Argumento

Alguna vez Jenny estuvo locamente enamorada de Jamie, pero después de que el la humillo, ella prometió nunca perdonarlo. Cuatro años después, se sintió horrorizada al descubrir que debía compartir con el cuidado de su pequeño sobrino. Para proteger su corazón, Jenny fingió estar enamorada de otro. Mas cuando ella le pidió a Jamie que la ayudara a obtener la tan necesitada experiencia, comenzaron los problemas…

Capítulo 1

—Yo empezaba a creer que nunca aparecerías; ¿trajiste el documento?

Jennifer Page se congeló ante el sonido de esa voz. Su rostro de atractivas facciones palideció mientras luchaba contra la urgencia de meter los dedos entre su rizado y corto cabello castaño rojizo, un hábito que denotaba su tensión. Y por cierto que sentía tensión, aun cuando esperaba que su imaginación le estuviera jugando un sucio truco. Dio al mozo del hotel una leve sonrisa, mientras depositaba su maletín en el suelo, junto a ella.

Sus movimientos eran casi mecánicos y Jenny volvió el rostro hacia el alto y poderoso hombre que se dirigía a ella. Una miríada de sensaciones la bombardeó.

—No tengo dinero austríaco, ¿te importaría darle propina al mozo? —musitó. Una parte de ella negaba con fuerza que eso le estuviera sucediendo, mientras el resto respondía a la sensación excitante y familiar que le ocasionaba Jamie Castile.

Casi había olvidado lo atractivo que era. Ahora esa aura de peligro que emanaba del poderoso cuerpo masculino se acercaba a zancadas hacia ella.

Asombrada, frunció el ceño mientras él se detenía ante el mozo y le daba algo de dinero. Cuando Jamie se volvió hacia ella, Jenny profirió un suave gemido de incredulidad y se apoyó contra la pared, en busca de soporte.

Quizá la penumbra del cuarto era la culpable de que ella no hubiera notado el envoltorio que él acunaba en un brazo.

—¿Bien? —preguntó Jamie con hostilidad cuando el mozo salió de la suite—. ¿Trajiste todos los papeles?

—Sí —respondió Jenny, intentando sobreponerse al impacto e incredulidad que amenazaban paralizarla—. ¿Dónde están Clare y Graham?

—Todavía en Checoslovaquia, con otros médicos, ayudando a las víctimas del terremoto.

—¿Te importaría decirme qué sucede? —inquirió ella al borde de la desesperación.

Jamie Castile, impaciente, encogió los hombros, un movimiento que al instante lamentó, ya que el envoltorio que llevaba en un brazo se inquietó y dejó escapar un chillido de protesta.

—¡Por Dios! Tómalo, ¿quieres? —refunfuñó él y le ofreció el bebé a Jenny.

Jenny, de forma involuntaria, retrocedió un paso, temerosa de tomar en sus brazos a su lloroso sobrino de cuatro meses de edad.

—No estoy acostumbrada a bebés —refutó.

—¡Por todos los cielos! Intenta algo —explotó Jamie—. Una vez que esto empieza a llorar, nada puede detenerlo.

—¡Deja de llamarlo esto! —espetó Jenny, tomó al bebé en sus brazos y lo miró con ternura—. Hola, pequeño Jonathan Page —susurró y su sonrisa acentuó su delicada belleza, mientras el infante se aquietaba y fijaba sus grandes ojos en ella—. Ya es tarde, ¿no debería estar en su cama dormido? —inquirió de forma acusadora a su tío.

—Estoy seguro de que sí —masculló Jamie y dejó caer su alto cuerpo sobre una de las sillas—. De hecho, lograr eso requiere de habilidades que yo no poseo.

Jenny abrazó con fuerza al bebé al escucharlo proferir un agudo chillido. Él no era culpable de que su corta vida de pronto se hubiera vuelto de cabeza, y no lo haría sentir seguro que su tía y su tío se dedicaran a un intercambio de insultos.

—¿En qué cuarto está él? —preguntó Jenny con rapidez.

Jamie señaló con la cabeza la puerta de la habitación contigua.

La cuna, junto a una gran cama, contrastaba con la opulencia del cuarto, de la misma forma que el paquete de pañales desechables y la ropa del bebé dispersa sobre la cama.

Jenny le quitó el pañal a su diminuto sobrino, a quien había visto hacía un mes, en su bautizo, después del cual sus padres lo llevaron a Bruselas, donde formaban parte de un equipo médico internacional.

—Me complace verte de nuevo, aunque me hayas causado un impacto —lo arrulló mientras lo colocaba con cariño en la cuna y lo cubría con las mantas. Cuando él dejó escapar otro de esos chillidos penetrantes, Jenny empezó a darle palmaditas sobre la espalda—. Sé un buen chico y duérmete —rogó.

Después de diez minutos, salió del cuarto de puntillas y reteniendo el aliento.

Jamie todavía estaba sentado en la silla con una expresión de cansancio cuando ella se presentó ante él.

—No me molestaría en sentarme, si fuera tú —informó Jamie cuando ella tomaba asiento—. Eso empezará de nuevo en un segundo.

—¡Su nombre es Jonathan! —vociferó Jenny; la confusión y el cansando añadieron agresión a su tono de voz. Se sentó, con sus ojos azules muy abiertos y encontró la retadora mirada de él—. Jamie, ¿te importaría explicarme qué sucede?

Él levantó una mano hasta la cabeza y empezó a pasar los dedos entre el espeso cabello negro.

—Dejé mensajes por todos lados para ti. Jenny, ¿dónde demonios has estado y dónde están tus padres?

—Yo trabajo en Londres y mis padres están en Nueva Zelanda, se fueron la semana pasada —respondió, decidida a mantenerse tranquila. Ahora era una adulta, se recordó, y no había forma de que Jamie Castile se metiera bajo su piel de nuevo. ¡Nunca!—. Y en cuanto a dejarme mensajes por todos lados, tenía la impresión de que eran de Clare y Graham —había burla y diversión en la mirada que él le dirigió.

—Insinúas que habrías ignorado cualquier mensaje mío, ¿verdad, Jenny?

—¡Por todos los cielos, Jamie! Sé serio —exclamó mortificada al sentir su rubor—. Cuando recibí el mensaje pidiendo que trajera copias del certificado de nacimiento del bebé y del acta de casamiento de Clare y Graham, supuse que habían perdido sus pasaportes en el terremoto. ¡Estaba preocupada!

—No puedo imaginar por qué —masculló Jamie—. La conferencia médica a la que asistieron en Bratislava, se llevó a cabo a pesar de los sismos. Aquí en Viena también tembló.

—¿Entonces por qué necesitan los documentos? —exigió Jenny, exasperada—. Tenía la impresión de que estaban varados en Checoslovaquia.

—Es el nene el que está varado —respondió Jamie—. Aunque no me explico por qué insisten en llevar a un niño tan pequeño con ellos.

—Creo que es maravilloso que lo hagan —replicó Jenny—. El mejor lugar para él es donde están sus padres.

—Y es precisamente donde no puede estar ahora —señaló Jamie—. Sacarlo de Checoslovaquia y traerlo a Austria no representó demasiados problemas. Clare me lo dio anteayer —Jenny reprimió un comentario sobre cómo debía sentirse Clare al tener que confiar a su irresponsable hermano el cuidado de su hijito—. Las autoridades de la Embajada Británica aquí en Viena han acordado expedirle un documento temporal de viaje a la presentación de los documentos que trajiste —continuó—. Así no tendrás problema para llevarlo a Inglaterra.

—¿Cómo dijiste? —indagó Jenny.

—Clare creía que tus padres lo cuidarían hasta que ella y Graham estuvieran desocupados; es obvio que no sabía que están en Nueva Zelanda.

—Jamie, ¡todo esto es un problema! —exclamó, frustrada—. No hay quien lo cuide en Inglaterra, a menos que tu madre…

—Creo que mi madre está en una de sus excursiones —la interrumpió— y además, sabes cómo se comporta; por eso Clare no se molestó en comunicarse con ella y mejor lo hizo conmigo.

—Precisamente, ella dejó al bebé contigo —observó Jenny, decidida— y ahora que traje los documentos necesarios, tú no tendrás problema para llevarlo a Inglaterra.

—Yo no regreso a Inglaterra —informó Jamie con frialdad—. Estaba a punto de tomar un vuelo a Brasil cuando tu hermano llamó. Se supone que yo debería estar haciendo pruebas en un bote nuevo para participar en una importante competición.

—¿Y prefieres jugar con tus botes en vez de atender a tu sobrino?

—Sabes muy bien que yo no juego con botes, yo los diseño y los pruebo —dijo con frialdad—. Y muchos hombres dependen de mis diseños y destreza para vivir.

—Y supongo que yo, por ser una simple mujer, no puedo tener un empleo de importancia —manifestó Jenny a punto de perder el control—. Bueno, sucede que lo tengo. Empecé hace un par de semanas y lo estoy arriesgando al venir aquí. Y perdí el apartamento al que esperaba mudarme, gracias a que tuve que buscar esos papeles, así que si piensas…

—Tómalo con calma, ¿quieres, Jenny? —masculló Jamie sin darle importancia a los argumentos de la chica y se puso de, pie—. Después de dos noches sin pegar un ojo, no estoy de humor para los dramas que inventes.

—¿Que yo invente? —gritó Jenny con una rabia tan intensa que la hizo levantarse—. Jamie Castile, ¿quién rayos crees que eres?

Los dos quedaron congelados ante el llanto del bebé que perforó sus oídos.

—Tú fuiste quien lo despertó con tu actuación —la culpó Jamie y se encaminó hacia su habitación—, así que puedes encargarte de eso.

—¡Dios! ¡Qué caballero! —vociferó Jenny. Él se volvió al llegar a la puerta.

—Y tú, mi querida Jenny, eres una mujer en extremo calificada para respaldar ese hecho —murmuró con sarcasmo.

Jenny, con el rostro ardiendo de humillación, se volvió y entró en el cuarto de su sobrino. ¿Cómo pudo insultarme así?, se preguntó. No tenía duda acerca de a qué asunto se refirió Jamie, mas se obligó a sacar todo pensamiento sobre el tema de su mente.

—Pobre hombrecito —susurró, tranquilizándose al levantar al bebé y acunarlo entre sus brazos—. ¿Extrañas a tu papito y a tu mamita?

De forma milagrosa, el pequeño se tranquilizó y permaneció en silencio mientras ella lo acostaba en la cama y hacía un intento de revisarle el pañal.

—¡Pequeño travieso! —rio mientras el bebé empezaba a balbucear de contento—. Sólo querías atención, ¿verdad? —el nene empezó a patalear, dificultándole la tarea de ponerle el pañal—. Jonathan, tienes que cooperar —sugirió riendo—. Este es mi primer contacto con los misterios del cambio de pañales.

Al instante que trató de devolverlo a su cuna, el pequeño protestó de forma ensordecedora. Jenny decidió acostarlo en la cama y se tendió junto a él.

Ella cerró los ojos. Estaba muy fatigada. Había ido a trabajar temprano esa mañana y había hecho todos los documentos urgentes, por si acaso no podía regresar a Londres a una hora razonable el día siguiente.

Soltó un gemido cuando recordó la fría respuesta a su solicitud para un día libre. Cada mañana, al despertar, era incapaz de creer que había encontrado el empleo de sus sueños en Wardale, una agencia de publicidad dinámica y de prestigio y ahora, en su primer mes de trabajo y en el período vital preliminar a una importante campaña, ¡tomaba tiempo libre!

Esbozó una sonrisa triste cuando se encontró pensando en Jamie. Nunca, en sus veintitrés años de vida, habría pensado que llegaría el día cuando ella considerara a Jamie como el menor de dos males.

Durante los últimos cuatro años trató de borrarlo de su mente. Y probablemente le tomó todo ese tiempo curar su obsesión por él, admitió con renuencia. Cuando niña, admiraba el espíritu aventurero del mejor amigo de su hermano mayor. Jamie Castile miraba la vida como algo para disfrutarse al máximo y eso había hecho, sin preocuparse por su seguridad personal o por la opinión de la gente.

—A ese chico Castile se le ha permitido vivir salvaje demasiado tiempo, se volverá un bueno para nada —era la opinión de los habitantes de la pequeña villa en Sussex, donde ambos nacieron… aunque también existía admiración, casi orgullo, detrás de esas palabras.

Jamie se lanzaba con alma y corazón a lo que más le agradaba: las competiciones y el diseño de yates. Hizo una considerable fortuna de lo que tanto amaba, lo que al inicio significó casi nada para él, aunque a juzgar por sus comentarios, ahora era consciente de sus responsabilidades hacia aquellos que obtenían su medio de vida de la riqueza que él ganó con habilidad.

Cuando Jenny tenía quince años, su corazón empezó a hacer cosas extrañas cuando Jamie estaba cerca. A. los dieciséis, se encontró planeando dolorosas muertes para cualquier mujer que coqueteara con él y finalmente se enfrentó al hecho de que la admiración al héroe de su niñez había madurado para convertirse en amor.

Tres años después, la noche en que su hermano se casó con la hermana de Jamie, Jenny decidió que ya no era una niña. En esa ocasión, la brutalidad con que él rechazó sus ingenuos, pero explícitos avances la devastó. Ahora estaba curada de su obsesivo amor por él, pero la profunda herida que Jamie le infligió al orgullo de la chica aún no cicatrizaba.

—¿Jenny?

Al abrir los ojos encontró a Jamie parado en el umbral, con una bandeja pequeña en una mano.

—Él lloraba cada vez que trataba de acostarlo en su cuna —explicó a la defensiva. Se incorporó con el bebé profundamente dormido en sus brazos.

—Ya casi le va a tocar otra comida —comentó Jamie, se acercó a la cama y se sentó.

—¿Las preparaste para él? —preguntó Jenny, mirando dos biberones que llevaba en la bandeja.

Las oscuras cejas se arquearon con incredulidad.

—Gracias al cielo es un servicio que el hotel proporciona. Clare me dio unas latas con la fórmula y las hojas de instrucciones que sin duda necesitarás.

La exclamación de impaciencia de Jenny provocó un gemido de protesta del bebé, un gemido que se convirtió en un fuerte chillido.

—Creo que es mejor que lo alimentes ahora —declaró ella y le entregó al pequeño. Se puso de pie cuando Jamie mostraba intenciones de querer devolvérselo—. Y a pesar del riesgo de parecer necia, Jamie, en realidad tengo que regresar a trabajar mañana, si es posible.

—Con seguridad pueden darte tiempo libre si les explicas las circunstancias —replicó él y revisó la temperatura de la leche del biberón antes de proceder a alimentar al niño—. Después de todo, es el hijo de tu hermano.

—¡Y de tu hermana! —añadió, exasperada. Buscó una silla y se sentó—. Todo esto es un caso. Jamie, sólo he estado en ese empleo un par de semanas… me interesa mucho y no quiero perderlo.

Él hizo un gesto burlón.

—Es muy importante, ¿verdad?

—Y estoy en los tres meses iniciales de prueba —asintió Jenny.

—Parece que tenemos un problema en nuestras manos —musitó y de pronto le quitó el biberón al bebé y lo colocó sobre su hombro, dándole vigorosas palmadas sobre la espalda.

—Jamie, ¿no crees que eres demasiado rudo con él? —preguntó ella.

—Deja de tratar de enseñarme buenos modales —repuso con una sonrisa que se convirtió en risa cuando el bebé eructó—. Él es un chiquillo rudo —rio y acurrucó de nuevo al pequeño entre sus brazos para continuar alimentándolo. Jenny llevó una mano hacia su boca para sofocar la risa que surgía de ella; habría dado cualquier cosa por tener una cámara y de preferencia, una de cine, para filmar a Jamie—. Y ya puedes dejar de soltar risillas —advirtió—, porque no es tan simple como parece. Las dos primeras comidas fueron un verdadero infierno hasta que aprendí el truco. ¡Pronto lo averiguarás!

—Jamie, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? —indagó enfadada, sin rastros de risa—. ¡No puedo cuidarlo!

—El punto es, Jenny, que vamos a tener que decidir algo —musitó él—. No importa qué tan exitosos seamos tú y yo en nuestro trabajo, pues no somos indispensables; sin embargo, ahora tu hermano y mi hermana lo son, ¿no estás de acuerdo?

—Por supuesto que sí —aceptó, incómoda.

—Son parte de un equipo médico que ayuda a las víctimas de una catástrofe como la que acaba de suceder en Checoslovaquia. Clare no puede atender a Jonathan como es debido, porque tiene que cuidar de los damnificados.

—La actitud altruista de tu hermana le impide abandonar a los necesitados —comentó Jenny, experimentando culpabilidad—. Especialmente cuando se siente segura al saber que mi madre cuida de Jonathan. Jamie, ¿qué vamos a hacer?

—Supongo que podríamos confesarle a Clare la verdad. Graham se quedaría en Checoslovaquia, pero mi hermana podría regresar…

—¿Cómo es posible que digas eso? —preguntó Jenny, horrorizada—. Algunos médicos recurren a especialistas como Clare y Graham en busca de consejo.

—Bueno, llamará en media hora —informó Jamie; dejó el biberón vacío en la bandeja y sometió al bebé a otro tratamiento de palmaditas—, así que será mejor que pensemos en algo que decirle.

—¿Pensar en algo? —repitió Jenny y su corazón dio un vuelco—. Lo haces parecer como si planearas contarle mentiras.

—Sólo un tonto intentaría eso —manifestó con impaciencia—. Graham y Clare están donde son más necesitados, y lo último que merecen es preocuparse sobre quién cuida a su bebé.

—Se preocuparán cuando se enteren de que mamá y papá no están aquí para hacerlo —protesto Jenny.

—¿Por qué lo harían? Estamos nosotros dos, ¿verdad? Déjame terminar, ¡por todos los cielos! —exclamó con impaciencia—. Si yo puedo ir en el vuelo de mañana a Río, podría regresar a tiempo para que estuvieras en tu trabajo el lunes. Jenny, cállate y déjame terminar —exigió cuando ella empezaba a protestar—. Y tú también puedes callarte —reprendió con suavidad al bebé, que balbuceaba—. Jenny, todo lo que necesito es que faltes mañana, el lunes estarás de regreso.

—¿Oh, sí? —inquirió Jenny, furiosa—. ¿Cómo será posible que logres salir de tus carreras de prueba a tiempo de…?

—Yo no conduciré las pruebas —la interrumpió—. El resto del equipo puede hacerlas. La razón por la que debo llegar allá este fin de semana, es porque tengo que firmar contratos de gran importancia para mi negocio. Es algo que debí concluir hace un par de días y que no puedo demorar más.

—¿Y qué pasará con la competición en la que participarás? —inquirió Jenny—. Supongo que intentarás regresar a Brasil para participar en ella. ¿O puedes navegar tu bote por control remoto?

—Si me dejaras terminar, sabrías que el lunes, cuando yo regrese, nosotros entrevistaremos y elegiremos un aya para Jonathan.

—¿Nosotros?

—Maldición, no puedo entrevistarlas yo solo —explotó Jamie—. No tengo idea de cómo debe ser una buena aya.

—Y yo, por ser mujer, la tengo, ¿verdad?

—¡Olvídalo! —rezongó y se puso de pie—. Bueno, tendremos que decirle a Clare la verdad y dejar que ella resuelva el problema.

—Eso es una extorsión emocional —lo acusó Jenny, molesta, aunque mientras expresaba las palabras, sabía que la ira estaba dirigida a ella más que al hombre que la miraba con indiferencia—. ¡Oh, por todos los cielos! Esto es ridículo —refunfuñó—. Jamie, por supuesto que haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarles a Clare y Graham que pueden seguir con su trabajo sin preocuparse por Jonathan.

—Si ese es el caso, ¿por qué estás tan reacia a escuchar mis sugerencias? —inquirió él.

Jenny lo miró; frente a ella estaba el hombre que la hizo percatarse de la existencia del sexo opuesto, y que consideraba la personificación de la perfección física masculina. Al verlo de pie allí, sosteniendo al bebé con un brazo fuerte y bronceado, le parecía que se acentuaba la extraordinaria calidad de su apariencia y el poderoso magnetismo que siempre había emanado de él.

—No es que esté reacia a escuchar lo que tienes que decir —suspiró y bajó la mirada para evitar esos inquietantes pensamientos—. Es sólo que por un número de razones prácticas, esto no pudo suceder en un momento peor para mí.

Para su alivio, él se sentó de nuevo y empezó a mecer al bebé en su regazo.

—¿No deberías intentar acostarlo en su cuna? —sugirió Jenny.

—Le gusta un poco de compañía después de sus alimentos —respondió con suavidad y continuó meciendo al bebé—. ¿Podrías ser un poco más explícita sobre esas dificultades prácticas que estás experimentando? Clare llamará pronto.

—Mi problema principal es que no tengo dónde vivir —respondió Jenny—. Te conté acerca del apartamento que perdí. Me estoy quedando con Lizzie Street hasta que encuentre algo. Recuerdas a Lizzie, ¿verdad? —él asintió con la cabeza y le indicó que continuara—. Fue muy amable al ofrecerme un lugar, pero no puedo llevar a Jonathan.

—No tendrías que hacerlo, la solución más conveniente para todos es, que te quedes en mi casa —rio cuando ella se asombró—. ¿Qué sucede Jenny? ¿No sabías que tengo una casa en Londres?, o ¿es la idea de compartirla conmigo el problema?

—Mi único problema es que te conozco muy bien, Jamie Castile —replicó Jenny, perturbada por el rubor que coloreaba sus mejillas debido a las irónicas palabras de él.

—Dudo que me conozcas tan bien como crees, aunque, para ser justo, mi innata nobleza de espíritu no debe haber escapado a tu percepción —murmuró con un tono de burla.

—¿Tu innata nobleza de espíritu? —masculló ella, atónita.

—Jenny, no puede haber muchos hombres en cuyas camas te hayas metido, y hayas salido tan pura como cuando entraste…

—¡Basta! —rugió Jenny, furiosa, y se puso de pie—. Ya tuve suficiente de ti y de tus comentarios groseros.

Los dos se quedaron congelados cuando sonó el teléfono; el sonido hizo que Jenny cayera sobre el asiento del que acababa de saltar.

—Sugiero que respondas —dijo Jamie con frialdad—. Después de todo, tú eres la que ha iniciado la guerra.

Jenny lo miró suplicante mientras el teléfono seguía llamando. La respuesta de él fue encoger los hombros, después de lo cual volvió la atención hacia el bebé que jugueteaba sobre sus muslos.

Jenny tomó el auricular sin tener idea de lo que diría.

—¿Hola… Clare?

—¡Jenny! ¡Qué alivio es escuchar tu voz! Tenía visiones de Jamie tratando de arreglárselas con Jonathan hasta que regresara a Inglaterra —manifestó su cuñada.

—Estoy segura de que él se las ha arreglado muy bien —dijo Jenny—. ¿Cómo están las cosas por allá? —inquirió, pues el tono de la voz de Clare de repente la hizo comprender la horrible devastación por la cual ella y Graham estaban rodeados.

—Debemos agradecer a Dios que pocos hayan muerto —respondió Clare con fatiga—. Una de las cosas para la cual Graham y yo estamos entrenados, es para ayudar a los sobrevivientes a enfrentar el trauma psicológico que provocaron las catástrofes. Jenny, no puedes imaginar lo que es para esta pobre gente. Hay áreas donde villas enteras han desaparecido, algunas sin pérdidas de vidas, mas para los habitantes es casi como haber experimentado la muerte; se cobijan juntos, se niegan a dejar los lugares donde han pasado su vida y buscan en vano una señal, una marca en la tierra que puedan reconocer.

—¡Clare, parece que estás exhausta! —exclamó Jenny.

—Eso es por mi estupidez —explicó Clare—. Me temo que las pocas oportunidades que he tenido de dormir, las he empleado preocupándome por Jonathan.

—Es probable que no te guste escuchar esto —Jenny soltó una risilla—, pero parece que él no extraña a sus padres en lo más mínimo.

—Por eso dije que soy estúpida —admitió Clare con timidez—. Afortunadamente, está en una edad en que va con cualquiera sin quejarse… Aunque Jamie parecía tan cómodo con él como un hombre con una bomba de tiempo en las manos.

—¿Así fue? —Jenny rio—. Porque en este momento, tu hermano está acostado en la cama con tu hijo brincando con vigor sobre él. Escucha con cuidado y podrás oír el ruido de cada brinco.

Extendió el auricular justo a tiempo para que se escuchara el balbuceo de deleite del bebé, el cual completó su tío con un grito dramático.

—¡Tu criatura acaba de pulverizar varias de mis costillas! —vociferó Jamie.

—¿Escuchaste eso? —preguntó Jenny.

—Todo, fuerte y claro —respondió Clare, y una risa de alivio acompañó sus palabras—. No pensé siquiera por un segundo que estuviera bien con Jamie. Creo que me entró el pánico cuando no pude comunicarme con tu madre. ¿Cómo reaccionó a las noticias? Estoy segura de que estará emocionada con la idea de tenerlo consigo un tiempo —el corazón de Jenny dio un vuelco.

—Estará maldiciendo al destino cuando lo sepa —declaró con tono jocoso—. Ella y papá están en Nueva Zelanda, así que seremos Jamie y yo quiénes cuidemos de Jonathan.

—¡Oh, Dios! —gimió Clare—. ¡Eso es terrible!

—¿Terrible? ¡Un millón de gracias! —exclamó Jenny con toda la indignación que pudo mostrar—. ¿Estás insinuando que Jamie y yo no somos adecuados para cuidarlo?

Jamie se sentó e hizo señas para que ella llevara el teléfono a la cama.

—Jenny, no es asunto de broma —protestó Clare mientras Jenny se trasladaba hacia la cama—. ¡Ambos tienen empleos exigentes!

—Y ambos somos capaces de organizar nuestros horarios de trabajo para cuidar de nuestro sobrino —asentó Jenny con facilidad, asustándose un poco cuando Jamie presionó su rostro con fuerza en un intento de escuchar lo que su hermana decía.

—¡Ya sé eso! —exclamó Clare, insegura—. Pero es demasiado para pedírselo a ustedes.

—Clare, tú y Graham son necesitados con desesperación donde están —dijo Jenny—. Por supuesto que no nos pides demasiado. ¡Por todos los cielos, es lo menos que podemos hacer!

—Y en cuanto a sacarnos del asunto —interrumpió Jamie, arrebatándole el auricular a Jenny—, el lunes planeamos buscarle un aya que pueda cuidarlo durante el día. ¿Qué te parece eso? Quiero decir que tendremos a una mujer altamente calificada en el cuidado de pequeños.

—Idiota —rio Clare—. No encuentro falla en tu excelente idea, pero él desorganizará sus vidas por completo…

—¿Quieres apostar? —interrumpió Jamie con una risilla—. Jonathan tendrá que adaptarse a nosotros a partir del lunes, cuando los tres iremos a una discoteca a bailar. El martes…

Jenny tomó el auricular.

—Tengo el presentimiento de que Jamie trata de despejar tus dudas.

—Jenny, no tengo duda alguna, pero…

—Sin pretextos, Clare —indicó Jenny con firmeza—. No sólo estás donde eres indispensable, sino que Jamie y yo nunca volveríamos a hablarte si rechazaras nuestra oferta.

—Está bien, ¡Jonathan es todo tuyo! —aceptó Clare, riendo—. Aunque si hay alguna oportunidad de que tome un descanso y pueda irme a Inglaterra, la aceptaré sólo para cerciorarme de que ustedes dos no estén convirtiendo a mi hijo en una criatura malcriada.

—Eso es típico de mi hermana —refunfuñó Jamie cerca del auricular—. ¿No se da cuenta esa mujer de lo que haremos con este niño?

—Por supuesto que sí —rio Clare—. Escuchen, ahora tengo que irme porque hay gente esperando usar el teléfono. Graham o yo llamaremos a casa de Jamie tan pronto podamos… Y un millón de gracias.

Jenny colocó el teléfono en su lugar. La súbita percepción de la cercanía de Jamie hizo que sus movimientos fueran torpes.

—¿Qué rayos estás haciendo? —preguntó ella cuando la creciente presión del brazo de él sobre sus hombros se volvió insoportable.

—Trato de mantener el equilibrio —musitó con voz sofocada—. ¡Por todos los cielos, sostén al bebé! ¡Mi brazo está entumecido!

Jenny tomó al bebé dormido y lo acostó en la cuna.

—¿No debimos cambiarle el pañal? —preguntó ella y un gemido que se convirtió en risa siguió a sus palabras.

—¿Qué es tan chistoso? —inquirió él, nada divertido, mientras se frotaba el brazo con vigor.

—Tienes que admitir que hay algo incongruente con la idea de que alguien te consulte sobre el bienestar de un bebé —respondió Jenny, confundida ante la mirada hostil de él.

Él encogió los hombros y caminó hacia la puerta.

—Él te dejará saber cuando sea necesario cambiar el pañal —informó con brusquedad y entró en la sala—. Ordenaré que nos traigan café.

Jenny lo siguió. Cuando él tomaba el teléfono y ordenaba el café, ella notó su maletín todavía donde el mozo del hotel lo había dejado. Pensativa, frunció el ceño, preguntándose si tendría que dormir con Jonathan.

