklahoma. Desafortunadamente, cuando las autoridades pudieron llegar allí, ya lo habían destruido».

Eso debería haber dolido. Su primera gran compra destruida por su primer amor, pero tuvo tiempo de superarlo y ahora todo lo que sentía era una hueca sensación de cierre. «Por supuesto que lo era. ¿Hay alguna evidencia que pueda implicar a Dan?». Su nombre se le cortó en la lengua y quiso escupirlo. En cambio, tomó otro sorbo de café, un brebaje amargo para lavar los momentos amargos.

«No, no en este momento. Sigue desaparecido». Al menos Charles no parecía contento con eso. Eso ya era algo. «¿Qué le gustaría que hiciéramos con el auto?».

Iris suspiró, su cerebro todavía luchaba por ponerse al día con todo lo que estaba pasando esta mañana. «Me pondré en contacto con mi seguro. Gracias por la actualización». Desconectaron la llamada e Iris lo anotó en su agenda. Se dejó caer en la única silla de la desvencijada mesa de la cocina y miró hacia la pared opuesta a donde solía estar su estación de medios. Se las arregló para reemplazarlo con un modelo usado, pero el anterior había sido de primera línea. El apartamento solía ser agradable, solía ser un hogar. Ahora podía ver el tenue contorno donde solía colgar las obras de arte y las fotografías familiares. Un viejo juguete para perros estaba en el borde del mostrador, un extremo del hueso mordido con marcas de dientes emocionados de un cachorro joven. Incluso se había llevado al maldito perro. Tramposo, saqueador, ladrón de perros. Realmente sabía cómo elegirlos.

Si Dan alguna vez hubiera cumplido con su mitad de la renta, ella habría tenido que mudarse. Tal vez eso había sido una señal de advertencia, pero ahora estaba contenta de poder pagar sola este lugar. Él no le había robado eso último. Y probablemente tenía que enviar al detective Charles una nota de agradecimiento. Los pensamientos de llevar a Toran a la cama fueron borrados por los recuerdos irregulares de lo mal que podía ir una relación.

La lujuria residual no tenía nada que ver con el recuerdo de lo que se sentía cuando un tipo que ni siquiera se molestaba en dejar una nota de despedida le arrancaba el corazón y la pisoteaba. Por otra parte, si él hubiera dejado una nota, ella habría tenido suficiente evidencia para verlo pudrirse en la cárcel.

Iris bebió los últimos restos de su café y se estremeció ante su amargura. Pero en este momento necesitaba algo áspero, recordarse a sí misma que no hay finales felices y que no valía la pena arriesgar nada por un chico. Especialmente no con uno que no jugaba limpio, especialmente no con uno que fuera sospechoso de ser una amenaza para la Tierra. Nadie había sospechado que Dan fuera capaz de una mierda como esa, y sí que lo había hecho. Toran podría querer destruir el planeta. Y dado su historial, probablemente lo hiciera. Si el último chico que había querido era una mala noticia, ¿por qué iba a pensar que este podía ser diferente?

Tenía que controlar su libido, aprender a ignorar las feromonas sexuales alienígenas. Había presentado una solicitud para ver el archivo detyen que guardaba la Agencia de Inteligencia Sol. Tenían mucha más información que la SDA, y probablemente podrían confirmar lo de las feromonas. Pero una cosa era segura: tenía que hacer este trabajo y juzgar a Toran como un hostil potencial, no como un amante potencial. No podía sacrificar su futuro, ni siquiera arriesgarlo, por un hombre que podría ser una amenaza para el planeta. Porque incluso si no lo fuera, no estaría aquí por mucho tiempo, y ella no creía que pudiera lidiar con otro desamor.

Sierra había sido tan buena como su palabra. En cuestión de horas. consiguió el código de comunicación de Iris, su dirección y un historial laboral básico. Curiosamente, ese historial laboral no se había actualizado en cinco años y, según él, no tenía nada que ver con la Agencia de Defensa Sol. Pero antes de que Toran pudiera comenzar a desenredar ese nudo, se vio obligado a regresar a su misión original. Averiguar más información sobre Yormas de Wreet.

No se podía evitar, no cuando se presentaba una oportunidad perfecta. Antes de dejar la tierra, Sierra les había informado que su padre, el general Remington Alvarez, la había invitado a asistir a una velada en honor del embajador. En ese momento ella no sabía quién era él, pero tan pronto como Raze le contó sobre la información recuperada del Lyrden en Fenryr 1, le había explicado la conexión. Y ahora ella, Raze y Toran estaban entrando en el gran pasillo fuera del salón de baile donde se estaba celebrando la fiesta.

Por razones obvias, Kayde se había quedado en casa y Dryce no pudo recibir una invitación. Quería usar el tiempo para aprovechar la ausencia de Yormas y encontrar cualquier información necesaria que hubiera en la oficina del hombre. Pero Toran le dijo que no. Si él y sus hombres estaban siendo investigados, si alguien pensaba que eran una amenaza, no podían permitirse el lujo de meterse en problemas. Además, las posibilidades de que algo incriminatorio quedara en una oficina semipública eran escasas o nulas, y no valía la pena correr el riesgo.

El salón de baile mostraba toda la opulencia de la vieja Tierra. Luces amarillas brillantes colgaban del techo, resplandeciendo en los candelabros de cristal, dando a la habitación un brillo nebuloso y onírico. Elegantes androides con convincentes cuerpos humanos caminaban entre los asistentes ofreciendo bebidas y canapés a cualquiera que los quisiera. Los androides estaban revestidos de oro y plata y la luz de los candelabros hacía parpadear los cristales que tenían incrustados en sus rostros. Pero en comparación con los invitados, los androides no tenían estilo.

Era una explosión de color por todas partes, y Toran se sintió mal vestido con su traje negro cruzado y sus pantalones azules. El vestido de una mujer que estaba cerca de él brillaba de un color a otro, de rojo al naranja, al amarillo, al verde y al azul, antes de girar y reformarse en nuevos patrones. La tela era un extraño camuflaje en cierto modo; no podría describirla si alguien amenazaba con dispararle con fuego láser. Y no solo los vestidos y los trajes llamaban su atención, muchos asistentes usaban sombreros altos en blanco o negro, cuya decoración dependía del corte de la tela.

Pero esos eran los humanos. Los alienígenas eran un grupo más tranquilo, vestían trajes sencillos como él y Raze, o vestidos con no más de tres colores, y ninguno de esos elegantes patrones que cambiaban de color.

Sierra y Raze se habían separado de él para ir a saludar al padre de Sierra, pero no fue difícil mantenerlos en la mira. Todo lo que tenía que hacer era seguir la mirada de la multitud. Aunque asistieron muchos alienígenas, pocos habían venido con escoltas humanas. No vio censura en aquellos que miraban a Sierra y Raze, pero había suficiente curiosidad para hacerlo sentir incómodo. Sierra podría haber sentido lo mismo. Su rostro era una agradable máscara de indiferencia excepto cuando le sonreía a su pareja, pero Toran la había llegado a conocer lo suficiente como para saber que estaba lista para golpear a alguien o huir si alguien decía algo malo sobre su compañero. No es que lo hiciera, era demasiado buena espía para eso. Pero eso no significaba que no quisiera hacerlo.

La conciencia le hizo cosquillas en la nuca y Toran supo exactamente a quién encontraría en el momento en que se diera la vuelta. Iris estaba de pie en la entrada, con su cabello aureolado por la luz amarilla que brillaba en su vestido azul sorprendentemente simple. El tiempo se detuvo y sus ojos se encontraron, las miradas se cerraron y fijaron a cada uno de ellos en su lugar. El resto de la multitud debió desaparecer porque Toran estaba seguro, como todos los Infiernos, que no podía decir dónde estaban. Solo estaba Iris. Los días que estuvieron separados habían sido una tortura y necesitaba tocarla tan pronto como pudiera.

Pero algo brilló en sus ojos, y aunque él estaba demasiado lejos para verlo físicamente, supo que era pánico. Ella torció la cabeza hacia un lado, como si estuviera rompiendo una conexión física entre ellos, y se alejó de él. Toran dio un paso hacia ella, pero la multitud regresó con toda su fuerza y antes de que pudiera esquivar a alguien, ella se había ido.

No gruñó, pero estuvo cerca de hacerlo. Sus garras picaban bajo su piel, y cuando captó un indicio de un vestido azul junto a un hombre humano alto, quiso extender la mano y con violencia, arrastrar a su pareja a su lado y mostrarle quién podía ser él para ella. Pero esta noche estaba aquí para ser civilizado y cumplir con el deber que le debía a su pueblo como uno de los últimos supervivientes de la raza detyen.

Aún así, podría haber renunciado a todo eso si el hombre del momento no lo hubiera visto en ese momento. Yormas de Wreet era un hombre bajo, con la cabeza más baja que el hombro de Toran. Pero se mantuvo como si tuviera diez metros de altura y tenía toda la confianza de un hombre seguro en su posición. Su piel era de un amarillo neón que podría haber competido para llamar la atención con algunos de los atuendos, y tenía los dientes de un depredador, afilados y listos para desgarrar la carne. Cuando sonrió, Toran estuvo seguro de que era una amenaza, pero dudó que muchos de los humanos se dieran cuenta. ¿Era este el hombre que había ordenado la destrucción de Detya? No parecía tener más de cien años, pero era un alienígena, ni detyen ni humano, y Toran no tenía idea de cuánto tiempo vivían los wreetanos o qué apariencia tenían sus ancianos.

«Escuché que esta fiesta debe hacerse en tu honor y no en el mío», dijo Yormas con esa sonrisa depredadora. Su voz era suave, como si estuviera acostumbrado a calmar los egos de los menos seguros. Pero incluso hablar con él hacía que a Toran se le encogiera el estómago, y se arrepintió del único canapé que había comido.

«¿Es así?». Tenía que decir algo para mantener esta conversación; cualquier oportunidad de hablar con el hombre les daría más información sobre su posible culpabilidad.

«Tú eres el gran héroe». No lo dijo como si estuviera tratando de acariciar el ego de Toran, pero algo en su tono puso a Toran nervioso.

«¿Dónde escuchó eso?». Los detyen podían haber estado involucrados en la recuperación de esas mujeres de Fenryr 1, pero la SDA estaba tratando de mantenerlo en secreto.

Yormas se rió como si fueran viejos amigos. «Un hombre tiene sus fuentes. No creo que nos hayamos conocido oficialmente. Yo soy Yormas».

«Toran». Necesitaba decir más que eso, necesitaba seguir hablando. Pero mantener una conversación civilizada con el hombre que podría haber sido el responsable del genocidio de su pueblo, era más difícil de lo que esperaba. Aunque, pensándolo bien, Toran no estaba seguro de por qué pensaba que esto habría sido fácil. «Vaya fiesta que tienen, ¿hay cosas como esta en Wreet?». Esa era una pregunta completamente civilizada.

Yormas sonrió y sacudió levemente la cabeza. «No del todo, pero sabemos cómo celebrar. Aunque no he estado en casa en décadas, tal vez más».

«¿No?». Toran archivó ese fragmento de información. Yormas era mayor de lo que parecía, pero eso ya lo sospechaban.

«El universo es un lugar vasto y tiene tantos secretos que revelar. Un planeta nunca podría satisfacerme». Volvió a sonreír, y esta vez Toran estaba seguro de la amenaza. Pero antes de que pudieran terminar su conversación, otro invitado intervino para saludar al embajador, y su momento había terminado. ¿Había sido una confesión de algún tipo? ¿O una amenaza? Si Toran quería interpretarlo, podría pensar que Yormas había confirmado que había destruido Detya y que tenía planes para la Tierra. Pero Toran se obligó a no llegar a esa conclusión. El hombre parecía un poco falso, y le gustaba hablar, le gustaba ser críptico. Pero una conversación críptica no era suficiente para condenarlo por un crimen tan atroz.

Lo pensaría más cuando hablara de la fiesta con Sierra y Raze, y todos compartieran sus conclusiones. Pero ahora había cumplido con su deber de la noche y tenía una mujer que encontrar. Un destello azul en el rabillo del ojo llamó su atención, pero cuando miró por encima no era Iris, sino otra mujer con un vestido azul. No se desanimó, porque podía sentir en su pecho que ella todavía estaba allí. Y él no estaba dispuesto a dejarla ir sin una confrontación. No esta noche.

5

CAPÍTULO CINCO

Cuando Toran fue agregado a la lista de invitados en el último momento, Iris supo que tenía que asistir a esta fiesta. Era una oportunidad de ver a los detyen interactuar con otras personas sin darse cuenta de que estaban siendo estudiados. Y dado que solo Toran y Raze estaban invitados, pidió un favor para asegurarse de que Kayde y Dryce estuvieran siendo vigilados mientras se desarrollaba la fiesta. No es que esperara que hicieran algo interesante, pero fiestas como esta se habían usado antes como tapadera para acciones nefastas, y no iba a ser negligente solo porque algo era poco probable.

Todos y cada uno de sus planes se esfumaron en el momento en que cruzó la puerta del salón de baile. Se sintió atraída por Toran como un imán y sus ojos se encontraron y se encontraron tres segundos después de que ella entrara. La invadió el pánico, y luego entró aún más en pánico porque se estaba dando cuenta de lo que estaba sintiendo. Iris no era así, por lo general no. Mantenía un estricto control sobre sus emociones y sus reacciones y hacía su trabajo según lo asignado. Excepto cuando se trataba de este detyen. Cuando lo vio, su Tierra se inclinó sobre su eje y todo trató de realinearse hasta que solo quedaron ella y él y la rectitud de su conexión. Pero eso era solo la lujuria hablando, no tenían una conexión. No se conocían. Y tuvo que alejarse, prácticamente arrojarse fuera de su camino para dejar de hacer algo estúpido como acercarse a él e invitarlo a bailar, o besarlo. Si se acercaba a dos metros de él, lo iba a besar, y eso no sería bueno para nadie, no a la larga.

Era más fácil observarlo cuando él no la estaba mirando, y ella se emocionó un poco al mirarlo. ¿Podía sentir sus ojos en él? ¿O estaba completamente inconsciente de ello? Estaba hablando con el invitado de honor, Yormas de Wreet, y parecía estar prestando toda su atención a la conversación. Su mirada era intensa, pero no esa intensidad roja que le había dado la primera vez que se conocieron. Pero ahora estaba imaginando cómo sería ser el único foco de todo su ser y su ritmo cardíaco se aceleró ante la idea. Si se concentraba en ella de esa manera, podría destruirla, por lo que tenía que asegurarse de que eso no sucediera.

¿Había venido a la fiesta simplemente porque quería conocer al embajador? No sabía mucho sobre Wreet o el hombre que lo representaba, pero era posible que la gente de Toran lo supiera. Esta reunión podría ser completamente amistosa, aunque la mirada en el rostro de Toran sugería lo contrario. Tuvo la sensación de que a él no le gustaba hablar con Yormas y que deseaba estar en otro lugar. Tal vez incluso con ella.

No, ella no se permitía tener pensamientos como esos.

Con Toran firmemente arraigado en su lugar hablando con el embajador, Iris aprovechó la oportunidad para ir a buscar a Raze y Sierra y ver qué estaba pasando con ellos. Estaba bastante segura de que esos dos no sabían que ella estaba aquí, y como nunca les había hablado, no la reconocerían. Pero cuando estuvieron a la vista, Iris casi tropezó con el dobladillo de su falda. No tenía nada que ver con el alienígena o la mujer a su lado, y todo que ver con el hombre humano mayor con el que estaban hablando. El General Remington Alvarez, el Salvador de Mumbai y héroe de su infancia.

Ella sabía que podría encontrarse con él en esta misión. Después de todo, él era el padre de Sierra. Pero saberlo en su mente y en sus entrañas eran cosas completamente diferentes. Iris no sabía si quería acercarse a ellos y estrechar la mano del hombre, o si quería encontrar un lugar para esconderse y asustarse en privado por haber entrado en contacto con un hombre al que admiraba desde que tenía cinco años. Había defendido Mumbai de un ataque alienígena que nadie vio venir y convirtió lo que habría sido una masacre en una batalla menor. Ella había seguido su carrera en la SDA y casi había seguido sus pasos antes de darse cuenta de que la vida militar no era para ella. Pero pelear no era la razón por la que admiraba a Alvarez, no, era por defender la Tierra, y todavía lo estaba haciendo, solo que de una manera diferente.

En otras circunstancias, ella podría haberse acercado a él y decirle lo inspirador que era. Pero no podía hacer exactamente eso mientras estaba ocupada investigando al amante y socios de su hija.

La piel de la parte posterior de su cuello se erizó, y Sierra miró hacia donde Toran había estado hablando con Yormas para descubrir que había desaparecido. Se le cayó el estómago y supo que él venía por ella. ¿Por qué estaba tan obsesionado? Podía tener a quien quisiera con esa piel dorada y esos músculos por los que ella quería pasar la lengua. Seguro que sabía que se veía bien, pero no era un premio. ¿Las feromonas sexuales alienígenas iban en ambos sentidos? Como la SIA no se había puesto en contacto con ella con información sobre los detyens, todavía no tenía confirmación sobre lo de las feromonas, pero la certeza de su existencia no había flaqueado.

Salió del salón de baile principal e insistió en su mente que protestaba que no se estaba escondiendo, que solo estaba buscando un lugar tranquilo para tomar algunas notas. Una pequeña habitación con una ventana que daba al jardín trasero y estaba calentada por una vieja chimenea era perfecta. Las luces estaban bajas, pero cuando entró, activó el sensor de movimiento y se iluminaron a un nivel que le permitía ver con claridad. No sabía qué función cumplía esta habitación; no era lo suficientemente grande para albergar a más de diez personas, pero tal vez podría funcionar como un comedor privado o algo así. No importaba; por el momento era de ella y le daba un poco de privacidad.

Ella no había tratado de cerrar la puerta. Ni siquiera estaba segura de si se había cerrado. Pero se arrepintió de no saber cuándo se abrió, y ese extraterrestre sexy que estaba tratando de evitar entró y cerró la puerta detrás de él como si tuviera todo el derecho, como si hubieran planeado una cita. Ella lo miró fijamente, con la garganta congelada. No podía hablar, y su cerebro parecía tartamudear, ya que le ordenaba cerrar la distancia entre ellos y finalmente descubrir a qué sabía él. Afortunadamente, el resto de su cuerpo pareció estar tan congelado, como su garganta y estaba enraizada en su lugar como un árbol antiguo.

Toran la miró fijamente durante varios segundos, sus ojos se movieron de la cabeza a los pies mientras observaba la forma en que su vestido se ajustaba a sus curvas. Había comprado el vestido para un evento hace unos años y, aunque era bonito, no destacaba entre los colores y destellos de la multitud de la alta sociedad. Pero la forma en que Toran la miraba la hacía sentir como una obra de arte. Se aclaró la garganta y le ofreció una sonrisa que hizo que se le revolviera el estómago. «Esperaba que tuvieras más preguntas».

«¿Lo hiciste?». Salió en un tono alto, pero no chillante, por lo que estaba llamando a eso una victoria. Necesitaba controlarse; no podía actuar como una colegiala enamorada del objeto central de su investigación.

«Quería volver a verte».

Y luego tenía que salir diciendo algo así. ¿No sabían los detyens que se suponía que debían actuar con calma? No se suponía que simplemente debían andar por ahí y admitir lo que sentían de esa manera. La incomodidad le mordía los dedos de los pies y la inquietud en los talones. Al principio, Dan había sido abierto sobre sus emociones, o lo que había dicho que eran sus emociones. Había dicho que no estaba ocultando nada, y que no podría esperar para volver a verla. Que nunca antes se había sentido así. Y había que ver dónde la había llevado eso. «¿Quieres que te investigue más?». Necesitaba que hubiera un muro entre ellos, una barrera emocional si no podía tener una física.

Pero Toran sonrió y su inquietud e incomodidad se disolvieron como si nunca hubieran estado allí. ¿Cómo estaba haciendo eso? Era desconfiada por naturaleza, era su trabajo. Entonces, ¿por qué Toran hacía que ella quisiera confiar?

«Creo que has entendido mal la naturaleza de nuestra relación, Sr. NaLosen». Trató de poner una reprimenda en su voz, pero salió un poco ronca.

Se acercó más, hasta que prácticamente podía envolver sus brazos alrededor de su cintura, pero no lo intentó. ¿Por qué no lo estaba intentando? Iris quería inclinarse y cerrar esa distancia, su cuerpo lo anhelaba, pero se mantuvo arraigada en su lugar. «No creo que lo haya hecho», dijo, y nuevamente sus ojos brillaron rojos.

¿Había pensado antes que su corazón latía rápido? No tenía nada que ver con lo que estaba haciendo ahora, mientras ella estaba allí de pie con la absoluta certeza de que él estaba a punto de besarla. Podía sentir el calor de su cuerpo en el pequeño espacio entre ellos y quería estirar la mano, envolver sus dedos alrededor del cuello de su blusa y tirar de él cerca para terminar con la maldita cosa. Se mentía a sí misma si creía que iba a salir de esta fiesta sin juntar sus labios con los de Toran.

Entonces, ¿por qué estaba quieto? Todo en ella anhelaba inclinarse hacia adelante y saborearlo, y sus ojos se habían vuelto rojos, lo que sospechaba que significaba que él estaba sintiendo lo mismo. Uno de ellos tenía que moverse hacia adelante o hacia atrás o quedarían atrapados aquí como dos estatuas hasta que alguien los encontrara y rompiera el hechizo. Pero Iris no se movió. Estaba atrapada entre el anhelo y la falta de voluntad para rendirse a la conexión entre ellos, una conexión que no podía entender pero que no sabía cómo rechazar.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó ella, a pesar de que él no se había movido ni un centímetro.

«¿Crees que estoy haciendo algo?», la desafió, sus labios formando esa sonrisa de corazón.

¿Por qué no podía ser simplemente un humano normal? ¿O un extraterrestre que no fuera sospechoso de crímenes contra el planeta? ¿Por qué no podía ser un poquito menos responsable? Pero él no lo era, y él sí, y ella sí, lo que significaba que no podían hacer nada.

«No lo sé», respondió ella. No estaba dispuesta a romper su conexión con una acusación infundada y, por alguna razón, no quería ver el dolor que eso traería a sus ojos. «Esto no es...».

«Lo es». Y con esas dos palabras, respondió una pregunta que ella no se había dado cuenta que su corazón le había estado haciendo. ¿Es esto real? Sí.

Él tomó su mano entre las suyas y ella estaba lista para ser atraída hacia adelante, pero él no puso ninguna presión sobre ella, sino que la dirigió hasta sus labios y rozó un ligero beso en su palma. Un relámpago cruzó sus nervios y casi saltó, pero antes de que pudiera reaccionar, él ya se estaba alejando y soltando su mano.

«Hasta la próxima, denya». Se alejó antes de que ella pudiera preguntarle qué significaba esa palabra.

Sierra, Kayde, Toran y Quinn estaban reunidos en sus aposentos, estudiando más información sobre Yormas. Quinn era una nueva incorporación a su equipo y no tenía experiencia como soldado, ni como espía. Pero como una de las mujeres rescatadas de Fenryr 1, se estaba volviendo loca con la necesidad de obtener justicia por lo que le habían hecho.

La justicia tardaría mucho en llegar. Los piratas que la habían capturado estaban a cientos de años luz de distancia, y ninguno de ellos sabía cómo había resultado la batalla en el cuartel general de Detyen. El señor de la guerra de los oscavianoos que había tratado de comprarla todavía podría estar vivo, pero ninguno de ellos sabía su nombre. Entonces, les dijo, si no podía obtener justicia por sí misma, estaba feliz de vengar a los detyens que la habían salvado. Raze y Dryce habían sido enviados para vigilar al embajador mientras se hacían pasar por turistas y exploraban la ciudad vieja.

Toran sabía que debería estar escuchando atentamente todo lo que Sierra exponía; en cambio, sus ojos estaban enfocados en un archivo en su tableta privada. Contenía un trasfondo más profundo de Iris Mason y podía decirle todo lo que necesitaba saber para ganarse su afecto. Había leído sus datos biográficos básicos, pero esto era lo bueno. Familia, amantes, enemigos y cualquier otra cosa que se podía reunir sobre una persona.

Sierra no le había mencionado el contenido, sino que optó por enviarlo directamente a su tableta sin una conversación. No sabía lo que eso significaba, y estaba un poco preocupado por preguntar. Pero estaba aún más preocupado por abrir el archivo. A Iris no le gustaría, cualquiera que fuera el secreto que guardaba, querría tener la libertad de decírselo a él en su propio tiempo. Y tal vez eso sería lo mejor. No podía imaginar que hubiera algo en el registro que lo hiciera quererla menos, pero eso no significaba que tuviera derecho a robarle sus secretos.

«Jesús, ¿estás escuchando?». Quinn le espetó, agitando sus oscuros dedos frente a su rostro. Se dio cuenta de que se había aplicado algún tipo de pintura rosa brillante en las uñas y el color prácticamente lo cegó. Nadie más en la sala habría formulado la pregunta de esa manera, pero Quinn no tenía la disciplina de un soldado a la que recurrir.

Toran la miró fijamente. «Yormas ha sido embajador aquí durante dos años. Antes de eso, estuvo en el Imperio Oscavianoo durante algún tiempo, aunque no en la capital. Wreet es un planeta rico en hierro y algunas otras exportaciones, pero no es un lugar rico. Se han involucrado en la guerra, pero no son particularmente sanguinarios, y cuando existía Detya, había comercio entre los dos sistemas. ¿Algo más?». La mayor parte de su atención podría haber estado en el dilema moral que presentaban los datos de Iris, pero eso no significaba que no estaba prestando atención.

Quinn asintió y se encogió de hombros, apaciguada. Por el rabillo del ojo, Toran vio que Kayde miraba fijamente a la humana, pero desvió sus ojos después de un momento. Necesitaba hablar con Kayde; el detyen sin alma parecía estar funcionando normalmente a pesar de la situación impredecible. Pero entre el descubrimiento de Iris por parte de Toran y la investigación de Yormas, a Toran le preocupaba haber sido negligente en sus deberes con Kayde. Un detyen inestable y sin alma era uno de los seres más peligrosos del universo. Durante su misión en Fenryr 1, a Toran le preocupaba que Kayde se acercara al límite, pero toda la emoción por el cambio en Raze había desviado su atención. No otra vez, se había decidido. Mantendría sus ojos en Kayde y se aseguraría de que todo permaneciera dentro de parámetros aceptables.

«No hay nada cuestionable en sus registros, pero eso no significa mucho», dijo Sierra. «Él es…». Un golpe en la puerta la interrumpió.

La conciencia iluminó a Toran, y estuvo seguro de quién estaba parada en el pasillo, incluso antes de que Kayde cruzara la habitación y la abriera. Iris estaba allí, con una mano apretada en la correa de su bolso y sus hombros firmes con determinación. Miró a Kayde de pasada antes de observar el resto de la habitación y notar a Sierra y Quinn. Sus ojos encontraron los de él y el vínculo naciente entre ellos se estrechó aún más fuerte. Tenía que sentirlo; sus preguntas de la fiesta la noche anterior sugerían que sí. Pero si no conocía a ningún detyen, no podría saber qué era. Él había querido besarla entonces, y todo en su expresión y la forma en que su cuerpo tenso se había inclinado hacia él le había dicho que aceptaría su beso. Pero allí, también había habido miedo, y no estaba listo para hacer su próximo movimiento hasta que estuviera seguro de que ella no se escaparía de él.

«¿Este es un mal momento?». Ella miró por encima del hombro de él y Toran siguió su mirada para ver a Sierra guardando casualmente el reproductor holográfico portátil que habían estado usando para ver su información sobre Yormas. Cuando volvió a mirar a Toran, había una expresión de complicidad en su mirada y la lujuria lo golpeó en el estómago. Sabía que algo estaba pasando, y su fácil competencia fue combustible para el fuego que ya estaba ardiendo dentro de él.

«No para ti», respondió.

Sus cejas se arquearon y le lanzó una mirada inquisitiva, como si no supiera a qué se refería, o como si tuviera miedo de saberlo. Necesitaba encontrar alguna manera de cerrar la brecha entre ellos, para mostrarle que estaban del mismo lado y que nada lo convertiría en una amenaza para ella.

La emoción en el aire detrás de él era palpable, y prácticamente podía sentir a Sierra vibrando en su silla cuando se dio cuenta exactamente de quién estaba parada en la puerta, pero por algún milagro se mantuvo en silencio.

Iris ignoró a las personas detrás de él. «Tenía algunas preguntas más».

Toran asintió. «Por supuesto».

«¿Es esto algo que podemos hacer ahora? ¿Qué estás…?», se interrumpió.

Y así, Toran supo lo que tenía que hacer, supo cómo demostrarle que se podía confiar en él y que podía protegerla. Respiró hondo y no miró a las personas detrás de él. Si supieran lo que estaba a punto de decir, lo tirarían al suelo y le taparían la boca hasta que se quedara en silencio. «Estamos investigando al embajador Yormas de Wreet. Creemos que es parcialmente responsable de la destrucción de nuestro planeta hace cien años, y nos preocupa que vaya a hacer lo mismo aquí en la Tierra».

Iris parpadeó varias veces antes de entrecerrar los ojos e inclinarse más cerca, como si no lo hubiera escuchado en la pequeña distancia que los separaba. «… ¿Qué?».

6

CAPÍTULO SEIS

Su plan de volver a interrogar a Toran en realidad solo había sido una excusa para verlo, pero ahora Iris definitivamente tenía algunas preguntas. ¿Que demonios? ¿Y en serio? Sería lo primero de su lista. Y a juzgar por los ruidos que hacían las dos mujeres en el sofá, Iris no era la única persona sorprendida. ¿Era por eso que había ido a la fiesta? No había sospechado nada de él, ni por un momento.

Dio un paso más hacia el interior de la habitación y dejó que la puerta se cerrara detrás de ella, escuchando un clic cuando la cerradura automática se activó lo suficientemente fuerte como para hacer eco en sus oídos. No estaba cuestionando el motivo de Toran; ella creía que, si él le decía que alguien era una mala noticia, probablemente tenía razón. Y eso le decía lo lejos que ella había llegado.

«Voy a necesitar que retrocedas», dijo, levantando una mano. «Detya, ¿fue destruido?». ¿Eso había estado en su archivo? Su mente aún daba vueltas, e iba a tener que gritarle a alguien en la ASD sobre la suficiencia de sus registros.

Toran asintió. «Sí, hace ciento tres años. Alguien usó un arma desconocida para destruirlo con un solo disparo». Lo dijo con el desapasionado desapego de quien recita un texto de historia, sin insinuar que estaba recordando el daño más grande jamás hecho a su pueblo. Él señaló hacia el sofá y la condujo más adentro de la habitación, donde tomó asiento en una de las sillas. Se sentó en el brazo, manteniéndose cerca, como si su cercanía fuera un escudo.

«Eso parece…». Sonaba imposible, pero no quería acusarlos de mentir. Ella no pensó que lo estuvieran haciendo. Pero nunca había oído hablar de un arma que pudiera destruir un planeta entero de esa manera.

«Es verdad» confirmó el Kayde robótico. Había algo extraño en él, algo que no estaba bien. Él no actuaba como los otros detyens, pero ella no podía llegar al fondo de su misterio mientras intentaba dar sentido a lo que le decían.

«Está bien». Por el momento, dejó las cuestiones de logística a un lado. Detya se había ido, y el motivo exacto del asunto no era importante de inmediato. «¿Qué te hace pensar que es este tal Yormas?». Ni siquiera había oído hablar del embajador antes de la fiesta, ni para bien ni para mal. Y si alguna vez le hubieran pedido que encontrara a alguien en el planeta capaz de destruirlo, sabía que él no habría estado en su lista.

Se lo plantearon. La evidencia que tenían no era mucha, pero tampoco eran nada. Una grabación de su voz, potencialmente ordenando la destrucción de Detya. Una foto idéntica de hace más de cien años que mostraba a un hombre que se parecía a Yormas. Y revisaron toda la información aburrida sobre su vida cotidiana, a quién conoció, a quién parecía gustarle y qué estaba tratando de hacer para mejorar las relaciones entre su planeta y la Tierra.

Iris no pudo evitar mirar a Toran y quedar impresionada. Él tenía casi tanta información sobre Yormas como ella sobre él, y no tenía ni cerca de sus recursos. No estaba segura de cómo se las había arreglado para lograr eso por completo, pero dedicó otra mirada a las otras personas en la habitación. Sierra Alvarez era la clave. Aunque la mayoría de los documentos la catalogaban como una especie de analista de la Agencia de Inteligencia Sol, Iris sospechaba que en realidad era una agente, una espía. Y dado que actualmente estaba suspendida de su función normal, tenía mucho tiempo para recopilar esta información.

La puerta se abrió de golpe y todos los ojos se volvieron hacia los dos detyens que entraron y la cerraron de golpe detrás de ellos. Raze y Dryce NaFeen, los hermanos. La expresión de Dryce era alegre y estaba saltando sobre sus talones. «Finalmente tuvimos un golpe de suerte…». Se dio cuenta de que Iris estaba en la habitación y se interrumpió antes de intentar recuperarse. «En esa... cosa que yo estaba... ¿Qué está haciendo ella aquí?». Abandonó su recuperación y la miró fijamente.

«Se lo he dicho», dijo Toran simplemente.

Los ojos de Raze se abrieron como platos mientras miraba de Toran a Iris, y había algo en su expresión que le decía que esto iba más allá de la investigación de Yormas.

Dryce todavía no podía quedarse callado. Sus hombros se hundieron y miró a Toran como si estuviera mirando a un extraño. «¿Tienes que decirle todo a tu denya? Incluso cuando ella es…».

«Dryce». Toran lo interrumpió con una sola palabra.

Allí estaba esa palabra otra vez. Denya. Después de la fiesta, Iris había logrado convencerse a sí misma de que no significaba nada, que tal vez era un cariño casual. Tenía un traductor, pero la palabra debía haber estado en un idioma que no estaba programado para manejar, o no había una traducción simple de lo que significaba. ¿Por qué un extraterrestre extraño estaba usando esa palabra para referirse a ella? ¿Y por qué la estaba usando específicamente en referencia a Toran?

«Debería informar esto de inmediato», dijo ella, tratando de recuperar algo de control sobre esta situación incontrolable. «Están acechando a un funcionario político y podrían tener la intención de dañar». Esto era exactamente lo que se suponía que debía estar buscando, exactamente lo que podría hacer que Toran y sus hombres fueran detenidos indefinidamente.

Sierra le sonrió. «Pero no vas a hacerlo», dijo con sorprendente confianza. Ella se inclinó y su sonrisa se volvió conspiradora. «Estos tipos pueden volverte loca, créeme, lo entiendo. Bienvenida al club».

¿Club? ¿Qué club? Todo esto estaba jodido, y no le gustaba la facilidad con la que Sierra la había leído. Pero, supuso, ese era el trabajo del espía.

«Yo…».

Toran le puso una mano en el brazo y ella dejó de hablar, mientras el cálido peso de sus dedos la hundía con un consuelo que no podía entender. La confusión se agitó dentro de ella.

Él volvió a mirar a los dos recién llegados, pero no levantó la mano. «¿Que encontraron?», les preguntó.

Dryce la miró de nuevo, pero no discutió sobre ocultarle información. «Parece que el embajador se está tomando unas vacaciones», dijo con una sonrisa. Siempre estaba sonriendo, siempre dispuesto a divertirse. «Pasará la próxima semana en esa base de placer en la luna de la que seguimos viendo anuncios. Estaba pensando que podrías enviarme allí para vigilarlo». Mantuvo su tono casual, pero su emoción era evidente.

Toran lo miró fijamente durante varios segundos en silencio.

«¿Qué?», preguntó Dryce, todo inocencia.

Sierra fue la que finalmente soltó una carcajada. «Estoy segura de que sus ojos estarían abiertos de par en par por los humanos de vacaciones que quieren probar lo exótico».

Dryce colocó una mano sobre su pecho y se tambaleó hacia atrás juguetonamente. «Estoy herido, hermana mía».

¿Hermana? Los registros indicaban, junto con el testimonio de Toran, que Raze y Sierra estaban saliendo. ¿Pero era más que eso? ¿O era esto otra cosa de Detyen? Si todavía estaba investigando seriamente a estos tipos, era algo que tendría que averiguar.

Y con eso, se dio cuenta de dónde estaba parada. Cualquiera que fuera el club, parecía que ella era miembro. Colocó su otra mano sobre la de Toran y apretó. «Si alguno de ustedes abandona el planeta solo, será señalado y detenido de inmediato», les informó. Sierra parecía a punto de decir algo, pero Iris siguió hablando, ya que claramente estaba poseída por algo loco. «Eso significa que debo acompañar a Toran. A la Luna».

No había suficiente tiempo para discutir después de que Iris lanzó esa bomba. No es que Toran lo hubiera hecho. ¿Una semana con su denya en un recinto creado para la relajación y el placer? No había mejor lugar en la galaxia para convencerla de vincularse con él. Y ahora estaba más esperanzado que nunca, dada su reacción a lo que le estaban haciendo a Yormas de Wreet. Tal vez ella no lo entendió todo, pero estaba con ellos, con él, y era más de lo que podía haber esperado.

