DRUATH

GUERREROS DETYEN

KATE RUDOLPH

STARR HUNTRESS

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

Acerca del libro

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

Qué leer a continuación

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Acerca de Kate Rudolph

Faultless © Kate Rudolph 2018.

Diseño de portada por Kate Rudolph.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay garayliz@gmail.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de citas breves incluidas en reseñas y artículos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Este libro tiene contenido sexualmente explícito que es adecuado solo para lectores maduros.

Publicado por Starr Huntress y Kate Rudolph.

www.starrhuntress.com

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ACERCA DEL LIBRO

Laurel Ormand no sabe dónde está ni cómo ha llegado allí. Tiene la cabeza vendada y la mitad del pelo cortado, y un amable alienígena le dice que la ha rescatado del comercio intergaláctico de esclavos. Pero, ¿por qué escucha gritos que resuenan en los pasillos de su nave espacial? Cuando sigue el sonido, su mundo se destroza una vez más y tendrá que resurgir de las cenizas si quiere sobrevivir y conseguir la libertad.

Druath NaKam es un fiel soldado de la Legión Detyen. Ha sido entrenado para soportar las peores penurias que sus enemigos le lancen, aunque su vida esté destinada a ser brutalmente corta. Pero nada lo preparó para la tortura a manos de un sádico científico que guarda rencor a los detyen. Lo único que puede mantenerlo cuerdo es la mujer a bordo que podría ser su destino, pero la ruta para escapar es larga y traicionera.

Cuando Laurel y Dru se ven empujados a un mundo al borde de la guerra, resolver un misterio de hace siglos podría ser la clave para salvar la Tierra. Pero cuando una traición descubierta amenaza con destruir a Laurel, Dru hará lo que sea para mantenerla entera, sin importar el coste personal. Laurel tendrá que encontrar la fuerza para sanar y Dru tendrá que convertirse en el guerrero que nació para ser, si su vínculo ha de florecer antes de que se pierda toda esperanza.

1

CAPÍTULO UNO

Laurel se despertó, con un grito alojado en su garganta, desgarrando sus cuerdas vocales y haciendo todo lo posible por salir. Pero no podía gritar, no podía hacer ni pío. No quería que la escucharan, no podían saber que estaba despierta.

¿Ellos? ¿Quiénes eran ellos?

Se tragó el nudo que tenía en la garganta y se estremeció ante la picazón. Se sentía como si no hubiera hablado en mucho tiempo, pero eso no podía ser cierto. Incluso en este infierno, todavía tenía conversaciones con las otras chicas. Se mantenían cuerdas cuando todo a su alrededor era un infierno.

¿Qué otras chicas?

Trató de sacudir la cabeza para despejarse las telarañas, para tratar de poner sus pensamientos en orden, pero eso solo provocó el fuerte dolor de cabeza que acechaba en los bordes de su conciencia. Laurel alargó la mano y se agarró el costado del cráneo, sorprendida al descubrir que le habían afeitado el cabello en la mitad de la cabeza, dejando solo una suave e incipiente cabellera.

¿Por qué habían hecho eso?

A pesar del dolor punzante del dolor de cabeza, logró abrir los ojos y por un momento pensó que se había quedado ciega. Todo era blanco, todo se veía abrasadoramente blanco y brillante y resultaba demasiado para que su maltratada visión lo soportara. Apretó los ojos con fuerza una vez más y tardó otro minuto en convencerse de intentar ver de nuevo. La segunda vez que abrió los ojos no fue tan malo. La habitación a su alrededor todavía estaba demasiado iluminada, pero sus ojos se ajustaron lo suficiente como para poder comenzar a distinguir los bordes de las baldosas en el techo y cuando giró la cabeza vio un armario empotrado en la pared.

No estaba donde se suponía que debía estar, pero por una vez en su vida eso era algo bueno.

Las últimas semanas, ¿meses? Laurel no estaba segura, eran un borrón gigante de abuso y degradación, pero nunca en todo ese tiempo se había despertado en una habitación impecablemente limpia. Especialmente sin ataduras. No había ni el más mínimo indicio de sufrimiento en el aire. Todo lo que podía oler era el aroma revelador del aire reciclado y un leve olor a producto de limpieza. Nunca se había dado cuenta de que algo tan simple como eso podría hacerla sentir segura.

Confundido, pero segura.

El dolor en su cabeza palpitaba, pero se obligó a sentarse y hacer un balance de la habitación a su alrededor. No había ventanas, por lo que no tenía ni idea de dónde estaba ni de la hora del día, pero vio una puerta en la pared opuesta. El lugar se parecía un poco al consultorio de un médico con paneles de computadora en las paredes y un robot médico cargando en un gancho cerca de la puerta.

Laurel se miró a sí misma y encontró moretones desvaneciéndose a lo largo de sus brazos y varios vendajes. Le dolía todo y su mayor deseo era acostarse y dormir durante una semana, pero no podía hacerlo, no hasta que tuviera una idea de lo que estaba pasando. Se llevó las manos a la cabeza confirmando que solo le habían afeitado la mitad del cabello, la otra mitad colgaba en mechones rubios y fibrosos hasta los hombros. Su cabello, lo que quedaba de él, no estaba limpio, pero no estaba tan asquerosamente sucio como lo había estado cuando había estado cautiva. Debió haber estado dormida durante algún tiempo si la habían lavado después de que se recuperara de...

¿De dónde? ¿Dónde había estado? ¿Que estaba pasando?

El último recuerdo absolutamente nítido de Laurel fue cuando se subió al taxi para ir al cumpleaños número 21 de su amiga Andrea en un bar de Arlington. Tenía un vago recuerdo del consumo de mucho alcohol y luego... y luego las cosas se pusieron peligrosas. Había otras chicas y demasiados hombres, hombres que las utilizaban y las golpeaban y las dejaban pudrirse. Y cada vez que Laurel intentaba gritar, que intentaba huir, algo la detenía, la congelaba en su sitio hasta que no era más que una estatua.

¿Cómo era eso posible? ¿Y cómo había terminado aquí?

La puerta frente a su cama se abrió con un susurro y Laurel se estremeció, lista para un ataque, pero el alienígena que entró se mantuvo a más de un brazo de distancia de ella y le dirigió una mirada que probablemente no pretendía ser amenazante. Era alto y ancho; si fuera de la Tierra habría adivinado que jugaba al fútbol. Su piel era de color púrpura oscuro y sus ojos eran de un azul tan brillante que parecían el cielo de verano. Su cabello oscuro estaba recogido en la base de su cuello y vestía un abrigo gris claro sobre una camiseta y pantalones negros.

Laurel había conocido a algunos extraterrestres en su vida, pero no podía identificar de dónde venía este, y aunque esperaba desesperadamente que él fuera amigo, tenía miedo de hacer cualquier cosa para enojarlo y que demostrara lo contrario.

«Me agrada que estás despierta», dijo su visitante. «Llevas dormida varios días, desde que te recuperamos».

«¿Re… recuperado?». Laurel tuvo que aclararse la garganta a la mitad de la palabra, debido a su voz rasposa por el desuso. «¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy?». Levantó la mano y se agarró el lado afeitado de la cabeza, preguntando en silencio qué le habían hecho.

El alienígena se movió hacia una de las paredes y Laurel siguió cada uno de sus pasos. Él tocó un pequeño panel y ella se tensó, esperando que sucediera algo malo, pero todo lo que hizo fue sacar un pequeño banco del almacenamiento y tomar asiento. No dejó escapar un suspiro de alivio, pero algunos de sus músculos se aflojaron.

«Me llamo Brakley Varrow», dijo el alienígena. «Soy un investigador del Imperio Oscaviano. Esta es mi nave. Hizo un gesto vago con la mano para abarcar el espacio en el que se encontraban. Fue entonces cuando Laurel se dio cuenta de que él le estaba diciendo que no estaban en ningún planeta, estaban en el espacio. «Hace una semana, mi equipo te descubrió inconsciente y herida. Había un chip de control implantado en tu cabeza». Levantó la mano hacia un lado de su propia cabeza, semejando un espejo de donde Laurel estaba afeitada. «Esas son bestias repugnantes», se estremeció, «y la mitad de las veces se vuelven críticas y se sobrecalientan, friendo a quienquiera que haya tenido la desgracia de ser implantado. Aun así, los esclavistas suelen utilizarlos en al menos una parte de su población para asegurarse de que pueden mantener un cierto nivel de control. Parece que fuiste la desafortunada víctima».

La piel de Laurel se endureció, de repente se enfrió cuando comprendió lo cerca que había estado de morir y al borde de ese abismo de miedo que brotaba del miedo estaba su estómago revuelto mientras pensaba qué exactamente podría haberle hecho un chip de control.

«No recuerdo», dijo en apenas un susurro, sus dientes castañeteaban cuando las palabras escaparon.

Varrow se puso de pie de repente y entre un momento y el siguiente tenía una manta de color rosa brillante en la mano. Él se la entregó, ayudándola a envolverla alrededor de sus hombros. Debía haber tenido alguna fuente de calor interna por la forma en que comenzó a calentarla casi de inmediato.

«Pueden causar estragos en los recuerdos», le dijo Varrow. «Un escaneo inicial mostró algunos daños menores en el área donde se implantó el chip».

Sus ojos se abrieron y quedaron atrapados en el cielo azul de su mirada. «¿Daño cerebral?». ¿Podría esto ponerse peor?

Varrow le ofreció una sonrisa tranquilizadora. «Menor, me temo. Es posible que sufras algunos dolores de cabeza, confusión y pérdida de memoria, pero hemos administrado un nano protocolo que ahora está funcionando para reparar el daño. Dado que nuestros nanos fueron calibrados para los oscavianos y no para los humanos, tuvimos que reprogramarlos y ralentizar el proceso de curación para monitorearlo de cerca, pero hasta ahora sus resultados son prometedores».

«¿Por qué me estás ayudando?». Tal vez su mente estaba atrapada en la confusión de la que él le había advertido, pero Laurel estaba teniendo problemas para seguir el ritmo. Había pasado de ser retenida y controlada por esclavistas a ser curada por algún investigador al azar en una nave oscaviana. ¿Cómo? ¿Por qué? Ella había oído hablar del Imperio Oscaviano, ¿quién no? Pero era un gigante poder a un millón de años luz de distancia de casa. Apenas interactuaban con los humanos, entonces, ¿por qué le importaba a este?

Un fuego pareció encenderse en los ojos de Varrow y su mandíbula se tensó con un tic que mostraba la emoción que estaba tratando de no dejar que se apoderara de él. «La esclavitud es una abominación», escupió. «Ningún ser inteligente debería estar sujeto a los caprichos de las bestias que toman lo que no es suyo. No es frecuente que se me dé la oportunidad de ayudar de manera tan directa, pero cuando te vimos, mi tripulación no dudó. Sé que debe ser difícil confiar en nosotros, pero no queremos hacerte daño. Eres libre de moverte por cualquier parte de la nave que no esté marcada solo para la tripulación. Mi médico de a bordo me ha dicho que necesitarás más pruebas antes de que podamos llevarte de forma segura a una de las embajadas humanas, pero una vez que estemos seguros de que no has sufrido ningún daño, haremos todo lo posible para devolverte con tu gente».

Laurel estaba tan abrumada que no podía respirar. Todo esto parecía demasiado bueno para ser verdad, no, esto era demasiado bueno para ser verdad. ¿Cómo pudo haber pasado de las profundidades de la esclavitud a ser recuperada por alguien que parecía querer ayudar a una víctima que no tenía adónde ir? Por primera vez en más tiempo del que podía recordar, sonrió. Tal vez, solo tal vez, todo iba a estar bien.

Druath NaKam conocía el dolor. Lo conocía como guerrero de la Legión Detyen y como uno de los últimos supervivientes de su raza. Había sido entrenado para soportar penurias, torturas y cualquier cantidad de cosas indescriptibles que se le podían hacer a un hombre. Pero él nunca antes había sabido esto.

El sonido de la angustia se alojó en su garganta, con sus cuerdas vocales congeladas e incapaces de emitir ningún sonido. El hielo fluyó por sus venas, paralizándolo y desgarrándolo desde adentro. Al principio había podido ver el fluido de un recipiente en la pared al lado de donde estaba encadenado, pero hacía mucho que había perdido la capacidad de ver.

No había sido cegado físicamente, no había nada malo en sus ojos, pero su mente estaba tan concentrada en el dolor que todo lo que veía ya no tenía sentido. Había luz y formas y todo tipo de cosas, pero no podía decir qué significaba nada de eso. Ya no, no cuando solo había dolor.

La repentina ausencia de un tormento insoportable fue casi peor que cualquier otra cosa. Dru jadeó, sus pulmones se llenaron por completo por primera vez en una eternidad cuando las luces a su alrededor se iluminaron de repente. Después de un momento, comenzó a distinguir las formas a su alrededor, viendo a los tres oscavianos que lo tenían cautivo dondequiera que estuviera. Una nave espacial, si tuviera que adivinar. Su mente volvió a enfocarse, observando su entorno mientras su entrenamiento entraba en acción. Su piel era demasiado sensible para ser tocada, y le dolían todas las células, pero su mente aún estaba intacta.

Por ahora.

Cuando las luces se atenuaron, una sombra se movió frente a Dru y le tomó un momento darse cuenta de que era un oscaviano con una chaqueta gris agachado frente a él, estudiándolo con intensos ojos azules. «Oh, Dios mío», dijo, con la voz llena de asombro. «Eres un espécimen emocionante, ¿no?».

Dru no tenía la energía o el control muscular para escupir o gruñir, pero casi logró fruncir el ceño.

Solo provocó que el oscaviano sonriera más. «Nunca antes había visto a uno de ustedes en directo», dijo en tono de conversación. «Supongo que eso es de esperar, ¿no?». Hizo una pausa para dejar que Dru respondiera, pero cuando permaneció en silencio, el oscaviano frunció los labios y se puso de pie. Miró por encima del hombro a uno de los otros carniceros en la habitación, pero quien fuera con quien estaba hablando estaba demasiado lejos para que Dru pudiera verlo bien. «¿Sus resultados preliminares son los esperados?».

«Sí, señor. Dentro del 2 % de la línea de base prevista». La voz que respondió era más alta, podría haber pertenecido a una mujer, pero Dru no podía estar seguro.

El señor, o cualquiera que fuera su verdadero nombre, aplaudió, provocándole el sonido una explosión en los oídos de Dru. «Tu pequeña legión produce especímenes perfectos detyen, ¿lo sabías?». Esta vez no esperó a que Dru intentara responder. «Están todos tan concentrados en la supervivencia que se han deshecho de todas las cosas que hacen que la vida sea divertida… y ofrecen complicaciones para los modelos informáticos predictivos. Si no estuvieras al borde de la destrucción, podría intentar encontrar una manera de agradecer a tus líderes».

¿Al borde de la destrucción? La cabeza de Dru se levantó y su mirada se conectó con su torturador. No podía hablar, pero la pregunta estaba claramente en sus ojos.

«Tu cuartel general», explicó. «¿Dónde crees que te encontramos?».

Dru captó todo en un instante. Las mujeres recuperadas, la traición de su ubicación, la batalla. Su estómago se contrajo al recordar la herida que había recibido, la razón por la que se había quedado atrás para asegurarse de que la nave llena de supervivientes humanas y sus compañeros guerreros salieran del hangar. No estaba herido ahora, no había dolor allí, al menos ninguno peor que el resto de él. ¿Sus captores lo habían curado solo para torturarlo? ¿Qué clase de monstruos eran?

«Esta es una nave científica», dijo su captor, leyendo su mente. «Durante mucho tiempo he deseado hacer de un detyen un tema de estudio, pero ninguno ha estado tan fácilmente disponible». Hizo un gesto a sus compañeros y Dru salió de su encorvamiento y se sentó. «Ahora, me gustaría disculparme por haber tenido un comienzo tan desagradable. Los nuevos especímenes son tan emocionantes y mis colegas no pudieron evitarlo. Si fueras un científico, estoy seguro de que lo entenderías».

Dru solo lo miró. Estaba bastante seguro de que podía manejar las palabras ahora, pero parecían no tener sentido cuando a este tipo le gustaba tanto el sonido de su propia voz.

«No hay nada que hacer con todo eso», dijo, descartando la tortura como si fuera un inconveniente leve, y Dru casi quiso reírse. Toda esta conversación estaba tan fuera de los límites de la normalidad que no sabía qué más hacer. «Seguiremos adelante y todo se podrá olvidar, pero depende completamente de ti».

«¿Lo es?». Ja, resultaba que el sarcasmo era completamente posible, incluso cuando estaba encadenado en el laboratorio de un científico loco y bajo la amenaza de una muerte segura.

El torturador continuó como si Dru no hubiera dicho nada. «No puedo prometerte que vivirás, ya que ambos sabemos que vienes con una fecha de vencimiento y, además, la secuencia final de experimentos que tenemos que realizar no está diseñada pensando en tu comodidad».

Oh, bien. Dru se guardó las palabras para sí mismo y se preguntó distantemente por qué no estaba asustado. En algún momento, debía haber pasado del terror a la ira. Esperaba que el miedo no volviera. La ira le brindaba fuerza.

«Si cooperas, nos ocuparemos de tu comodidad durante el mayor tiempo posible. Desobedece y desearás el dulce consuelo de los experimentos que mi gente acaba de realizarte. ¿Lo entiendes?».

Dru entendía perfectamente. Esto no era realmente una elección. Pero tenía que sobrevivir a esto si quería llegar al otro lado. «¿Cómo te llamas?». Salió un gruñido ronco, más animal que humano.

«Puedes llamarme Varrow».

A pesar de todo, Dru logró sonreír. Varrow. No podía esperar para poner el nombre en la tumba de ese hombre.

2

CAPÍTULO DOS

Las cosas deberían haber quedado más claras en los días siguientes, pero para Laurel todo estaba borroso. A veces, Brakley venía y la visitaba, y le explicaba lo que estaba haciendo en una parte tan remota del espacio. Algo relacionado con el estudio de la composición química de los asteroides, pero ella realmente no entendía el meollo del asunto. Otras veces venían sus ayudantes a hacerle algunas pruebas, comprobando sus reflejos y su capacidad mental.

También le hacían pruebas de memoria, y eso era lo único que estaba segura de que no funcionaba correctamente.

Un maldito chip de control. Ella había oído hablar de ellos. Todos habían oído hablar de ellos de una forma u otra, pero eso no significaba que ella pensara que algo así podría implantarse en su cabeza. Era como si viviera en una especie de melodrama mediático con alienígenas cobardes y exploradores celestiales bravucones. Excepto en su vida, parecía que los extraterrestres eran los buenos y que eran los intrépidos humanos de quienes necesitaba vivir con miedo. Se estremeció al pensar qué habría hecho si Brakley Varrow no hubiera estado allí para rescatarla.

«¿Que ocurrió con las otras?», le preguntó hacia el final de su segunda visita a la hora del almuerzo. Habían compartido la comida dos días seguidos y Laurel estaba agradecida por la porción constante de comida, ya que le daba una idea del paso de los días. La comida en cautiverio no estaba garantizada y solo la conseguían cuando los traficantes de esclavos se acordaban de arrojarles un poco de agua.

«¿Las otras?», Brakley preguntó, con el ceño fruncido y los ojos azules abrasándola con su intensidad.

Laurel se preguntó por qué no lo encontraba atractivo. Debería. Era un ser hermoso... alienígena... lo que sea. De complexión alta y ancha, fácilmente podía hacer ejercicio con ella, y esos ojos suyos brillaban tanto que ella se sentía atrapada en su mirada cerúlea. Debía ser por toda la mierda que había pasado. Sus receptores de atracción estaban completamente muertos. No era que Brakley no fuera atractivo, era que no podía apreciarlo en nadie. Y apenas importaba. Incluso si estaba en el mercado para algún chico, no estaba dispuesta a arriesgarse a arruinar las cosas con su boleto de vuelta a casa.

«Había otras chicas conmigo en…». ¿Dónde habían estado? No lo sabía. «Después de que nos rescataran». ¿Por quién? Ese era otro espacio en blanco. Estaba casi segura de que Brakley no había sido quien la había liberado del cautiverio. Casi. «¿Están aquí en alguna parte?».

Brakley extendió la mano como si fuera a cubrir una de sus manos y Laurel retrocedió. No era su intención, realmente no, y cuando los ojos de Brakley se entrecerraron y sus labios se fruncieron por una fracción de segundo, se sintió aún peor. Pero luego su expresión se aclaró y Laurel no estaba segura de haber visto realmente lo que pensaba que había visto.

«Lo siento, Laurel, no había otras mujeres contigo cuando te recuperamos. No puedo decir con certeza qué les pasó, pero es muy probable que ellos…».

Ella jadeó y se cubrió la boca con las manos cuando él se detuvo. ¿Estaban muertas? No podía ser posible. El pulso de Laurel latió con fuerza y su visión se volvió inestable. Si hubiera estado de pie, se habría derrumbado. ¿La única superviviente? ¿Cómo? ¿Por qué? Un pensamiento oscuro surgió de los recovecos de su mente. ¿Les había hecho algo? Si hubiera tenido un chip de control en su cabeza, no se sabía lo que sus captores podrían haberla hecho hacer.

No. No, estaba segura de que no había hecho nada demasiado horrible. Tenía que haber límites en lo que su mente soportaría antes de quebrarse.

«Lo siento», repitió Brakley. «Sé que esto debe ser difícil de escuchar».

«Yo…», Laurel negó con la cabeza, su boca se abrió y cerró varias veces sin que saliera ningún sonido.

«Estás a salvo aquí», le aseguró Brakley. «Te prometo que, si encontramos alguna información, serás la primera en saberlo. Ahora, ¿cómo te sientes acerca de hacer algunas pruebas hoy?».

Le debía a él permitir que la estudiara. Ella lo sabía. No tenía otra forma de pagarle por el rescate y la promesa de regresarla a la Tierra. Pero todo en ella estaba inestable en este momento y tenía miedo de estar a punto de vomitar. Respiró hondo, tratando de estabilizarse, mentalizándose para estar de acuerdo, pero eso solo hizo que el temblor de su mandíbula fuera más obvio.

Brakley lo vio y sus ojos se suavizaron, una sonrisa compasiva tiró de sus labios. «Creo que deberíamos saltarnos este día», dijo antes de que ella pudiera responder. «Tenemos tiempo de sobra para hacer más pruebas más tarde, y necesitas descansar. Tú puedes decidirlo». Se puso de pie y vaciló por un minuto. Laurel estaba casi segura de que iba a tratar de abrazarla o tocarla, pero después de un momento se dio la vuelta y se fue y ella quedó sola en el laboratorio al que llamaba hogar.

Laurel se recostó en su cama sabiendo que el sueño no llegaría pronto. Su mente daba vueltas y se aferraba, tratando de encontrar los recuerdos que sabía que tenían que estar allí, tratando de averiguar qué había sucedido antes de aterrizar en la nave de Brakley Varrow.

Al principio era solo un espacio en blanco, un gran espacio oscuro que la hacía sentir como si estuviera cayendo en una estrella muerta. Pero entonces un rostro brilló en su mente: piel morena clara, cabello negro rizado y ojos duros y decididos. ¿Quién era ella? ¿Una compañera sobreviviente? ¿Una captora? ¿Alguien que Laurel conocía de su vida anterior? Gimió y hundió la cabeza en la almohada como si pudiera enterrarse en su suave colchón. Lo intentó de nuevo, cerrando los ojos y manteniendo la respiración uniforme, practicando algunas técnicas de meditación olvidadas hace mucho tiempo que le hacían cosquillas en los bordes de su memoria.

Más oscuridad y una extraña nube borrosa, una densa niebla en la que trató de entrar, pero en cambio fue rechazada. Laurel frunció el ceño y apretó la mandíbula. Iba a resolver esto, aunque la matara. Tenía qué hacerlo.

La punzada de dolor en la base de su cráneo la hizo jadear, y sus ojos se abrieron de golpe mientras se levantaba de la cama, su mano agarraba los bordes de su vendaje mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Se activó por un momento y luego retrocedió, estableciéndose en el tipo de dolor sordo que podía soportar durante mucho tiempo. A su manera, el dolor era una bendición, distrayéndola del dolor profundo del alma de ser la única sobreviviente recuperada por Brakley Varrow. Soportaría el dolor físico cualquier día.

Un sonido extraño resonó en sus oídos, y por un momento Laurel pensó que era un eco de su dolor. Pero trinó y se desvaneció antes de aumentar rápidamente y luego cortarse como si nunca hubiera habido ningún sonido. No, fuera lo que fuera, no había salido de su mente.

Laurel se levantó de la cama y dio un paso vacilante hacia la puerta. Su cuerpo todavía estaba lleno de dolores y molestias y pasaba la mayor parte del tiempo acostada o sentada apoyada en las almohadas que los asistentes de Brakley le habían proporcionado. Habían sido lo suficientemente amables como para darle una tableta multimedia llena de juegos divertidos y fáciles de jugar y una serie de programas multimedia oscavianos de los que nunca había oído hablar. Hasta ese momento, no había sentido la necesidad de levantarse más que para ir al baño. No había sentido mucha curiosidad por la nave que la rodeaba o por la tripulación que no conocía. Se preguntó vagamente si ese era otro síntoma del daño causado por el chip de control, o si provenía del trauma de sus meses en cautiverio. No importaba de ninguna manera. Estaba de pie ahora con su curiosidad alterada.

Solo después de que la puerta se abrió con el toque de Laurel, se dio cuenta de lo fácil que podría haber sido encerrada. Brakley Varrow no necesitaría ningún trabajo para convertirla en una prisionera, y su confianza en él creció un poco más por el hecho de que no lo había hecho. Pero, ¿por qué alguien gritaba en su nave? Hasta donde ella sabía, ella era la única persona viva a la que le estaban realizando algún tipo de prueba, y esas eran puramente por su salud, no para descubrir nada sobre ella o su especie. No era como si ella fuera la única humana en esta parte del espacio, dondequiera que estuvieran.

El pasillo fuera de su habitación era más industrial de lo que hubiera esperado. Las vigas de metal expuestas en el techo le recordaron las barras de mono en las que había jugado cuando era niña. No había decoración en las paredes, y sus pasos resonaban por el corredor a su alrededor hasta que conscientemente suavizó sus pies, pisando silenciosamente de talón a punta. Un escalofrío le recorrió los huesos y se dio cuenta de que no llevaba ni zapatos ni calcetines. Podía regresar a su habitación, pero Laurel temía que si se daba la vuelta se arrepentiría. Brakley había dicho que era libre de vagar por la mayor parte de su nave, pero en este pasillo desierto se sentía un poco como una ladrona escabulléndose en lugares en los que se suponía que no debía estar para llevarse cosas que no eran suyas.

No había nadie para detenerla, así que Laurel siguió adelante, con los pies fríos y todo. Sus oídos la guiaron por un segundo corredor, donde se detuvo abruptamente ante una puerta de aspecto pesado con un letrero que decía "Solo personal de la tripulación", en lenguaje Común Interestelar. Laurel miró a su alrededor. Todavía estaba sola, y cuando miró al espacio no vio ninguna cámara, ninguna vigilancia obvia que pudiera atraparla rompiendo la regla de Brakley.

Se mordió el labio y golpeó el suelo frío con el dedo gordo del pie. Brakley le había salvado la vida, había cuidado de su salud y la estaba llevando a casa. Solo había una regla a seguir, y no debería haber sido un gran problema. Pero alguien más allá de esa puerta estaba gritando y podría necesitar ayuda.

¿Qué pasaría si uno de su tripulación hubiera tenido un accidente de algún tipo? Tal vez ella era la única persona que podía escucharlo. Incluso mientras lo pensaba, Laurel sabía que no era cierto. No podía recordar mucho, pero sabía cómo sonaban los gritos torturados. No podía fingir que no lo había oído. Tal vez había una explicación, tal vez Brakley era tan bueno como parecía. Pero con un profundo suspiro de determinación, Laurel empujó la puerta y entró en el pasillo de la tripulación.

Era un poco anticlimático. No había nadie allí, nadie esperando para gritarle que saliera y volviera a su habitación. Incluso se parecía al pasillo en el que había estado. Pero los sonidos de los gritos eran más fuertes, ya no amortiguados. Laurel se deslizó por el pasillo, aún más cuidadosa de no hacer ningún ruido esta vez. Con un estallido final de sonido, los gritos cesaron y el repentino silencio fue suficiente para desorientarla momentáneamente. Laurel alargó la mano y la colocó en la pared para estabilizarse. Estaba temblando, mientras su cuerpo recordaba todas las cosas que le habían hecho. Visiones de dolores y molestias se burlaban de ella, y por ahora estaba feliz por su amnesia. Su cuerpo recordaba, su mente no, y en ese momento eso era una bendición.

Las voces resonaron y se hicieron más débiles cuando alguien se movió por el pasillo en la dirección opuesta. ¿Habían estado torturando a la persona que gritaba? ¿Realizando experimentos? ¿Le había mentido Brakley? Solo había una manera de averiguarlo.

Laurel avanzó, cada paso consolidando la certeza en su mente de que todavía estaba en problemas, y solo podía confiar en sí misma para encontrar el camino a casa.

Le habían hecho algo en los ojos. Todo a su alrededor era una niebla blanca. Dru trató de mover sus manos para agitarlas frente a su rostro, pero aún estaba atado. Varrow y sus secuaces debían haber sabido acerca de las garras que Dru había escondido en sus nudillos, ya que se aseguraron de sujetar las ataduras hasta la mitad de sus antebrazos.

Debería haber estado tratando de escapar. Todo su entrenamiento le indicaba que robara sus momentos y los acumulara; solo necesitaba un segundo cuando sus captores no estuvieran prestando suficiente atención. La oportunidad estaría allí, solo necesitaba estar preparado para ella.

Pero todo dolía. Y no podía ver. E incluso si escapaba de esta cámara de tortura, sus días estaban contados. Era la maldición de su raza, moriría en su trigésimo cumpleaños si no encontraba a su pareja. Ese día se acercaba, y una pequeña parte de él, una brasa en su interior que sabía que debía hacer todo lo posible por extinguir, le decía que se rindiera, que no luchara más. ¿Qué importaba si moría ahora?, simplemente un poco mayor de veintinueve años ¿Y qué si se perdía de esos últimos meses? De todos modos, pronto estaría parado en la puerta de la muerte. Dru no se atrevió a tratar de perder su alma: había visto las sombras en que se habían convertido sus antiguos amigos. Prefería morir completo que vivir como un fantasma.

Un susurro lo alejó de los oscuros pensamientos y todo su cuerpo se tensó, esperando más de las mismas acciones a las que había sido sometido durante horas. ¿Días? El tiempo había perdido sentido desde que lo habían atado y hacía mucho tiempo que había renunciado a su promesa de no gritar. Lo que sea que Varrow y sus secuaces le estaban haciendo, eran expertos. Podrían haberlos llamado "pruebas", pero nada que doliera tanto podría tener un valor puramente científico.

«¿Qué te están haciendo?». La suave voz lo tranquilizó y el cuerpo de Dru se inclinó hacia ella, girándose tanto como le permitieron sus ataduras. «¡Vaya! Estas despierto». Casi podía imaginarla saltando hacia atrás y echando una mirada furtiva detrás de ella. Parecía que no pertenecía al lugar, y no solo porque no se reía de alegría ante su forma conquistada.

La lengua de Dru salió disparada para lamer sus labios agrietados. No podía recordar la última vez que había bebido algo. Su garganta estaba ronca de tanto gritar y cuando trataba de hablar no podía controlar los sonidos sin estremecerse.

«No, no», insistió su nueva compañera, «guarda tus fuerzas». Se movía, abriendo cajones y armarios, pero Dru no podía ver nada. Ella no era ni siquiera una mancha más oscura en la gasa blanca de su visión. Debería haber estado nervioso, listo para luchar contra la amenaza, incluso en su estado de debilidad, pero algo en la voz y su dulce aroma hizo cosquillas en sus maltrechos sentidos y lo tranquilizó.

«Toma», dijo la mujer, su voz repentinamente más cercana cuando el frío borde de un vaso se presionó contra sus labios. «Es solo agua».

Dru abrió la boca y gimió cuando el elixir frío se deslizó por su garganta. Se desbordó de su boca, bajando por los lados de sus labios y llegando a su barbilla, pero no le importó. Podría haberse quedado allí bebiendo durante días, pero después, solo unos momentos después, su ángel del agua se retiró. Trató de agarrarla, de mantener el agua allí, pero sus ataduras lo mantuvieron en su lugar.

El vaso se estrelló contra el suelo y Dru escuchó su respiración pesada.

«¿Todo está bien?», preguntó. Quería condenar a los dioses, necesitaba su visión. ¿Qué era un guerrero sin vista? No podía defenderse a sí mismo, ni a su nueva amiga, si no veía venir ninguna amenaza.

«No me agarres», dijo ella con más temple de lo que esperaba.

Vaya. Ninguna amenaza externa entonces, solo era él. «Lo siento. No quiero hacerte daño».

Su ángel suspiró y el silencio se hizo más espeso entre ellos. Pasaron varios momentos antes de que ella dijera: «Está bien», con el tipo de resignación que lo hizo querer encontrar lo que sea que la había lastimado y causarle un gran daño.

«Lo digo en serio». No estaba seguro de por qué esto era tan importante. Quizás era que esta mujer era la única persona en la nave hasta ahora que le había mostrado amabilidad. No lo pagaría con dolor y miedo.

«Está bien», repitió ella, su voz igual de plana.

En otras circunstancias, podría haber intentado consolarla, abrazarla o prometer destruir a sus enemigos, uno por uno, hasta que nadie se atreviera a ponerle una mano encima. Pero estaba atado en esta cámara de tortura y cegado, apenas un guerrero, apenas un hombre.

«¿Por qué te están haciendo esto?», preguntó ella, como si pudiera leer los pensamientos que pasaban por su mente.

Como si los que disfrutaban infligiendo dolor necesitaran una razón. Pero recordó su primer encuentro con Varrow, incluso si una parte de su mente estaba convencida de que había sucedido hace un siglo. «Experimentos», se quejó Dru, frunciendo el ceño. «Soy un espécimen raro, ¿lo sabías?».

«¿Lo eres?». Casi podía imaginarla inclinando la cabeza hacia un lado y estudiándolo, tratando de descubrir qué era tan especial en él.

Dru no quería pensar en la tragedia de su especie, no quería recordar cómo se contaban ahora por miles, reducidos de los miles de millones que alguna vez florecieron. «¿Cómo te llamas?».

«Laurel. ¿Y tú?».

«Dru. Druath. ¿Eres oscaviana?». Varrow y sus compañeros lo eran, esta era una nave oscaviana, pero Laurel no era ningún tipo de nombre oscaviano que hubiera escuchado antes.

Una burbuja de risa lo rodeó y parte de la tensión y el dolor residual que había estado flotando en las venas de Dru aminoraron. «¿Parezco oscaviana?», preguntó Laurel.

Todavía estaba tragada por la niebla blanca que era todo lo que podía ver. «No puedo decirlo exactamente en este momento».

«¿Estás ciego?». La preocupación entrelazó sus palabras y el aire a su alrededor se movió cuando ella se inclinó más cerca.

«Espero que no sea permanente». Era la única esperanza a la que podía aferrarse.

"Vaya». Se le escapó en un suspiro y Dru tuvo la extraña necesidad de sonreír. «Soy humana», dijo. «De la tierra».

¿Qué estaba haciendo una humana en una nave oscaviana? Trató de imaginar cómo sería Laurel, pero Dru estaba demasiado concentrado en la calidez de su voz para dibujar una imagen. «¿Cuanto tiempo llevas aquí? ¿Te han hecho daño?». Encontraría una manera de destrozar a Varrow y sus secuaces, miembro por miembro, si habían puesto una mano sobre esta mujer. La vehemencia de su reacción lo tomó por sorpresa, pero Dru se aferró a ella. Necesitaba vivir para algo.

«Solo unos días, creo. Y Brakley no me ha hecho daño. Han sido muy amables». Salió tranquilo y claro que estaba comparando el estado en el que se encontraba Dru con el suyo propio.

Pero por lo que parece, ella no había estado en la nave más tiempo que él. «¿Eras una de las mujeres de Fenryr 1?». ¿Era posible que las hubieran recuperado?

«Soy de la Tierra». Laurel lo repitió como si explicara cualquier cosa. ¿Qué importaba de qué planeta era, cuando los viajes espaciales hacían posible atravesar la galaxia con poco esfuerzo?

Dru trató de negar con la cabeza, pero eso solo empeoró el dolor y se obligó a quedarse quieto. «No creo que nadie sea de Fenryr 1, no por lo que he oído. Pero, ¿eras una de las mujeres retenidas allí? ¿Por qué no escapaste con el resto de ellas? ¿Había habido una Laurel entre las supervivientes? No había habido tiempo para presentaciones, e incluso si pudiera ver, no podía recordar cómo eran la mayoría de las mujeres. Habían escapado de los traficantes de esclavos y de alguna manera lograron terminar en la base de operaciones de su gente, pero no mucho después, había llegado una nave de guerra, provocando todo el caos.

«¿Escapar?». Sintió una depresión cuando ella tocó su cama, apoyando su peso en ella. «¿Están vivas?».

«Eso fue lo último que supe». Se había quedado atrás para asegurarse de que su nave pudiera salir del hangar donde estaba retenida. Las cosas se pusieron un poco confusas después de eso; había resultado herido y había perdido mucha sangre. Pero, por lo que él sabía, las sobrevivientes y sus compañeros detyen habían logrado salir del cuartel general Detyen en su camino hacia un lugar seguro.

«Yo…», Laurel respiró hondo, repentinamente en silencio. «¿Escuchaste eso?», ella siseó.

No había escuchado nada más que a ella, tan concentrado en su conversación que todo lo demás se había desvanecido.

«Tengo que salir». Ella salió corriendo, sus movimientos eran un susurro a través de la habitación antes de que todo quedara en silencio. Dru apoyó la cabeza contra la cama y cerró los ojos con fuerza, como si eso fuera a marcar la diferencia. Lo invadió un nuevo sentido de propósito y todos los pensamientos de rendirse se evaporaron a raíz de la visita de Laurel. Iba a sacarla de esta nave, a ponerla a salvo. Y luego iba a destruir a Varrow, aunque eso lo matara.

3

CAPÍTULO TRES

Laurel había esperado estar despierta la mitad de la noche preocupada de todo lo que se enteró de Dru. Bueno, en realidad no había conocido mucho de él, aparte del hecho de que las mujeres que Brakley Varrow le había dicho que estaban muertas podrían estar vivas. ¿Le estaba mintiendo Brakley? Parecía tan sincero en cada uno de sus encuentros. Él la había rescatado y removido el chip de control de su cabeza. Él le prometió que la devolvería a la Tierra una vez que estuviera mejor.

Y tenía a un hombre como rehén y lo torturaba en nombre de algún tipo de experimento científico.

No encajaba con lo que sabía, pero Laurel realmente no sabía nada sobre Brakley Varrow. Quería confiar en él porque la había rescatado, porque era su salvador, pero esas circunstancias hacían que le resultara asquerosamente fácil mentirle.

¿Por qué mantendría cautivo a un compañero oscaviano? Al menos ella pensaba que Dru lo era. Su piel era de un púrpura azulado, no muy diferente a la de Brakley, pero el pecho de Dru y uno de sus brazos estaban cubiertos por oscuras marcas cuadradas y triangulares, algo que no había visto en Brakley. Y sus ojos eran oscuros, excepto por un momento en que estaban hablando, cuando él la había alcanzado y Laurel se había echado atrás. En ese segundo, sus ojos habían estado rojos. Debería haber sido aterrador. Prácticamente parecía demoníaco, y aunque ella había tenido un problema con que él la tocara tan repentinamente, nada más en él la asustaba. Bueno, era un poco difícil tener miedo de alguien atado en una cámara de tortura que estaba sudando por la cantidad de dolor que había soportado.

¿Qué quería Brakley con Dru? ¿Qué quiso decir Dru cuando mencionó que era un espécimen raro? Laurel podría haber pasado horas con él tratando de averiguar qué significaba todo, qué estaba pasando, pero cada minuto que pasaba en la cámara le ponía los nervios de punta, y mientras corría de regreso a su habitación se dio cuenta de que había estado saltando a las sombras. No había ningún sonido que la alejara de Dru, solo estaba el terror viviendo en su cabeza de que la atraparían y la atarían como él. Ni siquiera necesitarían torturarla. Estar atada de esa manera sería suficiente para quebrarla, lo sabía en el fondo de su alma.

Laurel no sabía si sería capaz de ocultarle a Brakley su conocimiento de Dru, y agradeció cuando uno de los asistentes le entregó el desayuno en silencio y no se quedó a conversar. Pero su indulto duró poco. No mucho después de que terminó de comer, las puertas de su habitación se abrieron y Brakley se quedó allí con su traje gris claro, los ojos azules brillando. No parecía el tipo de persona que ataría a un hombre y lo torturaría, pero Laurel sabía que no todos los monstruos se veían aterradores.

«¿Cómo estás esta mañana?», preguntó, como si no estuviera escondiéndole un gran secreto. Tal vez para él no era gran cosa.

Su visión se volvió borrosa por un momento y su cabeza latía con un dolor de cabeza que nunca desaparecía del todo. La arraigaba y le impedía hacer algo estúpido como exigir una explicación. «Estoy bien», logró decir, e incluso logró sonar normal cuando lo dijo.

«¿Algún problema con tu cabeza?». ¿Cómo se las arreglaba para sonar tan preocupado? ¿Lo estaba realmente? ¿O todo era una estratagema elaborada? ¿Cómo podía torturar a una persona mientras se preocupaba por atender a otra? ¿O solo parecía preocuparse por ella porque ella no se había defendido?

Laurel explicó sobre sus dolores de cabeza y su descompuesta visión, incluso como parte de su pensamiento de que debería ocultarle sus debilidades. Pero eso no le haría ningún bien. Parecía realmente preocuparse por su bienestar físico.

Brakley asintió como si todo lo que ella le decía tuviera sentido. «¿Quieres algo para el dolor?», preguntó.

«No». Puede que lo haya dicho demasiado rápido, con demasiada vehemencia, pero Laurel no quería nada que embotara sus sentidos. No ahora que sabía que tenía que estar en alerta máxima.

«Entonces, ¿qué tal algo para distraerte de eso? Has estado atrapada en tu habitación desde que te despertaste, ¿te gustaría hacer un recorrido por la nave?». Le ofreció su brazo con una sonrisa que puso los pelos de punta a Laurel.

¿Era esto una especie de trampa? ¿Sabría que anoche ella se había aventurado a salir? ¿O realmente solo quería darle un recorrido? Laurel odiaba esta confusión. Casi deseó no haber escuchado a Dru gritar, casi deseó no haberlo descubierto. Pero a pesar de que el descubrimiento había hundido su nueva seguridad en la confusión, no podía arrepentirse. Ella preferiría tener la verdad dura que la mentira fácil.

Su primer instinto fue rechazar la invitación de Brakley. Cada momento que pasaba con él era otra oportunidad de cometer un error, de dejarle descubrir lo que ella había descubierto. Pero si iba a salir de la nave de forma segura, si iba a intentar sacar a Dru del lugar, necesitaba saber adónde diablos se dirigía. Así que esbozó su mejor sonrisa y deslizó sus dedos en el hueco del brazo de Brakley. «Guíame», dijo ella.

Él hizo lo que le indicó, acompañándola por el pasillo y pasando la puerta donde sabía que Dru estaba retenido. Brakley no volteó a mirarla y Laurel se forzó a ver hacia adelante. No podía hacerle saber que había estado en ese pasillo, no podía hacerle saber lo que había visto.

Hizo una pequeña charla, contándole cómo había tomado posesión de la nave, de los proyectos en los que estaba trabajando con su hermano, y le contó algunas anécdotas divertidas de sus años en la universidad. Ella esperaba que la conversación fuera difícil de mantener sin delatarse, pero Brakley lo facilitó hablando solo de sí mismo y dándole la oportunidad de asombrarse por su supuesta grandeza.

«Ahora, esto es algo especial», dijo cuando llegaron a una puerta con un letrero de ‘Salida de Emergencia’. «La mayoría de las naves no salen para esto».

«¿Para qué?». Estaba un poco preocupada cuando colocó su mano en el sensor al lado de la puerta, pero se aseguró de que él no estuviera dispuesto a abrir una escotilla en el oscuro espacio cuando ninguno de los dos estaba usando equipo de protección.

Y ella tenía razón. La salida los condujo a un pequeño hangar, poco más que un garaje, donde dos transbordadores estaban firmemente aseguradas. Laurel se sintió empequeñecida ante ellas; se elevaban a casi tres veces su altura. Pero cuando se trataba de naves espaciales, eso era diminuto. Que dos aeronaves como esa pudieran caber en la nave le indicaba que la de Brakley no era nada despreciable.

«No quería una simple cápsula de escape cuando estaba construyendo esto», le dijo mientras se acercaba a uno de los transbordadores y colocaba su mano en el casco. «Cada una tiene un alcance de cincuenta años luz y una unidad mini FTL. No es nada que quieras usar para explorar la galaxia, pero no importa que algo salga mal, podemos garantizar de que llegaremos a un lugar seguro».

Laurel hizo algún tipo de ruido que esperaba que sonara apropiadamente asombrada. El orgullo de Brakley era evidente y no quería que él pensara que no respetaba los pasos que él había tomado para asegurarse de que su nave científica rivalizara con un transatlántico de lujo en cuanto a comodidades.

«¿Podemos entrar?». Laurel nunca antes había prestado mucha atención a las naves espaciales, pero en este momento iba a recopilar tanta información como pudiera. Todo conocimiento era poder.

Los ojos de Brakley se iluminaron hasta que se volvieron casi de un azul eléctrico y juntó las manos con una sonrisa en el rostro. Parecía tan genuino que casi se sintió culpable, pero luego la forma torturada de Dru brilló en su mente y reprimió la simpatía. Brakley podría tener capas, podría estar realmente interesado en mostrar su nave, pero también era un sádico y podía volverse contra ella en cualquier momento.

Le indicó que avanzara y le mostró el pequeño panel que le permitía abrir la puerta. Una rampa descendió y una escotilla se abrió para permitirles la entrada. Cuando cruzaron el umbral, las luces se encendieron e iluminaron la cabina, que tenía media docena de asientos y más botones de los que Laurel podía contar. Brakley se deslizó en el asiento del piloto e indicó que debería tomar su lugar a su lado. Lo hizo y automáticamente alcanzó el arnés de seguridad antes de recordar que no iban a ir a ninguna parte.

«Si no hubiera sido científico, creo que me habría convertido en piloto», dijo Varrow, pasando la mano por los controles frente a ellos, con un tono reverente.

«No creo que haya dejado la Tierra antes... bueno, ya sabes». Tenía vagos recuerdos de ondulantes campos de trigo y llanuras planas, cielo tan azul como los ojos de Brakley y sin nubes hasta donde alcanzaba la vista. ¿Su familia había trabajado la tierra? No se dio cuenta de todos los recuerdos que había perdido hasta que trató de recuperarlos. El dolor aumentó y por un segundo su visión se volvió borrosa antes de que todo se borrara. Pero no antes de que se agarrara a los brazos de su asiento y apretara la mandíbula.

«¿Estás bien?». Él se aproximó a su lado, de repente, y Laurel apenas se detuvo de retroceder.

«Esto va y viene», dijo, «si tus médicos no creen que sea algo de qué preocuparse, trataré de mantenerme positiva».