—Será mejor que duermas con el niño —opinó Jamie cuando terminó la llamada y sus palabras le parecieron a Jenny más una orden que una sugerencia—. Me gustaría poder dormir esta noche.

—Hay algunas cosas que me gustaría aclarar —asentó la chica con frialdad, casi descontrolada por la ira—. He aceptado involucrarme en esto sólo por Graham y Clare. Lo que haya que dar o recibir para que este trabajo funcione, de ninguna forma consistirá en que yo dé y tú tomes.

Mientras Jenny hablaba, él empezó a caminar a escasos centímetros de ella.

—Todavía estás resentida por aquella ocasión en que te ofreciste a mí y yo te rechacé, ¿verdad, Jenny?

—¡No tengo idea de lo que dices! —exclamó y de pronto se encontró atrapada entre sus brazos.

—Mentirosa —susurró él y bajó la cabeza hacia la suya—. Ni siquiera te besé, ¿verdad, Jenny? —murmuró y sus labios estaban tan cerca de los de ella, que la chica sentía su cálido aliento—. De hecho, nunca te había besado… hasta ahora.

Fue un beso que despertó los dolores que la chica creía olvidados. Al profundizar Jamie el beso, ella respondió al instante, hambrienta de esos labios cálidos. La cordura empezó a abandonarla y su cuerpo le dio la bienvenida a las manos de él, que le acariciaban los senos. Jenny se rindió ante el acoso y lo abrazó por el cuello.

Fueron los extraños sonidos de sus gemidos de placer los que iniciaron el resurgimiento de los recuerdos que ella había reprimido. Fue ese inexplicable dolor lo que la condujo a la cama de ese hombre hacía cuatro años; entonces, cegada, buscaba una respuesta en el esbelto cuerpo masculino que ahora ardía contra el suyo, con un deseo evidente que la hacía derretirse.

Sin embargo, fue el fantasmal eco de la risa burlona de Jamie que volvió a ella, recordándole la brutalidad con que una vez la desdeñó, que la hizo recuperar el sentido con un agudo grito de horror.

—Está bien… yo atiendo —musitó él, confundiéndola con esas inexplicables palabras cuando la liberó y caminó hacia la puerta.

Su confusión disminuyó un poco cuando vio al camarero entrar y moverse hacia el centro del cuarto para colocar una bandeja sobre la mesita de café.

Ni siquiera escuchó el llamado. No obstante, Jamie sí lo hizo y era obvio que estaba bajo la impresión de que fue la interrupción del camarero lo que la hizo gritar de horror.

Durante unos segundos, después de que el camarero se marchó, permaneció donde estaba para controlar su entrecortada respiración mientras luchaba contra la paralizante ola de humillación que la inundaba.

Entonces se volvió, pues el orgullo que él una vez de forma tan brutal dañó, corrió a su rescate con súbita urgencia.

—Bien, se hace tarde y es mejor que tratemos de negocios —sugirió ella y se sentó.

Consciente de la mirada de él sobre ella, mantuvo las manos entrelazadas sobre el regazo. Y aunque sentía esa mirada sobre ella, la de Jenny permaneció fija en sus manos.

—Jenny, puedes evitar mirarme por tanto tiempo como quieras —retó con frialdad—, pero eso no alterará nada.

—En realidad, Jamie, todo lo que hicimos fue intercambiar un beso —lo reprendió, sorprendida por el grado preciso de diversión que pudo inyectar en esas palabras—. Y ahora que ya he satisfecho mi curiosidad, podemos discutir lo relativo a Jonathan.

—¿Qué rayos se supone que significa «ahora que he satisfecho mi curiosidad?» —exigió él con voz suave, carente de ira.

—¡Por todos los cielos, Jamie! —exclamó con ligereza mientras parte de ella se horrorizaba ante el extraño frío que la paralizaba—. Sé que ya soy una mujer, pero no pude resistir probar un beso del hombre por quien experimenté esa colosal pasión cuando era adolescente.

Levantó la cabeza en involuntaria respuesta a un súbito movimiento de él y captó el relámpago de odio en sus ojos. Jamie tomó la cafetera plateada. Por un instante de temor, estuvo segura de que él la levantaría y se la lanzaría.

—¿Café? —preguntó Jamie con cortesía y empezó a servirlo sin esperar respuesta.

Cuando le pasó la taza y sus miradas se encontraron, Jenny se estremeció por el reto que encontró en esos ojos. Era como si tuviera la fuerza de perforar la cubierta de odio que ocultaba el azul de su mirada y que dejara desnuda la inseguridad que ahora crecía dentro de ella.

Capítulo 2

A las once de la noche del lunes, Jenny abrió la puerta del apartamento de Jamie en Londres, en respuesta al agudo llamado de la campanilla.

—¡Qué sorpresa! ¿Por qué te apresuraste tanto? ¡No me digas que tu precioso bote se hundió! —exclamó con ironía.

Ignorándola, Jamie entró y caminó por el pasillo hacia el salón, un cuarto enorme decorado con gusto exquisito.

Jenny lo siguió, luchando por contener la furia que empezó a corroerla esa mañana. Jamie dejó su maletín de piel sobre un sillón y se acostó en el sofá.

—Dijiste que llegarías a las seis de la mañana —manifestó Jenny, perdiendo el control—. No has cambiado, ¿verdad? Eres tan egoísta y manipulador como siempre —lo acusó con amargura—. Te dije cuánto significa este trabajo para mí. Sólo Dios sabe la mala impresión que he creado al pedir tiempo libre antes de empezar una campaña publicitaria importante y al llegar una hora tarde esta mañana y con un bebé en mi canasto de compras.

Él levantó la cabeza del cojín donde la había apoyado.

—¿Tenías al bebé en un canasto de compras? —inquirió con sorpresa.

—¿Dónde se suponía que debía ponerlo? No había alguna tienda de artículos para bebé en camino, a mi trabajo; si hubiera habido una, habría comprado una carriola. Todo lo que pude obtener fue un canasto —hizo una pausa para tomar aliento y continuar dando rienda suelta a su ira, que se acrecentó cuando Jamie empezó a reír con suavidad—. ¿Cómo te atreves?

—Tranquila, por todos los cielos, Jenny —todo indicio de risa desapareció mientras se levantaba y se quitaba la chaqueta.

—¡Eso es magnífico, viniendo de ti! —vociferó ella y abrió más los ojos cuando él empezó a desabrochar la arrugada camisa de seda—. Siempre has usado a los otros sin pizca de escrúpulos. Aun cuando eras niño, organizaste con los chicos de la villa tu propia mafia —se interrumpió y frunció el ceño—. ¿A qué huele? —se inclinó hacia él y olió—. ¡Dios! ¡Hueles como una cervecería! —exclamó, disgustada.

—Es brandy —musitó y se quitó la camisa mientras la miraba con burla. Su bronceado torso desnudo parecía más oscuro por el contraste con el tono pálido del tapiz de los muebles.

Abrumada por el desconcertante desorden de sus sentidos ante la vista de tan espléndida desnudez, Jenny vaciló. Incómoda ante el súbito silencio, se forzó a observarlo de forma objetiva. La última vez que lo vio parecía muy cansado, mas ahora era una verdadera ruina.

—¡Vaya, vaya, Jenny! ¿No tienes algo que decir? —masculló Jamie.

—¡Estás borracho! —con desesperación trató de reavivar la ira. Por supuesto que estaba borracho, se dijo; un Jamie sobrio al menos habría tratado de impresionarla con su buena apariencia y sin duda relataría las causas de su demora… así era su estilo.

Él entrecerró los ojos y encogió los amplios hombros con un estremecimiento apenas perceptible. Fue ese movimiento lo que atrajo la atención de la chica hacia la horrible escoriación sobre el hombro derecho de Jamie. Él levantó una mano para frotarse la barbilla y ella notó que sus nudillos y el dorso de la mano estaban lacerados.

—Estuviste en una pelea —lo acusó, disgustada.

Él miró su mano, luego a ella y sonrió, aunque no suavizó la frialdad que brillaba en sus ojos.

—Me conoces bien, ¿verdad, Jenny? —murmuró—. No hay necesidad de que me moleste contándote dónde estuve; tú sola lo adivinaste. Según tú, estoy borracho, reñí y no es necesario decir que por una mujer…

—¡Jamie, por favor! Yo…

—¿Tú qué, Jenny? No empieces a mostrarte tímida conmigo. Después de todo, es bien sabido que yo tengo un insaciable apetito por las mujeres —al expresar esas palabras, sus ojos recorrieron el cuerpo femenino con lujuria, como si estuviera desnudo—. A propósito, no eres la única que quiere satisfacer su curiosidad. Quizá te gustaría continuar donde nos quedamos hace unos años, sólo que ahora tu presencia en mi cama será bienvenida eso puedo garantizarlo —se sentó.

—¡Eres despreciable! —refunfuñó Jenny y suprimió el impulso de golpearlo.

—Casi pareces sorprendida, lo que es extraño, pues todavía te parezco el egoísta manipulador al que conoces tan bien. Aunque hay algo que me intriga, Jenny —añadió con inocencia—. Con tan poco a mi favor, ¿cómo surgió esa poderosa pasión por mí?

—Los motivos de una adolescente no son importantes —señaló ella.

—Adolescente sería la última palabra que cualquier persona cuerda usaría para describirte la noche que te encontré en mi cama.

Jenny se preguntó cuántas veces más sacaría a relucir ese horrible incidente. Evitó replicar y caminó hacia el sillón más cercano; se dejó caer en él.

—Mañana, cuando yo regrese de trabajar —manifestó con voz inexpresiva—, espero que ya hayas elegido un aya adecuada para Jonathan. Y es mejor que obtengas para el bebé una carriola y una cuna.

—¿Dónde está durmiendo ahora?

—Él y yo estamos en el cuarto de huéspedes que tiene la cama doble —respondió y recordó lo que sufrió al acomodar el pesado lecho contra una pared.

—¿Por qué no tomaste el cuarto con camas gemelas? —preguntó Jamie—. ¡Rayos, él es tan pequeñito…! ¿No temes rodar y aplastarlo?

—No lo puse en una cama sencilla porque me preocupaba que pudiera caerse. Y no rodaré y lo aplastaré. Puse una barricada de almohadas entre nosotros —informó con cautela, aunque ocultó el hecho de que no había pegado un ojo por temor de que algo le sucediera al bebé.

—Jenny, francamente no tengo idea de cómo comprar una carriola o una cuna —confesó él.

—¡Por todos los cielos, Jamie! No se necesita un doctorado en ciencias para hacerlo —exclamó con impaciencia—. Visita una de esas tiendas grandes y pide consejo. Creo que también deberías adquirir una bañera.

—Él y yo nos bañamos juntos en Viena —musitó Jamie—. Le encantó.

—Yo creo que debe tener su propia bañera —insistió Jenny.

—Hablando de eso —dijo Jamie, se levantó y se estiró—, creo que necesito una buena remojada, ¿me acompañas?

Jenny apartó la mirada de la mesa de dibujo cuando Ellie Brown entró en el cuarto. La alta y vivaracha pelirroja era una de las escritoras de la compañía y también una persona amistosa. Fue Ellie la líder del puñado de empleadas que el día anterior ayudaron a Jenny a cuidar de Jonathan.

—Gil Wardale dice que quiere verte cuando tengas un minuto libre —anunció Ellie, espiando su trabajo—. En realidad eres muy buena —murmuró con admiración—. Lo que está bien, porque hay rumores de que Gil supo de la adición de personal ayer.

—¡Qué suerte! —gimió Jenny y dio media vuelta para enfrentarla—. Algo me dice que mi oportunidad de sobrevivir a mi periodo de prueba es nula —susurró con amargura.

—No seas pesimista—. Aunque debemos enfrentar el hecho de que Gil no se sentiría emocionado al saber que todo el personal femenino perdió ayer el día arrullando a un bebé.

—Pero la verdad es que casi todas las empleadas perdieron cuando menos una hora de trabajo —dijo Jenny con sarcasmo, aunque estaba preocupada.

Sabía que no tendría un momento de paz hasta que supiera lo que Gil Wardale tenía que decir, por eso fue directo a su oficina en cuanto Ellie se marchó.

En el camino se le ocurrió que las circunstancias la hacían examinar ciertos aspectos de su trabajo con más detalle que antes. Tenía que admitir que la atemorizaba Gil Wardale, el director de la exitosa compañía donde ella trabajaba. También tenía que reconocer que al principio le pareció repulsiva la actitud fanática de él hacia el trabajo, mas ahora la había contagiado de su poderoso entusiasmo y Jenny lo admiraba. Sin embargo, sabía que no lo conmovería al contarle la historia del terremoto y sus motivos para haber llevado a Jonathan a la agencia de publicidad.

No tenía objeto tratar de tirar de hilos de su corazón que no existían, se convenció Jenny con disgusto mientras entraba en la oficina de él.

—Estaré contigo en un segundo —susurró Gil Wardale y le señaló una silla mientras él atendía una llamada telefónica.

Una de las cosas que primero le atrajeron de ese hombre, fue su pulcra y apuesta apariencia, recordó Jenny al sentarse frente a su escritorio. Para su profunda irritación, una imagen de Jamie cruzó por su mente. Está bien, admitió, él no se compara a Jamie, pero ¿cuántos hombres lo hacen? No obstante, Gil era muy guapo. Tenía atractivas facciones y su cabello rubio indicaba que sus ancestros fueron escandinavos. Aunque no era alto, era fuerte y musculoso.

Jenny hizo un gesto de comprensión cuando su jefe ofreció disculpas con un ademán, pues la charla telefónica se prolongaba. Ella experimentaba una tensión creciente que la debilitaba. Sí, estaba nerviosa por la impresión negativa que había dado, pero también porque tenía que luchar contra Jamie. Encontraba muy perturbador que su imagen excitante y peligrosa irrumpiera en su mente.

—Disculpa —dijo Gil, interrumpiendo los pensamientos de la chica—, pero era uno de nuestros clientes más importantes —explicó y luego se dedicó a discutir la campaña en la que ella estaba involucrada.

Como la ágil mente de él se movía con rapidez de un tema a otro, Jenny de nuevo se encontró cautivada por su dedicación al trabajo y por la atención que prestaba incluso a los más mínimos detalles. No era de extrañar que hubiera logrando tal prestigio, pensó ella, sintiéndose un poco cansada después de casi dos horas de intenso monólogo.

—Bueno, te estás desempeñando como pensamos que lo harías —anunció Gil y, por su tono, Jenny comprendió que era un cumplido—. Ahora veamos qué podemos arreglar —musitó, abrió su agenda y la hojeó—. Me temo que la única noche que tengo libre es la del viernes, ¿qué tal si cenamos?

Las palabras fueron tan inesperadas que Jenny no tuvo oportunidad de ocultar su sorpresa.

—Política de la compañía —aclaró él, con un leve indicio de diversión en los ojos—. Me agrada reconocer el esfuerzo y cenar con los nuevos miembros del equipo para conocerlos mejor.

—Oh, ya veo —musitó Jenny y deseó haber parecido más mundana. La verdad era que por un incómodo momento pensó que él le pedía una cita—. Sí, el viernes estará bien.

Se desconcertó al pensar en Jamie. Tal vez él tuviera algún plan para esa noche… pero este era un compromiso de negocios y aun si no lo fuera, él tendría que fungir como aya. Una cosa era segura: Jamie no tendría escrúpulos en dejarla si tuviera oportunidad de salir con alguna mujer.

—Correcto —Gil asentó, cerró la agenda y de inmediato tomó el teléfono.

Jenny se encontró ante la disyuntiva de quedarse o irse. Una de las cosas que le disgustaba de ese hombre era su incapacidad para sostener una charla que no fuera de trabajo. Era casi como si le cortaran la corriente una vez terminado el negocio que discutía, como si continuar con unas cuantas frases cordiales fuera algo extraño a él.

Jenny se puso de pie y se despidió con un ademán. Con una seña, Gil le ordenó volver al asiento. Un momento después terminó la llamada.

—Un punto más —dijo—. Creo que ayer trajiste un niño a la oficina.

—Sí, yo…

—No recuerdo que en las entrevistas hayas mencionado que tuvieras un hijo —la interrumpió con frialdad.

—Él no es mío. Él…

—Me agrada escucharlo. La presencia de un niño deterioraría la imagen de la compañía.

—Por supuesto —aceptó Jenny con timidez—. Aunque no sucederá de nuevo, puedo asegurárselo —añadió.

—Estoy seguro de eso —asentó Gil y sonrió—. Me agrada abordar los problemas cuando surgen, así funcionan mejor las relaciones de trabajo —se apoyó contra el respaldo de suave piel negra de su sillón—. Y tengo la sensación de que eres una buena chica y de que establecerás una buena relación laboral con nosotros, Jenny… y ciertamente eso espero.

El sonido de risas llegó a los oídos de Jenny cuando entró esa noche en el apartamento de Jamie. Hizo un gesto de descontento, ya que no estaba de humor para socializar, especialmente con las excéntricas personas con las que Jamie se relacionaba.

—¡Jenny, ven! —la llamó Jamie—. Tengo una sorpresa para ti.

Se quitó la chaqueta y caminó hacia la sala. Sentada en el sofá junto a Jamie, y con un dócil Jonathan en el regazo, estaba una mujer. La mayoría de las amigas de Jamie parecían salidas de una revista de modas y esta no era la excepción.

—Iba a tomar una ducha —anunció Jenny, sintiéndose incómoda.

—¿Tuviste un mal día en la oficina, cariño? —preguntó Jamie, lo que sorprendió a la mujer y puso nerviosa a Jenny.

Jenny decidió ignorar la pregunta y saludó a la mujer con una sonrisa. Se volvió para retirarse.

—¡Jennifer! —el agudo grito de Jamie la detuvo—. Me gustaría que conocieras a Mandy, nuestra salvación —Jenny dio media vuelta.

—¿Nuestra salvación? —inquirió sin tratar de ocultar su asombro.

—Definitivamente —afirmó Jamie y sonrió a Mandy, quien ciñó con un brazo al bebé a fin de extender la mano a Jenny, quien se sintió obligada, por buenos modales, a estrecharla—. Mandy va a encargarse de Jonathan desde mañana.

—¿De verdad? —indagó Jenny con un jadeo, ya que el anuncio le quitó el aliento.

—Será mejor que Jamie te explique —manifestó la rubia un poco consternada al consultar su reloj—. ¡No tenía idea de que fuera tan tarde!

Jamie, solícito, tomó a su sobrino mientras Mandy se ponía de pie y luego él también se levantó.

—¿Puedo llevarte a algún lado? —preguntó. Mandy negó con un movimiento de cabeza que al parecer puso en peligro su equilibrio, pues posó una mano sobre el brazo de Jamie, notó irritada Jenny.

—Tengo mi propio auto, pero gracias por la oferta —murmuró Mandy y sonrió—. Lo lamento, tengo que apresurarme, Jennifer. Te veré por la mañana.

Jenny permaneció en silencio mientras observaba a la curvilínea Mandy despedirse con un beso del bebé, un acto que la hizo acercar demasiado su rubia cabellera a la cabeza de Jamie. Al observar al hombre, a la mujer y al niño que salían del cuarto, sintió una rabia asesina dentro de ella. ¿Cómo se atrevía? ¿Acaso Jamie pensaba que ella entregaría a Jonathan al cuidado de esa muñeca frívola?

Después de un momento, Jamie regresó con el bebé en brazos.

—Lo pondré en la carriola —comunicó y desapareció.

Al menos la compró, se dijo Jenny, aun cuando ese pensamiento no disminuyó la ira e indignación que la hacían temblar al caminar hacia su alcoba. Al llegar, empezó a desvestirse con impaciencia.

Trató de calmarse, se puso una bata y guardó su ropa. Necesitaba tomar una ducha para sobreponerse antes de enfrentarse con…

—Así que aquí te ocultas —declaró Jamie, quien entró en el dormitorio sin anunciarse—. ¿Y qué rayos hiciste ahora? —inquirió, mirándola con ojos insondables.

—¡Sal de aquí! —ordenó ella y de forma involuntaria retrocedió hasta chocar contra la cama.

—Lo haré hasta que expliques tu comportamiento tan poco cortés.

—¿Poco cortés? ¡Vaya osadía! —vociferó indignada—. El acuerdo fue que los dos entrevistaríamos a las candidatas para el puesto de aya.

—En ese momento, según recuerdo, tú querías que yo lo hiciera solo —replicó Jamie y se dejó caer sobre la cama.

—¿Cómo crees que Clare se sentirá cuando sepa que has elegido a una de tus… tus rameras para cuidar de su hijo?

—No tengo idea —masculló él, entrecerró los ojos y se apoyó contra un codo.

—¡Por todos los cielos! ¿No crees que ya es hora de que crezcas y empieces a tomar la vida en serio? —cuestionó la chica.

—¡Oh! Ahora volvemos sobre mi responsabilidad —dijo en voz baja—. ¿Qué te hace pensar que Dios te ha dado el derecho de ser mi juez y jurado, Jenny? Creo que es tiempo de que te recuerde ciertos hechos.

—No necesito que me recuerdes algo. Todo lo…

—Tú eres ocho años menor que yo, la hermanita de uno de mis mejores amigos. Probablemente te parezca que me conoces desde que tienes uso de razón, pero el hecho es que no sabes de mí más de lo que yo sé de ti. Pareces cautiva en una trampa en el tiempo, repitiendo las advertencias de los chismosos de la villa cuando yo era todavía un chico…

—¡Eso no es justo!

—No, no lo es —admitió Jamie—. Sí, cuando chico era travieso y posiblemente he tenido demasiadas mujeres, pero puedo asegurarte que ninguna de ellas es una ramera…

—Lo lamento —interrumpió, avergonzada—. No tenía derecho de decir eso… es sólo que me siento responsable de Jonathan.

—¿Y crees que yo no? —Jenny abrió la boca para protestar, luego la cerró con firmeza. No aceptaría a Mandy como aya simplemente porque se sentía culpable por referirse, a ella como una ramera—. Sí, bueno, el silencio habla fuerte —dijo él con sarcasmo—. Lo que pasas por alto es que ahora soy un adulto capaz de asumir cualquier responsabilidad que se me presente.

Jamie se levantó de la cama y por un instante Jenny creyó que iba a salir del cuarto. Luego se volvió y la sujetó por los hombros.

—Dime, Jenny, ¿te sientes más segura al pensar que soy un irresponsable vagabundo? —preguntó con suavidad—. ¿Fui un irresponsable cuando me negué a aceptar los encantos que me ofreciste una vez?

—¡Me preguntaba cuándo sacarías eso a relucir! —luchó para liberarse.

—Me refiero a eso porque fue un hito en mi vida —respondió Jamie sujetándola con más firmeza y haciendo inútil su lucha—. Admito que a los veintisiete años es un poco tarde para alcanzar la madurez mental, pero esa noche crecí.

—¿Qué significa eso? —Jenny tenía la sospecha de que él la besaría.

—Significa que, aunque era un irresponsable, tenía suficiente cordura para comprender las consecuencias de desflorar a una ingenua chica de diecinueve años.

—No me habrías desflorado, como dices de forma tan galante —mintió, guiada por la irá.

—Te aseguro que no habría sido tan galante si hubiera sabido que ya tenías experiencia —musitó y esbozó una sonrisilla compasiva—. Esa noche usé más control del que sabía que poseía.

Jenny sintió cómo se aceleró su pulso.

—Ahora te comportas con cordialidad —se sorprendió de escuchar el tono de melancolía en su voz—. Me rechazaste con tanto cuidado como hubieras tenido al apartar a una mosca.

—Si tú lo dices —concedió con tono extraño y la atrajo más—. ¿Quién soy para discutir con alguien que me conoce tan bien?

La calidez del beso que le dio contrastó con la indiferencia de sus palabras. Antes que Jenny fuera consciente de lo que sucedía, sintió la rápida demolición de las barreras que había erigido para protegerse de él.

Sus labios y su cuerpo respondieron con ansiosa espontaneidad a la urgente pasión de él y Jenny fue incapaz de silenciar la voz interior que le advertía que estaba tan enamorada de Jamie como en su adolescencia.

Capítulo 3

La reacción inicial de Jamie fue pensar que Jenny bromeaba y se apartó de ella.

—«No» es lo que debiste decir hace cinco minutos, no ahora —manifestó él—. Y para ser franco, debo confesar que algunos hombres se sentirían justificados al considerar que jugabas de forma peligrosa hace cinco minutos.

Jenny cruzó los brazos sobre el pecho y sus manos temblorosas indicaban el remolino interno que le impedía hablar. Estaba aturdida y quería recordar qué palabras usó, en el momento que actuó de forma contraria a sus deseos.

—¿Jamie, adónde vas? —preguntó, y él, con una exclamación de disgusto, le dio la espalda y salió del cuarto.

—¡Sólo eso me faltaba! —masculló Jamie.

La chica comprendió que la única manera como podía tener paz en su vida era expulsando a Jaime de ella, lo que por el momento sería imposible, dada la presencia de Jonathan.

Jenny no podía dejar las cosas como estaban, así que fue a la sala.

Él servía una bebida cuando ella entró.

—Jamie, me gustaría ofrecer disculpas… —se interrumpió al notar que las manos de él no estaban menos temblorosas que las suyas—, me tomaste por sorpresa —añadió y en silencio se reprendió por no tener el valor de externar lo que tenía que decir.

Sin lanzar siquiera una mirada en su dirección, él se dirigió a un sillón y se sentó mientras giraba el vaso entre los dedos.

—¿Quieres decir que te sorprendió tu actitud? —indagó con agudeza—. Tu conducta entorpeció un poco tus planes de venganza, ¿verdad?

—¿Venganza? —repitió Jenny.

—¿Acaso no era tu intención atarme y luego darme a probar una cucharada de mi propia medicina? —inquirió con frialdad—. Qué malo que tu cuerpo se haya opuesto a cooperar con tu mente vengativa.

—¡Cielos, Jamie! ¿Qué dices? ¿Cómo puedes pensar que yo llegaría tan bajo?

—¿Cómo? —musitó, un poco conmovido por la genuina furia de ella—. Está bien, quizá quieras ofrecer explicaciones —declaró con rudeza y volvió a la contemplación del vaso.

Jenny se dirigió hacia una silla y se sentó, preguntándose qué rayos podía decir. La verdad era algo que tenía que examinar y aun cuando lo hiciera, quizá fuera lo último que quisiera confiarle a Jamie.

—¡Demonios! Casi me has convencido de que estaba equivocado al pensar que tu motivo fuera la venganza —se mofó Jamie, interrumpiendo los pensamientos de la joven.

—Estás equivocado —se defendió ella—. Es sólo que yo…

—¿Por qué rayos dejaste que se nos saliera el asunto de las manos? —prorrumpió él—. Una mujer sin experiencia con los hombres lo pensaría dos veces antes de comportarse de forma tan provocativa y luego detener el asunto.

—Jamie, yo… —Jenny suspendió la explicación, pues tenía la mente en blanco. Todo lo que necesitaba era una mentira convincente, para no morir de humillación—. Yo no tenía derecho de dejarme llevar así contigo, pues existe otro hombre en mi vida.

Se percató de que Jamie la miraba con asombro sobre el borde del vaso. Entonces, confundiéndola totalmente, él empezó a reír con suavidad.

—Así que Jenny no juega con dos.

—¡Por supuesto que no! —exclamó indignada, y el rubor que coloreó sus mejillas nada tenía que ver con la indignación, sino con la súbita comprensión de que su incapacidad para sostener relaciones románticas se debía al ridículo deseo de permanecer fiel a un hombre que quizá no había pensado una sola vez en ella durante los pasados cuatro años.

—Entonces… ¡abandónalo! —sugirió él.

—¿Cómo dices? —preguntó, incrédula.

—Jenny, me deseas tanto como yo a ti —aseguró Jamie—. Así que te aconsejo que lo abandones antes que le seas infiel.

—¡No tengo intención de abandonarlo ni de serle infiel! —vociferó, abatida por el efecto sensual de la voz masculina—. De hecho, iba a pedirte que el viernes cuidaras de Jonathan, porque mi pareja y yo tenemos una cita para cenar.

—¡Qué malo! Tengo una reunión de negocios —Jenny iba a protestar, puesto que también ella tenía un compromiso de negocios, pero recordó su situación y reprimió las palabras—. Te sugiero que le preguntes a Mandy si puede quedarse.

—Jamie, hablas como si yo ya hubiera aceptado que Mandy cuide de Jonathan.

—¿Y por qué no ibas a hacerlo? —inquirió él.

—¡Porque no puedes contratar a cualquiera para algo tan importante! —protestó, exasperada—. Por ejemplo, ¿qué experiencia tiene esa mujer? ¿Posee algo, además de su apariencia?

—Vamos, Jennifer —murmuró él—, muestras tus celos.

Y celos era precisamente lo que sentía, comprendió ella.

—Siempre tienes que reducir las cosas a tu nivel de irresponsabilidad —lo acusó, más furiosa consigo que con él—. Sugiero…

—Y yo sugiero que dejes de hacer énfasis en mi irresponsabilidad y que escuches unos cuantos hechos. Estamos contratando a Mandy porque es lo que Graham y Clare desean.

