Jugando con el amor

Ginny deseaba ayudar a que el embarazo de su amia Libby seguiera siento un secreto, sobre todo para su intrigante familia. Desgraciadamente, el enviado de la familia de Libby era Michael Grant, su joven y atractivo tío. Aquel hombreya había utilizado su encanto para seducir a otras amigas de Libby, pero con Ginny lo tenía más difícil; sus labios estanban sellados. Ginny sabía guardar un secreto, aunque, por desagracia, no sabía mucho de los hombres... hasta que Michael decidió enseñarle...

Capítulo 1

GINNY Price se desplomó sobre las baldosas de la terraza con un suspiro de frustración y apoyó la espalda en la maceta con la que llevaba luchando un buen rato. Vacía ya pesaba mucho, llena pesaba una tonelada. Sólo a un idiota se le habría ocurrido llenarla antes de colocarla en su sitio definitivo, y ese idiota había sido ella.

Al menos, se las había arreglado para terminar el jardín de la villa de los Lebauts en el Mediterráneo sin . haber cometido más que aquel error de aficionada, y sus esfuerzos habían sido generosamente recompensados. Respiró satisfecha y se sacudió la tierra del mono vaquero antes de ajustarse el sombrero de paja, que cubría su pelo corto y rubio. Miró al horizonte y dejó que el último sol de la tarde le diera en el rostro.

Quedaban dos meses para que naciera el niño de Libby, su amiga americana, pensó Ginny alegremente, y debían conseguir todo el dinero que fuera posible por si surgía algún contratiempo.

Para tratarse de alguien para quien el dinero no había sido una preocupación, a Libby no le había costado demasiado empezar a ahorrar, pensó Ginny con una perezosa sonrisa.

«No es que no pueda encontrar a alguien tan bueno como Sylvie», le había dicho Libby, con la estudiada firmeza de quien no está convencido de lo que dice. «Pero ya sabes que me dijo que iba a pasar los próximos meses en una clínica de París.»

Sylvie era la ginecóloga a quien Libby había consultado en Cannes, una mujer que se había ganado su confianza.

«Y tú quieres ir, claro» había dicho Ginny riendo y abrazando a su preocupada amiga. Sabía muy bien que desde que la operaran de apendicitis a muy temprana edad, Libby era muy aprensiva con los médicos, y que, sin embargo, había luchado por superar todos sus miedos por el bien del niño que llevaba en las entrañas.

«Pues ve. Puedes quedarte en casa de tu amiga Jearme, que te ha invitado tantas veces y sabe lo del niño.

Ginny se irguió frunciendo el ceño. La vista de un coche que había girado para enfilar el camino de entrada interrumpió sus pensamientos. Era un deportivo blanco descapotable, un coche que debía valer una fortuna, pensó con asombro, y que probablemente Libby sería capaz de identificar al instante.

Inclinó la cabeza al observar que el coche, sin detenerse, se dirigía hacia donde ella estaba. Finalmente, se detuvo a su altura.

Se puso en pie torpemente mientras el conductor se bajaba del coche. Tuvo que contener una exclamación de asombro al verlo. Nunca había creído en la idea del «hombre ideal», pero al ver a aquel individuo, pensó que podría satisfacer los sueños de muchas mujeres.

Era alto, tal vez un poco más de uno ochenta, de hombros anchos y con un cuerpo perfectamente proporcionado. Tenía el pelo oscuro, no negro, como le pareció a primera vista, pero sí de un castaño muy oscuro que el sol del verano había cubierto de reflejos cobrizos. Los rasgos de su rostro bronceado eran perfectos. El único defecto que Ginny pudo encontrar en él, fue su expresión malhumorada. Pero aparte de ello, pensó Ginny observando sus asombrosos ojos azules, conocía a muchas mujeres que podrían llegar a matar por poseer aquel tesoro.

Después de decir unas cuantas palabras, el hombre dirigió a Ginny una mirada de impaciencia; sólo entonces, Ginny se dio cuenta de que le había estado hablando, si bien en francés y demasiado rápido para ella. Aunque pudo darse cuenta de que su acento era parecido al de Libby.

Dios Santo, aquel hombre era americano, pensó, y el asombro dio paso al pánico.

-No importa... quiero decir, hablo inglés -dijo interrumpiéndolo cuando el hombre volvió a dirigirse a ella en francés-. En realidad, soy inglesa. ¿Se ha perdido?

Era una pregunta inspirada por la esperanza, aunque tenía la impresión de que tenía tantas posibilidades de que la respuesta fuera afirmativa como de ir a la luna.

-No -dijo el hombre, e hizo un gesto de sorpresa-. ¿Y tú? ¿Te has perdido?

-No, claro que no -exclamó Ginny, consciente de su apariencia confusa-. Pero es que aquí no estamos acostumbrados a las visitas.

-Por eso se tienen sitios como éste -murmuró el extraño con el mismo acento cadencioso de Libby-. No es frecuente encontrarse con vecinos molestos.. .Dime, ¿quién eres tú?

-Soy la jardinera -dijo Ginny casi tartamudeando, demasiado desconcertada como para pensar que era ella la que debía hacer las preguntas-. El dueño de la casa no está aquí en este momento.

-Al contrario -dijo el extraño, dirigiéndole una mirada ambigua y sacando un par de maletas de cuero del maletero del coche-, el dueño de la casa está justo delante de ti.

-Pero... ¿quién es usted? -dijo Ginny con la voz entrecortada y temblándole las rodillas. Libby le había jurado que su familia la habría avisado con quince días de antelación en el caso de que alquilasen la villa.

-Michael Grant -replicó el hombre con un brillo de asombro en la mirada al comprobar la perplejidad de Ginny-. Y supongo que tú serás una de las muchas amigas de Libby -dijo y extendió la mano.

Por un instante, Ginny pensó que se la tendía para estrechársela, pero en vez de eso se rascó la cabeza.

-Ah, lo siento, olvidaba que me habías dicho que eres la jardinera.

-También soy amiga de Libby -replicó Ginny, consciente de la aversión que se escondía tras la expresión «una de las muchas amigas de Libby». Lo que aquel hombre no podía saber era que ella sentía un desprecio similar por el grupo de aprovechados que en el pasado habían formado parte de la vida de Libby, pero que, afortunadamente, habían dejado de hacerlo.

-Muy bien, así que eres amiga de Libby -dijo Michael sin interés, recogiendo su equipaje y dirigiéndose a la villa-. Vengo directamente de París, así que perdona si ahora prefiero darme un baño en lugar de charlar contigo.

Si ella hubiera conducido ochocientos kilómetros estaría destrozada y hecha un desastre, se decía Ginny siguiendo a Michael al interior de la casa, pero él no tenía más que una pequeña arruga en el ligero pantalón hecho a medida, y ni rastro de sudor en la camisa de seda.

Se detuvo un momento y suspiró sonoramente al darse cuenta de que debía estarse preguntando qué hacer ante la inesperada presencia de Michael Grant en lugar de asombrarse ante su innegable elegancia.

-¿Decías algo? -dijo Michael con visible irritación, dándose la vuelta para mirarla.

-No -musitó Ginny-. Pero estaba a punto de hacer un té, ¿quiere uno? ¿o quiere café?

-Vaya, eso sí que es original, el jardinero me ofrece té en mi propia casa -murmuró Michael-. ¿No me digas que además de ocuparte del jardín vives aquí?

-Pues, sí -protestó Ginny ruborizándose-. Vivo aquí y me ocupo del jardín y de la casa.

-No me digas. Y mi sobrina, ¿por dónde anda?

Ginny trató de recordar lo que Libby le había contado de su tiránica familia. Aquel hombre debía tener tinos treinta años, parecía demasiado joven para ser su (ío.

-Está en París, fue a ver a unos amigos.

-Me sorprende que no los haya traído aquí a todos -dijo Michael con sarcasmo-. 0 ya sois tantos que ha tenido que marcharse para haceros sitio.

-Aquí sólo vivimos ella y yo -replicó Ginny, turbada por la indudable hostilidad del tono de Michael, aunque, conociendo el pasado de Libby, comprendía su punto de vista-. Y, para que se quede tranquilo, le diré que Libby ya no se relaciona con la clase de gente con que solía.

-Así que no tengo por qué preocuparme, ¿no es eso? -dijo Michael frunciendo el ceño-. No sé cómo te llamas.

-Ginny. Ginny Price.

-¿Te importa que te tutee? No, ¿verdad? -replicó Michael-. Me estás diciendo que no eres una de las muertas de hambre con las que solía andar Libby, ¿verdad, Ginny?

-¡Desde luego yo no soy una muerta de hambre! -exclamó Ginny con indignación.

-Me alegro -dijo Michael dándose la vuelta y continuando hacia el interior de la casa-. Voy a alojarme en la habitación con vistas al campo de cipreses, si nadie la ocupa, claro.

-Nadie la ocupa -replicó Ginny-. Voy a hacer la cama. Si nos hubiera avisado, lo habría preparado todo -como haría cualquier asistenta que cobrara la relativa fortuna que ella estaba cobrando, pensó Ginny, y le dio un escalofrío ante la idea.

-Prefiero hacer las cosas según se presentan - dijo Michael subiendo por la amplia escalera de caracol-. Dame media hora -dijo desapareciendo-, y me tomaré ese té contigo.

Ginny se dirigió a la cocina, amueblada en estilo rústico, y se dejó caer en una de las sillas que había junto a la gran mesa de madera.

Tenía que calmarse y pensar con claridad.

-Libby, ¿en qué lío me has metido? -murmuró cruzando los brazos sobre la mesa y apoyando la cabeza sobre ellos.

Para la mayoría de los observadores, la amistad que había surgido entre Libby, una rebelde chica americana inmensamente rica, y la tímida muchacha inglesa sin un penique que era ella, debió parecer algo inexplicable.

«Estamos aquí porque mi padre se ha casado con una mujer inglesa, así que mi padre está trabajando en la Universidad de Cambridge», le había dicho Libby Collier a los doce años, el día que se conocieron. Iban al mismo colegio en la misma ciudad de Cambridge, aunque Libby era tres años mayor que ella.

«¿Seguirás siendo mi amiga cuando me vaya?», le preguntó Libby cuando su amistad se transformó en dependencia.

«¿Y por qué te vas a ir?», le respondió Ginny, de

solada ante la posibilidad de perder a la única amiga

que tenía en la difícil existencia que le había reservado el destino.

«No me voy a quedar mucho tiempo», dijo Libby con profético desánimo. «Jane es la tercera mujer de mi padre, pero no durará mucho tiempo, como las demás. Dicen que mi padre es un genio de la ciencia, pero es un cabeza hueca con las mujeres. Sigue diciendo que mi madre era la única mujer a la que ha querido de verdad... ¿Por qué tuvo que morir?» concluyó Libby con desconsuelo.

«¡Por lo menos tienes a tu padre! », exclamó Ginny dolida por sus propias heridas. «Hace dos años mis padres murieron en un accidente. Por eso tuve que venirme aquí... a vivir con una tía que me odia.»

Ginny suspiró y levantó la cabeza de los brazos. No era justo decir que su tía Irene la odiaba, se dijo amargamente, pero no podía negar que el amor que sus padres le habían dado hasta los diez años iba a faltarle el resto de su infancia.

El amor había sido un extraño en casa de Irene Bond. Lo único que había sentido por la madre de Ginny, quince años menor que ella, era desaprobación. Su vivaz hermana había tratado de persuadirla de que la vida consistía en algo más que en mantener una rígida conducta, tratando de ahorrar lo máximo posible. Irene había considerado la entrada en su vida de su sobrina como una tarea que debía llevar a cabo con el menor perjuicio posible para su rutinaria vida.

Ginny sacudió la cabeza otra vez, en un esfuerzo por olvidar aquellos amargos recuerdos.

Libby y ella no tenían mucho en común, pero la misma tristeza había cimentado una unión entre ellas que no se había debilitado con los años de separación.

Se sobresaltó al oír el teléfono, se puso en pie y corrió a contestarlo.

-¡Hola, Ginny! Malas noticias para mi gato, me temo. Tengo que quedarme en el hospital esta noche. Aunque no costará más de lo que habría costado en Cannes y tendría que:..

-Libby, no me asustes, ¿qué ocurre?

-Otra vez tengo muy alto el nivel de azúcar, pero no es nada preocupante, ni siquiera ha subido tanto como la última vez. Quieren hacerme todas esas malditas pruebas otra vez, sólo para estar seguros al ciento diez por ciento.

-Pobrecita -se compadeció Ginny, alegrándose de que su amiga se hubiera decidido a seguir a su ginecóloga habitual a París-. Y no te preocupes por el gato, está muy sano, gracias a que los Lebauts me han pagado muy bien por arreglarles el jardín... Libby, ¿seguro que estás bien?

-Ginny, no te imaginas lo que me están mimando -dijo Libby con humor-. ¡Así que deja de preocuparte!

-No estoy preocupada -suspiró Ginny-. Sólo tenía que asegurarme de que estabas preparada para oír la noticia... Tu tío acaba de llegar.

-¿David? -gruñó Libby.

-Dice que se llama Michael -dijo Ginny alarmada. Sabía muy poco de la familia de Libby, excepto que eran muy ricos, y ni siquiera se le había ocurrido pedirle al extraño su carnet de identidad-. Parece muy joven para ser tu tío -añadió nerviosamente.

-Si te refieres a un hombre que parece sacado de la portada de una revista, es mi tío Michael. Sólo tiene ocho años más que yo, es el pequeño de la dinastía Grant, pero igualmente letal.

-Dice que la villa es suya.

-Ahora que lo dices, es verdad -dijo Libby vagamente-. Maldita sea, era lo último que nos hacía Falta... ¿Ha dicho cuánto tiempo piensa quedarse?

-No, pero no le ha hecho ninguna gracia encontrarme aquí -replicó Ginny y relató lo que había ocurrido.

-Tenía que haberme dado cuenta de que alguien vendría más pronto o más tarde -dijo Libby-. Supongo que Michael debe haber venido en viaje de negocios, pero no te preocupes, no creo que pierda el tiempo esperando que yo aparezca... los hombres de negocios como él miden su tiempo en dólares. ¿Dónde está ahora?

-En el baño. ¿Qué quieres que le diga?

-Lo que sea mientras no sepa que estoy embarazada... ¡Sólo me faltaría que lo supieran!

-Y además querrán conocer al padre y todo eso -exclamó Ginny, preguntándose, lo que ya había hecho numerosas veces, cómo su temeraria amiga se las arreglaba para meterse en líos con tanta facilidad, incluso entonces, habiendo madurado y con un futuro en perspectiva junto al hombre que amaba-. Libby, ya sé que quieres hacer las paces con tu familia en cuanto Jean Claude y tú estéis casados, pero ahora que está aquí tu tío...

-¡No! ¡Ahora no puede ser!

-Libby, no crees que es hora de que te sientes y pienses un poco. Por lo menos podrías llamar a Jean Claude y decirle lo del niño.

-Ya hemos discutido eso cien veces -dijo Libby cortante-. No se te ocurra decirle nada a Michael. Ahora mismo no podría soportar la situación.

-Libby, cariño, no voy a decirle nada -exclamó Ginny-. Sabes que no lo haría, pero ¿qué quieres que le diga?

-¡Miéntele! -exclamó Libby con un asomo de pánico-. Dile que estoy en París haciendo negocios, quién sabe, a lo mejor se lo traga... -añadió y dio un suspiro, de repente parecía muy insegura-. Dile que no sabes cuándo voy a volver.

-No te preocupes, ya se me ocurrirá algo -dijo Ginny. La insólita nota de fragilidad en la voz de Libby daba a sus palabras una confianza que estaba lejos de sentir-. No te preocupes.

-No puedo evitarlo si se trata de Michael. Todavía no estoy preparada para enfrentarme a los Grant -dijo Libby y sonrió-. ¿Sabes? Si no te conociera tan bien, diría que Michael podría ser tu gran oportunidad para que acabes de una vez con esos complejos sexuales que tienes pero te empeñas en negar.

-¡Libby!

-No te preocupes, es demasiado peligroso para ti, puede que acabases enamorándote de él.

-Así que tiene algunos puntos a su favor -bromeó Ginny, contenta al oír reír a su amiga, aunque fuera a su costa.

-Claro que sí -suspiró Libby-. Yo era una de sus mayores admiradoras hasta hace poco tiempo, aunque no lo he visto tanto como quisiera. Como era el más joven de la familia no estaba todo el rato pendiente de mí, como los demás... o eso creía yo, porque me espiaba para contarle mis hazañas a mi abuelo y a David, y por eso ellos no me dejaran mi dinero ni cuando cumplí los veintiuno.

Ginny se sintió culpable. Ella también pensaba que nadie en su sano juicio daría a Libby, a los veintiún años, el control de una fortuna considerable.

-Ginny, sé lo que estás pensando -dijo Libby-, y tienes razón, pero fue la forma de hacerlo lo que me molestó. Incluso en mis días más salvajes tuve algunos amigos decentes... y no todos estaban al otro lado del Atlántico. Michael sedujo a una amiga mía y logró que le dijera todo lo que sabía de mí, luego la abandonó.

-¡Encantador! -exclamó Ginny arrugando la nariz con disgusto-. Afortunadamente estoy demasiado reprimida sexualmente como para que esas tácticas funcionen conmigo -añadió en broma, recordando su reacción al verlo=. De todas formas, seguro que le estamos dando demasiada importancia, me parece que es una visita relámpago.

-Tienes razón -asintió Libby-. Afortunadamente, me puedo quedar en casa de Jeanne el tiempo clue quiera. A ver si averiguas cuánto piensa quedarse. Mañana te llamo.

-¿Y si contesta él al teléfono?

-Pues hablaré con él, y dile la pena que me da no verlo. Mientras tanto, ten cuidado, a los encantos de ese hombre no hay represión sexual que se resista.

¿Encantos? ¿Qué encantos? En las últimas horas el hombre en cuestión había sido tan encantador como una serpiente de cascabel, se dijo Ginny después de cenar, llevando una bandeja de café a la terraza.

Era una de esas noches lánguidas y perfectas, una de esas tardes que nunca se cansaría de ver aunque llegara a vivir cien años. Sentarse en la terraza y escuchar los innumerables sonidos que llenaban el silencio de la noche mientras bebían un café, era una ceremonia que Libby y ella repetían con frecuencia. Pero aquella noche, el aire estaba cargado, lo que tenía poco que ver con el clima y mucho con el hombre que se sentaba a su lado.

Era tan increíblemente atractivo, pensó con exasperación, que no dejaba de mirarlo, dominada por el asombro, en lugar de prepararse para repeler su ataque. Y desde luego no había duda de que el ataque iba a producirse, se dijo. Aparte de la mirada inequívocamente hostil que le había dirigido al encontrarla en la villa, al contarle la conversación con Libby y decirle que tardaría en volver, no había hecho el mínimo comentario. A lo largo de la cena, además, había empezado a olvidar su exquisita educación y no dejaba de hacer comentarios irónicos, de un modo que le recordaba a su tía Irene.

-Vamos a ver si lo he entendido -murmuró Michael cínicamente mientras tomaban el café-. Tú eres mi jardinera -dijo poniendo deliberado énfasis en el posesivo.

Ginny sintió un pálpito en el corazón y se preguntó si él sabría que le estaba pagando el sueldo más alto posible por que le cuidara el jardín y la casa.

-Y te ocupas de la casa -añadió Michael.

Ginny permaneció en silencio, temiendo que sus peores temores se vieran confirmados.

-Y creo que te he estado pagando muy bien por esos trabajos -murmuró Michael bajando la voz-. No tengo ninguna queja en cuanto a la casa, además, he comprobado que eres una cocinera excelente. Pero en cuanto al jardín...

-¿Qué ocurre con el jardín? -explotó Ginny-. 0 su memoria no funciona demasiado bien, señor Grant, o no sabe nada de jardines. ¡Cuando llegamos este sitio era una selva! Nadie lo había tocado desde que el jardinero se jubiló.

-No hacía ni dos meses que se había marchado cuando llegasteis -replicó Michael-. No creo que en ese tiempo se convirtiera en una selva, como tú dices.

Ginny dio un largo trago para evitar contestarle con demasiada contundencia. Si lo que Michael decía era cierto, el jardín había sido abandonado antes de clac su predecesor se retirara, pero no veía razón para decírselo.

-Y aunque te esté pagando, no tienes por qué llamarme señor Grant, llámame Michael y tutéame, por favor.

-Tú puedes llamarme Ginny -replicó Ginny, indignada por su tono condescendiente.

-No pretendía llamarte de otra forma -dijo Michael con una media sonrisa-. Dime, Ginny, ¿por qué has venido a Francia?

-Por muchas cosas, en realidad, -respondió Ginny, desconcertada ante una pregunta tan directa e incómoda que le hacía evocar tristes recuerdos- me apetecía cambiar de ambiente.

Era una forma de decirlo. Con un jefe casado, que no podía quitarle las manos de encima, y una tía que le había enseñado el camino de la calle en cuanto sus problemas en el trabajo se convirtieron en materia de chismorreos, un cambio de ambiente se convirtió en una necesidad vital. Al coincidir con la petición de ayuda de Libby, reunió sus ahorros y se presentó en Francia sin dudarlo un momento.

-¿Decidiste probar suerte como jardinera aquí en lugar de en Inglaterra?

-No, yo... Sí -dijo Ginny secamente, molesta por estar tan visiblemente aturdida-. No trabajaba como jardinera en Inglaterra, pero es lo que siempre quise hacer.

Era más seguro mentir, se dijo, y además le daría un poco de práctica para todas las mentiras que tendría que decir en un futuro muy cercano.

-Y decidiste hacer prácticas en mi propiedad, ,,no? -preguntó Michael con una fría delicadeza.

-Por supuesto que no -exclamó recordando sus recelos a aceptar los dos trabajos, como asistenta y como jardinera, pero cediendo a la insistencia de Libby, que la convenció de que los dos salarios les hacían falta para vivir-. Hice un curso de introducción a la jardinería...

-¿De introducción?

-Quería hacer los dos cursos completos, pero no pude -y probablemente nunca podría, porque al principio, Libby y ella habían vivido de los ahorros que tenía pensado gastarse en ellos-. Pero nadie se ha quejado de mi trabajo todavía, excepto tú.

-Si encuentro algún motivo de queja, me oirás alto y claro -replicó Michael apurando su taza y levantándose.

Ginny observó con incredulidad que se acercaba a la escalera de la terraza. No era posible que quisiera examinar el jardín a aquella hora de la noche.

-Casi me había olvidado de lo que me hizo enamorarme de esta villa -dijo Michael mirando a su alrededor.

Ginny se quedó sorprendida. También ella se había enamorado de la villa nada más verla. No podía creer que aquel lugar no fuera la vivienda habitual de nadie, sino un simple retiro de los muchos que tenía una familia para la que el dinero no era una preocupación.

-Una de las razones por las que he venido es para echar un vistazo y ver si hace falta alguna reparación -dijo Michael volviendo a la mesa.

-Pero está perfecto -protestó Ginny, e inmediatamente quiso comerse sus palabras.

-Incluso lo que es perfecto se deteriora si no se cuida como es debido -dijo Michael con una sonrisa, sirviendo más café para los dos-. Y algunos de mis empleados no se rompen la espalda, precisamente, para justificar el sueldo que ganan. Háblame de ti, Ginny -dijo sentándose-, me interesa saber cómo te llevas con mi sobrina.

-Nos conocimos en Inglaterra, fuimos juntas al colegio -replicó Ginny tratando de mantener la calma. Michael tenía la cualidad de hacer que el comentario más inofensivo tuviera cierto carácter despectivo.

-Ah, la madrastra inglesa, no duró mucho más que las otras -murmuró Michael para sí mismo-. Libby no era más que una niña.

-Teníamos doce años.

-Tiene que ser una gran amistad para que haya sobrevivido tanto tiempo -observó Michael escépticamente-. No debió estar en Inglaterra más de cinco minutos.

-Estuvimos un año juntas -dijo Ginny, tratando de ocultar su creciente rencor-. No dejamos de escribirnos nunca, y además nos vimos una o dos veces. De todas las mujeres con que se casó su padre, Libby quiere sobre todo a Jane y se ven siempre que pueden.

-Yo tenía entendido que a Libby le venía muy bien poder irse a Inglaterra siempre que se metía en líos en Estados Unidos -dijo Michael, observando la reacción de Ginny a sus palabras-. Pero parece que ahora se viene a Francia... ¿Es que ahora huye de Inglaterra?

-Supongo que nunca se te ha ocurrido que de quien huye es de su familia -explotó Ginny, pero se arrepintió enseguida-. Mira, lo siento... no tengo derecho a decir algo así -se disculpó. En realidad, sí tenía derecho a decirlo, pero no quería perder los nervios, porque si lo hacía, acabaría revelando lo que no quería.

-No, no lo tienes -asintió Michael con un brillo en los ojos-. Así que Libby sigue huyendo, ¿verdad? Si es así, creo que ha llegado el momento de que dejemos los rodeos y sepamos qué es lo que tú y ella pretendéis.

-¿Que qué pretendemos? -exclamó Ginny-. ¡No pretendemos nada! Y creo que no me has entendido, no quería decir que Libby se ha ido porque huya de ti.

-¿Entonces de quién huye?

-¿Qué quieres decir?

Michael le dirigió una mirada llena de irritación.

-Hace un par de años, Libby tuvo relaciones con un playboy francés, un aristócrata. Hace unos meses ese hombre desapareció, el mismo tiempo que Libby lleva aquí, y nadie ha oído una palabra de ella.

-¡Yo sí he oído hablar de ella! -replicó Ginny, asombrada por lo mucho que Michael parecía saber.

Sin embargo, deseaba que conociera el resto de la historia, es decir, que aceptando las condiciones que habían puesto los padres de Jean Claude para aceptar su matrimonio con Libby, los dos amantes llevaban un año viviendo separados y viéndose sólo esporádicamente. No se trataba más que de una condición necesaria para ellos en vista del pasado disoluto que ambos habían llevado.

Durante aquel tiempo, Jean Claude se había dedicado a los negocios de la familia sin dar pie al menor escándalo.

-Yo sí he oído hablar de ella -repitió, y sus palabras perdieron su asomo de indignación-. Me escribió y me pidió que viniera a vivir con ella.

-Esa no es la historia que me estabas contando hace unos momentos.

-Hace unos momentos no te estaba contando ninguna historia -replicó Ginny, de nuevo con cierta indignación-. Yo quería cambiar de ambiente, y al mismo tiempo, Libby me escribió. Fue una coincidencia.

-Qué casualidad -dijo Michael-. Tú te ocupas de la casa y del jardín, ¿y mi sobrina qué hace? Estamos hablando de una chica que no es feliz a menos que esté rodeada de una panda de lunáticos; de una chica que, por dos veces, tuvo que ser rescatada por su terrible familia de dudosas, si no peligrosas, compañías.

-Ya lo sé -dijo Ginny, y se sintió incómoda por la vergüenza de Libby al contarle aquellos episodios, ocurridos hacía pocos meses-. Y ella sabe que la salvasteis de... Libby ha cambiado, está...

-Si tanto ha cambiado -la interrumpió Michael-, ¿por qué se ha largado en cuanto yo he llegado?

-No se ha largado -protestó Ginny, preguntándose hasta dónde podría soportar aquella conversación-. ¡Ya se había ido cuando tú llegaste!

-Entonces ¿por qué la llamaste para avisarla de que estaba aquí?

-Por Dios, ¡pero si fue ella la que llamó! -exclamó Ginny-. Sólo para decir que no sabía cuánto tiempo tendría que quedarse en París.

-¿Ah, sí? -dijo Michael con escepticismo.

-Quizá no te sorprenda oír que, aunque no tuviera intención de quedarse en París, que sí la tenía, se habría quedado en cuanto le dije que estabas aquí - dijo Ginny con la mayor calma que pudo-. Me da la impresión de que no le caes muy bien.

-Y supongo que a ti tampoco -murmuró Michael, y le dirigió una sonrisa inesperada-. No debería molestar a nadie hablando de los problemas de mi familia, y menos a alguien que me acaba de servir una cena tan deliciosa.

Ginny lo miró con cautela, desconcertada por su sonrisa, pero sin estar enteramente convencida de que rn sus palabras no hubiera cierto sarcasmo.

-Y ya que hablamos del tema, tengo que hacerte una proposición -añadió Michael y observó el gesto de asombro de Ginny-. Sé que dicen que el camino más corto para llegar al corazón de un hombre pasa por su estómago, pero no es ésa la proposición que tengo en mente -dijo y se rió.

Ginny guardó silencio, preguntándose cómo podía esperarse que le contara a aquel hombre un montón de mentiras cuando se sentía tan desconcertada.

-Yo te sigo pagando para que cuides de la casa y del jardín y tú me ayudas a mejorar mis relaciones con Libby. Date cuenta de que probablemente no sabe que desde hace un año me ocupo de los negocios de la familia en Europa. Y la base está en París.

Ciertamente, Libby no sabía que ningún miembro de la familia Grant viviera en aquel lado del Atlántico, pensó Ginny, y el corazón le palpitó.

-Ahora que me he establecido en París, he decidido aprovechar las vacaciones para ir a visitar a algunos bancos aquí en el sur. Así que pasaré un mes en esta casa.

-Pero... -dijo Ginny, y tuvo que aclararse la garganta. Su boca se había quedado seca-. ¿Vas a quedarte un mes?

-Eso he dicho -replicó Michael con una mirada penetrante-. ¿Te preocupa la idea, Ginny?

-¡Qué tontería! -dijo Ginny, pero no pudo evitar que su carcajada sonara demasiado falsa.

-Exacto. Voy a decirle a mi secretaria que me voy a quedar aquí y a ver si pueden mandar a alguien para que pueda ocuparse de la colada, no quiero explotarte. Tu único trabajo extra será cocinar para tres en vez de para dos en cuanto vuelva Libby.

-Muy bien -dijo Ginny, que estaba tan aturdida que llegó a sorprenderse de poder decir algo. Tenía que aceptar que no estaba en condiciones de darse cuenta de lo que la nueva situación implicaba-. ¿Quieres que haga café? -dijo tratando de no pensar en los problemas a los que tenía que hacer frente.

