EL PASEO DEL SYNNR

PAREJAS GUERRERAS DE LOS ZULIR

LIBRO CINCO

KATE RUDOLPH

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

Parejas Guerreras de los Zulir

Acerca del Paseo del Synnr

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

22. Capítulo Veintidós

23. Capítulo Veintitrés

También de Kate Rudolph

Acerca de Kate Rudolph

Synnr’s Ride © Kate Rudolph 2023.

Diseño de portada por Kate Rudolph.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de breves citas incorporadas en artículos y reseñas críticas.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Traducción de Elizabeth Garay: garayliz@gmail.com

Publicado por Kate Rudolph.

www.katerudolph.net

PAREJAS GUERRERAS DE LOS ZULIR

Saint de los Synnr

La Esperanza de los Synnr

La Chispa de los Synnr

El Beso del Synnr

El Paseo del Synnr

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ACERCA DEL PASEO DEL SYNNR

Saltan chispas cuando un soldado alienígena y una espía enemiga deben trabajar juntos para ganar una guerra...

Jori Harek es un leal soldado Synnr.

Está decidido a llegar al fondo de la traición de los Apsyn y acabar con la podredumbre antes de que los enemigos avancen más hacia su luna natal. Es un trabajo que está orgulloso de hacer, pero cuando se le pide que se infiltre en una pandilla de simpatizantes de los Apsyn, sus límites se ponen a prueba.

Hanna Karsyn es una espía Apsyn reformada.

Cuando Hanna descubre hasta dónde estaban dispuestos a llegar sus superiores para ganar la guerra, caminó directamente a los brazos del ejército de los Synnr... y en línea recta a una celda de detención. Su única oportunidad de estar libre radica en ayudar a Jori a infiltrarse en una pandilla y descubrir una célula de saboteadores.

Aunque no hay tiempo para el romance, cada momento que Jori y Hanna pasan juntos crea un fuego insaciable entre ellos, uno que ninguno puede negar, incluso cuando su pasión pone en riesgo el futuro de ambos.

CAPÍTULO UNO

El guardia pasó por delante de su celda tres minutos después de la hora. Hanna escuchó los pasos y contó.

Treinta segundos desde su puerta hasta el recodo del pasillo. Cuarenta pasos a ritmo tranquilo. Este caminaba un poco más deprisa. Treinta y seis pasos hasta que desapareció su eco.

Hanna disponía de seis minutos.

Se incorporó.

Tenía las muñecas magulladas por las correas que habían decidido utilizar en el último interrogatorio. No importaba que hubiera prometido cooperar, que volver a casa significara una muerte segura. Para estos Synnrs, ella era peor que una traidora.

Era una espía.

O solía serlo.

Y eso le dio un conjunto específico de habilidades.

Ella tenía un pedazo de alambre que había logrado ocultar. Si eran los dioses que le sonreían o algo más, Hanna no lo sabía. Pero la cerradura de su puerta era sencilla. No hacía falta hackear la electrónica. Una ganzúa bastaría.

La sala de interrogatorios estaba en la misma dirección en la que había caminado el guardia, al igual que las cocinas. Su segunda noche bajo custodia la habían llevado allí y le habían dado una comida con exquisiteces de los Synnr, por las que habría pagado una fortuna en Kilrym.

Pensó que era un anticipo de lo que vendría. Buena comida, buen trato. Todo siempre y cuando mantuviera su parte del acuerdo y diera a los Synnrs toda la información que tenía.

Desafortunadamente, no la creyeron cuando les dijo que no sabía mucho.

Había estado viviendo con raciones militares durante semanas. Claro, la mantenían alimentada, pero los paquetes de comida deshidratada eran peor que insípidos. Eran pequeños montones de papilla que de alguna manera sabían a calcetines sudados y polvo.

Ella estaba bastante segura de que también estaban caducados.

Cinco minutos.

En este punto, solo estaba adivinando. En las últimas tres semanas, su vida se había reducido a dos pasillos y un reloj ajustado por la rotación de guardias.

Y Jori.

Pero justo ahora no pensaba en él.

Estaba casi segura de saber dónde estaba. Justo en el corazón de Osais, la capital Synnr de su luna natal Aorsa. Los Synnr se habían rebelado y habían tomado el control de la luna hacía siglos, desencadenando desde entonces la lucha que había asolado a casi todas las generaciones. Su ejército tenía un edificio de entrenamiento y administración no muy lejos del palacio, el hogar de la falsa reina.

Hanna tenía que estar allí. Allí la habían llevado el día que se entregó a la custodia de los Synnr y, a menos que hubieran sido muy listos, no la habían movido.

Pero tenía que dormir en algún momento. Y, ¿si los Synnr la habían drogado para trasladarla? Entonces podría estar en cualquier parte.

No. Veía a los mismos interrogadores cada dos días. Veía a Jori casi todos los días. Los Synnrs no se molestarían en moverla. Ella estaba en la ciudad.

Cuatro minutos.

Debería haber otro guardia. Este lugar no era una prisión de alta seguridad, pero ella seguía siendo una detenida de alto valor. No ponías solo un guardia para vigilar, no a menos que estuvieras tratando de ahorrar dinero y dispuesto a arriesgar toda tu operación.

Así que, sí, solo había un guardia en la puerta de al lado.

Los dedos de Hanna se cerraron en puños. Podía eliminar a un guardia. Tal vez dos. Su chispa era eléctrica en sus venas. Hacía días que no accedía a su poder, salvo para soltar las alas de vez en cuando. Eso incomodaba a algunos de sus interrogadores. Los Synnr eran más cautelosos con sus alas, las mantenían contenidas a menos que las estuvieran usando.

Las alas de Hanna eran preciosas, verdes y doradas con un toque de negro que, según el sacerdote de su antiguo templo, era un regalo del mismísimo Braznon.

Pero no podía exhibirlas si escapaba de una instalación militar.

Por suerte, no las necesitaba para usar su chispa.

Podía con un guardia. ¿Pero con dos? Hanna no era soldado, era espía. Bueno, más bien una contratista con habilidades adicionales a las de espía. Si hacía bien su trabajo, nunca tenía que pelear con nadie.

Tres minutos. Se le acababa el tiempo y seguía en el pasillo.

Tomar la ropa del guardia era su mejor opción. Podría mezclarse con los otros soldados Synnr, escabullirse y seguir su camino.

¿Y adónde iría?

Hanna detuvo su reloj interno y se desplomó contra la cama. Los muelles crujían y parecía que la cama iba a derrumbarse si se sentaba demasiado deprisa o se daba la vuelta con demasiada fuerza.

No podía escapar.

O, mejor dicho, podía escapar, pero eso la fastidiaría aún más.

La última pregunta la atormentaba. ¿Adónde iría? ¿Adónde podría ir? Había quemado todas sus posibilidades con un destello de su chispa en su última misión. No podía arrepentirse. Si no lo hubiera hecho...

La guerra sacaba lo peor de la gente, pero ella no había pensado que el alto mando Apsyn caería tan bajo.

¿En qué la convertía eso? Había traicionado a sus supervisores Apsyn, se había asegurado de que no recibieran una pieza de tecnología que podría haber supuesto un punto de inflexión en esta guerra inútil y se había entregado a la misericordia de los Synnr. ¿Seguía siendo Apsyn? ¿Era ahora una Synnr? ¿Existía alguna categoría intermedia para los Zulir que no sabían a qué lado de la división pertenecían?

No era solo que Hanna no tuviera adónde ir. Era una persona con recursos y estaba en la ciudad más grande de esta luna. Si lo necesitaba, podía forjarse un nuevo camino. Podía dejar atrás su antiguo nombre, su antigua identidad y convertirse en una mujer completamente nueva.

Pero la huida tendría que ser perfecta. Si la descubrían escapando, eso evaporaría cualquier buena voluntad que se hubiera ganado de los Synnrs y probablemente la meterían en una verdadera prisión.

Y le daría la razón a Jori.

Hanna se acurrucó aún más en la cama e ignoró el crujido de los resortes. No debería pensar en Jorissan Harek. No era más que otro destructor de espías, un Synnr que la miraba con tanta intensidad que su chispa iluminaba sus ojos.

Y los suyos reaccionaban.

Nadie más tenía ese efecto en ella. Nadie más se sentaba frente a ella en la sala de interrogatorios y la miraba en silencio durante una hora antes de marcharse sin decir una palabra. Si realmente tenía información sobre los secretos de los Apsyn, él se los habría sacado.

No sabía cómo convencerle de que él ya tenía todo lo que ella sabía.

En realidad, centrarse en él era una tontería. Era un Synnr, como todos los demás. No importaba que mirarlo, sentir toda esa intensidad, la estremeciera y despertara la conciencia en otras partes de su cuerpo a las que no debería haber prestado atención.

Realmente era una espía terrible. Si hubiera sido buena, Hanna habría aprovechado sus sentimientos y los habría utilizado contra él. En esa otra vida, podría haber sido encantadora y haberlo seducido.

Aquello le arrancó una carcajada.

Nunca había visto sonreír a aquel hombre. Era todo seriedad e intensidad cuando se sentaba en aquella silla. Y estaba decidido a separarla, pieza a pieza. No pensaba en la seducción. Y ella tampoco debía hacerlo.

Hanna no ocultaba nada a aquellos Synnrs, pero eso no significaba que pudiera bajar la guardia. Y no podía dejar que Jorissan Harek se metiera en su piel.

No dejaría que él fuera su debilidad.

* * *

Unos labios recorrieron el pecho de Jori, unos dedos finos se deslizaron por su costado hasta que se estremeció. Se arqueó ante el contacto, saboreándolo y dejando que lo iluminara. Las motas de la chispa de su compañera bailaban sobre su piel, amenazando con consumirlo.

Era un juego peligroso. Si calculaba mal la potencia, podía acabar frito.

Pero le gustaba vivir peligrosamente.

Gimió cuando sus dedos se enroscaron alrededor de su pene, acariciándolo con firmeza, tal y como a él le gustaba. Y cuando sus labios se unieron a sus dedos, se perdió. Jori se abandonó a las sensaciones, entrelazando los dedos en su suave cabello y tomando todo lo que ella le daba.

Lo quería todo.

Y si el placer no le hubiera dominado por completo, la habría jalado hacia arriba, capturado sus labios con los suyos y se habría introducido profundamente en su interior hasta que estuvieran tan unidos que no hubiera forma de separarlos.

Era placer y tortura combinados. Y había más de su chispa, incluso más fuerte ahora. Flotaba sobre su piel y se arqueaba a su alrededor, más peligrosa que antes. Pero se sentía demasiado bien como para preocuparse, esto no era una batalla, y si su juego era demasiado intenso, solo aumentaría el placer.

Ella se apartó de su polla y él intentó seguirla, desesperado y sin importarle su aspecto. Esto era placer para los dos, y ella merecía saber cómo le hacía sentir.

La anticipación hizo que su chispa fuera aún más fuerte. Los mechones de su cabello oscuro se alzaron por sí solos, la electricidad los encendió.

Ahora estaba al borde del abismo, y no necesitaría más que un suspiro para caer.

«Jori», exhaló en un suspiro, y levantó la vista para encontrarse con sus ojos.

Hanna.

La chispa de Jori destelló con otra violenta luz brillante mientras lo sacaban del sueño. De la pesadilla.

De la fantasía.

Su polla estaba dura y dolorida, y no le harían falta más que unos cuantos jalones para lanzarla por los aires. En lugar de eso, apretó los dedos contra el borde de la cama y trató de alejarlo.

No era un recluta novato que se volvía loco por una cara bonita y una sonrisa malvada. Hanna Karsyn era una espía Apsyn, una mujer bajo custodia del ejército Synnr, que casi había matado a uno de sus compañeros junto con una joven inocente que se había visto comprometida en su complot.

No era alguien con quien pudiera permitirse fantasear.

Había millones de mujeres en Osais.

¿Por qué su pene estaba tan concentrado en esta?

Su polla se sacudió y gimió, una mezcla de placer y frustración.

Antes de que Hanna Karsyn se cruzara en su camino un mes antes, las cosas habían sido sencillas. Encontraba a una mujer, sonreía, flirteaba. Salían una o dos veces y se divertían, y luego ambos se marchaban satisfechos.

Siempre podía encontrar a alguien más.

No se había molestado en buscar a nadie más desde el primer día que vio a Hanna.

Cada vez que se encontraban, era un nuevo reto. Había visto su chispa bailando en sus ojos y sabía que su propia chispa había hecho lo mismo. Un día, esta loca obsesión le había llevado tan lejos que la había metido en una sala de interrogatorios y se había limitado a mirarla durante casi una hora.

Se había dicho a sí mismo que intentaba ponerla nerviosa.

A Jori no le gustaba mentir. Pero se le estaba dando muy bien mentirse a sí mismo.

Si la tenía a solas... si el lugar no estaba preparado para la observación... si él se lo pedía y ella decía que sí.

Jori rodeó su pene con los dedos y bombeó, apretando los dientes contra el placer, como si aquello fuera un castigo, una especie de ritual que se infligía a sí mismo para demostrar... algo.

Gimió al correrse, con la imagen de Hanna fresca en su mente.

Claro que ella estaba en su mente. Ella era sus días y sus noches. Ahora incluso dominaba sus sueños.

Si no tenía cuidado, lo tendría atrapado entre sus dedos. Y ella ni siquiera lo intentaba.

En su apartamento, el santuario alejado de la sangre, la muerte y el orden del ejército, Jori podía admitir la verdad, aunque solo fuera para sí mismo.

Hanna Karsyn no estaba intentando engañarle. Aquella atracción innegable, aquella fuerza que se había enroscado alrededor de su polla y se había metido profundamente en su sistema nervioso, era algo mucho más simple. Y más siniestro.

Se sentía atraído. Y como no podía tenerla, no podía dejar de pensar en ella.

Jori normalmente no tenía que enfrentarse al rechazo.

Si sonreía a una mujer, si flirteaba, ella normalmente le devolvía el coqueteo. Encontraba mujeres por todas partes. Bares, el negocio donde dejaba su ropa a lavar, la biblioteca.

Pero nunca en el trabajo.

El ejército Synnr era la vida de Jori. Si no fuera por su rango, todavía sería un niño rebotando de orfanato en orfanato con la esperanza de que un día una familia lo acogiera.

Como si no hubiera otros miles de huérfanos de guerra que pudieran elegir.

Tenía que acabar con esto, de alguna manera. La dedicación al trabajo era una cosa, pero la obsesión no tenía cabida. Si no se alejaba ahora, todo se arruinaría. Y todo sería culpa suya. Jori no podía permitirlo.

El sol asomaba por entre las cortinas opacas de su dormitorio, pero el reloj de la mesilla de noche le informaba de que era demasiado temprano para estar despierto. El verano en Aorsa significaba luz diurna a todas horas.

Si lo intentaba, podría conciliar el sueño unas horas más. Pero tenía la mano pegajosa y el recuerdo de su sueño le perseguía con más fuerza que cualquier fantasma.

Jori se levantó y se dirigió a la ducha. Podría hacer ejercicio antes de ir a trabajar.

Y luego sería el momento de solicitar otra misión.

CAPÍTULO DOS

La verdadera mañana en las calles de Osais estaba a un mundo de distancia de los sueños de Jori, y éste podía fingir que no pasaba nada, que sus sueños y la mujer que los protagonizaba no estaban decididos a arruinar su carrera.

A lo lejos, escuchó el ruido sordo de las fábricas que producían material bélico, pero el cielo estaba despejado. Lena, la pareja humana de Solan, le había contado que su planeta natal estaba lleno de contaminación, con el cielo oscurecido por el humo y los tubos de escape de los vehículos.

Parecía una pesadilla.

Si miraba hacia otro lado, las agujas del palacio sobresalían en el cielo, un recordatorio de su reina y de aquello por lo que luchaba.

Pero él no luchaba por ella, no realmente. Era tan leal como cualquier soldado. Hacía lo que se le ordenaba. Pero apartó la vista de las torres del castillo y vio a un puñado de niños riendo y jugando fuera de una guardería.

Por eso era por lo que él luchaba.

Dos de los niños del grupo parecían humanos. No era fácil notar la diferencia. La piel de los Zulir tenía más brillo, casi un resplandor, pero eso era más evidente en la oscuridad. Y estaba la chispa, por supuesto. Los humanos no la tenían, a menos que estuvieran emparejados con un Zulir.

A ninguno de los niños le importaba que no fueran iguales. Y mientras los Synnrs mantuvieran el control de Aorsa, las cosas seguirían así. Si fracasaban, ninguno de esos niños humanos jugaría con los Zulir. Los Apsyns creían que los humanos, todos los alienígenas, eran especies inferiores.

Él no permitiría que extendieran su odio a su hogar.

Uno de los niños le miró y le saludó con una señal de la mano. Le devolvió el saludo antes de continuar. Si se demoraba más, llegaría tarde.

Acababa de incorporarse a la calzada cuando un motociclista en su moto de fusión pasó a toda velocidad, casi chocando contra él.

Jori le hizo una señal grosera y la retiró rápidamente al recordar a los niños que tenía detrás. No servía de nada enseñar nuevos interesantes insultos a los pequeños.

Por las entrañas de Braznon. Ese motociclista iba a hacer que alguien perdiera la vida.

Pero no era responsabilidad de Jori.

Sus oídos se agitaron antes de que Jori oyera del todo el sonido, y una onda expansiva le golpeó el pecho. Jori se movió antes de darse cuenta de lo que estaba pasando, corrió hacia la guardería y gritó a los niños que se agacharan.

La segunda explosión le hizo caer de bruces en medio de la calle.

Los niños gritaron. Los adultos corrían. Los vehículos derrapaban y chocaban.

El humo en el aire le quemaba los pulmones, pero Jori lo superó. Se levantó de un salto y observó la calle a su alrededor.

Los edificios no habían sufrido daños.

No había fuego.

Ni cadáveres.

La bomba no estaba en esta calle.

Casi había sido arrollado por un motociclista que se alejaba a toda velocidad. Quienquiera que fuese, ya hacía tiempo que se había ido, y Jori tenía otras cosas de las que ocuparse, pero su mente se enganchó en ello, dándole vueltas mientras corría.

Las niñeras ya estaban reuniendo a los niños, así que se obligó a darse la vuelta.

Siguió el camino de la destrucción hasta doblar la esquina y se adentró en el inframundo.

Había un silencio inquietante, aunque varios Zulir se tambaleaban por la calle, uno de ellos con las alas enrolladas a su alrededor asumía una pose reconfortante que normalmente solo se veía en los niños pequeños.

Una mujer se acurrucaba a un lado de la calle, medio sentada en un charco de líquido que Jori esperaba desesperadamente que no fuera sangre. Sus pies rozaron el suelo, el sonido rompió de algún modo la extraña nube de silencio, y ella levantó la vista.

Lo único que pudo ver en sus ojos fue dolor, y fue una lanza que le atravesó el corazón.

Solo tenía formación básica en primeros auxilios y ya oía el eco de las sirenas de emergencia en la calle. Tenía que hacer su propio trabajo, ayudar a su manera. Y eso significaba adentrarse más en el humo y los escombros.

Esto no podía ser bueno para sus pulmones. Seguro que lo enviarían a la enfermería, pero si un poco de inhalación de humo era su peor lesión en esta guerra, estaría agradecido.

Era una farsa llamarlo guerra. Las guerras tenían batallas. Los ejércitos luchaban entre sí.

Esto era una matanza de civiles.

El rugido del motor de una motocicleta de fusión atravesó el humo y Jori vio los faros durante medio suspiro antes de que la bestia roja y amarilla saliera de entre las sombras y se dirigiera hacia él.

Saltó a la derecha cuando el vehículo derrapó hacia la izquierda. Esta vez, Jori lo persiguió, pero a pie no era rival para un vehículo.

Pero distinguió un extraño símbolo en el casco del motorista.

Había visto algo parecido antes en una de las exhibiciones de motos que organizaban los aficionados. Había clubes en la ciudad llenos de hombres y mujeres que juraban por sus motos. ¿Quién se escondía en sus filas? En plena crisis, todo el mundo era sospechoso.

Jori sacó su comunicador y trazó el símbolo lo mejor que pudo, aunque el dibujo parecía hecho por un niño especialmente inexperto.

Tenía otras habilidades.

Y cualquier cosa era mejor que nada.

Su comunicador zumbó con una llamada entrante. Jori contestó. Incluso en medio de una zona de guerra, atendería una llamada del comandante Ozar. «¿Dónde estás, Harek? Tenemos informes de un estallido, y debías estar en mi oficina hace quince minutos».

¿Quince minutos? ¿De verdad había pasado tanto tiempo? El tiempo se comprimía en la tragedia, y Jori ni siquiera podía decir qué día era, y mucho menos la hora.

«Estoy en el lugar, señora». Hizo una breve valoración, incluyendo su sospecha sobre el motociclista, pero no había mucho más que contar.

«Bien. Quédate ahí. Tengo equipos presentándose en el lugar y quiero tus ojos en esto. Tendremos que reprogramar nuestra reunión. ¿Hay algo urgente que necesites decirme?». Jori no sabía si realmente ella quería saberlo. La comandante era brusca en situaciones normales. En una situación de mucha presión, su tono se consideraría grosero si tuviera un rango inferior. Y Jori tenía suficiente instinto de conservación como para guardarse sus problemas. Su pene tendría que lidiar con ello por ahora. «No, señora».

Por el lado bueno, hoy no tendría que enfrentarse a Hanna.

Pero lo haría todos los días del resto de su vida si pudiera deshacer la destrucción que le rodeaba.

* * *

Otro día, otro interrogatorio. Hanna se preguntaba qué podría contarles a continuación. ¿La receta secreta de las galletas de su abuela? ¿Que había robado caramelos de la tienda de la esquina cuando tenía seis años?

¿Qué delito creería Jori?

La hacían usar el mismo uniforme oscuro que llevaba semanas vistiendo. Bueno, no completamente el mismo. En su camarote había tres versiones del mismo traje que se llevaban y lavaban por turnos. Habría agradecido el servicio si no fuera por permanecer en la celda.

Las pantuflas que llevaba le enfriaban los pies. Eran finas y no la resguardaban del frío. También le quedaban grandes y tenía que flexionar los dedos de los pies para que no se le resbalaran.

Pero al menos podía proteger sus pies. Si no, estaría tiritando.

La puerta se abrió y Hanna se levantó, odiándose a sí misma incluso mientras su cuerpo se inclinaba hacia la puerta. Tener sentimientos inconvenientes hacia su interrogador la iba a meter en problemas.

Aún se sintió decepcionada cuando el hombre que entró por la puerta no era Jori.

Era un Zulir, probablemente cercano a su edad, y vestía un uniforme militar perfectamente planchado. Tenía el cabello corto y una expresión cerrada. Pudo ver el leve indicio de un tatuaje que asomaba por su cuello y se preguntó si sería un tatuaje de un emparejamiento Synnr.

A los Synnr les encantaba marcarse, y Hanna mentiría si dijera que no le fascinaba. Pero era una espía. Mentir era lo que hacía.

O lo que solía hacer.

¿Dónde está Jori? Tenía las palabras en la punta de la lengua y apenas consiguió reprimirlas. No veía a Jori todos los días. Nunca habían hablado fuera de los confines del interrogatorio.

Por lo que ella sabía, estaba de vacaciones con su mujer y sus tres hijos.

«¿Qué significa esa mirada?», preguntó el interrogador del día.

Hanna se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño y controló su expresión. Se encogió de hombros. Era inútil empezar la reunión mintiendo y, desde luego, no iba a admitir que tenía preferencia por nadie del equipo. «¿Quién eres?».

El hombre dejó un grueso expediente sobre la mesa, lo suficientemente lejos como para que no estuviera a su alcance. Tenía que ser a propósito. A Hanna le entraron ganas de cogerlo y leerlo. ¿Qué secretos creían que ocultaba?

¿Quién era ella para los militares de Synnr?

¿Quién era ahora?

«Me llamo Solan Zadra. La comandante Ozar me pidió que hablara contigo». Solan tomó asiento y acercó la carpeta hacia sí, pero no la abrió.

Solan Zadra. Había una acaudalada familia Zadra en Aorsa. Él podría ser un miembro. Parte de su formación laboral había consistido en memorizar las familias más ricas e influyentes de Synnr. No es que la información le sirviera de nada ahora.

«¿Dejarme que me asara aquí toda la mañana fue un truco nuevo?». La habían traído para interrogarla poco después del desayuno. Desde entonces habían pasado horas, tanto tiempo esperando que un guardia incluso le había llevado el almuerzo. Había echado un breve vistazo a la puerta, pero la sala de interrogatorios estaba en un pasillo y no veía nada importante.

Era extraño. No le gustaba lo extraño.

«¿Qué sabes de Construcciones Starstone?». Dio dos golpecitos con el dedo en la carpeta antes de aplastar la mano sobre ella.

«Nunca he oído hablar de ella. ¿Starstone es un nombre o un material de construcción?». Ella no era constructora y nunca se había planteado mandar construir nada. Y menos en Aorsa. Su estancia en el planeta se limitaba a su breve paso por la universidad.

Luci.

Maldición. Hanna pasaba la mayor parte de sus días intentando desesperadamente no pensar en la joven a la que había hecho daño. Luci era una chica inocente que se había visto envuelta en política interespacial y espionaje. Al final todo había salido bien; después de todo, Hanna era la que estaba encerrada mientras Luci estaba acurrucada con su corpulento guerrero Synnr, pero eso no omitía el daño que Hanna había causado.

«¿Y Fazuz Realty?», continuó Solan en su molesto tono lacónico. «¿O la Compañía de Taxis Xynthorp? ¿Juguetes y Robótica NovaTek?».

«Creo recordar haber visto carteles de la inmobiliaria cuando estaba en la universidad, pero por lo demás nunca he oído hablar de esas empresas». Una inmobiliaria, una empresa de juguetes, un servicio de taxis y una constructora. No tenían nada que ver entre sí. Y desde luego no tenían nada que ver con ella.

Entonces, ¿por qué preguntarlo?

Zadra abrió la carpeta y sacó una fotografía antes de deslizarla hacia ella. «Dime qué ves».

Era una grabación de baja calidad de una cámara de seguridad de una calle. Probablemente Osais, aunque no podía estar segura. Sus ojos se enfocaron automáticamente en el centro de la imagen. «Es un SynStar 5, tal vez un 4 si fuera último modelo. Lanzada hace unos 6 años, es una de las mejores motos del mercado. No se ven muchas en Aorsa, ya que hay que importarlas de la tienda en Kilrym, y son ridículamente caras, incluso sin contar los costos de exportación».

«Sabes mucho de esta moto», picó un poco, sin llegar a la punta de una acusación.

Pero hizo que Hanna se relajara en su asiento. «Estás ante la Campeona de la Liga Sunset de Motociclismo de Fusión Sub-16 Junior. Debería estar en mi expediente».

«Está en el expediente de Hanna Karsyn», convino él, y sin embargo su tono sugería lo contrario.

Ella gimió y apoyó la cabeza en las manos. Al menos ya no la esposaban durante estas cosas. «¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Soy Hanna Karsyn. No trabajaba con una identidad falsa. Mi superior me aseguró que todo iría bien y que mi identidad real sería útil para la misión. No había razón para mentir».

«Pusiste una bomba en un campus universitario y robaste una investigación importante».

«No fue una bomba y no fui yo. Los Apsyns responsables fueron detenidos». Tuvo que respirar hondo para controlar el pulso. Se lo había dicho a Jori una docena de veces, y también a otros interrogadores. Nadie quería creerla. Era hora de volver a intentarlo. «Sabía que algo pasaría ese día. Fue una distracción. Y en el mismo momento estaba hackeando una computadora de administración, debería estar en las grabaciones de seguridad».

«No lo está. Sabes que borraron las grabaciones». Se levantó y cogió una botella de agua de la mesita que tenía detrás. «¿Quieres beber algo?».

«No».

Distracción. Ponerla nerviosa y luego engañarla. Este tipo sabía hacer preguntas. Hanna se habría preocupado si estuviera mintiendo.

«¿Cuántas motos SynStar crees que hay en Aorsa?», preguntó Solan. Hizo una pequeña anotación y esperó su respuesta.

Hanna se lo pensó un momento. «Quizá un par de cientos. Y ninguna nueva este año debido a la guerra. ¿A qué se debe esto? ¿Qué ha pasado?».

Solan le arrancó la foto de las manos y volvió a guardarla en su archivo.

Antes de que pudiera decir nada más, la puerta se abrió y la comandante Ozar asomó la cabeza. Era más o menos de la edad de la madre de Hanna y tenía la expresión firme de un militar de carrera. «Termínalo, Zadra».

Solan se puso en pie y recogió el expediente. «Ya terminé, señora. Pronto le entregaré mi informe. Será esclarecedor».

Hanna entrecerró los ojos. No le había contado nada que él no supiera de ella. Y podía haberse enterado de lo de la moto por cualquier sitio. ¿A qué estaba jugando? ¿Intentaba inculparla de algo?

La comandante Ozar dirigió a Hanna una mirada de evaluación antes de darse la vuelta y sacar a Solan de la habitación.

Hanna se desplomó en la silla. No estaba segura de qué se trataba todo aquello, pero temía averiguarlo.

CAPÍTULO TRES

Jori aún podía sentir la arenilla del polvo y los escombros rozándole la piel. No importaba que ya se hubiera duchado dos veces y remojado en una bañera durante casi una hora. El agua y el jabón no podían borrar el horror del ataque.

Había encontrado un cadáver.

No era el primero que veía. No había sido particularmente espantoso. La víctima casi parecía estar durmiendo la siesta, si no se tenía en cuenta el enorme trozo de metal que le atravesaba el pecho.

Otra noche inquieta le había hecho bostezar mientras se dirigía al trabajo. Quería distraerse de los sueños seductores y empapados de sudor de Hanna, pero los recuperaría sin pensárselo dos veces. Lo que más deseaba era que esta guerra terminara.

Pero incluso eso era una cruel mentira. Jori necesitaba esta guerra. En las guerras se hacían y se perdían carreras militares. Si se distinguía, saldría de esta con un rango más alto, más responsabilidad y el respeto de unos superiores que por el momento no sabían su nombre.

«¡Harek!», era la voz de la comandante Ozar.

Bien. Había un superior que sí sabía su nombre, y Jori no estaba seguro de que eso fuera bueno. Resultaba difícil creer que se tratara de la mujer que había criado a Oz, un compañero que tenía un carácter ecuánime y rara vez decía una palabra desagradable.

Aunque, si quería ser justo, no podía decir que la comandante fuera cruel. Solo estaba... ocupada.

Se apresuró a pasar junto a escritorios repletos de papeles y alrededor de soldados que parecían no haber dormido en semanas, a pesar de que la explosión había ocurrido hacía solo tres días. Conocía la sensación. Había estado trabajando con Oz y su pareja, Emily Saint, en la limpieza y la investigación.

El despacho de la comandante estaba increíblemente ordenado. La zona alrededor del escritorio estaba limpia de papeles y aparatos electrónicos, y Jori estaba bastante seguro de que el polvo se arrugaba y desaparecía asustado antes de que la comandante pudiera darse cuenta.

El único adorno era una pequeña estantería con una foto de Oz y un hombre que Jori no reconocía, junto con dos medallas, una de ellas con el sello real.

La comandante Ozar le indicó con la cabeza que tomara asiento. La silla que había bajo él era firme, el cojín frío bajo las yemas de sus dedos.

Había estado exactamente en el despacho personal de un general, y había estado tan ornamentado como se imaginaba el salón del trono de la reina. La comandante rechazaba los adornos y no se andaba con ceremonias.

La comandante Ozar pulsó un botón de su teclado y detrás de ella se proyectó una imagen en la pared. «Hemos podido identificar la motocicleta de fusión que se aleja a toda velocidad del lugar de los hechos. Es una SynStar modelo 5.2, producida hace tres años en una pequeña fábrica de Vanen. Cuarenta y siete de este modelo han sido importadas en Aorsa. Solo pudimos ver parcialmente la identificación del vehículo, pero combinada con el conocimiento del modelo, nuestros investigadores han descubierto a este hombre».

Una segunda pulsación del botón mostró la imagen de un hombre Zulir de mediana edad, barba poblada, pelo largo y oscuro, y unos ojos que anunciaban problemas. Su mirada era feroz, los ojos entrecerrados en señal de desafío, y su barba estaba entretejida con hebras plateadas. La foto probablemente procedía de una tarjeta de identificación y solo lo mostraba de hombros para arriba, pero aquellos hombros eran anchos, y Jori imaginaba que aquel tipo tenía músculos.

«¿Quién es?». No era un soldado, eso estaba claro. Parecía más bien sacado de una ficha policial.

«Morn Kark». La foto fue sustituida por una diapositiva en la que se enumeraban delitos menores que se remontaban a veinte años atrás. «Es dueño de un bar y dirige a su pandilla de alborotadores para sembrar el caos en su sector de la ciudad. Nació en Osais y nunca ha salido del planeta, pero ha mostrado un inquietante interés por la ideología Apsyn».

«No es un delito pensar como un Apsyn», dijo Jori, aunque en medio de una guerra, eso coqueteaba con la traición.

«Claro que no», convino Ozar. «Pero uno de los saboteadores Apsyn del ataque a la universidad era cliente habitual del bar de Kark. Uno de sus Demonios».

«¿Qué?», espetó.

«Los Demonios Rebeldes. Principalmente beben y acosan a los transeúntes en el cuadrante oriental, pero algunos de ellos se han unido a la causa Apsyn. Hemos investigado a Kark después del ataque, pero no había nada que pudiera atribuírsele. El bar tiene algunos problemas fiscales y quejas por ruidos, pero no desentona con cualquier otro establecimiento de la ciudad. El informe señala que puede ser un simpatizante de los Apsyn, pero no tiene los fondos ni la motivación para hacer mucho al respecto».

«¿Qué ha cambiado?». Había cientos, tal vez miles, de personas con simpatías hacia los Apsyn en Aorsa. Lo mismo ocurría con los Synnrs en Kilrym. Antes de la guerra, viajar entre Kilrym y Aorsa había sido libre, aunque cauteloso. Ahora cada pasaje estaba muy vigilado, era caro y peligroso.

«Eso es lo que quiero que averigües». Pulsó otro botón y la pantalla se quedó en blanco. Luego abrió un cajón, sacó una carpeta y se la entregó.

Jori hojeó el resumen de la primera página. «¿Infiltración? No soy espía».

«No, no lo eres. Pero necesito a alguien que entienda de motocicletas de fusión».

Arrugó la frente, confundido. «Tampoco sé mucho de eso».

«¿Sabes montar una?».

«Fue parte de mi entrenamiento, y aprobé». Y había sido divertido, aunque Ozar no necesitaba saber nada del paseo que él y un compañero, Felyx, habían dado cuando se suponía que estaban limpiando las motos».

«Bien». Volvió a sentarse en su silla y no dio más detalles.

Seguía sin tener sentido. «Tiene que haber expertos. Y yo todavía no soy un espía. Esto no es... ¿qué está pasando, comandante?».

«Tengo acceso a una experta en motos de fusión que tiene los antecedentes perfectos para infiltrarse en la organización de Kark. Pero ella necesita apoyo, y yo necesito a alguien en quien confíe más allá de cualquier duda razonable. Alguien que se asegure de que no he cometido un error». Señaló con la cabeza el expediente. «Ábrelo».

La mano de Jori se posó sobre el papel, pero ya sabía a quién vería al abrirlo. Hanna Karsyn. «No. Ni hablar. No podemos confiar en ella».

«Mis mejores analistas dicen lo contrario. Estuvieron estudiando tus informes, Harek». Levantó una mano antes de que Jori pudiera intentar contradecirla. «Pero tienes buenos instintos, y quizá haya algo que el analista no haya tenido en cuenta. Por eso te quiero en esta misión. La ves casi por todo lo que es».

«¿Casi? ¿Qué me estoy perdiendo?».

«Que ella es un activo. Si se puede confiar en ella, es exactamente el tipo de persona que podemos utilizar. ¿Puedo confiar en ti en esta misión?».

Si Jori no estuviera sentado frente a su oficial superior, se habría reído. Y luego, posiblemente, llorado. Tres días atrás, había estado decidido a poner a Hanna Karsyn en su pasado. Ella estaba en su cabeza... y en otros lugares.

Podía decirle a Ozar que su juicio estaba comprometido. Entonces, ella lo sacaría de la misión.

Pero aún así, ¿enviaría a Hanna? ¿Y si Hanna los traicionaba? ¿Quién la traería de vuelta?

¿Y si salía herida?

Era un idiota por siquiera considerar aceptar la misión. Pero Ozar dependía de él.

Y Hanna también.

Si lo hacía bien, su carrera podría recibir el impulso que estaba buscando.

Trató de mantener presente ese motivo. Era lógico. Era lo correcto.

Y era una completa estupidez.

«¿Cuándo empezamos?».

* * *

Las segundas oportunidades no se daban todos los días, y Hanna llevaba más de un mes esperando la suya. Podía imaginarse a una de las sacerdotisas de su hogar regañándola por su impaciencia, pero el templo de los dioses de Vanen era mucho mejor que la celda de Hanna, así que la sacerdotisa podía callarse.

Hanna se frotó las muñecas, pero separó las manos cuando se dio cuenta de que lo estaba haciendo. No estaba esposada. No estaba en una celda. Nadie la vigilaba. Era libre.

Casi.

Tenía que haber un guardia en algún lugar de este gigantesco edificio. Y apostaría a que tenía órdenes de no dejarla marchar. Pero no lo haría. Por fin podía ser útil.

Intentaba no pensar demasiado para quién estaba siendo útil. Sí, Hanna había desertado. Después de ver lo que los Apsyn estaban dispuestos a hacer para ganar la guerra, no había tenido otra opción. Ayudar a ese bando sería monstruoso. Querían destrozar las unidades Zulir emparejadas, como si eso no fuera a destruir algo sagrado. Hanna no podía tolerarlo.

Pero sus padres seguían en Vanen. Sus amigos de la escuela. Gente que había conocido toda su vida. Y sus acciones...

No. Si lo hacía bien, estarían aún más seguros. Porque ella iba a ayudar a terminar la guerra. Entonces nadie tendría que sufrir más.

Además, su elección había sido simple: pudrirse en su celda para siempre o ayudar en una misión encubierta. Si salía bien, no la enviarían de vuelta a la celda. Hanna iba a asegurarse de terminar este trabajo como una mujer libre.

Aunque eso significara huir a la primera oportunidad y vivir en una cueva el resto de su vida.

Se estremeció al pensarlo. Las cuevas tenían bichos. Y moho. Y osos. No era lo ideal para una chica de ciudad como ella.

De pasar de un lado a otro del banco en el que se suponía que estaba sentada, Hanna estudió el almacén que la rodeaba. La mayor parte estaba oculta por las sombras. Las luces estaban en lo alto del techo y solo se habían encendido las de los bancos. Pero podía distinguir rampas, escaleras y los contornos de las alcobas.

Se trataba de un centro de entrenamiento. Extendió las alas y se relajó. No eran algo físico, pero siempre se sentía más libre cuando las desplegaba. Su chispa y sus alas formaban parte de ella, y lo aceptaba.

¿Cuándo iba a llegar su compañero? ¿Y con quién iba a trabajar? Se lo había preguntado a Solan cuando le planteó la misión, pero no se lo había dicho. Al parecer, aún se estaban ultimando los detalles. Esos detalles la habían dejado varada aquí, deseosa de hacer algo, pero sin saber qué.