—¿Graham y Clare? —indagó Jenny con escepticismo.

—Graham llamó esta tarde…

—¿Por qué rayos no me lo dijiste?

—¡Maldición! Estoy tratando de decírtelo. Unos médicos que trabajan con ellos recomendaron a Mandy. Clare y Graham lograron establecer contacto con ella, quien gentilmente aceptó hacerse cargo del bebé.

—¿Por qué no me dijiste todo eso cuando llegué? —exigió Jenny y de pronto se sintió mortificada.

—¿Y perderme todo el delicioso espectáculo de verte muriendo de celos?

—En realidad te crees un regalo de los dioses para las mujeres —replicó tan helada como pudo, aunque sus mejillas tenían un tono carmín.

—Quizá tendría esa impresión si no me hubieran convencido de lo contrario demasiadas mujeres —respondió, se levantó y le ofreció una sonrisa sardónica mientras salía del cuarto.

Jenny apoyó la cabeza contra el respaldo de la silla y cerró los ojos. Se sentía devastada. Tenía casi veinticuatro años; sin embargo, en ese momento estaba tan confundida e insegura como cuando tenía dieciséis. Había pasado los últimos cuatro años en lo que podía llamar un limbo emocional, tratando de curarse de su enamoramiento de un hombre fascinante. Creyó que había logrado olvidarlo, mas ahora…

—¡No me digas que te dormiste!

Jenny profirió un grito de susto cuando escuchó esas palabras y sintió que dos manos fuertes le movían la cabeza.

—¡Jamie, por todos los cielos! ¡Haces que me maree! —protestó.

—Haré más que marearte, te lo prometo, Jenny —él la besó en los labios con pasión—, tan pronto como canceles la cita del viernes —murmuró con voz ronca.

Jenny miró a hurtadillas a su compañero cuando la camarera les servía el café; aún no decidía si disfrutaba o no de su compañía. Gil Wardale poseía el sentido del humor, mas la inquietaba sospechar que coqueteaba con ella.

—¿Cómo te sientes al trabajar en Londres, comparándolo con Brighton? —preguntó Gil—. Estuviste en una compañía allá antes de entrar con nosotros, ¿verdad?

—Es bastante diferente —admitió Jenny—; Wardale está en un ramo distinto de la otra compañía.

—¿Y qué opinas de vivir en Londres? Debe parecerte horrible comparado con la campiña de Sussex, aunque el área donde vives es de mucha clase.

Jenny rio con buen humor. Gil debió suponer que ella rentaba o que había comprado un apartamento.

—Sí, pero yo no podría pagar algo así, ni siquiera con el buen salario que me pagan —replicó, tentada de explicarle sobre Jonathan, pero cambió de opinión—. Comparto el apartamento con amigos hasta que encuentre algo propio.

—Eres afortunada al tener amigos que puedan hospedarte en tan agradable sitio de Londres —observó Gil.

—Sí, y me atrevo a decir que fue un impacto mirar los lugares que puedo pagar —señaló la chica.

—Ese es uno de los tropiezos en Londres —murmuró Gil y se apoyó contra el respaldo de la silla—, las rentas astronómicas que cobran por cualquier cuartucho —sonrió de pronto, una sonrisa casi infantil—. ¿Tienes prisa por encontrar tu propio apartamento? —Jenny vaciló. No sabía cuánto tiempo ella y Jamie tendrían que cuidar de Jonathan, pero asintió con la cabeza al comprender que sería inteligente empezar a buscar cuanto antes—. Si ese es el caso, sugiero que dejes el asunto en mis manos por algún tiempo, tengo contactos y pueden encontrar buenas ofertas.

—Eso es muy bondadoso de su parte —dijo Jenny con sinceridad—, pero no pienso comprar algo.

—Hay algunos apartamentos bonitos en alquiler que los dueños no quieren rentar por temor a contratar con el inquilino equivocado. Me gustaría tratar de conseguirte uno de ellos, si no tienes objeción.

—¿Objeción? —repitió Jenny, feliz—. Estaría en extremo agradecida si encontrara dónde vivir.

—Qué bueno que lo mencioné —se jactó Gil con una sonrisa que de pronto ella encontró muy atractiva—. Y también me complace haberte mostrado el otro lado del maníaco del trabajo… aunque no esperes verlo durante horas laborales.

Jenny todavía no sabía qué pensar de Gil Wardale cuando entró en el apartamento de Jamie.

—¿Mandy? —vociferó alarmada porque los gritos de Jonathan la sorprendieron. Jamie apareció en la puerta de la sala, vestido sólo con el pantalón del pijama de seda color azul marino y llevando al bebé en brazos—. ¿Dónde está Mandy? —inquirió ella.

—La envié a su casa cuando llegué; ya es más de medianoche, ¿o no lo notaste?

—¿Qué le pasa a Jonathan? —inquirió e ignoró la pregunta.

—Acabo de preparar su alimento y está demasiado hambriento para esperar a que se enfríe.

«Una situación que no habría surgido si lo hubiera alimentado antes», pensó Jenny. Sin duda esperaba que ella llegara para hacerlo.

—¿Intentaste poner el biberón en agua fría? —preguntó la joven.

—Quizá quieras comprobar si ya se enfrió lo suficiente —sugirió él.

Jenny fue a la cocina y puso el biberón en un recipiente lleno con agua fría y se sentó a esperar.

Había entrado en el apartamento preocupada por Gil, y luego Jamie apareció y reavivó esa necesidad dolorosa que había surgido en ella sin advertencia alguna. Cualesquiera que fueran sus sentimientos por él, los necesitaba tanto como requería un hoyo en la cabeza y era mejor empezar a hacer algo para librarse de ellos antes que terminara como un manojo de nervios.

Volvió a comprobar la temperatura de la leche y decidió dejarla enfriar otros segundos. Pocas semanas antes inició un nuevo trabajo que la satisfacía y ahora empezaba a mirar su empleo con displicencia.

Se sentía más confundida y desalentada que nunca. Tomó el biberón y lo llevó a la sala.

—¿Quieres que yo se lo dé? —ofreció, mas le entregó el biberón a Jamie sin esperar respuesta, ya que los gemidos del bebé se convirtieron en fuertes chillidos.

—Es increíble que una cosa tan pequeña haga tanto estruendo —comentó él mientras alimentaba a Jonathan.

Jenny se sentó y se deprimió más al observar al hombre alimentando al bebé. Recordó la primera visión que tuvo de él en Viena y se sintió intrigada al ver la paradoja de la agresiva masculinidad que proyectaba, a pesar de la tarea que llevaba a cabo.

—Bueno, ¿cómo lo tomó? —Jenny se sobresaltó al ser arrancada de sus pensamientos.

—¿Quién tomó qué?

—El amante abandonado. De seguro que… —se interrumpió cuando el teléfono sonó y luego soltó una risilla—. Hablando del demonio y él que se asoma…

—Mis amigos tienen mejor educación que llamar a esta hora —informó, segura de que ninguno de ellos tenía ese número telefónico. Tomó el auricular, contestó y dijo—: Es para ti.

Y, por supuesto, era una mujer. Jamie se acercó al teléfono, acomodó al pequeño en sus brazos y continuó alimentándolo.

—¡Ginny, hola! Levanta la voz, la línea está terrible —gritó él—. ¿Dónde está Mark? ¿Y las pruebas? No hay problema. Regresaré a Río en unos días más.

Y sólo por el tiempo que le llevara participar en la competición, se prometió Jenny. Jamie quitó el biberón vacío al bebé y lo puso sobre su hombro, para darle palmaditas en la espalda.

—Así que esa es la razón de la llamada —Jamie rio—. Le advertí a Juanita que no te contara. No, estoy bien, cierto… No, tuve que tomar un avión más tarde —Jenny sintió que sus orejas se ponían alerta al instante; por la forma en que él hablaba, no había manera de que ella pudiera evitar escuchar la charla—. Sé que eso pensaron en el hospital, pero créeme, fue debido a que un idiota bien intencionado vertió brandy sobre mí antes que llegara la ambulancia. Infórmale a Juanita que le debo un coche nuevo, pues el suyo acaba de ser declarado inservible.

¡Y ella lo había acusado de borracho!, pensó Jenny, recordando la noche en que él llegó y la ignoró.

Jamie continuaba charlando cuando ella tomó al bebé y lo llevó al cuarto.

—Sé un buen chico y duérmete —susurró a su sobrino y lo acostó en la cuna que ahora estaba entre las dos camas gemelas del gran cuarto, y luego caminó hacia la ventana.

Primero su mala interpretación sobre Mandy y ahora esto. Apoyó la frente contra el frío cristal de la ventana. Y las dos veces saltó a la peor conclusión posible, aunque él no la ayudó a encontrar la verdad.

—¿Está dormido? —inquirió Jamie desde el umbral. Ella se volvió y se alejó de la ventana.

—Sí —respondió y cerró la puerta al reunirse con él en el pasillo—. Jamie, ¿por qué me permitiste pensar todas esas cosas horribles de ti? —inquirió con suavidad.

—No sabía que poseía poder de veto contra tus pensamientos —masculló con ironía—. Aunque admito que fue un poco molesto conocer la opinión que tienes acerca de mí.

—Ya lo creo —replicó ella. El tono sarcástico de él hizo que la ira reemplazara a la culpabilidad que sentía.

—¿Qué se supone que significa eso? —exigió Jamie y la tomó del brazo y le dio media vuelta para que lo enfrentara—. Jenny, ¿por qué no puedes…? ¡Oh, demonios! Jenny —un suave gemido escapó de su garganta un instante antes que empezara a besarla.

La desesperación la hizo aferrarse a él sin inhibiciones en respuesta a la urgencia de su boca.

—Hemos desperdiciado mucho tiempo —musitó Jamie. Se apoyó contra la pared y la abrazó. Sus manos impacientes exploraron la piel de la chica debajo de la fina lana del suéter, se deslizaron sobre la espalda y se detuvieron en el broche del sostén. Y, sin que él lo pidiera, Jenny levantó los brazos para que pudiera quitarle ambas prendas.

—Eres hermosa —suspiró y sus ojos brillaron por el deseo. Bajó la cabeza hacia el cuello de ella.

Cada nervio del cuerpo de Jenny se tensó en agonizante respuesta al abrasivo contacto de él contra su piel. Profirió un grito de placer y, sin poderlo resistir, empezó a acariciar el torso desnudo de Jamie.

—Ahora soy el único hombre para quien hay espacio en tu vida —susurró y la estrechó con más fuerza.

Ella sintió los vellos del pecho masculino contra la piel, luego él bajó el rostro hacia sus senos y posó los labios sobre los endurecidos pezones, enviando descargas de deseo a través del cuerpo de la joven, mientras ella intentaba comprender el comentario.

Ahora, gritaba su mente confundida en tanto rodeaba con los brazos el cuello de Jamie. Ahora no había espacio en su vida para otro hombre, pero, ¿y después? Nunca hubo ni habría espacio para otro hombre.

—Jamie —susurró mientras él continuaba torturándola con deliciosos besos que amenazaban con hacerla perder la razón. Él se apartó un poco y la miró con fijeza a los ojos—, ¿y las demás mujeres en tu vida? —preguntó con temor.

—No son importantes —respondió él. Sus manos impacientes la atrajeron de nuevo y moldearon el tembloroso cuerpo femenino.

—Pero existen —insistió, luchando por recuperar el control de su cuerpo, que se derretía bajo el contacto de él.

—Mis relaciones probablemente involucren menos compromiso que las tuyas.

—¡Oh, ya veo! Piensas que tienes derecho de exigir mi absoluta atención mientras que tú…

—Si quieres que suspenda por un tiempo mis otras relaciones, ¿por qué no lo dices así?

Jenny sintió como si la hubieran bañado con un balde de agua fría. Jamie no quería que ella se relacionara con otros hombres; sin embargo, él no estaba dispuesto a prescindir por completo de la compañía de otras mujeres. Proponía suspender por un tiempo sus relaciones, lo que significaba que las continuaría una vez que se terminara su aventura con ella.

—¡Qué amable de tu parte, Jamie! —exclamó Jenny, controlando la ira que le provocó esa humillación, mientras se apartaba de sus brazos—. Pero no necesitas molestarte.

—¡Rayos! ¡Es obvio que dije algo equivocado! —vociferó él.

—¿Cómo puede haber un error cuando dices la verdad? —inquirió ella con ligereza—. Como ves, somos más parecidos de lo que te das cuenta —prosiguió antes que la calma la abandonara y la abrumara la humillación—. Mis relaciones con otros hombres son tan importantes como las tuyas con tus mujeres, así que no tengo intención de terminar mi relación con… con Gil —vaciló un segundo antes de añadir el nombre de su jefe a esas mentiras y luego inhaló profundamente para poder continuar, mas tuvo que exhalar antes de llenar sus pulmones, ya que él la abrazó.

—¿Me estás diciendo que saliste con él esta noche sin intención alguna de darle órdenes de esfumarse? —refunfuñó Jamie.

—Eso es exactamente lo que dije —respondió Jenny, tan impresionada por la furia de él que apenas notó que la calma la abandonaba.

—Pensé que no tenías relaciones con dos hombres —la acusó con rudeza y la soltó de forma tan súbita, que ella casi cayó.

—Por lo general, no —se defendió y ahora la rabia tenía el total control ante la arrogancia de él—. Pero, siendo tú, me pareció que no importaba.

Al instante que terminó de expresar las palabras, se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y por un segundo pensó que él iba a golpearla.

—¡Dios! ¡No creo lo que escuché! —manifestó Jamie—. ¿Cómo planeabas citarnos? ¿Por turnos en la noche?

La indignó que él considerara que dormía con su novio ficticio.

—Me sorprende que un hombre con tu experiencia con las mujeres no pueda tolerar un poco de competencia —lo desafió.

—¡Así que duermes con él!

—¡No te incumbe lo que yo haga con él!

Jamie entrecerró los ojos mientras recorría con lentitud la desnudez de ella.

Jenny, parada frente a él, era consciente de sus intenciones y mantuvo las manos a los costados en lugar de cubrirse. Permaneció así aun cuando él avanzó hacia ella, la alcanzó y enmarcó su rostro entre las manos.

—Hemos llegado a un punto muerto, pero al final alguien tendrá que rendirse. Me pregunto quién será.

—No entiendo —manifestó Jenny.

—Es muy simple —murmuró él y empezó a acariciarle la espalda—. Me quieres en tus términos, yo te deseo en los míos… sólo uno puede ganar —la atrajo con una leve presión, tan leve que ella podía liberarse y alejarse, pero no lo hizo. Cuando sus cuerpos se encontraron, la tensión lo hizo proferir un gemido—. Por supuesto que si no fuera por mi legendaria obstinación, yo diría que esta es una batalla que no tengo oportunidad de ganar —musitó; de pronto la soltó y se alejó.

Capítulo 4

Ellie Brown escribió unos jeroglíficos sobre la última prueba y la añadió a la pila.

—Gracias a Dios que terminamos —dijo—. Para ser franca, pensé que una de las dos se derrumbaría antes de terminar, porque tú, Jennifer Page pareces estar tan mal como yo me siento.

Jenny se apoyó contra el respaldo de la silla y miró la pila de pruebas que con tanto entusiasmo había empezado a revisar.

—Espero que no te sientas tan mal —musitó y obtuvo una mirada asustada de Ellie, porque falló al tratar de bromear.

—Debes agradecer a tu estrella de la suerte que sea un bebé la causa de tu insomnio —suspiró Ellie—. Lo mío es la versión desarrollada: un hombre.

—Jonathan ha sido un ángel las últimas noches —comunicó Jenny casi con orgullo y pasó los dedos entre su cabello en un gesto de bochorno al considerar ese comentario.

—No me digas que también tus problemas crecieron —gimió Ellie y se dedicó a contarle el motivo de sus desvelos.

—¿Pierdes el sueño porque él quiere casarse? —preguntó Jenny, intrigada. Ellie encogió los hombros, abochornada.

—Sé que parece que estoy loca —musitó—, pero para ser franca, no sabía que existía el hombre de mis sueños hasta que Peter entró en mi vida y ahora estoy aterrorizada de que sólo sea un sueño y uno de estos días vaya a despertar.

—¡Oh, Ellie! De verdad estás loca.

—Mi madre está tan harta de mí, que sugirió a Peter que huyamos —profirió un ruidito que casi parecía risa—. ¿Puedes imaginar cómo reaccionaría Gil si me escapara a mitad de la campaña? ¡Ni siquiera quiero pensarlo!

Su charla fue interrumpida por el llamado del teléfono.

—Jenny, soy Gil Wardale —informó su jefe cuando ella tomó al auricular—. Acerca de esa charla que tuvimos con respecto a tu alojamiento, ¿todavía estás interesada en un apartamento?

—Sí, lo estoy.

—Hay una buena oportunidad de conseguir un excelente apartamento de alquiler.

—Eso parece fantástico.

—No puedo prometer nada, continuaré investigando y te dejaré saber si se hace realidad.

—Eso es muy bondadoso de tu parte, gracias, Gil —dijo Jenny y se sintió muy conmovida cuando dejó al auricular.

—Es un tipo agradable, nuestro Gil —comentó cuando Jenny le explicó—. Es muy trabajador y muy reservado con respecto a su vida personal, pero debajo de ese exterior de acero oculta un suave corazón —rio de pronto—. Quería preguntarte cómo te fue la otra noche en la cena con él. Supongo que no pudiste decidir si coqueteaba o no contigo —Jenny rio mientras asentía con la cabeza—. No te preocupes, las que hemos sido invitadas llegamos a la conclusión de que él está convencido de que debe divertir a las mujeres y ni siquiera sueña tener un romance con una empleada —de súbito se puso seria—. No es tan estricto en sus relaciones como en los negocios y, hablando de negocios, me imagino que no tuvo empacho en advertirte que Jonathan no volverá a traspasar el umbral de la agencia de publicidad.

—Sí, y no lo hará, gracias al cielo. Nosotros conseguimos un aya.

—¿Nosotros? —inquirió.

—Mi cuñado y yo —explicó Jenny—. O, mejor dicho, el hermano de la esposa de mi hermano. Es todo un galán.

—Seguro —rio Ellie—. ¿De casualidad es por él por lo que no puedes dormir?

—¡Oh, no se trata de eso! —exclamó Jenny y sintió como si mintiera—. Conozco a Jamie desde que era niña y sé que a veces puede ser un verdadero problema.

—Ya veo —murmuró Ellie—. Su responsabilidad conjunta consiste en que tú hagas todo el trabajo.

Jenny se sintió culpable al asentir; Jamie había demostrado ser capaz de cuidar de Jonathan, aunque era una constante molestia para ella.

—Sólo asegúrate de que no se salga con la suya —aconsejó Ellie, consultó su reloj y se levantó—. Ya es hora de irnos a casa.

Jenny hizo el camino a casa absorta en sus pensamientos. Rio al imaginar la reacción de Ellie ante la ridícula situación en la que se encontraba y para la cual la única salida era seducir a Jamie. Se reprendió porque eso no era gracioso.

—¡Hola, Jenny! Nos preguntábamos adónde ibas.

Al escuchar la alegre voz, Jenny se volvió y miró que Mandy y Jamie descendían por los escalones del edificio.

—¿No es adorable? —inquirió Mandy, señalando a Jamie.

Jenny quedó petrificada. Reprimió el deseo de correr y separarlos.

—¿Jenny? —gritó Jamie y no hizo intento de escapar de las garras de Mandy, notó la joven con irritación.

—Hola —saludó Jenny, tratando de convencerse de que su reacción se debió a la molestia de ver a dos adultos complacidos en abrazarse en público.

Dio un paso adelante, pero se detuvo al notar que Mandy se acercaba demasiado a Jamie y deslizaba la mano debajo de la chaqueta de cuero que él usaba.

—¿Están locos? —inquirió colérica y caminó hacia ellos—. ¿Cómo se atreven a dejar a Jonathan sin atención? —se interrumpió cuando se percató de que Jamie llevaba al bebé cubierto con la chaqueta.

—¿Decías? —preguntó él con el rostro encendido por la ira.

Jenny apenas podía creer el enorme error que había cometido y se volvió hacia Mandy para ofrecerle disculpas.

—Lo lamento, no debí dudar de ustedes —manifestó.

—No te preocupes —respondió Mandy, comprensiva—. Tiendes a ser demasiado protectora hacia Jonathan, pero puedes estar segura de que jamás lo dejaría solo.

—Mandy… no sé qué me pasó. ¡Lo lamento mucho! —balbuceó Jenny.

—Deberías sentir vergüenza —terció Jamie.

—No, Jenny tiene razón —protestó Mandy—. No podía imaginar que tuvieras a Jenny metido dentro de la chaqueta —se volvió hacia Jenny con una sonrisa—. Se niega a llevarlo en la carriola. Vamos a hacer algunas compras.

—Nos hacen falta muchas cosas —masculló Jamie.

—Ya les he dicho que yo puedo hacer las compras si me dejan una lista —intervino Mandy.

—No estás empleada como ama de llaves —aclaró Jamie—. Jenny debió pensar en eso.

Mandy, sintiéndose incómoda por participar en tan desagradable situación, encogió los hombros y declaró:

—Lo siento, pero debo encontrarme con alguien. Tengo que apresurarme. Los veré mañana —se inclinó y acarició la cabeza de Jonathan. Cuando pasó ante la muda Jenny, murmuró—: Sugiero que cuando menos cuentes hasta mil antes de decir algo.

—No te quedes parada mirando al espacio —rezongó Jamie cuando Mandy desapareció—. Tenemos compras que hacer y el supermercado cerrará pronto.

—¿Cómo te atreves a declarar que mi deber es hacer las compras? —explotó Jenny—. Yo trabajo todo el día, como Mandy. ¿Por qué rayos no pudiste hacer las compras?

—En realidad te gusta sufrir —farfulló Jamie—. Tengo un negocio que administrar en Newhaven. No he permanecido en casa molestando a Mandy, como crees, he estado viajando hasta el astillero durante los días pasados.

Molesta por el tono helado de él, Jenny saltó directo al ataque, aun cuando sabía que debía ofrecerle disculpas.

—Me parece que no tiene objeto tener un apartamento en Londres si tu negocio está en la costa…

—Quizá no tenga objeto para ti, pero a mí no me importa viajar con frecuencia —explotó de pronto—. Si no puedes abrir la boca sin hacer comentarios erróneos, sugiero que la mantengas cerrada.

Llegaron al supermercado en silencio.

—Yo llevaré a Jonathan, tú lleva el carrito —ordenó Jenny cuando entraron.

—No, tú lleva esa maldita cosa —replicó Jamie—. ¡Jonathan llorará si lo molestamos!

—Me pregunto cómo te las habrías arreglado si yo no hubiera llegado —masculló Jenny y tomó el carrito.

—¿Sí? —Jamie miraba en torno con fascinación, como si no estuviera acostumbrado a esos lugares.

—¿Dónde está tu lista de compras? —preguntó ella.

—En mi cabeza —respondió y arregló al bebé para que estuviera más cómodo.

—Bueno, temo que tendrás que decirme qué quieres comprar y guiarme adonde están las cosas —Jenny notó la expresión de alarma de él y tuvo la certeza de que esa era su primera visita a un supermercado—. Yo nunca he estado aquí antes —añadió con inocencia.

—No tengo la más leve idea de dónde están las cosas —confesó él—. Afortunadamente hay señales —miró alrededor—. Necesitamos pañales —musitó y empezó a buscarlos.

Después de que localizaron los pañales, él anunció que necesitaban fruta. De la sección de frutas y legumbres pasaron de nuevo a la sección de productos para bebé, y luego regresaron por legumbres.

—¡Por todos los cielos, Jamie! —exclamó ella cuando él recordó que necesitaba otro producto infantil—. ¿Te importaría decirme todo lo que necesitamos para que podamos hacer esto de forma inteligente?

Cuando terminó de hacer su razonable demanda, Jonathan profirió uno de sus ensordecedores chillidos.

—Demonios, lo único que faltaba —musitó Jamie.

Jenny, mortificada por las miradas de los curiosos compradores, rogó:

—Jamie, dime qué necesitamos y saca a Jonathan de aquí antes que ensordezca a todos.

Jamie le informó qué debía comprar y luego salió de la tienda.

Jenny terminó exhausta, mas Jamie y Jonathan eran la imagen del placer, sentados en una banca y rodeados por damas.

—Aquí viene mami con todas las cosas —susurró una mujer cuando Jenny llegó hasta ellos.

—¿Y no es mami afortunada por tener a papi para que te cuide mientras ella hace las compras? —preguntó otra.

—¡Hola, mami afortunada! —la saludó Jamie sonriendo con malicia—. Me olvidé pedirte que compraras vino.

—Y sin duda te gustaría que regresara a comprarlo —dijo Jenny y depositó las bolsas a sus pies.

—Debimos haber venido en coche —musitó él mientras miraba las bolsas—. ¿Estás segura de que puedes llevarlas?

—¡Jamie!

—Sólo bromeaba —se puso de pie y le dio al bebé—. Aunque debo recordar dejarte las llaves de mi coche cuando me vaya —añadió y tomó las bolsas.

—¿Cuándo tienes que estar de regreso en Brasil? —preguntó Jenny al llegar al apartamento.

—Pasado mañana. ¿Por qué?

—¿Por qué? —repitió y observó a Jamie depositar las bolsas sobre la mesa de la cocina—. Jamie, tengo el presentimiento de que muy pronto trabajaré por las noches.

—¿En una campaña de publicidad o con tu amante?

—Y por lo tanto —continuó Jenny, ignorando la provocativa pregunta—, me gustaría saber cuánto tiempo estarás fuera.

—Ahora que lo pienso, no puede ser con tu amante.

—¿Y por qué no? —inquirió Jenny.

—Bueno, se han visto muy poco. Sólo una cita en…

—Para tu información, sucede que lo he visto todos los días —lo odiaba por su sarcasmo—. ¡Maldición, Jamie! Todo lo que quiero saber es cuántos días estarás fuera.

—Depende del clima —respondió y entrecerró los ojos mientras la inspeccionaba—. ¿No crees que debes preparar a Jonathan para la cama? Yo le prepararé el biberón.

Sólo por tener al bebé en sus brazos, Jenny controló la ira que la embargaba.

—Pensé que se suponía que cooperaríamos en cuidarlo —repuso con voz temblorosa por la fuerza del control que ejercía sobre sí—. De seguro que tienes alguna idea sobre cuánto estarás fuera.

—Lo más rápido que esta competición se ha completado ha sido en dos días; lo más lento, cinco, pero eso fue con el huracán Charlie un poco más al sur de lo esperado.

—¿Me estás diciendo que podrías estar fuera más de una semana? —exigió ella con frialdad.

—No lo creo —masculló—. A menos que otro huracán se esté formando y nadie lo sepa.

Al comprender que perdía el tiempo al tratar de obtener una respuesta directa de él, Jenny dio media vuelta y se fue.

—¡Jenny! ¿Por qué no hablas con sinceridad y admites que piensas que te dejaré plantada?

—Lo haría, si eso me beneficiara.

—Bueno, si ocurre lo peor, como parece que temes, quizá tu amante pueda dejarte salir del trabajo, ¿o es sólo un empleado más?

—Sucede que es dueño de la compañía —farfulló ella, temblando de rabia—, pero a diferencia de ti, yo no manipulo a la gente —salió del cuarto.

Bañó y vistió al bebé para prepararlo para dormir, una tarea que adoraba ahora que tenía más confianza en manejarlo. Ese placer disminuyó esa noche por sus pensamientos inquietantes.

Se sentó en una cama, consciente del temblor de sus manos mientras abrazaba a su sobrino.

No era justo. Durante mucho tiempo había estado enamorada de Jamie y bien podía reconocer que él había arruinado toda su vida adulta. No tenía objeto ignorar ese algo maravilloso en su personalidad que era la causa de que lo comparara con todos los hombres. Jamie consideraba que ella no lo conocía muy bien… la verdad era que a los otros hombres no les faltaba nada, simplemente no eran él.

Haber estado con Jamie durante la adolescencia era comprensible, pero enfrentar a los veintitrés años un sentimiento que no podía decidir si era amor, obsesión u odio hacia un hombre que cambiaba a sus mujeres con frecuencia, la alarmaba.

Y para coronar todo eso, su cerebro parecía no funcionar cuando él estaba cerca; había mentido sobre su experiencia con los hombres… y ¡había escogido a Gil Wardale como su novio ficticio!

—Sé cómo te sientes —susurró cuando el bebé gimió—, pero es bueno que yo no busque la solución a mis problemas donde tú lo haces… en una botella.

Capítulo 5

—Esa salsa estaba deliciosa, eres muy buen cocinero —dijo Jenny cuando terminaron de comer.

En las raras ocasiones que Jamie había preparado una comida, había sido de alta calidad e invariablemente italiana.

—Quizá necesitemos una sesión para intercambiar recetas —comentó él—. Eso que tú cocinaste el otro día era… ¿cómo decirlo?… interesante.

Jenny se tensó ante el total rechazo de la rama de olivo que ella ofreció. «Eso» a lo que se refirió intentó ser un platillo agridulce en el que omitió los ingredientes agrios.

