Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2007 Kate Hewitt.

Todos los derechos reservados.

SECRETOS DEL AYER, N.° 1844 - junio 2011

Título original: The Italian’s Chosen Wife

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV. Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9000-404-3

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

ME GUSTARÍA que eso estuviera en la carta. Alessandro di Agnio esbozó una mueca de desagrado al ver la expresión de su acompañante. Se echó para atrás en la silla, analizando con la mirada a la camarera que estaba charlando en italiano con los comensales de una mesa cercana.

-Suponía que estábamos aquí por la comida -dijo, frunciendo el ceño.

Su cliente potencial, Richard Harrison, se rió.

-Tranquilízate, Di Agnio. Es solamente una manera de hablar.

Alessandro sonrió y bebió un sorbo de agua.

-Es bastante guapa, en su estilo. Ahora, ¿hablamos de negocios...?

-Mira, no he venido hasta Spoleto simplemente para hablar contigo. Pensé que íbamos a pasárnoslo bien -dijo Richard.

-Desde luego. Ya sabes lo que dicen de trabajar mucho y no divertirse nada -concedió Alessandro, encogiéndose levemente de hombros.

-Entonces... ¿qué te parece si nos divertimos un poco? -preguntó Richard irasciblemente-. He oído tantos comentarios sobre tu reputación de casanova. ¡Hace unos años no había ningún periódico en este país en el que no apareciera tu fotografía! Al venir aquí, esperaba algo más que una comida en una mediocre trattoria.

Alessandro volvió a sonreír, pero fue forzadamente.

-No me había dado cuenta de que mi reputación llegaba tan lejos -dijo tras una pausa-. Lo único que tienes que hacer es elegir lo que quieres hacer, ¿cenar? ¿Bailar?

-La quiero a ella -declaró Richard, señalando hacia la camarera.

Alessandro la miró y se percató de que la actitud de la muchacha, que estaba riéndose con los clientes, dejaba claro que era una persona tranquila, despreocupada, disponible. Fácil.

Él había conocido mujeres como ella. Sabía lo que esperaban, lo que querían. De él. -¿A ella? -repitió Alessandro-. No puedo agarrar a las mujeres como si fueran caramelos.

-No me refiero a que lo hagas de esa manera -dijo Richard impacientemente-. Es camarera. ¿Por qué no la contratas para que trabaje para nosotros esta noche? Para una cena tranquila, sólo para dos personas en tu villa.

-¿Para que trabaje para nosotros? -dijo Alessandro, mirando a su acompañante con desagrado-. ¿Nada más?

-Después ya veríamos qué pasa -contestó Richard, sonriendo.

Alessandro no ocultó el asco que sintió. Su invitado estaba sugiriendo que contrataran a una camarera como prostituta potencial.

-Creo que no.

-¿Por qué eres tan mojigato, Di Agnio? -provocó Richard-. Por lo que he oído, tú has hecho cosas así y todavía peores -hizo una pausa-. Mucho peores.

Alessandro no se molestó en contestar. Él conocía su propio pasado y sabía lo que la gente creía. Pero lo ignoraba, de la misma manera en la que había ignorado cada comentario que de él habían hecho desde que había tomado las riendas de Di Agnio Enterprises hacía dos años.

-Si es placer lo que estás buscando... -dijo con un desdén amenazante-, en el centro de la ciudad encontrarás una mayor variedad, no sólo una mujerzuela barata.

-No tienes por qué ser grosero -dijo Richard, mirando a la camarera-. Me recuerda a mi hogar. Te apuesto lo que quieras a que es americana.

-¿Por qué no te acercas a hablar con ella? -dijo Alessandro suavemente-. Estoy seguro de que no me necesitas.

-Pero quiero que intervengas -dijo Richard, mirando a Alessandro-. Y tú necesitas mis negocios, Di Agnio, así que... ¿por qué no me complaces?

Alessandro tuvo que controlarse; no iba a permitir que nadie le amenazara... desde luego que no el potencial de los negocios de Harrison ni el fantasma de su propio pasado.

-Te sorprenderá saber que no necesito hacer negocios contigo tanto como crees -dijo-. Y quizá seas tú el que necesite de mis negocios más de lo que me quieres hacer creer.

Richard esbozó una dura expresión y el miedo se reflejó en sus ojos.

-¿Dónde has oído eso?

-Me gusta estar informado -dijo Alessandro, sonriendo abiertamente. Había tomado el control-. Hay un restaurante con pista de baile en Via Filetteria que estará muy bien para esta noche.

-Simplemente me gustaba la muchacha, eso es todo -dijo Richard.

Alessandro miró de nuevo a la camarera. Podía entender su atractivo... en un nivel básico. Era guapa y tenía un áurea que irradiaba... no sabía qué. Calidez, sexualidad, quizá disponibilidad.

Ella se dio la vuelta y sus miradas se encontraron. Llevaba el pelo arreglado en un moño del que se habían escapado mechones color marrón que le caían por la cara. No era nada especial.

Pero entonces ella lo miró intensamente. Tenía los ojos verdes, llenos de promesas. Le sonrió, y Alessandro sintió cómo se ponía tenso. Algo tomó vida dentro de él... algo que había reprimido, algo que había creído desaparecido para siempre.

La necesidad.

Capítulo 1

MEGHAN, hay alguien que quiere verte.

Meghan Selby suspiró cansinamente.

-Por favor, dime que no es Paulo -dijo.

La otra camarera, Carla, estaba poniendo un montón de platos sucios en la barra. -¿Quién?

-Mi casero. -¿Qué aspecto tiene? -preguntó Carla.

-Es bajito, gordo, y tiene el pelo grasiento. -¿Por qué iría a venir aquí? -preguntó Carla, curiosa.

-¿Quién sabe? -dijo Meghan, encogiéndose de hombros-. Pero no conozco a mucha gente en esta ciudad.

-Bueno, desde luego que no es él. Este hombre es alto, esbelto, tiene el pelo ondulado... y pregunta por ti

-Carla sonrió-. En realidad es muy guapo. ¿Hay algo de lo que no me hayas hablado?

-¡Ojalá! -exclamó Meghan, quitándose el delantal-. Seguramente será alguien que haya perdido la cartera.

-Si ése es el caso, ¿por qué no le pregunta a Angelo?

Meghan se encogió de hombros. No tenía ni la más remota idea de por qué un extraño preguntaría por ella... y en realidad no lo quería saber. No quería llamar la atención de ningún hombre, ya fuera desconocido o conocido.

Llevaba seis semanas trabajando como camarera en Spoleto y sabía que era el momento de buscar otra cosa. Le gustaba la compañía de Carla, y Angelo, el propietario de la trattoria, era como un encantador tío carnal. Pero necesitaba irse de allí antes de que nadie se le acercara demasiado, antes de que el pasado regresara.

-¿Te veré mañana? -preguntó Carla. Meghan fingió no haberla oído. Era mejor no prometer nada.

-Será mejor que salga y vea qué quiere ese misterioso hombre -bromeó.

-No puedo esperar a que me cuentes qué es lo que quiere. Meghan se miró en el espejo y vio que tenía una mancha en la falda y que estaba despeinada.

-Estás preciosa, cara -dijo Angelo, rebosante de humor-. ¿Tienes una cita?

-No -contestó Meghan, que no pretendía tener citas con nadie durante mucho tiempo.

-Hasta mañana -dijo entonces sujefe.

Ella asintió con la cabeza, de nuevo sin prometer nada. Entonces salió fuera. El hombre que la estaba esperando a la puerta era impresionante, incluso desde la distancia.

Al sentir que ella se aproximaba, levantó la mirada, y Meghan pudo ver sus azules ojos, cuya profundidad la hicieron retroceder.

Lo reconoció. Era el hombre que había estado comiendo en la trattoria. Recordó la manera en la que él la había mirado... de una manera abrasadora, como si supiera quién era ella. Qué era ella.

Se tranquilizó a sí misma diciéndose que eso no era posible. Pero al ver cómo la estaba mirando supo que él ya la había catalogado. Sin ni siquiera haber intercambiado una palabra entre ellos.

-¿Quería verme? -preguntó al acercarse al hombre.

-Soy Alessandro di Agnio -se presentó él bruscamente, tendiéndole una mano.

Meghan inclinó la cabeza, resistiendo el impulso, el deseo de apretarle la mano. No quería tocarlo, no quería invitar a esa particular tentación a su vida.

-Creo que no le conozco -dijo al ver la manera tan despreciativa con que la estaba mirando.