Sabía lo básico de la misión. Ella y un compañero Synnr se infiltrarían en una banda de motociclistas de fusión de simpatizantes Apsyn. Los Synnr la querían por sus conocimientos y habilidades con las motos. Hanna estaba encantada de interpretar el papel. Echaba de menos el ronroneo de una moto debajo de ella mientras devoraba kilómetros de carretera abierta.

Una puerta en el otro extremo de la habitación se abrió, arrojando una luz brillante en la penumbra de la habitación y ocultando al Synnr que entraba.

Jori.

El cuerpo de Hanna reaccionó de un modo extraño: el corazón le palpitó con rapidez, la piel se le erizó de conciencia y el resto de su ser no sabía si desconfiar o excitarse. Hanna había pasado mucho tiempo mirando a Jori Harek. No había mucho más que hacer cuando él realizaba aquellas sesiones de interrogatorio que, en realidad, no eran más que concursos de miradas.

Era un hombre ágil y un poco bajo para ser un varón Zulir. Si estuvieran uno al lado del otro, medirían lo mismo. Tenía el pelo rizado, que a veces sujetaba con una diadema negra o toneladas de producto para peinarlo. La primera vez que Hanna lo vio, estuvo tentada de hacer estallar todo su futuro solo para poder alcanzarlo y tocarlo.

Y sus ojos... eran algo sobre lo que su madre le había advertido. El tipo de ojos que solo necesitaban una mirada para llevar a una persona a la cama. Oscuro, misterioso y tan sensual. Esa sensualidad solo era desafiada por la supremacía de sus labios.

Ella quería probarlos. Quería sentir el roce de su barba contra su piel mientras rodaban en su cama y hacían todas las cosas malvadas en las que se suponía que no debía pensar.

Había una intensidad en el Synnr que hacía que la sensualidad fuera aún más tentadora. ¿Cómo se veía cuando se derrumbaba?

¿Cómo eran sus alas?

Ella nunca las había visto. Los Synnrs parecían menos propensos a exhibir las suyas, y había recibido más de unas pocas miradas extrañas por dejar las suyas expuestas. Pero esa era una parte de sí misma que Hanna se negaba a ocultar.

Cuando Jori se acercó lo suficiente, lo primero que hizo fue mirar sus alas. Hanna las movió, no lo suficiente como para hacerlo obvio, pero en un movimiento que sabía que llamaría la atención sobre la vena negra que corría por el centro.

Jori apartó la mirada y la miró directamente a la frente como si no pudiera soportar mirarla a los ojos. «¿Has sido informada?».

«¿Eres mi compañero?». ¡Estúpida! ¿Por qué siquiera lo preguntaba? ¿Qué más podría ser, reuniéndose con ella en este centro de entrenamiento? «Y, sí, he sido informada. Pero no estoy segura de lo que estamos haciendo aquí».

«Entrenamiento». La palabra salió tan seca como una tostada del día anterior.

«Sí, gracias. Podría resolver esa parte. Quise decir, específicamente. Si hacemos esto bien, no deberíamos estar peleando. Cuando yo...», se interrumpió. No había necesidad de recordarle al hombre su pasado, incluso si no había manera de olvidarlo.

Jori se quedó mirando ese mismo punto en su frente durante varios largos segundos, esperando a que terminara.

Hanna mantuvo la boca cerrada.

Finalmente dejó escapar un suspiro. «Esto es para la formación de equipos. El equipo encubierto está finalizando nuestras historias de fondo en este momento, pero sentarse en una habitación y memorizar archivos no servirá de mucho para vender nuestra... relación». Tuvo que tragar algo en su garganta para sacar esa palabra. «Vamos a ejecutar el curso como un equipo».

Ella asintió y examinó las partes del curso que podía ver. «Suena divertido».

Hizo un sonido de frustración. «No es divertido, señorita Karsyn. Esto es de vida o muerte».

«¿Cuál es el punto de la vida si no te diviertes un poco? Y el nombre es Hanna, Jori. Vas a perjudicar nuestra tapadera si olvidas eso».

Sus miradas se encontraron, y tenía que ser un truco de la luz, pero Hanna podía jurar que vio la chispa de Jori bailando en sus ojos. ¿Podía haberlo irritado tanto con solo decir su nombre?

En lo profundo del almacén escuchó que algo se cerraba de golpe, luego la luz sobre la puerta detrás de ella pasó de azul a amarillo.

«¿Nos hemos quedado encerrados?».

«Es parte de la misión. Se supone que debemos trabajar juntos para encontrar el controlador de las puertas y desbloquearlas. Estamos atrapados aquí hasta que lo hagamos». Las luces comenzaban a encenderse, aún tenues, pero dándole suficiente iluminación para ver la verdadera amplitud del campo.

«Obviamente, ambos somos increíbles y acabaremos este curso en poco tiempo, pero ¿y si no podemos encontrar los controles? ¿O si hay un incendio?».

Hanna tenía que estar alucinando. Podría haber jurado que vio una sonrisa en su mejilla, pero desapareció en un segundo. «Obviamente, las cerraduras se desactivarán si hay una emergencia. Y si fallamos, las puertas se abrirán automáticamente en seis horas».

Seis horas atrapada en un almacén a solas con Jori. Hanna no estaba segura de si eso era una fantasía hecha realidad o una pesadilla.

Jori asintió hacia el borde del campo. «Sígueme».

CAPÍTULO CUATRO

Esto nunca iba a funcionar.

Hanna se levantó de donde Jori la había empujado hacia abajo, para evitar un obstáculo, le aseguró, y miró a su compañero. El sudor le corría por la espalda y el agotamiento le pesaba los huesos.

¿Cuánto tiempo habían estado haciendo esto? ¿Dos horas? ¿Cuatro?

Temía ver un reloj, ya que se daría cuenta de que no llevaban en el curso más de treinta minutos.

Jori era un capataz duro y no quería escuchar una palabra de ella que no fuera ‘sí señor’. La chispa de Hanna chisporroteaba en sus venas, y no tenía nada que ver con su atractivo sensual o su acariciable cabello.

«Hazlo de nuevo», ordenó Jori mientras la observaba lentamente ponerse de pie. Y, por supuesto, no ofreció una mano. En este punto, Hanna lo habría rechazado.

«Llevamos atrapados aquí un tiempo. Tu forma de hacerlo no está funcionando. Necesitamos regresar». Estaban atrapados entre dos pequeñas torres en el campo. Frente a ellos, un gran péndulo se balanceaba de un lado a otro, impidiéndoles saltar entre una torre y la siguiente. Aún más frustrante, si se acercaban al borde de la torre y dudaban por más de un segundo, un dron flotante los atacaba.

Por lo tanto, combatirían.

«Este es el camino a seguir», insistió Jori. «He hecho este curso antes».

«Y si no crees que hay múltiples formas de completar un curso como este, estás loco». Retrocedió hasta el borde más alejado de la torre y miró la escalera que la llevaría de vuelta al suelo.

El campo era todo bordes afilados y rincones oscuros. Y estaba repleto de drones y robots listos para desafiarlos si giraban en la esquina equivocada o se metían en el nicho equivocado.

«Los controles están en la caja de la siguiente torre», le dijo Jori, acercándose a ella, pero deteniendo su mano antes de que realmente hicieran contacto. Solo parecía dispuesto a tocarla si la derribaba violentamente al suelo.

«Entonces, lleguemos allí de otra manera». Hanna estaba cansada de fracasar. Y, francamente, escuchar a Jori la iba a volver loca. «Estás haciendo esto también... directamente».

«¿Qué?». Él la miró antes de volverse hacia el péndulo. Se apresuró al borde y se detuvo, lanzándose hacia atrás cuando el dron apareció a la vista. «Es un desafío sencillo».

«Tal vez para un soldado, pero no somos soldados en este momento, Jori. Tenemos que pensar creativamente». Algo debajo de ellos se estrelló y Hanna miró hacia abajo. «Golpe».

«¿Qué es?».

Disparó una ráfaga de su chispa por la escalera. «Hay un robot tratando de trepar. Estamos atrapados aquí».

«Bien», escupió Jori, como si la palabra fuera una maldición. «Si quieres hacerlo como espía, inténtalo».

Su actitud sobre el trabajo clandestino iba a ser un problema, pero Hanna lo empujó al fondo de su mente. Exhaló sus preocupaciones y encontró su centro. No podía lidiar con el robot, todavía no era un problema. Necesitaba llegar a la otra torre y agarrar esas llaves, y luego podrían irse a casa.

Se arrastró hacia adelante, se agachó y miró la estructura al lado de la torre. Allá. Parecía un remache, pero estaba desalineado, solo una pizca. Apostaba a que había sido el sensor el que había activado el dron.

Hanna invocó su chispa y apuntó, lanzando una explosión controlada que chamuscó el sensor e hizo que el dron emitiera un pitido agudo durante tres segundos antes de caer del cielo.

Un obstáculo abajo.

Hanna abrió sus alas. Zulir no podía volar, pero podían deslizarse un poco. La segunda torre era un poco más baja que en la que estaba parada. Estaba bastante segura de que podía dar el salto. Pero una vez que saltó, no hubo vuelta atrás para Jori.

Volvió en sí misma lo suficiente como para escuchar los sonidos de una lucha detrás de ella. Estaba luchando contra el robot, que había logrado subir la escalera y estaba tratando de llegar al techo. Jori tenía la ventaja, pero si el robot subía por completo, no tendría ninguna posibilidad.

Demasiado mal.

Hanna midió el tiempo de su salto, esperando hasta que el péndulo estuvo en medio de su oscilación. Extendió sus alas y cayó.

Hanna se deslizó más allá del péndulo y aterrizó en la plataforma inferior con demasiada velocidad. Tuvo que dar un par de pasos para reducir la velocidad, e incluso entonces, todavía se estrelló contra la pared en la parte posterior del rellano.

«¡Jori, trae tu culo aquí!». Ya estaban casi libres en casa, solo necesitaban terminar esto.

Examinó el pedestal que contenía los controles. No había nada especial en eso. Hanna intentó abrir la caja de arriba, pero había un pequeño candado. Lo forzó a abrirse con su chispa.

Las luces amarillas destellaron, las sirenas sonaron y las luces volvieron a encenderse cuando una voz por el altavoz anunció: “Misión fallida. Salga del campo de entrenamiento y prepárese para reiniciar”.

Hanna miró fijamente la caja cerrada. ¿Fue su chispa? ¿Cómo se había equivocado?

Luego miró hacia la plataforma donde se suponía que estaba Jori y lo vio atrapado debajo del robot. Tenía un desintegrador apuntando a su cabeza, pero lo quitó después de un momento, se alejó de él y se dirigió a la esquina de la plataforma.

«¡Pensé que tenías esto!», Hanna gritó a través de la distancia. Buscó una escalera o escalones, pero no vio ninguno. Abrió las alas y saltó, deslizándose hasta el suelo, hundiendo los pies en el acolchado alrededor de la estructura.

Jori dio dos pasos saltando y se lanzó, agitando sus alas en el último segundo. Hanna se quedó sin aliento ante la exhibición. En su mayoría azules, con reflejos de blanco y azul más oscuro, sus alas eran una belleza. Y en el momento en que aterrizó, tiró de ellas hacia adentro. Su rostro estaba lleno de ira cuando pasó junto a ella.

«¿Qué pasó?», preguntó Hanna. «Estuve a segundos de irrumpir en la caja».

Dejó escapar un gruñido de frustración, pero no la miró. Se detuvo en el borde del campo de entrenamiento donde había una pantalla montada en la pared y comenzó a desplazarse por los menús.

«Háblame». No le gustaba fallar, y el tratamiento silencioso le gustaba aún menos.

Jori se dio la vuelta, la chispa bailaba en sus ojos y la ira hacía que su voz fuera áspera. «Es una misión de trabajo en equipo, Apsyn. ¿Qué pensaste que pasaría cuando me abandonaras para enfrentarte a un bot que necesita dos personas para vencerlo?»

«¿Y se suponía que yo debía saber eso? ¿Cómo?». Ella se acercó, se puso en su espacio e igualó su mirada con la suya. «Pasaste todo el tiempo que estuvimos allí gritando órdenes, como si yo fuera tu lacayo. Se supone que somos compañeros. Iguales. Se supone que también debes escucharme».

«Eres una espía». Había una fuerte crítica allí, pero sus ojos se posaron en sus labios, solo por un momento.

Oh. Oh, no. Una cosa era que ella tuviera una inconveniente... conciencia... del Synnr. No podía ser correspondido. De esa manera conducía al desastre.

Y si su corazón latía un poco más rápido, culparía al ejercicio. No tenía nada que ver con Jori.

«Exespía. Ex. ¿Y por qué tienes algo en contra de los espías? Son tan importantes como los soldados».

Ahora él se burlaba. «¿Porque un cuchillo en la oscuridad mata de todos modos?».

«Nunca he asesinado a nadie». No estaba orgullosa de todo lo que había hecho en su breve carrera de espionaje, pero esa no era una marca que tuviera que limpiar.

El pecho de Jori se agitó, pero se volvió hacia la pantalla. «Esto no está funcionando».

«Tal vez si realmente hacemos un esfuerzo para trabajar juntos...», pero él no estaba escuchando.

Este trabajo iba a hacer que ambos fueran asesinados.

“Parámetros de entrenamiento alterados”, dijo una voz computarizada cuando Jori dio un paso atrás.

«¿Qué es eso? ¿Pensé que dijiste que estamos encerrados aquí hasta que termine el entrenamiento?». Quería apartarlo del camino para ver lo que había cambiado en la pantalla, pero tocarlo ahora mismo, cuando su conciencia estaba en su punto más alto, parecía... nada inteligente.

«No podemos desbloquear las puertas», confirmó, «pero podemos cambiar el entrenamiento. Si quieres mostrarme lo que tienes, ahora es tu turno. Vamos uno a uno. Las cajas de seguridad se están moviendo, los drones y robots reposicionados». Una pequeña ranura se abrió debajo de la pantalla y escupió un puñado de papeles. Jori se los tendió. «Aquí están tus documentos de preparación. Tienes diez minutos. Una vez que suene la campana de advertencia, comenzamos».

«Eso no es lo que...». Ella se interrumpió. Jori no iba a escuchar razones. ¿Quería jugar?

Juego activado.

* * *

A Jori le encantaba entrenar en el campo de obstáculos. Su mente se atascó en todos los giros y vueltas que se le presentaron, resolviendo los problemas hasta que todo se transformó en un rompecabezas que solo él podía resolver.

Si la comandante Ozar leyera el informe de entrenamiento, lo maldeciría ‘por las entrañas de Braznon’ por cambiar la misión, pero ella era una mujer ocupada. Y si tuviera que trabajar con el espía un minuto más, el centro de entrenamiento podría caer en un baño de sangre.

Podía hacer el trabajo, incluso si tenía que hacerlo con ella. Pero no este curso. No podía entrar en su lugar favorito para entrenar y dejar su marca en él. Él no lo permitiría.

Había entrado en la segunda misión listo para aplastarla. Había corrido una docena de variantes de este curso y sabía que otros soldados temían pelear con él aquí. Él no se dio por vencido. ¿Y misericordia? Eso no tenía lugar.

Pero Hanna no conocía su reputación, y sus ojos se iluminaron con anticipación mientras examinaba los parámetros de la misión.

No debería haber estado mirando. Él tenía su propia preparación que hacer, pero cada vez que ella estaba cerca, sus ojos la encontraban. Era algo involuntario.

Y mortal.

Él no confiaba en ella. No confiaba en ningún espía, ni siquiera en los que trabajaban de su lado. No podía contar con ella. ¿Y distraerse? Era una sentencia de muerte.

Jori volvió a concentrarse en la misión. Ambos estaban ahora en el campo, instalados en sus posiciones iniciales. Cada uno de sus documentos de preparación había incluido un burdo mapa con su objetivo en un círculo. Jori no tenía la ventaja de conocer el diseño, ya que cambiaba con cada misión para adaptarse a las necesidades de los alumnos.

Puede que no conociera los giros y vueltas, pero conocía los obstáculos, los drones y los bots que patrullaban, listos para causar estragos.

Y las otras sorpresas.

La indicación final sonó. Era su señal para moverse. Jori saltó a la acción. No estaba seguro de dónde estaba Hanna, pero tuvo una idea cuando escuchó una ráfaga de maldiciones provenientes de algún lugar al norte de él.

La vacilación al principio nunca funcionaba. Las posiciones iniciales estaban llenas de láseres que comenzaban a disparar en diez segundos si un soldado no movía el culo.

Pero las maldiciones iniciales se calmaron y Jori no pudo precisar más la posición de Hanna. No podría importar. Si lo hacía bien, no tendría que enfrentarse a ella en absoluto. Podía entrar, conseguir las llaves y cancelar esta farsa de una misión de entrenamiento.

Como si fuera a tener tanta suerte. Estas misiones eran diseñadas para enfrentar a los soldados entre sí, para probar realmente sus habilidades. Evitar a su oponente sería imposible.

Eso era, si el curso no terminaba con él primero. Electricidad zumbaba frente a él, era un cable vivo que era uno de los obstáculos más peligrosos de la habitación. No lo suficiente como para matar a una persona, pero ser alcanzado le haría desear estar maldito hasta ‘braz’.

Jori quería correr. Quería subir por una de las rampas para tener una mejor vista de su entorno, pero los drones volaban por encima y Hanna estaba en alguna parte. Tenía que permanecer fuera de la vista todo el tiempo que pudiera.

Escuchó una inhalación brusca a su izquierda y lanzó su chispa antes de que tuviera la oportunidad de confirmar que era ella. Todos y todo en este desafío era hostil.

Hanna gruñó y voló hacia la pared donde el cable vivo bailaba sobre su cabeza. Sus alas destellaron, convirtiéndola en un objetivo aún más grande. Si ella fuera un soldado, la habría reprendido por la falta de disciplina.

Pero el error de ella, era ventaja para él.

Su ala izquierda se inclinó y él anticipó su próximo movimiento, esquivando antes de que su patada conectara. Pero él no vio venir su chispa, no hasta que su electricidad corrió por su pecho y se hundió profundamente en él.

Algo se sintió... fuera de lugar con eso. Debería haberle dolido, debería haberlo dejado tambaleándose. En cambio, casi sintió como si hubiera absorbido la energía.

Un truco Apsyn. Seguramente.

«¿Qué…?». La pregunta de Hanna se interrumpió cuando un dron captó su movimiento y se abalanzó.

Jori se alejó corriendo, dejándola luchar tal como lo había abandonado en la misión anterior. Necesitaba dirigirse al sureste, pero los puntos de referencia eran difíciles de encontrar. Con Hanna distraída, aprovechó la oportunidad para subir a una de las plataformas y echar un vistazo a su entorno.

Allá. No podía ver su objetivo, pero había una aguja del templo que marcaba la dirección correcta. Saltó de una plataforma a la siguiente, cubriendo aún más terreno y solo necesitando retroceder una vez para evitar un dron que se cernía sobre el borde de una de las plataformas.

La victoria estaba a su alcance. Probablemente Hanna todavía estaba atrapada luchando contra ese dron.

No celebraría la victoria antes de que fuera suya.

Jori tuvo que bajar con cuidado de la plataforma en la que estaba subido. La caja de seguridad se había movido de su posición anterior. Ahora, en lugar de una plataforma, estaba hundida en un hueco en el suelo, de casi dos metros de profundidad. Fácil llegar a ella, pero sería un objetivo indefenso para lo que fuera que custodiara las llaves.

Necesitaba una distracción.

Necesitaba a Hanna. Si la arrojaba, las medidas de seguridad la atacarían y lo dejarían seguir su alegre camino.

Ella tuvo la misma idea. Su única advertencia fue un paso detrás de él antes de que una patada aterrizara directamente en su espalda, enviándolo despatarrado, pero no del todo por encima de la cornisa hacia la fosa.

«¿Estás hecho de cemento?», Hanna preguntó mientras se alejaba. Sus alas volvieron a salir y Jori tuvo que ignorarlas, incluso cuando una parte de él quería admirar su belleza. La variación en su color, la profundidad de ellas, no era algo que se veía todos los días.

Le disparó su chispa antes de que pudiera perderse demasiado en la admiración. Hanna se quejó, pero no bajó.

«¿Cómo estás haciendo eso?», exigió ella.

«Si no has aprendido a usar tu chispa, ambos estamos muertos». Ella estaba tratando de distraerlo. Jugando sucio. Y él estaba cayendo en la trampa. No más respuestas, se prometió a sí mismo. No necesitaban hablar para pelear.

Él disparó su chispa de nuevo, fallando, pero le dio cobertura para correr cerca y barrer sus piernas, enviándola de espaldas a la fosa.

Hanna gritó mientras caía y de alguna manera logró enderezarse y agarrarse al borde de la fosa. Su grito de sorpresa se convirtió en terror y dolor, y Jori se detuvo.

Nada en la carrera de obstáculos podría matarlos.

Pero los accidentes en el entrenamiento ocurrían todo el tiempo.

«¡Me tiene! ¡Jori!». Sus palabras fueron puro terror. «Duele. Ay, ‘braz’, duele. ¡Ayuda!».

Estaba en guerra consigo mismo, pero nunca antes había escuchado a alguien fingir tanta desesperación. Jori entró corriendo y tomó su mano. «Vamos, te tengo».

Siempre podían reiniciar.

Hanna hizo un sonido de gratitud, pero su respiración no se calmó. En lugar de tomar su mano, ella sujetó su muñeca.

Y fue entonces cuando Jori supo que lo habían engañado.

Ella puso todo el peso de su cuerpo en él y lo jaló hacia la fosa con ella, retorciéndose en el aire hasta que fue él quien aterrizó de espaldas cuando se quedó sin aire.

Sucia espía Apsyn.

Hanna se sentó a horcajadas sobre su cintura y le sonrió, su mano sujetando la muñeca que había agarrado. «¿No eres un caballero, Jori Harek?» Sus palabras fueron una caricia y un cuchillo.

Él se arqueó contra ella, tratando de apartarla, pero ella tenía ventaja. Y a su cuerpo le gustó demasiado sentirla. Su sangre bombeaba, la adrenalina fluía por sus venas, y no podía hacer nada para detener la reacción.

Si sintió la gruesa presión de su polla, no lo mostró, y eso fue una pequeña misericordia.

Con su mano libre, Hanna metió la mano en un bolsillo de su uniforme y sacó un extraño dispositivo negro. Jori tardó un segundo en darse cuenta de que era la carcasa del láser del dron con el que había luchado.

Ella apuntó al sensor en su pecho y presionó un botón.

«¡Ay!, ¡qué mal». Ella le mostró un ceño exagerado. «Parece que estás muerto».

Se puso de pie y deslizó el dispositivo láser de nuevo en su bolsillo. Jori luchó por levantarse, pero ambos llevaban arneses diseñados para rastrear el daño que acumulaban durante la misión. Cuando los sensores indicaron que estaban muertos, quedaron más o menos congelados en su lugar hasta que terminó la misión.

Hanna se movió con cuidado a través del foso, usando su chispa y el láser para atravesar las medidas de seguridad hasta que llegó a la caja que sostenía los controles de la puerta.

Observó mientras ella abría y presionaba el botón que finalizaba el ejercicio y se liberaron las puertas.

La presión de su chaleco desapareció como si nunca hubiera estado allí, y se puso de pie.

Hanna se giró hacia él con una brillante sonrisa. «Yo gané».

«Hiciste trampa». Ese grito acosaría sus pesadillas. «Ese fue un sucio truco de espionaje». ¿Cómo podría confiar en ella cuando hacía trucos como ese?

«Yo gané». Ella siguió su camino y pasó un dedo por el centro de su pecho. «Necesitas superar estas cosas de espionaje. Nos infiltraremos. Vamos a mentir. Y si tus principios hacen que me maten, te perseguiré a través de los rincones más oscuros de ‘braz’ hasta que tu alma ruegue por la oscuridad de la perdición». Le dio unas palmaditas en el pecho antes de alejarse, dejando a Jori solo en el foso con la creciente sospecha de que tenía razón.

CAPÍTULO CINCO

Hanna irrumpió en el vestuario lista para golpear algo. Cualquier cosa.

No, no cualquier cosa.

Si ella iba a golpear a alguien, él estaba de pie en la sala de entrenamiento con esa mirada de enojo en su rostro. Como si tuviera una autoridad moral por su trabajo. Ambos eran peones.

Se quitó el chaleco sensor y lo dejó caer al suelo. El resto de su ropa la siguió rápidamente antes de marchar a la ducha y poner el agua hirviendo, como si eso pudiera quemar el recuerdo del odio de Jori.

Pero no fue la ira lo que hizo hervir su sangre. O no solo la ira. Hubo un momento allá atrás, después de que ella lo controló y que se sentó a horcajadas sobre sus muslos sonriéndole, que en lo único en lo que pudo pensar fue en cómo sería eso si no estuvieran en una misión de entrenamiento.

Si estuvieran en su cama.

Hanna gimió y golpeó su puño contra la pared de azulejos resbaladizos.

Admirarlo era malo cuando había esa mesa de interrogatorios entre ellos. Pero era... controlable. Esa mesa era una señal segura de que nada podía pasar, una brecha tan ancha como un gran cañón.

Pero la mesa ya no estaba. Y ella sabía cómo se sentía la presión de su cuerpo, incluso si solo llegaba en ráfagas fugaces en medio de la misión.

Tenía que sacárselo de la cabeza. Cómo iba a hacer eso cuando estaban a punto de comenzar un trabajo que los tendría en los bolsillos del otro a todas horas, no estaba segura.

Al menos el día casi había terminado.

Hanna se tomó su tiempo para ducharse. Había tenido acceso a las instalaciones cuando estaba bajo llave, pero siempre había un guardia fuera de su vista. Ahora ella contaba con verdadera privacidad. No cambió mucho la forma en que se enjabonaba, pero algo de tensión se desvaneció entre sus hombros.

El jabón en el recipiente de la instalación olía a limpio, pero producido en masa con una nota levemente astringente. Le recordaba más al lavavajillas que a cualquier otra cosa, pero afortunadamente no le dejó la piel insoportablemente seca.

La toalla también se producía en serie, de un blanco muy lavado que era demasiado fina para ser realmente absorbente, pero lo suficientemente grande como para engullirla cuando se envolvía con ella. Ambos eran recordatorios de que estaba involucrada en una operación militar. Muchos productos decentes, pero no un lujo para ser visto.

Nada de lo que engancharse.

Había una muda de ropa esperando a Hanna y, al lado, el código de acceso de un vehículo y una dirección. Su nuevo hogar. Confiaban en que ella llegaría allí sola.

Qué agradable.

La dirección no le decía mucho, pero junto a la ropa y los papeles había un comunicador. Usó el dispositivo para abrir un mapa alrededor de la dirección y asintió para sí misma.

Había vivido en Osais durante un par de meses por su último trabajo, estableciendo su identidad como estudiante universitaria. Estaba familiarizada con el área alrededor de la universidad y sus tiendas de moda y su ambiente agradable.

Su nuevo hogar estaba al otro lado de la ciudad y bien podría haber estado en un mundo diferente. Había estudiado la ciudad antes de mudarse y tenía un vago conocimiento de sus cuadrantes y vecindarios más grandes. Se estaba mudando a una zona mayormente industrial con bares rudos y residentes más rudos.

El lugar perfecto para que floreciera una pandilla de motociclistas de fusión.

Su identidad no era nada especial. Entraría con su propio nombre y con una historia de fondo similar. Hanna Karsyn, desertora universitaria, Apsyn, desplazada por la guerra, extrañando su hogar y...

Sorpresa.

Y en una relación sentimental con Jori Harek, soldado Synnr insatisfecho.

Ella no estaba sorprendida. Así fue como supo que lo había resuelto en el fondo de su mente, incluso si el resto de sus pensamientos lo habían estado ignorando cuidadosamente. Tenía sentido. De ninguna manera los Synnrs la enviarían sola, no cuando podría arruinar toda la operación. Pero meter a dos personas por separado levantaría sospechas.

¿Pero un nuevo motociclista y su mujer? Nadie cuestionaría eso.

Y la mantendría lo suficientemente cerca de Jori para ayudarlo a cubrir cualquier brecha en su conocimiento de las motocicletas de fusión.

Hanna volvió a leer esa parte del informe, solo para asegurarse de que no se estaba perdiendo nada. Esta vez no resultó una sorpresa.

Bien. Fingir que se sentía atraída por su pareja no iba a ser un problema. Podía usar lo que ya estaba sintiendo para vender el trabajo. En cuanto a Jori... no sabía con qué fuerza se estaba mintiendo a sí mismo, pero confiaba en que desempeñaría su papel, sin importar cuánto afirmara odiar a los espías y todo lo que representaban.

Usó su comunicador para escanear un código en el documento. Le envió una versión digital encriptada para que pudiera estudiarla más tarde. Los documentos en papel no saldrían del centro de formación.

Hanna necesitaba salir, sentir el viento en su cabello y la libertad que el camino podía brindarle.

Antes de irse, puso sus documentos en una pequeña ranura para ser incinerados, tal como le indicaron las instrucciones. Luego, salió del edificio. No buscó a Jori a su alrededor. Si miraba, podría verlo. Y si ella lo veía, tal vez tendrían que hablar.

No, caminar rápido con anteojeras era la mejor opción por ahora.

Nadie trató de detenerla. Un guardia incluso le indicó el correcto estacionamiento de vehículos.

Y allí estaba su bebé.

Era una belleza de moto de fusión y Hanna tuvo que hacer una pausa y admirarla. Nada al respecto gritaba cuestión militar, algo por lo que había estado vagamente preocupada.

En cambio, estaba mirando a una “Fusion Runner” de tres o cuatro años. El cuerpo era mayormente negro, con una línea magenta a cada lado. Ambas ruedas tenían acentos magenta en los huecos de las ruedas y el asiento estaba tachonado con pernos dorados. Era femenino y poderoso y todo lo que hubiera querido como una joven corredora.

Hanna pasó los dedos por el frío metal del cuerpo y suspiró de alegría. Esto era algo hermoso.

Los controles corrían a lo largo del costado de la carcasa de la batería en el centro de la moto. Hace cientos de años, esas motocicletas tenían manubrios externos, pero el diseño había caído en desgracia cuando se perfeccionaron los controles giroscópicos.

Hanna abrió la escotilla de almacenamiento y sacó un casco negro con rayas magenta, perfectamente combinado con la moto. Si conociera un poco mejor la ciudad, podría correr el riesgo de dejar el casco atrás, pero era demasiado peligroso.

Tal vez podría dar un paseo tranquilo por el campo antes de terminar el trabajo. Y tal vez si tuviera mucha suerte, convencería a los poderes fácticos para que le permitieran quedarse con la moto después de la misión.

Se subió y encendió el motor antes de presionarse contra el cuerpo del vehículo. Algunos preferían viajar sentados erguidos, pero a Hanna le gustaba sentir su vehículo mientras hacía cada movimiento.

Sabía adónde se suponía que debía ir, pero en lugar de tomar la carretera que la llevaría a su nuevo hogar, Hanna giró hacia el parque gigante en medio de Osais. No podía andar rápido, pero los árboles y los espacios verdes eran suficientes para permitirle fingir que estaba de vuelta en casa, aunque solo fuera por unos minutos.

Pasó junto a un grupo de niños que la señalaron mientras pasaba. Hanna lanzó un beso y siguió moviéndose.

Una parte de ella estaba tentada a conducir hasta que la batería se agotara. Ella podría estar a cientos de kilómetros de la ciudad para entonces, en uno de los pequeños puestos de avanzada que no era un gran pueblo. Ocultarse. Hacer una pequeña vida por sí misma. Olvidar que Hanna Karsyn haya existido alguna vez.

Pero probablemente había un dispositivo de rastreo en la moto. Y Hanna no estaba hecha para un pueblo pequeño.

Dio otra vuelta alrededor del parque antes de tomar una calle que la llevaría hacia la autopista. Nunca había mucho tráfico en Osais, así que al menos podía ir rápido. La moto zumbaba debajo de ella, y Hanna recordó sus victorias en esas competencias de hace mucho tiempo.

No había nada mejor que ganar.

Pero la simple alegría de montar estaba muy cerca.

Los hermosos edificios del casco antiguo dieron paso a torres residenciales y luego a casas más antiguas. Y más allá estaban las fábricas que mantenían en funcionamiento la luna.

El aire era un poco más arenoso aquí, incluso si los depuradores de carbón hacían todo lo posible para mantener la contaminación al mínimo.

Casas adosadas de madera se alineaban en la calle, la mayoría de ellas aparentemente sostenidas por nada más que orgullo. Había brechas entre unas pocas, edificios que se habían derrumbado y no eran más que fosas vacías o montones de escombros.

Unos cuantos Synnr se sentaban en los escalones afuera de una de las casas y observaron a Hanna mientras paseaba por la calle. ¿Estaban calculando lo que podrían obtener por la moto?

Tal vez ella estaba siendo grosera. Que fueran pobres no significaba que fueran ladrones.

De todos modos, esperaba que hubiera un amplio espacio de almacenamiento para su moto.

Su nuevo hogar estaba una calle más allá, y la degradación del otro bloque aún no se había extendido tanto. Dos de los patios tenían flores creciendo en parcelas cuidadosas. Los niños jugaban en otro patio, aunque usaban palos como juguetes. La mayoría de las casas necesitaban manos frescas de pintura, pero ninguna se había caído. Lo peor que pudo ver fue un par de ventanas tapiadas.

Estaría bien. No había esperado quedarse en el lugar.

Se detuvo en el camino de grava de su dirección y vio un pequeño cobertizo de almacenamiento en la parte trasera. Su moto podría ir allí más tarde. Hanna no olvidaría todo su entrenamiento solo porque cambiaba de bando. Estaba examinando un nuevo edificio, y hasta que estuviera absolutamente segura de que era seguro, no guardaría su vehículo de huida.

Ingresó el código en el teclado y entró.

Y encontró a Jori sentado en la mesa de la cocina, apuntándole con un desintegrador a la cara.

CAPÍTULO SEIS

Jori había estado en misiones difíciles antes. Una involucraba vivir en un pantano, en el pantano actual, no en una choza en el agua, y con gusto cambiaría de lugar con su yo del pasado.

Al menos allí nunca había tenido la tentación de besar a los gigantescos reptiles devoradores de personas que llamaban hogar a ese terreno.

No debería haberse sorprendido cuando Hanna entró por la puerta principal. ¿Apuntando su arma? No se veía bien. Pero había pasado las horas anteriores enterrándose en datos sobre los Demonios Rebeldes.

Robo. Contrabando. Prostitución. Asesinato. Enlaces a docenas y docenas de crímenes, pero solo unos pocos cargos se mantuvieron. Morn Kark era inteligente y no temía ensuciarse las manos.

Con esos pensamientos arremolinándose en su mente, Jori había estado un poco... nervioso.

Por suerte, Hanna no se lo guardó en su contra.

Durante la última semana, había descubierto que ella era una buena compañera de cuarto. Ella no acaparaba el baño. Dejaba la cocina ordenada. Cuando no estaban repasando la estrategia para el trabajo, se mantenía reservada.

Y estaba volviendo loco a Jori.

Ciertamente no había lidiado con erecciones inconvenientes mientras luchaba contra las criaturas del pantano.

Deseaba poder decir que todo era un gran plan de la malvada espía Apsyn. Pero no creía que Hanna se diera cuenta de que lo estaba haciendo. La casa adosada era pequeña, sus alojamientos estrechos. Y eso significaba que a veces se acercaban demasiado para sentirse cómodos.

¿Cruzarse en el pasillo que conducía al dormitorio? Era una tortura.

¿El dormitorio?

En realidad, podría morir.

La casa tenía dos dormitorios, pero en uno de ellos solo había una cama. El otro estaba llenó con equipo de almacenamiento y un pequeño espacio de oficina. Entendió por qué. Entraban como una pareja romántica. Si, por alguna razón, alguien del equipo de Kark llegaba a su casa, tenía que cumplir con el papel.

Pero Jori estaba durmiendo en el sofá.

Era demasiado pequeño para él y tenía un resorte incómodo que se clavaba en su espalda, pero no pegaría un ojo si se quedaba en esa cama con Hanna. Entrar en la habitación para buscar una muda de ropa era suficiente para enviar sus pensamientos a un lugar al que no podían ir. Si estuvieran compartiendo cama...

Solo tenía tanto control.

Hanna parecía tranquila. Y estaba atrapado entre la molestia y el alivio. Una parte desagradable de él que trató de mantener enterrada quería que ella sufriera este deseo innegable tanto como él. Pero una parte más grande, una parte mejor, estaba agradecida de que no estuviera haciendo las cosas imposibles.

Tenía razones para que le desagradara Hanna Karsyn. No la quería en ningún lugar cerca de este trabajo o del ejército Synnr. Pero esas cosas eran profesionales. No quería que ella pensara que estaba bajo algún tipo de... amenaza personal por parte de él.

Él nunca llevaría las cosas tan lejos.

Así que sufría solo.

«¿Anduviste en la moto hoy?». La planta baja de su casa contenía la cocina, donde estaba Hanna, con una pequeña alcoba lo suficientemente grande para su mesa y una sala de estar. El segundo piso tenía los dormitorios y el baño. Incluso tenían un techo plano que podía convertirse en una especie de espacio habitable al aire libre, pero ninguno de los dos había pasado mucho tiempo allí.

«Hice un recorrido por el vecindario. Algunos de los hombres más rudos me vieron». Esta parte del trabajo era terriblemente tediosa. Tenían que adaptarse al barrio. Si aparecían en casa de Kark cuando nadie había oído hablar de ellos, también podrían anunciar sus verdaderos planes.

«¿Cuál es el defecto de diseño de la “SynStar Class 2,7”?» Salió de la cocina y se sentó a la mesa con un plato de sopa humeante.

«Realmente no creo que descubra mi tapadera por no conocer los detalles esotéricos de las motos de fusión». Podía montar adecuadamente. Conocía los entresijos de su propia motocicleta. «Esta es una banda de saboteadores, no de locos. Estarán más impresionados si les digo dónde conseguir materiales para bombas».

Su cuchara repiqueteó en la mesa y ella lo miró. «La falla 2,7 no es esotérica. Un cortocircuito en la batería a bordo provocó una falla catastrófica del sistema, y si sucedió mientras la moto estaba en funcionamiento, eso significó explosiones. Una destruyó un puente completo en Vanen hace treinta años. El accidente casi mató a mi papá, pero por suerte no fue su moto. No te pido que conozcas todas las pequeñas idiosincrasias de estas bestias».

Jori no respondió. Podía imaginar el castigo que le daría la comandante Ozar por tratar la parte de este trabajo de Hanna como si no fuera importante. «Si intentan hacerme tropezar, les diré que tú me involucraste con las motocicletas».

Ella le dirigió una mirada escéptica. «A un tipo como Kark no le agradará que un hombre admita su ignorancia, especialmente en deferencia a una mujer». Pero volvió a levantar la cuchara y se comió la sopa. «Pasé por el bar anoche».

«¿Qué?», era una locura, y la descarga de adrenalina hizo que Jori deseara pelear.

Pero Hanna ignoró eso. «Hay un mercado en la misma calle. Es donde conseguí la sopa. No entré, no soy idiota. Pero una chica estaba colgando un volante de búsqueda de ayuda en la ventana cuando pasé».

