Kate Pearce

SIMPLEMENTE

INSACIABLE

La casa del placer Nº5

CAPÍTULO 1

Londres, 1819.

Había hecho el ridículo.

Por un hombre.

Lord Minshom levantó la botella que tenía a su lado, bebió un gran trago, y después cuidadosamente la bajó otra vez. Lamió el brandy de sus labios y saboreó su propia derrota y humillación a manos de ese presuntuoso, Lord Anthony Sokorvsky. Un hombre que había tenido el valor de alejarse de él... ¡de él!

Todo Londres estaba cuchicheando sobre cómo su anterior esclavo sexual le había abandonado por una mujer.

Minshon sonrió amargamente mirando el fuego y exhaló, sintiendo el tirón del hueso recién curado. En su último encuentro, Sokorvsky le había golpeado con tanta fuerza que había acabado inconsciente debajo de la escalera, con dos costillas rotas. Afortunadamente, Robert estaba allí, para llevárselo antes de que Sokorvsky y su amada lady nauseabunda hubieran bajado la escalera para regodearse.

Minshom cogió la botella otra vez, y bebió hasta vaciarla. Y no era que estuviera “enamorado” de Sokorvsky. Él no amaba nadie, y no se creía capaz de hacerlo nunca más. Todos sus encuentros sexuales eran ejercicios de poder, oportunidades para demostrar que estaba todavía en su mejor momento y era capaz de someter o seducir a cualquiera que deseara.

Sin embargo, Sokorvsky había tenido las pelotas de alejarse de él. Y por primera vez en su vida, y a pesar de sus amenazas, Minshom había renunciado a la persecución y dejado que su antiguo amante siguiera a su corazón. Hizo una mueca ante su empalagosa elección de palabras. ¿Estaba cayendo en picado? ¿Estaba perdiendo su toque?

—Milord.

Giró la cabeza hacia la puerta del estudio panelado en roble, y parpadeó ante el borroso contorno de su ayuda de cámara y ocasional secretario, Robert Brown.

—¿Qué?

Robert se adentró en la habitación. Su oscuro cabello rojo brilló en la exigua luz de las velas, el único punto de color contrastando con su pálida piel y su sombrío traje negro.

—¿Le gustaría retirarse para la noche, señor?

Minshom extendió la botella de brandy.

—Tráeme otra de estas.

A diferencia de la mayor parte de su personal, Robert se mantuvo firme y ni siquiera dudó.

—Le traeré más brandy si se lo lleva a la cama, ¿qué le parece?

—Vete al infierno.

—Ya estoy allí, señor. He vivido con usted durante demasiado tiempo. Deberá pensar en algo más con qué amenazarme.

Minshom levantó una ceja y lanzó la botella contra la chimenea de mármol, donde se rompió en un millón de brillantes fragmentos y casi extiende el fuego.

—Dame mi brandy, maldito seas.

Robert suspiró.

—Me marcho, y mandaré a alguien para limpiar esto, señor. No me gustaría que se cortara.

—Déjalo.

Robert vaciló, sus ojos marrones fijos en los de Minshom. Estaba a principios de la treintena, había llegado a Minshom Abbey como mozo de cuadra y había permanecido con su amo desde entonces.

—Señor...

—Ven aquí y arrodíllate —Minshom señaló la alfombra delante de él.

—¿Está usted seguro de no querer ir escaleras arriba? Alguien podría entrar.

—¿Y verte chupando mi polla? Estoy seguro de que ya lo han visto todos.

Robert parecía resignado, pero hizo lo que le había dicho y se arrodilló frente a Minshom. Miró la ingle de Minshom.

—Después de todo lo que ha bebido, no estoy seguro de ser capaz de conseguir una erección, señor.

—Entonces será mejor que te esfuerces, ¿no?

Robert suspiró de nuevo y desabrochó los botones de la bragueta de Minshom, empujando a un lado la ropa interior para revelar su polla, medio erecta. Minshom se inclinó hacia delante y deslizó su mano en las gruesas hebras del pelo castaño rojizo de Robert.

—Hazlo rápido y duro; hazme correr.

Cerró los ojos mientras la caliente boca de Robert se cerraba sobre su eje y comenzaba a succionar y bombear su carne. No había regresado a la casa del placer desde su agravio. El descubrimiento de que la mujer de Sokorvsky era la hija de Madame Helene, tampoco había ayudado. ¿Alguna vez regresaría? ¿O ya era hora de seguir adelante?

Cobarde.

Casi podía escuchar a su padre diciéndolo, la forma en que sus labios se apretaban, el escozor de la paliza que sin duda conseguiría, por su insolencia al no mendigar para que terminase el castigo. Excavó con sus dedos profundamente en el pelo de Robert, oyendo a su ayuda de cámara aspirar apresuradamente, chupando más rápido. Quizá, después de todo no había perdido completamente su habilidad para hacer que los hombres le sirvieran sexualmente. Pero la verdad es que ellos siempre habían sido cordiales.

Un ligero alboroto en el vestíbulo le llegó a través de su excitada embriaguez. No estaba esperando huéspedes, y había dicho a su maldito mayordomo que negara su presencia a cualquier persona que preguntara. No tenía deseos de ver el regocijo en los ojos de sus supuestos amigos, cuando le contaran más chismes sobre Sokorvsky y su nuevo amor. Para ser justos, le gustaba Marguerite Lockwood, había sentido un inesperado interés en sus entrañas, a pesar de su negativa a follar mujeres. Ella le recordaba a alguien...

El alboroto se estaba volviendo más ruidoso, y subía por las escaleras, acercándose. El agitado sonido de la voz de su mayordomo y el tono más nítido de una mujer. ¿Qué demonios estaba pasando? Robert dejó de chupar, e intentó levantar la cabeza. Minshom le empujó abajo de nuevo.

—No te he dicho que pares.

No se molestó en girar la cabeza cuando la puerta se abrió de golpe, y el mayordomo comenzó a disculparse.

—Lo siento, señor, ella se negó a irse y...

Y en efecto, su vista se llenó con una aparición desde los más oscuros rincones de su infierno personal.

—Buenas noches, Robert, buenas noches, Minshom.

Minshom mantuvo una mano aguantando la cabeza de Robert. Usó la otra para despedir al mayordomo, y esperó hasta que la puerta se cerró tras él, antes de dirigirse a su visitante.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—¿Visitándote?

—No te he dado permiso para hacerlo.

Ella levantó sus cejas y se quitó el sombrero, sostenido por anchas cintas azules atadas a un lado. Su largo cabello castaño estaba dividido cuidadosamente por el centro, y peinado hacia atrás en dos trenzas enrolladas sobre las orejas. A primera vista, parecía demasiado joven para ser la esposa de nadie, y mucho menos la suya.

—No creo que necesite tu permiso para visitar mi propia casa.

—Esta es mi casa. ¿No te acuerdas? Cuando te casaste conmigo, todo lo que trajiste contigo se convirtió en mío.

—¿Cómo podría olvidarme? Siempre has sido muy bueno en hacerme sentir como una posesión.

Él miró sus claros ojos avellana, y sonrió.

—Y sin embargo, aquí estás. Donde no te quieren.

Ella suspiró.

—¿Podemos parar ya? Necesito hablar contigo.

Él miró hacia abajo a Robert.

—Estoy ocupado. Concierta una cita con mi secretario y sal de mi casa.

Ella le contempló durante otro largo momento y dio media vuelta.

—Bien, me voy a la cama. Te veré por la mañana, cuando estés sobrio.

Él cerró los ojos mientras la puerta se cerraba detrás de ella, esperando que la puerta principal se cerrara de un portazo también, y no oyó nada. Maldición, ¿Qué estaba haciendo esa mujer? Se inclinó hacia delante y silbó, con su ahora flácida polla atrapada entre los dientes de Robert.

—Señor...

—¿Qué?

Bajó la mirada a su ayuda de cámara, que estaba ocupado pasándose la mano por la boca.

—¿Esa es su señora, señor?

—¿Sí?

—¿Finalmente ha enviado por ella?

—¡Por supuesto que no!

Minshom empujó su silla hacia atrás y se levantó, esperando que la habitación se reajustara a su balanceante mirada borracha. ¿Dónde infiernos había ido Jane? ¿Seguramente no habría tenido la audacia de quedarse, y dormir allí esta noche? Había dejado muy claro que la quería fuera de su propiedad. Minshom se dirigió hacia la puerta, casi tropezando con Robert en su prisa.

La escalera de mármol estaba a oscuras, y Minshom se detuvo brevemente para escuchar. Una puerta se cerró escaleras arriba y él se puso en camino de nuevo, siguiendo el débil rastro del jabón de lavanda que Jane siempre dejaba tras ella.

Se había dado cuenta de que Robert le seguía, pero al menos su ayuda de cámara tenía el sentido común de no hablar.

Minshom pasó la puerta de su habitación y siguió por el pasillo. Una débil luz brillaba bajo la puerta de la habitación contigua. Entró sin golpear y encontró a su esposa arrodillada frente a la chimenea, moviendo el fuelle para encender la leña.

—Te dije que te fueras.

Ella se levantó lentamente y se giró hacia él, su expresión tan testaruda como sospechaba que sería la suya.

—No me voy a ninguna parte.

—A pesar de tu edad, no has aumentado mucho de peso—. Dejó que su lasciva mirada fluyera sobre ella, permitiendo que la viera, ofensiva, esperando que se ruborizara—. Apuesto a que todavía podría recogerte y sacarte de aquí por mí mismo.

—Estoy segura de que podrías, si quieres causar todavía más escándalos.

—¿Crees que le tengo miedo al escándalo? —sonrió—. Mi vida entera es un escándalo.

—Ya lo sé. Puede que viva en el campo, pero leo los periódicos de Londres y las columnas de cotilleos—. Desabotonó su pelliza gris, y la dejó sobre el respaldo de una silla, encontrando su mirada sin pestañear—. Y no pienso que hayas hecho nada de lo que estar particularmente orgulloso.

—¿Y crees que me interesa tu opinión?

—Seguramente no, pero aquí la tienes, a pesar de ello.

Él se movió hacia la silla, tomó su capa y la extendió hacia ella.

—Póntela otra vez. No quisiera que pillaras un resfriado en el viaje de regreso a Minshom Abbey.

Ella le ignoró y continuó desempacando su pequeña valija, sacando un largo camisón blanco y un cepillo para el pelo. Él miró a su espalda y se dio cuenta que Robert había entrado tras él. Jane tenía razón. ¿Realmente quería más escándalos? Ya tenía bastante falta de apoyo en la alta sociedad.

Echar a la calle a su esposa ciertamente empeoraría más las cosas.

Pero entonces, si ya estaba condenado, ¿por qué no añadirlo a su infamia? Dio un paso hacia Jane, y titubeó cuando ella comenzó a deshacer el peinado de su largo y oscuro cabello. Dios, recordó haberla mirado mientras lo hacía un millar de veces, la anticipación creciendo en sus entrañas mientras ella se preparaba para ir a la cama, para él...

—Deja de hacerlo.

Ella lo miró sobre su hombro, sus manos todavía ocupadas en el pelo.

—Difícilmente pueda dormir con todas esas horquillas clavadas en mí, ¿no?

Él refrenó su frustración y la inesperada oleada de interés de su polla, sabía que no podría soportar verla desnudarse. Se había olvidado lo inteligente que podía ser. ¿Era esta batalla digna de lucha, mientras estaba borracho e incapacitado todavía por las costillas fracturadas? La verdad, no estaba en condiciones de cumplir sus amenazas. Quizá debería seguir el ejemplo de Wellington, hacer una retirada estratégica, y enfrentarse a ella por la mañana.

—¿Estás segura de que no puedo convencerte para que te vayas?

—Me quedo—. Caminó hacia él, que se tensó hasta que ella le mostró su espalda—. ¿Puedes desabrocharme los botones y aflojar los cordones, por favor, Blaize?

Se alejó de ella como si fuera una vieja puta depravada. ¿Cuándo fue la última vez que alguien le había llamado por su nombre de pila? Maldita sea, no podía recordarlo, nunca permitía que ninguna persona se acercara a él nunca más, incluido Robert.

—No soy una sirvienta. Hazlo tu misma.

—Pero no alcanzo.

—No es asunto mío—. Apretó la mandíbula y chasqueó los dedos hacia Robert—. Ven aquí y ayuda a mi esposa, aunque no lo merezca.

Caminó a su alrededor para enfrentarse a ella, recibió el beneficio de la cálida sonrisa que destinó a Robert, y se dirigió hacia la puerta.

—Entonces te deseo buenas noches.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Te vas?

—¿Qué esperabas? ¿Habías imaginado que estaría encantado de verte y que te arrastraría a mi cama y te follaría?

Su expresión se apaciguó.

—No, en absoluto. Buenas noches entonces.

Él inclinó glacialmente la cabeza una pulgada y salió, oyéndola charlar con Robert y la cálida risa de Robert como respuesta. Ellos siempre se habían llevado bien y él había estado egoístamente alegre por ello los primeros años de su matrimonio. Solo estaba a unos pasos de su habitación, pero parecían una milla. Echó un vistazo atrás, a la puerta de Jane, y frunció el ceño. Sería mejor que Robert fuera rápido en desabrocharla, o sentiría el enfado de su amo. ¿Cómo se atrevía a presentarse y actuar como si tuviera derecho a estar allí?

Abrió la puerta de golpe, se apoyó contra el marco y miró fijamente el dosel de su gran cama. Pero, qué demonios, ella tenía razón. Era, después de todo, su esposa legalmente.

—¿Está bien, milady?

Cuando su corsé y su vestido estuvieron sueltos, Jane agarró la parte delantera de su corpiño para evitar que cayera, y se giró hacia Robert.

—Sí, gracias por su ayuda.

La sonrisa de él era cálida, su leve acento galés tan suave como mantequilla. A pesar que sabía que era el amante de Blaize, siempre habían tenido una buena relación.

—Bienvenida. —Él titubeó, un ojo en la puerta de su marido que acababa de cerrarse tras él—. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

—Esta noche no, aunque agradecería si pudieras arreglar que una de las criadas me ayude a vestirme mañana—. Alisó su arrugada falda—. Supongo que el resto de mi equipaje está todavía en el vestíbulo, así que tendré que conformarme con este vestido hasta que pueda deshacer las maletas correctamente. No me gustaría enfrentarme a Lord Minshom en camisón.

—Tampoco a mí, —Robert hizo una reverencia—. Por si ayuda, me alegra que esté usted aquí. El amo se ha metido en una situación extremadamente difícil.

—Deduje eso de sus cartas—. Suspiró—. Aunque dudo que él me deje ayudarle.

—Probablemente no lo haga, milady, pero podemos esperar. Deme su vestido y lo tendré planchado y arreglado para usted. También ordenaré que una criada la atienda por la mañana—. Vaciló en la puerta—. Duerma bien, y rezaré para verla mañana.

—¿Por qué, estás preocupado porque no sobreviva a la noche?

Robert sonrió.

—No creo que su señoría caiga tan bajo, madame, pero quizá debería cerrar con llave la puerta de esta habitación, por si acaso.

Jane esperó hasta que salió y se hundió en la silla más cercana. Sus rodillas todavía estaban temblando, su respiración tan desigual como sus pensamientos. El estudio de Blaize apestaba a brandy, y el cristal había ensuciado la chimenea. ¿Así era como vivía ahora? ¿En un permanente estupor borracho, sin preocuparle si alguien le veía usar a Robert para satisfacer su antinatural apetito sexual?

Pero quizá haberle atrapado en semejante desventaja había trabajado a su favor. Había dado marcha atrás y le había permitido quedarse al menos por una noche. Cuando había visto la fría rabia en sus indiferentes ojos azul pálido al entrar, había querido salir corriendo, deseando olvidar la estúpida idea de hacer las paces con él.

Pero darse por vencida nunca fue la mejor manera de tratar con su marido. Se lanzaba sobre cualquier demostración de debilidad con la velocidad y ferocidad de un gato hambriento. Fue su falta de miedo lo que primero llamó su atención y provocó su matrimonio diez años antes. Jane se mordió el labio. No es que hubiera resultado ser un gran éxito...

En el largo viaje a Londres desde Cheshire, había pasado muchas horas preguntándose por el aspecto de Blaize, si las depravaciones de su estilo de vida estarían reflejadas en su rostro. Para su consternación, él estaba tan fascinante como siempre. Su mirada quizá más fría, la línea dura de su mandíbula y sus altos pómulos más nítidamente definidos, pero apenas se parecía al libertino borracho retratado en las caricaturas satíricas de los periódicos.

Se levantó y se apresuró a comprobar que la puerta entre las dos habitaciones estuviera realmente cerrada con llave. Pensar en despertar con las manos de Blaize alrededor de la garganta no era nada agradable. Regresó al fuego, asegurándose que no humeara y se quitó el vestido y el corpiño. Sus habitaciones no parecían tan descuidadas como había asumido. Incluso habían sido redecoradas con suaves cortinas en azul y lavanda, sus colores favoritos. Pero claro, conociendo los apetitos sexuales de Blaize, probablemente no habían estado vacías mucho tiempo...

El camisón se sentía frío contra su piel, y se agachó junto al fuego para calentarse las manos. No había agua para lavarse y nada para apagar su sed. No estaba dispuesta a llamar la atención sobre su presencia en la casa, pidiendo cualquier cosa. Estaba allí, y no iba a irse hasta que ella y Blaize hubieran hablado de lo que necesitaban hablar.

Tembló a pesar del calor fortaleciéndose. Conociendo a su cínico, malévolo, cautivador marido, no esperaba que su tarea fuera rápida o fácil en absoluto.

CAPÍTULO 2

—Gracias, Robert.

—¿Por qué, milord?

—Por esto, por supuesto. —Minshom indicó la cafetera y las tostadas que Robert había dejado en el escritorio. El estudio había sido limpiado y no había rastros de cristales rotos o del penetrante olor del brandy derramado, que estropeara su fría perfección.

—Mientras estoy esperando a que mi querida esposa me aborde, el café al menos me permitirá enfrentarla con alguna de mis facultades intactas.

Robert bufó y Minshom le miró con el ceño fruncido.

—¿Encuentras divertida esta situación?

—Por supuesto que no, milord. ¿Por qué iba a hacerlo? No es como si usted tuviera miedo a su señora o algo así.

—Ella no me asusta.

—No, milord. —Robert levantó levemente las cejas, antes de que Minshom llenara otra vez la taza de café—. No es por eso por lo que está desesperado porque salga de la casa. Solo está preocupado porque se quede a vivir entre semejante perversión pecaminosa.

—No, simplemente quiero que se vaya.

—Sin embargo, ella todavía sigue aquí. Su señora fue siempre muy tenaz, señor.

—Lo es. Su familia no quería que se casara conmigo, porque era demasiado joven, y sin embargo los convenció por cansancio. —Sonrió a Robert—. Probablemente ahora lamenta ese impulso.

—Su señoría nunca me ha parecido impulsiva. Por lo que recuerdo, señor, se casó con usted porque lo amaba.

Minshom bajó la taza de café y enfrentó la mirada de Robert.

—Eres un impertinente.

Robert se encogió de hombros.

—Probablemente. —Hizo una reverencia y abrió la puerta del vestíbulo—. Creo que la señora está terminando de desayunar. ¿Debo preguntarle si se reunirá con usted aquí?

—Supongo.

Minshom se recostó en la silla y contempló la pila de documentos que esperaban su atención. Realmente no tenía tiempo para preocuparse por su esposa. A pesar de su reputación de lascivo libertino, había incrementado significativamente la fortuna de su familia durante los pasados diez años. Aparte de Robert, no tenía secretario. Después del inepto incompetente de su padre, no confiaba en nadie para hacer el trabajo igual a como podía hacerlo él, así que la carga caía sobre él, y solamente sobre él.

Frunció el ceño hacia el tintero. Jane debería estar agradecida de que nunca cuestionara las cuentas de la casa, que ella debidamente le enviaba a través del administrador de Minshom Abbey. Realmente debería estar lo suficientemente agradecida para dejarlo solo.

—Buenos días, milord.

Levantó la mirada y la encontró frente a él. Su vestido de viaje azul parecía nuevo, como si no se hubiera sentado sobre él durante horas, durante el viaje del día anterior. Siempre tenía ese aspecto, arreglada como un pincel... excepto en su cama.

—Buenos días, esposa.

Ella se sentó, a pesar de que él no le había ofrecido asiento ni se había puesto de pie al reconocer su presencia. Fingió sujetar la punta de la pluma y la ignoró por completo.

Ella delicadamente se aclaró la garganta.

—¿Preferirías que regresara más tarde?

—Me gustaría que te marcharas. Te lo dije anoche.

—¿Por qué?

Él la miró.

—Creo que sabes la respuesta. Tú eres la que me dijo que desapareciera de su vista y de su vida para siempre.

Ella suspiró.

—Blaize, eso fue hace siete años. ¿No podemos seguir adelante?

—¿De verdad? ¿Siete años? ¿Sólo eso?

—A mí me parece una vida entera.

Ella le sostuvo la mirada y él deseó mirar más allá de los recuerdos que existían entre ellos, su pasado compartido, sus angustias...

—¿Por qué estás aquí, Jane?

—Para verte, para intentar comenzar de nuevo.

—¿Y si yo no quiero “comenzar de nuevo”? ¿Entonces qué? Soy absolutamente feliz con mi existencia actual.

—Pero yo no soy feliz con la mía.

Él se levantó, caminó hacia la ventana y le dio la espalda.

—Tienes más de lo que la mayoría de las mujeres de este país tendrán jamás... una casa hermosa, suficiente dinero para gastar en frivolidades y abundante comida en tu estómago.

—Y agradezco todas esas cosas, pero...

Él se giro para enfrentarla.

—No lo suficientemente agradecida, ya que estás aquí, molestándome.

Ella no se inmutó ante su sarcástico tono, y se atrevió a levantar la barbilla hacia él.

—Sólo deseo lo que la mayoría de las mujeres quieren: un marido, una familia.

Su estómago se apretó.

—Tienes un marido.

—Al que nunca veo.

—¿Y de quien es la culpa? Como ya he dicho, tú fuiste la única que quiso que me fuera.

—Estaba angustiada. No era yo misma. Yo...

—No importa, Jane. —Caminó de regreso y la miró fijamente a los ojos, esperando que reconociera la completa indiferencia en su mirada—. No me interesa repetir el pasado. Estoy contento con mi vida, sin ti en ella.

Ella le miró durante largo rato, como si buscara la verdad en su rostro.

—Eres muy bueno ocultando tus sentimientos, Blaize, siempre lo has sido.

—No estoy ocultando nada. Estoy realmente contento.

—¿Siendo retratado como un pervertido borracho en las gacetas de escándalos?

Él casi sonrió.

—No leo esa clase de porquerías, querida. Quizá tú tampoco deberías hacerlo.

Ella abrió su retículo, sacando un paquete de cartas.

—Incluso si no hubiera leído sobre ti en los periódicos, tengo un montón de corresponsales que me mantienen informada de tus últimos escándalos.

Él arqueó las cejas.

—¿Espiándome, Jane? Me sorprende de ti.

—No necesito espiarte. Tus pares son felices de informarme con todos los atroces detalles de tu vida privada, lo desee o no.

Él la rodeó, arrastrando las yemas de los dedos a lo largo del borde dorado de la silla, casi tocando los suaves cabellos de su expuesta nuca. Ella tembló cuando la respiración de él silbó.

—¿Así que te apresuraste hasta aquí para defenderme?

—No precisamente, —ella suspiró—. Solo quiero hablar contigo.

Él se apartó, y volvió a sentarse detrás de su escritorio.

—Y ahora que hemos hablado y te he dicho que te marches. ¿Podré ordenar tu carruaje para esta tarde?

Ella se sentó con la espalda recta.

—No me voy hasta que hables conmigo apropiadamente, Blaize.

Apretó la pluma con tanta fuerza que los dedos le dolieron. Dios, ella era irritante, esa voz calmada, esa completa indiferencia por sus deseos.

—No tengo nada que decirte que no te haya dicho ya.

—Lo dudo. La gente cambia. He cambiado... ¿Por qué tú no puedes hacerlo?

Él devolvió su sonrisa con interés.

—¿Porque no quiero y no me arrepiento de nada?

—Siempre has sido demasiado obstinado. —Jane se levantó y alisó la falda—. Mientras estoy aquí, pretendo visitar a mis viejos amigos y hacerme trajes nuevos. —Se dirigió hacia la puerta, deteniéndose antes de abrirla—. ¿Qué modista me recomendarías?

—¿Cómo demonios voy a saberlo? Y no vas a quedarte, Jane.

Se dio cuenta que estaba solo, y con la puerta abierta. ¡Maldita fuera! ¿Dónde había aprendido semejante compostura? Estaba seguro de que ella había sido mucho más dócil en los primeros días de su matrimonio. ¿Qué le había pasado?

Se cubrió la cara con las manos y gimió. Infiernos, incluso él sabía eso. Ella había cambiado después de que él destruyera su matrimonio. Era irónico que su nueva valentía fuera la consecuencia. Cerró la puerta, aprovechando la oportunidad para pasear por la alfombra, con las manos cruzadas en la espalda.

Quizá si se mantuviera lejos de su camino y le permitiera esta pequeña victoria, esta “visita”, ella dejaría de ahondar otra vez en su pasado común. Miró fijamente por la ventana a la invernal calle. Maldición, ¿Qué le estaba pasando? ¿Había entregado a Sokorvsky lo mejor de sí, y ahora estaba inclinándose ante Jane?

Dejó escapar el aliento, mirándolo condensarse en el cristal de la ventana. ¿Seguramente habría alguna manera mejor de asegurarse que Jane quisiera irse a casa a toda velocidad? Sonrió lentamente mientras se le ocurría una idea. Una ojeada al infernal mundo en el que habitaba sería probablemente suficiente para alejarla chillando para siempre.

Jane encontró el camino a la preciosa y pequeña sala de estar de la parte trasera de la casa, que su madre había usado como dominio privado. Para su sorpresa, no había cambiado nada. Todavía conservaba la descolorida seda amarilla cubriendo las paredes, blancos paneles y cortinas de encaje. Con un suspiro de alivio, tocó la campanilla y se sentó en el confortable sillón orejero, junto a la chimenea.

—¿Sí, milady?

Sonrió a su viejo amigo, Broadman, el mayordomo que Minshom había heredado de sus padres, al darles la casa como regalo de bodas. Estaba algo sorprendida de que su marido le hubiera conservado.

—Buenos días, Broadman. En el futuro, ¿Podría encargarse de que el fuego esté encendido en esta habitación, incluso por la mañana, y una bandeja de té preparada a las diez?

El mayordomo no la miró a los ojos.

—Le pido perdón milady, pero tendré que verificarlo con su señoría, para ver si es adecuado.

—Por supuesto, o pregúntele al Sr. Brown. Estoy segura de que será más agradable.

—¿Se va a quedar entonces, milady? No es que sea de mi incumbencia, por supuesto. —El mayordomo se inclinó para encender el fuego, y después se limpió las manos en un pañuelo.

—Por un tiempo, —Jane sonrió con más confianza de la que sentía—. Al menos hasta que su señoría me eche.

El mayordomo cabeceó con seriedad.

—Ah, bien, ya que se lastimó las costillas hace poco tiempo, puedo entender que no quiera esforzarse.

Jane parpadeó ante la respuesta. Ella había querido que su comentario sonase como una broma.

—¿Lord Minshom tiene lastimadas las costillas?

—Así es. No estoy seguro de cómo sucedió, milady, pero su señoría estuvo en cama durante un par de semanas, y estaba de auténtico malhumor. Casi lo sentí por el pobre Sr. Brown, teniendo que tratar con él.

Jane se echó a reír.

—Y yo también. Su señoría no es un hombre fácil en el mejor de los casos.

—Realmente.

Jane se cubrió la boca con la mano y miró sobre el hombro de Broadman directamente a la cara de su marido, que se apoyaba con negligencia en el marco de la puerta, sus ojos azules helados, su boca una dura línea.

—¡Milord, no le había visto! —El mayordomo dio un paso atropellado lejos de Jane, en dirección a la puerta, y luego se detuvo.

—Obviamente, o no habría estado complaciendo la pasión de mi esposa por los chismes.

—El Sr. Broadman y yo somos viejos amigos, y no estaba cotilleando. Soy tu esposa, después de todo.

Jane intentó mantener su tono relajado, mientras se preguntaba qué diablos había incitado a Blaize a ir tras ella. Cabeceó hacia el mayordomo, obviamente aterrorizado.

—Por favor, tráigame té y tinta fresca, si tiene. Dudo que el tintero de mi escritorio sea utilizable después de tanto tiempo.

—Sí, milady. Con su permiso, milord.

Jane esperó mientras Broadman salía por delante de su marido, que inmediatamente cerró la puerta tras él.

—¿Puedo ayudarte en algo, milord? —Hizo un gesto hacia la silla frente a ella—. ¿Te apetecería una taza de té cuando la traigan?

—No, gracias.

Su expresión de hastío provocó que ella quisiera sonreír. Él nunca compartió su pasión por el té, prefiriendo café o el fuerte atractivo del alcohol. Dio dos pasos hacia ella y se detuvo.

—Si insistes en quedarte, insisto en que vengas conmigo a mi burdel favorito, para que puedas ver lo feliz que soy con mi estilo de vida, y lo poco que te he extrañado o necesitado.

Ella luchó para no hacer una mueca de dolor, ante semejante declaración de franco desinterés, y en cambio, encontró el valor para sonreír.

—Y si acepto, ¿Asistirás a algunos bailes y eventos conmigo a cambio?

—No he dicho eso.

Ella le sostuvo la mirada.

—Sin embargo, parece justo.

—¿Desde cuándo lo “justo” ha existido entre nosotros?

Dios, que dolor. Él insistía en que lo que había sucedido entre ellos no tenía ninguna importancia para su actual forma de vida, pero no podía resistirse a recalcar sus errores en cada oportunidad. Quizá era hora de reconocerlos, para intentar llegar a él de nuevo.

—Tienes razón. No fui justa contigo. No fue justo en absoluto.

Su expresión se congeló.

—Maldición, no te atrevas a pedir perdón en mi nombre. No fue eso lo que quise decir para nada.

—Pero...

Se dirigió a la puerta y la cerró de golpe tras él.

Jane suspiró. Estaba resultando más difícil de tratar de lo que había pensado. Era como si hubiera encerrado sus emociones más suaves en una dura cáscara. Si no le conociera, creería que era completamente insensible. Pero lo había visto en peores momentos antes, lo vio desesperado y aún así encontró las fuerzas para ofrecerle consuelo, el cual había rechazado.

Con renovado propósito abrió el viejo escritorio de su madre y sacó papel de cartas. Era tiempo de volver a conectar con sus amigos y descubrir el verdadero estado de sus asuntos, le gustara a Blaize o no.

CAPÍTULO 3

—Jane, querida mía, ¿cómo estás?

Jane se permitió ser arrastrada dentro de un aplastante abrazo por su mucho más alta compañera, y besó la empolvada y perfumada mejilla cercana a ella. Esperó que la lluvia que había humedecido su ropa no la ofendiera. Había decidido desafiar al ventoso clima y caminar la corta distancia desde Hanover Square a Crescent Place.

—Emily, estás genial.

Su amiga sonriendo fingió poner mala cara, y llevó a Jane hacia una chaise longe de estilo egipcio. La soleada gran sala de estar estaba decorada en homenaje a la locura de la moda actual por los objetos egipcios. Seda amarilla colgando de las paredes y una variedad de fantásticos objetos de oro adornaban la repisa de la chimenea y los muebles.

—Estoy muy bien para una mujer con tres niños. Tú, sin embargo, todavía pareces una virginal y ruborizada debutante. ¿Estás segura que Minshom fue capaz de consumar vuestro matrimonio?

Emily carraspeó y se tapó la boca con la mano. Jane se precipitó a retirar los dedos de Emily de sus labios.

—Está bien, Emily. Sé que estabas bromeando.

Emily suspiró y volvió a presionar su mano.

—Dios mío. Jane, lo siento, eso estuvo fuera de lugar. Parece que vivir en Londres ha afilado mi ingenio más allá de lo que se puede considerarse divertido.

Jane se sentó y echó una buena mirada a Emily, admirando el amarillo azafrán de su vestido y los rizos rubios que enmarcaban su cara. A pesar de su modesta educación, Emily lo había hecho muy bien y se había casado con el heredero de un condado. Por lo que Jane podía ver, no había dejado que su nuevo rango cambiara sus modales sencillos y amistosos.

Jane sonrió abiertamente.

—Espero que George y los niños estén bien.

—Todos están bien. Los niños están en el campo con mis padres, y George y yo estamos disfrutando de la ciudad sin tener que preocuparnos de ellos, —Emily suspiró—. No es que no los extrañe terriblemente, pero es agradable estar lejos de ellos.

—Puedo imaginarlo. —Jane miró con cariño a su mejor amiga. No se imaginaba queriendo dejar a un niño, pero quizá solo ella pensaba así, y sabía que Emily estaba verdaderamente encariñada con su prole.

Emily sirvió más té y se sentó, sus inquisitivos ojos marrones expectantemente fijos en Jane.

—Así que, ¿qué te trajo a Londres? ¿Minshom por fin ha entrado en razón y te ha llamado?

—No, vine porque quise. Él se sorprendió tanto de verme como tú.

—Pero apostaría que no se emocionó. No creo que muchos de la alta sociedad sepan que está casado, —Emily puso los ojos en blanco—. El reciente escándalo sobre él y Anthony Sokorvsky ha sido la comidilla de la ciudad durante semanas.

Jane dejó su taza de té a un lado.

—Esa es una de las razones por las que vine a verte primero, Emily. Sabía que tú tendrías los mejores cotilleos.

—Siempre los tengo, ¿o no? —Emily sonrió—. Incluso en la escuela siempre era la primera en saber qué profesores se marchaban, quién tenía un affaire con quien, y quién había heredado una fortuna.

Se echó hacia delante.

—Bien, como te dije en mis cartas, tu marido tuvo una “relación” con Anthony Sokorvsky durante bastante tiempo, pero recientemente, Sokorvsky la terminó y se fue con una mujer. Fue una sorpresa para todo el mundo. Minshom se jactó de que tendría a Sokorvsky sobre sus rodillas pidiendo ser aceptado otra vez, pero eso no sucedió, y ahora algunos se ríen de Minshom, y sospecho que eso no le gusta nada.

—Supongo que tienes razón.

Emily rellenó la taza de Jane y después la suya.

—Y hay nuevos rumores de que él y Sokorvsky finalmente se pelearon. Esa parte es confusa, pero lo cierto es que tu marido se quedó en cama durante dos semanas, después de su último encuentro con Sokorvsky en la fiesta.

Jane cabeceó.

—Puede que eso también explique por qué Minshom no cumplió su amenaza de expulsarme personalmente de su casa, anoche.

—¿Te amenazó con echarte? —Los ojos de Emily se abrieron de par en par, igual que su boca—. Ese hombre merece una paliza. No puedo imaginar por qué sigues casada con él.

—Porque no tengo las conexiones familiares necesarias, dinero o poder para ennegrecer su reputación y pedir el di...

Emily se encogió de hombros.

—Y tú no quieres estar divorciada, querida. Ninguna mujer quiere ese estigma.

—¿Entonces crees que vivir lejos de él es la solución perfecta para mí?

—No lo sé, —Emily frunció el ceño—. Me parece injusto que Minshom ande retozando por Londres, comportándose abominablemente, mientras tú estás pudriéndote en el campo.

Jane contuvo una sonrisa.

—No precisamente “pudriéndome”, Emily. Hay un montón de cosas que hacer en una casa tan grande como Minshom Abbey, y tengo algunos amigos maravillosos.

—Siempre has tenido el don de hacer amigos, Jane, pero, acuérdate que he conocido a la mayoría, y no son de la misma clase que tus pares de aquí.

—Pero apenas conozco a nadie en Londres —protestó Jane—. No he tenido una temporada, como tú... en su lugar me casé con Minshom.

—Y fuiste más que tonta, —Emily se inclinó para añadir agua caliente a la tetera—. Deberías haber insistido en tener ambas cosas.

Jane se encogió de hombros.

—En realidad, mi padre intentó usar la temporada como señuelo para detener mi matrimonio con Minshom. Se ofreció a darme la presentación en sociedad más lujosa que pudiera costear, si posponía la decisión de casarme.

—Tenía razón. Deberías haber fingido que estabas de acuerdo con él y lo habrías tenido todo. O podrías haber conocido a un hombre mejor en Londres, y dicho a Minshom que el compromiso estaba roto, —Emily suspiró dramáticamente—. ¡Señor, desearía que nunca hubieras conocido a ese hombre, y en la fiesta de mis dieciocho años, de todos los lugares posibles! Nunca perdonaré a mi hermano por invitarle.

—¿Puedes imaginar como hubiera reaccionado Minshom si le hubiera hecho eso? —La sonrisa de Jane murió—. Y la verdad, estaba tan enamorada de él en esa época, que no habría podido abandonarle aunque lo hubiera intentado.

La taza de té de Emily repiqueteó en el plato.

—Eras demasiado joven para decidir, y él era demasiado grande para ti.

—Tenía diecisiete años, Emily. Tú tenías solo dos años más que yo, cuando te casaste con George, ¡Y George es diez años mayor que Minshom!

—George ya estaba asentado y buscando una esposa, Minshom estaba en la mitad de la veintena, demasiado joven para que un hombre como él se estableciese, si pides mi opinión. Siempre sentí que Minshom nunca acabó de aceptar su necesidad de casarse contigo.

Jane se echó hacia atrás y observó a su amiga. A pesar del risueño exterior de Emily, era muy perceptiva con la gente y su comportamiento.

—No puedo discutírtelo. Creo que se casó conmigo a pesar de sí mismo, —suspiró mientras los recuerdos la rodeaban—. Fue como si siempre estuviera buscando una razón para abandonarme. Y, por supuesto, tan pronto como encontró una, se marchó.

—Lo siento, Jane. Como dije, ese hombre merece recibir latigazos. —Emily extendió una mano y le acarició una rodilla—. Ahora, en serio, ¿Qué vas hacer con él?

—Voy a hacer que me escuche, y después discutiremos cómo continuar. Me he dado cuenta de que estoy cansada de esperar a que regrese, y cansada de vivir en el limbo.

—Puedo entenderlo. Después de lo que pasó, debe haber sido difícil para ti seguir adelante.

—Fue casi imposible. —Incapaz de soportar la mirada comprensiva de su amiga, Jane bajó la vista al elaborado diseño de la alfombra bajo sus pies—. Odiaba a todo el mundo, eché a todo el mundo de mi vida, incluso a ti. ¿Cuánto tiempo pasó antes de permitir que volvieras a visitarme? Al menos un año, o más, —Jane tragó con dificultad—. Gracias por mantener tu fe en mí.

—Jane, eres mi amiga más antigua; por supuesto que la conservé. —El tono de Emily se suavizó—. Y, en realidad, no me invitaste esa primera vez. Yo solo aparecí por tu casa y me negué a irme.

—Lo había olvidado. —Jane consiguió sonreír—. No podía dejarte en las escaleras de la entrada toda la noche, ¿no?

—No, a menos que quisieras que pillara un resfriado, ¡piensa en el escándalo si hubiera muerto en tu entrada!

Jane encontró la mirada de Emily y se relajó. Al menos aquí tenía una aliada, una amiga que la conocía y la quería a pesar de sí misma.

—Necesito tu ayuda otra vez, Emily.

—¿Qué puedo hacer? ¿Enviar a George a que tenga una pequeña charla con Minshom sobre sus responsabilidades?

Jane se estremeció ante el pensamiento de exponer al oh-tan-afable George al ataque de la lengua de Minshom y su temperamento.

—Oh no, no es necesario. Estoy pensando en otra cosa.

—Estoy segura de que George estará encantado de oírlo, —Emily guiñó un ojo—. No es que supiera que estaba enviándole a la guarida del león, por así decirlo. ¿Qué puedo hacer por ti?

—En primer lugar, me gustaría relacionarme en sociedad, y ya que no puedo depender de Minshom para que me lleve a ningún sitio, excepto de regreso a casa, espero que me permitas seguir tu ilustre estela. Y en segundo lugar, quiero ropa nueva. ¿Puedes ayudarme?

—Por supuesto, vendrás conmigo, —Emily aplaudió y se echó a reír—. ¿Deseas deslumbrar a Minshom con tu nuevo estilo? ¿Forzarle a ponerse de rodillas y hacer que se enamore de ti otra vez?

—Eso estaría bien, pero los vestidos son sobre todo para mí. Creo que me los merezco por aguantar a Minshom durante diez años, ¿tú no?

—Por supuesto, —Emily se levantó y tiró de Jane—. Cogeré el sombrero y la capa e iremos a lo de Madame Wallace. Vas a gustarle.

—Estoy segura de ello, cuando vea la cantidad de vestidos que tengo intenciones de comprar.

Emily se detuvo en la puerta.

—Acaba de ocurrírseme algo. ¿Recuerdas a David, el hermano más joven de George?

—Por supuesto, es capitán de la Marina Real, ¿no? ¿Dónde está destinado ahora?

—Desde que terminó la guerra, ha estado a medio camino entre una oficina aquí y el Almirantazgo en Londres, —Emily hizo una mueca—. Creo que echa de menos el mar. Pero podrá ayudarte a encontrar más información sobre Minshom y Sokorvsky. Fue al colegio con tu marido y se sabe que es amigo de Sokorvsky y su familia. Estoy segura que estará feliz de hablar contigo.

Jane recogió su práctico sombrero azul y se lo puso.

—¿Realmente piensas que sabrá algo? Siempre parecía tan tranquilo y bien educado, es difícil imaginarle en compañía de alguien como Minshom.

—David es un hombre interesante y sé qué querrá hablar contigo. —Emily vaciló—. No estoy segura de si lo sabes, pero estuvo involucrado con Minshom.

—¿David qué?

—Quizá no debería haberlo sugerido después de todo. No quiero lastimarte trayendo a colación la legión de amantes de tu marido.

—Está bien. Sé lo que le gusta a Minshom. Solo estoy sorprendida de que David permitiera ser engatusado.

—Tú fuiste engatusada.

—Lo sé, pero estaba enamorada.

—¿Y qué te hace pensar que David no lo estaba? Sabes lo persuasivo que puede ser Minshom cuando quiere algo.

Siguió a Emily hasta el rellano y la observó subir a su dormitorio con la despreocupada promesa de que sería rápida. Jane subió las escaleras para esperarla en el hall. Emily tenía razón sobre Minshom. Podía ser increíblemente carismático cuando quería, y difícil de resistir. Quizá David y ella tenían más en común de lo que creía. ¿Y qué había de Anthony Sokorvsky? ¿Qué pasaba con él que había hecho que Minshom causara semejante escándalo?

—¿Milady?

Jane agradeció al lacayo que la ayudó con la capa y se sentó a esperar a Jane en el frio y vacío vestíbulo de la planta baja. Conociendo el gusto de su amiga por la moda, podría tardar bastante, pero no era como si no tuviera sobre qué pensar.

No había aceptado la sugerencia de Blaize de acompañarlo a su burdel favorito, había contrarrestado con una sugerencia propia y él había salido furioso. ¿Debería aceptar el desafío y averiguar si todos los cotilleos eran ciertos? Eso la ayudaría a tomar una decisión sobre qué hacer a continuación. Quizá sus sueños de reconciliación necesitaban ser aplastados y enfrentar a una nueva y severa realidad.

Curvó los dedos dentro de sus suaves guantes de seda hasta que las puntas de los dedos tocaron su palma. Solo porque ella hubiera cambiado, no quería decir que Blaize también lo hubiera hecho. En realidad, los cambios que había visto en él hasta ahora solo incrementaban su ansiedad sobre sus posibilidades de éxito.

Miró fijamente al borroso e irreconocible paisaje, pintado sobre el blanco mármol de la repisa de la chimenea. ¿Pero qué era peor? ¿Quedarse en casa, ocultando su verdadero yo, temiendo afrontar lo que debería hacer, o tomar postura y negociar por un nuevo futuro? Desafió a toda su familia para casarse con Minshom. ¿Dónde se había ido ese fuego? Si quería hacerlo volver, tendría que arriesgarse a su ira, su desprecio, su indiferencia. Tendría que arriesgarlo todo...

—¿Estás lista, Jane?

Miró arriba y vio a Emily bajar la escalera vistiendo una corta chaqueta Spencer marrón sobre su vestido amarillo, y un deslumbrante sombrero francés con plumas de avestruz teñidas.

—¿Te hizo Madame Wallace esa chaqueta?

—La hizo. ¿Te gusta?

—Mucho. —Con nostalgia, Jane miró la altura de las plumas—. ¿Y el sombrero?

—Bueno, este lo hizo Julianne DeFleur, que tiene una tienda justo en la misma calle que madame. ¿No es oportuno?

—Efectivamente, —Jane sonrió ampliamente a su amiga y se dispuso a olvidarse de Minshom por un rato, y disfrutar simplemente de sí misma—. ¿Nos vamos?

—Estoy deseando hacerlo. Gastar el dinero de alguien siempre es un placer, especialmente cuando es de Minshom.

Emily saludó con la cabeza al mayordomo, que abrió la puerta para ellas y caminaron hacia la pálida luz solar. Jane intentó imaginarse la expresión de su marido cuando las facturas comenzaran a llegar. No tenía ninguna duda de que entonces se vería obligado a hablar con ella.

CAPÍTULO 4

—¿Qué demonios está pasando?

Minshon miró fijamente a Robert, quien estaba añadiendo otro grupo de facturas de comerciantes a la pila delante de él.

—Imagino que su señoría está haciendo algunas compras.

—¿Algunas compras? Parece estar comprando la mitad de Londres y solo ha estado aquí una semana. —Miró con impaciencia a la puerta—. ¿Dónde está... está aquí?

—Creo que está a punto de salir con Lady Millhaven. ¿Quiere que vaya a comprobarlo, señor?

—No “compruebes”..., dile que venga aquí y se explique ella misma.

Robert se inclinó.

—Indudablemente le preguntaré si está preparada para complacerle, milord, pero no creo que sea mi lugar amenazarla.

Minshom frunció el ceño.

—No te preocupes, me haré cargo de esa parte. Tú solo ve y tráela.

Esperó, los dedos tamborileando sobre su escritorio hasta que oyó unos suaves pasos más allá del pasillo.

—¿Deseabas verme, milord?

Apenas la miró pero aun así captó el olor del jabón de lavanda.

—Siéntate.

—Cuando emites ordenes en ese tono de voz, creo que preferiría estar de pie. Hace mucho más fácil escapar.

Él levantó un puñado de facturas y las agitó ante ella.

—¿Qué es esto?

Ella se acercó al escritorio, su expresión llena de un tranquilo interés.

—Parecen ser facturas.

—Son facturas, madame... tus factures. ¿Cuándo te he dado permiso para llevarme a la quiebra?

—No lo hiciste. Y esas son solo por sombreros, vestidos e imprescindibles. Difícilmente puedes esperar que camine por Londres con mis viejas ropas de campo, ¿verdad?

—No espero que hagas algo excepto ir a casa.

Ella continuó mirándolo fijamente y después acarició la blusa de su vestido.

—¿No te gusta este vestido?

Él miró fijamente sus dedos, los cuales se habían movido peligrosamente cerca de ahuecarse un pecho. En verdad, ella lucía diferente, más a la moda, más madura, más deseable... aplastó ese pensamiento y frunció el ceño.

—¿Por qué demonios me preocuparía por tu apariencia? No es como si deseara mirarte.

Su mano se deslizó más abajo sobre la transparente muselina azul, curvándose sobre su cadera y aplanándose sobre su estómago, y volvió a descansar entre sus pechos.

—Está confeccionado con una ligera muselina de algodón con una combinación de fina seda azul marino debajo. Es el primero de los vestidos que he recibido de Madame Wallace y estoy muy contenta con él.

El azul complementaba sus ojos color avellana, atrayendo su atención sobre ellos a pesar de él mismo.

—¿Y?

Ella sonrió y él resistió el deseo de devolverle la sonrisa. Ella no era una belleza; todo su atractivo estaba en la vivacidad de su rostro, en el calor de su sonrisa, en el puro deleite de vivir en sus ojos. Había conocido mujeres mucho más hermosas que ella todos los días en las calles, sin embargo no podía evitar responder a la invitación de su sonrisa, al profundo calor sexual que sabía que ocultaba. Frunció el ceño.

—Empaqueta todo lo que llegue y devuélvelo y me aseguraré de cancelar todas tus cuentas.

—No hay necesidad de hacer eso.

—La hay. Quizá si te hubieras molestado en prestar atención a los asuntos financieros de nuestra familia, comprenderías que no podemos permitirnos semejantes lujos.

Jane elevó las cejas hacia él.

—Paso una mañana por semana con tu administrador de fincas, el Sr. Smith, repasando los libros. Sé exactamente lo bien que la familia lo está haciendo y lo duro que has trabajado para restaurar la finca. —Su mirada examinó ligeramente su abrigo marrón oscuro y su chaleco color crema—. Y prestando atención a los libros, no he notado que tú escatimes en tu vestuario ni en tus gastos. —Ella extendió su mano—. Si no deseas pagar mis cuentas, solo dámelas y me ocuparé de ellas yo misma.

Cuando ella se estiró hacia delante, él cerro de golpe su mano sobre la pila de papeles.

—¿Cómo esperas hacerlo? Incluso con ese muy ligero vestido a través del que se puede ver todo, dudo que vayas a ganar mucho dinero prostituyéndote.

—¡Este vestido no es ligero y no necesito ganar dinero tumbándome sobre mi espalda!

Ah, ahora estaba enojada, ahora él tenía la oportunidad de hacerla arrepentirse de haber atraído toda su entera atención hacia ella.

—Entonces, ¿cómo te propones pagar tus cuentas? Supongo que siempre podrás matarme y casarte con un hombre rico.

—Esa idea no se me había ocurrido, pero gracias por la sugerencia. —Levantó su barbilla—. Tengo dinero. Soy totalmente capaz de pagar por mis propios vestidos.

—¿Dinero que yo te di? ¿El dinero para gastos imprevistos que te pago cada trimestre? Eso apenas llegará para pagar por uno de los vestidos que has encargado.

—Casi no he tocado ese dinero en los últimos siete años, por lo que no es una miseria, y he tenido bastante éxito con mis propias inversiones financieras. Pregúntale al Sr. Smith. Se siente muy orgulloso de mí.

—¿En qué has estado invirtiendo exactamente?

Ella se encogió de hombros.

—No hay necesidad de parecer tan escéptico. He invertido en las mismas cosas que tú lo has hecho: fondos consolidados, canales, cargas de envíos. El Sr. Smith ha actuado como mi agente, ya que existen algunas reglas ridículas sobre que las mujeres no estamos capacitadas para realizar transacciones comerciales.

Él reclinó hacia atrás, para poder estudiar su ruborizado rostro. Nunca fue prudente subestimar a Jane. Debajo de ese dulce y agradable exterior latía el corazón de un tenaz guerrero. Haría bien en no olvidarlo en un futuro.

—Pero sigue siendo mi dinero. Y hasta donde recuerdo, ¿lo que es tuyo es mío y lo que es mío yo lo guardo? ¿No es así como funciona el matrimonio?

—Eso creo. —Le observó fijamente durante un largo momento—. No estoy dejando una sola cosa detrás, Blaize. Déjame que pague las cuentas o págalas tu mismo. Si el matrimonio es realmente sobre que tú me posees, y todo mi dinero es tuyo, entonces esas deudas son tu responsabilidad, así utilices mi dinero para pagarlas o el tuyo propio.

—No creo que funcione así. Yo decido qué cuentas pagar, tú no. Todo será devuelto y tus cuentas canceladas. —Le sostuvo la mirada—. Y viendo cómo intentaste usar el permiso que te di para pagar tus deudas, algunos podrían decir que ganaste ese dinero sobre tu espalda después de todo.

Ella exhaló una respiración derrotada.

—Algunas veces no me gustas en absoluto, Blaize.

—Bien. Tal vez deberías recordarlo e irte a casa.

Ella se giró sobre sus talones y abandonó su estudio. Él frunció el ceño detrás de ella. No era como si Jane fuera a rendirse tan fácilmente. ¿Realmente la había asustado o había ido a buscar una pistola para dispararle como le había sugerido? Permaneció en su silla, esforzándose en escuchar su regreso, se reclinó hacia atrás y pretendió estar examinando algunas cartas cuando ella entró de nuevo.

—Aquí estás. —Intentó no estremecerse cuando ella dejó caer un bolso de cuero sobre su escritorio con un golpe.

—Mi dinero. —Él miró fijamente el saco de cuero, observando cómo ella lo giraba y las libras se vertían por todo su escritorio. Algunas rodaron hasta el borde y cayeron al piso—. Si se supone que me lo he ganado sobre mi espalda, te lo debo, ¿no? No has estado cerca de mi cama durante siete años. Odiaría tomar algo que no he merecido.

Minshom no dijo nada, solo se centró en las monedas y la mano izquierda de ella que había plantado sobre su escritorio. Sus dedos no tenían anillos. Estudió las suaves marcas en dos de sus dedos.

—¿Dónde están los anillos que te compré?

Ella retiró la mano lejos de sus narices.

—¿Piensas que los he empeñado?

—Quizá.

—Están arriba en mi joyero. ¿Te gustaría que los trajera para que así puedas hurgar en él y comprobar que tus propiedades están todas allí? —Se dirigió hacia la puerta, miró hacia atrás e hizo una reverencia—. Estoy saliendo ahora. Quizá te vea en la cena.

Minshom miró fijamente las facturas y las monedas desparramadas sobre su escritorio. Si ella pensaba que él iba a cambiar de opinión, estaba equivocada. Su estúpido intento de avergonzarlo para que le diera lo que ella quería estaba condenado. Él no tenía motivos para sentirse culpable de todas formas.

Comenzó a juntar el dinero, calculando mientras lo hacía, sorprendido de la cantidad de monedas que su esposa había amasado. Una vez que todas las monedas estuvieron seguras en su bolso, sacó su libro mayor, buscó una página en blanco e incorporó la cantidad en la primera línea con el nombre de Jane junto a ella.

Observó la tinta seca, consciente de un inusual sentido de inquietud, como si alguien hubiera estimulado su larga consciencia inactiva. Metió la pluma en el tintero y cerró el libro de golpe. Maldición, tenía todo el derecho de tomar su dinero. Aparte de la miserable cantidad que su familia destinó para ella en el acuerdo matrimonial, legalmente todo lo demás que ella tenía le pertenecía a él.

Y tenía que conseguir librarse de ella. Había permanecido aquí por más de una semana y lo perturbaba con su incapacidad para escuchar razones, para someterse a su voluntad como todo el mundo hacía, para irse. En verdad, casi estaba obligado a usar cualquier munición que pudiera conseguir para que ella lo dejara en paz.

No dudaba que ella se iría cuando se diera cuenta que él no iba a cambiar de opinión. Depositó las monedas en un cajón y lo cerró. Y cuando ella volviera, quizá usaría el señuelo de un nuevo guardarropa para finalmente enviar sus maletas.

—¡Es insoportable! —Jane echaba chispas mientras se sentaba frente a Emily en el lujoso carruaje Millhaven.

—Y también tiene razón. Legalmente te posee.

—¡Lo sé! —Jane intentó sonreír—. Pero eso no hace más fácil vivir con sus ridículas ideas pasadas de moda.

—Entonces, ¿qué hiciste cuando se negó a que pagar las facturas con tu dinero?

—Fui y cogí el dinero, lo volqué sobre su escritorio y le dije que era bienvenido a cogerlo.

Las cejas de Emily se arrugaron.

—¿Piensas que fue acertado? Ahora no tienes nada.

—Sugirió que dándome dinero para gastos imprevistos, yo no era mejor que cualquier prostituta.

—¡No lo hizo!

—Bien, no con esas palabras exactamente, pero eso fue lo que implicó. Le dije que si ese era el motivo, le debía un reembolso de todas formas, y entonces le abandoné antes de tomar el atizador y romperle la crisma.

Jane encontró la mirada de Emily y sus labios se movieron. En un momento ambas estaban riéndose sin control.

—Oh, Jane, sé que no es realmente divertido, pero me hubiera gustado ver la cara de Minshom cuando hiciste eso.

—No parecía particularmente feliz pero lo enmascaró rápidamente. —Jane suspiró y echó una mirada hacia su hermoso vestido nuevo—. No sé lo que hará ahora, pero voy a tener que devolver las ropas.

—Sandeces. El vestido que llevas es un regalo mío igual que el vestido de baile de satén azul pálido.

—No puedo aceptarlos de ti.

Emily la miró fijamente.

—Sí puedes ¿y Minshom no te paga un vestido por mes también?

—Lo hace, estaba incluido en el contrato original de matrimonio, y no ha sido incrementado durante años. Viviendo en el campo no es como que necesitara ropas particularmente magníficas.

—Entonces tengo una solución incluso mejor. Trataré directamente con Madame Wallace y tú puedes enviarme tu mensualidad y pagarme gradualmente la deuda.

—Emily, no tienes que hacerlo.

—Disfrutaré mucho haciéndolo. No voy a tener a mi mejor amiga rebajada a pasearse en trapos, y estaré mucho más que encantada de obstaculizar a Minshom en todas las formas que pueda. —Tendió su mano—. ¿Tenemos un acuerdo?

A regañadientes Jane sacudió la mano tendida.

—Casi desearía pasearme por Londres con mis ropas de campo y ver cómo Minshom maneja los chismes. A pesar de toda la evidencia de lo contrario, él está totalmente orgulloso del nombre de su familia.

La sonrisa de Emily se agrandó.

—Entonces deberías hacer exactamente eso y ver qué sucede. La mayor parte de tus ropas no estarán listas hasta una semana o así, lo que te da una oportunidad perfecta para jugar a la pobre esposa pisoteada en público.

Jane asintió con la cabeza a su mejor amiga. Minshom podría pensar que él la poseía, pero como las mujeres habían aprendido por sí mismas, había más de un camino para conseguir el poder en un matrimonio.

Para la cena de esa noche, Jane usó su vestido más viejo, un desteñido vestido de muselina rosa que tenía varios años, el cual usaba para hacer las tareas de casa más sucias asociadas con la vida en una gran finca de campo. Tomó su asiento al final de la larga mesa, saludando con la cabeza alegremente a Robert, quien estaba de pie junto a la puerta, y miraba expectante el asiento vacío en la cabecera de la mesa.

—¿Lord Minshom se unirá a nosotros?

—Creo que sí, milady. Le ayudé a vestirse para la cena —Robert titubeó y miró esperanzado hacia la puerta—. ¿Le gustaría que fuera a ver si él está viniendo?

—No hay necesidad de perseguirme como una mamá gallina, Robert. Estoy aquí.

Jane se pegó una suave sonrisa cuando su marido entró al salón y se dirigió a su silla. Usaba una muy ajustada chaqueta azul y un chaleco negro con pantalones blancos. Mentalmente Jane calculó lo mucho que debería costar hacer una chaqueta tan perfectamente a medida para las formas de un hombre, calculando que sería mucho más cara que el precio de un vestido. A pesar de estar echando humo en su interior, continuó sonriendo.

—Buenas noches, milord.

Minshom se volvió hacia ella, su expresión precavida.

—¿Todavía estás aquí? Pensé que finalmente habías decidido volver a casa en un ataque de furia.

—Oh, no —dijo con dulzura—. Estoy teniendo demasiada diversión para contemplar siquiera irme. —Miró a Robert, que estaba dirigiéndose hacia la puerta—. Robert, Lady Millhaven me llevó a Somerset House hoy para ver una exposición de las más interesantes fotografías de paisajes.

—¿De verdad, milady?

—¿Estás segura que no te llevó de compras? —Minshom preguntó, su boca curvándose con evidente disgusto.

—Oh, no, milord. No tengo dinero para ir de compras. No tengo dinero para nada. —Abrió muy grandes los ojos al mirarlo—. Dependo totalmente de la buena voluntad de mi marido.

—Como debes hacer.

Oh, ella quería realmente lastimarlo.

—Como debo hacer.

Sus pálidos ojos azules se entrecerraron.

—No estoy convencido de esta repentina devoción de esposa, Jane, y no voy a cambiar de opinión.

—Entiendo eso, milord. —Ella le devolvió la atención a Robert, que parecía claramente incómodo—. ¿Te gusta el arte, Robert?

—No particularmente, milady. La mayoría de las veces me parece un gran alboroto por nada. Me gusta una imagen para que parezca lo que se supone que es, no una versión aguada y borrosa de la misma.

—Entonces probablemente preferirías el trabajo del señor John Constable al del señor Turner. Él describe las escenas ordinarias de la agricultura y la vida del pueblo. Una de sus pinturas estaba en la galería hoy y creo que acaba de ser elegido socio de la Real Academia.

Minshom se aclaró la garganta y Jane hizo una pausa para mirarlo.

—Cuando hayas terminado de tratar de educar a mi ayuda de cámara, ¿tal vez podríamos comer?

—Por supuesto, milord. ¿Robert no va a unirse a nosotros?

—¿Robert?

—Entiendo que él comía contigo antes de mi llegada. No me gustaría alterar tu rutina.

—No, sé muy bien que no lo harías. Prosperarías positivamente en ella —refunfuñó.

Robert hizo una reverencia.

—Está bien, milady, estoy muy bien comiendo en la cocina.

—Déjalo en paz, Jane, y come tu cena. —Minshom le hizo un gesto a su criado para que quitara las tapas de los platos—. Todos ustedes pueden irse... nos serviremos por nosotros mismos.

Jane esperó hasta que el personal hubo salido y cerrado la puerta detrás de ellos. Contempló los platos ubicados delante de ella y lentamente inhaló. El cocinero de Minshom era de Francia y se notaba. Se preguntó cómo Minshom permanecía tan delgado cuando se enfrentaba a tales delicias a diario. Quería probarlo todo, disfrutar de todos los gustos individuales y sabores.

—Estás lamiéndote los labios de una manera decididamente libidinosa, Jane.

—Estoy tratando de decidir que debo comer primero. Tu cocinero es muy talentoso.

—Él debe serlo. Me cuesta bastante.

Jane se puso de pie para servir con un cucharón la sopa de la imponente sopera de porcelana del centro de la mesa. Se tomó su tiempo, consciente de la mirada de Blaize fija en el escote flojo de su viejo vestido, en la abundante exhibición de sus pechos que luchaban por escapar de la delgada tela.

—¿Te apetece un poco de sopa, Blaize?

Él se tomó su tiempo para volver la mirada a su rostro.

—No, gracias.

