RAZE

GUERREROS DETYEN

KATE RUDOLPH

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

Acerca del libro

Prólogo

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

22. Capítulo Veintidós

Qué leer a continuación

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Acerca de Kate Rudolph

Soulless © Kate Rudolph 2018.

Diseño de portada por Kate Rudolph.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay garayliz@gmail.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de citas breves incluidas en reseñas y artículos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Este libro tiene contenido sexualmente explícito que es adecuado solo para lectores maduros.

Publicado por Starr Huntress y Kate Rudolph.

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ACERCA DEL LIBRO

Un alienígena de corazón frío… una química abrasadora… ¡y un vínculo de pareja destinado demasiado fuerte para ser negado!

Nada queda en Raze. Ni amor, ni odio, nada, excepto el deber que le debe a su pueblo. Pero cuando conoce a una fascinante mujer humana en un árido planeta, algo en lo más profundo de su interior vuelve a la vida y, por primera vez en años, anhela más.

Cuando una misión para la Agencia de Inteligencia Sol se sale de control, Sierra necesitará usar todas sus habilidades y trabajar con un misterioso guerrero alienígena que despierta un enorme deseo dentro de ella. Él es frío e intimidante, pero cuando la mira, hay un fuego en sus ojos que abre todo un mundo de posibilidades.

Aunque debería ser imposible que se forme un vínculo de pareja entre ellos, la química entre Raze y Sierra es demasiado intensa para ignorarla. Pero si las emociones de Raze regresan por completo antes de que reclame a su denya, podría terminar muerto. No hay destino de lucha, especialmente para un detyen condenado, y Raze ya engaño en una ocasión al destino. Para estar con Sierra, tendrá que volver a hacerlo, o ninguno de los dos saldrá con vida.

¡La serie de los Guerreros Detyen te presenta heroínas que patean traseros, héroes alienígenas alfa, parejas predestinadas y relaciones lo suficientemente fuertes como para abarcar toda la galaxia!

PRÓLOGO

Hace ciento tres años

Detya

En un agradable día de verano, como todos los veranos anteriores, la mañana ardía cálida y brillante y la gente de Detya despertaba. Los pájaros volaban de árbol en árbol y los pequeños animales correteaban por el bosque. Las estaciones de monitoreo de defensa no detectaban amenazas e incluso los monzones de verano estaban a un mes de amenazar la paz del planeta.

Pero a más de tres millones de kilómetros de distancia, los problemas surgieron en la puerta interestelar, al borde del sistema solar. Una nave oscura se deslizó por el negro cielo, sin activar sensores y sin comunicarse con nada. No se identificó con la tripulación detyen que monitoreaba las rutas de navegación galácticas y aplastó silenciosamente una pequeña embarcación de recreo que se cruzó en su camino.

Ninguna insignia identificaba el origen de la nave y el diseño podría provenir de cien civilizaciones diferentes.

A medida que se acercaba al planeta, nadie percibió el peligro. Una nave militar se lanzó una hora antes de que la amenaza silenciosa pasara por la última luna de Detya y no hiciera nada para defender el planeta.

Con un solo disparo, la nave misteriosa destruyó el planeta con los miles de millones de habitantes del lugar. El fuego cubrió la tierra y los mares se disolvieron. El daño devoró todo, dejando nada más que una cáscara quemada, incapaz de sostener vida.

Y antes de la destrucción, y que los pocos sobrevivientes que lograron salir del planeta pudieran comenzar a comprender lo que había sucedido, la nave se había marchado.

Los reinos y repúblicas de Detya habían sido destruidos.

El ejército también.

Y un planeta que alguna vez había albergado miles de millones de vidas, quedaban menos de un millón.

Los detyen estaban extintos. Solo que todavía no lo sabían.

No importaba adónde fueran, su hogar había desaparecido y no había manera de saber quién lo había provocado.

1

CAPÍTULO UNO

Sierra no sabía por qué había accedido a la cena familiar. Completamente erguido y con un vaso de whisky en una mano, su padre estaba sentado ignorando deliberadamente la insignia en la manga de su uniforme. Comía los guisantes uno a uno y solo le dirigía miradas cuando se movía o suspiraba. Tres años de esta mierda y ella todavía no había aprendido.

«Conversé con el Comandante Mitchell sobre el curso de entrenamiento del que te había hablado. Dos años de entrenamiento de oficiales y luego tendrás un mando. Solo dilo y será tuyo». No estaba usando su voz de general, lo que Sierra apreció. Pero también le dieron ganas de llorar. Él había renunciado a darle órdenes. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que se diera por vencido con ella?

Era en momentos como estos que todavía podía oler el hedor de los Yermos pegado a su piel, donde había pasado sus primeros años. Su padre, el general Remington Alvarez, le había salvado la vida. Y todo lo que ella era para él era una decepción.

«Me gusta mi trabajo, papá». Se forzó a levantar la vista. A pesar de que tenía sesenta y tantos años, su padre apenas tenía canas y sus músculos hacían pensar que podría levantar un árbol si fuera necesario. Había estado detrás de un escritorio durante más de una década, pero nada del trabajo lo había ablandado. No, Remington Alvarez era todo dureza y reglas estrictas.

«¿Ese trabajo que implica que tengo que pasar todas las noches que estás en el campo preguntándome si estás a salvo? ¿El trabajo del que no puedo hablar con ninguno de mis amigos? ¿El que robará tu futuro antes de que te des cuenta?». Se llevó el vaso a la boca y tiró el whisky hacia atrás, siseando mientras el líquido se abría paso por su garganta.

«No estaría más segura en la flota», sintió la necesidad de señalar, incluso cuando sus otras declaraciones la desollaban viva. «Y si no fuera por el trabajo que hice, la flota estaría volando a ciegas». Hacía que todo sonara tan sórdido, y no una parte necesaria de ningún aparato de defensa.

Su padre respiró profundo y Sierra tuvo que apartar la vista, mirando una fotografía fija que su padre había tomado en un evento elegante con un alienígena de piel amarilla brillante y dientes afilados. Habían tenido esta pelea cientos de veces antes y lo único seguro era que ambos quedarían heridos y resentidos para cuando terminara la noche. «Yo lo…», se interrumpió antes de que la disculpa pudiera pasar por su lengua. Ese era el problema. Ella no estaba arrepentida.

«Escabullirse detrás de las líneas enemigas, mentirle a la gente. No es honor…», él también se atragantó con sus palabras.

Sierra se estremeció. No es honorable. Sí, ella también había oído eso muchas veces. Esto tenía que terminar ahora. Si hablaban por más tiempo, resultaría en meses de silencio y de un temperamento de mierda.

Dejó la servilleta sobre la mesa y echó la silla hacia atrás. «Gracias por la cena. Te llamaré cuando esté de vuelta y podremos repetirlo». La emoción se alojó en su garganta y se la tragó, sin querer quebrarse frente a este hombre.

«¿Cuando estés de vuelta?», exigió su padre, arrojando su propia servilleta. «¿Adónde vas?».

«A una misión. Clasificada. Cosas deshonrosas, de todos modos, no querrías escucharlas». Le picaban los ojos y si no salía de allí en el siguiente minuto acabaría llorando. Sierra no lloraba frente a su padre, nunca. Eso era incluso peor que la deshonra, eso era debilidad.

«Erra…», trató de detenerla con su viejo apodo de la infancia. Sierra ni siquiera se detuvo mientras recogía su chaqueta de donde la había dejado en el respaldo de su sofá. Atravesó el estrecho pasillo de sus habitaciones y llegó a la puerta principal.

Algo que podría haber sido arrepentimiento bailó en sus ojos cuando la alcanzó en la puerta. «Cuídate», dijo finalmente, agarrándola en un fuerte abrazo y tirando de ella hacia sí. «Regresa de una pieza, todavía necesito una cita para la recepción del Embajador Yormas de Wreet».

Sierra cerró los ojos con fuerza, pero cuando los abrió de nuevo, sus pestañas estaban húmedas. Su papá no dijo nada. «Te llamaré», prometió, no dispuesta a acceder a nada cuando sus emociones estaban tan en carne viva.

Él solo asintió y la dejó ir.

El pasillo fuera de su apartamento era del mismo gris aburrido que las paredes dentro de las habitaciones de su padre. Él compartía el piso con otras tres unidades, pero ella no vio a nadie mientras bajaba por la alfombra descolorida hacia la escalera al lado del ascensor. Subió a un paso rápido, como si la velocidad fuera suficiente para dejar atrás todo lo que tenía en mente y en su corazón. Odiaba decepcionar a su padre. Él la había salvado de una vida corta y dura de indescriptible crueldad y oscuridad. Dudaba que hubiera llegado a los veintinueve años si él no la hubiera adoptado. Pero Sierra se había dado cuenta hace mucho tiempo de que estar agradecida por su existencia no significaba que le debía a su padre todo su futuro.

Él lo vio todo por ella: formación de oficiales, mando, rango. Todo lo que había perseguido obstinadamente durante toda su vida. La única vida que podía concebir. Había echado un vistazo a los manuales de entrenamiento y había salido corriendo gritando. Sierra no era ajena a la disciplina. ¿Cómo podría serlo cuando su padre era el general Remington Alvarez? Pero si hiciera suya esa vida, se extinguiría. Y por mucho que amaba a su padre, no podía hacerlo.

Él le daría esa risa burlona suya si supiera que ella pensaba de esa manera. Él se preguntaría ¿cómo podría ser más fiel a sí misma como espía que como soldado?

Ella no tenía la respuesta, pero a él no le importaría escucharla, aunque la tuviera.

Su vehículo estaba ubicado en el estacionamiento debajo del edificio. Sierra escudriñó el área, notando al asistente androide cerca de la entrada y una luz parpadeante cerca de donde había estacionado. La conciencia hormigueó en su nuca y sus músculos se aflojaron, su paso era largo y confiado mientras esperaba que la amenaza se manifestara.

Un gato salió disparado de un rincón oscuro y el desintegrador de Sierra ya estaba fuera, con el dedo en el gatillo antes incluso de registrar el movimiento. Cuando el animal saltó encima de su vehículo, ella se rió y guardó su arma. Necesitaba unas malditas vacaciones.

Pero las vacaciones eran lo último que tenía que esperar, no cuando la defensa planetaria tenía que ser lo primero. Sierra acarició al gato con suavidad y luego lo espantó para que siguiera su camino antes de meterse en el auto. Tan pronto como se puso en marcha, su comunicador se iluminó. Conectó la llamada sin video y no se molestó en mirar la identificación para ver quién estaba llamando. Cualquiera que tuviera su código no llamaría si no fuera una emergencia.

«Joyce nos está llamando», en lugar de un saludo dijo su amiga y navegante Mindy Branch.

«¿Ahora mismo?». Una mirada al reloj mostraba que ni siquiera era cerca de la medianoche, y mucho menos la hora de su llamada a las 0500.

«Sí, Jo ya está en camino». Mindy sonaba tan complacida con ese giro de los acontecimientos, como lo estaba Sierra, pero ninguna expresó sus preocupaciones.

«Estaré allí en una hora».

«Entendido. Conduce con cuidado». Desconectó y la pantalla de comunicación se oscureció.

Sierra envió un rezo silencioso de agradecimiento a quien estuviera escuchando y dio la vuelta a su automóvil para dirigirse al punto de encuentro. Necesitaba largarse de la Tierra para recordar en primer lugar por qué valía la pena salvarla.

El indicador de Raze lo alertó de que su período de esfuerzo físico requerido había llegado a su fin. Miró la lectura de la máquina para ver que había mejorado su último tiempo de ejecución en tres segundos y anotó las estadísticas para su archivo. Un rápido movimiento con la almohadilla de limpieza se encargó del sudor que había goteado en la máquina, y usó otra toalla para eliminar la humedad que le perlaba la frente y la base del cuello.

El material era tosco y barato, pero más resistente que cualquier otra cosa que la legión hubiera podido comprar. La arrastró lentamente por su piel y casi no pudo reprimir el escalofrío que trató de subir por su columna debido a la fricción casi dolorosa. Un momento después, apartó la toalla y la tiró en el conducto de la ropa sucia. Se despojó mecánicamente de su ropa y estas siguieron a la toalla hasta donde serían lavadas y devueltas a la rotación.

Asintió con la cabeza a Kayde, uno de sus compañeros guerreros, mientras caminaba desnudo hacia la estación de ducha. El agua fría golpeó su piel con una fuerza contundente y esta vez no pudo detener el silbido de la sensación. El agua se calentó rápidamente a un nivel suficiente y se limpió en el tiempo asignado. Otro golpe de una toalla abrasiva diferente lo secó, y apenas echó un vistazo a las marcas que había dejado en su piel verde. Se puso un uniforme limpio y salió de la estación de duchas antes de que el próximo guerrero que terminara su entrenamiento pudiera retrasarse.

Aunque Raze sabía que estaba previsto que se uniera a su equipo para la sesión informativa final antes de su misión programada, consultó su horario antes de dirigirse al edificio administrativo en caso de que el plan hubiera cambiado. La legión y sus soldados eran esclavos de sus horarios, especialmente aquellos como él. Evitar la rutina era evadir el control, y cuando los desalmados perdían el control, solo había una solución.

Si todavía pudiera percibir el miedo, Raze podría haber sentido el escalofrío en su columna. Pero como todo lo demás, esas emociones le habían sido arrebatadas, despojadas hacía dos años, justo antes de su trigésimo cumpleaños. No podía arrepentirse de su decisión, y optó por no pensar en ello. La legión le había salvado la vida, les debía serles fiel y su dedicación.

Un rápido paseo por uno de los túneles de servicio lo llevó al edificio administrativo. Todo el recinto estaba conectado a través de túneles subterráneos y pasarelas elevadas para que ningún soldado o miembro del personal tuviera que enfrentarse al duro clima de su luna natal caminando entre los edificios del exterior. La luna era habitable, pero los extremos climáticos la hacían menos que ideal y, por esa razón, seis décadas antes había estado deshabitada después de un intento fallido de colonización. La legión había comprado los derechos del terreno y había pasado años convirtiendo su propia pequeña colonia en una fortaleza.

Nadie podría hacerles lo que les habían hecho a sus antepasados.

Algo que alguna vez pudo haber sido dolor se apretó en su pecho, pero Raze no le prestó atención. Si perseguía la emoción fantasma, fácilmente podría encontrarse fuera de control y programado para ser ejecutado dentro de una hora. Los castigos eran duros y definitivos para los desalmados, pero era la única forma de proteger a la legión.

El camino familiar dentro del edificio administrativo centró a Raze en la comodidad de la rutina. Caminó por el pasillo brillantemente iluminado y echó un vistazo al arte de Detyen que decoraba las paredes. Cuando era más joven, le habría hecho recordar todas las penas y alegrías de un hogar que nunca había visto. Ahora simplemente notaba que uno de los marcos colgaba ligeramente torcido.

Entró en la sala de reuniones asignada y tomó asiento, saludando con la cabeza a Toran NaLosen, un guerrero Detyen más joven que le sonrió en respuesta. A diferencia de Raze, Toran aún poseía su alma. No tendría que elegir entre la muerte y la falta de alma durante unos años más. «Kayde y Sandon deberían llegar pronto», dijo Toran. Golpeó la mesa con los dedos y el pequeño sonido fue lo suficientemente fuerte como para llenar la habitación.

Raze dejó que sus ojos se posaran en esos dígitos en movimiento. Las marcas del clan de Toran bajaban por ambos brazos y cubrían partes de cada mano, haciendo que su piel dorada pareciera casi manchada. La puerta se abrió y entraron dos hombres más. Toran cerró los dedos en un puño y se quedó inmóvil mientras estudiaba a los recién llegados. Raze les dirigió una mirada, asintiendo a Kayde y Sandon antes de posar su mirada en el proyector holográfico en el centro de la mesa. Kayde se acomodó a su lado y Sandon ocupó su lugar al frente.

Con un rápido movimiento de sus dedos, Sandon mostró una proyección del planeta al que se dirigirían y su objetivo. «El planeta se llama Fenryr 1», dijo Sandon, mostrando las estadísticas climáticas y de población básicas mientras hablaba. «Técnicamente se encuentra en el borde del Imperio Oscaviano, pero no tiene población nativa ni desarrollo oscaviano. Las llamaradas de las estrellas duales en el corazón del sistema dificultan la vigilancia del planeta y se ha convertido en un refugio para piratas y traficantes de esclavos. Nuestra inteligencia ha detectado una pequeña reunión aquí», señaló una península en el globo. «Hay algunos otros focos habitados cerca del polo sur, pero no tenemos ningún interés en ellos. Su objetivo es el Lyrden, que se encuentra a cien kilómetros de la península. Fue traído al planeta hace dos años y creemos que está destinado a ser desechado. Debido a la gran cantidad de naves de desguace que se acumulan allí, el Lyrden no está fuertemente custodiado y no tenemos motivos para creer que será destruido antes de que puedan encontrarlo. Necesitamos todos los datos que puedan extraer de la computadora de a bordo. ¿Preguntas?».

Tanto Raze como Kayde miraron a Toran, que estaba leyendo los parámetros de la misión en su tableta personal. «Aquí dice que el Lyrden es un XA-1. Eso tiene más de cien años de antigüedad. Es posible, si no es que probable, que el sistema no se pueda escanear o recuperar. ¿Tenemos la autoridad para traer piezas? ¿O no queremos que los habitantes sepan que estuvimos allí?».

«Esta es una misión de alta prioridad. Usen cualquier medio necesario para recuperar los datos», Sandon atravesó a Toran con mirada de acero. «El Lyrden fue registrado en el sistema detyen el día del ataque. Tenemos motivos para creer que la información de esa nave podría llevarnos a quien nos atacó o suministró el arma. ¿Está claro?».

Lo estaba. Sandon los dejó solos para que planificaran. Si Raze no fuera desalmado, describiría la sangre que corre por sus venas como una emoción. Se inclinó hacia adelante, listo para hablar sobre la misión. No pudieron salvar su hogar, pero podrían vengarse, y este era el primer paso.

Dos horas después de su desastrosa cena con su padre, Sierra estaba en una nave alejándose del planeta, acelerando hacia la puerta de salto. La misión había avanzado repentinamente cuando una brecha en la programación proporcionó a su equipo una ruta más rápida hacia su destino, pero la brecha se cerraría para la hora programada de lanzamiento. Todavía podía oír a Jocasta Nelson, su piloto, quejándose de la falta de sueño. Sierra mantuvo su distancia, optando por pasar el tiempo desde la Tierra hasta la puerta atada a una de las sillas de la cocina.

Mindy le lanzó una mirada y tomó su posición en la estación del navegante al lado de Jo. Las dos intercambiaron insultos mientras trabajaban en las listas de verificación que las llevarían a salvo fuera del sistema solar y en camino a Fenryr 1. Los malditos piratas estaban robando mujeres de la Tierra y vendiéndolas como esclavas... o algo peor. Cientos fueron secuestradas en el transcurso de una década, y no fue hasta que desapareció la sobrina de un senador estadounidense que alguien prestó atención a las víctimas. Sierra estaba esforzándose mucho por no enojarse por eso, pero tenía tres días para controlar sus emociones. Para cuando alcanzaran a los piratas, ella sería un témpano de hielo. Hasta entonces, quería golpear algo y no parar hasta que sangrara.

Respiraciones profundas. Respiraciones profundas.

Sonó una alarma de advertencia y las luces destellaron cuando se acercaron a la puerta. Los pasadizos interestelares estaban ubicados por toda la galaxia y hacían posible viajar por el espacio habitado en un período de tiempo relativamente corto. Los humanos no los habían puesto en marcha, pero el sistema solar tenía uso libre de una puerta y esa se abría hacia una autopista de otros pasadizos que conducían a cualquier lugar al que una persona quisiera ir. No es que Sierra quisiera ir a Fenryr 1 en particular, pero haría el trabajo, reuniría la información... y rescataría a toda mujer esclavizada.

Apretó la mandíbula mientras sus oídos se destapaban. La presión se acumuló en su cabeza mientras se deslizaban a través del portal y salían por el otro extremo. Sonó una alarma que indicaba que todo estaba despejado y se completó el primer tramo del viaje.

Un minuto después, Mindy regresó dando un salto y se dejó caer en el asiento junto a Sierra, levantando las piernas para enroscarse en una bola de mujer mullida. Llevaba un suéter gris que era lo suficientemente suave como para acariciarlo, pero estaba cubierto de suaves bolas de una tela desconocida. El conjunto combinaba con pantalones ajustados de cuero sintético y una diadema verde brillante que sujetaba su largo cabello azul hacia atrás. No parecía una espía, pero era una de las mejores navegantes de todo el sistema solar.

«Las salvaremos a todas», prometió Mindy.

Sierra no estaba sorprendida de que su amiga hubiera leído su mente. Los parámetros de la misión pesaban sobre todas ellas, incluso sobre la distante Jo. «Es mucho más fácil cuando entramos y robamos datos de imbéciles ricos o instalamos un error en el comunicador de algún funcionario del gobierno». Sierra se desabrochó el arnés de seguridad y se dio la vuelta para poder mirar mejor a Mindy. Mientras su cuerpo se movía, la silla se reformó para adaptarse a su nueva posición. Eran diseñadas para brindar comodidad en viajes largos, algo que las naves militares regulares no necesitaban. Aunque nunca usaría ese punto en una discusión con su padre.

«Pero podrías dispararle a alguien esta vez», respondió Mindy. Miró hacia la cabina y luego bajó la voz. «¿Tu cena no resultó bien?». Era más una afirmación que una pregunta.

Sierra se encogió de hombros. «Podría haber sido peor. Todavía nos hablamos, así que eso es bueno. Creo que todavía está un poco enojado porque crecí». Los sentimientos no eran algo de lo que hablaran en la casa de los Alvarez, y Mindy era una de las pocas personas que no permitía que Sierra se saliera con la suya desviando la discusión.

«Y él sabe que estás haciendo cosas peligrosas», señaló Mindy. «Mis padres creen que trabajo en cuentas por cobrar. Estarían aterrados si supieran lo que realmente hago. Pero no es que este sea un secreto que puedas guardarle al gran general Alvarez. Nadie le guarda secretos al hombre que, sin ayuda, salvó a una ciudad de la destrucción alienígena».

Sierra gimió. «¡No hables de Mumbai, por favor!». Se cubrió la cara con las manos y se hundió más en la silla. El problema de ser la hija de un héroe era que nunca podía escapar de su heroísmo. Nadie veía a Remington Alvarez como el tipo que había entrado en pánico cuando necesitó ayudarla a comprar sujetadores. No, él era el hombre cuyas astutas observaciones y pensamiento rápido habían convertido una posible masacre en una escaramuza menor.

«Él desearía que tuvieras tu propio Mumbai», dijo Mindy. «No es que quiera que haya destrucción, pero quiere que seas reconocida. Y mientras estés haciendo esto, el reconocimiento es lo último que podrás tener».

«Me importan una mierda las medallas y las ceremonias. Esto es en lo que soy buena». Tenía nueve años cuando su padre se abalanzó sobre ella y la salvó de los Yermos, pero ya era lo suficientemente mayor como para saber cómo usar una docena de caras diferentes dependiendo de lo que necesitara. Un hogar seguro y años de terapia le habían dado la oportunidad de vivir una vida plena, pero no podía escapar de esos primeros años, no del todo. Le habían dado las herramientas que necesitaba para sobrevivir y ahora que podía controlar su propio destino, quería usar esas herramientas para ayudar a otros, para ayudar a su gente. Cualquiera podía empuñar un arma, pero solo alguien como ella podía mentirle en la cara al jefe del Cuerpo Diplomático Oscaviano y salirse con la suya.

«¿Alguna vez te has arrepentido de a lo que hemos tenido que renunciar?», preguntó Mindy. Cogió una manta del depósito de almacenamiento que había encima y se envolvió, lo que aumentó su ya alto nivel de pelusa.

«¿Cómo qué?». Todavía tenía a su padre, el dinero era bueno y cuando estaba en casa estaba bastante segura. ¿Qué más podría necesitar?

Mindy se burló. «¿En serio? Ya sabes, ¿un chico? ¿Una familia? Es un poco difícil mantener una relación cuando nos ordenan salir del planeta durante meses sin forma de comunicarnos».

«Creo que nunca he conocido a un chico que valga más de unas pocas semanas de mi tiempo, e incluso esos son raros. ¿Qué tiene de malo divertirse un poco? Más tarde tendremos mucho tiempo para las familias». Aunque ahora que Mindy lo mencionaba, Sierra trató de recordar la última vez que había tenido una cita. ¿Había sido incluso este año? Tenía la sensación de que su amiga no contaría un encuentro con uno de los marines con los que habían estado estacionadas brevemente.

«¿Así que no quieres nada de eso?». Esto realmente pareció desconcertar a Mindy, cuyo rostro se arrugó en una mirada de confusión y algo cercano a la lástima.

«No lo suficiente como para renunciar a todo esto».

Una serie de maldiciones seguidas de un martilleo febril salieron de la cabina cuando la nave hizo algo que a Jo no le gustó. Sierra y Mindy compartieron una mirada y ambas se mordieron el labio inferior para no estallar en carcajadas. Un momento después, unos pasos resonaron por la pasarela de metal que conducía desde la cabina hasta la cocina y Jo entró. Se detuvo para mirarlas a las dos.

«Una de ustedes cuide al maldito piloto automático. Necesito tomar una ducha». Sin esperar a que ninguna de las dos estuviera de acuerdo, se dirigió hacia el baño, murmurando más maldiciones.

Por una vez, Sierra le dio las gracias en silencio a la temperamental piloto. Unos minutos más del interrogatorio de Mindy y estarían hablando de bodas o bebés o cosas por el estilo, y Sierra no estaba de humor para hablar de cosas que no iban a suceder, al menos no pronto. A menos que hubiera algún hombre por ahí que pudiera respetar lo que ella hacía y apreciarla por la mujer que era y no la princesa perfecta que él pudiera desear que fuera, ella preferiría estar soltera y satisfecha que apareada y miserable.

Y nunca había conocido a un chico que no quisiera cambiarla. Así que sería mejor seguir estando soltera. Y eso no la hacía arrepentirse de nada.

En absoluto.

2

CAPÍTULO DOS

Una perturbación topográfica desconocida arruinó el plan inicial de aterrizar cerca del Lyrden y recuperar rápidamente los datos. Toran dirigió a Kayde a una ubicación secundaria y, en menos de una hora, lograron tener la nave oculta entre un afloramiento de rocas y caminaron por el terreno pedregoso de la península azotada por el viento. Las ráfagas golpeaban el cabello de Raze, enviando algunos de los mechones más largos a sus ojos y boca. Normalmente lo mantenía corto, pero su programador había fallado y borrado su cita para su último corte de cabello. Pasó sus dedos a través de él y la ligera niebla en el aire fue suficiente para mojar su cabello y mantenerlo resbaladizo hacia atrás.

Desde el espacio, no había sido obvio por qué Fenryr 1 había permanecido prácticamente deshabitado. El clima parecía moderado, a pesar de lo que les habían advertido, y el verde cubría grandes franjas del planeta, tanto en tierra como en el mar. Pero una vez que se posaron, la falta de hospitalidad se hizo más evidente. El verde que parecía árboles desde el espacio, en realidad era un musgo denso y maloliente que lo cubría todo y se pegaba a sus botas por donde caminaban. Unos cuantos animales pequeños salieron disparados de la cubierta del musgo, solo para ser atrapados por pájaros que pululaban en densas nubes negras.

No había señales de los piratas ni de los traficantes de esclavos, y el camino que habían trazado hasta la nave estaba destinado a mantenerlos fuera del alcance de cualquier dispositivo de detección y patrulla que usaran.

Después de varias horas de caminar, las piernas de Raze ardían y sus labios se agrietaban, resecos por la falta de agua. Tomó un trago y examinó el área a su alrededor. Había poca cobertura, aparte de algunos afloramientos de piedra, y si no hubiera estado rastreando sus coordenadas, podría haber creído que habían estado caminando en el lugar. Todo parecía casi igual. Los soles se estaban poniendo en el lejano horizonte y un escalofrío heló el aire a su alrededor. Su ropa estaba destinada a resistir temperaturas bajo cero, pero sospechaba que Toran pronto los detendría para pasar la noche.

En otro escenario, Toran, podría haber sido el miembro más joven de este equipo. Pero entre la legión, eran aquellos que aún tenían sus almas los que lideraban en el campo. Tenían la capacidad de adaptarse y seguir los instintos que Raze y los suyos habían cedido en nombre de la supervivencia. Ahora, carecían de alma, eran los desalmados. Y solo los soldados que aún las conservaban podían tomar la decisión de acabar con uno de los desalmados si llegaba al límite. Podían ver el peligro mucho antes que él, mucho antes de que los cuerpos cayeran al suelo y la sangre cubriera las paredes.

Toran levantó una mano para detenerlos. Kayde y Raze se acercaron a él y esperaron a que hablara.

«Parece que esas rocas nos darán algo de cobertura. Quiero que ustedes dos armen un campamento. Veré si puedo conseguir comida o agua. No toquen las raciones hasta que yo regrese». Les entregó sus suministros a los dos y se marchó.

Kayde siguió a Raze hacia el área indicada por Toran y trabajaron en silencio para instalar tiendas de campaña y encender el bloque calentador que actuaría como una fuente de calor y una forma de cocinar cualquier alimento potencial que Toran encontrara. No desprendía olor y tenía poca luz, lo que ayudaba a mantenerse sigilosos.

Más de una hora después, Toran regresó con dos pequeños animales en la mano. Estaban cubiertos de pelaje con orejas grandes y parecían tener una buena cantidad de carne. Se los entregó a Kayde con instrucciones para que limpiara las presas y probara su compatibilidad digestiva antes de ocupar su lugar en la instalación del campamento.

«He configurado los drones para vigilar un perímetro», le dijo Toran. «Kayde puede hacer la primera guardia, pero quiero que nos quedemos en el campamento en caso de que necesitemos hacer una rápida retirada».

Raze asintió y terminó de ajustar la correa final de la tienda en la que estaba trabajando. Una vez que terminó, dio un paso atrás y miró alrededor del pequeño campamento. Carpas, bloque de calentamiento, pozo de basura, todo estaba listo. Se sentó en un tronco caído y miró el tenue brillo y dejó que sus manos absorbieran el calor mientras la noche caía a su alrededor.

«No puedes aburrirte, ¿verdad?», preguntó Toran mientras colocaba una de las sillas portátiles al lado de Raze.

Por un momento, Raze pensó en cómo responder a eso. «No como quieres decirlo, no creo. Podría sentarme aquí hasta que sea hora de dormir, pero mi mente es más aguda con el estímulo». La primera semana de entrenamiento después de quedarse sin alma se había centrado en cómo no caer en el aburrimiento ahora que no podía desear nada. Los guerreros que sobrevivían eran los que encontraban la manera de mantenerse comprometidos, incluso cuando el deber ya no parecía importar.

Toran lo estudió durante varios momentos, su forma desapareció rápidamente en las sombras cuando los soles finalmente se pusieron. Era poco más que el contorno de un Detyen, el suave resplandor del bloque de calentamiento no era suficiente para discernir los detalles. «¿Puedo preguntar cómo es eso?».

Raze no necesitaba aclarar qué quería decir con 'eso'. La mayoría de las personas en la base no preguntarían, pero solo había una cosa que él sabía que ellos no sabían. «No se parece a nada», dijo después de tomarse unos minutos más para ordenar sus pensamientos. «Puedo recordar emociones, recordar deseos y metas y todo lo demás. No ha desaparecido por completo. Pero es la diferencia entre una fuente termal humeante y un baño tibio. El agua me rodea pase lo que pase, pero ahora simplemente cumple una función. No me gusta ni me disgusta». Raze hizo una pausa por un momento y luego agregó inesperadamente: «No habría elegido esto si no fuera por mi deuda».

«¿Deuda?». Incluso en las sombras, Raze vio que Toran movía la cabeza en su dirección y se inclinaba un poco más hacia él.

«Para sobrevivir», explicó Raze. «Mi hermano y yo fuimos salvados por la legión, no nacimos en ella. Y se lo debemos a nuestra gente, como último eslabón con Detya».

Casi podía sentir la mirada de Toran clavada en él. «¿Realmente crees eso?».

«Solía hacerlo». Era difícil creer en algo en estos días. No se había dado cuenta de cuánta emoción había en la creencia hasta que su vida se disolvió en la nada de la falta de alma.

Toran no dijo nada durante varios momentos antes de cambiar de tema. «Escucho conversaciones».

Raze permaneció en silencio.

Su compañero de equipo dejó escapar un pequeño resoplido que podría haber sido una risa. «Te voy a hablar hasta que me digas que me detenga».

Raze se había dado cuenta de eso. «Estamos fuera del rango de vigilancia, no tengo ninguna razón para detenerte».

Esta vez estaba seguro de haber oído la risa. «¿Conoces esa colonia detyen en el Consorcio?».

«Sí». El Consorcio era un sistema de varios planetas gobernados en su mayoría por humanos. Habían sido secuestrados de su mundo natal durante siglos y habían establecido su propia civilización que dio la bienvenida a casi cualquier raza. Raze nunca había estado allí, la legión tendía a quedarse en áreas menos pobladas del espacio a menos que una misión requiriera algo más.

«Dicen que uno de los líderes encontró allí a su denya». Toran habló en voz tan baja que Raze casi tuvo que esforzarse para escucharlo.

«Todavía sucede». Incluso entre la legión, algunos han encontrado a sus parejas.

«Ella es humana».

Esas dos palabras congelaron a Raze en su sitio, clavándolo en el suelo. «¿Qué?». Algo parecido a la curiosidad mordisqueó su mente.

«Una denya humana». El asombro llenó la voz de Toran ante el pensamiento. «Apareada con un detyen. No sé si es solo una casualidad. Tal vez ella no es del todo humana. Pero, ¿no sería eso…?», se interrumpió.

«¿Por qué ahora? Los detyens han tenido algún contacto con humanos durante mucho tiempo. ¿Por qué ninguno encontró pareja entre ellos hasta ahora? Esto suena como un cuento, una leyenda». Aunque la expansión de la humanidad en el espacio no había comenzado en serio hasta después de la destrucción de Detya, hubo cierto nivel de contacto durante siglos, ya fuera a través del Consorcio o de humanos secuestrados de su planeta de origen. En ese tiempo, Raze nunca había oído de un ser humano que se apareara con un Detyen.

«¿Te refieres a guerreros que renuncian a sus emociones para vivir más tiempo que una sentencia de muerte biológicamente obligatoria?». Incluso él pudo reconocer el sarcasmo que goteaba de las palabras de Toran.

«Toran... no te hagas ilusiones». Si hubiera escuchado esta historia hace tres años, Raze solo podía imaginar cómo se habría sentido. Y cómo habría sido aplastado a medida que se acercaba su cumpleaños y esa esperanza se apagó nuevamente.

«Oh, casi pensaría que estabas preocupado por mí». Toran le puso una mano en el hombro y le dio un apretón amistoso. Raze se quedó quieto y lo aceptó. El contacto no dolía exactamente, pero le recordaba cosas que ya no eran suyas.

«Así sería». Si todavía tenía la capacidad.

Un pitido interrumpió su conversación y el comunicador de muñeca de Toran se iluminó. Él suspiró. «Necesito ir a ver a Kayde. Le espera una evaluación».

«¿Y yo?». Él y Kayde necesitaban ser monitoreados de cerca para asegurarse de que no comprometieran la misión. Toran realizaría diagnósticos básicos a diario mientras tuvieran tiempo.

Pero su compañero Detyen se limitó a negar con la cabeza. «Estás bien. Te veré más tarde».

Raze lo dejó ir sin otra despedida. Se sentó allí durante mucho tiempo mirando el bloque de calentamiento y considerando todo lo que acababa de decir. Afortunadamente, no podía esperar y no podía arrepentirse. No sabía qué haría con la información que Toran le había dado si ese fuera el caso. Y el centro hueco de su pecho podría haberse desgarrado y sangrado si pudiera sentir algo más que una leve punzada de añoranza.

«He conseguido que aterricemos con esta vieja nave de mierda», dijo Jo mientras orbitaban Fenryr por última vez. «Debería darnos una buena cobertura de cualquier vigilancia. Esta nave es lo suficientemente pequeña como para que piensen que somos otro pedazo de escombros».

A diferencia de la salida de la Tierra, Sierra estaba asegurada a su asiento en la cabina para su entrada al planeta potencialmente hostil. Llevaba atados sus desintegradores a los costados, los dispositivos de comunicación en su lugar y un botiquín de primeros auxilios al alcance, por si lo necesitaban. Todas las señales indicaban que los traficantes de esclavos y los piratas no tenían idea de que vendrían, pero a ella le gustaba estar preparada en caso de que la fría misión se volviera ardiente. Esa era una lección que solo había necesitado aprender una vez.

«El camino de entrada está despejado», confirmó Mindy. El visor de navegación cubría la mitad de su cabeza, alimentando su información de los cientos de sensores instalados en el exterior de su nave.

«Afirmativo. Entrando en órbita en treinta segundos».

La anticipación burbujeaba en las venas de Sierra. Una sensación de alterada inutilidad la había estado persiguiendo durante todo el vuelo. Podía ocupar el puesto de Jo o el de Mindy y hacer un trabajo adecuado si las circunstancias lo requerían, pero hasta ahora todo había ido sin contratiempos, dejando que siguiera sentada sobre su trasero durante los últimos tres días. Eso era algo bueno, se recordó a sí misma. Aún así, ya era momento de que brillara.

Mejor navegante. Mejor piloto.

Y ahora, era hora de que el mejor operativo se colocara en posición.

No dijo nada mientras Jo se concentraba en atravesar la atmósfera a un ritmo vertiginoso. Entraron en caliente con la esperanza de que cualquier sensor los leyera como un meteorito, en lugar de una nave hostil. Una vez que estuvieron en su lugar, se separaron, con Jo protegiendo la nave, Mindy encontrando un terreno elevado para llevar a cabo la vigilancia y Sierra acercándose a la clase de imbéciles que pensaban que estaba bien robar y vender personas. Bueno, lo más cercano y personal que una persona podía llegar sin ser vista o detectada de alguna manera por el enemigo.

Con una sacudida final, atravesaron la atmósfera y se estrellaron en lo que pareció una caída libre. Sierra agarró los apoyabrazos de su silla lo suficientemente fuerte como para lastimarse los dedos y le dolía la mandíbula por tenerla tan apretada. Jo es la mejor, se recordó a sí misma. Todo esto va según lo previsto.

Sin embargo, eso no hizo que el aterrizaje semicontrolado se sintiera más seguro. Pero en cuestión de minutos estaban fuera del cielo y anidados en un afloramiento rocoso a la vista del astillero.

«Deben estar desmontando los pedazos de chatarra», dijo Mindy mientras se inclinaba hacia adelante para ver mejor a través de la pantalla. «Esa nave de ahí debe tener más de cien años. Dios, la tecnología debe apestar».

Jo comenzó a burlarse, pero el ruido se alojó en su garganta.

«¿Qué?», preguntó Mindy.

«Ese es un modelo XA del Imperio Oscaviano. No es una pequeña nave terrestre que apenas podría salir del sistema solar sin una avería. Algunas de las mejores naves de la galaxia son viejas. El hecho de que los humanos no hayan viajado durante milenios no significa que el resto del espacio esté tan atrasado». Jo también se inclinó hacia adelante, pero por lo que Sierra vio en su rostro, no estaba decepcionada por las viejas naves. Parecía una niña en una tienda de dulces.

«No tenemos tiempo para hacer turismo», les recordó Sierra mientras se desabrochaba el arnés de seguridad. «Quiero que nuestros escaneos se hagan lo antes posible. El sol se está poniendo y no quiero perder la luz».

Ambas mujeres se dieron la vuelta y la miraron. Sierra les envió una sonrisa. No había mucho que podía hacer para que su navegante y su piloto estuvieran del mismo lado, necesitaría recordar esto para el futuro.

A pesar de las miradas, se pusieron a trabajar mientras Sierra se preparaba. Si bien su objetivo era permanecer invisible para cualquiera de los habitantes del planeta, sabía que no podía contar con ello. La mayoría de las mujeres humanas en Fenryr estarían enjauladas y posiblemente con collar. Pero Sierra no estaba dispuesta a disfrazarse de esclava. Si bien a los programas de los medios de comunicación en casa les gustaba retratar a los esclavistas y piratas como bárbaros, Sierra sabía por experiencia que no se veían tan diferentes de los mercenarios con los que había trabajado en varios empleos. Envainó en sus brazos y alrededor de su cintura los cuchillos. Sacó una vieja chaqueta de cuero sintético de su equipaje y se la puso sobre los hombros. Los pesados pantalones ajustados y las botas gruesas la protegían de los elementos y de algunas armas, y un gorro de punto oscuro cubría su cabello, disimulando el tono ámbar quemado. Si hubieran estado en una estación espacial o en algún lugar civilizado, podría haberse tomado el tiempo para maquillarse y darse un toque sexy. Pero Fenryr 1 no estaba diseñado para socializar y ella estaba aquí por negocios.

Cuando salió de su habitación, Jo la miró de arriba abajo y soltó un silbido licencioso. «Si aparecieras en un bar en casa luciendo así, podría invitarte una copa».

Sierra se rió y sacudió la cabeza. «Simplemente te gusta que parezca que podría patearte el trasero».

«Bueno, sí». Cuando Mindy apareció detrás de Sierra, la cara de Jo se apagó y se volvió hacia la consola. «Los escaneos están terminados. Hay actividad al sur, pero deberíamos estar fuera de su alcance. Si surge algo, seguiré el protocolo para evadirlos y proteger la nave». Entregó dos brazaletes. «Los localizadores están funcionando bien. Si la luz se pone en rojo, me dirijo hacia ustedes. Procedimiento de llamada estándar si necesitan que las recoja».

Sierra se puso el brazalete y vio a Mindy hacer lo mismo. «Buena suerte, manténgase seguras», le dijo a su equipo. «Terminemos con esto».

3

CAPÍTULO TRES

Algo acerca de lo que Toran había dicho la noche anterior remordía la conciencia de Raze, pero cuando se despertó a la mañana siguiente, hizo a un lado los pensamientos. ¿Y qué si habían descubierto parejas humanas? No podía cambiar su situación. Había renunciado a la parte de sí mismo que podía sentir o cuidar a una pareja, así que incluso si ella existiera, nunca lo sabría. Eso, al menos, era un pequeño consuelo. Si pudiera sentir a su pareja y nunca reclamarla, seguramente lo llevaría al límite. Y aunque le quedaba poca vida, su voluntad de sobrevivir aún lo empujaba hacia adelante todos los días.

Los tres detyen desmantelaron su campamento y ocultaron cualquier indicio de que habían pasado la noche en la zona. Una vez hecho esto, partieron a pie, acercándose a su destino en silencio. Raze mantuvo su mente alerta mientras se movían. A lo lejos vio volar una nave, pero se alejó de ellos. Incluso si sus sensores detectaran vida, era poco probable que lo fueran a comprobar.

A medida que los soles se elevaban en lo alto, el sudor goteaba por el cuello de Raze y se adhería a su camiseta. Quitarse una capa sería más cómodo, pero no se arriesgaría cuando podían estar bajo fuego enemigo en cualquier momento. Incluso Kayde parecía molesto por el calor. Puso sus dedos en el cuello de su camisa y tiró de ella, tratando de hacer circular un poco de aire. Aunque su rostro permaneció impasible, su labio se torció y abandonó el esfuerzo después de un momento.

Llegaron a una elevación del terreno y avanzaron con cuidado, incapaces de ver el camino por delante de ellos. La cautela estaba justificada. Tan pronto como Toran salió de la colina, se escuchó un grito y maldijo, agachándose y haciendo señas a Raze y Toran para que hicieran lo mismo. Algo que hicieron sin dudarlo.

Arrastrándose sobre sus codos y rodillas, Raze se acercó más hasta que pudo ver lo que veía Toran. Él también habría maldecido. Diez piratas corrían hacia ellos, armados hasta los dientes. Uno de ellos se aferraba a algo que podría haber sido un dron perimetral, específicamente, uno de los drones que Toran estaba usando para asegurarse de que no los vieran. Eran casi imposibles de detectar.

Casi.

«Activen su camuflaje y traten de flanquearlos. No podemos dejar que pidan refuerzos». Toran mantuvo la mirada fija en los piratas mientras daba la orden.

Raze se escabulló hacia atrás, dejando espacio para que Kayde tomara su posición. En otras circunstancias, habrían podido escapar del enfrentamiento sin derramamiento de sangre, pero el dron cambiaba las cosas. Era de grado militar y no pertenecía a este planeta. Si los piratas pedían refuerzos, la misión se vería comprometida en poco tiempo. Estaban demasiado cerca del astillero para ser descubiertos ahora.

El camuflaje de su uniforme permitía que se integrara a la perfección con el área que lo rodeaba, pero la batería no duraría más de una hora antes de necesitar una recarga y el uso constante hacía que la tecnología se sobrecalentara y funcionara mal. Raze anotó el tiempo que había pasado y se movió lentamente, siguiendo las órdenes de Toran. A medida que se acercaba, volvió a contar a los piratas y confirmó que eran diez, todos armados y listos para disparar a todo lo que se moviera. Raze no podía usar su propio desintegrador hasta que estuviera en posición, y vio al menos dos cañones láser entre las armas del pirata. No necesitarían verlo para matarlo con eso. Una explosión en su vecindad y las llamas abrasadoras lo partirían por la mitad.

Se oyeron gritos cuando los piratas subieron la colina donde habían esperado Toran y Kayde. No escatimó una mirada, sus hombres necesitaban una distracción para ocuparse del problema. No podía eliminar al enemigo antes de que alguien más estuviera en peligro. Todo lo que podía hacer era su propio trabajo. Y para hacer eso, necesitaba cobertura. El musgo por todo el lugar no era bueno, incluso si se tendía, aún sobresaldría. Pero el territorio aquí era aún más rocoso que donde se habían acostado para pasar la noche. Encontró lo que necesitaba a un corto trote de distancia. Tres torres de piedra, lo suficientemente cercanas como para lanzarse entre ellas si lo veían mientras le daban espacio para moverse, en caso de que los piratas tuvieran compañeros detrás de él.

Desactivó su camuflaje y agarró su arma. En lugar de apuntar a los hombres que todavía subían rápidamente la colina, envió un tiro cargado a una roca cubierta de musgo detrás de los hombres. Explotó, el musgo húmedo humeaba salvajemente y nublaba la visibilidad. Envió otro disparo y lo vio abrir un agujero en lo que pensó que era una roca, pero debió ser un árbol caído de algún tipo.

Los piratas no se dispersaron, sino que realizaron una formación que sugería que tenían algún tipo de entrenamiento y disciplina. Eso no los salvaría. No contra tres guerreros de la Legión Detyen en una misión para descubrir finalmente quién o qué había destruido su tierra natal.

Raze apuntó con su arma, pero el humo era demasiado para arriesgarse a disparar. No podía hacerlo, apenas podía ver los contornos de los cuerpos esparcidos por el suelo. Cuando el fuego del desintegrador se redujo, conectó su comunicador y llamó a Toran para confirmar su próximo movimiento. Pero sus comunicaciones estaban extrañamente silenciosas, el silbido apenas audible que indicaba una línea abierta era demasiado silencioso.

«Toran, ¿estás ahí?», preguntó.

Toran no respondió y Raze intentó llamar de nuevo. Sin respuesta.

El humo comenzó a disiparse y Raze contó los cuerpos que yacían en el suelo. El número era difícil de discernir. Alguien había perdido el control de un cañón láser y partes del cuerpo estaban esparcidas. Contó siete cabezas en el suelo. Posiblemente tres supervivientes. Y ninguna respuesta de Toran o Kayde. Raze esperó unos minutos más para ver si el aire despejado revelaba más cabezas o si veía movimiento de los piratas o de sus compañeros. Pero todo estaba quieto en la colina. Los cuerpos debían ocultarse antes de que los piratas y los traficantes de esclavos pudieran encontrarlos, y necesitaba encontrar a Toran y Kayde para asegurarse de que estuvieran a salvo y continuar con la misión. No quedaban suficientes detyens en la legión, no podían permitirse perder a nadie más.