«Ozar dijo que haría que la policía detuviera a su barman. ¿Hablaste con la chica?».

«Me crucé con ella y me presenté. Tienes razón. Es un puesto para barman. Le dije que había llegado de Kilrym y me había quedado varada. La llamaron antes de que pudiera decir mucho más. Su nombre era Zilly».

Jori repasó mentalmente sus archivos en la barra. «Creo que es la chica de Kark. Todo lo que sé es que ha estado en el bar durante un año, más o menos. Sin antecedentes penales. Un expediente sin problemas».

Hanna enarcó las cejas. «¿Crees que es falso?».

Se encogió de hombros. «Podría ser. O podría ser una niña inocente atrapada en algo mucho más grande que ella misma».

«Ella es linda». Había algo en su tono que Jori no pudo descifrar.

«¿Que se supone que significa eso?», preguntó con cautela.

«Significa que es linda. ¿Por qué tiene que significar algo más?». Puso su cuchara en su tazón de sopa vacío y lo empujó hacia el centro de la mesa. «Deberíamos ir a dar un paseo».

«¿Qué?». Si apenas podía mantenerse al día con una conversación simple, no tenía idea de cómo él y Hanna harían este trabajo.

«Dices que eres bueno, te creo. Pero quiero verlo. Una vez que haga el contacto inicial, comienza el juego. Y no puedo verte montar por primera vez cuando ya estamos en esto. Además, tengo algunos trucos llamativos que puedo enseñarte. No son nada especial una vez que los conoces. Pero pueden ser útiles».

Su sentido de autoconservación le gritaba que dijera que no. Pero ese sentido no tenía nada que ver con el trabajo. Esto era exactamente por lo que Hanna estaba aquí. Podría ayudarlo a vender su papel.

«Dame unos minutos y te veré afuera», dijo. «Conozco un buen lugar».

Hanna asintió. «No puedo esperar a verlo».

* * *

«¿No vas a sacar tu motocicleta?», preguntó Jori después de cerrar la puerta trasera.

Hanna pasó la mano por su moto y palmeó el asiento del pasajero. «Si un hombre quiere presumir para su chica, no la deja andar en su propia motocicleta». Era cierto, y también una completa mentira. Hanna podía seguir a Jori en su propia motocicleta y evaluar fácilmente cómo lo estaba haciendo.

Pero ella no quería hacer eso.

Había estado viviendo en la misma casa con él durante una semana y la estaba volviendo loca. Tenía esa forma de mirarla que la hacía querer escalarlo como una montaña. Había estado en un estado constante de excitación y ansiedad desde que cruzó la puerta ese primer día, y si algo no se rompía de una forma u otra, ella...

Bien. No estaba segura de lo que haría. Fuera lo que fuese, no podía poner en peligro el trabajo. Eso significaba que encontrar a alguien más estaba fuera de cuestión por ahora. ¿Y escalar a Jori?

La avalancha de desastre que traería casi valdría la pena.

Hoy, Hanna estaba tratando de darle a su cuerpo una pequeña muestra de lo que quería, esperando que saciara la necesidad que la corroía dentro de ella, como si un solo bocado pudiera curar el hambre.

Jori se encogió de hombros, se puso el casco y se subió a la motocicleta.

Ella no podía obtener una lectura sobre él. Ese día en el centro de entrenamiento, había estado tan segura de que él estaba tan cerca del deseo y la inmolación como ella. Desde entonces, había sido una pared de ladrillos. O él era un experto en ocultar sus emociones, o todo lo que ella sentía era unilateral.

Uno de esos era mejor para el trabajo. Pero ella realmente no quería estar sola en esto.

Se puso el casco y se subió detrás de él, apretando su cuerpo contra el de él y saboreando el contacto. Ambos estaban cubiertos con múltiples capas, desde sus cascos hasta sus botas de montar. No podía tocar ningún lugar sensible, no con tanta tela entre ellos.

Y aún así quería temblar.

Jori puso en marcha la motocicleta y Hanna se dio cuenta de lo terrible que era realmente esta idea. La vibración de la motocicleta debajo de ellos era lo suficientemente estimulante como para calentarle la sangre. El cuerpo de Jori estaba caliente y duro bajo sus manos. Estuvo tentada de envolver sus brazos alrededor de él y apretarlo hasta que no hubiera una molécula de espacio entre ellos.

En cambio, mantuvo su agarre suelto. Existía una etiqueta para ser pasajero en una motocicleta de fusión, e incluso una ola de lujuria no podía detener una vida de entrenamiento.

Jori aceleró una vez que se alejaron de las calles residenciales y subieron por una carretera vacía hacia el cañón en las afueras de la ciudad. El mundo pasó azotado en un borrón de colores, el viento traía los aromas de la ciudad, la luz del sol y la esperanza. Y luego estaba Jori, por supuesto, así de cerca no podía escapar de su olor, algo oscuro y masculino. ¿Era colonia? ¿O él? Se fundía con el cuero de su chaqueta, era algo amaderado que le recordó a una fogata.

Hanna lo disfrutó mientras se inclinaba hacia las curvas de la carretera, emocionada por la sensación de Jori contra ella mientras se movían juntos en una danza sensual de poder y velocidad.

Puede que no haya tenido mucha experiencia con la motocicleta, pero la manejó con naturalidad. No dudó en tomar curvas cerradas o acelerar en una colina. Y esquivó los obstáculos como si no existieran. Él podría hacer este trabajo, eso estaba bien. Pero se negaba a pensar más en eso en este momento, no cuando podía disfrutarlo.

Esta era la alegría de andar en motocicleta. El viento azotando. El mundo derritiéndose. Y una pareja en el baile.

«Toma la carretera del cañón», le dijo a Jori a través del micrófono en sus cascos. Su cara estaba presionada contra su espalda, sus labios casi se movían contra su chaqueta mientras hablaba. «Muéstrame lo que realmente puedes hacer».

Jori le respondió acelerando hasta el límite, y luego se precipitaron a lo largo del camino del cañón. Las curvas se sucedían una tras otra, y el sol inmóvil era su único compañero.

Por un momento, Hanna se sintió libre. Sin restricciones. El calor de Jori estaba apretado contra ella, un recordatorio de todas sus responsabilidades y riesgos, si dejaba entrar ese recordatorio.

Pero él también era una tentación, lo único que no podía resistir. El único hombre que la iluminaba por dentro sin siquiera intentarlo.

Su chispa bailaba en sus venas y dejó que sus alas destellaran, extendiéndolas ampliamente y rápidamente tirando de ellas antes de afectar su paseo. Las alas de los Zulir no tenían masa real. Estaban hechas de electricidad y controlados por la mente. Pero aún podían atrapar el viento, y un Zulir podía planear de alto a bajo en caídas controladas.

Extender sus alas en un viaje de alta velocidad podría ser suficiente para que se estrellaran.

A ella no le importaba. Jori tenía el control de la motocicleta y confiaba en él para mantenerla a salvo.

Esa era la cosa más imprudente que jamás había hecho. Era imposible hacer otra cosa cuando ella estaba en la parte trasera de su motocicleta.

Sacó la motocicleta de la carretera una vez que llegaron al borde del cañón. Estaban en un promontorio. Un poco más y llegarían por el acantilado cayendo en el cañón y el río que lo atravesaba. Hanna estuvo un poco tentada de dar dos pasos rápidos y saltar. Estaba casi segura de que Jori la seguiría.

Pero el cañón era profundo y no estaba segura de que sus alas la mantuvieran a salvo.

Bajó la pierna de la motocicleta y le sonrió a Jori, la energía latía a través de ella. Él le devolvió la sonrisa y se puso de pie.

Cerca.

Ay, tan cerca.

Sus ojos se encontraron. Sus miradas bloqueadas. La sonrisa se deslizó lentamente de su rostro mientras observaba la chispa de Jori bailar en sus ojos. Necesitaba decir algo ahora, cualquier cosa que rompiera el momento y permitiera recuperar la cordura.

Jori se quitó el casco y lo colocó en la motocicleta sin apartar la mirada.

Hanna hizo lo mismo, incluso cuando sus instintos de supervivencia le gritaban que mirara hacia otro lado. Pero no podía. Bien podría haberla encadenado a él. Excepto que esta cadena estaba hecha de deseo.

Su cuerpo estaba encendido con él, tembloroso y húmedo y tan tentador como para ceder. Especialmente cuando Jori extendió la mano y le pasó los dedos por la mejilla.

Ella necesitaba alejarse. Uno de ellos necesitaba estar cuerdo.

¿Por qué no era ella?

¿Por qué tenía que ser ella?

Se inclinó hacia el toque y supo que todo había terminado.

Esta era una pelea que ella no podía ganar. ¿Y por qué querría hacerlo?

Jori se inclinó hacia adelante y Hanna lo recibió. Todo lo que pudo hacer fue saborear el beso que anhelaba, lleno de dientes y lengua y una suave caricia de labios que no debería haberse sentido como en casa.

Su deseo era crudo y urgente. Su coño se apretó en respuesta, queriendo más, anhelando una conexión más profunda. Esa era una locura a la que no podía rendirse, sin importar cuán profunda fuera la necesidad.

Él la atrajo y le pasó las manos por la espalda, acercándola más hasta que sintió cada centímetro de él, duro, caliente y muy bueno. La ropa entre ellos ahora era una deliciosa tortura, y no hacía nada para ocultar su gruesa y dura longitud.

No haría falta nada para agacharse, encontrar el broche de sus pantalones y liberarlo para su toque.

Nada más que una racha de autodestrucción que ni siquiera Hanna podía tocar.

Jori se apartó e intentó perseguir su beso. Su mirada era inquisitiva e intensa, y estaba segura de que ese era el momento en que terminaba.

Ella trató de no mostrar la ola de desesperación que la inundó ante ese pensamiento, pero luego él se inclinó hacia adelante de nuevo, capturando sus labios en otro beso abrasador. Esta vez fue más suave, más dulce, y Hanna se perdió en él. Sus labios eran tiernos contra los de ella, los dientes rozaron su labio inferior, haciendo que sus caderas se sacudieran hacia él con deseo. Ella quería más y él se lo dio, la lengua buscando la de ella, saboreando y explorando las profundidades de su boca.

Todo el cuerpo de Hanna estaba encendido de placer, el deseo inundando sus sentidos y dispersando todo pensamiento racional. Si Jori hubiera levantado el dedo, si hubiera dicho una sola palabra, habría dejado que la tomara allí mismo, al diablo con las consecuencias. Cada terminación nerviosa de su cuerpo chisporroteaba y zumbaba de necesidad.

Y luego se estaba alejando, sus labios suaves e hinchados por el beso.

Hanna se estiró y tocó sus propios labios, con un movimiento demasiado revelador, aunque no pudo evitarlo. El beso fue demasiado. Estaba segura de que cada emoción, toda la lujuria y la confusión, e incluso un sorprendente indicio de gusto se mostraban en su rostro. No podía mirar a Jori, no podía ver si lo estaba leyendo todo.

Había algo entre ellos. Había cobrado vida el primer día que entró en la sala de interrogatorios. Crecía con cada segundo que pasaban juntos.

Y aterrorizó a Hanna de una manera que la guerra nunca pudo. ¿Quién era este hombre para ella? ¿Por qué le hacía sentir esas cosas?

¿Cómo podía hacer que se detuviera?

Ella no tenía idea. Y eso la asustaba más que cualquier otra cosa.

Pero ella podría bloquearlo. Por un minuto. Una hora. Un día. Durante el tiempo suficiente para hacer el trabajo.

Dejó escapar un suspiro y se negó a pensar en cómo todavía podía saborear a Jori en sus labios. «Vamos. Te mostraré esos trucos de los que te estaba hablando».

Si ella no mencionaba este beso, tal vez podrían fingir que nunca había sucedido. O que había sido algún tipo de error.

Pero si eso había sido un error, no quería volver a hacer nada bien nunca más.

CAPÍTULO SIETE

Jori vio a Hanna trabajando detrás de la barra de “The Docking Station”, pero se obligó a no mirar. Le ofreció una sonrisa a la pequeña morena que estaba a su lado y se acercó, ordenando su bebida antes de encontrar una mesa que lo pusiera lo suficientemente cerca de donde Morn Kark tenía la corte, pero no lo hizo parecer como si estuviera tratando de congraciarse.

“The Docking Station”, era una vieja reliquia de bar, el nombre, un recuerdo de cuando esta área había sido el hogar de un puerto espacial que lanzaba mercancías a las naves que orbitaban alrededor de la luna. Había algunos indicios de esa historia en la decoración, incluida una gran pintura de un Zulir con las alas abiertas, flotando en la vasta oscuridad del espacio. Pero sobre todo el lugar era oscuro y estaba un poco deteriorado. El piso estaba tan pegajoso que ningún trapeador podría limpiarlo, y todo olía levemente a licor.

La foto en su archivo hacía que Kark pareciera un matón. En persona, la verdad era clara: no solo magullaba, sino que rompía huesos.

Media docena de hombres se sentaron a su alrededor, algunos apretando para meterse, pero quedaban atrapados detrás de los miembros más favorecidos de la pandilla. A la derecha de Kark estaba Rexx, su segundo al mando. Jori también reconoció a Jursor Hansyn. No tenía nombres para los demás, todavía no.

Pero este era solo el primer día.

Una linda morena salió balanceando precariamente una bandeja en una mano. Dejó las cervezas frente a la pandilla antes de que Kark la agarrara por la cintura y la empujara hacia su regazo, asfixiándola con un beso apasionado.

Eso la convertía en Zilly.

Nadie se inmutó cuando el jefe deslizó su mano por la falda de Zilly y la hizo gemir. Había un montón de rincones oscuros en el bar, y aunque nadie había cruzado las líneas de la decencia todavía, era temprano. Este era un bar salvaje. Jori esperaba que pudiera aprender una o dos cosas sobre el sexo en público antes de que todo esto terminara.

Kark dejó ir a Zilly después de otro minuto y todos los hombres le sonrieron, pero nadie se atrevió a tocarla.

Jori no fue sutil acerca de observar la interacción. Quería que Kark se fijara en él, necesitaba entrar en la pandilla. Pero este no era el tipo de lugar donde podía llenar una solicitud. Cuando Hanna entró para la entrevista para el puesto de barman, Zilly le había arrojado un delantal y le había dicho que se pusiera a trabajar. Pagaban en efectivo, y los impuestos eran una idea de último momento.

Cuando menos, Ozar podría atrapar a Kark por eso.

Jori dejó que su mirada volviera a la barra. Hanna se estaba riendo de algo que había dicho Zilly, como si hubieran sido amigas durante años. Cuando alguien pedía una bebida, ella la preparaba con manos rápidas y se la pasaba.

Parecía que pertenecía al lugar, y eso hizo que el estómago de Jori se retorciera en un nudo.

Qué estúpido. Ella estaba haciendo exactamente lo que se suponía que debía hacer. Era lo que se suponía que debía estar haciendo, también.

Pero si podía mentir tan fácilmente aquí, ¿había algo real en ella?

¿Qué pasaba con el beso?

Braz. Jori no estaba pensando en eso. No habían dicho una palabra al respecto en los dos días desde que había sucedido, y podía entender la indirecta. Era un error. Cualquiera que fuera su tapadera para el trabajo, en casa eran estrictamente profesionales.

Pero ahora que la había probado, estaba hambriento de más.

Uno de los hombres de la mesa de Kark se levantó y acercó la silla frente a Jori sin preguntar. Se deslizó en el asiento y sonrió. «No te había visto antes».

Jori dio un sorbo a su bebida. «Soy nuevo en la zona».

«¿De qué trata esa chaqueta que llevas?», Jori escuchó movimiento detrás de él y vio una sombra antes de que su hombro fuera empapado con cerveza fuerte.

«¡Uy!», se rió otro de los hombres de Kark.

Jori se quitó la chaqueta y la dejó sobre la mesa, observando cómo la insignia militar de los Synnr absorbía más alcohol. «No pasa nada». No tuvo que ahogarse con las palabras. Era un soldado leal, creía en proteger a su gente. Pero el parche era solo un parche. Y tenía un papel que representar.

El hombre que le había echado cerveza encima tomó otro asiento. Éste era Jursor. Mantenía corto su cabello oscuro y ralo y vestía una chaqueta de cuero demasiado grande, como si eso pudiera hacer que pareciera que tenía más volumen. Incluso sentado, era alto, pero Jori no se dejaba intimidar por los hombres altos. Había tenido toda una vida preparándolo para eso. «Yo no usaría esa mierda aquí», advirtió Jursor. «No querrías que... se ensuciara». Se rió de nuevo.

Esa risa parecida a un rebuzno iba alterar a Jori, y decidió que le iba a gustar destruir a este hombre. Tenía que obtener al menos alguna satisfacción del trabajo.

«Es el único abrigo que tengo», dijo Jori simplemente. «No es como si nos pagaran lo suficiente para sobrevivir». Eso era una mentira. A Jori le pagaban mucho. Era una cuestión de practicidad. Los soldados con deudas eran soldados a los que se podía comprar, como iban a descubrir los hombres de Kark.

El primer hombre escupió en el abrigo de Jori como si esperara que se estremeciera. «Aquí no necesitamos soldados».

«Solo estoy tomando un trago». Jori se quedó con su cerveza. No quería que escupieran en eso. «Y si no fuera por esta estúpida guerra, ya ni siquiera sería un soldado. Pero los altos mandos no están despidiendo a nadie, sin importar lo que digan nuestros contratos». Bajó la mirada a su chaqueta, pero no escupió.

«¿Es así?», Ahora Jursor estaba recargado en su silla y Jori reevaluó la situación. Había esperado que el primer hombre liderara este encuentro, pero Jursor era el que estaba a cargo. Estaba más arriba en la pandilla. Él sería el que informaría a Kark.

«No quiero morir por algo que es falso...», se interrumpió y tomó un largo sorbo de su cerveza. Que ellos llenaran el resto en sus mentes. ¿Una guerra falsa? ¿Una reina? ¿Un reino? Estos eran simpatizantes de los Apsyn, pero tenía que tener cuidado con lo fuerte que vendía su parte. La sedición flagrante sería un paso demasiado lejos.

Jursor y su amigo lo dejaron tranquilo. «Entonces, ¿qué te trajo aquí?», preguntó. Pateó los pies sobre la mesa.

Las suelas de sus botas estaban limpias. Casi brillantes. O Jursor era sorprendentemente quisquilloso o esas botas eran nuevas.

«Vivo en el vecindario y durante los últimos días he estado admirando las motocicletas al frente. Además, mi chica», asintió con la cabeza hacia el bar, pero no trató de buscar a Hanna, «comenzó a servir bebidas aquí. Así que pensé en echar un vistazo al lugar».

El jurado frunció los labios. «¿Hanna es tu chica? Ella parece una Apsyn».

Cuando habló con Jori, su acento era tan monótono como el de cualquier Synnr, pero estaba jugando con su acento melodioso para la multitud.

«¿Qué es eso para ti?» Su voz sonaba un poco a la defensiva y encogió los hombros. «Al menos ella es Zulir».

«Y muy buena Zulir». El amigo de Jursor sonrió con lascivia.

Jori se lanzó hacia adelante y agarró la solapa del hombre, la cremallera se clavó en su palma. «¿Qué se supone que significa eso?».

Levantó las manos. «Nada. Solo apreciando a alguien del viejo país».

Jori lo soltó. Jursor le apretó el hombro. «Disfruta tu bebida, soldado». Asintió a su amigo y lo dejaron solo.

Primer contacto realizado. Jori los observó mientras tomaban asiento en la mesa de Kark. Jursor se quedó tranquilo, pero el otro tipo tuvo que expulsar a uno de los parásitos de donde había estado sentado. Jori creyó reconocer al tipo por el archivo de investigación. Wrake. O posiblemente Malo. El joven se deslizó hacia la barra con los hombros caídos, su momento había pasado.

Jori no buscó a Hanna. Ella estaba haciendo su parte y él no se excedería.

Pero él ya estaba listo para que este trabajo terminara.

* * *

Ofrecer licor fuerte a motociclistas borrachos era fácil, siempre y cuando Hanna recordara alejar sus caderas antes de que pudieran agarrar su trasero.

Pocas personas querían algo elegante, y la única vez que un chico de la universidad entró e intentó pedir algo con más de tres ingredientes, de principio, Zilly lo echó.

Zilly no encajaba. Hanna tenía los nombres de toda la pandilla de Kark, e incluso había compartido algunas palabras con el hombre mismo. Era un bruto y estaba a unos tres segundos de dejar a Zilly en su mesa y tomarla frente a todos sus hombres, solo para demostrar su masculinidad.

Hanna pensó que la sexualidad del lugar debería haberla molestado más. Cada noche que había trabajado, había atrapado a más de una pareja follando en el pasillo trasero. Y esos eran los discretos. En su última ronda en el bar, atrapó a un hombre de rodillas entre los muslos de su chica mientras ella se mordía el labio para no emitir ningún sonido. Un hombre a su lado tenía su mano en su polla.

Si este lugar no fuera el hogar de una pandilla que bombardeaba a personas inocentes, podría haberlo encontrado un poco atractivo.

Una cosa interesante para aprender sobre sí misma, y un lugar inconveniente. Pero podía explorar la diversión de observar o ser observada cuando no estaba a tres pasos en falso de la muerte.

«Nos estamos quedando sin whisky», advirtió Zilly mientras colocaba con cuidado una botella vacía en el contenedor de desechos.

«Me pareció ver algunas botellas en ese armario». Hanna estaba ocupada limpiando vasos, pero tenía que mantener un inventario básico en su cabeza. Ella podría haber estado en el bar con falsos pretextos, pero el trabajo de barman era legítimo.

Zilly puso los ojos en blanco. «Ese es el alijo especial de Morn. Lo hizo importar de...», se aclaró la garganta. «De todos modos, todo es caro y solo para sus muchachos. No estoy segura de por qué tiene que llenar mi espacio cuando tiene una oficina grande y bonita para almacenarlo».

«Los hombres nunca han sido reconocidos por su lógica». Era lo correcto para decir, incluso si Hanna nunca había entendido ese tipo de cosas. Pero necesitaba vincularse con Zilly, y quejarse en broma de sus hombres era una forma segura de entrar. Era cierto en Kilrym y en Aorsa, y Hanna estaría dispuesta a apostar que seguía siendo cierto en cualquier planeta donde las personas formaran vínculos románticos.

Zilly abrió una nueva botella de whisky y sirvió dos tragos, deslizándole uno a Hanna. «Eres una mujer sabia», dijo mientras bebía el suyo.

Hanna brindó y bebió, dándose la vuelta mientras lo hacía y tirando hábilmente tres cuartas partes del whisky por el desagüe. No podía dejar que sus sentidos se embotaran, y en este momento ese era su mayor riesgo. Zilly sirvió tragos gratis como si estuviera pasando de moda, aunque el alcohol nunca pareció hacerla tropezar. Simplemente fue y se sentó en el regazo de Kark durante más y más tiempo, hasta que se sonrojó. Luego lo llevaría al pasillo trasero y dejaría a Hanna a cargo de la barra sola hasta que regresara, con el cabello revuelto y una gran sonrisa en su rostro.

Zilly no parecía el tipo de mujer que pertenece a un bar como “The Docking Station”. Con una punzada, Hanna se dio cuenta de por qué. Zilly le recordaba a Luci. No en la apariencia. Zilly tenía el cabello oscuro mientras que Luci era rubia. Zilly era Zulir, Luci humana. Pero ambas eran pequeñas y jóvenes y tenían un irresistible aire de inocencia. Aunque estaba claro que la inocencia de Zilly era... bueno, definitivamente le gustaba el sexo. En cuanto a la ingenuidad, Hanna se preguntó cuánto le estaría robando a esta joven antes de que terminara el trabajo.

«Llévate esto a esa mesa junto a la ventana, ¿quieres?», Zilly deslizó una bandeja de bebidas hacia Hanna.

Hanna la recogió y la equilibró con cuidado. Si iba a derramar una bebida sobre alguien, sería a propósito. Y derramar una bandeja cargada de mercancías era probable que la despidieran.

Tres tipos vestidos con ropa tosca y expresiones aún más toscas estaban sentados en la mesa junto a la ventana. No miraron a la mesa de Kark excepto cuando sus muchachos gritaron. Estos no eran miembros de la pandilla, solo lugareños a los que les gustaba beber.

«Eres nueva, nena», dijo el primer chico cuando Hanna comenzó a repartir bebidas.

«Realmente están mejorando la decoración», dijo el segundo.

El tercero deslizó una mano alrededor de su cintura y Hanna tuvo que contenerse para no romperle los dedos. Ella giró alrededor de su agarre con una risa que esperaba que no sonara forzada y dio un paso atrás. «Disfruten de las bebidas, muchachos». Luego escapó antes de que pudieran hacer alguna petición.

Podía sentir los ojos de Jori en ella mientras caminaba de regreso a la barra como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

Se arriesgó a lanzarle una mirada de advertencia. Él no podía ser su salvador. Sí, querían que Kark supiera que tenían algo, pero tenía que establecerse aquí con sus propios pies.

Jori le dedicó una sonrisa y se puso de pie. ¿Qué estaba haciendo?

Cuando volvió detrás de la barra, los clientes estaban en fila y Zilly llenaba las bebidas lo más rápido que podía. Hanna se unió a ella y tuvieron la línea bajo control rápidamente.

«Buen trabajo con esos muchachos», dijo Zilly.

«¿Sabías que eran de los que tocan?», Hanna entregó un par de bebidas a dos clientes que esperaban.

«Alguno de ellos podría haber hecho un movimiento la última vez que pasé». Sus ojos se abrieron con preocupación. «No se lo digas a Morn, ¿de acuerdo? Si interviniera cada vez que un tipo se pone un poco acosador, perderíamos a la mitad de nuestros clientes».

«No deberías tener que aguantar eso». Hanna se preguntó si esto era ingenuidad de Zilly o algo más.

La chica puso los ojos en blanco. «Ni modo. Este bar tiene una reputación. Si vas a trabajar aquí...». Dejó que las cosas se apagaran y Hanna tuvo que sacar sus propias conclusiones.

«¿Me puedes dar otro, por favor?», preguntó Jori. Finalmente llegó al frente de la fila. «¿Cómo estás?».

Zilly dio un paso hacia él, pero Hanna la interrumpió. «Estoy bien si este se pone un poco manoseador». Ella se inclinó sobre la barra y lo besó en la mejilla.

Es solo para el trabajo, se recordó a sí misma, incluso cuando su olor la inundó.

Escuchó la risa de Zilly en la distancia mientras se alejaba y le servía un trago a Jori, whisky para darle color, pero sobre todo agua.

«Deberías venir a sentarte conmigo y mis muchachos», le decía un hombre a Zilly mientras tomaba su pedido.

«Estamos un poco ocupados aquí, cariño». Ella trató de dar un paso atrás, pero él se estiró y le sujetó el brazo con una mano.

«Vamos, te mostraremos lo que es pasar un buen rato».

Zilly luchó.

Antes de que Hanna pudiera intervenir, Jori tocó al hombre en el hombro. Y cuando el hombre lo miró, Jori lo niveló con un puñetazo.

El silencio que cayó sobre la barra fue casi sobrenatural. Hanna no se atrevió a mirar a Kark, pero esperaba que él estuviera viendo esto.

Jori volvió a golpearlo, esta vez en el estómago, y el hombre cayó. Jori lo pateó el resto del camino.

«¿Estás bien?», le preguntó a Zilly, hablando lo suficientemente alto como para proyectarse a través de la barra.

Zilly asintió, frotando sus dedos sobre su muñeca.

Hanna escuchó una conmoción y finalmente miró hacia Kark. Se dirigía hacia ellos.

Una vez allí, colocó una mano sobre el hombro de Jori y le sonrió a Zilly. «¡Dale un trago a este hombre, niña! ¡Y que alguien saque a este pedazo de braz de aquí!».

Hanna no le sonrió a Jori, pero eso estuvo cerca.

Ya estaban dentro.

CAPÍTULO OCHO

Jori había sido entrenado para soportar la tortura. Conocía las técnicas. Podía desvincularse y no ofrecer información confidencial.

Pero si estaba atrapado aquí por mucho más tiempo, podría romperse.

O Hanna podría darse cuenta de cuánto lo afectaba.

El bar estaba vacío de todo el mundo, a excepción del grupo de Kark. Técnicamente aún no estaba cerrado, pero parecía haberse corrido la voz de que el negocio había terminado por la noche.

Y Jori estaba sentada en su mesa con Hanna en su regazo, su brazo alrededor de sus hombros y la parte superior de su cuerpo pegada a la de él.

Necesitaban hacer esto por la misión. Kark estaba feliz con él por ese acto de caballerosidad con Zilly, y Hanna podía acompañarlo como su mujer. Aún mejor, Hanna había animado tanto a Zilly que siguieron intercambiando bromas.

Si pudieran seguir así, el trabajo se podría hacer en cuestión de días, en lugar de las semanas o meses para los que tenían que estar preparados.

«Así que yo estaba a la cabeza», comenzó Hanna, obsequiando al grupo con una historia de su infancia. «Esta motocicleta era un pedazo de braz, tuve que pedirla prestada ya que mis padres no me conseguirían una hasta que demostrara que realmente quería correr. Estaba tal vez a un kilómetro o dos de la línea de meta, y la maldita cosa se detiene».

Hubo un alboroto en la mesa y Hanna asintió, alentándolos.

¿Cómo es que asentía con todo su cuerpo?

¿Y cómo podía estar ardiendo de lujuria en medio de una misión?

«¿La arreglaste?», preguntó Zilly. Estaba sentada sobre la rodilla de Kark, en lugar de estar completamente presionada contra él.

«¡No sabía cómo!». La voz de Hanna había adquirido un tono que Jori no reconoció. Era brillante, animada y completamente abierta, contando la historia de su vida a sus nuevos amigos.

¿Era incluso la historia de su vida?

Dejó el pensamiento a un lado. Dudar de ella ahora pondría en peligro la misión. Tenía que creer cada palabra que ella decía como si fuera una sacerdotisa en el templo en un día santo.

Aunque si fuera a adorarla, sería mucho más sensual que un rezo normal.

«La primera motocicleta me pasó mientras intentaba reiniciarla. Luego la siguiente. Intenté pedir ayuda, pero estábamos en medio de la carrera y nadie se detendría para ayudarme. Una vez que me di cuenta de que no podía arreglarla, agarré la rueda delantera y comencé a arrastrarla. Como era de esperar, terminé última. Pero mis padres me compraron mi primera motocicleta después de eso. Era esta SynStar usada que estaba maltratada hasta braz, pero corría como un sueño».

«¿Tu primera motocicleta fue una SynStar?», preguntó Kark. Se había estado riendo junto con el resto de ellos mientras Hanna contaba su historia, pero esto fue lo primero que le preguntó.

Ella asintió. «Mi papá conocía a un chico que conocía a otro chico, y así sucesivamente. Ya mayor, pude visitar la fábrica una vez. Es asombrosa».

«Es por eso que necesitamos visitar la patria». Kark empujó a Zilly hacia atrás y la besó en el cuello. «Nada como eso aquí arriba. Hay una historia real en Kilrym. Si no fuera por esta guerra inútil...», Kark miró a Jori, desafiándolo en silencio a decir algo.

Jori dio un sorbo a su bebida. Tenía que tener cuidado con eso. Incluso con las bebidas aguadas que Hanna le había estado dando, podía sentir el zumbido en la parte posterior de su cabeza. Y ahora estaba bebiendo de la misma botella que el resto de la pandilla. No podía permitirse excederse.

«¡Uf!», Zilly gimió. «Suficiente sobre la patria, amor. Estoy segura de que Hanna no quiere hablar de eso».

«No me importa, de verdad», dijo Hanna. Alcanzó la bebida de Jori y tomó su propio sorbo. «Es agradable. Jori ha sido genial, dejándome contarle todas mis viejas y aburridas historias. Pero con la guerra, mucha gente no quiere escucharlo. Como si fuera a.… ni siquiera sé qué. Es como si fuera una especie de espía de los Apsyn o algo así».

Iba a matarla.

Pero Kark se rió y, después de un momento, Zilly se rió. El resto de la banda se unió.

«Como si no todos fuéramos realmente Apsyns», dijo finalmente Kark. «No tal... ¡mmm!»

Zilly lo besó con fuerza y Kark le puso una mano en la cabeza, sosteniéndola cerca. Cuando la soltó, ambos estaban un poco sin aliento. «Baila conmigo», ordenó.

Gritó una orden al sistema de altavoces y la música cambió, luego se volvió hacia sus hombres. «Miren si esas chicas en la esquina todavía están ahí afuera e invítenlas a pasar. Todos necesitan parejas de baile. Y les vendría bien algo de dinero».

Jori apretó su agarre sobre Hanna, como si uno de los hombres pudiera atreverse a alcanzarla o ella no pudiera defenderse.

«¿Hora de hacer nuestra salida?», susurró contra su cuello.

Ella se inclinó hacia él con una suave sonrisa. «Creo que tenemos que bailar. Va todo bien. Juguemos».

Kark y Zilly estaban bailando juntos con la música sensual, y unos minutos más tarde, Jursor llevó a tres mujeres adentro que estaban rodeadas por los otros miembros de la pandilla.

No estarían bailando por mucho tiempo.

«Nos escapamos cuando se ponga salvaje», le dijo Hanna mientras se deslizaba de su regazo y tomaba su mano, levantándolo de la silla. «Una vez que alguien esté chupando a Kark, se olvidará de nosotros».

Ya parecía que la pandilla se había olvidado de que estaban allí. Pero Zilly le sonrió a Hanna cuando ella y Jori comenzaron a bailar junto a ella y Kark.

La columna de Jori estaba rígida. Cada vaivén de su movimiento era de madera, y probablemente parecía un colegial bailando con una chica por primera vez. Hanna parecía agua a su alrededor, su cuerpo se aferraba al de él y lo guiaba como si fuera su única tarea en la vida.

Jori trató de concentrarse en los movimientos, aflojar su cuerpo y balancearse con ella, pero sus curvas presionadas contra él tejían un hechizo seductor que no podía ignorar. Cada lugar que tocaban parecía vivo, como si una corriente eléctrica los uniera.

Se aflojó. No había otra opción. Hanna era calor y sexo y todo lo que él no podía desear. Y ella lo miraba como si él fuera todo su mundo.

Tenía que recordar que era falso. Esto era para un trabajo. Bromas aparte, ella era una espía Apsyn. O, mejor dicho, una Apsyn espiando para los Synnrs.

Nada entre ellos era real. No podía ser. Lo único que existía era el trabajo.

Cuando finalmente sucedió, el beso no se sintió fingido. El calor, la chispa que se encendía en su sangre, la forma en que su corazón se aceleraba con anticipación. Se había besado antes, demasiadas veces para contarlas. Conocía su reputación. Nadie permanente. Nada más allá de una noche o dos.

Este beso amenazaba con destruir su vida.

Eso no le impidió profundizar con movimientos lentos y sensuales de su lengua. El calor entre ellos aumentó, y ella gimió contra él, dejándolo tragarse el sonido.

Eran un cuerpo oscilante de deseo, y cuando la mano de él recorrió su costado, ella se estremeció. Jori quería rugir de triunfo. Su cuerpo no mentía, y estaba tan bajo este hechizo como él.

Quería que este momento durara para siempre. Este era un fragmento robado de lo que podría haber sido, si fueran personas diferentes.

Pero nada podía hacer que sus pasados se evaporaran, y Jori se obligó a retroceder antes de cruzar una línea que no podría deshacer.

Hanna lo miró fijamente y en algún momento invocó sus alas. Lo envolvieron, revoloteando y abrazándolos y escondiéndolos de la vista del resto de la multitud.

Ella no era la única que brillaba. Las alas rojas de Kark se ensancharon cuando Zilly se arrodilló frente a él y mostró sus propias alas lilas, usándolas para ocultarla de la vista mientras lo tomaba en su boca.

Una de las mujeres del exterior solo llevaba puestas sus alas mientras dos miembros de la pandilla de Kark se abrían paso a besos por su cuerpo, con la cabeza echada hacia atrás de placer.

Y a Jori le preocupaba que el beso fuera atrevido.

Hanna desvaneció sus alas y asintió hacia la puerta, extendiendo su mano hacia él.

Nadie se dio cuenta cuando se fueron.

Jori no soltó su mano en todo el camino a casa.

* * *

Hanna tiró una caja de la tarima y la colocó con cuidado en la barra, agarrando dos botellas de licor y colocándolas en su lugar. Zilly tenía toda una pila de vasos sucios que estaba lavando con cuidado, secándolos tan bien que no quedó ni una gota de agua.

«Simplemente no es lo mismo», dijo Zilly, agarrando el siguiente vaso. «No sé qué es, pero algo es diferente. La mañana nunca solía ser así». Había un poco de gemido en su voz, pero fue meticulosamente cuidadosa de no romper las tazas.

Hanna esperaba sonar comprensiva. En los tres días desde que Jori se unió a la pandilla, Zilly se había quejado sin parar. Y sus quejas eran frustrantemente vagas. «Lo siento», dijo ella. «Tal vez solo tiene algo en mente. Ya sabes cómo son los hombres».

Zilly resopló. Dejó de secar su vaso y vio como Hanna lanzaba una segunda caja. «No creo que ni siquiera se dé cuenta de mí fuera del sexo», dijo. «No hemos tenido una conversación decente en semanas. E íbamos a escabullirnos a nuestro pequeño escondite, ¡pero él canceló eso!».

Morn Kark no parecía el tipo de hombre que tuviera una relación sincera con las mujeres, especialmente con la novia que tenía la mitad de su edad. Si Zilly fuera realmente amiga de Hanna, estaría dando su verdadera charla. Hanna trató de no odiarse a sí misma por su trabajo. «Tal vez solo está ocupado», dijo. «El bar ha estado lleno estos últimos días. Y sé que has estado teniendo sexo». Había visto mucho más de lo que esperaba o quería.

Los ojos de Zilly se suavizaron y sonrió con un suspiro. «Sí, él nunca me decepciona ahí abajo. Su lengua...».

«Estoy segura». Hanna no necesitaba más información. No había nada atractivo para ella en Morn Kark, pero había estado viviendo una pesadilla de frustración sexual, estando tan cerca de Jori. No necesitaba escuchar a una mujer con buen sexo, ponerse poética sobre su hombre.

Especialmente no cuando ese hombre estaba matando gente inocente.

«¿Qué hay de ti? Tú y el chico nuevo desaparecieron temprano la otra noche». Ella le dio a Hanna una mirada astuta.

«Es un poco tímido». Hanna sonrió tan lascivamente como pudo. «Pero cuando llegamos a casa...».

«No te lo quedes solo para ti. Espero que ambos se queden hasta el final la próxima vez que salgamos de fiesta, incluso si se mantienen unidos». Cogió su siguiente vaso y empezó a limpiar de nuevo. «¿Necesitas ayuda con esas cajas?».

«No, creo que estoy bien». Hanna descansó un momento y miró hacia la habitación más allá de la barra.

Solo la mitad de la banda habitual de Kark estaba allí. Kark, en su lugar de honor, Jursor a su lado, Rexx al otro lado, junto con Maisum y Mardoz. Estaban bebiendo cerveza y riéndose entre ellos. Todavía era temprano, pero Hanna se preguntó dónde estaba el resto de la gente. Y se preguntó si los problemas de relación de Zilly podrían tener algo que ver con eso.

