Amor en llamas

Una apasionada y caliente relación con mi héroe

KATE JONES

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Contenido de la novela

CAPÍTULO UNO: PABLO

CAPITULO DOS: ROSEMARY

CAPÍTULO TRES: PABLO

CAPÍTULO CUATRO: ROSEMARY

CAPÍTULO CINCO: PABLO

CAPÍTULO SEIS: ROSEMARY

CAPÍTULO SIETE: PABLO

CAPÍTULO OCHO: ROSEMARY

CAPÍTULO NUEVE: PABLO

CAPÍTULO DIEZ: ROSEMARY

CAPÍTULO UNO: PABLO

Me estaba preparando para mi turno cuando recibí la llamada. Un incendio en el almacén, una tarea bastante rutinaria. Honestamente, pensaba que era solo un grupo de jóvenes rebeldes interesados en provocar incendios y destrucción a la propiedad privada a modo de queja o llamado de atención. Lamentablemente me equivoqué: había alguien dentro del edificio en llamas.

Mi corazón saltaba en mi pecho. Cada vez que recibía una llamada de ese tipo mi cuerpo automáticamente recibía un golpe de adrenalina y el pulso se me aceleraba drásticamente. Esa oleada de adrenalina y latidos de mi corazón siempre se intensificaba cuando la vida de alguien estaba en peligro.

Mi cuerpo estaba inundado de sensaciones más poderosas de las que cualquier droga pudiera ocasionar.

Es por eso que amaba lo que hacía, poner en riesgo mi vida para salvar a otros. Aunque debo admitir que no siempre las cosas salían como yo esperaba. Los nombres y las caras de las personas que había perdido a lo largo de los años quedaron grabadas en mi cerebro para siempre. Incluyendo su inolvidable cara. Pero a pesar de esos momentos difíciles, creía fuertemente en lo que hacía y nunca dejaría de ayudar a quien sea que me necesite.

Con una ráfaga de emociones a flor de piel, aparté todos los pensamientos de Laura de mi mente mientras subía al camión. Las sirenas sonaban y las luces parpadeaban, mientras salíamos a toda velocidad de la estación de bomberos y nos abrimos camino a través de las calles de Los Ángeles.

El humo era denso en el aire, nos rodeaba sofocantemente incluso antes de que estacionáramos el camión. Saltando del camión, noté que el aire estaba impregnado por el olor a gasolina. Al mirar la estructura, vi que las llamas que la envolvían eran más grandes de lo que imaginábamos. El olor del combustible y la agresividad del fuego me dieron a entender que esto no era un típico caso de niños malcriados jugando con fósforos y botes de basura.

El olor a combustible mezclado con humo a mi alrededor desapareció una vez que me puse la máscara antigases. Ahora solo podía oler el plástico de la máscara protectora que me cubría la cara y al mismo tiempo que sentí la fresca oleada de oxígeno entrando a mis pulmones. Al momento de acercarnos hacia la estructura, escuché un crujido y de forma inmediata un fuerte estallido a nuestro alrededor. Sonaban como disparos de un rifle de alto calibre, pero era solo el sonido de las bombillas explotando. Ese sonido era acompañado por el rugir de la madera que se agrietaba y el vidrio de las ventanas que se rompían a medida que el calor dentro del edificio se intensificaba.

El humo que salía del almacén hacia afuera por puertas y ventanas hacía imposible poder ver al interior de edificio. El intenso resplandor de las llamas, el crujido del metal y los gemidos a nuestro alrededor se volvían cada vez más fuertes y más siniestros. Miré hacia el techo e hice una mueca cuando vi los pilares de madera en llamas. No quise ver más, pero recé para que el techo no colapsara sobre nosotros, al menos no hasta que hubiéramos terminado el trabajo.

El primer paso en nuestra arriesgada misión era encontrar lo antes posible a la persona que se encontraba en el interior y sacarlo antes que todo colapsara. Los testigos informaron que escucharon gritos, a lo cual forcé mis oídos intentando oír alguna señal, pero no pude escuchar nada. Había una alta probabilidad de que la persona a la que habían escuchado gritar ya no estuviera consciente o incluso estuviera muerta. Eso significaba que teníamos segundos en lugar de minutos para encontrarlo y sacarlo de ese infierno en llamas.

También existía la posibilidad de que el testigo podría haberse equivocado y no había nadie en el edificio. Era posible que arriesgáramos nuestras vidas en una loca búsqueda sin sentido. Puede sonar extraño, pero esta situación es bastante común, sobre todo por los nervios del momento. Sucede y de forma muy frecuente, más de las que podía recordar en realidad. Pero nuestro deber como rescatistas no era poner en tela de juicio lo que nos decían los testigos, debíamos actuar cuanto antes. Como equipo rescatista ni siquiera podíamos imaginar cómo reaccionaría la gente si nos retirábamos, solo para descubrir más tarde que había alguien allí y que había muerto porque no tomamos en consideración lo que los testigos nos habían dicho.

El calor dentro de la estructura era casi insoportable, recordándome el último incendio en un edificio de 15 pisos en el que había estado hace un par de semanas. Ese incendio me dejó con quemaduras en todo el cuerpo porque no quise salir cuando mi capitán lo ordeno, todo esto para tratar de encontrar sobrevivientes, incluso cuando mi aire se estaba agotando. Si no fuera por Rafael, probablemente también estaría muerto junto a ella, la mujer a la que había ido a salvar.

Negué con la cabeza y aparté los recuerdos de mi mente. No esta vez, me dije. No, esta vez encontraría a la persona y la salvaría. No iba a dejar que otro muriera en mi jornada. Sea quien sea, tenía que salvar esa vida.

Moviéndome por los pasillos ahogado por el humo espeso, negro y empalagoso en la oscuridad, y sin saber nada sobre el edificio, me sentí como si estuviera atrapado en un laberinto. Un laberinto del que no estaba seguro de encontrar el final.

Empujé los pensamientos negativos fuera de mi cabeza. No me iban a ayudar en nada. Necesitaba enfocarme. Yo podía hacer esto. Tenía que hacerlo. Mi corazón latía más fuerte y mis sentidos se ralentizaban. Era como moverse en cámara lenta.

Un fuerte sonido me hizo detenerme. Un momento después, una gran sección del techo, completamente envuelta en llamas, se derrumbó. Uno de mis compañeros detrás de mí dio un paso adelante y lo apago con una manguera, el humo blanco reemplazó el humo negro, empañando el lugar incluso más que antes.

—No tenemos mucho tiempo antes de que todo esto se derrumbe —gritó.

Asentí y agarré el hacha que llevaba fuertemente apretada en mi mano derecha mientras me detenía a escuchar. Estaba muy consciente de los segundos que pasaban. Cada segundo que pasaba agregaba más tensión a la situación. Sabía que, si no encontrábamos a la persona pronto, el edificio se desmoronaría con nosotros adentro.

Nuestro Capitán, por supuesto, nos ordenaría salir antes de que las llamas consumieran la estructura, pero la persona que había dentro no tendría la misma suerte. No podría soportar que tuviéramos que evacuar el lugar y dejar a alguien en el interior de este incendio. No lo haría. Iba a encontrarlo.

Miré a izquierda y derecha, tratando de ver a través de la oscuridad, pero lo único que podía ver eran las espesas nubes de humo que asfixiaban el pasillo, las nubes brillaban con un malévolo tono naranja y rojo cuando el fuego trepaba por las paredes a nuestro alrededor.

—Tenemos que salir de aquí —dijo mi compañero, Rafael. —Esto se está cayendo a pedazos. Tenemos que salir ahora.

Negué con la cabeza. —Sigamos un poco, hombre.

—¡Puede que no tengamos otro minuto!

Forcé mi audición, extendí todos mis sentidos y luego lo escuché. La escuché, más bien. Oí una tos cerca y dije una silenciosa palabra de agradecimiento, una poderosa sensación de alivio inundó mi cuerpo. Que ella estuviera tosiendo significaba que estaba respirando. Es decir, ella estaba consciente y lo que es más importante, estaba viva. Me incliné hasta el suelo y me di la vuelta, avanzando sin dejar de mirar el techo por encima de nosotros, siguiendo el sonido de la tos.

Finalmente llegué a la pared con ayuda de mi mano y usándola como guía, me abrí paso. El crujido y el estallido de la madera resonaron en el pasillo, sonando justo encima de nosotros. Eché una mirada nerviosa hacia arriba y mi estómago se tensó. El techo se derrumbaría sobre nosotros en cualquier momento.

La tos se detuvo abruptamente y todo lo que pude oír fue el sonido de mi propia respiración en la máscara. Me centré en eso porque al menos significaba que estaba vivo. Y mientras yo estuviera vivo, podría seguir haciendo mi trabajo. Tratando de continuar con el rescate, consciente del peligro en el que estábamos, seguí avanzando, moviéndome hacia el sonido de la tos de la mujer que había escuchado momentos antes. Avancé y luego me detuve cuando la punta de mi bota chocó contra algo en el suelo.

No podía verlo a través del humo y no podía saber qué era empujándolo con mi bota. Me arrodillé y extendí la mano. No pude distinguir lo que era a través de mis guantes, pero era suave. Cuando lo toqué, se movió. Lo agarré un poco más fuerte, una sonrisa se extendió por mi cara y el alivio inundó mi cuerpo con la fuerza de un tornado. Era una mano.

Me acerqué más y extendí la mano, envolviendo mis brazos alrededor de un cuerpo. Tirándola hacia mí, levanté a la mujer del suelo. Estaba flácida, era como si tuviera un cuerpo sin vida en mis manos. Ella era pequeña y ligera.

Aun así, llevar a una persona tan liviana como ella a través de la espesa nube de humo cuando no puedes ver una pulgada frente a ti no es fácil. Tan pronto como la tuve en mis brazos, di media vuelta y caminé hacia atrás por donde había venido mientras mi compañero me pisaba los talones. No podía ver al resto de mis compañeros bomberos a través de la cortina de oscuridad que tenía ante mí, ni podía oírlos sobre las llamas crepitantes y los pedazos del edificio cayendo a nuestro alrededor.

Excepto por mi compañero, había perdido el rastro de todos cuando fui por ella. Solo tenía que confiar en que estaban bien.

También tuve que confiar en mis instintos. Confié, por lo menos me convencí de que sabía hacia dónde iba y que podía encontrar la salida a través del humo ondulante. Y me convenía no equivocarme ya que el edificio quedaría en ruinas rápidamente. En ese momento, un zumbido familiar sonó en mis oídos y elevó aún más mi esperanza: al mismo tiempo el oxígeno en mi estanque estaba empezando a agotarse.

Tenía que darme prisa.

—Tenemos que irnos, Pablo —llamó Rafael. —Tenemos que irnos ahora, hombre.

—Lo sé, lo sé —le respondí.

Aceleré todo lo que pude y fue entonces cuando oí el estruendoso estrépito del techo cuando se derrumbó detrás de mí. El techo caía a nuestro alrededor, y si no teníamos cuidado de salir pronto, nos aplastaría.

Cualquier error de mi parte significaría una muerte segura para la víctima y posiblemente también para nosotros. Corrí hacia lo que esperaba fuera la salida.

Tropecé con algo en la oscuridad. Mirando hacia abajo, me di cuenta de que había pisado la manguera utilizada para extinguir el fuego dentro del edificio. Eso era un buen indicio, significaba que estaba cerca. Apreté mi agarre sobre ella y corrí con mayor fuerza, confiando en que Rafael seguía detrás de mí. Seguí la manguera hasta que atravesamos la pantalla de humo y finalmente pudimos salir. Me quité la máscara y respiré profundamente, saboreando la sensación del aire fresco en mis pulmones mientras las luces de la multitud de vehículos de emergencia nos dejaban perplejos con destellos de color rojo y azul.

Rafael se separó para encontrarse con el Capitán mientras yo miraba a la niña en mis brazos y corría hacia las luces de emergencia, llamando a los paramédicos que estaban a la espera de algún herido.

—Está viva, pero no lo estará por mucho tiempo si no recibe ayuda —le dije. —Necesita oxígeno urgente.

La tomaron de mis brazos y la colocaron suavemente en el suelo. Un hombre mayor dio un paso adelante y comenzó a realizar RCP cuando una mujer le puso una mascarilla en la boca y comenzó a darle oxígeno. Di un paso atrás, sintiendo que comenzaba a desmayarme. La chica estaba aturdida. Era hermosa incluso cubierta de hollín.

La mujer tosió y abrió los ojos, brevemente. Parecían desenfocados y aturdidos al principio. No era raro dado lo que acababa de pasar. Miré directamente un par ojos azules en medio de esa cara manchada de gris y negro. Ella me miró y me di cuenta de que conocía esos ojos.

Conocía esa cara.

También noté otra cosa: sus manos y pies estaban atados. Ella había sido atada como un pavo que cocinas al horno… la dejaron allí de forma intencional para matarla. Esto cambiaba todo, esto no era un accidente. Este no era el típico caso de alguien que está en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Esto fue un intento de asesinato y Rosemary Wood tuvo la suerte de salir viva.

CAPITULO DOS: ROSEMARY

Lo último que recordé fue que me golpearon en la cabeza. Sentí un fuerte dolor y un momento después, todo mi mundo se volvió negro. Después de eso, todo en mi cabeza estaba dando vueltas, pero claramente recordé haber recibido un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza. Recordé la sensación de calor en mi piel y el olor a humo; eso fue lo que me despertó. Cuando abrí los ojos y vi que las llamas estallaban a mi alrededor, comencé a gritar.

Grité hasta que mi voz se volvió ronca y mi garganta ya no podía más. Sollocé, sabiendo que era inútil, que nadie iba a escucharme. Nadie iba a salvarme. No podría levantarme y correr. Ni siquiera podía moverme. Mis manos y pies estaban atados y me habían dejado en medio de un edificio en llamas, era un verdadero infierno en medio de la noche.

Grité nuevamente a causa de la frustración e ira. ¿Quién me escucharía? Pensé que nadie lo haría, pero seguí gritando hasta que mi voz se rindió.

Las lágrimas recorrían mi cara cuando me di cuenta de que así era como iba a morir. Sentí como si el humo y el fuego estuvieran abrasando mis pulmones y me costaba respirar. La sensación de desesperación al darme cuenta de que esto se había acabado se había apoderado de mí llegando al punto en que me di por vencida justo cuando el bombero me encontró. Tan pronto como estuve en sus brazos, fue como si mi cuerpo dijera. —Ya no puedo más —y me desmayé de nuevo. Esta vez, por falta de oxígeno y no por un golpe en la cabeza.

Luego de eso, lo único que recuerdo es abrir mis ojos y mirarlo fijamente. El último pensamiento que cruzó por mi mente al momento de encontrarme al interior de la ambulancia fue. —Él me parece familiar, ese bombero….

Como todo fue muy intenso no podía recordar con detalle lo que sucedió. Y no fue hasta la mañana siguiente, cuando desperté con los sonidos de pitidos y zumbidos de las maquinas del hospital, que el peso de todo lo que sucedió hace unas horas me golpeó. Me golpeó tan fuerte como un tren de carga que me dejó sin aliento y asustada hasta los huesos.

Estuve al borde la muerte. La verdad es que casi muero y no por un accidente. Casi me asesinan.

El peso de esas palabras, asesinato, me presionó el pecho y mis entrañas. Saber que alguien quería matarme, verme muerta, la sensación de temor que inspiraba en mí era tan profunda como oscura.

Me desperté y el dolor de garganta aún continuaba. Miré a mi alrededor. Sabía que estaba en un hospital porque todo era blanco y limpio. Los sonidos que resonaban suavemente en la habitación a mi alrededor eran casi reconfortantes, en cierto modo. Sobre todo, porque al menos sabía que, desde que los oía, estaba viva y a salvo. Un policía estaba sentado en la silla junto a mí, mirando la televisión.

—¿Disculpe? —Mi garganta quemó cuando hablé, y terminé tosiendo más que hablando, pero llamó su atención.

El oficial saltó, claramente sorprendido de que estuviera despierta. Era un hombre mayor, casi sin cabello, y el suave flequillo que tenía era blanco como la nieve. Supuse que él estaba allí para protegerme, pero al darme cuenta de su edad, no estaba segura de que pudiera hacer mucho para protegerme. Quizás su mejor función podría ser llamar a sus compañeros para que prestarán ayuda.

Miré hacia la puerta y vi que otro hombre estaba sentado en una silla en el exterior. Sin embargo, solo pude ver su espalda, pero supuse que era otro policía.

—¿Necesitas una enfermera? —Preguntó el oficial.

Su camisa decía Oficial Ramírez. Qué nombre tan amable, pensé, confusamente.

—Yo… no sé —respondí.

Sentí la cabeza abombada y mi visión se nubló cuando me senté. Tenía la boca seca y sentía la garganta agrietada al mismo tiempo que ardía intensamente. ¿Realmente necesitaba una enfermera? No tenía idea de lo que necesitaba, solo quería algo para aliviar el dolor.

Ramírez apretó el botón de llamada de todos modos, indicando a una enfermera que se acerque para cerciorarse de que necesitaba.

—Señorita Wood, tenemos algunas preguntas para usted —dijo, su voz se suavizó. —Tan pronto como te sientas preparada, tendré que preguntar sobre lo que sucedió anoche.

Asentí. —Ayudaré tanto como pueda —dije—. Pero no puedo prometerle nada. No puedo recordar lo que sucedió ni si quiera recuerdo porque estaba en ese lugar.

—¿No recuerdas nada?

Levantó una ceja mientras me miraba con simpatía, pero también con cierto escepticismo en sus ojos. Solo negué con la cabeza, tratando de ordenar mis pensamientos. Mi cerebro estaba tan disperso que era como tratar de atrapar mariposas con palillos de comida china.

—Desafortunadamente, no —respondí, mi voz sonaba tranquila y resignada.

Arrugué mi frente mientras trataba de recordar algo sobre la noche anterior. Intente con todas mis fuerzas recordar lo que había estado haciendo antes de que me golpearan en la cabeza. Tenía que admitir que entrar en un almacén en el medio de un área abandonada, a las dos de la noche era algo completamente estúpido. No era una chica paranoica, pero conociendo como estas las cosas últimamente, no se me pasaría por la cabeza hacer algo así. Era una chica prudente e inteligente, bueno, eso creía.

Lo cual resaltaba la pregunta: ¿por qué lo había hecho?

—¿Crees que podría ser una ex pareja o un admirador fanático? —Presionó Ramírez.

Me encogí de hombros. —Honestamente, no sé —dije—. Estoy tratando de pensar en algo, cualquier cosa, pero tengo la mente en blanco.

La enfermera entró por la puerta, con una expresión agradable en su rostro, al menos hasta que notó que el policía estaba allí interrogándome. Le lanzó a Ramírez una mirada penetrante y luego se movió rápidamente hacia mi lado de la cama, atendiéndome y verificando mis signos vitales antes de darme una pequeña taza con agua.

—Sra. Wood necesita descansar un poco —dijo la enfermera, dándole al policía una indirecta.

—Está bien —dije—. Quiero ayudar. Es solo que no puedo recordar nada más que retazos de lo que sucedió anoche.

—Eso no inusual, dado que sufrió un trauma intenso en la cabeza —dijo la enfermera con una sonrisa de simpatía. —Pero tranquila, con suerte se recuperará pronto.

—¿Con suerte?

Sentí un hormigueo de preocupación en mi estómago. Escucha. —con suerte —no sonaba bien. No es algo que quiera escuchar de una enfermera en absoluto.

—El médico vendrá más tarde para explicarte todos los detalles —dijo, su voz era suave y tranquilizadora.

Se giró y caminó hacia la puerta, dejándome con el Oficial Ramírez que la observó irse antes de volverse hacia mí.

—Tienes suerte de estar viva —dijo.

Recordé al bombero que de alguna manera había logrado atravesar el humo y las llamas y me había encontrado allí en el suelo. La suerte no tuvo nada que ver con eso. Sentí que tenía un ángel guardián.

—¿Podrías darme el nombre del bombero que me salvó? —le pregunté.

—Claro, creo que tengo esa información anotada en mi libreta —dijo.

Sacó una pequeña libreta de su bolsillo y hojeó las páginas hasta que encontró un trozo de papel. Lo sacó del cuaderno y me lo tendió. Lo tomé con mi mano temblorosa, miré el nombre que había sido garabateado en el pequeño trozo de papel. Era un nombre que reconocía.

Pablo Cooper.

—Imaginé que querrías agradecerle una vez que te sintieras mejor —dijo el policía.

Asentí. —Voy a descansar un poco —dije—. ¿Te importaría darme un poco de privacidad?

—Esperaré en el pasillo con el oficial Smith —dijo.

Salió de la habitación, dejándome sola y aunque estaba cansada, no podía dejar de pensar en el hombre que me había salvado de aquel incendio. Había una razón por la que su rostro parecía familiar. Y ahora que tenía un nombre, los recuerdos comenzaron a fluir de nuevo en mi cabeza.

Recuerdo cómo lo lastimé hace tantos años.