Ésa era su única preocupación, trató de decirse a sí mismo. Pero las prioridades enfrentadas zumbaban en su cabeza, congelándolo en su lugar. Por eso los desalmados no lideraban. Ambos objetivos eran igualmente importantes: ocultar los cuerpos, encontrar a los hombres. Y Raze no sabía qué debía hacer primero.

Cálmate, Raze. Casi podía escuchar a su hermano menor, Dryce, hablándole. Puedes hacer esto, solo decídete por uno. Él había dicho eso en su primera reunión después de que Raze perdiera su alma cuando necesitó elegir una comida en el comedor. Raze se había congelado en el lugar, incapaz de elegir entre un platillo y otro ya que ninguno tenía ningún sentido para él. No le apetecía el sabor ni la textura y tenían el mismo valor nutricional. Ninguno era mejor o peor que el otro.

Primero los cuerpos.

Toran y Kayde podrían estar allí, heridos o simplemente con dispositivos de comunicación que no funcionaran correctamente. Si Raze iba a ocuparse de los cuerpos, entonces podría averiguar si eso era cierto o no. Y si no fuera así, usaría cualquier información que encontrara en los cuerpos para buscar a Toran y Kayde y recuperarlos antes de continuar con la misión.

Plan en mano, se apresuró a toda velocidad, casi ahogándose con el hedor podrido del humo mientras corría a través de él. Fuera lo que fuera de lo que estaba hecho ese musgo, olía fatal, como tripas de pescado y bilis que se habían dejado al sol durante semanas.

Subió la cuesta con cuidado, arma en mano y los sentidos alerta. Pero el único sonido era el de la suave brisa y el fuego agonizante. No escuchó a Kayde ni a Toran, y no había rastro de los supervivientes. Raze estudió el lugar en la colina donde se habían agazapado solo unos minutos antes. Una pequeña mancha verde llamó su atención y se arrodilló, poniendo su mano en el líquido pegajoso.

Sangre detyen. No lo suficiente para un golpe mortal, pero uno o ambos hombres habían resultado heridos y en manos del enemigo.

La misión acababa de cambiar. La nave y los datos sobre ella podían esperar. Necesitaba encontrar a sus hombres, asegurarse de que estuvieran bien y matar a quien fuera necesario para asegurarse de que nunca más representaran una amenaza para su gente.

Sierra maldijo y se puso a cubierto cuando las armas comenzaron a disparar. Trató de llamar a Mindy por el comunicador, pero algo pasaba con la señal y todo lo que escuchó en su auricular fue silencio. El musgo que parecía estar en todas partes no ofrecía mucho como modo de cobertura, pero una gran roca fue suficiente para ocultarse detrás y esperar a que terminara el tiroteo. Trató de mirar a su alrededor para ver si estaba en la mira de alguien, pero la banda de piratas que escalaban la colina en la distancia parecía más preocupada por el fuego láser que venía de su frente y los disparos cargados de explosivos apuntados a su retaguardia.

¿Problemas en el paraíso? Inteligencia no había dicho nada sobre la violencia entre facciones, pero los piratas y los esclavistas no eran el grupo más indulgente. Mantendría los ojos bien abiertos en busca de cualquier otra señal de problemas, pero esto podría ser fácilmente una tonta pelea.

El humo le escocía en los ojos y el hedor le provocaba arcadas. ¿De qué mierda estaba hecho el maldito musgo? Estaba lo suficientemente lejos como para no tener problemas para respirar, pero eso no ayudaba cuando todavía quería vomitar por lo mal que olía. Mientras el humo se hacía más denso, el sonido del fuego láser se cortó. Unos cuantos gemidos estrangulados resonaron inquietantemente a través de las rocas cerca de ella, pero por lo demás todo estaba en silencio. Probó su comunicador de nuevo, pero aún nada. Todavía estaba lo suficientemente cerca del astillero como para sospechar que algo allí podría estar causando interferencia.

Sierra esperó a ver quién salía vencedor del tiroteo. Sus dedos ansiaban agarrar su desintegrador y acabar con los desprevenidos campeones. Lo más probable era que cualquiera que encontrara los cuerpos pensaría que se habían matado entre sí. Pero ella mantuvo las manos alejadas de su desintegrador. Esa no era la misión y no iba a arruinar esto y poner en peligro a las mujeres que habían sido capturadas. La información que reuniera aquí podría ser fundamental para liberarlas.

Los minutos pasaban y nadie se movía. Tal vez se habían acabado el uno al otro, pero algo la estaba inquietando, algo estaba mal. Claro, los piratas peleaban todo el tiempo en el espacio, pero quienquiera que viviera aquí debía hacerlo bajo algún tipo de organización. Podía ser que no tuvieran ninguna ley o ejército, pero no habrían durado un año si bandas de una docena de hombres participaran en tiroteos con cierta regularidad. Y eso había sido un poco de armamento pesado. A pesar del hedor del humo, captó un indicio del olor a ozono quemado del fuego láser. Esa mierda significaba negocios. Podía devorar casi cualquier cosa y solo tenía un uso: destrucción. ¿Una pelea de desintegradores entre rivales? Eso podría entenderlo. Pero traer un cañón láser a este tipo de batalla demostraba que iban en serio.

Tal vez todo esto era parte de algún desafío de liderazgo y el lugar estaba al borde de la guerra. Dada la información que tenían, esa podría ser la razón por la que los piratas se estaban mudando. Pero una pelea no era suficiente para pensar que eso era cierto. Todavía no. Empujó el pensamiento al fondo de su mente con una nota para estar atenta a cualquier cosa que pudiera ser relevante, y luego se puso en marcha.

No llegó muy lejos antes de lanzarse detrás de su roca cuando algunos de los sobrevivientes comenzaron a moverse. Agarró unos binoculares de su cinturón y se puso las elegantes gafas. Vio a tres hombres con ropa no muy diferente a la suya. Uno tenía un desintegrador mientras que los otros dos arrastraban a otros dos hombres, uno de piel dorada y el otro azul verdoso. Dos de los traficantes de esclavos eran humanos, el otro era un humanoide con piel morada y sin cabello. Un oscaviano si tuviera que adivinar desde esta distancia. No pudo identificar la especie de los chicos que estaban siendo arrastrados, pero eso no importaba por el momento.

Se movían con la resbaladiza eficiencia de aquellos acostumbrados a robar gente, y aunque Sierra los observaba de cerca, desaparecieron entre un parpadeo y otro.

¿Que demonios?

Volvió a enfocar sus binoculares, pero era como si nunca hubieran existido. Todo lo que quedó en su lugar fue la neblina de humo y una pila de cadáveres. La curiosidad la instó a acercarse. Aunque era un rasgo que le servía bien en su línea de trabajo, Sierra se obligó a quedarse quieta. A menos que hubiera una entrada oculta o algún tipo de vehículo escondido allí, esos traficantes de esclavos no habían desaparecido. Había tipos de camuflaje que podían disfrazar a la gente así, y ella no quería seguir adelante si no podía verlos. Además, no era su problema.

Justo cuando estaba lista para moverse de nuevo, captó un movimiento que venía de la otra dirección. Aunque la mayor parte de quien se movía estaba oscurecida por su ropa, captó un toque de piel verde claro en su rostro y manos. Presionó el botón en el costado de los binoculares para tomar una grabación. Si el sistema de IA (Inteligencia Artificial) no pudiera identificarlo, tal vez Jo o Mindy reconocerían a los de su especie.

Algo la inmovilizó en el lugar mientras lo observaba cruzar el campo de exterminio y subir la pequeña colina con la seguridad en sí mismo de un hombre que se creía invulnerable al fuego de los desintegradores. Apenas echó un vistazo a los cadáveres de sus compañeros esclavistas, pero ¿por qué lo haría? Los piratas y los traficantes de esclavos no tenían corazón, y él había sido uno de los tipos que les disparó. Demonios, estaba sorprendida de que no estuviera sonriendo de oreja a oreja. No podía distinguir los detalles de su rostro, pero definitivamente no había una sonrisa. Ella no podía ver ninguna expresión en absoluto.

Su corazón se apretó y Sierra sacudió la cabeza para despejar el pensamiento no deseado. Apenas podía ver al tipo, y mucho menos leer sus emociones en expresiones casi indescifrables. Por lo que ella sabía, él había comido un sándwich en mal estado para el almuerzo y estaba tratando de no vomitar.

Llegó a la cima de la colina y se congeló en el lugar. Sierra deseaba tanto quedarse y ver lo que hacía que se obligó a alejarse. Necesitaba continuar hacia las coordenadas donde los esclavistas mantenían a las mujeres y plantar su equipo de vigilancia. Cuanto antes tuviera esa información, antes podrían trabajar para poner a las mujeres a salvo.

El primer paso fue el más difícil, cuando algo en su pecho la empujaba a darse la vuelta y.… bueno, no estaba segura de lo que se suponía que debía hacer. Ella solo sabía que no quería irse. Pero eso era muy malo. Era solo un pirata, mejor muerto o atrapado en una lucha de poder. Y no había ninguna razón para que ella le dijera que sus amigos habían sido arrastrados por sobrevivientes. No había razón para ofrecer ayuda.

Eso era una locura, y finalmente hizo que sus pies se movieran.

4

CAPÍTULO CUATRO

Nada. Ni olor, ni huellas, ni sangre. Nada que le dijera a Raze dónde estaban Toran y Kayde. Contó los cuerpos que habían dejado atrás y estaba seguro de que solo siete de los diez piratas que habían encontrado estaban allí. Se tomó un minuto para sacar su tablilla de información e intentar llamar a los rastreadores que llevaban Toran y Kayde. Ninguno apareció, pero tampoco el suyo, lo que significaba que lo que fuera que estuviera interfiriendo con la señal en sus comunicaciones también lo estaba haciendo con el rastreador. Volvió a guardar la tableta en el bolsillo y centró su atención en los cuerpos.

Fue un trabajo agotador ocultarlos. El suelo era demasiado rocoso para cavar fácilmente un hoyo, pero tuvo suerte. A poco más de cien metros de la colina había un pantano cubierto de musgo y un rápido escaneo mostró que era lo suficientemente profundo como para hacer desaparecer a siete hombres, al menos por un rato. No importaba si eran descubiertos después de que él hubiera recuperado a sus hombres y hubieran completado la misión. Los cuerpos solo necesitaban permanecer fuera el tiempo suficiente para que pudieran salir del planeta sin ser encontrados.

Cuando terminó, estaba cubierto de sudor y le dolían los músculos. Cada uno de los esclavistas estaba cubierto de músculos y muchos de ellos eran tan grandes como él. El trabajo tomó horas y los soles comenzaban a ponerse. Pero no podía tomarse el tiempo para encontrar un lugar para acampar. Necesitaba obtener una señal y ver si podía obtener información sobre los rastreadores. Si no, tendría que encontrar otra forma de encontrarlos. Raze llamó a su programador y fijó la hora. El protocolo le daba setenta y dos horas para actuar por su cuenta sin informar si Toran y Kayde estaban incapacitados. Si no los encontraba antes de eso, tendría que regresar a la nave y recibir órdenes del cuartel general.

Pero tan pronto como Raze guardó el programador, dejó que ese pensamiento se le escapara de la mente. Encontraría a sus compañeros soldados.

Buscó en el área metódicamente después de configurar un dron para buscar otras fuerzas hostiles en el área. Pero parecía que el grupo con el que se habían encontrado era el único peligro por el momento. Cubrió cada centímetro de la colina y el área más allá, lo que habría estado fuera de la vista cuando disparaba desde más allá de las rocas.

Nada.

No más sangre. Sin pistas. Sin huellas. Si no hubiera estado cerca durante todo el encuentro, podría haber creído que una nave furtiva de algún tipo los había tomado como rehenes. Si ese fuera el caso, no tenía ninguna posibilidad de encontrarlos. Tenía que examinar sus otras opciones, aquellas sobre las que podía hacer algo.

Raze se dio la vuelta. Había caído la noche, pero la luna en el cielo era lo suficientemente brillante como para ver. Sus huesos se sentían pesados por la larga caminata y el esfuerzo de deshacerse de los piratas, pero podía aguantar mucho tiempo antes de desplomarse, tal vez días. Dejó que el dolor y el peso del día cayeran sobre él y mantuvo la sensación física cerca. No era emoción, pero era lo más cerca que podía estar ahora.

Se dio por vencido en la colina y se abrió en abanico. Si bien no había pistas en el lugar del secuestro, eso no significaba que se había perdido toda esperanza. A unos cientos de metros, encontró huellas que se habían hundido con fuerza en el suelo cubierto de musgo, como si un vehículo pesado hubiera estado allí durante algún tiempo. Las huellas se dirigían hacia la colina antes de desaparecer, lo que descubrió mientras caminaba junto a ellas por segunda vez. Habían desaparecido tan rápido que el vehículo debía haber activado su modo de vuelo estacionario.

No era suficiente evidencia, todavía no, pero estaba dispuesto a pensar que este había sido el vehículo utilizado para llevar a Kayde y Toran.

Sacó el dron casi destruido que los piratas habían descubierto y comprobó si alguna de las funciones de memoria o visualización había sobrevivido. Eran bestias robustas, destinadas a trabajar en las condiciones más duras que un planeta habitable podría ofrecer. Y si bien podían ser destruidos por una persona determinada, se necesitaba un poco de conocimiento para dañarlos realmente más allá de su uso.

Los piratas carecían de ese conocimiento.

No volvería a volar, no sin reparaciones importantes, pero la unidad de memoria y la pantalla holográfica habían sobrevivido lo suficientemente bien como para que Raze pudiera ver lo que el dron había recogido antes y durante la pelea. Encontró una roca que le llegaba a la cintura y dejó el dron en el suelo, activando la pantalla y navegando rápidamente a través de horas de datos que eran inútiles para él.

Allí.

El dron se estremeció cuando algo lo golpeó y salió disparado en una caída vertiginosa cuando cayó al suelo. No pudo ver bien a los piratas, no con la máquina tan inestable, pero había encontrado el tiempo que necesitaba. Dejó que se desarrollara lentamente y apagó cualquier pensamiento que tuviera sobre la batalla. Esta era una perspectiva completamente nueva, aunque desorientadora, y no necesitaba que sus pensamientos preconcebidos interfirieran.

En algún momento de la pelea, el dron se le había caído de las manos al pirata que lo sostenía y el ángulo estaba totalmente erróneo para ver qué había ocurrido con Toran y Kayde. Pero Raze dejó que el holograma se reprodujera en caso de que hubiera algo que pudiera ayudar. Fueron varios minutos, aunque al final de todo, la pelea había durado menos de un cuarto de hora. Las escaramuzas siempre eran más cortas de lo que había pensado que serían antes de convertirse en guerrero.

No vio a los sobrevivientes que se llevaron a Toran y Kayde. No vio la mayor parte de la batalla. Pero la transmisión holográfica le proporcionó algo igual de importante. Un testigo. Fue un breve indicio de un momento. Ella, y estaba casi seguro de que el pirata que vio era una ella, salió de detrás de un montón de piedras y se acercó a la pelea. Raze mejoró la pantalla, haciéndola más grande con la esperanza de tener una mejor vista de la hembra.

Cueros oscuros, pelo recogido, piel pálida. Humano, pensó, aunque la imagen era lo suficientemente borrosa como para que pudiera estar equivocado. Sin embargo, su instinto decía que tenía razón. Una mujer pirata humana que había sido testigo de todo.

Pareció quedarse inmóvil después de la pelea, atenta a algo. ¿Vio a los piratas tomar su equipo? Ella se alejó después de varios minutos de observar y él no pudo ver ninguna emoción en su rostro. ¿La vista de sus compañeros muertos la hizo sentir... algo? ¿O era simplemente otra pirata sin corazón empeñada en la destrucción y el saqueo?

Esta era una colonia de esclavos, se recordó a sí mismo. Los piratas y los esclavistas trabajaban juntos para vender personas al mejor postor, lo que convirtió a esta mujer, a esta testigo, en una de las peores escorias del universo. Podía hacer lo que fuera necesario para obtener la información que buscaba.

Su enfoque se agudizó, notando el camino que ella usó para escapar. Lo encontró fácilmente después de esconder el dron donde era poco probable que lo encontraran. Era demasiado grande para transportarlo con facilidad.

Antes de emprender el viaje para encontrar a la mujer pirata, se obligó a comer una barra nutritiva y tomarse media hora para descansar. La noche estaba por todas partes y si Toran estuviera aquí, le ordenaría a Raze que se tomara toda la noche. Pero Toran se había ido, capturado y posiblemente sometido a tortura o algo peor. Cuanto más esperara Raze, más sufrirían y más tiempo pasaría antes de que pudieran completar su misión.

El tiempo transcurrió en silencio, sin animales ni insectos llorando en la noche. En otro momento, esto podría haberlo encontrado inquietante, pero ahora simplemente notaba el hecho mientras estaba sentado tan silencioso como la noche. Una vez que digirió su comida y sus extremidades ya no amenazaron con ceder por el estrés del día, se puso de pie y continuó, persiguiendo su pista.

Rastrear a un extraño en un planeta extraño por la noche no era una tarea fácil. Pero la encontraría o moriría en el intento.

Estaba tan cerca que podía saborearlo. A medida que caía la noche, se hizo más complicado moverse, pero Sierra usó la protección de la oscuridad a su favor. Se movía con sigilo, envuelta en sombras, invisible e inadvertida, evaluando su entorno y buscando puntos de ataque y extracción que pudieran usarse cuando un equipo entrara para recuperar a las mujeres robadas.

El crujido de estática en su oído era un grato recordatorio de que se había puesto en contacto con Mindy después de alejarse de esa zona muerta. Muerta en más de un sentido. Se preguntó ociosamente qué le había pasado al pirata sobreviviente que había visto. ¿Habría pedido ayuda para sus amigos? ¿O ahora estaba reuniendo aliados para hacer un movimiento contra alguna facción debilitada en este planeta infernal?

Ese tipo de información debía incluirse en su informe. Ella no agregaría que se había preguntado de qué color de ojos tenía o si era tan fuerte como parecía desde la distancia, preguntándose si podría levantarla con poco esfuerzo mientras él…

No, no iba a ir allí. Un pirata, se recordó a sí misma. Un pirata. Malvado, despiadado, esclavista, asesino. No es un tipo alienígena sexy que podría cumplir algunas de las fantasías en las que ni siquiera se permitió pensar mientras aún estaba en la Tierra. Además, probablemente no estaba tan bueno como parecía desde la distancia. Probablemente tenía todos los dientes podridos y podría haber sido todo viscoso y asqueroso.

Las relaciones extraterrestres-humanos se estaban volviendo más comunes en la Tierra a medida que más alienígenas emigraban al planeta, pero Sierra iba a tener que trazar su línea personal con los asquerosos traficantes de esclavos alienígenas-rana.

No sabía por qué no podía sacárselo de la cabeza. Cada paso que daba, cada vez que se escapaba para esconderse de una patrulla, cada grieta en la que se escondía para obtener una mejor posición para espiar el asentamiento de esclavistas, él estaba en cuclillas en el fondo de su mente, sin ser invitado ni deseado, pero ella era incapaz de deshacerse de él.

Ahora, en verdad la noche había caído y Sierra necesitaba un lugar para esconderse por unas horas. En ese momento estaba lo suficientemente cerca para escuchar los gemidos y gritos de las mujeres capturadas y su corazón se partió en dos por los sonidos. Quería entrar corriendo, abrir las puertas y liberarlas. Pero eso solo terminaría con ella muerta o capturada, condenada junto a ellas.

Los traficantes de esclavos estaban disfrutando de la cena y.… del entretenimiento. Trató de no pensar demasiado en qué consistía ese entretenimiento, incluso cuando los gritos le brindaban pocas dudas. Pero con unas pocas horas de juerga, estarían en su punto más débil, con las mínimas vigilancias, el alcohol y las drogas consumidos, y los hombres, mujeres y otros seres cansados por la fiesta. Todo lo que tenía que hacer era permanecer oculta el tiempo suficiente y luego tendría mucho tiempo para recopilar datos en el punto más seguro de la noche.

Terminó en la rama central de un árbol bajo en una colina cerca del asentamiento. No había habido cobertura de árboles durante la mayor parte de su viaje hasta llegar aquí, pero alrededor del asentamiento, había un verdadero bosque de nuevos brotes. Podría ser de ayuda con la calidad del aire, o tal vez simplemente les había gustado la decoración, ella no lo sabía ni le importaba. Tomó algunas fotos de vigilancia y se dispuso a esperar.

¿Aparecería aquí él, no, no él, qué mierda, ese pirata? ¿Lo volvería a ver? Por un momento lo imaginó apareciendo, con las armas encendidas, en una revelación de que había sido un agente doble todo el tiempo. Ella sacudió la cabeza con una sonrisa avergonzada. Tenía que haber algo extraño aquí en el aire para que tuviera pensamientos tan locos. Nunca antes había visto a un tipo en una misión, y mucho menos a un enemigo, y comenzó a soñar despierta.

Pero ella quería saber su nombre y su especie, y si eran biológicamente compatibles. Quería que él no fuera un pirata, que fuera un aliado que nunca imaginó encontrar. Ella quería…

Bien, cuando volviera a la Tierra, iba a tener que acostarse con alguien. Esto estaba jodidamente loco. Gracias a todos los dioses que ni Mindy ni Jo podían verla ahora. Le estarían dando tanta mierda. Y ella se lo merecería al 100 %.

Aire espacial loco. Probablemente había polen sexual aquí, o musgo sexual, algo que la hizo pensar en el sexo cuando era más que inapropiado. Algo más allá de las hormonas negadas durante demasiado tiempo.

«He detectado movimiento a trescientos metros de distancia», dijo Mindy a través de las comunicaciones, casi como si pudiera detectar lo que Sierra había estado pensando.

«¿Dirigiéndose hacia aquí?», Sierra susurró de vuelta. La noche no estaba en silencio; el viento azotaba a su alrededor y el jolgorio y el terror del asentamiento se llevaban consigo. Pero no podía ser demasiado cuidadosa. Un árbol no proporcionaba tanta cobertura.

«Afirmativo. Sugiero que busques una posición diferente al norte de tu ubicación actual». Mindy estaba vigilando todo a través de una combinación de imágenes satelitales secuestradas e imágenes de drones. Podrían haber recopilado la mayor parte de la información relevante solo de su vigilancia, pero no tenía sentido desperdiciar un viaje de tantos años luz y no tener ojos humanos en el lugar.

«Entendido». Sierra se subió al borde de la rama y trató de ver si podía ver a la patrulla de la que Mindy le había advertido. Estaba demasiado oscuro y estaban demasiado lejos, pero eso le daba ventaja. Bajó rápidamente e hizo su movimiento, manteniéndose en las sombras más profundas proyectadas por árboles, rocas y edificios. O los drones y la seguridad electrónica eran demasiado caros, o a los traficantes de esclavos simplemente no les importaba, pero era su gracia salvadora. Podía evadir a la gente mucho más fácilmente que la tecnología.

Pero no pudo defenderse de un golpe que no vio venir. La piel en la parte posterior de su cuello se erizó, pero antes de que Sierra pudiera siquiera pensar en darse la vuelta y escanear su entorno, algo le golpeó la columna vertebral y cayó de rodillas, el mundo a su alrededor se oscureció.

Volvió en sí con un terrible dolor de cabeza y sus nervios crepitando por la explosión del aturdimiento. No era la primera ni la décima vez que le disparaban, pero cada vez le dolía muchísimo y quería darse la vuelta y hacerse un ovillo para detener el dolor. Pero Sierra se mantuvo quieta, tratando de mantener su respiración uniforme. Un ojo se entreabrió y vio todo a través de un velo de pestañas.

Todo no era gran cosa. Las estrellas brillaban en el cielo. Tendría que mover la cabeza para ver algo más que esa franja de libertad. El silencio en su oído no era una buena señal. Normalmente no podía sentir el comunicador que descansaba cómodamente contra su piel, pero siempre emitía un leve ruido cuando estaba dentro del alcance, como un zumbido muy sutil en sus oídos. Quería alcanzar y sentir si el dispositivo todavía estaba allí, pero si estaba bajo vigilancia, no quería que eso fuera lo que alertara a sus captores sobre que estaba consciente.

No si podía encontrar un arma.

Por alguna razón, sus manos no estaban atadas, y esperaba que fuera una señal de incompetencia general. Dejó que sus dedos se hundieran en el suelo a sus costados, buscando una roca o un trozo de vidrio o cualquier cosa que pudiera usar para aporrear a un esclavista empeñado en hacerla suya. Todo lo que había bajo sus dedos era tierra suelta y grava. Cerró el puño alrededor de algunos, decidiendo que era mejor que nada.

No escuchó los sonidos de la juerga, lo que significaba que era más tarde de lo que pensaba o que la habían arrastrado lejos.

Un movimiento a su derecha captó su atención y abandonó la simulación de inconsciencia y abrió los ojos mientras se giraba. La conmoción la atravesó cuando sus ojos se encontraron con el esclavista alienígena verde que había visto ese mismo día. Era alto, al menos quince centímetros más alto que ella. Mantenía su cabello oscuro corto, pero los dedos de ella anhelaban tocarlo, que era uno de esos locos impulsos que iban a hacer que la mataran algún día. Debajo de su ropa gruesa, parecía lo suficientemente construido como para levantar un automóvil pequeño y se movía con una gracia depredadora que ella podría haber encontrado atractiva en la Tierra. Pero no de un esclavista. Tenía que estar sufriendo una conmoción cerebral o falta de oxígeno para pensar así ahora. Se quedó inmóvil, con un trozo de cuerda en la mano, sus ojos oscuros fijos en ella. Por un momento, creyó ver un destello rojo, pero debió ser un truco de la luz de la luna.

Lo conozco.

¿Qué? No, no era así. Era un puto esclavista que estaba a punto de atarla y salirse con la suya. No era así como estaba a punto de pasar esta misión, especialmente si no podía confiar en sus comunicaciones.

Le arrojó la tierra y la grava directamente a la cara y se puso en pie de un salto, echando a correr. Más tarde averiguaría dónde estaba, solo necesitaba alejarse, estar fuera del alcance de su desintegrador. Esperaba gritos o una maldición y el silencio era tan desconcertante que tuvo que darse la vuelta para asegurarse de que realmente la estaba siguiendo.

Sí, ahí estaba él, justo detrás de ella, sus largas piernas devorando la distancia entre ellos como si nada.

Aceleró, pero la desesperación floreció en su pecho. No había forma de que pudiera llegar a un lugar seguro. Estaba jodida.

Cuando sus ojos se encontraron, una conmoción de algo atravesó a Raze en ese momento. Titubeó y el dolor le marcó el pecho como si unas garras le hubieran rasgado desde el hombro hasta la cadera. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció cuando la mujer pirata le arrojó arena con una precisión asombrosa y echó a correr como si un sabueso oscaviano le pisara los talones. Tropezó por un momento, el corazón latía tan fuerte que amenazaba con salirse de su pecho.

Apretó los puños y, durante un loco segundo, sus garras amenazaron con salirse de sus manos cuando algo que no se podía definir se apoderó de él.

Encuéntrala, exigió ese impulso extraño. Protégela. Reclámala.

Casi podía sentirlo, casi podía reconocer lo que era, pero su mente rechazó la imposibilidad incluso antes de que sus pies se movieran y comenzara la persecución. No sacó su desintegrador. Aunque la pirata se había recuperado rápidamente del aturdimiento, mucho más rápido de lo que creía posible, dos disparos en tan poco tiempo podrían causarle un daño permanente. No estaba seguro de por qué le importaba eso, pero de todos modos su arma permaneció en su funda.

Ella miró hacia atrás y esa fue su perdición. Él tenía más altura que ella, y resistencia. Podía correr durante días y no ceder al agotamiento o al dolor. Ningún entrenamiento pirata estaba a la altura de un guerrero detyen.

Aunque se preguntó por qué ella no había gritado, no había tratado de dar la alarma. Seguramente debía tener algunos aliados en el asentamiento cercano. Probablemente estaban demasiado lejos para escucharla, pero ¿acaso las criaturas como ella no confiaban en esa esperanza para sobrevivir? ¿O eran sus enemigos tan numerosos que dudaba que llegara ayuda?

Cerró la distancia entre ellos con pasos fáciles hasta que casi pudo alcanzarla con un golpe de su brazo. Justo cuando él dio el paso final, ella se dejó caer y rodó hacia un lado, levantando la mano con un pequeño cuchillo que él debió haber pasado por alto en su persona.

«Maldita escoria pirata», escupió mientras se ponía de pie, con el cuchillo sostenido con confianza en la mano y un disgusto absoluto escrito en sus rasgos.

¿Escoria pirata? «Tú eres la pirata», respondió sin pensar, manteniendo la distancia. Sus garras deberían estar fuera ahora, con ella de espaldas a su merced, sus mejillas sonrojadas y la respiración entrecortada mientras jadeaba debajo de él. Lo que eso agitó lo congeló en su lugar, su cuerpo se estremeció con una sensación que no había experimentado en años, una sensación que apenas podía recordar.

La distracción le costó y ella la aprovechó, deslizando el cuchillo en un movimiento que demostró práctica y entrenamiento para rivalizar con el suyo. Sus instintos se hicieron cargo y rodó con ella, tomándola del brazo y volteándola mientras ella cortaba una herida irregular en su hombro. El sofoco de dolor hizo que volviera a concentrarse y rodaron juntos, sin poder tomar una posición ventajosa en el suelo.

La mujer, ¿no una pirata?, se levantó de un brinco y saltó sobre las puntas de sus pies, con las mejillas sonrojadas como él había imaginado y sus ojos brillando a la luz de la luna. «Por supuesto que un gigante como tú no me lo va a poner fácil. Y, de todos modos, ¿qué eres?». La carrera y la pelea no la habían dejado sin aliento y mientras su traductor subdérmico funcionaba, se dio cuenta de que no estaba hablando IC, el lenguaje común interestelar. Su traductor identificó su idioma de origen como inglés, un idioma de la Tierra. Extraño.

Permanecer en silencio la frustraría, pero Raze no pudo evitar responder. «Detyen». Debería haberlo mantenido oculto en caso de que ella escapara e informara, pero se encontró con ganas de hablar con ella, y no había querido nada en tanto tiempo que no podía negar esta simple cosa.

Sopló un mechón de cabello errante, de color rojo rubí a la luz de la luna, mientras entrecerraba los ojos. Sus ojos se posaron en su cadera, donde su desintegrador permanecía enfundado. La distancia entre ellos no era mucha, ambos estaban fuera del alcance del otro, pero bien podría haber sido un profundo abismo. «¿Por qué no me disparas?».

«Yo no…», no pudo terminar la oración. No supo cómo terminar la frase. En los últimos diez minutos, había estado más vivo de lo que lo había estado en dos años, y su control estaba destrozado. Si Toran o Kayde lo vieran, ordenarían que lo sacrificaran en un segundo, y se lo merecería. No estaba pensando con claridad, no estaba operando a una capacidad aceptable. Deseaba... deseaba y para un Detyen sin alma, no podía haber nada peor.

La mirada entrecerrada de ella se relajó un poco y dio un paso atrás, su cuchillo todavía lo mantenía afuera, pero el agarre no era tan amenazador como lo había sido hacía tan solo un momento.

Se miraron el uno al otro, sin saber qué acción tomar. No, Raze sabía lo que debía hacer, lo que tenía qué hacer. Cualquier cosa que le diera la información que necesitaba sobre sus hombres para poder recuperarlos y completar la misión, encontrar los datos que se les había asignado conseguir y regresar a casa a su sombría existencia, donde nada lo esperaba excepto más años de gris vacío hasta que llegara a su final natural por su propia mano o la de sus compañeros soldados.

Y eso no debería provocar en él ninguna reacción excepto la aceptación. Había elegido ese camino cuando dejó que su alma fuera destrozada en nombre de la supervivencia de su pueblo.

Pero en este momento interminable entre él y esta extraña mujer, deseó haber tomado otro camino, uno que nunca se había dado cuenta de que, en principio, estaba allí.

La mujer lo sacó de su aturdimiento. «No eres un pirata, ¿verdad?».

Antes de que pudiera responder, captó un atisbo de movimiento y luz por el rabillo del ojo. Se movió sin pensar, lanzándose sobre la mujer y tirándola al suelo, su mano agarró su muñeca y mantuvo el cuchillo alejado de cualquier cosa importante. Por un momento, sus manos se encontraron, piel con piel, y la agonía desgarró su cuerpo y se mantuvo cerca con un grito silencioso.

5

CAPÍTULO CINCO

Ahora sería un buen momento para comenzar a luchar contra el demasiado grande y sexy alienígena que yacía encima de ella como si acabaran de sudar en sus habitaciones y él se estuviera preparando para la segunda ronda. O tercera. Ella movió sus caderas, sus piernas se abrieron por un momento en algo que podría haber sido una invitación antes de que su cerebro se diera cuenta de lo que estaba pasando.

¿Qué era esa mierda? No tenía ni idea, pero todo estaba mal y tenía el corazón latiendo y el cuerpo ardiendo como nunca antes.

Una emoción no deseada la recorrió mientras luchaba contra él, tratando de volver a controlar la muñeca y el cuchillo. Pero este ser la retuvo como si no fuera nada. Si no tuviera entrenamiento, podría haber estado asustada, pero el miedo no tenía cabida en una pelea como esta. Eso sería para más tarde, para cuando estuviera evaluando todo lo que había salido bien y mal, todo lo que podría haber hecho mejor.

Y esa evaluación de este encuentro iba a ser un infierno porque ella todavía no tenía idea de qué demonios estaba pasando.

«Patrulla», le susurró al oído. «Quédate quieta si quieres vivir». Y, no, una chispa de excitación no corrió por su columna debido a su voz grave y extrañamente plana. Casi sonaba como uno de los androides con los que había trabajado en casa. Nunca lograban transmitir bien las emociones correctas en esos robots, convirtiéndolos en huecos simulacros de personas reales. Pero este chico era real, podía sentir casi toda su realidad presionada contra ella y si se movía lo suficiente, estaría acunado entre sus muslos.

Bueno, siempre que fueran biológicamente compatibles. Lo cual ella pensó que lo eran. El maldito equipo táctico que se interponía en el camino hacía que eso fuera imposible de saber.

No, concéntrate. Necesitaba tener el maldito control. Una luz brilló a lo lejos, una de las patrullas haciendo su ronda. Si sus comunicaciones estuvieran funcionando, podría haber sabido que se acercaban, podría haber usado esa distracción a su favor. Intentó mover la mano, la que no estaba sujeta al suelo, pero su captor también la sujetó.

«No voy a golpearte», escupió en un susurro agudo.

Su rostro era plano, ilegible, nada más que oscuridad arremolinándose en esos ojos negros suyos. ¿Cómo se vería a la luz del día? ¿Por qué le importaba?

La luz se apagó, la patrulla no los encontró. Aún así, su pirata no se rindió. Pero si era un pirata, ¿por qué la había ocultado de la patrulla? «¿Quién eres?», preguntó, y había tantas preguntas acumuladas en esa palabra que no estaba segura de qué quería que él respondiera primero. Detyen no era suficiente. Ella quería, no, necesitaba, todo lo que él pudiera darle.

Y eso significaba que se había vuelto loca. Tal vez todavía estaba inconsciente y todo esto era una extraña fantasía inducida por un desintegrador. Iba a despertarse en unos minutos y nunca volvería a hablar de esto. De nada. No. Mindy querría los detalles y Jo se reiría de ella. Pero incluso cuando el pensamiento revoloteaba en su mente, sabía que estaba mal. Este tipo era demasiado sólido para ser una especie de fantasía.

«Raze», dijo, y ese debía haber sido su nombre. «¿Quién eres tú?». Algo brilló allí en sus ojos, ese toque de rojo que desapareció entre un parpadeo y otro, tan rápido que ella podría haberlo estado imaginando.

Se suponía que no debía dar su nombre. ¿Qué clase de espía sería ella si fuera a revelar su identidad a cualquiera que le preguntara? Pero no podría haber evitado que el sonido se escapara, aunque lo intentara. «Sierra».

Él aflojó el agarre de sus manos, prestando poca atención al cuchillo que ella todavía empuñaba. «No soy un pirata», dijo en voz baja, sentándose sobre sus rodillas.

Sierra se arrastró hacia atrás y escondió su propia arma. «No eres un pirata», estuvo de acuerdo. Ella no debería creer en su palabra. Las únicas personas en este planeta eran piratas y traficantes de esclavos, y eso los convertía a todos en mentirosos y ladrones consumados. Pero no podía no creerle a este tipo, y ese era el quid del problema. Se miraron el uno al otro, sin saber qué hacer ahora que la lucha los había abandonado. Deseó que la luz fuera mejor, la luz del sol en lugar de la luna. Incluso tan brillante como era, el alienígena ante ella, Raze, era más una sombra que una persona. «Ya que hemos resuelto eso, seguiré mi camino. Asumo que no me hablarás de tu misión». Mientras él estuviera trabajando contra los piratas, a ella realmente no le importaba lo que estaba haciendo. Sus caminos no se volverían a cruzar.

«No», dijo Raze. Al principio ella pensó que él estaba de acuerdo con la acción, pero cuando se puso de pie, él la agarró del brazo y la empujó hacia abajo. «Te vas a quedar».

Como el infierno que ella lo haría. «Tengo mi propia mierda que hacer. Suéltame ahora o volveré a sacar mi cuchillo». En primer lugar, nunca debería haberlo guardado, pero ese algo extraño en este tipo hizo que no quisiera lastimarlo.

Hizo caso omiso de la amenaza. «Hoy más temprano te vi. Mis hombres desaparecieron. ¿Has visto algo?».

¿De eso se trataba? «No había necesidad de aturdirme por eso», dijo bruscamente. Aunque nunca le habría dado la información a alguien que en realidad era un esclavista. «Tres hombres se llevaron a tus muchachos. Dos parecían humanos, uno podría haber sido oscaviano. Se alejaron y desaparecieron. Literalmente desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Eso es todo lo que vi».

La estudió durante varios segundos y se sintió como si estuviera bajo un microscopio. O ser acechado por algún depredador de la jungla que se había extinguido hace cien años. Su mirada era desconcertante, demasiado nivelada, sin una pizca de lo que estaba pensando o sintiendo. Estaba volviendo a tener ese sentido androide, como si él no sintiera, y eso no era posible. ¿Cómo podría una persona no sentir? Por otra parte, él no era una persona, era un alienígena.

«Levántate», ordenó él.

Quería resistirse solo porque podía, pero Sierra necesitaba estar de pie si estaban a punto de pelear. «¿Eso es todo?», preguntó ella, incapaz de dejar de tocarlo.

«Te vienes conmigo». Lo dijo como si fuera una petición razonable.

«Me temo que no». Él podría ser un grande y sexy alienígena que podría echarla sobre su hombro y salirse con la suya, o lo que fuera con ella, pero eso no significaba que iba a abandonar su trabajo cuando estaba a la mitad.

«Hay que encontrar a mis hombres». ¿Estaba tratando de convencerla? Tal vez si él no sonara como un robot de enciclopedia, enumerando hechos secos, entonces ella podría convencerse.

«Y te deseo la mejor de las suertes. Pero ese no es mi trabajo». Algo la obligó a arriesgarse, a creer que él no le haría daño si se alejaba, a pesar de todas las pruebas en contrario. Sierra dio un paso atrás y giró sobre sus talones. No se sorprendió cuando Raze la alcanzó. Él agarró su mano para tirar de ella hacia atrás, pero sucedió lo peor.

Un sonido estrangulado quedó atrapado en la parte posterior de su garganta y se congeló, tirando de ella en su lugar. Miró hacia atrás y vio que sus ojos brillaban rojos, esta vez definitivamente no era un truco de la luz. Sus rodillas se trabaron y cayó hacia adelante, dentro de ella, llevándola con él.

Agonía. Esperanza cegadora. Oscuridad.

Raze jadeó y se acurrucó sobre sí mismo cuando Sierra apartó su mano de él. No podía moverse, no podía defenderse. Si ella elegía en ese momento apuñalarlo por la espalda, se desangraría antes de darse cuenta de que había terminado. Pero su sombra se apoderó de él, bloqueando la luz de la luna. Sus manos revolotearon alrededor, nunca tocándolo por más de un segundo y con cuidado de evitar su piel desnuda. Era la tortura más exquisita que podía imaginar, estar al alcance de ella, de esa cosa indefinible e imposible, y que se la quitaran antes de darse cuenta de lo que era.

Su mente daba vueltas en torno a una palabra, pero era tan extravagante que no se permitía pensar en ella. No podía esperar, y en este momento, eso era más una bendición que una maldición.

Su mano ardía donde sus dedos se habían encontrado, pero tuvo el impulso de volver a extenderla y entrelazar sus dedos y aguantar el dolor, para cabalgar hasta el otro lado y ver dónde lo dejaba. El instinto resplandeció, exigiendo que tomara ese camino. Pero el instinto no era el territorio de los desalmados, era un miembro vestigial que no servía para nada.

Después de varios largos momentos de dolor punzante, su respiración se estabilizó y la sensación se desvaneció hasta convertirse en un dolor sordo dentro de su pecho. Se incorporó lentamente y miró a Sierra, la mujer humana que había presenciado cómo se llevaban a sus hombres, la mujer humana que lo hirió con un simple toque, la mujer humana que casi lo hizo sentir. Sus emociones estaban tan cerca de la superficie que, si extendía una mano, pensó que podría agarrarlas y recuperarlas. En cambio, se alejó de esa locura, de esa inestabilidad.

La misión venía primero.

Ella lo estudió de cerca. «¿Eso... pasa a menudo?», preguntó ella después de que él se hubo recuperado. Si no fuera ridículo que ella se preocupara, él podría haber pensado que parecía estarlo por su seguridad.

«No», respondió Raze, su voz volvió a su neutralidad normal donde pertenecía. «Me disculpo si te molesté».

Ella soltó una risa áspera. «Estaba más preocupada por si podría encontrar un lugar para esconder tu cadáver, para ser honesta». Esa nota de preocupación que había detectado antes parecía aún más fuerte. «Y la última patrulla se acercó aún más, si no hubiera tenido una manta oscura en mi mochila, podrían habernos visto».

«¿Patrulla? ¿Cuándo?». No pudo haber estado en esa extraña condición por más de unos minutos.

«Estuviste fuera durante casi media hora. Creo que ambos tenemos suerte de que no hayas gritado». Ahora, ella sonaba tan neutral como él, y en alguien con alma, o como los humanos llamaran a esa parte esencial de sí mismos, eso siempre era una fachada. Pero ¿por qué le importaba?

«No puedo gritar», se encontró diciendo.

«¿No puedes?».

Raze se encogió de hombros. «Es físicamente posible, pero ya no tengo la motivación de hacerlo». Sin miedo, sin ira. La única razón por la que tenía que alzar la voz era para ser escuchado en un ambiente ruidoso.

«¿Motivación?», Sierra preguntó en una nota alta.

Éstos eran secretos de su pueblo, cosas nunca dichas a extraños. No podían entender a los desalmados y por qué un hombre caminaría por ese camino. Pero no pudo evitar tratar de explicárselo. «Ya no siento emoción. Fue un sacrificio hecho para alargar mi vida».

Ella jadeó y respiró hondo, dejándolo salir lentamente. «Yo...», ella trató de hablar, pero calló.

Raze mismo no sabía qué más decir. Sus nervios estaban en carne viva por el contacto y la noche se hizo corta. «Ven, si comenzamos ahora podemos regresar a la colina durante el día». Él agitó su mano hacia ella, pero tuvo cuidado de no tocarla.

Sierra farfulló una carcajada. «Puede que no tengas emociones, pero también estás loco. No me iré de aquí».

Debería haber traído la cuerda con él cuando la persiguió. Podía aturdirla de nuevo, pero no alcanzó su desintegrador. Por alguna razón, necesitaba que ella viniera con él de buena gana. «Por favor», intentó la petición, aunque no podía recordar la última vez que había dicho esa palabra.

Sierra suspiró. «Tu pequeño… enloquecimiento me dio tiempo para pensar. Si iban a llevar a tus muchachos a algún lado, ¿no sería al asentamiento?». Ella hizo una señal con la cabeza hacia la ciudad. «Estoy haciendo algo de reconocimiento. Puedo mantener los ojos abiertos, decirte si veo algo».

«¿Y cómo nos comunicaríamos?». No quería dejarla ir, pero ella tenía razón.

«¿Establecer una señal? ¿O un lugar de encuentro? No me gusta la idea de que nadie esté a merced de estos tipos, y sé cómo buscar cosas. Podemos planear encontrarnos mañana por la noche, aquí mismo. Puedes regresar y ver si hay más evidencia en la escena del crimen, averiguaré si los tienen detenidos en el pueblo. Luego nos vamos por caminos separados, sin hacer preguntas». Se echó hacia atrás, sentada sobre sus pantorrillas, su postura engañosamente tranquila. Casi quiso volver a insistir en que fuera con él, sólo para ver qué haría.

Pero no, no quería nada. No podía.

«Podría ir contigo», respondió él. Dudaba que hubiera algo más que ver en la colina, especialmente si ella no estaba allí con él para darle más detalles sobre lo que había presenciado. «Si encontramos a los hombres, los ayudaré a escapar y nos iremos por caminos separados».

Ella respiró hondo, observándolo durante varios segundos. Finalmente, su sombra asintió a la luz de la luna. «Si no los encontramos para mañana, estamos acabados», ella insistió.

Se suponía que no debía mentir, esa era una de esas primeras lecciones de sus días sin alma. Pero Raze asintió y dijo: «Muy bien», como si hubiera algo en este planeta que le permitiera dejarla ir.

6

CAPÍTULO SEIS

De acuerdo, oficialmente, estaba loca. Tomó un poco de tiempo prepararse para regresar al asentamiento, pero cuando llegaron a la cima de la primera colina, la estática se replegó en el oído de Sierra y casi levantó un puño en el aire para celebrar. Raze caminaba medio paso delante de ella y no estaba segura si era porque él confiaba en que no lo apuñalaría por la espalda, o porque no confiaba en que ella lo guiaría de regreso a la aldea. ¿Cómo podía ella confiar en él basándose únicamente en su palabra? Si ella fuera realmente uno de los piratas, habría mentido para salvar su vida.

No le había dado una explicación, no le había dicho para qué estaban allí él y sus hombres. No, todo lo que había dicho era que había "sacrificado sus emociones", lo que sea que eso significara, y ahora estaba en busca de su gente.

«Sierra, ¿me escuchas?», Mindy dijo en el comunicador. Era tan ruidoso en la noche que a Sierra le preocupaba que Raze lo escuchara. Ella podría haber creído que él no iba a lastimarla, y podía creer que él no era un pirata. Eso no significaba que iba a renunciar a cualquier arma sin luchar. Se aclaró la garganta, esperando que Mindy lo captara.

Raze la miró. «¿Necesitas hidratarte?». Habló en ese tono monótono que realmente empezaba a molestar.

«Estoy bien aquí», respondió, esperando que la respuesta funcionara para sus dos oyentes.

Él la miró por un largo momento, con el rostro completamente plácido, antes de apartar la mirada.

«¿Tienes compañía?», preguntó Mindy. «¿Necesitas extracción?».

Mierda. «Bajo control», murmuró lo más bajo posible.

Raze la miró de nuevo. «¿Qué fue eso?».

«Dije que tenemos esto bajo control. Encontraremos a tus hombres, completaré mi misión y luego todo esto será un recuerdo poco agradable». ¿Exactamente cuán loca sonaba repitiendo toda esta información? Ahora casi deseaba que él hubiera encontrado y quitado sus comunicadores, al menos así no estaría hablando en círculos.

«¿Qué está sucediendo?», Mindy preguntó, de alguna manera todavía sin darse cuenta del hecho de que Sierra no podía hablar libremente.