Él asintió y extendió una mano para levantarla. Laurel no quería tocarlo, no quería darle ni siquiera esa pequeña parte de sí misma, pero ese tipo de cosas no la habían molestado antes de ver a Dru, y los cambios repentinos podrían alertar a Brakley. O hacerle creer que su cerebro estaba peor de lo que estaba. Nada de eso serviría. Puso su mano en la de él y dejó que él la sacara de su asiento, pero tan pronto como fue posible soltó su mano y puso un poco de distancia entre ellos. Por suerte, Brakley no pareció darse cuenta.

La llevó más adentro de la nave, mostrándole los minimalistas dormitorios, el almacén, el baño y la cocina. Sería pequeño para acomodar a las treinta personas que supuestamente podría llevar el transbordador, pero cuando una persona estaba preocupada por la supervivencia, aguantaba mucho.

Permanecieron en la nave durante unos minutos más, Brakley mostró cada pequeña cosa que se le ocurrió antes de sacarla de la sala de evacuación y seguir por el pasillo. «Si pensaste que eso era interesante, espera a ver el puente de esta nave». Saludó a su tripulación, todos ellos oscavianos, pero no le presentó a nadie a Laurel. Antes, no le hubiera parecido raro. Solo interactuaba con los asistentes de Brakley cuando le traían comida o le hacían preguntas sobre su salud, y solo Brakley parecía interesado en conocerla. No había pensado en nada de eso, pero ahora que sabía que él estaba manteniendo a Dru encerrado, no pudo evitar sospechar que algo siniestro estaba sucediendo.

¿Era tan prisionera como Dru? ¿O Brakley realmente planeaba mantener su palabra con ella? No importaba, liberaría a Dru y saldrían de esta nave lo más rápido que pudieran.

«¿Hay otras personas además de mí y la tripulación en la nave?», preguntó mientras Brakley la llevaba a la plataforma de observación donde podían ver las estrellas extendidas y pintando el cielo con luz.

Sacudió la cabeza. «No hay pasajeros en la nave, solo los aceptamos cuando es conveniente».

Nunca había estado más feliz de que un hombre mintiera. Sin querer, ella bostezó, su mandíbula crujió mientras el sonido resonaba a su alrededor. Le lanzó a Brakley una mirada tímida y él sonrió.

«Creo que es hora de que regreses a tus aposentos. No me gustaría retrasar tu recuperación».

Laurel asintió. Caminaron de regreso en silencio, su mente acelerándose para averiguar si podría ir a ver a Dru de nuevo. Quería asegurarse de que él estaba bien, o tan bien como podía estar, y recordarse a sí misma que todo lo que estaba viendo en ese momento era el agradable barniz sobre un corazón palpitante de oscuridad. No importaba lo amable que fuera Brakley con ella, estaba mintiendo acerca de mantener cautivo a Dru y estaba torturando a un hombre inocente en nombre de la ciencia. Eso no estaba bien, ni un poco.

Se detuvieron frente a su puerta y Laurel le ofreció una sonrisa cansada que no tuvo que fingir. «Gracias por el recorrido».

Brakley la estudió por un momento, sus ojos azules prácticamente brillaban ante la tenue luz del pasillo. Lentamente extendió la mano y colocó un mechón de su cabello restante detrás de la oreja, sus dedos deslizándose y acariciando el lóbulo. Laurel se quedó completamente quieta y trató de mantener su rostro neutral. No podía recordar todo lo que le habían hecho, pero no era difícil de adivinar, y pensó que podía leer alto y claro la expresión en el rostro de Varrow.

Pero dejó caer la mano y ella pudo respirar de nuevo. «Que duermas bien», ordenó.

Laurel asintió en silencio y se retiró a su habitación, deseando ahora tener una cerradura.

Durante la semana siguiente, Laurel nunca había estado tan feliz de ser ignorada. Solo vio a Brakley una vez y él estaba demasiado preocupado para hablar con ella por mucho tiempo. Por supuesto, esa bendición tuvo un costo, y todos los días que no veía a su salvador/captor, pasaba mucho tiempo de calidad en el laboratorio con sus asistentes. Las pruebas se volvieron más agotadoras, cronometrando su resistencia tanto física como emocionalmente, y si no terminaba llorando, seguramente tendría un fuerte dolor de cabeza que prácticamente la cegaba. Una vez no terminó hasta que la sangre salió de su nariz y comenzó a acumularse en la mesa en la que estaba sentada.

Siempre profesionales, los asistentes del laboratorio no entraban en pánico, pero Laurel había rogado por el día libre, rogándoles que le dieran tiempo para recuperarse. Las cosas se sentían cada vez menos como si estuvieran monitoreándola para ver su progreso en la curación, y más como si fuera una especie de sujeto de prueba, una rata de laboratorio.

Fuera del laboratorio, los dolores de cabeza empeoraban. Lo había mencionado en cada oportunidad que tenía, pero nadie parecía preocupado. Laurel deseó tener acceso a información externa, alguna forma de buscar sus síntomas y ver si coincidían con lo que Brakley le había dicho. Pero la tableta de entretenimiento que le habían proporcionado no tenía acceso a la red y no había podido encontrar una computadora no segura en ninguna de las partes de la nave por la que había logrado deambular.

Se había aprovechado de la invitación de Brakley para moverse libremente fuera de su habitación. Cuando los dolores de cabeza no eran demasiado y no se estaba sometiendo a pruebas, caminaba por los pasillos y trazaba mentalmente cada pasillo que podía encontrar. De alguna manera, todavía se las arreglaba para perderse la mitad del tiempo cuando su mente se nublaba y perdía la capacidad de concentrarse. Ella quería gritar. No creía que alguna vez hubiera sido la chica más inteligente de su clase, pero estaba segura de que había sido capaz de contener un pensamiento en su cabeza durante más de un minuto. Quería encontrar a los esclavistas que le habían hecho esto y hurgar en sus cerebros hasta que todo estuviera mezclado y no pudieran pasar cinco minutos sin dolor de cabeza.

Durante la semana de más pruebas y menos visitas de Brakley, Laurel no había logrado escabullirse para ver a Dru. Cada vez que se acercaba a la puerta sabía que él estaba escondido detrás, dudaba, y la única vez que reunió el valor para abrirla, se topó con uno de los asistentes, quien la despidió de regreso a su habitación, advirtiéndole que ella casi entraba en un área restringida. Laurel se había hecho la tonta, haciendo una señal con su cabeza y diciendo que había pensado que se iba a su habitación. Se disculpó profusamente y el asistente pareció creerlo. Por lo que Laurel pudo ver, no estaba sujeta a más vigilancia de lo normal después de ese incidente, y nadie se lo había mencionado.

¿Qué tan estúpida pensaban que era? ¿Qué tan dañada?

Laurel se mantuvo alejada de la puerta durante los siguientes dos días, pero al tercero, cuando trató de intentarlo de nuevo, las sirenas sonaron y las luces destellaron en todos los pasillos. No tenía idea de cuál era el problema, pero un oscaviano que nunca había visto antes, vestido completamente de negro con un desintegrador enganchado en su cadera, la encontró y la condujo de regreso a su habitación, indicándole que se quedara allí hasta que todo terminara.

Antes de que pudiera marcharse, Laurel colocó su mano sobre su brazo y abrió la boca para hablar, pero las luces brillantes la desorientaron y la niebla que parecía residir permanentemente en su cerebro se la tragó por completo.

No supo cuánto tiempo estuvo inconsciente, pero cuando volvió en sí, Brakley Varrow estaba sentado en la silla junto a su cama, con las manos juntas frente a él. Si no fuera un torturador mentiroso, podría haber dicho que parecía preocupado. Y si hubiera tenido espacio para confiar en él dentro de su hastiado corazón, podría haber estado dispuesta a creer que él realmente quería que se recuperara.

«¿Qué sucedió?». Por una vez, Laurel no tenía dolor de cabeza y la única niebla que experimentó fue la somnolencia propia del despertar.

Brakley extendió una mano hacia ella, pero se contuvo de agarrarla en el último momento, poniendo su mano sobre las sábanas a su lado. Respiró hondo y vaciló antes de hablar. «Lo siento por eso. No me di cuenta de cómo te afectaría la alarma. Tuvimos un problema en uno de nuestros laboratorios. Un espécimen intentó escapar».

El corazón de Laurel se congeló y supo, estaba segura de una manera que no podía explicar, que el espécimen del que hablaba Brakley era Druath. «¿Un espécimen?», preguntó ella un poco demasiado bruscamente.

«Esta es una nave científica, y algunos de nuestros especímenes son más peligrosos que otros. Algunos no conocen su lugar. Creen que se lo merecen… Pero cuando encuentras algo tan raro, tan valioso…». Incluso si Laurel no hubiera sufrido daño cerebral, Brakley no tendría ningún sentido.

«¿De qué estás hablando?».

«El detyen». Sus ojos brillaban con asombro maníaco.

«¿Detyen?». Algo en esa palabra le sonaba familiar, pero Laurel no estaba segura de por qué. ¿Sería esa la raza de Dru?

«No quedan muchos de ellos», explicó Brakley. «Eso es lo que sucede cuando se destruye el planeta de una especie. Hay que aprovechar las oportunidades como se presenten. Y cuando uno cae en tu regazo… Bueno…».

Algo encajaba en el maltrecho cerebro de Laurel. Recordó una nave llena de mujeres, todas humanas, y un puñado de guerreros gigantes que habían venido a rescatarlas. No, eso no estaba bien. Habían llegado con otras mujeres humanas para rescatarlas y habían prometido llevarlas de regreso a la Tierra.

Entonces, ¿qué había salido mal?

Algo salió mal con la nave. Laurel vio un destello de la habitación llena de equipos electrónicos, medidores e interruptores y más equipos de monitoreo de los que había visto en toda su vida. Y la sala de control de motores, estaba casi segura. Pero ¿por qué recordaba eso? Sin importar qué había pasado, no podía imaginar por qué estaría en un lugar como ese.

Brakley todavía estaba hablando cuando el recuerdo la liberó; no se había dado cuenta de que ella se distraía, lo que probablemente era algo bueno. «Tengo amigos en su base, donde solo debería tener enemigos».

¿Su? ¿Los detyen? ¿Tenían una base? ¿Y por qué eran enemigos de Brakley Varrow? Bueno, torturar a uno de ellos en nombre de la ciencia probablemente hacía poco para ganarse su simpatía. «Es bueno tener amigos», dijo Laurel débilmente.

Brakley pareció crecer en su silla, de repente más alto, más ancho. «Me alegro mucho de que lo entiendas», dijo, como si ella acabara de quitarse un gran peso de encima. «Cuando llegue el momento, tendré acceso a tantos detyens como necesite».

«¿Vas a hacerles daño?».

«No hagas que suene tan sórdido», se burló. «Soy un hombre de ciencia, hay que hacer cosas para mejorar nuestra comprensión del mundo, del universo. ¿Tiene sentido?" Se inclinó aproximándose a ella, casi lo suficientemente cerca como para tocarla, y Laurel tuvo que contenerse mucho para no retroceder.

Ella logró asentir.

«El conocimiento es poder, no dejes que nadie te convenza de lo contrario. Me alegro de que entiendas lo que estamos haciendo aquí. Puedes ser un activo, un amigo. Y encuentro que me gusta tenerlos». Era una persona diferente del hombre que había conocido hacía poco más de una semana. Ella había pensado que ese hombre era gentil, dulce, altruista. Este no se parecía a él. Casi se preguntó si estaba hablando con el gemelo malvado de Brakley Varrow. Quería creerlo, pero sabía que algunas personas ocultaban su maldad hasta que se sentían cómodas, hasta que estaban seguras de que una persona estaba firmemente a su alcance, al igual que ella.

«Por supuesto que soy tu amiga». No sonaba como una mentira, y su voz no tembló. Pero Laurel quería que Varrow saliera de su habitación lo antes posible. Ella diría cualquier cosa para que eso sucediera, haría cualquier promesa falsa que él exigiera.

Pero cualquier cosa que Varrow quisiera de ella, se quedó contento con la promesa de amistad. Se levantó de su asiento y se fue con una despedida abrupta. Laurel estaba lista para tirar las sábanas de su cama y salir corriendo de su habitación para ir a buscar a Dru y encontrar una manera de salir de la nave para siempre. Pero justo cuando se levantaba, uno de los asistentes de Varrow entró en la habitación y le indicó que avanzara, diciéndole que era hora de otra ronda de pruebas.

Laurel quería gritar. La habían sometido a todas las formas que podía imaginar, la habían pinchado y cortado hasta sangrar. Pero cada vez que protestaba, le recordaban que todo esto era por su propio bien y no podía encontrar el argumento adecuado para que la liberaran. Así que siguió al asistente y se prometió a sí misma que pronto buscaría a Dru.

4

CAPÍTULO CUATRO

Dru apenas logró salir por la puerta antes de que los guardias lo atacaran y lo arrastraran de regreso a su celda. Había pensado que era la oportunidad perfecta. Su torturador le había dado la espalda y tontamente lo había dejado sin ataduras. La puerta no estaba lejos, solo a unos pocos pasos, y aún tenían que comenzar con el dolor. Todo estaba alineado y tenía que aprovechar su momento. Excepto que su momento era una mentira.

Apenas había dado un paso cuando las alarmas comenzaron a sonar, y aunque logró pasar el umbral, su cuerpo se derrumbó bajo el fuego de más de un desintegrador. Normalmente no eran fatales, pero podían causar suficiente daño como para detener a un hombre en su camino. Una vez que estuvo abajo, manos brutales lo agarraron y lo arrastraron hacia atrás y lo aseguraron a la cama. Sus músculos protestaron, tensos por los movimientos limitados que había podido hacer durante los últimos días. Dru era un hombre de acción, uno que entrenaba con suficiente intensidad para impresionar a un general, una hazaña nada fácil en la Legión Detyen.

Pero todo ese entrenamiento fue en vano frente a esta tripulación y sus desintegradores. En la mayoría de las circunstancias, Dru era la persona más peligrosa en la habitación, pero ese peligro podía superarse con vigilancia y números, como ahora lo veía. Mantuvo su expresión neutral cuando la científica se le acercó con una jeringa llena de un fluido seguramente nocivo. Ella no explicó lo que haría y él no preguntó. Se negaba a hablar con estos oscavianos. La única satisfacción que podían tener de él eran sus gritos. Aquellos que no tenía la fuerza para contener.

Esperaba que Laurel estuviera bien. Claramente tenía cierto nivel de libertad, algo de permiso para moverse por la nave. No le gustaba obsesionarse por el hecho de que podría haber sido revocado por su culpa, que su curiosidad y su ruido la habían puesto en peligro.

El fuego iluminó sus venas y Dru se hundió en sus pensamientos, envolviendo su mente en el recuerdo de su ángel humano. Se había convertido en su única gracia salvadora en los últimos días. Cuando el dolor resultaba demasiado, pensaba en ella. Ella no hacía que desapareciera, pero le daba un enfoque, algo fuera de sí mismo por lo que preocuparse. No podía decir por qué se había obsesionado con ella y no con una de las muchas personas de su hogar. Tal vez fue porque ella le dio agua cuando tenía sed, lo cuidó cuando todo lo que sabía era dolor, o tal vez simplemente porque era conveniente. Fuera lo que fuera, se aferró a ello y no se permitió reflexionar sobre si podría ser otra tortura finamente elaborada, una mujer que decía que era una cosa para tranquilizarlo y que resultara ser otra.

Había dicho que era humana, pero como él estaba ciego en ese momento, no tenía forma de confirmarlo. Desde entonces su visión había regresado, pero su ángel no.

Las dudas surgieron, pero Dru hizo todo lo posible por vencerlas. No les permitiría tomar esta única cosa, lo único que lo mantenía cuerdo. Laurel no tenía parte en su tortura, era una prisionera, una víctima como él, y a menos que tuviera algún tipo de prueba que le dijera lo contrario, se negaba a ceder en ese estremecimiento de duda.

Lo que fuera que le estuvieran haciendo, no tomó mucho tiempo. La científica tomó sus grabaciones y se fue en menos de una hora. Con ella fueron los guardias, y Dru se quedó solo, atado a la cama y retorciéndose contra sus ataduras mientras el calor y el frío luchaban por el dominio en sus venas. No sabía qué le habían dado ni por qué, y aunque puso su cuerpo en estado de confusión, su mente estaba tan aguda como siempre.

Al igual que sus garras. Cuando lo ataron esta vez, no habían sido tan cuidadosos como antes. Las ataduras estaban justo al alcance de la punta de su garra más larga. La muñeca de Dru se acalambró mientras la sostenía en un ángulo incómodo, rascando el material que rodeaba su muñeca. Cada minuto que pasaba estaba seguro de que uno de los científicos regresaría, ya sea para realizar más experimentos o para asegurarse de que estaba donde lo habían dejado. Pero a medida que pasaba el tiempo, se mantuvo solo. Pasó media hora, y luego una hora, y nunca había estado más agradecido por el reloj de la pared. Lo tranquilizó, le hizo saber exactamente cuánto tiempo estaban tomando las cosas y no tuvo que obsesionarse con si su percepción de la realidad era verdadera o falsa. El dolor de la droga que le habían inyectado comenzó a desvanecerse, reemplazado por la agonía de los calambres que subían por su brazo. Pero no se rindió, no podía, no cuando estaba tan cerca.

Tuvo que apretar la mandíbula para no gritar mientras daba un golpe final a las esposas alrededor de su muñeca derecha. Cuando el material cedió, se dejó caer contra su cama y respiró hondo, resoplando como si acabara de correr veinte kilómetros. Pero no era momento de descansar. El segundo brazalete se soltó rápidamente ya que Dru ya no tenía que preocuparse por los ángulos extraños o los calambres en los brazos. Pudo desabrocharse los pies una vez que pudo sentarse completamente, y cuando pasó las piernas por el costado de la cama no podía creer su suerte. Estaba libre y nadie había venido corriendo.

Dru no perdió el tiempo y salió de la habitación con la mente alucinada por el hecho de que no habían cerrado la puerta con llave. ¿Estaban tan seguros de las ataduras de las muñecas? ¿O este era un gran truco? Un experimento para ver qué haría si tuviera la mitad de la oportunidad. Incluso si ese fuera el caso, no podía dejar pasar esto. Esta podría ser su única oportunidad de escapar. Y no sabía cuánta tortura más podría soportar.

Una vez que estuvo en el pasillo, Dru se sintió demasiado expuesto y trató de encogerse de nuevo en una sombra, pero sabía que eso solo lo haría parecer más sospechoso. De un vistazo podría confundirse con un oscaviano. Eran de altura y coloración similares. Mientras nadie pudiera ver de cerca las marcas de su clan, podría pasar la inspección a distancia.

Siguió sus instintos, girando a la derecha cuando tuvo que elegir en el pasillo. Esto conducía a una puerta que se abría por un sensor de movimiento que no notó. Se habría maravillado ante el exceso de confianza de estos oscavianos si no estuviera ocupado tratando de averiguar a dónde debería ir a continuación. Necesitaba encontrar una manera de salir de la nave, un transbordador de escape o algo así, y necesitaba encontrar a Laurel. No podía irse sin ella, no cuando se había prometido a sí mismo que iría con él.

Todo su escape casi se convirtió en humo cuando vio a un miembro de la tripulación oscaviana salir de una habitación y caminar por el pasillo hacia él. Pero la persona no pareció notarlo, estaba demasiado ocupado leyendo la información en la tableta frente a ellos. Dru estaba bastante seguro de que el miembro de la tripulación era uno de los científicos que había trabajado con él y se preguntó qué había en la habitación que había sido tan fascinante que el miembro de la tripulación no prestara atención a dónde caminaban.

Había una forma de averiguarlo.

Su madre siempre le había dicho que era demasiado curioso, que sería su final algún día, y Dru temía que ella pudiera tener razón. Pero nada pudo evitar que probara la puerta y viera lo que había detrás.

Casi se hundió de alivio y agradeció al destino cuando vio a Laurel acostada en la cama. Sabía que era ella a pesar de que había estado ciego en su único otro encuentro. Y solo un momento después de que sus ojos aterrizaran en ella, el reconocimiento lo atravesó.

Denya.

El conocimiento se ancló en su alma. La realidad cambió de eje hasta que se convirtió en el centro de su universo, el punto alrededor del cual giraba todo lo demás. Los rumores habían estado circulando en la Legión durante un año o más, historias sobre detyens encontrando pareja entre humanos. Lo había visto con sus propios ojos cuando el antiguo guerrero sin alma, Raze, reclamó a una humana llamada Sierra para sí mismo. En ese momento, Dru no lo había entendido, no lo había creído posible, pero sintiendo el poder de esta conexión ahora, no sabía cómo alguien podía ignorarlo. Por supuesto, algo como esto podría superar el vacío y la agonía de la falta de alma. ¿Qué no podía superar?

Su pareja era una mujer pequeña; si se pusiera de pie, solo llegaría hasta su hombro. Su forma era delgada, flaca por la falta de nutrición y pálida por la falta de luz. El pelo rubio le caía por un lado de la cara, el otro lado corto y cubierto con una gran venda blanca. Los brillantes ojos azules lo detuvieron y sintió que se hundía en sus profundidades. Podía mirarla todo el día, pero además del deseo de mirarla, de tocarla, de reclamarla, en su corazón latía la necesidad de cuidarla. El abuso y la negligencia que había sufrido eran casi demasiado para soportar, y él pelearía cualquier batalla para asegurarse de que ya no soportara ninguna dificultad.

Su universo cambió en un instante, pero cuando comenzó a volver en sí mismo, se dio cuenta de que él era el único que había cambiado. Laurel lo reconoció, lo reconoció como el hombre que había encontrado en una de las cámaras de tortura de Brakley Varrow, pero no sabía qué era ella para él. ¿Cómo podría? La mayoría de los humanos nunca habían oído hablar del vínculo denya. No tenía forma de saber que ella era su salvación.

Laurel se levantó de la cama y se puso de pie lentamente, con la conmoción en su rostro. «¿Qué estás haciendo aquí?», preguntó en un susurro áspero, como si tratara de no ser escuchada por alguien al otro lado de la habitación. Pero si había alguien más en la habitación, era invisible.

Dru quedó temporalmente sin habla, demasiado obsesionado con el hecho de que su denya estaba frente a él. Su pareja. Era suya. Había tenido problemas antes de creer en el destino, sabiendo las crueldades del universo que lo esperaban, pero ¿de qué otra manera podría estar su pareja en esta nave? ¿De qué otra forma podría explicar su encuentro?

«Vi mi oportunidad y la aproveché», dijo finalmente. Su voz salió grave, baja, y se sintió satisfecho al ver un ligero escalofrío sacudir los hombros de Laurel.

«¿Fuiste tú por quien las alarmas se dispararon antes?».

El asintió.

La mandíbula de Laurel se apretó y lo estudió, su mirada lo recorrió de pies a cabeza hasta que finalmente lo miró a los ojos, aparentemente satisfecha con su lectura. «No tenemos tiempo que perder. Creo que sé cómo sacarnos de aquí».

Laurel no sabía por qué los ojos de Dru estaban rojos y no sabía si le gustaba. Podía ver, eso era obvio por la forma en que la miraba, como si ella fuera un imán y él estuviera hecho de metal. ¿De verdad se veía tan mal? ¿Tan dañado? No, Dru no la estaba mirando de esa manera. Lo hacía como si quisiera comérsela entera. Debería haber sido aterrador dado todo lo que le había pasado a Laurel recientemente. En cambio, una pequeña parte de ella se sentía eufórica. No sabía la última vez que había tenido toda la atención de un hombre como Dru. Brakley Varrow no contaba, no cuando estaba haciendo experimentos con personas inocentes y la tenía cautiva.

Además, Varrow no tenía nada de Dru. Ni en miradas, ni en intensidad, ni en nada.

Y Laurel estaba bastante segura de que podía quedarse allí mirando al imponente guerrero todo el día, pero todo lo que provocaría sería que los atraparan, y se estremeció al pensar qué nuevas torturas idearían para lastimar a su compañero. No se preocupó por sí misma, incluso si eso era una tontería. Ya había oído gritar a Dru y no tenía prisa por volver a hacerlo.

Dio un paso hacia la puerta y tuvo que detenerse cuando la habitación se inclinó. La prueba que había hecho el último asistente no había parecido demasiado intensa. Todo lo que Laurel tenía que hacer era mirar las luces intermitentes y escuchar los ruidos fuertes y decirle a su observador cómo se sentía. Todo el asunto le dio dolor de cabeza, bueno, un dolor de cabeza peor del que normalmente tenía. Pero ahora que estaba tratando de moverse por su cuenta se sentía un poco inestable, un poco más confusa que de costumbre. Después de unos segundos pasó, y Dru ni siquiera pareció darse cuenta. Agradecidamente. Laurel no quería perder el tiempo explicando qué le pasaba, no cuando podrían estar en camino a la libertad.

«Vamos», dijo ella. Lo condujo fuera de la puerta y por el pasillo hacia la cámara de evacuación que Brakley le había mostrado antes. La nave era enorme, la tripulación pequeña y no se toparon con nadie. Pero Laurel no respiró tranquila hasta que la puerta de la cámara de evacuación se cerró detrás de ellos y quedaron solos en semiprivacidad. «Estos son los transbordadores de escape. Son de largo alcance. No sé dónde estamos, pero nos llevarán a un lugar seguro».

Dru estaba estudiando todo el transbordador. «¿Puedes pilotar esta cosa?», preguntó.

Laurel lo miró con los ojos muy abiertos. Podía conducir cualquier equipo de regreso a casa en la granja, pero hasta que fue secuestrada, estaba bastante segura de que nunca había dejado el planeta. «Eh... ¿yo?». Salió un chirrido.

Una sonrisa apareció en el rostro de Dru cuando dejó en claro que estaba bromeando. «No soy un gran piloto», admitió. «Pero estoy seguro de que estas cosas están diseñadas para que cualquiera pueda volarlas».

Eso tenía sentido; eran cápsulas de escape, no naves espaciales militares ultrasecretas.

Laurel le mostró cómo abrir la escotilla y ambos abordaron la nave. Ignoró la niebla temporal que la inundó y cuando llegaron a la cabina todo parecía estar correcto. «Está bien, sácanos de aquí». Se sentó al lado de Dru, con la esperanza burbujeando en sus venas. Ya casi estaban allí, ya casi eran libres. Una vez que Dru descubriera cómo poner en marcha la nave, esta pesadilla terminaría. No le importaba lo que le pasara a Brakley Varrow y su tripulación, solo quería irse a casa o volar junto a Dru a las profundidades del espacio. Cualquiera de las dos opciones funcionaría.

No era una experta, pero parecía que algo debería haber sucedido después de que Dru pasara varios minutos accionando interruptores y presionando botones. Él gruñó un sonido de frustración que retumbó profundamente dentro de ella y provocó cosas extrañas en su interior.

«¿Qué ocurre?». Estaban tan cerca de la libertad que podía saborearla. Ella no aceptaría la derrota en este momento.

«No arranca». Levantó la cubierta de un interruptor y señaló una ranura en el centro de la consola. «Parece que necesita algún tipo de llave. Algo para anular cualquier programación que se esté ejecutando en este momento».

Y así de rápido, la esperanza se convirtió en desesperación. «¿Una llave de anulación?». Varrow no había dicho nada al respecto, pero, de nuevo, ¿por qué lo haría? No era como si esperara que ella pilotara una de estas cosas, y ciertamente no quería que se fuera sin permiso.

Laurel cerró los ojos y respiró hondo, pensando en el recorrido por la nave que había realizado ese mismo día. ¿Había visto a alguien con algo que pudiera funcionar para alejarlos? No recordaba un gancho de llave convenientemente etiquetado como "escape" y era una pena. ¿Pero no había habido una caja de metal en el pasillo fuera del puente? Apretó los párpados hasta que formas fantasmales bailaron frente a sus ojos y estuvo casi segura de que la etiqueta de la caja decía "solo para uso de emergencia". Ese era el tipo de lugar que podría contener una llave de anulación.

«Tengo una idea». Laurel se levantó de la silla, pero cuando trató de dar un paso, tropezó, y las palabras tranquilizadoras que trató de decir fueron tan confusas y arrastradas que su traductor le falló y Dru la miró fijamente con una preocupación manifiesta en su rostro.

Se acercó a ella, sus manos se cernieron sobre sus hombros por un momento antes de guiarla suavemente de vuelta a su asiento. «¿Qué ocurre? ¿Estás bien?».

Laurel quería señalar que, de los dos, él era el que había sido torturado, pero ella no tenía la perspicacia lingüística para pronunciar las oraciones. Abrió la boca para explicar, pero las palabras simplemente no estaban allí. En cambio, se las arregló para señalar vagamente el vendaje en su cabeza. «Chip de control. Se ha ido ahora. Dañada».

«¿Estabas bajo la influencia del chip de control?». La voz de Dru se volvió helada y si ella hubiera sido objeto de su ira, se habría encogido y marchitado.

«Brakley…» no, ella no quería llamarlo por su nombre familiar. «Varrow», se corrigió a sí misma, «él dice que me está arreglando». Sus oraciones regresaban, un poco arrastradas pero coherentes. «Dijo que el chip hizo algunos daños, pero nada que debería ser permanente».

Laurel quería preguntarle a Dru por qué sus ojos se ponían rojos de esa manera, por qué cambiaban entre rojo y negro, pero ahora no parecía ser el momento. Su mandíbula podría haber sido de granito por lo duro que estaba, y estaba bastante segura de que Dru realmente quería golpear algo, arremeter. De cualquier otro hubiera tenido miedo, debería haber tenido miedo de él. Pero la ira que mantenía fuertemente controlada mostraba su control, demostraba que no era esclavo de sus impulsos más básicos, y supo con certeza inmerecida que él no quería lastimarla. Era la situación, la gente que le había puesto el chip en la cabeza y los que se lo habían quitado a los que quería gritar, herir.

«¿Le crees? ¿Crees que realmente está ayudando?». Las palabras salieron planas, como si Dru tuviera que forzarlas para que salieran.

Asentir fue un error; todo se arremolinaba en su cabeza, y Laurel temía que su cerebro estuviera a punto de empezar a filtrarse por sus oídos. Mantuvo la cabeza inmóvil y habló lentamente. «Creo que sí. No sé. Han hecho muchas pruebas, pero nada como lo que te está pasando a ti».

Dru agarró el borde de la consola con tanta fuerza que Laurel escuchó que algo se quebraba. Si era el recordatorio de las torturas que había sufrido o la sugerencia de que lo mismo podría pasarle a ella lo que lo puso nervioso, no estaba segura.

«Creo que sé dónde podrían haber escondido una llave de anulación», logró decir Laurel, su cerebro todavía lleno de confusión y dolor, pero estaba disminuyendo. Durante las últimas dos semanas, los episodios parecieron reducirse en magnitud. Todavía le dolía, todavía no podía hablar o concentrarse tan bien como quería, pero estaba casi dispuesta a creer que estaba mejorando.

«No», la sorprendió Dru diciendo. «No podemos irnos cuando todavía sigues en esas condiciones. No sirve de nada escapar si huir te mata».

Laurel quiso discutir, mientras una cascada de palabras la atravesaba, cada oración peleando por ser la primera en salir de su boca. Pero el revoltijo era demasiado para concentrarse y ella se quedó sentada en silencio mientras Dru tomaba su decisión. Para cuando pudo decir algo, se dio cuenta de que su mente no cambiaría. «No puedo pedirte que te des la vuelta ahora mismo. Te van a torturar. Si no me llevas contigo, al menos déjame decirte dónde está la llave. Sálvate tú».

Por un momento sus ojos habían vuelto al negro, pero ardían con una furia roja cuando ella hizo esa sugerencia. «No te dejaré aquí, tienes mi palabra».

«Pero no quiero tu…», una aguda punzada de dolor la hizo agarrarse la cabeza y se hundió en la oscuridad por un momento. Terminó siendo más largo que un momento, sin importar cómo se sintiera. Cuando volvió en sí, Dru estaba de pie junto a ella, con una mano acariciando su hombro mientras emitía sonidos tranquilizadores.

«Necesitas más atención de la que puedo darte. Por favor, haz esto por mí. Te prometo que puedo soportarlo. Pero necesitas sobrevivir. No creo que yo... Salgamos juntos de aquí Es la única manera». Habló con tal convicción que Laurel no pudo dudar de él, incapaz de cuestionar la sabiduría de regresar al peligro de la nave y arriesgarse a que el torturador de Dru lo descubriera solo por un poco más de atención médica.

Fuera prudente o no, sabía que Dru no se conmovería. No estaba dispuesta a desperdiciar su energía al hacerlo. «Intentaré encontrar una llave de anulación», prometió. «Varrow me ha dado un poco de libertad. También podría usarla». Ella inclinó la cabeza hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron y el peso de su mirada fue suficiente para mantenerla congelada en su lugar. «Necesito que me prometas algo».

«Lo que sea, den…, lo que necesites». Él fue el que desvió la mirada, casi como si estuviera tratando de ocultarle algo, pero ella no pensó que le haría una promesa falsa. No parecía ese tipo de hombre.

«Si lo que están haciendo llega a ser demasiado, vienes por mí. Saldremos, incluso si no estoy al 100 %. No sé si puedo hacer esto sin ti». Se refería a la huida, al menos eso era lo que pensaba que quería decir, pero cuando lo dijo, pareció significar más, algo más fuerte, más amplio, algo de lo que no podía retractarse.

Dru asintió una vez. «Tienes mi palabra». Permanecieron encerrados en ese voto durante varios largos momentos, y Laurel tuvo la extraña necesidad de levantarse y besarlo, o esperar que él se inclinara y la besara. Pero finalmente apartó la mirada y, cuando Laurel supo qué decir, ya se había ido.

5

CAPÍTULO CINCO

Las siguientes seis semanas pasaron lentamente. Todos los días, Laurel quería salir corriendo de su habitación, encontrar a Dru y largarse de la nave de Brakley Varrow. No había escuchado ni un susurro de un grito proveniente del pasillo, donde sabía que Dru estaba detenido. Laurel no podía decir si esto era algo bueno o no. ¿Y si lo hubieran movido, o algo peor? No, no podía pensar en lo peor. Todos sus planes se basaban en tener a Dru a su lado. No iba a considerar lo que significaría escapar sin él.

Y por mucho que odiara admitirlo, él había tenido razón sobre su recuperación. Todavía tenía dolores de cabeza, pero eran soportables y había pasado una semana completa desde su último colapso. Su visión era nítida y el único gran obstáculo que quedaba por superar era la recuperación de sus recuerdos. Después de casi dos meses bajo el constante cuidado del equipo de Varrow, comenzaron a pensar que la pérdida de memoria que producía un chip de control podría ser permanente. Al principio, el veredicto molestó a Laurel. Era como si hubiera perdido una parte de sí misma, una incluso más grande que las piezas que le habían robado por el abuso infligido por sus captores.

Pero cuanto más lo pensaba, más dispuesta estaba a verlo como una bendición. Le habían hecho algo terrible, y ella podría haber hecho algo terrible a otros. Pero ahora estaba libre del recuerdo. Podía recordar sus tiempos en casa, podía recordar todo hasta esa noche hace varios meses donde todo se oscureció. Laurel se había criado en una granja, tenía padres cariñosos y dos hermanos, ambos mayores, que habían regresado de la universidad para trabajar la tierra junto con el resto de su familia. Acababa de terminar sus estudios y había estado en medio de una pelea con sus padres. La querían de vuelta en la granja, querían que usara su título para hacer crecer su negocio. Le habían ofrecido un trabajo en Washington, DC y había estado luchando por aceptarlo o no.

Todos esos problemas parecían tan distantes ahora. Laurel no podía pensar demasiado en su familia sin sentir una terrible punzada en el pecho. Tenían que estar muy preocupados. A estas alturas podrían pensar que estaba muerta. Y no tenía manera de hacerles saber que estaba bien, o al menos que estaba en una mejor situación de la que había estado. Claro, estaba atrapada a bordo de una nave científica oscaviana, con un capitán propenso a torturar a algunos de sus sometidos, pero ella no estaba siendo torturada. El turbado monstruo en realidad la estaba ayudando.

Ella solo quería tomar a Dru e irse a casa.

Brakley la había visitado casi todos los días desde su fallido intento de fuga. Al principio, Laurel estaba convencida de que él la estaba probando, que sabía que ella y Dru habían estado a pasos de escapar. Pero cuanto más duraban las visitas, más confundida se volvía Laurel. Brakley nunca insinuó que sabía lo que estaba pasando por su mente. No, en cambio, cuando venía a hablar era solo sobre sí mismo, como si nadie más en la nave estuviera dispuesto a aguantar sus monólogos.

Varias veces la había pillado caminando fuera de su habitación, pero parecía feliz de que estuviera despierta. Laurel no había logrado encontrar la llave de anulación, aunque todavía estaba convencida de que estaba en la caja fuera del puente. Cada vez que se acercaba, otro equipo se arremolinaba y ella no podía verificar su teoría.

La tensión había estado aumentando durante los últimos días. Cada vez que Brakley venía de visita parecía a punto de decir algo. Estaba muy tenso y parecía que no había dormido toda la noche en una semana. Laurel no había preguntado por qué estaba tan agitado y él no había ofrecido una explicación.

Cuando él entró en su habitación, al principio ella pensó que lo que fuera que lo había estado molestando se había resuelto, pero solo le tomó un minuto darse cuenta de que estaba peor que nunca. La energía no gastada vibraba bajo su piel y seguía haciendo pequeños movimientos bruscos como si no pudiera detenerse.

«Ven conmigo», le ordenó, apenas dedicándole una mirada. La parte recién curada de ella quería discutir con su orden prepotente, pero su superviviente interior sabía cuándo no presionar. Deslizó sus pies en sus pantuflas y siguió a Brakley, teniendo que trotar para alcanzarlo.

Recorrieron toda la nave, tomaron un ascensor para subir varios pisos y luego caminaron aún más hasta que Brakley la condujo a través de una puerta poco impresionante. Lo que vio al otro lado la dejó sin aliento. Todo el espacio se abrió frente a ellos, luces parpadeantes en un cielo negro como la tinta. Hacía que Laurel se sintiera pequeña y, al mismo tiempo, como si fuera parte de algo más grande. Brakley entró en su campo de visión, rompiendo el hechizo. Deseó que Druath estuviera aquí para ver esto. Quería compartir esta vista con él, no con el hombre a su lado.

Brakley parecía como si no le hubiera importado menos la vista. No echó un solo vistazo por las ventanas, sino que se paseaba de un lado a otro y le lanzaba miradas cada cierto tiempo.

«¿Sabías que tengo un hermano?», le disparó después de varias vueltas de paseo.

No dejaba de moverse, y verlo ir y venir estaba empezando a marear un poco a Laurel. «¿Yo... lo tienes?».

Varrow la atravesó con la mirada y sacudió la cabeza como si tratara de deshacerse del pensamiento. Se dio la vuelta y miró hacia la ventana, plantando su mano sobre su cabeza y mirando hacia la eternidad. «Nunca fue un gran científico, pero tenía visión». Laurel tuvo que esforzarse para escuchar. «Sabía cuándo seguir, a quién seguir».

Laurel no sabía qué relación había entre saber cuándo seguir y tener visión, pero se lo guardó para sí misma. «¿Le pasó algo?», preguntó, porque Varrow parecía esperar una respuesta.

«¡Un bastardo lo mató!». Se volvió hacia ella y Laurel retrocedió un paso. La ira de Varrow se transformó rápidamente en remordimiento. «Perdóname, no debería gritarte».

Laurel no sabía cómo responder a eso, así que permaneció en silencio.

Varrow se volvió hacia la ventana. «La gente no entiende. Piensan que somos monstruos porque somos curiosos, porque estamos dispuestos a explorar cosas que otros no, a considerar lo que otros no». Lanzó una mirada por encima del hombro. «¿Crees que soy un monstruo?».

Solo había una respuesta para dar. «Por supuesto que no», mintió. «Me estás arreglando, ¿no?».

Su sonrisa era débil, pero estaba allí. «Pagarán por esto. Su pequeña base ha estado prácticamente sin vigilancia desde que la dejamos. Nunca verán venir el ataque». El cambio de débil a malvado tuvo mucho que ver con las arrugas de la piel alrededor de sus ojos y algo en el rostro de Laurel debía haber revelado su incomodidad cuando la expresión de Varrow rápidamente cambió a algo neutral. Era un poco espeluznante lo fácil que podía pasar entre sus estados de ánimo. «No te preocupes por nada, te prometo que estarás a salvo».

Como había estado viviendo en un estado perpetuo de preocupación durante los últimos dos meses, Laurel ignoró la orden. «¿Quién va a pagar? ¿Quién lastimó a tu hermano?».

«Los detyen», escupió. Se apartó de la ventana y cruzó hasta donde una pequeña estación de entretenimiento estaba escondida detrás de una partición. «Ven aquí», le hizo señas, sacando algo de su bolsillo e insertándolo en un puerto en la pared.

Laurel hizo lo que le pidió. No era que tuviera otra opción. En la pantalla apareció información sobre un planeta helado. Varios edificios estaban marcados en rojo y una columna al lado de la imagen estaba llena de lo que parecía ser información militar. «Pensé que esta era una nave de investigación. Científica». No había visto ningún soldado, aunque había algunos guardias con desintegradores.

«Te dije que tengo amigos. Verás el verdadero poder cuando se unan a nosotros». Aunque estaba hablando con ella, Laurel estaba bastante segura de que Varrow no estaba prestando atención a cómo estaba respondiendo.

«¿Por qué allí?».

«Los detyen mataron a mi hermano. Será un placer acabar con ellos».

Hielo congeló sus venas. Se les había acabado el tiempo. Si Varrow planeaba asesinar a la gente de Dru, tenían que alejarse de él y enviar una advertencia. Si hacían algo más, sangre inocente correría en sus manos.

Dru perdió la noción del tiempo. No podía decir cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había visto a su denya, pero vivía con la certeza de que había sido demasiado tiempo. Todos los días los oscavianos lo torturaban con nuevos suplicios, y todos los días se despertaba un poco más débil. No sabía cuánto más podría durar así, y las promesas que le había hecho a Laurel pesaban sobre sus hombros. Necesitaba darle el mayor tiempo posible para que se recuperara de sus heridas, y estaba casi seguro de que podría pasar otro día de lo que fuera que los oscavianos pudieran lanzarle.

Todas las noches se acostaba con esa certeza, y todos los días en algún momento vacilaba, seguro de que ese sería el momento en el que se quebraría.

Pero aún no se había dado por vencido, y si Laurel no había acudido a él, debía haber una razón para ello. Tal vez había tenido un contratiempo médico, tal vez no había podido encontrar la llave de anulación, o tal vez Varrow la había atrapado después de su última excursión y había decidido que ella también necesitaba ser encerrada.

Dru esperaba que no fuera lo último, esperaba no haberle fallado de esa manera a su pareja. Si sus acciones le habían provocado sufrimiento, no creía que pudiera perdonarse a sí mismo. Ese era el pensamiento que lo llevó a estar cerca de su punto de ruptura todos los días. No tenía nada que ver con su propio dolor, y todo que ver con su denya. Se negó a arriesgarse a salir de su celda para ver si ella estaba bien. No hasta que la situación de su lado fuera terrible. Ya había estallado dos veces, una con consecuencias, otra sin ellas, y estaba seguro de que la tercera vez sería su última oportunidad. Tenía que hacer que valiera la pena.

¿Había pasado suficiente tiempo para que Laurel se curara? Pensó que habían pasado semanas. Intentó contar los días, pero algo que le estaban haciendo sus torturadores interfirió con el paso del tiempo. A veces le daban de comer más de cinco veces al día, otras veces sólo le daban de comer dos veces por semana. O lo que pensó que era una semana. También interfirieron con su sueño, emitiendo ruidos fuertes y destellando luces brillantes cuando pensaba que estaba a punto de descansar. Otras veces lo drogaban y no sabía si dormía minutos, horas o días.

Pero su cabello estaba un poco más largo, ya que no se habían molestado en cortarlo, al igual que sus uñas. Sus garras picaban dentro de su piel por falta de uso, y normalmente las habría pulido al menos una vez a la semana para evitar que crecieran fuera de control. Los cambios en su cuerpo eran algo que los oscavianos no podían controlar y todos los días, Dru se aferraba a esa convicción.

Casi gimió cuando la puerta de su celda se abrió. Pensó que las torturas habían terminado por el día. Se había sometido a sus pruebas durante horas y sus extremidades temblaban cada vez que intentaba moverse. Pero la figura que apareció se movió tímidamente, como si no quisiera que la vieran, y cuando se acercó, Dru no pudo evitar sonreír.

Denya. El reconocimiento no lo atravesó tan fuerte esta vez, pero su alma se asentó en algo cercano a la satisfacción cuando la vio. Se veía mucho mejor, su piel menos cetrina, su cabello limpio, el vendaje inexistente. Si no hubiera estado atado, su estado común durante las últimas semanas, habría extendido la mano para tocar a su pareja. Le dolía hasta la médula de su ser no poder tocarla. Pero no estaban en condiciones de que eso sucediera ahora.

«¿Qué estás haciendo aquí?». Su voz salió oxidada. Aparte de gritar, gemir y llorar, apenas la había usado desde la última vez que la vio. Se negaba a dar a los monstruos que lo tenían cautivo la satisfacción de hablar con él.

«Es hora de marcharnos». El alivio lo atravesó ante las palabras de Laurel. Estaba mejor, ya no corría el riesgo de que la fuga la dañara. Ese fue su acuerdo. Pero sus siguientes palabras lo hicieron cuestionar si eso era exactamente cierto, si se había tomado todo el tiempo que necesitaba para sanar. «Algunos de los tuyos mataron al hermano de Varrow y él busca venganza. Sabe dónde está tu cuartel general y está planeando destruirlo».

Apenas tuvo tiempo de darse cuenta de que la amenaza de Varrow significaba que la gente de Dru todavía estaba viva antes de que la adrenalina corriera por sus venas, eliminando una buena parte de su dolor residual, dándole un nuevo propósito. «Tenemos que advertirles». Estaba en una posición de conocimiento, y tenía que usar eso a su favor. Varrow no sabía que él y Laurel se habían unido, no sabía lo que Laurel era para Dru.

Laurel ya estaba sonriendo y algo se apretó en el pecho de Dru ante su expresión. No sabía si antes alguna vez la había visto sonreír, estaba casi seguro de que no lo había hecho. Después de todo, la primera vez que se conocieron él no podía ver, y apenas tuvieron tiempo de interactuar en su segundo encuentro. «Pensé que dirías eso». Metió la mano en el bolsillo de la bata que llevaba, una fea cosa gris que la hacía parecer una paciente de hospital, y sacó un pequeño dispositivo que se encontraba inocuo en la palma de su mano. Parecía un chip de información.

«¿Esa es la llave de anulación?».

Sus esperanzas se desvanecieron de inmediato cuando ella negó con la cabeza. «No, pero tiene algo de información sobre lo que Varrow sabe sobre tu gente». Cerró el puño alrededor del chip y lo volvió a guardar en el bolsillo. «Lo olvidó en el visor cuando me estaba despotricando todo después de mostrarme algunos mapas y esas cosas. No estoy muy segura de lo que estaba viendo, pero parecía importante. Ha estado agitado durante días, no está pensando con claridad. Esta es nuestra mejor oportunidad para escapar».

La tortura debía haber confundido la mente de Dru más de lo que se dio cuenta, mientras luchaba por encontrarle sentido a lo que Laurel acababa de decirle. «¿Simplemente olvidó un archivo que contiene información militar importante descuidadamente?» Salió fuerte y Laurel se estremeció. Dru quería acercarse de nuevo, esta vez para disculparse, pero no lo había desatado aún.