-No, no me conoces. Todavía no. Pero espero que muy pronto lo hagas -dijo él, sonriendo irónicamente-. Quería contratar tus servicios para esta noche.

Meghan retrocedió a pesar de su propósito de quedarse allí quieta. Lo que había dicho aquel hombre, el deseo que le estaba oscureciendo los ojos, la mueca que estaba esbozando... era suficiente para que ella entendiera.

-¿Mis servicios? Creo que se ha equivocado de mujer, signore.

-Quizá así sea, pero tengo que contratar a una camarera para que atienda una cena privada en mi villa. ¿O estabas pensando en otra clase de servicios? -preguntó él con desprecio.

Humillada, ella sintió cómo se ruborizaba, pero, aun así, lo miró fríamente.

-Un hombre extraño pide hablar conmigo en medio de la calle... quiere contratar mis servicios... ¿qué se supone que debo pensar?

-No me puedo poner en tu lugar, pero supongo que la mayoría de mujeres no pensarían que las han confundido con una prostituta.

-A la mayoría de mujeres no les gustaría que las miraran como si fueran un trozo de carne -contestó Meghan.

Vio cómo él se ruborizaba levemente, pero conocía a los hombres de su clase lo suficiente como para saber que no se iba a disculpar...

-Lo siento -dijo entonces él-. Eres una mujer hermosa, y los hombres italianos admiramos eso. Pero yo sólo te quiero contratar como camarera. Es una cena privada para dos personas.

Sorprendida por su disculpa, a Meghan no le cupo ninguna duda de que la otra persona sería el hombre con el que Di Agnio había estado comiendo. Había visto cómo la había mirado de arriba abajo, pero no tenía miedo de él. Del que sí que tenía miedo era del hombre que tenía delante.

Le daba miedo la manera en la que su cuerpo reaccionaba ante él. Aquel hombre tenía la cara de un ángel, de un ángel peligroso.

-¿Por qué yo?

-Quiero una chica guapa -dijo él sin ningún pudor- Alguien que alegre la atmósfera de la cena. No es nada extraño. Meghan pensó que aquello era todo lo que ella era, todo lo que llegaría a ser. Una chica guapa. -¿Que alegre la atmósfera? -repitió con desdén e incredulidad-. No soy una animadora. -¿No lo eres? -dijo él, esbozando una sonrisa al mirarla de arriba abajo. Meghan se enfureció. Quizá él no lo hubiera dicho, pero ella sabía lo que pensaba...

-No me conoce, signore -dijo con una furia reprimida-. Usted no me conoce.

-No, no la conozco -dijo él, mirándola a los ojos con frialdad-. Todavía no. ¿Cuánto quieres? Te pagaré el doble de lo que ganas aquí. El triple. Estoy seguro de que el dinero te vendrá bien.

Meghan se negó a sentirse avergonzada. Era camarera; estaba claro que era pobre y que el dinero le vendría bien.

Pero no le gustaba la manera en la que Alessandro la miraba, como si estuviera comprando alimentos, servicios... baratos.

-¿Entonces...?

Ella sabía que debía decir que no. Dijera lo que dijera él sobre que sólo la quería contratar como camarera, sabía que había otras expectativas implicadas en el asunto.

Aunque lo extraño era que Alessandro di Agnio no parecía la clase de hombre que tuviera que pagar para obtener placer. Se le revolvió el estómago al pensar que, en realidad, no sabía qué clase de hombre era. Aunque no sabía si quería descubrirlo.

De lo que estaba segura era de que no quería ir sola a su villa, desprotegida. Vulnerable. A no ser que pudiese llegar a ser más fuerte que eso, a no ser que pudiera hacer que fuera una ventaja para ella.

-Una sola noche -aclaró.

-¿Quieres más? -preguntó él.

-Desde luego que no -espetó Meghan-. De todas maneras mañana me voy a marchar de Spoleto. -¿No te gusta el lugar?

-Ya ha llegado el momento de cambiar de aires -dijo ella con determinación.

-Entonces gana el triple la última noche que estás aquí -sugirió Alessandro.

-Quizá lo haga

-Meghan sintió cómo se le aceleró el pulso.

Él la miró a los ojos, y ella pudo ver cómo el hambre que sentía aquel hombre le oscurecía la mirada. Vio cómo sus ojos reflejaban expectación, satisfacción. Supo que, dijera lo que dijera él, pensaba que iba a obtener algo más que simplemente un servicio de catering aquella noche.

Pero por una vez ella iba a demostrar lo que era, quién era. Y lo que no era.

-Lo haré -dijo estridentemente-. ¿A qué hora quiere que vaya? ¿Y dónde es?

-Es en la Villa Tre Querce. Está a cinco kilómetros de la ciudad, así que mandaré un coche.

-No -dijo ella-. Iré en autobús.

-Los autobuses no llegan a Tre Querce -le informó Alessandro-. Tengo un coche y un conductor. Dame tu dirección y le mandaré a buscarte a las siete. Cenaremos a las ocho.

-Eso no me da mucho tiempo -protestó Meghan-. Ahora mismo deben de ser las seis.

-Por eso es mejor que yo mande un coche a buscarte. Dime tu dirección.

-Vivo en el hostal Arbus, que está al este de la ciudad -le informó-. En la Via Campelo.

-No lo conozco -dijo él, esbozando una mueca-. Pero mi chófer pasará a buscarte a las siete. ¿Tienes algo que ponerte? -preguntó, mirándola.

-Voy a ejercer de camarera, ¿lo recuerda? Creo que tendré algo apropiado.

-Mi villa no es la trattoria -le advirtió Alessandro-. Espero que te vistas... y que te comportes... adecuadamente.

-Ya es un poco tarde para reconsiderar las cosas, ¿no le parece? -dijo Meghan- Usted ya me ha contratado. No me voy a presentar en su casa con zapatos de tacón y un delantal de volantes, incluso si eso es lo que usted quiere...

-Ya basta -interrumpió Alessandro- Ya te he informado de lo que implica este trabajo... que ejerzas de camarera y nada más. ¿No confías en mí?

Meghan se atrevió a mirarlo a los ojos, a sentir la fuerza de su magnética mirada. Pensó que era estúpido que él esperara que ella confiara en él cuando apenas lo conocía.

-¿Hay alguna razón por la que deba confiar en usted? -preguntó calmadamente.

-No -contestó él, apartando la mirada-. No la hay.

-Entonces ya nos vemos en su casa -dijo ella, agradecida de que su voz sonase calmada. Comenzó a darse la vuelta, pero Alessandro la agarró por la muñeca y la acercó a él.

Ella se estremeció; estaba impresionada y sentía un poco de miedo, miedo ante su propia reacción ya que no se resistió, permitió que él la acercara hacia sí. Se le aceleró el pulso hasta niveles alarmantes al sentir los dedos de él sobre su piel.

-Ni siquiera sé cómo te llamas -dijo entonces él, esbozando una leve sonrisa.

-Meghan.

Alessandro asintió con la cabeza y la soltó.

-Te veré a las siete.

Capítulo 2

MEGHAN se apresuró en llegar al hostal donde se hospedaba. No era un lugar muy agradable, y Paulo, el propietario, era un casero muy repulsivo. Tenía las manos muy largas y hacía comentarios groseros.

Había comprado un candado para la puerta de su habitación y, en más de una ocasión, se había despertado oyendo el ruido del picaporte al girar, aliviada al sentirse segura.

Pero aquel hombre era una razón más para marcharse de Spoleto. Con el dinero que iba a ganar trabajando de camarera para Di Agnio podría comprar un billete de tren que la llevara a su próximo destino... fuese cual fuese.

-Ciao, bellísima -le dijo Paulo al verla entrar.

Meghan no se molestó en contestar. Se apresuró a pasar antes de que él pudiera tender una mano para tocarla y se encerró en su habitación, donde se lavó la cara y los brazos ya que no tenía tiempo para ducharse. Se quitó la ropa sucia que llevaba y se puso una camisa blanca conjuntada con una falda negra... su uniforme de camarera. No se había llevado muchas cosas consigo cuando había abandonado su casa... todo había sido muy rápido.

Una vez arreglada se sentó en la cama, sintiéndose débil. No dejaba de recordar la conversación que había tenido con Alessandro di Agnio ni de preguntarse por qué había accedido a su propuesta. Pero no lograba dar con una respuesta satisfactoria.

Durante los últimos seis meses en los que había estado viajando por Europa se había convertido en una profesional en ignorar comentarios, invitaciones e indirectas.

Pero se dijo que no había rechazado a Alessandro di Agnio porque era diferente.

-Después de esta noche no lo volveré a ver -murmuró.