Mientras él e Iris estaban fuera del planeta, Sierra y Raze planeaban liderar la carga para encontrar más información sobre Yormas. Con el hombre fuera, ahora valía la pena echar un vistazo a su oficina y sus habitaciones, y ver si escondía algo allí. Toran e Iris estarían haciendo todo lo posible para vigilar al hombre mientras disfrutaba de sus vacaciones, y estarían atentos para ver si su única razón para estar en la luna eran unas vacaciones. Después de todo, Sierra había señalado que la luna sería un gran lugar para conocer a alguien sin que sus noticias llegaran a la Tierra.

Toran se reunió con Iris afuera cuando ella vino a recogerlo en un taxi autónomo. Colocó su bolso en el maletero del coche y se deslizó en el asiento junto a ella. Una vez que su puerta se cerró, se fueron, dirigiéndose hacia el puerto que los enviaría a toda velocidad fuera del planeta.

Por varios momentos, el silencio se arremolinó a su alrededor, un ser vivo que parecía intuir cada duda, pregunta y esperanza que vivía dentro de ellos. El taxi era demasiado pequeño, aunque estaba construido para acomodar al menos a cuatro personas. Aún así, Toran podía oler el aroma del jabón de Iris y si apenas estiraba el brazo sería capaz de tocarla. Pero mantuvo los brazos cerca y guardó la distancia lo mejor que pudo.

Iris fue la que rompió el silencio, recurriendo a los negocios para mantenerlos encaminados. «Todo está resuelto por mi parte. ¿Hiciste los arreglos?».

«Sí, nuestras habitaciones están reservadas». Todavía podía recordar la mueca de Sierra mientras hacía ese trabajo sucio.

Algo parecido al asombro tiñó el rostro de Iris. «¿Cómo lograste eso en el último minuto?».

«El padre de Sierra pidió algunos favores». Era bueno conocer a alguien tan bien conectado como el general Alvarez, incluso si se arriesgaban a exponerse con cada nueva solicitud que le hacían.

«¿El general también está involucrado?», Iris se cruzó de brazos y lo miró fijamente, incrédula.

«No, no exactamente». Los detalles de su participación no eran el secreto que Toran debía contar, y la historia que le habían contado para que aceptara podría hacer que Iris huyera una vez más.

Pero ella podía decir que él se estaba conteniendo. «¿Qué es lo que no estás diciendo?», ella preguntó.

Incluso si hubiera podido inventar una mentira convincente, no se la diría a su denya. Se tomó un momento para encontrar la forma más diplomática de explicar la situación. «Ella puede haber insinuado que esto estaba destinado a ser un... regalo romántico». Estaba tan tenso como un cable esperando su respuesta.

Los brazos de Iris cayeron y lo miró por un largo momento. «¿Estás involucrado con ellos? ¿Románticamente?».

Había algo en su tono que él no pudo descifrar, pero su negación fue inmediata y enfática. «¡No!».

Iris levantó una mano tranquilizadora, pero no se acercó para tocarlo. «Era solo una pregunta», dijo ella, y esta vez él estaba seguro de haber escuchado alivio.

Toran la miró a los ojos y sostuvo su mirada. «Mis intereses no están con ellos dos». Ella no respondió, pero el calor entre ellos estaba allí como siempre, listo para cobrar vida con la más mínima chispa de llama.

Después de varios segundos, Iris apartó la mirada y miró por la ventana a su lado. «Este es un gran trabajo para dos personas», dijo, volviendo nuevamente a la tarea.

Si iba a seguir haciendo esto, Toran se alegraba de que ahora estuvieran del mismo lado y trabajando juntos. Al menos tenían esta razón para hablar entre ellos cuando ella estaba demasiado asustada para pensar en otra cosa. «Sierra me dio algunas herramientas que me ayudarán. Te las mostraré una vez que nos hayamos instalado. Incluso, aunque no estuvieran en su bolso en el maletero, Toran no querría arriesgarse a molestarla antes de que abandonaran el planeta.

Iris asintió y siguió mirando por la ventana. «Pareces cercano a ella».

La observación lo tomó por sorpresa, y Toran casi le pidió que la repitiera. Soltó una carcajada al recordar los enfrentamientos de las últimas semanas. «Cuando nos conocimos, a ninguno de los dos nos gustaba el otro, pero hemos arreglado nuestras diferencias. Ella es la den…amante de mi amigo. Es más fácil para todos nosotros si me acostumbro a ella». Y todo lo que ella representaba, pero él no dijo esa parte en voz alta. Era demasiado pronto para que Iris entendiera todo lo que Sierra representaba para la Legión Detyen. Ella era una esperanza que no habían sabido desear.

Iris finalmente lo miró y parecía triste. «Bueno, la relación todavía parece realmente nueva. Tal vez se separen y las cosas vuelvan a la normalidad».

Toran negó con la cabeza. «Todo ha cambiado, ya no recuerdo qué es lo normal». Ciertamente no estaba viajando en un taxi con una mujer humana que no sabía que ella era su compañera. No estaba varado en un planeta a años luz de casa, sin saber si alguna vez se le permitiría regresar. No estaba seguro de si quería volver más.

Pensó que Iris permanecería en silencio durante el resto del corto viaje, pero siguió echándole miradas furtivas y cuando echó los hombros hacia atrás como si estuviera lista para atacar, él estaba listo para otro tipo de pregunta. Pero no la que ella preguntó.

«¿Qué significa denya?».

Iris sabía que Toran no le estaba contando todo. Ella podía respetar eso; se conocían desde hacía una semana y solo habían sido aliados durante unas horas. Pero no podía continuar así sin saber lo que significaba esa maldita palabra. Seguía apareciendo. Y cuando la usó para referirse a Sierra, supo que era más que un cariño casual. Lo sabía desde hacía un tiempo, pero la evidencia seguía acumulándose y no podía seguir ignorándola.

La mirada de Toran era un infierno; incluso si sus ojos no se habían vuelto rojos, la miró como si quisiera devorarla. Y cuanto más miraba, más dispuesta se encontraba ella a dejarlo. Esto había sido una mala idea desde el momento en que ella lo sugirió, y no había forma de que ella saliera de ella sin tomar decisiones potencialmente terribles. Su trabajo ya estaba en juego, y si la gente miraba demasiado de cerca el papeleo que había presentado, podría estar arriesgando más que su empleo. Pero al tratarse de Toran, eso parecía no importar. Ayudarlo era más importante, y eso la aterrorizaba. Se suponía que solo era un chico, uno que no significaba nada más que un trabajo. Y en cambio, lo estaba arriesgando todo por un hombre al que ni siquiera había besado.

«¿Por qué quieres saber?», preguntó, deteniéndose como si creyera que podría desanimarla.

«¿Realmente vamos a hacer esto? ¿Jugar este juego?». Tal vez debería simplemente inclinarse y cerrar la distancia entre ellos, dejar que el sabor de sus labios respondiera de una manera que él no pudiera negar o retener. Pero el calor entre ellos no estaba en duda. Lo que necesitaba saber ahora era si era más profundo.

«Mi raza es peculiar», comenzó Toran, su voz tranquila y sombría. «Todas las especies tienen peculiaridades, por supuesto, pero la nuestra es mortal. Estamos condenados a morir a la edad de treinta años si no encontramos a nuestras parejas y nos vinculamos con ellas. La palabra en detyen es ‘denya’». Él la miraba con cautela, como si esperara que ella abriera la puerta a la fuerza y saliera del auto en movimiento.

Pero Iris estaba clavada en su lugar y apenas se sorprendió, incluso cuando la sangre se agolpó en sus oídos y el sudor cubrió sus palmas. «No soy detyen, no puedo ser una pareja». Aunque si lo fuera, eso podría explicar la atracción entre ellos, podría explicar por qué no podía dejar de pensar en él sin importar cuántas veces se propusiera hacerlo. «¿Cómo lo sabes si quiera?».

«Simplemente lo hago, el reconocimiento es instintivo. Tú también lo sentiste». Se estaba manteniendo tan quieto que prácticamente vibraba con él, y si Iris extendía la mano, temía que se rompiera.

Su mente se aceleró mientras trataba de recordar cada detalle que había aprendido sobre los hombres detyen desde que le dieron su asignación. «El papeleo inicial sobre ustedes mencionaba todas sus edades», recordó. «Solo tú y Dryce tienen menos de treinta años». Kayde era el mayor entre ellos, con treinta y tres años, y Raze tenía treinta y dos. «¿Mientes sobre eso? ¿Por qué?». No podía ver una razón, pero no pensó ni por un segundo que ahora Toran le estaba mintiendo.

Él retrocedió cuando ella hizo la pregunta, y sus ojos brillaron rojos mientras hacía una mueca. «Por favor, no me preguntes sobre eso», dijo, al borde de la súplica. «No es mi secreto para compartirlo».

«¿Secreto?». Se encontró inclinándose más cerca, cerrando la distancia entre ellos, y no se dio cuenta de que lo había alcanzado hasta que sus dedos encontraron el suave material de sus pantalones sobre su muslo.

«Sí, Raze y Kayde tienen más de treinta años. Y sí, Raze no conoció a su pareja hasta hace unas semanas. Pero no puedo explicar por qué es eso. De hecho, hasta que Raze y Sierra se conocieron, lo creíamos imposible. Por favor, no agregues esto a tu informe, te contaré todo cuando tengamos un poco más de privacidad, pero necesito tu palabra». Puso su mano sobre la de ella y entrelazó sus dedos. Aunque el taxi era autónomo, no podían garantizar que nada los estuviera grabando, e Iris entendió la preocupación.

A Iris no se le había ocurrido poner la información en su archivo. «No creo que pueda usar nada de lo que me entere en tu contra». Trató de recordar las cosas que Dan había dicho y hecho, las formas en que la había lastimado y las promesas que había obtenido para beneficiarse a costa de ella. Pero en este momento, Dan era apenas un recuerdo lejano, un momento desagradable en su vida que no tenía nada que ver con el presente. «¿Qué quieres de mí?».

Su muslo se apretó y su mano se crispó, sujetándola aún más fuerte. «Nunca te quitaría nada que no quieras dar», prometió. Él la miró con la intensidad de una estrella ardiente y, bajo el peso de su mirada, sus dudas se disolvieron antes de que pudieran formarse por completo.

Miró hacia delante y vio que se acercaban al puerto. Tenía un millón de preguntas, pero era imposible agarrar solo una y escupirla antes de que terminara el viaje en taxi. El coche los dejó y en cuestión de minutos recogieron sus maletas y entraron en el edificio achaparrado fuera del puerto. El lugar no estaba diseñado para albergar a nadie por mucho tiempo y estaba controlado por la misma compañía propietaria de la base lunar. Se encontraron conducidos hacia la terminal y sentados en el próximo transbordador programado para partir.

Y durante todo el tiempo, a excepción de los breves escaneos de seguridad, Iris no soltó la mano de Toran. No tenía idea de a dónde iba esto, y temía que terminaría en angustia para ambos. Pero no podía obligarse a alejarse, no ahora que sabía que era algo más que química. No sabía si podía confiar en el destino, pero tal vez era hora de intentarlo.

7

CAPÍTULO SIETE

La base lunar Gamma tenía un nombre mucho más complicado, pero nadie lo usaba. En cambio, los buscadores de placer y los vacacionistas de todo el sistema sabían que Gamma era el lugar para escapar de las responsabilidades. Había sido construido cuando Iris era una niña y recordaba todos los anuncios que ensalzaban sus virtudes. La vida real era incluso mejor que la promesa de las tomas de los medios que había visto durante décadas.

El transbordador rodó por una pista especialmente construida y entró en la base a través de una esclusa de aire. Los dejaron en una habitación con paredes de cristal, donde crecían plantas tropicales desde el suelo hasta el techo e Iris no podía decir si los cantos de los pájaros que escuchaba eran reales o falsos. No podía imaginar cuánto costaba mantener el ambiente húmedo y la flora que los rodeaba, pero mientras los conducían por otro pasillo inmaculado, vio que no había ningún lugar en Gamma donde se hubieran escatimado gastos.

No era de extrañar que este fuera un patio de recreo para los ricos y bien conectados.

El transbordador había transportado a un centenar de pasajeros con lujosa comodidad en el vuelo de varias horas desde la Tierra a la Luna. Esos pasajeros ahora estaban reunidos en plataformas que levitaban ligeramente del suelo. Los asistentes de Android monitoreaban cada plataforma y, una vez que estuvieran llenas, despegaban hacia el corazón de Gamma.

Iris y Toran escanearon sus boletos en una de las estaciones, pero en lugar de ser dirigidos a una plataforma, un androide casi lo suficientemente realista como para parecer humano los saludó con una falsa sonrisa en su rostro. Quizás era injusto criticar las emociones de un robot, pero siempre habían hecho que Iris se sintiera incómoda. Estaban mal de una manera que no podía explicar del todo, y la pusieron nerviosa.

«Bienvenidos a la base Gamma», dijo el androide. «Estamos muy contentos de que se unan a nosotros. Por favor, síganme mientras los dirijo a sus aposentos para que comience su estadía con nosotros». Independientemente de los hilos que el general había movido, el favor debía haber sido grande. Iris se puso un poco nerviosa al pensar que él podría haberse puesto en riesgo o haberse endeudado por una misión de la que sabía muy poco.

Ella y Toran siguieron al androide a una plataforma privada que era mucho más pequeña que la que se dirigía a los otros pasajeros. Una vez que estuvieron asegurados, despegaron, y su cabello se movió hacia atrás por el viento que generaba su velocidad. Se movían demasiado rápido para que Iris pudiera ver bien todo, pero estaba abrumada por el tamaño del lugar. La luna no podría sustentar la vida humana, pero nunca se sabría al mirar a Gamma. El techo se elevaba en el aire como si desafiara los desechos espaciales a golpearlos. Debía haber habido un campo de fuerza de algún tipo, pero no era visible a sus ojos.

Varios minutos después, el androide depositó a Iris y Toran frente a una habitación con una puerta metálica roja. Activó la cerradura y los dejó solos cuando indicaron que no necesitaban más ayuda. Iris entró y no pudo evitar quedarse boquiabierta. Una gran ventana ocupaba la mayor parte de una pared y enmarcaba perfectamente la Tierra, ese punto azul que siempre había sido su hogar.

«Parece tan pequeña». Trató de poner su mano en la ventana, pero cuando sus dedos se acercaron demasiado, la energía chisporroteó y el campo de fuerza invisible la detuvo. «He visto fotos y videos, pero nada se compara con verla en persona». Sus mejillas se encendieron al darse cuenta de cómo debía sonarle eso a Toran. Había viajado por la galaxia, había visto docenas, tal vez cientos de planetas. Y aquí estaba ella boquiabierta ante el planeta donde había nacido.

Pero él no parecía darse cuenta de su vergüenza. Toran se acercó y colocó la palma de su mano en la parte baja de su espalda. Iris se inclinó hacia él inconscientemente. «¿Es esta tu primera vez fuera del planeta?», preguntó sin juzgar.

«Sí». Tenía la intención de dejarlo así, pero las palabras salieron a borbotones. «Se suponía que nuestra luna de miel sería en Marte, eso es de lo que siempre hablábamos. Eso, o un crucero por el sistema. Pero nunca llegamos al compromiso y…». Iris dejó de hablar. Toran no necesitaba saber todo sobre su angustia, sobre todas las tonterías en las que había creído y los sueños que habían sido aplastados.

Se puso rígido. «¿Luna de miel? ¿Como en el matrimonio?». Él la miró y, por un momento, ella temió que la empujara, a pesar de lo que le había revelado en el taxi. ¿Era uno de esos tipos que pensaban que estaba mal o sucio que una mujer tuviera una vida antes de conocer al hombre con el que se suponía que pasaría para siempre?

No es que estuviera lista para decir que iba a pasar una eternidad con Toran. Su mente todavía estaba dando vueltas con todo el asunto de la pareja.

Pero ella había sacado a relucir el tema, y supuso que eso significaba que le debía algún tipo de explicación. «Tuve a este ex». Ella hizo una mueca al pensar en él. «Pensé que era serio, él dijo que era serio, pero era un tramposo y un ladrón y estoy mejor sin él».

«Por supuesto que lo estás, me tienes a mí». Lo dijo con tanta confianza que la risa estalló en Iris antes de que pudiera pensarlo mejor.

«Estaba mejor sin él, incluso antes de conocerte». Ella frotó su cabeza una vez contra su hombro antes de alejarse para agarrar su bolso y encontrar un lugar para desempacar. La habitación era grande y los adornos en rojo, rosa y dorado hacían evidente que estaba destinada al romance. Solo había una cama, pero parecía que fácilmente cabían seis personas tan grandes como Toran con espacio de sobra. Aún así, se sintió aliviada cuando vio el pequeño sofá frente a la estación de medios. No sabía si confiaba en sí misma para dormir en la misma cama con Toran sin que pasara nada entre ellos.

Frente a la pared con la ventana, había una estación de cocina con un procesador de alimentos completamente equipado listo para su uso. Las comidas eran básicas, lo notó mientras examinaba el menú, pero había muchos restaurantes en la base que ofrecían comidas más finas.

Toran no parecía tan intimidado por la cama. Levantó su bolso y lo colocó a un lado, abriéndolo para revelar el equipaje cuidadosamente guardado. Rebuscó en su ropa y la dejó en una pila a un lado de su maleta y recogió un paquete de espuma gruesa que parecía que debería usarse para transportar gemas preciosas.

«¿Es eso lo que Sierra te dio?», Iris se acercó, la aprensión atenuada por la curiosidad.

Toran asintió y retiró la mitad superior de la caja de espuma para revelar una serie de discos apretados entre sí. No parecían nada especial, pero Iris sabía que, fueran lo que fueran, tenían que ser de primera línea. «Tendremos que dejarlos caer a intervalos alrededor de la estación, pero le he dado uno al embajador. Una vez que se fije en él, lo mantendrá en la mira hasta que se quede sin energía o lo desconecte de forma remota».

«¿Cuándo se quedará sin energía?». Iris desconocía cómo funcionaba. Ella era una investigadora, no una espía.

«Probablemente en el momento en que Sierra y Raze den la bienvenida a su primer nieto al mundo».

Por supuesto que estaba bromeando, aunque entendió que quería decir que no tendrían que preocuparse de que se agotara la batería de los dispositivos de vigilancia. Pero hablar así del futuro la hizo pensar en lo que él le había dicho en el taxi. ¿Muerto a los treinta sin pareja? Eso tenía que darle problemas a un chico. Ella ya se acercaba a ese cumpleaños y había suficiente basura mental asociada con eso para crearle un complejo. ¿Pero si sabía que iba a morir? Seguro que ella no estaría en esta misión. Por otra parte, tal vez Toran no tenía que morir. Tal vez se volvería como Kayde, con alguna pieza esencial arrancada de él hasta que apenas fuera una persona. No necesitaba que le explicaran los detalles más finos: estaba claro que el detyen estaba dañado de alguna manera.

Siguió esperando que algo cambiara entre ellos. Él había dicho que ella era su pareja, la mujer que podía salvarle la vida, pero ahora era todo negocios. No estaba muy segura de cómo tomar eso. ¿Sería respeto? ¿O había decidido que cualquier destino que le esperaba era mejor que una vida con ella? No, eran sus propios problemas los que hablaban. Iris sabía que no era perfecta, pero estaba bastante segura de que, si la elección era entre aparearse con ella, lo que sea que eso significara, o la muerte, un chico elegiría vivir. No es que estuviera a punto de acostarse en esa cama e invitar a Toran a dar un paseo.

Tenían trabajo que hacer.

Prestó vagamente atención mientras Toran repasaba las instrucciones de los dispositivos de vigilancia. Era bastante simple: presionar un botón, poner la cosa en el suelo y dejarlo estar. Los dispositivos podían moverse solos, pero serían más efectivos si ella y Toran los colocaban deliberadamente alrededor de la base.

Iris no pudo evitar mirar mientras Toran colocaba los dispositivos en dos pilas separadas con esos largos dedos suyos. Quería que él la tocara, quería saber cómo se sentiría entre ellos. Todo lo que tenía que hacer era acercarse y poner sus manos sobre él. Pero ella no podía obligarse a hacerlo. El miedo al rechazo se mezcló con todos los recuerdos peligrosos que dejó Dan y no pudo seguir adelante.

«Iris». El sonido de su nombre en sus labios la sacó de su depresión. Le gustaba la forma en que lo decía, como si fuera un pequeño secreto que había compartido con él.

Sus labios se pegaron y sacó la lengua para humedecerlos. «¿Qué?». Normalmente no se distraía así, pero habían sido unos días llenos de acontecimientos.

Toran la miró fijamente y ella pudo ver el cambio en su rostro cuando decidió no decir lo que había estado pensando. Él le entregó una pila de rastreadores, sus dedos se rozaron cuando ella los tomó. «Puedes tomar el norte y el este, yo tomaré el sur y el oeste», dijo, refiriéndose a las alas de la estación. «Te veré aquí en dos horas. Tenemos una reservación para cenar».

«Esto no son vacaciones». La base Gamma puede haber sido diseñada para el entretenimiento, pero tenían un trabajo que hacer.

«Todavía tenemos que comer».

Él estaba en lo correcto. Obviamente, su estómago ya estaba empezando a gruñir. «Está bien, te veré entonces». Se miraron el uno al otro durante un largo momento, cada uno inclinándose por centímetros antes de retroceder y alejarse. ¿Se besaron? ¿Deberían? Iris estaba en una posición desigual, insegura de dónde terminaba la sociedad y comenzaba el compañerismo. Pero estarían en la base por un tiempo, y eso les daría tiempo para resolverlo.

Salió rápidamente de la habitación y trató de convencerse de que no estaba huyendo de algo que la aterrorizaba.

La base era enorme, y la habitación de ella y Toran estaba ubicada en el centro, por lo que necesitaba tomar una de esas plataformas flotantes para encontrar el ala norte de la estación. Intentó no quedarse boquiabierta ante todos los colores brillantes y la gente interesante que veía. Y tuvo que alejarse rápidamente cuando vio a uno de sus actores favoritos de un popular programa mediático. La plataforma hizo paradas frente a decenas de tiendas y en estaciones que conducían a otras alas residenciales. Cuando llegó al final del ala norte, Iris era la última persona en la plataforma, y se sentía como si estuviera en una estación completamente diferente a la que aterrizaron hace una hora.

Aunque no había letreros que prohibieran la entrada de invitados, parecía que esta parte de la estación se usaba principalmente para almacenamiento. Las tuberías corrían a lo largo de las paredes, y cuando su mano se acercó demasiado, sintió lo calientes que estaban. Probablemente tenía algo que ver con el sistema de calefacción y refrigeración, si tenía que adivinar. Se sentía como un desperdicio dejar caer a uno de los rastreadores aquí cuando parecía que nadie se molestaría en venir a esta esquina, pero, razonó, eso lo convertiría en un gran lugar para una reunión secreta. Se inclinó y colocó un rastreador en el suelo y tuvo que parpadear cuando el disco oscuro pareció disolverse en el azulejo gris. Se arrodilló y colocó los dedos sobre el lugar donde sabía que estaba el rastreador y, aunque podía sentirlo, no podía verlo. Eso era conveniente y un poco aterrador. Estas cosas harían su trabajo mucho más fácil en la Tierra, pero se estremeció al pensar qué pasaría si cayeran en las manos equivocadas.

Regresó lentamente a la parte central de la estación, deteniéndose de vez en cuando para dejar caer un rastreador. Mientras regresaba de su viaje al ala este, escuchó una voz familiar y captó un destello de esa piel de color amarillo neón. El embajador Yormas.

¿Qué haría un espía? Ella y Toran no habían discutido qué hacer si se encontraban con el embajador. Estaba bastante segura de que no querían que él supiera que estaban en la base, aunque dudaba que la reconociera. Toran, por otro lado, se destacaba y conocía al hombre.

Yormas entró en una pequeña tienda que vendía recuerdos y bocadillos e Iris lo siguió y fingió mirar un estante lleno de estatuillas mientras él compraba. No parecía estar haciendo nada sospechoso, ciertamente nada que otros cien invitados no estuvieran haciendo ya. Unos minutos más tarde, salió con las manos vacías e Iris lo siguió, tratando de mantener una distancia entre ellos.

Ese amortiguador fue casi su perdición, ya que apenas lo vio girar por un pasillo lateral. Caminó rápidamente para alcanzarlo y agradeció que el camino que él había elegido estuviera repleto de otros turistas. Un río balbuceante corría por el centro del pasillo, con puentes flotantes a intervalos que permitían el paso sobre el suave arroyo. Yormas se detuvo en un área de vegetación falsa. Se había colocado césped y algunos árboles pequeños para que parecieran un pequeño prado en el medio del pasillo, y los bancos alentaban a los invitados a usar el área para descansar y reunirse. Yormas tomó asiento e Iris se paró cerca de un grupo de jóvenes que reían tontamente parados en uno de los puentes y se quedó allí para estudiarlo.

Su paciencia valió la pena y, unos minutos después, un hombre alto con el distintivo color púrpura de un oscavianoo se sentó en el banco junto a él. Estaba demasiado lejos para escuchar lo que decían, así que dejó caer uno de los rastreadores al suelo y esperó que pudiera arrastrarse lo suficientemente cerca de ellos para captar los escasos detalles de su conversación. Dudaba que dos hombres estuvieran discutiendo abiertamente sobre la destrucción planetaria, y no tenía motivos para creer que el oscavianoo hubiera hecho algo malo aparte de hablar con el embajador Yormas. Pero algo en ellos mordió sus sentidos y no pudo evitar querer escuchar más.

Hablaron durante varios minutos y el grupo de chicas junto a Iris finalmente se alejó, dejándola sola en el puente. Intentó no mirar fijamente los objetos de su observación, pero cada pocos minutos, sus ojos volvían a mirarlos. La última vez que echó un vistazo, el corazón se le subió a la garganta. Yormas la miraba directamente, como si pudiera ver a través de ella y supiera exactamente lo que estaba haciendo. Sus miradas se encontraron durante varios segundos y la sonrisa que le lanzó solo podía describirse como malvada. Pero entonces su compañero oscavianoo dijo algo y el embajador desvió la mirada. Iris tomó eso como su señal para escapar.

Ahora, más que nunca, estaba segura de que Yormas no tramaba nada bueno.

8

CAPÍTULO OCHO

Cuando Iris regresó a su habitación, parecía conmocionada, pero insistió en que estaría bien después de la ducha y la cena. Aunque podría haber sido más inteligente mantener toda la discusión sobre su misión confinada en la habitación, Toran estaba ansioso por invitarla a salir y nunca consideró cambiar el horario de su reservación. Fiel a su palabra, cuando se hubo limpiado y cambiado, Iris parecía tener más control de sí misma, por lo que Toran sospechaba que, fuera lo que fuera lo que había pasado, no había sido grave.

Había docenas de restaurantes en la Estación Gamma, y aunque una parte de él quería presumir y llevar a Iris al mejor establecimiento del lugar, les había reservado una mesa en uno de los lugares más informales. Cuando cruzaron la puerta, algo en la postura de Iris se relajó y Toran supo que había elegido correctamente.

El lugar no estaba abarrotado, y la cabina a la que los condujo el asistente androide estaba escondida en la parte trasera del restaurante, dándoles una íntima sensación de privacidad.

Una vez que el androide se fue, Iris le lanzó una mirada. «¿Sobornaste a uno de los androides para los asientos?», preguntó ella con una sonrisa.

«¿Alguna vez has tratado de sobornar a un androide?». Él le devolvió la sonrisa y, por un momento, se permitió pretender que solo eran dos personas, dos parejas, sentadas para disfrutar juntos de una comida sencilla.

«No sé, tal vez haya un truco detyen. ¿Cómo son los androides en tu planeta?». Su sonrisa se deslizó cuando se dio cuenta de lo que preguntaba. «Lo siento, eso probablemente sonó terrible».

«No tenemos androides en casa. No es el tipo de lugar que los necesita». Tal vez Detya había sido atendido por ese tipo de robots, pero el cuartel general de Detyen era demasiado utilitario. La familiar punzada de anhelo oprimió el corazón de Toran, pero esta vez fue mitigada por la presencia de su denya. Nunca podría esperar recuperar el pasado, pero la mujer frente a él podría darle un futuro que nunca se había atrevido a esperar.

«Vi a.… ya sabes a quién mientras estaba fuera», dijo Iris casualmente. Se mordió el labio y miró a su alrededor, como para asegurarse de que todavía eran las dos únicas personas en su sección del restaurante. «Estaba hablando con un oscavianoo, pero no pude escuchar lo que decían. Él…». Ella se apagó con un movimiento de cabeza.

«¿Él qué?». ¿Se había puesto ella misma en peligro? No dejaría que Yormas la tocara, aunque pusiera en riesgo la misión.

«Él me miró», dijo ella, estremeciéndose. «Es espeluznante, no me gusta. Y no me gustó la forma en que me miró, pero no hay forma de que lo supiera. Dudo que me haya visto antes».

«Estuviste en su fiesta», señaló Toran. Ambos habían estado allí, en ese encuentro más memorable que cualquier otra cosa.

«Nunca hablamos», dijo. «Pero tendré más cuidado la próxima vez».

Estaban sentados uno al lado del otro y Toran se acercó para entrelazar sus dedos. No habían descubierto nada más en su relación, pero este simple contacto tenía sentido e Iris parecía sentir lo mismo. Ella le dio un pequeño apretón en respuesta y sus labios coquetearon con una sonrisa.

«Tengo preguntas», dijo. Ella lanzó una mirada en su dirección antes de mirar hacia adelante una vez más e inclinar la cabeza hacia abajo para leer el menú en la mesa.

«Sean cuales sean las respuestas que tengo que dar, son tuyas». No se atrevía a revelar la verdad de los desalmados, no ahora, tal vez nunca. Pero cualquier cosa por debajo de eso sería suya con solo pedirla.

«¿Alguna vez me ibas a contar sobre la cosa denya?». Desenredó sus dedos y apartó la mano, y aunque sólo había un palmo de espacio entre sus cuerpos, Toran sintió frío por la distancia.

«Me tomó por sorpresa. Me gusta pensar que habría dicho algo antes de que nos uniéramos...». Se interrumpió, aún muy consciente de cómo las palabras mal pronunciadas podrían alejarla. Pero él le había prometido respuestas y no podía echarse atrás ahora. «Antes de vincularnos».

«¿Vincularnos? Eso suena un poco complicado y permanente». Su dedo trazó el borde del papel en el que estaba impreso el menú, moviéndolo de un lado a otro como si necesitara algo que hacer con sus manos.

«El vínculo se sella con el sexo. Es común, o lo era en Detya, que las parejas se unan en el primer encuentro. La mayoría elige permanecer juntos, pero incluso si no lo hacen, tener un vínculo sellado asegura la supervivencia». Había oído hablar de parejas que se abandonaban el uno al otro; la misma pareja de su tío lo había dejado a él y a la legión antes de que naciera Toran. Pero habiendo conocido a Iris, no podía entenderlo. No estaba seguro de poder dejarla alguna vez.

«¿Entonces no es como una cosa mágica de amor? Es solo sexo de supervivencia». Su tono no reveló nada cuando hizo la declaración.

«No es cualquier cosa». Incluso él podía escuchar lo defensivo que sonaba, pero la mirada que Iris le lanzó era más divertida que enojada.

«Si dormir juntos te salvaría la vida, no me opongo exactamente». Incluso en la penumbra del restaurante, pudo ver el rubor pintado en sus mejillas, y ella estaba mirando cuidadosamente hacia la mesa otra vez. «No sería una dificultad».

«¿Y si fuera algo más que sexo?». Dryce probablemente lo golpearía por presionar así y potencialmente perder una noche con su pareja. Pero Toran no era Dryce, y no sabía si podría retroceder.

Iris finalmente logró mirarlo y ya no se sonrojaba. Algo ilegible brilló en sus ojos y Toran quiso besarla. «Eso podría requerir un poco más de discusión».

Cuando el asistente androide regresó con ellos, hicieron sus pedidos y su conversación cambió a asuntos más informales. Iris le contó la historia de sus primeras vacaciones con sus padres. La habían llevado a ver una cascada famosa, y ella había tratado de burlar su supervisión y trepar a uno de los muelles flotantes que permiten a los visitantes pararse sobre las cataratas y observar de cerca la caída.

«La gente solía pasar esas cataratas en barriles de madera», se rió. «No puedo imaginarlo, pero si no fuera tan suicida, creo que podría haber sido divertido».

Y a cambio, Toran se encontró hablando de sus propios padres, a pesar de que habían estado muertos desde que él era un niño. Antes de que fallecieran, antes de la tragedia de esa explosión, habían sido cercanos. Querían mostrarle el universo, y aunque eran miembros de la legión, ninguno de ellos había estado dispuesto a sacrificar su familia por su gente.

«Algo les pasó, ¿no?», Iris sintió su melancolía y colocó su mano sobre su brazo.

Toran saboreó el contacto y asintió. «Estábamos en un viaje de suministros, yo era solo un niño. Probablemente demasiado joven para haber estado con ellos, pero mis padres odiaban dejarme atrás en misiones fáciles. Debería haber sido seguro, habían hecho el mismo viaje una docena de veces antes. Pero cayeron en el camino de una nave pirata. Mi padre resultó herido en la explosión inicial. Mi madre me puso en la cápsula de escape y la programó para encontrar la nave de la legión que no estaba muy lejos. Pensé que estaría en la cápsula detrás de mí. Pero solo unos instantes después de que salí de la nave, los piratas la golpearon con algo poderoso y explotó. No podíamos permitirnos el tiempo para tratar de recuperar sus cuerpos. Probablemente habría quedado poco de ellos. Después de eso, mi tío me crió. Me amaba, por supuesto. Me trató bien, pero ellos eran mis padres». Todavía podía ver el estallido de la explosión cuando cerraba los ojos, y casi podía imaginarse sintiendo el calor, aunque no lo había hecho. Durante años había tenido pesadillas sobre ese día.

El brazo de Iris se deslizó alrededor de sus hombros y lo abrazó mientras él contaba ese trauma de su infancia. La mayor parte del tiempo mantuvo el recuerdo encerrado, se olvidó de los años en los que se despertaba en medio de la noche gritando por padres que nunca lo encontrarían. No lloraba. Sus lágrimas se habían derramado hace mucho tiempo, pero agradeció el consuelo del toque de Iris y se inclinó hacia su calor.

«Mis padres se separaron cuando yo era una niña», dijo después de un momento. «Mamá se enfermó después de la universidad y falleció hace unos cuatro años. Mi padre sigue vivo, pero no recuerdo la última vez que lo vi. No éramos cercanos. No lo somos. No puedo imaginar lo que te pasó. Suena terrible». Ella apoyó la cabeza en su hombro, como si su presencia pudiera darle el consuelo que sus palabras no podían.

«Hablemos de cosas más felices», sugirió él, sin querer sacrificar la noche a la tristeza y el arrepentimiento. No en esta primera noche con su denya. «¿Terminaste con tu comida? Si es así, me encantaría dar un paseo. Se supone que la estación es hermosa por la noche».

Toran tenía razón, el lugar era precioso por la noche. Caminaron uno al lado del otro por los mismos pasillos que ella había atravesado ese mismo día, pero con las luces tenues y una música tenue de fondo, el lugar se transformaba en un oasis mágico. Iris no tenía ningún destino en mente, y cuando Toran los condujo por ciertos caminos, parecía estar eligiendo al azar. Su conversación pasó de la conversación profunda y dolorosa al final de la cena a las bromas ligeras de la gente que miraba.

Había todo tipo de personas en la estación Gamma, y la mayoría de ellos parecía considerar el estilo como lo más importante. Iris eligió su propia ropa por funcionalidad y asequibilidad, pero los patrones escandalosos y la construcción compleja de los materiales que veían llevar los hombres y mujeres en la estación eran todo menos cómodos o asequibles.

A la distancia se escuchaba un hilo de música pulsante que resonaba en uno de los pasillos. Iris jaló a Toran en esa dirección, sus dedos se entrelazaron una vez más. Parecía seguir sosteniendo su mano, y cuanto más lo hacía, más natural se sentía. Pero a él no le importó, y descubrió que le gustaba la cálida presión de su palma contra la de ella.

Esperaba encontrar gente en el pasillo a medida que se acercaban a lo que parecía una fiesta emocionante, pero debían haber elegido un camino menos transitado ya que eran las únicas dos personas allí. Cuando se acercaron lo suficiente para ver la puerta con luces intermitentes que iluminaban débilmente las ventanas, un sensor en el techo emitió un pitido y la luz sobre ellos brilló en verde, como si sus identidades acabaran de ser confirmadas y aprobadas para ir más allá.

«¿Que es eso?», preguntó ella, sus ojos girando hacia arriba para mirar al techo.

«Algunas áreas tienen restricciones de edad por la noche», respondió Toran.