¿Cuáles eran las posibilidades de que fuera él quien salvó mi vida?

CAPÍTULO TRES: PABLO

—¿Has oído algo sobre esa chica que salvaste? —Rafael me preguntó mientras estábamos terminando otro turno de doce horas en la estación de bomberos.

—Ella está viva y probablemente sea dada de alta dentro de unos días —le dije.

Traté de no pensar demasiado sobre Rosemary Wood.

—Ella está viva gracias a ti, hombre —dijo Rafael, dándome palmaditas en la espalda mientras salíamos a caminar por las frías calles de Los Ángeles.

El viento de Los Ángeles era fuerte y frío, lo que me obligaba a apretar la chaqueta a mi alrededor. Me encantaba esta ciudad, pero los inviernos pueden ser brutales, y este año no era una excepción. Aún no nevaba, pero se acercaba una tormenta. Podía sentirlo en el aire. Era sólo cuestión de tiempo.

—Nah, solo fue suerte que estaba ahí —le dije—. Nunca sabes con que te toparas. Tú lo sabes.

—Pero la encontraste y sacaste de allí. —Rafael tenía una sonrisa en su rostro. —Sé su nombre. ¿No es una especie de celebridad local o algo así?

—Ella tiene un podcast, es un programa que transmite en un canal de radio por internet —murmuré.

—¿Un podcast? —Preguntó—. ¿Acerca de?

Sabía todo sobre Resolviendo Casos con Rosemary porque escuchaba su programa a menudo. Estaba impresionado con su vasto conocimiento sobre el tema y con lo lejos que había llegado. También me impresionó la frecuencia con la que ella resultó tener razón sobre algún caso en particular. Incluso llegue a pensar que ella había participado de algún crimen por el nivel de detalles que manejaba, era impresionante.

La mayoría de los casos que tomaba eran casos congelados. Casos que han estado inactivos durante años y años. Algunos de los crímenes más notorios de Los Ángeles que aún no se han resuelto. Rosemary examinó la evidencia, entrevisto a expertos y usó su inteligente cerebro para elaborar teorías sobre quién estaba detrás de eso.

Todo impregnado con su toque sarcástico, por supuesto. Es parte de lo que hacía que su show fuera tan agradable: su personalidad.

—Sí, umm… se trata de un asesinato, un verdadero crimen —le dije, rascándome la cabeza. —No es que realmente lo escuche muy seguido.

—Sí, seguro. —Dijo Rafael en un tono irónico.

Conocí a Rosemary hace años, mucho antes de que ella fuera famosa. Diablos, antes de que ella se fuera a la universidad y lograra una impresionante calificación en ciencia criminal y periodismo que la hacía tan popular y exitosa hoy en día.

Eso fue mucho antes de que me convirtiera en bombero. En aquel entonces, yo solo era un chico vivía sin un plan, sin saber a donde quería parar o que quería hacer con mi futuro. Solo era un tipo más en la larga lista de hombres que deseaban salir con Rosemary.

Ella siempre había tenido admiradores, incluso en ese entonces sin ser famosa. Siendo rubia, alta y de ojos azules y el cuerpo de una supermodelo, siempre había atraído la atención a donde quiera que fuera. Pero era su mente, su amor por la lectura y mantenerse al día con los acontecimientos actuales, lo que primero me atrajo de ella.

—¿Todo está bien, Pablo? —La voz de Rafael se entrometió en mis pensamientos.

Parpadeé, mirando a mi amigo confundido. Rafael era más o menos de mi edad con cabello oscuro y piel color oliva, gracias a su herencia italiana. Tenía cinco pies y siete pulgadas de altura, era robusto y más fuerte que un maldito toro.

—Sí, estoy bien —mentí—. Solo necesito un poco de café.

Realmente, necesitaba dormir un poco y ver como estaba Rosemary. Solo necesitaba asegurarme de que ella estaba bien.

—Claro —dijo—. Descansa un poco, hombre.

—Si tu también.

Caminé hacia mi auto, entré y me despedí de Rafael. Caminó hacia su SUV y, cuando se abrió la puerta, vi los juguetes esparcidos por todo el asiento delantero. A veces me olvidaba que Rafael tenía hijos. Que él era más que solo un bombero, él tenía una familia que lo esperaba. Raramente nos veíamos fuera del trabajo, así que era fácil olvidarse de la esposa y los bebés de los compañeros.

Bajé la ventanilla de mi auto y le grité. —Dale mis saludos a Brenda.

—Lo haré —dijo Rafael. —Pero sabes lo que va a decir si menciono tu nombre

—Lo sé —me reí—. Dile que aún no estoy buscando novia.

—Angélica está muy buena, hombre —dijo.

—Estoy seguro de que así es.

Todavía no estaba interesado. Eventualmente, tendría que ceder y conocerla. Brenda era una verdadera leona y una vez que se le metió algo entre dientes, ella no se rendiría fácilmente. Y su proyecto actual era asegurarse de encontrarme una novia.

—La conocerás en la cena de la próxima semana —respondió Rafael—. Vendrás, ¿cierto?

Ya le había dicho que estaría allí, pero eso fue antes de saber que Angélica iría también. Pensándolo bien, Brenda ya había planeado con mucha anticipación esta cita a ciegas.

Me había comprometido con ir a esa cena incluso antes de encontrarme con Rosemary, o, mejor dicho, antes de salvar su vida. Volver a saber de Rosemary me trajo muchos recuerdos dolorosos, ni siquiera sabía por dónde empezar.

Asentí con la cabeza, sin comprometerme realmente con nada. Todavía tenía mucho tiempo para encontrar una excusa para no presentarme en la cena.

Un par de años atrás

Rafael estaba detrás de mí cuando entramos al edificio y yo conocía bien las instalaciones. La dirección era familiar, porque había salido de aquí hace solo horas antes.

Rafael me agarró por el hombro y gritó. —¿Estás seguro de que puedes hacer esto…? —me encogí de hombros y asentí con un gesto con mi mano.

No había tiempo para preguntas. No había tiempo para detenerse y pensar si esta era una buena idea o no, pero en ese momento necesitábamos tantos ojos buscándola como fuera posible.

Tenía que salvarla.

Su habitación estaba en el segundo piso y corrí hacia las escaleras antes del fuego se propagará. Eran las dos de la mañana; ella estaba dormida.

Las fotografías que se posaban en la pared de las escaleras se estaban derritiendo. Entre ellas estaban las fotos que nos sacamos juntos. Los marcos no eran más que plástico derritiéndose.

El piso debajo de mí se resquebrajó, la madera era cada vez más débil, pero continúe caminando intentando recordar cómo llegar a mi destino. He venido a este lugar muchas veces, tantas que ya no lo recuerdo.

Esta no sería la última. Pase lo que pase, la salvaría.

El sofá de cuero italiano que había comprado el mes pasado había desaparecido, Se había quemado hasta el punto de quedar solo las cenizas del armazón de madera. Ya no quedaba nada en ese lugar. Todas las cosas que había estado tan orgullosa de comprar para amueblar el lugar desaparecieron. Todo se había transformado en cenizas y humo.

Pero ella me tenía y podía estar a mi lado todo el tiempo que lo necesitara.

Incluso si eso significaba quedarse conmigo para siempre.

Llegué al piso superior y la llamé a través de mi máscara. —¿Laura?

Doblé la esquina y palpé a lo largo de la pared hasta que encontré su puerta. Cerrada, como de costumbre. Ella tenía una manía con dejar todo cerrado con llave al irse a dormir, algo que nunca entendí. Sentí la perilla y la giré bruscamente. No tome las precauciones cuando abrí la puerta y una columna de humo me golpeó seguido por una ola de llamas. Esa mezcla infernal se precipitó hacia mí como un toro enfurecido. El calor era intenso y el humo espeso lo que hacía difícil ver a más de medio metro.

—¡Laura! —Grité de nuevo, esta vez no estoy seguro de si mis palabras salieron de mi boca.

Tal vez estaba gritando en mi cabeza. No lo sabía. El pánico se apoderó de mí y corrí ciegamente al dormitorio. Solo tuve un momento para procesar lo que había en esa habitación antes de quedarme justo en el medio, rodeado de llamas y humo.

La cama de Laura estaba en llamas, las llamas se arrastraban por las paredes y quemaban el techo. Lo primero que se me paso por la mente era que Laura estaba en el medio de la cama y se había quemado, en ese preciso momento mi corazón se apretó fuertemente y quedé paralizado, pero luego vi su cuerpo acurrucado en la esquina de la habitación. Corrí hacia ella y la encontré desvanecida.

Laura no estaba respirando.

Me arranqué la mascarilla y la puse en su cara. Su hermosa cara. Ella necesitaba aire y no podía esperar a que la sacara de ese infierno, lo necesitaba en ese mismo momento.

No estaba pensando en mí.

Solo estaba pensando en ella.

No fue hasta más tarde, cuando Rafael me dejó en el césped, que tomé otro respiro. Me costaba mucho respirar y sentía un intenso dolor al toser, pero estaba respirando y eso era una buena señal.

Mis primeras palabras fueron. —¿Laura? ¿Dónde está ella? ¿Está bien?

Pero la mirada de Rafael me dio a entender la respuesta que estaba buscando.

Cuando desperté, el sudor cubría cada centímetro de mi cuerpo mientras miraba el reloj. Eran pasadas las nueve de la mañana y solo había dormido tres horas a duras penas. Gimiendo en voz alta, me desplomé sobre mi cama y miré hacia el techo, mi corazón latía acelerado mientras trataba de olvidarme de lo que había pasado.

Era difícil, casi imposible. Sabía que una de las tareas más importantes en la vida de un bombero es que aprender que los momentos vives en tu trabajo no te deben afectar en tu vida cotidiana, no puedes cargar con ese peso, suena fácil decirlo, pero lograr ignorarlo es una tarea casi imposible. Como bombero no importa todo lo que hagas, no importa cuán bien hagas las cosas, no siempre puedes salvarlos a todos.

Podíamos hacer todo bien y seguir los procedimientos al pie de la letra y, aun así, las personas van a morir. Era la naturaleza de nuestro trabajo y es con lo que debemos lidiar siempre, de la misma forma que un marinero debe lidiar con la idea de que al salir a mar abierto existen posibilidades de que nunca más vuelva a tierra firme. Era un peligro y una triste realidad del trabajo que había elegido hacer por el resto de mi vida, la vida a la que me había dedicado. Lo odiaba con cada fibra de mi ser, pero era la realidad, mi realidad.

Tal vez Rafael tenía razón, no debería haber entrado en la casa. Pero, no podía simplemente sentarme afuera a ver como todo se quemaba y esperar lo mejor. No podía dejar que otra persona hiciera mi trabajo. No podía dejar que otra persona tratara de salvarla mientras yo estaba afuera, donde estaba a salvo.

Pero Rafael tenía razón porque no importaba lo que hiciera, no podría salvarla. No podía hacer algo que cambiara el destino. Cuando terminamos el rescate, ya era demasiado tarde. Él lo sabía. Intenté decírmelo a mí mismo, pero no quise escuchar la verdad. Simplemente no podía, me sentía completamente impotente e inútil.

Al menos podría decir que lo intenté. Intenté salvarla. Intenté hacer algo. Al menos podría decir eso, aunque iba a tener que vivir con las pesadillas y el recuerdo de mi fracaso, por el resto de mi maldita vida.

El gran peso de la depresión colgando sobre mi cabeza ya era algo familiar para mí. Balanceé mis pies sobre el costado de la cama y me levanté. No sirve de nada intentar volver a dormir, aunque mi cuerpo estaba agotado, mi mente no iba a dejar que sucediera. Cada vez que cerraba los ojos, las imágenes volvían rugiendo para atormentarme. Las imágenes de una mujer muerta bailaban en mis párpados como una película de terror directamente desde las entrañas de mi propio infierno personal, tocando una y otra vez en un interminable bucle. No importaba lo que hiciera o qué tan rápido me moviera, el final siempre era el mismo. Siempre.

Laura estaba muerta.

Y estaba muerta por mi culpa, le había fallado.

No debería haber ido a trabajar ese día. Era mi día libre, una noche en la que se suponía que debía estar con ella. Si me hubiera quedado, podría haberla sacado de la casa en llamas a tiempo. Si me hubiera quedado, podría haberla salvado y ella estaría aquí conmigo hoy.

Si solo me hubiera quedado, habría olido el humo. Hubiera sabido exactamente qué hacer. El fuego había comenzado en el garaje, directamente debajo de su dormitorio. La causa exacta aún se desconoce y eso me hacía sentir aún más incómodo sobre lo que había sucedido.

Por eso me estaba interesando cada vez más el podcast de Rosemary. Ella había abordado el tema de un pirómano que sembraba el terror en la ciudad justo una semana antes de que Laura muriera en un incendio. Si eso no era sospechoso no sabía que podría serlo. No creo en las casualidades, menos en las de este tipo.

Pensé en Rosemary sabía lo que tenía que hacer. Tal vez conversar con ella me ayudaría a eliminar las pesadillas de mi mente o tal vez no. De cualquier forma, podría salvar otra vida. Me puse algo de ropa y corrí a mi auto. El gélido aire de Los Ángeles hizo que me doliera respirar, cada bocanada de aire era una tortura, pero todavía estaba empapado en sudor por las mantas que me cubrían, por lo que el frío incluso me hizo sentir bien en cierto modo.

CAPÍTULO CUATRO: ROSEMARY

—Alguien vino a verte —dijo Abigail, una de las enfermeras mientras asomaba la cabeza por la puerta de mi habitación.

—¿Quién es? —Le pregunté.

Mis padres se acababan de ir, mi hermana no estaba en la ciudad, y mi mejor amiga estaba en el trabajo y pasaría más tarde, lo cual redujo significativamente mi lista de posibles visitantes. Teniendo eso en cuenta, tuve la sensación de que podrían ser policías con un montón de preguntas.

Para ser sincera, no estaba preparada para otra ronda de preguntas.

—Es el bombero que te salvó —dijo con una sonrisa. —Dijo que solo quería ver cómo te has sentido, pero no estaba seguro si estas preparada para las visitas.

Pablo. Oh Dios, era Pablo. No importa cómo me sentía, al menos debía darle las gracias por salvar mi vida. No importaba lo cansada que estuviese, negarme a verlo y mostrar un poco de aprecio era algo que no iba a hacer.

—Estoy bien —dije.

Mi garganta todavía estaba áspera y resentida por el humo, pero en general, comenzaba a sentirme mejor. Había tenido algunos días bastante malos en los cuales los médicos inyectaron toda clase de fármacos en mi torrente sanguíneo, los que lograban hacerme a sentir un poco mejor. Todavía no podía recordar mucho sobre el incidente, pero los médicos me dijeron que esperara unos días más y que los recuerdos empezarían a volver paulatinamente. Dijeron que mis escáneres cerebrales mostraban que tenía una conmoción y una pequeña hemorragia, pero que con un poco de tiempo y cuidados respectivos todo se mejoraría.

Estaba recuperándome.

Cuando Pablo cruzó la puerta, sin embargo, mi respiración se trabo en mi garganta. No estaba preparada para la avalancha de endorfinas que su presencia provocaba en mí. Con los años, desde la última vez que lo había visto, había crecido un poco más. Pablo Cooper siempre había sido un chico atractivo, pero ahora tenía que admitir que era un hombre increíblemente apuesto.

El cabello rubio que había tenido en su juventud ahora era más oscuro, casi marrón. Lo tenía bastante corto en comparación con la melena que tenía en la escuela secundaria. En aquel entonces, su cabello parecía desordenado y descuidado lo cual lo hacía sexy, sin embargo, ahora con el pelo corto de igual forma tenía un encanto particular. Como era jugador de fútbol americano, no había escasez de chicas clamando por su atención, pero él era más que un atleta. También había conquistado a varias chicas con su guitarra y voz.

Sus pómulos siempre habían sido envidiables y, ahora, con su cuerpo más definido y musculoso, todo sobre él se veía aún más definido. Más fuerte y feroz, a excepción de los hoyuelos que salpicaban sus mejillas cuando sonreía. Ellos todavía estaban gracias a Dios porque era algo que siempre me había gustado de él, más que su atractivo físico en ese entonces.

Sus penetrantes ojos azules me miraron fija y directamente. Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato. Honestamente, ni siquiera estaba segura de sí se acordada de mí o si me había reconocido cuando me rescató.

En cierto modo, esperaba que no lo hiciera. Esperaba que, para él, yo fuera solo otra víctima sin rostro, otra de las tantas que rescataba a diario. Sin embargo, me preguntaba a mí misma si también visitaba en el hospital a todas las otras personas que rescataba. Si él estaba aquí era porque se acordaba de mí.

—Me alegra ver que te estas recuperando —dijo, rompiendo el silencio entre nosotros. —Los médicos dijeron que te recuperaras por completo dentro de un par de días.

—Todo gracias a ti.

Sacudió su cabeza y me dio una sonrisa torcida. —Todo gracias al departamento de bomberos de Los Ángeles —dijo—. Somos un equipo y todos.

—No recuerdo que nadie más me haya sacado del edificio —dije.

—Ellos estaban ahí, solo te encontré antes que ellos, Rosemar —dijo—. Si no hubiese sido yo, alguno de mis compañeros te hubiera encontrado.

La forma en que había dicho mi nombre respondía instantáneamente la pregunta persistente en mi cabeza. Él me conocía, el me recordaba.

—Pablo, lo siento, yo —mis ojos se llenaron de lágrimas al recordar lo que había sucedido entre nosotros, pero Pablo solo negó con la cabeza y me detuvo.

—El pasado es el pasado, Rosemary —dijo y me sonrió.

Era una sonrisa que podía iluminar cientos de habitaciones. Sus dientes eran tan blancos y perfectos como los recordaba. Todo lo de este hombre era perfecto, ¿por qué había metido la pata y echado a la basura todo hace años atrás?

Ah, sí, me castigué en silencio, es porque había sido una perra en aquel entonces.

Pablo se sentó en la silla al lado de mi cama, y me senté un poco más recta, sosteniendo su mirada fijamente. No estaba exactamente segura de qué decirle aparte de gracias. Parecía tan inadecuado y había mucho más entre nosotros que tenía que decírselo. Necesitaba desahogarme, sin embargo, no podía encontrar las palabras dentro de mí. Lo cual era raro y un poco desconcertante, ya que me ganaba la vida expresándome con mis auditores.

A juzgar por la forma en que los ojos de Pablo se clavaban en los míos y la forma en que él seguía frotándose la barbilla, tenía la sensación de que él también tenía algo que decirme. Tenía la esperanza de que él encontrara las palabras correctas y pudiéramos comenzar esta conversación porque el silencio era incómodo y doloroso.

—Umm, entonces, dijeron que no recuerdas mucho sobre la noche en que te encontramos en el almacén —dijo Pablo, mirándose las manos.

—He perdido la mayoría de mis recuerdos de esa noche, justo antes del ataque.

—¿Recuerdas por qué fuiste hasta ese lugar? —Preguntó—. Ir a un viejo almacén en el medio de la noche no suena muy seguro..

Me encogí de hombros. —No, no lo es. En realidad, es una pésima idea —dije—. Estoy intentando recordar el motivo por el que estaba allí, pero aun no puedo recordarlo. No recuerdo qué tenía que hacer allí. Honestamente, no puedo recordar la mayor parte de esa noche, es como si esa parte de mi memoria estuviera en blanco.

—¿Tienes algún mensaje de texto? ¿Llamadas? —preguntó. —¿Algo que nos pueda dar una pista?

Negué con la cabeza. —La policía no pudo encontrar mi teléfono —dije—. Supongo que alguien lo tomo. Los policías lo están investigando.

Parecía completamente sorprendido por lo que acababa de decir. La expresión de su rostro hizo que pareciera que acababa de darle las peores noticias del día. Negó con la cabeza, y pude ver que estaba perdido en sus pensamientos. Pensamientos que no tenían nada que ver conmigo.

—Lamento mucho que hayas pasado por todo eso —dijo en voz baja.

Sus puños estaban enrollados en su regazo y los miraba furioso. Tenía el cuerpo tenso, los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada. Algo realmente se le había metido debajo de la piel y deseaba desesperadamente acercarme a él, tomar su mano y preguntarle qué le molestaba. Nos sentamos allí en un silencio saturado de tensión que rayaba en la locura, aunque sabía que su ira no estaba dirigida a mí, por el contrario, parecía estar dirigido hacia su interior, a sí mismo.

—Pablo, escucha —le dije, y finalmente me armé de valor para estirar el brazo y tomar su mano con la mía. —Me salvaste la vida. Estoy viva, hablando contigo ahora, todo por ti. No tienes nada que lamentar, y sanaré. Voy a ser dada de alta, y...

—¿Te dejarán ir? —Preguntó.

Asentí. —Tal vez mañana.

—¿Eso es seguro?

—Ya pasé sus protocolos de conmoción cerebral —dije—. Y ya no estoy deshidratada. Mis quemaduras han sido…

—No, me refiero a la gente que te hizo esto —dijo—. Todavía están por ahí. ¿Qué pasa si lo intentan de nuevo?

