EL BESO DEL SYNNR

PAREJAS GUERRERAS DE LOS ZULIR

LIBRO CUATRO

KATE RUDOLPH

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

Acerca del libro

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

22. Capítulo Veintidós

23. Capítulo Veintitrés

24. Capítulo Veinticuatro

También de Kate Rudolph

Acerca de Kate Rudolph

Synnr’s Kiss © Kate Rudolph 2021.

Diseño de Portada por Kate Rudolph.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de breves citas incorporadas en artículos y reseñas críticas.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Traducción de Elizabeth Garay: garayliz@gmail.com

Publicado por Kate Rudolph.

www.katerudolph.net

ACERCA DEL LIBRO

No hay vuelta atrás en una abducción…

Luci odia que la mayoría de sus amigos la consideren frágil y necesitada de protección, en lugar de la mujer fuerte en la que se está convirtiendo. Todos menos Ax, eso es. Ella no quiere una relación. Pero está más que feliz de pasar su tiempo con el magnífico guerrero hasta que una inesperada intriga los obliga a estar más cerca que nunca.

Ax protegerá a su Pareja…

Luci es dueña del corazón de Ax antes de que él se da cuenta de que se lo ha otorgado, pero decirle eso puede hacer que huya. Cuando están atrapados en un viaje imprevisto, Ax hará todo lo necesario para mantener a salvo a su pareja. Pero ella es más fuerte de lo que parece y no está dispuesta a permitir que los Apsyn la torturen... otra vez.

A medida que el peligro se arremolina a su alrededor, también lo hacen las intensas emociones que han estado evitando. Para volver a casa tendrán que confiar el uno en el otro, pero enfrentarse a sus sentimientos puede ser incluso más aterrador que luchar contra los Apsyn, que están decididos a acabar con ellos.

Guerra. Abducción. Parejas predestinadas. ¡Las cosas se calientan para los Synnr en el cuarto libro de la serie Las Parejas Guerreras de los Zulir!

CAPÍTULO UNO

Luci: Te ves muy sexy cuando despliegas tus alas así. ¿Alguna vez las usas cuando…?

Ax: Cuando… ¿qué?

Luci: Cuando tienes intimidad.

El olor a peligro flotaba en el aire mientras Axitzar Sube respiraba profundo. Esta noche, Kilrym estaba oscura. Su luna, Aorsa, no daría ninguna luz durante esta guerra.

No. Ax era demasiado poético. Los Synnrs de Aorsa se preocupaban por la luz; la luna misma era oscura por naturaleza y tenía un ciclo lunar que no prestaba atención a las guerras y los reinos.

Y Ax no tenía tiempo de pensar más en eso. Parado en una azotea miraba las farolas debajo de él. Estaba tranquilo, pero la promesa de violencia era pesada en cada respiración que daba.

Algo golpeó detrás de él y giró, con las alas desplegadas y su chispa lista para disparar.

Un Apsyn con armadura y gigantescas alas púrpuras hechas de electricidad, se desplegaba al máximo y se mantenía parado en una posición de ataque detrás de él. El Apsyn no le dio tiempo a Ax para hacer nada más que luchar.

Ax perdió ventaja cuando una ráfaga de electricidad lo golpeó en el brazo. Sabía cómo hacer esto. Llevaba años y años jugando con su chispa. Pero ahora, tenía que apuntar al soldado, no jugar como un niño. La chispa era característica de todo Zulir, pero aún necesitaba practicar.

Canalizó su poder frente a él en una fuerte explosión que envió al Apsyn volando hacia atrás, haciéndolo caer por el borde del techo. Bien. No podían usar sus alas para volar, por lo que incluso si el Apsyn sobrevivía, tendría que escalar los siete pisos del edificio para volver a estar arriba.

Pero Ax no tuvo un momento para descansar. Apareció un segundo Apsyn, seguido rápidamente por un tercero. Intercambiaron golpes y explosiones, y Ax logró golpear a uno de ellos con un tiro crítico antes de que el segundo lo alcanzara. Ax se tambaleó contra una parte de la cornisa, agitando los brazos para mantener el equilibrio mientras sus pies se deslizaban contra la grava suelta.

Logró colocar un escudo en el último minuto y evitar que más explosiones lo derribaran, pero este Apsyn no se detendría, y Ax no contaba con algún respaldo en camino. Estaba acorralado y sin opciones.

Miró a su alrededor frenéticamente, esperando encontrar alguna forma de salir de la situación, pero eso no iba a suceder.

Se inclinó hacia atrás y sus alas se abrieron para guiar la caída. Pero cuando comenzó a descender, la explosión de la chispa del enemigo Apsyn lo atravesó. Gritó de dolor y perdió la concentración y el agarre de sus alas cuando se disolvieron y lo dejaron caer libremente siete pisos hacia la calle sucia.

Antes de que Ax pudiera tocar el suelo, el holograma se disolvió a su alrededor.

Ax no había caído directamente de un techo en Kilrym. Se encontraba en una instalación militar en la ciudad de Osais en Aorsa, la luna de Kilrym, entrenando para la guerra que ya estaba en su apogeo.

Solan Zadra estaba de pie en el borde del campo de hologramas, con los brazos cruzados y una mirada amarga en su rostro. «¿Querías suicidarte? ¿O esperabas ganar mágicamente la habilidad de teletransportación?», preguntó antes de tomar una toalla y arrojársela a Ax. La luz captó el nuevo tatuaje de apareamiento de Solan, cuyo diseño estaba cuidadosamente integrado con el tatuaje que tenía antes de conocer a su Pareja.

Ax se secó un poco el sudor y giró los brazos para estirar los músculos contraídos. «No era como si tuviera otra opción», dijo en su propia defensa. Solo contaba con cierto poder en su chispa. Y dudaba que los Apsyn hubieran dejado de llegar. ¿De qué servía tener alas si de vez en cuando no podían saltar de un edificio?

A Solan no le gustó su excusa. «Entrenamos para que puedas aprender a detectar otras opciones».

«¿De verdad crees que tendremos tanto tiempo para pensar cuando estemos en el campo?». Ax odiaba sonar inexperto. Solo habían pasado seis meses desde su primera misión y, a los veintitrés años, era uno de los soldados más jóvenes de la unidad de Solan. Pero había sido considerado increíblemente inteligente en la Academia Militar, y Ax odiaba que eso no pareciera transferirse tan fácilmente al campo.

«Debes aprender a adaptarte si quieres sobrevivir», advirtió Solan antes de despedir a Ax y dejarlo ir al vestidor.

Ax se quitó la ropa de entrenamiento y se dirigió a la ducha, donde permaneció varios minutos más, dejando que el agua hirviendo se llevara parte de la vergüenza de una sesión de entrenamiento fallida. Quería el éxito.

Quería demostrar que podía hacer esto y enorgullecer a su gente mientras luchaban en esta guerra. Los Apsyns y los Synnrs habían estado peleando toda su vida de una forma u otra, y dudaba que esto se detuviera alguna vez. Pero esta era su oportunidad de dejar su huella.

El agua empezó a enfriarse y Ax salió de ella. Se puso el uniforme y revisó su comunicador para darse cuenta de que ordenaban su presencia en la oficina de la comandante Ozar. Ella estaba a cargo de las instalaciones de entrenamiento y entregaba las asignaciones para evaluar a los jóvenes soldados. También era ella la que los enviaba al centro de entrenamiento de recuperación.

Pero Ax trató de no pensar en eso.

Solan lo habría mencionado si pensaba que Ax estaba en riesgo de ser expulsado. Una sesión de entrenamiento fallida no era suficiente para condenarlo.

Ax lo estaba haciendo bien. No dejaba de repetirse eso mientras caminaba por los estrechos pasillos del centro de entrenamiento y hacia los pasillos más anchos de las oficinas de los oficiales. La oficina de la comandante Ozar estaba iluminada; una ventana gigante ocupaba una de las paredes con vista hacia la ciudad. Cuando él entró, se encontraba sentada detrás de su escritorio y miraba una carpeta. Le hizo un gesto con la cabeza para que tomara asiento y él lo hizo, esperando en silencio a que ella hablara con él.

«¿Por qué no has puesto tu material genético en la base de datos de Emparejamientos?», preguntó ella, bajando la carpeta y observándolo directamente.

Esa no era la pregunta que Ax esperaba. Y no estaba seguro de lo que se suponía que debía contestar. No era un requisito para servir en el ejército, pero la mayoría de los soldados querían Parejas y recorrían la base de datos en busca de posibles coincidencias.

Las unidades emparejadas llegaban más lejos que los soldados solos. Pero Ax no estaba seguro de estar listo para atarse a una Pareja de por vida. Era un compromiso mayor de lo que se sentía preparado. Pero no podía decirle eso a su jefa. Se apresuró a encontrar algo que decir. «Es que…».

«No es asunto mío», lo interrumpió la comandante Ozar, y Ax no podría haber estado más agradecido. Realmente no tenía idea de lo que estaba a punto de salir de su boca. Ella deslizó una carpeta sobre su escritorio. «Tienes una nueva misión. Y quiero que pienses en un emparejamiento porque vamos a necesitar todo el poder que podamos obtener». Parecía más una sugerencia que una orden, pero era difícil descifrar la verdad cuando venía de la comandante.

Pero ella tenía razón. Las parejas unidas eran mucho más fuertes que los soldados individuales, y es por eso que ascendían tan rápido en las filas. «¿Cree que se acerca la batalla?». La guerra se había declarado oficialmente cuando los Apsyn atacaron a la reina Synnr durante una cumbre de paz. Pero cuando los Apsyn vivían en un planeta y los Synnr en su luna, no había un campo de batalla obvio desde el cual lanzar las hostilidades.

«Por supuesto que no». Pero las palabras de la comandante Ozar no eran un consuelo. «Esta guerra se librará en todos los frentes».

Esta iba a ser una guerra de subterfugios y sabotaje, de peleas que no verían venir y que tenían pocas esperanzas de enfrentar y resistir. Ella tenía razón. Iban a necesitar todo el poder que pudieran conseguir.

«Revisa la misión y preséntate allí en la mañana», le dijo la comandante. Y luego lo despidió.

Ax tenía mucho en qué pensar.

Tal vez era hora de encontrar una Pareja.

* * *

Luci Burke estaba haciendo todo lo posible para no dejarse intimidar.

No estaba funcionando.

La Universidad de Aorsa era la más prestigiosa de la luna, y muchos Synnr obtenían allí la mejor educación posible. Ella había sido aceptada y ahora estaba lista para comenzar la universidad como tantos jóvenes normales típicos de diecinueve años en la Tierra.

Normal. Sí, claro. Era un chiste.

Luci no podía llamarse a sí misma en absoluto típica. No después de haber sido secuestrada por extraterrestres, formando parte de experimentos a la fuerza durante meses. La habían rescatado seis meses antes, pero las pesadillas persistían. Pesadillas que una típica chica de diecinueve años no podía ni siquiera imaginar.

Luci respiró hondo y trató de no pensar en eso. Estaba a salvo. No corría el riesgo de que ningún Apsyn la encontrara de nuevo. Al menos eso esperaba.

A veces sus pesadillas le decían lo contrario. A veces soñaba con estar una vez más atrapada en ese laboratorio mientras los Apsyn trataban de diseccionarla y descubrir qué significaba ser humano a nivel molecular.

Esos Apsyns estaban muertos. Ella estaba a salvo.

E iba a la universidad.

Vivía entre los humanos que también habían sido rescatados de los Apsyn, y era la primera en intentar la universidad. Observaba a todas las personas que caminaban por el campus, y se sintió aliviada al ver que no era la única humana allí, pero ninguno era su amigo.

Emily, Lena y Zac estaban formando sus propios caminos al enamorarse de guerreros Synnr. Y ahora, los tres habían ingresado al ejército de una forma u otra y estaban listos para luchar contra los Apsyn en la guerra inevitable que Luci estaba segura arruinaría la poca paz que había logrado salvar.

Algunos de los otros habían conseguido trabajo en Osais, pero Crowze, que era un soldado Synnr y una de las parejas de Zac, se había asegurado de que ninguno de ellos necesitara trabajar para poder comer. Tendrían tiempo de sanar.

Gracias a él, Luci tenía su plaza en la universidad.

Había aprobado todos los exámenes. Gracias a un implante de traducción, podía leer y escribir en el idioma Zulir. Pero Aorsa no era la Tierra, y Luci estaba muy consciente de cada diferencia. Incluso el tutor que Crowze había contratado para ayudarla a aprobar los exámenes de ingreso no podía compensar toda una vida criada en otro planeta.

Luci se encontraba buscando el edificio correcto para llegar a su próxima clase cuando chocó con una mujer Synnr, casi derribándola. Las alas de la mujer se abrieron para que pudiera recuperar el equilibrio y las recogió casi con la misma rapidez.

Luci deseó que las hubiera dejado fuera. Las alas de los Zulir eran geniales y quería estudiarlas, pero parecía un poco descortés pedirle a la gente que se las mostraran cuando no querían. La mujer parecía ser un poco mayor que Luci, aunque la mayoría de las personas en el campus lo eran. Por regla general, los Synnrs acudían a la universidad más tarde que los humanos. Conseguían algo de experiencia de vida antes de continuar con la educación superior. De hecho, Luci parecía ser una de las personas más jóvenes del campus.

Mierda.

Odiaba ser la más joven siempre. Era la más joven entre sus amigos humanos y la más joven entre los estudiantes. ¿Había alguien en esta maldita luna que fuera menor que ella?

«¿Estás bien?», preguntó la mujer Zulir.

Luci apretó su tableta de aprendizaje contra su pecho y asintió, cambiando su bolso sobre un hombro mientras amenazaba con caerse. «Estoy bien. Lo siento mucho». Se sentía como una torpe y lo odió. Solía ser coordinada.

La mujer sonrió. «Está bien. Pareces un poco perdida».

Se veía tan linda que Luci quiso darle un gran abrazo y rogarle que fueran amigas. Pero eso no era algo que hicieran los adultos, así que Luci solo hizo una mueca. «¿Es tan obvio? Tengo que llegar a la clase de matemáticas», dijo.

«Yo también. Soy Hanna». Le dedicó a Luci una sonrisa alentadora. Tal vez las amistades no serían tan difíciles como temía.

«Luci».

Hanna, al parecer, sabía a dónde ir, y condujo a Luci a la clase de introducción a las matemáticas en la que ambas estaban inscritas. Se sentaron una al lado de la otra, pero no tuvieron mucho tiempo para hablar antes de que el profesor, un hombre Synnr, entrara y empezara a dar su clase.

Los números no se parecían a los que Luci estaba acostumbrada en la Tierra, pero los conceptos sí lo eran. Parecía que las matemáticas eran matemáticas sin importar dónde estuviera ella en la galaxia. Era la primera vez en la vida de Luci que se sentía aliviada de estar rodeada de números.

Escucharon la cátedra durante aproximadamente una hora antes de que el profesor les indicara qué leyeran para su próxima clase y les permitiera partir.

Luci siguió a Hanna fuera de la clase por la simple razón de que parecía que la mujer Zulir sabía a dónde iba. «Eso no estuvo tan mal, ¿verdad?», preguntó Hanna. «Aunque recuerdo cómo eran mis puntajes de matemáticas en la escuela. Esto no augura nada bueno».

«Me temo que las matemáticas van a ser mi mejor asignatura», dijo Luci. «Los números son números, ¿cierto? Eso es lo único con lo que me siento cómoda en este momento».

«¿Cómo es eso?», preguntó Hanna. Parecía vagamente preocupada por lo que decía Luci, pero aún así lo suficientemente cortés como para no entrometerse.

Y Luci no quería que ella se entrometiera.

Había mucha gente que conocía toda la triste historia de su vida y lo que había sucedido, y no quería que todos en el campus descubrieran que era una pobre humana secuestrada, víctima de los Apsyn. Quería que la conocieran por ella misma. No quería lástima, y no quería ser objeto de miradas curiosas. Tenía que ser obvio que ella no era de Osais. No necesitaba agregar más combustible a ese fuego.

«Así son las cosas», dijo Luci y esperó que tuviera sentido. Miró a su alrededor, tratando de averiguar en qué edificio tenía su próxima clase, cuando vio a un grupo de cuatro soldados caminando por un campo de hierba. «¿Qué sucede?». Se suponía que estarían a salvo aquí. ¿Por qué los soldados patrullaban el campus?

«Probablemente sea algo de lo que sucede con la guerra. No es nada de qué preocuparse», dijo Hanna, con tanta indiferencia que Luci tuvo que detenerse un minuto para analizar lo que estaba diciendo. ¿Cómo podía sentirse tan despreocupada por una guerra?

«Creo que siempre hay algo de qué preocuparse cuando se trata de los Apsyn». Luci no pudo evitar el miedo y el disgusto en su voz. Los Apsyn habían tratado de destruirla y ahora estaban tratando de acabar con su nuevo hogar. No estaría feliz hasta que todo esto terminara. Y quizá tampoco después.

«¿Por qué piensas eso?», preguntó Hanna. Se inclinó más cerca de Luci y la expresión de su rostro era extraña, no del todo una sonrisa, pero como si estuviera tratando de fingir.

«Es una larga historia», y Luci no estaba dispuesta a contarla.

El comunicador de Hanna emitió un pitido y lanzó a Luci una sonrisa de disculpa. «Tengo otra clase al otro lado del campus. Fue bueno conocerte. Nos vemos mañana». Y se marchó.

Luci la vio irse y luego revisó su agenda una vez más para ver hacia dónde dirigirse. Iba a necesitar estudiar un mapa del campus si tenía alguna esperanza de sobrevivir en el año.

Cuando levantó la vista, Ax estaba de pie justo frente a ella, y su corazón dio un vuelco. No lo había visto desde su fiesta de cumpleaños, pero esa no era toda la historia. Sus mejillas se encendieron al pensar en esa noche y todas las posibilidades que implicaba. Pero se suponía que no debía presentarse en el campus. Había límites.

O las habría. Si ella lo establecía.

¿Había aparecido de la nada? ¿Podría teletransportarse? Llevaba el uniforme de soldado, pero a diferencia de los otros soldados que había visto antes, no se encontraba con el resto de su unidad. Luci casi se inclina y le da un abrazo, y pudo ver que él se inclinó como si estuviera a punto de besarla, pero se apartó en el último momento.

«Hola», dijo Luci, sintiéndose la persona más rara del universo.

«Hola», respondió Ax. Bueno, al menos Luci no estaba sola sintiendo la incomodidad.

No estaba segura de cómo se suponía que debía actuar con él después de lo que había sucedido en su fiesta de cumpleaños. Estaban en público. No habían estado juntos en público desde... bueno, Luci no iba a pensar en eso.

Podría haber sido capaz de pensar en lo que debía decir si su mente si no hubiera estado revuelta por pensar en los Apsyn y todo el terror que podían infligirle.

Ax era uno de los guerreros que la había rescatado. Y el único al que había besado.

Probablemente debería tener una conversación con él. Probablemente necesitaban hablar. En cambio, se quedaron mirándose el uno al otro incómodamente.

Luci no podía hacer esto. Su corazón latía tan rápido que temía que explotara, y su respiración lo hacía con dificultad. Esta no era la respuesta física que quería para nadie, especialmente para un hombre que aparecía en sus sueños más traviesos.

Así que hizo lo único que pudo y dijo: «Tengo que ir a clase, te veo luego». Y huyó.

CAPÍTULO DOS

Ax: No puedo esperar a besarte de nuevo.

Una semana atrás

La fiesta estaba en pleno apogeo, pero la cumpleañera no aparecía por ninguna parte. Ax no estaba seguro de por qué estaba buscando a Luci, pero lo hacía. Dudaba si alguien más se había dado cuenta de que ella se escondía. Durante la mayor parte de la noche había estado bailando con amigos y exigiendo la atención que venía de ser el alma de la fiesta. Era su noche y la estaba viviendo al máximo.

O lo había hecho hasta que Jori apareció con su cita.

No era ningún secreto que Luci estaba enamorada de Jori. Ella no había estado tratando de ocultarlo. De hecho, Ax estaba bastante seguro de que Jori era el único que no se había dado cuenta.

O tal vez no estaba inconsciente de ello. Tal vez por eso había aparecido con una invitada del brazo. Y por qué habían estado bailando tan juntos durante la última hora.

Cualquiera que fuera la razón, Ax no quería que Luci se enfurruñara en su día especial.

Se dijo a sí mismo que solo le importaba porque era su fiesta. Él y Luci no habían pasado ningún tiempo juntos, y realmente no podía llamarlos amigos. Pero había algo en ella que lo había hecho ir corriendo a buscarla en el laberinto del jardín de Crowze.

La encontró escondida en uno de los senderos llenos de vegetación. No estaba llorando y su cara no estaba roja, lo que él tomó como una buena señal. Podrían haber sido de diferentes planetas, pero algunos signos de tristeza eran universales.

«¿Qué estás haciendo aquí?». Era una pregunta obvia, pero Ax necesitaba decir algo. No era muy bueno con las palabras, así que solo dijo lo primero que le vino a la mente. Nadie podría acusarlo de ser un genio, pero al menos se preocupaba.

Luci forzó una sonrisa, pero sus ojos azules permanecieron dolidos. «Solo necesitaba unos minutos a solas». La sonrisa se volvió quebradiza y luego se desvaneció. Ella sacudió un poco la cabeza e hizo una mueca.

Ax no era un experto en lenguaje corporal humano, pero estaba bastante seguro de que en este momento no necesitaba serlo. No estaba feliz y no quería aparentarlo.

«Oh. ¿Quieres que te deje tranquila?». Todo su propósito había sido llevarla de regreso a la fiesta, pero de vez en cuando todos necesitaban unos minutos para sí mismos.

«No, está bien». No sonaba bien.

Durante varios momentos no dijeron nada después de eso. Ax se paró junto a ella y respiró el aire cálido de la noche. No es que nadie supiera que era de noche sin la ayuda de un reloj. El sol no se ponía en Aorsa durante el verano, y pasarían meses hasta que volvieran a experimentar una noche completa.

«Realmente no me importa que haya venido aquí con ella», dijo Luci, moviéndose un poco sobre sus pies antes de cruzar y luego descruzar los brazos.

«De acuerdo». ¿Qué se suponía que debía decir Ax? Si ella necesitaba hablar, él tenía oídos.

«No. No estoy bromeando». Ella lo miró, pero no directamente.

«Lo entiendo. Estoy de acuerdo contigo». Tuvo que reprimir una sonrisa. Probablemente lo arañaría si él mostraba incluso una pizca de alegría.

«Me estás apaciguando», respondió ella, el desafío brillaba en sus ojos. «Crees que soy una niña». El resplandor se hizo más fuerte y se volvió hacia él.

Pero no lo creía. Para nada.

Se había sentido atraído por ella en el momento en que la vio con sus afilados ojos, cabello dorado y espíritu fuerte. Se había estado preguntando si sería apropiado hacer un movimiento, pero dado el trauma por el que habían pasado ella y sus amigos, no estaba seguro de que ella estuviera lista para algo... sensual.

Y aunque le gustaba Luci y le gustaba su aspecto, tampoco estaba listo para saltar directamente a una relación. Aunque podría haberse estado adelantando.

«Sabes que no soy mucho mayor que tú, ¿verdad?». Lo habían agrupado con Jori, Oz y los demás, pero algunos lo llamarían un bebé en brazos, en comparación con ellos.

«¿En serio?». Luci descruzó los brazos y la mirada disminuyó un poco. Pero solo un poco.

En ocasiones, a Ax le molestaba la forma en que los demás lo trataban para su edad, pero quería que Luci se sintiera cómoda. «Tengo veintitrés años. Creo que, en algunos aspectos, eso te hace una anciana comparada conmigo».

Eso la hizo reír. Luci estaba celebrando su decimonoveno cumpleaños, pero según algunos cálculos, tenía ochenta y nueve. Ella había sido secuestrada de la Tierra y colocada en estasis durante setenta años, junto con todos los demás humanos que fueron abducidos por los Apsyn con fines nefastos. Ella no había envejecido ni siquiera sabía sobre la estasis hasta unos meses antes. Al principio, los humanos estaban enojados porque les habían arrebatado cualquier posibilidad de regresar a casa, pero había comenzado a escucharlos bromear sobre sus "verdaderas" edades.

«Sí, si estuviera de vuelta en casa, finalmente podría comprar una cerveza».

Ax no veía qué tenía que ver la cerveza con nada. «Puedes comprar cerveza». ¿Por qué eso sería un problema?

Luci puso los ojos en blanco con una sonrisa indulgente. Algo muy dentro de él se desplegó al verla sonreír así. «En el país de donde soy, el límite de edad es de veintiún años».

Él espetó. «Eso es ridículo».

«Eso es lo que dice mucha gente de mi edad».

Compartieron otra risa y Ax se alegró de haber encontrado a Luci. No sabía que ella poseía un ingenio cortante y una sonrisa que le hacía pensar en las oscuras noches de invierno juntos, pero ahora tenía aún más que añadir a sus pensamientos sobre ella.

Luci dio un paso hacia él. «¿De verdad no crees que soy una niña?». Le pasó un dedo por el brazo y Ax tuvo que contener el escalofrío.

Respiró hondo. Su aroma se mezclaba con las plantas y flores a su alrededor. Su pene se agitó, aún más interesado ahora, y trató de controlarse. No había seguido a Luci hasta aquí para hacer que algo sucediera. Pero ahora ella lo miraba con deseo en los ojos, y él no pudo evitar sentir lo mismo.

«No creo que seas una niña». No reconoció el gruñido de su voz, pero todo era deseo adulto.

Ella se inclinó y Ax tuvo que agacharse para besarla. Él era mucho más alto, pero una vez que colocó sus brazos alrededor de ella, no le importó. Ella se rindió a él, sus lenguas se rozaron y así continuaron, haciéndolo gemir. Su piel era suave bajo sus dedos, y no pudo evitar imaginar cómo sería ver su rubia cabellera sobre su cama.

Pasó los dedos por su cabello, con cuidado de no jalar, pero disfrutando de la suave sensación de los mechones dorados.

Tal vez Ax debería agradecer a Jori por traer a alguien más a la fiesta.

Luci hizo un sonido de deseo que hizo que la polla de Ax se pusiera firme. Si hubiera un poco más de privacidad, si no hubiera posibilidad de que los atraparan, podría haberle pedido más.

Pero mientras estaban en un lugar oscuro, cualquiera podía pasar inadvertidamente. Por supuesto, toda una manada de ruidosos animales podría haber pasado en estampida y Ax no los habría oído, todo su ser estaba entregado al beso.

Luci fue la que se retiró. Ambos respiraban con dificultad y sus ojos estaban cubiertos de deseo. «Sí», dijo él.

Luci se rió. «¿Sí?, ¿qué?».

«Sí lo que quieras. Sí a cualquier cosa. Se la llevaría de este lugar ahora mismo si eso significara que podría tenerla. No tenía riquezas, pero por el momento le prometería la galaxia por otro beso.

«No quiero nada», dijo. Ax no pudo evitar la oleada de decepción. Había una promesa en ese beso, algo más que un momento en su cumpleaños.

Puede que no estuviera ansioso por meterse en algo antes de perseguir a Luci, pero solo le tomó unos minutos cambiar de opinión. «Así que si te preguntara si quieres salir alguna vez...».

Su rostro se puso serio. «Realmente no estoy buscando una relación en este momento».

Debería haber sido lo que él quería oír. Pero no, no después de un beso como ese.

«Pero...», ofreció ella, «si quisieras hacer más de eso sin tener una relación, podrías convencerme».

Ax sonrió. Sí. Él también podría convencerse.

CAPÍTULO TRES

Luci: Gracias.

Ax: ¿De qué?

Luci: Por hacerme saber que no estoy defectuosa.

Ax: Por supuesto que no lo estás.

Luci: Basta de eso. Si te quedara un día de vida, ¿a quién harías?

Ax: ¿No quieres decir ‘qué’?

Luci: Sabes que no.

Luci fue la primera en llegar a la casa de Crowze para almorzar. ¿O ahora era la casa de Zac? No hacía mucho tiempo se había mudado con sus Parejas, dejando a un humano menos viviendo en la Casa de los Humanos. A medida que más personas se emparejaban, el lugar comenzaba a sentirse un poco solitario.

Bueno, eso era un poco exagerado.

La mesa estaba puesta en el patio trasero, desde donde contemplaban los cuidados jardines de Crowze y toda la belleza que contenían. Era mucho más agradable que cualquier patio que Luci hubiera visto jamás. Era extraño pensar que también era de ella, más o menos. Ella y los otros humanos vivían en la Casa de los Humanos, justo al final del camino, y todo era provisto por Crowze y su vasta riqueza.

Eso era lo que le permitía asistir a la universidad. Pero esperaba que algún día pudiera mantenerse por ella misma. Dudaba que alguna vez pudiera devolverle el dinero al guerrero Synnr por su generosidad, y no creía que él aceptaría dinero incluso si intentaba ofrecérselo, pero no podía depender de él para siempre.

Zac salió por una de las puertas traseras con sus pálidas mejillas enrojecidas. No vio ni a Crowze ni a Grace, pero por la mirada en el rostro de Zac, debía haber estado con uno o con ambos.

Antes de que Luci tuviera la oportunidad de burlarse de él, Emily apareció y se sentó a la mesa. Su cabello estaba recogido en un moño apretado y vestía una chaqueta estilo militar sobre su ropa de calle. ¿Prestada de su pareja? ¿O era parte del uniforme que le habían asignado desde que se había unido al ejército de los Synnr al lado de Oz?

Luci no tuvo la oportunidad de preguntar antes de que los sirvientes trajeran su comida.

Si ignoraba todo el trauma de la abducción alienígena, la vida de Emily realmente había mejorado desde que la habían sacado de la Tierra. Allá, lo más cercano que había tenido a un sirviente era una Roomba. [Nota de la T.: Roomba es una aspiradora robótica]

Se giró para hacerle un comentario a Emily, pero ella miraba su comunicador con una sonrisa tonta en su rostro. Luci habría apostado casi cualquier cantidad de dólares a que Oz era quien le provocaba esa sonrisa.

Luci tuvo que reprimir un ceño fruncido. Ella no quería un compañero. No lo necesitaba. Ella podría hacer una vida por sí misma.

Entre las mejillas sonrojadas por los besos de Zac y la sonrisa de Emily, odiaba sentirse un poco excluida. Algunos de sus amigos habían encontrado a sus parejas y de repente se preguntó cómo sería eso.

No iba a pensar en Ax.

Unos cuantos besos no hacían una relación. Y ella le había dicho rotundamente que no quería nada más que algo físico.

Lo decía en serio. De verdad.

Estaba bastante segura.

Pero eso no significaba que no pudiera sentirse un poco abandonada.

«¿Como te fue en tu primer día de escuela?», preguntó Zac una vez que se acomodó en su silla.

En la Tierra, Zac había sido un erudito y su conocimiento de la literatura inglesa lo había acercado a la Reina Synnr, a quien le encantaba escuchar las historias que contaba. Si alguien más iba a intentar la universidad, Luci supuso que ese sería Zac. Así que sabía que la pregunta no era solo por ociosa curiosidad.

«Es un choque cultural», tenía que admitirlo. «No tengo casi ninguna base de conocimiento de las cosas que todo el mundo parece saber. Todos hacen referencias que no entiendo. Y las matemáticas son mi mejor asignatura, que es algo que nunca debería ser cierto». Se estremeció ante la idea. Luci nunca había sido una gran estudiante, pero siempre había sido lo suficientemente buena. Aun así, eso no significaba que las matemáticas fueran algo que le hubiera gustado.

Una risa estalló en Zac.

Pero Emily hizo una mueca. «Yo nunca fui una buena estudiante».

«Sí, pero puedes hacer volteretas y esas cosas, eres súper increíble». Luci había visto a Emily en acción y había sido casi suficiente para hacerle olvidar la terrible situación en la que habían estado. Antes de que la secuestraran, Emily había competido como gimnasta, y había pasado la mayor parte de su vida dedicada a eso. Luci no sabía lo que era estar dedicado a algo para desarrollarlo a ese nivel. Acababa de pasar por la vida haciendo lo que se esperaba de ella y haciéndolo lo suficientemente bien como para que nadie la cuestionara. Esperaba que la universidad de Aorsa le diera dirección. Que la ayudara a descubrir lo que quería. Pero no estaba segura de si eso iba a suceder.

«¿Y qué hay con Ax?», preguntó Emily.

Luci se sobresaltó ante la pregunta. «¿Ax? ¿Qué con Ax?». El ritmo cardíaco de Luci se aceleró al pensar que Emily y Zac tenían alguna idea de lo que estaba o no estaba pasando entre ella y Ax.

Ella y Ax se habían besado en su fiesta de cumpleaños, y desde entonces ella le había enviado un par de excitantes mensajes de texto a su comunicador, a los que él había respondido con entusiasmo. Pero nada más que eso.

No era nada. No significaba nada.

Y definitivamente no estaba dispuesta a contárselo ni a Emily ni a Zac.

«Te estás sonrojando». Zac vibraba y sonreía en su asiento.

«Cállate». Luci hizo una mueca ante su tono. Sonaba como una niña a la defensiva, y eso solo estaba poniendo sangre en el agua para los dos tiburones que la rodeaban.

«Pensé que era Jori el que te gustaba», dijo Emily inocentemente, el pequeño demonio. «¿Qué está pasando con Ax?».

«Jori fue el mes pasado». Ella no pudo contener la negación.

¿Por qué todos estaban obsesionados con su pequeño enamoramiento por Jori? ¿El que había terminado por completo? Seguro, a ella le había gustado por un tiempo. A ella ya no le gustaba. Desde que el idiota había aparecido en su fiesta de cumpleaños con otra mujer.

¿Estaba a la defensiva? Tal vez, pero ella realmente, de verdad, absolutamente había dejado de estar enamorada de Jori.

Y no iba a pensar en si Ax tenía o no algo que ver con eso.

«Entonces, ¿cómo va la vida en la casa grande?», le preguntó a Zac, desesperada por algo que distrajera su atención.

Zac se lanzó a un monólogo sobre la vida con Crowze y Grace, lleno de anécdotas y rubores, y Luci se relajó en su asiento, aliviada de que la táctica de distracción hubiera funcionado.

Por ahora.

Pero aparentemente no era tan sutil acerca de su relación, o la falta de ella, pensó.

¿Cómo lo sabían Zac y Emily?

Nadie los había visto juntos.

¿Cierto?

Casi lo preguntó. Pero la atención estaba lejos de ella por el momento, y no iba a recuperarlo. No todavía.

Tendría que ser más sutil. Más fría.

Ella y Ax podían ser amigos con beneficios, y nadie más que ellos dos necesitaban saber cuáles eran los beneficios. Eso funcionaría. Parecía una buena idea.

A pesar de los sugerentes mensajes de texto que se habían enviado, Ax no había hecho ningún movimiento para hacer nada más. Luci estaba harta de esperar. Si quería que sucediera algo, tendría que aprovechar el momento y hacerlo ella misma. Así que empezó a idear un plan mientras ella, Zac y Emily almorzaban.

Ax no iba a saber qué lo iba a golpear.

* * *

Jori disparó su chispa a Ax como si este fuera un Apsyn enemigo, y Ax apenas lo esquivó a tiempo.

Estaban en un centro de entrenamiento haciendo ejercicios uno a uno para mejorar sus habilidades. Se suponía que Ax cruzaría el almacén y recuperaría un comunicador de una caja de seguridad. Era responsabilidad de Jori evitar que eso sucediera.

Pero Ax estaba determinado. No iba a fallar de nuevo.

Especialmente no contra Jori.

Pero no fue lo suficientemente rápido entre un movimiento y el siguiente, y la chispa de Jori casi le da de lleno. Ax se dejó caer al suelo y se arrastró hasta una posición que le daría cobertura. No podía dejar que Jori le ganara.

No iba a perder ante el hombre del que Luci estaba enamorada.

Ax quiso maldecir cuando el pensamiento lo distrajo. En este momento, no podía estar pensando en Luci, no en una cuestión simulada de vida o muerte. Y sabía que no debería ser vital. Sin importar lo que sintiera por Jori, ella lo había besado. No es que Jori, o cualquier otra persona, lo supiera.

Otra chispa brilló en su dirección, y Ax envió un rayo en respuesta.

Fue un error. Jori no debía estar seguro de su posición, pero ahora lo estaba, y dirigió todo su fuego hacia Ax.

Ax maldijo. Estúpido error. Jori tenía años de experiencia sobre él y era uno de los guerreros más hábiles que jamás había conocido. Aún más importante, se deleitaba en la batalla. Si había alguien en el ejército que pudiera enseñarle a Ax un par de cosas, era Jori. Si Ax pudiera sacar la cabeza de su culo.

Con el uso de su chispa como escudo, corrió en busca de una cobertura diferente, una tubería grande y una pila de cajas colocadas inteligentemente, y tuvo éxito. Pero todavía tenía que subir por una escalera, y Jori tenía el terreno elevado. No había manera de evitar esa realidad.