—¿Estás seguro? —Ella levantó su plato, inclinándose más hacia adelante para soplar sobre la superficie de la sopa—. Huele delicioso.

—Estoy seguro que sí, gracias.

Ella sonrió y volvió a sentarse, se concentró en tomar la sopa, en la frescura de los puerros y la crema contra su lengua y el sabor del perejil y la pimienta.

—Me gustaría que no lo hicieras.

—¿Qué no hiciera qué?

—Hacer ese sonido cuando estás disfrutando de tu comida.

—¿Hago ruido?

—Lo haces. Algo así entre un ronroneo y un gemido.

Ella le sostuvo la mirada.

—¿Y eso te ofende?

—No, pero me recuerda a los sonidos que haces cuando te hago correr.

—¿Puedes recordar eso después de tanto tiempo?

—Por supuesto.

—Recuerdo la primera vez que usaste los dedos y la boca sobre mí. Fue tan impactante, y no lo que yo esperaba en absoluto, y sin embargo tan... adictivo.

Él se encogió de hombros.

—Ese es el propósito del sexo, ¿no? Hacer que nuestras partes más viles olviden la cautela y simplemente se acoplen.

Jane lamió el borde de la cuchara y estudió a su esposo. Estaba tan tranquilo, tan aparentemente desafectado por su determinación de reducir el amor y la pasión a su nivel más primitivo y sin sentimentalismos. Era casi un placer molestarlo.

—¿Es por eso qué prefieres a los hombres? ¿Por qué no esperan nada más que sexo contigo?

—Yo no prefiero a los hombres.

—Los chismorreos dicen lo contrario.

Sus ojos azules se entrecerraron.

—Y ya te dije lo que pienso de los chismes.

Ella terminó su sopa y dejó la cuchara, buscó entre las delicias delante de ella otra cosa para degustar.

—¿Has pensado más en mi oferta?

Ella lo miró, la mano suspendida sobre un plato de pollo con salsa de crema.

—¿Qué oferta?

—No seas obtusa. Sólo te he hecho una.

—Ah, la oferta de llevarme a tu burdel favorito para que pueda ver por mí misma las profundidades de la depravación en la que te has sumergido.

—Para ser justos, no es exactamente un burdel. Es una casa de placer privada, tanto para hombres como para mujeres a cargo de una francesa muy astuta llamada Madame Helena Dalarna.

—¿Las mujeres pueden comprar parejas sexuales también?

Él sonrió.

—No tienes dinero, ¿recuerdas? Así que no puedes comprar nada. Y no funciona así. Los miembros pagan una cuota anual para disfrutar de todas las comodidades disponibles durante un rato o tanto tiempo como lo deseen.

—¿Y tú tienes la intención de llevarme allí?

—Si aceptas mi oferta.

—¿Ellos me permitirán entrar?

—Como mi invitada, sí.

—Entonces creo que me gustaría ir.

—Bien. ¿Ahora quizás podemos terminar la cena, sin que gimas o me amenaces con liberar tus senos dentro de la sopa?

Jane sonrió por su tono irritado, preguntándose si lo había excitado y si él lo reconocería si ella se lo preguntara.

—Por supuesto, milord. Lo que usted diga, milord.

CAPÍTULO 5

—No vas a salir conmigo, vestida así.

—¿Qué pasa con mi vestido? —Preguntó Jane, esperando que su expresión mostrara sólo el interés normal de una esposa en lugar de la alegría que sentía. Había pasado media hora desde que Blaize le había dicho que subiera las escaleras y se prepara para salir. Hasta ahora todo lo que había hecho fue cepillarse el flequillo y pellizcar sus mejillas para darles color.

Ahora él había aparecido por la puerta que conectaba sus habitaciones frunciéndole el ceño. Se había cambiado con un abrigo negro, un chaleco bordado con hilo dorado y pantalones ceñidos de satén. Chasqueó los dedos hacia ella.

—Sabes lo que está mal con eso. Es un trapo. Quítatelo y ponte el vestido azul que estabas usando más temprano hoy.

Ella parpadeó.

—Pero me dijiste que lo devolviera.

Dio tres pasos dentro de su habitación y bajó la mirada hacia ella.

—Debes tener algún otro.

Ella camino a través de las ropas planchadas y abrió la tapa con un floreo.

—Esto es todo lo que tengo. Te invito a elegir uno diferente si lo deseas. —Frunció los labios—. Creo que podría haber algún vestido de noche en alguna parte que mandé a hacer hace unos cinco años.

Ella se enderezó y respingó cuando se dio cuenta que estaba justo detrás suyo.

—No usarás ninguno de esos vestidos ridículamente anticuados.

Lo miró a los ojos, consciente de que su respiración era tan dificultosa como la suya. Él metió la mano y agarró la parte delantera de su canesú. Con un salvaje tirón lo rasgó, exponiendo su corsé y la hinchazón de sus pechos. Ella mantuvo las manos a sus costados.

—¿Comprendes ahora por qué no debes estar usando esto?

—¿Preferirías que fuera desnuda?

Sus helados ojos azules la evaluaron de la cabeza a los pies.

—Tal vez, pero tengo una idea mejor. —Volvió la cabeza y gritó. —Robert.

Jane se quedó quieta, demasiado consciente de la cercanía de su marido y de la oscura energía sexual que vibraba a través de él como para atreverse a moverse o a darle sentido a sus órdenes.

—¿Sí, milord?

Ella oyó la voz de Robert al salir de los vestuarios que unía sus habitaciones, pero no podía ver más allá del pecho de Blaize.

—Ve y encuentra un conjunto de ropa de hombre que se ajuste a mi esposa. Debe haber algo en mi habitación, o préstale algo tuyo.

—Sí, milord.

Jane esperó hasta que Robert volvió a desaparecer.

—¿Quieres que me vista como un hombre?

—¿Por qué no?

—¿Porque tengo demasiadas curvas como para parecer convincente?

—No tienes que convencer a nadie más que a mí. —Blaize sacudió la muselina transparente que ahora colgaba de su arruinado canesú y caminó hacia la puerta—. Ahora quítate esa abominación y llama a tu criada para que te ayude a vestirte de nuevo.

—No tengo criada. Lizzie está en la cocina.

Él se detuvo el tiempo suficiente para que ella viera la impaciencia en su rostro.

—Entonces, llámala. Te espero en el vestíbulo en diez minutos.

Minshom miró su reloj de bolsillo de nuevo y continuó con su paseo acelerado por todo el perímetro del vestíbulo. ¿Dónde estaba Jane? ¿Había cambiado de opinión? ¿Su dureza deliberada finalmente había conseguido convencerla y la había hecho retirarse? Dios, él lo esperaba. Cuando le rasgó el vestido habría querido explorar más a fondo, meter su mano dentro de su corsé y encontrar sus pechos, para llevarlos a su boca y chuparle los pezones hasta ponerlos como duras y dolorosas puntas.

A pesar de que debió haberse dado cuenta del peligro, no se alejó de él. Su aparente silencio, el endurecimiento evidente de sus pezones y la falta de aire no habían ayudado para desalentarlo a él tampoco. Pero entonces, ella siempre había disfrutado del sexo, prosperado con sus excesos, alentándolos incluso, por lo cual su reacción hacia él no era una completa sorpresa. Había sido una revelación cuando la conoció a los diecisiete años y ahora sus apetitos sexuales, sólo habían madurado, sin duda estimulados y explorados por otros hombres.

Su estómago se apretó cuando contempló a Jane en los brazos de otro hombre. Era una imagen que lo inquietaba más de lo que había anticipado. ¿Dónde diablos estaba? Robert salió de la escalera de servicio, con el sombrero y la capa de Minshom en sus manos.

—Aquí tiene, milord.

Minshom miró a su ayuda de cámara.

—Ve y recoge tus cosas. Quiero que vengas conmigo.

—¿A la Casa del Placer, milord? —La sonrisa de Robert desapareció.

—Sí, ¿qué pasa con eso?

—Nada, señor, sólo que no he bebido cerveza allí hace tiempo.

—Puedes pedir permiso para esperar en la cocina. Cuando mi esposa decida que ha visto suficiente y quiera regresar a casa, puedes tomar el carruaje para traerla y volver por mí más tarde.

—Sí, milord.

Minshom miró bruscamente a Robert.

—¿Qué te pasa? ¿Estás molesto porque te dejo ir y no disfrutar en la Casa del Placer? Tú eres mi propiedad, Robert, no te olvides de eso.

—Ya lo sé, señor.

La cara de Robert asumió el aspecto rígido que Minshom odiaba. Pero apenas había tiempo para discutir los problemas de su ayuda de cámara ahora, había cosas mucho más importantes que tratar. Deshacerse de Jane tenía que ser su prioridad... si alguna vez ella bajaba las escaleras. Miró de nuevo, la vio aparecer en el rellano del primer piso, su cuerpo cubierto con una larga capa voluminosa, con la cabeza descubierta.

—Ah, por fin, ahí estás. Ahora nos vamos.

Llegó a la parte baja de las escaleras y lo miró.

—No me parezco en nada a un hombre.

—Como ya he dicho, poco importa. Nadie te mirará. Todos estarán demasiado ocupados teniendo sexo. —Apuntó con el dedo hacia su cara—. Y permanecerás silenciosa y no llamarás la atención sobre ti misma.

Ella se tocó el pelo y contemplándolo señaló la trenza que caía por su espalda.

—¿Debo cortar esto? Es demasiado para estar a la moda de todos modos.

El frunció el seño.

—Déjalo.

—¿Es una orden, mi amo y señor?

Dios, cómo le gustaría ser su amo; tenerla a sus pies, rogándole que la follara, que la llenara con su semen...

Nervioso por sus irrefrenables pensamientos, frunció el ceño.

—Haz lo que quieras con él. No me importa.

Giró sobre sus talones, hizo una seña a Robert y se dirigió a su coche. No estaba lejos la casa de Madame en Mayfair, pero el aire de la noche era frío y desde los recientes disturbios por los alimentos, las calles no eran tan seguras como lo habían sido. No se molestó en esperar y ayudar a Jane a subir al carruaje. Maldita sea, ella estaba vestida como un hombre, y podía entrar por sí misma. Robert, por supuesto, tenía otras ideas, y siendo mucho más caballeroso que su empleador, le ofreció a Jane su mano para ayudarla.

Minshom no habló con ninguno de ellos durante el trayecto. Estaba demasiado ocupado pensando cuál sería su recepción en la casa del placer. ¿Iba a ser excluido por su participación con la hija de Helene y su amante? No estaba seguro. Madame después de todo, era una mujer de negocios superior y él no había lastimado a Marguerite Lockwood. En realidad, había ido a regañadientes a admirarla durante las últimas semanas. Pero ella estaba involucrada con Anthony Sokorvsky, y él tenía agravios de sobra contra Minshom.

Ah, Anthony. Parte de la emoción de follar a Sokorvsky era que incluso en el último momento, él siempre había tratado de resistirse a Minshom, para demostrarle que él podía negar sus impulsos sexuales, incluso cuando su cuerpo decía otra cosa. Y tal vez, dado que había encontrado, obviamente, su comodidad sexual con una mujer, él había estado en lo correcto al resistirlo. Había insistido en que tenía derecho a elegir a sus propios gustos sexuales, alejándose de Minshom, convirtiéndolo en un hazmerreír...

El coche se detuvo y Minshom miró fríamente a Robert y a Jane. Esta noche sería diferente. Le demostraría a Jane que realmente no había alma ni compasión que quedaran en él. Se lo demostraría a todos.

Jane se lamió los labios cuando ella fue guiada por las anchas escaleras blancas hacia el burdel. Enclavada entre Minshom y Robert, podía ver muy poco, excepto intrigantes vistazos de mármol bien pulido, pisos de madera y papel pintado de seda escarlata. Las casas a su alrededor sin duda no eran como ella las había imaginado. El barrio de clase alta parecía demasiado para contener un burdel.

—Vamos a ir a la sala de recepción y a esperar a Madame.

Minshom sonaba irritado, pero siempre lo parecía cuando ella estaba cerca. A pesar de su insistencia en que él no se preocuparía por ella nunca más, todavía reaccionaba a su presencia. Ella lo había sentido responder anteriormente, disfrutando de la forma en que su caliente mirada se había quedado colgada sobre sus pechos al descubierto. Por un emocionante momento había pensado que la iba a agarrar y a tomarla en el piso.

Jane bajó la capucha y se dirigió a calentarse las manos frente al fuego. Los pantalones de hombre le daban una libertad de movimiento que no había experimentado antes. Tal vez debería tener un par en casa y usarlos para montar a caballo o para subirse a la azotea o para cualquiera de los otros millares de trabajos que se hacían imposibles usando faldas y enaguas.

—Buenas noches, Lord Minshom.

Jane se dio vuelta para encontrar a una de las mujeres más bellas que jamás había visto entrar por la puerta. La visión era rubia, menuda y tenía un ronco acento francés que sólo le añadía encanto.

—Buenas noches, Madame Helene. —Minshom se inclinó, pero no se tomó el trabajo de besar la mano de la diosa—. Deseo traer a un invitado a su casa esta noche.

Madame inclinó la cabeza.

—¿Cuál de estos señores es él?

—Creo que ha conocido a Robert antes. —Minshom agitó una mano casual en la dirección de Jane—. Es éste.

Los delicados ojos azules de Madame se clavaron en Jane y sus ojos se abrieron.

—Este no es un hombre.

—No.

—No creo que jamás le haya visto traer a una mujer a mi establecimiento antes, milord. —Madame hizo una pausa y dirigió su siguiente pregunta a Jane—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

Minshom frunció el ceño.

—Madame, seguramente eso no es de su incumbencia...

Jane se movió al frente de su marido e hizo una reverencia torpe a causa de los pantalones.

—Estoy segura, gracias.

Una divertida sonrisa elevó los labios de la belleza. Jane se dio cuenta de que estaba siendo examinada muy atentamente y ese acercamiento de Madame le hizo notar que ella no era tan joven como parecía.

—¿Conoce bien a Lord Minshom?

—Muy bien —dijo Jane—. Hemos estado casados durante diez años.

—¿Usted es su esposa? —Madame presionó los dedos sobre su boca como para sofocar una carcajada—. Perdóname, nunca se me ocurrió que un hombre como Lord Minshom estaría interesado en tener una esposa.

Jane le dirigió una sonrisa radiante.

—Está bien. Él no está realmente interesado en tenerme, es probablemente por eso que nunca ha oído hablar de mí antes.

—Creo que Madame ha escuchado lo suficiente sobre nuestros asuntos privados, ¿verdad, querida?

Jane trató de resistirse cuando Minshom la tomó por los hombros y la empujó hacia la puerta. Giró la cabeza para mirar a su anfitriona.

—Gracias, Madame. Tal vez podamos conocernos mejor pronto.

—Realmente eso espero, Lady Minshom. De hecho, lo espero con ansias.

Minshom llevó a Jane hacia arriba por la amplia escalera y entonces la aplastó contra la pared, ubicando el brazo doblado sobre su cabeza enjaulándola.

—Te dije que te quedaras callada. No le dirás a nadie más quién eres. ¿Entiendes?

—¿No deseas reconocer nuestra relación?

—Por supuesto que no.

—¿Por qué no?

Suspiró.

—Porque te vas a casa, no necesito más rumores de los que ya circulan sobre mí.

—Pensé que nunca escuchabas los chismes. —Estaba tan cerca que ella oyó claramente sus dientes chasquear cuando apretó la mandíbula.

—Por una vez en tu vida, júrame que te quedarás callada y harás lo que te dicen. Si no estás de acuerdo, voy a enviarte a casa ahora mismo. —Ella abrió la boca y él puso la mano sobre ella—. Cuando hayas visto suficiente como para convencerte de irte, pregunta por el camino hacia el hall principal o las cocinas y Robert te llevará a casa. Ahora asiente con la cabeza si me entiendes.

Jane hizo un cabecero y el la soltó. Ella levantó la vista a su guapo y brutal rostro, y luchó contra una sonrisa. Estaba tratando muy duro de intimidarla, obviamente, queriendo asustarla. Ella lo había conocido lo suficiente como para entender que cuánto más trataba de acercarse a él, más duro él trataba de apartarla. Parecía que nada había cambiado.

Él le sostuvo la mirada.

—Iremos hasta el tercer piso, donde tienen lugar las actividades sexuales más extremas.

—¿Podemos caminar a través de los otros niveles primero?

—Jane, ¿qué acabo de decir acerca de guardar silencio y no hacer preguntas?

Ella, obedientemente cerró la boca y trató de no mirarlo suplicante. Sabía que ella siempre había sido sexualmente curiosa y él era simplemente tan usualmente arrogante y prepotente que no le permitía mirar a su alrededor. Esperó hasta que se alejara de ella hacia la escalera de al lado y simplemente tomó la otra dirección hacia el primero de los salones públicos. No estaría feliz cuando se diera cuenta de que no estaba detrás de él, pero al menos podía echar un rápido vistazo de los placeres de La Casa del Placer antes de que él la alcanzara.

El salón estaba decorado en tonos escarlata y oro, y una opulenta mesa de buffet ocupaba un tercio del total de la habitación. Grandes cojines amontonados en un rincón albergaban una variedad de parejas y grupos ocupados en intercambios sexuales o en juegos. Jane se detuvo para mirar a un hombre que estaba siendo mamado por una mujer desnuda, mientras que él chupaba a otro hombre.

Cuando él le guiñó un ojo, ella se sintió comenzar a ruborizarse. A medida que avanzaba más en la habitación, el calor seguía fluyendo por su cara y en partes más interesantes de su cuerpo. Nunca había visto semejante desinhibida sensualidad pública antes, dándose cuenta de que se sentía tan atraída como horrorizada por su instantánea excitación.

Casi jadeó cuando una pesada mano descendió sobre su hombro y la hizo girar a su alrededor. Era Blaize, por supuesto, sus glaciales ojos azules prometían retribución.

—Vamos arriba. Si eliges no obedecerme, voy a bajarte los pantalones y azotarte.

Jane se lamió los labios.

—¿Aquí mismo, delante de todo el mundo?

—Sí.

—Estoy casi tentada a quedarme. —Ella vio el parpadeo en sus ojos, y la profundidad de la conciencia sexual hacia ella fue revelada antes de que la ocultara.

—Jane... no me provoques.

—¿Por qué no debería?

—Porque no sabes realmente lo que soy, ni de lo que soy capaz.

Ella le sostuvo la mirada.

—Entonces, tal vez deberías llevarme arriba y mostrármelo.

El hizo una reverencia.

—Tal vez debería.

Robert se sentó en la mesa de pino de la cálida y acogedora cocina de la Casa del Placer y le dio un sorbo a la copa de vino caliente que la cocinera le acababa de entregar. No podía dejar de preguntarse lo que su empleador estaba haciendo, trayendo a su esposa a un lugar tan escandaloso. Sólo podía suponer que Minshom estaba tratando de asustar a Jane para que volviera a casa. Eso podría ser muy característico de él.

Bebió otro sorbo de vino, disfrutando de la acidez de la manzana, la calidez de los clavos y la canela contra su lengua.

Pero la señora siempre había tenido una forma de arreglárselas con su marido. Robert sospechaba que ella estaría disfrutando mucho más de la Casa del Placer de lo que Minshom había previsto.

—Robert, ¿eres tú? Pensé haberte visto en el pasillo.

Robert rápidamente se puso de pie y se alisó el pelo.

—Capitán Gray, Señor.

Miró a la cara sonriente del hombre que había esperado evitar. El hombre que atormentaba sus sueños, cuyo rostro se imaginaba cada vez que Minshom lo follaba. El Capitán Gray era rubio, su pelo recogido en una cola a la antigua, su piel bronceada y curtida por sus días en el mar. Era casi de la misma edad que Minshom, pero ahí terminaba la comparación.

El Capitán Gray hizo un gesto hacia el vino caliente.

—¿Hay más de eso?

—¿Vino, señor? No sé, tendrá que preguntarle a la cocinera. —Dios, se sentía como un idiota. Probablemente estaba ruborizado como una niña también.

—Si no te opones, ¿tal vez podría sentarme contigo?

Robert se encogió de hombros y volvió a sentarse, observó cómo el Capitán Gray se reía y coqueteaba con la cocinera de avanzada edad en un francés perfecto y luego traía no sólo una copa de vino a la mesa, sino una jarra llena.

—No te he visto por mucho tiempo, Robert.

—No, señor.

—¿Has estado en el campo trabajando en Minshom Abbey?

—No, señor. —Robert se quedó mirando su copa—. He estado ocupado, señor.

—No has venido aquí por siglos.

—Como ya he dicho, he estado muy ocupado.

El Capitán Gray terminó su vino y se sirvió otra copa, le ofreció la jarra a Robert.

—¿Pasa algo?

—¿Conmigo, señor? No.

—Es sólo que parece que no quieres hablar conmigo.

Por primera vez, Robert levantó la mirada de la mesa y se encontró con los tranquilos ojos azules del Capitán Gray fijos en él.

—Es más lo contrario, ¿no, señor? No estoy muy seguro de por qué quiere hablar conmigo.

—Porque la última vez que nos encontramos, me dijiste que te dejara en paz y que eras muy feliz con Minshom. —El Capitán Gray sonrió—. No lo creí antes, y no lo creo ahora.

—¿Por qué no puede creer que haya dejado de quererlo? —Robert parpadeó con fuerza. ¿Por qué el Capitán Gray no entendía que él había hecho lo mejor para todos ellos?

Antes de que pudiera continuar, el Capitán Gray habló.

—No soy tan vanidoso, Robert. Creo que querías liberarme de Minshom, y sacrificaste lo que deseabas para ti mismo para lograrlo.

—Está equivocado, señor. Estoy muy feliz donde estoy.

—Siendo follado por Minshom, estando a su entera disposición, para que te utilice.

Desafiante, Robert se encontró con la mirada escéptica del Capitán Gray.

—Sólo porque usted decidió que no le gustaba más eso, no significa que yo también lo hiciera, señor.

—Mi nombre es David. Siempre has tenido mi permiso para llamarme así.

—En la cama, tal vez, ¿pero aquí en el mundo real? Usted es el hijo de un conde y yo soy el hijo de un párroco. A usted le gustaba follarme; a Minshom le gusta follarme. Nunca seremos iguales, ¿verdad, señor?

El Capitán Gray se levantó y se apartó de la mesa.

—Ah, sí, te escondes detrás de tu clase, para fingir que ves con la misma luz con la cual Minshom lo hace. Tú sabes que no fue así entre nosotros.

—¿No fue así, señor? Tal vez lo recuerde de forma diferente a como lo hago yo.

—¿Estás sugiriendo que te obligué? —Un músculo se movió en la mejilla del Capitán Gray y sus ojos se estrecharon—. Esa es una de las cosas más insultantes que alguien ha dicho alguna vez de mí.

Robert intentó sacudirse el dolor.

—¿Qué le gustaría que le diga, señor?

—Me gustaría que me dijeras lo que realmente piensas y me gustaría que me besaras, pero dudo que consiga alguno de mis deseos.

—No lo sé, señor. Si le preguntara a Lord Minshom como es debido, tal vez él accediera a que usted me alquile para su uso.

El Capitán Gray cerró los ojos brevemente.

—Robert, sólo puedo pedir disculpas por hacerte sopesar esto. Si alguna vez quieres hablar conmigo sobre cualquier cosa, por favor ven a buscarme. Estoy realmente preocupado por ti y quiero ayudarte. —Dudó, su mirada se desvió a la cocinera, que parecía ajena al drama que estaba teniendo lugar detrás de ella—. Conozco algunas de las razones por las cuales te quedas con Minshom, tengo algunos de esos mismos recuerdos, pero yo... Dios, te echo de menos y tengo miedo por ti.

Robert volvió su mirada hacia su vaso y la mantuvo allí, todo su cuerpo temblaba por la necesidad de levantarse y encontrar consuelo en el abrazo del capitán Gray. Oyó al Capitán suspirar y luego alejarse. No correr tras él, no tomar esta segunda oportunidad de ser libre, fue una de las cosas más difíciles que Robert había tenido que hacer.

CAPÍTULO 6

Los pasos de Jane vacilaron cuando el portero abrió la última puerta al final del estrecho y oscuro pasillo. Blaize puso la mano en la parte baja de su espalda y la instó con firmeza sobre el umbral antes de cerrar la puerta detrás de él. Jane se quedó mirando las paredes pintadas de negro y rojo, los entarimados de abedul desnudos y los estantes llenos de instrumentos para el placer sexual, y tragó lentamente.

Nunca se había imaginado que un lugar como este existiera, pero ahora que estaba aquí, podía ver cómo su esposo podía desenvolverse en un entorno tan amenazadoramente sexual. Incluso con ella, sus gustos sexuales habían ido de lo inusual a lo extremo. Y este era un lugar donde no parecía haber límites excepto aquellos impuestos por los hombres y mujeres que asistían al lugar.

Le tomó tiempo centrarse en las personas de la sala, la mayoría de los cuales dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarla a ella y a su marido. Un hombre alto de cabello castaño que vestía sólo una camisa larga se acercó a ellos y se arrodilló.

—Lord Minshom.

Jane miró a Blaize, que apenas reconoció al hombre arrodillado a sus pies. Su mirada recorrió la habitación como si estuviera buscando a alguien en particular. ¿Estaba esperando ver al infame Lord Anthony Sokorvsky, esperando que su amante volviera a él después de todo? Jane rezaba porque no lo hiciera. Tenía planes para su marido que no incluían un amante anterior.

Minshom le tomó la mano y la acompañó adentrándola más en la habitación hasta que estuvo delante de la pared más grande llena de instrumentos. Eligió un látigo corto y luego se volvió hacia el hombre que había permanecido de rodillas junto a la puerta.

—Sr. Shaw. ¿Me extrañaste?

—Sí, milord.

Jane se estremeció ante la sedosa anticipación en la voz de su marido y se pegó a la pared. Vio cómo Minshom paseaba por la habitación, la punta del látigo golpeando contra su muslo.

—¿Por qué me extrañaste?

—Porque usted me da lo que necesito, milord.

—¿Y qué es eso, Shaw?

—Dolor, milord.

Shaw se estremeció cuando Minshom arrastró el látigo sobre sus hombros y espalda. Jane se lamió los labios y ciñó los brazos alrededor de su cintura como si quisiera protegerse del tono seductor de Minshom.

Minshom miró a su mujer, sonrió cuando vio que su atención se encontraba centrada en la escena que él estaba desempeñando para su beneficio. Bueno, no del todo para su beneficio, él lo estaba disfrutando también, disfrutando aún más porque ella lo estaba mirando, para ser honesto. Shaw era un blanco fácil, su disfrute por ser golpeado era un legado de sus días de escuela que requería poco esfuerzo para satisfacer. Pero Jane no lo sabía. Esperaba que ella sólo viera al hombre acobardado ante él y lo odiara por lo que estaba a punto de hacer.

—Ponte en el caballete de castigos, Shaw.

El hombre se levantó y se acercó a uno de los artilugios de cuero negro en el centro de la habitación. Se puso boca abajo, con los brazos a ambos lados del caballete.

—Toma las restricciones.

Minshom se acercó por detrás de Shaw y bajó la vista al hombre postrado. Pateó los pies de Shaw para separarlos hasta que pudo ubicarse entre las piernas del hombre y levantó el látigo. Shaw no hizo ningún sonido en un principio cuando el látigo golpeó sobre su culo y espalda. Pero Minshom conocía todos los signos, la forma en que sujetaba las restricciones, y en que sus nudillos se blanqueaban contra el cuero negro cuando el látigo caía sobre su carne.

Después de otro rápido vistazo a Jane, Minshom levantó la camisa de Shaw y bajó la vista a sus enrojecidas nalgas y a su sudorosa y temblorosa piel. Sexualmente, Shaw no significaba nada para él. Estaba mucho más interesado en el efecto que sus acciones estaban teniendo sobre su esposa. ¿Cuánto sería capaz Jane de ver antes de huir de la sala horrorizada? ¿Hasta dónde tendría que llevar esta repentinamente desagradable farsa antes de que ella se quebrara?

—Por favor, milord.

Las palabras temblorosas de Shaw atrajeron la atención de Minshom otra vez sobre su víctima.

—¿Qué deseas, señor Shaw?

—Más de la fusta, por favor, milord, más dolor.

Minshom apartó el brazo y dio un golpe perfecto sobre la nalga derecha de Shaw.

—¿Así, señor Shaw?

—Dios, sí, por favor... justo así.

Minshom puso un poco más de esfuerzo en sus golpes hasta que Shaw se retorcía en el caballete y gemía. Rojas líneas marcaban su piel y él empujaba las caderas hacia adelante con cada golpe. Minshom arrastró la punta del látigo hacia abajo entre las nalgas de Shaw y luego más abajo hasta llegar a sus bolas.

—¿Qué más quieres, Shaw?

—¿Ser follado, milord? Por favor, se lo ruego, fólleme.

Jane no se había movido, su mirada seguía fija todavía sobre él y Shaw. Minshom contempló sus opciones. Si follaba a Shaw, ella probablemente huiría. A pesar de que estaba duro y listo, no era por el patético hombre frente a él. Era porque Jane estaba mirando. Eso le dio mucha más satisfacción sexual de lo que había previsto, lo llevó a estar aún más determinado a terminar con esto y deshacerse de ella.

Dio un paso hacia atrás y chasqueó los dedos.

—Ven aquí, Jane.

Ella se acercó lentamente a su lado, su expresión tranquila, con las manos apretadas a los costados. Minshom pasó las manos sobre las nalgas de Shaw hasta que éste gimió.

—¿Crees que debería follarlo?

—Creo que deberías hacer lo que desees.

Ella sonaba demasiado tranquila para su gusto. Señaló una cómoda junto a una de las paredes.

—Ve y tráeme el segundo cajón hasta aquí.

Esperó hasta que ella volvió con el cajón poco profundo, e hizo un gesto para que lo colocara en el suelo entre ellos.

—¿Ves el falo de ébano negro ahí en el centro?

—¿El grande?

—Sí, tómalo y dámelo.

Jane se inclinó siguiendo sus órdenes y le entregó el grueso falo esculpido; sus dedos temblaron cuando rozaron los de él.

Ah, así que no estaba tan desafectada como pretendía estarlo.

—Ahora ve y consígueme una botella de aceite... debería haber alguna en el cajón superior de ese mismo gabinete.

Ella trajo el aceite y se lo tendió. Él sacudió la cabeza.

—Pon un poco de aceite en tus dedos y cubre la punta del falo con él.

Se humedeció los labios con la lengua y desvió su mirada.

—No estoy segura de que quiera hacer esto, milord.

—No creo que te haya dado a escoger.

Ella lo miró entonces, sus ojos color avellana peculiarmente brillantes bajo la tenue luz.

—¿Y si no lo hago?

Él le sonrió.

—¿Deseas tomar el lugar de Shaw?

Ella tragó convulsivamente y abrió la botella de aceite, vertió una pequeña cantidad en la punta de los dedos. Minshom abrió la mano y dejó al falo sobre la palma. Sintió a su propia polla endurecerse mientras miraba los dedos trabajar sobre la esculpida superficie del ébano, convirtiendo la opaca oscuridad en un brillante y radiante brillo.

—Eso es suficiente.

Ella retiró la mano y se apresuró a limpiarla en la parte posterior de su pantalón.

—Ahora desliza el falo dentro de su culo.

Ella no hizo ningún movimiento para tomar el falo de él, simplemente lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—No... No puedo hacer eso.

—¿Por qué no? Él quiere ser jodido... lo oíste rogar por ello.

—Él quiere que tú lo jodas, no esa cosa.

—Va a tomar lo que sea que le dé, y en este caso voy a follar su boca mientras tú, querida, le follas el culo. —Levantó las cejas—. Has prometido obedecerme esta noche, ¿no? Soportar mis perversiones para que puedas ver en qué tipo de hombre me he convertido.

—Si hago esto, voy a esperar algo a cambio.

—¿Como qué? —Dios, él estaba disfrutando de esto mucho más de lo que debería.

—¿Una hora de tu tiempo para tener una conversación honesta?

Él se rió y sopesó el falo en la mano.

—No.

—¿Una noche fuera en un baile apropiado?

Él la estudió cuidadosamente, admitiendo una renuente admiración por su gran persistencia y coraje en circunstancias que él había dispuesto deliberadamente para socavarla. Dejó caer el látigo al suelo y le tendió la mano.

—Hecho. Ahora fóllalo.

Jane extendió la mano hacia el falo aceitado y trató de no mirar al postrado, medio desnudo hombre que se extendía sobre el caballete de cuero. Minshom caminó hacia la cabeza del hombre, desabotonándose su pantalón con sus elegantes dedos largos. Su pene erecto surgió y se acarició a sí mismo por un momento, con los ojos cerrados y una pequeña sonrisa en sus labios.

—Deslízalo adentro, Jane.

Ella miró hacia arriba y se encontró con su mirada desafiante, supo al mismo tiempo que él esperaba que ella se escapara, que quebrara su arreglo para que, con un poco de suerte, corriera de regreso a Minshom Abbey con la cola entre sus piernas.

—Por favor, milady.

Las palabras susurradas de Shaw la afectaron más intensamente que el regodeo de Minshom. Él quería esto, sólo Dios sabía por qué, pero lo quería.

Ella no lo estaría lastimando, al menos esperaba no hacerlo.

Con una rápida oración al cielo, alineó la punta del falo con el agujero del culo de Shaw y suavemente lo empujó una media pulgada.

—Dios... —el jadeo de Shaw fue cortado cuando Minshom deslizó la polla dentro de su boca. Para su vergüenza, Jane no pudo evitar observar a su eje desaparecer dentro de la boca de Shaw, no pudo evitar empujar hacia dentro el falo más profundamente. Como si estuviera siendo entrenada, Jane ajustaba sus movimientos a los empujes de la polla de Minshom, manteniendo la mirada sobre su hinchada carne roja en lugar de en lo que ella estaba haciendo.

Cuando arriesgó una mirada hacia arriba a Minshom, él estaba observándola, sus ojos azules entrecerrados y llenos de lujuria. No pudo apartar la mirada, podía sentir sus propias entrañas convulsionar y derretirse mientras conducían al hombre entre ellos hacia un poderoso y jadeante clímax. Jane enterró de un golpe el falo una última vez mientras Minshom se corría también, su mirada todavía fija en ella como si fuera su boca la que estuviera recibiendo el semen caliente y su culo llenado con el falo.

Jane dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza, y retirándose hacia la pared mientras Minshom se abotonaba los pantalones y el Sr. Shaw jadeaba su agradecimiento a ambos. Sin reconocer al hombre en absoluto, Minshom se dirigió hacia la puerta y Jane lo siguió. Bajaron las escaleras en silencio hasta que llegaron al corredor principal.

Un lacayo le dio a Jane su manto y ella se cobijó tan rápidamente como pudo. Una puerta se cerró ruidosamente del lado del pasillo y Robert apareció. Se veía casi tan sombrío como Jane se sentía. ¿Qué diantres había hecho ella? ¿Cómo se había permitido a sí misma ser arrastrada dentro de los pequeños juegos sexuales de Minshom?

—¿Estamos listos?

Minshom se puso el sombrero y salió a través de la puerta principal, Jane y Robert siguieron su camino. Ella esperaba que él no intentara hostigarla en el viaje en carruaje hasta casa. No tenía fuerzas para resistirlo más.

Tan pronto como entraron en la casa, Minshom despidió a Robert por la noche y abrió la puerta para entrar a su estudio.

—¿Te gustaría una última copa, Jane?

Vacilando entre su deseo de hablar con él y su miedo sobre lo que ocurriría después, Jane a regañadientes entró en el estudio. Se detuvo en su escritorio, sorprendida por la cantidad de papeles que estaban desparramados sobre éste mientras él servía dos brandis de la licorera ubicada en sus estantes de libros. Le extendió uno a ella y elevó el suyo en un brindis.

—Fue una noche agradable.

Jane apretó más su copa y se preguntó cuánto lo lastimaría si ella la lanzara con fuerza contra la engreída y arrogante cabeza de su marido.

—No estoy segura si es así realmente de la manera en que lo vi.

Él se detuvo, su copa a medio camino de su boca sensual.

—¿No lo disfrutaste?

—No querías que yo lo disfrutara. Querías que saliera corriendo de allí a gritos.

Él se rió y apoyó su copa en el escritorio.

—Pero no lo hiciste, ¿verdad? ¿A qué se debe, me pregunto?

—¿A que soy una tonta?

Él se acercó y ella se encontró atrapada en contra de su escritorio.

—No eres tonta, Jane. —Le quitó la copa de sus resignados dedos y la colocó al lado de la suya—. ¿Estabas demasiado asustada de lo que podría hacerte si me insultabas? ¿Te imaginaste a ti misma casi desnuda y boca abajo como Shaw?

—¡Claro que no!

Jadeó cuando él agarró su brazo y la hizo girar hasta que su rostro y la parte superior de su cuerpo quedaron aplastados contra la superficie del escritorio. Dio un paso más cerca, golpeando con sus pies sus piernas para separarlas y se inclinó para depositar un beso en la parte trasera de su cuello.

—¿Cómo se siente, Jane, ser inmovilizada, estar a mi merced?

Ella sabía lo que él estaba tratando de hacer. Sabía que estaba a punto de insistir en las lecciones que ella ya había aprendido, que él era peligroso y poco confiable, un jugador de juegos sexuales con el que ella nunca podría competir. Intentó no respirar mientras su todavía familiar perfume la rodeaba, brandy y cigarros, el aroma apenas perceptible a sexo, a cuero, a pura excitación masculina. Su polla estaba dura otra vez y se rozaba contra sus nalgas.

—Déjame incorporarme, Blaize.

Su suave risa ahogada le revolvió los cabellos en la parte trasera de su cuello y ella se estremeció.

—Todavía No. ¿Te gustó cuando Shaw suplicó que lo follara?

—No. —Cerró los ojos cuando le pellizcó el oído y entonces lamió el aguijón calmándolo.

—Extraño, porque tú solías suplicarme.

—Yo... —Gritó cuando le mordió el lóbulo, más duro esta vez, dejándolo latiendo a ritmo con los latidos de su acelerado corazón.

—¿No lo recuerdas? Incluso durante ese primer fin de semana que nos conocimos, me suplicaste que te besara otra vez, que tocara tus pechos, que los chupara dentro de mi boca.

Olas de humillación rodaron por ella. Confiaba en que él tomaría una parte de sus más especiales eróticos recuerdos e intentaría usarlos contra ella. Apretó los labios, rehusándose a hablar, rehusándose a degradar esos primeros abrumadores días con él.

—Me suplicaste, Jane. Suplicaste por mis dedos entre tus piernas haciéndote correr, suplicaste por mi polla en tu boca, me suplicaste que tomara tu virginidad.

Ella intentó tirarlo al suelo, pero él sólo se afianzó más encima de ella, su delgado cuerpo musculoso mucho más fuerte que el de ella alguna vez lo sería.

—¿Por lo tanto, qué te hace diferente a Shaw?

Minshom movió el brazo que tenía alrededor de su cintura hacia arriba hasta que rozó sus pechos. Sus pezones endurecidos en repentinos picos adoloridos. Dios, no ahora, ella no podía rendirse ante él ahora.

—Déjame ir, Blaize. —Sonó débil e indecisa, sabía que él lo notaría y se deleitaría por su turbación.

—¿Por qué, porque te he asqueado? ¿Porque después de tantos años sola te has olvidado cómo se siente querer ser follada?

Deslizó la mano más abajo entre sus piernas y curvó los dedos sobre su sexo.

—¿Estás seca aquí, como una solterona? ¿Te asusta pensar en el sexo?

Ella luchó contra él entonces, intentando voltear la cabeza y morderle los dedos, luchando incluso más duro cuando él metió de un empujón los dedos dentro de sus calzones y los hundió dentro de la espesa humedad de su excitación.

Él se quedó paralizado y arrancó su mano, su respiración ahora tan inestable como la de ella.

—Maldita seas, Jane Minshom. Vete al infierno.

CAPÍTULO 7

Cuando Minshom retrocedió, Jane se deslizó de debajo de él y corrió hacia la escalera. Sus botas resonaban en el suelo de mármol y su respiración hacía eco mientras subía, sus pasos retumbando en los peldaños. Vislumbró el primer rellano y entonces jadeó cuando Minshom la abordó por la espalda y la derribó en la escalera, con los brazos envueltos alrededor reforzando su caída.

El lado de su cara estaba contra la piedra fría aunque el resto de su cuerpo estaba demasiado caliente. La mano de Minshom estaba ubicada entre sus piernas de nuevo.

—Debería haber sabido que no te disgustaría, ¿no es así? Siempre fuiste una especie de voyeur sexual, —la palma de su mano se frotaba contra su sexo y él flexionó sus largos dedos—. Debería haberte atado junto a Shaw y teneros a los dos.

Jane trató de tomar una respiración y lo encontró aún más difícil de lo que había previsto. Entre el peso de Minshom y su propia excitación, apenas era capaz de funcionar.

La otra mano de él se trasladó a sus pechos y se deslizó por debajo de su chaleco, buscando sus ya endurecidos pezones y los pellizcó con fuerza. Mortificada, Jane cerró los ojos cuando un clímax sacudió todo su cuerpo hambriento y sensualmente sitiado.

Con una maldición, Minshom rodó apartándose de ella y de un tirón, la puso de pie. Dios, ella estaba tan ruborizaba que él debía ser capaz de verla incluso en la oscuridad. Esperó la diatriba acerca de lo patética que era, lo necesitada que estaba como para correrse sin siquiera ser penetrada. En cambio, él retuvo su mano y la acompañó a lo largo del pasillo, empujándola dentro de su dormitorio y cerrando la puerta.

Ella se apartó de él y chocó con la esquina de su gran cama con marco de roble, tuvo que estabilizar sus manos sobre el elegante edredón de raso marrón. Él la alcanzó antes de que pudiera lograr que su cuerpo le obedeciera y bajara la cabeza a un costado de la cama, las manos de él rápidas y rudas mientras le quitaba las botas y los pantalones y le subía apresurado los faldones de su larga camisa blanca.

—No te preocupes, Jane. Te daré lo que quieres.

Dios, ¿qué quería ella? ¿Por qué no se movía? ¿Por qué no le estaba gritando que no la tocara en lugar de pasivamente permitirle acariciarle las nalgas, deslizar los dedos entre ellas y frotarlos contra su húmedo, hinchado y necesitado sexo?

Se estiró más allá de ella para mover la vela y colocarla en una mejor posición para mirarla y destapó una pequeña botella de vidrio con los dientes. El aroma de las lilas invadió sus fosas nasales y luego sintió la frialdad de un dedo lubricado insertado en su culo.

Los dientes de Blaize rozaron su garganta y ella respingó, el dolor más modesto aparentemente más invasivo que su dedo.

—Te gustaba ser follada aquí, ¿no? —deslizó otro dedo aceitado junto con el primero—. En verdad, estabas tan ansiosa de ser follada antes de nuestro matrimonio que esta era la única manera en que podía apaciguarte.

—Lo haces sonar como que era una lasciva.

—Eras una lasciva. Me rogabas por esto.

Jane gimió cuando él movió sus dos dedos de un lado a otro, ampliándola y preparándola para la penetración mucho más grande que vendría.

—Recuerdas qué hacer. Relájate y respira profundamente, no luches conmigo. No es que alguna vez lo hicieras. Tú me permitías todas las libertades sexuales que te pedía, —él se rió entre dientes, el cínico sonido tan cerca que vibró a través de su cráneo—. Incluso rogabas y suplicabas por más.

—Quería complacerte. Era tu esposa.

—Y sí que me complaciste, —añadió un tercer dedo—. ¿Por qué crees que me casé contigo?

Jane cerró los ojos y se concentró en el movimiento de sus dedos, la manera en que él empujaba su montículo contra el duro borde de la cama con cada hábil maniobra. Ella supo con repentina y desesperada claridad que no iba a detenerlo, iba a tomar lo que le ofrecía, incluso rogarle si lo exigía. Había calculado muy mal el efecto que él tenía sobre ella, y a ella se le había negado la liberación sexual durante demasiado tiempo, como para renunciar a una pequeña dosis ahora.

Minshom introdujo otro dedo y admiró la delicadeza de las nalgas de Jane a la luz de las velas, su piel era tan pálida que quería hundir sus dientes en ella, sabía que probablemente llegaría al clímax de nuevo si lo hacía. Arrancó su mano de su pecho y la puso bajo la rodilla de ella, alzando más alto su pierna derecha hasta que el pie se apoyó en el marco de la cama. Su coño estaba expuesto en todo su esplendor mojado e hinchado. Quería meter su lengua dentro del húmedo calor cremoso, hacerla girar alrededor hasta que ella gritara, apretar los dientes en su clítoris y hacerla correrse una y mil veces antes de que él se dignara a entrar en ella. Su polla palpitaba y empujaba sus pantalones mientras lentamente se los desabrochaba.

Él no se iba a detenerse. Aún sabiendo lo que ella era y lo que había pasado entre ellos para llegar a esta situación, no iba a dejar de follar su culo. Tal vez esta era la mejor manera de recordarle por qué tenía que irse. La mejor manera de ponerla de rodillas.

Este pensamiento trajo una imagen gráfica de ella atendiendo a su polla, haciéndolo desear arrastrarla por la cama y ponerlo en práctica en la vida real. Pasó una temblorosa mano sobre su eje mojado y miró sus dedos incrustados. No, él tomaría su culo, le demostraría cómo él tomaba a un hombre, recordándole a ella, y tal vez a sí mismo, que ella no significaba nada para él más que un lugar donde meter la polla.

—¿Estás lista, Jane? ¿Lista para tomar mi verga?

Ella no respondió, así que deslizó la mano en el interior de su camisa, la metió bajo su pecho vendado y le pellizcó el pezón entre el índice y el pulgar. Ella se estremeció debajo de él, arqueando la espalda, las nalgas presionando contra su polla.

—Dime que no lo quieres, Jane, y me detendré, —quitó los dedos e insertó la primera pulgada de su polla, la sintió tensarse alrededor de su corona. Envolvió su larga trenza alrededor de su mano hasta que su cabeza se ladeó afuera de la cama.

—Te deseo, —le susurró ella—. Dios me ayude, siempre lo he hecho.

Él bajó la mirada a la vulnerable curva de su cuello. Maldita sea por ser tan suave. ¿No lo conocía lo suficientemente bien como para entender que su sumisión sólo lo ponía peor, que él se vanagloriaba en dominarla? Empujó la polla profundamente dentro de su culo, la oía jadear mientras la tomaba, la follaba, la llenaba.

Se quedó quieto, su eje totalmente incrustado, sus bolas tensas llenas de semen presionadas contra el raso de su piel. Ella no estaba luchando contra él en absoluto. Retiró sus caderas y se sumergió en su interior otra vez, se lo dio a ella como se lo daba a un hombre, duro, rápido y egoísta. Pero ella se había corrido para él, lo sabía, aunque no había tocado su clítoris en absoluto.

La oía jadear ahora con cada golpe duro, e incluso después de todo este tiempo, sabía que ella estaba cerca de correrse otra vez. Maldita sea, él mismo estaba demasiado cerca. Empujó una vez más y gruñó cuando ella llegó a su clímax, su semilla caliente pulsando en su interior. Con un estremecimiento final se dejó ir y cubriéndola con su cuerpo dejó que su peso la empujara contra la suavidad de la cama, con su polla aún dentro de ella.

—Sé lo que realmente quieres, Jane. Lo he sabido todo el tiempo, pero esto es todo lo que tendrás de mí. Mi polla en tu culo o en tu boca, nunca en tu pequeño coño húmedo y necesitado. Nunca conseguirás mi semilla allí dentro, aunque me lo ruegues de rodillas. ¿Entiendes?

Él se retiró, utilizó los faldones de la camisa de ella para limpiarse y se acercó a abrir la puerta entre sus suites. Regresó a la cama, la levantó y la llevó hasta su habitación. La dejó caer directamente en el centro de la cama.

—Buenas noches, Jane.

Ella yacía donde la había puesto y alzó la mirada hacia él. Sus mejillas estaban rojas y las lágrimas brillaban en sus ojos. Él quería apartar la mirada de ella, pero descubrió que no podía. Una parte de él quería tomarla en sus brazos y consolarla, su lado más bajo quería follarla de nuevo. Ella se humedeció los labios como si tratara de hablar, pero entonces rodó alejándose de él, dándole la espalda, aislándolo, despidiéndolo.

Él hizo una reverencia a pesar de que ella no lo miraba y se dirigió a su habitación. En la penumbra, se desnudó e hizo una mueca cuando su polla siguió palpitando, y creciendo, y deseando. Acarició su asta, olía a Jane y al instante se hizo aún más grande. Con una maldición, se acercó a su tocador y rompió el hielo en la jarra de agua, que se encontraba allí, vertiéndola en el cuenco de porcelana.

Se inclinó sobre el cuenco y salpicó un poco del agua congelada sobre el estómago y la ingle. Siseó cuando las gotas heladas se asentaron en la piel como fragmentos de vidrio. Dios, quería volver allí y follarla toda la noche... Cerró los ojos. Se obligó a recordar por qué necesitaba mantener el control.

Cada vez que perdía una pelea, su padre lo había llevado a las cuadras, lo había golpeado de nuevo y obligado a limpiarse con uno de los toscos cepillos utilizados para los caballos. Minshom se encontró alcanzando su cepillo para el cabello, con ganas de restregarlo en su ingle hasta sangrar, hasta que la sensación de que de alguna forma había perdido a Jane fuera arrasada en el duro dolor que él sabía que se merecía por tratarla tan mal.

Pero él no iba a hacerse eso nunca más. No iba a dejar que su padre ganara. Mejor llamar a Robert y tenerlo, en lugar de ceder a ese viejo impulso de hacerse daño para borrar el sabor de la derrota y la vergüenza. Con una mueca, Minshom ahuecó sus bolas y las sumergió en el agua también, viendo a su polla perder la vitalidad y desvanecerse su deseo.

Pasado un buen tiempo, se fue a la cama y a dormir. La mañana le mostraría si había logrado su objetivo. Jane se iría y si no, ¿qué diablos iba a hacer a continuación?

Jane se quedó quieta hasta que oyó que Minshom cerraba suavemente la puerta entre las dos suites. Esperó un momento más hasta que oyó cerrarse la segunda puerta en su alcoba, y luego se echó a llorar. Había sido manipulada y superada por un experto sexual. ¿Cómo podía haber pensado que no se vería afectada cuando él la tocara? Ella nunca lo había logrado antes y al parecer su cuerpo estaba tan hiperansioso como cuando tenía diecisiete años.

Gimió y se tapó la boca a toda prisa, no es que pensara que él la escucharía, los muros eran demasiado gruesos para que la oyera a menos que gritara. Sentía que le gustaría gritar y golpear la almohada o, preferiblemente, la cabeza de Minshom. Cuán rápidamente la había desengañado de sus ideas de controlarlo, de conseguir lo que quería sin una lucha.

Su olor, su sabor, la presión de su cuerpo sobre el de ella, todos se habían combinado para convertirla en una inútil, convertirla en la clase de mujer que él despreciaba. Su mano se movió para descansar entre sus piernas, sintió la humedad que él había dejado allí y también el latido constante del deseo insatisfecho. Y él estaba equivocado, ella no sólo había venido tras él por su semilla. Esbozó una sonrisa trémula. ¿Qué arrogante suposición era esa? Y qué típica de él.

Había otros asuntos en Minshom Abbey que requerían la atención de él y tenía que hacerles frente antes de que fuera demasiado tarde. Se mordió el labio y se dio cuenta que no la había besado o acariciado ni una sola vez, le había negado las intimidades del amor y la satisfacción mutua simplemente porque podía.

Lo que había sucedido entre ellos no había cambiado nada. Ella todavía tenía que hablar con él. Aliviada de haber recuperado un poco de su compostura, Jane rodó sobre su espalda y miró hacia el dosel de su cama.

A pesar de que parte de ella se estremecía ante la idea, tendría que intentar un acercamiento más directo. A pesar de su aparente desinterés, supuso que Blaize no apreciaría su ampliación de experiencia sexual sin él. Le había gustado Madame Helene. Tal vez podría convencer a la buena señora para ayudarla con el tonto de Blaize. Jane se quitó la camisa húmeda que olía demasiado potentemente a Blaize y la arrojó tan lejos de ella como pudo. Y si Madame Helene no podía ayudarla, tal vez era el momento de renovar su amistad con el capitán David Gray.

CAPÍTULO 8

—Buenos días, milord.

Minshom movió su periódico una pulgada a un lado para ver a Jane vestida con su vestido azul, muy respetable, pero poco elegante, a punto de sentarse frente a él. En este momento de la mañana, la sala de desayunos con paneles blancos brillaba. Debido a su posición, aprovechaba el sol proveniente de la parte trasera de la casa y tenía vista hacia el pequeño jardín entre la casa y los establos.

—Buenos días, milady. Veo que estás vestida para el viaje. ¿Puedo desearte un sincero adiós?

—No, en absoluto, milord. Voy a salir con mi amiga Emily esta mañana. Le ayudaré en la escuela de caridad para niñas huérfanas que ayudó a fundar en Blackheath.

Él bajó el periódico.

—¿Te quedas?

Ella se encontró con su mirada, sus ojos color avellana tan claros como el cielo de la mañana, el cuchillo levantado sobre su plato.

—Sí, milord.

—¿Incluso después de lo que pasó anoche?

Ella siguió untando su tostada con mantequilla. El sonido chirriante hizo que Minshom apretara los dientes. Hizo un gesto al único criado para que le trajera una nueva taza de café. Esperó hasta que la puerta se cerrara tras el hombre y volvió a estudiar atentamente a su esposa.

—¿Incluso después de que te follara el culo?

Ella bajó la tostada y cuidadosamente la cortó en cuatro triángulos.

—Eres mi marido, te limitaste a ejercer tus derechos conyugales.

Él dobló cuidadosamente el periódico y lo dejó sobre el lienzo al lado de su plato.

—Oh, estamos de vuelta con eso, ¿verdad? Tu poco convincente retrato de esposa mártir. No subas alguna vez al escenario, Jane, darías risa.

—No tengo intenciones de subir a un escenario, milord. Soy muy feliz como soy.

—La semana pasada, me dijiste que no eras feliz en absoluto. ¿Qué ha cambiado?

Ella lo miró con expresión pensativa.

—Yo, creo. Me he dado cuenta que he estado sin sexo durante demasiado tiempo.

—¿Te has dado cuenta? ¿No quieres decir que yo te lo he demostrado?

Ella agitó una mano displicente ante él.

—Ciertamente ayudaste, pero esto no es siempre acerca de ti, Blaize. También me recordó lo mucho que siempre he disfrutado del sexo.

—Espera un minuto, ¿estás sugiriendo que no has tenido relaciones sexuales desde que te abandoné?

Ella parpadeó hacia él como si fuera un idiota.

—Por supuesto que no.

Él se recostó en su silla para estudiarla más completamente.

—No te creo.

—El hecho de que tú seas un adúltero no significa que yo tenga que serlo también.

—Todavía no te creo.

—Cree lo que gustes, pero es verdad —mordió un trozo de pan tostado, masticando despacio y tragando—. Hubiera pensado que te gustaría saber que fuiste insustituible en mi cama.

—Esa es la parte que no creo. Te encantaba follar, Jane, casi tanto como a mí. Dios, estabas desesperada por follar desde el día que te conocí.

—Me haces sonar como un gran partido matrimonial, —ella tragó saliva y lo miró—. No me sentí así con ninguno de los otros hombres que conocí. Sólo contigo.

Minshom se puso de pie, consciente de esa sensación de nuevo, como si estuviera parado demasiado cerca del borde de un acantilado que se desmoronaba rápidamente. Cogió el periódico y lo puso bajo el brazo.

—Tan gratificante como es esta muestra de emoción, Jane, no voy a cambiar de opinión. Todavía necesitas volver a casa.

—Porque no quieres acostarte conmigo.

—Porque estás entrometiéndote donde no te quieren. ¿No hemos tenido esta discusión antes?

—Pero mientras lo hicimos, despertaste mi apetito sexual.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué voy a hacer?

—Yo podría decirte, Jane, pero trato de no ser demasiado grosero en frente de una dama, incluso de mi esposa.

Ella alzó la barbilla para mirarlo.

—Sin duda fuimos groseros anoche y no me quejo. Y si estás hablando de complacerme a mí misma, sé cómo hacer eso, ¿cómo crees que he sobrevivido los últimos años?

Minshom la miró fijamente y ella deliberadamente se humedeció los labios.

—Tal vez me lo podrías mostrar un día. Estaría encantado de criticar tu desempeño, —caminó hacia la puerta y puso la mano en el elaborado pomo dorado.

—Ese no es el punto, ¿no? —dijo Jane—. Si tú no vas a ayudarme, creo que es hora de que yo misma me encuentre un amante.

Soltó el pomo de la puerta y se dio la vuelta, sintió que su temperamento comenzaba a surgir.

—Tú no harás tal cosa.

—¿Por qué no?

—Porque eres mi esposa.

—Tú eres mi marido y, sin embargo, los chismes dicen que has follado a casi todos los miembros de la alta sociedad.

—Yo soy un hombre.

—¿Y eso lo hace diferente?

—Por supuesto que sí, —le dirigió su sonrisa más condescendiente—. Conoces las reglas. Me quedo con tu dinero, tu cuerpo y tu fidelidad.

—¿Y qué recibo a cambio?

—¿La gloria de llevar el nombre de mi estimada familia? —Dios, esa era una broma, su familia era casi tan famosa como el desgraciado asesino de Ferrer—. ¿La alegría de mi presencia ocasional?

—Eso no es suficiente.

Él frunció el ceño.

—No me importa. Ese es el modo en que funciona el mundo y es así como se mantendrá.

Ella lo volvió a mirar, sus manos apretadas en puños juntas sobre el mantel, su color más intenso.

—¿Y si decido desobedecer?

Dio dos pasos deliberados hacia ella hasta que se elevó por encima de su silla, pero ella no reculó.

—Es mi derecho conyugal golpearte hasta que entres en razón.

—Tú no harías eso, Blaize.

Él arqueó las cejas.

—¿Estás segura? ¿No me viste blandir el látigo anoche?

—Eso fue para un fin completamente diferente.

La miró con fijeza y exhaló bruscamente. Ella lo conocía demasiado bien. Él nunca la golpearía con rabia, no se permitiría perder el control como su padre lo había hecho con él. Había aprendido que había maneras mucho mejores de dominar y someter a las personas. Demostrárselo a Jane casi sería un placer.

—Si estás tan ansiosa por ampliar tu experiencia sexual, estaré muy contento de seguir follando tu culo y dejar que tú me chupes, —sacudió la mano por la parte delantera de su pantalón de ante y ahuecó sus bolas—. Puedes comenzar ahora, si gustas.

—Pero no he terminado mi desayuno todavía.

—¿Y qué?

—No querrás migajas de pan en los faldones de tu camisa, ¿verdad?

Él tuvo que mirar al techo para que no viera la sonrisa que casi se le había escapado ante su prosaica respuesta.

Ella era incorregible. A veces simplemente quería estrangularla.

El reloj de la repisa de la chimenea tocó el cuarto de hora y Jane se levantó prontamente, casi golpeándolo por debajo de la barbilla con su cabeza.

—Tengo que ir a buscar mi bonete. Emily vendrá por mí en cinco minutos.

Minshom la agarró por las muñecas y la mantuvo cautiva.

—No vas a tomar un amante.

Ella estudió su rostro durante un buen rato antes de suspirar.

—No puedo prometer eso, Blaize, y no puedes esperar que lo haga. Lo has tenido todo a tu propio modo por demasiados años.

—¿Cuántos años, Jane? ¿Serían los siete años desde que te dejé, o consideras nuestro matrimonio el inicio de mi buena fortuna?

Ella parpadeó con fuerza y luego volvió a centrarse en él.

—Hubo... elementos de nuestro matrimonio que considero muy afortunados en realidad.

Maldita ella, y maldita la constricción en su pecho. ¿Cómo se atrevía a hacerlo recordar? Él apretó su agarre.

—Hay otra excelente razón por la cual jamás tendrás un amante. Nadie anidará su semilla en tu matriz.

—¿Tú... no quieres volver a tener otro hijo?

—Por supuesto que no.

—Blaize...

La conmoción en su mirada casi lo hizo sentirse aliviado, como si finalmente hubiera logrado abrirle los ojos, como si finalmente entendiera que había algunos errores que él nunca tenía la intención de repetir. Le soltó las muñecas y dio un paso atrás. Ya era hora de clavar el cuchillo y acabar con ella. Su sonrisa fue calculada para herir.

—Pensé que estarías aliviada, Jane.

—¿Por qué dices que no quieres tener otro hijo?

—En verdad, casi puedo entender por qué te gustaría que otro hombre fuera el padre de tu hijo. Dios sabe, si te dejo embarazada otra vez podría asesinar a este también.

Ella se retorcía las manos, su cara tan blanca como su corbata.

—No debería haber dicho eso, estaba angustiada, estaba histérica...

—...tenías razón. Yo fui la última persona en ver con vida a Nicholas, ¿no? La última persona en abrazarlo y verlo morir.

—No lo digas así, no lo hagas sonar como si lo hubieras querido muerto...

Minshom hizo una reverencia y se volvió hacia la puerta. Tenía que alejarse de ella antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse o darle a ella la oportunidad para presionarlo de nuevo. Mucho mejor retirarse ahora, llevarse su ira y dolor con él y... ¿y qué? ¿Descargarlos en Robert? Se dirigió a su despacho, cerró la puerta tras él y se sentó en su escritorio. Se quedó mirando la pila de correspondencia, las facturas, los libros, y no vio nada de eso, sólo la cara pequeña y blanca de su hijo, Nicholas, dormido, pero no dormido, en sus brazos, pero lejos, muy lejos.

Minshom metió las manos en su pelo y se concentró en su respiración. A veces eran las pequeñas cosas las que te salvaban, las pequeñas necesidades de la vida las que te ayudaban a darte cuenta de que aún estabas con vida y podías soportar cualquier dolor que te infligieran. Él había aprendido esa lección muy joven y siempre le había sido muy útil.

Respiró al tiempo del tic-tac del reloj hasta que su mirada se reorientó y su corazón dejó de bombear como una presa de caza. Él había sabido en lo profundo de su alma que este día llegaría, que Jane finalmente vendría tras él y querría hablar de la “tragedia”. Sonrió con amargura ante su cartapacio. Había pensado que siete años habían amortiguado el dolor, pero no era así.