—¿Estás seguro de que fue intencional? —Le pregunté.

Ya sabía la respuesta a esa pregunta, incluso no sé por qué la hice. Aunque no recordaba mucho, podía recordar haber recibido un golpe en la parte posterior de la cabeza. Darle un golpe a alguien en la parte posterior de la cabeza y dejarla dentro de un edificio en llamas no podía ser otra cosa que intencional. Al entender ese hecho, sentí un escalofrío correr por mi espina dorsal, abriéndose camino a través de mi intestino, y finalmente envolviendo sus largos y fríos zarcillos alrededor de mi corazón, apretando con fuerza.

Pablo me miró. —Estoy casi seguro que lo intentaran de nuevo —dijo—. Y puedo confirmar por la mirada en tus ojos que tú también lo sabes.

—Bueno, le pediré a algún amigo que me vigile —dije—. Estaré bien.

—Eso no es suficiente —murmuró.

—¿Pablo?

Se giró para mirarme con esos brillantes ojos azules. Su mirada, tan profunda y tan penetrante hizo que mi corazón tartamudeara y mi pulso se acelerara. Pero en esos ojos vi tanta pena y tristeza que me conmovió. Vi tanto dolor en sus ojos que me mató. Me dolió físicamente ver cómo me miraba, y estaba segura de que no tenía nada que ver con nuestro pasado o como sea que llamase a lo que tuvimos.

—¿Hay algo de lo que te gustaría hablar? —Le pregunté. —Algo que sepas o la policía y yo no me he enterado?

Él vaciló, luego se pasó la lengua por los labios y miró hacia otro lado. Su expresión sombría sacudió su cabeza.

—No —dijo en voz baja. —La verdad es que no.

—¿Seguro?

—Tu podcast —dijo—. Mencionaste el caso de un pirómano la semana pasada justo antes del incidente.

Mientras lo decía, recordé brevemente que sí, había estado investigando algunos casos sospechosos de incendios provocados en la ciudad. Sin embargo, no era nada en profundidad por el momento. Simplemente lo expuse para mi público, diciéndoles que los casos parecían estar relacionados, al menos para mí. Recuerdo que le pedí a cualquier persona con información sobre esos casos que se pusiera en contacto conmigo.

El podcast había generado algunas pistas, pero nada concreto, y nada que pudiera recordar en ese momento. Tenía la costumbre de llevar conmigo una libreta en la cual anotaba los detalles importantes de los casos como pistas, teorías o cualquier dato que podía ser útil en un futuro.

—Tienes razón —le dije.

Cerré los ojos e intenté recordar lo que había escrito en mi pequeña libreta. El hecho de que Pablo me dijera eso sobre ese podcast despertó cierto interés en mi cerebro. Me hizo preguntarme si había una conexión entre esos casos y lo que me sucedió. Si nada más que hacer, esperaba que al revisar mis notas existiera algo que me permitiera refrescar mi memoria y recordar lo que paso.

El único problema era que mis notas estaban en casa. Miré a Pablo preguntándome si estaría dispuesto a ir por ellas. Sin embargo, elimine el pensamiento a mitad del camino. Le pediría a mi mejor amiga que los trajera con ella cuando viniera a verme. No quería poner ese tipo de presión sobre alguien que apenas estaba conociendo, o como quiera que se le pueda decir a esto.

—Veré lo que puedo hacer —dije.

—Quiero ayudarte —dijo, pasándose una mano por el pelo.

—¿En realidad quieres ayudarme? ¿Por qué?

El asintió. —Tengo mis razones, pero sí, quiero ayudarte —dijo—. Quiero averiguar quién te hizo esto y por qué.

Una pequeña sonrisa tocó mis labios. No estaba segura de por qué la idea de trabajar junto a Pablo me hacía sentir mareada y algo excitada, aunque creo que era porque se veía jodidamente sexy, ese hombre me estaba causando cosas incluso mientras tenia medicamentos en mi cuerpo o tal vez era porque siempre creí que era un tipo bastante bueno.

No es que alguna vez haya necesitado un hombre en mi vida, pero la idea de trabajar con Pablo, hacer que me ayudara a descubrir quién me había hecho esto y por qué, me animó un bastante.

—Bueno, si realmente quieres ayudar, ¿crees que podrías comenzar yendo a mi casa a recoger algunas de mis cosas? —Pregunté—. ¿Cuadernos y grabaciones que hice sobre mi investigación?

Se puso de pie, pero lo detuve antes de irse. Se volvió hacia mí y ladeó la cabeza, inquisitivamente.

—Gracias —le dije, apretando su mano con fuerza.

Él apretó la mía y me dio una suave sonrisa. —Quiero encontrar a esta persona tanto como a ti —dijo.

—Ya te debo mucho, Pablo. Te debo mi vida y no estoy segura de poder pagarte el favor —dije—. Si hay algo que pueda hacer por ti, solo pregúntame.

Me miró durante un largo momento y luego sus ojos se iluminaron, como si acabaran de encender una bombilla detrás de ellos. Él me miró con una tierna sonrisa en su hermoso rostro.

—Si no te molesta —comenzó. —realmente hay algo con lo que me podrías ayudar.

—Cualquier cosa, solo dímelo —dije—. Claro, después de que salga de este hospital.

—Saldrás la próxima semana, ¿verdad?

—Como dije antes, escuché a los doctores conversar, y decían que probablemente me den el alta médica mañana o al día siguiente —dije—. Siempre que no haya complicaciones o retrocesos. Estaré más que feliz de ayudándote, siempre y cuando no sea nada peligroso.

—¿Qué tal una cena? —Preguntó.

Arqueé una ceja, demostrando sorpresa. Él me dio una pequeña sonrisa.

—No es precisamente una cena como la de una cita —dijo—. Lo que pasa es lo siguiente, tengo un amigo cuya esposa está buscándome pareja incesantemente y me invitaron a una fiesta a la cual no quiero ir solo, de lo contrario me presentará a alguna de sus amigas y la verdad es que no son de mi gusto…

—Necesitas una mujer que te acompañe, ¿eso es todo?

—Sí, algo así —dijo.

—Eso es pedir mucho, Pablo —dije, riéndome, esperando que entendiera que estaba bromeando. —Pero para el hombre que me salvó la vida, creo que puedo hacer una excepción y acompañarlo a una cena y fingir por unas pocas horas que somos una pareja.

Sin embargo, era más que eso. Mi corazón se aceleraba cada vez que me miraba fijamente con esos ojos penetrantes, y no podía negar que verlo de nuevo sería agradable, especialmente en un lugar menos incómodo que una habitación de hospital.

—Es el viernes por la noche, te recogeré a las seis —dijo—. En cuanto a lo que me pediste, iré a tu casa y estaré de vuelta con tus cosas en un par de horas.

—¿Esto fue todo? —Murmuré, hurgando en la caja llena de cuadernos y cosas que Pablo había traído.

—Sí, eso era todo lo que estaba en tu escritorio —dijo—. A menos que lo hayas guardado tus notas en otro lugar.

—No —respondí. —Siempre guardo todo en un solo lugar. Siempre.

—Entiendo —dijo, con una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de su boca. —Cuando llegue me llamo la atención que todo estaba ordenado.

Levanté una ceja, preguntándome si me estaba juzgando. Sin embargo, cuando lo miré, supe que no estaba siendo malintencionado y decidí no darle mayor importancia.

—Esto no puede ser todo —dije—. Aquí faltan algunas cosas sobre mi último caso, cosas que recuerdo haber tenido mezcladas con el resto de apuntes. Recuerdo claramente tener una libreta verde como esta.

Levanté un cuaderno rojo con el título de todos los casos que había en su interior.

—¿No guardas nada en tu computadora? —Preguntó.

—No, las computadoras pueden ser vulneradas con mucha facilidad.

—Al parecer, también lo son loe cuadernos y libretas —dijo.

—Alguien estuvo en mi casa —le dije—. Alguien se robó mis apuntes.

La sola idea de que alguien entrara a mi casa, con o sin mí en su interior me perturbó drásticamente. No estaba para nada tranquila sabiendo que mi lugar de trabajo y mi santuario fueron violados de esa manera. Demonios, tal vez mi memoria aún me estaba jugando malas pasadas y estaba recordando mal lo había hecho o tenía en casa antes del accidente.

Sin embargo, habría jurado que tenía una libreta verde en la que anotaba los casos de incendio premeditado que estaba investigando, así como otro caso que me había llamado la atención. Ambos eran temas que quería discutir a futuro en mi podcast.

—¿Y no había ninguna cinta? —Le pregunté.

—No, nada —dijo—. Vi la grabadora, pero no pude encontrar ninguna cinta.

—Maldición —murmuré, sacudiendo la cabeza. —Alguien robó el material. Alguien irrumpió en mi casa y se robó lo más importante de cada caso. Sabían que estábamos investigándolos, así que irrumpieron en mi casa y se robaron todas las pruebas que podían incriminarlos.

—Entonces tienen acceso a tu casa —dijo Pablo. —Lo que significa que no puedes quedarte allí una vez que te den de alta.

—Me quedaré en un hotel

—¿Qué clase de viejo amigo sería si te dejara quedarte en un hotel, Rosemary? —Preguntó. —No, te quedaras conmigo. —Tengo un dormitorio libre con su propio baño y será mucho más cómodo que un viejo hotel viejo.

Lo miré por un largo tiempo, mi boca se abrió de par en par. ¿Solo viejos amigos…? ¡Realmente solo me había invitado a quedarme en su casa aludiendo que es solo un viejo amigo? Casi no lo podía creer. La verdad es que no tenía idea de qué hacer.

—No, un hotel estará bien —dije—. Pero gracias por tu preocupación.

Él me dio una mirada y pude entender que no me dejaría ir sola a un hotel, algo me hacía saber con su mirada que haría lo que él quisiera. Nunca ningún hombre me había dicho qué hacer. Fuimos muy cercanos en la época en la que estábamos en la escuela secundaria, y luego lo aparté de mi vida porque tenía que centrarme en la escuela. Los niños eran una distracción que no podía permitir darme y tuve que cortarlos de mi vida.

Fueron las órdenes de papá y estuve de acuerdo con él. No es que quisiera dejar a Pablo en el olvido, pero mis estudios estaban primero.

Seguía siendo una persona testaruda y, a veces, egoísta, así que, si Pablo pensaba que iba a ponerme una trampa, bueno, se llevó una sorpresa.

CAPÍTULO CINCO: PABLO

Intenté inventar una docena de excusas diferentes, pero Rafael no las compraba. Probablemente porque Brenda lo estaba presionando para que esta cita a ciegas, que no estaba tan inteligentemente disfrazada como una cena amistosa, se realizara. Y aunque Rafael era un tipo grande y fuerte que no se podía resistir a las órdenes de su mujer, cuando Brenda decía —salta —él preguntaba —qué tan alto.

A Rafael le gustaba fingir que era el hombre de la casa, que tenía el control y estaba a cargo de todo, pero él sabía perfectamente que Brenda era quien mandaba en casa.

—Así que esta noche, ¿cierto? —Preguntó mientras nos vestíamos después de un largo turno. —Será mejor que aparezcas o Brenda me va a colgar de las bolas.

Me burlé. —Ella ya lo hace —dije—. Ella usa tus bolas como collar. ¿A quién crees que estás engañando?

Él sonrió, sabiendo que yo tenía razón. —Sí, tal vez —dijo—. Solo sé que, si no apareces, ella lanzará ese collar a la chimenea. Así que en serio, hazme un favor, salva mis pelotas y apareceré por la casa esta tarde.

Me reí. —Creo que me estoy enfermando —dije, fingiendo tos. —Puede que necesite …

—No maldito, no empieces con tus cosas —respondió, golpeándome en el hombro. —Seis y media. Tu sucio culo debe estar ahí o te voy a cortar las bolas.

Sonriendo, asentí. Sabía que no había forma de salir de esto. Al menos tenía un plan, más bien, un arma secreta. Lo mejor de todo, una forma de evitar el descabellado plan de Brenda para encontrarme el amor de mi vida.

Todavía tenía algunas reservas y dudas respecto a llevarla, pero pensé que ella me proporcionaría una razón lo suficientemente sólida como para que la amiga de Brenda, Angélica, o como se llame, captara la indirecta y pasara a conquistar a otro tipo.

—Entonces, te veré a las seis y media, ¿verdad?

Miré a Rafael y gemí. —No tengo más opciones, ¿verdad?

—Ninguna, en realidad —dijo.

—Genial —respondí sin entusiasmo como pude. —Te veré luego.

Rafael asintió y me dio una palmada en el hombro. —No te preocupes, hombre —dijo—. Será genial. Y oye, finge que te diviertes y es posible que lo hagas por accidente. Nunca se sabe.

—El poder de la mente es increíble. —Le respondí.

Sonrió mientras giraba y se dirigía a su auto. Caminé hacia mi camioneta y desactivé la alarma, abrí la puerta y entré. Rafael tocó el claxon mientras salía rugiendo del estacionamiento. Miré mi reloj y vi que tenía tiempo suficiente para llegar a casa, tomar una siesta durante una hora y luego ducharme antes de tener que recoger a Rosemary.

Suspiré cuando salí del estacionamiento, sin saber que pararía más tarde.

La puerta se abrió y pude notar como los ojos de Brenda se agrandaban cuando me vio junto a Rosemary, quien estaba apoyada de mi brazo. Pero ella era una mujer amable por lo que se recuperó rápidamente y puso una gran sonrisa de bienvenida en su rostro disimulando la sorpresa. En ese momento lo único que quería era que Rosemary no se diera cuenta y me preguntará que pasaba.

—Pablo —dijo—. Entra, perdón, entren quise decir. Está helado afuera.

Entramos en el vestíbulo de la casa y Brenda cerró la puerta detrás de nosotros. Me quité el abrigo y luego tomé el de Rosemary, colgándolos en la rejilla junto a la puerta. Le di a Brenda la botella de vino que había traído conmigo a modo de cortesía.

—Mi madre me enseñó a no aparecer nunca con las manos vacías —le dije y le sonreí.

—Tu madre era una mujer sabía —dijo.

—Si, tenía sus momentos —respondí y luego le presenté a mi invitada. —Brenda, ella es Rosemary

—Oh, sí, la chica del incendio —dijo—. Rafael me conto un poquito. Espero que estés bien.

—Estoy mucho mejor, gracias —respondió Rosemary con un tono suave.

Al igual que las nubes que pasan frente a la luna, una expresión de incertidumbre cruzó la cara de Rosemary. No sabía si esa mirada era porque estaban hablando de ella a sus espaldas, o porque no le gustaba que la llamaran la chica del incendio.

Podría ser cualquiera de las dos opciones y no lo podía saber.

Pero al igual que Brenda hace un momento, Rosemary suavizó su compostura en un abrir y cerrar de ojos. Al mirarla nunca sabrías si se acababa de molestar o alterar por lo que Brenda había dicho. Le dio a Brenda una sonrisa que era cálida pero aún parecía un poco insegura.

—Espero que esté bien que Pablo me haya traído —dijo

Brenda la miro y se rió. —Sí, claro, no hay problema. Es solo una pequeña cena informal —dijo—. Mientras más, mejor.

Rosemary sonrió y pareció relajarse un poco. Su sonrisa era un poco más cálida y mucho menos forzada de lo que había sido hace un momento.

—Por favor, vayamos todos al comedor —dijo Brenda. —Hace más calor y, lo que es más importante, ahí está la comida y el alcohol.

Rosemary se adelantó a nosotros y cuando me dispuse a seguirla, Brenda me lanzó una mirada que de alguna manera era al mismo tiempo una expresión de diversión y una promesa de venganza por frustrar su plan maestro. Le devolví una sonrisa y le permití caminar delante de mí.

—Estás lleno de sorpresas, ¿verdad? —Dijo en voz baja, mirándome por encima del hombro.

—Tengo mis momentos —le dije encogiéndome de hombros.

Entramos al comedor donde Rafael estaba sentado junto a una mujer que asumí que era Angélica. Con pelo largo y oscuro, ojos verdes y piel de porcelana, no había duda de que era una mujer hermosa. Era espectacular, honestamente. Pero en mi opinión, ella no se podía comparar del todo con Rosemary. Rosemary tenía una cosa más atractiva que me cautivaba intensamente.

Cuando los ojos verdes de Angélica se posaron sobre nosotros al momento de entrar en la habitación, se agrandaron a causa de la sorpresa cuando vio a Rosemary. Dirigió una rápida mirada a Brenda, que le hizo un gesto de hombros muy sutil, y luego a mí. La vi mirarme de arriba abajo como si fuera un trozo de carne. Y a juzgar por la expresión de sus ojos, pude ver que ella me veía como un pedazo de carne en el que realmente le gustaría hundir sus dientes.

Normalmente, no tenía problemas con ser un objeto por las mujeres, era parte de ser un bombero. Pero no estaba de humor para iniciar romance, sin mencionar que hace ya bastante tiempo que había dejado el amor fuera de mi vida. Rafael lo sabía y Brenda lo sabía también.

Y, sin embargo, a pesar de eso, ella había estado planeando la forma de hacerme citas con una de sus amigas. Demonios, ella estaba tratando de vincularme con alguien: una vez incluso trató de armar una cita con la cajera de la tienda de abarrotes, diciendo que pensaba que podíamos ser almas gemelas.

El corazón de Brenda era muy grande y sabía que ella quería algo bueno para mí, pero lamentablemente yo no estoy en la sintonía de buscar un nuevo amor. Rafael estaba tomando un trago de su cerveza cuando llegamos y la dejó de forma apresurada, dándome una pequeña sonrisa y una sacudida de la cabeza. Él no lo podía creer.

—Atención a todos —dijo Brenda como si fuese un anfitrión. —ella es Rosemary. Rosemary, este es mi esposo Rafael, creo que ya lo conocías. Y ella es mi amiga, Angélica.

Rafael levantó su botella a modo de saludo y Angélica miró a Rosemary, dándole una sonrisa que no estuvo cerca de ser amistosa. La estaba mirando de la misma manera que los leones miran la una gacela próxima a ser atacada.

En otras palabras, Angélica miraba a Rosemary como si se tratara de una competencia.

Poco sabía Angélica que la competencia ya había terminado. De hecho, nunca había existido una, no importaba lo que Brenda quisiera para mí, simplemente yo no estaba participando de su juego. Y mirando la forma en que Angélica miraba a Rosemary, me alegré de haberla traído. Ella era la solución perfecta y, aparentemente, muy necesaria, entre la amiga de Brenda y yo.

—Encantado de conocerlos a los dos —dijo Rosemary.

—¿Bebidas? —Chilló Brenda.

—Cerveza, por favor —dije.

—Tomaré una copa de vino, por favor —respondió Rosemary.

—Ya vengo —dijo Brenda y se dirigió a toda prisa a la cocina.

Un incómodo silencio llenó el aire a nuestro alrededor mientras nos miramos el uno al otro, sin saber muy bien qué decir. Obviamente, me habían traído allí para encontrarme con Angélica, así que aparecer con Rosemary a cuestas puso un freno a plan.

—Entonces —comenzó Rafael, aclarando su garganta. —¿Cómo te sientes, Rosemary? ¿Estás bien?

Ella me lanzó una mirada incierta, obviamente insegura de lo mucho que Rafael sabía sobre su situación. Demonios, ella no estaba segura de lo que sabía Rafael de ella, lo cual a decir verdad no era mucho. Lo único que sabía era cómo la encontramos, atada y dejada a su suerte en un edificio en llamas.

—Yo… estoy bien, gracias —dijo.

—¿Qué pasó? —Preguntó Angélica.

Fue mi turno de aclarar mi garganta. No quería hablar fuera de turno ni hacer que Rosemary se sintiera incómoda, pero por la forma en que Angélica preguntó, no parecía que realmente estuviera preocupada, más bien quería incomodarla con su curiosidad.

Rosemary dudó.

—Ella tuvo un accidente —dije—. Ella era víctima en una llamada que tuvimos recientemente.

Rafael me miró y me dio un pequeño asentimiento, pareciendo entender mi deseo de mantenerlo en secreto. No un buen momento para hablar.

—¿Ah? —Preguntó Angélica mientras tomaba un sorbo de su vino. —Eso suena horrible. Es una lástima escuchar eso.

Esperaba que ella lo dejara así, pero por supuesto no iba a hacerlo tan fácil.

—Accidentada, ¿cómo? —Presionó Angélica—. ¿Qué pasó?

Rosemary se sentó un poco más alto en su silla y vi una mirada de molestia en su rostro. Ella obviamente reconoció la situación en la que estaba y supo que Angélica la estaba molestando, tratando de ponerla nerviosa.

—Estaba en un edificio en llamas —dijo Rosemary rotundamente. —Pablo y Rafael me sacaron de ahí. Me salvaron la vida.

—Para ser justos —dijo Rafael. —Pablo hizo todo el trabajo pesado.