Si Ax lo atacaba directamente, iba a fallar. Jori no lo dejaría subir las escaleras.

En momentos como estos, Ax realmente deseaba que sus alas fueran funcionales. Pero no era así como reaccionaban las alas de los Zulir. Podían amortiguar una caída y permitirle deslizarse, pero no podía lanzarse por los aires y volar como un pájaro. No podía perder el tiempo pensando en lo que podrían haber sido, así que buscó algo que pudiera darle una ventaja.

Había muchos obstáculos y herramientas alrededor del almacén, todo dispuesto para el uso de los guerreros que entrenaban allí. Ax no tuvo mucho tiempo para hacer un plan, pero hizo lo que pudo, apuntando a una de las bombillas y disparando su chispa antes de causar el caos con su poder, derribando una precaria pila de metal. Era la distracción que necesitaba para llegar a las escaleras.

Pero solo había recorrido las tres cuartas partes del camino cuando Jori lo alcanzó.

No importaba. Ax estaba decidido a ganar.

Envió una descarga de chispa castigadora a Jori que lo hizo caer de la plataforma que se suponía que debía defender. Jori se estrelló contra algo en el suelo y sonó doloroso.

Ax no perdió el tiempo comprobando si Jori estaba bien. Para esta misión, no podía preocuparse por eso.

Tomó varios segundos abrir la caja de seguridad, pero pronto los dedos de Ax envolvieron el comunicador y lo levantó en señal de victoria.

Se encendieron todas las luces del almacén y el cronómetro se detuvo a los nueve minutos y veintisiete segundos. Le habían dado solo diez minutos para completar esta misión y lo había hecho con éxito.

Ax no pudo evitar la sonrisa complacida que floreció en su rostro. Había vencido a Jori. Finalmente. Cualquiera que lo evaluara vería esto como un éxito.

Jori se estaba recuperando de la caída, pero no parecía muy molesto porque Ax hubiera ganado.

De hecho, le dio una palmada en la espalda a Ax. «Bien hecho».

Se dirigieron al vestuario para limpiarse y cambiarse y luego ambos encontraron asientos en el salón, donde comieron barritas energéticas y bebieron agua para compensar el agotamiento de la energía que se producía por usar tanto sus chispas.

«¿Qué te estaba distrayendo?», preguntó Jori. «Por un minuto pensé que te tenía». Lo decía con la clase de afabilidad que siempre mostraba. Jori era amigo de todos cuando no estaban en el campo de batalla.

«¿Distrayendo?». Ax no iba a hablar de Luci. Y no quería que el hombre creyera que estaba pensando con su polla en lugar de con su cerebro.

Pero Jori podía olfatear chismes sin apenas tener pistas. «Parece que te conseguiste una chica», dijo con una sonrisa.

Ax no quería responder, pero si no decía nada, Jori simplemente inventaría algo. «Algo como eso». No iba a darle a Jori nada más.

Eso no impidió que Jori se entrometiera. «Algo como eso. Y ¿qué es? ¿Una chica? ¿Un chico? ¿Ninguno? ¿Ambos? Esta ciudad se basa en chismes y yo los quiero conocer». La parte del chisme era cierta, definitivamente. Y Jori estaba feliz de compartir cositas con quien quisiera escuchar.

Eso hizo reír a Ax. «Solo quieres despistar a los demás. Están empezando a preguntarse si alguna vez te asentarás». La relación más larga de la que Ax había escuchado sobre Jori, había sido de dos semanas. El hombre no hacía nada permanente. No se tomaba nada en serio. «¿Siquiera tienes interés en tener Pareja?».

Jori se estremeció. «No, si puedo evitarlo». Su afabilidad normal se deslizó de su rostro por un momento antes de que su expresión se recuperara como si nada hubiera pasado.

Ax quería preguntarle el motivo. Realmente no lo entendía.

Claro, en ese momento Ax no estaba exactamente listo para establecerse, pero en abstracto, algún día, quería una Pareja y todo lo que traía consigo. Eso era parte de la vida de los Zulir.

¿Cómo podría Jori no querer eso?

Pero no era su asunto. Y si se lo preguntaba, Jori podría saber más de lo que quería contarle.

Eventualmente terminaron y Ax se dirigió a casa. Temía que si se quedaba más tiempo con Jori terminaría revelando sin querer todos sus secretos, los pocos que tenía. Y Jori de alguna manera no daría nada a cambio. Era mejor retirarse que arriesgarse.

Apenas se había instalado en su apartamento cuando llamaron a su puerta. No esperaba a nadie y por alguna razón se preguntó si sería Jori.

No lo era.

Ax miró la transmisión de seguridad durante varios momentos tratando de encontrarle sentido a lo que estaba viendo.

Luci estaba de pie en el umbral de su puerta, esperando a que la dejara entrar.

CAPÍTULO CUATRO

Luci: ¿Qué llevas puesto?

Ax: ¿Por qué?

Luci: No importa, es una cosa de la Tierra.

¿Nervios o emoción?

Luci temblaba por uno de los dos, pero no podía decir cuál.

Se paró frente a la puerta de Ax y respiró hondo, tratando de controlar su ritmo cardíaco. Estaba aquí por una razón. Podría hacer esto. Lo deseaba y estaba lista para hacer que esto sucediera.

Entonces, ¿por qué tardaba tanto en abrir la puerta?

Había pensado en enviarle un mensaje de texto después de su almuerzo con los demás, pero si lo hacía, él podría decir que no. Todavía podía decir que no con ella justo en su puerta, pero ¿qué hombre lo haría? Uf, Luci sabía que probablemente estaba haciendo todo mal. Pero toda su vida estaba en el aire y quería agarrar algo únicamente para ella.

Y quería a Ax.

Recordaba cuán apasionadamente la había besado. Él deseaba esto tanto como ella, a juzgar por los mensajes que estaba enviando.

Ella solo estaba mostrando un poco de iniciativa.

La cerradura de la puerta se soltó y se abrió. Ax estaba enmarcado en la puerta con un par de pantalones holgados que colgaban bajo sus caderas y una camiseta oscura que estaba lo suficientemente ajustada para mostrar todo el estiramiento de los músculos debajo de la tela.

Su indecisión se había ido. Esta había sido una gran decisión. Pero él necesitaba quitarse esa camiseta. Había pasado días imaginando cómo se vería él desnudo, y era hora de ver si su imaginación estaba a la altura de la realidad.

«Luci. Hola». Parecía sorprendido, ¿y por qué no lo estaría?

Hablar solo iba a hacer esto incómodo.

Luci no había venido para conversar.

Dio un paso adelante, colocando una mano sobre su pecho y sintiendo esos fuertes músculos suyos, y se puso de puntillas para poder pasar la otra mano alrededor de su cabeza y tirar de ella hacia abajo en un beso abrasador.

Él podría alejarse. No había manera de que ella pudiera obligarlo a hacer algo que él no quisiera hacer. Pero dado el gemido de rendición que salió de él, Ax no estaba dispuesto a retroceder.

Envolvió un brazo alrededor de ella y la jaló completamente al interior de su apartamento. A lo lejos, oyó que la puerta se cerraba detrás de ellos y tuvo la idea de que uno de ellos debería asegurarse de que la cerradura estuviera echada, pero entonces la lengua de Ax se encontró con la suya y se olvidó de la privacidad.

Él la levantó y ella envolvió sus piernas alrededor de él, gimiendo cuando sintió su polla cada vez más gruesa entre ellos.

Sí. La mejor decisión de todas.

Ax se tambaleó avanzando por la casa, como si estuviera tratando de encontrar el lugar perfecto para esta sesión de besos. Si Luci hubiera podido alejarse de él, podría haber sugerido su cama, pero no quería dejar de besarla lo suficiente como para decir algo.

Después de un poco de lucha, terminó sentada en lo que supuso que era la encimera de su cocina, aunque no se tomó mucho tiempo para memorizar cómo era su apartamento. Se sentía como un mostrador de cocina, y eso era lo suficientemente bueno para ella.

Pasó ambas manos por su cabello y le encantó la sensación de las suaves hebras. Ax tenía un poco de rizo que solía domar con algún tipo de producto, pero debió haberse dado una ducha o algo así porque era una masa despeinada de rizos que lo hacían parecer un poco más joven de lo que normalmente era.

A ella le encantaba. Podían ser jóvenes juntos.

Pero incluso mejor que su cabello era su pecho. Después de sentir todo el tacto de su cabello, ella tiró de su camiseta y se separó de él lo suficiente como para sacarla por la cabeza y tirarla en algún lugar al otro lado de la habitación. Oyó que algo caía al suelo, pero no le importó lo que era.

Ax la estaba besando y eso era todo lo que importaba.

Había un poco de iridiscencia en la piel de los habitantes Zulir, algo que la hacía diferente a la de un humano, y con la luz adecuada parecía el maquillaje de ciencia ficción más elegante que podía imaginar. Luci quería encontrar un cuaderno de bocetos y lápices de colores e intentar dibujar a Ax, incluso si nunca había tenido un gran talento para dibujar. Ella aprendería solo para poder dedicar papel a su cuerpo.

Pero si no podía hacerle justicia con los dedos, le haría justicia con los labios. Besó a lo largo de su clavícula y su cuello, chupando la piel para asegurarse de dejar una marca. Tenía que decirse a sí misma que esto no era más que algo casual. Ese era todo el punto de esto. No importaba lo bien que se sintiera. Solo era algo físico.

Luci se quitó la blusa y la arrojó en la misma dirección que la camiseta de Ax. Necesitaban hacer avanzar esto antes de que ella comenzara a tener pensamientos estúpidos sobre querer un novio o querer hacer que esto fuera más de lo que era.

Ax gimió cuando vio sus tetas y toda la piel pálida de su pecho y estómago.

«¿Te gusta?», preguntó ella con una sonrisa. Por alguna razón, nunca había sido particularmente modesta en lo que respecta a su cuerpo. Su primer novio en la escuela secundaria había tenido un problema con eso. A su segundo novio le había encantado. A Luci le gustaba cómo se veía. Y le gustaba compartirlo con personas que pudieran apreciarlo.

No mucha gente. Solo los dos de la Tierra.

Y ahora, solo Ax.

Él respiró entrecortadamente y la sorprendió al levantarla en brazos y trasladarla a otra parte del apartamento, donde podía sentarla en un sofá.

«Me gusta mucho», dijo, y su voz se volvió grave y sus ojos oscuros.

Luci no pudo evitar la sonrisa. Provocaba que Ax reaccionara así, lo hacía sentir con necesidad. «Entonces muéstramelo». Quería ver qué podía hacer él.

Sus labios encontraron sus pechos, y Luci se mordió el labio para evitar hacer el tipo de sonido que la avergonzaría. Se suponía que justo ahora ella era la seductora confiada, no una chica que, en realidad, no era mucha experiencia. Ax estaba en eso. Ella estaba en eso. Y ella no quería que él hiciera preguntas por ahora.

Estaban aquí para hacer que el otro se sintiera bien. Eso era todo lo que importaba. Y cuando Ax besó su estómago hasta la hebilla de sus pantalones, ella no pudo dejar de temblar.

«¿Te gusta?». Él puso los ojos en blanco con una sonrisa.

«Me gusta», dijo, avergonzada de lo entrecortado que salió. «Sigue así».

* * *

Ax estaba siendo bendecido por los dioses, y no iba a pensar demasiado en lo que estaba pasando entre él y Luci.

Luci había aparecido en su puerta impulsada por algún tipo de espíritu sensual, y lo tenía agarrado por la polla antes de que pudiera pensar en ofrecerle incluso la hospitalidad más básica.

Su piel era suave bajo sus labios y dedos, y sabía tan dulce. Necesitaba memorizar el sabor y el aroma de ella, porque no estaba seguro de si esto volvería a suceder.

Podía sentir un poco de desesperación en ella, y no sabía si era impulsado por lo que fuera que la había enviado a él o por pura lujuria.

Esperaba que fuera lujuria.

Porque cuanto más durara esto, cuanto más esclavo sería de esto.

Con cuidado, le bajó los pantalones hasta que estuvo desnuda ante él y se tumbó en el sofá. Parecía que pertenecía allí, su cabello y piel pálidos contrastaban con el material marrón oscuro del sofá. Se vería aún mejor en su cama.

Pero no podía llevarla allí. Luci había dicho que no quería sentimientos involucrados. Ella quería que esto fuera casual. Y si la metía en su cama, no creía que la dejaría irse nunca.

La polla de Ax se sacudió ante la idea, y se agachó para reajustarse antes de que tomara el control por completo.

Él le daría todo lo que ella quisiera y más, y luego se esforzaría por hacer que ella quisiera estar en su cama para quedarse allí para siempre.

Pero en este momento él sólo quería exprimirla de placer.

Y para eso tenía su lengua.

Besó una pierna hasta que llegó al calor de su centro, donde profundizó sin dudarlo. El jadeo de Luci lo hizo sentir como un dios, y la forma en que se retorció y rogó por más le indicaba que estaba haciendo exactamente lo correcto.

Su aroma y sabor lo rodeaban, y Ax nunca quería dejar este lugar mientras la adoraba como la diosa sexual que era.

Él la mantuvo anclada en su lugar y sonrió contra su sexo cuando una de sus manos acarició su cabello para mantenerlo donde estaba, una orden silenciosa para que siguiera adelante.

Nada podría haberlo detenido. Nada excepto una palabra de ella.

Y cuando ella corcoveó contra él, jadeando su nombre y diciendo que estaba cerca, él no se detuvo. No hasta que ella estuvo gimiendo y llorando, con su carne ondulando a su alrededor.

Finalmente se echó hacia atrás y la miró para ver sus ojos un poco aturdidos y borrachos de sexo, una amplia sonrisa se extendía por sus labios jadeantes. «Buen trabajo. Excelencia. Estrella dorada».

Entendió algunas de esas palabras. Pero a veces el traductor que les permitía comunicarse era demasiado literal. Ax estaba casi seguro de haber captado la esencia de lo que ella estaba diciendo.

Su polla estaba tan dura que le dolía, y quería hundirse profundamente en las profundidades de su apretado calor, pero algo lo obligó a contenerse. Este era solo su segundo encuentro. Y quería algo más que esto. Un hombre más sabio podría haber aprovechado su ventaja en este momento, pero ahora que Ax tenía a Luci extendida y saciada frente a él, estaba decidido a hacer de esto algo que pudiera durar.

«Ven aquí», dijo Luci, haciéndole una seña para que avanzara con una mano flácida. «Y quítate los pantalones».

Ax no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se quitó los pantalones y se unió a ella en el sofá, aunque no fuera a follársela en ese momento.

Pero eso no era lo que Luci tenía en mente. Ella envolvió sus dedos alrededor de su pene y lo acarició. «¿Esto está bien?», preguntó con una pequeña sonrisa feliz, como si estuviera fascinada por la sensación de él.

El sonido que hizo Ax no se definió correctamente como una palabra, pero entendió exactamente lo que quería decir.

Sí. Excelencia. Estrella dorada.

Ella lo acarició y él empujó dentro de su puño hasta que su visión se desvaneció, su polla comenzó a vibrar y se corrió.

Luci era todo sonrisas y lo besó de nuevo.

Se acomodó a su lado y la atrajo hacia sí. Su cuerpo estaba saciado, y eso debería haber sido suficiente satisfacción, pero quería más. Necesitaba más.

«Probablemente debería irme», dijo Luci, pero no sonaba completamente entusiasmada con buscar su ropa y marcharse.

«Quédate un rato», le pidió.

Ella no dijo que sí, pero se acurrucó de nuevo contra él, y muy pronto la acción del día y las actividades de la noche se acumularon y él cayó inconsciente, con Luci bien abrigada a su lado.

No supo cuánto tiempo durmió, pero cuando despertó de su siesta, Luci ya no estaba.

CAPÍTULO CINCO

Luci: A veces tengo pesadillas en las que vuelvo a estar en

Kilrym.

Luci: Uf. Ignora eso. Perdona por molestarte.

Ax: No me molestas. Quiero hacerte sentir segura.

Con una sonrisa, Luci miró el mensaje en su comunicador.

Ojalá te hubieras quedado a pasar la noche.

Ax lo había enviado la mañana después de su encuentro de dos días antes. Al principio se había sentido orgullosa de sí misma por despertarse a tiempo para marcharse. Era una señal de que no se estaba acercando demasiado.

Pasar la noche se sentía demasiado íntimo. Había estado allí por una razón. Ella se corrió, Ax se corrió, ¿qué más se podía desear?

Pero él había deseado que ella se hubiera quedado a pasar la noche.

Era la validación de que él la deseaba. Y tal vez la validación de que se estaban acercando demasiado.

Incluso, se sentía loco pensarlo.

Se habían besado más de lo que habían hablado. Pero Luci tuvo que preguntarse si estaba haciendo lo correcto. Podía sentir emociones amenazando su equilibrio, y no quería profundizar demasiado. Ax era tan bueno como para que se corrieran ambos. Y la forma en que la había besado, en que la había tocado, iba más allá de lo físico.

Ella también deseaba haberse quedado a pasar la noche. Pero no se quedaría a pasar la noche, y no se iba a encariñar demasiado.

Iba a correrse y eso sería todo.

Luci asintió para sí misma y esperaba que no se viera extraña para nadie en el campus que la rodeaba. Era demasiado joven para encariñarse. Tenía que descubrir quién era y qué estaba haciendo con el resto de su vida por sí misma. Su decisión estaba tomada y estaba feliz por ello.

Y entonces Ax se cruzó en su camino y su corazón dio un vuelco.

Maldición. Ella estaba tratando de ser adulta y toda esa mierda. Su corazón no era el órgano que se suponía que debía involucrarse en esto.

Ax le sonrió, y ella no pudo evitar devolverle la sonrisa y saludarlo con la mano. Eso estuvo bien. También estaba la parte de los amigos que venía con amigos con beneficios, y era de esperar sonreír y asentir con la cabeza y tal vez hablar un poco. No significaba que se estaba enamorando del chico ni nada.

¿Amor? No. Ni un poco.

No era una niña. No iba a enamorarse del primer chico que le producía un orgasmo. Además, ni siquiera era el primer chico que le había dado un orgasmo, así que eso no contaba.

Luci cerró los ojos con fuerza y volvió a sacudir la cabeza. Realmente necesitaba dejar de pensar en Ax y los orgasmos. Podrían juntarse más tarde y hacer lo que fuera, pero hoy, ella no iba a pensar en él.

Por supuesto, cuando abrió los ojos, él ya no la miraba. En cambio, estaba sonriendo a una mujer Synnr y señalándola en dirección a otro edificio en el campus. Un destello de algo parecido a los celos recorrió a Luci, y se giró para no verse obligada a mirarlo. Ella no tenía ningún derecho sobre él. Y él solo estaba haciendo su trabajo. Y no importaría si ese no fuera el caso.

No era su novio. Podía hablar con quien quisiera.

Y, supuso que, si él fuera su novio, todavía podría hablar con quien quisiera porque ella no era su dueña ni nada por el estilo.

Luci se hundió en el suelo con un gemido y dejó su bolso a su lado. Tenía un rato antes de su clase y estaba en un agradable espacio verde que parecía un buen lugar para relajarse.

No era la única que tenía esa idea. Muchos otros estudiantes estaban dando vueltas, algunos como ella sentados en el césped, otros acostados y algunos lanzando una pelota de un lado a otro. Podría haber sido una universidad común de la Tierra, o podría haber sido hasta que vio que esas personas que jugaban a atrapar comenzaron a usar sus chispas para enviar la pelota en todas direcciones.

Sí, ella ya no estaba en la Tierra. Luci cerró los ojos por un momento para absorber mejor el sol. Le encantaban las veintidós horas de luz solar, que era la duración de un día en Aorsa. No sabía qué iba a hacer en el invierno. Pero se ocuparía de eso cuando fuera el momento.

«¿No deberíamos ir a clase?», preguntó una voz familiar a su lado.

Luci giró la cabeza y luego se inclinó hacia arriba para ver a Hanna de pie junto a ella, con los libros apretados contra el pecho. Parecía un poco agotada, como si hubiera estado corriendo de un lado a otro, y Luci se preguntó qué tipo de clase tenía antes de la clase de matemáticas que la tenía corriendo por todos lados.

Luci no creía que se hubiera quedado dormida, así que consultó su reloj. «Todavía tenemos treinta minutos antes de la clase», dijo. «Está el clima demasiado agradable para entrar todavía». Palmeó el suelo a su lado, una invitación para que Hanna se sentara.

Hanna se sentó por un momento, pero no parecía relajada. Siguió mirando su reloj y luego hacia el edificio de matemáticas. «Tengo un poco de sed. ¿Quieres beber algo antes de la clase? ¿Para mantener nuestra mente alerta?».

Luci metió la mano en su propio bolso y levantó una bebida energética que había traído consigo. «Estoy bien, gracias».

«Oh». Hanna se movió nerviosamente y luego miró de un lado a otro de nuevo. «¿Estás segura? En la cafetería también tienen bocadillos muy buenos».

Luci tuvo que reírse. Si se dirigía al café, le preocupaba no ir a clase en absoluto. Las matemáticas podrían ser actualmente su mejor materia, pero eso no significaba que le gustara. «No tengo hambre. Desayuné antes de venir al campus».

No sabía cuál era el problema de Hanna. Tal vez debería haber sido educada y haber ido con ella a tomar o comer algo, pero Luci estaba cómoda y no quería moverse.

Hanna finalmente suspiró y se puso de pie. «Supongo que te veré en clase», dijo. Luego se fue, probablemente para ir a buscar esa bebida de la que estaba hablando.

Luci la vio alejarse y se preguntó si debería levantarse y perseguirla. Solo se le ocurrió después de que Hanna se fuera que podría haber estado haciendo propuestas de amistad.

Los amigos se molestaban a veces, levantándose después de tomar el sol casualmente para ir a un café a tomar una copa. Tal vez Luci debería haber hecho eso.

Estaba tratando de hacer esta vida por sí misma, y todavía seguía arruinando las cosas.

Pero Hanna ya se había ido y Luci no estaba completamente segura de hacia dónde se dirigía. Había un par de cafés, y si Luci se equivocaba de suposición, pasaría el resto de su tiempo de descanso persiguiendo a Hanna.

La vería en la clase de matemáticas y luego vería si querían reunirse para tomar un refrigerio antes de la próxima clase. Eso era lo que hacían los adultos.

Luci iba a hacerlo en grande en la edad adulta.

Luego, se estremeció. Estaba bastante segura de que los adultos no pensaban cosas así.

Era una adulta. Lucharía contra cualquiera que dijera que no lo era. Demonios, técnicamente era mayor que la mayoría de las personas en este campus. Pero seguía teniendo solo diecinueve años y estaba tratando de resolver estas cosas.

Luci dejó que sus ojos se cerraran de nuevo mientras el sol empapaba su piel. Una de las mejores cosas que aprender sobre el sol en el sistema era que no era lo suficientemente fuerte como para dejar una quemadura solar en la piel humana. Emily había sido la primera en darse cuenta de eso, y dado que Luci estaba tan pálida como Emily, cosechaba los mismos beneficios. Podía tumbarse y dormitar durante horas sin despertarse con ampollas rojas y dolor.

Pero solo tenía unos veinte minutos más. Pensó que tal vez debería poner un cronómetro para no llegar tarde a clase accidentalmente, pero se quedó dormida antes de que pudiera hacerlo.

Escuchaba los sonidos de sus compañeros de estudios, pero finalmente se desvanecieron cuando se quedó dormida.

Se despertó con el sonido de los gritos.

* * *

El caos estalló a su alrededor entre un respiro y el siguiente.

Ax había escuchado a la gente decir que podían presentir cuando algo malo se avecinaba, pero esto no era así. El día había sido tan agradable como cualquier otro, y pensó que sería solo otro momento aburrido de horas en la Universidad de Aorsa.

Se equivocaba.

Muy equivocado.

El humo salió de las ventanas y puertas de un edificio cercano y un puñado de estudiantes salió corriendo, sus alas envolviéndolos en defensa mientras gritaban.

Unos cinco lograron salir antes de que las puertas se cerraran de golpe.

«Son Apsyns», dijo su compañero. «Están tomando el Edificio Rojo».

El Edificio Rojo era el de ciencias donde se llevaban a cabo la mayoría de los laboratorios y clases de ciencias. Tenía cuatro pisos de altura y podría haber albergado a cientos de personas. Ax no sabía exactamente cuántos había en ese momento, y ese caos estaba destinado a matar a la gente.

«¿Tenemos a alguien adentro?», le preguntó a su compañero, Felyx.

Felyx negó con la cabeza.

Ambos tenían desintegradores, pero los mantuvieron en sus fundas mientras desplegaban sus alas y preparaban sus chispas.

Ax sabía que Luci estaba afuera en alguna parte. La había visto antes, aunque había desaparecido de su visión casi con la misma rapidez. Quería sumergirse en la masa de estudiantes corriendo y gritando y ver si podía encontrarla. Necesitaba que estuviera a salvo.

Pero el Edificio Rojo era su prioridad. Ahí estaba el enemigo.

Solo esperaba que no salieran a buscar más problemas.

Una estudiante que vestía una camiseta de un popular equipo deportivo Synnr pasó corriendo junto a él y Ax la agarró del brazo para detenerla.

«¿Qué está pasando?», preguntó ella con la voz mezclada con miedo.

«Reúna a los estudiantes y llévelos al Edificio Verde», le dijo. Alguien necesitaba hacer el control de multitudes, y no tenían suficientes soldados Synnr en el campus para hacerlo. Vendrían refuerzos, pero llegarían demasiado tarde.

La chica Synnr no parecía muy entusiasmada con la perspectiva, pero rápidamente captó la atención de un estudiante y luego de otro y otro antes de llevarlos a través del patio al Edificio Verde, donde se impartían la mayoría de las clases de historia.

Ax esperaba que esas fueran las instrucciones correctas. Esperaba que el caos que los Apsyn intentaban causar no se extendiera a otros edificios.

Él y Felyx se dirigieron al Edificio Rojo. No sabían cuántos enemigos había adentro, ni cuántos rehenes potenciales. Pero se darían cuenta de eso en el proceso.

«Envié un mensaje al cuartel general», dijo Felyx antes de que entraran al edificio. «Vienen más soldados». Pero ambos sabían que los refuerzos tardarían en llegar.

Podrían esperar afuera durante la media hora más o menos que tardarían en aparecer más guerreros para ayudarlos, pero si esperaban tanto, Ax sabía que la gente moriría. Tenían la esperanza de poder detener esto antes de que las cosas se salieran de control.

Como si las cosas no estuvieran ya fuera de control.

«Vamos». Ax esperaba que la chica Synnr encontrara a Luci y la llevara al Edificio Verde. Lo pensó por última vez antes de forzar las preocupaciones sobre Luci fuera de su mente. Si se preocupaba por ella, se haría matar. Y si estaba muerto, no había manera de protegerla.

Si había pensado que el exterior era caótico, el interior del edificio era aún peor. Una ráfaga de su chispa fue suficiente para atravesar las puertas.

Parecía que lo que fuera que había causado que se cerraran y bloquearan era solo el sistema de seguridad normal del edificio, no un trato especial que los Apsyns les habían dejado para contrarrestar.

Un puñado de estudiantes y un maestro o dos salieron corriendo por las puertas tan pronto como la chispa de Ax los hizo estallar fuera de sus bisagras. Pero una vez que esas personas salieron, Ax y Felyx se quedaron solos en un pasillo largo y angosto completamente desprovisto de gente.

Papeles y bolsas estaban esparcidos por el suelo, tirados donde sus dueños los habían dejado a un lado.

El primer piso parecía vacío. Subieron las escaleras.

No fue difícil encontrar a los Apsyn.

Había cuatro de ellos. Uno estaba parado frente a la puerta de un laboratorio y Felyx logró sacarlo con una ráfaga dirigida de su chispa.

Ese fue el último momento fácil de la pelea.

Ax atravesó la puerta primero y uno de los Apsyns lo golpeó en el hombro, enviándolo volando hacia atrás, donde se golpeó la cabeza contra la pared y cayó al suelo. Pero no podía permanecer fuera mucho tiempo, no cuando Felyx dependía de él.

No tenía idea de qué estaban haciendo los Apsyn aquí. Este era un laboratorio de ciencias de la universidad; no había secretos de estado ni nada importante.

¿Cuál era el objetivo?

Pero eso sería algo para que los investigadores lo averiguaran.

Ax reunió su chispa y la envió volando hacia el Apsyn más cercano.

Felyx era claramente un mejor luchador, capaz de enviar sacudidas dirigidas con el tipo de precisión con la que Ax solo podía soñar.

Los Apsyn dieron sus propios golpes, pero claramente no esperaban encontrar resistencia tan rápido.

La pelea no duró tanto.

Ax eliminó a uno de los Apsyns, mientras que Felyx eliminó a los otros dos, dejando a los cuatro inconscientes en el suelo.

Ax no había logrado ponerse de pie antes de que terminara la pelea.

Felyx lo ayudó a levantarse y Ax hizo una mueca por el daño que había sufrido su cuerpo.

«Esto apenas fue una pelea. ¿Siempre duele tanto?», Ax gimió y se frotó la cadera, intentando que el dolor desapareciera.

Felyx se rió, sus ojos brillaban con energía. «¿Duele? Yo me siento genial».

Ax cruzó el laboratorio hasta la ventana y miró hacia el patio para ver qué estaba pasando allí. La mayoría de los estudiantes se habían marchado y no vio a ningún otro Apsyn causando problemas.

Bien.

Aún mejor, vio un vehículo militar oficial de los Synnr conducir hasta la entrada del Edificio Rojo. Cuatro soldados Synnr se amontonaron y su comunicador crujió con la confirmación de su llegada.

Las cosas sucedieron rápidamente después de eso. Los Apsyn fueron detenidos, las heridas de Ax fueron atendidas por un médico, y él y Felyx recibieron la orden de presentarse en el cuartel general por la mañana.

El día casi había terminado cuando él y Felyx fueron despedidos. Pero, aun así, Ax se tomó unos minutos para buscar a Luci. Habría enviado un mensaje, pero se le ordenó que solo usara su comunicador para asuntos oficiales mientras estaba en el campus. No estaba dispuesto a desobedecer una orden como esa.

Los estudiantes habían sido evacuados del Edificio Verde y enviados a casa. El campus cerraría por un día, pero planeaba reabrir una vez que lo hubieran asegurado.

Luci no estaba allí. Podría contactarla cuando llegara a casa.

O tal vez debería ir a su casa para asegurarse de que estaba bien.

No. Pensó que a ella no le gustaría eso.

Aunque no estaba seguro.

Ax se sentó en su vehículo durante varios minutos discutiendo consigo mismo si debía o no ir a la finca de Crowze, donde vivían todos los humanos.

Decidió no hacerlo. Apenas. Pensó que siempre podía cambiar de opinión.

Y estuvo lidiando con dudas durante todo el viaje de regreso a su casa.

Pero tan pronto como subió los escalones de su apartamento, supo que había tomado la decisión correcta.

Luci estaba sentada justo en frente de su puerta.

CAPÍTULO SEIS

Ax: ¿Te gusta? (Adjunto: imagen de abdominales relucientes)

Luci: Me gustaría más si estuvieras aquí y pudiera lamerlos yo misma.

Luci tenía que ver si Ax estaba bien.

Ese fue su principal pensamiento mientras corría del campus a su departamento. No fue una sorpresa descubrir que no estaba en casa. Por supuesto que no lo estaba. Tenía responsabilidades. Pero ella se sentó frente a su puerta y esperó. Tal vez debería haberle enviado un mensaje de texto.

Tal vez eso hubiera sido suficiente.

Pero Luci no podía obligarse a sí misma a levantarse e irse a casa, sin importar cuán incómodo fuera el suelo duro debajo de su trasero. Esperó durante horas, la ansiedad revolviéndose en sus entrañas al pensar en lo que podría haberle pasado a Ax. Solo lo había visto por un momento cuando él y su compañero irrumpieron en el Edificio Rojo para lidiar con cualquier problema que estuvieran causando los Apsyn.

Parecía un verdadero héroe.

Deseaba que fuera un cobarde.

Nunca se lo diría. No había forma de que lo tomara de la manera correcta. Pero ella no quería que él saliera lastimado.

Era angustiante que fuera un soldado y estuviera prácticamente destinado a lastimarse.

Oyó pasos subiendo las escaleras y se volvió para mirar hacia la entrada. Algunas personas ya habían ido y venido, y ella esperaba que esto fuera lo mismo, pero esta vez era Ax, allí mismo, en persona.

Se veía cansado. Tenía bolsas debajo de los ojos y su uniforme estaba arrugado, algo que ella no había pensado que fuera posible. Los agudos ángulos de su rostro eran incluso más profundos de lo habitual, como si hubiera perdido peso en las horas transcurridas desde la última vez que lo había visto.

Tal vez usar su chispa le pasaba factura de esa manera.

Pero ya estaba aquí.

Estaba a salvo.

Ax la miró por varios momentos, y en ese tiempo, Luci logró ponerse de pie. No sabía lo que quería decirle. Se decía a sí misma que lo que había entre ellos era solo físico, pero si eso fuera cierto, no habría estado aquí. A ella no le hubiera importado.

Las palabras aún no salían, así que cerró la distancia entre ellos y lo rodeó con sus brazos. Quería abrazarlo fuerte, pero Ax hizo una mueca, así que aflojó su agarre.

¿Una herida? ¿Contusiones? Estaba caminando, así que eso era bueno. Pero estaba segura de que algo andaba mal.

«¿Quieres entrar?», preguntó Ax, sus labios rozando su cabello en lo que ella podría engañarse pensando que era un detalle cariñoso.

«Sí». Ella había venido hasta aquí. Incluso si todavía estaba un poco confundida sobre lo que estaba sintiendo en este momento, definitivamente quería entrar. Todavía no podía convencerse a sí misma de que esto no era un sueño. Necesitaba tomarse más tiempo para ver que Ax estaba realmente bien.

La llevó al interior y fue directamente a su cocina, donde sacó dos botellas de algo de su refrigerador. Le ofreció una a Luci y ella la tomó agradecida, tomando un sorbo y saboreando la dulzura. Ax tomó su propia bebida, echó la cabeza hacia atrás y tragó el líquido. Ella no pudo evitar mirar la forma en que su garganta se movía mientras tragaba.

Dejó la botella medio vacía sobre el mostrador y la miró. «¿Cómo estás? El ataque debe haberte pasado factura».

Luci no quería pensar en ella misma en este momento. Había llegado tan lejos ignorando cualquier cosa que pudiera joder sus emociones.

«¿Estás bien?», ella preguntó. No le gustó la forma en que él se estremeció cuando ella lo abrazó, y lucharía contra cualquier Apsyn que le hiciera daño físico. Nadie tiene que lastimar a Ax.

Se encogió de hombros y tomó otro trago de su bebida. «Me golpearon, pero estoy bien. Un médico me echó un vistazo en el campus».

¿Golpeado? ¿Qué se supone que significa eso? Luci había visto el daño que podía causar un disparo directo de la chispa de alguien. Era como ser alcanzado por un rayo. Claro, parecía que los cuerpos de Zulir absorbían el daño mejor que los humanos, pero eso no significaba que no doliera.

«¿Te dispararon? ¿Qué tipo de disparo? ¿Estás herido?». Estaba lo suficientemente lejos de él que no podía arrancarle la camisa para buscar la herida ofensiva, pero tenía que quedarse quieta para evitar cruzar la habitación para comprobar el daño.

Y Ax podía ver cuánto la estaba molestando. Volvió a dejar su bebida y le hizo señas hacia su baño, quitándose la camisa en el proceso.

En otro momento, Luci habría aprovechado la oportunidad para comerse con los ojos sus músculos. Y eran agradables. Siempre eran agradables. Pero sus ojos se sintieron atraídos por el gran vendaje blanco que cubría la mitad de su costado. No estaba sangrando ni nada por el estilo, pero su existencia la ofendía.

Ax tenía un banco en su baño, y se sentó en él después de sacar un pequeño botiquín de primeros auxilios y dejarlo a su lado. «El médico dijo que debería cambiar el vendaje y aplicar un poco más de crema curativa cuando llegara a casa», dijo. «¿Te gustaría ayudar?».

Sabía que él podía hacerlo solo. Los Apsyn habían tenido la amabilidad de herirlo en un lugar convenientemente accesible. Pero ella estaba aquí, y ponerle las manos encima era la única manera de convencerse a sí misma de que él realmente estaba bien.

Luci se lavó las manos rápidamente y se arrodilló frente a él. Quitó el vendaje con tanto cuidado como pudo e hizo una mueca de simpatía cuando tiró del vello del pecho de Ax.

«Lo siento». La disculpa se escapó.

«No es tu culpa», le aseguró.

Ella lo sabía. No era por eso que se estaba disculpando.