Si Kark tuviera un gran trabajo por delante, tal vez no le prestaría tanta atención a su chica.

Jori entró y fue recibido como un héroe conquistador. Una vez que lo invitaron a la mesa de Kark, los chicos lo aceptaron como uno de los suyos. Se puso aún mejor cuando trajo su motocicleta. Hanna le había dado suficiente información para hablar con la pasión de los recién convertidos, y él podía recitar suficientes datos sobre las motos de fusión para aburrir al resto de la pandilla. Incluso había ido con ellos a dar un paseo el otro día mientras Hanna y Zilly limpiaban el bar.

Pero no habían compartido ningún secreto. Zilly tampoco.

La jugada inteligente sería esperar. Para generar confianza y esperanza de que algo finalmente se deslizara. Pero la urgencia inquietaba a Hanna. Podía sentir en sus huesos que algo estaba a punto de suceder, y ella y Jori tenían que averiguar qué y ponerle fin.

No era solo su propia autoconservación lo que hablaba, aunque eso era parte de ello. Si no actuaban con rapidez y la gente moría, Hanna sospechaba que la culpa recaería sobre ella, tanto como sobre Morn Kark. Esta era su oportunidad de probarse a sí misma y ganar su libertad. Ella no podía fallar.

Giró la cabeza de un lado a otro, estirando el cuello y llamando la atención de Jori en el proceso. Luego giró la cabeza hacia el pasillo y levantó una ceja. Él sacudió la cabeza un momento, pero ella le lanzó una mirada que decía que lo estaba haciendo.

Un poco de telepatía, o algún tipo de dispositivo de comunicación habría sido de gran ayuda. Necesitaba a Jori para mantener a los chicos distraídos. Pero habían planeado esta posibilidad. Kark y sus hombres estaban ocupados y escasos en el suelo. El bar no estaba tan lleno y Hanna tenía una buena excusa para regresar.

«Voy a cambiar estas cajas. ¿Estás bien sola por un rato?», le preguntó a Zilly, golpeando su mano contra la caja de madera.

«Mejor tú que yo. ¡Me duelen los brazos solo de pensarlo!».

Hanna cargó su pila de cajas en la plataforma rodante y con cuidado la hizo rodar a través de la barra. Tenía tal vez cinco minutos antes de que alguien notara que se había ido y otros cinco antes de que alguien viniera a revisar. Un montón de tiempo.

Empujó las cajas a la sala de almacenamiento. Hanna respiró hondo para ponerse en el espacio de cabeza correcto. Había hecho trabajos más peligrosos que este, y nunca antes había tenido respaldo.

Estaría bien.

La oficina de Kark estaba a dos puertas del almacén. Las otras puertas eran armarios de almacenamiento más pequeños y una oficina sin usar. La última puerta del pasillo conducía a un armario que contenía una enorme caja fuerte. Hanna no tenía ni el tiempo ni las herramientas para forzar la cerradura, así que dejó eso para más tarde. Tal vez Jori tendría una idea.

La oficina no estaba especialmente ordenada. Kark tenía papeles esparcidos por todo su escritorio, y todo el lugar olía vagamente a whisky y humo de cigarro. Había una pantalla de computadora en el escritorio, pero estaba apagada. Hanna trató de encenderlo, pero tenía un bloqueo biométrico.

Buena seguridad, pero no fuera de la norma. Si tenía datos financieros regulares en esa computadora, el bloqueo tenía sentido. No necesitaba estar escondiendo nada criminal.

Sabía cómo sortearlo, pero llevaría tiempo y tendría que volver con un descifrador de cerraduras digital para hacerlo.

Si lo hacía bien, no sería su única oportunidad.

Hanna revisó los papeles, con cuidado de mantenerlos esparcidos sobre el escritorio, tal como los había dejado Kark. Había facturas, folletos de licores y repuestos para motocicletas, y hojas de mensajes escritos a mano por Zilly. Nada condenatorio. Pero Kark era lo suficientemente inteligente como para no dejar documentos incriminatorios a la vista, especialmente en una oficina abierta.

Si Hanna fuera una espía cobarde, no dejaría nada en su oficina oficial. Era demasiado obvio. Pero también era algo que no podía ignorar.

Abrió los cajones del escritorio. Había una guía turística de Vanen, la capital de Kilrym. Y había un mapa más pequeño de Osais.

Hanna lo sacó con cuidado del cajón y lo extendió sobre la mesa. No había marcas, nada convenientemente rodeado con una etiqueta de "próximo objetivo de bombardeo", pero no dejó que eso la desanimara.

Tomó una foto del mapa con su comunicador antes de mirarlo mejor. Era un mapa del mismo cuadrante de la ciudad donde había caído la primera bomba. El pliegue del papel se arrugó a lo largo de la misma calle que había sido atacada, pero eso podría ser una coincidencia.

El mapa tenía que estar escondiendo algún tipo de secreto. Hanna estuvo tentada de guardarlo en su bolsillo y llevárselo, pero si Kark notaba que faltaba, eso podría arruinarlo todo.

Lo dobló y lo puso en el cajón antes de comprobar la hora.

Sus diez minutos habían terminado. Cada segundo que se detenía ahora, la ponía en peligro de ser descubierta.

Hanna salió de la oficina y estaba cerrando la puerta detrás de ella cuando Rexx, uno de los hombres de Kark, se abrió paso y le preguntó: «¿Qué estabas haciendo ahí?».

CAPÍTULO NUEVE

Hanna no se paralizó. Si lo hacía, la matarían. Levantó la mano del pomo de la puerta y la dejó caer, dedicándole a Rexx su sonrisa más brillante y esperando que funcionara.

«Estoy consiguiendo un poco de alcohol fresco para el bar. ¿Hay algún problema?». Ella no dejó que su expresión se deslizara y mantuvo su respiración uniforme.

No has hecho nada malo, se dijo a sí misma. Eres completamente inocente.

Mentirse a sí misma era la clave para mentir a los demás.

Rexx señaló con el pulgar hacia el almacén. «El whisky está allá. El despacho del jefe está prohibido».

Hanna volvió a poner la mano en el pomo y abrió la puerta, echando un vistazo al interior. «¡Punt! Me confundí. Deberíamos etiquetar las puertas aquí atrás».

«Cierra la punting puerta ahora mismo», exigió Rexx. Su mandíbula se endureció, y Hanna sintió un crujido de electricidad en el aire cuando convocó a su chispa.

Hanna cerró la puerta de golpe y dio un paso atrás. «¡Lo siento! ¡Fue un accidente! Por favor, tengo que volver y ayudar a Zilly. Seguro que está muy ocupada».

Rexx dio un paso más y desplegó sus alas. Eran de color verde brillante con rayas de color amarillo en ellas. No se merecía ese color tan vibrante.

Por reflejo, Hanna desplegó las suyas. Si él iba a intentar freírla con su chispa, ella le devolvería el golpe con el doble de fuerza.

«Ay, niña tonta». Rexx le dio una sonrisa de depredador, mostrando los dientes afilados. Algunas personas describían los caninos de los Zulir como colmillos, y los suyos eran lo suficientemente afilados como para darles la razón. «Creo que estabas fisgoneando. Al jefe no le gustará».

A Hanna se le cayeron las alas. «No tienes que decírselo».

No has hecho nada malo.

Eres completamente inocente.

Y tienes miedo.

Rexx se acercó, su chispa era lo bastante fuerte como para ponerle los pelos de punta, aunque lo único que había hecho era invocar sus alas. Él era casi tan fuerte como un Zulir emparejado. Tal vez debería tener miedo.

«¿Y qué me darás por mantener la boca cerrada?». Extendió la mano y le pasó el pulgar por los labios.

Hanna tuvo que reprimir las ganas de morderle. «Tengo novio». No quería ponerse de rodillas ante aquel tipo.

«A los Demonios nos encanta compartir». Rexx se movió para tocarle el hombro, con la palma de la mano intentando presionarla.

Hanna se resistió. «¿Demonios?». Había recibido su sesión informativa, pero nadie le había dicho el nombre del club de los motociclistas de fusión en el bar. Hanna, la inocente mesera, no tenía ni idea.

Rexx apretó más fuerte. «Te lo enseñaré».

«¿Qué está pasando aquí atrás? ¿Nena?». La irrupción de Jori la asaltó y Hanna dejó escapar un suspiro. Luego se tensó aún más.

Ella podía manejar a Rexx. No iba a chuparle la polla, pero otro minuto más y podría haberle convencido.

Jori complicaba las cosas.

Aun así, se alegró de que estuviera allí.

Miró fijamente a Rexx, que dio un paso atrás y le quitó la mano del hombro. «Tu chica estaba merodeando. ¿Qué pasa, soldadito?».

Jori miró de Hanna a la puerta y luego a Rexx. Luego sonrió, y era extraño en su rostro. Nunca se le había visto tan despreocupado.

Tal vez eso solo ocurría cuando estaba en el trabajo.

«Nena, te dije que nos viéramos en la oficina vacía. Al lado de la de Morn». Sonrió a Rexx. «Le partiría la cara delante de todos, pero mi chica es tímida».

Hanna la fulminó con la mirada. «Eso es privado, nene». E iban a tener que aclarar sus historias. Se suponía que él era el tímido. A este paso, iban a tener que participar en una orgía solo para demostrar su lealtad.

Bueno, había peores pruebas de lealtad.

«La vi salir de la oficina de Kark», presionó Rexx. «Ella no puede estar allí».

«¡Yo no estaba saliendo de allí!», ella mintió. «Estaba entrando en ella porque pensé que era ahí donde se suponía que me reuniría con Jori».

«Pensé que estabas consiguiendo más suministros para el bar».

El esbirro no debería tener recuerdos precisos. Hacía su trabajo mucho más difícil. «Eso fue una mentira», admitió ella. «No quería meter a Jori en problemas. Le gusta...».

«Nena», la interrumpió Jori, como si esperara que describiera algún tipo de acto sexual incalificable.

Rexx se echó a reír. «Con una boca como la suya, hay más que suficiente para compartir». Miró a Jori, como si la opinión de Hanna no importara.

Antes de que acabara el trabajo, iba a hacerle un mundo de daño a Rexx. No. Una galaxia de daño.

«No soy de los que comparten», dijo Jori. Esta vez no había ni rastro de una sonrisa. Miró más allá de Rexx y se encontró con su mirada de frente. Sus palabras tenían el peso de la verdad.

En este trabajo no había lugar para la verdad.

«Probablemente deberías volver, Han, se está llenando el lugar. Podemos ... ya sabes ... podemos seguir más tarde». Se acercó a Rexx y le agarró la mano a Hanna, apartándola lejos de la puerta de Kark y fuera del alcance de Rexx.

«No he terminado aquí», dijo Rexx.

«Coméntalo con Morn». Jaló de ella unos pasos y Hanna fue de buena gana. Ella estaba casi lista para dar un suspiro de alivio, o casi, si Jori no la hubiera estando sosteniendo con tanta fuerza.

Le daría un sermón cuando llegaran a casa, estaba segura. No quería que se arriesgara. Pero si salían ilesos de aquel pasillo, sabría que tenía razón. Andar de puntillas nunca haría el trabajo. Tenían que correr riesgos.

«¿Comentar qué a Morn?», Kark dijo, doblando la esquina y bloqueándoles su escape.

«Jefe...», Rexx intentó decir algo, pero Kark levantó una mano para silenciarlo.

Hanna saltó a hablar antes de que Jori pudiera hacerlo. Tuvo la sensación de que él intentaría proteger su virtud o algo así de caballeroso y la caballerosidad no tenía cabida en el trabajo de espía.

«Vine aquí a hurtadillas para ocuparme de mi chico». Chasqueó los labios y sonrió, soltándose del agarre de Jori y pasándole el brazo por el hombro. «Tuvimos una pequeña confusión. Ahora es demasiado tarde y tengo que ir a ayudar a Zilly antes de que se complique demasiado». Suspiró. «Hasta luego, nene». Le besó la mejilla. «Te prometo que haré eso que te gusta cuando lleguemos a casa».

Jori aspiró entrecortadamente y Hanna trató de ignorar lo que eso le hacía a su cuerpo. Se suponía que esto era una estratagema, no debía excitarse de verdad pensando en echarse un rápido polvo con su falso novio.

Pero Jori tenía ese efecto sobre ella sin importar nada.

«Zilly tiene el bar bajo control», dijo Kark. Sonrió a Rexx. «¿Querías ver lo que tiene esta chica?».

«El chico nuevo dijo que no comparte». Rexx lo fulminó con la mirada.

Kark enarcó las cejas y miró a Jori, que se limitó a encogerse de hombros.

«¿Tan buena es? Veámoslo». Hizo un gesto con la cabeza a Hanna para que se pusiera de rodillas.

Jori intentó retroceder hacia el armario vacío. «¿Un poco de privacidad, hombre?».

Kark se rió y sacudió la cabeza. «Si dices que ella lo vale, quiero ver por qué tanto alboroto. Amo a mi chica a muerte, pero incluso ella sabe cuándo es el momento de compartir».

Hanna estaba dispuesta a acabar de una vez, pero Jori se movió un poco para agarrarle el brazo que tenía colgado de su hombro. No podía hacer lo que Kark le ordenaba sin forcejear con él. Y eso no vendería este trabajo.

«No puedo decir que me guste que me miren, jefe».

«Ella te chupa la polla, o los dos salen de mi bar y no vuelven. ¿Entendido, soldadito?», Kark miró a Jori con el ceño fruncido y ninguno de los dos parpadeó.

Jori era un hombre que se rompería antes de doblarse. Y Hanna no estaba en este trabajo solo por sus conocimientos de motos. No iba a dejar que lo arruinara.

Se inclinó hacia él y le susurró al oído para que solo él pudiera oírla. «Está bien, Jori. Déjame hacerlo». Le dio un beso en el cuello antes de separarse. Eso bastó para interrumpir el concurso de miradas de Kark, que la miraba.

Jori parecía un hombre frente a un pelotón de fusilamiento, pero solo por un momento. Luego recordó que tenían público y sonrió.

Hanna cayó de rodillas.

* * *

Jori podía sentir los ojos de Kark clavados en él. Rexx también estaba allí, pero no era la amenaza. Si no lo hacían, la misión habría terminado.

¿Pero cómo podría Hanna volver a mirarlo si él la forzaba a esto?

Ella dijo que estaba bien, pero él todavía quería golpear a Kark y salir corriendo. No se merecían verla así.

Podía hacer algo al respecto.

Jori desplegó las alas e hizo todo lo posible por envolver a Hanna con ellas. Podía sentir una energía crepitante donde sus alas se acercaban a las de ella, y eso solo hizo que su cuerpo se iluminara más.

Por un momento le preocupó que no se le pusiera dura. No era la situación ideal, por muy hábil que fuera la lengua de Hanna, pero cuando ella se arrodilló a sus pies e inclinó la cabeza hacia él, se sintió perdido.

Los ojos de Hanna eran una chispa de luz en la oscuridad, y todo lo demás se desvaneció. Los latidos de su corazón se aceleraron, mientras la sangre bajaba y su polla se volvía pesada. Se engrosó, suplicando su atención, y Jori no intentó contenerse.

Con suavidad, le apartó un mechón de pelo que había caído sobre la frente y se lo colocó detrás de la oreja. Su piel era como la seda bajo sus dedos. Hanna cerró los ojos y respiró hondo.

Luego sonrió, con los ojos aún cerrados, y se inclinó hacia delante, rozando con la mejilla la polla vestida de él.

Jori contuvo un gemido. Si estuvieran solos, le haría todo el ruido que quisiera. Pero necesitaba robarle toda la intimidad que pudiera.

Hanna le pasó las manos por las caderas, el leve roce fue lo bastante fuerte como para marcarlo. Era el momento más cargado de su vida y aún estaba completamente vestido.

Pero no por mucho tiempo.

Con delicados dedos, desabrochó el cierre de sus pantalones y liberó su polla.

No le dio la oportunidad de dudar antes de lamerle una larga franja a lo largo de la polla y luego llevarse la cabeza a la boca. Esta vez Jori no pudo contener el gemido de placer, y no le importó.

Su mano se cernió sobre el pelo de Hanna solo un instante antes de apretarla, sin sujetarla del todo, pero guiándola.

No es que lo necesitara.

Su lengua era un instrumento perverso y Jori se retorció bajo su canto. Ella lo succionó profundamente, llevándolo hasta el fondo de su garganta hasta que él estuvo seguro de que se ahogaría. Entonces, justo antes de que fuera demasiado para los dos, ella se retiró.

Creyó oír un sonido, pero no provenía de Hanna, así que ¿qué importaba?

Su lengua lo llevó al borde del abismo, el placer crecía y crecía hasta que estuvo seguro de que estallaría. Era demasiado para hacer otra cosa que no fuera eso. Pero Hanna parecía decidida a saborearlo.

Y, por mucho que debiera haber avergonzado a Jori, él lo deseaba igualmente. Podría ser la única vez que la tuviera así. Podría odiarle una vez que se levantara, podría decirle que se fuera a braz y se quedara allí para siempre.

Se lo merecía. Cualquier hombre que pudiera disfrutar siendo forzado a esta situación se lo merecía.

Y cualquier hombre que pudiera resistirse era un santo.

Necesitaba encontrar su control y aferrarse a él. Si hundía los dedos en el pelo de Hanna y le follaba la cara, esto acabaría en un minuto. Distantemente, sabía que eso era lo que Kark querría ver.

Pero Kark no tenía cabida en aquel momento. Jori apretó más las alas, sin prestar atención a cómo amenazaban con tocar las de Hanna.

Era un riesgo acercarse tanto a las alas de otra persona. La chispa de un Zulir podía freír a otra persona con poco esfuerzo. Pero Hanna no le haría eso. Si alguna vez planeaba la violencia contra él, se acercaría.

Ahora no podía acercarse más.

Se rindió al calor de su lengua y su boca y, finalmente, enroscó los dedos en su pelo y empujó. Todo su cuerpo estaba vivo de necesidad, todo en sintonía con la mujer arrodillada frente a él.

Ella lo era todo. Y a pesar de lo que pudieran pensar los demás, era ella quien controlaba el momento.

Cada nervio cantaba de felicidad, y él ya no podía parar. Apretó los dientes, intentando contenerse. Pero Hanna no tuvo piedad y, con un grito ahogado, se corrió, derramando su semilla.

Hanna se echó hacia atrás, limpiándose la boca hinchada. Ahora parecía un ángel caído, con las alas retraídas y el cuerpo hecho para el pecado.

Debería haberse sentido saciado. En lugar de eso, quería tumbarla y darse un festín con ella hasta que gritara de placer.

Jori se forzó a calmarse. Ahora, no era el momento. Se recolocó los pantalones hasta quedar algo más o menos decente, aunque estaba seguro de que tenía las mejillas sonrojadas y las pupilas dilatadas.

Hanna se levantó y le hizo un gesto con la cabeza. «Tengo que volver al trabajo». Se limpió el polvo de las rodillas y lo dejó solo.

Y estaba completamente solo. Kark y Rexx ya no estaban en el pasillo. ¿Cuándo se habían marchado?

¿Podría haberse alejado de Hanna antes de...?

Jori se lo quitó de la cabeza. Se tomó otro minuto para ordenar sus pensamientos antes de obligarse a volver a la zona principal del bar, donde Kark le dedicó una amplia sonrisa y le dio una palmada en la espalda mientras Rexx llamaba a Zilly para que le trajera una copa.

Para vender el trabajo, Jori tuvo que sonreír. Tuvo que escuchar los chistes vulgares de la banda de Kark y seguirles la corriente. No podía mirar a Hanna. Si lo hacía, la delataría.

Pero temía haber cruzado una línea que no podría descruzar. Solo tenía que esperar las consecuencias.

CAPÍTULO DIEZ

Hanna vio cuando Jori se marchó. Había llevado su motocicleta al bar, pero se suponía que volverían a casa juntos.

Luego tuvo que llegar Kark y estropearlo.

Hanna siguió trabajando el resto de la noche. Si se permitía recordar el sabor de Jori, la forma en que sentía su piel bajo los dedos, sería un caos de nervios y calor.

Tenía que arreglar esto.

Jori no la había mirado en toda la noche. No podían seguir así. Se pasó el resto del turno soñando con conversaciones que tendrían que hablar y deseando que todo se solucionara con un beso.

Y estaba un poco... perturbada... por lo mucho que le había gustado. Kark y Rexx no eran el público que ella habría elegido, pero saberse observada, incluso a través de las alas de Jori, lo había hecho aún más excitante.

Sí, definitivamente Hanna tenía que dejar de pensar en eso.

De madrugada, llegó a casa. Esperaba que Jori estuviera dormido. O que se hubiera ido. Si no podía enfrentarse a ella en el bar, su pequeña casa sería mucho peor.

Lo encontró sentado en el sofá, sosteniendo una pelota decorativa en las manos y pasándosela de una mano a otra. No la miró cuando ella entró y cerró la puerta.

El dormitorio la llamaba por más de una razón. Pero sería más que fácil irse a dormir y fingir que todo iría bien por la mañana. Jori y ella tendrían tiempo de sobra para volver a levantar sus muros emocionales y podrían fingir que todo formaba parte del trabajo.

El trabajo de Hanna la convertía en una mentirosa, pero intentaba no mentirse ella misma. Se obligó a cruzar la sala y se sentó en la silla más cercana a Jori.

Cuando la miró, había pavor en los ojos de él.

«¿Por qué me miras así?». Había salido un poco a la defensiva. Pero sus pensamientos que tan bien funcionaban en el bar sufrieron un fallo estructural en cuanto habló con Jori.

«Si tienes que denunciarme para que se tomen medidas disciplinarias, cooperaré. Mi comportamiento fue...», dijo ella.

«No termines esa frase». La mente de Hanna daba vueltas, tratando de ponerse al día con lo que estaba diciendo. «¿Has estado dándole vueltas toda la noche?».

Jori se sobresaltó. «Yo no lo diría así. He estado pensando».

«Ahí está tu problema». Se pasó los dedos por el pelo y se lo sacudió. «Me salvaste el culo allí. Quizá podía haber convencido a Rexx, pero preferí chupártela a ti que a él».

Jori soltó una carcajada ahogada.

«Los dos sabíamos que esto podía pasar», continuó ella. «¿Vas a estar bien?».

Eso hizo que él volviera a mirarla. «Eso debería preguntártelo yo. ¿Cómo puedo compensarte?».

«Solo uno de nosotros se liberó». Sus palabras cayeron como una bomba.

Hanna no debería haberlo dicho. Una cosa era chupársela cuando su tapadera dependía de ello. De lo contrario, se suponía que debían mantener las cosas profesionales. Pero había sido un día largo. Estaba estresada.

Y se había pasado horas intentando, sin conseguirlo, no pensar en cómo Jori podría devolverle el favor.

Su aliento se volvió áspero. «Es verdad». Dejó a un lado la pelota con la que había estado jugando y se inclinó hacia delante.

Hanna necesitaba levantarse. Necesitaba meterse en una ducha fría y fingir que no había dicho nada. Sus dedos eran más que suficientes para aliviar la tensión. No necesitaba a Jori.

Pero su cuerpo lo ansiaba.

«No deberíamos», consiguió decir ella, mientras su cuerpo se balanceaba más cerca del de él.

Él extendió la mano y la colocó sobre su muslo, la palma ardiendo contra su piel mientras la deslizaba lentamente hacia arriba para acariciar el dobladillo de su falda. «Es una mala idea», convino él, dejando que sus dedos coquetearan con el interior de su muslo.

Hanna dejó caer las piernas. «Solo estamos igualando las cosas».

«Sí», exhaló él mientras ella se lanzaba hacia delante y capturaba sus labios.

Jori sabía a whisky y a algo más ahumado y dulce que ella no podía identificar. Sus manos se aferraron a sus caderas, sujetándola en su regazo mientras él tomaba el control del beso y la devoraba.

Ella quería ser devorada.

La polla de Jori estaba dura entre los dos, como una promesa de lo que podría darle si pudieran quitarse la ropa. La necesidad ardía en su interior, junto con su chispa.

Prácticamente podía sentir un arco eléctrico entre ellos, pero era imposible, una fantasía provocada por el placer y la necesidad.

Jori los volteó y Hanna se sujetó, pero él no la soltó. De pronto fue ella la que se sentó en el sofá mientras él se arrodillaba y la miraba como un suplicante.

¿Se había sentido tan expuesto en el pasillo?

Deslizó los dedos por sus piernas y por debajo de la falda, enganchándose a sus bragas y tirando de ellas hacia abajo. Hanna se sintió desnudada, aunque estaba cubierta en su mayor parte. Pero desde donde Jori estaba arrodillado, él podía verlo todo.

Y el hombre estaba hambriento.

Le besó los muslos, cada uno con una promesa de placer que le produjo escalofríos. La anticipación era casi suficiente para hacerla gemir de necesidad.

Cuando su lengua tocó su coño, la espalda de Hanna se arqueó y no reconoció el ruido lascivo que salió de sus labios. Era pura sensualidad, todo un lenguaje que no necesitaba sílabas.

Y no había hecho más que empezar.

Hanna se aferró a los cojines del sofá, mordiéndose el labio de placer mientras Jori exploraba más a fondo, ahondando en ella con una pericia que la aterrorizaba y excitaba a partes iguales.

Jori lamía y besaba como si su vida dependiera de ello, trazando delicados círculos alrededor del apretado manojo de nervios que había entre ellos antes de caer finalmente en un ritmo casi vertiginoso que hacía que hilos de placer recorrieran el cuerpo de Hanna al compás de cada caricia.

Hanna se aferraba desesperadamente a los retazos de realidad que le quedaban, pero esa realidad se disolvía rápidamente bajo la lengua de Jori. ¿Qué le importaba el mundo cuando tenía a Jori entre sus muslos, llevándola a cotas de placer que apenas podía imaginar?

Podía sentir los temblores del orgasmo creciendo, amenazando con abrumarla. Hanna buscó el control, algo que la mantuviera al borde del precipicio. No estaba dispuesta a caer todavía, no cuando parecía que apenas habían empezado.

Quería todo el placer que él pudiera darle, deseaba con avidez correrse y hacerlo hasta que fuera todo lo que ella era. Pero si se corría, estaría terminado. Y ella no podía dejar que esto terminara, no todavía. No estaba preparada.

¿Cómo iba a levantarse y marcharse como si todo fuera normal entre ellos?

Sus miedos y preocupaciones desaparecieron cuando los dedos de Jori se unieron a su lengua, y entonces todo lo demás desapareció también. Gritó el nombre de Jori mientras la liberación sacudía su cuerpo. El placer era tan intenso que casi le dolía, pero lo único que podía hacer era suplicar más.

Jori no se detuvo. Mantuvo su lengua caliente sobre ella hasta que las oleadas de placer disminuyeron hasta convertirse en algo más tranquilo, algo casi manejable. La destrozó más que el orgasmo.

Su cuerpo estaba borracho de placer y apenas sabía lo que balbuceaba. «Creo que eso iguala las cosas», murmuró.

«No». Jori se levantó y se inclinó sobre ella, con los ojos aún ardientes de deseo. «Creo que ha sido un buen comienzo».

* * *

Entrar en el dormitorio era cruzar una línea. Pero con el sabor de Hanna aún caliente en la lengua, Jori dejó atrás sus preocupaciones. Él y Hanna ya habían cruzado todas las líneas y no había vuelta atrás. No esta noche.

Era surrealista que aún estuvieran completamente vestidos. Su polla presionaba contra el cierre de sus pantalones y las mejillas de Hanna estaban sonrojadas.

Jori se acercó y sus manos se deslizaron por el cuerpo de Hanna, trazando con las yemas de los dedos la curva de sus caderas y subiendo hasta la turgencia de sus pechos. Sus pezones eran capullos apretados que se le clavaban en la camisa, y ella respiró hondo cuando él le pasó el pulgar por uno de ellos.

Quería explorar cada centímetro de ella hasta memorizar cada respuesta. Y luego quería perfeccionar sus caricias hasta hacerla estremecerse bajo él con un simple roce de sus dedos o una palabra susurrada. Hanna disfrutaba del placer como si estuviera hecha para ello, con los ojos cerrados mientras se balanceaba más cerca de él.

Estuvo tentado de rasgarle la camiseta por la mitad y deleitarse con lo que había descubierto, pero se contuvo y la ayudó a quitársela por la cabeza y tirarla a un lado. Su sujetador fue el siguiente.

Punt. Ella era perfecta.

Jori tiró de ella más cerca, incapaz de resistir la tentación de sus labios. Ella se abrió bajo él y su lengua rozó la de él. Sus manos siguieron bajando mientras él se entregaba al beso. Ahora solo le quedaba la falda, sin nada debajo.

Deslizó un dedo bajo el cierre y lo mantuvo allí, esperando.

La respiración de Hanna se entrecortó por la expectación, y entonces lo besó más profundamente. Cubrió su mano con la suya y le ayudó a desabrochar la falda y dejarla caer al suelo.

Mientras tanto, sus labios no se separaban de los de ella.

La acercó de nuevo a la cama y la siguió hacia abajo, gimiendo cuando una de sus piernas lo envolvió. Incluso con los pantalones puestos, podía sentir su calor. Su piel era todo lo que siempre había soñado y quería perderse en ella.

Sus dedos coquetearon con el calor húmedo de su interior, acariciando la entrada antes de deslizarse dentro. Hanna gimió y se arqueó contra él. Antes de que pudiera hacer más, ella tiró de su camiseta y él tuvo que romper el beso un momento para arrancársela por la cabeza y tirarla a alguna parte.

«Quítate tus punting pantalones», exigió Hanna entre besos.

Su deseo era una orden.

Cada segundo que pasaba lejos de ella era demasiado, y cuando volvió a la cama, desnudo, con la polla dura y preparada, apretó su cuerpo contra el de ella y volvió a capturar sus labios.

Podía besarla por siempre.

Sus dedos volvieron a sumergirse en su interior, empujando hasta encontrar el punto que hizo que todo su cuerpo se tensara con una descarga de placer mientras su respiración se aceleraba. Ella no le ocultó nada y Jori le dio todo lo que pudo a cambio.

Por mucho que le gustara el beso, Jori se separó con un gemido y empezó a explorar su cuerpo. Bajó los labios, se llevó un pezón a la boca y lo acarició con la lengua.

Hanna jadeó, arqueándose contra él y apretando aún más el pecho. Jori sonrió contra su piel y no cejó en su empeño, seduciéndola con la lengua hasta que ella gritó pidiendo más. Rodó sobre su espalda, llevándosela consigo para que se sentara a horcajadas sobre él.

Se detuvieron en ese momento, con las miradas fijas, mientras algo increíblemente tierno pasaba entre ellos. A Jori le dio un vuelco el corazón y se cuestionó todo lo que creía saber sobre aquella mujer. No podía dejar que eso se notara, no podía darle ese poder sobre él, aunque temiera estar poniendo todo su ser en sus manos.

Tiró de ella y la besó.

Luego, sus dedos volvieron a la entrada, acariciando su clítoris hasta que ella se estremeció contra él y su polla se sintió torturada por el movimiento.

Deslizó dos dedos dentro de ella, encontrándose con el irresistible calor y la apretada humedad que nunca olvidaría.

Y una vez que estuvo tensa y preparada, sustituyó los dedos por la polla y la penetró de un solo golpe.

Hanna ahogó un grito y le clavó los dedos en los hombros con fuerza suficiente para hacerle moretones. Llevaría con gusto su marca y esperaría que nunca se borrara.

Se movían juntos, en una armonía tan natural como sensual. Ella estaba tensa y húmeda, y necesitó todo su control para no derramarse allí mismo. Pero necesitaba verla disfrutar de nuevo. Lo necesitaba más que su próximo aliento.

La penetró y oyó su nombre escapar de los labios de Hanna en un suspiro desesperado. Quería volver a oírlo y se movió más deprisa, empujándola hacia arriba hasta que ella se aferró a él, fuera de control, pero aún en perfecto equilibrio con él. Ella echó la cabeza hacia atrás y se mordió el labio, rebotando sobre él mientras se movían, pero los únicos sonidos que escapaban eran jadeos y gemidos de placer que alcanzaban su crescendo y hacían que el cuerpo de ella ondulara alrededor de él mientras se aferraba con fuerza.

El placer era demasiado para Jori, pero trató de aguantar, incluso cuando su polla empezó a vibrar con la ineludible necesidad de terminar. Quería que aquello durara para siempre, volver a verlo en sus días oscuros y saber que había tenido aquel momento perfecto, en el que el rostro de Hanna se contorsionaba de placer, todos los muros desaparecían mientras ella se rendía y aceptaba lo que él le daba.

Luego la soltó, la liberación lo atravesó con tanta fuerza que bramó de placer y su visión se desvaneció momentáneamente.

Cuando los latidos de su corazón empezaron a calmarse, Hanna se tumbó a su lado, con el cuerpo apretado, y Jori la rodeó con un brazo.

Las dudas amenazaban con aparecer y luchaban contra las emociones que rugían con fuerza desde tan dentro de él mismo que no se daba cuenta de que estaban ahí.

Desde el momento en que se conocieron, ella le hizo sentir algo casi indescriptiblemente fuerte. Hostilidad. Aversión.

Deseo.

Los dos primeros se habían consumido y solo quedaba el deseo. Y en las brasas de sus emociones, podía sentir otras cosas creciendo. Ternura. Esperanza.

No tenía tiempo para esto. Jori era un leal soldado Synnr. Tenía metas, planes. Ninguno de ellos incluía enamorarse de una espía Apsyn reformada.

Pero todo eso estaba muy lejos. La respiración de Hanna se calmó y Jori la miró fijamente. La luz del exterior se filtraba por las esquinas de las cortinas, lo justo para distinguir sus facciones relajadas.

Nunca le había costado abandonar la cama cuando llegaba la hora de irse. Lo más inteligente sería salir de debajo de las sábanas, deshacerse de su olor y dormir en el sofá, que era donde debía estar.

El sofá que llevaba impreso de forma indeleble en su memoria.

En lugar de alejarse, Jori acercó a Hanna y subió las sábanas a su alrededor. Estaba calentito y contento. Los problemas les llegarían más tarde. Tendrían que buscarlos para hacer el trabajo. Pero esta noche Jori podía dormir y soñar que, cuando todo aquello terminara, Hanna sería realmente suya.

CAPÍTULO ONCE

El trabajo. Claro. El trabajo.

A Hanna le dolía el cuerpo en todos los sitios, y se había encontrado moretones en las caderas con la forma de las yemas de los dedos de Jori. Tenía un chupetón en el cuello y no podía dejar de sonreír.

El trabajo.

Él seguía dormido. Hanna se había deslizado fuera de la cama decidida a no despertarlo. Cuando lo hiciera, tendrían que ocuparse de la noche anterior. Cuando él se despertara, ella tendría que admitir que había sido un error.

Pero él aún no se había despertado y Hanna se negaba a tener esa conversación consigo misma. En su lugar, miró la proyección de la foto que había hecho del mapa en el despacho de Kark. Aumentada al triple de su tamaño normal, seguía sin decirle nada.

«¿Qué es eso?», preguntó Jori mientras bajaba las escaleras, con los pies descalzos en silencio sobre la alfombra.

Hanna estuvo a punto de sobresaltarse, pero mantuvo la sangre fría. Trabajo. Esto era trabajo. «Encontré este mapa en el despacho de Kark e hice una foto. Me parece importante. Es el mismo barrio donde estalló la bomba, pero no veo ninguna anotación especial ni nada».

Jori se acercó despacio, manteniendo más de un brazo de distancia entre ellos mientras estudiaba la proyección. Alargó la mano y la inclinó para verla mejor. «Qué extraño».

«¿Qué?». Ella inclinó la cabeza para intentar ver lo que él estaba mirando.

«Los nombres de las calles están mal escritos». Amplió la imagen hasta que ella pudo ver la escritura en la intersección: PRYMROSE WAY y SICAMORE STREET.

«La bomba se colocó en un edificio de esa intersección». Ella se quedó mirando la proyección hasta que le ardieron los ojos, luego cogió una tableta y sacó un mapa de esa zona. «Este mapa confirma que están mal escritos».

«¿Creías que estaba equivocado?», preguntó Jori. No cogió la tableta cuando ella se la ofreció.

«No, pero quería confirmarlo. Por lo que sé, existió una familia famosa de Synnr que se apellidaba Prymrose con una Y, y a eso se debía el nombre de la calle. Confío en ti». Aquello quedó entre ellos un momento antes de que Hanna diera un paso atrás para poner aún más distancia entre ellos.

Esto iba a ser una tortura.

Jori respiró hondo. «Deberíamos...».

«Tengo que volver al despacho de Kark». Ella habló por encima de él antes de que pudiera iniciar una conversación con la que no quería lidiar.

«¿Qué? ¡No!». La negación fue inmediata y absoluta.

«Necesito entrar en su despacho y en su caja fuerte», continuó Hanna, como si Jori no se hubiera opuesto. «El mapa es sugerente, pero difícilmente condenatorio. Podría haber sido una errata legítima».

«Eso es dudoso», murmuró.

«Claro que es dudoso». Hanna sintió una oleada de energía y quiso moverse, pero Jori estaba allí. Si se acercaba, podría cometer una locura, como tocarlo. «Estamos aquí por una razón. Tenemos que hacer el trabajo».

«Ayer nos pillaron». Su respiración se entrecortó y sus ojos se oscurecieron.

Hanna tuvo que apartar la mirada. Recordaba su sabor y su sensación dentro de ella. Era un eco en su piel. Pero no podía reaccionar. Jori ya no confiaba en ella. Si la acusaba de utilizar el sexo para manipularlo, no quería ni pensar en lo que haría. O cómo destrozaría su corazón.

«Lo superamos», continuó Jori, con voz áspera. «Pero que te pillen dos días seguidos despertará sospechas que no podremos evitar».

«Sí, puede que tengas que follarme contra la barra para demostrar que solo nos escabullimos para tener unos rapiditos». Se arrepintió de las palabras tan pronto como las dijo. Había sido espía durante meses y lo había hecho bien. Tenía el tipo de entrenamiento con el que la mayoría de la gente soñaría.

Y aquí estaba ella, hablando como una persona que dice lo primero que se le ocurre en cada momento.

Jori se apartó de la proyección y finalmente la miró. «Deberíamos hablar de eso».

«Creo que ya lo hablamos anoche». Tenía la columna vertebral rígida como la piedra, y Hanna tuvo que luchar contra la compulsión de invocar sus alas y envolverlas con fuerza a su alrededor.

«En realidad, no». Su voz se había vuelto suave, casi dulce.

Tortuosa.

«Estábamos en un subidón emocional», se forzó a decir Hanna. «Nos dejamos llevar un poco. Los dos somos adultos. Ocurrió. Braz, he oído que te has dejado llevar con mucha gente. No hay por qué darle tanta importancia». Ella no podía pensar en la forma en que él la había hecho jadear su nombre, la forma en que había sentido como si él llegara a lo más profundo de ella y agarrara su corazón.

Solo era sexo. Tenía que serlo.

«Podemos mantener las cosas profesionales a partir de ahora». Si Hanna lo decía en voz alta, quizá de algún modo se haría realidad.

«¿Y si Kark nos convoca a una de sus fiestas? ¿Qué propones entonces?», preguntó él, con los brazos cruzados y dando golpecitos con los pies.

Una avalancha de deseo amenazó con consumir a Hanna. La excusa perfecta para más. Estuvo tentada de hacer una propuesta perversa, de afirmar que ella y Jori tenían que seguir acostándose juntos para vender el trabajo.