Levantó la cabeza y volvió a respirar profundamente. Si quería sobrevivir a esto, tenía que fingir que siete años habían sido más que suficiente tiempo para olvidar que su hijo Nicholas alguna vez había existido. Si quería sobrevivir a Jane, su propia existencia podría depender de ello.

Jane miró la puerta por la que Blaize había salido y se hundió en su silla, con una mano tapándose la boca. ¿Cómo diablos había permitido que sucediera esto? La conversación se había desviado de su curso con toda la aleatoriedad de un barco en una tormenta. Y qué pila de escombros había creado.

Blaize estaba enojado con ella y no podía culparlo. Había mencionado lo de tomar a un amante sólo para molestarlo, sin considerar todas las ramificaciones de su potencial relación. Oh, Dios... Envolvió los brazos alrededor de su cintura y se sacudió lentamente hacia adelante y atrás. No quería otro hijo y todo era culpa de ella.

—¿Milady? ¿Se encuentra bien?

Miró el rostro preocupado de uno de los lacayos, que había regresado con una nueva cafetera.

—No me siento muy bien. ¿Podría ser lo bastante amable para darle a Lady Millhaven mis disculpas cuando llegue y decirle que no puedo acompañarla a salir hoy?

—Por supuesto, milady, —el criado vaciló en su silla—. ¿Le gustaría que mande llamar a su criada?

Se las arregló para sonreírle.

—No, estaré bien en un momento. Creo que voy a ir arriba y acostarme.

—Si está segura, milady.

Ella le hizo señas para despedirlo.

—Gracias, estoy segura de que voy a estar bien.

Él se retiró, dejando que ella se pusiera de pie y caminara tambaleándose hacia la puerta. Miró hacia el final del largo pasillo a su izquierda. La puerta del estudio de Blaize estaba cerrada. Miró con incertidumbre las escaleras. No podía ceder a la debilidad e ir a esconderse en su habitación ahora. Blaize ya estaba enfadado con ella. Confrontarlo ahora no podía empeorar las cosas, ¿verdad?

Se acercó de puntillas hasta su estudio y abrió lentamente la puerta y entró. Él estaba sentado en su escritorio, de perfil hacia ella. Tenía una mano en su pelo negro, y tamborileaba los dedos de la otra a un ritmo pujante sobre su cartapacio.

—Si eres tú, Robert, vete al infierno, pero tráeme una botella de brandy primero.

Jane se mordió el labio y caminó alrededor a donde pudiera verla. Él dejó de tamborilear y lentamente levantó la cabeza. Sus ojos eran tan fríos que casi la dejó sin aliento.

—Fuera, Jane.

—Quería disculparme contigo.

Levantó una ceja desinteresada.

—Disculpa aceptada, ahora vete.

Ella se acercó un paso.

—Después que Nicholas murió yo estaba histérica por el dolor, dispuesta a culpar a quien sea, a sus niñeras, a ti, a Dios. A cualquiera por su muerte, excepto a mí misma. En mi dolor, dije cosas que eran falsas y te acusé de algo imperdonable.

—Sé lo que hiciste y lo que dijiste. Yo estaba allí.

—Pero una vez que me di cuenta que yo era la madre de Nicholas, que debería haber sabido... —ella luchó por atraer la atención del rostro que expresaba un total desinterés— ...que yo debería haberlo protegido.

—¿De mí?

—¡No! —Jane tragó con fuerza—. Sé que amabas a Nicholas, Blaize. Me equivoqué mucho cuando dije que no lo amabas.

Un músculo se movió en su mejilla.

—Hiciste mucho más que eso, querida. Me acusaste de asesinarlo.

Ella le sostuvo la mirada, buscó alguna señal de ablandamiento hacia ella, alguna señal de que entendía lo que estaba tratando de decir.

—Y es por eso que te estoy pidiendo disculpas, porque estaba equivocada y porque me he arrepentido de esas palabras desde entonces.

—¿Y qué?

—Por eso vine a Londres a hacer las paces, para asegurarte que nunca pensé que mataste a Nicholas, —suspiró—. Nunca debería haber escuchado las elucubraciones de tu padre y haber vuelto mis ridículas sospechas hacia ti.

Su boca se torció en una esquina.

—Mi padre podía ser muy persuasivo cuando quería.

Ella sentía como si estuviera tratando de correr cuesta arriba en la arena mojada y tratara de nuevo de llegar a él.

—Aún así, debería haberlo ignorado. Yo era muy joven, pero eso no es excusa para mi falta de fe en ti.

Blaize se puso de pie y caminó hacia la ventana.

—Pero mi padre tenía razón, ¿no?

—¿Perdón?

—Sí, despedí a la enfermera de Nicholas e insistí en quedarme solo con él esa noche. Y tú oíste la pelea esa mañana, cuando le juré a mi padre que él nunca tendría un heredero de mí.

El estómago de Jane dio un incómodo vuelco.

—¿Qué estás diciendo?

Él se encogió de hombros, su expresión oculta con el resplandor de la ventana a sus espaldas.

—Creo que sabes.

—Pero ya no quiero culparte, —susurró—. De verdad que no.

—Eso es muy generoso de tu parte, querida, pero en realidad no hace ninguna diferencia, ¿verdad? —Le sostuvo la mirada—. Nicholas está muerto y yo soy responsable.

Jane negó con la cabeza mientras la figura de él se hacía borrosa y temblaba ante sus ojos llenos de lágrimas.

—No.

—Y ya que estamos en el tema de exactamente por qué estás aquí, Jane, ¿por qué no me acabas de contar el resto?

—¿El resto de qué? —se las arregló para susurrar.

—De tu plan.

—No tengo ningún plan.

Caminó hacia ella y le entregó su pañuelo.

—No me mientas. Conozco la manera en que funciona tu mente.

Ella se secó las mejillas y trató de recobrar la compostura.

—He venido a decirte que lo siento, eso es todo.

—¿Y qué esperas que haga? ¿Inmediatamente caer a tus pies, que renuncie al mal camino y regrese a casa contigo?

—No sé lo que esperaba, —no esto, no él al parecer aceptando y reconociendo su culpabilidad. Se estremeció cuando él colocó dos duros dedos debajo de su barbilla y la alzó para que lo mirara.

—Y te he decepcionado de nuevo, ¿no? ¿No es hora de que te vayas a casa ahora?

Jane cerró los ojos para evitar ver su expresión burlona y sacudió lentamente la cabeza.

—Tienes razón. No vine aquí sólo para hablarte de Nicholas.

—Ah, como pensé. ¿Ahora es cuando tratas de persuadirme de tener otro hijo? —Su tono se volvió helado—. Creo que ya tuvimos esa discusión.

Ella agrandó los ojos.

—No es de eso de lo que quería hablar, —su sonrisa escéptica y condescendiente, le dio a ella el impulso que necesitaba para defenderse, aunque sólo sea por un momento—. Quería hablar acerca de tu padre.

Su sonrisa se desvaneció y fue sustituida por una frialdad inalcanzable.

—Dios mío, tu curiosidad y deseo de fisgonear no tiene límites, ¿no?

—Blaize, hay cosas que tienen que decidirse: su última voluntad, sus deudas, sus pertenencias. —Dios, sus pertenencias. Ella pensó en los diarios que había descubierto, los dibujos, los secretos ocultos de la familia de su marido que había manchado sus relaciones durante generaciones.

Él se acercó a la puerta y la abrió.

—Buenos días, Lady Minshom.

Ella se mantuvo firme y trató de no acobardarse cuando él se dirigió hacia ella. Por lo menos al leer los diarios habían confirmado cosas sobre el pasado de su marido que explicaba algo de su comportamiento. Ella nunca podría olvidar eso cuando tratara con él ahora.

Frunció el ceño hacia ella como si pudiera leer sus pensamientos.

—¿Qué diablos te pasa? No voy a hablar de mi padre contigo.

—Pero, Blaize, —jadeó cuando él la tomó y la depositó delante de su puerta y la cerró con firmeza en su rostro. Ella se quedó mirando los paneles de madera oscura, resistiendo el impulso de golpear con los puños contra ella y gritar en voz alta su frustración.

De nuevo estaba queriendo gritar y a ella no se le iba a permitir volver a entrar en ese estudio. Con un suspiro, se recogió la falda y se dirigió por el pasillo y las escaleras. Tenía mucho en qué pensar. Tal vez Blaize tenía razón después de todo y realmente era hora de que se fuera.

Entró en su habitación y desaceleró sus pasos. ¿Pero no era eso exactamente lo que él quería? Respiró hondo, luego otra vez y esperó hasta que su cuerpo dejó de temblar tan violentamente. Ya no era una esposa inocente de diecisiete años. Había luchado por convertirse en una mujer mejor, sobrevivido a la doble tragedia de perder a su hijo y a su marido.

Se sentó en la cama y dejó que su mente repasara las respuestas de Blaize. Había sugerido que sus disculpas no significaban nada porque él había matado deliberadamente a Nicholas. Al instante su mente rechazó su declaración. Ella lo había visto con Nicholas, sabía que él nunca le haría daño a su hijo, sin importar lo que dijera ahora.

¿Entonces por qué decirlo con tanta convicción? Jane abrió los ojos y frunció el ceño. Esa era la parte que no entendía. El médico que examinó el cuerpo de Nicholas no había encontrado señales de violencia, nada que indicara que había sido asesinado en un ataque. Había sido un niño enfermizo, propenso a resfriados y fiebres que Jane había sido incapaz de evitar. Fue como si simplemente él hubiera renunciado a luchar por vivir.

Se levantó y caminó por la alfombra, sus pensamientos hechos un torbellino. Incluso si ella no podía entender por qué Blaize sentía la necesidad de culparse a sí mismo, explicaba por qué nunca había regresado a ella. Ella había imaginado que habían sido sus duras e histéricas acusaciones lo que lo había mantenido alejado, ¿pero si simplemente la hubiera utilizado a ella como excusa cuando era su propia culpa la que lo hubiera paralizado?

Miró sin ver por la ventana que daba al pequeño jardín que llevaba a las caballerizas. Era cierto que Blaize se encontraba solo en el vivero con Nicholas en sus brazos y que Nicholas estaba muerto. Jane envolvió los brazos a su alrededor y lentamente comenzó a mecerse hacia atrás y hacia adelante. ¿Cómo se hubiera sentido si sus posiciones hubieran sido a la inversa? ¿Blaize instantáneamente habría creído lo peor de ella, la habría llamado asesina, obligándola a irse? En su corazón, sospechaba que la hubiera defendido contra el mismo diablo.

Jane enderezó sus hombros y levantó la barbilla. No se iría todavía. Blaize podría haber sacudido su decisión y destruido sus intentos de resistirse sexualmente a él, pero ella no iba a renunciar a él. ¿Cómo podía creer que su marido estaba realmente en paz con ella y su familia cuando aún se negaba a hablar de su padre?

Su mirada se deslizó a su arcón de ropa y al niño escondido allí. Incapaz de resistir la compulsión de comprobar que el contenido no había sido removido, cerró con llave la puerta del dormitorio y sacó la vistosa caja roja de cuero. Olía a viejo y a moho y la tapa crujió cuando la abrió.

A pesar de haber visto el contenido, más de una vez, ella todavía tenía que armarse de valor para mirarlo. El diario del conde de Swansfore, el padre de Blaize, yacía en la parte superior. El CLUB DEL PEQUEÑO CABALLERO estaba grabado en letras doradas en la portada. Lo sacó y lo abrió al azar. Cada página era muy similar, contiendo la fecha del encuentro, los muchachos que participan en la lucha y el nombre del eventual ganador.

Blaize figuraba en casi todas las páginas y ella había seguido su terrible progreso desde sus doce años, hasta los dieciocho cuando el diario se detuvo abruptamente.

Trazó su nombre y la lista de otros niños, doce en total en esta página en particular, todos llamados por sus nombres de pila, como para proteger la identidad de sus padres, los padres que los habían hecho luchar entre ellos hasta que sólo un niño había quedado consciente.

Bajo la lista de los niños y la anotación de los noqueados, venía una descripción de cada pelea, su duración y una lista de las apuestas hechas a cada concursante. Las enormes sumas de dinero hacían que Jane volviera a asombrase de la crueldad de esos hombres y de su obsesión por ganar, incluso apostando la vida de sus hijos.

Al principio, siendo uno de los más jóvenes, Blaize había perdido todo el tiempo. Al final del diario estaba ganando constantemente y golpeando a todos los niños mayores. Jane se estremeció ante la idea de cómo había logrado esa supremacía. No era de extrañar que quisiera dominar a todo el mundo a su alrededor. Él había aprendido esa lección demasiado joven y de un hombre que debería haberlo protegido.

Dejó el libro a un lado y se quedó mirando el montón de documentos debajo. Y esto no era lo peor. El Club del Pequeño Caballero había sido dirigido por el mismo grupo de familias aristocráticas durante al menos tres generaciones, cada padre poniendo a uno de sus hijos en el ring, cada padre traspasando el legado de la violencia.

¿Blaize se habría quedado horrorizado ante la idea de llevar a cabo una tradición tan terrible? ¿O podría haber decidido, durante un ataque de furia, que su hijo nunca viviría para ser forzado a participar en un legado tan horrible? Jane se estremeció. Ella habría luchado contra él ante algo así, luchado contra él con todas las armas a su disposición en lugar de dejar que cualquier hijo suyo fuera herido de manera deliberada. Pero no podía imaginarlo matando a su propio hijo simplemente para probarle un punto a su padre. Sería mucho más probable que se hubiera negado a resucitar el club por completo.

Metió el libro en la caja. No podía soportar ver esa pequeña pluma sádica y los dibujos a tinta que mostraban a varios chicos golpeados a palos. ¿Pero quién había luchado por Blaize? Nadie. Su madre no supo o no le importó lo que le pasó todos esos veranos. Y ella había muerto cuando él tenía trece años. Él había tenido que luchar para sobrevivir y ella sospechaba que su padre no se lo había hecho más fácil en absoluto.

Volvió a colocar la pesada caja en la parte inferior de su arcón y cerró la tapa. Ella se quedaba. A pesar de sus dudas, tenía que convencer a Blaize de enfrentar su pasado y lidiar con el retorcido legado que su padre le había conferido. Con energía renovada, tocó la campana. De alguna manera dudaba que Blaize quisiera cenar con ella esta noche. Tenía que estar lista para salir con él, deseara su compañía o no.

CAPÍTULO 9

—¿Exactamente qué crees que estás haciendo, Jane?

Minshom estudió a su esposa, que estaba vestida con ropa de hombre, el pelo trenzado con fuerza a su espalda. Había invadido su habitación sin ser invitada y ahora interfería con el ritual de su atavío.

—Voy a salir contigo.

—Maldita sea, no lo harás.

Él permitió que Robert lo ayudara a colocarse su abrigo azul oscuro y arreglarlo sobre sus hombros. Antes de que Robert pudiera retroceder un paso, deliberadamente lo hizo girar en redondo para enfrentarlo a Jane y pasar los dedos por la parte delantera de los pantalones de Robert y ahuecar sus bolas. El aliento de Robert silbó cuando él apretó con fuerza.

—No estoy de humor para cargar contigo esta noche, esposa.

Ella tragó saliva, sus ojos fijos en los movimientos poco sutiles de la mano de él mientras obligaba a la polla de Robert a hincharse entre sus dedos. Después de tomarse media botella de brandy para calmar la vorágine de emociones no deseadas que ella había despertado en él, todavía se sentía peligroso, necesitaba sexo, necesitaba dominar.

—Quiero ir contigo.

Dio a la polla de Robert un último tirón y lo soltó.

—También Robert, pero voy a negarle la liberación toda la noche y lo mantendré erecto así como está para que todos puedan ver lo mucho que él lo desea.

—Eso es cruel.

Minshom se encogió de hombros.

—Ya lo sé. Así que no vengas conmigo.

—Pero yo quiero.

—¿Porque todavía te sientes culpable?

Ella se encontró con su mirada.

—Tal vez.

Él le enseñó los dientes.

—Si quieres salir conmigo esta noche, voy a tomar tu culpa y la utilizaré en tu contra.

Ella asintió con la cabeza, serena como una reina.

—Entiendo.

Él le sonrió e inclinó la cabeza, una repentina excitación bombeando por sus venas ante la idea de tenerla a ella, la fuente de todas sus penas, a su merced nuevamente.

—No, no lo entiendes, pero pronto lo harás.

Volvió a llevar a Jane a la Casa del Placer y jugó con la polla de Robert durante el corto viaje en el carruaje sólo para molestarla. Cuando las caderas de Robert se impulsaban hacia delante, apartándose del asiento, de inmediato Minshom dejaba de tocarlo viendo cómo el sudor perlaba la frente de su ayuda de cámara.

—No te corras, Robert.

—No, señor. No lo haré.

Jane tocó el brazo de Robert y miró a Minshom.

—Deberías, Robert. No puede ser saludable para un hombre negarse la liberación de esta forma.

—¿Te estás ofreciendo para chupársela?

Jane enarcó las cejas.

—Si te complace.

La propia polla de Minshom se hinchó ante el desafío en su voz.

—Pero entonces lo disfrutaríais demasiado.

—Y tú prefieres que los otros sufran.

—Me conoces tan bien, querida.

Jane no le hizo caso y se volvió de nuevo hacia Robert.

—Por favor, no te enfermes sólo por la estúpida obsesión de mi marido de estar al mando.

Minshom se echó a reír.

—¿Crees que no le gusta? Es posible que me conozcas a mí, pero no conoces muy bien a Robert. Él está más que contento con ser dominado, ¿verdad, Robert?

—Por desgracia, su señoría tiene razón, milady, — Robert lo miró fijamente durante un buen rato—. Él es mi amo y estoy muy contento con eso.

—Puedes aprender mucho de Robert, querida.

—¿De qué manera?

—Completa obediencia a mi voluntad, un deseo de darme la liberación sexual donde y como yo la quiera.

—Estoy siendo tan obediente como puedo, milord, —respondió Jane, como si las palabras estuvieran siendo forzadas a salir de sus labios.

Él dejó de sonreír.

—Ya lo veremos, ¿no es así? —Robert se movió inquieto en su asiento y Minshom alcanzó su polla de nuevo—. Ahora, ¿dónde estábamos?

—Espera aquí.

Robert frunció el ceño mientras Lord Minshom acompañaba a su esposa a uno de los espacios más íntimos del tercer piso y le cerraba la puerta en las narices. ¿Qué se suponía que iba a hacer? ¿Quedarse aquí toda la noche y ver pasar a endurecidos libertinos sexuales camino a los salones más públicos de las plantas inferiores?

Llamó a la puerta y la abrió Minshom, su expresión airada.

—¿Qué?

—¿Qué quiere que haga, milord?

—Ya te dije que esperes.

—¿Quiere que me desnude aquí para el placer de los demás o, simplemente, me quedo aquí como un lacayo invisible custodiando la puerta?

Los ojos azules de Minshom se convirtieron en hielo astillado.

—No me gusta tu tono, Robert. Tal vez deberías quitarte la camisa y dejarte el pantalón desabrochado para que cualquiera que lo desee te meta mano.

Robert exhaló.

—No quería decir eso, milord. Yo...

—Haz lo que he dicho, —Minshom indicó un gancho en lo alto de la pared—. Y mantén las manos arriba. Allá.

Minshom esperó a que Robert se quitara el abrigo, el chaleco y la camisa. Se estremeció cuando Minshom con indiferencia pellizcó sus pezones. Había una frialdad esta noche en su amo que no presagiaba nada bueno para su esposa y, sin embargo, excitaba a Robert... siempre lo había hecho. Robert alzó los brazos y agarró el gancho de la lámpara sobre su cabeza. Minshom tomó la corbata descartada y aseguró las muñecas de Robert al metal, y luego dio un paso atrás y asintió.

—Que tengas una agradable velada, Robert.

Robert exhaló cuando Minshom retrocedió entrando a la habitación y cerró la puerta. Su atribulado pene ya estaba latiendo con la anticipación de ser tocado, de ser manipulado sin su consentimiento. Una profunda vergüenza quemaba en lo bajo de sus entrañas. Él anhelaba esto y Minshom lo sabía, a veces lo comprendía mejor de lo que él mismo se comprendía. Cerró los ojos y se recostó contra la pared a esperar.

Minshom rodeó a Jane, que había permanecido en el centro de la habitación, una mano apoyada en el artilugio de cuero con que él tenía la intención de atarla. Para las normas de la casa del placer, esta era una habitación pequeña, íntima. La estrecha cama estaba destinada sólo para una persona, el espacio del suelo dominado en el centro por el caballete de cuero y los varios juguetes sexuales colgados en las paredes pintadas de color oscuro.

—¿Estás segura que quieres hacer esto, Jane?

—Sí, milord.

Él posó una mano en su hombro y ella respingó antes de girar para verlo.

—¿Estás completamente segura? Porque una vez que te ate, no hay vuelta atrás, serás mi juguete por el tiempo que yo quiera.

—Ya lo sé.

Él admiraba su coraje, aunque sabía que era una fachada.

—Entonces mientras nos entendamos... —dio un paso atrás y se acomodó en una silla junto a la pequeña chimenea—. Desvístete.

Observó su pálido cuerpo delgado emerger de su parafernalia masculina hasta que lo enfrentó, su expresión tranquila, su piel color rosa como el más fino mármol italiano. Deliberadamente dejó que su mirada vagara desde su cabeza hasta los dedos de los pies, haciendo una pausa para estudiar los senos y el nítido triángulo de vello castaño en el vértice de sus muslos.

—Te has mantenido notablemente esbelta, Jane.

—He estado demasiado ocupada gestionando tu patrimonio, milord, como para andar comiendo ciruelas azucaradas.

Él movió perezosamente el dedo índice ante ella.

—A partir de ahora, sólo vas a hablar cuando te haga una pregunta directa. ¿Entiendes?

Ella asintió con la cabeza, la boca volviéndose una línea determinada que lo divirtió mucho. A Jane le gustaba hablar, le encantaba usar su ingenio rápido para confundirlo. Ser incapaz de hablar sería difícil para ella. Pero esta noche no estaba de humor para ser agradable y servicial. Ella había sacado los dos espectros de su pasado y ahora su cuerpo hervía con los recuerdos, con los arrepentimientos, con la ira. Él anhelaba atacar, compartir su dolor, su angustia... Sin embargo, ¿no había sufrido Jane a su lado? ¿No habían labrado líneas paralelas de desesperación?

Minshom sacudió los recuerdos y señaló el caballete de cuero.

—Ponte boca abajo sobre eso, —esperó hasta que Jane hizo lo que le había pedido y luego se acercó a ella. Le llevó menos de un momento reajustar su posición, colocarle la barbilla sobre el borde del cuero y abrirle las piernas para que la curva de su sexo fuera visible desde atrás. Sus brazos colgaban a ambos lados de la sección central—. Cruza los brazos a la altura de tus pechos.

Ella obedeció, sus palmas aplanadas al lado de la forma cilíndrica y sus dedos casi tocando sus hombros.

—No te muevas.

Él tomó varios lazos largos de cuero y ató su torso y sus brazos cruzados a la piel de cuero, manteniéndola inmovilizada desde el cuello hasta la cadera. Caminó hasta donde ella podía ver y se quitó la chaqueta y el chaleco. Los ojos de ella, color avellana, parecían grandes y vulnerables mientras lo observaba.

—¿Te he dicho que esta habitación está abierta al público? —ella parpadeó, pero no habló—. Sí, todo el que quiera puede venir aquí y mirarnos, tocarte, incluso follarte si lo permito.

—¿Dejarías que otro hombre me hiciera eso?

—Te dije que no me hicieras preguntas, —ella parecía sin aliento. A él le gustaba ese ligero indicio de vulnerabilidad mucho más de lo debido, quería más, quería todo—. Depende de tu actuación, querida. De lo buena que seas en tomar lo que te doy sin quejarte.

Pasó los dedos por su pelo y espalda, disfrutando de la forma en que su piel ondulaba y respondía a su contacto, del arco ligero de sus caderas, y del jadeo de su respiración. Dejó la mano sobre su nalga y la apretó con fuerza.

—Creo que te debo una paliza. Así que vamos a empezar por ahí, —Jane trató de no reaccionar cuando la mano de Blaize conectó con su nalga izquierda y luego regresó para golpearla de nuevo. La regularidad y la precisión de sus golpes la hacían morderse los labios y tensar los músculos ante el siguiente golpe. Él se detuvo y extendió los dedos a lo largo de su carne caliente—. Deja de luchar, Jane. Toma el castigo, acéptalo, abrázalo. ¿No querías eso, no querías demostrarme cuánto lo sientes?

Ella quería gritarle, preguntarle de qué demonios estaba hablando, pero había prometido que no haría preguntas. Gimió cuando él comenzó con su nalga derecha y luego alternó entre las dos. Su voz flotaba sobre ella, tan tranquila, tan convincente, tan increíblemente atractiva.

—Respira a través de él. Deja de resistirte y lo disfrutarás.

Ella cerró los ojos con fuerza y dejó que su cuerpo se hundiera en la piel de cuero, preguntándose si ayudaría a absorber el aguijón de las palmadas. Su ritmo no vaciló y pronto se convirtió en una neblina blanca y roja de movimiento detrás de sus ojos, dentro de su piel.

—Así es, Jane. Tómalo.

Era extraño como no podía sentir cada golpe individual ahora, sólo el ritmo de la totalidad, la forma en que su montículo se frotaba contra el cuero con cada movimiento arremetedor, la forma en que su respiración se había ralentizado hasta que se sintió casi ajena, como si estuviera flotando en un calor fundido al rojo vivo.

Jadeó cuando sintió sus dedos revolotear sobre su clítoris y circular su abertura.

—Estás mojada para mí ahora.

La satisfacción en su voz debería haberla molestado, pero no podía hacer nada para que dejara de tocarla, nada que detuviera la necesidad y la humedad que fluía de su cuerpo hipersensibilizado. Había sido siempre así. Desde el primer día que lo conoció, ella lo deseó, abrió sus piernas y su corazón para él sin pensarlo dos veces. Abrió los ojos cuando él apareció frente a ella, su mirada a la altura de su pantalón, el bulto de su polla demasiado evidente contra su vestimenta bien ceñida. Él se acercó hasta que el satén rozó sus labios.

—Lámela. Tómame en tu boca.

Ella lamió el satén, probó su excitación filtrándose a través de la tela tensa y trató de succionarlo. Sintió un tirón en la trenza cuando él la envolvió alrededor de su puño, llevando su cabeza ligeramente más atrás. Gimió cuando él aflojó las ataduras y usó su otra mano para jugar con sus pechos, pellizcando y acariciando hasta que ya no pudo decir si era placentero, sólo soportaba las olas de sensaciones.

Él le liberó la trenza, se alejó hacia el extremo de la pequeña habitación y abrió un cajón. Seleccionó varios elementos y regresó a ella. Se agachó para que pudiera ver su cara y levantó los adornos.

—Estos son para tus pezones. Recrean la sensación de los dientes de un hombre tirando de ti.

Pellizcó su pezón derecho con el índice y el pulgar y deslizó la abrazadera de metal. El aliento de Jane silbó cuando los dientes se hundieron en su dolorida carne distendida. Trató de retraerse. Blaize ahuecó su cráneo, volviendo a hacer que se enfrentaran cara a cara.

—Respira a través del dolor. Te voy a colocar la segunda ahora.

—No.

—No discutas conmigo, Jane.

Ella jadeó cuando él la ignoró y fijó la segunda abrazadera. Se concentró, en cambio, en dominar el agudo y quemante dolor. Eventualmente dejó de temblar y Blaize le deslizó un dedo bajo la barbilla.

—No luches más conmigo, o voy a dejar de tocarte.

Frenéticamente, Jane trató de mirar hacia un lado. ¿Había otras personas en la habitación? Había olvidado por completo esa posibilidad durante su lucha por hacer frente a los juegos sexuales de Blaize. Él se puso de pie y se alejó de ella y casi le entró el pánico. ¿Iba a abandonarla?

—No voy a... luchar contigo —susurró.

—Bien. Ahora voy a poner una abrazadera en tu clítoris.

Se colocó detrás de ella, su mano firme sobre su enrojecida nalga. Sus dedos tiraron de su clítoris, agregó la abrazadera y ella llegó al clímax. Lo sintió deslizar algo dentro de su coño mientras ella seguía pulsando y retorciéndose. Dios, ni siquiera podía preguntarle lo que había hecho, con qué la había penetrado. Sólo sabía que no podía ser su pene.

Gimió cuando él introdujo un dedo en su culo y la lubricó antes de empujar algo frío y grande dentro de ella otra vez. La parte inferior de su cuerpo palpitaba con la doble sensación de plenitud, con el pellizco de las abrazaderas y el calor aún punzante de sus nalgas. Se sentía expuesta, como si toda su sensualidad hubiera emergido a la superficie, la punta de su clítoris, los pezones, su... Dios, su sexo, todo abierto, crudo, codicioso y disponible para Blaize.

Él apareció ante ella otra vez, un látigo largo y delgado en una mano mientras lentamente se desabrochaba el pantalón con la otra. Ella tragó con fuerza cuando vislumbró la redondeada cabeza de metal del piercing por debajo del prepucio del pene de Blaize. ¿Cómo se sentiría eso en su boca, la asfixiaría?

No tuvo tiempo de pensar cuando él ahuecó su mandíbula y frotó la húmeda corona púrpura de su pene contra sus labios hasta que los humedeció con su líquido pre-seminal.

—Abre la boca, Jane.

Sin poder hacer nada, hizo lo que le pidió y él se inclinó hacia ella, introdujo la gruesa longitud dentro de su boca y la condujo hacia el fondo de su garganta. Podía sentir la dureza del botón de metal contra su lengua, pero no era desagradable. Cuando empezó a chupar, se preguntó cuándo habría decidido perforar su polla, se preguntó si alguna vez tendría la oportunidad de preguntárselo.

Sus pensamientos se dirigieron precipitadamente otra vez al presente, cuando el látigo se deslizó sobre sus nalgas, volviendo a encender el fuego anterior y la energía. Ella succionó más fuerte mientras todo su cuerpo comenzaba a palpitar. Quería gritar, pero no podía emitir un sonido con la gruesa polla llenando su boca.

¿Esto era realmente lo que quería? ¿Todo esto realmente se trataba de demostrarle a Blaize que lo sentía, o simplemente estaba satisfaciendo sus propios y peculiares deseos sexuales? Ella ya no podía recordarlo, ya no le importaba nada mientras él se corriera en su boca y ella llegara al clímax de una forma tan violenta que todo su cuerpo se convulsionara como si estuviera siendo invadido por demonios.

Minshom miró a su mujer mientras ella se agitaba y retorcía en contra de sus ataduras. Él la deseaba de nuevo. Quería tomarla hasta que le suplicara que se detuviera, hasta que le rogara que nunca se detuviera. Dejó caer el látigo y con cuidado retiró su verga todavía medio erecta de entre sus labios. Su ira se había disipado, pasmada ante las lascivas delicias de la excitación de su esposa, de llevarla más allá de sus límites sexuales y hacerla llegar al clímax sólo para él.

Preocupado por la dirección de sus pensamientos y el obvio disfrute de Jane de su cautiverio, le retiró el pelo de su rostro. Jane se iba a ir pronto. Su fascinación actual con ella era sólo eso, un interludio, un capricho pasajero, un impulso que la familiaridad sexual pronto destruiría.

Metió su polla nuevamente dentro de sus pantalones y se dirigió hacia la puerta. Jane no iba a ir a ninguna parte, y él necesitaba desesperadamente alejarse de ella.

Robert suspiró mientras se esforzaba por oír la voz tranquila de Lord Minshom a través de la puerta. Lady Minshom había dejado de hablar hacía un rato, ya sea por estar amordazada u ocupada de otra forma. Robert frunció el ceño ante su pene medio-erecto. ¿Estaba celoso de Lady Minshom? ¿Realmente él deseaba estar en su lugar cuando su amo estaba con este tipo de humor?

Robert alzó los hombros para aliviar el dolor en la espalda. De verdad, nunca había visto a Lord Minshom con este tipo de estado de ánimo por una mujer.

—Robert.

Él miró al rostro familiar del capitán David Gray y trató de sonreír.

—Señor.

—¿Estás esperando a alguien?

—Sí, señor. Estoy esperando a Lord Minshom.

—¿Así? —El capitán Gray frunció el ceño—. ¿Dónde está él?

Robert hizo un gesto con la cabeza hacia un lado para indicar la puerta.

—Allí adentro, señor.

—¿Con un hombre nuevo? ¿Te dejó aquí mientras pierde el tiempo con otro hombre?

—No, señor, está con una mujer.

La expresión del capitán Gray fue casi cómica.

—¿Una mujer?

—Sí, señor.

Un grupo de borrachos escandalosos apareció por el estrecho pasillo y empujó al capitán Gray a un lado. Robert gimió cuando el muslo del capitán conectó con su pene expuesto.

—Dios, lo siento, Robert. —Él volvió a gemir cuando los dedos del capitán se cerraron alrededor de su eje ya-punzante—. ¿Te he hecho daño?

—No, señor, Dios...

Los dedos de David se quedaron quietos cuando su pulgar rozó la humedad que rezumaba de la hendidura de Robert. La sacudió de nuevo, girando desordenadamente la punta de su dedo. Luego chupó sus dedos y miró a Robert fijamente.

—Quiero mi boca en ti, Robert.

—Tengo que quedarme aquí, señor. No puedo...

—Eso no es un problema. —David se arrodilló, apenas un esfuerzo porque sus rodillas ya estaban temblando—. Me las arreglaré.

Cerró los ojos y utilizó la lengua y los dedos para localizar la polla de Robert, hizo a un lado los pantalones a medio abrir y la lamió desde la punta a sus bolas. El gemido de respuesta de Robert lo envalentonó y succionó cada bola apretada, se sirvió de ellas hasta que las caderas de Robert se lanzaron hacia delante. Volvió a lamer la polla de Robert, la introdujo en lo profundo de su boca con un rápido trago hambriento.

Dios, él se sentía bien. David curvó un brazo alrededor de las caderas de Robert para mantenerlo cerca, no es que el hombre estuviera tratando de escapar de él, ni mucho menos. Pero había extrañado el sabor único de Robert, lo grueso de su eje, el modo en que empujaba tan profundo y urgente en la boca dispuesta de David como si estuviera desesperado por no perderse un momento de sus atenciones.

—Dios.

La polla de Robert se sacudió contra el paladar de la boca de David y empezó a correrse, su eje bombeando con fuerza, su semilla caliente corriendo por la garganta de David. David sintió una coz en respuesta de su propia polla, pero mantuvo su enfoque sobre Robert, negándose a sí mismo la satisfacción por su amante.

Le dio al eje de Robert una última y lasciva lamida y se levantó. Encontró a Robert mirándolo, sus ojos marrones todavía nebulosos de lujuria. David se inclinó y lo besó en la boca.

—Gracias.

Robert suspiró.

—Señor...

—Mi nombre es David, —miró a la puerta todavía cerrada al lado de ellos—. Y todo está bien. Minshom no vio nada por lo que no tienes de qué preocuparte, —se volvió para irse y se sintió mal del estómago cuando se dio cuenta que no había logrado nada, salvo calentarse y enojarse de nuevo.

—No estoy preocupado por mí mismo —murmuró Robert—. Estoy preocupado por lo que él haría si lo encuentra aquí.

—¿Qué otra cosa podría hacerme Minshom? Ya le he dado todo lo que exigió, soporté todo lo que alguna vez me arrojó.

—Pero no quiero que tenga que lidiar con eso otra vez.

—¿Porque me escapé? —David hizo una mueca—. ¿Y si me di cuenta que he perdido más de lo que he ganado?

Robert desvió la mirada lejos de él.

—No diga eso.

—Pero es verdad. Te perdí.

—Nunca me perdió. Siempre fui la criatura de Minshom, usted lo sabe.

—¿Porque él te salvó o porque te condenó por toda la eternidad?

—Él me salvó, señor. Se paró ante su padre y me salvó la vida, recibió una paliza por mí que me habría matado.

—Ya lo sé. Yo estuve allí. Fui parte de ese horror también, —David se pasó la mano sobre su boca para borrar el sabor de los recuerdos, en cambio, saboreó a Robert—. Pero eso no significa que él todavía sea tu dueño.

La cara de Robert perdió toda expresión.

—Le prometí que nunca lo dejaría.

—Y ha abusado de esa promesa en numerosas ocasiones, ¿por qué no puedes ver eso?

David luchó para ocultar su frustración y por presentar la calma que mostraba al resto del mundo. Pero había algo sobre Robert que siempre lo había expuesto por lo que era: un hombre que estaba perdidamente enamorado de un hombre totalmente comprometido con alguien más. Con alguien que ni siquiera merecía tal lealtad y amor.

—Buenas noches, capitán Gray.

David se dio la vuelta para encontrar a Minshom en la puerta, con una expresión helada. Dios, ¿cuánto habría oído el hombre y qué pensaba hacer con Robert?

—Buenas noches, Lord Minshom. Estaba sólo molestando a tu sirviente. —Hizo un gesto brusco con la cabeza indicando a Robert—. Tuvo el buen sentido de ignorarme.

—¿Fue antes o después de que tuvisteis sexo? —Minshom se inclinó hacia adelante y lamió los labios de David—. Puedo saborear la semilla de Robert.

David trató de ocultar su instantánea reacción física al toque de Minshom y arqueó una ceja.

—Si le dejas solo en un pasillo, con los pantalones abiertos y el pecho al descubierto, ¿qué esperas?

Minshom lo miró fijamente durante un largo momento y luego asintió.

—¿Te gustaría que Robert te la chupara?

—¿Cómo dices?

Minshom miró a su ayuda de cámara.

—Robert tiene que aprender un poco de auto-restricción y siempre ha tenido debilidad por ti. Yo necesitaba una distracción. Entra y Robert te dará el servicio.

David sabía que debía irse, pero la idea de Robert tocándolo, combinado con su curiosidad sobre qué demonios estaba haciendo Minshom con una mujer, resultó ser demasiado fuerte para resistirse. Él asintió con la cabeza y entró en la pequeña habitación de madera con paredes negras.

CAPÍTULO 10

Jane escuchó el portazo detrás de Minshom y luchó por girar la cabeza. ¿La había dejado? ¿Había tenido el valor de salir y dejarla atada y sola en la Casa del Placer? Trató de respirar para alejar el pánico, pero no pudo, trató de luchar contra las tiras de cuero, pero la mantuvieron en su cautiverio.

Había hecho lo que él quería, no había discutido después de que le advirtiera, ¿por qué se había ido? Se humedeció los labios. ¿Su intención era dejarla a merced de los otros invitados, para que la acariciaran y la follaran como quisieran? Una parte de ella temblaba ante la idea, otra más básica se agitaba con anticipación. Suspiró, el sonido fuerte en la pequeña habitación. Blaize la conocía muy bien, jugó con su experiencia sexual exponiendo su voluntad de someterse, su deseo de ser dominada... Su incapacidad para decirle que no.

Voces sonaron afuera de la habitación y la puerta se abrió. Instintivamente, Jane cerró los ojos hasta que se dio cuenta de que al menos reconocía dos de ellas, y vagamente una tercera. Respingó cuando alguien le palmeó las nalgas, supo que había sido Blaize cuando se echó a reír por su reacción. Se movió hasta quedar delante de ella.

—¿Pensaste que te había dejado a tu suerte?

No habló, pero supo por el brillo en sus ojos que le habría gustado que le desafiara.

—¿Estabas excitada ante la idea de que otros visitantes entraran y te tocaran? —sonrió—. In extremis, a menudo confesaste tu deseo de ser follada por más de un hombre. Ya fuera para castigarme o porque realmente lo anhelaras, no lo sé. Y francamente, no importa.

Se giró hacia la cómoda y sacó un pañuelo de seda.

—Voy a amordazarte para que nadie se sienta tentado a follar esa pequeña bonita boca.

Ató la seda con un nudo apretado detrás de la cabeza y luego le desató la trenza, lo que le permitió a su pelo soltarse y deslizarse hasta las caderas.

—Ven aquí, Robert. —Chasqueó los dedos y Robert apareció ante la vista de Jane—. Ahora desnúdate.

Jane miraba con reacia fascinación como Robert se quitaba la ropa para revelar su sólido angosto cuerpo y su ya erecto pene. Blaize estaba revolviendo en los cajones de nuevo, de espaldas a Jane mientras hablaba.

—Robert tiene que aprender a mantener su pene y sus manos para sí mismo, —llamó a Robert—. Ponte esto en el pene y los testículos, asegúrate de que esté bien apretado.

—Sí, milord.

Jane observó como Robert intentaba meter su pene erecto y bolas a través de los anillos y espirales de metal que Minshom le había dado. Gruñó mientras trataba de meter el mayor de los anillos hasta la raíz de su eje para unirlo a los dos más pequeños que ya apretaban sus bolas.

—Duele menos cuando no estás constantemente duro, Robert. Tal vez deberías tenerlo en cuenta.

—Sí, milord.

En la parpadeante luz de las velas, la humedad brillaba en la punta del tirante pene de Robert, enfatizando la constricción de los anillos a su flujo sanguíneo y manteniendo sus bolas apretadas y pegadas contra su cuerpo.

Blaize se acercó a examinar la polla de Robert, presionó los anillos más abajo y más cerca hasta que Robert se quejó.

—Por favor, milord.

—¿Por favor qué? Sabes las reglas, Robert. Soy el único hombre que tiene permitido hacerte terminar. Me has desobedecido y ahora tienes que sufrir las consecuencias.

El otro hombre se aclaró la garganta.

—No te ha desobedecido. Estaba atado a la pared. Me aproveché de él.

Jane frunció el ceño mientras la parte inferior del otro hombre entraba en su campo de visión colocándose entre Robert y Blaize. Él sonaba familiar. ¿Lo conocía de antes? ¿La reconocería estando atada boca abajo y desnuda?

—Parece que tienes un defensor, Robert, pero David siempre ha sido muy indulgente contigo, ¿verdad?

—Señor... —Robert parecía agitado.

—No me interrumpas. Ponte de rodillas, las manos detrás de la espalda y usa tu boca para algo útil, —Se giró hacia el hombre al que había llamado David—. Si quieres que te chupe la polla, te sugiero que te desabroches el pantalón.

Hubo un largo silencio, roto por las suaves maldiciones de David y el sonido mientras los abría.

Blaize se movió y ante su vista quedó un Robert de rodillas delante de un hombre alto y rubio, vestido con un uniforme naval.

—¿Estás disfrutando de esto, Jane? Siempre te gustó mirar como Robert me la mamaba, tal vez esto sea aún más excitante para ti.

Por un momento, Jane se alegró de estar amordazada porque no podía pensar en nada que decir. David acunó la cabeza de Robert con una mano mientras guiaba sus movimientos, su dulzura en contrapunto con la forma dominante en que Blaize insistía en sus servicios. Su polla era demasiado grande, estirando los labios de Robert mientras lo chupaba y succionaba.

Saltó cuando las manos de Minshom se posaron en sus caderas y sus pantalones de satén rozaron la parte interna de sus muslos.

—Sigue mirando Jane.

Se estremeció cuando le quitó el grueso consolador del culo y empujó su polla en su lugar. El calor y el movimiento de su palpitante eje se sentían diferentes de la fría piedra. Empezó a moverse y cada empuje enviaba una sacudida al consolador en su coño y la pinza en su clítoris. Se extendió alrededor de sus caderas, su cuerpo duro casi pegado a la parte superior de ella y tiro de sus pezones. Llegó al clímax al instante y siguió llegando mientras golpeaba en ella.

—¿Te gusta, verdad Jane? Te gusta la idea de que te vean mientras jodes, del mismo modo que disfrutas mirando.

No podía negarlo, aún cuando el placer corría a través de ella y luego se reconstruía, forzándola a un plano superior de conciencia donde el dolor y el placer de la sumisión se convertían en un éxtasis al rojo vivo. Gimió mientras observaba la mano de David apretándose en el grueso pelo rojo de Robert, viendo como sus caderas perdían ese ritmo suave y comenzaban a golpear contra su boca.

—Córrete en su boca, David, hazlo ahora mismo, —ordenó Blaize.

David gimió y empujó una vez más, la garganta de Robert tragó convulsivamente mientras tragaba la corrida del otro hombre. Detrás de ella, Blaize dejó de moverse, pero se mantuvo profundo dentro de ella.

—Levántate, Robert.

Robert se levantó, con las manos cruzadas en la espalda, su restringido y tirante pene goteando líquido preseminal dentro de su cautiverio.

—¿Quieres correrte?

—Sí, señor.

—Pero no hasta que yo lo diga, ¿verdad?

—No, señor.

Blaize se echó a reír.

—¿Ves lo obediente que puede ser, David?

—Estaría encantado de hacer que se corriera de nuevo.

—¿Pero ese no sería el punto aquí, no? Robert tiene que recordar quién es su amo.

—Es un hombre libre, no un esclavo.

—¿Qué dijo cuando le dijiste eso?

—Que está atado a ti. Que tú eres su amo.

—¿Y, sin embargo, aún languideces por él después de todos estos años?

—Sí.

¿Cómo podía David decirlo en voz alta? ¿Por qué no sonó débil cuando lo dijo? Minshom se movió ligeramente para recordarle a Jane que aún no había acabado, para demostrarle su control superior, para inculcarle que todo el poder estaba en sus manos. En un principio había considerado que uno de los otros hombres la tuviera también, pero se dio cuenta que no tenía ninguna intención de compartirla en absoluto. Un sorprendente descubrimiento que se negaba a examinar muy de cerca, y aún menos comunicárselo a David y Robert.

—Tal vez necesitas entender que Robert hará lo que sea que yo le diga. Ven y ponte junto a la cabeza de Jane, Robert.

La vista que Jane tenía de David fue bloqueada por el desnudo estomago y la ingle de Robert.

—¿Qué quiere que haga, señor?

—Coge tu polla y pon la cabeza contra el pañuelo de seda que cubre su boca. Cuando lo hayas hecho, aparta las manos y ponlas en tu cabeza.

—Esto no es necesario —dijo David abruptamente.

—¡Ah! Sin embargo lo es. Jane tiene que acatar mis órdenes también. Ambos han demostrado ser demasiado independientes últimamente.

Un músculo tembló en la mandíbula de David.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer yo, mientras los “castigas” a ellos?

—Tu polla vuelve a estar dura, así que puedes follar a Robert u ocuparte de ti mismo.

—¿No podría follarte a ti?

—Nunca vas a follarme otra vez.

—¿Otra vez? ¿Recuerdas eso, verdad?

Los azules ojos de David se centraron en Minshom y se negó a apartar la mirada, se negó a reconocer su desliz sobre el pasado y su dolor compartido.

Sacudió sus caderas. Tanto Jane como Robert gimieron cuando la polla de este se apretó a través del pañuelo de seda empapado en la boca de Jane.

David dio un paso atrás.

—No voy a joderlo a él, Minshom.

—¿Por qué no? ¿Tienes miedo de que me prefiera a mí?

—No. No voy a joder a otro hombre sin su consentimiento y juré hace mucho tiempo que no volvería a seguir tus órdenes.

Minshom enarcó las cejas.

—Pero viniste aquí por mis órdenes y permitiste que Robert te chupara la polla. ¿Por qué parar ahora?

—Porque me he dado cuenta que soy un tonto, —David suspiró—. Ya debería haber aprendido a mantenerme lejos de ti.

Blaize le sostuvo la mirada y comenzó a bombear en Jane, empujándola inexorablemente contra la restringida polla de Robert. Éste comenzó a gemir y bajó la cabeza, sus hombros temblaban por el esfuerzo de contener su deseo de correrse.

David no se movió, pero parecía incapaz de apartar los ojos de la escena. Minshom sintió su semen reunirse en la base de su polla, y bombeó más duro, manteniendo los ojos abiertos cuando los chorros espesos de su orgasmo se perdieron en lo profundo del culo de Jane. Robert gimió y cayó de rodillas, casi golpeándose la cabeza contra la de Jane mientras se desplomaba en el suelo.

Antes de que Minshom se recuperara y le ordenara levantarse, David se arrodilló a su lado y lo empujó sobre su espalda, usando las manos y la boca para retirar los anillos de la polla de Robert. Minshom sonrió cuando Robert trató de luchar para apartarse del otro hombre y luego se dio cuenta de que su siervo simplemente estaba tratando de cambiar de posición de modo que ambos hombres pudieran tener la polla del otro en la boca.

Blaize salió lentamente de Jane y estudió a los dos hombres. ¿Por qué no se había dado cuenta de que David estaba completamente obsesionado con Robert? Eso explicaría por qué había soportado a Minshom durante tanto tiempo, cuando era obvio que sus gustos se movían en direcciones opuestas. Una parte de él quería participar, tomar el mando, joderlos a los dos hasta que gritaran. Jane probablemente disfrutaría de eso y sin duda haría que corriera hacia casa.

Metió su polla de nuevo en sus pantalones y se giró para desatar a Jane y retirar el consolador. Los dos hombres eran ajenos a todo en este momento, demasiado absortos en llevar al otro al punto culminante, con expresiones de lujuria contenida.

Jane se desplomó contra él y envolvió sus brazos alrededor de su desnudez y la atrajo hacia sí, sus nalgas encima de su ingle. Ella giró la cabeza para susurrarle al oído.

—¿No vas a detenerlos?

—¿Cómo sugieres que haga eso? ¿Les tiro un cubo de agua fría encima?

—Pero...

—Preferiría unirme a ellos. ¿Te gustaría mirar eso, Jane? ¿Tres hombres jodiéndose entre sí mientras observas y te das placer a ti misma?

Permitió a sus dedos vagar a la deriva hacia abajo por encima de su estómago ligeramente redondeado, la sintió temblar y luego tragarse un jadeo cuando le quitó la pinza del clítoris y luego las de los pezones.

—Te gusta el dolor que estos te provocan, ¿no?

Ella giró la cabeza, su largo pelo cubriendo su rostro, su respuesta casi inaudible.

—Sí.

—Me gustó ver cómo te retorcías, jadeabas y te corrías para mí. —Miró a los hombres en el suelo sintiendo solamente una curiosidad impasible—. Creo que deberíamos salir de aquí y dejarles revolcarse en su sórdida pasión, ¿no? —La alzó en sus brazos, pasando por encima de las piernas extendidas de Robert y se dirigió a la puerta.

—Pero estoy desnuda.

—Y no voy a detenerme a buscar tu ropa. —Le gustaba la idea de ella sentada en su regazo de camino a casa, su largo cabello resbalando entre sus dedos, su cuerpo abierto y disponible para él y sólo para él. Reunió la más cercana y se dirigió al primer tramo de escaleras.

Qué extraño que el pensamiento de Jane desnuda para él fuera más excitante que los dos hombres jodiendo en el suelo detrás de él. Sé detuvo en el rellano y se quedó mirando el siguiente tramo de escaleras tenuemente iluminado. ¿Qué diablos le pasaba?

Robert trabajó en los pantalones de David, tirando de ellos hasta que pudo sentir las tensas nalgas del otro hombre bajo sus manos. Su pene estaba en llamas, la necesidad de follar y ser follado era insostenible.

—Por favor Robert, —gimió David alrededor de su pene.

Aspiró más fuerte, tragando el eje de David tan profundo en su garganta como pudo, quería darle mucho placer por el que gritar. Demasiado tarde para parar ahora, demasiado tarde para preocuparse por si Minshom lo castigaba. Este gloriosamente prohibido y largo sueño iba a tener que terminar esta noche, pero por Dios, iba a disfrutar de ello tanto tiempo como Minshom se lo permitiera.

David sacudió sus caderas y deslizó los dedos entre su polla y los dientes de Robert para liberarse. Rodó sobre su estómago. La invitación que le ofrecía era demasiado para que Robert la resistiera. Se movió sobre él y utilizó el líquido preseminal de su propia polla para abrirse camino dentro de David, más y más con cada empuje urgente de sus caderas, hasta que estuvo jadeando por la estrechez y la opresión, sus pelotas apretadas contra David.

—Dios, he deseado esto, —se impulsó más fuerte, decidido a dar todo de sí para que David nunca olvidara este momento, él tendría sus propios recuerdos para sobrellevar sus oscuros días con Minshom—. Dios, he querido follarte desde hace tanto.

—No pares entonces, no pares nunca, —David parecía tan desesperado cómo Robert se sentía—. Toca mi polla, haz que me corra por ti.

Robert deslizó su mano alrededor de la gruesa polla de David cogiendo su humedad y lo bombeó al mismo ritmo que sus movimientos, apretó su polla tan fuerte como el culo de David apretaba la suya.

Se corrió duro, rugió cuando su semen se derramó en el interior de David, sintiendo los chorros del clímax de éste escurrirse entre sus dedos. Mordió el hombro de David mientras se estremecía y temblando se derrumbó sobre su espalda. Intentando recuperar el aliento, casi esperaba sentir la picadura del látigo sobre su espalda o el duro golpe de Minshom en su costado, pero no pasó nada. Salió de David y se arriesgó a mirar hacia arriba.

No había ni rastro de Lord Minshom o su esposa.

—¿A dónde ha ido Minshom? —preguntó David, su expresión desconcertada.

—No lo sé. Debe haber salido mientras nosotros... —Robert se incorporó y buscó su ropa a tientas, el miedo retorciéndole las entrañas—. Tengo que ir tras él, tengo que explicarle.

—¿Explicar qué? ¿Que querías follar conmigo?

Robert se quedó inmóvil y reacio ante David.

—Esto no cambia nada, señor. Y usted lo sabe.

—¿Por qué diablos no? —David lo miró fijamente y luego se subió los pantalones, acomodó su camisa y se levantó—. ¿No soy lo suficientemente bueno para ti?

Robert cogió la mano de David.

—Por favor, no haga esto. Le follé sólo porque Lord Minshom no me detuvo.

—Ah, ya veo, se trata de Minshom, sólo eso, no tiene nada que ver con lo que sientes por mí.

Robert se puso de pie, apretando su ropa contra su pecho, su voz sonó tan cruda como se sentía.

—No siento nada por usted. Pertenezco a Minshom, ¿no lo entiende?

David se encogió de hombros.

—Entiendo que tienes miedo, y sé lo que se siente, pero lo que no entiendo es cómo no puedes alejarte de él.

—Tal vez soy más leal que usted.

La expresión de David se oscureció y empujó a Robert contra la pared.

—No te atrevas a hablar de lealtad conmigo. He estado esperándote durante años.

De repente soltó a Robert y dio un paso atrás, frotándose las manos en los pantalones.

—¿Por qué eres el único hombre en el planeta que todavía consigue cabrearme? He intentado muy duro enterrar esa parte de mí mismo, aceptar lo que soy y vivir con ello. Pero tú, creas un furor en mí, para desnudarte, encadenarte en mi cama y follarte y joderte hasta que no puedas ver ni oír a nadie salvo a mí, que me implores y te desesperes cuando no estoy dentro de ti.

David se estremeció profundamente.

—Pero eso no te importa ¿verdad? Quieres lo familiar, lo seguro, lo conocido y yo no puedo darte eso. Sólo Minshom puede.

Robert se humedeció los labios cuando trató de hablar.

—Tiene razón, soy un cobarde. No merezco su lealtad.

—¿Crees que no lo sé? —David le tocó la mejilla—. Sin embargo aquí estoy, todavía con esperanza, todavía amándote.

La sonrisa de David hizo que el pecho le doliera y su garganta se anudara. Miró hacia la puerta.

—Tengo que ir. Tengo que encontrarle, explicarle...

David bajó la cabeza y se puso el abrigo.

—Buenas noches, Robert. Voy a intentar no molestarte de nuevo. —Salió y cerró la puerta suavemente detrás de él.

Robert se deslizó por la pared hasta el suelo y se cubrió los ojos con las manos. Tenía que vestirse y encontrar a Lord Minshom, ¿pero cómo podría cuando su amo sentiría la satisfacción sexual que había logrado? ¿Qué diablos iba a hacer entonces? ¿Querría Minshom finalmente empujarle demasiado lejos o alejarle? Robert empezó a temblar cuando obligó a sus pies a entrar en los calcetines y los pantalones.

Jane trató de alejarse cuando Blaize la dejó en el asiento del carruaje, luego chilló cuando la arrastró de vuela a sus rodillas y la mantuvo cerca de su cuerpo. Había utilizado su capa para proteger su desnudez del frío aire de la noche, pero aún estaba temblando, su cuerpo reaccionando a los excesos sexuales por los que él la había hecho pasar, sensaciones que jamás olvidaría, que ahora ansiaría.

—Deja de moverte, Jane, o voy a azotarte otra vez.

Las suaves palabras de Blaize la hicieron tranquilizarse y le permitió que la acercara mas a él, sujetándola con una mano en la cintura y la otra en el muslo. Su pulgar se movió para acariciar la parte inferior del pecho y se estremeció. Sabía lo que estaba haciendo, era un maestro en atizar el fuego sexual y luego zambullirse en él.

Resistió su deliberado toque sin hablar, incluso mientras su sexo latía y rogaba. Ya le había revelado demasiado sobre sus necesidades sexuales por una noche, no necesitaba saber cuánto lo anhelaba otra vez. Sus dedos rozaron su clítoris, y luego otra vez, hasta el punto en que ella quería coger su mano y frotarse a sí misma sin pudor contra la palma hasta que le metiera los dedos y la hiciera llegar.

Cerró los ojos ante la creciente necesidad. ¿Había pensado realmente en esta noche cómo un castigo por mostrarse a Blaize tal como era o había deseado algo más? ¿Una forma de disfrutar de sus fantasías más prohibidas con el único hombre que alguna vez la podría entender sexualmente? Debería estar avergonzada de sí misma, pero no lo estaba. ¿Se había vuelto codiciosa y dispuesta a aceptar cualquier cosa que él le ofreciera? ¿Creía tener alguna manera de persuadirlo con su interés sexual para que la tuviera de nuevo?

El carruaje se detuvo y él la levantó de nuevo, haciendo caso omiso del sobresaltado saludo del mayordomo y llevándola escaleras arriba hacia su dormitorio. La facilidad con que la cargaba la hacía sentir frágil y femenina, le daban ganas de aferrarse a él como una lapa, algo que nunca haría.

Cuando se inclinó para dejarla sobre la cama, no lo dejó ir, por lo que no tuvo más remedio que seguirla hacia abajo, con los brazos alrededor de su cuello y las piernas envueltas alrededor de sus caderas.

—Jane...

Lo besó con fuerza hasta que él le devolvió el beso, perforándole la boca con su lengua, tan caliente y exigente como la suya. Arqueó la espalda hasta que su sexo montó su dura polla, hasta que su humedad le empapó los pantalones y pudo sentir la dureza y el calor de su palpitante eje. Él gimió en su boca y ella le mordió el labio, glorificándose por su momento de poder al tener su pecaminoso y duro cuerpo bajo su control.

Se arrancó de su boca y se impulsó a sí mismo con las manos lejos de ella.

—¡Detente, Jane!

Lo miró a los ojos, su respiración irregular.

—¿Detener qué?

La parte inferior de su cuerpo aún estaba encadenada a ella, su polla tan cerca de penetrarla que quería gritarle que lo hiciera.

—Tratar de conseguir mi polla dentro de ti.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Porque me quieres.

Lo miró a los ojos, de repente indignada por su petulante confianza, su arrogancia y su suposición de que ella lo necesitaba, aunque estuviera en lo cierto. Se estiró entre ellos y agarró su polla, la frotó con tal fuerza que comenzó a correrse con fuertes sacudidas contra su mano. Mantuvo sus dedos allí y disfrutó de cada erótico momento de su pérdida de control.

Cuando terminó, lo soltó y lo miró a la cara.

—Oh querido, tal vez he sido un poco demasiado entusiasta. Ahora eres tú el que está cubierto de semen.

—Y tú no lo estarás. —Se levantó cuidadosamente de la cama y esta vez no trató de detenerlo—. Y no volverás a correrte por mi mano esta noche, —hizo una reverencia—. Buenas noches, Jane, y dulces sueños.

Ella dejó que su mano fuera a la deriva entre sus piernas y cubriera su montículo, viendo como él estrechaba los ojos mientras jugaba con su clítoris.

—Buenas noches, Blaize. Estoy segura que mis sueños serán dulces... me aseguraré de ello.

Se apartó de ella y murmuró algo en voz baja mientras caminaba lentamente hacia la puerta. Sólo podía imaginarse lo incómodo que él debería estar sintiéndose y se puso muy contenta. Él podría ganar la guerra pero sin duda ella había ganado la última batalla. Volvió a acariciar su sexo y culminó con bastante rapidez, sonrió y se dispuso a dormir.

CAPÍTULO 11

Jane recogió las faldas de su deprimente vestido color verde botella que había elegido usar específicamente para molestar a Blaize, y entró al carruaje de Emily.

—Jane, querida, ¿qué llevas puesto?

Ella sonrió ante la expresión horrorizada de Emily y se acomodó en el asiento.

—Buenos días, Emily. Este es el vestido que suelo llevar para darle de comer a las gallinas en la Granja de la Minshom Abbey.

—Sin dudas, huele a eso, —Emily sostuvo un pañuelo de encaje contra su nariz—. ¿Vas a cambiarte de ropa, verdad?

—¿Tienes algo más para que me ponga?

Emily hizo un gesto hacia el paquete a su lado.

—Por supuesto que sí. ¿Te puedes cambiar en el carruaje?

—Si me ayudas. —Jane se contorsionó para sacarse el corpiño del vestido verde—. Valió la pena resucitar este vestido. Deberías haber visto la cara de Minshom cuando me presenté en la mesa del desayuno y anuncié que iba a visitarte vestida así, —se echó a reír—. Casi me prohibió salir. Podía ver las palabras temblando en sus labios antes de que se fuera enojado. Disfruto mucho provocándolo.

Pensó en la noche anterior, la expresión de Blaize de pura intensidad sexual cuando ella le hizo correrse en sus pantalones. Ese fue un tipo totalmente diferente de provocación, y mucho más peligrosa.

—Deberías tener cuidado, Jane. Minshom nunca me ha parecido un hombre al que le guste que lo provoquen.

Jane dejó caer el vestido verde en el asiento a su lado y tomó la muselina india con estampado marrones que Emily había elegido para ella en Madame Wallace.

—Tú fuiste la que me animó a desafiarlo, ¿por qué este repentino cambio de actitud?

Emily frunció el ceño.

—Porque no quiero que salgas herida otra vez y desaparezcas.

Jane se acercó para estrechar las manos enguantadas de Emily.

—No me vas a perder. Soy una persona mucho más fuerte de lo que era entonces. Nunca perderé la fe en mí misma como esa vez.

La sonrisa de Emily regresó.

—Mejor que no lo hagas, porque no iré tras de ti esta vez, —suspiró—. Muy bien, probablemente lo haré, pero tendrías que rogarme muchísimo para hacer que te perdone esta vez.