Ninguno de los dos sugirió dar marcha atrás; ambos eran adultos y no había razón para temer una fiesta restringida por edad. Además, Iris no estaba segura de estar lista para volver a la habitación. No después de aquella charla sobre el apareamiento o lo que fuera. El sexo lo cambiaría todo, lo complicaría todo. Y las cosas ya estaban bastante complicadas. Toran literalmente moriría si ella no se acostara con él. Esa era una línea que nunca habría pensado que creería. Pero la historia era demasiado extravagante para ser cualquier cosa menos cierta. Aun así, no era como si fuera a morir mañana, y aunque había hablado abiertamente, nada de lo que dijo la hizo sentir presionada por él.

Puso los pensamientos de apareamiento en el fondo de su mente, se ocuparía de eso más tarde. Esta noche se estaban conociendo y podrían lidiar con las complicaciones más profundas de la relación más tarde. Mientras no pensara en sexo, todo estaría bien.

Llegaron a las puertas que se abrieron para revelar una masa de cuerpos sudorosos bailando. El lugar olía a humanidad retorciéndose y a algún tipo de perfume que Iris no pudo identificar. Cuando ella y Toran entraron en la habitación, las puertas se cerraron detrás de ellos. Y mientras sus ojos se acostumbraban a la tenue luz, intermitentemente interrumpida por luces estroboscópicas, se tragó una risa irónica y hundió la cara en una de sus manos.

El universo estaba jugando con ella. Acababan de entrar a una orgía.

No todo era sexo, eso era lo único que le impedía darse la vuelta y salir corriendo. Pero en los rincones más oscuros de la habitación podía ver las extremidades enredadas y destellos de carne que la gente normalmente mantenía cubiertas. Miró a Toran con el rabillo del ojo y él parecía tan estupefacto como ella.

«Podemos ir a otro lugar», ofreció tan pronto como apartó los ojos de la pareja enredada más cercana a ellos.

El latido palpitaba en la sangre de Iris, y el aroma abrumador del lugar hizo que su cabeza diera vueltas en el buen sentido. Ella nunca habría ido a un lugar como este en la Tierra, no a sabiendas. Y si tuviera la opción, ella nunca se habría quedado. Pero ella no estaba en la Tierra en este momento, y no necesitaba ser la chica que se escapaba cuando las cosas se ponían un poco incómodas. Estaba en la luna, en una base diseñada para satisfacer todos los placeres hedonistas de la vida. Estaba con un alienígena que decía que estaban destinados a estar juntos. Era hora de vivir un poco.

«Vamos a bailar». Era un desafío, tanto para él como para ella misma. Al permanecer en esta habitación, no podría dejar de pensar en el sexo, pero cuanto más tiempo pasaba en compañía de Toran, menos le importaba eso. Era el chico más atractivo que jamás había visto, humano o extraterrestre, y dijo que la deseaba. Eso de las parejas lo complicaba, pero no tenía que serlo. No esta noche. Esta noche podían simplemente bailar y ver a dónde los llevaba la noche. Y si terminaba con ella presionada contra una de esas paredes, con sus labios en su cuello mientras se empujaba dentro de ella, tal vez eso estaba destinado a ser.

Un escalofrío de excitación la atravesó ante el pensamiento. Nunca antes había sido una exhibicionista, nunca había querido compartir los detalles íntimos de su vida amorosa con nadie de esa manera. ¿Pero ser reclamado tan públicamente por Toran? ¿Mostrar a todos en esta base que él era suyo y que no podían tenerlo? Sí, se encontró entusiasmada con la idea.

Él no movió un músculo hasta que ella tiró de su mano de nuevo y se sumergieron en la masa de gente. Sus brazos la rodearon y la acomodó apretada contra su cuerpo como si fuera allí donde pertenecía. El bajo marcaba un ritmo rápido, pero ella y Toran se balanceaban juntos lentamente, aprendiendo los ritmos del otro antes de intentar cualquier otra cosa.

El tiempo se desvaneció y, aunque era consciente de las personas que los rodeaban, nadie le importaba excepto Toran. El ritmo se volvió sensual e Iris presionó sus caderas contra las de él, gimiendo al sentir su dura longitud presionando contra ella. Ella quería eso, lo quería a él. Cualesquiera que fueran las complicaciones, valdría la pena.

Besó el cuello de Toran y él gimió. Él la acercó aún más, algo que ella no se había dado cuenta de que tenían el espacio para hacer, y si él se había sentido cerca antes, ahora no había espacio para que una molécula de aire pasara entre ellos. Sus besos viajaron hacia arriba, trazando una línea de marcas oscuras en su carne y sobre el borde de su mandíbula. Y cuando sus labios se encontraron, no supo por qué habían esperado tanto. Ya había recibido buenos besos antes, incluso de parte de Dan. Pero cuando los labios de Toran se movieron sobre ella, cuando su lengua se deslizó dentro de su boca y ella probó el sabor único de su poderoso extraterrestre, esos recuerdos se desvanecieron y fueron reemplazados por todas las posibilidades que este hombre ofrecía.

Sus manos estaban en sus caderas; una se sumergió hacia atrás y ahuecó su trasero. Iris dejó escapar un pequeño grito de sorpresa y se encontró sonriendo contra la ola de lujuria que él provocaba en ella. Fue un beso intenso, uno que no estaba segura de poder describir fácilmente. Ni siquiera podía explicar qué lo hacía tan especial. Pero eran él y ella, y por primera vez eran ellos. Y aunque había sentido una atracción por él desde el primer momento en que se conocieron, ahora podía entender exactamente lo que dijo Toran cuando habló del vínculo que los unía.

Su espalda se topó con una pared y ni siquiera se había dado cuenta de que se habían estado moviendo. Pero el cuerpo de Toran la atrapó allí, la protegió del resto de la habitación mientras adoraba su boca y le mostraba exactamente cuánto placer podía brindarle. Ella agarró sus hombros con fuerza y envolvió una de sus piernas alrededor de su cintura, gimiendo contra él cuando sintió su dureza rozarla contra ella a través de las capas demasiado gruesas de su ropa.

¿Por qué estaban usando ropa de nuevo? Esto sería mucho más divertido desnudos, y todos esos pensamientos locos sobre esperar, sobre complicaciones, se habían alejado. Las únicas preguntas que Iris tenía ahora eran sobre cuándo podrían hacerlo y por cuánto tiempo.

Manos rozaron su muñeca e Iris se sintió confundida. Los propios dedos de Toran jugaban contra sus caderas y su trasero y, a menos que él hubiera estado escondiendo hábilmente una tercera mano, eso significaba que alguien más la estaba tocando. Ella extendió la mano y trató de alejarlo, pero quienquiera que intentara unirse a la diversión parecía pensar que su interacción era una invitación. Empujó con más fuerza y se desequilibró, terminando pegada a Toran mientras sus labios eran arrancados de él.

Sus ojos se abrieron de golpe y miró al hombre pálido con cabello azul brillante y ojos tan verdes que tenían que ser realzados con cirugía o lentes de contacto. «Retrocede», dijo ella, mirándolo.

El Cabello Azul parecía confundido, como si el hecho de que se estuvieran besando en una habitación tan pública como esta significara que cualquiera estaba invitado a unirse. «Es más divertido con dos». Sus ojos se dirigieron a Toran, se humedeció los labios y le ofreció a su hombre una sonrisa coqueta. Puedo hacer que sea bueno para los dos.

En un instante, Toran estaba entre ellos, su cuerpo gigante protegiéndola de cualquier amenaza u oferta que estuviera haciendo Cabello Azul. «Ella es mía», gruñó. «No compartimos».

El calor no debería haberla inundado ante esa bárbara declaración, pero si había alguna pregunta sobre cómo ella y Toran terminarían la noche, él simplemente la respondió con esas palabras.

Cabello Azul levantó las manos y dio un paso atrás con una sonrisa recalcitrante. «Lo siento, lo siento, lo mal interpreté». Se desvaneció de nuevo en la masa de cuerpos en la pista de baile, pero de repente el calor de la habitación fue demasiado para Iris.

«¿Quieres salir de aquí?», ella preguntó.

Toran sonrió y ella vio que sus ojos se habían puesto rojos. «Pensé que nunca lo pedirías».

9

CAPÍTULO NUEVE

Tal vez debería haber aprendido de su casi error en el club de baile de la orgía, pero Iris no quería perder el tiempo volviendo a su habitación. Diez minutos de caminata era demasiado tiempo cuando estaba segura de que estaba a punto de entrar en combustión por la química entre ellos. Regresaron por el pasillo por el que habían llegado, y sus manos estaban tan entrelazadas como antes. Pero esta vez, el espacio que habían dejado entre ellos había desaparecido. El hombro de Iris rozaba el de Toran y se inclinaba a medias hacia él como si estuviera demasiado borracha para mantenerse erguida. Pero lo que estaba sintiendo ahora no tenía nada que ver con el alcohol. Todo se debía al hombre a su lado.

«Ven aquí». Ella sonrió mientras acercaba su rostro con la mano libre y le robaba otro beso. ¿Por qué no se habían besado antes? Quería hacer esto todo el día. Toda la noche. Todo el tiempo. El autosacrificio, o lo que fuera a lo que había estado jugando, era una tontería, y ahora estaba recuperando el tiempo perdido. Podrían haber estado haciendo esto durante la última semana.

El beso se apoderó de ella y Toran la apretó contra otra pared, y esta vez fueron sus manos en su trasero las que lo hicieron gemir. Pero Iris se obligó a apartarse y giró la cabeza hacia un lado. Toran aprovechó la oportunidad para serpentear besos sobre su mandíbula y su cuello, aferrándose y chupando como si estuviera decidido a dejar una marca. Tuvo que morderse el labio cuando la idea cruzó por su mente. Dios, estaba aprendiendo todo tipo de cosas nuevas sobre sí misma, sobre lo que le gustaba. Y todo era por causa de él.

«Por aquí». Salió como un susurro gemido y dudó que tuviera mucho sentido. Se inclinó hacia la puertecita y Toran la siguió. Su mano activó el sensor y cruzaron a trompicones la puerta y entraron en la sala de observación semiprivada del pasillo. Apenas la había notado antes cuando caminaban hacia la fiesta, pero ahora no podría estar más feliz de que se destacara en su mente.

Una cúpula de cristal los separaba de la dura superficie lunar. Pero el cielo sobre ellos era verdaderamente mágico. La Tierra se extendía debajo de ellos, como una canica azul sorprendentemente pequeña que servía como perfecto telón de fondo para este nuevo comienzo. Toda la base estaba salpicada de pequeñas plataformas de observación como esta. Ofrecían un poco de privacidad y la posibilidad de mirar a su planeta de origen con nuevos ojos. La sala en la que se encontraban podía acomodar a una docena de espectadores, pero en ese momento Iris y Toran eran las únicas personas allí. Y a esta hora de la noche, ellos eran los únicos que probablemente aparecerían. Pero la puerta no se cerró y la adrenalina se disparó en su sangre cuando se dio cuenta de que podían atraparlos en cualquier momento.

«Normalmente no soy tan aventurera como esto», confesó Iris. Ambos estaban tomando un minuto para recuperar el aliento, y su corazón latía tan rápido que podía sentir la sangre latiendo en sus venas. La emoción era una cosa, pero no quería desmayarse.

Toran jugó con sus dedos, besando las yemas de cada uno de ellos y sin hacer nada para ayudar con ese corazón acelerado. «¿Cómo eres normalmente?».

«Sola», dijo en un estallido de risa autocrítica, pero era cierto, «y detrás de una puerta cerrada». Ella sonrió. «Pero no quiero esperar más».

«Te he estado esperando durante mucho tiempo». Chupó uno de sus dedos en su boca y los dedos de los pies de Iris se curvaron. Su lengua no se sentía exactamente como la de los humanos, había notado extrañas protuberancias mientras se besaban, y solo era más evidente cuando él jugaba con su piel. Su cuerpo se calentó al imaginar su boca entre sus piernas.

«Solo nos conocemos desde hace una semana». Y todo había cambiado desde entonces. No se sentía como la misma persona que era cuando entró en ese pequeño gimnasio y vio a Toran por primera vez.

«Eso no importa». Esa boca mágica suya se movió para lamer el pulso en su muñeca y él le sonrió mientras las palpitaciones de ella se aceleraban contra sus labios. Su corazón volvió a dar uno de esos pequeños y extraños vuelcos, el que estaba empezando a asociar con sus sonrisas. Y aunque estaba ansiosa, lista y desesperada por él, sabía muy dentro de ella que esta noche era mucho más que simple sexo. Incluso si él no le hubiera dicho sobre el vínculo denya. Había un mundo, una galaxia de oportunidades esperándolos, todo lo que tenía que hacer era ser lo suficientemente valiente como para mantenerse firme y cerca.

Algo de lo que él dijo la hizo tartamudear. «Cuando dijiste que me estabas esperando, no quisiste decir... tú ya has... yo no soy...».

Su sonrisa se convirtió en una risa cálida. «Esta no es mi primera vez. Pero todo lo que he aprendido en mi pasado, todo ha sido para poder dártelo».

Gracias a Dios. Alguien podría disfrutar presentando a su pareja todos los placeres de la carne, pero Iris no estaba de humor esta noche para jugar a la maestra.

Y luego se estaban besando de nuevo, y lo que antes parecía desesperado no tenía nada que ver con la forma en que sus labios se devoraban el uno al otro. Casi se sentía como un concurso, una batalla, pero terminara como terminara, ambos serían ganadores. Amplias sillas que parecían construidas para acomodar a dos o más personas estaban dispuestas en una ordenada fila para mirar el cielo. Iris y Toran se sentaron en la más cercana, y cuando Iris pasó una pierna por encima de los muslos de Toran y se sentó a horcajadas sobre él, inclinándose para que sus torsos quedaran juntos, el respaldo de la silla cedió, reclinándose en algo que casi podían fingir que era una cama.

Afortunadamente, la silla estaba acolchada, o sus rodillas no se lo agradecerían por la mañana, pero en este momento, Iris no estaba realmente preocupada por cosas como esa. Lo único que le importaba a su cuerpo era acercarse a Toran hasta que estuvieran conectados en el nivel más visceral. Hasta que ella lo reclamara como suyo.

Los pantalones habían parecido una gran idea más temprano en la noche cuando pensó que tenía alguna razón para resistirse a la conexión entre ellos. Ahora Iris estaba maldiciendo a su yo pasado y deseando haberse puesto una falda para hacer todo esto mucho más fácil. La dura presión de la polla de Toran estaba allí mismo, provocándola bajo el grueso material de sus propios pantalones. Lo único que le impedía aullar de frustración era que podía ver que Toran estaba tan ansioso por estar desnudo como ella.

Sus manos fueron al broche de sus pantalones y los abrió a tientas. No fue bonito ni práctico, pero hizo el trabajo y lo liberó para su revisión. Y lo hizo. No había forma de confundirlo con un humano, no es que hubiera habido ningún riesgo de eso. Sabía lo que era Toran y lo quería así. Pero su pene era un recordatorio de que, aunque eran compatibles, no eran iguales. Las mismas marcas oscuras que cubrían su piel dorada salpicaban su pene, y al principio pensó que estaban creando una ilusión óptica para que pareciera casi texturizado. Pero las crestas y los bultos eran mucho más pronunciados que cualquier vena en un pene humano, y se le hizo agua la boca al probarlo. Era diferente, pero era de ella. Y estaba tan duro que cuando ella pasó un dedo por su longitud, dejó escapar un grito áspero y una de sus manos se apretó casi dolorosamente en su cadera.

«Alguien está excitado». Ella le sonrió. Esperaba que la intimidad entre los dos fuera un asunto serio, todo miradas ardientes y toques abrasadores. Y aunque estaba a unos diez segundos de explotar por el calor entre ellos, su alma se sentía ligera. Dios, estaba feliz de estar en los brazos de Toran, tocándolo así.

Envolvió cuidadosamente sus dedos alrededor de su eje y lentamente bombeó hacia arriba y hacia abajo, saboreando la mirada encantada en el rostro de Toran. Levantó la mano y pasó los dedos por su cabello, acunando la parte posterior de su cabeza y atrayéndola hacia sí hasta que sus labios se encontraron en otro beso incinerador.

Sacó su mano de su polla y entrelazó sus dedos mientras se besaban. Pero después de un momento la soltó, y sus propias manos se lanzaron al broche de sus pantalones. «Si no tuviéramos que cruzar la base para volver a nuestra habitación, usaría mis garras para liberarte de esta ropa». Fue un estruendo bajo que fue directo a su núcleo y envió un escalofrío por su columna vertebral. Oh sí, ellos iban a hacer eso en algún momento.

«Más tarde», ella respiró. «Ahora mismo, déjame». Sus ojos rubí eran joyas gemelas de impaciencia e Iris sintió su ausencia cuando tuvo que echarse hacia atrás y quitarse los pantalones. Aterrizaron en una pila en el suelo junto a ellos, sus zapatos pateados al azar a un lado. Cuando se arrastró de regreso a Toran, estaba completamente abierta a él, vulnerable y protegida en sus brazos.

Él la inclinó hacia un lado, animándola a recostarse en la silla. «Déjame saborearte», dijo, besando su cuello de nuevo.

Como si fuera a decir que no a eso. Se arrodilló entre sus muslos y la miró como si fuera una especie de tesoro. Sus dedos bailaron bajo el dobladillo de su blusa, haciéndole cosquillas en el estómago, pero no trató de quitársela. Era extraño, de cintura para arriba ambos estaban completamente vestidos, pero desnudos donde importaba. Inclinó la cabeza y besó como plumas a lo largo de su abdomen, yendo más abajo hasta que encontró ese lugar que la hizo arquearse en la silla y contener un fuerte gemido. No sabía si la habitación estaba insonorizada y no quería que los atraparan, todavía no.

Cualquier duda que tuviera sobre la destreza de su compañero fue borrada cuando él usó su lengua como un instrumento y tocó una sinfonía contra su sexo. Estaba delirando de placer, cubierta de sudor, con la camisa pegada a ella por todo el lugar, y sus piernas apretándose alrededor de él, tratando de mantenerlos cerca.

Y, sin embargo, cuando llegó el orgasmo, la tomó por sorpresa y no pudo evitar gritar su nombre y hundir las manos en el acolchado del asiento debajo de ella. Toran la bajó con delicadeza y su corazón tardó unos minutos en dejar de latir tan rápido, sobre todo cuando él no dejaba de tocarla con delicadeza y de darle esos ligeros besos que le causaban estragos en el corazón.

Se puso de pie en el mismo momento en que Iris logró sentarse, y eso puso su hermosa e imposiblemente dura polla exactamente al nivel correcto. «Mi turno». Ella puso los ojos en blanco y sonrió.

Toran siseó cuando ella tomó su polla en la mano y lentamente arremolinó su lengua alrededor de la punta. Era grande, y aunque eso despertaba todo tipo de posibilidades en su mente, por el momento tuvo que tomárselo con calma, tragándola centímetro a centímetro y saboreándola hasta el fondo.

Mientras continuaba, sus caderas se contrajeron e Iris se deleitó con el poder que tenía sobre él. Dejó escapar pequeños gemidos y maldiciones y ella pudo sentirlo conteniéndose cuando sus dedos se enroscaron ligeramente en su cabello. Él no quería lastimarla, no quería forzarla, y esa consideración hizo que ella lo amara un poco. Pero estaba demasiado ocupada en ese momento para concentrarse en esa revelación.

Jadeó para advertirle que estaba cerca, e Iris siguió adelante hasta que Toran gimió de placer y se derrumbó sin fuerzas a su lado.

Se dejó caer en la silla y dejó que su pecho musculoso actuara como su almohada. No estaba segura de poder caminar todavía, y él no parecía estar en mejor forma. «Vamos a hacer esto de nuevo en algún momento».

El suspiro que dejó escapar Toran podría haber sido una risa. «Sí, denya. Sí, absolutamente».

10

CAPÍTULO DIEZ

La anticipación zumbó en la sangre de Sierra Alvarez mientras esperaba junto a su pareja a que pasara el último robot de seguridad. Para ser un hombre sospechoso de participar en conspiraciones interestelares relacionadas con la destrucción planetaria, Yormas de Wreet no tenía la mejor seguridad en su casa. Era adecuada, por supuesto. Pero solo le tomó un día determinar la mejor manera de entrar y salir sin ser vista. Y la mejor parte era que podía permitirse el lujo de llevar a Raze con ella.

Lo había echado de menos. Claro, no había pasado mucho tiempo desde su última misión, pero las posibilidades de ser reincorporada a la SIA eran escasas. Había ido en contra de sus órdenes al rescatar a esas mujeres de Fenryr 1 y había perdido un costoso vehículo militar en el proceso. Tal vez si se hubiera disculpado por sus acciones, las cosas no serían tan terribles. Pero había muy poco de esa misión de lo que se arrepintiera. Y la razón principal de eso era estar a su lado, como un centinela silencioso.

Toran e Iris habían estado en la base lunar durante casi un día, y antes de irse, el plan era que Sierra y Raze se infiltraran en la casa de Yormas y vieran si había algo interesante una vez que la costa estuviera despejada. Y ahora lo estaba.

«Ahora», dijo ella, su volumen apenas por encima de un susurro. Y luego se pusieron en marcha, cruzaron la calle y esquivaron un seto cubierto de maleza que tenía un espacio lo suficientemente ancho como para que pasara una persona si estuviera dispuesta a soportar algunos rasguños. «Treinta segundos». Era una advertencia para quedarse quieto. Quería extender la mano y sostener a Raze en su lugar, no porque no confiara en él, sino porque había descubierto que realmente le gustaba tocarlo. Pero hoy ninguno de ellos podía darse el lujo de distraerse.

Pasaron los segundos y cada medida de seguridad era invisible al ojo humano. A medida que el reloj avanzaba en su cabeza, Sierra tuvo que tener confianza en su investigación y sus habilidades y, cuando se acabó el tiempo, echó a correr, Raze la siguió antes de que llegara a la puerta trasera. Colocó un pequeño dispositivo al lado del teclado de seguridad y trató de no tocar sus dedos con impaciencia mientras pirateaba el código y la cerradura biológica y desactivaba la seguridad de la puerta.

Una vez dentro, desactivar el sistema de seguridad fue un juego de niños para alguien que había sido espía durante años. «Estamos bien ahora, puedes encender tu linterna». Ella hizo lo mismo y ambos se dirigieron hacia el piso superior de la casa, donde Yormas tenía su oficina en casa. Si guardaba algo incriminatorio, era mucho más probable que se encontrara aquí que en la embajada. Por lo que sabían, actuaba solo o en conjunto con otras personas sospechosas. Tenía tantas razones para esconderse de su propia gente como de los gobiernos de la Tierra.

El haz de luz de la linterna de Raze besó el de ella mientras él se le acercaba por detrás en las escaleras y le pasaba los dedos por la columna. Él la alcanzó y le dio un beso en el pulso antes de retroceder un paso. «Me gusta verte trabajar», dijo.

Sierra lanzó una sonrisa por encima del hombro, con su corazón ligero y su alma feliz incluso cuando tenían que ser cautelosos en esta misión. «Me gusta trabajar contigo». El vínculo denya susurraba entre ellos, una conexión más fuerte que el acero más duro y más caliente que la superficie del sol. Quería besar a su compañero toda la noche, pero eso tenía que esperar hasta que terminaran el trabajo. Una vez que estuvieran en casa, todas las apuestas estarían canceladas. Nunca antes se había sentido así, y no sabía cómo se las había arreglado antes de conocer a Raze en esa fatídica noche en Fenryr 1. Nunca hubiera imaginado que un tiro bajo de su desintegrador que terminó con ella noqueada en la superficie musgosa de aquel planeta desolado los llevaría a este momento. Pero estaban aquí ahora, y aunque el futuro aún era incierto, dondequiera que fueran, irían juntos. Nunca había estado más segura de algo en su vida.

Encontraron la oficina con facilidad y Sierra deseó poder permitirse el lujo de encender la luz. Pero suficientes personas sabían que el embajador supuestamente estaba de vacaciones y no podían arriesgarse a que alguien lo viera desde la calle. Las posibilidades eran escasas, pero suficientes.

«Me pondré a trabajar en su computadora», le dijo a Raze. «Revisa los papeles que tiene por ahí».

Sierra usó otra herramienta de su bolsa de trucos para piratear la computadora, pero se sintió frustrada al descubrir que la mayoría de sus archivos estaban protegidos por un cifrado que no tenían el tiempo suficiente para intentar descifrar. Aún así, ella tenía acceso a su calendario, lo que les dio más información de la que contaban.

«Aquí dice que tiene planes de reunirse con un oscavianoo mientras está en la base Gamma. No reconozco el nombre, pero no estoy tan familiarizada con el Imperio». Podía nombrar las casas principales y la realeza importante, pero fuera de una misión no necesitaba saber todo eso. Tomó nota del nombre para investigar una vez que regresaran a casa.

«Me pregunto si es la misma persona que dirigió el ataque en el cuartel general», reflexionó Raze.

«No hay forma de saberlo». Todavía no sabían quién los había atacado o quién había intentado comprar a las mujeres. No sabían si el cuartel general de Detyen había sobrevivido al ataque, y Sierra sabía que pesaba mucho sobre Raze y sus hombres.

«Eso sería… creo que encontré algo». Raze se interrumpió y arrebató un papel del interior de la carpeta que había estado hojeando. «Hace referencia a ‘pruebas en vivo’. No me gusta cómo suena eso».

El estómago de Sierra se apretó. A ella tampoco le gustaba el sonido de eso. Asumieron que las mujeres en Fenryr 1 estaban siendo vendidas como esclavas sexuales, pero era completamente posible que las hubieran recolectado por otros medios nefastos si había alguna conexión entre Yormas y el oscavianoo que intentó comprarlas.

«Esto es extraño», murmuró Raze.

Sierra hizo una copia del calendario y apagó la computadora limpiando sus huellas. Lo encontró al otro lado de la oficina y se paró junto a él para mirar la página que estaba viendo. El encabezado del informe estaba etiquetado como “Concentración química en el Sistema Sol”. Se adjuntaba una pequeña nota que simplemente decía "Niveles de Detyen".

«Eso es algo. Consigamos copias y salgamos». Su mente estaba tratando de hacer las conexiones entre lo que encontraron en la oficina de Yormas y lo que sospechaban de él. Pero ella lo omitió. Saltar a conclusiones y pasar por alto la evidencia era una forma segura de cometer un error.

Salir de la casa fue tan fácil como entrar, y en cuestión de minutos estaban de vuelta en su vehículo y se dirigían a casa. Sierra conducía y Raze entrelazaba sus dedos, dibujando suavemente círculos en su palma con el pulgar. «Estamos llegando a alguna parte, puedo sentirlo».

Quería detenerse y besar a su pareja, pero su hogar no estaba muy lejos, y una vez que estuvieran allí, podría hacer mucho más que besarlo. «Una vez que Toran e Iris estén de regreso y a salvo, tendremos mucho que revisar. Espero que las cosas les estén saliendo bien». En más de un sentido. Cuando Toran reveló que Iris era su pareja, Sierra se preocupó por él. Después de todo, Iris tenía su destino en sus manos cuando se trataba de su estatus en el planeta. Pero verlos a los dos juntos, a pesar de que Iris todavía estaba claramente confundida acerca de lo que estaba pasando entre ellos, había mitigado ese miedo. Se zambulló en ayudarlos tan pronto como tuviera toda la información. Sería buena para Toran, siempre que pudieran comunicarse.

Sierra levantó sus dedos unidos y los de Raze y le besó la mano. «No hay lugar en el que prefiera estar más que a tu lado». Ella no había sido de declaraciones emocionales. Pero cuanto más los hacía, más fáciles le resultaban.

Raze tiró de sus manos hacia él e imitó su beso. «Ni yo contigo, denya».

Había un brazo pesado envuelto alrededor del pecho de Iris, y un cuerpo infernal en su espalda. Toran. Después de recuperarse de haber hecho el amor en esa pequeña plataforma de observación, volvieron a trompicones a su habitación, con la ropa revuelta, y se tiraron en la cama. No habían hecho nada más que dormir, y por eso Iris se alegraba.

Llamar intenso a lo que había sucedido entre ellos era quedarse corto. Alucinante, que cambiaba la vida, que era incomprensible. Esas palabras podrían funcionar, pero su cerebro aún no se había dado cuenta de nada de eso, y se acurrucó más en el abrazo muscular de Toran y trató de posponer sus pensamientos acelerados.

Pero ahora que estaba despierta, esos pensamientos, dudas y recuerdos de cosas que habían salido mal golpeaban su mente. Estaba más descansada de lo que podía recordar, y probablemente era una tontería pensar que la presencia de Toran a su lado era simplemente una coincidencia. Una parte de su mente estaba gritando sobre todas las formas en que esto podría salir mal, todas las formas en que podría lastimarse al abrir su corazón y su cuerpo al alienígena a su lado. Pero el otro lado, el que había besado a Toran la noche anterior y le había dado placer, además de devolverlo, estaba ocupado señalando que nadie la había hecho sentir tan segura en tan poco tiempo.

Toran no le mintió, a diferencia de Dan. No, no quería pensar en el nombre de su ex. No quería que él empañara lo que fuera que estaba creciendo entre ella y el dorado detyen que no la dejaba ir. Sí, había información que Toran le había ocultado, pero ya no parecía estar haciendo eso. No ahora que habían comenzado a hablar. Tal vez todo esto era prematuro, un período de luna de miel mientras sus hormonas se volvían locas y sus cuerpos clamaban el uno por el otro. Pero Iris no quería creer eso, quería abrirse y descubrir exactamente quién podría ser con Toran.

Pero ella todavía no estaba lista para eso, no estaba lista para admitirlo ante él. No habían hablado de lo que significaba el sexo después. Si Toran se dio cuenta de que estaba a punto de enloquecer si pensaba demasiado en ello, o si simplemente estaba satisfecho con correrse, no lo había dicho una vez que terminaron los orgasmos. Pero recordó la conversación del restaurante y lo que Toran había insinuado que quería de ella. No solo sexo, sino una asociación en lo profundo de sus almas.

¿Contaba lo que habían hecho? ¿Ahora ya estaban unidos? No se sentía muy diferente, además de estar saciada hasta los huesos. Tal vez Toran lo sabría. En primer lugar, él era el que sabía sobre el vínculo. Pero no estaba segura de si era lo suficientemente valiente como para preguntar. Si las cosas estaban selladas entre ellos, entonces estaba hecho, no era necesario tomar más decisiones en ese frente. Si no fuera así, entonces ella tendría que lidiar con eso.

Quería sellar el vínculo, incluso si no duraban. Descubrió que pensar en la galaxia donde Toran moriría en algún cumpleaños arbitrario le dolía el corazón. Por lo menos podría evitar que eso sucediera. Ella tenía tanto poder.

Como si percibiera sus turbulentos pensamientos, Toran se agitó. Él depositó un beso en la parte posterior de su cuello, pero desenvolvió sus brazos alrededor de ella y se dio la vuelta. Se quedó en silencio durante un largo momento, e Iris se preguntó si estaba esperando a que ella hablara. Unos segundos más tarde él respondió esa pregunta por ella. «Buenos días», dijo. Podía sentirlo acostado sobre su espalda, pero tendría que darse la vuelta para verlo bien.

Se quedó acostada donde estaba, con una mano enroscada alrededor del borde de la almohada. «Buenos días. Voy a darme una ducha». Huyó de la cama, pero no pudo evitar mirar hacia atrás. Toran la observó mientras caminaba, con la mirada hambrienta y clavada en ella. Llevaba toda su ropa; ninguno de los dos se había desnudado antes de irse a dormir, pero él sabía cómo se veía ella desnuda. Al menos qué partes de ella parecían desnudas. Y por la forma en que su mirada la recorrió, se lo estaba imaginando ahora mismo.

El calor la enturbiaba y quería extender una mano e invitarlo a unirse a ella en la ducha. Pero entró en el baño y cerró la puerta detrás de ella antes de que pudiera reunir valor. Tenían más de lo que necesitaban hablar, y ella no iba a complicar eso con más sexo antes de que estuvieran listos. Antes de que ella estuviera lista.

Se bañó rápidamente y, cuando terminó, Toran tomó su turno. Mientras él se limpiaba, ella tomó la iniciativa de prepararles un pequeño desayuno usando el procesador de alimentos de su habitación y cuando él salió del baño, con el vapor ondeando a su alrededor, sonrió cuando vio la sencilla comida sobre la mesa.

La mente de Iris se detuvo, y de repente se evaporó el hambre por la comida en la mesa, reemplazada por el hambre por Toran. Cerró los ojos con fuerza y se dio la vuelta, pero eso no le impidió escuchar la risa masculina que soltó. Fue directamente a su intestino y goteó más abajo. Le tomó mucha disciplina no apretar sus muslos para tratar de obtener un poco de alivio.

Apoyó las manos en la encimera y presionó con fuerza, tomando varias respiraciones profundas antes de obligarse a sí misma a darse la vuelta y mirar al hombre que estaba en la habitación con ella. En los pocos segundos que ella se tomó para sí misma, él cambió su toalla por un par de pantalones. Su pecho aún estaba desnudo, y sus ojos recorrieron toda esa gloriosa piel dorada. Las marcas oscuras que cubrían sus brazos, casi como tatuajes, continuaban por un lado de su torso, y ella sabía por experiencia que continuaban aún más abajo.

«¿Te agradan las marcas de mi clan?», preguntó, casualmente estirándose hacia un lado y dándole una mejor vista.

Un sonido inhumano escapó de la garganta de Iris y cerró la boca con fuerza para evitar hacer otros ruidos vergonzosos. Ella empujó su plato de comida hacia él y le lanzó una mirada mordaz.

«Me gusta la forma en que me miras», dijo, negándose despiadadamente a cambiar de tema.

Algo se desenrolló dentro de Iris. Si no iba a dejarla escapar, no tenía motivos para ocultar lo que estaba pensando. «Si te gusta cómo te miro, ¿por qué te pusiste los pantalones?». Sus mejillas estaban ardiendo, pero a él parecía gustarle cuando se sonrojaba. Si iba a ser audaz, ella se lo devolvería.

Sonrió ampliamente y su rostro se transformó. ¿Había pensado alguna vez en él como un guerrero imponente e imposible? ¿Intocable? No, él no era ninguna de esas cosas, no para ella.

«Me los quitaría, pero tenemos trabajo que hacer hoy». Tomó asiento y probó la comida, haciendo un sonido apreciativo mientras comía. «¿Que es esto? Está delicioso».

Iris se sentó a su lado y miró su propio plato. «Solo panqueques y salchichas, nada especial».

Él la miró por un largo momento, con algo más profundo que lujuria y alegría en sus ojos. «Me hiciste el desayuno. Eso es especial».

Su primer instinto fue decirle que no interpretara nada en él, que no significaba nada. Pero estaban más allá de eso ahora, y tal vez lo hizo. Todavía no estaba segura, todavía estaba averiguando cosas. Pero en lugar de negarlo, comió su desayuno y no se apartó cuando su muslo rozó el de ella. De hecho, se encontró apoyándose en él, buscando su toque.

Comieron rápido y, cuando pusieron los platos en el fregadero, Iris deseaba estar de vacaciones de verdad en la estación Gamma, solo para disfrutar de la compañía de él. Pero tenían cosas más importantes que hacer, y tan pronto como terminaron de comer, se pusieron manos a la obra.

Toran estaba configurando un dispositivo que Iris no pudo identificar, pero rápidamente se hizo evidente que se usaba para analizar todos los datos y la vigilancia que habían recogido el día anterior. «No tenemos tiempo para escuchar todo, no entre los dos», dijo. «Este dispositivo está programado para escuchar frases clave. También tiene un algoritmo predictivo que puede marcar cualquier otra cosa que sea de interés».

El dispositivo no parecía gran cosa. Si tuviera que adivinar, habría dicho que parecía un reproductor holográfico, aunque no uno que hubiera visto antes. Un pequeño cilindro negro descansaba sobre un trípode en el centro de la mesa y una luz roja destellaba encima de él. «¿Eso significa que está encendido?».

«Significa que el algoritmo ha marcado algo», respondió Toran. Sacó su tableta y debía haber estado controlando el dispositivo desde allí, porque después de un momento comenzó a reproducirse.

Tenía razón sobre el reproductor holográfico. No solo escuchaban el sonido, sino que vieron lo que había visto el rastreador. El ángulo estaba mal, pero Iris reconoció de inmediato la escena que se desarrollaba frente a ellos. Yormas estaba sentado junto al misterioso oscavianoo con el que lo había visto hablar el día anterior. Le tomó un momento a su traductor entender de qué estaban hablando los dos. Hablaban en oscavianoo, no en el lenguaje Común Interestelar, era algo mucho más popular, ni en su propio idioma nativo, el inglés.

«Tendré más detalles para usted mañana en el almuerzo», dijo el oscavianoo. «Es un revés, pero los datos iniciales son prometedores». Podrían haber estado hablando de cualquier cosa. El rostro del oscavianoo no revelaba nada, y su vista de Yormas estaba obstruida por algo en la trayectoria del rastreador.