Laurel pareció darse cuenta en el mismo momento y se adelantó para desatar las correas que lo sujetaban en su lugar. «Bueno, es pequeño», razonó. «Y apenas piensa en mí como persona. ¿Me estás diciendo que nunca olvidaste un chip de información en alguna parte?».

Seguro que había olvidado cosas antes, pero nada tan importante. ¿Y cómo podría Varrow pensar en Laurel como algo más que una persona? ¿Como la persona? Ella era el centro del universo de Dru, y él no iría a ninguna parte sin ella, no podría hacer nada sin pensar en ella. Pero para un monstruo y científico como Varrow, era más que fácil ver cómo podría pensar en ella como un mero sujeto de prueba, no como un ser que piensa libremente.

Laurel terminó de aflojar las ataduras de los pies de Dru y retrocedió unos pasos. «¿Puedes moverte? No tenemos tiempo que perder». Su tono preocupado desmentía la urgencia de sus palabras.

Dru se levantó de la cama y se tomó un momento para estirar las piernas. Estaba rígido y dolorido por todas partes y, a pesar del dolor que le había dado la cama, una parte de él quería volver a acostarse, descansar los músculos lo mejor que pudiera y esperar un poco más antes de que se alejaran. No sabía de dónde venía la vacilación y la empujó al fondo de su mente. No, eso no funcionaría, no en este momento, no cuando finalmente estuvieran listos para salir de esta nave infernal. «Puedo moverme».

Laurel lo miró por un largo momento, a punto de decir algo, pero finalmente asintió y lo condujo hacia la puerta. No tenían una llave de anulación, por lo que esa era su primera prioridad. Laurel lo condujo en silencio por los pasillos, impresionándolo con su habilidad para moverse con el sigilo de un ladrón. Se preguntaba dónde había aprendido la habilidad, pero ahora no era el momento de preguntarlo. Con suerte tendrían mucho tiempo más tarde.

Tendrían ese tiempo, él haría cualquier cosa para asegurarse de ello.

Mentalmente mapeó el interior de la nave mientras se movían. Una vez que pasaron el corredor donde se había alojado Laurel, el conocimiento de Dru sobre la nave se agotó. Nunca había logrado ir más allá de su habitación. Pero Laurel se lo mostró diciéndole que se había aprovechado de la rienda suelta que Varrow le había dado. Caminó suavemente, pero con confianza, hacia una escalera y lo condujo hacia arriba. Cuando sonaron pasos en el pasillo, haciendo eco de una advertencia a su alrededor, Laurel empujó a Dru en silencio a un armario de servicio donde esperaron en la penumbra, mirándose el uno al otro con el peso del conocimiento de que si los atrapaban ahora no había forma de hablar para salir del problema.

Después de varios minutos, el pasillo volvió a quedar en silencio, ni siquiera un susurro de pasos que amenazara su seguridad. Laurel le indicó a Dru que siguiera adelante y doblaron por otro pasillo, este tan vacío como todos los demás. Este terminaba en un gran conjunto de puertas dobles y en la pared justo antes de la entrada, había una caja grande, aquella de la que había hablado Laurel.

Ella colocó su mano sobre su brazo y él se quedó inmóvil. Laurel se señaló a sí misma en silencio y luego al pasillo antes de señalarlo a él e indicar un pequeño hueco en la pared que lo mantendría fuera de la vista de la puerta. Dru no quería dejarla ir sola, pero de los dos, ella era la única que podía ser vista en este pasillo y no ser sacrificada de inmediato. Él asintió a regañadientes y se movió a su posición.

Laurel respiró profundamente y se dirigió hacia la entrada del puente. Un suave silbido fue su única advertencia de que la puerta se había abierto. Voces susurrantes resonaron hacia él, pero Dru no pudo entender lo que decían. Era una tortura sentarse allí y esperar; todos sus instintos le gritaban que saliera y defendiera a su pareja, para salvarla de cualquier peligro, pero sus instintos estaban equivocados en este momento. Tenía libertad para caminar. Las personas que trabajaban en la nave habían tenido semanas para acostumbrarse a la presencia de Laurel. Podrían estar desconcertados de por qué ella estaba fuera del puente, pero no la lastimarían por estar aquí.

La puerta se cerró de nuevo y los susurros cesaron. Los pasos que venían hacia él podrían haber pertenecido a cualquiera, y Dru dejó deslizar sus garras, listo para cualquier amenaza. Pero su pareja no era una amenaza, y ella se acurrucó junto a él en la alcoba, con la frustración escrita claramente en sus rasgos.

Dru no se molestó en preguntar si había tenido éxito o no. La respuesta era obvia. Pero no se rendía todavía, no cuando estaban tan cerca. Él se inclinó más cerca, hasta que su aliento alborotó su cabello cuando habló, la posición íntima y dándole ideas de lo que quería hacer una vez que estuvieran a salvo. «Sabes, creo que hay otra forma en que podemos hacer que esa nave funcione».

«¿Cómo?». Su aliento susurró a través de su cuello, haciendo que su carne se erizara ante la sensación.

Dru sonrió. «Sabotaje».

6

CAPÍTULO SEIS

Salir del puente era aún más difícil que llegar allí, y Laurel prácticamente vibraba de tensión cada minuto que estaban a la intemperie, a riesgo de ser vista por los guardias o el equipo científico. A primera vista, Dru podría confundirse con un oscaviano, pero ninguno de los oscavianos en esta nave caminaba sin camisa con fuego en los ojos.

Era más que una pequeña distracción, y podría haber sido prudente tomarse un momento para robar algo de ropa para el gigante guerrero que caminaba a su lado. Pero Laurel había cedido a un momento de tentación egoísta. A ella realmente le gustaba mirarlo, incluso si los moretones que hacían que su piel púrpura casi negra le provocaran una rabia como nunca antes había imaginado. Quería destrozar la nave y destruir a las personas que habían herido a su compañero. Y luego quería pasar mucho tiempo atendiendo sus heridas, dejando que sus manos vagaran sobre él con gel regenerador, masajeando la crema curativa en sus músculos cansados.

Y si ella seguía haciendo eso después de que él estuviera curado, pensaba que no le importaría. Si alguien le hubiera dicho a Laurel que conocería a un guerrero alienígena gigante que despertara un deseo dentro de ella, más grande que cualquier cosa que hubiera experimentado antes, simplemente no le habría creído. Si hubieran agregado que solo lo conocería después de sufrir innumerables humillaciones a manos de piratas espaciales, les habría preguntado por qué tenían una imaginación tan cruel. Y luego se habría preguntado por qué estaría tan dispuesta a aceptar a un guerrero como lo hubieran descrito cuando todo en lo que debería concentrarse era en curarse.

Pero la curación tomaba todo tipo de formas, y Laurel estaba ansiosa por ver cómo resultaría eso con Dru. No es que ella pensara que estaba lista para algo más que curarse. No podía engañarse a sí misma. Estaba sentada sobre una gran montaña colmada de negación que estaba segura que iba a estallar en el segundo en que alcanzara cualquier apariencia de seguridad. Solo esperaba que Dru no se arrepintiera de haber hecho equipo con ella cuando eso sucedía.

Se habían retirado a su habitación. No era seguro, ningún lugar lo era, pero al menos el territorio era familiar. Laurel deseó por centésima vez tener una cerradura de algún tipo en su puerta, pero cualquier privacidad que le habían otorgado siempre había sido simplemente una ilusión, y eso nunca había sido más obvio que ahora.

Dru no parecía estar preocupado por eso. Se puso de pie, con la confianza de su entrenamiento tomando el control mientras se hacía cargo de su plan. «Necesitamos provocar que la nave active el sistema de evacuación», explicó. «No es como si tuviéramos que deshabilitar completamente la cosa», agitó su mano, indicando su entorno. «Pero tendremos que estar cerca de la estación de evacuación. No tenemos mucho margen de error».

«Confío en ti». No debería haber estado tan segura de ello, debería haber tenido dudas. Dru era más extraño para ella que Brakley Varrow, pero la certeza de su confianza vivía en sus huesos y en su corazón y no estaba dispuesta a cuestionarlo. No cuando todo lo demás era tan incierto.

Los ojos de Dru se enrojecieron y respiró hondo, mirándola con una intensidad que la habría aterrorizado si viniera de otra persona, especialmente de Varrow. Este era solo otro ejemplo de cómo él y Dru no se parecían en nada.

No tenían tiempo para distracciones, por lo que Laurel hizo todo lo posible para que volvieran a concentrarse. «Entonces... ¿qué estaremos haciendo... iniciando un incendio?». Eso debería ser bastante fácil.

«No», dijo Dru, desvaneciendo de inmediato las esperanzas de un escape fácil. «Cualquier nave puede manejar un pequeño incendio. Necesitamos una bomba».

Una bomba. Laurel no estaba segura exactamente de qué tipo de sonido le provocó, algo entre un 'oh' y un jadeo tembloroso. ¿Una bomba? ¿En serio? «¿Sabes cómo hacer una bomba?». ¿Quién sabía cómo hacer esas cosas? ¿Por qué? Por otra parte, había sido un soldado, un guerrero, probablemente tenía todo tipo de entrenamiento que Laurel no esperaría.

«Es más simple de lo que piensas», dijo Dru, como si eso la hiciera sentir mejor.

Laurel realmente no quería pensar en lo fácil que era crear algo que pudiera matar a decenas de personas en un instante. «No somos... quiero decir... ¿cuántas personas serán...?». No podía averiguar cómo hacer la pregunta, no podía averiguar qué estaba tratando de preguntar. Incluso si las personas a bordo habían hecho cosas terribles, ella no quería tener sangre en sus manos.

Dru se compadeció de ella. «No estamos tratando de lastimar a nadie con esta cosa. Solo tenemos que activar el sistema de soporte vital». No comentó que Varrow ya había dejado claras sus intenciones de lastimar a la gente de Dru. Evitó mencionar cómo los científicos a bordo de la nave habían pasado las últimas semanas torturando a Dru.

Pero esos recuerdos todavía se estrellaron contra Laurel y se sintió terrible por su vacilación. ¿Cómo podía preocuparse por las personas que les habían hecho cosas tan horribles? ¿Quién planeaba hacer cosas aún peores? ¿Eso la convertía en un monstruo? ¿La hacía mejor que ellos? «No debería importar», murmuró ella. Estaban escapando para advertir a su gente sobre un ejército combatiente, no era como si este viaje terminara en algo más que derramamiento de sangre.

«Tu compasión te hace fuerte». La voz de Dru la tranquilizó. Estaba demasiado lejos para extender la mano, pero sus palabras fueron casi como un abrazo.

«¿Compasión o cobardía?». Algunas personas no merecían ser perdonadas, Laurel lo sabía. Y una pequeña parte de ella estaba aterrorizada de ser una de ellas. Todavía no recordaba lo que les había hecho a sus compañeras sobrevivientes, pero con un chip de control en su cabeza, no podría haber sido bueno. ¿Era mejor que la gente de esta nave que realizaba sus torturas en nombre de la ciencia? ¿Había siquiera tratado de resistirse a lo que fuera que se había visto obligada a hacer?

Dru debió haber visto la confusión en su rostro. Cruzó la habitación y la tomó en sus brazos, su cuerpo era una presencia cálida y reconfortante contra el de ella. Su olor la envolvía, masculino y especiado, un poco sudoroso, pero eso solo lo hacía parecer más real. Laurel apoyó la cabeza contra su pecho, y no pudo resistirse a fruncir los labios y depositar un casto beso contra su músculo allí.

Su guerrero contuvo el aliento y lo exhaló entre dientes. Cualquiera que fuera la atracción que sentía por él, con ese sonido estaba segura de que era correspondido. Y extrañamente, eso fue suficiente para que Laurel volviera a pisar tierra firme. Ella confiaba en Dru, confiaba en que él no depositaría su fe en alguien indigno de ello.

Podrían haberse quedado así todo el día si la siempre presente amenaza de descubrimiento no se les hubiera ocurrido más o menos en el mismo instante. Se separaron y compartieron una dulce sonrisa antes de volver al trabajo.

«¿Qué necesitamos?», ella preguntó.

Dru recitó una lista de ingredientes que probablemente tenía sentido para él, pero después de "acelerante" Laurel quedó perdida. «Creo que todo lo que necesitamos está en la habitación en la que me estaban reteniendo», admitió Dru, con la mandíbula apretada con disgusto.

«Dime qué buscaré y puedes quedarte aquí mientras voy por eso», ofreció Laurel.

No se sorprendió cuando él negó con la cabeza. «Puedo hacer esto. Y estamos mejor juntos. Somos más fuertes».

Que ella así lo creía. Salieron de su habitación con precaución, Laurel iba primero para asegurarse de que nadie estuviera esperando en el pasillo. El viaje de regreso a la celda de Dru fue estresante como el infierno, y tenía que ser aún peor para su compañero. Ella solo había imaginado todos los terrores que él había soportado, mientras había tenido que vivir a través de eso.

Una vez que estuvieron dentro, Dru no dudó en moverse. Sus ojos parpadeaban hacia la cama donde había estado atado durante tanto tiempo, pero si Laurel no lo hubiera estado mirando directamente, nunca habría visto el destello de dolor en sus ojos que desapareció entre un parpadeo y el siguiente.

Mientras recogía sus suministros para fabricar bombas, Laurel abrió un pequeño armario y sacó una camisa cruzada oscura que parecía que le quedaría bien. Se la ofreció en silencio, con la mano extendida sosteniendo la prenda y Dru la tomó con un gesto de agradecimiento, deslizándose en ella con práctica eficiencia. Laurel hizo todo lo posible por no imaginar cómo se vería mientras se quitaba la ropa, si lo hiciera tan rápido como se la pudiera poner. Estaban a punto de escapar, no podía distraerse ahora.

Dile eso a tu recién despertada libido.

«¿Pasa algo?» Dru la miró fijamente, lo suficientemente fuerte como para hacer que su corazón latiera un poco más rápido.

Laurel logró negar con la cabeza, pero no confiaba en sí misma para hablar. Sabía que cualquier cosa que dijera saldría entrecortada, y ahora no era el momento de empezar a hablar como si acabaran de dar una vuelta en el saco y ella estuviera lista para un encore.

Esperó un momento para ver si ella decía algo, pero Dru finalmente levantó su botín y descargó todo lo que había recolectado en la mesa vacía, al lado de la estación de monitoreo.

La puerta de enfrente estaba cerrada, pero era una amenaza siempre presente, un recordatorio de que alguien podía entrar en cualquier momento y arruinarlo todo. Laurel no quería pensar en lo que sucedería si los atrapaban aquí, pero los escenarios de pesadilla ya comenzaban a pasar por su mente.

«Tal vez debería hacer guardia afuera mientras haces esto», sugirió. «Así sabremos si viene alguien».

Dru no levantó la vista de su trabajo, conectando constantemente un grupo de cables entre un reloj y un trozo de algo que parecía arcilla. «Eso solo atraerá más atención hacia nosotros. Se supone que no deberías estar aquí. Dame dos minutos más y esto estará terminado».

Dos minutos nunca se habían sentido tan largos, y Laurel miró las manos de Dru, deseando que trabajara rápido, pero de manera constante. Su cerebro estaba listo para volverse loco y cada cierto tiempo estaba segura de que podía escuchar a la gente moviéndose afuera, viniendo hacia ellos. Pero nadie apareció. Cuando Dru recogió con cuidado su bomba improvisada, sus manos temblaban y sus pasos eran inestables.

Se movieron hacia la estación de evacuación, con Dru a la cabeza. Laurel no tendría la primera idea de dónde colocar una bomba para causar la cantidad correcta de daño, pero confiaba en que su compañero supiera qué hacer. Pasaron por la estación de evacuación y Dru le dirigió una rápida mirada, como si estuviera a punto de sugerirle que se subiera a su transbordador de escape y esperara a que él regresara, pero si eso era lo que había planeado decirle, se lo guardó. Era un hombre inteligente.

Dru finalmente se detuvo frente a un ojo de buey que daba hacia la extensión del espacio. Dejó su dispositivo en el suelo y jugueteó con el reloj. «Solo estoy configurando un temporizador por un minuto, no queremos que tengan la oportunidad de encontrarlo y desactivarlo».

Laurel miró por encima del hombro, calculando la distancia a la estación de evacuación. Un minuto no parecía mucho tiempo, pero Dru tenía razón. No podían arriesgarse al descubrimiento.

«Listo en tres, dos, uno. ¡Vamos!». Dru se levantó de un salto y agarró la muñeca de Laurel, arrastrándola detrás de él. Corrieron por el pasillo, ya no les preocupaba el sigilo. La mano de Laurel titubeó mientras intentaba abrir la puerta de la estación de evacuación, pero se abrió con un silbido silencioso y luego se cerró detrás de ellos como si no hubiera peligro en la nave. Ella y Dru treparon al transbordador y cerraron la puerta detrás de ellos, corrieron a la cabina y se ataron el cinturón mientras esperaban su momento.

Cuando Dru se lo dijo, un minuto había sonado como un abrir y cerrar de ojos, pero ahora era una eternidad, y mientras Laurel intentaba contar los segundos finales, uno se extendía al siguiente y no podía mantener la concentración el tiempo suficiente para los últimos diez. Dru se acercó y agarró su mano, anclándola por el momento. Ella le lanzó una sonrisa agradecida y justo cuando respiraba hondo para decir algo, no estaba segura de qué, la nave se balanceó a su alrededor y las luces comenzaron a parpadear.

El sistema frente a ellos se encendió, el tablero se iluminó cuando los sistemas de emergencia se iniciaron.

«Salgamos de aquí». Dru le sonrió, sus ojos destellando en rojo.

A pesar del peligro, a pesar de todo por lo que acababan de pasar, Laurel se rió, su alma brillaba ligera por primera vez en más tiempo del que podía recordar. Dru golpeó algo en la consola de control y la pared frente a ellos se abrió hacia un espacio vacío. Unas pocas pulsaciones más de botones y la nave salió disparada al frente, lanzándolos hacia la libertad.

Laurel contuvo la respiración, esperando a ver si alguien los seguía o si la nave tenía algo ofensivo con lo que dispararles. Diez segundos se convirtieron en un minuto, y un minuto se convirtió en tres, luego en cinco, luego en quince, y mientras la nave científica oscaviana se hacía cada vez más pequeña en su pantalla de visualización, Laurel se permitió tener esperanzas. Tal vez esta vez realmente habían escapado. Tal vez esta vez estarían a salvo.

«¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos con tu gente?». La pregunta podría haber sido prematura; no era como si Dru supiera mejor que ella dónde se encontraban en el espacio.

Marcó información en la consola y esperó varios momentos antes de responder. Una sonrisa dividió su rostro y miró hacia ella. Por un loco segundo, Laurel estuvo segura de que él la besaría, pero él se quedó en su propio asiento y ella no podía decidir si estaba decepcionada o no. «Tres días, denya. Tres días para que lleguemos a casa».

El transbordador de escape estaba tan desierto como Dru hubiera esperado. No había cuartos separados, solo una serie de literas que se plegaban desde las paredes del corredor central. Su comida se componía principalmente de barras de comida prefabricadas, pero había mucha agua y una estación de limpieza en el baño que se ocuparía de sus necesidades básicas. Dru había sobrevivido a cosas peores, y eso sin contar su estadía con los oscavianos. Laurel no parecía contenta con las comodidades básicas, pero no había dicho ni una palabra de queja.

Habían estado en el transbordador durante horas y después de la sexta, Dru estaba dispuesto a creer que los oscavianos no habían enviado a nadie tras ellos. No estaba tan seguro de que no enviarían a nadie más tarde, pero la bomba que había colocado debía haber causado algún daño, y Laurel era una prioridad baja. Había configurado la navegación automática con la ubicación del cuartel general de Detyen y ahora todo lo que tenían que hacer era esperar mientras el transbordador los llevaba a su destino. Serían tres días apretados con comida repugnante y nada para entretenerlos, pero no había riesgo de tortura en el horizonte, y no eran cautivos de un científico loco. Así que en general, las cosas habían mejorado.

Mientras Laurel pasó su tiempo limpiándose y arreglándose, Dru se instaló en la cocina e hizo todo lo posible para preparar algo comestible con las barras de comida y la proteína en polvo que había encontrado. Hizo una pequeña danza de victoria cuando encontró un paquete de especias alojado en la parte trasera de un almacén del transbordador. No sabía por qué estaba allí, pero no iba a cuestionar su suerte. Un poco de sabor podría hacer que su comida fuera casi comestible. Tuvo la tentación de usar todo en su primera comida, pero dudó que encontraría más especias, incluso si destrozaba la nave, por lo que Dru aplicó una mano suave para preparar la comida y racionó el condimento para su uso posterior. Solo quería lo mejor para su denya, pero por el momento esto era todo lo que podía ofrecer.

Laurel salió del baño, sus mejillas de un rosa brillante y su piel luciendo excepcionalmente suave. Dru quería tocarla, quería reclamarla; la necesidad había golpeado dentro de él desde que la reconoció por primera vez como su pareja, pero el frenesí inicial había disminuido hasta cierto punto. Si no hubiera estado encadenado ese primer día cuando la vio, no sabía qué habría pasado, y aunque el deseo dentro de él era más grande que todo lo que había encontrado antes, Dru sabía que tenía que controlarse. Sabía que tenía que probarse a sí mismo ante Laurel antes de que ella siquiera considerara aceptarlo. Ella había pasado por mucho, había sufrido a manos de hombres extraños, y él no sería otro que supusiera que podía tomar algo que ella no le diera. Quería que ella se lo ofreciera, que demostrara que sentía algo por él más que agradecimiento por el rescate. Tendrían tiempo. Tres días en la nave donde cualquier cosa podía pasar y luego aún más días en el cuartel general Detyen. Pasaría algún tiempo antes de que él pudiera siquiera pensar en hacer los arreglos necesarios para llevarla de vuelta a la Tierra, y si era ese el lugar adonde ella quería ir, Dru ya sabía que él la seguiría. No importaba lo que su gente necesitara, ella tenía que ser lo primero.

«¿Está todo bien?», preguntó Laurel, entrecerrando los ojos antes de moverlos de arriba abajo mientras lo miraba.

Dru resistió el impulso de acicalarse. Pero una cosa era segura, ella no era inmune a su forma. Le gustaba mirarlo. Y le gustaba que ella lo viera. «He preparado la cena». Señaló los platos en el pequeño mostrador que formaba el área de la cocina del transbordador.

Laurel miró la masa gelatinosa con escepticismo. «No estoy segura de tener mucha hambre».

«No es tan malo como parece», prometió Dru. «Quiero decir, no es bonito, pero se ve mucho peor de lo que es».

Eso sobresaltó una carcajada de su pareja. «Si esto me hace vomitar, tendrás que limpiarlo».

«Aprecio tu fe en mí». Las burlas fueron un bálsamo para su alma y le permitieron soñar con lo que podría suceder con su relación si Laurel se abriera a ella. Todo se sentía bien entre los dos, natural, todo lo que siempre había esperado. No había muchos detyen apareados dentro de la Legión, ninguna con la que Dru se asociara de todos modos. Sus propios padres habían desaparecido en una misión de exploración hace décadas y nunca había entendido realmente lo que se estaba perdiendo en este tipo de relación hasta ahora. Que pudiera reírse después de la tragedia, mostraba el poder del vínculo denya.

Una pequeña mesa desplegada junto con dos sillas les ofrecía un área de descanso decente donde Dru y Laurel colocaron sus platos. Dru trató de no mirar fijamente mientras Laurel tomaba sus primeros bocados, pero era una propuesta perdida. Sus cejas se juntaron mientras se llevaba la cuchara a la boca, pero una vez que probó la comida, su expresión se aclaró en algo parecido a la sorpresa. Ella tomó un trago profundo y sus ojos se encontraron. «Esto en realidad no es tan malo».

El triunfo surgió en él, pero Dru trató de mantenerlo en una sola sonrisa. «No es la primera vez que tengo que sobrevivir con barras de comida como esta».

«¿En serio? ¿Tienes mucha experiencia con estas cosas?». Miró hacia abajo a su sustancia amorfa y luego volvió la vista hacia él, haciendo una mueca. Ambos sabían que había un abismo gigante entre lo ‘no tan malo’ y lo realmente bueno.

«Más de lo que me gustaría», dijo Dru. Las barras de reemplazo de comidas como esta eran habituales en las misiones que emprendía como guerrero de la Legión Detyen. Proporcionaban todas las calorías y nutrientes que él y sus compañeros soldados necesitaban para sobrevivir, pero el sabor era un lujo del que podían prescindir.

«¿Qué eras antes de que nos conociéramos?». Laurel levantó la cuchara para tomar otro bocado, pero hizo una mueca antes de que él encontrara sus labios y bajara el utensilio, dejando que sus ojos se cerraran por un momento.

Dru casi la alcanzó, pero estaba tratando de mantener esos instintos bajo control. Necesitaba mantener su deseo de reclamarla bajo control, y tocarla no ayudaba.

Los ojos de Laurel se abrieron y ofreció una sonrisa pálida. «No te preocupes por eso, es solo un dolor de cabeza por toda la emoción».

¿Emoción o lesión? Dru quería presionar. Ahora se daba cuenta de que Laurel nunca había dicho que estaba completamente recuperada, solo lo asumió porque finalmente había acudido a él. Pero, ¿había venido por eso o porque sabía que Brakley Varrow tenía planes para lastimar a la gente de Dru?

Su denya pudo leer todas esas dudas en su rostro sin necesidad de decir nada. «En serio», insistió ella. «Los humanos tienen dolores de cabeza. Es normal».

Si ella decía que era un dolor de cabeza normal, se obligó a creerle. Aunque quisiera insistir en que Laurel se acurrucara en una de las literas y descansara. No podía tratarla como una especie de frágil posesión. Era una mujer fuerte y se merecía todo el respeto que eso conllevaba. «Soy un guerrero de la Legión Detyen. Defensor de mi pueblo».

Laurel tomó un bocado de su comida y luego otro, comió tan rápido que el sabor no debió molestarla. «¿Brakley dijo que no quedan muchos de ustedes?».

Las manos de Dru se cerraron en un puño y gruñó ante el sonido del nombre de ese monstruo en la lengua de su pareja. No digas su nombre. Salió duro y Laurel se estremeció.

«Lo siento», murmuró ella, viendo su comida, negándose a mirarlo.

Dru se desanimó. ¿Cómo iba a demostrarle su valía si no podía controlar su temperamento? «No, yo lo siento. No quiero fruncir el ceño. Pero el nombre de ese hombre es algo que vivirá en mis pesadillas por el resto de mi vida». Dru le debía a Laurel ese momento de vulnerabilidad, incluso si eso lo hacía sentir débil al admitir el efecto que Varrow tenía sobre él. Iba a matar al hombre, no había duda de eso, pero pensaba que incluso la muerte más brutal fuera suficiente para acabar con todo el daño que ya se había hecho. «Es cierto que los detyen son raros. Soy uno de los últimos supervivientes de mi pueblo. Hace cien años, mi planeta natal fue destruido. Soy descendiente de los únicos sobrevivientes militares. Donde antes éramos miles de millones, ahora somos solo miles, y nos hemos dedicado a cazar a aquellos que intentaron destruirnos. No podemos cambiar lo que hicieron, pero podemos obtener justicia. Es todo lo que nos queda».

Laurel se cruzó de brazos y le lanzó una mirada escéptica. Tal vez ella había escuchado la historia antes, o tal vez su tono duro había enfriado alguno de los sentimientos más cálidos que había tenido por él. «¿Cómo está resultando eso para ti?».

«Mal». Cien años y no hay nada que mostrar, excepto números decrecientes y una esperanza moribunda. No, eso no era todo. «Antes de que me llevaran, antes del ataque al cuartel general, uno de nuestros equipos regresó a casa. Los que te rescataron. Creo que encontraron algo, no sé qué, pero espero…»

Todo había sucedido tan rápido después de que Raze, Kayde y Toran aparecieran con más de una docena de mujeres humanas a cuestas. Dru no podía recordar ningún informe que hubiera surgido de su misión, pero había susurros, rumores, y esos resonaban en su mente, no era una imagen clara, no era algo que pudiera explicar, pero por primera vez durante mucho tiempo había habido una esperanza de una pista. Espero que puedan encontrar a las personas responsables de la destrucción de Detya y lograr algún tipo de represalia.

«Ni siquiera puedo imaginarlo». Parte del hielo en la voz de Laurel se había descongelado y se reclinó en su silla, con los hombros caídos.

Dru no quería derribar el estado de ánimo con la desesperación del pasado de su gente. Era algo con lo que tenía que vivir todos los días, algo de lo que nunca podría escapar, pero sabía que, si dedicaba demasiado tiempo a pensar en ello, se hundiría en la desesperación y se mantendría durante días o semanas en un estado de ánimo sombrío que nada más que la violencia y el peligro podrían sacarlo. No iba a hacer eso con Laurel aquí. Y esta vez no tenía nada que ver con el vínculo entre ellos. Él no la pondría en riesgo, ella no se lo merecía. No después de todo lo que había pasado. «No nos detengamos en las tragedias del pasado. Dime mas sobre ti. ¿Quién es tu gente? ¿Cómo era tu vida antes de todo esto?».

Laurel se encogió de hombros y clavó la cuchara en los restos de su comida. «Crecí en una granja. Manteníamos cultivos sostenibles y vendíamos a la comunidad local. Mis hermanos trabajan junto con mis padres. Yo estaba en la universidad antes de que todo esto sucediera». Su expresión neutral se convirtió en un ceño fruncido y Dru se arrepintió de haberle preguntado sobre su pasado. De esa manera yacía el dolor para ambos, algo de lo que un poco de seguridad no era suficiente para permitirles sanar. Pero Laurel siguió hablando, las palabras se derramaron como si tuviera que purgarse de algo de su dolor. «Tuvimos una pelea. No quería volver a casa después de graduarme. Quería conservar un trabajo en la ciudad y tratar de salir adelante por mi cuenta. Eso fue lo último que nos dijimos», sacudió la cabeza, «no fue agradable». Finalmente levantó la vista y sus ojos estaban húmedos con un brillo de lágrimas.

La mesa entre ellos era demasiado. Dru se puso de pie y tomó su silla con él, inclinándose cerca y envolviéndola en sus brazos una vez que estuvo sentado a su lado. Laurel se acurrucó en su costado, respirando pesadamente mientras se aferraba a su blusa robada, seguramente arrugando la tela. A Dru le importó un carajo. «Estoy seguro de que tus padres estarán felices de saber que estás a salvo. No se enfadarán». Podía ser que no tuviera padres, pero imaginó que, si tuviera un hijo, tal vez un niño con la piel de melocotón claro de Laurel y los ojos oscuros y cambiantes de un detyen, si algo le sucediera a ese niño, los recuerdos de una pelea serían olvidados, siempre y cuando supiera que su descendencia había sobrevivido. Desgarraría la galaxia buscándolo y no descansaría hasta que su hijo estuviera a salvo en casa y todas las amenazas fueran destruidas.

Laurel se apartó un poco, pero no se soltó de sus brazos. «Uno pensaría después de todo esto que lo único que quiero hacer es irme a casa, ¿no?». Ella negó con la cabeza ligeramente antes de apoyarla contra su hombro, su aliento alborotando su cabello. «Pero sigo sin querer trabajar en la granja, todavía no quiero que ese sea mi único logro. ¿Sabes que soy la única persona en mi familia que salió del planeta? Creo que soy la único en salir del país. La galaxia es tan grande que no sé si todos los campos de mi familia alguna vez parecerán suficientes, ya no». Sus ojos se abrieron y enterró su rostro en su costado cuando se dio cuenta de lo que le había dicho. «Dios, sueno terrible. Ni siquiera tienes que...».

«Yo nunca estuve en Detya», la interrumpió Dru. No estaba dispuesto a dejar que se sintiera terrible por sus sentimientos muy naturales. «Eso no significa que no entiendo cuán restrictiva puede ser una vida planificada. No quiero…». Cuando era más joven, se preguntaba si habría elegido el camino del guerrero si hubiera habido otra opción.

«¿No quieres qué?». Se aferró a la palabra como si lo que fuera que él dijera fuera suficiente para cerrar la gran brecha entre sus dos experiencias de vida.

Quería decírselo, quería explicarle qué eran los desalmados, por qué sus compañeros guerreros renunciarían a sus emociones, a su futuro, a sus muertes para ganarse unos cuantos años más al servicio de la Legión Detyen. Pero era el secreto mejor guardado de su gente, un horror que pocos entenderían. Así que Dru le dio partes de la verdad y esperaba que la sostuviera por ahora. «Hay decisiones que se espera que tome un soldado y no quiero hacer lo que se supone que debo hacer. Sacrificar todo por mi pueblo». Nunca antes lo había dicho en voz alta, nunca había admitido ante nadie más que ante sí mismo que no quería sacrificar su alma. Incluso si Laurel no podía saber exactamente lo que estaba diciendo, fue extrañamente liberador admitir su vergonzosa verdad.

«No creo que no querer morir sea tan extraño», ofreció Laurel.

«No es eso». Debería haber tomado el salvavidas, debería haber aceptado su interpretación de su declaración vaga. Pero se sentía como una mentira y eso era algo que no le haría a su pareja.

«Entonces, ¿qué?».

«Solo quiero que sepas que entiendo de dónde vienes. Sobre no estar a la altura de las expectativas». Se sentía débil, como si él debería haber sido capaz de reunir el coraje para decirle la verdad exacta, pero ya habría tiempo para eso más tarde. No sabía si sucedería antes de que llegaran al cuartel general Detyen o después, pero Dru se prometió a sí mismo que le contaría a Laurel todo sobre la Legión, o al menos todo lo que ella quería saber.

Un bostezo partió los labios de Laurel, el fuerte sonido resonó a su alrededor. «Escapar es mucho más agotador de lo esperado. Creo que me voy a acostar. ¿Me despiertas si necesitas algo?».

«Por supuesto, denya». No se había dado cuenta de que estaba cansada, todavía le quedaban algunas horas más de energía, pero Laurel no estaba acostumbrada al ritmo al que se vieron obligados a moverse antes. Y sabía que los choques de adrenalina podían golpear a una persona cuando menos lo esperaba. Que se hubiera quedado despierta tanto tiempo era en realidad un poco sorprendente.

Laurel hizo una pausa después de ponerse de pie y lo miró con una expresión confundida en su rostro. «¿Qué significa eso?».

«¿Qué?». ¿Habían fallado sus traductores?

«¿Denya?».

¿La había llamado así? El reconocimiento latía dentro de él, la verdad profunda del alma de quién era Laurel, de lo que era ella. Pero estaba cansada y todavía tenía mucha información que procesar. Él no iba a poner el peso de su conexión sobre ella todavía. «Es solo una palabra. No importa».

Laurel lo miró fijamente y abrió la boca para hablar, pero se interrumpió con otro bostezo. «Como sea», dijo finalmente. «Buenas noches».

Dru la vio irse y supo que, aunque habían logrado salir del peligro inmediato, el resto de sus problemas apenas comenzaban.

7

CAPÍTULO SIETE

Laurel llevaba todo el día luchando contra un dolor de cabeza. Sin embargo, no sabía por qué estaba luchando, ya que un "leve dolor de cabeza" parecía ser su nuevo estado normal. Pero en este momento, realmente estaba deseando un analgésico. El latido en su sien no desaparecía, sin importar lo que hiciera. Probó una compresa fría, trató de esconder la cabeza debajo de la almohada, probó un ejercicio de respiración. Y seguía igual.

No iba a preocuparse. Tal como le había dicho a Dru, la gente tiene dolores de cabeza. No había nada de malo en eso. No había razón para creer que algo andaba mal con su cerebro incluso después de dos meses de cuidados intensivos por parte de los científicos oscavianos. Eso suponiendo que realmente la hubieran estado atendiendo y no solo estudiando su deterioro o algo por el estilo.

No. Laurel estaba mejor de lo que había estado. No al 100 %, todavía no, pero su visión estaba mayormente bien y los dolores de cabeza ya no amenazaban con partirle la cabeza en dos. Se prometió a sí misma que un médico imparcial la examinaría en la primera oportunidad que tuviera, pero por ahora no iba a preocuparse por lo que podría haber salido mal. Estaba bien. Seguiría estando bien y no iba a preocupar a Dru con sus pequeñas inquietudes sobre su cabeza. Lo sacaría de quicio. El hombre había soportado seis semanas de tortura adicional para asegurarse de que ella recibiera la atención médica que necesitaba, no iba a hacerle dudar si había valido la pena o no.

Ya tenía suficiente en mente.

Pero nada en su cuerpo.

Laurel casi se traga la lengua cuando Dru salió del baño vistiendo nada más que una toalla. Estaba sentada en la cocina, entreteniéndose trazando los patrones de remaches en el casco de la nave. Realmente no había nada que hacer en el maldito transbordador. Pero cuando Dru salió de la ducha, la mente de Laurel desplegó un pergamino con cientos, no, miles de sugerencias sobre cómo podían pasar el tiempo hasta llegar con su gente.

Lástima que la cabina de la ducha fuera tan pequeña, como se había dado cuenta la noche anterior, o tendría otras cien cosas para agregar a la lista. Laurel siempre había tenido una imaginación expansiva, y hoy eso era algo por lo que estaba más que agradecida.

Dru estaba rodeado por la luz de la cocina encima de él, su piel violeta prácticamente brillaba. Marcas oscuras bajaban por sus brazos y subían por un lado de su cuello, rogando ser rastreadas, ser probadas. Las cicatrices en sus brazos eran recientes, recuerdos de sus amigos oscavianos, pero Laurel no dejó que su mirada se demorara. Dru no querría que ella pensara en eso, no querría que se preocupara. Él querría que ella lo viera tan fuerte, y mientras sus ojos recorrían su físico, no tuvo problemas para imaginar lo bien que podía usar esos músculos.

Algo en su interior se tensó y se movió en su asiento, repentinamente caliente y un poco incómoda. La golpeó como un relámpago, una rápida lujuria, cálida y más brillante que el sol. La lengua de Laurel salió disparada para humedecer sus labios y no se perdió la forma en que los ojos de Dru bajaron para captar el movimiento.

Él rompió su intensa mirada primero, sujetando su toalla con más fuerza. «Me disculpo. Debería haber traído mi ropa conmigo».

«Créeme, no tengo ningún problema con esto». Si Laurel todavía hubiera sido capaz de pensar racionalmente, nunca lo habría dicho. Siempre había sido terrible coqueteando, nunca interpretando bien la situación. ¡Pero Dru estaba justo allí y prácticamente desnudo! Todo lo que tenía que hacer era decir la palabra y ella lo arrastraría de regreso a su litera para salirse con la suya.

Demonios, no necesitaban ir hasta la litera, había una mesa justo en frente de ella y mucho piso si querían más espacio para poder maniobrar.

Dios, ¿quién era ella y hacia dónde había volado toda su moderación?

Dru respiraba con dificultad y miraba un punto en la pared en algún lugar detrás de ella como si no pudiera soportar estar en su presencia un segundo más. Dada la forma en que no podía dejar de mirarlo, no lo culpó. «Iré a cambiarme». Su voz salió áspera, oscura, profunda y malvada.

Ella también necesitaba alejarse de él antes de hacer algo loco, como quitarse la blusa y rogarle que la tomara. Se levantó de un salto de su silla y calculó mal el espacio que tenía para correr por el pasillo, terminando en un enfrentamiento con Dru. Uno de ellos tuvo que moverse hacia un lado si no querían chocar, pero estaban atrapados, congelados, sin poder elegir un camino.

Los ojos de Dru se encontraron con los de ella y el rojo se encendió profundamente en ellos, el calor que desprendían avivaba las llamas dentro de ella. ¿Sería tan mala idea besarlo ahora mismo? ¿Para tratar de aliviar la tensión que la había estado dominando cada vez que se acercaba a él?

Laurel se estiró en busca de algo que decir, algo que la distrajera. «¿Por qué hacen eso?». ¿Siempre sonaba así de entrecortada?

«¿Qué?». Prácticamente gruñía, el sonido zumbaba en el aire, una caricia prohibida.

«Ponerse rojos». No había nadie más alrededor para escuchar, pero ambos hablaban en voz baja, como si ninguno de los dos pudiera soportar romper la burbuja en la que ambos estaban atrapados.

«Sucede cuando las emociones se exaltan, las pasiones se prenden». Él se elevaba sobre ella, un pilar de fuerza y deseo en el que ella quería envolverse y nunca dejarlo ir.

Laurel nunca se había sentido así antes y no sabía si le gustaba. ¿Cómo pasaba la gente todo el día con todo esto dando vueltas dentro de ellos? «¿Lo están haciendo ahora?».

«¿Qué?».

«Sintiendo la pasión. Exaltados». Era difícil creer que Dru sintiera por ella una fracción de lo que ella quería de él, pero sus ojos estaban rojos y su respiración pesada. Si se atrevía a echar un vistazo a la fina toalla que se interponía entre ellos, estaba casi segura de que vería más pruebas de cuánto la deseaba. Levantó la mano y pasó los dedos por el borde áspero de su pómulo, que era más afilado que el de cualquier humano, lo que le daba a su rostro un aspecto puntiagudo de peligro.

Se inclinó hacia su mano, descansando su mejilla completamente contra ella, su piel casi lo suficientemente caliente como para quemar. Uno de ellos se inclinó, o tal vez ambos; sucedió en un instante y cuando sus labios aterrizaron contra los de ella, todos los pensamientos volaron por la esclusa. Su dolor de cabeza se evaporó, sus preocupaciones sobre su salud desaparecieron, incluso su inquietud por lo que le hicieron a Dru quedó en el camino. No había nada más que ellos dos aplastados, devorándose el uno al otro en un duelo de lenguas y dientes.

No fue un beso amable, ningún descubrimiento tentativo. Dru la besó como si le perteneciera, como si fuera y siempre hubiera sido suya y necesitaba que ella y el resto del universo lo supieran. Un susurro distante en su mente se preguntó si debería retroceder, intimidada por el reclamo, pero el resto de Laurel estaba demasiado feliz para agarrarse y seguir el camino.

Sus manos se levantaron y se enterraron en el cabello de Dru antes de que pudiera preocuparse por dónde ponerlas. Él la agarró por las caderas y tiró de ella hacia adelante hasta que quedaron pegados uno contra el otro, su toalla solo se sostuvo porque estaba atrapada entre sus cuerpos.

Sabía extraño y familiar a la vez, como algo que ella había probado hace tanto tiempo que casi había olvidado el sabor, pero de repente volvió en un torbellino de emoción y memoria mientras él la besaba, su lengua hacía cosas pecaminosas que incluso su imaginación activa no había pensado que fuera posible.

Al menos, no había pensado que la harían sentir así: un desastre jadeante, retorciéndose contra él y lista para recostarse y tomarlo dentro de ella, lista para montarlo y follar hasta que ambos se corrieran en un pegajoso lío de deseo.

Lo deseaba, lo deseaba más de lo que deseaba respirar, y cuando Dru le subió la camiseta, casi dejó escapar un aleluya en señal de agradecimiento. A lo lejos escuchó costuras desgarrándose y extrañamente eso fue suficiente para sacarla de la niebla sensual por un momento.

«Cuidado», murmuró ella contra sus labios, «esa es la única blusa que tengo».

Dru se tomó en serio su advertencia y se movió con cuidado para quitarle la blusa por la cabeza. La dejó sobre la mesa junto a ellos y por medio momento ella estuvo preocupada de que estuviera a punto de separarse de ella para doblar la maldita cosa. Laurel no quería lidiar con rasgaduras, y le importaban un carajo las arrugas.

De alguna manera, en sus maniobras, su toalla había caído al suelo y Laurel podía sentir el calor desnudo de la excitación de Dru presionando contra ella, la punta goteando lo suficiente como para dejar una mancha húmeda en sus pantalones. Esa no era la única razón por la que sus pantalones se estaban humedeciendo. Quería estar tan desnuda como él, abrir las piernas y tomarlo dentro de ella.

Si se trataba de una reacción tardía por sobrevivir a los horrores de la nave oscaviana, Laurel le daba la bienvenida. Si había algo más, alguna atracción genuina, aunque improbable, que había florecido entre ellos dos en su breve relación, podrían lidiar con eso más tarde. Ahora Laurel necesitaba. Necesitaba el cálido cuerpo de Dru contra ella, a su lado, dentro de ella. Lo necesitaba. Ahora.

«Quiero…». Trató de tirar de él hacia atrás, hacia las literas, pero estaba demasiado distraída al pasar sus labios por el borde afilado de su mandíbula y hacia abajo, siguiendo las marcas oscuras en su cuello.

«Cualquier cosa», prometió Dru, «dilo y será tuyo».

«Apuesto a que le dices eso a todas las chicas». Algo sobre el momento se sintió pesado, lleno de una promesa que Laurel no estaba segura de querer hacer.

Pero Dru desvió su intento de aligerar el ambiente y de alguna manera sus ojos parecían aún más rojos. «Tú eres la única que me importa». Una mano aterrizó en su hombro mientras él usaba los dedos de la otra mano para levantarle la barbilla y encontrar su mirada. Era lo suficientemente fuerte como para quemar un agujero a través de ella, para imprimirle algo de lo que no sabía que alguna vez sería capaz de escapar. No sabía si querría hacerlo.

«¿En verdad?». Tenía la intención de reír mientras lo decía, la intención de intentar la broma, pero de alguna manera igualó su tono, lo hizo más real de lo que pretendía.

«Anoche me preguntaste qué significaba la palabra denya». La respuesta no tenía sentido para el cerebro confundido por la lujuria de Laurel, pero la intensidad de la mirada de Dru le indicaba lo importante que era que prestara atención.

«¿Es ahora realmente el momento de una lección de idiomas?». No quería que esto se volviera serio, no cuando habían estado al borde del placer abrasador. El ritmo cardíaco de Laurel se aceleró, pasando de la lujuria al recelo entre un latido y el siguiente.

Dru la besó de nuevo, pero este no era el ardor posesivo de antes, era casi dulce, y eso asustó a Laurel. Ella no quería dulce en este momento, necesitaba algo excitante, rápido y simple.

Sus ojos no se habían desvanecido del rojo cuando se echó hacia atrás, una señal segura de que todavía estaba sintiendo el calor del momento tanto como ella. Quizás más. Tal vez esto nunca había sido un simple beso para él. De repente, Laurel quiso taparse los oídos, quiso evitar escuchar lo que fuera que Dru estaba a punto de decir. Si ella no podía oírlo, no podía cambiar nada.

Pero Dru siguió adelante, sin importarle la preocupación que pudiera haber estado mostrando en su rostro. «Significa pareja», dijo, la última palabra salió en un tono de asombro reverencial. «Significa que eres mía». Se inclinó para darle otro beso, pero Laurel se apartó.

«¿¡Qué!?» ¿Pareja? ¿Mía? Puede que le hayan gustado los besos de reclamo, pero eso no significaba que estaba lista para vivir con el chico basándose únicamente en su palabra. Había pasado los últimos meses siendo propiedad de esclavistas que querían venderla al mejor postor, y luego como sujeto de prueba/invitada/prisionera de un científico loco oscaviano. No estaba lista para saltar a la cama de Dru y quedarse allí solo porque estaba excitada por él.

«Te reconocí cuando te vi», dijo Dru, abrazándola como si fuera preciosa. Una posesión preciosa. «Eres mi denya. Mi pareja destinada».