—Te daré la receta tan pronto como recoja la mesa —masculló ella al levantarse—. ¿Quieres fruta o algo más?

Él negó con la cabeza y también se levantó.

—No se necesita saber cocinar, sólo leer una receta —musitó.

—¿Cómo es que algunos que saben leer no pueden cocinar? —inquirió Jenny.

—Lo harían si surgiera la necesidad —respondió, evasivo—. Los que dicen que no saben cocinar realmente quieren decir que no se sienten atraídos a hacerlo.

Jenny puso los trastos en el fregadero, intrigada por el desafío que percibía en él… Si quería pelea, con seguridad podía escoger algún tema más contencioso que el culinario.

—Es obvio que a ti te atrae —declaró ella, a pesar de tener la seguridad de que él no estaría de acuerdo.

—No tiene atracción alguna para mí. Es algo que hago cuando tengo que hacerlo.

—Si ese es el caso, me sorprende que seas tan bueno al preparar comida italiana —repuso Jenny con un tono tan agudo como el de él—. Yo hubiera pensado que alguien con tu punto de vista, prepararía algo más sencillo.

—Para mí es sencillo, porque el único libro que pude leer cuando cociné por primera vez, era de cocina italiana. ¿Quieres el café aquí o en la sala?

—En la sala —respondió ella y empezó a preparar la bandeja—. Debiste consultar a tu hermana, ella tiene una fantástica colección de libros de cocina.

—¡Demonios! —exclamó él y la asustó—. Olvidé mencionar que Clare llamó justo cuando regresé esta tarde. Pudo organizar una rápida visita para pasado mañana —la expresión de Jenny se suavizó.

—Pobre Clare, debe extrañar a Jonathan —suspiró—. ¿A qué hora llegará?

—No pudo decirlo —contestó Jamie, colocando la cafetera en la bandeja—. Viajará en uno de los aviones de abastecimiento y regresará el mismo día, así que supongo que se ajustará al horario —levantó la bandeja—. Desafortunadamente, yo no podré verla, porque tomaré el vuelo temprano para Río.

Jenny lo siguió a la sala, atribulada.

—Y yo no puedo pedir permiso para faltar.

—Eso es lo que obtienes por trabajar como esclava —observó Jamie de forma cáustica mientras ponía la bandeja en la mesita de café—. Aparte de ver a su hijo, Clare desea pasar algún tiempo con Mandy. Piensa contratarla para que trabaje con ellos de forma permanente.

—Estoy segura de que contratará a Mandy de inmediato —dijo Jenny y dejó pasar el comentario sobre su trabajo. Sirvió de café.

—¿Como tú lo hiciste? —murmuró Jamie. Jenny dejó caer con fuerza la cafetera.

—¡Basta! Ya tuve suficiente de ti y de tus comentarios sarcásticos. Pareces creer… —sus palabras fueron sofocadas por el llanto.

—Puedes ahorrarte las lágrimas —manifestó Jamie con frialdad, caminó a su lado y la sujetó por los brazos—. Pueden funcionar en algunos hombres, mas para mí son irritantes.

Fuera de sí por la furia, Jenny liberó un brazo y lo abofeteó con fuerza antes que comprendiera lo que hacía.

—Agradece a tu estrella de la suerte que no te devuelva el golpe —aconsejó él y la forzó a quedarse quieta entre sus brazos—, porque te aseguro que mi instinto me dictó hacer precisamente eso.

—Si golpearme te hace sentir mejor, adelante —lo incitó Jenny.

—¿En realidad piensas que intercambiar golpes va a hacer que alguno de nosotros se sienta mejor? —inquirió con indicios de risa en sus palabras.

—Jamie, lo lamento… en realidad no quería hacer eso —confesó ella, dándose cuenta de lo que había hecho—. Nunca levanté mi mano contra nadie y mucho menos lo golpeé por ira. Si tan sólo dejaras de molestarme todo el tiempo, yo…

—¡Oye! —protestó él y la alejó un poco para mirarla a los ojos—. ¿Acaso estás ofreciendo disculpas?

—Así es —susurró, arrepentida de haberlo abofeteado—. ¡Oh, Jamie, lo lamento mucho! —exclamó y le acarició la enrojecida mejilla.

—Cuidado con mi pómulo —advirtió él.

Hipnotizada por su mirada, Jenny se sintió incapaz de responder. Notó que su corazón latía desenfrenadamente y no sólo por sentir ira.

—¡Al fin reina la paz! —murmuró él con cierta tensión—. ¿Por cuánto tiempo? Sabes, Jenny, nunca soñé que jugaras sucio.

—¡Te dije que lamento haberte golpeado! —protestó y profirió un gemido cuando él la ciñó con fuerza.

—Te advierto que nadie puede jugar más sucio que yo —murmuró él con una calma ajena al mensaje de excitación que su cuerpo enviaba al de Jenny.

Ella abrió la boca para comunicar que no tenía idea de lo que hablaba, mas lo único que surgió de su garganta fue un grito cuando su cuerpo recibió el mensaje que le envió el cuerpo de él.

—Tú eres quien se supone que me seduciría, ¿recuerdas? —inquirió Jamie con la misma calma desconcertante.

—¡No iba a hacer tal cosa! —refutó ella, agitada.

—Jenny, dices que tus actitudes hacia las relaciones no son diferentes de las mías —señaló; lo razonable del tono de su voz no iba de acuerdo con el ardor de su cuerpo—. ¿Acaso mi deseo me induce a interpretar mal tu respuesta hacia mí?

Él deslizaba las manos sobre la espalda de ella mientras hablaba y la suave caricia añadía confusión al caos que bombardeaba los sentidos de Jenny.

—Quizá sea repulsión lo que causa que te estremezcas en mis brazos —murmuró él, mientras continuaba perturbando a la chica—. Tal vez sea…

—Jamie, ¿por qué no te callas? —pidió, le enmarcó la cabeza entre las manos y la atrajo hacia la suya.

—Siempre y cuando me prometas que serás gentil conmigo —emitió una risa que se convirtió en un suave gemido cuando sus labios se tocaron.

En realidad no importa, pensó Jenny cuando él tomó el mando de la situación. El urgente roce de su boca no disminuyó cuando Jamie la acostó sobre el sofá. Nada importaba, sólo esa extraña sensación que fundía su cuerpo, sólo ese hombre y la magia que siempre le ofrecía.

La excitó la decisión con la cual las impacientes manos varoniles la desnudaron. La impresionó la apremiante facilidad con la cual ella lo desvistió.

Mas fue el contacto de la piel de Jamie y la intensidad del deseo que la inundaba lo que la hizo externar gemidos de placer cuando al fin la cordura la abandonó.

—Jenny —susurró él con voz áspera, sin dejar de acariciarla y mordisqueándole una oreja—. ¡Maldición, Jenny! —exclamó de pronto, levantó la cabeza y la miró—. ¡No me estoy rindiendo!

—No seas infantil —murmuró casi sin aliento mientras lo abrazaba por el cuello y trataba de obligarlo a que la besara.

—¡No! —protestó Jamie, liberó su cabeza y empezó a besarla por su propio gusto—. Quiero resistirme, pero no estoy seguro de que pueda.

—No puedes —afirmó ella, más como un ruego que como una certeza.

—Sé que no puedo, pero… —el timbre del teléfono lo interrumpió, congeló sus cuerpos y entonces él empezó a reír con suavidad.

—¡Jamie, no! —objetó Jenny cuando él se apartó—. ¡Por favor, no contestes!

Pensó que él le haría caso cuando su cuerpo se relajó, mas Jamie se puso de pie.

—¿Quién dice que no existen los ángeles guardianes? —inquirió con diversión. Tomó el teléfono y se fue con él hacia el otro extremo del cuarto.

—Polly, mi ángel, ¿dónde estabas escondiéndote?

Jenny se sentó. Polly, su ángel, pensó con rabia. La ira murió con la misma rapidez con la que surgió, así que la chica se acurrucó en un rincón del sofá y respiró profundamente mientras oleadas de aturdimiento e incomprensión recorrían su mente y su cuerpo.

—Sí, por supuesto que nos reuniremos, cariño —musitó Jamie. Sabía que ella no podía evitar escuchar, así que se regodeaba atormentándola. Si el teléfono no hubiera llamado, él no la habría rechazado, se consoló Jenny. Se relajó y se permitió saborear el hecho; de pronto se horrorizó. ¿Qué rayos estaba pensando? ¿La había abandonado la cordura?

Aquí estaba, desnuda y disfrutando del hecho de que únicamente la interrupción del teléfono salvó a Jamie, no a ella, de hacer el amor.

Recorrió con la mirada el cuarto y quedó prendida del musculoso cuerpo vestido con diminutos pantaloncillos blancos. Algo dentro de ella capituló y no intentó mirar hacia otro lado, sino que fijó los ojos en la figura masculina.

—Está bien, te llamaré cuando regrese de Río —Jamie puso el auricular en su lugar y dejó el teléfono en una mesita, luego la enfrentó—. Y mientras esté en Río, quiero a tu amante fuera de tu vida. No tengo intención de dejarme llevar por la pasión otra vez —informó con el rostro desprovisto del arrebato que un momento antes lo había hecho bajar las defensas.

Jenny espetó con ira.

—¿Y con quién se supone que debo consolarme mientras tú cortejas a tu amante? —inquirió ella, haciendo un esfuerzo supremo por modular la voz.

—Polly es sólo una amiga —informó Jamie con frialdad.

—¡Oh, sí! —explotó Jenny—. ¡Qué tonta soy! Olvidé, que tú llamas a tus amigas «dulzura» y «mi ángel».

Él caminó hacia ella con actitud amenazadora y un remolino de emociones negativas la asaltó.

—Lo último que esperaba era que fueras una criatura tan celosa —comentó Jamie—. Jenny, yo… —se interrumpió y pasó los dedos entre su cabello con un gesto de perplejidad.

—¿Tú qué? —exigió y se amonestó por no haber salido del cuarto mientras él hablaba por teléfono.

—Quien no te conozca y te vea acurrucada así, pensará que eres una doncella decidida a proteger su honor.

Eso era precisamente lo que empezaba a sentir, reconoció Jenny, confundida. Se sentía obligada a repudiar al menos uno de los dos comentarios de Jamie y optó por el primero.

—No soy celosa —anunció con altivez.

—¿No? Desde el momento que pusiste los ojos en Mandy…

—¡Ya admití que me equivoqué con ella! —se defendió Jenny—. Me siento responsable de Jonathan.

—¿Y qué pasó con Polly? —insistió él.

—No me agrada tu conducta —vociferó ella, fuera de sí—. ¿Por qué debe haber una regla para mí y…?

—¿A Bill lo tratas de manera tan posesiva? —inquirió, ignorando que ella hablaba.

—Su nombre es Gil, y deja de tergiversar lo que digo —él alzó los hombros y, mientras se alejaba, una expresión entre especulativa y cautelosa apareció en su rostro.

—No importa su nombre, sólo asegúrate de deshacerte de él para cuando yo regrese —hizo una pausa al llegar a la puerta y, dándole la espalda, continuó—: Y otra cosa, puedo pensar en mejores atractivos de una mujer que la posesividad.

La arrogancia de esas palabras logró que se incrustaran en ella, que fuera imposible desprenderlas de sus pensamientos. Jamie le ordenó que sacara de su vida al hombre por quien ella experimentaba, si no amor, al menos intensos sentimientos y no consideraba una contradicción advertirle que no fuera posesiva.

Pasaron varios minutos antes que su indignación se abatiera lo suficiente para permitir que los sucesos que precedieron a ese arrogante comentario se filtraran en su mente, y fue entonces cuando empezó a experimentar temor y desesperanza.

Hasta ese momento habría jurado que era capaz de enfrentar lo que la vida pusiera en su camino… ¿pero podía decir lo mismo con respecto a Jamie? A los diecinueve años intentó hablar con él abiertamente acerca de sus sentimientos, pero él la rechazó. Jenny pensaba que no era celosa ni posesiva; sin embargo, su reacción al mirarlo con Mandy y al escucharlo charlar con Polly le impedía asegurar tal cosa. Y entonces, ¿cuál era su verdadera naturaleza? Una parte de ella lo deseaba con una intensidad que no se reprimía por la vergüenza ni por la prudencia. Ahora comprendía que la raíz de su inexperiencia romántica se debía al confuso lío de sentimientos hacia Jamie, mas era su incapacidad para rechazarlo lo que empezaba a aterrorizarla.

Existía un elemento olvidado en su naturaleza que empezaba a removerse; se trataba de una tendencia a la que con frecuencia recurría cuando era niña: bromear para encontrar la salida cuando los problemas se tornaban serios. Era extraño, pero el recuerdo del éxito que obtenía con esa táctica la hizo recibirla con gusto.

* * *

Jamie llegó a casa tarde la siguiente noche. Jonathan ya estaba bañado, alimentado y dormido y en la brillante mesa del comedor había cubiertos para dos personas. En el horno se calentaba un guiso de pollo cuidadosamente preparado.

—¡Cielos! ¿Cómo puedes ser tan cruel? ¿Cómo pudiste hacerme esto? —fueron las palabras con las que lo acosó en el pasillo mientras él se quitaba el abrigo—. Sé que hay otra mujer. ¿Cuál es su nombre? Dímelo, porque contrataré a un detective privado si no lo haces.

—Me pregunto cuál será su tarifa por seguir a un sospechoso hasta Río. Es gracioso, casi había olvidado tus celos.

—¡Deja de distraerme! —exclamó indignada—. Estuve como una esclava en la cocina toda la tarde mientras tú andabas de mujeriego.

—Espera, Jenny —suplicó con voz aterciopelada—. Tuve un día muy pesado y no estoy de buen humor.

—¿Tú tuviste un día pésimo?

—Me rindo —se hincó ante ella—. Su nombre es Desdemona Crumpet, pero juro que no volveré a verla si me alimentas —se puso de pie—. ¡Me muero de hambre!

—Desdemona Crumpet. Desdemona Crum…

—¡Jenny! —la interrumpió y la abrazó por los hombros.

—Está bien. Te perdono —balbuceó.

—¡Gracias al cielo por eso! —suspiró y la volvió hacia él—. Eres una pequeña diablilla, aunque dudo que te agrade saberlo —susurró en tanto su boca buscaba la de ella.

—Y yo pensé que estabas hambriento —Jenny recurrió a toda su fuerza de voluntad para evadir esos labios.

—Y yo pensé que estarías decidida a seducirme —comentó él.

—¿Antes de cenar? —preguntó y lo apartó mientras todavía tenía fuerza.

—Deberías intentarlo mientras mi resistencia es mínima —aconsejó Jamie.

—Vaya, vaya. Desdemona debió darte momentos difíciles —salió de la cocina.

Una vez allí, inhaló varias veces para tranquilizarse. Toda esa ridícula actuación había sido para irritarlo, para castigarlo, no para reconciliarse con él.

Y ahora, ¿dónde estaba ella? Unos segundos antes recurrió a toda su fuerza de voluntad para escapar del beso que Jamie intentó robarle.

—¿Me das de comer o prefieres que regrese a los brazos de la señorita Crumpet? —inquirió él desde la puerta. Vestía un pantalón de mezclilla desteñido y una sudadera azul marino.

Con considerable esfuerzo, Jenny compuso su expresión.

—Lo siento, pero me niego a alimentarte si no estás apropiadamente vestido para la cena —anunció y se preguntó cuánto tiempo sería capaz de continuar esa farsa y se dio cuenta de que tendría que proseguir, aunque muriera.

Menos de cinco minutos después, él se reunió con ella en el comedor, en esta ocasión vestido con traje formal. Estaba tan atractivo, que Jenny perdió el aliento.

—¿Ahora me alimentarás? —suplicó.

Jenny abrió la boca para hacer un comentario petulante, pero decidió callar.

—Jenny, por favor, ¡estoy hambriento! —gimió y se tocó el estómago de forma teatral.

Jenny intentó silbar, pero sólo un soplo salió de sus labios.

—¡Jennifer!

—Cállate, ¿quieres? —ordenó, aliviada por haber recurrido a su sentido del humor. Apretó los labios y sopló una vez más—. Estoy tratando de proferir un silbido de admiración porque estás guapísimo.

—Aliméntame y después te enseñaré cómo hacerlo.

Cuando al fin Jenny se retiró a la cama la terrible tensión que la había atormentado desapareció. Hundió el rostro en la almohada y lloró como no lo había hecho desde niña.

Toda esa ridícula actuación y, ¿para qué? Desde Viena se había convertido en un manojo de nervios; un momento estaba excitada y confundida y el siguiente, agresiva. Por eso se las arregló para mostrar una máscara que ocultara su verdadera forma de ser. A los dieciséis años no tenía problemas para enfrentar la realidad, ¿por qué, ahora que tenía veintitrés, surgían tantos conflictos? Amar a Jamie cuando era una adolescente le parecía tan natural como respirar, sin embargo, en la actualidad era una abierta invitación a la angustia.

—¡Jenny! —Clare salió al pasillo para saludar a su cuñada. Llevaba a Jonathan en los brazos.

—Clare, siento mucho no haber podido salir más temprano —manifestó Jenny y la abrazó.

—No te preocupes, comprendo —murmuró Clare y frunció el ceño mientras retrocedía para mirar a Jenny—. Pareces exhausta, cariño. ¿Este pequeño monstruo te ha privado del sueño?

—Clare, el pequeño duerme como un ángel —dijo Jenny con una brillante sonrisa forzada. Sabía lo pálida que estaba esa mañana y, sospechando las conclusiones que Clare extraería, rezó para que pudiera recuperarse durante el resto del día.

—Iba a acostarlo —anunció Clare—. Temo que perdió la siesta debido a mi presencia.

—Acuéstalo. Yo prepararé el té —replicó Jenny y se quitó el abrigo.

Hacía frío, estaba cansada y se sentía desdichada. Tenía que controlarse si quería brindar seguridad a Clare, decidió y empezó a preparar el té.

—¿Cómo te llevaste con Mandy? —preguntó la chica cuando se reunió con Clare en la sala.

—De maravilla —respondió su cuñada y se sentó junto a ella en el sofá—. Irá a trabajar con nosotros en Bruselas, está emocionada con la idea de trabajar en el extranjero… ¿Leche? —inquirió al servir el té.

—¿A qué hora debes abordar el avión esta noche? ¿Tenemos tiempo para cenar? —indagó Jenny. Clare negó con la cabeza y consultó su reloj.

—Mandy y yo comimos a mediodía. Clive, el copiloto que me trajo, me recogerá en poco más de una hora. Todo el día ha sido un poco apresurado, pero disfruté de cada segundo con Jonathan.

—Oh, Clare, debe ser terrible para ti estar separada de él —se compadeció Jenny.

—Lo es, pero espero que no sea por mucho tiempo —respondió Clare—. Jenny, quizá Mandy acepte irse a Bruselas antes que Graham y yo salgamos de…

—¡Clare! —refunfuñó Jenny con indignación—. Sé cómo funciona tu mente y sé que culpas a Jonathan de mi aspecto; eso es injusto porque ha sido un ángel día y noche. Él no es la razón de que no haya dormido anoche.

—¿Por qué no cerraste los ojos anoche? —preguntó Clare de forma casual, tomó su taza y bebió sin dejar de mirar a Jenny.

—¡Oh! Por esto y aquello; no te aburriré con los detalles —musitó Jenny—. Cuéntame, ¿cómo van las cosas en Checoslovaquia?

—Mucho mejor que lo que esperábamos —respondió Clare—. Pero es algo de lo que no quiero charlar durante mi día de descanso… Espero que no te importe.

—¡Oh, Clare, lo lamento! —exclamó Jenny, apenada—. Por supuesto que no me importa.

Clare sonrió y puso la taza en el platito.

—Jenny, ¿tienen problemas Jamie y tú? —preguntó en voz baja.

—Clare, te repito que Jonathan ha sido un verdadero ángel y ambos lo adoramos.

—Lo sé. Pero no pregunté si tú y Jamie tenían problemas con Jonathan —señaló Clare con gentileza.

—Jamie y yo discutimos a veces, pero no es algo que no podamos manejar —respondió Jenny—. Quizá soy muy diferente de las sofisticadas mujeres a las que está acostumbrado —añadió con una sonrisa y de inmediato deseó no haberlo hecho.

—Espero que no esté dejándote todos los quehaceres —dijo Clare.

—No. Él cocina a menudo, aunque necesita un poco de acicate para hacer otras cosas.

—¿Él cocina? ¿Comida italiana? —cuestionó Clare, atónita.

—Dice que es el único libro de cocina que pudo encontrar.

—El único libro de cocina que encontró cuando tenía doce años —murmuró Clare, con un tono de tristeza—. Y, si conozco a mi hermano, el primero y único que ha consultado.

—Me temo que no comprendo.

—Me olvido de lo muy joven que eres —Clare suspiró, se acercó a Jenny y le dio unas palmaditas en la mano—. Yo tenía ocho y Jamie doce años, cuando nuestro padre murió.

Jamie era un chiquillo cuando tuvo que aprender a cocinar, reflexionó Jenny con una tristeza que nunca antes había sentido hacia él.

—Cuando papá vivía no nos faltaban las comodidades, aunque tampoco nos rodeaba el lujo. Mas cuando murió quedamos en la ruina. Aun en momentos de estrechez —continuó Clare— tuvimos una cocinera porque mamá decía que ella era incapaz de hacerlo. La cocinera fue la primera economía que Jamie decidió hacer, principalmente porque detestaba a esa mujer. Entonces él tuvo que hacerse cargo de las tareas.

—Ayudado por su libro de cocina italiana —murmuró Jenny y bajó la cabeza mientras parpadeaba para detener las lágrimas.

—Sí, y después convenció a mamá de que si un niño de doce años podía cocinar, no había razón para que ella no pudiera —Clare rio—. Desde entonces jamás volvió a entrar en la cocina.

—¿Y de qué vivían? —preguntó Jenny.

—Después de un par de años, el último proyecto de papá empezó a pagar dividendos; al principio eran una miseria pero ahora mamá vive bien gracias a eso… aunque no le devolvió esa parte de ella que murió con papá.

—Debió amarlo mucho —musitó Jenny.

—Oh, sí, lo amaba y todavía lo hace —Clare suspiró y el tono de su voz inquietó a Jenny—. Cuando él murió quedó destrozada… lo que fue razón para el subsecuente comportamiento de mi hermano. No niego que existiera ya ese elemento de inquietud en él antes que papá falleciera; sin embargo, después de su muerte, con tanta responsabilidad sobre Jamie, se acrecentó.

—Pero ahora es una persona muy madura —dijo Jenny, sintiendo culpabilidad por haberlo acusado de ser irresponsable.

—Sí, lo es —aceptó Clare con un suspiro—. Ha tenido éxito en los negocios, pero esa no es el área que me preocupa. Nunca ha sido capaz de sostener una relación con una mujer y la culpa es suya. Jenny, francamente creo que el amor es algo que lo aterroriza. Se le grabaron los aspectos negativos del amor de nuestros padres… parece que olvidó la alegría que compartían y sólo recuerda lo devastador que fue perderlo para mi madre —su rostro estaba tenso. Clare bebió todo el contenido de su taza. Jenny hizo lo mismo.

»No sé qué me ocurrió —comentó Clare. Sirvió más té para ambas—. Quizá sea que me agrada mucho charlar contigo —movió la cabeza con tristeza—. O quizá sólo sea que Graham y yo tenemos una relación tan maravillosa, que no puedo menos que desear lo mismo para Jamie… y también para ti, pues significas mucho para mí. ¿Hay alguien especial en tu vida? —Jenny bajó los ojos y negó con la cabeza.

»Esperaba que dijeras que sí —confesó Clare—. Parte de mí siempre ha rezado para que te entiendas con mi hermano, mientras que otra parte… —se interrumpió y rodeó a Jenny con su brazo—. Estoy segura de que sabes que esa otra parte reza por… Al menos ahora estás enterada de los motivos de la extraña conducta de Jamie. Quizá todavía haya esperanza.

Capítulo 6

Jenny escuchó muy temprano en las noticias que Jamie y su equipo habían ganado la competencia. Esperaba que la llamara, pero no lo hizo.

—Voy a extrañarte, Jonathan, aunque a veces seas un travieso, como ahora —le dijo a su sobrino mientras lo arropaba en su cuna por tercera vez esa noche—. Y pensar que le aseguré a tu mamá que eras un angelito —rio mientras él balbuceaba y no mostraba deseos de querer dormir—. Ya casi son las once y deseo dormir.

Al instante que llegó a la puerta y apagó la luz, el bebé empezó a llorar. Quizá estuviera en la etapa de dentición, pensó Jenny; toda la tarde estuvo bastante molesto, aunque Mandy lo habría mencionado. ¡Quizá ella fuera culpable! Apenas había visto al pequeño durante los días pasados. Se dijo que tal vez contagió de tensión al bebé y regresó a la cuna para alzarlo en brazos y arrullarlo.

—Ya, ya, todo está bien… Tu tía Jenny se quedará hasta que te sientas a salvo y seguro.

«Mañana es sábado y no tengo que ir a trabajar», pensó aliviada mientras se sentaba en una cama con el bebé en brazos.

—¡Mira qué milagrosa recuperación! —susurró—. Quizá quieras contarme de qué se trata todo esto —rio mientras él hipaba—. Está bien, si es así como te sientes, quizá yo deba contarte mis problemas.

Jenny tomó una manta y cubrió al bebé. El aire era frío y ella vestía una bata ligera.

—Hace mucho frío —le informó a su sobrino—. Supongo que donde ésta tu tío el clima es muy agradable —las palabras de Clare la habían afectado, si bien le sirvieron para confirmar algo que ella ya sospechaba—. Aunque no sé por qué estoy en este estado por su temor a amar. La verdad, cariñito, es que no tengo siquiera una oportunidad, pues mis rivales son muy bellas. No pienses que busco halagos —le aclaró a Jonathan—. Sé que no soy mal parecida, pero algunas de las mujeres que tienen puesta la mirada en tu tío son hermosísimas y muchas de ellas tienen el cabello como Mandy, largo y sedoso, mientras que yo llevo el pelo corto desde que tenía catorce años y me corté las trenzas… —se interrumpió con una exclamación de incredulidad. ¿Por qué hablaba de todo eso con el bebé? ¿Por qué decía que no tenía oportunidad con Jamie? Se sentía tan atraída hacia él como él hacia ella… aun cuando el amor no interviniera en lo que Jamie sentía.

Despertó cuando sintió que el calor del cuerpo del bebé dejaba el suyo.

—No temas, el tío Jamie está aquí —dijo la voz profunda y familiar de Jamie.

—¿Está dormido? —preguntó Jenny, adormilada.

—Sí… sólo lo estoy poniendo en…

—¡Jamie! ¿Qué haces aquí? —inquirió y se levantó de un salto.

—Me trajo un amigo en su avioneta.

—Pero tú… —se derrumbó en la cama con la mente demasiado aturdida para razonar.

—Vamos, es hora de que tú también te arropes —rio y se paró frente a ella.

—¿Cuánto hace que regresaste? —preguntó confundida al notar su atavío. ¿Acaso viajó en bata?

—Como media hora, Me di un baño caliente y después decidí echar un vistazo a mi sobrino. Jenny, ¿de qué se trata esto?, ¿ha estado él jugando?

—Esta noche estaba un poco inquieto… ¡Cielos! ¿Qué hora es?

—Alrededor de la medianoche. No tengo reloj. Vamos, es hora de que estés en la cama —ella ignoró la mano extendida y bajó las piernas de la cama.

—¿Qué sucede? —inquirió Jamie, se inclinó y la sostuvo.

—Parece que estoy entumecida —musitó y deseó que su corazón también lo estuviera, porque empezó a palpitar fuera de control—. Déjame sola, yo puedo —la respuesta de él fue levantarla en sus brazos.

—Jenny, ¡pequeño bloque de hielo! —exclamó, exasperado—. ¿Por qué rayos no te cubriste de forma adecuada? —la llevó a su alcoba.

—Porque no era mi intención dormirme así —protestó, luego lo abrazó por el cuello cuando él se detuvo para abrir la puerta del cuarto.

—Está bien, sujétame fuerte —murmuró Jamie con voz ronca y dio un puntapié a la puerta para cerrarla antes de llevar a Jenny hasta la cama—. Ese es el tipo de bienvenida que me gusta, una que me haga volar hasta aquí.

—¿Sólo extender tus alas y volar? —preguntó, atontada, sintiéndose en una nube de felicidad. ¡Él la extrañó!

—Sólo extender mis alas y volar —confirmó riendo y se dejó caer sobre la cama con ella todavía entre los brazos.

Su corazón latió desenfrenado cuando él la acomodó y se acostó junto a ella; los latidos eran como martillazos dolorosos dentro de ella. Mas era un dolor dominado por el placer que sentía al observar el rostro de Jamie, sus facciones oscurecidas por las sombras y casi melancólicas bajo la tenue luz que entraba por la puerta.

—Abrázame de nuevo, pero esta vez dime cuánto me extrañaste —exigió Jamie con voz aterciopelada.

—¿Qué te hace pensar que te extrañé? —preguntó ella con asombro.