Tenía un envase de algo llamado crema curativa y algunos vendajes más disponibles en el botiquín de primeros auxilios. Pero primero, Luci revisó la herida. No parecía mucho. Ya se estaba formando una costra y estaba cubierto de una sustancia aceitosa que podría haber sido con lo que el médico lo curó. Era como Neosporina con esteroides. Pero todavía parecía que dolía. Y hacía una hora, debía haber sido peor.

Quería cazar a todos los Apsyn que pudiera encontrar y hacerles pagar por lastimar a Ax.

Pero ahora lo tenía frente a ella, y tenía que ayudarlo en todo lo que pudiera.

Metió los dedos en el recipiente de la crema curativa y la frotó sobre la herida con tanta delicadeza como pudo. Ax volvió a hacer una mueca y tuvo que obligarse a seguir adelante. Su herida necesitaba atención y, a veces, era necesario un poco de amor duro.

Solo le tomó uno o dos minutos cubrir completamente la herida, luego volvió a colocar el vendaje y fue a lavarse las manos nuevamente. Mientras las estaba secando, comenzaron a temblar. Las apretó contra la palangana y respiró hondo, tratando de estabilizarse.

Ax estaba justo allí. Él estaba bien. Ella había puesto su granito de arena para ayudar.

Entonces, ¿por qué se sentía así?

Levantó las manos desde la base, pero aún le temblaban. No podía darse la vuelta y mirar a Ax. Él había sido el que había resultado herido. Era el que debería estar lidiando con las cosas. ¿Por qué era ella la que se estaba volviendo loca? No estaba herida. Se encontraba completamente bien. Había llegado a un lugar seguro antes de que sucediera nada.

Pero su cuerpo no parecía darse cuenta de eso.

Sintió que el aire se movía a su alrededor y se dio cuenta de que Ax se había acercado a ella. Puso una mano sobre su hombro, y ella se dio la vuelta y hundió la cara en su pecho desnudo. No debería haber disfrutado lo bien que olía, pero no pudo evitarlo cuando su nariz estaba justo contra su piel.

Ax la abrazó y, finalmente, los temblores de Luci cesaron.

Ella miró hacia arriba y lo miró a los ojos y vio la pregunta allí mismo. Ella le dio un asentimiento.

Se inclinó y la besó.

* * *

Ax condujo a Luci fuera del baño y se sentó a su lado en su sofá. La besó de nuevo, tan suavemente como pudo con la desesperada necesidad de tocarla rugiendo a través de él. Ella había venido a cuidar de él cuando más lo necesitaba. Había querido verla tanto, pero nunca hubiera soñado que ella sentiría lo mismo.

Sabía que no debía dejar que su corazón se involucrara. Sabía lo que Luci dijo que quería. Pero ya estaba demasiado involucrado.

Cada momento que sus dedos habían presionado contra él aplicando la crema curativa había sido una dulce tortura. Podría haberlo hecho él mismo. Probablemente debería haberlo hecho él mismo. Pero no pudo resistirse a nada de lo que Luci le diera.

Su polla dolía con deseo, y quería llevar esto más lejos.

Pero no después de la forma en que había visto temblar a su Luci.

«Estás bien, estás bien, estás bien», seguía diciendo Luci entre besos.

Ax tuvo que ahogar un gemido cuando su mano bajó, con cuidado de evitar su costado herido, y jugueteó con su pene a través de sus pantalones. Esto podría volverse sensual en un momento.

¿A quién estaba engañando? Esto ya era sensual. Podía llevarla a la cama y saciar sus cuerpos y terminar con eso. Pero algo hacía que Ax se contuviera. No era lo que Luci necesitaba en este momento. Ni lo que él necesitaba tampoco. Perderse en el cuerpo de otro no curaría el dolor que vivía en ambos. No más que temporalmente.

Así que se obligó a retirarse y luego se acomodó cerca de Luci, dejándola acurrucarse a su lado.

Esto era bueno. No podía decir que fuera mejor, sino diferente. Reconfortante.

Perfecto a su imperfecta manera.

«No quería que salieras lastimada», dijo mientras su mente regresaba al caos en el campus. «Era todo en lo que podía pensar mientras corría hacia ese edificio». Tal vez no debería haberle confesado eso. Pero no era como si ella se lo contara a sus superiores. Y el trabajo estaba hecho. No podían disciplinarlo por sus emociones.

«¿Yo?». Se sobresaltó ante la confesión. «No deberías estar pensando en mí. No cuando estás luchando contra ellos. No quiero que salgas lastimado». Ella lo rodeó con un brazo y lo apretó para darle énfasis mientras le daba esas indicaciones.

La desesperada necesidad de cercanía se apoderó de él y la besó de nuevo. ¿Cómo podría detenerse? Pero antes de que el beso se volviera demasiado acalorado, él se apartó de nuevo. Necesitaban consuelo que no podían encontrar en el sexo.

«Es una estupidez», dijo Luci. «Por un minuto, todo lo que pude pensar fue cuando los Apsyn me tenían cautiva. No era nada de eso. Nunca salimos en Kilrym, o rara vez, supongo. Ni siquiera los vi. Pero yo sabía que estaban allí. Y todo en lo que podía pensar era en ser empujada de vuelta a una jaula para que nos hicieran todas esas cosas». Se estremeció y fue el turno de Ax de abrazarla.

«No es una estupidez. No dejaré que te lleven de nuevo. No te atraparán esta vez». No sabía todo lo que le habían hecho, pero tenía una buena idea. Ax haría todo lo que estuviera a su alcance y más para asegurarse de que ella estuviera a salvo.

Luci no le creyó. «No puedes prometer eso».

«Intenta detenerme». No era el tipo de promesa que un amigo casual le haría a otro, pero a Ax no le importaba. Cada palabra que decía iba en serio, y no había forma de retractarse.

Luci respiró hondo varias veces, procesando lo que le estaba diciendo. Tenía miedo de que ella negara su voto, que lo alejara. O empujara este encuentro a algo más familiar y fácil para ambos.

Pero no lo hizo.

«Esto no es lo que esperaba de la experiencia universitaria», admitió con una sonrisa irónica. Ella apoyó la cabeza en su hombro y dejó escapar un suspiro y su cuerpo se relajó.

Ax jugó con un mechón de su cabello y disfrutó de la sensación de ella presionada contra él. «¿Que esperabas?». No sabía cómo era la universidad en la Tierra. Y había ido a la Academia Militar, que era un ambiente muy diferente al de la Universidad de Aorsa.

«A atrapar el frisbi. El olor a marihuana por todas partes. A aprender a atrapar a los chicos guapos». Ella le sonrió en lo último y lo besó en la mejilla.

Tal vez debería haber sentido un destello de celos por eso, pero se dio cuenta de que ella estaba bromeando, y estaba contento de que ella no estuviera tratando de alejarlo. «¿Qué es frisbi?». No sabía si su traductor estaba funcionando correctamente cuando dijo esas palabras.

Ella rió. «En realidad no estoy segura. Pero he oído que es algo que hacen los estudiantes universitarios. Los frisbi son como esos discos de plástico que nos lanzamos unos a otros. Supongo que lo convierten en un juego elegante».

Esa no era la respuesta a su pregunta. Pero la conversación sobre extraños juegos de la Tierra lo llevó a compartir algunos de los juegos más oscuros que había jugado con sus primos cuando era niño. Y una vía de conversación condujo a otra, y luego a otra, y otra a medida que pasaban las horas y la noche los invadía.

Luci bostezó y parpadeó varias veces, luchando contra el sueño.

«No quiero ir a casa todavía», dijo. Ella no lo miró mientras lo confesaba, pero Ax lo sintió en lo más profundo de su alma.

«Entonces quédate». Él nunca la enviaría lejos. No cuando ella era todo lo que él quería.

«Hasta la mañana», prometió ella.

Bien.

CAPÍTULO SIETE

Luci: Gracias por dejar que me quedara. Creo que me hubiera vuelto loca si hubiera tenido que irme a casa.

Con pies ligeros, Luci bajó las escaleras del frente de la Casa de los Humanos. Miró por encima del hombro y no vio que nadie la siguiera.

Bien. Con suerte, podría llegar a clase sin problemas.

«¿Te estás escapando?», preguntó Gayle Casey, viniendo desde el lado de la casa.

Luci gimió. Maldita sea. Tan cerca. «No, no lo hago». Sí, eso definitivamente sonaba bien. Aquí nadie podía controlar sus idas y venidas. Nadie tenía ese derecho. Entonces, ¿por qué sentía que estaba rompiendo el toque de queda?

«Eso no está bien, Luci», dijo Gayle mientras se apoyaba contra la barandilla de piedra al pie de los escalones. «Estábamos preocupados. Se nos permite estar preocupados».

Luci no consideraría a Gayle un amigo cercano, pero el ex boxeador tenía el potencial de convertirse en uno, si Luci no lo arruinaba. Pero eso no significaba que iba a dejar que la mujer actuara como si fuera su madre. «No hice nada malo».

A Gayle se le salieron los ojos de las órbitas. «Hubo un ataque terrorista. ¿No pudiste haber enviado una nota a alguien? Y estás siendo muy raro acerca de dónde terminaste. ¿Por qué?». Estaba mirando a Luci como si fuera su oponente en el ring. No era de extrañar que la mujer hubiera ganado tantas peleas.

Porque Ax era suyo y no quería hablar de eso. Pero si lo mencionaba, entonces tendría que hablar de eso. «Estaba en un lugar seguro. Solo necesitaba algo de tiempo para ordenar mis pensamientos. Y si no me voy ahora, llegaré tarde a clase, así que podemos continuar esta pelea más tarde».

«Esto no es una pelea».

«Bueno, seguro que no lo es…», Luci se detuvo, insegura de cómo terminar esa oración.

Gayle se apiadó de ella y cambió de tema. «¿Estás segura de que estás lista para volver a la escuela? Solo han pasado dos días».

Luci estaba un poco sorprendida de que el campus se abriera de nuevo tan rápido, pero aparentemente esa era la forma de actuar de los Synnr. No se habían destruido muchas propiedades, según los informes, y estaban reforzando la seguridad. Querían poner cara de valiente, así que todos los estudiantes ya regresaban. Y Luci probablemente estaría entre ellos.

«Estaré bien». Y si no, bueno, ya lo descubriré.

Por suerte no pasó nada interesante en el camino al campus, y Luci estaba sentada en su asiento antes de la clase de matemáticas con mucho tiempo de sobra. Trató de no pensar en por qué el Edificio Rojo estaba cerrado y no perdió el tiempo descansando afuera. No quería arriesgarse a que se repitiera.

Tal vez el ataque la había afectado un poco.

Hanna se dejó caer en el asiento junto a ella. «Me alegro de que estés bien», dijo. «No tenía tu información de contacto para comunicarme contigo después de que pasó todo». Las alas de Hanna estaban afuera y brillando a la luz. Luci trató de no ponerse celosa.

Eso hizo que Luci se sintiera un poco mal. Honestamente, en realidad no había pensado en Hanna después del ataque. ¿Era una persona terrible? Aunque, para ser justos con ella, sabía que Hanna se iría al otro lado del campus antes de que todo sucediera. Entonces, de las dos, Hanna habría estado más segura.

«Estoy bien, todos siguen preguntando, pero estoy bien. Lo prometo». Realmente, Luci solo necesitaba que empezara la clase de matemáticas. Dios, la universidad la estaba cambiando, y no en el buen sentido.

Hanna suspiró y se encorvó en su silla. «Hubieras estado completamente segura si hubieras dejado el patio conmigo».

«¿Me estás culpando por haber estado cerca de un ataque terrorista?». Aunque, ¿‘ataque terrorista’, sería la frase correcta? Había una guerra real en marcha. Tal vez ese solo había sido un ataque común. Luci tenía que dejar de distraerse. No podía creer lo que sugería Hanna.

«Por supuesto que no estoy diciendo eso». Pero había una sugerencia no dicha de que era exactamente lo que estaba diciendo.

«No hay forma de que pudiéramos haber sabido que algo estaba a punto de suceder. No eres psíquica, ¿verdad?». Los Synnr tenían alas y poderes eléctricos; Luci nunca había oído que ninguno de ellos tuviera poderes psíquicos. Pero eso sería genial.

«Eso no es lo que quise decir. Yo solo... deberías haber venido conmigo». Hanna tenía una mirada intensa en su rostro y Luci pensó que estaba lidiando con el trauma del ataque a su manera.

«¿Sabías que algo iba a pasar?». Tal vez ella no era psíquica, pero tal vez había visto algo. Luci no sabía exactamente por qué lo estaba preguntando, pero tampoco sabía por qué Hanna estaba actuando tan raro. Algo tenía que estar pasando.

«¿Estás sugiriendo que yo... que yo... crees que lastimaría a la gente?». Hanna la miró por un momento antes de recoger sus cosas y ponerse de pie. «Eso está muy mal. Pensé que éramos amigas». Se dirigió hacia otra parte del salón de clases y se sentó sola.

Luci estaba confundida. ¿Qué había dicho ella? No había estado sugiriendo que Hanna sabía que se avecinaba un ataque, en realidad no. Ni siquiera si realmente había preguntado eso. Por supuesto que Hanna no lo sabría.

Pero había insistido mucho en alejar a Luci del patio.

¿Había tenido Hanna alguna idea de que los imbéciles Apsyn iban a atacar?

Los Apsyn habían tenido que obtener su información de alguna parte.

No. Ese era su cerebro siendo estúpido y tratando de sugerir que la nueva amiga que había hecho estaba conectada de alguna manera con los Apsyns. Eso no podría ser cierto.

Luci lo sabría.

¿Cierto?

No había nada físicamente diferente entre Apsyns y Synnrs, ya que todos eran Zulir. Políticamente, eran galaxias aparte. Entonces, si Hanna fuera una Apsyn, Luci no podría decirlo, al menos no por ninguna parte de su apariencia.

Pero un Apsyn nunca se haría amigo de un humano intencionalmente. Odiaban a los humanos. Pensaba que no eran personas. Los compraban a los esclavistas y realizaban terribles experimentos con ellos.

No había razón para que uno de ellos estuviera en la Universidad de Aorsa tomando una clase de matemáticas.

De todos modos, no había una razón legítima.

¿Qué estaba pensando Luci?

Su comunicador vibró y ella lo sacó de su bolsillo, agradecida por la distracción. Era Ax.

El campus va a estar seguro hoy, lo prometo. Ningún Apsyn se me va a escapar. Toma todas las clases que quieras.

Ella sonrió ante el mensaje. Por supuesto que Ax no podía detener a todos los Apsyn, pero saber que él estaba allí la tranquilizaba un poco.

Algo provocó que Luci le enviara un mensaje: ¿Quieres reunirte conmigo en el café a la hora del almuerzo? No era una cita. Eran amigos. Los amigos podrían almorzar juntos.

Eso sonaba un poco débil incluso para ella misma. Pero era cierto. El tono de sus mensajes hacia y desde Ax había cambiado después del ataque. Todo el día anterior se habían enviado mensajes de ida y vuelta cuando él no estaba ocupado con el trabajo, y solo la mitad de ellos habían sido de naturaleza sexual. Estaban empezando a trabajar en la parte de amigos de su relación, y eso le gustaba.

Pero Ax no respondió antes de que la maestra entrara para comenzar la lección y ella había guardado su comunicador.

Bueno, con suerte ella lo vería más tarde. De una manera u otra.

* * *

Ax no tuvo mucho tiempo para revisar el mensaje que Luci le envió. Quería almorzar, por supuesto. Pero, ¿qué intención tenía? ¿Era una cita? ¿Era como amigos? ¿Como una garantía de que no iba a ser asaltada por Apsyns? Cualquiera era posible.

Sabía que ella no quería una relación, y tenía que aceptar eso en lugar de leer todas las posibles excusas para algo más. No importaba cuánto deseaba su polla que fuera lo contrario.

No, su pene estaba bien, era su corazón el que se estaba involucrando.

Se le daba mal esto de la casualidad. Pero eso no iba a hacer que se alejara de Luci.

Aunque tenía que concentrarse en su trabajo si quería mantenerla a salvo. Él y Felyx se estaban reuniendo antes de comenzar su turno de patrullar el campus. Ambos tenían carpetas gruesas llenas de información sobre lo que había salido mal y cómo podían detenerlo.

Felyx pasó a la primera página y leyó durante un rato, haciendo ruidos de interés. «Parece que creen que los Apsyn podrían haber estado tras una investigación en el Edificio Rojo».

«Tiene sentido». No era como si la universidad tuviera armas de alto secreto ni nada por el estilo, pero todas las universidades realizaban investigaciones de una forma u otra, y tal vez los Apsyn sabían sobre un proyecto especial.

«Y parece que Inteligencia piensa que ciertos estudiantes son infiltrados de los Apsyn». Felyx pasó la página y luego colocó la carpeta sobre la mesa entre ellos y abrió en abanico las siguientes páginas, que eran información sobre un puñado de estudiantes.

Ax reconoció a uno de esos estudiantes, y su corazón dio un vuelco. «Tiene que haber un error». Señaló la foto de Luci y luego miró a Felyx. «No hay forma de que los Apsyns usen a un humano».

Y menos a Luci. Moriría antes de convertirse en una espía de los Apsyn. Pero se contuvo por el momento. Desconocía lo que Felyx sabía sobre ella y no quería revelar todos sus secretos sin su permiso.

Aunque la información sobre lo que le habían hecho a ella era conocida por el ejército de los Synnr. No había manera de evitarlo. No sabía cuánto había leído Felyx de su expediente, pero cualquiera con sentido común reconocería que Luci era inocente.

«Sería genial si la utilizaran a ella o a uno de los otros humanos». Felyx asintió hacia otra imagen de un humano. El resto de las imágenes eran de Zulir, aunque Ax realmente no reconoció a ninguno de ellos.

«¿Genial? No creen que los humanos sean capaces. Nunca usarían uno como este». No se trataba solo del pasado de Luci. De primera mano, Ax había visto el desdén que los Apsyn tenían por los humanos. Para ellos, los humanos eran bestias incapaces de un pensamiento superior.

«Estoy seguro de que creen que los animales pueden ser entrenados. Y los Apsyn saben que nunca pensaríamos que contratarían a un humano. O que le lavarían el cerebro. Esta chica pasó algún tiempo en Kilrym. Mucho tiempo para meterse en su cabeza y desequilibrarla». Felyx lo dijo con el desapasionamiento de alguien que apenas piensa en los humanos.

Eso hizo hervir la sangre de Ax. «Los humanos no son animales».

«Lo sé». Felyx no sonaba complacido y le lanzó a Ax una mirada aguda. «Estoy diciendo que los Apsyn los consideran animales. Entiéndeme».

Ax lo estaba haciendo muy bien. Y si lo hacía más de cerca, podría golpear a su compañero. «Los Apsyn trataron terriblemente a Luci. Todos los humanos que se recuperaron de esa misión fueron tratados terriblemente. Ninguno de ellos tiene buenos pensamientos para los Apsyn. Ella necesita ser sacada de la lista. No es una infiltrada de los Apsyn».

«La tuvieron durante meses», respondió Felyx. «Podrían haberse metido en su cerebro y hacer lo que quisieran. No estoy diciendo que ella sea culpable. Estoy diciendo que es posible que no sepa lo que está haciendo».

«Eso es pensar bastante a largo plazo, incluso para los Apsyn. Han pasado seis meses desde que llegó aquí. Y ni siquiera estaba en el Edificio Rojo hace dos días». ¿Qué haría entender a Felyx? ¿Por qué esto no era tan obvio?

«Los Apsyn son capaces de pensar en el futuro».

«No tan lejos. Ella no es la infiltrada». Ax apostaría su vida en ello.

«¿Estás pensando con la cabeza o con la polla?», Felyx acusó, con los ojos entrecerrados y los brazos cruzados.

«¿Cómo dices?». Esto no tenía nada que ver con su relación con Luci. Y Ax quería golpear a Felyx por siquiera sugerirlo.

«Esto es la guerra. Tenemos que pensar con claridad».

«Y asumir que una mujer traumatizada traicionaría a su gente y su hogar no es pensar con claridad». ¿Por qué Felyx no entendía eso? Tal vez era porque Ax conocía a los humanos mejor que Felyx. Que él supiera, Felyx nunca los había conocido. Pero Ax estaba seguro. Ninguno de ellos se volvería contra los Synnr.

Pero Felyx se negó a tomarle la palabra. «Si dices que ella no es la infiltrada, encuentra una manera de probarlo. Hay una docena de sospechosos. Al menos uno de ellos trabaja para los Apsyn».

Ax se enfureció mientras repasaban el resto de la información. ¿Cómo se suponía que probaría que alguien no trabajaba para los Apsyn? No podía probar una negativa.

Especialmente cuando era tan ridículo siquiera pensarlo.

Simplemente tendría que encontrar él mismo al infiltrado de los Apsyn.

Memorizó los rostros de todos los sospechosos, incluso del otro humano, aunque dudaba que los Apsyn realmente usaran un humano. Iba a averiguar quién era y limpiar el nombre de Luci.

Ella era suya para protegerla.

CAPÍTULO OCHO

Ax: Es completamente seguro volver a la escuela. Asusté a los Apsyn para que se alejaran.

Luci: LOL

Ax: ¿Qué significa eso?

Luci: No importa. Estoy segura de que tus grandes y aterradores músculos fueron lo que funcionó. Pero tal vez debería echarles un vistazo más para estar seguros.

Ax: (Adjunto: imagen de sus grandes y aterradores músculos)

Al final de la clase de matemáticas, Luci estaba alterada, medio convencida de que Hanna era una espía secreta de los Apsyn que había venido al campus para sabotear todo.

No podía ser verdad. No podía ser.

¿Cierto?

Luci no prestó atención a la clase y sabía que se arrepentiría más tarde. Afortunadamente, el profesor no había hecho nada demasiado complejo. Parecía estar muy consciente de que sus alumnos todavía se estaban recuperando mentalmente de los eventos en el campus y había utilizado la mayor parte de la clase como una sesión de revisión.

Aún así, Luci no sabía si iba a recordar una sola cosa. No cuando estaba tan ocupada pensando en Hanna.

¿Por qué sería una espía de los Apsyn? Esa era la pregunta a la que Luci volvía una y otra vez. Un espía de los Apsyn no se haría amigo de un humano.

O tal vez solo lo harían para despistar.

Luci gritó internamente ante su lógica circular. Pero no podía descartar el hecho de que estaba sospechando de Hanna.

Pero, estaba actuando de forma sospechosa.

¿Lo sería? Preguntaba una voz al fondo de la cabeza de Luci. ¿O Hanna estaba tan confundida como Luci ya que ambas habían estado en el campus durante el ataque?

Luci quería que esa vocecita aportara una explicación o se callara. No le gustaba sentirse ignorante.

Consideró enviarle a Ax un mensaje sobre Hanna, pero se detuvo. No quería ser una soplona.

¿Pero lo sería cuando se trataba de un posible espionaje?

¿Espionaje?

Eso era ir un poco lejos. Simplemente pensaba que Hanna era una sospechosa, no que podía ser una verdadera espía. Esta no era una película de James Bond, e incluso con la guerra avecinándose a su alrededor, Luci no podía creer que Hanna tuviera algo que ver con eso.

Hanna se estaba escapando del salón de clases.

Está bien, no se estaba escabullendo, pero se estaba yendo furtivamente junto con todos los demás estudiantes. La imaginación de Luci se estaba desbocando y necesitaba controlarse.

Luci la siguió. Ella no lo hizo a propósito al principio. Había media docena de caminos que Luci podía tomar que se bifurcaban, y ella y Hanna simplemente iban en la misma dirección.

Pero entonces Hanna tomó un desvío hacia el Edificio Rojo, y las sospechas de Luci aumentaron aún más. Ese lugar estaba prohibido mientras la seguridad del campus y los soldados de Synnr realizaban una investigación. ¿Por qué querría Hanna entrar allí?

Podría haber sido curiosidad. Ella era una persona igual que Luci, y la gente sentía curiosidad. Pero eso no le daba derecho a colarse en una zona asegurada.

Luci sabía que este era definitivamente el momento para llamar a Ax y decirle lo que estaba pasando.

Pero no lo hizo. Si Hanna no era una espía, se metería en problemas por aventurarse en este edificio, y Luci no quería ser la causa de eso, no si podía evitarlo. Necesitaba una mejor idea de lo que realmente estaba pensando Hanna.

Siguió a Hanna al interior del edificio para ver qué estaba haciendo. Tal vez solo tenía que conseguir algo de alguno de los salones. Había casilleros de almacenamiento que los estudiantes podían usar en el Edificio Rojo, y era perfectamente razonable que Hanna quisiera entrar a escondidas y obtener algo que le pertenecía.

Pero Hanna pasó junto a los casilleros y subió las escaleras.

Ahora era el momento de que Luci retrocediera. Había conjurado una buena razón para que Hanna estuviera en el edificio y se había convertido en humo. No tenía que entregar a Hanna, pero no debería ir más lejos. Luci lo sabía, pero no podía obligarse a sí misma a darse la vuelta. Estaba demasiado metida como para volver atrás.

Su sangre burbujeaba de emoción, y podía sentir sus manos temblar al saber que estaba en un área prohibida y que se metería en muchos problemas si la atrapaban.

Incluso podrían pensar que ella tenía algo que ver con la incursión de los Apsyn.

Y eso sería ridículo. Claramente, Luci no era una espía de los Apsyn.

Con esa tranquilidad en mente, continuó siguiendo a Hanna. Alguien entendería que Luci nunca sería una espía. Ax la creería. Él era su…, bueno, ella no iba a pensar en eso en este momento.

No estaba segura de si incluso ella creía esa excusa, pero realmente quería seguir adelante.

Había un silencio inquietante en el edificio, y Luci tuvo que quedarse bastante atrás para evitar ser vista. Se preguntaba por qué no había seguridad dentro del edificio, pero agradeció que eso significara que no corría un riesgo aún mayor de ser atrapada.

Y luego Hanna se metió en un salón que parecía haber sido saqueado.

¿Era aquí donde Ax había luchado contra los Apsyns? Recordó la manera tan repugnante en que su piel había sido chamuscada con la chispa de los Apsyn, y deseó tener poderes propios solo para poder cazar a los Apsyn y lastimarlos de la forma en que habían lastimado a su chico, … a su amigo.

Pero ella no estaba pensando en Ax en este momento. Se estaba concentrando en Hanna y cualquier cosa sospechosa que estuviera haciendo.

Hanna dio un amplio rodeo al área donde había tenido lugar la pelea y se dirigió directamente a un pequeño casillero justo al lado del escritorio del maestro.

Si Hanna se daba la vuelta, vería a Luci. De eso se dio cuenta unos dos segundos antes de que Hanna se detuviera donde estaba y escuchó algo, como si pudiera sentir que Luci estaba allí.

Luci se congeló. Temía moverse un poco porque Hanna la vería. Luego, Hanna comenzó a moverse de nuevo y Luci se ocultó detrás de la puerta para cubrirse un poco.

Todavía podía ver lo que estaba pasando, pero esperaba que Hanna no la notara.

Con bastante facilidad, Hanna abrió el casillero, o era una caja fuerte, y leyó una pequeña pila de papeles. Entonces casi sorprendió a Luci con un grito ahogado al desatar su chispa y quemar los papeles hasta convertirlos en cenizas.

¿Qué demonios estaba haciendo? Eso era bastante sospechoso.

Y Hanna se dirigía a la puerta. Luci retrocedió y miró a su alrededor en busca de una vía de escape. Pero estaban a varios metros del hueco de la escalera y seguro que Hanna la vería.

Luci se metió en un salón de clases a oscuras y se escondió detrás de una mesa, con la esperanza de que Hanna no revisara.

No lo hizo.

Luci se quedó en el salón por varios minutos, su corazón latía salvajemente mientras trataba de entender lo que acababa de ver.

¿Qué había en esos papeles? ¿Qué estaba haciendo Hanna?

¿Necesitaba decirle a Ax sobre esto?

Era súper sospechoso. Y Luci no sabía si había espías en el campus, pero había leído suficientes libros y visto suficientes programas de televisión para saber que había espías en todas partes. Al menos en la Tierra eso parecía cierto en la ficción, pero nunca en la vida real.

Una vez que logró calmar su corazón acelerado y escuchó durante varios momentos para asegurarse de que Hanna no estaba afuera, Luci se puso de pie con cuidado y salió sigilosamente del salón de clases.

Caminó con cautela a través del edificio y volvió sobre sus pasos por las escaleras y salió por la pequeña puerta que Hanna había usado como entrada. Por suerte, Hanna no estaba por ningún lado. Pero no se podía decir lo mismo de Ax. La atrapó mientras cerraba la puerta silenciosamente detrás de ella, su rostro era una máscara de furia traicionada.

«¿Por las entrañas de Braznon qué estás haciendo aquí?».

* * *

Las mejillas de Luci se sonrojaron, y en cualquier otro momento Ax podría haber pensado que era lindo. Pero quería desatar su chispa y enviar una explosión a algún lugar como una forma de canalizar su furia por lo que estaba viendo.

¿Qué estaba haciendo ella en el Edificio Rojo? Estaba fuera de los límites. Acababa de pasar la última hora tratando de convencer a Felyx de que Luci no era sospechosa, y aquí estaba ella siéndolo.

«¿Y bien?», exigió de nuevo. «¿Qué estás haciendo aquí?». Miró a su alrededor y notó que estaban en un área bastante abierta. Había sido pura suerte que no hubieran visto a Luci salir del edificio. Y pura suerte de que él fuera quien la hubiera atrapado.

La agarró del brazo y tiró de ella para doblar la esquina, donde quedaron oscurecidos por las sombras proyectadas por el Edificio Rojo. Estaban fuera del sendero principal para caminar y era un poco menos probable que los notaran.

Él esperó. Podía imaginar la mirada en el rostro de Felyx si se enteraba de que Luci había estado husmeando y no sabía cómo volvería a defenderla.

«¿Por qué estabas allí?», preguntó de nuevo. Luci no había dicho nada, y cuanto más tiempo permanecía en silencio, más se preocupaba él.

En realidad, no podía ser una espía, ¿verdad? No, absolutamente no. Incluso si la hubiera visto hablando con la persona a cargo de la división de espionaje de los Apsyn, recibiendo órdenes directas, Ax no lo creería. Conocía a Luci y sabía qué línea no cruzaría.

«¿Por qué te importa?», preguntó Luci con sorprendente vehemencia. Ella miró por encima de su hombro como si estuviera buscando a alguien, pero él no estaba dispuesto a dejarla escapar hasta que entendiera lo que estaba haciendo y por qué.

¿A qué estaba jugando? «Esta zona está prohibida». Todo el mundo sabía eso. Había un gran cartel en la puerta que lo decía. Y debería haber habido una alerta de seguridad cada vez que alguien entraba al edificio. Ax tendría que investigar si la alarma realmente había sonado o si algo había fallado en el sistema.

«¿Entonces?». Luci realmente no estaba ayudando a exonerarse de cualquier sospecha.

Ax sintió que se estaba volviendo loco. Quería ayudar; quería hacer lo que fuera necesario para mantener a Luci libre de sospechas. Pero para hacer eso, necesitaba los hechos. «Es mi trabajo mantener este lugar seguro». No quería acusarla de nada. ¿Realmente iba a hacerlo? Todavía estaba enojado, pero todo era un revoltijo de haber visto a Luci donde se suponía que no debía estar y recordar las horribles palabras que había dicho Felyx.

Luci se burló. «¿De mí? Vamos». Ella puso los ojos en blanco como si fuera la sugerencia más ridícula que pudiera hacerle.

Y Ax no sabía qué le había llevado a decirlo, pero lo hizo, incluso sabiendo que la lastimaría. Tal vez fue el impacto que necesitaba para recuperarse. «Aparentemente has estado actuando de manera sospechosa».

«¿Que se supone que significa eso?». Luci se cruzó de brazos y levantó la barbilla en señal de desafío.

Era una completa violación del protocolo decirle de lo que se había enterado en la sesión informativa. Pero estaba absolutamente seguro de que ella no era la espía. Y no era como si él fuera a decirle a las otras personas que habían surgido en la investigación de Felyx.

Solo a ella.

Solo para que ella lo supiera.

Felyx diría que no estaba usando su cerebro, pero Ax sabía que tenía razón. Y este no era él pensando con su polla. Si él no quería que las fuerzas de seguridad investigaran a Luci, entonces en primer lugar, ella necesitaba saber que la estaban vigilando para que dejara de actuar raro.

Todo tenía sentido en su cabeza. Solo esperaba no tener que dar explicaciones a un supervisor. «Algunas personas piensan que los Apsyn te están utilizando para infiltrarse en el campus». No quería ir tan lejos como para acusarla de ser una espía. Eso cruzaría la línea.

«¿Qué?». Luci levantó las manos y, por un segundo, Ax se preguntó si lo iba a golpear, pero solo por un segundo las agitó antes de cruzarlas y mirarlo fijamente.

«No dije que les creí». Quería que eso quedara muy claro. Estaba del lado de Luci. Ella era su... amiga. Y sabía exactamente lo que los Apsyn le habían hecho. Ni en un millón de años consideraría que ella traicionaría a los Synnr.

«Es una locura», dijo, con los brazos cruzados aún más presionados, como si se estuviera encogiendo en sí misma.

«Ya lo sé», quiso tranquilizarla, pero ella aún estaba saliendo de un área prohibida y no le decía por qué. «Entonces, ¿qué estabas haciendo ahí dentro?». Señaló con la cabeza el Edificio Rojo. «Es sospechoso».

Ella gimió y protestó. «No, no lo es. No soy una espía. Lo sabes».

«¿Yo?». Las palabras se escaparon y Ax se arrepintió de haberlas dicho en el momento en que salieron al aire.

«Deberías». Ella hizo una mueca, y sus ojos se humedecieron de ira. Se sentía herida.

Y algo poseyó a Ax para cavar aún más profundo en este agujero. Luci no estaba reaccionando como esperaba, y lo estaba desconcertando. Ella lo mantenía a propósito a distancia e ignoraba las reglas mientras él hacía todo lo necesario para mantenerla a salvo. «¿Por qué debería? No es como si realmente supiera mucho sobre ti».

Los ojos de Luci se abrieron de par en par. «¿Cómo dices?». Sus manos se descruzaron y aterrizaron en sus caderas.

No debería haber dicho eso. Debería haber dejado de hablar hace mucho tiempo y debería haber entendido la razón de Luci para estar en el Edificio Rojo. Pero Luci estaba enojada, y él también. Y empezaba a darse cuenta de que no le estaba preguntando sobre ser espía. Eso no era lo que quería saber sobre ella. Ese no era su problema.

Y tal vez Felyx tenía razón acerca de que él pensaba demasiado con su polla.

Ax no pudo evitar agregar: «No quieres que nadie te conozca. Que se acerquen a ti».

Ella estaba sacudiendo la cabeza mientras él hablaba. «Eso no es cierto».

«¿Entonces es solo a mí?». Claramente, alguna fuerza externa se había apoderado de su boca, porque Ax no podía creer las cosas que estaba diciendo.

«¿Qué?». Tenía suerte de que no tuviera chispa, porque definitivamente habría arremetido en este punto y lo habría chamuscado hasta la médula.

«No importa». Estaba tan fuera de los límites que tuvo suerte de que ella no lo hubiera golpeado.

Todo estaba llegando a un punto crítico. Su encuentro con Felyx. El ataque a la Universidad. El hecho de que Luci quisiera mantener el espacio entre ellos. Espacio que ella tenía todo el derecho de mantener entre ellos.

Espacio que él deseaba que no existiera.

«Tal vez no mereces conocerme», dijo Luci. Y luego se fue furiosa, sin molestarse siquiera en despedirse.

Ax se lo merecía. Pero cuando ella se fue, se dio cuenta de que no le había dicho por qué había entrado al edificio. ¿Pasaba algo con ella? Tendría que comprobar la transmisión de seguridad para ver qué estaba pasando.

Sin importar qué pasaba, no creía que Luci fuera una espía. Pero algo estaba pasando, y tenía que averiguarlo.

CAPÍTULO NUEVE

Luci: Me acabo de dar cuenta de que nunca voy a ver el Gran Cañón. Es estúpido estar triste por eso.

Ax: No es estúpido.

Luci: Debería dejar de fingir que alguna vez recuperaré mi antigua vida. Tal vez sea hora de hacer algo al respecto.

Ax: ¿Como qué?

Ax sí que tenía valor. Luci quería gritar de frustración, pero se contuvo. ¿Era esa la respuesta más positiva? Probablemente no. Pero a ella realmente le importaba una mierda ser positiva en este momento.

¿De dónde sacaba Ax eso? Ella no era su novia. Y no era una espía.

Como se atrevía.

Qué maldito atrevido.

Aunque tal vez debería haberle dicho por qué estaba en el edificio. Ella arrugó la cara ante la idea. Él tenía un trabajo que hacer. Y el Edificio Rojo estaba prohibido.