Laurel se soltó de su agarre. Deseaba poder decir que sus palabras habían sido un cubo de hielo sobre su lujuria, pero eso aún rugía justo debajo de la superficie de su miedo. Si dejaba que él siguiera tocándola, iba a ceder, iba a rendirse al calor entre ellos, sin importar las consecuencias. Su dolor de cabeza estalló de nuevo y sus ojos se volvieron borrosos cuando el deseo luchó con la sabiduría. Ella se tambaleó hacia atrás, manteniendo una mano en alto para protegerse de él. No quería que él la tocara en este momento, no podía lidiar con eso.

«Um, no». Sacudir la cabeza le dolía, pero era necesario. Necesitaba ver lo mucho que ella estaba en contra de esta mierda de denya. «Ese debe ser el trauma hablando. Estás fuera de mi mente. No soy pareja de nadie. No, no, no. Pensé que estábamos...». Era difícil sacar un pensamiento completo, su mente estaba demasiado atrapada en lo que él había confesado. Pareja destinada. Sí, claro. Cosas como esa no existían, no en el mundo de Laurel. No en el mundo humano. Lo que le recordó: «¡Ni siquiera somos de la misma especie! ¿Cómo puedo ser tu pareja? ¡Que no lo soy! ¿Por qué tuviste que...? ¡Oh!». Se agarró la cabeza cuando el dolor aumentó repentinamente, pero antes de que Dru pudiera intentar ayudarla, dio dos grandes pasos hacia atrás y se dio la vuelta. «¡No vengas detrás de mí!», ella advirtió. «No puedo lidiar con esto ahora. Simplemente no puedo».

No miró hacia atrás para ver su respuesta, no quería ver la ira que estaba segura había nublado sus rasgos. Y ella no quería imaginar algo peor, ¿y si él estaba desconsolado por el rechazo? Afligido.

No, ella no iba a pensar en él ahora, él era quien le había soltado esa tontería de pareja. Podía lidiar con las consecuencias.

Laurel se metió en su litera y se hizo un ovillo, cerrando los ojos con fuerza para protegerse de la visión tambaleante. No hizo nada para que el dolor de cabeza desapareciera, pero al menos el dolor le permitió fingir que era la razón por la que lloraba.

Esperaba que llegaran pronto a la gente de Dru para poder negociar un vuelo a casa. No sabía cómo se las arreglaría para quedarse con Dru por mucho más tiempo, y no sabía cómo lidiar con lo que él había dicho. Ella solo quería que esta pesadilla terminara. Y se prometió a sí misma que tan pronto como estuviera a salvo, dormiría durante un mes.

Se lo había ganado.

Dru sabía que la había jodido y no tenía idea de cómo solucionarlo. Entre su gente, el vínculo denya era algo para celebrar, no para temer. Y si hubiera encontrado una pareja entre su propia gente, ella lo habría reconocido tal como él la reconoció a ella. No habría necesidad de explicarlo o pensar en rechazarlo. Casi tan pronto como tuvo esos pensamientos, la vergüenza lo atravesó. Laurel era su compañera, su denya, su salvación, y no podía traicionarla así, deseando a alguien más solo porque el camino sería más fácil. Una pareja era un regalo, uno que no podía desechar simplemente porque ella aún no entendía lo que significaba para él.

Se sentó en la cabina mientras sus pensamientos se arremolinaban. Quería volver corriendo a buscar a Laurel. Realmente no había ningún lugar para esconderse en la nave, por lo que la separación en este momento solo existía mientras ambos acordaran mantenerla. Sería tan fácil levantarse y encontrarla. Pero hacer eso traicionaría la poca confianza que quedaba entre ellos. Necesitaba este tiempo para pensar, para hacer frente a todos los cambios que la asaltaban.

Ya era tarde, según el reloj de la nave. Laurel tenía que estar agotada por todo lo que habían pasado y por la información con la que acababa de asaltarla. Entonces Dru le daría este tiempo para dormir, pensar, recuperarse. Todavía tenían un poco de tiempo antes de llegar al cuartel general Detyen, e incluso entonces él sería capaz de encontrarla y seguirla. Pero él los quería juntos para cuando aterrizaran, quería que su lugar en el alma de ella y su corazón ya estuvieran marcados. No necesitaban sellar el vínculo; entendía que tomaría tiempo antes de que ella pudiera confiar en él con ese paso final. Pero si ella pudiera aceptar que el vínculo denya era algo que existía entre ellos, estarían bien encaminados hacia lo que él necesitaba.

En lugar de retirarse a su litera, Dru cayó en un sueño ligero en el asiento del piloto. Se despertó varias horas después con un calambre en el cuello y los músculos rígidos, y si no fuera por los años de entrenamiento, habría gruñido mientras se ponía de pie. Tenía la intención de cazar a Laurel y tener otra conversación con ella, para tratar de explicar mejor el vínculo denya. Para encontrar una manera de hacer que sonara como algo que ella pudiera entender. Pero a pesar del diminuto tamaño del transbordador que estaban usando, se las había arreglado para esfumarse. Al principio se escondió en el baño y Dru no estaba dispuesta a esperar fuera de la puerta como un acosador impaciente. Pero la próxima vez que la buscó, ya no estaba en el baño, sino que se había hecho un ovillo en su litera y parecía estar durmiendo. Necesitaba descansar después de los últimos meses de cautiverio y todas las torturas que había soportado antes de eso. Así que Dru la dejó dormir y pasaron un día entero sin hablar.

Al día siguiente volaron cada vez más cerca del cuartel general Detyen. Todas las esperanzas de Dru de reparar la brecha entre ellos antes de aterrizar se habían esfumado, pero eso no significaba que no iba a advertir a Laurel sobre lo que podría pasar cuando aterrizaran. Después de todo, estaban volando a un lugar seguro en una nave enemiga. Si las llamadas de socorro que estaba tratando de enviar no se realizaban, había una buena posibilidad de que salieran volando del cielo antes de que pudieran romper la atmósfera.

Si sus llamadas de socorro se habían transmitido, eso no significaba que estarían a salvo. Varrow y cualquier ejército que pudiera reunir no podrían estar muy lejos. La guerra estaba llegando al cuartel general Detyen y Dru tenía dos misiones. Proteger a su denya y advertir a su gente.

Encontró a Laurel acostada en su litera, con la manta bien envuelta alrededor de ella como para darse consuelo. Estaba de espaldas al pasillo y Dru odiaba despertarla, pero esto era demasiado importante para ignorarlo. Abrió la litera en la pared opuesta y se sentó, observando a Laurel por varios momentos antes de hablar. Al principio pensó que estaba dormida, ya que su pecho subía y bajaba con respiraciones uniformes, pero por lo demás se mantuvo completamente inmóvil, como si supiera que estaba siendo observada y fingir estar dormida era su única opción para evitar la conversación.

«Nos estamos acercando a la sede», le dijo Dru, su voz inquietantemente alta en el silencio que había caído sobre el transbordador desde que dejaron de hablar.

Laurel permaneció inmóvil durante casi un minuto entero, pero debía haberse dado cuenta de que Dru no estaba dispuesta a levantarse antes de que tuvieran esta conversación. Se dio la vuelta para quedar frente a él antes de levantarse hasta quedar sentada, con los codos apoyados en las rodillas y el rostro acunado entre las manos. «Gracias a Dios que casi ha llegado a su fin», murmuró, como si las palabras no fueran para él.

Y Dru deseó que sus palabras fueran ciertas. «Yo no diría eso», advirtió.

La cabeza de Laurel se levantó de golpe y sus ojos se encontraron, el reconocimiento lo atravesó con tanta fuerza que Dru tuvo que apretar el puño para evitar estirar la mano y tocar a su denya. Ella había dejado claras sus ideas sobre ese tema. «Seguro que los oscavianos nos seguirán. Podríamos estar en vísperas de la batalla. Desearía poder garantizar tu seguridad. Es mi deber como tu…».

«Si vas a hacer brotar esa locura otra vez, hazlo en otro lugar», interrumpió ella, evitando que pudiera recordarle quién era ella para él.

Quería agarrarla por los hombros y explicarle hasta que finalmente entendiera. Y si eso no funcionaba, él quería besarla hasta que se olvidara de que le importaba, hasta que ella fuera flexible en sus brazos y lista para escuchar el milagro que les había llegado. Pero Dru no hizo ninguna de esas cosas. Apretó la mandíbula y se levantó. «Prepárate para nuestro aterrizaje».

Laurel se cruzó de brazos y habló hacia sus pies. «Entendido», respondió. Había un filo en su voz que no tenía nada que ver con la incertidumbre entre ellos.

Dru estudió a su denya, notando la tensión alrededor de sus ojos y la forma en que estaba sentada, encorvada y abrazándose a sí misma. Quería preguntarle si estaba bien, si había algo que pudiera hacer para ayudar. Le dolía el corazón y el alma al saber que su pareja estaba sufriendo, pero sabía que, si le preguntaba, ella le mentiría. Entonces, aunque todo en él se rebeló, se dio la vuelta y regresó a la cabina.

Tardó unas horas, pero cuando dos deslizadores detyen flanquearon su nave y le indicaron que aterrizara, supo que esta parte de su escape casi había terminado. Había algún tipo de bloqueo en las comunicaciones, algo que impedía que la señal detyen pasara, pero su propia señal debía haber llegado, o el hecho de que no estaba disparando era suficiente para despertar la curiosidad de su gente.

El cuartel general Detyen era un planeta helado, una tierra atrapada en un invierno perpetuo que todos los que intentaban domar el lugar habían considerado inhabitable. Hasta que los detyen se mudaron. No había comodidades, nada en el paisaje que les recordara el hogar que habían perdido un siglo antes. Pero el planeta estaba aislado y defendible, y les daba una base para crecer.

Su transbordador aterrizó y Dru respiró hondo. No sabía lo que estaba a punto de suceder, pero algo dentro de él estaba seguro de que todo estaba a punto de cambiar. Apagó los motores y volvió a encontrar a Laurel de pie junto a la puerta del transbordador con un grueso abrigo oscaviano que debió haber encontrado escondido en alguna parte. Ella le entregó una chaqueta más grande y él se la puso. Tan pronto como el abrigo dejó sus dedos, acunó su cabeza entre sus manos, aumentando la preocupación de Dru.

«¿Te encuentras mal?». La clínica en el interior de la sede podría confirmar si Varrow había dicho la verdad o no cuando afirmó que estaba curando a Laurel. Pero Dru no quería que su pareja experimentara un segundo más de dolor del necesario.

Laurel dejó caer las manos a los costados. «Viviré».

«Te mantendré a salvo, denya, lo prometo». Dru presionó el botón para abrir la puerta del transbordador y observó cómo se elevaba lentamente y la rampa descendía.

Laurel se estremeció ante la palabra denya y se tambaleó por la rampa tan pronto como tuvo espacio para pasar por la abertura. «No soy tu pareja», declaró antes de jadear y agarrarse los lados de la cabeza. Sus ojos se pusieron en blanco y se derrumbó en un montón allí en la rampa.

«¡Laurel!». El corazón de Dru se detuvo y no prestó atención a los guerreros que los observaban, con los desintegradores levantados y listos para la pelea. La levantó de la rampa y se apresuró hacia sus compañeros guerreros. Todos iban enmascarados y vestían equipo grueso para ocultar sus identidades y protegerlos del clima frío. Dru encontró al soldado más cercano, sabiendo que todos podían escucharlo mientras hablaba. «Ella necesita atención médica. Y no tenemos mucho tiempo. Ellos vienen».

8

CAPÍTULO OCHO

Laurel se sentía como si estuviera flotando y, por primera vez en mucho tiempo del que podía recordar, no le dolía la cabeza. Quería deleitarse con esta sensación para siempre. ¿Era así como la gente normalmente se sentía? Hacía tanto tiempo que no tenía nada parecido a la normalidad que Laurel no estaba segura. Esto era demasiado bueno para ser normal. No había forma.

Sus ojos se abrieron e inmediatamente reconoció que las paredes a su alrededor pertenecían a otra nave espacial, una diferente y mucho más grande que el transbordador en el que ella y Dru habían escapado. Tampoco fue difícil decir que se trataba de una especie de clínica médica. Parecía inquietantemente similar a la habitación en la que la habían colocado en la nave de Brakley Varrow, pero la mujer humana sentada a su lado le dijo a Laurel que dondequiera que estuviera, podría haberse puesto a salvo. Finalmente.

¿Dónde estaba Dru? Quería rechazar el pensamiento tan pronto como apareciera en su cabeza. No importaba dónde estuviera. Era su compañero de fuga, nada más. Si no estaba cerca, si estaba en alguna otra parte de la nave haciendo lo suyo, eso estaba bien. Sus vidas estaban separadas, y ahora que estaban a salvo no necesitaban volver a verse.

Pero Laurel todavía quería saber que él estaba a salvo. Se habían tomado tantas molestias para salir el uno del otro, él se había sacrificado tanto para asegurarse de que ella recibiera la atención médica que pensaban que necesitaba, que no sabía qué haría si se enteraba de que habían llegado tan lejos y algo le había pasado.

Y eso era algo que pensaría de cualquiera con quien escapara. No tenía nada que ver con sus afirmaciones de que eran pareja. Eso era simplemente decencia humana básica. O lo que fuera el equivalente detyen de eso. Incluso en su mente, esa explicación sonaba hueca y Laurel estaba frustrada porque uno de los primeros pensamientos que pasó por su cabeza, después de despertarse en un lugar extraño, sin dolor por primera vez en mucho tiempo, fue sobre Dru y cómo estaba. Primero tenía que preocuparse por sí misma; si no había aprendido nada más en su tiempo de cautiverio, había aprendido eso.

«Nos diste un buen susto», dijo la mujer sentada a su lado. Tenía piel morena, grandes ojos marrones y cabello castaño rizado. Laurel la miró fijamente durante varios momentos hasta que la reconoció. Conocía a esta mujer, se habían encontrado antes.

«¿Quinn? ¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando?». Quinn era una de sus compañeras sobrevivientes, una de las mujeres que habían estado retenidas con ella en Fenryr 1, una de las mujeres que Brakley Varrow había dicho que estaba muerta. Pero ahora aquí estaba ella, mucho más viva y luciendo más saludable de lo que Laurel podía recordar que alguna vez lució. Incluso estaba sonriendo, algo que ninguna de las chicas de Fenryr 1 había podido hacer muy a menudo. ¿De qué servía sonreír cuando vivías en el infierno? Pero Laurel no pudo evitar que su propia sonrisa se apoderara de su rostro. Quinn estaba viva. Eso tenía que significar algo. Tal vez otras también estaban vivas. Tal vez estaban en esta nave, o cerca.

«Tu pare…, tu hombre causó un gran alboroto después de que colapsaste. Evacuamos el cuartel general Detyen justo antes de que aparecieran los oscavianos. Has estado en coma durante tres días. Dru prácticamente ha abierto un agujero en el suelo esperando a que te despiertes». Dio la noticia como si nada fuera lo suficientemente fuerte como para sacudir el mundo de Laurel. ¿En coma? ¿Tres días? ¿Evacuación? Dru paseándose? ¿Estaba preocupado? Por supuesto que estaba preocupado, ella había estado en coma durante tres malditos días.

«Él no es mi pareja, ni mi hombre». ¿Por qué eso fue lo primero que salió de su boca?, Laurel no lo sabía. Pero ella quería que eso quedara claro. No estaba dispuesta a ser propiedad de nadie.

Quinn la estudió durante varios minutos y frunció los labios. Finalmente, se reclinó en su silla y ofreció algo que podría haber sido una expresión de conmiseración. «¿Acéptalo de alguien que sabe? Estos chicos son súper intensos».

«De hecho, descubrí esa parte por mí misma. Yo no… es…», Laurel se dio por vencida en averiguar lo que estaba tratando de decir. «No sé».

«¿Acerca de qué?», preguntó Quinn.

«¿Cualquier cosa? ¡Estuve en coma durante tres días!». Laurel se echó hacia atrás contra las almohadas. Estaba conectada a varios cables, uno de los cuales parecía estar alimentando líquido en sus venas. Su garganta estaba un poco áspera, pero por lo demás se sentía bien. ¿Era así como normalmente se sentía la gente cuando despertaba del coma? No creía conocer a nadie que hubiera estado en coma antes.

Quinn se compadeció de ella y le dio más información. «Tuviste una infección en el cerebro debido a un trabajo de mala calidad que te hicieron los oscavianos. Te mantuvieron con vida, pero claramente no tenían idea de lo que le estaban haciendo a una humana».

Eso explicaba los dolores de cabeza y la confusión. «¿Y los Detyen lo hicieron?».

«¿Supongo?». Quinn se encogió de hombros.

Cada vez estaba más claro que Quinn estaba transmitiendo toda esta información de segunda mano. «¿No debería un médico decirme estas cosas?».

Quinn sonrió. «Pensaron que tal vez primero querrías ver una cara familiar».

Su tropiezo confundió a Laurel. «Somos amigas, ¿no?». No entendía cómo las personas podían superar por lo que habían pasado en Fenryr 1 y resultar como algo más que amigas. No cuando estaban del mismo lado.

Pero con esa pregunta fue como si un velo cayera sobre la expresión de Quinn y se encerró en sí misma, la sonrisa desapareció de su rostro. Después de un momento, comenzó a asentir y sonrió de nuevo, pero esta vez parecía forzado. «Yo... sí, quiero ser tu amiga».

La cabeza de Laurel todavía estaba un poco confusa, incluso si no tenía dolor. Probablemente estaba tomando buenas drogas o algo así, y era un poco difícil pensar con claridad, pero podía decir que Quinn estaba ocultando algo. Quería toda la información al descubierto, necesitaba saber todo lo que había sucedido desde Fenryr 1. «Bien». Podría usar tantos amigos como pudiera. «¿Dónde están las otras mujeres? Todavía no sé exactamente qué pasó allí. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos recuperaron?». Dru no lo sabía, y no podía confiar en nada de lo que Varrow le había dicho. Después de todo, él había dicho que todas las mujeres estaban muertas y eso claramente no era cierto.

«Han pasado casi tres meses», dijo Quinn sorprendiendo a Laurel. «Las demás están de vuelta en la Tierra, todas estamos a salvo».

¿Tres meses? Laurel sabía que los oscavianos la habían retenido durante bastante tiempo, pero costaba creer que había pasado casi un cuarto de año. «¿Cómo terminé en una nave oscaviana si todas las demás están bien? Realmente no recuerdo todo lo que pasó. Varrow dijo que sacaron un chip de control de mi cabeza. ¿Lo sabías?». Si alguien tenía las respuestas, sería Quinn. Laurel no sabía por qué estaba en la nave cuando el resto de las mujeres estaban de regreso en la Tierra, pero podrían llegar a eso más tarde. Ahora mismo quería saber qué había pasado, por qué la habían hecho prisionera cuando todas las demás habían escapado.

Quinn hizo una mueca al hablar del chip de control. «Teníamos miedo de eso, que tú…». Se detuvo como si no quisiera decir el resto del pensamiento.

Pero Laurel no iba a dejar que se saliera con la suya. «¿Que yo quería?».

Quinn ya estaba sacudiendo la cabeza y recostándose en su silla, como si poner más distancia entre ellas significara que no tenía que decir lo que sabía. «Creo que deberías tomarte más tiempo para recuperarte antes de que analicemos todo esto. No es agradable».

Si no fuera por todos los cables, Laurel se habría levantado de la cama y habría derribado a Quinn hasta obligarla a decir todo lo que sabía. Pero como esa no era una opción en este momento, Laurel se vio obligada a usar sus palabras. «Soy una niña grande, Quinn. Necesito saber qué pasó».

Quinn respiró hondo y apoyó las manos en los apoyabrazos de su silla. Se encontró con los ojos de Laurel por un momento, pero luego fijó su mirada en un punto en la pared más allá de ella. «Saboteaste nuestra nave de rescate y luego condujiste a los oscavianos al cuartel general Detyen después de que nos vimos obligados a desviarnos allí. Mientras intentábamos escapar, algunas de las chicas, no sé cuáles, lograron que no salieras del planeta con nosotros. No creo que te hayan hecho daño, a juzgar por los informes médicos que tenemos, pero no lograste salir de la batalla. Lo mejor que podemos decir es que tú y Dru fueron capturados por los oscavianos aproximadamente al mismo tiempo».

El cerebro de Laurel trastabilló y se detuvo, sus pensamientos se congelaron como si hubiera estado atrapada y abandonada en un iceberg. Las palabras de Quinn desencadenaron algo en su mente, un destello de memoria que había estado fuera de su alcance en las semanas, meses, desde que había sido capturada.

La puerta tenía un letrero de “mantenimiento”. Había un montón de máquinas que no entendía. Tres interruptores que sabía que tenía que accionar.

Su visión se oscureció por un momento, pero no hubo alivio con el recuerdo. Cuando el video mental comenzó a reproducirse nuevamente, estaba en un lugar diferente, más brillante pero aún herida por su traición.

Las chicas necesitaban callarse. Laurel vio la tableta, todo lo que tenía que hacer era acceder a la red a través de allí y podría enviar la señal, tal como se le había indicado. Una conmoción junto a la puerta le dio la oportunidad que necesitaba y la tomó, usando habilidades de piratería que nunca había aprendido para descifrar el código de acceso e iniciar sesión. En unas pocas pulsaciones de teclas lo hizo. Estaban en camino.

El recuerdo volvió a cambiar. Esta vez corrían por un pasillo con el sonido del fuego láser resonando a su alrededor, los disparos se escuchaban en algún lugar a la distancia. Las mujeres a su alrededor estaban al borde del pánico, la necesidad de correr y esconderse en guerra con el conocimiento de que seguir a los guerreros que las conducían era su mejor oportunidad para salir del planeta.

Dru estaba allí. La energía frenética del recuerdo se calmó por un momento cuando Laurel lo vio, pero él se estaba agarrando el pecho y su piel normalmente rica en color púrpura había adquirido una palidez enfermiza. ¿Estaba herido?

La marea del recuerdo la arrastró y un destello de cabello oscuro bloqueó su visión. Laurel tropezó, cayendo sobre sus manos y rodillas, y el crujido de sus huesos al golpear el suelo duro debería haber sido lo suficientemente fuerte como para hacer eco. Pero entre las mujeres que marchaban, los soldados y la batalla, su lucha fue absorbida por los otros sonidos a su alrededor.

Una bota la golpeó en el pecho y Laurel rodó hacia un lado, tratando de evitar que la pisotearan. Trató de gritar, pero fue como si una mano se envolviera alrededor de su garganta y ahogara cualquier objeción. Una segunda bota la alcanzó, esta vez golpeándola en la espalda, justo a un lado de la columna. Laurel jadeó, pero eso fue todo lo que pudo hacer, ni siquiera pudo gritar.

"¡Shh!", las mujeres a su alrededor sisearon. Unas manos pesadas se agacharon y al principio pensó que estaban allí para ayudarla, pero en lugar de eso, la hicieron rodar, la empujaron hacia un lado del pasillo y la metieron en una caja grande y vacía.

"No hay lugar para traidoras", dijo una voz de mujer.

"¡Tenemos que darnos prisa!", instó una segunda.

Laurel trató de mirarlas, trató de ver quién le estaba haciendo esto, pero sus ojos no cooperaban. Todo lo que vio fue cabello y destellos de piel pálida. Y luego la tapa de la caja se cerró de golpe y ella se quedó sola en la oscuridad, incapaz de encontrar la fuerza para pedir ayuda.

El recuerdo la liberó y Laurel jadeó, tratando de tomar suficiente aire para respirar. Sus pulmones estaban en llamas y tuvo que cerrar los ojos con fuerza antes de abrirlos y parpadear varias veces más para distinguir la habitación que había alrededor. El destello del cabello castaño de Quinn no era el mismo que había visto en el sueño, pero eso apenas lo registró.

«¡Me dejaron!». Puede que haya salido ronco, pero el grito resonó por toda la habitación. «¿Como pudiste hacer eso? Estaba…».

Quinn levantó una mano, tratando de aplacarla. «Nosotras no…».

«¡Fuera!». No podía soportar mirar a Quinn, no podía soportar revolcarse en los recuerdos de lo que había hecho. Abandonarla en el cuartel general fue una bondad que Laurel no se merecía; deberían haberle disparado en la cabeza y haber terminado con eso.

Un destello de movimiento junto a la puerta no fue suficiente para distraerla. Laurel siguió gritando, pero ni siquiera ella estaba segura de lo que estaba diciendo. El veneno salió de su boca, al mismo tiempo que castigaba a Quinn por abandonarla y por no ejecutarla por las cosas terribles que había hecho.

«Debes marcharte». La voz profunda era un lago de calma en el mar turbulento de las emociones de Laurel. Se aferró a él, sabiendo que representaba algo, pero en este momento no podía decir qué. Su mente estaba demasiado confusa, demasiado atrapada en el recuerdo de lo que había sucedido, lo que había hecho.

No vio salir a Quinn, pero Dru ocupó su lugar en la silla por un momento antes de rendirse y sentarse a su lado en la cama. Extendió la mano hacia ella y Laurel se abalanzó hacia sus brazos, aceptando el consuelo que le ofrecía mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. «Las traicioné», dijo ella contra la suave tela de su camiseta. «¿Cómo pude hacer eso?» Distantemente, recordó que había alguna razón por la que se suponía que debía mantenerse alejada de Dru, pero en ese momento a Laurel no le importó. Él estaba allí, una presencia fuerte y cálida que la anclaba en el presente mientras el pasado intentaba hacerla retroceder, intentaba mostrarle todas las cosas terribles que los esclavistas le habían hecho y la obligaron a hacer. Todas las cosas a las que no había podido resistirse.

«Estabas siendo controlada». Dru fue amable con ella, alisándole el cabello y colocándolo detrás de la oreja. «No tuviste opción. Eso no dependía de ti».

«Provoqué que mataran gente», insistió Laurel. Ella era la razón del ataque al cuartel general Detyen, ¿no podía verlo? ¿Cómo podía siquiera sentarse con ella así, cuando ella era responsable de la destrucción de su hogar? «Debería haber sido capaz de resistirme». Eso era lo que sucedía en los programas de los medios. La heroína siempre se resistía al poder del chip de control antes de hacer algo imperdonable. Incluso sabiendo que los medios de comunicación eran un montón de mierda, Laurel siempre había tenido el pensamiento secreto en su interior de que sería capaz de hacer lo mismo si alguna vez se presentaban las circunstancias.

Suficiente.

Dru cuidadosamente acunó su rostro y lo inclinó hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron y ese destello de reconocimiento rebotó entre ellos. «Sobreviviste, eso es resistencia». Él la miró fijamente durante varios momentos hasta que estuvo satisfecho de que había captado el mensaje. Luego sus manos acariciaron sus costados y la envolvieron, meciéndola suavemente hacia adelante y hacia atrás.

Esto no era justo para él. Laurel necesitaba alejarlo, hacerle ver que no merecía su consuelo. Pero una sombra se movió por el rabillo del ojo cuando entró una de las médicas detyen. Palmeó el brazo de Laurel y cuando Laurel se volvió para mirarla, vio que le administraba algo por vía intravenosa. Luego, la habitación se volvió borrosa en los bordes y Laurel comenzó a caer en el mundo de los sueños.

Pero antes de rendirse, se prometió a sí misma que se resistiría a Dru. No por ningún reconocimiento predestinado, eso ya no importaba. No, ella se resistiría a él porque se merecía a alguien mejor, alguien que no hubiera casi destruido a su gente, alguien que no estuviera rota por un chip de control.

Alguien mucho mejor que ella.

9

CAPÍTULO NUEVE

Dru salió disparado de la habitación, dejando a Laurel al cuidado de la médica. Casi nada podría haberlo arrastrado de su cama, pero él se aseguraría de defenderla, ya fuera de un ataque físico o mental. Y fuera lo que fuera lo que Quinn le había dicho, él no lo toleraría.

La humana no había ido muy lejos. Incluso podría haberlo estado esperando, de pie al final del pasillo, con los brazos cruzados y una ceja levantada. Reconoció a alguien listo para pelear y Dru había estado al límite de su propia paciencia durante tanto tiempo que estaba listo para derribar.

«¿En qué diablos estabas pensando al soltarle eso a Laurel?», el preguntó. En los tres días del coma de Laurel y el día anterior, que transcurrieron en un borrón de acción frenética mientras el cuartel general Detyen era evacuado debido a la amenaza oscaviana, Dru había aprendido mucho de lo que había sucedido desde que lo habían hecho prisionero. Brakley Varrow.

No uno sino dos guerreros sin alma habían encontrado a sus parejas y de alguna manera milagrosamente habían recuperado sus almas, sus emociones. El equipo que originalmente había sido enviado a Fenryr 1 para conseguir información de una vieja nave había encontrado la primera pista real sobre la destrucción de Detya. Yormas de Wreet era el sospechoso y, aunque habían pasado más de cien años desde el ataque, el hombre seguía vivo y desempeñaba un papel activo en la política interestelar. Se suponía que era un embajador en la Tierra, pero Kayde y Quinn habían revelado que el alienígena había desaparecido después de que el equipo detyen comenzara a investigarlo. Temían que Yormas hubiera puesto sus ojos en la Tierra y ahora planeaba destruir ese planeta de la misma manera que había destruido Detya. Estaba trabajando con los oscavianos. Brakley Varrow y su hermano fallecido, Nyden, estaban conectados con él. La mente de Dru se tambaleó cuando Kayde y Quinn recitaron la información.

Y cada vez que Dru se acercaba a Kayde, no podía evitar mirarlo. La última vez que había visto a su compañero guerrero, el hombre parecía estar hecho de hielo, sin ni siquiera un indicio o un eco de la emoción que una vez sintió antes de sacrificar su alma por la protección de su pueblo. Pero ahora miraba a su denya, Quinn, con el calor que hacía que Dru quisiera apartar la mirada. El guerrero incluso sonrió, y Dru estuvo casi seguro de que lo había oído reír. Lo que el resto de la Legión tenía que decir sobre este desarrollo, Dru no lo sabía. Una flota de docenas de naves transportaba a miles de guerreros y supervivientes, pero la comunicación se mantenía al mínimo con la esperanza de mantener el viaje en secreto durante el mayor tiempo posible.

La información que Laurel había logrado robarle a Varrow indicaba que conocía los puntos de encuentro secretos que los detyen planeaban usar en caso de que una evacuación como esta alguna vez fuera necesaria. Kayde y Quinn habían descubierto a un traidor entre las filas detyen durante el transcurso de su fuga, y los líderes detyen, ahora estaban preocupados de que hubiera más de un topo.

Las tensiones estaban aumentando, y todo eso era cierto antes de que Dru tomara en cuenta el peligro que había sido su pareja y las palabras que Quinn le había dicho.

Quinn no parecía preocupado por el calor en su tono. Todas las noches se acostaba con un guerrero detyen, sabía lo que podían hacer, pero tal vez la amenaza había perdido su eficacia cuando supo que Kayde nunca estaba lejos para brindarle apoyo. «Si crees que alguien en casa va a ser fácil con ella, estás loco. De hecho, quiero ser su amiga».

«Tienes una manera interesante de mostrarlo». Dru no permitiría que ninguna de las amigas de Laurel le hablara de esa manera, ni sus enemigos. Si alguien en casa intentaba lastimarla por las cosas que se había visto obligada a hacer, él se interpondría en su camino, protegiendo a su pareja de cualquier manera que pudiera.

«Hasta hace tres días estaba seguro de que estaba muerta. Todo esto nos está tomando a todos por sorpresa».

¿Y era así como se suponía que alguien debía hablarle a una mujer que había sobrevivido milagrosamente? Dru dio medio paso hacia adelante. «Tú…».

Los pasos resonaron por el pasillo y una sonrisa apareció en el rostro de Quinn cuando vio a su pareja doblando la esquina, con una mirada feroz en su rostro. «No le hables a mi pareja de esa manera», le gruñó Kayde. Sus garras no estaban afuera, pero sus ojos brillaron rojos y la promesa de violencia flotaba en el aire.

En otras circunstancias, Dru podría haber intentado reducir la tensión, pero Quinn no era la única denya en esta situación. «Tu pareja puso en riesgo la salud de mi pareja. Laurel necesitaba más tiempo para recuperarse antes de enterarse de lo sucedido». Había estado argumentando eso desde que Quinn le contó la historia completa de la huida de las supervivientes humanas del cuartel general Detyen. Había insistido en que guardaran silencio sobre lo que le habían hecho a Laurel hasta que el médico diera permiso para que se levantara de la cama. No lo consideraba una mentira. Información como esa podría golpear a una persona tan fuerte como un cuchillo, y aunque Dru quería tomar todo el dolor de Laurel y evitar que sintiera ninguno, sabía que ella nunca lo aceptaría. Pero en este caso pensó que podía retrasarlo hasta que ella estuviera un poco más fuerte. Excepto que aparentemente Quinn no había estado de acuerdo y había tomado el asunto en sus propias manos.

Kayde lo estudió durante un largo momento y su mirada se dirigió a Quinn y luego de regreso. «Por lo que escuché, ella dice que no es tu pareja».

Dru se recordó a sí mismo que los guerreros sin alma que encontraban a sus parejas eran un milagro, y que no debería desear que Kayde olvidara su instinto sarcástico. Las emociones eran un regalo, incluso si en este momento Dru se sentía un poco maldito. «Estamos trabajando en eso». Sí, hubiera preferido que Laurel no lo hubiera rechazado frente a buena parte de la Legión Detyen. Ese tipo de revés podría haber detenido a otro hombre por completo. Pero dada la infección en su cerebro y toda la emoción de los últimos meses, Dru podía ser paciente. Laurel necesitaba tiempo para acostumbrarse a la idea de tener una pareja. Y aunque no estaba contento con Quinn en ese momento, pensó que ver a otra mujer humana felizmente emparejada con un guerrero detyen podría ayudar a convencer a Laurel de aceptar el futuro que Dru podría ofrecerle.

Ella había aceptado su consuelo después de que él echó a Quinn de la sala de recuperación. Eso tenía que ser un progreso. Hasta ese momento, no había estado seguro de que ella preferiría su compañía bajo ninguna circunstancia. Una parte de él había temido que, si Brakley Varrow estuviera de pie junto a él, preferiría sentarse junto a su torturador que a él. No es que él pensara que ella tuviera ningún tipo de sentimientos cálidos por el supuesto científico, sino que la negatividad que se arremolinaba en su cabeza con respecto a Dru parecía tan mala, tan insuperable, que prefería pasar tiempo con su captor que con él.

Aparentemente no. Él llamaría a eso progreso.

«Ella me dijo que no eras su pareja», Quinn sintió la necesidad de señalar.

Si iba a tener esta discusión con alguien, la tendría con Laurel. Quinn y Kayde podían ocuparse de sus propios asuntos. «¿Por qué ustedes dos atracaron en la nave cuando tenían su propio camino de regreso a la Tierra?», preguntó. Los dos habían escapado del cuartel general Detyen en la misma nave en la que habían llegado, un pequeño deslizador que habían traído de la Tierra. Podrían haber volado de regreso a la Tierra por separado, pero por alguna razón habían elegido unirse a la flota y dejar que su propia nave fuera remolcada detrás de ellos.

Quinn echó la cabeza hacia atrás y se rió. «¿Y perderme la compañía?». Por compañía, Dru estaba bastante seguro de que se refería al drama.

Dru hizo un sonido de frustración. «Aléjate de Laurel hasta que ella quiera verte».

Kayde dio un paso adelante. «¿O qué?». Él y Dru se miraron y el tiempo pareció ralentizarse a su alrededor. Las garras de Dru ansiaban deslizarse fuera de sus nudillos y mostrarle a Kayde exactamente lo hábil que era como guerrero. Pero Quinn se interpuso entre los dos y colocó una mano sobre el brazo de su pareja. «Vamos», dijo ella, besando su mejilla.

La mirada dura de Kayde se suavizó cuando miró a su pareja, y Dru sintió una punzada. No quería a Quinn, y ciertamente no quería a Kayde, pero quería lo que tenían. Y lo quería con Laurel. Sin importar cómo resultaran las cosas entre ellos, él sabía que pasaría algún tiempo antes de que ella pudiera aceptarlo así, antes de que le permitiera tocarla tan casualmente, antes de que besara su mejilla o sus labios, o cualquier otra parte.

Pero sucedería. Laurel era lo primero, y él le mostraría lo buen compañero que podía ser. Él le daría todo lo que se merecía, porque se merecía lo mejor. Porque ella era suya. Y nadie se interpondría entre ellos, ni sus amigos, ni sus enemigos, nadie. Destruiría el Imperio oscaviano antes de permitir que eso sucediera.

Laurel no apreció que la médica, Hanra, la drogara en medio de su conversación con Dru. Había planeado dejarle claro que necesitaba mantenerse alejado de ella por su propio bien. Todo eso parecía tener sentido, pero cuando se despertó horas más tarde, sola en su habitación, su primer pensamiento fue preguntarse dónde estaba su pare…, no, no su pareja, su hombre, no, eso tampoco. Donde estaba Dru. Esa pregunta fue respondida en cuestión de minutos cuando entró con una bandeja de comida que se parecía mucho a las barras de proteínas que habían soportado en el transbordador de escape de la nave de Varrow.

«Por favor, dime que es una especie de juego de bloques de construcción para ayudarme con mi recuperación o algo así. En serio, podría matar por un trozo de pollo ahora mismo», bromeó, pero Hanra ya había entrado para explicar cómo debería ser la recuperación de Laurel ahora que la infección había desaparecido. No parecía haber ningún daño duradero, excepto por algunos problemas de memoria que eran normales con el seguimiento o las extracciones de chips de control. Laurel tenía que hacer algunos ejercicios de memoria todos los días, pero su función motora no se había visto afectada. Había tenido suerte.

«Me temo que la mayoría de nuestras comidas durante la próxima semana y media se parecerán mucho a esto».

Laurel estaría feliz de no volver a ver baba proteica. Si eso era una parte necesaria del viaje espacial, preferiría quedarse en la Tierra, aunque nunca antes había tenido algo que decir. «Mi madre llamaría a esto un crimen contra la humanidad», hizo una pausa en la última palabra, dándose cuenta de que era una de los pocos humanos a bordo de la nave. «Bueno, ya sabes a lo que me refiero».

Dru miró la comida frente a ellos y le ofreció una débil sonrisa. «No se ve muy bien, pero es nutritivo».

Ya habían hablado de esto antes. Eso no significaba que quisiera dejar de hablar. «Es insípido con una textura asquerosa. No te has alimentado hasta que has comido pollo fresco de granja con verduras cultivadas por nosotros mismos. El jardín de mi padre es una leyenda en nuestro condado. Todos los años gana todas las categorías de 'vegetales con mejor sabor' en la feria del condado». Casi podía imaginarse clavando el diente en el maíz de su padre o disfrutando de los regordetes tomates rojos que eran tan jugosos, sin importar cómo los comiera sus manos terminaban hechas un desastre. Una súbita punzada de nostalgia casi la derribó. No había pensado en ese jardín en mucho tiempo. Esperaba que su desaparición no hubiera impedido que su padre cultivara algo. Esa comida era una de las pocas cosas que la habían alejado de la ciudad, que la habían hecho desear volver a casa en lugar de labrarse una vida por sí misma.

«¿Qué es una feria del condado?», preguntó Dru.

Las diferencias entre los dos la golpeaban en momentos como este. Había crecido con los viajes espaciales disponibles en un abrir y cerrar de ojos, pero su hogar consistía en hielo, nieve y edificios estériles. Laurel se había plantado firmemente en la Tierra, pero la comunidad había sido mucho más expansiva de lo que Dru jamás había conocido. La población de su condado rivalizaba con toda la especie detyen.

«Es donde se reúne la gente local. Hay concursos, juegos, paseos. Se trata de toda la emoción que tiene mi ciudad natal durante el año». Lo único en que se podía rivalizar con ella era cuando uno de los animales más grandes se liberaba de una granja local y envió a todos a una alegre persecución. No había amenazas de imperios galácticos lejanos, ni guerreros entrenados para corregir errores antiguos, solo un grupo de personas que vivían vidas simples y se ganaban el sustento a duras penas en la tierra y confiaban en las estrellas como decoración. Laurel se dio cuenta de que ella y Dru estaban manteniendo una conversación agradable y quería desviarse de eso. Cuanto más hablaba con él, más quería ceder a lo que él quería de ella, y él se merecía algo mucho mejor que no podía dejarse debilitar. No con algo tan importante. «¿Así que falta una semana?», ella preguntó.

Dru se encogió de hombros, aceptando que había terminado de hablar de su hogar. «Si no nos encontramos con más problemas. Por lo que nuestros exploradores pueden decir, todo va viento en popa por delante y los oscavianos aún no han ubicado nuestro rastro».

Con eso, una nueva preocupación apareció en la mente de Laurel. Al menos sus preocupaciones no tenían que inquietarse por tener compañía, se estaba llenando de gente. «¿Los estamos guiando a la Tierra? ¿Llevando el peligro allí?». Había sido una preocupación cuando escaparon de Varrow, pero él ya había puesto el ojo en el cuartel general Detyen, por lo que incluso si ella y Dru hubieran acelerado los planes de Varrow, advertir a la gente de Dru había sido demasiado importante para retrasarlo. Pero no había oído a Varrow decir una palabra sobre la Tierra.

Dru inmediatamente la tranquilizó sobre su responsabilidad, incluso cuando provocaban que temiera más por su planeta. «Yormas de Wreet ya tiene la Tierra en la mira». Ante la expresión en blanco de Laurel, Dru explicó: «Creemos que es el socio de Varrow y que destruyó Detya».

Sus ojos se abrieron y no supo cómo responder a eso.

«En el peor de los casos, estamos avanzando en su línea de tiempo», continuó Dru. «Pero con los guerreros y la información que traemos, creo que la Tierra estará feliz por la compañía».

Laurel no quería pensar en por qué la Tierra estaría feliz por los guerreros, y ciertamente no quería pensar en Dru corriendo hacia la batalla. Acababan de escapar del peligro, ¿no podía tomarse unas vacaciones? Ella no podía ser su pareja, pero no quería verlo herido. Pero ella no podía revelar nada de eso. «Hanra dice que mañana me dejará levantarme de la cama».

La cara de Dru estalló en una sonrisa. «Te ves mejor».

«Mi cerebro no está tan confuso. No me di cuenta de lo mal que estaba hasta que me desperté aquí». Ahora, incluso sus momentos más claros en la nave de Varrow parecían nublados por una nube de confusión. No podía creer que alguna vez hubiera confiado en su captor ni por un momento, él era tan claramente maligno. Parecía un milagro que ella y Dru hubieran logrado escapar, dado su estado mental en ese momento. Pero pensar en el pasado solo la llevaba más atrás, y recordó todo lo que Quinn dijo que había hecho, todo lo que recordaba que había hecho. Su rostro cayó y apartó la mirada de Dru.

Pero su pareja, no su pareja, no estaba dispuesta a dejar que se saliera con la suya. «¿Estás bien?».

Laurel tiró de la fina sábana que cubría su colchón. «¿Por qué?».

«Te ves triste». Él extendió la mano y cubrió su mano con la suya.

Laurel se apartó. Ella no era digna de consuelo. «He estado en cautiverio durante meses. Traicioné a las mujeres que deberían haber sido mis amigas, y luego... luego estás tú. ¿Por qué no me vería triste?». Dru era una presencia tan sólida que terminaba siendo un recordatorio de su mayor defecto. Él no habría sido manipulado por un chip de control.

La mano de Dru se cerró en un puño donde estaba sobre la cama. «Yo…».

Hanra eligió ese momento para convertirse en la mejor amiga de Laurel. Abrió la puerta y asomó la cabeza. «Druath, Sandon te está buscando. Parecía urgente».

Dru miró a Laurel por varios momentos más, su mirada era un gran peso en su corazón. Pero finalmente se puso de pie. «No hemos terminado aquí», advirtió.

Laurel lo dejó ir sin decir nada. Ella tuvo que parpadear para contener las lágrimas cuando la puerta se cerró detrás de él. Sólo una semana más hasta que estuviera en casa. Solo tenía que ser fuerte, resistir hasta entonces. Puede que no se haya resistido al chip de control, pero haría esto, sin importar el costo.

10

CAPÍTULO DIEZ

A Dru no se le escapó que Laurel lo estaba evitando. La habían dado de alta de su habitación en las dependencias médicas y la habían colocado en otro lugar. ¿Dónde? Dru no lo sabía. Nadie le diría. Sospechaba que ella se estaba quedando con uno de los grupos de hembras detyen no apareadas. No había suficiente espacio en la nave para darle habitaciones privadas. Él dormía con otros siete guerreros en una habitación destinada a acomodar a cuatro personas. La nave estaba abarrotada y los ánimos estaban exaltados. El hombre a cargo, Sandon, parecía estar al límite de su paciencia. No simpatizaba con la difícil situación de Dru, y después de la segunda vez que Dru preguntó dónde se alojaba Laurel, Sandon amenazó con arrojarlo al calabozo si no dejaba de preguntar.

Dru había estado tentado durante aproximadamente un minuto. Al menos en la mazmorra podría tener espacio para estirarse mientras dormía. Pero eso no lo acercaría más a su pareja, y no lo acercaría más a reparar la brecha que los separaba. Una parte de él estaba impresionada por las habilidades de Laurel para esconderse. Después de todo, la nave no era tan grande. Pero en los tres días desde la última vez que la había visto, no había oído ni una pista sobre su paradero. Si eso significaba que estaba escondida en algún lugar o que estaba haciendo amigos, él no lo sabía.

La historia de su rechazo se había extendido por todos los rincones de la nave, y muchos de sus compañeros guerreros le lanzaban miradas de lástima cuando pensaban que no estaba prestando atención. No podían imaginarse siendo rechazados por una pareja potencial, estaba seguro. Las mujeres detyen conocían la situación, sabían lo que estaba en juego. Pero Dru no solo quería a Laurel porque moriría sin ella, quería conocer sus pensamientos, sus esperanzas y miedos, cada detalle que la convertía en ella. Todavía tenían tiempo, o lo tendrían, si él pudiera encontrarla y pudieran hablar.

No era solo la falta de información lo que mantenía a Dru alejado de Laurel. Sandon lo había mantenido ocupado, primero le asignó un equipo médico para que lo revisara y se asegurara de que Varrow y su equipo de torturadores no hubieran causado ningún daño permanente. Dru no necesitaba exámenes médicos para decirle eso, pero se sometió al equipo médico detyen sin pelear. El hecho de que casi empezara a sudar frío cuando se quedó solo con uno de los médicos era algo que se guardaba para sí mismo. Su gente no estaba allí para lastimarlo, él lo sabía conscientemente. Pero después de dos meses de tortura casi constante en una instalación que se parecía mucho a una de las salas de examinación detyen, no pudo evitar ponerse nervioso.

Cuando Dru fue absuelto por el equipo, trató de no mostrar su abyecto alivio. Si lo hubieran sometido a más pruebas, no estaba seguro de poder haber ocultado su miedo, no, su aprensión, por mucho más tiempo. En lugar de exámenes médicos, fue sometido a horas y horas de entrevistas. El oficial de inteligencia detyen, cuyo nombre Dru no conocía, le hizo cientos de preguntas, tratando de determinar qué sabía sobre la operación de Brakley Varrow. Dru había pensado que no había mucho que contar, pero su entrevistador parecía creer lo contrario. Fueron ronda tras ronda, y ella le lanzaba la misma pregunta docenas de veces, redactada de forma ligeramente diferente, hasta que finalmente la entrevistadora parecía satisfecha y pasaba a un tema diferente. Si así era como manejaban las entrevistas con respetados guerreros detyen, odiaba imaginar a qué se sometían los hostiles. Por otra parte, tenía poca simpatía por sus enemigos.