Raze ya había comenzado a caminar, así que Sierra lo alcanzó. Ella podría improvisar esto, y tal vez obtener alguna información necesaria. «Raze, espera». Redujo un paso hasta que caminaron uno al lado del otro. Estaba tranquilo en la noche, los sonidos de la juerga amortiguados por la distancia y lo avanzado de la hora. «Dijiste que eres detyen, ¿verdad? No estoy familiarizada. ¿Cuál es tu planeta de origen?».

«Eso es irrelevante para esta asociación». Caminó a su lado en silencio, y si él no hubiera dicho que no sentía ninguna emoción, ella habría dicho que estaba tenso.

«Detyen», dijo Mindy por las comunicaciones. «Lo buscaré. Dame la señal si necesitas ayuda. Te quedas en silencio».

Por fin. Sierra esperaba que el suspiro de alivio que soltó no sonara demasiado raro. Ese aliento se convirtió en un bostezo que apenas pudo contener y su mandíbula crujió cuando cerró la boca.

«¿Te gustaría descansar un momento?», preguntó Raze, demasiado consciente de ella para su gusto.

«Estoy bien». Cansada, pero viviría.

«Sigues diciendo eso».

«Sigue siendo cierto». Nunca antes había sido tan habladora en una misión, especialmente en una en territorio enemigo. Pero algo en ella le gustaba hablar con Raze, incluso si él era un bloque de granito que no respondía.

«Un bostezo humano indica agotamiento. Si queremos tener éxito, debes estar en óptimas condiciones. Deberíamos descansar», insistió Raze con esa voz exasperantemente plana.

«¿Tienes memorizada una entrada de la enciclopedia sobre humanos?», ella preguntó.

«Sí».

Muuuuuuy bien. «Estoy un poco cansada, no exhausta. Verás, se suponía que debía dormir un poco antes de que una enorme bestia alienígena decidiera que sería divertido freírme y arrastrarme a su pequeña guarida para hacer lo que quisiera conmigo». ¿Por qué tenía que decirlo así? Ahora todo lo que podía imaginar era él cerniéndose sobre ella en la oscuridad, con esos intensos ojos negros bebiéndola mientras él descubría su cuerpo con sus manos y boca.

Hubo una larga pausa antes de que él dijera: «No tengo una guarida». Salió en silencio, casi confuso. Definitivamente no plano.

Sierra mantuvo la mirada recta y agradeció a la oscuridad. A menos que tuviera una súper visión nocturna, no podía verla sonrojarse. «Todavía querías salirte con la tuya conmigo». Si hubiera tenido un ápice menos de entrenamiento, se habría tapado la boca con la mano para tratar de recuperar esas palabras. ¿Estaba coqueteando con él? ¿Con el alienígena sin emociones que estaba feliz de secuestrarla hasta que ella sugirió un plan mejor? ¿El hombre que probablemente la mataría si le pareciera lo lógico, tanto si ella se lo merecía como si no?

«Necesitaba información», dijo él, «así que sí. Supongo que me salí con la mía».

Gracias a Dios por los traductores. Lo que sea que ella había dicho debía haber perdido el tono juguetón, o tal vez él simplemente no podía escucharlo. Lo más inteligente ahora sería dejar que todo se silenciara, pero algo dentro de Sierra no pudo hacer eso. Quería saber más, y dado que solo lo conocería por un día antes de dejar este planeta y nunca volver a verlo, ahora era el momento. «¿Qué quisiste decir cuando dijiste que sacrificaste tus emociones? ¿Solías ser capaz de sentir?». Eso tenía que ser demasiado personal para que un extraño cercano lo preguntara, pero la noche y la misión fomentaban una falsa sensación de intimidad y Sierra siempre había tenido bravuconería a raudales. Aún así, no esperaba que Raze respondiera. Si le hubieran preguntado algo tan entrometido como eso, habría cortado la conversación en un instante.

Pero tal vez la falta de emociones significaba que Raze no percibía esos límites. Estuvo en silencio por un momento antes de hablar, su tono era uniforme y tranquilo, como siempre. «Sí, sentía emociones hasta que cumplí los treinta. Hace dos años. Hice la elección por mi propia voluntad. No hay nada que lamentar al respecto. Simplemente ahora así es».

Ella trató de imaginar cómo sería no sentir nada y no pudo. Pero la lástima se desperdiciaría por Raze. «¿Por qué necesitabas hacerlo? ¿Dijiste algo sobre alargar tu vida?». La esperanza de vida difería entre las especies, pero dado lo que podía ver, Raze no parecía estar a punto de desplomarse.

«No es algo de lo que quiera hablar».

Por supuesto que no, no cuando llegaba a las partes interesantes. «Entiendo». Las tenues luces del pueblo en la noche se estaban volviendo más claras y llevaron la conversación a un final natural. «Cubriremos más terreno si nos separamos. ¿Qué tal si voy por el oeste, y tú por el este? Nos encontraremos en el medio antes del amanecer y encontraremos un lugar para refugiarnos una vez que la actividad sea demasiado para que podamos seguir buscando. ¿Te parece bien?».

Raze la miró como si quisiera abrirla y escanearla para ver si estaba siendo honesta. Estaba segura de que él rechazaría la idea y, a medida que pasaban los segundos, se hizo más y más difícil no inquietarse. Pasó un minuto completo y finalmente asintió. «Muy bien. Buena caza».

Sierra se fue sin darle la oportunidad de volver a pensarlo.

No fue prudente dejar que Sierra se fuera sola. Raze no dudaba de su capacidad para cuidar de sí misma, había demostrado ser capaz contra él. Pero cuando ella se alejó, supo que podría desaparecer fácilmente y nunca volvería a verla. Toran podría decir que eso era lo mejor. Ella hizo aflorar algo en él que no podía entender. Le había hablado más a ella en una hora que a la mayoría de sus compañeros detyens en los últimos dos años.

Y cada momento que pasaba a su lado le dolía. Era un dolor profundo en el alma que no debería ser capaz de sentir y, sin embargo, estaba allí, partiéndolo en dos con tanta seguridad como una espada finamente afilada. Si hubiera algún sentido en el universo, el dolor disminuiría cuanta más distancia pusieran entre ellos, en cambio, solo se transformaba en un fuerte tirón, impulsando sus pies hacia el oeste, hacia ella. En dos años, no había sentido ningún impulso y había olvidado lo difícil que era negarlo, cuando su cuerpo le gritaba que hiciera una cosa y su mente sabía que debía hacer otra.

Necesitaba recuperar el control, necesitaba estabilizarse antes de encontrar a Toran y Kayde. No podían saber sobre Sierra y lo que ella le provocaba. ¿Qué pasaría si Kayde tuviera la misma respuesta, estos extraños e imposibles pseudosentimientos y el placer y la agonía insoportables del contacto físico? Le habría cortado la mano a Kayde antes de dejar que tocara a Sierra. Y si Toran la veía como una amenaza para la legión, necesitaría protegerla, mantenerla oculta antes de que algún otro guerrero la persiguiera y la eliminara antes de que pudiera debilitar a otros.

Él sabía. Sabía que estas respuestas eran irracionales. Sabía que, si optaba por no eliminar a la humana, al menos debería mantener la distancia. Pero eso no iba a suceder. Faltaban unas pocas horas para el amanecer y la anticipación lo atravesaba, la emoción zumbaba ante la idea de volver a verla.

Una denya humana.

Recordó el asombro en la voz de Toran mientras contaba la historia. ¿Era eso lo que era Sierra? ¿La denya de algún detyen desconocido? Nunca había reaccionado de esta manera ante los denya en el cuartel general, pero ninguno de ellos era humano. Tal vez reaccionaría de esta manera ante cualquiera de los supuestos denya humanos.

O tal vez ella es tuya.

Ese camino conducía a la locura mucho más allá de la inestabilidad, y Raze se negó a considerarlo. Cualquier atracción que sintiera hacia Sier…, la mujer, se debía a la situación anormal y no tenía nada que ver con ella. Dejó a un lado los pensamientos de por qué había reaccionado tan mal a su toque y por qué una parte de él deseaba extender la mano y ver si una segunda ronda sería igual de dolorosa. Ni siquiera estaba seguro de si deseaba que le doliera o no.

Desear. No, no podía desear nada. Tenía su misión y su gente. Eso era suficiente, tenía que serlo.

Según lo acordado, entró a la aldea desde el este. No había mucho en el lugar. Tres caminos discurrían más o menos paralelos y se cruzaban con otros tres caminos. Las viviendas eran una mezcla de edificios mal construidos y de naves espaciales averiadas que habían sido recicladas en casas. Algunos piratas todavía estaban de juerga, pero dada la hora tardía, le prestaron poca atención, más enfocados en las sustancias que adormecen la mente y el sexo. Pero la mujer que acompañaba a uno de esos piratas juerguistas llamó su atención. Ella lo estudió durante varios largos segundos, observándolo caminar en las sombras. Ella no estaba allí por elección. Su ropa estaba raída y desgarrada, su cabello sucio y anudado. Un moretón cubría la mitad de su rostro. Pero sus ojos tenían un toque de desafío que había visto en los sobrevivientes.

Y ella lo miró como si supiera que no pertenecía a ese sitio. Él le devolvió la mirada, prácticamente desafiándola a dar la alarma. Pero el pirata la arrastró a uno de los edificios y el momento se perdió. En otro momento, en otra misión, habría seguido para detener lo que estaba a punto de suceder. Pero no tenía ningún lugar donde esconderla, ninguna forma de salvarla. Y hacerlo, solo dañaría a cualquier otra mujer que hubieran capturado y decidido conservar. Raze no necesitaba información de casa para decirle que los traficantes de esclavos traían a las mujeres aquí para... su entretenimiento. Era lo que hacían los traficantes de esclavos, y Raze encontró cierta satisfacción en destruirlos en la oscuridad del espacio.

Pero en Fenryr 1, el territorio de los esclavistas, sin equipo y solo con una pequeña nave, Raze no podía hacer nada para ayudar. Todavía no.

¿Era por eso que Sierra estaba aquí? Él no le había contado nada de su misión, y ella había hecho lo mismo. No tenía motivos para estar detrás de los datos del Lyrden, pero la mujer que había visto era humana. Tal vez los humanos estaban haciendo algo al respecto. O tal vez era una especie de mercenario en una misión de rescate. No importa, se dijo. Encuentra a Toran y Kayde y sal de aquí.

No podía recordar haber estado tan distraído antes. Respiró hondo y centró su mente en un punto nítido de enfoque, imaginando su cámara de meditación en el cuartel general y el equilibrio que podría encontrar allí. Cuando volvió a abrir los ojos, el mundo se enderezó, los colores más apagados y los sonidos más dóciles. Podía respirar de nuevo, incluso si ahora era consciente de que faltaba alguna pieza que nunca antes había notado. No importaba. Esto era lo que se suponía que debía ser. Templado, enfocado, solo.

Dada la disposición del asentamiento, tomó las calles metódicamente. Las sombras eran largas a la brillante luz de la luna y no había nada como las farolas para iluminar su camino. Algunas de las naves y casas tenían luces en el exterior, pero tan tarde, la mayoría de ellas estaban apagadas. Casi podía imaginar que se trataba de un simple asentamiento de viajeros sin el oscuro trasfondo de la podredumbre, pero el ocasional gemido o grito de dolor lo desengañaron de esa idea.

Merecían ser quemados hasta los cimientos.

No era por eso que Raze estaba aquí y apartó esos pensamientos al fondo de su mente. La primera calle que cruzó no dio pistas sobre el paradero de sus hombres. Volvió sobre sus pasos para asegurarse y terminó donde había comenzado sin más información. En la segunda calle, escuchó hablar a un grupo de piratas y se quedó en las sombras para escuchar, pero hablaban de una incursión pasada en un planeta lejano y no mencionaron a dos soldados detyen capturados.

Acababa de pasar una de las calles transversales cuando algo llamó su atención. Una nave espacial más grande que no parecía tan decrépita, como el resto, estaba rodeada de luz con dos guardias en la entrada. Eso parecía tener potencial. Desde las sombras, Raze no podía distinguir mucho, pero no podía mirar más de cerca desde el suelo sin ser visto. Inspeccionó el área circundante y tomó una decisión.

No había hombres en el techo, así que, si no podía ir por el suelo, iría por el aire.

Escaló por el costado de un edificio adyacente, resbalando dos veces mientras las sombras jugaban una mala pasada con los puntos de apoyo para las manos y los pies que podía hacer. Sus brazos comenzaron a arder cuando se subió al techo del edificio y caminó con pies ligeros hasta el otro borde, sintiéndose expuesto por la apertura del techo. Pero ninguno de los guardias miraba hacia arriba y se agachó para tratar de mantener la atención lejos de sí mismo.

Las estructuras se encontraban juntas y con unos pocos pasos y un salto, se encontró en la parte superior de la vieja nave. Podía escuchar sonidos provenientes del interior y por un momento se permitió creer que encontraría a Toran y Kayde, apenas peor. Se tomó un momento para estabilizarse antes de entrar y dejar de lado todas las expectativas. Este era el trabajo, era el momento de hacerlo.

7

CAPÍTULO SIETE

La cantidad de piratas dormidos y traficantes de esclavos entre los que Sierra se coló la tenía nerviosa. Por la forma en que estaban dispuestos los edificios, tuvo la idea de que la mayor parte de la actividad, lo que fuera que pasara por entretenimiento por aquí, ocurría en el centro del asentamiento. La mayoría de los residentes vivían en las afueras. Aunque ‘afueras’ era un nombre inapropiado. Podía correr de un extremo a otro del pueblo sin quedarse sin aliento. El lugar era poco más que una estación de paso, un lugar donde estas personas terribles podían tomarse un tiempo para descansar y recuperar energías antes de regresar para aterrorizar a personas inocentes en el espacio.

Unas cuantas antorchas anticuadas servían como fuentes de luz para algunas de las chozas más ruinosas y sus dedos ansiaban volcarlas y quemar este lugar hasta los cimientos. Pero eso solo los haría huir, como ratas corriendo para sobrevivir. Ella y la agencia perderían la pista que tenían sobre las mujeres secuestradas y, tal como funcionaban las cosas aquí, nunca volverían a encontrar a esas mujeres. Así que dejó los fuegos encendidos y no apuñaló a nadie mientras dormía, sin importar cuánto sabía que se lo merecían.

Ahora sería un buen momento para que hablara con Mindy y la pusiera al tanto de la situación, pero Sierra permaneció en silencio. No quería arriesgarse a hacer ningún ruido innecesario mientras estaba tan cerca de tantos hostiles potenciales. Y, si estaba siendo honesta, no quería escuchar a Mindy diciéndole que huyera o que sacara a Raze. Mindy no podía ordenarle que lo hiciera, pero habría una anotación al respecto en el registro de la misión y eso podría complicar las cosas. Y las cosas en la cabeza de Sierra ya eran lo suficientemente complicadas, no necesitaba agregar problemas laborales a la lista.

Recorrió su mitad de la ciudad sin señales de los hombres que Raze estaba buscando y demasiada evidencia de las mujeres. No había encontrado dónde las tenían, pero podía escuchar sus gritos y verlas durmiendo junto a algunos de los piratas, sucios y descuidados. Su alma se estremecía y dolía con cada una que pasaba, pero salvar a una, ahora condenaría al resto y Sierra no haría eso. Iban a sacar a todas de este lío. Pronto.

El amanecer amenazaba en el horizonte sin nuevas pistas. Había aprovechado su viaje para obtener un mapa más preciso de la ciudad, pero tendría que regresar la noche siguiente para encontrar a las mujeres. Cuanto más tiempo permanecieran aquí ella y su equipo, más tiempo pasaría antes de que una unidad de extracción pudiera rescatar a las mujeres secuestradas. Sierra se prometió a sí misma que encontraría lo que necesitaba mañana y terminaría con este lugar. Metería el extraño encuentro con Raze en una caja en el fondo de su mente y nunca volvería a pensar en eso. O, bueno, tal vez si quisiera fantasear sobre qué pasaría si, lo pensaría desde su propio lugar en la Tierra, a muchos años luz de distancia entre ellos, lo que parecía ser probablemente una distancia segura.

No habían especificado el punto de encuentro, pero Sierra encontró a Raze esperándola casi en el centro exacto de la ciudad. Su rostro no revelaba nada, pero su cuerpo vibraba con energía y ella lo habría calificado como emocionado si no hubiera dicho eso de no sentir emociones. Salieron del pueblo en silencio y ella dejó que Raze tomara la iniciativa. Sabía de algunos lugares que servirían como escondites decentes durante el día, pero no quería revelarlos si no era necesario.

Pero las grandes mentes claramente pensaban igual, dirigiéndola más allá de dos colinas y hacia una pequeña cueva que estaba oscurecida por arbustos y musgo. Estaba en la parte superior de su lista de posibles escondites. Se alegró de no ver signos de vida en el interior; no parecía que los piratas supieran del lugar y no había excrementos ni restos de animales. De hecho, podría tener algunas horas de sueño casi placentero, a pesar de la compañía.

O debido a ello.

«¿Tuviste suerte?», preguntó mientras se acomodaba en un pequeño rincón, tratando de ponerse cómoda.

Raze no necesitaba moverse como ella. Barrió un área lo suficientemente grande como para que él se acostara y se quedara quieto como una estatua. «¿Por qué estás aquí?», preguntó en lugar de darle una respuesta.

«¿Por qué estás tú?». No llegó a saberlo sin un poco de quid pro quo.

«Encontré a Toran y Kayde», dijo en su lugar.

No había dicho sus nombres antes, pero solo había dos personas de las que podía estar hablando. «¿Necesitas ayuda para sacarlos?». Ahora, ¿por qué tenía que ofrecer eso? Ella había ofrecido asistencia de reconocimiento, eso era todo. No podía permitirse el lujo de desviarse aún más. Mindy no iba a estar en silencio por mucho tiempo.

«Los tienen con una docena de mujeres humanas en el centro del asentamiento», dijo. «Puedo sacarlos yo solo. Pero si lo hago…».

Si lo hacía, arriesgaba a las mujeres. Y si lo hiciera, las mujeres no estarían allí por mucho tiempo. «Han estado sacando mujeres de la Tierra», dijo, sin ocultar nada más. «Finalmente atraparon a alguien lo suficientemente importante como para que al gobierno le importara un carajo. Estoy aquí para obtener la información que necesitamos para enviar un equipo para sacarlas».

«Eso parece mucho trabajo para doce abducidas».

«Pensé que habría más». Cualquier persona salvada valía la pena, pero las misiones con destino al espacio cuestan dinero, mucho dinero. Y parte de su tarea era confirmar que la sobrina del senador estuviera entre las cautivas. Sierra había estado tratando de ignorar lo que eso significaba, pero lo sabía. Si la chica no estuviera aquí, estas doce mujeres serían abandonadas al destino que los esclavistas les tenían reservado.

«Estás preocupada por estas mujeres». No era una pregunta, afortunadamente. Ella podría haberlo abofeteado si lo fuera.

«Sí…», Sierra sacudió la cabeza. «Cada día que están aquí es otro día que sufren. Y sí, cuando… si las dejo aquí, me sentiré... cómplice de todo esto. No puedo garantizar que la misión de seguimiento sea aprobada. No puedo garantizar que todavía estarán aquí si es así. De lo único que puedo estar segura es de que serán abusadas todos los días hasta que alguien intervenga. Y quiero tanto ser yo quien lo haga que hasta duele».

Esos pseudosentimientos lo estaban afectando de nuevo. Raze se debatía entre dejar esta pequeña cueva para ir y matar a todos los piratas y esclavistas en nombre de Sierra y cerrar la pequeña distancia entre ellos para envolverla en sus fuertes brazos y darle el apoyo que parecía necesitar tan desesperadamente. Sus brazos habían comenzado a cruzarse frente a ella, como una triste imitación de un abrazo.

Necesitaba quedarse donde estaba, necesitaba mantener la distancia. Había encontrado a Toran y Kayde, y cuando fuera el momento adecuado los rescataría. No podía desviarse para ayudar a las mujeres humanas y no podía ofrecerles un lugar en su nave si el transporte era un problema para Sierra. Pero había un destello en lo profundo de él, uno que había extinguido hacía tanto tiempo que ahora se volvía a encender, ardía como un infierno. Se puso de pie y cerró la distancia entre ellos, pasando un brazo sobre sus hombros y acercándola, con cuidado de evitar el contacto con su piel.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó ella, sin alejarse. De hecho, ella se inclinó más cerca, dejando que su mejilla descansara contra su pecho, donde su corazón latía más rápido de lo que requería la ocasión.

Esa reacción corporal anormal era una que debería haber anotado en su registro para una mayor investigación de la desestabilización más adelante, pero sentado junto a Sierra, nunca se había sentido más completo. Trató de pensar en lo correcto para decir, las palabras que harían que esta conexión entre ellos tuviera sentido. Pero nada en su experiencia podía explicarlo, y nada que no fuera un ataque inmediato podría hacer que la dejara ir. «Necesitas consuelo», murmuró finalmente, con el cabello suave de ella contra sus labios.

Sus propios dedos bailaron sobre su estómago hasta que tuvo una mano alrededor de su costado. «¿Cómo sabes eso si no puedes sentir nada?».

Contigo, sí puedo. No lo dijo, no podía creer que fuera verdad. Esto tenía que ser alguna anomalía o algún signo de degradación de sí mismo. «¿Eres de la Tierra?», preguntó, en lugar de seguir el camino de las preguntas que no podía responder.

Sierra pareció sentir el conflicto dentro de él y aceptó el cambio de tema. «Nacida y criada. ¿A qué lugar llamas hogar?».

«Eso no es algo que pueda responder». La ubicación de la legión era uno de los secretos mejor guardados que mantenían. Eso, y el proceso para hacer a los desalmados. Pero Sierra se puso rígida en su abrazo y pudo sentir que estaba a punto de alejarse. Para detener eso, tenía que decir algo. «No es mi planeta natal. Nací y me crié allí, pero no tenemos un hogar».

Ella inclinó la cabeza hacia arriba para mirarlo y sus mejillas casi se rozaron. Se echó hacia atrás lo suficiente para darles espacio, pero esa parte imposible de él quería inclinarse hacia adelante y ver qué pasaba si se tocaban una vez más. ¿Qué le haría ella? ¿Cómo lo cambiaría ella? ¿Sobreviviría? ¿Podría estar completo?

«¿Sin casa?», ella incitó después de varios segundos.

«Mi raza, los detyens, son originarios de un planeta llamado Detya. Hace poco más de cien años fue destruido, dejado completamente inhabitable. Ahora hay sobrevivientes esparcidos por las estrellas. Pero no hay ningún lugar que realmente pueda competir con el lugar donde se supone que debemos estar». Había visto las imágenes del planeta en el período previo al día final, y había visto imágenes de lo que sucedió. Un planeta entero desaparecido en minutos, sin explicación ni enemigo contra el que luchar.

«¿Estaban en guerra?». Ella se recostó contra él y algo en el pecho de Raze se relajó ante su aceptación del contacto.

Si no lo supiera mejor, diría que ella lo estaba consolando tanto como él lo hacía con ella. Pero eso era imposible. «No, desde que mi gente hizo un esfuerzo en otra cosa que no fuera la exploración pacífica. Nuestro ejército existía para proteger nuestras naves y nuestro hogar, nada más. Entonces, un día, se lanzó un arma desde el espacio. Incineró la tierra, hirviendo los océanos. Y quien la dejó caer nunca se atribuyó el mérito, nunca dejó ninguna prueba de su procedencia. Y hasta donde sabemos, nadie ha vuelto a usar un arma así. Las noticias de un asesino de planetas se habrían difundido rápidamente y, sin embargo, casi nadie ha oído hablar de Detya o de lo que nos sucedió».

«Eso es terrible». Ahora ella lo miraba con una expresión ilegible en sus ojos.

Una conciencia se abrió entre ellos, algo demasiado grande para que Raze lo entendiera. Lo hizo inclinarse un poco más cerca, respirando profundamente y captando el cálido aroma de su piel. Se encontró diciendo más, incluso mientras se acercaba a verdades peligrosas que no estaban destinadas a ser compartidas con nadie. «Decenas de miles, quizás incluso más, sobrevivieron al ataque. Principalmente los que se encontraban fuera del planeta o en alguna de nuestras estaciones espaciales. Algunas embarcaciones lograron escapar de tierra antes de que fuera demasiado tarde. Pero ese no fue el final de nuestro sufrimiento». Un mechón de su cabello se había soltado de las trenzas que había peinado para domarlo. Raze lo envolvió ligeramente alrededor de un dedo, con cuidado de evitar su piel. La textura suave era un cuchillo contra su carne, pero no podía obligarse a soltarla. «Cada detyen está destinado a tener un denya, una pareja. Son la persona que complementa nuestras almas. Con miles de millones de detyens en un solo planeta, encontrar coincidencias no fue un problema. Muy pocas personas se quedaron solas. Pero cuando nos dispersamos, perdimos esa conexión y esa esperanza. Y si un detyen no conoce a su pareja antes de que cumpla los treinta...». Ella se puso rígida contra él ligeramente y él supuso que conocía el rumbo de esta conversación. «Morimos sin nuestras parejas. Así, la bomba pudo no habernos destruido en un instante, pero no sobreviviríamos por muchas generaciones más como vivimos ahora».

«Entonces, ¿qué piensa tu pareja sobre eso?», ella preguntó. «Dijiste que cumpliste treinta y dos años, por lo que tienes una pareja ya que estás vivo».

No pudo decir más. Raze soltó su cabello y se alejó. «Mis decisiones son solo mías. Duerme ahora, yo haré la primera guardia».

Oh, entonces él iba a hacer lo del guerrero estoico. Estupendo. Antes de la misión, Sierra habría dicho que prefería esa actitud a la de los vaqueros y bravos con los que a veces tenía que trabajar del ejército de la Tierra, pero Raze interrumpiéndola así le hizo desear una docena de esos tipos de su casa. Ella sabía cómo manejarlos. ¿Pero Raze? ¿Con su acto sin emociones que ella estaba empezando a ver y su historia desgarradora y el dolor que no podía ocultar? No, la estaba haciendo desear cosas que no podía permitirse desear. Nunca lo volvería a ver después de mañana.

Además, tenía alguna pareja o algo para volver a casa. Él no era su problema, de ninguna manera. No iba a analizar por qué eso enviaba ácido corriendo por sus venas, con su estómago contraído con una emoción que no eran celos. Observó cómo se alejaba, cada movimiento goteando con la gracia fluida de un gato de la jungla mientras se acomodaba cerca de la entrada de su pequeño escondite. Él no le devolvió la mirada, pero cada célula de su cuerpo estaba en sintonía con él.

Por un segundo, ella pensó que él estaba a punto de besarla. Y ella lo habría dejado, sin hacer preguntas. Tal vez la emoción significaba algo diferente para los detyen porque ya no podía creer que Raze no sintiera nada. Incluso había comenzado a distinguir pequeñas inflexiones en ese tono monótono suyo, microcambios en el tono que nunca habría notado si no hubieran estado hablando durante más de una hora. Y ese tiempo había pasado volando, los segundos se convirtieron en minutos y más, sin prolongarse nunca en pausas incómodas y aburrimiento.

Quería más que una noche con él, quería ver qué haría si ponía sus manos sobre él, quería saborearlo y memorizar la forma de sus labios bajo los de ella. Lo deseaba con tal furia que la frustraba, alojando un sonido de anhelo en su garganta mientras trataba de encontrar una posición cómoda para descansar.

¿Cómo sería su denya? ¿Sería una especie de pareja de por vida? ¿O tendrían hijos y luego se separarían para siempre? ¿Tendría hijos? No, decidió, no creía que lo hiciera. No podía imaginar a alguien como él sacrificando el amor que sentía por sus hijos para hacer lo que fuera que hacía sin sus emociones. Así que tal vez lo de la pareja era solo un trato de una sola vez, no una mujer a la que había amado y a la que había renunciado para ser un guerrero para su pueblo.

«Si prefieres tomar la primera guardia, puedo descansar ahora», Raze interrumpió sus pensamientos. «Pareces inquieta».

No me digas. «Me diste mucho en qué pensar». Su entrenamiento generalmente significaba que podía caer en un sueño ligero en un abrir y cerrar de ojos y despertarse alerta sin problemas. Pero no con su mente corriendo así. «¿Cómo funciona la cosa denya?», preguntó. Él había inclinado su cuerpo hacia ella y ella decidió creer que respondería algunas preguntas más, pero tenía que tener cuidado porque él se daría la vuelta en un instante, estaba segura.

Estuvo en silencio durante tanto tiempo que ella comenzó a pensar que estaba equivocada acerca de que él estaba dispuesto a responder, pero después de varios momentos habló y estaba claro que había estado poniendo sus pensamientos en un orden lógico. «Se supone que debe haber un momento de reconocimiento, cuando un detyen reconoce a su denya a la vista. Entonces, por lo general, se unirán lo más rápido posible. Muchos eligen permanecer juntos, eligen amar y tener hijos. Algunos, sin embargo, encuentran que la vida en pareja no es de su agrado y se separan. Una vez unidos, están a salvo del precio de denya y pueden vivir vidas largas y felices, ya sea con su pareja o no».

Se supone que comúnmente, muchos, algunos. Pero nada de lo que él hizo. Y luego recordó lo que él había dicho antes. Había sacrificado sus emociones para alargar su vida. «No tienes pareja, ¿verdad?». No había ninguna mujer en casa, ningún grupo de niños. Si tuviera que adivinar, dormía en un catre pequeño y frío con sábanas de colores neutros y sin adornos. Una pequeña existencia fría y solitaria.

«No, no la tengo».

«¿Valió la pena?» Si se enfrentara a la perspectiva de la muerte en su próximo cumpleaños, ¿tomaría la misma decisión? Algunos días ella se sentía anciana, pero con veintinueve años era tan joven que no quería morir. ¿Pero Raze realmente seguía viviendo?

No esperaba una respuesta, pero podía sentir su mirada sobre ella, el peso de la misma era tan pesado como un paquete de suministros de emergencia. «Si no puedes dormir, deberías tomar el primer turno».

Eso fue todo entonces. Sierra volvió a acomodarse en su posición. «Está bien. Despiértame cuando sea mi turno. Se dio la vuelta y se enfrentó a la pared, su mente extrañamente más tranquila, incluso mientras se agitaba con preguntas que sabía que Raze no respondería o no podría responder. La estática crujió en su oído y esperó que la señal hubiera sido perturbada y que Mindy no hubiera escuchado su conversación. No era pertinente a la misión, y si él quisiera compartir sus secretos con ella, con gusto los aceptaría.

Se quedó dormida con el peso de su mirada agobiándola y soñó con la oscuridad.

8

CAPÍTULO OCHO

¿Podría un detyen sin alma encontrar pareja? Y si lo hacía, ¿qué le haría reclamarla? ¿Qué le haría reclamar a Sierra? No había sentido la agitación del deseo durante dos años, no había anhelado compartir su cuerpo y su espacio con nadie más por más tiempo. Pero en un puñado de horas, ansiaba cosas que durante mucho tiempo pensó que eran imposibles.

Un detyen sin alma no podría anhelar. No podía desear.

Y, sin embargo, aquí estaba. Si la tocaba de nuevo, ¿colapsaría? ¿O había sido una reacción única? Ella había lanzado una mano por encima de su cabeza, su piel pálida casi brillaba en la tenue luz de la cueva. La luz de la luna entraba a raudales por la abertura y parte del musgo tenía un efecto bioluminiscente, lo que permitía ver, incluso en la oscuridad. Podía extender la mano y rozar sus dedos sobre los de ella, solo un beso en la piel, solo una prueba. Si él no reaccionaba, ella nunca sabría que lo había hecho.

Pero ella estaba dormida e incluso ese pequeño toque parecía una libertad que él no podía robar. Sería una cosa tocarla para alejarla del peligro. ¿Hacer eso solo porque su mano estaba allí y se veía tan suave que le dolían los dedos por descubrirlo? No, eso no podía hacerlo.

Caminó alrededor del perímetro del espacio, dándole a su cuerpo algo que hacer, alguna forma de quemar el exceso de energía que parecía haber venido de la nada. Podía enumerar la cantidad exacta de calorías que había comido en el día y el efecto estándar que tenían en su cuerpo. Hoy estaba lejos de ser estándar.

Su alerta se disparó, indicando que era hora de cambiar el turno. Raze silenció la alarma y sus ojos volvieron a la mano de Sierra. Él había prometido despertarla. ¿Le parecería extraño si él la tocara para hacerlo? Respiró hondo y se inclinó hacia delante, pero antes de que pudiera hacerlo o detenerse, ella se dio la vuelta y abrió los ojos de golpe.

«Si estuvieras pensando más alto, atraerías a los piratas hacia nosotros», murmuró mientras se sentaba. Sus ojos siguieron la línea de su mirada hasta su mano. «¿Había algo arrastrándose hacia mí?».

Raza sacudió la cabeza. «Es hora de cambiar».

«Lo entiendo». Sacó su mochila y agarró una botella, tomando un largo trago. «¿Necesitas agua?».

«Yo tengo la mía».

Sierra asintió y volvió a meter la botella en su mochila, dejándola en el suelo. Lo miró y tomó aliento, como si fuera a hablar, pero después de varios momentos permaneció en silencio.

Ella no iba a preguntarle sobre las miradas. No podía decir nada en este momento y ambos seguirían fingiendo que no había nada entre ellos más que esta asociación temporal. Mañana, él rescataría a Toran y Kayde y la dejaría a ella hacer su propio trabajo. El espacio era tan grande que casi podía garantizar que nunca más se volverían a ver. Además, sus posibilidades de no ser descalificado después del informe de la misión eran escasas. Tendría que informar sobre su inestabilidad. Dudaba que alguien de influencia confiara en él para continuar en su función. Dos años como miembro desalmado de la legión estaba en el extremo inferior del promedio. No se avergonzaría de terminar una vez que regresara.

Y esa comprensión, la de que su supervivencia estaba nuevamente limitada a días y semanas en lugar de años y décadas, lo liberaba de algo que no sabía que lo estaba frenando. No importaba si tocar a Sierra lo dañaba o le hacía cosas extrañas a su mente, no estaría el tiempo suficiente como para lastimar a alguien más que a sí mismo.

«Siento curiosidad», dijo, con la voz apenas susurrando la palabra. Los desalmados no deberían experimentar curiosidad en absoluto.

Si Sierra se dio cuenta de eso, no lo mencionó. «¿Acerca de qué?». Su tono era cauteloso, la palabra se prolongó en más sílabas de las necesarias.

«Me preguntaba si el efecto que produjo nuestra conducta física anoche fue una ocurrencia única o no. Y deseaba probar la hipótesis».

Ella apretó los labios como si estuviera conteniendo una sonrisa. «No declaraste una hipótesis allí».

La burla aflojó algo dentro de su pecho. Deseaba poder recordar cómo se sentía sonreír, solo para poder devolverle la que ella no le había dado. «Mi hipótesis es que el contacto físico por segunda vez no tendrá el mismo efecto».

«¿Por qué?». Esta vez la sonrisa no se pudo contener.

Raze no sabía la respuesta a su pregunta. «Por qué pertenece a otro experimento, creo».

«Esta es la forma más complicada en la que un hombre me ha pedido tocarme. Así que, felicidades por eso». Sierra sacudió un poco la cabeza de un lado a otro, sin dejar de sonreír. Ella le tendió una mano. «Inténtalo». Raze levantó su propia mano, pero en el último momento, Sierra retrocedió, con los ojos muy abiertos. «¡Espera!».

«¿Qué?».

«¿Tienes un botiquín médico, ya sabes, si las cosas resultan realmente peor?». Abrió y cerró la mano un par de veces antes de cerrarla en un puño.

Raza asintió. «En mi bolsa».

Volvió a asentir y soltó la mano, acercándola. «De acuerdo».

Estaba más nerviosa que la noche en que tuvo sexo por primera vez con su primer novio. Esperaba que esta experiencia, fuera lo que fuera, no resultara tan decepcionante como esa, incluso si solo se estaban tocando las manos. Su cuerpo vibraba con anticipación, como si estuviera al borde de un acantilado, lista para saltar tan pronto como tuviera el visto bueno.

La luz en la pequeña caverna no era muy buena, pero una parte fantasiosa de su mente quería llamarla romántica. La luz de la luna entraba a raudales por la abertura y el musgo resplandecía. El recuerdo de Raze gritando y convulsionándose en el suelo le dio ganas de correr y permanecer fuera de su alcance, pero la intensidad de su postura la mantuvo inmóvil en el lugar, estirando una mano para cerrar la distancia entre ellos.

Desearía ser lo que necesitas. Él no necesitaba nada, ese era su problema. Había superado la necesidad años antes de conocerla, y no había forma de ayudarlo. Además, ya ni siquiera podía querer ayuda.

Su mano se movió en cámara lenta, cada segundo alargándose en cinco hasta que, casi de repente, cálidos dedos rozaron su palma. Las almohadillas estaban rugosas, siendo las manos de un guerrero, acostumbradas a sostener un arma y disparar con facilidad. Por un momento se estremeció y Sierra se inclinó hacia adelante, lista para entrar en acción. Pero él no retrocedió, sus dedos trazaron las líneas de su mano hasta que chocó contra la unión de sus dedos. Se arrastró hacia arriba, sus dígitos se abrieron paso en los huecos entre los de ella.

Ella se estremeció, la piel allí era más sensible de lo que jamás se había dado cuenta. Él respiró hondo y ella apartó los ojos de sus manos entrelazadas hacia las sombras que rodeaban su rostro. Y allí vio dos orbes rojos y brillantes donde habían estado sus ojos. Brillaban en la oscuridad, demoníacos, pero no aterradores. No, los vio como un desafío y una confirmación de algo que no podía definir. Algo a lo que tenía miedo de acercarse.

Pero solo tenían esta noche, y no podía dejar de lado esta cosa hasta que supiera más. La necesidad se agitó dentro de ella, no sólo la necesidad de su cuerpo, sino el deseo de conocerlo tan completamente como una persona puede conocer a otra.

«¿Qué le está pasando a tus ojos?». Ella susurró. La distancia entre ellos se había reducido a unos pocos palmos de mano. Todo lo que tenía que hacer era inclinarse un poco hacia adelante y podría capturar sus labios y llevar este experimento a otro nivel.

«¿Mis ojos?». Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, apretándolos con fuerza, casi dolorosamente.

Sierra no los soltó, incluso cuando los escalofríos le subieron por el antebrazo. Era casi como la sensación de hormigueo que tenía antes de que una extremidad se durmiera, pero no dolorosa. No, despertaba su cuerpo de una manera que no sabía que podía sentir. Estaba más viva que nunca antes. «Son rojos».

Su mano apretó más fuerte. «Imposible». Ambos estaban susurrando ahora, las palabras eran besos débiles en el aire.

Sierra levantó su otra mano, ofreciéndosela. «¿Más?».

Raze extendió la mano, esta vez rozando un dedo a través de su palma hasta que se estremeció. Respiró hondo y su dedo se detuvo. Sierra quería preguntar, pero tenía miedo de romper el hechizo entre ellos. Parecía estar tambaleándose en la cuerda floja de la decisión. Una palabra o movimiento equivocado y se alejaría. Y por qué se sentía como la mayor tragedia de todas, no podía decirlo y no quería examinarlo. No esta noche. La duda y el arrepentimiento podrían pertenecer al mañana.

Él volvió a respirar hondo y raspó un segundo dedo contra su palma. La piel de Sierra se tensó y prácticamente gimió. La última vez que lo comprobó, sus manos no eran una zona erógena, pero el asalto sensual que él estaba librando contra ella fue casi suficiente para hacerla reconsiderarlo. Sus dedos siguieron el mismo camino que había cruzado en la otra mano de ella hasta que todos sus dedos estuvieron entrelazados, conectándolos palma con palma en cada mano.

Encajaban.

Habían nacido a cientos, quizás miles de años luz de diferencia. Pertenecían a especies diferentes. Se habían conocido hacía solo unas horas y pronto nunca volverían a verse. Y, sin embargo, nunca había estado tan bien con nadie como en ese momento. Era la experiencia más sensual por la que Sierra había pasado jamás, y toda su ropa aún estaba puesta. Ni siquiera se habían besado.

No podía arreglarlo todo, pero eso sí podía. «¿Más?», preguntó de nuevo.

Raze asintió, con esos brillantes ojos rojos moviéndose arriba y abajo con la sombra de su rostro.

Ella se inclinó, dándole tiempo más que suficiente para darse cuenta de su intención. Tiró de sus manos, ayudándola a cerrar la distancia hasta que sus labios se posaron sobre los suyos, apenas un suspiro de beso. Quería sellar sus bocas y saborearlo hasta el amanecer, pero se contuvo, leyendo su cuerpo. De alguna manera se las habían arreglado para sentarse uno al lado del otro sin que ella se diera cuenta, y por mucho que quisiera cubrirse con él, se mantuvo en sus tres puntos de contacto: mano derecha, mano izquierda y labios.

Se inclinó más cerca, devolviendo los inocentes besos con algo poco practicado y carnal, a pesar de que sus lenguas no estaban involucradas. Aún. Cerró los labios alrededor de su labio inferior hasta que ella pudo sentir sus dientes, no un mordisco, sino algo más contundente de lo que esperaba de él. Sus dedos se apretaron contra los de él, instándolo en silencio a tomar el control del beso, el control de este encuentro. En este momento, ella le daría cualquier cosa, siempre y cuando él lo quisiera.

Con un grito ahogado, se echó hacia atrás, apartando las manos y cayendo hacia atrás, golpeando la pared con un sonido sordo. Respiraciones pesadas resonaron a su alrededor mientras intentaba recuperar el equilibrio. Y aunque Sierra no sufría exactamente la misma confusión que él, su mundo entero todavía se sentía fuera de lugar, cambiado por un solo beso.

Deseaba que la luz fuera mejor para poder ver si estaba bien. No parecía estar convulsionando esta vez y sus ojos habían dejado de brillar o los tenía cerrados. ¿Cuánto tiempo se habían abrazado? Miró la entrada de la caverna y esperó que no la hubieran dejado desatendida por mucho tiempo. Un error de novato si los atrapaban porque estaban demasiado ocupados besándose para cuidar su propia seguridad personal.

Ese solo pensamiento envió un escalofrío por su espalda, apagando el deseo que había estado corriendo a través de ella. ¿Él también lo había sentido? ¿O estaba aplazando algunas extrañas feromonas sexuales que la hicieron olvidarse de sí misma y de sus deberes? Ella se deslizó hacia atrás, poniendo un poco más de distancia entre ellos. ¿Qué estaba mal con ella? Incluso en la Tierra, no recordaba haberse enganchado con un chico tan rápido. Ella no se involucraba en cuestiones de amor, y las relaciones eran cosa del pasado. Entonces, ¿por qué estaba preocupada en el hecho de que este tipo se iría mañana? Eso era algo bueno. Podía volver a concentrarse en el juego y hacer el maldito trabajo. Su equipo la esperaba, las prisioneras la esperaban. ¿Y estaba perdiendo el tiempo besándose con un alienígena que decía que ni siquiera podía sentir emociones?

Ella se levantó. «Tomaré el turno. Intenta dormir». Si salía más brusco de lo previsto, a ella no le iba a importar. El experimento había terminado, era hora de volver a la vida real.

9

CAPÍTULO NUEVE

El dolor desapareció al anochecer. En los minutos posteriores a ese beso que destruyó la vida, Raze casi había dicho algo. No, no se derrumbó esta vez. Pero cada nervio estaba en llamas y latía con la insoportable agonía de la vigilia. Era como si se hubiera despertado después de un sueño de siglos, solo para encontrar todos sus músculos atrofiados y cada movimiento lleno de dolor mientras intentaba usar un cuerpo que no estaba acostumbrado a ningún movimiento.

Todo era más brillante a medida que se ponían los soles; los débiles rayos de luz entraron en la cueva e iluminaron el musgo verde. Sabía que era verde, lo había visto mucho desde que aterrizaron. Podría haber descrito el color exactamente en su informe. Pero había olvidado cómo se veía realmente ese verde desde que perdió su alma. Pero no hoy. Hoy el verde brillaba con una profundidad que le recordaba densos bosques y primavera fresca. Podía imaginar cómo se sentiría la hierba suave bajo sus dedos y recordó un ejercicio de agilidad que lo había llevado a lo alto de los árboles de hojas verdes hasta que sentarse en las ramas se sintió como volar.

Por todos los dioses, sentía. Y dolía. No físicamente. Su cuerpo había descansado y se había ajustado a lo que esos toques y ese beso le habían provocado, pero le dolía el alma, aunque sabía que era imposible. Pero recordó. En alguna ocasión mantuvo este dolor cerca y se prometió a sí mismo que mantendría el recuerdo durante los oscuros años venideros. Tan pronto como hizo esa promesa, se disolvió junto con el amor, el miedo, la esperanza y el arrepentimiento hasta que no quedó más que un autómata que realizaba las tareas asignadas por sus superiores para apoyar una causa que sabía que una vez había amado.

Y Sierra brillaba de una manera que nunca antes se había dado cuenta. Se había soltado el pelo para reajustar sus trenzas. El sol brillaba en sus mechones rojos, radiante como una gema. A pesar de sus días al aire libre, su piel era de color crema pálido y recordaba unos labios suaves y carnosos que sabían a esperanza y a sueños imposibles. Se contuvo con una fuerza refinada, tanto física como mentalmente, aunque no estaba seguro de si era la fuerza o el miedo lo que la había hecho retroceder la noche anterior. Reconoció una retirada y respetó su decisión.

Trabajaron en silencio para cubrir las pocas señales de que se habían quedado a pasar la noche.

«Así que, ¿cuál es el plan?», Sierra finalmente preguntó, rompiendo el silencio.

Había tenido horas para encontrar una manera de sacar a Toran y Kayde, pero la simplicidad en este escenario parecía lo mejor. «Necesito que provoques una distracción lejos de donde están retenidos. Eso debería alejar a algunos de los que los vigilan. Recuperaré a mis hombres y el asunto estará resuelto. Tienes mi agradecimiento».

Sierra se mordió el labio y miró hacia afuera antes de volver a mirarlo. «¿Puedes recuperarlos sin llamar la atención hacia las mujeres? Si los traficantes de esclavos creen que la ubicación está comprometida…».

Entonces su misión sería en vano, y todo sería culpa de él. Raze asintió. «Haré todo lo posible».

Ella asintió. «Bien entonces». Se echó la mochila al hombro y comprobó sus armas. Ha sido... interesante. Que tengas buena caza».

Ninguna mención del beso, o de la cargada intimidad de la noche anterior. Raze quería acercarse, rodearla con sus brazos y saborearla una vez más antes de que entraran en peligro. Quería mantenerla a su lado y protegerla del daño, no enviarla en nombre de su misión. Una misión que no tenía nada que ver con ella. Podría cansarse de desear, especialmente si se separaba de Sierra, la mujer imposible que podría haber sido suya en otra vida.

«Podrías…», casi hizo una oferta que no podía prometer.

Sierra lo miró como si supiera lo que no estaba diciendo. Ella sacudió levemente la cabeza y eso fue todo, el momento se fue. Designaron un momento para que ella hiciera la distracción y se fueron por caminos separados, y un dolor en su pecho floreció cuando se hizo más y más claro que nunca la volvería a ver.

Esta fue una idea terrible. A menos que Raze tuviera alguna importante tecnología que le había ocultado, estaba a punto de lanzarse de cabeza al corazón del territorio pirata con poco más que un desintegrador. ¿No se suponía que las personas sin emociones confiaban en la lógica? Porque la lógica le decía que estaba a punto de embarcarse en una misión suicida de proporciones épicas. Y eso no solo lo mataría, lo que ella estaba tratando de no imaginar, sino que también arruinaría su misión y hacer que esas mujeres fueran llevadas a otro lugar, uno donde nunca las encontrarían.