Maldita sea. Ni siquiera pudo contener su ira por más de treinta segundos. Esto era una mierda.

Pero ella no estaba dispuesta a darse la vuelta e ir a disculparse con él o explicarse. No después de lo que había dicho.

Él no era dueño de ella. No tenía derechos sobre ella. No le había dado ninguno.

Y no importaba si sus estúpidas emociones se confundían un poco a veces cuando se trataba de él. Era una adulta, y estaba viviendo su vida y resolviendo las cosas por su cuenta.

La confrontación casi borró de su mente la pregunta de qué estaba haciendo Hanna. Eso era definitivamente algo que necesitaba decirle a Ax, incluso si estaba enojada con él.

Pero podría hacerlo más tarde. Realmente no creía que Hanna fuera una espía ni nada por el estilo, pero había estado actuando de manera sospechosa. Tal vez Ax sabría por qué.

O tal vez estaba a punto de delatar a una amiga como ofrenda de paz a un amigo con beneficios.

Luci gimió. ¿Por qué la edad adulta era tan difícil?

Vio a Hanna y casi la llamó para saludarla. Tal vez Hanna podría explicar por qué había estado en el Edificio Rojo.

Pero algo impidió que Luci dijera nada. Se suponía que debía dirigirse a la parada del autobús para tomar el viaje de regreso a casa. Esa era la razón principal por la que los estudiantes tomaban este camino. Pero Hanna no parecía que se dirigiera hacia un vehículo o cualquier otra opción de transporte.

Dio un giro y se adentró más en el campus.

Era una estudiante. Eso probablemente estaba bien. Pero había estado actuando de manera sospechosa en el Edificio Rojo. Y no estaría de más tener una idea de lo que estaba haciendo.

Luci no estaba segura de qué la poseyó para seguir a Hanna, pero de todos modos lo hizo.

Hanna se dirigió al borde del campus donde se encontraban el edificio aeroespacial y los vehículos.

No necesariamente extraño, pero Luci no sabía si Hanna estaba tomando algún curso de ingeniería aeroespacial o algo que le diera una razón para estar en esta área. Si ella estaba en algún tipo de programa aeroespacial, ¿por qué estaría tomando una clase de matemáticas de nivel de entrada?

Pero a diferencia del Edificio Rojo, no estaba completamente prohibido.

Aún así, Luci se quedó lo suficientemente atrás para que Hanna no pudiera verla. Estaba actuando de manera sospechosa y Luci no quería revelar su posición. O Hanna estaría enojada con ella por seguirla... acecharla... O podría tener una reacción diferente si en realidad fuera una espía.

Lo cual seguía siendo ridículo.

Pero nada de lo que estaba haciendo parecía completamente inocente.

Por supuesto, después de la conversación de Luci con Ax, todo parecía sospechoso.

¿Conversación? De acuerdo, era una discusión, una de la que Luci se había escapado en lugar de llegar hasta el final.

Hanna se detuvo cerca de un pequeño edificio que parecía un cobertizo de almacenamiento. Luci no sabía para qué era, pero no parecía algo que los estudiantes usarían.

Hanna miró a izquierda y derecha. Luci tuvo que ocultarse durante un minuto para evitar que la viera. Pero entonces Hanna invocó su chispa y la disparó directamente a la puerta de ese pequeño edificio anexo.

Definitivamente sospechoso. No había ninguna buena razón para volar las cerraduras de las puertas. Esa no era una actividad legítima.

¿Qué estaba haciendo Hanna? ¿Por qué estaba forzando la entrada?

Luci no podía acercarse más si quería evitar que la viera. Deseó tener binoculares o algún tipo de visión mejorada. Todo lo que tenía era su comunicador.

Pero tenía una cámara con función de zoom.

Afortunadamente, los comunicadores de Aorsa eran muy similares a los teléfonos inteligentes de la Tierra. Tenían más funciones y los hologramas eran geniales, pero básicamente funcionaban de la misma manera.

Sacó su comunicador y lo sostuvo frente a ella, acercándolo lo mejor que pudo. Podía distinguir sombras en la entrada del edificio en el que Hanna se había colado, pero aparte de eso, no podía ver mucho.

Aproximadamente un minuto después, Hanna salió de ese edificio con una bolsa de lona pesada con algunos cables que sobresalían de la parte superior.

Hanna debió haberlo notado también, ya que se tomó un momento para meterlos en la bolsa antes de cerrarla.

Bueno, eso no estaba bien. Eso no podría ser bueno.

¿Estaría robando tecnología?

¿Serían cosas de espionaje?

¿Era una ladrona de una escuela rival?

Había muchas posibilidades, pero Luci no creía que ninguna de ellas reflejara bien a Hanna.

Este sería el momento de llamar a Ax, o si todavía estaba súper enojada con él, cualquiera de los otros guardias de seguridad que deambulaban por el campus.

Pero todavía sentía que Hanna era su amiga y no quería delatarla.

Sabía que se iba a arrepentir. Tenía un vago recuerdo de haber visto a niños mayores robar dulces de la gasolinera local cuando era pequeña. Ella tampoco quería delatarlos, y terminó castigada durante una semana cuando alguien notó un montón de envoltorios de dulces en la basura.

Pero ella ya no era una niña pequeña, y esto era un gran problema. Si Hanna no fuera una espía o una criminal, podría terminar en un gran problema por un malentendido. Luci no quería que eso sucediera.

Hanna siguió avanzando hacia el área aeroespacial, pero no entró al edificio.

Había varias naves espaciales de diferentes tamaños detrás del edificio. La forma informal en que los Synnr abordaban los viajes espaciales seguía sorprendiendo a Luci, incluso después de meses. Casi cualquier persona podría obtener una licencia para pilotar un vehículo espacial. No era más impactante que un ser humano en la Tierra con una licencia de conducir.

Eso tomó algún tiempo para acostumbrarse. Luci recordó haber visto naves espaciales en la televisión cuando era una niña. Había visto videos del alunizaje y cosas por el estilo. La idea de que las naves espaciales pudieran simplemente estacionarse en un lote y ponerse en órbita con solo presionar unos pocos botones todavía la aturdía.

Pero pensó que se acostumbraría. Con el tiempo.

La mayoría de las naves que poseía la escuela tenían números de identificación pintados con grandes trazos en los costados. Pero uno de ellos no tenía números. Luci no sabía si era un descuido o si esa nave no pertenecía a la escuela.

Y esa fue a la que Hanna se dirigió.

Sospechoso, sospechoso, sospechoso.

Luci realmente debería llamar a algún refuerzo. Lo sabía. Y se estaba maldiciendo a sí misma, pero era como si algo más dentro de su cabeza se hiciera cargo y tuviera que superar esto por sí misma.

Podría arrepentirse más tarde. Si viviera lo suficiente para que eso sucediera.

Hanna abrió la escotilla lateral de la nave y colocó en el interior la bolsa de lona grande.

Luci dio un paso adelante para ver mejor con su comunicador aún frente a ella, el zoom totalmente conectado.

Estaba tan ocupada mirando la pantalla que no prestó atención al suelo que pisaba y tropezó con una gran roca en su camino.

«¡Ay!».

No quiso gritarlo. Definitivamente había sido un accidente. Pero fue lo suficiente para llamar la atención de Hanna.

La mujer se dio la vuelta y sus alas se abrieron cuando vio a Luci.

Y por primera vez, Luci estaba realmente asustada. Tal vez este era el momento de gritar y pedir ayuda. Pero estaban en un extremo lejano del campus. Nadie la escucharía.

«¿Qué estás haciendo aquí?». Hanna exigió mientras se acercaba. Sus alas extendidas la hacían parecer una especie de ángel vengador con la intención de derribar a su enemigo.

«Yo… eh… yo…», Luci no supo qué decir. No había ninguna explicación que la sacara de la situación.

«No debiste haberme seguido», dijo Hanna. Y sonaba arrepentida.

A Luci no le gustó su tono. ¿Por qué Hanna necesitaba arrepentirse? «No te estaba siguiendo», mintió Luci. Mal. ¿Por qué nunca había aprendido a mentir?

Las alas de Hanna se encendieron. «No me mientas, niña».

Niña. ¿Por qué todo el mundo volvía a la cuestión de la edad? Luci había pasado por más en sus 19 años que la mayoría de las personas en toda su vida.

Las alas de Hanna se iluminaron y Luci se dio cuenta de que estaba a punto de ser alcanzada por su chispa. No quería eso. Y antes de que Hanna pudiera atacar, Luci se tiró al suelo y rodó hacia adelante, dejando caer su comunicador en el proceso.

Hanna no se lo esperaba. Y ciertamente no estaba lista cuando Luci se acercó y le dio un puñetazo en la cara.

Ay. Eso realmente le dolió. Quién hubiera sabido que las caras eran tan huesudas.

Luci ya no se iba a meter con los golpes. Esos realmente dolían. Así que pateó y logró asestar un golpe en la rodilla de Hanna.

Pero la sorpresa se disipó rápidamente. Hanna le devolvió el golpe y Luci realmente sintió que se le partía el labio.

Tropezó al suelo cuando el sabor del cobre floreció en su boca.

«Nunca debiste involucrarte, humana. Lo siento por esto».

Lo último que vio Luci fue un destello brillante de color blanco.

* * *

Ax permaneció inmóvil durante aproximadamente un minuto tratando de pensar en la respuesta adecuada a todo lo que Luci había dicho. Y todo lo que él le había dicho.

Necesitaba disculparse. Estaba fuera de lugar. Y sí, necesitaba respuestas sobre por qué estaba en el Edificio Rojo, pero también necesitaba asegurarse de que las cosas estuvieran bien entre ellos. Sabía que no era la espía. Nada podría hacerla espiar para los Apsyn.

Y también era bastante obvio que no habían estado hablando de espionaje.

Estaban hablando de la relación.

Y eso era algo de lo que realmente necesitaban hablar más.

Ax no estaba seguro de poder mantener la farsa de que no sentía nada más que lujuria por ella. Quería una relación real, una en la que ella viniera a él con sus problemas y los resolvieran juntos. Pero si Luci no quería eso, tendría que vivir con ello.

Primero, urgía hablar con ella. Necesitaban tener esa conversación.

Finalmente se movió, dirigiéndose en la misma dirección que ella. Supuso que tomaría un autobús para volver a su casa y quería alcanzarla antes de que saliera del campus. Cuanto más esperaran para hablar, peor serían las cosas.

Pero ella no estaba en la estación de autobuses. Eso era un poco extraño.

Revisó el horario publicado en el banco donde los pasajeros podían esperar el autobús y vio que aún quedaban varios minutos hasta que llegara el próximo autobús. Aún no había tenido la oportunidad de subirse a uno.

¿Había encontrado otro viaje a casa?

Eso era posible. Podría haber llamado un taxi.

Sacó su comunicador con la idea de que podría enviarle un mensaje, solo para asegurarse de que estaba bien.

Y al principio quedó confundido por lo que estaba viendo. Era un mensaje de video. Aparentemente, un estudiante Zulir estaba irrumpiendo en un pequeño edificio anexo y sacando una bolsa grande de él. Luego continuó hacia el área aeroespacial.

El mensaje vino del comunicador de Luci.

¿Le estaba enviando un mensaje intencionalmente? ¿O ella accidentalmente había iniciado la videollamada?

No lo sabía. Pero al menos ahora tenía una idea de dónde estaba Luci.

¿Quién era el estudiante? ¿Y qué estaba haciendo ella?

A Ax se le revolvió el estómago por lo que estaba viendo en el video. No le gustaba la idea de que Luci siguiera a alguien cuando sabía que había infiltrados Apsyn en el campus.

Especialmente no le gustó cuando la mujer con la bolsa se dio la vuelta y agitó sus alas.

Hubo una pelea y el comunicador cayó al suelo. Ax había visto suficiente. Salió corriendo. Luci estaba en peligro y la otra mujer no tramaba nada bueno.

Ax corrió hacia el área aeroespacial. Luci necesitaba ayuda. El pensamiento resonaba en su mente con cada paso. No se movía lo suficientemente rápido; la velocidad de la luz no sería lo suficientemente rápida. Pero tenía que seguir avanzando.

Pasó el edificio anexo con la puerta rota y se dirigió al área donde estaban estacionados todos los vehículos espaciales del campus.

No había ni rastro de Luci ni de la otra mujer. No al principio.

Pero un destello de algo reflectante llamó su atención, y vio que era el comunicador de Luci en el suelo. Lo recogió y se lo metió en el bolsillo.

Luci había estado aquí. Y si no tenía su comunicador con ella, significaba que nada bueno estaba pasando.

¿Se había ido la otra mujer? ¿Le había hecho algo a Luci?

Vio un vehículo que estaba fuera de lugar. Todos los vehículos escolares tenían números de identificación escritos en sus costados. Pero uno de los vehículos en el área de estacionamiento no estaba marcado.

Ese vehículo no pertenecía a la Universidad de Aorsa.

Entonces, ¿qué estaba haciendo aquí?

¿Y por qué lo estaban poniendo en marcha?

Tomaba varios minutos preparar un vehículo para el vuelo espacial, y era extraño pensar que un vehículo se pondría en marcha sin que nadie del campus lo observara.

Ax apostaría todo lo que valía a que la mujer que había lastimado a Luci estaba en ese vehículo.

¿Luci también estaría en el interior? No sabía por qué alguien querría secuestrar a una estudiante en medio de un robo, pero como no vio a Luci en ningún otro lugar, primero tenía que verificarlo.

La escotilla trasera del vehículo todavía estaba abierta, y cruzó el estacionamiento lo más rápido que pudo y siguió corriendo.

Con el sonido de los motores encendiéndose y todo el resto del equipo industrial en marcha, dudaba que el piloto del vehículo pudiera oírlo.

El vehículo era pequeño para las naves espaciales, pero todas las naves espaciales eran más grandes que los vehículos terrestres. No pudo ver de inmediato si Luci estaba atrapada en algún lugar de la bahía de carga. Había un montón de cajas y rincones de almacenamiento para buscar.

Ax sabía que no tenía mucho tiempo, pero iba a aprovechar cada segundo que pudiera.

Y finalmente la encontró escondida en un rincón, oculta a la vista por una caja con un pestillo defectuoso.

Ax tuvo que usar su chispa para abrirla por completo, y cuando vio la cara de Luci, quiso rugir de furia.

La habían golpeado. Había un feo moretón formándose en su mejilla y sangre salía de su labio. Vio que sus nudillos también estaban hechos un desastre, magullados y ensangrentados.

Se había defendido.

Le enorgullecía pensarlo, pero todavía quería asesinar a cualquiera que se hubiera atrevido a ponerle las manos encima.

No vio ninguna señal de la bolsa grande que había visto robar a la mujer del video de Luci.

Por otra parte, en realidad no lo había estado buscando, demasiado preocupado por encontrar a Luci.

Luci estaba bastante fuera de sí, pero logró sacarla de la jaula. No estaba completamente inconsciente, pero no era coherente. Dudaba que ella se aferraría a él con tanta fuerza si pudiera pensar en lo que estaba haciendo. Aun así, Ax aguantó. Sentirla en sus brazos no era una garantía de que todo saldría bien, pero era una prueba física de que estaba viva.

Mientras estuviera viva, podrían resolver las cosas. Así, él podría disculparse por cómo lo había arruinado. Pero esa no era la prioridad en este momento. Ahora mismo tenía que hacer que Luci se moviera y llevarla a un lugar seguro.

Se las arregló para ponerla de pie y se tambalearon hacia las puertas de la bahía de carga.

Pero antes de que pudieran cruzar toda la longitud de la bodega de carga, las puertas comenzaron a cerrarse.

Ax trató de acelerar el paso, pero Luci tropezó y sus pies se arrastraron por el suelo. Y para cuando se enderezaron, las puertas se cerraron con un ruido metálico.

A su lado, Luci se estremeció y comenzó a hablar, arrastrando las palabras un poco. «¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos?».

Ax podría responder a esa pregunta.

Pero la más importante era ¿adónde iban?

CAPÍTULO DIEZ

Ax: Te llevaré a una nueva aventura.

A Luci le dolía la cabeza y trató de rodar hacia un lado, como si eso fuera a detener el dolor. En cambio, se intensificó, palpitando y extendiéndose por todo su cráneo. Gimió y sintió algo suave pero firme junto a su cabeza.

«Estás bien. Estás bien». Ella conocía esa voz. Realmente le gustaba esa voz.

Pero esa voz no debería estar aquí ahora mismo.

Abrió los ojos y lo primero que vio fue metal industrial y luego la manga del uniforme de Ax.

¿Estaba en prisión? ¿La estaba reteniendo como rehén?

Su mente estaba un poco confusa. No podía recordar lo que acababa de pasar o por qué había estado dormida. Parpadeó un par de veces, como si eso pudiera quitarle las telarañas de la cabeza. ¿Dormida o inconsciente?

No lo sabía.

Pero Ax no la retenía como rehén. Eso era una locura. Se las arregló para sentarse y la cabeza le dio vueltas un poco. Aunque el dolor de cabeza era su principal preocupación, estaba empezando a sentir todos los demás pequeños dolores y molestias en el resto del cuerpo.

Estaba herida, con gran dolor. Probó el cobre en su labio y jugueteó con el corte que corría a lo largo de parte de su boca. Hizo una mueca mientras lo hacía. Eso no se sentía bien. Sin embargo, por alguna razón, no podía evitarlo. Era como si la estuviera conectando a tierra en el momento.

Hubo un sonido retumbante a su alrededor, y Luci no pudo decir qué era. ¿Dónde se encontraban? ¿Cómo habían llegado aquí? Al principio los recuerdos se negaban a venir, pero ella no se iba a rendir. Volvió en destellos. La pelea con Ax. Cuando siguió a Hanna. La bolsa de lona. La nave espacial.

Estaban en la nave espacial.

Luci se levantó de un tirón y trató de moverse, pero Ax la mantuvo en su lugar. Eso hizo que su cabeza palpitara aún más, pero el pánico enloqueció sus neuronas, y el dolor era lo último que le preocupaba.

«No te muevas demasiado rápido. Solo respira». Hablaba con calma y sus manos estaban calientes. En cualquier otro momento a Luci le hubiera encantado, pero ahora no. Ella quería salir.

«¿Qué está pasando? ¿A dónde vamos? Tenemos que salir de aquí». Su mente volvió a cuando había estado retenida por los Apsyn. No recordaba haber sido abducida de la Tierra ni el largo viaje espacial posterior. La habían puesto en criosueño durante la mayor parte del tiempo. De lo contrario, no habría sobrevivido al largo viaje. Pero podría haber sido algo como esto.

Luci trató de respirar, pero su respiración era demasiado rápida y su corazón latía tan rápido que temía que explotara.

Era una locura. Eso no iba a pasar. Ax estaba allí con ella. Podrían salir de esta situación.

Se tomó un momento para orientarse. Los motores de la nave estaban en marcha, pero no podía sentir el movimiento del vehículo en absoluto. Esperaba que eso significara que aún no habían despegado. Si todavía estuvieran en tierra, podrían bajarse de la nave.

Parecían estar en una bahía de carga de algún tipo. Las puertas estaban cerradas, pero obviamente estaban destinadas a ser abiertas. Podrían hacer eso.

«¿Cuánto tiempo he estado fuera?». No sabía si importaba en el gran esquema de las cosas, pero se sentía importante en este momento. Se sentía como algo sobre lo que ella podía tener control.

«No creo que hayas estado fuera por mucho tiempo. Estábamos... solo han pasado unos quince minutos, tal vez media hora desde la última vez que hablamos». Lo dijo con cuidado, como si no quisiera que ella recordara de qué habían hablado por última vez.

Pero Luci recordó la pelea. Y en lugar de sentirse enfadada por ello, se alegró de saber que Ax había ido tras ella. No sabía si él quería disculparse o si había algo más, pero no la había ignorado.

«Salgamos de aquí y podré agradecerte por salvarme una vez que estemos de vuelta en tu casa». Trató de inyectar un poco de humor y un poco de sensualidad en la oferta.

Pero el rostro de Ax era sombrío. «No… tan solo tratemos de salir de aquí».

¿Que quería decir con eso? ¿Ya no la quería? Ahora no era el momento de tener ese argumento. O discusión. Si él no quisiera que pasara nada entre ellos, en realidad no sería una discusión.

Finalmente se puso de pie junto a Ax y ambos se dirigieron hacia la puerta de la bodega de carga. Lo más obvio para intentar era presionar el botón para abrir la puerta, pero eso no hizo nada.

«Se cierran firmes en preparación para el despegue», dijo Ax mientras presionaba el botón nuevamente con más vigor, como si eso fuera a cambiar la situación. Su rostro se había endurecido y Luci vio salir al soldado que había en él.

«Está bien, entonces tendremos que intentar algo más», dijo Luci. Presionó la puerta con todas sus fuerzas. No se sorprendió cuando no hizo nada. Se tiró encima y su hombro protestó por el abuso.

Su hombro aprendería a lidiar con eso. Si no salían de esta nave, estaban en serios problemas. Luci no quería pensar adónde podrían estar yendo o qué podría pasarles. Solo tenía que mantenerse concentrada en el momento.

Encontró una pieza de metal bastante grande y la recogió para tratar de usarla para abrir la puerta. Cuando agarró el metal con fuerza, los cortes en los nudillos de su pelea con Hanna se abrieron y la sangre fresca comenzó a acumularse. Luci lo ignoró. Nunca se consideró el tipo de persona que fácilmente podía ignorar el dolor, pero en esta situación no tenía otra opción.

El metal se metió entre las dos puertas de la bahía, pero no hizo nada para que se abrieran. No se movieron ni un centímetro.

«¿Hay algún tipo de anulación de emergencia?». Eso parecía el tipo de característica de seguridad que debería haber. Como un freno de emergencia en un coche.

«No lo sé», respondió Ax con un gruñido mientras buscaba en su mitad de la bahía de carga algo que pudiera funcionar. «Probablemente estaría oculto detrás de una escotilla de algún tipo si está allí», dijo. «No estaría de más revisar».

No sabía si él solo le estaba siguiendo la corriente, y en ese momento no le importaba. Ella necesitaba hacer algo. Luci se quedó mirando la parte de la pared más cercana a la puerta y pasó sus manos sobre ella, buscando una escotilla secreta que tuviera un interruptor de apagado de emergencia.

No había nada.

Maldijo.

Iban a morir. No había otra forma de evitarlo. Tanto si ocurría en el espacio o en Kilrym o porque Hanna los atrapara, estaban entrando en los últimos minutos de sus vidas.

Así no era como Luci quería morir. Ella estaba empezando nuevamente su vida.

No. No podía perder la esperanza todavía. La nave ni siquiera había despegado. Solo tenían que buscar más. Redobló sus esfuerzos, presionando más fuerte contra los paneles de metal del casco de la bahía de carga y buscando cualquier cosa que pudiera salvarlos.

Ax no estaba buscando un interruptor. Había desatado sus alas y estaba lanzando su chispa a la puerta. Aparentemente, la nave estaba diseñada para absorber la electricidad que provenía de las alas de Zulir, ya que parecía no tener ningún efecto en la nave.

Maldita sea.

Ax lanzó un grito de furia y se arrojó contra la puerta, llegando incluso a golpearla, como si eso fuera a hacer algo. Luego retiró la mano con un grito y Luci pudo ver que la sangre empezaba a acumularse.

Se alejó corriendo de donde estaba y buscó algo que limpiara la herida. Parecía un poco desagradable.

Ella agarró su mano con la suya, y sus propios nudillos ensangrentados rozaron el corte.

Luci se congeló en el lugar cuando sus heridas se tocaron, y luego su visión se volvió blanca.

* * *

Pareja.

Luci era su Pareja.

La conciencia atravesó a Ax y reescribió el conocimiento que tenía de sí mismo. Luci no era solo una mujer que le atraía. No era solo una humana que él había ayudado a rescatar cuando lo necesitaba.

Ella era su destino.

Se sentía como si estuvieran congelados juntos por una eternidad, pero volvió en sí con una respiración entrecortada. La nave todavía estaba arrancando, y seguían atrapados en la bahía de carga buscando una salida. Nada en su situación había cambiado.

Pero todo era diferente. No había esperado que sucediera así. No lo había esperado en absoluto, pero no había tiempo para detenerse. No mientras sus vidas estuvieran en peligro.

Los ojos de Luci se abrieron como platos y lo miró con asombro.

«Qué…». Ni siquiera terminó la pregunta.

«Luego». A Ax le dolía incluso sugerirlo, pero no tenían tiempo para lidiar con las ramificaciones de ser una Pareja emparejada. No cambiaba nada. No estaban unidos. Luci todavía no lo quería de esa manera. E incluso si sellaron el vínculo entre ellos, no significaba que algo romántico tuviera que suceder. Muchas parejas unidas no tenían una relación sentimental.

Pero en este momento, en realidad no debería estar pensando en el romance en absoluto. Estaban atrapados en una nave espacial en la bodega de carga y posiblemente se dirigían al espacio en cualquier momento. Todavía no había dicho nada, pero no había garantía de que la bahía de carga tuviera suficiente soporte vital para ambos. Si despegaban, podrían quedarse sin oxígeno muy rápidamente.

«¿Estamos…?», Luci no terminó la pregunta.

«Vamos a salir de aquí», dijo Ax. Eso era todo en lo que podía concentrarse en este momento.

Pero no importaba lo que hiciera cada uno de ellos, no podían hacer que las puertas se movieran. El botón no funcionó. No había interruptor de apagado de emergencia. Solo estaban ellos dos atrapados en la bahía de carga sin salida.

«¿Las bahías de carga tienen soporte vital?», Luci preguntó mientras otro motor se encendía, una señal segura de que el despegue sucedería en cualquier momento. Por supuesto que ella preguntaría. Era lo suficientemente inteligente como para resolverlo por su cuenta.

«No sé». Él no iba a mentirle.

«¿Dolerá si…?». No pudo terminar la pregunta, y se limpió un ojo rápidamente, secándose una lágrima antes de que pudiera comenzar a llorar en serio.

Pero estaba bastante seguro de que sabía lo que ella iba a preguntar. ¿Dolería morir así? Ax no lo sabía con seguridad. Pero no la quería aún más asustada. «No dolería», dijo. Preferiría morir en la batalla y no en un ataúd de metal, pero al menos tendría a Luci a su lado. No era un consuelo. Sacrificaría su vida sin pensarlo si eso significaba sacarla de esta nave.

No parecía creerle. Él mismo no se creía.

Había una escotilla en la parte principal de la nave, pero conduciría directamente a donde pilotaba Hanna. Este no era el tipo de nave con alojamiento para la tripulación o un montón de áreas ocultas en las que podrían colarse. Estaba destinado a trayectos cortos entre Aorsa y Kilrym. No había lugar para ocultarse. Pero podrían probar la puerta.

«¿Podemos usar su comunicador para pedir ayuda?». Tal vez alguien no llegaría a tiempo, pero al menos sabrían que ella y Ax habían sido secuestrados.

Ax miró su comunicador y su rostro cayó. «Algo está interfiriendo con la señal. Y una vez que estemos fuera de Aorsa, no funcionará. Este tipo de comunicador no funciona entre Aorsa y Kilrym». Asintió hacia el frente de la nave. «Podemos hacerle saber que estamos aquí», ofreció Ax. Si Hanna era una espía de los Apsyn, perdería cualquier posibilidad de que los Synnr la encontraran. Y de averiguar lo que estaba planeando hacer. Pero podrían sobrevivir.

Luci pareció considerarlo por un momento, y luego sacudió la cabeza de un lado a otro como lo hacían los humanos. «No. Dijiste que podría haber un espía. Hanna está actuando de manera extraña. Robó algo. Está en una nave espacial. Si se dirige a Kilrym para darles algo a los Apsyn, entonces tenemos que ver si podemos detenerla o al menos averiguar lo que está haciendo».

El orgullo luchó con la preocupación por la valentía de Luci. «Ese no es tu trabajo. No es tu responsabilidad. No puedo pedirte que te pongas en peligro de esa manera». La quería a salvo en Aorsa. Él la quería lejos de cualquier posible peligro.

Pero Luci le dedicó una pequeña sonrisa y lo abrazó con fuerza. «No eres tú quien me pone en peligro. Viniste a rescatarme». Ella besó su mejilla. «No vamos a morir. Habrá soporte vital y descubriremos qué haremos cuando lleguemos allí. Donde sea que vayamos».

Con este tipo de nave, lo único posible sería Kilrym o una estación espacial.

Otro motor en marcha. «No tenemos mucho tiempo. Necesitamos protegernos lo mejor que podamos».

Había dos asientos en la bodega de carga que Ax interpretó como una buena señal de que la bodega de carga era al menos capaz de sostener vida. Él y Luci se ataron los cinturones y se tomaron de las manos, aferrándose con fuerza mientras consideraban lo que estaba a punto de suceder.

Y un momento después la nave despegó, llevándolos a un destino desconocido y a su posible muerte.

CAPÍTULO ONCE

Luci: Cuando no puedo dormir, finjo que alguien me abraza fuerte.

Ax: ¿Y ayuda?

Luci: En ocasiones. Cuando es…

Ax: ¿?

Luci: (sin respuesta)

La cabeza de Luci resonaba con la perspectiva de que Ax era su compañera. Pareja. Lo que fuera. No tenía muy claro cuál era la diferencia entre una compañera y una Pareja, y parecía que solo les importaba a los Synnr. ¿Era por eso que no podía quitárselo de la cabeza? ¿Era por eso que ella no quería?

Era mejor pensar en eso que en la posibilidad de que estuvieran a punto de morir tan pronto como la nave se lanzara al espacio. Ax le agarró la mano con tanta fuerza que le hizo daño, pero ella no le dijo que se detuviera. Era la única conexión que tenía con la realidad, e iba a aferrarse tanto como él se lo permitiera.

Se hizo más y más fuerte, y luego con un estruendo y una sacudida, la nave despegó. Luci contuvo la respiración como si eso hiciera alguna diferencia. No sabía si lo estaba haciendo a propósito o no, pero después de un momento se obligó a soltarla.

Y luego tomó otra respiración y otra.

Se le taparon los oídos, pero siguió respirando, y cuanto más avanzaba la nave, más segura estaba de que el soporte vital se había activado.

Estaban vivos. Habían sobrevivido a este pequeño obstáculo. Todavía quedaba la pregunta de a dónde iban y qué los encontraría cuando llegaran allí, pero hasta ese momento tendrían que lidiar con eso.

Y tal vez en algún punto en el futuro, Luci realmente tendría que preguntarse qué significaba ser la Pareja de Ax.

¿Estaba feliz por eso? ¿Decepcionada? ¿Indiferente?

No, no indiferente. No podía comprender bien cuál era la emoción que le revolvía el estómago, pero definitivamente no era indiferencia.

«Estaba en el Edificio Rojo porque seguí a Hanna», dijo. Era un poco tardío, pero si iban a sobrevivir a lo que fuera que estaba a punto de arrojarles, Ax necesitaba la historia completa.

Él no soltó su mano, y ella lo agarró con tanta fuerza que no la soltaría sin pelear. «Me di cuenta de eso», respondió. «¿Es por eso que me enviaste el video?».

«¿Qué video?». Ella no le había enviado un video. Bueno, no recientemente, y no un video del que se suponía que debían hablar cuando no estaban solos en una habitación en algún lugar.

«El video de Hanna irrumpiendo en esa instalación de almacenamiento y lastimándote». Había un énfasis en lo que Hanna le había hecho que Luci tenía miedo de descifrar.

Por supuesto que Ax no querría verla lastimada. Era un buen hombre. Pero había más que eso.

Luci no le había enviado nada a propósito, pero aparentemente ella había presionado uno o dos botones equivocados y eso lo había enviado corriendo en su dirección. Estaba feliz por el error. «¿Crees que ella está trabajando con los Apsyn?». Luci odiaba pensar en eso, pero lo había estado pensando desde que Hanna había robado la bolsa de lona, la había golpeado y arrojado a la nave.

«Creo que es una posibilidad. ¿Qué sabes de ella?», preguntó Ax. Soltó su mano por un momento y Luci sintió la pérdida. Ax se desabrochó y agarró el botiquín de la pared, lo abrió y luego se arrodilló ante ella y mientras hablaba le aplicó crema curativa en las heridas. Ella podía sentir que funcionaba; los pequeños dolores y molestias que estaba tratando de ignorar se estaban desvaneciendo bajo la embestida de su toque.

Un momento después, estaba de vuelta en su asiento y sostenía su mano como si nada hubiera pasado.

Luci se estrujó el cerebro, pensando en las pocas conversaciones que había tenido con Hanna. «Yo… tenemos clase de matemáticas juntas. Hablamos sobre las tareas y bromeamos sobre ellas. Y… ella es… no sé nada de ella». ¿Por qué Luci había considerado a Hanna una amiga? ¿Estaba tan desesperada por algún tipo de conexión que estaba dispuesta a aferrarse a una de las pocas personas que eran abiertas y amables con ella?

¿Y qué decía eso de Ax?

No. No voy allí.

«¿No sabes nada?».

«No tienes que decirlo así». Luci no era una cazadora de espías. Por supuesto que no tenía información detallada sobre sus compañeros de estudios.

«No lo digo como nada».

«Entonces deberías escuchar tu tono».

Ax sonrió mientras la miraba, y aunque en algún momento eso podría haberla enfadado, esta vez le devolvió la sonrisa. «¿Estás feliz de saber que no soy la espía?».

«Sabía que no eras la espía». Le apretó la mano y luego la soltó.

Luci quiso arrebatarle la mano, pero se obligó a no hacerlo. «Hanna trató de alejarme del Edificio Rojo el día del ataque». No había parecido nada importante ese día, pero dado el resto de las acciones de Hanna, Luci no podía ignorarlo.

«¿Qué quieres decir?», preguntó Ax.

«Estaba disfrutando del sol en el patio. Entonces, Hanna dijo que deberíamos ir a clase, pero aún teníamos un rato antes de que comenzara, así que dije que no. Luego trató de que fuera a beber algo con ella y dije que no de nuevo. Fue un poco insistente. Pero después de que le dije que no por tercera vez, se fue. Me quedé dormida y no estoy segura de cuánto tiempo pasó después de eso, no creo que fuera más que unos pocos minutos, y luego comenzó el ataque. Tal vez Hanna no tenía idea de lo que estaba a punto de suceder, o tal vez estaba tratando de sacarme del área. Pero si no somos amigas, si realmente no sé nada sobre ella, no sé por qué le importaría». Si Hanna solo estaba usando a Luci como una especie de tapadera, no tenía motivos para preocuparse por su bienestar.

«Conocer a alguien no es solo conocer hechos sobre la persona. Te puede gustar alguien sin contar con ninguna información», dijo Ax.

¿Estaba realmente hablando de Hanna? Luci no fue lo suficientemente valiente para preguntar.

«Entró al Edificio Rojo y revisó un papel en la oficina donde parece que pelearon. Luego lo quemó. Eso es todo lo que vi».

Ax no tenía una respuesta a eso. Se elevaron aún más, y pasó otro minuto antes de que algo más cambiara en la cabina. Los brazos de Luci se levantaron sin pensar cuando su cuerpo de repente se volvió ingrávido. Los latidos de su corazón se aceleraron ante la repentina confirmación de que realmente estaban dejando Aorsa y se dirigían a Kilrym o a algún otro bastión de Apsyn.

Luci cerró los ojos con fuerza, como si eso le permitiera ignorar lo que realmente estaba sucediendo. Esta no era su primera vez en una nave espacial. La última vez que había estado en una, se habían alejado de Kilrym con la esperanza de estar finalmente a salvo de los Apsyn que la habían capturado a ella y a sus compañeros humanos.

Acercó los brazos a su cuerpo y se abrazó a sí misma. Se sentía extraña por la forma en que la gravedad no estaba funcionando. Pero Luci no quería pensar cuál sería el motivo.

«No, no, no...». La protesta escapó de su boca mientras pensaba exactamente en lo que le habían hecho en Kilrym.

Ax se desabrochó de donde se había asegurado y forcejeó hacia ella, con movimientos difíciles debido a la forma en que funcionaba la gravedad. Envolvió sus brazos alrededor de ella, y eso fue incluso mejor que cuando se tomaron de la mano. Con su cuerpo apretado, estaba anclado a ella.

Pero eso no cambiaba el hecho de que regresaban a Kilrym y todos los peligros y males que contenía.

Y tan repentinamente como la gravedad se desconectó, volvió a conectarse, y todo el peso de Ax cayó sobre Luci, pero ella no dejó que se alejara.

Se alegró de que se hubiera activado el mecanismo de gravedad, o lo que fuera que Hanna había hecho para asegurarse de que la nave tuviera su propio tipo de gravedad.

Eso era bueno. Tenía sentido. Luci definitivamente lo prefería.

Y calmó un poco su mente, a pesar de que todavía estaba obsesionada con el hecho de que se dirigían directamente a Kilrym y todo lo que eso implicaba.