Después de su primer día de regreso haciendo ejercicios con sus compañeros guerreros, Dru se dio cuenta de lo atrasado que estaba en términos de condición física. No debería haber sido una sorpresa. Había pasado la mayor parte de los dos meses atado a una cama, su único ejercicio provenía de los gritos de agonía que no podía contener. Y aunque esos gritos habían sido una forma sorprendentemente efectiva de mantener su núcleo ocupado, su resistencia se disparó a la mierda y sabía que necesitaría pasar muchas horas extra entrenando para volver a estar en óptimas condiciones.

Resistió el impulso de pasar cada momento libre en el gimnasio. No solo porque podría desafiar a uno de sus compañeros guerreros que no dejaba de mirarlo como si fuera un muerto viviente que había sido rechazado por su pareja, sino porque no quería esforzarse demasiado y retrasar su progreso. Había aprendido el costo del exceso de exuberancia a una edad temprana y no planeaba pagar el precio nuevamente.

Esas horas que no pasó en el gimnasio las pasó buscando a Laurel, y aún seguía sin encontrarla. Dru deseaba que hubiera alguien con quien pudiera hablar sobre lo que estaba pasando, alguien que entendiera lo que significaba encontrar una denya que no fuera detyen. El fenómeno era todavía nuevo; hasta donde él sabía, menos de una docena de detyens, algunos de los cuales ni siquiera estaban en la Legión Detyen, habían reclamado parejas humanas. Hasta hace muy poco no se sabía que los humanos y los detyens fueran compatibles. Cuando se le reveló la amenaza y la historia de Yormas de Wreet, Dru se preguntó si la conexión que los detyen tenían con los humanos a través del vínculo denya estaba relacionada de alguna manera con el motivo por el cual Yormas ahora apuntaba a los humanos. Pero nadie lo sabía con certeza.

En lugar de volverse loco buscando a Laurel o a alguien más con quien hablar, Dru entró en una de las áreas privadas de entrenamiento para pasar un poco más de tiempo en el tatami. No esperaba encontrar a Kayde sentado adentro y estirándose. Estas habitaciones eran más pequeñas que el área principal del gimnasio y no se podían reservar, pero generalmente solo las usaban uno o dos guerreros a la vez. Dru esperaba usar el espacio solo, pero la presencia de Kayde brilló como un regalo de los dioses. No había nadie más en la nave que entendiera lo que era tener una pareja humana, aunque nunca lo hubiera rechazado. Tal vez podría orientar a Dru, decirle cosas que nunca antes habría considerado.

«¿Estás listo para un combate?», preguntó Kayde, inclinando su cabeza hacia el piso de entrenamiento.

Pensamientos de consejos volaron de su cabeza, y sus garras ansiaban salir disparadas de sus nudillos. Permanecerían envainados durante el transcurso de la sesión, pero la necesidad de luchar latía en su sangre. Muchos de los otros guerreros se habían abstenido de pelear con Dru, preocupados de que aún no se hubiera recuperado de todo lo que había soportado. Pero Dru sabía que Kayde no podía contenerse. Si peleaban, ambos dejarían el suelo magullado y ensangrentado.

Excelente.

Pero Dru no era estúpido; al igual que Kayde, se tomó unos minutos para estirarse, sin apresurarse en el proceso, incluso cuando la perspectiva de probarse a sí mismo estaba justo frente a él. Necesitaba esto, tal vez incluso más de lo que necesitaba un consejo. Había pasado los últimos meses forzado a ser una víctima, o forzado a huir, y eso iba en contra de todos sus instintos de guerrero. Necesitaba reclamar esa parte de sí mismo nuevamente, despertar de esta larga pesadilla para poder finalmente ser él mismo nuevamente.

Dru y Kayde se encontraron en el centro de la pista. Sus ojos se encontraron y con un asentimiento, se pusieron en marcha. Piernas y brazos destellaron, pateando casi demasiado rápido para seguirlos. Kayde tomó la delantera, quitó las piernas de Dru de debajo de él y lo envió a estrellarse contra el suelo. Antes de que Dru pudiera levantarse, Kayde estaba sobre él, golpeándolo con puños implacables. Pero en su prisa por golpear a Dru contra el suelo, dejó una abertura que Dru no se atrevió a resistir.

Un puñetazo en el costado de Kayde le dio a Dru el espacio que necesitaba para maniobrar, y pudo apartar a su oponente, cambiando sus posiciones e intercambiando más golpes.

El sudor brotaba de Dru y Kayde no era diferente. Hizo que el área a su alrededor fuera especialmente peligrosa cuando resbalar se convirtió en una razón tan grande para caer al suelo como los puños de otro hombre. Ni Kayde ni Dru estaban dispuestos a rendirse, no cuando ambos seguían escapando de los agarres del otro. Finalmente, después de que Dru estuvo seguro de que no podía soportar más, pero no estaba dispuesto a rendirse, sonó el cronómetro de combate, poniendo fin a su ronda.

Kayde y Dru rodaron y se separaron, ambos tirados en el suelo y respirando con dificultad. Dru se preguntó cuánto tiempo podría salirse con la suya tirado allí antes de que alguien lo hiciera rodar hacia un lado o le gritara que se levantara. Kayde respondió a esa pregunta poniéndose de pie de un salto y ofreciéndole una mano a Dru. Se mostró reacio a tomarla, solo porque quería quedarse allí más tiempo y posiblemente dormir hasta que llegaran a la Tierra. Pero Kayde agitó los dedos y Dru agarró su muñeca, dejándose levantar.

Ambos se acomodaron en el banco cerca de una pared, se secaron y tomaron bebidas de la estación de agua. Permanecieron sentados en silencio durante mucho tiempo, lo suficiente para que Dru recordara por qué inicialmente había querido hablar con Kayde.

«¿Puedo preguntarte algo?», dijo Dru, justo cuando parecía que Kayde se estaba preparando para levantarse.

Su compañero guerrero se acomodó en el banco y le lanzó una mirada. «¿Puedo detenerte?».

«Creo que tu sentido del humor volvió a surgir equivocadamente». Todavía era extraño para Kayde decir cosas así. Los desalmados perdían la capacidad de participar en bromas. Apenas hablaban y solo respondían preguntas directas. Mantener una conversación con uno era menos interesante que hablar con un androide, y eso ya era decir algo. Pero Dru no dejó traslucir su sentimentalismo, estaba seguro de que Kayde no lo apreciaría.

«Mi pareja no se queja», replicó Kayde.

Dru trató de no estremecerse; no quería que nadie se diera cuenta de cuánto lo estaba afectando el rechazo de Laurel.

Pero Kayde debía haber recuperado su habilidad para captar lo que otras personas sentían junto con sus emociones y sarcasmo. «¿Esto es sobre Laurel?».

Dru inclinó la cabeza hacia atrás hasta que quedó apoyada contra la pared. «¿Es tan obvio?».

Kayde asintió seriamente, todo el humor se había ido. «Ella es tu denya, por supuesto que ocupa tus pensamientos».

Con esa simple frase, Kayde demostró que sabía exactamente lo que sentía Dru. Tal vez podría ayudar. Eso esperaba. «Ella me está evitando», confesó. Aunque había pasado los últimos días buscándola, no le había dicho eso en voz alta a nadie, sin importar lo obvio que debía haber sido. Podría haber esperado sentirse mejor ahora que había admitido el problema ante alguien, pero el peso de su fracaso era demasiado para ser extirpado tan fácilmente. «La escuchaste en el cuartel general. Estoy tratando de darle espacio». No es que tuviera muchas opciones considerando sus habilidades expertas en sigilo. «Pero esto no puede continuar para siempre. Podría perderla».

«En primer lugar, necesitarías tenerla para perderla», dijo Kayde, dando voz a uno de los pensamientos que Dru estaba tratando de ignorar.

Gruñó y realmente deseó que mostrar sus garras no se considerara un desafío muy serio.

«No dejes que la verdad te moleste», advirtió Kayde.

«Pensé que podrías tener un poco de simpatía por mí». Dru no quería lloriquear. La mayoría de sus compañeros guerreros nunca tendrían la suerte de encontrar a sus parejas. El hecho de que estuviera sufriendo un pequeño contratiempo en este momento, cuando le habían dado un regalo que muy pocos habrían recibido, no debería haber importado. Podía crecer más allá, arreglar este lío.

«Mi simpatía está funcionando tan bien como mi sentido del humor». Toda esta conversación era un claro recordatorio de cuánto podía cambiar a un hombre perder su alma. Dru había olvidado cómo era Kayde cuando eran más jóvenes. No habían sido particularmente cercanos, y el tono de esta conversación podría haber sido una pista de por qué.

«No eres de ayuda».

Kayde se compadeció de él y suavizó su tono. «No puedes forzar un apareamiento, sin importar el costo para ti. Si ella no quiere...».

«No creo que ese sea el problema», interrumpió Dru antes de que Kayde pudiera hacer aún más suposiciones.

«¿Eh?», preguntó Kayde, intrigado.

Dru no quería revelar todo lo que había sucedido entre él y Laurel, pero tendría que dar alguna información si quería escuchar algo útil a cambio. «Nos besamos», dijo simplemente. No necesitaba entrar en más detalles. No necesitaba explicar cómo ese único toque lo había quemado profundamente en su alma y lo había cambiado para siempre. Cómo había borrado todos los pensamientos de amantes anteriores y le había demostrado que Laurel era la única mujer que volvería a desear. «Estuvo bien. Muy bien. Pero antes de que pudiéramos ir más lejos, pensé que era correcto hablarle sobre el vínculo denya. No quería que ella... No lo sé. Parecía una buena idea en ese momento». Y se había estado reprendiendo a sí mismo desde entonces. ¿Por qué no había esperado? Si ella hubiera tenido más tiempo para adaptarse, más tiempo para crecer y cuidar de él, tal vez no se habría apresurado tanto, negándolo tan ferozmente.

«¿Y le hablaste sobre el precio denya?», Kayde presionó cuando Dru dejó de hablar.

«No llegamos tan lejos». No, todo habían sido besos y conexión hasta que él abrió la boca y ella salió corriendo.

Kayde reflexionó sobre esa revelación. «Tal vez deberías hacerlo. Entonces ella entienda».

Pero Dru no podía estar de acuerdo. «No voy a extorsionarla para que tenga sexo conmigo». Muchos detyen optaban por sellar el vínculo tan pronto como lo reconocían, mucho antes de que pudieran sentir algo más que reconocimiento el uno por el otro. Cuando la muerte era la otra opción, la elección tenía mucho sentido. Pero Dru sabía que no era lo mismo con los humanos, y se negó a exigirle a Laurel que se mantuviera con un detyen estándar que ella no conocía, ni entendía. Y no quería que ella lo eligiera por lástima o que le hiciera el amor como una especie de favor. Preferiría dejarla ir por completo que hacerla sufrir.

«Eso es bastante dramático».

«Quiero que ella me elija a mí. Que nos elijamos. No porque vaya a morir si ella no lo hace, sino porque ella quiera hacerlo». Conocía las consecuencias potenciales, pero la ganancia potencial era mucho mayor. Sí, podía morir, pero si no sucedía, tendría a su lado una pareja que lo amaba. No había mayor regalo en el universo que ese. Sin importar el riesgo.

«O podrías renunciar a tu alma». Kayde señaló lo obvio.

«No voy a hacer eso». Aparte de Laurel, nunca le había revelado eso a nadie, e incluso ella no sabía la verdad completa. Tal vez debería haber dudado en decírselo a Kayde; después de todo, hasta hace poco el hombre no tenía alma, pero Dru ya no se ocultaría. Pedir su alma era un paso demasiado lejano. Había dado su vida a la Legión Detyen, pero no podían aceptar más que eso. Él no lo permitiría.

«Buena elección». Kayde lo sorprendió al estar de acuerdo.

«Pensé que dirías lo contrario». Kayde siempre había cumplido con su deber. Era el descendiente de una de las casas reales fallecidas. Era posible que hubieran perdido todo su poder cuando el planeta había sido destruido, pero él se había tomado muy en serio su deber con su gente, sin dudar nunca en sacrificarse por el bien mayor.

«Yo no me arrepiento de la decisión. Nunca habría conocido a Quinn si no lo hubiera hecho. Pero nunca sugeriría que nadie más diera ese paso. No es una existencia que le desearía a nadie». Ninguno de los desalmados jamás revelaba sus pensamientos sobre su sacrificio. Probablemente perdían la capacidad de arrepentirse junto con el resto de sus emociones, pero al escuchar a Kayde ahora, Dru se sintió aún más seguro de la decisión que había tomado.

Podrían hablar de esto todo el día, pero Dru había derramado suficiente de sus sentimientos por hoy. «¿Otra ronda?», el sugirió. Aún le dolía todo, pero necesitaba el entrenamiento, y si no podía reclamar a su pareja, luchar contra otro guerrero tendría que cansarlo por ahora.

«Le prometí a mi pareja que la encontraría para cenar».

«Oh, entonces no quieres que te golpee de nuevo», se burló Dru.

Kayde se burló. «Como si me hubieras vencido la primera vez».

«¿No fue así?».

Kayde miró la pista frente a ellos antes de ponerse de pie. «Muy bien, una ronda más».

11

CAPÍTULO ONCE

Laurel casi no reconoció la Tierra cuando se bajó del primero de los transbordadores. Solo se permitía que un puñado de la flota detyen entrara en la atmósfera mientras que la Agencia de Defensa Sol, la ADS y las fuerzas de defensa conjuntas conversaran con los líderes detyen para llegar a algún tipo de acuerdo. Hasta las últimas décadas, la Tierra había sido completamente ignorante de la vida extraterrestre, y después del primer contacto, que había ocurrido antes de que naciera Laurel, los extraterrestres habían comenzado a migrar al planeta en pequeñas cantidades. Todavía estaban en su mayoría contenidos en las ciudades, y la población de todas las especies alienígenas en la Tierra era solo de miles.

La llegada de la Legión Detyen hizo estallar todo eso por los aires. O por el espacio.

Los humanos sabían acerca de los detyens. Quinn había explicado que Kayde y sus compañeros habían actuado como una especie de equipo de avanzada cuando se llevaron a las sobrevivientes de Fenryr 1 y las habían escoltado a casa. Desde entonces, habían estado trabajando para preparar a los humanos para un ataque potencial, allanando el camino para la cooperación entre los detyens y los humanos si Yormas de Wreet aparecía listo para luchar.

Lo que nadie esperaba era que toda la población de la Legión Detyen apareciera sin ningún otro lugar adonde ir, después de haber huido de una nave de guerra oscaviana. Con todos los nuevos alienígenas alrededor, Laurel no esperaba que su gente se interesara mucho por ella. Era solo una humana, una don nadie, una granjera del centro del país que su familia podría haber echado de menos, pero nadie más. Y una vez que su familia descubriera lo que había hecho, dudaba que estarían demasiado felices por su regreso. Ella había traicionado a sus compañeros humanos y había costado a sus rescatadores docenas de vidas.

Sabía que su primera prioridad debería ser ponerse en contacto con su familia, pero casi se alegró cuando una mujer que vestía un uniforme de la Agencia de Defensa Sol la acompañó a un vehículo que esperaba y la alejó de la multitud de alienígenas que desembarcaban. No vio a Dru, y trató de decirse a sí misma que eso era algo bueno. Ahora estaban de regreso en la Tierra, o, mejor dicho, ella estaba de vuelta en la Tierra y él estaba allí por primera vez, y eso significaba que su aventura había llegado a su fin. Nunca tendrían que volver a verse. ¿Por qué eso la dejaba sintiéndose vacía? Laurel no estaba segura. No se suponía que él fuera su pareja. Ella no lo había elegido a él, no quería pertenecer a nadie, y aunque lo hiciera, él se merecía a alguien mucho mejor que ella. Alguien que no estuviera dañada, alguien que no fuera una traidora.

Su mente estaba tan revuelta que no le preguntó a su conductor adónde iban o qué iban a hacer cuando llegaran allí. El viaje no tomó mucho tiempo. El transbordador detyen había aterrizado en una base de la Agencia de Defensa Sol en las afueras de Washington, DC en Virginia. Laurel estaba bastante segura de que todavía estaban en la base cuando le dijeron que saliera del auto y la condujeron a un edificio bajo de concreto. Terminó en una pequeña sala de conferencias donde le ofrecieron agua y bocadillos. Podría haber abrazado al agente que colocó un plato de frutas y quesos frente a ella. Cualquier cosa para escapar del fango de proteínas con el que había estado subsistiendo durante demasiado tiempo. Las lágrimas pincharon las comisuras de sus ojos cuando el jugo picante de una manzana explotó en su lengua. No podía recordar la última vez que había comido fruta. A pesar de que le habían dado comida decente durante su tiempo con Brakley Varrow, seguían siendo comidas precocinadas y reconstituidas, comunes en las naves espaciales. Apenas un paso por encima de los batidos de proteínas.

Se atiborró de bocadillos y solo pudo detenerse cuando dos nuevos agentes entraron por la puerta y se sentaron en la mesa frente a ella. El primero era un hombre de unos cuarenta años, con piel morena dorada y penetrantes ojos marrones. Llevaba el pelo muy corto y vestía un uniforme de la Agencia de Defensa Sol que tenía tres rayas en un hombro, probablemente para mostrar su rango. La mujer a su lado parecía un poco más joven, pálida, con cabello rubio recogido en un moño apretado que parecía que le estaba dando dolor de cabeza. Solo tenía una raya en el hombro y Laurel no sabía si eso significaba que tenía un rango realmente alto o muy bajo. Por la forma en que seguía mirando a su compañera, Laurel pensó que era la de menor rango de los dos.

«Bienvenida a casa, señorita Ormand. Nos alegramos de que haya regresado a salvo. Soy Evan Pollick y esta es mi compañera, Rachel Weaver. Tenemos algunas cosas de las que nos gustaría hablar con usted». Evan se sentó con las manos entrelazadas flojamente frente a él, invitando, no amenazando, mostrando capacidad.

Laurel se encontró inconscientemente inclinándose hacia adelante, como si Evan y Rachel, o Pollick y Weaver, no estaba segura de si se suponía que debía llamarlos por su nombre o por su apellido, pudieran protegerla, pudieran tomar toda la negatividad que vivía dentro de ella y hacer que todo estuviera bien. Tal vez fue solo porque eran los primeros humanos con algún tipo de autoridad con los que había hablado desde que regresó a la Tierra, o tal vez era por alguna otra razón, pero parte de la ansiedad que se había anudado en lo más profundo de su interior, comenzó a disolverse cuando pensó que tal vez esta vez las cosas estarían bien.

Esas esperanzas se desvanecieron casi tan pronto como Rachel comenzó a hablar. «Según los informes que recibimos, ha sido sometida a varios procedimientos que no se han estudiado antes en la Tierra. Si bien hemos visto las consecuencias de los chips de control, usted es una de las pocas personas que ha sobrevivido a una extracción exitosa. Uno de los pocos humanos, quiero decir. Nos gustaría admitirla en el hospital base para observación y asegurarnos de que goza de buena salud y aumentar nuestra comprensión de lo que los implantes de chips pueden hacer a las personas». Sacó una carpeta y la colocó sobre la mesa, abriéndola para revelar varias hojas de papel cubiertas con una letra muy pequeña. «Tendrá que firmar aquí para dar su consentimiento a los procedimientos y a su admisión. Todo esto es común, lo prometo».

¿Más pruebas? ¿Más hospitales? Laurel había tenido suficiente para toda su vida y más allá. Miró el papel frente a ella y se preguntó si la dejarían ir si decía que no. Estaban entre ella y la puerta y ella estaba en algún lugar en el interior de una instalación del gobierno. ¿Realmente necesitaban su consentimiento? ¿O era algo que estaban pidiendo para hacerla obediente? Laurel apretó la mandíbula y los puños debajo de la mesa. ¿Por qué la gente pensaba que ella era un gran conejillo de indias? ¿Qué tenía ella de especial?

«Yo…».

La puerta detrás de Evan y Rachel se abrió de golpe y un hombre mayor, de unos 60 años, con cabello oscuro canoso en las sienes y una mandíbula lo suficientemente afilada como para cortar, entró en la habitación. Su mirada golpeó a Laurel por un momento antes de mirar a sus dos entrevistadores de la ADS. «Esta reunión ha terminado, me llevo a Laurel Ormand bajo mi custodia», su voz retumbó por la habitación, definitiva y un poco aterradora. Laurel no sabía si sería peor quedarse aquí o irse con él.

Rachel se dio la vuelta en su asiento. «Esto no está bajo su competencia, señor».

Evan asentía a su lado, pero no dijo nada.

El señor, quienquiera que fuera, levantó una ceja y miró fijamente a Rachel. Laurel pudo oírla tragar saliva antes de apartar la mirada de él y mirar hacia la mesa.

«Por supuesto, si nos da solo unos minutos para terminar aquí…», comenzó Rachel antes de que el recién llegado hablara por encima de ella.

«No tengo tiempo para esperar. Nos vamos ahora». Y desde ese momento, Laurel no tuvo oportunidad de protestar. Se fue con el hombre canoso y él la condujo fuera del edificio y al sol de la tarde. Subieron a un vehículo que esperaba y esta vez ella se sentó en el asiento delantero, lo que parecía una mejora. El hombre salió disparado por los caminos de la base y condujo hacia la carretera mientras Laurel todavía estaba tratando de ponerse al día con lo que estaba pasando.

«Informamos a tu familia que estás viva e ilesa», dijo el hombre. «Tus padres están en camino».

«¿Quién eres tú?», exigió. ¿Cómo sabía acerca de sus padres? Por otra parte, si él estaba con la ADS, por supuesto que tenía acceso a esa información.

«Remington Alvarez, mi hija Sierra, junto con su equipo, te rescataron de Fenryr 1. Hemos estado trabajando para preparar a la ADS para la amenaza que se avecina». Sus manos agarraron el volante con fuerza y apretó la mandíbula mientras miraba por el espejo retrovisor, como si esperara que alguien comenzara a perseguirlos. Laurel no sabía si eso era una amenaza real o algo arraigado en años y años de servicio militar.

Porque sabía exactamente quién era Remington Alvarez. El General Remington Alvarez, había dejado el rango fuera. Había salvado a Mumbai de un ataque alienígena y se había convertido en una especie de militar famoso. La gente contaba historias sobre él, los niños en el patio de la escuela se hacían pasar por él o trabajaban para él. Y ahora estaba sentada en un vehículo descubriendo que su hija había tratado de salvarle la vida. Laurel renunció a tratar de darle sentido a las cosas. Su vida era oficialmente demasiado loca para eso. Un héroe internacional le estaba hablando casualmente como si fuera una persona normal, y no estaba segura de cómo se suponía que debía lidiar con eso. Así que ella no iba a lidiar del todo. Lo metió en una caja en su mente y lo enterró debajo de todas las otras locuras que había tenido que soportar durante los últimos meses.

«¿A dónde vamos?», ella preguntó. Ahora que sabía con quién estaba, comprendía que él no estaba tratando de secuestrarla. Pero dado su historial, no podía descartar por completo la posibilidad.

«Veremos cómo conseguirte una vivienda permanente si decides no ir a casa con tus padres. Pero por ahora te llevaré a un lugar seguro, a un lugar donde la ADS no podrá clavar sus garras en ti».

«¿Pensé que los habías hecho retroceder?». Aunque se dio cuenta de que podría haber sido un poco ingenua. Seguro que había logrado que la dejaran ir por ahora, pero ella no podía sentarse a la sombra del general Remington Alvarez para siempre.

Él se burló y le lanzó una mirada divertida. «No se dan por vencidos tan fácilmente».

Laurel se hundió en su asiento y trató de no dejar que su mente diera vueltas por la preocupación ante esa revelación. Se detuvieron en un edificio de apartamentos en DC y Álvarez estacionó justo en la esquina, ignorando deliberadamente una señal de prohibido estacionar. «Te acompañaré».

¿Hasta dónde? ¿Tenía algún tipo de apartamento en la ciudad que pudiera prestar a mujeres necesitadas al azar? No, Laurel no quería pensar en eso de esa manera. No estaba dispuesta a convertirse en el juguete de un anciano solo porque la había sacado de una situación difícil. Tomaron el ascensor en silencio y Alvarez la condujo a una de las habitaciones, donde llamó a la puerta y resonó estrepitosamente por el pasillo. Laurel cerró los ojos con fuerza. Podía superar esto, todo iba a estar bien. Tenía que creer eso, de lo contrario no estaba segura de cómo iba a sobrevivir.

Dru logró abrirse camino hasta uno de los primeros transbordadores que se dirigían a la Tierra. Nunca había estado en el planeta, pero había visto videos de él, había escuchado a los humanos hablar de él, y cuando vio esa canica azul brillando intensamente en su ventana, algo como asombro se desplegó dentro de él. Hogar. No era Detya, pero ahora Detya no era más que un recuerdo, y ni siquiera era su recuerdo. No había esperanza de volver jamás, de ver el lugar de donde había venido su gente. El lugar que había sido destruido sin ninguna razón que él supiera.

Había visto cientos de planetas desde que se convirtió en guerrero. Lo habían enviado a tantas misiones que ya no podía recordarlas todas. Muchos de esos planetas habían sido agradables, habían sido hermosos, pero ninguno de ellos había desencadenado el anhelo profundo del alma que sintió mientras miraba la casa de su pareja. El lugar que esperaba se convirtiera en su propia casa.

Dru no tenía mucha idea de qué hacer una vez que aterrizaran. Encontrar a Laurel, por supuesto. Pero sabía que probablemente no debería simplemente desaparecer. Sandon seguramente tendría órdenes, o uno de los otros líderes. Pero por el momento estaba libre, y tenía que aprovechar eso mientras pudiera.

Una vez que tocaron el suelo, Kayde lo encontró. Su compañero guerrero se paró junto a Quinn e inclinó la cabeza hacia arriba para tomar el sol. «Esto es algo que no pueden reproducir en una nave, no importa cuánto lo intenten», dijo Kayde.

La pequeña charla, la emoción, ya no sorprendía a Dru cuando venía de Kayde. Desde su sesión de entrenamiento del otro día, se habían reunido a diario para entrenar aún más y volver a conocerse. Dru tenía la sensación de que Kayde sabía más sobre Laurel de lo que él estaba dejando entrever, pero Dru había decidido no preguntar. Ahora que estaban en la Tierra, esperaba que su denya se sintiera más firme sobre sus pies, más capaz de lidiar con todos los cambios que le habían ocurrido en los últimos meses. Tal vez ahora podría tratar con él. Porque una vez que Dru la encontrara, no se daría por vencido. No, a menos que ella le dijera inequívocamente que se perdiera y nunca la volviera a ver. Y tal vez eso era un riesgo, pero era uno que tenía que correr. Ella era su denya, ¿cómo podía hacer otra cosa?

«No tengo mucha experiencia con esto, pero estoy bastante seguro de que todos estarán parados aquí todo el día», dijo Quinn. «¿Quieren salir de aquí antes de que alguien se dé cuenta de que debe detenernos?». Le ofreció a su pareja una sonrisa juguetona y luego le lanzó una mirada a Dru para incluirlo en la oferta.

El primer instinto de Dru fue decir que no. Laurel bajaría pronto de uno de los transbordadores y él debería estar en tierra esperándola. Pero Quinn tenía un buen punto. Esta no era solo una visita amistosa. Habría preguntas del gobierno, muchos obstáculos que superar mientras decidían si aceptar o no la flota detyen o mandarlos a paseo. Kayde y Quinn ya conocían el planeta y parecían saber cómo escapar de esta base. «Dirijan el camino», dijo Dru.

No fue difícil con todos los funcionarios de la ADS preocupados por la repentina afluencia de potencialmente miles de refugiados alienígenas. Y antes de que Dru se diera cuenta, estaban en un vehículo y aceleraban por la carretera hacia un lugar que Kayde prometió que era seguro. Apenas tuvo tiempo de parpadear antes de estar en una suite en un edificio anodino reuniéndose con el equipo que había visto por última vez cuando defendía a las mujeres humanas que se alojaban temporalmente en el cuartel general Detyen. Kayde prometió que habían llegado a la Tierra, pero verlos ahora con sus propios ojos le provocaba un alivio que no sabía que necesitaba.

«¿Debería esperar una llamada furiosa de algún funcionario de la ADS cuando descubran que han escapado del transbordador?». Toran NaLosen preguntó con una sonrisa. Tenía sus brazos alrededor de una mujer humana y no parecía particularmente preocupado por la respuesta que le diera Kayde. Pero luego se enderezó y entrecerró los ojos hacia Kayde. «Algo es diferente».

Dru no se había dado cuenta, pero el equipo de Kayde no podía saber sobre su unión con Quinn. Las comunicaciones con la Tierra habían sido estrictamente monitoreadas y controladas, y el informe del apareamiento de un guerrero nunca se habría considerado lo suficientemente importante como para enviar la información a su equipo.

Kayde sonrió y la habitación a su alrededor quedó en completo silencio. Entrelazó sus dedos con los de Quinn y ella apoyó la cabeza en su hombro. «Tengo noticias».

«Santa mier…», Sierra fue interrumpida por un golpe en la puerta.

Parecía un poco rápido para que los funcionarios de la ADS se dieran cuenta de dónde estaban, pero Dru se deslizó hacia un lado, manteniéndose fuera de la línea de visión directa de la puerta. Toran miró a Kayde durante varios segundos más antes de acercarse a la puerta. Finalmente abrió y todo en el mundo de Dru encajó en su lugar.

Laurel estaba de pie junto a un hombre humano mayor y parecía estar a punto de caerse. Se quedó donde estaba, aunque quería correr hacia ella. Parecía lista para salir corriendo, y él no estaba seguro de si su presencia empeoraría las cosas o no.

«Buenas tardes a todos», dijo el hombre. «He traído a su invitada». Le hizo un gesto a Laurel para que entrara y cuando ella lo hizo, él dio un paso atrás. «Es bueno verlos a todos, pero tengo incendios que apagar».

«¡Papá!», Sierra dijo desde el lado de su compañero. «¿Ni siquiera vas a decir hola? Gracias por traerla».

El hombre le dio a su hija una sonrisa afectuosa. «Tengo algunos agentes de la ADS que distraer. No me gustaría llevarlos directamente hacia ustedes. Pero estoy seguro de que los seguirán a más tardar mañana».

Toran y Sierra asintieron antes de que el humano se fuera, cerrando la puerta detrás de él y dejando a Laurel sola. Se abrazó el estómago y miró hacia abajo antes de levantar la cabeza y dejar caer los brazos, como si de repente se diera cuenta de lo vulnerable que la hacía parecer su postura. Su mandíbula se reafirmó y sus puños se apretaron y Dru no pudo reprimir su sonrisa. Su pareja parecía lista para comerse el mundo si alguien la desafiaba.

Aunque él no había hecho ningún sonido, su mirada se volvió hacia él y sus ojos se encontraron. Por un segundo, a Dru le preocupó que fuera a comenzar una pelea, o que fuera a comenzar lo que fuera, pero en lugar de eso, su postura se relajó y le ofreció algo que podría haber llamado una sonrisa si él fuera realmente optimista.

Al menos, no había sido un ceño fruncido.

Antes de que Dru pudiera decir algo, Sierra comenzó a hablar. «¡Estoy tan contenta de que estés aquí!». Se lanzó hacia adelante y se abalanzó para abrazarla, sus brazos apretaron a Laurel lo suficientemente fuerte como para lastimarla. Su denya no le devolvió el gesto, pero ella no apartó a la mujer. Cuando Sierra finalmente dio un paso atrás, todavía estaba radiante. Ella tomó su lugar al lado de su pareja y envolvió un brazo alrededor de su cintura.

Laurel le lanzó una mirada a Dru y él dio un paso más cerca de ella. Parecía que quería ayuda y él no se la negaría. «Yo…».

Sierra no le dio tiempo a Laurel para hablar. «Ya has conocido a nuestros detyens, ¿verdad?». Hizo un gesto a los hombres que la rodeaban y le dio a Raze un beso en la mejilla. «Raze, mi pareja, luego tenemos a Toran y su denya, Iris. Está el hermano de Raze, Dryce y, por supuesto, Kayde y Quinn. Quinn dijo que te dio un resumen de todo lo que sucedió en los últimos meses».

Los ojos de Laurel estaban muy abiertos e incluso Dru tuvo algunos problemas para seguir el ritmo de la recitación de Sierra. «Uh, sí, sobre eso…».

«Bien». Sierra asintió con decisión. «Sé que es mucho por asimilar, pero estamos muy contentos de tenerte aquí con nosotros nuevamente. Nunca se te debió dejar atrás».

«¡No!». Laurel agitó las manos en el aire en un movimiento de corte, como si no pudiera soportarlo más. La habitación a su alrededor quedó en silencio, y Dru dio un paso más cerca de su denya, ofreciéndole su silencioso apoyo. «Por favor, no se disculpen conmigo, debería disculparme con todos ustedes».

Sierra estudió a Laurel por un largo momento, con los ojos entrecerrados. «¿Qué?».

Laurel respiró hondo y miró a Dru, como si esperara que él la respaldara. Pero Dru estaba igualmente atónito. Sí, sabía todo sobre el chip de control, y se había dado cuenta de que Laurel tenía algunos problemas por eso, pero no sabía sobre toda esta culpa. ¿De verdad pensaba que era responsable de todo lo que habían hecho los oscavianos? ¿Por todo lo que habían hecho los esclavistas? Abrió la boca para decir algo, para tratar de consolarla, pero Laurel siguió hablando.

«Casi hago que los maten a todos, hice que mataran algunos detyens. No importa si tenía un chip en la cabeza, debería haber podido hacer algo al respecto. Avisarles de alguna manera. No sé». Levantó las manos como si estuviera a punto de acunar su cabeza, pero en cambio las cerró en puños y las volvió a bajar, balanceándose ligeramente de un lado a otro.

Todo en el interior de Dru le gritaba que extendiera la mano y sostuviera a su pareja. Necesitaba consuelo, necesitaba a alguien de su lado, especialmente porque no parecía estar de su lado. No sabía si ella lo alejaría, pero solo había una forma de averiguarlo. Dio un paso más cerca y colocó su mano en la parte baja de su espalda, ofreciéndole esa pequeña parte de sí mismo, una atadura al presente, algo que evitara que sus recuerdos la tragaran por completo.

«No es tu culpa en absoluto», insistió Sierra.

Laurel inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza, conteniendo las lágrimas. «Es amable de tu parte decir eso, pero en realidad, no es cierto». Se inclinó hacia el abrazo de Dru, y él deslizó su mano de su espalda a su costado para abrazarla con más fuerza.

Dru miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Kayde, y la solicitud silenciosa pasó entre ellos. Kayde asintió a Toran, y después de un momento el abrumador grupo de detyens y sus compañeros salieron de la habitación, dando a Dru y Laurel su privacidad. Dru vagamente se dio cuenta de que estaban parados en la sala común de la suite y que era posible que sus compañeros detyen estuvieran todos aguardando en una pequeña habitación, esperando que él y Laurel resolvieran las cosas, pero no podía preocuparse por eso en ese momento, no cuando su pareja estaba al borde de las lágrimas, lista para desmoronarse.

La condujo hasta el pequeño sofá y tiró de ella hasta que estuvo medio sentada y medio acostada contra él. Dru pasó su mano por el cabello más largo en la mitad de su cabeza y le dio a Laurel unos minutos para calmarse. Una vez que su respiración se estabilizó y las pocas lágrimas que habían escapado se secaron, él habló. «¿Es eso lo que te ha preocupado?». No mencionó el hecho de que ella lo había estado evitando durante la mayor parte de una semana, ahora no era el momento. Y si tenía toda esta culpa por lo que le había hecho a su gente, no era difícil darse cuenta de que los dos problemas estaban relacionados.

«Los traicioné». Su voz estaba apagada ya que estaba hablando contra su camisa, pero Dru podía escucharla perfectamente bien.

Quería negar lo que ella decía, quería hacer exactamente lo que había hecho Sierra y decirle que ella no tenía control sobre sus acciones y lo entendía perfectamente. Pero todo el mundo le había dicho eso a Laurel, y no parecía estar asimilándolo. Quizás había alguien mejor con quien ella pudiera hablar, alguien que entendiera estos temas, pero por el momento, él iba a hacer todo lo posible para no empeorar las cosas. «De acuerdo».

Su cabeza se inclinó hacia arriba y su expresión fue casi cómicamente confusa. «¿De acuerdo? ¿Estás de acuerdo?».

«Realmente no», admitió Dru. Le colocó el pelo detrás de la oreja y dejó que sus dedos acariciaran su suave piel. «Pero no vas a creerlo hasta que estés lista para hacerlo. Entonces, hasta entonces, ¿qué vas a hacer para compensarlo?». Tal vez eso era lo que necesitaba, alguna acción para evitar revolcarse en todas las emociones negativas que la habían tragado durante las últimas semanas.

«¿Qué?».

«Me escuchaste».

Laurel se enderezó un poco, pero no lo soltó y Dru se quedó quieto mientras pensaba. Absorbió estos momentos, deleitándose con su toque, y esperando que esta no fuera la última vez que ella lo permitiera. Si ella lo había rechazado por algún sentimiento de culpa fuera de lugar, esperaba que pudieran encontrar una manera de superar eso. Su pareja era fuerte, más fuerte de lo que jamás él hubiera imaginado, y ella podría superar esto si quería hacerlo. Pero esa era la gran pregunta, ¿ella quería? ¿O iba a dejar que la arrastrara hacia la desesperación?

«Haré lo que sea necesario para ayudarlos a derrotar a este maldito», dijo Laurel finalmente, respondiendo la pregunta que Dru no se había atrevido a hacer. «Y si Varrow llama a la puerta, lo mataré por lo que te hizo».

Tal vez una promesa de violencia no debería haber aligerado su corazón, pero Dru no podría haber detenido la sonrisa que apareció en su rostro, aunque su vida dependiera de ello. Se acercó lentamente, dándole suficiente tiempo para darse cuenta de lo que planeaba, para que, si lo deseaba, ella retrocediera, pero Laurel lo observó y, mientras la distancia entre ellos se reducía, sus ojos se cerraron. En el último momento, ella se acercó, devorando el espacio entre los dos y sellando sus labios sobre los de él.

Dru podría haberse perdido en el beso, pero después de solo unos momentos se obligó a retroceder. Los ojos de Laurel parecían más brillantes, algunas de las sombras se extinguieron, pero no dudó que tendrían más batallas que pelear antes de que ella estuviera lista para ser sanada. Y él estaría a su lado todo el tiempo.

12

CAPÍTULO DOCE

La semana siguiente transcurrió en un torbellino de emociones e inactividad. La suite de los detyen tenía una habitación libre, de la que Raze nunca había tomado posesión, y Laurel se mudó allí. Habría pensado que estaría nerviosa al mudarse con un grupo de guerreros detyen, pero la hacía sentir extrañamente segura. Quinn también estaba allí, lo que podría haber hecho que se sintiera un poco menos raro tener una mujer humana con ella. Pero, sobre todo, Laurel se mantuvo reservada.

Parte de la culpa que había estado cargando con ella había comenzado a disolverse mientras trabajaba con los detyens, principalmente con Dru, para dar tanta información sobre Brakley Varrow como pudiera. La mayor parte se lo había contado a alguien antes, pero Dru le explicó que cada vez que relataba su historia, parecía recordar más detalles, más cosas que podrían ayudarlos a atrapar y destruir al científico oscaviano. Ese era el objetivo final de Laurel, y haría lo que fuera necesario para asegurarse de que eso ocurriera. Quería ser la que apretara el gatillo proverbial, pero sabía que era poco probable que eso sucediera. No cuando estaba rodeada por cientos de guerreros. Tenían el entrenamiento, las habilidades, para derribar a un hombre como él. Todavía era solo una granjera de la Tierra. Podía vivir con eso, siempre y cuando alguien eliminara a Varrow.

El general Alvarez había prometido que se había comunicado con la familia de Laurel, pero una emergencia en la finca hizo que la mayoría de ellos no pudiera venir a la ciudad de inmediato. Su hermana mayor, Jules, había llegado a la ciudad lista para recoger a Laurel y llevarla de vuelta a casa. Cuando se encontraron, Jules supuso que Laurel estaría ansiosa por regresar con ella, y no entendió cuando Laurel dijo que planeaba quedarse en la ciudad con los detyen. La reunión había terminado mal y, desde entonces, Laurel había estado esquivando las llamadas de su hermana. No podía hacerlo por mucho tiempo, lo sabía, pero solo podía lidiar con unos cuantos problemas a la vez.

Lo que la llevó a Dru.

Estaban pasando mucho tiempo juntos. Mucho. Pero a excepción de ese beso en el sofá en su primer día en la Tierra, Dru no había hecho ningún movimiento para tocarla. Bueno, sí se tocaban. Sus manos se rozaban, él hacía eso donde apoyaba sus dedos en la parte baja de su espalda, y hubo algunos abrazos, pero ningún beso, nada que le mostrara que todavía la deseaba de la forma en que ella lo deseaba a él.

Y, oh chico, ella lo deseaba. La mayoría de las mañanas se despertaba sudando, su cuerpo todo excitado y anhelante y llorando por sueños que apenas podía recordar, sueños protagonizados por el detyen púrpura que pasaba tanto tiempo a su lado. Con su sentimiento de culpa menguando y la persistente y creciente creencia de que tal vez ella no era responsable de la traición que había cometido, Laurel estaba empezando a pensar que tal vez algo podría pasar entre ella y Dru.

Solo que temía que su momento hubiera pasado. Claro, él había dicho que él era su pareja, o que ella lo era, y eso funcionaba. Pero tal vez se había alejado de eso, tal vez había algún tipo de marco de tiempo en el que las cosas debían suceder, un marco de tiempo que ella había dejado pasar. O tal vez se estaba tomando en serio su rechazo hacia él. Trató de decirse a sí misma que eso era algo bueno, que él estaba siendo respetuoso. Pero si ese era el caso, significaba que tenía que ser ella quien diera el siguiente paso, y eso era un poco aterrador.

En el frente global, los detyen eran los favoritos de las noticias. Era imposible ocultar el hecho de que miles de extraterrestres aparecieron en su planeta con naves bien equipadas y cientos de guerreros. La ADS y la Legión Detyen habían llegado a algún tipo de acuerdo con los detyen. Dryce había sido el designado para hablar por ellos. Todos los que sabían la gravedad del asunto, estaban tratando de mantener en secreto la amenaza de Yormas de Wreet y de Brakley Varrow. Pero Laurel no sabía cuánto duraría eso. Con la ayuda de los detyen, la Tierra estaba aumentando considerablemente sus defensas exoplanetarias y, finalmente, alguien se daría cuenta de que se estaban preparando para un ataque militar.

Todavía era demasiado pronto, y mientras los detyen y los agentes de la ADS se entrenaban incesantemente para un ataque que sabían que se avecinaba, para todos los demás la vida continuaba inalterada. Y para Laurel, eso significaba que su vida estaba en suspenso. Hasta que no tuvieran información sobre el paradero de Varrow, o de Yormas, no había nada que pudiera hacer. Nada más que contar su historia una y otra vez y esperar que sirviera de algo.

Y de alguna manera con todo eso, Laurel había logrado invitar a Dru a una cita. No estaba exactamente segura de cómo había sucedido, pero ahora estaba de pie frente a su armario, mirando el puñado de conjuntos que había logrado comprar en la última semana y tratando de decidir cuál funcionaría mejor. No tenía ningún vestido, ni nada elegante. Todo eran pantalones y blusas casuales, y un traje de una sola pieza, cosas que podía ponerse fácilmente y mezclar y combinar. No era como si fueran a un lugar elegante, pero Laurel no podía dejar de pensar demasiado.

Si se ponía su blusa morada, ¿él pensaría que era una insinuación sobre su tono de piel? Si usaba la de color rojo, ¿él pensaría que tenía que ver con sus ojos? ¿El negro era demasiado desabrido? Después de mirar su ropa durante más de 10 minutos sin poder tomar una decisión, Laurel finalmente cerró los ojos y tomó algo al azar. El rojo, está bien, eso estuvo bien.

¿Pero lo estaba realmente?

Casi se gritó a sí misma por la frustración, pero antes de que la duda pudiera apoderarse de ella, Laurel se puso la blusa y la combinó con un par de pantalones oscuros. Estaba bien, serviría, y no tenía más tiempo para entrar en pánico, porque el timbre ya estaba sonando y Dru había llegado.

Todos los demás detyens y sus compañeros se habían esfumado, y pudo llevar a Dru escaleras abajo sin la demora de saludar a todos los demás. Se subieron a un taxi que esperaba y Laurel ingresó la dirección a donde se dirigían.

«Lo descubrí en mi primer año que tenían este increíble platillo especial, y desde entonces regresaba», le dijo a Dru mientras se acomodaba en su asiento.

«¿Estudiante de primer año?»

«Sí, del primer año de la universidad».

Condujeron el resto del camino conversando incómodamente, como si no se conocieran desde hacía semanas y como si no hubieran pasado la mayor parte del tiempo juntos. ¿Por qué una cita lo hacía raro? Laurel dejó escapar un suspiro de alivio cuando se detuvieron frente al restaurante. Ella y Dru encontraron asientos en una de las esquinas con una hermosa vista de la ventana y se acomodaron en lados opuestos de la mesa.

«¿Qué te hizo elegir la ciudad?», preguntó él. «Está tan lejos de tu casa».

Laurel soltó una carcajada. «¡Exactamente!». Sin saberlo, había respondido a su propia pregunta. «Quiero decir, amo a mi familia, pero ellos…».

«¿Laurel?».

Laurel prácticamente derramó su vaso de agua cuando apareció su hermana mayor, como si hubiera aparecido de la nada. «Jules. Hola, eh, ¿qué haces aquí?».

Jules se cruzó de brazos y golpeó un pie. Su largo cabello rubio caía en ondas sobre el moderno vestido gris que llevaba puesto. Parecía que pertenecía a una sala de juntas, no a la supervisión de la cosecha de otoño, lo que estaría haciendo en unos pocos meses. «Podría preguntarte lo mismo». Jules no parecía complacida. «Has estado esquivando mis llamadas durante la última semana, y ahora estás, ¿qué, teniendo una cita?». Miró a Dru y levantó una ceja.

«Este es mi amigo, Dru. Nosotros, eh, nos conocimos en el espacio». De repente, Laurel se sintió pequeña, como una niña, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para arreglar la situación. Era cierto, había estado evitando a su hermana, y el tono de esta conversación era una gran razón para ello. Jules hacía que sonara mucho peor de lo que era, como si Laurel estuviera siendo irresponsable, ligando hombres o haciendo otras cosas peligrosas, cuando debería haber estado pasando tiempo con su familia.

«Queda claro»

«Es un placer conocerte», ofreció Dru.

Sin ser invitada, Jules agarró una silla de una mesa cercana y se sentó junto a ellos.

«Por supuesto», dijo Laurel inexpresivamente, «únete a nosotros. No estás interrumpiendo en absoluto».

«Como si fuera a perder la oportunidad de ver a mi hermana pequeña, a quien creí muerta durante meses, encontrándome con ella en las calles de la ciudad». Jules la miró desafiante por un momento, como si retara a Laurel a que la enviara lejos. Y una vez que quedó claro que Laurel no tenía una respuesta para eso, se volvió hacia Dru. «Ahora, cuéntame sobre ti».

Dru pareció momentáneamente aturdido, pero se recuperó rápidamente y comenzó a explicar su papel en la Legión Detyen. Laurel no tenía la intención de desconectarse. Le encantaba el sonido de la voz de Dru y normalmente podía escucharlo durante horas, incluso si no hablaban de nada. Pero había pasado las últimas semanas rodeada por la Legión, y esperaba que ella y Dru pudieran escapar por un tiempo de ello teniendo su cita.