«Los datos de una sola fuente no son concluyentes. El estudio que hemos realizado sugiere que encontrará los resultados que estábamos buscando. Pero si no hubiera usted logrado…».

«¿De verdad quiere hablar de eso aquí?». El oscavianoo miró a su alrededor y asintió hacia algo. Por un segundo con el corazón acelerado, Iris pensó que estaba mirando en la dirección donde había estado parada, pero un guardia de seguridad de la estación Gamma pasó junto a ellos y se dio cuenta de que no la habían notado. Todavía no.

«¿Logró recuperar uno de ellos?», presionó Yormas.

«Mi hermano lo hizo», confirmó el oscavianoo. «Y para nuestra suerte…». Su voz bajó a un volumen que el rastreador no pudo captar cuando se inclinó cerca de Yormas.

«¡No!», Yormas jadeó, demasiado abrumado por la sorpresa y la incredulidad para mantener la voz baja. Pero recuperó el control suficiente cuando respondió para estar callado una vez más.

«Tendré los datos mañana. Almorcemos tarde en el observatorio, creo que eso le interesará».

Las proyecciones se detuvieron e Iris miró hacia arriba para ver que los puños de Toran estaban cerrados y si su mandíbula hubiera estado más cerrada, se habría roto los dientes. «¿Crees que están hablando de lo que les pasó a ustedes? ¿Sobre las mujeres que fueron rescatadas? ¿Y la que no lo fue?». Aunque ella no había venido con él para encontrar respuestas sobre Laurel, ahora parecía que su misión de la SDA coincidía con la de Toran. «¿Qué le pasó realmente?». Él había sido cauteloso la primera vez que ella preguntó, pero ahora estaban tan lejos de eso, y cualquier cosa que él le dijera, ella le creería.

«Estábamos fuera del planeta antes de darnos cuenta de que ella se había ido», respondió Toran. Él la miró y ella vio agonía en sus ojos. «Los esclavistas que la habían secuestrado le habían implantado un chip de control en la cabeza. Al menos Sierra cree que eso es lo que pasó, nunca tuvimos la oportunidad de confirmarlo. Pero estoy de acuerdo con ella. De camino a Fenryr 1, la nave SIA se averió. Fue saboteada por Laurel. Afortunadamente, estábamos lo suficientemente cerca de la base de operaciones de Detyen. Llevamos a las mujeres allí y le ofrecimos a Sierra y a su tripulación los suministros que necesitaban para reparar su nave. Pero en algún momento, Laurel consiguió una tableta y logró enviar una señal a alguien. No sabemos exactamente a quién, pero poco después, una nave de guerra oscavianoa atacó el planeta. La misma nave de guerra oscavianoa que había planeado recoger a las mujeres en Fenryr 1. En el curso de nuestra huida, algunas de las sobrevivientes se encargaron de asegurarse de que Laurel no llegara a la nave. Insistieron en que no le hicieron daño, que todavía estaba viva cuando nos fuimos. Pero no tenemos forma de confirmar eso».

La ira se unía a cada una de sus palabras, el tipo de frustración en el que sabías que nunca encontrarías una salida para ello. «¿Y ahora estás pensando que este oscavianoo podría tener a Laurel?», ella preguntó. «¿Que podría haber estado involucrado en qué más está pasando?».

Toran asintió. «Necesito estar en ese almuerzo, necesito ver si puedo ver los datos de los que habla el oscavianoo».

«No». La negación salió antes de que pudiera pensar en una razón para retenerla. No quería poner a Toran en peligro.

«Me tengo que ir», insistió. «No te preocupes, estarás a salvo».

«¿Crees que eso es lo que me importa?». La risa que salió de su garganta fue cualquier cosa menos divertida. «Yormas podría reconocerte, te puede ubicar en la Tierra. Y si tiene algo en contra de los detyen...». No sabía cómo terminar eso, y se atragantó con la idea de que Toran resultara herido. «Tiene más sentido que yo vaya», dijo, y cuando lo sugirió, la razón se hizo clara en su mente. «Ya me ha visto en la estación. Incluso si piensa que algo está pasando, no puede estar seguro. Solo soy un ser humano entre muchos. Además, esto te da tiempo para asaltar sus habitaciones y las del oscavianoo. Lo harás mejor que yo, no tengo las habilidades».

Toran gruñó, y realmente no era el momento de encontrar eso sexy, pero casi todo lo que Toran hacía lo apreciaba como sexy. «Bien», contestó. «Pero si hay algún peligro, te vas. No te pongas en riesgo». Podía sentir la tensión atravesándolo, y sabía que había una parte de él que quería atarla a la cama para evitar que saliera de la habitación. El hecho de que él accediera a dejarla ir le mostraba cuán importante era esta misión para él. Pero archivó los pensamientos sobre la cuerda en el fondo de su mente, para volver a traerlos cuando las cosas fueran menos estresantes.

Después de repasar algunos planes más, Iris y Toran se vistieron para sus misiones y se encontraron en la puerta de sus aposentos. Le dio un rápido beso en los labios y apretó los dedos contra sus bíceps. Se obligó a soltarlo, y dar un paso atrás fue aún más difícil. «Buena suerte», dijo ella.

«Mantente a salvo», respondió él. Iris respiró hondo antes de salir. No podía decepcionar a Toran, esto era demasiado importante. Y si los miedos intentaban levantar la cabeza y ella imaginaba todas las formas en que esto podría salir mal, hizo todo lo posible por ignorarlos. Iba a estar bien. Yormas no tenía idea de quién era ella y había mucha seguridad en la estación.

Pero cuanto más se alejaba de Toran, más huecas sonaban esas palabras tranquilizadoras. Tenía que hacer esto bien, tenía que encontrar la información que necesitaban y volver con su pareja. Solo esperaba que Yormas y su compañero oscavianoo no los atraparan. Si lo hacían, estaban muy lejos de casa y no vendrían refuerzos.

11

CAPÍTULO ONCE

Cuando Iris salió por la puerta, Toran tuvo que reprimir todos sus instintos protectores que le gritaban que la siguiera, que la protegiera, que la atara en su habitación y nunca la dejara irse. Yormas y el misterioso oscaviano eran hombres peligrosos, y si descubrían que los estaba siguiendo podrían acabar con ella en un instante. Las garras de Toran brillaron y golpeó el aire, esquivando por poco el duro metal de la puerta que tenía delante.

Pero Iris tenía razón; era posible que Yormas pudiera reconocerlo. Y si Yormas había tenido algo que ver con la destrucción de Detya, entonces era mejor por ahora mantener a los detyen fuera de su vista. Su alma ansiaba venganza, necesitaba ver que se hiciera justicia por su pueblo y proteger a su pareja. Pero por el momento no podía hacer ninguna de las dos cosas. Su pareja era capaz de protegerse a sí misma, y si eso cambiaba, él haría cualquier cosa, sacrificaría cualquier cosa, para mantenerla a salvo. Aunque todavía no, no ahora. Si se pasaba de la raya en este momento, ella se apartaría.

Había sido bendecido con una pareja tan fuerte como él, tan dedicada a hacer lo correcto. Y aunque podría sentirse más cómodo con una mujer contenta de quedarse atrás y dejarlo pelear solo, no cambiaría a Iris por nada. El pensamiento de ella peleando a su lado, le hacía sentir una gran alegría. Lo aterrorizaba, pero si ella era la que el destino había considerado que le pertenecía, tenía que ser lo correcto.

No se había atrevido a esperar que su relación progresara tan pronto, pero después de la noche anterior y la forma en que Iris se había abierto con él, pensó que cuando estuvieran en casa, ella sería suya en todos los sentidos. Dejaría que él la reclamara por completo, y se unirían de la manera más antigua de su pueblo. Él ya le pertenecía en todo menos en la reclamación, y haría cualquier cosa para que ella lo viera. Y por ahora eso incluía confiar en ella en una misión lo suficientemente peligrosa como para ponerle los pelos de punta.

Sus garras se retrajeron lentamente hacia sus nudillos mientras se controlaba. Cuando Toran salió de su habitación, echó un vistazo en la dirección en la que sabía que Iris había ido antes de girar hacia el otro lado y marchar resueltamente por el pasillo. No había costado mucho averiguar dónde se alojaba el oscaviano. Estaba registrado como Nyden Varrow. Toran no sabía si era su nombre real o falso, pero al menos le daba algo para llamar al hombre con algo que no fuera “el oscaviano”.

La habitación de Varrow estaba ubicada en una parte menos costosa de la estación, aunque el costo era relativo en Gamma. Estas habitaciones no tenían ventanas reales, sino que miraban a la luna y al espacio a través de estaciones de medios incrustadas en las paredes. Era suficiente para recordar a un visitante dónde estaban, pero cuando Toran irrumpió en la habitación y echó un vistazo, se alegró de que él e Iris tuvieran una habitación real.

Si no estuviera seguro de que esta habitación había sido reservada por Varrow, habría pensado que estaba vacía, esperando que un nuevo huésped la ocupara. El lugar era diminuto, con solo una cama, la estación multimedia, un baño pequeño y un lugar en la pared que parecía plegarse para convertirse en una mesa y una silla de escritorio. Nadie querría quedarse allí por mucho tiempo, era prácticamente una celda de prisión. Y Toran recorrió todos los rincones en busca de algún indicio de lo que Varrow tenía para ofrecer a Yormas. Pero no había nada, ni papeles, ni tabletas, ni siquiera ropa. ¿El hombre ya había empacado para irse? ¿Estaría manteniendo sus cosas en otro lugar? Toran no lo sabía y no quería perder el tiempo parado e intentando resolver el misterio.

Mientras salía de la habitación de Varrow, deseó poder ponerse en contacto con Raze para ver cómo había ido la infiltración en los aposentos de Yormas en la Tierra. Desafortunadamente, habían tomado la decisión de que la información no podía compartirse a través de las líneas de comunicación entre la Tierra y la estación Gamma. Era posible establecer una línea segura, pero eso implicaba la coordinación con las fuerzas de seguridad de la base, y Toran no quería atraerles ese tipo de atención. En su lugar, habían establecido una palabra clave, algo inocuo que Raze podría enviarle si él y Sierra encontraban algo que hiciera que la misión fuera demasiado peligrosa o que requiriera que Toran regresara a la Tierra más rápido.

Hasta el momento no había escuchado nada, lo que significaba que él e Iris tenían que continuar según lo planeado. Solo esperaba que Raze y Sierra hubieran encontrado algo útil.

La habitación de Yormas estaba en una parte diferente de la estación, una utilizada con frecuencia por funcionarios políticos de su calibre. Su habitación sería similar a la de Toran, pero aún más grande, con espacio incorporado para acomodar una sala de reuniones. Toran lo sabía porque había estudiado los esquemas de la base antes de que partieran, no porque hubiera visto la habitación de Yormas. Trató de acercarse a las habitaciones del embajador, pero vio a un guardia al final del pasillo antes de que se acercara. Podía provocar una distracción, pero no estaba seguro de que fuera lo suficientemente bueno. Y no sabía qué otro tipo de seguridad había puesto Yormas.

Esperaba que la habitación de Yormas estuviera tan vacía como la del oscaviano, y que no se estuviera perdiendo aún más información.

Una punzada de miedo le atravesó el pecho e inmovilizó a Toran en su lugar, la bilis le subió a la garganta y el sudor le cubrió los brazos. Su respiración se volvió dificultosa y por un momento pensó que había sido envenenado o herido de otra manera. Pero lo que fuera que estaba sintiendo, no venía de él. Era algo que sentía muy en su interior, a través de una conexión que no había sido sellada pero que aún era lo suficientemente fuerte como para unirlo a la mujer humana que lo completaba.

Iris tenía miedo. Se encontraba en problemas. Algo había salido mal. Mientras esos pensamientos se arremolinaban en su mente, salió corriendo hacia el restaurante del observatorio. Tenía que encontrarla, tenía que mantenerla a salvo. Porque si ella no estaba a salvo, él no tenía razón para vivir.

Todo estaba yendo bien. Iris llegó al observatorio después de que el oscaviano y Yormas se hubieran sentado, lo que funcionó muy bien para ella. El anfitrión androide intentó sentarla en el otro lado del restaurante, pero cuando pidió que la sentara cerca de una de las ventanas más próximas a sus objetivos, la redirigió de inmediato. No estaba a la vista de los hombres, pero podía distinguir los murmullos de sus voces. Ahí era donde entraba uno de los juguetes de Toran. El amplificador hizo exactamente lo que su nombre implicaba, y cuando lo activó, pudo escuchar claramente todo lo que decían Yormas y el oscaviano.

Él le había dado otra pieza de tecnología que estaba destinada a permitirle ver tanto a Yormas como al oscaviano y lo que fuera que estuvieran mirando a pesar de que no tenía una línea de visión clara de los hombres. Parecía un pequeño pergamino e Iris lo ancló a la mesa frente a ella y lo desenrolló antes de seguir las instrucciones que Toran le había dado para calibrar el dispositivo a sus objetivos.

Yormas y el oscaviano se sentaron uno frente al otro, ninguno de los dos comía a pesar de que estaban sentados en un restaurante. Cada uno tomaba bebidas que sorbían casualmente, y una pequeña tableta estaba abierta en la mesa frente a ellos. Cualquiera que fuera la magia que el dispositivo usaba para verlos, le permitía a Iris ver la pantalla de la tableta, pero era inútil. El dispositivo de visualización no actuaba como traductor y no pudo leer lo que pensó que era oscaviano. Al menos el dispositivo capturaría una grabación y, si había algo importante, lo descubrirían más tarde cuando pudieran pasar las imágenes a un programa de traducción.

«Hubiera sido más privado reunirnos en su habitación», dijo el oscaviano. Escucharlos hablar tan claramente como si estuvieran sentados a su lado envió un hormigueo de miedo y emoción por la columna de Iris. Esto no se parecía en nada a su trabajo normal. Aunque ocasionalmente se encontraba con personas peligrosas y, a menudo, con personas con secretos, nunca sintió que se estaba poniendo en riesgo. Ella tenía el poder de la Agencia de Defensa Sol detrás de ella y cualquier daño que le hicieran sería castigado. Pero no aquí, no hoy. La SDA no tenía idea de lo que estaba haciendo, y dudaba que al oscaviano o a Yormas les importara si ese no era el caso.

«No dejé el planeta para quedarme todo el día encerrado en mi cuarto», respondió Yormas. ¿Qué había en la voz de ese hombre que congelaba las venas de Iris? Si ella no supiera quién era, habría dicho que su voz era agradable, melódica. En cambio, Iris estaba al borde de los escalofríos.

En el dispositivo de visualización, el oscaviano se encogió de hombros, satisfecho con la explicación de Yormas. Iris se preguntó si había algo más, pero no quería distraerse persiguiendo el pensamiento. Podría preocuparse por eso más tarde.

El oscaviano señaló algo en la tablilla y la empujó hacia Yormas. «Toda la investigación indica que estamos dentro de parámetros aceptables. Aún mejor, nuestros nuevos... amigos parecen estar más dispuestos a negociar. No nos toparemos con otro incidente».

Yormas colocó dos dedos sobre la tableta y la acercó. «Bien», dijo, haciendo pequeños zumbidos mientras leía los datos. «¿Todo esto viene de una sola fuente? ¿O te las has arreglado para encontrar nuevos especímenes?».

«De la única fuente, principalmente. Como se nos indicó que redujéramos nuestros esfuerzos de recolección, la mayoría de las otras fuentes no se ajustan al perfil deseado. Sin embargo, nunca esperamos poder comparar al nuevo sujeto con un espécimen vivo. Esta es la coincidencia más cercana que encontramos entre más de mil opciones». El oscaviano trató de mantener el regocijo fuera de su voz, pero Iris podía oírlo. Podría haber asumido el papel de una turista intergaláctica, pero en el fondo era una científica, ella apostaría los ahorros de toda su vida en eso. Y con cada palabra que decían, se convencía más de que estaban hablando de Laurel, y tal vez habían logrado poner sus manos en uno de los detyens del mundo natal de Toran. Eso era bueno, y si pudiera encontrar a las mujeres que habían abandonado a Laurel a su suerte, les diría lo que pensaba.

«Con datos como este, me encuentro ansioso por volver a entrar en las negociaciones», dijo Yormas.

«Sí, bueno, mostrarles a sus nuevos amigos lo que podría pasarles ha ayudado a negociar antes, ¿no es así?», preguntó el oscaviano. ¿Se refería a la destrucción de Detya? ¿Yormas o quien sea para quien trabajaba quería algo de ellos a lo que se negaban a renunciar? ¿Y lo habían obtenido de alguien más en el siglo transcurrido? Todas estas eran preguntas que Iris tendría que responder más tarde.

Yormas miró al oscaviano por un largo momento. «Eres demasiado inteligente para tu propio bien», dijo con una nota de advertencia.

El oscaviano le arrebató su tableta y la colocó en su bolsillo. «Me iré entonces. Cuando dé la orden, estaremos listos».

«Bien». Y con ese abrupto final, terminaron. Iris sabía que podía intentar escapar antes de que los dos alienígenas abandonaran el restaurante, pero decidió quedarse en su asiento para no llamar más la atención. Tan discretamente como pudo, apagó sus dispositivos y los escondió para que, si alguien miraba en su dirección, no viera nada importante. El oscaviano se fue sin mirarla y la mitad del nudo de ansiedad que se había alojado en su pecho comenzó a disolverse. Una vez que Yormas se fuera, podría volver a respirar.

Él se levantó y ella se obligó a apartar la mirada. Seguirlo con la mirada sería demasiado obvio. Entonces, cuando él se deslizó en el asiento frente a ella, ella prácticamente saltó de la silla y tuvo que contener un grito de miedo. Ese hielo que había estado sintiendo antes la congeló en su lugar, y sabía que tenía los ojos muy abiertos por el miedo, pero no podía dominar su expresión. Deseó que Toran estuviera allí con ella, o que le hubiera dejado hacer esta parte de la misión. Él sabría qué hacer ahora, mientras que todo lo que ella quería hacer era saltar de la mesa y correr.

Pero estaban en un lugar público, trató de calmarse. Yormas no intentaría nada aquí. Esa seguridad sonaba hueca.

«Hola, querida», canturreó. «Me has estado siguiendo. ¿Por qué?».

El pico del miedo de Iris se convirtió en un latido constante de terror cuando Toran se acercó al restaurante. Tal vez debería haber alertado a la seguridad de la estación sobre un problema potencial, pero sin saber con qué se había topado Iris, no podía correr ese riesgo. Podría estar poniéndola en más peligro si hacía eso que si entraba solo. Él haría cualquier cosa para salvarla, si eso era lo que ella necesitaba. No podía decir lo mismo de la seguridad de la estación. No podía garantizar que Yormas o Varrow no los hubieran comprado.

El restaurante del observatorio parecía inocuo cuando patinó hasta detenerse frente a él. El asistente androide se acercó como si fuera a ofrecerle una mesa, pero Toran lo ignoró e irrumpió en el restaurante, buscando el problema. El pulso del vínculo denya lo empujó más adentro y encontró a Iris en cuestión de segundos. Su corazón casi se detuvo cuando se dio cuenta de que Yormas de Wreet estaba sentado frente a ella en su mesa.

Su mente se aceleró, tratando de determinar el mejor curso de acción. Instintivamente, se encogió lo mejor que pudo en las sombras, tratando de permanecer fuera de la vista y no alertar a Yormas de su presencia. Tenía que confiar en Iris. En este momento, el embajador parecía estar hablando con ella, y ella podría aprender mucho si él estuviera regodeándose. Desde su posición, Toran podría ofrecerle cobertura. Si Yormas hacía un movimiento contra ella, Toran lo derribaría. Nadie amenazaría a su pareja y sobreviviría.

Su plan fue interrumpido por una mano pesada y morada que se cernía sobre su hombro. Toran se movió por instinto, girando hacia el agarre y tomando el control de su atacante, estrellándolo contra la pared más cercana. Pero antes de que la pelea pudiera siquiera comenzar, el cañón frío de un desintegrador se clavó en su espalda contra su columna y Toran se congeló. «Levanta las manos», dijo Varrow. «Esta es un arma modificada, y un solo disparo te dejaría tumbado. No te levantarías de eso. Normalmente, los desintegradores no eran letales, pero no tomaba mucho trabajo modificar esa característica de seguridad.

Aun así, Toran consideró momentáneamente contraatacar. Si podía darle a Iris esos pocos segundos para escapar, cualquier cosa que le pasara valdría la pena.

«Tenemos a tu mujer», dijo Varrow, pareciendo sentir la dirección de sus pensamientos. «Si te sacrificas ahora, no le harás ningún bien».

Odiaba estar de acuerdo con su enemigo, pero haría cualquier cosa para mantener a Iris a salvo. Levantó las manos y puso tanto espacio como pudo entre él y el guardia oscaviano. Cuando Varrow le indicó que se diera la vuelta, lo hizo lentamente y sin discutir. La ira brotó de él en oleadas cuando vio que Yormas e Iris se habían unido a ellos dos. El embajador estaba agarrando el brazo de Iris con fuerza, lo suficientemente fuerte como para dejarle un moretón. Él pagaría por eso. Todos pagarían por eso.

Toran se arriesgó a echar un vistazo a la habitación y se sorprendió al descubrir que estaban solos. La puerta de la entrada del restaurante había sido cerrada, la pesada puerta de metal era una barrera tan fuerte como una pared. O le habían avisado a alguien, o de alguna manera habían logrado reprogramar al androide. Si solo hubiera sido él, Toran podría vencer las probabilidades de tres a uno. Era un soldado y había escapado de situaciones mucho peores que esta. Pero Iris no tenía esas habilidades y no podía arriesgarse a que quedara atrapada en el fuego cruzado.

«Nos hemos visto antes», dijo Yormas, entrecerrando los ojos hacia Toran. «Nunca olvido un detyen. Después de todo, no hay muchos de ustedes para olvidarlos». La sonrisa que curvó sus labios era malvada, y cualquier duda persistente sobre la participación de Yormas en la destrucción de Detya se disolvió en un instante.

Toran permaneció en silencio, reacio a seguir el juego del embajador.

Pero a Yormas no le gustó eso. Enroscó su mano libre en el cabello de Iris y tiró de ella hacia atrás, exponiendo su garganta a la habitación. «Ella es bonita, elegiste bien. Aunque sugeriría que la próxima vez contrataras a tus espías por sus habilidades en lugar de por su apariencia. Bueno…», resopló con una risita maliciosa, «… si logras tener una próxima vez».

«¿Por qué lo hiciste?». La pregunta saltó de su boca y Toran quiso devolverla. Necesitaban escapar de esta situación, no prolongarla.

«Tendrías que ser más específico que eso. Y me doy cuenta de que no estoy interesado en responder a tus preguntas». Se volvió hacia el guardia de seguridad y señaló a Toran y luego a Iris. «Escanea sus identificaciones. Quiero saber quiénes son y por qué están aquí».

El guardia hizo lo que le indicó, colocando primero un pequeño escáner en la palma de Toran y luego en la de Iris. El dispositivo emitió un pitido cuando encontró una coincidencia para cada uno de ellos, y el guardia mostró la pantalla del escáner a Yormas, quien asintió con satisfacción. «Lo que sea que estén haciendo, no debieron haberse metido en esto», dijo, casi disculpándose. Dirigió su mirada a Toran, pero su agarre sobre Iris se relajó un poco. «Especialmente tú. Tienes suerte de estar vivo, y lo estás tirando todo por la borda en una pequeña búsqueda de ¿qué?, ¿venganza? No existe tal cosa. La galaxia es demasiado grande para algo tan pequeño».

Toran tuvo que apretar la mandíbula para no responder a eso, pero era obvio que Yormas aún no había descubierto por qué él e Iris los estaban observando a él y a Varrow. Yormas estaba cerca, suponiendo que tuviera algo que ver con la destrucción de Detya. Pero Toran no sería quien lo confirmaría, y volvió la mirada hacia Iris, tratando de indicarle con la sola mirada que debería mantener la boca cerrada si podía. Si él la estaba leyendo bien, ella entendió lo que quería decir.

Yormas empujó a Iris hacia el guardia oscaviano y luego aplaudió una vez. «Deshazte de ellos. Lo que sea que escucharon, no queremos que se propague. Luego encuentra sus aposentos y mira si nos ocultan algo interesante». Se volvió hacia Varrow. «Es por eso que me gusta reunirme en público. Aprendes todo tipo de cosas».

El rostro de Varrow estaba impasible, pero asintió una vez. Era imposible saber qué pensaba de toda esta situación, pero no objetaba nada de lo que Yormas ordenaba. «Tengo dos más de mi destacamento que se unirán a ustedes», dijo. «Creo que estos dos necesitan más de un guardia».

«Excelente», dijo Yormas. «Dejémoslos a ellos». Mientras Yormas y Varrow caminaban hacia la puerta del restaurante, se abrió para revelar un puñado de oscavianos que esperaban para encontrarse con ellos. Varrow señaló a dos y regresaron para unirse al guardia que ya se cernía sobre ellos.

Toran aprovechó la oportunidad para estudiar a Iris. Se había puesto pálida y sus ojos estaban muy abiertos por el miedo, pero por lo demás parecía ilesa. Fuera lo que fuera por lo que había pasado, no había sido violento. Bien. Su pareja estaba ilesa, y eso facilitaría la huida. Porque él la sacaría de esto, sin importar por quién tuviera que pasar para que eso sucediera.

Los oscavianos eran eficientes. Dos flanqueaban a Toran, uno apuntando con un desintegrador discreto hacia él, y el otro apuntando con otro igualmente discreto a la espalda de Iris, donde estaba parada frente a ellos con su guardia. Se tomaron un momento para cachear tanto a Toran como a Iris. Toran estaba desarmado, pero el guardia encontró un dispositivo en el bolsillo de Iris y se lo quitó. Toran reconoció que era una de las herramientas que le había dado a Iris para escuchar la conversación de hoy. El guardia dejó caer el dispositivo al suelo, donde lo aplastó con los pies, destruyendo toda la información que había recopilado. Iris se estremeció y Toran trató de alcanzarla, hasta que su guardia emitió un sonido de advertencia y agitó su desintegrador, buscando una oportunidad para disparar.

Los turistas en la estación les dieron un amplio espacio una vez que salieron del restaurante, y la seguridad se hizo de la vista gorda. En cuestión de minutos, abandonaron las áreas densamente pobladas de la estación y abordaron una pequeña plataforma que parecía diseñada más para empleados que para visitantes. El jefe de guardia parecía saber a dónde iban, programando un destino en el panel en cuestión dando unos pocos golpes. Toran intentó acercarse sigilosamente a Iris. Incluso si solo pudiera tocar su mano, valdría la pena. Pero sus guardias estaban demasiado atentos y lo retuvieron.

No se parecían en nada a los matones que los habían detenido a él y a Kayde en Fenryr 1. Estos oscavianos sabían lo que estaban haciendo, debían haber estado muy bien entrenados y comprendían exactamente la amenaza que podía representar. Odiaba cuando sus oponentes eran así.

El andén se detuvo en un pasillo oscuro en las entrañas de la estación. Los guardias los condujeron aún más abajo por las paredes revestidas de tuberías. El aire aquí era húmedo e inesperadamente caliente. Escuchó un rugido sordo proveniente del final del pasillo, y el corazón de Toran se aceleró. Reconoció ese sonido. Fuego, un incinerador. No, los oscavianos no estaban jugando. No habría evidencia de lo que les habría sucedido. Y como no habían confiado en las líneas de comunicación, probablemente un buen movimiento dadas las acciones de seguridad de aquí, Raze, Kayde y Dryce no tendrían idea de que algo estaría mal hasta que fuera demasiado tarde.

El final del pasillo terminaba en una pared oscura con pesadas puertas a ambos lados. Una pequeña ventana en la puerta de la derecha bailaba con llamas amarillas mientras el incinerador se encendía. La puerta de la izquierda era idéntica, pero la ventana estaba oscura, ya que el incinerador secundario no estaba activo.

Los guardias lo empujaron a él ya Iris frente a la puerta oscura. No podían abrir el incinerador en llamas, lo que supuso significaba que vivirían unos minutos más. La mano de Iris encontró la suya y le dio un apretón. Ella lo miró y todo lo que nunca habían podido decir, toda la emoción con la que habían estado bailando, se expuso claramente en sus ojos. Pero ella no dijo nada, y Toran pudo entenderlo. Este momento, su amor, estaba destinado a los dos. Dejar que los guardias lo escucharan lo abarataría y él no les daría la satisfacción. Él asintió una vez, como para decirle que su mensaje era recibido.

La determinación se reafirmó en la expresión de Iris y ella volvió a mirar a los guardias. Toran también podía leer eso. No tenía sentido ir a su muerte voluntariamente, e incluso si la lastimaban, ella le estaba diciendo que valía la pena. Que tenían que intentar sobrevivir.

Esta vez Toran no reconoció el parpadeo de sus ojos, no les dio a los guardias un segundo para leer sus intenciones. Saltó hacia el más cercano, sus garras brillaron entre un aliento y el siguiente, arañando la cara expuesta del oscaviano más cercano. Cayó con un grito mientras la sangre brotaba.

Un disparo del desintegrador alcanzó a Toran en el hombro, pero como parecía que solo iba a aturdirlo, pudo atravesarlo y se lanzó contra el segundo oscaviano. Pero el segundo y el tercer disparo fueron más fuertes y Toran se derrumbó, incapaz de volver a levantarse. El guardia ileso se paró sobre él y apuntó el desintegrador directamente al centro de su pecho. Disparó un solo tiro y todo se volvió negro.

12

CAPÍTULO DOCE

Iris nunca había estado tan contenta de despertar, y nunca había estado más segura de que el despertar nunca llegaría. Había sido un movimiento desesperado el de animar a Toran a atacar a los guardias empeñados en matarlos, pero era mejor desesperada que muerta. Por un momento pensó que la habían cegado, ya que la habitación en la que estaban atrapados estaba casi a oscuras, pero sus ojos encontraron el pequeño rayo de luz que entraba por una ventana en una de las paredes. Había visto esa ventana antes, desde el exterior.

Estaban en uno de los incineradores.

Iris contuvo el aliento y trató de mantener la calma. Hacía calor en el lugar, pero el fuego no había comenzado y no podía darse por vencida, todavía no. No mientras ella todavía siguiera viva. No mientras Toran respiraba entrecortadamente a su lado. Todavía estaba inconsciente. Ella pasó sus dedos suavemente sobre su pecho. Fue un toque suave que no lo habría despertado de un sueño normal, y ciertamente no fue suficiente para despertarlo de la inconsciencia. Iris dio un paso más y pasó sus labios por la frente de Toran.

«Vamos», dijo ella. «Necesito que te despiertes. Tenemos que encontrar una manera de salir de aquí». Miró a su alrededor, sin saber qué encontraría. Nunca antes había visto el interior de un incinerador, especialmente uno ubicado en una base lunar. Pero el contenido no parecía diferente de lo que encontraría en la Tierra. Era difícil de ver, pero sus ojos se estaban adaptando rápidamente y podía distinguir las líneas oscuras y las sombras de la basura apilada dentro del horno. Si estuviera de pie, la mayor parte de la basura solo le llegaría hasta las rodillas. El techo no era alto (Toran tendría que agacharse si estuviera de pie), pero el relativo vacío de la habitación le dio esperanza. Quizá tuvieran tiempo y alguien los descubriría. Seguramente la base querría llenar la habitación con más basura antes de desperdiciar energía para destruirla.

Se obligó a dar un paso atrás de Toran y buscar algo que pudiera ser útil. Tal vez había algo que pudiera usar para abrir la puerta, o un botiquín desechado que todavía tenía suficientes suministros para atender cualquiera de las heridas de Toran. Se abrió camino a través de la pila más cercana, avanzando y revisando por el tacto y tratando de no encogerse cada vez que su mano encontraba algo asqueroso. En los primeros minutos después de despertar, había estado demasiado concentrada en la situación para notar el hedor en la habitación. Comida podrida y humo, además de algo acre y químico. No podía ser saludable respirarlo todo, pero se preocuparía de eso más tarde. Sería aún menos saludable estar en la habitación cuando comenzara el incendio.

Toran gimió al moverse, e Iris abandonó la búsqueda de algo útil y corrió hacia él, se arrodilló a su lado y se abstuvo de abrazarlo para asegurarse de que estaba bien. Sus ojos se abrieron de golpe, y en la oscuridad brillaron rojos. Iris nunca había visto un espectáculo más hermoso. Ese color rubí de sus ojos apasionados se estaba convirtiendo rápidamente en su favorito.

«Estoy bien», dijo ella, sabiendo de alguna manera que su bienestar sería su principal preocupación. «¿Tú? ¿Cómo estás? ¿Puedes sentarte? ¿Puedes...?». Se interrumpió, temerosa de estar apresurando las cosas y asfixiándolo. Si alguno de ellos estuviera equipado para manejar esta situación, sería Toran. Ella había vivido una vida relativamente cómoda en la Tierra, y él era el guerrero del espacio interestelar que lo había visto todo.

Toran se incorporó lentamente y tomó su mano, uniendo sus dedos. No parecía tener ningún problema para ver con poca luz, e Iris se preguntó si la visión nocturna de los detyen era mejor que la humana. «Me duele la cabeza, pero eso es de esperar». Mientras miraba a su alrededor, su mano apretó la de ella involuntariamente y ella pudo sentir el momento exacto en que se dio cuenta de dónde estaban. «Tenemos que salir de aquí».

«Sí, he estado buscando algo para abrir la puerta».

«¿Se podrá forzar?», preguntó, mirando hacia la ventana, su única fuente de luz.

«Estaba tratando de no pensar en lo que sucedería si no se pudiera», admitió. Ahora que él estaba despierto, se dio cuenta de que ni siquiera había revisado para ver si había algún tipo de manija en la puerta que pudieran usar para abrirla. Se había imaginado que los guardias no los habrían colocado en un lugar tan fácil de escapar.

Desafortunadamente, ella tenía razón.

Toran se puso en pie tambaleándose y ambos se dirigieron hacia la puerta del incinerador, buscando a tientas alguna forma de abrirla desde dentro. Pero no pudo encontrar los bordes de donde se asentaba en la pared. El plan para forzar la puerta estaba muerto. Los brazos de Toran la rodearon y la sostuvo cerca, con una mano acunando la parte posterior de su cabeza. Se inclinó hacia él y trató de no llorar. Un oscuro abismo de desesperación se abrió dentro de ella cuando se dio cuenta de que este era el final. No podrían abrir la puerta y eventualmente las llamas se los comerían vivos.

Su pareja no estaba dispuesta a rendirse. «Puede haber otra salida», dijo, pero por su tono ella podía decir que no se lo creía él mismo.

«¿Crees que…?». Iris se desvaneció cuando su mente se aferró a un pensamiento a medio formar y tan difícil de aceptar como el agua entre sus dedos. «Espera, silencio». Toran no había dicho nada, pero necesitaba seguir con esto. Cerró los ojos con fuerza y trató de recordar un manual de seguridad que se había visto obligada a leer en el trabajo años atrás. El antiguo edificio en el que había estado ubicada su oficina tenía un incinerador en el sótano. Nunca había necesitado acercarse a él, pero la política de la empresa implicaba que todos tenían que conocer los procedimientos de seguridad adecuados relacionados con él. Incluido el desbloqueo de seguridad.

Se soltó del abrazo de Toran y retrocedió hacia la pared, dándose la vuelta y pasando los dedos por la superficie áspera. «Busca una trampilla o una puertecita o algo así. No debería tener un candado». No había garantía de un interruptor de apagado dentro de este incinerador, pero era su mejor…, su única esperanza.

Iris cerró los ojos mientras palpaba la pared, la luz era demasiado tenue para distinguir las sutiles diferencias con los ojos.

«¡Encontré algo!», dijo Toran. Abrió una pequeña solapa en la pared y reveló un botón rojo brillante iluminado por una luz tenue. No podía ver una etiqueta. La mano de Toran se cernió sobre el botón, pero lo miró como si fuera una decisión que tuvieran que tomar juntos. «¿Hay una pequeña posibilidad de que esto desencadene todo?», preguntó.

Iris no quería considerar eso. «Es nuestra única oportunidad”. Puso su mano sobre la de él y juntos presionaron el botón rojo gigante. Por un momento, no pasó nada, y una extraña sensación de alivio y decepción se apoderó de ella. Pero luego la puerta se abrió con un fuerte zumbido y una franja de luz brillante prácticamente la cegó. Ella y Toran no dudaron, corrieron hacia la abertura y se lanzaron al exterior. Incluso si los guardias los estaban esperando en el pasillo, tenían más posibilidades afuera que dentro del incinerador.

Pero el pasillo estaba vacío y cuando la puerta del incinerador se cerró detrás de ellos, ella y Toran estaban solos.

Dio unos pasos, pero sus piernas se tambaleaban, se apoyó contra la pared y se deslizó hasta el suelo. Le temblaban las manos al darse cuenta de lo cerca que habían estado ella y Toran del final. Toran se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros. «Eres brillante», le dijo.