«Vas a estar bien», prometió Ax mientras la abrazaba.

«No sabes eso». Él era fuerte. Ella lo sabía. Entrenaba muy duro. Pero él era solo un hombre. Iban al territorio de los Apsyn. Iba a haber un montón de soldados. Un montón de gente que podría hacerles daño sin pensarlo.

Y no era como si Luci tuviera una chispa para defenderse. Ni siquiera tenía un arma.

No es que ella supiera cómo usar una de todos modos.

En su desesperación por sentirse segura, en ese mismo momento casi se ofrece a sellar su vínculo de Pareja. Si hicieran eso, Luci tendría sus propios poderes mágicos de electricidad, y ella y Ax serían aún más fuertes de lo que serían por separado.

Pero esa no era una decisión que se tomaba por miedo. Y Luci no estaba segura de lo que significaría para ellos si realmente dieran ese paso, así que cerró la boca para no sugerir nada.

Había un pequeño ojo de buey en la pared más cercana a ella, y cuando Luci miró hacia afuera, todo lo que vio fue negro. Espacio. El viaje entre Aorsa y Kilrym no tenía que ser largo. Pero había sido lo suficientemente largo para que el pavor creciera y creciera y creciera.

Si Ax la soltaba, iba a estar temblando.

No quería temblar. No quería tener miedo.

Envolvió sus brazos alrededor de él, pero incluso eso no fue suficiente.

Ella necesitaba más.

«Distráeme», suplicó.

«¿Quieres escuchar un chiste?», Ax preguntó a la ligera.

A su pesar, se rió. «Sabes que eso no es lo que quiero decir».

Tenía miedo de que él dijera que no. Miedo de que intentara hacer alguna protesta caballerosa sobre lo que ella necesitaba o no. Luci sabía lo que quería. Sabía lo que necesitaba. Y ahora mismo, necesitaba a Ax y todo lo que él pudiera hacerle. Pasó los dedos por su espalda y volvió a subir, agarrándolo con fuerza. «Por favor, distráeme». Rogaría si tenía que hacerlo.

Y con ellos presionados tan juntos como estaban, lo sintió cuando él accedió a su pedido. Su cuerpo se estremeció, y luego su boca se presionó con fuerza contra la de ella.

Sí. Esto era exactamente lo que ella necesitaba.

CAPÍTULO DOCE

Ax: Cuando te veo durmiendo en mi cama, quiero tenerte allí para siempre. (mensaje no enviado)

Ninguna fuerza en el universo podría haber impedido que Ax besara a Luci en ese momento. No era solo por el miedo en su rostro. Era todo. Necesitaba consuelo, y él era el único que podía dárselo.

Sería un monstruo si se lo negara.

Pero ese no era el punto. Realmente no. Nunca podría resistirse a ella, y si pudiera encontrar una manera de mantenerla una vez que estuvieran a salvo en Aorsa, movería todas las estrellas para hacerlo.

No porque fuera su Pareja, sino porque era Luci.

Su mente aún resonaba con la posibilidad de ser Pareja, incluso mientras se perdía en su beso, pero eso era un problema para otro momento. No, no era un problema. Era una esperanza que ni siquiera podía comprender. No había buscado a su pareja y, sin embargo, aquí estaba ella. Pero si se unían, cambiaría sus vidas de una manera que ni siquiera podían imaginarlo.

Por ahora iba a sacarlo de su mente. Primero era sobrevivir, después se preocuparía por el futuro.

Pero incluso los pensamientos de supervivencia a largo plazo palidecieron en comparación con sus planes sobre qué hacer con Luci ahora. Una parte de él quería arrancarle la ropa y salirse con la suya ahora mismo, profundizar el beso con una intensidad salvaje que la haría pedir a gritos más. Pero Luci todavía estaba herida por su pelea con Hanna, y él no se arriesgaría a causarle ni un instante de dolor.

Ella alcanzó su camisa y tiró de ella, pero Ax colocó una mano gentil en su muñeca. «No hay prisa».

«¿No la hay?». Sus ojos aún estaban desorbitados por el miedo, pero la lujuria comenzaba a sangrar allí, sus mejillas sonrojadas y su respiración se aceleraba. Estaba corriendo hacia el final, pero Ax quería mostrarle cómo saborear el viaje.

Pero para hacer eso, no iba a recordarle dónde estaban y qué estaba pasando. Pasarían horas antes de que llegaran a Kilrym, si era adonde se dirigían, pero quería olvidar por qué tenían que pasar el tiempo y él no se lo iba a recordar. «No hay prisa», repitió, besándola suavemente en las mejillas y luego volviendo a sus labios para saborear su sabor.

Las manos de Luci se apartaron y lo dejó conducir el beso, su lengua se enredó con la de él y saboreó el momento. Podría pasar toda una noche así, toda una vida, tal vez, pero la ubicación actual dejaba mucho que desear.

Dejó que una de sus manos se deslizara sobre la fina tela de sus pantalones en la unión de sus muslos, y Luci dejó escapar un grito ahogado de sorpresa por el contacto. Ella se dio cuenta rápidamente después de un momento de confusión, abriendo las piernas y arqueándose contra él mientras él la acariciaba a través de su ropa.

Probablemente no sería suficiente para excitarla, pero no se trataba solo del clímax, se trataba del momento y de brindarle placer.

Algo hizo que la nave se sacudiera y Luci se congeló, todo su cuerpo se tensó por la preocupación.

Ella no respondió a sus besos y Ax se dio cuenta de que esto no podía resolverse por completo con sexo.

«Quédate conmigo», dijo, acariciando su espalda y tratando de ponerla a tierra mientras se precipitaban a través del espacio. «Estás conmigo».

«¿Y si nos encuentra? Nos va a matar. Ax, tengo miedo». Luci se estremeció y lo abrazó.

«No dejaré que eso suceda. Te mantendré a salvo. Siempre». No era la primera vez que lo decía, pero esta vez Luci realmente pareció entenderlo.

«No se supone que sea así». No sonaba como un rechazo, incluso si sus palabras tenían la forma de uno.

«¿Qué no lo es?». Había pasado las últimas semanas fingiendo que cada mensaje que enviaban no era más que sexo y diversión. Y era sexy y divertido, pero Axe ya no podía ocultar sus sentimientos, y no iba a fingir para que Luci pudiera alejarlo.

«No se suponía que fueras real». Ella lo besó, tal vez para evitar que le respondiera algo.

Ax no sabía lo que se suponía que debía decir. Tal vez un caballero hubiera rechazado su beso, pero Ax no podía negarle nada, especialmente ahora. Cuando finalmente rompió el beso, todo lo que él dijo fue: «Soy real y soy tuyo».

Luci lo besó de nuevo, con fuerza por un momento hasta que presionó uno de sus cortes y suavizó el beso. Podía sentir su corazón derramarse en él y supo que este era un cambio del que ninguno de los dos podría regresar, no sin angustia.

Ax se lanzó de inmediato. Su corazón podría aguantar los latidos si llegara a eso, pero tenía la esperanza de ir de cabeza y creer que todo terminaría bien.

Él y Luci se deslizaron hasta el suelo de la bahía de carga. Era duro, metálico y frío, pero el calor de sus cuerpos irradiaba, y mientras sus manos vagaban y sus labios chocaban, no les importó.

Luci se estremeció cuando Ax le bajó los pantalones y cambió de planes. Tal vez tendrían que preocuparse un poco por la temperatura. No iba a terminar con esto para ir a buscar una manta.

Si lo hacía, estaba bastante seguro de que ella haría todo lo posible por asesinarlo.

Pero se estaban quedando con tanta ropa como podían.

Ax se bajó los pantalones y encontró la entrada de Luci húmeda y caliente esperándolo. Su propia polla estaba dura como el hierro y goteaba anticipándose a profundizar en su apretado calor.

Él la estiró con cuidado, tomándose el tiempo para saborear cada sonido que ella hacía mientras la preparaba. Sus ojos se encontraron, y una conciencia que nunca antes había conocido pasó a través de ellos.

Esto no era solo sexo. Ax sabía cómo se sentía el sexo, y aunque había mucha desesperación y calor, su corazón nunca sintió que podría explotar de deseo si no estaba profundamente dentro de ella en ese momento.

Pero con Luci eso era todo lo que sabía.

«Estoy lista. Por favor. Ahora», exigió Luci cuando decidió que estaba tardando demasiado.

Le arrancó una sonrisa. Ella sabía lo que quería, y para él era un placer dárselo.

Siempre.

* * *

Luci solo había querido la distracción que Ax podía brindarle. Eso era lo que se decía a sí misma mientras le rogaba que la ayudara a olvidar el terror del momento. Pero cuanto más la besaba y la tocaba, más se le derretía el corazón.

Ella no solo quería su toque. No solo quería una distracción.

Quería todo de él. Y ella podría tenerlo. Si era lo suficientemente valiente.

Pero Luci ya había usado toda su valentía y no sabía cómo cavar más profundo para encontrar más. Había llegado tan lejos gracias a la desesperación y la supervivencia, y si se arriesgaba de verdad, entonces Ax podría lastimarla más que cualquier Apsyn.

Aún así, ella quería ser valiente. Quería entregarle su corazón y su cuerpo y confiar en que él no la defraudaría. Mucha gente la había lastimado antes. Pero Ax era diferente.

Él podría ser de ella.

«¡Por favor!». Los dedos de Ax le estaban haciendo cosas malvadas y su cuerpo estaba al borde de la liberación. Lo necesitaba dentro de ella más de lo que necesitaba su próximo aliento.

Y finalmente Ax le dio lo que necesitaba, su pene empujaba su entrada resbaladiza y encajaba en ella como si estuvieran hechos para estar juntos.

Y como Pareja, ¿no lo eran? ¿Más o menos? Ese era un pensamiento tan aterrador que Luci tuvo que empujarlo hasta lo más profundo de su mente mientras se entregaba a la sensación del cuerpo de Ax entrando en el suyo. Esto era lo que necesitaba, y todos los pensamientos sobre los peligros a los que se dirigían directamente se desvanecieron cuando se rindió a la sensación.

El metal del suelo de la nave estaba duro contra su espalda, pero no era nada comparado con el placer del cuerpo de Ax empujando contra el de ella. Mantuvo los ojos abiertos, observando cómo se movía, su rostro adquiría una expresión de concentración que parecía casi dolorosa.

Ambos estaban magullados y maltratados por el día, pero este momento de unión los estaba curando de una manera que ninguna medicina podría hacer. Luci estaba conectada con Ax no solo en cuerpo, sino también en espíritu, y por primera vez en su vida sintió que así era realmente como se suponía que debía ser. Ella y Ax ya habían jugado antes, y no cambiaría ese placer por nada, pero de alguna manera esto era más.

Jadeó cuando él la penetró profundamente y la golpeó justo en el momento en que su cuerpo se movía al mismo tiempo que el de él. Él sonrió ante su respuesta, y su corazón dio un vuelco y luego se aceleró aún más a medida que sus embestidas se hacían más y más rápidas.

Oh, sí, él sabía exactamente lo que estaba haciendo y ella no quería que jamás se detuviera.

Luci no podía quedarse callada, aunque lo intentara, pero la nave ya estaba ruidosa y estaban lo suficientemente lejos de la cabina como para que no tuvieran que preocuparse de que Hanna los escuchara. Todos los pensamientos sobre Hanna y el peligro estaban muy lejos mientras sus gemidos se hacían más fuertes.

Esto era todo. Exactamente lo que ella quería y necesitaba.

Ax aceleró y Luci lo igualó, estaban sincronizados. No había preocupaciones en este momento, ni pensamientos del mañana, solo la pasión que compartían con sus cuerpos. Ella se aferró a él mientras se corría, diciendo palabras que se negaba a recordar mientras él la llevaba a las alturas del placer.

Se acurrucaron juntos mientras recuperaban el aliento, el sudor enfriando sus cuerpos y sintiendo frío en la bahía de carga. Ax se acaloró y Luci se quedó lo más cerca que pudo, sin molestarse en decirse a sí misma que era simplemente para calentarse; no podía engañarse tanto a sí misma.

No hablaron. No por mucho tiempo. Permanecieron juntos y se dieron el uno al otro un tipo diferente de consuelo, uno que solo podía darse en silencio.

Luci quería irse a casa. Pero por primera vez, no imaginó su hogar en la Tierra. Pensaba en la Casa de los Humanos y todas las personas que había conocido en el último año. Pensaba en Aorsa.

Pensaba en Ax.

Sabía que nunca podría volver a la Tierra. Incluso si pudiera encontrar una nave, tardaría décadas en volver, y en la Tierra habría pasado más de un siglo desde la última vez que la vio. Y dado el estado del lugar cuando se fue, no estaba segura de que hubiera una Tierra a la que regresar.

Se le escapó un grito ahogado, seguido rápidamente por las lágrimas. A su lado, Ax se sobresaltó y la miró con los ojos muy abiertos.

Luci no pudo evitar soltar una carcajada llorosa. «No eres tú, te lo prometo. No es esto». Por supuesto, llorar justo después de tener relaciones con un chico no podía ser un bálsamo para su ego.

Él la acercó aún más. «Vamos a lograr regresar a casa, lo prometo».

«Esa es la cuestión, realmente me di cuenta de que nunca regresaré a casa. Mis padres probablemente estén muertos. La mayoría de mis amigos también. Y nunca sabrán lo que me pasó». Luci había sido hija única y sus padres la habían adorado. A veces le molestaba lo mucho que la querían, y ahora pensar en eso le daba ganas de gritar. Los había dado por sentado hasta que fue demasiado tarde para apreciarlos.

Ax no intentó decirle que estaba bien. La abrazó y la dejó llorar. Estaba tan agradecida que temía que fuera a llorar más por eso.

Luci no sabía cuánto tiempo pasó con Ax sosteniéndola en silencio mientras lloraba por la vida que nunca volvería a tener. Lentamente, las lágrimas disminuyeron, dejando atrás solo el comienzo de un dolor de cabeza. Justo lo que necesitaba en esta terrible aventura.

Ella y Ax se reacomodaron su ropa, volviendo a ponerse todo lo que se habían quitado y luego volvieron a acostaron unidos. Y finalmente, la paz se apoderó de Luci. No sabía a qué se enfrentarían una vez que llegaran a Kilrym. Todo podría desmoronarse en un momento.

Pero ella estaba con Ax y sabía que él daría su vida para mantenerla a salvo.

Ella no dejaría que eso sucediera. Iban a encontrar el camino de regreso a Aorsa. E iba a tomar su vida con ambas manos y crear algo para sí misma.

«No puedo compensar tu pérdida. Pero si quieres, haré lo que sea necesario para ayudarte a construir algo nuevo. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo». Ella no lo miraba mientras él hablaba, su cuerpo envuelto alrededor del de ella como una cuchara grande. Pero sintió que su aliento le hacía cosquillas en el cabello y sus pulmones se expandían con cada respiración.

«Cuando esté lista para pedirlo serás el primero en saberlo».

CAPÍTULO TRECE

Luci: Tal vez deje que me lleves a esa aventura.

Luci durmió un rato, se despertó y empezó a caminar. Y luego le dio un poco de hambre. Ella y Ax lograron encontrar unas cuantas barras de proteína escondidas en un botiquín y las comieron con el tipo de hambre glotona que solo proviene de la inanición. No es que en realidad se estuvieran muriendo de hambre, pero no iban a correr riesgos.

Fue casi impactante lo aburrido que estaban mientras esperaban con miedo a que llegaran a Kilrym. Pero eventualmente la sensación de la nave cambió y se aseguraron justo a tiempo para que Hanna se acercara al planeta y atravesara la atmósfera.

Oh. Ahí estaba el pánico.

Todo volvió rápidamente a Luci, y si Ax no estuviera justo a su lado, tenía la sensación de que estaría gritando. Pero él estaba allí, y ella pudo controlarse.

Aterrizaron en algún lugar. Eso era obvio cuando la nave se detuvo. Tanto ella como Ax se soltaron de sus asientos y buscaron un lugar para esconderse. El compartimiento de carga no era grande y no había muchas opciones. Terminaron agachándose detrás de una caja que no era lo suficientemente grande para protegerlos a ambos y esperaron.

¿Hanna entraría en la bodega de carga? ¿Estaban a punto de ser capturados y entregados a los Apsyn?

Luci inhaló y exhaló, tratando de mantener la calma y mantener a raya un ataque de pánico. Podría enloquecer más tarde. Además, ya se había asustado una vez. No podía permitirse el lujo de tener más en este momento.

«Si ella viene por nosotros, quédate detrás de esta caja. Yo me encargaré», dijo Ax con una confianza fácil que tenía que ser una fachada.

«Podría matarte». Luci no quería considerarlo, pero Hanna era una mercenaria o una espía o un soldado de algún tipo, y no había forma de que los dejara ir.

«Tengo mi chispa», dijo Ax. No desplegó sus alas, pero Luci podía sentir que el vello de sus brazos se erizaba con la conciencia de la electricidad. «Puedo encargarme de ella».

«¿Qué hay con que somos Pareja?». Ella no había dicho nada al respecto antes. Era casi demasiado aterrador contemplarlo. Pero sabía que Ax sería más poderoso si se unían, y ella tendría sus propias alas. Tal vez necesitaban el impulso de poder en este momento. No podía pensar más allá de los próximos minutos.

«Nos ocuparemos de eso más tarde», dijo Ax.

¿Qué se suponía que significaba eso? ¿Más tarde? Podría ser que no habría un más tarde. Ella le estaba ofreciendo poder y a sí misma. Y aquí estaba, rechazándolo. Pero Luci contuvo esos pensamientos. Este no era el momento de empezar a sentirse mal por algo que ni siquiera quería en primer lugar.

Estaba bastante segura de que no lo quería.

Pensaba que no lo quería.

¿O sí lo quería?

Y eran pensamientos como esos los que la iban a hacer dudar y hacer que los mataran a ambos.

No. Si Ax no pensaba que necesitaban vincularse en este momento, entonces no necesitaban hacerlo. Tenía que confiar en él. Él era el que tenía experiencia con la batalla y su chispa.

Además, sabía por sus amigos que estaban vinculados que los humanos no sabían mágicamente cómo lidiar con una chispa una vez que la tenían. Lena había sido enviada a una especie de campo de entrenamiento de recuperación para descubrir cómo usar sus poderes. Así que tal vez sería más problemática de lo que valía si obtuviera poderes en este momento.

Y eso la hizo sentir peor.

Sentirse mal consigo misma resultó ser una buena distracción mientras se sentaban en la bodega de carga y esperaban a ver qué haría Hanna. Podían escucharla moverse a través de la puerta, y esa era su señal para estar lo más silenciosos posible. Si ellos podían escucharla, probablemente ella podría escucharlos también.

El metal gimió, pero no era la puerta interior que conducía de la cabina a la bodega de carga. Ella se dirigía fuera de la nave.

Luci dejó escapar un suspiro y parte de la tensión en su columna comenzó a disiparse, pero aún no estaba dispuesta a pensar que estaban a salvo. Hanna podría estar viniendo por la parte de atrás para de esa manera acceder a la bodega de carga.

Esperaron. Y esperaron. Y esperaron.

Debían haber pasado cinco minutos o más; Luci no tenía un fuerte sentido del tiempo en ese momento. Solo quedaba la expectación.

Ax fue quien decidió que necesitaban moverse.

«Ella no va a volver aquí», declaró y se puso de pie.

Luci quería volver a agarrarlo. ¿Y si ese fuera el momento que Hanna elegía abrir la puerta? Pero no lo hizo. Era su pánico el que suponía las cosas. No podían quedarse todo el día en la bodega de carga. Estaban en Kilrym y necesitaban aprovecharlo al máximo. Tenían que averiguar qué estaba tratando de hacer Hanna y luego encontrar el camino de regreso a casa.

«¿Seguimos encerrados?». Su intento desesperado de escapar en Aorsa claramente no había funcionado. Y ahora Luci se preguntaba si podrían salir de la bodega de carga.

Pero Ax no parecía preocupado. «Esa era una medida de seguridad para mantener las puertas de la bahía cerradas durante el lanzamiento. Deberíamos estar bien ahora». Cruzó la bodega de carga y miró por la pequeña ventana al lado de la puerta. «No veo a nadie. Quédate ahí atrás hasta que se abran las puertas. Solo ven cuando te llame».

Luci se quedó. Esto era incluso más aterrador que esperar a ver qué haría Hanna. Podría haber un batallón completo de soldados al otro lado de esa puerta listo con sus chispas y sus desintegradores y todo el poderío del ejército de los Apsyn. Pero sólo había una manera de averiguarlo.

Ax presionó el botón para abrir la puerta y Luci contuvo la respiración.

Se abrió con un chirrido, y ella se estremeció por lo fuerte que se escuchaba. ¿No engrasaban esas cosas? Cualquiera en un radio de veinte kilómetros podría oírlo. Esperaba que Ax se hubiera puesto a cubierto, pero estaba agazapada detrás de la caja y no podía comprobarlo.

Deseó ser valiente. Deseó estar allí, junto a él, enfrentando cualquier peligro potencial. Pero él le había dicho que se escondiera, y en este momento, él era el experto. Así que por ahora, cumpliría lo que le indicaba.

Se sintió como una eternidad, pero no pudieron haber sido más de treinta segundos, y cuando la puerta estuvo completamente abierta, los chirridos cesaron.

Luci se obligó a quedarse quieta. Ax le dijo que esperara, así que ella esperaría. Eso era lo que se suponía que debía hacer. Tenía que hacerle saber que podía contar con ella.

Pero ¿por qué estaba tardando tanto? Vibraba con la necesidad de moverse, pero se mantuvo quieta. Ella tenía que hacer su parte. Podría hacerlo. Todo estaba bien.

«Todo despejado», dijo Ax, llamándola desde detrás de la caja. «Tenemos que salir de aquí».

Ella no podría estar más de acuerdo.

Se acercó a la bahía de carga y miró hacia afuera. Vio edificios a lo lejos y los reconoció vagamente. Esta era la ciudad capital de Kilrym. Ella había estado aquí antes cuando había sido retenida como prisionera. Había esperado no volver aquí nunca más.

«Vamos a encontrar un lugar seguro y tú vas a esperar allí», le dijo Ax mientras escaneaba la distancia en busca de algún tipo de problema. «Voy a encontrar a Hanna y ver qué está haciendo. Y luego vamos a encontrar una manera de salir de aquí».

«No me voy a quedar». Luci podría haber estado dispuesta a hacerle caso mientras esperaba en la nave de carga, pero no iba a quedarse sentada como un pato inútil y esperar a que los soldados Apsyn la encontraran.

«Es más seguro para ti», insistió Ax.

«No si me encuentran. No puedo contraatacar. Y no sabrás a dónde me lleven. Preferiría morir luchando contra ellos en mis propios términos a tu lado que ser capturada de nuevo». Y decía en serio cada palabra.

Ax la estudió durante varios largos segundos. «Sígueme y haz exactamente lo que te diga. Ninguno de los dos va a morir».

* * *

Ax sabía que debería haber luchado. Luci no era un soldado y no tenía el tipo de experiencia necesaria para esta misión. Pero también sabía que, si la dejaba en algún lugar, ella lo seguiría en el momento en que le diera la espalda. No se trataba de faltarle el respeto. No se trataba de él en absoluto. Había estado prisionera en este lugar y esos recuerdos tenían que seguir latentes.

Quería mantenerla a salvo como pudiera. Pero no había seguridad aquí. Y estaría mintiendo si dijera que se sentiría mejor si se separaran. Aunque no tuviera sentido lógico, si la viera a su lado, podría estar seguro de que estaría bien. Incluso si se dirigían directamente al peligro.

Pero Luci no era tonta. Estaba dispuesta a seguir la mayoría de las órdenes. Y era observadora. Le vendría bien que alguien le cuidara la espalda a Ax.

Pero eso significaba que iba a correr menos riesgos. Porque él podría estar dispuesto a arriesgar su propia vida, pero no la de ella. Y si la elección era entre llevarlos a los dos de regreso a Aorsa o averiguar qué estaba haciendo Hanna, estaría en el próximo vuelo.

Pero tenía la sensación de que no podían dejar este planeta hasta que supieran lo que estaba pasando.

Solo para comprobar esa corazonada, llevó a Luci a la parte delantera de la nave y miró en la cabina. Estaba biobloqueada, presumiblemente para uso exclusivo de Hanna, y no había forma de poner en marcha la nave y llevarlos de vuelta a casa.

Tendrían que encontrar otra forma de salir del planeta. Todavía había lanzaderas que se dirigían entre Kilrym y Aorsa, aunque estaban mucho más vigiladas que en tiempos de paz. Colarse en una de ellas sería casi imposible, pero era una opción. Pero su mejor apuesta probablemente sería el robo.

Pero se ocuparían de eso más tarde. Una vez que descubrieran qué estaba haciendo Hanna y por qué estaba robando cosas de la Universidad de Aorsa.

«Busquemos a nuestra espía». Escogió el camino que parecía más probable. Hanna estaba varios minutos por delante de ellos y no había un rastro evidente. Pero había un sendero que se dirigía hacia la civilización, y esa parecía la opción lógica.

No estaban en un puerto espacial tradicional. Hanna había aterrizado en un terreno grande cerca de varios edificios industriales. No veían a nadie más, pero eso no significaba que no hubiera seguridad. Si realmente estaba trabajando para el ejército de los Apsyn, habría guardias en alguna parte.

Y luego se le ocurrió que tal vez esta no era una misión militar en absoluto. Tal vez esto era una especie de espionaje académico. Eso esperaba. Pero dada la situación política actual, eso no parecía probable.

Hicieron todo lo posible para pasar desapercibidos, y eso significaba caminar como si nada fuera extraño. Desde la distancia, nadie sería capaz de decir que Luci era una humana, pero si se acercaban, podrían ver las pequeñas diferencias entre sus dos especies. En Aorsa no era gran cosa. En Kilrym podría hacer que los mataran.

Los Apsyns no veían a los humanos, ni a nadie que no fuera Zulir, como personas dignas de respeto. Utilizaban a los humanos como mascotas y esclavos y experimentos científicos. Y tal vez la apuesta más segura en ese momento hubiera sido fingir que Luci era una mezcla de esas tres cosas y caminar como si esa fuera su relación.

Pero Ax nunca le pediría eso. No después de todo lo que había pasado. Estaba de pie al borde del precipicio de su trauma, y él sabía que no se necesitaría mucho para empujarla a un lugar del que nunca podría regresar.

Y por suerte no era necesario. Después de caminar unos minutos, vieron a Hanna justo antes de que tomara un camino que los acercaba a los edificios. Él y Luci aceleraron para alcanzarla, pero mientras se movían, Luci tropezó con sus propios pies y soltó una maldición.

Al principio, Ax no pensó nada al respecto. Entonces escuchó botas. Soldados.

«Vamos». Puso una mano en el brazo de Luci y la condujo fuera del camino hacia un área boscosa que les daría cobertura. Llegaron justo a tiempo. Los soldados de Apsyn los siguieron portando grandes desintegradores, así como un par vinculado con sus enormes alas, listos para freír a cualquiera con una chispa extremadamente poderosa.

Los soldados miraron a su alrededor, pero no vieron nada.

Ax ni siquiera se atrevía a respirar, y Luci estaba tan quieta que podría haber sido una estatua. Uno de los soldados miró hacia el bosque, y Ax y Luci se ocultaron aún más entre el follaje.

Que no vengan hacia aquí. Que no vengan hacia aquí. Que no vengan hacia aquí. Era una plegaria y no fue atendida.

Dos de los soldados se dirigieron al bosque mientras que el resto se quedó en el camino principal.

Él y Luci tuvieron que moverse.

El bosque les daba cobertura, pero era más difícil moverse con rapidez, especialmente porque no podían alterar ninguno de los árboles ni hacer más ruido. No era completamente silencioso. Había animales en el planeta, pájaros cantando y pequeñas criaturas peludas que corrían por ahí. Pero no hacían tanto ruido como un humano o un Zulir.

Ax empujó a Luci al hueco de un árbol y le indicó que se quedara lo más quieta que pudiera. Movió la rama caída frente a la abertura para darle un poco más de camuflaje y luego comenzó a trepar el árbol lo más alto que pudo. Le daba un punto de observación, y si tenía que pelear, era mejor hacerlo desde lo alto.

Solo esperaba que no vieran a Luci.

Miró hacia los edificios y vio a Hanna entrar en uno de ellos. Entonces su atención volvió al bosque. Realmente no podía ver el camino con todas las hojas frente a él, pero lo intentó. Estaba listo para el ataque. Sabía que tenía que estar llegando. Lucharía con todo lo que tenía.

Pero pasaban los minutos y el soldado no llegaba.

Unos minutos más tarde, Ax vio a todos los soldados de Apsyn, incluidos los dos que habían entrado en el bosque, caminando por el sendero y alejándose del edificio en el que había entrado Hanna.

Debían haberse quedado satisfechos de que nadie se escondía en el bosque.

Eso era suerte. Maldita suerte. Y Ax no podría contar con eso para siempre.

Pero se bajó del árbol y sacó a Luci de su escondite.

«Vi hacia dónde fue Hanna. Vamos».

Caminaban directamente hacia el peligro, pero no tenían otra opción.

CAPÍTULO CATORCE

Luci: Soy más fuerte de lo que parezco.

Ax: Créeme, lo sé.

La corteza del árbol se aferró al cabello de Luci, pero ella estaba tratando de ignorarlo. No estaba ansiosa por esconderse en otro árbol, y odiaba pensar en la posibilidad de que insectos se arrastraran sobre ella. Se estremeció al sentir patas fantasmas deslizándose por su piel.

Estaba bien.

No había insectos.

Por favor, rogó a algún poder celestial invisible, que no hubiera bichos. No podía soportar que otra cosa saliera mal.

Ax la condujo por el camino y se colaron en el mismo edificio en el que había entrado Hanna. Parecía peligroso hacerlo, pero Ax parecía saber lo que estaba haciendo, y Luci había prometido respetar lo que le indicara. Así que lo siguió, incluso mientras se tragaba sus dudas.

Hanna esperaba en medio de la habitación, con la bolsa grande a sus pies, las alas desplegadas y la chispa lista. Se estaba comportando como si no confiara en las personas con las que se reunía. Por un momento, Luci se permitió creer que Hanna no era una espía, y que todo esto solo era un gran malentendido.

Luego, dos soldados de Apsyn con uniformes militares entraron en la habitación y Hanna los saludó por su nombre.

No había una explicación inocente para eso.

«¿Lo recuperaste?», preguntó el primer soldado. Tenía el pelo azul y alas de color rojo brillante.

«Obviamente», respondió Hanna, dejando que su chispa se encendiera en un movimiento práctico sobre la bolsa. «¿Estaría aquí si no lo hubiera hecho?».

Azul gruñó. El otro soldado, este de pelo negro y alas verdes, se limitó a sacudir la cabeza.

Azul alcanzó la bolsa, pero Hanna se paró frente a ella. «Trabajé duro para conseguir esto. ¿Dónde está mi pago?».

Blue se abalanzó sobre la bolsa, pero Negro lo detuvo. «Los créditos han sido transferidos a tu cuenta», dijo Negro, esforzándose con el brazo para mantener a su compañero en su lugar. «Entonces, una vez que entregue el paquete, nuestro negocio estará hecho».

Hanna estudió a Negro y Azul durante varios momentos, con las cejas arqueadas en contemplación. «Había algunos datos interesantes para acompañar este dispositivo. Ilumíname. ¿Qué es lo que hace?».

Azul se abalanzó de nuevo, pero fue inútil contra la mano de Negro. «Eso no es asunto suyo», dijo Negro.

Al mismo tiempo Azul habló, con un tono fanático en su voz. «Detendrá a los Synnr. Eso es lo que importa».

Luci tragó saliva ante la idea. ¿Era esto algún tipo de arma? No parecía lo suficientemente grande para serlo. Pero tal vez eran los componentes básicos de uno. ¿Hanna estaría entregando la Estrella de la Muerte?

«Ah, ¿sí?», preguntó Hanna, prestando la mayor parte de su atención a Azul, quien claramente era quien quería hablar. «¿Cómo es eso?».

Dejó de resistirse al agarre de su compañero y movió los hombros. «Bueno, digamos que las Parejas ya no significarán mucho para ellos». Azul sonrió maliciosamente.

Hanna se movió más completamente frente a la bolsa. «¿Que se supone que significa eso?». Ella no sonaba muy feliz.

Junto a Luci, Ax se mantuvo completamente inmóvil, y si ella no hubiera sabido que estaba respirando, podría haber pensado que era una estatua. Quería oír lo que iban a decir los soldados. El emparejamiento era sagrado para los Zulir. Pero los Apsyn lo habían estado investigando durante mucho tiempo para tratar de manipularlo. Si pudieran hacer eso, si pudieran hacer algo para comprometer las Parejas Synnr, tendrían un arma de destrucción incalculable.

«Solo danos el paquete y sigue tu camino», dijo Negro. Había terminado con la conversación. Abrió sus alas en señal de advertencia.

Hanna dejó que su chispa se expandiera hasta que una cúpula cubrió la bolsa, protegiéndola. Luci nunca antes había visto algo así. ¿Los Synnrs no usaban sus chispas de esa manera? ¿O simplemente no había estado prestando atención?

«Tengo que insistir», dijo Hanna. Su chispa parecía brillar aún más cuanto más esperaban.

«Si es lo que se prometió, podremos destruir a las Parejas», cedió Negro, con una clara frustración. «Nuestros investigadores están ansiosos por aplicar esta investigación».

«Esto es horrible». La palabra salió de Hanna. No pudo haber tenido la intención de decirlo en voz alta. Pero ella sonaba conmocionada. «No pueden hacer eso. No pueden arrebatarle la Pareja a nadie».

«Esos desquiciados quieren hacer la guerra. Deberían estar dispuestos a pagar el precio», dijo Azul.

«Recupera los créditos. No te voy a dar esto». Hanna retrocedió, llevándose la bolsa con ella.

Las alas de Negro y Azul se encendieron. «Teníamos un acuerdo», dijo Negro. «Danos la bolsa y te dejaremos ir. Si causas problemas, no saldrás de aquí».

Una sonrisa floreció en el rostro de Hanna y movió los hombros. «Voy a salir de aquí», dijo. Brilló con su chispa, apuntando primero a Negro y luego a Azul, enviándolos volando hacia atrás. Recogió la bolsa y corrió hacia la puerta, pero los dos soldados se recuperaron rápidamente.

Ahora sería el momento de que Luci y Ax escaparan, pero Ax no se movió. Y como Luci estaba siguiendo sus indicaciones, se quedó igual de quieta.

Por supuesto que no podían irse. Tenían que asegurarse de que esta tecnología no cayera en manos de los Apsyn. Si podían dañar a las Parejas, podrían agotar el poder del ejército de los Synnr de un solo golpe. No podían hacer eso.

Y cualesquiera que fueran las razones de Hanna para pelear ahora, Luci se alegró de verlo. Al menos su amiga, su casi amiga, su falsa amiga, creía en algo.

Hanna luchó duro. Tenía algo de entrenamiento, incluso Luci podía ver eso, pero contra dos soldados no era suficiente. Negro y Azul fueron despiadados y, finalmente, uno de ellos inmovilizó a Hanna contra la pared mientras que el otro se acercó y agarró la bolsa.

La electricidad crujió en el cabello de Luci, y ella miró hacia un lado para ver a Ax invocando su chispa.

Iba a conseguir que los atraparan. Pero tal vez podría destruir la tecnología. No quería morir en este momento, pero algunas cosas eran más importantes.

Pero Ax no se enfrentó a los soldados. Encendió su chispa con fuerza, y un gran trozo de metal se desplomó desde el techo del almacén. Fue suficiente para asustar a los dos soldados y dejar ir a Hanna. Se dieron la vuelta, tratando de ver qué había causado la conmoción. Y esa fue la señal de Ax y Luci para irse.

Ax la llevó afuera y Luci descubrió que le temblaban las manos, algo de lo que no se había dado cuenta cuando estaba dentro del edificio.

«Tengo que volver y destruir esa bolsa», dijo Ax. «Quiero que te escondas».

Luci quería protestar. Ya habían tenido esta conversación. Pero tenía razón. Necesitaba permanecer fuera de la línea de fuego y solo serían unos minutos.

«Prométeme que volverás». Era injusto siquiera pedirlo, pero ¿cómo podría hacer otra cosa?

Ax parecía que no quería decirlo. Y no lo hizo. En cambio, se inclinó hacia adelante y le dio un fuerte beso antes de alejarse. «Busca un lugar donde esconderte. Yo te encontraré».

Esa era la mayor promesa que iba a recibir. Luci encontró un lugar para esconderse mientras Ax regresaba corriendo al edificio.