Algo en la ventana llamó su atención y Laurel miró y prácticamente saltó de su asiento cuando creyó ver a Brakley Varrow caminando por la calle. Su piel se volvió helada y una fina capa de sudor brotó sobre sus brazos. Su estómago se revolvió, su apetito desapareció. Era imposible, trató de decirse a sí misma. La Tierra había estado prácticamente bloqueada desde que llegaron los detyen. No había forma de que Varrow pudiera haber pasado a escondidas todas las salvaguardas. Especialmente no si había llegado en esa nave gigante suya. No, tenía que ser un truco de la luz o algo así.

La mano casi abrasadora en su brazo la hizo saltar, pero se calmó un poco cuando se dio cuenta de que solo era Dru. «¿Hay algo mal?» preguntó, mirando hacia la ventana.

Laurel negó con la cabeza. «No, claro que no». Estaba un poco loca, no necesitaban lidiar con eso ahora. «Lo siento».

Jules no parecía impresionada por la falta de atención de Laurel. «Le estaba contando a Dru sobre la nueva casa que mamá y papá construyeron en el viejo lote trasero. Peter y su esposo planean mudarse allí cuando se aprueben los documentos de adopción».

Eso llamó la atención de Laurel. «¿Peter y Gabe están adoptando?». Parecía que acababan de casarse, y ese era otro duro recordatorio de cuánto tiempo se había ido Laurel y cómo la vida había seguido adelante sin ella.

Jules frunció los labios. «Tal vez lo habrías sabido si te hubieras reunido conmigo por más de diez minutos». Su expresión se aclaró en una sonrisa. «¡Vas a ser tía!».

Un año no había parecido tanto tiempo antes. Cuando estaba en la escuela, Laurel fácilmente había pasado tanto tiempo entre visitas que unas vacaciones de Navidad se confundían con las siguientes. Pero ella se había mantenido en contacto de otras maneras. Ahora, después de estar lejos del planeta durante tanto tiempo, se sentía fuera de lugar, como una pieza de un rompecabezas que había sido deformada por el agua y ya no podía ser forzada a volver a su lugar original.

Sus ojos se alejaron de la mesa y esta vez, cuando vio al hombre en la ventana, se sobresaltó donde estaba sentada. Era Brakley Varrow. Estaba segura de eso.

Se levantó de su asiento antes de pensarlo mejor, y una vez que estuvo de pie, se congeló, sin saber qué hacer a continuación. Su captor, el torturador de Dru, la miraba fijamente, sus ojos recorrieron su piel con una mirada ardiente que la quemaba hasta la médula. Quería alejarse, esconderse, evitar que él la violara con la mirada, pero no podía obligarse a moverse. Era como si tuviera un rayo congelador, o algo así.

Laurel logró cerrar los ojos y parpadeó lo suficientemente fuerte como para que le dolieran los párpados. Cuando volvió a abrirlos, la ventana estaba vacía.

Dru se puso a su lado y le puso una mano en la espalda. «¿Qué pasa?».

Laurel se volvió hacia él, inclinándose un poco. No quería hablar de esto, quería fingir que todo estaba bien. Debía haber estado imaginando cosas, ¿verdad? Brakley Varrow estaba en algún lugar del vasto vacío del espacio, no fuera de un café en Washington, DC. No había forma. Pero eso no significaba que debería guardarse la alucinación para sí misma. «Creí haber visto a Varrow». Ella sacudió la cabeza, avergonzada. «Solo estaba imaginando cosas, estoy segura».

Pero la mirada que le dirigió Dru era totalmente seria. Miró hacia la ventana, pero Laurel sabía que aún estaría vacía. Los labios de Dru se afinaron en una línea áspera antes de que su expresión se suavizara cuando volvió a mirarla. «No, deberíamos reportar esto. Si existe la más mínima posibilidad de que esté aquí, la Legión debe saberlo. Y larguémonos ya. No me gusta pensar en lo que podría pasar».

Primero su hermana, ahora Varrow. ¿De cuántas maneras podría arruinarse esta cita? «No», trató de insistir Laurel, tratando de salvar la noche. «Está bien».

«Laurel». El tono de Dru le indicaba cuán en serio se estaba tomando esto.

Ella suspiró. «De acuerdo» Laurel se volvió hacia su hermana, a quien casi había olvidado en los últimos momentos. Jules los miraba a ambos con abierta fascinación. «Perdón por acortar esto. Algunas cosas están pasando. Pero una vez que termine, te prometo que nosotros iremos a visitarte. Debería verlos a todos».

Las cejas de Jules se dispararon. «¿Nosotros?».

¿Laurel realmente había incluido a Dru de forma tan natural en sus planes futuros? Realmente no había estado pensando en eso, pero no sintió la necesidad de retractarse, o explicar, su declaración. «Planeemos reunirnos la próxima semana, ¿de acuerdo?».

Jules los miró por otro largo momento antes de asentir y ponerse de pie. «De acuerdo. Y responde tu comunicador cuando llame».

Laurel le dio un abrazo a su hermana. Olía a recuerdos, hogar y a un toque de limón. «Lo haré, lo prometo».

No perdieron más tiempo en despedidas, y en poco tiempo Laurel fue metida en un taxi junto a Dru, quien se inclinó hacia adelante para ingresar la dirección de la suite de los detyen. Laurel colocó su mano en su brazo para detenerlo. «No quiero estar rodeada de gente en este momento», dijo. Dado que ella y Dru se habían ido hace apenas una hora, sabía que recibiría preguntas de sus nuevos compañeros de cuarto. Y ella realmente no quería hablar sobre lo que podría o no haber visto en las calles.

«Puedes esconderte en tu habitación si quieres estar sola», ofreció Dru, sin entender la parte no expresada de su pedido.

Laurel se mordió el labio y deslizó sus dedos hacia abajo para entrelazarlos con los de su pareja. «No quiero estar sola con otras personas. Quiero estar a solas contigo».

Los ojos de Dru brillaron en rojo por un momento y respiró hondo. «Podríamos…».

«Hay un hotel no muy lejos de aquí. ¿Podemos ir allí?». Quería escapar de todo por unas horas, por la noche, y no había nadie mejor en el universo con quien escapar, Laurel lo sabía a ciencia cierta.

«¿Estás segura?», preguntó Dru, con su voz entrecortada.

«No puedo enfrentar a nadie más en este momento», confesó Laurel. «Yo solo... solo te necesito a ti».

«Vamos».

Las manos de Laurel prácticamente temblaban mientras estaba de pie en la habitación de hotel que ella y Dru habían alquilado. Las paredes eran de un gris claro neutro, pero no podía recordar cómo se veía cualquier otra cosa. El resto de la habitación estaba ocupado por Dru. ¿Siempre había sido tan grande? Parecía empequeñecer el espacio, hacerlo cien veces más pequeño y cincuenta veces más caliente.

Cerró la distancia entre ellos hasta que se cernió sobre ella, con los ojos rojos por el calor de su deseo. Ella le había dicho que quería esto. Ella quería esto. Entonces, ¿por qué ahora se sentía tan nerviosa? ¿Por qué quería correr al baño y cerrar la puerta detrás de ella? No era como si esta fuera la primera vez de Laurel con un hombre. Claro, antes de que la sacaran de la Tierra no había habido muchas relaciones, pero sabía lo que estaba haciendo.

Y Dru era, con mucho, el chico más sexy que jamás la había deseado. Él la miraba como si viera el universo en sus ojos. Entonces, ¿cuál era exactamente el problema?

Pies fríos, eso tenía que ser. El viaje en taxi había sido demasiado largo y le había dado tiempo a sus ansiedades para arrastrarse e intentar meterse con ella. Bueno, ella sabía cómo sortear eso.

Dru abrió la boca como si estuviera a punto de decir algo, tal vez incluso darle la oportunidad de salir de esto, pero Laurel no quería esa oportunidad, no ahora que estaban aquí. Se aferró a sus brazos con las manos y se lanzó hacia él, capturando su boca en un beso salvaje. Casi dolía y sus dientes chocaron por un momento antes de que ambos se retiraran lo suficiente para suavizarlo. El calor se apoderó de Laurel, lo suficiente como para disipar sus dudas.

Este era Dru, el hombre que decía que ella era su pareja, el hombre que la quería a pesar de todo lo que había hecho, a pesar de las traiciones que había hecho. ¿Por qué estaba dudando?

Así, sus ansiedades comenzaron a aumentar, de alguna manera estimuladas por su creciente deseo. Laurel alcanzó el dobladillo de la camisa de Dru, pero no pudo agarrarlo bien. Lo tiró, pero la tela no se rasgó. Algo mezclado entre un gemido y un grito de frustración salió de su garganta y Laurel trató de aferrarse a Dru, de sobrellevar el sentimiento hasta que pudiera ser inundada por la lujuria y hacer que toda la negatividad desapareciera.

Pero su hombre era demasiado perspicaz para eso. Puso sus manos en sus muñecas para detener su pelea con su ropa y se apartó un poco, con una sonrisa melodiosa en la comisura de su boca. «No tenemos prisa».

«Dije que quería hacer esto», insistió Laurel, tratando de ocuparse de su camisa una vez más. Sabía lo que sucedería si retrocedía ahora, y no quería ver esa decepción en los ojos de Dru.

Dru dio un paso aún más grande hacia atrás, su expresión cada vez más nublada. «El hecho de que estemos aquí no significa que me debas nada».

Laurel podía recordar su primer beso y su declaración de que ella era su pareja. Si él hubiera dicho algo así entonces, tal vez ahora ella no se sentiría tan rara por esto. Tal vez ya conocían el cuerpo del otro en todas las formas en que dos personas podrían hacerlo. Tal vez no estaría temblando, con lágrimas amenazando con el pinchazo en las comisuras de sus ojos. Ella los cerró con fuerza. No iba a llorar, no arruinaría esta noche con lágrimas, no cuando ya había arruinado su cita con su alucinación de Brakley Varrow.

Dru acunó su rostro, su pulgar rozando su mejilla. «Si todo lo que quieres hacer es recostarte y sentirte segura, estaré aquí, protegiéndote».

«¿En serio?». Su corazón tartamudeó y la amenaza de lágrimas empeoró, pero Laurel logró sonreír. Sin que ella dijera nada, Dru había descubierto la verdadera razón por la que quería estar aquí con él, la razón por la que ella misma no se había dado cuenta. Él era su constante, la única persona que había logrado hacerla sentir segura, sin importar lo que sucediera a su alrededor. Sabía que podía contar con él, que dejaría su cuerpo para proteger el de ella. Ya lo había hecho.

«¿Es eso lo que quieres?», preguntó Dru.

Laurel miró la cama detrás de ellos. Casi había estado asustada de mirarla antes, sabiendo la promesa tácita que hacía su presencia. Dios, era un desastre. No sabía por qué Dru quería estar aquí con ella cuando había millones de otras mujeres que no tenían tantos problemas como ella. Pero no iba a decirle eso ahora mismo. No cuando iba a dejarla ser egoísta. «¿Te acostarías conmigo?», ella preguntó. «¿Me abrazas?». Se metió debajo de las sábanas y volteó un lado hacia atrás, dándole espacio para ponerse a su lado.

Incluso con la perspectiva del sexo en suspenso, Dru sonrió y se unió. Puso sus brazos alrededor de ella para abrazarla fuerte, para que se sintiera segura de una manera que no había estado desde... bueno, no estaba segura desde cuándo se había sentido tan segura. Debía haber sido en algún momento antes de que la sacaran de la Tierra, pero no podía recordarlo. Los brazos de Dru eran fuertes, cálidos y sólidos, su presencia como un grueso muro entre ella y el resto del mundo. Brakley Varrow no tenía posibilidad de llegar a ella cuando Dru estaba allí.

Y Laurel ni siquiera había sido capaz de besarlo durante cinco minutos sin asustarse.

«Lo siento», dijo ella, sin saber si él sabría por qué. No quería hablar de eso, pero parecía que no podía detenerse.

«No necesitas disculparte», le aseguró Dru. Sus manos se entrelazaron frente a ella y ella se acurrucó contra él, tratando de presionar su cuerpo lo más cerca posible. «¿Puedo hacerte una pregunta personal?».

Dado lo cerca que estaban y lo que había planeado hacer con él esta noche, parecía justo. «Por supuesto».

«Antes de que te llevaran, ¿tuviste muchos amantes?». Lo preguntó casualmente, pero no había forma de que un hombre pudiera abrazarla tan cerca y no preocuparse por su respuesta.

Laurel no creía que Dru le hubiera echado en cara si hubiera dicho que sí, pero sabía que los hombres podían ponerse raros con esas cosas. «¿Te estás poniendo celoso?», preguntó ella con una sonrisa.

Dru la besó en la mejilla, el movimiento envió un escalofrío por su espalda. «Estás aquí conmigo ahora, ¿no es así?».

Ella tragó saliva. Su tono era burlón, pero podía escuchar el borde de la posesión en sus palabras, y aunque antes la había molestado, ahora comenzaba a sentirse protegida por él, escudada de los terrores del mundo. Y aunque su intención había sido bromear con él, se encontró respondiendo honestamente. «No, realmente no». Recordó, más allá del tiempo borroso de su cautiverio, cuando había estado tan preocupada por ser emparejada que se había quedado con tipos que no la hacían feliz. «Solo dos, en realidad. Es difícil recordar por qué estaba siquiera con cualquiera de ellos, excepto que parecía que todos pensaban que nos veíamos bien juntos y pensé que era lo que debía hacer. Ambos eran…, o sea, con cualquiera de ellos, si empezaba algo, se enfadaban si no lo terminábamos. ¿Sabes lo que quiero decir?».

«¿Se enfadaban?». El tono de Dru contenía una amenaza y se alegró un poco de no haberle dado los nombres de ninguno de sus ex.

«Ninguno de los dos hacía nada al respecto», insistió Laurel. «Ellos solo… hacían pucheros. Me hacían sentir obligada, supongo. Y luego, por supuesto, está lo que sucedió después».

Un sonido retumbó en lo profundo del pecho de Dru y Laurel se dio cuenta de que estaba gruñendo. Después de un momento, el sonido se calmó y cuando habló, su tono era cariñoso, lleno de preocupación, en lugar del impulso de violencia que tenía que estar cabalgándolo con fuerza como un recordatorio de lo que le habían hecho a ella. «¿Quieres hablar de eso?».

Laurel enterró la mitad de su cabeza en la almohada, como si pudiera esconderse del pasado tan fácilmente. «No puedo recordar la mayor parte, y seré feliz si nunca lo hago». Ella no le había dicho eso a nadie más. Quinn le había hablado de algunas de las cosas que había soportado a manos de los traficantes de esclavos y Laurel no había sabido cómo admitir que la mayor parte de su tiempo con ellos era un borrón total, un espacio en blanco donde todo un montón de cosas horribles estaba escondido. «Estoy disgustada por las cosas que el chip de control me hizo hacer, pero si eso significa que no tengo que recordar lo peor... ¿eso me hace débil?».

Dru la atrajo hacia sí, girándola para que quedaran uno frente al otro y su expresión se puso seria. «Has sobrevivido a muchas cosas. Nunca pensaría que eres débil».

Era su miedo secreto, el que se escondía bajo toda la vergüenza del chip y todo el resto del trauma que había soportado a manos de los esclavistas y de Brakley Varrow. Había luchado con si debería o no estar tratando de recuperar todos los terribles recuerdos de lo que le habían hecho, pero Laurel no podía obligarse a querer hacerlo. ¿No era saber que había sido utilizada y abusada lo suficiente, sin tenerlo todo repitiéndose en su cabeza todo el tiempo? Tener la validación de Dru fue liberador de una manera que no esperaba. Cada vez que ella se sentía demasiado deprimida, sentía que no valía nada, él estaba allí para levantarla y asegurarle que lo valía.

Y esa seguridad calmó sus nervios. El calor de su cuerpo y su olor masculino la rodearon, calentándola hasta la médula y relajándola al mismo tiempo. «¿Y qué hay de... las expectativas?». Se lamió los labios mientras imaginaba lo que él podría estar esperando.

«Ambos estamos aquí en esta cama, y ambos podemos decidir qué hacemos el uno con el otro. Te quiero aquí porque me quieres, no porque creas que voy a.… poner mala cara... si acaso desistes de continuar haciendo esto». Sus ojos brillaron en rojo mientras hablaba, mostrándole lo mucho que quería decir lo que decía.

Laurel sonrió y se inclinó, sus labios rozando ligeros besos contra los de él. «Me gusta escuchar eso».

Esta vez, se juntaron en una avalancha de bocas que no mostraban el menor asomo de ansiedad, ni presión para ir más allá de lo que querían. Laurel dejó que sus manos exploraran el cuerpo de Dru, amando la fuerte presión de sus músculos bajo sus dedos. Se acercó a ella hasta que rodó debajo de él y envolvió sus piernas alrededor de su cintura, sintiendo la presión caliente de él incluso a través de toda su ropa. Era casi demasiado, pero quería más, y si el calor del deseo que crecía entre ellos fuera más intenso, sus ropas se habrían quemado, dejándolos desnudos y jadeando juntos.

Pero no hubo una inmolación espontánea y Laurel estaba frustrada y un poco complacida por eso. Le daba más tiempo para disfrutar de la presión de los labios de Dru, de su lengua. El hombre la saqueó, la reclamó con su beso y al mismo tiempo la adoró. Podía yacer aquí toda la noche y simplemente aguantar mientras él hacía su magia, pero su propio cuerpo ya estaba pidiendo a gritos más. Dru gimió contra ella mientras frotaba y encontraba su cuerpo arqueado con el de él. Las sábanas se enredaron a su alrededor, pero a ninguno de los dos parecía importarle, demasiado atrapados el uno en el otro como para darse cuenta. Cuando los dedos de Dru se abrieron paso debajo de la camisa de Laurel, ella murmuró animándolo y no podría haber detenido el gemido que escapó cuando él extendió su mano contra su estómago desnudo si lo hubiera intentado.

Él besó su camino por su cuerpo y cuando sus labios acariciaron su abdomen ella jadeó y se arqueó contra él. ¿Cuándo se había desabrochado los pantalones? No podía recordar, no le importaba. De alguna manera se los quitó, dejándola expuesta a la lengua de Dru mientras él se daba un festín con ella, exprimiendo cada gramo de placer en ella hasta que se convirtió en una masa temblorosa de sensaciones, incapaz de pensar en nada más allá de lo que los dos estaban haciendo en esa cama.

Sus dedos se clavaron en las sábanas a su lado, sosteniéndolos lo suficientemente fuerte como para hacer un pliegue permanente. La tela suave debajo de ella era casi demasiado, frotando contra su piel donde Dru no la estaba tocando. Todo su cuerpo estaba sensibilizado y el aire frío de la unidad de aire acondicionado solo hacía que su piel se pusiera como un guijarro. El contraste de sensaciones jugaba en su mente y la hacía balbucear incoherencias mientras Dru encontraba exactamente el lugar correcto y la torturaba con éxtasis. Ella podría haber gritado su nombre, o podría haber sido una colección confusa de sílabas que no significaban nada en absoluto. Ella estaba más allá de saber, más allá de preocuparse.

El placer explotó detrás de sus ojos, dejándola jadeando y gritando su nombre. Su pecho se agitó cuando trató de respirar lo suficientemente profundo para estabilizarse, pero su corazón latía tan rápido que no podía controlar nada. La cabeza de Laurel se recostó sobre la almohada y cuando Dru volvió a subir lentamente por su cuerpo, los besos se deslizaron lentamente desde su cintura y luego subieron por su pecho y cuello, su boca estalló en una sonrisa ebria.

Ella extendió la mano y pasó los dedos por su cabello, deleitándose con la sensación. Podría enamorarme de este hombre. El pensamiento la golpeó a la velocidad de la luz, haciéndola perder aún más el equilibrio hasta que su mente quedó dando vueltas. No había nada en él que ella no quisiera, que no tomaría.

«Ven aquí», instó ella, agarrándolo y tirando de él hacia abajo sobre ella. Su pene era una barra de acero contra su estómago y ella se estiró entre los dos, agarrando y pasando su mano arriba y abajo por su rígida longitud. Tenía más textura de lo que esperaba, diferente de algo humano y perversamente intrigante.

Dru gimió sobre ella, metiéndose en su mano con abandono mientras apretaba un poco más su agarre, dándole esa sensación que necesitaba. Con un empujón final, él se abalanzó sobre ella, sus ojos destellaron rojos sobre ella, sus miradas se cruzaron.

Si esto era lo que sentía una noche con este hombre, Laurel no podía esperar por el resto. Se quedó dormida, satisfecha en la seguridad de los brazos de su pareja.

Pero mientras dormía, Brakley Varrow acechaba sus sueños.

13

CAPÍTULO TRECE

Sandon no se tomó la noticia del posible avistamiento de Brakley Varrow por parte de Laurel, tan en serio como a Dru le hubiera gustado. Por otra parte, no esperaba una buena respuesta, razón por la cual dejó su denya en casa antes de continuar hacia el cuartel general improvisado de la Legión Detyen.

Su número era tan pequeño que la ciudad que los rodeaba había sido capaz de absorberlos con apenas un parpadeo. De todas las ciudades de la región, les habían dicho que Washington, DC era el lugar con menos probabilidades de preocuparse por una afluencia repentina de miles de guerreros alienígenas refugiados. El gobierno estadounidense y las oficinas principales de las Agencias de Inteligencia y Defensa del Sol tenían su sede allí y la ciudad recibía muchos visitantes extraños cada año. Los guerreros trabajaban con la ADS para idear estrategias defensivas y ofensivas complementarias en caso de un ataque oscaviano, mientras que los estadounidenses trabajaban con la Autoridad Unificada del Sol para descubrir qué lugar a largo plazo podrían ocupar los detyens en el sistema solar.

Dru no estaba preocupado por eso en este momento. No sabía si Laurel realmente había visto a Varrow o a alguien que se parecía a él, o si solo se lo había imaginado todo, pero estaba decidido a tomar en serio su avistamiento. Varrow de alguna manera podría llegar a la Tierra. No era como si cada centímetro de espacio pudiera ser defendido a la vez. Y si lo hacía, Dru estaba seguro de que el científico vendría por su pareja. No le gustaba la forma en que Varrow la había mantenido, como si fuera una especie de mascota de su propiedad. Y dado que ella y Dru habían arruinado los planes del hombre para diezmar a la Legión Detyen, no había forma de que no quisiera vengarse.

Sandon parecía creer que Varrow se vengaría de la Legión en su conjunto. Dru no estaba tan seguro.

«Nuestros contactos nos han asegurado que ninguno de los oscavianos del planeta podría ser Brakley Varrow», dijo Sandon. «Hay menos de cien, repartidos por doce países y tres continentes, y el último en llegar llegó aquí lo hizo hace más de un mes. No se ha visto a nadie que encaje con la descripción de Varrow desde que comenzaron a monitorear los registros de entrada. Él no está aquí». Sandon miró la tableta que había estado usando. Le habían dado una oficina en una esquina de un edificio de la ADS y apenas era lo suficientemente grande para que los dos se pararan allí estando demasiado cerca.

Dru se cruzó de brazos y se recostó contra la puerta. La habitación ni siquiera era lo suficientemente grande para una segunda silla, y en la que estaba sentado Sandon parecía que podría colapsar en cualquier momento si se movía mal. Dru volvió a mirar a su alrededor y se preguntó si la habitación realmente estaba destinada a ser una oficina. Podría haber sido considerada adecuada en una de las naves, pero el espacio era muy escaso fuera del planeta. «¿Apareció en los registros de entrada el último oscaviano que atacó a nuestra gente en este planeta?».

Nyden Varrow, hermano de Brakley. Había secuestrado a Iris Mason y herido a Kayde mientras el equipo de avanzada detyen investigaba su conexión con Yormas de Wreet.

Sandon no dijo nada, lo cual fue suficiente respuesta a la pregunta de Dru. Sea como sea que haya llegado al planeta, el otro hermano Varrow lo había hecho en secreto. «No quiero que mi pareja esté en riesgo porque confiamos en un registro poco confiable».

«Lo último que escuché, fue que Laurel Ormand declaraba que ella no era tu denya». Sandon lo miró desafiante.

«Eso es entre nosotros dos y no tiene nada que ver con Varrow». Dru no se dio cuenta de la trampa hasta que Sandon sonrió.

«Bien, entonces esto no es de tu incumbencia. Si no me equivoco, tienes programado un entrenamiento para el resto del día. Procura no llegar tarde».

Dru quería discutir más, quería convencer a Sandon de que la amenaza a su pareja era real, que era completamente posible que Brakley Varrow de alguna manera hubiera llegado al planeta y descubierto dónde estaba Laurel. Tal vez habían perdido un chip de rastreo, o tal vez tenía más espías dentro de la Legión y la ADS. Pero Sandon ya parecía molesto y Dru decidió que sería mejor probar suerte más tarde.

Terminó detrás del comandante Kendryk y de Karta, oficiales bajo los cuales había servido ocasionalmente. No tenía la intención de escuchar a escondidas, pero no había mucho espacio entre ellos y su conversación era fácil de escuchar.

«Se rumorea que la Tierra está intentando contactar a Wreet. Y están tratando de establecer lazos diplomáticos con el Imperio oscaviano», dijo Kendryk, con una nota de incredulidad en su voz.

Karta se burló y sacudió la cabeza. «La Tierra no tiene nada que ofrecer a los oscavianos».

«Entonces dime por qué este tipo Yormas está tan interesado en eso».

Karta simplemente se encogió de hombros y los dos oficiales dieron la vuelta por el pasillo, su conversación se desvaneció mientras Dru continuaba su camino. En la sala de entrenamiento vio a Kayde y Dryce, pero no había señales de Raze o Toran, y Dru esperaba que estuvieran de vuelta en la suite detyen, cuidando a Laurel.

Entrenó durante horas hasta que su ropa estuvo cubierta de sudor y sus músculos ardían con cada movimiento. Cuando finalmente llegó el momento de tomar un descanso, Dryce y Kayde se unieron a él, con toallas envueltas alrededor de cada uno de sus cuellos.

«¿Están solo ustedes dos hoy?», preguntó.

«Raze y Toran tuvieron una reunión con el general», dijo Kayde.

Así que esos hombres no estaban en la suite. «¿Alguien está vigilando a Laurel?». La preocupación por su pareja creció al pensar en ella sentada sola en esa gigante habitación.

«Ella no está bajo ninguna amenaza actual», respondió Kayde, dando la respuesta negativa de forma indirecta.

«Después de todo lo que ha pasado, necesita ser protegida». ¿Acaso no era obvio para nadie más que ella era el objetivo? Dru quería salir corriendo de la habitación e ir a buscarla, pero estaba casi seguro de que Dryce y Kayde lo harían retroceder, evitarían que se fuera y que se metiera en problemas con los líderes.

Y luego Dryce tuvo que ir a arruinarlo. «No te veo montando guardia en la puerta».

Dru gruñó y sus garras picaron bajo su piel, listo para arremeter contra el hombre más joven. «Tengo órdenes de estar aquí». Y eso parecía cada vez menos importante por minutos.

Kayde levantó una mano en súplica, con la esperanza de calmarlo. «No le va a pasar nada. Varrow no está aquí y ella está en un edificio seguro».

Todo eso era cierto, pero... «No puedo evitar sentir que hay algo que nos estamos perdiendo».

«Habla con Sandon antes de irte, a ver si puede prescindir de un guardia», sugirió Dryce.

Dru gimió. «Hoy ya he puesto a prueba la paciencia de Sandon».

«¿Sí?», Dryce se inclinó un poco más, con los ojos brillantes mientras preguntaba sobre el drama.

«Anoche cuando salimos, Laurel creyó ver a Varrow. Se lo informé y solo reiteró que ella había dicho que no era mi pareja». Dru ya no tenía ese rechazo en su contra; el estrés de ese momento y de todos los momentos anteriores había estado agobiándolos a ambos, y Laurel era nueva en este mundo.

Pero la boca de Dryce estaba abierta y tuvo que parpadear varias veces mientras procesaba lo que Dru había dicho. «Espera, ¿qué? ¿No es ella tu denya?».

«Lo es», confirmó Dru. Realmente no quería entrar en esto, pero no parecía probable que Dryce cediera. «Tuvimos un pequeño malentendido».

Kayde no dijo nada, pero su silencio fue tan fuerte que tanto Dru como Dryce lo miraron expectantes.

«¿Viste esto?», preguntó Dryce.

La expresión de Kayde habría sido sutil en cualquier otro ser, pero en un antiguo guerrero sin alma, prácticamente sonreía de oreja a oreja. «Fue lo primero, lo único, que ella había dicho en el cuartel general. Antes de que colapsara. Creo que todos en la Legión lo saben».

Dryce contuvo el aliento. «Ay».

«Como dije», dijo Dru, «las cosas están mejorando».

Dryce le dedicó una sonrisa de galán. «¿Lo son ahora?».

«Y deben permanecer en privado». Nadie más que él y Laurel tenía derecho a los detalles de lo que hacían juntos, y no especialmente Dryce, que parecía tener la madurez emocional de una barra de proteínas.

«No eres divertido», se quejó Dryce. «De todos modos, ponle un guardia, te hará sentir mejor».

Lo que haría que Dru se sintiera mejor era estar al lado de su pareja, cuidándola, protegiéndola, hasta que todo esto se resolviera. Pero tenía sus deberes para con la Legión y no podía eludirlos. «Creo que debería hablar con ella primero. No ha dicho que quiere un guardia y es posible que no le guste que se tomen decisiones por ella». No importaba cuánto mejor se sentiría al saber que ella estaba protegida, Dru no podía quitarle su elección.

Ante eso, Kayde en realidad sonrió. «Estás aprendiendo. Podríamos convertirte en un hombre apareado».

Él no puede tenerte, eres mía.

Las palabras de Varrow en su sueño seguían resonando en la cabeza de Laurel. Había pensado que pasar la noche en los brazos de Dru acabaría con las pesadillas que la perseguían desde que despertó en la nave de Varrow, pero en cambio se habían transformado en algo más oscuro, algo más posesivo, algo de lo que no podía escapar. Mientras que una parte de ella se deleitaba con el nuevo rumbo que ella y Dru estaban tomando en su relación, la parte de su mente en la que Varrow había puesto sus garras insistía en arruinarlo. No sabía si realmente lo había visto la noche anterior. Cuantas más horas pasaban, más difícil era creer que un hombre al que habían dejado a tantos años luz de distancia pudiera estar en el planeta acechándola.

¿Cómo la encontraría? Él mismo le había quitado el chip de control de la cabeza, y los detyen le habían quitado las pequeñas partes que a él se le habían escapado. No era como si pudiera usar eso para rastrearla. Y aunque las noticias habían informado sobre la afluencia de extraterrestres a Washington, DC, no había forma de extrapolar su ubicación exacta a partir de eso.

Dru se lo había tomado en serio, y aunque en ese momento ella quiso ignorarlo, ahora lo apreciaba, incluso si en ese momento estaba cada vez más segura de que en realidad no había visto a Varrow. Tal vez había sido un oscaviano fuera de la ventana, u otro extraterrestre, o tal vez solo un humano con una sudadera con capucha púrpura. Pero no pudo haber sido Varrow. Ella no podría lidiar con eso si lo fuera.

Temprano en la mañana, Dru la había dejado en la suite detyen antes de que él tuviera que ir a hacer su entrenamiento. Ella le había dicho que intentaría dormir unas cuantas horas más, pero tan pronto como la puerta se cerró detrás de ella, no pudo hacer otra cosa que caminar y pensar. Todos los detyen y sus compañeros se habían ido, algunos a entrenar, algunos a lugares desconocidos. Laurel no sabía si eso era una bendición o una maldición. Al menos no podían verla enloquecer paso a paso dentro del apartamento.

Ella estaba a salvo aquí. Ella tenía que estarlo. Este era un edificio seguro, propiedad de la maldita ADS. No había forma de que dejaran entrar a una amenaza conocida como Brakley Varrow. Entonces, mientras ella no saliera, nadie podría tocarla.

«Uf», Laurel pasó los dedos por lo que quedaba de su cabello y se tiró en el sofá. Su mente se rebeló ante la idea de encerrarse voluntariamente en la suite. No quería ser prisionera de sus propios miedos, de su pasado y de las cosas que le habían hecho. Si se permitía quedarse aquí porque era seguro, ¿podría alguna vez salir y hacer las cosas que hacía antes, incluso ir al supermercado o comprar ropa? Nunca pensó que echaría de menos esas cosas, pero las paredes se estaban cerrando a su alrededor incluso mientras imaginaba esclavistas y nefastos oscavianos esperando en cada esquina afuera.

¿Dejaría que su vida se convirtiera en una existencia enclaustrada? ¿Con su única emoción viniendo de cuando Dru la visitara? ¿Y querría Dru visitarla si se encerraba en una habitación y se negaba a salir?

Él no puede tenerte.

Varrow nunca le había dicho algo así mientras estaban en la nave. Había sido el colmo de la cortesía incluso mientras la tenía prisionera, hasta cuando torturaba a Dru. Pero fácilmente podía imaginar esas palabras saliendo de su boca. Ahora que lo recordaba, había algo de avaricia en su cuidado por ella. Ella no había sido solo una persona necesitada o un experimento interesante. Ella se había convertido en parte de su colección, la humana que había salvado y mantenido como mascota, o que quería hacerlo.

Eres mía.

Eres mi pareja.

Los dos conceptos se mezclaban y peleaban en su cabeza. ¿Eran las afirmaciones de Varrow y Dru diferentes entre sí? ¿Ambos querían poseerla de la misma manera? Hace una semana habría dicho que sí, pero ahora había tenido tiempo de conocer a Dru, y aunque él manejaba terriblemente la explicación de todo el asunto de la denya, intentando reclamarla cuando ella no quería ser reclamada. Ella ahora entendía que él quería su vida con ella, a su lado. Él no quería poseerla. No como Varrow.

Laurel no podía quedarse aquí. Las paredes prácticamente gritaban y ella ya había comenzado a hacer un agujero en la alfombra. Tal vez podría simplemente caminar afuera por unos minutos. La ADS mantenía el edificio bajo vigilancia, sabrían si le pasaba algo. Pero incluso eso se sentía como una evasión. ¿Un paseo por la manzana? ¿En serio? ¿Era eso todo lo que podía manejar? Había sobrevivido un año en cautiverio y otros meses como mascota de un científico loco. Y ahora todo lo que podía hacer era caminar una cuadra de la ciudad. Y ni siquiera había hecho eso todavía, solo estaba pensando en hacerlo.

No, necesitaba hacer más. Millones de personas caminaban por la ciudad todos los días y no les pasaba nada malo. No podía permitir que su paranoia creciera más. Ella tenía que salir. En gran parte era seguro.

Excepto por el hecho de que había sido secuestrada en las calles por traficantes de esclavos a quienes nunca había visto venir. Entonces, incluso si Varrow no estaba allí, todavía había peligros innumerables.

Y ese había sido un incidente aislado, y había sucedido en medio de la noche. Estaba a plena luz del día, y seguramente los secuestradores no intentarían llevársela mientras el sol los golpeaba, observando cada uno de sus movimientos.

Laurel saltó del sofá y tomó su comunicador. Llamó al taxi y le ordenó que la recogiera en diez minutos. Jules se hospedaba al otro lado de la ciudad, en un hotel muy agradable y seguramente apreciaría la visita. Laurel podría manejar eso. Y podría estar de vuelta antes de que el sol se pusiera. Se cambió de ropa y corrió escaleras abajo antes de que pudiera cambiar de opinión.

El taxi automático estaba esperando afuera y ella se subió y confirmó su destino antes de abrocharse el cinturón de seguridad y echarse hacia atrás, apretando los puños para evitar retroceder en este pequeño paso hacia adelante. El sudor brotó en la parte posterior de su cuello y sus dientes castañeteaban. Quería cancelar el viaje, dar la vuelta e irse a casa, pero no se permitiría hacerlo. El primer paso era el más difícil, eso decían siempre. Así que todo lo que tenía que hacer era superar esto y demostrarse a sí misma que su vida podía continuar y que todo sería fácil después de eso.

Tenía que ser.

Intentó mirar por la ventana, pero eso de alguna manera empeoraba las cosas, así que, en lugar de ver pasar el paisaje, Laurel fijó su mirada en el asiento frente a ella y se concentró en su respiración para mantener a raya un ataque de pánico. El auto redujo la velocidad hasta detenerse, pero cuando Laurel miró por la ventana no vio el hotel de su hermana erguido frente a ellos. Estaban atrapados en una maraña de tráfico, y cuando miró calle abajo pudo ver las luces parpadeantes de los coches de policía y justo más allá de ellos leyó el cartel que destellaba el nombre del hotel de su hermana. Pasaron varios minutos y apenas habían ganado un metro. Estaba tan cerca de su destino que su temor fue superado por la frustración. Laurel se inclinó y marcó instrucciones en el panel de control para que el taxi se detuviera y la dejara salir. Una advertencia brilló en la pantalla que le decía que detenerse sería imposible con un tráfico tan denso.

En cambio, terminó el viaje y pagó con su cuenta de crédito antes de abrir la puerta y correr alrededor de tres autos hasta llegar a la acera. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando la gente la rodeó, caminando rápidamente y sin prestar atención. Ella no se destacaba, solo era otra humana entre los muchos que había. No sabían lo que le había pasado, por lo que había pasado, y no les importaba. Eso era liberador a su manera, y con cada paso que daba Laurel se volvía un poco más segura.

Acababa de cruzar la primera manzana cuando el metal que rechinaba en un estruendo lo suficientemente fuerte como para hacer temblar el suelo bajo sus pies, estalló detrás de ella. Laurel se echó hacia atrás y vio un vehículo negro gigante aplastado contra el taxi del que acababa de salir. Esa podría haber sido ella. Se quedó congelada en el lugar, imaginando lo que habría pasado si no hubiera cancelado el viaje y salido del auto en ese momento. ¿Habría quedado atrapada? ¿Herida? ¿Muerta? Todo porque quería ir a ver a su hermana. Todo porque se sentía atrapada en esa suite ciertamente grande, que una agencia gubernamental le proporcionaba de forma gratuita.

Laurel se habría ido a casa, habría renunciado a este mal pensado grito de libertad e independencia, pero estaba tan cerca del hotel y no sabía si podría subirse a un vehículo después de ver los restos destrozados de su taxi. Pero antes de que pudiera darse la vuelta, vio a tres gigantes guerreros morados que salían del vehículo negro y rodeaban su taxi.

Oscavianos. Esta vez estaba segura de ello. Pero, ¿qué estaban haciendo aquí?

Retrocedió unos pasos, como si pudiera esconderse contra el edificio de ladrillos expuestos detrás de ella, como si pudiera pasar desapercibida y observarlos sin que la notaran. Se acercaron al auto y comenzaron a gritar cuando se dieron cuenta de que ella no estaba adentro. Tenía que ser eso, iban tras ella. Laurel no perdió más tiempo pensando o dudando. Echó a correr en dirección al hotel de su hermana. Vagamente recordó las luces intermitentes de la policía más adelante, tal vez la policía ayudaría. Al menos no dejarían que los oscavianos se la llevaran. ¿Cierto?

Ella no lo sabía, pero tenía que escapar. Corrió a ciegas, pero la gente se apartaba de su camino, incluso mientras le gritaban preguntándose qué demonios estaba haciendo. No vio el paso del oscaviano frente a ella, no se dio cuenta de que un cuarto estaba esperando para interceptarla en caso de que escapara. Luchó contra él, pero él era más fuerte de lo que podía imaginar y no importaba cómo se moviera, no podía soltarse de su agarre. «Varrow dice que tienes que volver con nosotros. Él te mantendrá a salvo».

Era su pesadilla otra vez. Varrow estaba tratando de llevársela, reclamarla, retenerla, y no había nada que Laurel pudiera hacer para evitarlo, sin importar cuánto luchara. Ella gritó con un grito ahogado por el sonido de los vehículos a su alrededor. Había cientos de personas en la calle, ¿cómo podían permitir que esto sucediera? ¿Cómo podrían estar ignorándola?

Trató de hundir su codo en el costado del oscaviano, pero él lo desvió fácilmente. Tenía que escapar ahora. Si aparecían sus amigos, no había manera de que pudiera luchar contra los cuatro. Ella no era rival para uno, por lo que sus amigos le quitarían toda esperanza. Se las arregló para pisotear el pie del oscaviano y él siseó, aflojando momentáneamente su agarre. Laurel se retorció como una loca y logró alejarse hasta que el único agarre que tuvo fue en su muñeca. Pero eso significaba que él también tenía una mano libre, y con un movimiento suave y practicado, sacó un desintegrador y lo apuntó directamente hacia ella, dejando en claro que, fueran cuales fueran las órdenes de Varrow, él no les había dicho que no la lastimaran.

«Vienes conmigo, humana», soltó el oscaviano.

“«Armas abajo! Señor, baje el arma y aléjese de la chica», ordenó al oscaviano una mujer alta con uniforme de policía. Estaba de pie junto a otra mujer y dos hombres, todos ellos uniformados, y todos apuntaban con sus desintegradores en dirección a Laurel y al oscaviano.

El oscaviano se congeló. Volvió su mirada hacia los policías y suavizó su tono. «Ha habido un malentendido. Estamos devolviendo a esta mujer a su amo». Lo hizo sonar normal, racional, y Laurel quería gritar.

Lo cual hizo. Trató de forcejear un poco más, trató de apartar su mano de él, ignorando todos los desintegradores. «¡Está mintiendo, está tratando de secuestrarme!».

La oficial miró entre los dos, con los labios apretados en una fina línea. «Suéltela», insistió ella. «Resolveremos esto en la estación».

Laurel vio que el oscaviano sujetaba con más fuerza su desintegrador y estaba segura de que estaba a punto de participar en un tiroteo que los dejaría a todos muertos o heridos. En lugar de eso, la atrajo hacia sí durante un segundo y luego la empujó hacia los policías y se dio la vuelta, corriendo hacia su gente. Dos de los oficiales lo persiguieron, dejando a la mujer principal y a uno de los hombres con Laurel.

«¿Estás bien?», preguntó uno de ellos.

Laurel no pudo evitar el temblor en sus palabras. «No, realmente no lo estoy».

14

CAPÍTULO CATORCE

El guardia detyen que estaba parado afuera de la puerta de la nueva habitación de Laurel en el hotel Montrose dejó entrar a Dru después de una rápida verificación de sus credenciales. Dru encontró a Laurel sentada en la mesa de la cocina de la habitación, con las manos entrelazadas flojamente frente a ella. Su hermana estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia la extensa extensión de Washington, DC, como si pudiera evitar más amenazas viendo fijamente.

Laurel levantó la vista cuando Dru cerró la puerta detrás de él y le ofreció una sonrisa acuosa. Se levantó de la mesa y cruzó la habitación, encontrándose con él en el centro, sus brazos lo rodearon en un fuerte abrazo. Dru le devolvió el apretón y no pudo obligarse a soltarla. Se quedaron allí durante varios minutos, simplemente disfrutando de la compañía del otro.

Cuando llegó la noticia del intento de secuestro, Dru se volvió loco de preocupación por su pareja. Estaba dividido entre hacer todo lo posible para cazar a los monstruos que habían tratado de arrebatársela y correr a su lado para asegurarse de que estaba bien. La policía local estaba excluyendo a la ADS y a la Legión Detyen de su búsqueda de los cuatro oscavianos que habían perseguido a Laurel. Si Dru no se hubiera topado con Sandon en el pasillo de los alojamientos de entrenamiento, habría dejado el edificio de la Legión sin permiso, sin importarle las consecuencias. Pero Sandon le indicó que siguiera adelante y ahora Dru estaba exactamente donde tenía que estar.

«Exactamente, ¿qué significa este tipo para ti?», la pregunta de Jules rompió la burbuja privada que él y Laurel habían creado para ellos.

Laurel le dio un último apretón antes de retirarse. «Él es mi pareja». Esta declaración desgarró a Dru y lo llenó de una alegría que no sabía que podía existir en estas terribles circunstancias.

«¡¿Qué?!», Jules dio un paso hacia ellos, con los ojos muy abiertos, la mirada yendo de Dru a Laurel y de regreso, como si pudiera encontrar algún significado en la forma en que estaban parados, algo que haría que la declaración de Laurel tuviera más sentido para ella.

«Laurel es mi denya», confirmó Dru. Lo supo desde el primer momento en que la vio, y cada momento desde entonces lo había hecho feliz de que ella fuera la que el destino había elegido para él.

Pero ante las palabras de Dru, los ojos de Jules se entrecerraron. Ella levantó una mano, apuntándolo con el dedo. «Espera, creo que escuché algo sobre eso».

«¿Escuchaste?», preguntó Dru, sorprendido. Desde que habían llegado a la Tierra, la Legión se enteró de que algunos detyens habían elegido establecerse en el planeta, pero no había una gran presencia. ¿Cómo era que esta humana había escuchado de las peculiaridades de su raza? No podría saberlo.

Pero Jules estaba feliz de explicarlo. «Cuando todo el mundo empezó a hablar de los detyens, me puse a investigar. Quería saber quién estaba cerca de mi hermanita».

Laurel se cruzó de brazos. «Jules...».

«No empieces con ‘Jules’. No quiero que te sientas obligada a entablar una relación con alguien solo porque el sexo le salvará la vida».

Laurel miró a su hermana antes de que su mirada volviera a Dru. «Eh, ¿que? Dru, ¿de qué está hablando? ¿Es eso cierto?».

De repente, el suelo bajo los pies de Dru estaba hecho de masilla. Ocultar información sobre el precio denya a su pareja no había sido una decisión consciente, al menos no al principio. Ella se había escapado de su primera conversación sobre el apareamiento, y él había tenido cuidado de sacar el tema de nuevo. Pero podía ver la oscuridad nublando los ojos de su pareja cuando ella comenzó a preguntarse qué más le había ocultado, si la había traicionado de alguna manera. Debería haber dicho algo en primer lugar, debería haber encontrado una manera de revelarle esa información. Incluso si eso la hubiera hecho huir.

Jules pareció sentir la agitación de Dru. Ella entrecerró los ojos y dio un paso hacia Laurel como si pudiera interponerse entre los dos. «¿Así que ahora también le estás mintiendo? Laurel, creo que deberías venir a mi habitación a pasar la noche. Después de hoy, no quiero que tomes ninguna decisión precipitada».

Laurel respiró entrecortadamente y dio un paso atrás, no del todo hacia Dru, pero definitivamente más cerca de él. «¿Decisiones precipitadas? ¿En serio? Jules, vamos».

La expresión de Jules se suavizó. «Has pasado por mucho».

«No tienes idea de lo que he pasado», respondió Laurel.

Jules apretó la mandíbula. «¡Y es por eso que quiero que vuelvas a casa! Para que puedas curarte y contarnos... si quieres». Agregó lo último como una ocurrencia tardía.

Dru rodeó a Laurel con sus brazos como si pudiera protegerla de la intromisión de su hermana. Laurel se estiró y le dio unas palmaditas en los brazos, inclinándose hacia él. La tensión recorrió su cuerpo y tenía que estar cerca de su punto de ruptura. Enfrentar por lo que había pasado hoy y ahora tener que lidiar con esto habría puesto a prueba la paciencia de cualquiera.

«Creo que necesito hablar con Dru», dijo Laurel.

Jules asintió y caminó hacia una de las lindas sillas que estaban al centro de medios. «De acuerdo».

«Sola». Laurel miró desafiante a su hermana mayor.

Jules se quedó inmóvil, medio agachada sobre el asiento. «Él solo te e…».

«No digas que solo me está usando».