Se arregló el pelo en una coleta, aplicándose un poco de brillo de labios y colorete. Entonces salió de la habitación y se dirigió a buscar a Paulo.

-Por favor, quiero que me devuelvas mi depósito. Me marcho mañana.

-No recuerdo que dejaras ningún depósito. Te dije que no tenías que hacerlo porque eres muy guapa.

-Buen intento, pero tengo el recibo. Pagué dos semanas por adelantado. Eso servirá para pagar el alquiler de la semana pasada y quiero que me devuelvas el resto. Ahora.

-No te pongas así, principesca. Sé lo que eres.

-Soy camarera -espetó Meghan, apunto de perder el control. -¿Necesitas el dinero? -preguntó Paulo-. ¿Estás metida en problemas?

-No, y no -contestó ella-. Pero eso no me impide querer lo que es mío.

-Quizá yo quiera lo que es mío -dijo él con una peligrosa necesidad reflejada en la voz. Meghan se apartó... pero no demasiado deprisa.

Paulo la agarró del brazo y la atrajo hacia él, agarrándola con fuerza.

-Un beso.

Ella podía oler su aliento a tabaco y su sudor. Pudo oler su lujuria... -¡Suéltame! -espetó, tratando inútilmente de soltarse.

-Un beso, bella, eso es todo. Y después te daré tu dinero.

-¡Vete al infierno! No te daré nada...

-Lo has estado deseando -dijo Paulo con el enfado reflejado en la cara y el deseo en sus ojos-. Te he visto... he visto la manera en la que me miras...

-Te estás engañando a ti mismo, Paulo, y puedo telefonear a la policía...

-Pero no lo has hecho, ¿verdad? -dijo él en tono amenazante-. Me he estado preguntando qué es lo que estás tratando de ocultar, bella. ¿Por qué no te marchaste? Podías haberlo hecho, lo sabes. Hay otros hostales en Spoleto, pero nunca te fuiste... eso debe de querer decir que lo estás deseando.

-Estás equivocado -dijo ella, sintiéndose débil e indefensa. Pero se enfureció al darse cuenta de ello y se dijo a sí misma que no volvería a ser una víctima de nuevo-. ¡Suéltame! -gritó.

-Quiero oírte suplicar -dijo él con el brillo reflejado en los ojos.

-Serás tú el que supliques... a la policía -dijo alguien desde la puerta. Paulo la soltó, y Meghan se apartó apresuradamente de él, no pudiendo evitar emitir un sollozo. Alessandro estaba de pie en la puerta, enfurecido. Estaba muy tenso y se quedó mirado a Paulo.

-Voy a telefonear a la policía.

-No puede probar nada -dijo Paulo hoscamente, aunque parecía nervioso.

-Ya lo verás -dijo Alessandro- Verás que yo puedo probar lo que quiera. Cuando lleguen los carabiniere sólo necesitarán mi palabra para encerrarte.

-Ella lo estaba deseando... -comenzó a decir Paulo. Pero Alessandro le interrumpió levantando una mano bruscamente.

-No me digas lo que quieren las mujeres. No deberías suponer saberlo. ¿Sabes quién soy?

-No...

-Soy Alessandro di Agnio. Este hostal será clausurado por la mañana. Paulo se quedó pálido y con la boca abierta.

-Di Agnio... ¡pero no puede hacer eso! Hay gente hospedándose aquí... yo soy el propietario...

-Será clausurado -repitió Alessandro, sacando su teléfono móvil-. Ahora voy a telefonear a la policía.

-Signor Di Agnio... -susurró Meghan, todavía tambaleándose debido a lo ocurrido-. Por favor, no involucre a la policía.

Alessandro se dio la vuelta para mirarla.

-¿Qué? ¿Tienes tú problemas con la policía?

-No, claro que no. Simplemente no quiero que se les involucre en esto... ya que conlleva muchas dificultades. Se tendrá que hacer un informe, sin importar el valor de su palabra.

El la miró a la cara, como buscando una respuesta a una pregunta tácita. Meghan no dijo nada.

-Por favor, simplemente marchémonos.

Alessandro cerró su teléfono móvil, informando a Paulo sin siquiera mirarlo.

-El hostal será clausurado. No quiero verte en Spoleto nunca más. Entonces salió a la calle, y Meghan no tuvo más opción que seguirlo.

El coche de él estaba esperándolos. No era un deportivo, que había sido lo que ella más o menos había esperado, sino que era un coche familiar de lujo. Alessandro le abrió la puerta y se apartó para dejarla montarse en el asiento delantero del acompañante. Estaba impaciente.

-Pensaba que iba a mandar a su chófer -dijo Meghan, mirándolo con los ojos como platos.

-Decidí venir yo mismo.

Aquello no le sorprendió a ella ya que él era del tipo de hombre que siempre tenía el control. Sin decir nada, se montó en el automóvil.

El asiento de cuero era muy cómodo y se echó para atrás en él, cerrando los ojos. No quería hablar y, ante su sorpresa, Alessandro permaneció en silencio mientras arrancaba y conducía por las calles de Spoleto.

Meghan abrió los ojos y se quedó mirando el tráfico. Entonces observó cómo salieron de la ciudad, introduciéndose en la tranquilidad del campo.

Miró de reojo a Alessandro y vio que parecía controlarlo todo. Irradiaba poder. Control.

-¿Estás bien? -preguntó entonces él, mirándola fugazmente con sus oscuros ojos azules.

-¿Qué?

Alessandro le señaló la muñeca, donde ya comenzaba a verse un moratón.

-Estoy bien. Debería haber sabido que Paulo iba a intentar hacer algo, pero supongo que lo creía demasiado cobarde como para hacer lo que decía... -contestó ella.

-¿Por qué te quedaste en ese lugar? -preguntó Alessandro- Hay muchos hostales en Spoleto. Baratos. No tenías por qué soportar su inmundicia.

-Era barato y conveniente -dijo ella, encogiéndose de hombros de nuevo y mirando por la ventana.

-Que fuera barato me lo creo, pero conveniente... No. ¿Qué hay de conveniente en ser acosada? ¿Violada?

-No me violó.

-Pero podría haberlo hecho.

-Oh, ¿se supone que ahora le tengo que dar las gracias? -dijo Meghan con sarcasmo-. Lo siento, pero no me gustajugar aljuego de la dama angustiada.

-Ya me he dado cuenta.

-Lo siento.

-Pues yo no; me alegro de haber estado allí.

-Yo también -admitió ella, tocándose el moratón de la muñeca.

-Por lo menos ninguna otra mujer tendrá que sufrir a Paulo en esta ciudad -murmuró Alessandro, mirándola con una lúgubre expresión.

-¿Decía en serio que iba a clausurar el hostal?

-Desde luego que sí. ¿Pensabas que estaba marcándome un farol? Meghan pensó que no.

-Pero usted no puede simplemente hacerlo, ¿verdad? El dijo que era el propietario del edificio.

-Estaba mintiendo. El edificio pertenece a un empresario de la zona. Lo comprobé antes de ir a buscarte.

Ella se dijo a sí misma que aquel hombre estaba siempre en control de todo.

-Pero si no es de usted... ¿cómo puede hacer que lo clausuren?

-Como eres americana, no sabes lo que el apellido Di Agnio significa en Italia... sobre todo en Umbría.

-Usted tiene poder -supuso Meghan.

-A la mayoría de las mujeres eso les parece atractivo -dijo él, riéndose secamente.

-No a mí -dijo ella, apartando la vista-. Por lo menos no cuando estoy en la parte perdedora.

-¿Crees que lo estás ahora? -preguntó él, curioso.

Meghan no quería hacerse esa pregunta, no quería responderla.

-El problema con el poder... -dijo tras un momento con la voz quebradiza- es que se puede abusar de él fácilmente.

-Estoy de acuerdo -concedió Alessandro lacónica-mente-. Como ha ocurrido con Paulo, ¿no crees? -hizo una pausa-. Pero ya no tendrás que soportarlo más.

-Entonces... ¿dónde se supone que voy a dormir?

-Yo puedo encontrarte otro hotel. O podrías dormir en mi villa.

-Gracias por la oferta, pero no, gracias -dijo Meghan bruscamente-. Prefiero quedarme con Paulo.

-¡No seas absurda!

-No piense que puede controlarme -espetó ella, furiosa. -¿Control? ¿Crees que todo esto es para controlarte? ¡Lo que he hecho ha sido protegerte!

-No necesito que me proteja.

Alessandro levantó una ceja con desprecio.

-¿De verdad? Pues por lo que yo vi no parecía que las cosas fueran así.