* * *

Ax trató de no dejar que el horror lo alcanzara. Un dispositivo que podría romper los vínculos de Parejas. Eso era algo que ni el cuento infantil más aterrador podía imaginar. Una Pareja era sagrada. Incluso considerar romper el vínculo era una tortura más profunda que cualquier cosa soñada en las profundidades de las entrañas de Braznon.

Tenía que destruir esa tecnología antes de que los Apsyn regresaran a su cuartel general. Una vez que tuvieran los datos, podían volver a crearlos. No podía dejar que hicieran eso.

Ax se coló en el edificio y se sorprendió al encontrar a Hanna todavía luchando contra los Apsyn. Había tenido el momento perfecto para escapar cuando él proporcionó la distracción, pero a juzgar por las marcas de quemaduras en el exterior de la bolsa, se había quedado atrás para intentar destruir la tecnología ella misma.

La respetaba un poco por eso, incluso si inicialmente ella era la responsable de ponerlos en esa situación. Pero ya fuera una espía o una mercenaria, era interesante ver que tenía su propia moral.

Ax aprovechó su oportunidad para enviar un destello de su propia chispa a la bolsa. Este era su único intento de sorpresa y seguramente revelaría su posición, pero también era su mejor oportunidad para destruir la tecnología.

Pero cualquiera que fuera la bolsa que Hanna había usado, parecía resistente a la energía eléctrica de una chispa de Zulir.

Carajo. Ax tendría que acercarse más y llegar al contenido de la bolsa si iba a destruirla.

Hanna le dirigió una mirada e hizo una mueca cuando lo vio. Ella debía haberlo reconocido del campus. Abrió la boca por un momento, pero la cerró antes de decir nada. Uno de los soldados envió otra ráfaga cegadora de su chispa hacia ellos.

Pero ella no dejó que eso la detuviera. Siguió lanzando su chispa a los dos soldados y era buena. Mejor tiradora que Ax, sin duda. Era mucho más probable que él dependiera de golpes poderosos, pero ella manejaba su chispa con la precisión de un estoque. Sería una aliada increíble, si no fuera un adversario.

Uno de los dos soldados, el de cabello azul, dirigió su atención a Ax mientras que el de alas negras prestó atención a Hanna. Ax se hundió en la lucha, devolviendo golpes de su chispa y moviéndose por instinto.

Él y Azul estaban igualados. Pero potencialmente Azul tenía refuerzos en camino, y Ax solo podía confiar en sí mismo. Lo hizo más hambriento, más decidido a ganar. Pero Ax tenía que acercarse a la bolsa, y todo lo que Azul necesitaba hacer era mantenerlo alejado de ella. Y era bueno en su trabajo.

Hanna comenzó a acercarse y Ax aprovechó la oportunidad para cubrirla. Estaba casi seguro de que podía confiar en ella para esto. Ella tampoco quería que los Apsyn obtuvieran la tecnología.

Después de un minuto, el tenor de la batalla cambió. La bolsa terminó entre los cuatro y, en lugar de pelear, Azul levantó un escudo impresionante mientras Negro se lanzaba hacia adelante por la bolsa. No importaba cuánto poder les disparaban Ax o a Hanna, no pudieron pasar, y Negro y Azul se retiraron con el premio en la mano.

Ax miró a Hanna.

Hanna miró a Ax.

Podrían luchar contra esto aquí mismo, ahora mismo. Pero eso solo significaba que los soldados de Apsyn se alejarían más. Ax los persiguió mientras Hanna se encogía de hombros y retrocedía hacia el otro lado. No parecía que iba a haber ninguna ayuda de ese lado.

Ax tenía que encontrarlos.

Salió del almacén justo a tiempo para ver un vehículo alejarse a toda velocidad, y por la pequeña mirada que tuvo a través de las ventanas, estuvo bastante seguro de que eran Negro y Azul.

Tenía que informar esto. Tenía que avisarle a alguien que esto estaba pasando. Si los Synnr lo supieran, podrían defenderse contra ello. Pero hasta que llegara su informe, estaban indefensos.

Tenía que encontrar a Luci y tenían que volver a casa. Del resto podrían ocuparse más tarde.

Quería llamar a Luci y decirle que era seguro, pero eso solo atraería a más Apsyns hacia ellos. Esa patrulla todavía estaba en alguna parte, y no quería su atención.

Miró a su alrededor, tratando de encontrar el lugar donde se escondería Luci.

Pero antes de que pudiera encontrarla, un grito femenino llegó a sus oídos.

Luci.

Corrió en la dirección del sonido y se zambulló para cubrirse cuando vio lo que estaba sucediendo.

Los soldados Apsyn la habían encontrado.

CAPÍTULO QUINCE

Luci: Tuve una pesadilla. Distráeme.

Ax: ¿Quieres hablar de eso?

Luci: Pedí distracción.

Ax: A veces, hablar es mejor.

Luci: ¿Estás seguro? (Adjunto: una imagen distractora)

Ax: Me gusta la distracción.

Luci gritó cuando el soldado Apsyn le puso una mano en el hombro y la sacó de su escondite. Estaba segura de que no podía haber sido vista desde el camino, pero aparentemente se había equivocado. Ella luchó contra él y logró liberarse de su agarre por un momento, pero solo fue un instante.

Había dos soldados, dos del grupo que ella y Ax habían visto antes. Al menos no habían sido los seis.

Pero uno de ellos lanzó su chispa hacia ella y envió un dolor abrasador alterando sus nervios. Luci deseó tener un arma, una pistola, un cuchillo, cualquier cosa que le permitiera contraatacar con alguna posibilidad de ganar.

Pero ni ella ni Ax iban armados. Al menos Ax tenía su chispa.

Pero Ax no estaba allí en este momento, por lo que necesitaba defenderse sola.

Se dejó caer al suelo y rodó antes de que pudieran dispararle con otro estallido de chispa. Dolía, y no quería que la golpearan de nuevo. Su cuerpo recordaba todas las heridas que Hanna le había infligido, incluso si la crema curativa había hecho milagros para acelerar el proceso de curación. Aún así, dolía.

Luci echó a correr, pero solo dio unos pocos pasos antes de otro estallido de chispa. No la golpeó, pero estaba cerca, y tuvo que zambullirse a un lado del camino para evitarlo.

Los Apsyn fueron tras ella. No tenían prisa, y eso era más aterrador que ser atrapada. No la veían como el tipo de amenaza que tenían que perseguir. Y tenían razón. Luci no era una gran amenaza. Y ella lo odiaba.

Si salía de esto, iba a encontrar una manera de contraatacar. Iba a tomar clases de defensa personal o algo así. Algo que haría que un Apsyn se arrepintiera de haberla tocado.

Uno de los soldados le dio una patada en el costado y tuvo que darse la vuelta para tratar de protegerse. No sirvió de mucho.

«¿Qué hace una humana aquí?», el Apsyn más cercano a ella le preguntó a su compañero. Dijo humana como si fuera una palabrota, como si ella fuera menos que una mota de tierra.

Para una Apsyn, lo era.

«No importa», dijo el otro soldado. «Encárgate de eso».

Eso. Ella. No le gustó el sonido de eso.

Luci retrocedió antes de que el Apsyn pudiera hacerle algo más, pero se estaba quedando sin espacio para maniobrar. Se puso de pie de un salto con el tipo de movimiento que solo podía realizar en medio del pánico. No estaba segura de cómo logró retroceder y levantarse así, y no iba a cuestionarlo.

Luci se lanzó hacia los árboles. Era su mejor oportunidad para cubrirse. Zigzagueaba y zigzagueaba mientras corría, como si estuviera tratando de escapar de un caimán. Recordó vagamente un video de YouTube sobre cómo escapar de bestias como esa.

Al parecer, también funcionaba con los Apsyn. Al menos en su chispa. No la golpearon mientras se lanzaba hacia los árboles.

Pero cuando llegó al bosque, se desorientó por completo. No había un camino conveniente para caminar. Era todo árboles densos y viejos. Esta no era una ruta de senderismo ni nada parecido, a pesar de que estaba justo al lado de una carretera.

Los soldados que la perseguían tenían que reducir la velocidad, pero la verían en poco tiempo. Ella no se mezclaba exactamente.

No quería correr el riesgo de perderse en las profundidades del bosque, pero eso era mejor que dejar que los Apsyn la atraparan.

Eligió una dirección y comenzó a caminar. Trató de ser lo más silenciosa posible y se estremeció cada vez que rompía una rama o aplastaba una hoja con los pies. Con suerte, los Apsyn no se darían cuenta de que era ella.

Pero eventualmente pedirían refuerzos. Y una vez que lo hicieran, ella estaría acabada.

¿Dónde estaba Ax? ¿Por qué no estaba aquí? ¿Hanna le habría hecho algo?

Esperaba que no. Pero Ax tenía que arreglárselas solo. Y Luci tenía que sobrevivir hasta que pudiera encontrarla.

Las ramas crujieron detrás de ella con un chisporroteo de electricidad. Los Apsyn estaban cerca y podían derribar los árboles con el poder de su magia. Luci no quería verlo. Y no quería ser aplastada por las ramas. Aceleró el paso y esperó ir en la dirección correcta.

Un giro y luego otro y luego otro, y de alguna manera se encontró de nuevo en el sendero y cerca del almacén de donde había escapado inicialmente.

Se encontró cara a cara con Ax, quien la miró con el tipo de sorpresa que solo se produce al ver a alguien que creías muerto recuperarse milagrosamente. Entonces sus ojos se abrieron aún más.

«Abajo. Ahora». No sabía por qué estaba gritando, pero la orden en su voz fue suficiente para hacerla arrojarse al suelo.

Ax dejó escapar un estallido espectacular de su chispa y ella escuchó dos golpes cuando los cuerpos golpearon el suelo.

Trató de mirar detrás de ella de donde venían los soldados, pero Ax le puso una mano en el hombro. «Quédate aquí», le dijo. «No mires».

En su corazón, entendió lo que él estaba diciendo. Por qué no quería que ella mirara hacia atrás. Si esos soldados informaban a su comandante, iban a entregar a Luci y Ax. No podrían sobrevivir a este encuentro. Si no volvían a aparecer, existía la posibilidad de que su gente pensara que acababan de desertar. Eso era mejor que la otra opción.

No miró a Ax mientras acababa con los dos soldados. Él le había pedido que mirara hacia otro lado. Estaba tratando de evitarle esa pesadilla. Así que ella honraría la petición.

Su adrenalina la estaba poniendo temblorosa y quería encontrar un lugar para esconderse. Quería volver a casa y que toda esta pesadilla terminara.

Pero cada vez que pensaba eso, las cosas empeoraban.

Fue unos minutos más tarde cuando Ax regresó. Luci se puso de pie.

«Tenemos que ir a buscar un lugar para escondernos», dijo Ax. «No sé cuándo regresarán sus compañeros».

«¿Deberíamos esconder los cuerpos?». Se sintió enferma al preguntarlo. Pero Luci tuvo que recurrir a la necesidad de sobrevivir. Ella podría enloquecer más tarde.

«Los arrastré hacia el follaje. No tenemos tiempo para enterrarlos. Vámonos».

Luci no miró hacia atrás por encima del hombro, ni intentó echar un vistazo a los soldados muertos. Estaban muertos. Ella estaba viva. Eso era la guerra.

Pero esta guerra no podía terminar lo suficientemente pronto.

* * *

Ax tenía que mantener la calma. Podía ver que Luci estaba pendiendo de un hilo, y si ella supiera cómo se sentía realmente, eso podría hacerla entrar en pánico, y ninguno de los dos podía permitírselo.

Había escondido los cuerpos lo suficientemente bien como para pensar que no los encontrarían hasta dentro de un par de días. Si tenían suerte.

Por supuesto, su relación con la suerte en el último día y medio no había sido precisamente buena. Pero tenían que hacer algo. No podían permitir que los Apsyn se quedaran con ese dispositivo que potencialmente podría dañar todos los vínculos de Parejas de los Synnr. No pasaría mucho tiempo antes de que lo transportaran a su cuartel general. Así que tenía que actuar rápido.

E iba a necesitar la ayuda de Luci.

Encontraron un pequeño edificio quemado que parecía que un fuerte viento podría derribar, pero estaba lo suficientemente apartado como para que Ax dudara de que estuviera en el camino principal de patrullaje de los soldados en el área. Él y Luci se colaron al interior y lo revisaron. No estaba tan mal en lo que se refería a los recubrimientos quemados de los edificios antiguos. Les proporcionaría refugio para la noche.

Y con suerte le daría a Luci el tipo de protección que cualquier escondite que había encontrado antes no tenía.

«Deberás quedarte aquí. Necesito recuperar esa bolsa. Los Apsyn no pueden tenerla. Y es muy probable que Hanna también nos esté buscando. Debe haberte puesto en esa nave por alguna razón». Ax no sabía cómo iba a atacar a cuatro soldados él solo, pero tenía que hacerlo. Hanna no estaba a la vista, y Luci no tenía experiencia en batalla ni contaba con un arma. Él era el soldado aquí. Tenía que hacer esto solo. Puede que Hanna se haya aliado con él en ese momento, pero él no confiaba en ella. No había ninguna buena razón para llevar a una humana a Kilrym.

«¿Qué quieres decir?», preguntó Luci. Se hundió en el suelo y apretó las piernas, acurrucándose como una bola como si se estuviera congelando.

Ax deseó tener una manta o algo que ofrecerle. Todo lo que tenía era a sí mismo. Él se acercó y la rodeó con un brazo, tratando de compartir el calor de su cuerpo lo mejor que pudo.

«Hanna y yo luchamos contra ellos, pero consiguieron quedarse con el dispositivo. Lo van a enviar a su cuartel general. Tengo que recuperarlo. O destruirlo. Ambas opciones funcionarán. Pero no pueden tenerlo». Él y Luci no estaban vinculados, pero la conciencia de ser Pareja permanecía en la periferia de su mente. No podía imaginar el tipo de confusión por la que pasaría una persona si le arrebataran a su Pareja. No podía permitir que su pueblo sufriera.

«Si vas solo, morirás». Luci lo dijo con certeza.

Y era un miedo que vivía en el fondo de la mente de Ax. Pero no tenía otra opción. «Si esa pieza de tecnología funciona, es una garantía de que ganarán la guerra. Destruirán la vida tal como la conocemos en el reino de Synnr. Tengo que detenerlos». Tenía un deber como Synnr y soldado.

Esperaba que Luci luchara un poco más. No esperaba que ella asintiera con la cabeza. «Pensé que dirías eso. Creo que deberíamos sellar el vínculo».

Su primera respuesta fue negarlo, pero se contuvo. No quería que Luci pensara que estaba siendo rechazada. Él nunca la rechazaría. Pero esta no era una decisión que pudiera tomarse precipitadamente. Una vez que sellaran el vínculo, estarían unidos por el resto de sus vidas. Era el tipo de destino con el que Ax soñaba cuando se trataba de Luci, pero no la obligaría a hacerlo.

Y no podía dejar que ella tomara una decisión basada en el miedo.

«Deberíamos pensarlo antes de hacer nada», advirtió. Él lo quería. Quería a Luci a su lado más que nada. Pero temía que ella llegara a arrepentirse de esto, y no podía dejar que eso sucediera.

Pero Luci tenía sus propios pensamientos sobre el asunto. «Si tuviera una chispa, podría haber luchado mejor contra esos soldados. Casi me matan. Casi me capturan, lo que es más importante. No tenemos un desintegrador. No tenemos nada excepto tu chispa. Y si nos unimos, entonces tendré una chispa, y ambos seremos más fuertes que tú solo en este momento». Ella sabía de lo que estaba hablando. Una pareja Zulir emparejada y unida era más fuerte que un solo guerrero Zulir.

Ser Pareja amplificaba la chispa de cada persona y los hacía dos veces más poderosos que un solo Zulir. Por supuesto, los humanos no sabían cómo usar sus chispas y tomaba algún tiempo entrenarlo. No había garantía de que Luci tuviera el poder incluso si se unieran. Pero Ax sería el doble de poderoso. Tal vez lo suficientemente poderoso como para enfrentarse a cuatro soldados entrenados.

«No quiero forzarte a hacer algo como esto. Estamos emparejados. Eso no va a desaparecer. Pero no debes sentir que esto es algo que tienes que hacer».

«¿No lo es?», ella respondió. «Necesitamos poder. Necesitamos un arma. Hay al menos cuatro soldados y Hanna y un planeta lleno de Apsyns que probablemente nos maten o nos entreguen si nos encuentran. Esto es algo que debemos hacer».

«Esto no desaparecerá cuando regresemos a Aorsa. Todavía estaremos vinculados. ¿Es algo que puedas manejar?». Ella no quería una relación a largo plazo, o al menos eso decía antes de que se fueran de Aorsa. ¿Esto cambiaría las cosas? ¿O simplemente las empeoraría?

«Sé cómo funciona», insistió Luci. «Y en cuanto a nosotros... si tiene que ser alguien, me alegro de que seas tú». Sus ojos estaban muy abiertos y honestos mientras lo decía, con el pecho agitado. Él la creyó.

No era exactamente una declaración de amor o devoción eterna, pero Ax no pudo evitar la satisfacción que lo invadió. Ella lo deseaba. Incluso si no estaba segura de cómo, por qué o qué terminaría entre ellos, lo quería.

«Hagámoslo». Ella tenía razón. Necesitaba el poder. Y si estaban Emparejados, tenían una oportunidad de pelear. «¿Sabes cómo?», preguntó él.

«No exactamente», admitió Luci.

Esta parte Ax la conocía. Todos los Zulir lo sabían. «Lo que vas a hacer es concentrarte y seguir el sentimiento de la Pareja hasta que sientas mi poder. Vas a agarrarlo y usarlo. Y voy a hacer lo mismo con el tuyo. Eso sella el vínculo». Al menos teóricamente. Obviamente, Ax nunca había hecho esto. Pero no se suponía que fuera difícil.

Luci asintió bruscamente y luego cerró los ojos con fuerza.

Ax esperó a ver qué hacía. No estaba seguro de si se suponía que podía sentirla alcanzar su poder o si era algo que simplemente iba a suceder. Pero un momento después, sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho y vio chispas bailando en los dedos de Luci.

Sus ojos se abrieron como platos y dejó escapar una risa sorprendida. «¡Lo hice!».

Quería besarla. Pero estaban en medio de su vinculación y él necesitaba hacer su parte. Ax se hundió en su poder y lo siguió hasta que pudo sentir el vínculo entre él y Luci. Alcanzaba más, mucho más profundo su propio poder de lo que nunca había ido, y más allá de él hasta que tuvo en sus manos el tipo de poder que nunca había sentido antes. No Zulir, no Synnr. Era humano. Era Luci.

No quería tomar demasiado. No quería que ella sintiera un momento de dolor. Él apartó un poco de su poder y lo atrajo hacia sí mismo, y cuando abrió los ojos, la energía crujió en su palma.

El vínculo se había instalado entre ellos, sólido y permanente y todo lo que él siempre había querido.

Tenía que encontrar una manera de sobrevivir a la batalla que se avecinaba. Porque quería sentirse así para siempre.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Luci: ¿Qué se siente tener poderes mágicos?

Ax: ¿Qué?

Luci: Eh… olvida que pregunté.

Luci tenía poderes mágicos. Santo cielo. Era una maldita superheroína.

Podía sentir la electricidad zumbando en sus venas, y esta vez no era ningún tipo de metáfora. Ella tenía poderes reales. Ella había visto la evidencia en su propia mano.

Y estaba vinculada a Ax.

Si pensaba demasiado en eso, se volvería loca. No es que los superpoderes la hicieran sentirse menos loca. Todo era completamente increíble. Por otra parte, toda su vida era increíble. Cada momento desde que había sido secuestrada de la Tierra y despertada en un planeta tan lejano que nadie en casa sabía siquiera que existía.

«¿Cómo te sientes?», preguntó Ax, poniendo su mano sobre la de ella y uniendo sus dedos.

A ella le gustaba eso. Mucho. Podía sentir la magia entre ellos reunirse en sus manos unidas. O tal vez eso era solo el calor de su piel. Todavía tenía que resolver estas cosas.

«Siento que podría patear algunos traseros Apsyn». Esa era la respuesta correcta. Tenía que ser. Luci quería hacer llover destrucción y fuego del infierno sobre estas personas. Y ahora tenía el poder para hacerlo.

Ax sonrió. «Todavía no. Veamos qué puedes hacer». Miró alrededor de la habitación y luego sacudió ligeramente la cabeza antes de ponerse de pie y tirar de ella a su lado. «Busquemos un objetivo».

Abandonaron el refugio de su edificio. Probablemente sería lo mejor. Luci había oído que los nuevos poderes podían ser un poco volátiles y no quería derribar el edificio encima de ellos. Ax la llevó al bosque y, aunque no había ningún camino que ella pudiera seguir, él no parecía tener el mismo problema. Dio un paso con una seguridad confiada que la puso celosa. Pero ella simplemente copió sus pasos y esperaba que fuera lo suficientemente bueno.

Llegaron a un pequeño claro en lo profundo del bosque, y Ax señaló el gran tronco de un árbol a unos seis metros de distancia. «Golpéalo con tu chispa. Veamos qué puedes hacer».

Suficientemente fácil. Si Luci tuviera una pelota de béisbol o algo así, probablemente podría lanzarla y golpear el árbol. Entonces, ¿por qué su chispa sería diferente? Pero ahora que estaban en el bosque, sintió que la estaban probando y de repente los nervios brotaron. Nunca había sido la mejor para tomar exámenes. Ansiedad de rendimiento. Era algo real. Pero esto era fácil. Todo lo que tenía que hacer era demostrar que podía usar sus poderes. Ella podía sentirlos. Había esa electricidad muy dentro de ella que no había estado allí antes. Nueva para estrenar y toda suya.

Toda suya y de Ax. Se sentía como él. Un poco. Iba a llevar una parte de él por el resto de su vida. Y aunque eso podría haberla asustado antes, ahora la reconfortaba. No le importaba tener a Ax a su lado.

Luci miró el árbol y trató de reunir su poder. No se sentía como mucho. O, mejor dicho, se sentía como cuando era una niña pequeña y ella y sus amigos decidían jugar a los superhéroes.

Ridículo.

Ahora no estaba jugando a los superhéroes. Ahora iba a usar sus poderes de verdad.

Sin otra idea, se concentró en centrar su poder en su mano y tiró del brazo hacia adelante, moviendo la muñeca como si realmente estuviera lanzando una pelota de béisbol.

No pasó nada. No hubo chispa. Ni relámpagos Ni siquiera una bocanada de humo.

Luci miró su mano. Y luego su mirada se dirigió a Ax y lo señaló preventivamente. «Déjame resolver esto». Ella no necesitaba su consejo. O tal vez ella lo hacía. Pero ella quería ver si podía hacerlo por su cuenta primero.

Los Apsyn estaban por ahí en alguna parte. Si los atrapaban, los capturarían o los matarían. Y ahora Luci tenía una forma de contraatacar. Tenía que averiguar qué estaba haciendo.

El lanzamiento de béisbol no funcionó. ¿Qué pasaba con las manos relámpago? Sostuvo sus manos frente a ella, los dedos separados, e imaginó un rayo saliendo de sus dedos. Funcionaba en las películas.

No funcionó en un bosque en Kilrym.

Levantó la mano, con la palma hacia afuera para rechazar el consejo de Ax una vez más. Tal vez no era la acción. Primero tenía que obtener el poder. Cerró los ojos y respiró hondo varias veces, inhalando y exhalando, inhalando y exhalando. Buscó su poder. Estaba justo ahí. Lo necesitaba en sus manos.

Pero, ¿lo necesitaba?

Necesitaba el poder en el árbol. No en sus manos. Entonces, en lugar de concentrarse en llevar el poder a la superficie de su propio cuerpo, pensó en dirigirlo hacia el árbol en un crujido cegador.

Algo chasqueó contra su pecho y escuchó el crujido de una rama.

El humo chisporroteó en el aire, y Luci abrió los ojos para ver una grieta gigante formada en la base del árbol.

«¡Sí!». Ax levantó un puño en el aire antes de tomarla en sus brazos y girarla. «Lo hiciste».

«¡Lo hice!». Luci quería bailar en celebración, pero Ax la estaba abrazando demasiado fuerte. No importaba bailar. Esto era mejor. Se inclinó y lo besó, pero fue rápido. No tenían tiempo para mucho más. «¿Satisfecho? Estoy lista para enfrentarme a un ejército de Apsyn».

La besó. «Deberían temerte. Pero intentémoslo un poco más».

Luci estaba lista para pelear batallas, pero tenía que admitir que Ax tenía razón. Se volvió hacia el árbol y lo intentó de nuevo. Trató de hacer exactamente lo mismo, centrándose en su poder y enviándolo hacia su objetivo en lugar de invocarlo en sí misma.

No pasó nada.

Maldición.

Lo intentó de nuevo, aún más fuerte.

Aún nada.

Luci golpeó hacia el árbol y una chispa salió de ella.

Bueno. Eso fue un poco diferente. Pero aún funcionó. Solo necesitaba descubrir cómo hacer que sus poderes funcionaran más de un tercio del tiempo.

«¿Estás lista para algunos consejos?», preguntó Ax. Él la observaba con una mirada calculadora. Claramente se había estado mordiendo la lengua durante algún tiempo.

Pero ella lo había intentado por su cuenta. Ella lo había hecho con éxito por su cuenta. Y ahora tal vez él podría darle algunos consejos sobre cómo hacerlo aún más exitoso.

«Dame lo que tengas».

Ax se acercó a ella y la agarró de los brazos. La guio a través de los movimientos para invocar su chispa y enviarla disparada hacia el árbol. Incluso con su ayuda fue difícil, pero le explicó los fundamentos para obtener energía y usarla. Estas eran cosas que los niños más pequeños de Zulir entendían. Pero Luci trató de no obsesionarse con eso. Ella lo estaba haciendo. Las cosas iban bien. Tenía poderes y podía usarlos.

A veces.

Pero estaban tomando mucho tiempo, y cada minuto que pasaban practicando era un minuto que los soldados de Apsyn podrían estar usando para llevar la tecnología de regreso a su cuartel general.

«No voy a ser perfecta en esto», le dijo a Ax. Entrenaría durante horas, si eso era lo que hacía falta, pero no contaban con horas para hacerlo.

Él no luchó contra ella. En cambio, parecía resignado. «No uses tu chispa a menos que no tengas otra opción».

De acuerdo, tal vez no era tan buena con sus poderes como pensaba.

Pero iban a hacer esto. Tenían que robar la tecnología.

* * *

Ax estaba orgulloso de Luci. Tenía una habilidad con su chispa que era casi desconocida en un ser humano. Al menos cuando se trataba de usarla por primera vez. Había oído lo que habían pasado los otros humanos de su grupo que se habían unido a Synnrs. Podría ser insoportable descubrir cómo usar una nueva chispa.

Y Luci lo había descubierto en cuestión de minutos. Y tenía el tipo de poder que algunos Synnrs envidiarían.

Pero ella todavía carecía de control. Trató de mantener cualquier preocupación fuera de su rostro. No quería que ella se desanimara. Podía hacer algo, y eso era mejor que nada. Tendría que ser suficiente.

Podía sentir su propia chispa poderosa en sus venas. Mucho más fuerte de lo que esperaba. Si no tenía cuidado, podría matar a alguien con su nuevo poder.

Las vidas que ya había tomado pesaban mucho en su conciencia. Esto era la guerra. Eso fue lo que pasó. No había dudado en el momento, y no dudaría en el futuro. Pero recordaría lo que se sentía al ver la vida desaparecer de los ojos de otra persona hasta el día de su muerte.

Por lo que sabían, había otros cuatro soldados de Apsyn al acecho en alguna parte. La pregunta sería si habían pedido o no refuerzos después de que los otros dos soldados desaparecieran. Los soldados tenían la costumbre de desaparecer en Kilrym. Normalmente solo para una noche de jolgorio en la ciudad o para tomar un merecido descanso. No había penas severas para los desertores de Apsyn.

Así que con suerte ahí era donde estarían los pensamientos de los Apsyn.

«Necesitamos una distracción», dijo Ax. Enfrentarse a cuatro soldados de frente podría hacer que los mataran fácilmente, y no quería correr el riesgo. No si había otra manera.

«¿Fuego?», Luci preguntó, captando la forma en que estaba pensando.

Él sonrió. «Fuego».

Tenían la opción de varios almacenes vacíos y eligieron el más alejado del edificio en el que se alojaban para ocultar su presencia. Ax usó su chispa para iniciar un fuego y esperó para asegurarse de que se extendiera, el humo se elevó en el aire.

Se dirigieron hacia la estación de guardia y encontraron un vehículo de guardia en su camino. Ax también le prendió fuego. Si no notaban el almacén, el vehículo de guardia seguramente tendría una alarma que los alertaría sobre el problema.

Él y Luci se escondieron. Tenían que ver qué harían los guardias.

Y los guardias llegaron corriendo.

No tendrían mucho tiempo, pero tomarían lo que pudieran conseguir.

En la carrera para ocuparse del coche, los guardias habían dejado abierta la puerta del puesto de guardia. Incompetentes. Un oficial de Synnr habría azotado a Ax por algo tan negligente.

Agradeció el laxo entrenamiento Apsyn.

«Mira a tu alrededor. A ver si puedes encontrar la bolsa», le dijo a Luci. La habitación era pequeña. Los guardias se alojaban en una casa al lado de uno de los almacenes más grandes. Solo había dos habitaciones, una estación de comando y otra con literas. Había bolsas en la sala de literas, pero solo contenían ropa y artículos personales de los guardias. Ax no veía la bolsa que Hanna les había traído.

Regresó al centro de comando, donde Luci estaba sobre manos y rodillas buscando en cada rincón y grieta para ver dónde podía encontrar la bolsa.

«Mierda», dijo en una de esas extrañas maldiciones terrestres.

«¿Qué pasa?», preguntó.

«Una caja fuerte». Se puso de pie y asintió con la cabeza hacia una gran caja oscura debajo del escritorio.

Ax tomó su lugar e intentó algunos códigos de anulación en el panel de control. Ninguno de ellos hizo nada.

Por las entrañas de Braznon. La bolsa tenía que estar ahí. Estos Apsyns eran incompetentes, pero tendrían que ser completamente estúpidos para no resguardar la pieza de tecnología que Hanna les había traído. Ax trató de levantar la caja fuerte, pero era demasiado pesada para moverla solo, y aunque él y Luci podrían haber sido capaces de moverla, no sabía si podrían escapar mientras la cargaban.

Pero seguía aquí. Todavía no habían logrado llevarla de vuelta al cuartel general. Eso era algo.

«Oye, ven a ver esto», dijo Luci.

Ax se puso de pie, agradecido de no estar más arrodillado en el duro suelo. «¿Qué es?».

Ella tenía un papel en sus manos y se lo entregó. Ax lo leyó.

Un horario. Bien.

«Dos días», dijo mientras calculaba la fecha en Kilrym.

«Dos días», estuvo de acuerdo Luci.

Los soldados estaban programados para salir dentro de dos días para entregar el dispositivo en su cuartel general. Por alguna razón, se suponía que no debían irse antes de ese tiempo.

«Tendrán que sacarlo de la caja fuerte para ponerlo en un vehículo, ¿no?», preguntó Luci.

Ax no estaba seguro de eso. Pero el dispositivo sería móvil. Tenían que ser capaces de llevarlo de alguna manera. Y un convoy no vendría por él.

Tal vez no era tan importante como le preocupaba a ella.

Tal vez la tecnología solo estaba en su infancia. Si un desertor de Apsyn hubiera traído algo como esto al territorio de Synnr, un batallón completo estaría allí para protegerlo. No solo un puñado de soldados.

Podría haber estado arriesgando su vida y la de Luci por algo intrascendente.

Pero tal vez era tan peligroso, tan confidencial que los Apsyn no querían arriesgarse a que nadie más se enterara antes de que estuviera en su cuartel general.

Ax no sabía si creía eso. Pero necesitaban recuperarlo o destruirlo.

«¿Crees que puedes destruir la caja fuerte?», preguntó Luci. Sus pensamientos estaban tomando un giro muy similar al de él.

Ax volvió a arrodillarse y palpó el centro de la caja fuerte. Luego sacudió la cabeza. «No. Las cajas fuertes como estas están clasificadas para resistir la chispa de un Zulir. Si la daño, sabrán que estuvimos aquí».

Y se estaban quedando sin tiempo. Esos incendios no tardarían en atenderse.

«Regresamos en dos días. Los golpeamos cuando transporten el dispositivo. Es nuestra única oportunidad».

Luci asintió, con el rostro sombrío. Iban a completar esta misión. Y luego se iban a ir a casa. Ax haría lo que fuera necesario para asegurarse de que eso sucediera.

CAPÍTULO DIECISIETE

Luci: ¿Puedo pasar más tarde?

Ax: Cuando quieras.

Luci observó a Ax establecer defensas en su pequeño refugio. No era mucho. En el techo, en las partes que estaban intactas, no parecía probable que se derrumbaran sobre ellos, pero esa era su única esperanza. El lugar estaba cubierto de tierra y escombros, y estaba bastante segura de que unos animales reptantes y espeluznantes habían hecho un nido en una de las esquinas.

Hogar dulce hogar.

Pero ella estaba con Ax, y eso casi hacía que valiera la pena.

Se había quitado la camisa para dejarla colgando de lo que alguna vez pudo haber sido una silla. El aire era lo suficientemente cálido como para que no tuvieran que preocuparse por un resfriado, y Luci apreció la vista. Los músculos trabajaron bajo la piel tensa, piel que había tocado cada centímetro.

Y ella quería más.

El calor se acumuló bajo en ella. Debería haber sido imposible sentir tanta necesidad ahora, estando en tanto peligro, pero sus emociones estaban todas revueltas. Ella siempre quería cuando estaba con Ax. Despertaba cosas en ella que ni siquiera había pensado desear.

Puso una alarma final que consistía en una cuerda que había encontrado atada a la entrada como un cable trampa y luego volvió a donde ella estaba sentada. Alcanzó su camisa, pero Luci lo detuvo.

«No te la pongas». Le gustaba demasiado mirarlo como para dejar que se escondiera detrás de una camisa sucia.

La sonrisa de Ax era carnal. «¿Sí? Convénceme». Su chispa bailaba en sus ojos junto con el desafío. Ella podía verlo todo.

No, no solo ver, podía sentirlo en sus venas. Su poder se fusionó, agitándose en ambos y haciéndose más fuerte por minuto. Luci sintió una explosión de confianza y envió una descarga de su chispa en dirección a Ax. Ni siquiera estuvo cerca de golpearlo, pero ese no era el punto. «Hay más de donde vino eso», prometió.

Se rió, con la mano todavía sobre su camisa. «Sabes que tu chispa no puede lastimarme».

Así era como él quería jugarlo. Luci entrecerró los ojos y volvió a invocar su chispa, esta vez apuntando directamente a él. Él absorbió el poder y pareció brillar por un minuto con el exceso antes de que volviera a correr por su vínculo y dentro de ella.

Luci se estremeció, sus pezones se endurecieron por el deseo. Si Ax la tocaba ahora mismo, estaría mojada. Dios, lo deseaba.

«Estás jugando un juego peligroso», advirtió.

Ella sonrió. «Bien».

Ax estuvo sobre ella en un instante, su boca aplastada contra la de ella mientras sus piernas rodeaban sus caderas. Ella sintió la dura longitud de él a través de sus pantalones y quiso más.

Pero él se tomó su tiempo con el beso, torturando su boca con dulces caricias de su lengua y labios, deslumbrándola y haciéndola olvidar el peligro del momento.

Todo se desvaneció en la sensación de Ax. Se dejó perder mientras pasaba las manos por su piel, suspirando contra él y dejando que su cuerpo protegiera el de ella de todo el peligro que los rodeaba. No había seguridad en Kilrym. Este sería el lugar del que estaban hechas sus pesadillas por el resto de su vida.

Pero Ax la protegió tanto como pudo.

Él le quitó la camiseta, con cuidado de no rasgarla. Tenían que ser cautelosos; no tenían otra ropa para ponerse y ella no quería pelear con los Apsyns con la blusa rasgada. Pero el calor en su cuerpo quería que dejara de lado la precaución y dejara que Ax se la desgarrara.

Él estaba manteniendo la cabeza más nivelada que ella.

Era hora de que eso cambiara.

Hicieron una pausa en sus besos el tiempo suficiente para perder el resto de su ropa. La garganta de Luci retumbó con un gruñido, uno real, mientras Ax se tomaba el tiempo de apilar todo en la silla antes de volver con ella.

«Me lo agradecerás más tarde», murmuró contra ella.

Ahora no era el momento de ponerse al día con lo de después. Luci envolvió sus dedos alrededor de su longitud y lo acarició, inundándola de profunda satisfacción por su masculino gemido de placer. Ella le provocaba estos ruidos, y era un tipo de poder con el que nunca había soñado. ¿Cómo había imaginado alguna vez que podría jugar con este hombre y dejarlo ir?