Jules se enderezó y respiró hondo. «Quiero que estés a salvo».

Laurel volvió a apretar el antebrazo de Dru. «Por ahora, el único momento en que me siento segura es cuando estoy con él».

Él sintió una ola de orgullo de que su pareja lo eligiera, esa determinación de ser digno de ella y algo cálido se encendió en lo profundo de él, una emoción para la que no tenía nombre, pero que había sido creada solo para él. Podía sentirlo cuando tenía su denya en sus brazos.

Jules los miró fijamente durante varios segundos antes de finalmente negar con la cabeza y dejarlos solos en la habitación. Solo una vez que la puerta se cerró detrás de ella, Laurel se soltó del agarre de Dru y se volvió hacia él. «¿Qué quiso decir con lo de salvarte la vida?», ella preguntó.

Esta no era una conversación para tener de pie en medio de la habitación. Dru llevó a Laurel hacia el sofá frente a la estación de medios y se acomodó en los suaves cojines. Quería abrazar a su pareja, sentirla presionada contra él, pero dado que le había ocultado esta información, no estaba seguro de que ella estuviera dispuesta a permitírselo. Sus manos entrelazadas eran una buena señal, y ella no la soltó. «Se llama el ‘precio denya’».

El rostro de su pareja se arrugó en confusión. «¿Y ahora qué?».

Tenía que sonar ridículo para un humano, o para cualquiera que no estuviera sujeto a este cruel regalo. Dru quería suavizar la explicación, pero no había manera de hacerlo, no mientras le dijera la verdad. «Si no reclamamos a nuestras parejas a la edad de treinta años, los detyens morimos. A menos que…». Sacudió la cabeza, pensando en los hombres y mujeres de la Legión que dieron incluso más que sus vidas.

Los dedos de Laurel apretaron los de Dru. «No te detengas ahora».

«¿Has notado cómo algunos de los guerreros de la Legión son... fríos, sin emociones?». Habría usado a Kayde como ejemplo, pero no pensó que Laurel recordaría cómo era él la primera vez que aterrizó en el cuartel general Detyen.

«Supongo que sí, no lo pienso mucho».

«Esos son los desalmados. Sacrifican una parte esencial de sí mismos para prolongar sus vidas al servicio de la Legión. No sienten ninguna emoción, ningún impulso, ninguna pasión. Son casi como robots vivientes, actuando únicamente bajo órdenes». Era demasiado pedirlo a cualquiera y, sin embargo, muchos guerreros se apuntaron a esa vida.

«¿Es algo que ibas a hacer?», Laurel trazó un patrón a lo largo del borde de las marcas del clan en la mano de Dru.

«No, antes de conocerte decidí que me encontraría con mi destino. No quería convertirme en uno de los desalmados». Tenía miedo de admitirlo antes, pero cuanta más gente le decía, más fácil era decirlo.

Laurel finalmente levantó la vista y lo miró directamente a los ojos, su mirada era tan fuerte como el hierro. «¿Y por qué no me dijiste?».

«Los sin alma son el secreto mejor guardado de la Legión Detyen». Significaba la muerte hablar de ellos con cualquiera que no fuera parte de la Legión. El instinto estaba tan arraigado en él que Dru nunca había considerado hacer otra cosa que guardar silencio. La única persona a la que siempre había querido contárselo fuera de la Legión había sido a Laurel.

«No sobre eso. Sino sobre el precio».

Oh, eso tenía más sentido. Y, aun así, a Dru le tomó un momento poner sus pensamientos en orden. El precio denya era otra cosa de la que realmente había que hablar. Todos sus compañeros detyens estaban íntimamente conscientes de ello, corriendo hacia la puerta de la muerte con pocas esperanzas de sobrevivir. Encontrar parejas entre los humanos todavía era tan nuevo, y nunca antes había pensado que tendría que explicarle todo esto a su propia pareja. Pero incluso esa no era exactamente la razón por la que se había guardado la información para sí mismo. «Porque eso no es algo que usaría como gancho contigo. Te quiero como mi pareja porque eres una mujer increíble, una sobreviviente, alguien a quien admiro. No te quiero simplemente para una noche. Te quiero para siempre».

Te quiero para siempre.

Laurel nunca se cansaría de escuchar algo así de la boca de Dru, incluso cuando su mente se tambaleaba con todo lo demás que acababa de revelar. ¿Muerto a los treinta si no conseguía una pareja? ¿Cómo podría una persona vivir así? Todo el asunto del compañero la había sacudido hasta la médula, pero la idea de que Dru moriría si no lo aceptaba amenazaba con derrumbar sus cimientos. ¿Qué clase de jodida raza eran los detyen?

Sin embargo, extrañamente, la nueva información le daba la estabilidad que había estado buscando desesperadamente. Desde que habían aparecido los oscavianos, había estado perdida, aterrorizada de salir de su habitación como si estuvieran al acecho en el pasillo, esperando a que ella cometiera un desliz. Pero no, no había sido la información que le había dado Dru, era el mismo Dru. No había mentido cuando le dijo a Jules que él era el único que la hacía sentir segura. En el momento en que entró en la habitación, todo se había arreglado, todo había vuelto a tener sentido.

Y de una manera extraña, estaba casi agradecida por el secuestro fallido. Sería feliz si nunca volviera a ver a otro oscaviano, pero esos hombres en la calle demostraban que la noche anterior no se había equivocado. ¿Realmente había sido solo la noche anterior? El tiempo parecía moverse de manera extraña en este momento, acelerándose y desacelerándose de maneras que ella no podía comprender. Pero ahora estaba segura de que Varrow estaba tratando de atraparla y que Dru evitaría que eso sucediera. Por el momento, no necesitaba preocuparse por nada más que lo que Dru le estaba diciendo en este instante.

«¿Importa que sea humana?». Varios de los Detyen que había conocido parecían tener parejas humanas, pero eso era en la Tierra. Cuando habían estado en la nave que se dirigía al planeta, había visto la forma en que algunos de los detyen miraban a Quinn, como si fuera una curiosidad, no una persona.

Dru negó con la cabeza. «No». Él agarró su mano con fuerza, inconscientemente acercándola más. «Sé que habrá problemas con los que nos enfrentaremos, cosas que quizás debamos discutir. Pero no desearía otra pareja, nunca jamás».

Su corazón dio un vuelco, su estómago cayó y sus labios casi no pudieron contener su sonrisa. Pero aún no habían terminado. Ella tenía que sacar todo esto. Tenían que tener esta discusión o toda su relación, sin importar cómo terminara, estaba destinada a explotar a su alrededor. «Pero tú no me elegiste a mí». Había dicho que el destino le indicaba que ella era su pareja. ¿Eso significaba que era el destino que Laurel fuera capturada por traficantes de esclavos y luego tomada por Varrow? ¿Había sido el destino el que colocó un chip de control en su cabeza y la obligó a traicionar a sus compañeras sobrevivientes? Si lo era, Laurel no creía que pudiera confiar en algo tan cruel.

Dru alargó la mano y le tomó la mejilla, frotando su pulgar suavemente de un lado a otro. «Sí, lo hice».

«Dijiste que había sido el destino». La elección y el destino eran opuestos, no podían ser ambos.

«Si tuviéramos que hacer el amor una vez, eso pagaría el precio denya», explicó Dru, y su uso del término ‘hacer el amor’ provocó cosas interesantes en su interior. «Cada uno de nosotros podría alejarse y tener vidas separadas».

Y cuando dijo eso, la punzada en el pecho de Laurel la habría asombrado si no hubiera estado sentada. Por la forma en que los dedos de Dru se abrieron sobre su mejilla, supo que no había sido capaz de mantener el dolor ante esas palabras fuera de sus ojos. No estaba segura de querer hacerlo.

«Pero elijo querer más contigo», continuó Dru. Su mirada se clavó en ella, como si pudiera convencerla solo con eso de que ella era la que él quería, al diablo con el destino. «Si eso es algo que quieras tú conmigo».

¿Lo era? Sentada a su lado, sostenida por él, Laurel no podía imaginarse deseando nada más. Pero Dru estaba hablando de algo grande, algún tipo de compromiso que parecía demasiado pronto para hacer. Apenas se conocían. E incluso mientras lo pensaba, sabía que no era cierto. Se conocían desde hacía meses y, en cierto modo, Dru la conocía mejor que nadie. Él la había visto en el punto más oscuro de su vida que podía recordar. Él la había ayudado a sobrevivir, había sido su apoyo cuando ella temía no poder hacerlo por su cuenta. ¿Qué mejor manera había de conocer a una persona? Habían tenido sus malentendidos, sus pasos en falso, pero cada vez que eso sucedía, lo superaban, saliendo aún más fuertes, su relación era mejor por las formas que tenían que encontrar para arreglarlo.

«No sé cómo podemos hacer que funcione», confesó Laurel. Él era un guerrero alienígena, ella solo era una granjera. Incluso si todo sobre ellos se sentía bien, no sabía a dónde los llevaría este camino.

«No podremos saberlo si no lo intentamos».

Laurel se mordió el labio inferior y los ojos de Dru brillaron rojos, con su mirada fija en ella. Su corazón se detuvo por un momento antes de latir aún más fuerte, todo su cuerpo calentándose ante el deseo en su mirada. Y así, todo tuvo sentido. Cualquier duda de ella quedó disuelta. Podrían lidiar con eso más tarde, y lo harían. Encontrarían una manera de hacer que esto funcionara porque Laurel no quería imaginar un mundo en el que este hombre no estuviera a su lado, donde no pudiera reclamarlo como propio.

Ella se abalanzó hacia él, cerrando la pequeña distancia entre ellos y sellando su boca sobre la de él, sus labios dispuestos a devorarlo. Sabía a algo especiado, a hombre, a pareja y a todo lo que ella siempre había querido.

Se unieron en una maraña de extremidades y Laurel terminó tirada sobre el regazo de Dru cuando él se recargó. Una de sus piernas se deslizó del sofá y soltó una maldición, tratando de encontrar una manera de mantener el equilibrio y no soltar a su pareja, ahora que lo tenía justo donde quería. Se olvidó de eso cuando él tiró de ella hasta que pudo sentir su dura longitud contra su estómago. Quería verlo, sentirlo, y lo deseaba ahora.

Laurel tiró de su camiseta, tirando y jalando hasta que se soltó y pudo pasarla por encima de su cabeza, exponiendo la piel púrpura de su pecho a sus ojos hambrientos. Marcas oscuras, las marcas de su clan, cubrían ambos hombros y recorrían su estómago en una tira delgada. Se preguntó qué escondían sus pantalones y Dru pareció leer esa pregunta en sus ojos.

Alcanzó el broche de sus pantalones y los desabrochó, pero la forma en que Laurel estaba sentada le impedía bajarlos. No quería soltarse de él, no quería renunciar a la deliciosa sensación de sus duros músculos entre las piernas, pero si quería que esto llegara más lejos, tendría que moverse, solo por un momento. Cuando Laurel se apartó, Dru la sorprendió, levantándose y agarrándola, levantándola en sus brazos y cruzando desde el sofá en el que habían estado sentados hasta la cama al otro lado de la habitación. Aterrizó con un rebote y comenzó a apartar las sábanas; no quería que nada se interpusiera entre ella y el glorioso guerrero Detyen que la miraba como si fuera suya.

«He soñado con tomarte», confesó con su voz lo suficientemente gruesa con el deseo de enviar un escalofrío a través de ella.

«No eres el único». Sus sueños habían sido suficientes para hacer que se despertara jadeando y buscando a Dru, pero nada era mejor que la realidad. No importaba cuánto lo había imaginado, superaba con creces sus expectativas. O lo haría, si se quitara los malditos pantalones. «Te quiero desnuda».

Sus manos volvieron a su bragueta antes de volver a mirarla. «Llevas más prendas que yo», señaló.

«Qué grosero de mi parte». Laurel sonrió, un repentino ataque de alegría la golpeó. Había esperado una pasión dura, algo tan fuerte que la haría como una mujer poseída. Y la necesidad de él la invadió con fuerza, pero había algo más, algo especial que estaban haciendo entre ellos que iba más allá del deseo, más allá de la lujuria, más allá del destino, algo para lo que aún no tenía las palabras, pero sabía que lo haría. Jamás quería soltarlo. Era un milagro que lo hubiera encontrado con Dru, y no era algo que estuviera a punto de dejar ir.

Se quitó la blusa con un movimiento eficiente, arrojándola en algún lugar al otro lado de la habitación y sin importarle dónde aterrizara. Dru la miró con una lujuria desnuda que hizo que Laurel se sintiera poderosa, deseada. Se enroscó profundamente dentro de ella y la calentó desde adentro, y cuando sus ojos rojos rubíes recorrieron su piel desnuda, no pudo reprimir un escalofrío. Él tenía ese poder sobre ella, de inmovilizarla con una mirada y hacerla anhelar cualquier cosa que le hiciera. Pero él estaba parado demasiado lejos, y ambos todavía llevaban demasiada ropa puesta. Laurel luchó por quitarse los pantalones, moviéndose de izquierda a derecha en la cama y dándose cuenta demasiado tarde de que debería habérselos quitado antes de acostarse. Una risa estalló en ella, esa ligereza todavía la envolvía y le daba una libertad con este hombre que nunca había creído posible.

Pero una vez que estuvo desnuda, su risa se apagó, dando paso a algo más oscuro, algo más caliente. Algo que solo Dru podía hacerle sentir.

Ella le torció un dedo indicándole que se aproximara y él estuvo sobre ella en un instante, aplastándola contra la cama y atrapándola con sus manos a cada lado de su cabeza. Con otra persona, Laurel podría haberse sentido encajonada, contenida, pero Dru la hacía sentir segura, protegida. Sus labios capturaron los de ella, conquistando su boca con un beso abrasador que se imprimió profundamente en su alma. Sus lenguas se enredaron y Laurel amaba la sensación extraña y ajena de sus besos. Su lengua tenía surcos, nada extremo, pero lo suficiente como para darle algo nuevo que explorar. Y ella iba a hacerlo en cada centímetro desnudo de él.

Una de sus piernas se enganchó sobre su cadera, presionando su sexo contra la dura longitud de su polla. Laurel gimió contra él con un sonido salvaje. Necesitaba esto, lo necesitaba a él, más de lo que nunca había entendido. El sexo nunca había sido una alta prioridad para ella antes, pero con Dru todo era nuevo, era mejor, era perfecto, y no creía que pudiera quitarle las manos de encima después de esta noche.

Cuando él se apartó de su boca, Laurel entrelazó sus dedos en su cabello y trató de mantenerlo cerca, pero él le dedicó una sonrisa y besó su camino por su cuerpo, mientras su lengua hacía cosas perversas en sus pezones que la hicieron retorcerse en su lugar, pidiendo más. Se movió tanto que una parte distante de ella temió que fuera a saltar de la cama, pero luego Dru giró su lengua y todas sus preocupaciones se desvanecieron en una neblina de placer. No podía recordar su propio nombre, y mucho menos le importaba si se caía al suelo, siempre que Dru fuera con ella.

Y luego bajó aún más y la mente de Laurel explotó. Ella jadeó cuando su lengua se adentró en su sexo, saboreándola, dándose un festín con ella. Sus dedos se hundieron en las sábanas a su lado, mientras se arqueaba, el pequeño dolor en sus nudillos fue suficiente para enterrarla en el momento y solo aumentar la experiencia. Ella jadeó y suplicó y le prometió cosas imposibles, delirando por las deliciosas sensaciones que Dru caía sobre ella. Era demasiado y, sin embargo, necesitaba más, lo necesitaba a él y al placer que solo él podía brindarle. Parecía leer su mente, sabiendo cuándo empujar hacia adelante y retroceder, sabiendo cuándo estaba a punto de romperse y prolongándolo hasta que se convirtió en un desastre gimiente de mujer que daría cualquier cosa si él la llevara a ese pico final.

Fue casi una sorpresa cuando llegó a la cima, su sexo se onduló cuando el placer explotó a través de ella, haciéndola gritar el nombre de su pareja mientras la destrozaba, la desgarraba y la volvía a coser. Su cabeza se recostó contra una de las almohadas y no podía pensar, solo podía sentir mientras Dru la ayudaba a través de su orgasmo, suavizándola con sus dedos, acariciándola suavemente y manteniéndola cerca de ese borde por el que podría volver, casi sin esfuerzo.

Le dio un beso en el abdomen y le sonrió. Laurel estaba ebria de placer, pero lo que Dru vio en su sonrisa hizo que sus ojos se pusieran rojos de nuevo mientras acariciaba su dura polla una vez, antes de colocarse en su entrada.

«Te voy a tomar, denya. Voy a hacerte mía», declaró.

«Por favor», suplicó Laurel, la palabra entrecortada y un poco arrastrada. No podía pensar más allá de este momento, no quería hacerlo, no cuando todo era tan perfecto, cuando por una vez el mundo estaba bien y ella estaba exactamente donde se suponía que debía estar.

Dru se empujó dentro de ella lentamente, y el estiramiento fue firme. Laurel gimió cuando él la llenó y cuando él comenzó a moverse descubrió que el placer que le había dado antes no había disminuido, solo había estado esperando ser renovado. Se movían juntos, persiguiendo su liberación, conectados entre sí de una manera que cruzaba los límites del espacio y el tiempo. Habían cruzado la galaxia para encontrarse y en ese momento eran uno.

Esta vez pudo sentir el aumento del placer, la presión casi dolorosa que la impulsaba hacia la liberación, arqueándola contra su pareja y moviendo su cuerpo al mismo tiempo que el de él. Se unieron, y una conciencia se despertó dentro de ella, alcanzando a Dru como una cuerda que se extiende desde su corazón hasta el de él. Encajó en su lugar, uniéndolos y juntando sus almas de una manera que Laurel nunca había creído posible.

El vínculo denya. Parecía ridículo cuando se enteró por primera vez, pero ahora Laurel podía sentirlo muy dentro de ella, una verdad innegable que la anclaba al hombre que tenía dentro.

Sus ojos se encontraron, y en ese momento todo fue perfecto.

Ahora solo tenían que encontrar una manera de salvar al resto del mundo.

15

CAPÍTULO QUINCE

Dru y Laurel regresaron al mundo lentamente, después de una mañana de cálidos besos y abrazos. Cada vez que alguno de ellos intentaba salir de la cama, el otro lo tentaba a regresar y fue solo el hecho de que Dru sería llamado de regreso al entrenamiento en breve lo que finalmente los llevó a la ducha donde se ensuciaron el uno al otro una vez más.

Dru no podía dejar de besar a su denya. Cuando ella le sonreía, cuando se reía, cuando tenía esa mirada caliente que iba directamente a su pene, él se inclinaba y sellaba sus labios sobre los de ella. No se había dado cuenta de que el vínculo denya se sentiría de esta manera, que sería algo tan definitivo, que lo abarcaría todo. Podía sentir dónde estaba anclado dentro de su alma, una atadura que se extendía y lo conectaba con Laurel de una manera en la que nunca antes había estado conectado con otra persona y nunca volvería a estarlo. No entendía cómo alguien podía alejarse de su denya, no si se sentía así, y no habría nada que pudiera alejarlo de su propia pareja.

Después de vestirse, Laurel se dejó caer en el sofá con un suspiro. «Probablemente hoy debería hablar con Jules. Seguramente estará molesta por cómo dejamos las cosas anoche».

Dru se unió a su pareja y juntó sus manos. Probablemente era prudente que se mantuvieran alejados de la cama si alguna vez iban a salir de la habitación, pero le dedicó una última mirada anhelante a la cama al recordar todo lo que había hecho con su pareja allí. Aunque sentarse en el sofá le dio más ideas, tuvo que reprimirlas rápidamente para concentrarse en la conversación. «¿Estás molesta por eso?».

Laurel sonrió. «¿Me veo molesta?».

A pesar de la ducha, su cabello aún estaba un poco revuelto y su piel prácticamente brillaba. «Te ves saciada». Y Dru sabía que prácticamente irradiaba satisfacción.

«Ya lo ves». Ella se inclinó y lo besó, presionándose más cerca, sus cuerpos fusionándose como si hubieran estado haciendo esto durante años. Dru la rodeó con su brazo libre, pero antes de que pudieran ir más lejos, Laurel se apartó con una mirada de arrepentimiento en los ojos. «Aún así, ella es mi hermana y vino hasta aquí. Realmente no puedo ignorarla. Quiero decir, durante meses ella pensó que estaba muerta».

«Y ella debería estar contenta de tenerte de vuelta, pero su preocupación no puede superar tu seguridad». No le había gustado la forma en que Jules trataba a Laurel, como si ella debiera inclinarse ante los deseos de su hermana a expensas de los suyos, solo para satisfacer los deseos de su familia. Esa familia había pasado por una gran prueba al perder a Laurel, pero Laurel había pasado por algo aún peor, y era ella quien tenía que decidir qué hacer al respecto. Y eso ni siquiera tenía en cuenta la amenaza oscaviana.

«¿Cómo?». Las cejas de Laurel se dispararon ante su mención de seguridad.

«Necesitamos trasladarte a un lugar seguro. Si los oscavianos van por ti, quedarte en este hotel no es seguro». Podía justificar quedarse allí por la noche, después de todo, había estado a su lado todo el tiempo y Ferys estaba vigilando la puerta, pero un hotel en el medio de la ciudad nunca sería seguro.

Y Laurel lo entendía. «Estaba planeando volver a la suite. Pensé…». De repente, pareció atrapada al borde de la timidez y la alegría cuando se mordió el labio.

«¿Qué?», Dru trazó círculos en la muñeca de su pareja y se deleitó al verla temblar bajo su toque.

«Bueno, mi cama es lo suficientemente grande para dos».

Como si algo pudiera haberle impedido besarla ante esa oferta. Sus labios eran suaves y tenían un sabor dulce. Pero esta vez fue Dru quien retrocedió. Este era un asunto que necesitaban resolver ahora, antes de que tuviera que presentarse a trabajar. La seguridad de su pareja era más importante que cualquier otra cosa, incluso su placer.

«Creo que sería mejor si te mudaras temporalmente a la base ADS. Será mucho más difícil para los oscavianos que entren allí». Entre el personal que caminaba a todas horas y la estricta seguridad, dudaba que los oscavianos pudieran acercarse a menos de tres kilómetros de la base. No habría lugar más seguro para Laurel en todo el planeta.

Pero su pareja frunció el ceño. «Estoy cansada de eso».

«¿De qué?». Su corazón se detuvo en su pecho porque temía que ella ya se estaba cansando de él, pero esa duda no pudo cobrar fuerza cuando ella todavía sostenía su mano y lo miraba como si él pudiera ofrecerle el universo.

Laurel dejó escapar un largo suspiro, sus hombros se desinflaron. «De ser retenida en lugares seguros. Solo quiero que las cosas vuelvan a ser normales. ¿Qué diablos hay en mí que me convierte en un gran premio?».

Su alma dolía por su pareja, queriendo darle la libertad que tanto deseaba. A pesar de que ella no estaría cautiva en la base ADS, podía entender por qué se sentiría como más de lo que ya había soportado. «Esto no será para siempre. Pronto atraparemos a Varrow, estoy seguro». Usaría todos los recursos, agotaría todas las vías de investigación para asegurarse de que eso sucediera.

«O ese tipo de Yormas atacará y todos moriremos salvajemente». Si lo dijo como una broma, se cayó en el silencio.

«Oye, no digas eso». No se rendirían a la desesperación, no cuando acababan de encontrarse.

«En verdad esperaba que la realidad se detuviera unas horas más para derrumbarse a mi alrededor. Quería disfrutar un poco del resplandor». Ella se apoyó en su hombro, pero cada línea de su postura exudaba agotamiento. Había sido un año largo para su pareja y aún no había terminado.

Dru la besó de nuevo, manteniendo un beso suave, como si pudiera tomar su dolor y dejarla entera.

«Vamos a detener a Yormas», lo prometió. Incluso si tuviera sus propias dudas, no se las mostraría, no cuando ella necesitaba su fuerza. «Vinimos a la Tierra porque es nuestra mejor oportunidad de ganar, no te rindas todavía».

«¿De verdad crees que podemos sobrevivir a esto?».

«Cuento con ello. Tenemos toda una vida para estar juntos, y no voy a dejar que me la echen a perder». Había estado al borde de la muerte, seguro de que nada en la galaxia podría salvarlo si se negaba a entregar su alma. Y en Laurel había encontrado un milagro, una asombrosa superviviente que se había entregado a él, uniendo sus vidas a pesar de todas sus diferencias.

Presionó sus labios contra su mejilla, diciendo con acciones lo que no podía decir con palabras. Su futuro no les sería robado. Estaban juntos en esto.

«Ahora preparémonos. Podemos reubicarte cuando vaya a entrenar». Dru se inclinó hacia adelante para ponerse de pie, pero las siguientes palabras de Laurel lo hicieron retroceder sorprendido. Al parecer, ella no estaba de acuerdo con su decisión.

«Realmente quiero hablar con Jules», insistió. «Especialmente si estoy a punto de estar encerrada. ¿Qué tal si vienes a buscarme esta tarde? Todavía estará ese guardia en la puerta, ¿verdad?». Echó un vistazo a la puerta de la habitación del hotel como si pudiera ver al guardia detyen parado al otro lado.

Probablemente las cosas estarían bien si Laurel se quedara esa mañana, Dru confiaba en Ferys. Pero la cautela afectaba su conciencia y realmente no quería dejar a su pareja. No podía decir si era una premonición o simplemente las demandas de su vínculo recién sellado, pero no quería pasar ningún tiempo separado de ella. «Sería más seguro si fuéramos juntos».

Laurel no se rendía. «También hay un equipo de policías vigilando el edificio en caso de que regresen los oscavianos. Sí, no es tan seguro como una base militar, pero creo que estaré bien por unas horas. Necesito hablar con Jules y aclarar algunas cosas». Su mirada era dura, como si estuviera lista para discutir por el resto del día si eso era lo que hacía falta.

Dru no iba a obligarla a hacer eso, no cuando tenía razón. El lugar no era tan seguro como la base ADS, pero entre Ferys y la policía de abajo era poco probable que se metiera en muchos problemas, especialmente si se quedaba en el hotel hasta que él regresara. «Muy bien, pero no vas a ninguna parte sin Ferys».

Laurel sonrió y lo besó. «No lo haré. Lo prometo».

Dejarla allí fue lo más difícil que había hecho en su vida, incluso más difícil que sobrevivir a la tortura a manos de Brakley Varrow. Dru siguió buscando cualquier cosa que pudiera ser una amenaza para su pareja, pero las calles estaban tranquilas y no había oscavianos a la vista. Continuamente revisaba su comunicador, hasta que llegó a la base, pero Laurel no se puso en contacto con él, y como ella había dicho que tenía mucho que hacer antes de que regresara, decidió creer que era una buena señal. Si terminaba de hablar con su hermana y arreglaba las cosas antes de que fuera hora de irse, tendría menos problemas para quedarse en la base ADS hasta que las cosas se resolvieran.

Si eso era cierto o una ilusión, Dru no estaba seguro, pero ahora que había tomado la decisión de dejar a su pareja en el hotel por la mañana, tenía que vivir con eso. A pesar de que apenas habían podido separarse de todos sus besos y abrazos, Dru llegó a la base antes de lo que pretendía. Le dio la oportunidad perfecta para hablar con Sandon sobre la organización de habitaciones para él y Laurel, pero cuando entró en el edificio que los detyen estaban usando como base de operaciones, un manto de pesadez pareció cubrir todo.

Los pensamientos de Dru inmediatamente se dirigieron a Laurel y su preocupación aumentó, pensando que algo le había pasado. Pero ese pensamiento se desvaneció rápidamente. Si bien sabía que a la base le importaría si algo le sucedía a la denya de un guerrero, no había forma de que el temor flotara tan pesadamente en el aire. Dru caminó por los pasillos durante varios momentos, pero no pudo encontrar a nadie para preguntar qué estaba pasando. Todos estaban reunidos en grupos cerrados, dando la espalda a los recién llegados mientras discutían cualquier desarrollo que hubiera enviado una anticipación enfermiza a través de la base.

Finalmente, Dru vio a Kayde y no tuvo reparos en interrumpir la conversación que estaba teniendo con Raze y Dryce.

«¿Qué está pasando?», preguntó. Nunca antes había considerado a Kayde un amigo, pero desde la evacuación del cuartel general se habían vuelto más cercanos, y Dru estaría orgulloso de ser uno de los confidentes del hombre, al igual que Kayde lo era de él.

La expresión de Kayde estaba casi tan en blanco como cuando no tenía alma. Y cuando habló, Dru entendió por qué. «Naves de guerra. Nuestros exploradores las han detectado dentro del alcance del sistema solar. Oscavianas y wreetanas».

«Pensé que la Tierra estaba intentando actuar con diplomacia». Estaba seguro de haber oído algo al respecto el día anterior. ¿Se habían desmoronado las cosas tan rápido?

Kayde negó con la cabeza. «Tanto el Imperio Oscaviano como el de Wreet están negando todo conocimiento de ese hecho. Son Yormas y Varrow, están a solo tres días, tal vez cuatro. Y entonces estaremos bajo ataque».

Dru entendió el temor. Los detyen acababan de verse obligados a destruir su base de operaciones para evitar que las naves de guerra de Varrow tomaran información útil. Sabían que los seguirían, pero todos esperaban contar con más tiempo. A pesar de eso, un sentido de propósito inundó a Dru. Se acercaba la guerra y no había nada que pudieran hacer para detenerla, pero eso significaba que la amenaza para su pareja estaba llegando a un punto crítico. Y una vez que Yormas de Wreet y Brakley Varrow mostraran sus rostros, Dru los destruiría por pensar que podían tocar a Laurel y seguir con vida.

Haría cualquier cosa para defender a su pareja, y esta vez eso significaba salvar al mundo. ¡Que se atrevan!

Laurel era un revoltijo de emociones mientras estaba sola en su habitación de hotel después de que Dru la dejara. La felicidad burbujeaba por todas partes, pero se veía atenuada por el temor de lo que Brakley Varrow querían hacerle y su aprensión por lo que diría Jules cuando finalmente tuvieran la oportunidad de hablar más tarde. Realmente deseaba que la felicidad fuera lo único que sintiera. La felicidad y la satisfacción sexual, dos cosas que parecían imposibles, incluso hace unas semanas. Pero con Dru todo era posible, estaba empezando a creer eso. Y aunque estaba aterrorizada por lo que Varrow estaba tratando de hacerle, confiaba en Dru cuando dijo que la protegería. Si alguien podía hacerlo, era él.

Laurel tomó su comunicador y estaba a punto de llamar a Jules e invitarla a bajar a la habitación para su tan esperada discusión, pero la cama revuelta que vio por el rabillo del ojo la hizo detenerse. Jules parecía lista para hacerle algo estúpido a Dru, para tratar de dañarlo de alguna manera, y Laurel no quería lidiar con el juicio de su hermana sobre su nueva relación. Tal vez sería mejor si fuera con su hermana y dejara los recuerdos de Dru en esta habitación.

Ferys, el guardia detyen, trató de obligarla a regresar a su habitación cuando abrió la puerta, y no le agradó que anunciara que iba a la habitación de su hermana. Pero ella insistió; después de todo, Jules se hospedaba en el mismo hotel, solo tres pisos más arriba, y no era como si nadie fuera a detenerlos dentro de estos pasillos. Ferys finalmente cedió y los dos se dirigieron a la habitación de Jules.

Después de que Laurel llamara a la puerta, Ferys le dijo que la esperaría afuera y la acompañaría a su habitación cuando estuviera lista. Jules no parecía feliz de verla, pero no le impidió entrar.

«¿Terminaste de hacer una rabieta?», preguntó su hermana una vez que la puerta se cerró detrás de ella.

Laurel respiró hondo y se dijo a sí misma que no debía darse la vuelta. Ella había venido aquí por una razón. «¿En serio? Si así es como vas a comportarte, simplemente me iré».

Jules suspiró y levantó una mano. «Espera, lo siento».

«Sí, deberías hacerlo».

«Eres mi hermana pequeña, estoy tratando de cuidarte».

Media docena de comentarios intentaron salir de la boca de Laurel, pero mantuvo contenidas sus críticas. No necesitaba lastimar a su hermana solo porque estaba un poco molesta. Ellas no eran así. «Puedo ser tu hermana pequeña, pero eso no significa que puedas evitar que tome decisiones, incluso si no te gustan».

Jules dio medio paso hacia ella, pero algo en el rostro de Laurel debió haberla detenido en seco. «Has pasado por mucho, ¿me culpas por no querer que te apresures a tener una relación?».

«No es apresurarse. Con Dru... Ni siquiera puedo explicarlo. Esto está bien». Laurel no tenía ninguna duda al respecto; incluso aparte, sus sentimientos por él eran tan fuertes como lo habían sido la noche anterior, y con cada momento solo se hacían más fuertes. Todavía tenía sus dudas sobre el destino, pero ninguna duda sobre su pareja.

Jules se quedó en silencio durante varios momentos y Laurel comenzó a preocuparse por lo que diría su hermana a continuación, pero finalmente el más mínimo atisbo de una sonrisa curvó sus labios y sacudió la cabeza como si no pudiera creer lo que estaba diciendo. «Mamá y papá van a enloquecer cuando lo conozcan».

«Ya lo entenderán». Laurel sonrió cuando la aprensión que sintió antes comenzó a disolverse. Si podía tener a Jules de su lado, podría tener a cualquiera.

«No volverás a la granja, ¿verdad?». La sonrisa se deslizó de la cara de su hermana al darse cuenta de la realidad.

Y Laurel no pudo salvarla de ese dolor. «No, nunca», confirmó ella. «No estoy segura de lo que Dru y yo vamos a hacer, pero sé que no será ahí». Ahora eran un equipo, y cualquier decisión que tomaran, la tomarían juntos. Pero él era un guerrero, y Laurel sabía cuánto significaba para él la Legión Detyen. No podía pedirle que la dejara, especialmente en vísperas de la guerra.

«¿Entonces, ahora es real?», Jules sonaba resignada.

«Sí». Incluso si estaba segura de su conexión, una parte de Laurel todavía no podía creerlo. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

«¿Así nada más?».

Laurel soltó una carcajada. «Te lo prometo, lo conozco desde hace meses. Esto es real». Pero no iba a contarle a Jules sobre el difícil comienzo de su relación, no iba a darle a su hermana ese tipo de municiones.

Pero Jules no estaba lista para renunciar a su interrogatorio. «Y no es solo un agradecimiento fuera de lugar porque él...».

«¡Jules! ¿En serio?».

«Está bien, está bien», cedió Jules. «Lo siento. Si tu eres feliz yo soy feliz. Lo prometo». Y ahora se estaba riendo junto a Laurel por la ridiculez de las preguntas que había estado haciendo.

«¿De verdad?», Laurel sonrió.

«De verdad. De hecho, ¿por qué no cenamos para que pueda conocer al chico? ¿Mañana estaría bien?». Parecía sincera y Laurel estuvo a punto de aceptar la invitación antes de recordar por qué eso no sería posible.

Su rostro se arrugó en una máscara de disculpa y se mordió el labio inferior. «Eh...».

«¿Qué quiere decir ese gesto?».

Laurel echó la cabeza hacia atrás, como si eso ocultara su expresión, antes de controlar sus rasgos y mirar a su hermana. «Bueno…», confesó, «hoy me voy del hotel. Dru me quiere en un lugar seguro después de lo que pasó ayer, y estoy de acuerdo. No sé si podrás ir de visita». Laurel quería estar fuera del alcance de Varrow, pero no había pensado en preguntar si Jules aún podría ir a verla. No estaba segura de cuáles eran las reglas para la base ADS.

Jules la estudió durante un largo momento, con su expresión cuidadosamente en blanco. «Eso… en realidad suena como una buena idea, al menos hasta que todo este asunto se resuelva. No sabía que eras tan popular».

La tensión se disolvió y Laurel puso los ojos en blanco. «Y que lo digas».

Y así, volvieron a la normalidad. Se sentaron en el sofá de Jules y hablaron durante más de una hora. Laurel no entró en muchos detalles sobre lo que le habían hecho, pero eso no significaba que no tuviera historias. Habló de sus nuevos amigos y de las clases que había estado tomando en la universidad antes de que todo se fuera al infierno. Jules le contó sobre los nuevos desarrollos en la granja y sobre el pequeño bebé que su hermano estaba a punto de adoptar. Las horas se les escaparon, y antes de que Laurel se diera cuenta, era hora de volver a su habitación y prepararse para que Dru pasara por ella. Dejó a Jules con un abrazo y la promesa de que averiguaría si su hermana podía o no visitarla en la base.

Cuando Laurel salió al pasillo, se sorprendió al no ver a Ferys esperándola. Miró por el largo pasillo en cualquier dirección, pero no había ni rastro de él. No tenía forma de comunicarse con él por comunicador, pero pensó que podría haber regresado a la habitación por alguna razón. Eran solo tres pisos, por lo que no había razón para preocuparse, y probablemente tendría una buena explicación cuando ella regresara.

La bahía del ascensor al final del pasillo hacía señas, y Laurel presionó el botón de llamada y esperó. Y esperó. Y esperó un poco más. Pasaron varios minutos y el ascensor no llegaba. Laurel tocó la pantalla de información para ver si había alguna notificación de que el ascensor no funcionaba, pero no apareció nada. Esperó otros treinta segundos antes de rendirse. Las escaleras estaban justo allí, y era perfectamente capaz de bajar tres pisos.

Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de ella, la oscuridad la sorprendió. Apenas podía ver, la única iluminación provenía de luces incrustadas en las mismas escaleras. Proyectó todo en sombras tenues e hizo que Laurel se pusiera increíblemente nerviosa. Pero solo estaba asustada por la situación, porque no sabía dónde estaba Ferys y por lo que había pasado ayer. No era como si alguien fuera a atacarla en la escalera.

Sin embargo, se movía rápidamente, sus pies rebotaban mientras corría de un piso a otro. Cuando llegó al piso doce, probó la puerta y la encontró cerrada. El sudor brotó a lo largo de su nuca mientras una docena de escenarios pasaban por su cabeza, cada uno peor que el anterior. Sacó su llave y la presionó contra el sensor, pero la cosa estaba muerta.

No era un gran problema, tal vez algo andaba mal con la cerradura. Antes de que pudiera darse la vuelta y regresar a la habitación de su hermana, una sombra pasó detrás de ella, pareciendo más grande en la pared frente a ella. Algo frío presionó contra su cuello y antes de que Laurel pudiera siquiera pensar en gritar, todo se volvió negro.

16

CAPÍTULO DIECISÉIS

Cuando la cama de Laurel se sacudió a su alrededor, vibrando como si estuvieran conduciendo por un camino rocoso, se despertó sobresaltada y se dio cuenta de que no estaba en una cama en absoluto. Intentó incorporarse de golpe para sentarse, pero estaba encadenada a una silla, y cuando sus ojos se abrieron de golpe vio que estaba sentada en algo que se parecía mucho al transbordador que ella y Dru robaron de Brakley Varrow.

Y hablando del diablo. Sentado a su lado, estudiándola con ojos brillantes que aún eran tan azules como el cielo de verano, estaba el hombre mismo.

Laurel luchó con más fuerza, intentando romper sus ataduras, tratando de escapar. ¿Cómo pudo pasar esto? Se suponía que estaba a salvo en el hotel. Se suponía que Ferys estaría allí con ella. ¿Cómo habían llegado allí? Sus pensamientos terminaron revueltos y no pudo hacer ninguna de sus preguntas, no es que esperara que Varrow le diera respuestas veraces.

«Cálmate, todo estará bien, cariño mío». Lo dijo con una voz tranquilizadora, la que usaría un médico para dar malas noticias.

¿Cariño suyo? Sí, no, no estaba pasando. ¿Dónde estaban? ¿Por qué estaban en un transbordador? ¿Estaban todavía en la Tierra? Laurel necesitaba salir de aquí y realmente no le importaba su seguridad. Muerta era mejor que estar atrapada en las garras de Varrow.

«Pronto nos uniremos a la flota y todo esto será un recuerdo desagradable», dijo Varrow, respondiendo una de las preguntas que Laurel no había sido capaz de hacer.

¿La flota? ¿La flota oscaviana? ¿A qué distancia estaban? Sabía que el Imperio Oscaviano estaba en algún lugar al otro lado de la galaxia, tan lejos que el lugar parecía más una leyenda que algo real. Laurel no podía decir si el tirón que sentía en sus extremidades era real o falso, y no sabía si habían roto la atmósfera o no. No sabía cómo escaparía si ya estaban fuera del planeta. Abrió la boca, tratando de obtener respuestas a algunas de sus preguntas, pero las palabras no salían.

La expresión de Varrow se suavizó en algo parecido a la lástima. «Lamento esto. El compuesto que usé para noquearte puede interferir temporalmente con tu habla. Deberías poder hablar en unos minutos».

¿Hablar? No, ella estaría gritando.

Las luces destellaron a su alrededor y, por un segundo, Laurel pensó que algo andaba mal con su visión, pero por la forma en que la frustración cruzó el rostro de Varrow, estaba claro que él también se había dado cuenta. Cogió un mini comunicador y habló por él. «¿Cuál es el problema?».

La voz del otro lado era metálica, pero Laurel podía escucharla claramente. «Las defensas del planeta se han intensificado desde la última vez que atravesamos la atmósfera. Estamos seguros de que activaremos una alarma al intentar cruzar y seremos derribados antes de que lo logremos».

Varrow maldijo, con un sonido suficientemente feo como para hacer que los cabellos de Laurel se erizaran, y se dio cuenta de que nunca había escuchado al hombre usar un lenguaje tan duro a su alrededor.

«No he llegado tan lejos para perder ahora. Regresemos a la cabaña. Nos reagruparemos allí», ordenó Varrow.

«Afirmativo», dijo el hombre al otro lado de la línea. La nave se inclinó como si estuviera cambiando de dirección, y Laurel no pudo evitar tener un poco de esperanza. Todavía estaban en la Tierra. No sabía dónde, pero tenía que ser mejor que donde quiera que Varrow quisiera llevarla.

«C… cómo…». Se aclaró la garganta, tratando de que las palabras salieran. «¿Cómo me encontraste?».

Varrow juntó las manos, con el rostro alegre. «¡Maravilloso! Me alegro de que puedas hablar».

«¿Cómo?», exigió Laurel. Había sido cuidadosa, incluso si no hubiera sido tan cuidadosa como podría haber sido. Aún así, no tenía sentido. Habían sorteado todas las salvaguardas y la habían acorralado en una maldita escalera. Nunca debería haber sido capaz de encontrarla en ese hotel.

Varrow se encogió de hombros. «Solo un pequeño isótopo que te inyectamos cuando te estábamos tratando. No tan sofisticado como un rastreador, pero indetectable. E inamovible».

El estómago de Laurel se contrajo ante la noticia. Todo el tiempo habían estado enterados de dónde estaba ella. Y no tenía forma de escapar al rastreo, no si se podía confiar en la palabra de Varrow sobre este tema. Y ella no sabía si él tenía una razón para mentir.

«Nunca me vas a sacar del planeta. Saben que vienes». Su fe en Dru era absoluta. Siempre que hubiera alguna posibilidad de encontrarla, lo haría. Él era su pareja.

«Al contrario, me van a agradecer por llevarte». Varrow lo dijo con la confianza de un hombre con un ejército detrás de él.

«Te equivocas», insistió Laurel. Tal vez ella podría convencerlo de que la abandonara. No era como si tuviera muchas otras opciones mientras estaba atada a esta silla.

«Tu fe es entrañable. Espero con ansias el día en que la apliques a mí».

«Preferiría morir, maldito enfermo». Sabía lo que podía hacer Varrow, las torturas que podía infligir, incluso si nunca se las había aplicado a ella. Incluso si no hubiera estado loca por Dru, nada podría hacerla sentir cálida y confusa por Brakley Varrow.

Varrow chasqueó la lengua. «Tengo algo que tú no, querida».

El apodo la irritaba, pero ahora mismo era la menor de sus preocupaciones. Laurel no quería preguntar, pero necesitaba tanta información como pudiera tener en sus manos. «¿Qué tienes?».

Su sonrisa le congeló la sangre en las venas y por primera vez realmente puso a prueba su optimismo. «Ventaja».

El humor adusto en la base se había convertido en determinación. Puede que los oscavianos y los wreetanos se estuvieran acercando al horizonte, pero la Tierra no estaba indefensa. Las defensas alrededor del planeta se habían elevado y todos los procedimientos estándar se estaban ampliando para evitar que sus enemigos les dieran sorpresas.

Pero mientras el estado de ánimo en la base había mejorado, el de Dru se había agriado y no sabía por qué. Estaba tan decidido como cualquier otro a hacer frente a la amenaza, más ahora que tenía una pareja a la que proteger. Pero algo afectaba el borde de su conciencia, algo malo.

Necesitaba hablar con Laurel.

Tal vez solo era el latido del vínculo de apareamiento que lo impulsaba con fuerza. Los detyen recién apareados rara vez podían permanecer separados por mucho tiempo mientras trabajaban a través de la lujuria incesante que definía los primeros días de sellar el vínculo denya. Pero incluso eso no sonaba cierto. La lujuria estaba allí, por supuesto, Dru dudaba que alguna vez hubiera un momento en el que no deseara a su pareja, pero con lo que estaba lidiando en este momento lo eclipsaba.

Preocupación.

Estaba seguro de que algo andaba mal y necesitaba hablar con Laurel para asegurarse de que, fuera lo que fuera, estaba bien. Había escuchado historias de parejas que sentían las emociones del otro, y esperaba que su propia aprensión no desencadenara una respuesta en ella. Si este sentimiento venía de su propia pareja, esperaba que no fuera nada serio. Tal vez solo estaba conmocionada por lo que sea que su hermana había dicho. No le desearía ningún sufrimiento a Laurel, nunca, pero cuando su mente le ofrecía docenas de escenarios que eran aún peores, se encontró rezando porque su mal presentimiento solo proviniera de una conversación difícil.

Le tomó más de una hora antes de que pudiera liberarse de la importante reunión a la que había sido convocado. No podía sacar exactamente su comunicador cuando Sandon estaba dando instrucciones detalladas para la defensa de su nuevo hogar. Pero Dru se escabulló en el primer momento que pudo y probó el comunicador de Laurel.

Ella no respondió, lo que solo hizo que su inquietud empeorara aún más.

Aún así, podría haber una respuesta fácil para eso. Quizás estaba en la ducha o todavía hablando con su hermana. Excusas perfectamente razonables para no responder. Pero Dru lo intentó de nuevo después de que había pasado un minuto.

Nada.

Lo siguiente que hizo fue llamar a Ferys. Cuando el detyen no respondió, cualquier excusa que Dru había estado haciendo se convirtió en humo. No había ninguna buena razón para que Ferys no respondiera a su comunicador. Algo había salido mal. Laurel estaba en problemas.

Se aferró a la última pizca de racionalidad, Dru llamó al hotel y se conectó con la habitación de Jules. Si ella no respondía, no sabía qué haría. Pero después de un momento, la hermana de Laurel lo saludó con un hola vacilante.

«¿Laurel está contigo?», exigió Dru, sabiendo que estaba hablando con demasiada dureza y sin importarle un poco.

Jules debía haberse dado cuenta de que apenas se estaba controlando. «No», respondió con cautela. «Hablamos durante unas horas, pero ella se fue antes del almuerzo. Dijo que ibas a reunirte con ella y llevarla a un lugar seguro».

«Ella…», Dru se apresuró a encontrar alguna razón que explicara por qué ella no le estaba respondiendo. «¿Por casualidad dejaría su comunicador en tu habitación?».