—Oh, ¿crees te estoy dando muchos méritos? —Preguntó Rosemary, con una gran sonrisa en su rostro.

—Solo quise decir que él te salvo, yo solo me preocupaba de recordar el camino de vuelta par ano quedar atrapados —dijo riéndose.

Todos nos reímos y Rafael negó con la cabeza, sus mejillas tenían un tono rojo. Me alegré de ver que Rosemary se relajó un poco y se divirtió, mostrando esa personalidad e ingenio que me parecía tan atractiva. La atmósfera en el comedor se levantó casi de inmediato, y mucha de la tensión que había saturado el aire se disipó.

Angélica, por supuesto, no se divirtió. Ella asintió con la cabeza, la expresión de su rostro demostraba que no lo estaba pasando buen. En ese momento pensé que Angélica ya no tenía más chances de seguir hablando hasta que abrió la boca nuevamente.

—Entonces, ¿es así como se conocieron? —Preguntó Angélica. —¿Cuándo te salvaron la vida?

La insinuación parecía bastante clara, incluso para mí. No es que fuera una psiquiatra o algo por el estilo, pero imaginaba en su mente que Angélica probablemente pensó que Rosemary estaba saliendo conmigo por algún sentido erróneo de adoración a los héroes, en forma de gratitud o alguna estupidez que pasase por su cabeza en ese momento.

—En realidad —dije—. Rosemary y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, desde la escuela secundaria, ¿verdad?

Las mejillas de Rosemary se ruborizaron y ella asintió, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. —Sí, es verdad.

La insinuación que esperaba hacerle a Angélica con ese comentario era que nuestra relación era larga y no tenía nada que ver con el hecho de que la habíamos sacado de un edificio en llamas. Sin embargo, Angélica tenía la mandíbula apretada y parecía decidida a socavar a Rosemary en todo momento.

Si ella mantenía eso, esta sería una noche larga y no muy agradable.

—Entonces, de todos modos —dijo Angélica. —sobre este incendio…

—Vamos a saltear la charla del incendio, ¿eh? —Dijo Brenda mientras entraba en la habitación.

Angélica frunció el ceño, su boca se convirtió en un pequeño puchero. Le di a Brenda una mirada de agradecimiento y ella me guiñó un ojo. Dejó una cerveza frente a mí y un vaso de vino frente a Rosemary antes de tomar su asiento.

Ella levantó su vaso y sonrió. —Por los nuevos amigos —dijo, dándole a Rosemary una cálida sonrisa.

—Y los viejos —respondí.

Todos levantamos nuestras copas y vasos sonriendo mientras Angélica lo hacía a regañadientes. La conversación que siguió después del brindis fue mucho más amena, fluida y entretenida. Brenda había entendido el mensaje de que no estaba interesado en Angélica y, por supuesto, estaba enfocando su atención a Rosemary, haciéndole un millón de preguntas diferentes, tratando de descubrir cualquier cosa que pudiera. Brenda era como una hermana mayor, estudiando y evaluando a la chica con mayor y solo me permitiría salir con ella si me daba su sello de aprobación.

—Magister en Periodismo, ¿eh? —Preguntó Brenda, claramente impresionada.

Rosemary asintió. —Sí, me especialicé en periodismo y justicia penal.

Angélica parecía completamente impresionada. —Me gradué del Colegio de Periodistas con honores.

Brenda había captado el mensaje; ¿Por qué no pudo hacer Angélica? Rafael y yo intercambiamos una mirada y un pequeño encogimiento de hombros.

Sonó una alarma en la cocina y Brenda se levantó. Rápidamente me puse de pie y le indiqué que se quedara en su lugar.

—Nosotros lo veremos —dije—. Rafael y yo. Tu relájate, haz hecho todo durante esta noche.

Brenda me dio una mirada y una pequeña sonrisa, mientras se acomodaba en su asiento y tomaba su copa de vino. Rafael y yo salimos apresuradamente del comedor y entramos a la cocina. Apoyado contra el mostrador, dejé escapar un largo suspiro.

—Esa mujer es un tiburón —dije—. Guau. ¿Cómo pueden siquiera pensar en que salga con ella?

Rafael se rió y levantó su mano. —Oye, no fui yo —dijo—. Habla con Brenda.

—Sí, lo haré.

—Rosemary, sin embargo —dijo—. Buen partido.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Rafael se rió, sacó otro par de cervezas de la nevera y me dio una. Rosemary y yo teníamos un poco de historia, eso era indudable. No es que fuera una buena historia, pero de cualquier manera era una historia. Tomé un gran sorbo de cerveza mientras Rafael me miraba fijamente.

—¿Qué? —Finalmente pregunté.

—Veo la forma en que la miras, amigo —respondió.

—¿Rosemary?

—No idiota, Brenda —se rió. —Sí, Rosemary, idiota.

—No hay nada en especial, solo es una amiga.

—Diablos no sabes mentir —dijo—. Prácticamente puedo ver los corazones de dibujos animados flotando sobre tu cabeza.

Me reí. —Estás tan lleno de mierda —dije y tomé un largo trago de mi cerveza.

—Si tú lo dices.

—Yo lo digo —dije—. Ahora ven, necesitamos llevar la comida a la mesa.

Recogimos los platos de comida y salimos al comedor, Rafael se rió todo el tiempo. Después de servir todo, tomamos nuestros asientos y miré toda la comida que teníamos ante nosotros.

—Esto se ve increíble, Brenda —le dije—. Gracias por recibirnos.

—Siempre eres bienvenido —respondió ella—. Sabes que eres de la familia.

Miré a Rosemary y me sonrió. Las palabras de Rafael se agitaron en mi cabeza y traté de evitar darle una mirada que implicara esos corazones de dibujos animados de los que hablaba mi amigo. Realmente no creía estar tan enganchado con Rosemary como lo decía Rafael, pero, aunque él tuviera la razón, ¿alguien podría culparme? Rosemary era una gran sorpresa en mi vida. Un golpe de gracia rotundo. Extremadamente inteligente y con una personalidad más brillante que el sol.

¿Realmente podrían culparme si la miraba un poco con ojos saltones?

—A propósito, Rafael mencionó algo sobre un podcast —Preguntó Brenda.

El rostro de Rosemary se iluminó y ella sonrió. Obviamente, le gustaba hablar sobre su pasión en la vida. Mientras comíamos, Rosemary nos contó todo sobre su podcast, sobré como sus estudios y personalidad la ayudaron a lanzarlo al éxito, y dónde quería llevarlo en el futuro. Ella continuaba hablando, increíblemente emocionada al respecto ya pesar de todo, Angélica parecía increíblemente aburrida.

—No escucho podcasts —dijo Angélica cuando Rosemary dejó de hablar. —No tengo suficiente tiempo, menos ahora con todo el trabajo importante que estoy haciendo últimamente.

Obviamente, su comentario cortante lo único que ocasiono fue ganarse una mirada de reproche de Brenda.

—No es para todos —dijo Rosemary de manera tajante. —Pero, estoy orgullosa de que mis investigaciones hayan llevado al arresto de varios hombres que creían que se habían salido con la suya.

—Así es —dije, sintiéndome a la defensa de ella. —Ella está haciendo un buen trabajo. Le ha dado tranquilidad a bastantes familias que sufrieron durante años, sin saber quién asesinó a su ser querida.

—Oh, no sabía que eras un oyente tan regular —dijo Rafael, con una sonrisa de mierda en la cara.

Sentí como mis mejillas se ruborizaban rápidamente. De forma casi instintiva, le dije a Rafael que solo había escuchado el podcast algunas veces, pero obviamente sonaba como un fanático devoto, a lo cual nadie me creyó. Se suponía que ese era mi secreto, maldición. Brenda me miró con una sonrisa y una expresión de complicidad en su rostro, Angélica me miró con desdén, aunque el verdadero veneno estaba reservado para Rosemary, y Rafael solo se rió de mí.

—Bueno, la verdad es que escucho de forma regular —dije—. Es un buen programa. Informativo. Interesante… que se yo.

Rosemary me miró y sonrió, a lo cual sus mejillas también se pusieron rojas. Obviamente, ella tampoco sabía que yo era un oyente regular.

Finalmente, la cena llegó a su fin. Ayudé a Brenda a despejar la mesa y limpiar la cocina, pero antes de regresar al comedor, me agarró del brazo y me miró a los ojos.

—Ella es una buena chica —dijo.

Ladeé la cabeza y la miré, sin saber a quién se refería. —¿Quien? ¿yo?

Brenda me dio una bofetada en el brazo. —No, eres tonto. Rosemar. —, dijo. —Por cierto, puedo ver que Angélica nunca tuvo una oportunidad.

—No la estoy mirando de ninguna manera especial —le dije, con una sonrisa irónica tocando mis labios. —¿Por qué todos siguen diciendo eso?

—Porque podemos verte la cara y no puedes ocultarlo —dijo—. Créeme, puedo reconocer cuando un hombre siente algo por una mujer, y por lo que me pude dar cuenta esa mirada es la que tienes tu por Rosemary. Ella es maravillosa. Inteligente. Educada. Apasionada. Ella parece ser todo lo que necesitas.

No podía discutir con ella, tenía razón. Rosemary realmente parecía ser todo lo que yo buscaba en una mujer. Al mismo tiempo que escuchaba cada una de sus palabras, quería patear mi propio trasero por siquiera pensarlo. Dada nuestra historia, lo último que quería o necesitaba era acercarme a ella.

—Solo quiero saber por qué no nos habías contado antes —preguntó Brenda.

Me encogí de hombros. —Yo… realmente no lo sé —le digo—. Creo que a veces es mejor dar una sorpresa.

Brenda se rió y me dio una bofetada en el hombro.

No sabía por qué no confesaba y le decía que no había nada que contar. Contar que Rosemary estaba allí conmigo solamente para actuar como un repelente de Angélica.

—Bueno, me alegro de que la hayas traído. Me alegra haberla conocido —dice Brenda. —Parece una pretendiente genial.

Sonreí y le apreté la mano, sin decir nada porque no quería mentirle.

Volvimos al comedor y Rosemary y yo dimos las buenas noches. Angélica ni siquiera nos miraría ni se despediría cuando nos fuéramos. Ella simplemente se sentó en la mesa, mirando sus manos en su regazo, claramente haciendo pucheros. Brenda se encogió de hombros y sirvió otra copa de vino.

El regreso fue un poco silencioso, ni Rosemary ni yo sabíamos qué decir. Había un silencio incómodo que llenaba el aire entre nosotros una vez más. Seguí pensando en lo que Rafael y Brenda habían dicho sobre la forma en que la miraba. ¿Estaba sintiendo algo por Rosemary? ¿Había algo de lo que no me estaba dando cuenta?

No podía negar que, físicamente hablando, me sentía muy atraído por Rosemary. ¿Quién no lo haría? Pero más allá de eso, realmente no lo sabía. No estaba en una posición en el que buscaba una relación o un enredo emocional.

Aunque seguí negándome todo, las voces de Rafael y Brenda siguieron golpeándome en el cráneo.

Me aclaré la garganta. —Rosemary, te quería dar las gracias por venir esta noche —dije—. Aprecio que hayas podido sacarme a Angélica de encima, eso es un gran alivio.

Rosemary se rió y su sonrisa iluminó la cabina de mi auto. Su sonrisa era cálida y verdadera e hizo que el aire entre nosotros se sintiera mucho menos denso. Menos incómodo.

—Ella realmente no parece ser de tu tipo —dijo.

—¿No? —Le pregunté, arqueando una ceja hacia ella. —¿Cuál es mi tipo, entonces?

Rosemary se encogió de hombros. —No lo sé específicamente —dijo—. Pero sé cuál no es tu tipo. Y Angélica no es tu tipo.

—Sí, ella parecía un poco…

—¿Enojada? Más que enojada sentí que quería demostrar lo que era y menospreciarme… creo que se tuvo que tragar todo su ego, lo cual no era poco —Dijo ella.

—Wow —dije y me reí. —No te contengas. Dime cómo te sientes realmente.

Una pequeña sonrisa tocó sus labios. —Por lo general, no me llevo bien con personas como ella. —dijo.

—Bueno, incluso en el peor escenario te manejaste muy bien —le dije

—Gracias.

Recorrimos las calles en un silencio agradable. Tenía que admitir que me sentía cómodo con Rosemary. Más cómodo de lo que había estado con una mujer en mucho, mucho tiempo. Hablar con ella era fácil. Graciosa. Aguda. Inteligente. Sentí que podía tener una conversación sobre los temas más serios, y luego cambiar a algo ridículo y salvajemente inapropiado sin perder el ritmo.

No tenía ni idea qué iba a hacer con eso o la tormenta de pensamientos y sentimientos que se arremolinaron dentro de mí debido por culpa de ella. Después de un momento, pensé que era mejor dejarlo e ignorarlo por un tiempo, al menos hasta que pudiera ordenar todo y descubrir qué demonios estaba pasando en mi maldita cabeza.

—Entonces —dije, aclarando mi garganta. —¿Qué tal ha funcionado el hotel al que te mudaste?

Ella me sonrió. —Está bien.

—¿Agradable?

—Agradable.

—Uh huh —dije—. Ese tono de voz me hace pensar que en realidad no es están agradable.

Ella suspiró y negó con la cabeza mientras mostraba una triste sonrisa en sus labios. —La verdad es que es incómodo —dijo y se rió. —Nunca he dormido en un colchón tan duro en mi vida. Apesta. Creo que es más cómodo dormir en el suel. —.

Me encogí de hombros. —Deberías haber aceptado mi oferta.

Ella sonrió. —Sí —dijo, su voz apenas más que un susurro. —Tal vez lo debería haber hecho.

Aparqué el auto en el estacionamiento y me bajé. Me moví rápidamente al otro lado del auto y abrí la puerta, ayudándola a salir.

—Eres todo un caballero —dijo.

—Ese soy yo. —Respondí sonriendo

Me puse la chaqueta y la acompañé hasta la puerta del hotel. Ella podría haber rechazado mi oferta de cuidarla en mi casa, pero de igual forma debía acompañarla a su habitación de hotel. No podía permitir que le pasará nada, menos en ese lugar. Parecía lo correcto.

La acompañe a través del vestíbulo. Me detuve en los ascensores y presioné el botón para llamarlo. Me volví hacia ella y le sonreí.

—Señorita, la devuelvo sana y salva —dije con una sonrisa coqueta.

—Así da gusto hacer tratos. —Dijo ella sonriendo traviesamente.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, nos quedamos mirando fijamente, cara a cara y mientras se sentía el aire impregnado de algo raro, casi un aire de expectativa, de deseo.

Una expectativa de qué, sin embargo, no tenía idea si era mutua.

CAPÍTULO SEIS: ROSEMARY

—Te preguntaría si te gustaría quedarte a tomar algo, pero mi elegante suite no tiene mini bar —me reí.

Me quedé en la puerta, con la puerta abierta y Pablo afuera, todavía no muy segura de cómo habíamos llegado allí. Nos habíamos quedado cara a cara en los ascensores de la planta baja y luego de alguna manera, como si tuviéramos algún acuerdo tácito, o más bien, ambos estábamos en una especie de trance hipnótico, habíamos subido al ascensor y estábamos en mi piso. Sin darnos cuenta, ahora estábamos allí, en mi cuarto.

Mi pulso estaba acelerado y mi corazón martilleaba en mi pecho, aterrorizado y eufórico al mismo tiempo. Una parte de mí quería pedirle que entrara, que me acompañara, bueno, no sé. Para algo que de seguro no era una bebida o taza de té, un pensamiento que envió de forma simultanea sensaciones de miedo y excitación a través de mis venas.

Pablo se quedó con las manos en los bolsillos, mirando al suelo, con la cara inundada de pensamiento y emoción. Sin embargo, me pareció claro que tampoco parecía querer irse. Con las manos todavía en los bolsillos, se inclinó hacia delante y se inclinó hacia mí. Casi pensé que se estaba moviendo para un beso, así que cerré los ojos y me incliné hacia él solo para sentir sus labios apretados contra mi mejilla.

Abrí los ojos cuando se apartó. Mis mejillas ardieron de vergüenza y, estoy segura, se volvieron de un tono rojo intenso que normalmente no se encuentra en la naturaleza. No estaba segura de cómo había pasado todo esto y me sentí un poco estúpida al respecto. Realmente no quería que terminara la noche. Después de todo lo que había pasado, fue agradable divertirme con alguien con quien disfrutaba pasar el tiempo.

—Sabes, estoy segura de que podríamos tomar algo en un mini bar improvisado —le dije, girándome y mirando el mini refrigerador. —Creo que tenían algunas cervezas ahí. Puede que no sean las mejores bebidas de todos los tiempos, pero al menos podría servirnos para la sed.

—Siempre estoy dispuesto a tomar una cerveza —dijo, una sonrisa se extendió por su rostro que mostraba esos adorables hoyuelos en sus mejillas.

Me aparté y, con un gesto de mi mano, lo invité a mi suite. Si bien fue agradable, no era mi hogar. El lugar se sentía extraño e incómodo para mí, y el colchón era realmente tan malo como dije que era. Tenía una sala de estar con el mini refrigerador y una alcoba en el dormitorio. Había un gran televisor de pantalla plana colgado encima de una falsa chimenea, pero lo último en lo que quería pensar era en el fuego.

Era una habitación decente, pero solo quería volver a mi casa. Mi hogar. Quería estar entre mis cosas, donde me sentía cómoda y en paz.

Caminamos por la sala de estar y nos sentamos en el sofá frente al televisor. Cortinas de color borgoña rodeaban las ventanas, cubriéndolas y evitando que alguien pudiera ver el interior. Me aseguré de elegir un lugar lo más discreto posible. Eso me hizo sentir más segura, aunque cualquiera podría subir al ascensor y golpear la puerta. Era más o menos una ilusión de seguridad, pero al menos me daba cierta apariencia de protección y comodidad. Eso era mejor que nada, supuse.

—Bonita habitación —dijo.

—Técnicamente no es mi habitación —le dije, recostándome contra el sofá.

Mi vestido se subió y por accidente mostré parte de mi muslo, momento en el cual pillé a Pablo mirando. Se dio vuelta rápidamente mirando a todos lados menos a mí.

—No —murmuró. —Pero al menos estás a salvo aquí.

—Dime algo, ¿por qué te preocupas tanto por mi seguridad? —Le pregunté. —Después de lo que te hice en la escuela secundaria, yo...

—Eras solo una niña —dijo—. Diablos, yo también. Como si hubiésemos sabido cómo funcionaba el mundo o cualquier cosa. No tenía idea en qué me estaba metiendo cuando te invité a salir. Yo...

Sin darle tiempo para pensar o reaccionar, me incliné rápidamente antes de que él pudiera terminar su pensamiento, y presioné mis labios contra los suyos. Hace años nos besamos, y recordé que sus labios eran más suaves que los de cualquier otro chico al que haya besado antes. Incluso después de todos estos años sus labios permanecieron suaves y deliciosos.

Retrocedí y me sonrojé, desviando rápidamente mi mirada. —Lo siento, no debería haber hecho eso.

—¿Por qué hiciste eso?

Parpadeé y lo miré. Sus ojos azules llamaban la atención, incluso a la tenue luz de la habitación del hotel. Su mano, áspera y callosa, acarició mi mejilla y me encontré respondiendo sin siquiera pensarlo. Era como si hubiese lanzado un hechizo mágico que me obligara a responderle.

—Porque yo quería —dije en voz baja. —Honestamente, quería besarte tantas veces desde que entraste a la habitación del hospital, pero el miedo a lo que sucedió entre nosotros me detuvo todas las veces.

Pablo me miró por un largo momento, una mirada pensativa, quizás incluso nostálgica, en su rostro.

—¿Por qué desapareciste y te alejaste de en mí entonces, Rosemary? —Preguntó, con voz tranquila.

La pregunta me hizo sonrojar y sacar toda la culpa que había albergado durante tanto tiempo. Pero sonreí porque sabía que, después de todos estos años, finalmente podría enmendar los errores que había cometido, por decirlo de algún modo. Pablo no se merecía lo que había hecho. Había sido una estúpida, simple y llanamente estúpida.

Habíamos ido a la misma escuela secundaria, compartíamos las mismas clases, pero actué y me comporté de la peor manera posible. Dejé de hablar con él. Dejé de saludarlo en los pasillos. Fingí que no lo veía, dejé de tomarle atención como si él ni siquiera estuviera allí.

—Me gustaría decir que fue por culpa de mi padre, pero eso sería una mentira —le dije—. Porque la verdad es que nunca escuché a mi padre.

Volvió a inclinar la cabeza mientras sus profundos ojos azules buscaban los míos. —Entonces, ¿qué era? ¿Fue algo que hice?

Negué con la cabeza rápidamente. —No. Definitivamente no. No tiene nada que ver contigo, sinceramente. No eras tú, fui yo… sé que suena como un terrible cliché…

Una sonrisa escapo de su boca. —Sí, realmente así suena.