«Mindy, ¿estás ahí?», preguntó ella, finalmente activando su comunicador. Se movía hacia el asentamiento con el mayor sigilo posible, pero si mantenía la voz baja, nadie debería poder escucharla.

«Estaba empezando a pensar que te habías escapado con un galán alienígena». Mindy sonaba alegre, como si hubiera dormido en una cama blanda y se estuviera relajando con un café y un pastel caliente. Tenía la mala costumbre de despertarse feliz, sin importar la hora del día o en qué planeta se encontraba. «¿Te importaría contarnos de qué diablos se trató?».

«¿Jo está en la línea?». Normalmente, las dos mantenían las comunicaciones lo más breve posible.

«Tenemos curiosidad acerca de tu pequeña aventura», fue la respuesta divertida de Jo.

Al menos su estupidez parecía acercar a sus compañeras de equipo. Eso tenía que contar como una victoria... o algo así. «Hubo un poco de confusión», explicó. «Raze pensó que yo era una pirata que había secuestrado a sus compañeros. Y yo pensé que era un pirata que estaba tratando de matarme. Todo está bien, ahora somos amigos. Y descubrimos dónde están retenidas las mujeres».

«Un momento, retrocede. ¿Hay otro equipo en el planeta? ¿Cuál es su misión?». Ahora Mindy era todo negocios. «Logré obtener la información básica sobre los detyens, la transmití a sus dos tabletas. Si este tipo no es un pirata, debe ser un mercenario. Los detyens no tienen exactamente un ejército... o un planeta».

«Él no es un mercenario». No es que Sierra tuviera nada en contra de los mercenarios, pero había escuchado lo suficiente para determinar que cualquier organización para la que trabajara Raze, era de origen detyen. ¿A quién más se le habría ocurrido alguna forma de prolongar sus vidas, sin importar lo horrible que fuera? Se guardó esa información para sí misma, no era relevante. «Llegó aquí con dos hombres, también detyen. Yo misma los vi. Fueron atrapados por los piratas ayer por la mañana». ¿Realmente había sido solo ayer? «Ellos, junto con nuestras mujeres, están siendo retenidos en un edificio central. Estuve de acuerdo en proporcionar una distracción en un momento específico para que pueda extraer a los hombres. Ya sea que tenga éxito o no, estamos de vuelta en el buen camino después de eso».

«Te refieres con excepción de la parte en la que él anuncia que hay hostiles en el planeta, ¿verdad?», preguntó Jo, con su voz chorreando sarcasmo. «¿Qué diablos, Sierra? ¿Desde cuándo la jodes así?».

Sierra decidió tomar eso como un cumplido. Por lo general, no la cagaba y Jo lo sabía. «Resultará bien. Sabrán que Raze y su equipo están aquí, no saben nada de nosotras».

«A menos que Raze intercambie información sobre ti», señaló Mindy.

Él no haría eso. Se tragó las palabras antes de que tuvieran la oportunidad de salir. Cualquier agente con la más mínima competencia intercambiaría información como esa por seguridad. Un beso en su mayoría casto y un poco de mano no eran suficientes para cimentar la lealtad. «Él no sabe nada de ustedes dos», dijo después de un momento.

El silencio en la línea decía mucho de lo que su equipo estaba pensando de ella en este momento. Pero Mindy hizo acopio de ingenio y volvió al trabajo. «Entonces, ¿dónde nos deja eso?».

«Ayer pude configurar los rastreadores». Eran pequeñas piezas de tecnología que podían mapear una ubicación y recopilar datos sobre la cantidad de personas y calcular dónde era probable que se agruparan. Los había dejado en el asentamiento mientras ayudaba a Raze a buscar. «Los recogeré hoy. Una vez que nos aseguremos de que la misión de Raze no ha comprometido la nuestra, podremos darla por terminada y regresar a casa para la fase dos».

«¿Y si la misión está comprometida?», Jo preguntó, porque por supuesto que lo haría.

«Entonces nos encargaremos de eso». Sierra infundió acero en sus palabras. Si sonaban difíciles, tal vez su equipo dejaría de hacer todas estas preguntas incómodas. «No lo sabremos hasta que esté hecho. Me volveré a poner en contacto en unas horas. Fuera». Cortó la comunicación y dejó escapar un suspiro de frustración. Le iban a dar tanta mierda cuando regresara a la nave, y Sierra se lo merecería. Pero en este momento no podía castigarse a sí misma por eso, no hasta que el trabajo estuviera hecho.

Cubrir el terreno hasta el asentamiento fue fácil, pero más estresante a la luz del día que se desvanecía. Su instinto era esconderse cada vez que veía piratas y esclavistas en la distancia, pero eso solo atraería más la atención sobre sí misma. Desde lejos, se parecía a cualquiera de ellos, nadie que necesitara atención especial.

Cuando llegó a la aldea fue una historia diferente. Solo había unos cientos de personas viviendo allí en un momento dado, y la mayoría de ellos se conocerían, al menos de pasada. A su alrededor, no podía permitirse el lujo de ser vista. Ninguna tapadera podría explicar su presencia, a menos que quisiera fingir que era una de las mujeres capturadas que de alguna manera había robado el traje de un esclavista y ahora pretendía ser uno de sus captores, simplemente paseando por la ciudad como si nada estuviera mal. Sí, nadie iba a comprar eso por mucho tiempo.

La clave para permanecer oculta era actuar con calma. Se mantuvo en las sombras y en los callejones creados por las estructuras en ruinas y las naves en tierra, pero no se encorvó ni trató de lucir como si estuviera fuera de la vista. Si alguien la vislumbraba, no podía entrar en pánico. Correr llamaría mucho más la atención sobre sí misma que agacharse en una esquina o mantener la cabeza abajo.

Activó el sensor de los rastreadores y los llamó. Tres pequeñas bolas negras, cada una encajando cómodamente en la palma de su mano, rodaron hacia ella. Los recogió y apagó el módulo de recopilación de datos, metiéndolos en su mochila sin revisar los datos. Tenían la capacidad de transmitir información a Mindy, pero el cifrado no era tan fuerte como a ella le hubiera gustado que fuera y no quería arriesgarse a que la señal fuera captada, no cuando era tan fácil de llevar los datos de vuelta a la nave.

Sierra comprobó el tiempo; todavía tenía más de una hora antes de que Raze estuviera listo para hacer su movimiento. Una pizca de aprensión serpenteó a través de ella. Así debían sentirse los agentes en los viejos tiempos, antes de que pudieran mantenerse en contacto con sus compañeros de equipo y garantizar una sincronización absoluta. La única manera de saber si había tenido éxito era si no había detyens a bordo de la nave de prisioneros cuando colocara un rastreador para hacer la verificación final. E incluso entonces, no podía estar segura. Todo lo que sabría es que ya no estaban en la nave, no si habían sobrevivido o si los habían matado o los habían dejado morir.

Languidecería más tarde, ahora mismo tenía un trabajo que hacer.

«Lleva esa mercancía a los corrales», escuchó una voz ronca a la vuelta de la esquina. El primer instinto de Sierra fue asomarse y echar un vistazo a lo que estaban hablando, pero su entrenamiento la mantuvo en su lugar, encorvada detrás de una pequeña pared que actuaba como una puerta entre las estructuras. «Krend ha adelantado el horario».

«Dijo que podía tener uno hasta el mediodía», dijo la voz nasal y quejumbrosa del segundo pirata. Supuso que era joven y humano, pero no podía estar segura. Sonaba como todos los chicos con los que había ido a la escuela que se quejaban cuando la cafetería se quedaba sin su comida favorita.

«El plan ha cambiado. Dijo algo sobre un comprador. Tenemos que movernos». El primer pirata era un hombre acostumbrado a ser obedecido, y no le sorprendería que fuera el segundo en una de las naves de la flota. Definitivamente alguien con responsabilidad, y una persona tenía que tener mucha sangre en sus manos para ocupar una de esas posiciones por mucho tiempo en un grupo como este.

Maldición. Un comprador cambiaba las apuestas. Incluso si un equipo de recuperación viniera a buscar a las mujeres tan pronto como Sierra regresara a la Tierra, no habría forma de regresar a tiempo para salvarlas. El protocolo era colocar un rastreador para que pudieran perseguir a la nave, en lugar de enfrentarse aquí, pero el alma entera de Sierra se rebeló. Incluso con un rastreador, no podrían recuperarlas todas. De ninguna manera un comprador mantendría juntas a las mujeres. En cuestión de días estarían esparcidas por la mitad de la galaxia, vendidas como esclavas con pocas esperanzas de rescate.

Ella anotó la información y la hizo a un lado. Eso era algo que tendría que investigar más tarde, después de haber proporcionado la distracción para Raze. Él contaba con ella, y ella no quería que él terminara muerto por su negligencia. Dejó a los piratas en paz para encontrar lo que estaba buscando.

La clave para una buena distracción era caminar por la línea entre el peligro y la fascinación. Necesitaba alejar a los hombres del área central del asentamiento, pero no quería que tuvieran miedo de acercarse. Y dado el diseño y los materiales de construcción que estaban dispersos por todas partes, lo que tenía que hacer era obvio. Su primera parada fue encontrar los tres robots de mantenimiento más cercanos y acabar con ellos. Luego exploró el área, buscando el lugar perfecto para hacer lo que había prometido.

Tres pequeñas chozas, prácticamente adosadas, eran las candidatas perfectas. Ella sonrió y se frotó las manos. Era hora de calentar las cosas.

Raze se puso en posición y miró el reloj. En algún momento de su viaje de regreso al asentamiento, su mente se había calmado del caos de sus pensamientos anteriores. Cuanto más tiempo pasaba lejos de Sierra, más sentía que recuperaba el equilibrio. No podía alegrarse por la reafirmación de la normalidad, pero sabía que debería encontrarla satisfactoria.

Pero quería a Sierra de vuelta. Estaba descubriendo que odiaba querer, odiaba la agitación en sus entrañas cada vez que recordaba que nunca volvería a verla. Habían pasado quizás doce horas juntos, y ya estaba seguro de que esas eran las doce horas más importantes de su vida. Sacrificaría la mayor parte de sus mañanas por otras doce horas con ella, aunque esperaba que ambos estuvieran despiertos durante todas ellas.

Quería explorar estos nuevos sentimientos y descubrir por qué podía sentirlos. ¿Eran los mismos que había sentido antes de someterse al procedimiento para extirpar su alma? ¿O era esto como el dolor fantasma que algunos sentían después de la amputación de una extremidad? Un alma no podía simplemente volver a crecer, y si lo hiciera, ¿no significaría eso que debería estar muerto? Después de todo, tenía treinta y dos años y no tenía pareja.

A menos que Sierra fuera su denya. Ahora que podía querer, descubrió que quería eso más que cualquier otra cosa. Para saborearla de nuevo, para reclamarla como propia, para mantenerla a su lado. Si ella fuera suya, las estrellas se abrirían para los dos, todo sería posible. Sería una esperanza desconocida e imposible para su pueblo. Incluso los desalmados podrían encontrar a sus parejas, recuperar lo que habían sacrificado.

Era posible que su gente ya no estuviera al borde de la extinción.

No había estado listo para creerle a Toran cuando habló de la denya humana, pero ahora las posibilidades parecían infinitas. Lo principal que lo frenaba era la certeza. Todos los relatos que había oído de un detyen reuniéndose con su denya hablaban de eso. Desde el momento en que se conocieron, se reconocieron como pareja, inquebrantables en ese solo hecho. Y Raze no estaba seguro. Sentía, y eso solo podría ser una señal, pero más importante, se preguntaba si Sierra era su denya. ¿Era porque había perdido su alma? ¿O era un síntoma de su humanidad? Tal vez si ella fuera una detyen, lo habría sabido con seguridad. Ninguna mujer de ninguna especie le había provocado nunca sentimientos como esos. Algo en Sierra era especial.

Si la hubiera conocido mientras estaba solo, habría corrido todos los riesgos para ver a dónde conducía la cosa entre ellos. Pero su responsabilidad con su gente seguía siendo la base de la existencia de su propio ser y no podía alejarse de eso. Si lo hiciera, no sería digno de nadie, y mucho menos de Sierra.

Cumpliría con su deber aquí, recuperaría a sus hombres y continuaría la misión. Y entonces... entonces tendría cosas que considerar. Si la dejaba ir, toda esperanza para él, y posiblemente para su raza, se perdería. Pero si pudiera encontrar una manera de estar a su lado, fuerte y completo, entonces podría ser un nuevo día para la legión y todos los supervivientes detyen esparcidos por la galaxia. Y podría averiguar si el vínculo entre él y Sierra era cierto.

Su alerta vibró contra su muñeca a medida que pasaba la hora de la acción. Tan pronto como comenzó a cuestionar si Sierra había sido capaz o no de hacer la distracción, sonó un grito y el olor acre del humo cosquilleó sus fosas nasales. Dejó que su mirada siguiera hacia donde corrían los piratas y vio nubes oscuras que tapaban el cielo brillante.

Un incendio. Perfecto.

Aunque sus músculos estaban preparados para entrar en acción, se contuvo, esperando a ver si alguien salía corriendo del interior del edificio para ver de qué se trataba la conmoción. Cuando un grupo de tres figuras vestidas de negro salió corriendo, supo que había tomado la decisión correcta. Otros dos lo siguieron rápidamente, lo que llevó a Raze a hacer su movimiento. No quería esperar demasiado y cerrar la entrada a las celdas de detención mientras los guardias salían a apagar el fuego.

Se subió la capucha de la chaqueta, dejando su rostro en la sombra. En sus manos llevaba guantes negros que se romperían fácilmente si necesitaba desenvainar sus garras. La mayoría de los piratas y traficantes de esclavos de Fenryr 1 eran humanos y, con la piel cubierta, pasaría a primera vista. La altura y la musculatura de detyen eran similares a las de los humanos musculosos.

Pronto se hizo evidente que a los piratas no les importaba una mierda. Este no era un planeta prisión con protocolos estrictos y guardias altamente capacitados. No, estos eran esclavistas y piratas, personas que pensaban que la crueldad y las privaciones eran más que suficientes para mantener a la gente acobardada. Quizás eso funcionaba para los humanos que nunca habían experimentado ninguna dificultad. Para sus hombres, sabía que estarían listos, si no hubieran elaborado ya un plan de escape.

La nave en la que estaban retenidos los prisioneros era en gran parte concéntrica, y mientras ingresaba, vio que estaba hecha de varios bucles, cada uno conectado por pasillos que llegaban al centro de la nave. Pasó dos ascensores y varias escaleras, pero se quedó en el piso principal hasta que encontró un centro de información. No había una lista útil de "Prisioneros" o "Enemigos", pero justo debajo del comedor vio una lista de "Almacenamiento en vivo". La nave era relativamente pequeña, para una nave estelar de larga distancia, y dudaba que los prisioneros fueran mantenidos en lugares separados en la nave. Eso requeriría demasiados guardias y duplicaría el trabajo. Y por su experiencia, los piratas evitaban el trabajo extra como la peste.

Unos pasos resonaron por el pasillo, dirigiéndose hacia él. Raze salió del mapa y se escondió detrás de una pila de cajas sin asegurar, fuera de la vista de cualquiera que caminara cerca. A medida que se aproximaban, se dio cuenta de que eran dos personas en lugar de una. Si fuera un hombre afortunado, habrían sido Toran y Kayde, que habían escapado con éxito. Pero cuando se acercaron lo suficiente para que pudiera entender lo que decían, quedó claro que eran dos piratas hablando entre ellos.

«¿Krend te contó sobre el comprador?», preguntó uno. Tenía una voz áspera, como si hubiera sufrido daño en la garganta en algún momento. Hablaba el idioma IC con un acento extraño que Raze no pudo ubicar, y su traductor no le resultó de ayuda.

«Como si el jefe me contara algo», fue la respuesta hosca de su compañero. El traductor de Raze tuvo que traducir las palabras de este hombre e identificó su idioma de origen como un dialecto oscaviano. «¿Nos embarcamos? ¿O tenemos visitas?».

«¿Ves a algún gruñón poniendo este lugar en condiciones de vuelo?», preguntó Raspy. «Se rumorea que un pez gordo de tu zona vendrá a ver la mercancía».

El oscaviano soltó una carcajada. «La carne es mucho mejor en casa. ¿Por qué alguien perdería el tiempo con esas flacuchas?».

La esclavitud era ilegal en la mayor parte del Imperio Oscaviano, recordó Raze. Pero el imperio era enorme, con muchos príncipes insignificantes que se enseñoreaban de sus propios planetas, y el emperador no podía vigilarlo todo. Los piratas vagaron más por el pasillo y su conversación se desvaneció. Se dirigieron en la otra dirección, más adentro del corazón de la nave hacia su destino.

Lo primero que lo golpeó fue el olor. A los esclavistas claramente no les importaba el estado general de las celdas de detención de sus prisioneros. Cuerpos sin lavar y otros olores más asquerosos asaltaron su nariz y Raze respiró por la boca para evitar la mayor parte. Trató de ignorar los sonidos que provenían del centro de la habitación donde estaba claro que varias personas estaban retenidas. Pero sus ojos fueron dibujados de esa manera con un enfoque láser y conectaron con los ojos verdes como gemas de una de las mujeres secuestradas. Su cabello rubio era un nido sobre su cabeza y un moretón estropeaba una de sus pálidas mejillas.

Todos los esclavistas de este planeta merecían morir dolorosamente.

Se quedó boquiabierta cuando vio su forma sombría y se apartó de los barrotes de su jaula, como si eso la hubiera salvado si él fuera un pirata. No había guardias parados cerca de las jaulas. O creían que esta área era lo suficientemente segura, o los habían llamado a todos para que se ocuparan del incendio. No importaba cuál fuera el motivo, no tenía mucho tiempo y le tomaría demasiado liberar a las mujeres.

Se alejó del corral central y rodeó la habitación hasta que encontró lo que estaba buscando.

Kayde estaba desplomado contra la pared del fondo, con las manos esposadas por encima de la cabeza. Levantó la vista y un shock atravesó a Raze cuando sus miradas se encontraron. Los ojos de Kayde estaban muertos, sin dolor, sin esperanza, nada acechaba en ellos. ¿Era eso lo que la gente veía cuando lo miraban? Toran estaba al lado de Kayde, con las manos atadas y encadenadas a la pared, pero con suficiente holgura como para poder bajarlas a su lado y caminar un metro más o menos desde donde estaba sentado hasta la esquina donde podría haber actuado un pequeño agujero en el suelo como letrina. Sus ojos brillaron rojos cuando vio a Raze y se puso rígido antes de mirar a su alrededor y darse cuenta de que no había nadie con él.

Sin perder tiempo, Toran giró la cabeza hacia la izquierda. «Ese panel controla la celda. El código es 0041752».

«¿Cómo…?».

«Escuché a un tipo decirle a otro cuando nos trajeron comida».

Al menos habían sido alimentados. Bien, tendrían la fuerza para correr. Ingresó el código y luego apareció un menú. Eligió soltar las barras, cadenas y esposas, liberando a sus compañeros de equipo con un golpe de su mano. La computadora procesó su solicitud y Raze se encontró conteniendo la respiración mientras se procesaba la solicitud. Cuando la puerta se abrió y el metal cayó al suelo, miró hacia arriba y vio a Toran y Kayde de pie, estirando los músculos acalambrados por un momento antes de salir.

Toran miró el encierro en el centro de la habitación mientras Kayde estaba junto a ellos, con los ojos puestos en la salida. Toran se dio la vuelta y estudió a Raze durante un largo momento, pero lo que sea que estuviera pensando, lo dejó pasar a favor de salir de la nave. «¿Armas?».

«Solo mi desintegrador. La mayoría de los traficantes de esclavos están lidiando con un incendio al otro lado del asentamiento. Tenemos que darnos prisa». No miró el centro de la habitación, siguiendo el ejemplo de Kayde. Antes de conocer a Sierra, no habría sabido que debería mirar, que debería importarle. Y hasta que sus hombres estuvieran fuera de peligro, no podía permitirse el lujo de permitirse un desliz.

«¡Por favor, no se vayan!», una de las mujeres en el corral gritó cuando comenzaron a moverse. «Déjennos salir».

Toran dio un paso más cerca, pero Kayde le puso una mano en el brazo. Sacudió ligeramente la cabeza y Toran se alejó del corral central.

Los pasos resonaron en el interior de metal de la nave, haciendo que pareciera que estaban rodeados de traficantes de esclavos listos para obligarlos a regresar a una jaula y matarlos o venderlos, lo que fuera más fácil. Raze agarró su desintegrador y miró a su equipo. Era hora de salir de aquí y volver al camino.

10

CAPÍTULO DIEZ

Tan pronto como el fuego se convirtió en un embravecido infierno, Sierra emprendió la huida. Quería correr al centro de la ciudad y ayudar a Raze o asegurarse de que había sobrevivido, pero se obligó a abandonar el asentamiento y poner cierta distancia entre ella y los piratas que pronto se enfurecerían. Raze no era su responsabilidad, y ni siquiera podía realmente llamarlo su amigo. Todo lo que él podría ser para ella era un extraño que nunca olvidaría.

Aún así, encontró un lugar apartado para reponer fuerzas después de marcharse y esperó en las sombras a que hubiera movimiento que saliera de la ciudad. No le tomó mucho tiempo ver a los tres hombres corriendo como si sus vidas dependieran de ello. Dejó escapar un suspiro que no se dio cuenta de que estaba conteniendo cuando vio que no los seguían.

Que tengas una buena vida, Raze.

Dejó que huyeran y se quedó en su lugar durante otra hora para asegurarse de que nadie los siguiera, incluso si terminaban siendo perseguidos, no podría hacer mucho para ayudarlos. Pero su escondite era agradable y todavía tenía que volver a la ciudad y determinar exactamente cuánto daño había hecho la pequeña misión de extracción de Raze a su propia búsqueda de información.

«¿Mindy? ¿Jo? ¿Están allí?», preguntó, activando su comunicador.

«Oh, así que decidiste hablarnos de nuevo», dijó Mindy, lista para una pelea, o toda la discusión que una persona podría tener a través de las comunicaciones.

«Ya estamos de vuelta en la misión, solo las mantengo actualizadas». Sierra no iba a entrometerse en eso ahora. Necesitaba hacer el trabajo, especialmente a la luz de lo que había escuchado hablar a esos piratas. «Parece que pronto van a tener a las mujeres en movimiento. Ya tienen un comprador».

«¿Ya se están preparando para marcharse?», Jo preguntó.

«No sé. Reunámonos en la nave a las 23:00. Está a punto de ocurrir y no quiero estar aquí cuando suceda». Era algo que podía sentir en el aire, una sensación de tensión esperando a ser liberada.

«No vamos a tener ningún problema con tu nuevo... amigo, ¿verdad?», preguntó Mindy, justo cuando Sierra pensó que se saldría con la suya sin decir nada sobre Raze.

«Eso esta terminado. Estamos bien. Las veo esta noche. Fuera». Tal vez fuera cobardía, pero cortó la comunicación y se hundió contra la roca detrás de la cual se había estado escondiendo. Solo tenía unas pocas horas más para evitar hablar de Raze. Tan pronto como regresara con Mindy y Jo, estarían sobre ella como chacales, dispuestas a arrancarle la historia físicamente, si era necesario.

Sierra tomó el camino de regreso al asentamiento y encontró una choza abandonada para esconderse. Una fina capa de polvo cubría todo y un nido en una de las esquinas parecía hecho por un animal salvaje. Dudaba que alguien fuera a volver a casa pronto. Dejó que los rastreadores hicieran la mayor parte del trabajo, enviándolos para un escaneo final del área mientras instalaba un amplificador de audio en la ventana que le permitía escuchar cualquier cosa que se dijera a cincuenta metros de su cabaña. Se necesitó un poco de habilidad para filtrar, pero ella estaba preparada para la tarea, escuchando más información sobre el misterioso comprador y lo que los esclavistas planeaban hacer con sus cautivas.

Las horas pasaron y en poco tiempo estaba llamando a sus rastreadores y salía, lista para el encuentro. Después de toda la emoción del primer día, fue casi una decepción salir del asentamiento sin que ninguno de los piratas se enterara. Cruzó el terreno de regreso a su nave sin acercarse a los hostiles, aunque la ceja levantada que Jo le envió cuando volvió a subir a bordo de su nave casi hizo que Sierra saliera corriendo para encontrar a alguien a quien herir. Sus socias le iban a dar mucha mierda por cómo había sucedido todo.

Mindy no estaba muy lejos detrás de ella, trepando por la escotilla y sellando la puerta detrás de ella. «Activa los deflectores», le dijo a Jo tan pronto como vio a Sierra. No serían invisibles, pero la nave sería mucho más difícil de detectar con cualquier tecnología o a simple vista.

«Activando», confirmó Jo, trotando de regreso a la cabina. Las luces se atenuaron a su alrededor cuando se desvió la energía y Jo regresó unos segundos después. «Entonces, ¿cuáles son las noticias?». Le sonrió a Sierra y compartió una mirada con Mindy que casi podría pasar por amistosa. ¿Realmente se habían reconciliado por un pequeño chisme? Sierra se llevaría esa victoria.

Buscó en su mochila, sacó sus rastreadores y se los entregó a Jo. «Carga estos en el lector mientras me lavo un poco de esta suciedad. Haremos un escaneo de los datos y nos aseguraremos de que no necesitemos nada más». Se volvió hacia Mindy. «Prepáranos para el despegue, tenemos que volver a casa rápido si queremos recuperar a la mujer».

«¿Confirmaste que la sobrina del senador estaba allí?», Jo preguntó, haciendo rodar los rastreadores entre sus dedos como si fueran una especie de juguete.

«Todavía no». Sierra asintió hacia las manos de Jo. «Supongo que ya lo descubriremos. Pon en funcionamiento el reconocimiento facial para que podamos ver si podemos identificar a alguien».

Aunque un largo baño en una gigantesca y cálida bañera sonaba como el cielo, Sierra no tenía tiempo más que para un lavado rápido. Se miró el pelo con tristeza en el pequeño espejo del baño de la nave y se prometió limpiarlo lo mejor que pudiera una vez que estuvieran a salvo en su camino a casa. Como medida provisional, lo cubrió con un poco de polvo limpiador para absorber parte del aceite y la suciedad que había logrado acumular durante sus días al aire libre y durmiendo en el suelo. Había pasado por cosas malas y tendría cosas peores en el futuro, pero después de cada misión anhelaba la limpieza como una mujer atrapada en un charco de lodo durante días.

Para cuando se puso la ropa limpia, Jo había cargado y escaneado los rastreadores y Mindy estaba ocupada trabajando en una ruta de vuelo. Sierra tomó una tableta y comenzó a escanear algunos de los datos que ya habían sido analizados. Todavía no había ningún resultado sobre la chica, pero solo habían revisado el quince por ciento de los datos, todavía tenía esperanza. La sobrina de ese senador tenía que estar ahí afuera, si no, ninguna de esas mujeres se salvaría. Sabía que no había forma de que ni la Agencia de Inteligencia ni la Defensa del Sol autorizaran los gastos de un segundo viaje para un grupo de una docena de ‘nadie importante’. El pensamiento la hizo apretar los dientes.

«Alerta de proximidad», se emitió un pitido en el sistema de alerta de la nave.

Sierra se enderezó en su silla y cambió la vista de la tableta a la transmisión de seguridad, esperando ver un grupo de piratas acercándose.

«Tres hostiles», leyó Jo, examinando la lectura de seguridad. «A pie y armados. A doscientos metros y acercándose. Parece que no nos han visto».

Los latidos del corazón de Sierra se aceleraron cuando hizo un acercamiento en la transmisión, tratando de ver mejor, incluso cuando ya sabía en su corazón quién era. Y cuando la imagen en su visor se resolvió, tenía razón. Parado a doscientos metros de su nave estaba el hombre, el alienígena, que nunca había planeado volver a ver.

Antes de que pudiera siquiera pensar en decir algo, sonó una segunda alerta, esta mucho más urgente que el simple monitor de proximidad. Mindy maldijo y acopló su tableta antes de correr detrás de Jo hacia la cabina. Sierra dejó su libreta y las siguió, colocándose detrás de la navegante mientras abría la pantalla de visualización que podría brindarles más datos.

«Tenemos una nave de grado militar rompiendo la atmósfera con tres exploradores. Están haciendo un escaneo en busca de naves enemigas y el deflector no aguantará. Necesitamos apagar la energía. Es nuestra única oportunidad. El escaneo podría leernos como una de las chatarras de ahí abajo. Pero esos tipos afuera definitivamente nos verán. Tendremos que eliminarlos».

«No te preocupes por eso ahora. Apaga la energía». Sierra puso su mano sobre su desintegrador mientras observaba a Mindy y Jo trabajar en conjunto para desconectar los sistemas uno por uno, cada segundo pasaba como una eternidad en su mente. Rezaba para que quienquiera que llegara rápido fuera el comprador del que había escuchado y no un nuevo hostil. Su nave no estaba equipada para la batalla.

Y en este momento todo lo que podía hacer era esperar mientras las dos personas a bordo con experiencia hacían todo lo posible para salvar sus traseros. Regresó a la escotilla de salida y esperó. De ninguna manera Raze y sus hombres iban a ignorar una nave que aparecía de la nada. Aquí estaba la esperanza de que todavía estuvieran del mismo lado.

Algo hizo cosquillas en el fondo de los sentidos de Raze, como una carga eléctrica en el aire. Regresaron al astillero en un tiempo récord, incluso con una breve parada para asegurarse de que Toran y Kayde comieran, así como una rápida exploración en busca de lesiones. No habían estado con los piratas el tiempo suficiente para que se presentaran síntomas de hambre o sed y, por suerte para ellos, a los piratas no les había interesado mucho más que un poco de trato rudo.

Kayde parecía no verse afectado por el desvío, como debería estarlo. Toran siguió lanzando miradas a Raze como si no esperara que se diera cuenta. Solo el impulso había detenido la conversación que venía, pero Raze sabía que en el momento en que llegaran a donde sea que se acostaran para pasar la noche, sería sometido a algún tipo de prueba de su estabilidad. Y no sabía si podría pasarla.

Siempre había esperado que la caída fuera más violenta. Los soldados desalmados que fallaban en el campo generalmente salían bajo fuego explosivo y gritos de dolor y rabia. Pero, aunque no podía dejar de pensar en Sierra y en cómo se sentía estar en su presencia, nunca había estado más concentrado, más estable. Pero no sabía si podría hacer que Toran creyera eso. Un alma no volvía a crecer de la noche a la mañana.

Llegaron a la Lyrden poco después de la medianoche, la luna brillaba en el cielo. «Escanea en busca de amenazas», le dijo Toran a Kayde una vez que se detuvieron.

Raze aprovechó la oportunidad para mirar a su alrededor. Su inteligencia había llamado a esto un astillero, pero había tanto espacio entre las naves que era difícil ver la organización. Y dificultaba la protección de las naves, lo que funcionaba bien para ellos.

«Hay algo de estática al norte de aquí», informó Kayde, consultando su escáner. «Pero creo que es solo retroalimentación planetaria. Algo en la atmósfera ha estado causando problemas».

Torán asintió. «Quédate aquí para vigilar mientras Raze y yo encontramos una forma de entrar».

Kayde asintió y tomó su posición, escaneando a su alrededor en busca de amenazas. Raze siguió a Toran mientras daba vueltas alrededor de la nave, esperando que dijera algo. No tuvo que esperar mucho.

Habían llegado a veinte metros de Kayde cuando Toran habló. «¿Tuviste dificultad para desviarte de la misión establecida?».

«Nada significativo». Esa era una pregunta que podía responder honestamente, al menos.

«¿Hay algo que quieras decirme?». Toran estaba usando un escáner de densidad para buscar un lugar para atravesar la nave si no podían abrir una puerta, estudió su dispositivo con atención en lugar de mirar a Raze. Sabía que algo estaba pasando.

«¿Querer?», Raze preguntó. Los desalmados no podían querer nada.

Toran dejó escapar un sonido de frustración. «Estoy hablando coloquialmente». Murmuró algo sobre Kayde que Raze no pudo entender.

«¿Es extraño estar cerca de nosotros?». Era un suicidio preguntar algo así, pero con el conocimiento de que no sobreviviría por mucho tiempo, Raze descubrió que muchos de sus instintos de autoconservación lo habían abandonado a la curiosidad.

Por la forma en que los hombros de Toran se tensaron, supo que algo andaba mal también. Miró a Raze, con los ojos entrecerrados, estudiándolo durante mucho tiempo, el silencio se extendía entre ellos como un río. «¿Qué te ha pasado?», preguntó, en lugar de responder a la pregunta de Raze.

«Todavía no estoy seguro». No podía mentirle a Toran, incluso si estaba dispuesto a despistarlo un poco. Los desalmados no tenían motivos para mentir; de hecho, se les prohibía hacerlo a menos que se les ordenara lo contrario. Raze había olvidado cómo hacerlo creíble para un hombre al que debería haber considerado su amigo.

«Tendré que informar cualquier deterioro en tu estado mental. Tú lo sabes». ¿Por qué esa declaración sonaba como una acusación? Raze no estaba seguro.

Antes de que pudiera responder, Kayde dejó escapar un grito de advertencia y envió a Toran y Raze corriendo hacia él, armas en mano.

«Informa», exigió Toran.

Kayde asintió hacia el norte de ellos. «Esa nave apareció de la nada».

«¿Aterrizó?», preguntó Torán.

Raze miró y vio una pequeña nave cuyo origen no pudo identificar. Parecía una nave pequeña de largo alcance y vio un motor FTL no muy diferente al de su propia nave. Eso significaba que estaba construida para la velocidad y el sigilo, no para la batalla.

«No», dijo Kayde. «Apareció. Sus escudos cayeron».

Un zumbido en lo alto llamó la atención de Raze y miró hacia arriba para ver una gran nave en la distancia flanqueada por tres embarcaciones más pequeñas. Una se separó y comenzó a volar en su dirección. Tocó el hombro de Toran y señaló la nave que se dirigía en su dirección.

Toran maldijo. «No me gusta cómo se ve eso. Tenemos que salir de la vista».

Redoblaron el esfuerzo para encontrar una entrada a la nave y, en cuestión de minutos, Kayde gritó que había encontrado una escotilla. Toran y Raze corrieron alrededor para encontrarlo golpeando la culata de su desintegrador contra el metal áspero y envejecido, tratando de debilitar el sello. Desde donde estaban, era imposible ver que la nave se dirigía hacia ellos, pero la anticipación tóxica hizo nudos en el estómago de Raze.

Cayó un trozo de óxido y Toran se abalanzó hacia delante, agarrándose al pomo de la puerta, jadeando. Se abrió lentamente, pero solo unos pocos centímetros.

«No volverá a cerrarse una vez que la abramos», advirtió Kayde.

«Me preocuparé por eso más tarde», jadeó Toran mientras tiraba. Raze se puso a su lado y se agarró a él, tirando a su lado. La brecha se ensanchó, milímetro a milímetro agonizante, hasta que, con un repentino estremecimiento, la puerta cedió y se abrió lo suficiente para que los tres pudieran entrar. La cerraron detrás de ellos lo mejor que pudieron y se dirigieron al corazón de la nave que finalmente podría brindarles la información que necesitaban para descubrir quién había destruido su hogar.

11

CAPÍTULO ONCE

La nave exploradora voló sobre el área durante el tiempo suficiente para que a Sierra se le revolviera el estómago. Se sentó con Mindy y Jo, mirando por la única ventana que tenía una buena vista del cielo. No podían volver a encender la nave hasta que estuviera fuera de alcance, por lo que tenían que confiar en el contacto visual para ver dónde se encontraba la nave enemiga.

Aunque era casi imposible la probabilidad de que los piratas pudieran captar algo en el interior de su nave, se mantuvieron en silencio, esperando que todo quedara despejado. Sierra se mordió el labio mientras observaba al explorador flotar sobre el borde del astillero el tiempo suficiente para hacer varios escaneos. ¿Qué estaba buscando? Había suficientes naves en el astillero para poder encontrar una chatarra decente, pero una nave militar no tendría que preocuparse por eso. No a menos que necesitaran algo específico. Ella no era del tipo que rezaba, pero envió una oración al universo, por si acaso.

Observar la nave significaba prestar poca atención a Raze y a sus hombres. Mindy y Jo tenían que estar volviéndose locas por ellos. En la emoción de apagarse, Sierra no les había dicho que probablemente no estaban en peligro. Agregó una nota a pie de página a su oración por cualquiera que estuviera escuchando para también mantener a Raze y a sus muchachos a salvo.

Jo le dio un golpecito en el hombro y Sierra se alejó de la ventana para dejar que su compañera de equipo se hiciera cargo de la vigilancia. Habían estado cambiando entre ellas cada quince minutos más o menos, solo para tener algo que hacer. Con la nave apagada, el interior era una oscura tumba, por lo que no había mucho que hacer más que sentarse y esperar.

Sierra tomó asiento en la cocina y pasó los dedos sobre la mesa, tratando de hacer el menor ruido posible. Quería marcar un ritmo, pero no se atrevía. Mindy se sentó a su lado y siguió su ejemplo, dibujando pequeños círculos contra la veta de la cubierta de madera de imitación. Nada en las indicaciones de la misión las había preparado para una nave de guerra oscaviana. Se suponía que este era un lugar olvidado por el imperio, a salvo de la intervención militar, para bien o para mal.

«No van a enviar a nadie de regreso», susurró, sus palabras eran fuertes y claras ante el silencio de la nave.

Los dedos de Mindy se detuvieron y miró a Sierra y arqueó una ceja. "¿Mmm?».

«Si el imperio está vigilando este lugar, de ninguna manera se arriesgarían a molestarlos. Ni siquiera por la sobrina de un senador. Y eso si esa nave de guerra no está aquí para recoger a las mujeres.» El fracaso era un gran peso sobre sus hombros, haciéndola caer hasta que su cabeza colgó lo suficientemente bajo como para que su cabello cayera sobre su rostro. Esperó algún tópico vacío de Mindy, pero su compañera de equipo permaneció en silencio.

Toda la situación apestaba.

«Vi a algunas de esas mujeres», dijo Sierra, la emoción acumulándose en su garganta, haciendo espesas sus palabras. «Se ven tan… derrotadas. Han perdido la esperanza. Y tienen razón».

«El explorador se está moviendo», dijo Jo, su tono normal parecía como un grito en el lugar en silencio. Tomó asiento al otro lado de Sierra. «Sería apretado, pero podríamos acomodar a doce personas más en esta nave para un viaje corto. Tiene capacidad hasta para veinte pasajeros».

Sierra giró la cabeza hacia su hosca compañera. «No eres la persona que esperaba que hiciera esa sugerencia».

Mindy resopló, pero permaneció en silencio.

Jo se encogió de hombros. «Este lugar está calcinado. Teníamos una razón para ocultar nuestra presencia cuando pensábamos que al imperio no le importaba una mierda. Pero de ninguna manera los humanos volverán aquí. Simplemente no veo cómo podemos hacer una operación de extracción con tres personas».

«Cierto». Tan solo contra los piratas y los traficantes de esclavos, el riesgo podría haber valido la pena. ¿Pero agregar guerreros oscavianos altamente entrenados? De ningún modo. «¿Y si fuéramos seis?».

«¿Eso incluiría a tres que han visto exactamente dónde tienen a las mujeres?», preguntó Mindy con una sonrisa. Entonces ella sacudió la cabeza. «Sigue siendo prácticamente un suicidio».

Sierra se apartó de la mesa y comenzó a caminar. «Sí, en una situación ideal, esta no sería la configuración. Pero no nos esperarán».

«¿Y si ponen mayores medidas de seguridad después de que tus nuevos amigos escaparon?», preguntó Mindy, manteniendo su parte como la nueva deprimente del grupo. «Esto no es un simulador de entrenamiento. Si morimos aquí, simplemente estaremos así, muertas».

«No hay nada nuevo. Apostaría mi vida a ello. Esta no es una operación de grado militar. Piensan que debido a que las mujeres están varadas en este planeta sin salida, no necesitan molestarse con medidas de alta tecnología». Eso había quedado claro a partir de los datos que había extraído de los rastreadores antes de que la nave se apagara, y de lo que había presenciado en el asentamiento.

«Está bien», Jo levantó una mano y Sierra dejó de moverse, apoyándose contra los gabinetes de almacenamiento detrás de ella. «Digamos que extraemos a las mujeres, ¿cómo las llevamos a través de veinte kilómetros de terreno accidentado sin ser vistas? No podemos aterrizar directamente la nave justo fuera de la ciudad».

Sierra sonrió. «Si lo hacemos bien, podemos».

«Estás jodidamente loca». Mindy soltó una carcajada sin alegría. «Si arriesgamos la nave y perdemos, nos quedaremos varadas aquí».

«En un planeta con cientos de naves listas para ser tomadas», señaló Sierra con una mano, como si estuviera mirando por una ventana en lugar de mirar hacia la cocina cerrada. «Uno de estos bebés probablemente sea digno de volar, si se trata de eso».

«No». Eso borró la sonrisa de la cara de Jo. «No podemos hacer un plan basado en un quizás y en algo probable. Deberías saberlo mejor. ¿Qué tuvo ese que te ha afectado?», exigió. «Has perdido la objetividad».

En primer lugar, nunca la había tenido, pero Sierra se guardó esa parte para sí misma. Tomó una respiración profunda y tranquilizadora, y luego otra, por si acaso. Hizo poco para calmar sus nervios, pero al menos los latidos de su corazón comenzaron a tranquilizarse. «Nací en los Yermos. Si no hubiera tenido suerte, podría haber sido una de esas mujeres. O haber sido secuestrada en la Tierra para la esclavitud sexual, o forzada a hacerlo a la antigua. Si no fuera por mi papá…». Ella sacudió la cabeza. «El veinte por ciento de las mujeres en los archivos de secuestro procedían de los Yermos. A nadie le importan un carajo. Y sé que estas mujeres representan apenas una fracción de las desaparecidas, pero somos su única esperanza. Dejarlas no es una opción para mí. Nada que me permita mirarme a la cara en el espejo, no si ni siquiera lo intentamos». Su pasado no era exactamente un secreto, pero a Sierra no le gustaba perder el tiempo pensando en eso.

Ni Jo ni Mindy tuvieron una respuesta. Las tres se quedaron mirándose por varios momentos hasta que Jo rompió el silencio. «Entonces... ¿cómo encontramos a nuestros nuevos amigos, si estamos dispuestas a intentarlo?».

Ante eso, Sierra sonrió y señaló hacia la escotilla. «La última vez que lo comprobé, estaban a unos doscientos metros de distancia».

Encender una nave de cien años de antigüedad que se mantenía unida con más óxido que metal, fue todo un desafío, pero Raze confiaba en que Kayde hiciera su trabajo. Estaba allí para brindar el apoyo que su compañero necesitaba mientras afuera Toran hacía la primera guardia. Desconfiaban que hubiera más naves como el explorador que habían visto, pero a estas alturas del partido, no podían permitirse el lujo de ser atrapados por los piratas que custodiaban el astillero.

Kayde trabajaba en silencio y Raze respetaba eso. No tenían nada que decirse, así que no había razón para llenar el espacio con charlas ociosas. Descubrió que tenía que seguir recordándose cosas como esa, cosas que habrían venido de forma natural hace dos días. Estar cerca de Kayde hacía más para confirmar que había sucedido lo imposible, más que cualquier otra cosa.

Las emociones de Raze habían regresado, hasta cierto punto. No estaba seguro de lo que eso significaba para su alma o para el precio denya, y dudaba que tuviera tiempo para averiguarlo. Al menos Toran se mantenía a distancia por el momento. A Kayde no le importaba si Raze actuaba un poco extraño, y mientras no hiciera nada drástico, el hombre probablemente ni siquiera se daría cuenta.

«Por favor, pásame un segundo paquete de baterías de la caja», pidió Kayde sin apartar la mirada de su trabajo, con las palabras ahogadas por todos los cables y el metal frente a él. Raze rebuscó en su caja de herramientas hasta que encontró la pieza y se la entregó en silencio.

Miró hacia la puerta antes de darse cuenta de que había escuchado una conmoción. Un momento después, Toran entró con una mujer atada y encapuchada. La columna vertebral de Raze se puso rígida. Sierra. Dio un paso más cerca, con la mano cerrada en un puño y las garras pinchando su piel, rogando que la soltaran. «Suéltala», gritó antes de hacer algo precipitado, como atacar a su líder para liberar a una mujer que apenas conocía.

«¿Raze?», Sierra preguntó. Ella tenía curiosidad, no miedo, lo que contribuyó un poco a calmar sus nervios. «¿Quieres explicarle que somos amigos?».

¿Amigos? Como si fuera así de simple. Cuando Toran no hizo ningún movimiento para soltarla, dio un paso adelante y se acercó a ella. Toran se adelantó para bloquear su camino y Raze gruñó, esta vez incapaz de evitar que sus garras salieran disparadas. «Ella es la razón por la que estás libre», logró decir con la ira protectora en su garganta. «Suéltala. ¡Ahora!».

Una herramienta cayó al suelo detrás de él y Raze tuvo que dar medio paso atrás para mantener a Kayde y Toran a la vista. Si lo eliminaban, no sabía lo que le harían a Sierra.

Sierra levantó sus manos atadas. Parecían estar unidas con el cinturón de Toran. «Tranquilo, amigo», dijo ella, sus palabras eran solo para él. Incluso sin ver, se las arregló para rodear a Toran y cerrar la distancia entre ellos. Puso sus manos sobre su pecho, justo sobre su corazón, y algo de su filo combativo disminuyó hasta el punto en que él podía pensar. Raze cubrió sus manos con las suyas, con cuidado de no pincharla con sus garras, incluso cuando descansaban contra su piel. La escuchó tragar saliva. «Um, ¿esas son garras? ¿Cómo conseguiste tener garras?».

Con un movimiento de su muñeca las retrajo. «Lo siento», dijo. «Ya no están, por ahora». Con cuidado, tiró de la capucha hacia atrás. Era una bolsa de repuesto que venía de serie con sus suministros en caso de que necesitaran espacio adicional. La colocó al lado del juego de herramientas antes de quitar el cinturón de las manos de Sierra, su piel caliente quemaba su carne exactamente de la manera correcta. Sin riesgo de provocar más daño.

Sus labios rojos dibujaron una sonrisa y sus ojos se encontraron.

Denya.

El reconocimiento lo atravesó, barriendo la incertidumbre y reemplazándola con la imperiosa necesidad de reclamar a Sierra como propia. Él tomó su mejilla con una mano, sin querer e incapaz de romper el contacto visual con ella mientras la acercaba lo suficiente para probar.

«¿Qué demonios está pasando?», Toran rompió el hechizo y Sierra saltó hacia atrás, volviendo repentinamente en sí misma. Raze dejó caer las manos, pero dio un paso más cerca de ella, listo para protegerla si sus hombres se volvían contra su pareja.

«Ella es mía».

«Necesitamos su ayuda».

Hablaron al mismo tiempo y Sierra le lanzó una mirada confundida. Ella articuló algo que él no entendió, luego sutilmente señaló su pecho y luego a Toran. Él asintió, dejándola hablar. Toran entrecerró los ojos hacia Raze por un momento antes de volverse hacia la humana frente a ellos.

«Por esa bienvenida, supongo que Raze no me mencionó». Ella sonrió brillantemente, pero su tono carecía de sinceridad. Ella se recargó contra una pared y mantuvo las manos flojas a los costados, engañosamente casual y bastante diferente a la mujer con la que había pasado la noche. ¿A qué estaba jugando?

«Raze aún no ha presentado su informe», fue la respuesta de Toran.

Sierra asintió. Ella le devolvió la mirada, con una ceja ligeramente levantada como si le hiciera una pregunta. Él asintió, aunque no tenía idea de lo que ella planeaba. Si ella necesitaba ayuda, él haría cualquier cosa para proporcionársela.

«Bien», ella asintió. «Tenemos que hablar».