-Yo puedo manejar a Paulo.

-Estabas claramente manejándolo cuando yo entré -dijo él, agitando la cabeza,-. ¿Realmente crees que hubieras podido controlarlo?

-Yo... -comenzó a decir Meghan, pensando que en realidad no hubiese sido capaz de controlar a Paulo.

La podía haber... violado. Se sintió enferma.

-Creo que voya vomitar.

Rápidamente, Alessandro salió de la carretera y aparcó el coche, abriendo su puerta. Salió y se apresuró a abrirle la puerta a Meghan, ayudándola a salir del automóvil.

Ella se apartó de él y se echó sobre la hierba, donde comenzó a tener arcadas. Nunca se había sentido tan mal, tan profundamente humillada.

Se levantó, secándose la boca, mientras Alessandro la miraba sin inmutarse. Este le acercó un pañuelo, y ella se lo llevó a los labios con mucho cuidado ya que no lo quería manchar.

-Te he dado el pañuelo para que lo utilices -dijo él ásperamente.

-Lo siento.

-Soy yo el que debería sentirlo. Debería haber recordado cómo la impresión por un hecho traumático puede aparecer más tarde. Toma -dijo, acercándole una botella de agua.

-Gracias -dijo ella, agradecida. Abrió la botella y bebió.

-¿Estás preparada? -preguntó él tras un momento.

-Sí, lo estoy -contestó Meghan, percatándose de lo oscuro que estaba. Alessandro le abrió la puerta del acompañante para que entrara al coche.

-Siento lo que ha pasado -se disculpó ella una vez hubieron arrancado.

-No tienes por qué disculparte -dijo él, encogiéndose de hombros.

El resto del trayecto, que fue corto, se mantuvieron en silencio. Entonces llegaron a una alta pared de piedra que había paralela a la carretera. Al entrar en la propiedad, Meghan pudo admirar la belleza de ésta.

Al llegar a la puerta de la casa, Alessandro aparcó el coche y se bajó de éste para abrirle la puerta a ella, que se lo agradeció murmurando.

La puerta principal se abrió y apareció una corpulenta mujer de pelo negro que miró a Meghan frunciendo el ceño.

-Meghan, ésta es Ana -dijo Alessandro-. El ama de llaves y la guardiana de Tre Querce.

Entonces se dirigió en italiano a Ana, demasiado rápido para que Meghan entendiera. La mujer dio una respuesta que dejaba claro su descontento.

-Ana te llevará a una habitación -le dijo entonces él a Meghan, hablándole en inglés-. Allí te podrás refrescar y después te reunirás conmigo en el comedor.

Meghan lo miró sorprendida; parecía que ella fuese una invitada en vez de una camarera.

-¿No debería estar en la cocina? -sugirió, vacilante.

-Tú no eres la cocinera.

-Pero soy la camarera.

-Sí, ya lo sé. Por lo menos eso es lo que me has dicho -dijo él, sonriendo.

Entonces ella siguió a Ana a la planta de arriba de la casa, donde ésta la guió hacia una lujosa habitación. En ella había una gran cama de matrimonio.

El ama de llaves no se forzó en ocultar lo molesta que estaba y se marchó sin decir nada. Meghan se sentó en la cama, preguntándose qué estaba haciendo allí.

El sabía lo que era ella.

Todo el mundo lo sabía.

Comenzó a oír de nuevo las voces de su pasado... un abucheo conocido, un gruñido despectivo.

Se preguntó si había ido a aquel lugar para demostrarse algo a sí misma. O a Stephen.

Se levantó, inundada repentinamente de energía. Respiró agitadamente y se dispuso a arreglarse.

Minutos después, con el pelo arreglado de nuevo y la cara lavada, salió de la habitación. La villa estaba silenciosa, no podía oír nada.

Bajó con cuidado a la planta de abajo, donde vio que la luz del vestíbulo estaba encendida y dos puertas dobles entreabiertas. Parecía que daban al salón.

Le dio un vuelco el corazón debido a la ansiedad que sintió y se secó el sudor de las manos en la falda.

Suponía que debía entrar en el salón y hacer el trabajo por el que se le iba a pagar, conversar, sonreír... Coquetear.

Pero no podía. Simplemente con pensarlo se ponía enferma.

Agitó la cabeza, mordiéndose el labio inferior, y comenzó a buscar la cocina. Ana levantó la vista y frunció el ceño al verla entrar en ella.

-Estoy aquí para ayudar -comenzó a decir en italiano-. Quiero decir... para servir. ¿Lo sabe?

Ana se quedó mirándola.

-El señor Di Agnio no quiere que usted esté aquí -dijo el ama de llaves tras un momento-. Quiere que vaya al salón. Ahora. Meghan agitó la cabeza, apunto de perder los nervios.

-Quizá -dijo, tratando de encontrar las palabras adecuadas-. Pero yo vine aquí para servir comida y es aquí donde está la comida.

-No -dijo entonces Ana.

Meghan apretó los puños... aunque siguió sonriendo educadamente.

-¿Por qué no me pongo un delantal? -sugirió, apresurándose a ponerse uno que había colgado detrás de la puerta antes de que el ama de llaves pudiera hacer nada.

Ana se encogió de hombros y se dio la vuelta resoplando.

Meghan miró la cena que estaba preparando y deseó poder ser de utilidad. Se preguntó qué sería lo que realmente esperaban de ella los dos hombres que estaban esperándola y si Alessandro iría a ir a buscarla.

Se estremeció al percatarse de lo aislada que estaba la Villa Tre Querce, de lo aislada que estaba ella. De lo sola que estaba. De lo vulnerable que era.

-Pensé que estarías escondiéndote aquí.

Meghan se dio la vuelta y vio a Alessandro apoyado en el marco de la puerta de la cocina. Se había cambiado de ropa y se había puesto una camisa blanca y unos pantalones vaqueros gastados. No era la clase de ropa que un hombre se pondría para una cena de negocios. Y lo que ella deseaba era eso... una cena de negocios en la cual los dos hombres estuvieran tan ocupados que no tuvieran tiempo de mirarla.

Pero Alessandro tenía el hambre y el deseo reflejados en los ojos.

-¿Dónde iba a estar si no? Y no me estoy escondiendo -dijo ella, tragando saliva.

-Claro que no -dijo él, entrando en la cocina-. Pensaba que te había dicho que te encontraras conmigo en el salón. -¿Ha llegado ya su acompañante? -preguntó Meghan con la voz temblorosa.

-Ya lo verás

-Alessandro se acercó a quitarle el delantal-. No lo necesitas.

-No quería mancharme el uniforme.

-¿Uniforme? -preguntó él con un claro escepticismo antes de darse la vuelta para salir de la cocina... obviamente esperando que ella lo siguiera.

Sin decir nada, eso fue lo que hizo Meghan.

Lo siguió hasta una enorme sala donde había cómodos sofás y obras de arte colgadas de las paredes. Pero entonces miró a su alrededor y vio que la habitación estaba vacía.

-¿Dónde está su invitado...? -comenzó a preguntar.

Pero algo que se reflejaba en la mirada de satisfacción de Alessandro le hizo callar. Tuvo un mal presentimiento.

-Tú eres mi invitada, Meghan -dijo él dulcemente-. No hay nadie más.

Capítulo 3

NO -DIJO Meghan, desesperada-. No, no, no.

-Sí -dijo Alessandro, sonriendo. Parecía contento, como si le hubiera dado a ella una sorpresa.

-Usted me contrató para que trabajara de camarera, para una cena. Por eso vine aquí.

-Te contraté -concedió él-. Pero si recuerdas, te dije que era para una cena tranquila para dos personas. Y, ahora mismo, aquí hay dos personas.

-¿Jamás hubo otra persona con la que fueras a cenar?

-Meghan perdió los nervios y se olvidó de las formalidades, comenzando a llamarle de tú-. ¿Y qué pasa con el hombre con el que comiste?

-Él tiene otros planes para esta noche. Es simplemente una persona con la que hago negocios. -¿Y yo qué soy? -preguntó ella, andando por la sala como buscando un lugar por el que escapar.

Se sintió enferma y atemorizada. Cerró los ojos, tratando de recobrar un poco de compostura, un poco de control.

Al abrirlos vio a Alessandro mirándola con una mezcla de curiosidad y compasión. Respiró profundamente, recordando que Ana estaba en la cocina.

-Sea lo que sea lo que hayas pensado de mí, estás equivocado. No quiero estar aquí ni quiero cenar contigo. Llévame de vuelta a Spoleto ahora mismo o interpondré cargos en tu contra.