Como si una noche juntos no la hubiera destrozado ya.

«Haremos nuestro trabajo», dijo Hanna. «Si tengo que chuparte la polla otra vez para evitar que alguna de los dos caiga fulminado, lo haré. Pero incluso si estamos en una de las fiestas de Kark, estoy segura de que podemos seguirle la corriente hasta cierto punto. No tenemos que cruzar ninguna línea».

«¿Te importaría definir esas líneas?». Sus cejas se alzaron en señal de desafío.

«Necesito entrar en el despacho de Kark». Lo que realmente necesitaba era volver a encauzar la conversación. «Tal vez tengas razón y hoy sea una mala idea, pero tiene que ser pronto. Nuestro controlador va a querer información».

«O puedo darme una vuelta por la oficina», ofreció Jori.

El instinto inmediato de Hanna fue rechazar la propuesta. Se obligó a apartar ese pensamiento y asintió. «Si tienes la oportunidad. La oportunidad podría llegarnos a cualquiera de las dos. ¿Puedes abrir la caja fuerte?».

Abrió la boca y la cerró con un movimiento de cabeza. «No es un área en la que sea experto».

«Solo llevo conmigo un juego de herramientas para abrir cajas fuertes y no se me ocurrió traérmelas al trabajo. Puedo esconderlas allí. El almacén de licores no está cerrado. Esconderé las herramientas en la estantería por dentro de la puerta. Hay un pequeño botiquín de primeros auxilios, estará justo al lado». Odiaba dejar la herramienta fuera de su posesión, pero si alguno de ellos tenía la oportunidad, tenían que cogerla.

«¿Y si alguien la encuentra?», preguntó él.

«Parece un comunicador. Tendré que añadirlo al escáner de identificación, de lo contrario no funcionará. Solo tienes que pulsarlo junto a la cerradura y activar el código de descifrado. Tarda entre unos segundos y dos minutos».

«¿Esto es equipo de espionaje común?».

«¿Qué? ¿Crees que antes era una ladrona de joyas en cajas fuerte?». Ella se rió, pero Jori tenía una mirada contemplativa. «¿En serio? Viviría en una mansión con una docena de sirvientes si tuviera dinero por ser una ladrona de joyas, y no... esto».

La expresión de Jori se quedó en blanco. «Programa el dispositivo y enséñame a usarlo. Lograremos nuestro objetivo antes de que acabe la semana».

* * *

El terror se apoderó de Jori como una capa cuando llegó al bar. Hanna sonreía con Zilly y servía bebidas como si llevara años trabajando allí en vez de una semana.

Solo unos pocos miembros de la pandilla de Kark estaban allí. Kark y sus hombres más cercanos se habían ido, y Jori se alegró de ello. Sabía que debía aprovechar la oportunidad para husmear suavemente en la historia de los Demonios. Los subordinados podrían darle información por accidente.

En lugar de eso, bebió su cerveza y observó a Hanna.

Sabía que debía considerar la noche anterior como un error. Un fallo de juicio que podría llevar a un fracaso crítico de la misión. Una catástrofe.

Pero lo único que quería ahora era alejarla de aquel lugar y mantenerla a salvo.

Hanna debió de sentir sus ojos clavados en ella. Lo miró y sus miradas se cruzaron. Él se estremeció de necesidad y se obligó a apartar la mirada.

Al menos tenían que fingir que estaban juntos. Si tuvieran que ser extraños, la misión fracasaría.

«¿Estás bien?», preguntó Maisum, uno de los hombres más nuevos del equipo de Kark. «¿Problemas con tu chica?».

Jori podría dar alguna respuesta brusca. O una lasciva. Lo que no podía hacer era contarle sus problemas a un hombre que podría ser un terrorista. Pero no se atrevía a hacer una broma obscena sobre Hanna.

No dijo nada, y Maisum lo tomó como una invitación a hablar.

«Tuve algo con un tipo no hace mucho y se estropeó, así que conozco esa mirada». Le dio un codazo en el hombro a Jori en señal de solidaridad equivocada. «Empezó muy bien, ¿verdad? No podíamos dejar de tocarnos. A su pareja no le gustaba, pero no era su mujer».

«¿Tenía una pareja?», Jori no debía dejarse arrastrar por la historia, pero no pudo evitarlo. No sabía por qué había hecho la pregunta. Aunque muchas parejas y grupos de Zulir emparejados mantenían relaciones románticas, muchas eran puramente platónicas. Otros entraban y salían del romance o permitían que varias personas formaran parte de sus relaciones. No había una única forma de ser emparejado.

«Sí, su familia tenía una empresa de juguetes y los dos trabajaban para ella. Intenté que viniera aquí. Estaba perdiendo el tiempo en NovaTek».

Ese nombre significaba algo para Jori, pero no lograba ubicarlo. «¿Qué tiene esto que ver conmigo y Hanna?».

«No dejes que las estupideces se interpongan en tu camino. La vida es demasiado corta». Maisum apuró el resto de su bebida.

Y fue entonces cuando Jori recordó NovaTek. Había sido uno de los edificios destruidos por la bomba. La que Kark y sus hombres podrían haber puesto.

«¿Por qué lo querías aquí? ¿Estaba involucrado con las motos?». ¿Y Maisum estaría involucrado?

Maisum negó con la cabeza. «Ni un poco. Le gustaba más la microrobótica, tan pequeña que apenas se veía. Una vez intentó explicarme la tecnología, pero no lo entendí hasta que... bueno, no soy de los que lo entienden, ya sabes. Perdió un brazo en aquella bomba».

Antes de que Jori tuviera que pensar en una respuesta, Kark, Rexx y Jursor irrumpieron en la habitación, y Maisum se levantó para saludarlos.

Jori tomó nota mental de la historia de Maisum y de la información sobre el tipo de robótica que se construía en la empresa juguetera. Podría ser importante.

Kark se sentó a la cabecera de la mesa y el resto de los chicos se dispuso a su alrededor. Jori fue desplazado al asiento más alejado de Kark y tuvo que esforzarse para escuchar las bromitas que Rexx no paraba de soltar.

Necesitaba caerle bien a Kark, pero no se arrepintió de su asiento. La mitad de los chistes de Rexx eran indiscriminadamente ofensivos, y la otra mitad ni siquiera daban risa. Incluso Kark se molestó y al cabo de un rato le mandó por otra ronda de bebidas.

Pasó otra hora y la mesa estaba llena a reventar. Kark y Jursor tenían las cabezas juntas y hablaban en voz baja.

Kark levantó la vista y miró a Jori. «Oye, chico nuevo, vete a bailar con tu chica».

«Está ocupada». La noche se había animado, y Hanna y Zilly no paraban de moverse detrás de la barra cada vez que Jori se arriesgaba a echar un vistazo.

«Está de descanso», insistió Kark. «Ve a hacerle compañía».

Se iba a hablar de verdad y Jori no podía escucharlo.

«De acuerdo, amigo». Jori no podía discutir más. Y solo porque él no estaba allí, no significaba que no iba a oír cada palabra, con el tiempo. Uno de los botones de su abrigo tenía una grabadora incorporada y él y Hanna podrían escucharlo cuando llegaran a casa.

El bar no estaba demasiado concurrido cuando Jori se acercó y esperó a un lado. Cuando Hanna lo vio, le dedicó una amplia sonrisa y un beso en la mejilla. «¿Qué pasa?».

«Estás de descanso». Él le rodeó la cintura con una mano. «Vamos a bailar».

«Estamos ocupados», protestó Hanna, pero no intentó zafarse de su abrazo. Zilly estaba allí y podía oír cada palabra.

«Kark dijo que estabas de descanso». Estar tan cerca de ella era un tipo especial de tortura, pero Jori lo absorbió.

«Estoy bien», insistió Zilly desde detrás de Hanna. «Ve a divertirte. Y cuéntamelo todo», añadió con una carcajada.

Hanna enterró la cabeza contra el hombro de Jori y gimió cuando este la apartó de un tirón.

«¿A qué viene eso?», preguntó. La pista de baile no estaba demasiado concurrida, aunque un grupo de tres personas giraban juntas al ritmo de la música.

«Digamos que Kark se lo creyó». Ella le cogió de la mano e hizo una maniobra giratoria que hizo que Jori doblara el brazo prácticamente hacia atrás.

Ahora era la oportunidad perfecta para contarle lo que Maisum había dejado escapar, pero Jori no lo hizo. La música cambió a algo lento y sensual, y él no tuvo más remedio que acercar a Hanna, con sus cuerpos pegados.

«¿Crees que tenemos tiempo suficiente para escabullirnos?», preguntó ella, con el aliento soplándole en la oreja.

«Demasiado arriesgado».

«Nadie nos está mirando».

Pero Jori no la soltaba. Todos los hombres de Kark estaban en la mesa. Una pausa mal calculada para ir al baño y su tapadera quedaría descubierta.

«Tendremos otra oportunidad», prometió él.

Hanna inclinó la cabeza hacia atrás y lo miró con ojos tan oscuros que por un momento se olvidó del trabajo. Solo existían ella, la música y sus dedos burlones que le recorrían el pecho. La agarró con más fuerza, como si hubiera alguna posibilidad de que ella intentara escapar.

El ritmo sensual de la canción cambió a algo aún más sensual. Cualquier idea de aprovechar la ocasión para hablar del trabajo se desvaneció.

Había algo en la expresión de Hanna que Jori temía que se reflejara en la suya. Algo desesperado y vulnerable, algo que pertenecía encerrado por los muros emocionales más fuertes que una persona pudiera construir.

Algo que podría derribarse con un solo beso.

No la besó, aunque las ganas de hacerlo lo impulsaron con fuerza. No podía besarla. No aquí, donde todo era una actuación. Cuando la besaba, no quería que ella cuestionara sus motivos, aunque él mismo no estuviera del todo seguro de ellos.

Hanna le hacía cuestionarse todo. Lo que estaba bien. Lo que estaba mal. ¿Podía una persona cambiar de verdad? ¿Y qué podía tener realmente si miraba fuera de la estrecha vida que había planeado para sí mismo?

Si el baile hubiera durado mucho más, podría haber dicho algo. Pero la canción llegó a su fin y Jori no supo qué decir.

El hechizo se rompió cuando Kark lo llamó por su nombre.

«Me llaman», dijo, como si Hanna no pudiera oírlo.

«Buen baile». Ella rozó sus labios con los de él en un beso casi casto que lo dejó tambaleándose.

Kark tuvo que volver a llamarlo por su nombre antes de que Jori pudiera obligarse a alejarse.

Cuando volvió a la mesa, Kark le puso una mano en el hombro antes de que pudiera sentarse. «Vamos, novato. Tenemos un trabajo para ti».

CAPÍTULO DOCE

Montar la moto con los Demonios de Kark no se parecía en nada a hacerlo con Hanna. Atravesaban las calles rugiendo, completamente despreocupados de cualquiera que se interpusiera en su camino. Jori dio gracias al casco que ocultaba la mueca de dolor que le produjo el casi encontronazo con una persona que limpiaba un puesto y con Jursor, que gritó una sarta de maldiciones al hombre mucho después de que estuvieran fuera del alcance de sus oídos.

Jori no sabía en qué consistía aquel trabajo. Dada la reputación y los antecedentes de Kark, podía ser malo. Y Jori tenía que seguirle el juego. Era su oportunidad. Claro, lo dejaban sentarse a la mesa. Pero si demostraba su valía esta noche, ya no lo desterrarían cuando empezaran a hablar de negocios.

Y cuanto antes lo aceptaran, antes acabaría todo.

Por alguna razón, una en la que Jori no pensaba a propósito, no quería la aceptación. Quería quedarse atrincherado aquí durante semanas, incluso meses. Atascado en el bar con Hanna a su lado.

En su cama.

Forzó su mente en el viaje. Ella era una distracción que no podía permitirse. Una mujer que no podía tener. Ella no estaba en su cama. Cualquier intimidad entre ellos era un error o una treta. Tenía que aceptarlo. No había otra manera.

Kark los condujo por un estrecho callejón de una calle aún más triste que la que albergaba The Docking Station. Los desechos se amontonaban contra los edificios, y debían haber pasado semanas o más desde que pasó un robot de limpieza de calles. La basura llenaba un contenedor al fondo del callejón, y las ratas no se molestaban en escabullirse, a pesar de las motocicletas.

Ratas valientes.

O quizá solo reconocían a los de su especie.

Olía, pero Jori podía disimular el olor agrio, aunque le cubriera la lengua.

Divisó una pequeña bombilla frente a una puerta con un letrero cubierto en su mayor parte por años de mugre. ‘Fally's’.

La puerta se abrió de golpe y un hombre delgado con ropas raídas salió dando tumbos, encorvado y tambaleándose por haber bebido demasiado. No miró a ninguno de los Demonios, pero se las arregló para darles la vuelta mientras se adentraba en la calle principal y desaparecía.

Los chicos se quitaron los cascos y Jori siguió su ejemplo, esperando a ver qué instrucciones les daba Kark. Maisum le dirigió una mirada, con la cabeza ladeada para que no fuera evidente, así que Jori la ignoró.

Aquello era una prueba. Todas sus acciones y reacciones iban a ser juzgadas. No podía punt esto, le preguntaran lo que le preguntaran.

La bilis se le revolvió en el estómago, pero la ignoró. Había sido soldado durante años. Había hecho cosas desagradables en nombre de la reina Synnr. Esto era solo una cosa más que añadir a la lista.

«Maisum, vigila la puerta aquí, nadie entra», Kark dio instrucciones mientras se deslizaba fuera de su motocicleta. «Rexx, vigila la puerta por dentro. Nadie sale. Wrake, Malo, los quiero al final del callejón. Solo en caso de que las cosas se pongan peligrosas».

«Lo tienes, jefe», dijo Rexx. Maisum reconoció la asignación con un movimiento de cabeza.

Wrake abrió la boca para decir algo, pero Malo le dio una palmada en el costado y se escabulló a la guardia de la boca del callejón con los hombros caídos en el conocimiento de que estaban en servicio aburrido.

Maisum se apostó junto a la puerta mientras Kark, Jursor, Rexx, Mardoz y Jori se dirigían al interior. Rexx cerró la puerta tras ellos y la atrancó.

El interior del lugar era en cierto modo peor que el exterior. Estaba oscuro como las largas noches de Aorsa, con solo pequeños focos amarillos que iluminaban los asientos de la barra y algunas mesas. El resto del local estaba en penumbras.

Un lugar terrible para una pelea.

Entonces, una a una, aparecieron las alas. Un conjunto, luego otro, otro más, hasta que Jori contó ocho conjuntos. Iluminaba mejor el lugar, pero no le gustaban las probabilidades de dos a uno.

La pandilla de Kark soltó sus alas y Jori se unió a ellos. «¡Fally!», gritó Kark, sin prestar atención a los clientes. «¡Ven aquí, apestoso!».

Un aura de expectación se apoderó del bar. Jori podía sentirlo en el aire.

Una figura salió de la trastienda, alta y ancha, pero en la penumbra eso era todo lo que Jori podía distinguir.

«Te he dicho que no voy a pagar, Kark». Su voz era grave y confusa, como si alguien le hubiera dado más de un puñetazo en la garganta y le hubiera sacado algo de su sitio.

Kark desplegó las alas. «Entonces no deberías haberte instalado en mi territorio».

Fally soltó una carcajada que hizo que sus hombros se sacudieran. «Yo estaba aquí mucho antes que tú. No voy a pagar».

Kark asintió a Jursor, que envió un disparo de su chispa a una pila de vasos detrás de la barra. Explotaron, volando fragmentos por todas partes. Uno de los clientes de la barra sacudió un ala delante de sí para evitar cortarse.

«Puedes irte ahora mismo y estaremos en paz», dijo Fally. Todavía estaba medio en la sombra y era la única persona que no había invocado sus alas.

Jori tenía un mal presentimiento. Fally debería haberse preocupado más por Kark. Nadie vendría a respaldarle, y menos con Maisum en la puerta. Y aunque los Demonios estaban en inferioridad numérica, los clientes del bar no parecían luchadores.

Kark volvió a asentir, y esta vez Jursor apuntó a las botellas de alcohol. Cuando estas se rompieron, el licor se encendió en una bola de llamas que, por suerte, ardió rápido y se consumió antes de que pudiera prender en nada.

«Supongo que tiene que ser así». Fally salió de la puerta y desplegó las alas.

Jori soltó una maldición.

Las alas de Fally eran de un blanco brillante con motas de destellos azules. Y eran el doble de grandes que las de los demás.

Tenía una Pareja.

Un equipo Synnr emparejado valía por una docena de soldados sin emparejar. Jori no sabía si ocurría lo mismo con los civiles emparejados, pero temía estar a punto de averiguarlo. Aunque, como todos los demás a su alrededor tenían alas de tamaño normal, la Pareja de Fally no estaba en el bar.

Si Kark no sabía lo de la Pareja, no dejó que se le notara. Arremetió contra Fally, y sus chispas bailaron en el aire entre ellos.

Y entonces se desató el caos.

Los clientes saltaron de sus sillas en una formación que habría impresionado a la comandante Ozar. Dos fueron por él, mientras los otros atacaban a Jursor y Mardoz. Nadie se interpuso entre Fally y Kark.

El primer cliente, un hombre con alas rojas y puntas amarillas, consiguió golpear a Jori y cortarle el brazo con uno de los fragmentos de cristal roto.

Jori se lo devolvió con un latigazo de su propia chispa que hizo que el hombre gritara y se desplomara.

El otro mantenía las alas preparadas, la pose indicaba que tenía al menos un poco de entrenamiento en defensa personal.

Pero no era rival para un soldado Synnr entrenado.

El dolor de la herida de su brazo desapareció cuando se lanzó a la lucha, esquivando cada ráfaga de chispas con su propio latigazo.

Una chispa errante de otro atacante le hizo tambalearse, y Jori giró para enfrentarse al segundo oponente, sin dejar de lanzar chispas contra el primero. Pero allí no había nadie.

Esto no era una simple batalla, era una pelea. Y Jori tenía que dejar de hacerse el simpático.

Cogió un vaso de cerveza vacío de la mesa más cercana y se lo tiró a su oponente, que no esperaba otra cosa que más chispa de Jori. Esa distracción fue suficiente para que el hombre bajara la guardia.

Y entonces cayó al suelo, con una herida en la cadera todavía chisporroteando.

Jursor y Mardoz se habían encargado de la mayoría de los demás, mientras Rexx pateaba a un hombre que ya estaba amontonado en el suelo junto a la puerta.

Fally tenía acorralado a Kark. Las alas de Kark lo rodeaban por completo, protegiendo su cuerpo de cualquier ráfaga, pero haciendo imposible que enviara una ráfaga propia. Su chispa empezaba a parpadear, los latidos de la misma se hacían más largos tras cada uno de los ataques de Fally.

Kark no podría aguantar mucho más. Y una vez que su chispa fallara, un solo golpe de Fally lo mataría.

Y Jori podía dejar que eso sucediera.

Un golpe de suerte de Fally, y el problema de Morn Kark desaparecería. Hombres como Kark morían en lugares como este todo el tiempo. Mata al líder y sus secuaces se dispersarán.

Haciendo el trabajo diez veces más difícil.

Kark era un medio para un fin, y Jori tenía que llevarlo a cabo.

Fally estaba tan concentrado en Kark, o tan seguro de que nadie intervendría, que no prestó atención al resto del combate. Jori le disparó a la espalda, y Fally gritó de rabia y dirigió toda la fuerza de su furia emparejada directamente contra Jori.

Jori acercó sus alas y esperó no estar a punto de morir por un hombre al que preferiría escupir antes que salvar.

* * *

«Voy a hacer inventario». Hanna levantó una botella vacía y se la mostró a Zilly. «Parece que se nos está acabando».

«Sí, no hay problema». Zilly no levantó la vista de la bebida que estaba sirviendo. «Ahora mismo no estamos muy ocupadas. Yo puedo encargarme».

Hanna no necesitaba más permiso. Con Kark y sus hombres fuera, el bar estaba casi vacío, y nadie de la banda estaba allí para atraparla. A Jori no le gustaría, pero como se había ido con ellos, no podía opinar.

No podía pensar en lo que podrían estar haciendo. Ella sabría si sospechaban algo de él, y si aquello era una treta para ir por él. Hanna se lo repetía a sí misma. Si sospechaban de Jori, sospecharían de ella. Y nadie la dejaría andar por ahí sin vigilancia si dudaban de ella.

Su primer objetivo era la caja fuerte. No sabía cuánto tiempo le quedaba y no podía dar una razón inocente para husmear.

Se metió en el armario que guardaba la caja fuerte y cerró la puerta tras de sí, encendió la luz del techo antes de agacharse frente a ella y sacar la cerradura que había recuperado del almacén.

No era infalible. Algunas cerraduras estaban diseñadas para contrarrestar los descifradores de este tipo, pero esas cajas fuertes eran de alta gama, increíblemente caras y solo habían salido al mercado en los últimos años. La caja fuerte de Kark parecía vieja, e incluso tenía algunas motas de óxido en la parte superior, como si algo se hubiera derramado y hubiera empezado a degradar el metal.

La cerradura hizo clic y Hanna sonrió.

Dentro había montones de créditos que probablemente procedían de los clientes. Hanna sacó una foto del dinero, pero no perdió el tiempo intentando contarlo.

Junto al maletín había un cuaderno encuadernado en piel. Tenía unos centímetros de grosor y el papel era fino. Hanna fotografió las páginas lo más rápido que pudo, sintiendo que los segundos pasaban con cada vuelta de página. Parecía un libro de registro, posiblemente de cuentas del bar. Ni el dinero ni un libro de cuentas eran cosas sospechosas para encontrar en la caja fuerte.

El siguiente cuaderno pequeño que encontró estaba escrito en código.

Este era el premio gordo.

Hanna tuvo más cuidado al hacer fotos de estas páginas, asegurándose de que ninguna saliera borrosa. Utilizaría el ordenador de casa para intentar descifrar el código algorítmicamente.

Estaba a punto de cerrar la caja fuerte cuando vio un pequeño trozo de papel que sobresalía de debajo del montón de créditos. Hanna lo sacó y lo miró con los labios fruncidos.

Más código.

Hizo una foto del papel, lo dejó en su lugar y volvió a cerrar la caja fuerte, guardándose la herramienta en el bolsillo.

Hanna se levantó y respiró hondo varias veces. Miró la hora y vio que solo habían pasado diez minutos ocupada en la caja fuerte. El tiempo suficiente para llamar la atención y, sin embargo, podría haber pasado una hora sin hacer lo suficiente.

Dudó antes de abrir la puerta. Si alguien la veía salir del armario, estaba frita. Pero dudar no le serviría de nada.

Hanna pegó la oreja a la puerta para intentar escuchar a otras personas. No oyó a nadie. Abrió la puerta y salió con cuidado, soltando un suspiro al ver que el pasillo estaba vacío.

Un obstáculo menos.

Miró la puerta del despacho de Kark y volvió a dudar. ¿Cuánto tardaría en hacer el inventario? ¿Vendría Zilly a buscarla?

Hanna se asomó al bar. Zilly estaba charlando con un cliente habitual mientras limpiaba vasos. El lugar todavía no estaba ocupado y los chicos todavía seguían fuera.

Era su oportunidad.

Hanna retrocedió por el pasillo y comprobó la puerta de Kark. Estaba cerrada. Estaba preparada para eso. Sacó dos finas piezas de metal del bolsillo y las introdujo en la cerradura. Al cabo de un momento, oyó un clic y entró.

El despacho de Kark estaba más ordenado esta vez, no había papeles esparcidos por la mesa y parecía que habían limpiado el polvo.

Hanna rodeó el pequeño sofá que había junto a la puerta para llegar al archivador. Los cajones no estaban cerrados con llave, pero había tanto papel que Hanna no tenía esperanzas de hacer copias de todo.

Escaneó las etiquetas. Vendedor. Vendedor. Tienda de motocicletas. Vendedor. Tienda de objetos sexuales. Vendedor. No todo estaba relacionado con los negocios, pero nada destacable dadas las inclinaciones de Kark.

Aun así, abrió algunas de las carpetas y echó un vistazo, por si acaso él ocultaba algo a plena vista.

Los minutos pasaban deprisa, y cada vez que oía un ruido procedente del bar, Hanna casi se sobresaltaba.

Los demás cajones del mueble estaban medio vacíos, y aun así no destacaba nada. No era sorprendente. Si iba a esconder documentos traicioneros, no estarían en un archivador sin cerrar.

Aunque, si ella estuviera haciendo esto, no habría ningún documento en su lugar de trabajo. Ya desconfiaba de la cantidad de papeles que Jori y ella guardaban en su casa. Es cierto que el papel no se podía piratear, pero tampoco se podía encriptar.

Se acercó al escritorio y buscó en los cajones. Solo uno estaba cerrado, y ése era su objetivo. Tardó más en forzar la cerradura de lo que había tardado en forzar la de la puerta, lo que sugería que se trataba de algo mejor que una cerradura de escritorio estándar, pero aun así Hanna no tardó mucho en abrirla.

El cajón estaba vacío.

¿Por qué cerrar un cajón vacío?

¿Qué?

¿Por qué cerrar con llave un cajón vacío?

Se hizo a un lado, apartó la silla del escritorio y esperó a que se cerrara la trampa. ¿Una pistola? ¿Una cámara? ¿Una alarma? ¿Qué iba a ser?

Pero al cabo de unos segundos no ocurrió nada. El cajón no estaba preparado para atraparla. Simplemente estaba vacío.

Hanna no se rindió tan fácilmente. Metió la mano dentro y tanteó, buscando un falso fondo, y su trabajo dio resultado cuando tocó la parte de atrás. No era un falso fondo.

Sacó el cajón todo lo que pudo y deslizó el falso fondo para descubrir un pequeño compartimento con un llavero de media docena de llaves y nada más.

Las llaves sin cerradura eran inútiles, pero ella tenía docenas de fotos de las páginas de la caja fuerte. Podía haber una dirección en clave.

Se suponía que las llaves estaban escondidas. ¿Con qué frecuencia comprobaba Kark que estaban allí?

Algo sonó en el pasillo y Hanna se puso en marcha. Se metió las llaves en el bolsillo y agarró el falso respaldo para volver a meterlo en el cajón, con una mueca de dolor que le rasgaba la piel.

Cerró el cajón con el corazón latiéndole desbocado. Se esforzó por oír, pero la puerta era lo bastante gruesa como para amortiguar la mayoría de los sonidos.

Y entonces el pomo empezó a girar.

Hanna no tenía dónde esconderse. No había ninguna ventana por la que saltar y estaba a punto de ser sorprendida en el acto. Sus ojos recorrieron el lugar, tratando de atender el problema, hasta que rozaron con el sofá.

Se lanzó sobre él y estaba tirando de la manta sobre ella cuando la puerta se abrió y Zilly entró.

«¿Estás durmiendo la siesta?», preguntó, incrédula.

Hanna tuvo que mantener la respiración bajo control, lo cual era difícil dado el pánico absoluto que la había asaltado. «No, quiero decir, en realidad no. Lo siento, ¿hay mucho trabajo ahí fuera?». Tenía que sonar culpable por haber sido sorprendida holgazaneando, no espiando.

Zilly soltó una carcajada. «La verdad es que no. Pero has estado fuera un rato y necesitaba asegurarme de que no te había aplastado un montón de cajas. Vamos. Morn enloquecerá si sabe que estuviste aquí. Pero en lo que a mí respecta, eso es culpa suya por olvidarse de cerrar la puerta. No lo diré si tú no lo haces. Y si vas y limpias el vómito de la cabina. Entraron un par de chicos y no aguantaron el alcohol».

Hanna hizo una mueca y Zilly se rió. «Sí, voy por la cubeta», refunfuñó Hanna.

Se levantó del sofá y ocultó su mueca de dolor cuando la tela irritó la herida de su mano. «¿Han vuelto ya los chicos?».

«No, todavía no. Vamos, debería cerrar esto detrás de ti. No nos gustaría que algún cliente entrometido pudiera fisgonear».

Hanna siguió a Zilly a la salida y cogió la fregona y la cubeta del armario de la limpieza. Zilly no parecía sospechar en absoluto, pero Hanna no podía quitarse de la cabeza el temor de haber estado cerca.

Su comunicador le estaba haciendo un agujero en el bolsillo y estaba lista para volver a casa y ponerse a trabajar.

CAPÍTULO TRECE

A Jori le dolía el brazo lo suficiente como para empezar a preocuparse. Los otros chicos habían recibido bastantes chispazos y tenían moretones, pero él y Kark eran los únicos que sangraban.

Rexx tenía sangre en las botas y manchas en los pantalones, pero no era suya.

Lo único que Jori quería era un poco de gel medicinal, un analgésico y una cama blanda. Si Hanna estaba allí para fastidiarlo, no se quejaría.

Tenía esa extraña resaca de adrenalina que hacía que le temblaran las manos y que el mundo le pareciera irreal. El último lugar donde quería estar era The Docking Station.

Pero Jursor y Maisum condujeron a la pandilla al interior, pidiendo una botella de whisky y que saliera toda la chusma. Antes de que Jori tomara asiento, en el bar no había casi nadie que no perteneciera a la pandilla de Kark. Y para cuando Zilly puso la botella sobre la mesa y Hanna dejó una bandeja de vasos, el local quedó vacío.

Zilly echó un vistazo a Kark y fue corriendo por el botiquín. Lo colocó en la mesa frente a él y empezó a curarle las heridas con la seriedad de una enfermera de batalla. Kark intentó apartarla dos veces, pero ella no se dejó rechazar, y cuando ella volvió con un spray limpiador de heridas por tercera vez, él se sometió.

Maisum deleitó a Zilly con la historia de su valentía, al parecer defendiéndose de una rata del tamaño de un niño pequeño mientras el resto luchaba contra Fally y sus patrones. Zilly soltó una risita en todos los lugares adecuados, pero su atención nunca se desvió de Kark.

¿Tenían algo real? Jori no entendía cómo alguien podía encontrar a Kark algo que no fuera repugnante. Pero parecía que incluso las peores personas podían encontrar el amor.

«¿Estás bien?», Hanna ocupó la silla vacía junto a él, con los ojos clavados en su brazo.

Jori miró hacia abajo y, en cuanto vio la sangre, la herida empezó a dolerle de nuevo. Frunció el ceño. «Pelea de bar. Alguien tuvo un golpe de suerte».

Alcanzó el botiquín abierto y tiró de él. Había muchas gasas y gel médico.

«¿Un cuchillo?». Su voz era fríamente profesional, pero con un temblor de algo por debajo.

«Cristal roto». Aquel momento de la pelea pasó ante los ojos de Jori, que hizo una mueca de dolor.

«Deja que lo haga yo». Hanna agarró la gasa mientras él se giraba hacia ella, y su mano rozó la herida.

Durante medio segundo no ocurrió nada. Entonces su visión se desvaneció al sentir que un poder que no era el suyo lo atravesaba.

Sus alas estallaron con más fuerza que nunca, tanto que pensó que llegarían hasta el techo. Su visión se aclaró, y Hanna era su espejo, con los ojos muy abiertos y la boca abierta, las alas del doble de su tamaño normal durante un suspiro antes de volver a encogerse a lo que estaba acostumbrado.

Algo cayó al suelo cuando Jori volvió en sí. Miró lentamente hacia el sonido y vio a Kark, Zilly y todos los demás miembros de la banda mirándolos fijamente.

Kark esbozó una amplia sonrisa. «Saca lo mejor que tenemos, ¡Zilly, chica mía! ¡Acabamos de ser testigos de la creación de una Pareja!».

Zilly se quedó congelada en su asiento sobre el regazo de Kark durante otro latido antes de levantarse como un rayo y correr hacia la barra, cogiendo una botella del estante más alto y luego otra, por si acaso.

Una Pareja.

La mente de Jori trastabilló para reaccionar. Nunca había enviado sus datos a la base de datos de emparejamientos, ni le había interesado encontrar a alguien compatible, aunque con una pareja compatible podía llegar lejos en el ejército.

Ahora tenía delante a su pareja, una espía Apsyn fracasada que solo realizaba esta misión con la esperanza de conseguir su libertad.

Una hermosa espía con los ojos muy abiertos, que lo miraba como si él tuviera alguna respuesta que ella no pudiera comprender.

Él deseaba tenerla. Deseó poder encontrar alguna palabra que decir, algo que hiciera que esto tuviera sentido.

¿Cómo podía ser Hanna su Pareja? ¿Cómo no lo había sabido?

¿O había sido esa la fuerza que los había unido desde el principio?

No todos los emparejamientos eran sexuales o románticos, pero muchos sí. ¿Podría deberse a eso la atracción? ¿O solo buscaba excusas?

Hanna interrumpió sus miradas y cogió la gasa, con una amplia sonrisa en la cara. «¿Te lo puedes creer, nene? Su voz era aguda y lo llamaba nene, un recordatorio de que seguían en el trabajo y de que aún tenían papeles que interpretar.

No podía fallarle a ella.

¿Por qué se había cortado ella la mano?

Ahogó la pregunta cuando vio que ella se pasaba discretamente un poco de gel médico por la palma de la mano antes de atenderle el brazo. Las Parejas se encendían al entrar en contacto con la sangre, por eso era raro que coincidieran accidentalmente. Pero su herida y su palma raspada eran suficientes.

Zilly vertió tragos de un fino licor de Apsyn que brillaba débilmente en rojo y olía a flores. Una vez vendado el brazo de Jori, alargó la mano y cogió su trago.

Hanna tomó el suyo y chocaron los dos, sonriendo ampliamente mientras se bebían los tragos entre los vítores de la pandilla.

Después, Kark empezó a contar historias sobre Vanen y los partidos de pelota que solían jugar antes de que se creara el sistema de la base de datos de Parejas. Jori no se enteró de casi nada. La obsesión de Kark con la historia glorificada de Apsyn podría dar una idea de sus motivaciones, pero ese no era el trabajo de Jori. Estaba aquí para averiguar exactamente cómo planeaba Kark dañar a Osais y detenerlo.

Tener una Pareja no formaba parte del plan.

Y no podía afectar a nada.

Pero mientras Kark balbuceaba, Jori extendió la mano hacia Hanna y se la dio la vuelta. Tenía la mitad de la palma untada con gel médico, que ya empezaba a cerrarle el corte. Tenía que picarle muchísimo, pero no lo demostró.

Jori cogió una gasa limpia y limpió el exceso de gel antes de coger un apósito y presionar la venda sobre la fina herida. Pasó ligeramente el pulgar por el suave material para activar el adhesivo.

Hanna se estremeció, y no tenía nada que ver con el dolor.

Podía sentirla dentro de él. Estaba acostumbrado al poder de su chispa. Había estado con él desde que nació. Había invocado sus alas durante su primera semana de vida. Conocía el alcance exacto de su poder, desde lo alto que podía saltar y aterrizar sin peligro, hasta lo lejos que podía disparar para abatir un objetivo.

Ahora había una fuente de poder, pero no era suya. Podía sentirla, pero había algo que lo bloqueaba, una barrera invisible que sabía que podía atravesar.

Si se atrevía.

Pero una Pareja no era un vínculo. Para sellar completamente el vínculo con Hanna, Jori tendría que atravesar esa barrera y acceder a su poder, y ella tendría que hacer lo mismo. Si lo hacían, su poder combinado crecería exponencialmente hasta convertirse en una fuerza casi imparable.

Casi.

Después de todo, acababa de ayudar a derrotar a un emparejado, aunque no tenía ni idea de dónde estaba la Pareja de Fally.

Jori soltó la mano de Hanna y miró el vendaje de su propio brazo. Su piel no tenía tatuajes. La mayoría de los Synnr no emparejados dejaban un brazo sin tatuajes, por si alguna vez encontraban a su Pareja. “Si” Hanna y él se unían, se harían marcas de compatibilidad, tatuajes impulsados por su propia chispa, que iluminaban la piel como rayos.

“Si”.

Zilly les sirvió otro trago a Hanna y a él, y Jori le dio un trago hasta el fondo, mientras Hanna bebía más despacio. Tenía que ir más despacio, lo sabía. Este era trabajo, y emborracharse los ponía a ambos en peligro.

La vista ya le fallaba un poco y una parte de él sentía la tentación de acercarse a Hanna y besarla, de reclamarla delante de la pandilla.

Pero no quería compartirla, no quería compartir el momento.

Casi más que besarla, quería hablar. ¿Y no era extraño? En sus relaciones anteriores había mucha diversión, pero no muchas conversaciones ni nada profundo. No sabía si alguna de sus relaciones anteriores buscaba Pareja, y estaba seguro de que ninguna buscaba nada serio con él.

Así era como le gustaba.

O como solía hacerlo.

Ahora solo quería a Hanna. Como fuera que pudiera tenerla.

Hanna se bajó de la silla y se subió a su regazo, rodeándolo con un brazo y hundiendo la cara en el pliegue de su cuello.

«Parece como si te hubieran clavado una Espada de Chispa. Ahora sonríe y acércame». Su tono era uniforme.

¿Cómo podía pensar con tanta claridad en un momento así?

Pero Jori la rodeó con un brazo y le besó el cuello.

«Ahora levántame y dile a Kark que vamos a casa a celebrarlo». Su brazo se tensó con anticipación.

Jori se levantó rápidamente, pateando la pata de su silla para que se cayera. Las piernas de Hanna le rodearon la cintura y él sonrió por encima del hombro de ella y mirando a los demás.

«A esta chica hay que enseñarle lo que significa una Pareja». Le apretó el culo y sabía que pagaría por ello más tarde, pero hizo que el hombre soltara una carcajada. «Lo siento, Zilly, mañana mi chica podría llegar un poco tarde al trabajo. Si todavía puede caminar».

Salió del bar, con Hanna en brazos, y no se detuvo hasta que los sonidos de las risas asquerosas se desvanecieron y lo único que quedó fue su Pareja.

CAPÍTULO CATORCE

La sangre de Hanna bullía de posibilidades, y tenía que detenerse ahora mismo. Si se concentraba, podría sentir el poder de Jori, alcanzarlo y utilizarlo para sí misma.

Eso sería un desastre. No estaban vinculados. Un encuentro era solo una posibilidad. Y necesitaban resolver las cosas antes de dar pasos desesperados.

«¿Cómo te cortaste la mano?», preguntó Jori una vez que hubo cerrado la casa por la noche.

Hanna tenía su comunicador fuera junto con el llavero, pero la mención de su corte la hizo pensar en las heridas de él. Sin decir palabra, Hanna cogió el botiquín del cuarto de baño y lo dejó sobre la mesa de la cocina.

«Siéntate», le dijo a Jori.

Él levantó el brazo. «No pasa nada. No hace falta».

Hanna desplegó las alas y endureció la voz. «Quítate la camiseta y siéntate».

Jori dudó un segundo antes de quitarse la camisa y tirarla a un lado. Hanna trató de pensar en cosas profesionales, de no contemplar el cuerpo de Jori. Pero no pudo evitar apreciar su pecho musculoso y sus brazos fuertes. El corazón le dio un vuelco, pero respiró hondo y volvió a controlarse.

Era su compañero y estaba herido. Eso era lo único que importaba.

Le acercó el brazo al suyo y desenvolvió la gasa de la herida. Tenía el brazo brillante de gel médico y parecía que ya se estaba curando bien. Los Zulir se curaban rápido, sobre todo de las heridas superficiales, pero Hanna tenía que asegurarse.