Sierra realmente había esperado que Raze fuera la primera persona que encontrara cuando cruzara la distancia entre su nave y el lugar que él y sus hombres parecían estar investigando. La vieja nave chatarra no podía ser suya. Tenía más de cien años y estaba cubierta de óxido, completamente encallado. Cuando se encontró con el alienígena dorado que había visto antes de que lo secuestraran, supo que parte de su suerte se había agotado. No le dio mucho tiempo para hablar, pero al menos no le disparó. Ya había recibido suficientes disparos para una sola misión.

Y realmente no esperaba que Raze hiciera tanto alboroto al respecto. Jo y Mindy habrían hecho lo mismo, o algo peor, si uno de sus muchachos hubiera aparecido sin previo aviso. Esto era solo negocios. Y tenía que mantener la cabeza en el juego.

No me enfocaré en eso de que “ella es mía”, lo que no tenía sentido. No importaba que le enviara un escalofrío y la tuviera loca por saber exactamente lo que quería decir con eso. El chico apenas podía besarla sin enloquecer, y ella se alejó sabiendo que no había nada entre ellos. Pero las conversaciones de relación, o lo que sea, tendrían que esperar hasta más tarde.

En este momento tenían algunas vidas que salvar.

«Por favor, toma asiento», dijo el líder. «Soy Toran, y él es Kayde». Señaló a un hombre prácticamente envuelto en cables. «Claramente ya conoces a Raze».

Toran era diferente de Raze y Kayde. Aunque su expresión era más o menos neutral, había una tensión en sus ojos que delataba frustración y su tono no era tan uniforme como la forma exasperante que tenía Raze de hablar. Tal vez aún no había renunciado a sus emociones, o tenía una pareja. De cualquier manera, estaba claro que él estaba a cargo.

Ella es mía.

La voz de Raze seguramente no había sonado neutral. Y cada vez que ella lo miraba, su expresión tenía capas que no estaban allí cuando se conocieron. Una conclusión le hizo cosquillas en la mente, pero si se permitía pensar en ello, podría entrar en pánico, y la mierda estaba a punto de volverse demasiado peligrosa para permitir el pánico.

«Me alegro de que estén a salvo y más o menos ilesos», ofreció, a lo que Toran respondió con un educado asentimiento. «Vine a ustedes porque necesito su ayuda». Ella no lo llamó un favor, pero por la mirada que le dirigió Toran, pudo leer entre líneas. Él y Kayde podrían estar muertos si no fuera por ella. No miró a Raze mientras hablaba, no quería saber qué pensaba él sobre ella aprovechando así la vida de sus compañeros de equipo. «Tengo un equipo preparado para extraer a las mujeres detenidas y transportarlas al corazón del asentamiento». Era una exageración, pero no necesitaban saber eso. «Los parámetros de nuestra misión han cambiado y nosotras necesitamos refuerzos. Nos gustaría ofrecerles la oportunidad de una pequeña retribución».

«¿Quiénes son ‘nosotras'?», preguntó Torán. «¿De dónde son?».

«Somos un equipo de tres, todas bien entrenadas en la Tierra». De poco servía ocultar su origen, ya que Sierra hablaba inglés en lugar del lenguaje Común Interestelar. Los traductores de los detyen habrían podido captarlo. Por otra parte, el hecho de que fueran Inteligencia del Sol, debía permanecer oculto.

Toran abrió la boca para hablar, pero Raze lo interrumpió. «¿Podemos tener una palabra?», le preguntó a su líder. Los dos hombres intercambiaron una mirada y en silencio se alejaron hacia el pasillo, dejando a Sierra sola con Kayde.

Ella lo observó durante un minuto, esperando a ver si decía algo, pero él era una estatua animada, respirando y observándola en silencio, lista para sacarla si daba un indicio de peligro. No había traído armas con ella como señal de buena fe, y Toran la había cacheado, pero a Kayde no parecía importarle que él fuera más grande y aparentemente a veces tuviera garras, él la respetaba como una amenaza.

A ella le gustó eso.

Aunque lo de las garras la estaba asustando un poco. ¿Piel verde? No había problema. ¿Lo suficientemente musculoso como para lanzar rocas? Estupendo. ¿Extraños imperativos biológicos para aparearse o morir? Bueno, eso era un poco jodido, pero no de la misma manera. Las garras daban miedo. Significaba que un detyen siempre tenía un arma y tendría que recordar eso y advertir a sus compañeras de equipo, en caso de que esta idea fracasara.

Cuanto más tiempo Raze y Toran estaban fuera, más preocupada se ponía Sierra. No podía escuchar ni una pizca de lo que se decía y, a medida que pasaban los segundos, su optimismo por el funcionamiento de su plan se desplomó. La mirada dura de Kayde estaba empezando a afectarla, haciéndola querer cubrirse a pesar de que estaba completamente vestida. No era que estuviera siendo lascivo ni nada, pero parecía ver a través de ella, analizándola como una especie de interesante espécimen científico.

¿Se habían alejado durante cinco minutos? ¿Más? Jo y Mindy no esperarían para siempre, sin importar las garantías que les había dado de que no era probable que la tripulación de Raze la matara. Sabía que Raze no lo haría, pero Kayde apretaría el gatillo, sin hacer preguntas. Toran era el comodín.

Una puerta en algún lugar de la parte trasera de la nave se abrió y entraron Raze y Toran. Raze tenía puesta esa máscara de calma sin emociones que había comenzado a parecer falsa a sus ojos y Toran parecía listo para destrozar algo. El corazón de Sierra se hundió. Suficiente para el plan.

Toran la ignoró y le preguntó a Kayde algo en un idioma que su traductor no pudo procesar. El hombre respondió en el mismo idioma. Raze la miró, pero su rostro no delataba nada. Ella le dirigió su mejor mirada inexpresiva, pero en comparación con Kayde, sabía que revelaba demasiado.

Un momento después, Toran se volvió hacia ella y Raze desvió la mirada. «Tendrán nuestra ayuda», dijo. «Nos reuniremos en su nave en cuatro horas».

12

CAPÍTULO DOCE

«Lo que estás sugiriendo es suicidio». Toran se sentó junto a él y Kayde en la pequeña cocina de la nave de Sierra. Intercambiaron saludos con su tripulación: Mindy, una mujer humana con una explosión de cabello de colores brillantes, y Jo, otra humana mucho más tranquila con una expresión dura. Ellas no eran soldados, eso estaba claro. Sin importar el planeta de origen, los soldados se mantenían con un porte similar. Sierra, Mindy y Jo parecían relajadas, incluso en compañía de tres extraños que fácilmente podrían resultar hostiles.

Los espías se comportaban así.

No habían dado mucha información sobre lo que hacían, pero Raze había pasado suficiente tiempo entre los agentes de inteligencia de la legión para reconocer las señales. Sin mencionar el plan que habían elaborado.

«Es arriesgado», reconoció Mindy, «pero ninguna de nosotras tiene deseos de morir». Ese 'nosotras' claramente solo se refería a las humanas.

Raze le lanzó una mirada a Sierra y ella puso los ojos en blanco a su compañera de equipo. No era una expresión común en Detyen, pero había visto a muchos humanos hacer esa cara para entender lo que significaba. «No podemos garantizar que las mujeres estarán en el asentamiento más allá de esta noche», agregó Sierra. «En el tiempo transcurrido desde la última vez que hablamos, pudimos reunir un poco de información. A pesar del tamaño de la nave que rompió la órbita esta tarde, hay menos de treinta soldados oscavianos en tierra. No tenemos información sobre cuántos hay en reserva en la nave, pero eso no debería importar. La nave está atracada a cincuenta kilómetros de distancia en un gran cañón. Las naves exploradoras están cerca del asentamiento, pero todas están apagadas. El oscaviano a cargo mantiene a sus hombres cerca. Por lo que sabemos, las mujeres todavía están en los corrales de detención centrales donde estuvieron encarcelados Toran y Kayde. Mientras estén allí, podremos extraerlas».

«¿Qué te hace pensar que seguirán allí después de medianoche?», preguntó Torán. No había hablado con Raze en las horas posteriores a su conversación privada e incluso Kayde parecía entender que algo andaba mal.

«Una disputa por el pago», dijo Jo. «Han estado discutiendo sobre eso todo el día. Los esclavistas están tratando de sacar todo el crédito que pueden de su comprador, mientras que el comprador está tratando de negociar ya que las mujeres son mercancía usada». Ella se burló de las dos últimas palabras.

«¿De dónde viene su información?», fue la siguiente pregunta de Toran.

«Dependemos de la vigilancia electrónica», admitió Sierra. «Es demasiado arriesgado y lleva mucho tiempo conseguir que una de nosotras vuelva al asentamiento. Algo en el planeta ha estado haciendo cosas extrañas a nuestra señal, pero estamos seguras de todo lo que les dijimos. Somos la única oportunidad de rescate para estas mujeres».

«¿Por qué en especial estas doce?», Kayde sorprendió a Raze al preguntar. «Hay miles de millones de humanos. Si te opones tanto a la esclavitud, ¿por qué no ir a un lugar como los Mercados de Esclavos?». Se refería a un notorio planeta que hacía todo su dinero en el comercio de esclavos. «Allí hay miles de humanos que nunca serán rescatados».

Mindy retrocedió como si él la hubiera abofeteado y tanto Sierra como Jo la miraron. Kayde no pareció notar la respuesta.

Sierra fue la primera en recuperarse. «Haría falta un ejército, o miles de millones de créditos, para rescatar a alguien de los Mercados de Esclavos. Estamos aquí. No estoy segura de qué tiene eso de complicado». Su tono fue lo suficientemente duro como para cortar, pero Kayde simplemente asintió, satisfecho con la respuesta.

«Si están fuera, díganlo», ordenó Jo. «Esta es nuestra única oportunidad, así que o contamos con ustedes a nuestro lado o quédense fuera de nuestro camino. ¿Qué será?».

Toran estudió a las tres humanas durante varios momentos y Raze supo que debía estar sopesando los pros y los contras del plan. Esto estaba muy fuera de los parámetros de la misión y podría ser disciplinado por ofrecer su ayuda. Pero todavía tenía conciencia, y tanto él como Kayde habían escuchado los gritos de esas mujeres durante horas. Aunque todavía tenía su alma, su líder podía ser frío. ¿Podría realmente dejar que esas mujeres sufrieran? Finalmente habló. «Como pago por la asistencia que nos brindaron, seremos su distracción. Pero no podemos arriesgarnos a involucrarnos o a ser descubiertos. Y necesito su promesa de que no revelarán al enemigo aquí en tierra, ni a nadie de su mundo, quiénes somos o de dónde venimos. ¿Pueden hacer eso?».

«Sí», dijo Sierra sin dudarlo. «No hay problema».

«Entonces, tenemos un plan».

Raze estaba justo allí y Sierra no podía encontrar una excusa para decirle nada. E incluso si tuviera una, no estaba segura de lo que le diría. No, eso no estaba bien. Ella le preguntaría qué diablos le había dicho a Toran que hacía que el hombre prácticamente la mirara con furia cada vez que sus ojos se volvían hacia ella. Luego le preguntaría qué había querido decir con ese comentario de "ella es mía". ¿Suya? ¿Amiga? ¿Conocida? ¿Responsabilidad?

¿Pareja?

¡Uf! Estaba empezando a desear que en primer lugar nunca se le hubiera ocurrido esta descabellada idea, aunque solo fuera para no tener que examinar sus extraños pensamientos y emociones cuando se trataba de Raze. Él era un trozo de adhesivo que no podía arrancar, pegándose a ella cada vez que pensaba que se lo había quitado. Y cuanto más tiempo se quedara, peor sería deshacerse de él. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de esa parte.

«Tenemos que irnos ahora si queremos llegar a tiempo a nuestra nave para ser de alguna utilidad para ustedes», le dijo Toran a Jo. Le había estado dirigiendo la mayoría de sus comentarios a ella, en lugar de a Sierra o Mindy. Sierra no estaba segura de por qué ignoraba a Mindy, pero al menos a Jo no parecía importarle la posición de liderazgo de facto a la que la habían llevado.

«Si nos dan las coordenadas, podemos llevarlos allí», ofreció Jo. «Los exploradores no han volado desde su escaneo inicial y hasta ahora no hemos atraído la atención de ningún pirata». El líder detyen hizo un sonido como si fuera a negarse, pero Jo levantó una mano antes de que pudiera decir algo. «Insisto».

Sus miradas se encontraron y algo hizo tictac en la mandíbula de Toran, pero cedió después de un momento y le dio las coordenadas. Ella le agradeció con una sonrisa falsamente brillante y se fue a la cabina, con Toran pisándole los talones.

Mindy captó su mirada, luego miró a Raze y luego volvió a mirar a Sierra. No levantó la ceja, pero no necesitaba hacerlo. Sierra entendió el mensaje. Todavía no tenía una excusa de por qué necesitaban estar solos, pero con la ausencia de Toran, no parecía importar tanto.

Puso una mano en el hombro de Raze y asintió hacia el pasillo hacia la parte trasera de la nave. «Vamos», dijo ella.

Raze se paró con ella y siguió sin decir una palabra a Kayde o Mindy. Tal vez toda esa cosa de "sin emociones" podría ser útil en algún momento, si eso significara que no necesitaría tener una pequeña charla sin sentido o excusas. Podría acostumbrarse a eso. Pasaron por la puerta de sus aposentos y, por un loco segundo, Sierra consideró abrirla y tirar de él adentro, pero esa elección solo los llevaría a la locura y la vergüenza en el momento en que los descubrieran. No, ella quería suficiente espacio entre ellos y las tripulaciones para que no pudieran ser escuchados, pero sin puertas entre ellos. Sin tentación de hacer cosas que sabía que no debía hacer.

Ese pensamiento fue lo que terminó con ellos aplastados en la pequeña alcoba junto a su armario de almacenamiento de alimentos frescos, de pie no lo suficientemente cerca como para tocarse, con el calor de sus cuerpos hirviendo entre ellos. Sierra miró a Raze, tratando de mirarlo a los ojos, pero su mirada seguía bajando a su boca. Tenía preguntas, necesitaba respuestas.

Pero cuando él se inclinó hacia adelante, las manos de ella fueron a su cintura como si estuvieran siendo atraídas por imanes y sus labios encontraron los de él, tragando su aliento mientras se aplastaban. No había nada tentativo, no como la primera vez que lo habían hecho en la cueva. Esta era una afirmación de todo lo que habían sentido, todo lo que sabían era increíblemente cierto desde el momento en que dejaron de intentar matarse entre ellos.

Raze dejó escapar un gemido lo suficientemente fuerte como para resonar en los dedos de los pies de Sierra y ella se olvidó de todos los demás en la nave, de todos los demás en el planeta. En lo que a ella respectaba, ella y Raze eran los dos únicos seres que existían en toda la galaxia. Sus dedos acunaron con reverencia su mejilla y a ella no le importaron las garras que sabía que acechaban bajo su piel. Él nunca la lastimaría, esa certeza le llegaba hasta los huesos.

Su lengua lamió sus labios y ella se abrió para él con un grito ahogado, barrida bajo el hechizo del beso mientras él la hechizaba con sensaciones. Un escalofrío lo recorrió, su cuerpo vibraba bajo sus dedos. Ella apretó su agarre en sus caderas, lo suficientemente fuerte como para magullarlo, incluso a través del grueso material de su ropa, cualquier cosa para mantenerlo cerca. Pero Raze no mostró signos de retroceder. Su otra mano ahuecó su nuca, sus dedos juguetearon con el cabello en la base de su cuello hasta que se deshizo del lazo que estaba usando para sujetarlo. Se envolvió alrededor de sus dedos y cada movimiento de su mano fue suficiente para tirar de él un poco, no del todo doloroso, pero una sensación de traqueteo a través de su cuerpo.

El piso bajo sus pies se inclinó, enviando a Sierra hacia adelante y apartando su boca de la de él. Enterró su rostro en el material oscuro de su camisa, temerosa de mirar hacia arriba y ver la expresión de su rostro. Dios, estaba loca, arrojarse a él como una adolescente enloquecida por el sexo pasando por su primer enamoramiento. Sus acciones eran lo opuesto a lo profesional, y estaban dando un horrible ejemplo de relaciones humano-alienígenas.

Ella colocó las palmas de sus manos sobre su pecho, como si pudiera alejarse de él y poner la distancia necesaria entre ellos, pero él cubrió una de sus manos con las suyas y le levantó la barbilla con los dedos. En sus ojos, ella vio el asombro aturdido que la invadía, no algo que entendiera, pero algo que quería explorar más a fondo y ver adónde iba.

Pero no había 'más' para ellos. Después de esta noche, estarían fuera del planeta y se dirigirían en diferentes direcciones y solo Mindy y Jo sabrían que él existió en su órbita.

«¿Que es esto?», preguntó ella, temerosa de que si hablaba más alto que un susurro rompería el hechizo entre ellos.

«Está bien», dijo Raze, su volumen coincidiendo con el de ella.

«Estás diferente de como estabas antes». Tal vez era demasiado pronto para decir algo así, pero era cierto. Lo había visto junto a Kayde, y no había manera de creer que Raze no tenía emociones como su frío compañero.

«Estás…».

Ella lo interrumpió, colocando sus dedos sobre sus labios. «No lo digas».

Le besó los dedos y ella los apartó lentamente, trazando un camino a lo largo de su mejilla. «¿Decir qué?».

«Lo que creo que vas a decir». Si él decía que ella era su pareja, su denya o lo que fuera, ella no sabía qué iba a hacer. Pero no podría dejarlo ir, y ninguno de los dos tenía otra opción.

«Te encontraré», prometió él.

«¿Cómo?». No sabía adónde iba, y la Tierra era un remanso, lejos de todo.

«Encontrémonos en algún lugar».

«¿Donde?». Era un sueño, pero lo deseaba tanto que podía saborearlo.

«Estación Honora, en el año nuevo interestelar». La esperanza en su voz y en sus ojos era prueba suficiente de que esas emociones que había afirmado haber sacrificado habían regresado con toda su fuerza, y Sierra no podía ser la razón por la que se anulaba esa esperanza.

Faltaban meses para el nuevo año interestelar y, aunque la estación Honora estaba muy lejos de la Tierra, muchos transportes llevaban pasajeros allí. De alguna manera, ella podría hacer que sucediera. «Está bien», ella estuvo de acuerdo.

Él la besó de nuevo, esta vez la esperanza y la desesperación se mezclaron con algo que ella tenía miedo de contemplar, pero mientras la nave se deslizaba por el aire, acercándolos al destino de Raze y su despedida, supo que tenía que encontrar una manera de hacer que esto funcionara. Venían de mundos diferentes, pero nunca nada se había sentido tan bien como sus labios sobre los de ella. Y sin importar lo que pasara, necesitaba sentirlo de nuevo.

El silencio de Toran continuó una vez que abandonaron la nave de Sierra y abordaron la suya. Raze aún podía saborear a Sierra en sus labios y sentir la huella de sus dedos en sus caderas. Toran no tenía idea de que se habían escabullido para robarse un momento, y Kayde no parecía dispuesto a contarlo. ¿Cómo mantendría Raze su promesa de conocerla?, no lo sabía. Los desalmados no tenían permiso para dejar la legión por sí mismos, y necesitaría tiempo, dinero y transporte para salir de casa. Pero no importaba lo que hiciera falta, encontraría la manera de volver con ella. De alguna manera sobreviviría los próximos meses hasta que pudiera reclamarla, su existencia solitaria y fría, pero con una brillante chispa de esperanza cerca de su corazón.

Se le revolvió el estómago, no por primera vez, y Raze agarró los reposabrazos de su asiento mientras Kayde iniciaba la secuencia de lanzamiento. Una punzada, similar al dolor, lo había atravesado mientras sostenía a Sierra en sus brazos, pero había sido capaz de dejar eso de lado, años de entrenamiento para trabajar en las condiciones más duras perfectamente aplicadas para experimentar un placer que nunca creyó posible. Había pensado que el dolor provenía del contacto físico, su alma, o la falta de ella, reaccionando a su despertar bajo el toque de Sierra. Pero ahora estaba muy lejos, de vuelta en la otra nave con su propia gente.

Y Raze pensó que iba a vomitar. El sudor perlaba su frente y su visión se volvió un poco borrosa. Apretó los puños con más fuerza, casi lo suficientemente fuerte como para dejar una huella en el metal bajo sus dedos. No hizo mucho para ayudar, aparte de hacer que sus dedos dolieran casi tanto como su estómago. ¿Sería así como se sentía ahora cuando estaba lejos de su pareja? ¿Desaparecería una vez que él la reclamara? Nunca había oído hablar de este tipo de enfermedad de nadie que hubiera conocido a su denya, pero tampoco había oído hablar de que uno de los sin alma encontrara pareja.

Ocurrió otro pensamiento, uno lo suficientemente escalofriante como para congelarlo hasta la médula y momentáneamente hacer que el dolor físico se desvaneciera. Había conocido a su denya, sus emociones habían regresado de alguna manera. ¿Qué había con su alma? Y si su le había vuelto a crecer, ¿significaba eso que su vida estaba en juego? Él no la había reclamado, no la había atado a él. Sin ese vínculo, estaba viviendo con tiempo prestado, más de treinta años sin forma de saber si podría caerse y morir en cualquier momento.

El dolor de estómago comenzó a remitir, un dolor punzante que se suavizó hasta convertirse en algo manejable. Se secó el sudor de la frente y ya no sudó. Los efectos físicos de la distancia de Sierra, o de la exposición a ella, lo estaban dejando ir y podía sentir la calma regresando a su mente, borrando los picos y valles de la emoción hasta que recuperó el equilibrio una vez más. Pero a diferencia de su separación anterior, no confundió esto con un estado sin emociones. Sus sentimientos aún estaban allí, una amenaza presente a su seguridad entre su gente y algo que necesitaría ocultar hasta que pudiera encontrar una manera de escapar y reclamar a Sierra como suya.

«¿Necesitas asistencia médica?», preguntó Toran, finalmente rompiendo el silencio entre ellos con una mirada preocupada.

«No». Ahora estaba bajo control y no pondría en peligro la misión. No pondría en peligro a Sierra.

La ira hirvió a fuego lento en los ojos de Toran y algo más, que podría haber sido una traición, pero Raze no estaba seguro de cómo los había traicionado. La conversación que habían tenido cuando Sierra se acercó a ellos con su plan no había revelado mucho. Raze le había dado a Toran un informe más detallado sobre lo que había hecho en las horas entre el secuestro de Toran y Kayde y su rescate, dejando de lado las partes sobre los besos y las emociones, y argumentó que se lo debían a las humanas por haberlos ayudado. Pero nada de lo que estaban haciendo ahora, siempre que tuvieran éxito, era una traición a la legión.

«Tenemos que hablar antes de llegar a casa», dijo Toran, su voz carente de toda inflexión.

Raze solo asintió y mantuvo la mirada al frente.

Kayde interrumpió la conversación. «Estoy conectando la comunicación de las humanas. Llegaremos al asentamiento en treinta segundos».

«Activar camuflaje», ordenó Toran.

Era hora de luchar.

13

CAPÍTULO TRECE

El estruendo de los motores de la nave de guerra oscaviana hizo temblar el suelo bajo los pies de Sierra y tuvo que recordarse a sí misma que estaba a casi cincuenta kilómetros de distancia y que tardaría varios minutos en pasar de estar parada a volar. Mucho tiempo para que una tripulación ágil se escapara. Mucho tiempo para llevar a cabo el atraco del siglo.

«Tengo contacto con nuestros amigos», la voz de Jo llegó por el comunicador. «¿Están en posición?».

Sierra miró a Mindy, que se mezclaba con la noche con su gorra oscura, ropa negra y pintura facial. «Estamos en posición», confirmó Sierra. Había estado aquí tantas veces que empezaba a sentirse más como una turista en Fenryr 1 que como una infiltrada. Se agazaparon en la misma choza abandonada que Sierra había usado antes como base de operaciones, el espacio era un poco estrecho para dos personas.

A diferencia de la noche anterior, el asentamiento estaba moderado, un silencio de anticipación pesaba sobre todo. No había visto a ninguna de las prisioneras salir con los hombres, lo cual era bueno para ellos. Desafortunadamente, la nave central estaba bajo fuerte vigilancia y bien cerrada. No querían que les pasara nada a sus prisioneras hasta que se completara la venta. Lástima por ellos, Sierra no estaba dispuesta a permitir que eso sucediera.

«Cuenten un minuto para continuar», les advirtió Jo y comenzó a contar hacia atrás desde sesenta.

Sierra cerró los ojos y respiró hondo, apoyándose sobre los talones y centrando su atención. No podía pensar en lo que sucedería entre ella y Raze. Tenía que dejar de lado todos los pensamientos sobre lo que esta misión haría en su carrera. Lo único por lo que podía preocuparse hasta que esto terminara era por las doce mujeres que necesitaban su ayuda, quienes serían obligadas a ser esclavas por el resto de sus vidas, en caso de que fallaran. A su lado, Mindy recitó una oración en voz baja, las palabras eran demasiado débiles para que Sierra las entendiera.

«Tres, dos, uno, adelante». Cuando Jo cortó, una explosión sacudió el lugar, enviando un trozo de madera suelto al suelo, obligando a Sierra a retroceder un paso.

«Maldita sea», murmuró ella. Esa era mucha potencia de fuego de la nave de Raze.

La adrenalina corría por sus venas y quería salir corriendo hacia el centro del asentamiento, pero tenían un plan y ella y Mindy tenían que esperar. Si se movían demasiado pronto, serían atrapadas y podrían terminar compartiendo el mismo destino de las mujeres que estaban tratando de rescatar. Una segunda explosión, esta vez desde el lado opuesto de la ciudad, reverberó a través de la choza. Este no era tan grande, pero Sierra sabía que haría mucho humo y fuego, causando confusión, incluso si no causaba tanto daño.

Hoy, necesitaban más confusión.

Los esclavistas salieron corriendo por la calle frente a la puerta de la pequeña choza. Sierra resistió el impulso de retroceder más hacia las sombras del lugar; en este punto, era más probable que el movimiento captara su atención que cualquier otra cosa. Otro grupo de hombres pasó corriendo junto a ellos y, una vez que se hubieron despejado, Sierra se arriesgó a asomar la cabeza por la puerta para comprobar su camino.

Le hizo la señal a Mindy y echaron a correr hacia el centro del asentamiento. Ambas iban vestidas con colores oscuros, con el cabello cubierto por gorras oscuras. Con un solo vistazo, pasarían por piratas o esclavistas, pero Sierra no había visto muchas mujeres piratas en el lugar, lo que significaba que sus disfraces probablemente no resistirían bajo escrutinio.

La mayoría de los guardias frente a la nave central habían corrido para investigar las explosiones a ambos lados de la ciudad, dejando tres para hacer guardia. Sierra levantó su desintegrador, pero Mindy le puso una mano en el brazo antes de que pudiera disparar y apuntar hacia la puerta.

La puerta de apertura. Tal vez Mindy tenía razón con eso de elevar una oración.

Dos hombres más salieron corriendo de la nave y la puerta comenzó a cerrarse detrás de ellos. Esta era la oportunidad. Sierra y Mindy abrieron fuego, colocando sus desintegradores en la configuración de aturdimiento más alta que pudieron. Por lo general, estos equipos no eran fatales, pero dolían muchísimo y podían noquear a una persona durante horas. Los guardias cayeron antes de darse cuenta de que estaban bajo fuego y Mindy y Sierra corrieron hacia la puerta, abriéndose paso a empujones antes de que pudiera cerrarse detrás de ellas.

El interior de la nave estaba iluminado con espeluznantes luces rojas que pusieron los dientes de Sierra en vilo. Gracias a Raze, sabían exactamente dónde estaban retenidas las mujeres y el código que había liberado a sus hombres. La única forma en que podían sacar rápidamente a doce mujeres desarmadas y potencialmente lesionadas de los corrales era asegurarse de que no fueran atacadas al salir, lo que significaba que Sierra y Mindy no tendrían piedad. El primer puñado de piratas cayó fácilmente, sin esperar ser atacados dentro de la fortaleza central de su asentamiento.

«Tengo visual en la consola de información», dijo Mindy mientras se adentraban más en la nave. No podían arriesgarse a que una alarma de seguridad las delatara y llamara al resto de los piratas. Sierra odiaba detenerse donde estaban y el sudor corría por su frente mientras la sangre bombeaba demasiado rápido en sus venas, pero tenían que derribar todo el sistema de seguridad que pudieran.

«Di una oración de agradecimiento por mí, porque este lugar se ve modernizado como el infierno», murmuró Sierra a su compañera, quien le lanzó una sonrisa mientras se ponía a trabajar. La nave en sí era sólida, pero no había sido construida para contención o seguridad. Las luces parpadearon y Sierra miró la pantalla, pero aún seguía iluminada con un mapa brillante de la nave. «¿Fuiste tú?», preguntó ella, golpeando un pie para evitar rebotar con energía sobrante.

«Dame un minuto», murmuró Mindy alrededor de un trozo de alambre en su boca. «Ya casi estamos ahí».

Los pasos resonaron delante de ellos y Mindy se presionó contra la pared, convirtiéndose en un objetivo lo más pequeño posible. Sierra corrió hasta un pilar delgado y lo usó como su propia cobertura, esperando a que los piratas doblaran la curva. Su desintegrador era cálido y pesado en su mano, llevando el peso de la salvación y el dolor en un paquete compacto. Dos cabezas aparecieron a la vista y ella disparó, haciendo un tiro tras otro hasta que cayeron en un triste ruido de cuerpos.

Mientras Mindy trabajaba, Sierra los despojó de armas, inhabilitó sus desintegradores modificados y confiscó suficientes cuchillos para matar a un elefante. No había un buen lugar para ocultar los cuerpos inconscientes, así que los escondió lo mejor que pudo en un pasillo estrecho, inclinando una pila de cajas para no hacerlos visibles.

Sierra miró por encima de su hombro, volviendo a Mindy. «¿Eso nos da alguna idea de cuántos esclavistas hay aquí?», ella preguntó.

«Las luces están apagadas en la mayor parte de la nave», respondió Mindy. «Hay un centro de comando central y un comedor que tienen actividad. Basado en nuestro conteo de rastreadores de antes y los hombres que ya hemos eliminado, estimo que tenemos diez hostiles más a bordo».

«Maravilloso». Parte de la tecnología que tenían en casa les habría dado exactamente la información que necesitaban, pero dados los parámetros de la misión, no había razón para requisarla. Entonces. Ahora Sierra se estaba pateando a sí misma por no haber pensado en el futuro.

Mindy soltó una carcajada, sorprendiendo a Sierra. «Oh, eso es simplemente perfecto», dijo.

«¿Qué?».

Su compañera parecía lista para besar la máquina. «Alguien olvidó deshabilitar los controles de administración», prácticamente cantaba. Puedo cerrar la sala de control y los comedores desde aquí. La anulación más probable de ese pequeño truco es apagar completamente la nave, lo que les llevará un tiempo para descubrirlo. Sobre todo, porque puedo apagar sus terminales de administración desde aquí. Ella se rió. «Dios, amo a los idiotas».

«Hazlo de una puta vez». Los pies de Sierra ansiaban ponerse en movimiento. No tenían mucho tiempo.

Un minuto después, Mindy se levantó. «Estamos bien. Acabemos con esto y salgamos de aquí».

A los diez minutos después de la operación, cada uno de los nervios recién despertados de Raze estaba al límite. Se sentía como un recluta novato, asustado de su propia sombra y listo para disparar su desintegrador a cualquier cosa que se moviera, fuera amigo o enemigo. Pero ni Toran ni Kayde le estaban prestando atención en ese momento, lo que le dio el tiempo que necesitaba para al menos fingir que tenía algo parecido a la compostura.

«Reservas ocultas al setenta por ciento», informó. «Cayendo, como se esperaba».

Su nave tenía una de las mejores tecnologías de camuflaje disponibles, pero el motor se quemaba rápidamente, lo que no les daba mucho tiempo para enfrentarse a los esclavistas y soldados oscavianos que habían venido para unirse al grupo.

«¿Cual es tu situación?», Toran preguntó por la línea de comunicación que tenían con las humanas.

«Necesitamos más tiempo». Jo volvió, fría como cualquier detyen. «Acercándose a la posición tres».

«Sube más alto», le dijo Toran a Kayde. «No podemos mantener el fuego por mucho más tiempo».

Si sus reservas de camuflaje caían por debajo del cincuenta por ciento, no podrían salir del planeta sin ser detectados. En cambio, tendrían que encontrar un lugar para esconderse, lo que se tornaría mucho más difícil entre la nave militar oscaviana y sus naves exploradoras. Escapar al mismo tiempo que las humanas sería su mejor oportunidad.

Raze se sacudió en su asiento cuando una de las ráfagas de tierra a aire hizo contacto con su nave. «Escudos intactos», informó, «golpe de refilón». A menos que las naves oscavianas se involucraran, sus escudos defensivos resistirían la ofensiva de los esclavistas. Pero cada segundo que pasaba hacía más probable que los oscavianos salieran a jugar.

Una llamarada de fuego brilló en el borde de su visión periférica. Raze cambió de vista y vio las llamas rugientes que venían del otro lado del asentamiento. «La posición tres está iluminada», le dijo a su equipo antes de cambiar su visor a la escena que tenían debajo.

Los piratas se habían refugiado en los edificios del extremo más alejado del asentamiento y bajo los afloramientos rocosos cercanos. Usaron los desintegradores y algunas armas de superficie a aire para tratar de encontrar su nave, pero con el camuflaje, era casi imposible acertar. Su nave no había sido construida para la guerra y su capacidad de disparo provenía de un rayo tractor modificado. En lugar de llevar cosas a la nave, lo usaron para disparar un láser débil al suelo. Era útil para romper rocas en tierra y empujar los desechos espaciales fuera del camino sin dañar la nave, pero no era rival contra los desintegradores o fuego láser real.

Los minutos pasaban y Raze seguía alternando entre observar las fuerzas en el suelo y monitorear los sensores. Reunió toda la disciplina que había aprendido en sus treinta y dos años para no pensar en Sierra. Estar en esta nave lo estaba ayudando a hacer su trabajo, y no podía permitirse el lujo de preocuparse por su estado y mantener a salvo a sus hombres al mismo tiempo.

«Reservas a sesenta y cinco», advirtió. Cuanto más volaban, más rápido quemaban el motor de camuflaje. Las maniobras evasivas como las que Kayde estaba haciendo eran el uso más exigente para el impulso de camuflaje, pero aún tenían tiempo. Las humanas solo necesitaban darse prisa.

Cuando las reservas cayeron más y Toran tuvo un tiro de suerte, golpeó una especie de tanque de combustible y envió fuego a borbotones en un floreciente estallido, la voz de Jo crepitó en sus comunicaciones. «El equipo ha regresado. Todas a salvo. Gracias por volar con nosotras. Fuera».

«La mejor de las suertes, fuera», respondió Toran antes de cortar las comunicaciones. Miró a Kayde y dijo: «Sácanos de aquí».

Kayde asintió y encendió varios interruptores en el panel de control. «Aprieta las correas y la abrazadera», ordenó antes de agarrar los controles e inclinarse hacia atrás, disparándolos directamente hacia la atmósfera, dejando a su paso una ráfaga de polvo de los propulsores.

Raze se preparó y observó cómo las reservas del motor de camuflaje se reducían constantemente. Cambió de nuevo los puntos de vista para estudiar el camino que tenían delante. «Estamos despejados, el espacio está vacío y abierto en lo alto». Cuando la última palabra salió de su boca, una explosión sacudió la nave y los hizo girar. Algo se sacudió alrededor, una pieza suelta de equipo que Raze no podía ver ya que estaba concentrado con sus monitores.

«¿Qué demonios fue eso?», exigió Toran mientras Kayde enderezaba la nave.

Una luz de advertencia amarilla brilló sobre su pantalla y Raze mostró el esquema. «Algo golpeó un panel. El blindaje térmico está intacto, FTL está intacto. Escudos defensivos comprometidos, ocultando reservas al trece por ciento».

Una segunda explosión los sacudió, pero Kayde logró evitar el giro esta vez. Se concentró en dirigir la nave mientras Toran gritaba órdenes.

«¿Hay algo pegado a nosotros?», preguntó.

Aunque Toran tenía el control de su rayo tractor inverso, Raze tenía visores más detallados. Revisó todos los sensores que pudo y volvió a generar un informe sobre el estado de la nave. «Los sensores no muestran nada», informó.

«¡Entonces compruébalo de nuevo!».

Un segundo control hizo que Raze se tragara una maldición. «Uno de los exploradores está en el aire. Está disparando al azar. No creo que nos tenga en sus sensores todavía».

«Quince segundos a la atmósfera», advirtió Kayde.

«Tenemos que eliminar al explorador», dijo Toran. «Cambio de curso».

«No tendremos camuflaje si hacemos eso», advirtió Raze.

Toran respiró hondo y asintió una vez. «Sácanos de aquí, Kayde».

Raze observó los sensores traseros y miró fijamente a la nave exploradora como si pudiera atacarla con los ojos. En los últimos segundos antes de que los sensores se apagaran, el explorador se desvió de su rumbo y se dirigió al oeste. «Está fuera de nuestra cola», informó.

Toran le hizo una señal con un segundo movimiento de cabeza y Kayde los guio fuera del planeta a través de la espesa atmósfera de Fenryr 1 hacia el espacio.

Raze pensó que estaban a salvo y listos para saltar a FTL para regresar a casa cuando las luces de emergencia se encendieron. Volvió a mostrar el esquema de la nave y siseó mientras observaba cómo sus sistemas se desconectaban uno por uno. «FTL fuera de línea», informó, «camuflaje agotado. Protección térmica comprometida, escudos defensivos caídos, sistema de soporte vital principal caído, soporte vital de respaldo comprometido. Reservas de combustible al ocho por ciento».

Toran miró a Raze durante varios segundos, procesando la noticia. «¿Hasta dónde podemos llegar?», preguntó.

Kayde fue quien respondió. «Sin FTL, apenas pasaremos la próxima luna».

«Y…», agregó Raze, «… nuestro aire se agotará mucho antes de eso. Tenemos tres horas». Y eso si la nave exploradora no rompía la atmósfera y los encontraba primero.

14

CAPÍTULO CATORCE

Colocar a una docena de mujeres en una pequeña nave huyendo de un planeta hostil en cuestión de minutos fue casi más difícil que inicialmente haberlas sacado de su prisión. Sierra bajó los asientos adicionales de la cocina, plegando bancos que normalmente estaban planos contra la pared. Guio a las mujeres a los asientos, usando su voz más reconfortante, pero después de la pelea y la carrera hacia la libertad, estaba llena de adrenalina y sabía que sonaba más emocionada y nerviosa que competente.

«Abróchate, abróchate el cinturón», le ordenó a una mujer rubia de baja estatura y a una mujer con cabello negro corto y tieso y piel morena que no soltaba la mano de la mujer rubia. «Necesitamos que todas estén aseguradas antes de que rompamos la atmósfera».

«¿Quiénes son ustedes?», exigió la mujer negra. Las otras mujeres a su alrededor asintieron.

No había tiempo para intercambiar cumplidos mientras ella y Mindy las acompañaban fuera de los corrales de espera. «Me llamo Sierra Alvarez. Soy de la Tierra y las llevaremos a casa». Las mujeres simplemente la miraron fijamente. Una, a unos pocos asientos de distancia, se atrevió a sonreír. Sierra se recordó a sí misma que estas personas habían estado retenidas durante meses, tal vez más, y obligadas a soportar grandes penurias y abusos. Por supuesto que no iban a alegrarse en cuanto apareciera una humana para llevárselas. Demonios, la mayoría de los piratas de aquí eran humanos, así que no había razón para confiar en ella más que en los demás.

Más tarde se ocuparía de ganárselas. Confirmó que todas estaban aseguradas y subió a la cabina con Jo y Mindy, quienes ya estaban completando las comprobaciones previas al vuelo.

«¿Tenemos compañía?», Jo preguntó mientras presionaba varios botones en su panel de control y lentamente tiraba hacia atrás de uno de los controles de la palanca de mando.

«Tenemos cielos despejados», respondió Mindy. «Llévanos a casa».

Sierra se abrochó el cinturón y se preparó para el despegue. Su escudo deflector no era tan bueno para encubrir como el que tenían Raze y sus hombres, y los detyens habían acordado atraer la mayor cantidad de fuego mientras Jo se colaba en el asentamiento para reunir a Sierra, Mindy y las prisioneras. Eso significaba que tenían un camino de escape más fácil y Sierra tendría que encontrar una manera de agradecerles, de alguna manera. Tendría meses para averiguarlo, meses hasta que volviera a ver a Raze. Meses hasta que descubriera si algo iba mal por su parte.

¿Qué haría si él no aparecía en la Estación Honora?

«¿Estás con nosotras, Sierra?», preguntó Mindy, sacando a Sierra de sus pensamientos en espiral.

Estaba tan fuera de sí que no se había dado cuenta de que habían roto la atmósfera. «Las mujeres están aseguradas», informó Sierra. «No están contentas, pero no puedo culparlas por eso. Solo tenemos que probar que en realidad las hemos rescatado. Estarán bien».

Mindy le ofreció una sonrisa y luego volvió la cabeza hacia la pantalla cuando sonó una advertencia de proximidad. Desde donde estaba sentada Sierra, no podía ver nada. La advertencia podría ser cualquier cosa, desde pequeños desechos espaciales hasta otra nave de guerra oscaviana. Se mordió la lengua para no ladrar órdenes. Ahora, este era el programa de Jo.

«¿Qué tenemos?», preguntó la piloto, firme y tranquila.

«Parece una nave abandonada. Podría haber estado demasiado dañada para volver a entrar en la atmósfera», especuló Mindy, escaneando su pantalla atentamente.

Sierra se inclinó hacia adelante como si eso le diera una mejor vista, con el corazón desbocado. «¿Estás segura de que es una nave pirata?», no pudo evitar preguntar.

«Dado que todo lo que hay es chatarra, no hay forma de estar segura». Mindy no era ningún consuelo.

Jo miró por encima del hombro. «¿Qué estás pensando?».

Raze. «La nave detyen. Si estuvieron bajo fuego al salir…».

«¿Estás dispuesta a arriesgar a las mujeres que acabamos de salvar para comprobarlo?». La ceja de Jo se arqueó y su mirada sostuvo el peso de catorce vidas en la balanza.

«No tenían que ayudarnos. Solo tenemos que acercarnos lo suficiente para saber si hay vida. Si no hay nada, seguimos adelante». La mataba incluso pensarlo, pero no podía arriesgar a las mujeres de su nave si Raze y sus hombres ya estaban muertos. Ignoró la punzada de dolor en el pecho y la bilis en la garganta, haciendo todo lo posible por reprimir sus reacciones emocionales.

«¡Espera!», Mindy levantó una mano. «Nos conectamos a sus comunicadores. Si la línea sigue funcionando, deberíamos poder llamarlos».

Una ola de alivio inundó a Sierra y dejó escapar un profundo suspiro. Aunque estaba en la punta de su lengua dar la orden, miró a Jo y esperó.

«Hazlo», ordenó la piloto.

Abrió la línea de comunicación y envió una señal. Los segundos pasaban y el pulso de Sierra latía lo suficientemente fuerte como para escucharlo en sus ojos. Juntó las manos y se mordió el labio. No estaba segura de lo que esperaba, pero mientras Raze estuviera bien, lo consideraría una victoria.

«Este es Toran», una voz finalmente crujió a través de los comunicadores. «Nos vendría bien un poco de ayuda».

Raze podía ver su aliento en la tenue luz de la nave. Había perdido la sensibilidad en los dedos, pero sus brazos latían con un dolor que irradiaba desde su pecho y había empeorado desde el momento en que se levantó de la silla. Los sistemas habían fallado en cascada y ahora lo único que los mantenía con vida era el aire ambiente y la nave humana que venía a rescatarlos. Llevaría unos minutos instalar el muelle y, en ese tiempo, él, Toran y Kayde empacaron tantas pertenencias como pudieron. Aunque, en realidad, lo único que necesitaban llevarse era la copia del disco duro de la Lyrden. Mientras esa tecnología regresara a la legión, habrían cumplido con su misión.

Al volver de sus aposentos, Raze se colgó la bolsa de equipo al hombro y observó cómo Toran colocaba la unidad en el compartimento secreto de su propia bolsa. «Nadie en esa nave puede saber sobre esto», dijo Toran, y esperó a que Raze y Kayde asintieran en silencio. «Desafortunadamente, esto…», señaló a la nave impotente que los rodeaba, «… retrasará la misión por meses o más tiempo. No sé cuándo podremos entregar estos datos a la legión».

«Si no fuera por las humanas, nunca obtendrían los datos», comentó Raze. «Los hombres muertos no pueden entregar nada».

«Cierto», coincidió Toran. Se volvió hacia Kayde. «Establece la secuencia de autodestrucción en treinta minutos».

Los segundos pasaron lentamente, pero pronto el agradable sonido del metal rechinando llegó a sus oídos cuando la nave humana se acopló. La esclusa de aire se activó y en poco tiempo pasaban a través de la escotilla y estaban a salvo en una nave llena de aire, luz y demasiadas humanas. Sierra los recibió en la esclusa de aire, con su sonrisa tan brillante como el sol en el día más nevado en casa. Él se mordió el interior de la mejilla para no devolverle la sonrisa mientras Toran miraba. Parte del dolor que había estado sintiendo se disolvió bajo el calor de su mirada.

«Bienvenidos», dijo, dándoles espacio para entrar por completo en la nave antes de cerrar el sello detrás de ellos. Sierra presionó un botón en la pared al lado y la cerradura se desenganchó de la otra nave y comenzó a retraerse. Se tocó la oreja y habló con su tripulación. «Nuestros invitados han llegado. Podemos avanzar».

«Prepárense para el salto», crujió una voz por un altavoz. «Advertencia de dos minutos».

Sierra miró hacia el techo donde estaba instalado uno de los altavoces y murmuró algo que Raze no pudo entender. «Prepararemos un lugar para que puedan dormir una vez que hayamos dado el salto a FTL. En este momento, tenemos que abrocharnos el cinturón antes de que nos arrojen como muñecos de trapo. Por favor síganme».

Caminaron por un pasillo angosto con Toran justo detrás de Sierra y Raze en la retaguardia. No confiaba en sí mismo para no intentar tocar a su pareja si se paraba demasiado cerca, pero quería avanzar y colocarse entre Toran y Sierra para mantener al otro hombre alejado de ella. La necesidad de reclamar hervía en su sangre, la necesidad de declarar a todos que Sierra era suya y él era de ella. Pero con el salto inminente a FTL y su tripulación, todo lo que podía hacer era esperar su momento.

Sierra se detuvo de repente y Toran casi choca con ella, lo que hizo que Kayde casi chocara con él, y Raze rozó la parte posterior del uniforme de Kayde antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando. Sierra soltó una maldición por lo bajo.

«Advertencia de un minuto».

Se dio la vuelta y miró más allá de ellos antes de sacudir la cabeza y endurecer los hombros. «Todas las mujeres que rescatamos están aquí. Allí, tenemos asientos adicionales para ustedes y no hay tiempo para organizar nada más. Por favor, no las asusten». Miró por un segundo más a Kayde y Toran, como si confiara en que Raze se portaría bien. No pudo evitar la pequeña sonrisa que tiró de la comisura de su boca. Sierra lo captó y sus ojos se iluminaron por un segundo, antes de que ambos se controlaran.

«Haremos nuestro mejor esfuerzo», prometió Toran.

Sierra levantó una mano. «Háganlo aún mejor que lo mejor que puedan. Estas mujeres están traumatizadas y aterrorizadas. Pueden soportar que todos ustedes sean robots sin emociones o lo que sea, pero...». Ella volvió a sacudir la cabeza. «Solo sean buenos».

Toran le lanzó una mirada a Raze y Raze de repente se alegró por todas las personas que los rodeaban. Más tarde tendría que responder por el argumento de Sierra.

«Treinta segundos».