—Y te rogaría, Emily, no lo dudes. Tampoco quiero perderte, —Jane se arrodilló en el piso del coche y le dio la espalda a Emily para que pudiera atar sus cordones y los tres botones de la parte superior del corpiño. Ella dio un respingo cuando Emily le tocó la garganta.

—¿Qué tenemos aquí? ¿Una mordedura de amor? ¿Tú y Minshom realmente habéis estado...?

—¿Estado qué? —Jane se pudo de pie con dificultad y se sentó frente a Emily de nuevo—. ¿Mordiéndonos?

—¿Realmente te estás ruborizando, Jane? —Emily le dirigió un guiño astuto—. Tal vez me equivoqué en mis suposiciones. Obviamente eres más que capaz de poner a Minshom de rodillas sin ninguna ayuda de mi parte.

—Ojalá fuera así de simple, —suspiró Jane—. Hasta ahora todo lo que él me ha demostrado es que sigo siendo una tonta en lo concerniente a él. Sólo tiene que mirarme y estoy pensando en subir a la cama con él y hacer cualquier cosa que desee.

—Pero eso es bueno, ¿no? ¿No es eso lo que quieres?

—No en sus propios términos, Emily. Me estaría vendiendo a él por nada, —después de la aventura de la noche anterior, Jane se dio cuenta de la verdad de eso nuevamente. ¿Qué diablos iba a hacer para dejar de anhelarlo?

Le sonrió a Emily, decidida a olvidar a su irritante marido y disfrutar de su salida.

—¿Adónde vamos hoy exactamente?

—¿A visitar mi escuela de huérfanos y luego a almorzar juntas?

—Eso suena muy agradable, —Jane alisó la fina tela de su nuevo vestido e hizo una mueca—. Tal vez debería haberme quedado con mi viejo vestido después de todo.

—Está bien, Jane. En realidad no tienes que hacer nada excepto parecer amable y sonreír.

Jane le lanzó a su amiga una mirada pícara.

—¿Y cuándo he podido hacer eso? Sabes que querré jugar con ellos, —dio otro vistazo a su vestido desechado—. Después de todo, creo que será mejor que me ayudes a volver a cambiarme.

—Buenos días, milord.

Minshom levantó la cabeza y miró fijamente a su ayuda de cámara. Se había levantado y vestido sin ayuda, desayunado y empezado a trabajar, todo ello sin la ayuda de Robert. En verdad, le había dado instrucciones a Broadman de no dejar que Robert entrara a su estudio hasta que fuera convocado. Obviamente, Robert había hecho un esfuerzo para lucir sus mejores vestimentas esta mañana. Su corbata estaba planchada, el pelo castaño domado y llevaba su abrigo marrón favorito. Si no hubiera sido por el revelador sarpullido en su rostro debido a la barba incipiente de otro hombre, casi podría haberse visto respetable.

—Buenos días, Robert. ¿Tuviste una buena noche?

Robert suspiró.

—Sabe que regresé aquí justo después de que usted lo hizo. Simplemente usted me cerró la puerta de sus habitaciones.

—¿Yo? Tal vez supuse que estarías demasiado ocupado expresando amor eterno al muy aburrido Capitán Gray como para volver a casa.

—Yo no haría eso, señor.

—¿Por qué no? El hombre está, obviamente, enamorado de ti.

Robert se enfrentó a su mirada, sus ojos marrones firmes.

—Usted sabe por qué, señor.

—¿Por mí?

—Sí, señor. Estaba preocupado por usted.

Una chispa de ira se encendió en lo bajo de las entrañas de Minshom.

—¿Crees que usaría a mi esposa como tu sustituta?

Robert cerró brevemente los ojos.

—Por favor, dígame que no lo hizo, señor.

Minshom sonrió ante la ansiedad en su voz.

—Ciertamente me hizo correrme de una manera más dolorosa, si eso es lo que quieres decir, pero ella no me dio exactamente lo que necesitaba.

—Tal vez eso es lo mejor, milord. Tal vez con su señoría aquí ya no me necesita...

—¿Para luchar? —Minshom hizo una pausa—. Lady Minshom no se va a quedar, Robert.

—Pero ¿y si lo hiciera, señor?

Minshom odió el brillo de esperanza en los ojos marrones de Robert y se dispuso a aplastarlo.

—¿Estás cansado de atender mis necesidades, entonces? ¿Ya no quieres darme satisfacción sexual?

—Milord, eso no es justo. Yo nunca dije eso, sólo esperaba que hubiera encontrado a alguien que lo amara lo suficiente como para ayudarlo, —la voz de Robert se apagó.

—Para ayudarme, —repitió Minshom, su mirada en la cara enrojecida de su amante—. Sé que odias "ayudarme", Robert. ¿Por qué lo sigues haciendo?

—¿Porque lo amo, señor?

—¿Y si te dijera que tú no me importas, que tu "amor" no significa nada para mí?

Robert medio sonrió.

—No le creería.

Minshom bajó la mirada a sus manos, las que estaban cruzadas con fuerza sobre su escritorio. Estaba comenzando a cansarse que Jane y Robert supusieran que de alguna manera ellos significaban algo para él. Él no necesitaba a nadie, no merecía la lealtad de nadie y ciertamente no tenía nada que entregar, excepto dolor.

Después de haber tratado con Jane, había necesitado a Robert anoche, pero a pesar de que sólo tenía que abrir la puerta y Robert vendría, no lo había hecho. A veces, sus propios deseos le disgustaban. Lentamente, levantó la cabeza.

—Robert, ¿se te ha ocurrido pensar que la deuda que crees que me debes es falsa?

—Usted me salvó la vida. Si no hubiera intervenido, su padre me habría golpeado hasta matarme.

—Lo dudo.

—Yo no. Yo no era un verdadero miembro del Club del Pequeño Caballero, era sólo una cosa de la clase baja con la que usted y todos practicaban. Era prescindible. Nadie habría hecho alguna pregunta incómoda si hubiera desaparecido.

—Tal vez no te salvé por las razones que crees.

Robert frunció el ceño.

—No entiendo, señor.

—Tal vez te salvé porque quería esa paliza, quería demostrarle a mi padre que era más duro que tú, que podía tomar cualquier cosa que él o los otros muchachos pudieran entregarme.

—No estoy seguro de que el resultado fuera diferente, ¿verdad? —Robert se encogió de hombros—. Aún me salvó la vida.

Minshom lo miró fijamente.

—No me importaba si vivías o morías. Lo único que me importaba era yo mismo. Eso es todo lo que siempre me ha preocupado.

Un rubor subió por la piel pálida de Robert.

—¿Cree que no lo sé, señor? Nunca he tenido ninguna ilusión acerca de quién o qué es.

—Y, sin embargo todavía profesas tu amor por mí, —Minshom se las arregló para soltar una risa burlona—. ¿Qué tan patético es eso?

—Tan patético como que el capitán Gray me ame probablemente, —Robert se encogió de hombros—. Pero así es como es, y así es como seguirá siendo.

—A menos que te despida.

Robert se paralizó, todo el color drenando de su rostro.

—¿Señor?

Minshom se recostó y se estiró.

—Pensaré en ello y te lo haré saber después de que haya tratado con mi esposa.

Robert tragó saliva.

—Si quiere que me vaya, me iré.

—¿En serio? ¿El estimable Capitán Gray te ha ofrecido un refugio? —Hizo una pausa—. Por supuesto que sí. Es un hombre mucho más honorable de lo que yo nunca seré.

Minshom trató de imaginar su vida sin Robert y lo encontró sorprendentemente difícil. Entonces se acordó de la cara del capitán Gray cuando había chupado la polla de Robert. El hombre había parecido como si estuviera en éxtasis. ¿Cómo podía negarle eso a otro hombre? Porque a él se le había negado, porque nunca se le había permitido elegir lo que deseaba, aparte de su decisión de casarse con Jane. Maldición, ¿por qué todo volvía a ella? ¡Ella había empezado incluso a afectar su relación con Robert!

Se encogió de hombros y cogió la pluma.

—Depende de ti, Robert. Quédate o vete, no me importa.

Robert simplemente se dio la vuelta y se marchó, dejando a Minshom solo. Contempló la puerta cuidadosamente cerrada. ¿Qué haría Robert? ¿Y por qué diablos debería importarle? Trató de volver su atención a su trabajo, dándose cuenta que sus oídos se esforzaban por escuchar cualquier sonido de Robert regresando, o peor aún, yéndose para siempre.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos y se sentó con la espalda recta.

—Entre.

Broadman, su mayordomo, apareció, su redondeada cara ansiosa.

—Lamento molestarle, milord, pero hay un caballero que desea verlo.

Minshom tendió la mano.

—¿Te dio su tarjeta?

—De hecho, lo hizo, señor,— Broadman la depositó en su palma y rápidamente se alejó.

Minshom leyó la grabada escritura negra y casi dejó de respirar. Parecía que todos sus demonios volvían a atormentarlo este año. Dejó que la tarjeta se deslizara a través de sus dedos sobre el escritorio.

—Dile al Mayor Lord Thomas Wesley que no estoy en casa.

—Pero está, señor.

—Dile que no estoy y si vuelve a venir, le dices lo mismo, ¿entiendes?

—Sí, señor. Pero si me permite, señor, parece un caballero muy agradable. Acaba de regresar de la India.

Minshom fijó en Broadman una mirada gélida.

—No me importa qué parezca. No quiero verlo. ¿Está claro?

—Sí, señor, muy claro, —Broadman se retiró de la sala, con el rostro preocupado—. No soy el mejor mentiroso, señor, pero le diré que no está en casa.

Minshom escondió el rostro entre las manos y gimió. A veces se preguntaba por qué aguantaba a Broadman y a su locuaz naturaleza. A pesar de sus años de servicio, parecía más cómodo actuando como una enfermera entrometida que como un snob mayordomo de Londres. Quizás era el momento de jubilarlo junto con Robert y comenzar de nuevo.

Su mirada se posó nuevamente en la tarjeta y no pudo reprimir un escalofrío. Thomas era un primo lejano suyo, cuyo padre con título, había muerto el año anterior. Thomas había decidido, obviamente, hacer el largo viaje desde la India para resolver los asuntos de su padre. ¿Pero por qué diablos quería ver a Minshom? Es cierto que habían sido una vez buenos amigos, a pesar de los dos años de diferencia en sus edades, pero los anuales torneos de lucha veraniegos habían terminado con eso, convirtiéndolos en los más mortales de los enemigos, cada uno compitiendo por la superioridad.

Minshom suspiró. Hoy no podría enfrentar otra posible batalla de voluntades. Robert le había drenado la energía y Jane seguía desafiándolo sin parecer hacer nada en absoluto. El vestido que había usado en el desayuno esta mañana había sido adecuado sólo para una pocilga. Le había tomado toda su compostura duramente ganada permitirle salir de la casa con esa prenda. Y ella lo había sabido, le había sonreído triunfalmente cuando se había marchado.

Demasiado inquieto para concentrarse en su trabajo, se levantó de su escritorio y se dirigió a la ventana. Su vida parecía estar disolviéndose a su alrededor. Jane le había hecho esto una vez antes, cuando la había conocido por primera vez y la deseó y se casó con ella. Quizás no era sorprendente que ahora que estaba aquí de nuevo, él se estuviera desplomando. Y luego estaba Sokorvsky, Robert y su nuevo visitante, Thomas Wesley...

Maldición, iba a dar un largo paseo por el parque y a olvidarse de todos ellos. Sin duda, después de un poco de ejercicio físico, su atribulado cerebro empezaría a trabajar e inventaría algunas nuevas estrategias para vencerlos. Porque su padre tenía razón: ganar lo era todo. Se jugaría la vida y el alma en ello. Le sonrió salvajemente a su débil reflejo. Realmente, ya lo había hecho.

—Está bien, Emily. Voy a cambiarme.

Jane levantó la falda de su viejo vestido verde y se rió en voz alta. Después de su exitosa mañana en la escuela de los niños abandonados, estaba cubierta de pegamento, plumas y otros revoltijos innombrables que no quería identificar. Después de todo el incesante tironeo de los niños más pequeños, el cabello se le había soltado de sus horquillas y se le extendía por la espalda.

—¡Sí, ve de inmediato, Jane, te ves como una pilluela! —Emily trató de espantar a Jane para que suba las escaleras al tiempo que estornudaba en su pañuelo.

—Buenas tardes, Emily. ¿Qué diablos está pasando? ¿Has comenzado a criar pollos en la casa?

Jane se congeló, su pie en la parte baja de la escalera, y lentamente giró a su alrededor. Un hombre alto de cabello rubio en uniforme naval estaba parado riendo en el pasillo bateando el remolino de plumas en las corrientes de aire.

Oh, Dios, ¿la reconocería el capitán Gray de la noche anterior? Se encontró con su mirada azul marino, vio a sus ojos agrandarse y un tenue color aparecer en sus mejillas. Dios mío. Al parecer, sí lo hizo. Ella sonrió e hizo una reverencia.

—Capitán Gray. Qué placer volver a verlo.

Emily asintió con la cabeza a su cuñado.

—¿Te acuerdas de Lady Minshom, no es así, David? Ella estuvo en mi boda.

Él se inclinó, sombrero en mano.

—Por supuesto que sí, Emily. Es un placer volver a verla, milady.

Emily hizo un gesto a Jane para que siguiera subiendo.

—Ve y cámbiate y nos reuniremos en el pequeño comedor. David se unirá a nosotras para el almuerzo para que podáis disfrutar de una charla tranquila.

—Voy a ser tan rápida como pueda, Emily, —Jane caminó por las escaleras detrás de la criada, a la que Emily le había pedido que la ayudara, y se metió en uno de los dormitorios vacíos. Ahora, ¿qué iba a hacer? ¿Fingir que ella no sabía nada acerca de David y su complicada vida amorosa, o admitirlo todo?

Cuando la doncella la ayudó a sacarse el viejo vestido y comenzó a cepillar las plumas de su pelo, Jane miró su cara angustiada en el espejo. La situación ya era difícil e involucrar a Emily sólo empeoraría las cosas. Tendría que tener cuidado de hacer suficientes preguntas para satisfacer a su amiga sin traicionar el resto.

Con un suspiro, Jane permitió a la criada atarle el vestido nuevo y fijarle el cabello con las horquillas. Era hora de enfrentar al capitán Gray, lo quisiera ella o no.

David se levantó cuando Lady Minshom entró en el comedor soleado y ocupó el asiento opuesto al suyo. Se veía completamente diferente ahora, su cabello castaño domesticado, trenzado y fijado firmemente a la cabeza, el vestido inmaculado. Se preguntó si siquiera la habría reconocido si no la hubiera visto reír en el pasillo con su distintivo pelo largo girando alrededor de sus caderas.

¿Y cómo demonios había terminado en la casa de Madame Helene con su alienado marido? David no era un hombre que normalmente gozara con los chismes, pero incluso él estaba intrigado por esta aberración en el comportamiento de Minshom. Nunca antes había visto a Minshom con una mujer en una situación sexual. ¿El hombre, después de todo tenía una veta de moralidad, y no follaría a una mujer mientras tuviera una esposa?

David se dio cuenta que estaba de pie detrás de su silla y se sentó rápidamente. Emily levantó las cejas hacia él. Ella no era estúpida. Tendría que tener cuidado en cómo enfrentar a la fascinante Lady Minshom. Distraídamente, sirvió a las damas un poco de vino y ayudó a pasar los platos que repletaban la mesa, cayó en la pequeña charla social como si no acabara de experimentar la noche más demoledora de su vida.

Emily se echó hacia atrás en su silla cuando el último de los sirvientes se retiró y le sonrió a Lady Minshom.

—Jane, estoy segura de que David estaría encantado de hablar contigo sobre cualquier cosa que desees, ¿no es así, David?

Por un instante fugaz, David encontró los ojos color avellana de Lady Minshom e intentó evitar traslucir el pánico que sentía. ¿Ella le acababa de guiñar el ojo? Por supuesto que no. Él respiró hondo, se acordó de que había estado en situaciones peores que ésta antes, mucho peores, e inclinó la cabeza.

—Estaría encantado de ayudar a Lady Minshom en todo lo que pueda, Emily.

—Bien, porque, si me disculpas por hablar con tanta franqueza, nosotras, quiero decir ella, quiere saber todo lo que hay sobre la relación entre Lord Anthony Sokorvsky y Minshom.

—¿Acerca de Sokorvsky? —¿Dios, en realidad estaba tartamudeando?—. Pensé que... —no importa lo que él había pensado, tenía que adaptarse a este brusco cambio de rumbo.

—Parece que mi marido se lo tomó muy mal cuando Lord Anthony lo dejó, —la voz baja de Lady Minshom recompuso a David, permitiéndole unos minutos para ordenar sus pensamientos.

—Así fue. Creo que Anthony fue el primer hombre que lo ha dejado por una mujer.

—Pero no es el primer hombre que lo ha dejado.

David asintió con la cabeza.

—Yo lo dejé, pero eso fue para preservar mi salud mental. Era como una adicción para mí, una adicción de la que tenía que deshacerme.

—Y tuvo éxito.

—No estoy seguro de eso, —suspiró David—. Su marido es un hombre muy difícil de olvidar.

—Lo sé.

Ella esbozó una sonrisa, sorprendiéndolo con su calidez y belleza. ¿Por qué demonios Minshom se había casado con esta mujer? Parecía demasiado agradable y normal, sin embargo ella había estado en la casa de Madame la noche anterior...

—Me dejó hace siete años y aquí estoy, todavía tratando de entenderlo y recuperarlo.

David puso su copa de vino sobre el almidonado mantel blanco.

—En verdad, fue hace unos siete años cuando comenzó a cambiar, a ser más cínico, más inclinado a dominar a todo el mundo a su alrededor, —se encogió de hombros—. A pesar de que tenía esas tendencias cuando éramos unos muchachos.

—¿Lo conoció durante ese tiempo?

David parpadeó ante la intensidad de su pregunta. ¿Qué otra cosa podría divulgar? ¿Qué otra cosa ella no sabía sobre su marido?

—Sí, fuimos juntos a la escuela y nuestros padres... nuestros padres eran amigos. —Dios los condenara a ambos en el infierno.

Ella se echó hacia atrás, su expresión distante como si tratara de recordar algo importante.

—Por supuesto, debería haberlo sabido. Pero Minshom no fue a la escuela con Lord Anthony, ¿verdad?

—No, Anthony es mucho más joven que nosotros, tiene cerca de veintiséis años, creo.

—¿En serio? Había imaginado que era mayor. No es mucho mayor que nosotras. Emily, ¿lo conoces?

—Lo he visto un par de veces, —Emily se quedó pensativa—. Es un hombre muy guapo y proveniente de una excelente aunque un poco excéntrica familia.

—¿Qué veía Minshom en él para desearlo y que le molestara tanto perderlo?

David suspiró.

—Porque originalmente Anthony parecía anhelar lo que a Minshom le gustaba dar. Pero cuando Anthony maduró, se dio cuenta que la manera de Minshom no era la única forma de obtener placer sexual, y que tenía que elegir su propio camino.

—¿Y lo encontró con una mujer?

David sonrió.

—Eso es ciertamente parte de la ecuación, aunque no estoy seguro de si eso fue todo.

—¿Y esta mujer no se opone a eso?

—Obviamente, no puedo hablar por ella, pero sí sé que ama a Anthony y está dispuesta a permitirle explorar vías poco convencionales para la gratificación sexual de lo que tal vez pueda ser la norma.

—Con tal de que no incluyan a mi marido.

Él la miró y sonrió de nuevo.

—Exacto.

Emily se aclaró la garganta.

—¿Sabes si pelearon? ¿Minshom y Sokorvsky?

David sonrió a su cuñada, quien no se oponía a un poco de cotilleo.

—No estoy seguro. Sokorvsky mencionó que él había golpeado a Minshom en la cara y sin querer lo derribó por un tramo de escaleras, pero aparte de eso...

Emily pareció triunfante.

—¡Eso debe haber sido cuando Minshom se dañó las costillas, Jane! Y es por eso que no dijo nada a nadie... qué vergüenza tener que admitir eso.

—¿Ayudó a Anthony a escapar de mi marido?

La mirada de David fue atraída de nuevo hacia Lady Minshom.

—La decisión inicial fue de él, milady, pero debo admitir que le ofrecí el beneficio de mi consejo y de mi experiencia cuando lo necesitó.

—¿Su experiencia sexual?

—Toda mi experiencia. —dijo David con firmeza.

—¿Cree usted que lord Anthony alguna vez volverá con mi marido?

—No, no lo creo, y no estoy seguro de que Minshom lo quiera ya, de todos modos.

—¿Porque lo humilló?

—Sí, y porque creo que en algún lugar, muy dentro de él, Minshom respeta a Sokorvsky por enfrentarse a él.

Lady Minshom asintió con la cabeza como si tuviera sentido.

—Siempre es mejor enfrentar a Blaize.

Emily se rió.

—¿El nombre de Lord Minshom es Blaize? Qué inusual.

David sostuvo la mirada de Lady Minshom incluso cuando le respondió a Emily.

—San Blaize es el patrón de los fabricantes de lana, ¿no sabías eso? Un santo muy importante para los agricultores de Cheshire, de donde proviene la familia Minshom. Creo que San Blaize prefirió ser despedazado hasta la muerte antes que renunciar a su fe.

Emily resopló.

—No puedo ver al portador actual de ese nombre comportarse de manera muy sacrificada.

David siguió mirando a Lady Minshom.

—No sabría decirte. Él te puede sorprender.

—Bueno, si crees que Minshom nunca volverá con Sokorvsky, entonces Jane no tienes nada de qué preocuparte, —declaró Emily mientras se secaba la boca con la servilleta—. Te dije que David era la persona adecuada para preguntarle, ¿no?

—Lo hiciste, Emily, y el capitán Gray ha sido de gran ayuda.

David sonrió a su cuñada. Ella esperaba que su vida fuera de cierta manera y así era. No tenía dudas de su posición en la sociedad, de la fidelidad de su marido o del amor que sentía por sus hijos. No tenía idea del mundo más oscuro que él y Minshom habitaban, aunque suponía que Lady Minshom sí.

Como si hubiera leído su mente, ella le sonrió.

—¿Capitán Gray, está libre para acompañarme a casa después del almuerzo?

CAPÍTULO 12

Jane echó un vistazo a su silencioso compañero, mientras la conducía fuera de la casa de Emily hacia la abarrotada plaza. Si Anthony Sokorvsky no era una amenaza. ¿Estaría David dispuesto a ayudarla, o su obvia aversión a Blaize, y su enredo con Robert le harían remiso a implicarse?

Cruzaron el desierto camino del centro de la plaza en dirección al parque, y permitió que David le abriera la alta puerta de hierro labrado. Unos niños jugaban en la hierba helada, y su niñera les miraba desde un banco próximo. Jane continuó caminando hasta alcanzar un poco de sol y un banco de piedra.

Usó su mano enguantada para retirar un montón de hojas secas, tomó asiento, e hizo señas a David para que la acompañara. Se había puesto otra vez el vestido verde que tan poca aceptación tenía, y se deleitó en permitirse arrastrar el ruedo por el fango y el rocío. Ofreció a David una sonrisa alentadora.

—Se preguntará usted que estaba haciendo anoche con Minshom en la Casa del Placer.

—Ah, —el contuvo una sonrisa.

—¿No va a preguntarme qué hacía allí?

Él se encogió de hombros.

—Seria increíblemente hipócrita de mi parte, ¿no? No juzgo a nadie por sus intereses sexuales.

—Excepto quizás a Robert.

Su mirada azul se endureció.

—No voy a discutir sobre Robert con usted.

Jane suspiró.

—No intento convencerle. Aunque, para ser justo, creo que Minshom cuida de Robert a su manera.

—Lo sé.

—El amor es injusto a veces, ¿no?

—Así es.

Jane sonrió.

—¿Es usted un hombre de pocas palabras Capitán Gray? ¿O es que simplemente no desea hablar conmigo?

El la estudió un largo rato.

—No me resulta fácil confiar en la mujer que está casada con mi peor enemigo.

Jane asintió.

—Tampoco es fácil para mí estar casada con él a veces, pero persevero.

—Puedo imaginarlo. —Sus ojos azules buscaron su rostro—. Pero usted se preocupa por él, si no, no habría estado anoche allí.

Jane decidió que si quería conseguir algo de este complejo hombre, tendría que otorgarle su confianza y revelarle más de lo que había previsto sobre su complicada relación con Minshom. Respiró profundamente.

—Estoy intentando persuadir a mi marido para que vuelva conmigo.

—¿Y por qué diablos querría usted hacer eso?

—Porque hace siete años le hice daño, y creo que su forma de comportarse es en parte culpa mía.

—Con el debido respeto. No puedo imaginarla teniendo el poder de afectarle tan profundamente, —el capitán Gray hizo una mueca—. Él ha sido siempre así.

—Le dije que se fuera y no regresara jamás. Le acusé de crímenes imperdonables contra su propia familia. —Jane tragó con dificultad—. Lo eché.

La expresión del Capitán Gray se suavizó.

—Y sin embargo vino tras él.

—Tuve que hacerlo. No puedo verle arruinar su vida, como si fuese incapaz de sentir y amar, cuando sé que no es cierto.

—Usted lo ama, ¿no es cierto?

—Sí.

—Entonces me siento casi tan apesadumbrado tanto por usted como por mí. —El capitán Gray vaciló—. Creo que no debe culparse totalmente. Su marido estaba... dañado, desde bastante antes de casarse con usted.

Jane respiró profundamente.

—Hay otra cosa de la que quiero hablarle. ¿Sabe algo acerca del Club del Pequeño Caballero?

El Capitán Gray se paralizó.

—¿Qué sabe usted de esa abominación?

—Estaba ordenando las viejas cuentas del estudio del padre de Minshom y encontré una caja llena de diarios, fotografías... trofeos, y... cometí el error de mirarlos. Reconocí el nombre de Blaize, es característico. —Luchó contra las náuseas—. Había también un tal David...

—Y usted pensó que podría tratarse de mí.

Su inexpresivo comentario la alarmó más que si hubiera demostrado cólera. Impulsivamente puso una mano en su manga.

—Lamento si le he ofendido.

Sus grandes dedos callosos se cerraron sobre los suyos, le dio una palmadita, y se retiró.

—No me ha ofendido en absoluto, pero hay cosas que un hombre puede elegir olvidar, aunque todavía tenga pesadillas, —su sonrisa era crispada—. ¿Sabía que Robert también estuvo implicado, y que es por eso que no le dejará nunca?

—¿Robert? —Jane frunció el ceño—. ¿Está seguro? No recuerdo haber visto a un Robert en la lista.

—Cierto, lo había olvidado. No se consideraba a Robert verdadero miembro del club, debido a su clase. Sin embargo, no utilizaban nuestros nombres completos, ¿verdad?... Solo nuestros nombres de pila. Supongo que fue para proteger la identidad de nuestros padres, aunque todos supiéramos exactamente quiénes éramos, —torció la boca—. Por amor de Dios, si fuimos todos juntos al colegio, excepto Robert.

—¿Entonces cómo fue que Robert estuvo implicado? —Jane tuvo que preguntarlo, aunque sospechaba que no quería saber la respuesta.

—Trabajaba en la finca. El padre de Minshom se encaprichó con él y lo hizo pelear. —Un músculo chasqueó en la mejilla del Capitán Gray—. Aunque más como saco de arena que como verdadero oponente. Es duro defenderse cuando estás desnudo y con los ojos vendados.

—Y sin embargo Robert se hizo devoto de Blaize, el hijo del hombre que lo forzó a una situación tan peligrosa.

—La devoción de Robert proviene de un incidente espantoso, en el que Minshom le salvó la vida. O Robert pensó que lo hizo. Me he preguntado durante mucho tiempo las razones del supuesto acto heroico de su marido.

—En realidad él no le gusta nada, ¿verdad, Capitán Gray?

—Llámeme David, milady, desearía que fuera así de simple. No me gusta Minshom, pero lo entiendo, y eso me hace tanto una amenaza como una debilidad ante sus ojos. Me tuvo esclavizado durante años, me empujó a realizar actos sexuales que odiaba, simplemente para ganar su aprobación, para tener su boca sobre la mía, su polla... —David se detuvo bruscamente—. Le pido disculpas. Estoy seguro de que no quiere hablar sobre mi vida personal.

—Sospecho que se quedó por el amor a Robert, ¿no?

Él suspiró.

—Y tanto que lo hice. Robert rechazó escucharme y marcharse. Tuve que romper con ambos, antes de acabar destruido.

Jane le contempló en silencio hasta que volvió la mirada a su rostro.

—Si puedo liberar a Robert para usted, lo haré.

—Pero usted no debería tener que hacerlo. —Su sonrisa era amarga—. Robert debe tomar esa decisión por sí mismo, o no vale la pena, —respiró hondo—. Me di cuenta de eso anoche, después de haber hecho el amor, y de que él regresara con Minshom.

Jane frunció el seño.

—Me pregunto por qué... él debía saber que Minshom estaba conmigo.

—Esa es una de las cosas que nunca he podido entender. La gratitud vale, pero ¿por qué se queda Robert con un hombre que lo trata tan abominablemente? No es como si Robert fuera el tipo de hombre que anhela el dolor.

Jane levantó la cabeza.

—Quizás su relación tiene caras que no conocemos.

El capitán Gray rió.

—Insisto en que no hablaré de Robert, y eme aquí contándoselo todo. —Su expresión se volvió seria—. Si puedo ayudarle con Minshom lo haré, pero recuerde que mis intereses no son completamente paralelos a los suyos. Usted puede hacer lo que quiera con Minshom. Yo simplemente quiero acabar su dominio sobre mí y otra gente que amo.

Jane se levantó y le tendió la mano.

—Lo entiendo, y estaré encantada de ayudarle.

Él estrechó su mano.

—Yo era el David de los documentos que encontró. Soy el cuarto hijo. Por alguna razón, mi padre no me tenía mucha simpatía. Gozaba viéndome molido a golpes, siempre apostaba contra mí, y odiaba cuando ganaba.

Ella puso la mano en su manga y se dirigieron lentamente a la otra salida del parque, que los llevaría a la calle donde se encontraba Minshom House. Las calles estaban tranquilas y solo el estruendo ocasional de los carros estropeaba su paseo.

—Lo siento David.

—¿Por qué? ¿Nada de eso es culpa suya, verdad?

—Lo sé, pero aún así me parece incorrecto que haya sufrido y nadie lo reconozca, —frunció el ceño—. Si tuviera una pistola encontraría a todos esos padres y les dispararía allí mismo.

—Ah, pero como estoy seguro de que usted observaría en el contenido de la caja, Minshom y yo no fuimos la primera generación de “pequeños caballeros”... fuimos la tercera. Nuestros padres habían sobrevivido y sus padres antes que ellos.

—Pero eso no lo hace correcto, ¿no?

—No, así es, —David suspiró—. ¿Quiere que la escolte hasta la puerta, o que la deje discretamente en la próxima esquina?

—¿Tiene miedo de que Minshom le vea?

El sonrió.

—No, tengo miedo de lo que él pueda hacerle, si la ve en una compañía tan detestada como la mía.

Jane se detuvo y miró a su compañero, su cerebro discutiendo con su corazón.

—¿Y eso no le gustaría?

La sonrisa de David se ensanchó.

—Nunca ha sido muy bueno compartiendo.

—¿Es lo suficientemente valiente para enfrentarse a su ira?

—Lo soy.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Entonces vayamos a desearle buenas tardes.

Minshom comprobó el reloj de su oficina otra vez. Eran más de las tres, y ni Robert ni Jane habían regresado a la casa. En realidad, ninguno había dicho exactamente qué iba a hacer, no se había comprometido a volver a alguna hora, pero estaba al límite. Imaginaba a Jane con su horrible vestido verde, y veía los susurros y la atención que atraería en el parque o en la galería. Ella no sufriría por su reputación como resultado de su martirio, estaría encantada.

Frunció el ceño en silencio. ¿Cuándo se había preocupado ella por su reputación? ¿Era posible que él se preocupara por los dos?

Dejo la pluma al oír la puerta principal abriéndose y se puso en pie al escuchar la risa de Jane. Otra persona rió con ella, y definitivamente no era Emily.

Minshom empujó su silla hacia atrás, y se dirigió a la puerta. Jane estaba en el centro de la sala, charlando con una figura demasiado familiar. Caminó despacio y se detuvo.

—Buenas tardes, Capitán Gray.

—Buenas tardes, milord. Devuelvo a casa sana y salva a Lady Minshom.

—Ya lo veo.

Gray tuvo la audacia de sonreírle y hacerle una reverencia. Minshom caminó por la sala hasta detenerse junto a Jane y la miró. Su vestido estaba peor de lo que recordaba, con la falda manchada de barro y cubierta de plumas. Su cabello estaba despeinado, y largos mechones escapaban de su sombrero.

Minshom levantó la copa, interrogante.

—¿Estás seguro de que es mi esposa? Parece un niño de la calle.

—No seas tonto milord. Por supuesto que soy yo, —Jane le sonrió y se quitó el sombrero. Su cabello cayó en cascada sobre sus hombros, lanzando horquillas por todas partes—. Oh Señor, sabía que iba a suceder.

—Entonces no debiste quitarte la maldita cosa. Avergonzaste al capitán Gray.

Jane tuvo la osadía de reírse de él.

—Sospecho que él no se avergüenza fácilmente, milord. ¿No es así?

Minshom le lanzó una mirada sofocada.

—No. Ahora tal vez podrías subir y ponerte respetable otra vez, mientras despido al capitán Gray en tu lugar.

—Pero yo iba a invitarle a cenar.

El Capitán Gray se aclaró la garganta.

—Como ya le mencioné, milady, tengo un compromiso previo.

—Oh, no importa entonces. Tiene que venir otra noche, —Jane se dirigió a la escalera y se volvió—. ¿Tal vez podríamos cenar juntos, antes de llevarme al teatro el viernes?

El capitán Gray se inclinó, ignorando la helada mirada de Minshom.

—Excelente idea. Le enviaré una nota cuando lo tenga organizado.

Mientras se sonreían alegremente, Minshom se mordió la lengua, mientras emociones desacostumbradas lo sacudían. Jane era su esposa. ¿Cómo se atrevía a hacer arreglos para salir con otro hombre, mientras él estaba en la sala, a su lado?

—Buenos días, Capitán Gray.

Su voz fue más dura de lo que había previsto y Jane lo miró fijamente.

—¿Estás bien, milord?

Él la ignoró y miró a Gray, que se dirigía a la puerta. Minshom esperó hasta que se cerró tras él, y sujetó a Jane por la muñeca.

—Ven conmigo, —ella intentó apartarse, pero no la soltó.

—Creo que me habías dicho que me cambiara.

—Cambié de opinión. —Asintió a Broadman—. Llama un coche de alquiler.

—¿Que estás haciendo?

Le gustaba el temblor en su voz, el hecho de que fuera ella la que no tenía control, y no él.

—Voy a llevarte afuera.

—¿Por qué?

El salió afuera con ella y subieron a la maltratada cabina, dando al conductor la dirección, mientras Jane seguía protestando. Se sentó frente a ella, en el sucio y estrecho espacio, sujetándola de las rodillas para evitar su huida.

—¿Vas a tirarme al Támesis?

Él le sonrió.

—No, a pesar de que así me desharía de ese horrible vestido de una vez por todas.

—Y posiblemente de mí. —Se encogió de hombros—. No soy buena nadadora.

—Ah, bueno, a veces uno tiene que sufrir para estar a la moda.

Ella lo miró, con el cabello enredado sobre los hombros, y las mejillas enrojecidas.

—Entonces, ¿adónde vamos?

—La paciencia, querida, nunca ha sido tu fuerte.

—Ni el tuyo, milord.

—Tendremos que trabajar en eso, ¿no? —Le lanzó el puñado de horquillas, que el mayordomo había recogido del suelo del vestíbulo—. ¿Tal vez te gustaría ponértelas? —Se acomodó en el asiento. Oh, le gustaba así, enfadada, disfrutaba de tener el control, aunque fugazmente. El coche se detuvo y abrió la puerta—. Ya hemos llegado.

Arrojó algunas monedas al conductor, sacó a Jane del carruaje, entraron a una tienda y tocó al timbre. Una joven apareció, se quedó asombrada al contemplarlos y retrocedió. Minshom suspiró cuando el tono de excitadas voces femeninas comenzó a subir detrás de la cortina rosa.

—¿Qué estamos haciendo aquí, milord?

—Lo que me apetece.

—¿Me trajiste a una tienda de ropa? Pensé que era una descarada extravagante que te estaba llevando a la ruina.

—Lo eres.

Un escándalo se produjo en la parte trasera de la tienda y una delgada mujer mayor, con la cara blanca como la leche, se acercó a ellos.

—¿Lord y Lady Minshom?

Minshom asintió y la miró.

—En efecto. Supongo que usted es Madame Wallace. Sé que mi esposa es difícil de reconocer, vestida con esa abominación. Necesita un vestido nuevo para esta noche.

La expresión de la señora se crispó.

—¿Y usted espera que produzca uno del aire? Soy un genio, señor, no una maga.

—Y yo soy un hombre ocupado que está dispuesto a pagar lo que sea necesario para conseguir algo digno de lucirse. —Hizo un gesto al vestido verde de Jane—. Mírela.

Madame se estremeció y sostuvo su mirada con fuerza.

—Tengo algo para Lady Minshom que está casi terminado. Tenía intenciones de enviárselo a Lady Millhaven la próxima semana. Tal vez sea suficiente.

—Pero... —Jane comenzó a hablar, y se detuvo cuando Minshom le apretó el brazo y habló por ella.

—Estoy seguro que será maravilloso. —Sujetó a Jane más fuerte mientras caminaban por la tienda—. Vamos esposa, no hagamos perder su valioso tiempo a la señora.

Jane se encontró en la sala de pruebas más grande, con Minshom acomodado en una silla, su mirada crítica sobre ella, mientras la señora la ayudaba a salir del vestido verde.

—Lo quemará, ¿verdad, Madame?

—Por supuesto, milord.

—Pero me gusta... —Jane protestó ofendida cuando la prenda infractora le fue retirada por la cabeza, y llevada por una de las chicas—. Me ha servido durante años.

Madame le dio unas palmaditas en el brazo.

—Me alegra ver que está usando el corsé y las enaguas nuevas que hice para usted. Por lo menos tenemos algo con qué trabajar.

Sin pensarlo la mirada de Jane colisionó con la de Blaize, que estrechaba los ojos. Tal vez no prestara atención a la señora y no haría observaciones. Y tal vez las vacas podrían saltar sobre la luna. Madame salió de la habitación y Jane se preparó para la siguiente pregunta de su marido.

Se levantó de su asiento, caminó lentamente en círculo a su alrededor y se detuvo detrás de ella, con su cálido aliento en el cuello. Se estremeció cuando un dedo trazó el lazo que bordeaba su corsé.

—Ya había pagado mi ropa interior antes de que me ordenaras que dejara de comprar.

Su risa burlona la hacía desear alejarse, y darle una palmada en la mano que jugaba con los lazos de su corsé.

—¿Crees que hacer una confesión rápida te absuelve de conspirar y planificar con tu amiga Emily a mis espaldas?

—No he estado tramando ni planificando nada, —se quedó sin aliento cuando sus dientes rozaron el moretón que le había hecho en el cuello, y mordieron con fuerza. Dios, no debía excitarse con un gesto tan deliberadamente posesivo, pero lo hacía.

—No te creo. Y por cierto, el capitán Gray sólo folla hombres. Apenas sería un amante conveniente para ti, y nunca creería que estuviera teniéndote.

—Sé lo que es y lo que le gusta. ¿No se me permite tener amigos?

—No sin mi permiso. —Humedeció el hematoma que sus dientes habían hecho, suavizando la ligera muesca con la punta de la lengua.

—Eso no es justo.

—El matrimonio no es justo. Y tú lo sabes.

—Pensé que aprobabas al capitán Gray. Él conoce todos tus secretos y ahora algunos de los míos.

—¿Que te gusta ser follada en público? —Ella se estremeció y él deslizó el brazo alrededor de sus caderas para acercar su cuerpo—. ¿Qué te gusta ser azotada?

—Sí.

Extendió los dedos sobre su cadera.

—¿Y si no quiero que nadie más sepa lo que mi esposa hace, o lo que no le gusta?

—Seguramente es tarde para eso, ¿no? David lo sabe y tú has dicho que nadie puede hablar de lo que ocurre en la Casa del Placer.

La puerta se abrió tras ellos. Minshom retrocedió y volvió a sentarse, dejando a Jane con una repentina sensación de frialdad. Aparecieron Madame y una de las chicas, que llevaba un vestido azul pálido sobre su brazo.

—Aquí lo tenemos, lady Minshom. Está casi acabado, así que puede probárselo y una de mis chicas lo terminará para la noche.

—Gracias Madame, —Jane se las arregló para sonreír, a pesar de lo que le costó, con Blaize sentado ahí, juzgándola, evaluándola. Cerró los ojos y el vestido se deslizó sobre su cabeza con el susurro de la seda.

—Aún hay que coser el dobladillo y la costura del corpiño, y quedará perfecto.

Jane abrió los ojos y miró su reflejo en el espejo. Parecía diferente, casi delicada y elegante.

—Es hermoso, Madame. —Se aclaró la garganta—. No he tenido una prenda tan adorable durante años.

Madame habló con la boca llena de alfileres, mientras continuaba ajustando el vestido en la figura de Jane.

—Es cierto, soy una mujer muy talentosa, y tiene la suerte de haber adquirido mis servicios.

Blaize se movía inquieto en el asiento y llamó la atención de ella en el espejo.

—¿Te gusta milord?

—Es muy bonito, aunque apreciaría un escote más bajo.

La señora los miró atentamente, y Jane quiso reír.

—Lady Minshom no es su amante, milord, es su esposa.

—Un hecho del que soy muy consciente señora, sin duda. —Se puso en pie y consultó su reloj—. Si pudiera tener la prenda terminada en mi casa a las nueve de esta noche, le estaría muy agradecido.

Madame asintió y puso con facilidad una bata sobre Jane.

—A las nueve será señor. Puede confiar en mí.

Él la miró fijamente con expresión dura.

—Por supuesto que no fallará. —Su esbozo de sonrisa era sombrío—. Ya sabe por qué. —Se quitó el sombrero ante ella y se volvió hacia la puerta—. Buenas tardes, Jane.

En el primer momento, antes de que sus sentidos volvieran, se quedó pasmada como una tonta, viéndole salir. Luego abrió la puerta y corrió tras él.

—No tengo ropa. ¿Cómo se supone que debo llegar a casa?

Se detuvo en la entrada de la tienda y la miró de arriba abajo.

—No tengo ni idea milady. ¿Tal vez Madame Wallace pueda encontrar otro vestido? Estoy seguro que habrá algo de tu tamaño, ya que es ella, quien obviamente, sigue haciendo tu ropa.

Vaya por Dios, se había dado cuenta de la pequeña revelación de la señora acerca de Emily.

—Tal vez vuelva a casa en corsé y enaguas.

—No te lo recomendaría. Está a punto de llover.

—Nunca me ha importado un poco de lluvia, —le sostuvo la mirada con la esperanza de que pudiera ver la furia que emanaba de ella—. Vivo en el campo.

Se inclinó de nuevo.

—Entonces buena suerte, te veré en la cena, si no te ahogas en un bache. —Cerró con un portazo, y desapareció en la calle. Jane respiró profundamente, consciente de las atentas miradas, y entró en la sala de pruebas. Se sentó unos minutos, hasta estar segura de poder controlar su temperamento, y fue en busca de Madame Wallace. Estaba en la sala principal, rodeada por rollos de tela, adornos de todo tipo y el parloteo de sus jóvenes ayudantes.

—Señora, ¿será posible que me preste un uniforme de sus empleadas?

La señora levantó la vista del vestido de seda azul que había fijado, y frunció el ceño a Jane.

—¿Por qué diablos querría hacer eso?

—Para demostrarle a mi marido que es insufrible.

—Ah, entonces, ¿esa es la razón por la cual todas sus cuentas están pasando por lady Millhaven?

—Así es, y ahora me ha dejado sin nada que ponerme para regresar.

Los labios de la señora temblaron como si estuviera luchando por contener la risa. Jane le lanzó una mirada severa.

—Lo devolveré, por supuesto.

—Estoy segura de ello, o de lo contrario lo pondré en su factura.

Jane miró esperanzada como la estudiaba Madame. Suspiró.

—Oh, está bien. —Dio unas palmadas, y el taller quedó en silencio—. Marie Claude, ve a buscar tu uniforme de repuesto, y ayuda a lady Minshom a ponérselo. Daisy ve y llama un coche de alquiler para la señora.

Jane hizo una reverencia y sonrió a Madame Wallace.

—Gracias.

Madame resopló y lanzó un rollo de muselina floreada de color naranja a una de las grandes mesas de corte.

—Su marido me parece un hombre que necesita que lo pongan en su lugar.

—Estoy de acuerdo, señora, lo necesita, —Jane se retiró hacia la puerta, al ver a Marie Claude dirigirse hacia ella—. Estoy deseando volver a verla, y gracias por todos mis vestidos.

—Adiós, lady Minshom.

Dándose cuenta de que había sido despedida, Jane permitió ser vestida con la limpia bata rosa a rayas, se negó a ponerse el delantal y se dirigió a la puerta. Tenía muchas ganas de sentarse a cenar con Blaize... Tal vez con apariencia de criada.

CAPÍTULO 13

Jane dejó de sorber la sopa y sonrió agradablemente a Minshom.

—Lo sé.

Bebió el resto de su vino y volvió a llenar su vaso antes de que el lacayo situado detrás pudiera hacerlo por él.

—¿Qué cosa?

—¿Por qué me dejaste donde la modista sin nada que ponerme?

En verdad, ella lucía realmente encantadora con la sencilla muselina rayada, demasiado joven para ser una esposa de diez años y una madre. Minshom anuló ese pensamiento antes de empezar a suavizarse hacia ella. Su padre siempre decía que las mujeres fueron enviadas por el diablo para tentar a los hombres hacia el mal, y a veces cuando se enfrentaba a la Jane más maquiavélica, casi siempre estaba de acuerdo con él.

—¿Por qué no escoger algo más adecuado a tu condición?

Jane abrió de par en par sus ojos hacia él.

—¡Oh Dios mío!, suenas casi tan remilgado como mi abuelo. ¿Cuál hubiera sido la diversión al elegir algo que tú apruebas, cuando este vestido se me ofreció en su lugar?

—Dudo que te lo ofrecieran. Probablemente rogaste y engatusaste a esa vieja arpía.

—Madame Wallace es una santa.

Él la miró silenciosamente por un largo momento antes de hacer señas al lacayo ubicado a un lado del salón para que se marchara.

—Te deleitas en desobedecerme, ¿verdad?

Él esperaba que ella pudiera oír el chasquido de sus palabras, la advertencia de que lo peor estaba por venir.

—Yo no lo veo así, milord.

—Por supuesto que no, pero eres mi esposa y me debes tu obediencia en todas las cuestiones, ¿no es así?

—Si tú lo dices, debes estar en lo cierto.

Dejó su vaso y se inclinó hacia ella.

—Pretendes estar de acuerdo conmigo y sin embargo haces exactamente lo que quieres sin tenerme en cuenta.

Su sonrisa desapareció.

—¿Qué otra cosa voy a hacer cuando no me das otra opción al comportarte tan terriblemente?

—Mi comportamiento no tiene nada que ver contigo. El tuyo, sin embargo, se refleja en mí y no deseo que mi esposa se convierta en el hazmerreír de la Alta Sociedad.

—¿Por qué, porque prefieres ocupar ese puesto tú mismo?

Su mano salió disparada y le agarró la muñeca, llevándola hacia la superficie de la mesa, sintiendo los delicados huesos flexionarse y sucumbir debajo de sus duros dedos.

—Subirás y te cambiarás con el vestido que te compré. No vas a cambiarlo por otro vestido, te quitarás las zapatillas o tus enaguas y te peinarás de una manera apropiada. ¿Me entiendes?

Ella miró su muñeca.

—Te comprendo muy bien. No hace falta que me maltrates.

Se llevó su mano a la boca y le besó en la palma.

—Te gusta cuando te toco.

—No así.

La mordió sobre el montículo carnoso debajo de su pulgar y la sintió estremecerse.

—Mentirosa. Te encanta ser sujetada, atada, follada... —La soltó y se echó hacia atrás, consciente de la sangre que iba directa hacia su polla y del aroma a lavanda de su piel que ahora se aferraba a sus labios—. Ve y prepárate. Te veré en el salón en una hora.

—¿Y si decido no acompañarte y alego un dolor de cabeza?

Él le sostuvo la mirada

—Iré a buscarte, y por Dios, te vestiré yo mismo.

Jane se puso de pie, con las mejillas tan rosas como su vestido.

—No me gusta ser manipulada, Blaize.

—A mí tampoco, y desde que has llegado no has hecho otra cosa más que manipularme, tal vez es hora de cambiar el juego.

Ella salió de la habitación, con la cabeza en alto y la espalda tan recta como la de una reina. Minshom la dejó ir y encendió un cigarro, para tomarse su vaso de brandy y estar en soledad. Ya fuera su intención o no, Jane sin duda lo mantenía entretenido. A veces, su ingenio hacía que se sintiera furioso, y otras veces le daba ganas de reír. Su risa era peligrosa, no podía permitirse el lujo de caer bajo su hechizo de nuevo y darle lo que ella realmente quería, otro niño.

Su sonrisa murió y tomó otro trago de brandy. Un golpe en la puerta le hizo levantar la vista. Robert apareció con una nueva botella de brandy que puso en el aparador. Luego se inclinó y se retiró hacia la puerta.

—¿A dónde vas, Robert?

—Regreso a la cocina, milord, a cenar.

—Pensé que te habías ido para instalarte en la casa del capitán Gray.

Robert se quedó mirando un punto lejano sobre el hombro de Minshom y se negó a encontrar su mirada.

—No, milord.

—Entonces, ¿dónde has estado todo el día?

—Era mi tarde libre.

—Pero optaste por regresar.

—Sí, señor, le dije que lo haría.

—¿El capitán Gray no te desea después de todo, entonces?

Robert tragó saliva,

—No estuve con él, señor.

—Entonces, ¿dónde has ido?

Robert finalmente lo miró.

—Creo que es asunto mío, señor, no suyo.

Minshom lo miró fijamente durante un largo momento, consciente de una sensación de alivio, finalmente fue capaz de respirar de nuevo. Era la misma sensación que había tenido cuando Jane llegó sana y salva llenando de planes la mesa del comedor. ¿Era lo suficientemente estúpido como para preocuparse por ellos después de todo? ¿Las lecciones que su padre le había enseñado podrían no tener ningún valor?

—Quiero que me acompañes esta noche.

—Si lo desea, señor, —Robert hizo una reverencia—. ¿Lady Minshom también vendrá?

—Creo que es asunto mío, no el tuyo, —Minshom deliberadamente le lanzó a Robert sus palabras de vuelta—. Después que me ayudes a vestirme, prepárate y me encuentras en el carruaje.

—Sí, señor.

Minshom se puso de pie, preguntándose si en realidad Jane se habría vestido o ya había escapado por la ventana de su dormitorio sólo para molestarlo.

—Ve y comprueba que Lady Minshom esté en sus habitaciones antes de venir a mí.

—Sí, señor.

Robert salió y cerró la puerta detrás de él. Minshom odiaba cuando Robert se retraía a su modo servil. Tomó otro trago de brandy y terminó de fumarse su cigarro. Mantener a los dos en espera era importante, mantenerlos fuera de guardia era esencial si quería tenerlos bajo control. Y tendría todo bajo su control esta tarde cuando guiara a su esposa a través de las complejidades del baile de la Alta Sociedad.

—¿Llego tarde? —Jane sonrió amablemente a su marido mientras descendía por las escaleras.

—No. Abre tu capa.

Parecía que Blaize había olvidado cómo ser encantador de nuevo, por lo menos con ella. Jane extendió los pliegues de su capa de terciopelo negro y la abrió.

—Estoy usando el vestido, incluso encontré un par de zapatillas a juego. ¿Lo hice bien?

Blaize la observó de la cabeza a los pies.

—Supongo que sí.

Jane suspiró.

—Grandes elogios cuando en realidad tuve tantos problemas para verme bien para ti.

—No lo hiciste para mí. Lo hiciste para ti, porque eres un gatito muy curioso que no pudo resistir la tentación de una noche conmigo.

—Creo que tienes razón. Cuán perceptivo puedes ser cuando quieres.

Puso su mano en la manga y la condujo hacia la puerta abierta.

—¿Estás sugiriendo que hay faltas de percepción en otras áreas de mi vida?

Ella le dirigió su sonrisa más deslumbrante.

—Sí, ¿te gustaría que las enumerara?

—Soy muy consciente de mis defectos, Jane. —La ayudó a subir las escaleras del carruaje y subió tras ella cerrando la puerta.

Justo antes de cerrar la puerta vio aparecer a Robert.

—¿No deseas que Robert venga con nosotros?

—No, puede viajar fuera del carruaje. Si quiere actuar como un siervo oprimido, entonces puede montar como uno.

Jane se arregló la falda con cuidado en el asiento a su alrededor. A pesar de las órdenes despóticas de Blaize, ella estaba disfrutando con el hermoso vestido y la perspectiva de una salida nocturna. A pesar de los comentarios punzantes que estaba lanzando, sintió que estaba comenzando a entender lo que había bajo su piel. Era un trabajo peligroso, pero tenía que arriesgarse, tenía que hacerle ver que no iba a darse por vencida hasta que realmente hablara con ella.

A pesar de su reputación, él no era conocido por perder los estribos, se enorgullecía mucho de mantener el control. Jane frunció el ceño mientras trataba de recordar si alguna vez había visto un ataque de rabia, y no pudo.

—¿No me vas a preguntar a dónde vamos?

—No, porque solo me dirás que no es de mi incumbencia. Estoy feliz de esperar y verlo.

Su débil sonrisa no llegó a sus pálidos ojos azules a pesar de que estaba sentado cómodamente, sus largas piernas musculosas encerradas dentro de sus ajustados pantalones de satén negro hasta las rodillas, sus medias blancas y zapatos de hebilla, su abrigo azul oscuro y chaleco gris paloma.

—Te ves muy elegante esta noche, milord. ¿Vamos tal vez a la corte?

—No exactamente.

Jane suspiró.

—Realmente debes trabajar para mejorar tu conversación. Te has convertido en alguien tan silencioso como Robert.

—Robert debe ser silencioso. Es un criado.

—Él es mucho más que eso.

Blaize enmarcó sus cejas.

—¿Solo porque le permito servirme en mis necesidades sexuales? No lo creo.

Jane se negó a mirar a otro lado.

—Él es también tu amigo. El capitán Gray me dijo que le salvaste la vida a Robert, ¿es cierto?

Un músculo se contrajo en la mejilla de Blaize y él se quedó inmóvil, con una mano apoyada sobre el asiento del carruaje.

—¿Cuándo tuviste la oportunidad de conversar tan íntimamente con el capitán Gray? Pensé que sólo te acompañó a lo largo de la calle.

Jane se encogió de hombros.

—Me acompañó a casa, almorcé con él y con Emily. Él es su cuñado.

La sonrisa de Blaize era de indiferencia.

—¿Por qué iba el capitán Gray a mencionar a Robert?

—Estábamos hablando de la devoción de Robert hacia ti. Sospecho que él estaba tratando de explicar lo inexplicable.

Blaize se echó hacia atrás, pero ya no se sentía cómodo.

—¿Y exactamente qué fue lo que dijo que había hecho?

—No fue muy específico—. Jane pretendía parecer desinteresada, sabía que él sospecharía si ella parecía muy agradable o fingía sorpresa—. ¿Por qué? ¿Hay algo que no me dijo?

—No, en absoluto. Todo fue bastante aburrido, de verdad, un poco de espíritu infantil que se nos fue de las manos.

—Y salvaste la vida de Robert.

—Robert siempre lo ha visto así. Personalmente creo que exageró el incidente, no tengo ni idea por qué.

—Sin embargo, eso explica por qué Robert está tan unido a ti cuando lo tratas tan lamentablemente.

Blaize se encogió de hombros.

—¿Se ha quejado Robert contigo? Es un sirviente, sus sentimientos no son asunto mío.

—Robert no se ha quejado. Simplemente me parece extraño que no se haya ido a trabajar para el capitán Gray, cuando parecen adaptarse bien el uno al otro.

—Te refieres a esa tontería de que ellos están “enamorados”.

Jane lo miró fijamente.

—Sí. ¿Por qué lo dices con tanto desprecio? ¿No crees que dos hombres pueden amarse?

—La Biblia dice que no. Y no creo en el amor. Es un derroche insensato de tiempo y de energía para un hombre.

—¿Nunca has amado a nadie, entonces? —El carruaje comenzó a disminuir la marcha y Blaize volvió a ponerse el sombrero antes de mirarla de nuevo.

—¿Buscando elogios, Jane? Eso no es lo que te gusta.

Sus ojos estaban tan duros como el vidrio, el cinismo en su mirada difícil de aceptar. El calor subió por el pecho de Jane hasta consumirla, floreciendo en sus mejillas.

—Sé que no me amas, pero ¿qué pasa con Nicholas? Tú lo amabas, apuesto mi alma en ello.

—Entonces estarías en el infierno ahora, junto a mí, ¿no?

Antes de que el lacayo cumpliera su obligación, Blaize abrió la puerta del carruaje y saltó afuera. Cuando se giró para ayudarla a bajar las escaleras, todos sus signos de emoción habían sido borrados de su rostro. Vaciló antes de apoyar sus dedos en su brazo y se inclinó para susurrarle.

—Lo siento Blaize, eso fue cruel de mi parte.

Su respuesta fue tan tranquila como la suya.

—No, es verdad. Mato las cosas que “amo”, Jane, no lo olvides jamás.

Ella luchó para evitar que su voz temblara.

—Entonces tal vez deberíamos estar agradecidos de que no me ames. ¿Es eso lo que me estás diciendo?

Inclinó la cabeza y la guió hacia las escaleras de piedras blancas que conducían hasta una puerta bien iluminada. Jane se obligó a seguir adelante aún cuando sabía que él no le respondería. Su silencio fue más elocuente que cualquier palabra, y dolió más de lo que podría haber imaginado. Pero no había vuelto a él esperando ser amada, ¿verdad?

Tomó una profunda y estabilizadora respiración mientras se unían en la aglomeración de invitados inundando la gran mansión. Una sirvienta tomó su capa y se ofreció a enseñarle el cuarto de retiro de las mujeres. Jane declinó. Estaba mucho más interesada en ver porqué Blaize la había traído a este particular baile en esta particular casa.

Él reclamó la mano enguantada de Jane y la condujo hasta la amplia escalera a la izquierda del salón, obviamente, tenía su propia ala. Incluso en su aflicción, no podía dejar de notar la atención que recibían, el murmullo de excitadas conversaciones que aumentaba mientras Blaize se dirigía a la línea de recepción. ¿Era simplemente porque él la ha había traído ante la sociedad por primera vez o había algo más?

—Buenas noches, Lord Minshom, que... agradable sorpresa verle por aquí.

—Buenas noches, señora, —Blaize hizo una reverencia—. ¿Puedo presentarle a mi esposa, lady Minshom? —Su sonrisa fue cautivadora—. Mi querida, te presento a la marquesa de Stratham.

Jane hizo una reverencia profunda y le tendió la mano a la marquesa de rostro amable y pelo oscuro cuya mirada se movió rápidamente con preocupación entre ella y Blaize como si temiera que se estuvieran burlando de ella.

Jane sonrió.

—Es un placer conocerla, milady.

—A usted también, Lady Minshom. En verdad, no recordaba que Lord Minshom estuviera casado.

—No es muy sabido, milady. Encuentro que vivir en el campo es mejor para mi salud.

La marquesa se las arregló para sonreír.

—Bueno, es un placer conocerla, mi querida, y espero que disfrute de su noche.

—¿Están sus hijos aquí esta noche, milady? —Minshom preguntó.

Lady Stratham se sobresaltó visiblemente.

—No estoy segura, Lord Minshom.

—No se preocupe, estoy seguro de que los encontraré.

Siguieron adelante, a reunirse con el marqués quien frunció el ceño a Minshom debajo de su larga nariz, pero logró ser cortés con Jane, y siguieron su camino. Mientras esperaban a que la línea avanzara Jane golpeó el brazo de Minshom con su abanico.

—¿Conoces a sus hijos? ¿Este baile es por ellos?

—Creo que este baile es la presentación en sociedad de su hija menor, Lady Mary, sí, conozco a sus hijos.

—Y no les gusta la relación.

—A nadie le gusta que yo sea amigo de sus hijos. —Su sonrisa era casi salvaje—. No me puedo imaginar por qué.

Jane hizo una reverencia y sonrió a Lady Mary, una chica morena vestida con un color rosa pálido de mirada fuerte como su madre. Se encontró a sí misma sin nadie más a quien saludar al final de la línea, le dio un codazo a Blaize.

—No veo a sus hermanos.

Se encogió de hombros.

—Llegamos muy tarde. Probablemente se han mezclado con los invitados hasta que empiece el baile.

Jane dejó de caminar.

—No esperas que baile contigo, ¿verdad?

—¿Por qué no?

—¡Porque no hemos bailado en público desde hace años!

Blaize levantó las cejas por la estridencia de su voz.

—Entonces, tal vez es hora de que vuelvas a aprender.

Como si presintieran su tormento, la orquesta tocó una nota ascendente de una obertura, el marqués, la marquesa, su hija y un hombre más joven caminaron hacia el suelo de madera pulida. Jane miró a Blaize quien se había tensado, su atención ahora estaba firmemente centrada en la sonriente pareja delante de él.

La música comenzó, él se relajó y su mirada volvió hacia ella, su expresión era tan afable que al instante le hizo desconfiar. Después de un corto tiempo, otras parejas se unieron a la familia Stratham y Blaize hizo una perfecta reverencia.

—¿Te gustaría bailar, milady?

—No. —Frunció el ceño para darle énfasis a su palabra, pero, por supuesto, él no le hizo caso, tomó su mano y la condujo a la pista de baile.

—Conoces este baile, ya lo bailamos una vez.

Él tenía razón, sus pies al instante recordaron los pasos.

—¿Te acuerdas de eso?

El baile la llevó lejos de él, hacia su otro compañero con quien realizó los mismos pasos. Vio como Blaize hizo lo mismo y se alejaba de ella con cada compás de la música. Él bailaba con una gracia natural, que siempre tenía cuando se molestaba en intentarlo. Tuvo que dejar de mirarlo y concentrarse en sus pasos.