Alessandro levantó las cejas, asimilando lo que había dicho ella.

-Tienes miedo -dijo tras un momento.

-¡Por supuesto que tengo miedo! ¡Un extraño... un hombre poderoso... me ha atrapado en esta casa, a solas! ¡Mintiéndome! Ahora, déjame marchar. Alessandro no dejaba de mirarla, de evaluarla, pero no sin compasión.

-¿Por qué no te asustaste cuando pensaste que te había contratado para servirnos la cena a mi supuesto invitado y a mí? -preguntó tras unos segundos-. Hubieras estado con dos hombres, ¿no hubiese sido eso el doble de alarmante?

-Era un acuerdo de negocios -contestó ella, mirándolo con el enfado reflejado en los ojos.

-Entonces considera esta cena como lo mismo; yo te pagaré lo mismo. Simplemente quiero cenar contigo.

-¡No quiero que me pagues! -espetó ella-. ¡No soy una prostituta!

-No recuerdo haberte dicho que lo fueras.

-Si querías cenar conmigo, hay otras maneras más normales de tratar de hacerlo. Me lo podías haber preguntado. Se llama tener una cita.

-Admito que no he utilizado la vía convencional -dijo él, encogiéndose de hombros-. Pero no me ha quedado más remedio.

-¿Oh? ¿Y por qué?

-Soy un hombre poderoso, Meghan. ¿Recuerdas que puede haber abuso de poder? Y ello se aplica en ambos sentidos -sonrió dulcemente-. Imagínate esto; un hombre se queda embelesado por una joven camarera cuando la ve en un restaurante. Le gusta su sonrisa y la manera en la que los ojos de ella le recuerdan la luz del sol. Quiere conocerla mejor, pero sabe que su posición y riqueza o asusta a las mujeres o atrae a las que no quiere. Así que crea una falsa historia para llevar a la mujer que desea a su casa. Nada sórdido. Y cuando ella llega, pretende sorprenderla con una tranquila y romántica cena. Una oportunidad para conocerla y para que ella lo conozca a él. Y entonces la lleva de vuelta a su casa.

Meghan se quedó mirándolo en silencio, sintiendo cómo un torbellino de pensamientos se apoderaba de su mente.

-No ha sido así.

-¿No?

-Puedes decir todas las cosas románticas que quieras ahora, porque crees que yo quiero oír esas bonitas palabras, pero sería mejor que admitieras lo que realmente quieres... lo que realmente piensas de mí.

-Lo que me gustaría saber es por qué tienes una opinión tan mala de ti misma -dijo él.

-No la tengo -espetó Meghan-. ¿Por qué no me llevas a mi casa?

-Porque no quiero -contestó Alessandro, sentándose en una mecedora-. ¿De dónde eres? -preguntó en tono agradable-. ¿Por qué has estado viajando por Europa? Supongo que has trabajado de camarera para seguir viajando, ¿no es así?

-Ya basta -dijo ella, agitando la cabeza-. Esto es una farsa. No me voy a quedar aquí hablando sobre mi vida contigo.

-Quizá hiciera que las cosas fueran un poco más agradables.

-No quiero que las cosas sean agradables -espetó ella-. Quiero marcharme de aquí ahora mismo.

-Entonces responde a mis preguntas. Hazme tú algunas... se llama mantener una conversación.

-Está bien -dijo Meghan, respirando profundamente-. Te voy a hacer una pregunta, Alessandro. Si ceno contigo..., ¿me llevarás después de vuelta a Spoleto?

-Sí, si eso es lo que quieres.

Estaba claro que él pensaba que durante la cena le iba a hacer cambiar de opinión.

-Me gusta la manera en la que dices mi nombre -continuó Alessandro.

Ella se quedó mirándolo, pudiendo ver el fuego que reflejaban sus ojos.

-No tienes por qué tener miedo -dijo él-. Nunca tuve malas intenciones. Puedes confiar en mí.

-Me dijiste que no lo hiciera -espetó ella.

-Te dije que no había ninguna razón para hacerlo. Pero ahora sí la hay.

-Oh, ¿y cuál es?

-Que te lo digo yo -dijo Alessandro, sonriendo.

Meghan fue a hablar, pero sintió cómo algo abandonaba su cuerpo. Quizá fuese su energía, o por lo menos su habilidad para continuar su batalla verbal con aquel hombre. O su miedo.

Se sentó en un sofá color crema y recostó la cabeza en su suave respaldo.

-Hablas muy bien inglés -dijo tras un momento.

-Gracias. Es porque pasé la mayor parte de mi niñez en Inglaterra. -¿Por qué?

-Me mandaron a un internado cuando tenía siete años, a Winchester -explicó-. Todos mis hermanos fueron allí.

-¿Tienes hermanos?

-Tengo una hermana -contestó él, callándose abruptamente a continuación.

Meghan no comprendió aquello; todos sus hermanos habían ido al internado, pero él sólo tenía una hermana. No tenía sentido. Pero no quiso preguntar debido a la oscura mirada de él.

-¿Quiénes son los Di Agnio? -preguntó-. Está claro que tenéis mucho poder, ¿pero a qué os dedicáis?

-Meghan se sentó erguida, recordando repentinamente a la mafia...

-Somos empresarios -la leve risa que acompañó a las palabras de Alessandro dejó claro que sabía lo que había pensado ella-. Al principio nos dedicamos a la joyería, pero ahora también nos dedicamos al negocio inmobiliario y a las finanzas... en realidad un poco de todo.

-Di Agnio... -dijo ella, que recordó haber visto boutiques con ese nombre-. ¿Es un negocio familiar?

-Sí, yo soy el director.

Meghan pensó que sería agradable tener esa clase de riqueza, de poder... De seguridad.

-Está bien -dijo, respirando profundamente-. Cenemos.

Alessandro sonrió... y el efecto de ello fue devastador. Cuando aquel hombre sonreía todo lo que ella quería hacer era echarse en sus brazos... estaba arrebatadoramente guapo.

-Y luego me llevas a casa -añadió.

El asintió con la cabeza.

-Desde luego. Si eso es lo que quieres.

-Lo querré -espetó ella.

Lo maldijo por su arrogancia y por tener razón... ya que había comenzado a flaquear... a desearlo...

Alessandro sonrió y le tendió la mano.

-¿Vamos?

Pero ella todavía tenía cosas por demostrar. Saldría de allí con su dignidad y con su orgullo intactos. De ninguna manera iba a permitir que su corazón se viera implicado con aquel hombre.

-Está bien -concedió en tono apagado, dirigiéndose a la cocina.

-No es por ahí, gattina -dijo él, agarrándola con delicadeza por el codo.

-¿Cómo me has llamado?

-Gattina. Significa cachorro de gato.

-No me gustan los apodos.

-Era una expresión de cariño.

-¿Como un gatito erótico? -dijo ella con desprecio.

Alessandro negó con la cabeza.

-Estaba pensando más bien en un cachorro de gato de verdad -dijo él, acariciándole el brazo y reposando su mano en la palma de la mano de ella, la cual besó levemente a continuación.

Cautivada, Meghan no pudo hacer otra cosa que observar lo que hacía él.

Pensó que aquello era una idea mala, muy mala.

-Por aquí -dijo él, señalando las puertas que daban al vestíbulo.

Ella siguió a Alessandro al vestíbulo y de allí al comedor, donde había velas encendidas. Había una impresionante mesa en cuya esquina habían preparados cubiertos para dos.

Tragó saliva, y el sonido de ello se oyó por toda la sala.

-Ven aquí. No muerdo -dijo él, riéndose suavemente. -¿Estás tratando de seducirme? -preguntó ella, susurrando, mientras se acercaba a él.

-No. Cuando lo haga, lo sabrás.

Lo bochornoso de aquellas palabras hizo que ella sintiera a la vez anticipación y pánico recorriéndole el cuerpo.

-No quiero que me tientes -dijo ella, consciente de lo débil que sonaba su voz.

-Lo que no quieres es que te haga daño -corrigió

Alessandro-. Hay una diferencia.

-¿La hay? -preguntó ella, levantando la barbilla.

-Creo que conmigo la hay -dijo él con una dulce voz pero sin permitir discusión-. Ya hemos hablado suficiente de la seducción. Vamos a cenar, lo que en Italia es algo muy sensual.

Meghan se sentó a la mesa y observó cómo Alessandro servía vino en dos vasos, así como ensalada en los platos.

-Tiene un aspecto estupendo... gracias -murmuró. -¿Quieres que te traiga algo más? Ana traerá el antipasti más tarde.