—¿Qué me hace pensar eso? —preguntó él con ironía y le rozó los labios con los suyos, antes de posar los dedos, ligeramente, sobre sus senos.

Él rio con suavidad ante el jadeo de placer que su acción arrancó de Jenny; luego, sin prisa, le desabrochó la bata, liberando su cuerpo de la suave tela de la prenda. En seguida bajó la cabeza hacia los senos.

—Tu cuerpo me lo dice —declaró Jamie, con respiración entrecortada mientras exploraba con los labios donde sus dedos la tocaron.

Los besos enviaron mensajes estremecedores a través del cuerpo de la chica, quien respondió con inhibición al impacto del oleaje de placer que surgía de la boca de él y la inundaba con su atormentadora dulzura.

—Tendrás que ayudarme —gimió él con la boca todavía convertida en una húmeda y exquisita tortura contra la suavidad de la piel femenina cuando intentaba quitarle por completo la bata. Ella respondió a su ruego como si su vida dependiera de eso y, una vez desnuda, lo abrazó—. ¡Oh! Mi hermosa Jenny —susurró con palabras sofocadas y empezó a besarle el cuello.

Jenny se preguntó cómo podía hablar, pues ella había dejado de respirar desde hacía mucho; pero no fue su incapacidad para respirar lo que inició el pánico que de pronto la invadió… fue la inconcebible idea de que Jamie pudiera terminar de súbito ese maravilloso momento mágico. La vez anterior él se detuvo, pensó horrorizada y, como si tuvieran voluntad propia, sus manos se movieron para quitarle la bata a Jamie.

Cuando él quedó desnudo, no hubo espacio en la mente de Jenny para examinar su comportamiento; sentía el pánico crecer debido al temor de que él la dejara en cualquier momento. Ella incrementó la pasión para evitar el suceso y Jamie empezó a reír.

—¡Jamie, no te rías! —protesto la joven.

No quería risas ahora. Esa risa podía bloquear su sensibilidad a lo que demandaba su total expresión: un amor poderoso, que de seguro encendía un deseo recíproco en él.

—Jenny, por favor —le rogó y trató de zafarse—. Mi risa… —Se interrumpió cuando el cuerpo de ella luchaba por un contacto total—. Jenny, hemos esperado tanto, que no quiero echar a perder este momento por la impaciencia.

—No puedo evitar ser impaciente —por primera vez en su vida, experimentó y respondió con total abandono a la potencia del desenfrenado deseo masculino.

—Cariño, es mi impaciencia con la que tengo problema —aclaró Jamie—. La tuya hace mi tarea casi imposible.

La capitulación de esas palabras la relajaron y un rayo de razón iluminó su mente confundida. Al entregarse a Jamie, se traicionaría, pues quedaría al descubierto su inexperiencia y sus mentiras.

Mas la seguridad con la que él canalizaba su ardor, además de los labios y manos que la incitaban a seguir, la conducían más allá de la cordura.

—¿Cómo pude pensar que podía resistirte? —comentó él, excitado, sus manos se movían con impaciencia sobre el cuerpo de la chica, preparándola, acariciándola, atormentándola y haciéndola soltar gemidos cuando la necesidad dentro de ella creció hasta volverse insoportable.

La reacción inicial de Jenny fue resistirse cuando él se movió para aquietar su cuerpo; luego, de forma intuitiva, comprendió y pronunció el nombre varonil mientras Jamie la poseía con incontenible pasión.

Y casi en ese mismo instante pronunció su nombre, como una airada acusación, en un momento de conciencia que se perdió cuando el cuerpo de ella le dio la bienvenida a Jamie.

Su cuerpo respondía al de él con total desinhibición, subiendo y bajando de una gloriosa sensación a la siguiente, recibiendo cada una con gritos de deleite y suaves sollozos de incredulidad.

La intensidad del amor dentro de ella la hizo percibir la magia que Jamie creaba. De pronto explotó entre ellos en una cascada de total satisfacción.

Jenny vaciló entre sus brazos y una involuntaria necesidad de cantar de alegría se tornó imposible, debido a los enormes jadeos en busca de aire que requerían sus pulmones.

—Jamie —susurró y lo miró—. ¿Jamie? —repitió y la necesidad de cantar de alegría la abandonó.

En la penumbra podía ver la máscara inexpresiva que cubría el rostro de él. Jamie tenía un semblante inescrutable, inexpresivo y frío.

—Me mentiste —declaró él con frialdad cuando se separó de ella, cortando los lazos de magia que los unían. Por completo asombrada, Jenny abrió la boca para protestar, mas no surgió sonido alguno—. ¿Cómo pudiste mentirme acerca de algo como eso? ¿Cuántas otras mentiras me has dicho?

—¡Docenas! —exclamó ella y lo empujó mientras el mundo de pasión se desintegraba—. ¿Cómo te atreves? —gritó y lo golpeó con los puños.

—Jenny, yo…

—¡Fuera de aquí! ¡Vete! ¿Qué clase de monstruo eres?

—Jenny, por favor… al menos hablemos —protestó y no hizo intento de protegerse de los golpes.

—Fuera de aquí. Déjame. ¡Vete!

Jenny ocultó su rostro en la almohada, pero percibió los movimientos de él cuando se levantó de la cama. Lo escuchó salir y cerrar la puerta.

Yació allí por varios segundos, con el cuerpo rígido por la tensión. Cuatro años antes se sintió devastada cuando él la rechazó. ¿Devastada? No lo había comprendido, hasta ahora que la ira se acumulaba y la inmovilizaba.

De súbito se rebeló. ¿Por qué se permitía caer en tal estado? No era la primera mujer enamorada de un monstruo insensible de corazón negro, ni la última.

Encendió la luz, saltó de la cama y buscó su bata. Así que para Jamie no era importante que ella compartiera su primer momento de amor físico con él. Furiosa, se sentó en la orilla de la cama. Que Jamie la hubiera enfrentado de esa forma, con esas palabras tan frías y sin amor, era el motivo de su ira. Clare estaba equivocada, no podía haber esperanza para él. Ningún ser humano normal podía comportarse como él lo hizo… ¡era un monstruo! Durante varios segundos, su mente buscó más vituperios para censurarlo, mas cuando los encontró, sintió que sobre sus hombros caía el peso del terrible daño que Jamie le había hecho. El recuerdo de la desatada pasión con la que él participó cuando Jenny se entregó, surgía entre la desolación y la ira que la agobiaban. La chica se puso de pie, como si al hacerlo pudiera escapar de la traicionera excitación con la que su cuerpo respondía a esos recuerdos. Esa noche, por primera vez en su vida, dio total expresión al amor que por tanto tiempo había sentido por él; y Jamie, incapaz de amar, no pudo reconocer lo que ella le ofreció.

Jenny caminó hacia la puerta y la abrió.

Vaciló un instante antes de dirigirse a la habitación de Jamie. Sin llamar, abrió la puerta.

El cuarto estaba iluminado por la tenue luz de una lámpara y ella sintió un nudo peculiar en el pecho cuando lo vio acostado boca abajo sobre la cama. No fue la perfección de ese esbelto cuerpo desnudo lo que inició la aguda y casi dolorosa reacción en Jenny; fue el reconocimiento de que ella yació en esa misma posición momentos antes, cuando el dolor y la desolación la sobrecogieron.

Excepto que él no experimentaba dolor y desolación, se recordó, sino furia porque ella tuvo la temeridad de mentirle.

Irritada sin medida porque él no notó su llegada, cerró de un portazo y se arrepintió al recordar al bebé, pues lo último que quería era despertarlo. Jamie apartó la cabeza de la almohada, asombrado.

—Jenny… ¡gracias al cielo que recuperaste la cordura!

—Es cierto, ya estoy cuerda —informó con una calma que no permanecería mucho en ella—. Y hay unas cuantas cosas que quiero decirte. Y créeme, Jamie, vas a escuchar todo, porque es hora de que alguien te diga algunas verdades.

Caminó hacia la cama sin perder la decisión, ni siquiera cuando él se sentó y se apoyó contra la cabecera, sin importarle estar desnudo.

—¿Qué garantía tengo de que serán verdades? —la retó.

—¿Y eso es todo lo que te molesta, Jamie? —esperaba poder decir todo antes que la furia la consumiera—. ¡El hecho de que tuviera el valor de mentirte! El que haya perdido mi virginidad contigo esta noche no tiene valor para ti. El suceso más importante, según tu criterio, fue que descubriste que cometía el sacrilegio de mentirte.

—Jenny, déjame…

—¡Hablaré yo! Y no he terminado —prorrumpió—. ¿Dónde estaba? ¡Ah, sí! La perdida de mi virginidad… Todos, incluso alguien tan insensible como tú, debe saber que se trata de un suceso muy especial en la vida de la mayoría de las mujeres…

—¡Jenny, por favor! —espetó—. ¿En verdad piensas que…?

—De nuevo me estás interrumpiendo, Jamie —le informó—. Lo que tal vez no sepas, es que deshacerse de ese obstáculo puede ser bastante intimidante para muchas mujeres, por eso yo, y tengo que admitir que fue una tontería, te elegí a ti.

—¿Me elegiste? —interrogó con una expresión de incredulidad.

—Te seleccioné —confirmó Jenny, disfrutando del efecto que sus palabras causaban. ¡Y todavía habría más!—. Enfrentémoslo, Jamie, eras un candidato obvio… una vieja y segura llama. Verás, siempre me atemorizó tener mi primera relación sexual con el hombre que amara, pues temía hacer algo equivocado y ahuyentarlo. La virginidad era un obstáculo que hacía estragos en mis relaciones, como estoy segura de que podrás imaginar.

Era evidente que él no podía, y a juzgar por su expresión, en ese momento deseaba estrangularla.

—Y ahora que he conocido al hombre que amaré toda mi vida… bueno, Jamie, comprenderás que tenía que hacer algo al respecto.

—¡Mientes! —exclamó él, furioso; saltó de la cama y caminó hacia Jenny—. Ese cuento ridículo que acabas de decir es una tontería —la atrajo, con la mano le abrió la bata—. De acuerdo con tu explicación de que era la primera vez… simplemente no hay necesidad de una segunda vez, ¿verdad?

La ira contenida en sus palabras cambió a un seductor susurró cuando terminó de pronunciarlas y sus manos impacientes le quitaron la bata con ternura. El traicionero y sensible cuerpo femenino reaccionó al instante.

—¡No! —protestó Jenny cuando la estrechó de forma posesiva.

—¿No? —con suavidad rozó con los labios los de ella.

En esta ocasión, cuando sus cuerpos se enlazaron con amor, fue como si estuvieran en una batalla, cada uno deseando esclavizar al otro, decididos a probar que uno estaba perdido sin el otro.

—Jenny, creo que lo único inteligente que podremos, hacer por el momento, es declarar una tregua —propuso él cuando yacían abrazados —Jamie, para asombro de la chica, dejó caer una suave lluvia de besos sobre su rostro. Eran besos tiernos, de la clase con que ella quiso cubrirlo la primera vez, si le hubiera dado oportunidad. Y el efecto de esos besos la llenaba de una mezcla de esperanza y tristeza que nubló sus ojos con lágrimas—. ¿Qué opinas acerca de la tregua?

—Creo que es una buena idea —capituló contenta y estampó su propia serie de besos sobre el cuello masculino, negándose a aceptar que estaba completamente loca.

Por cinco minutos completos yacieron tranquilos y sus caricias ya no llevaban deseo, más hacían que renaciera en Jenny esa chispa de esperanza y ternura que asociaba con el amor.

Segundos después, Jamie rompió la tregua con sus preguntas y pronto se lanzaron uno contra el otro.

Y como antes, su amargura los condujo a ese círculo tortuoso tan familiar… durmieron abrazados, con la pasión saciada.

Capítulo 7

La idea de que podía estar loca volvió al pensamiento de Jenny cuando regresaba del trabajo. Lo que no era de sorprender, pues había pasado con Jamie un fin de semana que habría vuelto loca a la persona más cuerda.

Aún sentía una irreprimible excitación que la hacía olvidar sus sentimientos de ira.

Habían peleado, amado y reído los dos días enteros y, para asombro de ambos, su sobrino había limpiado el cargado ambiente entre ellos al balbucear acompañado de sus risas o para expresar disgusto la única vez que sus voces se levantaron iracundas en su presencia.

Y la razón para su absoluta locura, era que ella había contribuido, pensó y la recorrió un estremecimiento. Llegó ante el edificio y empezó a buscar las llaves en su bolso. Se sentía excitada por esa peligrosa técnica que había adquirido durante la noche: limitar el espacio donde dejar vagar sus pensamientos.

Fue el temblor de su mano al insertar la llave en la cerradura lo que la hizo comprenderlo con brutal agudeza. Bloqueaba demasiado, se dijo, dejándose llevar por el pánico, y era inevitable enfrentar la realidad de la que, a la larga, no había escape.

Abrió la puerta y se encontró con Jamie, parado en medio del pasillo, con Jonathan en los brazos.

—Te hemos esperado por horas —se quejó con una sonrisa.

Antes que ella pudiera pronunciar una palabra, él se inclinó y la besó con entusiasmo en los labios. Fue una acción que la llenó de sorpresa y placer.

—¿Nosotros? —murmuró Jenny y apartó la mirada de los ojos de él para posarla en el bebé dormido entre los brazos masculinos.

Ya sus pulsaciones corrían fuera de control, comprendió, anonadada por ese beso. Él siempre la sorprendía y a menudo de forma casual y afectuosa, con actitudes inconscientes como esa.

—Jonathan —Jamie amonestó al bebé—, pensé que el trato era que estarías despierto para recibirla —miró a Jenny, que se quitaba el abrigo, y después otra vez al pequeño—. Aunque, para ser justo, se hacía tan tarde que hasta yo pensaba rendirme.

—Jamie, si todavía no son las ocho —protestó ella, aunque su corazón ya empezaba a oprimirse ante el tono de su voz—. Te dije que trabajaré tiempo extra en esta campaña.

—¿Y qué hay de Bill? ¿O es Gil? —preguntó con tono hostil—. ¿Él también trabaja horas extras?

—¡Por todos los cielos! —ella refunfuñó mientras colgaba el abrigo. Apenas había traspasado la puerta y él ya empezaba—. Jamie, ¿no crees que ya es hora de…?

—Buena idea —musitó y le puso al bebé en los brazos—. Y yo veré la comida, aunque sólo Dios sabe si todavía está digerible, ya que estuvo lista hace horas.

Jenny llevó a Jonathan a su habitación y lo acostó en su cuna.

—Wardale, el nombre evoca a un personaje bajo y gordo y falto de apetito —fue el comentario de Jamie en el instante que ella se reunió con él en la cocina—. ¿Cómo lo llaman? —continuó antes que ella tuviera oportunidad de reaccionar—. ¿Pequeño Gil Wardale?

—Pues evoca una imagen por completo falsa —replicó Jenny—. Jamie, si no te importa, tuve un día bastante difícil y no estoy de humor para tus bromas juveniles.

Sin mirarla, él sacó los cubiertos y empezó a disponer la mesa de la cocina.

—No fue mi intención mostrarme bromista —informó con frialdad—. Simplemente te preguntaba cómo reaccionó el pobre Gil ante las noticias.

—¿Cuáles? —interrogó Jenny con extrema paciencia.

—Las noticias de que ya no es el favorito del mes.

—¡Por Dios, Jamie! Ya madura, ¿quieres? —le rogó exasperada y luego añadió en un intento de cambiar de tema—: ¿Vamos a cenar o no?

La respuesta de él fue sacar dos platos del horno y servir una porción de tagliatelle sobre la que vertió salsa.

—Está bien, come —respondió Jamie y le entregó un plato.

Jenny, sentada a la mesa, resistió la tentación de lanzárselo al comprender que la conducta en él tenía todas las connotaciones de los celos.

Miró el plato que tenía ante ella y reconoció con regocijo que la simple idea de Jamie celoso la satisfacía. Tomó el tenedor y empezó a comer.

Segundos después regresó el tenedor al plato, ahogándose de risa, mientras tragaba lo que tenía en la boca.

—No se arruinó —informó al perplejo Jamie—. A pesar de su horrible aspecto, la comida esta deliciosa.

—Pues disfrútala —indicó él—, porque es la última comida que cocinaré para ti si no te comportas con decencia.

Jenny lo miró, convencida de que lo encontraría sonriendo. Dejó escapar un chillido de indignación al enfrentarse con la implacable frialdad de su mirada.

—¡Abominable hipócrita! —lo insultó—. ¿Tienes la osadía de pedirme decencia? ¿Qué es lo que quieres, que te proponga matrimonio?

—No seas ridícula —expresó él con aspereza. Al comprender lo peligrosamente cerca que estaba de decirle cosas que después lamentaría por el resto de su vida, Jenny tomó otro bocado y lo mastico con fuerza. La simple mención de casamiento lo hizo reaccionar, pensó iracunda. No tenía que preguntarse cuál hubiera sido su reacción si en realidad hubiera desnudado su alma, si se hubiera puesto de rodillas y le hubiera rogado que se casara con ella—. Dijiste que no aprobabas dos al mismo tiempo —le recordó Jamie y, cuando ella no mostró señales de replicar, continuó—: Pero como resultaste ser una mentirosa, quizá no debiera reclamar eso. Aunque sucede que no me gusta la idea de que veas a otro mientras estás conmigo… Bueno, por el momento, Gil Wardale está fuera de límites, a no ser por su rol de patrón.

—Por el momento —replicó ella—. Y tú, sin duda, me dejarás saber cuando termine lo nuestro. Y ¿cómo lo dirás, Jamie? —preguntó con voz temblorosa por la rabia—. ¿Será, «Se terminó, Jenny. Ya me satisfice de ti, así que ahora tienes mi permiso para continuar con tus propios asuntos»? ¿O quizá te ahorrarás las palabras y simplemente instalarás a mi sucesora en tu cama?

La expresión de furia de él, se convirtió en una de horror.

—Supongo que no tiene objeto preguntar por qué tienes esa opinión tan pobre de mí —musitó con voz ronca.

—No, no tiene objeto. De hecho, me encantaría decirte por qué —hizo una pausa para elegir con infinito cuidado las palabras que seguirían—. Estoy en la afortunada posición de ser capaz de mirar nuestra relación con total objetividad —mintió.

—¿Y qué te pone en esa afortunada posición? —preguntó él con sarcasmo.

—El hecho de que no puedes lastimarme —replicó Jenny, enredando sus cabellos entre los dedos de forma nerviosa, cuando se le ocurrió que se sentiría mejor después si no contaba el número de mentiras que iba a decir—. Sucede que he visto el dolor que tú y los hombres como tú son capaces de infligir a las mujeres.

—Odio seguir interrumpiéndote —murmuró Jamie—, pero, ¿cómo exactamente son los hombres como yo?

—¿Alguna vez has estado enamorado, Jamie? —preguntó en voz baja.

Él profirió una exclamación de impaciencia.

—¿Y qué hay de la respuesta a la pregunta que acabo de hacerte antes de que hagas otras? —exigió él.

—Nunca has estado enamorado, ¿verdad? —insistió Jenny con desesperación.

—Pero tú sí, ¿verdad Jenny? Varias veces y ahora, finalmente, de Gil. ¿Amas a Gil, o no? ¿O simplemente fue otra de tus mentiras?

—Jamie, no tengo idea de cuántas relaciones románticas tiene el hombre o la mujer antes que se asiente, pero creo que la mayoría aceptaría que forma parte de nuestro ritual social… y se acepta que cada una se inicie con una mínima oportunidad de convertirse en un compromiso de vida.

—¿Significa que únicamente la gente cuyo fin es el matrimonio debe establecer una relación?

—Jamie, yo…

—¿Y qué hay de la relación que estableciste conmigo? —masculló—. Me acusas de ser irresponsable y tú no encuentras algo malo en usarme como un medio para abrirte un camino de felicidad eterna con tu jefe.

—Jamie, es…

—¡Es lo que dices que es la verdad! —exclamó él—, ¡y tú tienes la osadía de juzgarme! —añadió. De un salto se puso de pie y arrojó la servilleta sobre la mesa—. Empiezo a preguntarme sobre tu capacidad de razonamiento. Tu única experiencia sexual fue conmigo y, sin embargo, piensas que se trata de un proceso mecánico que será igual con cualquier hombre que conozcas. ¿Y cómo puedes aducir amar a un hombre y hacer el amor con otro, como lo hiciste conmigo? —caminó hacia la puerta—. Y mantén los dedos cruzados para que los tres nunca nos encontremos, porque puedo prometerte que a Gil no le quedará duda alguna en cuanto a la relación que tú y yo disfrutamos. Y usé el verbo «disfrutar» a propósito.

Jenny miró el plato con comida que estaba frente a ella. Lo peor de todo era que no podía luchar contra las palabras que él dijo. Fue su orgullo el que la indujo a mentir y mentir de tal forma que no podía recordar sus embustes. Y ahora se sentía arrinconada por el lío que originaría más engaños.

Pasó el tiempo antes que Jenny pudiera calmarse y cuando lo hizo, se levantó y empezó a limpiar la mesa. Al terminar de levantar todo, preparó una jarra grande de café. Miraba fijamente la cafetera y se preguntaba por qué lo había hecho y cuánto tiempo más se quedarían Clare y Graham en Checoslovaquia, porque durante ese período ella tendría que soportar esa mezcla de alegría y desesperación que ahora dominaba su existencia… y también se preguntaba cuánto tiempo podría aguantar esa insoportable presión.

—Venía a preparar café —anunció Jamie cuando entró en la cocina y ella preparaba la bandeja—. Hay un programa de yates en la televisión, después de las noticias. Creo que estarán en él dos de los míos. ¿Quieres verlo?

Impresionada porque él se hubiera molestado en preguntarle, Jenny asintió, compuso su expresión tanto como pudo para parecer tan indiferente como él.

El programa de una hora mostró tres yates de carreras, dos de los cuales eran de él, y en extremo hermosos, más de lo que ella imaginaba: graciosos, delicados y demasiado frágiles para surcar los mares.

—¿Fue esa la competición en la que tomaste parte? —preguntó asombrada cuando el programa terminó.

—No, esa fue hace un año —respondió Jamie con una sonrisa—. Y fue una competición peligrosa.

¡Peligrosa! Jenny se sintió débil, como si estuviera a punto de desvanecerse.

—¿Es a menudo… como eso? —preguntó, recordando lo impresionante del espectáculo que acababa de presenciar.

—No —respondió y la miró de forma cándida a los ojos—. A veces es peor. Quizá debas agradecerle a tu estrella de la suerte que el amor actual de tu vida éste en algo tan seguro como la publicidad.

—Jamie, por favor —protestó—. ¿No puedes dejarlo en paz?

—Lo creas o no, no fue sarcasmo —informó—. Es sólo que observé tu rostro cuando casi zozobramos… y no parecías disfrutar.

Jenny se sintió tensa y trató con desesperación de extraer algún matiz del tono suave que Jamie empleaba, mientras que a la vez intentó dilucidar cuánto habría expresado su rostro.

—Por supuesto que no me sentiría feliz si tú o cualquier otro zozobrara en el mar —declaró la chica—. No hubieran tenido una sola oportunidad.

—No somos un puñado de bañistas, sabemos lo que hacemos.

—Estoy segura de que sí —concedió Jenny—. Y tengo la certeza de que parece peor para un ignorante, lo que yo ciertamente soy.

—Graham y yo acostumbrábamos llevarte con nosotros cuando eras una niña. Recuerdo que una vez terminaste sobre la borda.

—Y mi madre no me dejó volver a acompañarlos durante años —Jenny rio al recordar por lo que hizo pasar a su pobre madre en esa ocasión.

—Y supongo que lo que viste hoy no te abrió el apetito —dijo él con el mismo tono suave.

—Por el contrario —respondió acuciada por su tono—, tal vez un poco más me enseñaría lo suficiente para no quedarme sentada mordiendo mis uñas la próxima vez que vea un programa similar.

—Te mordías las uñas, ¿verdad? —preguntó con diversión.

—Quizá exagero un poco —admitió Jenny, sosteniendo la mirada fija de él—. Jamie, detente —protestó débilmente.

—Lo haré si tú lo haces —ella abrió la boca para protestar y luego la cerró con un suspiro de derrota. No quería que ninguno de los dos dejara de desear al otro… nunca.

—Espero que comprendas que esto es un efecto devastador en mi amor propio —murmuró él con confianza. Se puso de pie y caminó hacia el sillón donde ella estaba acurrucada—. Me usas como tu juguete cada vez que quieres —extendió una mano y la ayudó a levantarse.

—Si tu amor propio choca contra una máquina, está no resistiría —bromeó Jenny.

—Cállate o no te enseñaré a navegar —ordenó Jamie y con los labios se aseguró de que ella obedeciera.

—¿Qué? —Jenny casi gritó y se dejó caer en el sofá.

—Jenny, lo lamento, pero por la forma que Jamie habló, supuse que lo sabías. Simplemente me dijo que se iba a Río de nuevo —comunicó Mandy con preocupación.

—Por todos los cielos Mandy. ¡Por supuesto que no lo sabía! —exclamó Jenny exasperada, y de inmediato soltó un quejido de arrepentimiento—. Lo siento, Mandy, no quise desquitarme contigo —ofreció disculpas—. Es sólo que odio pensar que creyeras que yo te dejaría abandonada hasta esta hora —consultó su reloj y su rostro expresó horror—. Casi son las ocho y media. ¡Cielos, Mandy, has estado aquí casi doce horas!

—Cuidar de Jonathan no es un trabajo difícil y, además, no tenía nada planeado para esta noche.

—Pero pudiste tenerlo —protestó Jenny indignada, y de pronto se enfrentó a todas las demás noches por venir.

—Jenny, iba a hacer té cuando llegaste —anunció Mandy con tono apaciguador—. ¿Por qué no te quitas esa ropa mojada mientras lo preparo?

Jenny miró su impermeable empapado.

—¿Cómo pudo él hacer esto?

—Jenny, no tiene objeto ponerse en ese estado —señaló Mandy—. Así que fuera la ropa mojada. Yo prepararé el té.

—Por supuesto que te pagaré todas las horas extras que trabajaste hoy, pero también debes tener tiempo libre —comentó Jenny cuando las dos compartían el té más tarde—. Sé que debería hacerlo, pero desafortunadamente por el momento no puedo tomar tiempo libre para sustituirte.

—Eso es muy generoso, mas no debes preocuparte —protestó Mandy—. Nuestra primordial consideración debe ser ponernos de acuerdo con lo de las tardes y no estoy segura de poder quedarme hasta esta hora todos los días, pero…

—Mandy, no soñaría con pedírtelo —aseguró Jenny.

—Pero tú trabajas demasiadas horas…

—Sólo cuando nos encontramos en medio de un período turbulento como ahora —explicó Jenny, reprimiendo la furia—. Y solamente durará un par de semanas… lo que Jamie sabía muy bien.

—Puedo quedarme hasta las siete, si eso ayuda —ofreció Mandy.

—Mandy, no sé como agradecértelo. Yo… —se interrumpió cuando el trueno alteró el silencio. Jenny se puso de pie y fue hacia la ventana.

—¡Está lloviendo! —exclamó—. Puedo pedir un taxi para ti o eres bienvenida a pasar aquí la noche.

—Mejor me quedo —aceptó Mandy—, pero llamaré a mi compañera de apartamento.

Cuando Mandy hubo llamado, fue a preparar una de las camas en el cuarto de Jonathan y Jenny se dirigió a la cocina a guisar algo para cenar.

La sorprendió la serenidad con la cual Mandy tomaba todo, como si nada la perturbara. Y tal vez fuera así, comprendió de pronto, simplemente porque Mandy tomaba las cosas como lo hacía cualquier persona normal… era Jenny quien tomaba los acontecimientos como si se trataran de una gran catástrofe.

Empezó a moverse menos de prisa en un intento de tranquilizarse. Jamie había tenido que regresar a Brasil, aunque lo más simple del mundo hubiera sido llamarla al trabajo o dejarle una nota.

—¡Eso huele delicioso! —exclamó Mandy al reunirse con ella.

Jenny miró con el interés de un autómata la comida que calentaba.

—Me temo que son sobras de un platillo que Jamie hizo anoche —manifestó en tanto recordaba la pasión que compartieron—. Espero que te agrade —añadió cerrando los ojos en un intento de bloquear la viveza de los recuerdos que la asaltaban.

—¡Cielos, también sabe guisar! —rio Mandy—. No podía creerlo, cuando vi el documental por televisión anoche. No tenía idea de que fuera tan famoso.

—Sí, supongo que es famoso —admitió Jenny y luego se dio cuenta de la mirada de asombro de Mandy—. Lo conozco desde que era niña —explicó—. Uno no piensa en la gente que le es familiar como gente famosa.

—Supongo que no —dijo Mandy un poco insegura mientras sacaba los cubiertos—. Jenny, yo… cuando conocí a Jamie, yo estaba… ¡Demonios, más vale ser sincera, estoy tartamudeando como una idiota! Uno no se encuentra a menudo hombres como él, a menos que sea en la pantalla del cine o de la televisión.

Jenny le sonrió con simpatía mientras servía la comida y la llevaba a la mesa.