«Solo fue suerte», dijo sin aliento, como si acabara de correr una maratón. Se quedaron sentados juntos durante mucho tiempo, ninguno dispuesto a dar el primer paso para levantarse y abordar lo que había que hacer. Pasaron los minutos e Iris perdió el sentido del tiempo. Pero en algún momento, ella se movió en su asiento y Toran comenzó a moverse a su lado, poniéndose de pie y ofreciéndole la mano.

«Necesitamos llegar a casa antes de que el embajador se dé cuenta de que escapamos», dijo. Tenía razón, aunque las piernas de Iris todavía no querían cooperar. Se obligó a levantarse y se tomó un minuto para mantenerse firme.

«Vamos a casa». Aunque, extrañamente, se dio cuenta de que en el tiempo transcurrido desde que conoció a Toran, el significado de hogar había cambiado, y mientras él estuviera a su lado, nunca estaría lejos.

Una ira diferente a todo lo que había conocido amenazó con consumir a Toran por la injusticia cometida contra su pareja. Podría haber muerto en esa pequeña habitación y nadie habría sabido lo que le pasó. El hecho de que él hubiera muerto a su lado no importaba. Ella era suya para protegerla, y él había fallado en eso. Pero mantuvo un control estricto sobre la ira ya que podía sentir que Iris todavía estaba frágil por toda la prueba. Mantenía una cara fuerte, caminando rápida y firmemente a su lado a través de estos pasillos inferiores de la estación Gamma. Su rostro tenía una expresión determinada, y si no fuera por su pensamiento rápido, todavía estarían atrapados en ese incinerador o algo peor.

Pero podía sentir las grietas que ella estaba tratando de ocultar. Tan pronto como se detuvieran, ella se apagaría. A veces les pasaba a los guerreros más nuevos, los que experimentaban por primera vez la batalla, la carnicería y la muerte. Y era algo que Iris nunca debería haberse visto obligada a experimentar. No se molestó en preguntarle si estaba bien; ella estaba bien físicamente, pero si tuviera que examinar su estado emocional demasiado cerca, esa fuerte fachada que estaba poniendo podría ceder.

Los pasillos parecían más largos cuando los guardias de Yormas los habían guiado. Toran sabía que los estaban conduciendo a la muerte y el tiempo se había contraído de una manera que nunca había experimentado. Ahora estaba acelerando para compensar la discrepancia. Llegaron a la plataforma que los llevaría de regreso a la parte principal de la estación mucho antes de lo que esperaba. Activó el sensor para llamar a la plataforma y se vieron obligados a esperar, deteniéndose por primera vez desde que habían escapado.

«¿Cuál es el plan?», Iris preguntó, su voz firme pero un poco demasiado enérgica. «Escanearon nuestras identificaciones. Podrían tenernos señalados en el sistema».

Era una posibilidad de la que esperaba que Iris no se hubiera dado cuenta, pero ya debería haberlo sabido mejor. Su pareja pensaba rápidamente en todas las posibilidades, buenas o malas. «Tengo algo en nuestra habitación», le mencionó. «Si podemos regresar allí, no serán nuestras identificaciones las que la computadora escanee cuando regresemos a casa». Sierra le había dado una bolsa entera de trucos, y en ese momento pensó que su colección de juguetes era excesiva. Ahora estaba tratando de pensar en el regalo de agradecimiento adecuado por su previsión.

«¿Y si Yormas y ese oscaviano ya estuvieron ahí?».

«Su nombre es Varrow. Nyden Varrow. No había nada en su habitación cuando revisé, como si ya se hubiera ido del lugar, aunque eso obviamente no era cierto». Pero ahora que Toran sabía que había venido con un grupo de guardias armados, era posible que Varrow estuviera guardando sus cosas con ellos. Especialmente si viajaban con identidades supuestas.

«Eso está bien, pero no respondiste mi pregunta». Iris lo miró expectante. «Estoy pensando que no queremos que pongan sus manos en todo lo que hay en nuestra habitación». Se cruzó de brazos frente a ella y golpeó su dedo contra su antebrazo en un gesto nervioso.

«Todo lo que hay en la habitación está conectado solo para el uso de nosotros. Incluso si lo tienen en sus manos, no podrán usarlo. Está programado para autodestruirse». Esa característica no parecía excesiva, aunque Toran esperaba no tener que usarla nunca.

«Así que, incluso si regresamos a la Tierra, nada de lo que encontramos aquí vendrá con nosotros. No nos enteramos de casi nada». Parecía derrotada, y Toran quería tomarse el tiempo para asegurarle que todo saldría bien. Estaban vivos, estaban juntos y ambos habían sido testigos del hecho de que el embajador Yormas de Wreet no estaba tramando nada bueno. Pero la plataforma finalmente llegó frente a ellos y Toran no quiso arriesgarse a seguir hablando de esto. Las plataformas estaban altamente monitoreadas y podrían haber sido conectadas para el sonido, aunque no estaba seguro. A pesar de que la estación era demasiado grande para moverse a pie, no le gustaba viajar en la plataforma; se sentía demasiado expuesto, demasiado controlado por la estación. Pero su inquietud lo afectó y se bajaron mucho antes de la parada más cercana a su habitación. Iris no cuestionó su decisión.

Había suficientes alienígenas en la estación para que Toran no sintiera que sobresalía demasiado. Pero aún deseaba tener una capa o un sombrero o algo más para cubrir su cabeza y ocultar su piel y las marcas del clan. No servía de nada insistir en cosas así e hizo el pensamiento a un lado en lugar de revolcarse en él.

Iris caminó en silencio a su lado, con los hombros apretados como si fuera un rollo listo para saltar. Era una estación grande, y solo eran dos personas tratando de desaparecer en ella. Yormas estaría al acecho de ellos, aunque creyera que estaban muertos y reducidos a cenizas. Parecía un hombre demasiado inteligente para respirar tranquilo hasta que tuviera la confirmación de que se habían llevado a cabo sus órdenes.

Cuando entraron en uno de los patios que presentaban varios restaurantes informales y opciones de compras, la piel en la base del cuello de Toran se erizó. Redujo el paso y casualmente miró alrededor de la habitación, tratando de ver si algo estaba fuera de lugar. Los turistas a su alrededor actuaban como si nada estuviera mal, corriendo, riendo y disfrutando de su tiempo en la estación. Pero Toran no pudo sacudirse el sentimiento en sus instintos.

«¿Qué pasa?», preguntó Iris. Sus ojos se dirigieron hacia la salida más lejana, el pasillo que los llevaría más cerca de su habitación, y luego su mirada se desplazó hacia la estación de seguridad ubicada en una de las paredes. Dos guardias humanos se encontraban sentados allí junto con un androide, con sus poses relajadas. Existían principalmente para disolver peleas y brindar primeros auxilios cuando era necesario. Estos no eran policías, ni eran soldados. Estaban empleados por la estación y solo respondían ante esa autoridad.

De pie, tan cerca de la puerta como ellos estaban, Toran supo que él e Iris estaban iluminados como un faro. Dio un paso más en la habitación, Iris a su lado. Los encontró en una esquina con un poco más de cobertura, pero todavía estaban a la vista de la estación de seguridad, y era solo cuestión de tiempo antes de que uno de los humanos o el androide los viera. «No lo sé», le dijo Toran a su pareja. «No es más que un presentimiento».

«Confío en tus instintos», le dijo mientras rozaba su mano contra su brazo. Siguieron haciendo eso, tocándose el uno al otro en pequeñas formas, como si se confirmaran a sí mismos que el otro todavía estaba vivo, aún a salvo.

Sus instintos le gritaban que se diera la vuelta, pero esta era la forma más cercana de regresar a sus habitaciones. Además, si tomaban otro camino, tendrían que viajar más cerca del centro de seguridad central de la estación y él preferiría lidiar con dos guardias y un androide que con la fuerza centralizada que podría enviarse desde el núcleo. «Sigamos adelante», se obligó a decir. Cuanto antes se movieran, antes podrían salir del peligro.

Sin embargo, al final, no fue la seguridad quien les avisó de los problemas. Se cruzaron con una mujer humana con cabello castaño largo de pie junto a un niño pequeño. Se quedó inmóvil y sus ojos se abrieron cuando vio a Toran. Ella tiró de los brazos del niño, pero eso solo llamó su atención sobre lo que no quería que su hijo viera.

«¿Ese es el hombre malo del informe, mami?», preguntó el niño.

Toran no corrió, correr solo lo haría obvio. Pero agarró la mano de Iris y se escondió detrás de un puesto de información cerca del borde de la habitación.

«¿Hombre malo?», preguntó Iris.

«Es una forma de detenernos», respondió. Abrió una terminal de información genérica y se desplazó a través de las advertencias y alertas que estaban disponibles para todos los huéspedes de la estación. No tardó mucho en encontrar su foto junto a la de Iris, y cuando leyó su supuesta lista de delitos, maldijo. Robo, asalto, robo de identidad y manipulación del soporte vital de la estación. Nada allí los haría simpatizar con los invitados de la estación, especialmente con el último. «Tenemos que perdernos de vista», dijo. «Tendrán nuestra habitación cubierta». Tal vez había sido una estupidez intentar volver allí, pero el equipo y la información que contenía eran importantes. Habían tenido que intentarlo. Y ahora era el momento de probar algo más, de intentar cualquier cosa que pudiera llevarlos a casa.

Nadie más pareció notarlos cuando salieron del área y regresaron a uno de los pasillos menos poblados. «No hay forma de que nos subamos al transporte con eso sobre nuestras cabezas». Iris no lo expresó como una pregunta.

Tenía razón y la mente de Toran daba vueltas mientras intentaba encontrar una forma alternativa de salir de la estación. «Necesitamos encontrar un lugar para pasar desapercibidos». A estas alturas, debían haber sido captados por varias de las cámaras de seguridad, pero tomaría tiempo para que el algoritmo que los estaba buscando analizara las imágenes. Tan pronto como fueran señalados, Yormas sabría que estaban vivos y las cosas se complicarían aún más. «Juro por mi vida que regresaremos a la Tierra y saldrás ilesa».

«No solo estoy preocupada por mí, Toran», dijo Iris mientras tomaba su mano. «Ambos vamos a volver a la Tierra. Y vamos a derribar a ese bastardo». Regresaron por el pasillo, sin que ninguno de los dos expresara las dudas que debían estar corriendo por sus mentes. Sin importar la determinación, regresar a la Tierra se había vuelto mucho más difícil.

13

CAPÍTULO TRECE

Para un resort de lujo, la seguridad de la estación Gamma era escasa. Con el uso inteligente del robot de limpieza, Toran pudo colarlos en una habitación sin usar sin que nadie se diera cuenta. No era tan agradable como su suite, nada lo habría sido, y todo su equipo aún estaba perdido, pero al menos en la habitación no tenían que preocuparse por las cámaras o los guardias de seguridad. No por un rato. La estación Gamma se tomaba la privacidad en serio, probablemente más en serio que la seguridad, y no había cámaras ni dispositivos de vigilancia en ninguna de las habitaciones.

La puerta era la única forma de entrar y salir, por lo que, si los descubrían, quedarían atrapados. Iris estaba tratando de no pensar en eso en ese momento, y con todas sus otras preocupaciones casi lo estaba logrando. Nunca antes había estado tan cerca de la muerte como en las últimas dos horas. Sus manos aún temblaban por las secuelas de lo que casi había sucedido, y se encontró estirando los dedos temblorosos para rozar contra cualquier parte de Toran que pudiera alcanzar, necesitando convencerse a sí misma de que todavía estaba allí, todavía vivo y a salvo.

Una cosa había quedado clara. Toran era vital. Imprescindible para su propia existencia. No estaba segura de cómo había podido pasar tan rápido de no saber que él existía a necesitarlo para sobrevivir. Tal vez ella realmente no había estado viviendo antes, solo siguiendo la inercia hasta que esta bala de cañón cambia vida de hombre explotó en su camino. Nunca antes había entendido lo que significaba necesitar a alguien, no así. No se trataba de lo que podía hacer por ella ni nada por el estilo, sino que él era un pilar que la sostenía cuando temía derrumbarse.

Pero ahora mismo su pilar parecía a punto de desplomarse cuando ambos bajaban de la excitación y el estrés de su escape. Se hundió en la única cama de la habitación y se quitó los zapatos, casi de manera desafiante. Iris cruzó a trompicones la habitación y se acostó junto a él, acurrucándose a su lado y envolviendo un brazo alrededor de su cintura.

«No podemos quedarnos aquí mucho tiempo, ¿verdad?», preguntó, aunque estaba bastante segura de la respuesta. La estación Gamma ya no era un lugar seguro para ellos.

«No, no podemos». Su dedo acarició ociosamente su cabello, envolviendo un mechón en círculos.

«¿Alguna idea sobre qué debemos hacer ahora?». Puede que Iris fuera la que recordara el mecanismo de seguridad del incinerador, pero su cerebro se estaba volviendo papilla y no tenía ni idea de cómo iban a salir de la estación Gamma y de la luna. Cada una de las cuatro bases lunares tenía un servicio de transporte diario, pero esos servicios estaban muy controlados. Incluso si pudieran salir de Gamma y colarse en una de las otras estaciones, la seguridad podría detenerlos con la misma facilidad.

«Estoy trabajando en ello, pero esta misión es un poco complicada». Volvió la cabeza hacia ella y sonrió. El corazón de Iris saltó. Las cosas estaban mal, y no quería pensar en cómo podrían empeorar, pero cuando Toran la miraba así podía fingir que todo estaba bien, que estaban solo ellos dos en este paraíso lunar.

«¿Es más complicada que tus misiones normales?». Quería saber todo sobre él: sus gustos, sus aversiones, su historia, sus esperanzas y temores, y todo lo demás que estaba dispuesto a darle.

Su pareja se quedó pensativo. «Cada misión tiene sus complicaciones. ¿Sabías que Kayde y yo fuimos detenidos brevemente por los traficantes de esclavos en Fenryr 1?». Lo preguntó como si supiera que ella no lo sabía, y no sonaba demasiado traumatizado por el evento. «No atraparon a Raze, y él pudo sacarnos, pero ese fue un día más desagradable que este».

«¿Así que hoy es simplemente desagradable? Pensé que era terriblemente aterrador». Cómo podía sonreír cuando decía eso, Iris no estaba segura. Probablemente tenía algo que ver con la guerrera presionada contra su costado.

«Estoy contigo, y estamos a salvo por el momento. Aunque mi corazón amenazó con detenerse cuando te apuntaron con sus desintegradores». Su mano dejó de jugar con su cabello y su cuerpo se puso tenso.

Iris extendió los dedos sobre su pecho y dibujó un patrón en el suave material de su camiseta. Quería decirle que todo estaría bien, pero ambos sabían que estaban lejos de estar a salvo. «Tú eres la razón por la que lo logré. No iba a dejar que te hicieran daño, no si podía evitarlo. Y sabía que necesitabas que fuera fuerte, que tirara de mi propio peso para sacarnos de allí».

Toran se volvió más completamente hacia ella, sus ojos brillaron brevemente en rojo. «Te necesito viva y conmigo. Si no puedes caminar, te cargaré. Mientras vivas, yo respiraré. Y con mucho gusto estaré a tu lado hasta el día de mi muerte».

Su estómago dio un vuelco y la boca de Iris se secó ante esa declaración. «Nueva regla. No hablemos de la muerte y los días de morir hasta que estemos de vuelta en la Tierra. No quiero que te hagas ninguna idea». Ella lo miró a los ojos y su lengua salió disparada para humedecer sus labios mientras consideraba cuidadosamente sus próximas palabras. En cierto modo, abrir su corazón era mucho más aterrador que tener un desintegrador apuntando a su pecho. Ese tipo de dolor era solo físico; la posibilidad de rechazo, por pequeña que fuera, la derretiría como el fuego láser. «Y yo siento lo mismo. Acerca de vivir a tu lado. Todo eso». Había una manera más fácil de expresar eso, pero Iris no podía hacer que su lengua formara las palabras.

La sonrisa que iluminó el rostro de Toran le decía que no necesitaba esas palabras, todavía no. Parecía joven y alegre, lleno de esperanza. No es como si estuviera escondido en una habitación sin usar en una estación de placer con la esperanza de que las fuerzas de seguridad no los descubrieran.

Se inclinaron al mismo tiempo y sus labios se encontraron en un suave beso. Los dedos de Iris se curvaron en la tela de la camisa de Toran, pero ella no tiró de él hacia adelante. Se quedaron inmóviles, como si inclinarse más hacia adelante fuera a detonar una explosión imparable entre ellos. Él sabía a hogar, su lengua era un intruso bienvenido que ella abrió sin resistencia. El cuerpo de Iris estaba en llamas, del tipo bueno, no del tipo del incinerador, y cada movimiento que hacía Toran solo la calentaba más.

Él rompió su retraimiento primero, atrayéndola hacia él y haciéndolos rodar sobre la suave cama hasta que ella estuvo cómoda debajo de él y su gran peso la presionó mientras se besaban. Él era una manta, y aunque era enorme, tuvo cuidado de no aplastarla. Iris dejó que una mano explorara, arrastrándola a lo largo de su costado y alrededor de su espalda hasta que sus dedos pudieron trazar las duras líneas de sus músculos a través de su parte superior. «Fuera», murmuró ella contra sus labios. «Fuera».

Solo se dio cuenta de cómo sonaba eso cuando Toran se echó hacia atrás, con una mirada perpleja en su rostro, sus ojos rojos de deseo. «¿Hay algo mal?».

Iris tiró de la parte inferior de su camisa. «Demasiada ropa. Fuera tu camisa». Ya no era capaz de completar oraciones, pero por la forma en que las fosas nasales de Toran se ensancharon y sus ojos se entrecerraron con una intención depredadora, estaba complacido con la situación.

Se quitó la camisa, exponiendo toda esa gloriosa piel dorada y esas marcas que aún necesitaba trazar con la lengua. No hay tiempo como el presente. Lo atrajo hacia ella y con un movimiento inteligente que había aprendido en una clase de defensa personal años antes, empujó las caderas hacia arriba y giró, terminando encima de Toran, a horcajadas sobre sus caderas. Pero la autodefensa era lo más alejado de su mente, y por la dureza que podía sentir creciendo en los pantalones de Toran y presionando contra ella, su propia mente no estaba en luchar. Se inclinó y rozó sus labios contra los de Toran cuando él inclinó su cabeza para besarlo, pero no se dejó atrapar, ya habría tiempo para eso más tarde. Ahora tenía una misión, la intención de explorar cada parte de él que pudiera alcanzar. Las marcas en su cuello fueron las más fáciles de encontrar y cuando su lengua encontró el borde de una, Toran soltó una maldición y se abalanzó contra ella.

Sus labios se curvaron. «¿Sensible?». Nada en ellos parecía erógeno, pero a ella le encantaba tener ese efecto en su pareja.

«Un poco», jadeó él. «Más de lo esperado». Eso no era bueno, todavía podía manejar oraciones.

Iris volvió a empeñarse, recorriendo su cuello y trabajando cada marca que vio, sin importar cuán pequeña fuera. Mientras su lengua lo adoraba, usó sus manos para explorar sus músculos y movió sus pulgares contra sus pezones. El grito que salió de él estaba en algún lugar entre la angustia y el éxtasis. Y antes de darse cuenta, Iris estaba de espaldas, con Toran moviéndose sobre ella. La expresión de su rostro habría sido aterradora si ella no supiera cuánto la deseaba.

«Cuando lleguemos a casa, usaré mis garras para arrancarte la ropa hasta que estés desnuda debajo de mí», amenaza o promesa, ella no estaba muy segura de cuál. Al menos mantenía la cabeza lo suficientemente clara como para recordar su precaria situación. Tal vez Iris debería haber retrocedido, debería haber evitado que él siguiera adelante, pero confiaba en que Toran la mantendría a salvo, y por unos minutos no quiso pensarlo. Está bien, negoció consigo misma, solo unos minutos, tal vez una hora. ¿Cuánto daño podría causar una hora?

«Te voy a obligar a hacerlo», respondió ella. Le costó un poco de trabajo, pero ella se quitó la camiseta y Toran la arrojó en algún lugar al otro lado de la habitación, dejándola desnuda de cintura para arriba. De alguna manera sus ojos parecieron volverse aún más rojos, rubíes brillando con un corazón de fuego. Se inclinó y, al igual que ella había hecho, deslizó un beso contra sus labios antes de hacer un camino a lo largo de su barbilla y por su cuello, hasta sus senos, donde los prodigó con atención hasta que ella se retorció debajo de él, jadeando por más, con sus dedos curvándose en las sábanas debajo de ella. Abrió sus piernas, envolviendo una en su cadera y frotándose contra él, desesperada por más fricción. Él se acurrucó contra ella, y fue casi suficiente, pero Iris se cernía sobre el borde de algo, incapaz de volcarse sobre la cima del placer. Ella necesitaba más. Con un sentido casi sobrenatural de los deseos de Iris, Toran se aventuró más al sur, depositando besos a lo largo de su estómago y abriendo suavemente sus pantalones y revelando más de su piel para que su lengua la explorara.

Le bajó los pantalones hasta las caderas y, por un momento, a Iris le molestó tener que mover la pierna para dejarlo maniobrar. Pero cuando él se acomodó entre sus muslos y colocó sus labios sobre el calor de su sexo, sus caderas se movieron y todos los pensamientos de decepción fueron rápidamente reemplazados por los extremos de placer que su lengua le brindaba. Jadeó su nombre y se arqueó, una pierna terminando sobre su hombro para darle un acceso más fácil a ella.

Toran no mostró piedad, tocándola como un instrumento de cuerdas apretadas hasta que todo lo que pudo hacer fue emitir ruidos agudos mientras vibraba de placer. El orgasmo la atravesó como un crescendo, enroscándole los dedos de los pies y abriéndose camino hacia arriba hasta que se retorcía de lado a lado y gritaba el nombre de Toran como un suplicante en oración. La bajó desde lo alto, depositando suaves besos contra sus muslos y volviendo a subir para capturar su boca en un beso apasionado.

Apenas podía moverse, apenas podía pensar, todo su ser estaba sintonizado con Toran. Esperaba que liberara su longitud y se sentara en su interior, que empujara dentro de ella y la reclamara y la hiciera correrse de nuevo, pero él parecía contento con solo besar su cuerpo saciado de placer.

Si él no se iba a mover, Iris lo haría. Ella deslizó una mano entre ellos y trabajó en el broche de sus pantalones. «Te deseo».

Toran se apartó lo suficiente para mirarla, con intensidad. «No te reclamaré hasta que estemos fuera de la estación», declaró, incluso mientras sus ojos brillaban con pasión.

Al ebrio cerebro de placer de Iris le tomó un momento entender lo que estaba diciendo. «¿Por qué?». Estaban juntos ahora, ella lo deseaba, él la deseaba a ella, ¿cuál era el problema?

Colocó sus manos sobre la cama a cada lado de su cabeza, sosteniéndose sobre ella en una posición de tabla. El aire estaba sobrecalentado entre ellos, y aunque apenas podía sentir su cuerpo, su presencia se apoderó de ella como un fantasma. «Porque necesito tiempo para reclamarte apropiadamente. No con tan pocos momentos robados en los que podríamos ser descubiertos en cualquier momento». Rodó hacia un lado, acostándose a su lado.

Iris se volvió hacia él. «Está bien, puedo entender eso». Y tal vez una parte pequeña e infinitesimal de ella estaba un poco aliviada de no haber tomado esta decisión, este compromiso en este momento. Pero aún podía ver la longitud de Toran tirando contra sus pantalones y no necesitaba ser la única que estaba acostada satisfecha en la cama. «Al menos déjame ayudarte con eso».

Toran respiró hondo y, por una fracción de segundo, ella pensó que él la rechazaría, pero para su deleite, él liberó su polla de sus confines. El sexo de Iris se apretó y estaba lista para otra ronda, pero en este momento se trataba de Toran. Ella envolvió sus dedos alrededor de él y observó su rostro atentamente mientras acariciaba el duro calor de su longitud. Estaba goteando, y ella le pasó el pulgar por la cabeza, usando la lubricación mientras lo llevaba al límite.

Él se entregó a ello, con la cabeza inclinada hacia atrás y las caderas sacudidas mientras ella acariciaba más y más fuerte. Se inclinó hacia delante y le rodeó la nuca con la mano, atrayéndola hacia él y capturando sus labios con los suyos, terminando el abrazo con un jadeo y un gemido cuando su placer explotó entre ellos.

Su piel estaba caliente debajo de ella, y no podían dejar de besarse, incluso mientras yacían uno al lado del otro y se recuperaban del placer explosivo que habían dado y recibido. No era seguro dormir, no era seguro descansar, pero Iris se acurrucó junto a Toran y sus ojos se volvieron pesados cuando el peso del día y todo lo que habían hecho se derrumbaba sobre ella.

Toran le besó suavemente un lado del cuello y le pasó un brazo por encima. «Está bien, descansa. Tenemos un poco de tiempo. Me aseguraré de que estés a salvo». E incluso en medio de todo, con el peligro cerrándose sobre ellos, los ojos de Iris se cerraron y se durmió con una sonrisa en los brazos de su pareja.

14

CAPÍTULO CATORCE

Toran sabía que debía tratar de unirse a su denya para dormir, pero después de varios minutos de permanecer acostado con los ojos cerrados y la respiración constante, quedó claro que el sueño lo eludía. Atrajo a Iris más cerca y hundió la cara en el hueco de su cuello, inhalando su olor profundamente en sus pulmones. No era sueño, pero la tensión que había estado manteniendo cerca se disolvió cuando su esencia lo llenó.

¿Cómo sería cuando estuvieran unidos? Apenas podía evitar alcanzarla cada minuto de cada hora que pasaba. ¿Será el hambre intensa lo que sintió disminuir? ¿O su necesidad por ella crecería hasta convertirse en algo que lo consumiera todo y definiera su existencia?

Deseaba poder hacerle estas preguntas a Raze. No era cercano a los otros hombres vinculados en el cuartel general de Detyen. Muchos de ellos eran mucho mayores que Toran y, aunque habían sido sus maestros y mentores durante toda su vida, las cosas que necesitaba saber ahora eran demasiado personales, demasiado íntimas para preguntarle a cualquiera. Apenas quería hacerlo con Raze. Pero si había algo que Raze sabía sobre el apareamiento, sobre cómo mantener a su denya satisfecha y feliz, Toran también quería saberlo.

Iris se movió a su lado ligeramente antes de hundirse más profundamente en el sueño. Los labios de Toran se curvaron en una sonrisa y apretó sus brazos alrededor de ella. No podían quedarse aquí mucho tiempo, pero él podía darle a su pareja estos momentos de paz mientras se concentraba en la siguiente fase de su escape.

Dudaba que Yormas o el oscaviano tuvieran la suficiente influencia como para ordenar un registro de cada una de las habitaciones. E incluso si lo hicieran, eso llevaría horas. Aún así, era mejor estar delante de ellos, salir de la base lo más rápido posible antes de que la seguridad se diera cuenta de que habían escapado.

Rápidamente descartó cualquier idea de intentar viajar de polizón en los transbordadores de pasajeros. Esos eran los puntos de entrada y salida más vigilados de la base y el riesgo era demasiado grande. Pero los transbordadores de pasajeros no eran las únicas formas de entrar y salir de la luna. A pesar de los años de terraformación y los grandes jardines interiores que se habían construido en las bases, la mayoría de los alimentos disponibles aquí, tenían que ser enviados. Era un enorme y costoso esfuerzo alimentar a los miles de personas que vivían o visitaban la superficie lunar. Y no se trataba solo de la comida. Todas las tiendas necesitaban poder recibir envíos, y aunque el mantenimiento podía usar impresoras 3D para fabricar la mayoría de los suministros que necesitaban, algunas cosas todavía tenían que venir de la Tierra.

Una nave de suministros podría llevarlos a casa. Solo necesitaban encontrar una, evitar cualquiera de sus medidas de seguridad, evadir a los guardias de la estación y mantenerse fuera del radar de Yormas. ¿Qué tan difícil podría ser eso?

Toran no iba a responder a eso.

Repasó la logística en su mente, perdiéndose en pensamientos de lo que podían hacer y cómo las cosas podían salir mal. Estaba tan absorto en la planificación que el tiempo se le escapó, y en poco tiempo Iris se movía y despertaba a su lado. Ella se dio la vuelta y lo miró con una sonrisa somnolienta.

«Tienes una cara que muestra intensidad», dijo.

Toran le besó la nariz. «¿Estás lista para ir a casa?».

Iris casi se sintió culpable por la siesta. Especialmente cuando se despertó y Toran había ideado todo un plan de escape. Pero no se permitió pensar en eso mientras se turnaban la ducha y se limpiaban lo mejor que podían. Sabía que Toran no querría que se sintiera culpable por algo tan inocente como dormir. La quería a salvo y fuera de esta base tanto como ella quería eso para él. No necesitaban entrar en una competencia para salvarse unos a otros o idear planes brillantes para volver a casa. No era una lucha entre ellos, no era un juego y no había puntuación.

Aun así, la próxima vez tal vez intentaría mantenerse despierta para la sesión de planificación. Simplemente no le diría a Toran por qué pensaba que necesitaba hacer eso.

Su ropa se sentía sucia, como si la hubiera usado durante varios días, y deseó que tuvieran acceso a su habitación. Pero la ropa sucia era la menor de sus preocupaciones, y no estaba dispuesta a quejarse por algo tan simple como eso. Ordenó la habitación lo mejor que pudo, pero no había manera de disimular que los dos habían pasado tiempo allí. Solo esperaba que el robot de limpieza responsable de estos cuartos no estuviera programado para informar que habían sido ocupados ilegalmente. No sabía cómo se suponía que funcionaba la programación del robot de limpieza.

Una vez que ambos estuvieron limpios y listos, abandonaron la habitación sin mirar atrás. El cabello de Toran todavía estaba un poco húmedo por la ducha y su mente volvió a sus cuerpos empapados de sudor frotándose uno contra el otro en la cama. La excitación la abrasó y tuvo que apretar los puños para evitar extender la mano y acariciar a su compañero. Tenía un hambre insaciable de tocarlo, y podría haberse sentido avergonzada si no fuera obvio que Toran sentía exactamente lo mismo.

Pero las dudas estaban emergiendo. Ella había estado lista para hacer todo con él, para sellar el vínculo que él le había dicho que los mantenía unidos. Y aunque sabía que él tenía razón en tomarse su tiempo y hacerlo bien, esa vocecita que vivía dentro de ella y le gustaba susurrarle que no era lo suficientemente buena, que no era digna de amor y que no podía no elegir a un buen hombre para salvar su vida, estaba diciendo algunas cosas muy hirientes que estaba teniendo problemas por bloquear. Decía que Toran no necesitaba una pareja débil, una mujer que no pudiera luchar contra los guardias de seguridad que la tenían cautiva. Una mujer que se había dormido antes, en lugar de encontrar una vía de escape.

Lógicamente ella sabía que él no pensaba esas cosas. E incluso si tenía reservas, tenía todas las razones para querer que se sellara el vínculo entre ellos. Después de todo, moriría si no tuviera sexo con ella. ¿Y no era eso un asesino del ego? ¿Solo la quería como su pareja porque no tenía otra opción? ¿Preferiría estar solo que con una mujer que había sido asignada para investigarlo como una amenaza potencial para el planeta?

Pensó que lo había estado haciendo bien, manteniendo esas dudas a raya. Las cosas se habían estado moviendo demasiado rápido para que ella pensara en nada. Pero parecía que este paseo tranquilo por el pasillo era exactamente el momento adecuado para enloquecer. No importaba que debían estar atentos a la seguridad y tenían que tratar de mantenerse fuera de la vista de las cámaras, su mente había decidido que era lo suficientemente seguro como para asustarse un poco.

Quería extender la mano y tomar la mano de Toran, sentir el peso reconfortante de su presencia. Pero necesitaba sus manos libres en caso de que de repente se encontraran con alguien que quisiera hacerles daño, y ella no quería ser la razón por la que no pudieran defenderse. Ella había retrocedido unos pasos mientras caminaban, y Toran miró hacia atrás por encima del hombro y le ofreció esa sonrisa genuina que parecía existir solo para ella.

El peso se levantó de su corazón. No era tan bueno como una caricia, pero desterró algunos de los pensamientos más oscuros. No todos; tomaría tiempo para que esos desaparecieran. Iris lo alcanzó y mantuvo el ritmo a su lado mientras él los guiaba hacia las partes ocultas de la base Gamma.

Había una estación secreta detrás de puertas seguras, una que los turistas e invitados nunca veían. Existía para hacer que sus estadías fueran placenteras y sin dolor, permitiendo que los miembros del personal, los robots y los androides se movieran sin ser vistos y les permitiera mover suministros entre diferentes partes del complejo sin interrumpir a nadie. Era muy parecido a los viejos parques temáticos de casa con sus túneles y pasadizos secretos que ningún visitante veía jamás.

Llegaron a una puerta discreta por la que Iris normalmente habría pasado sin mirar dos veces. No estaba etiquetada, pero había un teclado en la pared al lado que sugería que no estaba destinada a que ingresaran invitados. Antes de que pudiera preguntar cómo planeaba pasar Toran, sacó un dispositivo delgado de su bolsillo y lo colocó encima de la libreta. Parecía un bolígrafo, pero no tenía un extremo puntiagudo. Después de un momento, la puerta se abrió con un clic y Toran agarró el dispositivo y lo escondió de nuevo.

«No todo se quedó en nuestra habitación», dijo con una sonrisa. Iris le devolvió la sonrisa, contenta de que al menos una cosa hubiera salido bien hoy.

La estación no se había molestado en decorar demasiado estos pasillos ocultos. El gris ininterrumpido corría en todas direcciones, causando a Iris un poco de dolor de cabeza mientras trataba de calcular la distancia hacia el final. La fuerte luz del techo no proyectaba sombras y no había ningún lugar para esconderse, pero al menos eso significaba que verían a cualquiera que se les acercara. «¿Memorizaste un mapa de este lugar?», le preguntó a Toran.

«Por supuesto», respondió. No perdieron más tiempo hablando después de eso.

Ya fuera por la hora tardía o por su ubicación en la estación, no se encontraron con nadie. Toran usó su dispositivo de desbloqueo para hacerlos pasar por dos puertas más hasta que llegaron a un gran garaje que era su destino.

«Tenemos que entrar en ese», dijo Toran, señalando una gran nave situada junto a una de las paredes. Dentro del garaje parecía enorme, pero sabía que una vez fuera, sería diminuta. Las naves de carga como estas se construían para atracar en naves más grandes que viajaban de un lado a otro, entre la Tierra y la Luna, permaneciendo en órbita en todo momento.

Todo parecía demasiado fácil. ¿Por qué no había guardias? Iris sabía que debería preguntárselo a Toran, pero al expresar la pregunta en voz alta sintió que echaría la mala suerte. ¿No podía ser que una cosa fuera a su favor?

Aparentemente, sus pensamientos fueron suficientes para causar un problema. Una puerta al otro lado de la habitación se abrió con un silbido y ella y Toran se quedaron inmóviles donde estaban, medio escondidos detrás de una pequeña carretilla. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que Toran podía oírlo, diablos, los guardias probablemente también podrían oírlo. Dos miembros de seguridad hablaban en voz baja mientras recorrían la habitación. Cuando se acercaron a ella y a Toran, ambos se agacharon y rodearon el vehículo que tenían delante, tratando de permanecer lo más silenciosos posible.

Iris los habría delatado; un paso en falso la envió al suelo y se habría golpeado contra el suelo duro si Toran no le hubiera pasado un brazo alrededor del pecho y le hubiera tapado la boca con su gran mano para evitar que hiciera ruido. Apenas podía respirar alrededor de su mano, pero se alegró de que no se moviera. Sus pulmones intentaron contener respiraciones irregulares, pero los miembros de seguridad todavía estaban demasiado cerca; la escucharían en el cavernoso garaje.

Por suerte no lo hicieron, y varios minutos después, ella y Toran oyeron que la puerta se abría y se cerraba de nuevo cuando los guardias se marcharon. Sus brazos temblaban y quería colapsar en el suelo frío, pero necesitaban moverse. No se sabía cuándo regresarían esos guardias o cuándo despegaría el carguero.

Ella y Toran continuaron con su escape. Se pusieron dos trajes de supervivencia que los mantendrían lo suficientemente calientes y les darían oxígeno si algo le sucedía al sistema de soporte vital de la nave.

A bordo no había muchos lugares para esconderse, pero algunos amontonamientos creativos, que seguramente les provocarían calambres, los perderían de vista justo a tiempo. No podían ver lo que estaba pasando y no podían hablar entre ellos para tratar de averiguarlo, pero afuera se escuchaban pasos, resonando como metal contra concreto. Así sonaba cuando alguien subía corriendo la rampa de entrada. ¿Un guardia? ¿El piloto? ¿Otro polizón? Sin salida para sus pensamientos, Iris se iba a volver loca.

Escapar así era una locura; ella no sabía por qué alguna vez pensó que iba a funcionar. No, ella lo sabía. Toran se lo había dicho y ella confiaba en él. Nunca dejaría que la lastimaran, haría cualquier cosa para asegurarse de que estuviera a salvo. Mantuvo esos pensamientos cercanos y se abrazó a sí misma, tratando de encontrar una manera de consolarse.