Le pasó el pulgar por el antebrazo y notó que la piel se le ponía de gallina. Él no intentó apartarse. Tenía un feo moretón en el hombro, pero lo más probable era que se lo hubiera hecho alguien con una chispa. Le pasó un poco de gel médico, aunque no servía de mucho para los moretones. Tenía que hacer algo.

«¿Cómo dejaste que alguien te cortara?». Sonaba más acusadora de lo que pretendía, pero Hanna apenas podía soportar. Jori había sido golpeado y magullado y era su Pareja. Estaban en medio de territorio enemigo y solo contaban el uno con el otro. Si no lo cortaba con sus palabras, podría hacer algo imprudente, como besarlo.

«No me di cuenta de que tenía un trozo de cristal hasta que sentí el corte», Jori le dio una venda adhesiva del botiquín. «Fue el único golpe que recibí. Después lo evité».

Hanna abrió la venda y se la pegó al brazo, pasando los dedos por la superficie lisa para asegurarse de que se pegaba. «¿Cuál fue la misión?».

«Asaltar a un rival. Un tipo llamado Fally. Creo que nadie murió, pero ten cuidado con Rexx. Le gusta hacer daño a la gente». Jori cambió su agarre para sostener la mano de Hanna con la palma hacia arriba. Pasó la mano por el vendaje de la palma. «¿Qué te ha pasado aquí?».

Su recompensa estaba en la otra habitación, pero Hanna no hizo ademán de ir a buscarla. «Entré en la caja fuerte. Y en el despacho de Kark».

Sus dedos se apretaron contra los de ella, pero no la reprendió. «¿Y qué encontraste?». Había un hilo de algo apenas contenido en su voz.

Ambos se aferraban a la profesionalidad con una cuerda que se deshilachaba rápidamente. «Papeles codificados en la caja fuerte. Y un compartimento oculto en su despacho». Ella flexionó su mano en la de él. «Ahí es donde conseguí este recuerdo. Tuve que actuar con rapidez. Zilly casi me pilla. Me corté deslizando el panel en su lugar».

«¿Zilly te atrapó?». Ahora su agarre era lo suficientemente fuerte como para doler, pero solo por un segundo.

«La convencí de que me había colado en la oficina para descansar en el sofá de Kark. Se lo creyó. Estamos bien».

«¿Estamos bien?». Él no hablaba de su tapadera.

«Dímelo tú». Hanna no tenía ni idea de dónde estaban. Cuando la Pareja se encendió en el bar, se sintió abrumada. Jori parecía inexpresivo. Era un hombre ambicioso, un soldado Synnr decidido a ascender. De ninguna manera estaría contento con la Apsyn deshonrada que el destino había puesto en su camino.

No estaba segura de cómo debía sentirse al respecto. Hace un par de semanas, no habían sido más que aristas afiladas con ira. Ahora ansiaba el sabor de su beso y quería meterse en la cama con él y no salir nunca.

Pero no sabía si era real o solo la intensidad del trabajo. Hanna tenía problemas para no dejarse llevar por sus emociones cuando interpretaba un papel.

En su último trabajo como espía Apsyn, eso significó hacerse amiga de una joven humana y sentirse como estiércol cuando llegó el momento de hacerle daño. Luci había sido una espectadora inocente, alguien a quien Hanna quería utilizar para reforzar su tapadera.

Lo que sentía por Jori no era tan simple como la posibilidad de una amistad. La química entre ellos era demasiado fuerte para negarla, pero no estaba segura de lo que significaba fuera de la cama o fuera del trabajo. ¿Qué podía significar? Ella estaba equivocada con él en todos los sentidos.

Y si se unía a él, nunca podría volver a casa.

«¿Qué es esto?», Jori la agarró de la mano para que sus dedos se entrelazaran.

«Dímelo tú», repitió ella.

Él le apretó la mano y emitió un sonido de frustración. «Deja de jugar. Tenemos que fingir». Señaló la puerta con la cabeza. «Ese es nuestro trabajo, nuestras vidas están en juego. Aquí dentro, merezco tu honestidad. Me lo debes». Oyó desesperación en la súplica.

«No te estoy mintiendo. No lo he hecho desde que estamos en el trabajo». ¿Antes de eso? Bueno, ella no podía estar segura. Y no iba a dejar que Jori encontrara algún tecnicismo que desbaratar.

«Eres una espía».

Siempre se aferraba a eso. Hanna le soltó la mano y empezó a ordenar el botiquín y a colocarlo en su sitio. «Soy tu compañera y tú estás tan infiltrado como yo. Deja de fingir».

«¿Crees que esto es fingir?». Su voz era áspera.

Hanna giró hacia él. «¡No lo sé, Jori! Me besas como si fueras un moribundo y yo te ofreciera la vida. Pero cuando la Pareja surgió entre nosotros, te quedaste tan en blanco como un cielo sin estrellas».

«¿Cómo se suponía que tenía que reaccionar? ¡Eres Apsyn! Eres una espía. Por no mencionar que estábamos en medio del bar de Kark y al parecer te acababan de pillar en su despacho. No soy bueno en esto. No soy bueno ocultando mis emociones».

«Yo no estoy ocultando nada». La ira la invadió. Retiró las alas antes de hacer una tontería, como disparar su chispa para demostrar algo.

Jori se acercó, y si quería retroceder, tendría que derribar una silla para hacerlo. «Lo único que haces es disimular».

¿Cómo podía pensar eso? Ella había sido más abierta con él que con nadie en años. Si había alguien en toda la luna que conocía a la verdadera Hanna Karsyn, era Jori.

¿Quería la verdadera? Hanna se lo daría.

Se levantó y capturó sus labios con los suyos.

El beso estalló entre ellos, aún más fuerte que la llamarada de su Pareja, o quizá más fuerte a causa de ello. El calor inundó a Hanna, la desesperación y la necesidad se enroscaron en su interior, dolorida y desesperada por más.

La piel de Jori estaba caliente bajo sus dedos y no se preocupó por los moretones.

Esta noche iba a recibir lo mejor de ella. Nada de contenerse.

Jori la levantó hasta que estuvo sobre la mesa, y el ruido lejano del botiquín cayendo al suelo fue fácil de ignorar.

Ahora no existía nada más que Jori y la intensidad del beso. Era hipnótico, y la absoluta certeza de que estaba viva la invadía por completo.

Sus labios estaban por todas partes, explorando su cuello y su mandíbula, mientras sus manos sujetaban con fuerza su cintura. Lo que había entre ellos era más grande que el deseo. Su beso era un reclamo a la parte de ella que mantenía oculta.

Ella había empezado, pero Jori tomó el control como si fuera suyo. Y Hanna se rindió gustosa, gimiendo al sentir los labios de él sobre su piel.

Él le acarició la clavícula, parcialmente obstruida por la camiseta, y Hanna deseó que aquella cosa se redujera a cenizas para que Jori pudiera saciarse.

Entonces la bestia le mordió la camiseta, clavando su afilado colmillo en la tela y debilitándola hasta que pudo partirla por la mitad con sus propias manos.

Salvaje.

A Hanna le encantó.

Quedó desnuda ante él bajo la camiseta y Jori le cogió uno de los pechos, acariciándole el pezón hasta que ella se retorció contra él y el capullo se tensó hasta alcanzar una dureza que la hizo suplicar más.

Y ese más era su boca pecaminosa. Hanna soltó un grito ahogado, pero no estaba segura de si se trataba de una palabra.

Los pantalones le apretaban demasiado, el material era áspero contra su piel sensible. Quería quitárselos, quería estar desnuda y debajo de Jori mientras él utilizaba su lengua para mostrarle exactamente lo que sentía.

No necesitaban palabras. No cuando tenían acción.

No cuando tenían esto.

Mientras Jori adoraba sus pechos con la lengua, sus dedos torturaban su vientre, deslizándose por una piel que nunca antes había considerado delicada y haciéndola jadear ante la vulnerabilidad que él despertaba en ella.

Ella abrió más las piernas, suplicando más contacto, pero él mantuvo firme su atención sobre su cintura, el monstruo.

Ella hundió los dedos en su pelo húmedo de sudor y pudo sentir cómo sus labios se curvaban en una sonrisa alrededor de su pezón. Pero incluso aferrándose a él, no había ilusión de control. Jori marcaba el ritmo y a Hanna le tocaba soportarlo.

Estaría encantada de soportarlo todos los días del resto de su vida.

Él se apartó un segundo, lo suficiente para acariciarle la barbilla y volver a acariciarle los labios. Hanna le rodeó la cintura con una pierna y tiró de él. Podía sentir la dura longitud de su polla a través de los gruesos pantalones y quería más, lo quería desnudo y apretado contra ella.

Pero eso significaría romper el beso, y se deleitaba demasiado en él como para dejarlo ir. Ahora no. No cuando necesitaba más de él.

Él besaba con la habilidad de un profesional, pero esta vez había una apertura que Hanna estaba desesperada por mantener. Ella no se había dado cuenta de que él se había estado conteniendo antes, pero ahora habían soltado todos los frenos y estaban cabalgando salvajemente hacia algo nuevo y peligroso.

Algo embriagador.

Se entregó por completo a ese beso. No había forma de proteger su corazón cuando Jori la besaba como si él estuviera en sus manos. Se suponía que su relación era una artimaña, pero habían superado eso hacía mucho tiempo.

Y ahora mismo, no podían dar marcha atrás por nada del mundo.

Hanna no lo haría.

Él la quería de verdad, sin mentiras, sin medias verdades, sin juegos de espías. La tenía a ella. Y estaba decidida a que siguieran teniéndose el uno al otro incluso cuando esta noche hubiera terminado.

Ahora no había fingimientos. Esto era real, ellos eran reales. Y ella iba a luchar para que siguiera siendo así.

De alguna manera se bajó los pantalones. Entre la euforia del beso y el gozo de las manos de Jori sobre ella, Hanna perdió la cuenta. Pero estaba desnuda y extendida sobre la mesa para él, con los dedos acariciando su entrada.

Braz, estaba mojada. Podía sentirlo en el tacto de los dedos de Jori, en la forma en que se deslizaban en su interior sin resistencia y la estiraban como si estuvieran hechos para estar allí.

Se arqueó contra él, clavándole los dedos en la piel e incitándole a seguir. Ya estaba tensa, y no haría falta casi nada para empujarla a través de la ola de lujuria.

Entonces su polla estaba allí, presionando su entrada y luego entrando y saliendo, entrando y saliendo. Ella gimió a su alrededor, metiéndosela hasta el fondo y dejando que su cuerpo se acostumbrara a sentirla.

Pero Jori no podía acostumbrarse. Nunca se cansaría de esto, ya lo sabía. Lo deseaba una y otra vez. El sol de Zulir podría estallar en mil pedazos y ella seguiría queriéndolo a su lado.

Su cuerpo empezó a vibrar, con la polla dentro de ella, zumbando de aquella forma tan Zulir mientras él se acercaba a su propio clímax y Hanna se apretaba a él.

Cuando por fin alcanzó la cresta de aquella ola de placer, gritó su nombre y se aferró a ella mientras él se vaciaba en su interior.

No lo soltó mientras las réplicas del éxtasis la atravesaban. Estaba segura de que le dejaría marcas.

Igual que él había dejado una marca en su alma.

CAPÍTULO QUINCE

El pitido del comunicador de Hanna fue una intrusión inoportuna en los oídos de Jori. En lugar de subir las escaleras para el segundo asalto, Jori y Hanna se habían desplomado en un montón de miembros desnudos en el sofá, acurrucados y explorándose perezosamente mientras ambos se quedaban dormidos.

Era tarde, debería haber estado dormido. Pero algo molestaba a Jori, y el comunicador de Hanna le recordó qué.

Se soltó de sus brazos y cogió el comunicador de la mesa mientras Jori se incorporaba más despacio. Hanna se envolvió en la manta mientras Jori recogía su camiseta caída de los pies del sofá y se la ponía.

Negocios de nuevo.

Aunque normalmente llevaba pantalones a la hora de trabajar.

Jori no estaba seguro de dónde habían ido a parar los suyos, así que se obligó a levantarse e ir a buscarlos. Estaban en una pila junto a la mesa de la cocina, junto con la mayor parte de la ropa de Hanna. Se vistió y llevó la ropa de ella antes de volver a sentarse.

En lugar de levantarse, Hanna se acurrucó aún más en la manta y arrugó la frente, mirando la pantalla.

«¿Qué pasa?», preguntó Jori cuando quedó claro que no iba a hablar.

Ella lo miró sobresaltada. «Lo siento. Tenía un algoritmo analizando las imágenes que tomé de la caja fuerte de Kark. Acaba de terminar. La mayor parte parece legítima, libros de cuentas del bar y cosas así. Pero una página tiene una dirección y una fecha. Mañana por la mañana. Bueno...», volvió a echar un vistazo a su comunicador, «supongo que técnicamente esta mañana más tarde».

Jori cogió el llavero de la mesa y lo hizo girar alrededor de su dedo. «¿Y estas?».

«Escondidas en el despacho de Kark. Llevármelas pudo haber sido un error. Debí haber hecho copias y así uno de los dos podría encontrar una excusa para devolverlas a su sitio».

«Ojalá no hubieras entrado sin refuerzos». Ya estaba hecho, pero Jori seguía preocupado. ¿Y si algo hubiera salido mal?

«Tú eras quien estaba solo con todas las personas peligrosas de esa banda. ¿Quién iba a hacerme daño? ¿Zilly?». Soltó una carcajada. «Apenas es más que una niña y está demasiado metida en esto para su propio bien».

«Te agrada». Dejó las llaves en el suelo y se recostó en el sofá.

«Es fácil que te agrade. No esconde nada, ¿sabes? Y me refiero a nada. Ojalá yo no supiera tanto sobre el pene de Morn Kark». Hanna se estremeció.

Jori se atragantó. «¿Qué?».

«Le gusta hablar de sexo. Te juro que todos los días oigo algo nuevo sobre lo que prueban en la cama. O en su motocicleta. O en el sofá en su... ¡Fuchi! Me oculté debajo de esa manta». Hizo una mueca y se abrazó a su propia manta.

Jori se rió, no pudo evitarlo. «Está bien que te agrade».

«La última vez que me gustó alguien en medio de una misión, casi consigo que la maten». Ahora Hanna soltó la manta y buscó su ropa, ofreciéndole su espalda desnuda.

«Luci».

«Luci», asintió ella.

«Lo está haciendo bien», le indicó él. No conocía bien a la chica humana, pero había trabajado con su pareja, Ax. «Ha vuelto a la Universidad».

«Me alegro de oírlo». Pero Hanna no preguntó más, y Jori no dijo más. «Deberíamos ir a esta dirección».

El cambio de tema, o más bien, el volver al tema, lo pilló desprevenido. «¿Y observar el encuentro?».

«Estaba pensando en que fuéramos antes, para explorar el lugar. Podrían estar a punto de entregar armas o bombas. No queremos perdérnoslo». Dejó el comunicador sobre la mesa y se volvió hacia él. «¿Qué te parece?».

Le dio vueltas en la cabeza. «Suena como algo que deberíamos llamar primero».

«Básicamente estamos en mitad de la noche y solo vamos a mirar. Esperar podría significar que perdamos la primera pista que hemos tenido». Hanna se levantó del sofá. «Obviamente deberíamos enviar un mensaje a Solan, pero no quiero esperar. No es como si contáramos con refuerzos».

Jori comprendía la necesidad de moverse, podía sentirla pisándole los talones. Pero no quería actuar precipitadamente. «¿Vas a ir de todos modos si digo que no?».

«No». Ella se cruzó de brazos y lo miró. «Creía que ya lo habíamos arreglado. Soy tu compañera».

Ella era más que eso. Su cuerpo todavía zumbaba con el recuerdo de ella, y su sangre cantaba con el potencial de ser su Pareja. «Bien. Tienes razón. No queremos perdernos algo por esperar. Escribiré un mensaje a Ozar por si nos pasa algo, y luego nos vamos».

«No nos va a pasar nada», dijo con la confianza de un soldado a punto de enfrentarse a su primera batalla.

Jori deseó sentir lo mismo. «Preparémonos».

* * *

A Hanna le habría resultado bien un poco más de preparación para la misión. Tuvo que cerrar la boca para no bostezar y quiso mirar al cielo soleado. Faltaban horas para el comienzo de la jornada laboral y no había nadie fuera, excepto ella y Jori.

Iban juntos en su motocicleta. Kark y su equipo aún no habían visto la moto de ella y no querían arriesgarse a que Jori la descubriera. Y si esto terminaba en una persecución, ella no quería separarse.

Dondequiera que fueran, irían juntos.

Jori se agarró con fuerza mientras zigzagueaba por la calle en silencio. Todas las luces de las ventanas a su alrededor estaban apagadas, y tenía la extraña sensación de que Jori y ella estaban solos en esta luna, de que, si entraba en una de aquellas casas, no habría nadie. Nadie esperando a despertarse. Esta era su pequeña porción del universo.

Pero, a lo lejos, pudo ver un gran camión que se dirigía hacia la autopista, y escuchar ladridos de perros en algún lugar aún más lejano. La soledad era una ilusión.

La dirección los condujo a un barrio de almacenes más bonito que el de The Docking Station. Aquellos edificios habían sido construidos en las últimas décadas y parecían haber sido lavados a conciencia para brillar blancos bajo el sol. Las ventanas tenían un revestimiento reflectante y ninguna estaba rota.

Pero no había ninguna verja que impidiera entrar al estacionamiento que había frente a su destino, y no se veía a ningún guardia.

«Deberíamos ocultar la moto», se oyó la voz de Jori a través del altavoz del casco de ella.

«Obviamente. Espera». En lugar de pasar por el lote lo más rápido posible, Hanna aprovechó para hacer algunas acrobacias. Si había cámaras de seguridad, llamarían la atención, pero ya lo habían hecho. Con suerte, cualquiera que vigilara las cámaras pensaría que Jori y ella habían salido a dar una vuelta.

Dio una amplia vuelta alrededor del almacén antes de saltar el bordillo para volver a la carretera. Al final de la calle había una parada de autobús y se detuvo allí, escondiendo la moto bajo el toldo.

Una vez que se quitó el casco, Jori tenía el semblante serio. «No debemos perder el tiempo haciendo trucos».

Hanna se inclinó hacia él y lo besó. Esa mirada seria se transformó en una mirada hambrienta en el momento en que se apartó, y Hanna sonrió. «Nos merecemos un poco de diversión. Anda, vamos».

«No he visto a ningún guardia», dijo él mientras cruzaban a la parte trasera del almacén y se acercaban a la puerta como si tal cosa.

Jori le entregó el llavero.

No había garantías de que funcionara. Para asegurarse, Hanna probó primero la manilla y no se sorprendió al comprobar que estaba cerrada. Había un teclado electrónico al lado de la puerta, pero también un ojo de cerradura. Con suerte, la puerta no requería ambas cosas.

Probó cinco llaves antes de que la sexta girara y la puerta se abriera.

Hanna estaba dentro, con Jori justo detrás. Buscó un panel de seguridad y lo encontró, pero estaba desactivado.

«Podría estar relacionado con la llave», sugirió Jori en voz baja.

«Estoy dispuesta a aceptar un favor de la suerte. Ahora vamos. Quiero tenerlo claro antes de que se produzca la reunión. Podemos dejar una cámara para captar la acción». No necesitaba arriesgar el cuello de ambos solo para que pudieran presenciar en persona lo que estuviera a punto de ocurrir.

Estaban en una pequeña sala de entrada, y una débil luz se filtraba a través de las cortinas de una gran ventana. Había un escritorio sin nada encima y una computadora, junto con una silla cubierta de cuero agrietado y con acolchados que salían por los lados. Definitivamente no era tan bonito como el exterior del lugar.

La puerta de la entrada no estaba cerrada, pero el pasillo estaba casi completamente a oscuras. Hanna encendió una linterna y Jori hizo lo mismo. Sus sentidos estaban en alerta máxima, preparados para que empezaran a sonar las alarmas o para que un guardia los persiguiera, pero todo el lugar parecía vacío. Hanna apostaría un crédito entero a que estaban solos.

El pasillo los condujo al almacén. Era lo bastante grande como para que cupieran un par de vehículos de tierra a espacio, y tenía que haber una enorme puerta de garaje o un techo retráctil para acomodarlo. Actualmente, el espacio central estaba lleno de herramientas, equipos y un gran montacargas.

Alrededor, la zona estaba repleta de contenedores de almacenamiento llenos de cajas. Encima había dos niveles de almacenamiento, abiertos a la zona central con muchas estanterías.

Jori estaba a punto de entrar en la zona central cuando Hanna alzó una mano para detenerlo. «No lo hagas», le dijo.

«¿Qué ocurre?».

Hanna miró la habitación con detenimiento, pero nada destacaba bajo el potente haz de su luz. «No sé. No me gusta lo abierta que está». Cualquiera con un desintegrador o dominio de su chispa podría sentarse en un piso superior y acabar con ellos fácilmente. «Probemos primero en el almacén».

Jori no discutió. Y ninguno de los dos sugirió separarse, aunque eso hubiera significado que cubrirían más área.

El almacén era aparentemente grande. Hanna esperaba unas cuantas filas de estanterías, pero cuando pasaron una de ellas, encontraron toda una sección del almacén que no era visible desde la entrada. Y aquí las estanterías estaban colocadas como en un laberinto.

Encantador.

Se movieron metódicamente. Algunas cajas estaban marcadas y Hanna tomó fotos. Nada destacaba como indudablemente nefasto, así que ninguno de los dos sugirió tirar de ninguna caja para echar un vistazo.

Los sonidos resonaban extrañamente en la habitación y la luz de sus linternas bailaba por las paredes, estanterías y cajas, creando un extraño caleidoscopio de luz y oscuridad.

Los sonidos rebotaban en las cajas y estanterías, resonando de forma inquietante y difícil de precisar. En algún lugar profundo del almacén se oía un débil ruido, una percusión lejana que coincidía con los latidos del corazón de Hanna.

El haz de luz de ella pasó por encima de la etiqueta de una caja y se quedó inmóvil. «Un momento».

«¿Qué?», preguntó Jori.

Hanna se acercó a la caja y pasó la mano por la gruesa tinta del rotulador. Estaba en el estante del medio. «Ayúdame a bajar esto, quiero ver lo que hay dentro».

No hizo preguntas. Lo bajaron, ambos conteniendo a duras penas los ruidos por el esfuerzo ante el sorprendente peso. Una vez en el suelo, Hanna tuvo que buscar una palanca, pero por suerte había una en un gancho al final de la fila.

La clavó en la madera e izó la tapa de la caja.

«Por las entrañas de Braznon», escupió Jori y miró el contenido de la caja.

Desintegradores y explosivos. Muchos desintegradores y explosivos. Estaban bien empaquetados, con el mínimo acolchado para evitar que el material se moviera.

«¿Cómo lo supiste?», preguntó.

«El logotipo es de una compañía naviera de Apsyn. No vi ningún otro logotipo Apsyn». La mayoría de las cajas no estaban marcadas, y tenía que haber miles de ellas. ¿Habría sido solo suerte que la que habían abierto estuviera llena de munición letal?

Jori sacó una caja sin marcar del estante inferior y extendió la mano para coger la palanca. Ella se la entregó y se mordió el labio mientras él abría la caja.

Suéteres.

Jori rebuscó y también descubrió algunas blusas, pero a menos que los fabricantes de armas se estuvieran volviendo increíblemente creativos, la ropa no era peligrosa.

«Busca más con ese logotipo», dijo él.

Caminaron más deprisa, pero Hanna no vio más cajas con el logotipo de envío de Apsyn en las estanterías. En cambio, había una pila entera de ellas sobre un palé al final de una de las filas.

Pero antes de que pudieran acercarse, oyó el ruido de una puerta de garaje que se abría de golpe y lanzó una mirada desesperada a Jori.

Compañía.

Se escabulleron de nuevo en el laberinto de filas mientras Hanna se esforzaba por oír si aquella compañía venía hacia ellos.

Intentó hacer recuento de las cajas mientras ella y Jori retrocedían, intentó hacerse una idea de cuánta destrucción podían causar aquellas cajas.

Mucha.

Demasiada.

Pero no podían hacer nada hasta que estuvieran fuera del edificio. Y encontrar el camino de vuelta a la entrada era su propio problema. Hanna intentó volver sobre sus pasos, pero cuando llegaron a la segunda curva, ella y Jori intentaron ir por caminos separados.

Mantuvieron una silenciosa lucha de voluntades y señales con las manos, pero Hanna no se echó atrás. Estaba segura de este giro.

Del siguiente, no tanto.

Vagaron en silencio durante varios minutos antes de que Hanna estuviera dispuesta a admitir que podría haberse equivocado de camino. Y mientras tanto, había alguien más en el almacén, a un giro desafortunado de descubrirlos.

Era una rata en un laberinto, y ni siquiera una especialmente lista. Una parte de Hanna quería desplomarse y rendirse. Las cajas eran malvadas. Y posiblemente se movían por voluntad propia. Que los atraparan no sería su mayor preocupación después de un tiempo. Pronto el hambre y la sed acabarían con ellos y quedarían perdidos para siempre.

O estaba sintiéndose catastrófica. Ser incapaz de decir una palabra lo hacía más fácil.

«¡Eh! ¿Quién está ahí?».

No podía ver de dónde venía la voz, pero Jori le puso una mano en el brazo y tiró suavemente de ella hacia atrás.

Podría haber funcionado, pero chocó contra una pila de cajas y con estrépito envió un objeto suelto de la parte superior al suelo.

El sonido resonó en el aire a su alrededor tan fuerte como una explosión. Jori y Hanna se miraron fijamente durante un instante.

Luego, el calor de la chispa de su asaltante se abrió paso y echaron a correr.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Jori mantuvo agarrada a Hanna todo el tiempo que pudo. Por desgracia, eso solo duró hasta el final de la fila, cuando ella se apartó y echó a correr.

Él la siguió. Quería disparar su chispa contra la corpulenta figura que seguía disparándoles, pero Jori había visto aquellos explosivos. Un impacto desafortunado y todo el lugar no sería más que un cráter.

No quería quedar quemado hasta estar crujiente y, desde luego, no permitiría que algo así le ocurriera a Hanna.

Quien los perseguía se acercaba. Los pasos del enemigo se escuchaban cada vez más cerca, y cada vuelta que daban Jori y Hanna los alejaba más de la salida y de la libertad.

Deberían haber pedido refuerzos. Deberían haber esperado.

Pero si lo hubieran hecho, aquellas armas podrían haber desaparecido, escondidas entre los contactos que Kark tenía en Osais y preparadas ya para bombardear a más civiles.

No había movimiento correcto en este tipo de trabajo.

Hanna y él se separaron en dos filas.

«Ve por ahí», le dijo él, una solución empezaba a formarse en su mente. «Yo lo detendré».

«¿Qué? No». Hanna le miró como si estuviera loco, con la chispa bailando en sus preciosos ojos. «Podemos salir de aquí».

El ruido de las cajas que estallaban unas filas más allá era casi ensordecedor. El olor acre del polvo y los pequeños escombros le asaltó la nariz, era una mezcla de madera quemada y plástico derretido recubierta de un inquebrantable sabor metálico.

«Lo detendré», dijo Jori. Desplegó las alas. «Sal de aquí y pide refuerzos. Cuéntaselo todo a la comandante Ozar. Encontraré el camino a casa».

«Tú...».

«Soy un soldado, puedo encargarme de un matón». Aunque si ese matón llegaba a las armas, sus posibilidades se reducían por segundos. Jori no mencionó eso, pero Hanna aún parecía poco convencida.

«Si mueres, iré a robarte de las garras de Braznon, ¿entendido?». Vaciló un momento más y se oyó otra explosión de cajas.

Echó a correr.

Jori no podía verla marchar, tanto por la preocupación de que no lo consiguiera como por la pequeña parte cobarde de él que quería correr con ella.

Pero no. Le estaba haciendo ganar tiempo.

Respiró hondo y dejó que la calma de la batalla se apoderara de él. No había nada excepto la lucha. Ni pasado, ni futuro. Nada, excepto el ahora.

La figura corpulenta entró en la fila, y Jori reconoció las alas. Rexx.

«¿Qué punt estás haciendo aquí?», Rexx exigió.

Jori le envió volando hacia atrás con un disparo de su chispa.

* * *

Hanna corrió y se odió con cada paso.

Reconoció la voz de Rexx mientras él y Jori se peleaban. Sintió la tentación de volver a hurtadillas y encargarse de él, pero tenía que salir y pedir refuerzos.

Algo en el almacén estaba bloqueando la señal en su comunicador, y ella tenía que conseguir un claro para volver a subir. Era la mejor manera de ayudar a Jori. Era un malvado gran soldado, podía manejar a un tipo. Incluso a Rexx.

Aún así, ella hizo una mueca al oír su enfrentamiento.

Aunque buscaba una salida, Hanna se lanzó hacia arriba cuando llegó a la escalera. Estaba demasiado atascada en el laberinto como para encontrar la salida, pero allí arriba había ventanas. Eso funcionaba tan bien como una puerta para escapar.

Apenas podía captar el sonido de la lucha en el piso de arriba, aunque cada pocos segundos oía el estallido de otra caja. No tenían ninguna esperanza de cubrir sus huellas.

La misión había terminado.

Casi. Hanna tenía que asegurarse de que terminara con los dos vivos.

Oyó algo mucho más cerca que la pelea y giró, con las alas desplegadas y lista para la batalla, pero no había nadie.

Entonces volvió a oírlo. Un grito. Un golpeteo.

Hanna se apartó de la ventana y siguió el sonido hasta una caja de plástico larga y plana que se balanceaba por su propia voluntad. El balanceo la había desplazado de las cajas que la rodeaban.

Hanna sintió que sabía lo que se iba a encontrar y eso la hizo apresurarse aún más. La caja estaba sujeta con dos grandes cierres metálicos, pero no tenía cerradura. Los soltó y la abrió.

Una joven humana la miró con ojos grandes y pánico en el rostro. Respiró agitada.

Hanna tapó la boca de la muchacha. «No grites». Fue todo lo enérgica que pudo mientras susurraba.

Mantuvo la mano en su sitio hasta que la chica asintió frenéticamente. «Oh Dios, ¿qué está pasando? ¿Dónde estoy? ¿Qué ocurre? ¿Eres un ángel?». Los ojos de la mujer miraron más allá del hombro de Hanna, hacia donde se desplegaban sus alas.

Hanna las cerró, pero no las desvaneció. Si Rexx la alcanzaba, las necesitaría. «Me llamo Hanna. Yo soy Ap... Zulir. Ya no estás en la Tierra, y no tengo tiempo para explicarte». Se oyó un estruendo en el piso de abajo y Hanna hizo una mueca de dolor. Esperaba que Jori estuviera ganando. «¿Cómo te llamas?».

«Sa.…Sarah», tartamudeó entre castañeteo de dientes. «¿Cómo...?».

Hanna miró a su alrededor y agarró un trozo de lona que estaba encima de más cajas, y maldijo al ver que eran iguales a aquella en la que estaba Sarah. Pero no se movían.

Si había más humanos allí, aún estaban inconscientes y tendría que ocuparse de ellos más tarde.

Entregó la tela a la humana, que temblaba y se envolvió en ella con fuerza.

Las armas ya eran suficientemente malas, pero esto era aún peor. Los Apsyns, algunos Apsyns, no veían a los humanos ni a otros alienígenas como seres racionales. En el mejor de los casos, los elevaban al nivel de mascotas. Pero la mayoría de los Apsyns no viajaban fuera del sistema solar, así que cualquier importación de humanos venía a través del mercado negro de Osais.

Hubo otro choque. Sarah gimió.

«Está bien, necesito que te concentres», le dijo a la joven. «Mi compañero está ahí abajo luchando contra un tipo desagradable. Voy a salir de aquí para pedir ayuda. Te llevaré conmigo, pero tienes que ser rápida y silenciosa, ¿entendido?».

«¿Cómo puedo entender...?», Sarah balbuceó, tartamudeando sobre sus palabras.

«Más tarde». Hanna no tenía tiempo para esto. Levantó una mano. «Quédate aquí un momento».

Hanna se asomó a la ventana para ver el terreno. Luego maldijo como un torbellino.

Volvió corriendo hacia Sarah. «Bien, nuevo plan. Quédate aquí y escóndete en.…».

«No voy a volver a meterme en ese ataúd». Su voz tenía un sorprendente nivel de acero teniendo en cuenta el miedo que mostraba.

«No, no lo harás. Pero si oyes a alguien que no sea yo o alguien que te diga que es Jori, quédate oculta y sales corriendo de aquí lo más rápido que puedas. ¿Entendido? Hay una parada de transpo justo al final de la calle, es una estructura pequeña, tres paredes, techo, justo al lado de la carretera».

«¿Una parada de autobús?».

«Claro». La ansiedad se apoderó de Hanna. «Pero dame unos minutos. Haré todo lo posible por volver por ti».

Sarah asintió con fuerza y volvió a fundirse en la sombra. Hanna cerró la tapa de la caja, se dio la vuelta y echó a correr.

* * *

Jori podía encargarse de esto. Tenía que ignorar la hemorragia de su labio, la forma en que le dolía el costado si respiraba demasiado hondo y el hecho de que al menos uno de sus dedos estaba roto, pero podía con esto.

Rexx no se iría abajo.

El hombre estaba sangrando en más lugares que Jori. Estaba arrastrando la pierna detrás de él, incapaz de poner todo su peso sobre ella. Pero no caía.

Y tenía una sonrisa asquerosamente complacida en la cara, como si el castigo de la pelea solo le hubiera hecho más fuerte. Apenas se molestó con su chispa, confiando en cambio en sus puños y pies. Las patadas eran menos ahora que Rexx tenía una pierna fuera de servicio.

Pero él era bueno.

Jori tenía que manejar esto.

Lanzó su chispa, pero rebotó en el hombro de Rexx, que lo esquivó, alertado por algún sentido sobrenatural de cuándo iba a atacar Jori.

¿Se había ido Hanna?

Si ella estaba a salvo, no tenía que seguir conteniéndose. Si estaba a salvo, no sería una pérdida tan grande si tenía que derribar el edificio. No era su mejor plan, pero un disparo erróneo de su chispa, un golpe accidental de las cajas de explosivos, y el lugar volaría por los aires.

Jori se acercó y blandió el puño, poniendo toda su furia en el golpe. El impacto fue un nauseabundo golpe de carne y hueso que reverberó en ambos e hizo tambalear a Rexx.

Esta vez no esquivó cuando Jori le golpeó de lleno con su chispa. Se dejó caer.

No se le levantaba el pecho. No se movía.

Estaba muerto.

Lo único que sintió Jori fue la vacía satisfacción de no tener que recibir otro golpe.

Se dejó caer contra la fila de estanterías más cercana y se sobresaltó cuando ésta se tambaleó un poco. Rodeó con los dedos una de las varillas metálicas que la sostenían para mantenerse en pie.

El suelo parecía agradable y cómodo. Podría deslizarse y sentarse en un buen montón hasta que la sangre de sus venas dejara de dolerle. Eso estaría bien, ¿verdad?

Un chispazo de un desconocido le alcanzó en la parte posterior del brazo, y Jori se dio la vuelta.

Jursor.

¿De dónde había salido?

Jori se envolvió con las alas para evitar más impactos directos y volvió a ponerse en posición de combate.

Podía estar así todo el día.

Tenía que hacerlo.

Los ojos de Jursor se deslizaron hacia el cuerpo de Rexx y soltó un bramido de rabia. Su chispa bailó en sus brazos, motas de relámpagos cada vez más brillantes.

Jori no sería capaz de esquivar, ni siquiera con toda la fuerza de su chispa puesta en defensa. Y si Jursor desataba ese poder, derrumbaría el edificio sobre ellos, no había forma de evitarlo.

No con una pelea.

Jori corrió.

O lo intentó. Su primer paso fue justo en un charco de sangre de Rexx y cayó con fuerza, justo en la rodilla y luego su lado malo.

No podía darse por vencido. Envolvió sus alas alrededor de sí mismo con fuerza y esperaba que pudiera absorber lo suficiente del golpe para minimizarlo.

Hizo un gran esfuerzo, cada músculo se tensó al máximo. Oyó a Jursor bramar, sintió que el aire crepitaba con una explosión de poder.

Pero el golpe nunca llegó.

Jori desplegó las alas con cautela y vio a Hanna de pie junto a él, con las alas desplegadas y brillantes, y la mano tendida para ayudarlo a levantarse.

La cogió y se levantó con dificultad, tratando de no estremecerse por el dolor que sentía en el costado. Temía tener una costilla rota, pero eso era un problema para más tarde.

«Se suponía que tenías que salir». No era exactamente una acusación, y no podía convertirla en una pregunta.

«Vi la moto de Jursor. Tenía que avisarte». Ella desvaneció sus alas y se metió debajo de su brazo para soportar su peso.

Jori apretó las alas para no lastimarla. Entonces se dio cuenta de que era su Pareja. No necesitaba ser tan cuidadoso. Su chispa era la de ella.

Si se unían.

Aun así, toda una vida de disciplina lo mantuvo a raya cuando Hanna empezó a arrastrar los pies hacia el final de la fila.

«Las armas no son lo único en lo que anda metido Kark», le dijo cuando llegaron a las escaleras.

«¿No es la salida por el otro lado?». Con lo que le dolía el cuerpo a Jori, no quería subir escaleras. Volver a casa en moto ya sería bastante malo. «Punt. Tenemos que hacer algo con los cadáveres».

Hanna tiró de él hacia las escaleras. «Hay algo más importante».

Podía discutir. Si Rexx y Jursor eran encontrados, no habría duda de que su tapadera sería descubierta. Por otra parte, el contenido del almacén era suficiente para poner a Kark en las manos amorosas de la Inteligencia Militar Synnr. Lo meterían en un agujero y no lo dejarían salir nunca más.

«¿Qué has encontrado?», preguntó entre jadeos. Hanna soportó aún más su peso, pero a menos que se dejara llevar por ella escaleras arriba, cosa que no iba a suceder, él no iba a moverse más rápido.

«Sarah, puedes salir. Soy Hanna, y tengo a Jori conmigo». Llegaron a lo alto de los escalones, y Hanna le guió hasta una hilera apilada con largas cajas.

Una joven humana que llevaba una lona alrededor de los hombros estaba acurrucada, medio a la sombra, y miraba a Hanna como si fuera a desaparecer si parpadeaba demasiado.

«No me encuentro muy bien». Sarah se agarró el estómago y se le puso la cara un poco verde.

«Criogenia», supuso Jori. Nunca la había visto, pero había oído hablar de ella. «Tenemos que conseguir algo de comida».

«Primero tenemos que salir de aquí». Hanna lo soltó suavemente y cruzó hacia Sarah. «Te llevaremos a un lugar seguro, te lo prometo. ¿Puedes aguantar un poco más?».

La muchacha asintió y luego tuvo una arcada, separándose de Sarah y doblándose por la mitad para vomitar las tripas en el suelo, a los pies de Hanna. Tras unas cuantas arcadas, volvió a ponerse en pie y se limpió la boca con el dorso de la mano. «Aguantaré».

Hanna lanzó a Jori una mirada silenciosa, que él comprendió perfectamente. La enfermedad de la criogenia podía volverse mortal, y si no conseguían comida pronto, Sarah podría no sobrevivir. «Te llevaremos a nuestra casa y luego llamaremos a nuestra jefa».