—Yo no me preocuparía por eso. De esa forma reacciona la mayoría de las mujeres —y más o menos de esa manera ella también había reaccionado hacia él la mayor parte de su vida.

—Lo que más me sorprende de él —continuó Mandy—, es la forma en la que expresó que no estaba disponible, sin lastimar mis sentimientos en lo más mínimo —se sentó a la mesa—. Todavía no puedo entender exactamente cómo lo logró, y lo que sí afirmo es que lo hizo de forma brillante y con gran tacto —Jenny se sentó a la mesa y compuso su expresión hasta lograr parecer una máscara de serenidad mientras luchaba contra el pensamiento de que tacto sería una cualidad que no atribuiría a Jamie—. Y me gustaría ofrecer disculpas por la forma en que me comporté. Sinceramente, no quise hacer ningún daño…

—Mandy —la interrumpió Jenny riendo—, antes que continúes con las explicaciones, creo que debo señalar que Jamie y yo no somos lo que aparentamos. Pensé que habías comprendido cuál es nuestra relación —luchó contra la parte irracional de sus sentimientos, casi como si negara su propia existencia Clare, su hermana, está casada con mi hermano.

—Sí, lo sé pero… creí… ¡oh rayos! ¿Por qué no me callo?

* * *

Jamie no llamó ni escribió.

Al tercer día de su partida, un viernes, Mandy no apareció por el apartamento. Después de esperarla casi una hora, Jenny empezaba a preocuparse cuando sonó el teléfono.

—Jenny, me ha tomado este tiempo lograr tener voz suficiente para llamarte —dijo Mandy con un hilo de voz.

—Mandy —jadeó Jenny—, ¿qué pasa?

—Desperté sintiéndome como muerta y completamente mal —comentó desdichada Mandy—. Supongo que es gripe.

—Bueno, no trates de hablar más. Regresa a la cama.

—¿Y qué pasará contigo y Jonathan y… tu campaña? —gimió Mandy casi al límite de las lágrimas.

—Mandy, apenas estamos en la etapa preliminar de la campaña —la calmó Jenny, ese horrible período en el que no había horas suficientes en un día, se recordó con pánico—. En cuanto a Jonathan, si Jamie no aparece el lunes, lo llevaré a la oficina… ya lo hice antes.

—Eso es un alivio. Me preocupaba ponerte en tan difícil posición —dijo Mandy—. Supongo que aún no sabes de Jamie…

—¿Jamie? ¿Qué Jamie? —bromeó Jenny—. Ahora, mi niña, regresa a la cama y quédate allí hasta que estés mejor —la sermoneó con afecto—. ¿Te gustaría que yo llamara al médico?

—No, yo lo haré y vendrá de prisa cuando me escuche. Esperaré hasta recuperarme para regresar al trabajo. Es lo último que tú y Jonathan necesitan.

—No tendrás voz si sigues hablando —protestó Jenny—. Cuídate Mandy; ¿lo prometes? —Jenny requirió diez minutos antes de poder llamar a Ellie.

—Comprendo que no pudo suceder en peor momento —dijo Jenny, una vez que explicó su predicamento— y sé que…

—Tómalo con calma, Jenny —la interrumpió Ellie—. En realidad, no pudo suceder en mejor día, aunque no lo creas. El trabajo de arte que nos iba a mantener ocupados no llegó.

—Ellie, ¿lo dices en serio? ¡No puedo creerlo!

—Además, Gil tampoco estará. Me llamó temprano y parece que tiene gripe —rio Ellie—. ¡Así que pasa un día agradable en casa con el bebé!

—Hoy está bien, pero ¿qué sucede el lunes? Mandy no estará bien para entonces, y si Jamie no aparece durante el fin de semana…

—Si Jamie no aparece, entonces admito que podrías tener problemas —aceptó Ellie—, pero no te hace bien preocuparte por eso antes que suceda. Mantendremos los dedos cruzados…

Al dejar el auricular, Jenny comprendió lo imposible de seguir el consejo de Ellie… ¿cómo podría? Si Jamie no regresaba, bien podía despedirse de su empleo.

Capítulo 8

—Jenny, esperaba que vinieras y charlaras conmigo antes que te fueras —comentó Gil Wardale, que parecía un poco enfadado.

Jenny llevó el teléfono hasta el sillón y se sentó. ¿Por qué no podía dejarla en paz? Ella le dio su renuncia y él la aceptó y en lo que a ella concernía, eso era todo.

—Gil, en realidad no tengo más que discutir. Comprendo que te sientas consternado por la forma en que te he dejado, pero francamente siento que es más justo hacerlo así, en lugar de tener que hacerlo la semana próxima, cuando la campaña se encuentre ya en camino. Gil, sé que será una pesadilla para ti buscar un reemplazo…

—Ya tenemos una —la interrumpió—. Una de las que quedaron en la lista cuando te contratamos a ti, que por fortuna todavía está libre —eso la liberaba del temor de que no pudieran encontrar con facilidad a una sustituta, pensó Jenny con ironía—. No es por eso que llamé —continuó él—. Una de las cosas que quería mencionar era tu alojamiento. Quería verificar sí todavía estás interesada.

—Para ser sincera, no he pensado en eso recientemente —respondió aturdida; ese hombre tenía el poder de confundirla con sus extraños cambios de estado de ánimo.

—Pero todavía necesitarás dónde vivir, ¿verdad? ¿O has cambiado tus planes?

—No… quiero decir, sí. Necesitaré algo —tartamudeó. De hecho, necesitaría algo en el instante que Jonathan se reuniera con sus padres.

—Bien, entonces mantendré los oídos alerta —prometió Gil y pareció aliviado—. Otra cosa que quería mencionar, y esto es a largo plazo, es que abriré una oficina en Sydney, Australia, en pocos meses. Si el otro lado del mundo te atrae, allí habrá un puesto para ti —Jenny miró atónita al auricular en su mano, convencida de que debía haber escuchado mal—. Como dije, será a largo plazo —aclaró Gil—. La razón de que te haga la oferta es que tengo buen ojo para el talento y vislumbré bastante en tu trabajo.

—Pensé que el talento era inútil, a menos que estuviera respaldado por confiabilidad —señaló Jenny, dejando salir a la superficie la amargura.

—No fue un asunto de confiabilidad —contradijo Gil—. Tú estabas en una posición difícil e hiciste lo que tuviste que hacer, Jenny. Ambos sabemos que el tuyo no era el tipo de trabajo que pudiéramos dejar abierto en la esperanza de que las circunstancias se normalizaran. Fue tu profesionalismo el que apresuró tu renuncia y el mío el que me forzó a aceptarla. Y la oferta de Australia está en pie. No tengo idea de cómo afectaría ese cambio tu vida personal, pero creo que se trata de una oferta que debes considerar.

—Es una que me siento muy tentada en considerar —corroboró Jenny. Australia, a medio mundo de distancia, de pronto le parecía el más atractivo de los lugares.

—Ríndete a la tentación —la urgió Gil, con una risa jocosa—. Y, mientras tanto, estaré en contacto si algo definitivo surge con respecto al alojamiento.

A la mitad de esa frase, Jenny empezó a perder las palabras; su atención fue atraída por el sonido de una llave en la cerradura. Cuando colgó el aparato, temblaba con una mezcla de ira y aprensión.

—Hola, Mandy, yo… —las palabras de Jamie, expresadas al entrar en el cuarto, se detuvieron abruptamente cuando vio a Jenny.

Jenny sintió como un bombardeo ante su presencia. Era como si se hubiera olvidado del tamaño de él, de la rudeza de sus facciones, de las sombras en su rostro que denotaban que necesitaba rasurarse.

Mientras lo miraba, la ira que sentía se agravó por la traicionera excitación que pulsaba a través de ella. Vio que él entrecerraba los ojos y su sorpresa fue reemplazada por una expresión de desdén.

—¡Oh! Eres tú. ¿Dónde está Mandy?

—Siento desilusionarte, cariño —masculló y se sorprendió ante el hecho de no haberse dejado llevar por la urgencia de atacarlo físicamente—. Como ves, sólo está la insignificante Jenny.

La miró de arriba abajo, encendiendo en el cuerpo de ella el deseo con rapidez y poderosa espontaneidad mientras los ojos masculinos llevaban a cabo su recorrido.

—¿Ha habido llamadas para mí? —preguntó él con frío tono que negaba el calor que no pudo suprimir en su mirada.

—¿Llamadas para ti? —murmuró Jenny, odiándose por sentir la intoxicante emoción que esa mirada de deseo despertó en ella—. Déjame ver… —por todos los cielos, se dijo incrédula, ¿a qué jugamos? Estaba frente a frente con el hombre cuya falta de preocupación por los demás puso fin a lo que había sido su empleo soñado.

—Jenny, no estoy de humor… —dijo él con impaciencia.

—¡No estás de humor! —explotó ella—. Es todo lo que te importa, ¿verdad Jamie? —continuó con creciente ira—. Lo único que cuenta es para lo que estás de humor y al demonio con el resto del mundo.

—¿Quieres dejar de gritar de ese modo? —musitó él y se despojó de la gabardina—. Aterrorizarás al bebé.

—¿El bebé? —vociferó más fuerte—, ¡Oh, Dios! No me digas que de pronto recuerdas su existencia. Nuestro sobrino, ese niño por el cual tú y yo compartimos la responsabilidad ó eso fue lo que me hiciste creer.

—Por todos los cielos, contrólate —suplicó Jamie disgustado y con grandes pasos salió del cuarto.

—¡No te atrevas a dejarme! —rugió Jenny, yendo tras él—. Tengo cosas que decirte, Jamie Castile, y vas a escuchar cada palabra.

—Soy todo oídos —masculló y abrió la puerta del cuarto del bebé, al que entró—. Pero puedes dejar de gritar. No estoy sordo. ¿Extrañaste a tu tío Jamie? —preguntó riendo a Jonathan—. Deja de balbucear y contesta —Jamie rio—. Estoy seguro de que un chico tan listo como tú, ya sabrá charlar de forma decente.

Jenny se paró en la puerta y la creciente ira se agravó por una sensación de disgusto en la boca del estómago.

Todo estaba bien cuando él seguía la rutina del tío complaciente, se dijo ella al entrar en el cuarto, pero el hecho era que se comportaba como un monstruo irresponsable.

—No hay profundidad en la cual no te sumerjas, ¿verdad Jamie? —lo acusó—. Y si piensas que utilizar a Jonathan como escudo te protegerá de lo que tengo que decir, estás equivocado.

—Qué mente tan retorcida tienes, Jennifer —masculló—. Continúa despotricando.

Segura de que lo habría atacado de forma física si no sostuviera a su sobrino, Jenny caminó hacia la ventana. La ira y la frustración se apoderaron de ella y las lágrimas borraron su visión.

—No sé por qué —dijo con voz ronca—, pero confié en ti.

—Vaya comentario —observó él casi con aburrimiento.

—Parecías sincero cuando hablaste sobre la importancia del trabajo que Clare y Graham hacían… y cómo tú y yo estábamos obligados a hacer lo que pudiéramos por ayudar aliviándolos de su preocupación por Jonathan. Pero tú nunca tuviste la intención de hacerlo, ¿verdad Jamie?

—¿Quién soy yo para cuestionar la voz del oráculo? —refunfuñó él y sus palabras quedaron casi ahogadas por los balbuceos de gusto del bebé—. Preferiría que me dispensaras de estas incómodas insinuaciones y fueras al punto… Imagino que estas dramatizaciones tienen algo que ver con mi breve ausencia.

—Tu breve ausencia —repitió Jenny—. Supongo que tú no te habrías sentido molesto si yo hubiera desaparecido sin una palabra de advertencia, por más de una semana y sin una sola llamada durante todo ese tiempo.

—Puedes dejar ese tono de mártir que empieza a irritarme —advirtió Jamie—. Sabes perfectamente bien que tengo un negocio que administrar, uno que me lleva más a viajar que el tuyo.

—¡Oh! Así que recuerdas que yo también tengo una carrera que considerar —exclamó con frialdad—. Nada tan importante o lucrativo como lo tuyo, pero un empleo que disfrutaba y del cual me enorgullecía…

—¡Por todos los cielos! —exclamó él con impaciencia—. Deja de refunfuñar acerca de tu maldita carreta. ¿No será que extrañas nuestras noches de pasión?

—¡Qué despreciable! —vociferó, pálida de ira—. Y lo que es más, sabías bien que trabajaría hasta tarde durante el período en el cual decidiste desaparecer.

—No era posible que tuvieras que trabajar hasta tarde todas las noches —replicó Jamie—. Estoy seguro de que Mandy habría estado… —se interrumpió—. ¿Dónde está Mandy?

Estremecida por la rabia, Jenny caminó hacia él.

—Esa es una de las muchas cosas que sabrías si te hubieras molestado en llamar siquiera una vez durante tu ausencia.

—¿Dónde está ella? —insistió él.

—Mandy está en su casa, recuperándose.

—¿Recuperándose? ¿Qué rayos significa eso?

—Se recupera de un fuerte ataque de gripe que sufrió días después de que te fuiste —una gripe que temió durante varios terribles días, que Jonathan también había pescado.

La mirada de él pasó de Jenny al bebé.

—Desagradable —concedió sin trazas de remordimiento—, pero estoy seguro de que no tuviste muchos problemas al pedir tiempo libre, pues estás muy cercana a tu jefe.

¿Desagradable?, pensó Jenny demasiado irritada para externar su reacción asesina en palabras. ¡Por supuesto que fue desagradable! Y no tuvo problemas para pedir tiempo libre porque, al no quedarle alternativa, lo tomó. Hubo otros momentos que Jamie podría describir como desagradables, se dijo con amargura, tales como los acalorados intercambios que tuvo con el médico que consultó a Jonathan en esos dos días que estuvo convencida de que tenía gripe. Cuando el bebé mostró el diente, que el doctor dijo era la causa del malestar, Jenny se sintió tan aliviada, que admitió su comportamiento irracional. Y también se sintió reconfortada, un día después, cuando tomó una decisión: renunciar a Wardale.

—Jenny, parece que no estás escuchando —manifestó con suavidad—. Dije…

—Escuché lo que dijiste —replicó, molesta, y aunque estaba enfadada, se encontró con la estremecedora paradoja de que lo amaba con tanto fervor como lo despreciaba.

Y el hecho era que lo amaba, pensó con desesperación. A pesar de su despreocupada indiferencia hacia el caos que sus acciones habían ocasionado, lo amaba con intensidad. Amarlo había sido una enfermedad que había experimentado durante la adolescencia y que persistía como una plaga. Mas no iba a permitirse quedar sujeta a un amor tan destructivo, para siempre, se prometió, levantando la barbilla en un gesto desafiante, y tomó al bebé.

—Es hora de que lo bañe y lo alimente —emitió una exclamación de exasperación cuando él le arrebató al niño.

—¿Por qué la prisa, Jenny? —había frialdad en sus ojos.

—Te dije que es hora de que lo alimente y lo bañe —repitió.

—Estoy seguro de que puedes esperar hasta que saques de tu pecho todas las cosas que tenías que decirme —murmuró Jamie.

—Ya terminé lo que tenía que decir —declaró ella y comprendió que no había dicho nada, que todo lo que quiso decirle quedó como un remolino dentro de ella—. Así que ahora me gustaría atender a Jonathan.

La respuesta de él fue sujetar con más fuerza al bebé.

—Se me acaba de ocurrir algo —anunció él.

—Quizá te gustaría examinarlo sin molestias mientras baño a Jonathan —sugirió Jenny. Hasta que no hubiera bañado, alimentado y dormido al bebé, no estaría en posición de hablar como se lo había propuesto.

—Si hubieras seguido mi consejo —externó él—, o sea, darle a Wardale su despedida…

—¡Dios! Apenas puedo creer lo que escucho —jadeó Jenny—. Te largaste por días sin siquiera tener la cortesía de tomar un teléfono y llamarme, y cuando regresas me preguntas si seguí tus malditas órdenes… Dame al niño y déjame salir de aquí antes que te diga lo que pienso de ti.

—Yo lo bañaré —asentó Jamie y la esquivó, rodeando la cama—. Es obvio que no estás de humor para atenderlo.

Muda por la rabia, Jenny trató de hilar una frase coherente. Después de unos segundos, decidió no luchar, se dio media vuelta y fue a la cocina.

Era como una farsa impresionante, se dijo mientras preparaba la cena del bebé. ¿Cómo se atrevía? El haberse ido así como así, casi había destruido su carrera y, sin importar lo que Gil dijera sobre su profesionalismo, el haberle fallado a Wardale era una mancha imborrable en su expediente. Mas cuando Jamie se dignó aparecer de nuevo, logró enredarla de tal forma que era incapaz de dejarle saber exactamente lo que su irresponsable acción le había costado a ella. Y para colmo, ¡había insinuado que ella no era adecuada para cuidar de Jonathan!

—Parece que interpretaste mal mi referencia a Wardale —dijo Jamie sin preámbulo cuando se reunió con ella en la cocina, con el bebé sonriente recién bañado entre sus brazos—. A decir verdad, si lo sigues viendo o no, ya no me interesa.

Esas palabras le llegaron con la fuerza de un golpe. Ella una vez le preguntó cómo terminarían las cosas entre ellos y ahora lo sabía.

—¿Entonces por qué te molestaste en mencionarlo? —preguntó Jenny con acidez, recordando la inequívoca necesidad que la mirada de sus ojos despertó en ella.

—Porque se me ocurrió que si cortaste… —hizo una pausa, como si saboreara las siguientes palabras— tus ataduras románticas con Wardale, quizá se puso desagradable y usó como excusa el que hayas pedido tiempo libre para quitarte tu trabajo. Recuerdo que dijiste que todavía estabas a prueba.

—Lo hice —afirmó Jenny, completamente confundida—. De hecho, tu juicio de la situación está fuera de curso —explotó, mientras su orgullo demandaba se le protegiera a toda costa—. Verás, Gil y yo hemos decidido que, por la seriedad de nuestra relación, es mejor que ya no trabaje para su compañía.

Al momento que terminó de hablar se preguntó cómo rayos era posible decir tantas barbaridades. Había caído en la trampa añadiendo más mentiras a la interminable lista que ya había dicho. Lo que la frustraba era comprender que se privó de la satisfacción de informarle cuánto le había costado su «caballeroso» comportamiento.

Fue Jamie quien alimentó al bebé y lo llevó a dormir, sin expresar una sola palabra más. Jenny se ocupó en pequeñas e inútiles tareas en la cocina.

Lo que encontraba imposible de creer era la tranquilidad con que se sumergió en el profundo abismo de mentiras, del cual no podría salir sin sufrir una total humillación.

Completamente perdida en sus pensamientos, soltó un grito de susto cuando alguien la sujetó por el brazo.

—Bien… ahora hablemos —anunció Jamie y la condujo hasta la estancia—. Siéntate —ordenó y se aseguró de que lo obedeciera al empujarla con fuerza al sofá.

—Si crees que…

—Este súbito cambio en tu relación con Wardale —refunfuñó él—. ¿Debo entender que tú y él se han convertido en amantes durante mi ausencia?

—¡Eso no es asunto tuyo!

—Sí lo es —informó con suavidad; sus ojos relucían corno hielo cuando, amenazador, se paró ante ella—. No toleraré que compartas la cama de otro hombre mientras todavía compartes la mía.

—¿Ah, sí? Te tengo noticias, Jamie. ¡No tengo intención de compartir tu cama de nuevo! ¿Y qué sucedió con lo que dijiste antes de que no te importaba que viera a Gil?

—¡Verlo! Eso precisamente —vociferó—. ¡No mencioné dormir con él!

—¡Hipócrita! —prorrumpió Jenny—. ¿Por qué no puedes ser sincero y admitirlo? Habías decidido que ya tenías suficiente de mí hasta que se te metió en la cabeza que estaba durmiendo con alguien.

—¿Me estás diciendo que no lo haces? —inquirió y la puso de pie.

—¡No, no lo estoy haciendo! —rugió y trató de escapar de él.

—¿Y quién de nosotros no es sincero? —con sus brazos atrapó el frágil cuerpo femenino con fuerza—. Te advierto, Jenny —gruñó y la atrajo—, que no será nunca igual con él como lo fue conmigo.

—Estabas equivocado —lo contradijo Jenny mientras los labios de él buscaban los suyos—. Estabas equivocado —repitió en tanto su cuerpo daba la bienvenida al de él con evidente ansia.

—Si estaba equivocado, ¿por qué todavía me deseas tanto como yo a ti? —la acusó. Su boca castigaba la de la chica; sus manos la despojaban de la ropa.

Y las manos de ella estaban tan impacientes como las de él, gozando de los contornos musculosos que tanto había extrañado, temblando de gusto cuando acariciaban y exploraban. Cuando sus cuerpos se fundieron en una casi violenta intensidad, surgió de él una acusación que fluyó dentro de ella hasta que gritó.

Ella profirió suaves gemidos cuando la pasión se elevó hasta la cima, luego llegó al pináculo y explotó con una fuerza que los dejó cansados e incapaces de hablar.

Jenny se durmió en el refugio de los brazos varoniles, un refugio que, aunque sabía que era falso, era todo lo que tenía. Guando más tarde despertó sobre la suavidad de la alfombra donde habían hecho el amor, una sábana la cubría.

—Hice café —anunció él.

Jenny se apoyó contra los codos y su cuerpo lastimado por el amor la bombardeó con los recuerdos mientras se volvía hacia el lugar de donde surgieron esas palabras. Él estaba sentado en el sofá, una bata ocultaba su bronceado cuerpo; sus largas piernas estaban cubiertas por el pantalón del pijama y la chaqueta estaba junto a él.

—Toma esto —Jamie le ofreció la chaqueta del pijama.

La seda de la prenda no le brindó calor cuando se la puso y Jenny era consciente de que sus manos temblaban por un frío terrible, mientras luchaba por abrocharla.

—¿Quieres o no quieres café? —preguntó Jamie con impaciencia mientras tomaba la bandeja.

—Sí, me gustaría un poco, gracias —pudo decir Jenny. Se sentó y tomó la sábana para cubrirse.

Lo observó en silencio mientras servía el café, envidiando su tranquilidad y confianza. Entonces ya no tuvo que preguntarse sobre sus sentimientos, pues veía las cosas tal como eran; comprendió que su mente había llegado a un punto de saturación con todas las mentiras y el engaño y sabía que, por su integridad, tendría que admitir su culpa.

—Gracias —dijo al aceptar la taza que él le pasó—. Jamie, yo… —se interrumpió con una mezcla de incredulidad y frustración cuando el teléfono llamó y él de inmediato lo alcanzó para contestar.

Jenny llevó la taza a sus labios, deseando continuar donde se había interrumpido una vez que él terminara. Tendría que decirlo, se prometió en silencio y rezaba para que su charla terminara antes que ella se arrepintiera.

—¡Gracias a Dios por eso! Fue un problema que pudimos haber evitado sin… ¿Y el bote? ¡Bien! No, deja eso Mark; veremos qué hacer cuando regreses —Jamie colocó el aurícula entre su oreja y el hombro, alcanzó su taza y bebió—. No, por supuesto que no… siento haber tenido que dejarlo… La policía tendría que retroceder una vez que recuperara la cordura. ¿Los australianos? ¡Rayos! ¿Tan malo?

Siguió un prolongado silencio mientras Jamie escuchaba, observando a Jenny.

—Está bien, dales la ayuda que necesiten, pero quiero que tú y el resto de los chicos, así como el bote, estén listos para salir de allí y eso es una orden —soltó una risilla—. Ya perdimos mucho tiempo con esto.

Jamie colocó el auricular en su lugar, fue hacia el gabinete de madera blanca localizado en la esquina del cuarto y se sirvió una bebida.

—¿Te gustaría una? —preguntó y levantó el vaso con whisky.

—No, no quiero, gracias —respondió Jenny—. Entiendo que tienes algo que celebrar.

Él permaneció donde estaba, con expresión taciturna mientras miraba el vaso.

—¿Qué te hace pensar eso? —inquirió con frialdad antes de beberse todo el licor.

—Yo… no sé… Lo lamento —tartamudeó Jenny, pues lo extraño de su comportamiento la ponía nerviosa.

—¿Lo lamentas? —la retó, volvió a llenar el vaso y regresó al sofá—. ¿Por quién, por mí?

—¡No! ¡Seguro que no por ti! —exclamó ella, dejando aflorar su temperamento—. Tú eres la última persona por la que sentiría compasión. Por tu charla entendí que algo le pasó a tu bote.

—Oh, ya veo. Lo lamentas por el bote —masculló y luego añadió—: Aunque supongo que puede necesitar compasión.

—¿Se dañó? —él asintió—. ¿Y por eso tuviste que regresar a Brasil? —preguntó Jenny al recordar la reticencia de Jamie cuando regresó la primera vez de Brasil y a dónde la había llevado el saltar a conclusiones… Aunque ni remotamente creía que algo pudiera excusar el comportamiento de él en esta ocasión.

—Uno de los botes australianos se metió en dificultades y chocó contra el nuestro —explicó Jamie—. El impacto hizo que nuestro bote aterrizara sobre un pequeño guardacostas de la policía. Los tres botes terminaron muy mal… y ambas tripulaciones en la cárcel.

—¿La cárcel? ¡Qué terrible! —jadeó Jenny. Él encogió los hombros con total indiferencia.

—No fue tan terrible. La policía no tardó en liberarlos. Fue un accidente. Sólo que un valioso prototipo de yates de carreras necesitará composturas.

—¡Debes haber estado muy preocupado! —exclamó Jenny y de inmediato se odió por haberle ofrecido una oportunidad para que él se excusara de no haberse comunicado con ella… y, sin importar lo que Jamie dijera, ¡no había ninguna excusa!

—Por supuesto que estaba muy preocupado —admitió con irritación.

—¿Tan preocupado que no fuiste capaz de tomar un teléfono y explicar tu ausencia? —exigió ella con frialdad, ya que era obvio que Jamie no estaba interesado en opciones fáciles.

—No, no estaba tan preocupado —respondió con dureza en la mirada—. Pude haberte llamado.

—Pero no lo hiciste.

—No lo hice —repitió con amargura—. Es un mundo pequeño, ¿verdad, Jenny? Un desconcertante y ridículo mundo pequeño.

Ella levantó la mirada hasta él completamente confundida, pero Jamie contemplaba el vaso en su mano.

—Conocí a un abogado australiano en el vuelo a Río —manifestó de pronto—. Empezamos a charlar —se interrumpió para beber, dio vueltas al vaso, lo examinó un minuto, y continuó—. Por una extraña razón, su viaje a Río estaba relacionado con el mío: el capitán del bote australiano era un amigo íntimo suyo y él supo que había tenido problemas con la policía. Por ser un buen amigo, pensó en cambiar su itinerario. A propósito, ¿te mencioné que él estaba en unas vacaciones de tres meses alrededor del mundo? —Jenny negó con la cabeza—. Bueno, lo estaba… y uno de los lugares que visitó fue Londres donde se quedó con su hermana y su esposo —ella fijó la mirada en esos dedos fuertes y bronceados que rodeaban el vaso y se preguntó adonde rayos los conducía esa charla—. Estaba preocupado por el matrimonio de su hermana. El problema se debía a que el esposo es un maniático del trabajo, un ambicioso que se ha labrado un buen nombre —vació el vaso y se puso de pie—. Me atrevo a decir que tiene razón y el tipo es un maniático del trabajo… pero no reconocí que ese fuera el peor de los problemas de ella, ¡no cuando sucede que el esposo es Gil Wardale, dueño de una famosa agencia de publicidad!

Capítulo 9

Jenny permaneció acurrucada en el suelo, presa de la confusión, sin percatarse de la salida de Jamie; con la mente horrorizada mientras digería las palabras que él acababa de expresar y comprender como debía ella aparecer ante sus ojos.

Con movimientos pesados se puso de pie, recogió la sábana y la enredó en torno suyo en una vana búsqueda de calor.

Estuvo a punto de decirle la verdad, y ahora tenía todavía más razón para hacerlo. Mas fue hasta después de que se duchó y se cubrió con su bata que al fin encontró el valor para buscar a Jamie.

Fuera de su dormitorio, inhaló profundamente en un intento de tranquilizarse, llamó y en seguida entró.

Él estaba mirando a través de la ventana abierta.

—Jamie, necesito hablar contigo —empezó a decir con temor.

Hizo una pausa y esperó alguna señal de parte de él. Impresionada ante el hecho de que no hiciera ninguna, caminó hacia donde estaba parado y sintió el frío de la noche que la envolvía.

—Jamie… Parece que me he metido en un terrible lío —dijo con voz tensa.

—Sólo dime sí o no: ¿sabías que era casado? —preguntó con un tono de voz que sólo aumentó la confusión de la chica.

—Jamie, no es tan simple como eso. Yo…

—¡Oh, sí, lo es, cariñito! —masculló, cerró de golpe la ventana y corrió las cortinas antes de volverse a ella con una sonrisa fría—. Justo ahora dices que parece que te has metido en un terrible lío. Verás, siempre tuve dificultad en aceptar tu entusiasmo al hacer el amor conmigo mientras alegabas estar enamorada de otro. Y de pronto empecé a ver el cuadro… y créeme, no es muy bonito.