Finalmente se reunieron y él estrechó su mano otra vez. Se dio cuenta que ella misma se estaba divirtiendo ahora, incluso por algunos momentos podía fingir que tenía una vida satisfactoria, un marido que quería bailar con ella, un futuro para compensar el horror del pasado.

Muy pronto la música se detuvo, dejándola sin aliento. Blaize se inclinó de nuevo y puso la mano en su brazo. Se dio cuenta de la rapidez con que la gente se apartaba de su camino, la falta de bienvenida en las miradas dirigidas a ambos y se preguntó de nuevo por qué había elegido asistir a este evento.

—¿Lady Minshom?

Jane levantó la mirada para ver al capitán Gray acercándose, con una sonrisa en su rostro.

—Buenas noches, capitán.

—No esperaba verte aquí, señor. —El capitán Gray saludó con un movimiento de cabeza a Blaize, su sonrisa desapareció.

—¿Por qué? Un hombre tiene derecho a acompañar a su esposa a un baile.

—Estoy sorprendido de que eligieras este en particular.

—¿Un baile de debutante? —Minshom acarició los dedos de Jane—. Mi esposa nunca tuvo una temporada en Londres. Pensé que podría disfrutar viendo lo que se estaba perdiendo.

—Que amable de tu parte —murmuró Jane—. Y me gustas cada vez más.

El capitán Gray frunció el ceño.

—¿Estás seguro de que deseas que tu esposa sea testigo de lo que podría suceder?

—Mi mujer no es un pequeño pájaro protegido. Me conoce muy bien, Gray. No entiendo que tienes que ver tú en esto.

—¿Por qué os conozco a ambos? —El capitán Gray respondió—. Porque odiaría que el baile de debut de Lady Mary pueda ser estropeado por el tipo de fealdad que sé que puedes crear.

Blaize estrechó los ojos.

—¿Puedo sugerir que mantengas la nariz afuera de mis asuntos, Gray? Soy perfectamente capaz de comportarme como un caballero cuando lo deseo.

Jane miró a su izquierda, donde había un espacio abierto entre la multitud y vio a un hombre alto de cabello oscuro caminar a grandes zancadas hacia ellos. Sus ojos eran azules y su boca se extendía en una línea sombría, desmintiendo los agradables ángulos de su rostro.

Cuando llegó a ellos se inclinó.

—Lord Minshom.

Blaize inclinó la cabeza una pulgada.

—Lord Anthony Sokorvsky. ¿No estás contento de ver que estoy vivo? Podrías haberme matado la última vez que nos encontramos.

Anthony Sokorvsky se encogió de hombros.

—Si lo hubiera hecho, estoy seguro de que hubiera oído hablar de ello antes. Y por Dios, lo merecías.

—Y lo harías otra vez si te dejara.

—Exactamente. Ahora, ¿qué quieres?

Blaize abrió sus ojos de par en par.

—Disfrutar del baile, por supuesto. Para mostrarles a todos los escépticos y chismosos que no tengo miedo a violar la fortaleza misma de la familia Stratham para demostrar que no estoy llorando por ti.

Jane se tensó mientras los dos hombres seguían mirándose el uno al otro, sentía la tensión a través del cuerpo de Blaize. Para su sorpresa, Anthony Sokorvsky sonrió.

—Entonces, has demostrado tu punto, ¿no?

—En efecto.

—Y ahora te puedes ir.

Blaize se rió suavemente.

—¿Tienes miedo de cambiar de opinión si me quedo?

—No, haré contigo lo que tú hiciste conmigo. —La mirada de desprecio de Anthony se posó sobre Jane—. Parece como si los dos hubiéramos cambiado, aunque debo decir que no esperaba que tú tomaras una mujer.

La expresión de Blaize se volvió mortal y junto a él Jane se tensó.

—Esta no es cualquier mujer, es mi esposa.

La sonrisa de Anthony no era agradable.

—¿Te casaste para demostrar un punto?

El capitán Gray se aclaró la garganta.

—Sokorvsky...

Jane se adelantó y puso su mano en el brazo de Blaize.

—En verdad, nos casamos hace mucho tiempo. Diez años para ser exactos. —Levantó la barbilla y le regaló a Anthony su sonrisa más abierta y atractiva.

Él suspiró.

—Lo siento, señora. Dejé que mi ingobernable lengua se desbocara de mí, —se inclinó rígidamente hacia Blaize—. Y te pido disculpas a ti también, señor.

—No te molestes —dijo Blaize—. ¿Esta Lady Justin Lockwood aquí con contigo esta noche?

Anthony se enderezó y miró por encima del hombro.

—Sí, ella está aquí... ¿por qué?

—¿Entonces, no la has convencido para que se case contigo?

—Eso no es asunto tuyo.

Blaize se echó a reír.

—Entonces supongo que la respuesta es no. No es que me parezca tan sorprendente.

—No voy a discutir contigo sobre Lady Justin, Minshom, así que no intentes irritarme.

—Como si pudiera, —Blaize asintió con la cabeza y Jane apretó sus dedos—. ¿Vamos a buscar un refresco? Creo que hay un buffet situado en el salón superior.

Con la facilidad de un experto, la apartó de Anthony Sokorvsky y más allá de la multitud de curiosos de la habitación de al lado.

—No necesito que me defiendas, Jane.

Su tono glacial hizo que lo mirara.

—¿Por qué no? Eres mi marido.

—Y soy muy capaz de defenderme. No eras tú quien fue insultada.

—Sí, lo fui. No se trataba todo a cerca de ti y lo sabes.

Jane apartó la mirada de él y se centró en la línea de personas que se desplazaban a lo largo de las suntuosamente cargadas mesas. El olor del salmón y los ricos postres de crema la hicieron sentir ligeras náuseas.

—Nunca es sobre mí, ¿verdad? —Se dio cuenta de que estaba en algún punto entre echarse a llorar y golpearle la cara—. Pensé que me trajiste aquí para divertirme, no para saldar viejas cuentas.

Él puso su mano en la parte baja de su espalda, obligándola a mantenerse en movimiento.

—Estás en un error. Nunca hago nada que no quiera hacer, Jane.

—Y no deseas ser agradable conmigo, ¿verdad?

Su sonrisa era casi simpática, pero podía ver la ira y la frustración en su mirada. Lo conocía lo suficientemente bien como para decir que su encuentro con Anthony Sokorvsky lo había sacudido mucho más de lo que jamás admitiría.

Él suspiró.

—Hemos tenido esta conversación un millar de veces. Quiero que te vayas a casa. ¿Por qué salir de mi camino para hacer tu estancia aquí agradable?

—Debido a que te comprometiste a asistir a algunas de las funciones sociales conmigo si yo participaba en tus juegos sexuales.

Él rozó con un dedo enguantado sus labios.

—Ssh, ¿quieres que todo el mundo sepa nuestros secretos? Y por Dios, disfrutaste incluso algunos minutos de nuestra excursión. Suplicaste, ¿recuerdas?

—Esa no es la cuestión, ¿verdad? —ella le sonrió, mostrando sus dientes—. No has cumplido tu parte del trato.

Las cejas de Minshom se alzaron mientras le entregaba una copa de vino blanco.

—Estás aquí, ¿no?

Ella se encontró con su mirada.

—Me niego a ser utilizada como una bolsa de boxeo, simplemente porque no puedes tener a Anthony Sokorvsky.

—No lo quiero.

—No es lo que me pareció, —Jane le devolvió la copa e hizo una reverencia—. Iré a la habitación de las damas, después de eso me voy a casa. Estoy segura que encontrarás a alguien que te obligue a pelear, pero no seré yo.

Se alejó de él, luchando por mantener la tranquila sonrisa en sus labios, consciente de que todo el mundo no dejaba de mirarla y susurrar. Era una tonta por esperar, por querer, por necesitar que Blaize cambiara.

—¿Lady Minshom?

Levantó la vista, consciente del gran cuerpo masculino bloqueando su retirada. Era Anthony Sokorvsky, con una expresión de preocupación en su rostro.

—¿Está bien, milady?

—Estoy bien, milord. Estoy cansada y lista para volver a casa.

Anthony suspiró.

—Lo siento. Fue terrible de mi parte ponerla en el fuego cruzado de esa manera. Hay algo acerca de su esposo que hace que salga lo peor de mí.

Ella no podía mirarlo, así que respondió a su pecho.

—Está bien, de verdad. Sé cómo es.

—Y sin embargo le he echado a perder su salida esta noche.

La tomó del brazo y caminó junto a ella, saludando con la cabeza a sus conocidos, haciendo más para restaurar su reputación en un segundo de lo que Blaize haría nunca o nunca se preocupaba lo suficiente de las opiniones de los demás como para intentarlo. Llegaron a la entrada del salón de baile y Jane retiró su mano. A pesar de su bondad, no podía dejar que Anthony Sokorvsky supiera cómo se sentía realmente. Hizo una reverencia baja e incluso consiguió sonreírle.

—No ha arruinado mi noche. Lo disfruté inmensamente. Por favor, dele a su hermana mis mejores deseos para una temporada exitosa. Buenas noches, milord.

Él la miró fijamente durante un largo momento y luego sonrió.

—Veo por qué Lord Minshom se casó con usted. Es tremendamente valiente.

—En realidad no, pero gracias por el cumplido.

Él hizo una profunda reverencia.

—El placer fue todo mío. Ahora, antes de regresar al salón de baile, ¿puedo hacer arreglos para qué su carruaje la espere?

—No es necesario, señor. Mi sirviente está en la sala baja. Estoy segura que él puede cuidar de mí.

Él asintió con la cabeza.

—Entonces, buenas noches, Lady Minshom. Me alegro de haberla conocido. Estoy empezando a pensar que usted es un magnifico rayo de esperanza para su esposo después de todo.

Robert descansaba en el profundo y oscuro pasillo, con la espalda apoyada contra una columna de mármol negro y blanco, con la mirada fija en un espantoso retrato de una anciana con quince dogos rodeándola. Todavía no estaba seguro que fueran quince. Cada vez que examinaba la imagen descubría otro de los pequeños bichos al acecho en el paño.

Aunque el rechazo de Minshom no le había molestado, el viaje a la mansión aferrado a la parte exterior del coche le había resultado un tanto pesado por el frío. En verdad, no estaba seguro de cómo se sentía acerca de su señor en ese momento, pero se sentía aliviado de no tener que enfrentarlo. Y Minshom lo conocía demasiado bien acerca de los pensamientos rebeldes que estaban ocultos y sólo los aprovecharía, para empujarle a un rincón y reducirlo para que se sintiera humillado de nuevo.

Robert suspiró. ¿Por qué no se iba? ¿Acaso no había pagado su deuda más de cincuenta veces?

—¿Alguien conoce al capitán David Gray? —La voz del lacayo sacó de su meditación a Robert—. Hay un mensaje urgente para él.

Robert levantó la mano.

—Lo conozco.

El lacayo pareció aliviado.

—¿Puedes llevarle esta nota de inmediato? Preferiría no tener que anunciarlo a todo el mundo.

Robert tomó la nota y se dirigió hasta la amplia escalera haciendo caso omiso de la ocasional mirada de sorpresa o de burla deliberada que su sombrío atuendo causaba a los invitados.

¿Tenía que ayudar no es así? No podía fingir que no conocía al capitán Gray cuando era obviamente una situación de emergencia.

Vio al capitán casi tan pronto como entró en el salón de baile y se apresuró a su lado.

—Capitán Gray.

Su amante, su ex-amante, se dio la vuelta lentamente, como preparándose así mismo contra el sonido de la voz de Robert.

—¿Sí? —Por primera vez, no hubo ningún indicio de calor en la cara de David, ningún indicio de que eran algo más que un señor y un criado. Robert ocultó inmediatamente la punzada de dolor. Había pedido a David que lo dejara solo, le había tenido que rogar, de hecho, ¿entonces, por qué parecía odiar eso?

Robert hizo una reverencia.

—Pido disculpas por la interrupción, Capitán, pero se me pidió entregarle un mensaje urgente. —Le entregó la nota sellada y dio un paso atrás.

—Gracias. —No hubo inflexión en la voz de David cuando se dio la vuelta al círculo de sus conocidos, dejando a Robert solo. Dios, lo hirió profundamente tener que irse, no tener el privilegio de preguntar lo que estaba mal, de ofrecer su ayuda.

Robert regresó por las escaleras y tomó su anterior posición en la columna de mármol.

Por lo menos con Lord Minshom no había visto su humillación, era una cosa por la cual se sentía agradecido.

Echó un vistazo a la entrada del salón de baile y vio al capitán Gray descendiendo por las escaleras con gran velocidad. No pudo evitar dar un paso hacia la luz y dentro de su camino.

—¿Se encuentra bien, Capitán?

David lo miró y tragó saliva.

—Al parecer, mi padre ha sufrido otro derrame. He recibido la orden de acudir a su lado. No tiene esperanzas de sobrevivir.

Robert tocó su brazo.

—Lo siento. ¿Puedo hacer algo para ayudar?

Brevemente, la mano de David buscó la suya y apretó con fuerza.

—No, gracias. Solo rezar por él.

—Lo haré, señor, —Robert titubeó—. ¿Está seguro de que no es necesario que le acompañe? Parece un poco alterado.

—Gracias por la oferta, pero estoy bien, —la sonrisa de David fue fugaz, pero significó el mundo para Robert—. Buenas noches.

Robert lo vio salir y ferozmente consideró sus opciones. Si hubiera sido lo suficientemente valiente, tendría el derecho de reconfortar al capitán Gray, de tenerlo en sus brazos y decirle que todo estaba en manos de Dios. Pero no tenía ese derecho, ¿verdad? Lo había perdido por su obsesión por Minshom.

Dios, quería seguir a David más de lo que quería respirar. Dio un paso hacia la puerta y luego otro.

—¿Robert?

Cometió el error de mirar hacia atrás, vio a Lady Minshom bajando las escaleras y de mala gana dio la vuelta para enfrentarse a ella.

—¿Milady?

Ella tragó saliva.

—Quiero volver a casa. ¿Me puedes llevar?

¿Qué demonios había sucedido para sacudir su considerable compostura? Debería haber sabido que habría problemas cuando se había dado cuenta exactamente de quien era el baile al que Minshom había decidido asistir. Hizo una reverencia.

—Por supuesto, milady. Sólo déjeme ir a buscar su capa.

Minshom se paseaba por las escaleras y espiaba a su esposa y a Robert en la entrada. Jane se veía sorprendentemente bien con el vestido azul, no un diamante de primera, pero elegante, sin duda. ¿Pero se había casado con ella solo por su belleza? Él simplemente cayó enamorado en el momento en que la vio.

Se abrió paso entre la multitud. Justo en el momento en que Robert estaba cerrando la puerta del carruaje Minshom tiró de la palanca y entró, sonriendo ante sus expresiones de sobresalto.

—Buenas noches, queridos míos. Decidí unirme a vosotros después de todo.

Por alguna razón, después de su enfrentamiento con Sokorvsky y la salida de Jane, el baile había perdido su interés. Flexionando sus dedos se instaló en el asiento junto a Robert y miró a su esposa. Estaba fingiendo que él no estaba allí, lo que era más que poco característico en ella. Normalmente se enfrentaba a cada una de sus púas de frente y las devolvía con su única manera particular.

Estudió el apartado perfil de ella. ¿Había arruinado realmente su noche? Suponía que sí. Lo más extraño era que ella no lo había esperado de él, no había imaginado que podían pasar una noche convencional uno en la compañía del otro como marido y mujer.

Trasladó su mirada a Robert quien parecía igualmente disgustado por verlo. Había querido que ambos dejaran de preocuparse por él y sin embargo, nunca le había gustado ser ignorado.

El enojo pasó a través de él. Sokorvsky le había hecho parecer un tonto al esconderse detrás de su esposa, una esposa que lo había defendido sin habérselo pedido. Sokorvsky podría pensar que él era débil. Dios, se sentía débil, asediado por los demonios de la lujuria y de la culpa, su esposa logró arrastrarlos de él sin siquiera intentarlo. La risa de su padre hizo eco en su cabeza, le hizo cerrar los ojos para escapar de la vergüenza.

Afortunadamente el coche se detuvo y Robert saltó para abrir la puerta a sus señores. Jane descendió, con la cabeza bien alta, con una sonrisa dio las gracias y las buenas noches a Robert y entró en la casa.

Minshom bajó y cogió del hombro de Robert cuando cerró la puerta del carruaje.

—Encuéntrame en la bodega.

—Milord... Yo no...

Minshom agarró la parte delantera de la capa de Robert y gruñó:

—Sencillamente hazlo.

Por primera vez, Robert lo empujó lejos.

—Muy bien.

Para el momento en que Robert se unió a él en la bodega medio vacía, Minshom se había despojado ya de su chaqueta, corbata, chaleco y camisa. Robert puso la linterna en el suelo, causando que sus sombras parecieran temblar como si fueran gigantes en las húmedas paredes de ladrillo.

Minshom no se molestó en esperar a que Robert se desnudara, sino que simplemente se abalanzó sobre él y lo empujó contra la pared.

—Lucha contra mí.

—No quiero hacerlo.

—Hace un momento parecías muy entusiasmado con la idea, ¿por qué cambiaste de opinión?

—Porque esto es ridículo, no cambia nada y solo reabre viejas heridas y duele.

Minshom cerró los dedos alrededor de la garganta de Robert.

—¿Y si eso es lo que quiero? ¿No quieres recordar cómo se siente al perder para nunca querer estar en ese lugar de nuevo?

—Milord.

Minshom dio marcha atrás y cerró sus manos en puños a sus costados.

—Lucha contra mí, cabrón. Lucha contra mí, porque sin mí en tu vida, podrías ir a chupar la polla de David Gray todo el día.

Robert suspiró.

—No haga esto.

—¿Hacer qué? ¿Recordarte lo que has perdido? ¿Cómo se siente tener al amante que quieres moviéndose dentro de ti, disfrutar de su polla, gemir en su boca, en lugar de lidiar con...?

—Basta, Minshom. Sólo cállese.

Minshom abrió sus ojos de par en par.

—Sabes cómo detenerme. Solo hay una manera y voy a seguir hablando, voy a seguir recordándote lo que has perdido.

—Vete a la mierda, —Robert sostuvo su mirada y se apartó de la pared, con los puños en alto. Minshom cerró los ojos cuando el primer golpe dio en un lado de su cabeza, que casi lo derribó. Mantuvo sus manos en los costados mientras Robert lo golpeaba una y otra vez hasta que ya no podía ponerse en pie y pudo saborear su propia sangre en su boca. Cayó de rodillas con Robert junto a él. El dolor estalló en su pecho mientras recibía otro puñetazo.

—¿Hemos terminado? —Robert sonaba extrañamente conmovedor, su voz sonaba gruesa y ronca—. ¿Puedo irme?

Minshom logró abrir un ojo.

—Eres el ganador. Sabes lo que viene después.

Robert utilizó el hombro de Minshom para no tambalearse a sus pies.

—No.

—¿No deseas tu premio?

—Maldita sea, ¡no! Esto está mal, esto es... poco saludable.

—¿No quieres follar conmigo? —Minshom rodó sobre su espalda y tomó su polla, apretó con fuerza suficiente para herir, para atormentar, para castigar, y sintió la respuesta automática de su cuerpo.

Robert apoyó su brazo contra la pared.

—No. Yo... no puedo seguir con esto. No puedo hacerle daño. Lo siento, —Se giró y salió, cerrando la vieja puerta de madera detrás de él.

Minshom se quedó donde estaba mirando hacia el techo.

No sentía nada de su habitual alegría después de la pelea, ni tampoco la necesidad intensa de ser dominado sexualmente. ¿Qué diablos le pasaba? Hizo una mueca cuando su lengua recorrió su labio inferior ensangrentado.

Todo en lo que podía pensar era en subir las escaleras, hacia la habitación de Jane y follarla así como se encontraba, encorvado, con sangre y moretones. ¿Le daría la bienvenida entre sus muslos, manteniéndolo cerca y ofreciéndole alguna manera de olvidar el pasado? Se había casado con ella, con esa esperanza, creyó estúpidamente que lo ayudaría a conquistar a sus demonios, solo para sostener a su hijo muriendo en sus brazos.

Así que había vuelto a sus otros placeres prohibidos, los utilizó para reemplazarla porque los hombres no tenían hijos, los hombres no eran de tacto suave. Los hombres no podían romperte el corazón cuando lloraban como si ellos nunca pudieran detener la muerte de un niño.

Minshom rodó sobre su estómago y gimió. Tendría que subir las escaleras y meterse en su cama antes de que alguien notara su ausencia. Tendría que dejar de pensar en semejantes estúpidos, tontos pensamientos y recordar donde lo habían llevado, a estar tumbado en una bodega suplicando a su criado que luchara contra él y lo follara.

Maldita sea. Se agarró de uno de los estantes y se puso de pie. Si se mantenía pegado a la pared, estaba seguro de que podría subir las escaleras. Llegó hasta la puerta y la abrió. Robert estaba de pie entre las sombras apoyado contra la pared. En silencio le ofreció su hombro a Minshom para apoyarse. Sin una palabra más. Minshom colocó sus temblorosos dedos en el brazo de Robert y le permitió llevarlo a la cama.

CAPÍTULO 14

Minshom desayunó temprano, para evitar a Jane y cualquier posible pregunta sobre su rigidez de movimientos y los moretones de su rostro. Hacía un día relativamente agradable, por lo que decidió montar, en lugar de ir en carruaje para visitar a sus banqueros. El paseo a caballo aflojaría sus tensos músculos o le haría empeorar, y siempre podría alegar que el caballo lo había tirado. No importaba la excusa, así tendría alguna, por si alguien le preguntaba.

Tomó un sorbo de café. No había nadie, aparte de Jane, que se atreviera a preguntarle. No era el tipo de hombre que inspira a otros a intimidar, o invita a preguntas personales.

Tras finalizar el desayuno, salió al exterior, donde brillaba el sol, y se ajustó el ángulo del sombrero. Escuchó el tintineo débil del paso de su caballo y el ruido de sus herraduras en el camino empedrado, mientras lo traían de las caballerizas a la parte trasera de la casa.

—Lord Minshom.

—Sí.

Bajando los ojos, protegió su mirada, y se volvió en su dirección, intentando mantener la expresión en blanco, centrándose en el otro visitante indeseado.

—No estoy seguro de si me reconocerás, pero soy el mayor Lord Thomas Wesley.

—Te recuerdo.

Sin querer, Minshom estudió las bronceadas facciones de su antiguo amigo de la infancia. Wesley llevaba el uniforme del ejército, y su rostro estaba marcado por el duro clima de la India. Sus ojos marrones seguían siendo tan indagadores como siempre, y estaban fijos en Minshom.

—Me recuerdas, pero preferirías no hacerlo.

—Diría que es lo mejor.

El mayor Wesley, dijo medio sonriendo,

—Puedo entenderlo, cuando nos separamos apenas éramos amigos, ¿no? Pero te agradecería la oportunidad de que pudiéramos hablar.

—¿Y si no quiero hacerlo?

—No puedo obligarte. —El mayor Wesley vaciló—. Pero desearía apelar a tu corazón y que me perdonaras.

—Perdonarte, ¿por qué?

—Ya sabes por qué. Pero no me gustaría tener esta conversación delante de tu mozo.

Minshom miró sobre su hombro, viendo a su caballo, y a uno de sus mozos de cuadra, esperando pacientemente.

—Si acepto que nos veamos en la Casa del Placer de Madame Helene esta tarde a las cuatro, ¿Aceptarás que ese será nuestro único encuentro? —Minshom entregó a Wesley una discreta tarjeta blanca con la dirección de Madame.

—Si eso es lo que deseas, —el mayor Wesley se encogió de hombros—. Aunque espero regresar a la India dentro de un mes, por lo que no tienes que preocuparte por mí acosándote.

—No estoy preocupado.

El mayor Wesley sonrió abiertamente, mirándole a los ojos.

—De acuerdo, no lo estás. ¿Entonces, por qué temerme? —Hizo un gesto hacia las casas—. Esta es una buena zona para un hogar. Tengo que mencionárselo a un conocido del ejército, que está buscando un lugar para alquilar este verano para su familia.

—Cierto.

—¿Prefieres no vivir en Swansford House?

Minshom no tenía intención de mantener cualquier conversación tópica, relacionada de alguna manera con su padre. La idea de que vivieran en las posesiones de sus antepasados le hizo estremecerse.

—Está alquilada. Buenos días mayor Wesley.

—Buenos días. Te veo a las cuatro.

Minshom asintió, y se volvió para montar en su caballo, consciente de que su visitante seguía observándole mientras juntaba las riendas con sus manos enguantadas. Espoleó al caballo con fuerza innecesaria, lo que hizo que su mozo de cuadra aguantara la respiración de desaprobación, y se dirigió hacia la salida más cercana de la plaza.

¿Qué demonios quería decir Wesley con que le perdonara? Seguramente debería ser al revés, ya que ¿No había terminado Minshom siendo el vencedor? La idea de discutir su pasado común, le produjo náuseas a Minshom. Los hombres no necesitaban hacer eso... no eran como las mujeres. Pero sabía que Wesley no dejaría el tema, hasta que se hubiera resuelto a su satisfacción. Siempre había sido muy riguroso sobre la verdad, y a diferencia de la mayoría de la gente de la generación de Minshom, dispuesto a pedir disculpas por sus fallos. Y en realidad, ¿Por qué tendría que preocuparse? Sólo un hombre débil tenía miedo del pasado.

Minshom desaceleró el ritmo, a medida que se acercaba a la calle principal, y esquivó con su caballo a un carro llevando vegetales al insaciable mercado de la ciudad. Pero él era débil, su padre siempre lo había dicho, y le asustaba discutir sobre el pasado. Así que, ¿cómo iba a sobrevivir al encuentro? ¿Desafiando a Wesley a un duelo, y cerrándole la boca de esa manera?

Minshom sacudió la cabeza y guió al caballo al lado de la calle donde estaba el banco. Estaba exagerando, todo era culpa de Jane. Ella le había hecho dudar de sí mismo otra vez. Podía deshacerse fácilmente de Wesley. Lo había hecho antes y lo haría otra vez. Desmontó y se dirigió al banco, contento por una vez de que la complejidad jurídica de gestionar las inmensas propiedades de su padre requieran de toda su atención. No tenía tiempo para preocuparse por el encuentro, en esos momentos.

Jane mordió su tostada, y rompió el lacre del sobre con la nota que Emily le había enviado. No había señales de Blaize, sólo un periódico arrugado y abandonado en su silla, obviamente había desayunado antes. No se sorprendió. Sabía que le había arruinado la noche, y había esperado un enfrentamiento a la hora del café.

—Oh Dios mío, pobres Emily y George, —Jane terminó de leer la nota, e indicó al solitario lacayo de la puerta que se acercara—. ¿Podrías ver si el Sr. Brown está disponible y puede venir a hablar conmigo?

—Por supuesto, milady.

Mientras esperaba, Jane terminó su tostada y se bebió el café. Asumió que Robert no había salido con Blaize, ya que no pareció ser apreciado por su amo la noche anterior.

—Buenos días, Lady Minshom.

La sonrisa de Jane se atenuó al mirar a Robert, que parecía bastante pálido, como si no hubiera dormido bien.

—¿Estás bien?

—Sí, milady.

Jane esperó por si se explicaba y se puso en pie.

—He recibido una nota de Lady Millhaven sobre el fallecimiento de su suegro. Me ha pedido que vaya a hacerle compañía. Ya que lord Minshom ha salido, ¿estás libre para acompañarme?

—¿El conde Millhaven muerto?

—Sí, me ha parecido entender que de un derrame cerebral. Toda la familia ha podido acompañarle en sus últimos momentos.

—Ya sabía que el conde estaba enfermo, milady, —Robert se removió inquieto—. Me encargaron entregar un mensaje al capitán Gray anoche en el baile.

—Oh sí, claro, es también el padre de David, —Jane suspiró—. Qué triste para todos.

—Ya lo creo milady. Déjeme ir a llamar al carruaje y a recoger el sombrero.

Jane fue a ponerse el sombrero y el abrigo. Emily sería condesa ahora, y su esposo George el nuevo conde. ¿Cómo se sentiría? La tristeza de la muerte combinada con la emoción de convertirse finalmente en el cabeza de familia. Se preguntó cómo reaccionaría Blaize en circunstancias similares. ¿Se sentiría encantado, o devastado?

—Buenos días Emily. Te acompaño en el sentimiento.

Robert observó como Lady Minshom abrazaba con fuerza a la nueva condesa. Lady Millhaven parecía demacrada, sus ojos enrojecidos por el llanto, y su rostro con líneas de cansancio.

—Gracias por venir, Jane. Te lo agradezco. Gracias por traerla, señor Brown.

Robert se inclinó ante ellas.

—Si le parece bien, esperaré en la cocina, milady.

Dio media vuelta y caminó lentamente por las escaleras hasta llegar al sótano, donde estaba la cocina. El olor a grasa de cordero asado asaltó su olfato y tragó saliva. El mayordomo estaba sentado en la mesa bebiendo una taza de café, mientras leía el periódico de la mañana con las gafas en la punta de la nariz.

—Buenos días otra vez, señor Brown, ¿qué puedo hacer por usted?

—La señora me permitió esperar aquí, hasta que lady Minshom se marche. Espero no estar estorbando.

—En absoluto, señor Brown, tome asiento y compartamos este excelente café.

—Gracias, señor Austen. No estoy seguro de cuánto tardará Lady Minshom.

—Bueno, con todo respeto, a las señoras les gusta charlar, ¿no es así?, y en este triste día, probablemente más que nunca.

Robert se sentó y aceptó la taza de café y el dulce que la cocinera, sonriendo, le había colocado delante.

—¿Así que toda la familia estuvo con él anoche, cuando falleció?

—Bueno, todos excepto el señor Edward Gray... que todavía sigue en Francia, ocupándose del tremendo lío que Napoleón organizó. Pero los demás estuvieron todos.

—¿El capitán Gray entonces llegó a tiempo?

—Lo hizo, ¿Por qué lo pregunta?

Robert se encogió de hombros.

—Yo estaba en el baile anoche, y como lo conozco de vista, me pidieron que le transmitiera el mensaje de que regresara.

—Estuvo aquí. De hecho, todavía lo está. Le persuadí para que se fuera a la cama en lugar de regresar a su alojamiento cuando obviamente estaba tan alterado, —el señor Austen bajó la voz—. No es que alguna vez hubiera pensado que le tenía mucho cariño a su padre, si me entiende. Fue toda una sorpresa verlo tan inquieto.

—¿No eran cercanos?

—No que yo supiera. Apenas se conocían. El capitán solo venía a esta casa a ver a su hermano y a sus sobrinos.

—Ah. —Robert se centró en beber el café y masticar el rollo de mantequilla. Tal vez David, simplemente, hubiera experimentado alivio. Cualquier padre que metiera a su hijo en un combate sin ningún tipo de restricciones todos los veranos, no esperaría ser amado o que le guardaran luto.

Una campanilla se oyó, por encima del ruido del atestado salón de la entrada, y el mayordomo frunció el ceño.

—Es el señor David, y ¿dónde están James y John? Las notas de la repentina muerte del conde ya deberían haber sido entregadas, —suspiró y dejó el periódico—. Supongo que será mejor ir a ver que quiere.

—Si le parece bien, iré yo señor Austen, —Robert se puso en pie y trató de parecer indiferente—. No tengo nada que hacer, y sus servicios son necesarios en la puerta de entrada.

—¿Está seguro, señor Brown? Me parece un poco grosero pedirle ayuda, pero sería muy amable por su parte si me ayudara sólo por esta vez.

—Como ya le he dicho, prefiero ser de utilidad. ¿En qué cuarto está?

Después de escuchar las instrucciones del mayordomo, Robert se dirigió al segundo piso, con el corazón latiéndole más rápido, y la respiración irregular. Llamó a la puerta y acató la orden de entrar.

El capitán Gray estaba sentado junto a la ventana en mangas de camisa, de espaldas a la puerta, con la cabeza entre las manos.

—Traiga otra botella de brandy.

Por un momento, Robert se quedó parpadeando, sin poder moverse. Era como si hubiera cometido un error, entrado en el dormitorio equivocado y estuviera de vuelta con lord Minshom.

—¿Señor?

El capitán Gray levantó la vista lentamente.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Estoy ayudando, señor. El personal está muy ocupado por la muerte del conde.

—¿Y?

—He venido con Lady Minshom y me ofrecí para responder a su llamada, mientras los otros lacayos estuvieran ocupados

El capitán Gray lo miró fijamente. El cabello rubio le caía sobre la cara, caóticamente, y su ropa estaba muy arrugada. Sus ojos azul mar mostraban una profunda angustia que Robert no había visto nunca.

—¿Está bien, David? —el nombre surgió impulsivamente—. ¿Puedo traerle al menos algo de ropa limpia y prepararle un baño?

—He pedido brandy.

Robert dio un paso, acercándose.

—No es propio de usted beber a esta hora la mañana, señor. ¿Está seguro de que no preferiría una buena taza de té?

—Maldito sea el té y maldito seas tú.

Robert extendió las manos.

—Maldita sea todo lo que quiera, pero al menos, acepte mis condolencias por su pérdida.

David se puso en pie tambaleándose.

—¿Tus condolencias? ¿Crees que me preocupaba por ese hijo de puta? ¿El hombre que dejaba que me golpearan y follaran, mientras reía con sus compinches y apostaba contra mí?

Robert encaró su mirada y se negó a mirar a otro lado. Se merecía la ira del otro hombre. Lo había negado con tanta fuerza, que lo menos que podía hacer era mantenerse firme, y permitir que su amante le reprendiera.

—Sí, señor, mis condolencias, pero son para usted, no para su padre. —Hizo una reverencia—. Soy, obviamente, la última persona que desea ver en este momento. Enviaré un lacayo para que atienda sus necesidades, tan pronto como regrese.

—No te vayas.

Robert no se volvió atrás, exactamente, pero no se movió hacia adelante tampoco.

—¿Qué desea, señor?

—Quiero... —David volvió la cabeza.

Robert miró a David.

—¿Qué?

—Te quiero, pero no puedo tenerte, porque amas al bastardo de Minshom.

—Eso no es justo, señor. No es sólo Minshom, señor, son un montón de cosas: su clase, su aristocrática familia, su profesión.

David empezó a reír.

Las manos de Robert se apretaron en puños.

—¿Cree que esto es divertido, señor? ¿Cree que es fácil para mí estar aquí, y recordarle todas las razones por las que no debe amarme, cuando me gustaría mandarlo todo al infierno y estar con usted?

David dejó de reír, y se alejó.

—Lo siento, Robert, me río de mí mismo. Verás, me enteré anoche de por qué mi padre me odiaba tanto. No soy suyo, después de todo, soy producto de una aventura que mi madre tuvo con un mozo de cuadra, así que no estoy por encima tuyo, después de todo, ¿no te parece?

Robert se limitó a mirar a David, su mente en caos. ¿Qué demonios pasaba? Un golpe en la puerta le devolvió a la realidad. Un lacayo sin aliento, vestido con la librea de Millhaven se inclinó ante ellos.

—Buenos días, capitán Gray, siento mi retraso. He venido a relevar al señor Brown. ¿Puedo traerle el desayuno y prepararle el baño?

Robert tomó el camino de los cobardes, y se marchó lo más rápido que pudo. No estaba en condiciones para hacer frente a la dramática confesión de David, porque si era cierto, y David era realmente un plebeyo bastardo, ya no tendría ninguna excusa, no habría razones para proteger a su amante, ni para quedarse con Minshom... aparte del hecho de que los amaba a los dos. ¿Y dónde diablos le dejaba a él todo esto?

Minshom sonrió al entrar en el salón más grande, de los abiertos al público, de Madame Helene. Durante el día había muchos menos clientes disfrutando de la exuberante vegetación ornamental, y de las oportunidades sexuales que contenía la maravillosa casa de Madame, pero aún había suficientes para provocar una apoplejía a una solterona. El mayor Wesley estaba sentado cerca de la puerta, con un vaso de vino tinto en su mano apretada, y la mirada fija en un hombre y una mujer que estaban haciendo el amor en el sofá, a su lado.

—¿Estás divirtiéndote, Mayor?

El mayor Wesley se sobresaltó, y salpicaduras de vino cayeron en el brazo de su silla. Su sonrisa sin embargo, fue descarada.

—Debo decir que las cosas han cambiado mucho desde que no vivo en Inglaterra.

—¿Para bien o para mal?

—¿Parezco un mojigato, Minshom? He vivido en la India diez años, un país que no tiene las mismas inhibiciones sexuales. No hay muchas cosas que me sorprendan.

Minshom suspiró.

—Qué decepcionante.

—¿Esperabas que estuviera demasiado aterrorizado para quedarme, y que no nos reuniéramos?

—Quizás.

El mayor Wesley se puso en pie.

—Eso es muy honesto de tu parte

—Lo sé, no puedo imaginar qué se ha apoderado de mí, —Minshom señaló la puerta—. Sospecho que preferirías que habláramos en algún lugar más privado. ¿Subimos?

Encabezó la subida, hasta una habitación con cama y se inclinó para aventar el fuego, que ya estaba encendido en la chimenea. El mayor Wesley se instaló en una de las sillas, a un lado del fuego y Minshom se sentó en la otra.

—¿Y, que puedo hacer por ti, Mayor?

—No sé por dónde comenzar. —El mayor Wesley suspiró, y apoyó las manos cruzadas sobre las rodillas—. He imaginado tener esta conversación tantas veces, y sin embargo, todavía estoy seguro de que no voy a saber explicarme.

—Tal vez la mejor manera es empezar a hablar. Siempre has sido bueno en eso.

—Siempre lo he sido ¿verdad? —El mayor Wesley sonrió—. Mi padre me decía a menudo que podría encantar a los pájaros en los árboles, por lo general, antes de condenarme por algún delito menor, por supuesto. —Se movió ligeramente en el asiento—. Murió el año pasado, ¿lo sabías?

—Lo había oído. Me pregunté si volverías.

—No he estado en Inglaterra desde hace diez años, y fue deliberado. —La ligera sonrisa del mayor Wesley desapareció—. No soportaba mirarle.

—Conozco demasiado bien ese sentimiento.

—Claro que lo conoces. Creo que todos nos sentimos traicionados por nuestros padres, ¿no es así?

Minshom se encogió de hombros, y esperó que Wesley continuara con los sentidos alerta, sus sospechas despertándose. El otro hombre respiró profundamente, y lentamente expiró.

—Y bueno, yo te traicioné, ¿no?

—No sé qué a que te refieres.

—Sospecho que prefieres no pensar en ello.

—¿En qué?

—En ese primer verano de tu entrada en el Club del pequeño caballero. Yo fui el primer niño que te venció en una pelea. El primero en follarte.

A pesar de las miles de campanas de alerta que sonaban en su cabeza, Minshom mantuvo la expresión neutra y la postura relajada.

—¿Y qué?

Wesley le sostuvo la mirada.

—Éramos amigos, y sin embargo te hice eso. No tuve el coraje de ponerme de pie y negarme.

—Ninguno se negó. Nuestros padres se aseguraron de ello, —Minshom se humedeció sus labios, probando su terror juvenil, su sangre, su total rendición y su humillación.

—Te negaste más tiempo que los demás. Realmente, te admiro por eso.

—Fui un tonto.

—No, lo fui yo. Yo fui quien destruyó nuestra amistad.

Minshom se forzó a sonreír.

—Y por eso querías reunirte conmigo, ¿para rememorar el pasado?

—Ya te lo he dicho. Quería pedirte perdón.

—¿Por algo que significa tan poco? —Minshom se echó a reír, aunque incluso a sus oídos, su voz sonaba tensa—. Tuve mi revancha. El cuarto verano podía venceros a todos.

—Lo sé.

—¿Por qué dices eso como si sintieras lástima por mí?

—Porque te puse en ese camino. Traicioné tu confianza, y te forcé a hacer cosas que odiabas.

—¿A ganar? Creo que estás equivocado. —Minshom se levantó, caminando hasta llegar a la ventana. Fingió ajustar las cortinas para dejar entrar algo de luz—. Me divirtió vencerte. Y especialmente, me divirtió follarte.

—No te creo.

—Cree lo que quieras. Si viniste con sentimientos de culpabilidad por haber destruido mi vida, entonces no tienes nada de qué preocuparte.

—Pero la destruí. Si no hubiera...

Minshom le cortó.

—Tú no fuiste el primer hombre que me violó, Wesley. Mi padre decidió que, como me opuse tan enérgicamente a ser inscrito en su escuela privada de combate, debía entender contra qué luchaba.

—Dios... Blaize.

Minshom se volvió bruscamente, y vio el horror en la mirada de Wesley.

—No me mires así. En realidad, me alegré de que mi padre me preparara con lo peor. Tener un hombre adulto follándote es bastante peor que tener a otro niño haciéndolo.

—Estoy seguro de ello. —Wesley se veía devastado—. Pero aún quiero pedirte perdón. Mi conciencia nunca ha estado limpia en lo que a ti respecta.

—¿Qué quieres que haga? ¿Perdonarte? ¿Aunque cómo ya te he explicado, no tienes que rendir cuentas por el hombre en que me he convertido?

—Tu perdón sería un buen comienzo, —Wesley parecía más incómodo aún—. También me gustaría hacer las paces de una manera más básica.

—¿Qué tienes en mente exactamente? —A Minshom le costó todo su coraje caminar de espaldas al fuego, y sentarse otra vez como si no pasara nada malo.

—Una de las razones por las que permanecí en la India, a pesar de que mis padres me pedían que vendiera mi comisión y volviera, fue porque me di cuenta que no soy el tipo de hombre que se casa.

Minshom levantó una ceja.

—¿Y qué tipo de hombre crees que eres?

—El tipo de hombre que prefiere a otros hombres.

—Ah.

—Y me gustaría hacer el amor contigo.

—¿Conmigo? —Minshom sonrió—. Yo no “hago el amor” con hombres. Los follo. Ellos no me follan.

—No puedo entenderlo. Pero quizás, si me dejaras...

—¿Crees que podrías realizar algún tipo de curación mágica? ¿Que diera la bienvenida a otro hombre en mi cuerpo? —Minshom se dio cuenta que estaba temblando y se preguntó que podría decirle el otro hombre—. ¿Hacer que pida por ello? —Se estremeció cuando Wesley alargó la mano y le dio una palmadita en la rodilla—. No me toques.

—Lo siento, —la desesperación llenaba la voz del otro hombre—. Dios, lo siento.

Minshom logró ponerse en pie.

—No hay nada que lamentar. Ha sido un placer volver a verte y te deseo el mayor éxito. Buenas tardes.

Se las arregló para salir por la puerta, y corrió hacia la escalera de servicio. Más seguro detrás de la estrecha puerta, redujo el paso, se detuvo, y miró fijamente a la desnuda pared de ladrillo frente a él.

Dolía respirar, dolía pensar. ¿Por qué infiernos había estado de acuerdo con esa estúpida reunión? Sólo se había removido el pasado, y ¿qué había salido de bueno? Él era quien era. No culpaba a nadie. Levantó el puño y lo estrelló contra los ladrillos, implacablemente, hasta que los nudillos le sangraron.

El mayor Lord Thomas Wesley podía irse al diablo.

CAPÍTULO 15

Minshom no se molestó en responder cuando Jane se deslizó en el asiento frente a él y se sirvió un poco de café.

—Dije, buenos días. ¿Te sientes bien?

Él frunció el ceño por encima del borde de la taza levantada de ella.

—Estoy bien, gracias.

—No te ves así. Parece como si hubieras estado fuera toda la noche y te hubieras olvidado cambiarte. Se inclinó sobre la mesa y trató de tomar su mano—. ¿Y qué le hiciste a tus nudillos?

—¿Qué te importa a ti? —Cristo, esto era justo lo que necesitaba, otra persona cuestionándolo, esperando cosas de él, cuidándolo—. ¿No puedes callarte, por una vez, mujer?

—No hay necesidad de ser grosero.

—Sí la hay, si eso hará que dejes de parlotear.

Jane le sostuvo la mirada, sus ojos castaños llenos de preocupación.

—Blaize, ¿estás seguro de que estás bien?

—No eres mi madre, Jane ahora déjame en paz.

—Soy, sin embargo, tu esposa.

—Una esposa que no quiero y no necesito. —Maldita sea, ¿qué tenía que decir para hacer que ella parara?—. Estoy cansado porque he pasado la noche luchando y follando a otras mujeres. ¿Es eso lo que querías saber? ¿Eso deja las cosas lo suficientemente claras para ti?

Ella se mordió el labio y el color inundó sus mejillas, pero su mirada no vaciló.

—Me preguntaba si querrías acompañarme al servicio en memoria del Conde Millhaven.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Porque él era un amigo de tu padre.

¿Por qué todo regresaba de nuevo a su padre? ¿Por qué el hijo de puta simplemente no lo dejaba en paz? Minshom agarró su copa con tanta fuerza que creyó que podría romperla en mil pedazos.

—En verdad, me alegro cuando un compinche de mi padre muere. Espero que se pudra en el infierno.

Jane asintió con la cabeza y se limpió la boca con la servilleta.

—Entonces voy a ir por mí misma.

Minshom la miró durante un largo momento de tensión.

—¿Por qué no quieres pelear conmigo hoy, Jane?

Ella suspiró.

—Porque sé que te gustaría y no soy tan estúpida como para darte lo que quieres.

—Por lo general lo haces. Por lo general, ruegas por ello.

—Y hoy no lo voy a hacer, —se puso de pie—. Ten un buen día, milord.

Él esperó hasta que ella dejó la mesa y frunció el ceño en silencio. El aroma a lavanda y tostadas con mantequilla permanecía. Podría haber disfrutado de una pelea con Jane esta mañana, habría encontrado la manera de ponerla de rodillas y meter la polla en su boca. El sexo con Jane siempre lo hacía olvidar sus problemas y él realmente se sentía repentinamente molesto en este momento.

Estudió los nudillos golpeados y ensangrentados de su mano derecha, recordando la expresión cerrada de Robert cuando le había ayudado a limpiar la sangre ayer por la noche. De pronto no había certezas en su vida, sólo el resurgimiento de un pasado por el que había dedicado muchos esfuerzos para sofocar.

Despiadadamente Minshom empujó a un lado toda su agitación. Tenía otra cita con su abogado en menos de una hora y necesitaba desesperadamente bañarse y cambiarse. ¿Dónde diablos estaba Robert?

Media hora más tarde, asistido por un hermético Robert, Minshom estaba vestido y presentable. Corrió rápidamente por las escaleras hacia la puerta ya abierta del coche que estaba esperándolo. Su mayordomo lo siguió respirando pesadamente.

—Mi lord. Lady Minshom preguntó si es posible que la llevara hasta la casa de Lady Millhaven. Estará lista en un momento.

Minshom suspiró.

—Muy bien, voy a esperar, pero más vale que sea rápida.

Se acercó a la parte delantera del carro para inspeccionar a sus caballos, un nuevo equipo que había comprado recientemente de Tattersalls. A su gesto, su cochero se bajó y tuvieron una conversación acerca de la destreza de los caballos castaños. Una mujer se echó a reír a su izquierda y él levantó la vista esperando ver a Jane, pero no era ella.

Minshom no pudo evitarlo. Se acercó a las dos mujeres y se inclinó. La mayor de las dos sonrió tendiéndole la mano.

—Lord Minshom, qué sorpresa. Vine a ver una propiedad vacante en el otro lado de la plaza con mi amiga, Lady Larksham. Su marido está pensando en establecerse aquí después de que se retire del ejército.

—Lady Larksham. Un placer —¡Qué irónico si fuera Thomas Wesley quien le hubiera enviado a Lady Larkshams sin darse cuenta hasta aquí! Minshom se inclinó luego hacia a la dama más pequeña—. Lady Ellis, —le besó la mano enguantada. Eso fue todo lo que logró decir. Se veía tan hermosa y serena como siempre, sin duda más a gusto que él.

Ella tocó ligeramente la cabeza oscura del niño de pie detrás de ella.

—Michael, inclínate ante Lord Minshom. Michael está en casa antes del horario de la escuela después de contraer sarampión.

Minshom tragó saliva cuando el niño se enderezó y sus indiferentes ojos de color azul pálido se encontraron con los suyos. Dios, era difícil apartar la mirada. Arrastró su atención a Lady Ellis.

—Es un muchacho bien parecido.

Ella lo miró sin vacilar.

—Sí, él lo es, ¿verdad? Estamos todos muy orgullosos de él.

—Mi Lord ¿Lo hice esperar? Lo siento, pero no podía encontrar el velo de mi sombrero.

La voz de Jane estaba detrás de él. Dios, no, no ahora, no así. El instintivamente se volvió hacia ella, tratando de proteger de la vista de su mujer al niño detrás de él. Ella se detuvo, con los ojos fijos en el niño y luego se llevó la mano a la boca y se retiró hacia la casa.

A Minshom solo le tomó un segundo para disculparse del trío y luego corrió tras su esposa. No estaba en el pasillo ni en su estudio. Él corrió a su dormitorio y se detuvo frente a la puerta luchando para recuperar el aliento mientras ella se sacaba el sombrero y los guantes. Ella se mantuvo de espaldas a pesar de que debía haber sabido que él estaba allí.

—Es tu hijo, ¿verdad?

—Sí.

—Tiene tus ojos.

—Sí.

Ella se volvió para enfrentarlo con las manos apretadas a los costados.

—¿Qué edad tiene?

—Creo que casi doce años. Fue concebido antes de nuestro matrimonio.

Ella avanzó hacia él, su cara tan pálida y frágil como el simple encaje de su vestido negro. Jane furiosa era un espectáculo fascinante. Había sabido que ella era capaz de una pasión profunda, pero no de una ira que hirviera de esta manera.

—¿Y tú crees que eso lo hace correcto? ¿Crees que lo hace mejor?

—No.

El dolor resonó en sus hermosos ojos mientras ella se acercó aún más.

—¿Le pediste que viniera aquí?

—Por supuesto que no.

Ella le dio una bofetada y él aceptó el golpe, no haciendo nada para detenerla ni para esconderse del aguijón de sus palabras.

—¿Ella simplemente apareció?

—Sí.

Trató de darle otra bofetada, pero esta vez le agarró la muñeca y la apretó con fuerza.

—Suficiente.

—No es de extrañar que no te importara Nicolás. Siempre has tenido reserva, ¿no? —Jane susurró—. Otro hijo, otro niño para amar.

—No.

Las lágrimas se deslizaban desde las comisuras de sus ojos, pero no parecía darse cuenta de ello. Él sólo la había visto quebrarse completamente una vez antes y había huido de ella para no tener que presenciar semejante devastación otra vez. Ella liberó la mano de su agarre y lo golpeó con los puños en el pecho. Finalmente él se las arregló para agarrarle las muñecas de nuevo.

—Basta. Esto no ayudará.

Ella lo miró a través de sus lágrimas, todo su cuerpo temblando, las uñas clavándose en la carne mientras luchaba por liberarse de nuevo.

—Querías que yo peleara contigo esta mañana, Blaize. ¿Por qué no estás luchando?

—No quiero.

—Porque no puedes, porque sabes que eres un mentiroso, maldito hijo de puta.

Él trató de contener sus forcejeos sin dañarla, utilizando las lecciones que había aprendido en su juventud para mantenerse pasivo bajo los golpes. Esperaba con el alma que se cansase pronto y cediera a las lágrimas que ya amenazaban con derramarse.

—Jane...

Sus uñas le arañaron la mejilla y él retrocedió, golpeándose la cabeza contra el panel de la puerta. Se apartó de la puerta, girándola con él hacia el centro de la habitación. Ella cerró la mano alrededor de su pene, apretándole con fuerza los testículos.

—¿Es esto lo que ella hizo, Blaize? ¿Tenía que lastimarte para conseguir que se te levantara, para que la follaras?

—Basta. —Trató de quitarle la mano, pero ella lo agarró más fuerte, incluso más apretado y él se sintió responder a su violencia, a su necesidad de lastimarlo, al familiar ciclo de abuso—. Dios... para.

—¿Es esto lo que se necesita para que me folles también, Blaize? ¿Dolor? Porque, por Dios, te juro que te lo haré.

Caminó hacia atrás hasta que estuvo al lado de la cama, sus dedos enredados en la cintura de los pantalones de él, arrancando y quitando los botones, excitándolo aún más. El ahogó un gemido cuando los dedos llegaron a su polla endurecida.

—Jane... no me hagas hacer esto, no... —Sus palabras murieron en la garganta cuando ella cayó hacia atrás sobre la cama, atrayéndolo hacia abajo sobre ella, su polla situada entre la V de sus muslos. Ella enredó la otra mano en su pelo, retorciéndolo dolorosamente, mientras mordía con fuerza su labio inferior.

A pesar de sí mismo, su mano le levantó la falda para exponer su sexo, y no se detuvo hasta poner su polla contra la entrada de su resbaladizo canal. No tenía más que un segundo para mirarla, para resistir la tentación, para ser un hombre mejor, pero no pudo hacerlo, no pudo resistirse a conducir su polla dentro de ella y oírla gritando su nombre dentro de la boca de él.

Y entonces no hubo nada más que el apretado agarre de su carne en torno a la suya, el deseo de poseer, dominar, de adueñarse, de llenarla con su semilla. La montó como un hombre poseído, disfrutado de la forma en que sus pies se acunaban en sus nalgas manteniéndolo profundamente, los talones de las botas marcando el ritmo de sus empujes con tanta seguridad como el urgente ritmo de su corazón. Mantuvo la boca sobre la de ella, saqueándola mientras le follaba el coño, incluso mientras ella luchaba para estar más cerca. Atrapó cada grito y gemido cuando ella llegó a su clímax en torno a él, y la siguió, bombeando profundamente en su interior, cada chorro caliente como si fuera arrancado de su alma.

Silencio, aparte de su respiración áspera y el inestable aporreo de su corazón. Su cabeza descansaba en la cama junto a la de ella, con la polla seguía en su interior. Se las arregló para levantarse sobre un codo y mirarla. Ella le mantuvo la mirada con los ojos muy abiertos y la boca temblorosa, hinchada por sus besos. Deseaba esos labios alrededor de su pene.

Deslizó un brazo por debajo del torso de ella y le desabrochó el vestido desatando el corsé. Ella no se resistió mientras le sacaba todo por la cabeza y lo tiraba al suelo. Se tomó su tiempo quitándole las horquillas del pelo, alisándolo a su alrededor sobre la cama. Su pene estaba duro otra vez y ansioso, por lo que se deslizó dentro de su ahora húmedo coño, y la folló otra vez. Ella no lo detuvo, su cuerpo tan lánguido y líquido como el de cualquier mujer bien satisfecha.

Él cerró los ojos mientras bombeaba dentro de ella, sorprendido por estar dentro de una mujer otra vez, tan diferente a un hombre. Y sin embargo ¿por qué se sorprendía? Dios había hecho a la mujer de la costilla de Adán. Ella estaba hecha para él.

Jane se despertó de su adormecimiento para encontrar a Blaize follándola otra vez, sus brazos rodeándola, su pie izquierdo haciendo equilibrio sobre el hueso de su cadera, ahora desnuda, mientras se deslizaba dentro de ella por detrás. Su interminable encuentro sexual se había mezclado en una serie de conexiones que ella no podía separar. Cada vez que se despertaba, estaba dentro de ella o a punto de entrar, o llegando al clímax, su semen llenándola hasta que estaba inundada por su semilla.

No podía detenerlo, no podía encontrar ninguna palabra más que para rogarle que la hiciera correrse o que se moviera más rápido o más duro.

Y estaba demasiado cansada de luchar contra él, demasiado agradecida de estar en sus brazos y de olvidar lo que había visto en la confusión de su pasión, para ahogar su propio dolor dentro de su lujuria.

Un reloj sonó en algún lugar de la casa. ¿Eran las tres de la tarde o de la mañana? ¿Dónde se había ido el resto del día? Los dedos de Blaize estaban en su clítoris y se olvidó de la hora cuando se corrió de nuevo para a él, sintiéndolo correrse junto con ella.

Se movió con inquietud dentro de sus brazos para enfrentarlo, puso la mano sobre su cara y sintió el borde áspero de su barba.

—¿Blaize?

—Ssh... —la besó en la frente—. No pienses, solo duerme.

Obedientemente, cerró los ojos mientras se acurrucaba más estrechamente en sus brazos. Su aroma la rodeaba y lloró silenciosamente en contra de su pecho, lloró por su hijo perdido, por la conmoción de encontrarse cara a cara con la imagen de su marido, una imagen en la que ella no había formado parte para crear.

—No llores, —Blaize susurró mientras la empujaba sobre su espalda y le abría ampliamente los muslos—. No pienses. —Lentamente entró en ella, las manos debajo de sus glúteos sosteniéndola con fuerza para sus lánguidos empujes. Ella puso las manos sobre sus hombros y se aferró, desesperada por sentir su piel, algo íntegro dentro del torbellino de su mente.

Debió haberse dormido de nuevo, porque él ya no estaba encima de ella. Giró hacia un lado buscado su cálido cuerpo musculoso con los dedos extendidos, no sintió nada, solo las sabanas húmedas y su olor elusivo. Abrió los ojos y supo que se había ido. Más lágrimas llenaron sus ojos mientras se acurrucaba formando un ovillo. ¿Podría alguna vez dejar de llorar?

Tenía que ser fuerte. Tenía que levantarse de la cama, enfrentar a su marido. En su ira, había utilizado todas las armas que poseía para lograr que la follara. Y eso fue exactamente lo que él había hecho. No había habido palabras de amor, ni frases tiernas, sólo lo básico, las demandas de la lujuria. Jane rodó sobre su espalda y se quedó mirando la escena pastoral del techo. Blaize la llamó manipuladora y tal vez tenía razón. ¿No había conseguido lo que quería a pesar de él? ¿El se imaginaba que ella estaría riéndose de él ahora?

Con repentina decisión, Jane empujó hacia atrás las cubiertas y pasó las piernas sobre el borde de la cama. Cuando puso sus pies en el suelo, los músculos de sus muslos temblaron débiles y casi cayó. Tenía que levantarse. Tenía que llegar a Blaize antes de que decidiera repudiarla.

Minshom estaba sentado en su estudio y contemplaba la vista afuera de su ventana. Se había bañado y cambiado, ignorando las preguntas de Robert y después de comer un almuerzo tardío se retiró a su estudio para trabajar. Y, sin embargo no había hecho nada, salvo mirar a las nubes moverse, trató de volver a crear la imagen del rostro de Michael Ellis.

Llamaron a su puerta y entró Jane. Se veía tan agotada como él se sentía... apenas impresionado después de su noche de amor. Una parte de él se sorprendió que ella decidiera enfrentarlo. La otra parte, la cobarde dentro de su propio corazón, respetó su valor más de lo que jamás podría admitir. Inclinó la cabeza un escaso centímetro.

—¿Qué puedo hacer por ti, milady?

Ella se mordió el hinchado labio inferior y él se puso duro al instante.

—Quería disculparme contigo.

—¿Por qué? ¿Conseguiste lo que querías de mí, no?

—Pero no lo quería así.

—¿Así cómo?

Ella suspiró y se sentó.

—Con ira, en venganza por algo que sucedió hace mucho tiempo.

El se encontró con su mirada, manteniendo su expresión en blanco.

—En cuanto a eso. A principio de mis veinte años tuve un breve romance con Lady Ellis. Sabía que ella estaba casada y con tres hijos y también sabía que no tenía intención de dejar a su marido. Creo que eligió ir a la cama conmigo en un ataque de resentimiento porque Lord Ellis había tomado recientemente una amante de forma permanente.

—No tienes que decirme eso, yo...

—Cualesquiera que fueran sus intenciones, tuvo el efecto deseado. Lord Ellis se puso celoso, dejó a su amante y se retractó con su mujer. Cuando Lady Ellis me escribió para decirme que estaba encinta, me dijo que su marido estaba perfectamente dispuesto a reconocer al niño como suyo y que yo no estaba obligado a desempeñar ningún papel ni con ella ni en la vida del bebé.

Él tragó saliva y bajó la mirada hacia su escritorio, reorganizando sus plumas en una línea recta.

—En el momento me sentí aliviado y muy egoístamente complacido por ello. Sólo he visto al niño dos veces, ambas a la distancia. Ayer fue la primera vez que realmente lo conocí.

Jane se sentó con los ojos fijos en su rostro.

—Se parece a ti.

—Por lo que parece.

—Debe haber sido una conmoción para ti también.

Era difícil encontrarse con la mirada de ella.

—Sí. —Se ocupó en reorganizar sus plumas de nuevo antes de que fuera capaz de mirarla de nuevo—. Creo que tenemos que renegociar los términos de nuestro acuerdo.

—¿Perdón?

—Te he follado.

—Lo sé. —El color le inundó las mejillas—. Yo te forcé, así que seguramente no cuenta.

Él arqueó las cejas.

—No eres una flor delicada, Jane. Podría haber huido de ti en cualquier momento y decidí no hacerlo. —En verdad, esa era una mentira, pero no podía decirle que su ira lo había cautivado y lo había hecho sumiso como un cordero recién nacido—. Así que he decidido cambiar las reglas. Puedes quedarte aquí hasta que yo te haya follado lo suficiente como para dejarte embarazada.

—¿Qué?

—Ya me has oído, Jane, —se obligó a continuar—. Vamos a compartir una cama hasta que estés embarazada otra vez.

—¿Y luego qué?

—Y luego abandonarás Londres para no volver.

—Pero... ¿qué pasa con el bebé?

Él se encogió de hombros.

—El niño será tu responsabilidad. Se me informará cuando nazca y luego no quiero oír nada más de ninguno de los dos.

Ella se levantó tambaleándose sobre sus pies.

—Eso no tiene sentido. ¿Por qué crear un niño y luego enviarnos a los dos lejos?

La miró, todavía demasiado agitado para ocultar sus verdaderos sentimientos.

—Porque que me condenen si llegas a tener todo a tu manera, Jane.

—¿Así que tengo que elegir entre tú y el niño?

—Sí.

—¿Un niño que tu posiblemente ya me has dado la noche anterior?

—Por eso decidí cambiar las reglas. —Sin quererlo su mirada se posó en el vientre y se preguntó si ella tenía razón, si en una noche podría hacer a un niño. Maldición, por supuesto que podía. Con una follada de un segundo se podía hacer un niño. Sonrió al ver la expresión de desconcierto de ella.

Casi valía la pena toda su angustia personal, sólo para ver a Jane tan perdida.