Sierra abrió la puerta y señaló cuatro asientos vacíos, dos a cada lado del pasillo central. Tomó el más cercano a una de las sobrevivientes humanas y antes de que Raze pudiera sentarse a su lado, Toran tomó ese asiento. Raze se deslizó frente a ella y no dijo nada sobre la disposición, sino que se concentró en abrocharse el cinturón. Una mujer humana se sentó a su lado y pudo sentir que se tensaba y lo miraba fijamente, pero mantuvo los ojos al frente, sin saber si mirarla le causaría aún más miedo. Sierra murmuró algo a las mujeres que los rodeaban, pero la cuenta regresiva final para FTL crujió por el altavoz y la nave se sacudió a gran velocidad, haciendo momentáneamente imposible la comunicación.

Una vez que sus sentidos se ajustaron al cambio, Raze trató de encontrarse con la mirada de Sierra, de hablar con miradas si no con palabras, pero ella estaba perdida en sus pensamientos y sin mirarlo. Unos minutos más tarde, las luces parpadearon dos veces y Sierra miró hacia arriba. Se desabrochó el cinturón. «Regresaré más tarde, por favor quédense sentados», les dijo a todos en la sala. Finalmente, ella le echó un vistazo, pero rápidamente desvió la mirada y pasó a través de las mujeres humanas rescatadas en dirección a la cabina.

Podrían haber sido rescatadas de una muerte segura, pero con cada minuto que pasaba, Raze sabía que esto iba a ser una tortura.

Sierra no tenía idea de cómo tratar a Raze cuando estaba frente a sus hombres. Él iba a ese estoico y sin emociones sitio que la dejaba con una sensación de frío, pero luego lo vio sonriéndole cuando Toran y Kayde no estaban mirando. ¿Sabían que estaba sintiendo de nuevo? ¿Importaba? ¿Y las humanas se asustarían demasiado si ella se sentaba en su regazo y le metía la lengua en la garganta? De acuerdo, tal vez no debería hacer eso, pero sobre todo porque no tenía dieciséis años, no porque él no fuera humano. Todos ellos solo necesitaban un poco de tiempo. Había sido uno de los días más ocupados de su vida y no recordaba la última vez que había dormido.

Se deslizó en la cabina y cerró la puerta detrás de ella, tomando asiento detrás de Jo y Mindy. «Los alienígenas están sentados junto a las humanas. No tuve tiempo de acomodar ningún otro asiento. Les advertí que se portaran bien, pero no sé si eso durará mucho. Ya que ambas están ocupadas aquí, me encargaré de los arreglos para dormir y haré un inventario de nuestra comida. Deberíamos tener suficiente para no morirnos de hambre, pero no serán un par de días agradables. Desearía poder darles más que el escaneo de salud más básico, pero ni siquiera podemos buscar chips de rastreo o control en ellas. Nadie huyó, así que creo que los traficantes de esclavos no se arriesgaron a tomar el control. Sé que esos chips explotan la mitad de las veces, pero, ¿por qué arriesgar la carga?, ¿verdad?». En cuanto al seguimiento, Sierra no necesitaba agregar, una vez que se acercaran lo suficiente a la Tierra, que no estarían en mucho peligro. No importaba si los piratas conocían su destino, no seguirían a las mujeres hasta un planeta tan densamente poblado. Cualquier chip de rastreo podría ser retirado por los equipos médicos en casa.

«Correcto. Haz los arreglos», dijo Jo. Se inclinó hacia atrás de sus controles y giró su silla para mirar a Sierra. Mindy hizo lo mismo. «¿Alguna idea hasta ahora?».

Solo había estado pensando en eso sin parar desde que Raze subió a bordo, pero ponerlo en sus habitaciones parecía un poco obvio. No tenía que dormir allí... oficialmente. «Quiero poner a los detyen en las habitaciones de Jo y que ustedes dos compartan». Al comienzo de la misión, ella nunca lo habría sugerido, pero su tripulación parecía llevarse mejor ahora. Aunque por los sonidos de protesta que hicieron, cualquiera habría pensado que Sierra sugería que las dos durmieran en una tina de ácido.

«¿Qué? ¿Por qué?».

«¡De ningún modo!».

La respuesta podría haber sido peor. «La habitación de Jo es la más grande. Tres personas no caben ni en la mía ni en la de Mindy». Eso, al menos, obtuvo el visto bueno de Mindy. «Las mujeres entrarán en pánico si ponemos a los chicos con ellas, y ya van a ser apretujadas como sardinas en los barracones de la tripulación sin usar. Tendrán que dormir dos por catre».

«Eso todavía no explica por qué tengo que compartir con Mindy», espetó Jo. «Es mejor que esto no sea solo para que puedas aprovechar a tu alienígena».

«¿Qué? ¡No!», Sierra farfulló, completamente poco convincente. «No es eso», protestó. «En serio. Lo prometo». En su mayoría, más que nada, no era eso. «Tú y Mindy trabajarán por turnos y ninguna dormirá al mismo tiempo. Con la gestión de nuestros invitados, podría estar despierta a todas horas y entrar y salir de la habitación toda la noche. No quiero perturbar su sueño».

Sus dos compañeras de tripulación la miraron con escepticismo. Pero finalmente Jo miró a Mindy por un largo segundo y asintió. «Bien, mueve mi bolso a su habitación. Me quedas debiendo por esto».

Sierra les debía mucho a ambas, y dado el riesgo en que habían puesto sus vidas y sus trabajos, nunca podría pagarles. Después de hablar de logística durante casi una hora, las dejó a los dos en la cabina y fue a poner la nave en orden. Algunas de las mujeres se habían desabrochado de sus asientos, pero parecían quedarse en el área de la cocina, por lo que Sierra no les dijo que volvieran a sentarse. Si caminar las hacía sentir más cómodas, las dejaría caminar toda la noche.

Sacó la bolsa de Jo de su habitación y la arrojó a la de Mindy antes de adentrarse más en la nave para preparar las camas para las mujeres. El tiempo pasó volando mientras trabajaba, y cuando sus músculos se tensaron por la limpieza y el montaje, ya había terminado. La comida era otro tema. Tenían un suministro limitado de productos frescos que no sería suficiente ni para una sola comida. Entre productos enlatados y barras de proteínas, Sierra podía estirar su comida para que durara hasta que llegaran a la Tierra, pero no tenían mucho margen de error.

A la hora de la comida, repartió el primer lote de barras de proteínas a todos. Algunas de las mujeres murmuraron quejas, pero sus compañeras de viaje las hicieron callar. Podría haber abrazado a Toran cuando le dijo que había traído raciones de repuesto de su nave, pero se contuvo con un solo asentimiento de agradecimiento.

Y en ninguna parte de las horas de trabajo pudo tener un momento libre para decirle algo a Raze. Después de la comida, acompañó a los detyen a sus alojamientos y les dio permiso para moverse por la nave. Mientras los dejaba con su trabajo, Raze le rozó la muñeca con los dedos y ella se estremeció, pero Toran lo llamó antes de que pudiera intentar decir una palabra.

Luego se quedó a cargo de las mujeres, explicando la situación de los dormitorios y tratando de aprender todos sus nombres. Tory, Helen, Chi, CJ, Muir, Davy, Nella, Ella, Laurel, Monica, Valerie y Quinn. Tal vez podría hacer que usaran etiquetas con sus nombres. Según el informe de la misión, Muir Henderson era la sobrina del senador que había impulsado en primer lugar, a realizar la misión. La joven no podía tener más de veinte años. Su fibroso cabello rubio necesitaba un buen lavado y estaba tan pálida que su piel tomaba un tinte azulado bajo la luz intensa de la nave. Tenía moretones debajo de los ojos y no decía una palabra, incluso cuando se le hacía una pregunta directa. Necesitaría terapia y mucha, Sierra estaba segura de eso. Todas las mujeres lo necesitarían. Pero algunas parecían estar de mejor humor que otras.

Quinn, la mujer negra con cabello corto que había hablado antes, parecía haber asumido el liderazgo. Habló por las otras mujeres y le hizo a Sierra un aluvión de preguntas que iban desde quiénes eran ella y su equipo, de dónde venían, adónde iban, quién las había capturado, cómo sabían las mujeres que podían confiar en Sierra, quiénes eran los alienígenas a bordo, y por qué todos tenían que compartir camas. Cada vez que Sierra respondía una pregunta, aparecían otras tres, y cuando se liberó de Quinn, le dolía la garganta y solo quería tomar una siesta durante los próximos tres días.

En cambio, Sierra se satisfizo con un vaso de agua y se escondió en su habitación durante cinco minutos mientras engullía su propia barra de proteínas y se tomaba unos segundos para recuperarse. Cuando sonó un golpe en su puerta, ahogó un gemido y se levantó de la cama, cruzando los tres escalones hasta la puerta como si caminara sobre brasas. Puso su mano en el pestillo y respiró hondo, poniendo su cara de juego de nuevo antes de abrir la puerta.

No pudo evitar la sorpresa en su rostro cuando vio quién era. «¿Raze?».

15

CAPÍTULO QUINCE

Ella retrocedió un paso para dejarlo entrar y cerró la puerta con la misma rapidez, medio temerosa de que él huyera si ella no cortaba su ruta de escape. Con Raze en sus aposentos, la habitación se redujo a la mitad de su tamaño habitual, ya que su volumen ocupaba cada centímetro libre. El tamaño de una persona nunca era tan claro como cuando estaba de pie en una nave espacial. Los planetas tenían una forma de empequeñecer a una persona, la distancia y el espacio daban una falsa sensación de perspectiva. Pero en su pequeña habitación, donde podía tocar paredes opuestas al mismo tiempo si estiraba las manos lo suficiente, no había nada que ocultara el tamaño o la altura de Raze, y eso envió a través de ella una emoción no tan secreta.

Nunca antes había prestado mucha atención a la corpulencia de sus amantes. Un hombre podría ser igual de agradable si fuera una cabeza más alto que ella o si tuviera que mirarlo hacia abajo. Pero de pie, junto a Raze en este momento, se sentía segura, protegida, como si él estuviera a su lado y peleara cualquier batalla junto a ella y prevaleciera contra cualquier enemigo.

¿Realmente solo lo había conocido desde hacía dos días y medio?

«¿Qué estás haciendo aquí?», finalmente preguntó, encontrando su voz. «¿Está todo bien?». El hecho de que su mente fuera a un lugar travieso cada vez que él se acercaba mucho a ella, no significaba que estaba listo para acostarse en la cama justo detrás de ella y ver exactamente lo que podían hacer sentir el uno al otro, cuánto placer podrían conjurar entre ellos.

Realmente, de alguna manera, necesitaba sacar su mente de la alcantarilla o los próximos tres días iban a ser un infierno absoluto.

«Todo está bien», la tranquilizó Raze. «Toran y Kayde están descansando».

La esperanza revoloteó en su estómago, pero se obligó a no sacar conclusiones precipitadas. Ni siquiera la estaba tocando, a pesar de que todo lo que tendría que hacer sería inclinarse un poco hacia adelante y estarían presionados uno contra el otro. «Eso es bueno. Estoy segura de que a todos nos vendría bien dormir un poco». No, ¿por qué había dicho eso? Raze trató de dar un paso atrás y ella le disparó una mano para evitar que se moviera. «Quiero decir, en algún momento».

«La mayoría de las mujeres parecían estar acomodándose. Tu piloto cambió las luces al modo de suspensión». Pasó los dedos suavemente por el dorso de su mano, marcando un ritmo desconocido.

Sierra miró el reloj de la pared. «Es tarde», ella estuvo de acuerdo.

«No podía terminar el día sin verte», confesó, su otra mano se acercó para descansar sobre su hombro.

Ella sonrió. «Conozco ese sentimiento». Ella dio un paso adelante, envolvió sus brazos alrededor de su cintura y recostó su cabeza contra su pecho. La tensión se aflojó en su columna vertebral y algunos de los problemas del día se desvanecieron cuando absorbió algo de su calor. No quería soltarlo. «¿Toran te dará problemas por estar aquí?», se obligó a preguntar. Por mucho que quisiera estar cerca de su hombre, no quería causar conflictos en su equipo, no cuando todos estaban atrapados en espacios tan reducidos.

«Él no lo prohibió», dijo Raze, que no era exactamente una respuesta.

«¿Por qué lo haría?». Su corazón latía con fuerza cuando el consuelo del abrazo cambió a algo más profundo, algo traicionero y aterrador y lleno de esperanza por algo con lo que nunca había sabido soñar.

«Creo que sospecha algo», fue todo lo que dijo Raze.

Sabía que la sospecha tenía poco que ver con el sexo. Y entonces se obligó a hacer la pregunta que estaba aterrorizada de que él respondiera. «¿Es porque soy tu pareja?».

El dolor había llegado a trompicones durante las últimas horas. Cada vez que veía a Sierra, de repente Raze podía respirar de nuevo, pero cuando ella se iba, sus pulmones se llenaban de arena y sus órganos se retorcían en formas antinaturales y lo estrujaban de adentro hacia afuera. Tocarla ahora era la primera vez en horas que el dolor desaparecía por completo y eso, más que nada, le demostraba que ella era quien sabía que tenía que ser.

Vio la esperanza y el miedo en sus ojos y supo que se reflejaba en los suyos. De alguna manera habían robado otros tres días de unión de las manos del destino, pero las cosas se habían vuelto aún más inciertas desde que habían hecho planes para encontrarse en la Estación Honora dentro de unos meses. Pero nada de eso importaba ahora. Podrían averiguar el futuro más tarde. Tenía a Sierra en sus brazos, la suave presión de su piel cálida contra él. No había ningún otro lugar en el que preferiría estar, sin importar lo que le costara en el futuro.

«Tú eres mi denya», le dijo. «No debería ser posible, pero tú eres mi milagro».

Su lengua salió disparada para humedecer sus labios y el deseo de Raze se agitó profundamente en su vientre, su pene se agitó. «Muéstrame», dijo Sierra, dando un paso hacia atrás hacia su cama y tirando de él con ella.

Raze capturó su boca con la suya, apretándola contra sí para que ninguna distancia mantuviera sus cuerpos separados. Un fuego de necesidad inundó sus venas y su atención se centró en ella y sólo en ella. Su Sierra. Su mujer. Su pareja. Ella se abrió debajo de él, sus lenguas se encontraron en una antigua danza de anhelo. Una de sus manos se levantó y se clavó en su cabello mientras dejaba escapar un gemido lo suficientemente fuerte como para casi hacer eco en la habitación.

Su corazón y su cuerpo latían para que la tomara ahora, rápidamente, antes de que fueran interrumpidos por cualquiera de sus responsabilidades. Pero Raze necesitaba tomarse su tiempo y saborear a Sierra, para hacer esto bien para ambos.

Ambos vestían demasiada ropa y sus manos se enredaban mientras trataban de tocarse y quitarse las chaquetas, las camisas y los pantalones. Sierra se echó hacia atrás con una risa entrecortada y colocó su mano sobre su pecho, con los ojos brillantes. «Espera», dijo ella. «Déjame observarte». Retrocedió aún más hasta que sus piernas tocaron la cama antes de caer hacia atrás y estirarse como una reina decadente mirando a su humilde suplicante.

Raze quería caer de rodillas y adorarla, pero sus ojos estaban oscuros por el hambre y ella le había pedido un espectáculo. No había deseo que no concediera para su denya. Comenzó con las cremalleras en su cuello y siguió bajando, sus ojos moviéndose rápidamente hacia los de ella cada pocos segundos para ver su reacción mientras se desnudaba para ella. Su chaqueta exterior se desprendió para revelar una blusa delgada de manga larga, y aunque su primer instinto fue arrancarla y tirarla para desnudarse lo más rápido que pudiera, él jugueteó con ella, sus manos agarrando el dobladillo inferior y tirando de él hacia arriba lentamente, revelando sus abdominales antes de volver a bajarlos y alcanzar detrás de su cuello y quitarse la parte superior por completo, desnudándose desde la cintura hasta su denya.

Volvió a gemir y su pecho subía y bajaba rápidamente, sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillantes. Podía exigir cualquier cosa en ese momento, pero todo lo que dijo fue: «Más».

Era la belleza masculina contenida en la fuerza acordonada y los músculos abultados. Cada pedacito de piel que él mostraba para ella sólo la hacía querer más, querer ver, tocar, saborear. Ella esperaba que fuera del mismo verde con matices plateados por todas partes, pero su pecho fue una sorpresa. Estaba cubierto de marcas desde los hombros hasta el pecho en una profunda uve, con cuadrados oscuros, casi negros, casi como marcas de nacimiento o lunares. Le dolían los dedos por sentir y se levantó de su posición de descanso para ver más de cerca.

«¿Te gustan las marcas de mi clan?», preguntó con una sonrisa.

Sierra extendió una mano vacilante y movió los dedos contra la mancha oscura. Era más gruesa que su piel normal. «No duele, ¿verdad?». Nunca antes había tenido sexo con un alienígena y no quería que su ignorancia le causara ningún sufrimiento.

«No», prometió Raze. «Se siente bien».

Ella aplanó su mano contra su pecho desnudo, pero antes de que pudiera hacer algo más que tocarlo, él dio un paso atrás, arrancando un triste gemido de pérdida de su garganta.

«Oh, oh», dijo Raze en un tono que nunca antes había escuchado de él. De cualquier otra persona, ella lo llamaría juguetón. «Tu turno». Señaló su parte superior y de repente el calor en la habitación se disparó treinta grados.

Se arrancó la chaqueta y se la quitó como si estuviera hecha de avispas. Raze le sonrió, con ojos hambrientos y devoradores. Pero cuando desabotonó la camisa, se obligó a reducir la velocidad. Él le había dado un espectáculo, y aunque estaba sonrojada, mojada y lista para el placer, quería devolverle el favor. Se recostó en la cama, extendiéndose para él como un antiguo sacrificio a un aterrador dios pagano. Los ojos de él se encendieron en rojo cuando ella se quitó el botón superior de la camisa y descubrió su garganta ante su mirada. Podía sentir el ardor de su mirada hasta los dedos de los pies.

Un segundo botón se desabrochó y la parte superior de sus senos estuvo repentinamente a la vista, en exhibición para su pareja. Raze dio medio paso hacia adelante antes de que pareciera darse cuenta de lo que estaba haciendo y Sierra no pudo evitar sonreírle. «¿Quieres tocar?», bromeó con una sonrisa y colocó un dedo en el siguiente botón.

El sonido estrangulado que salió de su garganta fue directo a su sexo y apretó las piernas con fuerza, sus caderas se levantaron de la cama mientras lo imaginaba entre sus muslos, presionando contra ella con el calor de su polla. En lugar de mostrarles misericordia a ambos, dejó que sus dedos se deslizaran hacia el botón inferior y desabrochó dos, hasta que tres botones en el centro de su blusa fueron todo lo que cubría su camiseta.

Raze dio un paso adelante y cayó de rodillas junto a su cama. Sus manos encontraron la parte superior y agarró ambos lados, listo para rasgarla antes de que los ojos de ella se abrieran y colocara su propia mano en su muñeca. «¡Espera! No tengo nada para repararlo». Tan pronto como salieron las palabras, quiso devolverlas. Tenía a este apuesto bárbaro a sus pies y estaba preocupada por su ropa. ¿Estaba loca?

Su pareja pareció sentir su arrepentimiento. La miró a los ojos con esos charcos rojos abrasadores suyos, su voz áspera y justo en este lado del control. «¿En serio te importa?», el preguntó.

«Ni un poco». Ella sonrió. Tal vez debería haber estado aterrorizada, especialmente cuando esas garras que solo había sentido antes se deslizaron, y trazó una línea cuidadosa alrededor de cada uno de los botones hasta que su camisa se abrió, dejando solo la delgada camiseta blanca. Luchó por quitarse las mangas de la blusa abotonada y Raze colocó un dedo con garras en su camisa sobre su esternón.

La miró a los ojos, el negro inundando el rojo. «¿Confías en mí?», preguntó él, sus palabras cargadas con más que sexo, más que afecto, llenas de algo que ella no estaba lista para nombrar.

«Cien por ciento».

Rasgó el fino material de su camiseta sin mangas y el sostén incorporado debajo de ella, exponiendo su piel desnuda a sus manos y garras. Las garras desaparecieron entre un latido y el siguiente, desapareciendo en sus manos como si nunca hubieran estado allí. Aplanó las manos a los costados de ella y la exploró tocándola, sus palmas encallecidas duras contra su piel sensible. Ella se retorció debajo de él y abrió las piernas, tratando de empujarlo más cerca.

La cabeza de Raze se inclinó y él arrastró sus labios hacia arriba desde su ombligo hasta el valle entre sus senos, provocándola con suaves mordiscos y juguetones movimientos de su lengua, volviéndola loca centímetro a tortuoso centímetro. Ella quería devolverle el favor, pero cada vez que hacía un movimiento para tocarlo, Raze emitía un sonido en la parte posterior de su garganta que la inmovilizaba en su lugar, ordenándole que se quedara quieta sin que hiciera falta ninguna palabra. Era su turno de proporcionarle placer, le dijo con pocas palabras, un regalo que ella tenía que tomar.

Pero ella catalogó cada beso y caricia, cada golpe de su lengua y pellizcos de sus dedos, esperando llevarlo a la locura de la misma manera que él la estaba conduciendo a ella.

Cuando él volvió a bajar hasta su cintura, ella jadeó cuando él desabrochó el broche de sus pantalones y los bajó sobre sus caderas, tomando su ropa interior. Cuando sus botas se interpusieron en el camino, dejó escapar un gruñido inarticulado y esta vez Sierra tuvo que hablar.

«En serio», advirtió, «necesito esas botas. No las rompas». Volvió a mirarla a la cara con esos ojos rojos y cualquier otra palabra burlona murió en su garganta ante la intensidad escrita en su expresión. Con un cuidado casi reverencial, desabrochó las correas y deslizó primero una bota de su pie y luego la otra, colocándolas debajo de la cama para que no se perdieran ni se interpusieran en su camino. Luego, volvió a quitarle los pantalones hasta que estuvo completamente desnuda y acostada en la cama, un festín para sus ojos.

Se pasó una mano por la polla, todavía atrapada por capas de tela que Sierra deseaba que se incendiaran espontáneamente para poder ver la mercancía. Ella comenzó a inclinarse hacia adelante para desvestirlo, pero él se lanzó hacia adelante y aplastó sus manos en la cama, cubriéndola con su cuerpo pesado y caliente, la longitud de su polla presionando con fuerza contra su estómago, una extensión impresionante incluso a través de sus pantalones.

«Mía», gruñó contra su oído, de manera posesiva y un poco salvaje.

Una emoción la atravesó, a pesar de que nunca antes se había excitado con esa mierda. Pero ahora la necesidad de reclamar corría igual de caliente en su sangre. Ella capturó sus labios, tirando de su labio inferior con los dientes hasta que él siseó contra ella y soltó sus manos para ahuecar su cabeza. Ella se mantuvo en su lugar; no importaba cuánto quisiera tocarlo, quería su control de una manera que nunca antes había sabido querer. Él conquistó su boca hasta que no quedó nada más que el calor y la conexión ardiendo como una conflagración entre ellos.

Fue demasiado. No suficiente.

Ella necesitaba más.

Un poco más de placer y su corazón podría fallar. Menos y moriría. No había ninguna parte de Sierra que no necesitara tocar y saborear, ni una pizca de placer que no pudiera sacar de ella. Estaba desnuda ante él, con toda su extraña belleza humana para que la tomara, y lo único que podía hacer era devorar sus labios, absorbiendo su gusto con un golpe de su lengua contra la de ella.

Ella gimió debajo de él y sus ojos se movieron rápidamente para ver sus manos extenderse hasta que ella agarró el borde de la cama para mantenerlas en su lugar, para evitar estirarlas. Si ella lo tocaba, él se desharía y apenas habían comenzado. Dejaría que ella lo tocara más tarde, porque ahora todo se trataba de darle exactamente lo que necesitaba y tomar todo lo que él quería.

Se deslizó por su cuerpo con un rastro de besos y lametones, la sal de su piel dulce contra su lengua. Podía explorar todos los secretos ocultos que ella tenía, pero por ahora, solo tenía un objetivo en mente, el calor húmedo que irradiaba del quid de sus muslos. Ella se abrió debajo de él, sus caderas se arquearon en una súplica silenciosa mientras él besaba su abdomen y un muslo. Un sonido sin palabras salió estrangulado cuando él lamió la suave piel de sus muslos y volvió a subir sobre su montículo, provocándola sin ningún alivio. Ella se arqueó de nuevo, sus caderas saliendo completamente de la cama mientras buscaba su lengua con su cuerpo.

«¡Por favor!», finalmente jadeó, el sonido resonando en su pequeña habitación.

Raze mostró misericordia, usando su lengua y sus dedos para traerle placer hasta que ella estuvo jadeando contra él, con una pierna colocada sobre su hombro para darle más acceso a su núcleo. Dejó escapar una serie de maldiciones cuando él golpeó un punto particularmente sensible, y cuando rodeó con sus labios el asiento de su placer, ella gritó y se retorció contra él, rogándole por más.

Con un grito, ella lo soltó, estremeciéndose a su alrededor y respirando con dificultad cuando él la llevó al borde por primera vez. Sus manos lo levantaron y él se corrió de buena gana, besándola de nuevo mientras ella trataba de recuperar el aliento, el sudor la cubría y el calor entre ellos seguía siendo tan fuerte como siempre, más fuerte.

«Necesito estar dentro de ti», murmuró contra sus labios, el sonido fue un intercambio amortiguado.

«Ahora, sí», jadeó ella, alcanzando el broche de sus pantalones y luchando en su neblina de placer para desabrocharlos.

Las propias manos de Raze temblaban y estaba tan duro que sabía que no duraría mucho. Pero la necesitaba ahora, hoy, para siempre. Se bajó los pantalones, liberando su erección, y se acomodó entre los muslos de Sierra. Con cuidado, se guio hasta la entrada y la miró a los ojos, sabiendo que los suyos debían estar brillando de rojo por la cantidad de emoción que lo dominaba, animándolo a continuar.

«Hazlo», dijo ella, colocando su mano sobre la que él le había puesto en la cadera. «Hazme tuya». Puede que no supiera todos los tecnicismos del vínculo denya, pero pudo ver en su mirada que Sierra entendía cuán importante era esto, cuánto significaba.

Estaba resbaladiza de placer y abierta para él. Se obligó a ir despacio, adentrándose en el calor tortuosamente placentero hasta que estuvo completamente sentado, tan completamente unido como dos almas podrían esperar estarlo. Y luego comenzó a moverse, penetrando en ella, encontrando su ritmo y tocándola con reverencia hasta que sus propios ojos se nublaron de placer y dejó escapar pequeños gemidos y jadeos de satisfacción, rogándole por más.

La sensación se apoderó de él, casi dolorosa, y algo se agrietó dentro de él, sacándolo y reformándolo, buscando a su pareja desde las profundidades del alma que pensó que había perdido y uniéndolos en la conexión más visceral de su gente. Sierra se estremeció de nuevo, sus paredes se ondularon alrededor de su longitud y con un rugido, Raze se corrió, vaciándose dentro de ella y sellando el vínculo entre ellos.

Su visión se volvió blanca y, justo después del mayor placer que jamás había conocido, el dolor le atravesó el pecho. Jadeó, extendiendo la mano y tratando de estabilizarse mientras un huracán de emociones rugía dentro de él, desgarrándolo por dentro.

Mientras se desplomaba a su lado, todo se volvió negro.

16

CAPÍTULO DIECISÉIS

Durante tres segundos, Sierra no se dio cuenta de que algo andaba mal. Pero cuando Raze se desplomó con un gemido y rodó a su lado, completamente inconsciente, ella pasó de estar deliciosamente saciada al borde del pánico, la bruma dichosa del sexo se desvaneció en un momento agonizante. Miró su pulso, dándose cuenta tardíamente de que un detyen podría no tener un latido exactamente en el mismo lugar. Pero el ritmo constante, aunque un poco rápido bajo sus dedos, fue suficiente para que el pánico se calmara por un segundo.

Siguiente pregunta. ¿Era esto una cosa de sexo detyen? ¿Una cosa de apareamiento? ¿O algo extraño, incorrecto y peligroso? Solo había otras dos personas en la nave que podrían responder a eso. No había sido la intención de Sierra ir por ahí anunciando lo que acababa de pasar entre ellos, pero el miedo por la vida de Raze hizo que su trasero se pusiera en marcha. No era que quisiera ocultar lo que tenían juntos, pero tenían que hablar mucho antes de comenzar a anunciar que estaban saliendo... que estaban apareados... lo que fuera.

Hablar podría venir después. Después de la atención médica.

Aunque rasgarle la ropa por Raze había sido lo más excitante que había vivido mientras sucedía, ahora maldijo cuando tuvo que hurgar en su mochila para encontrar una camisa intacta. Se la pasó por la cabeza y agarró sus pantalones. Antes de que pudiera dar su primer paso hacia la puerta, Raze gimió y rodó a su lado. Estaba en conflicto, pero no podía simplemente dejarlo allí con dolor. Se sentó en la cama a su lado y colocó su mano sobre su pecho, frotándolo arriba y abajo suavemente, tratando de calmar cualquier dolor que pudiera estar sintiendo en ese momento.

El párpado de Raze se abrió y la sensación de alivio que la atravesó le habría arrancado las piernas si todavía hubiera estado de pie. Volvió a gemir y parpadeó con fuerza con ambos ojos. «¿Qué pasó?», preguntó.

¿Él le estaba preguntando eso a ella? Sierra trató de calmar sus emociones turbulentas, pero seguía imaginando a Raze colapsando de dolor. «Yo podría preguntarte lo mismo».

Él rodó sobre su espalda y tiró de ella hacia él, pero cuando ella se acostó, él tocó su camisa, tratando de arrancarla con manos inestables.

«Tal vez debería ir a buscar a uno de tus chicos», dijo. Todavía se veía pálido y no tenía idea si estaba bien ahora o si estaba a punto de colapsar de nuevo. Definitivamente no quería quitarse la ropa de nuevo hasta que estuviera segura de que no estaba a punto de desplomarse. O al menos ir a conseguir un botiquín.

«No». Tiró con más fuerza de su camisa y Sierra cedió, quitándosela antes de hacerlo con los pantalones y acostarse a su lado. «No necesito atención médica».

Ella se acurrucó contra él y su brazo la rodeó. «¿Se suponía que eso iba a pasar?».

Presionó un beso contra su frente. «Puedo sentirlo. ¿Tú puedes?».

De acuerdo, tal vez desvestirse había sido un poco prematuro. Pero él era una presencia cálida y sólida y la seguridad de sus brazos era un suave manto de fuerza a su alrededor. «¿Sentir qué?».

«Todo». Sus ojos brillaron, cambiando a ese rojo demoníaco por un segundo, antes de volverse negros. «No me di cuenta del silencio de todo hasta ahora. Fue como si todo lo que había sido reprimido durante dos años explotara en mi pecho en un solo segundo. Mi alma…», hizo una pausa por un momento y la apretó más fuerte, «Creo que está ahí. Y nuestro vínculo…».

Sintió algo, como un peso anclado justo debajo de su corazón, y si se concentraba en él, podía sentir a Raze allí mismo. Era diferente a todo lo que había sentido antes, menos que una conexión física, pero más sustancial que la emoción; ella sabía que era algo que nunca podría ser cortado. Estarían conectados, de corazón a corazón, de alma a alma, hasta el final de sus días.

«Es hermoso», admitió. «Y un poco aterrador».

Raze levantó la barbilla hasta que se miraron a los ojos. «¿Por qué estás asustada?». Parecía saborear la palabra, como si hablar de cualquier emoción fuera un placer prohibido.

«¿Por qué no lo estás tú? ¡Vivimos en diferentes planetas, se supone que esto es imposible, somos de diferentes jodidas especies!». Todas las formas en que las cosas no funcionarían entre ellos cayeron en cascada hasta que a Sierra le dolió la cabeza y su corazón amenazaba con romperse. «No tengo idea de cómo hacer que esto funcione», admitió. «Y creo que dejarte ir me mataría». Era embriagador sentirse así, saber que pertenecía por completo al enorme guerrero que yacía a su lado, y que él era suyo. Pero estaba tan aterrorizada que prácticamente temblaba. Nunca había sentido ni una décima parte de esto por alguien, y todo había sucedido tan rápido que tenía miedo de despertarse por la mañana y descubrir que todo había sido un sueño hecho de demasiados programas mediáticos y falta de sueño. Raze era tan sólido, tan real a su lado que no podía dudar de él en este momento, pero pronto tendrían que separarse de nuevo, y no podían robar mucho tiempo hasta que el mundo real los llamara.

Le pasó la yema del pulgar por la mejilla y solo entonces se dio cuenta de que se le había escapado una lágrima. «Lo resolveremos», prometió él. «No te abandonaré, no importa lo que tengamos que hacer para que funcione».

Su mente daba vueltas, tratando de encontrar una solución, algo que los hiciera felices a ambos. No podía pedirle a Raze que dejara a su gente, no cuando estaban tan desesperados, pero era leal a la Tierra y no sabía lo que significaría irse.

Raze la besó y la atrajo hacia sí hasta que estuvo medio cubierta sobre él, con las piernas entrelazadas. «No pienses más por esta noche. Nos ocuparemos de nuestros problemas mañana».

Miró el reloj que estaba junto a la cama y vio lo tarde que era. Se le ocurrió que debería ir a revisar a las mujeres para asegurarse de que estuvieran durmiendo bien, pero con Raze a su lado, sabía que eso podía esperar. No podrían meterse en tantos problemas en una nave de este tamaño. Tendría que irse en algún momento, pero ella no estaba dispuesta a alejarlo un momento antes. No cuando cualquier instante podría ser el último.

Raze se despertó con un maremoto de sensaciones y cuando sus ojos se abrieron, los colores de la habitación lo sorprendieron. Se tambaleaba al borde de una docena de emociones, con su cuerpo atrapado entre la risa, las lágrimas y la lujuria. El aroma de Sierra lo envolvió, lo hizo tomar conciencia, y cuando se hundió en su presencia, la sobrecarga se desvaneció un poco hasta que pudo comenzar a procesar todo lo que estaba sucediendo.

Su alma estaba de vuelta. Sus emociones, todas sus emociones, habían regresado. Tenía una pareja. Y ella lo miraba con los ojos muy abiertos, llena del mismo asombro y miedo que sacudía su pecho.

«Por un momento parecías un poco asustado», dijo ella, con preocupación escrita en sus rasgos. Su pelo rojo formaba un halo a su alrededor y su piel brillaba en la penumbra de su habitación.

Para que la iluminación fuera tan baja, todavía tenía que ser tarde, pero no estaba seguro de qué lo había despertado. No quería que su pareja se preocupara, pero no le mentiría. «Mis emociones, mis sentidos, tardarán un tiempo en adaptarse. Perdí tanto junto con mi alma y recuperarla es… abrumador».

«¿Toran y Kayde estarán de acuerdo con esto? ¿Con nosotros?». Ella fue directamente al meollo del problema, exponiendo sus mayores preocupaciones con su simple pregunta.

Y él no quería darle esa respuesta. El cambio no era fácil para los desalmados, ni para nadie en la legión. Su relación con Sierra, su vínculo, representaba el cambio más grande que habían encontrado desde la destrucción de Detya. «Hay protocolos estrictos para soldados como Kayde y como yo», admitió. «Cualquier cambio en nuestra mentalidad debe ser catalogado y reportado. Si se considera que somos inestables, se toma la decisión de sacrificarnos para que no nos convirtamos en un peligro para nadie más».

Se sobresaltó, con su cabello revuelto y sus ojos muy abiertos. «¿Sacrificarlos? ¿Como en ejecutarlos? ¿Qué carajo?». Su voz se elevó tanto que prácticamente chilló la última palabra.

Raze no quería morir. La aceptación fatalista que había tenido de esa conclusión se había desvanecido en el segundo en que reclamó a Sierra, y lucharía contra la sentencia con todo lo que tenía dentro. Pero también entendió la lógica de su pueblo. «Es necesario», explicó. «Los desalmados, los soldados sin emociones, fácilmente pueden volverse violentos. En los primeros días de la legión, la tasa de asesinatos y suicidios entre nosotros (ellos) era astronómicamente alta. Los detyens no están destinados a vivir sin sus almas. Engañamos a la muerte para conseguir unos años más, pero la esperanza media de vida de un desalmado es de treinta y cinco. El mayor ahora tiene cuarenta y dos años, y el mayor de todos los tiempos tenía cuarenta y siete. Mi propio hermano tendrá que tomar su decisión pronto, e incluso antes de hoy no me gustaría que siguiera el mismo camino que yo».

«¿Tienes un hermano?», preguntó Sierra, luego negó con la cabeza. «No es la parte importante en este momento, pero probablemente deberíamos regresar a los detalles de nuestras vidas en poco tiempo. Te conozco, pero hay tanto sobre ti que todavía necesito saber».

Se inclinó y le robó un beso, incapaz de resistir el canto de sirena de sus labios. «Haremos tiempo», prometió, aunque su mente todavía no había llegado a una solución allí. «¿Pero entiendes lo que estoy diciendo? Kayde ya no puede distinguir entre el bien y el mal. Solo puede confiar en un conjunto estricto de reglas y procedimientos para evitar ser una amenaza para los demás. Deberíamos haber tomado el origen de los desalmados como una advertencia. Incluso en nuestra desesperación, no deberíamos haber creado monstruos».

Ella se inclinó para acunar su mejilla, su cabello caía a su alrededor como un velo. «No estarías aquí conmigo si tu gente no hiciera eso. No creo que me gustara el universo alternativo donde moriste hace dos años y nunca tendría idea de quién eres».

«El origen no es una historia bonita», insistió, aunque estaba de acuerdo con todo lo que ella acababa de decir. Había sacrificado todo para quedarse sin alma, pero conocer a Sierra hizo que todo valiera la pena.

«¿Dímelo de todos modos?».

Dudó por un momento. Todo lo que había dicho desde que despertó era conocimiento prohibido. Aquellos que no eran miembros de la legión nunca lo sabrían. Podría ser encarcelado o ejecutado por revelar sus secretos. Pero Sierra era su pareja, y su deber hacia ella estaba por encima de todos los demás. Y como ella era suya, eso la convertía en parte de la legión mientras él fuera miembro.

«Al principio, los sobrevivientes de la destrucción de Detya pensaron que era una leyenda», comenzó. «Sucedió hace cientos, quizás miles de años. Cuando el planeta aún estaba sano y cuando vivíamos en paz, encontrar pareja era común. Había un sistema completo para emparejar posibles coincidencias y asegurar la supervivencia. Pero aún así, algunas personas no tuvieron suerte. Quizás, como yo, sus parejas no eran detyen». No se le había ocurrido antes, pero tenía sentido. Incluso si Detya todavía estuviera presente, no habría conocido a Sierra allí. «Así que hubo un científico que tenía varios hijos. Uno a uno, llegaron a los treinta sin encontrar a sus parejas, y murieron. El científico se obsesionó con encontrar una manera de salvarlos. Su último hijo, una niña, estaba a punto de cumplir treinta años y pensó que había encontrado el éxito. Le realizó un procedimiento y ella sobrevivió a su cumpleaños. Pero luego, ella lo mató, destruyó su laboratorio y se suicidó porque lo que le habían hecho no valía la pena. Sabía que era un monstruo y que no debería existir».

Los ojos de Sierra estaban muy abiertos. «Qué terrible. ¿Es verdad?».

Raze se encogió de hombros. «Algunas partes deben serlo. Fuera quien fuera el científico, había enviado una copia de sus hallazgos a un colega. Esos documentos se cargaron en un servidor en algún lugar y se enterraron en lo profundo de un archivo militar. Alguien en la legión los descubrió y se hizo una votación entre los supervivientes cuando quedó claro que las parejas escaseaban. Decidieron experimentar y ver si podían prolongar la vida de Detyen mediante la eliminación del alma. Tuvieron éxito. Y aquí estamos hoy».

Sus cejas se juntaron mientras pensaba. «¿Y tú eres el único que recuperó su alma? ¿O que volvió a crecer? Pero, eso funciona».

«Hasta donde yo sé, sí». Sabía que era posible que hubiera habido otros antes que él, pero nunca había oído siquiera la insinuación de un rumor, y los chismes se extendieron rápidamente en un grupo tan pequeño como la legión. Alguien habría susurrado algo si hubiera sucedido antes.

Ella trazó su mejilla y lo besó de nuevo. Parecía que no podían dejar de tocarse. «Podría hablar contigo sobre estas cosas todo el día», dijo. «Pero si no nos levantamos pronto, todos lo harán antes que nosotros. Y aunque no lo dijiste del todo, estoy considerando todo lo que comentaste sobre que contarle a Toran y Kayde está fuera de discusión hasta que lo resolvamos nosotros. No sonaba resentida y Raze la besó en señal de agradecimiento.

«Esto funcionará entre nosotros».

La esperanza y el escepticismo lucharon en el rostro de Sierra, y Raze se sorprendió de lo fácil que ahora era leer las emociones. Hace una semana, apenas podía discernir si alguien estaba feliz cuando sonreía de oreja a oreja.

Ella pasó sus dedos por su cabello antes de retirarse y rodar fuera de la cama. «Vístete. Me iré primero y si la costa está despejada, llamaré una vez a la puerta. Más de un golpe indicará que hay gente en el pasillo».

Se vistieron en silencio, pero no fue incómodo. Ni él ni Sierra estaban conscientes de su desnudez, y seguían mirándose y sonriendo cuando se encontraban. Necesitó la máxima disciplina para mantener sus manos alejadas, pero sabía que, si la tocaba, ambos terminarían de nuevo en la cama, o contra la pared, o en el suelo, y por el momento, no tenían tiempo.

Ella le dio un último beso y se apartó de mala gana antes de salir por la puerta. Un momento después, un solo golpe resonó en la habitación. Raze se deslizó detrás de ella y le pasó la mano por el brazo antes de regresar a la cocina y alejarse de su pareja. Con cada paso que daba, el vínculo lo unía de nuevo a ella, y sabía que nunca volvería a estar solo.

Pero los sentimientos de conexión y satisfacción se apagaron cuando entró en la cocina y encontró a Toran de pie allí con una mirada curiosa en su rostro. «¿Qué estás haciendo aquí?», preguntó. «¿Y dónde dormiste anoche?».

17

CAPÍTULO DIECISIETE

Menos de la mitad de las mujeres estaban dormidas, pero la mayoría de ellas estaban pasando el rato en las literas que les habían asignado. Las que habían estado hablando en voz baja se callaron cuando Sierra entró y ella trató de no tomárselo como algo personal, recordándose a sí misma cuán mala era la situación en la que cada una de ellas había estado. Ella también se callaba con los desconocidos.

Quinn, la cabecilla, estaba sentada en el suelo junto a una litera, con una manta envuelta sobre los hombros. «¿Vienes a ver la mercancía?», preguntó, el borde de su voz socavado por el bostezo que se escapó mientras hablaba.

«Ustedes no son mercancía», le recordó Sierra. «Nos dirigimos de regreso a la Tierra, donde estarán a salvo».

El sonido de desdén que Quinn dejó escapar no fue una risa o un resoplido, pero le hizo saber a Sierra exactamente cuánto le creía. Quería ponerse a la defensiva, quería preguntarle a Quinn por qué no creía que tres mujeres humanas que hablaban inglés y decían ser de la Tierra estarían mintiendo sobre rescatarlas. Pero casi tenía miedo de escuchar cuán malas eran las cosas que les habían sucedido a las mujeres.

«Hay raciones en la cocina para cualquiera que tenga hambre», dijo Sierra después de un momento. «Y mucha agua. Es fácil deshidratarse a bordo, así que espero que todas estén bebiendo lo suficiente».

«No somos niñas».

«Claramente».

Dos mujeres, una asiática con cabello castaño corto y la otra con piel morena clara y cabello castaño enredado, caminaron desde el fondo del salón, hablando entre sí en un tono grave y bajo. Una de las otras sobrevivientes se aclaró la garganta y la mujer asiática levantó la vista y colocó su mano sobre el brazo de su compañera. Ambas se callaron y la miraron, llenas de desconfianza. Davy y Monica, Sierra estaba bastante segura de que eran los nombres de estas dos, pero no estaba segura. Ella sonrió y asintió, pero Monica la fulminó con la mirada y Davy se dio la vuelta sin decir palabra.

Claramente, la campaña para ganarse los corazones y las mentes de las sobrevivientes iba bien.

Otra mujer, de baja estatura, con un corte desigual y cabello rubio hasta la barbilla, se acercó desde la misma dirección que Monica y Davy, pero no miró a ninguna de las mujeres ni a Sierra cuando se subió a una de las literas inferiores y tiró de una manta para cubrirse. ¿Qué estaban haciendo las chicas allí atrás? El baño al que tenían acceso estaba en la otra dirección, al igual que la cocina. Detrás de ellas no había nada más que la bodega de carga y la sala de máquinas.

Sierra trató de ver a Quinn, pero ella se había escondido en sus sábanas y parecía haberse quedado dormida, o había cerrado los ojos para ignorar más fácilmente a Sierra. Lo que fuera. Sierra pasó junto a la joven y trató de mantener su expresión neutral mientras se adentraba más en las profundidades de la nave. No quería acusar a las mujeres de tramar algún plan para apoderarse de la nave o algo así. Pero Quinn, como representante de los supervivientes, había dejado perfectamente clara su desconfianza. Doce mujeres decididas podrían hacer mucho daño si se lo proponían.

Pero la tensión que se había acumulado entre los hombros de Sierra se liberó cuando llegó a la puerta de la sala de máquinas y vio que estaba cerrada con llave y que no parecía que la hubieran manipulado. No intentó entrar. Mindy y Jo podrían matarla si tocaba las entrañas de su preciosa nave.

Sierra se adentró un poco más, de regreso a la bodega de carga, donde encontró una pila de envoltorios de barras de proteína. ¿Se habían colado allí para comer? Tal vez tenían problemas para comer frente a la tripulación, o tal vez no confiaban en que Sierra no retiraría la comida si hacían algo que no le gustaba. Si necesitaban esta pequeña rebelión, ella se los permitiría. Se inclinó para recoger los envoltorios, pero lo pensó mejor en el último momento. No necesitaba anunciar que había encontrado su pequeño rincón seguro. En lugar de eso, dejó la litera allí y volvió a salir.

Ninguna de las mujeres le dijo nada mientras caminaba por su territorio una vez más, y la pequeña rubia cuyo nombre no podía recordar todavía estaba acurrucada en su litera, ahora gimiendo en silencio, posiblemente en medio de una pesadilla. El corazón de Sierra se rompió y quería ayudar, pero no había nada que pudiera hacer por ellas en este momento, excepto mantenerlas alimentadas y llevarlas a casa a salvo. Tan solo esperaba que fuera suficiente.

El pánico era una emoción nueva y no deseada que lo atravesó por un segundo antes de que Raze lo controlara. No se había dado cuenta de que le costaría un esfuerzo ponerse la máscara del viejo Raze, y sabía que no había dominado su expresión antes de que Toran captara un destello de emoción. Pero había soportado y sobrevivido a situaciones mucho más angustiosas que esta, y hoy no sería diferente.

«No sabía que me querías confinado en la habitación por la noche», dijo en lugar de responder directamente a la pregunta de Toran. Su alma le gritaba que declarara su reclamo a todos y cada uno, que supieran que Sierra era suya, pero hasta que tuviera la situación bajo control, su mente sabía que era más seguro para los dos permanecer en silencio. Por ahora.

«Esta no es nuestra nave», siseó Toran, con una voz apenas audible por encima del sonido de los circuladores de aire. «¿Por qué pensarías que puedes andar deambulando como si fuera tuya? No estás actuando como tú mismo».

Estaba en territorio peligroso. Una palabra a sus superiores una vez que regresaran a casa y la vida de Raze se perdería. Y si estaba demasiado fuera de lugar antes de eso, Toran podría terminar el trabajo.