Meghan se percató de que era Alessandro el que le estaba sirviendo a ella. Hizo un ademán de levantarse... aunque no sabía para qué.

-Meghan, lo único que quiero que hagas ahora es divertirte -dijo él.

Ella fue a decir algo, pero él la miró esbozando una expectante medio sonrisa en sus labios, haciéndola vacilar.

Había estado los últimos seis meses apartada de todo... de los hombres, del placer, de la vida. A veces había sentido como si fuese la única manera de lograr superar cada día... y más importante, de recuperar la dignidad y el amor propio que había perdido en Stanton Springs, Iowa.

Pero en aquel momento, sólo durante una noche, quería relajarse, quería disfrutar... de algo.

De la comida.

-Está bien -dijo, comiendo un poco de ensalada. Al hacerlo se sintió más viva, diferente...

Alessandro la observó con una indulgente y afectuosa sonrisa. Ella bebió entonces un poco de vino.

Vio cómo la miraba él, vio cómo observaba cada uno de sus movimientos y cómo le brillaban los ojos... Aquello era muy peligroso.

Sabía que Alessandro no abusaría de ella. No la amenazaría. Pero le haría daño. Le haría daño si le entregaba su corazón.

Alessandro observó con placer cómo comía Meghan, con un placer que normalmente reservaba para actividades más físicas. Disfrutaba viendo cómo los ojos de ella brillaban y cómo esbozaba una sonrisa ante aquel simple placer.

No le cabía la menor duda de que ella no sabía lo sensual y apetecible que estaba simplemente comiendo un tomate. El deseo y la necesidad de ella se habían apoderado de su cuerpo, aunque sabía que Meghan era la última cosa que necesitaba.

Hacía dos años, en una velada muy parecida a la que estaba viviendo en aquel momento, había decidido abandonar su antigua vida, las zalameras mentiras que le habían ayudado a obtener lo que había querido.

Frunció el ceño y vio cómo ella miró con inquietud su semblante.

-Come pasta -dijo entonces, sonriendo.

Ana había llevado a la mesa la pasta hacía unos momentos... esbozando una dura mueca.

Alessandro había visto cómo Meghan se había ruborizado y cómo había bajado la mirada hacia su plato, obviamente avergonzada.

Pensó que ella se iba a tener que quedar durante más tiempo... hasta que él descubriera por qué la había llevado a su villa.

Hasta que descubriera por qué la necesitaba.

Capítulo 4

MEGHAN se sintió aturdida. Aturdida por la comida, por el vino, por el placer. Se sentía drogada por sus propios sentidos y por la novedad de permitirse sentir... todo.

Tras los tensos momentos iniciales, había comenzado a relajarse y a disfrutar de la conversación. Le contó a Alessandro cómo había aprendido italiano y cosas sobre algunos de sus viajes. Él le contó anécdotas suyas a su vez.

Ella no pudo evitar sonreír ante las diferencias entre ambos. Mientras que ella había viajado en los vagones de tercera clase de los trenes y había dormido en hostales, él había viajado por Europa en el avión privado de su empresa y se había hospedado en hoteles de cinco estrellas.

Lo miró en repetidas ocasiones mientras comía; observó cómo bebía vino. Observó toda la gama de azules que reflejaban sus ojos dependiendo de la luz que les diera.

Cada movimiento, cada mirada, cada palabra, provocaban un anhelo en su alma... casi le hacían acercarse a él, anhelar tocarlo.

Deseaba a aquel hombre... a pesar del peligro. Le impresionó ser consciente de su necesidad. No había esperado volver a desear a nadie. No había supuesto que iba a querer a un hombre de nuevo, que iba a querer obtener placer y a darlo. Todo aquello le daba miedo ya que lo que sentía era deseo.

Bebió vino, pero a pesar de ello tenía la boca seca.

-Creo que ya he tenido suficiente.

Alessandro levantó las cejas, esperando, sintiendo el doble sentido de aquello.

-Es tarde -continuó ella-. Debería marcharme. -¿Marcharte adonde?

-Me podrías llevar de vuelta a Spoleto -dijo ella sin realmente querer que ocurriera.

-Podría hacerlo -dijo él, sonriendo.

Entonces ambos mantuvieron silencio. Meghan se quedó mirando su plato, a los restos de una de las mejores comidas que jamás había probado. El silencio creó una tensa atmósfera.

Ella levantó la vista.

-¿Qué ocurre ahora? -preguntó, susurrando.

-¿Qué es lo que quieres que ocurra ahora? -quiso saber él.

-Yo... -comenzó a decir ella, humedeciéndose los labios-. No lo sé -se ruborizó al admitirlo.

Deseaba a aquel hombre y quizá quería que él lo supiera. Se quedó mirándolo abiertamente, ávidamente, preguntándose cómo sería sentir el pecho de él contra su delicada piel, cómo sería sentir su bella boca sobre la suya, poseyéndola...

Se planteó lo sensual y delicado que sería él.

Se preguntó cómo respondería ella.

Quería saberlo... pero estaba aterrorizada.

Alessandro le acarició la mano en ese momento.

-Meghan, puedes dormir en la habitación de invitados. No tiene por qué pasar nada entre nosotros esta noche.

Pero ella era demasiado consciente de la calidez de la mano de él sobre la suya, de la fuerza y de la seguridad que transmitía. Del deseo...

Pensó en la implicación de las palabras de él. Era obvio. Había querido decir que habría otra noche... quizá incluso otra más y, si tenía suerte, unas cuantas más.

Pero se preguntó qué pasaría entonces.

-Mañana me marcho -le recordó-. A no ser que planees mantenerme aquí hasta... hasta...

-Quizá así sea -dijo él con el humor reflejado en los ojos. -¿Y qué pasa si yo digo que no? -exigió saber Meghan, temblorosa-. ¿Me vas a forzar?

-¿Crees que ésa es la clase de hombre que soy? ¿Crees que forzaría a una mujer? ¿Qué es lo que te ha ocurrido para que pienses esa clase de cosas? -preguntó Alessandro, frunciendo el ceño-. ¿Qué hombre fue el que te hizo daño?

Aquella pregunta resonó en la mente de Meghan, hizo eco dentro de ella. Bajó la mirada hacia su plato y comenzó a ver los colores borrosos...

-No me lo tienes que contar si no quieres -dijo él en voz baja-. Pero creo que me ayudaría a comprender.

Meghan se forzó en levantar la vista, parpadeando para tratar de apartar todos los terribles recuerdos y emociones que se habían apoderado de ella.

-¿Qué es lo que tienes que comprender?

-El por qué eres tan desconfiada, por qué tienes tanto miedo... y por qué estás tan avergonzada.

-¡No lo estoy!

Alessandro simplemente inclinó la cabeza.

-Digamos que acabo de terminar una mala relación -logró finalmente decir ella. Se mordió el labio inferior y respiró profundamente. Estaba muy agitada y sintió frío-. Mira, soy desconfiada y no sé la clase de hombre que eres. Después de todo, me engañaste para que viniera aquí.

-Te prometo que no te voy a hacer daño -dijo él con la sinceridad reflejada en la cara.

-Quizá no tengas intención de hacerlo -murmuró ella.

Alessandro se acercó y posó una mano en el brazo de ella. Sus dedos le acariciaron la piel delicadamente, pero aun así quemaban. Provocaron que ella quisiera saber cómo sería sentirlos sobre el resto de su piel.

-Quédate, Meghan. Pasa la noche... sola... y mañana podemos estar juntos. Para disfrutar. Si quieres, podemos hacer turismo.

-¿Y ver qué es lo que pasa?

-¿Por qué tienes que pensar en el futuro? Permite que disfrutemos de nuestra mutua compañía. Me gusta estar contigo, mirarte. ¿No te pasa a ti lo mismo?

-Sí... -contestó ella sin poder evitarlo.

-Entonces disfrutemos de ello -dijo Alessandro-. Disfrutemos el uno del otro. Y dejemos las cosas así -entonces apartó su mano.

Meghan sintió como si le hubieran quitado algo muy preciado, se sintió estúpida por desear que él la tocara, estúpida por ansiarlo cuando sabía que lo único que le traería sería sufrimiento.

-Y entonces me marcharé -estipuló.

-Si eso es lo que deseas.

-Lo es.

-Muy bien -dijo él, mirándola con el brillo reflejado en los ojos.

-Dormiré en la habitación de invitados -dijo ella tras un momento.

Alessandro sonrió y asintió con la cabeza.

-¿Sabes dónde está? Si quieres, yo te puedo acompañar.