La nave se balanceó algún tiempo después. No tenía forma de saber cuánto tiempo habían estado escondidos. Pero el movimiento era inconfundible, habían despegado. Estaba oscuro en su cubículo y no podía ver la pared frente a ella. Le dolían las piernas, ya que estaba medio agachada, y se mordía el labio para no gritar. El vuelo de la Tierra a la luna tomó horas y no podía permitirse el lujo de hacer ni pío. Tenía que ser peor para Toran, pero si no hubiera sabido que su pareja estaba escondida en un lugar similar, no tendría idea de que él estaba allí con ella. Podía convertirse en una estatua, tenía el entrenamiento. Tenía que tomar su fuerza de eso.

Y de alguna manera lo hizo. Iris logró caer en un medio sueño, medio trance, y el tiempo pasó a su alrededor. Solo cuando sus oídos se taparon y el transbordador se balanceó violentamente, se dio cuenta de que estaban cerca de la Tierra, cerca de casa. Solo un poco más de tiempo y estarían a salvo.

Un poco más tarde, la nave aterrizó suavemente en tierra firme. No habían tenido la oportunidad de discutirlo, pero Iris se quedó en su lugar. Tenían que esperar antes de intentar salir. Habían logrado salir de la estación Gamma y no querían que los atraparan ahora.

Un rato después, un ligero rasguño en la puerta fue todo el aviso que Toran le dio antes de abrirla. Ella se asomó y se puso de pie cuando un grito ahogado se desgarró de su garganta. La sangre brotó a través de los músculos que habían estado acalambrados durante mucho tiempo. Se mordió aún más fuerte el labio y trató de guardar silencio. Toran la rodeó con sus brazos y la acunó, y ya fuera por el suave movimiento o por los brazos de su pareja, empezó a sentirse mejor.

Mano a mano. caminaron hacia la puerta, listos para irse a casa. Pero cuando salieron de la nave, cinco hombres con uniformes de seguridad estaban parados en un semicírculo con desintegradores apuntando a la entrada de la nave, justo hacia ellos. Ella y Toran levantaron las manos en señal de rendición.

15

CAPÍTULO QUINCE

Iris había pensado que sentarse en ese pequeño cubículo del transbordador era el peor lugar en el que podía estar atrapada fuera de un incinerador. Resultó que una celda de detención relativamente espaciosa era aún peor. De esquina a esquina podía dar cuatro pasos antes de tener que darse la vuelta, y si se sentaba en el suelo podía estirar las piernas por completo, pero la mugre que el suelo dejaba en sus dedos la hizo levantarse rápidamente y reconsiderar esa decisión.

Nadie le decía nada. No sabía dónde mantenían retenido a Toran, no sabía si se trataba de una instalación privada o si estaba a cargo del gobierno, y no sabía si estaban siendo acusados de algún delito o si el castigo aquí era un asunto más personal. Temía que la pesada puerta de acero que la bloqueaba se abriera y revelara al Embajador Yormas con esa sonrisa malvada en su rostro. Pero él todavía seguía en la luna, por lo que ella sabía, y dudaba que hiciera su propio trabajo sucio.

Las luces incrustadas en el techo le daban a la celda un brillo suave, pero hacían imposible dormir o tener la sensación de que pasaba el tiempo. No estaba segura de si había estado atrapada en ese incinerador con Toran hace horas o si ya habían pasado días. Las cosas se habían estado moviendo rápido. Estaba tan cansada que sus párpados se cerraban y sentía la necesidad de rascarse la grava. Se acurrucó en el pequeño banco pegado a la pared y se pasó el brazo por encima de la cabeza, tratando de darse un poco de oscuridad para que fuera más fácil dormir. No ayudaba mucho, pero sus extremidades eran tan pesadas que acostarse era mejor que nada.

Cuando saliera de esto, buscaría a Toran y luego dormiría durante una semana. No podía descansar hasta estar segura de que su pareja estaba a salvo, pero eso tenía que suceder muy pronto o iba a gritar.

El sonido de movimiento en el pasillo llamó su atención e Iris se dio la vuelta y se obligó a sentarse. Si alguien venía por ella, no quería que la atraparan acostada. Ella no podía lograr ponerse de pie. Eso requería demasiado esfuerzo.

Su puerta se abrió, pero no era Yormas quien venía a matarla, ni Toran quien venía a salvarla. Uno de los guardias intervino y le indicó que se pusiera de pie antes de colocarle brazaletes láser en las manos. Él y su compañero la escoltaron en silencio por el pasillo e Iris trató de ver bien dónde estaba en caso de que se presentara una oportunidad imposible de escapar. Después de todo, ella y Toran habían escapado de la maldita luna, ¿qué era un pequeño bloque de celdas?

Los guardias la llevaron a una sala de interrogatorios y le colocaron las esposas en un sensor sobre la mesa. Apenas podía moverse, pero un giro inteligente le permitió descansar los codos en la superficie plana. Los guardias se fueron, pero ella no era tan tonta como para pensar que se habían ido. Tenía que haber cámaras y otras medidas de seguridad aquí para asegurarse de que los interrogadores permanecieran a salvo.

Pero cuando la puerta se abrió y entró su jefa Selma, Iris podría haber sido derribada con una pluma. La mujer mayor la miró decepcionada y se sentó en el asiento del lado opuesto de la mesa. «Cuando me llamó la policía, pensé que debía haber algún tipo de error», dijo Selma, respondiendo inesperadamente a una de las preguntas de Iris. Esta no era una instalación privada, pertenecía a la policía. ¿Eso era algo bueno? ¿O malo? No lo sabía.

«Lo siento». La disculpa salió automáticamente. ¿Qué debía pensar Selma de ella? Había mentido sobre su paradero y terminó arrestada. «¿Por qué te llamaron a ti?» ¿Era eso normal? ¿La policía normalmente llamaba al jefe de una persona? Por otra parte, Selma trabajaba para la SDA. Ellos sabían todo.

«¿Nunca has recibido ni siquiera una multa de tráfico y ahora estás causando disturbios en otros planetas y ocultándote ilegalmente con el hombre que se supone que debías estar investigando?». Selma negó con la cabeza y la miró.

Iris se mordió la lengua para no señalar que la luna no era un planeta. No era importante. No tenía una respuesta y Selma no la había pedido, por lo que Iris permaneció en silencio.

«Tienes un futuro brillante. Cuando te metiste en ese lío con tu ex, pensé que solo era mala suerte». La implicación fue una puñalada en su corazón. No se había dado cuenta de cuánto sabía Selma sobre Dan, ya que había tratado de mantener esa información separada de su vida laboral. Pero, por supuesto, Selma lo sabría. Y odiaba ser juzgada por ese único error de relación. Reprimió las ganas de decirle a Selma que Toran no se parecía en nada a Dan, que lo que había entre ellos era real como nunca antes lo había experimentado. Selma continuó. «No eres el tipo de chica que toma decisiones estúpidas. Te dije que investigaras a Toran NaLosen, no que te fueras a una estación de placer para que él se aprovechara y te metiera en problemas».

Si se mordía la lengua con más fuerza, Iris iba a sangrar. Esto no se sintió como una reprimenda de su jefe. Se sentía como si su mamá la estuviera regañando.

«¿Qué tiene de especial este detyen que te ha hecho perder la cabeza?». Selma parecía realmente confundida. Tal vez si hubiera visto a Iris en algún momento de las últimas semanas, se habría dado cuenta de que algo era diferente, podría haber pensado que algo andaba mal. Pero Iris había mantenido el contacto a través de comunicaciones telefónicas y correos electrónicos para evitar preguntas incómodas.

Una parte loca de Iris quería decir exactamente quién y qué era Toran para ella, y por qué estaba actuando de esa manera. Pero sabía que, si lo explicaba, las cosas irían de mal en peor. No le importaba su trabajo en este momento, no le importaba si la despedían o la ponían en la lista negra o lo que fuera. Pero no podía llamar más la atención sobre Toran, tenía que protegerlo. Y en este momento eso significaba mantener su conexión en secreto. «Estaba investigándolo desde otro ángulo. Las cosas se salieron de control».

La ceja levantada de Selma disparaba sus párrafos hablados. Pero en lugar de decirlos en voz alta, simplemente suspiró. «El embajador Yormas de Wreet ha emitido una denuncia contra ti y ahora necesito hacer una investigación completa sobre tus proyectos recientes. Nunca antes había oído hablar de este tipo, pero parece que me impresionó».

Si Iris le explicaba, ¿le creería Selma? Tenía que informarle acerca de las cosas más oscuras que acechaban en la galaxia, los peligros que enfrentaba su planeta a diario. Algo hizo que la luz brillara en la lente de una de las cámaras de seguridad e Iris decidió guardarse sus hallazgos para ella. Incluso si pudiera confiar en Selma, no podría contarle todo aquí, no cuando alguien podría estar escuchando. «No fue mi intención causar tantos problemas», dijo Iris en voz baja.

Selma se limitó a negar con la cabeza. «He hablado con las autoridades de aquí. Puedes irte a casa. Pero no más excursiones fuera del planeta hasta que todo esto esté resuelto».

Iris no estaba segura de querer volver a abandonar el planeta, a menos que tuviera su propio medio de transporte para regresar. «¿Qué hay de Toran?». ¿Seguía aquí? ¿Había venido alguien a buscarlo? ¿Había ocurrido lo que se temía de Yormas?

«Esto irá en su expediente, por supuesto. Podrá hablar con el juez en su audiencia si decide irse a casa, o volver a sus aposentos, quiero decir. Eso ya no es de tu incumbencia. Estás suspendida en espera del resultado de la investigación». Selma se levantó de la mesa y salió de la habitación antes de que Iris pudiera formular más preguntas. Todo sucedió en un torbellino después de eso. Los guardias entraron y la soltaron de las esposas. Le pidieron que firmara varios documentos que apenas logró leer, y en poco tiempo estaba fuera de las instalaciones anodinas desviándola hacia un taxi con rumbo a casa.

La hacía sentir muy mal dejar a Toran atrás, pero ella estaba fuera y era mucho más útil para él desde allí. Ya estaba haciendo planes para llamar a Sierra y Raze y toda su gente. Levantaría un ejército y arrasaría con el edificio si fuera necesario, solo tenía que aguantar un poco más.

El taxi la dejó frente a su edificio y aturdida, Iris subió las escaleras. Abrió la puerta y no se dio cuenta de que algo andaba mal hasta que el olor empalagoso de una colonia demasiado masculina le hizo cosquillas en la nariz. Miró hacia arriba y vio a un hombre rubio sentado en su sofá. ¿Realmente había pensado que él era el epítome de la belleza masculina en algún momento? ¿Realmente había estado dispuesta a compartir su vida con él y pasar por alto todos sus defectos? ¿Había estado tan ciega?

«Dan, ¿qué diablos estás haciendo aquí?».

La paciencia era la clave para salir de una situación como esta. Toran se sentó tranquilamente en el banco de su celda y esperó. Trató de no pensar en lo que iba a pasar, en las cosas que se le podían hacer. Y si se permitía pensar en el hecho de que su denya estaba en algún lugar de este edificio encerrada en una celda similar y enfrentando un futuro igualmente incierto, se volvería loco. Entonces, aunque iba completamente en contra de su naturaleza, llevó esos pensamientos al fondo de su mente. No podía ayudarla mientras estuviera encerrado detrás de acero sólido. Tenía que salir antes de poder encontrarla.

Las horas pasaban y nadie se acercaba a él. Lo habría oído en los ecos de las paredes si lo hubieran hecho, pero su única compañía era su respiración y los latidos de su corazón. Quería caminar, pero la celda no era lo suficientemente grande para eso y no quería darles a sus captores la satisfacción de verlo molesto. Sabía que esta era una posibilidad cuando subieron a bordo del transbordador para salir de la estación Gamma. Pero no le había dicho nada a Iris. Ya estaba bastante preocupada y era mejor estar prisionera en la Tierra que en la luna. Ese había sido su pensamiento, al menos. Y él no había querido que ella se preocupara durante el largo e incómodo viaje. Tal vez debería haberla advertido. Ahora tenía mucho tiempo para pensar en ese error.

Cerró los ojos y trató de concentrarse en el vínculo que los unía, pero la conexión era incompleta y, aunque podía sentir la presencia de Iris anidada en su corazón, no podía concentrarse y señalar si estaba bien y en qué dirección se encontraba. No se arrepentiría de su decisión de no sellar el vínculo en circunstancias tan precarias como las que habían vivido. Iris se merecía un momento perfecto, incluso si le consolaba saber a través de la conexión metafísica que estaba bien. En su lugar, tenía que confiar en la fe, un concepto difícil para un detyen.

El sonido de pasos en el pasillo casi lo hizo estremecerse, y estaba listo cuando la puerta se abrió. Le tomó un momento reconocer al hombre mayor que estaba de pie en la brillante luz del pasillo, pero cuando lo hizo, Toran tuvo que contener una sonrisa. Yormas no era el único hombre con amigos en lugares altos.

«General». Asintió a modo de saludo al padre de Sierra.

El general Remington Alvarez lo fulminó con la mirada. «Vamos a sacarte de aquí». El hombre mayor se volvió hacia el guardia que estaba a su lado y le indicó que entrara en la celda. «Quítale esas esposas ahora». Las esposas láser a las que se refería Alvarez eran tan ligeras que Toran casi había olvidado que las llevaba puestas. Podía mover cada una de sus manos de forma independiente, pero si se acercaba demasiado a cualquiera de los guardias o si uno de los guardias se ponía nervioso y activaba las esposas, se unirían para inmovilizarlo.

Toran extendió las manos, listo para ser liberado. Tenía preguntas, sobre todo en su mente acerca de la ubicación de Iris. Pero por primera vez hoy las cosas estaban mejorando. Otra de esas preguntas era, ¿cómo sabía el general que estaba en la celda? ¿Sierra o Raze habían estado atentos? Debían haber sido ellos.

En cuestión de segundos, el guardia había desactivado las esposas y retrocedido, dando a Toran mucho espacio. Una vez que el guardia cruzó la puerta, el general comenzó a caminar, esperando que Toran lo siguiera. En unos pocos pasos rápidos se detuvo junto a Alvarez y caminó a su paso. «¿Vamos a recuperar a Iris?», preguntó. «¿O se reunirá con nosotros en alguna parte?».

Alvarez le lanzó una mirada, con sus ojos de acero ilegibles. «La señorita Mason fue liberada hace dos horas. La enviaron a casa y el taxi que la dejó reportó una entrada segura a sus habitaciones. Ella está a salvo».

Pero, ¿por qué no había venido por él? ¿Quién la había dejado salir? Le repitió esa pregunta a Alvarez.

«¿Crees que tengo todas las respuestas? Si supieras la cantidad de favores que pedí hoy, te avergonzarías. Si no fuera por mi hija...». Sacudió la cabeza y se aclaró la garganta. «Fuera lo que fuera este lío, era mejor que no afectarla también a ella. Ya tiene suficientes problemas, y ahora tiene a ese hombre a su lado levantando suficiente polvo para estrangular a alguien. Cualquiera que sea el juego que estés jugando, mantén a salvo a mi hija». Alvarez nunca levantó la voz, y por su tono podría haber estado hablando del clima. Pero Toran sintió la amenaza en sus huesos. Alvarez amaba a su hija, eso era obvio. Y odiaba no poder protegerla, y que ella estuviera dispuesta a correr peligro por personas que él pensaba que eran extraños y extraterrestres.

«Sierra le aportado una luz a Raze donde antes solo había oscuridad. Ella es la esperanza y la protegeré como si fuera mi propia hermana». Él podría haber desconfiado de ella cuando se conocieron, pero esos días habían quedado atrás. Sierra le había demostrado su valía, y después de Iris, ella y Raze eran lo más parecido a una familia que tenía, con Kayde y Dryce no muy lejos.

El general todavía parecía cauteloso, pero asintió y dejó el tema. «Voy a llevarte de vuelta a tus aposentos».

«Mejor lléveme con Iris».

Aunque Toran pensó que su tono no invitaba a discusión, Alvarez negó con la cabeza. «Déjala descansar, ustedes dos han tenido unos días muy largos. Necesita dormir, y si vas a verla ahora, ¿puedes garantizar que no lo hará?

Eso no era algo que estuviera a punto de discutir con un hombre que acababa de conocer. «Necesito ver a mi… necesito ver a Iris».

«Lo harás. En unas pocas horas. Déjala dormir y luego llámala una vez que sea de mañana. Tienes mi palabra de que nada le pasará antes de eso. Además, hay algo que debes ver». Ya estaban en la entrada, después de haber atravesado varias puertas de seguridad donde los guardias les abrían paso con caras inexpresivas. Si les molestaba que Toran fuera removido sin castigo no se mostró en sus rostros. Probablemente no se preocupaban por él en absoluto. Ya no era su problema.

Toran quería luchar, quería insistir. La necesidad de ver a Iris latía fuertemente dentro de él, pero entendió el punto del general. Dudaba que Iris hubiera podido dormir mientras estaba encerrada en su celda, y estaría más cómoda en su casa. La mañana no estaba lejos. En unas pocas horas podría visitarla y asegurarle que todo estaría bien. Y si se tomaban el día para hacer algo más que dormir, para hacer las cosas que no podían hacer en la estación Gamma, bueno, eso era solo una bonificación. Pero Alvarez lo miraba expectante y lo conducía hacia un auto negro.

Toran asintió y dijo: «Vamos».

16

CAPÍTULO DIECISÉIS

Era demasiado pronto para esta mierda, o demasiado tarde. Iris no estaba exactamente segura de la hora. Estaba oscuro afuera, y ella realmente quería dormir. Pero Dan estaba sentado en su sofá, el mismo Dan que la había engañado y robado todas sus cosas. El hombre que se había llevado su coche y lo había abandonado en medio de Oklahoma. El mismo hombre que la policía no pudo atrapar, sin importar la cantidad de evidencia que había dejado atrás.

Iris no sabía lo que estaría diciendo si no estuviera a punto de desmayarse por el agotamiento. Una pequeña parte de ella creía que él era en realidad una alucinación inducida por toda la mierda por la que había pasado en los últimos dos días. Tenía que ser una alucinación, no había ninguna razón para que Dan le sonriera cuando se levantó del sofá y se acercó como si estuviera a punto de darle un abrazo.

Ella dio un paso atrás y levantó las manos, empujándolo antes de que pudiera hacer su movimiento. Ninguna alucinación sería tan sólida. La mente de Iris dio vueltas. Dan. Aquí. «¿Cómo entraste?».

La sonrisa que le dedicó le recordó las noches perversas y sensuales que pasaron juntos en la cama, y el estómago se le encogió al recordarlo. «Me dejaste entrar, ¿no es así como funciona?». Estaba sonriendo con indulgencia mientras hablaba.

La bilis subió a su garganta. ¿Este idiota hablaba en serio? ¿Estaba coqueteando con ella? «Cambié los códigos y las cerraduras. ¿Cómo entraste?». Se sentía como si los insectos se arrastraran sobre su piel al imaginar a Dan sentado en su santuario. Podría haber tomado cualquier cosa, destrozado el lugar o hecho algo peor. Quería vomitar, pero tomó un trago profundo e hizo todo lo posible por pasarlo. No estaba dispuesta a mostrar debilidad frente a esta vil criatura.

Su sonrisa cambió, y hace mucho tiempo ella podría haber dicho que su expresión era dulce. Ahora todo lo que veía era la condescendencia. «No cambiaste la pregunta de reinicio de emergencia, nena. Sabía que me dejarías una forma de entrar». Extendió la mano y colocó suavemente una mano sobre su hombro antes de que Iris pudiera evadirlo.

Ella se soltó de su agarre y retrocedió hasta la pequeña media pared que separaba la sala de estar de la cocina. Los ojos de Dan se iluminaron cuando se dio cuenta de que estaba atrapada. Dio un paso a un lado, cortando su vía de escape más fácil. Parecía natural, pero tenía un largo historial de observación de cómo trabajaba Dan. Si ella le llamaba la atención, él diría que estaba exagerando, que podía esquivarlo fácilmente y que él no haría ningún movimiento para detenerla. Y eso podría ser cierto, pero tendría que acercarse sigilosamente a él para hacerlo, y no podría evitar sus manos.

«Eso fue un error, no te quiero aquí». Y fue un descuido que estaría corrigiendo de inmediato.

«Sé que tienes que decir eso», dijo en voz baja. Sonaba comprensivo, cariñoso. Todo lo que no era. «Esas cosas que hice, sé que me equivoqué, cariño. Sé que estabas herida. No debería haber hecho eso, pero tenía miedo. Las cosas iban tan bien; nunca nadie me había entendido como tú. Sabes que me saboteo a mí mismo. Eso fue todo lo que fue, he tenido tiempo para pensar. Es por eso que estoy aquí».

Su mente se tambaleó tratando de dar sentido a las tonterías que acababa de decir. «Me robaste el auto. Me engañaste. La única forma en que podrías compensarme es si marcharas a la comisaría ahora mismo y te entregaras». Debería estar llamando a la policía, lo sabía. Pero una parte de ella temía que, si tomaba su comunicador, Dan podría pensar que estaba buscando un arma y atacarla. Por lo general, él no solía ponerse así físicamente, pero después de la aventura en la estación Gamma, ella estaba demasiado nerviosa.

«No». Dan estaba sacudiendo la cabeza, con la mandíbula apretada. «No, tienes que entenderme».

«¿Entender qué?». Ella no debería estar jugando este juego; ella sabía que iba a joderle la cabeza. No había nada que él pudiera decir que la hiciera aceptarlo de nuevo, incluso si no estuviera enamorada de Toran.

¿Enamorada? ¿En serio? ¿Tenía que darse cuenta de eso ahora? Iris aplastó el pensamiento y lo hizo a un lado, se ocuparía de eso más tarde. No quería que la presencia de Dan contaminara los pensamientos de su pareja.

«Tú me entiendes, nena». Dio un paso más cerca, pero la mirada en su rostro debía haberlo advertido y mantuvo sus manos para sí mismo.

Cuando estaban saliendo, los apodos cariñosos parecían dulces; ahora, como todo lo demás sobre Dan, la ponían enferma. «No me llames así».

«Eres mi nena, te encanta cuando te llamo así. Recuerda aquella vez que me hiciste decirlo mientras yo…».

«No termines esa frase». Él era un recordatorio de todas sus malas decisiones, y ella no necesitaba jugar su juego. «Voy a llamar a la policía».

No pudo evitar poner una mano en su brazo. «No, por favor no lo hagas. Vine a disculparme. Te amo. Te quiero de vuelta. Podemos resolver esto».

Iris se apartó de él y buscó en su bolsillo su comunicador. «Realmente no podemos».

«Tú me entiendes, nena. Y sabes que soy el único que te entiende. Te deseaba cuando nadie más te miraría dos veces. ¿Crees que alguien te va a amar como yo lo hice? ¿Como yo lo hago? Trabajas demasiado, pero puedo vivir con eso ahora. Sé que te obsesionas y no piensas en mí, pero podemos trabajar en eso, y cuando me sienta solo ya no necesitaré buscar a nadie más. No si te tengo a ti. No atacaré, lo prometo». Debería haber sonado patético, pero una pequeña parte de Iris, en la que había hundido sus anzuelos hace años, no pudo evitar escuchar y estremecerse.

Habían tenido estas peleas antes, cuando sus trabajos se apoderaban de su vida durante semanas. Cuando Dan llegaba a casa oliendo al perfume de otra mujer. Cuando encontraba un par de calzoncillos que no eran suyos. Él le daba sus excusas, y ella las creía, porque nadie la había amado antes.

Pero incluso si no tuviera a Toran, todo lo que decía Dan seguiría sonando falso. Era una mujer diferente de lo que había sido hace seis meses, había madurado. Y ahora tenía un fuerte guerrero detyen a su lado, uno que respetaba su dedicación y su competencia. Uno que nunca había criticado su cuerpo, o las cosas que quería hacer con él. Uno que le pertenecía a ella tan completamente como ella le pertenecía a él.

«¿Me amas?», ella se burló. «Eres un estúpido bastardo que no conoce el significado de la palabra. Quieres usarme y no creo ni por un segundo que puedas ser fiel, que no estarías a la altura de tus mismos trucos en el segundo en que te di la espalda. Pasé demasiado tiempo lidiando con tu mierda, y no voy a perder ni un segundo más». Ella levantó su comunicador y lo agitó hacia él. «Voy a llamar a la policía ahora mismo y te van a llevar a la cárcel donde perteneces con los otros criminales. Y luego me olvidaré de ti, porque mi vida es mucho mejor sin ti. Nunca supe lo que era la felicidad cuando estábamos juntos. Fuiste un error, uno del que me arrepiento desde el día que nos conocimos». Llamó al número del detective con el que había estado trabajando. «Ahora quédate ahí. No me hagas lastimarte».

Pero su agotamiento debía haberla afectado. Vio a Dan lanzarse hacia adelante, pero no tuvo la oportunidad de darse la vuelta antes de que él la empujara hacia un lado y la dejara tirada en el suelo, su comunicador voló por la habitación y se estrelló contra la pared. Él estaba fuera de la casa en un instante, y cuando Iris se levantó para perseguirlo, ya no estaba a la vista. Dejó escapar un gruñido de frustración, un hábito que había adquirido de Toran.

Cerró la puerta y se tomó un momento para cambiar las cerraduras nuevamente y la pregunta de seguridad de emergencia. Una vez hecho eso, encontró su comunicador y llamó al detective, informando todo lo que acababa de suceder. El detective le aseguró que los oficiales estarían atentos a Dan, pero Iris no tenía esperanzas. Él los había evadido durante tanto tiempo, de alguna manera se las había arreglado para entrar en la ciudad sin ser atrapado. No había razón para sospechar que lo atraparían ahora.

Sintió una especie de aceptación hueca. Ya había terminado con Dan, e incluso si él nunca fuera castigado por la mierda que le había hecho, no podía decidirse a preocuparse. Esta confrontación era su cierre. Él había venido a lastimarla, o recuperarla, o algo así. Y ella no quería tener nada que ver con él. Una pequeña parte de ella siempre se había preguntado cómo sería verlo una vez más, si todavía tendría el poder sobre ella que solía ejercer. Y ahora sabía que no. Ahora estaba segura de que lo había superado y de que podía seguir adelante con su vida, podía viajar por el camino que el destino le había marcado.

Pero para hacer eso necesitaba a su pareja su lado. Usó su comunicador para llamar a las habitaciones que Toran compartía con sus compañeros detyens. Para su sorpresa, respondió Sierra Alvarez. «Envié a mi papá a buscar a Toran. Él está en camino hacia aquí. ¿Puedes venir?».

«Sí». Dondequiera que fuera su pareja, ella iría. El cansancio disminuyó momentáneamente, llamó un taxi y se dirigió de nuevo al lugar.

Alvarez dejó a Toran afuera de su edificio y se alejó con una breve despedida. Toran vio alejarse el vehículo y entrecerró los ojos cuando un taxi pasó junto al general y se detuvo frente al edificio. Iris abrió la puerta y salió, y de repente el equilibrio del mundo de Toran volvió a ser el correcto. Era asombroso cómo alguien podía volverse tan esencial en tan poco tiempo, y solo ahora se dio cuenta de que no había podido respirar profundamente desde que él e Iris se separaron. Verla a salvo, aquí y ahora, desterró los pensamientos oscuros de su mente, y realmente creía que podían enfrentarse a todos los males del mundo y triunfar. Mientras estuvieran juntos.

Él e Iris se miraron el uno al otro durante varios segundos antes de que ambos avanzaran como si se hubieran liberado de algún agarre invisible y se apretaron el uno al otro, abrazándose lo suficientemente fuerte como para aplastarse. Aspiró profundamente su esencia y dejó que las suaves curvas de su cuerpo lo calmaran. Era más una impresión debajo de todas sus capas, pero incluso tocarse así sin ningún componente sexual era satisfactorio a su manera.

«¿Quién te sacó de ahí? Ya te habías ido cuando Alvarez me fue a buscar». Se alegraba de que ella estuviera a salvo, pero cuando se apartó parecía conmocionada. Toran deslizó sus labios por su frente, ofreciéndole consuelo. Dio un paso atrás para darle espacio para respirar, pero no la soltó. No sabía si alguna vez sería capaz de dejar de tocarla.

«Mi jefa», respondió Iris. Cerró los ojos e hizo una mueca. «En realidad me olvidé de eso, ha sido toda una noche». Abrió la boca para preguntar, pero ella sacudió la cabeza. «Te lo diré más tarde, lo prometo. No es nada importante». Entrelazó sus dedos y tiró de él hacia la puerta. «Sierra dijo que tiene información para nosotros».

«Es por eso que vine aquí primero, quería darte tiempo para descansar». Podía ver por los círculos oscuros debajo de sus ojos y la caída de sus hombros que todavía necesitaba dormir, pero Toran no insistiría en este momento. Ella podría decir lo mismo de él. Probablemente no había lugar más seguro en el planeta que la habitación en la que estaban a punto de entrar, y una vez que tuvieran la información que iban a recibir, podrían dormir juntos. Eso sonaba como la idea humana del cielo.

Dentro de la suite, Sierra, Raze, Kayde, Dryce y Quinn los estaban esperando. La presencia de Quinn era un poco sorpresiva, pero debía haber estado trabajando en estrecha colaboración con los demás mientras él e Iris estaban fuera. Él no la insultaría cuestionando su presencia; obviamente, las otras personas en la sala lo aprobaban.

Toran e Iris se derrumbaron uno al lado del otro en el sofá y Sierra les lanzó una mirada de preocupación. «Podemos revisar esto en la mañana si lo prefieren».

«Hagámoslo ahora», dijo Iris. Se acurrucó al costado de Toran cuando él le pasó un brazo por los hombros. El corazón de Toran se calentó con el contacto. Antes de conocer a Iris, podría haberse preguntado por qué alguien necesitaría tocar tanto a su pareja, pero ahora lo entendía. No podía estar cerca de ella y no tocarla. Estaban hechos el uno para el otro, podían consolarse el uno al otro, y estar a su lado se sentía bien.

Ante el asentimiento de Toran, Sierra ocupó su lugar junto a Raze en la parte delantera de la sala. Los demás se habían acomodado en las sillas, a excepción de Dryce, que estaba sentada en el suelo en lugar de ocupar el lugar libre en el sofá. Sierra activó el reproductor holográfico y un flujo de datos de un informe apareció frente a ellos. «Esto es lo que encontramos en su oficina». No necesitó decir el nombre de Yormas, todos sabían de quién estaban hablando. «Es un informe de composición química con entradas para cada uno de los planetas del Sistema Solar junto con sus lunas. Gran parte de la atención se centraba en la Tierra, probablemente debido a la población nativa. Es el único planeta del sistema donde la vida evolucionó».

«Mencionaban algo sobre pruebas, sobre sujetos humanos», dijo Iris. «¿Crees que esto está relacionado? Se estaba reuniendo con un oscaviano llamado Varrow que parece estar también involucrado».

«Había una entrada en su calendario para esa reunión», confirmó Raze asintiendo. «Esa reunión fue solo una en una línea de muchas con varios oscavianos diferentes».

Toran se inclinó hacia delante y revisó los datos que se proyectaban. No era un científico, y esto estaba lejos de su área de especialización, pero era sorprendentemente fácil de entender, como si estuviera escrito para un profano. «¿Sabes qué significa ese 99,97 % de coincidencia para D1?», preguntó. Era fácil sacar conclusiones precipitadas, especialmente dada la información que habían recopilado y perdido en la estación Gamma. Toran se obligó a tener cuidado.

«Creemos que significa Detya», dijo Sierra. «Creemos que este informe muestra una similitud en ciertas composiciones químicas entre la Tierra y Detya. Composiciones que no se encuentran en otros sistemas. Y…», se calló y sacudió la cabeza, como si descartara su pensamiento.

«¿Qué?», Toran insistió.

Sierra se encogió de hombros. «Es solo una idea», lanzó la evasiva. «Pero tal vez es por eso que hay denya humanos. No sé, no hemos encontrado ningún otro vínculo entre la Tierra y Detya. Quiero decir, no he pensado mucho en eso. He estado un poco ocupada». Ella soltó una carcajada. «Tal vez es tonto, podría ser otra cosa».

«No creo que sea tonto», dijo Iris. «No es que tengamos mucha información para continuar. ¿No somos las dos únicas mujeres apareadas con detyens?».

Toran no pudo evitar la sonrisa que casi le partió la cara por la mitad. Se estiró hacia atrás y agarró la mano de Iris para besarla. «No del todo», corrigió él. «Durante los últimos dos años más o menos, he tenido conocimiento de algunos informes. Quizás de media docena de mujeres no relacionadas con la Legión Detyen. Todas humanas, pero no todas de la Tierra».

«¿Qué hay de los hombres?», preguntó Quinn, recordándole a Toran que él e Iris no eran las únicas dos personas en la habitación.

«Es posible», respondió Kayde, dirigiendo su intensa mirada a la mujer humana. Algo estaba fuera de lugar, algo creaba una inquietud en los sentidos de Toran, pero no sabía qué. Odiaba sacar el tema, pero tendría que evaluar a Kayde en los próximos días. Si el desalmado detyen se estaba volviendo inestable, no podían arriesgarse a la destrucción que podría provocar. «Hay muchas menos hembras de Detyen, pero no hay razón para que una de ellas no pueda encontrar pareja entre los hombres humanos».

«¿Porqué es eso?», preguntó Quinn. Se puso la mano en la barbilla y se apoyó en el brazo de la silla, en una postura informal pero comprometida.

«Cuestión de mala suerte», respondió Kayde, sin darle a nadie más la oportunidad de hablar. «Según nuestros registros, aproximadamente el mismo número de hombres y mujeres lograron salir de Detya. Sin embargo, en los años posteriores, han nacido más niños que niñas. Y a principios de la diáspora, ocurrió una tragedia y una nave que transportaba a muchas de nuestras mujeres fue destruido».

Toran, Dryce y Raze miraron a Kayde. Eso era lo máximo que el hombre había hablado en semanas. Los desalmados generalmente no hablaban, especialmente sobre la historia de Detyen. Las mujeres en la habitación no parecían entender cuán extraño era eso.

«Eso es fascinante», dijo Sierra, volviéndolos a centrar en el asunto en cuestión. «Y saben que mi corazón se rompe cada vez que escucho más sobre lo que pasó. Pero centrémonos en las cosas que podemos cambiar. Tenemos personas involucradas de dos naciones diferentes. ¿Creen que Wreet está dirigiendo este esfuerzo? ¿Qué hay con el Imperio Oscaviano? ¿O estos son actores individuales?».

«Por lo que escuchamos, no estaban hablando como si tuvieran una sanción del gobierno», observó Iris, y tiró de la mano de Toran y lo empujó hacia el sofá. Se sentó a su lado. «Pero podrían tener un mandato para guardar silencio. Creemos que Varrow, el oscaviano, tiene a esa chica que dejaron ir…».

«No la dejamos ir», interrumpió Quinn.

La cabeza de Iris se volvió hacia ella. «Bien, la mujer que algunas de tu grupo abandonaron cruelmente en medio de una zona de guerra. ¿Eso está mejor?». Ella alzó la barbilla en desafío.

Quinn se cruzó de brazos, con la mandíbula apretada. «Si crees que estoy feliz por eso, te equivocas».

«Como sea». Se volvió hacia el centro de la habitación. «Creemos que Varrow, o el hermano que mencionó, tienen a Laurel. Y también podría tener a un detyen. Estaban hablando de eso abiertamente en la estación Gamma y yo los escuché».

«¿Dónde?», preguntó Quinn. «Tenemos que encontrarla, traerla de vuelta. Lo que pasó no fue su culpa».

«También necesitamos advertir a los humanos sobre la amenaza inminente para el planeta», interrumpió Dryce. «No podemos permitir que les pase lo que nos pasó a nosotros».

«Lo que necesitamos…», Sierra habló por encima de ellos lo suficientemente alto como para interrumpir a todos, «…es más información. Quiero recuperar a Laurel», asintió hacia Quinn. «Y saben que no quiero que mi planeta sea destruido», le dijo a Dryce. «Pero todavía no sabemos lo suficiente como para tomar medidas».

«¿Entonces qué sugieres?». Toran podría haber estado a cargo de los detyen, pero este era el planeta de Sierra y parecía que ya tenía un plan.

«Tenemos que involucrar a mi papá hasta el fondo». Hizo una mueca al decirlo, y Toran recordó que su relación no era la más estrecha ni la más amistosa entre padre e hija. «No solo tiene un alto rango, sino que tiene suficiente influencia social para asegurarse de que lo escuchen. Si logramos que nos crea, esa será la mitad de la batalla».

Hubo charla y discusión, pero después de solo unos minutos el grupo estuvo de acuerdo. El general Alvarez era su mejor apuesta para advertir al planeta y obtener más información sobre Yormas de Wreet y Varrow el oscaviano.