La sonrisa en mi cara reflejaba mi nerviosismo. —Es solo… Vi lo que le sucedió a Karina —le dije—. Se enamoró del primer chico con quien salió. Ella no fue a la universidad, a pesar de que había sido aceptada en varias universidades, algunas de ellas las mejores del país. Pero no podía soportar dejar atrás a su novio. Tomó algunas decisiones realmente malas en su vida, todo por un chico.

Sus dedos se movieron en dirección a mi cabello, acariciándolo gentilmente lejos de mi cara mientras me escuchaba confesar mis pecados. Sin embargo, él no me miró como si me estuviera juzgando. Condenándome. Me sorprendió porque realmente parecía que entendía lo que decía.

—Yo solo… no quería eso para mí —le dije—. Tuve sueños, ¿sabes? Ambiciones, cosas que quería hacer y experimentar en mi vida. Necesitaba salir de Los Ángeles para que todo sucediera y no podía dejar que un chico, cualquier chico, interfiriera en eso. Lamentablemente fuiste tú quien se mezcló conmigo en ese momento. Tu desafortunadamente fuiste la víctima en mis planes y mis deseos egoístas.

—No eras egoísta. Eras una chica inteligente, Rosemary. Aún eres una chica inteligente. Sabía que tenías sueños y ambiciones —dijo—. Nunca me hubiera interpuesto en el logro de tus sueños. Nunca te hubiera pedido que te quedaras…

—No tendrías que habérmelo preguntado, Pablo, —dije, mordiéndome el labio. —Sabía que, si me enamoraba de ti, nunca me iría de Los Ángeles. Y la universidad seria solo un lindo recuerdo de algo que podría haber hecho.

—Como dije antes, el pasado es el pasado —dijo con completa seguridad.

Su voz era suave y gentil, y de hecho sonaba como si hablara en serio. Se inclinó y presionó sus labios contra los míos otra vez, haciendo que mi pulso se acelerara. Fue un dulce beso y, cuando se retiró, me sentí ahogada en la profundidad de sus ojos azules.

—Y todo lo que importa —dijo—. es el aquí y el ahora.

—Entonces, ¿me perdonas? —Susurré, mis labios rozaron los suyos.

—No hay nada que perdonar —dijo.

Ni siquiera su absolución pudo borrar toda mi culpabilidad, pero ciertamente ayudó. Lo siguiente que supe fue que las manos de Pablo estaban en mi pelo, tirando de mi cara hacia la suya. Nuestros labios estaban entrelazados, nuestras lenguas se movían dentro y fuera de la boca del otro. Mientras mis manos exploraban el cuerpo duro y tonificado bajo su ropa mientras mi cuerpo comenzaba a gemir por sentirlo más cerca.

El dulce, emocional y pensativo Pablo que estaba conociendo de repente se convirtió en alguien completamente diferente. Una vez que nos besamos, era como si él supiera lo que quería, y lo perseguía ímpetu. Sentí que mi cuerpo respondía a cada uno de sus toques, a cada beso y cada uno de sus movimientos.

Apretándome contra el sofá, él se cernió sobre mí, besando mi boca, luego mi cuello, sus labios moviéndose lenta y deliberadamente hasta el escote de mi vestido. Su erección, tan fuerte y tan larga, se apretó contra mí, y envolví mis piernas alrededor de su cintura, jalándolo más cerca de mí.

—Sí, sí —murmuré, mis ojos se abrieron y se cerraron mientras Pablo me cubría con besos.

Mis manos aferradas a su espalda cuando él alcanzó el dobladillo de mi vestido, levantándolo. Me estremecí al sentir sus manos subiendo por mis muslos, sintiendo el calor y la humedad floreciendo entre mis piernas. Pablo deslizó mi vestido por mi cuerpo y lo deslizó suavemente sobre mi cabeza.

Tanteó solo un poco con mi sujetador y me sorprendió la rapidez con la cual lo desabrocho, al parecer había practicado mucho desde la escuela secundaria, eso era seguro. No es que alguna vez llegáramos demasiado lejos, era una buena chica en aquel entonces. Pero, había dejado que me buscara. Esa noche fue cuando me di cuenta de que, si no quería ser como mi hermana, tenía que poner fin a las cosas.

No quería tener un bebe recién saliendo de la escuela secundaria o tener que casarme por obligación con un hombre que no amaba. Sabía de estadísticas lo suficientemente bien como para saber que, si nos hubiéramos quedado juntos, si hubiera quedado embarazada, nuestro matrimonio no duraría. Al igual como había pasado con mi hermana Karina. Había perdido casi una década de su vida con un hombre que ni siquiera conocía. Había abandonado su sueño de convertirse en doctora todo por culpa de un amor en la escuela secundaria que lamentablemente no la llevo a ninguna parte.

Amaba a mi sobrina más que a nada en el mundo. Ella era una luz de alegría en mi vida. Pero, no quería vivir la misma historia. Nunca quise renunciar a mis sueños o perder mi sentido de identidad y propósito por culpa de un hombre con el que no estaba segura de querer pasar el resto de mi vida.

Ahora, sin embargo, era más experimentada y más importante aún tenía anticonceptivos a la mano. Los errores en el amor ahora que era más vieja y más sabia no arruinarían mi vida. Quedarían en un simple revés. Una patada emocional en el estómago y no más. Me podría recuperar y comenzar nuevamente a vivir, por el contrario, al tener un bebé. Tener un bebe a esa edad sería el mayor error de mi vida.

Pablo me miró, sus ojos me miraron de arriba a abajo, cada centímetro de mi cuerpo. Su expresión era igual a la de un lobo hambriento. La expresión de deseo en su rostro mientras apretaba y amasaba mis tetas era indescriptible.

—Has visto lo mío —bromeé. —Ahora muéstrame lo tuyo.

Cogí su hebilla, pero él me agarró de las manos y me detuvo. Lo miré, herido y confundido. ¿Él no quería esto también? ¿No quería dormir conmigo después de todo? ¿Tenía miedo de que lo lastimara de nuevo? No sabía por qué me había detenido cuando cada terminación nerviosa de mi cuerpo estaba clamando por él.

Demonios, no lo culpé si estaba teniendo dudas sobre estar conmigo. Después de todo, creo que ninguno de nosotros esta en búsqueda de una relación.

Él se sostuvo en mis manos por un largo tiempo, mirándome profundamente a los ojos, como si estuviera tratando de decidir cuál sería el próximo movimiento. En mi cabeza, le supliqué que se quitara los pantalones, que me hiciera el amor. Quería que me hiciera sentir bien y yo quería hacerlo ver las estrellas. Pero por un momento pensé que esa una actitud egoísta de mi parte, si quería recuperar su amor tenía que respetar sus intenciones. No es que me gustara un rechazo en este momento, pero tenía que respetarlo si el así lo deseaba.

Pablo aún sostenía mis manos y las puso sobre mi cabeza, inmovilizándolas en el sofá mientras él se acostaba sobre mí. Su lengua se precipitó en mi boca, robándome el aliento. Me quedé sin aliento cuando me besó más fuerte, con más fuego y pasión de lo que esperaba.

Me retorcí contra él, rogando con mi cuerpo que él me penetrara para llenarme con su encanto. Él levantó mis manos por encima de mi cabeza y se presionó contra mí. Tenía tantas ganas de desnudarlo, de arrancarle la ropa y sentir su pene en mi interior, tal y como lo había hecho hace tantos años.

—Por favor —murmuré contra sus labios. —Por favor, Pablo. Por favor.

Me miró a los ojos y la mirada casi me asustó. Tenía la mandíbula apretada, sus ojos serios mientras me miraba fijamente. Al principio, pensé que la mirada era fría, pero luego empecé a verlo de otra manera y me di cuenta de que lo que realmente veía en sus ojos era miedo. ¿Miedo de qué?

—No estoy seguro de estar listo para una relación, Rosemary —dijo.

—Bueno. Yo tampoco. —Arqueé mi espalda hacia arriba, frotando mi entrepierna contra la suya. —Solo quiero disfrutar un poco después de todo lo que he pasado. Necesito sentirme viva, Pablo.

—Yo también —susurró.

Su voz era suave, casi como un susurro, y temía no haberlo escuchado bien. ¿Por qué clase de infierno había pasado? ¿De qué estaba huyendo? ¿Escondiéndose de qué?

No tuve chace de preguntar porque rápidamente tomó mi pezón entre sus labios y lo chupó, suavemente. Mi cuerpo sufrió un espasmo y gemí, la sensación recorriendo todo mi cuerpo, disparándose directamente a mi ingle. Me sentía cada vez más húmeda, mi cuerpo pedía agritos ser penetrado por algo largo, grueso y duro, justo lo que me rosaba a escasos centímetros de mi vagina.

No quería a cualquiera, lo quería a él. Lo necesitaba dentro de mí. Necesitaba saber cómo se sentía su enorme pene desde que me fui a la universidad, siempre preguntándome, sin recordar cómo se sentía. Ese era uno de los muchos remordimientos que había llevado conmigo todos estos años. Una angustia de la que esperaba poder liberarme.

Pablo soltó mis manos y de inmediato alcancé su cinturón. Busqué a tientas, respirando con dificultad mientras luchaba por quitarlo. Las manos firmes de Pablo ayudaron a guiar el camino y ambos desabrochamos el pantalón para finalmente poner mi mano dentro de ellos y agarrar el gran y duro trofeo que había deseado por tanto tiempo.

Mis ojos se agrandaron cuando lo sostuve en mi mano. Él era un hombre grande, todo de él era grande, absolutamente todo. No debería haberme sorprendido por lo que escondía entre sus pantalones, pero aun así lo hice. Era grueso y largo, y ya se encontraba un poco húmedo con una mezcla de presemen en la cabeza del glande.

Sabía que se sentiría glorioso dentro de mí, abriéndome y llenándome. Mi corazón tartamudeaba en mi pecho cuando una oleada de sensaciones recorrió mi cuerpo en cosa de milisegundos.

Le acaricié el pene y Pablo echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados y la mandíbula apretada. Murmuró algo mientras se quitaba por completo los pantalones, exponiéndose a ver y sentir.

—Dios mío, eres tan sexy —le dije sin siquiera darme cuenta de que había hablado.

Sus abdominales brillaban con su sudor y cuando se quitó la camisa por encima de la cabeza y la arrojó hacia un lado, me topé con su pecho tonificado. Era todo duros y perfectamente contorneado al mismo tiempo que estaba cubierto de tatuajes, lo que me sorprendió para bien. Todos eran de color oscuro, intrincadamente diseñados, y todos parecían tener algún significado oculto. Mis ojos cayeron en un medio corazón. Lo miré, preguntándome si faltaba la otra mitad, tenía los bordes doblados y rotos. El simbolismo me pareció claro, pero me pregunté a quién había tenido en mente cuando lo tatuaron.

Pablo me miró como esperando que preguntara al respecto, su cuerpo se tensó y sus ojos se notaban ansiosos mientras se preparaba.

No es asunto mío, me dije a mi misma. Llegué más abajo, agarrando su pene en mis manos otra vez, haciendo más fuerza con mi mano alrededor del grueso y venenoso pene al mismo tiempo que lo acariciaba. Nada más importaba en ese momento. Solo éramos él y yo. Nadie más. Sin ex. Sin pirómanos. Nadie se interpondría en nuestro camino en este lujurioso momento.

Empujé hacia arriba, frotándome contra él, mi cuerpo lo invitó a hundir ese pene deliciosamente grueso dentro de mí, pero él me detuvo. Él me miró de una manera en que ningún hombre me había mirado antes. Sus ojos brillaban con deseo, pero su rostro estaba grabado con admiración mientras me besaba cada centímetro. La forma en que Pablo me miró me hizo sentir como una verdadera obra de arte. Como la mujer más bella del mundo. Eso solo sirvió para calentarme y mojarme más. Yo lo quería. Lo necesitaba

—Eres tan hermosa —dijo—. Solo quiero que esto no se acabe.

Mis mejillas se sonrojaron, el calor ardía y de repente me percate que estábamos completamente desnudos. En ese momento solo trataba de pensar que mi cuerpo estaba en buena forma, pero, al igual que muchas otras mujeres del planeta era muy consciente de todos mis defectos.

Mis pechos, aunque no eran pequeños, no eran tan grandes ni redondos como me hubiese gustado. Mi estómago se veía algo blando y flácido, incluso cuando estaba acostada, no importa cuántos abdominales haya hecho, nunca pude tonificarlo. Sin embargo, Pablo me miró como si fuera una diosa. Como si fuera la única mujer en el mundo que vale la pena mirar.

Fue entonces cuando comenzó en plenitud con su erección y la guio hasta mi vagina. Abriéndome más, acomode con ayuda de mi mano su pene en el interior de mi mojada entrepierna y con un duro golpe él sacramento esa gloriosa penetración en mí interior, haciéndome gritar de placer. Él me llenó, me abrió y me hizo gritar su nombre mientras se enterraba en mis profundidades.

Nuestros cuerpos estaban unidos como uno y aun así él me miró. Sus ojos me cautivaron, como si estuviera tratando de saciar una sed insaciable. Mientras admiraba mi cuerpo, dejé que mis manos se movieran sobre su cuerpo perfectamente esculpido y tonificado. Lentamente, comenzó a balancearse de un lado a otro, moviéndose dentro de mí. Pablo se agarró a mis caderas y ajustó mi posición, hundiéndose incluso más profundamente en mí, haciéndome un espasmo de placer tan intenso, tenía todo mi cuerpo hormigueando.

Pablo tomó mis manos otra vez y las sostuvo sobre mi cabeza, fijándolas en el brazo del sofá detrás de mí. Con un gruñido animal, empujó dentro de mí, deslizando ese hermoso pene profundamente en mí. Mis piernas se abrieron más, llevándose tanto de él dentro de mí como pude. Su pecho estaba presionado contra el mío, al igual que sus labios. Éramos como uno, moviéndonos al unísono, nuestros cuerpos vibrando de éxtasis.

Acomode mi cuerpo para disfrutar más sus embestidas, deseando cada centímetro de él dentro de mí. La respiración de Pablo era rápida y desigual, gotas de sudor salpicaban su frente mientras mantenía un ritmo constante y duro, golpeando su pene dentro mío.

Una sensación de electricidad recorrió todo su cuerpo y temí que estuviera a punto de acabar, temía que todo terminaría antes de que comenzara, sin embargo, Pablo tenía otros planes.

Se retiró, tirando de mis manos y tirando de mí hacia arriba con él también. Pablo me sacó del sofá como si no pasara nada. Me puse de pie y lo seguí porque quería terminar lo que habíamos comenzado. No quería que terminara hasta que ambos estuviéramos satisfechos. Pablo miró alrededor de la habitación del hotel, frunciendo levemente sus labios. Miró el sofá y se encogió levemente de hombros, como si hubiera establecido un debate interior.

—Inclínate —ordenó. —Quiero ver tu culo.

Señaló el sofá y rápidamente hice lo que me dijo, inclinándome sobre el brazo del sofá para que mi culo estuviera en posición. Justo como él quería. Justo como él había ordenado. Pablo se movió hacia adelante y me presioné hacia atrás, moviéndome contra su erección. Moví mi culo mientras su pene se deslizaba contra mi carne desnuda.

Sin embargo, en lugar de ir directamente a la penetración, se deslizó entre los pliegues de mis muslos y se frotó contra ellos haciendo que su erección se deslizara contra mi clítoris, excitándome cada vez más.

La excitación recorría mis venas haciendo que mi cabeza cayera hacia adelante y sin fuerzas solo pude cerrar los ojos con fuerza. Las ondas de placer me recorrieron mientras me sostenía en el sofá, mis uñas clavándose en la tela del sillón con tanta fuerza que tenía miedo de dejar marcas.

—Por favor, Pablo —imploré con los dientes apretados.

Él agarró mi culo y sentí que la cabeza de su pene presionó mi cálida y húmeda abertura solo un segundo antes de que él se deslizara en mi interior. Estaba empapada, lo que facilitó el camino para su pene dentro de mi vagina. Agarré el sofá aún más fuerte, preparándome para los espasmos que vibraban a través de mi cuerpo.

Sin embargo, Pablo no comenzó lento esta vez. No, al contrario, golpeó su gran y duro pene venoso contra mí, fornicándome con una fuerza brutal y salvaje. Él bombeaba de forma constante su falo dentro y fuera de mi estrecho agujero con precisión y fuerza. Levantó mis piernas del piso, sosteniéndolas, manteniéndome en su lugar y manteniéndome firme mientras él continuaba golpeándose contra mí con una fuerza que era ligeramente dolorosa pero mezclada con el increíble placer, creando una embriagadora sensación. Mi cuerpo temblaba y hormigueaba, y sabía que no iba a pasar mucho antes de que explotara en un orgasmo devastador.

Los sonidos que provenían de él mientras me penetraba eran jodidamente sexys. Sentí que un calor se apoderaba de mi interior, una opresión se acumulaba en mi cuerpo. Mi cuerpo se inundó con esa sensación familiar de una explosión inminente en mi interior a medida que cada músculo de mi cuerpo se tensaba.

Eché la cabeza hacia atrás y grité. —¡Pablo, sí! ¡Sí!, ¡Sigue por favor!

Agarró mi cuerpo con fuerza y se hundió más profundo dentro de mí, golpeando justo en el lugar indicado para enviarme al borde del clímax.

Mordí una almohada, tratando de ahogar los gritos que surgían de mi garganta cuando el puro éxtasis me inundó. Los gruñidos salvajes de Pablo se hicieron más y más fuertes, mientras sus embestidas se volvían más y más profundas en mí. Se movió con una desesperación frenética que nos llevó a perder el control. Esta vez, estábamos listos.

Apreté los músculos en mi vagina lo que generaba una presión alrededor de su pene, haciendo que mi cuerpo explotara de placer mientras me clavaba una y otra vez. Los ruidos que provenían de él eran embriagadores. Nuestros gemidos se mezclaron al unísono, mientras nos unimos, temblando y vibrando de placer hasta que cada gota de semen de sus grandes testículos se derramó dentro de mí.

—Eso fue increíble —murmuré, hablando en la almohada. —Recuérdame otra vez por qué me demore casi 10 años en buscarte.

Pablo se rió entre dientes mientras sacaba su pene ya menos erecto de mí. Él acomodo mis piernas y me ayudó a ponerme de pie, tomándome entre sus brazos. Sus brazos me rodearon la cintura presionándome contra él, cerca y fuerte. La calidez del momento me inundó y me sentí a salvo. Segura. Atesorada. Valiosa.

Me besó en la frente y me miró con los ojos aturdidos y medios dormidos. Sabía que los dos estábamos exhaustos y que no había forma de dejarlo manejar a casa en ese estado. Lo último que quería era que se durmiera al volante y se metiera en una zanja porque estaba cansado. Tomando su mano silenciosamente lo llevé a mi cama.

—Te quedarás aquí esta noche —le dije.

—Oh, ¿verdad? —Levantó una ceja. —¿Y qué pasa si digo que no?

Con mis manos en mis caderas, le lancé una mirada fulminante y dije. —No empieces conmigo. No esta noche.

—Sabes, eres la única persona con la que me he encontrado que es más terca que yo —dijo Pablo mientras nos acurrucamos juntos en la cama kingsize y nuestros cuerpos se entrelazaban.

Pablo me besó en la frente y me miró a los ojos. En su mirada, vi una sensación de satisfacción que nunca antes había visto de él. Incluso podría decir que parecía… feliz.

La habitación a nuestro alrededor estaba inquietantemente silenciosa, lo cual me pareció un poco raro. Usualmente dormía con un televisor o un ventilador encendido. Por lo general necesitaba ruido de fondo para dormir, pero no estaba segura de cómo Pablo se sentía con ello. Pensé que podría pasar una noche sin ruido, especialmente porque estaría durmiendo con el sonido de su respiración.

Giré la cabeza y miré aquellos profundos ojos azules.

—Dudo mucho que sea más terca que tú —bromeé. —No puedo lograr que respondas algunas preguntas simples.

—¿Qué quieres saber? —Preguntó.

—Podríamos comenzar explicándome el por qué estás tan malditamente interesado en protegerme —le dije—. Y también por qué estás tan interesado en descubrir quién me hizo esto.

Se encogió de hombros y hubo una oscuridad que descendió sobre sus ojos por un momento. Supuse que iba a cambiar el tema. Había aprendiendo que Pablo era un verdadero maestreo en cambiar de temas cuando algo le incomodaba.

—Te contaré la verdad. Perdí a alguien muy importante en mi vida, alguien a quien no pude salva. —dijo en voz baja—. Mi novia, Laura. Murió hace un año.

Me senté y lo miré, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —Dios mío, Pablo, lo siento —le dije—. No debería haberlo hecho. No debí haberte presionado a…

—Está bien. Honestamente ya era hora de hablar con alguien sobre esto —dijo—. Además de los muchachos en el trabajo, ahora tú también lo sabes.

El dolor en sus ojos era palpable y ahora me sentía culpable por revivir esa mala sensación en él. Me sentía culpable y quería eliminar ese dolor más que cualquier otra cosa mi vida. Entonces, un pensamiento me golpeó, un recuerdo. Lo miré, un millón de pensamientos se dispararon a través de mi cabeza y algunas de las piezas del rompecabezas comenzaron a caer en su lugar.