-No, no te preocupes -dijo Michael con una sonrisa-. Pero no estaría mal un coñac. Tú también quieres uno, ¿verdad? -le preguntó a Ginny levantándose.

Ginny no podía ignorar aquella sonrisa y decidió aceptar la amable oferta de Michael, a pesar de que no solía beber alcohol. Sin embargo, tal vez un coñac le vendría bien para calmar sus nervios alterados.

Pero después de dar unos pocos sorbos a aquella aterciopelada bebida, se preguntó si no estaba aún más alerta. Mientras tanto, Michael no abandonaba el tono de burla en su ininterrumpida y educada conversación. Sin embargo, no debía tener nada que ver con el coñac. Ni siquiera en las mejores circunstancias, era Michael la clase de hombre ante el que pudiera sentirse - relajada. Y no se trataba sólo de sus profundas miradas, sino de todo lo demás, desde la insultante relajación de sus gestos, que transpiraba por todos sus poros, hasta la ropa cara, que llevaba con gran estilo pero sin darse la menor importancia; todo ello hacía que Ginny se sintiera inerme e incómoda.

-Estoy segura de que el viaje desde París debe haber sido muy cansado -exclamó Ginny levantándose a su vez para recoger la mesa-. Estoy segura de que... -dijo y dejó escapar una exclamación de horror al ver que se le caía una copa y se hacía añicos contra el suelo-. ¡Cielos! -exclamó y se hincó de rodillas para recoger los cristales-. Perdón.

-Pero, por Dios, ¿qué estás haciendo? -dijo Michael y se acercó a Ginny para levantarla del suelo-. ¡Te vas a cortar!

-Perdona, lo siento -murmuró Ginny aturdida.

-Se ha roto una copa, no pasa nada.

Pero una copa de cristal que, a juzgar por su forma y su peso, debía costar una fortuna, se dijo Ginny. La cabeza no dejaba de darle vueltas.

-Compraré otra igual, te lo prometo -dijo.

-No sé si podrás -dijo Michael. El tono de su voz hizo que Ginny se diera la vuelta para mirarlo a los ojos. Por un momento pensó que iba a reírse, pero en su semblante no había la menor traza de humor-. Era de una cristalería que hicieron exclusivamente para mi bisabuelo. Supongo que puede decirse que no tiene precio.

Ginny se sintió muy débil.

-Pues... en ese caso, no creo que ni siquiera tú puedas comprarla, aunque te des prisa.

Aquella vez, al mirarlo a los ojos, sorprendió en ellos una mirada de diversión. Pero desapareció al instante, ¿o había sido imaginación suya?

-Yo... no te parece bien que bromee sobre esto, ¿verdad?

-Por supuesto que puedes bromear. Me sorprende la forma en que te lo has tomado, como si de verdad no tuviera precio.

-Tienes un sentido del humor muy extraño -replicó Ginny con cuanta dignidad pudo.

-¿Sabes una cosa, Ginny? -dijo Michael-. Tengo la sensación de que voy a disfrutar de mi estancia aquí, con mi extraño sentido del humor... -se interrumpió y la observó de cerca.

-¿Qué pasa? -exclamó ella alarmada.

-Estoy dando rienda suelta a mi extraño humor -murmuró Michael agarrando a Ginny por los hombros y atrayéndola hacia sí-. Me pregunto si no debo cambiar la proposición que te he hecho antes por otra -añadió con voz grave, inclinando la cabeza.

Ginny se puso rígida al sentir los labios de Michael sobre los suyos. Su primer pensamiento fue preguntarse cómo podía defenderse, el segundo, que tal vez no podía defenderse de un hombre tan fuerte. Además, estaba el hecho de que Michael no estaba empleando la fuerza. La besaba con suavidad, y le habría bastado dar un paso atrás para escapar. Pero en algún instante, mientras su mente se ocupaba en aquellos pensamientos, separó los labios de un modo que sólo podía ser descrito como seductor y le echó los brazos al cuello. Sólo entonces, él la abrazó y ella estrechó su cuerpo contra el suyo. Sólo cuando el beso de Michael se tornó más exigente, Ginny opuso resistencia, no a aquel hombre, sino a la oleada de sensualidad que la invadía.

-Vaya, has tenido que pensar si me rechazabas o no -bromeó Michael, dejándola escapar. Su respiración, sin embargo, era agitada y en sus ojos había trazos de aturdimiento.

-¡Eso es porque me sienta mal la bebida! -exclamó Ginny, e inmediatamente se avergonzó ante una excusa tan patética.

-Sí, ya suponía que el alcohol no te sentaba bien. Por eso no has dado más de dos tragos.

-Lo que quería decir es...

-No, Ginny, el daño a mi ego ya está hecho - suspiró Michael y se acercó a las puertas de la casa-. Ahora sé que si alguna vez me vuelvo a tomar la libertad de besarte, me rechazarás inmediatamente... Y deja esa copa. Ya la recogeré por la mañana, no quiero que te acerques a ella con todo lo que has bebido.

Capítulo 2

GINNY llamó a Libby cuando salió al mercado para hacer la compra. Suponía que se sentiría mejor si llamaba a su amiga, pero no fue así. Puso la última de sus compras en la cesta de la bicicleta, un trasto que había encontrado medio oxidado a su llegada a la villa, y empezó a pedalear.

Debía haber sabido que acabaría mintiéndole a Libby, se decía iniciando el camino de vuelta.

«Ginny, monta en el primer tren y vente para acá», le había dicho su amiga al enterarse de que su tío pensaba quedarse todo un mes en la villa. «La casa es muy grande y Jeanne está deseando conocerte.»

«Y entonces perderemos el dinero que Michael nos paga, por no hablar de los demás vecinos. Libby, no puedo ir.»

No hacía mucho, aquel asunto había sido motivo de risa: Libby, una rica heredera, tenía que contar cada penique que gastaba para poder vivir. Sólo hacía un mes que Libby había podido pagar las deudas que pesaban sobre ella, una pequeña fortuna. Pero a partir de ese momento, todo lo que podían ahorrar estaba destinado a cubrir los gastos del nacimiento de su hijo.

Se había visto obligada a mentir, por supuesto, dijo contemplando el azul del mar que se abría ante sus ojos, una vista que solía llenar de paz y contento su alma. La noche anterior se había acostado pensando y sufriendo los efectos de un solo beso; aquella mañana se había levantado con la misma sensación; y tenía miedo.

Aquella era una de las razones por las que, a la hora de hablar con Libby, le había parecido más seguro urdir la historia de que su tío era un hombre muy cortés, que se había disculpado por el hecho de tener que pasar tanto tiempo en la villa sin haber avisado, y que, haciendo gala de gran educación, no había demostrado interés por su sobrina.

«Eso debe ser la calma antes de la tormenta», había replicado Libby. «Espera a que sospeche algo y lo verás desplegar sus encantos.»

En aquel punto la trama de mentiras se complicó.

«No te preocupes por eso -había dicho-, no para de hablar por teléfono con una mujer. Si no estoy equivocada, está enamorado y ella vendrá muy pronto a reunirse con él.»

-«¡Uauh! ¿Mike enamorado? -exclamó Libby demostrando, a pesar de que dijera lo contrario, un gran afecto por su tío, y confirmando las sospechas de Ginny-. ¡Lo que daría por verla! Aun así, no tienes las cosas nada fáciles. Haré lo que pueda. Lo llamaré y hablaré con él de vez en cuando. Aunque, como todos los Grant, sospechará de mí. Para serte sincera, si te vienes conmigo sin decirle nada, estoy segura de que me buscaría por todas partes.»

Ginny llegó en bicicleta hasta la parte de atrás de la casa.

-¿Adónde has ido?

A punto de caerse de la bicicleta del susto, Ginny se dio la vuelta y vio a Michael. Le dirigió una mirada desafiante.

-No creo que sea asunto tuyo -replicó llevando la bici de la mano hacia uno de los setos del jardín.

-Yo creo que sí es asunto mío -dijo Michael siguiéndola-. Soy yo quien te paga, ¿no?

-Sí, cierto -replicó. Ginny con dulzura, aunque le hervía la sangre-, pero yo creía que eso no me obligaba a darte noticias de cada uno de mis movimientos. Pero, si quieres saberlo, he ido al mercado, a comprar la comida que me hace falta para cumplir con las tareas de mi puesto de trabajo en esta casa.

-Estupendo, es todo lo que me hacía falta saber.

Ginny tiró la bici contra el seto, presa de la furia.

-Pero esta tarde voy a salir otra vez -dijo sacando las bolsas de la cesta-. No sólo me ocupo de cuidar tu jardín.

-A partir de ahora, sí.

-¿Cómo dices? -le preguntó Ginny fríamente, aunque sentía una gran agitación. Michael no tenía por qué saber que tenía otros trabajos, pero había sido tan estúpida como para decírselo.

-Creo que me has oído -dijo Michael-. Pero si te quieres hacer la sorda, allá tú. Dime, ¿cuántas horas son una jornada de trabajo?

Ginny tenía lo que se merecía, lo que había buscado, pensó.

-Ocho.

-Seré generoso y diré que basta con siete... Así pues, creo que si haces dos trabajos para mí, sólo tienes libre de las diez de la noche a las ocho de la mañana y no creo que la gente quiera que andes trasteando en su jardín a esas horas.

-Yo no ando trasteando -dijo Ginny con frialdad-. De todas formas, era una broma.

-Me alegro -respondió Michael, y examinó sin rubor el peto vaquero de Ginny antes de dirigirse al interior de la casa-. Tenemos que hablar. ¿Qué te parece si haces un café y nos sentamos a charlar un rato?

«¿Qué te parece si te largas mientras puedes?», se dijo Ginny, convencida de que quería quejarse de su indumentaria. ¿Qué quería, que se pusiera un uniforme?

Murmurando entre dientes, sabiendo que no podría soportar aquella actitud durante un mes entero, se dirigió a la cocina. Al menos había extraído algo bueno de aquel encuentro, pensó calmándose un poco mientras guardaba la compra. Que se hubiera pasado la noche en vela pensando en el beso del día anterior, no era más que una aberración mental inducida, probablemente, por el cansancio.

Tomó café en grano y se puso a molerlo. Empezaba a sentir un gran peso sobre sus espaldas. Aunque Libby no le daba ninguna importancia, ella siempre se había sentido algo culpable por cobrar dos salarios del mismo dueño. En aquellos momentos la idea la estremecía. Sinceramente, no podía culpar a Michael si la despedía o la amenazaba con llevarla a los tribunales.

De todas formas, su sentido de culpa no ocultaba el hecho de que la actitud arrogante de Michael empezaba a cansarla. Su tía ya la había tratado como una fregona, así que no podía volver a soportarlo, y menos de aquel americano tan engreído.

-¿Por qué tardas tanto? ¿Has ido a buscar ese café a la mata?

Ginny se sobresaltó y el café que estaba moliendo se cayó al suelo.

-¡Mira lo que ha pasado por tu culpa! ¡Voy a tener que moler más!

-Yo moleré el café, tú limpia el suelo -dijo Michael.

-Perdona -dijo Ginny poniéndose en pie-. Puede que tú me pagues, pero ¿te importaría no darme órdenes como si fuera tu esclava?

-Está bien. Por favor, Ginny, te estaría enormemente agradecido si limpiaras lo que acabas de tirar -dijo Michael parodiando su acento inglés-. Dime, ¿siempre eres tan sensible?

La poco educada réplica de Ginny se vio enmudecida por el ruido del molinillo de café, que Michael encendió en aquel instante.

-¡Has puesto demasiado café!

-¿Qué?

-Digo que... Ah, olvídalo.

Michael apagó el molinillo.

-No podía oírte. ¿Siempre hace ese ruido? -preguntó Michael con expresión de desconcierto.

-Sólo cuando está muy lleno -replicó Ginny dirigiéndole unaa mirada fulminante mientras terminaba de recoger el café derramado en el suelo.

-Ha ocurrido algo mientras estabas fuera -dijo Michael.

Ginny se quedó helada. Había estado husmeando por la casa y había descubierto el secreto de Ginny.

-Han traído el equipo que necesito para trabajar desde aquí. Voy a instalarme en la biblioteca -añadió Michael.

Ginny suspiró aliviada.

-¿Dónde quieres que nos tomemos el café? - preguntó y comenzó a prepararlo.

-Aquí -respondió Michael, y se sentó a la „mesa-. ¿Tienes alguna experiencia en trabajo de oficina?

Ginny lo miró con suspicacia mientras le servía el café recién hecho.

-Alguna -respondió y sirvió otra taza-. ¿Por qué?

-Estaba pensando que podrías ayudarme, podrías contestar al teléfono y ocuparte del ordenador y la impresora.

-Ya. Quieres que trabaje para ti veintiuna horas al día, ¿no es eso?

Michael respondió con un gesto mezcla de irritación y asombro.

-No, llevaría tan poco tiempo que a cambio pensaba liberarte de limpiar mis zapatos -dijo y bebió un sorbo de café-. ¿Qué contestas?

-Con la fama de gran empresa que tiene tu negocio, suponía que tenías un batallón de expertos dispuestos a trabajar a tu servicio, por no mencionar los muchos esclavos que tendrás dispuestos a todo.

-Y supones bien -dijo Michael-. Pero recuerda que hace sólo un año que he llegado. Ahora que ya no soy tan novato me apetece apartarme un poco del jaleo y echar un vistazo al conjunto de lo que se ha hecho para ver cómo marchan las cosas.

En otras palabras, pensó Ginny, fuera lo que fuese lo que estaba haciendo allí, no quería que su gente de París lo supiera. Una historia muy distinta a la que le había contado el día anterior.

-Todo lo que tienes que hacer es decir sí o no -dijo Michael con irritación.

-Me encantaría -respondió Ginny, picada por la curiosidad-. Pero me temo que no sería de mucha ayuda, apenas hablo francés.

-Puede que eso nos cause algún problema, pero aun así puedes serme útil. Libby habla francés muy bien, ella puede ayudarme si es necesario. ¿Cuándo has dicho que volvía?

-No he dicho nada -replicó Ginny y su curiosidad cedió paso al temor-. Te he dicho que no lo sabía.

¿Cuántas veces iba a hacerle la misma pregunta?

-Supongo que crees que no le hace mucha gracia ayudarme -dijo Michael con calma-. Libby y yo, como sabes, no somos exactamente amigos ahora mismo, pero no ha sido siempre así. Hace algún tiempo se habría matado por ayudarme. Cuando era una niña la llevé al despacho de mi hermano David. Se quedó fascinada y me hizo unas preguntas muy inteligentes acerca de los negocios de la familia.

Ginny estaba muy sorprendida por el tono en el que hablaba, casi melancólico.

-Le respondí lo mejor que pude, que no es decir mucho, porque acababa de entrar en la Universidad de Princeton. Años más tarde, cuando ocupé mi puesto de director ejecutivo, recordé todas aquellas preguntas, pero era demasiado tarde para responderlas.

-¿Por qué?

-Porque Libby se había propuesto echar a perder su vida a toda costa -respondió Michael-. Mira, no estoy diciendo que ella tenga la culpa, puede que Jack Collier sea un genio de la ciencia, pero como padre es un desastre.

-Puede que sí, pero creo que Libby lo quiere mucho -respondió Ginny. Incluso a pesar de haber tenido terribles discusiones con él, Libby siempre había querido a su padre-. Y eso es más de lo que se puede decir de lo que siente por los Grant.

-Sería el último en negar que los Grant tienen sus defectos -dijo Michael-, pero creo que mi familia es como cualquier otra familia rica, americana o no. Puede que a veces sea difícil tratar con mi padre, que es el gran patriarca de la familia, pero mi hermano tiene un carácter mucho más accesible.

Ginny bebió un trago de café para ocultar su expresión de sorpresa. Creía recordar que Libby hablaba de su tío David como si fuera un ogro.

-Me da la sensación de que Libby siempre le ha reprochado que su mujer y él pidieran su custodia. Pero la única razón de que lo hicieran es que siempre la han querido y creían que los continuos matrimonios y divorcios de Jack no podían hacerle ningún bien. Cuando perdieron el caso, dejamos de ver a Libby. Nadie sabe si ésa fue la venganza de su padre o fue una coincidencia.

-Me temo que yo no puedo ayudarte a averiguarlo -dijo Ginny, que no conocía el incidente hasta aquel momento. Se sentía incómoda porque empezaba a comprender los sentimientos de Michael-. Libby nunca habla de sus problemas familiares.

Desde muy pequeña, Ginny se había preguntado si no era el cariño lo que había detrás de cada movimiento de la familia Grant, aunque Libby se quejara de ellos con tanta amargura.

-Si tú lo dices -replicó Michael escépticamente.

-Sí, yo lo digo. Nuestra amistad habría sido muy deprimente si nos hubiéramos pasado el tiempo contándonos las penas.

-Entonces ¿tú también tienes muchas penas que contar, Ginny? -preguntó Michael con un tono más sarcástico que comprensivo.

-Has dicho que querías hablar conmigo -dijo Ginny. Su compasión se había disipado por completo.

-Ya he hablado... o esa impresión tenía -dijo

Michael, y se pasó distraídamente la mano por el

pelo-. Puede que me esté engañando a mí mismo con la esperanza de que Libby y yo podamos volver a pasarlo bien juntos, de que pueda responderle a las preguntas que me hizo hace años.

-Creía que habías dicho que era demasiado tarde -replicó Ginny.

-Has sido tú la que has dicho que ha cambiado.

-Y ha cambiado -contestó Ginny, sintiéndose cada vez más atrapada. Su única alternativa para evitar las sospechas de Michael era inducirlo a creer que Libby iba a volver pronto, pero su innata sinceridad la empujaba continuamente a decir cosas que se acercaban a la verdad.

-Pero no lo bastante como para que quiera tenderle la mano a su familia -dijo Michael.

-¡No, eso no es cierto! -exclamó Ginny. Aparte de que Libby había manifestado que quería hacer las paces con su familia una vez que se hubiera casado con Jean Claude, estaba su innegable afecto por Michael, que le había demostrado en la conversación telefónica de aquella mañana.

-Me atrevo a decirte que seré capaz de juzgarlo por mí mismo muy pronto -dijo Michael, y se levantó para servirse más café-. ¿Tú quieres más?

Ginny negó con la cabeza, buscando frenéticamente unas palabras que acabaran con aquella discusión.

-Estoy segura de que a lo mejor a Libby le encanta que le cuentes algo de los negocios de la familia.

-A lo mejor -asintió Michael con sarcasmo-. Sobre todo la parte financiera, que es de lo que yo me ocupo. Le interesará saber que con los beneficios, su herencia se hace mayor cada año que pasa.

Volvió a su sitio. Su semblante reflejaba una expresión extraña.

-En realidad no sé si sabes en qué líos anduvo metida Libby -murmuró-. De todas formas, los psicólogos no paraban de decir que era su forma de pedir ayuda. Reconozco que algunas veces respondimos con mucha torpeza a esa petición, pero, en realidad, siempre ha sido muy difícil comunicarse con ella. Yo era un niño cuando murió su madre.., pero la quería mucho. Libby es lo único que nos queda de ella.

Aquel comentario le recordaba su propia relación con su tía. Pero muy al contrario, en su relación hubo una terrible falta de amor. Sintió ganas de llorar. Sin embargo, cada vez estaba más convencida de que, a pesar de que siempre habían tenido problemas con Libby, la motivación de los Grant había sido el afecto.

-Te prometo... que Libby ha cambiado -dijo con una débil voz.

-Estoy deseando comprobarlo -murmuró Michael.

Ginny bebió otro trago de café, ya frío, y trató de calmarse.

-Y estoy deseando conocerte mejor, Ginny - añadió Michael después de una pausa, y miró a Ginny intensamente, escrutando sus pensamientos.

Ginny volvió a revivir los perturbadores recuerdos que hacía unos minutos había rechazado, pensando que eran una aberración mental.

-No tengo muchas oportunidades de conocer a los amigos de Libby -añadió Michael.

Tal vez no, pensó Ginny, sintiendo de nuevo un atisbo de furia, pero, por lo que había dicho Libby, al menos a una de sus amigas había llegado a conocerla muy bien.

Se levantó y se sirvió más café en silencio. Estaba furiosa, pero sobre todo consigo misma. Había encontrado atractivo a Michael antes de que Libby le dijera nada, pero eso no le servía para excusar el modo en que se estaba comportando en aquellos momentos. De hecho, había algo enfermizo en su voluble comportamiento. Durante un instante no lo soportaba, y al siguiente se sentía violentamente atraída por él.

-Te has quedado muy callada, Ginny -dijo Michael a sus espaldas, y ella se sobresaltó-. ¿Quiere eso decir que no quieres que nos conozcamos mejor?

-Yo... no -respondió Ginny tartamudeando-. Me has dado un susto.

-Lo siento, lo último que quiero es que me tengas miedo -dijo Michael, y le rodeó los hombros con el brazo-. ¿Y no es ésa una buena razón para conocernos mejor.., asegurarnos de que no tenemos miedo el uno del otro?

-Oh, sí, estoy segura de que yo te doy un miedo de muerte -replicó Ginny y retrocedió acercándose a la encimera y encogiéndose de hombros para quitarse el brazo de Michael de encima. Michael quitó el brazo del hombro y lo puso en la espalda.

-¿Y hay razones para que te tenga miedo? -preguntó Michael suavemente y atrayendo a Ginny hacia sí.

-¡No! -exclamó Ginny entre dientes y levantó las manos para apartarse de él.

-¿No qué, Ginny? -dijo Michael riendo suavemente-. Sinceramente, todavía no he decidido qué voy a hacer contigo.

-Pues no trates de seducirme como hiciste con aquella amiga de Libby, porque conmigo no va a funcionar.

A Michael se le mudó el semblante y miró a Ginny con frialdad.

-Así que Ginny te ha prevenido contra mí, ¿eh?

-Sí. Y si tú...

-Me pregunto qué es lo que teme que me digas

-dijo Michael sin abandonar su frialdad.

-¡No teme que te diga nada! -exclamó Ginny. -Entonces ¿por qué te previene contra mí? -le preguntó Michael agarrándola por los brazos y hacien

do inútil cualquier intento de escapada.

-Yo.., porque... ¡Me haces daño!

-Lo siento -dijo Michael soltándola, pero cortándole el paso-. Ahora responde a mi pregunta.

-Me previno por mí, no por ti -replicó Ginny con aspereza, deseando que se abriera el suelo bajo sus pies y la tragara la tierra.

-¿Y eso qué significa? -dijo Michael, cada vez más iracundo.

-Libby tenía miedo de que te encontrara atractivo -dijo Ginny ruborizándose-. Yo... Libby piensa que yo... que me atraen hombres que no me convienen.

-Vaya, así que creía que iba a encontrar irresistible tu aspecto de chicazo a lo Huckleberry Finn -dijo Michael-, si no, no te habría prevenido.

-¡No! -protestó Ginny, cada vez más humillada-. Yo... dijo que me parecía mucho a su amiga, a la que... Pensaba que lo mejor era prevenirme.

-Tú no te pareces en nada a aquella pobre criatura a la que decían que seduje. Si recuerdo bien, ella no se pasaba el día con un peto vaquero y no tuve problemas para saber si era hombre o mujer la primera vez que la vi. Y..

-¡Pues anoche no tuviste ninguna duda! -explotó Ginny con furia.

-Pero es que entonces ibas vestida de fiesta. Vaqueros y camiseta, ¿no? Aunque puede que no lo recuerdes, como bebiste tanto.

Ginny contuvo un grito de ira y trató de abrirse paso.

-¡Aparta! -exclamó entre dientes.

-¿Qué pasa, Ginny? -dijo Michael sonriendo.

-¡Apártate de mi camino! -chilló Ginny-. ¿Qué clase de hombre eres? ¿Cómo te atreves a besar a una mujer que, por lo visto, te parece tan repugnante?

-Créeme, Ginny, sería mucho más feliz si me parecieras repugnante.

-¿Y eso qué quiere decir? -le espetó con una mirada hostil. Pero al mirarlo a los ojos, se dio cuenta, con horror, de que se estaba excitando.

-No estoy seguro -respondió Michael con una sonrisa-. Aunque creo que Libby tiene razón en una cosa, estarías mucho más segura si me parecieras repugnante.

-Cuánto siento desilusionarte -exclamó Ginny con rabia-, pero me siento absolutamente segura.

-¿Ah, sí? -dijo Michael con una sonrisa-. Así que entonces no fui yo, sino la cucharada de coñac que te tomaste lo que anoche despertó tu deseo.

-¿No tienes que trabajar? -preguntó Ginny deslizándose por el borde de la encimera-. Porque yo sí.

-Si quieres que me aparte -dijo Michael con aire inocente pero atrayéndola hacia sí de nuevo-, sólo tienes que decirlo.

Ginny no intentó escapar. En lugar de eso, concentró todas sus energías en no mover ni un músculo por miedo a traicionar la perezosa y placentera calidez con que su cuerpo respondíá al contacto con el de Michael.

Fue él quien se movió, para abrazarla. Profirió un gemido a medida que el deseo se apoderaba de él.

Entonces la besó, con fuerza, buscando con la lengua el suculento manjar que se escondía tras los labios de Ginny.

Ginny tenía la absoluta certeza de que aquella explosión de deseo era demasiado espontánea como para que Michael pudiera haberla planeado, así que ni siquiera tuvo tiempo para pensar en resistirse. Apenas se daba cuenta de lo que hacía. Se puso de puntillas y le echó los brazos al cuello. No hacía otra cosa que responder al palpitante deseo que se despertaba en su interior. Y se estrechó contra Michael, ansiando la calidez de su cuerpo. Sólo protestó cuando él buscó su cuerpo con las manos y el peto le impidió recibir sus caricias con comodidad.

Michael separó a Ginny un poco, y murmuró con impaciencia, pero sin apartar los labios de ella. Luego cejó en su intento de acariciarle los pechos por encima del peto, para buscar las presillas que los dejarían libres.

-No sé qué estoy haciendo -murmuró incoherentemente, separando la boca ligeramente de la de Ginny-. Ginny, yo... Oh, Dios -dijo recuperando poco a poco la cordura.

Ginny oyó su propio gemido de incredulidad y dejó caer los brazos a lo largo del cuerpo.

-Así que te sientes absolutamente segura, ¿no es eso? -dijo Michael casi enfadado, luego sacudió la cabeza-. Olvida lo que acabo de decir -murmuró y se dio la vuelta separándose de Ginny.

-¿Por qué? -preguntó Ginny inconscientemente. Todavía sentía el ardor del contacto con el cuerpo de Michael y su mente se negaba a aceptar la separación-. Está bien, estaba equivocada. Pero al menos tengo la excusa de que no sé juzgar a los hombres, ¿tu excusa cuál es?

-No tengo excusa -respondió Michael fríamente, dirigiéndose hacia la puerta-. Pero en cuanto reciba un informe de la gente que te está investigando, sabré a qué tengo que hacer frente.

Capítulo 3

GINNY!

Ginny se quedó helada durante un instante, luego continuó regando el macizo de geranios. Su mano apretada sobre la manguera fue la única señal perceptible de su furia.

Fue una de las pocas veces que se rompió el velo de silencio que cayó sobre ellos desde que Michael mencionara que la estaban investigando. A Ginny no le habría importado no intercambiar con Michael una palabra más durante el resto de sus días, se decía. Pero si Michael esperaba que se creyera su ridículo comentario, es que la tomaba por la mujer más estúpida del mundo. ¡Por Dios, lo único que sabía de ella era su nombre de pila!

-Ginny, te estoy llamando -exclanuí Michael con impaciencia, acercándose hacia ella-. ¿No me has oído?

-Estoy segura de que se te ha oído en toda la comarca.

-¿Entonces por qué no me contestas?

-Porque, aunque no lo creas, no soy un perro entrenado para responder cada vez que me llames -replicó Ginny con aspereza.

-Estabas fuera, así que tuve que gritar -dijo Michael observando el desmañado aspecto de Ginny-. Si quieres interpretarlo de otra forma, es tu problema. De todas formas, quería decirte que ha llamado Libby... y que tengo hambre.

Ginny trató de conservar la calma, recordando que Libby había dicho que la llamaría, y que, en realidad, ella sólo tenía que preocuparse si no llamaba.

-Yo... Te has metido en el despacho tan temprano que no sabía si hacerte el desayuno o no -dijo Ginny algo nerviosa.

-¿Y no se te ha ocurrido preguntármelo? -le preguntó Michael.

Ginny ignoró sus palabras.

-Hay pan y queso de cabra, o puedo hacer...

-Me basta con el queso y el pan -la interrumpió Michael con una mirada hosca-. Límpiate y desayunamos juntos.

-No tengo hambre -replicó Ginny, deseando no verse intimidada por aquellos ojos.

-De todas formas me gustaría que me acompañaras -dijo Michael y se dio la vuelta para dirigirse hacia la casa.

Ginny dejó la manguera en el suelo. Cada vez que Michael abría la boca le hervía la sangre. Aunque la sangre, no siempre le hervía de ira, se dijo con un sobresalto que desinfló su ira como un balón pinchado. Se puso rígida al verse invadida por una calidez casi familiar. Normalmente no era tan sensible a las miradas, por muy seductoras o penetrantes que fueran, se dijo con exasperación. Sobre todo si provenían de una persona tan vil como Michael Grant.

Con un gemido de rabia por su propia estupidez, corrió hacia la casa y subió precipitadamente a su habitación.

Tenía que reconciliarse consigo misma, no podía ser tan contradictoria, se dijo mientras se daba una ducha. Primero se desesperaba por su aparente incapacidad para sentir algo más que una vaga atracción por los hombres, y luego se sumía en la angustia porque uno de ellos la atraía demasiado.

No dejaba de meditar mientras se ponía una camiseta blanca limpia. Un intenso ardor recorrió su cuerpo al recordar la pasión que había brillado entre ellos el día anterior. Abrió el armario. Tal vez un hombre calculador habría sido capaz de fingir aquel gemido de sorpresa que Michael había dejado escapar... pero nunca habría podido fingir el ardiente deseo de su cuerpo.