Caminó alrededor de la mesa y se paró justo delante de ella, la oyó retener el aliento, vio el rápido ascenso y descenso de sus pechos, los senos que había amamantado sin cesar, mordisqueado y acariciado sólo algunas pocas horas antes.

—¿Aceptas el nuevo acuerdo, Jane? Tan pronto como estés encinta, me lo dices y yo hago los arreglos de transporte para que regreses a Minshom Abbey de inmediato.

—¿Y hasta entonces?

Él puso un dedo debajo de su barbilla, levantándole la cabeza hasta que ella estuvo mirándolo.

—Te voy a joder todo lo que quiera, cuando quiera y donde quiera.

—¿Te das cuenta que podría tomar años para que pueda quedar embarazada?

—Estoy dispuesto a asumir el riesgo y para ser honesto, con la cantidad de tiempo que tengo la intención de dedicar a llenarte con mi semen, estarás encinta en un mes.

—Qué agradablemente lo has expresado.

Inclinó la cabeza, lamiendo un camino a lo largo de la línea de sus labios y tocando la punta de su lengua con la suya.

—Sí, te gusta mi semen, te gusta ser follada. ¿Por qué negarte a ti misma ese placer?

Ella frunció el ceño.

—Porque es un error, porque...

La besó con fuerza, siguió besándola hasta que ella enterró la mano en su pelo y lo sostuvo cerca. Cuando levantó la cabeza, ella jadeaba.

—¿Es así como siempre tiene que ser para ti, Jane? ¿Tengo que llenarte con mi lengua, mis dedos o mi polla para mantenerte tranquila?

—¡Eres imposible!

Volvió a besarla, extendiendo su mano a lo ancho sobre las nalgas y apretándola contra su cuerpo.

—¿Qué tal si sellamos nuestro nuevo pacto aquí y ahora?

Ella lo miró, sus ojos ya nublados por el deseo, su inteligencia por una vez derrotada por la cercanía de él.

—No me gusta esto, Blaize.

—Sí, te gusta. —Él maniobró la espalda de ella contra el escritorio, la levantó y la sentó en el borde, se tomó su tiempo para abrirse los pantalones, dándole muchas oportunidades de escapar. Ella no se movió, su mirada de desconcierto fija en sus movedizos dedos, entonces sobre el hinchada esplendor de su húmeda y deseada polla.

Le separó más las rodillas, recogiendo la suave muselina de sus faldas y enaguas para exponer su sexo. Su polla estaba a la altura perfecta para entrar en ella. La tomó de los tobillos colocándole los pies calzados con zapatillas sobre la superficie plana de la mesa, sujetándola todavía mientras la corona de su polla empujaba contra la entrada de su coño.

—¿Estás dolorida?

—Sí.

—¿Por mí?

—Por supuesto. —Jadeó cuando él presionó más adentro empujando a través de los hinchados pliegues de su carne.

—¿Te bañaste?

—Sí.

—Pero todavía estás llena de mi semen, ¿verdad?

Los dedos de ella se clavaron en sus hombros.

—Sí.

Él empujó más profundo y se quedo quieto, dejándola adaptarse a su tamaño, grosor y palpitante presencia.

—Vas a estar incluso más llena de mí pronto. —Sacudió sus caderas con suavidad hasta que ella gimió su nombre—. Tan llena de mi leche que se derramará fuera de ti.

Ella suspiró y él la sostuvo con más fuerza mientras lentamente entró y se retiró, observando a su polla abrirse camino, desapareciendo en su interior, luego casi resurgir, tan sólo la punta de él en contacto con ella, arrastrando contra la carne húmeda.

—¿Así que estás de acuerdo con nuestro nuevo acuerdo?

—No estoy segura.

La respiración de ella ahora era frenética, sus palabras fragmentadas mientras la follaba.

—Estás de acuerdo, esposa. Mira hacia abajo, mira mi polla llenándote y dime que no me deseas, —deslizó la mano por su pelo y le empujó la cabeza hacia abajo, dejándola observar el lento deslizamiento y retirada de su brillante eje.

—No puedo.

—¿No puedes estar de acuerdo?

—No, no puedo dejar de querer esto.

Una sensación fuerte de triunfo se sacudió a través de él y la agarró por la muñeca.

—Bien, entonces córrete para mí, —le colocó sus propios dedos sobre su clítoris y presionó su mano por la parte superior hasta que ella comenzó a gritar y a retorcerse, hasta que los músculos de su interior apretaron a su polla tan fuerte que él tuvo que correrse.

Cuando se retiró miró la espesa evidencia de su semilla, que se aferraba a la piel de ambos, a los muslos, a los dedos entrelazados.

Era extraño que una cosa tan insignificante pudiera producir el milagro de un niño. Le gustaba ella húmeda de esta manera mucho más de lo que había previsto. Disfrutando del pensamiento de ella estando siempre mojada.

Sacó el pañuelo del bolsillo de su abrigo y lo presionó entre sus piernas.

—No te bañes. Me gusta la idea de que estés toda cubierta con mi esperma.

—Seguro que sí. —Jane se deslizó de la mesa, su color realzado y su expresión ilegible—. Tengo que ir a ver a Emily y explicarle mi ausencia de ayer.

La agarró del brazo, tanto para estabilizarla, como para lograr su atención.

—¿No vas a decirle que pasamos el día en la cama?

—Por supuesto que no, voy a hablar de cualquier otra cosa. Ten un poco de fe en mí.

Él se encogió de hombros.

—No eres estúpida, Jane, te voy a reconocer eso.

Ella suspiró.

—Soy estúpida, Blaize, porque he permitido que consigas tu objetivo.

—Pensé que eras tú la que había logrado su objetivo, no yo. —Metió su polla de nuevo en los pantalones y se abrochó.

La sonrisa de ella fue agridulce.

—Pero no estoy orgullosa de mí misma por lo que hice. Estás dejando que crea que he ganado, cuando en verdad, eres tú quien ha logrado su objetivo. Ya no voy a estar contigo y has creado una nueva razón de acero para no volver a casa.

—Yo no necesito ir a casa, mi casa está aquí.

Jane se dirigió hacia la puerta.

—Sabes lo que quiero decir, Blaize. Tienes que volver en algún momento.

Él le dio la espalda y fue hacia la ventana. Ella suspiró otra vez y se fue, la puerta se cerró tras hacer un clic. Minshom frunció el ceño ante su débil reflejo en el cristal. Ella había recuperado su ingenio y su lengua afilada demasiado rápido para su gusto. Le recordaba a un perro de caza sobre la pista de un zorro.

¿Podría ella alguna vez renunciar a su campaña de hacerlo regresar a Minshom Abbey? Sólo podía esperar que la perspectiva de llevar a un nuevo hijo tomara su lugar, aunque a veces, lo dudaba. Era bastante difícil tratar con ella en Londres, pero mucho menos que entre los oscuros recuerdos y horrores que todavía persistían en la casa de campo de su familia.

Se movió bruscamente hacia la puerta. El nuevo trato estaba hecho y él tenía que vivir con las consecuencias. Su boca se torció de asco. ¿En qué clase de hombre se había convertido? Estaba aterrorizado de Jane concibiendo a otro hijo, pero incluso eso palidecía en consideración a su miedo de tratar con los asuntos de su padre en Minshom Abbey. Era un cobarde. Con una maldición abrió la puerta y se dirigió hacia las escaleras. Una mañana en el salón de boxeo de Jackson podría mejorar su temperamento. Su polla tembló de antelación al contemplar las noches y días con Jane a su entera disposición. Se dio cuenta, sorprendido, que estaba esperando las horas, incluso más de lo que había esperado para joder a Sokorvsky.

¿Qué diablos le había hecho Jane? Cerró la puerta de su dormitorio y fulminó con la mirada a Robert, que estaba reorganizando sus camisas en el cajón de la cómoda.

—Voy a salir.

Robert hizo una profunda reverencia.

—Sí, señor. Voy a buscar el sombrero.

Minshom golpeó la bota cuando Robert se tomó su tiempo para cepillar el sombrero negro de copa alta, agitando la pelusa imaginaria de la chaqueta azul oscuro de Minshom.

—Estoy cansado de tu mal humor, Robert.

—¿De verdad, señor? —Robert le entregó el sombrero y dio un paso atrás.

—Y estoy cansado de tu insolencia.

—¿Entonces por qué no me despide, milord?

—Porque eso es exactamente lo que quieres. —Minshom estudió el rostro obstinado de su ayuda de cámara—. Porque estarías corriendo hacia el capitán Gray.

—No, señor, no lo haría. Él no se considera lo suficientemente bueno para mí.

Minshom se puso el sombrero y luego se detuvo.

—¿Cómo dices? Sin duda, es al revés.

—Estoy de acuerdo con usted, señor, pero el capitán Gray no me quiere.

Minshom frunció el ceño. Robert parecía desolado, como si su amante hubiera sido enterrado en el suelo en lugar de haber perdido la cabeza.

—¿Estás seguro de esto?

Robert se encogió de hombros.

—Estaba borracho la última vez que lo vi, pero fue muy claro.

—Tal vez deberías comprobarlo y ver si Lady Minshom ya se ha ido.

—¿Por qué querría hacer eso, señor?

Minshom se puso los guantes y cogió su bastón.

—Porque ella va a ver a Lady Millhaven e insistió en que la acompañe. —Asintió con la cabeza cordialmente a Robert y caminó hacia la puerta—. Ten paciencia, hombre.

—¿Por qué usted me permitiría hacer eso? —dijo Robert lentamente.

—Porque estoy cansado de mirar tu cara miserable.

—A veces, no lo entiendo en absoluto, milord —murmuró Robert mientras se unía a Minshom en el pasillo—. Dudo que el capitán Gray siga estando en Millhavens de todos modos.

Minshom se volvió hacia Robert.

—Si no es así, ve a buscarlo y soluciona esto de una vez por todas.

—¿Me está alentando para que vea a su rival? Eso no es propio de usted, señor.

—Es evidente que no. —Se encontró con la mirada de Robert—. Y él es apenas mi rival. Sólo quiero que...

Vaciló y luego se congeló cuando Robert sonrió.

—No veo qué es tan divertido.

Robert asintió con la cabeza.

—Estoy seguro de que no, señor, y Dios me libre de tener que explicarle.

Antes de que Minshom pudiera tomar represalias, Robert se retiró por el pasillo y llamó con fuerza a la puerta de Jane. Minshom miró detrás de él, esperó a que Robert pudiera ver su expresión feroz, y luego partió, por una vez sin tener que soportar su discurso.

CAPÍTULO 16

Jane miraba por la ventanilla del carruaje mientras la lluvia continuaba cayendo, oscureciendo el sol y bajando las nubes hasta que parecía que el carruaje se deslizaba a través de ellas. Pensaba en su próxima noche con Blaize. Había dejado una nota diciendo que tenía que estar lista para salir a las siete y que debía llevar el vestido nuevo que le dejaría sobre la cama. Aparte de eso, no sabía que podía esperar además de otra noche de sexo.

Gimió ante la sensación de anticipación que recorrió su cuerpo. Estaba loca por él. Después de dos semanas de sexo constante, solo tenía que mirarla para que ella se mojara como una perra en celo. Todos sus planes cuidadosamente trazados, toda su resolución para hacerle volver a Minshom Abbey con ella, se habían arruinado por la inconveniente lujuria que sentía su cuerpo.

Una parte de ella sabía que debería estar celebrando el regreso a su cama, pero en verdad, estaba avergonzada de sí misma. Había utilizado sus conocimientos sobre el dolor que le habían causado cuando era joven para forzar su reacción, obligándole a follar con ella aunque en realidad no lo deseara. ¿Había algo más humillante para una mujer que darse cuenta de eso?

El carruaje se detuvo en frente de la casa y Jane descendió, hizo una seña al lacayo para que se acercara y corrió hacia la entrada, protegida por el paraguas que él llevaba. No se molestó en buscar a Blaize en la entrada, subió la escalera hacia su habitación donde su doncella la esperaba.

—Buenas tardes, milady.

—Buenas tardes, Lizzie. Llego terriblemente tarde. ¿Puedes pedirme algo para comer mientras me baño? Puedes ponerlo sobre una bandeja y dejarlo aquí, para que pueda comer antes de vestirme.

—Por supuesto, milady, —Lizzie asintió con la cabeza y se dirigió al vestidor adyacente al dormitorio—. Su baño está listo. Solo tengo que añadir un poco más de agua caliente del cubo que tengo en el fuego.

Jane se estremeció cuando Lizzie desató y desabrochó su vestido para que saliera de sus mojadas ropas. Hoy había ido a visitar a los huérfanos de Emily, ocupando su lugar: su amiga estaba demasiado ocupada con problemas familiares. Se había quedado mucho más tiempo del que había previsto. Mantuvo su pelo recogido, lamentando no tener tiempo para lavarlo y secarlo antes de salir.

—Gracias, Lizzie, —Jane entró en el baño y suspiró con alivio. Tendría que ser rápida, pero agradecía los efectos del agua caliente sobre sus cansados músculos, eliminando hasta el último resto del olor de Blaize...

Abrió los ojos cuando Lizzie reapareció en la puerta con una gran toalla y le hizo una seña para que se levantara. El tentador olor de la sopa de puerros y la tarta de manzana la obligaron a salir de la bañera mientras su estómago se quejaba.

Le tomó solo un momento devorar la sopa y la tarta mientras Lizzie peinaba su cabello y eficientemente le abrochaba un vestido de satén verde pálido adornado con lazos color crema. Jane observó su elegante reflejo en el espejo cuando Lizzie colocó dos plumas de pavo real en su cabello.

—¿De dónde procede este vestido?

—Creo que de la tienda de Madame Wallace, milady, —Lizzie esperó con expresión confusa—. ¿No recuerda haberlo encargado?

—Yo no lo encargué. Supongo que mi marido debe haberlo hecho.

Lizzie se puso de puntillas para fijar con más seguridad las plumas en el pelo de Jane.

—Que detalle más bonito. No parece propio de su señoría.

—Para nada. —Jane rió cuando Lizzie se ruborizó—. Está bien, Lizzie, no tienes que disculparte. Yo estoy tan sorprendida como tú, —alisó su falda y extendió la mano para tomar su abanico y el chal—. Será mejor que me vaya o su señoría no me comprará ningún vestido más, ¿no?

—No, milady, quiero decir... —Lizzie hizo una reverencia y escapó, dejando la puerta abierta para que Jane la siguiera afuera. Jane tuvo que sonreír. Tras su llegada, Lizzie había sido rápidamente ascendida de ayudante de cocina a su doncella y, algunas veces, todavía se notaba.

El reloj de la entrada daba las siete cuando llegó a las escaleras y miró hacia abajo, por encima de la barandilla, para ver que Blaize ya la esperaba, vestido con un abrigo gris pálido que dejaba ver el chaleco azul que llevaba debajo. Se detuvo para observarlo, consciente de la frialdad de sus rasgos, de su energía contenida mientras paseaba por la entrada, de su fuerza oculta bajo la elegancia de sus ropas.

¿Podría capturarle de nuevo? ¿Podría conseguir tenerle a él y a su hijo? Una tonta sensación de esperanza se apoderó de ella y se negó a dejarla morir. A pesar de lo que le había dicho, él la había amado una vez. Quizá estaba equivocado y ella podría tenerlo todo...

El miró hacia arriba y la pilló observándolo, pero no sonrió. Simplemente tendió su mano y ella, obedientemente, bajó las escaleras.

—Llegas tarde.

—Es un privilegio de las damas, creo.

El murmuró algo y la condujo hacia la puerta, hacia el carruaje que esperaba, la ayudó a entrar y se sentó en frente de ella, con su mirada fija en el vestido. Jane se dio unas palmaditas en el corpiño.

—¿Elegiste tú este vestido?

Arqueó las cejas.

—Por supuesto.

—¿Y también acosaste a Madame Wallace hasta que me lo hiciera?

—Naturalmente.

—Probablemente te habrá costado el doble de lo que habrías pagado si me hubieras permitido encargarlo por las vías habituales.

—Jane.

—¿Sí, milord?

—¿Vas a estar discutiendo conmigo toda la tarde?

—Eso depende de cuánto me provoques.

Sus labios se curvaron, pero no llegó a sonreír.

—Estaba en lo cierto sobre mantenerte callada, ¿verdad?

—No lo recuerdo, señor. —Fingió ignorancia, aunque todo su cuerpo se aceleró y su respiración se entrecortó.

Se inclinó hacia delante y pasó un brazo alrededor de su cintura, colocándola sobre su regazo.

—Estoy seguro que sí, —le miró la boca—. ¿Pero con qué debería tapar tu boca? ¿Con mis dedos, mi lengua o mi polla? —sus labios descendieron sobre los suyos y la besó duramente hasta que ella le devolvió el beso. No protestó cuando la colocó de nuevo en su asiento, simplemente le observó mientras trataba de volver a respirar con normalidad.

Su sonrisa era de completa superioridad y tremendamente irritante.

—Ah, ya hemos llegado. Quizá deberías tomar tu chal.

Se inclinó para alcanzar su chal de cachemira y cuando se enderezó le encontró esperando afuera, su expresión otra vez fría y distante. ¿Había sido siempre así? ¿Ocultando cuidadosamente su expresión para evitar que su padre viera su reacción a cualquier cosa? De repente, Jane odió a esa máscara y al padre de Blaize.

Bajó del carruaje y se encontró en frente de otra mansión de Londres que brillaba con las luces. Era bastante más pequeña que otras y el número de personas que se dirigían a ella era mucho menor. Miró a Blaize con incertidumbre.

—Esta no es la casa de Lord Anthony Sokorvsky ¿no?

—No. —Siguió subiendo las escaleras y se inclinó ligeramente para saludar a los otros invitados, haciendo caso omiso de sus miradas de sorpresa. Avanzaron a lo largo de un oscuro pasillo panelado con madera de roble hasta llegar a la parte trasera de la casa, donde el espacio se abría súbitamente en un gran vestíbulo embaldosado en negro y blanco. Más allá, una puerta doble dejaba ver otro gran número de habitaciones.

Jane pellizcó el brazo de Blaize.

—¿Estás seguro?

—La casa pertenece a un caballero llamado Lord William Feltsham. Fui a la escuela con él.

—¿Y por qué estamos aquí? ¿Esperas encontrarte con Sokorvsky?

El la miró.

—No hay quien te pare cuando tienes una presa entre los dientes, ¿verdad Jane? No estoy aquí por Sokorvsky. He venido a escuchar a la gran Angelica Catalani cantar.

Jane se detuvo y miró a Blaize, apoyando las manos en su pecho.

—¿Hablas en serio?

—Nunca bromeo.

—Siempre he querido oírla cantar.

—En efecto. —Se inclinó levemente para recuperar su mano y colocarla en el hueco de su brazo—. No tenía ni idea. —Le apretó los dedos—. Y aquí está nuestro anfitrión, Lord William Feltsham. Gracias por invitarnos con tan poco tiempo, sir.

—Ha sido un placer, Minshom, Lady Minshom.

Lord William se sonrojó e hizo una reverencia tan profunda que casi golpea con su cabeza el pecho de Jane. Era un hombre anodino que vestía de forma tan conservadora que parecía un oficinista, con poco pelo en su cabeza y la boca oculta por un frondoso bigote. Jane no podía imaginar como él y Blaize podían haber llegado a conocerse en la escuela.

Jane hizo una reverencia y tendió su mano.

—Gracias por invitarnos, señor. Hace mucho tiempo que deseaba escuchar a Madame Catalani cantar.

—Una amante de la música como su marido, ¿eh? —Después de lanzar una mirada nerviosa a Minshom, Lord William besó su mano enguantada y sonrió con una expresión mucho más relajada—. Si lo desea, más tarde puedo presentarle a Madame Catalani, —tosió y bajó la voz—. Si está de buen humor, por supuesto: estos italianos pueden ser un poco temperamentales.

—Eso sería delicioso, señor. —Jane sonrió—. Pero, por favor, no se moleste.

Con otra ansiosa mirada a Minshom, Lord William soltó su mano y si dirigió a saludar a los recién llegados que se agolpaban en la puerta tras ellos. Jane entró en el salón de música y se sentó en la silla dorada que su esposo había apartado para ella.

—Feltsham se deshizo de las caballerizas y las convirtió en esto. —Blaize hizo un gesto señalando el órgano dorado de elaborados tubos que estaba en la pared más alejada—. Creo que ha utilizado la sala de música del Príncipe Regente como inspiración para este pabellón, —hizo una mueca—. Con poco éxito, quizás.

Jane ignoró sus intentos de desviar su atención y le dedicó una feliz sonrisa.

—Gracias. Creo que esto es lo más bonito que alguna vez has hecho por mí.

—¿Por ti? —Se encogió de hombros—. Lo hice por mí.

Jane abrió su abanico con un golpe de muñeca.

—¿Por qué te cuesta tanto aceptar un cumplido?

—Soy un hombre egoísta; hago lo que quiero. ¿Por qué debería aceptar tu gratitud cuando no la merezco?

Jane siguió abanicándose, por una vez se había quedado sin palabras. ¿Qué podía decirle a un hombre que rechazaba todos sus intentos de llegar a él? ¿Era tan extraño que alguien le diera las gracias? Quizá lo era. Suspiró y volvió su atención a las elegantes proporciones de la sala. Parecía que la audiencia iba a ser relativamente pequeña, poco más de cien personas.

Se estremeció cuando miró hacia el alto techo pintado de blanco y oro y se cubrió los hombros con el chal. La acústica de la sala se adaptaba bien a todo tipo de música y en especial a la música vocal.

Blaize tocó su mano.

—Te traeré una copa de ratafía1.

—Pero no me gusta la ratafía...

Él la ignoró.

—Volveré en un momento.

Le observó mientras se movía a través de la pequeña multitud con el sigilo de un gran felino, y con un efecto similar sobre la gente que le rodeaba. No era apreciado, su presencia en este evento era obviamente muy inusual y no bienvenida, como la del animal salvaje que parecía. Cuando desapareció de su vista al entrar en otra habitación, volvió su atención al piano donde un hombre empezó a tocar escalas para calentar.

Un lacayo atenuó alguna de las luces. Un aire de anticipación llenó el pequeño espacio y la audiencia empezó a ocupar sus asientos. Jane miró alrededor buscando a Blaize, pero no pudo verlo. Mantuvo libre la silla situada a su izquierda, al final de la fila, por si volvía.

Lord William Feltsham se colocó frente a los asientos, su cara redonda y sonriente y sus manos entrelazadas delante de él.

—Señoras y caballeros, gracias por venir a mi velada musical y honrarme con su presencia. Empezaremos con el cuarteto de cuerda Bonini y, tras una pequeña pausa, concluiremos con la gran Catalani. Espero que disfruten muchísimo.

Una suave salva de aplausos acompañó su reverencia y su vuelta a su asiento en la primera fila. El cuarteto de cuerda ocupó su lugar en el pequeño estrado elevado y empezaron a afinar sus instrumentos. Jane miró alrededor buscando a Blaize, pero todavía no había ni rastro de él. ¿La había traído al concierto insistiendo en que era en su propio beneficio y luego había decidido no compartir la velada con ella? Sujetó tan fuerte su abanico que pensó que rompería los delicados palillos de marfil.

Alzó la cabeza y observó a los músicos. Maldito sea. Él sabía que siempre había querido escuchar a Catalani; se lo había dicho hacía algunos años. Iba a escuchar cantar a una soprano de fama mundial y no iba a permitir que su marido arruinara ese momento. Compuso una sonrisa en su rostro, tomó un profundo respiro y se preparó para disfrutar.

Minshom permaneció en la cantina, de pie entre las sombras y bebiendo su brandy, cuando el resto de los invitados se dirigieron a ocupar sus asientos, dejándolo solo. A través de la puerta podía ver a Jane buscándole con la mirada, pero no intentó llamar su atención. Su buena disposición para creer que se había puesto en una situación incómoda por ella le sorprendió y su capacidad de sonreírle y darle las gracias, aún más.

Terminó su brandy cuando el cuarteto de cuerda empezó a tocar y se sirvió él mismo otro. Jane había dejado de buscarle, toda su atención fija en el escenario, su cara de perfil. La estudió con los ojos entrecerrados. El vestido que llevaba hacía brillar su piel como la porcelana más fina. Le había dicho a Madame Wallace que lo haría.

Por supuesto que había sabido que quería oír cantar a Catalani, fue una de las primeras cosas que le dijo, sus ojos brillantes, su entusiasmo intacto, sin las sombras con las que la había ahogado durante su matrimonio. Entonces ¿por qué negarlo? Se encogió de hombros aunque nadie le estaba mirando. La gratitud no era algo con lo que se sintiera cómodo y recordar días más felices era tan placentero como ser asado en el infierno.

El cuarteto terminó una corta pieza de Haydn con un entusiasta acorde y la audiencia aplaudió. Minshom no se unió al aplauso, toda su atención estaba en Jane, quien parecía haber olvidado su existencia.

—¿Te diviertes, milord?

Miró hacia arriba y encontró a Thomas Wesley a su lado, resplandeciente en uniforme de gala. Minshom alzó una ceja ante tal magnificencia.

—¿Vestido así, no deberías estar en la corte o protegiendo algo?

—Debo presentarme ante el príncipe en una hora más o menos, pero primero quería escuchar a Catalani cantar. —Hizo una mueca—. Dudo que tenga otra oportunidad antes de regresar a la India.

—O nunca más si esperas otros diez años para regresar. Probablemente, se muera antes.

Thomas se echó a reír en voz baja.

—O algo así. ¿Por qué estás aquí fuera? Siempre te ha gustado la música.

Minshom señaló la copa de ratafía que había servido y dejado sobre el mostrador.

—Vine por una copa para mi esposa.

—Ah, y ahora no deseas interrumpir a los músicos al regresar. Que considerado de tu parte.

Minshom no pudo evitar devolver la sonrisa a Thomas Wesley.

—No es eso. Me das demasiado crédito. Pero siempre lo has hecho, ¿no?

—Quizá. —Thomas se acercó y su cálido aroma de especias y madera de sándalo inundó a Minshom—. No me di cuenta que estabas casado. Si lo hubiera hecho, nunca habría sugerido...

Minshom levantó un dedo.

—Creí que acordamos no hablar de eso otra vez.

Thomas se inclinó hacia delante y capturó la punta del dedo enguantado de Minshom entre sus dientes, tirando de él dentro de su boca. A pesar del instantáneo pulso de interés de su polla, Minshom se mantuvo inmóvil y no hizo ningún intento ni para responder ni para retirar su dedo. Finalmente Thomas suspiró y dio un paso atrás.

—Lo siento.

—¿Qué cosa?

—Ser incapaz de dejar atrás mi estúpida fantasía de que podamos estar juntos.

Minshom sonrió lentamente y se obligó a relajarse. Éste era un juego que conocía muy bien, un juego en el que era muy bueno.

—Sin duda es bueno soñar.

—No cuando es improbable que se haga realidad.

—Hay cientos de hombres en Londres que estarían más que dispuestos a hacerte un favor.

Thomas encontró su mirada, sus ojos marrones demasiado honestos y su sonrisa triste.

—Pero no serían tú, ¿no?

Minshom se encogió de hombros.

—Un hombre se parece mucho a otro.

—Eso no es cierto.

—En mi considerable experiencia, lo es. —Giró levemente la cabeza para poder seguir observando a Jane y estar seguro de que no se marchaba enfadada.

—Pero tú no estás realmente decidido por los hombres, ¿verdad? —Thomas insistió—. Utilizarlos y amarlos son dos cosas muy diferentes.

—Has estado escuchando chismes sobre mí, ¿no?

Thomas frunció el ceño.

—No necesito hacerlo. Sé por qué ansías el poder sexual. Solía ser igual que tú.

—¿Y qué te ha cambiado? ¿El amor de una buena mujer?

La sonrisa de Thomas fue impresionante por su sinceridad.

—No, un hombre. Me enseñó que el sexo no es solo dolor y dominación, sino sobre todo amor.

Minshom forzó una risa.

—¿Y crees que si te dejo joderme, sentiré lo mismo? De alguna forma lo dudo.

Thomas suspiró.

—No soy estúpido y no pienso que pueda hacer milagros. Tú prefieres a las mujeres. Si tu padre no hubiera interferido, no tendrías ninguna duda al respecto.

Minshom frunció el ceño. ¿Por qué se sentía como si todas sus certezas estuvieran siendo destruidas? ¿Y por qué todos los que le conocían parecían subestimarle?

—¿Quién te ha dado derecho a decidir mi sexualidad por mi?

—No lo hago. Solo pretendía...

—Que te permitiera follarme para que te sintieras mejor contigo mismo. No estoy interesado.

Minshom esquivó a Thomas para tomar la copa de vino de Jane.

—Buenas tardes, Mayor.

—Lord Minshom.

Minshom asintió y se dirigió, silenciosamente, hacia donde Jane estaba sentada. Ella no se dio cuenta de que se deslizaba en su asiento, toda su atención centrada en la música. Por un momento la estudió y trató de olvidar la conversación con Thomas.

Maldita sea, ahora se sentía incomodo. Era cierto que, particularmente, nunca había disfrutado follando hombres. Disfrutaba con el poder de hacerlo, de demostrar que era mejor que todos, pero ciertamente no buscaba ternura o amor en un encuentro sexual.

¿Desde cuándo el amor tenía algo que ver con el sexo? Miró a Jane otra vez y frunció el ceño. El amor era un concepto para mujeres, un bonito paquete envuelto para ocultar la necesidad de procrear y perpetuar la especie, cuerpo con cuerpo, boca con boca, sexo con sexo. ¿Por qué hacerlo más complicado que eso?

Finalmente, el cuarteto de cuerdas dejó de tocar y se puso en pie entre grandes aplausos. La gente comenzó a moverse de nuevo, mientras el escenario era preparado para Madame Catalani.

—¿Con quién estabas hablando, milord?

Minshom parpadeó a Jane, mientras ella tomaba la copa de ratafía de su mano y bebía. A pesar de su aparente falta de interés, y después de todo, ella había mantenido un ojo en él.

—Un viejo conocido mío, el Mayor Lord Thomas Wesley, que ha vuelto recientemente de la India.

Jane frunció el ceño.

—¿Lo conozco? Me resulta familiar.

Sin querer, Minshom le respondió.

—Hay un dibujo nuestro de cuando éramos jóvenes en la biblioteca de Minshom Abbey. Quizá lo hayas visto.

Jane abrió su abanico y lo movió lentamente, mientras se ruborizaba ligeramente.

—Podría ser. A menudo coso en la biblioteca, la luz es excelente.

—En efecto. —Minshom no pudo evitar mirar hacia atrás, por encima de su hombro. Thomas estaba conversando con el anfitrión, su apuesta cara relajada, su amplia boca sonriendo, tal y como se veía en el dibujo a pluma y tinta que su padre les había hecho. La imagen había sido tomada el verano en el que tenía doce años y Thomas catorce. El verano en que su padre le había introducido en El Club de los Pequeños Caballeros. El verano en que perdió su primera pelea con Thomas y sufrió las brutales consecuencias.

Minshom cerró los ojos brevemente mientras luchaba contra sus recuerdos. Le había gustado Thomas, alguna vez había sido su héroe adorado, pero luego, soñaba con apretar su garganta de la manera más cruel posible. ¿Qué pasaba con Thomas, por qué quería resucitar ahora ese horror? Era un soldado, no un estúpido romántico. Él, más que nadie, debería entender que un hombre tenía que enterrar el miedo tan profundo como fuera posible y seguir adelante.

—¿Todo va bien, milord?

Jane tocó su muñeca, y él luchó contra la ridícula urgencia de retroceder ante su contacto.

—Estoy bien. —Asintió con la cabeza en dirección al escenario—. Creo que Madame Catalani va a cantar ahora.

Inmediatamente, Jane apartó la mirada de él, su excitación más que evidente cuando la diminuta soprano apareció, vestida de blanco y con su oscuro cabello recogido en un moño en lo alto de su cabeza.

Jane cogió su mano y apretó con fuerza.

—Oh, Blaize.

Él no se apartó, permitió que sus dedos se enlazaran con los suyos cuando Catalani cantó sobre lugares y emociones que él solo había soñado, emociones que rasgaban su alma, haciéndole más consciente de todo lo que había perdido y, aun más, de su incapacidad para cambiar. Alentado por su madre y sus maestros, había soñado con llegar a ser un consumado músico. Inconscientemente, flexionó su mano izquierda. Su padre se las había apañado para romper tres de sus dedos tras una imaginaria transgresión, sin duda deliberadamente. Y Minshom había dejado de tocar.

Junto a él, Jane se balanceaba con la música, sus labios ligeramente abiertos, sus ojos avellana ampliamente abiertos en la penumbra. A pesar de la presión de sus dedos, nunca había sido tan consciente de su soledad.

Cuando el concierto terminó, soportó el encuentro de Jane con la gran soprano, añadiendo sus propios cumplidos a los de Jane y conteniendo sus deseos de hacer un comentario sarcástico. La mirada de gratitud que le dirigió Jane cuando entraron en el carruaje le inquietó profundamente, le dieron ganas de gritarle, de sacudirle, de decirle que no se mostrara ante él cuan vulnerable era a la más pequeña gentileza. Con sobresalto, se dio cuenta que ella le estaba hablando.

—Gracias por esta maravillosa velada, milord.

Inclinó la cabeza.

—Como dije, fue en mi propio interés, pero me alegro que disfrutaras.

Le sonrió y se lanzó hacia sus brazos.

Él la agarró más por instinto que por propósito, sintiendo a sus brazos rodeándole el cuello. Sus labios descendieron sobre él y lo besó. Abrió la boca y le devolvió el beso, permitiendo que su calidez lo embargara, que llenara su vacio interior con la emoción de la atracción sexual. Esto lo entendía, esto lo podía controlar. Tomó el mando del beso, tiró de ella para ponerla a horcajadas sobre él para sentir a través de su vestido y sobre su polla la cálida humedad de su sexo.

Se alejó un poco de él.

—Permíteme tocarte, déjame chupártela.

Él abrió ampliamente las piernas y la hizo descender entre ellas, observando como la suave falda verde de su vestido la rodeaba mientras ella se arrodillaba a sus pies. Le encantaba tenerla de rodillas. Desabrochó sus pantalones y sacó su eje por la base, llevándola hacia delante y frotándola contra su suave y expectante boca.

—Chúpame.

Abrió la boca y lo introdujo dentro y profundamente en su garganta, tal como él hubiera querido, tal como él habría insistido. Le chupó duro, curvando su mano sobre sus apretadas bolas y acariciándolas mientras trabajaba en su grueso eje. Minshom se negó a sucumbir al deseo de cerrar los ojos y disfrutar aún más de la sensación. Necesitaba observar cómo le tomaba, ver su expresión cuando culminara.

No podía dejar de mecer sus caderas, tratando de tomar el control, tratando de forzar el ritmo. Pero ella le mantuvo entre sus dientes y le obligó a seguir su propio ritmo, recreándose aún más. Llegó más rápido de lo que había previsto, bombeando grandes oleadas de semen dentro de ella, mordiendo su labio inferior en un intento de contener los gritos.

Se dio cuenta que el carruaje se había detenido y cuidadosamente alzó a Jane de sus pies, antes de abrocharse los pantalones. Parecía encendida de deseo, sus pesados párpados cubriendo unos ojos que lucían más verdes que marrones con su nuevo vestido. Con un susurrado juramento, alisó su cabello y abrió la puerta, fulminando con la mirada el rostro sin expresión de su lacayo, desafiándolo a comentar algo.

Ignorando el brazo que le ofrecía el lacayo, se volvió para ayudar a descender a Jane y conducirla dentro de la casa y por las escaleras hacia su dormitorio. La siguió al interior y la ayudó a quitarse el chal. Ella le miró por encima de su hombro.

—¿Debería llamar a mi doncella?

—No.

Puso sus dedos a trabajar en la tarea de desabrocharle el vestido, disfrutando al observar cómo la suave curva de su espalda aparecía tras las restricciones de sus ropas. Se inclinó para besar su nuca, y sonrió cuando ella como respuesta se estremeció. Ella siempre estaba ansiosa por su toque, dispuesta para hacer lo que él quisiera en la cama. Si solo fuera la mitad de dócil fuera de ella.

Minshom se enderezó y dio un titubeante paso atrás. No quería esto, esta ternura hacia ella, esta necesidad...

—Buenas noches, Jane.

Se volvió hacia él, sus manos entrelazadas sujetando el frente de su vestido contra su pecho.

—¿Te vas?

Se las arregló para encogerse de hombros.

—Ya te he desabrochado.

—Pero, pensé...

—Las mujeres no deberían pensar, Jane. Sabes que no es apropiado.

Un color rosa se extendió por sus mejillas. Se alejó de él, se sentó en su tocador y empezó a quitarse las horquillas de su cabello, con movimientos espasmódicos, lanzando las horquillas por todas partes.

—Entonces, buenas noches.

Un impulso diabólico le hizo detenerse con sus dedos ya en el tirador de la puerta.

—¿No vas a pelear conmigo esta noche?

—No. —Sus miradas se encontraron en el espejo.

—¿Por qué no?

—Por qué he tenido una tarde maravillosa y estaría maldita si permito que la estropees.

Minshom alzó las cejas.

—Que lenguaje, Jane. Se supone que las damas no maldicen.

—Entonces es obvio que no me siento como una dama esta noche, ¿no?

—En efecto. —Hizo una extravagante reverencia y salió, recorrió la corta distancia que había hasta su propia habitación y abrió la puerta. Había un cálido fuego ardiendo en la chimenea y su pijama estaba colocado sobre el respaldo del sillón. El mango de un calentador sobresalía por un lado de la cama.

—Buenas noches, señor.

Minshom frunció el ceño.

—Pensaba que estabas afuera, persiguiendo al capitán Gray.

—No pude encontrarle, señor, —Robert se acercó a él y eficientemente le despojó de su abrigo.

—No cede terreno, ¿verdad?

—Eso parece, señor, —Robert continuó desvistiendo a Minshom, su mirada fija en su tarea, sin expresión.

—Estoy seguro de que volverá en algún momento.

—Seguro que lo hará, señor, —Robert hizo una mueca con la boca—. Esto es, si no hace alguna estupidez.

—No creo que sea ese tipo de hombre, Robert. Es un marinero, por Dios santo, carece de imaginación.

Minshom estiró los brazos y permitió que Robert sacara su camisa por encima de su cabeza. El frente todavía estaba húmedo por las anteriores atenciones de Jane. Se imaginó su boca en su polla, sus dientes... Maldita sea, ¿por qué no podía dejar de pensar en ella?

—Pretendo visitar la Casa del Placer el viernes por la noche.

—Sí, señor, —Robert recogió la ropa que había quitado y la amontonó sobre una silla, tomando la bata de Minshom y entregándosela.

—Por la mañana, deseo que envíes una nota a Madame Helene y otra al Mayor Lord Thomas Wesley avisándoles de mi visita.

—Sí, señor.

Minshom tomó la barbilla de Robert entre los dedos y la sostuvo.

—Si sigues actuando como un servil criado un minuto más, te despediré.

Robert mantuvo su mirada.

—Creía que ya lo había hecho.

—No, simplemente te amenacé. Como es evidente, todavía eres mío.

—Lo entiendo, milord.

—Bien. —Minshom deslizó su pulgar por el labio inferior de Robert, escuchando como su criado contenía la respiración. Dios, otra persona esperándole. ¿Qué pasaba con todos ellos?—. Buenas noches, Robert.

Robert parpadeó.

—¿No desea que me quede?

—No. —Interiormente Minshom gimió. Ahora Robert lucía la misma expresión que Jane tenía hacía un momento, con la mirada perpleja y la boca temblorosa—. Te veré en la mañana.

Robert se apresuró a recoger la ropa sucia y se dirigió a la puerta.

—Entonces, buenas noches, milord.

Minshom quitó el calentador de cama que Robert había olvidado en su deseo de irse y se deslizó entre las sabanas. Había una gran diferencia entre las reacciones de Jane y Robert ante él; Jane había querido que él se quedara y Robert había estado encantado de escapar. Minshom cerró los ojos. En verdad no estaba seguro de que reacción le había sorprendido o interesado más. ¿Y no era eso lo más peligroso de todo?

Jane había tomado el control en el carruaje y él la había dejado, había disfrutado demasiado de sus atenciones. ¿Qué le estaba pasando? Si no tenía cuidado llegaría a ser tan débil como su padre siempre había sospechado. En cierta parte de su alma, se sentía como si estuviera luchando por su vida, por su propia existencia...

Abrió los ojos. Pero él era bueno luchando, de eso estaba muy seguro. Quizás Jane, Thomas y Robert necesitaban recordarlo.

CAPÍTULO 17

Lizzie aclaró su garganta

—Su señoría dijo que cuando usted esté lista para vestirse, yo debería decírselo.

—¿Y eso por qué? —preguntó Jane, sus dedos ocupados ya en quitar su vestido del día en previsión de la noche por llegar.

Lizzie se encogió de hombros, aparentemente indiferente por el abrupto despido de sus servicios.

—No lo sé, mi lady. Eso fue solamente lo que dijo.

—Parece ser una extraña nimiedad, pero supongo que deberíamos hacer lo que su señoría dice, —suspiró Jane—. Por qué no me desatas los lazos y luego informas a Lord Minshom que estoy a su disposición.

No había visto a Blaize en toda la semana; él había estado aislado en su estudio con una serie de visitantes. Para un hombre representado en las escandalosas historietas como un manirroto y un libertino, él estaba increíblemente ocupado. Pero ella ya lo sabía, lo había visto reconstruir la fortuna de su familia de la nada.

Mientras Lizzie terminaba con los lazos y luego se marchaba a entregar el mensaje a Lord Minshom, Jane presionó una mano sobre su estómago y tragó con fuerza. Había un extraño gusto metálico en su boca que manchaba todo lo que comía. Hizo una mueca de dolor mientras observaba su reflejo en el espejo.

Tal vez necesitara un tónico o quizás era simplemente su cuerpo protestando por vivir en la ciudad, donde el alimento raras veces era fresco y a veces definitivamente sospechoso.

Su mirada distraída se dirigió al cofre de su ropa donde la caja Club del Pequeño Caballero estaba oculta. Había estado buscado a Thomas Wesley y había encontrado, no sólo su nombre, sino también algunos dibujos de él luchando y ensangrentado, su sonrisa perdida, su cara magullada y derrotada. No era sorprendente que pensara que lo conocía. Sólo esperaba que Blaize no hubiera notado su imprudente comentario.

La puerta golpeó con estrépito cuando Lizzie volvió.

—¿Milady? Su señoría estará aquí en un momento.

—Gracias, Lizzie. —Jane se rió de su criada y tomó un sorbo de su té ahora tibio—. Puedes retirarte.

Jane regresó a su asiento frente al tocador y aplicó un poco de crema en su piel. Londres era agotador en más de una manera. Había estado aquí durante sólo un par de semanas. Si se quedara mucho más tiempo tendría que recurrir al maquillaje para restaurar el color a sus mejillas.

—Buenas noches, esposa.

Ella miró por encima de su hombro para ver a Minshom atravesar la puerta entre sus dos suites. Llevaba una bata marrón de seda y su negro pelo estaba todavía húmedo de su baño. Su piel pálida estaba ligeramente enrojecida y olía a fragancia cítrica y sándalo. Traía una gran caja de vestido en sus manos, que colocó sobre la cama de Jane.

—Buenas noches, milord. —Ella cabeceó hacia la caja—. ¿Es este otro vestido para mí?

—Lo es, pero no de Lady Wallace. Tomé prestado éste de Lady Helene.

—¿De la Casa del Placer? ¿Pasaremos la tarde allí?

Blaize no contestó mientras abría la caja y sacaba algo de encaje. Parecía decidido a mantener distancia de ella, tanto física como emocionalmente. No era sorprendente cuando había logrado acercarse demasiado a él durante su último encuentro sexual. Ella había sentido su conflicto cuando tomó el control de su polla.

—Eso no se parece a un vestido —dijo Jane dubitativamente.

—No lo es. Es un corsé, —Blaize avanzó hacia ella, sosteniendo la ropa en sus manos—. Levántate, Jane.

Jane no se movió.

—Pero tengo un corsé propio absolutamente decente. ¿Por qué querría llevar ese?

—Porque es necesario llevar este particular corsé debajo de este particular vestido. —Había una pizca de impaciencia en su voz, y cuando se encontró con su mirada, sus ojos eran severos—. Levántate.

Jane suspiró y se levantó dejando caer por los hombros su bata. La acalorada mirada de él cayó sobre sus pechos, la curva de su cintura y su sexo.

—Gira.

Ella se volvió hacia el espejo. Los brazos de él la rodearon, poniendo el corsé color gris cubierto de seda en contacto con su piel caliente. Jane se contorneó.

—Es demasiado corto.

—Así debe ser. Ahora quédate quieta.

Él moldeó la rígida tela a su pecho y comenzó a acordonar la espalda. Mantuvo una mano acuñada entre sus pechos para sostener el frente.

Jane intentó un aliento experimental.

—Todavía se siente incómodo y mis pechos realmente no están cubiertos en absoluto.

Sus pezones se salían por encima del cordón, y el corsé terminaba más bien en su cintura que en sus caderas. Contuvo la respiración mientras Blaize seguía apretando los cordones hasta que le costó respirar.

—Está demasiado apretado.

—Es como quiero que esté. Ahora ponte estas medias.

—Tendrás que hacerlo por mí. No puedo inclinarme ahora.

Él levantó sus cejas hacia ella y se arrodilló a sus pies, colocó la primera media negra sobre su pie hasta su rodilla y luego ató la liga. Ella fijó su mirada en sus largos dedos cuando él ató un prolijo moño al lado de su rodilla.

—Dame tu otro pie.

Levantó su pierna izquierda y él subió la media, haciendo una pausa para enderezar la costura y asegurarse que la liga estuviera fuertemente asegurada. Su mano se demoró sobre su rodilla y luego rodó hacia arriba para deslizarse entre sus muslos, empujándolos ligeramente aparte.

Tembló cuando él abrió los dedos para acariciar su montículo y golpear su clítoris.

—Mojada para mí ya, por lo que veo.

Se inclinó hacia adelante y ella sintió su aliento caliente sobre su piel, el rápido movimiento de su lengua sobre su ya inflamado brote.

—Me gustas así, Jane. Me gustan tu obediencia y tu buena disposición, —su dedo medio resbaló más abajo, provocando la entrada de su sexo.

Jane tembló y deslizó los dedos en su pelo todavía húmedo, luego gimió cuando él se apartó de ella y se levantó. Puso la mano en el bolsillo de su bata y sacó un revoltijo de joyería y se lo mostró.

—Llevarás estos para mí, esta noche, —colocó las joyas sobre su tocador y tiró de sus pezones expuestos hasta que estuvieron erguidos y adoloridos antes de ajustar suavemente dos abrazaderas. Las pulidas gemas negras y rojas brillaron y temblaron con cada fatigoso aliento que ella tomó.

—Y esto, —Blaize se arrodilló otra vez y puso su boca sobre su clítoris, lo aspiró hasta que ella se retorció en la silla y levantó sus caderas hacia él. Jadeó cuando el metal agarró su hinchado brote, forzándola a respirar a través de la constricción del cordón del corsé y de su propia excitación sexual.

—No te muevas. Traeré el vestido. —Blaize se levantó y fue detrás de ella hasta la cama. Cuando reapareció tenía un vestido colgando de su brazo—. Llevarás esto esta noche.

—¿Sin enaguas?

Su risa estaba llena de lujuria y anticipación.

—Las enaguas solamente se meterían en el camino. Quiero que estés... disponible.

—¿Para ti?

Él se encogió de hombros.

—Eso es de mi incumbencia, no de la tuya.

Jane levantó su barbilla.

—¿Sugieres que no tengo ninguna voz en lo que me pase esta noche?

Él encontró su mirada, sus pálidos ojos brillaron.

—Eres mi esposa. Nunca has tenido ninguna voz.

Jane tragó saliva. Él obviamente había decidido que ella tenía que ser puesta en su lugar otra vez, preferentemente bajo él, sirviéndole o simplemente inclinándose ante sus demandas. Se lamió los labios.

—No estoy segura de querer hacer esto.

—No te estoy dando opción. Estuviste de acuerdo con nuestro pacto, estuviste de acuerdo con tomar mi semen. ¿Por qué ahora finges que no te gusta esto?

—Tu semilla, Blaize. No la de alguien más. Me dijiste que no lo aprobarías cuándo llegué. ¿Cómo puedes cambiar de idea ahora? —Ella hizo como si fuera a levantarse—. De verdad, si encuentras tan desagradable follarme, simplemente volveré a mi plan original y encontraré a un amante.

Ella apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que él presionara su espalda en la silla. La mano le sujetó la barbilla y su boca se cerró de golpe sobre la suya en un beso profundo y posesivo. Cuando finalmente retrocedió ella jadeaba y él también. Sus adoloridos pechos estaban aplastados contra su duro pecho, y su erguida polla, que había escapado de su bata, le pinchaba contra el estómago.

—Me gusta joderte.

—¿Pero no lo suficiente para impedir que otro hombre me tome?

—Maldita sea, Jane.

Ella vio la batalla en sus ojos, su necesidad de poseerla luchando contra su necesidad de demostrarle quién tenía el control. Maldito fuera por pensar que podría compartirla y no lamentarlo.

—Cambiaste las reglas, Blaize. Debes atenerte a ellas.

Él la besó otra vez, esta vez más ferozmente hasta que ella se adhirió a él e intentó colocar su cuerpo de modo que su polla quedase exactamente donde ella la necesitaba. Jane logró meter la mano entre sus cuerpos y agarrar su mojado y resbaladizo eje. Él maldijo y se separó de ella, haciéndola perder su apretón.

—No voy a ser paseada alrededor de tus conocidos como una puta, Blaize. —Él la miró fijamente, con sus ojos estrechados y sus mejillas enrojecidas—. Si lo intentas y me haces esto, voy a...

—¿Vas a qué? ¿Irte?

—Te haré lamentar estar vivo.

Él se rió.

—Ya logras eso, bastante admirablemente, simplemente por existir.

Él frotó su mano en su cara como si estuviera frotando el olor de ella en su piel.

—Si haces lo que digo esta tarde, me atendré a nuestro compromiso, Jane. Soy, después de todo, un caballero. Ahora ponte el vestido.

Jane luchó por ponerse derecha y entonces se levantó de la silla. Ella lo empujó en el pecho.

—Eres insufrible.

Él cogió su barbilla con sus dedos y la besó otra vez.

—Y aun así aquí estás, todavía queriéndome a pesar tuyo.

Lo miró fijamente, incapaz de negar la verdad de sus palabras o la excitación que la atravesaba. ¿Podría ella alejarse de él o contaba él con su obstinación para hacer que se quedase hasta el amargo final? Su pulgar acarició la línea de su mandíbula.

—Ponte el vestido.

Ella cerró los ojos cuando él dejó caer la vaporosa tela sobre su cabeza y los mantuvo cerrados mientras hábilmente le ajustaba el vestido. Su suave murmullo de aprobación revolvió los finos cabellos de la parte de atrás de su cuello expuesto.

—¡Por Dios!, Jane, luces bastante... exótica.

Ella abrió los ojos y miró fijamente a su reflejo. Las diminutas mangas abombadas de seda negra eran apenas lo suficientemente grandes para soportar el peso del corpiño, del cual faltaba la mayor parte, ajustándose solamente debajo del encaje de su corsé dejando sus pezones enjoyados visibles entre el encaje y la cremosa elevación de sus pechos.

El resto del corpiño abrazaba su figura como lo hacía la estrecha falda, la línea larga de su muslo en evidencia contra la pegajosa seda. Negros cordones insertados en la falda también ofrecían vislumbres de sus piernas y nalgas. Le tomó un largo momento encontrar su voz.

—No puedo salir llevando esto, —Jane sonó indecisa, sin aliento, aunque él podía sentir la tensión en su cuerpo, el entusiasmo apenas contenido.

Le ahueco un pecho y enfocó su pulgar para acariciar su ya apretado pezón.

—Sí, puedes. Solo depende de a dónde vayas. —La hizo girar y la tomó por los hombros, incitándola a sentarse en la silla. Con cuidado le plegó las faldas y le colocó el pie derecho sobre el brazo de la silla, abriéndola ampliamente para él—. De verdad, te ves tan deliciosa que tengo que follarte solamente un poco antes de que nos vayamos.

Se desató la bata para revelar totalmente su polla. Inclinándose, introdujo las primeras dos pulgadas dentro de ella y con cuidado se meció hacia adelante y hacia atrás. Sujetando con su mano el respaldo de la silla, añadió otra pulgada, haciéndola gemir.

—Quiero mi olor y mi sabor sobre ti de modo que el resto de los hombres sepan que ya estás tomada, —Dios, sonaba tan posesivo... y así se sentía, también. No podía compartir su coño. Era solo para él, siempre sería suyo.

Se obligó a retirarse y la miró. Su pre-semen brillaba sobre su piel y muslos. Le gustaba eso, quería que ella siempre se viera así para él.

—Espera aquí. Volveré en un momento. —Con un gemido sofocado, retiró su bata y fue a prepararse. Los pantalones que tenía intención de llevar eran apretados en el mejor de los casos, pero con la furiosa erección que ahora tenía, su estado sería demasiado evidente. Al menos el satén era negro, lo cual no mostraría qué tan mojado estaba también. Sujetó la abertura, disfrutó de la presión de la tela contra su eje caliente.

Se puso su abrigo sin ayuda, debido a que Robert estaba afuera buscando al Capitán Gray otra vez. Sabía que su criado desaprobaría sus acciones, quizás su ausencia era lo mejor. Minshom miró fijamente su reflejo en el espejo mientras que anudaba cuidadosamente su corbata y aseguraba los pliegues con un alfiler de perla negro. Esta noche no importaría quien lo viera. De verdad, su excitado estado sólo realzaría la experiencia.

Volvió a la recámara de Jane, y vio que ella todavía estaba sentaba donde él la había dejado y sintió un estremecimiento de entusiasmo. Lo miró con el ceño fruncido cuando apareció.

—¿Por qué luces tan presumido?

Recogió la capa de ella y la ayudó a ponérsela. Él ya estaba vestido para salir.

—Porque por una vez hiciste lo que se te dijo y te quedaste quieta.

—Me quedé cerca del fuego.

Él lanzó la capa alrededor de sus hombros y no pudo evitar dejar que sus nudillos rozaran sus pezones mientras ataba los cordones. Colocó la capucha con cuidado sobre su pelo y le dio una máscara negra.

—Ponte esto cuando lleguemos allí.

—¿Cuándo lleguemos a dónde?

—Al baile de Cyprian. ¿Qué esperabas, Almacks?

Su mandíbula cayó.

—¿Me llevas al baile de una prostituta?

—Sí. Pensé que podrías disfrutar de ello, y es mi turno de escoger nuestro entrenamiento.

—Pensé que íbamos a ir a lo de Madame, a un lugar más privado, no a un acontecimiento público...

Él tomó su brazo y la escoltó hacia la puerta, la mantuvo en movimiento aún mientras ella seguía hablando, haciéndola entrar directamente en el carruaje.

Se sentó frente a él, sus ojos color avellana enormes en su cara, una mezcla de pánico y excitación que él encontró enormemente estimulante. Solo era un corto paseo hasta donde el baile tenía lugar. Se preguntó ociosamente si ella trataría de escaparse, sabiendo que la detendría antes de que llegara demasiado lejos.

El carruaje se detuvo y él saltó para abrir la puerta y ayudarla a bajar. Manteniéndola apretadamente contra él, ató su máscara y luego la suya y le ofreció su mano.

—Si tienes demasiado miedo, siempre puedes volver a casa.

—No tengo miedo.

Pura bravuconería pero él no se preocupó. Se aseguraría de que ella disfrutara quisiese o no.

Cuando ella y Blaize procedieron a entrar en el atestado edificio, Jane no pudo menos que clavar la mirada ansiosamente alrededor. El piso circular del viejo teatro estaba vacío de asientos para proporcionar una pista de baile rudimentaria, y los palcos a nivel del suelo también estaban ocupados por la gente. Había signos de negligencia por todas partes, las lujosas cortinas azules de terciopelo estaban andrajosas y descoloridas, y la pintura dorada estaba cuarteada y estallada. Una pequeña orquesta que se levantaba sobre el escenario delantero del teatro intentaba ser oída sobre la cacofonía de gritos, gemidos y el estruendo de las conversaciones.

Algunas personas bailaban, pero no en un modo que Jane alguna vez hubiese visto antes. Colgarse del cuello de un caballero mientras él amamanta sus pechos no era exactamente fomentado en un baile de sociedad. Había también otras excentricidades, hombres vestidos como mujeres, mujeres vestidas como hombres y grupos de personas simultáneamente enzarzadas en el sexo en cualquier parte donde ellos parecieran encontrar un lugar.

—¿Qué piensas? —Blaize murmuró, su mano sobre su hombro, ociosamente acariciando su garganta. La condujo hasta uno de los palcos vacantes y cerró la puerta, aunque Jane se preguntó por qué se había molestado cuando ellos eran aún visibles a todos.

—Es extraordinario. ¿Has estado aquí antes?

—Por supuesto, lo he hecho. —Él se quitó la capa, dándole a Jane su primera vista del extravagante corte frontal de sus apretados pantalones negros. Podía ver todo a través del tenso satén... la curva de sus pelotas, su grueso eje, hasta el piercing de metal sobre su polla—. Robert y yo hemos disfrutado de muchas citas aquí.

—¿Entonces te vistes así para impresionar a los hombres?

Su risa fue íntima.

—A las mujeres parece agradarles también. ¿No estás de acuerdo?

Ella tragó con fuerza mientras él pasó una mano sobre su polla y ahuecó sus pelotas.

—Parece un poco obvio, y muy diferente a ti.

Él tomó su mano y la guió hacia una de las sillas vacías.

—Es verdad, pero aquí no tengo que preocuparme sobre lo que alguien piense de mí. Esto es simplemente sobre sexo.

Jane se detuvo antes de asentir en acuerdo. A Blaize le gustaba esto, no tener la necesidad de molestarse con todas las responsabilidades emocionales del amor, la culpa y los complejos deseos sexuales que él luchaba por ocultar. Ella bien podía entender cómo el sexo más básico y anónimo lo atraía.

—Buenas noches, señor, madame. ¿Quieren compañía?

Dos mujeres vestidas sólo con sus combinaciones, medias y corsés se inclinaron sobre el borde del palco e hicieron ojitos a Blaize.

—Estamos bastante dispuestas a compartir.

Jane las miró con ceño fruncido.

—Bien, yo no, así que márchense.

Riéndose tontamente, las muchachas le guiñaron un ojo a Blaize y se fueron paseando tomadas del brazo, en busca de alguien más con quien jugar. Jane se volvió hacia su marido, que miraba la marcha de las muchachas.

—¿Es esto lo que hiciste con Robert? ¿Encontraron algunas mujeres con quien tener sexo?

Blaize se encogió de hombros y se apoyó contra la pared, sus largas piernas cruzadas en el tobillo.

—No necesariamente. Robert y yo preferimos joder a hombres. A veces añadir mujeres ofrecía alguna protección de aquéllos que podrían encontrar ofensivo tal comportamiento.

Jane tembló dentro de su capa. Ella no podía olvidar que las actividades sexuales de Blaize con hombres estaban todavía sujetas a las críticas más rigurosas de la ley y podrían causar la humillación pública, azotamiento o la muerte.

—Quítate la capa, Jane.

Ella parpadeó por la repentina orden y apretó el paño más firmemente alrededor suyo.

—Tengo bastante frío, milord. Me la quitaré más tarde.

Él se enderezó y le ofreció su mano.

—Está tan caliente como el Hades aquí dentro; quítatela.

Ella se encontró con su mirada, vio su determinación y se lamió los labios.

—¿Qué pasa si rehúso?

Él se encogió de hombros.

—Te la quitaré yo y no seré suficientemente cuidadoso de tu dignidad como tal vez debería.

Ella llevó los dedos hasta los lazos.

—Me siento demasiado desnuda.

Él se rió y gesticuló hacia la bulliciosa muchedumbre a su alrededor.

—¿Aquí? Estás más decentemente cubierta que la mayoría. Quítatela.

Le obedeció y observó cómo los ojos de él se estrechaban a medida que su escaso corpiño era revelado.

Le extendió la mano.

—Ahora ven aquí.

Jane tragó con fuerza, se levantó y camino tres pequeños pasos hacia él. Si él era capaz de experimentar la libertad sexual aquí, ¿podría ella también? Nadie la conocía aquí tampoco. Él levantó su mano y acarició su mejilla, recorrió con sus dedos hacia abajo por su garganta hasta que alcanzó sus pechos. Ella contuvo el aliento cuando su pulgar amasó su pezón hipersensible.

—Te ves muy bonita. Ven y baila conmigo.

—¿Bailar? —Jane tartamudeó—. Sabes cómo me siento acerca de bailar.

La tomó de la mano, salió del palco levantándola sobre la baja barrera. La arrastró inexorablemente hacia la atestada pista de baile. Ella jadeó cuando fueron rodeados por la multitud, y sintió sus fuertes brazos a su alrededor, sosteniéndola apretadamente. Bailarían de acuerdo a la manera aprobada aquí. Apoyó la mejilla sobre su pecho y oyó el latido reconfortante de su corazón.

Una de sus manos fue a la deriva más abajo y acarició sus nalgas, presionándola fuertemente contra él, su gruesa y caliente polla contra la seda delgada de su vestido. Él inclinó la cabeza y le pellizcó la garganta, ella se arqueó ante la caricia, saltando cuando sus labios se movieron más abajo y su lengua lamió un camino lento y mojado alrededor de su pezón.

No lo detuvo, consciente de nada más que del seductor tirón de su boca sobre su pecho y del calor de su mano sobre sus nalgas. Metió los dedos en su pelo y lo sostuvo cerca, permitiéndole todos los derechos que él exigía y sin retenerse nada.

La música se desvaneció, como lo hizo la muchedumbre cuando él empujó su muslo entre los suyos, estimulando su ya mojado y excitado sexo. Jadeó cuando la apretujó contra una pared, su mano ahora debajo de sus faldas, moldeando y perfilando su nalga derecha, levantándole la pierna y girándola hacia fuera para acomodar sus caderas y su hambrienta y vibrante polla cubierta de satén.

Jane gimió cuando se corrió y Blaize se rió en su boca. Ella le mordió el labio inferior y él continuó riéndose, mientras sus dedos traspasaban dentro de su sexo mojado y ella seguía temblando y pulsando contra él.

Él alejó la boca a una pulgada de la suya.