A su lado, Iris bostezó y apoyó la cabeza en su hombro. «¿Ya terminamos?», ella murmuró.

Toran la besó en la mejilla. «Ya casi», prometió.

Tomaron unos minutos más de conversación, pero luego el grupo se separó y acordaron volver a reunirse más tarde, después de que Sierra hubiera hablado con su padre. Aunque Toran tenía una habitación que era relativamente privada en la suite, guio a Iris fuera del lugar y más lejos del edificio para llamar un taxi y marcar la dirección de su casa cuando lo abordaron. La suite estaba demasiado llena y nunca completamente en silencio. Su pareja se merecía un sueño tranquilo en su propia cama, y él se acostaría a su lado para asegurarse de que eso era lo que tuviera.

17

CAPÍTULO DIECISIETE

Tenía un horno recostado contra su espalda y una barra de hierro colgada de su cintura. Con eso, Iris no debería haberse sentido cómoda. Pero después de una larga noche de sueño en su suave cama sin amenazas de malvados embajadores, guardias de seguridad o ex novios de mierda, le resultaba fácil soportar el peso. Especialmente cuando el horno detrás de ella se movió y recordó que era Toran quien yacía a su lado, sosteniéndola cerca. No recordaba haber regresado al apartamento anoche; el final de la reunión había pasado como un borrón exhausto. Recordó que Sierra prometió hablar con el general Alvarez, y luego todo se volvió confuso. Esperaba que no hubiera pasado nada importante después de eso.

Iris trató de mirar el reloj de su mesita de noche, pero estaba detrás de ella, bloqueado por el enorme bulto de hombre detyen durmiendo en su cama. La habitación estaba iluminada, la luz del sol entraba a través de las ventanas. Y no era la suave luz de la madrugada. No, si tuviera que adivinar que se estaban acercando al mediodía. No era solo la luz lo que le indicaba; ahora que estaba prestando atención podía escuchar los sonidos de la ciudad viva a su alrededor, vehículos moviéndose, bocinas sonando, gente gritando, todo cobraba vida.

Esa era la mejor parte de la ciudad, el sonido. Incluso cuando estaba sola, nunca se sentía sola. Aunque ahora que tenía a Toran, ya no necesitaba preocuparse por la soledad.

Se había llamado ella misma su pareja delante de todos. Le había estado hablando de eso durante días, pero nunca cuando había otros alrededor. Podría haber esperado que fuera más difícil, pero nada se había sentido más natural. Técnicamente, no estaban completamente apareados, pero su mente ya se había decidido. Cualquier duda que hubiera tenido se disolvió cuando se enfrentó a Dan. Extraño pensamiento, ese. No le agradecería a su ex, pero se alegraba de que su inesperada reaparición hubiera aclarado algunas cosas. Él y Toran no podrían ser más diferentes, y Toran nunca intentaría usarla de la forma en que Dan lo había hecho. Toran realmente la respetaba y ella merecía su respeto.

Ella se acurrucó contra él y sus ojos se cerraron una vez más. La siguiente vez que despertó, Toran estaba trazando un camino por su brazo con el dedo. Cuando inclinó la cabeza hacia él, vio que estaba conectando los pequeños lunares de su brazo como si fueran una especie de rompecabezas.

«Me gustan las marcas de tu clan», dijo, inclinándose y besando una en la parte superior de su hombro.

Iris se estremeció. «Los humanos no tienen marcas de clan».

Besó otra más abajo de su brazo y se le puso la piel de gallina a lo largo de su brazo. «Me gustan de todos modos».

«¿Qué más te gusta?».

Sus dedos se enredaron en su cabello. «Me gusta la forma en que tu cabello se extiende sobre tu almohada, desplegándose para enmarcarte». Tiró suavemente de sus hombros hasta que rodó debajo de él. Él la besó, jalando de su labio inferior hasta que ella se abrió para él. Pero justo cuando se estaba poniendo agradable, se retiró. «Me gusta lo suaves que son tus labios y la forma en que saben contra los míos». Colocó besos ligeros como plumas sobre sus ojos y luego uno en su nariz, lo que la hizo sonreír. «Me gusta la forma en que ves más allá de la superficie y te tomas tu tiempo para estudiar lo que importa. Me gusta la forma en que me miras cuando crees que no te estoy mirando». Sus mejillas ardían, pero no podía apartar la mirada, que se encontraba atrapada con su mirada. «Y cuando te ves así, tus ojos se vuelven suaves y hambrientos, y no necesitan brillar en rojo para que yo sepa exactamente lo que quieres».

«¿Y qué es lo que quiero?», preguntó, sin aliento.

Toran sonrió y todos los problemas de los últimos días se disolvieron. Estaban solo ellos dos en este momento, y tenían todo el tiempo del mundo. «A mí».

Lo dijo con tanta confianza que Iris echó la cabeza hacia atrás y se rió.

«¿No es verdad?». Él sonrió mientras le preguntaba y le besaba la cara y el cuello. «Déjame convencerte».

Su cuerpo quería arquearse contra él, pero Iris se obligó a apartarse. «¿Qué hay de mí?».

Él era un peso pesado donde se apoyara contra ella, pero no lo suficiente como para aplastarla. Él puso los ojos en blanco hacia ella hasta que sus miradas se encontraron. «¿Tú? ¿Qué tal?».

«¿No puedo decirte lo que me gusta de ti?». Había esperado un maremoto de pasión, un huracán que los levantara a ambos hasta que chocaran juntos, incapaces de controlarse. No esta mañana romántica, o posiblemente tarde, de besos tiernos e intercambio de votos. Porque eso era lo que eran, eso era lo que era esto. Una boda según los términos de Detyen, si no humana. Hace dos semanas, Iris se habría sentido aterrorizada por ese pensamiento, pero ahora no había ningún otro lugar en el que deseara estar. Estaría al lado de Toran para siempre.

«No dejes que te detenga», dijo antes de volver a su avalancha de besos, pintando un rastro con sus labios en su cuello.

Le costaba concentrarse, pero Iris estaba decidida. Necesitaba saber esto, necesitaba saber que ella estaba aquí con él al 100 %. El destino los había unido, pero ella estaba eligiendo quedarse. Cuando se trataba de él, ella siempre lo haría. «Comencemos con estos». Ella puso una mano contra su brazo desnudo, delineando una de sus marcas oscuras. «Me gustan las marcas de tu clan», dijo. «Te hacen ver un poco como una chita».

«¿Una chita?».

«Es una especie de gato, uno grande. Son muy rápidos y tienen manchas como tú. O tal vez eres como un leopardo, otro gato. Son peligrosos depredadores muy fuertes. Eso es lo que imaginé desde el momento en que te vi, que serías despiadado cada vez que te opusieras. Y en tu búsqueda de algo que querías. A mí. Nunca pensé que querría eso, pero me has mostrado cosas sobre mí que no conocía». Pasó los dedos por su cabello, tirando de él un poco cuando él trató de bajar más por su cuerpo. «Ya habrá tiempo para eso más tarde», prometió. «Déjame hablar».

Él depositó un beso en la base de su cuello antes de volver a subir por su cuerpo hasta que estuvieron cara a cara. «Tienes toda mi atención», dijo él. Podía sentir toda su atención presionando con fuerza en la unión de sus muslos, y eso estaba haciendo aún más difícil concentrarse.

«Juegas sucio», lo acusó.

«Despiadado, como a ti te gusta». Se besaron de nuevo y pasaron varios minutos antes de que Iris pudiera obligarse a separarse.

«Me gusta la dedicación a tu gente y la forma en que harías cualquier cosa para protegerlos. Me gusta que seas inteligente y rápido, y que no te dejes cegar por tu orgullo. Me encanta que me respetes y que hayas aceptado mi ayuda cuando pude darla. Y que me has salvado cuando lo necesitaba». Se le llenaron las comisuras de los ojos al pensar en todo lo que Toran había hecho por ella, todo lo que habían hecho juntos. Pero ahora no era el momento de las lágrimas, no quería llorar. Ella colocó su mano contra su pecho y apretó. «Y tus músculos tampoco están mal», le dijo con una sonrisa. «Realmente no me importa mirarte».

Toran se rió. «Realmente no me importa mirarte», prometió.

«Me alegro de ser tu denya, que de todos los miles de millones de personas en la galaxia fuera yo. Y me alegro de que nos hayamos encontrado, aunque parezca imposible. Me haces creer que todo está a mi alcance».

Su rostro se puso serio y se hizo eco de su juramento. «Me alegro de que seas mi denya. Me has dado esperanza y no puedo pedir nada más».

Iris acunó la palma de la mano contra el rostro de Toran y le hizo bajar la cabeza hasta que sus labios se encontraron. Ella lo buscó con su lengua y él se abrió para ella, sus alientos mezclándose mientras se devoraban el uno al otro. Su ropa se sentía pesada donde presionaba contra su piel, pero cuando enganchó una pierna alrededor de la cadera de Toran, se dio cuenta de que no llevaba pantalones. Debía habérselos quitado, o ella lo había hecho, antes de que se durmieran. Por el momento a ella no le importaba. De hecho, estaba agradecida. Una capa menos para se interponía entre ellos.

Era una danza de pasión, retorciéndose, probando y moviéndose juntos en un ritmo tan antiguo como el universo. Procedían de distintas especies, de distintos planetas, pero en ese momento se comunicaban en el más antiguo y universal de los idiomas.

Quizá por un mal entendido sentido de la caballerosidad, Toran se había puesto pantalones para acostarse. Iris trató de enganchar el talón de su pie en la pretina y tirar de ellos hacia abajo, pero no era lo suficientemente flexible o hábil para lograrlo.

Toran sonrió contra sus labios y habló mientras apenas se apartaba. «¿Qué estás haciendo?».

«Te necesito desnudo. Ahora».

Cualquier cosa que su denya deseara, Toran se la daría. Y lo que ella pedía ahora no era ningún sacrificio. Se quitó los pantalones y los arrojó en algún lugar de la habitación, sin importarle dónde caían. Ese sería un problema para más adelante; por ahora su denya merecía toda su atención. Ella se acostó en la cama con su camisa y ropa interior, mirándolo fijamente mientras se mordía el labio inferior hinchado. Su cabello estaba esparcido contra la almohada, tal como antes él le había dicho que le gustaba. Ella era una imagen de belleza seductora, una diosa cuyo altar adoraría para siempre.

Se arrodilló en la cama y el suave colchón se hundió bajo sus rodillas y caminó hacia adelante hasta que sus manos encontraron el dobladillo de su camisa. «Arriba», exigió, tirando de la tela. Iris se corrió sin resistencia y en un momento estaba desnuda ante él, excepto por el frágil trozo de sus bragas. Toran liberó sus garras y le sonrió. «Prometí que te haría esto», dijo. Él levantó la mano y esperó a que ella asintiera con la cabeza. Cuando ella lo hizo, su pecho ardió con el fuego del sol y la certeza de que esta mujer era adecuada para él. Se movió con cuidado, y en dos movimientos de sus muñecas sus bragas cayeron, dejándola expuesta al aire cálido de la habitación.

«Eso será costoso si se convierte en un hábito», bromeó, entrelazando su brazo alrededor de su cuello, sin importarle sus garras, confiando en que no la lastimaría.

Toran se sintió más poderoso que detrás del cañón láser en un campo de batalla. La confianza que su pareja depositaba en él podría ponerlo de rodillas y elevarlo más alto de lo que jamás había volado antes. Nunca supo que una persona pudiera tener tal poder sobre él, que, además, querría que alguien tuviera ese poder. Pero ella mantenía su corazón en sus manos, y él se lo entregó con mucho gusto. «No me preocupo por el costo cuando se trata de tu placer», dijo. «Pero nunca haré nada que no te guste».

«No sé cómo eres de verdad», dijo ella, presionándose contra él, con sus suaves senos como almohadas sobre sus duros músculos. En ellos no había lugar para la modestia o la vergüenza, esta unión era natural y había tardado en llegar. Y aunque sabía que un día le pediría a su pareja que se sentara desnuda en sus habitaciones solo para poder mirarla, hoy no era ese día.

«No importa cómo. Todo lo que importa es que yo soy tuyo y tú eres mía». El destino les había sonreído y lo último que Toran quería hacer era cuestionar la bendición. Bajó la cabeza para capturar los labios de su pareja y después de eso, no se necesitaron palabras.

Sus manos la exploraron, jugueteando con sus partes blandas hasta que Iris gimió y se retorció debajo de él, arqueándose más cerca como si el aire entre ellos fuera una afrenta a su unión. El deseo pulsó con fuerza en las venas de Toran y reprimió un gruñido animal cuando Iris se estremeció. Su mano encontró su pene y Toran soltó una maldición mientras lo acariciaba. Podía sentir sus ojos enrojecerse mientras estaba consumido por la emoción, por la necesidad de reclamar a su pareja de la manera más primaria.

Cada segundo desde su primer encuentro había estado conduciendo a este momento, y ya se habían negado a sí mismos durante tanto tiempo.

Sus dedos la encontraron caliente y húmeda y cuando presionó dentro de ella, Iris jadeó. El sonido arrancó una sonrisa de la boca de Toran y capturó su boca en otro beso, robando los ruidos que ella estaba haciendo y haciéndolos suyos. Añadió otro dedo y vio a Iris cerrar los ojos con fuerza ante la invasión sensual. Ella montó su mano, moviéndose al mismo tiempo que él.

Después de varios momentos, sus ojos se abrieron de golpe y agarró sus bíceps lo suficientemente fuerte como para lastimarlo. «Ahora», exigió ella.

«Cualquier cosa por ti, denya». Salió gutural, apenas comprensible, pero estaban más allá de la necesidad de las palabras.

Toran sacó los dedos y acarició su polla una vez, alineándose con su entrada. Se hundió profundamente, sus ojos se cerraron mientras gemía. Estaba apretada, caliente y perfecta. Se mantuvo sobre ella, cubriendo su cuerpo con el suyo propio, protegiéndola del resto del mundo en su pequeño paraíso de hogar.

Y luego se movieron.

Mientras se ajustaba a él, sus caderas se arquearon y Toran se hundió más, rechinando los dientes para no gritar. La deseaba ahora, la deseaba para siempre, era suya por completo mientras el vínculo los rodeara y los uniera de corazón a corazón.

Pero no era suficiente, todavía no.

Se movían juntos en un ritual antiguo y universal, brindándose el placer el uno al otro y devolviéndolo multiplicado por diez. El sudor brotaba de Toran y era una tortura sensual evitar que se derramara. Pero no antes de que su pareja, no hasta que ella encontrara su pico.

Y luego ella estaba jadeando debajo de él, ondulando a su alrededor y gritando su nombre mientras se hundía en el alcance de su orgasmo. Toran se hundió profundamente en ella, vaciándose con un gruñido y dejando que su cuerpo la cubriera. Sin pensarlo, sus labios aterrizaron sobre su hombro y abrió la boca, mordiéndola y marcándola a la manera de los antiguos, reclamándola principalmente como suya mientras el vínculo salía disparado de su cuerpo y se aferraba a su alma, atándolos juntos. por toda la eternidad.

Pasaron varios minutos cuando su respiración se estabilizó y se separaron, pero no se alejaron el uno del otro. Iris se acurrucó en su costado y Toran le pasó un brazo por los hombros.

«Santo... guau», Iris finalmente exhaló, sonando aturdida.

«Guau», repitió Toran. ¿Qué más había que decir?

18

CAPÍTULO DIECIOCHO

Sierra deseó que Raze estuviera a su lado mientras estacionaba su auto en el garaje debajo del edificio de su padre. Pero la relación entre los dos hombres todavía era un poco inestable. Si había pensado que su padre estaba en desacuerdo con su carrera como espía, no era nada comparado con aparecer en su puerta con un guerrero alienígena como compañero. Sobre todo, porque ella y Raze solo se conocían desde hacía dos semanas. Pero solo el tiempo podría reparar esa relación, y estaba extrañamente segura de que las cosas saldrían bien. Tal vez era que tenía a alguien cien por ciento de su lado, o tal vez había aprendido algo de la última misión. Le daría tiempo a su padre para que aceptara a Raze, y esperaba que lo que estaba a punto de hacer no fuera un gran error.

El camino desde el garaje hasta su apartamento pasó demasiado rápido. Una parte de Sierra quería quedarse en el pasillo, pero no quería que ningún enemigo potencial la viera. No es que fuera probable. Dudaba que Yormas o sus aliados oscavianos estuvieran conectados a la señal de seguridad del pasillo del edificio de su padre, pero años de trabajo de espionaje la habían vuelto paranoica y estaba llamando a la puerta de su padre antes de que pudiera pensar en una excusa para marcharse.

Era el final de la tarde y mucha gente todavía estaba en el trabajo, pero su padre a menudo salía temprano de la oficina los jueves. Cuando le abrió la puerta, estaba claro que este no era diferente. Su padre le dirigió una mirada inquisitiva, pero dio un paso atrás para dejarla entrar y cerró la puerta detrás de ella en silencio. La condujo más adentro del apartamento y Sierra miró a su alrededor. Nada había cambiado desde la cena de hace unas semanas, antes de partir en su misión de rescatar a las doce mujeres secuestradas por un grupo de piratas y traficantes de esclavos que trabajaban para un misterioso oscaviano. Y, sin embargo, desde esa noche toda su vida había dado un vuelco.

«¿Te gustaría algo de beber? ¿Un bocadillo?», preguntó su padre. Entró a su cocina y tomó dos vasos de uno de sus gabinetes.

Sierra se deslizó en uno de los taburetes metidos en su encimera y cruzó los brazos sobre la losa fría. «Tomaré agua», dijo.

Él deslizó un vaso y ella tomó un sorbo. Permanecieron allí en silencio durante varios momentos más, bebiendo en silencio y la tensión espesa en el aire. Su padre rompió primero el momento. «Tuve que pedir bastantes favores para sacar a tu amigo de la cárcel», dijo tranquilamente. «No puedo hacer mucho más si te niegas a darme información». Eligió sus palabras con cuidado, como si no confiara en que ella no mentiría. Dolía un poco, pero Sierra supuso que se lo merecía. Ella había estado guardando muchos secretos.

«Están sucediendo muchas más cosas de las que crees», comenzó. «Y necesitamos tu ayuda». Y así Sierra explicó todo, sin importarle el hecho de que su misión a Fenryr 1 estaba altamente clasificada. Como general, su padre tenía el nivel de clasificación necesario para escuchar los detalles, pero ella no tenía permiso para compartirlos. Con el destino de la Tierra en juego, eso no le importaba.

Su expresión apenas cambió cuando ella le contó las condiciones que habían encontrado en Fenryr 1, el estado de las mujeres, la batalla con los oscavianos, la historia de los detyens, todo. Cuando llegó a la parte de irrumpir en los aposentos del embajador Yormas, él apoyó la cabeza en la mano y suspiró, pero la dejó seguir hablando. Y cuando terminó, su padre la miró durante un largo minuto antes de beber el agua como si fuera algo mucho más fuerte.

«Si estuvieras bajo mi mando…». Sacudió la cabeza y cerró los ojos con fuerza, haciendo una mueca. «Gracias a Dios que no lo estás».

«Esta no es la única razón por la que es bueno que no seas mi comandante», Sierra no pudo evitar decir con una sonrisa. «Entonces, ¿podrás ayudarnos?». A pesar de sus diferencias, nunca dudó de que su padre estaría ahí para ella. Pero esto era diferente a cualquier otra cosa, mucho más arriesgado, y si salía mal, su reputación se arruinaría y fácilmente podría ser enviado a prisión. O peor.

Pero su padre no dudó. «¿De verdad crees que no comencé a investigar esto en el momento en que llamaste la última vez?».

Sierra sonrió. «Creo que es tu culpa que yo sea tan curiosa como lo soy».

Él miró, pero no tenía ninguna expresión. «No me culpes por tu trayectoria profesional».

Sierra puso los ojos en blanco y, por primera vez, sus comentarios sobre su carrera se sintieron más como una burla que como una censura. «Soy buena en mi trabajo. Ojalá se den cuenta y me lo devuelvan». Por otra parte, si la Tierra fuera destruida, sería un poco difícil trabajar para la Agencia de Inteligencia Sol».

«Hiciste lo correcto», la sorprendió diciendo su padre. Si no estuviera ya sentada en el taburete, habría tenido que apoyarse contra el mostrador para no caerse. Pero en lugar de caer en un abrazo lloroso de aceptación, su padre se enderezó y colocó su vaso en el fregadero. «El embajador dejó la estación Gamma poco después de presentar su queja sobre tus amigos. Sin embargo, no regresó a la Tierra. Presentó un plan de viaje que declaraba su intención de aventurarse a Marte. Pero llamé a un amigo en esa estación, y el embajador no apareció. Sigue en el espacio».

Sierra había temido que eso sucediera, pero las palabras de su padre confirmaron que pedir su ayuda había sido la decisión correcta. «Necesitamos encontrar a Yormas antes de que pueda hacer algo para destruir el planeta».

«Lo haremos», prometió su padre. Y por primera vez en mucho tiempo estaban en la misma página.

La mañana había comenzado con besos y sonrisas persistentes. El cuerpo de Iris todavía estaba dolorido en todos los lugares correctos, y podía sentir la huella de los dedos de Toran contra su piel, incluso si ya no estaba en su casa. Habían planeado pasar el día juntos, pero cuando sus hombres llamaron con más preguntas sobre su tiempo en la estación Gamma, ella envió a su pareja lejos. Pasar el día en la cama era una fantasía que tendría que esperar hasta que el peligro inmediato estuviera fuera del camino.

No tendría recelo a Toran por su deber y esperaría que él le brindara el mismo respeto. Así funcionaban las relaciones sanas, o al menos eso había escuchado. Y estaba decidida a hacer que esto entre ellos durara para siempre.

Pero después de que Toran se fue, la cama se sintió fría y su plan de dormir de repente no sonó tan inteligente. Se obligó a levantarse de la cama con un gemido y echó un vistazo a la casa. El polvo se había asentado en las mesas y los estantes, y el tiempo que pasaron en la estación Gamma le había dado a todo el lugar una sensación de abandono. Nada que un poco de limpieza no pudiera arreglar.

Iris se puso su ropa andrajosa y se puso a trabajar. Antes de darse cuenta, había pasado una hora, y solo había pensado en consultar a Toran media docena de veces. Era como si pudiera sentirlo enterrado en su pecho. Puso una mano un poco debajo de su corazón y frotó la piel sensible allí. ¿Era este el vínculo denya? Si cerraba los ojos y se concentraba, podía sentir que tiraba de ella en dirección a sus aposentos. Si lo seguía, lo encontraría allí.

La comodidad y la calidez palpitaron a través de ella e Iris no pudo evitar sonreír. Se concentró, pensando intensamente en cómo se sentiría estar a salvo en los brazos de Toran, y luego desvió el pensamiento, arrastrando el vínculo hacia su pareja.

Su comunicador sonó y la cabeza de Iris giró bruscamente hacia la pantalla de visualización. Se pasó los dedos por el pelo y se levantó de donde había estado arrodillada en el suelo. Una rápida mirada a su alrededor mostró que la habitación detrás de ella estaba perfectamente limpia, lo que la alivió; luego vio que la llamada provenía de Selma. Iris respiró hondo, repentinamente temerosa de lo que su jefa tendría que decir.

Atendió la llamada y mantuvo su expresión tranquila, saludando a la mujer mayor con una sonrisa.

Selma no devolvió la expresión y el corazón de Iris se hundió. Supuso que esa era suficiente respuesta para saber hacia dónde iría esta discusión. Y aunque estaba decepcionada, no estaba destrozada, no como lo habría estado antes de Toran, antes de las aventuras de las últimas semanas.

«Veo que te mantienes ocupada», dijo Selma con un asentimiento a los productos de limpieza que estaban en la mesa detrás de Iris.

«Tenía el tiempo en mis manos», respondió Iris.

«Esta llamada es una cortesía», advirtió Selma. «Quería que supieras que la investigación sobre los detyen ha concluido. Sus hallazgos iniciales fueron muy útiles y estoy segura de que pronto escucharán que hemos determinado que no representan una amenaza para el planeta».

«Es bueno oír eso». Iris esperaba que cualquier sospecha que sus acciones hubieran despertado no se reflejara negativamente en su pareja, y se alegró de saber que no era así.

«Esa no es la razón por la que estoy llamando», continuó Selma.

Iris asintió. «Lo supuse».

«Tú también has sido absuelta de toda culpa. Eras una de mis favoritas, Iris». Selma negó con la cabeza con tristeza. «Pero tu contrato con la SDA ha sido rescindido. Te agradecemos el trabajo que has hecho para nosotros, pero ya no necesitaremos tus servicios».

Eso era lo que Iris esperaba, y una extraña sensación de libertad la invadió. Le encantaba su trabajo, le gustaba que le permitiera proteger su planeta a su manera. Pero era hora de dejar eso atrás, y ella era capaz de cosas más grandes. «Gracias por decírmelo tú misma», dijo finalmente. «Aprendí mucho de ti».

«¿Ha valido la pena?». Selma la sorprendió al preguntar.

Iris no pudo evitar sonreír. «Lo ha valido». No había nada más que decir y cortaron la llamada. Iris pensó en ponerse en contacto con Toran y contarle lo que había sucedido, pero volvería muy pronto y no necesitaba interrumpirlo por algo como esto. Tan pronto como ella le contó cómo había salido de la detención, ambos sabían que probablemente no mantendría su trabajo.

En cambio, miró su procesador de alimentos mientras su estómago rugía, pero no había nada en la lista de ingredientes disponibles que sonara apetitoso. Iris se cambió de ropa y salió por la puerta en cuestión de minutos, caminando por la calle hacia uno de sus pequeños cafés favoritos y tomando el sol brillante.

Un cabello claro, lamentablemente familiar, llamó su atención, e Iris se metió en un pequeño callejón antes de que Dan pudiera verla. ¿Qué estaba haciendo aquí? Ella había dejado en claro que no quería tener nada que ver con él, y dudaba que su presencia en su casa fuera una coincidencia. ¿Debería quedarse atrás para asegurarse de que él no volviera a entrar? ¿O era más inteligente quedarse afuera, para que no supiera dónde estaba?

Un vehículo se detuvo al final del callejón y la inquietud recorrió la columna vertebral de Iris. ¿Dan había planeado algo? ¿Tenía cómplices? Nadie salía del vehículo, y ella miró hacia el callejón, pensando en salir corriendo. Pero una valla alta en el otro extremo le cortó la salida.

Estaba siendo paranoica. Los vehículos se detenían todo el tiempo y no tenía motivos para pensar que Dan estaba a punto de secuestrarla o algo así. Era un sinvergüenza y un poco violento, pero no así. Iris respiró hondo y comenzó a caminar hacia el auto. Una vez que estuviera de regreso en la calle principal, podría respirar mejor. Y si Dan estaba ahí fuera y la veía, ella viviría. Ella podría manejar otro encuentro con él. Ella simplemente no quería hacerlo.

Pero a medida que se acercaba al vehículo, notó los vidrios oscuros y su inquietud se transformó en miedo. Alguien podría forzarla a subir a ese vehículo y nadie vería su lucha. No, ella negó mentalmente con la cabeza, solo estaba siendo paranoica.

Cuando prácticamente pudo estirar la mano y tocar una de las ventanas, la puerta se abrió y un hombre alto con piel morada y una sonrisa siniestra salió. Varrow.

Nunca pensó que hubiera deseado que fuera Dan.

Iris trató de correr, pero un segundo oscaviano se paró detrás de ella y colocó algo contra su cuello, y entre un respiro y el siguiente se quedó sin aliento.

19

CAPÍTULO DIECINUEVE

Algo se sintió mal durante toda la mañana, pero Toran se convenció a sí mismo de que tenía que ver con el vínculo denya recién acuñado. Su cuerpo necesitaba tiempo para adaptarse a la conexión que ahora vibraba entre él e Iris, y no era extraño sentir una leve sensación de incomodidad. Siguió repitiendo ese razonamiento para sí mismo, y si Raze estuviera allí, probablemente le habría pedido que confirmara que los sentimientos de Toran eran correctos.

Pero solo Kayde y Dryce estaban en esta reunión y ninguno sería de ayuda, por razones completamente diferentes.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Toran finalmente cedió a la ansiedad y trató de llamar a Iris. Cuando ella no respondió, la inquietud se profundizó en algo más fuerte. Volvió a llamar y aún no había respuesta. Si bien era posible que ella estuviera durmiendo o en el baño o simplemente no escuchara el timbre del comunicador, no podía hacer que sus nervios lo creyeran. Entonces Toran dio por finalizada la reunión y prometió a sus hombres que se pondría en contacto más tarde. Ninguno de los dos cuestionó por qué se iba tan pronto, y cuando Dryce no hizo una broma acerca de que Toran se escapó para unirse a su pareja, Toran se dio cuenta de que el joven se había dado cuenta de la inquietud de Toran.

Kayde no dijo nada, pero eso era de esperar. Toran se lo agradeció. Antes del viaje a Fenryr 1, Kayde había mostrado algunos signos de inestabilidad, pero a pesar de todos los cambios y la incertidumbre de las últimas semanas, el desalmado detyen parecía mantenerse firme.

El tráfico era denso en el camino de regreso a la casa de Iris, y Toran mantuvo apretados los dientes todo el tiempo, tentado de atropellar a algunos de los vehículos más pequeños que no se apartaban de su camino. Era solo un poco después del mediodía cuando estacionó su vehículo, y cuando se acercó a la puerta principal, algo todavía se sentía mal.

Toran entró en la silenciosa casa e inmediatamente supo que Iris no estaba allí. La puerta se cerró de golpe detrás de él, pero apenas la escuchó. Nada estaba fuera de lugar, de hecho, toda la vivienda brillaba con la limpieza y el trabajo duro. La noche anterior no se había dado cuenta de que estaba particularmente desordenado, pero Iris claramente había ocupado su tiempo para dejar el lugar inmaculado. No quería considerar que alguien podría haber entrado, lastimado a su pareja y luego limpiado el lugar para destruir la evidencia.

Recorrió cada una de las habitaciones, tratando de convencerse de que todo estaba bien. Iris no había mencionado la necesidad de irse, pero este era su barrio y lo conocía bien. No se sentiría en peligro si tuviera que ir a la tienda o a uno de los restaurantes del camino. No había ninguna nota, pero si no tenía motivos para esperar que él regresara tan temprano, era posible que no la hubiera dejado.

Toran volvió a comprobar su comunicador y no vio ningún mensaje de Iris ni de nadie más. Trató de llamarla de nuevo, pero no respondió. ¿Donde estaba?

Paseó de un lado a otro en la sala de estar, apretando las manos en puños y la mandíbula para no gritar de frustración. No solo la había reclamado para perderla de inmediato, tenía que encontrarla y asegurarse de que estaba bien. Volvió a mirar su comunicador y golpeó la pantalla con el dedo distraídamente, contemplando si debía o no llamar a la caballería. Su equipo, junto con Sierra y Quinn, vendrían corriendo en el momento en que llamara. Sierra tenía muchos amigos en la ciudad, incluidas Mindy y Jo, sus compañeras en la misión a Fenryr 1, y podía tener un gran grupo de búsqueda a su entera disposición en menos de una hora.

Pero si solo eran nervios, si estaba exagerando, nunca escucharía el final de esto. No era solo su orgullo lo que hizo que volviera a guardarse el comunicador en el bolsillo. Él y su equipo estaban en medio de una crisis y tenían que confiar en su juicio.

Lo que significaba que tenía que esperar un poco y tratar de encontrar a Iris antes de pedir ayuda. Ella estaba bien, se dijo de nuevo, tenía que estarlo.

Tomó aire para tranquilizarse y se dirigió a la puerta. Buscaría en las tiendas de la calle y en los restaurantes, y si no la encontraba, preguntaría por ahí. Y si no la encontraba entonces, llamaría a sus amigos. Pero cuando abrió la puerta, una figura masculina flacucha retrocedía a paso rápido, tratando de esconderse detrás de una de las plantas frente a la casa de Iris, como si las ramas delgadas fueran suficientes para esconderlo.

Toran llegó al hombre en segundos, sujetándolo del brazo y tirándolo al suelo, con su rodilla colocada firmemente en la espalda del extraño. «¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí?».

El hombre farfulló y luego gimió. «¡Devuélvemela o llamo a la policía!».

«¿Dónde está Iris? ¿Quién eres?». Sus garras amenazaban con salirse de su piel, pero Toran se contuvo. Si sus garras salían, no se sabía qué daño le haría a este tipo, quienquiera que fuera.

«¡Soy su novio! ¡Y ustedes, idiotas alienígenas, no pueden tenerla!».

El dolor de cabeza de Iris era peor que la resaca que tuvo la primera y la última noche que se emborrachó. Su boca sabía a algodón y vómito y cuando se giró hacia un lado se hizo un ovillo y no pudo respirar profundamente debido al dolor agudo en sus costillas. Su mente estaba nublada y trató de pensar en cómo había llegado aquí. ¿No acababa de ir a almorzar? ¿Dónde estaba Toran? ¿Estaba bien?

Intentó sentarse, pero le dolía demasiado y no pudo acallar el gemido de dolor que escapó de sus labios.

«Estás despierta», dijo una voz fría que casi podía reconocer. Sonaba un poco sorprendido.

Iris se apretó aún más en su posición, como si pudiera hacerse lo suficientemente pequeña para desaparecer y escapar de donde sea que la hubieran llevado. Abrió los ojos y la luz brillante de la habitación casi la cegó. Se estremeció y cerró los ojos de golpe, pero incluso las imágenes posteriores fueron suficientes para empeorar su dolor de cabeza. ¿Qué le habían dado? ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? La única forma de obtener respuestas a esas preguntas sería hablar con el hombre que estaba detrás de ella, pero eso parecía una muy mala idea. Lo que fuera que él quisiera hacerle, no podía ser bueno.

«Fingir que duermes no te servirá de nada», le advirtió. «No necesito que estés despierta para lo que planeo hacer, pero será mucho más divertido».

Una ola de temor se apoderó de ella, disipando temporalmente parte del dolor de cabeza. Ella conocía esa voz. No era el embajador, sino su amigo oscaviano, Varrow. Esta vez abrió los ojos lentamente y los entrecerró contra la luz. Después de un momento, Iris se obligó a darse la vuelta para ver bien al hombre y la habitación en la que la tenía encerrada. Era más grande que una celda, pero no tan grande como su habitación en casa. Estaba acostada en el piso cerca de una de las paredes, pero había una camilla en el medio de la habitación, con una bandeja al lado. Varrow estaba junto a la cama, clasificando los instrumentos en una bandeja.

Iris recordó que él había hablado de experimentos realizados en personas. ¿Estaba ella a punto de ser una de esas víctimas? ¿O era solo una tortura recreativa? Reflexionó sobre eso con una especie de extraña indiferencia. Había estado lista para estallar, dado todo el trauma de los últimos días, y estaba segura de que cuando lo hiciera sería reducida a un desastre de gritos y llantos. Pero dolía demasiado como para llorar en este momento, y ella no quería darle la satisfacción del grito. No, si ella podía evitarlo.

«¿Cómo me encontraste?». Su voz salió como un susurro áspero, con sus cuerdas vocales prácticamente destrozadas.

Varrow hizo una pausa y miró por encima del hombro hacia ella. «Tu dirección figuraba en tu archivo personal, junto con toda la información de tu comunicador. No fue difícil colocar un rastreador».

«¿Mi archivo personal?». Los documentos SDA, como ese, estaban altamente protegidos, y si tenía acceso a ellos, no se sabía qué otra información podría obtener Varrow o sus aliados.

«No deberías sonar tan sorprendida. Cualquier información escrita o transmitida puede ser recopilada. Eso es conocimiento básico de inteligencia. Por otra parte, el trabajo de espionaje no es tu fuerte». Volvió a su trabajo en la bandeja, ignorándola como si no fuera una amenaza.

Iris ni siquiera estaba atada, y odiaba que él tuviera razón. Luchó por sentarse y tuvo que detenerse, jadeando para respirar cuando otra ola de dolor la invadió. Se movió lentamente, principalmente porque estaba tratando de ocultar sus movimientos, levantó el borde de su blusa y vio un feo moretón púrpura a lo largo de sus costillas. Eso explicaría el dolor y la dificultad para respirar. Pero ella no había obtenido eso de la droga que le habían dado.

«¿Tú me golpeaste?». No tenía la intención de preguntarlo, pero estaba teniendo problemas para mantener el control de sus pensamientos.

Los hombros de Varrow se levantaron, como si estuviera soltando una carcajada. «Mi hermano es el científico de la familia. He pasado mucho tiempo en su laboratorio y no creerías el dolor que puede ocasionar a sus sujetos. Pero siempre ha necesitado sus artilugios. En cuanto a mí, la tortura siempre ha tenido su utilidad».

La sangre en las venas de Iris se enfrió y el hielo se congeló a lo largo de su columna. Toran, ¿dónde estás? Estaba agradecida de que él no pareciera estar aquí, agradecida de que estuviera fuera del alcance de Varrow. Pero no sabía cómo iba a salir de esta, y sin importar lo que pasara, iba a doler.