Nunca en su vida un hombre había tenido el poder de reducir su mente a un estado de permanente confusión. Sabía poco de los hombres, pero sí sabía que aquel estado era peligroso, pensó amargamente. Su problema era que el precio que había tenido que pagar por su primera experiencia sexual no se limitaba a la culpabilidad que le había hecho sentir su tía. Era como si después de aquel incidente se hubiera visto atrapada en cierta inmadurez emocional, como si no pudiera superar... Sacudió la cabeza, sacó una falda del armario y se la puso.

Pero su actividad no logró calmar el torbellino de sus pensamientos. No, aquello no entraba en sus planes, se dijo mientras se ponía la falda. Aquel horrible estado, aquel estar dominada de forma intermitente por un ardiente deseo que se le agarraba al estómago, por una lujuria irrefrenable motivada por un hombre que apenas le caía bien, no estaba dentro de sus planes. ¿Dónde quedaba el amor?

Se acercó a la puerta, pero en lugar de abrirla, se dejó caer sobre ella, y dejó escapar una risita al recordar el severo rostro de su tía.

-Esto sólo me podía pasar a mí -susurró a la inexistente imagen-, seguro que a ti no te pasaba.

Bajó las escaleras tratando de mantener la compostura. En realidad aquella situación no tenía nada de divertido, y empezaba a comportarse como una histérica, se reprochó, pero cuando entró en la cocina seguía sonriendo.

-Veo que te lo estás pasando bien -dijo Michael-. ¿Te importa compartir el chiste?

-No creo que lo apreciases -replicó Ginny y soltó otra risita mientras se dirigía a un armario para sacar los platos.

-Inténtalo.

Ginny sonrió tratando de imaginar su reacción en caso de que lo hiciera. Recobró la calma y se acercó a la mesa con los platos. Pero su hilaridad se convirtió en resentimiento. Incluso serio y frío como un témpano, estaba atractivo. Debía estar loca para pensar que todavía le quedaba algo de lo que reírse.

-Pero supongo que lo mismo puede decirse del chiste que me ronda la cabeza ahora mismo -murmuró Michael sentándose a la mesa-. Tampoco tú lo apreciarías.

-Yo creía que los chistes eran para divertir, no para molestar a la gente -replicó Ginny dejando la comida sobre la mesa y dándose cuenta, con sorpresa, de que Michael había hecho café. El esfuerzo debía haber agotado los últimos vestigios de sus alegres encantos, pensó Ginny maliciosamente sacando una jarra de limonada del frigorífico.

-Bueno, pues el que yo estoy pensando me molesta -gruñó Michael partiendo un trozo de pan y observando que Ginny se servía un vaso de limonada-. Eso es una droga -dijo inesperadamente-. Será mejor que compres más, no me gustaría que nos quedáramos sin ella.

-No tengo que comprarla, la hago yo -replicó Ginny.

-Una mujer de infinitos talentos -dijo Michael sirviéndose queso.

Ginny lo miró y recordó las muchas peleas que había tenido con su tía. Y pensó, que a pesar de los muchos años de tormentos, nunca había llegado a sentir deseos de asesinarla, como en aquel momento tenía ganas de asesinar a Michael. Pero el mal humor de su tía era algo consecuente, mientras que lo único consecuente de Michael era su inconsecuencia.

-Ya te he dicho -replicó con determinación, para no revelar el estado de ánimo al que se había visto reducida-, que no tengo hambre y que tengo muchas cosas que hacer

-¡Siéntate! -exclamó Michael dando un golpe sobre la mesa.

Ginny se sobresaltó.

-Creo que será mejor que busques a otra persona para que cuide del jardín y de la casa, yo ya he tenido bastante.

-Está bien, lo siento... no quería ponerme así -dijo Michael poniéndose en pie y acercándose junto a Ginny-. Ven y siéntate, tenemos que hablar.

-No, no tenemos que hablar -dijo Ginny apartándose de él-. No hay nada que hablar, me voy.

-Hay muchas razones por las que no puedes irte, Ginny -dijo Michael fríamente-. La principal es que Libby me ha dicho que vuelve pasado mañana. Ginny lo miró a los ojos con consternación. La mi rada de Michael era impenetrable.

-Sí -añadió Michael y, agarrando de un hombro a Ginny, la acercó a la mesa-. Pensaba que te alegraría la noticia.

Ginny se sentó. Tantas cosas ocupaban su mente que ni siquiera se le ocurrió oponer resistencia.

-¿Sabes? Me he quedado un poco sorprendido -prosiguió Michael sentándose frentee a ella-, porque cuando te he dicho que había llamado no me has preguntado qué quería, no has mostrado el más mínimo interés.

En realidad, se había quedado tan perpleja que no había sabido qué decir, pensó Ginny con una sensación de desamparo, porque se daba cuenta de que era incapaz de fingir.

-De todas formas, en cuanto a lo de tu marcha - dijo Michael sirviéndose café-, creo que el contrato que firmaste con mi agente estipula que tienes que dar notificación con un mes de antelación.

«Seguro que sí», pensó Ginny con tristeza y recordó su inquietud a la hora de firmar aquel documento, y las risas de Libby ante sus reparos.

-Pero soy un hombre razonable. No te obligaré a cumplir lo que has firmado. Trataré de no gritarte y, si cuando llegue Libby todavía quieres irte, eres libre de hacerlo. Es un trato justo, ¿no?

Ginny asintió resistiéndose a mirarlo a los ojos por miedo a lo que Michael pudiera encontrar en su mirada. No era un trato justo, y tenía la sensación de que él lo sabía. De acuerdo, no podía saber con tanta certeza como ella que Libby no volvería, pero ése debía ser el chiste al que Michael se refería con tanto misterio. Pensar en cómo se había aprovechado Michael de la situación, le daba escalofríos.

-Me pregunto si su llegada será para ti un alivio, porque para mí sí lo será -dijo Michael con calma.

-¿Y por qué iba a ser un alivio? -preguntó Ginny a la defensiva y con una nota de tristeza en la voz-. Lo dices como si Libby estuviera en peligro cuando sólo está visitando a unos amigos.

-No me refería a eso -dijo Michael-. Me refería a que hemos tenido un mal comienzo, y puede que sea debido a su ausencia.

Ginny bajó la mirada y apretó el vaso entre los dedos, desconcertada por las palabras de Michael. Pero no se trataba sólo de sus palabras, ni tan siquiera de todo aquel engaño. Se encontraba en el ojo del huracán de sus emociones, sin saber si de un instante al siguiente sentiría culpabilidad, odio, compasión o lujuria.

-Supongo que estoy intentando pedirte disculpas por cómo me he portado -dijo Michael con suavidad-, sobre todo porque no sé nada de ti... Háblame de ti.

-¿Para que luego mires los informes de tus espías y compruebes si te he dicho la verdad? -preguntó Ginny, en un intento desesperado por oponerse a lo que le estaba ocurriendo.

-Supongo que me lo he buscado -murmuró Michael con una mezcla de suspicacia y tristeza-. Pero sabiendo lo que sabes del pasado de Libby, ¿no habrías hecho tú lo mismo?

-Sabiendo lo que sé del presente de Libby, no, no habría hecho lo mismo -dijo Ginny y suspiró.

-Pero es que yo no conozco a esa Libby de la que hablas. Sólo conozco su pasado. Una vez indujo a mi hermano a creer que había cambiado. Y lo había hecho, se había convertido en una especie de zombie, siguiendo un extraño culto.

-No niego que Libby haya pasado por momentos de confusión y que se ha portado muy mal -dijo Ginny-, pero te prometo que ha dejado atrás su pasado. Sabe lo mucho que le debe a su familia por rescatarla de aquello.

-El problema es que ya oímos esas mismas palabras una vez, y al cabo de un año había caído en compañías aún peores. Así que ya ves, Ginny, que en lo que a Libby respecta, la opinión de los demás no cuenta. Tengo que comprobar que está bien por mí mismo -dijo retirando su silla y lanzando a Ginny una mirada desafiante-. Y pasado mañana podré hacerlo, ¿verdad?

-Sí -dijo Ginny apartando la mirada, y con un nudo en el estómago-. Y podrás decirles a tus sabuesos que dejen de investigarme -añadió en un intento de aligerar la cargada atmósfera.

-Tienes algo que ocultar, ¿verdad, Ginny?

-¡Claro que no! -exclamó Ginny indignada, abandonando su infructuosa actitud frívola-. Y, de todas formas, no soy tan estúpida como piensas. Incluso yo sé que no se puede investigar a alguien del que no conoces absolutamente nada.

-¿Te refieres, por ejemplo, al nombre, número de pasaporte y última residencia en Inglaterra? Son los detalles que tuviste que darle a mi empleado cuando pediste el trabajo.

-Obviamente, soy tan estúpida como crees -dijo Ginny con la espontánea ingenuidad de los derrotados, luego se sobresaltó al ver que Michael soltaba una carcajada.

-No sé muy bien qué pienso de ti, pero desde luego no creo que seas estúpida -dijo con una sonrisa que conmovió y atemorizó a Ginny al mismo tiempo-. Cuando te he pedido disculpas por mi comportamiento, hablaba muy en serio -dijo con calma-, y para probarte que no siempre soy tan grosero te invito a cenar fuera esta noche. Hay un restaurante en...

-No puedo -lo interrumpió Ginny. No podía fiarse de sí misma cuando Michael se portaba como un grosero, así que mucho menos podría soportar salir de noche con él y que la tratara con consideración-. Eres muy amable... pero ya he quedado.

Michael se puso muy rígido.

-¿Ya has quedado? -dijo sarcásticamente-. ¿Y me lo ibas a decir o ibas a desaparecer sin decir ni palabra?

-Claro que iba a decírtelo -exclamó Ginny aturdida-. Yo... no tienes por qué preocuparte, te haré la cena antes de irme.

-Vaya, qué alivio -dijo Michael con sarcasmo-. Pero no te molestes, cenaré en Cannes. Dime una cosa, Ginny -murmuró poniéndose en pie y mirando a Ginny con exagerada lascivia-, ¿quién es el afortunado?

Ginny se puso pálida.

-No sé por qué te molestas en malgastar saliva -dijo ásperamente.

-¿Malgastar saliva?

-Disculpándote por tu comportamiento, cuando no tienes ninguna intención de cambiar.

-Estás muy equivocada, Ginny -le dijo Michael con frialdad-, porque cambiar de comportamiento es lo único que pretendo.

-No quiero que me lleves -protestó Ginny por segunda vez. Pretendía abandonar la casa antes que Michael, y una vez que él hubiera salido hacia Cannes, volver y meterse en la cama temprano. Pero todo el engaño se basaba en poder salir antes que él-. No quiero que me lleves. Me gusta ir en bici.

-No te he preguntado lo que te gusta -dijo Michael frunciendo el ceño-. No puedes ir en bicicleta en plena noche. Si no quieres que yo sepa dónde vas, muy bien, llamo a un taxi.

-¡Por Dios Santo! -protestó Ginny-. Ya te he dicho que he quedado con alguien en un café del pueblo, pero no me acuerdo de cómo se llama..

-Muy bien, no hay ninguna razón para que no te lleve -dijo Michael entre dientes y agarrándola por el brazo la sacó de la casa-. En cuanto lleguemos al pueblo me indicas el camino.

Había muchas razones para que Michael no la llevara, pensó Ginny con temor soltándose el brazo. Una era que tendría que volver andando y la otra que no podía evitar que, después de dejarla, Michael se quedara espiando y se diera cuenta de que en realidad no había quedado con nadie. ¿Por qué no le había dicho, sencillamente, que no quería salir con él?

-Ponte el cinturón de seguridad -le espetó Michael al girar el contacto del coche.

-¡Déjame en paz un momento! -replicó Ginny-. Y no finjas que te preocupa mi seguridad.

-Tu seguridad tiene una importancia primordial para mí -dijo Michael con un tono empalagoso-. Si tienes un accidente con esa especie de cosa que tú llamas bicicleta, tendría que buscarme otra cocinera. Has de saber, además, que no sé qué pensar del hombre con el que has quedado. ¿Por qué no pasa a recogerte, como haría cualquier individuo civilizado?

-No sé qué te hace pensar que he quedado con un hombre -replicó Ginny, e inmediatamente pensó que había cometido una estupidez al hacerlo dudar, era casi como invitarlo a que se quedara a averiguarlo.

-Si no lo has hecho, lo único que puedo decir es que me parece echar a perder una hermosa noche.

-¿Ah, sí?

-Por supuesto -replicó Michael y sonrió. Ginny retorció las manos. Estaba furiosa consigo misma porque las palabras de Michael habían logrado excitarla-. ¿0 es que la caída de la tarde en un lugar tan hermoso como éste no te pone romántica?

Ginny se quedó helada. La palabra «cariño» despertó algo en ella. A pesar de la emoción de sus palabras, le pareció que Michael había mencionado aquella palabra con un tono muy impersonal. Agachó la vista y contempló su vestido desabrochado. Pensó en la sonrisa triunfal de Michael y se abrochó el sujetador apresuradamente y arregló el vestido como pudo.

-Vámonos a casa -dijo Michael al volver al coche.

Ginny lo siguió casi tambaleándose, tratando desesperadamente de poner orden en el tumulto de sus pensamientos.

-He quedado -dijo abriendo la puerta del coche, y se sorprendió de la calma con que había podido decir aquella mentira.

Se quedó junto a la puerta abierta, con la mente perdida en el pensamiento de que corría el peligro de convertirse en una extraña para sí misma.

-Vale, has quedado -dijo Michael bruscamente-, pues métete en el coche.

Ginny lo hizo. La tensión de su cuerpo se transformó en un incontrolable temblor que le impidió abrocharse el cinturón de seguridad. Michael le quitó el cinturón de las manos, pero no cruzaron ni una palabra. Y aún en silencio, Michael la agarró del cuello y la obligó a mirarlo. La besó bruscamente, se separó de ella y arrancó.

-Será mejor que no llegues tarde -dijo y sus palabras casi se perdieron con el chirrido de los neumáticos saliendo a toda velocidad.

El trayecto de dos kilómetros que había hasta el pueblo se le pasó a Ginny en un instante, mientras se debatía por calmar el torrente de deseo que todavía la dominaba. No era nada anormal, se decía, sólo que su despertar sexual le había llegado más tarde de lo habitual, de lo cual no había que sorprenderse, teniendo en cuenta su pasado. Una parte de ella siempre había anhelado experimentar un deseo semejante, aunque sólo fuera para convencerse a sí misma de que el exagerado puritanismo de su tía no la había marcado para toda la vida. Pero jamás habría imaginado que aquellas sensaciones fueran inspiradas por un hombre al que detestaba, pensaba con horror, ni que llegaran a tener un efecto tan devastador. De todas formas, aunque analizara sus sensaciones hasta el punto de reventar, no iba a cambiar nada.

-Allí hay un café -dijo Michael aminorando la marcha antes de entrar en una calle estrecha.

-Sí, ése es -dijo Ginny con el único deseo de escapar a aquella atmósfera sofocante en cuanto pudiera.

-¿Estás segura?

-Claro que estoy segura -dijo Ginny levantando la voz.

-¿A qué hora te recojo? -preguntó Michael deteniéndose a la puerta de un café de aspecto cochambroso.

-No será necesario, gracias -replicó Ginny secamente. De nuevo tuvo problemas para quitarse el cinturón de seguridad-. Ya me llevarán.

Apretó los dientes al ver que fue Michael el que tuvo que quitarle el cinturón de seguridad. Pero protestó cuando Michael le agarró las manos.

-¡Ya basta, Michael! -dijo cerrando los puños-. ¡Ya basta!

-Ya basta de qué.

-¡No lo sé! ¡Pero ya basta!

-Ginny sólo porque te sientas culpable por ir a ver a otro hombre cuando prefieres estar conmigo, no tienes por qué...

-¡Déjame en paz! ¡Y deja de tergiversar las cosas!

-No quiero que pases la noche con otro hombre, eso no es tergiversar las cosas, es ser sincero.

-¿Sincero? -exclamó Ginny, e hizo un esfuerzo por no perder los nervios-. Michael, tú y yo somos como el agua y el aceite, así que tu repentino y amoroso interés por mí no me parece convincente.

-¿Que no te parece convincente? -repitió Michael parodiando el acento inglés de Ginny-. ¿Nunca has oído hablar de la atracción de los opuestos? Pienso que los dos estamos descubriendo lo que es y me parece muy excitante... y muy peligroso -dijo y encendió la luz interior del coche-. ¿No llevas bolso?

-¿Bolso? -repitió Ginny, y recordó que lo había dejado en la mesita del vestíbulo.

-Sí, bolso, esa cosa donde se lleva un peine y lápiz de labios. Estás hecha un desastre.

Ginny se pasó la mano por el pelo con preocupación. Aquello se estaba convirtiendo en la peor de las pesadillas.

-Espera un poco -dijo Michael arreglándole el flequillo-. ¿Y siempre llevas así el vestido?

Ginny agachó la vista y se sonrojó al comprobar que lo llevaba mal abrochado.

-¿Te ayudo?

-Puedo hacerlo yo sola -dijo Ginny dando un manotazo a Michael en el brazo.

-Eso está mejor -murmuró Michael cuando Ginny terminó de arreglar su aspecto y la tomó por la barbilla-. Pero no podemos hacer nada con la boca -dijo y se inclinó y la besó con el mismo ímpetu que al montar en el coche-. Sigue pareciendo que acabas de hacer el amor, qué pena que no sea así, ¿eh, Ginny? Y qué mal lo va a pasar el chico, preguntándose toda la noche si lo has hecho o no.

Ginny fue a abrir la puerta, pero apoyó la cabeza en la ventanilla y sollozó.

-No te preocupes, Ginny, no va a tener oportunidad de preguntárselo -dijo Michael y encendió el coche-. Porque por nada del mundo te dejaría entrar en un tugurio como ése.

-Pero... ¿entonces a qué viene toda esa tontería de ayudarme a arreglar mi aspecto? -dijo Ginny con furia, cuando en realidad sentía un gran alivio-. ¿Por qué...?

-Quería saber si me estabas mintiendo o no. Diablos, menudo tugurio...

-¿Cómo que un tugurio? -dijo Ginny, decidida a luchar hasta el final antes de dar la menor señal de alivio-. No todo el mundo nada en dinero, como tú. Algunos...

-Por el amor de Dios, Ginny, no puedes... Oh, al diablo. Ponte el cinturón.

Alcanzaron la carretera antes de que Ginny pudiera abrocharse el cinturón. A pesar de todo, su sensación de humillación y furia no era nada comparada con su alivio.

Capítulo 4

EN el viaje de vuelta a la villa no intercambiaron una palabra, pero Ginny no tuvo ganas de interrumpir el pesado silencio. Sin embargo, la deprimía darse cuenta de que aquél era un silencio demasiado familiar, un silencio al que la había sometido su tía numerosas veces, a modo de recriminación.

Pero al pensar que estaba comparando el comportamiento de Michael con el de su tía, y que ya lo había hecho a menudo, reflexionó un instante. A pesar de todos sus errores, no era justo comparar a Michael con su tía.

En los meses que llevaba en Francia se había dado cuenta de lo tensa, negativa y absurda que había sido la convivencia con su tía. La llegada de Michael había convertido su nueva y apacible vida en una pesadilla, pero eso no le daba derecho a compararlo con su pariente.

Desconcertada por aquellos pensamientos, que despertaban una sensación protectora hacia Michael, Ginny se pasó el resto del trayecto contando los postes de teléfono de la cuneta.

Cuando llegaron, se bajó del coche y se dirigió a la escalera con la intención de subir directamente a su habitación. No le importaba lo que Michael pensara, por aquella noche ya había tenido bastante.

Pero Michael la agarró por un brazo.

-¿Dónde crees que vas?

-No creo nada, voy a mi habitación.

Michael la levantó en brazos con un movimiento rápido y la llevó a la cocina.

-¿A qué viene- tanta ceremonia? ¿Por qué no me agarras del pelo y me arrastras por el suelo?

-Porque así me gusta más -replicó Michael dejándola junto a una silla-. Siéntate.

-¿Pero quién te crees...?

Michael la agarró por los hombros y 'apretó hacia abajo. Ginny se sentó.

-Y ahora sacarás una cuerda para atarme, ¿no?

-¿Quieres un café? -preguntó Michael dirigiéndose a la encimera.

-No -replicó Ginny desconcertada-. Aunque pensándolo bien, sí, me apetece. Voy a hacerlo.

-No, yo lo haré. Necesito ocupar las manos en algo -replicó Michael bruscamente.

-Yo también.

Michael se dio la vuelta y la miró. La furia de su expresión le cortó a Ginny la respiración.

-Pero si no me entretengo, yo podría acabar haciendo algo mucho peor que tú -dijo con virulencia-. Y tú, ¿qué razones tienes tú para estar furiosa? -dijo Michael haciendo ademán de acercarse a ella pero retirándose inmediatamente.

Ginny tenía la boca reseca y el corazón palpitante. Por primera vez en su vida sabía lo que era el pánico.

-Si estás tratando de darme miedo, lo has conseguido -dijo con voz temblorosa, e inmediatamente se cuestionó la conveniencia de hacerle semejante comentario a un hombre que, evidentemente, estaba desequilibrado. Estando tan pendiente de todas sus facetas, no sabía cómo no se había dado cuenta antes de las más perturbadoras.

-¿Qué quieres decir con que trato de darte miedo? --exclamó Michael perplejo, y la furia se disipó de su expresión-. ¿Por qué iba yo a querer atemorizarte?

-No tengo ni idea -replicó Ginny un poco más calmada ante la evidente sinceridad de Michael-, pero cuando un hombre tan fuerte como tú habla de tener las manos ocupadas porque si no...

-¡Pero por Dios! ¿Estás bien de la cabeza? -dijo Michael haciendo un ademán-. Yo no quería decir... Maldita sea, ¿no te das cuenta de que estoy enfadado? ¿Siempre te tomas tan en serio todo lo que te dicen?

-¿Y cómo iba a tomármelo?

Michael se acercó al fregadero y llenó un cazo de agua. Luego lo puso sobre el fuego.

-Puede que tenga muchos defectos, pero no soy un hombre violento -respondió, con palpables dificultades para contener su rabia—. Incluso mi sobrina, cuyo afecto he perdido para siempre, lo reconocería. Si no me hubieras puesto tan furioso...

-¿Y qué se supone que he hecho para ponerte tan furioso? -preguntó Ginny con indignación. Había perdido el temor a que le pegara, pero su preocupación por la salud mental de Michael era cada vez mayor.

-No estoy seguro, y es eso lo que me pone furioso -replicó Michael-. Y eso es algo que tú y yo vamos a aclarar ahora mismo.

Ginny se puso en pie, Michael se dio la vuelta con el cazo de agua hirviendo en la mano. El agua le salpicó el brazo.

-No te vas a ir hasta que...

-Voy a sacar unas tazas. ¡Cielo Santo! -exclamó Ginny, y trató de ignorar la voz interior que le decía que tal vez estaba encerrada en presencia de un loco.

-Está bien -dijo Michael una vez que estaban los dos sentados a la mesa-. ¿Con quién habías que dado esta noche?

-No creo que sea asunto tuyo -replicó Ginny, y se arrepintió inmediatamente de responder así, pensando que debía responderle con más humor. Michael apretó los labios en un gesto de rabia.

-Está bien -dijo encogiéndose de hombros con indiferencia, pero sin engañar a Ginny ni por un momento-. ¿Cómo es ése lugar? Supongo que habrás estado allí antes.

-Es barato y alegre, pero a Libby y a mí nos gusta mucho -replicó Ginny, tratando de hablar con la mayor naturalidad posible. Por muy alegre y barato que fuera un café, su presupuesto no les permitía comer fuera de casa-. Aunque no es la clase de sitio adonde iría alguien como tú.

-¿Por qué dices eso, Ginny?

-Porque nada más verlo echaste pestes de él - dijo Ginny sin mirarlo a los ojos.

-Yo no juzgo por las apariencias -murmuró Michael, y luego añadió-: Así que Libby y tú vais allí a menudo, ¿no?

-No, nosotras... -dijo Ginny y vaciló. De repente tuvo la sensación de que estaba cayendo en una trampa-. Hemos estado un par de veces.

-¿Y lo pasasteis bien?

-Pues... ¿Por qué me lo preguntas? -replicó Ginny. Fuera cual fuese la trampa, debía haber caído en ella.

-Está bien, Ginny, voy a ser sincero. ¿Por qué te has inventado la historia de que habías quedado con alguien esta noche?

-¿Me estás llamando...?

-¿Mentirosa? Sí, te estoy llamando mentirosa.

-Ya veo. Así que cualquier mujer que rechace pasar una noche en tu deliciosa compañía, sólo porque ya tenía otra cita, no sólo está mal de la cabeza, sino que además es una mentirosa -replicó Ginny con furia.

-Digamos que sólo una mujer que estuviera mal de la cabeza admitiría que frecuenta un local de alterne.

-Yo... tú... -dijo Ginny sin poder creer lo que había oído-. No seas ridículo, la gente del pueblo nunca toleraría un...

-No pueden hacer nada, existe desde hace tanto tiempo que es parte del folclore local.

Ginny bebió un sorbo de café. Casi se alegró de que estuviera quemando, porque así la distraía de la mortificación que se apoderaba de ella. ¡Qué injusto era todo !

-Así que vamos a empezar otra vez, ¿de acuerdo? -dijo Michael recostándose sobre el respaldo de su silla-. ¿Por qué me has mentido?

-Creo que está claro -replicó Ginny. Durante unos frenéticos instantes, había buscado una variación que hiciera creíble su historia, pero finalmente cedió.

-Si estuviera claro, no te lo estaría preguntando.

-No quería salir contigo.

-¿Y por qué no me lo dijiste?

-Se lo habría dicho a cualquier persona normal -replicó Ginny-. Me pareció más fácil mentir que exponerme a otra de tus tácticas intimidatorias.

-Te pareció más fácil mentir -repitió Michael fríamente-. Lo último que haría es intimidar, como tú dices, a una mujer a la que he pedido disculpas -dijo Michael, tomó una naranja del frutero y comenzó a pelarla.

-Si tienes hambre -dijo Ginny aprovechando la única escapatoria que le quedaba-, hago la cena.

-Quédate donde estás -dijo Michael para detener a Ginny, que hacía ademán de levantarse-. Con esto me basta -añadió mirándola a los ojos con una expresión muy seria-. ¿Sigue Libby saliendo con aquel francés?

-¿Te molestaría que así fuera? -replicó Ginny sin pensar.

-¿Está enamorado de él?

-Yo diría que ya no sale con él.

Michael frunció el ceño.

-He oído que está trabajando en una plataforma petrolífera. No es que haya perdido su reputación de playboy, pero debe haber tenido problemas con sus padres, que son los dueños de la plataforma.

-¿Qué tengo que hacer? ¿Felicitarte por la eficacia de tus sabuesos? -preguntó Ginny con los dientes apretados-. Me temo que se van a dar cuenta de que investigarme a mí es muy aburrido -dijo, y se sintió culpable al pensar que la vida sería mucho más fácil para ella si hubieran descubierto el estado de Libby.

-Muy pronto lo sabremos -dijo Michael sin la menor señal de desconcierto ante una confesión tan descarada.

Ginny lo miró con disgusto. -

-Lo más terrible de todo es que investigar a la gente te parezca tan normal -dijo.

-No, no me parece algo normal, ni siquiera en los negocios. Tuve que reflexionar mucho antes de decidirme a investigar a ése De Montoussé con quien Libby está saliendo.

-Ah, sí -exclamó Ginny escépticamente-. Y estuviste semanas angustiado antes de espiarme a mí.

-No te das cuenta, ¿verdad. Ginny? -dijo Michael con ironía-. No vine aquí lleno de sospechas y con la intención de aplicarle a Libby el tercer grado. Claro que la investigué, con su pasado, me habría vuelto loco si no lo hubiera hecho, pero sé que desde que está en Francia no ha tenido ningún problema así que me creo lo que me has dicho, que ha madurado. Lo único que quería era que volviésemos a ser amigos. Llamé un par de veces para decir que venía, pero no contestabais al teléfono. Entonces te encontré a ti, Ginny -dijo con una amarga carcajada-. Si llevaras un collar con una placa en la que se leyera «Culpable», no habrías despertado más sospechas que cada vez que abres la boca. Así que no tuve que pensar mucho para que investigaran sobre ti.

-No trates de justificar tu mentalidad de policía con esa ridícula opinión sobre mí -dijo Ginny. Pero, lejos de encontrarla ridícula, aquella opinión le parecía muy razonable.

-Está bien, tengo mentalidad de policía y tengo una opinión ridícula sobre ti -dijo Michael acompañando sus palabras con una triste risa-. Supongo que sólo una mente como la mía encontraría extraña tu falta de reacción cuando te dije que Libby había llamado. Supongo que sólo una mente como la mía te pondría a prueba, como acabo de hacer.. ¿y sabes qué? No la has pasado.

-Vaya, eso sí que es una sorpresa -murmuró Ginny. Se le heló la sangre ante la idea de que había vuelto a caer en una de sus trampas-. ¿Qué he hecho mal esta vez? -preguntó irguiéndose, mientras trataba de reprimir los deseos de irse. Su cuerpo entero se puso rígido porque en el instante de moverse las tiras retorcidas del sujetador se apretaron eróticamente contra la piel.

Michael se rió, y por un momento Ginny sospechó, con temor, que sabía lo que le estaba ocurriendo.

-Oh, Ginny, algunas veces hablas como si... - dijo Michael y se interrumpió. La sonrisa desapareció de su rostro-. Lo que has hecho mal ha sido seguirme la corriente. Cuando he empezado a hacerte preguntas sobre Libby, tenías que haberme dicho que en un par de días podría hacerle a ella todas la preguntas que quisiera.

La miró con una expresión casi burlona.

-Lo siento -murmuró Ginny casi con temor a moverse, por miedo al efecto que la tela del sujetador podría tener sobre su cuerpo-, pero si mi mente trabajara de un modo tan tortuoso como la tuya, pensaría que tenía un problema serio.

-Lo dices como si no tuvieras ninguno -murmuró Michael-, pero sí lo tienes. Tú y yo tenemos un gran problema.