—¿Laura Hughes? —Pregunté.

Pablo vaciló, pero luego asintió. —Sí, ese era su nombre —dijo—. ¿Por qué preguntas? ¿Y cómo la conociste?

—Porque ese nombre me suena —dije—. No la conocía. Solo sé su nombre por alguna razón.

Cerré los ojos y me repetí el nombre lentamente hasta que lo recordé. Laura había sido una de las personas que había estado investigando. Sospecha de incendio, posible homicidio. La policía nunca lo descartó, pero nunca lo dijeron con certeza. El caso quedo en el olvido por parte de la policía.

Miré la cara de Pablo y supe que no era el momento adecuado para hablar de esto. Apoyé la cabeza contra su pecho y cerré los ojos.

—Probablemente leí acerca de ella en el periódico —le dije, lo cual no era exactamente una mentira. —Lo siento mucho, lo siento por tu pérdida.

Acariciando su pecho, escuché los latidos de su corazón. Nos quedamos allí, en silencio, hasta que mis ojos se volvieron demasiado pesados para luchar contra el sueño. Me quedé dormida en el pecho cálido y acogedor de Pablo, deleitándome con el hecho de que me sentía más segura de lo que me había estado en muchos años.

CAPÍTULO SIETE: PABLO

Probablemente era evidente que Rosemary haya oído hablar de Laura. Probablemente se topó con su nombre mientras trabajaba en su programa. Tal vez no podía recordarlo, pero era más que probable que el nombre de mi ex pareja figurara en los cuadernos que guardaba de sus casos, cuadernos que alguien había robado de su casa.

Supuse que dadas sus heridas y el trauma que había soportado, su memoria aún era bastante débil sobre muchas cosas y detalles. No quería presionarla en ese momento. Ambos estábamos exhaustos y no parecía haber ningún motivo para arruinarlo. Pensé que sería más productivo si lo intentaba por la mañana, luego de descansar y estuviéramos mentalmente más tranquilos.

Su respiración se volvió constante y relajada mientras acariciaba su cabello y ella estaba al borde del sueño. Había pasado un año desde que perdí a Laura, pero mis sentimientos aun eran inestables. Mientras estaba acostado a su lado, acariciándole el pelo y escuchando su suave respiración, me sentí extrañamente enamorado, nuevamente.

¿Enamorado? Era lo último que necesitaba en un momento así.

Su cabeza se volvió más pesada contra mi pecho y su respiración se hizo más estable mientras se quedaba dormida. No estaba acostumbrado a tener algún tipo de ruido al momento de dormir. A pesar de todo, me centré en su respiración para evitar caer en el abismo de recuerdos sobre Laura y la desesperación que la acompañaba. Solo me concentraba en cerrar los ojos y dormir de una vez.

Sin embargo, tenerla a mi lado, sentir su cuerpo presionado al mío, lo hizo más fácil. Lo hizo mucho más fácil, en realidad. Cerré los ojos, sintiendo una profunda sensación de paz y casi de inmediato me sentí a la deriva cuando un sonido interrumpió mi sueño. No pude saber de dónde provenía ni a que se debía, así que esperé. Mis ojos se abrieron de golpe y, mirando a mi alrededor, contuve la respiración, esperando que el ruido se repitiera.

Cuando no escuché nada más, pensé que estaba siendo paranoico. Pensé que era un ruido lo suficientemente natural de un hotel y no estaba acostumbrado. Por lo general, no dormía bien fuera de mi propia casa, principalmente por este tipoi de cosas. Cada ruido se volvió siniestro, y el peligro acechaba en cada sombra. Era un miedo estúpido que tuve cuando era niño y que me siguió hasta ahora siendo adulto. Dejé escapar un suspiro y me intenté relajar para lograr nuevamente dormir.

Y luego lo escuché nuevamente.

Abrí los ojos de par en par y miré alrededor de la habitación. Lentamente, comencé a levantarme, moviendo suavemente la cabeza de Rosemary sobre la almohada a mi lado para poder sentarme.

Sus ojos aún cerrados y suave voz mezclada con sueño, me murmuró. —¿Qué pasa?

Presioné mis dedos en su boca para silenciarla, lo que hizo que sus ojos se agrandaran y una expresión de alarma cruzara su rostro cuando se despertó por completo. Había una mirada de miedo en sus ojos que no podía perderse y su cuerpo comenzó a temblar cuando pareció instintivamente saber el peligro potencial en el que estábamos.

El ruido sonó una vez más, y ambos lo escuchamos. Tardé un minuto en descubrir qué era y luego me di cuenta: el pomo de la puerta traqueteaba. Alguien estaba tratando de entrar a la habitación de Rosemary. Ella se aferró a mí, su cuerpo temblaba y el terror se apodero de su bello rostro. Afortunadamente, se mordió el labio inferior y permaneció en silencio.

Rosemary me miró, con los ojos muy abiertos y asustados y supe que tenía que hacer algo. Cualquier cosa. Era mi deber protegerla e iba a hacer lo que fuera necesario para que no le pasara nada. No iba a dejar que nadie la lastimara. Tomé una profunda bocanada de aire mientras continuaba escuchando el traqueteo de la perilla de la puerta.

Traté de calmarme e intenté aclarar mi mente. Tal vez estaba enloqueciendo por nada, un malentendido, tal vez, solo tal vez fue un borracho solo se había equivocado de habitación. Eso pasaba más seguido de lo que te podrías imaginar. O bien, podría ser algo más siniestro. Algo más peligroso.

Me deslicé de la cama en silencio y Rosemary agarró mi brazo. Tuve que soltarme de su agarre, lo que no fue fácil. Luchó por mantenerme agarrado, suplicando con sus ojos grandes y asustados que se me quedara con ella, que no la dejara, pero, sin embargo, alguien tenía que revisar que estaba pasando.

—Déjame ver qué pasa —le susurré al oído. —Ve al baño y cierra la puerta con pestillo.

—Tengo miedo —susurró ella.

—Probablemente sea solo un borracho —le dije—. No se da cuenta de que es la habitación equivocada.

—Podría ser que alguien vino aquí para matarme.

Seguí caminando en dirección a la puerta cuando el sonido de la perilla me llamó nuevamente la atención. Hubo un fuerte sonido y un clic, sonaba como si alguien hubiera roto la perilla. Mi mirada voló hacia el cerrojo en la parte superior de la puerta y mis ojos se abrieron más cuando vi que la puerta ya no estaba cerrada con el cerrojo. Maldición. ¿Cómo pude haber sido tan descuidado? ¿Cómo pude haber bajado tanto mi guardia?

Ahora no era el momento de autorecriminaciones. Tendría tiempo para eso más tarde. En este momento, solo tenía un segundo para llegar a la puerta antes de que quien fuera que sea que estuviera al otro lado la abriera. Si esa persona tenía una pistola u otro tipo de arma, las cosas se iban a poner muy feas.

Como no tenía un arma a mano, me incliné hacia adelante y puse todo mi peso contra la puerta, tratando de mantenerla cerrada el tiempo suficiente para poder darle la vuelta al cerrojo antes de que el intruso pudiera ingresar a la habitación. La suerte no estaba de mi lado, ya que la perilla giró antes de que pudiera alcanzarla. Al momento de tocar la puerta con mis manos sentí como la persona que estaba afuera trató de abrirla.

Sin embargo, en lugar de abrirse sintió mi peso contra el otro lado de la puerta. Empujó más fuerte, pero yo me mantuve firme. La puerta se abrió un poco y lo miré fijamente, solo vi un par de ojos marrones asomando por detrás de una bufanda. Su cabeza estaba cubierta con una sudadera con capucha, así que todo lo que vi fueron sus ojos, y él los míos. Los ojos del intruso se abrieron con sorpresa, pero luego se estrecharon con enojo cuando se percató de la situación. Claramente, había arruinado sus planes para la noche.

—No es a quien estabas esperando, ¿eh? —Gruñí.

El hombre dio media vuelta y se fue por el pasillo. Agarré mis pantalones y le grité a Rosemary. —Llama a la policía. Vuelvo enseguida. Bloquea con el cerrojo de la puerta y …

—No, quédate aquí —dijo, saliendo del baño y agarrándome. —No es seguro. No me dejes aquí sola, Pablo. Por favor, te lo ruego.

—La policía no llegará tan rápido

—Tengo que alcanzarlo —dije.

Me alejé de ella y corrí al pasillo mirando a mi alrededor. Corrí a los ascensores y golpeé los botones desesperadamente, maldiciendo por estar en el décimo piso. Mierda. No había tiempo que perder, de lo contrario ese hombre escaparía.

La escalera estaba cerca y corrí hacia la puerta abriéndola de un empujón. Cuando la puerta golpeo la pared se hizo eco en la nada y me vi sumido en un silencio total. No se oían pasos, ni nada. Claramente el hombre que estaba persiguiendo no estaba en la escalera.

Me quedé allí por un momento, maldiciendo en voz baja cuando me di cuenta de que había dejado sola a Rosemary. Incluso con el cerrojo de la puerta enganchado, estaba expuesta. Tenía que hacer una elección. Continuar con la esperanza de atrapar al hombre o arriesgarme a que nuevamente llegue alguien a hacerle daño a Rosemary quien se encontraba sola y desprotegida.

No fue realmente una elección difícil. Volví corriendo hacia la habitación de Rosemary. Golpeé la puerta, llamándola por su nombre, haciéndole entender que era yo. Rosemary rápidamente abrió la puerta, arrojando su cuerpo contra el mío, envolviéndome en un fuerte abrazo en el momento en que entré a la habitación.

La sostuve en mis brazos por varios minutos, sintiendo su cuerpo estremecerse mientras lloraba en mi hombro. Medía un metro setenta y cinco, pero en ese momento, se sentía tan pequeña e indefensa. Tan frágil y delicada que solo atiné a acariciarle el pelo y susurrarle al oído que todo estaría bien. Estaba haciendo todo lo posible por calmarla.

—Estás bien, Rosemary —le dije—. No pasó nada, estas bien.

—Él sabía que yo estaba aquí —sollozó. —Él me encontró. Él puede encontrarme en cualquier lado. ¿Cómo diablos pudo haber sabido que yo estaba aquí, Pablo?

—No lo sé. Pero no voy a dejarte —le dije, sosteniendo su cara dulce y manchada de lágrimas en mis manos, obligándola a mirarme. —Nadie te lastimará mientras yo esté vivo. ¿Entendido? Nadie.

Ella asintió con la cabeza demostrando confianza en sus dulces ojos. Ella me creyó. Ella confió en mí.

Al igual que Laura lo había hecho en el pasado.

Era extraño, saber que ella confiaba en mi envió una oleada de miedo a través de mis entrañas que atravesaban mi corazón. Temía no ser capaz de cumplir mi promesa. Que le fallaría como lo había hecho con Laura.

—¿Viste a la persona? —Preguntó el Oficial Ramírez, bostezando mientras tomaba notas.

—Solo sus ojos —dije—. Su rostro y cabeza estaban cubiertos con una gran bufanda. Pero él tenía ojos marrone. —.

—Eso no nos da muchas pistas. —Pero tal vez las cámaras de seguridad captaron algo que nos pueda servir —dijo, girando su gran cuerpo en dirección a Rosemary. —¿Tienes alguna idea de por qué estas personas te persiguen, Rosemary?

Rosemary asintió, pero no dijo nada. No pude evitar notar que su piel estaba más pálida de lo normal y su cuerpo todavía temblaba. Con labios que se estremecían y círculos oscuros bajo sus ojos, parecía completamente agotada. Emocionalmente cansada. Quería decirles a todos que se fueran, que la dejara descansar un poco, pero sabía que solo estaban haciendo su trabajo. Sabía que estaban tratando de ayudar. También sabía que probablemente eran la única esperanza que teníamos de atrapar a ese tipo.

—¿Podrías explicarnos nuevamente lo que paso, Rosemary? —Presionaron los compañeros. —Dijiste que sabías por qué estaban detrás de ti.

Rosemary asintió de nuevo, mientras su mirada se alternaba entre el oficial Ramírez y yo. —Estuve investigando algunos casos sospechosos de incendio en mi podcast recientemente —dijo con voz un poco más ronca. —Tengo la impresión de que esta persona está relacionada con alguno de esos casos y quiere callarme.

El oficial Ramírez alzó una ceja, la mirada de escepticismo en su rostro era evidente. No me parecía que fuera el tipo de hombre que escucha podcasts o que se manejara mucho con las redes sociales. Rosemary era una potencial víctima de los criminales, especialmente cuando obtuvieron su programa tenia tanto éxito resolviendo casos.

No tenía dudas de que el hombre que había intentado matarla había escuchado su programa. ¿Qué más podría ser? No parecía haber ninguna otra razón lógica y racional para que alguien la amarrara y la dejara en un edificio en llamas, justo después de que ella hablara en su programa sobre reabrir algunos de esos viejos casos.

—¿Te están persiguiendo por intentar hablar sobre esos casos? —Preguntó Ramírez. —¿Cómo es eso?

Ella me miró y yo respondí por ella. —Creemos que ella se acercó demasiado y quieren hacerla desaparecer antes de que descubra la verdad.

Puse un brazo alrededor del hombro de Rosemary y la sostuve cerca de mi cuerpo. Todavía estaba temblando, pero con mi brazo alrededor de ella, pareció tranquilizarse un poco. No podía culparla por estar asustada, más bien aterrorizada. Cualquier persona normal y cuerda lo estaría, dado a lo que había estado expuesta.

—¿Demasiado cerca? —Preguntó Jhonson. —¿Cómo descubrir quién es el que está detrás de los incendios?

—Sí. —La voz de Rosemary temblaba mientras respondía.

—¿Le importaría compartir algo de su información con nosotros, Sra. Wood? —Preguntó Ramírez. —Cualquier cosa que pueda ayudarnos a resolver esto.

—Iumm, bueno, no puedo —tartamudeó. —Lo olvide. Tras el accidente perdí parcialmente mi memoria. Cada día estoy recordando más cosas, pero aún hay muchos detalles que no puedo recordar en lo más mínimo. Estoy tratando de recordar lo que descubrí en esos casos sin embargo aún no lo puedo lograr. No estoy funcionando a plena capacidad en este momento.

—¿Es posible… —preguntó Ramírez. —… que un ex novio enojado esté tratando de lastimarte?

Rosemary negó con la cabeza rápidamente. —No, no lo creo.

—¿Está segura de eso?

—Ella está segura —dije con un fuerte tono. —Ahora, ¿por qué no te pones a trabajar e intentas descubrir quién la está buscando en lugar de crear una historia sin sentido en torno a su ex?

El policía me lanzó una mirada de irritación antes de volver la mirada hacia Rosemary, su expresión rayaba en incredulidad y hostilidad. Obviamente el no creía que esto tuviera relación con su podcast y a juzgar por la expresión de sus ojos estaba obstinado en creer que se trataba de un ex novio resentido.

—Echaremos un vistazo a las cámaras de seguridad y te avisaremos.

—¿Eso es todo? —Tartamudeé. —¿Eso es todo lo que vas a hacer por ella?

—Continuaremos la vigilancia fuera del hotel también, Sr. Cooper

—Sí, hicieron un gran trabajo en lo que respecta a vigilancia durante esta noche —espeté mientras mi interior estaba hirviendo de ira. —Rosemary podría haber muerto si no hubiera estado con ella. Tu equipo de vigilancia…

—Bueno, por fortuna estaba con ella esta noche, ¿no? —Dijo el policía, entrecerrando los ojos demostrando cada vez más su hostilidad. —Sería buena idea conseguir otra habitación, una sin un pomo roto.

—Gracias capitán por el gran consejo.

El policía y yo nos miramos durante un largo momento antes de suspirar hasta que se alejó de nosotros. Lo observé mientras caminaba hacia la puerta y luego a través de ella, desapareciendo en a lo largo del pasillo. Si él pensaba que dejaría que Rosemary se quedara en esta habitación o en cualquier habitación de este hotel estaba completamente equivocado. Si no iban a levantar un dedo para ayudarla o para mantenerla a salvo, entonces lo haría yo. Tan pronto como el policía se fue volví hacia ella. Puse mis manos sobre sus hombros y la miré a los ojos.

—Venga. Empaca tus cosas —dije en un tono de orden y no a modo de consulta. —Te vienes conmigo a mi casa.

—Podemos simplemente

—Basta —le dije, frotándome las sienes. —No estoy de humor para discutir. —Está decidido. Te quedarás conmigo hasta que descubramos quién está detrás de esto y sacaremos su trasero de las calles. Hasta que esto termine, no te dejaré fuera de mi vista. No otra vez.

Rosemary abrió la boca para hablar de nuevo, pero luego la cerró. Optando por no pelear. Creo que los dos estábamos demasiado cansados para luchar al respecto. O quizás encontró la razón en lo que estaba diciendo. De cualquier manera, juntó sus cosas y me siguió fuera del hotel. El viaje en el elevador fue silencioso, había una especie tensión y miedo en el aire cuando salimos hacia mi automóvil.

Durante todo el camino en dirección a mi automóvil nunca le quité mi brazo de encima a modo de mantenerla lo más cerca de mí.

CAPÍTULO OCHO: ROSEMARY

Ambos estábamos exhaustos y emocionalmente agotados cuando llegamos a la casa de Pablo. Había un dormitorio libre, el que me había ofrecido antes. Esta vez, sin embargo, insistió en que yo durmiera en la misma habitación que él para poder vigilarme. Después de que ya habíamos compartido cama una vez no había nada extraño o malo en hacerlo de nuevo, ¿verdad?

Llevó mis maletas al dormitorio principal y las dejó caer en una silla cerca de la ventana. Girándose para mirarme, me dio una sonrisa que me di cuenta que era forzada. Estaba haciendo todo lo posible para proyectar un aire de confianza y seguridad en sí mismo, pero mi experiencia como periodista e investigadora me permitía leer el lenguaje corporal de las personas lo suficientemente bien como para ver la incertidumbre, miedo y preocupación que acechaba detrás de sus ojos.

—Te quedarás aquí, conmigo —dijo—. El baño está allí. Siéntase como en casa. Mi casa es tu casa, Rosemar. —.

—No es que no lo aprecie —le dije—, ¿pero por cuánto tiempo?

—Todo el que sea necesario.

Su casa era agradable, una casa compuesta de dos habitaciones y dos baños que estaba equipada con un sistema de seguridad de primer nivel que alivió nuestras mentes de cierta forma. Por lo menos un poco. Su hogar era mucho mejor de lo que pensé que sería. Era un piso de soltero típico en cuanto a muebles, pero estaba limpio y ordenado. Me pareció extraño que él, un hombre soltero, tuviera un hogar con dos dormitorios y dos baños solo para él.

—¿Por qué un lugar tan grande? —Le pregunté mientras nos metíamos en la cama.

—Quería una familia algún día —dijo con naturalidad, mientras tiraba una manta suave sobre nosotros. —Imagine que sería un buen comienzo tener una casa.

Su voz se apagó y él no terminó su declaración. Vi la mirada sombría, atormentada y dolorida en sus ojos. No hacía falta ser un adivino para saber exactamente a dónde iba su mente.

—No, cuéntame —le dije—. No te cierres.

Apoyé la cabeza en mi brazo y miré atractivo hombre que yacía a mi lado.

—No quiero seguir hablando de mi ex —dijo—. Se siente mal.

—Solo está mal si no estás cómodo —le dije, acariciando su mejilla. —No te presionaré para que hables de eso si no quieres. Solo debes saber que siempre puedes hablar conmigo. Siempre te voy a escuchar.

Su sonrisa era un poco triste pero su angustia se había ido, al menos por ahora. Pablo besó mi frente haciéndome sentir sus labios suaves sobre mi piel.

—Tal vez en otro momento —dijo—. Necesitamos dormir un poco. Después de todo, mañana nos espera un día movido.

—¿Oh sí? Un gran día, ¿eh. —Pregunté—. ¿Qué tienes planeado?

—Trataremos de ayudarte a recordar —dijo—. Quizás con suerte podamos hacer que tu vida vuelva a la normalidad.

—Sería bueno si la gente dejara de tratar de matarme —le dije—. ¿Pero normal? Mi vida nunca ha sido normal, Pablo.

Por mucho que odiara ser acosada y perseguida, una parte de mí se preguntaba qué pasaría con nosotros una vez que todo termine.

Aunque habían pasado muchos años desde que nos dejamos de ver, sentía que me conectaba con él con una facilidad tremenda, como si nunca nos hubiésemos separado. Aunque pasaron muchos años, la facilidad y la comodidad que siempre habíamos tenido entre nosotros aún permanecían.

La atracción entre nosotros siempre había estado allí, intensa y ardiente. Por eso tuve que alejarme de él en ese momento. Fue mi decisión dejar de verlo.