-N... no -tartamudeó ella-. No es necesario.

-Como quieras -dijo él, riendo y disfrutando de lo turbada que estaba ella.

-Cerraré la puerta por dentro.

Por un momento él pareció herido ante aquello.

-Te tomaré la palabra -dijo en voz baja.

Las luces estaban tenues en su habitación y las colchas estaban apartadas. Había un camisón de algodón sobre una silla.

Se sintió como una invitada muy preciada. Como una cautiva. Pero había sido ella quien había elegido quedarse allí, no podía seguir culpando a Alessandro.

Aquello era elección suya.

Era su deseo.

Se acercó a la cerradura de la puerta. Sabía que él no trataría de entrar... había sido un insulto siquiera haberlo sugerido. Pero el miedo con el que había vivido durante los seis meses anteriores estaba demasiado arraigado en su alma. Mordiéndose el labio inferior, cerró la puerta con llave y, al hacerlo, supo que él había oído el pequeño sonido del clic.

Demasiado cansada como para seguir pensando en nada, se cambió, poniéndose el camisón, y se metió en la cama. La bendición del sueño llegó en pocos minutos.

Cuando se despertó, la luz del sol se colaba por las ventanas. Suspiró y se recostó en las almohadas. La experiencia que había vivido con Stephen le había llevado a cuestionarse todo lo que decían los hombres, a pensar lo peor de cada mirada que recibía de ellos.

Le había llevado a dudar y a sentir miedo.

Cerró los ojos, pensando que bajo ninguna circunstancia podía enamorarse de Alessandro.

El amor era algo peligroso. El amor te convertía en una tonta y en una víctima.

Y ella no se iba a enamorar nunca más.

Todo lo que tenía que hacer era disfrutar de aquel día, asegurándose de no enamorarse de él. Se marcharía de Spoleto aquella misma noche, de Spoleto y de la vida de él. Para siempre.

Entonces oyó cómo alguien llamaba a la puerta. Abrió los ojos y se dio la vuelta, sorprendida.

-¿Quién es? -preguntó en italiano.

-Soy Ana, signorina. Le traigo algo de ropa.

-Un momento... -dijo Meghan, acercándose a abrir la puerta-. Pasa. El ama de llaves entró y dejó sobre la cómoda unas cuantas prendas de ropa.

-El signor Di Agnio pensó que quizá le gustaría cambiarse de ropa.

-Es muy amable de su parte.

Ana inclinó la cabeza, esperando a que la invitada americana le permitiera marcharse. -¿De dónde ha salido? -preguntó entonces Meghan, curiosa.

-¿La ropa? -dijo el ama de llaves, esbozando una mueca de desaprobación-. Son de la esposa del signor Di Agnio.

-¿Qué? -impresionada, Meghan se quedó mirando a Ana con los ojos como platos-. ¿Su esposa?

-Paula di Agnio. Vive en Roma.

Meghan pensó que Alessandro se había olvidado de mencionar aquel pequeño detalle. Ella había comenzado a pensar que él era diferente... pero era un mentiroso... como el resto.

Como Stephen.

-¿Necesita algo más, signorinal -preguntó Ana-. En el cuarto de baño hay artículos de tocador. Cepillo de dientes, desodorante... lo que necesite.

-Gracias -dijo Meghan con la voz quebrada y los ojos empañados por las lágrimas-. Bajaré en poco tiempo. Gracias por todo.

Ana asintió con la cabeza y se marchó de la habitación.

Meghan miró la ropa que le había dejado sobre la cómoda y se preguntó si Alessandro realmente pensaba que se la iba a poner.

Todavía aturdida por las noticias que le había dado el ama de llaves, se vistió con la ropa que había llevado la noche anterior. Fue al cuarto de baño, donde se lavó la cara y los dientes. Cuando salió al pasillo se sintió de nuevo protegida, suficientemente fuerte como para pelear.

Pero cuando entró al salón y lo vio allí sentado flaqueó un poco. El se dio la vuelta para mirarla... y lo hizo esbozando una sonrisa de afecto y admiración que provocó que a ella le diera un vuelco el corazón. Pero entonces la expresión de la cara de él se oscureció.

-¿Por qué te has puesto la ropa que llevaste anoche? Tu... uniforme.

-Ana me dijo de dónde ha salido la otra ropa -contestó ella con la voz entrecortada.

-¿Oh?

-¿Por qué no me dijiste que estabas casado?

-¿Qué? -dijo él, mirándola con incredulidad antes de echarse a reír-. ¿Ana te dijo eso?

-Me dijo que la ropa pertenecía a la esposa del signor Di Agnio.

-Ah

-Alessandro paró de reír y asintió con la cabeza- Bueno, así es... pero a la esposa de una persona diferente.

-¿De quién? ¿De tu padre? -preguntó ella, confundida.

-Mi padre está muerto. El signor Di Agnio al que se refería Ana es mi hermano, que estuvo casado con mi cuñada, Paula.

-¿Estuvo? -repitió Meghan con aire vacilante-. ¿Están divorciados?

-No, mi hermano también está muerto

-Alessandro hizo una pausa mientras sus ojos reflejaban una oscuridad penetrante-. Esta era su villa -continuó-. Ahora yo la utilizo para los negocios.

-Oh

-Meghan sintió cómo se le formaba un nudo en la garganta-. Pensé...

-Sé lo que pensaste, gattina, pero ahora ya sabes que Ana sólo quería crear problemas.

-¿Pero por qué...?

Alessandro la interrumpió, riéndose y agitando la cabeza.

-Da tutti i san... ¡insistes en pensar lo peor de mí en cada momento! ¡Casado! ¿Y qué será lo próximo?

-No pude evitar pensar eso -masculló Meghan-. Quizá no comprendí el italiano...

-Oh, ¿de verdad? Dime una cosa... la relación que tuviste, ¿fue con un hombre casado?

-No quiero hablar de ello -logró decir ella, sintiendo la boca seca.

-Fuera quien fuera, te ha hecho mucho daño. Ahora... tengo mucha hambre y tenemos todo un día por delante. Un día sin peleas... espero. ¿Por qué no te cambias de ropa y te pones algo que no pertenece a mi esposa, una mujer que todavía no existe, y te encuentras conmigo en la cocina?

De alguna manera Alessandro había logrado disipar la tensión que se había apoderado del ambiente. Meghan se sintió ligera, casi feliz.

-Está bien -concedió, subiendo apresuradamente a la planta de arriba.

Ya en la habitación, tomó unos pantalones vaqueros de diseño y unjersey negro de cachemir de cuello alto. Se puso un cinturón de cuero y se arregló el pelo con horquillas.

Se miró en el espejo y le sorprendió ver sus mejillas ruborizadas y cómo le brillaban los ojos. Se sintió deseada y, sonriendo para sí misma, bajó a encontrarse con Alessandro.

Afortunadamente Ana había desaparecido y pudo disfrutar del floreado porche de la cocina.

-En verano esto tiene que ser muy bonito -dijo con un poco de nostalgia.

-Lo es. Ahora, come.

La comida que tenía delante era todo un banquete, absolutamente exquisita.

-Yo prefiero el desayuno inglés que me daban en el colegio... hecho a la manera italiana, desde luego -dijo él, ofreciéndole un cuenco con huevos revueltos, mozzarella y albahaca.

-Desde luego -dijo Meghan, sirviéndose huevos y zumo de naranja-. Ana es una buena cocinera. -¿Quién ha dicho que lo haya hecho Ana? -retó

Alessandro.

-¿Tú no...? -comenzó a decir ella, impresionada.

-No, desafortunadamente tienes razón. No puedo cocinar... es una pena -dijo él, sonriendo.

Ella sintió cómo le daba vuelcos el corazón y lo seca que tenía la garganta. No podía resistirse a aquel hombre. No cuando él sonreía de aquella manera.

-Así que... -dijo él mientras desayunaban- hoy quiero enseñarte Umbría.

-¿Qué parte? -preguntó Meghan-. Obviamente he visto Spoleto. Y Assisi.

-Podemos hacer un tour con el coche. Hay muchos rincones preciosos, tesoros que quiero mostrarte.

-Suena maravilloso -dijo, pero entonces vaciló-. Todavía tengo que ir a por mis cosas.

-Ya he mandado a alguien a por ellas -contestó él-. Las tendrás en tu habitación esta tarde.

-No tenías derecho...

-¿Por qué hablas de derechos? Hice lo que era más conveniente. -¡Lo que era más conveniente para til -¿Vas a discutir conmigo por todo? ¿No será mejor que disfrutemosjuntos del día?