Jori miró las cajas. Si Sarah había estado en una, era imposible saber cuántas estaban llenas de otros humanos que despertarían lentamente del criosueño.

«No hay tiempo», dijo Hanna, con palabras lo bastante vagas como para que Sarah no las entendiera.

Eso mataba una parte de Jori, pero asintió. Solo pasarían una o dos horas hasta que pudieran enviar un equipo especializado al edificio.

Fuera rugió un motor y Jori miró por la ventana. Reconoció la moto de Kark, junto con las de Maisum y Mardoz. Las otras dos motos debían pertenecer a otros miembros del equipo de Kark.

Kark se bajó de la moto, se quitó el casco y se dirigió hacia el edificio, seguido de sus hombres.

Ni él ni sus hombres tardarían mucho en descubrir los cadáveres de Rexx y Jursor.

Y Jori, Hanna y Sarah estaban atrapados en el segundo piso.

CAPÍTULO DIECISIETE

«¡Tiene que ser una maldita broma!». El estallido de Sarah hizo que Hanna se sobresaltara. La mujer humana miraba por la ventana mientras Kark y sus hombres se dirigían hacia la entrada.

Hanna comprendió el sentimiento y estuvo de acuerdo. Jori estaba más erguido, con las alas tensas y listo para luchar. Pero estaba herido, y tenían que proteger a un no combatiente.

«No podemos luchar contra él», le dijo a Jori. «Tenemos que salir de aquí. Rápido».

Miró hacia las escaleras, pero Hanna solo tenía ojos para la ventana. Volvió a mirar a Sarah y juzgó su peso. Era un poco más baja que Hanna y tenía el aspecto demacrado que solía darse en los criosomníferos.

Su loca idea podría funcionar.

«¿Ya están todos dentro?», preguntó ella, uniéndose a Jori junto a la ventana y mirando con sus propios ojos.

«Casi».

Uno de los hombres tomó la retaguardia y se movió más despacio, recorriendo con la mirada cada rincón del estacionamiento. Pero al cabo de otro momento, ya estaba dentro. Hanna se esforzó por oír, pero el edificio era demasiado grande.

«Solo tenemos un minuto para hacer esto, quizá menos». Dado el estado de las heridas de Jori, no había forma de que pudiera correr por su moto y tampoco Sarah. Pero había un montón de lindas motocicletas de fusión estacionadas allí. «¿Puedes hackear una de ellas?», preguntó ella.

«No lo bastante rápido». Jori escupió una maldición.

«Está bien». Le pareció oír un sonido en el interior, pero se obligó a ignorarlo. «Yo bajaré a Sarah», dijo, lanzando a la chica una mirada compasiva. «Será un aterrizaje duro, pero lo lograremos. Tú sígueme y monta guardia. Yo cogeré dos motos. Iremos al cuartel general».

Sarah necesitaba tratamiento, pero con Kark en el almacén, no tenían tiempo.

Jori asintió sombríamente.

Lo más difícil fue abrir la ventana. Jori se deslizó con la gracia de un bailarín, mientras Sarah la sujetaba con tanta fuerza que Hanna temió no poder desplegar las alas. Lo consiguió, a duras penas, y sintió el impacto del salto hasta los dientes.

Sarah vomitó de nuevo, pero eso podría haber tenido algo que ver con el salto.

Los viejos hábitos hicieron que Hanna probara el botón de arranque antes de empezar a hackearla, y la primera moto ronroneó. La segunda también lo hizo. Kark y sus hombres estaban tan seguros de sí mismos que ni siquiera se habían molestado en bloquear los mecanismos de arranque.

Su estupidez era su ventaja.

Jori le dirigió una última mirada antes de subir a su moto. Ella quería besarlo. Quería decirle algo que pudiera... bueno, no estaba segura.

Pero tenían que darse prisa.

Los besos vendrían después.

Sarah se subió a la moto que tenía delante y se puso a los mandos. Jori se puso delante de ella y parecía haber nacido para conducir. Se habría sentido orgullosa si hubiera tenido tiempo de sentir algo más que pavor.

¿Cuánta gente habría en esas cajas? ¿Qué planeaba Kark con ellos? ¿Y para qué serían las armas?

Ya no importaba. Todo acabaría pronto.

Frente a ella, Sarah se sentía como piel y huesos, su cuerpo temblaba contra Hanna. Hanna se aferraba con fuerza, pero tenía que conducir rápido. Ni ella ni Jori se habían tomado la molestia de sabotear las otras motos. Un error estúpido en retrospectiva, y uno que podría hacer que los mataran si Kark y sus hombres salían corriendo.

No podía perder el tiempo preocupándose por eso ahora.

Los temblores de Sarah se convirtieron en sacudidas aún más fuertes antes de que llegaran a la autopista. En cualquier otra circunstancia, Hanna se habría detenido.

Ahora no era posible.

El reloj diurno finalmente había sonado, aunque había tanta luz como cuando ella y Jori se escabulleron a altas horas de la madrugada. La carretera estaba atestada de vehículos. Si fueran en coche, estarían atrapados, vulnerables a Kark y su banda.

En lugar de eso, Jori sorteó los obstáculos por donde pudo, y se subió al arcén en los casos más extremos. Hanna los siguió y esperó que los demás vehículos los vieran. La ausencia de cascos significaba que cualquier choque los convertiría a todos en mera carne ensangrentada.

Al cabo de unos minutos, la maraña de tráfico se disipó y pudo ver el centro de la ciudad a lo lejos. Ya faltaba poco.

Y aún no había persecución.

Kark aún tenía un trato que cerrar y pruebas que ocultar. Tenía que saber que venían. Cuando ella y Jori tuvieran un equipo allí, el almacén podría ser desmantelado.

Eso era un problema para más adelante.

Siguió a Jori por la salida correcta y entraron en el estacionamiento subterráneo del cuartel general, pasando a toda velocidad por delante del puesto de guardia ante la indignación y los gritos de la persona de guardia.

En cuanto la moto se detuvo, Hanna bajó suavemente a Sarah de ella. La mujer se desplomó contra ella, apenas manteniéndose en pie. Hanna le dio golpecitos en la cara con cuidado, esperando despertarla, pero ella no hizo ruido ni se movió para indicar que los sentía. Aun así, Hanna trató de guiarla, pero la fuerza que sostenía a Sarah desapareció de un segundo a otro y cayó, con peso muerto.

«¡Llamen a un médico!», gritó Hanna.

Jori echó a correr. Fue una ráfaga de movimientos, guardias del puesto de guardia apuntando con desintegradores y alas encendidas, pero inseguros de si debían disparar. Otro Synnr echó un vistazo a Jori y salió corriendo hacia la puerta del edificio.

Salieron más soldados, con la comandante Ozar a la cabeza. Miró a los guardias y les indicó que bajaran las armas.

Un equipo médico apartó a Sarah de Hanna. Hanna sintió la tentación de seguirlos. Se sentía responsable de la chica y quería asegurarse de que estaría a salvo.

Bajo el cuidado de un equipo médico militar Synnr era el lugar más seguro en el que podía estar la mujer. Hanna tenía que dejarla ir.

Y no tenía otra opción. «¡Harek! ¡Karsyn! Repórtense», gritó la comandante, «¡Ahora!».

* * *

«Esto está llevando demasiado punting tiempo». Jori se paseaba de un extremo a otro de la pequeña oficina en la que él y Hanna estaban encerrados e intentaba no imaginarse una celda de prisión. Podía abrir aquella puerta y salir al despacho más amplio en cualquier momento. Había un baño al final del pasillo y una sala de descanso con bocadillos un poco más allá. Nadie se lo impediría.

Pero si salía, seguiría andando hasta que encontrara un vehículo y pudiera volver corriendo al almacén y ocuparse él mismo de Morn Kark.

Hanna estaba sentada mirando por la ventana como si nada le molestara. Por otra parte, Jori tuvo la incómoda sensación de que había pasado mucho tiempo encerrado en una habitación muy pequeña. Ni siquiera tenía ventana.

«Ha pasado menos de una hora desde nuestro interrogatorio», dijo al cabo de un momento.

No miraba el reloj. «Cada minuto que estemos aquí es otro que Kark podría estar desapareciendo las pruebas de sus crímenes».

«Y transportando a los humanos», añadió en voz baja.

Jori dejó de caminar. «Eso realmente te molesta». No era una pregunta.

«¡Claro que me molesta!». Sus palabras estaban cargadas de indignación. «¿Por qué no? ¿A ti no te molesta?».

«Pero eres Aps...» interrumpió la palabra.

«¿En serio?». Ella se levantó de la silla y lo fulminó con la mirada. «Pensé que... no importa. Sí, Jori, soy Apsyn. Eso no significa que me parezca bien convertir a la gente en mascotas, experimentos científicos o cosas peores. Además, encontramos a esa chica en territorio Synnr. Las marcas de envío en esa caja eran para el espacio Synnr. ¿De verdad crees que solo los Apsyn traen alienígenas a Kilrym?».

No tenía respuesta para eso. Él era un Synnr, respetaba la legitimidad y la inteligencia de la vida no Zulir. Los Apsyns, en general, no. Él lo sabía.

Y, sin embargo, Hanna nunca había sido así. Y Morn Kark aprovechaba cualquier oportunidad para declarar la superioridad zulir. Ningún humano u otro alienígena se había atrevido a poner un pie en su bar, y no se suponía que una braz como esa ocurriera en Osais.

Synnrs y Apsyns eran ambos Zulir. No tenían ningún tipo de diferencia biológica que mostrara sus prejuicios.

Todos eran simplemente personas.

Tardó demasiado en contestar, y Hanna emitió un sonido de disgusto. «Debes estar contento de librarte de mí».

«¡No!», Jori lo soltó apretando los dientes, con los ojos ardiendo de pasión. Se acercó tanto que pudo sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Le dolían los dedos por querer tocarla, pero se contuvo. No quería que se apartara de él.

«¿Aunque sea una sucia espía Apsyn?», preguntó en voz baja.

«¿Alguna vez me dejarás olvidar esas palabras?». Una sonrisa se dibujó a un lado de su boca.

La expresión de Hanna se suavizó, con un atisbo de sonrisa a juego con la suya. «Tal vez. Si te lo ganas».

Pero antes de que ocurriera nada, la puerta se abrió de golpe y Solan entró pisando fuerte, con su Pareja humana a su lado. Ella era una mujer intimidante, con una expresión dura e inflexible. Pero cuando se colocó junto a Solan, su cuerpo se inclinó un poco hacia él.

«Lena». Jori la saludó con un movimiento de cabeza. Era una de las humanas que hacía varios meses había ayudado a rescatar de la custodia de los Apsyn.

«Jori», respondió ella.

«La humana está en la segunda fase de la crioenfermedad», dijo Solan, y Hanna se estremeció, pero él continuó. «Los médicos dicen que probablemente se recuperará. La han preparado y la trasladarán a un hospital en cuanto esté estable. Estamos movilizando un equipo ahora mismo. Esta mañana tendremos a Kark bajo custodia».

«Quiero estar dentro». Hanna y él lo dijeron al mismo tiempo. Hanna asintió para dejarle continuar. «Queremos estar dentro», dijo de nuevo. «Llevamos semanas detrás de este tipo. Tenemos que acabar con él».

Lena miró a Solan. Jori sabía que las Parejas no tenían ningún tipo de telepatía, pero por la conversación silenciosa que pasó entre los dos, estaba dispuesto a creer en la magia. Finalmente, Lena se encogió de hombros.

«Tú decides. Pero estarán en el equipo de limpieza. Ya tenemos preparado el equipo de irrupción y no vamos a punting cambiarlo. Vayamos a vestirnos».

Los cuatro salieron de la oficina y se dirigieron a la armería, poniéndose el equipo con eficiencia militar.

«¿Puedes coger esta correa?». Hanna le dio la espalda y se apartó el pelo hacia un lado, dejando al descubierto un cierre de difícil acceso sobre el hombro.

Jori tiró de él y lo aseguró, luego apoyó la mano en la espalda de ella. Ella se inclinó hacia él y él respiró hondo, sintiendo su aroma en los pulmones. Después de tantas semanas juntos, ya la llevaba dentro. Cualquier rastro del jabón floral que ella utilizaba le hacía pensar en ella.

Quería que lo rodeara. Para siempre.

Solan carraspeó y Lena los miró a ambos con una sonrisa burlona.

Hanna rompió el contacto y Jori terminó de vestirse, enfundando una pistola desintegradora, por si acaso. «Vamos por ese punting bastardo».

CAPÍTULO DIECIOCHO

Maisum y Mardoz estaban detenidos junto con Andax Wooria, cuyo nombre Hanna solo conoció cuando oyó hablar a otros dos soldados.

Kark escapó.

Deseaba estar sorprendida, pero había contado las motos cuando ella y Jori llegaron detrás del equipo de asalto. Había visto llegar a cuatro hombres con Kark. Las motos de Rexx y Jursor ya habían llegado. Ella y Jori habían robado dos. Debería haber cinco motos esperando en el estacionamiento.

Había cuatro.

Kark había logrado salir, y al menos faltaba un cómplice.

No fue una pérdida total. Maisum ya había empezado a hablar antes de que se lo llevaran a una celda en algún lugar profundo de una instalación militar Synnr. Las cajas de armas seguían allí, aunque faltaban algunos desintegradores.

Las grandes cajas que sospechaban que estaban llenas de gente habían desaparecido.

Hanna caminó por las instalaciones, con el entumecimiento invadiéndola, intentando apoderarse de ella. La comandante Ozar le había lanzado una mirada alentadora. Había hecho su trabajo. Habían impedido que Morn Kark y su banda de Demonios Rebeldes utilizaran todas aquellas armas para hacer daño a más gente.

El trabajo había terminado.

Era libre.

Pero un montón de gente inocente seguía en peligro. Y Kark estaba ahí fuera, en alguna parte.

Podía pensar en eso o podía hacer su trabajo. Por desgracia, a Hanna se le daban muy bien las multitareas. Ayudó a un equipo de técnicos a colocar unas cajas en el muelle de carga, donde esperaba un camión. Mientras tanto, su mente daba vueltas.

¿Adónde había ido Kark?

«Lo encontrarán». Hanna casi se sobresalta al oír la voz de Lena.

La humana tenía un conjunto de armas alineadas en ordenadas filas frente a ella, con un portapapeles en la mano.

«Lo sé». Hanna odiaba la actitud defensiva que oía en su propia voz. «Ozar tiene todos los datos que le dimos, todos nuestros informes. Seguro que ya hay un equipo dirigiéndose al bar. Sea cual sea el escondite en el que esté, lo sacarán de ahí».

«Pero duele dejar el trabajo a medias, ¿no?». Lena dejó de contar y miró a Hanna con simpatía. No había repugnancia en sus ojos, ni odio secreto hacia la espía Apsyn reformada. Quizá Lena no lo sabía.

Mejor aún, tal vez no le importaba.

«Ha hecho daño a gente inocente. Y esas chicas...».

«No sabes si en esas cajas había chicas o chicos o cualquier otra persona», le recordó Lena.

Hanna no podía aceptarlo. «Las cajas eran idénticas a aquella de la que saqué a Sarah. Había al menos media docena. Es caro importar gente así. Nunca traerían a uno solo».

«Eso sí lo sé», dijo Lena. Y Hanna recordó una historia que había oído, parte del pasado de Luci, aunque Luci no había sido quien la había compartido con ella. Lena y Luci formaban parte de un grupo de humanos que habían sido robados de la Tierra para experimentar con ellos en Vanen.

Hanna conocía la importación alienígena en teoría. Lena lo había vivido.

«¿Has oído algo sobre Zilly?». Esa era otra de las cosas que preocupaban a Hanna. La chica estaba en medio de todo esto y podía resultar herida.

«Ella está fuera de la red», Jori se acercó por la fila. «Solan te estaba buscando», le dijo a Lena con una inclinación de cabeza hacia donde había venido.

Lena se marchó y Hanna esperó a ver si Jori decía algo más. No lo hizo.

«¿Fuera de la red?». Eso no era bueno. Si Kark la había llevado a algún sitio, quizá ya estuviera...

Era inútil preocuparse por eso.

«El bar está vacío. No hay nadie en su residencia. Y ni los comunicadores de Kark ni los de Zilly están activos. Su moto está aquí, así que ni siquiera podemos intentar rastrearla». Jori estudió las armas que Lena había dispuesto. «Eso está muy... ordenado».

«Pregúntale a Lena. He estado moviendo cajas». Aún quedaba mucho por hacer, pero Hanna no conseguía averiguar qué era lo más importante. «¿Se siente...?».

«¿No terminado?», preguntó él cuando ella se interrumpió.

«Algo así». Todas sus emociones estaban revueltas. Quería lanzarse sobre Jori y aferrarse a él hasta que todo cobrara sentido.

No había terminado muchas misiones para los Apsyn antes de que todo se fuera al garete y nunca había estado atrapada en un equipo de limpieza como este. Pero no sabía cómo salir de ésta, especialmente con todo a medio hacer.

Bostezó. Luego gimió.

Jori se acercó y la rodeó con un brazo. Hanna se inclinó hacia él, absorbiendo su calor y dejándose llevar por sus sensaciones. «Llevamos levantados desde temprano y se está haciendo tarde. Te has perdido la comida. ¿Quieres salir de aquí?».

Hanna no tenía hambre. Pasar el día sumida en las secuelas de las fechorías de Morn Kark tenía una forma de quitar el hambre. Pero no quería irse. Cuando se marchara, todo esto habría terminado.

¿Y qué pasaría con ella y Jori?

Encontró su mano y la tomó entre las suyas, dándole un apretón. «Si eso es lo que quieres».

Las motos habían sido incautadas y habían llegado en una furgoneta grande con el resto del escuadrón de Solan. Pero su propia moto seguía escondida en la parada de autobús, calle abajo, y la encontraron esperándoles.

Podría haber sido su moto, pero Jori tomó los mandos. Se agarró con fuerza mientras él la ponía en marcha y los alejaba del almacén y de todas las responsabilidades que les esperarían mañana.

No le dijo adónde la llevaría, y no se sorprendió cuando se dio cuenta de adónde iban.

A su casa.

Probablemente no era segura. Por otra parte, Kark no podía saber que habían sido ellos quienes lo habían traicionado. Ella no había visto ninguna cámara u otra vigilancia en el almacén. Rexx y Jursor estaban muertos, no podían decir quién los mató.

Y Kark estaba huyendo. Perseguirlos pondría en juego su propia libertad.

Cuando Jori se detuvo en el camino de entrada, lanzó a Hanna una mirada interrogante. Conocía los riesgos tan bien como ella.

Este era su lugar. No era real. De todos modos, tendrían que mudarse dentro de un día. Pero era donde estaban juntos. Ella no sabía cómo podían existir como pareja fuera, en el mundo real.

Jori seguía siendo un soldado. Ella seguía siendo una exespía deshonrada. No se habían dicho ni una palabra sobre ser Parejas. Y ella no iba a romper ese silencio esta noche.

Pero necesitaba otro momento robado con él.

Hanna asintió.

Jori guardó la moto en el cobertizo y ambos se dirigieron al interior, con las chispas preparadas por si el lugar se veía comprometido y tenían que luchar.

Estaba tan silencioso como siempre. Y limpio. Ambos habían sido diligentes a la hora de ocultar cualquier prueba incriminatoria o papeles siempre que no los utilizaban.

Hanna cogió a Jori de la mano y le llevó escaleras arriba hasta su dormitorio por última vez.

* * *

Jori pensó que debía decir algo. La pesada carga del futuro, del camino que tendrían que elegir, pesaba sobre sus hombros.

Entonces Hanna se quitó la blusa y él olvidó todos los idiomas que había intentado aprender.

Se le secó la boca. Se le calentó la sangre. Y su polla se animó, lista para tomar el control.

Ella le sonrió, algo dulce y sensual que le hizo querer arrodillarse y suplicar. En lugar de eso, se abalanzó sobre ella y capturó sus labios con los suyos.

Hanna aceptó el beso y gimió pidiendo más, su calor y su pasión envolviéndolo como una manta. Había dulzura en ella, una vulnerabilidad que nunca le había dejado ver, y Jori la apreciaba.

Sus dedos rozaron la piel expuesta de su cuello y ella se estremeció bajo su contacto, inclinando la barbilla hacia arriba y pidiendo más en silencio. El beso cambió, se hizo más profundo, y los brazos de él rodearon su cintura para acercarla aún más. Saboreó su sabor, la presión caliente de su cuerpo en su abrazo.

Cada uno de sus nervios cobró vida cuando sus lenguas se rozaron, explorándose mutuamente con una intensidad y un cuidado que no se habían permitido antes.

Los dedos de ella rozaron el borde de su camisa y él dejó que se la subiera por la cabeza. Sus pechos le oprimieron el suyo mientras lo besaba de nuevo, una tentación deliciosa a la que no quiso resistirse.

Le tocó uno y sus dedos pellizcaron un pezón con la fuerza suficiente para que ella jadeara y le arrancara uno de esos gemidos tentadores que no quería olvidar jamás. Hanna no se guardó nada esta noche. Todas sus respuestas eran suyas y él las saborearía como ninguna otra cosa.

Hanna se apartó y él dejó escapar un gemido en el momento en que la conexión se cortó. Su sonrisa era más que perversa y bajó la mano hasta el botón de sus pantalones, acariciando con los dedos la longitud dura como una roca hasta que él se arqueó contra ella.

Luego desabrochó el resto de los botones y se arrodilló frente a él.

Punt.

Le sonrió, con una expresión entre espíritu celestial y tentación demoníaca. Luego sacó la lengua para lamerse los labios, lo que inclinó la balanza.

Tentación demoníaca. Por completo.

Y con gusto la seguiría a la condenación.

Como si sintiera su necesidad, Hanna subió y bajó lentamente los dedos, con un tacto ligero y muy, muy exigente. Lo miró a través de sus gruesas pestañas, y Jori se perdió en la intensidad de su mirada.

El deseo ardía con fuerza entre ellos. Quería sentir cada centímetro de su salvaje pasión, quería deleitarse con cada pedacito de placer que pudieran arrancarse el uno al otro.

Y no quería dejarlo escapar.

Sus dedos le provocaban aún más con cada suave caricia, y los sonidos que emitía no podían haber salido de su garganta: desesperado, necesitado, completamente bajo su esclavitud. Sus propios dedos se cerraron en puños para no clavarse en su hermoso cabello y tomar el control del momento.

El calor de su aliento rozó su piel antes de que ella lo succionara en su boca, y el mundo de Jori se inclinó hasta que perdió completamente el equilibrio y aun así consiguió mantenerse en pie.

La boca de Hanna le hacía poderoso y vulnerable al mismo tiempo. Era un regalo precioso al que no podía resistirse. No podía hacer otra cosa que rendirse a la forma en que ella lo tomaba y alegrarse por ello.

Estaba cerca del punto de no retorno. Sentía que se acercaba, que su pene empezaba a vibrar con ese placer único Zulir, y Hanna también lo sabía.

La malvada tentadora le dio un último lametón y se retiró, con los labios húmedos, rojos e hinchados.

Tan punting perfectos.

Jori la arrastró de nuevo a sus pies y la besó con fuerza, reclamando aquella sonrisa que ya sabía que adoraría para siempre. Ahora solo tenía que encontrar la manera de que así fuera.

Salió del montón caído de sus propios pantalones y arrinconó a Hanna contra la cama. Su polla era insistente, ansiaba el calor apretado de su sexo y todo lo que ella podía darle. Quería que se retorciera a su alrededor, gritando su nombre y pronunciando aquellas palabras que ni siquiera él había logrado pronunciar.

En lugar de eso, la tumbó y le desabrochó los pantalones, tirando de ellos y dejándola tan desnuda como él. Ella se tendió en la cama como si fuera un altar sensual, con las piernas abiertas, los pechos agitados, los labios hinchados y la piel enrojecida.

Perfecta.

Suya.

Podía sentir el calor de su chispa en lo más profundo de su ser, y Jori sintió la tentación de reclamarla, de sellar el vínculo entre ellos para que ninguno de los dos pudiera alejarse. Conocía su propio corazón, sabía lo que quería.

Pero forzó esa emoción. Ahora no.

Todavía no.

En lugar de eso, enterró la cara en la unión de sus muslos y se deleitó con su calor. Aspiró el almizcle de su excitación, la sensual fragancia que de algún modo lo tenía agarrado por la polla. Hanna gemía al ritmo de su lengua hambrienta, su cuerpo se retorcía bajo él y sus dedos se clavaban en su piel.

El deseo ardía lo bastante como para dejarle una marca en cuerpo y alma. Grababa en su espíritu algo más que un recuerdo. Se alimentó de su placer, necesitando dar más por cada gemido y suspiro.

Su polla estaba dura como una roca y, si no la penetraba pronto, temía explotar, posiblemente en mil millones de pedacitos. Pero se trataba de su placer, de su éxtasis.

Y Jori era muy meticulosa.

Hanna se balanceó contra él, con su nombre como una plegaria en los labios. Gritó, con el cuerpo ondulante y retorciéndose mientras se corría.

Recordaría su sonido y su sabor para siempre. Y se apartó lo suficiente para verla rendirse al abandono, con sus dedos aún acariciándola mientras ella se estremecía.

Sus miradas se cruzaron. Su chispa bailaba en sus ojos, la electricidad lo bastante cerca de la superficie como para bailar a lo largo de sus brazos y ponerle los pelos de punta. Jori sabía que tenía que hacer lo mismo, aferrado al control por un hilo y desesperado por obtener más de ella.

Encontró su entrada con la polla, empujando al interior, sin apartar la mirada de ella. El calor húmedo y apretado de ella era casi demasiado. Ella lo envolvió y él no pudo resistir.

Jori soltó lo que le quedaba de control y la penetró con un gemido. Saboreó cada uno de sus gemidos y suspiros mientras se movía cada vez más deprisa, con la necesidad de hacer que aquello durara y la de liberarse luchando por el dominio.

Hanna volvió a alcanzar el clímax, su cuerpo se estremeció alrededor del suyo, y él se perdió. Su pene vibraba enloquecido con cada embestida hasta que no pudo soportar más la sensación y encontró su propia liberación, vaciándose dentro de ella y cantando su nombre hasta quedar completamente agotado.

Después la acercó a él. La cama estaba un poco torcida, las sábanas en el suelo y habían volcado una lámpara.

Sin embargo, la confusión de la habitación no tenía nada que ver con la confusión de su corazón.

«¿Qué vamos a hacer?», preguntó Hanna en voz baja, con los labios rozándole la clavícula.

Jori no tenía una respuesta completa.

Lo único que sabía era que no iba a dejar marchar a Hanna.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Hanna sabía que debía recoger sus cosas e irse, aunque no había muchas cosas que recoger. La casa se había llenado de decorados para su cubierta. Los adornos, la vajilla e incluso la ropa no eran suyos.

Lo único que echaría de menos era la moto.

Y a Jori.

Gimió mientras doblaba una chaqueta y la dejó caer sobre la cama. Él estaba en la ducha y a ella no le costaría ningún esfuerzo quitarse la ropa y unirse a él para retrasar lo inevitable.

Se había despertado temprano y había pensado cobardemente que podría escabullirse. Luego se dio cuenta de que Jori estaba despierto a su lado.

Entonces escabullirse era lo último que tenía en mente.

Se había enamorado de él. Todas las señales eran claras. Le había dejado traspasar sus defensas y meterse en lo más profundo de su corazón.

¿Se lo había dicho a él?

¡Por supuesto que no!

A pesar de la intensidad de su sexo, él no había dicho nada de un ‘para siempre’, ni siquiera de la próxima semana. Ninguno de los dos había sacado el tema de su emparejamiento. Era como si cada vez que flirteaban contra la necesidad de hablar, cayeran en la cama o en el trabajo.

Y en lugar de hablar ahora, Hanna quería huir.

Era demasiado arriesgado, y ya estaba harta de vivir su vida al filo de la chispa. Quería algo seguro o, si no seguro, al menos sin complicaciones.

¿Era mucho pedir?

No quería quedarse prendada de un tipo que se resentiría de ella en cuanto se le pasaran las hormonas, con o sin amor.

La habitación no ayudaba. Si se permitía pensar en la cama durante más de tres segundos, recordaría la sensación de los labios de Jori sobre su piel, sus dedos haciendo su propia marca.

No importaba. De todas formas, la chaqueta no era suya.

Bajó las escaleras y sacó su comunicador, donde aún tenía imágenes de los archivos que había copiado. Sin duda, pronto tendría que borrarlos, pero si aún no habían encontrado a Kark y a Zilly, quizá pudiera hacer algo para ayudar.

Dejó el comunicador sobre la mesa y activó la función de holoproyector para poder ver versiones ampliadas de los documentos y tenerlos todos a la vista.

Las palabras y los números no tardaron en confundirse. Hanna se ensimismó tanto que se sobresaltó cuando Jori bajó las escaleras.

«¿Qué estás mirando?», preguntó. Aún tenía el pelo húmedo, con una gota de agua pegada a uno de los rizos que no había conseguido dominar. Llevaba un sencillo conjunto de pantalones oscuros y camisa verde de manga larga, y lo completaba con un par de botas.

Hanna estaba mirando fijamente y lo sabía. Aun así, tardó varios segundos en apartar la mirada. Lo había visto desnudo. Había tenido su polla en la boca más de una vez. Entonces, ¿cómo era posible que aún la iluminara así?

«Estoy echando otro vistazo a los documentos», explicó. «Por si acaso hay alguna pista de dónde podría estar escondiéndose Kark». Aquellas palabras tiraron de su subconsciente y Hanna trató de perseguir el pensamiento, pero no llegó a ninguna parte.

«Sin duda, Ozar también tendrá una docena de técnicos trabajando en estos documentos», señaló.

Hanna se encogió de hombros. «Yo soy un par de ojos más. Y lo conocemos mejor que los técnicos».

«Podrías ir al cuartel general y ofrecer tu experiencia».

Hanna no tenía respuesta para eso. Podría. Probablemente debería. Pero siguió hojeando sus documentos, apartando uno cuando terminaba para mirar el siguiente.

Sin respuestas.

«¿Cuándo tienes que regresar?». Intentó sonar ligera, como si su corazón no pesara tres toneladas. «El trabajo ha terminado, ¿verdad?».

«Está terminando». Él no se había movido ni un centímetro, pero ella podía sentir sus ojos clavados en ella. «Todavía no me han dado nuevas órdenes. Seguro que alguien vendrá a buscarme si no me presento la semana que viene».

«¿Quieres buscar una playa y pasar allí unos días?». Se suponía que era una broma coqueta, algo tan claramente escandaloso que no podían hacerlo. ¿Por qué sonaba plausible?

Jori cruzó la habitación en tres pasos y la rodeó fuertemente con los brazos. Hanna devolvió el abrazo con un sollozo desesperado, aferrándose a él como si fuera su única ancla al mundo.

«Menciona el lugar», dijo él con sorprendente fiereza.

Hanna tuvo que soltarlo y dar un paso atrás, para poner distancia entre ellos y recuperar la compostura. Y lo haría.

En un minuto.

O en una hora.

Se aferró con más fuerza. Respiraban juntos, con los latidos del corazón sincronizados, tan cerca como podían estar mientras ambos estaban completamente vestidos.

«No quiero que esto termine cuando nos vayamos». Jori tenía su mano en la nuca de ella, su agarre apretado, pero más cómodo que controlador. «Dime lo que tengo que hacer».

Eso le valió una risa indignada. «¿Tú?». Ahora Hanna sí que tenía que apartarse. «Eres el soldado perfecto, ¿recuerdas? No quiero hundirte. Si tú... si nosotros... no puedo ser tu Pareja». Dolía decirlo. El sueño de todo Zulir era encontrar Pareja, unirse, enamorarse y hacer todo lo que los cuentos de hadas decían que era verdad.

Jori no respondió. Apartó la mirada de ella, fijándola en los papeles que flotaban sobre el proyector. Luego sacudió violentamente la cabeza. «Braz. Te amo».

«¿Qué?». El shock la recorrió, una mezcla de alegría, miedo y negación. «¿Qué?». Tuvo que repetirlo, pues su cerebro se negaba a procesar completamente las palabras.

Jori volvió hacia ella, esta vez lentamente, dándole la oportunidad de apartarse de su camino. «¿Es tan difícil de creer? Creía que...», respiró hondo. «Eso no importa. Te amo. Pareja o no. Quiero estar contigo, quiero que esto sea real».

Extendió la mano y le acarició la mejilla. Hanna no pudo evitar inclinarse hacia él, cerrando los ojos mientras disfrutaba de la sensación. «No puedo ser tu ruina». Las lágrimas amenazaban con caer, pero apretó aún más los ojos. «He hecho daño a demasiada gente».

Jori no la soltó.

Hanna se aferró a su brazo, pero no lo jaló. Se colgó de él. «No dejes que te arruine».

La besó. Fue suave, dulce.

Amoroso.

Hanna no tenía defensa contra eso. Se aferró a él, temerosa de que cuando este momento terminara, Jori entrara en razón y se diera cuenta de que tenía que alejarse. Si esto duraba mucho más, no sería capaz de contener sus palabras. Y si ella se lo decía, todo habría terminado.

Podían existir en esta casita, en este tiempo fuera de sus vidas normales. Pero cuando volvieran, cuando Jori estuviera con otros soldados, él recordaría quién era ella en realidad. Y la odiaría.

Eso le dio a Hanna fuerzas para apartarse de su beso.

Miró los archivos que tenía delante, buscando algo que le impidiera volver hacia él. Aún podía sentir la respiración de Jori detrás de ella, su presencia era demasiado grande para ignorarla.

Entonces vio la foto.

Hanna buscó el saliente del archivo y lo amplió. Era una foto del escritorio de Kark, una que había tomado por si acaso necesitaba volver a ponerlo en orden. Y en la esquina del escritorio había una foto de una motocicleta de fusión. Pero no era eso lo que estaba mirando. Era el fondo.

«¿Qué es?», preguntó Jori, de vuelta a los negocios.

«Creo que sé dónde está Kark».

* * *

Jori avisó. Solan le hizo saber que investigarían la pista, pero que había otra media docena de lugares más probables en los que buscar primero. Podría pasar una semana antes de que alguien buscara en el pequeño escondite de Kark.

El viejo Jori lo habría dejado así. Tal vez habría presionado a Solan para que llevara las cosas más lejos, para subirlo en la lista, pero al final lo habría dejado estar.

Pero esta misión le había cambiado de un modo que apenas empezaba a comprender.

«¡No podemos dejarlo escapar!», Hanna frunció el ceño cuando le dio la respuesta de Solan. «Podría hacerle daño a Zilly. ¡Y escapar!».

«No lo dejaremos, vamos». Fue impulsivo. Imprudente. Al igual que el día anterior cuando atacaron el almacén sin refuerzos. Pero eso salió bien. Con Hanna a su lado, sentía que podía hacer cualquier cosa.

Aunque ella no le quisiera.

Jori nunca le había dicho esas palabras a una amante, ni siquiera se lo había planteado. Había sido casi fácil decírselas a Hanna. Y aplastante no oírlas a cambio.

Comprendía su reticencia. Se la había echado en cara. ¿Era una especie de retribución cósmica? Había jugado sucio con los corazones de demasiada gente para contarla. Esta era la venganza.

Pero Hanna lo miraba de la misma manera que él sabía que él la miraba a ella, como si siguiera brillando como el día en las noches más oscuras del invierno mientras él estuviera con ella. Había un profundo anhelo en su expresión que nunca ocultaba del todo cuando estaban solos.

Al principio no se lo había creído. ¿Era posible que ella correspondiera a sus sentimientos?

No había tiempo para preguntar. Se prepararon para el viaje, vestidos de cuero y listos para enfrentarse a un ejército.

Sacaron las motos del cobertizo y las encendieron. Hanna le dedicó una última inclinación de cabeza antes de ponerse el casco y subirse a la moto. Él se puso el suyo e hizo lo mismo.

Hanna tomó la delantera. Había encontrado la dirección del escondite en los archivos de Kark, pero la conocía por las interminables conversaciones de Zilly sobre su relación con el hombre. La cabaña estaba apartada fuera de la ciudad y lo bastante cerca de un gran salar que era perfecto para llevar una moto de fusión al límite de sus capacidades.

Ya iba más rápido de lo que le gustaría, pero Hanna controlaba su moto con la mano firme de una profesional, y confiaba en que Jori mantuviera el ritmo. La carretera rodaba bajo ellos, el viento azotaba su chaqueta, y él deseaba poder dejarse llevar y disfrutar de aquello.

Había un cierto placer en conducir sus motos así, a una velocidad que nunca podrían alcanzar en un vehículo cerrado.

Era casi como volar.

Cuando era niño, Jori estaba decidido a ser el primer Zulir que usara sus alas para volar de verdad. No importaba que fuera físicamente imposible, él iba a hacerlo.

Estaba tan decidido que saltó desde el tejado de su escuela. Sus alas habían ralentizado su descenso, pero no habían evitado la fractura de su pierna.

Desde entonces había estado persiguiendo esa emoción, esa necesidad de volar.

Cuando esto terminara, iba a hacer que Hanna le enseñara aún más trucos para la moto. Ella conocía los secretos y él había visto su placer al enseñarle.

Todo lo que tenía que hacer era convencerla de que lo amara.

Y sobrevivir lo suficiente para que mereciera la pena.

Volvió a meter la cabeza en la conducción. Todo sería en vano si esto terminaba en un choque de acero nudoso y humo antes de que llegaran a su objetivo.

La carretera estaba sorprendentemente abarrotada al salir de la ciudad. Hanna y él tuvieron que sortear vehículos y abrirse camino por el arcén o compartir carril con otros conductores. No era nada seguro, pero el tiempo apremiaba.

Al cabo de unos minutos, Hanna salió de la autopista por una salida casi desierta. Ya estaban oficialmente fuera de la ciudad, y aquel no era lugar para turistas ni veraneantes.

Salvo Kark, esperaba él.

Los verdes árboles que rodeaban el bosque de Osais empezaron a desaparecer en favor de un terreno más accidentado. Aquí los árboles eran más cortos, robustos y marrones. Pero la mayor parte eran matorrales y arbustos con estribaciones a lo lejos.

No era exactamente la idea que tenía Jori de una hermosa escapada a la naturaleza, aunque tal vez hubiera algo que pudiera ayudar.

Se sentía expuesto. Hanna y él eran las únicas dos personas en la carretera y así había sido durante algún tiempo. A Jori le dolía el punto entre los omóplatos, como si lo estuviera observando un francotirador, pero no había ninguna posición ventajosa para un francotirador cerca de él.

Hanna dio otra vuelta, esta vez por la más mínima sugerencia de camino. Los arbustos y las ramas desgreñadas competían con la grava para formar un camino, y tuvieron que reducir la velocidad a poco más que gatear.

Estuvo tentado de sugerirle que caminaran el resto del camino y Hanna debió de leerle el pensamiento.

Se apartó de la carretera y él la siguió.

«Estamos cerca. Quiero alejarme de la carretera». Se quitó el casco y guardó la moto lo mejor que pudo. Jori la siguió.

Quería advertirle que tuviera cuidado o algo igual de ridículo, pero eso le valdría una mirada fulminante y se la merecería.

Su chispa encendió sus venas, listo para cualquier cosa. Pero el paseo fue casi agradable. Oía piar a los pájaros a lo lejos y pequeños animales correteaban entre los arbustos. No les importaba que un saboteador pudiera estar escondiéndose de la justicia a solo unos metros de distancia.