-Tienes razón -dijo Ginny poniéndose en pie, a punto de tambalearse al recordar cómo le había acariciado el pecho Michael-. Y ese problema eres tú y tu exceso de imaginación.

-Vaya, eso no ha sido muy brillante -dijo Michael con una expresión divertida-. No conviene decir cosas tan fáciles de rebatir -dijo y se acercó a ella, mirándola de arriba abajo con una sonrisa.

-Ya veremos -replicó Ginny, mientras su cuerpo sufría el efecto desconcertante de aquella sonrisa-. Aceptaré tus disculpas cuando te des cuenta de que estás equivocado.

Michael fue a decir algo, pero se rió. Hipnotizada, Ginny lo miró. La sensación ardiente que la estremecía se atemperó por una repentina tristeza. Si su vida hubiera sido normal, Michael era el tipo del hombre por el que habría bebido los vientos a los quince años, en lugar de a los veintitrés. Pero en aquellos instantes empezaba a preocuparla la idea de que se estaba enamorando de él.

-Podemos comprobar si mi imaginación es exagerada o no, ahora mismo -dijo Michael y la estrechó entre sus brazos.

Sus bocas se encontraron en una súbita oleada de pasión. Fue como si sus cuerpos recobraran su ardiente actividad en el sitio donde la habían dejado, hacía menos de dos horas, contemplando el claro de luna.

-Ginny, esto es una locura -murmuró Michael con voz grave, sin dejar de devorar sus labios, sin dejar de acariciar los contornos de su cuerpo, rompiendo los botones del vestido para explorar sus senos.

-Claro que es una locura -dijo Ginny dando un respingo. Una sensación de liberación atravesó su cuerpo. Hasta entonces, preocuparse no le había servido de nada, así que ¿por qué preocuparse?

Le echó los brazos al cuello y enredó los dedos en su pelo sedoso, mientras, llevada al límite de la cordura por sus enloquecedoras caricias, apretaba su cuerpo contra el de Michael.

-Tal locura que, si tuviéramos algo de sentido común, nos detendríamos ahora mismo -dijo Michael jadeando. Pero su boca y sus manos negaban las palabras que sus labios pronunciaban, ya que no cesó de besarla y acariciarla-. Ginny, puede que lo lamentemos si no nos detenemos ahora -dijo entrecortadamente.

Ginny sacudió la cabeza. Más allá del caótico tumulto de sensaciones que se apoderaba de ella, una voz le decía que aparte del deseo inmenso había otra necesidad más profunda, y que ningún lamento podría compararse a la tristeza de no satisfacerla.

Michael la levantó en brazoss y la llevó al pasillo y hacia las escaleras, al piso de arriba. Ginny apoyaba la cabeza en su pecho. Estaba a punto de desmayarse, abrumada por la sensación. Se sentía más viva que nunca y recibía con alegría los besos ligeros que Michael le daba en el pelo, aquí y allá. Con cada paso, con cada beso, su deseo crecía más y más. Al llegar al oscuro rellano, estiró el brazo y encendió la luz. Luego apoyó la mano en la mejilla y, haciéndole girar la cabeza, lo miró a los ojos.

Michael se detuvo por un instante. Tenía la respiración entrecortada. Sus ojos oscuros miraron a Ginny dulcemente. Luego se encaminó a su habitación. Se paró ante la puerta abierta y la dejó bajar. No había dejado de mirarla.

Tomó sus manos, que estaban entrelazadas sobre su cuello, y dijo:

-Todavía no es demasiado tarde -dijo con voz grave y distorsionada.

Pero era demasiado tarde, comprendió Ginny con absoluta claridad. Su única oportunidad para escapar de él habría sido marcharse el mismo día que llegó. Todos sus reparos no importaban en realidad. Y en aquellos momentos era demasiado tarde.

-Ginny, por favor -le rogó Michael apretando sus manos.

-Tampoco es demasiado tarde para ti -susurró Ginny fijándose en la mirada oscura y ardiente de Michael, que encendía su deseo.

-Era demasiado tarde desde el momento en que... -dijo Michael, y se interrumpió con un gemido y la estrechó entre sus brazos-. Ginny, te deseo tanto que no puedo pensar con claridad -murmuró-. Esto es una locura, no vine aquí para vigilar a Libby, yo...

-Michael, no tienes que preocuparte por Libby, está muy bien, te lo prometo -susurró Ginny, y una oleada de amor la invadió y lo abrazó con fuerza. Luego quiso buscar las palabras exactas para que él entendiera la situación sin traicionar a su amiga-. Es sólo que...

-¡No! -exclamó Michael, y la silenció con un beso-. Ya has dicho cuanto necesitaba oír.

La soltó, pero continuó mirándola. Ginny se estremeció de la cabeza a los pies.

Michael la tomó de la mano y la hizo pasar a su habitación. Ginny lo siguió en una especie de trance.

Tenía una necesidad abrumadora de volver a estar entre sus brazos, se dio la vuelta y le echó los brazos al cuello. Pero Michael retrocedió y comenzó a desabrocharle los botones que quedaban de su vestido.

Ginny sintió cierta aprensión y lo miró, pero Michael estaba concentrado en la tarea de quitarle el vestido.

No quería quererlo, y no lo habría querido si hubiera podido elegir, pensó Ginny mientras su aprensión daba paso al temor. Lo deseaba con una desesperación de la que nunca había soñado ser capaz, pero sabía que el deseo de Michael no tenía nada que ver con el amor.

Tenía un nudo en la garganta. Se fijó en los largos dedos de Michael, tan morenos contra el blanco del vestido, y sintió que se hundía en el pozo del amor al ver que temblaban, vacilantes..

Lentamente y con infinita dulzura, Michael consiguió desabrocharle todo el vestido.

-Michael -susurró Ginny. La necesidad de que la abrazara era mayor de lo que podía soportar.

Michael la silenció con un beso. Se quitó los zapatos de una patada y comenzó a desnudarla. Sin dejar de besarla, empezó a quitarse la camisa, pero seguía sin abrazarla.

-Michael -dijo Ginny como un ruego y echándole los brazos al cuello.

Le acarició el vello del pecho y lo oyó gemir. Comprobó que el corazón le latía muy deprisa y ella misma profirió un gemido al darse cuenta de que era debido al deseo.

Michael la agarró por los hombros, pero no para abrazarla, sino para quitarle el sujetador. Se lo quitó, obligándola a retirar las manos de su pecho.

-¿Por qué no me abrazas? -dijo Ginny casi con frustración, apoyándose en él.

Michael respondió con una risa nerviosa y con un estremecimiento, pero la abrazó y le acarició la sedosa piel de su espalda.

-Tenía miedo de precipitarme -susurró-, de perder la cabeza.

-No me importa que pierdas la cabeza -protestó Ginny antes de perderse irremediablemente en la trémula caricia de su risa y en sus sensaciones maravillosas.

Michael acarició cada parte de su cuerpo. Ginny sintió un ardor erótico en sus senos al apretarlos contra el vello de su pecho, y se resistió cuando él hizo ademán de separarse, sin querer abandonar tan pronto aquel delicioso contacto. Pero entonces, le besó el cuello y sus manos se convirtieron en instrumentos de la más deliciosa tortura. Michael le acarició los pechos turgentes y ella gimió de placer.

Volvió a gemir, pero esta vez como una leve protesta, cuando la abrazó por la cintura. Pero su protesta volvió a convertirse en gemido de placer cuando Michael reemplazó las manos por la boca y las manos se deslizaron a lo largo de su cuerpo hasta meterlas por debajo de las braguetas y seguir más abajo.

Ginny se quitó los zapatos con los pies y Michael la levantó en brazos para tenderla sobre la cama.

-Ginny -murmuró Michael mientras la echaba sobre las sábanas. Vaciló por un instante y le dirigió una mirada ardiente, ante la que Ginny se estremeció-. Ahora sólo estamos nosotros, Ginny -susurró soltándola y besándola-. Nosotros y nadie más.

Ginny lo abrazó. No quería dejar de sentir el contacto de su cuerpo ni un solo instante, aunque él estuviera desnudándose del todo.

Cuando por fin se tendió sobre ella, lo recibió con abandono, sin vergüenza, abrazándose a él, enredando las piernas entre las suyas. Estaba embriagada por el deseo, un deseo que el cuerpo de Michael manifestaba sin rubor.

-¡Michael! -exclamó con desesperación-. No importa que pierdas la cabeza, no importa.

-¿No? -susurró Michael con una risa jadeante.

-¡No!

Michael la besó y estiró el brazo para abrir el cajón de la mesilla. Luego se apartó un poco de ella, aunque sin dejar de besarla. Ginny le acarició la espalda, una repentina timidez se apoderó de ella y le impidió ayudarle o tan siquiera ver lo que estaba haciendo.

Luego Michael dejó de besarla y ella pudo sentir una tensión casi insoportable al notar que sus manos habían comenzado una íntima exploración de su cuerpo que acabó arrancándole gemidos de placer.

Su primera experiencia sexual había sido imprudente y precipitada, pero aquellas suaves y torpes caricias no le dejaron ninguna secuela ni física ni mental. Sin embargo, a medida que había ido creciendo, su aparente falta de apetito sexual la había hecho temer que sí había sido así. Aunque, finalmente, parecía que no tenía nada que temer, jamás había experimentado un deseo tan arrebatador como el que sentía en aquellos momentos. No estaba preparada para recibir una invasión tan poderosa en su cuerpo, ni para la consiguiente explosión de palpitantes sensaciones que se agolpaban en su interior.

Durante un momento se deleitaba en sensaciones maravillosas, y, al siguiente, pronunciaba el nombre de Michael una y otra vez a medida que sentía explosiones de placer que florecían en su interior.

Más tarde, a medida que esas explosiones se acentuaban, el nombre de Michael se convirtió en un gemido irreconocible. Y aún más tarde, cuando las oleadas de placer se volvieron innumerables, los gemidos de Michael, sus murmullos incoherentes, y el empuje rítmico e incontenible de su cuerpo, lo cambió todo. Sus cuerpos se sumergieron en una danza de sensaciones exquisitas, desbocadas, que surgían y se precipitaban incontrolablemente. Hasta que convergieron en una explosión devastadora que arrebató el aire de sus pulmones, y estuvo a punto de suspender la vida de sus cuerpos.

Quietos, el uno en brazos del otro, pasó mucho tiempo antes de que fueran capaces de hablar.

-¡No! -protestó Ginny cuando Michael quiso apartarse.

-No voy a irme -le dijo él con voz grave, y añadió casi sin aliento y chascando la lengua, como si no pudiera creer lo que había pasado-: Ahora no podría ir a ninguna parte.

A Ginny le palpitó el corazón de alegría cuando Michael se tendió de espaldas y la puso sobre sí. Sus palabras, y su gesto, le confirmaron lo que su instinto le había sugerido.

-Ginny -murmuró Michael acariciándole el pelo perezosamente.

-¿Hum?

-Nada, sólo eso, Ginny.

-Yo tampoco sé qué decir -dijo ella casi sin aliento, y sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Apoyó la mejilla en su pecho y aspiróó el sutil olor masculinoo de su cuerpo-..Sólo que... no sabía - vaciló un instante, buscando las palabras que no acudieron a su mente-. No sabíaa que podía ser así.

-¿Qué? -exclamó Michael apoyándose en en codo-. Maldita sea, no te veo bien -dijo y encendió la lámpara de la mesilla.

-Hay demasiada luz -protestó Ginny agachando la cabeza.

Michael retiró un poco la luz y tomó a Ginny de la mejilla para mirarla a los ojos.

-Ginny, ¿me estás diciendo que no habías hecho el amor?

-No, yo... Por supuesto que sí -respondió Ginny irritada, molesta porque Michael hubiera roto el halo que la envolvía-. Tenía dieciocho años cuando perdí la virginidad -dijo y recordó las innumerables veces en que su tía le había dicho que ningún hombre «decente» querría relacionarse con ella una vez que supiera aquel hecho terrible.

-¿Dieciocho? -repitió Michael. Su mirada había perdido todo su brillo.

-¿Te molesta? -preguntó Ginny, y temió que las oscuras predicciones de su tía fueran ciertas.

-¿Que si me molesta? -dijo Michael con un murmullo, y le dio un beso en la punta de la nariz antes de contestar-. ¿Y qué derecho tengo yo para estar molesto?

Aquellas palabras fueron como un soplo de viento. Su mirada, aquel cariñoso beso en la nariz y el hecho de que la abrazara aún más fuerte, hicieron que se diera cuenta de que no había ningún motivo para temer nada. Sin embargo, el halo encantado en que estaban sumidos se había disipado, y debido a aquellas mismas palabras se dio cuenta de que el amor que la consumía no era correspondido.

-Tiene gracia -murmuró Michael con suavidad, interrumpiendo sus pensamientos-, pero me cuesta imaginarte con dieciocho años... supongo que porque no aparentas más de quince cuando andas por el jardín con el peto vaquero.

Y no había sido precisamente muy madura a los dieciocho años, pensó Ginny, lamentando haber mencionado el hecho.

-No era la sofisticación personificada, si te refieres a eso.

-Oye, Ginny -dijo Michael acariciándole el hombro-. ¿Por qué te pones así? No estoy haciendo ningún juicio. No eras una niña, y el chico debió ser algo especial...

-Por supuesto que fue algo especial -dijo Ginny-. Aparte de Libby, era el mejor amigo que he tenido nunca.

-¿Amigo?

-Sí, yo... Desgraciadamente, descubrimos que la amistad no es necesariamente una buena base para una relación sexual.

-¿Por qué hicisteis el amor?

-Porque... Supongo que porque los dos estábamos solos y no éramos felices. Sus padres acababan de separarse y él se iba a trasladar con su madre a otra ciudad y... -se detuvo porque Michael la abrazó.

-Déjame adivinar -murmuró contra su pelo-.

Eras de esos niños que recoge animales abandonados

y se los lleva a casa.

-Probablemente lo habría sido, pero mi tía no lo habría permitido.

-¿Tu tía?

-La hermana mayor de mi madre. Tuve que irme a vivir con ella cuando mis padres murieron en un accidente de coche.

-¿Cuántos años tenías?

-Diez.

Michael la abrazó con fuerza y la besó en la frente. Pero en lugar se sentirse reconfortada, Ginny tuvo una dolorosa sensación de pérdida. Aquella ternura provenía de lo que acababan de compartir, pero no tenía nada que ver con el amor.

-¿Cómo conociste a aquel chico?

-Era mi vecino. Su familia se vino a vivir a la casa donde vivía Libby. Y estaba en mi clase.

-¿Seguiste en contacto con él cuando se marchó?

Ginny negó con la cabeza.

-Perdimos el contacto. Mi tía descubrió lo que había pasado y... el infierno cayó sobre nosotros.

-Por Dios, tenías dieciocho años.

-Para mi tía fue lo mismo que si tuviera doce o trece. Aquel chico me escribió una carta tras otra, pero cada vez que llegaba una, mi tía la agitaba delante de mí y luego la rompía... hasta que dejó de escribirme.

-Lo siento, Ginny -murmuró Michael abrazándola con fuerza-. Debió ser horrible... pero al menos pudiste escapar de ello sin ningún complejo, aunque sólo Dios sabe cómo.

Ginny se giró entre sus brazos y le dio la espalda. Las palabras de Michael le dolían. Sin embargo, volvía a sentir un deseo más fuerte que aquel dolor.

-Para mi tía, me convertí en una perdida, capaz de irse con cualquiera. Pero ni tú ni ella podéis estar más equivocados. Esta ha sido la primera vez que he hecho el amor.

Se dio cuenta de que Michael se puso muy tenso, conteniendo incluso la respiración, y se alegró. Estaba claro que no le había sentado nada bien que lo comparara con su tía, pero no se arrepentía de haberlo hecho. Tampoco a ella le gustaba amarlo y necesitarlo, y una parte de ella deseaba apartarse de él antes de que el deseo volviera a apoderarse de su voluntad.

-Ginny... no sé qué decir -murmuró Michael por fin, con voz casi ronca.

-No tienes que decir nada -respondió Ginny, y se sentó sobre la cama.

-No te vayas.

-No has comido, seguro que tienes hambre.

-¿Tú tienes hambre?

Ginny apartó la cara, temiendo que Michael viera su expresión, que no tenía nada que ver con el hambre, sino con el deseo.

Pero Michael tiró de ella y la estrechó entre sus brazos, porque la deseaba tanto como ella a él.

Capítulo 5

G INNY se despertó poco a poco. Primero un sensual y vago letargo se apoderó de su cuerpo, poblado de recuerdos que pertenecían a sus sueños; luego abrió los ojos y vio a Michael, el hombre que se había convertido en lo que sospechaba desde el momento de verlo -el hombre de sus sueños, su amante.

Estaba de pie, frente a la cama, vestido con un pantalón de verano y una camisa oscura de manga corta. La estaba mirando, pero sus ojos ya no eran los del amante cuya pasión desinhibida había provocado su ardiente respuesta. Eran los fríos ojos de un extraño, y guardaban un terrible presagio.

-Buenos días -dijo Michael.

-¿Tú crees? -preguntó Ginny incapaz de disimular su aprensión-. Quiero decir, ¿crees que va a ser un buen día?

-Si quieres que discutamos, Ginny -replicó Michael-, a mí no me importa.

-¿Discutir contigo? -susurró Ginny un poco aturdida. La pasión que habían compartido aún vibraba con tal fuerza, que la frialdad de Michael no podía afectarla completamente.

-¿Qué esperabas? ¿Que comiera de tu mano? -preguntó Michael, y su frialdad dejó paso a un odio que sí logró conmoverla.

-¡Está bien, Michael! -exclamó Ginny con horror-: Si te arrepientes de lo que pasó anoche, dilo. No...

La estridente risa de Michael, que rodeó la cama para sentarse a su lado, la interrumpió.

-¿Tú te arrepientes? -preguntó agarrándola por los brazos y tirando de ella hacia sí.

-Michael, yo... -dijo Ginny.

Michael la interrumpió con un beso y todos sus pensamientos se borraron en una intensidad espontánea que quitó el sentido a la pregunta. Pero cuando le echó los brazos al cuello, Michael se apartó, sacudiendo la cabeza con vehemencia. La miró con furia durante algunos segundos, luego se levantó y volvió a los pies de la cama.

-No creas que no me gustaría pasar el resto del día entre tus brazos -murmuró Michael con patente falta de sinceridad y con la mirada perdida-, pero no puedo, tengo asuntos que atender.

Ginny observó aturdida y en silencio cómo se dirigía hacia la puerta, una parte de ella se negaba a admitir lo que estaba ocurriendo. Pero así era, estaba ocurriendo, se dijo con disgusto, pensando que pudiera amar a un hombre así.

-A propósito, ha llamado Libby -dijo Michael deteniéndose junto a la puerta-. Gran sorpresa, no puede venir mañana -añadió con una rabia visible, a pesar de que trataba de mantener el control-. Aunque supongo que para ti la sorpresa habría sido que viniera.

Así que de eso se trataba, pensó Ginny aturdida.

-Michael, ¿por qué no me lo has dicho enseguida, en lugar de...?

-¿Y tú por qué no me has dicho nada, en lugar de mentir como una descosida? -le espetó Michael.

-Michael, yo...

Michael,_ te prometo -la parodió- que no tienes por qué preocuparte de Libby...

-¡Y no tienes por qué!

-Está bien -dijo Michael con calma, pero desafiante-, dime que pensabas que iba a venir mañana.

-Yo... no puedo -susurró Ginny con tono de derrota-. Pero eso no significa que tengas que preocuparte por nada.

-Ahórrate el sermón, nena, ya lo he oído muchas veces. Como te he dicho, tengo cosas que hacer.., lo que me recuerda que va a venir uno de los contables de la empresa y también la mujer que se va a ocupar de lavar la ropa, así que prepara para ella una de las habitaciones de los invitados.

Cuando Michael se marchó, Ginny se recostó contra la almohada. ¿Qué esperaba? ¿Un milagro? ¿Despertarse siendo la protagonista del amor de Michael? Sacudió la cabeza con violencia. No era estúpida, pero no esperaba algo así. Y lo más terrible era que en realidad no podía culpar a Michael por ser tan suspicaz, pensaba con lágrimas en los ojos, ni tampoco podía culpar a Libby por haberla sumido en aquella pesadilla, porque la había avisado desde el primer día. Sólo ella tenía la culpa, concluyó amargamente; se levantó de la cama y se dirigió a la ducha apresuradamente.

Bajo el agua, su dolor empezó a convertirse en ira. Nunca, ni siquiera durante el castigo moral al que la había sometido su tía, había dudado de su propia integridad, pensó con amargura. Pero aquella mañana, el hombre al que se había entregado, el hombre al que le había dado todo su amor, porque amor era lo que le había dado y no otra cosa, la había hecho sentirse ultrajada, sucia.

No encontró otro consuelo que la actividad. Lo primero fue hacer la cama en la que había cometido el mayor error de su vida, luego fue a su propia habitación e hizo su cama. Más tarde arregló una de las habitaciones de invitados. Cuando estaba sacando la ropa de la lavadora oyó que llamaban a la puerta insistentemente.

Madame Auberge, la mujer que iba a encargarse de lavar y planchar la ropa era delgada y alegre; hablaba inglés mucho mejor de lo que ella hablaba francés, ya que había trabajado muchos años en la villa, haciendo numerosos trabajos.

Cuando salió al jardín, Ginny se dio cuenta de la creciente humedad que había en la atmósfera. Miró hacia arriba para contemplar el cielo, inusualmente amenazante, cuando captó su atención el ruido de un coche que ascendía por el camino de entrada. Un coche grande y opulento con los cristales ahumados para ocultar su interior a las miradas de los curiosos.

-Oh, no -gruñó en voz baja-. Lo que me hacía falta, un visita de otro de los miembros de la eminente tribu de los Grant.

El coche se detuvo al llegar junto a ella. Una de las ventanillas del coche se abrió sin hacer el menor ruido. El hombre que se dirigió a ella hablaba un francés fluido, ante lo cual sintió un gran alivio.

-Lo siento, pero no hablo francés -se disculpó, pero en cuanto trató de decir algunas palabras en francés el desconocido se dirigió a ella en un inglés perfecto.

-He venido a ver a la señorita Collier, Libby, ¿está?

-¿Libby? No está, está en París.

-¿Y cuándo volverá?

-Pues no... ha ido a ver a unos amigos -dijo Ginny con vacilación y pensó en lo que le había dicho Michael acerca de que había sospechado de ella desde el momento en que la vio-. Lo que quiero decir es que hoy no va a volver, va a quedarse allí unos días. Soy amiga suya, si quiere puedo decirle que han venido.

-Sí, por favor -murmuró el hombre sin disimular su asombro.

Para disgusto de Ginny, descendió del coche. Era un hombre de poco más de cincuenta años, de mediana estatura, y vestido con la lánguida elegancia de los muy ricos.

-Bernard de Maupéou -murmuró examinando a Ginny con discreción mientras le tendía la mano.

-Ginny Price -dijo Ginny, y se irritó consigo misma por preguntarse si debía haberse limpiado la mano polvorienta antes de estrechársela.

-Obviamente, se está preguntando quién puedo ser -dijo-. Soy el tío de Jean Claude de Montousseé, su madre es mi hermana. Parece ser que, en un futuro no muy lejano, también seré tío de su amiga. ¿Conoce usted a mi sobrino?

Ginny negó con la cabeza. Al menos, pensó, una confrontación, si se daba el caso, con el tío de Jean Claude, sería menos traumática que otra confrontación con cualquiera de los Grant.

-No, me temo que lo han mandado... quiero decir...

-Quiere decir que lo han mandado lejos -replicó el hombre con sequedad-. Puede que a usted le parezca duro lo que voy a decir, pero Jean Claude, y creo que también su amiga, tienen un pasado ciertamente peligroso. Mi hermana y su marido lo pensaron mucho antes de decidir lo que podían hacer. Lo crea o no, su amiga les gusta mucho -dijo, y miró a su alrededor. Su comportamiento indicaba que no estaba acostumbrado a llevar recados de parte de nadie-. De todas formas, lamento que no esté, aunque creo que su tío sí está aquí.

-Sí, está aquí -replicó Ginny, sin saber si debía invitarlo a pasar o no. Si no lo hacía corría el riesgo de ofender a uno de los futuros parientes de Libby, si lo hacía...

-Bien -dijo el hombre con cierta impaciencia-. Me gustaría verlo.

-Me temo que no está aquí en este momento -dijo Ginny.

-Parece que hoy no tengo mucha suerte -dijo el hombre mirando a Ginny con desaprobación.

-No, me temo que no -asintió Ginny-. No puedo pensar en nada peor que un viaje infructuoso con un tiempo como el que está haciendo. Lo menos que puedo hacer es invitarlo a pasar. ¿Le apetece un café o prefiere algo frío?

-Algo frío me parece más tentador -dijo Bernard de Maupéou con un suspiro-. Y en cuanto al tiempo, es cierto, me dan ganas de volver inmediatamente a París, donde una tormenta es una tormenta y no amenaza durante días.

Ginny se sentía incómoda, pero lo condujo al interior de la casa, tomó una jarra de limonada de la cocina y lo llevó al invernadero, la estancia más fresca de la casa.

-No me he dado cuenta de que amenazaba tormenta hasta que he salido -dijo después de servir las bebidas y sintiendo que su obligación era darle conversación-, pero ahora puedo notar su presencia incluso aquí dentro.

El francés asintió y dio un sorbo a su vaso.

-Esto está muy bueno -dijo-. Bueno, cuénteme qué tal le va a Libby mientras Jean Claude está lejos.

-Lo echaa muchísimo de menos, por supuesto -replicó Ginny, sintiendo un extraña animosidad hacia su amiga. De acuerdo que su embarazo no había sido planeado, pero, según decía Libby, tenían pensado fundar una familia cuanto antes, así que era muy injusto que no le hubiera dicho nada a Jean Claude.

-Y yo estoy seguro de que él la echa de menos a ella -dijo Bernard sacando un cuadernito del bolsillo de su chaqueta-. Si me da su número de teléfono en París, le diré a mi mujer que la llame.

A Ginny se le hizo un nudo en la garganta.

-Me temo que no lo tengo.

-Bastará con el nombre de sus amigos.

-Soy terrible con los nombres -dijo Ginny y frunció el ceño, fingiendo que se concentraba-. No, lo siento, no lo recuerdo -se disculpó.

-Dios mío, ésta es la más improductiva de las visitas -dijo el francés secamente extrayendo una tarjeta de visita del cuadernito y escribiendo algo en su reverso-. ¿Podrá darle esto a Michael Grant? El número de mi hotel está escrito detrás.

Tratando de no demostrar su sorpresa al ver que Bernard conocía el nombre de Michael, Ginny aceptó la tarjeta.

-Hemos hecho negocios juntos -explicó Bernard-. Los dos hemos mantenido algún contacto desde hace tiempo, aunque no nos conocemos personalmente. Tal vez sea posible ahora que los dos estamos por aquí -dijo, y se puso en pie-. Si puede decirle a su amiga Libby que he venido y que me gustaría verla, se lo agradecería mucho -dijo, y la saludó con una inclinación de cabeza-. Ha sido un placer conocerla, señorita Price. Y gracias por su hospitalidad.

Ginny lo acompañó hasta su coche, y lo vio desaparecer en la distancia, mientras pensaba con tristeza que todas sus mentiras apenas habían evitado un nuevo desastre.

Después de que Madame Auberge se fuera, Ginny se dio la segunda ducha del día. Se quedó bajo el agua hasta sentir frío.

La furia y la desolación libraban una batalla en su interior, amenazando con romperla en dos, Sólo cuando la furia venció, como aquella mañana, fue capaz de bajar a la cocina.

Lo último que deseaba era hacer la cena para un canalla y uno de sus secuaces, se dijo, abriendo la puerta del frigorífico y cerrándola de un portazo. De todas formas, si quería que hiciera la cena para su contable, tenía que habérselo pedido.

Se paseó por la cocina, preguntándose qué debía hacer, cuando se le pusieron los pelos de punta al oír que abrían la puerta principal sin que hubiera oído la llegada de ningún coche.

Luego oyó voces en el pasillo y al cabo de unos instantes apareció Michael.

-Hace demasiado calor para cocinar -dijo dejando algunas bolsas sobre la mesa-. He comprado algunas cosas en una charcutería, podemos comerlas con ensalada -añadió, y se dejó caer en una silla. Al mirarla, le cambió semblante-. ¿Estás bien, Ginny? Pareces un poco...

-Has tenido visita -le interrumpió ella fríamente, sin ganas de disimular-. Bernard de Maupéou.

-¿De Maupéou ha venido por aquí? -preguntó Michael asombrado.

Ginny buscó en el bolsillo de su falda y puso la tarjeta de visita sobre la mesa.

-Dijo que como no os habíais visto en París, podías llamarlo a su hotel -dijo. « Y que él te diga de quién es tío», añadió para sí.

-¿Sabes quién- es? -le preguntó Michael con calma.

-Dijo que habíais hecho negocios -replicó Ginny, casi segura de que no se refería a eso. Sus sabuesos debían haber hecho su trabajo también por allí.

-Sí, es banquero -dijo Michael y sacudió la cabeza con enfado-. Ginny, no te enfades conmigo. Tenemos que hablar.

-Puede que tú tengas que hablar -dijo Ginny con frialdad-, pero yo no quiero. Y para tu información, no estoy enfadada.

-Ginny, no podemos pretender que lo que pasó anoche no tiene importancia -dijo Michael con impaciencia.

-Quizás no -respondió Ginny, consciente de la presencia de Michael, del efecto de su voz y del doloroso vacío que sentía en su interior-, pero me gustaría intentarlo.

-Ginny, yo no he elegido que las cosas sean así -dijo Michael tristemente, recogiendo la tarjeta de Bernard-. Demonios, todo lo que... -se interrumpió al oír el sonido de unos tacones-. Es Aurelie Marais, mi contable -dijo-. Gracias por prepararle la habitación.

-Es mi trabajo -replicó Ginny, y experimentó una gran satisfacción al ver una expresión de ira en el rostro de Michael.

Michael se acercó a la puerta. Al mismo tiempo, una mujer bajita y delgada, que debía tener la misma edad de Ginny, entró y se dirigió a ella en francés.