No, ella se iba a quedar con él. Para siempre.

Ella lo acarició y vio como su expresión se rendía al placer. Podía hacer que se corriera así, viéndolo explotar de lujuria y satisfacción. Pero ambos necesitaban más en este momento. Esta unión era para los dos.

Y cuando Ax agarró su muñeca y tiró de ella para alejarla de su polla, ella lo dejó. Estaba lista para él cuando sus propios dedos se frotaron contra su entrada y se sumergieron, estirando su apretado calor.

Ella lo quería rápido y duro, sin ningún preámbulo, pero Ax se tomó su tiempo. Esto también era una tortura. Su compañero la torturaba con placer, y Luci estaba descubriendo que ella era un tipo muy específico de masoquista.

Luego, él ya estaba allí, con la punta roma de su polla entrando en ella y estirándola aún más. Estaba muy apretado, y Luci gimió cuando él empujó, centímetro a centímetro, amando el juego de sus músculos mientras su cuerpo se movía para acomodarlo.

Y cuando sus cuerpos se unieron, pudo sentir sus chispas bailando juntas en sus venas, el recordatorio del vínculo que compartirían para siempre. Esto era lo que significaba estar conectado con otra persona, Luci lo sabía, encontrar una pareja perfecta y nunca dejarlo ir.

Había una palabra para eso. Algo que ella debería decir. Pero su cerebro ni siquiera era lo suficientemente valiente como para pensarlo. Y cuando ella y Ax comenzaron a moverse, el pensamiento consciente quedó subsumido en un sentimiento visceral y ella se entregó a él, gimiendo cuando Ax se movió a la perfección.

Eso era todo.

Eso era perfecto.

Su cuerpo comenzó a convulsionarse justo cuando su polla comenzó a vibrar de esa manera particular de Zulir, llevándola al límite mientras él se derramaba dentro de ella, ambos respirando con dificultad, con los corazones sincronizados.

«Nos van a matar». Eso no debería haber sido lo primero que salió de su boca mientras se acurrucaban juntos, el sudor refrescándose en el aire cálido.

«Yo te mantendré a salvo», prometió él.

Luci podía sentir su chispa y la confianza de Ax. Él creía eso, ella estaba segura.

Pero estaban atrapados en el planeta equivocado y rodeados de fuerzas hostiles. Se acurrucó más cerca de su pareja. Si no les quedaba mucho tiempo, quería aprovechar cada minuto.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Luci: Si estuviéramos de vuelta en la Tierra y tuviera poderes, me metería en muchos problemas.

Ax: ¿Poderes?

Luci: Ya sabes, disparar rayos desde la punta de mis dedos.

Ax: ¿Los quieres?

Luci: Sería algo genial.

Luci tenía un día para descubrir cómo funcionaban sus poderes de manera consistente. Eso no era desalentador en absoluto. ¿A quién estaba engañando? Estaba temblando solo de pensarlo. Podía sentir su chispa. Sabía que el poder vivía dentro de ella. Pero en realidad hacer que sus poderes funcionaran a la orden era otra historia completamente diferente.

Ella y Ax habían encontrado otro árbol para que practicara. Estaban lo suficientemente lejos de donde sabían que patrullaban los soldados de Apsyn que era poco probable que los encontraran. Si Luci no podía golpear un árbol a veinte pasos, ¿cómo iba a golpear a un soldado en movimiento?

«Puedes hacer esto», le aseguró Ax. «Lo hiciste ayer. Solo concéntrate y deja que fluyan tus poderes».

Solo concéntrate. Hacía que pareciera fácil. No lo era. Luci quería quejarse. Pero no era una niña, y hacerlo, no la llevaría a ninguna parte.

«Concéntrate. Concéntrate». Tal vez si lo dijera en voz alta, eso realmente ayudaría.

No. Todavía no estaba segura de cómo obtener sus poderes desde el interior de su cuerpo hasta el árbol.

Se centró, inhalando y exhalando como si estuviera en una clase de yoga. Sabía que los soldados de Apsyn no le darían tiempo para pensar realmente en lo que estaba haciendo, pero eso sería un problema para otro día. Podría trabajar para acelerar el uso de sus poderes una vez que tuviera una idea de cómo usarlos, en primer lugar.

Lanzó ambas manos hacia adelante como si fuera una especie de personaje de dibujos animados y saltó hacia atrás sorprendida cuando hubo un crujido real y su chispa golpeó el árbol.

A su lado, Ax sonrió. «Ahora hazlo de nuevo».

Pero Luci estaba un poco conmocionada por el poder que realmente funcionaba. «Lo hice. ¿No podemos celebrar eso primero?».

Él le dio un beso abrasador, uno que Luci sintió hasta los dedos de los pies. Se echó hacia atrás cuando Ax se alejó, pero él estaba decidido a ponerse a trabajar.

«Buen trabajo», le dijo Ax. «Ahora hazlo de nuevo».

Ella le sacó la lengua. Ella no pudo resistirse. Lo intentó de nuevo. El mismo enfoque, el mismo movimiento, el mismo todo. Pero los poderes no llegaron. ¿Que demonios? Respiró lentamente. Iba demasiado rápido. Podría hacer esto.

Empujó sus manos hacia adelante y sintió que el poder abandonaba su cuerpo.

Otro éxito.

Después de eso, Ax le dio consejos. Se las arreglaron para que golpeara el árbol, lográndolo siete de cada diez veces, lo que era mejor que nada, y finalmente pudo reducir su velocidad para que solo le tomara unos segundos enfocarse en lugar de gran parte de un minuto. No sería capaz de enfrentarse cara a cara con un soldado en una especie de duelo lleno de chispas, pero tal vez podría ser un refuerzo.

Tal vez esto funcionaría.

«Quiero ver con qué estás trabajando», le dijo a Ax, confiada ahora que había logrado con éxito algunos intentos.

«Definitivamente has visto con lo que estoy trabajando», bromeó Ax, y había todo un mundo de promesas detrás de sus palabras.

Luci odió el rubor que sintió florecer en sus mejillas, pero hizo todo lo posible por ignorarlo. «Tu chispa, muéstramela».

Él la avergonzó. Por supuesto que lo hizo. Había tenido toda una vida trabajando con su magia. Luci llevaba trabajando alrededor de un día. Trató de recordárselo a sí misma. Trató de mantenerse orgullosa de lo que podía hacer. Pero era difícil.

Había visto a Ax usar su chispa antes, y ahora era al menos el doble de grande que antes de que se unieran. Eso era bueno. Necesitarían el poder.

«Intenta golpearme», dijo Ax.

«¿Qué?». Anoche había sido una burla, pero hoy se sentía mucho más serio.

«Estamos vinculados», le recordó Ax. «Tu poder reconoce mi poder. No puedes lastimarme con él. Ni puedo lastimarte con el mío. Pero debes tratar de golpear a una persona. Soy un objetivo mucho más pequeño que ese árbol».

«Golpéame tú primero», dijo. Necesitaba el recordatorio de que no podían hacerse daño el uno al otro, y necesitaba saber cómo se sentía ser alcanzado por la chispa.

Ax la miró. No estaba contento. Pero no dudó, invocando un destello de chispa en su mano y lanzándolo hacia ella. La golpeó en el centro del pecho, y él tenía razón. No dolió.

Hacía cosquillas.

Ax parecía ser capaz de controlar el suyo, pero ella no estaba ni cerca de ser tan hábil. Así que esperaba que tuviera razón cuando dijo que no podía lastimarlo, porque en este momento estaba tratando de usar la fuerza bruta.

Se concentró por un momento y luego envió una ráfaga de su chispa hacia él.

Gruñó cuando absorbió el poder y retrocedió un paso.

«Casi me golpeaste en el pecho», dijo.

«¿Dolió?». Quería correr y comprobarlo, pero se obligó a quedarse quieta. Ax le diría si necesitaba ayuda.

Sacudió la cabeza. «Estoy bien. Puede que me hayas magullado. Pero viviré».

Más le valía. Dispararon sus chispas de un lado a otro por un tiempo antes de que Ax lo hiciera aún más difícil, esquivando mientras Luci se concentraba en invocar sus propios poderes.

Cabrón. Necesitaba pensar antes de invocar su poder, pero si él se movía por todos lados, no podía averiguar a dónde enviarlo.

Tuvo un golpe de suerte al adivinar dónde iba a estar, pero el resto de sus tiros fueron desviados. Si tenía suerte, debería poder distraer a los Apsyn, pero eso no era de mucha ayuda.

«Tienes que ser más rápida», le dijo Ax.

«No me digas». Ella se estaba frustrando. Esta sesión de entrenamiento había comenzado muy bien, pero rápidamente se agrió. Claro, podía dar en un blanco estacionario a veinte pasos, pero no podía dar a una persona. Y era aún peor porque sabía que Ax se estaba poniendo fácil con ella.

Los Apsyn harían todo lo posible para devolverle el fuego, para lastimarla.

«Podemos tomar un descanso», ofreció Ax.

«No, otra vez». Luci quería continuar hasta conseguirlo. Sabía que no sería de mucha ayuda, pero quería darle lo mejor a Ax. No tenían mucho tiempo para entrenar, pero ella quería aprovechar cada minuto.

Perdió la noción del tiempo mientras disparaban sus poderes de un lado a otro. Pero finalmente estuvo a punto de caer exhausta. Usar una chispa requería energía, y lo habían estado haciendo durante horas.

Finalmente se sentó en el suelo, lista para descansar. Ax le ofreció una barra energética que había robado del edificio en el que se alojaban. Ella la comió agradecida. No tenían mucha comida, pero tenían suficiente para un par de días. Esperaba que eso fuera todo lo que necesitaban.

«Lo estás haciendo bien», le aseguró Ax. «Nadie lo hace perfecto en el primer intento».

«Sí, pero lo que está en juego no es tan importante para los niños que practican sus poderes».

Puso un brazo alrededor de ella y la abrazó mientras ella comía la barra de energía. No había mucho más que pudiera decir para tranquilizarla. Se dirigían a la batalla sin armas, excepto el poder que llevaban dentro de sí mismos. Si no eran lo suficientemente buenos, iban a morir. Y si fallaban en esta misión, podrían estar condenando a todos los Synnrs en casa.

Era un gran peso en el pecho de Luci. Uno que no desaparecería. Pero ella no iba a fallarle a Ax. Moriría tratando de tener éxito.

* * *

Ax se dio cuenta de que Luci estaba cada vez más frustrada. Puso fin a su entrenamiento. Habían pasado toda la mañana tratando de poner sus poderes bajo algún tipo de control. Por mucho que la elogiara, sabía que ella no veía sus éxitos, solo sus fracasos.

Ax no sabía qué decir para hacerle creer que en realidad lo estaba haciendo bien. Tendría que ajustar el plan de batalla para asegurarse de que ella estuviera lo más lejos posible de los soldados. Pero ella podría ofrecerle algún tipo de respaldo, de eso estaba seguro.

Pero necesitaban una mejor idea de a lo que se iban a enfrentar.

Después de un breve descanso, él y Luci regresaron al edificio donde estaban estacionados los guardias y establecieron un puesto de observación en el bosque. Era arriesgado quedarse allí, pero necesitaban poder ver lo que estaba pasando.

Todavía quedaban solo los cuatro guardias. Al parecer, no estaban demasiado preocupados por sus camaradas desaparecidos.

Interesante.

Ax lo notó, pero incluso si hubieran aparecido más guardias, no había nada que pudiera hacer al respecto. Consideró si sería mejor o no tratar de alejar a más guardias. Finalmente decidió no hacerlo. Había demasiadas posibilidades de que pidieran refuerzos.

No iba a poner a Luci en esa situación cuando sabían que los guardias se iban a mover en dos días. Ahora, menos que eso. Mañana.

«¿El trabajo de soldado siempre es tan emocionante?», preguntó Luci con la voz llena de sarcasmo.

Habían estado sentados en el bosque durante un par de horas y no pasaba nada. Los guardias habían patrullado una vez, y él y Luci se habían encogido entre el follaje, conteniendo la respiración para asegurarse de que no los vieran. Eso era todo.

«A veces», admitió Ax. Ser un soldado era correr de un puesto aburrido a otro, con breves momentos de emoción desgarradora que hacían que Ax bombeara la sangre en el momento, pero le hacía desear que nunca sucediera tan pronto como terminaba. No le contó esa parte a Luci. Pronto lo descubriría por sí misma.

«¿Qué estás pensando?», preguntó después de una observación más silenciosa.

«Estrategias de salida». Estaba estudiando el edificio de los guardias lo mejor que podía sin contar con ningún esquema. Necesitaban una forma de salir después de robar la tecnología. Él ya sabía que tendría que matar a los cuatro soldados si querían escapar. Esa era su única oportunidad. Pero tendrían que salir del planeta rápidamente. Dos soldados desaparecidos fácilmente podrían ser desertores. ¿Pero todo un equipo de seis?

No. Los Apsyn sabrían que algo estaba pasando.

Había un vehículo abandonado afuera del edificio donde se resguardaban y, afortunadamente, funcionaba. Ax esperaba que fuera lo suficientemente bueno para llevarlos a algún lugar donde pudieran encontrar otro transporte para salir del planeta.

Tenía contactos en la ciudad de Vanen, y esperaba que aún estuvieran por aquí y pudieran enviarle un mensaje a los Synnr.

Todo dependía de esperanzas y frágiles relaciones. No le dijo eso a Luci. No quería que ella se preocupara todavía.

Una amenaza a la vez.

A Ax se le erizó el pelo de la nuca y miró a su alrededor.

Los soldados no llegaban. El bosque estaba tranquilo, pero no de forma inquietante. Todo parecía normal.

Pero se sentía como si estuvieran siendo observados.

Quería salir de la estación para ir a investigar, pero no iba a abandonar a Luci.

¿Habría otro soldado en paradero desconocido?

¿Qué había de Hanna? No sabía adónde había ido esa mujer ni cuáles eran sus planes. Tenía que estar en tantos problemas como él y Luci. Ella había luchado contra el ejército de Apsyn y se había escapado. No iban a verla con buenos ojos.

Pero ese era su problema. Ax tampoco la apreciaba.

Eventualmente, la sensación de ser observado disminuyó, y Ax volvió a su observación.

Los soldados no hicieron nada interesante.

A diferencia de Aorsa, Kilrym tenía día y noche, luz y oscuridad, en todas las épocas del año. Y eventualmente cayó la oscuridad y él y Luci regresaron para dormir un poco.

Pero una sensación de pavor inundó a Ax. Algo estaba a punto de salir mal. Y no tenía idea de cómo él y Luci iban a salir vivos de esta situación.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Luci: Solía conducir para despejar mi cabeza. Lo echo de menos.

Ax: Puedes usar mi vehículo cuando gustes.

Gracias a Dios que los autos Zulir funcionaban básicamente de la misma manera que los autos en la Tierra. Luci no habría sido de ninguna ayuda para Ax si hubiera algún auto espacial especial que necesitara aprender a conducir.

En este momento, ese era su trabajo. Conductora de huida. O lo sería en unos minutos. Ella y Ax estaban acurrucados en el bosque y observaban a los Apsyn, esperando para ver cuándo estarían listos para entregar la tecnología. Tan pronto como comenzara, Luci correría hacia el vehículo que habían encontrado y apropiado para su misión. Iba a cortar el acceso por la carretera y atraparlos.

Al menos ese era el plan. No tenía idea de si las cosas realmente terminarían yendo bien.

Tenían una idea de hacia dónde iban los Apsyn, pero no estaban seguros. Si tenían razón, podría simplemente sacar el vehículo de su escondite y estacionarlo para bloquear la carretera de dos carriles que conducía a la ciudad. Si estaban equivocados... bueno, no quería pensar en lo que sucedería si lo estaban.

Ax había sido insistente. Solo había dos de ellos. No habían logrado planificar la misión perfecta. Todo lo que tenían que hacer era inventar algo sobre la marcha y esperar que funcionara.

Ella realmente esperaba que funcionara. Ahora que estaba vinculada a Ax, no podía imaginar cómo se sentiría si algún tipo de tecnología lo destrozara. Podría haberse hecho apresuradamente. Podría haber sido algo que ella no hubiera querido hace una semana. Pero ahora lo tenía, y lo quería, y no lo dejaría ir.

Las grandes puertas de la bahía del almacén se abrieron y salió un vehículo.

«¿Crees que lo están conduciendo hacia la ciudad?», preguntó Luci.

Ax asintió con fuerza. «Eso es bueno. Eso significa que nadie vendrá a recogerlo. No habrá combatientes adicionales».

Claro. Eso era bueno. Luci trató de recordarse ese hecho.

«Prepárate para correr», le advirtió Ax. Tan pronto como el auto comenzara a moverse, tendría que correr. No estaba lejos. Otra necesidad del vínculo era que Luci y Ax no podían estar muy lejos el uno del otro si querían que sus poderes funcionaran. Probablemente podrían manejar una distancia de unos tres kilómetros, pero no estaban seguros. Y no querían ser sorprendidos.

El vehículo se incorporó a la carretera y apuntó en la dirección que esperaban. Uno de los Apsyn ya estaba en el auto y otro salió con la bolsa que Hanna les había entregado.

«Vamos», ordenó Ax.

Luci lo hizo. No era muy buena corredora. Si corría demasiado lejos, sus pulmones se agotaban, y solo quería colapsar al costado de la pista y acurrucarse como una bola y pretender que nunca más tendría que correr. Pero eso era en la clase de gimnasia. Esta era la vida real. Y si no actuaba hoy, millones de personas resultarían heridas.

Corrió como si su vida, su corazón y toda su existencia dependieran de ello. Y en unos minutos, estaba en el auto y salía de la maleza que lo ocultaba para bloquear el camino. No podían dejar el coche así. No cuando no sabían si los Apsyns venían o no de la ciudad a recoger el paquete. Pero ahora era su única barricada.

Luci volvió a salir del vehículo y corrió hacia su refugio en el bosque. Esa había sido la siguiente instrucción que Ax le había dado.

Era probable que los Apsyn atacaran el vehículo una vez que lo vieran bloqueando la carretera, y dado que ella no tenía ningún tipo de habilidad especial para conducir, necesitaba estar fuera del vehículo y a salvo.

O tan segura como podría estarlo.

Ax vendría justo detrás de ellos. Ella solo tenía que mantenerse con vida hasta que él llegara allí.

Luci odiaba esperar. Solo quería que la batalla terminara.

No se encontraba lejos, y pudo escuchar el primer grito cuando comenzó el ataque.

Podía sentir a Ax tirando de sus poderes combinados, usando su chispa. Era bueno en eso. Él sería capaz de luchar contra ellos. Aunque fuera cuatro contra uno.

Cuatro contra uno. Esas eran probabilidades terribles. Nunca debería haberlo dejado hacer esto solo.

¿Qué estaba pensando?

Pero ella no tenía otra opción. Él era el soldado. Tenía las habilidades. Ella era solo una chica de la Tierra.

No, una mujer. Una mujer de la Tierra que se preocupaba profundamente por el hombre que la protegía en el camino. Si hubiera sido un poco más testaruda, podría haber regresado allí y usado sus poderes para darle cobertura.

Pero él no querría eso. Ambos sabían lo que estaba en juego. Si pudiera detenerlos allí, sería lo mejor. Pero incluso si se escapaban y bajaban por el camino, tendrían otra oportunidad.

Oyó el chirrido de neumáticos. Los Apsyn se acercaban.

¿Significaba eso que Ax estaba…?

No. No estaba muerto. Ella lo sentiría. Estaban conectados a nivel molecular. Si le pasara algo, ella lo sabría. Tal vez no exactamente lo que fuera. Pero ella lo sentiría muy dentro de ella.

Luci se hundió más en su escondite. Se sintió completamente expuesta, aunque estaba bastante segura de que no podía ser vista. Escuchó el rugido de un motor que se apagó de repente. Ellos habían llegado allí.

Estaban en el coche. No lo embistieron. Así que eso probablemente había sido lo mejor.

«¿Qué es esto por las entrañas de Braznon?». Oyó voces apagadas que venían del camino.

«Parece que ese fastidio tiene ayuda», dijo otra voz.

«El camino es demasiado angosto para dar un rodeo. Terminaremos en la zanja. Ve y saca esa cosa del camino», ordenó la primera voz.

No pudo escuchar lo que dijo su compañero en respuesta, pero sí que la puerta de un automóvil se cerraba de golpe y supuso que estaba haciendo lo que se le había ordenado.

Así que había al menos dos personas ahí fuera. Tal vez más en el vehículo. Luci sabía que podía haber un total de cuatro. ¿Pero estaban allí? ¿Se habían quedado dos para luchar contra Ax?

Ese era el problema de los escondites realmente buenos. No podía ver para saber quién estaba ahí fuera.

Pisadas crujieron sobre las hojas, y Luci supo que uno de ellos estaba en el bosque.

«¿Dónde estás?», exigió el Apsyn. «Muéstrate y yo te mostraré misericordia».

Casi resopló de incredulidad, pero eso delataría su posición. Los Apsyn no conocían la misericordia. No se dejaría atrapar.

«No puedes esconderte. No por mucho tiempo».

Luci se escondería para siempre si tuviera que hacerlo. Cerró los ojos y respiró hondo. Podía invocar su chispa si se concentraba. Ella no tendría más de una oportunidad. Pero con el Apsyn moviéndose lentamente y tratando de encontrarla, podría golpearlo. Si tan solo pudiera verlo.

Ax la mataría si supiera lo que estaba pensando, pero dejó de lado los pensamientos sobre él. Se arrastró con cuidado, hundiendo los dedos en la tierra que la rodeaba. Y luego vislumbró unas botas oscuras. Estaba más cerca de lo que pensaba. Dejó de respirar. Si se movía más, si hacía algún ruido, podría dirigirlo directamente hacia ella.

No era bueno. No era bueno. No era bueno.

Su chispa estaba justo ahí. Todo lo que tenía que hacer era enviársela. Él estaba tan quieto como lo estaba su objetivo. Pero no lo estaría por mucho tiempo.

Si fallaba, él la atraparía.

Pero Ax iba a venir por ella. Estaba segura de eso.

Luci invocó su chispa y la envió en un rayo directamente al soldado de Apsyn. Lo golpeó, y cayó con un gruñido.

Debía ser más fuerte de lo que pensaba. Él respiraba, pero no estaba consciente. Y no sabía cuánto duraría así. Otra ola de valentía se apoderó de ella y agarró la pistola láser de su funda y la metió en el bolsillo de sus vaqueros. Entonces agarró el comunicador que él había clavado en su hombro. No iba a usarlo, pero tampoco quería que él lo usara.

No sabía si había algo más que debería agarrar, y no iba a arriesgarse a quedarse más tiempo.

Consideró el peso del arma en su bolsillo. Si ella le disparaba un par de veces, no se volvería a levantar.

Era tentador. Ay, tan tentador. Los Apsyns habían tratado de destruirla, y ella podía vengarse de ellos con unos pocos clics de un botón.

Pero matar a un hombre desarmado e inconsciente era una línea que no podía cruzar. Eso la convertiría en un monstruo. No iba a hacerlo.

Se volvió hacia la carretera. Con el desintegrador, siendo más certero que su chispa, ella podría proporcionar algo de ayuda si Ax ponía su trasero aquí.

Escuchó movimiento al borde del bosque, pero no era Ax.

«Quédate donde estás», exigió el soldado Apsyn. «Manos al aire».

* * *

Ax estaba empapado en sudor y al borde de quemarse con todo su poder. El Zulir vinculado tenía mucho poder para usar, pero luchar contra cuatro soldados era su límite.

Se hizo un poco más fácil cuando dos de ellos se subieron al vehículo y se alejaron a toda velocidad en dirección a la ciudad. El vehículo de Luci los interceptaría. Pero tenía que desenredarse de este lío en poco tiempo. No quería que esos soldados encontraran a Luci.

Ax envió una gran ráfaga de su chispa directamente al almacén. Sabía que no haría nada para lastimar directamente a los soldados, pero una de las paredes se derrumbó, y eso fue suficiente para dividir su atención.

Salió corriendo y se zambulló en el bosque. Sería más rápido tomar el camino, pero sería un blanco fácil. Se dirigió directamente hacia el coche. Los Apsyn llevaban unos minutos de delantera y ya tenían que estar allí. Pero si Luci se hubiera mantenido escondida como se suponía que debía hacerlo, entonces todo estaría bien.

Salió del bosque y vio dos vehículos detenidos en el centro de la carretera sin Apsyns a su alrededor.

Estaban buscando a Luci. De eso estaba seguro.

Cruzó la calle hacia el otro lado, donde se suponía que Luci se escondía, y vio la espalda de un soldado de Apsyn con las alas desplegadas y gritando a alguien en el bosque.

Ax no lo pensó. Golpeó con su chispa y aplastó al hombre.

Y luego su mente se volvió un poco confusa y sus alas colapsaron en su cuerpo. Eso era lo último de su poder. Estaba agotado.

Pero el Apsyn cayó. Y mientras lo hacía, reveló a Luci parada allí mismo con las manos en el aire.

Sus hombros se hundieron cuando vio a Ax.

«Hola», dijo ella.

Una sonrisa tiró de sus labios. «Hola». ¿Qué más había que decir? Estaban vivos. Solo tenían que encontrar una manera de salir de este planeta.

Los pasos resonaron contra el pavimento y se dio cuenta de que los otros dos Apsyns habían llegado aquí.

Ax se concentró profundamente tratando de invocar algo de la chispa, pero no había poder allí para que él pudiera usarlo.

«¿Qué ocurre?», preguntó Luci, poniendo una mano en su hombro y dándole un apretón.

Quería hundirse contra ella. Estaba flaqueando rápidamente y no sabía cómo iba a luchar contra estos otros dos soldados. Pero tenía que hacerlo. La vida de Luci dependía de ello. «Gasté todo mi poder».

«¿Qué significa eso?», preguntó Luci.

«No puedo usar mi chispa hasta que recargue». Todo su cuerpo se sentía tembloroso, pero se obligó a permanecer de pie. No iba a caer y fallarle a Luci.

Él esperaba más preguntas, pero ella no hizo ninguna. En lugar de eso, metió la mano en su bolsillo y le entregó un pequeño desintegrador, edición Apsyn. «Se lo quité a uno de esos soldados. Usé mi chispa para aplastarlo. ¿Ayudará esto?».

Él la besó. No pudo resistirse. Pero tenía que ser rápido. Los soldados los encontrarían en cualquier momento. Y los dos tirados en el bosque todavía seguían vivos. Al menos pensó que lo estaban. No sabía cuánto tiempo estarían inconscientes.

«Quédate detrás de mí», ordenó ella.

Luci respiró hondo y sus alas se desplegaron detrás de ella. Eran hermosas, una combinación de púrpuras, azules y blancos brillantes. Quería mirarlas todo el día. Pero no podía distraerse.

«Mantente cerca de mí», dijo Luci. «Yo te cubriré».

Iba en contra de cada instinto que tenía. Quería mantenerla a salvo. Pero sus alas podían actuar como un escudo, y con su poder corriendo tan peligrosamente bajo, realmente lo necesitaba en este momento. Así que no discutió.

Tenían que sacar el paquete del vehículo Apsyn y luego subirse a su propio vehículo e irse a algún lugar seguro sin que los atraparan. Debería haber sido fácil. Ax sabía que sería cualquier cosa menos eso. Especialmente con dos soldados en el camino esperándolos.

«Tenemos que eliminarlos», advirtió a Luci. «Va a ser rápido. ¿Estás lista?».

Ella asintió sombríamente. «Haz lo que tengas que hacer».

Ax levantó el desintegrador.

Salió del bosque justo a tiempo para ver caer a los dos soldados, alcanzados por un destello de chispa casi increíblemente brillante.

Hanna salió de detrás de uno de los vehículos.

«¿Quieren salir de aquí chicos?».

CAPÍTULO VEINTE

Luci: Creo que hoy hice un amigo.

Ax: Bien por ti. Cualquiera tendría suerte si te conociera.

Luci, Ax y Hanna se miraron en silencio durante varios segundos. ¿Qué estaba haciendo ella aquí? ¿Por qué había atacado a esos Apsyns?

¿Por qué había trabajado con ellos en primer lugar?

Todas las preguntas quedaron atrapadas en la parte posterior de la garganta de Luci, y no dijo nada. Llegó a lo más profundo de sí misma y convocó tanto de su chispa como pudo. Ax había sido golpeado. Parecía a punto de caerse en cualquier momento, incluso si sujetaba con fuerza el desintegrador en la mano. Hanna era una gran luchadora. Y ella no estaba agotada. Pero Luci no iba a dejar que se llevara a su hombre.

«¿Vas a quedarte ahí?», preguntó Hanna.

«No sé, ¿nos vas a volver a secuestrar?». Luci no podría haber detenido el comentario, aunque hubiera querido.

«Eso fue una coincidencia. Estamos del mismo lado. Y te dejé salir de la nave espacial, ¿no? No te entregué a ellos cuando tuve la oportunidad». Lo dijo como si tuviera un gran argumento.

Los ojos de Luci se agrandaron y su boca se abrió con indignación. «¿Nos dejaste escapar? ¿Estás loca? Yo nunca he trabajado voluntariamente con los Apsyn. Diría que estamos en lados completamente opuestos». No podía creer que había esperado tener una amistad con esta mujer. Cualquiera que trabajara con los Apsyns era un monstruo. O al menos toleraban cosas monstruosas.

La expresión de Hanna cambió a un ceño fruncido. «Madura, niña. No tenía que dejarte escapar de mi nave. No tenía por qué salvarte ahora. Me lo debes».

«Te estás pasando de la raya», dijo Ax, dando medio paso delante de Luci para protegerla de Hanna.

Luci lo apreció, pero ella era la que tenía alas, y las envolvió alrededor de Ax para evitar que Hanna hiciera algo violento.

La mujer Apsyn echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Esto es rico. Una pareja humana-Zulir. Te matarían en cuanto te vieran».

«No somos las únicas Parejas humanas-Synnr». Luci no sabía por qué se sentía tan a la defensiva. Los Apsyns odiaban a los humanos. Por supuesto que odiarían las Parejas. Por supuesto que Hanna no era diferente.

Hanna la miró por un momento y se encogió de hombros. No reconocía a los otros emparejamientos, que debía haberse enterado si hubiera vivido en Aorsa durante algún tiempo. Allí no era ningún secreto. Los Apsyns sabían muy bien que los humanos y Zulir eran compatibles. «Puedo sacarlos del planeta», dijo Hanna.

En la distancia, Luci escuchó el ruido de un motor y deseó que no fuera alguien que venía hacia ellos. ¿Los soldados tenían refuerzos? ¿Alguien los esperaba tan pronto?

Su primer instinto fue rechazar el trato sin más. No confiaba en Hanna. Ella la habría matado si se hubiera reducido a eso. No importaba que ella acabara de salvarles la vida. No se podía confiar en ella.

Pero Ax le puso una mano en la muñeca para calmarla. «¿A cambio de qué?», preguntó.

Hanna le dio una mirada plana. «Nada que tu preciosa moralidad no pueda aguantar. Simplemente habla por mí con las autoridades. Diles lo que sabes».

«¿Así que quieres que les diga que nos secuestraste y nos transportaste al territorio Apsyn en medio de una guerra?», preguntó Ax, con la voz llena de sarcasmo.

Hanna entrecerró los ojos. «No sabía que estaban en mi nave. Y nunca planeé entregarla a los Apsyn. Eso fue... una desafortunada necesidad. Siempre planeé enviar a la pequeña Luci de regreso a Aorsa. Pero viste que luché contra esos Apsyns, y te ayudé a recuperar la tecnología».

Luci se irritó ante el tono de Hanna. ¿Había estado conteniendo el vitriolo todo este tiempo? «Tecnología que robaste en primer lugar», no pudo evitar agregar.

Hanna se encogió de hombros. «No soy su enemiga. Tengo inteligencia que podría ser útil para los Synnr. Y no soy amiga de los Apsyn».

«Eres una espía», acusó Ax.

«Trabajaba por cuenta propia», respondió ella. «Contratada para hacer un trabajo. No fueron muy comunicativos sobre cuál era el trabajo, y tan pronto como me enteré, viste mi reacción».

Luci y Ax retrocedieron unos pasos hasta que estuvieron lo suficientemente lejos para que Hanna no pudiera escucharlos. No tenían mucho tiempo para tomar una decisión. No sabían si los soldados Apsyn tenían compañeros que podrían llegar, y cuanto antes pudieran escapar, mejor.

Y, si no se llevaban bien con Hanna, probablemente podría llamar a más soldados Apsyn contra ellos. Luci no estaba segura de creer todo el asunto del trabajo independiente.

«No puedes estar pensando en confiar en ella», le dijo a Ax. Tenía bolsas debajo de los ojos y parecía a punto de caer. Quería encontrar un lugar donde pudiera descansar. Había hecho el trabajo pesado durante los últimos días. Quería llevarlos a casa y meterlos en su cama y luego atenderlo como la buena novia que planeaba ser. ¿A los Synnrs le gustaba la sopa de fideos con pollo? Iba a averiguarlo.

«¿Qué otras opciones hay?», preguntó Ax. No parecía cansado, sin importar lo mal que se viera. Sabía que él estaba poniendo cara de valiente por ella.

Más por instinto que por otra cosa, Luci empujó parte de su propia chispa a través de la conexión que los unía y se la envió a Ax. La conciencia silbó a través de él, y se enderezó un poco, lanzándole una sonrisa.

«Ten cuidado», advirtió él. «Si me das demasiada, serás tú quien se desmaye».

«Tengo energía de sobra», prometió. «¿No dijiste que tenías amigos en el planeta? ¿Quién podría sacarnos de aquí?».

Hizo una mueca. «No puedo garantizarlo. Parece bastante segura de que puede sacarnos del planeta. Ni siquiera nos está pidiendo que mintamos».

«Pero, ¿cómo podemos confiar en ella?». ¿No recordaba todas las tonterías que había hecho Hanna? Preferiría esconderse en una cueva en Kilrym durante meses hasta que pudieran conseguir una extracción adecuada, que seguir confiando en Hanna.

Pero Ax todavía se veía cansado, y él era el que tenía conexiones en este planeta. «Ella podría ser nuestra única oportunidad», dijo Ax.

Luci no quería escuchar eso. Quería que surgiera algún milagro, un deslizador abandonado mágicamente que pudiera ponerlos entre Kilrym y Aorsa sin que nadie se diera cuenta.

Pero habían gastado muchos milagros en su supervivencia hasta este punto. Y tal vez Hanna era una bendición disfrazada. Luci odiaba pensarlo, pero ¿qué otra cosa podía ser?

«No me gusta», tenía que decirlo.

«¿Crees que a mí sí?», preguntó Ax.

«¿Estás seguro acerca de esto?», Luci realmente quería decir que no. Hanna era malas noticias.

«No. Pero no tenemos otra opción».

Tenía razón, maldita sea. ¿Por qué tenía razón? Luci lo odiaba. Miró por encima del hombro a Hanna, que estaba esperando pacientemente. No, no con tanta paciencia. Mientras Luci y Ax hablaban, Hanna tomó la bolsa de lona del interior del vehículo de los Apsyn y ahora estaba a sus pies.

«Ese pequeño...».

«¿Qué?», preguntó Ax, siguiendo su mirada. Entonces se dio cuenta. «No vas a tomar eso», le informó a Hanna.

Ella se cruzó de brazos. «¿Y vas a detenerme?». Ella lo miró durante varios segundos y luego bajó la mirada hacia la bolsa. Luego envió un destello cegador de su chispa a la bolsa, destruyéndolo todo, la bolsa y el contenido. «Es todo tuyo», le dijo a él.

Por un momento, Luci sintió otra profunda punzada de traición antes de darse cuenta de lo que había hecho Hanna. Nadie podría tener la tecnología ahora. Tal vez había una copia de seguridad en alguna parte. Quizá podría reconstruirse. Pero lo que sea que había robado de la Universidad de Aorsa ya no existía. Ninguna Pareja iba a ser destruida.

Y eso era lo mejor. Ni siquiera los Apsyns merecían ese destino.

«Si intentas traicionarnos, te mataremos», advirtió Luci.

Por alguna razón eso hizo reír a Hanna. «No esperaría nada menos. Ahora vamos».

* * *

Hanna conducía. A Ax no le gustó, pero ella era la que sabía a dónde iban. Aparentemente, ella había logrado tener un viaje fuera del planeta, y no tendrían mucho tiempo para llegar a dondequiera que fueran.

A Ax no le quedaba mucha energía para poder quejarse. La pequeña sacudida de la chispa de Luci fue el impulso que necesitaba para mantener un pie delante del otro durante un rato. Pero muy pronto, supo que iba a colapsar en un montón inconsciente hasta que su chispa se regenerara. Ese era el riesgo de usar demasiado poder. Pero primero tenía que asegurarse de que Luci estuviera a salvo.