Pero eso fue antes y esto era ahora. Los tiempos habían cambiado, ambos habíamos crecido y me hizo preguntarme hacia dónde se dirigía esta relación o lo que estuviésemos viviendo en este momento.

Quizás no se dirigía a ninguna parte y solo era una ilusión mía.

Me envolví en la manta suave y cálida, apretándome como un burrito, sin dejar manta para nadie más. A medida que los rayos del sol entraban por las persianas, bostecé y rodé con la intensión de toparme con Pablo, pero me percaté que su lado estaba vacío. Pablo no estaba. Mis ojos se agrandaron y mi corazón revoloteó en mi pecho cuando desperté y me encontré sola en su cama.

Sin embargo, un momento después, un aroma familiar llamó mi atención y me hizo sonreír, desterrando todo el miedo y los pensamientos oscuros que se habían estado inyectando en mi cerebro en cosa de segundos.

El aroma del tocino llenó el aire.

Miré el reloj. Eran pasadas las siete de la mañana. Aún era temprano teniendo en cuenta lo tarde habíamos estado despiertos la noche anterior. Sin embargo, Pablo ya estaba haciendo sus cosas y me preocupaba que se hubiera congelado al quitarle la manta.

A regañadientes, me deslicé de la cálida y acogedora cama y bajé las escaleras, frotándome los ojos y bostezando cuando entré en la cocina. Levantó la vista de la estufa y me sonrió, al verla me llenó de más calor que los mismos rayos del sol. Miré lo que estaba preparando y quedé impresionada. No solo había tocino fresco y listo para comer, también había galletas y cereales.

Mejor aún, había un fuerte aroma a café oscuro que saturaba el aire. Sí, una chica podría acostumbrarse a comenzar un día de esta forma.

—Buenos días, roba manta —dijo Pablo, una sonrisa en su voz.

Me encogí. —Lo siento si te...

Rápidamente respondió. —Está bien. No podía dormir de todas formas —dijo—. Imaginé que sería mejor levantarme y preparar el desayuno. Siéntate, toma un café. El desayuno está casi listo.

—Nunca supe que eras una persona madrugadora, Pablo —le dije—. Y menos un agradable chef. Estoy muy gratamente sorprendida.

Me pasó el tenedor mientras sonreía y yo mordisqueaba un trozo de tocino que acababa de robar mientras me sentaba.

—Técnicamente no lo soy, pero he tenido que aprender algunos trucos por culpa de mi trabajo —dijo—. Y no lo llamaría un desayuno tan gourmet si solo son galletas, cereales de una bolsa y tocino de un paquete del centro comercial.

—Todo huele celestial para mí —dije.

Él se encogió de hombros. —Es momento de llenar nuestros estómagos y darnos algo de ánimo —dijo—. porque hoy tenemos algo muy importante que hacer.

Me metí el último trozo de tocino en la boca y mastiqué pensativamente por un momento. —¿De verdad crees que puedes refrescar mi memoria?

Él se encogió de hombros. —Vale la pena intentarlo, ¿no lo crees?

—Claro —dije—. Quiero decir, supongo que sí.

Llevó dos grandes platos de comida a la mesa y colocó uno frente a mí, antes de sentarse frente a mí con su plato. Mi estómago gruñó en respuesta al festín puesto frente a mí. Tenía hambre, pero sabía que no había manera de que pudiera comer toda esa comida. Tal vez tres de mí podrían comerlo todo, pero aun así no sería fácil. Por el contrario, Pablo se metió grandes bocanadas de comida en la boca y parecía no saciarse.

Levantar. Ingresar. Masticar. Levantar. Inserta. Masticar. Pablo era una verdadera máquina de comer y para mí era extrañamente hipnótico mirarlo.

Era la diferencia entre un hombre y una mujer, pensé con una sonrisa. Me llevé un trozo de galleta a la boca y murmuré en señal de agradecimiento. Viniendo de una bolsa o no, era lo de menos, sabía bastante bien. Definitivamente llenaría el vacío que tenía en mi estómago.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —Pregunté, y luego mordisqueé otro trozo de tocino.

—Pensé que sería una buena idea comenzar haciendo una recreación de esa noche —dijo rotundamente. —He visto programas donde llevan a una persona de vuelta al lugar donde habían vivido su mayor trauma. Para ti obviamente ese lugar es el almacén. Mi esperanza es que si lo haces de nuevo puede ayudarte a revivir algunos de los recuerdos que se esconden en tu gran cerebro.

La idea de poner un pie cerca del almacén, el lugar donde casi me habían asesinado, me hizo soltar el tenedor. Golpeó el plato con un ruido fuerte y miré hacia abajo, mi apetito desapareciendo tan repentinamente como una nube de humo en el viento. Mi estómago se sentía tan pesado como un ladrillo y la mera idea de comer ya hizo que mi interior gritara de temor.

—No puedo volver allí

—Estaré contigo, Rosemary —dijo, tomando y apretando mi mano. —Todo saldrá bien. No tienes nada de qué preocuparte. Te lo prometo.

—No lo sé, Pablo —le dije, con la voz temblorosa. —Puede que no esté lista para esto.

—Si llegamos allí y no estás preparada, nos iremos. Tan simple como eso —dijo—. Pero nada te pasará, lo juro. Siento que volver a ponerte en ese lugar va a refrescar algunos recuerdos sueltos dentro de ti.

Su sonrisa era cálida y su cara increíblemente confiable. A pesar de las dudas que tenía, me sentía mejor al mirarlo a los ojos. Él estaba en lo correcto. Él estaría allí, a mi lado. No estaría sola. Estaría bien.

—Está bien —dije después de unos minutos. —Mientras estés ahí, hagámoslo

—Esa es mi chica —dijo y volvió a palear la comida en la boca.

Mi chica, pensé para mí misma. Fue una elección extraña e interesante de palabras. ¿Había más significado detrás de ellas en su mente? ¿De verdad me estaba reclamando algo? ¿Tal vez expresando sutilmente su deseo de que esta cosa entre nosotros crezca una vez que superemos esta situación? ¿O simplemente estaba proyectando mis propios deseos?

No lo sabía y no tenía tiempo para explorar todos mis pensamientos y sentimientos sobre el asunto en ese momento, porque Pablo tenía razón sobre una cosa: teníamos mucho trabajo por hacer.

La primera parada en nuestro camino al almacén fue mi casa. Lo cual no era tan aterrador, aunque pensándolo más detenidamente si lo seria. El solo hecho de pensar en el montón de polvo que iba a encontrar sobre muebles y la enorme cantidad de ropa que necesitaba lavar me aterraban.

Mi casa no me daba miedo, pero el hecho de saber que estos imbéciles me acechaban y que posiblemente podrían estar esperándome allí, me ponía más que un poco nerviosa.

Tenía que hacerlo. No había otra opción. Podría hacer esto y enfrentar a quien sea que intentara matarme o podría vivir con miedo el resto de mi vida. Pasar el resto de mi vida preguntándome cuándo iba a despertar en otro edificio en llamas, y esta vez, sin Pablo allí para salvarme no era una muy buena alternativa.

No, estaba cansada de esta mierda y necesitaba detenerlo. Necesitaba reclamar mi vida. Yo no era el tipo de chica que se escondía de sus problemas o le gustaba ser intimidada. Yo era el tipo de mujer que tomaba la vida por los cuernos y la golpeaba hasta la sumisión. Tenía la capacidad de doblegar mi voluntad y esto no iba a ser la excepción.

Caminamos por mi casa y Pablo me hizo preguntas como. —¿Recuerdas haber hecho esto antes de irte? ¿Recuerdas haber dejado eso antes de irte? ¿Recuerdas algún sonido u olor inusual. —

—Wow, realmente miras esos programas de detectives con mucho detalle —le dije y le sonreí.

—También escucho un buen podcast sobre el tema —respondió, mostrándome una sonrisa. —¿Tú también? ¿Recuerdas algo?

Lo intenté. Realmente traté de recordar, pero no pude recordar nada. Busqué en la oscuridad en el fondo de mi mente, en busca de los recuerdos que sabía que estaban en algún lugar, pero no pude conseguir nada. Mis recuerdos permanecían esquivos. Podía sentirlos con la punta de mis dedos, pero no podía agarrarlos y devolverlos a la luz.

—Es como si los recuerdos estuvieran allí —dije—, pero están fuera de mi alcance. Apenas puedo sentirlos y verlos, pero no puedo enfocarlos. Esto es tan malditamente frustrante.

Pablo tomó mi mano. —Está bien —dijo—. Lo estás haciendo genial. Simplemente no te rindas.

Entramos en mi habitación y me derrumbé sobre mi cama, acostada sobre mi espalda y miré hacia el techo. Mi familiar colcha púrpura debajo de mí, suave, cálida y acogedora. Me di la vuelta y palmeé la cama a mi lado, animando a Pablo a que se uniera a mí. Él sonrió, luego se dejó caer a mi lado. Puse mi cabeza sobre su pecho, y él jugó con mi pelo.

Todo se sentía tan normal y cómodo para mí. Se sentía como si solo fuéramos una pareja normal, como tantas otras que estaban allí afuera, disfrutando de un momento íntimo y tranquilo. En un momento casi fui capaz de olvidarme de toda la locura y el caos que estaba trastornando mi vida en este momento. Casi.

Cerré los ojos, una oleada de agotamiento me envolvió y sentí que quería volver a dormir. Había dormido solo unas pocas horas la noche anterior y ahora estaba en casa. En mi cama, con Pablo. Esa sensación de calidez, familiaridad y comodidad irradiando entre nuestros cuerpos. Una parte de mí no quería nada más acurrucarse alrededor de él y dormir durante los siguientes tres días.

Pero luego su teléfono sonó, dando aviso de que un nuevo mensaje de texto acababa de llegar y arruinó el momento. Por ese motivo mis ojos se abrieron de forma instantánea y algo se abrió camino en mi cabeza. Tenía la sensación de ser algo familiar, pero al mismo tiempo algo completamente oscuro. Algo aterrador. Algo que envió una sensación de frío desde los dedos de los pies hasta mi nariz.

Salté de la cama, mi corazón latía cada vez más fuerte haciendo doler mi pecho, y mi pulso se aceleraba sin control. Miré alrededor frenéticamente, tratando de descubrir qué había sido ese ruido y de dónde venía. Sabía que era el teléfono de Pablo. Era un mensaje de texto. Tengo cien de ellos al día.

Sin embargo, en otro nivel, era algo más oscuro. Más siniestro. Un sonido que provocó una respuesta instintiva, de lucha o huida dentro de mí.

—Lo siento, es solo Rafael —dijo, guardando su teléfono. —Me está molestando por tomarme mis vacaciones.

Él me miró, sus palabras murieron en sus labios mientras se daba cuenta de que algo extraño pasaba conmigo. Estaba mirando la pared. El sonido. Un mensaje de texto. Eso era todo. Fue un mensaje de texto. Bajé de la cama y caminé hacia la puerta.

—¿Rosemary? —Preguntó, con una nota de preocupación en su voz. —¿Qué pasa?

—Lo recuerdo ahora —dije—. No era de noche cuando salí de la casa. Fue durante el día. Me dieron una dirección para conocer a alguien. Alguien que dijo que tenía algo de información sobre los casos de incendios.

—¿Quien?

—No me dieron un nombre —le dije—. Pero me asegure de que nos encontráramos en un lugar público. Un salón de café, en la calle.

—Vamos —dijo, agarrando mi mano.

Antes de que saliéramos de mi dormitorio y entráramos a la sala de estar, el olor a gasolina me golpeó como una bofetada en la cara. El hedor era abrumador. Una ola de miedo me recordó el olor a gas, pero no se parecía en nada a la inmensa oleada de terror que se apoderó de mí cuando vi el humo que salía de la otra habitación.

Pablo se paró frente a mí bloqueando mi salida. Al principio no estaba segura de por qué ni que pasaba. No sabía que pasaba, estaba teniendo problemas para hacer asimilar lo que ocurría en mi mente El miedo me había agarrado tan fuerte que estaba distorsionando mi sentido de la realidad.

En cosa de segundos intenté enfocarme en lo que estaba sucediendo, y cuando logré controlarme nuevamente, me di cuenta.

Mi casa de estar estaba en llamas. La pesadilla se estaba repitiendo.

CAPÍTULO NUEVE: PABLO

Sin equipo. Sin máscaras. Sin traje anti fuego. No teníamos nada para protegernos de las grandes llamas que se deslizaban por el piso de la sala de estar. El humo ya era denso e imposibilitaba ver, pero oí que se cerraba una puerta en algún lugar de la casa y de inmediato supe lo que estaba sucediendo.

Alguien había entrado sigilosamente y había rociado el lugar con gasolina. El maldito había encendido el fósforo y estaba incendiando todo para luego salir corriendo

atrapándonos dentro. Se escapó como la última vez. Ese maldito hijo de perra lo pagara caro, siempre y cuando logre salir vivo junto a Rosemary.

Se estaba volviendo muy peligroso pensé. Silencioso y audaz. Parecía enfocado en una sola cosa: matar a Rosemary. Habíamos estado operando bajo la teoría de que el responsable de todo esto estaba nervioso por la reapertura de los viejos casos de incendio y para mí esa parecía ser la teoría más lógica.

Pero tenía que admitir que podría ser un fanático enloquecido, un ex celoso, o tal vez un tipo cuyo amor no fue correspondido y había desarrollado una obsesión enfermiza con ella. Ella podría ser un objetivo por un millón de razones diferentes.

No tenía ni idea de quién era él, cuál podía ser su relación con ella, ni por qué estaba tan decidido a asesinarla. Sin importar el motivo, mi único objetivo era asegurarme de que eso no sucediera. Tenía que protegerla y mantenerla con vida.

Mi teléfono estaba en mi bolsillo y el mensaje de Rafael todavía abierto. Lo llamé sabiendo que no me fallaría. Puse el teléfono en el altavoz y le pedí a Rosemary que diera la dirección cuando él respondiera mientras yo salí corriendo a la sala de estar. Rosemary gritó mi nombre, el terror puntuaba cada palabra de ella. No tuve tiempo de volver y calmarla. No podía darme el lujo de volver para calmarla, cada segundo era valioso. Necesitaba actuar y necesitaba actuar rápido, así que le grité mientras salí corriendo de la habitación.

—Quédate quieta —grité—. Sé lo que estoy haciendo.

La cocina estaba justo al lado de la sala de estar y tenía lo más valioso en ese momento, agua. Necesitaba un poco de agua. Agarré la boquilla de pulverización, pero no era lo suficientemente larga como para dirigirla al fuego. No solo eso, cuando apreté el gatillo descubrí que ni siquiera había suficiente presión, lo que significaba que necesitaba utilizar cubos o algo más. Busqué rápidamente por la cocina, abrí cajones y armarios, buscando algo para combatir el incendio, pero no pude encontrar nada.

El humo se hacía más denso, el calor dentro de la casa era cada vez más intenso. Las llamas rodearon la entrada que conducía a la parte trasera de la casa, ardiendo y brillando intensamente. Era imposible salir por ahí. Escuché que la tos de Rosemary se hacía más fuerte e insistente. Para ella, todo esto tenía que ser como revivir la noche en el almacén y ni siquiera podía imaginarme el terror que estaba sintiendo.

Teníamos que encontrar una salida, y pronto. Si no lo hacíamos, ambos íbamos a morir calcinados. Miré hacia la puerta principal y vi que estaba bloqueada por una gran cortina de llamas que ardía intensamente. El humo me picaba en los ojos y nublaba mi visión. No podía ver más allá.

Estábamos en una situación muy mala y cada vez empeoraba más. Si no sacaba a Rosemary de allí pronto, los dos íbamos a sucumbir al humo, nos desmayaríamos y finalmente moriríamos quemados. No podía dejar que eso sucediera. No iba a dejar que eso pasara.

Mientras tosía insistentemente, con mis manos sentí que me dirigía por la pared hacia el dormitorio. Corrí y di un portazo. La habitación ya estaba llena de humo, pero quería evitar que entraran más. Además, la puerta proporcionaría un breve amortiguador de las llamas que se arrastraban por el pasillo como serpientes del infierno.

Encontré a Rosemary revolcándose en el piso debajo de la ventana. Traté de abrirla, pero mi di cuenta que estaba trabada, seguro la habían bloqueado desde afuera. Golpeé la ventana intentando romperla, pero me di cuenta que no era vidrio, por el contrario, era una especie de plexiglás de doble filo o algo parecido a lo que usan los cajeros en los bancos para evitar robos.

En otras palabras, era irrompible.

Ese pirómano había pensado en todo. Había convertido la casa de Rosemary en una trampa mortal. Por primera vez comencé a dudar si saldríamos vivos de esa situación. Tumbada en el suelo a mis pies, Rosemary tosió violentamente y las lágrimas le limpiaban el hollín en la cara. Entre al baño, abrí el agua y mojé un par de paños con abundante agua. Cuando estuvieron empapados, los llevé a la habitación.

Ayudé a Rosemary a ponerse en pie y le pasé uno de los paños húmedos.

—Pon esto sobre tu boca —dije—. Ayudará a filtrar el humo.

—Vamos a morir aquí —respondió, su voz fría y resignada. —Él nos matara.

—No… no vamos a morir aquí —dije con seguridad. —Pon la jodida toalla sobre tu boca. Ahora.

Ella hizo lo que le dije, pero pude ver por la expresión de sus ojos que ya estaba a punto de darse por vencida. Nos quedamos allí, en el medio de su habitación y miré a mi alrededor buscando frenéticamente alguna forma de salir de este jodido problema. No estaba dispuesto a darme por vencido.

El fuerte estallido y crujido de la madera hizo eco a través de la habitación mientras el fuego continuaba su implacable marcha por el pasillo. La pintura en la puerta comenzaba a burbujear, diciéndome que las llamas estaban justo afuera. Como si confirmara mi pensamiento, un fuerte golpe rompió la puerta corriendo desde el extremo superior hasta el pomo de la puerta. Una esperanza, alguien estaba intentando ayudarnos.

Entonces oí las sirenas afuera. Rafael y el resto de la compañía debieron haber roto el récord de velocidad en llegar a la casa en llamas. Una poderosa y gratificante ola de alivio me envolvió.

Imaginé toda la situación que se estaba desarrollando fuera de la casa mientras la tripulación se preparaba para luchar contra el fuego. Las mangueras estaban listas y los bomberos preparando sus últimos implementos. Sabía que Rafael y algún compañero

vendrían por la puerta para encontrarnos mientras el resto del equipo rociaba la casa con agua y retardarte de fuego.

—Estarás bien —le dije a Rosemary—. Vamos a estar bien.

Las palabras apenas salieron de mi boca cuando un gemido profundo y ominoso sonó sobre mi cabeza. El gemido fue seguido por fuertes estallidos. El fuego ya estaba en el ático y dado lo secos que solían ser, se estaba abriendo paso por el techo. No pasaría mucho antes de que las llamas se expandieran por todo el techo el cual más temprano que tarde se derrumbaría sobre nosotros.

En ese escenario, lo único que podía hacer era sacar a Rosemary de allí. No podía perderla. No del mismo modo en que perdí a Laura. No lo haría. Necesitaba salir de la casa y no podía permitirme esperar hasta que Rafael y los muchachos nos encontraran. El tiempo corría y la presión aumentaba.

El techo sobre nosotros crujía como un animal moribundo. Hubo un fuerte estallido. Imaginé que algunas de las vigas del techo del ático ya empezaban a desintegrarse a causa de las llamas, lo cual significaba que el tiempo se estaba agotando rápidamente.

—Está bien, vamos a salir —le dije—. Tenemos que correr hacia la puerta principal.

Los ojos de Rosemary se agrandaron y el miedo grabado en su rostro se hizo más profundo. Ella sacudió su cabeza.

—Nnnno podemos —ella gimió.

—Tenemos que hacerlo —dije—. Tenemos que llegar a donde Rafael. Todo este lugar está por caerse y tenemos que salir de aquí ahora.

—Yo… no puedo, Pablo.

—Sí, puedes —dije—. Tenemos que irnos. Ahora. Vamos, Rosemar. —.

Se movió detrás de mí, sosteniendo su toallita contra su rostro, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí misma. Usando la toalla húmeda en mi mano, agarré el picaporte y lo abrí de golpe. Una ráfaga de fuego se disparó, y tuve que agacharme para evitar que me golpeara en la cara. En el momento que las llamas invadieron mi cuerpo pude oler los cabellos quemados.

La escena en el pasillo parecía sacada directamente del infierno. Las llamas envolvieron toda la habitación más allá de la puerta. Largas esculturas de fuego se arrastraban por las paredes y el humo cada vez era más denso y oscuro, las nubes que reflejaban el fuego brillaban con un malévolo tono rojo y naranja.

Rosemary volvió a negar con la cabeza, su tez blanqueada y sus ojos increíblemente anchos. —No puedo atravesar eso.

Dirigiéndome a Rosemary, la alcancé y la agarré. La levanté y la colgué sobre mi hombro.

—Yo te ayudare —dije—. Ahora, mantén ese trapo sobre tu boca. No te lo quites por ningún motivo.