Llegaron al final de la cobertura y Hanna hizo una señal para que se detuvieran. Se mantuvieron agachados, pero el terreno no ofrecía mucha cobertura.

Si los descubrían...

Jori empezó a buscar su comunicador. Quizá debería haberle dicho a Solan que se iban.

Entonces hubo movimiento, y detuvo la mano. Quienquiera que fuera, estaba demasiado lejos para que Jori pudiera decir si era Kark.

«Voy a llamar», le susurró a Hanna, y ella asintió.

Pero antes de que pudiera volver a coger su comunicador, un pájaro graznó salvajemente y un estallido de chispas incineró el arbusto que tenía justo al lado de la cabeza.

CAPÍTULO VEINTE

Hanna se puso a cubierto, invocó sus alas y se envolvió en ellas antes de poder evaluar la situación. Sus ojos se posaron primero en Jori, y la oleada de alivio que sintió al ver que estaba vivo solo fue desafiada por el tsunami de rabia de que alguien se atreviera a hacerle daño.

Era suyo.

Reconoció a Wrake y Malo del bar, pero nunca habían hablado. Los hombres eran parásitos, normalmente relegados al extremo de la mesa de Kark y desesperados por obtener su aprobación. Estaba claro que reconocían a Jori y a ella. No parecían sorprendidos, pero a ella le daba igual.

Lanzó su chispa como un látigo dirigido directamente a la cara de Malo, pero él logró bloquearla.

Lo más inteligente sería adoptar una posición defensiva. Buscar cobertura, golpear donde pudiera y pedir ayuda. Si ella y Jori lo planeaban bien, tal vez incluso pudieran cubrir suficiente terreno como para que a los motoristas les resultara imposible avanzar.

Pero estaba enojada. Y había dejado de jugar sobre seguro.

Concentró su energía en sus alas, construyendo un muro defensivo de su chispa que haría falta atravesarlo con un punting cañón, y se lanzó contra Wrake.

Jori tenía su fuego concentrado en Malo. Tenía que confiar en que él se encargaría de eso.

La punta de su ala rozó la de Wrake, y un rayo chisporroteó en una batalla de pura energía. No era ningún debilucho, y Hanna tuvo que tirar de su ala hacia atrás antes de que consiguiera dañarla. Pero mientras él estaba distraído, ella lo golpeó con fuerza y sonrió satisfecha cuando él chilló.

Había una pureza en la lucha, algo que nunca encontraría en el trabajo de espía. Su enemigo estaba frente a ella. Intentaba matarla. Primero tenía que acabar con él.

Pero punt, el hombre era poderoso. Si sus alas fueran más grandes, ella podría haber pensado que él estaba emparejado.

Hanna no podía permitirse mirar a Jori. Era un luchador mucho más hábil que ella. Podía arreglárselas solo.

Wrake la golpeó con su chispa, tan fuerte que empezó a resonar en sus alas y a dolerle. No podía soportar esto para siempre. Sus alas no eran un músculo. No se cansaban. Pero al final se quedaría sin energía.

Hanna tenía que terminar con esto. Y aunque había una pureza en la lucha, los trucos sucios hacían el trabajo.

La siguiente vez que Wrake la golpeó, ella retrocedió con un grito, con cuidado de mantenerse protegida, pero sosteniendo las alas sin fuerza.

Wrake no pudo resistirse al objetivo caído.

En lugar de hacer lo más sensato y rematar a distancia, se acercó. Y cuando estaba justo encima de ella, Hanna atacó, enviando una ráfaga de su chispa directamente a su cuello expuesto y viendo cómo se freía.

Cayó al suelo.

Ella se levantó.

Jori la miraba, con cara de horror. Pero entonces se despejó y corrió hacia ella. No la abrazó, no tenían tiempo, pero el alivio era evidente.

«Creía que te había dado», dijo.

Hanna no pudo resistirse a hurgar en la vieja herida que los separaba. «Sucio truco de espía».

«Gracias a los dioses por eso». Le apretó la mano y se dirigieron hacia la cabaña.

Morn Kark les cerró el paso.

Sus ojos se deslizaron más allá de Hanna para mirar a Jori. «¿Eres un sucio traidor?», Kark escupió la palabra, con un ceño impresionante.

«Creo que tú lo eres», fue la respuesta de Jori.

Tanto ella como Jori estaban peor por la lucha contra los hombres de Kark, pero las probabilidades de dos contra uno estaban a su favor.

Excepto que necesitaban a Kark vivo.

Matar a un objetivo era fácil. No había necesidad de contenerse. Luchar para no matar era como hacerlo con un brazo y media ala.

«Se acabó, Kark», dijo Jori. Sus alas se abrieron todo lo que pudieron, con la chispa crepitando y a punto de estallar. «Te voy a entregar».

Kark echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, como un trueno. «Ni siquiera ha empezado, tú punting ynstit».

Hanna escudriñó la propiedad detrás de él. No vio ningún movimiento, pero Kark estaba tan seguro de sí mismo que le preocupaba que tuviera a alguien cubriéndole las espaldas.

¿Estaría Zilly allí? ¿Se encontraría bien?

Tenía las preguntas en la punta de la lengua, pero Jori era quien hablaba y no iba a dejar que Kark supiera que le importaba.

«Entonces, cuéntamelo todo», invitó Jori.

Kark se hizo a un lado, y ella y Jori lo imitaron. La tensión aumentaba con cada centímetro que se movían.

Hanna se apartó de Jori para apartar a Kark del camino principal. No quería que huyera, aunque no había ningún lugar adonde ir en este páramo.

«¿A quién le importaría un pequeño almacén? Vamos a devolver el orden a esta luna profanada. La limpiaremos, y será bienvenida de nuevo al abrazo Apsyn». Su rostro brillaba de convicción, sus propias alas se agitaban mientras hablaba.

Hanna no pudo evitar fruncir el ceño. Aquel hombre ni siquiera había estado en Kilrym. No sabía nada de los Apsyns normales, como si le importara lo que pasaba con los Synnrs o quisieran más guerra. Pero no había necesidad de convencerlo.

Él había tomado sus decisiones.

Ella había tomado las suyas.

Hanna lanzó su chispa y alcanzó a Kark en el costado. Pero no fue suficiente para derribarlo. Él disparó contra Jori y luego la sorprendió golpeándola con dos hilos de chispa, algo que solo lograban los Zulir más hábiles.

Hanna recibió un golpe en la cadera y se arrodilló, pero volvió a disparar a las piernas de Kark. Eso lo hizo caer. Y a diferencia de cuando ella lo hizo, no fue una actuación.

Ella y Jori eran implacables y lo cubrían con una lluvia de energía eléctrica contra la que él no podía luchar. Y cuando avanzaron hacia él, Kark se mostró desafiante, con la nariz manchada de sangre, pero por lo demás no muy herido.

«¡Por el verdadero rey de los Zulir!», gritó Kark, antes de que sus ojos se volvieran blancos con una ráfaga de relámpagos.

Había vuelto su chispa hacia el interior y se había suicidado antes de ser capturado.

Jori maldijo y golpeó el suelo junto a la cabeza de Kark.

«Al menos no se ha escapado». Hanna intentó mantener la buena actitud. Con tres cadáveres en el suelo, era difícil parecer convincente.

Jori se sacó el comunicador del bolsillo y volvió a escupir. «No hay señal. ¿Cómo es posible? Tengo que avisar. Al menos ahora pueden cancelar la búsqueda de Kark».

«Alguien podría estar interfiriendo la señal», sugirió ella. «Y no sabemos si hay alguien más, si Zilly está aquí».

«Empieza a buscarla y mantén la guardia alta. Voy a revisar si lleva algo encima y te alcanzaré».

Al braz con decoro. Hanna se inclinó y besó a Jori, la alegría de la victoria y la frustración por la muerte de Kark necesitaban atemperarse con el tacto de los labios de Jori.

Se separó de mala gana y se levantó. «Acabemos con esto».

* * *

La cabaña principal estaba detrás de una zona de estacionamiento, y había dos viviendas más pequeñas aún más adentradas en la maleza. Hanna contó dos motos y un vehículo grande con un remolque cubierto.

Contaba tres hombres. No sabía cuántos quedaban.

Se movió con cuidado, con las alas en posición defensiva y preparada para responder a un ataque.

Pero el ataque no parecía venir.

Hanna se agachó junto al remolque para ver mejor. No vio movimiento. Tal vez Wrake y Malo eran los únicos refuerzos de Kark.

Esperaba que Zilly no estuviera muerta.

El miedo intentó aplastarla. Hanna ya había metido la pata lo suficiente en su corta carrera, y no quería acumular un fracaso más. Por estúpido que sonara, Zilly se sentía como una especie de repetición cósmica de cómo había tratado a Luci. Hanna había herido a esa humana, casi la había matado.

Zilly era otra inocente atrapada en algo más grande que ella. Quizá esta vez Hanna pudiera salvarla.

No importaba que al final Luci hubiera salido bien. Las acciones de Hanna habían estado a punto de matar a la chica más de una vez.

Se acabaron las evasivas.

Hanna se dirigió a la cabaña principal y abrió la puerta de una patada.

Zilly levantó las manos y gritó. Un destello de chispa golpeó la puerta junto a Hanna y ella esquivó a un lado.

«¡Soy yo, Zilly! Soy Hanna. Estoy aquí para ayudar». Tuvo que mantener sus propias alas en alto para evitar que el fuego errático de la joven la dañara. Al cabo de un momento, se ralentizó y luego se detuvo. Hanna se arriesgó a bajar las alas y contempló a Zilly.

Era mejor de lo que temía, pero seguía sin ser gran cosa. Zilly no parecía magullada y no estaba atada, pero estaba encogida en el suelo, con el escote de la camiseta estirado y empezando a rasgarse, como si la hubieran tironeado.

Hanna quiso entrar corriendo, pero se obligó a examinar la habitación.

Había una cama en una esquina, con las sábanas arrugadas. A los pies de la cama había una pequeña maleta llena de objetos, sobre todo ropa masculina que Hanna apostaría a que pertenecía a Kark.

Sobre la mesa había una botella de whisky medio llena con dos vasos.

Todo podría haber sido la prueba de unas buenas vacaciones, de no ser por la mujer que sollozaba en el suelo.

«¿Han...na?», Zilly hipó su nombre y apretó las piernas, haciéndose aún más pequeña. «Él...este... ¿Qué está pasando?».

Satisfecha de que nadie fuera a saltar sobre ella, Hanna entró de lleno en la cabaña y se agachó junto a Zilly. «Jori y yo estamos aquí para ayudar. Vamos». Extendió la mano para ayudarla a levantarse.

Zilly hizo caso omiso de su mano, y las lágrimas siguieron cayendo por su rostro. Sus alas se movieron, desapareciendo por un segundo y luego volviendo, como si no pudiera concentrarse en mantenerlas. «¿Por qué? ¿Te pidió Morn que vinieras? ¿Dónde está?».

Por las entrañas de Braznon. ¿Es que la chica no lo entendía? La frustración luchaba con la preocupación, y Hanna no sabía qué decir. ¿Cómo era posible que Zilly no supiera lo que estaba pasando?

Por otra parte, si Kark había irrumpido y exigido que se fueran sin más información, ¿por qué iba a hacerlo?

Hanna se hartó de mentir. «Kark ha estado metido en algo malo. No tienes por qué hundirte con él».

«¿Qué? ¿Cómo lo sabes?». Ahora no miraba a Hanna, se había acurrucado aún más y se llevaba las manos al pecho.

Esto iba a destruirla. Si Kark no estaba ya muerto, Hanna lo mataría ella misma. Zilly no se merecía esto, nadie se lo merecía.

A lo lejos, Hanna oyó los motores encendidos de algún tipo de vehículo. ¿Jori había logrado enviar un mensaje al cuartel general? Qué rápido.

¿Y dónde estaba?

En el vientre de Hanna se desplegaron zarcillos de inquietud. Había algo que no encajaba. Jori ya debería haber llegado. Aunque hubiera dejado a Kark en ropa interior, solo habría tardado unos minutos.

¿Y cómo se le había pasado este lugar al cuartel general? Tenían exactamente la misma información que ella y Jori. Debería haber sido un escondite obvio.

Ella y Jori habían abordado toda la misión como si Kark estuviera actuando solo. ¿Y si había una conspiración mayor?

Ese era un problema para más adelante. Ahora mismo, tenía que llevar a Zilly a un lugar seguro. Podrían preocuparse de las conspiraciones masivas de Apsyn cuando estuvieran en territorio seguro.

«¿Por qué estás aquí, Hanna?», Zilly preguntó de nuevo, la voz cada vez más fuerte. «¿No eres Apsyn?».

«Estoy aquí para evitar que más gente salga herida. Tenemos que sacarte de aquí». Le ofreció a Zilly su mano de nuevo.

La chica la cogió, pero apenas intentó ponerse en pie. Hanna tuvo que jalarla.

«¿Dónde está Morn?», preguntó, mirando a su alrededor.

«Está muerto». No tenía sentido mentir cuando podría ver su cuerpo al salir.

Hanna estaba preparada para la histeria. Lo que no esperaba era la forma en que Zilly se quedó paralizada. «¿Muerto?». Su voz, normalmente expresiva, era plana.

«Se suicidó antes que ser capturado». ¿Debería ofrecer sus condolencias? Ella no estaba segura de la etiqueta de duelo cuando el amante muerto era también un traidor.

«Los fanáticos siempre están dispuestos a morir por la causa».

Hanna apenas tuvo tiempo de procesar esa frase antes de que la chispa de Zilly destellara frente a ella y cayera inconsciente al suelo.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Jori se despertó con las manos atadas a la espalda, los hombros retorcidos en una posición agónica. Lo último que recordaba era haber oído aterrizar una nave.

Hanna.

Su nombre bastó para despertarlo. Abrió los ojos por completo y observó la habitación. Era diminuta, poco más que un armario, y solo entraba un pequeño chorro de luz por una ventana rota y mal remendada en lo alto de la pared.

Hanna estaba apoyada en la pared de enfrente. Su pecho subía y bajaba lentamente, lo cual era un alivio. Estaba viva. Mientras eso fuera cierto, podrían salir de esta.

Si le pasaba algo...

No. Se negaba a pensarlo.

Ella gimió y su cabeza se inclinó hacia el otro lado antes de abrir los ojos. Sus miradas se cruzaron. Luego frunció el ceño. «Zilly estaba involucrada».

Él asintió. «Tiene refuerzos».

Luchó contra sus ataduras, pero estaban apretadas y bien atadas. Tal vez podría usar su chispa para aflojarlas, pero no quería arriesgarse todavía. Las manos de Hanna estaban atadas delante de ella y trabajaba en la cuerda con los dientes. Después de un minuto, se dio por vencida y dejó caer las manos sobre su regazo.

Ya habían terminado. El comandante Ozar no sabía dónde estaban, su comunicador estaba desecho junto al cuerpo sin vida de Kark, y pasarían días o más antes de que a alguien se le ocurriera revisar este lugar.

Él y Hanna estarían muertos para entonces.

«Lo siento». Fue lo único que se le ocurrió decir a él.

Hanna puso cara de confusión. «¿Por qué?».

Bajó la mirada hacia sus manos atadas y luego volvió a levantarla. «Por haberte metido en esta situación».

«Nos metimos en esto juntos, cariño». Ella cerró la boca de golpe cuando se oyeron voces al otro lado de la puerta.

«¡Esto es una cagada de proporciones épicas!». Era la voz de Zilly, pero en un tono más agudo del que Jori había oído nunca. Sonaba endurecida, nada que ver con la burbujeante mesera que se había hecho amiga de Hanna.

«No me hables en ese tono». La segunda voz pertenecía a un hombre y estaba teñida con los tonos de Kilrym. Un Apsyn.

«Padre...».

«No», cortó a Zilly. «Debiste haber tenido esto bajo control hace mucho tiempo».

Hubo un chirrido en el suelo cuando algo pesado se movió. «Tenía a ese ogro bien atado, tal como me ordenaste». Algo de su agudeza se suavizó. «Habría malgastado todo lo que le dimos en ataques inútiles y nos habría hecho capturar por las autoridades en cuestión de semanas».

«Tráeme un trago». Su padre sonaba cansado. Jori no sentía ninguna simpatía por el hombre. «¿Cómo dejaste que los agentes se acercaran tanto?».

Hubo una larga pausa antes de que Zilly hablara. «Hanna sonaba como uno de nosotros. Pensé que estaba timando a ese soldado, tal vez tratando de obtener alguna información. Nunca dijo nada que favoreciera a los malditos Synnrs».

La mirada de Jori se desvió hacia Hanna. Estaba trabajando de nuevo en sus ataduras y se detuvo para sonreírle un poco.

No, desde luego no era una estafadora.

«Al menos hemos recuperado nuestro pago, así que no ha sido una pérdida total. Tengo a mis hombres desvalijando nuestros escondites. Estaremos fuera de aquí en dos horas. ¿Has matado a los agentes?».

Hubo otra pausa, y algo demasiado débil para que Jori lo oyera.

«¡Por las entrañas de Braznon, chica! Haz tu trabajo». Sonaba más como un hombre reprendiendo a un empleado que se porta mal que como un padre hablando a su hija.

«Deberíamos traerlos con nosotros», dijo Zilly, sonando un poco frenética. «Como rehenes».

Incluso a través de la puerta, Jori podía sentir la tensión en el aire. «Explícate».

«Vamos a salir de esta, algo cortos de artillería y los cuerpos en tierra, pero estamos a salvo. La próxima vez puede que no sea así. Si los mantenemos con vida, tendremos algo a cambio de nuestra libertad». Las palabras salieron rápidamente, como si las estuviera inventando sobre la marcha.

La mujer podría ser el cerebro de la operación de Kark, pero tal vez no quería ensangrentarse las manos.

«Quédate con el Synnr, no dejaremos vivir a una traidora Apsyn». Entonces se oyeron pasos mientras salía de la habitación.

Jori se quedó mirando la puerta. Tenía las manos a la espalda, pero aún podía usar su chispa. Se estaba quedando sin energía, pero tenía suficiente para esto. Suficiente para Hanna.

La tensión se apoderó de todos sus músculos mientras se esforzaba. Pero Zilly no se acercó a la puerta. Y un momento después, sus pasos se retiraron de la habitación.

Hanna dio un último tirón de la cuerda entre los dientes y luego sacudió la mano a través de la abertura que había hecho con una mueca de dolor. Se acercó a él y empezó a trabajar en sus propias ataduras, liberándolo en un par de minutos.

«Cuando ella entre, lucharemos», dijo Jori, con la resignación en las venas. «No van a tomarme como rehén». No sin ti.

Haría cualquier cosa si eso significaba que Hanna lo conseguiría, incluso someterse a las torturas que le esperaran en Kilrym. Pero eso no era lo que el padre de Zilly había planeado.

Hanna le agarró la cara y lo besó con fiereza, su calor y su ferocidad penetrando en él como la energía misma. Dejó que el beso se imprimiera en él, entregándose por completo. La rodeó con los brazos para estrecharla, sin importarle sus heridas. Hanna estaba en sus brazos, no podía importarle el dolor.

Si no estuvieran atados en un armario y se enfrentaran a una muerte inminente, habría suplicado más. Incluso con la amenaza cerniéndose sobre ellos, no pudo obligarse a retroceder durante algún tiempo.

Tras un suspiro o cien, fue Hanna quien lo hizo. Le sonrió y dejó que su frente se apoyara en la suya. «Te amo».

La euforia se enfrentó a la tristeza. Sí, por fin. Pero no había tiempo para disfrutarlo, ni para celebrar lo que había entre ellos y lo que podía llegar a ser. Sabía que su trabajo podría arruinarles las cosas, pero nunca imaginó que la ruina llegaría tan pronto.

Volvió a besarla, devolviéndole las palabras entre cada respiración.

Entonces ella dijo tres palabras que ninguno de los dos se había atrevido a mencionar. «Vincúlate a mí».

Sus miradas se cruzaron. Hanna estaba completamente seria, y la expresión de Jori debía de coincidir.

«No podemos arrepentirnos», se obligó a decir.

Hanna se encogió de hombros. «¿Ves otra opción?».

No podía permitirlo. «Seguirías siendo tú, aunque no estuviéramos bajo esta amenaza. Llevo días intentando pensar en una forma de convencerte».

Ella asintió. «Hazlo, Jori».

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Hanna agarró la mano de Jori. No era estrictamente necesario y el tiempo apremiaba, pero necesitaba esa conexión. Se suponía que una persona no debía emprender un combate en el calor del momento, pero ella no veía otras opciones.

Y ella quería esto.

Lo quería a él.

Si sobrevivían a la siguiente hora, podrían resolver su futuro. De alguna manera. La amenaza inminente de la muerte tenía una manera de cambiar su perspectiva. Lo que le había parecido imposible hacía solo unas horas, ahora era algo a lo que no podía resistirse.

La piel de Jori estaba caliente contra la suya, su agarre apretado.

No estaba muy segura de cómo debía sentirse el vínculo. No era algo de lo que se hablara mucho. En casa, las unidades emparejadas completaban su unión en privado y rara vez hablaban de ello. Pero eso no significaba que no hubiera rumores. Y ella sabía lo básico.

Allí estaba él.

Podía sentir el poder de Jori en su interior y jadeó cuando su chispa pareció encenderla desde dentro. La mano que la agarraba bailaba con un relámpago. Su chispa, a través de sus dedos.

Hanna dejó que sus ojos se cerraran y se hundió en su centro. Lo siguió hasta lo más profundo de sí misma, hasta encontrar el lugar donde el poder de Jori y el suyo estaban unidos. Había una especie de escudo protector que lo mantenía bloqueado. Jori la había atravesado desde su lado y había tomado parte de su chispa.

Ahora ella la atravesó y agarró la suya.

El escudo cayó.

Hanna sintió una oleada de energía, más fuerte que nunca. Sus alas se desplegaron, duplicando su tamaño normal, y un estallido incontrolado de chispa salió disparado y golpeó la pared.

El muro no se movió.

Hanna avanzó y besó a Jori mientras su poder se combinaba y crecía. No sabía por qué, pero una pareja emparejada era de algún modo más fuerte que la suma de los Zulir unidos, y su poder se combinaba y crecía hasta convertirse en algo casi imparable.

Zilly, su padre y cualquiera que quisiera luchar contra ellos no tenían ninguna posibilidad.

Se pusieron de pie, con las manos entrelazadas, y se enfrentaron a la puerta. No era rival para su poder y voló de sus bisagras con una sola explosión.

Su celda improvisada era un armario separado de la cabina principal, pero no había nadie dentro. Todas las pruebas de Zilly y Kark que Hanna había visto antes de que Zilly la dejara inconsciente habían desaparecido.

Si ella y Jori hubieran esperado más para investigar esta pista, no habría quedado ningún indicio.

Tomaron por sorpresa al Apsyn que estaba fuera de la cabaña, y éste cayó antes de que pudiera dar la voz de alarma. Hanna y Jori lucían sus alas con orgullo, los bordes de las mismas danzando juntas y el poder chispeando en una celebración de su vínculo.

Algo la golpeó en la espalda, rebotando en sus alas, pero la fuerza fue suficiente para hacerla tropezar. Hanna se giró y descargó una lluvia de poder sobre el grupo de Apsyns que se atrevió a atacarla. Dos quedaron fritos en un instante, mientras que el último echó a correr.

Tuvo que soltar la mano de Jori mientras cubrían fuego desde ambos lados.

Antes de su unión, ya estarían muertos. Ahora esto era tan simple como respirar.

Contó seis hombres caídos, pero ni rastro de Zilly. Uno de los hombres podía ser el padre de Zilly, pero Hanna lo dudaba.

Los motores se encendieron y el estampido de la ignición desvió su atención del Apsyn que quedaba. Jori lo eliminó.

Luego huyeron.

La nave era pequeña y estaba destinada al transporte rápido entre Kilrym y Aorsa. Hanna apostaría todo lo que valía a que tenía papeles falsificados y ninguna conexión con Zilly o su familia.

Era un trozo de metal gris completamente anodino. Hanna había visto miles de naves similares en su vida, y no se lo habría pensado dos veces. Pero esta nave era la que quería llevarse a Jori como rehén.

Hanna no iba a permitirlo.

Envió una ráfaga de su chispa al motor derecho, pero rebotó.

«¡Por las entrañas de Braznon! Está blindado». ¿Quién habría puesto sus escudos antes de que se cerrara la puerta de la bahía de carga? Los escudos funcionaban contra ataques energéticos, no contra personas. Un equipo de soldados podría entrar en estampida en la nave y capturar a la tripulación, malditos escudos.

Hanna rebotó en sus pies.

«No lo hagas», le advirtió Jori, con una mano sobre el brazo. «Tengo el número de identificación. Ahora podemos rastrearla».

«Lo borrarán en cuanto aterricen. Tú y yo sabemos que Zilly y su familia volverán a ponerse en marcha. Lo que sea que estén planeando, todo lo que hicimos fue acabar con sus lacayos. Tenemos que detenerlos ahora». Jori no la estaba reteniendo. Podía huir, pero no quería hacerlo sola.

«Ah, punt». Jori le soltó la mano.

Echaron a correr.

Los motores se encendieron en su secuencia previa al despegue. Hanna y Jori aún tenían unos minutos antes de que estuviera listo para ponerse en órbita. En cuanto Hanna salió de la rampa de carga, buscó una caja de energía.

No podía apagar los motores sin llegar a la sala de máquinas, pero no era el único sistema necesario de la nave.

Una discreta caja blanca colgaba de la pared que separaba el hangar de carga del pasillo de acceso a la nave. Hanna la abrió y sonrió al ver los interruptores antes de lanzar una chispa con la punta de los dedos y aspirar el acre olor a metal y plástico quemados.

«Sistema de soporte vital comprometido. Iniciando autorreparación», anunció el sistema de la nave.

«Inteligente». Jori asintió en señal de aprobación mientras continuaban hacia el interior de la nave.

Sin soporte vital, no hay lanzamiento. No, a menos que su objetivo fuera suicida.

Ahora, ella y Jori tenían que moverse más despacio. Había seis Apsyns en tierra. Definitivamente Zilly seguía en ubicación desconocida, y lo más probable es que su padre estuviera cerca de ella. La nave era pequeña, pero solo en términos de nave espacial. Había múltiples habitaciones, pasillos estrechos y lugares fáciles para acorralar a cualquiera que no estuviera familiarizado con el diseño, por muy poderoso que fuera.

Hanna se esforzó por oír a alguien que se acercaba. Lo único que pudo distinguir fue la sirena quejumbrosa del sistema de soporte vital averiado.

Pasaron junto a lo que era la armería, un pequeño armario junto a los dormitorios. Los ganchos estaban vacíos, salvo por una pistola desintegradora en la que parpadeaba una luz que indicaba que estaba descompuesta.

El dormitorio constaba de dos habitaciones con literas, una a cada lado del pasillo. Cuatro literas y asientos en cada una, aunque en cada habitación, solo tres de los asientos parecían utilizados.

El pasillo conducía a una pequeña escalera y a la cabina. O Hanna supuso que a eso conducía. La puerta estaba sellada.

Hizo un gesto hacia ella, luego hacia sí misma, y utilizó un ala para protegerse el costado. Ella abriría una brecha, Jori la cubriría y luego se acabaría este lío.

Jori movió la cabeza de un lado a otro y se colocó frente a ella. Ella lo fulminó con la mirada y se puso delante de él con rudeza.

No era momento para heroísmos varoniles.

La mirada que Jori le dirigió lo decía todo, pero al cabo de un momento cedió y retrocedió. Todo el intercambio duró apenas un puñado de segundos, pero a Hanna le preocupaba que fuera demasiado tiempo.

Subió la escalera y abrió la puerta de golpe, protegiéndose y preparándose para unos golpes que nunca llegaron.

Una vez arriba, vio por qué.

Un hombre mayor Apsyn tenía el brazo alrededor de la garganta de Zilly, con un pequeño desintegrador apuntándole a la sien. Estas armas no estaban hechas para ser letales, pero apuntando a la cabeza a esa distancia, cualquier cosa podía matar a una persona.

Jori estaba en la escalera justo detrás de ella y se congeló cuando vio la escena.

«Los dos agentes Synnr». El padre de Zilly sonrió. «Me alegro mucho de que hayan podido acompañarnos. Mi querida hija me ha hablado mucho de ustedes. Mi nombre es Varin». Él no ofreció un nombre de familia.

Zilly luchó contra él, y él apretó más fuerte.

«El sistema de soporte vital está frito y tus hombres están muertos, Varin». Hanna mantuvo los ojos fijos en él, negándose a ofrecer a Zilly siquiera una mirada compasiva. «Ríndete ahora y sobrevivirás».

La sonrisa no se borró del rostro de Varin. «La nave se está reparando a sí misma. Dale unos minutos más y podré salir cojeando de aquí».

Zilly hizo un sonido de protesta que Varin ignoró.

Hanna buscó un hueco, alguna forma de incapacitar a Varin sin acabar con Zilly. Pero ella era un escudo muy eficaz y Hanna no podía arriesgarse.

Zilly la había traicionado. Era una intrusa Apsyn. Pero Hanna ya había dejado suficientes cadáveres a su paso. No necesitaba añadir uno más.

«Esto no tiene por qué ser una pelea». Jori estaba oculto medio paso detrás de ella y Hanna no miró en su dirección.

«No tiene por qué serlo», asintió Varin. «Márchate. Dile a tus superiores que me escapé mientras luchabas contra mis hombres. Nadie más tiene que morir. Nadie quedará encerrado en una jaula. Esta guerra idiota dura un día más».

Hace unos meses, Hanna podría haber aceptado la salida. Ella no le debía nada a los Synnrs, y los Apsyns podían pudrirse.

Pero Varin estaba haciendo daño a la gente. «¿Cuál es la jugada?», preguntó ella. «¿Tú proporcionas armas y Kark proporciona personas?».

«Ah, ah». Su desintegrador se movió, y los ojos de Zilly se hicieron imposiblemente más amplios. «No conseguirás la información. Ese no es el trato. Todos salimos con vida».

Eso no va a ocurrir.

Hanna arremetió, su chispa apuntando a la consola del piloto en lugar de Varin. Los destellos de electricidad se convirtieron en humo acre y estallidos devastadores cuando su poder inundó el sistema y destruyó los controles.

Zilly gritó, y entonces su voz se cortó en un silencio repentino. Su cuerpo se debilitó y cayó al suelo. Muerta.

Varin miró el arma que tenía en la mano durante un largo segundo, con una expresión de dolor tan profunda en el rostro que a Hanna le dolió por él, a pesar de todo el terror y el dolor que había causado.

Acababa de asesinar a su propia hija.

Sus alas se abrieron de par en par y blandió el desintegrador hacia ellos. «Ella me golpeó. Me hizo apretar el gatillo. Fue...», se interrumpió, con el rostro firme y decidido.

«Se acabó, Varin». Hanna necesitaba que esto terminara. «Baja el desintegrador y retira tus alas».

Varin la miró, pero no la veía. Tenía un brillo maníaco y Hanna se preparó para el ataque. «Computadora, aquí el capitán Varin Osdet. Inicia secuencia de autodestrucción theta».

«¡Negativo!», Jori intentó frenar la orden.

La computadora lo ignoró. «Comando reconocido. Alerta, Capitán. Tres formas de vida están a bordo de la nave».

Varin ahogó un sollozo, y sus ojos miraron a Zilly solo un instante. «Afirmativo. Anular protocolos de seguridad. Anular los protoc...».

«Detén esto, Varin», Jori envió una ráfaga de su chispa al hombre, pero Varin la bloqueó con sus alas.

«Anular protocolo de cancelación», escupió Varin. «Confirmar comando».

«Orden confirmada», anunció la computadora. «Secuencia de autodestrucción theta iniciada».

«No quería matarla», dijo Varin. Sus hombros se enderezaron. «Y ella no querría que me rindiera». Él asintió, y Hanna se dio cuenta de lo que estaba haciendo un segundo antes de que sus ojos destellaran blancos mientras giraba su chispa hacia dentro, suicidándose.

«Autodestrucción en quince segundos».

«Por las entrañas de Braznon. ¡Corre!». Hanna agarró a Jori antes de que pudiera hacer algo heroico como intentar recuperar uno de los cuerpos o registrarlos en busca de alguna información útil.

Esprintaron a través de la nave, y ahora Hanna daba gracias de que fuera una nave diminuta. No tenían tiempo para moverse con cautela y esperaba que nadie se hubiera colado a bordo y estuviera esperando para tenderles una emboscada. Entonces estarían todos muertos.

Un resquicio de luz diurna surgió de la puerta a lo lejos, justo cuando Hanna oyó el estruendo de los motores que empezaban a implosionar.

Sujetó con fuerza la mano de Jori mientras recorrían el resto de la distancia y rezó a cualquier espíritu que estuviera escuchando para que lo lograran. Estaban muy cerca. Podía oler el aire fresco.

Y el fuego.

Hanna se lanzó por la rampa, rodeó a Jori con los brazos y lo envolvió en sus alas mientras él hacía lo mismo con ella, usando su chispa como capullo protector mientras la nave de Varin ardía en llamas a su alrededor.

El aire dolía al respirar, estaba tan caliente. Pero estaban vivos.

Los malos estaban muertos, sus planes en ruinas, y ella y Jori lo habían conseguido.

Besó a Jori, la euforia de la victoria dominaba todo lo demás. Y Jori le devolvió el beso con toda la fuerza que ella sabía que tenía.

No supo cuánto tiempo estuvieron allí tumbados, el uno envuelto en el otro e implacablemente felices por la supervivencia. Puede que solo estuvieran ellos dos en el mundo entero, hasta que oyó que alguien se aclaraba la garganta.

Solan estaba de pie fuera del perímetro de los restos, con su Pareja, Lena, a su lado. Levantó ambas cejas y les sonrió. «¿Considerarían que esta misión ha sido un éxito?».

«¿Cómo nos han encontrado?», preguntó Hanna.

Lena fue la que respondió. «Rastreamos las motos. La comandante Ozar tiene un equipo siguiéndonos».

Jori estrechó aún más a Hanna entre sus brazos y sonrió a ambos. «Sí. Definitivamente, la misión ha sido un éxito».

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Dos semanas después

Aún se sentía rara sentada en un despacho, con su mesa frente a la de Jori. Hanna no estaba segura de que alguna vez pudiera sentirse algo más que rara. Pero podía sentir el pulso de su poder dentro de ella y, de vez en cuando, él la miraba y sonreía.

Tal vez lo raro estuviera bien por ahora.

«¿Has terminado de escribir?», le preguntó la siguiente vez que la miró.

Hanna hizo una mueca. Al menos cuando estaban de incógnito no tenían que rellenar papeles. «Te dan un pequeño ascenso y de repente todo es trabajo, trabajo, trabajo», bromeó.

«Eso no es lo que dijiste en nuestra pausa para comer». Él le dedicó una sonrisa sexy.

Puede que sus mejillas se calentaran un poco, pero Hanna le lanzó una mirada descarada de todos modos. «Sí, en nuestro descanso. Los dos sabemos que hay un armario perfecto al final del pasillo».

«Es que te gusta el riesgo de que te pillen». Pero él estaba sonriendo.

Y tal vez lo hizo, un poco. Había aprendido más de sí misma de lo que esperaba en la misión, pero lo que realmente importaba era lo más vital que había conseguido.

El corazón de Jori.

Con la operación de Morn Kark en ruinas, estaban atando cabos sueltos. Algunos de sus hombres estaban en algún lugar desconocido, pero no había indicios de otra amenaza de bomba. Otros agentes estaban inmersos en el misterio de Varin Osdet y su empresa.

«¿Se sabe algo de los humanos de contrabando?», preguntó. Había visitado a Sarah dos veces desde el final del trabajo, y cada vez la chica preguntaba por las otras víctimas.

Jori negó con la cabeza. «Ahora mismo está en el equipo de Felyx. Pero están intentando dar sentido al lío que nos dejó Osdet. Nosotros...», se interrumpió y miró por encima de su hombro, con la sonrisa borrándose de su rostro.

Hanna se volvió y vio a una joven humana rubia junto a un alto guerrero synnr.

Luci.

Y Ax.

Hanna se puso tensa. Una parte de ella quería correr hacia el armario y esconderse hasta que desaparecieran. Les había hecho un mal que no podía perdonarse. Luci y Ax casi habían muerto por culpa de Hanna. No podía disculparse y decir que todo estaba bien.

Luci la miró, reconociéndola claramente. No sonrió. ¿Cómo podría hacerlo? Pero asintió con la cabeza antes de apartar la mirada.

Absolución no. Eso nunca.

Aceptación.

Quizá fuera un comienzo.

Solan y Lena se unieron a Luci y Ax después de un momento, y se fueron todos juntos.

«¿Estás bien?», preguntó Jori en voz baja.

«No creo que sea a mí a quien debas preguntar».

Cruzó los escritorios y puso la mano sobre la de ella, con los ojos serios. «Claro que debo hacerlo. Luci y Ax están bien. Ella no va a.… en realidad, no sé qué crees que podría hacer».

Hanna se quedó pensativa unos instantes. «Eh, ¿llorar? ¿Gritar? ¿Despotricar contra mí?».

«Luci es más dura que eso. Y más astuta. Yo tendría cuidado si alguna vez te acorrala en un callejón».

Hanna frunció el ceño. «No sé por qué te aguanto».

Entrelazó sus dedos. «Me amas».

«En contra de mi buen juicio». Pero ella levantó las manos unidas y besó las suyas.

«¿Lista para volver a casa?», preguntó.

Era otra cosa a la que acostumbrarse. No más celdas. No más guardias, a menos que contara la cara que ponía Jori cuando solo quedaba una galleta. Solo ellos dos.

Juntos.

«Sí, estoy lista», Hanna sonrió. Por imposible que pareciera, estaba exactamente donde siempre había pertenecido.

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Un alienígena de corazón frío… una química abrasadora… ¡y un vínculo de pareja destinado demasiado fuerte para ser negado!

Nada queda en Raze. Ni amor, ni odio, nada, excepto el deber que le debe a su pueblo. Pero cuando conoce a una fascinante mujer humana en un árido planeta, algo en lo más profundo de su interior vuelve a la vida y, por primera vez en años, anhela más.

Cuando una misión para la Agencia de Inteligencia Sol se sale de control, Sierra necesitará usar todas sus habilidades y trabajar con un misterioso guerrero alienígena que despierta un enorme deseo dentro de ella. Él es frío e intimidante, pero cuando la mira, hay un fuego en sus ojos que abre todo un mundo de posibilidades.

Aunque debería ser imposible que se forme un vínculo de pareja entre ellos, la química entre Raze y Sierra es demasiado intensa para ignorarla. Pero si las emociones de Raze regresan por completo antes de que reclame a su denya, podría terminar muerto. No hay destino de lucha, especialmente para un detyen condenado, y Raze ya engaño en una ocasión al destino. Para estar con Sierra, tendrá que volver a hacerlo, o ninguno de los dos saldrá con vida.

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ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una escritora de novelas paranormales y de ciencia ficción que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas audaces y los héroes que las aman. Lleva devorando novelas románticas desde que era demasiado joven para leerlas y tenía que esconder sus libros para que nadie se los quitara. No podría imaginar un trabajo mejor en este mundo que escribir novelas románticas y compartirlas con sus compañeros lectores.

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