—Jamie, yo…

—¿Tú qué, Jenny? —gruñó—. ¿Estás enamorada de él? No, no lo creí ni por un momento, pero es obvio que elegiste ese hombre para ti. ¿Cuál es su atracción especial, Jenny? No puede ser simplemente dinero; quizá sea su éxito, o quizá te encienda la fuerza que de él emana. Quizá sea una combinación de todas esas cosas, más el hecho de que es un maniático del trabajo que te dejaría con suficiente tiempo para obtener placer sexual con alguien como yo.

—Por todos los cielos, Jamie, ¿qué dices? —gimió Jenny, que debilitada, se apoyó contra la pared.

—¿Qué estoy diciendo? —la imitó—. Te pinto un cuadro verbal de lo que veo. De una mujer tan calculadora que decidió perder su virginidad no con la víctima elegida, sino con un tonto. Valió la pena, ¿verdad? Y ahora tu relación con tu víctima casada se ha convertido en algo tan serio que él ya no podía soportar la idea de tenerte trabajando. ¿Cuál es el plan, Jenny? ¿Te pondrá en un nido de amor hasta que se deshaga de su esposa? —se interrumpió y de forma teatral se llevó una mano a la cabeza—. ¡Tonto de mí! Ese es probablemente uno de sus principales atractivos, ¡el hecho de que es casado! Algunos de nosotros desechamos la idea de comprometernos en matrimonio… o quizá sea que tienes en mente una futura extorsión.

Entonces ella lo abofeteó con toda la fuerza que poseía. Él rio cuando llevó una mano a la mejilla que ella golpeó y cuando con la otra mano la sujetó por la nuca.

—Tu problema es que no pensaste que mi regreso rompería todos tus planes. Y tú y yo todavía no terminamos uno con el otro.

—Jamie, por favor, todo lo que pido es una oportunidad para… —rogó Jenny.

—No estoy preparado para darte ninguna oportunidad —rio y la atrajo—. El único tiempo que tú y yo tenemos es hasta que Clare y Graham recojan a Jonathan. No sé cuándo será, pero tenemos que asegurarnos de que sea suficiente.

—¿Suficiente para qué? —gimió.

—Para que sepas exactamente de lo que es capaz tu cuerpo debajo de las sábanas.

—Jamie… no, por favor —protestó cuando sus brazos empezaron a rodearla de forma seductora.

—¿No? —inquirió con burla—. Viniste a mí para aprender, ¿verdad? Ahora intento enseñarte de lo que realmente se trata.

—¡Se supone que es sobre el amor! —gritó ella con pánico, aterrorizada por la frialdad en él.

—¿Amor? —exigió con rudeza y sus manos empezaron a acariciarla—. Se supone que de eso se trata, pero no para nosotros, ¿eh Jenny? Es una enfermedad que he tenido éxito en evitar hasta ahora y una que tú también has evadido.

—Yo no… yo… —las palabras se detuvieron cuando él la apretó.

—¡Ah, no tienes objeción a ser amada! De hecho eso es parte del trato, ¿no? Sólo mientras no se requiera que des amor a cambio. Bueno, odio desilusionarte, cariño, pero el amor nunca ha sido parte de ningún trato conmigo. ¡Estarás fuera de mi vida en el instante que el bebé salga, no lo olvides! —soltó una risa sin alegría y con un persuasivo tono ronco en la voz, continuó—: Tú y yo tenemos mucho que experimentar hasta entonces.

Jenny miró dentro de la cuna y acarició la suave mejilla de su sobrino, que yacía despierto y contento. Colocó una taza con café sobre la mesa y se dejó caer sobre el sofá, cerrando los ojos de forma automática.

Ese día casi se sintió tentada de pedirle a la señora Lodge que cuidara de Jonathan mientras dormía un poco… Ahora que el ama de llaves se había ido, le daba gusto haber reprimido la tentación. Hizo un gesto al recordar su alivio la primera vez que la mujer se presentó, el día que Jamie debía haber regresado de Brasil y recordó con qué rapidez empezó a rezar por la pronta recuperación y regreso de Mandy. La simple idea de que la señora Lodge se ofreciera para hacerle a ella o a cualquiera un favor, ahora le parecía divertida. La señora Lodge hacía su diaria labor de cuatro horas más las compras que Jamie le pedía y eso era todo.

Mas ese día se había sentido casi mareada de fatiga, por lo que estuvo tan cerca de rogarle un favor a la señora Lodge.

Sus pensamientos cambiaron hacia cómo era posible que Jamie hubiera empleado a tal persona y luego a los viajes diarios de él a los astilleros en Sussex. ¿Cómo lo lograba? No podía entenderlo.

Casi todo estaba más allá de su comprensión… su habilidad de razonamiento estaba imposibilitada por la fatiga física debida a la actividad sexual durante la noche. Y no era sólo por eso su cansancio, pensó con temor; se estiró y bebió café. Era la fatiga mental la que encontraba tan difícil de soportar. Para empezar, de cuando en cuando había tratado de hablar con él, mas Jamie se había alejado hasta que al fin ella se rindió y dejó de intentarlo. Apenas hablaban y su único contacto era el íntimo, e incluso eso la asombraba y la confundía, aunque también la emocionaba y la excitaba. Al principio se sentía perturbada y asustada por la fuerza de la necesidad que él despertaba en ella, mas poco a poco reconoció que el temor no era un sentimiento propio, sino que se debía a la calculada manipulación con la cual él despertaba esos sentimientos en ella. Eran las necesidades naturales que el amor encendía, pero también existía otro temor: que Jamie perdiera el control y la castigara con una pasión salvaje. Sin embargo, a pesar de la intensidad de su pasión, Jamie nunca había perdido el control, un hecho que la intrigaba y confundía sin saber por qué, aunque era algo que consideraba a favor de él, como si fuera parte de la razón por la cual ella lo amaba más cada hora que pasaba.

Saltó cuando el teléfono sonó y supo que había estado a punto de dormirse. Echó una rápida mirada a Jonathan y luego levantó el auricular.

—Clare, ¡qué gusto oírte! ¿Cómo están tú y Graham?

—Jenny, ambos estamos bien, pero ¿y tú? —inquirió Clare—. He hablado con Mandy y me siento temerosa.

—No hay razón para que te sientas temerosa —la consoló Jenny—. Mandy me dijo hoy lo mejor que se siente.

—Jenny, deja de fingir —protestó Clare—. Mandy me contó lo que tuviste que hacer, a fin de tener tiempo libre para cuidar de Jonathan.

—Y ha sido maravilloso ser una tía de tiempo completo.

—Jenny, sabes bien lo que quiero decir. Empezabas en ese empleo, así que, ¿cómo te fue posible tener tiempo libre?

—Soy afortunada por tener un jefe comprensivo —murmuró Jenny. Consciente de la amarga ironía en su voz, añadió—: Cuéntame, ¿qué progresos hay por ese lado? No han sacado mucho en los periódicos últimamente.

—Las cosas se están componiendo. De hecho, están tan bien que nuestra unidad saldrá a fin de semana y esa es la razón por la cual llamé —Jenny sintió una quietud peculiar, como si todo dentro de ella se hubiera detenido—. La razón por la que llamé a Mandy fue para preguntarle si quiere acompañarnos a Jonathan y a mí a Bruselas el domingo.

—¿Ya obtuvo la aprobación del médico? —preguntó Jenny—. Iba a verlo esta tarde.

—Lo hizo. Y se siente deseosa de ir. Aunque le advertí que mantendré estricta vigilancia sobre ella. Créeme, la gripe no es broma.

—Así que, ¿cuándo debemos esperarlos a ti y a Graham? —preguntó Jenny.

—Graham irá directamente a Bruselas. Yo llegaré a Londres el sábado por la tarde y luego partiré de inmediato el domingo.

Aunque hablaron varios minutos más, cuando al fin dejó el auricular, Jenny no podía recordar lo discutido en esos minutos.

Se apoyó contra los cojines cuando recordó las palabras rudas de Jamie: «Estarás fuera de mi vida en el instante en que el bebé salga, no lo olvides».

No, no lo había olvidado, pensó con amargura. ¿Cómo podría?

Cuando el teléfono sonó de nuevo, pasaron varios segundos antes que pudiera contestar.

—Gil —dijo Jenny con entusiasmo.

—Jenny, me preguntaba cómo te sentirías en una casita en Chelsea libre de renta durante unos pocos meses —anunció Gil Wardale con una camaradería que sin duda la habría sorprendido si se sintiera bien—. Ahora está libre; puedes mudarte este fin de semana, si te conviene.

—¿Este fin de semana? —preguntó y su corazón empezó a palpitar con rapidez.

—Sí.

—Me conviene. Para ser sincera, tu oferta no pudo llegar en un momento más oportuno.

—Me complace escuchar eso, Jenny. ¿Y ya tienes empleo?

—Hay algunas posibilidades en puerta —la mentira salió con facilidad.

—Oh, querida, espero que no te impidan pensar en lo de Australia —exclamó Gil con sinceridad.

—No —respondió Jenny, desesperada ante la simple mención de Australia.

—Me complace escuchar eso —afirmó Gil y luego añadió—: Ahora, acerca de este lugar en Chelsea —le dio la dirección—, como puedes ver, no está lejos de donde estás ahora, así que, ¿por qué no te recojo el domingo a las tres?

Jenny frunció el ceño mientras alzaba la vista del libro de direcciones.

—Gil, hay…

—¿Cuántos viajes te tomaría llevar tus cosas?

—Gil, en realidad no necesitas molestarte por mí.

—Jenny, voy a tener pocas molestias. Tendremos que encontrarnos de todas formas para que pueda darte las llaves y mostrarte las cosas.

—Qué bondadoso de tu parte, Gil —respondió con júbilo—. Un viaje será suficiente, ya que sólo tengo unas cuantas cajas… Te veré el domingo alrededor de las tres…

Colocó el auricular en su lugar con mano temblorosa, preguntándose qué demonio la poseyó y a qué la conduciría esa locura.

—¡Ahora sé que estoy loca! —dijo en voz alta, se puso de pie y fue hacia la cuna—. Creo que tu tía Jenny ha preparado una bomba de tiempo que estallará el domingo —anunció, con los ojos llenos de lágrimas, mientras miraba a su sobrino—. Oh, Jonathan, voy a extrañarte mucho más de lo que esperaba —susurró y lo alzó en brazos—. El domingo ambos estaremos en camino, tú a tu hogar en Bruselas y yo… —se interrumpió y hundió el rostro en el cuerpecito, deseando que las lágrimas no cayeran, luego profirió un grito, pues Jonathan tiró de su cabello. Lo llevó al sofá y se sentó con el bebé en el regazo.

—No sé por qué acepté que Gil venga a ayudarme a mudarme. Quizá deba llamarlo y sugerirle que nos veamos en algún otro lugar.

Por varios segundos contempló la idea y entonces, molesta, negó con la cabeza. ¿Por qué debería acobardarse? No podía negar que había cometido una falla al atarse en esa red de mentiras, pero no era la fría arpía que Jamie creía.

—Sinceramente, Jonathan, no soy una mala persona —susurró—. Sin embargo, di cualquier cosa y tu tío Jamie estará feliz de creer que yo soy culpable. No sentía remordimiento por usar a Gil —le confió al bebé—, porque es lo que él hace con todos. Sé que es bondadoso de su parte encontrarme ese lugar y ofrecerse a llevarme el domingo, pero no fue el jefe más comprensivo y se las arregló para hacerme sentir mal cuando tuve que llevarte a sus preciosas oficinas. Y, de todas formas, Gil simplemente será una víctima, no como tu tío Jamie, quien estará convencido de que sabe qué sucede.

La consideraba una bruja calculadora, roba-esposos, se recordó con angustia, y el domingo eso sería lo que sus ojos verían cuando saliera con su equipaje y su amante.

Aunque nada le dijo a Jamie, la sorprendió la rapidez con la cual él percibió que tramaba algo. Y él lo notó a los escasos minutos de haber llegado a casa y mucho antes que ella empezara a aminorar sus esfuerzos por mantener el secreto.

Aunque él callaba, sus ojos la observaban incesantes y todo el sábado Jenny vivió con el temor de que Mandy, Clare o incluso Gil llamaran y ella tuviera que charlar bajo esa mirada vigilante.

Cuando, a las nueve de la noche, Clare llegó, fue saludada por su cuñada con abrazos de alivio, y por su hermano con los labios apretados por la incomprensión.

—No, no quiero comer —negó cuando Jenny le ofreció—. Todo lo que quiero es un beso de mi hijo, un baño caliente y luego una cama.

El intento de Jenny de acompañar a Clare al cuarto del bebé fue detenido cuando las manos de Jamie descendieron sobre sus hombros.

—Jenny y yo íbamos a beber un poco de té —anunció él—. ¿No, Jenny? —añadió cuando Clare desapareció, luego llevó a Jenny a la cocina y cerró la puerta.

—Sé que tramas algo —informó, apoyándola contra la puerta—. Sugiero que empieces a decirme de qué se trata.

—Es algo obvio. Clare vino por Jonathan —replicó Jenny, negándose a encontrar su mirada para no ser intimidada.

—¿Y hace cuánto se llegó a ese arreglo? —preguntó con suave y fría voz.

—Creo que hace unos días —musitó ella—. Oh, cariño, ¿olvidé mencionártelo?

—Oh, cariño, lo hiciste —masculló, ejerciendo control sobre su ira—. Debí saberlo y no empezar a preocuparme de que tú estuvieras convenciéndote de que me amas, de que esa apabullante racha de pasión que recibí las últimas dos noches era simplemente que tu cuerpo es muy sensual y que no tenía nada que ver con el amor.

—Qué poético de tu parte, Jamie —estaba abatida por sentir que él se había acercado tanto a la verdad y se sintió más abatida por la forma en que él examinó sus razones para descartar la verdad.

—¿A dónde vas? —inquirió y la atrajo cuando Jenny intentó liberarse. El cuerpo de ella se tensó para la batalla y había desafío en sus ojos cuando los levantó para verlo.

—Voy a la cama… sola.

—¿Sola? —murmuró y añadió con suavidad—. Hasta que Jonathan se vaya dejarás vacía mi cama o, ¿lo has olvidado?

Hasta ese momento, Jenny había sabido que se pondría en contacto con Gil y le diría que ella se las arreglaría sola. Ahora, al mirar los burlones ojos fríos del hombre en cuyos brazos estaba retenida, supo que nada en este mundo la induciría a hacer esa llamada.

—Suéltame, Jamie —le ordenó con calma—. Aunque sea embarazoso, estoy preparada a gritar tan alto como para despertar a Clare.

—¿Clare? —riendo, la soltó y puso un dedo bajo su barbilla—. Quizá te sientas abochornada, querida, pero Clare no lo estaría. Ella es mi hermana. Ella sabe todo sobre su hermano y sus mujeres.

Sin expresar otra palabra, Jenny se deslizó, abrió la puerta y salió.

La pena dentro de ella era como un volcán a punto de hacer erupción y Jenny luchaba contra la devastación que su huida podía ocasionarle.

En la penumbra de su cuarto, se entregó a la amargura de sus pensamientos. En eso se había convertido, en una más de esa larga lista de mujeres. ¿Cómo pudo él hacerle eso? ¿Cómo se permitió amar a un hombre que podía despreciarla, que podía pensar tan bajo de ella?

Mientras yacía allí, odiándose por esa terrible soledad que la hacía añorarlo, su único consuelo era el dominio del orgullo que había causado tanta pena. Al menos mañana, cuando saliera de su vida, del brazo de Gil Wardale, cualquier sospecha que él pudiera tener sobre que ella lo amara quedaría muerta al instante.

Oh, sí, su orgullo quedaría satisfecho, pero ¿a qué precio? No era tan alto, respondió con amargura y ocultó el rostro en las almohadas, porque él ya la había juzgado y condenado.

Levantó el rostro y quedó congelada cuando escuchó que se abría la puerta.

—¿Jenny?

Sintió que la cama se movía ante el peso de otro cuerpo cuando Jamie se sentó.

—No creo que estés dormida —informó en un susurro. Por un instante se sintió tentada a ordenarle que saliera de su cuarto, pero optó por fingir que dormía—. Tal vez creas que vine a ti urgido por la lujuria, pero no es así. Lo que es molesto es que, aunque puedo dormir poco cuando estoy contigo, encuentro imposible siquiera pestañear cuando no lo estoy.

En un momento durante la noche, Jenny despertó y se encontró entre los brazos de él y, en su última noche juntos, fue la primera vez que se abrazaron con un abrazo que no contenía pasión.

Cuando al fin despertó, se encontró sola y su primer pensamiento fue que el precio que exigía su orgullo era demasiado alto… y que debía buscar un teléfono.

Llegar al teléfono era una cosa, y otra diferente era obtener el número de la casa de Gil Wardale. Cuando descubrió que él no aparecía en el directorio, su corazón se hundió; saber por la operadora que su número era privado, hizo que sintiera un golpe en la boca del estómago.

—Pareces un poco… nerviosa —comentó Clare al entrar en la sala y encontrar a Jenny junto al teléfono—. Y, para ser honesta, mi querido hermano parece estar en estado similar. Supongo que es mucho esperar que seas más cooperativa de lo que él fue —añadió.

Por varios segundos, Jenny luchó contra el deseo de lanzarse a los brazos de Clare y contarle todo.

—Clare, yo sólo…

—¡Mandy! —gritó Jamie desde el pasillo. Clare vaciló, luego se puso de pie.

—Jenny, en realidad creo que tú y yo debemos tener una charla. Quizá mientras Jamie cocina el almuerzo. Debo decir que apenas puedo creerlo cuando él se ofreció —añadió y fue hacia la puerta. Al instante que salió Clare, Jenny llamó a Ellie.

—¡Gracias a Dios que estás allí! —exclamó cuando Ellie respondió.

—Apenas me alcanzaste, ya estábamos de salida —dijo Ellie—. Jenny, ¿sucede algo?

—Ellie, te lo explicaré en otra ocasión, pero ¿tienes el número de teléfono de Gil?

—No, me temo que no lo tengo.

—¡Oh, rayos! ¡Es todo lo que necesito!

—¿Jenny, qué pasa? ¡Parece que estás muy inquieta!

—Estoy bien —manifestó Jenny—. Es vital que hable con Gil de inmediato —consultó su reloj y vio lo tarde que era.

—Tal vez Laura, su secretaria… Espera y te daré su número. Ella podrá ayudarte.

Jenny llamó al número que Ellie le dio una docena de veces sin éxito. Lo intentó una vez más, de nuevo sin éxito, antes que se sentaran a almorzar y aceptara que su única esperanza era que Gil llegara tarde para que Jamie ya estuviera en camino al aeropuerto.

Ya eran cerca de las tres cuando Clare y ella limpiaban, después del almuerzo.

—Mandy, ¿por qué no haces lo que se te dice y dejas de dar vueltas? Se supone que debes descansar —la regañó Clare cuando Mandy entró en la cocina llevando más trastos.

—Casi eres tan mala como mi madre —bromeó Mandy—. Me llama y me dice que lo tome con calma. ¿Cómo puedo pensar en algo tan mundano como el descanso, cuando estoy tan emocionada?

Jenny sonrió con afecto y encontró difícil comparar a la sofisticada Mandy que conoció con esa alegre chica.

—Te advierto, Clare es enérgica con los pacientes que no hacen lo que ella dice —informó Jenny.

—Pero yo no soy una paciente —protestó Mandy—. Me siento mucho mejor que… Está bien, está bien, ya voy —rio cuando Jenny y Clare la miraron amenazadoras.

—Y, por supuesto, ella está perfectamente bien —rio Clare y luego añadió—: Es sólo que estaba decidida a tener unas palabras contigo, Jenny. ¿Qué rayos sucede entre tú y Jamie? Se puede cortar el aire entre ustedes con un cuchillo.

—Clare, yo francamente no sabía por dónde empezar —comentó Jenny y profirió un gemido de terror cuando el timbre de la puerta llamó. Casi en el límite del pánico, tomó por los brazos a su cuñada—. Clare, yo te explicaré todo un día, pero ahora por favor quítame a Jamie del camino mientras abro la puerta.

Corrió por el pasillo y abrió la puerta.

—Gil, qué bondadoso —susurró. Los pálidos ojos azules de él se abrieron por el asombro.

—¿Tiene algo malo tu voz? —preguntó y sus palabras de preocupación parecieron gritos ante los sensitivos oídos de Jenny.

—No, sí, yo… Gil. ¿Te importaría esperar fuera mientras saco mis cosas?

—Yo te ayudaré…

—¡No! —casi gritó, entornó la puerta antes de correr por el pasillo hacia su cuarto. No podía salir sin darle una explicación a Clare, pero lo haría.

Explicarle a Clare no era la mayor de sus preocupaciones, se dijo en tanto sacaba de su dormitorio la tercera maleta.

Cuatro personas, cinco si contaba a Jonathan en los brazos de Mandy, estaban al final del pasillo. Y, mientras Clare la miraba Jenny se dirigió hacia ella, llevando con dificultad las maletas.

Mientras recorría la interminable distancia del pasillo hacia la puerta, escuchó que Gil se presentaba, mas se interrumpió cuando la vio acercarse. Caminó hacia ella para ayudarla.

—Lo lamento —musitó Jenny con una sonrisa dirigida a su cuñada—, pero no tuve ocasión de explicarte que me mudo hoy.

Moviendo la cabeza de lado a lado, absorta en sus pensamientos, Clare dio un paso al frente y la abrazó.

—Cuídate —susurró— y escríbeme.

—Lo haré —prometió Jenny.

—¿Y qué pasa conmigo? —inquirió Jamie—. ¿No tendré un abrazo de despedida?

—Jamie, yo… —se interrumpió y, tambaleante, llegó a la puerta.

—¿Bien? —exigió él. Desesperada por escapar, artículo las primeras palabras que se le ocurrieron.

—Gracias, Jamie… gracias por soportarme.

—¿Soportarte, Jennifer? —preguntó—. ¡Fue un placer! —exclamó con sorna.

Capítulo 10

El único pensamiento en su mente, era que no había besado a Jonathan para despedirse. Si se hubiera sentido bien, estaría muy agradecida con Gil Wardale por su silencio en tanto la conducía a su nuevo hogar y también se habría sentido un poco, incómoda por las miradas subrepticias que le dirigía.

Era una casita de campo, notó con poco interés cuando llegaron. Una como muchas otras, excepto por su ubicación, que la hacía valer una fortuna.

Todavía en silencio, Gil la dejó entrar y regresó unos minutos después con el equipaje.

—Es obvio que no estás de humor para que te muestre la casa —comentó él—. ¿Qué te parece un poco de té? La cocina está allá. Lo prepararé —la tomó del brazo con firmeza y la llevó a la cocina.

—Gil, lo lamento —opinó y trató de controlarse—. Has sido muy bondadoso, pero acabo de hacer la tontería más grande de mi vida y prefiero estar sola.

—Ese es el problema, la bondad fue algo que faltó en mi trato contigo. Yo… tú… —se interrumpió con una exclamación de exasperación—. ¿Por qué ser tímido al respecto? ¡Mi conciencia me ha estado molestando por ti!

—¿Por qué? Sólo tenías la opción de aceptar mi renuncia —protestó Jenny, sorprendida por esas palabras.

—Me doy cuenta de eso —replicó—, pero…

—Y no hay razón para que te sientas culpable por mí —intervino Jenny, decidida a poner fin a la discusión de una vez por todas, pues lo último que necesitaba era escuchar a ese hombre—. Verás, esta tarde te usé de forma despreciable.

—Supongo que te refieres a que usaste mi presencia para excitar los celos de Castile —murmuró, caminando hacia el fregadero para llenar la tetera ante la sorprendida mirada de Jenny.

—¿No estás furioso?

—¿Por qué debería estar furioso? —inquirió, divertido—. Sin embargo; tengo que admitir lo sorprendido que quedé al ver el éxito de tu plan. El pobre hombre estaba más allá de la furia, a pesar de la frialdad con que se comportó.

—No puedo creer que estoy escuchando esto —protestó Jenny, aturdida. Tiró de una silla y se dejó caer en ella—. Yo pensé que perdía la razón una o dos veces durante los últimos días: ¡ahora estoy segura!

—Sé que la mayoría de la gente piensa que soy un tipo sin corazón —musitó—. Pero tú eres la primera que me dice que descubrir que soy comprensivo te hace cuestionar tu cordura.

Gil esbozó una sonrisa burlona antes de alcanzar los tazones de uno de los gabinetes y ocuparse de preparar el té. Jenny era incapaz de encontrar palabras y lo observó con fascinación, pues encontraba imposible comparar su actitud hogareña con el Gil Wardale para quien trabajó.

Él llevó una bandeja a la mesa y se sentó.

—Había olvidado lo grande y cómoda que es la cocina —dijo, mirando en torno—. Fue Sally, mi esposa, quien sugirió que te ofreciera usar este lugar antes que nos mudemos.

—¿Esta es tu casa? —exclamó Jenny, completamente confundida —él asintió—. ¿Entonces por qué no se mudan de inmediato? —inquirió.

—Un amigo comprará nuestro apartamento dentro de pocos meses. Compramos este lugar hace tres años, poco después de que Sally se embarazó —Jenny se encargó de servir el té, ya que él no mostraba señales de querer hacerlo—. Tuvo un aborto un mes después y hemos rentado este lugar desde entonces.

—¡Oh, Gil! Lo lamento —manifestó la joven.

—Ambos estábamos devastados y, como habrás comprendido, no soy un hombre que muestre sus emociones con facilidad, aunque pensaba que las ocultaba por el bien de Sally. Yo tenía mi trabajo para distraerme con él y empecé a hacerlo de forma total cuando mi esposa, debido a un accidente automovilístico, sufrió el segundo aborto un año después.

—Tu pobre esposa —susurró Jenny con los ojos nublados.

Él tomó uno de los tazones que ella sirvió y sonrió.

—No quise divagar. Cuando le conté a Sally sobre tu renuncia, ella me dijo que si no me sentía culpable porque un bebé estaba involucrado… y desde entonces hemos hablado. Quiero decir, hablar como no lo habíamos hecho en casi dos años. Verás, yo creía que el no mencionar el asunto de los bebés, facilitaba las cosas para ella.

—Y supongo que ella sentía que te había fallado por no haber tenido los niños que tú querías —opinó Jenny y él la miró con asombro.

—Así es exactamente como se sentía y me estremeció escuchárselo decir. Ahora me las he arreglado para convencerla de que ella y su felicidad son todo lo que deseo para que mi vida sea completa.

—Y estoy segura de que eso es lo que ella deseaba escuchar —susurró Jenny con dificultad, pues tenía un nudo en la garganta.

—Fue entonces cuando la verdadera Sally emergió —dijo él con deleite—, aunque entonces estaba enferma de gripe. Ella deseaba venir hoy conmigo, pero el clima está tan feo, que la persuadí de que se quedara frente al fuego, mas desea conocerte. ¿Vendrás a cenar con nosotros cuando esté libre de esa maldita enfermedad?

—Me encantaría —sonrió Jenny, todavía perdida en esos inesperados descubrimientos para apreciar la distracción que eso significó en cuanto a alejarla de sus propios problemas.

—Y estoy seguro de que hará lo posible por convencerte sobre Australia. Ella es de allá —consultó la hora y se levantó—. Quizá deba mostrarte este lugar antes de irme.

—No, vete a casa; yo disfrutaré explorando sola.

Al llegar a la puerta, él se volvió.

—Jenny, perdóname si esto te parece inapropiado, pero algo que Sally y yo hemos aprendido, es que el amor merece la verdad sin importar lo difíciles que parezcan las circunstancias. Quizá tú y Castile deban arrancar una página del libro… por que hoy no fuiste sincera con él. Lo siento; no tengo derecho a interferir.

—Hablaste como lo haría un amigo —aceptó ella—, y solamente un tonto estaría en desacuerdo contigo.

—Me complace que aceptes que lo dije por amistad —le entregó las llaves de la puerta—. Sally te llamará para invitarte a casa.

Cuando la puerta se cerró, Jenny miró alrededor, desde las losetas del suelo hasta las tres maletas que estaban al pie de la escalera. Luego su cuerpo se deslizó despacio hasta el suelo y la pena dentro de ella, ahora demasiada para ser contenida, se derramó.

Esa noche y las dos siguientes, lo poco que durmió fue interrumpido por un sueño. Cada vez se trataba del mismo, y, sin embargo, apenas podía denominarlo así; era más un recuerdo de la última noche con Jamie. Despertaba al encontrarse entre sus brazos.

Durante la mayor parte de esas noches permaneció despierta, atormentándose con la pregunta de que por qué esa última noche él se sintió impulsado a buscar a la mujer que despreciaba.

El tercer día notó que sus provisiones se habían terminado.

Se recordó que aun si decidía aceptar la oferta de Gil en Australia, no podía estar vagando por el lugar durante los siguientes pocos meses. En principio, necesitaba hacer algo para conseguir dinero. Buscaría un trabajo temporal, decidió.

A mediodía jugaba con la idea de llamar a unas agencias y entonces comprendió que casi temía el momento de salir de la casa.