-Me temo que Aurelie habla tanto inglés como tú francés -le dijo a Ginny después de presentarlas.

Aurelie Marais era pelirroja y tenía una risa estridente y unos ojos chispeantes pero de mirada bondadosa. Ginny se sintió a gusto con ella al instante.

Con un inglés fracturado, entre asaltos de risa y con numerosas intervenciones de Michael como traductor, Aurelie se quejó del tiempo, bebió dos vasos de limonada, le pidió a Ginny la receta y se ofreció a hacer un aderezo especial para la ensalada que Ginny estaba preparando.

-Ya que todo el mundo hace algo, será mejor que yo también colabore -dijo Michael y se inclinó sobre la encimera, apoyándose en Ginny, para alcanzar unos tomates.

Ginny, momentáneamente desconcertada por el efecto de aquel breve contacto y por los recuerdos eróticos que evocaba, se quedó mirando la lechuga que acababa de lavar y dio gracias a la presencia de Aurelie, que no dejaba de charlar en su particular versión de franglés.

Cenaron muy temprano, sobre todo porque Michael y Aurelie querían trabajar un par de horas en el relativo frescor de la noche. Fue durante la cena, en el invernadero, donde Ginny examinó a Aurelie, sólo por no pensar en Michael. La relación de la chica con Michael era relajada y llena de humor, casi parecían flirtear. Algo le decía, sin embargo, que la chispeante personalidad de Aurelie no sería precisamente una ventaja para su trabajo, y que debía ser realmente buena para tener un puesto de tanta responsabilidad.

-Estás muy callada, Ginny -observó Michael más tarde, mirándola a los ojos.

-Me temo que estoy muy cansada -dijo ella retirando la vista-. Estoy deseando que llueva de una vez.

-¡Cansada! -exclamó Aurelie con deleite-. Yo no estoy cansada -dijo riendo y levantándose de la mesa-. Voy a hacer café.

Cuando Michael hizo ademán de levantarse, la chica le puso la mano sobre el hombro; cuando fue a quejarse le tapó la boca y señalando a Ginny con la cabeza le dijo algo en francés, apoyando el pecho sobre su cabeza.

Ginny se levantó, obligándose a sonreír.

-Como tenéis que trabajar y estoy tan agotada que no quiero café, me despido.

-¿Me despido? -repitió Aurelie.

Ginny trató de explicarse en francés, pero abandonó el intento cuando Michael intervino para darle las buenas noches.

Se dirigió a su habitación, sin querer hacer frente a los pensamientos que cruzabann su mente. Se desnudó y se metió en la cama.

El tiempo no era de gran ayuda. Hacía un calor sofocante. Pero, antes que en el cielo, la tormenta se había desencadenado en su interior al ver la intimidad con que Aurelie trataba a Michael. Sintió celos, una emoción que jamás había experimentado y se conmovió hasta lo más profundo de su corazón.

Cuanto antes abandonara aquel lugar, mejor, se dijo con desesperación. Ya había sufrido bastante, tanto que ya no sabía si la locura tortuosa y absurda en la que estaba sumergida tenía algo que ver con el amor.

Hora tras hora se revolvió en la cama, buscando el sueño que la eludía y sin encontrar la respuesta de cómo podía escapar sin poner en peligro a Libby, hasta que cayó exhausta.

Cuando se despertó no supo a ciencia cierta cuánto tiempo llevaba durmiendo. Miró el reloj. Eran las tres de la madrugada. Se levantó y se dirigió a la cocina.

Estaba a mitad de las escaleras, con una taza de leche caliente con miel, que esperaba la ayudara a recobrar el sueño, cuando el sonido de una puerta que se abría la hizo detenerse.

Apenas había luz, tan sólo la que se filtraba desde el jardín a través de las ventanas, pero la figura que salió de la habitación de Michael era pequeña y delgada... y desde luego, no se trataba de un hombre.

Ginny esperó a que se alejara, durante lo que le pareció una eternidad, y cuando oyó la puerta de la habitación de invitados volvió a su habitación. En realidad era mejor así, dijo metiéndose en la cama. Se alegraba, porque ya no tendría ninguna duda acerca de la clase de persona que era el hombre al que creía amar. En aquellos momentos se sentía como si le hubieran roto el corazón, pero eso no significaba que lo amara realmente. Al día siguiente su corazón sería capaz de odiarlo con todas sus fuerzas.

Capítulo 6

A URELIE volvió a París a la tarde del día siguiente. El tiempo no presentaba la menor señal de cambio.

Evitar a Michael y a su vivaz contable no había sido difícil dado que se habían pasado el día en el despacho. Pero la comida había sido un castigo, pensó Ginny apoyándose contra la ventana y mirando hacia la noche.

Aurelie se mostró muy preocupada por su comportamiento, pero aceptó la excusa del calor sofocante e invitó a Ginny a acompañarla a París.

Ginny sacudió la cabeza con incredulidad al recordarlo. Era extraño que la mujer responsable de su desastroso estado, le ofreciera la oportunidad de escapar. Michael se rió de la propuesta, aunque, ante los evidentes deseos de Ginny de marcharse, su mirada traicionó una rabia terrible.

Deslizó la frente sobre el cristal, relativamente frésco, y trató de recordar qué significaba estar cuerda cuando su estado actual la sumía en una especie de locura y desesperación. Conocía a Michael, y sabía los abismos en los que podía hundirse, pero aun así era incapaz de no amarlo. Casi podía oír los reproches de su tía, diciéndole que aquel era el precio que tenía que pagar por sus pecados. ¿Pero qué pecado había cometido para ser castigada enamorándose del peor candidato posible?

Se apartó de la ventana con un suspiro de consternación al ver las luces del coche de Michael. No podía verlo. Todavía no. Tal vez nunca pudiera.

Corrió a la cocina y metió la cacerola que había preparado en el horno. El pánico se apoderó de ella, tomó un papel con la idea de dejarle una nota diciéndole que se había ido a la cama y luego la tiró porque la idea le pareció absurda. Salió al pasillo y se dio de bruces con Michael.

-Vaya, esto es lo que yo llamo una bienvenida - dijo Michael tomándola entre sus brazos y levantándola del suelo.

-¡Suéltame! -dijo Ginny tratando de liberarse-. Quiero irme a la cama y...

- Y te alegras tanto de tenerme sólo para ti otra vez que has decidido invitarme -dijo Michael con humor, dejándola en el suelo. La expresión de sus ojos, sin embargo, era muy seria.

-Supongo que para ti es muy gracioso -dijo Ginny-. ¿Cómo ves a las mujeres? ¿Sólo sirven para satisfacer tus necesidades?

-Y si fuera así, ¿por qué iba a importarte? Tal y como dijiste anoche, la satisfacción fue mutua.

-¿Y qué hay de anoche? -preguntó Ginny, tan consumida por la rabia que pronunció aquellas palabras casi sin darse cuenta.

Michael la miró con asombro.

- Lo único que puedo decir de anoche es que no pude dormir mucho -respondió-. ¿Y tú?

-Yo dormí como un tronco.

-En otras palabras, aunque yo te siga deseando, tú has tenido bastante, ¿no es eso, Ginny? No te preocupes, no voy a ponerte a prueba... lo que me gustaría es estrujarte el cerebro.

-¿Estás seguro de que tengo cerebro? -dijo Ginny, desconcertada ante la afirmación de que la seguía deseando-. No te molestes en contestar -añadió-, sea cual sea el juego esta vez, no quiero jugar.

-Esto no es un juego, se trata de negocios -dijo Michael agarrándola de un brazo.

-¿Por eso contratas a gente tan cualificada como Aurelie? -preguntó Ginny agriamente, soltándose de un tirón-. ¿Para que les puedas estrujar el cerebro?

-Aurelie me da lo que le pido, pero estoy seguro de que tú me puedes dar más. ¿Sabes...?

-No, no sé -exclamó Ginny apartándose de él-. ¿Qué clase se monstruo eres tú?

-Lo único que te pido es un consejo.

-¿Un consejo? -dijo Ginny apoyándose en la barandilla para no caerse.

-Necesito una opinión neutral, más que un consejo -dijo Michael-. Mira, ¿por qué no nos calmamos, nos tomamos un café y te lo explico todo? ¿0 prefieres irte a la cama? -le preguntó mirando el reloj-. Sólo son las siete, Ginny.

-Con este calor, hace días que no duermo bien - dijo Ginny, presa de la confusión.

-Excepto anoche -murmuró Michael-, que dormiste como un tronco.

-Yo... Sí, pero no me he recuperado.

-Ginny, te agradecería mucho que me escucharas y me dieras tu punto de vista -dijo Michael inclinando a un lado la cabeza y sonriendo de tal modo que a Ginny le palpitó el corazón. Pero por otro lado, aquella sonrisa sirvió para renovar su sospecha de que era un hombre acostumbrado a la manipulación-. Incluso haré el café.

-¿Cómo? ¿Tú solo? -dijo Ginny dándose la vuelta y, como todavía no había aprendido a controlar sus sentimientos, se dirigió a la cocina. En cualquier caso, no olvidaba que le había hecho el amor apasionadamente una noche y que se había acostado con otra mujer a la noche siguiente.

-Nena, empiezas a hablar como yo, pero no te va en absoluto.

-Por eso, cuanto antes me libre de tu presencia, mejor -le espetó Ginny. Eres la última persona a la que me gustaría parecerme, sobre todo porque me recuerdas a mi tía.

-Ah, sí, esa maravillosa tía a la que odias tanto -dijo Michael, poniendo a hervir un cazo de agua.

-No la odio -protestó Ginny.

-Ya, pero lo que es seguro es que no te gusta -observó Michael-. Como no te gusto yo... 0 puede que me esté mintiendo a mí mismo, tal vez sea a mí a quien odias -añadió con una sombría carcajada, y tomó el molinillo.

-No hace falta moler café -dijo Ginny, consolándose-con la idea de que cuando recobrara el sentido lo único que sentiría por él sería odio-. Hay café molido en esa jarra azul.

-Vaya, veo que no te das prisa en desmentirme -dijo Michael-. Ginny, ya te dije que los dos podríamos acabarpor arrepentimos de la otra noche.

-Y tenías razón -respondió Ginny escuetamente-. Debe ser una sensación maravillosa tener razón siempre.

-Soy demasiado modesto para enorgullecerme de lo que -es obvio -dijo Michael fríamente y sacudió la cabeza con exasperación-. Ginny, ¿por qué no dejamos de` pelearnos? Vamoss a aceptar que me ocultas algo referido a Libby. Está bien, a lo mejor exageré cuando ayer llamó y se inventó la excusa de que se había matriculado en un curso y que intentaría venir, pero... Demonios, una mentira es una mentira, y yo sé cuándo tratan de engañarme. Ginny, lo que estoy intentando decir es que tal vez haya llegado la hora de no dejar que Libby condicione nuestras vidas.

-Libby nunca ha condicionado mi vida -replicó Ginny, a punto de desmayarse porque no podía dejar de acordarse de su noche de amor, mezclándola con la imagen de Aurelie saliendo de su habitación.

-Ginny, no finjas que no sabes lo que quiero decir -dijo Michael acercándose a ella y apoyando las manos sobre sus hombros-. Lo que ocurrió entre nosotros la otra noche... ¡Ginny, por favor, no! -exclamó al ver que Ginny dejaba escapar un suspiro.

-¡Déjalo! ¡Déjame en paz! -exclamó cuando Michael hizo ademán de abrazarla.

-Ginny, nunca quise que acabáramos así -dijo Michael.

-¿Ah, no? -dijo Ginny con rabia-. Pues así están las cosas. No quiero que me toques... no quiero estar en la misma habitación que tú... quiero irme a casa.

-¿A casa, con tu amada tía? -dijo Michael con un asomo de burla en sus palabras-. Buen intento, Ginny, pero las lágrimas de cocodrilo no suelen conmoverme.

Ginny lo miró con horror.

-Que pienses que me he rebajado deliberadamente a esta humillación con la esperanza de hacerte entrar en razón sólo demuestra la clase de hombre que eres. Estoy harta de decirte que no tienes que preocuparte por Libby, pero ya he tenido bastante. ¡Por favor, deja que me vaya!

-El trato era que te quedaras hasta que llegara Libby -dijo Michael con frialdad-. Si quieres irte, lo único que tienes que hacer es llamarla y decirle que venga -dijo, sacó un par de tazas de café y se sentó a la mesa.

Ginny también se sentó. Su inexplicable llanto se disipó, pero la habían alterado profundamente. Su orgullo no le permitía llorar, al menos así había sido en el pasado. En casa de su tía sólo había llorado en secreto, y eso muy pocas veces.

-Toma -dijo Michael dándole una taza de café.

Ginny se levantó y se acercó al frigorífico para sacar leche.

-Lo siento, siempre me olvido de que tomas leche -dijo Michael cuando Ginny volvió a sentarse a la mesa-. Yo... Mira, Ginny, no sé cómo he dicho lo de las lágrimas de cocodrilo, debe ser que este tiempo consigue romper los nervios. Y lo extraño era que debería ser yo el que tendría que estar llorando en tu hombro, sobre todo si pienso en los negocios.

-¿Tus megocios no van bien? -exclamó Ginny incapaz de ocultar su sorpresa.

-Si por ir bien entiendes ganar dinero, me van muy bien. Pero el dinero trae muchos problemas.

-¿Por eso quieres mi opinión? -preguntó Ginny con escepticismo.

Michael sonrió y asintió. Luego se rió al ver el rostro de perplejidad de Ginny.

-Quiero que me des tu opinión sobre un asunto en concreto -dijo-, pero antes tengo que ponerte en antecedentes -añadió, y al ver que Ginny no decía nada, prosiguió-. Hasta hace dos años un francés dirigía nuestras sucursales bancarias en Europa, se llamaba Henri Lachaise, probablemente no hayas oído hablar de él, pero es muy conocido en los círculos banqueros internacionales. Cuando yo adquiriera experiencia en los Estados Unidos, debía venir a Europa para ocupar su puesto cuando se retirara, pero Henri murió de repente. Mi padre estaba muy afectado, porque eran muy amigos.

-Pero tardaste en venir -dijo Ginny recordando que sólo llevaba un año viviendo en París.

-No, fue mi padre el que vino, pero tenía demasiadas ocupaciones en los Estados Unidos y no pudo quedarse, así que dejó la dirección a los empleados de París. Al cabo de poco tiempo de llegar a Francia, me di cuenta de que largas sumas de dinero habían pasado de una cuenta a otra, y que había desaparecido mucho dinero... Nos habían robado, delicada y discretamente, pero nos habían robado. El robo era una verdadera obra de arte de ingeniería contable.

-¿Y quieres que te dé mi opinión sobre eso? -le preguntó Ginny con incredulidad.

Michael se rió y negó con la cabeza.

-No, ésos eran los antecedentes.

-¿Y has atrapado al ladrón?

-Sabemos quiénes son, pero la policía cree que se trata de una banda que también pretende robar al estado francés y quieren esperar a que cometan otro error para pillarlos. Una tela de araña como la que han montado hace que sea muy difícil seguir la pista del dinero robado.

-¿Siguen siendo los antecedentes?

-Te entiendo, quieres que llegue cuanto antes al meollo de la cuestión -murmuró Michael-. Está bien. Hace un tiempo; Aurelie, que es una de las pocas personas de mi confianza que sabe todo esto, se dio cuenta de que se había perdido otra suma de dinero...

-Perdona -le interrumpió Ginny-, pero ¿cómo se puede perder una suma de dinero? Alguien tiene que sacarla de la cuenta donde está, lo que tendría que saberse inmediatamente.

Tuvo la tentación de preguntarle por qué era Aurelie una de las pocas personas en las que confiaba, sólo para ver qué respondía, pero no se atrevió.

-Las finanzas internacionales no tienen nada que ver con las operaciones económicas normales. Continuamente se mueve muchísimo dinero. En algún momento, desaparecieron tres grandes sumas de dinero, pero esos tipos sabían lo que hacían. Dividían las operaciones en una especie de compartimentos estancos, de modo que nadie pudiera hacer preguntas.

-Pero tienen que saber que acabarán por detenerlos.

-Lo tienen todo tan bien planeado que hay pocas oportunidades de descubrirlos, pero tienen el incentivo añadido de saber que si alguien descubre el robo, hay muy pocas posibilidades de que se demuestre quién lo ha hecho. Deducir quién ha cometido un delito es una cosa, pero probar que lo ha cometido es mucho más difícil. Pero el caso es que lo que descubrió Aurelie ha dado muchos quebraderos de cabeza a la policía. Se trata de una cantidad de dinero mucho más pequeña, pero lo más extraño es que, tras estudiar las cuentas, nos hemos dado cuenta de que, después de robar el dinero, la persona que lo robó, que, por cierto,

sé quién es gracias a dos detectives privados que con

traté para que investigaran en mi propia empresa, no sólo lo devolvió, sino que lo hizo con intereses.

-¿Desde cuándo falta el dinero? -preguntó Ginny intrigada, aunque algo confusa.

-Desde hace dos semanas.

-¿Y no tiene nada que ver con los otros robos?

-Nada -dijo Michael, y volvió a llenar las tazas de café-. Pero sigue siendo un robo igualmente.

-¿Y no has hablado con esa persona?

-No.

-¿Así que nadie sabe por qué hizo una cosa así?

-¿Y eso importa?

-Puede que a ti no, pero a mí sí -replicó Ginny, que no podía dejar de sentir ciertas simpatías por aquella persona anónima-. Podía haberse quedado el dinero y huido, pero en lugar de eso, no sólo lo devuelve, sino que además le añade los intereses. Puede que esté equivocada, pero a mí me parece que eso demuestra que el ladrón tiene cierta honestidad.

-Esa persona es una mujer -murmuró Michael-. Bueno, ¿qué sugieres que haga?

Ginny lo miró, esperando encontrar una expresión de sarcasmo, y sintiéndose confusa cuando no fue así.

-Lo siento, pero no entiendo por qué me preguntas una cosa así -dijo.

Michael se pasó las manos por el pelo.

-Probablemente no puedas imaginar lo difícil que es mantener la cabeza fría cuando las circunstancias te obligan a trabajar con un par de tipos que te están robando. Llevo varios meses trabajando con ellos, teniendo que comportarme como si fueran otras dos personas cualquiera, incluso ser amable con ellos. He tenido que reducir al mínimo el número de personas que lo saben, en parte porque no llevo en París lo suficiente como para saber en quién puedo confiar, pero también porque no quiero cargar con ese peso a personas en las que sí puedo confiar. No sé, supongo que por eso te lo digo.

-¿Y por eso has venido hasta aquí? -dijo Ginny, que no podía evitar una cálida sensación de cercanía-. ¿Para escapar?

-No, no vine aquí para escapar -replicó Michael-. Llevaba dos meses diciendo que vendría. He tenido cuidado de no hacer nada anormal, ni repentino, aunque la policía está convencida de que esos tipos no sospechan nada.

-¿Cómo te las arreglaste para ser... no sé, educado con ellos? -preguntó Ginny.

-No tenía elección -replicó Michael-. Todo dependía, precisamente, de que me comportara normalmente con ellos -dijo y la miró casi con hostilidad-. Pero este lugar no ha sido el refugio que yo esperaba.

-Esperabas aclarar las cosas con Libby -suspiró Ginny, dándose cuenta de lo mucho que Michael podía reprocharle-. Michael, yo...

-Tú todavía no has dicho qué debería hacer con la mujer que tomó dinero prestado.

-Yo averiguaría por qué lo hizo antes de tomar ninguna decisión -dijo Ginny con calma. Se hizo una larga pausa-. Has sido tú el que me has pedido mi opinión.

-Y te aseguro que me parece muy bien -dijo Michael sirviéndose otra taza de café-, pero hay muchas otras cosas que debo tener en cuenta, sobre todo el consejo de la policía, que me ha dicho que la despida cuanto antes.

-Bueno, si es la policía la que lleva el caso...

-A ellos sólo les interesa el otro asunto, con éste no harán nada a no ser que yo presente una denuncia.

-Pero me acabas de decir que te han aconsejado que la despidas.

-Creen que si hago de su despido un gran acontecimiento, si la denuncio, si demuestro un comportamiento anormal, influirá en la confianza de los otros.

-¿Qué? ¿Creyendo que habrías hecho lo mismo si los hubieras descubierto a ellos?

-Exacto, se trata de que crean que nadie sospecha nada, para que su confianza aumente y sea más fácil que tengan un descuido -dijo Michael, y se encogió de hombros-. Pero a mí no se me había pasado por la cabeza que se trataba de dos casos completamente distintos, ahora que tú me lo has dicho, sé que así tengo que tratarlos.

-Estoy segura de que el mismo consejo te habría dado Aurelie -dijo Ginny, para que recordara la clase de hombre que era, mientras sus propios recuerdos empezaban a excitarla sin remedio.

-¿Aurelie? No se me ocurriría pedirle opinión a mi contable sobre un tema personal.

-Yo creía que por eso había venido -dijo Ginny un poco tensa.

-Le pedí que viniera para estudiar el otro asunto -dijo Michael con una fría mirada, luego sacó del bolsillo la tarjeta de Bernard de Maupéou y la leyó frunciendo el ceño antes de devolverla al bolsillo-. No hace falta que te diga que lo que acabo de contarte es confidencial.

-Vaya, no pensaba proclamarlo a los cuatro vientos -dijo Ginny, que, no sabía por qué, se había indignado ante las palabras de Michael-. Pero ya sabes lo que dicen acerca de las mujeres rechazadas -añadió, e inmediatamente deseo haberse mordido la lengua.

-¿No crees que es al revés? Soy yo el que ha sido rechazado... te dije lo mucho que te deseaba -dijo apoyando las manos sobre los hombros de Ginny-, y me dijiste que no te tocara.

-Y lo decía en serio -dijo Ginny entre dientes. Su cuerpo entero reaccionó al tacto de sus manos, pero se quedó quieta, para darle la impresión de que le era indiferente.

-Y yo me propuse muy en serio no tocarte -dijo Michael apoyando la cabeza sobre el hombro de Ginny-, pero eso no significa que no te deseara - dijo besándola en el cuello-, Y cuando te toco, y tu cuerpo tiembla, como está temblando ahora, mi mente se llena con las imágenes de tu cuerpo desnudo y en mis brazos, pero no puedo evitarlo.

Gracias a aquellas palabras, Ginny lo imaginó desnudo a él, llevado por la pasión, pero no entre sus brazos. Sintió un inmenso dolor, se sintió ultrajada, lo que dio fuerzas para separarse de él.

-También he dicho que no quiero estar en la misma habitación que tú -dijo, con una voz grave por la emoción-. Y también lo he dicho en serio -dijo y se encaminó hacia la puerta-. Hay una cacerola en el horno, a lo mejor mientras te la comes tu mente se llena con las imágenes de tus otras amantes, y no creo que te falte dónde elegir.

Capítulo 7

CUANDO Ginny bajó, Michael estaba sentado en la mesa de la cocina, con la inevitable taza de café y unos papeles sobre la mesa. Levantó la vista y la miró con una malevolencia que lleno a Ginny de aprensión. Lo mejor habría sido no levantarse de la cama en la que había estado dando vueltas la mayor parte de la noche, se dijo, porque fuera lo que fuese lo que Michael iba a discutir, ella no estaba en condiciones de responder.

-Tengo que admitir que estoy decepcionado, Ginny -dijo Michael-. No eres tan inocente como pretendes, ¿verdad?

Sin molestarse por su presencia, y mucho menos por sus palabras, Ginny sacó un vaso del armario del pasillo y fue a la nevera a servirse un zumo.

-Y en cuanto a la historia que me contaste sobre por qué viniste aquí -continuó Michael-, olvidaste mencionar al hombre casado con el que mantuviste una relación. ¡Qué escándalo! La buena noticia es que su mujer se divorció de él. Pero qué dura es la vida, aquí estás tú, prisionera conmigo, incapaz de correr a buscarlo.

-¿Adónde quieres llegar? -preguntó Ginny. Estaba exhausta, pero recordaba vagamente que le había dicho que la estaba investigando.

-Aunque puede que dé igual -dijo Michael-. A la mayoría de los hombres no les gusta que se invada su territorio y, estarás de acuerdo conmigo, estoy tan seguro de ello como de que existe el infierno, que yo he invadido el suyo.

-Sí, supongo que estará pensando en retarte a un duelo a pistola al amanecer -replicó Ginny, demasiado cansada como para dar rienda suelta a la ira que crecía en su interior.

-Yo no bromearía sobre eso si fuese tú, cariño - dijo Michael apartando las hojas de papel y tomando su taza de café-. Pero no importa, el tío Michael te va a sacar de paseo esta noche -dijo y bebió café-. Lo que me recuerda que tenemos que ir a un nightclub después de cenar...

-Como no voy a ir, me importa muy poco lo que quieras hacer después de cenar -le interrumpió Ginny y dio un largo trago a su vaso de zumo, esperando que le diera energías.

-Ginny, podemos pasarnos el resto del día peleándonos para al final ir, o puedes hacer lo más sensato y aceptar que vamos a salir juntos esta noche. Por si te hace sentirte mejor, te diré que otra pareja vendrá con nosotros.

Ginny se apoyó en el frigorífico y lo miró con aborrecimiento. Tenía el mismo aspecto que ella, el de haber dormido poco. A ella, sin embargo, pensaba, le daba una apariencia ajada y poco atractiva, en él agudizaba los rasgos, lo que se añadía a aquel elemento - de peligro que tenía la mirada de sus oscuros ojos.

-¿A tus amigos no les importará que vaya obligada? -dijo Ginny con orgullo.

-Madura, Ginny -dijo Michael con desdén-. De todas formas, no creo que Bernard de Maupéou ni su abogado se den cuenta.

Ginny se puso tensa para controlar su reacción. La posibilidad de que Michael no conociera la relación del banquero con Jean Claude era inexistente, razonó, pero no quería darle la satisfacción de verla incómoda porque fueran a quedar con él. Por otro lado no sabía el significado que tenía que también fuera su abogado, ni las intenciones de Michael al mencionar el hecho.

-¿Y yo qué debo hacer, cruzarme de brazos mientras los tres hombres habláis de negocios? -le preguntó.

-Me alegro de oír que aceptas -dijo Michael-, y a ti te alegrará saber que el abogado de Bernard es una mujer.

-Me alegro muchísimo -dijo Ginny con sarcasmo, preguntándose por qué tenía que malgastar su energía con palabras inútiles-. Me obligas a ir, así que si piensas que me voy a alegrar porque el abogado de Bernard sea una mujer, estás muy equivocado.

Se dio la vuelta y abrió la nevera. Sacó un yogur, pero cambió de opinión. El tiempo era sofocante, y la atmósfera le resultaba opresiva. Ni siquiera tenía energías para comer. Se encaminó a la puerta.

-¿Adónde vas?

-Tengo que hacer algunas cosas en el jardín -replicó Ginny.

-¿Estás loca? -exclamó Michael y se levantó y la agarró por un brazo-. Ya tienes bastante mal aspecto como para que trates de matarte trabajando en el jardín con el tiempo que hace -dijo y la condujo hasta una silla-. Además, no has desayunado.

-No quiero desayunar -dijo Ginny entre dientes mientras Michael se alejaba de ella. Estaba en un estado casi comatoso por la falta de sueño, le dolía la cabeza y, lo que era peor, estaba a punto de llorar una vez más-. Michael, tengo que salir de aquí -le rogó-, este tiempo me está matando.

-El problema es que comes muy poco -dijo Michael poniendo pan, mantequilla y mermelada en la mesa-. Anoche no cenaste. Cuando te comas eso, sugiero que te vayas a la cama otra vez, tienes aspecto de no haber dormido en una semana.

-Claro, cómo iban a ver a alguien de tu clase con una persona con tan mal aspecto como yo -dijo Ginny untando el pan con mantequilla. De repente tenía mucha hambre.

Al oír la risa de Michael casi se atragantó con el pan.

-No digas tonterías -dijo Michael-. Y será mejor que duermas algo. A no ser que no te importe que cuando la gente te mire piense que haces el amor en exceso.

Ginny no acertó con una réplica adecuada, tal vez porque estaba demasiado ocupada tratando de contener el asalto de recuerdos eróticos que sus palabras había desencadenado.

-Si no llueve esta noche, me voy a volver loca -dijo-. No es posible que este tiempo pueda durar más.

-No creo, he oído muchos truenos -dijo Michael sentándose frente a ella-. Espero que no te den miedo las tormentas, porque va a haber una muy grande.

Ginny se sirvió otro trozo de pan. Se daba cuenta, con cinismo, de que podían hablar amigablemente siempre que se tratara del tiempo. «Estupendo», pensó, «ahora lo que tengo que hacer es hablar del tiempo, y mi vida será un lecho de rosas.»

-Con respecto a lo de esta noche -dijo Michael, estaba pensando...

En aquel mismo instante sonó el teléfono. Se levantó y lo contestó.

-Vaya, vaya, pero si es mi huidiza sobrina -dijo mirando a Ginny, a quien le dio un vuelco el corazón-. Sí está aquí... he tenido que obligarla a desayunar... No... Está bien, sí, le estoy metiendo mucho miedo, así que ¿por qué no nos haces un favor, te vienes y me detienes?

Ginny se levantó. Se sentía incómoda al ver que su amiga se olvidaba de sus propios problemas para preocuparse por ella.

-Será mejor que te pongas -dijo Michael-. Cuando termines, ven a verme al despacho -dijo, se dio la vuelta, y abandonó la habitación.

-Ginny, ¿qué le pasa? -preguntó Libby-. He hablado con él varias veces y estaba muy bien... Ginny, ¿estás bien? ¿Qué...?

-Libby, cálmate -dijo Ginny soprendida de su propia serenidad-. El único problema que tenemos aquí es el tiempo. Llevamos unos días de bochorno y es como vivir en una olla a presión.

-Pero ¿no ha ocurrido nada? -dijo Libby-. El otro día se creyó mi excusa sin ningún problema y ahora me dice que vaya para allá.

-Libby, siento desilusionarte, pero no se creyó una palabra de la historia que le contaste -suspiró Ginny.

-Oh, Dios mío, ¿y qué voy a hacer? -dijo Libby-. No puedes quedarte ahí, no es justo. Nunca debí mezclarte en esto. Ginny, vente a París.