Antes de que Raze pudiera formular una respuesta, la puerta detrás de ellos se abrió y entró Sierra. Sus ojos se conectaron y la chispa de su vínculo se encendió en lo más profundo de él. Se contuvo justo a tiempo para evitar sonreír, pero no pudo evitar que sus ojos la siguieran cuando ella pasó junto a ellos con un educado asentimiento y continuó hacia la cabina. Él podría haber sido el que vivió sin emociones durante los últimos tres años, pero parecía que Sierra manejaba mejor el concepto de discreción.

Exactamente, ¿qué hacían ella y su equipo? Nunca habían llegado a hablar de eso.

«¿Te estás obsesionando?», preguntó Toran, las palabras congelaban el aire a su alrededor con su frigidez.

«No». Era un hábito desagradable en el que caían algunos desalmados, obsesionarse con una sola persona o lugar hasta el punto de la destrucción. La preocupación se le había ocurrido cuando por primera vez conoció a Sierra, pero ahora sabía que no tenía nada que ver con el daño; él nunca la había lastimado y haría cualquier cosa para asegurarse de que nadie más lo hiciera.

«¿Estás seguro?». Era obvio que Toran no le creyó. Raze no se había dado cuenta de lo difícil que se había vuelto la conversación; ahora interpretar las emociones se sentía como un superpoder, algo que solo unos pocos elegidos, de los cuales él era uno, podían hacer.

«Sí». Los desalmados no se molestaban en dar largas explicaciones a las preguntas de sí o no. Y, por suerte para él, el hábito estaba tan arraigado que no tuvo problemas para mantenerlo en esta conversación.

Toran se echó hacia atrás y se cruzó de brazos, sin molestarse en ocultar la expresión de preocupación de su rostro. ¿Por qué lo haría? Raze no debería haber sido capaz de saber lo que significaba. «Pensé que Kayde iba a ser mi problema en esta misión», admitió su líder.

Raze no respondió, aunque sus nuevas emociones lo hicieron reprimir una pregunta. Los desalmados no tenían curiosidad.

O Toran intuía que Raze quería saber, o simplemente quería hablar. «Ha estado nervioso durante meses, y hay una alerta en su expediente. Parece que ha estado recolectando rocas de todos los planetas a los que ha sido enviado».

¿Cómo podía ser eso un motivo de preocupación?, Raze no lo sabía, pero aún así no dijo nada.

Torán continuó. «Diste respuestas precisas durante mi evaluación. Él está listo para disparar a cualquier cosa que se mueva. No le queda el más mínimo eco de empatía, pero antes era un completo bastardo, así que no sé si eso es algo nuevo. Esperaba tener que entregarlo para su revisión en el momento en que volviéramos, pero ha ejecutado esta misión a la perfección. Tú, sin embargo...», Toran sacudió la cabeza.

Cuando no dijo nada más, Raze no pudo contenerse. «¿Qué hay de mí?».

«¡Eso!», Toran lo señaló. «De eso estoy hablando. Te has desviado de los parámetros. Has hecho preguntas que nunca antes habías hecho. Tus ojos…», se interrumpió antes de completar la acusación, pero Raze sabía exactamente lo que planeaba decir. Sus ojos habían brillado en rojo, algo de lo que los desalmados habían perdido la capacidad. «¿Tienes alguna razón por la que no debería recomendar tus acciones para que sean revisadas cuando lleguemos a casa?».

Podrían pasar meses antes de que regresaran. Por razones de seguridad, no habían mencionado las coordenadas de su base de operaciones, y encontrar un medio de transporte llevaría mucho tiempo. Y con todo lo que decía Toran, no creía que volver a casa fuera una opción por mucho más tiempo. No es que alguna vez hubiera planeado dejar a Sierra una vez que estuvieran emparejados, pero quería tener la opción de llevársela con él.

Toran parecía desesperado, como si hubiera estado aferrado a un único hilo de esperanza que Raze no estaba demasiado lejos para salvar. Habían sido amigos una vez, hace muchos años, a pesar de que Toran había sido un cabrón y Raze demasiado amable para decirle que se largara. Y en el recuerdo de esa amistad, Raze puso su fe en la esperanza, para él y para su gente.

«¿Recuerdas lo que me dijiste sobre los denya humanos?», preguntó.

«Por supuesto».

«¿Me creerías si te dijera que conocí a la mía?». Se suponía que sería una confesión alegre, pero Raze tuvo que mantener todo tono fuera de su voz. En el momento en que resbalara, Toran haría algo que no se podría deshacer.

«Eso es imposible», dijo. «Sea lo que sea, lo estás confundiendo con obsesión». No miró a la cabina, pero ambos sabían exactamente de cuál de las humanas estaba hablando Raze.

«Puedo sentir, Toran. Mi alma ya no está muerta. Y todo gracias a ella». ¿Y si alguno de esos casos de obsesión hubiera sido el descubrimiento del vínculo demasiado tarde? ¿Y si los soldados del pasado hubieran sido sacrificados en lugar de liberados mediante el apareamiento? Esperaba estar equivocado, pero temía la probabilidad.

«Tú…».

La nave se sacudió a su alrededor y Toran cayó hacia adelante, directamente sobre Raze, quien extendió la mano para evitar que su compañero de equipo se estrellara contra el suelo. Se miraron y se dirigieron hacia la cabina sin necesidad de decir nada. La puerta aún estaba abierta y podían escuchar a las humanas hablando.

«¿Qué diablos fue eso?», Mindy, la navegante, exigió.

La piloto, Jo, sonaba igualmente confundida. «Simplemente salimos de FTL, uno de los motores se averió».

«¿Se averió?». Esa era Sierra. «Hiciste mantenimiento antes de que nos fuéramos, ¿cómo es eso posible?».

«¿Quién entró en mi sala de máquinas?». Mindy preguntó, su silla chirriando debajo de ella. «El registro muestra una entrada hace dos horas».

«La revisé hace unos minutos, la puerta estaba cerrada», dijo Sierra.

Jo siseó y pudo oírla moverse. Ella maldijo. «El bloqueo automático se configuró con un retraso de doce horas. Olvidé cambiarlo. Esa puerta estuvo abierta hasta hace una hora».

Hubo más empujones y, un momento después, una mancha de cabello colorido pasó corriendo junto a ellos, presumiblemente en dirección a la sala de máquinas. Sierra salió un momento después y los vio. Dio un paso hacia Raze antes de darse cuenta de que Toran todavía estaba allí y se detuvo. Ella respiró hondo y les dedicó una brillante y completamente falsa sonrisa. «Hola caballeros. Por favor tomen sus asientos. Solo tenemos un problema momentáneo, todo estará bien en solo un minuto».

Desde donde estaban, era evidente que habían oído todo lo que se decía en la cabina, pero ni él ni Toran la contradijeron. Esta era la nave de las humanas, ellas podían arreglarla.

18

CAPÍTULO DIECIOCHO

No todo estaba bien.

El único lado positivo, si podía llamarse así, era que ni Mindy ni Jo tenían suficiente tiempo para cuestionar si anoche Sierra había podido o no pasar algún tiempo a solas con Raze. A juzgar por la expresión del rostro de Toran cuando irrumpió en la cocina antes, Raze no había tenido tanta suerte. Quería encontrarlo y asegurarse de que estaba bien, pero en este momento, estaban prácticamente varados en el espacio con un suministro de alimentos limitado y una docena de mujeres enojadas y traumatizadas que ya no confiaban en ellos. Ella y Raze tendrían que esperar.

Dos horas después de la salida inicial de FTL, todavía estaban estancados. Los motores regulares funcionaban, pero la consulta con sus mapas estelares los colocaba demasiado lejos de las puertas de salto para llegar a casa antes de que se les acabara el suministro de alimentos. La única puerta de salto al alcance estaba mal documentada en todos sus datos, y no tenían idea de si conducía a un sistema poblado, a un páramo estéril o al borde de un agujero negro. Las humanas no habían logrado mapear todas las puertas de salto, y en momentos como estos, Sierra realmente lo lamentaba.

Pero aún no habían perdido la esperanza. Y su enfoque principal en este momento era mantener a las mujeres tranquilas. Quinn y algunas otras se dieron cuenta de que algo andaba mal, pero en un giro sorprendente de los acontecimientos, ella estaba trabajando con Sierra para evitar que el pánico se apoderara de ellas.

«¿Puedes preguntarles si alguien entró en la sala de máquinas? Podría haber sucedido fácilmente por accidente». Sierra sabía que la pregunta sería mejor viniendo de Quinn, aunque esta frunció el ceño tan pronto como hizo la petición.

«¿Qué? ¿Crees que son demasiado tontas para no poder leer el letrero en la puerta? ¿O crees que alguien entró y saboteó una mierda?». Se cruzó de brazos, pero mantuvo la voz baja, lanzando una mirada dura a las mujeres un poco más abajo en el pasillo, como si una mirada les impidiera escuchar.

Sierra quería levantar las manos por la frustración, pero eso no los llevaría a casa más rápido. «Dije que pudo haber sido un accidente. Y…», se interrumpió y sacudió la cabeza hacia un lado, instando a Quinn a alejarse más de las supervivientes acurrucadas. «No es como si ustedes confiaran en nosotros. Así que, sí, tal vez alguien hizo algo estúpido. Si sabemos lo que hicieron, tal vez podamos arreglarlo».

Quinn se golpeó el brazo con un dedo y no miró a Sierra a los ojos. Después de un momento, ella dejó escapar un pesado suspiro. «Había un par de chicas mirando la puerta, y se pusieron raras cuando mencioné que el baño estaba al otro lado. Déjame hablar con ellas, ¿de acuerdo? No te dirán una mierda».

Eso sobresaltó una carcajada de Sierra. «Ya lo sé».

«Y…», agregó Quinn, «… no sabotearía la nave si estuviera planificando algo. La necesitamos para llegar a casa».

Pensamientos de chips de control y mujeres en pánico bailaron en la mente de Sierra, pero se los guardó para sí misma. Quinn apenas era una aliada en este momento, y no estaba dispuesta a empeorar las cosas. «Avísame si surge algo».

«¿Y cuando pregunten cuándo vamos a movernos de nuevo?», preguntó Quinn.

«Nos movemos», respondió Sierra. «Simplemente no lo suficientemente rápido». No le dio a la líder de los sobrevivientes un marco de tiempo; no había forma de que pudiera hacer eso sin causar más preocupación o falsas esperanzas. En cambio, se dirigió de nuevo a la cabina.

«¿Cuál es la situación?», preguntó Jo, sus monitores compuestos de diferentes mapas estelares y rutas proyectadas. Mindy se sentó a su lado con una tableta en la mano y un lápiz óptico en la otra.

«Como era de esperar», informó Sierra. «Están a punto de enloquecer, pero un par de mujeres mantienen el orden. Quinn dijo que algunas chicas sospechosas pudieron haber revisado la sala de máquinas por alguna razón. Ella va a preguntar».

«¿Así que nadie confesó el sabotaje?», preguntó Mindy, sin molestarse en mirar hacia arriba.

«Sorprendentemente, no», respondió Sierra. «¿Cómo se ve el camino a casa?». Y lo pidió así porque de alguna manera llegarían a casa, aunque les llevara meses y tuvieran que parar en veinte estaciones espaciales y planetas por el camino.

Mindy maldijo y Jo alargó la mano para ponerla en su hombro para consolarla. A Sierra se le salieron los ojos de las órbitas y se quedó boquiabierta, pero no emitió ningún sonido y había convertido su expresión en algo menos sorprendida cuando Jo la miró. Parecía que el estrés realmente estaba sacando lo mejor de estas dos. «Nada bien», dijo Jo, su pulgar aún trazando círculos en el hombro de Mindy. «El camino más corto que he encontrado nos llevaría siete meses y tiene tres tramos que van a agotar casi por completo nuestras reservas de combustible. Cualquier pequeño problema y quedaríamos varados.

«¿Pero hay un camino más seguro?», Sierra esperaba.

«No del todo», Mindy anuló esos sueños. «Pero hay un par menos peligroso. Tomaría quince meses y tres años, respectivamente».

Sierra maldijo. Estaba en la punta de su lengua disculparse por insistir en que rescataran a las mujeres. Pero en realidad no lamentaba haberlo hecho, solo que había puesto su nave en peligro. Y los ánimos estaban a fuego lento entre ellas, solo se necesitaría una chispa de irritación para encenderlos. Ella no estaba dispuesta a hacer eso para aliviar su culpa.

«Tenemos que tomar una decisión pronto», advirtió Jo. «Estamos quemando combustible sin rumbo en este momento, y cuanto más lo hagamos, menos opciones tenemos».

«¿Cuánto tiempo?», preguntó Sierra.

«Podemos intentar arreglarlo in situ para otro día».

Mindy se levantó de un salto y las miró a las dos como si acabara de darse cuenta de que también estaban en la habitación, a pesar de que había estado trabajando con Jo durante un tiempo. «Deberíamos preguntar a los alienígenas».

«¿Qué?». A Sierra le había ido tan bien no pensar en Raze durante los últimos cuarenta y dos minutos que casi saltó de su piel ante la sugerencia.

«Tranquila chica», Mindy en realidad se rió. «No estamos tratando de robarte a tu novio».

Una negación de la etiqueta ni siquiera intentó saltar a los labios de Sierra y los ojos de Mindy se iluminaron cuando no protestó.

«De todos modos…», continuó Mindy. «No sabemos de dónde son, pero es posible que sepan algo que nosotros no».

«Eso es obvio», murmuró Jo.

Mindy y Sierra la ignoraron. «Hagámoslo», asintió Sierra.

La espera entre usar el altavoz para solicitar su presencia en la cabina y hasta cuando los tres hombres aparecieron, se sintió como una hora, aunque solo tomó unos minutos. Sierra mantuvo los ojos pegados a Toran, temiendo que, si no tenía cuidado, pasaría todo el tiempo sonriendo a Raze, cuya presencia detrás de su líder era como un sol abrasador.

Jo explicó la situación rápidamente y expuso sus posibles rutas de supervivencia. Toran no respondió a la noticia de que podrían quedarse atrapados en la nave durante meses, aunque Sierra se dio cuenta de que los tres hombres podrían saltar fácilmente en el primer puerto espacial. Ese pensamiento casi hizo que volviera su mirada hacia Raze, y le dolía la mandíbula por la fuerza de mantener los ojos fijos en Toran.

«¿Puedo ver el mapa?», preguntó Torán.

Mindy le entregó su tableta y todos observaron en silencio mientras él manipulaba el dispositivo, buscando algo. Después de un momento, dejó de jugar con él y miró a sus hombres, pero no dijo nada. No, no estaba mirando a sus hombres, estaba mirando a Raze. Y si tuviera que elegir una emoción que coincidiera con la mirada en sus ojos, diría que parecía arrepentido.

Rodeó un lugar con el dedo y le devolvió el dispositivo a Mindy. «Si te diriges a esas coordenadas, puedo garantizar que tu nave será reparada y reabastecida».

«Eso está cerca». Mindy le mostró el dispositivo a Jo. «¿Qué es? No está en ninguno de nuestros mapas».

«Es la base de operaciones de Detyen».

Un millón de preguntas zumbaron en la mente de Raze mientras cerraban la distancia final hasta la base de Detyen. ¿Por qué Toran había revelado las coordenadas de la base? Era un secreto guardado casi con tanta fuerza como la existencia de los desalmados, pero se lo había contado a tres humanas sin apenas dudarlo. Pero Toran no había dicho una palabra desde que salieron de la cabina, y cada vez que Raze abría la boca, lo golpeaba una mirada sofocante que significaba que no respondería a ninguna pregunta. Así que se quedó callado. Tal vez Toran estaba actuando por gratitud o por deber. O simplemente el deseo de estar en casa cuando estaban tan malditamente cerca que podían saborearlo.

No importaba. Pero las otras preocupaciones de Raze giraban como locos. Pensaba que tendría días, si no más, para encontrar una solución al problema de distancia entre él y Sierra. Ahora estaban prácticamente de vuelta en la base Detyen, y la realidad estaba a punto de derrumbarse sobre sus cabezas mucho peor de lo que podría haber imaginado.

Cuando llegaron al borde del sistema solar donde se encontraba la luna natal, Toran se dirigió a la cabina a pedido de Jo. Podía llamar a sus torres de comunicaciones y, con suerte, asegurarse de que la nave tuviera permiso para aterrizar, o al menos que no fuera disparada desde el cielo. Eso dejó a Raze y Kayde atados uno al lado del otro, consumiéndose en silencio. Bueno, Raze se consumía, Kayde solo se mantuvo sentado.

«La ubicación de nuestra base no está destinada a ser revelada a extraños», observó Kayde, casi sorprendiendo a Raze de su asiento. «Ni siquiera cuando nuestras vidas están en juego. ¿Te reveló Toran sus motivos?».

Era lo máximo que Kayde le había dicho fuera de una misión en años. «No».

«Esto se notará cuando solicite la extensión», dijo Kayde, como si hacer observaciones fuera de lugar resultara ser algo totalmente normal.

¿Raze había estado tan envuelto en sus propios problemas que no había notado nada malo en Kayde? Sin embargo, quería rechinar los dientes ante el eufemismo estándar. 'La extensión' era la forma más incruenta de describir la falta de alma, como si sacrificar todo lo que hace a una persona misma fuera una cuestión de papeleo. No todos los que se ofrecieron como voluntarios para el procedimiento fueron aceptados y Kayde tenía razón. Algo tan extremo como revelar las coordenadas de su base a un equipo de desconocidos podría descalificar fácilmente a Toran.

«Estoy seguro de que tiene sus razones», fue todo lo que Raze pudo decir antes de que se quedaran en silencio una vez más.

El aterrizaje llegó más rápido de lo que esperaba. Desde el casco de la nave, no había ninguna pista de que se habían acercado al planeta, aparte del balanceo cuando atravesaron la atmósfera y el chasquido en sus oídos cuando la presión cambió. El parloteo de la parte trasera de la nave le indicaba que las mujeres estaban emocionadas de estar en algún lugar, aunque estaba seguro de que la desviación del camino prometido estaba dando lugar a rumores de más esclavistas y secuestros.

«Bienvenidas a casa», dijo Kayde.

Raze no respondió. Su hogar estaba sentado en la cabina, y este trozo de roca nevada era solo un lugar en el que había vivido, un lugar que había tratado de arrancarle todo lo que era y casi lo había logrado.

«Buenos días, pasajeras», se escuchó la voz metálica de Jo por los altavoces. «No falta mucho para el amanecer en esta luna de escala. Debido a preocupaciones de seguridad, seremos escoltadas por soldados armados a nuestras habitaciones mientras se repara la nave». Un grito de alarma sonó desde atrás, derribado por frenéticos susurros. «Por favor, no se asusten, nadie aquí quiere lastimarlas. Pero tendrán que ir con nuestra escolta y seguir las instrucciones mientras la nave está en reparación, de lo contrario, es posible que sean detenidas. Prepárense para abordar. Piloto, fuera».

El altavoz se apagó, pero los susurros no. La tensión aumentó cuando el sonido de una rampa que bajaba chirriaba, seguido por el lento movimiento de la puerta principal que se movía hacia un lado. Los pies calzados con botas resonaron y seis soldados enmascarados, cubiertos de pies a cabeza, aparecieron a la vista. Una mujer gritó, pero el resto guardó un silencio aterrorizado. Esto no iba a terminar bien, y Raze no podía hacer nada al respecto en este momento sin empeorar las cosas.

Toran volvió de la cabina y saludó a los soldados. Hizo un gesto a Raze y Kayde para que lo siguieran y lo hicieron, dejando atrás la nave y a las mujeres. Raze fijó su mirada hacia adelante, su cuello esforzándose por volverse y tratar de echar un vistazo a Sierra, pero tenía que esperar que tuvieran tiempo para eso más tarde. No, necesitaba superar su interrogatorio y sobrevivir a cualquier evaluación que Toran le tuviera reservada.

Aterrizaron en un hangar con techo retráctil, en lugar de en el aeródromo exterior. Facilitaría la reparación de la nave y también dificultaría que cualquier pasajero lograra tener un informe de dónde se encontraban.

«Kayde, tienes programada una sesión informativa y una evaluación en tres horas. Ve a tus aposentos y límpiate para estar listo». El hombre asintió y salió trotando por uno de los pasillos que se separaban del corredor principal. Estaban lejos del eje central de la base, pero todo estaba lo suficientemente cerca como para caminar. No había suficientes detyens en la legión para necesitar una estructura similar a la de una ciudad.

Toran se volvió hacia él y su rostro se tiñó de gris. «Has sido programado para una evaluación inmediata. ¿Hay alguna objeción?».

Al menos su líder no tenía la mano en su desintegrador. Objetar ahora solo haría que Raze quedara aturdido o algo peor, y seguramente conduciría a una rápida ejecución. «Sin objeciones», dijo Raze.

«Lo siento».

Raze lo miró fijamente durante varios segundos antes de sacudir la cabeza. «¿Les hiciste saber las coordenadas para acelerar mi ejecución o porque querías que sobrevivieran?».

Toran no respondió y Raze no tenía idea de lo que estaba pensando. Caminaron por el pasillo central hacia las celdas de evaluación, cada paso lo alejaba más de la esperanza de un futuro y de los brazos de su pareja.

A Sierra realmente no le gustaba este lugar. Había algo raro en él. No es que ella o cualquiera del grupo de humanas que habían conducido aquí hubieran visto algo más que el pequeño conjunto de habitaciones que les habían asignado. Si Toran no hubiera dicho nada, ni siquiera habría sabido que estaban en territorio detyen. Todos los guardias estaban cubiertos de pies a cabeza y todos los letreros en las paredes estaban escritos en el lenguaje IC. Podrían haber estado en cualquier parte.

Confinadas en habitaciones grises y austeras, todas las mujeres tenían sus propias camas y les habían dado mucha comida. Después de una noche de sueño inquieto, al amanecer Jo y Mindy habían sido escoltadas de regreso a su nave para comenzar las reparaciones necesarias, dejando a Sierra a cargo de las mujeres. Quinn no le hablaba ahora que estaban bajo vigilancia armada, y solo la mitad de las mujeres la miraban a los ojos. Una de ellas, cuyo nombre aún no sabía, una rubio bajita, había chillado y salido corriendo cuando Sierra se acercó a un metro de ella.

Todas estaban nerviosas y listas para estallar de ansiedad. Y además de todo eso, en lo más profundo del corazón de Sierra, ella sabía que algo andaba mal con Raze.

No había visto señales de él ni de sus hombres desde que salieron de la nave. Y durante las primeras horas, eso no había parecido extraño. Era un soldado, tenía una misión y órdenes que debían tener prioridad. Pero ella esperaba al menos un mensaje de él al anochecer. Así como esperaba una invitación a sus aposentos, incluso si sus responsabilidades con su gente la obligaran a rechazarlo. ¿Pero un día entero sin contacto? Eso no parecía correcto. Especialmente cuando se concentraba en ese vínculo asentado justo debajo de su corazón y sentía una agitación de ansiedad y tristeza.

Tenía ansiedad a raudales, pero nada de esta situación debería haberle provocado tristeza. Lo que le hizo pensar que esa no era su emoción, sino la de Raze. Y debido a la magia, o lo que fuera, del vínculo denya, podía sentirlo.

«¡Oye! ¿De dónde sacaste eso?», Sierra escuchó a una de las mujeres gritar y dejó caer la cabeza sobre su mano durante tres segundos antes de levantarse de la mesa que había reclamado como propia y marchar hacia el grupo de mujeres que gritaban.

Gritar era mejor que llorar, supuso.

«¿Qué está sucediendo?», exigió. La pequeña rubia estaba agarrando algo cerca de su pecho mientras Davy intentaba abrir sus brazos y llegar a lo que fuera. «Sin peleas, vamos». Se sentía como una maestra en el patio de la escuela, pero Davy parecía lista para usar sus uñas y hacerle cortes profundos a la rubia si no la soltaba.

«Laurel robó algo», dijo una de las mujeres.

Así que la rubia era Laurel. Bueno. Sierra puso una mano en el hombro de Davy y casi se sorprendió cuando la mujer se echó hacia atrás. Laurel se había acurrucado sobre un costado y los bordes metálicos de algo asomaban por debajo de sus brazos. Sierra le tendió la mano. «Entrégalo».

«Yo no lo robé», dijo en un patético susurro de voz.

A Sierra ni siquiera le importaba que estuviera mintiendo. Estaba trabajando habiendo dormido muy poco y con el estrés de preguntarse si iban a salir de este lugar, y no estaba segura de si su pareja estaba en problemas o si solo tenía una indigestión. «No estás en problemas», gritó Sierra. «Solo dámelo».

Laurel bajó la mirada y pasó la palma de la mano por la pantalla mientras se la pasaba. Sierra hizo clic y vio un juego multimedia abierto. Se dio cuenta de que el dispositivo se había conectado de alguna manera a la red inalámbrica de la estación, pero debía haber sido una configuración automática, ya que el juego estaba en modo fuera de línea. Se guardó la tableta en el bolsillo. «¿Dónde lo obtuviste?», ella preguntó.

«Lo encontré», murmuró Laurel.

Ninguna de las mujeres había llegado a la nave con tabletas, lo que significaba que Laurel las había "encontrado" en las bolsas de Sierra, Mindy o Jo. Impresionante. «Hay una estación de medios en la sala central. Si quieres entretenimiento, ve allí. No sigas ‘encontrando’ mierda». Ella lo dejó así; no iba a castigar a alguien por usar una tableta sin permiso, y llevaban suficiente tiempo juntos para que no necesitara este drama ahora.

Unos minutos más tarde, Mindy y Jo regresaron y la tensión en la habitación era lo suficientemente fuerte como para saborearla. Cada una de ellas le lanzó una mirada a Sierra, pero ella negó con la cabeza, no queriendo aumentar su presión. Sus colegas se sentaron en la mesa a su lado después de tomar bebidas y algo de comida del procesador al que se les había dado acceso.

«¿Cómo se ve todo?», ella preguntó.

«Algunos cables quemados y un compresor faltante. Tenemos suerte de no haber explotado cuando salimos de FTL», dijo Mindy entre bocados de su estofado. «Necesitan fabricar el compresor en una de sus impresoras de mecanizado y dijeron que lo tendrán para nosotras mañana. Hasta entonces deberíamos estar autorizadas para irnos».

«¿Un guardia armado te escoltó hasta aquí?», Sierra preguntó. Ella no había salido de la suite desde que las habían puesto allí.

«Sí», dijo Jo, sus labios marcando la ‘í’.

Ninguna de ellas mencionó la posibilidad de que los detyen no las dejaran marcharse. Además, ¿por qué les dejarían reparar su nave si solo iban a quedarse atrapadas aquí?

«¿Dijiste que falta un compresor?», preguntó Sierra, volviendo al tema en cuestión. «¿Como demonios ocurrió eso?».

Mindy miró a las supervivientes y luego de vuelta a ella. «Alguien tuvo que haberlo quitado. Alguien con un poco de habilidad. O instrucción». Su voz había bajado y Sierra apenas podía distinguirlo.

«Por ejemplo, ¿si una de las chicas tuviera un chip de control y se le ordenara detener la nave para que alguien pudiera venir a recogerlas?». Sierra estaba igualmente en silencio.

Mindy asintió.

«O los alienígenas nos atrajeron hasta aquí». Jo tiró esa bomba como si nada.

Sierra tuvo que atragantarse su negación. Raze no lo haría. Pero Toran se apresuró a dar las coordenadas. Aún así, no tenía sentido. «¿Por qué?», ella preguntó.

«¿Quince damas para animar a sus reclutas? No sé, la gente está jodida». Jo se encogió de hombros, e incluso ella no parecía convencida de su teoría.

«Por lo que he escuchado, aquí no funciona así», fue la respuesta de Sierra.

«¿Y confías en lo que has oído?», Jo preguntó.

«Tal vez podamos hacer que sus médicos verifiquen si hay chips de control o de seguimiento», interrumpió Mindy, haciendo las paces. «O pueden prestarnos un escáner. No será perfecto, pero nos dará algunas respuestas».

Sierra no quería volcar ese tipo de sospecha sobre las mujeres, pero había pocas opciones sobre quién había cometido el hecho. Raze había estado con ella todo el tiempo y ni Mindy ni Jo tenían un motivo. Eso dejaba a las doce supervivientes y a dos guerreros detyen.

La puerta de sus habitaciones se abrió y, por un momento, el corazón de Sierra se alegró. Aunque a primera vista Toran se parecía un poco a Raze, era demasiado verde y un poco más bajo que su compañero. Sus ojos se encontraron con los de ella y él sacudió su cabeza hacia la puerta. Sierra se excusó de la mesa y se fue con el detyen. Finalmente podría obtener algunas respuestas sobre Raze.

Y ella ni siquiera tuvo que preguntar.

«¿Qué significa Raze para ti?», preguntó. Los guardias que habían apostado en su puerta no se veían por ninguna parte, y el anodino pasillo gris podría haber pertenecido a cualquier edificio en cualquier planeta en el que Sierra hubiera estado alguna vez.

¿Realmente estaban haciendo esto ahora? Los pensamientos sobre el secreto se desvanecieron cuando la ansiedad en su estómago se convirtió en miedo absoluto. «Él es mi pareja y si has hecho algo para lastimarlo, acabaré contigo. ¿Dónde diablos está?». Algo estaba realmente mal, y ella necesitaba arreglarlo. Ahora.

«No soy yo quien quiere hacerle daño», insistió Toran. Puso una mano en su brazo y trató de arrastrarla más por el pasillo.

Las campanas de alarma sonaron en la cabeza de Sierra y apartó el brazo. «No me toques».

Levantó las manos como señal de paz. «Por favor, si hay alguna esperanza de salvarlo, tú tienes la posibilidad».

¿Salvarlo? «¿Lo van a matar?». Sus rodillas amenazaron con ceder, pero las bloqueó y se obligó a erguirse. Ella no mostraría debilidad frente a este hombre. «Dime lo que tengo que hacer».

19

CAPÍTULO DIECINUEVE

No era una celda. Los guerreros sin alma programados para el retiro no se mantenían en celdas. No, estaban confinados en habitaciones cerradas con un catre cómodo y mucha comida. Incluso había una ventana que daba a la extensión invernal que era su luna natal.

Decir que su examen había resultado mal, sería quedarse corto. En el momento en que mencionó una denya, lo etiquetaron como delirante y obsesionado. Nadie sugirió siquiera hablar con Sierra, a pesar de que prácticamente les había gritado que hablar con ella lo explicaría todo.

Pero no, no tenía alma, y por lo tanto no podía tener pareja. No podía sentir nada. A pesar de todas las pruebas en contrario. La decisión de ejecutarlo había tomado menos de media hora. Se le daría su última noche, como era costumbre, y se le retiraría al amanecer del día siguiente. No se le permitiría despedirse, y Sierra nunca se enteraría de lo que pasara.

Hasta que la puerta se cerró detrás de él y Raze se dio cuenta de que no había absolutamente ninguna forma de salir, no supo lo que significaba sentirse desesperanzado. Hasta este momento, cada escenario imposible había terminado con él encontrando una salida. Cuando se acercaba su trigésimo cumpleaños sin pareja a la vista, solicitó convertirse en un guerrero sin alma y engañó a la muerte. Cuando sus hombres fueron capturados por piratas y bajo amenaza de muerte, encontró una manera de salvarlos. Cuando su nave flotaba muerta en el espacio, otra había estado allí para llevarlos a casa.

Pero no habría ninguna nave de rescate esta noche. Nada más que oscuridad y un bisturí alejándolo de su pareja y de la galaxia.

Sus ojos se empañaron y parpadeó con fuerza, conteniendo las lágrimas. No le quedaba nada más que su orgullo, y no renunciaría a eso, no tan pronto después de haberlo encontrado de nuevo.

La tortura final fue el vínculo que latía brillantemente en su pecho. Podía sentir la frustración de Sierra y la ansiedad que le producía estar anclada en un lugar desconocido. Temía no poder proteger a las mujeres que había rescatado, y un latido resplandeciente de afecto y deseo latía con fuerza en el corazón de ambos, uniéndolos fuertemente el uno al otro.

¿Ella lo sentiría morir? Cuando el vínculo se rompiera, ¿lo sabría ella? Si alguno de los dioses era real, rezaba para que no lo hiciera. Si pudiera ahorrarle ese único dolor, sacrificaría su alma de nuevo.

Sin nada más que hacer, Raze miró por la ventana hacia la cegadora nieve blanca.

Un agudo pico de miedo recorrió su vínculo, seguido rápidamente por una feroz determinación. Raze saltó de la cama y comenzó a caminar. Algo andaba mal. Sierra necesitaba ayuda, y estaba confinado en esta maldita habitación sin alivio temporal.

La cerradura se soltó y Raze se abstuvo de atacar al guardia que entró. Podía escapar de la habitación, pero no había forma de salir del planeta. Comprar unas pocas horas no significaría nada más que una muerte rápida en el momento en que lo atraparan.

El guardia lo estudió por un momento. Era un hombre más joven, tal vez veinticinco años, y Raze no podía recordar su nombre. «Has sido convocado», dijo.

«No es el amanecer, no es la hora». Todavía había estado contando con un milagro, y se suponía que ese milagro tendría al menos doce horas para llegar.

«Has sido convocado», repitió el guardia.

Si iba hacia su muerte, al menos lo haría con honor. Caminaron por oscuros pasillos grises hasta la sala del juicio. Raze se puso de pie con las manos detrás de la espalda y miró a los tres jueces que lo habían enviado a la muerte sin esperar una explicación. «Ha habido una novedad, NaFeen», dijo Sandon. Ninguno de los otros dos jueces reconoció su presencia.

¿Una novedad?

La puerta detrás de él se abrió de golpe y Raze no necesitó darse la vuelta para saber quién estaba allí. Pero ¿cómo lo había sabido? ¿Y por qué estaban hablando con ella?

Sierra se acercó y colocó una mano en su hombro. Raze liberó toda la tensión que no se había dado cuenta que había acumulado. «Este hombre es mi pareja», dijo. «Y si estás a punto de matarlo porque está loco o es inestable, se equivocan y no pueden hacerlo». Todo salió a la carrera y ella vibraba con energía. A Raze le preocupaba que estuviera a punto de lanzarse contra los jueces, pero se contuvo.

Sandon se inclinó hacia delante con las manos entrelazadas. «Eres un ser humano», señaló. «E incluso si lo que dices fuera posible en general, con él no es así». Uno de los otros jueces asintió, mientras que el tercero permaneció inmóvil, envuelto en la sombra. Todos los tribunales como este consistían en un guerrero apareado, un guerrero que todavía tenía su alma y uno de los sin alma. El inmóvil debía ser desalmado.

«Ya que estoy aquí con él, claramente lo es. Miren…», se irguió, «… no sé si hay algún tipo de prueba que puedan hacer, o alguna forma en que podamos demostrar que esto es cierto, pero lo es. Y si se niegan a reconocerlo, debo insistir en que lo entreguen como ciudadano de la Tierra».

La habitación quedó en completo silencio mientras todos miraban a Sierra como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

«La Tierra no tiene jurisdicción aquí», señaló Sandon. «E incluso si la tuviera, Raze no es un ciudadano».

Raze permaneció en silencio, incluso mientras su mente intentaba ponerse al día con el juego que estaba teniendo Sierra.

«Él es un ciudadano, siendo mi pareja», insistió. «El Tratado de Reconocimiento de Extranjeros de 2167 reconoce que todos los matrimonios o ceremonias equivalentes entre un ciudadano de la Tierra y un ciudadano no terrestre otorgan derechos de la Tierra al cónyuge. A la luz de eso, están reteniendo a mi pareja, mi esposo, en contradicción con ese tratado. Él es mío, y ustedes no pueden tenerlo. No dejaré que lo ejecuten».

Era valiente y estaba un poco loca, y Raze no podía amarla más.

Los jueces se acercaron y la mano de Sierra cayó junto a su muslo y se estiró para rozar la de él. Raze agarró su mano con fuerza, esperando que su plan funcionara de alguna manera. Los jueces siguieron hablando en voz baja y parecían no prestarles atención, aunque Raze ni por un momento creyó que ese fuera el caso. Pasaron varios minutos más y cuando Sandon se inclinó hacia adelante de nuevo, la anticipación de Raze se disparó.

«Esto es un giro a los acontecimientos previamente desconocido e imprevisto», dijo uniformemente. «Siempre ha sido el objetivo de nuestra fuerza preservar la vida de Detyen y mantener viva nuestra cultura. Al proteger a nuestra gente, los juicios que debemos hacer son a menudo duros. Pero no podemos sobrevivir por la inflexibilidad. Por la presente, se revoca el juicio sobre el estado de Raze NaFeen y se reconoce su apareamiento».

Sierra reprimió un sonido emocionado y los ojos de Raze se abrieron como platos. ¿Eso era todo? ¿Estaba salvado? ¿Ella era suya?

«Sin embargo», continuó Sandon. «A la luz de esta nueva información, ambos deberán someterse a una serie de pruebas para determinar si se trató de un extraño accidente o si se pueden esperar más apareamientos de este tipo. Preséntese en la bahía médica mañana».

Raze apretó la mano de Sierra, como si eso pudiera evitar que protestara, pero se quedó callada. Los jueces salieron en fila de la sala por una puerta trasera, y él y Sierra salieron por la entrada principal. En el pasillo, permanecieron en silencio y conmocionados durante diez segundos antes de que ella soltara un grito de emoción y saltara a sus brazos. Él la abrazó y ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, dándole todo su peso.

«Santa mierda», le susurró al oído. «No puedo creer que haya funcionado».

Su corazón latía a un ritmo constante contra él y sus manos prácticamente vibraban donde lo tocaba. «Eres increíble», dijo, incapaz de dejar de sonreír.

«¿Tienes un lugar más privado donde puedas mostrarme eso?».

Y luego estaban corriendo por el pasillo, sin importarles quién los viera. Estaban aquí, vivos y juntos. Y lo que sea que trajera el día siguiente, nada iba a cambiar eso.

Realmente no había lujo en esta base. Todas las paredes monótonas ya la estaban afectando, y la habitación de Raze estaba un poco triste. O lo habría sido, si su pareja no estuviera ya semidesnuda y jadeante, con los ojos rojos devorándola como si fuera el postre más sabroso de la bandeja.

«¿Así que ahora soy un ciudadano de la Tierra?», preguntó.

«Así es», Sierra dejó escapar un suspiro nervioso. «Para ser honesta, apenas cubrimos ese tratado en la escuela y podría haber alguna mierda que inventé en ese momento. Pero lo compraron, y eso es lo que cuenta, ¿no?». Se había estado aferrando al borde del pánico todo el tiempo que estuvieron allí, lista para gritar o hacer algo verdaderamente loco si no lograba que la escucharan. Raze estaba perfectamente saludable. ¿Quiénes eran esos imbéciles para decirle que necesitaba que lo sacrificaran como una mascota enferma porque estaba actuando de manera diferente a lo que esperaban?

Raze inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, el cálido sonido la envolvió con tanta fuerza como un abrazo. «¡Lo inventaste!».

Ella se sonrojó y agachó la cabeza. «Eso era lo mínimo que haría para sacarte de ahí». La fuerza de su miedo y otras emociones la asustaron, pero no lo suficiente como para hacerla dudar. «¿Y?», admitió. «Podrían haber sido menos razonables. Dudo mucho que hubiera funcionado en la Tierra». ¿Y si su padre hubiera estado sentado en un panel como ese? Un grito de ‘papi, lo amo’ no habría sido suficiente para salvar la vida de ningún hombre.

«Entonces nos consideramos afortunados». Extendió la mano y la agarró de la muñeca, atrayéndola suavemente hacia él. Las manos de Sierra se envolvieron alrededor de su cintura como si pertenecieran allí y colocó su mejilla contra su pecho desnudo, el latido de su corazón estabilizándola.

Trazó las marcas del clan en su pecho, sus dedos dibujaron pequeñas líneas contra la piel oscura ligeramente levantada que salpicaba su pecho y bajaba por su brazo. Raze se estremeció bajo su toque. «¿Son sensibles?», preguntó ella, sin dejar de hacerlo.

«Un poquito». Se quedó quieto, dejándola explorar.

Su lengua salió disparada para trazar el borde de una marca en su pectoral y Raze respiró hondo. Un poco, seguro. Podía sentir la gruesa longitud de su pene presionando contra ella y solo su presencia significaba que estaba prácticamente a punto de explotar. Hoy no quería perder el tiempo con un striptease, no cuando casi había perdido a su pareja justo después de encontrarlo. No, hoy necesitaba algo más. Desesperadamente. «Quítate la ropa», ordenó ella, apartándose.

Raza sonrió. «Hoy, tú estás al mando».

«Y no te vas a deshacer de mí, así que acostúmbrate». Podría haber sonado duro, pero su voz temblaba de deseo. Semidesnudo, era el hombre más guapo que jamás había visto. ¿Desnudo? Era una obra de arte.

Bajó la cabeza y capturó sus labios y, de alguna manera, Sierra terminó pegada a su cuerpo, con una pierna colgando sobre su cuerpo aún vestido. Él se apartó y ambos jadearon, con el pecho agitado. «No quiero perderte nunca», dijo, con esos ojos brillando entre rojo y negro de nuevo. Dios, eso era sexy.

«Bien». Ella pasó su mano sobre su mejilla, los dedos encontraron una protuberancia allí, como si hubiera cartílago dándole a sus pómulos un borde afilado. Ella lo besó allí también, aprendiendo todos sus secretos con sus dedos y sus labios. «Quítate los pantalones», le susurró ella al oído.

Su juguetona pareja colocó sus manos en su cintura y comenzó a guiarla para que fuera ella la que le bajara los pantalones, exponiéndola al aire fresco de la habitación. Se quitó la blusa mientras él trabajaba y salió de sus pantalones una vez que cayeron al suelo. Raze dio un paso atrás y la devoró con la mirada, lamiéndose los labios de una manera que la hizo temblar y atrapó un gemido en el fondo de su garganta. Toda esa intensidad, esa fuerza, era toda suya.

Raze hizo un trabajo rápido con sus pantalones, quitándoselos y parándose orgulloso y desnudo frente a ella, su polla estaba dura y justo ahí, toda para ella. Se lamió los labios e imaginó el sabor de él, pero su propio sexo estaba caliente y húmedo y lo necesitaba dentro de ella ahora mismo. Su primera vez juntos había sido un poco extraño, bueno, genial, en realidad, pero extraño. Había una especie de crestas en su pene que la golpeaban perfectamente, dándole sensaciones que nunca antes había sentido. Y ahora mismo quería volver a sentirlas.

Cayeron juntos en su cama, luchando un poco para encontrar la posición correcta en el pequeño catre. Su habitación no estaba hecha para acomodar a dos personas, apenas cabía él. Pero con la piel caliente presionada contra piel, lo hicieron funcionar en un revoltijo de gemidos y placer, resbaladizos por el sudor y la evidencia de su mutua excitación.

Encontró el camino hacia su entrada y Sierra jadeó cuando se deslizó adentro, a su hogar y se asentó profundamente dentro de ella. Su cabeza cayó hacia atrás y sus labios estaban allí, besando a lo largo de la columna de su garganta mientras empujaba dentro y fuera, susurrando palabras de devoción que nunca antes había querido escuchar, pero ahora no podía vivir sin ellas. Este hombre, este alienígena, era la única persona en todo el universo destinada a ella, y no podría haber sido más claro cuando se enredaron en sábanas ásperas y expresaron su devoción con sus cuerpos.

El placer creció en una ola y Sierra gritó, apretando a Raze mientras se vaciaba en ella, sus labios nunca dejaban de saborear mientras la marcaba como suya con sus labios, su lengua y su pene.

El tiempo flotó a su alrededor mientras volvían a tranquilizarse, y en poco tiempo Sierra cubrió la mitad del cuerpo de Raze, aferrándose a él mientras la bruma del sueño intentaba capturarlos.

«No pensé que fuera posible», murmuró ella con sus labios rozando su pecho con cada palabra.

Los dedos de Raze se enredaron en su cabello, jugando con él suavemente. «¿Qué?».

«Enamorarse de alguien tan rápido. Tan completamente. Pero te amo, lo entiendes, ¿verdad?». Había pensado que las palabras serían difíciles de decir, o que tendría demasiado miedo de decirlas, pero con Raze solo había consuelo y la certeza de su lugar en su vida.

«Yo también te amo», le dijo.

«Todavía tenemos cosas que resolver». Podrían haber superado un obstáculo, pero quedaban demasiados.

«Lo haremos», prometió Raze.

Y por primera vez, Sierra se durmió llena de esperanza.

20

CAPÍTULO VEINTE

En parte, Raze había estado preocupado de que Sierra partiera por la mañana y se despertara en esa sala de detención, esperando la ejecución. Pero su pareja estaba a su lado, a salvo en sus brazos y aún atrapada en la paz del sueño cuando su agenda repicó que era hora de que se despertara. Trató de liberarse de sus brazos sin despertarla, pero el catre era demasiado pequeño y él demasiado grande para moverse sin causar molestias, y Sierra gruñó y gimió, abriendo los ojos cuando él se deslizó fuera de la cama.

«¿Que hora es?», preguntó, con la voz llena de sueño.

«Temprano», le respondió. Puedes volver a la cama. Le gustaba tenerla a ella ahí, en sus aposentos, en su cama. Antes, no había notado los colores monótonos o la luz dura, pero ella aportaba una suavidad y belleza al lugar que no se había dado cuenta de que carecía.

Sierra se secó los ojos y se sentó, moviéndose hacia atrás hasta que su espalda quedó contra la pared. «Debería volver a donde tienen a las humanas. Me fui ayer sin decir una palabra. Podrían estar preocupadas. O enojadas».

«¿Cómo supiste dónde encontrarme?». No habían hablado mucho de lo que había sucedido ayer, y ahora que parte del pánico y el alivio comenzaban a disminuir, Raze comenzó a preguntarse.

«Toran me encontró». Sierra jugó con el borde de la manta y tiró de ella para que le cubriera los hombros. «Dijo que estabas en problemas».

«¿Toran?». ¿El mismo hombre que lo había entregado para una evaluación inmediata sin remordimientos?

Sierra asintió. «Parecía destrozado. Me sorprendió un poco cuando apareció. ¿Honestamente? Ese tipo es…», se calló y miró hacia otro lado, como si no quisiera decir nada malo sobre las personas que él conocía.

«¿Implacable?», Raze sugirió.

Ella sonrió y giró la cabeza para mirarlo a los ojos, «Iba a llamarlo idiota, pero eso también funciona». Ella se inclinó hacia adelante y lo besó. «Buenos días»

«Buenos días». No pudo evitar la sonrisa a juego que se extendió por su rostro o la ligereza en su corazón. Su pareja se había despertado en su cama. Sus sábanas olían a ella, y ella todavía seguía desnuda, incluso si se había tapado debido al frío en la habitación.

Su tableta emitió un pitido y Raze gimió, alcanzándola de la mesita de noche. Abrió el mensaje y sus cejas se fruncieron en concentración.

«¿El deber llama?», preguntó Sierra, tirando de él hacia la cama hasta que estuvo sentado junto a ella, todavía leyendo.

Raze miró hacia arriba y asintió ante el mensaje. «Kayde pudo analizar algunos de los datos de nuestra misión».

Ella no preguntó, pero sus cejas se alzaron y su rostro era una máscara de curiosidad.

Le pasó un brazo por los hombros y ella se acurrucó. Los datos que Kayde había enviado tenían más de cien años y ninguno parecía secreto. Además, Sierra era su pareja. Si no podía confiar en ella, ¿en quién podría hacerlo? «Parece que es un manifiesto de pasajeros de la Lyrden, una nave que estaba cerca de Detya el día de su destrucción. Marcó uno de los nombres como una persona que había aparecido antes».

«¿Sí?». Se inclinó hacia adelante, sus ojos escanearon el informe rápidamente, como si Raze fuera a entrar en razón y cerrarlo antes de que pudiera llegar al final.

«Yormas de Wreet», leyó Raze. Escaneó un poco más abajo. «Parece que tenemos una foto. Oooh, no es bonito». La piel de color amarillo prácticamente brillaba, con un tono verdoso enfermizo. Pero fueron sus dientes los que pusieron a Raze en alerta; todos eran afilados y enormes y listos para dar un mordisco a algo. Esos eran los dientes de un carnívoro, y algo que podía desgarrar la carne del hueso con poca dificultad.