—Saldrás y visitarás esas agencias esta tarde —se dijo con firmeza para quitar la sensación de alarma al comprender que hablaba consigo misma.

Una sensación de intranquilidad la llevó a seleccionar lo que vestiría y ponerlo sobre la cama antes de ir a tomar un baño.

Apenas había entrado en el cuarto de baño cuando escuchó el timbre de la puerta. Se puso el albornoz y corrió por la escalera para abrir.

—¡Gil! —exclamó—. Estaba tomando un baño.

—Lo siento. Será mejor que no te entretenga en la puerta —dijo al entrar—. Traté de llamarte esta mañana y descubrí que hay un problema con el teléfono. Temo que está desconectado por el momento. Ya llamé a la compañía y prometieron que lo arreglarían.

—No lo había notado —manifestó Jenny—, pero gracias por arreglarlo. ¿Te gustaría una taza de té o café?

—No, no, gracias. Voy camino a casa para comer. Sólo pasé a avisarte lo del teléfono, a darte estas —sacó del bolsillo un juego de llaves de la casa—, y a recordarte que Sally te llamará una vez que el teléfono funcione.

—Y yo esperaré saber de ella —respondió Jenny, conmovida por el brillo que iluminó su rostro en el momento que mencionó el nombre de su esposa y también un poco intrigada por el hecho de que vacilaba en irse—. ¿No deberías irte si ella te espera para comer? —añadió con gentileza.

Él se volvió y abrió la puerta.

—Sí, yo… vamos a tener un bebé —confesó sin poder contenerse más—. ¡Sally tiene casi cinco meses de embarazo!

—¡Oh, Gil, eso es maravilloso! —exclamó Jenny—. Pero ya cinco meses, ¿y no lo habías notado?

—Pensé que estaba aumentando un poco de peso —admitió—. Ella iba a decírmelo, pues el médico dijo que no hay razón alguna para temer que algo salga mal. Mas ella empezó a sentirse mal con la gripe, se asustó y decidió esperar antes de comentarlo conmigo.

—Debe haber estado muy preocupada, la pobrecita.

—Nuestro médico la revisó otra vez y le dio un fuerte sermón. Dijo que ella tiene un bebé normal y saludable y será así hasta su término.

—Oh, Gil, ¡qué fantásticas y maravillosas noticias! —exclamó deleitada; la alegría de él era tan contagiosa que Jenny le besó la mejilla.

Por un instante los ojos de él se abrieron por la sorpresa, luego su rostro expresó deleite, dio vuelta y se fue.

Jenny cerró la puerta. No hacía mucho que ella lo habría descrito como un adicto al trabajo de corazón duro, y ahora sabía que era un hombre cálido, bastante tímido, capaz de caminar en el aire porque él y su esposa iban a ser padres. El júbilo empezó a desaparecer de su rostro y una imagen de Jonathan surgió en su mente. Con él llegó la comprensión de que cualquier bebé que ella y Jamie pudieran haber tenido se habría parecido mucho a Jonathan.

Molesta por tan ridículo pensamiento, caminó por el pasillo, con el rostro tenso por la amargura. Se detuvo al pie de la escalera y gimió cuando de nuevo sonó el timbre de la puerta.

Se preguntaba qué habría olvidado Gil cuando regresó a la puerta, rogando por hacer a un lado sus pensamientos sobre Jonathan y su historia genética.

—Llegarás tarde… —cerró de golpe la puerta en una acción refleja.

—Jenny, ¡abre la maldita puerta! —rugió Jamie—. Sacaré herramientas de mi coche y la abriré si tú no lo haces —la amenazó mientras golpeaba con los puños.

Convencida de que la puerta se derrumbaría en cualquier momento, Jenny abrió y corrió hacia la escalera.

—No tienes que huir, no voy a atacarte —gritó él después de entrar y cerrar la puerta—. De hecho, dudo que pueda —musitó, mirando su mano derecha mientras flexionaba los dedos—. Es probable que me haya roto la mano.

—¡Bien merecido! —gritó Jenny, luchando contra la urgencia de correr hacia él y lanzarse a sus brazos—. ¿Cómo te atreves…?

—¿Por qué rayos tienes que empezar todo lo que me dices con «¿cómo te atreves?» —inquirió.

—¿Qué quieres? ¿Por qué estás aquí? ¿Quién te dio la dirección? —balbuceó Jenny, aterrorizada de perder la batalla consigo misma—. ¿Y qué…?

—¡Detente! ¿Quieres? —protestó, molesto. Metió las manos en los bolsillos y se apoyó contra la puerta—. ¡Sólo puedo atender una pregunta a la vez! Empezaré con la última: tú me diste la dirección.

—¡Qué gracioso! —replicó enfadada.

—¿Qué pasa, Jenny? ¿La usé demasiado pronto? —masculló—. Debo decir que pude ocasionarte problemas al tropezar con tu amante a la salida.

—Por todos los cielos. Deja de ser tan ridículo. Sabes bien que yo no te di esta dirección.

—La dejaste sobre la libreta de notas, junto al teléfono. En realidad no puedo pensar cómo no lo noté, hasta hoy.

—No puedes creer esa tontería que dices. ¡Mantente alejado de mí! —exigió cuando él empezó a caminar hacia ella.

—¿Por qué? ¿Porque no confías en ti con respecto a mí? —la azuzó y se detuvo a pocos pasos de ella—. ¿Porque sabes que todo lo que tengo que hacer es tocarte y serás mía?

—Jamie, por favor —rogó, convencida de que perdería la razón si de una vez por todas no soltaba la carga de mentiras que llevaba—. Por favor, Jamie, tienes que…

—Responder a tus preguntas. La segunda, si recuerdo bien, era que por qué estoy aquí y la primera, qué quiero. Creo que las responderé juntas.

—Jamie, por favor. Detente… no quiero oír —las palabras parecieron explotar de ella—. ¡Sólo te he dicho un montón de mentiras! No tengo ninguna relación con Gil Wardale y nunca la he tenido, aparte de que fue mi jefe por un corto período. ¡Tienes que creerme! Es un hombre felizmente casado… ¡Por todos los cielos, su esposa va a tener un bebé!

—Entonces, ¿qué vino a hacer ese hombre felizmente casado, que va a convertirse en padre, manteniéndote en este lugar?

—No me mantiene aquí…

—No me digas… Déjame adivinar. ¡Lo estás rentando! ¿Cuántas otras mujeres desempleadas conoces que puedan costearse una casa en Chelsea?

—La estoy cuidando para Gil y su esposa hasta que puedan vender su apartamento —explicó y subió por un par de escalones cuando él se movió y subió por el primero.

—Esa escenita nauseabunda que contemplé en la puerta, me cuenta algo diferente. Se suponía que el hombre era adicto al trabajo —rugió y el desdén ardía en su mirada—. Ahora parece que trabaja medio tiempo, porque está entre tus delicadas garras.

—Él vino aquí de camino a comer a su casa —informó Jenny mientras un terrible letargo la recorría. Luchó contra eso y se esforzó a continuar. Sus palabras vacilaban y se detenían—: Vino a decirme que el teléfono está desconectado y a recordarme que voy a cenar con él y su esposa una noche en esta semana.

—Jenny, casi eres convincente —dijo con amargura—. O al menos lo serías si yo fuera ingenuo, y no lo soy… por lo menos no todo el tiempo.

—Jamie, te digo la verdad —insistió con voz ronca—. Te he dicho tantas mentiras que ya perdí el rastro de ellas, pero ahora te digo la verdad, aunque comprendo que no puedo esperar que lo creas.

—No, no puedes —exclamó con sarcasmo—, porque ninguna mujer cuerda diría las mentiras que me dijiste. Mentiras que la marcan como una destructora de matrimonios.

—¿Es así como me ves? —preguntó y fue incapaz de enfrentarse a lo que habría él de responder.

—¡Maldición, Jenny! ¿Crees que es fácil para mí pensar eso de ti? ¿Pero qué rayos he de pensar?

—¿No puedes ver alguna razón por la cual yo te hubiera dicho esas mentiras? —preguntó, temblorosa.

—No, no puedo pensar en alguna razón por la cual una mujer cuerda pueda decir tales mentiras.

—¿Y una mujer demente? —indagó, pues sabía que había llegado el momento de la destrucción de su orgullo, de pagar el precio completo—. Dudo que se me catalogara como cuerda a la edad de dieciséis años, cuando me enamoré de ti, y tampoco a los diecinueve… quiero decir que una persona cuerda habría interpretado los efectos cuando te reíste de mí y me arrojaste de tu cama.

—Jenny, cualquier disgusto se encontraba en tu imaginación —protestó él.

—Pero, desafortunadamente, yo no estaba segura —continuó y las palabras se formaban en su mente en espera de ser pronunciadas—. Aunque las cosas cambiaron un poco cuando llegué a los veintitrés, encontré que mis aflicciones se encontraban intactas porque entonces reconocí que no estaba cuerda.

—Jenny, por todos los cielos…

—Y comprendí que todo lo que podía hacer era esperar el día en que estuviera curada. No importaba cómo mientras yo pudiera creer que ese día llegaría…

—Jenny, ¿por qué igualas el estar enamorada de mí con la demencia?

—¿Te gustaría estar enamorado de ti si fueras mujer? —lo retó ella.

—¡Esto es una locura! —vociferó y dio media vuelta para enfrentarla con una expresión incrédula—. Jenny, ¿por qué rayos no lo dijiste y admitiste cómo te sentías?

—¿Por qué? ¡Porque yo también tengo mi orgullo! —gritó y supo al momento que articuló las palabras, lo ridículas que eran.

—¿Preferiste que yo pensara que eras una ramera en lugar de que supiera que me amas?

—Todo lo que hice fue mezclar el nombre de Gil —protestó—. No tenía idea de que fuera casado.

—Jenny, ¿podrías tratar de explicarme por qué amarme es algo tan terrible? —preguntó Jamie.

—¿Qué objeto tiene amar a alguien que nunca te amará? —cuestionó con un estremecimiento. Ya había dicho todo lo que tenía que decir y, ¿qué obtuvo? Ahora todo lo que quería hacer era dormir… preferiblemente para siempre.

—Jenny, vine hoy aquí creyendo que era el lugar donde vivías con otro hombre. A pesar de creerlo, vine a pedirte que lo dejaras… que volvieras a casa conmigo.

El hecho de que el dijera «volvieras a casa» penetró en su mente.

—Jamie, comprendo que no apruebes que yo viva con un hombre casado, pero ya te expliqué que no es así.

—De todas formas te quería —musitó Jamie.

—¿Tú qué? —preguntó cuando el letargo milagrosamente la abandonó—. ¿Lo que quieres decir es que descubriste que la lujuria no puede apagarse con tanta facilidad como creías? —se mofó ella.

—Es probablemente mucho más fácil de apagar que el amor —replicó, la asió e hizo que bajara por los escalones hasta él.

—¡Te odio! —gritó ella, golpeándole el pecho con los puños—. Debí saber que me lanzarías eso a la cara porque nunca perdiste una oportunidad para recordarme el papel de tonta que hice cuando tenía diecinueve años. ¡Eres despreciable! ¡Te odio!

—Así que funcionó, ¿verdad? —exigió y le aprisionó los puños contra su pecho—. Tú me dijiste todas esas mentiras y dejaste de amarme después de todos esos terribles años.

Cuando sus labios encontraron los de ella, un estremecimiento la recorrió y la distrajo lo suficiente para que su cuerpo dispusiera de su mente. Jenny levantó los brazos para prenderse a él mientras respondía a sus besos.

—Te odio —repitió ella, ciñéndolo.

—Jenny, espero en Dios que de nuevo estés mintiendo —susurró—. No podría soportar que recuperaras la cordura ahora que yo he perdido la mía para siempre.

—¿Y tienes la osadía de preguntarme por qué no confié y te dije la verdad? —gritó, lo empujó violentamente y subió por la escalera—. Te diré por qué. Porque yo sabía que me ridiculizarías y tenía razón.

—¡Jenny, esto es una locura! —exclamó enfadado, la retuvo por un tobillo—. ¿Hay algo que yo pueda decir que no te ofenda? ¡Por Dios, Jenny! Trato de decirte que…

—Suelta mi pie —exigió con frialdad y trató de mostrarse digna mientras tenía que sostenerse del barandal para evitar caerse.

—No.

—Jamie, ¡Por todos los cielos, deja de comportarte de modo tan ridículo!

—¡Ridículo! —repitió airado—. Aquí estoy, postrado a tus pies y todo lo que haces es quejarte de lo ridículo que te parezco.

—Yo no dije que lo parecieras —exclamó y se preguntó por qué se molestaba en gastar aliento—. Jamie, yo…

—Bueno, puedo decirte que me siento tremendamente ridículo —gruñó—. ¿Y sabes qué deseo en este preciso momento?

—No, pero estoy segura de que tú me regalarás cada detalle.

—Seguro que sí. Deseo seguir mis instintos de hace varios años, cuatro, para ser precisos, y emigrar al otro lado del mundo, lejos de ti.

—¿De verdad? —inquirió, tentada de decirle que así era precisamente como intentaba ella escapar, pero optó por rogar que él perdiera interés en ese sadismo contra ella y simplemente se levantara y se fuera a casa.

—Para ser franco, no —musitó con un tono que hizo que todo el cuerpo de ella se alertara—. Eso no es lo que deseo. ¡Rayos, Jenny! Siempre sospeché que sería malo si sucedía, pero hasta un pesimista como yo no pudo imaginar que sería tan horrible… y lo más ridículo es que es horrible por las razones equivocadas.

—Jamie, ¿te importaría decirme de qué se trata esto? —inquirió y de inmediato se sermoneó por hacer una pregunta tan cándida.

—¡Maldición, Jenny! ¡Hablo de amor!

—Y supongo que es otra manifestación de tu mal sentido del humor —dijo, humillada por el espectáculo que ella estaba dando, con el pie atrapado y los brazos alrededor del barandal, luchando por permanecer en equilibrio.

—Así que ahora añades mal sentido del humor a esa larga lista de todas mis fallas —exclamó con ira—. Y lo que me gustaría saber es en qué basas todos tus juicios. Por ejemplo, veamos mi presunta irresponsabilidad: yo habría pensado que mi comportamiento, la noche de la boda de Clare y Graham…

—Está bien, ¡lánzamelo de nuevo a la cara! —gritó incapaz de creer que él de nuevo volvía al tema.

—Está bien, admito que hubo egoísmo en mis acciones —repuso y se sentó mientras sostenía el pie, una acción que la dejó colgada de por vida del barandal—. Pero, ¡rayos!, no fui irresponsable, aun cuando mi razonamiento fuera loco.

—Jamie, ¡suéltame el pie!

—No. No hasta que me escuches. Jenny, sabía que sólo existía una mujer de la que siempre estuve en peligro de enamorarme…

—Sí, ¡en peligro! Quieres intentar examinar tu patética aversión a amar —continuó y el dolor y la ira ahora surgían de ella con la fluidez de la amargura—. ¿Por qué molestarte en vivir si estás tan aterrorizado del dolor de la vida que no puedes arriesgarte a lo que se supone es una de las más grandes alegrías?

—Jenny, si tan sólo te callaras un momento…

—¿Por qué, porque no puedes aceptar la verdad?

—No, porque… ¡por todos los cielos, esto es ridículo! —explotó y de pronto liberó su pie y él se levantó—. ¿Por qué rayos siempre tienes que hacer las cosas cincuenta veces más complicadas de lo que en realidad son? —inquirió y la miró con hostilidad.

Por un instante, a Jenny le pareció que iba a dar un paso hacia ella, mas Jamie dio media vuelta y fue hasta la puerta.

—Jamie, ¿qué haces? —preguntó y bajó por la escalera, incapaz de aceptar que se iba, aunque segundos antes por eso oraba.

—¡Trato de reunir valor! —exclamó, se detuvo, dándole la espalda. Jenny también se detuvo, impresionada al descubrir que corría detrás de él—. Está bien, intentemos otro camino —sugirió él—. Empezando con: te amo —se estiró y la abrazó, ella no intentó resistir, consciente de la debilidad que sentía cuando el silencio entre ellos se alargó—. ¡Oh, Jenny! Perdóname —susurró y la abrazó con ferocidad—. ¿No puedes ver que estoy tan aterrorizado que intento hacer una Jenny contigo?

—Eso no tiene ningún sentido —protestó Jenny débil mientras trataba con frenesí de decodificar lo que no podía aceptar.

—Cuando niña, eras famosa por los intentos de salirte de los asuntos difíciles por medio de payasadas, y empiezo a comprender que recurriste a ellas conmigo no hace mucho. Jenny, cariño, sé desde hace años que tú eres la única mujer que he amado, aunque nunca te permití acercarte a mí. Luché tanto, que ahora tengo un verdadero problema en articular las palabras correctas… pero payasear no es el camino para lograrlo.

—Lo haces parecer tan… horrible —susurró, aturdida, forzada a aceptar sus palabras y, sin embargo, consciente de su falta de júbilo.

—Jenny, creo que es hora de que empecemos a ser sinceros uno con el otro. Horrible no es una palabra que describa con precisión lo sucedido, aunque podría encontrar otras más fuertes —bajó la cabeza y presionó la mejilla contra la sien de ella—. Jenny, la pesadilla en todo esto para mí, es que descubrí que mi patética aversión a amar, como tú lo describiste, se basaba en un mal concepto y en problemas infantiles sin relación con la realidad adulta. ¡Me volviste loco con esa letanía de mentiras!

—Jamie, ¿me estás diciendo que si no te hubiera dicho todas esas mentiras no te habría importado amarme? —le preguntó, temblorosa, alarmada por el problema que tenía en aclarar sus pensamientos y mucho más en expresarlos.

—¿Importado? —refunfuñó él—. ¿Qué clase de palabra es esa, Jenny? He estado extasiado por amarte… Estoy extasiado amándote.

—Jamie, no puedes esperar que te crea —sus problemas ahora aumentaban con los sentimientos que crecían dentro de ella.

Con un suave gemido de exasperación, él la llevó a la escalera, donde se sentaron.

—¿No te gustaría sentarte en un lugar más cómodo? —preguntó Jenny—. Allí está el…

—No; mientras menos vea de este lugar, será mejor —musitó él y la rodeó con un brazo con firmeza—. Jenny, nada de lo que yo diga puede cambiar la forma en que me he comportado y el daño que he hecho, y no tiene objeto negar que estaba tan asustado de lo que el amor parecía implicar, que estaba preparado, como dijiste, a renunciar a una de las alegrías más grandes de la vida. Veía el amor en términos de devastación, porque eso le causó a mi madre cuando mi padre murió y, sin importar cuánto intentara controlarse, nunca volvió a ser la persona que era antes que él muriera.

—Esa es la única forma en que puede ser si amas a alguien sobre todas las cosas —musitó Jenny con voz triste. Reconocía que ella nunca sería la misma si algo le sucediera a Jamie.

Lo amaba, pensó, y él acababa de decirle que la amaba, mas el único sentimiento positivo que ella experimentaba en ese minuto era culpa por sentir empatía con su madre.

—Jenny, ¿no puedes ver que por eso no podía comprender? —inquirió y apretó el abrazo cuando ella trató de liberarse—. ¿Y que por eso no tenía opción, sino correr de ti cuando apenas tenías diecinueve años, Jenny? La noche de la boda, cuando bailábamos y me miraste con esos enormes ojos azules llenos de amor, mi mente empezó a maquinar y tu rostro empezó a cambiar ante mis ojos, transformándose en el rostro de mi madre.

—¿Y pensaste que al salir de mi vida podías evitar lo que yo habría sentido si hubieras hecho realidad tus maquinaciones? —inquirió ella con amargura.

—Jenny, sólo pensaba en mí —suspiró—. Por eso trato de explicarte mi razonamiento y lo egoísta de mis acciones.

Él la tomó por la barbilla y la forzó a encontrar su mirada. Y cuando Jenny lo miró sintió que la vida se removía dentro de ella y empezó a experimentar sensaciones en su adormecido cuerpo. Cerró los ojos, incapaz de considerar eso como amor y el conocimiento de ser amada amenazó con abrumarla.

—Supongo que no tiene objeto maldecir mi inoportunidad —musitó él y la desesperanza en su voz forzó a Jenny a abrir los ojos y a su mente a intentar concentrarse en cosas ajenas al arrobamiento—. Todavía era adolescente cuando Clare trató de enderezarme y me acusó de haber borrado de mi mente todos los años de felicidad que nuestros padres compartieron, y de pensar únicamente en el dolor de la muerte de papá, como si todo lo bueno y hermoso ya no contara. Ahora puedo verlo, mas era imposible para mí comprender lo que quería decir, hasta que acepté que te amaba —por varios segundos la miró mientras frotaba su barbilla con un dedo—. Pero aunque lo acepté, todavía intenté negarlo. Sin embargo, sin importar lo que tú puedas pensar, era amor con lo cual mi cuerpo bombardeó al tuyo esas últimas noches que pasamos juntos. La última noche traté de decirte que mi necesidad por ti era más que sexo —cuando expresó las últimas palabras le soltó la barbilla y quitó el brazo que la rodeaba—. Bueno, supongo que es todo lo que quería decir —musitó y se puso de pie—. No tienes que acompañarme a la puerta —anunció cuando se alejaba de ella.

Demasiado consciente de que su mente no funcionaba de forma normal, y de que era probable que debiera hacer algo, Jenny lo observó alejarse en plena estupefacción.

—No tenía intención de acompañarte a la puerta —gritó y luego movió la cabeza, aturdida. ¿Por qué rayos dijo eso?

Él se detuvo, pero no se volvió.

—Y yo no te lo pedí —espetó Jamie. Jenny frunció el ceño, con los ojos fijos en la alta figura masculina mientras tomaba nota de la felicidad que estaba latente en ella. Él la amaba; entonces, ¿qué sucedía?

—Pensé que se suponía que ya habías aclarado tus pensamientos relacionados con el significado del amor —declaró Jenny.

—Lo hice, pero eché todo a perder.

—No tienes idea de lo que es amor si piensas que te dejaré huir así como así.

—¡No estoy huyendo! —exclamó Jamie de mal humor—. Puedo no ser el más sensible de los hombres, pero reconozco cuando he perdido mi oportunidad.

Jenny contó despacio hasta diez mientras se recordaba que él la amaba. Después se inspeccionó las uñas; luego soltó un suave gemido y hundió el rostro en su regazo, convulsionada por la risa.

—¿Jenny? ¡Cariño, no llores! —le rogó Jamie y corrió hacia ella, la puso de pie y la abrazó.

—Jamie, ¿podrías tratar de explicarme por qué te ibas? —exigió todavía riendo.

—Porque tú lo querías. ¡Jenny, estás riendo!

—¿Qué más puedo hacer? Jamie Castile, te he amado desde que tenía doce años y no dudo amarte por el resto de mi vida.

—¿Lo harás? —preguntó con suspicacia.

—Y tú bailarás conmigo —continuó ella, ignorando la interrupción— y me dirás que me amas.

—Jenny, mientras más trato de explicarte lo que siento hacia ti, menos entusiasmo pareces mostrar con cada palabra que yo expreso.

—¿Qué esperabas? ¿Volteretas?

—Sí, unas cuantas habrían sido agradables.

—Jamie Castile, vanidoso —sus indignadas palabras terminaron en risa—. Aunque ahora que lo mencionas, eso es exactamente lo que tenía ganas de hacer.

—Lo siento, pero es demasiado tarde —musitó él—. Podrías abrazarme y besarme.

Ella lo hizo, preguntándose qué había evitado que lo hiciera al instante en que captó que él la amaba.

—Oh, Jenny, nunca más vuelvas a castigarme así —le rogó estremecido, casi sofocándola con los brazos mientras sus labios iniciaban una frenética exploración de los de la chica.

—Jamie, ¿qué rayos quieres decir con castigarte? —protestó sin aliento en tanto él exploraba su boca.

—Ya no parecías tú misma… era como si el que yo te amara fuera lo último que desearas —susurró con voz ronca—. Ya habías admitido que me amabas, que era algo que no podías esperar dejar de hacer. Pensé que mi terrible comportamiento te había demostrado que eso no era muy difícil.

—Jamie, te amo —declaró, guiada por la inequívoca desesperación en las palabras de él—. Es un amor completamente incurable, sin importar que trate yo de engañarme. Y en cuanto a tu terrible comportamiento, yo fui responsable de causarlo por esas horribles mentiras que te dije. Jamie, fue mi culpa.

—Ahora que lo pienso, eran mentiras diabólicas —suspiró y la risa suavizó la tensión de sus facciones cuando se retiró y la observó.

—Eso eran —aceptó Jenny—. Evitaron que yo me dejara llevar por la ira al perder mi trabajo, pero todo fue mi culpa.

—Si quieres saberlo, fui castigado cuando controlé mis manos que querían ahorcarte cuando me dijiste que habías hecho el amor conmigo para…

—¡Detente! —rogó ella y presionó los labios contra los de él en un esfuerzo por silenciarlo.

—Cuando dijiste…

—¡Jamie, por favor!

—Me llevará años recuperarme. Y años de devoto amor de tu parte para que yo te perdone. Espero lo comprendas.

—Lo hago, lo hago… ¡Jamie, te amo!

—Todo está muy bien —murmuró con desdén—, pero yo tengo que insistir en que esta toma tuya sea legal y sin mancha, pues no hay forma de que te permita renegar de ella.

—Podemos visitar a un juez a primera hora de la mañana si eso te hace feliz —Jenny rio y el sonido de su risa la hizo comprender la magnitud de su felicidad, que ahora era demasiada para manejarla y amenazaba con sofocarla.

—¡Quizá no debí pedírtelo de forma tan fría! —exclamó él—. Jenny, no tengo que decir que dejaré cualquier competición si eso es lo que deseas.

—¡Jamie, estás loco! El hombre que amo participa en competiciones de yates y lo hace de forma brillante. También me prometió darme algunas lecciones, pero si intenta no cumplir esa promesa…

—Jenny, tu rostro era un cuadro de terror cuando viste esa competición en televisión. Y, al ver tu rostro, me di cuenta de lo mucho que te amaba, porque supe que si me hubieras pedido que renunciara a las competiciones, lo habría aceptado sin quejarme.

—Y, sin embargo, todo lo que hiciste fueron comentarios sarcásticos sobre lo afortunada que era yo de que Gil tuviera un empleo seguro.

—Ojalá no mencionaras su nombre de forma tan casual —musitó.

—Jamie, fue Gil quien sugirió el otro día que tú y yo debíamos someternos a una charla sincera como él y su esposa Sally habían hecho —confió—. Señaló que el amor merece la verdad, algo que tú y yo encontramos de la manera difícil.

—De la manera más difícil —aceptó él—. Mis heridas todavía están abiertas para poder escuchar su nombre. Además, tú aún no contestas la pregunta que te hice.

—La respuesta es no —replicó Jenny sin vacilar.

—Supe que era demasiado bueno para ser cierto —gimió.

—¡Jamie, estás loco! —exclamó Jenny—. Serías como un autómata si no participaras en las competiciones y, además, ¡no puedo esperar para aprender!

—Jenny, olvida los malditos yates. Te pregunté si te casarás conmigo.

—Sólo si ya no hay más comentarios sobre dejar…

—Jenny, ¿te casarás o no, conmigo?

Ella asintió y luego hundió el rostro contra el pecho masculino, tratando de obtener suficiente aire en sus pulmones para hablar.

—Por supuesto que lo haré. Te amo. ¡Por supuesto que me casaré contigo!

—Gracias a Dios que pudimos arreglarlo —gimió aliviado—. Ahora, ¿te importa si sacamos tus cosas y nos vamos a casa?

—¿En este minuto? —inquirió Jenny, asombrada.

—En este mismo instante —asentó con firmeza—. Aunque esta casa es muy agradable, me da escalofríos. Cariño, todas esas cosas que yo creía… todavía no puedo dejar de estremecerme y mi mente aún no se libera de ellas.

—¡Sacaré mis cosas en este instante! —exclamó ella y quiso dar media vuelta, mas se sintió atrapada—. Tendrás que soltarme.

—No estoy seguro de poder hacerlo —murmuró con una sonrisa que hizo brincar el corazón de la chica—. ¿Te dije cuánto te amo? —ella negó con la cabeza, pues el exceso de felicidad le impedía hablar—. Bueno, la verdad es que te amo mucho —bajó la cabeza y su boca suave se posó en los labios de ella—. Tanto, Jenny, que creo que mejor tomas tus cosas y nos vamos de aquí… me sentiré menos atado.

—¿Tú… atado? —murmuró, escéptica. La risa y el amor burbujeaban en ella cuando lo abrazó con ferocidad—. No puedo decir que tenga yo alguna queja.

—Es porque no tienes idea del tipo de cosas que seré capaz de decirte cuando mi lengua se afloje… todas ellas amorosas… Jennifer —fue muy cálido—, tú has hecho que yo me convierta en almibarado.

Ella se aferró a él y protestó cuando Jamie empezó a desembarazarse de sus brazos, aunque el amor emanaba de sus ojos.

—Dime, ¿quieres llevar tus cosas? —inquirió Jamie con voz ronca—. ¿O simplemente te cuelgo sobre mi hombro y te llevo a casa como estás?

Fin