Escuchó crujidos y después de un momento Jules volvió a hablar. «Lo siento, no lo veo. ¿Hay algún problema?».

«Ni Laurel, ni su guardia están respondiendo sus comunicadores», dijo Dru, lleno de temor con cada palabra.

«¿Que necesitas que haga?». Jules no parecía preocupada, pero estaba claro que se estaba tomando en serio la preocupación de él. Dru se aferraba a eso. Si un humano no entrenado podía controlar sus miedos, también podría hacerlo un guerrero detyen.

«¿Puedes bajar a su habitación y ver si está allí?». Había una leve posibilidad de que los comunicadores de Laurel y Ferys no funcionaran. Leve. Dru no podía obligarse a creer que eso era cierto, pero necesitaba agotar todas las opciones antes de destrozar la ciudad en busca de su pareja. Porque no había forma de que dejara que se perdiera de nuevo.

«Puedo hacerlo», estuvo de acuerdo Jules. «¿Quieres que te devuelva la llamada una vez que lo haya comprobado?».

«Quédate en la llamada conmigo». Si había algo mal en el hotel, se dio cuenta de que podría estar poniendo en peligro a la hermana de su denya. Lo menos que podía hacer era asegurarse de que ella estuviera en contacto con el mundo exterior cuando saliera de la seguridad de su habitación.

«No crees que hay alguien ahí fuera, ¿verdad?», Jules preguntó, el tono en la voz de Dru le indicó la gravedad de la situación.

«Probablemente no». Quienquiera, si es que había alguien, se había llevado a Laurel, y ya había tenido mucho tiempo para escapar.

Si había pensado que la espera mientras Jules buscaba el comunicador de Laurel había sido larga, esperar a que bajara a la habitación de su hermana le pareció una eternidad. Ella iba narrando todo el tiempo, diciéndole que estaba caminando por el pasillo, luego subiendo al ascensor y luego dirigiéndose por otro pasillo. Finalmente llegó a la puerta de su hermana y confirmó que Ferys no estaba a la vista. Su llamada resonó a través de la línea, una advertencia hueca de que algo andaba mal.

Pasaron varios momentos más antes de que Jules dejara escapar un suspiro de frustración. «Ella no está respondiendo».

A pesar de que Dru lo esperaba, la noticia de que Laurel no estaba en su habitación, o si lo estaba y no podía responder, lo apuñaló profundamente. «Ponte en contacto con la seguridad del hotel». No sabía cómo se las arreglaría para mantener la voz uniforme, pero las palabras salieron firmes. «Y si la policía todavía está allí, habla con ellos. Llegaré pronto. La encontraremos».

«¿En cuánto peligro está ella?». La voz de Jules tembló y Dru supo que, si dejaba salir algo de su propia emoción, la hermana de su pareja se quebraría.

«No lo sé», dijo honestamente. «Pero daré mi vida antes de permitir que algo le pase». Estaba tan absorto en su conversación que no se dio cuenta de que Kayde se le acercaba hasta que el otro guerrero le tocó el hombro para llamar su atención. Dru desconectó la llamada con Jules después de prometer volver a ponerse en contacto y se dirigió a Kayde. «Laurel ha desaparecido».

«Lo sé».

Dru avanzó hacia Kayde, empujándolo hacia la pared detrás de ellos. «¿Cómo diablos sabes eso?».

A pesar de la agresión, Kayde no parecía desconcertado. Se quedó allí con calma hasta que Dru logró dar un paso atrás y poner un poco de espacio entre ellos. «Entró una llamada de su comunicador».

«¿Qué? ¿De quién?».

Varrow. Kayde dio la respuesta que Dru ya sabía que tenía que llegar. «Él quiere un pasaje libre fuera del planeta y, a cambio, dice que retirará a los oscavianos y dejará que los yormas se pudran. Los líderes están discutiendo la propuesta ahora».

«No pueden simplemente dejarlo ir. No si tiene a Laurel». Dru no podía creer eso de su gente. No sacrificarían a su pareja basándose en la palabra de su enemigo.

«Él no ha admitido tener a Laurel, pero sabemos que la tiene. Vamos, tenemos que hablar con Sandon. Si alguien puede ayudar, será él».

Pero Dru recordó su último encuentro con Sandon y supo que el hombre no confiaba en la relación de Dru con su denya. ¿Estaría realmente dispuesto a arriesgar el nuevo hogar de los detyen con la esperanza de salvar a una mujer que todavía pensaba que se negaba a ser una compañera de un detyen? Dru quería reunir a sus amigos e ir él mismo por Laurel, antes de que llegara cualquier orden de hacer lo contrario, pero en cambio se obligó a seguir a Kayde, a confiar en su amigo. Quizás esta vez Sandon entraría en razón.

Dru solo podía esperar que fuera verdad. Porque destrozaría el mundo antes de dejar que Varrow pusiera otra mano sobre su pareja.

17

CAPÍTULO DIECISIETE

La cabaña a la que Varrow la llevó podría haber sido un pintoresco lugar de vacaciones, pero claramente se había deteriorado en algún momento. El camino que se adentraba en el bosque y terminaba en su destino estaba tan lleno de surcos y baches que su conductor se vio obligado a usar el sistema antigravedad para navegar, en lugar de usar las ruedas de su vehículo. Laurel trató de hacerse una idea de su entorno, pero podrían haber estado en cualquier viejo bosque de Maryland o Virginia, o posiblemente incluso más lejos de casa. El hecho de que la hubieran secuestrado de DC no significaba que todavía estuvieran cerca de allí. No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente, y desde que su pequeño transbordador aterrizó, se habían estado moviendo durante más de una hora.

Varrow tenía menos gente con él de lo que esperaba: seis oscavianos en total. No podía decir si alguno de ellos era de los mismos cuatro que habían intentado secuestrarla en la calle, pero no se sorprendería si ese fuera el caso. Si todos hubieran venido en el transbordador, habría una cantidad limitada de espacio para el personal, lo sabía por experiencia. Si se había sentido apretado con solo ella y Dru en la nave que habían robado, media docena de guerreros oscavianos tenían que hacer que la nave pareciera pequeña, aunque no la habían llenado al máximo de su capacidad. Estaba casi segura de que los extraterrestres que vio eran todo lo que Varrow había traído a la Tierra con él. Había dejado de hablar con ella después de que se despertara, pero eso no había detenido su conversación con sus hombres. Nadie mencionó a nadie que no estuviera en la nave, y por la forma en que hablaron, era obvio que había sido difícil atravesar las defensas de la Tierra con el transbordador. Eso significaba que era poco probable que una segunda nave estuviera escondida en alguna parte.

Eso esperaba ella.

Una vez que estuvieron en la cabaña, ataron las manos de Laurel y la llevaron a una habitación sin ventanas, poco más que un armario. Luchó contra la cuerda en sus muñecas, pero la persona que la ató tenía una mano hábil con los nudos y la lucha solo hizo que su piel se pusiera roja y en carne viva. Cuando los sonidos en la habitación exterior se calmaron, renunció a que la desataran y trató de abrir la puerta. No era de extrañar, estaba cerrada con llave, pero eso no le impidió hacer todo lo posible para abrirla a la fuerza.

Al igual que con los nudos, lo mejor de ella no fue lo suficientemente servible.

Laurel se derrumbó en el suelo en un montón de frustración. Gritó toda la emoción que había estado reprimiendo en su interior durante las últimas horas. Era eso o llorar de furia. Temía que, si empezaba a llorar, nunca se detendría.

La noticia de su desaparición ya debía haber llegado a Dru y Laurel deseó haber hecho lo que él le pidió y haber regresado a la base cuando él fue se había ido a entrenar. Su determinación de hablar con su hermana ahora parecía imprudente y Laurel se dio cuenta de que simplemente había sido un intento desesperado de normalidad en estos tiempos anormales.

Dru tenía que estar volviéndose loco. ¿Ya la estaría buscando? Deseaba tener una forma de comunicarse con él, darle una pista de dónde estaba o quién la había llevado, pero no tenía idea de dónde estaba, y confiaba en que su pareja averiguaría que Varrow era el culpable. ¿Quién más podría haber sido?

Volvió a tirar de sus ataduras, y el sudor o un hilo de sangre debieron ayudar en algo, ya que parecía poder moverse un poco más. Laurel se mordió el labio y se concentró tanto que no escuchó la puerta abrirse.

«Esas son solo por precaución. Espero que no te lastimes demasiado». Varrow cerró la puerta detrás de él, manteniéndolos a los dos en el mismo lugar. Llevaba una pequeña luz que ofrecía iluminación suficiente para ver.

Laurel tuvo que entrecerrar los ojos para verlo bien. Sus ojos se habían acostumbrado a la penumbra y la luz menor era casi suficiente para lastimar. «Si no quieres que me lastime, ¿por qué no me desatas?». Ella agitó sus manos atadas hacia él como si él realmente fuera a aceptarlo.

Varrow suspiró. «Ojalá pudiera, pero aún no estás lista».

Su voz la enfermaba. Se deslizaba sobre ella como vino suave, pero con un trasfondo agrio y mordaz que helaba el aire a su alrededor. «Pareces bastante seguro de que voy a cambiar de opinión sobre ti». Su confianza era delirante y aterradora, casi suficiente para hacer que Laurel dudara de sí misma. Había pasado por un infierno y la única razón por la que había vacilado era porque le habían quitado la elección. A menos que Varrow estuviera a punto de meterle un chip de control en la cabeza, no había forma de que ella confiara en él.

«Y pareces segura de que no lo harás». Su captor se inclinó, la luz venía con él mientras la estudiaba. Sus manos se arrastraron sobre la cuerda en sus muñecas antes de retirarse. «Será divertido descubrir quién de nosotros tiene razón. Y cuando te des cuenta de que te he salvado la vida, creo que las cosas cambiarán».

«¿Salvado mi vida?», Laurel se burló, recordando el estado en el que se encontraba cuando se despertó en el transporte detyen. «Tus carniceros ni siquiera pudieron sacarme el chip correctamente».

«¿No? Tienes mis más sinceras disculpas por eso». Por extraño que pareciera, sonaba como si lo dijera en serio. «Pero eso no es de lo que estoy hablando».

No tenía sentido prolongar esta conversación. Laurel lo sabía, sabía que cuanto más hablara con él, más creería él que algún día podría agradarle. Podía simplemente mentirle, inventar cuentos que sonaran lo suficientemente ciertos como para que ella quisiera creerlos hasta que su determinación se debilitara lo suficiente como para que su veneno se filtrara. Pero la habitación estaba oscura, excepto por la luz que traía Varrow, y no había nada que la distrajera del dolor en sus muñecas excepto esta conversación.

La curiosidad se apoderó de ella. «Entonces, ¿que?». Trató de decirse a sí misma que estaba hablando con la esperanza de que le diera información que pudiera usar para escapar, pero incluso para ella misma sonaba débil. Simplemente no quería estar sola en la oscuridad.

«Se está reuniendo una armada en los límites de este sistema solar». Varrow reveló esto con todo el entusiasmo de un mago que realiza su mejor truco. «El único lugar seguro estará lejos de aquí. Este planeta no será más que escombros antes de que termine la semana. Para entonces, ya nos habremos ido».

Todos habían estado hablando sobre la amenaza que representaba Varrow durante semanas, pero ahora que lo escuchaba directamente de él, parecía mucho peor. ¿Escombros? La Tierra era un lugar tan vibrante, lleno de gente, esperanza y vida. Pensó en su hermana y en el pequeño bebé que su hermano planeaba adoptar. ¿Qué tenía Varrow contra ellos? ¿Por qué quería destruir este lugar? ¿Qué le había hecho la Tierra?

«Te detendrán». Ella había regresado a este planeta con un ejército completo. Las fuerzas combinadas podrían contener a cualquiera. ¿Podrían?

«¿Al igual que los detyens detuvieron a Yormas hace tantos años?». Ninguna de las protestas de Laurel parecía desconcertar a su captor.

«¿Por qué?». Necesitaba saber tanto que había dejado de luchar, todo su ser se centró en esta conversación.

«¿Cómo?», Varrow desafió.

«¿Por qué atacarnos? ¿Por qué atacarlos? No tenemos ningún problema contigo». La Tierra no siempre había sido pacífica, pero en la arena galáctica era un jugador pequeño y no tenía objetivos de conquista.

Varrow se recostó contra la puerta y se cruzó de brazos, explicando como si hubiera estado esperando que Laurel hiciera la pregunta correcta. «Es una simple cuestión de recursos. Detya y la Tierra comparten muchas propiedades que parecen haber producido dos especies altamente compatibles. Pero no son las personas las que necesitamos. Una vez que se hayan ido, seremos libres de entrar y tomar lo que queramos que quede».

«¡Vas a matar a miles de millones de personas!».

Se encogió de hombros, diciendo en silencio que no era personal. «Si los planetas estuvieran dispuestos a comerciar, no necesitaríamos hacerlo».

Podrían debatir toda la noche y ella sabía que él no se movería ni un centímetro. Miles de millones de vidas por cualquier recurso que él y sus aliados persiguieran aparentemente era un trato justo. Si hablaban más de eso, ella se enfermaría. Ya podía sentir que se le revolvía el estómago. Laurel necesitaba cambiar de tema, rápido. «Entonces, ¿cuál es esa ventaja de la que estabas hablando? Te tienen, ¿por qué te dejarían ir?».

«Nos dejarán marchar», la corrigió Varrow, «porque creen que igualará las probabilidades. Y para cuando estemos a medio año luz de distancia, se darán cuenta de su error».

Por supuesto que estaba actuando de mala fe. «Eres despreciable».

«Estoy seguro de que lo verás diferente algún día».

«Dr...», Laurel se interrumpió, no queriendo llamar la atención de Varrow sobre cuánto significaba Dru para ella. ¿Quién sabía lo que intentaría hacerle a su hombre? Ella no podía arriesgarse. «Los detyens y la ADS te detendrán».

Varrow le sonrió como si fuera una niña estúpida. Se inclinó más cerca y le pasó los dedos por el pelo, haciendo que Laurel se estremeciera de repugnancia. Acercó las piernas y pateó, alcanzándolo en las costillas y haciéndolo tropezar hacia atrás.

«Uf», exhaló Varrow con los dientes apretados. «Haz tu berrinche, todo esto terminará pronto». Por un momento estuvo segura de que él iba a hacer algo peor para lastimarla, pero Varrow llamó a la puerta detrás de él y lo dejaron salir mientras sostenía una mano contra sus costillas.

Laurel se hundió de nuevo en el suelo y luchó en serio contra las cuerdas en sus muñecas. No sirvió de nada, pero el pánico la montó con fuerza y necesitaba hacer algo, cualquier cosa, para salir de aquí. Necesitaba encontrar una manera de contactar a Dru, necesitaba intentar escapar.

Necesitaba su libertad. Si no lo conseguía pronto, sabía que nunca la volvería a tener.

Dru se iba a volver loco con la espera. Sandon instó a tener paciencia, pero los minutos pasaron a más de una hora después de esa conversación y aún no había ninguna conclusión por parte de los líderes, ningún plan de acción para recuperar a su denya. ¡Su pareja estaba ahí afuera! Estaba en manos del enemigo, pasando por dificultades desconocidas mientras el Consejo Detyen vacilaba sobre el mejor curso de acción.

No podían realmente estar planeando tomar la palabra de Brakley Varrow. Dru no podía imaginar un mundo en el que eso tuviera sentido. No podían confiar en el hombre, conocían su historial. Recuperar a su pareja debería haber sido una decisión fácil de tomar. Y, sin embargo, los minutos pasaban.

Kayde lo vio paseando y no dijo nada. Pasaron varios minutos más y Dryce se unió a ellos, quien se unió a Kayde para mirar a Dru mientras esperaban que se tomara la decisión.

«No puedo hacer esto», dijo Dru finalmente, girando hacia los dos hombres y mirándolos como si estuviera listo para una pelea.

«¿Hacer qué?», preguntó Kayde con esa molesta y calmada voz suya.

«Esperar», dijo Dru. «Laurel está ahí afuera y necesito encontrarla».

«Podrían decidir enviar una unidad para rescatarla», señaló Kayde.

«¡O podrían decidir dejarla colgada!». Salió un grito y Dru respiró hondo en un esfuerzo por calmarse. Las batallas no se ganaban con ira e impulsividad. Necesitaba estar tranquilo, necesitaba un plan. Observó a Kayde y Dryce. Necesitaba un equipo. «Cuanto más esperemos, más probable es que algo terrible le suceda a Laurel. ¿Y si fuera Quinn quien estuviera ahí fuera?».

Los ojos de Kayde brillaron rojos por un momento, pero su expresión no cambió. A su lado, Dryce era un resorte enrollado de tensión, listo para saltar en defensa de su compañero de equipo, si Dru continuaba con esa línea de pensamiento.

«Necesito ayuda», les suplicó Dru. «No tengo recursos, ni pistas. Ambos han estado en este planeta durante meses. Si alguien puede encontrarla, son ustedes».

Eso parecía ser lo que Kayde estaba esperando. «Ven con nosotros», dijo. «Te mostraremos lo que hemos encontrado».

El alivio que sintió Dru ante esas palabras fue suficiente para hacerle tambalearse, y siguió a los dos guerreros tan rápido como sus piernas se lo permitieron, llevado por una oleada de esperanza por primera vez en horas.

Se reunieron en la suite detyen donde Raze, Toran, Sierra, Iris y Quinn los esperaban junto con dos mujeres humanas que Dru no reconoció. No, eso no estaba del todo bien. Parecían un poco familiares, y se dio cuenta de que las había visto por última vez durante la batalla en el cuartel general Detyen mientras guiaba a las sobrevivientes humanas a su nave de escape. No podía recordar sus nombres, pero estas dos mujeres eran las otras miembros del equipo en el que había estado Sierra, el equipo que había recuperado a las mujeres de Fenryr 1. Sierra las presentó como Mindy y Jo, pero no había tiempo para ponerse al día, no había tiempo para charlas triviales, no cuando Laurel estaba en peligro.

«Saben que la ADS no acepta muy bien el compartir recursos con los civiles», dijo Jo mientras buscaba datos en un proyector holográfico para que el resto de ellos los viera.

«Y todos sabemos que nunca debí haber sido despedida», replicó Sierra. Luego su expresión se suavizó y sonrió a sus antiguos socios. «No puedo agradecerles lo suficiente. Sé a lo que se están arriesgando».

«Quiero decir, obtenemos la satisfacción de un trabajo bien hecho. Proteger el planeta y todo eso», dijo Mindy con una sonrisa. «¿Qué tienen que demostrar por ello? ¿Solo un fornido alienígena que te mira así?».

Sierra puso los ojos en blanco. «Tú eres quien me dijo que debería estar en una relación».

«Creo que tomaste mi consejo demasiado en serio».

«Basta con las bromas, esto es lo que tengo». Jo se reclinó e hizo un gesto al reproductor holográfico mientras la pantalla mostraba a cinco oscavianos saliendo del hotel de Laurel con varias bolsas grandes en un carro que levitaba. Al menos dos de las bolsas eran lo suficientemente grandes como para contener a un humano del tamaño de Laurel. «Esta grabación es de aproximadamente una hora antes de que Dru se diera cuenta de que Laurel no estaba. Todas las transmisiones desde el interior del hotel se cortaron durante seis minutos, y eso se alinea con la declaración de Jules sobre cuándo Laurel decidió regresar a su habitación. Eso fue hace cinco horas. Desde entonces, seis naves han intentado romper la atmósfera sin autorización. Ninguna ha tenido éxito. Hasta donde sabemos, la nave de Varrow fue una de ellas. Dos naves se lanzaron a menos de 200 kilómetros de DC y ambas desaparecieron en los bosques de Virginia. Varrow está cerca, pero no sabemos exactamente dónde».

Era más de lo que tenían y, sin embargo, seguía siendo nada. Dru se sintió aliviado con la confirmación de que Laurel todavía estaba en el planeta, pero si eso era lo mejor que tenían para continuar, estaba comenzando a comprender por qué los líderes tardaban tanto en tomar una decisión.

«Entonces, ¿son solo Varrow y esos cinco oscavianos?», preguntó Kayde. «¿O tiene un equipo más grande en el planeta?».

«Los datos indican que no tiene un equipo más grande», respondió Mindy enérgicamente. «Todavía tenemos los algoritmos buscando más información, pero nada de lo que han encontrado hasta ahora sugiere una fuerza mayor que la que cabe en ese único transbordador».

«Tenemos que hacerlo salir», se daba cuenta Dru con una creciente sensación de determinación. «Podríamos pasar un año rastreando esos bosques y aún así nunca encontrarlos. Necesitamos darle una razón para que venga a nosotros».

«¿Que sugieres?», preguntó Torán.

Dru no lo sabía, pero tenían que averiguarlo. Si no lo hacían, nunca volvería a ver a su pareja.

18

CAPÍTULO DIECIOCHO

Laurel se despertó sobresaltada y solo al volver en sí se dio cuenta de que se había quedado dormida. Debía ser el último año que le estaba pasando factura. Antes de que se la llevaran, nunca había podido dormir cuando estaba estresada. Daba vueltas y vueltas toda la noche y sufría durante el día con los ojos nublados y confusos, lo que solo empeoraba el estrés y agravaba el insomnio. Se preguntó si la habían drogado, pero sus sentidos estaban en alerta máxima, por lo que no podía estar segura.

Ahora se movía, desorientada y acalorada. Estaba confinada, y la oscuridad a su alrededor se cerraba con fuerza. Laurel luchó contra eso y se dio cuenta de que estaba en una especie de caja pequeña parecida a un ataúd. ¿La estaban enterrando viva? ¿Ocultándola en algún lugar donde nunca la encontrarían? ¿Varrow había cambiado de opinión acerca de llevarla con él? Había pensado que lo peor que le podía pasar sería que la sacaran del planeta nuevamente. No se había dado cuenta de que ser enterrada viva estaba sobre la mesa, y de repente eso era mucho peor.

Empujó contra las paredes a su alrededor, tratando de encontrar algo, un pestillo que mágicamente abriera la caja y la dejara salir, pero no había nada. Solo era vagamente consciente de que sus manos ya no estaban atadas, pero ni siquiera podía celebrar esa pequeña mejora, no cuando las cosas habían ido de mal en peor.

El sudor goteaba por su cuello y se obligó a dejar de moverse. No podía haber mucho aire allí con ella y si seguía luchando lo iba a gastar demasiado rápido. Incluso mientras se mantenía inmóvil, la empujaban de un lado a otro. La estaban moviendo y no querían que la vieran. ¿Había estado en lo cierto Varrow? ¿Había decidido la Tierra dejarlo ir a cambio de lo que les había ofrecido? Le resultaba difícil creer que no habían visto a través de su engaño. No tenían motivos para confiar en él. E incluso sabiendo que su aliado podría tener acceso a un arma que podría acabar con el planeta de un solo disparo, ¿realmente creían que Varrow lo abandonaría?

No podía escuchar mucho de lo que estaba pasando afuera. Había voces apagadas distantes, pero no sabía si eran personas que hablaban a su alrededor o personas que gritaban a lo lejos. La caja cayó con una sacudida, tirándola hasta que se golpeó la cabeza y su hombro contra una de las esquinas. Algo hizo clic y un pequeño rayo de luz entró por una rendija junto a su pie izquierdo. Laurel hizo a un lado todos los pensamientos de dolor, apretó los dientes y pateó el agujero recién creado. No sabía por qué la habían dejado caer con tanta brusquedad, pero no iba a dejar pasar una oportunidad, no cuando podría ser su única oportunidad de escapar.

Debió haber golpeado algo vital cuando la tapa de la caja se abrió con un silbido violento y de repente la cegó la brillante luz del sol. Laurel trató de mirar a su alrededor, tratando de averiguar dónde estaba, pero todo era un caos. Los oscavianos gritaban cerca de la escotilla de su nave en llamas y el olor acre del humo le quemaba la nariz. Desintegradores disparaban a su alrededor, sus disparos hacían que por un momento la luz de la mañana fuera aún más brillante.

¿Realmente había dormido durante el accidente de la nave? Tal vez la habían drogado.

Se levantó de la caja y tuvo que reprimir un gemido cuando su hombro y cuello protestaron por el movimiento. Lástima que no estaba dispuesta a quedarse allí más tiempo del necesario. ¿Quién estaba disparando? ¿Estaba siendo rescatada? ¿Habían empeorado las cosas? Laurel no lo sabía y no tenía tiempo para preocuparse. Eligió una dirección donde parecía no estar lloviendo fuego láser y salió corriendo. No podía arriesgarse a caer en manos aún peores. Tal vez Varrow tenía otros enemigos en la Tierra y ella no estaba dispuesta a convertirse en su peón.

Laurel no conocía estos bosques. De regreso en casa, podía caminar en cualquier dirección y encontrar su camino de regreso, sin importar la densidad de crecimiento de la vegetación, pero aquí era una historia diferente. No importaba. Perderse en el bosque era mejor que ser capturada por infames alienígenas. Tenía que ser.

Las ramas se partieron bajo sus pies y la empujaban, cortando su carne y dejando pequeñas abrasiones que ya comenzaban a picar. Laurel pasó a empujones; esto no era nada y no podía dejar que la detuviera. Aunque el sol brillaba junto a la nave, en el bosque el amanecer aún no había alcanzado y las sombras eran largas, lo que dificultaba ver. Pero todo lo que necesitaba mirar era el suelo frente a ella. Además, esperaba que, si no podía ver mucho, eso significaba que cualquiera que la persiguiera estaría en la misma posición.

Tropezó y tuvo que apretar la boca para no gritar cuando empezó a deslizarse por la pendiente fangosa de una zanja casi tan profunda como su altura. Clavó sus manos en la tierra, tratando de detener su descenso, pero no hizo mucho más que frenarla. Cuando finalmente se enderezó, Laurel se tomó un segundo para respirar. Su corazón latía lo suficientemente fuerte como para golpear sus costillas y no podía recuperar el aliento. Cuando empezó a calmarse, encontró una raíz resistente y la usó como una escalera para subir. Cuando su cabeza asomó por encima del borde de la zanja, dejó de subir. Por algún truco del bosque pudo ver hacia dónde había huido.

El transbordador de Varrow era un desastre humeante, como si hubiera sido disparado desde el cielo. Flanqueándolo había dos transbordadores más pequeños que parecían haber venido de la Tierra. El fuego de los desintegradores se disparaba locamente entre Varrow y sus oponentes y Laurel pensó que había visto un destello de carne azul, pero no podía estar segura. Esperaba con todo su ser que fueran los detyen, pero sin acercarse no había forma de saberlo, y no estaba dispuesta a arriesgarse a eso.

Cerró los ojos y escuchó el bosque a su alrededor, pero el sonido de la pelea en la distancia era demasiado; no podía escuchar a ningún animal salvaje ni a nadie persiguiéndola. En este momento no significaba nada. Tenía que seguir moviéndose. Tenía un vago plan de alejarse de Varrow y encontrar humanos que le permitieran usar sus comunicadores para contactar a su gente. No era un gran plan, pero ahora no iba a empezar a ponerse inteligente.

Salió de la zanja y siguió alejándose de la pelea, ahora cubierta de tierra. Laurel hizo una mueca, pero no dejó que eso la detuviera. Podría ducharse más tarde. Cuando el camino frente a ella se abrió, aceleró el paso, desesperada por ganar algo de distancia sobre todos los que estaban detrás de ella.

Y luego el bosque llegó a un final abrupto, los árboles terminaban en una línea tan recta como si hubieran sido cortados en la tierra y un poco más allá, una caída hacia un profundo valle por debajo. Laurel patinó hasta detenerse, cayendo de rodillas para detener su impulso hacia adelante antes de que pudiera enviarla saltando por el acantilado.

Laurel se empujó hacia atrás, con las manos arañadas y sucias, escociéndole cada vez que las presionaba. Miró en cualquier dirección, pero el valle parecía extenderse por millas y no podía ver en qué dirección debía correr. Solo necesitaba moverse, sin importar a dónde fuera. Pero cuando se dio la vuelta, se congeló en su lugar.

Varrow estaba parado allí, con su desintegrador apuntando directamente hacia ella y una expresión desesperada en su rostro.

Al final, el plan más simple era el mejor. Se las arreglaron para atraer a Varrow exactamente donde lo querían y desactivaron la nave con un pulso electromagnético modificado. El corazón de Dru amenazó con detenerse mientras observaba cómo la nave descendía suavemente desde su altura hasta el lugar donde aterrizó, con el motor humeando y oscureciendo sus líneas de visión. Pero los oscavianos no debían haberse dado cuenta de que el pulso electromagnético, el PEM, había sido lo que los había derribado. Comenzaron a moverse, evacuando las cosas importantes de la nave, incluida una enorme caja que era lo suficientemente grande como para contener a un humano. Laurel.

Con las fuerzas Detyen y la ADS combinadas, no fue una gran pelea. Cuatro de los cinco soldados oscavianos yacían muertos y otro se había rendido, dejando el arma y levantando las manos para someterse al encarcelamiento. El único que faltaba era Brakley Varrow. Y cuando Dru llegó a la caja donde había estado retenida Laurel, descubrió que su denya también se había ido.

Vio una sombra que se adentraba en el bosque y la siguió por instinto, la piel púrpura brillante del científico oscaviano se destacaba contra los árboles. Dru levantó su desintegrador para disparar, pero fue inútil. Podía correr o detenerse para apuntar, pero no podía disparar con precisión mientras saltaba sobre árboles caídos y zanjas profundas. Cerró la distancia entre él y Varrow hasta que el hombre estuvo fácilmente a la vista, pero no había señales de Laurel.

Por el momento, Dru se sintió aliviado. Al menos Varrow no tenía a su pareja. Si ella estaba en estos bosques en alguna parte, la encontrarían. Y el vínculo denya latía con tanta fuerza en su pecho que supo que ella todavía tenía que estar bien. De hecho, lo impulsaba hacia adelante, como si ella estuviera justo delante de él.

Justo en el mismo camino de Brakley Varrow.

Los árboles cayeron tan repentinamente que por un momento Dru se sintió desorientada. Salió un poco al norte de donde había estado Varrow y, por un afortunado accidente, quedó oculta a la vista por las sombras proyectadas por los imponentes árboles. Más allá de la línea de árboles, el sendero del bosque caía en un valle, el acantilado era empinado y una sentencia de muerte segura para cualquiera que no pudiera detenerse.

Y justo en la parte superior, con las manos levantadas y mirando a Varrow con absoluto disgusto y resignación, estaba Laurel. No vio a Dru, y aunque Dru estuvo tentado de salir a la luz y ofrecerle consuelo, se quedó donde estaba. No podía renunciar a la ventaja de su posición, no cuando su pareja estaba en peligro.

«¡No podrías haber planeado esto!», Varrow farfulló, agitando su desintegrador como un loco, con su agarre suelto y sin práctica.

Los dedos de Laurel temblaban, pero por lo demás se mantuvo absolutamente quieta. «No lo hice», respondió ella. «¿Puedes realmente culparme por huir?».

Varrow le apuntó con el desintegrador y Laurel se estremeció. «¡Te salvé la vida! ¡Te hubiera dado todo! ¿Cómo pudiste traicionarme así?».

Los ojos de su pareja se abrieron antes de que ella soltara una carcajada. Sus manos cayeron y fue como si hubiera olvidado que Varrow tenía un arma apuntándola. «¿En serio? Me secuestraste, idiota. ¿Qué carajo?». Miró por encima y su mirada se clavó en Dru. No había forma de que ella pudiera verlo, no con la forma en que los árboles habían crecido, pero estaba seguro de que ella sabía que él estaba allí. Sus labios se curvaron en una fina sonrisa y pareció relajarse.

«Te vienes conmigo». Varrow dio un paso hacia ella y eso fue suficiente.

Dru levantó su desintegrador y disparó dos veces, alcanzando al oscaviano de lleno en la espalda. Cayó con un grito ahogado y su desintegrador se le escapó de la mano. Laurel lo pateó con el ceño fruncido y parecía lista para escupirle al científico, y fue solo el acercamiento de Dru lo que la detuvo.

Ella se arrojó a sus brazos y él la hizo girar, apretándola contra sí mientras la comprensión de que la amenaza había sido neutralizada finalmente comenzaba a asentarse a su alrededor.

«Me encontraste», Laurel respiró contra su cuello. Estaba cubierta de tierra y barro y su rostro estaba arañado por su carrera a través del bosque, y en ese momento nunca había sido un espectáculo más bienvenido.

«Eres mi denya. Siempre te encontraré».

Junto a ellos, Varrow gimió y trató de moverse. Dru soltó a su pareja y la empujó hacia atrás, sacándola del alcance de Varrow. Presionó su bota contra la espalda del hombre y lo mantuvo en el suelo.

«¿Qué vamos a hacer con él?», preguntó Laurel. Ella había recogido su desintegrador y ahora lo tenía apuntando a Varrow. Dru notó que su agarre era mucho mejor que el del científico y se preguntó dónde había aprendido a disparar. Pero podrían responder eso más tarde.

«Nos dará algunas respuestas».

Tomó un tiempo configurando todo. La ADS tenía que asegurar la escena y responder muchas preguntas cuando apareció la policía, pero afortunadamente nadie se dio cuenta cuando Dru y Laurel se escabulleron y regresaron a la base. La ducha humeaba a su alrededor, el aire caliente era un pedacito de paraíso que solo podía mejorar si Laurel estaba allí con él. Pero no importaba cuánto necesitara a su pareja en sus brazos, necesitaba comprobar a sí mismo que estaba viva y bien, Varrow podía ser interrogado en cualquier momento y Dru no se lo podía perder.

Laurel había insistido.

Una vez que estuvo limpio, las cosas se movieron rápidamente. Sus preocupaciones sobre el tiempo habían sido correctas y Dru fue llamado directamente a un subnivel donde se sorprendió al descubrir que tenían una celda de detención y una sala de interrogatorios. La ADS realmente estaba preparada para todo.

Varrow y su subordinado sobreviviente estaban detenidos por separado y todos entendían que, si iban a obtener información de alguien, Varrow era quien la tenía. Dru quería irrumpir y hacer el interrogatorio él mismo, quería descargar toda su ira en el hombre que se había atrevido a poner una mano sobre su pareja.

Por eso Sandon había metido a Dru en una pequeña sala de observación junto a Kayde y Kendryk, ambos estaban allí para asegurarse de que no hiciera nada demasiado destructivo. Una parte de él deseaba haber matado al oscaviano cuando había tenido la oportunidad, y si Laurel le hubiera dado la más mínima pista de que eso era lo que quería, lo habría hecho y al diablo con las consecuencias. Pero la parte más lógica de su cerebro sabía que había hecho lo correcto.

Vieron cómo se desarrollaba todo en una pantalla holográfica. Varrow estaba encadenado a una silla en el medio de la habitación mientras un guerrero detyen y un oficial del la ADS lo interrogaban. Querían saber el tamaño de la flota invasora, sus capacidades armamentísticas, sus motivos, todo y cualquier cosa que Varrow pudiera saber.

Pero sin importar cómo preguntaron, sin importar con qué amenazaron o cómo lo intimidaron, el oscaviano no cedió nada. No era que no tuviera nada que dar: el brillo en sus ojos era prueba suficiente de que se estaba conteniendo, jugando con los interrogadores. Sabía que no había nada que pudieran ofrecerle que lo indujera a hablar.

Lo único que Varrow quería era a Laurel, y nadie en el edificio se detendría a pensar en la posibilidad de entregarla. No después de todo lo que acababan de hacer para salvarla.

Si hubiera más espacio en la cámara de observación, Dru se habría paseado por el lugar. Seguramente podrían sacar algo del oscaviano. Y, si no de él, entonces de su asociado o de su nave. Tenían todo lo que Varrow había traído al planeta. Tenía que haber algún tipo de ventaja en eso.

La conversación se calmó cuando el detyen y el oficial de la ADS reconsideraron su estrategia. Cuando habían pasado varios minutos en silencio, Varrow se echó a reír, finalmente haciendo un ruido por primera vez. «Todos ustedes son patéticos», escupió.

Los interrogadores se quedaron helados y ni Kendryk ni Kayde parecían estar respirando.

Varrow siguió hablando. «Me están cuestionando como si pensaran que hay algo que pudieran hacer para detener lo que viene». Dirigió su mirada al detyen. «Al menos tu gente no tuvo tiempo para actuar tan tontamente. Si creen que hay algo que pueden hacer para frustrar sus acciones, están alucinando».

Se estaba rascando la muñeca como si pudiera sacar algo de ella. Los ojos de Dru se entrecerraron. Le pareció ver algo oscuro bajo la piel del hombre, casi como si fuera una marca de un clan si hubiera sido un detyen.

«Yormas de Wreet acabará con todos ustedes. Y espero ver la carnicería». Siseó de dolor y algo salió de su piel. Aplastó su muñeca contra la silla antes de que la transmisión se volviera borrosa por un momento.

Cuando se aclaró, la silla de Varrow se había volcado y él estaba aullando de dolor mientras la sangre brotaba de una herida invisible.

«¿Qué demonios fue eso?», exigió Dru.

Él y sus dos escoltas salieron corriendo de la habitación, todos ellos curiosos por las respuestas. Sandon ya estaba fuera de la sala de interrogatorios, como si esperara que vinieran corriendo. «Tenía una llave de teletransportación de corto alcance incrustada en su piel», dijo Sandon, respondiendo a la pregunta no formulada. Aparentemente, no son comunes en la Tierra, pero la ADS tiene un codificador de señal estándar. Interrumpió el pulso y le impidió saltar a lo que sea que esté al otro lado del teletransportador».

Un joven soldado ADS abrió la puerta y le entregó a Sandon una pequeña bolsa. En ella estaba la ficha todavía ensangrentada que debía haber sido tomada directamente de Varrow.

«¿Qué podemos hacer con eso?», preguntó Dru.

Sandon se quedó mirando la bolsa durante un largo momento, como si estuviera tratando de memorizar la cosa. «Haremos que el laboratorio lo revise. Lo que sea que encontremos, no puede hacer daño».

Una ficha de teletransportación. Dru ni siquiera había considerado la posibilidad. La teletransportación funcionaba muy bien para mover objetos inanimados en distancias cortas, pero era increíblemente arriesgado mover seres vivos. La tasa de fallas era demasiado alta y las consecuencias demasiado terribles para que muchas personas las usaran. «Si él contaba con eso, ¿por qué necesitaba nuestra ayuda para salir del planeta?».

Sandon cerró el puño alrededor de la evidencia. «Esta cosa solo puede mover a una persona a la vez, y no es confiable en absoluto, como acabamos de ver. Es demasiado peligroso para cualquiera que no sea un desesperado por intentarlo. Ahora mismo, un médico está atendiendo a Varrow. Tendremos que ver si está más dispuesto a hablar por la mañana». Sandon colocó su otra mano sobre el hombro de Dru. «Buen trabajo, soldado. Ahora descansa un poco. Has estado separado de tu pareja durante suficiente tiempo».

Ante esas palabras, Dru quiso darse la vuelta y salir corriendo hacia Laurel, pero lo que dijo Varrow no le gustó. «¿Crees que tiene razón? ¿Crees que Yormas intentará hacerle a la Tierra lo que le hizo a Detya?». Incluso con la advertencia, no había forma de evacuar como lo habían hecho en el cuartel general Detyen.

El rostro de Sandon se volvió sombrío. «Lo que sea que pueda hacer, lucharemos. No perdamos la esperanza todavía».

19

CAPÍTULO DIECINUEVE

El día terminó con nada más que dormir, y con sus brazos envueltos con fuerza alrededor de su pareja, Dru no podía estar decepcionado. A la mañana siguiente se despertó primero, con el fuerte olor de su pareja en sus fosas nasales y su cuerpo suave contra el suyo. Los pensamientos sobre Brakley Varrow y la amenaza que representaba estaban muy lejos. Por ahora, no había nada que Dru pudiera hacer al respecto. Su pareja estaba a salvo de él por el momento y el hombre no escaparía de su celda de detención.

Era un castigo adecuado.

«Deja de pensar en él», murmuró Laurel mientras sus ojos se abrían. Eran tan brillantes como nunca los había visto, incluso mientras parpadeaba para alejar el sueño que la había reclamado.

«¿En quién?», preguntó Dru. Trazó el borde de su mejilla. Un poco de gel regenerador se había ocupado de las heridas de ayer y aparte de un poco de deshidratación, el médico había dicho que Laurel se encontraba bien. Pero Dru todavía tenía que verlo, tenía que estar seguro por sí mismo. «Varr…».

El dedo de Laurel presionado contra sus labios lo hizo callar. «Ya no vamos a repetir su nombre. No aquí. Ya ha hecho suficiente y ahora lo hemos detenido. Lo estamos dejando en el pasado. ¿De acuerdo?».

La fuerza de su pareja nunca dejaba de sorprenderlo. Sus ojos brillaban con determinación y él no sintió ni una pizca de arrepentimiento. Había terminado de preocuparse por el destino de Brakley Varrow. Y ahora, él también. «Ya lo hemos dejado atrás». La palpitante necesidad de venganza todavía estaba en su pecho, pero Dru aflojó su agarre. Si Laurel quería terminar con eso, tenía que alejarse. Tenía que confiar en que su gente se encargaría del castigo de Varrow. Tenía que mantener feliz a su pareja, sin importar nada.

«¿Entonces no quieres saber lo que dijo en el interrogatorio?», preguntó Dru. Una cosa era decidirse en contra de la venganza, pero eso era algo más.

«Déjame adivinar». Laurel se golpeó la barbilla con el dedo varias veces antes de poner los ojos en blanco. «Amenazas terribles, Yormas nos puede matar de un solo tiro, nunca se saldrán con la suya si me retienen, bla, bla, bla. ¿Cierto?». Ella lo miró desafiante.

La sobresaltó con una carcajada. «Te estás tomando todo esto bastante bien», dijo él.

Se encogió de hombros debajo de la sábana y esta cayó, dejando al descubierto una deliciosa línea de carne pálida que Dru estaba hambriento de probar. «Tal vez me alcance, pero cuando estoy contigo siempre me siento segura. Sabía que vendrías por mí aquí adentro, se colocó la mano sobre el corazón. Incluso cuando mi cerebro estaba seguro de que todo iba a terminar horriblemente, podía sentirte. Sabía que nada podría impedir que me salvaras».

«¿Nunca dudaste?», Dru había dudado de sí mismo, ¿cómo ella podía tener tanta fe?

Levantó dos dedos separados unos centímetros y arrugó la cara. «Tal vez por un segundo. Pero cada vez que comenzaba a entrar en pánico, sabía que estabas en algún lugar. Eso me salvó. Me salvaste».

«Tú me salvaste primero». Incluso si Laurel estaba dispuesta a dejarlo todo, no podía olvidar esos meses en la nave de Varrow. Si no fuera por Laurel, no sabía si alguna vez habría salido con vida de allí. Incluso si hubiera tenido la capacidad, podría haber perdido la voluntad.

«¿Estás preocupada?», preguntó su pareja. Ella entrelazó sus dedos y apretó su mano con fuerza. «Se avecinan problemas y no sabemos cómo va a resultar todo eso».

Dru besó su frente. «Estamos preparados. Esos bastardos no tienen ninguna posibilidad».

Podía sentir la tensión abandonar el cuerpo de ella, mientras sus palabras se asimilaban. Ambos sabían que no había manera de predecir el futuro. Ambos sabían que Yormas de Wreet todavía podía tener acceso a la súper arma que había usado para destruir Detya hace más de cien años. Pero estando ambos en su habitación, no importaba. Enfrentarían el futuro juntos, como pareja, y serían más fuertes por ello.

Laurel se inclinó hacia él y el calor atravesó el cuerpo de Dru, cada célula en sintonía con la mujer a su lado. Sus labios se juntaron en una suave unión que se tornó apasionada cuando se saborearon, devorándose mutuamente hasta que no hubo espacio entre ellos. Los dedos buscaron, encontrando los lugares adecuados para tocar y acariciar hasta que su denya se convirtió en una masa de carne gimiente debajo de él.

Dru rodó sobre Laurel y sus piernas rodearon sus caderas. Se hundió en ella lentamente, gimiendo cuando fue tragado por su apretado calor. Sus ojos se encontraron y una eternidad de comunicación pasó entre ellos. Independientemente de lo que deparara el futuro, esto entre ellos era real y los mantendría por el resto de sus días, uno al lado del otro y satisfechos, sin importar las dificultades.

Se juntaron, gimiendo el nombre del otro y sucumbiendo a los besos y la respiración agitada mientras se recuperaban. Y cuando volvieron a quedarse dormidos, fue en los brazos del otro con una brillante esperanza para el futuro y el conocimiento de que lo que llegara después, lo enfrentarían juntos como pareja. Y Dru no lo aceptaría de otra manera.

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Espero que te haya gustado leer sobre Laurel y Dru. La historia continúa cuando Dryce conoce a Peyton en Dryce.

En persona, Peyton odia a Dryce, pero a través de su comunicador se está enamorando de un hombre que no conoce. Cuando ella y Dryce son emparejados para una misión en la que está en juego el destino del planeta, se encuentra preguntándose qué hombre podría poseer su corazón.

¿Será el vínculo denya lo suficientemente fuerte como para superar todos los obstáculos entre un guerrero detyen y su pareja humana? Descúbrelo hoy mismo.

¿Deseas leer más acerca de condenados detyens de ensueño? Inicia desde el principio con la historia de Ruwen: Apareado con una Alienígena y descubre la primera vez que un detyen encontró a su denya humana.

QUÉ LEER A CONTINUACIÓN

Ruwen

La especie de Ru está maldita. Estará muerto en su próximo cumpleaños si no encuentra a su pareja ...

Ruwen sabe que está perdido. Su especie alienígena está maldita por una peculiaridad genética mortal y estará muerto antes de que termine el mes, a menos que encuentre a su pareja predestinada. Ella es la única mujer en el universo que puede salvarlo. Es una lástima que la mayoría de las mujeres Detyen estén muertas. Pero, ¿podría encontrar esperanza con una humana?

Secuestrado, abandonado y huyendo de malvados alienígenas ...

Después de ser secuestrada de la Tierra por enemigos desconocidos, Lis ha sido arrojada a un planeta inhóspito con poca comida y sin esperanza. Hará cualquier cosa para encontrar una nave que la lleve de regreso a la Tierra, pero Polai es hostil a toda la vida alienígena, y Lis se está quedando sin lugares donde esconderse. ¿Puede confiar en el alienígena que la mira con calor en sus ojos?

Una oportunidad imposible ...

Desde el momento en que la ve, Ru sabe que Lis es su compañera. Pero ya está herida y desconfía de los alienígenas. ¿Cómo puede demostrar que es digno de confianza? Si no puede superar los miedos de Lis, su vínculo se romperá antes de que tenga la oportunidad de formarse, dejando a Ru muerto y a Lis sola en una galaxia hostil.

¡Conoce más!

TAMBIÉN DE KATE RUDOLPH

APAREADO CON UNA ALIENÍGENA

Ruwen

Tyral

Stoan

Ciborg

Krayter

Kayleb

Guerreros Detyen

Raze

Toran

Kayde

Druath

Dryce

Protegida por un Cambiaformas

Temporada de Caza

Al Acecho

La Sombra de la Magia

DE LA SERIE: ROBO AL ALFA

El Atraco al Alfa

Enredado con la Ladrona

En la Cama del Alfa

ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una escritora de novelas paranormales y de ciencia ficción que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas audaces y los héroes que las aman. Lleva devorando novelas románticas desde que era demasiado joven para leerlas y tenía que esconder sus libros para que nadie se los quitara. No podría imaginar un trabajo mejor en este mundo que escribir novelas románticas y compartirlas con sus compañeros lectores.

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