-Ginny, te estás preocupando por nada -dijo Ginny, horrorizada ante el estado de nervios de su amiga-. Cálmate y escúchame. No se creyó tu historia, pero aunque se sienta un poco dolido porque no quieras verlo, no ha dicho nada -explicó, y cerró los ojos respirando profundamente-. Y aunque el tiempo nos tiene de muy mal humor, está enfadado porque su novia ha vuelto a París.

-¿Ha estado allí? ¿La has conocido? -dijo Libby con evidente curiosidad-. ¿Cómo es? ¿De verdad es...?

-Déjame hablar -exclamó Ginny, y su determinación comenzó a diluirse al imaginar a Aurelie, no como la persona alegre y vivaz que le caía tan bien, sino como la sombra que había salido de la habitación de Michael-. Te encantaría, es muy alegre y muy simpática. Su inglés es casi tan malo como mi francés y hemos tenido muchos problemas para comunicarnos. De verdad, Libby, me cae muy bien -concluyó, y era cierto, porque no tenía culpa de lo que había ocurrido.

-¿Y crees que está enamorado de ella?

-Por Dios, Libby, ¿y yo qué sé? -dijo, y luego trató de enmendarlo-. Cualquiera que haga manitas con el calor que hace debe estar enamorado, y no paraban -mintió-. Libby, no te imaginas el calor que hace aquí.

-Pues ven a París -replicó Libby-. Jeanne...

-Libby, el contrato que me diste a firmar, me obliga a comunicar mi marcha con un mes de antelación. Pero me da igual, porque aunque me gustaría estar lejos de aquí, no me tienta la idea de ir a París.

-Ginny, no nos hace tanta falta el dinero que te paga -dijo Libby con firmeza-. Si fuera necesario, yo podría encontrar el modo de...

-Si fuera necesario, te lo diría -dijo Ginny con exasperación-. ¿Estás segura de que lo que te pasa no es que estás un poco decepcionada porque el tío Michael no es tan fiero como tú decías?

Ginny se preguntó si no debería intentar ser actriz. Su talento para fingir era cada vez más asombroso.

-¿Me estaré volviendo un poco paranoica? -dijo Libby después de proferir unos gruñidos de protesta-. Ginny, iba todo tan bien hasta que Michael apareció... Desde entonces no he pensado con claridad.

Un problema que las dos compartían, pensó Ginny con pesar. La invadía un afecto protector al pensar en la determinación con que Libby había cambiado su estilo de vida sólo por el bien del niño que llevaba en su interior: su meticulosa atención a la dieta, su negativa a tomar ningún medicamento, la sesión diaria de música clásica suave; todo interrumpido en los últimos días.

-Puede que los hechos te ayuden a tranquilizarte, Libby -dijo Ginny con dulzura-. Primero, Michael se irá muy pronto para no volver. Segundo, le gusta cómo cocino y está satisfecho con el jardín, así que no hay problema con el sueldo. Lo único negativo, es que no creo que sea oportuno seguir con los jardines que cuido en otras villas mientras él esté aquí, pero eso significa que sí necesitamos lo que nos paga, digas lo que digas. Así que a no ser que me someta al tercer grado para interrogarme, ¿para qué vamos a echarlo todo a perder?

-Oh, Ginny, no sé qué decir -exclamó Libby-. Al ver que estaba enfadado me he preocupado mucho. Pero no es sólo eso, Jeanne opina como tú, también cree que debería decírselo todo a Jean Claude, aunque no ha insistido por no molestarme. Ginny, yo...

-Espera un momento, no cuelgues -la interrumpió Ginny al oír el ruido de una puerta y unos pasos-. Michael está volviendo a la cocina.

-Mejor, quiero hablar con él.

-¿Qué? -exclamó Ginny, y Michael entró en la cocina.

-No te preocupes -dijo Libby riendo-, sólo déjame hablar con él. Te echo de menos, Libby, cuídate. Pásame a Michael, por favor.

-Cuídate tú también -dijo Ginny y le dio el teléfono a Michael-. Libby quiere hablar contigo.

-¿Ah, sí? -dijo Michael sin entusiasmo y aceptó el teléfono-. Libby, ya he... ¿Yo qué? -exclamó y miró a Ginny, que estaba quitando la mesa, con una expresión de asombro-. Tiene razón, es malo, pero acabará pronto.

Ginny puso los platos en el fregadero. El largo silencio de Michael le hizo preguntarse qué diablos le estaba contando Libby.

-Está bien. Cuando me haga el filete con patatas para comer, la voy a mandar al jardín para que lo cave y... ¿No? Bueno, pues ven y compruébalo por ti misma... Vale, vale... No, no, pero cuídate tú también.

Ginny no sabía qué le habría dicho Libby, pero fuera lo que fuese, Michael no le había gruñido ni un sólo instante, lo que era muy conveniente, ya que podría quedarse tranquilamente en París sin tener que enfrentarse a él.

-En cuanto a lo de esta noche -dijo Michael desde la puerta-. ¿Tienes algo que ponerte?

Ginny se sonrojó de indignación.

-Pensaba llevar el peto vaquero -dijo apretando la mandíbula.

-Porque si no tienes nada -prosiguió Michael ignorando la respuesta de Ginny-, tendremos que ir a Cannes a comprar algo.

-No vamos a ir a ninguna parte a comprarme nada, estoy muy a gusto con la ropa que tengo, si a ti no te gusta, mala suerte -dijo Ginny mientras fregaba los platos-. Si te preocupan tanto las apariencias, haberlo pensado antes.

-Bueno, si quieres llevar el peto vaquero -dijo Michael-, póntelo sin camiseta, la gente se volverá para mirarte.

Cuando Ginny llegó a su habitación no dedicó ni un instante a pensar lo que iba a ponerse. Se le caían los ojos de fatiga mientras se desnudaba para meterse en la cama. Con el constante fragor de los truenos en la lejanía, se quedó profundamente dormida.

Despertó al cabo de varias horas, sentía una gran pesadez en los miembros y estaba un poco aturdida. Permaneció bajo el agua fría de la ducha tanto tiempo como pudo soportar.

Miró el reloj y se sobresaltó al ver la hora. No tenía tiempo para pensar qué ponerse, abrió el armario y contempló su escaso contenido. Pensó que tal vez era mejor ir al ropero de Libby, más surtido que el suyo, cuando vio un vestido casi oculto y vaciló un momento, luego lo sacó. Había olvidado que lo había llevado a Francia, pensó quitándole el plástico protector. Era su mejor vestido, le había costado una fortuna, pero no había llegado a ponérselo.

Cerró los ojos y hundió la cara en el tejido, preguntándose si se había olvidado de él porque odiaba tener que estrenar el vestido de sus sueños en una ocasión tan odiosa como aquella.

El vestido de sus sueños, qué expresión más infantil, pensó con amargura. Se sentó en la cama y apretó la prenda contra sí. Sintió pena al recordar el momento de comprarlo, y se sintió muy sola al pensar en las muchas veces que de niña se hacía pequeños regalos, pretendiendo que eran regalos que sus padres le hacían. Era algo que no había vuelto a hacer hasta los quince años, hasta el día en que se compró aquel vestido, el día en que oyó a su tía hablando con una compañera de bridge de una adolescente muy promiscua, sin darse cuenta, hasta más tarde, que se trataba de ella misma.

Quizás debiera haber comprado un vestido rojo, pensó Ginny con tristeza, mientras se lo ponía por encima de los hombros. Aunque a su tía lo mismo le daría el negro que el rojo, los dos colores igualmente depravados.

Giró sobre sí misma, disfrutando del tejido suave y delicado. Al verse en el espejo no supo qué pensar.

Por razones que era incapaz de desentrañar, se había probado el vestido sólo una vez, en la tienda, el día que lo compró. En aquella ocasión se había sentido como una princesa, pero en aquellos precisos momentos, delante del espejo, y a pesar de las reservas que tenía, sintió que aquella noche necesitaba todo lo que aquel vestido podía hacer por ella. De acuerdo, admitió mientras se maquillaba, lo necesitaba para recuperar el orgullo.

Mientras se arreglaba el profundo escote y el ceñido cuerpo del vestido, hizo una reflexión. Aquel vestido, aunque muy bonito, no tenía nada que ver con su personalidad.

Trató de cerrar un poco el escote, que dejaba excesivamente al descubierto sus senos bronceados.

-¡Ginny!

Ginny se sobresaltó.

-¡Ya voy! -dijo precipitándose hacia el armario con un pánico repentino.

Se fijó en una estola de cachemira de color pajizo que Libby le había regalado unas Navidades.

-¡Ginny, voy al coche!

No tenía tiempo de cambiarse, así que recogió la estola, para que cubriera el amplio escote como pudiera. Luego se puso un par de sandalias de tacón alto y salió de la habitación.

-Pensé que ibas al coche -dijo con aprensión al llegar al rellano y ver a Michael al pie de las escaleras.

-Era para que te dieras prisa.

Ginny se tambaleó un poco, perdiendo todo vestigio de confianza ante la escrutadora mirada de Michael, que llevaba un esmoquin.

Todos los vestidos del mundo no podrían alterar los hechos: no podrían cambiar el hecho de que estaba desesperadamente enamorada de un canalla, ni el hecho de que estaría fuera de lugar en aquel mundo sofisticado, en la compañía de aquel hombre de mundo y de su aristocrático amigo.

Al darse cuenta de la mirada con que Michael la observó bajar las escaleras, Ginny sintió un sofoco en el pecho.

Le ofreció la mano, pero ella la ignoró, porque no quería soltar la estola para mantenerla en su sitio.

-Dime una cosa, Ginny. ¿Con esa estola estás ocultando una sorpresa, como, por ejemplo, una camiseta vieja? -dijo Michael y se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

Qué imaginación tenía, pensó Ginny acordándose de que se había visto a sí misma como una princesa de cuento de hadas. Si hubiera llevado el peto vaquero, no le habría causado menos impresión.

-¿Vas a tener ese aspecto de carnero degollado toda la noche? -le preguntó Michael mientras avanzaban por la carretera a una velocidad de vértigo.

-Probablemente -replicó Ginny, observando el serio rostro de Michael. Y recordó el mismo rostro la noche que había estado sobre ella, gimiendo, la perfección de sus rasgos distorsionada por la pasión-. Para qué fingir.

-Sí, para qué fingir -murmuró Michael, y guardó silencio.

Ginny miró por la ventanilla, observando la oscuridad de la noche, preguntándose lo que le traería el futuro, no sólo aquella noche sino en los años que quedaban por llegar. Algo se había roto en su interior y lo que más temía era estar engañándose a sí misma al pensar que una vez que dejara de ver a Michael podría recuperar su libertad. Se aferraba a la esperanza de que llegaría un día en que fuera libre, un día en el que no se viera sorprendida continuamente por los íntimos recuerdos de una noche de amor, una noche pasada con un hombre al que quería odiar pero al que amaba sin remedio.

-¿Cómo es Bernard de Maupéou? -preguntó Michael después de largo rato.

Ginny se puso tensa. No había querido pensar en el francés, y en aquel momento se preguntó si no había sido peor para ella no mencionar que en realidad había ido a la villa buscando a Libby. Pero por qué preocuparse, cuando cualquier cosa que hiciera parecía un error.

-Tiene más de cincuenta años -dijo-, no es muy alto y...

-No me refería a su aspecto -dijo Michael-. Lo sabré cuando lo vea.

-Sólo lo he visto unos minutos -replicó Ginny mirando por la ventanilla y dándose cuenta, cuando el coche entró en el Boulevard de la Croisette, de que habían llegado a Cannes-. Pero estoy segura de que te vas a llevar muy bien con él.

-Espero que ésa no sea una forma sutil de decirme que a ti no te gusta -dijo Michael riendo y aminorando la velocidad para detenerse junto a la entrada porticada de un lujoso hotel. Detuvo el coche, intercambió unas palabras con un empleado de uniforme. Luego se volvió a Ginny sonriendo.

-¿Qué te hizo, intentó ligar contigo?

-Cuando he dicho que te ibas a llevar bien con él -dijo Ginny fríamente-, no me refería a que fuera igual que tú.

-Seguro que no, pero no debes extrañarte de que te lo haya preguntado.

Ginny, que no sabía a qué se refería, le dirigió una fría mirada.

-Ginny, a eso me refería esta mañana cuando he dicho que a los hombres no nos gusta que invadan nuestro territorio -dijo Michael, simulando una mirada inocente-. Así que supongo que empiezo a tener cierto sentido de propiedad sobre ti... Vaya, ¿no parece gracioso? -dijo y parpadeó burlonamente-. Bueno, baja, este hombre tiene que aparcar el coche.

Ginny se bajó, sumergiéndose en un baño de calor al abandonar el aire acondicionado del coche, pero aun así se aferraba a su estola. Se unió a Michael, que la esperaba en mitad de las escaleras.

-Por Dios, Ginny, ¿tienes que llevar esa manta? -le preguntó Michael agarrándola del brazo.

-¡Sí! -espetó Ginny soltándose del brazo.

-Está bien -dijo Michael fríamente, y volvió a agarrarla del brazo para subir la escalera-, pero ya basta, ¿entendido?

-¿Y qué vas a hacer si no obedezco? -preguntó Ginny temerariamente. Y en aquel instante recordó que no le había dicho nada a Libby de la visita de Bernard de Maupéou.

-Ginny, ¿qué ocurre? -dijo Michael con gesto de preocupación.

-Nada, nada -replicó Ginny sorprendida.

-¿Seguro? -insistió Michael.

Ginny se sintió confusa ante tanto interés.

-Seguro -replicó, agachando la mirada por miedo a que pudiera traicionar sus sentimientos-. Y no te preocupes. Trataré de recordar los modales que me enseñó mi tía. Está noche me portaré de un modo del que ni siquiera alguien como tú podría quejarse.

-Hazme un favor, Ginny -dijo Michael al traspasar las puertas del palaciego vestíbulo del hotel-. No vuelvas a mezclar mi nombre con el de esa mujer.

Capítulo 8

POR qué no vienes y te sientas a mi lado para que puedas verlos bailar? -sugirió Bernard, con una mirada chispeante-. Francine y Michael hacen una pareja espectacular.

-Yo estoy tan cansada que no tengo ganas ni de acercarme a la pista -replicó Ginny sonriendo, asombrada de que ya no se sintiera intimidada por el aire mundano y sofisticado que emanaba de él.

Había comenzado la noche desastrosamente, sumida en un mar de preocupaciones, sin saber a cuál atender, como un anfitrión perdido entre sus huéspedes. Tenía que conjurar continuamente la imagen de Aurelie abandonando la habitación de Michael. Luego estaba el hecho de que no había mencionado la relación de Bernard con Libby. Aunque su preocupación parecía exagerada, temiendo que Bernard comentara el asunto cada vez que se dirigía a ella. Sólo cuando se tranquilizó, recuperó el sentido común y consiguió olvidar su inquietud.

-Bueno, querida, tal vez sea una falta de tacto al mencionar que hacen una buena pareja -dijo Bernard.

-¿Por qué dices eso? -preguntó Ginny sonrojándose.

-¿No estás celosa?

-No tengo ninguna razón para estarlo -mintió Ginny. Aurelie, Francine,... la lista debía ser tan larga que probablemente moriría de agotamiento si seguía sintiendo celos de todas-. ¿Y tú, estás celoso?

-¿Celoso de Francine? -replicó Bernard con asombro-. Querida, soy un hombre felizmente casado y sin la menor intención de echar una cana al aire. Francine trabaja para mí, pero además es sobrina de mi mujer, si no no la habría traído. Un hombre de mis años -añadió, e hizo un gesto simulando horror- saliendo con una empleada de la edad de Francine, Dios mío, eso sí que despertaría comentarios.

-Lo siento -murmuró Ginny disculpándose-. ¿Tu mujer no ha venido contigo?

-Ojalá lo hubiera hecho -dijo Bernard con un suspiro-. Pero Renée está en Zurich, ha ido a ver a su madre, a quien acaban de operar. No puedo soportar París cuando ella no está, por eso vine.

Miró el reloj y volvió a mirar a Ginny sonriendo.

-Cuando vuelvan Michael y Francine voy a llamarla, ella me llama todas las mañanas, y yo todas las noches.

-¿Y por qué tienes que esperar a que vuelva? -dijo Ginny conmovida ante tanto afecto. No podía entender cómo había podido sentirse intimidada ante aquel hombre-. Es tarde, ve a llamarla.

Después de algunas protestas, Bernard accedió, prometiendo que no tardaría mucho. Ginny seguía sonriendo cuando desapareció de su vista. Se alegraba de haberse equivocado con respecto a él, pensaba recordando su pánico al entrar en el restaurante del hotel y verlo en compañía de Francine, una mujer extraordinariamente atractiva.

Pero gracias a Bernard se relajó en seguida. Y fue él, y no Michael, quien se disculpó por dejarla sola en compañía de Francine mientras los dos desaparecían para hablar a solas. Sin embargo, no pudo estar con Francine, que se topó con un viejo amigo y pasó la mayor parte del tiempo hablando con él.

No dijeron una palabra acerca de qué tenían que discutir a solas, pero Ginny estaba segura de que hablarían de Libby y Jean Claude, una perspectiva que la dejó muy intranquila. También por sugerencia de Bernard acabaron después de cenar en el piano bar del hotel en lugar de en el casino, porque se dio cuenta de que Francine lo prefería. Ginny también lo prefirió, aunque al ver que el piano bar era un lugar tenuemente iluminado se sintió algo incómoda.

-Mi mujer ha dicho que le diga que necesito ejercicio -añadió Bernard radiante, nada más volver-, así que compadézcase y baile conmigo.

Ginny vaciló.

-No es que no quiera intentarlo, pero, sinceramente, no soy una gran bailarina.

Bernard se quedó perplejo durante un instante, luego se rió y le tendió la mano.

Aunque un poco desconcertada, Ginny la aceptó.

-Esperemos que también te rías con tanta alegría cuando descubras que no lo he dicho por modestia.

-Yo tampoco soy buen bailarín. Me limito a desplazarme con un aire de suprema confianza -dijo y se interrumpió-. Pero dudo que logremos desplazarnos con éxito si sigues envuelta en esa venda.

Ginny se sonrojó de la cabeza a los pies. Se había olvidado por completo de la estola, que se había convertido en una segunda piel.

-Vamos, querida, no hay razón para que no te la quites, ¿verdad?

Ginny negó con la cabeza, se quitó la estola y se sintió ridícula por haberse aferrado a ella tanto tiempo. El escote de su vestido parecía demasiado remilgado al compararlo con algunos que había visto aquella noche.

La expresión de Bernard fue de asombro, y de enojo.

-Eres una chica muy extraña, ¿sabes? -dijo agarrándola del brazo.

-¿Qué quieres decir?

-Empezaba a creer que querías ocultar una cicatriz o una marca de nacimiento -dijo Bernard conduciéndola a la pista de baile-. Querida, si hay algo que me guste, es un misterio que descubrir -añadió con una sonrisa.

-Y crees que acabas de encontrar uno, ¿verdad? -dijo Ginny sonriendo, a pesar de que le palpitó el corazón con fuerza.

-Creo que sí -dijo Bernard chascando la lengua mientras se unían a la atestada pista de baile-. ¿Hablabas en serio al decir que no sabías bailar?

-Completamente.

-Bien. El secreto es relajarte y dejar que te lleve.

-Puede que no sea tan sencillo, no sé qué debo hacer para seguirte.

-Por eso tienes que estar relajada, como una muñeca de trapo -dijo Bernard abrazándola por la cintura, dando un paso y tropezando con uno de los pies de Ginny-. ¿Lo ves? Eso ha pasado porque no estabas bastante relajada.

Después de intentarlo varias veces, Ginny se relajó y pudo seguir, con asombro, las sutiles indicaciones de Bernard. Sospechaba que, a pesar de lo que le había dicho, era un gran bailarín.

-Lo estás haciendo muy bien -dijo Bernard al cabo de un rato-. Creo que podemos arriesgarnos a introducir la conversación. Empezaremos por el misterio.

Ginny se quedó un poco aturdida y perdió el paso. La insinuación de Bernard despertaba sus sospechas, pero, además, volvía a preocuparle no haberle comunicado su mensaje a Libby. Si Bernard hubiera mencionado a Libby al menos una vez, ella podría haber hablado con él, porque ella no se atrevía a introducir el tema.

-Relájate, querida. Relájate del todo -dijo Bernard con humor-. Eso está mejor... Ahora, vamos a hablar del misterio. ¿Por qué una criatura tan hermosa como tú se ha pasado la noche ocultándose bajo una manta de invierno?

-¿Una manta de invierno? -protestó Ginny al tiempo que sentía un gran alivio-. Pero si es una estola de cachemira. Además, me había olvidado de que la llevaba puesta.

-Qué mentirosilla eres -dijo Bernard riendo-. Yo creo que estabas intentando ocultar tu belleza a los ojos de... Bueno, desde luego no a mis ojos, y menos a los de Francine.

-Muy astuto -dijo Ginny, que ya no sentía alivio, viendo que aquel hombre no era fácil de engañar-. Me temo que me he portado como una niña. Michael sólo me había visto con la ropa de trabajo y...

-¿Tu qué? -exclamó Bernard-. ¿He oído correctamente?

-Sí. Debo haber olvidado decirte que soy la jardinera de Michael -dijo Ginny, que empezaba a disfrutar de la situación.

-Y yo soy su chófer -replicó Bernard secamente, y además perdió el paso.

-Te lo digo en serio, no es una broma. También soy su cocinera.

-Pero me dijiste que eras una amiga de su sobrina -replicó Bernard, y la calidez empezó a desaparecer de su tono de voz.

-Y lo soy. Fue Libby la que me contrató, necesitaba trabajo.

-Muy bien, así que Michael está acostumbrado a verte con ropa de trabajo -dijo Bernard con seriedad.

Ginny cerró los ojos un instante. ¿Cómo hacía siempre para estropear las cosas?

-Bueno, para ser sincera, me enfadé con Michael porque me preguntó que si tenía algo que ponerme para esta noche -dijo sin poder evitar confesarle la verdad. Y fue recompensada por una afectuosa sonrisa, así que prosiguió-. Me puse la estola porque... Bueno, porque pensaba que el vestido tenía mucho escote. Cuando Michael me vio con la estola se puso muy nervioso. Pensaba que tal vez llevara una camiseta vieja debajo del vestido, sólo para molestarlo.

-Y has seguido con la estola sólo para que siguiera nervioso. Ginny, perdona que te lo diga, pero tu relación con Michael me sorprende, porque me parece demasiado...

-Así que estabais aquí.

Ginny se sobresaltó al oír la familiar voz de Michael a sus espaldas.

-Márchate -le dijo Bernard.

-Pero bueno, Bernard, no seas tan poco sociable -dijo Michael en broma y profirió una risa que a Ginny le dio escalofríos-. Francine y yo creemos que es hora de cambiar de pareja.

-Pues no te preocupes por nosotros y adelante - dijo Bernard guiñándole un ojo a Ginny-. Tu jardinera y yo queremos continuar con nuestra fascinante conversación.

-Respeta las reglas, Bernard -dijo Michael riéndose de nuevo-. Se supone que...

Ginny no pudo oír el resto de la frase porque Bernard la sumergió, con un movimiento suave y perfecto, en el torbellino de las parejas que continuaban bailando. Pero lo que más la aturdía era la sensación de que Bernard la había rescatado de un gran peligro.

-He sido un poco grosero -murmuró Bernard-, pero no quería perderte antes de que me revelaras el resto del misterio.

-Creo que ya te he dicho cuanto sé -dijo Ginny, luchando por recuperar la sensación de bienestar que tenía antes de la interrupción.

-Quizá sea mejor que ciertas cosas queden sin revelar -dijo Bernard-. Además, tu relación con Michael no es asunto mío. Y probablemente exagere al decir que mi relación con Libby sí lo es, pero como va a ser parte de mi familia me siento con el derecho a preguntarte por ella.

-Libby es mi mejor amiga -dijo Ginny, con la sensación de que, una vez más, había sido pillada en la trampa.

-Pero no puedes ponerte en contacto con ella y ni siquiera recuerdas el nombre de la gente con la que está -señaló Bernard, y a Ginny le sonó algo amenazador-. Y esta tarde no la has mencionado ni siquiera una vez. Tengo una gran intuición, y ahora me dice que algo no marcha bien.

Ginny se dio cuenta de que se había puesto tenso. A ella la invadió una ola de amargura, y sus pasos fueron más torpes a partir de aquel instante.

-¿No será que Michael te ha dicho que hay algo que no marcha bien, que su sobrina se niega a verlo y que no sabe dónde está? -exclamó, víctima de una gran decepción. Cómo era tan tonta para no sospechar algo así, se dijo furiosa. Aquel era el motivo de la maldita charada de aquella noche.

-Ginny, no tengo la menor idea de lo que estás hablando -dijo Bernard secamente-, y quiero una explicación inmediatamente.

-¿De verdad crees que no sé de qué habéis hablado Michael y tú al llegar? -le preguntó Ginny con acritud-. Le has hablado de la separación y de que se casarán cuando...

-Ginny, no puedo decirte de qué estuvimos hablando Michael y yo, pero no tenía nada que ver con Libby -la interrumpió Bernard-. Ahora, por favor, dime qué significa todo esto.

-¿No hablasteis de Libby? -preguntó Ginny con voz muy débil.

-Estuvimos de hablando de un asunto muy desagradable relacionado con nuestros negocios -dijo Bernard y suspiró-. Me temo que no puedo decirte más, pero puedo asegurarte que no hablamos de tu amiga.

Ginny se sintió desfallecer al darse cuenta de que habían estado hablando de los robos en la empresa de Michael, ya que siendo su banquero, él también se veía afectado. Había vuelto a meter la pata y a empeorar las cosas mucho más de lo que estaban.

-No sé cómo disculparme -exclamó Ginny desanimada-. La relación de Libby con los Grant nunca ha sido buena, pero quiere cambiar las cosas en cuanto se reúna con Jean Claude.

-Pero por lo que me has dicho, deduzco que ni siquiera les ha dicho que se va a casar con Jean Claude.

-No, no se lo ha dicho -dijo Ginny, y suspiró-. En realidad no sé por qué, no acabo de comprenderla, pero Jean Claude se ha convertido en lo más importante de su vida y.., es como si no quisiera hacer frente a las cosas hasta que él vuelva.

-Y mientras tanto, la pobre Ginny tiene que apaciguar a un tío completamente desconcertado -dijo Bernard suavemente-. Estoy seguro de que lo último que mi hermana y su marido pretendían con la separación era este caos. Pobre Ginny, ahora me explico por qué...

-Hora de cambiar de pareja, amigos, y no valen excusas.

Sucedió tan deprisa, que Ginny se preguntó si habría perdido el conocimiento entre medias. Estaba en brazos de Bernard, aliviada de que demostrara tanta comprensión, y al cabo de un instante estaba en los de Michael, alejándose y sintiendo cualquier cosa menos alivio.

-Ahora que te has quitado la bufanda -murmuró Michael, observándola con una mirada apasionada-, me alegro de que no optaras por el peto.

-Michael, no sé bailar. Yo...

-Ginny, el éxito de una mentira depende de que, al menos, sea medio creíble -dijo Michael atrayéndola hacia sí-. Os he estado mirando el tiempo suficiente como para que ésa no cuele.

«Tranquilízate», se dijo Ginny mientras comenzaba a notar la presencia de Michael como una droga. «El secreto es relajarse, ser como una muñeca de trapo».

-Pero tú a mí no me has mirado, ¿verdad, Ginny? -prosiguió Michael-. Al verte en brazos de Bernard mis problemas de territorio han aumentado. ¿De qué estabais hablado?

-Yo no estaba en sus brazos -replicó Ginny, furiosa de que le palpitara el corazón al escuchar que estaba celoso-. Aparte del hecho de que está felizmente... -dijo y se interrumpió al tropezar con los pies de Michael.

-¿Felizmente qué? -preguntó Michael-. ¿Ibas a decir felizmente casado?

-Quiero volver a la mesa -protestó Ginny débilmente-. Ya te he dicho que no sé bailar y...

-Y yo tengo que creer lo que ven mis ojos -murmuró Michael, y la atrajo tanto hacia sí que sus cuerpos parecieron uno-. Has bailado con Bernard, ahora tienes que bailar conmigo.

Era imposible no seguirlo, al menos mientras permanecieran pegados. Bernard, ciertamente, no había bailado de aquel modo. Más que bailar, aquella era una sensual y desinhibida interacción al ritmo de una música suave, que empezaba a despertar en ella el mayor erotismo.

-Así que no sabes bailar -dijo Michael apoyando la mejilla contra la sien de Ginny.

-He aprendido esta noche -dijo Ginny, torturada porque el contacto con su cuerpo despertaba el vívido recuerdo de la noche que habían pasado juntos.

-Hasta que Bernard sacó su varita mágica.

-Yo... Las pocas experiencias que he tenido han sido desastrosas, hasta esta noche.

-Así que yo tenía razón, Bernard tiene un toque mágico.

-Sólo me dijo que tenía que relajarme -replicó Ginny, aliviada de recuperar el control de sí misma, pero todavía convencida de que iba a explotar en cualquier momento.

-Y ahora estás relajada, ¿verdad, Ginny? -dijo Michael con suavidad, rozando con los labios el pelo de Ginny, ambos cautivos en la sensualidad de sus rítmicos movimientos.

-Sólo bailo contigo porque habría sido de mala educación decirte que no -dijo Ginny, pero estaba desesperada ante la perversión de su propia naturaleza, que podía sobrepasar toda razón para hacerla suspirar por Michael como un robot llevado por el sexo. Y cuando el fantasma de Aurelie se negaba a acudir en su ayuda, se sentía como abandonada en un infierno del que era imposible escapar.

-Dime, Ginny -susurró Michael con tono burlón-, ¿de verdad crees que tenemos el aspecto de una pareja que baila por compromiso?

-¿Y qué aspecto teníais Francine y tú? -dijo Ginny, y se sorprendió ante la demostración de celos y amargura contenida en aquellas palabras.

-Puedo asegurarte que no he bailado así con Francine, pero no me crees, ¿verdad, Ginny?