Me puse mi trapo sobre mi propia boca y la acomodé en mi hombro. El calor del fuego a pesar de que aún no había llegado a la habitación era intenso. Sentí que mi piel estaba ardiendo. Tomando aliento a través del trapo salí por la puerta de la habitación.

Caminé por el pasillo, esquivando los estallidos de llamas que estallaban a nuestro alrededor. Rosemary gritó cuando una ráfaga de fuego se acercó peligrosamente a nosotros. Era como caminar por el infierno. El sudor rodó por mi cara y mis ojos ardieron como nunca antes. El humo me estaba cegando, así que todo lo que podía hacer era caminar en la dirección en la que creía que estaba la puerta principal y rezar para que estuviera yendo por el camino correcto.

El humo se hacía cada vez más espeso y mis ojos ardían como si estuvieran al rojo vivo. Las lágrimas brotaron de mis ojos por el ardor, pero seguí avanzando. Llevé a Rosemary a través de una sala que estaba completamente envuelta en llamas, no había nada que no estuviera en llamas. Mientras me movía a través de los restos de la habitación, mi propia respiración se hacía cada vez más difícil. Esta vez, ni siquiera tenía una máscara que me aliviara el respirar. Tenía que seguir moviéndome.

Escuché un fuerte estruendo contra la pared. No era el sonido del fuego partiendo la madera. Era el sonido de alguien afuera intentando tocar la puerta. Rafael. El primer golpe fue seguido por otro. Y luego otro. En el cuarto intento, la puerta principal se resquebrajó y se desprendió de las bisagras, abriéndose paso en una lluvia de fragmentos de madera.

Rafael y mis muchachos se abrieron paso, permitiendo que entrara una corriente de aire fresco. Oí cómo se arrastraban las mangueras en el piso, el sonido de las botas al entrar en la casa y el sonido mágico y musical de las llamas chisporroteando siendo extinguidas por el agua y el retardante de fuego.

El humo empeoró y el aire exterior no entró lo suficientemente rápido. No estábamos fuera de peligro aún. Siguiendo la puerta abierta como una polilla a una luz, caminé y me moví rápida y desesperadamente en busca de aire limpio.

Lo siguiente que supe fue que Rafael estaba a mi lado. Estaba poniendo una máscara sobre mi cara y tomó a Rosemary de mis brazos. Él la acunó en la suya, compartiendo su propia máscara con ella. Ella me miró, su rostro cubierto de hollín y rasgado de lágrimas era una visión aterradora. Pero, al menos ella estaba viva. Al menos ella estaba respirando. El aire exterior también estaba lleno de humo, y necesitábamos salir de allí. Rápido.

Dando un último empujón, corrí hacia la puerta abierta acompañado de Rafael justo detrás. La casa se estremeció y crujió cuando el fuego la consumió. Tan pronto como mis pies tocaron la hierba, caí sobre mis manos y rodillas. Tosí y vomité, pero al menos pude respirar. Rafael puso a Rosemary en el suelo a mi lado y aspiró una bocanada de aire fresco y dulce.

Ella me miró y con voz ronca, susurró. —Gracias —dijo—. Nunca te rendiste. Me salvaste. De nuevo.

Por el rabillo del ojo, vi una figura. Me giré y lo vi alejándose de la casa en llamas. Mire por encima de mi hombro y cuando vio que lo estaba mirando, comenzó a correr.

Tenía que hacer algo. No podía dejar que ese idiota se alejara. Si escapaba, lo intentaría de nuevo. No, esta mierda necesitaba terminar y necesitaba terminar ahora.

Sin saber de dónde saqué energías, me puse en pie. Un paramédico estaba cerca, lo conocía de antiguos procedimientos, se llamaba Carlos.

Lo llamé y le dije. —Sácala de aquí. Ahora.

Carlos hizo lo que le ordené. Comenzó a subir rápidamente a Rosemary en la ambulancia, lo más rápido que podía. Oí a mis espaldas como se cerraban las puertas de la ambulancia. En cosa de segundos oí el ruido de las llantas que derrapaban en el asfalto y la sirena que sonaba.

La ambulancia se fue rápidamente por la avenida llevando a Rosemary en dirección hospital. Nuevamente. Todavía no podía respirar bien, pero tenía que hacer algo. No iba a dejar que ese idiota se escapara de mí otra vez. Estaba a la mitad de la cuadra y verlo envió una ráfaga de ira a través de mis venas que me dio energías para ponerme de pie y comenzar a perseguirlo

Por suerte él no era un buen corredor. Estaba acercándome y estaría encima de él en cuestión de segundos.

El hombre bajó la cabeza y corrió con todas sus fuerzas, dobló la esquina y rápidamente tropezó con unos botes de basura. La caída me permitió cerrar la brecha entre nosotros y estuve encima de él en un abrir y cerrar de ojos. Caí sobre él y le di un fuerte grito. Con un movimiento rápido, le quité la capucha de la cabeza y miré los mismos ojos marrones del hotel.

Estaba mirando a los ojos a un hombre que no conocía. Un hombre que nunca había visto antes. Un hombre que parecía un tipo normal, nada raro en él. Pero un tipo que casi me mató y estuvo a punto de matar a Rosemary, dos veces. Él me miró con miedo en sus ojos.

Este era el hombre que mató a Laura.

Alzando mi puño le di un fuerte combo en la cara. Escuché los huesos chasquear cuando mi puño hizo contacto y su cabeza fue empujada hacia atrás, golpeando contra la acera de concreto. Él gimió y luego quedó inconsciente debajo de mí. Mientras la sangre salía por su nariz un corte en su ceja hacia ver un hilo de sangre recorrer su cara. El hombre había quedado inconsciente por mi golpe.

Se terminó. Por fin todo había terminado.

CAPÍTULO DIEZ: ROSEMARY

Mi mundo entero se había derrumbado a mi alrededor. Incluso días después, todavía se sentía completamente surrealista. Me senté en la casa de Pablo, mirando el techo y las paredes durante horas. Mi cuerpo y mi mente están completamente entumecidos. Mi corazón se sentía como si hubiera sido completamente destrozado. Las lágrimas rodaban por mi rostro cada vez que me daba cuenta de que ya no tenía mi propio hogar en el cual sentirme protegida.

Perdí todo lo que me había costado tanto construir. Todo se había ido, para siempre. Mis equipos para mi podcast. Mi computadora. Mis fotos. Todo. Todo había desaparecido y no había forma de recuperarlo.

Pablo me aseguró que tenía un lugar donde quedarme, por el tiempo que lo necesitara. Fue un gesto que aprecié más de lo que él podría entender jamás. Sin embargo, por amable que fuera, no era mi hogar. Mis cosas no eran más que un montón de cenizas y basura. Todos los recuerdos y el arduo trabajo que había dedicado a crearlos desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos.

Aun así, Pablo estaba haciendo lo imposible para ser generoso y hospitalario. Realmente lo valoré muchísimo, especialmente dada nuestra historia juntos. Hace varios años lo lastimé y sin embargo aquí estaba salvando mi vida una y otra vez.

Mi teléfono seguía sonando a todas horas del día, ni siquiera en la noche dejaba de sonar. Pero Pablo, afortunadamente, siguió contestándolo por mí. No quería contar mi historia una y otra vez. Solo mis padres, mi hermana y mi mejor amigo conocen la historia completa. No tenía ganas de repetirlo cientos de veces para todos aquellos que lo preguntaban.

—Atraparon al tipo, ¿verdad?

—Sí —yo diría.

—Y estás viva, eso es lo que importa.

Estaba viva. Tenían razón sobre eso. Sin embargo, me sentía como una tortuga sin su caparazón. Sin mi equipo no tenía show. Sin el programa, no tenía carrera. Sin una carrera, no tenía dinero ni futuro. Era un ciclo sin fin deprimente que no podía romper. Y se volvía mucho más difícil cada vez que tenía que contar mi historia a alguien.

Suspiré y me puse en línea, usando la computadora de Pablo y actualicé mi sitio web. Dejé que mis devotos oyentes supieran lo que sucedió y prometí volver a estar en marcha tan pronto como pudiera. Realmente no sabía cuándo seria.

—Por lo menos estoy viva —murmuré a mí misma, escuchando la hueca futilidad que sonaba en mis palabras.

Pablo tuvo que volver a trabajar, dejándome sola en su casa. Estaba nerviosa y ansiosa al principio, a pesar de que el hombre detrás de los ataques había sido atrapado. Pero por la noche, cuando estaba en casa sola en una casa que no era mía, todavía despertaba temblando de miedo. Los sonidos que me pillaban desprevenida aceleraban drásticamente los latidos de mi corazón y el miedo me paralizaba.

Ya no recordaba cuando había sido la última vez que había dormido tranquilamente. Pero también debo admitir que la mayor parte del tiempo Pablo estaba allí para abrazarme, para calmarme.

Hasta que finalmente, dormimos toda la noche juntos. Fue alrededor de un mes después de que todo sucedió, y Pablo estaba con descanso. Nos desplomamos en la cama, abrazados, y no nos despertamos hasta después de las ocho de la mañana el día siguiente. Había sido completamente maravilloso e inesperado.

Desperté primero, sintiéndome bien después de una verdadera noche de sueño. Me quedé allí y miré al hombre que estaba a mi lado. Parecía tan tranquilo durmiendo a mi lado con el sol cayendo sobre su cara, haciendo que sus mejillas brillen.

Ese hombre me salvó la vida no una, ni dos, sino tres veces. Besé su mejilla suavemente, no queriendo despertarlo. Agradecí a Pablo por todo lo que había hecho por mí y sabía que, más que nadie, merecía dormir una semana si lo deseaba.

Cuando mis labios tocaron su piel, sus ojos se abrieron, y él me sonrió.

—¿Dormiste bien? —Preguntó, su voz todavía estaba llena de sueño.

—Lo hice —dije, una sonrisa se extendió por mi rostro. —¿Tú?

El asintió. —La primera vez en más de un año —admitió.

Sin preámbulos ni advertencias, Pablo me atrajo hacia él y me besó, ninguno de los dos se preocupó por el aliento de la mañana. Su lengua entró en mi boca cuando me jaló encima de él. Sentí su pene rígido, mientras me sentaba sobre él. Pablo levantó el camisón por encima de mi cabeza y lo arrojó a un lado, tomando mis pechos en sus manos.

—Me haces sentir tan hermosa como cuando tenía diecisiete años —me reí.

—Demonios, ahora eres más hermosa —dijo—. Eras la chica más bella de la escuela secundaria.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban. Pablo siempre pareció tener ese efecto en mí. Ni siquiera era necesario que digiera una palabra; simplemente me miraba como si fuera la mujer más bella del mundo. Y me encantaba.

Su erección hacia presión contra sus boxers y me apoyé sobre él mirándolo mientras nos besábamos. Sus manos estaban enredadas en mi cabello mientras me frotaba contra su cuerpo firme y esculpido. Pasó sus dedos por mi espalda, sacando un escalofrío de mi cuerpo y un suave gemido de mis labios.

De repente, Pablo se detuvo el beso y me miró a los ojos.

—Te amo, Rosemary —dijo.

Mi corazón se aceleró mientras absorbía sus palabras, sin saber qué hacer con ellas. No estaba segura de qué decir. Me quedé allí sentada, mirándolo, como una completa idiota.

No sabía cómo responder, pero ese hombre se había desvivido al admitir sus sentimientos. Se merecía el mismo nivel de honestidad de mi parte. En las semanas posteriores a nuestro roce con la muerte, había visto un cambio en Pablo. La oscuridad que siempre parecía estar detrás de sus ojos se había disipado, y la pesadez que parecía cargar su alma había desaparecido. Parecía un hombre nuevo. Un hombre libre. Un hombre más feliz.

Sabía que tenía mucho que ver con cerrar un ciclo. Finalmente, sabía quién había matado a su novia y lo mejor de todo es que ese estaba hombre tras las rejas, pagando por sus crímenes.

Estaba feliz de ver esta nueva versión de Pablo y realmente podría acostumbrarme a estar cerca de él. Estar con él.

—Yo también te amo, Pablo.

Dije las palabras, no me costó mucho ya que estaban atrapadas en mi garganta esperando salir. Casi una década después de que encendiera ese revoloteo en mi corazón, finalmente pude decirle lo que sentía por él. Cuando pronuncié las palabras en voz alta por primera vez, mi corazón se hinchó tanto que temí que explotara.

Pablo me empujó hacia abajo, con fuerza, y me besó. Deslicé mis manos hacia sus boxers y los empujé por sus piernas. Él me ayudó deslizándolos por el resto de sus piernas y pateándolos a un lado.

Extendiendo la mano, lo agarré y le di a su duro pene un buen y duro golpe. Sintiendo su enorme falo creciendo aún más rígido en mi mano provocó una explosión dentro de mí. Sentí el calor y la humedad entre mis piernas creciendo como un volcán.

Necesitaba tenerlo dentro de mí. Necesitaba tenerlo dentro de mí ahora.

Agarrando su hermoso y duro pene me acomode sobre él para luego poner la cabeza de su pene dentro de mí con facilidad dado lo mojado que estaba, se deslizó dentro de mí sin ninguna dificultad. Era como si nuestros cuerpos estuvieran destinados a estar juntos.

Jadeé cuando él me agarró por las caderas y me empujó más hacia su pene. Me llenó y me abrió como nunca antes lo había hecho nadie, pero la leve pizca de dolor solo pareció agregar un poco de calor y sabor al intenso placer que envió a través de mi cuerpo.

Solo tomó un segundo para que mi cuerpo se ajustara al tamaño de su pene porque ya estaba completamente mojada y lista para él. Lentamente, me balanceé hacia adelante y hacia atrás, moviendo mi pelvis contra la de él mientras sus manos vagaban a lo largo de mi cuerpo.

Me sentía completa cuando estaba con él. Nada más importaba.

—Te amo —dije de nuevo, esperando probarlo con mi cuerpo.

La cama de Pablo rebotaba mientras hacíamos el amor, nuestros cuerpos se movían juntos como uno solo. Cada vez que estábamos juntos, me sorprendió lo bien que se sentía hacer el amor con él. Estaba completamente aturdida por cómo él podía llevarme a las alturas en cuestión de minutos. Era como si conociera cada centímetro de mi cuerpo, por dentro y por fuera. Sabía qué botones presionar para ponerme en marcha y qué palancas tirar para sacarme. Todo parecía tan fácil de su parte.

Pablo chupó mi pezón, sabiendo muy bien que enviaría una descarga eléctrica a través de mi cuerpo y encendería la llama del placer dentro de mí. Me retorcí contra él, gritando su nombre cuando la primera ola de éxtasis me cubrió.

Fue poderoso, casi gritando y sufrí un espasmo muy fuerte, sentí como si por un momento hubiera perdido por completo el control de mi cuerpo. Me resistí y me sacudí, moviéndome tanto que sentí que podía caerme de él, pero Pablo se aferró a mis caderas y me empujó hacia su miembro, manteniéndonos juntos, unidos como uno solo.

Mi cuerpo explotó de placer contra el suyo, mi vagina completamente mojada apretando alrededor de su grueso pene mientras me sacudía violentamente encima de él. Mi cabeza cayó hacia adelante, descansando sobre su pecho mientras lo montaba. Podía escuchar su corazón mientras lo montaba. Moví mis caderas, rebotando hacia arriba y hacia abajo sobre su exquisito pene, cada vez más rápido y profundo. El sonido de su respiración se hacía cada vez más irregular y sus movimientos se volvían un poco más frenéticos.

Sabía que él estaba cerca de acabar. Quería hacerlo sentir tan bien como el me lo hacía a mí. Era necesario. Apreté los músculos de mi vagina alrededor de él, agarrando su pene tan fuerte como pude mientras los últimos espasmos de mi orgasmo se precipitaban a través de mí.

Pablo se aferró a mí, empujándose hacia arriba y manteniéndome quieta mientras su rostro se torcía con una mirada de intenso placer. Sentí su cuerpo ponerse rígido, que fue seguido por la sensación de su duro, grueso y largo pene latiendo profundamente dentro de mí. Un momento después, sentí el calor y la humedad inundando mi cuerpo, y supe que estaba eyaculando dentro de mí. Sabía que él me estaba llenando con su semen.

Cuando nuestros cuerpos se relajaron, me derrumbé sobre él, agotada. Pablo me sostuvo así, mi cuerpo presionado contra el suyo, ambos disfrutando del resplandor postcoital durante mucho tiempo. Mientras yacía allí, las visiones de un futuro con él me llenaban la cabeza. Un futuro que nunca antes había imaginado.

Después de un rato, él susurró. —Sígueme —dijo—. Tengo algo que enseñarte.

—¿Qué me vas a mostrar?

—No puedo decirte —dijo—. Es una sorpresa.

Él me deslizó su semen se derramó fuera de mí, bajando por mi pierna, y me tomó de la mano. Lo seguí todavía desnuda, desde su habitación hasta el pasillo. Al otro lado de su habitación estaba el otro dormitorio, y la puerta estaba cerrada.

Se giró y me dio una pequeña sonrisa traviesa, un pequeño destello en el ojo. Ladeé mi cabeza y lo miré, curiosa. Sin decir una palabra, extendió la mano y tomó el pomo de la puerta en su mano.

—¿Estás lista? —Preguntó.

Sonreí. —Me estoy poniendo un poco nerviosa —dije—. Así que sí, estoy lista.

Giró la perilla sin decir una palabra y empujó la puerta hacia adentro. —Pensé que podrías necesitar un nuevo estudio y oficina.

Con el estómago revuelto y mi corazón revoloteando, entré y sentí que me quedaba boquiabierta. Era todo lo que había perdido en el incendio. Cámaras, micrófonos y computadoras. Caminé contenta y al mismo tiempo temerosa de tocar cualquier cosa porque sabía que nada de eso era barato.

—Cómo lo hicis...

Reprimí mis palabras y contuve mi lengua. No quería insultarlo, ni herir su ego, y hacer la pregunta que me moría de ganas por saber: ¿cómo demonios había podido permitirse comprar todas estas cosas? En cambio, negué con la cabeza y lo miré a los ojos, sintiéndome profundamente agradecida y completamente angustiada al mismo tiempo.

—Pablo, no deberías haberlo hecho —dije—. Yo… no puedo aceptar esto. Esto es demasiado.

—No fui solo yo —dijo Pablo con una sonrisa incómoda. —Fueron ellos.

—¿Quienes?

Miré a mi alrededor bruscamente al borde del pánico, pensando que alguien más estaba en la habitación con nosotros. Pero Pablo caminó alrededor del escritorio de roble oscuro y señaló la computadora portátil abierta.

Mi fanpage estaba abierta y, incluso ahora, los comentarios llenaban la pantalla. Amor, condolencias y buenos deseos de personas que ni siquiera conocía, la mayoría de las cuales nunca había conocido y probablemente nunca lo haría. Lo que más me sorprendió fue que muchos de los seguidores eran de lugares muy alejados de Los Ángeles.

Nunca supe que tenía una base de admiradores tan grande, apasionada y dedicada alrededor del país y eso hizo que mi corazón se llenara de gratitud. Miré hacia la pantalla, leyendo algunos de los comentarios y mis ojos se llenaron de lágrimas.

Rosemary, no es mucho, pero debes seguir luchando por tus sueños y tu trabajo. Nunca te rindas. Con cariño Jenny y John de St. Nueva York, Missouri.

Aquí un aporte de tu mayor fan. Álvaro de Miami.

Es unan lastima escuchar todo lo que has pasado. Espero que esto ayude. Firmado, Tony de Orlando.

La lista seguía y seguía. Cientos de ellos. Miles de mensajes. Ni siquiera podía leerlos todos. No tenía ni idea de cómo iba a dar las gracias a todos los que habían intervenido para que esto sucediera, para que volviera a estar en el aire haciendo lo que amo.

—Parece que tienes muchos admiradores —dijo Pablo. —Todos querían ayudar a que el programa vuelva al aire.

Mi nueva oficina, este era mi nuevo hogar, ¿eh? No pensé que mi corazón pudiera hincharse más, pero escucharlo decir esas palabras me demostró que estaba equivocada.

Me giré y besé a Pablo, presionándome contra él y casi tirando al suelo sin mencionar que él era mucho más grande que yo. La emoción era enorme.

—Eres lo mejor que me ha pasado —dije, mientras lágrimas caían por mis mejillas.

Hace diez años, tuve una oportunidad con él y lo arruiné. Lo había descartado por mi propio egoísmo y estupidez. En aquel entonces no estaba preparada para este nivel de compromiso. Este nivel de amor y devoción.

Ahora lo estaba.

No había forma de que arruinara las cosas nuevamente con él. No otra vez. Ahora era momento de hacerlo sentir tan apreciado como él me hizo sentir a mi durante todo este tiempo.

Pablo y yo éramos una pareja perfecta. Mi sexy bombero. El hombre que me salvó la vida. Sin embargo, quería creer que, a nuestra manera nos habíamos salvado mutuamente.

~ FIN ~