—¿Me deseas, Jane? ¿Aquí mismo, cuándo todo el mundo puede vernos? ¿Quieres mi polla dentro de ti?

—Dios, sí, —a ella no le importaba más, solamente lo quería entre sus piernas, palpitando dentro de ella, llenándola con su liberación. Él no se molestó en contestar, sus dedos estaban ocupados entre ellos levantándole las faldas y liberándose del constreñimiento de sus pantalones.

—Tómame, Jane. Toma mi polla.

Gruñó cuando se condujo dentro de ella, el anillo de su pene raspaba contra su carne mientras la llenaba, bombeando adentro y afuera. Ella trató desesperadamente de contenerse, de experimentar cada segundo de él, su liberación llegó junto con la de él cuando se corrió y se derrumbó contra él, su cara protegida por la anchura de su hombro.

Un puñado de aplausos y algunos pocos comentarios acerca de su encuentro le recordaron que todavía estaban en el baile y teniendo sexo delante de extraños. Blaize la soltó suavemente y sus piernas se deslizaron hacia el piso. Ella mantuvo los brazos alrededor de su cuello y se alegró de ello cuando sus rodillas cedieron.

Él le ahuecó la mandíbula y atrajo su cabeza para otro beso caliente y profundamente lascivo.

—No hemos terminado aún, Jane.

—¿Qué?

—Tenemos otro compromiso esta tarde en la Casa del Placer.

—¿Ahora mismo? —Jane se alejó de él, consciente de sus mejillas enrojecidas y de la humedad de su semilla entre sus muslos—. ¿No podemos irnos a casa y cambiarnos primero?

—No. —Él alzó la vista hacia ella cuando terminó de meter su polla en sus pantalones—. Quiero que luzcas exactamente como te ves ahora.

—¿Cómo una puta bien usada?

Su risa era devastadoramente íntima.

—Si es así cómo te sientes. —Hizo una reverencia y caminó de regreso hacia el palco, abandonando a Jane para seguirlo a través de los bailarines, aguantando los pellizcos y el comportamiento menos sutil de los demás invitados. Cuando ella lo alcanzó, él ya llevaba su capa y sostenía la de ella. Le permitió colocarla alrededor de sus hombros y atar las cintas.

—¿No es por eso que me trajiste aquí, para hacerme sentir como una puta?

—¿Por qué pensarías algo así?

Se encogió de hombros.

—Porque quieres que me sienta mal por desearte. Quieres igualar mis sentimientos por ti con cualquier otro encuentro sexual básico. Quieres que yo me avergüence de mí.

—¿Sí? Quizás te traje aquí porque pensé que podrías disfrutarlo. —Su inflexible tono no invitaba a una respuesta, pero él no era el único que podría jugar juegos. Ella dio media vuelta para encararlo.

—Temes a la intimidad. Desearías que el sexo fuera simplemente sobre el poder y el dominio, en lugar del amor y la felicidad.

Su risa fue arrogante.

—Tú pareces disfrutar siendo dominada.

—Ese no es el punto, ¿verdad? Yo disfruto teniendo sexo contigo porque lo encuentro increíblemente excitante.

Algo parpadeó en sus fríos ojos azules. ¿Lo había lastimado?

¿Realmente había tratado él de compartir algo enormemente personal con ella?

—Tú encontrarías a cualquier hombre excitante. He visto el modo en que miras a Robert siendo follado.

Ella le tocó el brazo.

—¿No lo entiendes? Disfruté de ello porque Robert estaba contigo. Encuentro el pensamiento de alguien tocándote, excitante.

Él se distanció y caminó a través de la puerta, dejándola abierta.

—Tu cerebro debe estar podrido. Ahora ven.

Jane se sostuvo firme y esperó hasta que él miró atrás hacia ella.

—¿Realmente crees que yo podría encontrar satisfacción sexual con cualquier otro hombre?

—Es justamente lo que acabo de decir, ¿verdad?

—¿Pero no pondrás esa arrogante suposición a prueba?

Él le frunció el ceño.

—No tomaras a un amante, Jane.

Lo fulminó con la mirada exactamente como lo hizo él.

—¿Por qué no? Por lo menos podría conducir a un experimento apropiado y confirmar mis sospechas de que tú eres la única persona que quiero en mi cama. Parece que estoy condenada a ser una ramera a la que le gusta el sexo con cualquiera sin ninguna prueba de ello.

Sin contestar, él se marchó del vestíbulo. Durante un momento Jane reveló sus dientes ante su retirada. Hacerle entender que ella solo lo quería a él parecía imposible. ¿Por qué él rechazaba la idea tan vehementemente? ¿Realmente la creía amoral, o era más complicado que esto? ¿Realmente creía él que no era amado?

Con aquel pensamiento inquietante, Jane recogió sus faldas y se apresuró detrás de Blaize. Su tarde no había terminado aún. Ella todavía tenía muchas oportunidades, tanto de disfrutar de ella como de irritar a su marido.

CAPÍTULO 18

—¿Podría ir más despacio, milord?

—No, o vamos a llegar tarde.

—¿Tarde para qué?

Jane luchaba para seguir a Blaize mientras la arrastraba por el pasillo del segundo piso de la Casa del Placer de Madame Helene. Pasaron puertas blancas en una confusión de números y títulos sugerentes hasta que se detuvo, tan de repente, que casi chocó con él. Abrió una puerta y se inclinó ante ella.

—Aquí, milady.

Jane bajó la voz mientras entraban por la puerta del cuarto oscuro.

—¿Qué es exactamente lo que estamos haciendo aquí?

—Hemos venido a ver algo.

—¿Qué?

La tomó de la mano de nuevo y caminó con ella hacia el centro de la habitación.

—En realidad, hemos venido a verte a ti.

—¿Qué? —dijo entre dientes, y trató de salir de su alcance, aunque ella sabía que él era demasiado fuerte.

—Arrodíllate en el taburete, milady.

Jane se lamió los labios, consciente de que ya había una veintena de personas sentadas en la hilera de sillas que rodeaba el pequeño e íntimo escenario. Pequeñas velas cuidadosamente colocadas en círculo iluminaban el espacio central.

—Blaize, ¿qué es lo está pasando?

Blaize la llevó hacia la banqueta y se puso delante de ella, bloqueando la audiencia de su vista.

—Es parte de nuestro entretenimiento nocturno. Ya has follado conmigo en un teatro lleno de gente, ¿por qué no aquí?

—Porque... —Jane lo miró—. ¿Vas a follarme? Pensé...

Se encogió de hombros y se quitó la capa, arrojándola hacia las sombras, más allá del círculo de luz que los iluminaba.

—Sí, lo haré. Tenemos un trato, ¿verdad? Puedo follarte donde quiera y cuando quiera.

Jane lo miró fijamente. ¿Podría confiar en que no se aprovecharía de ella? ¿Era más seguro en la Casa del Placer que haberlo hecho en el baile? Le encantó cuando la folló, haciendo que olvidara la necesidad de prudencia y de moderación, y sólo había sido ella misma. Mantuvo su mirada fija en sus penetrantes ojos azules. Él había descartado su máscara, a pesar de que ella todavía llevaba la suya. ¿Esperaba que saliera corriendo? ¿Quería demostrarle finalmente que era completamente difícil de amar?

Tragó saliva lentamente.

—¿Qué quieres que haga?

Su boca se arqueó hacia arriba en una de sus esquinas como si quisiera sonreír, pero la sonrisa fue rápidamente reprimida.

—Quiero que hagas lo que yo te diga. Sin discutir.

—Eso será difícil para mí.

—Lo sé.

Sosteniendo todavía su mirada, Jane cayó de rodillas en el gran taburete de terciopelo rojo.

Blaize respiró lentamente y se colocó detrás de ella para quitarle la capa. Un silbido de aprobación se produjo en el público y Jane cerró los ojos. Se estremeció cuando los dedos largos de Blaize rozaron sus hombros y luego bajaron para desatarle el vestido.

Ella jadeaba tan rápido que las joyas en sus pechos temblaban con la luz que enviaba temblorosas sombras de arco iris en el suelo. El vestido salió por encima de su cabeza, dejándole sólo el corsé corto, las medias y las joyas de las abrazaderas. Otro murmullo surgió de la audiencia cuando Blaize la rodeó con sus manos y le ahuecó los pechos, enmarcando los pezones con abrazaderas con sus dedos índice y pulgar, y tiró con suavidad.

Jane no podía dejar de jadear, su carne palpitaba y le dolía, el calor de la excitación era tan fuerte que quería sollozar. Sus manos se deslizaron por el interior de sus caderas y se establecieron allí por otro largo rato atrayendo sus nalgas contra su ingle e incitándola con el grosor de su eje.

Intentó mirar hacia abajo mientras una mano se movía lentamente hacia su sexo y tiraba de la joya allí escondida, volviéndola incluso más palpitante. Utilizó su otra mano para abrir más sus piernas, dejando que sus dedos jugaran con la humedad espesa que había creado anteriormente, girando alrededor de su clítoris, por los labios de su coño, por la apertura de su cuerpo.

—Necesito un voluntario.

La tranquila y totalmente inesperada petición de Blaize la sorprendió haciéndola salir lentamente del camino del deseo.

—Tú, Mayor. Si eres tan amable.

Jane abrió los ojos para ver una figura familiar caminando hacia el centro de la habitación. El mayor Lord Thomas Wesley parecía tan aturdido como se sentía Jane. Si Blaize lo había invitado, y eso era dudoso viendo como su esposo trataba de evitar al hombre, el mayor Wesley sin duda no esperaba participar.

Blaize bajó la voz mientras el hombre se acercaba.

—Mayor Wesley, has expresado a menudo tu interés en follarme... ¿Qué tal si me demuestras exactamente que tan en serio lo decías?

Para crédito del mayor Wesley, no parecía asustado por Blaize, lo que sin duda era una buena cosa.

—¿Qué quieres que haga, milord?

—Quiero que te pongas de rodillas y lamas a milady hasta hacerla llegar al clímax, Thomas.

Thomas se encogió de hombros.

—Si es lo que deseas. —Para ser un hombre grande, se hincó muy graciosamente sobre sus rodillas y los miró fijamente—. Si tu lady lo permite, por supuesto.

Blaize se rió.

—Asiente si estás de acuerdo, querida. El mayor es un muy puntilloso con las normas.

Jane logró asentir con la cabeza y Thomas la sujetó con sus grandes manos, tomándola por sus caderas. Ella gimió, mientras lamía su clítoris con delicadeza, la punta de su lengua acariciaba la joya, la carne caliente y necesitada.

—Lámela, límpiala bien de mi semen, Thomas, prepárala para llegar al clímax conmigo.

Jane se apoyó contra Blaize, cuando Thomas aumentó el ritmo y la duración de sus incursiones, la lamió de adelante hacia atrás, su lengua probando su abertura, sus dientes pasando por los labios hinchados de su coño.

Ella se olvidó de la audiencia y abrió la boca cuando Blaize apretó sus pezones.

—No has terminado todavía, Thomas, no te levantes.

Jane sintió que Blaize desabrochaba sus pantalones y liberaba su polla. Le pasó un fuerte brazo por la cintura y flexionó ligeramente las rodillas. Su pene se deslizó entre sus nalgas y se frotó contra su sexo mojado.

—Pon mi polla en ella, Thomas.

Jane oyó exhalar a Thomas y maldijo en voz baja cuando Blaize continuó hablando.

—Pon tu mano alrededor de la base y guíame a su interior.

Jane no podía ver exactamente qué estaba pasando, por lo que la repentina plenitud de la polla de Blaize entrando en ella en un ángulo tan extremo la hizo gemir. Thomas gruñó también cuando Blaize empujó profundo y se quedó inmóvil.

—Lámela de nuevo y lámeme. Haznos llegar.

—Dios...

Thomas sonaba casi tan desesperado como se sentía Jane, queriendo que Blaize se moviera, que le permitiera correrse, sabiendo que la haría esperar y haría que lo anhelara durante todo el tiempo que pudiese controlar sus propios deseos.

Minshom miró a Jane y luego a Thomas cuando éste hizo la primera tentativa de lamer sus bolas. Dios... esto era mucho más de lo que había esperado, mucho más que simplemente dominar a las dos personas que habían comenzado a aparecer juntos en sus sueños más eróticos. Jane se esforzaba en contra de su dominio, tratando de mover su polla, tratando de hacer que empujara tan duro como podía.

Pero él se mantuvo firme cuando Thomas se metió una de sus bolas en la boca y la chupó. A pesar de la resolución original de Minshom de permanecer al margen, con la mano que no sostenía a Jane, la posó sobre la cabeza de Thomas y le animó a seguir.

Gimió de nuevo cuando Thomas liberó sus bolas y rodeó el agujero de su culo con su húmeda lengua y suavemente lo exploró. Minshom se congeló. ¿Quería esto?

¿Quería pedirle a Thomas que deslizara sus dedos junto con la lengua y lo bombeara hasta que Minshom llegara a su clímax? La boca de Thomas se movió otra vez, girando en círculos en el lugar donde Minshom y Jane estaba unidos.

Jane maulló como un gatito cuando Thomas lamió su clítoris y llegó al clímax. Minshom apretó los dientes mientras ella se contraía en torno a su eje hasta que pensó que tendría que llegar al orgasmo. Sus bolas se apretaban contra su cuerpo cuando la boca de Thomas las frotaba, con su barbilla, sus dientes.

—Cristo...

Minshom gimió y derramó su semilla profundamente, con una mano enterrada en el grueso pelo de Thomas, y la otra envuelta alrededor de las costillas de Jane, forzando la respiración de ella.

Las luces del círculo disminuyeron y casi fueron apagadas por uno de los criados. Hubo algunos aplausos entusiastas del público, un público del que Minshom había olvidado por completo su existencia, y luego todo se quedó en silencio. Los tres se quedaron congelados en su lugar. La polla de Minshom todavía estaba dentro de Jane, Thomas estaba todavía de rodillas delante de ella mientras seguía estremeciéndose. Poco a poco, Minshom aflojó sus dedos y soltó el pelo de Thomas. Thomas lo miró.

—Maldito seas, Blaize.

Se puso de pie y besó a Minshom duro en la boca, casi aplastando a Jane entre ellos. Minshom se sorprendió tanto que se cayó hacia atrás, llevando a Jane con él. Se las arregló para moverla a un lado antes de que Thomas se estrellara nuevamente contra él, su boca castigando, demandando, exigiendo.

—Ayúdame.

Thomas gimió y agarró la muñeca de Minshom, arrastrando su mano hasta su ingle donde su pene estaba todavía dolorosamente erecto. Minshom no pudo evitar cerrar los dedos alrededor del eje de Thomas e inició el roce. En cuestión de segundos, Thomas llegó a su clímax, su esperma caliente empapó los pantalones y la mano de Minshom.

Thomas gritó y se quedó inmóvil, cubriendo su rostro con una mano, su pecho jadeante. Minshom no pudo soportar mirarlo y se volvió hacia Jane mientras su polla se engrosaba nuevamente. La mirada afectada de Jane parpadeaba entre él y Thomas. Maldición, no podía dejar que ella pensara que lo había disfrutado, no podía dejarla pensar nada en absoluto.

Se arrastró hacia ella y la sentó a horcajadas, liberándola de las pinzas de sus pezones y del clítoris, dejándolas caer al suelo. Ella lo miraba ahora, su mirada fija sobre él, olvidando a Thomas. Empujó su polla y bombeó en su interior, su único deseo era hacerla correrse, para olvidarse de sí mismo en sus brazos, para olvidar a Thomas.

Pero no pudo. Y volvió la cabeza y captó la mirada de Thomas. ¿Iba a terminar rogando que lo folle? ¿Se vería tan ansioso como se sentía deseando tener a Thomas moviéndose sobre él, su polla enterrada profundamente, follando a Minshom mientras Minshom follaba a Jane?

Jane le tiró del pelo con tanta fuerza que dio un respingo y abrió los ojos.

—Si lo quieres, no me importa.

Se quedó inmóvil sobre ella y luchó por respirar y por contener las repentinas pulsaciones de ansiedad en sus entrañas. Cuando se había vuelto tan transparente, tan necesitado, tan...

Jane le acarició el pelo.

—Blaize. Todo está bien.

Comenzó a empujar de nuevo, la tentación de tomarle la palabra y pedirle a Thomas que se uniese a ellos le aterraba. ¿Ella no sabía eso? Por supuesto que lo sabía, por eso estaba siendo tan complaciente. Dios, solo con la boca de Thomas en él en este momento sería suficiente para mandarlo por encima del borde.

Jane arrancó su boca lejos de él.

—¿Thomas?

—¿Sí, señora?

—¿Te gustaría tocarlo?

Minshom se quedo quieto al sentir a Thomas moverse hacia ellos.

—Cristo, sí. Por supuesto que sí.

Minshom sabía que debería hablar, debía detener a Thomas de tirar hacia abajo suavemente de sus pantalones, y, Dios, de besarlo, y lamerlo, deslizando un dedo en su culo y bombeando hacia adentro y afuera. Minshom gemía y movía las caderas, enterrándose aún más adentro de Jane mientras Thomas agregaba un segundo dedo.

Se olvidó de protestar entonces, cuando el placer sexual aumentó a niveles que nunca antes había experimentado. Estaba atrapado entre dos amores, su polla profundamente enterrada en Jane, los dedos de Thomas alojados en su culo, su boca mordiéndole el cuello. Sus tres cuerpos se movían hábilmente, juntos con urgencia.

—¿Quieres su polla, Blaize? —susurró Jane. Abrió los ojos para mirarla, para decirle que no, para negar que él quisiese algo por el estilo, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Sí, él quería eso. Pero no podía decirlo, había jurado que nunca volvería a pedir la polla de otro hombre.

—Te desea, Thomas, adelante.

Jane tomó la decisión por él y Thomas respondió. Su gruesa y húmeda polla sustituyó los dedos y se meció lentamente dentro de Minshom, gimiendo con cada empuje, haciéndolo a Minshom querer gritar por el placer que le provocaba. Cuando Thomas comenzó a moverse en él, era como si su propia polla fuera el doble de larga, las pulgadas que él empujaba dentro de Jane se reflejaban en las pulgadas que Thomas empujaba dentro de él, desencadenando un arco de éxtasis que nunca había experimentado antes.

Jane llegó a su clímax, enterrando las uñas profundamente en sus hombros, haciéndolo estallar a él y luego a Thomas. Dios, quería llorar por este placer, llorar por el horror de permitirse a sí mismo disfrutarlo.

Thomas salió de él y Minshom se puso en pie al momento. No podía mirarlos a ninguno de los dos, sabía qué pensarían que lo habían dominado, y sabía que era verdad.

—¿Blaize?

Ignoró a Jane y se dirigió a la puerta, abrochándose el pantalón con dedos temblorosos. Estaba mojado, su culo chorreaba, su polla palpitante por el uso excesivo, y sin embargo, quería volver y hacerlo de nuevo. Parpadeó con fuerza y se quedó mirando su reflejo en el espejo en el extremo de la sala, se vio a sí mismo más joven desconcertado, la triunfante sonrisa de su padre.

Sí, le había gustado esto, le había gustado ser follado por Thomas mientras follaba a Jane. Era realmente tan pervertido y débil como su padre siempre había insistido. Estrelló el puño en el vidrio haciendo añicos su propio rostro.

Ahora realmente estaba en el infierno

CAPÍTULO 19

—No sé donde está Lord Minshom, Robert. Hace casi diez días que desapareció y todavía no ha regresado.

Robert se detuvo frente a ella con expresión de sorpresa.

—¿Ha desaparecido?

—Eso parece. —Jane indicó con un gesto a Robert que se sentara a la mesa de la desierta sala de desayuno. Parecía que Robert había vivido sus propias aventuras; estaba sin afeitar, sus ropas estaban sucias y miraba la comida del plato de Jane como un perro hambriento.

—¿Has comido esta mañana?

Robert tragó saliva.

—Todavía no, milady.

Jane le dio un plato limpio.

—Entonces sírvete tu mismo. Hay un montón de sobras. Con Lord Minshom ausente, se tira la mayoría de la comida.

—No va a la basura, milady. El personal de cocina se la comerá, no se preocupe por eso.

Jane esperó mientras Robert llenaba su plato con todo lo que podía encontrar y volvía a su asiento. Comía tan rápido que parecía imposible que no se atragantara. Le sirvió una taza de café de la cafetera todavía llena y volvió a mordisquear su tostada. El olor de las salchichas atravesó la mesa y ella tuvo que tragar con fuerza cuando las nauseas la golpearon. La preocupación por Blaize le había pasado factura, tanto en su apetito como en sus nervios. Durante el último par de semanas, era incapaz de mantener nada en el estómago.

—Lamento no haber estado aquí para ayudarla, milady.

Jane apoyó la barbilla en sus manos.

—¿Dónde has estado exactamente?

El rubor coloreó las mejillas de Robert.

—Lord Minshom me dio permiso para buscar al capitán Gray. También ha desaparecido.

—Ah, es cierto; Lady Millhaven está muy preocupada por él. ¿Lo encontraste?

—No, milady.

—Quizá esté con Lord Minshom.

—Espero que no, milady, por el bien de ambos.

Jane suspiró.

—He asustado a Lord Minshom, Robert.

—Lo dudo. Su señoría no se asusta fácilmente. Si huye, lo más probable es que tenga miedo de sí mismo.

Jane lo observó largamente.

—No había pensado en eso.

Robert aclaró su garganta y bajó la voz.

—Si hay algo que quiera compartir conmigo, milady, puedo prometerle absoluta discreción.

Jane se acercó y palmeó su mano.

—Lo sé. Solo que es difícil para mí explicar exactamente qué ha pasado. No creo que ninguno de nosotros estuviera preparado para...

—¿Para qué?

Jane sonrió.

—Para que el sexo fuera tan extraordinario.

Robert terminó su café y se sirvió él mismo otra taza.

—Todavía no estoy seguro de entender que ha pasado.

—Lord Minshom y yo fuimos al baile de Cyprian y después a la Casa del Placer, donde él lo había dispuesto todo para que fuéramos los protagonistas de una actuación en una de las habitaciones de la segunda planta. Por algún motivo, el mayor Wesley estaba allí, y Minshom le invitó a ayudar y de alguna manera, cuando las luces se apagaron, acabamos todos en una maraña en el suelo con el mayor Wesley follando a Minshom mientras Minshom me follaba a mí.

—Buen Dios. —Robert parecía anonadado—. ¿Su señoría permitió que el mayor Wesley lo follara?

—En parte fue culpa mía. Yo pude ver que él lo quería también, así que animé al mayor Wesley y... —Jane agitó su mano en el aire—. ¡Oh, Dios mío! fue asombroso.

—¿Y qué pasó después?

Jane mordió su labio.

—Mi marido huyó.

Robert se recostó en su silla y la miró.

—No estoy sorprendido. Su señoría no suele permitirle a nadie que se acerque a su culo.

Jane asintió con la cabeza.

—Por lo que le pasó en el Club de los Pequeños Caballeros.

Robert palideció.

—¿Sabía usted eso?

Jane hizo una mueca.

—Lo siento Robert.

—¿Se lo dijo Lord Minshom?

—Por supuesto que no. Lo descubrí accidentalmente cuando colocaba algunas de las posesiones del padre de Minshom en la biblioteca de Abbey. —Se estremeció—. Qué plan más diabólico. Lo siento por los dos.

—¿Sabe su señoría que usted lo sabe?

Jane negó con la cabeza.

—¿Piensas que debería decírselo?

—Buen Dios, no.

Hubo un silencio mientras Robert terminaba su desayuno y Jane luchaba con qué decir a continuación.

—¿Cree que volverá?

—¿El capitán Gray o Lord Minshom?

—Los dos, supongo.

—Tienen que regresar con el tiempo, ¿no es así?, incluso si es solo para decirnos que nos dejan de nuevo.

—Eso no me tranquiliza en absoluto, Robert.

El suspiro de Robert fue tan audible como el de ella.

—Lo sé milady.

—Somos un hermoso par, ¿no?

—Usted es hermosa, milady, —Robert hizo una mueca y pasó la mano por su barbilla—. Necesito afeitarme y ponerme presentable. —Se puso de pie y se inclinó—. Haré todo lo posible por encontrarles, milady, así que no se preocupe.

—Intentaré no hacerlo, Robert, y gracias.

Jane le observó irse y contempló el vacío de su día. Sin tener a Blaize para provocarle, no parecía tener mucho sentido hacer cualquier otra cosa. Esperaba que regresara pronto, aunque solo fuera para pelearse con ella...

Volvió a su habitación y se encontró con que Lizzie todavía estaba de aquí para allá con sus ropas. Lizzie le dirigió una mirada preocupada.

—¿Está bien, milady? Parece un poco rara.

Jane puso una mano sobre su boca y buscó desesperadamente una palangana. Lizzie le pasó una con una floritura y Jane se inclinó sobre ella y empezó a vomitar. Cuando los espasmos pasaron estaba exhausta y arrodillada sobre el suelo mientras Lizzie pasaba por su frente un paño húmedo.

—¿Ha comido algo extraño, milady, o piensa que está embarazada?

Jane levantó lentamente la cabeza y miró a su doncella.

—¿Cómo puedo saber si estoy embarazada? Solo he estado aquí cinco semanas. Es demasiado pronto.

—Pero usted no ha tenido el periodo desde que yo la estoy atendiendo, tampoco.

—No soy siempre regular, nunca lo he sido, —Jane se lamió los labios y luego deseó no haberlo hecho—. Me siento enferma todo el tiempo. No es como mi embarazo anterior. ¡Dios mío! no puedo estar embarazada. —Trató de reír—. Dios, mi marido nunca me creerá si le digo esto ahora. Pensará que he estado...

Recordando que no estaba sola, Jane paró de hablar pero, en cualquier caso, Lizzie estaba asintiendo sabiamente con la cabeza.

—Pensará que no es suyo y que ha estado con alguien más en el campo, antes de venir aquí.

—Eso es exactamente lo que pensará, —Jane se alzó sobre sus pies y se sentó enfrente del tocador. Su piel parecía fría y húmeda, su boca apretada y su cabello estaba en desorden. Tragó saliva.

—Le prometí a Lady Millhave que saldría con ella hoy, así que mejor me doy prisa. Tráeme una taza de té dulce recién hecho y ayúdame a cambiarme el vestido.

Lizzie pareció dudosa.

—¿Está segura, milady? Todavía está pálida.

—Prefiero estar ocupada haciendo cualquier cosa, antes que estar aquí sentada deprimiéndome y preocupándome sobre qué va a decir Lord Minshom cuando regrese. —Jane se dedicó a peinarse mientras Lizzie bajaba para traerle más té. Su habitación era un completo desastre, pero Lizzie podría arreglarla cuando Jane saliera. Desgraciadamente, arreglar el resto de sus problemas no sería tan fácil.

Tirado en la cama, Minshom miraba las vigas agrietadas del techo de su habitación en la posada Jugged Hare. Ya había contado todas las arañas y trazado dibujos imaginarios uniendo las grietas del yeso a la luz de la vela. Sus dedos se cerraron alrededor de una botella de ginebra barata y repugnante y la acercó a sus labios.

¿Cuánto tiempo había estado aquí? Dado el estado de su ropa arrugada y el olor, más de unos pocos días. Su mano había sanado, atendida por una desaliñada camarera que había insistido en que el propietario no quería que muriera en las instalaciones. Minshom apuró hasta el final la ginebra barata y tragó lentamente. Cuando llegó a la posada, su primera intención era fornicar con todo y todos los que pudiera encontrar, pero en lugar de eso había pedido una habitación, se arrastró hasta la escalera y se concentró en emborracharse hasta olvidar.

Debajo de él, la posada todavía estaba llena de vida y los embriagadores sonidos de gente divirtiéndose llegaban hasta él, pero no quería bajar y participar. Todavía estaba demasiado ocupado lamiendo sus heridas y sufriendo los tormentos del infierno por querer lamer todo lo demás. Había permitido que Thomas lo follara, y peor todavía, lo había disfrutado.

Gruñó y dejó que la botella se deslizara entre sus dedos y se rompiera en el suelo. Y, por supuesto, Jane había estado allí, debajo de él, animándole cuando Thomas se colocó encima de ambos y su mundo entero estalló en la experiencia más erótica de su vida. Minshom se sentó e hizo una mueca cuando la habitación empezó a dar vueltas. Jane nunca le permitiría olvidar este...

Maldición, no podía dejarla ganar. Y no podía admitir que su padre había tenido razón sobre sus gustos sexuales todo ese tiempo.

Tenía que haber una forma para guardar las apariencias y volver a estar al mando. Thomas iba a volver a la India, lo que dejaba solo a Jane... Minshom se puso rígido. Y de acuerdo a su arreglo, Jane solo tenía que quedarse embarazada y se iría también.

Minshom tuvo problemas para encontrar sus botas y ponérselas. Todo lo que tenía que hacer era seguir follando a Jane hasta que se quedara embarazada y eso apenas era una dificultad ¿verdad? Ella siempre se callaba cuando llenaba su boca con algo. Su polla tembló ante la idea y se las arregló para mantenerse en pie. En algún lugar en su interior sabía que era un cobarde y que su plan era el de un hombre desesperado. Podría follarla duramente cada vez que abriera la boca, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Tres horas más tarde, tras tomar un baño y cambiarse con la ayuda de uno de sus lacayos, Minshom golpeó la puerta de conexión entre las habitaciones de Jane y él. Para su inmensa sorpresa, se dio cuenta que estaba nervioso. ¿Le reprocharía que hubiera huido, o simplemente le sonreiría y aceptaría como si no hubiese pasado nada?

Esperaba que fuese lo último, lo que le preocupó aún más. Dudó antes de girar el pomo de la puerta. ¿Podría encontrar la paz con ella, después de todo? ¿Quería creer que podría aceptarle tal y como era? Parecía imposible, pero parte de él anhelaba eso, ansiaba ser amado...

—¡Oh, milord, me ha sorprendido!

Minshom se detuvo en seco al observar lo que encontraron sus ojos. Parecía que había habido una estampida en la habitación de su esposa.

Los vestidos estaban tirados por todas partes, así como los zapatos y todos los complementos necesarios para asegurar el bienestar de una dama.

—¿Qué estás haciendo exactamente, y donde está mi esposa?

La doncella se sonrojó y se inclinó con una reverencia.

—Estoy haciendo la limpieza de primavera, milord, lamento el desastre, —dejó caer el montón de vestidos que llevaba sobre la cama y se volvió hacia el arcón.

Minshom la siguió a través de la habitación y esperó hasta que se volvió hacia él, con los brazos llenos otra vez.

—¿Dónde está Lady Minshom?

Los vestidos se deslizaron de sus brazos.

—Oh, lo siento, señor, olvidé decírselo, ¿no? Salió con Lady Millhaven, aunque no dijo adónde iba y a pesar de que no parecía encontrarse muy bien... —La doncella dejó de hablar y se puso roja.

Minshom frunció el ceño.

—¿Su señoría no se encuentra bien?

—No sabría decirle, señor, podría ser cualquier cosa. Quien sabe lo que uno puede pillar en esas sucias calles de Londres.

Algo iba mal, Minshom podía sentirlo. ¿Jane estaba realmente enferma y se lo había ocultado? Decidió ser franco.

—¿Está su señoría tosiendo sangre o algo así?

—Oh no, milord. Solo vomita mucho. —La doncella volvió al arcón y empezó a sacar cosas al azar—. No es que eso signifique algo, señor, podría tener el estómago débil en lugar de...

—¿En lugar de estar embarazada, quizás?

La doncella se enderezó y apretó un estrujado sombrero contra su pecho.

—Yo no he dicho eso, señor.

—Pero crees que podría ser

—Yo... —La doncella hizo una reverencia y corrió hacia la puerta—. Tengo que conseguir un poco de papel nuevo para envolver las pieles de invierno en él. —Salió por la puerta antes que Minshom pudiera detenerla.

Permaneció en la destrozada habitación y pensó en la extraña conversación que había mantenido. ¿Estaba Jane embarazada? Si era así, estaba obligada a decírselo y no lo había hecho. Su mirada distraída se detuvo en el suelo y en una gran caja que la doncella había dejado caer sobre la alfombra, frente a la chimenea. Algo en la caja era demasiado familiar e hizo que su sangre se congelara. Se inclinó para recogerla y leyó las palabras “El Club de los Pequeños Caballeros”.

Definitivamente Jane no solo había conocido lo peor de él sino que, al parecer, sabía mucho más. Se sentó en la cama, su garganta tragando convulsivamente cuando abrió la caja y vio el registro escrito de su tormento, su dolor y humillación de sus victorias...

Dios, debía despreciarle tanto. Entonces, ¿por qué había vuelto con él, permitido hacerle el amor, dejado creer que quería ser parte de su vida otra vez? Cerró la tapa y se levantó. Solo había una razón, y no tenía nada que ver con el amor.

Se dirigió a la puerta y tocó el timbre. Cuando apareció su mayordomo en lugar de la doncella, sus sospechas fueron confirmadas. Frunció el ceño a Broadman.

—Que la doncella regrese y dile que empaque todas las cosas de su señora y después las deje en el recibidor. Saca mi carruaje afuera y mantente preparado para recibir posteriores instrucciones.

—Sí, milord. —Broadman parecía perplejo, pero eso no era extraño—. Me iré y buscaré a Lizzie inmediatamente.

Cuando Jane volvió a casa, ya no era capaz de mantener su brillante sonrisa. Estaba exhausta, enferma y lista para irse a la cama. Los fuertes olores del orfanato casi habían sido su perdición. Por primera vez, había tenido que esforzarse para quedarse y jugar con los niños. Se detuvo en el recibidor que estaba lleno de maletas. Le llevó un momento darse cuenta que se trataba de su equipaje. Miró a Broadman que le había abierto la puerta.

—¿Voy a alguna parte?

Broadman hizo una reverencia y evitó su mirada.

—Su señoría está en su estudio, milady. Quizás él pueda explicarle.

—¿Lord Minshom está aquí? —Jane se desató el sombrero mientras caminaba hacia la parte trasera de la casa y la puerta cerrada del estudio de Blaize. Cualquiera que fuera su recepción, al menos estaba en casa, al menos tenía la oportunidad de verle otra vez.

Estaba sentado en su escritorio, su oscura cabeza inclinada mientras escribía algo en una hoja de pergamino. La habitación estaba medio en penumbras, la única iluminación procedía del candelabro situado en su escritorio. No paró de escribir cuando ella caminó hacia él. Jane esperó pacientemente durante un momento y después aclaró su garganta.

—Blaize.

El miró hacia arriba y no había ninguna bienvenida en su mirada, ningún indicio de nada excepto una fría y furiosa ira. La vacilante sonrisa de Jane murió.

—He dispuesto que un carruaje te lleve de regreso a Minshom Abbey esta noche.

Jane parpadeó.

—¿Por fin has decidido volver a casa conmigo? Eso es maravilloso.

—No voy a ninguna parte.

—No entiendo.

—Rompiste nuestro pacto.

—¿Yo hice qué?

Se echó hacia tras, sus manos unidas sobre el escritorio, su postura tan relajada que ella sabía que estaba fingiendo.

—Acordamos que me dirías cuando estuvieras embarazada.

—No sé si estoy embarazada y ¿cómo podría decirte algo cuando has estado afuera casi dos semanas?

—¿Estás sugiriendo que esperabas mi vuelta para darme la noticia en persona?

Jane dio un paso acercándose al escritorio.

—No sé si estoy embarazada.

—Tu doncella parece pensar que lo estás.

—Mi doncella necesita aprender a mantener su lengua quieta.

—Entonces, estabas tratando de ocultarme la noticia.

—Blaize... ¿por qué estás haciendo esto? ¿por qué tratas de confundirme?

Se encogió de hombros.

—Porque lo mereces. No me gusta que me mientan Jane. Deberías saberlo.

A pesar de su resolución de mantener la calma, su voz se elevó.

—¡No he mentido! Incluso si estuviera en estado, se necesitan varios meses para estar segura y un montón de cosas pueden ir mal mientras tanto.

—Lo cual es exactamente por lo que dije que te irías.

Jane lo miró y trató de ordenar sus pensamientos.

—Cuando pueda confirmar que estoy embarazada, y no simplemente abrumada por la vida de Londres, te prometo que serás el primero en saberlo, —le hizo una reverencia—. Ahora por favor, ¿puedes parar esto? Estoy cansada y quiero irme a la cama.

Él se puso de pie y sacudió la cabeza.

—No te vas a quedar, Jane. Estás embarazada, que es todo lo que querías de mí, así que ya puedes irte.

—Eso no es todo lo que quería, Blaize. ¿Por qué no puedes creerme?

Su sonrisa era crispada.

—Ah, eso es cierto, querías sexo también, ¿no? Espero haberte dado el suficiente para mantenerte un tiempo. Y cuando tengas mi heredero, puedes follar con quien quieras.

Jane respiró profundamente.

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Es por lo que pasó con Thomas Wesley? Yo solo quería...

—¿Confirmar tus sospechas sobre mis gustos sexuales?

—No sé qué quieres decir.

—Sí, lo sabes, no mientas. —Puso una familiar caja roja dentro del círculo de luz que daba el candelabro—. Thomas fue la primera persona que me folló, aparte de mi padre, claro ¿mencionó eso en sus diarios?

Los ojos de Jane se llenaron de lágrimas.

—Dios, Blaize...

Él cerró las manos sobre el escritorio.

—No sientas pena por mí, esposa. Nunca te atrevas a suponer que sabes lo que es mejor para mí en la cama o fuera de ella.

—No siento pena por ti.

Su risa fue hiriente.

—Estás mintiendo otra vez. Ahora vete.

Puso sus manos en su falda.

—No, no es eso, quiero que vuelvas a casa conmigo, siempre he querido que vuelvas a casa...

—¡Por Dios santo, cállate! —Jane se congeló cuando él rodeó el escritorio y se acercó para permanecer tan cerca de ella que casi se tocaban. Nunca le había visto así antes, tan furioso, tan letal—. Querías otro niño y no te importaba como conseguir tu objetivo. —Señaló la caja sobre el escritorio—. ¡Cristo Jane, incluso te trajiste tu propia munición! Si no te hubiese tomado y follado tan rápidamente, ¿habrías utilizado los pervertidos diarios de mi padre contra mí?

—¡No!

—Es fácil decirlo ahora, pero es difícil creerte. —La tomó por el codo y empezó a conducirla hacia la puerta—. Te vas ahora mismo.

Jane clavó los talones y se negó a ceder.

—Quiero estar contigo. Te amo.

Se quedó inmóvil, sus ojos claros mirándola ardientemente.

—No digas eso, no mientas.

—No lo hago. Sí, quería un niño, pero quería un niño contigo, quería que estuviéramos juntos.

—Y lo preparaste todo para conseguir todo lo que querías, ¿no? Dios, la gente cree que yo soy maquiavélico, pero tú...

—No, —susurró—. Nunca habría utilizado esa información contra ti. Esperaba que fuéramos capaces de sentarnos y decidir juntos qué hacer con ella. No creí tener derecho a destruir la caja sin consultarte.

—Así que lo llevaste todo el viaje a Londres contigo.

—Sí.

Se encontró con su mirada, sus ojos llenos de escepticismo.

—Esto no cambia nada. Todavía te vas.

—¿Por qué?

—Porque he hecho otros planes. —Se apartó de ella y tomó la carta que había estado escribiendo—. He decidido que es el momento de conocer a mi hijo mayor.

Jane lo miró fijamente durante largo tiempo y entonces trató de leer la carta que él sostenía para que leyera.

—No puedes hacerme esto.

—Pero no depende de ti, ¿no? Es lo que yo quiero.

—No, solo estás pensando en la peor forma de herirme, en lograr que te deje. —Alzó la cabeza, obligándolo a mirarla—. Se trata de huir de la verdad, utilizando cualquier excusa para que deje de amarte o evitar que tú te atrevas a amarme.

Sus labios se curvaron.

—Qué melodramática, querida, y qué absolutamente falsa, —caminó hacia la puerta y la abrió—. No te amo y no te necesito, Jane. No necesito amor en mi vida. Ya tengo un hijo y tú me has recordado que incluso Thomas Wesley tiene su utilidad, así que en nombre de Dios, ¿por qué habría de quererte?

Se mordió el labio y se dio cuenta que no podía mirarlo más. Pasó por delante de él hacia la puerta y caminó por el pasillo que conducía al recibidor. Su equipaje había desaparecido, obviamente cargado en el carruaje. Broadman le sostuvo la puerta y ella siguió su camino, aunque recordó darle las gracias al cochero que le abrió la puerta del carruaje.

Tomó la manta de viaje extendida en el asiento y descubrió una bolsa de cuero llena de dinero. Era la misma bolsa que había arrojado a Blaize, la que contenía todos sus ahorros. Qué típico de él devolvérsela ahora, como si necesitara subrayar su victoria y su falta de necesidad de cualquier cosa que ella pudiera darle, incluso dinero. Envolvió sus hombros con la manta de viaje y se acurrucó bajo ella.

Sus lágrimas pararon como si su cuerpo al fin hubiera entendido lo que su mente ya sabía. No había nada más que decir y se negaba a rogar. Tenía su orgullo y si Blaize no la quería volvería a Minshom Abbey y viviría para sí misma y su hijo, sin él.

Había sobrevivido a su pérdida una vez, sobreviviría otra vez. Dentro de ella algo precioso se rompió y murió. Robert había estado en lo cierto, traer la caja a Londres había sido un error. Le había dado a Blaize la excusa que necesitaba para echarla. Se frotó los ojos. ¿Era cierto? ¿Habría utilizado la caja para atraer su atención?

Dios, esperaba estar embarazada. Al menos entonces tendría a alguien a quien amar, y al infierno con Blaize Minshom. Con un entrecortado suspiro, cerró los ojos y se concentró en el movimiento de balanceo del carruaje. No podría hacer esto nunca más, mantener la esperanza por lo inalcanzable. Por el bien de su hijo, tenía que mirar al futuro y olvidar que Blaize había existido alguna vez.

Minshom se sentó en su escritorio y esperó hasta que oyó el lejano golpe de la puerta principal y a los caballos empezar a alejarse. Se quedó mirando la carta frente a él y metódicamente la hizo trizas, sus movimientos inestables, sus dedos temblorosos. Como si alguna vez pudiera ponerse en contacto con su hijo bastardo, como si alguna vez pudiera cargar al chico con el conocimiento de que su padre era un débil, un inútil, un imbécil.

Tomó el guante que Jane había dejado en su escritorio y captó su familiar esencia de lavanda. Lo había conseguido.

Había conseguido destruir su fe en él y la había forzado a irse. El horror de encontrarla en posesión de los diarios de su padre le había incitado a perder el control de su temperamento, algo que había evitado durante años. Con un gruñido, enterró su cara en la palma del guante e inhaló lentamente. Por un momento había pensado que tendría que recurrir a la fuerza física y tomar a Jane para dejarla en el carruaje.

Por lo menos se había ido en silencio. Y era silencio lo que él había querido. Nadie que retara su autoridad. Nadie que sintiera pena por él. Tragó saliva. Nadie que se preocupara de si vivía o moría.

Cerró los ojos y presionó el guante contra sus labios. Entonces, ¿por qué sentía que observar la luz apagarse en los ojos de Jane lo había destruido completamente a él también?

CAPÍTULO 20

Jane no se había molestado en escribir para decirle que había llegado bien a Minshom Abbey, o si estaba embarazada. Sabía lo primero, sólo porque su carruaje había regresado cinco días atrás sin incidentes. Minshom esbozó una sonrisa cuando uno de sus compañeros hizo una broma obscena sobre uno de los bailarines.

Su planeada noche en el teatro, con algunos de sus conocidos masculinos, había resultado pasable. Incluso había merecido la pena visitar después a las actrices en los camerinos, y simular que buscaba nueva amante. Pero ninguna de las mujeres le atraía, y por alguna razón, sus acompañantes también le parecían demasiado ruidosos e insípidos para ser divertidos.

Solo podía esperar que el resto de la noche en la Casa del Placer le resultara más interesante. Con una sonrisa poco cordial a Christian Delornay, evitó pasar por los salones principales y tomó rumbo a los placeres del tercer piso. No había tenido sexo desde que Jane lo dejó y estaba decidido a cambiarlo. No podía permitir que destruyera su vida sexual; necesitaba liberación, y se negaba a utilizar a Robert.

—Buenas noches, Lord Minshom.

Minshom miró a los tres hombres que se habían reunido alrededor de él al momento de entrar en la habitación. Los conocía a todos íntimamente, había satisfecho sus perversiones con habilidad y experiencia, inigualables por cualquier otro.

—Lo estábamos echando de menos, señor —dijo Shaw entre dientes, con la mirada baja, mientras se arrodillaba frente a Minshom.

—¿Y por qué?

—Porque no pudimos encontrar a nadie más que nos castigase.

Minshom cogió un látigo, abandonado en la silla de al lado, y lo probó en su muslo.

—¿Nadie?

—Nadie tan bueno como usted, señor.

Minshom recordó el aspecto de Shaw la última vez que lo había visto, con la boca llena de su polla, su culo atendido por Jane. Sus dedos apretaron el látigo. Dios, quería herir a alguien, hacerle sentir el dolor de su interior, hacerle gritar como él no podía...

—¿Milord?

Minshom devolvió el látigo a la silla.

—Esta noche no, caballeros.

—¿Qué? —Shaw parecía devastado, y trató de besar los pies de Minshom—. Haré lo que usted diga, milord, haré cualquier cosa...

Minshom giró sobre sus talones y abandonó la habitación, bajando ruidosamente la escalera hasta la planta baja, como si una jauría infernal fuera tras él. Se forzó a parar, escuchando el eco de su respiración entrecortada y llena de pánico en el estrecho espacio. ¿Qué diablos le pasaba? Hubiera querido disfrutar proporcionándoles dolor, entonces, ¿por qué diablos se alejaba? Parpadeó con fuerza, y se concentró en la puerta frente a él. Quizás solo necesitara más tiempo para superar la alteradora influencia de su esposa en su vida. En todo caso, dejaría de pensar en ella. Lo había hecho una vez y volvería a hacerlo otra vez.

Se dejó caer en el último escalón y acunó la cabeza entre sus manos. La última vez que había sacado fuera toda su rabia y odio interior, había tratado de dominar a todo hombre que conociera. Si ya no podía utilizar a los demás de esa manera, ¿Qué iba a ser de él? Quería ir a casa con Jane, hundirle profundamente su polla, y follarla hasta quedarse sin semen.

Levantó la cabeza y miró ciegamente hacia la puerta cerrada. ¿Qué estaría haciendo en este momento? Probablemente estaría tumbada en su cama en Minshom Abbey, puede que llorando por no dormir con él. Tragó saliva, y se encontró sonriendo a pesar del dolor. No, ella no estaría llorando. Jane estaba hecha de otra pasta. Seguramente desearía que estuviera en el infierno.

Abrió la puerta, y se dirigió al establo para recuperar su caballo. Quizás pudiera hacer realidad su deseo. Por alguna razón, justo ahora se sentía como si estuviera en el infierno.

Jane suspiró y miró las tierras cultivadas que rodeaban Minshom Abbey. Era muy tarde, pero, acostumbrada a los horarios de la ciudad, no era capaz de dormir. Se concentró en la luna llena. ¿Podría Blaize estar contemplando la luna en Londres? No es que él se tomara la molestia de mirar hacia arriba... su mirada estaría probablemente bastante más abajo, en la desafortunada mujer, u hombre, sobre el que esperara satisfacer su lujuria.

Apoyó su caliente mejilla contra los antiguos cristales en forma de rombos de la ventana, y miró a la luna que ahora parecía tintada de verde. Tras su horrible viaje de vuelta, había estado en cama durante tres días, permitiéndose llorar. También se había permitido creer que llevaba una criatura en su interior. La semana pasada no había cambiado de opinión, pero dejó de llorar. Estaba decidida a seguir adelante con su vida y disfrutar de sus amistades otra vez.

—¿Continúa despierta, milady?

Jane se volvió, para sonreír a su anciana doncella Becky, quien había estado con ella durante todo su matrimonio, y que había sido la niñera de Blaize, antes de ser enviado a la escuela.

—Lo estoy.

Becky hizo un sonido desaprobador.

—Debería estar en la cama, mi niña, especialmente en su estado.

Jane echó una última mirada a su escritorio, donde varias hojas de papel arrugado cubrían el suelo.

—Estoy intentando escribir a su señoría.

—¿Para qué? —Becky rodeó la cama y ahuecó las almohadas.

—Para decirle que llegué bien, y que creo estar embarazada.

Becky resopló.

—Ese bárbaro debería subirse a un caballo y venir, para encontrar respuesta a esas preguntas. No se lo ponga tan fácil al joven canalla.

Jane se subió a la enorme cama, sintiendo los edredones de plumas hundirse y rodearla.

—Quizá tengas razón. Podría ser bueno para él que se preocupara de mí, para variar.

Becky besó su frente.

—En efecto. Y si lo veo antes que usted, yo misma se lo diré, después de darle un tirón de orejas.

Jane tuvo que sonreír. Al menos tenía mucha gente que la amaba. ¿Qué tenía Blaize? Un grupo de amigos que tenía miedo de él y una complicada relación con Robert, que quería dejarlo. Ella estaba mejor donde estaba, y su hijo también. Su estómago se contrajo con inquietud y cerró los ojos.

¿La estaría echando de menos, o habría logrado menospreciar su tiempo juntos, y vuelto a su vida anterior? Sabía que era lo suficientemente terco para intentarlo, pero con su marcha y la inminente ruptura con Robert, ¿sería capaz de mantener su fría calma? Se mordió el labio inferior. Dios, esperaba que no. Esperaba que sintiera una décima parte de la desolación que sentía su alma.

Dos semanas más tarde

—Milord...

—¿Qué? —Lord Minshom tropezó en el umbral de la casa de Madame Helene, y Robert lo sostuvo. El recibidor estaba vacío, sin más invitados, y un solitario lacayo miró con recelo cómo Robert trataba de apoyar a su amo contra la pared más cercana.

—¿Está seguro que es prudente?

Minshom se encogió de hombros.

—Estoy pasando una noche en la Casa del Placer en compañía de mis iguales. ¿Qué podría ser más prudente que eso? —Se lanzó hacia la escalera y se agarró de un travesaño.

Robert suspiró.

—Señor, ya está borracho y acabamos de llegar. ¿Que está intentado hacerse, exactamente?

—Hago exactamente lo que quiero, —Minshom miró ceñudamente a Robert—. No recuerdo haber preguntado tu opinión.

—No lo ha hecho, señor. Decidí ofrecérsela de todos modos.

—¿Por qué? ¿Porque estás preocupado por mí, porque me amas? —la sonrisa de Minshom era amarga, y Robert podía ver el dolor en sus ojos.

—Es cierto, señor. ¿Está seguro que no quiere ir a casa ahora?

—Maldita sea, Robert. No soy un niño, —Minshom se tambaleó ligeramente, y Robert tuvo que agarrar su brazo, para evitar que cayera por la escalera—. Soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones.

—Por supuesto, señor.

—¿Está todo bien, señor Brown?

Robert pareció agradecido de ver a Madame Helene en el rellano superior, que los miraba con expresión preocupada. Su mirada se detuvo en Lord Minshom, y frunció el ceño.

—Milord, ¿se encuentra mal?

—No, Madame, simplemente borracho, —Minshom intentó hacer una reverencia y casi golpea a Robert.

—¿Preferiría que nos marchemos, Madame? —dijo Robert—. Estoy seguro de que, con ayuda, podría poner sobrio a su señoría, y subirlo a su carruaje.

Madame asintió.

—¿Por qué no lleva a Lord Minshom al pequeño salón del final del pasillo? Les mandaré café y brandy.

Robert llevó a Lord Minshom al vacío salón, y lo guió hasta una silla, junto a la chimenea.

—¿Dónde está la diversión, Robert?

Robert suspiró.

—Yo soy la diversión, señor.

Minshom le miró durante largo rato.

—No encontraste al capitán Gray, ¿no?

—Todavía no, milord.

—Vaya pareja hacemos, ¿Eh, Robert? —La risa de Minshom era hueca—. Ambos abandonados.

—No creo que usted haya sido abandonado, señor. A todos los efectos, usted echó a su señoría.

—Aún así, se fue, ¿no?

Robert miró a su amo con ira e hizo caso omiso de su habitual cautela.

—¿Qué esperaba que hiciera, cuando la trató de esa manera?

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Minshom.

—Esperaba que se quedara.

—¡Maldito sea, señor, no somos marionetas creadas para su diversión!

—Me mintió.

—¿Lady Minshom mintió? —Robert trató de ordenar sus pensamientos—. ¿Está usted seguro?

—Oh sí, estoy seguro.

Un lacayo apareció en la puerta llevando una bandeja con brandy, y dos cafeteras. Minshom le miró ceñudamente.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Cumplidos de Madame Helene, señor. Dice que si no se le pasa la borrachera, serán escoltados fuera del local.

Robert hizo una mueca, mientras la expresión de Minshom se volvía glacial.

—Ella dijo, ¿qué?

Robert se aclaró la garganta.

—Gracias por el café. Me aseguraré de que Lord Minshom lo beba.

El lacayo echó un vistazo a Lord Minshom, dejó la bandeja cerca de la puerta, y salió tan rápidamente como pudo. Robert llenó dos tazas de café, y añadió una pequeña cantidad de brandy en la de Lord Minshom.

—Aquí tiene, señor.

Minshom miró la taza, como si le hubiera ofrecido veneno.

—No quiero esa bebida asquerosa.

—Le he puesto brandy, señor —dijo Robert—. Al menos, intente probarla.

Mascullando, Lord Minshom extendió la mano y cogió la taza. Olió su aroma, y se la bebió de un trago. Robert inmediatamente rellenó la taza y se la devolvió.

—¿No cree que estaría mejor en casa, señor?

Lord Minshom le observó por encima de su taza de café.

—¿Por qué estás tan ansioso por marchar? —Se movió inquieto en su silla—. No hay nada en casa, nada que quiera.

Robert miró a su amo.

—¿Puede que sea porque mandó a hacer el equipaje de Lady Minshom?

—¿Dejarás de hablar sobre eso, Robert? ¿Quién te nombró mi conciencia?

—Creo que usted, señor, —Robert cogió la cafetera—. ¿Se quedará aquí hasta que traiga más café?

—Como obviamente soy incapaz de subir la escalera sin ayuda, por supuesto que te esperaré aquí.

Robert asintió y salió de la habitación. Utilizó la escalera trasera para llegar a la cocina del sótano, y rellenar la cafetera. Su amo no se daba cuenta de lo extraño que era su comportamiento, y parecía totalmente incapaz de relacionarlo con la partida de su esposa, tres semanas atrás. Realmente, Robert no había visto nunca a Lord Minshom así y estaba profundamente preocupado.

Tomó el café y volvió con Lord Minshom, deteniéndose en la puerta al ver que su amo no estaba solo. Tuvo que recurrir a toda su compostura, para dejar la cafetera de plata sobre la mesa, y no dejarla caer. El capitán Gray estaba de pie frente a Lord Minshom, con las manos apretadas en puños a los costados, con el cabello rubio despeinado, escapando de la cinta que lo sujetaba.

—¿Milord, Capitán Gray?

Ambos hombres se volvieron a mirarlo. Robert se adentró en la habitación, esforzándose por mantener la mirada lejos del desolado rostro del capitán Gray. Le resultó imposible quedarse callado. A pesar de la presencia de Lord Minshom, Robert no pudo evitar estallar.

—¿Dónde diablos ha estado?

—Fui a Dover y traté de convencer a mis superiores para que me permitieran embarcar a la India.

—Entonces, ¿por qué no se ha marchado?

La sonrisa de David era triste.

—Porque me di cuenta que no podía marcharme, y que estaba actuando como un cobarde. —Asintió con la cabeza a Lord Minshom—. Supe que tenía que regresar y enfrentarme a Minshom.

Lord Minshom sonrió.

—Ah, Robert. Te encantará esto. David quiere que le acepte de nuevo.

Una angustiosa sensación llenó la cabeza de Robert.

—¿Perdón, Señor?

—Tu Capitán Gray ha decidido que es tan indigno, que su único lugar adecuado, es debajo de mí, siendo follado, siendo sometido a mis abusos, siendo... usado.

Robert respiró profundamente.

—No permitiré que eso ocurra, señor.

—¿Y cómo crees que vas a detenerlo?

Robert volvió a mirar a David.

—¿Por qué lo está haciendo?

David se encogió de hombros.

—Porque me he dado cuenta que, si no puedo tenerte, prefiero no tener nada. Y como te niegas a dejar a Lord Minshom, tengo que estar donde tú estés.

—No. No lo permitiré, —Robert se volvió hacia Lord Minshom—. No está pensando con claridad, señor. Tiene la ridícula idea de que no es digno de respeto.

—¿Y por qué será?

David miró a Minshom.

—Porque ahora entiendo por qué mi “padre” me eligió para competir en el Club de los Pequeños Caballeros, en lugar de uno de mis hermanos, —respiró profundamente—. Nunca me amó, porque en realidad no soy su hijo. Fui engendrado por uno de sus mozos de cuadra.

Minshom frunció el ceño.

—Y eso marca la diferencia porque...

—Porque el capitán Gray es tonto —dijo enojado Robert—. ¿No entiende que ha demostrado su valía, y que su nacimiento es irrelevante?

Algo brilló en los ojos azules de David cuando Robert lo enfrentó, un sentimiento de vergüenza, de falta de confianza, que Robert no había visto antes.

—No permita que su padre destruya quien es, David, y no se arrastre de vuelta con Lord Minshom, por mi culpa.

—Todavía no he dicho que le permita regresar.

Robert y David se volvieron para mirar a Lord Minshom, que estaba despatarrado en su silla, con la taza de café todavía entre sus manos. Asintió hacia David.

—Si te ordeno que te arrodilles a mis pies, y chupes mi polla, ¿lo harías?

David se encogió de hombros.

—Si eso significa que puedo quedarme con Robert, sí.

Robert se interpuso entre los dos hombres.

—No. —Encaró a Lord Minshom—. Si le obliga a hacerlo, me iré.

Minshom alzó una ceja.

—¿Me dejarías?

—Sí.

—Pero prometiste que nunca me dejarías.

Robert sostuvo la clara mirada azul de Lord Minshom.

—Como hizo Lady Minshom.

—Y me deshice de ella, ¿no? —Minshom se enderezó, y dejó la taza de café en la mesita, a su lado—. Pareces sugerir que es culpa mía.

Robert apretó la mandíbula.

—No estoy sugiriendo nada, señor. No me atrevería. Solo estoy diciendo que dejaré el empleo, si vuelve a tomar al capitán Gray como amante.

David tocó su brazo.

—Robert...

Robert se encogió ante su contacto, manteniendo la atención en su amo, su amante, su maestro.

—He pasado toda mi vida tratando de salvarle de sí mismo, y no estoy dispuesto a continuar haciéndolo.

—Cierto.

—Lady Minshom también lo intentó, pero no se lo permitió, ¿no?

El dolor se reflejó en el rostro de Minshom, pero lo hizo desaparecer rápidamente.

—No te atrevas a hablar de mi relación con mi esposa, Robert.

—Respeto demasiado a Lady Minshom para pensar en hacerlo alguna vez, señor, —Robert se inclinó—. Estoy presentándole respetuosamente mi renuncia. Adiós, milord.

Atravesó la puerta y tropezó al bajar por la escalera trasera que conducía a la cocina, antes de no poder ver nada por las lágrimas que recorrían su cara. Volvió el rostro a la pared de ladrillo, bajo el hueco de la escalera que conducía al sótano y apoyando la cara en el brazo se permitió llorar. Lloraba por su juventud perdida, por sus amigos, por sus amantes...

Arriba, Minshom contempló a David Gray, que miraba la salida de Robert.

—No te quiero, David.

—¿Qué?

—No te quiero de regreso, —miró hacia la puerta—. Tal vez en lugar de quedarte mirándome con la boca abierta, deberías utilizar tus energías para convencer a Robert de que entre a tu servicio. Después de todo, ahora es un hombre libre.

—No lo entiendo.

—Es bastante sencillo. Robert y yo lo hemos hecho con otros, tú también lo has hecho conmigo, y ¿por qué no ser felices? ¿por qué no tomar esta ocasión y conseguirlo?

David frunció el ceño.

—Eso lo entiendo. Lo que no entiendo es por qué estás haciendo esto. Deliberadamente, le has incitado a dejarte. Le has forzado a elegir.

Minshom abrió mucho los ojos.

—¿Lo he hecho? En mi opinión, he despedido merecidamente a un sirviente insubordinado, que se atrevió a comentar mi relación con mi esposa.

—Nunca te entenderé, Minshom, —David suspiró—. Pero no soy un tonto. Si Robert me escucha, haré todo lo posible para convencerle de que se quede conmigo.

—Entonces hazlo, —Minshom fingió bostezar—. Todo este tema es bastante agotador. —Se tensó cuando David se adelantó, dejándose caer sobre las rodillas—. ¿Vas a ofrecerme un regalo de despedida?

David cogió su mano y besó sus nudillos.

—No, lo guardaré para Robert. Solo quería darte las gracias, y sé que siempre has amado cuando me arrodillo.

Minshom acunó la barbilla de David y deslizó el pulgar por su mandíbula.

—Adiós David. Cuida de Robert por mí.

—Lo haré. —David se puso de pie e hizo una reverencia—. Estoy seguro que nos veremos pronto.

Minshom agitó una mano, lánguidamente.

—Espero que no. Probablemente estarás muy ocupando follando a Robert durante mucho tiempo, para poder hacer otra cosa.

La sonrisa de David destelló.

—Si él me lo permite.

—Te ama. Ahora vete.

David desapareció por la escalera, y Minshom sentado contempló el espacio vacío frente a él, y el eco del vacío en su corazón. Había permitido a Robert marcharse, le había dado la oportunidad de ser feliz. ¿Podría sobrevivir a su pérdida? Era casi tan doloroso como dejar marchar a Jane.

En el silencio de la habitación, frunció el ceño.

¿Cuándo se había dado cuenta de esa desagradable verdad? ¿De que la marcha de Jane había cambiado su vida? Quizás dejar marchar a Robert, era una forma de demostrarle a Jane cuánto entendía ahora de amor. Estaría orgullosa de él, y de todas maneras, ¿Por qué le importaba?

—Milord, ¿se siente mejor?

Alzó la vista para encontrar a Madame Helene en la puerta, su expresión de alguna manera entre preocupada y determinada. Siempre había admirado eso en ella, su habilidad para equilibrar compasión con negocios.

—Me siento muy bien, Madame, aunque parece que acabo de perder a mi ayuda de cámara.