Sierra se puso rígida. «¿Crees que tuvo algo que ver con la destrucción de Detya?». Su voz se había vuelto tranquila, intensa.

«Es demasiado pronto para decirlo, pero esta es más información de la que hemos tenido». Llegó un segundo informe y Raze hizo clic. «Y la evidencia podría estar acumulándose». Esperaba sentir ira, pero todo lo que fluyó por sus venas fue una sensación de determinación. «La Lyrden envió un mensaje ese día. La mayor parte estaba corrompida, pero Kayde ha descifrado parte. ‘Las conversaciones han fracasado, destrúyanlas’. No hay ninguna nota de quién lo dijo o a quién se le envió, pero eso es algo».

A su lado, Sierra prácticamente vibraba de tensión. «¿Puedo echar un vistazo más de cerca a esa foto?», Raze le entregó la tableta y observó cómo Sierra la acercaba y ampliaba la vista. «He visto a este tipo antes», dijo. Frunció el ceño y levantó la cabeza con los ojos muy abiertos. «Ahora es un embajador en la Tierra. ¿Es eso posible? ¿Cuál es el tiempo de vida de su especie? ¿O tal vez se clonan entre sí?». Ella negó con la cabeza y le devolvió el dispositivo. «Mi papá tiene un evento con él próximamente. Me pidió que fuera su acompañante. Definitivamente mencionó que sería con el embajador Yormas de Wreet. Mierda, ¿y si planean atacarnos?».

Intentó sentarse, pero Raze le puso una mano en el hombro para mantenerla junto a él. «Respiraciones profundas», sugirió. «Solo reduce la velocidad por un segundo».

«¿Reducir?», ella gritó. «¡Tu planeta fue destruido y este tipo podría haberlo hecho! Ahora está en mi planeta y no tengo idea de cuáles son sus motivos. Necesito llegar a casa, advertir a alguien. Hacer algo. ¿Qué pasa si han estado sentados en lo que sea que usaron con ustedes? No puedo simplemente quedarme sentada aquí». Esta vez sí se alejó completamente de él y se puso de pie, encontrando su ropa y poniéndosela.

«No sabemos lo suficiente». Raze trató de mantener la calma, pero las emociones aún eran nuevas para él y con el estrés de Sierra latiendo dentro de su pecho, el suyo propio comenzó a aumentar. «Él podría haber estado allí. O la persona en la Tierra podría tener el mismo nombre. ¿Sabes cuántos detyens llamados Raze hay? ¿Cuántas humanas llamadas Sierra?».

«¡He visto su foto!», Sierra luchó contra su blusa y dejó escapar un gruñido de frustración antes de finalmente sacar la cabeza por el agujero correcto. «Él está allí ahora mismo y para cuando regrese, podría haber hecho su movimiento. ¡La Tierra necesita ser advertida!».

Antes de que pudiera decir algo, las luces rojas comenzaron a parpadear y un momento después, sonó una sirena.

Raze saltó de la cama y comenzó a ponerse su propia ropa tan rápido como pudo.

«¿Que es eso?», Sierra preguntó.

«Ataque».

Sierra corrió por el pasillo, tratando de encontrar el camino de regreso hacia las humanas, mientras Raze se iba hacia los suyos. Ella no quería dejarlos. Si la base estaba siendo atacada, él podría correr peligro y ella acababa de recuperarlo. No podía arriesgar su vida ahora que finalmente se habían encontrado. Pero fue solo saber que él debía sentir lo mismo por ella lo que la mantuvo corriendo en la dirección opuesta.

No serían las personas que eran si no necesitaran proteger a su gente.

Llegó a su suite e irrumpió para encontrar el caos. La mitad de las mujeres habían acorralado a Laurel, la rubia con la tableta robada, mientras que Jo, Mindy, Quinn y algunas otras intentaban detenerlas. Estaban gritando, agarrando y golpeando y parecían ajenas a las luces intermitentes a su alrededor. Las sirenas, afortunadamente, no eran constantes, o Sierra podría haberse quedado sorda.

La tensión se apoderó de todas. Había algún tipo de amenaza proveniente del espacio, pero hasta ahora el cielo estaba despejado y afuera no había nada más que una mañana azul e invernal.

«¡Oigan!». Trató de llamar la atención, pero la masa de cuerpos estaba demasiado concentrada en sí misma para detener el amontonamiento. Sierra miró a su alrededor, viendo si algo en la habitación podía torcerse a su favor. Y justo allí estaba la mesa de metal en la que ella y su equipo se habían sentado ayer, casi vacía. La agarró bien y la volteó, enviándola al suelo con un ruido ensordecedor.

Eso congeló a todas en su lugar. Sierra se acercó y la multitud se separó ante ella. Se paró frente a Mindy y Jo, en quienes confiaba sin importar lo que sucediera, y se cruzó de brazos. «¿Qué diablos está pasando aquí?», exigió.

«Usó la tableta para enviar nuestras coordenadas. ¡Ella quiere seguir siendo una maldita esclava!». Una de las mujeres en la multitud gritó y un coro de enojado acuerdo la respaldó.

«No lo hice», gimió Laurel, encogiéndose sobre sí misma. «No recuerdo. Yo no…». Sus negaciones se ahogaron mientras sollozaba.

Sierra miró a Mindy con una ceja levantada.

«Hubo un mensaje enviado desde esa tableta que le quitaste», confirmó. «Y hay una mancha de aceite en sus pantalones que podría provenir de la sala de máquinas».

Sierra levantó las manos y empujó el aire como si de alguna manera pudiera invocar poderes mágicos y hacer retroceder a las enojadas sobrevivientes. «Mindy, Jo y yo nos ocuparemos de Laurel», les prometió. «Pero en este momento la mierda está a punto de volverse real y necesitan agarrar sus cosas y estar listas. No conozco los procedimientos aquí, pero es posible que tengamos que huir».

«No voy a huir con ella», dijo otra de las mujeres. Todas las que estaban hablando parecían estar escondidas en medio del grupo, como si no pudieran hablar si mostraran sus rostros.

Quinn había desaparecido cuando apareció Sierra, pero regresó con tiras de tela que parecían haber sido una camisa. «Si la atamos y la vigilamos, ya no podrá jodernos».

Laurel dejó escapar un grito aún peor, su piel pálida ahora estaba manchada y roja.

Sierra no permitió que la piedad entrara en su corazón. Tal vez Laurel había hecho algo, tal vez no, pero si en este momento no mostraban acción ante las mujeres, Laurel terminaría muerta antes de que pudieran llegar al fondo de esto. «Hazlo», le dijo Sierra. «Solo para contener, no para lastimar», advirtió. Quinn no parecía del tipo demasiado violento, pero no se arriesgaría.

Quinn se puso a trabajar, atando nudos increíblemente competentes de los que Sierra sabía que no podría liberarse sin la ayuda de un cuchillo. Si hubieran tenido tiempo, podría haber preguntado dónde aprendió Quinn algo así, pero todas estaban en movimiento, empacando las pocas pertenencias que habían reunido y ahora hablando en voz baja en las pequeñas facciones que se habían formado entre las sobrevivientes.

Mindy y Jo la encontraron y no perdieron el tiempo preguntando dónde había estado, no cuando las cosas estaban a punto de irse al infierno. «Creemos que es un chip de control», dijo Jo. «No hay forma de sacarlo sin entregarla a los alienígenas. Y no sabemos cuántos envió. El mensaje estaba codificado».

«Mierda. ¿Está nuestra nave lista para volar?». No quería escuchar que Laurel se las había arreglado para dejar más sorpresas mientras estaba libre para causar estragos.

«No del todo, habrían terminado hoy si no fuera por eso». Mindy señaló con el dedo las luces intermitentes.

«Necesitamos mantenerlas a salvo. Y tenemos que decirle a alguien lo que ha sido enviado». La mayor parte de Sierra protestó contra dar información a los extraños, pero estos seres eran lo único que se interponía entre ellos y una muerte segura o la esclavitud. Además, su pareja era uno de ellos. Eso tenía que contar para algo. «Hasta donde puedo decir, son sorprendentemente flexibles cuando se trata de nueva información».

Ni Mindy ni Jo parecían convencidas por eso, y Sierra no podía culparlas. «Si hizo esto porque tiene un chip de control en la cabeza, no puedo justificar la posibilidad de entregarla para su ejecución», susurró Mindy, inclinándose para que las otras mujeres no la escucharan.

«Nadie dijo nada sobre una ejecución», aunque Sierra sabía de primera mano cuán felices podían ser los detyen.

Las sirenas volvieron a sonar y el pulso de las luces intermitentes cambió. Las tres humanas miraron hacia arriba, como si las luces intermitentes pudieran darles una idea de lo que estaba por venir. El suelo bajo sus pies tembló y Sierra extendió la mano y la colocó en la pared para estabilizarse. Se miraron a los ojos en silencio, sabiendo que el peligro pesaba entre ellas.

La batalla había comenzado.

Toran y Kayde se estaban vistiendo cuando Raze los encontró. Toran lo miró como si nada hubiera cambiado entre ellos y fue Kayde quien lo miró dos veces. «¿Tu evaluación fue satisfactoria?», preguntó, traicionando con la pregunta, si no con su tono, que no era tan neutral como se suponía que debía ser.

Incluso con el mundo derrumbándose a su alrededor, Raze quería sonreír. Había sobrevivido y tenía a su pareja. Una pequeña batalla no podría sofocar esa alegría. Y, recordando que su nuevo estatus como hombre apareado era conocido, dejó que sus labios formaran una sonrisa. «Finalmente», respondió.

Kayde lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

«¿No te diste cuenta de que todo estaba bien cuando enviaste ese informe?», Raze preguntó. En ese momento no quería hablar sobre sus nuevas expresiones y emociones. Podrían lidiar con eso cuando sobrevivieran.

«Se lo envié al equipo», confirmó Kayde. «No hubo ninguna notificación para ocultarte nada».

«Tenemos que movernos», interrumpió Toran. Miró a Raze, que ya no se molestaba en endurecer sus rasgos en una máscara inexpresiva. Cuando Kayde tomó un rifle de ráfaga y se alejó trotando, Toran entró en el espacio de Raze y habló en voz baja. «Puede que no me creas, pero me alegro de que obtuvieras tu milagro».

«Te creo». Entendía por qué Toran lo había entregado, pero eso no significaba que estuviera listo para aceptar con alegría la mano de la amistad, si eso era lo que Toran estaba ofreciendo.

Torán asintió. «Bien».

Ambos corrieron para alcanzar a Kayde, que estaba junto a Sandon esperando instrucciones. Sandon asintió a ambos mientras se acercaban. «Ustedes y el equipo de Druath irán a proteger a las humanas. No podemos arriesgarnos a que se metan en medio de este lío».

«¿No deberían estar seguras donde están en el complejo?», preguntó Torán.

Otro equipo de tres guerreros era liderado por Druath, un hombre alto cuya piel era casi tan morada como la de un oscaviano. El hermano de Raze, Dryce, estaba junto al hombre y una tercera guerrera, la desalmada Nokta, que miraba a todos con los ojos en blanco.

«Alguien reveló nuestra ubicación a esa nave», respondió Sandon. «Y es mejor si no hacen nada más». Sus ojos se dispararon hacia Raze. «¿Eso va a ser un problema?».

«No». Raze no sabía cómo había llegado un mensaje a la nave de guerra oscaviana, pero sabía que Sierra no lo había enviado, y no habría dejado que lo enviaran. Si una de las mujeres que la acompañaban lo hacía de alguna manera, se encargaría de ella.

Dryce lo estaba mirando y Raze se dio cuenta de que su hermano no tenía idea de lo que había sucedido. No se habían visto en semanas, o tal vez en más tiempo. Desde que Raze se había quedado sin alma, los encuentros entre los dos habían disminuido hasta el punto de casi no existir. Cuando los dos grupos partieron para dirigirse al corazón del complejo donde esperaban las mujeres, Raze retrocedió para correr junto a su hermano.

«Han pasado muchas cosas. Tenemos que hablar cuando esto termine. Hay alguien a quien quiero que conozcas». Era más de lo que le había dicho a Dryce en tres años.

Por la ampliación de los ojos de su hermano, se dio cuenta. «¿Quién eres tú? Algo esta mal».

Una risa quedó atrapada en su garganta y Raze no pudo evitar sonreír. «Te lo prometo, hermano, no hay nada malo en absoluto. He conocido a mi denya». Toran le devolvió la mirada y Raze asintió. «Hablaremos pronto». Dejó a su hermano boquiabierto y alcanzó a su equipo.

«Tus buenas noticias llegarán a la base al final del día si sigues actuando así», advirtió Toran, mirándolo con extrañeza.

«¿Hay alguna razón por la que deba tener cuidado con eso?». Pasaron junto a docenas de guerreros que corrían en dirección opuesta. La mayor parte de la defensa estaría a cargo de drones, cazas y artilleros antiaéreos, y no tenían motivos para refugiarse en medio de la base.

«No es fácil adaptarse al cambio. Especialmente no para nosotros». Cualquiera que fuera la advertencia que Toran estaba tratando de dar, a Raze no le importaba.

«Esto no es algo para mantener en secreto. Y ahora que no estoy a punto de ser ejecutado por tener sentimientos, no tengo motivos para ocultarlos. Ella es mi pareja. Lo cantaría desde los tejados si no estuvieran cubiertos por dos metros de nieve». Incluso antes de entregar su alma, no había sido tan demostrativo. Pero Sierra era suya, y no podía hacer nada menos que reclamarla con orgullo.

«Me preocupo», fue todo lo que respondió Toran.

«¿De qué?». Ahora realmente no era el momento para esta conversación, y se estaban acercando a los aposentos de las mujeres, pero la curiosidad de Raze se despertó y descubrió que no tenía tanto control sobre sus emociones como debería. Quería saber qué pensaba Toran y quería saberlo ahora.

«Algunos de nosotros no están tan dispuestos a perder sus almas». Bajó la voz hasta que fue poco más que un susurro y Raze tuvo que esforzarse para escuchar por encima del eco de los pasillos y el ruido de los pies. «Pueden mirar a esas mujeres indefensas como un camino a la salvación».

Entendió la implicación, y se sintió enfermó. «No puedes forzar el vínculo denya».

«Eso no significa que alguien no lo intentaría».

Raze se salvó de responder cuando llegaron a la suite de mujeres. Justo cuando se ponían en posición, el suelo a su alrededor se estremeció. Raze amplió su postura para estabilizarse y sacó información de su tableta. «Han penetrado en la atmósfera», les dijo a los que estaban reunidos a su alrededor.

«Nuestros hermanos y hermanas harán su trabajo», les aseguró Druath, aunque entre los seis no había dudas. «Tomaremos el pasillo», le dijo a Toran. «¿Te quedarás adentro?». Él asintió hacia la puerta.

«Entendido». Toran abrió la puerta y Raze supo de inmediato que algo andaba mal.

El pánico se apoderó del lugar y Laurel comenzó a lamentarse. Si era por el chip que Sierra estaba casi segura de que tenía en la cabeza o por las miradas de sus compañeras sobrevivientes, no estaba claro, pero Sierra recordó que no estaba entre un grupo de mujeres endurecidas por la batalla que escupían frente al peligro. No, este era un grupo de sobrevivientes traumatizadas que estaban haciendo lo mejor que podían, dadas las circunstancias.

La mayoría de las mujeres se separaron y se acurrucaron entre ellas, lejos de Laurel, pero Quinn y Davy se sentaron junto a ella y hablaron en voz baja, tratando de calmarla.

La puerta de la habitación se abrió y Sierra alcanzó su desintegrador antes de recordar que no estaba armada. Sus ojos buscaron un arma y se relajó un poco cuando vio entrar a Toran. Raze lo siguió de cerca y ella le lanzó una sonrisa y un asentimiento, observándolo de pies a cabeza. Vestía todo de negro y parecía listo para luchar contra un dragón, desde su equipo táctico hasta el gran rifle que colgaba de su espalda. Toran y Kayde estaban vestidos igual, pero apostaba por Raze por su destreza marcial.

«¿Qué hace tu novio aquí?», Jo preguntó, algo de su vieja burla se filtraba de nuevo en su voz con toda la presión a su alrededor.

«Pareja», corrigió Sierra.

Sus dos compañeras de equipo la miraron con la boca abierta. Jo se recuperó primero, cerrando la mandíbula antes de hablar. «Repítelo».

«Más tarde». Sierra no podría haber detenido la broma si hubiera querido, pero ni Mindy ni Jo se reían. Ella puso los ojos en blanco. «Él es mi pareja. Es algo bueno. No hagamos ahora un gran problema al respecto».

«¿Pareja?». La voz de Mindy se volvió cómicamente aguda para lo tranquila que estaba tratando de hablar.

«El término técnico es denya. Todo es nuevo para mí, pero realmente necesito que ustedes dos no se asusten ahora. Ya saben, ¿hay una enorme nave alienígena atacando?». Señaló las luces intermitentes como si eso fuera a cerrar la conversación.

Jo la agarró del brazo, pero ella no intentó retirarlo. «¿Te has vuelto jodidamente loca? No es humano, ni siquiera vive en la Tierra, y tu trabajo no es precisamente propicio para las relaciones».

Sierra respiró hondo y echó el brazo hacia atrás. «Gracias mamá». Ella puso los ojos en blanco. «No es asunto tuyo, y ya sé toda esta mierda. Entonces, ¿podemos volver a la amenaza inminente a nuestra seguridad?». Los guerreros detyen caminaban hacia ellas y esta no era una conversación que necesitaran escuchar.

Jo pareció entender el punto, pero Sierra pudo ver que no planeaba dejar pasar esto. Muy mal. Jo no era su comandante, no era su familia y apenas eran amigas. ¿Y qué si estar emparejada con Raze fuera complicado? Esa era su mierda con la que lidiar y maldita sea cualquiera que dijera lo contrario.

Una cálida mano rozó su espalda y Sierra se inclinó en el toque de Raze mientras Toran y Kayde se acercaban a él. Quería darle un beso, pero ahora realmente no era el momento para eso. Dejó caer la mano y la rozó contra la parte externa de su muslo, afirmándose en su presencia.

«Somos sus guardias», les dijo Toran. «Un equipo secundario está afuera para garantizar la seguridad de su gente».

Ella, Mindy y Jo intercambiaron miradas y la conversación de antes se reflejó en sus ojos. Sierra miró hacia el bolsillo grande en los pantalones de Mindy donde estaba la tableta; ella levantó una ceja. Mindy asintió levemente y sacó el dispositivo.

«Creemos que una de las chicas tiene un chip de control instalado», dijo en voz baja para que ninguna de las mujeres pudiera escuchar la acusación, incluso si mucho peor ya estaba percibiéndose entre el grupo. «Ella robó mi tableta y envió un mensaje después de conectarla de alguna manera a su sistema inalámbrico. El mensaje estaba encriptado, por lo que no sabemos qué decía, pero…», el edificio volvió a temblar y las sirenas se callaron. «Pero…», repitió Mindy, «…dada la situación actual, estamos bastante seguras de que envió las coordenadas».

«Y ella podría haber inhabilitado nuestra nave», agregó Jo. «Dice que no lo hizo, así que o miente, o no recuerda… o no lo hizo. La tenemos retenida por el momento y nos ocuparemos de ella una vez que esto se resuelva».

Kayde tomó la tableta y la activó, sus dedos volaban contra la pantalla. Toran y Jo se miraron fijamente y Sierra supo que, si exigía que le entregaran a Laurel, toda esta situación se iría al infierno. No podían entregarla, sin importar lo que hubiera hecho.

«Inteligencia tendrá que ver esto», dijo Kayde, después de varios momentos. «No puedo desencriptarlo».

Toran y Sierra se miraron fijamente y ella esperó a que él diera el siguiente paso. La cálida presencia de Raze a su espalda era lo único que le impedía decir algo de lo que se arrepentiría y le daba tiempo al otro detyen para hacer su movimiento.

Rompió su mirada para hablar con su hombre. «Entrégalo a Nokta y haz que lo envíe al comando central. Si Dru tiene un problema con eso, ve en su lugar».

Kayde asintió y se dirigió a la puerta, dejando a las cinco paradas allí, esperando que sucediera algo peor.

«Esto no tiene que terminar mal», dijo Toran, mirando al grupo de mujeres y rápidamente volteando la mirada hacia otro lado. Casi parecía que estaba tratando de no verlas.

«Sí, eso depende de ti», respondió Jo.

«Ella es tu problema», dijo finalmente Toran. «A menos que encontremos algo más que nuestras coordenadas en esa tableta».

Se establecieron en un acuerdo inestable después de que Kayde regresó. Los soldados vigilaban cerca de la puerta y observaban a las mujeres con la mayor discreción posible. Sierra, Jo y Mindy hicieron todo lo posible para mantener la paz. Treinta minutos después de la batalla, el edificio temblaba constantemente y varias de las mujeres ya no podían ahogar sus sollozos aterrorizados.

Quinn se acercó a Sierra y se apoyó contra la pared. «¿Hay algún tipo de plan de escape que deberíamos estar haciendo si todo este edificio se derrumba a nuestro alrededor? ¿O somos oficialmente prisioneras de nuevo?». Miró a los detyen y pareció quedar atrapada en Kayde por un momento antes de apartar la mirada.

«No somos prisioneras», le aseguró Sierra, incluso si su pareja realmente empezaba a parecer un guardia de prisión. «Simplemente no quieren que nos interpongamos en el camino».

«¿Estás segura de eso?» La mujer no se daría por vencida.

«¿De verdad quieres salir corriendo al campo de batalla ahora mismo? Porque no me quejo de que los tipos con armas se interpongan entre nosotras y el enemigo que quería obligarlas a todo…», se interrumpió y respiró hondo. «Todo estará bien, lo prometo».

Unos minutos después el edificio se estremeció más de lo que había hecho y una losa del techo cayó al suelo, casi golpeando a una de las mujeres, quien no dejó de gritar hasta que otra la tomó en sus brazos y la meció con fuerza. Sierra arrancó el botiquín de la pared y fue a comprobar si había heridas. Una vez hecho eso, miró hacia arriba, tratando de encontrar a su pareja en el desorden, pero Raze y Kayde se habían ido.

21

CAPÍTULO VEINTIUNO

«Deberían habérnoslo dicho antes de dejar su puesto», dijo Raze mientras él y Kayde caminaban por el pasillo vacío en busca de Dru y su gente. Esa última explosión había puesto nervioso a Toran y no le gustó que no hubiera habido comunicación durante un cuarto de hora. Cuando vieron que Dru y Dryce se habían ido sin decir palabra, él y Kayde recibieron instrucciones de investigar rápidamente.

«No puedo comunicarme con ellos», confirmó Kayde, tocando un botón en su antebrazo donde se encontraban los comandos de comunicación.

No había señales de lucha, pero si hubieran seguido adelante por cualquier otra razón, habrían informado. Raze dejó de lado las preocupaciones sobre su hermano mientras los escenarios se desarrollaban en su mente. Claramente, algo había salido mal, y debían haber tenido una razón para no comentarlo. Podría ser tan simple como que Sandon los había convocado.

El viento agitó su nuca y Raze se estremeció de frío. Echó la cabeza hacia atrás, buscando la fuente. «¿Cuál es la temperatura aquí?», preguntó.

Kayde tomó la lectura y la hizo por segunda vez sin decirle el resultado. Después de una tercera verificación, finalmente habló. «Muy por debajo del rango estándar. Los reguladores de calor podrían haber sido alcanzados por disparos de un desintegrador».

O existía una brecha.

Él y Kayde aceleraron el paso, buscando cualquier cosa que pudiera responder a esa pregunta. Obtuvieron su respuesta cuando encontraron a Dryce acurrucado junto a un Dru herido, con las manos cubiertas de sangre verde mientras intentaba restañar una herida en el estómago de su líder. Nokta no estaba a la vista.

Raze corrió de regreso por donde habían venido hasta que encontró el botiquín que había visto antes en la pared. Cuando regresó, Kayde y Dryce estaban hablando en voz baja y los ojos de Dru se habían cerrado. Arrojó el botiquín y lo abrió, buscando gel regenerador y un sellador de heridas.

«Ni siquiera los vimos venir», estaba diciendo Dryce. Sus dedos temblaban cuando los apartó de la herida de Dru. «Nokta pidió refuerzos mientras volvía de Inteligencia. Cuando llegamos aquí, ella se había ido. ¡Eran como malditos fantasmas!».

Raze untó gel en la herida y la selló. Dru había perdido mucha sangre, pero respiraba uniformemente. Una inyección de analgésico y estimulante le abrió los ojos de golpe. Se levantó de su posición e hizo una mueca, maldiciendo una impresionante racha de palabrotas. «Nokta reportó una brecha», fueron las primeras palabras coherentes que salieron de su boca.

«¿Puedes moverte?», preguntó Kayde.

Dru se tomó un minuto, pero asintió. Les tomó a los tres levantarlo, pero una vez que estuvo de pie, pudo moverse solo con el apoyo de Dryce. Kayde tomó la retaguardia, con su rifle listo, mientras Raze lideraba el camino, alerta por el enemigo. Intentó llamar a Toran por el comunicador, pero algo estaba bloqueando la señal, probablemente lo que sea que había impedido que Dru los llamara.

Dondequiera que se escondiera el enemigo, no estaban en el pasillo de camino a la suite de mujeres. Los cuatro entraron arrastrando los pies y cerraron la puerta detrás de ellos, colocando a Dru en una silla. Sierra se acercó con una botella de agua y les ofreció toallas que debió haber conseguido en alguna parte. Sus compañeros de equipo se acercaron detrás de ella junto con otra mujer que Raze no conocía.

«¿Qué está sucediendo?», preguntó Mindy. Las cuatro mujeres habían formado un muro alrededor de Dru, bloqueándolo de la vista de las demás sobrevivientes. Por supuesto, no querían causar pánico. No les iba a gustar la noticia.

Ha habido una brecha y nuestras comunicaciones no funcionan bien. Dru resultó herido y Nokta está desaparecido. No vimos a nadie en el pasillo, pero sospechamos que algunos oscavianos están dentro. Las oraciones salieron entrecortadas, pero informó la noticia lo más rápido que pudo.

«¿Cómo diablos siguen jodiendo las comunicaciones?», preguntó Mindy. «Le atribuí esa mierda a la atmósfera en Fenryr, ¿pero ahora las comunicaciones tampoco funcionan aquí?».

Jo hizo un movimiento cortante con la mano y sacudió la cabeza. «Preocúpate de eso más tarde».

Sierra miró entre todos ellos con su rostro pálido pero decidido. «Así que tenemos doce civiles, uno de los cuales está inmovilizado, un soldado herido y pocas armas con una cantidad desconocida de hostiles. ¿Cuál es el plan?».

En algún momento de la discusión, Sierra había migrado para pararse junto a Raze. Ni siquiera se dio cuenta de que había entrelazado sus dedos hasta que su palma comenzó a sudar, pero la dejó donde estaba. No sabía que podía odiar más a esos malditos traficantes de esclavos, pero ahora que ellos, o sus clientes, habían seguido la nave hasta esta base y comprometido su ubicación y atacado a la gente de Raze, quería hacer algo precipitado y destructivo.

En lugar de eso, estaba atrapada haciendo de niñera mientras un número desconocido de hostiles había irrumpido en las instalaciones y podrían tener la intención de recuperar a las mujeres bajo su cuidado. La mano de Raze no fue suficiente. Se dio cinco segundos y apoyó la cabeza en su hombro. Él se inclinó hacia su toque, pero antes de que alguien más que el detyen ileso, al que no le habían presentado, pudiera darles una mirada extraña, ella se enderezó y esperó.

«¿Dónde está la línea dura en esta habitación?», preguntó Torán. Sus ojos recorrieron las paredes, saltando más allá del grupo de sobrevivientes y pasando completamente por alto el panel incrustado en la pared detrás de ellos.

Sierra señaló directamente a la masa de mujeres. «Está cerrado», advirtió. «Solo nos dieron acceso al reproductor multimedia. Ojalá hubiera sido suficiente». Murmuró la última parte, pero aun así fue lo suficientemente fuerte para que la escucharan.

Toran se limitó a asentir. Apretó la mandíbula y endureció los hombros antes de marchar hacia el panel y moverse alrededor de las mujeres como si fueran una roca gigante en el camino.

«¿Cuál es su problema?», Sierra susurró a Raze. Esta no era la primera vez que Toran miraba a su gente. Al principio ella lo atribuyó a las complicaciones que había causado en su vida, pero él a ella la miraba muy bien. Era solo cuando tenía que interactuar con las mujeres que habían rescatado que se volvía extraño.

«¿Problema?», Raze miró más allá de ella hacia donde Toran estaba ahora hablando por un comunicador con cable. «No he notado nada».

«¿En serio? Conozco al tipo desde hace una semana y puedo decir que está actuando de forma extraña. No le gustan las supervivientes». Con el rabillo del ojo vio que el extraño detyen las miraba de nuevo. Ella movió sus ojos hacia él y lo miró fijamente. «¿Hola puedo ayudarte?».

Sus ojos se abrieron cuando ella se dirigió a él, dejando más que claro que él no era uno de los detyens sin alma que vagaban por ahí. Miró a Raze y su boca se abrió. Raze le apretó la mano y se volvió hacia el hombre. «Dryce, esta es Sierra, mi denya. Sierra, este es mi hermano».

Claro, el hermano. Lo había mencionado antes. Sierra asintió al otro hombre y ahora que estaba mirando, pudo notar el parecido. El juego de sus ojos y las líneas fuertes de sus narices, el tono verde dorado de su piel, incluso la expresión de incredulidad que momentáneamente se deslizó sobre el rostro de Detyen coincidía con lo que había visto de su pareja. Dryce se recuperó rápidamente, aunque todavía miraba a Raze de vez en cuando como si pensara que el hombre desaparecería en una bocanada de humo. «Me alegro de conocerte», dijo.

No tuvieron tiempo para más conversación antes de que Toran regresara corriendo. «Las comunicaciones fallan por toda la base. El enemigo ha eliminado una estación de terraformación y ya están aumentando las bajas. El líder oscaviano ha optado por no identificarse, pero ha dejado en claro que él y sus hombres se retirarán si entregamos a las mujeres robadas y a quienes las robaron». Toran la miró a ella y luego a Mindy y Jo.

Esa declaración se quedó ahí durante varios segundos antes de que alguien hablara. «¿Y?», Jo finalmente incitó.

«Y Sandon no es del tipo que entrega a los civiles a los traficantes de esclavos, pero se reunirá con un representante y se ha convocado un alto al fuego de una hora».

«¿De verdad crees que van a olvidar este lugar si nos entregas a ellos?», preguntó Mindy.

Sierra observó cómo Toran se estremecía. «No es decisión de Toran», se encontró diciendo. «Y él no nos va a entregar». No estaba segura de dónde procedía la defensa del hombre. Pero no había permitido que Raze fuera ejecutado e incluso en su incomodidad, defendió a las mujeres en esta habitación.

Toran asintió hacia ella. «Sandon está ganando tiempo, tanto para montar una defensa como para sacarnos».

«Nuestra nave no está lista».

«¿Sacarnos?».

Ella y Mindy hablaron entre sí, pero Toran se limitó a asentir como si un movimiento de cabeza respondiera a cualquiera de esas preguntas. «No vamos a tomar su nave. Y la defensa es tuya, si la quieres». Dirigió sus ojos a Raze por un momento y luego volvió al resto del grupo. «Pueden tener chips de seguimiento de corto alcance en las sobrevivientes u otro chip de control. La Tierra está muy lejos, y ese viaje no es fácil. Pero si desean dejarnos a los cuatro atrás…», nuevamente lanzó una mirada a Raze, «…esa es, en última instancia, elección suya».

Mindy y Jo volvieron a contar visiblemente los detyen en la habitación, confirmando que eran cinco, no los cuatro mencionados por Toran. Luego vieron lo cerca que estaban Raze y Sierra y ninguno necesitaba anunciar que Raze vendría sin importar nada.

«Nos vendría bien el músculo». No había tiempo para más discusión o debate. Toran hizo un resumen del camino que tomarían y los peligros potenciales. Pilotar fuera del planeta en modo sigiloso mientras una nave de guerra oscaviana flotaba sobre sus cabezas, era el mayor riesgo, apenas eclipsando el hecho de que podían encontrarse con guerreros oscavianos empeñados en secuestrarlos y matarlos en cualquier momento.

Sierra encontró a Quinn y pusieron a las mujeres en orden, y una ola de alivio recorrió la habitación cuando se enteraron de que estaban a punto de irse a casa, incluso con la amenaza del fuego láser a su alrededor. Y en menos tiempo de lo esperado, estaban alineadas y listas para partir. De un casillero cercano, Kayde recuperó unos desintegradores que repartió a Sierra, Mindy, Jo y a Quinn que fungió como suplente. Quinn tomó la delantera con los detyen, mientras dos de las sobrevivientes se quedaron cerca de Dru para ayudarlo si se encontraba con dificultades. Raze se colocó en la parte trasera del grupo, junto con ella, Mindy y Jo para ayudar a cubrir la retaguardia.

Y así, el alegre grupo de sobrevivientes y guerreros corría a ciegas a través de un fuerte sitiado, tratando de vencer al enemigo para ponerse a salvo.

La primera señal de problemas comenzó a mitad de camino hacia el hangar. Las mujeres se habían mantenido bien, incluso si Toran y Dryce les imponían un paso moderado para que se movieran. Dru no podía correr debido a su herida que aún estaba en proceso de curación, y la mayoría de las mujeres no tenían la resistencia para hacer más que caminar rápidamente. Pero con un grupo tan grande como ellos, hicieron un buen tiempo. Los pasillos estaban desiertos y con el cese al fuego en marcha, todo había adquirido un silencio espeluznante. Cada movimiento que hacían resonaba en los largos pasillos hasta que era seguro que podían oírse desde el exterior.

Un guerrero detyen yacía inmóvil en el suelo cuando doblaron una esquina y una de las mujeres dejó escapar un grito ahogado mientras otra comenzó a gritar antes de que otra persona la interrumpiera. Raze se colocó en la parte trasera del grupo mientras se detenían para comprobar los signos vitales del guerrero. Dryce lo miró a los ojos y negó con la cabeza; no había nada que pudieran hacer para ayudarlo, excepto desearle lo mejor en su viaje al más allá.

Siguieron adelante, ahora aún más cautelosos. La puerta del hangar estaba fuera de su alcance, en un pasillo más, cuando un guerrero púrpura gigante cubierto con una armadura plateada entró en el pasillo, con desintegradores en cada mano.

«¡Abajo!», Toran gritó, y para crédito de las mujeres, todas cayeron excepto la rubia atada que tuvo que ser tirada al suelo por otras dos. Las mujeres se apresuraron a doblar la esquina y se pusieron a cubierto como se les había ordenado que hicieran antes de salir de sus habitaciones. El rifle explosivo de Raze pesaba en sus manos mientras escuchaba cada disparo desde donde estaba sentado. Se acercó arrastrando los pies, observando cómo Mindy, Jo y Sierra mantenían sus ojos fijos detrás de ellos para asegurarse de que nadie se les acercara por detrás y los sorprendiera desprevenidos. Raze se asomó por la esquina y vio que su equipo y Quinn se habían puesto a cubierto, pero el oscaviano blindado aún no había sido alcanzado. Su armadura parecía impenetrable, pero no llevaba casco.

Raze ajustó su rifle y apuntó. Solo dispondría de un tiro, pero incluso si no acertaba, esperaba que la distracción fuera suficiente para permitir que los demás acertaran. Dejó escapar el aliento y disparó, el chorro de rojo se disparó demasiado rápido para que sus ojos pudieran seguirlo antes de que el oscaviano se derrumbara. Los disparos de desintegrador no solían ser mortales, pero un golpe en la cara con un rifle de explosión podía acabar con una persona.

Permanecieron a cubierto durante varios segundos más antes de comprobar si había más hostiles. Una vez que quedó claro que el oscaviano blindado era la única amenaza en este momento, todos se pusieron en movimiento nuevamente.

Las puertas blindadas del hangar se abrieron bajo la orden de Toran y el aire frío del interior congeló a Raze hasta los huesos. Aquí, el sistema de calefacción estaba averiado y podría haber una brecha en las paredes. Buscó una señal de peligro, una señal de que era de allí de donde había llegado el oscaviano. Había herramientas esparcidas por el suelo y una mancha de líquido pegajoso atrapada en la sombra podría haber sido sangre, pero no podía confirmarlo.

Su nave se encontraba en el lado más alejado del lugar. Era un carguero de largo alcance que había sido modernizado con capacidades de sigilo y un arma defensiva. Su escudo estaba destinado a protegerla de los desechos espaciales, pero era la mejor nave disponible para ellos en este momento. Las mujeres corrieron hacia la puerta, entrando por la rampa en la parte trasera mientras los sentidos de Raze se disparaban tratando de ver si realmente estaban en peligro inmediato o si solo estaba paranoico.

La última de las mujeres abordó y siguió a Sierra mientras su gente y Quinn ocupaban la retaguardia. En menos de un minuto, estaban a bordo con la rampa levantada. Las mujeres habían encontrado los asientos y él siguió a los guerreros y soldados a la cabina.

Kayde y Jo habían ocupado los asientos del piloto y el copiloto, mientras que Mindy ocupaba la posición de navegante.

«¿Dónde está la salida?», Jo preguntó. Sierra estaba detrás de su silla, con las manos en el reposacabezas.

«El techo se retrae», les informó Kayde.

«¿Y eso será obvio para la gigantesca nave invasora de guerra que está en el cielo?», Mindy espetó. Los ánimos estaban exaltados, para aquellos en su grupo que los tenían, y necesitaban escapar rápidamente.

«Probablemente no», fue la respuesta poco tranquilizadora de Kayde. «Estamos al otro lado de la base y esta nave es pequeña, no necesitamos que esté completamente abierta. Podemos cerrarla de forma remota una vez que estemos fuera».

«El motor sigiloso de esta nave nos llevará lejos para estar a salvo», les aseguró Toran. «Tomemos nuestros asientos y salgamos de aquí».

Llevó varios minutos encender la nave. Raze se sentó junto a Sierra en la parte trasera de la gran cabina, con Dryce en la fila de asientos detrás de ellos. Nadie decía nada, como si el sonido de sus voces pudiera ser suficiente para alertar a los oscavianos de dónde estaban. Las luces se encendieron y el zumbido de un motor silbó a su alrededor. Raze agarró la mano de Sierra, necesitando hacer algo cuando ahora todo estaba en manos de sus pilotos.

Pasaron varios minutos e incluso Raze, que sabía muy poco sobre naves, estaba empezando a pensar que algo andaba mal. «¿No deberíamos habernos ido ya?», preguntó finalmente.

«La puerta no se abre», dijo Kayde, tranquilo y sin alma como siempre.

«¿Qué?», Sierra se inclinó hacia delante para ver mejor la pantalla de visualización. «¿Por qué no?».

«Tal vez sea lo que está jodiendo con las comunicaciones», sugirió Mindy. «Sea lo que sea, estamos atascados hasta que consigamos que funcione».

«O alguien sale y lo abre manualmente. Los controles están en la pared del fondo», señaló Kayde hacia donde se refería. «Debería ser uno de nosotros». Se refería a los detyen. Tendrán que cerrar la puerta detrás de nosotros. «Yo lo haría, pero necesitan un piloto extra». Raze esperaba que Jo o Mindy protestaran, pero aparentemente su afirmación era cierta.

«Yo lo …», Dryce fue interrumpido antes de que pudiera ofrecerse como voluntario.

«Deberías haberme dejado en primer lugar», dijo Dru. «Puedo abrir una puerta. Que tengan un buen vuelo». Cogió su desintegrador y salió de la nave por la rampa trasera sin más argumentos. La rampa se cerró detrás de él, sellándolos de nuevo en la nave.

Raze se inclinó hacia adelante, tratando de ver el progreso de Dru, pero era demasiado pequeño en la pantalla y Raze estaba demasiado atrás para verlo bien. Pasaron los minutos, pero luego escuchó un chirrido afuera cuando la puerta sobre ellos comenzó a retraerse.

«Todos abróchense los cinturones», advirtió Jo por el intercomunicador. «Vamos a dar un paseo».

22

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Atravesaron la puerta y los oscavianos no los vieron. Volaron a lo largo de una ruta constante alejándose de la base y los oscavianos ni cuenta se dieron. Rompieron la atmósfera y nada salió disparado tras ellos. Pero Sierra no soltó el aliento por completo hasta que estuvieron a varios miles de kilómetros de la base y aceleraron su camino hacia la puerta de salto derecha, todavía envuelta en el poderoso motor sigiloso de la nave.

«Hemos trazado nuestra ruta», les dijo Mindy. «Deberíamos llegar a la Tierra en una semana».

Después de que atravesaron la puerta de salto, Sierra se levantó y fue a atender a las mujeres. Hizo un conteo de personas y revisó nuevamente cuando solo encontró once sobrevivientes, con cierta rubia notoriamente ausente. En lugar de lanzar una acusación al grupo, se agachó cerca de la silla de Quinn. «Por favor, dime que Laurel está encerrada en una habitación en algún lugar de esta nave».

La cabeza de Quinn giró rápidamente e hizo el mismo conteo que acababa de hacer Sierra, con los ojos muy abiertos. «Podría haber jurado que estaba con nosotros. La vi todo el camino hasta el hangar, estoy segura».

Sierra asintió y se levantó. Volvió a examinar a las mujeres y vio que algunas no la miraban a los ojos. «¿Alguien ha visto a Laurel?», preguntó, tratando de mantener la voz firme.

Algunos apartaron la mirada de ella, pero una, Valerie, sonrió. «Supongo que perdió el autobús».

La ira atravesó a Sierra y dio un paso hacia la mujer antes de sentir la mano de Quinn en su pierna. Los pasos por el pasillo le hicieron saber que Raze estaba en camino, sus emociones destellaban en su mente. «¿La dejaste atrás?», ella gritó. «¡Estábamos en medio de una batalla!».

«Una que ella provocó», Valerie se cruzó de brazos y se burló. «No podíamos confiar en que esa traidora no nos vendería tan pronto como llegáramos a otro lugar. Ella tomó su decisión».

«¡Ella no tenía otra opción!». Aunque sabía que debía mantener la voz baja, a Sierra no le importaba. «Podría haber sido cualquiera de ustedes que se quedara atrapada con un chip de control y obligada a hacer esa mierda. Todas son…».

Raze le puso una mano en el hombro. Miró hacia atrás para verlo sacudir la cabeza levemente. Incluso si una parte distante de ella entendía lo que algunas de las mujeres habían hecho, quería destrozarlas. No importaba lo que había hecho Laurel, no estaba bien dejarla en el campo de batalla donde era vulnerable al ataque y la captura.

«Hay tres habitaciones justo al final del pasillo». Forzó una falsa uniformidad en su voz. «Elijan su lugar. Estaremos en casa en una semana».

Agarró la mano de Raze y tiró de él a través del mar de mujeres hasta la habitación que había reclamado para ellos. Se las arregló para rescatar su bolso lleno de algunas mudas de ropa y, afortunadamente, la nave estaba abastecida con suficiente jabón para mantenerlos limpios durante los próximos días. Raze no tenía nada más que la ropa que llevaba puesta. Y a ella.

«La dejaron allí para que muriera», dijo contra su pecho mientras él la acercaba.

Raze rozó sus labios contra su frente. «Si alguien de mi gente la encuentra, la mantendrán a salvo y eliminarán lo que sea que haya en su cerebro que la obligue a hacer esto». Ninguno de los dos mencionó lo que sucedería si los oscavianos la encontraban primero.

Tras el peso de la desaparición de Laurel surgió otra realización. «¿Estás de acuerdo con irte así?». Su cabeza se levantó para ver unos ojos oscuros y tranquilos. «Nunca llegamos a esta conversación y sé lo mucho que tu…».

Su dedo cubrió sus labios mientras ella comenzaba a acelerar y entrar en pánico. Después de un segundo, lo reemplazó con su boca, capturando un beso rápido. «Mi hogar está a tu lado, denya. No hagas de esto una de tus cargas». Tiró de ella hacia adelante hasta que ambos estuvieron acostados en el estrecho catre y la abrazó, rodeándola con sus brazos.

Sierra jugaba con los dedos verdes frente a ella y sonreía cuando sus manos recorrían sus nudillos, recordando el peligroso secreto que guardaba allí. Después de un momento, una risa estalló en ella y no pudo evitarlo, meciéndose contra Raze cuando se dio cuenta. Él no dijo nada, solo la abrazó mientras la histeria se apoderaba de ella y la dejaba hecha un desastre, casi como si hubiera estado llorando. Varios minutos después, se calmó lo suficiente como para volver a respirar con normalidad. «Mi papá va a enloquecer cuando te conozca».

Raze apretó su agarre. «¿Se opondrá? ¿Puede ser? No estoy familiarizado con las costumbres de apareamiento de la Tierra».

Eso la hizo reír de nuevo y vagamente se dio cuenta de que era el estrés de la batalla y la pérdida de Laurel lo que la había hecho caer por ese precipicio. Era reír o llorar, y Sierra odiaba llorar. «Lo siento». Levantó la mano de su pareja y la besó. «No, él no puede oponerse. Quiero decir, él puede decir una mierda, pero no tiene control sobre mí de esa manera. Soy una adulta. Él solo es…». ¿Había una buena palabra para describir a su padre? «Me adoptó cuando yo era pequeña y estuve en una situación muy mala, y creo que eso lo hace más protector que muchos padres. Siempre deseó que yo fuera soldado en lugar de pertenecer a Inteligencia, y no entiende las decisiones que he tomado. Él podría pensar que eres una más de mis rebeldías».

Raze no reaccionó a su indirecta confesión de ser una espía, lo cual esperaba que fuera algo bueno. La Agencia de la Defensa y la Inteligencia Sol iba a tener mucho que decir sobre todo lo que acababa de suceder, pero nunca antes se habían opuesto a los alienígenas. Incluso podría haber un lugar allí para su pareja, si él lo deseaba. Pero guardaría esas sugerencias para más tarde, cuando no estuvieran en un estado de supervivencia alto y aún estuvieran en el proceso de escapar.

Raze la besó en la mejilla. «¿Rebeldía?».

«No lo eres», sintió la necesidad de tranquilizarlo, y luego fue el turno de Raze de reír. Se dio la vuelta para que estuvieran cara a cara y supo que nunca se cansaría de mirar a su pareja. Todavía era tan nuevo para ella, pero se había vuelto vital, y pasaría su vida memorizando cada parte de él hasta que no hubiera forma de que no lo conociera. «No puedo prometerte que vaya a ser fácil», advirtió.

«No necesito fácil», dijo. «Solo te necesito a ti».

Yacieron juntos mientras la nave se acercaba a casa, más cerca de un conjunto de problemas completamente diferente. ¿Era el embajador que había visto en esa foto una amenaza? ¿Tendría su padre algún problema con su pareja? ¿Estarían bien las sobrevivientes una vez que regresaran a la Tierra? Nada de eso era fácil, y ella no podía garantizar el éxito. Pero acostada junto a Raze, no parecía imposible. Si la Tierra estuviera bajo amenaza, la enfrentarían. Encontrarían una manera de ayudar a las sobrevivientes, a pesar de lo que le había sucedido a Laurel, y de alguna manera ella haría que su padre de repente tuviera un gigantesco yerno verde de quien estaba locamente enamorada.

«No puedo esperar para resolver todo esto», dijo, y lo besó. Esa parte era tan fácil como respirar.

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ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una exparticipante del Derby que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas duras y los héroes apasionados que las aman. Ha estado devorando novelas románticas desde que era demasiado joven y tenía que esconder sus libros para que nadie se los llevara. No podría imaginar un mejor trabajo en este mundo que escribir romances y compartirlos con sus compañeros lectores.

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