La mano de Toran salió disparada y agarró la parte posterior del cuello del hombre, apretando lo suficientemente fuerte como para hacer que un patético sonido escapara de su garganta. ¿Novio? De ninguna manera. Pero con esas palabras mal elegidas, Toran supo exactamente con quién estaba hablando. «Eres Dan, ¿verdad? ¿Dame una buena razón por la que no debería dejarte sangrando?». Lo último salió como un gruñido. No sabía todo lo que Dan le había hecho a su pareja, pero sabía lo suficiente y ya estaba al borde de la violencia.

«¡Espera!», gritó Dan. «¡Espera! No la lastimé, lo juro». Sus brazos salieron disparados frente a él, con las palmas de las manos contra la hierba corta. Dio un tirón debajo de Toran, pero no trató de escapar. Era obvio para ambos que Toran no iba a dejarlo ir.

«Habla», exigió Toran.

Dan hizo una respiración inestable. «Llegué aquí para ver si algo andaba mal. No parecía que quisiera subirse a esa camioneta. Iris es muchas cosas, ya sabes. Pero ella no es una maldita puta de algún alienígena».

Toran hundió más la rodilla en el lugar donde sujetaba a Dan hasta que el otro hombre lanzó un aullido; el humano tuvo suerte de que Toran no lo hubiera hecho peor. «Solo hechos, evita comentarios».

«¿Y quién diablos eres tú?», Dan se atrevió a preguntar. «No debería estar contándote una mierda».

«¿Qué camioneta? ¿Dónde está ella?».

«¡No lo sé! Lo juro». Sonaba lo suficientemente honesto como para que Toran estuviera dispuesto a creerle.

«Dime lo que viste», exigió de nuevo.

«Deja que me levante y lo haré», replicó Dan.

Toran no estaba dispuesto a hacerlo. En el momento en que lo soltó, supo que Dan se escaparía. «Habla». Levantó la rodilla lo suficiente para que Dan no tuviera que gemir de dolor, pero no lo suficiente como para poder escapar.

El hombre no podía luchar y se desplomó sobre la hierba debajo de Toran. «Está bien, como sea. Unos tipos grandes de color púrpura la rodearon y la metieron en una camioneta blanca. Se dirigieron al norte. Eso es todo lo que vi».

Toran consideró sus opciones. Dan era un mentiroso y había tratado a Iris terriblemente, pero ¿se rebajaría a secuestrarla? ¿Y culparía a los extraterrestres por ello? ¿Sería lo suficientemente bueno como actor para lograrlo? Por la forma en que temblaba bajo Toran, la respuesta era negativa. Y si había secuestrado a Iris, el patético humano no tenía motivos para volver a su casa como lo había hecho. Con pesar, Toran levantó la rodilla del idiota y retiró la mano de su cuello. Dan se levantó en un santiamén y echó a correr, pero Toran no se molestó en perseguirlo. No ofrecería más ayuda, eso era obvio.

Pero ahora Toran sabía que su preocupación, su ansiedad, estaba bien fundada. Sacó su comunicador para comunicarse con su equipo. Era hora de recuperar a su pareja.

Intentó forcejear cuando Varrow la obligó a levantarse del suelo para colocarla sobre la camilla. Pero fue inútil. Entre sus heridas y su fuerza, ella no pudo defenderse. En cuestión de minutos, estaba atada y completamente a su merced. Deseó el olvido de la inconsciencia; al menos entonces ella no podía sentir el dolor.

«Traté de decirle a mi amigo que no fue lo suficientemente cauteloso», dijo Varrow conversando mientras pasaba la mano por la variedad de instrumentos que podía usar con ella. «Pero su arrogancia y tu torpeza nos han costado años de trabajo. Y luego me dejó aquí para limpiar los pedazos. No es que quisiera volver a ese desierto del planeta que él llama hogar». Su sonrisa envió un escalofrío por la espalda de Iris cuando finalmente seleccionó un instrumento. Era un cilindro grueso con una punta iluminada en un extremo, e Iris no tenía idea de lo que se suponía que hacía. No parecía un láser ni un bisturí, pero no tenía dudas de que podría causar mucho dolor o daño, o ambos.

«¿Así que solo haces lo que él te dice?», preguntó ella, buscando una razón para mantenerlo hablando. Si se mantenía así, esperaba que pudiera evitar torturarla.

Varrow hizo rodar el cilindro entre sus dedos y la miró. «No soy un subordinado».

«¿Eres su compañero?». Si él iba a hablar, ella tenía que sobrevivir a esto. Tenía que llevarle esta información a Toran, tenía que volver a ver a su pareja.

El oscaviano se encogió de hombros. «Si quieres llamarlo así. ¿Estás tratando de hacerme revelar el plan maestro?». Él sonrió. «¿Mantenerme hablando hasta que tus amigos puedan rescatarte? No te encontrarán».

«Eso significa que tenemos más tiempo para hablar, ¿no?». Su esperanza se estaba agotando, pero Iris no podía darse por vencida.

Varrow echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Oh, desearía tener más tiempo contigo. Puedo decir que sería divertido. No eres demasiado inteligente, pero no eres tonta. Son las personas como tú las que siempre duran más, nunca saben cuándo perder la esperanza».

Ya se sentía con poca esperanza, pero no estaba dispuesta a decirle eso a Varrow. ¿Toran sabría que ya estaba desaparecida? ¿Alguien había visto cómo se la llevaban? «¿Por qué estás trabajando con él? ¿O por qué lo estabas?». Sabía que lo que estaba pasando era idea de Yormas, ya lo había hecho antes. ¿Por qué estaría involucrado un oscaviano?

«Dinero. Poder. Diversión, haz tu elección». Varrow hizo girar el dispositivo entre sus dedos y los ojos de Iris no pudieron evitar seguirlo. Vio dónde estaba su atención y arrojó el dispositivo al aire, atrapándolo antes de que pudiera caer al suelo. «Ahora juguemos un pequeño juego, ¿te gustaría eso?».

Realmente no, pero Iris se mantuvo callada.

«Me encanta esta pequeña bazofia, ha sido uno de mis juguetes favoritos durante años». Lo levantó y le dio un rápido beso al metal oscuro. «Pero estás de suerte, este necesita ser recargado entre los usos. Así que te ofrezco un trato. Por cada disparo que recibas sin desmayarte, se te permite una pregunta. E incluso responderé con la verdad. ¿Qué dices?».

Iris lo fulminó con la mirada, pero su mente se aceleró. Necesitaba respuestas a sus preguntas, y no era como si fuera a salir de aquí pronto. Apretó los dientes y gruñó: «Adelante».

20

CAPÍTULO VEINTE

Todo era dolor, e Iris tardó varios momentos en darse cuenta de que la descarga eléctrica se había agotado. Jadeó y trató de acurrucarse a un lado, pero las ataduras en sus muñecas y tobillos la mantenían en su lugar. ¿La habitación se había vuelto más brillante? Nunca antes la habían torturado, nunca había imaginado que se sentía así. Conocía el dolor, podía manejar el dolor, pero la impotencia era la peor parte. No había forma de escapar, no había forma de detenerlo, su única opción era resistir.

Algo repiqueteó junto a ella, e Iris sacudió la cabeza para ver a Varrow dejando el aparato sobre la mesa. Juntó las manos con auténtico regocijo. «Oh, muy bien. No esperaba que superaras la primera».

«¿Será…?». Iris reprimió la pregunta, su mente se aclaró lo suficiente como para recordar el juego que él quería jugar. ¿Qué podría preguntar? ¿Qué sería útil? Su mente era todo confusión, barro y dolor, y unir dos pensamientos era mucho más difícil de lo que debería ser. «¿Yormas está trabajando solo?».

Varrow suspiró y, aunque no podía verlo, se dio cuenta de que estaba decepcionado. «Ya sabes que está trabajando conmigo».

«Eso no es lo que quise decir», trató de explicar. «¿Está trabajando en nombre de su gobierno? ¿O por sus propios medios?».

Varrow chasqueó la lengua. «Eso no es lo que preguntaste, y solo se te permite una pregunta. Hazlo mejor la siguiente».

Iris quería llorar por la injusticia de todo, pero dudaba que su torturador mostrara piedad. Sus ojos estaban concentrados en la bandeja de tortura que tenía a su lado, contando los segundos que faltaban para que el torturador comenzara con la segunda ronda. No sabía cómo se había mantenido consciente durante el último; todo se desdibujaba en una masa de dolor y gritos, y si él le había dicho algo mientras el voltaje recorría su cuerpo, no podía recordarlo. Pero debió haberse quedado despierta, y tendría que volver a hacerlo, más de una vez, si quería hacer algún uso de lo que le estaban haciendo. Ella podría ser capaz de vivir consigo misma, vivir con las pesadillas que esto seguramente le traería, si pudiera convencerse de que todo era hecho con un propósito.

Ella respiró hondo y esperó a que Varrow hiciera su movimiento. No iba a discutir, no iba a suplicar, no hasta que no pudiera evitar contener las súplicas.

Varrow recogió la bazofia y todo el cuerpo de Iris se tensó con una anticipación aterrorizada. El oscaviano suspiró y la miró durante varios segundos. Iris sacudió la cabeza hacia él para poder mirarlo directamente a los ojos, en lugar de a su mesa de horrores. «Él no está trabajando solo», ofreció Varrow. «Ese es el último obsequio que recibes, así que agradécelo».

No estaba dispuesta a agradecérselo. No cuando el bastardo prácticamente vibraba de placer ante la oportunidad de extraer dolor de ella. «Te van a matar», le advirtió. «En el momento en que me tocaste, firmaste tu sentencia de muerte». Incluso si no lo soportaba tanto tiempo, Iris estaba segura de ello. Toran destrozaría el mundo para encontrarla, y lo destruiría para vengarse, si llegaba el caso.

«¿Estás tan segura?», preguntó Varrow, aparentemente despreocupado por la amenaza.

«Sí».

«Entonces, ¿no me conviene matarte rápido y escapar?». Lo dijo como si fuera una broma, pero el estómago de Iris se revolvió ante la idea.

Antes de que Iris se diera cuenta de lo que estaba haciendo, Varrow recogió el electroshock y lo apretó contra su cuello, activando el interruptor de encendido en un estallido de dolor. Todo a su alrededor se puso blanco mientras gritaba. El tiempo se alargó entre los segundos, y mientras trataba de respirar con dificultad, el latido de su corazón era tan rápido que le dolían los pulmones al tomar aire. Sus dedos agarraron la cubierta de cuero de la camilla debajo de ella y trató de moverse, con la intención de escapar del dolor, pero aquí no había escapatoria.

Tan repentinamente como comenzó, terminó. Iris escuchó una maldición, mientras intentaba volver a su propia mente, y cuando el pensamiento consciente regresó, el oscaviano había desaparecido por la puerta.

Tragó saliva para tranquilizarse mientras su ritmo cardíaco volvía a algo parecido a la normalidad. Todo su cuerpo estaba cubierto de sudor y la habitación no parecía fría al principio, pero estaba empezando a temblar, no sabía si era por la temperatura o por los choques eléctricos.

¿Dónde estaba Varrow? ¿Por qué se había ido así? Necesitaba mirar a su alrededor, pero todos sus músculos estaban temblorosos y no podía obligarse a girar la cabeza. Bien, un descanso de cinco segundos. Puedes hacerlo. Contó los segundos y cuando llegó a cero seguía sin poder moverse. Cinco segundos no serían suficientes para recuperarse. Pero Varrow podría regresar en cualquier momento, y necesitaba tomar este respiro inesperado y usarlo a su favor.

Con un gruñido, Iris volvió la cabeza y confirmó que estaba sola en la habitación. Todavía estaba atada a la camilla, pero en su prisa por irse, Varrow había aventado la bandeja quirúrgica. Desesperada, trató de flexionar los dedos lo suficiente como para alcanzar algo, cualquier cosa, pero estaba demasiado lejos. Respiró hondo y trató de no entrar en pánico. Sus piernas se flexionaron y sus caderas se salieron de la camilla, pero las correas estaban demasiado apretadas y no podía soltarse.

Cuando sus caderas se estrellaron contra la camilla, la bandeja quirúrgica se balanceó con el movimiento. Un pequeño objeto cilíndrico, posiblemente un bisturí láser, rodó cerca del borde y casi se cae. Estaba tan cerca que Iris prácticamente podía sentirlo, pero aún estaba fuera del alcance de sus dedos y cuando se irguió, tratando de alcanzarlo con la cabeza, no pudo cerrar la distancia. Iris se dejó caer de nuevo y el bisturí se movió un poco más, rodando aún más cerca de ella.

Dejó de respirar, manteniéndose completamente inmóvil, temerosa de que cualquier movimiento pudiera hacerla rodar. Estaba tan cerca que sus dedos prácticamente podían rozarlo. Había un poco de holgura en las ataduras de su muñeca, lo que le permitió deslizar el brazalete de ataduras más cerca de su codo para darle espacio para alcanzarlo. Solo necesitaba unos centímetros más y lo tendría.

Iris volvió a levantar las caderas de la camilla, las dejó caer y el bisturí rodó. Sus dedos lo rozaron y tuvo que tragarse un grito de victoria. Todavía no estaba libre, ni siquiera cerca. Varrow podría estar de vuelta en cualquier momento. Pero ahora tenía un arma, y ahora no estaba indefensa. Tenía que salir de aquí antes de que él pudiera darse cuenta de que se había ido.

Cada segundo que pasaba sin una pista acerca de Iris, era una tortura que Toran nunca antes había conocido. La información que Dan le había dado era sólida, pero tomó más de una hora encontrar una manera de acceder a las transmisiones de seguridad y encontrar información de identificación del vehículo. Sintió que no estaba haciendo nada mientras un algoritmo rastreaba las fuentes de la ciudad, siguiendo la camioneta de regreso a su base de operaciones.

Raze no tenía palabras de consuelo para ofrecerle, sabiendo lo horrible que sería perder a su compañero. Kayde estaba en silencio como siempre. Dryce se paseaba de un lado a otro en el centro del apartamento de Iris, casi antinaturalmente limpio, siendo el único de los cuatro detyens que dejaba ver sus sentimientos.

«¡Lo tengo!», gritó Sierra, levantando la vista de la tableta que había estado usando para rastrear el vehículo. «Están en Arlington». Encendió la pantalla hueca y señaló un viejo edificio de ladrillo en el mapa tridimensional.

«Vamos», dijo Toran, aferrándose a su compostura por un hilo.

Kayde levantó una mano. «No sabemos a lo que nos enfrentamos. Si cargamos sin más información, podríamos estar caminando hacia una emboscada». Su voz era monótona y sin emociones, y Toran quería borrar de un puñetazo la expresión sosegada de su rostro.

«Tienen a mi pareja», dijo, rechinando cada palabra. «No voy a esperar ni un minuto más. Quédense aquí si quieren». Toran despegó, presionando una mano contra el desintegrador en su funda en su costado, apresurándose hacia el vehículo que sus hombres habían llevado al apartamento. Dejó que la puerta se cerrara de golpe detrás de él, y un momento después se abrió de nuevo mientras todos salían corriendo del lugar.

«No pienses ni por un segundo que te dejaremos entrar ahí solo», dijo Raze.

Toran alcanzó la puerta del conductor, pero Sierra le puso una mano en el brazo y asintió hacia el asiento trasero. «Conozco esta ciudad mejor que cualquiera de ustedes», dijo. «Déjame conducir, llegaremos más rápido».

Quería controlar el asiento del conductor, pero sabía que Sierra tenía razón. Esta no era su ciudad, no era su planeta. Si se perdía, entonces no habría nadie para salvar a Iris. Se subió al asiento trasero sin pelear.

Tan pronto como el vehículo comenzó a moverse, Sierra activó la pantalla de llamadas y se comunicó con Quinn, que estaba esperando en las habitaciones de los detyen. «¿Tienes noticias?», la mujer exigió tan pronto como la llamada se conectó.

«Sí», confirmó Sierra. Le dijo a Quinn todo lo que sabían. «Ponte en contacto con Mindy y Jo», dijo, refiriéndose a dos de sus socias de la SIA. Habían sido fundamentales para liberar a las mujeres de Fenryr 1 y salvar las vidas de Toran, Raze y Kayde. Debido a sus acciones, habían sido suspendidas junto con Sierra. Pero a diferencia de Sierra, no tenían una conexión cercana con los detyen, y no habían sido llamadas para ayudar con la investigación de Yormas de Wreet. Sin embargo, ahora que necesitaban refuerzos, las dos mujeres estaban perfectamente situadas para ayudar.

«Las llamaré», prometió Quinn. «¿Y la policía? ¿O tu papá?».

Sierra se quedó en silencio mientras lo pensaba, pero finalmente dijo: «No llames a mi papá. Si no te devuelvo la llamada en una hora, o si Mindy y Jo dicen que lo hagas, llama a la policía. Pero danos tiempo para sacar a nuestra chica. No queremos vernos obstaculizados por ninguna regla».

Un momento se alargó por varios latidos antes de que Quinn respondiera. «De acuerdo. Buena suerte». Terminaron la llamada e hicieron el resto del viaje en un tenso silencio.

Toran trató de mantener sus pensamientos enfocados, pero el vínculo denya latía con fuerza en él y podía sentir el miedo de Iris y los ecos de su dolor. Le estaban haciendo algo, algo muy malo, y su mente daba vueltas mientras trataba de no imaginar qué. Si estaba demasiado concentrado en los horrores infligidos a su pareja, sería un soldado inútil, incapaz de concentrarse lo suficiente para hacer lo que debía hacerse.

Se aferró a toda la calma que pudo y trató de enviarla a través del vínculo, intentando que de esa manera le hiciera saber a Iris que venían, que solo necesitaba aguantar un poco más hasta que estuviera a salvo, hasta que él destruyera a las personas que intentaron hacerle daño. Pero su miedo aumentó y las garras de Toran estallaron un momento antes de que rasgara el cuero del asiento en el que estaba sentado.

«Necesitas calmarte», dijo Raze desde donde estaba sentado en el asiento delantero. Todo su cuerpo estaba torcido mientras miraba a Toran.

«¿Cómo puedes esperar que mantenga la calma?», Toran prácticamente gritaba. Podía sentir a Dryce estremecerse a su lado, y Kayde era una estatua silenciosa en su banco en la parte de atrás.

«Lo espero porque eres nuestro líder y tu pareja te necesita». Si hubieran estado más cerca, sabía que Raze le habría agarrado la parte delantera de la camisa y lo habría inmovilizado hasta que estuviera seguro de que Toran lo había entendido. Por suerte, Toran estaba fuera de su alcance.

«Ella puede contar conmigo», prometió.

«Más le vale», dijo Sierra, deteniendo el auto. «Hemos llegado».

Iris casi se cortó la mano en el segundo en que el bisturí láser cayó entre sus dedos. Se quemó marcando una línea de fuego en el borde de su palma, pero pudo apagar el láser casi tan pronto como se encendió. Se mordió el labio para evitar gritar en caso de que Varrow estuviera cerca y manipuló el dispositivo para que el láser apuntara y se alejara de su cuerpo. Le tomó unos minutos descubrir la mejor manera de quitarse las ataduras, pero con contorsiones cuidadosas pudo cortar la cadena que sujetaba una de las esposas al costado de la camilla.

Una vez que una mano estuvo libre, todo se volvió mucho más fácil. Iris se quitó el segundo puño y luego liberó sus piernas, pero cuando se balanceó hacia un lado de la camilla y trató de ponerse de pie, la habitación se tambaleó. Quería huir, quería encontrar una manera de salir de este lugar, pero no podría hacerlo si no podía caminar. Unas pocas respiraciones profundas mejoraron mucho las cosas y apenas se tambaleó cuando llegó a la puerta.

Su mano se congeló en el mango cuando se dio cuenta de que no tenía idea de quién estaba en el pasillo. Podría estar vacío, o podría estar repleto de guardias. Todo lo que tenía era un bisturí láser, y aunque esa arma era ciertamente mortal, no era rival para un desintegrador. Un disparo y ella caería, y no estaba segura de volver a levantarse. Varrow no le parecía el tipo de hombre que cometía el mismo error dos veces.

¿Qué haría su pareja? ¿Cómo saldría Toran de la situación? Tan pronto como lo pensó, supo que era un camino inútil por recorrer. Ella no era Toran, no tenía su entrenamiento. Él podría salir de la habitación, con las garras descubiertas y listo para la pelea. Iris sabía cómo dar un puñetazo, pero este no era el ring de boxeo de su gimnasio, aquí no habría golpes limpios.

Pero ella no podía simplemente darse por vencida. Si se quedaba en esta habitación, terminaría atada a la camilla o peor mientras Varrow jugaba con ella. Él no le daría más respuestas, y ella no podía confiar en que todo lo que le dijera fuera verdad. No podía esperar a que Toran la rescatara. Tenía fe en que su compañero vendría, pero le tomaría tiempo encontrarla, tiempo que no podía permitirse perder.

Decidida, Iris probó la manija y encontró la puerta cerrada. Por supuesto que lo estaba. No dejó que la frustración la afectara, recordando un truco que había visto una vez en un programa de los medios. Miró el bisturí láser que tenía en la mano antes de arrodillarse junto a la puerta y usarlo para sobrecalentar el mecanismo de bloqueo. Pasaron los segundos, luego un minuto; el bisturí se calentó en su mano y el olor a metal frito le quemó la nariz. Tal vez no debería haber confiado en un programa de medios para encontrar una forma de escapar de las garras del siniestro alienígena. Pero justo cuando la duda comenzaba a asaltarla, la luz de la cerradura se apagó y algo en la puerta hizo clic.

Probó la manilla e hizo un gesto cuando su mano rozó el metal caliente. Pero la puerta se abrió y el dolor de Iris pronto se olvidó. Escuchó atentamente antes de asomar la cabeza, tratando de averiguar si alguien estaba esperando en el pasillo. Pero estaba vacío. Varrow tenía al menos un cómplice; ella recordó que él la había capturado con otra persona. Había habido más guardias en la estación Gamma, pero no tenía idea de si ahora estaban con él.

Cada paso que daba ponía a prueba sus nervios, pero Iris se sintió aliviada al ver que estaba en una especie de casa, no en un lugar diseñado para mantener cautiva a la gente. Incluso podría ser la casa de Varrow, no tenía forma de saberlo. Había una fina capa de polvo en el piso y todo olía un poco a humedad, como si el lugar no se hubiera usado en mucho tiempo. Una tabla crujió bajo sus pies e Iris se quedó helada antes de obligarse a moverse de nuevo. Se sintió demasiado expuesta mientras caminaba por el pasillo, y tuvo que apretar los puños para evitar que temblaran.

Una conmoción en algún lugar delante de ella llamó su atención. Peleas, eso era lo que estaba escuchando. Su instinto le decía que se diera la vuelta y encontrara otra salida, pero obligó a sus pies a avanzar. El vínculo denya vibraba dentro de ella y supo que su pareja estaba cerca. El fuerte olor a ozono del fuego láser estaba en el aire, e Iris se movió con cuidado, temerosa de ser alcanzada por un disparo perdido.

Llegó a una escalera y los sonidos de la lucha se hicieron aún más fuertes. Por eso no había nadie arriba, estaban demasiado ocupados luchando contra los intrusos para protegerla. Tal vez por eso Varrow la había dejado sola.

Con pasos cautelosos, Iris descendió, manteniéndose agachada y esperando que la barandilla hiciera algo para ocultar su movimiento. Varrow, junto con tres de sus guardias, se enfrentaba a Toran y a su equipo. No sabía cuántas personas había traído Toran con él, no podía distinguirlas a todas.

Si tuviera un desintegrador, su posición sería perfecta: podría haber eliminado a Varrow por detrás antes de que se diera cuenta de que estaba allí. Nadie, ni siquiera su pareja la había visto todavía. Pero todo lo que tenía era el maldito bisturí láser y tendría que acercarse a alguien antes de que eso sirviera de algo.

Dos de los guardias cayeron casi al mismo tiempo. En lugar de quedarse y luchar, Varrow dejó a su hombre y se retiró hacia las escaleras. Iris trató de trepar, trató de salir de su camino, pero él estaba sobre ella antes de que hubiera subido dos escalones.

Varrow la miró en estado de shock, pero sus instintos entraron en acción. La agarró por el cuello y se dio la vuelta, abrazándola con fuerza y colocando un desintegrador en su sien. «Bajen sus armas o ella muere», gritó a los combatientes de abajo. No fue lo suficientemente rápido para salvar a su tercer guardia, que cayó mientras Varrow escapaba.

La lucha se detuvo. Miró a Toran a los ojos y le ofreció una débil sonrisa. A cambio esperaba enfado, pero vio alivio en su expresión. Ella entendió. Las cosas podrían haber estado mal, pero estaban vivos y podían verse. Incluso si este fuera el final, saldrían juntos.

Varrow la obligó a bajar los escalones y pudo ver que Toran tenía a Raze, Dryce, Kayde y Sierra con él. Kayde había caído bajo los disparos de los desintegradores y estaba apoyado contra una de las paredes, agarrándose el hombro. Estaba consciente, pero no hacía ningún esfuerzo por levantarse. Toran bajó lentamente su desintegrador hacia el suelo y el resto de su equipo hizo lo mismo. No podían eliminar a Varrow cuando la estaba usando como escudo humano.

«Suéltala», exigió Toran. No había temblor en su voz, nada que delatara su ira aparte de sus brillantes ojos rojos.

El oscaviano se echó a reír, y el cuerpo de Iris se sacudió cuando su pecho chocó contra el suyo. «Ambos sabemos que eso no va a pasar». Le rozó el costado de su cabeza con su desintegrador y lo movió hacia abajo para descansar el cañón contra su cuello.

El bisturí se sentía pesado en la mano de Iris y no estaba segura de si lo estaba apuntando a él. Incluso si ella lo golpeaba fatalmente, él podría disparar. Y con el desintegrador apuntando a quemarropa a su cuello, podría matarla. Miró a Toran en busca de fuerzas, de alguna señal de lo que debía hacer. «Te dejarán ir si no me lastimas», trató de negociar con Varrow. «Solo llega a la puerta y nadie te perseguirá».

Él movió su agarre de nuevo y ella se tensó cuando el arma se clavó más en su piel; le dejaría un moretón si sobrevivía a esto. «Incluso si crees eso, tu bestia no lo hace», le susurró Varrow.

Iris se dirigió directamente a Toran. «Dame tu palabra, si él me deja ir ilesa, lo dejarás huir». Todavía podían salir de esto relativamente ilesos, pero Toran tenía que controlar su furia asesina. Tenía que hacer que Varrow creyera su palabra.

La mandíbula de su pareja se trabó y ella pudo ver sus dedos cerrarse en puños. La frustración y la ira la invadieron a través de su conexión e Iris deseó tener alguna emoción tranquilizadora para enviarle, pero estaba igual de nerviosa.

Toran dio medio paso hacia adelante y la atención de Varrow cambió. El desintegrador resbaló, sin apuntar directamente a ella. Era ahora o nunca. Iris encendió el bisturí y lo pasó hacia atrás, apuntando a cualquier cosa suave y vital. Varrow gritó y la giró, soltando tres ráfagas, y cuando una conectó, el bisturí se deslizó de sus dedos mientras su cuerpo se bloqueaba y ella caía al suelo.

21

CAPÍTULO VEINTIUNO

Era más fácil lidiar con cosas como esta en el espacio. No había papeleo cuando se trataba de deshacerse de los cuerpos de los vividores y sádicos como Varrow. En el hospital, Toran se sentó a hablar con alguien que se había identificado como oficial de policía y le explicó todo lo que había sucedido en las últimas horas.

Bueno, explicó la historia que él y su equipo habían acordado contar. La policía humana no estaba particularmente interesada en lidiar con la delincuencia alienígena, y Sierra había dejado en claro que una vez que se ocuparan de revisar la casa de Varrow y la declararan escena del crimen, no habría esperanza de entrar para buscar información relevante.

Cuando dijo eso, la única preocupación de Toran había sido conseguirle a Iris la atención médica que necesitaba. El desintegrador le había cortado la cara y la había dejado inconsciente, y una desagradable marca de quemadura le atravesaba la barbilla. La había llevado al hospital más cercano mientras el resto del equipo registraba la casa de Varrow.

El oficial se despidió de él, prometiendo investigar el falso crimen que había descrito. Él le había dicho que él e Iris habían sido asaltados por un extraterrestre que coincidía con la descripción de Varrow. Mantuvo los detalles al descubierto, otro consejo de Sierra, y no tuvo que fingir su preocupación por Iris. Que se metiera en problemas por mentir dependía de lo que encontrara la policía, pero por el momento no podía importarle menos. Solo quería saber que su pareja estaría bien.

Un asistente androide que vestía una bata de laboratorio bajó por el pasillo y preguntó por él por su nombre.

Toran se levantó y saludó al robot. «¿Se encuentra bien?».

El androide le dedicó una sonrisa artificial, como algo que intentaría uno de los desalmados. «Ella está preguntando por usted, señor».

La caminata por el pasillo pareció tomar más tiempo que la espera, aunque en realidad solo tomó un minuto. Toran fue conducido a una habitación privada y el androide lo dejó allí. Iris yacía en una cama pequeña, con el cabello esparcido sobre la almohada y la piel inquietantemente pálida contra las sábanas blancas. Pero ella estaba despierta y su rostro se iluminó con una sonrisa cuando lo vio. Un vendaje cubría la mitad inferior de una de sus mejillas y parte de su mandíbula. Toran cerró la puerta detrás de él y se sentó a su lado. Ella extendió la mano y él entrelazó sus dedos y disfrutaron de un momento de silencio, apoderándose en ellos la paz.

«¿Qué pasó?», preguntó, su voz ronca y un poco arrastrada. «No quería desmayarme».

Toran apretó involuntariamente su mano, cuando el recuerdo de ella cayendo lo inundó como una ola helada. «Lo lograste. Debe haber robado algo importante. Cayó poco después de recibir el disparo. Cuando crucé la habitación, ya se había ido».

«¿Ido?», ella susurró. «¿Se escapó?». Los analgésicos que le habían dado debían haberla hecho pensar más despacio. Un momento después se puso rígida y sacudió la cabeza levemente. «¿Está muerto?».

Toran asintió, inseguro de cómo se sentiría su pareja al respecto. Era un guerrero, uno que había repartido la muerte a través de la galaxia donde había sido necesario. Habría derribado a Varrow en un instante por el crimen de amenazar a su pareja. Pero Iris no era él, y sabía que ella nunca antes había matado a nadie.

Pero Iris dejó escapar un suspiro de alivio. «Bien», murmuró ella. «Ya no puede lastimarte, bien». Sus ojos se cerraron, pero los obligó a abrirse después de un segundo y lo miró seriamente, con una expresión casi cómica en su rostro cansado. «Dijo que Yormas no estaba trabajando solo. Alguien más además de Varrow. Tal vez su planeta esté involucrado. No lo sé».

Toran se inclinó hacia delante y le rozó la frente con los labios. «Lo hiciste bien. Eres tan fuerte».

«Tenía que hacerlo por ti». Era difícil entender exactamente lo que estaba diciendo cuando la somnolencia comenzó a ganar la batalla. «Tenía que decirte que te amo».

El corazón de Toran se encogió y la besó de nuevo, pero antes de que pudiera decir algo más, ella ya estaba dormida.

Iris se examinó la cara en el espejo, buscando cualquier señal de cicatrización del disparo del desintegrador, cualquier indicio de la herida que había recibido tres días antes. Pero el milagro del gel regenerador y algunos otros trucos médicos hicieron que fuera imposible decir que había resultado gravemente herida, excepto por un pequeño enrojecimiento que le habían prometido que desaparecería.

Estuvo en el hospital menos de un día completo antes de que la dieran de alta para regresar a casa. Toran se había ido con ella y él no se había marchado. Parecía estar disfrutando del papel de niñera, pero Iris ahora estaba sana y todas las amenazas y preocupaciones de la vida los esperaban.

Salió del baño antes de que Toran la sorprendiera mirándose de nuevo y se dejó caer en el sofá. Su pareja estaba en la cocina, luchando con el procesador de alimentos. Afirmaba que no le gustaba, e Iris aún no le había dado el truco para hacer que el quisquilloso dispositivo funcionara correctamente. A una parte de ella le gustaba verlo batallar.

Después de soltar una serie de maldiciones, Toran salió de la cocina con una bandeja de comida, con expresión serena, como si no pudiera escuchar lo que le había estado diciendo a sus dispositivos electrónicos.

«Mi cara estaba dañada, no mis orejas», dijo con una sonrisa.

«Esa máquina está poseída por espíritus malignos, no me culpo por lo que dije». Se sentó a su lado y colocó la bandeja en la mesa frente a ellos.

Iris se inclinó hacia delante y cogió uno de los vegetales antes de llevárselo a la boca, apoyándose contra su pareja. «¿Espíritus malignos?».

«Los más siniestros», dijo con su voz más grave.

Iris sonrió. Le encantaba ver este lado de su pareja, ese lado juguetón que era solo para ella. Estaba tan serio, tan a cargo de su equipo, que probablemente no lo reconocerían cuando hablara de los espíritus malignos que vivían en su procesador de alimentos. «¿Cuándo vendrán todos?», ella preguntó.

«Pronto», dijo Toran.

«¿Tienes más información sobre Wreet? ¿O sobre adónde fue Yormas?». El primer día después de su lesión, Toran no le había dicho nada, insistiendo en que descansara y no se preocupara. El segundo día, le dio pequeños bocados de información que solo despertaron su curiosidad. Ahora todos, Raze, Sierra, Kayde, Dryce y Quinn, estaban en camino para repasar lo que le había sucedido a Iris y lo que debían hacer a continuación. Había oído mencionar a otras dos mujeres, Mindy y Jo, pero aparentemente habían sido reincorporadas a la SIA y no estaban disponibles para unirse a la reunión.

«Estoy seguro de que lo sabremos muy pronto», prometió Toran. Él le pasó el brazo por encima del hombro y la atrajo hacia sí. «En el hospital me dijiste que me amabas», dijo en voz baja, como si lo hubiera estado consumiendo por un tiempo.

Iris inclinó la cabeza hacia él y le ofreció una sonrisa. «Lo sé». Había estado un poco perdida, pero recordaba todo lo que había sucedido después de despertarse. No había estado tan inconsciente.

«Te volviste a dormir antes de que pudiera decir nada». Su pareja envolvió un dedo alrededor de mechones de su cabello y jugó con ellos ociosamente.

«¿Que tienes que decir?». No pudo evitar sonreír, y su tono era un poco burlón. Sabía que Toran se preocupaba por ella, que haría cualquier cosa por ella. Y ella podía sentir el tierno latido de sus emociones a través del vínculo denya. Nunca antes se había sentido más segura con un hombre y sabía que él era el único para ella.

«Te amo, mi denya», dijo él como un voto. «Debería haberlo dicho antes».

Iris se rió a carcajadas al pensar que dos semanas eran demasiado tiempo sin admitir el amor y Toran la miró con dureza, pero ella le dio un beso en los labios para suavizar el golpe. «Tenemos toda la vida, no hay necesidad de apresurarse».

Toran colocó su mano contra su cadera y se inclinó sobre ella, deslizando sus labios sobre los de ella y saboreándola con su lengua. «Tal vez tengamos tiempo suficiente para apresurarnos antes de que lleguen los demás», lo tentó.

«¿Qué tan pronto es pronto?», Iris quería aceptar su oferta, pero no quería que todas las personas que conocía los atraparan con los pantalones bajados. Nunca se enterarían del final.

Antes de que Toran pudiera responder, llamaron a la puerta y todos los pensamientos de apresurarse se desvanecieron en una ola de deseo frustrado. «Más tarde serás mía», declaró.

Iris lo empujó lejos de ella y le dio un beso mientras se levantaba para abrir la puerta. «Siempre seré tuya», dijo con una sonrisa. Pero por ahora el equipo estaba esperando. Con la amenaza de Varrow resuelta y la información que habían encontrado en su casa, estaban mucho más cerca de cazar a Yormas de Wreet y obtener justicia por la destrucción de Detya. Su grupo era pequeño, pero tenían aliados, e Iris sabía que mientras estuviera al lado de Toran, haría cualquier cosa para ayudarlo a sanar esta herida generacional.

Así que abrió la puerta y saludó a sus invitados, lista para lo que se avecinara.

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Espero que le haya gustado leer sobre Toran e Iris y conocer sobre la Legión Detyen. La historia continúa cuando Kayde y Quinn emprenden un viaje inesperado en Kayde.

El hecho de que un guerrero sin alma haya encontrado a su pareja no significa que otro pueda recuperar sus emociones. ¿Será el vínculo denya lo suficientemente fuerte como para superar todos los obstáculos entre un guerrero detyen y su pareja humana?

Averígüelo hoy.

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ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una escritora de novelas paranormales y de ciencia ficción que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas audaces y los héroes que las aman. Lleva devorando novelas románticas desde que era demasiado joven para leerlas y tenía que esconder sus libros para que nadie se los quitara. No podría imaginar un trabajo mejor en este mundo que escribir novelas románticas y compartirlas con sus compañeros lectores.

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