Siguió mirando por la ventana trasera, esperando a ver si los Apsyns los seguían. No había nadie en el viejo y polvoriento camino por el que viajaban.

El olor a partes eléctricas fritas impregnaba el interior del vehículo. Apenas podía admitirlo, pero estaba contento de que Hanna hubiera destruido el dispositivo. Ax habría estado obligado por el honor a entregarlo al ejército de los Synnr. Pero era algo tan destructivo que esperaba que nadie supiera cómo usarlo. Las Parejas eran una bendición, incluso para los Apsyn. Y no merecían ser destruidos así.

Cuestionaba los motivos de Hanna.

¿Que buscaba ella? ¿Para quién estaba trabajando realmente? Pero no le correspondía a él averiguarlo. Una vez que llegaran a Aorsa, sería arrestada. Él y Luci también podrían serlo. Se habían ido por días, y alguien podría haber asumido que habían desertado.

O al menos, que él lo hubiera hecho. Haría cualquier cosa para asegurarse de que Luci no enfrentara consecuencias por esto.

Pasaron otros pocos minutos antes de que se detuvieran en un aeródromo que tenía cuatro cohetes esperando para despegar.

«Ahí atrás hay una chaqueta con capucha», dijo Hanna, haciéndoles un gesto. «Luci, póntela. No queremos que nadie vea lo que realmente eres».

Ax se irritó por su tono, y los ojos de Luci se encendieron de ira, pero un momento después sacó la chaqueta y se la puso, subiéndose la capucha hasta que su rostro quedó envuelto en sombras. Los humanos y los Zulir se parecían lo suficiente como para que desde la distancia nadie pudiera notar la diferencia. Pero si alguien en este aeródromo descubriera que dos Zulir estaban tratando de sacar a una humana del planeta, podría haber preguntas. Preguntas que ni él ni Hanna querrían responder.

Técnicamente, había mucho papeleo que completar, pero Ax tenía la sensación de que Hanna sabía qué manos engrasar para asegurarse de que el papeleo fuera la menor de sus preocupaciones.

Hanna estacionó el vehículo y los tres salieron, su único equipaje era una bolsa de lona frita llena de partes metálicas destruidas.

Un viejo mecánico Zulir saludó a Hanna y solo miró rápidamente a Ax y Luci antes de apartar la mirada. El tipo de mirada que una persona le lanza a otra cuando no quiere recordar a quién está viendo. Este era el tipo de aeródromo que hacía muchos negocios con los criminales, Ax estaba seguro de ello. Tal vez contrabandistas, piratas, esclavistas. Personas que no querían que se hicieran preguntas.

Hanna estaba resultando cada vez más interesante. El anciano Zulir les señaló hacia uno de los cohetes, y los tres se fueron. Pero solo dieron unos pocos pasos cuando el hombre los llamó.

«Las autoridades están vigilando con atención a los humanos que escapan del planeta. Sería una pena que les dispararan por algo tan insignificante».

¿Era eso una advertencia o una amenaza? Ax dio un paso más cerca de Luci. Todavía tenía ese desintegrador, y podía dispararle al hombre antes de que tuviera la oportunidad de actuar contra ellos.

«Tomo nota», dijo Hanna.

«Puedes conseguir un precio justo por un humano», agregó el hombre.

«Tomo nota», dijo Hanna de nuevo, con voz fría.

¿Intentaría venderle a Luci a este hombre? Ax esperó. Iba en contra de todos sus instintos, pero estaban tan cerca. No quería disparar primero y cometer un gran error.

Finalmente, el hombre se encogió de hombros y se alejó. Hanna los llevó al cohete.

Luci no dijo nada, pero Ax vio que le temblaban las manos. Puso un brazo alrededor de ella y la apretó.

La nave en la que se encontraban estaba diseñada para viajes de corta distancia entre Kilrym y su luna. No era nada lujoso, pero los llevaría a casa.

Hanna ocupó su lugar en la cabina. «Ustedes dos pueden ir a buscar una habitación. Dormir un poco. Todo esto terminará pronto».

«Sí, claro», dijo Luci mientras se sentaba en el asiento del copiloto.

Ax sonrió ante la actitud de su Pareja y se sentó en la silla del navegante. Tampoco dejaría a Hanna fuera de su vista.

Pero ella no discutió. Encendió los propulsores y, unos minutos más tarde, estaban apagados.

Los militares se comunicaron con ellos para obtener un código de salida adecuado y Hanna les dio un número que Ax no reconoció. Esta era otra oportunidad para una traición. Y ahora no había ningún lugar al que él o Luci pudieran correr.

Pero los militares los despejaron. Y pronto estuvieron libres para dirigirse a casa.

Aorsa estaba en su punto de mira. Pero, ¿qué destino les esperaba cuando finalmente estuvieran en casa?

CAPÍTULO VEINTIUNO

Ax: No hay vista más dulce que Aorsa en una pantalla de visualización cuando entras en órbita.

El vuelo tomó horas y Ax siguió esperando a que Hanna los traicionara. Pero voló el deslizador con confianza y nunca dio una pista de que algo andaba mal. Comenzó a sentir alivio cuando Aorsa se volvió visible y grande en la pantalla de visualización. Hogar. Esta pesadilla casi había terminado.

«Envía un mensaje», le dijo a Hanna. «No queremos que nos derriben en este momento».

Abrió una línea de comunicación y Ax se hizo cargo, dando su nombre completo e identificación con la esperanza de que allanara el camino.

Sucedió.

Fueron dirigidos a un campo y se les dio un tiempo para aterrizar. Y una vez que rompieron la atmósfera, dos vehículos Synnr los acompañaron hasta el suelo. Los Synnr no iban a arriesgarse a que esta nave se escapara.

Ax tenía un mal presentimiento al respecto. Aquí estaba apareciendo en un vehículo Apsyn después de días de ausencia. Tenían que saber que algo andaba mal. Pero, ¿confiarían en él?

Eso esperaba. Necesitaba que eso fuera cierto.

Hanna aterrizó la nave y luego miró a Ax. «Tenemos un trato», le recordó.

«Lo sé». Haría exactamente lo que tenía que hacer. Luci se había quedado dormida y él la sacudió suavemente para despertarla. Se veía tan linda en ese momento que se sintió culpable, pero estaban en casa y la dejaría dormir en su cama todo el tiempo que quisiera. Pero tenían que bajar de la nave.

«¿Llegamos?», preguntó, parpadeando para quitarse el sueño de los ojos.

«Sí», respondió Ax.

Eso pareció despertar a Luci. Se levantó de la silla y movió la cabeza de lado a lado, estirando los músculos adoloridos. «Gracias a Dios. Salgamos de aquí».

Ax sonrió. Hanna parecía estar preparándose para lo que estaba por venir, y Ax sintió una punzada momentánea de simpatía por ella. Sí, ella misma se había buscado todo esto, pero estaba caminando directamente hacia las consecuencias. Tenía que ser duro. Pero no iba a dejar que se escapara.

Hanna respiró hondo antes de abrir la escotilla y tenía ambas manos levantadas en señal de rendición mientras bajaba los escalones y llegaba al suelo.

Aorsa.

Tierra Synnr.

Hogar.

Media docena de soldados, incluido Jori, tenían levantados sus desintegradores y apuntando hacia los tres. Ax levantó las manos y una mirada rápida a Luci hizo que ella también levantara las manos.

«¿Qué está pasando, Ax?», exigió Jori. Tenía las alas desplegadas y su desintegrador apuntado. Hablaba en serio.

«No fueron unas vacaciones», respondió Ax. Por supuesto, ahora no era el momento de estar haciendo bromas, pero era Jori. Eran amigos.

«Ax». Jori no estaba impresionado.

«Bueno, todo comienza con Hanna aquí». Ax dio el resumen lo mejor que pudo. Y había una pequeña parte de él que estaba tentada a dejar de lado algunos de los detalles de lo que sucedió en Kilrym. Ya no entró en detalles sobre lo que él y Luci habían hecho entre ellos. Claro, explicó el vínculo y la supervivencia. Pero los soldados no necesitaban saber nada más sobre su relación. Pero al final, también agregó que Hanna les había salvado la vida y les había proporcionado transporte. No era un gran informe. Todavía era probable que la encerraran en prisión por sus acciones. Pero si tuviera que adivinar, ella no sería ejecutada.

Jori los miró a los tres durante varios momentos antes de finalmente enfundar su desintegrador. No retrajo sus alas. «Tomen a la mujer bajo custodia. No a Luci».

Dos Synnrs se adelantaron y agarraron a Hanna, la sujetaron con esposas y la condujeron hacia un vehículo que esperaba. Los otros soldados enfundaron sus armas, y tres de los cuatro sacaron sus alas. Aunque Ax no había logrado dormir, parte de su energía se repuso. Pero él no iba a luchar contra su propia gente.

«Bienvenidos a casa», dijo Jori. La comandante Ozar quiere verlos a los dos.

Carajo. Miró a Luci. «Todavía no podemos ir a casa».

* * *

Luci quería irse a casa. Y esta vez, su primer pensamiento de hogar no fue la Tierra. Era la cama de Ax. Hacía horas que había perdido la noción del tiempo. O tal vez minutos. Ese era el problema de perder la noción del tiempo. No había forma real de saber cuánto tiempo había pasado.

Pero había sido eterno. Jori los condujo hacia la sede y los había separado.

A Luci no le gustó eso. Después de tantos días con solo Ax manteniéndola en pie, era extraño estar separada de él.

Tendría que acostumbrarse a eso. Al menos un poco. Y podía consolarse con la sensación del vínculo que ardía brillantemente entre ellos.

Pero ella lo quería de vuelta.

A los Synnr no parecía importarles. La metieron en una habitación y la hicieron esperar mientras Ax estaba haciendo Dios sabe qué. No sabía si alguien le iba a decir algo. Pero eventualmente la puerta se abrió y ella estaba emocionada, segura de que estaba a punto de que le permitieran irse a casa.

Pero no fue así. Emily Saint y Malsan Ozar entraron en la habitación y tomaron asiento. Emily era una de las personas que habían sido rescatadas de Kilrym junto con Luci. Estaba unida a Oz, un guerrero Synnr. Y si ambos venían a hablar con ella, Luci sabía que todo esto estaba lejos de terminar.

«¿Qué ha pasado? ¿Ocurrió algo?». Quería salir de la habitación y encontrar a Ax, pero eso solo la arrojaría a una celda o algo así.

«No pasa nada», le aseguró Emily. Volvió a mirar a Oz, quien asintió. «Pero Ax nos contó sobre tu Pareja y vínculo. Y necesitábamos hablar contigo sobre eso».

«¿Acerca de qué?». No era asunto de ellos. Ax era suyo, y no lo iba a devolver. Nadie podía romper el vínculo. Habían destruido la única tecnología que permitiría que eso sucediera, y suerte con eso.

«Tranquila niña», dijo Emily. «Nadie te lo quitará. Pero hay ciertas... expectativas que acompañan a un vínculo con un guerrero Synnr. Y queríamos responder cualquier pregunta antes de que te den tu primera misión».

«¿Misión?». Emily no estaba hablando de la escuela.

«Estarás entrenando al principio. Saben que no eres una guerrera. Pero parte del vínculo significa que Ax tiene una gama limitada de poderes. Al menos cuando se trata de ti. Necesitan estar muy cerca entre ustedes para que funcionen».

«Lo sé». Conocía de lo que se había enterado sobre los Emparejamientos, y estaba segura de que aprendería más a medida que sucedieran las cosas.

«Quiero ayudarte», dijo Emily. «Sé lo que es un ser humano que de repente llega a este mundo. Tenía la esperanza de que... no importa. Solo quiero ayudarte».

Cuando habían sido prisioneras, Emily había tomado a Luci bajo su ala, su ala metafórica en ese momento. Emily había sido como la hermana mayor que Luci nunca tuvo. Pero también había tratado a Luci como a una niña durante mucho tiempo. Ahora no la miraba como a una niña. La miraba como una mujer cuya vida estaba a punto de cambiar drásticamente. Y Luci realmente deseaba poder volver a ser esa niña otra vez. Pero la infancia había terminado. Era hora de crecer.

«¿Puedo seguir en la escuela?». La universidad era importante para ella. Era su forma de ganarse la vida en este lugar tan lejos de donde había nacido. No se arrepentía de vincularse con Ax, pero no quería renunciar a todo.

«Estoy seguro de que podemos encontrar una manera de resolverlo», dijo Oz. «Es posible que debas tomar un horario posterior y es posible que tengas algunas ausencias. Pero te daremos esa educación».

Luci no sabía si se sentía aliviada o desilusionada. Todas sus emociones se estaban derrumbando sobre ella, y no podía dominarlas. Quería reír o llorar, y definitivamente quería dormir. Recién ahora se estaba dando cuenta de que había sobrevivido a una terrible experiencia. Era el tipo de cosas con la que la mayoría de la gente nunca hubiera soñado.

Y esa había sido su vida durante los últimos seis meses. Un calvario tras otro. Podría dormir durante un año y no sería suficiente.

«Haré lo que tengo que hacer», les dijo a Emily y Oz. «Solo quiero irme a casa ahora mismo».

Emily se compadeció de ella y le dedicó una suave sonrisa. «Solo tenemos algunas cosas más que revisar contigo. Entonces te dejaremos ir».

Emily fue fiel a su palabra. Repasaron los conceptos básicos de lo que significaba ser una Pareja recién vinculada, una humana con poderes de Zulir. Luci tenía una hoja de trabajo que se suponía que debía completar y algunas instrucciones básicas sobre cómo usar sus poderes. Le daría un punto de partida antes de que entrara oficialmente en el entrenamiento de guerrero, en la próxima semana o dos. Ella no estaría directamente en combate si no quisiera, pero tendrían que probar su rango cuando se tratara de Ax para ver qué podía hacer él también.

Y finalmente, Emily y Oz la dejaron ir. Cuando Luci vio un reloj en la pared, se dio cuenta de que habían pasado horas desde que ella y Ax habían bajado de la nave. Miró alrededor del edificio, que a esa hora estaba casi desierto, y no veía a Ax.

¿Se habría ido a casa sin ella? Deambuló por los pasillos, buscándolo. No pensaba que él se hubiera ido sin ella. Esperaba que él no lo hubiera hecho. Pero recordó algunas de las cosas que ella le había dicho antes de que dejaran Aorsa y terminaran en Kilrym. No habían sido agradables. No habían sido el tipo de cosas que alguien que amaba a otra persona las decía.

Esperaba que él no pensara que las cosas volverían a ser como antes de Kilrym. Ahora, ella era una persona diferente. Más fuerte. Y quería a Ax con todo su corazón.

Dobló la esquina y allí estaba él, saliendo de la habitación, las bolsas debajo de sus ojos eran enormes, pero la sonrisa en su rostro era suficiente para compensarlo.

No sabía que podía sentir tanto alivio por algo tan pequeño como ver a su novio.

¿Su Pareja?

Tendría que averiguar la terminología más tarde.

«¿Quieres salir de aquí?», preguntó Ax.

«Vamos a casa».

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Luci: Cuando te envío un mensaje de texto, se supone que debes enviar uno de vuelta. Eso es mostrar etiqueta.

Ax: Tomo nota.

Luci recuperó su comunicador, lo cual fue un alivio. En el caos de subir a la nave de Hanna y su aventura a Kilrym y de vuelta, se había olvidado de eso. Se había quedado sin batería poco después de que Ax lo encontrara, y no recordaba que él lo mencionara cuando estaban en el planeta.

Probablemente era algo de lo que deberían haber hablado, pero sus mentes habían estado ocupadas en otra cosa y no podía culparlo.

Pero ahora el comunicador estaba completamente cargado y Luci tenía acceso a todos sus contactos. Sus amigos probablemente estaban preocupados por ella. Probablemente la querían segura y de vuelta en casa, donde pudieran verla. Pero no era allí adonde ella se dirigía.

Luci abrió sus mensajes y, antes de que pudiera enviar uno, vio todas las palabras que habían cruzado entre ella y Ax antes de su secuestro. El hilo siguió y siguió, cientos de pequeños mensajes, lo suficientemente dulces y sensuales como para hacerla sonrojar. Pero no eran solo de naturaleza sexual. Compartieron sus pensamientos, bromas, esperanzas y sueños.

Era la prueba de que lo que había entre ellos siempre había sido más que casual. Luci estaba demasiado asustada para verlo antes. Pero ahora lo veía y no tenía miedo. Ella y Ax eran perfectos y poderosos estando juntos. Ella no renunciaría a eso por nada del mundo.

Mientras ella y Ax conducían por las calles de Aorsa, buscó un contacto e hizo una llamada.

Gayle respondió rápidamente. «¿Luci? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estás?». Las preguntas fueron rápidas como puñetazos, y Luci las sintió de golpe.

«Estoy bien. Estoy bien», le aseguró a la mujer mayor. «No estoy segura de lo que puedo decirte. Pero estoy en Aorsa. Estoy a salvo. Y todo está bien».

«¿En Aorsa? ¿No estabas aquí?». Ella sonaba desconcertada. «Simplemente asumí que estabas encerrada con tu novio toda la semana. ¿No fue esto una escapada sexual?».

Una carcajada estalló en Luci ante la pregunta. «Ojalá. Ax y yo tuvimos algunos problemas. Y resulta que somos Pareja. Ahora estamos vinculados. Y nos dirigimos de regreso a su casa para pasar la noche».

Gayle permaneció en silencio durante tanto tiempo que Luci se preguntó si la llamada se había cortado.

«¿Hola?».

«No me estás diciendo mucho». No era una pregunta.

Las mejillas de Luci se calentaron. Quería contarle toda la historia. Pero sabía que una vez que le dijera a uno de los humanos, todos lo sabrían. Y Emily y Oz le habían indicado la necesidad de discreción durante su discusión sobre lo que significaba trabajar para el ejército de Synnr.

«¿No solo importaría que me encuentro a salvo?», preguntó Luci.

«Me alegro de que estés a salvo. Asumo que me contarías más si pudieras. Pero espero una buena historia cuando regreses. Así que tú y Ax, ¿eh?».

Luci ni siquiera sintió la necesidad de gemir de vergüenza esta vez. Ella conocía sus sentimientos. Sabía lo que quería. Y se dirigía exactamente a donde quería estar. «Sí. Ax y yo».

«Entonces, la próxima vez que vengas a la casa, ¿vas a buscar tus cosas para mudarte con tu bizcochito? Muy pronto este lugar se sentirá vacío». Gayle no parecía demasiado decepcionada por tener más espacio para ella sola.

Ese hizo que Luci se quedara callada. ¿Mudarse con Ax? Realmente no había pensado en eso. Y no estaba segura de cómo responder. «Emm... hablaremos de eso más tarde».

Gayle se rió tan fuerte que Luci tuvo que apartar el comunicador de su oreja con una mueca. Eso era suficiente. Gayle prometió avisar a todos que Luci estaba fuera de peligro y luego amenazó con que todos tendrían preguntas la próxima vez que Luci apareciera. Pero ese era el precio que tenía que pagar por tener amigos. Luci desconectó la llamada y se guardó el comunicador en el bolsillo.

«¿Todo bien?», preguntó Ax, acercándose y entrelazando sus dedos.

Podría ser así, se dio cuenta. Ella y Ax juntos, en paz. Nunca había imaginado algo tan maravilloso.

«Creo que se burlarán de mí la próxima vez que me vean. Puede que haya sido un poco inflexible sobre lo que pensaba que quería».

«¿Oh sí?», Ax se merecía un premio por cómo había conseguido mantener el tono.

Ella nunca superaría la vergüenza. «Cállate».

«No dije nada».

«Di algo más y terminamos».

Él rió.

Vaya amenaza esta. Se había enamorado tanto de él que ni siquiera podía imaginarse pretender romper. Él era todo lo que ella quería. ¿Por qué lo evitaría cuando finalmente era feliz? Sí, venía con un costo. Pero también lo tenía todo. Y sí, significaba que su vida no iba a ser lo que había imaginado. Pero el plan había cambiado hacía mucho tiempo y Luci estaba aprendiendo que el plan no siempre importaba. Era lo que ella hacía con el camino que recorría.

Para cuando llegaron a la casa de Ax, los ojos de Luci estaban pesados y estaba subiendo a tropezones las escaleras hacia su puerta. Se quitaron la ropa y llegaron al dormitorio, donde cayeron sobre la cama. Luci acercó a Ax y comenzó a besarlo.

Finalmente estaban en casa y a salvo. Quería saborear este tiempo con él mientras lo tuvieran. No sabía cuándo la llamarían para recibir entrenamiento o cuándo los enviarían a una misión. No sabía cuánto tiempo tendrían juntos a solas en el futuro previsible.

Pero su cuerpo ya estaba pesado por el cansancio, y no importaba lo fuerte que lo besara, no podía soportarlo más.

Ax la abrazó y ambos se quedaron dormidos. Y de alguna manera eso era incluso mejor que la alternativa.

* * *

Luci quería despertar en los brazos de Ax.

Al parecer, su pareja tenía otras ideas. Lentamente recobró la conciencia, toda cómoda y cálida en su cama, pero mientras se estiraba, se dio cuenta de que estaba sola. Frunció el ceño. No era exactamente el despertar romántico que había imaginado después de su aventura.

Se tomó un minuto para deleitarse con la seguridad. No había soldados de Apsyn tratando de cazarlos. Nadie la iba a secuestrar. Ella y Ax no tenían nada que temer. Al menos durante las próximas horas. Había nuevos problemas que considerar con sus deberes como Pareja de Ax, pero se preocuparía por ellos más tarde.

Ahora mismo necesitaba encontrar a su hombre.

Luci se quitó las cobijas y siguió el sonido del agua corriendo hasta el baño, donde el calor y el vapor lo impregnaban todo. Y allí estaba Ax, de pie bajo el rocío con agua corriendo por su cuerpo desnudo.

Mmm.

Ella se tomó un minuto para mirarlo, sus ojos recorrían esos músculos y el agua hacía que su piel iridiscente prácticamente brillara. Lo había deseado desde el primer momento en que se había despertado lo suficiente del horror de lo que le habían hecho como para desear cualquier cosa. Y ahora él era todo suyo.

Sus manos enjabonaron su cuerpo con eficientes caricias, pero los dedos de ella ansiaban tocarlo. Debía haber hecho un ruido. Ax se volvió y le sonrió, con las manos quietas mientras la observaba a través de la niebla de la ducha.

«Buenos días», dijo.

«Podría ser mejor». Luci sonrió mientras se quitaba la ropa y se acercaba a la ducha, deslizando la puerta para abrirla y unirse a su hombre. Gritó por el calor, pero su cuerpo se adaptó rápidamente. «Es como estar bajo un flujo de lava».

Ax se rió entre dientes y bajó un poco la temperatura. «¿Mejor?».

«Creo que tendrás que besarla para que esté mejor». Estuvo confundido por un segundo, y Luci se dio cuenta de que la frase de la Tierra podría no tener sentido para sus oídos, pero la confusión se aclaró cuando la intención carnal iluminó sus ojos.

Se estremeció a pesar del calor. Le encantaba esa mirada en los ojos de Ax.

Se inclinó y la besó, atrayéndola hacia sí y apretando sus cuerpos juntos. Luci se relajó contra él, finalmente sintiéndose bien. Quería estar con él, quería despertar a su lado y labrarse una vida juntos.

Su chispa burbujeó a través de sus venas ante el pensamiento, pero la mantuvo enjaulada. Probablemente no sea mejor mezclar electricidad y agua. O tal vez estaba bien. La lengua de Ax lamió la de ella y el pensamiento desapareció.

Mucho mejor besar a su hombre.

Sí.

Eso.

El calor de la ducha solo sirvió para aflojar su cuerpo mientras un tipo diferente de calor la inundaba. Envolvió sus piernas alrededor de Ax, agradecida por la alfombra de fricción en el suelo que evitaba que se resbalaran. Él la empujó contra la pared y Luci gimió contra él cuando su polla rozó su carne sensible.

Se acomodó a su entrada y se deslizó lentamente, el agua corría por su espalda como si estuvieran atrapados en una tormenta sensual.

A Luci le encantó.

Y mientras Ax se movía dentro de ella, se entregó por completo al placer, dejando que la invadiera en oleadas mientras su cuerpo encontraba nuevas formas de sentir todo lo que él le estaba dando.

Su chispa alcanzó la de él a través de su vínculo, el poder todavía enjaulado dentro de ellos, pero mezclándose invisiblemente. No podía verlo, pero innegablemente la sentía. Envió una oleada hacia Ax, y él gimió de placer y envió una sacudida en respuesta que la hizo jadear.

Oh, se iban a divertir con eso.

Fue una mezcla de sus chispas y sus cuerpos fusionados lo que envió a Luci al límite, agarrando los hombros de Ax y gritando cuando se corrió. Él siguió poco después.

Después de eso, permanecieron en un abrazo durante algún tiempo. A Luci le temblaban las piernas y su corazón aún no quería soltar a Ax.

«Eso fue casi mejor que el café», dijo ella, sus labios rozaban su hombro.

Una carcajada estalló en él. «¿Casi?».

De acuerdo, era diez veces mejor que el café, pero Luci no estaba dispuesta a admitirlo. «Muy cerca», respondió ella.

Se lavaron y, cuando salieron de la ducha, Ax la arrastró hacia su dormitorio en lugar de dejar que recogiera su ropa. «Te mostraré lo que es casi mejor que el café». La levantó y la puso en la cama, enviándola rebotando sobre el colchón.

Luci gritó y se rió y luego suspiró felizmente en el beso cuando Ax cayó sobre ella, con agua goteando de su cabello. Su segunda unión fue más lenta, menos frenética que la ducha, pero de alguna manera aún más íntima.

Luci quería decirle cosas, pero cada palabra se tragaba en un beso y finalmente se dio cuenta de que eso era incluso mejor que las palabras. Podía mostrarle lo que sentía con su cuerpo.

Y se lo mostró. Y si su cuerpo era algo por lo que pasar, él sentía exactamente lo mismo.

Había lugares para estar y deberes que atender, pero todo eso se desvaneció cuando ella y Ax se unieron. Finalmente era feliz y el mundo podía esperar.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Luci: Estoy lista para ser feliz.

El campus se veía exactamente igual a como lo recordaba Luci. Por supuesto que sí. Se había ido menos de una semana. Pero notó que más estudiantes le sonreían y la saludaban. Sus clases no parecían tan difíciles. Y se mostró optimista sobre cómo iría el año.

¿Era una nueva actitud? ¿La gente estaba sintiendo el cambio en ella?

No iba a analizarlo. No había necesidad de analizar en exceso cada aspecto de su vida. Ya había terminado de hacer eso. Iba a disfrutar las cosas mientras duraran.

Por suerte, solo había tenido que recuperar una tarea para su clase de matemáticas. Fue un poco decepcionante que Hanna ya no estuviera allí. Pero Hanna siempre había sido un producto de la imaginación de Luci. Una ‘don nadie’ que pretendía ser su amiga.

Y había sido reemplazada por alguien mucho más agradable.

Zac se sentó en medio del salón de clases y movió su bolso de un asiento cuando vio a Luci.

«No puedo creer que me hayas convencido de tomar una clase de matemáticas», dijo él. El humano había sido un candidato a doctorado en literatura inglesa en la Tierra. Al parecer, él y las matemáticas eran viejos enemigos.

«Es divertido... más o menos». De acuerdo, eso era una exageración. Seguían siendo matemáticas, y Luci todavía tenía sus problemas con eso. Pero estaba feliz de poder tomar la clase.

«¿Organizaste tu horario?», preguntó Zac.

«Tuve que dejar tres clases y me llevará bastante tiempo obtener el título. Pero están dispuestos a trabajar con mi horario». Había sido necesario discutir y estudiar mucho el calendario, pero Luci estaba bastante segura de que su nuevo horario funcionaría.

«Excelente».

Tanto ella como Zac estaban adoptando un enfoque híbrido en su asistencia a la Universidad de Aorsa. Dado que ambos estaban vinculados a guerreros, ella a Ax y Zac a Crowze y a Grace, tenían deberes con el ejército Synnr que no podían ser ignorados o incluso programados. Pero eso no significaba que tuvieran que dedicar por completo sus vidas al servicio militar. Ninguno de los dos era guerrero y tendrían que forjar sus propios caminos.

Era bueno tener a Zac en el campus con ella. Parecía tener la capacidad de hacerse amigo de casi cualquier persona, o al menos de entablar una conversación con ellos. Luci no debería haberse sorprendido. El hombre se había hecho amigo de la Reina Synnr. Y eso requería algo de habilidad.

Y gracias a él, ella había comenzado a hacer conexiones con sus compañeros de estudios, y ella y Zac tenían una cita permanente para almorzar con otros dos Synnr que iban a la universidad.

Era grandioso. Y era real.

El profesor apareció y un silencio cayó sobre la clase, sus conversaciones se calmaron al ser hora de ponerse a trabajar.

Después de clase, ella y Zac salieron del campus y subieron al vehículo que conducía Zac. Se dirigieron hacia las instalaciones de entrenamiento donde ambos estaban aprendiendo cómo dominar sus chispas y ser útiles para sus Parejas.

«¿Te arrepientes?», preguntó Zac.

Qué pregunta tan extraña hacía.

Se había despertado en los brazos de Ax y dejó su lugar después de un beso abrasador que la hizo considerar faltar a clase. Nunca había sido más feliz en toda su vida. «Ni un poco. ¿Tú?».

Zac sonrió y se sonrojó. «No lo cambiaría por nada». Se fueron por caminos separados y Luci se dirigió hacia el vestidor para cambiarse y ponerse su ropa de entrenamiento. Estaba a punto de sudar. Mucho. Y ella no quería ensuciar su linda ropa de la escuela.

Se concentró por un segundo y dejó que sus alas se desplegaran. Todavía era asombroso considerar que ella tenía una chispa propia, poderes propios. Pero estaban allí y eran todos suyos. No podía esperar para descubrir cómo aprovechar adecuadamente su poder, y una vez que se cambió, se dirigió por el pasillo para encontrarse con su instructor de entrenamiento.

Era hora de ponerse a trabajar.

* * *

Ax encontró a Jori cuando salía de una de las salas de interrogatorios. Tenía una mirada oscura en su rostro. Jori había sido uno de los Synnr encargados de obtener información de Hanna. Habían pasado varios días, y cada vez que Ax lo veía, el estado de ánimo de Jori era cada vez más oscuro.

«¿Cómo va todo?», preguntó Ax. No esperaba que Jori le diera detalles, pero eran amigos y claramente Jori necesitaba desahogarse.

Pero tan solo frunció el ceño y dijo: «No quiero hablar de eso».

Su tono fue suficiente para detener a Ax en seco. «¿Así de mal está?».

«No quiero hablar de eso», repitió Jori con los dientes apretados.

Eso era suficientemente claro. No hablarían de eso. Si Jori cambiaba de opinión, sabía dónde encontrar a Ax.

«¿Cómo te trata la vida en Pareja?», preguntó Jori, cambiando de tema con la sutileza de una bola de demolición.

Ax sintió que la sonrisa florecía en su rostro. No le importaba cómo cambiaba Jori de tema, no si eso le daba la oportunidad de pensar en su pareja. «Las cosas van bien. Deberías considerar poner tus datos para encontrar Pareja. No es nada como lo había imaginado».

Jori gimió. «No empieces con eso. Te lo pido. En el segundo en que alguien resulta Emparejado, eso es todo de lo que pueden hablar. ¿Nunca se te ocurrió que algunos de nosotros no queremos un Emparejamiento?».

Ax mantuvo la boca cerrada. En verdad, no, nunca se le había ocurrido que alguien nunca buscaría tener una Pareja. ¿Por qué no? Quería saber el razonamiento de Jori, pero no preguntó. El hombre estaba de mal humor y Ax tenía la sensación de que estaba buscando pelea. Y Ax no iba a ser la persona que se la diera.

«Si necesitas ayuda con algo, sabes que estoy aquí», se ofreció. Ya fuera que Jori necesitara ayuda con Hanna o preguntas sobre Emparejamientos o cualquier cosa en particular.

«Gracias por el ofrecimiento. Necesito ir a hablar con la comandante Ozar. Te veré más tarde». El otro hombre se fue antes de que Ax pudiera hacer mucho más que mandarle una señal de despedida.

Miró su reloj y vio que era hora de que terminara el entrenamiento de Luci. Se dirigió hacia los vestidores y esperó fuera del que sabía que prefería Luci. Unos minutos más tarde, salió, con el cabello húmedo y la piel con el tipo de brillo que solo se obtiene con el ejercicio extenuante.

«Eres un espectáculo para los ojos doloridos», le dijo ella, usando una de esas frases graciosas de la Tierra. «Si fueras mi entrenador, te juro que podría haber llorado».

Ax sonrió y la atrajo hacia sí, besándola en la frente. «Tengo algunos ejercicios en mente para ti». Dejó que la seducción enhebrara sus palabras.

Luci hizo un ruido que fue directo a su polla, y Ax se arrepintió de haber dicho algo mientras aún estaban en las instalaciones de entrenamiento. «Vayamos a casa».

«Prometimos cenar con todos en la Casa de los Humanos». Luci hizo una mueca cuando lo dijo.

Ax lamentó no poder llevar a su pareja de vuelta a casa para salirse con la suya, pero lo invadió una sensación de satisfacción por lo que ella dijo. No se había mudado oficialmente a su apartamento en las semanas desde que habían regresado a Aorsa. Pero más y más de sus cosas parecían estar apareciendo en su armario. Y ella no se opuso cuando él lo llamó hogar.

No iba a presionar el tema. Si ella quería decir algo oficial, estaría feliz de complacerla. Cualquier cosa que la mantuviera cerca.

«Será bueno compartir una comida con nuestros amigos».

«¿No podemos posponerlo?», ella rogó.

Él quería hacerlo. Más de lo que jamás podría imaginar. Ni siquiera le molestaba que todos supieran lo que estaban haciendo en su lugar. Pero siguió adelante. Habían hecho planes y los cumplirían. «Aprovecharemos al máximo nuestras actividades después de la cena», prometió. «Pero son nuestros amigos. Tenemos que ir».

«Eres demasiado considerado», frunció el ceño.

«Es lo que amas de mí», bromeó.

«Eso y muchas otras cosas», admitió. «Y no finjas que no te gustaría que me deshiciera de nuestros amigos para poder ir a follar toda la noche».

«Eso y muchas cosas», estuvo de acuerdo, y realmente consideró abandonar. Pero esta cena era importante. Y él y Luci tendrían mucho tiempo a solas más tarde.

Juntaron sus manos y salieron del edificio hacia el vehículo que los esperaba.

Lo único que esperaba Ax es que la cena terminara rápido. Tenía planes para su pareja y no quería esperar.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Jori se situó frente a la pantalla de visualización dirigida hacia la celda de Hanna. Era una celda agradable, en lo referente a las instalaciones. Tenía un catre y mantas. Había un lavabo y un pequeño tabique para darle privacidad cuando usaba las instalaciones.

Un procesador de alimentos estaba incrustado en la pared y estaba programado para darle cualquier comida que pidiera. Incluso tenía una tableta completa de entretenimiento, aunque no estaba conectada a ninguna red.

Era más de lo que se merecía.

Jori no soportaba a los espías. Eran la escoria de los militares, lo más bajo de lo bajo. Aunque Hanna sostenía que no era una espía. Simplemente era una... ¿cómo lo llamaba?

Trabajadora autónoma.

Él reconocía una mentira cuando la escuchaba.

Pero aún así, ella no era lo que él esperaba. Y la información que estaba ofreciendo era más que útil. No le sorprendería que le dieran algún tipo de trato que le permitiera salir de la celda en poco tiempo. Pero él no confiaría en ella. Estaba tramando algo.

Estaba seguro de ello.

Era su trabajo llegar al fondo de las cosas. E iba a averiguar qué necesitaba para que la metieran en una celda por el resto de sus días. No la quería libre en las calles de Aorsa. No iba a dejar que lastimara a nadie más.

No era mala. No parecía demasiado confabuladora. Parecía genuina.

Y él estaba seguro de que todo era una mentira.

Estaba decidido a averiguar qué era lo que ella escondía. Y le destrozaría la mente si tenía que hacerlo.

Jori enderezó los hombros y eliminó parte de la tensión de su cuello antes de presionar el botón para abrir la puerta de su celda y comenzar otra sesión de interrogatorio.

Ella no iba a ganar este juego.

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Cuando una misión para la Agencia de Inteligencia Sol se sale de control, Sierra necesitará usar todas sus habilidades y trabajar con un misterioso guerrero alienígena que despierta un enorme deseo dentro de ella.

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ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una escritora de novelas paranormales y de ciencia ficción que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas audaces y los héroes que las aman. Lleva devorando novelas románticas desde que era demasiado joven para leerlas y tenía que esconder sus libros para que nadie se los quitara. No podría imaginar un trabajo mejor en este mundo que escribir novelas románticas y compartirlas con sus compañeros lectores.

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