Inclinó su rubia cabeza, se adentró en la habitación y cerró la puerta tras ella.

—¿Robert Brown ha dejado su empleo?

—En efecto. Creo que en breve encontrará otro empleo con el capitán David Gray.

Sin pedir permiso, se sentó en la silla opuesta, su falda de seda color verde pálido brillaba a la luz de las velas.

—¿Y usted lo permitió?

Se encogió de hombros.

—Por supuesto.

—No hay ningún “por supuesto” en ello, milord. Usted no es conocido por su amabilidad.

La observó.

—Y usted no es conocida por su tacto.

—Cierto. —Sonrió—. Pero sigo pensando que ha hecho algo bueno.

Simplemente la miró, dándose cuenta que no podía decir nada que sonara ni remotamente despreocupado, y que necesitaba desesperadamente recuperar su indiferencia, retirarse detrás de las barreras que lo habían protegido desde que era niño. Pero esas barreras eran muy frágiles esta noche, debilitadas por la deserción de Jane y su decisión de dejar marchar a Robert.

Madame Helene se agitó.

—¿Ha traído a su esposa con usted esta noche?

Ah, entonces no iba haber tregua.

—No, Madame, ha regresado a Minshom Abbey.

—¿Se encontraba mal, o no estaba de acuerdo con su forma de vida en la ciudad?

Sonrió, comprendiendo que estaba demasiado cansado para intentar siquiera disfrazar la verdad, sabía instintivamente que, de todos modos, Madame Helene nunca lo traicionaría.

—Probablemente imagina que se fue disgustada por mi forma de vivir, ¿no?

—No del todo. Según todos los comentarios, parecía más que feliz de participar en sus excesos sexuales, milord. ¿Por qué iba a pensarlo?

—Me dejó porque la eché. Teníamos un trato, una vez que consiguiera lo que quería, se marcharía.

—¿Y qué quería?

—Otro niño. —Hizo una mueca al oírse.

—¿Otro niño? ¿Usted tiene hijos?

Su incredulidad le hizo decir la verdad.

—Tuvimos un hijo que murió hace siete años.

Madame Helene lo estudió, con sus ojos azules llenos de compasión

—Es una pena. Me alegra que vaya a ser bendecido con otro hijo.

El la miró.

—¿Alegría? La idea me aterra. ¿Por qué piensa que abandoné a mi esposa en el campo, durante siete años?

—¿Por qué tenía miedo de crear otro niño? Eso no suena propio de usted.

Minshom apretó los dientes.

—Fui la última persona que vio a mi hijo vivo. Lo encontraron muerto en mis brazos. Mi esposa creyó que le había ahogado mientras dormía.

Dios, jamás se lo había dicho a nadie. ¿Y por qué demonios lo estaba haciendo ahora? Tenía problemas para enfrentarse a la mirada de Madame. Ella alargó la mano y le tocó la rodilla.

—Estoy segura que ella no lo cree. Obviamente lo ama. De lo contrario, ¿Por qué hubiera venido a Londres para encontrarlo, y acordaría tener otro hijo con usted? Perder un hijo debe haber sido igual de devastador o más para ella.

Minshom miró la delicada mano que descansaba en su rodilla, y consideró sus palabras. ¿Realmente era tan simple? ¿Se trataba tan solo de amar y ser lo bastante valiente como para enfrentarse a sus pesadillas? Suspiró.

—Madame, me gustaría que fuera tan sencillo...

—¡Ja! Es que es así de sencillo, —Madame chascó los dedos—. ¿Por qué los hombres complican tanto las cosas?

—Creo que son las mujeres quienes lo hacen —dijo secamente—. Mi esposa es toda una experta en ello. —Se tambaleó sobre sus pies—. Creo que me iré a casa.

—¿Sin visitar la tercera planta? Sé que algunos de nuestros miembros le echan de menos allí.

—Pero yo no les echo de menos a ellos. —Sorprendentemente, acababa de percatarse de ello—. Por una vez, prefiero mi propia cama.

Madame Helene le sonrió y sostuvo su mano, para ayudarle a erguirse. Se puso de puntillas y besó su mejilla.

—Rezaré por usted, milord, y por su familia.

—Gracias, creo. —Se volvió hacia la puerta—. Buenas noches, Madame.

—Buenas noches, milord, y duerma bien.

Sonrió.

—Lo intentaré. —Quizá esperaba que le diera las gracias por escucharlo, o que estallara en ruidosas lágrimas, pero todavía no se había hundido hasta ese punto.

No había indicios de Robert en el recibidor, así que Minshom supuso que todo habría ido bien entre él y David. Subió a su carruaje y cerró los ojos, curiosamente en paz. Por una vez en la vida, había tratado de hacer lo correcto. Esperaba que Jane estuviera orgullosa de él.

David bajó corriendo la escalera trasera de la Casa del Placer, como si su vida dependiera de ello. Abrió bruscamente la puerta de la desierta cocina, y se detuvo buscando signos de vida. En el hueco de la escalera percibió una figura familiar apoyada en la pared.

—¿Robert?

David se pegó a la espalda del otro hombre, besando su nuca, su oreja, cualquier zona que pudiera alcanzar.

—Por favor, no te vayas. Quédate conmigo. No quiero a Minshom; te quiero a ti, solo a ti.

Poco a poco, Robert se giró y David vio las lágrimas que manchaban sus mejillas, y utilizó su boca y su lengua, para lamer las señales que habían dejado.

—No llores. Dios, por favor, no llores.

Apoyó una mano en el rostro de Robert.

—Quédate conmigo.

—¿Cómo tu amante?

—Como lo que quieras.

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Robert.

—Probablemente será mejor que sea tu ayuda de cámara. Provocará menos rumores.

—Si eso es lo que quieres, si formar parte del servicio no te hace sentirte obligado.

Robert tocó el labio inferior de David con la lengua.

—¿Obligado a qué? ¿A amarte? Esa es una obligación que estaré encantado de tener durante el resto de mi vida.

David se estremeció, suspirando cuando Robert lo besó, y le devolvió el beso.

—No me dejes.

—No lo haré —murmuró Robert, con una mano deslizándose por la espalda de David hasta acunar su nalga, presionando con fuerza su dura erección—. Especialmente si me pagas más que el bastardo de Minshom.

David empezó a reír, pero su risa se convirtió en gemido cuando Robert deslizó una mano entre ellos, y frotó sus pollas.

—Te quiero, Robert. Quiero follarte ahora mismo.

—¿Y crees que voy a detenerte?

Robert giró cara a la pared, y se desabrochó los pantalones.

David también desabrochó los suyos, con dedos frenéticos y torpes, mientras Robert abría las piernas ampliamente y arqueaba la espalda, ofreciéndose. Con demasiada prisa para buscar lubricante, David extendió su propia pre-eyaculación sobre la corona de su polla, y se introdujo profundamente en él. Robert no protestó, le dio la bienvenida con un suspiro. David atrapó la polla de Robert en el puño y la trabajó con fuerza, sabiendo que no podría aguantar mucho tiempo y queriendo que Robert llegara con él.

—Dios, David... —gimió Robert tratando de besar a David, mientras éste bombeaba en él, más y más duro—. Hazme llegar...

David empujó por última vez y sintió su semen explotar dentro del culo de Robert, mientras Robert llegaba en su mano. Dios, era perfecto, todo lo era, era más que suficiente para vivir así toda la vida. Bajó la cabeza hasta descansar en la curva de su espalda, y suspiró. Sabía que la vida juntos no sería fácil, pero iba a emplear todas sus fuerzas en asegurarse que, durante el resto de sus días, Robert no se arrepintiera de su elección.

CAPÍTULO 21

Con gran cuidado, Minshom se dobló la corbata y colocó un prendedor de diamantes entre los níveos pliegues para asegurar el conjunto. Su chaleco era negro con bordados de plata, la chaqueta y pantalón igualmente negros. Era extraño estar a punto de salir sin Robert a su lado. Todavía no se acostumbraba al nuevo ayuda de cámara que Broadman había contratado, con gran rapidez, para su servicio.

—Se ve muy bien, milord.

—Gracias... mm... —Minshom miró de reojo al hombre de cabello oscuro reflejado en el espejo—. ¿Cuál es su nombre, una vez más?

—Es Smedley, señor.

—Smedley, no estoy seguro de cuando vaya a volver, así que no me espere.

—Sí, milord. —Smedley hizo una reverencia y ofreció a Minshom su capa y sombrero. Luego se retiró discretamente al vestidor y comenzó a ordenar la ropa desechada. Minshom bajó las escaleras, consciente de la tranquilidad que lo rodeaba. No estaba Jane esperándolo en el pasillo, ni Robert para recordarle sus modales, sólo la cara lúgubre de Broadman y un carruaje a donde subir. Por alguna razón, Minshom no tenía inclinación de reanudar sus viejas costumbres e invitar a sus compinches a su casa. Se merecía el silencio, se merecía estar solo.

Cuando el coche se detuvo, miró por la ventana la gran mansión que había visitado cuatro semanas antes con Jane a su lado. Esta vez no había recibido una invitación, no obstante, tenía la intención de unirse a la fiesta.

Nadie impidió su entrada a la casa. Subió la escalinata y se dirigió hacia el salón de baile. La línea de recepción estaba ocupada y tuvo que esperar un buen rato antes de que estar frente a su presa. Para su crédito, la sonrisa de Lord Anthony Sokorvsky no se desvaneció cuando vio a Minshom.

—No recuerdo haberte invitando, Lord Minshom.

—No lo hiciste.

—Entonces, ¿puedo preguntarte por qué estás aquí?

Minshom alzó una ceja.

—¿Para desearte felicidad?

—Ah, oíste hablar de mi compromiso con Lady Justin, entonces.

—¿Cómo podría no haberlo oído? Es la comidilla de la sociedad. Y, si recuerdas, te prometí que iba a renunciar a cualquier reclamación que tuviera sobre ti si alguna vez te casabas.

Anthony Sokorvsky enarcó las cejas.

—No tienes derecho sobre mí, de todos modos.

—Tal vez, pero al menos mi sentido del honor está satisfecho.

—Tu sentido del honor... —Anthony contempló a Minshom durante un largo rato y luego le tendió la mano—. He oído lo que hiciste por el capitán Gray.

A regañadientes, Minshom le estrechó la mano.

—¿Qué oíste? Yo no hice nada.

Anthony salió de la línea de recepción, llevándose a Minshom con él.

—Tienes la mala costumbre de negarte a asumir la responsabilidad de tus acciones más amables. ¿Quién lo hubiera imaginado?

—Repito, no hice nada excepto despedir a un sirviente insolente. Si el capitán Gray decidió darle trabajo, seguro que fue por su cuenta y riesgo.

La sonrisa de Anthony Sokorvsky era deslumbrante.

—¿Te gustaría ofrecer tus felicitaciones a Lady Justin? Ella está un poco más allá de la ventana.

—Yo... —Minshom se encontró sobrepasado en astucia y siendo llevado como un cordero hacia la recientemente comprometida Marguerite Lockwood, con Lord Anthony a su lado.

—Lord Minshom, —el saludo de Marguerite no fue tan acogedor como el de su prometido. Se veía muy hermosa con un vestido de seda azul pálido con zafiros alrededor de su garganta y en el cabello oscuro. Ella miró a Anthony, una pregunta cautelosa en sus hermosos ojos. En apariencia y estatura, se parecía a una versión más oscura de su madre, Helene Delornay. En la experiencia de Minshom, ella tenía mucho del ingenio e inteligencia de su madre también.

Minshom hizo una reverencia.

—Lord Anthony insistió en que viniera y le ofreciera mis felicitaciones por su compromiso.

—Gracias.

Anthony le tomó la mano y la besó.

—No te opones si Lord Minshom se une a la fiesta, ¿verdad, mi amor?

—Por supuesto que no. Él es... bienvenido.

Minshom hizo una profunda reverencia.

—No me quedaré mucho tiempo, y prometo no hacer una escena.

Marguerite se sonrojó y levantó la barbilla hacia él.

—Estoy segura de que no lo hará. En verdad, sospecho que de alguna extraña manera, usted es en parte responsable de que Anthony y yo nos hubiéramos enamorado, así que quizás es justo que esté aquí esta noche para compartir nuestro baile de compromiso.

—Dudo que Lord Anthony esté de acuerdo con usted acerca de eso, milady, pero gracias de todos modos.

—Oh, no, yo estoy de acuerdo —dijo Anthony en voz baja—. La verdad es que has renunciado a unas cuantas cosas últimamente, ¿no? ¿Eso es porque te has reconciliado con tu esposa?

La ligera sonrisa de Minshom se desvaneció.

—Lady Minshom ya no está en la ciudad.

—Lamento escuchar eso. Ella me gustaba, —Anthony hizo una pausa—. ¿Qué has hecho?

—¿Por qué asumes que hice algo?

—Porque, como he dicho, tienes tendencia a echar a cualquiera que se acerca demasiado.

Minshom miró a su alrededor para ver si alguien más estaba escuchando esta conversación extraordinariamente íntima entre él y un hombre que debería odiarlo.

—Sokorvsky, estamos en un lugar público, y no creo que mi vida personal sea ningún maldito asunto tuyo.

Anthony hizo una reverencia.

—Tienes razón, no lo es y pido disculpas. Porque he encontrado la felicidad, tal vez estoy tratando de conseguírsela a todos los demás.

—Ya veo. —Minshom inclinó la cabeza una glacial pulgada—. Entonces, tal vez debería dejarte seguir tu recorrido e interferir en los asuntos matrimoniales de algunos de tus otros invitados.

Lord Anthony sonrió, tomó el brazo de Marguerite y se alejó. Minshom miró a su alrededor, al atestado salón de baile y vio la sala de juego más allá. Necesitaba un trago, y si tenía que permanecer en este maldito baile, simplemente por el bien de la cortesía y para tranquilizar a la sociedad, que él y Anthony estaban en paz, estaría condenado si lo hacía sin alcohol.

Se abrió paso entre la multitud, asintió con la cabeza a sus conocidos, y encontró un criado para que le trajera un vaso de brandy para sustituir el champán y el vino que se servía. Anthony y Marguerite estaban bailando ahora, la alegría en sus rostros era casi insoportable. Minshom recordó la expresión indignada de Jane cuando la hizo bailar con él y de repente la extrañó tanto que le dolió respirar.

—¿Lord Minshom?

Alzó la vista para ver a Thomas Wesley a su lado y suspiró. Parecía que no habría descanso para él esta noche y tal vez era como debía ser. Si iba a hacer el maldito ridículo, bien podría terminar de una vez por todas.

—Buenas noches, Thomas.

—¿Puedo hablar contigo en privado?

—Por supuesto. —Minshom mantuvo el asimiento de su copa de brandy y llevó a Thomas a la sala de juego, donde localizó a uno de los lacayos—. ¿Me puede mostrar una habitación más tranquila?

—Por supuesto, señor. El secretario del marqués tiene una oficina más allá de la sala de juego.

Minshom le dio las gracias y abrió la puerta de una pequeña oficina llena de libros alineados. Thomas se arrodilló para encender el fuego en la chimenea y luego encendió dos velas para iluminar el reducido espacio. Mientras Minshom se sentaba en el borde del escritorio y veía pasar a Thomas por la habitación, no pudo dejar de admirar su gracia y eficiencia.

—Ahora, ¿qué puedo hacer por ti, Thomas?

Thomas suspiró, tomó la silla detrás del escritorio y la acercó al fuego antes de sentarse en ella.

—¿Me preguntaba si te debía una disculpa?

—¿Por qué?

—Por hacer el amor contigo. —Thomas se encogió de hombros—. Por aprovecharme de ti cuando ya estabas sexualmente comprometido con tu esposa.

—No te aprovechaste de mí.

—Estaba tan ansioso por follarte que dejé que tu esposa respondiera por ti. No te di la oportunidad de decir que no.

Minshom encontró su angustiada mirada.

—A veces mi esposa me conoce mejor de lo que yo me conozco. Ella tenía razón al decirte que me follases. Sabía que yo era incapaz de decir esas palabras por mí mismo, aunque lo deseara.

—No entiendo.

—Deberías. Mi padre siempre aseguró que a mí me gustaba que otros hombres me follaran, —Minshom trató de sonreír—. Él no estaba por completo equivocado acerca de ello: a la mayoría de los hombres los despreciaba, pero sí me gustaba que tú me follaras.

—¿Incluso en ese entonces?

—Así es. Yo te veneraba, ¿no lo recuerdas? Tú no podías hacer nada malo a mis ojos. Pero incluso después de la conmoción de lo sucedido, no podía decirte eso, no podía admitir que mi padre podría haber tenido razón acerca de mí. Así que opté por negar esa parte de mí, luchar contra mis inclinaciones y dominar a todos, en lugar de eso.

—Y la otra noche en la Casa de Placer, ¿lo disfrutaste?

—Sí.

—Pero huiste.

—Sí.

—Porque lo disfrutaste.

Minshom suspiró.

—Sí, porque entender que mi padre comprendía mis deseos mejor que yo mismo, me hizo pensar en lo que le he hecho a él.

Dios, ¿por qué hablaba tanto? Era como si la partida de Jane hubiera dejado tantos agujeros en él, que ya no podía detener la filtración de todos sus secretos. Y por el amor de Dios, estaba cansado, cansado de todas las mentiras y de la ira y del odio. Thomas se iría pronto, sus confidencias serían un secreto y la potencial exposición, muy lejana.

—¿Qué le hiciste? —Thomas frunció el ceño—. Seguro que es él el que está en falta aquí, obligándonos a todos a participar en el Club del Pequeño Caballero, obligándote.

—¿Sabías que mi padre recibió su primer golpe cuando me negué a permitirle que golpeara a Robert hasta casi matarlo? Yo lo desafié, y mientras me estaba dando una paliza, tuvo un ataque masivo. Lo mantuvo en cama durante semanas. Tenía la esperanza de que el hijo de puta se muriera, que nunca recuperara sus fuerzas o facultades y nunca fuera capaz de hacerme daño ni mí, ni a cualquiera de nosotros nuevamente. —Minshom hizo una mueca—. Pero se recuperó. Nunca fue el mismo después de eso, pero era perfectamente capaz de administrar las haciendas y su pequeño club de lucha.

—Era un hombre muy duro, Blaize. Puedo entender por qué debes haberlo odiado.

—Lo odiaba porque él vivía y tenía que verlo robar hasta el último centavo del patrimonio para sus juegos, sus caballos, sus mujeres... —Minshom luchó por respirar—. Y entonces un día, nos sorprendió, a Robert y a mí, juntos en la cama. Maldita sea, yo quería que nos sorprendiera, quería que nos viera follar, que supiera la clase de hombre que él había creado. Trató de dispararle a Robert. Lo detuve.

Thomas se inclinó hacia delante.

—¿Pero no lo mataste, Blaize?

—No, simplemente me defendí, vi cómo se desplomaba en el suelo con convulsiones, y lo dejé allí sin llamar por auxilio. En el momento en que lo descubrieron, había muy poco que se pudiera hacer por él.

Thomas se levantó bruscamente, se acercó a Minshom y lo rodeó con sus brazos.

—Se lo merecía. Probablemente yo le habría disparado a sangre fría.

Minshom se encogió de hombros rechazando el abrazo de Thomas.

—Pero entonces tú siempre has sido un hombre más valiente que yo.

—Blaize, —Thomas lo tomó de la barbilla haciendo que se encontrara con sus ojos—. Tu padre era un monstruo.

—¿Era? —Minshom tragó saliva—. ¿No quieres decir que lo es?

Thomas pareció horrorizado.

—Dios mío, todavía está vivo, ¿verdad?

—Apenas. El último ataque lo dejó totalmente incapacitado, y ha estado en cama durante años, —Minshom suspiró—. Esa es una de las razones por las que mi esposa quiere que regrese a Minshom Abbey. Está convencida de que finalmente va a morir y desea que haga las paces con él.

Thomas le agarró por los hombros.

—Tienes que hacerlo porque tienes que verlo como es, tienes que perdonarlo por lo que te hizo y seguir adelante, —hizo una mueca—. Sé que suena ridículo, pero volví demasiado tarde para hacer frente a mi padre. Nunca fui capaz de decirle lo mucho que lo odiaba por ponerme en el Club del Pequeño Caballero. Me fui de casa en el momento que pude y nunca regresé. Dios, desearía haber tenido cinco minutos a solas con él...

Minshom miró la expresión afligida de Thomas. ¿Podría hacerlo? ¿Podría ir a casa y hacer las paces no sólo con su padre, sino con Jane?

—No quiero ir a casa. —Minshom trató de reír—. Dios, sueno como un niño llorón, ¿no? Mi padre ha estado en lo cierto acerca de mí todo este tiempo. Soy un desviado sexual, un mal marido y un cobarde. ¿Por qué diablos yo iba a querer ir a casa y admitir eso?

—Por lo que vi de tu esposa, ciertamente no te considera un mal marido, y en cuanto a tu sexualidad, personalmente, no tengo ningún problema con ella en absoluto, —Thomas sonrió—. Y estoy seguro de que no eres un cobarde. Vas a volver. Sé que lo harás.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Thomas se inclinó y besó a Blaize en los labios.

—Porque te conozco.

—Solías conocerme, pero he cambiado, Thomas. No he hecho nada de lo que enorgullecerme en los últimos diez años, pregúntale a Jane.

Thomas sonrió, sus bondadosos ojos castaños arrugándose en las esquinas.

—Tengo fe en ti.

—Pero tú vas a regresar a la India.

Thomas dejó escapar su aliento:

—En realidad, no lo haré. Hay mucho trabajo que hacer aquí en la finca para que me vaya ahora, y tengo que acomodar a mi madre y hermanas en la casa viudal, —vaciló—. Estaré por aquí si me quieres, si me necesitas.

Minshom estudió el rostro de Thomas y tuvo ganas de reír. Ahí quedaba lo de aliviar su conciencia y alejarse. La idea de tener a Thomas, follarlo, ser follado también, se agitó insidiosamente en su cerebro. A Jane tampoco le importaría, él estaba muy seguro de eso.

—No sé qué tengo para ofrecerte, Thomas, pero me alegro de que no te vayas, —Minshom se puso de pie—. Tengo que ir a casa, ¿no?

—Sospecho que sí.

Minshom estudió la punta de su zapato.

—Jane está embarazada.

—Felicidades.

—¿No te importa?

—¿Por qué habría de importarme? —Thomas se encogió de hombros—. Ella es tu esposa. Y nos dio la oportunidad de estar juntos. Siempre le estaré agradecido por ello.

—Yo no tenía la intención de que eso sucediera, que tú me follaras. Me proponía probarles a los dos que yo era capaz de doblegarlos a mi voluntad.

—Bueno, ciertamente probaste algo.

Minshom hizo un alto junto a la puerta.

—A mí no me follaban, Thomas. A la única persona que le he permitido follarme desde que tenía diecisiete años fue a Robert.

—¿A Robert Brown? Pero tú permitiste que te dejara por el capitán Gray.

Minshom hizo una mueca.

—¿Es que todos en la ciudad saben eso?

Thomas se recostó contra el escritorio, su expresión astuta.

—No todos. Si Robert era tan importante para ti, ¿por qué lo dejaste ir?

—Porque me he dado cuenta de que no puedes obligar a alguien a quedarse contigo, —Minshom soltó un entrecortado suspiro—. Creo que Jane se dio cuenta de eso respecto a mí, es la razón por la que me dejó.

—¿Incluso si tú los amabas?

—El amor viene en muchos tonos diferentes, ¿no? Jane dijo que me amaba, y se lo arrojé a la cara. Y yo usaba a Robert. Eso no es amor.

—Sin embargo, él te amaba de todos modos.

Minshom le lanzó a Thomas una mirada irritada.

—¿También has estado hablando con el capitán Gray?

—Así es, y él todavía no puede creer su buena fortuna, —Thomas hizo una pausa—. Le dije que no tenía nada de qué preocuparse, que eras un hombre de palabra y que yo me aseguraría de que nunca necesitaras a Robert otra vez.

La leve sonrisa de Minshom murió junto con sus esperanzas. Dios, esto era difícil: compartir lo más profundo de su depravación, exponerse a su amante en más de un sentido. ¿Cómo diablos lo había logrado Jane? ¿Dónde había encontrado el valor de volver a él y abrirse a sí misma para ser herida otra vez? Y él la había herido gravemente, eso lo sabía.

—No sabes lo que le hacía hacer a Robert.

Thomas cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Qué quieres decir?

—Como ya he dicho, he cambiado desde que me conociste, —Minshom estudió el panel de la puerta, incapaz de considerar realmente el mirar a Thomas—. A veces, cuando me sentía como si yo ya no tuviera el control de una situación sexual, obligaba a Robert a lastimarme, a luchar conmigo y luego a follarme.

Tomás se encogió de hombros.

—Yo haría eso por ti.

Minshom tuvo que mirarlo entonces.

—¿Lastimarme?

—No creo que eso sea lo que realmente necesitas. Una vez que hagas las paces con tu padre, sospecho que el deseo de castigarte a ti mismo se desvanecerá.

Minshom agarró el picaporte y abrió la puerta.

—Parece que piensas que tienes todas las respuestas, ¿no?

Thomas sonrió.

—No, pero creo que tú sí.

—Buenas noches, Mayor.

—Buenas noches, milord. Espero poder verte a tu regreso.

—¿Mi regreso de dónde?

—De Minshom Abbey, por supuesto.

Minshom lo fulminó con la mirada.

—Maldito seas, Thomas.

La esquina de la boca de Thomas se irguió en una sonrisa.

—Maldito seas tú, Lord Minshom, y de nada.

CAPÍTULO 22

Minshom detuvo su caballo en una pequeña cuesta antes de llegar al valle en donde se ubicaba Minshom Abbey. Todo parecía extraordinariamente igual. El paso de los últimos diez años era una puntada diminuta en el suntuoso marco de tierra y en el sino de la casa de cuatrocientos años y sus terrenos. Muros de piedra gris marcaban los límites de los antiguos campos. Las ovejas pastaban en la hierba verde, y en la distancia podía oír perfectamente los mugidos de las vacas lecheras y los gritos estridentes del gallo de la granja.

Hogar.

Dejó a su caballo deambular tranquilamente a través de la pequeña aldea, asintió amablemente a todo el que vio, dándose cuenta de la sorpresa en sus rostros a medida que lo reconocían. En un lugar tan pequeño como aquel, las noticias corrían como el viento. Calculaba que en el momento en que llegara a la gran casa, Jane ya sabría de su llegada.

No quería verla todavía. Tenía un asunto pendiente primero, así que tomó el camino que giraba en torno al antiguo claustro, que llevaba directamente al patio de los establos. Su buen ojo tomó nota del nuevo tejado, la mejora de los desagües, la granja reconstruida en el horizonte. Desde que había tomado el control de las finanzas de la familia, había invertido mucho dinero en la finca, y era gratificante verla fructificar, ver la casa de su infancia brillar como una joya pulida.

—¿Amo Blaize?

—Señor Taylor. ¿Cómo está?

Minshom desmontó y se giró para saludar al anciano cochero que le había enseñado a montar cuando era niño. El cabello de Taylor era blanco ahora, sus ojos azules empañados, pero el placer reflejado en su rostro era difícil de disimular. Por primera vez, Minshom consideró la traición que habría supuesto para los habitantes de Abbey su estancia lejos. Jane no era la única persona que había dejado atrás.

—Estoy bien, joven amo, aparte de tener gota en un pie.

—Sin embargo aún se ve tan en forma como un violín.

Taylor sonrió para mostrar varios dientes podridos.

—No tan bien como usted. Siempre tuvo una lengua de plata y no veo que haya cambiado nada.

Minshom se encontró devolviéndole la sonrisa al viejo. No tenía nada que ocultar aquí. Era aceptado simplemente porque había nacido en la casa y siempre había formado parte de la estructura en la vida de Taylor. Algo en su interior se relajó.

—¿Ha venido para quedarse por un tiempo esta vez, señor?

—Espero que sí, —Minshom aflojó las cinchas del caballo y las hebillas de los estribos—. Depende.

—Bueno puedo decir que su señora estará encantada de verle, —Taylor dio un codazo a las costillas de Minshom—. Creo que tiene una noticia para usted.

—En realidad, —Minshom entregó las riendas a Taylor, quién se las pasó a un mozo más joven para que se llevara al caballo—. Me pregunto qué podría ser.

La sonrisa en la cara de Taylor aumentó y le guiñó exageradamente un ojo.

—Yo no voy a decírselo, señor. Ese no sería mi lugar, pero es emocionante, ¿no?

Minshom se quitó los guantes y se dirigió hacia la entrada lateral de la casa.

—Estoy seguro de que lo es, —se detuvo en la puerta—. ¿Mi padre aún utiliza las habitaciones del conde?

—Sí, señor, —La cara de Taylor se puso seria—. Él no se ve tan bien estos días. Va a estar muy contento de verle.

Minshom lo dudó, pero siguió sonriendo y marcó su paso por el laberinto de estrechos pasillos encorvados e inesperadas salas dentro de la parte moderna de la casa en donde las habitaciones, una vez acondicionadas para la Reina Isabel, se encontraban.

Mientras caminaba, las losas de piedra fueron cambiando por pisos de madera y alfombras turcas, los vistos techos de vigas se convirtieron en yeso moldeado y lacado en oro. Se detuvo en la antesala más grande y respiró profundo. Delante de él había una serie de puertas que conducían a las habitaciones del conde y la condesa de Swanford. Las habitaciones de sus padres, la tumba en vida de su padre.

Dejó el sombrero, los guantes y la fusta en una mesita dorada y dio unas palmaditas a su ropa para quitarle el polvo del camino. Sabía que estaba tergiversando las cosas, pero parecía casi imposible avanzar, llamar a la puerta y preguntar por el dudoso placer de ver a su padre. Era uno de esos raros momentos en los que deseaba verdaderamente creer en Dios y orar por ayuda. En cambio, se imaginó la cara de Jane y llamó con la mano a la puerta.

Nadie respondió, por lo que abrió la puerta y entró. Estaba oscuro como una tumba e inmediatamente chocó con una silla. Después de ponerla derecha, lo primero que le golpeó fue el olor a aire estancado, residuos humanos y carne vieja. Instintivamente retrocedió mientras trataba de recordar la disposición del cuarto frente a él.

A su izquierda la puerta de la habitación del Conde estaba abierta, y sólo podía ver los contornos de la cama con dosel adornados en oro y seda, y las cortinas rojas. Siguió su camino, deteniéndose en la puerta cuando oyó la respiración agotada procedente de la cama.

Minshom frunció el ceño en la oscuridad. ¿Dónde estaban los asistentes que había contratado? Tampoco podía creer que Jane abandonara al viejo. Se acercó con cuidado hacia la ventana y abrió una grieta en las cortinas. Un pequeño hilo de luz iluminó la alfombra descolorida y moldeó una figura en la cama.

Conteniendo la respiración, Minshom se obligó a caminar hacia delante y mirar la cara de su padre. Unos ojos azul pálido tan parecidos a los suyos se abrieron y miró las profundidades de estos.

—¿Papá? —El nombre de su niñez se deslizó de sus labios antes de que se diera cuenta—. ¿Me reconoces?

No hubo respuesta. Se obligó a sostener la mirada de su padre, vio cómo emergía el reconocimiento y su padre fruncía la boca con el esfuerzo de formar un sonido coherente.

—Hijo...

—Sí, soy yo. ¿Cómo estás? —Dios, que cosa tan estúpida de decir a un hombre que estaba, obviamente, postrado en la cama y muriendo.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la falta de luz, se dio cuenta de otras cosas acerca de su padre y la habitación. Las sabanas estaban impecables, el cuarto limpio y libre de desorden. El olor a enfermedad que abrumaba los sentidos de Minshom venía de su padre, no de su entorno.

Siempre había pensado en su padre cómo un hombre fuerte, pero el cuerpo debajo de las sabanas apenas se elevaba de ellas. Lucía como si se hubiera consumido a casi nada, su respiración tan superficial, que Minshon apenas podía oírla por encima de los fuertes latidos de su propio corazón. Suavemente, Minshom cogió la mano nudosa sobre la colcha. Después del fulminante ataque, el lado derecho de su cuerpo se había endurecido y petrificado como paralizado por los dioses. Nunca había recuperado el uso completo de esa parte.

Minshom se aclaró la garganta y se inclinó más cerca de la oreja de su padre.

—Lo siento, he estado fuera durante mucho tiempo.

Un músculo se contrajo en el rostro medio congelado del conde, pero no intentó hablar de nuevo. Minshom apretó su mano.

—Sé que hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, pero... —Pero, ¿qué? ¿Qué demonios se suponía que debía decir ahora? ¿Te quiero, lo siento? Pero no tenía ganas de decir esas cosas, en verdad, siendo un niño, había necesitado desesperadamente escuchar esas palabras de él.

Con un suspiro, se sentó y contempló el rostro de su padre. ¿Pero necesitaba escuchar algo? Era un adulto ahora, tenía toda su vida por delante para arruinarla o disfrutarla a voluntad. Su padre no tenía nada, ni siquiera recuerdos amables del hijo para verlos en el final.

—¿Milord?

La voz vino de la puerta detrás de él y Minshom parpadeó. Se dio la vuelta para ver otra cara conocida de su pasado y forzó una sonrisa.

—Señora Epson, ¿es usted la responsable de cuidar de mi padre?

—Soy una de los responsables, milord. Él está cuidado todo el día. Acabo de ir a buscar agua fresca para su baño.

Hizo una reverencia, entonces dejó la jarra y el cuenco que llevaba en el aparador y se acercó a ver al Conde. Puso la palma de su mano en un lado de su cara y frunció el ceño.

—Está muy acalorado, ¿Se fijó en eso?

—En realidad no, pero no lo he visto en mucho tiempo, así que no lo sé.

—Eso es verdad, señor.

No había reproche en la voz de la mujer, y de algún modo eso hizo que Minshom se sintiera peor. Vio como la señora Epson sumergía un paño en el recipiente, vertiendo un poco de agua sobre él y lo escurría después. Se acercó de nuevo a la cama y comenzó a lavar suavemente la cara del conde.

—¿Cree que puede reconocerme?

—Es posible, señor. A veces parece entender lo que sucede a su alrededor, pero la mayoría de las veces sólo duerme.

—Se ve más delgado.

—Eso es porque le resulta casi imposible masticar y tragar, señor. Intentamos darle sobretodo gachas y sopa, pero es difícil conseguir cualquier cosa de él.

Minshom suspiró mientras ella terminaba de limpiar la cara del Conde y volvía a remojar la tela para el baño. Se inclinó hacia adelante para mirar los ojos de su padre, dándose cuenta que le observaba.

—Me alegro de estar en casa, padre. Voy a mantenerte a salvo.

Eso era bastante poco y aún así no fácil de decir. La idea de tener que proteger a su propio padre le parecía ridícula, pero ¿Qué otra cosa podía hacer por este frágil hombre mayor, este monstruo desinflado de su infancia, sino darle la dignidad de morir cómodamente en su propia cama, cuidado por su familia?

El Conde trató de hablar, el sonido quedó atrapado en su garganta, la boca trabajando mientras trataba de luchar contra la parálisis.

—Hijo...

Minshom asintió con la cabeza, sus propias palabras casi tan dolorosas como las que acababa de pronunciar el conde.

—Sí, estoy aquí y me quedaré el tiempo que me necesites. Ahora descansa y volveré a verte más tarde.

—Si lo desea, señor, enviaré a uno de los criados a llamarle cuando esté sentado y sea un poco más dueño de sí mismo. —La señora Epson frunció el ceño—. Si eso ocurre hoy, a veces no es así.

—Se lo agradecería, —Minshom se puso de pie y estudió las manos hábiles de la señora Epson mientras tejía una especie de calceta o media—. ¿Ya no preside las cocinas, entonces?

—No, señor, mi hija Amy está a cargo ahora, —lo miró por encima de las gafas—. Se hizo un poco demasiado para mí en los últimos años.

—Voy a extrañar su toque en su deliciosa tarta de manzana.

Ella le sonrió.

—Mi hija es aún mejor, créame, señor. Ahora, ¿Por qué no corre y va a buscar a lady Minshom? Estoy segura que estará encantada de verle.

Después de una última mirada a la figura roncante en la cama, Minshom salió de la habitación, maravillándose de cómo la señora Epson le hacía sentir como en casa y al mismo tiempo como si tuviera diez años. Si se atreviese a ser sarcástico o grosero con ella, sospechaba, heredero del condado o no, todavía le daría un buen tirón de orejas.

Sus pasos se desaceleraron al llegar al pasillo principal. No compartía su certeza de que Jane se complacería del todo al verle, pero estaba aquí ahora, así que también podía probar suerte. Llamó a un rezagado criado solitario en la sala.

—¿Dónde está su señoría?

—¿Perdón, señor?

Minshom suspiró. No sólo era un joven que no estaba familiarizado con él en la casa, sino que, obviamente, no tenía ni idea de que era Minshom.

—¿Dónde puedo encontrar a lady Minshom?

—Está en la sala de estar pequeña, señor, pero...

Minshom hizo un gesto despectivo.

—Está bien, sé donde está, la encontraré yo mismo.

—¿No quiere que le anuncie, señor?

Minshom miró al joven ruborizado.

—No creo que necesite ser anunciado en mi propia casa.

—¿Señor?

Sin molestarse en explicar, Minshom partió hacia la parte posterior de la casa, más allá de las salas oficiales y a la parte más acogedora donde la familia realmente residía. No se molestó en llamar a la puerta antes de entrar, lo hizo sin más y se encontró a su mujer sentada en el sofá de la mano de otro hombre.

—Buenas tardes, milady, —Minshom miró por encima del hombro al otro hombre, hasta que soltó las manos de Jane y se puso de pie—. ¿Nos conocemos, señor? ¿Y a pesar de ese hecho, puedo sugerir que deje de manosear a mi esposa?

—Apenas me ha tocado, milord.

Minshom no escatimó en su mirada ardiente hacia Jane, que parecía notablemente compuesta para ser una mujer sorprendida comportándose escandalosamente con otro hombre.

—¿Lord Minshom? —Minshom calculó que serían de la misma edad, aunque el otro hombre era rubio y más ancho que él—. Es un honor conocerlo, señor. Soy Sir Derek Barrows, acabo de comprar la antigua finca Nash colindante a la suya.

—Que agradable para usted.

Sir Derek palideció ante el tono frío de Minshom y miró indeciso a Jane.

—Su esposa ha sido muy amable al darme la bienvenida a la zona.

—Estoy seguro de que lo ha hecho, —Minshom hizo una reverencia—. Pero ahora tal vez deba considerar que ha prolongado demasiado su bienvenida y seguir con su camino.

—Por supuesto, milord, —Sir Derek sonrió a Jane—. Gracias por ser una excelente oyente, y espero volver a verla en breve, —miró a Minshom antes de volver a mirar a Jane—. Si alguna vez necesita mi ayuda, no dude en llamar.

Minshom apretó los dientes. El hombre era obviamente más valiente de lo que parecía. Como si Jane necesitara protegerse de él. Sus dedos se cerraron en puños. Aunque a decir verdad, algunas veces el pensamiento de estrangularla no estaba muy lejos...

—Buenas tardes Sir Derek, —Minshom mantuvo la puerta abierta con un ademán.

—Buenas tardes a los dos, —Sir Derek se tomó su tiempo en besar la mano de Jane y luego pasó a Minshom con una gran sonrisa en su rostro—. Ha sido un placer conocerle, señor.

—Seguro. —Minshom no le devolvió la sonrisa y cerró la puerta detrás del mocoso insolente. Se apoyó contra ella y miró a Jane.

—Buenas tardes, esposa.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo y él se embebió con la visión de su desaprobación, el ángulo prominente de su barbilla, el fuego y el miedo en sus ojos color avellana.

—¿Y por qué exactamente estás aquí? ¿Te perdiste arrastrándote entre las camas de tus amantes?

—Eso sería difícil, Jane, mantengo a todos mis amantes en la ciudad, no en los bosques de Cheshire, —tomó asiento en frente de ella, y cruzó un pie sobre el otro—. He vuelto para ver a mi padre, —esperó a ver su expresión, y se alegró al ver la confusión en su mirada—. Querías que lo viera, ¿no?

—Por supuesto que sí. Fue una de, quiero decir, fue la razón principal por la que fui a verte a la cuidad.

—La razón principal.

—Sí, —se ocupó a sí misma sirviendo más té—. ¿Has comido? Aquí seguimos el horario campestre, así que la cena no tardará mucho.

La estudió detenidamente. ¿Era demasiado pronto para discutir su situación marital? Ella probablemente estaba esperándolo, pero había otros asuntos que tratar también... su padre, Sir Derek. Tal vez debería hacerla esperar, ver cuánto tiempo le duraba la paciencia antes de que expusiera sus propias cartas sobre la mesa.

—Esperaré hasta la cena. Tengo que cambiarme y lavarme el polvo, —se alisó una arruga de barro de la manga y se puso de pie—. ¿Tal vez podrías encontrar a alguien para que me ayude?

Jane frunció el ceño y se puso de pie. Con su vestido de talle alto no había ninguna señal obvia de que estuviera embarazada, y estaría condenado si iba a preguntárselo.

—¿No trajiste a Robert contigo?

—Robert ya no está a mi servicio. —Se acercó a la puerta, la mantuvo abierta y esperó a que se le uniera—. Creo que ahora está trabajando para el capitán Gray.

—¿Le dejaste marchar?

Inclinó la cabeza.

—Renunció y acepté su decisión. Siempre hay abundancia de criados en Londres, —frunció el ceño—. Tengo uno nuevo. Creo que su nombre es Smedley.

Jane le miraba como si nunca lo hubiera visto antes. Dios, le gustaba, se dio cuenta que se sentía más vivo en su presencia de lo que lo hacía con nadie más. Giró sobre sus talones y se marchó por el pasillo, bajó la cabeza para esquivar una viga baja y se dirigió por las gastadas escaleras principales hacia los dormitorios.

Jane se quedó mirando la parte trasera de la cabeza de Blaize mientras caminaba con seguridad hacia las escaleras. ¿Cómo se atrevía a aparecer en su casa y actuar como si nada hubiera pasado entre ellos? ¿Cómo si no hubiese pisoteado su corazón y destruido sus sueños? No se lo iba a poner fácil esta vez, y ciertamente no iba a caer en sus brazos y llevarlo a su cama. Entró en pánico cuando él abrió de golpe una puerta familiar y entró. Sus bolsos estaban enfrente del hogar como si tuvieran todo el derecho de estar ahí.

—No vas a dormir aquí, —Jane cruzó los brazos sobre su pecho y le frunció el ceño a su marido. Él cogió las bolsas llenas de polvo y las colocó sobre la cama, fue al otro lado y tiró de la cuerda de la campana.

—¿Tengo tiempo para un baño antes de cenar?

Se quitó la chaqueta y la lanzó sobre una silla, siguió con la corbata.

—No vas a dormir aquí.

—Claro que sí. Es mi habitación.

—¡Es mi habitación!

—Exacto, y somos marido y mujer, ¿no?

Jane inquieta se mordió el labio inferior.

—Pensé que habías venido a ver a tu padre, no a pasar tiempo conmigo.

Él se quitó la corbata y el chaleco, se desabrochó los pantalones y se sacó la camisa por encima de la cabeza. Emergió con el pelo negro rizado y las mejillas encendidas. Arrojó la camisa y ella la atrapó por reflejo, tratando de no mirar su musculoso pecho y su magnífica espalda.

—He venido a ver a mi padre. De hecho, ya le he visto, —se encogió de hombros—. No es que él haya sido capaz de darse cuenta de ese hecho.

Jane apretó la camisa contra su pecho y trató de centrarse en sus palabras.

—Estoy segura que es mucho más consciente de lo que pasa a su alrededor de lo que nos damos cuenta.

Se encontró con su mirada, toda la burla y el ingenio se habían ido de sus ojos azul pálido.

—Le dije que siempre cuidaría de él.

—¿En serio? —Jane tragó con fuerza. Estaba tan emocional en estos días que le resultaba difícil no llorar, y no quería llorar delante de Blaize en esos momentos—. Eso fue muy amable de tu parte, a pesar de todo.

—En realidad, no. No le dije que lo perdonaba, —su boca se torció—. En realidad, me veo incapaz de hacerlo.

Ella asintió con la cabeza.

—Tal vez eso llegará con el tiempo.

—Lo dudo, —se sentó y se quitó las botas. Se resistió al impulso de ayudarlo, arrodillarse a sus pies, admirar sus bellos ojos. Se centró en sus elegantes calcetines.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte aquí?

—¿Cuánto tiempo crees que le queda de vida?

—No mucho, considerándolo todo. Parece estar consumiéndose y no hay nada que nosotros, o los médicos, podamos hacer al respecto.

—Supuse exactamente eso.

Jane se dirigió a la puerta, la cobardía le parecía una mejor alternativa al valor en ese momento.

—Iré a ver qué está haciendo mi doncella. Mandaré a un criado para que te ayude con el baño y a vestirte.

Él levantó la vista.

—Gracias Jane.

Asintió brevemente.

—La cena es a las seis en punto en el comedor pequeño, —todavía agarrando su camisa, llegó a la puerta y giró el pomo.

—¿Tenemos invitados para cenar?

—No, sólo nosotros, aunque estoy convencida de que la comida será abundante. Amy es una excelente cocinera.

—Ya lo sé. Te olvidas que crecí con ella y la vi aprender codo a codo de su madre.

Por supuesto. A veces se olvidaba que también era su casa, más suya que de ella, y podía echarla en un segundo si quería. Se tragó su malestar y la sensación de que estaba observándola como un gato. No iba a dormir con él. Mientras sirvieran la cena, mandaría a Molly para que sacara algunas de sus ropas y le preparara una de las habitaciones de invitados para que usara.

—¿Sir Derek es un visitante frecuente en mi casa?

Jane miró a Blaize por encima de su hombro y abrió mucho los ojos.

—Oh, sí. Ha sido un consuelo para mí desde mi regreso de Londres. No sé qué haría sin él.

Para su sorpresa, la sonrisa de Blaize emergió, lo que le dijo que estaba simplemente siguiéndole la corriente.

—¿Debo suponer que es un bocado íntimo, querida?

Se puso rígida y le devolvió la sonrisa mostrando todos sus dientes.

—¿No me dijiste que podría follar a quien quisiera una vez que llegara a casa? Simplemente estoy considerando mis opciones y Sir Derek no sólo es un hermoso ejemplar de hombre, además es muy conveniente, —notó como su rostro se volvía blanco de repente y dejó que la camisa se deslizara por entre sus flojos dedos—. Nos vemos en la cena.

Salió disparada hacia el pasillo, medio esperando que Blaize la siguiera, pero también aliviada cuando no lo hizo. Bajó corriendo las escaleras y se detuvo delante de la puerta de las cocinas, su corazón golpeando salvajemente. No estaba dispuesta a perdonarle sin embargo, sólo porque había aparecido y había visto a su padre. Ella se merecía más. ¿Entonces por qué estaba tan nerviosa? Tal vez viendo a Blaize de rodillas, suplicando, sería un buen modo de empezar a pensar...

CAPÍTULO 23

La cena fue excelente, no es que Minshom estuviera sorprendido. La noticia de su regreso se había desparramado por toda la casa, y todo el mundo que lo había conocido tanto de niño como un hombre recién casado lo había ido a saludar, felicitándolo por su regreso y dándole las condolencias por el estado de su padre. Encontró difícil comprender la falta de animosidad hacia él, y se preguntó si quizás los sirvientes hubieran sabido más acerca de la verdadera naturaleza de su relación con su padre de lo que él se animaba a contemplar.

Había presente una animosidad sin embargo, en la forma de su mujer sentada frente a él, comida de por medio, sin sonreírle ni responderle a ninguna de sus preguntas cordiales con más que un monosílabo. Se veía cansada, con círculos oscuros debajo de sus ojos y sus mejillas hundidas. También le preocupaba su falta de apetito.

Se pasó la mayor parte de la cena empujando la suculenta comida alrededor de su plato y fingiendo comer.

Minshom sorbió de su vino y advirtió que Jane no estaba bebiendo tampoco. Hizo un gesto hacia su copa.

—¿El vino no es de tu gusto?

Ella arrugó la nariz.

—Está bien, gracias, milord.

—Odio beber solo. ¿No envenenaste esta botella, verdad?

—No se me ocurrió. —Se encogió de hombros—. Qué oportunidad desperdiciada.

Minshom suspiró y apoyó su copa.

—¿Qué quieres de mí, Jane? Hice lo que me pediste, regresé a ver a mi padre. Fue una de las cosas más duras que alguna vez he tenido que hacer en mi vida, y todavía me estás tratando con un completo desaire.

—Qué es exactamente cómo tú me tratas a mí, milord.

—Como dije, ¿qué quieres?

Ella se encontró con su mirada a la luz de la vela, sus ojos avellana se aclararon.

—No quiero nada de ti. —Inconscientemente su mano se apoyó sobre su estómago—. Tengo todo lo que necesito aquí en Minshom Abbey y prometiste dejarme en paz para siempre.

—No recuerdo haber prometido nada.

—Dijiste que no me quieres, que tienes todo lo que quieres en Londres.

Él fingió fruncir el ceño.

—No recuerdo esa conversación en absoluto.

Jane se inclinó a través de la mesa, una mano ubicada peligrosamente cerca de la tarta de manzana.

—Eres intratable.

—¿Sí? —la afrontó—. ¿Estás llevando a mi hijo?

Ella se reclinó y se entretuvo con su servilleta.

—Jane...

—¿Por qué te importaría?

—Porque me gustaría saber si voy a ser padre otra vez. —Se obligó a no sobresaltarse por su obvia angustia, estirándose a través del pastel para sostenerle la mano.

—Creo que sí. —Su sonrisa fue temblorosa—. Si no, simplemente estoy empezándome a debilitar y pronto moriré, así puedes volver a casarte si lo deseas. —Ella intentó retirar la mano hacia atrás pero él resistió sus esfuerzos—. Te escribiré y te diré si las cosas se ponen mal.

—¿Y si las cosas van bien? ¿Me escribirás y me lo dirás entonces?

—Dijiste que no te importa.

—Mentí. —Luchó por encontrar las palabras correctas para subsanar el inmenso dolor que sentía en ella. Se sentía muy incapaz porque nunca había intentado reconfortar a alguien antes en su lamentable vida.

—Entonces escribiré y te lo diré.

Él estudió sus dedos temblorosos, acariciando sin cesar sobre ellos.

—¿Me dejarás ver al niño?

—Por supuesto. ¿Por qué pensarías que no lo haría?

Tragó saliva.

—¿Por lo que sucedió antes?

—Blaize... —El indicio de lágrimas en su voz casi lo deshace—. Te dije...

—Por Nicholas. —Se llevó sus dedos a los labios y los besó, intentando obligarse a ser honesto, a compartir esa parte de sí mismo que todavía era demasiado dolorosa para soportar—. No podría vivir conmigo mismo si lastimo a otro niño. Preferiría mantenerme alejado.

El silencio cayó y eventualmente él se vio forzado a mirarla.

—Blaize, ¿es por eso que me echaste, porque tenías miedo?

Le soltó los dedos y se reclinó.

—Esa no fue la única razón, ya lo sabes.

—Pero...

Se puso de pie repentinamente. Dios, esto era mucho más duro. Simplemente no podía soportarlo.

—¿Si me disculpas? —Apartó de un empujón la silla y se movió torpemente hacia afuera de la habitación y subió las escaleras. En su dormitorio, la criada de Jane estaba amontonando las posesiones de Jane sobre la cama.

—Disculpe, milord, estaba siguiendo las órdenes de milady. No esperaba...

Hizo un gesto para acallar sus disculpas y abandonó el cuarto. Por supuesto que Jane no quería acostarse con él. ¿Quién lo haría? Sólo la escoria que lo comprendiera, quienes anhelaran los desvíos sexuales como él lo hacía. Por eso siempre había estado tan fascinado e intrigado por Anthony Sokorvsky y David Gray, hombres que fueron capaces de dejar a un lado sus pasados, que se rehusaron a ser dominados por él y habían encontrado la felicidad.

Abrió la puerta frente a él y se encontró dentro de la vieja guardería infantil. A lo lejos se dio cuenta que había sido limpiada y le habían dado una capa fresca de pintura. Jane obviamente había estado ocupada. Caminó lentamente hacia el fogón y clavó los ojos en el viejo sillón de orejas que aún estaba allí y se sentó.

Se había sentado allí la última noche con Nicholas, sosteniéndolo acunado en contra de su pecho y cantándole rimas sin sentido hasta se había dormido... y se había despertado para encontrarse con que Nicholas continuaba durmiendo y no podía ser animado.

Su padre no lo había ayudado, lo había acusado deliberadamente de matar a su heredero simplemente por rencor, y por un horrorizado segundo, Minshom había mirado a Jane y había pensado que ella estaba de acuerdo con su padre. Había esperado que ella saltara en su defensa y había esperado en vano.

—¿Blaize?

Levantó la vista. Ella estaba allí, por supuesto, lo había seguido.

¿Había querido él eso todo el tiempo? ¿Qué Jane fuera detrás suyo aún cuando él era insufrible? Supuso que sí. Ella se acercó y se arrodilló a sus pies, las lágrimas cayendo por sus mejillas. No era una belleza cuando lloraba, pero él prefería mirarla a ella que a cualquier otra persona de Inglaterra.

—Después de pensar que estabas de acuerdo con mi padre y me acusabas de asesinar a Nicholas, supe que tenía que dejarte. Pero también supe que tenía que ajustar cuentas con mi padre por entrometerse deliberadamente en nuestro matrimonio. Busqué a Robert y lo tomé dentro del dormitorio de mi padre, dejé que mi padre nos encontrara follando. Quería que viera el monstruo que había creado. —Minshom se encogió de hombros—. Por supuesto, mi padre se puso furioso e intentó dispararle a Robert, gritando que era anormal, pervertido y una deshonra para mi nombre. Y le respondí a gritos, diciéndole que se fuera al infierno y que él era realmente el pervertido. Entonces lo observé caer al piso con convulsiones. Obligué a Robert a salir conmigo y dejé a mi padre allí retorciéndose sobre la alfombra.

—No sabía eso.

Minshom le sonrió a Jane.

—Casi nadie lo sabe. No es exactamente algo para estar orgulloso, ¿verdad? Destruir a tu padre, abandonar a tu mujer y matar a tu hijo, todo en una sola noche.

Jane puso la mano sobre su rodilla.

—Estabas perturbado y fue por mi culpa. No salí en tu defensa en contra de tu padre. Te defraudé. Tú no mataste a Nicholas y puedes haber provocado a tu padre, pero él hizo sus propias elecciones también.

Le tomó la mano, sus dedos tan temblorosos que él apenas podía sostenerlos.

—¿Y tú? ¿Te he perdido a ti, Jane? Porque si es así, no tengo ni idea de por qué debería molestarme en continuar con mi existencia.

—Estoy aquí.

Bajó la mirada a ella y la empujó sobre sus rodillas, besándola suavemente en la boca hasta que ella le devolvió el beso.

—Lo siento, amor. Lo siento por todo.

Ella se echó hacia atrás y lo miró.

—¿Acabas de disculparte?

—Creo que lo hice.

Ella hizo como si fuera a saltar de su regazo.

—Tal vez debería buscar una pluma y un papel y hacerte ponerlo por escrito, pues dudo que alguna vez te oiga decir esas palabras otra vez.

La mantuvo cerca y besó un camino hacia abajo del lado de su cuello.

—Quizás más tarde, Jane. Preferiría mucho más estar adentro tuyo ahora. —La miró directamente a los ojos.

—Me gustaría mucho eso también. Te he extrañado.

—Yo te he extrañado también.

Besó cada lágrima cayendo por sus mejillas, le devastó la boca tan lenta y meticulosamente que ella gimió y se presionó más en su contra, sus pezones apretados, y el aroma de su excitación volviéndolo loco.

La mano de ella bajó hasta sus pantalones de piel de ante y liberó a su ansiosa polla, los dedos fríos contra su carne caliente cuando los envolvió alrededor de su eje.

—Te quiero, Jane, —susurró entre besos—, te quiero más de lo que puedo respirar y me asusta a muerte.

Ella lo besó en respuesta, tranquilizándolo con murmullos y animándolo a hacerla bajar sobre su eje y a que se asentara en su interior.

Cuando comenzó a moverse sobre él, Blaize gruñó con cada empuje, dejándola tomarlo, dándole el control del ritmo y la pasión de su orgasmo, dejándola amarlo.

Él se corrió con fuertes oleadas de estremecimientos, una mano enterrada en su pelo, la otra en su cadera manteniéndola sujeta sobre su palpitante polla. Ella colapsó sobre él, la cabeza apoyada contra su hombro mientras él la sujetaba muy cerca.

Al cabo de un rato, él besó su mejilla.

—¿Quieres ir a la cama?

—En un momento.

Se encontró a sí mismo sonriendo en la oscuridad ante su tono adormilado y permaneció tranquilo, contento de escuchar los sonidos del campo, tan diferentes a los de la ciudad. Se sentía más en paz con Jane en sus brazos que lo que alguna vez se había sentido antes en su vida. Pero de todos modos... también le gustaría ir a su cama.

—Thomas Wesley no va a volver a la India. Pensé que podríamos invitarlo para que venga a visitarnos. Quizás podríamos follar juntos.

No hubo respuesta aparte de un adormecido murmullo de asentimiento. Minshom hizo otro intento.

—¿Sabías que Anthony Sokorvsky va a casarse?

Jane se rigidizó y entonces levantó la cabeza. Él sólo podía ver el contrariado brillo de sus ojos avellana.

—¿Por qué dijiste eso?

—¿Para despertarte? Para persuadirte a movernos a un lugar más confortable para el hacer el amor.

—Oh, —suspiró—. ¿Le deseaste buena suerte?

—¿A Sokorvsky? Lo hice. Él y su prometida me ven como una especie de Cupido pervertido.

—¿A ti?

Se encogió de hombros mientras la levantaba y se dirigía hacia la puerta.

—Así es. Alguna tontería sobre que mis perversos planes los juntó o algo por el estilo.

—Supongo que tienen razón.

Abrió de una patada la puerta de su dormitorio, apreciando el tenue brillo del fuego y las sombras de la gran cama de cuatro postes. Colocó a Jane suavemente en el centro de la cama y se inclinó sobre ella, rápidamente prescindiendo de sus ropas.

—Aparentemente, no soy sólo el responsable de la felicidad de Robert y el capitán Gray, sino también de Sokorvsky y Lady Justin.

—Y de la nuestra.

Bajó la vista para mirarla.

—No, amor. Eso es todo mérito tuyo. —Se estiró hacia adelante para desabotonarle el vestido y se congeló cuando ella subió las manos y las cruzó sobre su corpiño—. ¿No me quieres?

Jane hizo una mueca.

—Es sólo que estoy un poco más gorda que lo que pienso que debería estar en esta etapa del embarazo. No quiero horrorizarte.

—¿Crees que me importa eso? Podrías tener el tamaño de un elefante y yo todavía querría mirarte.

—Gracias, creo.

Ella vaciló otra vez y Minshom se dio cuenta que él estaba conteniendo el aliento.

—¿Has cambiado de idea acerca de estar conmigo? —Dio un indeciso paso hacia atrás, sintiéndose más vulnerable de lo que alguna vez había estado en su vida antes—. Puedo dormir en alguna otra parte...

Ella se incorporó, empujó su largo pelo afuera de su cara y le tendió la mano.

—No, no es eso lo que quiero. Solo que sé que estás tan asustado como yo de tener otro niño...

—No estoy asustado.

—Blaize...

—Estoy aterrado.

Ella asintió con la cabeza.

—Razón por la cual estoy poco dispuesta a compartir lo que la Señora Goody me dijo ayer.

Él luchó por respirar.

—Dime.

—Dijo que estoy tan grande que podría haber más de un niño.

—Dios mío. —Parpadeó lentamente y entonces se deslizó sobre sus rodillas, todavía sujetándole la mano. Ella gateó más cerca del borde de la cama para bajar la mirada sobre él.

—No es seguro, pero la Señora Goody tiene mucha experiencia.

—Lo sé, estuvo en mi nacimiento. —¿Esa era su voz, ese sonido débil y aflautado? Se lamió los labios—. ¿Cómo diablos vamos a ingeniárnosla, Jane?

Ella tiró de su mano hasta que él estuvo nuevamente de pie y entonces envolvió los brazos a su alrededor.

—No lo sé. —La miró y se dio cuenta que tenía la oportunidad para desmentir a su padre... para hacer las cosas bien, para cambiar totalmente su vida y hacer que Jane y sus hijos se enorgullecieran de él.

—Jane, sé que no merezco tu confianza, ¿pero confiarás en mí de cualquier manera?

Lo estudió cuidadosamente y entonces asintió con la cabeza.

—Lo intentaré.

—Entonces te juro que haré todo lo que esté a mi alcance para protegerte a ti y a nuestros niños de cualquier daño.

—Sé eso.

Se subió a la cama con ella y la acercó. Las cosas estaban lejos de ser perfectas. Tenía que trabajar duro para recobrar su confianza y sortear las complicaciones que estaban destinadas a ocurrir en su lejos-de-ser-ortodoxa vida amorosa. Pero por primera vez en su vida, verdaderamente creía que podrían ser felices. Si él se permitiera ser feliz, si se permitiera amar. Tomó una profunda respiración.

—Te amo, Jane.

—Siempre supe eso. —Ella volteó la cabeza para mirarlo, su expresión seria—. Ahora sólo tienes que demostrármelo.

Algo extraño le ocurría a su voz por lo que tuvo que aclararse la voz varias veces.

—Ese será mi placer.

—Y el mío también, espero.

La volteó sobre su espalda y se inclinó sobre ella, tomándose su tiempo para desnudarla y diciéndole que se veía tan hermosa como siempre. Besó su suave boca hasta que logró dominar la absurda sensación de estar a punto de llorar. Minshom nunca lloraba Jane le devolvió el beso y él se ubicó entre sus muslos y se deslizó en su interior.

Se detuvo para apagar de un soplo la vela al lado de la cama antes de comenzar a moverse dentro de ella. Si por casualidad sus emociones lo abrumaban, y él temía que eso pudiera suceder, Jane nunca lo notaría en la oscuridad. Y aunque lo hiciera, lo entendería, y él lo negaría completamente. Sonrió cuando ella subió los pies sobre de las partes traseras de sus muslos para mantenerlo cerca. Y ese era exactamente el motivo de que ella fuera la única mujer que él siempre había querido.

FIN

Notas

¹ Aguardiente con azúcar, canela y zumo de cerezas o guindas.<<