-Pues yo he bailado con Bernard exactamente así -replicó Ginny.

-Espero que no, siendo él un hombre felizmente casado. Pero ¿por qué, mientras yo no podía dejar de mirarte, tú no me miraste a mí ni un solo instante? ¿Porque estabas en sus brazos o porque te negabas a verme a mí en brazos de otra mujer?

Ginny no había querido verlo con la atractiva Francine y, como una niña, no había querido mirar en su dirección. Pero, daba igual, viéndolas o no, Francine y Aurelie estaban allí.

-Si te hace falta ayuda para encontrar la respuesta, deja que te diga que la vida sería mucho más fácil para mí si me dijeras que ha sido porque estabas cautivada por Bernard.

-¿Y qué te hace pensar que quiero hacerte la vida más fácil? -replicó Ginny y se le hizo un nudo en la garganta al oír que Michael chascaba la lengua como respuesta. Sentía placer y dolor al mismo tiempo. Todo no era más que una locura.

-Sé que quieres que lo pase lo peor posible -le murmuró Ginny al oído-. Por supuesto, no hace falta que te diga que lo estás logrando.

-Y no hace falta que yo te diga que lo que dices no son más que tonterías -replicó Ginny con pesar y dio un respingo cuando Michael la abrazó con fuerza.

-Está bien, no digo más que tonterías. Pero esta noche en casa seguimos desde aquí.

-Michael, por favor, ya está bien -le suplicó Ginny, asaltada por tantas sensaciones contradictorias que ni siquiera entendía lo que quería decir-. ¿A qué te refieres?

-Está bien, te lo diré claramente -dijo Michael levantando la cabeza y mirando a Ginny con ira y pasión-. Hemos pasado una noche el uno en brazos del otro, ¿o es que lo has olvidado, Ginny? -le preguntó inclinando la cabeza como si fuera a besarla. Luego, como si de repente se diera cuenta de lo que se proponía hacer, la sacudió y se apartó de Ginny-. No, lo has olvidado tanto como yo. Y puedes contarme todas las mentiras y medias verdades que quieras, pero tu cuerpo nunca podrá mentirme, del mismo modo que ahora no me miente.

-Por favor, Michael -le suplicó Ginny-, no me hagas esto.

-No te estoy haciendo más que lo que tú me estás haciendo a mí. Te necesito -dijo Michael con una repentina ira-, pero no haré como tú, y dentro de unas horas no me haré el inocente, negando que ahora mismo los dos desearíamos estar solos para poder hacer el amor como...

-¡No! -gritó Ginny, y algunas parejas se volvieron para mirarla.

-¿Qué estás negando, Ginny? Supongo que quieres decirme que no me vas a rechazar otra vez, porque te aseguro que estás madura para hacer el amor.

-¿Madura? -susurró Ginny haciendo un verdadero esfuerzo para no gritarle-. ¿Qué soy? ¿Otra fruta en la cesta de las mujeres? ¿Qué necesita Francine, otro par de días para madurar lo suficiente para que a ti te guste? ¿Y Aurelie...?

Aquella explosión era tan demencial, que Michael agarró de la nuca a Ginny y le sostuvo la cabeza con firmeza.

-Si quieres vociferar a mí no me importa -le dijo severamente-, pero como no quiero formar parte de una escena, tendrás que esperar un poco, ¿entendido?

Padeciendo hasta lo indecible, Ginny trató de asentir, pero no pudo porque él la sujetaba con demasiada fuerza. Metió los brazos entre ella y Michael y lo empujó para poder hablar.

-Ginny, te aviso -dijo Michael soltándole la cabeza y agarrándola por los hombros-. Si...

-No podía respirar, y mucho menos hablar. Michael, por favor... quiero marcharme.

-Bernard y Francine acaban de volver a la mesa -dijo Michael fríamente-, y nosotros vamos a unirnos a ellos. Hasta que encontremos el momento de despedirnos, vas a estar tranquila y a portarte como una persona razonable. ¿He sido lo bastante claro?

-Completamente -replicó Ginny, sintiendo un vació después de tanta tensión.

Michael la agarró del brazo para llevarla a la mesa. Ginny se fijó en su expresión sombría. Aquel era la clase de hombre del que imaginaba estar enamorada, pensó con tristeza, un hombre cuyo concepto de la dignidad no iba más allá de no verse envuelto en una escena en público.

-Buena compenetración -dijo Bernard-. Acabo de pedir café. Francine y yo tendremos que irnos temprano, el camarero nos ha dicho que la tormenta por fin se ha desencadenado y que es un auténtico diluvio.

-Menos mal -murmuró Michael separando una silla para que se sentara Ginny-. Nunca me había afectado tanto el tiempo.

-Bueno, para futuras ocasiones, te diré que cuando estuve en tu villa el otro día, encontré a tu, hum, jardinera trabajando a pleno sol -dijo Bernard inocentemente-. Pobre chica, deberías cuidar mejor de ella. Conozco a una docena de personas que querrían arrebatártela con mucho gusto.

-Perderían el tiempo -dijo Michael con la vista fija en el camarero, que acababa de traer los cafés-. A Ginny le encanta trabajar para mí, ¿verdad, cariño?

-¿Cariño? -intervino Francine mirando a Ginny-. Debe ser tan machista como mi viejo tío Bernard, aquí presente. ¿0 también tú lo llamas a él cariño, Ginny?

-Oh, lo llamo muchas cosas -dijo Ginny alegremente, tan aliviada de verse fuera de los brazos de Michael que casi estaba feliz-. Y hablando de tíos. Michael, olvidé decirte que Bernard es el tío de Jean Claude, aunque probablemente ya lo sepas.

-Probablemente -dijo Michael.

-Y otra cosa -dijo Ginny dirigiéndose al francés-, hablé con Libby desde que estuviste en la villa, pero me olvidé decirle que habías llamado. Te prometo que se lo diré la próxima vez que hable con ella - dijo Ginny. Francine y Bernard la miraron extrañados, estaba hablando demasiado, pero no podía parar-. Lamento mucho no habérselo dicho. Estoy segura de que se sorprenderá mucho de que hayas venido y de que siente no haber estado.

-Así que el romance va en serio -dijo Michael interrumpiendo la charla de Ginny.

Bernard sonrió, aunque seguía mirando a Ginny con preocupación.

-Muy en serio -dijo-. Aunque ahora estén separados no es por su propia voluntad.

Mientras Bernard explicaba los motivos de la separación, Ginny observó el rostro de Michael, que permaneció completamente inexpresivo.

-Debe ser muy útil -dijo Francine- tener un pozo de petróleo en mitad del mar al que puedas mandar a un hijo descarriado para que enderece el camino.

Ginny ignoró el comentario. Estaba escuchando a Bernard y se sorprendió de que concluyera sin mencionar que su sobrino y Libby fueran a casarse en cuanto pasara aquel periodo de separación. Pero después de pensarlo no le pareció tan sorprendente. Bernard debía pensar que no le correspondía a él decirle que su sobrina pensaba casarse cuando ella misma no había querido hacerlo.

-Bueno, en cuanto Libby decida aparecer, podemos quedar todos juntos -dijo Michael sin señales de rencor-. Si no aquí, en París -dijo y miró a Ginny-. ¿Más café?

-No, gracias.

-Bueno, creo que es hora de que nos vayamos -dijo Michael.

Francine y Ginny también se levantaron.

-Tal vez te haga falta esto -dijo Bernard ofreciéndole a Ginny la estola, que se dejaba olvidada-. Y la próxima vez que hables con tu amiga Libby le dices que su futuro tío Bernard dice que, aunque sólo pueda juzgar por su tío Michael, tiene una familia que merece la pena.

-Creo que ya lo sabe -le replicó Ginny mientras seguían a Michael y a Ginny hacia el vestíbulo-. Y cuando se... ¡Dios mío! ¡Qué relámpago! -dijo al observarlo reflejado en la fachada de cristal del edificio de enfrente.

-Ah, la lluvia, qué bendición -dijo Bernard al unirse a los otros.

-Es estupenda, ¿verdad? -dijo Michael sonriendo-. Ya he pedido los coches. Mira, ahí están -agarró a Ginny del brazo y la condujo al exterior. Los cuatro se quedaron bajo el pórtico del hotel, respirando el aire húmedo y fresco.

Se despidieron. Bernard besó a Ginny en ambas mejillas, Francine besó a Michael en la boca y recibió una reprimenda de su tío.

-Conduce con cuidado -dijo Bernard, cuando Michael subió al coche-. Te llamaré en cuanto sepa eso.

Ginny permaneció callada en el camino de vuelta. El silencio se cernía sobre ella con un peso casi insoportable.

-Ya veo que no quieres malgastar saliva para discutir a gusto en casa -dijo Michael incrementando la velocidad del limpiaparabrisas-. Yo estoy demasiado ocupado atravesando este diluvio como para que disfrutes de mi brillante charla.

Ginny ni siquiera lo escuchaba; estaba demasiado ocupada tratando de responder a la deprimente pregunta de cuándo, o si alguna vez, su vida volvería_ a ser normal.

Capítulo 9

LA lluvia había amainado cuando llegaron a la villa, pero aun así, después de bajarse del coche, tuvieron que correr para no empaparse.

-Ahora podemos tener esa pequeña charla -dijo Michael, aunque Ginny estaba al pie de las escaleras dispuesta a subir a su habitación.

-Es tarde y estoy cansada -dijo.

-Intentaré ser breve.

El tono apremiante de Michael la puso furiosa.

-Te lo diré de otra manera -dijo-. No quiero hablar contigo. De hecho, sería una bendición no tener que cruzar contigo una palabra nunca más.

-Pasas una noche en brazos de un hombre y dos días después le dices que no quieres volver a hablar con él, ¿a ti te parece normal?

-Puedes pensar lo que quieras de mi comportamiento, pero el tuyo es incalificable.

-¿Incalificable? -le preguntó Michael quitándose la chaqueta-. Vamos, hago café e intentaremos aclarar mi incalificable comportamiento.

-No quiero café.

-Bueno, pues té, cacao, alcohol lo que sea, pero vamos a hablar -dijo y sonrió mientras colgaba la chaqueta en el vestíbulo-. Ya hemos pasado por esto, Ginny, así que ahórranos tiempo y admite que vamos a hablar.

-Admito que hay gente que siempre se sale con la suya -replicó Ginny y se dirigió a la cocina.

Se sentó a la mesa, apoyó los codos sobre ella y la barbilla sobre las manos. La estola se le cayó al suelo, pero no la recogió, se quedó allí sentada, agotada y esperando el catálogo de reproches que se avecinaba.

Michael sacó la limonada y dos vasos.

-¿Qué es lo que te dijo Bernard que olvidaste decirle a Libby?

-¡Dios, no puedo creerlo! -exclamó Ginny-. Que las pistolas que ha comprado para su grupo terrorista estaban listas para embarcar. Sólo me olvidé de decirle que tenía que llamarlo, por amor de Dios. Mira, estoy harta de decirte que no tienes por qué preocuparte por Libby. Está claro que no voy a convencerte, así que ¿por qué no me dejas sola para que me compadezca, que es lo único que puedo hacer ahora mismo?

Michael chascó la lengua. Ginny lo observó mientras servía la limonada. Se había remangado la camisa y el blanco del tejido contrastaba con su vello negro y sus brazos bronceados, unos brazos que la habían estrechado en el torbellino de la pasión. Sacudió la cabeza. No había duda alguna, lo único que quería hacer era compadecerse de sí misma.

-Ginny, ¿no crees que también yo tengo razones para compadecerme de mí mismo?

Ginny lo miró con sorpresa.

-Está claro que no -dijo Michael al no obtener respuesta-. Pero yo creo que sí las tengo, sobre todo porque no sé hasta que punto tu comportamiento conmigo tiene que ver con Libby -dijo y con un gesto, acalló la réplica de Ginny-. Está bien, estás harta de decirme que no hay nada de qué preocuparse cuando está claro como la luz del día que algo no va bien. Pero no tengo ni idea de qué ocurre en realidad. Sólo tú puedes decírmelo, pero no me sirves de nada.

-Supongo que te refieres a que, como esa otra amiga de Libby a la que sedujiste, no voy a corresponder diciéndote lo que quieres saber -dijo Ginny.

-Yo que tú tendría cuidado en cómo interpreto las historias que me cuenta un tercero -dijo Michael con frialdad-. Aparte de otras cosas, yo no tengo estómago para utilizar el sexo como arma, no como tú.

-¿Como yo?

-¿Qué debo pensar? Soy yo el que está a ciegas. ¿Por qué no iba a pensar que te acostaste conmigo para tenerme a tu merced? Desde luego, tu comportamiento desde entonces me dice que así ha sido.

-¡Estás loco! -susurró Ginny consternada-. Le estás dando la vuelta a las cosas.

-¿Seguro? -dijo Michael con frialdad-. ¿Y es mi imaginación o mi orgullo el que me dice que todavía me deseas tanto como yo a ti?

-¡No! Yo... Que te desee o no, no tiene nada que ver.

-Para mí tiene mucho que ver -dijo Michael-. Como soy un hombre sencillo, me pregunto por qué un día te dejas llevar por lo que deseas y al siguiente te resistes con todas tus fuerzas.

-Sí, eres un hombre tan sencillo que no crees que pueda negarme a entrar en el juego que te traes con todas tus mujeres -dijo Ginny con desprecio-. ¿Qué crees? ¿Que no estoy siendo justa contigo, asqueroso hipócrita? Se suponía que no debía enterarme de lo que ocurría. Estoy segura de que Aurelie no sabía que tu cama aún estaba caliente de la noche anterior cuando...

-¿Aurelie? -explotó Michael mirándola con incredulidad-. ¿Has perdido la cabeza? Yo nunca...

-Cállate, Michael. Esas hipocresías que pronuncias con tanta facilidad no funcionan.

-Demonios, probablemente tienes razón, tú y yo estaríamos mejor si no volviéramos a cruzar palabra. Dios mío, Aurelie -exclamó, y se pasó los dedos por el pelo-. Para ti, lo único que yo quería era acostarme contigo otra vez, ¿pero es que no escuchas nada de lo que digo?

Ginny se puso en pie. Su rostro era una máscara de frialdad.

Michael la miró fijamente y sacudió la cabeza.

-No, no puedes irte. No puedes acusar a un hombre de lo que me has acusado a mí y luego marcharte sin escuchar lo que tiene que decir.

-Ya estás otra vez dándole la vuelta a las cosas - dijo Ginny sintiendo un profundo odio.

-Por el amor de Dios, Ginny, madura. ¿Qué clase de hombre crees que soy? No sé qué hacías paseándote por la casa en mitad de la noche, pero si te hubieras tomado la molestia de esperar unos segundos habrías visto que Aurelie se marchó nada más entrar.

-Yo... yo no la vi entrar -dijo Ginny, que se había vuelto a sentar ante las impactantes palabras de Michael-. La vi salir.

-¿Qué más da? Sólo pasaron unos segundos desde que entró hasta que salió.

-Sí, y supongo que ahora me vas a decir que no encontraba su habitación -replicó Ginny con agresividad.

Michael la miró con asombro, luego se pasó la mano por el pelo una vez más.

-Creo que sí.

-0 que te hizo una proposición, pero tú, como eres un santo, le dijiste que no.

Michael la miró con frialdad.

-¿Por qué no aceptar que se perdió en una casa que no conocía? -dijo.

Ginny cerró los ojos. El corazón estaba a punto de saltarle del pecho. Se le ocurrió que ella había dado con la verdad, que Aurelie había ido a buscarlo para acostarse con él, pero que él la había rechazado. Pero mentía por caballerosidad.

-De acuerdo, lo acepto -dijo y vio el alivio en la mirada de Michael-. Y siento haber pensado otra cosa.

-Disculpa aceptada -replicó Michael apoyando el codo sobre la mesa y mirando a Ginny con detenimiento-. Y tal vez yo te deba una o dos disculpas. Aunque lo cierto es que tú ni siquiera te defendiste cuando te acusé de mentirme por haberte acostado con aquel hombre casado, sino más bien lo contrario.

-Y tú me habrías creído, ¿verdad? -dijo Ginny, que en realidad estaba pensando en Aurelie y en cómo habrían sido las cosas si no hubiera llegado a una conclusión tan devastadora.

-Y tú me crees ahora, ¿verdad? -replicó Michael-. De todas formas, me equivoqué al decírtelo, mis agentes averiguaron que no fue más que un rumor.

-Fue un rumor que sólo mi tía creyó, nadie más en el pueblo -dijo Ginny, y suspiró con más tristeza que amargura.

-No podría decirlo -respondió Michael incómodo-. El informe era bastante confuso.

-Y, gracias a ti, completamente falso en cuanto a mi participación. Pero no tenías necesidad de protegerme de mi tía. No me hago ninguna ilusión con respecto a su actitud hacia mí -replicó Ginny, diciendose que haber estado equivocada respecto a Aurelie no era ninguna razón para ahogarse en las oleadas de amor que la conmovían. En realidad, nada había cambiado.

-Tampoco te hagas ilusiones respecto a que yo te haya protegido -dijo Michael con aspereza y con una mirada hostil-. Deberías acostarte, pareces cansada.

Ginny se levantó.

-Tal vez por eso me cueste averiguar por qué me has pedido que me quede aquí, qué es lo que quieres decirme -dijo Ginny, y se dio cuenta de que sí había cambiado algo; su única excusa para dejar de amarlo se había evaporado.

-Puede que sólo me haya atrevido a decirte una parte -dijo Michael y suspiró. Luego recogió la estola del suelo y se la puso a Ginny-. Tengo muchas cosas en qué pensar, como en si sirve de algo que te quedes aquí.

Ginny hizo el mismo gesto que si le hubiera dado una bofetada.

-Cuando tomes una decisión ya me lo dirás -dijo con seriedad, luego se dio la vuelta y se marchó.

Estaba en mitad de la escalera cuando oyó un quejido que provenía de la cocina. Michael la alcanzó instantes después y le preguntó:

-¿Cómo es que cada vez que tienes dudas me interpretas de la manera más negativa posible?

-Tendría que tener una gran imaginación para tomarme positivamente que me digas que no te sirvo de nada -le dijo Ginny y siguió subiendo hasta el rellano-. Yo creía que te servía, al menos, para hacerte la comida y...

-Y yo creía que estabas deseando irte de aquí.

-Y tenías razón -dijo Ginny alcanzando la puerta de su habitación.

-¿Entonces por qué te molesta que esté pensando en dejarte marchar?

-No me molesta. lo que me molesta es que digas que no sirvo para nada.

-Maldita sea, Ginny, yo no he dicho que no sirvas para nada. Lo que he dicho es que... -dijo Michael, se interrumpió y lanzó los brazos al aire con un gesto de desesperación-. Yo dije y tu dijiste y él dijo y ella dijo, y al final ¿qué importa? -dijo y tomó las manos de Ginny entre las suyas-. Que duermas bien, Ginny -dijo con una extraña sonrisa, luego se inclinó y la besó en la mejilla.

Al notar el contacto de sus labios Ginny dejó escapar un quejido. Michael se puso muy tenso.

-Vaya, no ha sido muy buena idea, ¿verdad? - susurró con voz grave.

-No, no lo ha sido -dijo Ginny sintiendo que un fuego ardía en su interior-. ¿El qué no lo ha sido?

-Esto no lo ha sido -dijo Michael-. Ginny, si te suelto las manos puedes usarlas para apartarme.

-Sí.

Michael le soltó las manos.

-No me estás apartando.

-No:

-¿Y vas a hacerlo?

-No.

-Pero ¿sabes lo que me estás haciendo?

-Sí,

-¿Y qué es?

-Lo mismo que tú me haces a mí.

Michael volvió a besarla en la mejilla. Ginny cerró los ojos preguntándose qué estaba haciendo. Al principio tuvo dificultad para responder a aquella pregunta, pero fue la hermosa y cálida locura en la que se estaba sumergiendo la que respondió por ella. Estaba cediendo al amor.

-Todavía puedes hacer que me vaya -insistió Michael.

-Eso se llama pasarme la pelota -dijo Ginny estremeciéndose, luego Michael la agarró por los hombros y ella dio un respingo.

-No -protestó Michael, que tenía un intenso brillo en los ojos-. Te deseo tanto que quiero que seas... -se interrumpió cuando Ginny le rodeó la cintura con los brazos. Algo estalló entre ellos.

Michael la llevó a su habitación. El trayecto fue tortuoso, continuamente interrumpido por besos ardientes y por la frenética lucha para quitarse la ropa. Ginny estaba tan perdida, en el único lugar en el que quería estar, que si Michael le hubiera hecho jirones el vestido, no se habría dado cuenta. Pero no lo hizo. Se lo quitó con dulzura, conteniendo el aliento, sin dejar de murmurar palabras incoherentes.

Michael se rió ante la impaciencia de Ginny por desnudarlo. Cuando finalmente se tendieron en la cama, sus intentos de atemperar la ferocidad de su deseo, no encontraron cooperación en la mujer ardiente que lo buscó con frenesí.

-¿Qué me estás haciendo? -gruñó cuando cedió por fin con un grito exultarte.

Ginny se sumergió en el reconocimiento. Una parte de ella empezaba a creer que su recuerdo la engañaba, pero en aquellos instantes se daba cuenta de que ningún recuerdo podía conservar intacta la maravilla que había vivido y la que vivía en aquellos momentos. Gimió dando una gozosa bienvenida a los innumerables capullos de sensaciones que florecían en su interior, abandonándose a ellos mientras la llenaban de interminables momentos de pasión. Quiso hablar, pero sus palabras se derritieron ante el poder de una indescriptible intensidad. Cuando se vieron poseídos por el estallido final, en una salvaje orgía de éxtasis, las palabras que Ginny profirió fueron palabras de amor.

Darse cuenta de lo fácil que había sido proclamar su amor en voz alta, a través de la perezosa nube en la que estaba flotando, la devolvió a la realidad que la condujo al borde de la angustia.

-¿Sabes qué? -dijo Michael con un murmullo, apoyando la cabeza sobre los pechos de Ginny.

-¿Qué? -susurró Ginny con una abrumadora sensación de amor que la extrajo del abismo de la angustia.

-No tengo palabras.., así que supongo que será mejor que me calle.

Ginny le acarició el cabello con una mano y la espalda con la otra. Seguía sumida en una tristeza que el amor no lograba disipar.

-A la izquierda -dijo Michael moviendo un hombro-, un poco más arriba.

-Yo creía que habías decidido callarte -dijo Ginny en broma, sintiendo que su corazón estaba a punto de estallar.

-Sí, será mejor. He gastado mis últimas energías en mover ese hombro.

Estar tendida junto a él, entrelazados, era casi como formar parte de él, y varias veces se dio cuenta de que estaba a punto de decir algo. Pero cada ocasión pasaba sin que dijera nada, y poco a poco, la fue invadiendo el resentimiento, no hacia el hombre que yacía junto a ella, sino hacia la amiga que era como una hermana para ella. Ya no podía soportar no decirle la verdad. Aunque primero tenía que contárselo todo a Libby y decirle lo que pensaba hacer.

Sintiendo que se había liberado de una pequeña parte de su carga, besó a Michael en la frente.

-Ah, estás despierta -murmuró él, levantando la cabeza para mirarlo.

-No me he...

Ginny se interrumpió al darse cuenta de que Michael volvía a desearla.

-Esta vez jugaremos con mis reglas -dijo Michael pellizcándole los senos, y deslizándose hacia el vientre de Ginny-, así que ten cuidado.

A ella le pareció que habían transcurrido horas, aunque probablemente sólo fueron unos minutos, antes de partirse en dos ante el enloquecedor placer que Michael le proporcionó con las manos y con la boca. Y le pareció que transcurrieron algunas horas más mientras ella se lo devolvía poco a poco, hasta que los dos se vieron recompensados con una rendición que los llevó hasta un mundo de incomparable plenitud.

Ginny frunció el ceño al mirar el fondo de su taza de café. Había echado unos granos sin haberlos molido previamente.

Se acercó al fregadero y tiró el contenido de la taza. Sacudió la cabeza, tratando de aclarar los recuerdos de la noche anterior, que parecían haber acabado con toda su capacidad de raciocinio. ¿Por qué no llamaba Libby? No podía soportar aquella situación por más tiempo. Tenía que decirle a Michael la verdad. Lo deseaba tanto que casi le parecía algo tangible.

Retuvo unas lágrimas, y puso café, molido, en la taza. 0 tal vez imaginó que lo hacía. No sabía lo que hacía porque no podía dejar de pensar en Michael. Llevaba todo el día pensando en él y en su comportamiento, que no podía calificarse más que como huidizo.

Sintió temor. Tal vez aquel comportamiento significaba que sus ataduras, al contrario que las suyas, eran exclusivamente físicas. Ginny tenía la impresión de que, de no ser por el deseo, que había vuelto a encenderse entre ellos varias veces a lo largo del día, Michael se habría apartado de ella por completo, lo que inevitablemente sucedería cuando ese deseo se extinguiera.

Respiró profundamente tratando de tranquilizarse, y levantó la vista de repente, presintiendo la presencia de Michael antes de que entrara por la puerta, alertada por una explosión de amor.

-Estoy haciendo café -dijo ocupándose en echar más agua para poder recuperar la compostura.

-Bien, podemos... -dijo Michael y se interrumpió al oír el teléfono.

A Ginny le palpitó el corazón. Si era Libby, sólo le quedaba esperar que Michael abandonara la cocina, como había hecho anteriormente.

-Sí, gracias por llamar, Bernard -dijo Michael respondiendo a la llamada. Al saber que no se trataba de Libby, a Ginny le palpitó el corazón aún más fuerte, sintiendo una gran decepción-. Sí, tengo a alguien trabajando en ello... No, mira, te lo explicaré cuando nos veamos, ha habido muchos problemas... No, estaré solo.

A Ginny le temblaron las manos. Nunca esperó que el amor le hiciera algo así. Le palpitaba el corazón porque no podía hablar con Libby, pero lo que había oído era mucho más terrible.

-Era Bernard -le dijo Michael, cuando Ginny encontró la calma suficiente como para llevarle el café.

-Sí -dijo ella, derramando la mitad del café en el platillo. Vaciló unos instantes antes de que el temor se apoderara de ella-. Michael, por favor, no hagas ninguna tontería... Has esperado mucho tiempo, así que...

-¿Una tontería? -dijo Michael frunciendo los labios con furia-. Sí, he esperado mucho tiempo, ¿verdad, Ginny?, y he podido soportarlo.

Le dio un manotazo a la taza de café y la mandó, junto con el platillo, al otro lado de la cocina.

-No, Ginny, no he podido soportarlo, me está comiendo las entrañas. Y no he hecho ninguna tontería, he perdido la cabeza -prosiguió y se levantó-. Lo he intentado todo, pero ya estoyy harto. Me voy, y quiero que te vayas mañana por la mañana.

Pasó mucho tiempo antes de que Ginny se diera cuenta de que, en su conversación telefónica con Bernard, Michael no se había referido al asunto de los robos de dinero. Pero para entonces ya se había marchado.

Se estremeció al deducir que debía referirse a Libby. Luego enterró la cara entre las manos al pensar en cómo debían haberle sonado sus palabras a aquel hombre lleno de suspicacias. Y ella ni siquiera tenía un número de teléfono donde poder llamar a Libby, pensó con frustración. De repente se levantó y se dirigió a la habitación de Libby para buscar una agenda, o un cuaderno de notas, algún lugar donde encontrar su teléfono.

Pero la búsqueda fue en vano. Sin embargo, el teléfono comenzó a sonar. Sintió un pequeño aliento de esperanza y se precipitó escaleras abajo.

-¿Señorita Price? ¿Ginny? -dijo un hombre con acento inglés y la voz le sonó remotamente familiar

Soy Soy Howard Johnston.

-¿El señor Johnston del banco? -preguntó Ginny, que sentía una gran decepción.

-El mismo, querida -replicó el hombre, al mismo tiempo con afecto y con tirantez.

-¿Cómo ha encontrado este número?

-Con muchas dificultades, me temo. En la dirección que nos dejó no había mención del nombre del dueño. Y cuando averiguamos el nombre, conseguir el número fue una verdadera batalla.

-Oh, lo siento. Pero gracias por enviarme el correo, señor Johnston, ha sido muy amable al hacerlo y.., señor Johnston ¿por qué me llama?

-Es referido a su tía, la señora Bond. Ginny, me temo que ha tenido una apoplejía. John Maynard, el médico, me pidió que me pusiera en contacto con usted... Ginny, ¿sigue usted ahí?

-Sí, señor Johnston -respondió Ginny débilmente-. Y muchas gracias por llamar... Volveré lo más pronto posible.

Era demasiado temprano para el autobús que la llevaría al aeropuerto. Tuvo tiempo de sobra para comprobar, una y otra vez, el pasaporte, los billetes y el equipaje, hasta que se dio cuenta de que estaba realizando acciones obsesivas y buscó otra ocupación para su mente.

El problema era que, después de una noche en plena actividad, estaba agotada. Había pasado las horas en vela, esperando el regreso de Michael y llena de remordimientos y sentido de culpabilidad. Remordimientos por haber abandonado a Libby y sentido de culpabilidad por sus ambiguos sentimientos con respecto a su tía. Luego estaba Michael. Toda la ternura que habían experimentado juntos se había evaporado por la crudeza de su despedida. No importaba cuáles hubieran sido sus esperanzas, estaba claro que sus movimientos habían sido guiados por los cálculos más fríos.

Por fin llegó la hora y, recogiendo sus cosas, salió al exterior. Cerró la puerta, con una sensación de amargura y desolación. Al volverse hacia la entrada, vio el coche de Michael. Luego Michael se bajó. Tenía mal aspecto, estaba sin afeitar. Ginny bajó las escaleras de la puerta principal.

-Ginny, ¿qué diablos estás haciendo? -preguntó mirándola con intensidad y pasándose la mano por el cabello despeinado.

Ginny aferró con fuerza las maletas. Michael era el pasado, y el pasado había quedado atrás. No tenía nada que decirle.

-¡Ginny! -exclamo Michael con irritación aproximándose a ella-. Maldita sea, no puedes irte así. Ayer no hablaba en serio.

Ginny recordó que el día anterior había dicho muchas cosas. ¿A cuáles se refería en aquel momento?

-Ginny, esto es una locura -dijo Michael caminando hacia atrás delante de ella-. Tenemos que hablar.

-Tengo que subir a un avión.

-Por el amor de Dios, no puedes irte así -protestó Michael y observó el rostro de cansancio y de determinación de Ginny, su mirada perdida-. Ginny, si quieres irte -dijo con calma-. ¿no me vas a dejar que te lleve al aeropuerto?

-¡No! -exclamó Ginny. Y se mordió el labio inferior. Comenzaba a tener una extraña sensación de abandono-. ¡No soporto respirar el mismo aire que tú!

-Por Dios, Ginny.

-¡Me merezco lo que me has hecho... Nunca sabrás lo malvada que soy, tanto que deseo cosas mucho peores que las que tú me has hecho.

-Ginny, en el nombre de Dios, ¿qué estás diciendo? -dijo Michael deteniéndose bruscamente.

Ginny pasó por delante de él. Cuando llegó a la verja, Michael sólo se había movido para ver cómo desaparecía. Su cara reflejaba una expresión de horror y perplejidad.

Capítulo 10

MUCHAS gracias por venir, señor Beresford -dijo Ginny con una mirada de preocupación mientras acompañaba al último abogado de su tía a la salida de la casa de John y Mary Maynard-. No sé cómo decirle cuánto aprecio lo mucho que me ha contado.

Y, ciertamente, no podía, pensó Ginny un poco aturdida, apoyándose en la puerta después de cerrarla.

Se quedó quieta, sintiendo el aire frío, al que se había expuesto aquellos instantes tan sólo, en las mejillas, pero sintiendo una reconfortante sensación. Desde su llegada a Inglaterra, hacía ya una semana, había recibido las muestras de cariño de muchos habitantes del pueblo -un lugar al que nunca había podido llamar su hogar-, con los que mantenía cierta amistad, como los Maynard, y con muchos que apenas conocía.

Cerró los ojos, recordando que el día de su llegada estuvo a punto de derrumbarse al conocer la noticia del fallecimiento de su tía. Y habían sido Mary y John, los que habían insistido, a pesar de sus protestas, en que se quedara en su casa, y no en la fría casa vacía donde había pasado tantos años de infelicidad.

-Ginny, ¿te encuentras bien? -le preguntó Mary apareciendo en la puerta de la cocina y cuyo atractivo rostro se empañaba por su mirada de preocupación.

Ginny abrió los ojos.

-Estoy mejor que bien -dijo con una sonrisa-. Sólo estoy tratando de aclarar las ideas. No tenía muchas ganas de recibir al señor Beresford, pero ahora que ha venido, no me lo hubiera perdido por nada del 1' mundo.

-Acabo de hacer té -dijo Mary mirándola con cierto asombro, antes de volver a desaparecer en la ~, cocina-. Voy a traerlo.

Se reunió con Ginny momentos después, en el luminoso salón de la casa, y dejó la bandeja de té sobre la mesita.

-Así que no te habrías perdido la visita del señor Beresford por nada del mundo -dijo.

-No -dijo Ginny-. Me ha contado muchas cosas que necesitaba saber.

-¿Incluyendo la razón por la que tu tía te excluyó de su testamento?

Ginny negó con la cabeza.

-Mary, no puedo entender por qué a la gente le sorprende tanto -dijo y suspiró-. Pero te juro que me habría quedado de piedra si me hubiera dejado algo más de un penique.

-Quizás, pero dejárselo todo a una oscura hermandad de caridad y dejarte a ti sin techo... -dijo Mary, ofreciéndole una taza de té.

-Para mí no era más que eso, un techo sobre mi cabeza. Odiaba ese lugar -dijo Ginny y bebió un poco de té-. No, lo que me ha dicho el señor Beresford vale más que una docena de techos. Hasta hoy no sabía que su mujer y él conocieron a mis abuelos -se interrumpió y sacudió la cabeza-. Hay tantas cosas que no sabía. Cuántas veces miraba a la tía Irene y me acordaba de mi madre... No podía comprender que alguien tan distinto a ella pudiera ser de su misma sangre, o de la mía.

Mary la miró con preocupación.

-Ginny, no merece la pena pensar así. Muchas veces en algunas familias...

-Pero es que ella no era de la familia -la interrumpió Ginny, que estaba muy animada-. Nunca lo habría sabido si no llega a ser por el señor Beresford. Mis abuelos la adoptaron cuando era muy pequeña, sus padres habían muerto de repente siendo muy jóvenes.

-Y nunca se recuperó de su muerte -dijo Mary.

Ginny negó con la cabeza.

-Según el señor Beresford vivió muy feliz con mis abuelos, adoraba a mi abuela. Eran una familia muy feliz.

-Hasta que llegó tu madre -dijo Mary suspirando-. ¿Qué edad tenía tu tía por aquel entonces?

-Quince años -replicó Ginny-. Pero no fue tanto mi madre lo que la molestó como el hecho de que, debido a su nacimiento, mi abuela se quedó medio inválida. Tenía más de cuarenta años cuando tuvo a mi madre.

-Así que también convirtió en un infierno la vida de'tu madre.

-No, el señor Beresford dice que mis abuelos eran demasiado inteligentes para permitirlo. Dice que Irene siempre fue una niña muy introvertida, pero sólo se volvió contra mi madre cuando murió mi abuela, haciéndola responsable de su muerte.

-¿Pero qué edad tenía tu pobre madre?

-Dieciséis años -dijo Ginny, y suspiró-. Mi abuelo había muerto un año antes, pero Irene reaccionó muy bien.

Mary bebió un poco de té. Tenía una expresión pensativa.

-Es una pena que a nadie se le ocurriera contarte todo esto hace años -exclamó con exasperación-. Ginny, ya sé que John y yo vivimos en el pueblo desde hace relativamente poco, pero no estamos ciegos para darnos cuenta de que hay cierta conciencia de culpa por no haber impedido que tu tía te tratara tan mal. Te sorprendería saber cuánta gente fue a verla después de tu marcha, sobre todo al enterarse de las razones.

-He aprendido mucho durante esta semana -dijo Ginny, y sintió un pequeño temor al notar que algo que creía definitivamente olvidado despertaba en su interior-. Sobre todo, que debía haberme quedado y haberme enfrentado a mi tía.

-Ginny, no debes pensar que si te hubieras quedado las cosas hubieran cambiado -dijo Mary.

-No, no es eso lo que pensaba -dijo Ginny-. Pero he llegado a pensar que yo era una especie de monstruo... apenas sentí nada cuando el señor Johnston me llamó y me dijo... Y cuando me dijeron que había muerto, me sentía tan culpable que no pude sentir nada más.

-Por el amor de Dios, Ginny, ¿cómo ibas a sentir algo por una mujer que te trató sin la menor compasión? -dijo Mary-. ¡Dios mío! Nunca he visto a nadie tan destrozado como a ti el día que llegaste.

-Tenía poco que ver con mi tía -protestó Ginny sintiéndose culpable. Todos los sentimientos que se había empeñado en suprimir, renacían con amargura-. Dejé que un hombre me tomara el pelo, que me utilizara... Llegué a pensar en que me había convertido en la persona que mi tía decía que era.

-Ginny, ¿has pensado en acudir a un psicólogo?

-Antes de la visita del señor Beresford, puede que hubiera seguido tu consejo -dijo Ginny-. Sé en qué estado estaba cuando llegué, pero tenía mucho que ver con el miedo a convertirme en una persona huraña y retorcida como mi tía... Puede que te parezca completamente irracional, pero por eso es tan importante lo que me ha contado el señor Beresford.

-No me parece irracional en absoluto -dijo Mary dándole unos golpecitos en la mano-. Probablemente no sea de gran consuelo para ti, pero antes de conocer a John estuve a punto de acabar con un hombre que no era más que una rata, y ahora apenas recuerdo su aspecto.

Se levantó y recogió la bandeja. Se preocupó mucho al ver el semblante de desolación de Ginny.

-Ginny, no sé cuáles son tus planes, pero puedes quedarte aquí el tiempo que quieras. Lo sabes, ¿verdad?

Ginny asintió, esforzándose por sonreír y tratando de apartar de su mente los recuerdos que la asaltaban.

-Sé que estás muy preocupada por tu amiga - continuó Mary afectuosamente-, y es muy comprensible, pero si volver a Francia significa volver a ver a ese hombre, yo me lo pensaría dos veces. Creo que vas a necesitar algo de tiempo para recuperarte.

«La vida entera», pensó Ginny y se levantó.

-Puede que cambie mi suerte y aparezca alguien como tu John -dijo, tratando de mostrarse alegre, y se dirigió a la cocina.

-Pues mira, tiene un amigo muy simpático -bromeó Mary-. Podría llamarlo...

-Señora Maynard, ¿no debería usted sustituir a la recepcionista de la clínica esta tarde?

Mary hizo una mueca.

-Hace un frío que pela -protestó, y miró el reloj-. Aunque supongo que debería marcharme. Pero nada me impedirá tramar algún plan mientras entran los pacientes. Ah, a propósito, se me olvidaba, alguien del banco ha traído un par de cartas para ti. Están en la mesita de la entrada.

Cuando Mary se marchó, Ginny recogió las cartas y volvió al salón. De una de ellas sacó una notificación del banco. En su cuenta tenía la enorme suma de ochenta y siete peniques. Tiró el papel a un lado con un gesto de desesperación, no necesitaba que le recordaran que tenía que enfrentarse cuanto antes a su penuria económica. Abrió el segundo sobre y cayó en sus manos una hoja de papel doblada.

Hizo un gesto de sorpresa al leer, llena de asombro. La única herencia que recibió de sus padres fueron unos bonos del estado que le habían regalado al cumplir un año. Incluso aunque aquellas cien libras fueran lo único que la separaba de la más absoluta pobreza, nunca habría sido capaz de hacerlas efectivas. Pero ante sí tenía la notificación de que había ganado con ellos la increíble suma de cinco mil libras.

No se había recuperado de su asombro cuando llamaron a la puerta. Esbozó la mejor sonrisa que pudo, se limpió el rastro de unas lágrimas -siempre que se quedaba a solas pensaba en Michael y lloraba- y se dirigió a la puerta. Mary siempre olvidaba algo. Aquella vez debían ser las llaves.

-Nunca creerías... ¡No! -exclamó, y retrocedió con horror.

Se agarró a la puerta para no caerse. Se le había quedado la mente en blanco, como si necesitara espacio para averiguar por qué el hombre que tenía frente a sí le parecía tan cambiado. No era la expresión de dureza de sus atractivos rasgos, una expresión que conocía muy bien. Ni aquellos ojos azules tan falsamente sinceros como siempre.

-¿No? ¿Significa eso que no me vas a dejar pasar? -el acento americano de aquella voz le abría a Ginny mil heridas-. Hace mucho frío.

Su ropa era distinta. Estaba a acostumbrada a verlo con ropa de verano y en aquellos momentos lo veía con la ropa adecuada para enfrentarse al invierno de Inglaterra. Llevaba un abrigo largo con el cuello subido.

-Está bien, si no quieres que hablemos aquí...

-¿Qué haces aquí? ¿Cómo has encontrado esta casa?

-Maldita sea, Ginny, tengo un coche de alquiler aparcado ahí enfrente -dijo Michael con impaciencia-. Si no me vas a dejar entrar, vamos a hablar allí.

Ginny vaciló, luego lo dejó pasar.

-Libby me dio la dirección en la que solías vivir. Un vecino me dijo que estabas aquí.

-¿Libby?

-Sí, Libby -dijo Michael quitándose el abrigo. Llevaba un jersey de cuello alto de color gris oscuro y unos pantalones aún más oscuros.

Había algo sombrío en su apariencia, pensó Ginny distraídamente, mientras tomaba el abrigo y buscaba un lugar para colgarlo. El aroma masculino la envolvió, colmándola de sensaciones de la cabeza a los pies. Por fin colgó el abrigo en el guardarropa del pasillo.

-Libby -repitió Ginny perpleja. En su mente se agolpaban las preguntas, pero ninguna de ellas se transformaba en palabras.

-Libby está bien -murmuró Michael con una voz hueca-. Ella... -se interrumpió para mirar a su alrededor-. Mira, cuando decidí venir, no sabía cómo te iban las cosas... Ese vecino me ha dicho que tu tía había muerto.

Si había dicho que Libby estaba bien, era porque la había visto, razonaba Ginny frenéticamente. Tal vez, había hablado con él y lo había tranquilizado.

-Ginny, si hubiera sabido que...

-Voy... a hacer café, ¿quieres?

Lo último que Ginny deseaba era su compasión.

-El salón está allí.

-Ginny, no quiero café... Lo único que quiero es hablar. Pero supongo que soy un egoísta, debes tener muchas otras preocupaciones.

Ginny le dirigió una mirada penetrante, luego la desvió. Ojalá estuviera en el mismo estado que cuando llegó, pensó desconsoladamente, pero no era así. Todo se agolpaba en su interior, sobre todo el amor, que le quitaba el aire de los pulmones y la ahogaba con su irreprimible presencia.

-Sí, Michael, eres un egoísta -replicó Ginny-, pero no pierdas un hábito sólo por mí.

Pasó junto a él y entró en el salón.

Michael la siguió y esperó a que se sentara para sentarse en el sofá más alejado de ella.

-Ginny, yo... demonios, esto no es justo -dijo Michael sentándose muy erguido en el borde del sofá.

-¿Qué no es justo?

-Tú con una muerte en tu familia y yo asumiendo que quieres oír hablar de Libby y su marido...

-¿Su marido? -dijo Ginny irguiéndose-. ¿Qué estás diciendo?

-Sí, todo ha ocurrido mientras estabas fuera. El gran acontecimiento será después de que nazca el niño, pero los Montoussé insistieron en una tranquila ceremonia civil que tuviera lugar cuanto antes. No les gustaba la idea de que su primer nieto naciera fuera del matrimonio.

-Pero Jean Claude estaba en una plataforma -dijo Ginny débilmente, sacudiendo la cabeza intentando aclarar las ideas.

-Libby entró en razón y le dijo lo que ocurría antes de que yo lo supiera. De hecho, llegó con Jean Claude a casa de sus padres cuando yo estaba con ellos.

-Oh, pobre Libby. ¿Se enfadó Jean Claude mucho con ella? ¿Cómo reaccionaron sus padres? Pobre Libby,...

-¿Qué es eso de pobre Libby? La escena fue dulce como el azúcar. Los padres estaban locos de alegría ante la idea de tener un nieto, por un momento temí que pidieran perdón por haber sido tan duros con los dos tortolitos. Yo creo que a pesar de todo Jean Claude y Libby se las arreglaron para verse en secreto, así que no podían estar muy molestos.

-Me alegro por ellos -susurró Ginny, o al menos se alegraría cuando lograra sacudirse aquella opresiva sensación de desolación y tristeza.

-¿De verdad, Ginny?

Aquellas palabras escépticas la hirieron como un cuchillo.

-¿Tú no? -dijo Ginny-. Por la forma en que te preocupaba, pensé que ibas a dar saltos de alegría.

-Me alegro de que estén bien, pero no voy a dar saltos de alegría -dijo Michael y su expresión se endureció-. Ginny, sé que he hecho muchas cosas mal y que tú sólo estabas siendo leal a Libby. Y sé que tiene razón cuando dice que precisamente porque eres sincera te comportabas de forma tan culpable desde el principio. Muchas veces actuabas irracionalmente, como si estuvieras a punto de estallar, y finalmente estallaste el día que huiste.

-Yo no huí, tú me ordenaste que me fuera. Incluso sin recibir la noticia de que mi tía estaba enferma, yo...

-¿Y yo cómo iba a saberlo? Me pasé la noche entera pensando qué debía hacer. Entonces, cuando quise hablar contigo, te marchaste. Casi me vuelvo loco cuando dijiste que eras malvada... No puedes culparme por pensar que esa maldad tenía que ver con Libby.

Ginny lo miró con horror. Se quedó boquiabierta.

-Maldita sea, ¿y qué otra cosa iba a pensar? Incluso ahora, no le encuentro sentido. No sé si lo dijiste por la manera en que te traté.

-Oh, Michael, lo siento, lo siento mucho -susurró Ginny-. Pero todo eso ya ha pasado. Sabes que Libby está bien y eso es lo que siempre te importó. ¿Por qué no puedes aceptarlo y ser feliz? Por favor... ¿por qué no me dejas en paz?

-No soy feliz y no puedo dejarte en paz -dijo Michael con calma.

Ginny cerró los ojos. Tenía que acostumbrarse a la presencia de Michael.

-Siento que no seas feliz. Pero me alegro de que todo haya acabado bien para Libby... Estaba muy preocupada. Como no tenía su teléfono no pude decirle por qué me fui tan de repente.

-Bernard y yo tramamos una historia para justificar tu desaparición repentina, pero a Libby costó mucho convencerla para que se casara sin que tú estuvieras allí.

-¿Qué le dijisteis para que no sospechara que habíamos discutido?

-Que te habías venido a Inglaterra con Francine, porque ella quería comprar una casa y necesitaba a alguien que hablara inglés para echarle una mano -dijo Michael, y se encogió de hombros al ver la mirada incrédula de Ginny-. Libby se lo tragó, sobre todo cuando le expliqué que Francine te pagaba muy bien. Al oírlo se echó a llorar... lo que me recuerda... -dijo

y sacó un sobre del bolsillo de la chaqueta-. Libby te llamó a tu antigua casa. Dice que pensó en escribirte, pero hay tanta que contar que quiere esperar a que vuelvas para que lo sepas todo.

La mayor parte de lo que Michael decía no tenía mucho sentido para Libby, que no acertaba a pensar con claridad. Tenía la vista fija en el sobre, que Michael no dejaba de agitar entre las manos.

-No, no cambió de opinión -dijo Michael, respondiendo a lo que Ginny se estaba preguntando-. Esto es un cheque por el dinero que le prestaste.

-No era un préstamo -protestó Ginny-. Yo...

-Ginny, sé que le dejaste hasta el último céntimo que tenías -dijo Michael conn calma-. Si Libby no me lo hubiera dicho, yo no habría podido inventar una historia tan convincente para explicar tu repentina ausencia -añadió y se inclinó hacia delante para dejar el. sobre en la mesita que había entre los dos.

-No, no lo necesito -insistió Ginny, distraída por las preguntas que le venían a la cabeza-. Yo... Pero has sido muy amable al traérmelo.

-Podía haberlo ingresado en tu cuenta -dijo Michael dirigiéndole una mirada penetrante.

Pero no lo había hecho, pensó Libby, y una de las preguntas cobró forma por fin en palabras.

-Si se supone que yo estoy buscando casa para Francine, ¿por qué esperaba Libby que estuviera aquí?

-Porque yo le dije que habías decidido quedarte aquí unos días.

-Nunca te habría creído -exclamó Ginny, que se sentía más insegura a cada momento-. ¿Qué ha ocurrido? ¿Me has dicho la verdad con respecto a Libby?

-Te lo prometo, Libby y Jean Claude se han embarcado en un viaje hacia el sol y probablemente sean felices para siempre -dijo Michael con una risa amarga-. Lo que les pasa a los que son sorprendidos en su despertar es otra cosa. Y tienes razón, al principio no me creyó, tuve que decirle que habían surgido problemas entre nosotros.

Ginny se puso muy pálida.

-¿Qué le dijiste exactamente? -le preguntó con voz grave.

-Lo suficiente como para que me mandara a recogerte para llevarte de vuelta a Francia.

-Dame su número de teléfono y la llamaré -dijo Ginny, y miró el sobre que había encima de la mesa-. Pero no quiero eso, de verdad.

-Ginny, aunque tu tía te haya dejado mucho dinero, no tiene nada que ver. Es justo que recibas lo que has prestado.

-¿Mi tía? -dijo Ginny y luego soltó una carcajada-. Soy la última persona a la que mi tía le dejaría algo. Yo... -se interrumpió y se puso de pie, de repente tuvo la intuición de que estaba a punto de desintegrarse-. No, lo siento -dijo, pero tuvo que responder a las manos que Michael apoyó en sus hombros y volver a sentarse en el sofá-. Te dije tantas cosas terribles sobre ella -dijo Ginny sollozando sobre el hombro de Michael-. Apenas sentí nada cuando supe que estaba enferma. Debería haberla querido... tendría que haberla querido, si me hubiera dejado...

-Ginny, el amor no es una obligación -dijo Michael con firmeza, apretándola contra sí-. Es algo que muchas veces tiene que conseguirse poco a poco, y esa mujer nunca mereció más amor de ti. Tenías razón al pensar que yo traté de protegerte en aquel informe, pero tienes que saber que todo lo malo nos lo dijo ella.

-¡Pero ella se hizo cargo de mí! Ni siquiera era mi verdadera tía, aunque no lo he sabido hasta hoy... Pero ella sí lo sabía, y aun así me cuidó.

-Pero te trató muy mal, y eso es lo que importa. Ahora mismo no puedes pensar, pero...

-Ya lo sé -protestó Ginny, cuyos esfuerzos para recobrar la calma sólo le servían para darse cuenta de que estaba otra vez en sus brazos, y además estaba la frenética necesidad de escapar-. Lo siento -dijo apartándose de él y secándose las lágrimas con manos temblorosas.

-Ginny, no eres tú quien tiene que disculparse -dijo Michael suspirando pesadamente y apartándose un poco de ella.

-Sí, claro que sí -insistió Ginny-. Tú no podías saber lo que estaba pensando el día que me marché. Sinceramente, ahora me doy cuenta de que no tenía por qué sentirme culpable con respecto a mi tía, pero entonces no lo sabía. Pensé que estaba recibiendo el castigo que merecía por mi maldad. Y ni siquiera pensé en cómo verías tú aquel estallido, y eso es imperdonable.

-No, no lo es, pero lo que dijiste fue que merecías todo lo que yo te había hecho -dijo Michael con calma-. ¿Hacerte el amor fue un crimen tan terrible?

Ginny guardó silencio, desconcertada.

-Sí, supongo que sí -dijo Michael pasándose la mano por el pelo.

-Porque me hiciste el amor por razones equivocadas. Tal vez esa historia de la amiga de Libby sea infundada... Pero yo también pensaba que me habías utilizado.

-Ginny, por favor -dijo Michael con voz grave.

-Sólo te estoy diciendo cómo me siento -dijo Ginny, invadida por oleadas de desolación y desesperanza-. Estabas tan obsesionado por la ausencia de Libby, que ni siquiera se te ocurrió que cuando oí tu conversación telefónica con Bernard, yo pensé que hablabais de los robos del banco.

-¿Qué? -exclamó Michael sorprendido-. Hablábamos de Libby. Te dije que la policía...

-Ya lo sé, pero entonces pensé que habías perdido la paciencia y que ibas a cometer una estupidez. Sólo cuando me dijiste que me fuera me di cuenta de que fui yo quien perdió la paciencia. Pero no hay motivo para continuar con esto.

-Si tú lo dices -dijo Michael encogiéndose de hombros y dirigiendo a Ginny una mirada ambigua-. Pero quiero decirte que no sólo he hecho el amor contigo, sino que también te he querido.

Ginny se quedó boquiabierta, sin saber si lo que estaba oyendo era verdad. La habitación comenzó a dar vueltas a su alrededor.

-Michael yo...

-Además quería decirte un par de cosas, luego me iré. La policía ha tenido suerte, uno de los ladrones cometió un error y ayer arrestaron a toda la banda.

-Es maravilloso, pero...

-También está solucionado el asunto de la mujer que se quedó con aquel dinero.

-Michael...

-La compañía con la que había contratado el seguro de vida de su esposo, le daba largas. Los detalles son tan tortuosos como para echarse a temblar, pero por fin prometieron pagarle. A cuenta de ese pago, sus deudas crecieron, pero el pago no llegaba. Sus deudas eran tan grandes y el pago se retrasaba tanto, que tuvo miedo. El resto ya lo sabes.

-Así que no ha perdido su trabajo -dijo Ginny.

-No -dijo Michael, que seguía sin mirarla a los ojos-. Además, ha recibido una suma adicional de la compañía de seguros en cuanto les dije a mis abogados que estudiaran el caso.

-Yo... -dijo Ginny y se echó a llorar.

-Ginny, no -dijo Michael acercándose a ella-. Por favor, no llores,.._ yo creía que te gustaría oír...

-Y me gusta. No tiene nada que ver con eso. Nada tiene que ver nunca con lo que dices.

-Eso tiene sentido -dijo Michael.

-¡No, no tiene sentido! ¡Contigo nada tiene sentido! Primero me dices que me has querido y luego dices que te vas. 0 al menos eso es lo que he entendido, aunque no sé, estoy tan confusa.

-Si tú estás confusa, yo estoy loco. Durante un tiempo llegué a engañarme a mí mismo, pensando que tú sentías por mí lo mismo que yo por ti.

-¿Y por qué crees que te engañabas a ti mismo? -dijo Ginny, que se creía a punto de ahogarse.

Michael le dirigió una mirada de asombro. Luego apretó la mandíbula.

-Si me quisieras, me habrías confiado cualquier secreto. Tu lealtad hacía mí habría sobrepasado a tu lealtad hacia Libby. Debes saber lo que he sentido por ti y que he hecho cuanto estaba en mi poder para ponerte las cosas más fáciles.

-Pero si la mayor parte del tiempo pensaba que me odiabas. Aunque no te lo dijera todo, te seguía queriendo. Además, había decidido decírtelo el día que me dijiste que me fuera. Estaba deseando que Libby llamara para poder decirle que iba a contártelo todo.

-Ginny, ven aquí -dijo y se acercó a ella y la tomó entre sus brazos-. Nunca me voy a recobrar de esto -susurró abrazándola y besándole la cara-. Nunca, aunque viva un millón de años. ¿Tienes idea de lo que has hecho conmigo? No he sido capaz de pensar desde el día que te conocí. ¿Estoy soñando o me has dicho que me querías?

-Tal vez estemos soñando los dos -susurró Ginny con voz trémula. Metió las manos bajo el jersey de Michael y sintió la calidez de su piel. Una felicidad casi demasiado grande para poder soportarla, barría la angustia que se había apoderado de ella-. Pero yo te quiero. Mi corazón ha dicho esas palabras mil veces cada vez que hacíamos el amor.

-Oh, Ginny -susurró Michael y se estremeció-. Te quiero mucho. Debí aceptarlo desde el principio en lugar de insistir tanto en que me contaras qué hacía Libby. ¿Cómo podré compensarte por lo que te he hecho pasar?

La estrechó entre sus brazos. La ternura atemperaba ligeramente un deseo apasionado, pero fue él el que se apartó cuando la ardiente respuesta de Libby amenazaba con envolverlos a los dos.

-Ginny, te necesito, te deseo, pero quiero llevarte a casa para hacerte allí el amor, al lugar donde lo hicimos por primera vez. Quiero llevarte allí y decirte todo lo que sentía pero no me atrevía a decir. Ginny, ¿estoy loco al querer, por el bien del futuro, exorcizar el pasado en el lugar donde hicimos el amor?

Ginny le acarició la mejilla, como si quisiera asegurarse de que era real.

-No me importa que sea una locura o no lo sea, es exactamente lo que yo siento.

Michael esbozó una sonrisa maliciosa y exultante. Ginny comenzó a acariciarle todo el cuerpo.

-¿Cuándo podremos irnos a casa? -dijoo inclinando la cabeza y restregando la boca contra la de Ginny-. Sigo teniendo un problema con mi fuerza de voluntad.

-Tal vez, si hicieras algo con las manos, sería menos problema para los dos -dijo Ginny con voz temblorosa, teniendo que contener no sólo las caricias de Michael, sino también el gozo que sentía al pronunciar Michael la palabra «casa».

-¿Mis manos? -exclamó Michael-. Las tuyas son las que causan todos los problemas.

Ginny estalló en risas de felicidad y quitó las manos de la cintura de Michael, cuando ya había comenzado a explorar el trasero.

-Ginny, cariño, esperaría siempre, si eso es lo que quieres -susurró Michael-. Pero ¿cuándo podemos irnos a casa?

-¿Esperarías siempre?

-Demonios, no, estaba mintiendo -dijo Michael entre risas-. Pero no quiero que te dejes nada aquí, esperaremos lo que haga falta.

-No hay nada que recoger -murmuró Ginnyexcepto mis bonos.

-¿Tus qué?

Cuando terminó de explicárselo, Michael se abrazó a ella, riendo.

-No deberías habérmelo dicho, vas a pasarte el resto de tu vida preguntándote si me caso contigo por dinero -dijo y la agarró por los brazos para sostenerla ante sí-. ¿Voy demasiado lejos? -le preguntó con voz grave-. ¿Quieres casarte conmigo?

-Sí -exclamó Ginny echándose de nuevo en sus brazos-. ¡Aunque sepa que sólo vas detrás de mi dinero!

-Todo lo que hice, todo lo que dije, sólo era porque estaba luchando contra el amor, aterrorizado al descubrir cosas de mí que ni siquiera había sospechado. Y todas esas cosas que no dije, como explicarme acerca de esa amiga de Libby que se supone que...

-Chist, te quiero, no necesito explicaciones -susurró Ginny silenciándolo. Le echó los brazos al cuello, la dulzura de la paz que sólo había conocido de niña revivió en su alma mientras estrechaba a Michael entre sus brazos para proteger a su amor-. Los dos librábamos la misma batalla, y lo único que importa es que los dos perdimos.

Michael se apartó un poco de ella para verla mejor. Sus ojos estaban llenos de amor. Luego su expresión comenzó a cambiar, y se convirtió en una expresión muy seductora.

-Supongo que tienes razón. Y hay otra batalla que los dos perderemos si... -se interrumpió y su sonrisa se llenó de malicia y amor, inclinando la cabeza al oír ruidos distantes-. Gracias a Dios que tenemos compañía.

Un murmullo de voces llegó hasta ellos desde la entrada. La soltó y la agarró de la mano.

-Creo que se me había olvidado decirte -dijo mirándola con una sonrisa llena de amor-, que Libby debe estar terminando los preparativos para nuestra boda... Así que ¿qué tal si la ayudamos con la primera invitación?