Meghan tuvo que admitir que él tenía razón. Parecía que ella no podía dejar de pelear.

-Lo siento. Eso fue... muy amable de tu parte. -¿A que sí? -dijo él, sonriendo-. Estás aprendiendo.

-No fuerces las cosas -dijo Meghan, apretando los dientes.

-No lo haré. Sé que tengo que darte tiempo.

Hacía una mañana preciosa, soleada, perfecta para viajar en coche por las floridas colinas de aquella hermosa región. Alessandro bajó las ventanillas del coche para que entrara brisa.

-Pensaba que serías la clase de hombre que tendría un descapotable -admitió Meghan.

-No tengo claro qué dice eso de tu opinión sobre mí. Pero una vez sí que tuve un descapotable.

-¿Qué ocurrió? -bromeó ella-. ¿Lo estrellaste?

-De hecho, así fue -contestó él, mirando hacia el frente. Meghan fue a disculparse, pero la expresión de él le hizo permanecer callada.

El día era realmente hermoso, y ella disfrutó del tour que él le estaba dando. Anduvieron en el coche durante casi una hora, subiendo y bajando colinas, viendo pequeños pueblos que aparecían sobre montañas lejanas. Entonces, al llegar a una empinada colina, Alessandro detuvo el coche.

-Ahora vamos a ir andando.

-¿Andando? -repitió ella, cubriéndose los ojos para protegerlos del sol-. ¿Qué hay ahí arriba?

-Ya lo verás. Meghan aceptó la mano que le tendía él, encantada al sentir cómo cubría la suya.

-Cierra los ojos.

-¿Qué? -ella se detuvo y comenzó a apartar su mano.

Pero él la agarró con fuerza, acariciándole la palma. Ella contuvo un estremecimiento. -¿Por qué debería cerrar los ojos? -preguntó.

-Simplemente hazlo

-Alessandro hizo una pausa. Su mirada era penetrante-. Por favor, confía en mí.

Ella no confiaba en nada, pero algo dentro de su corazón, de su alma, quería que lo hiciera en aquel hombre. Y eso era lo más aterrador de todo.

-¿Por qué no? -dijo por fin, encogiéndose de hombros y riendo. Cerró los ojos y permitió que él la guiara como si fuese una niña.

La colina era muy empinada y sintió que, con los ojos cerrados, en cualquier momento podía caer de espaldas en un abismo.

-No abras los ojos -ordenó él.

-Lo intento -dijo ella, riéndose y deteniéndose durante un momento-. Me falta el aliento. No estoy acostumbrada a esta clase de excursionismo.

-Pensaba que habías estado viajando por Europa.

-Pero lo he estado haciendo mayormente en tren o en autobús -contestó ella con aspereza-. Y viajaba de ciudad a ciudad. ¡No he estado vagabundeando por las colinas como una nómada!

-Pues ahora tienes tu oportunidad -dijo él, riendo levemente.

Ella era muy consciente de que él la tenía agarrada de la mano y de la exquisita sensación de sentir la piel de él sobre la suya. Aquello le tocaba el corazón, la mente... el alma.

-¿Falta mucho? -preguntó con voz ronca.

Instintivamente trató de apartar su mano, pero Alessandro la agarró con más fuerza.

-No tengas miedo. -¿Quién dijo que yo estaba asustada?

-Lo puedo sentir -dijo él-. Ya casi hemos llegado.

Desde que habían comenzado a andar, ella no había oído ni coches pasar ni gente hablando. Los únicos sonidos que se escuchaban eran los que hacían las hojas de los árboles y los pájaros.

-¿Puedes oírlo? -preguntó Alessandro en voz baja.

Meghan trató de oír algo y se percató de que en la distancia podía oír lo que parecía como un agitado viento.

-Sí, ¿pero qué es? -preguntó, comenzando a abrir los ojos.

Alessandro se los cerró con la mano.

-No lo estropees -murmuró-. Espera un poco.

El sentir la mano de él sobre su cara, el sentir cómo le acarició la mejilla, los labios, provocó que ella tropezara. Con cuidado, Alessandro la sujetó para que se levantara, abrazándola por la cintura y atrayéndola hacia él.

-Suéltame -ordenó ella, a quien le faltaba el aliento. El deseo se estaba apoderando de su cuerpo.

-No quiero.

-¿Y qué pasa con lo que yo quiero?

-Creo que tú tampoco quieres que te suelte.

Meghan pudo sentir la sonrisa de él, la forma en la que le estaba acariciando las mejillas, la barbilla, los labios... como si estuviera tratando de recordar sus facciones.

Se relajó sobre el cuerpo de él, no pudo evitarlo. El pecho de Alessandro era duro y sintió la traicionera dureza del propio deseo de él... lo que provocó que deseara apretarse aún más contra su cuerpo.

Se estaba derritiendo por dentro y tenía el pulso acelerado. Se quedó de nuevo sin aliento al sentir cómo le acariciaba los labios y le introducía el dedo dentro de la boca.

Entonces la besó. Ella no se resistió, y él comenzó a besarla más profundamente, convirtiendo el beso en algo dolorosamente dulce, maravillosamente delicado.

El deseo se apoderó completamente de ella, debilitando tanto su cuerpo como su determinación.

-Alessandro... -susurró.

El se rió, y Meghan se apartó levemente. Pero Alessandro todavía la tenía abrazada y cubriéndole los ojos.

-¿Esto te parece gracioso?

-Un poco -contestó él, impasible-. Pero ya es suficiente. Quiero que me mires a los ojos cuando te haga el amor. Quiero que me mires a los ojos y que veas cuánto te deseo.

Hizo una pausa, acariciando de nuevo los labios de ella.

-Y quiero ver en tus ojos cuánto me deseas tú a mí.

Le soltó la cintura y comenzó a guiarla de nuevo.

-No abras los ojos todavía -advirtió, quitándole la mano de éstos. Agarrada de la mano, Alessandro la guió por los senderos y entre las rocas.

El leve sonido que había oído antes se estaba haciendo cada vez más intenso y, cuando por fin él se detuvo, era como un rugido en sus oídos. Pudo sentir agua salpicándole la cara.

-Ahora ya puedes abrirlos. Meghan obedeció y vio ante sí una magnífica cascada. -¡Una cascada! -exclamó, aplaudiendo. Estaba emocionada.

-Cascata delle Marmore. Es preciosa, ¿verdad? -dijo él, apoyándose sobre la barandilla del mirador al que la había llevado.

La cascada estaba rodeada de una frondosa vegetación.

-No sabía que había cascadas naturales en esta parte de Italia -dijo Meghan, maravillada.

-En realidad no es natural -explicó Alessandro-. Los romanos la construyeron hace casi dos mil años.

Ella se sintió un poco decepcionada.

-¿Pero qué es real? -dijo entonces él, señalando la cascada-. A mí me parece bastante real.

-Supongo que tienes razón -dijo ella-. ¡Desde luego que no querría bajarla metida en un barril! -bromeó- Pero no sé, por alguna razón sería más impresionante si no hubiese sido creada por el hombre.

-¿Pero no es eso mismo lo que la hace ser tan increíble? -rebatió Alessandro.

Ella se preguntó si de lo que estaban hablando era sólo de la cascada o de algo más profundo.

Se tuvo que recordar a sí misma que sólo iba a pasar un día con él y que un solo día no sería peligroso... Pero quizá sí que lo fuera. Sí con Alessandro.

-Vamos -dijo entonces él, agarrándola por los hombros-. Podemos comer en Montefranco.

Ya en el coche, la miró con complicidad.

-Hay una romántica historia relacionada con la cascada. Una historia de dioses y de amor eterno. ¿Tú no crees en el amor eterno?

-No -contestó Meghan sin rodeos-. ¿Y tú?

Algo parecido a la decepción se reflejó en los ojos de él. O quizá fuera alivio. Ella no lo supo interpretar. Miró por la ventanilla del coche, negándose a darle importancia a lo que él creyera del amor eterno ya que no había nada perdurable sobre su relación.

-No -dijo él tras un momento-. No, Meghan. Sobre eso comparto tu misma opinión.

Extrañamente, ella sintió pena por ambos.

Montefranco era un precioso pueblo desperdigado por la ladera de una montaña. Alessandro la llevó a una pequeña trattoria que había en una estrecha calle, cuyo propietario le recibió como a un amigo.

-Antonio... -presentó Alessandro- ésta es mi amiga de América, Meghan Selby.

Sonriendo, ella le dio la mano al anciano propietario del local. Se dijo a sí misma que su presencia allí no tenía sentido, aquel día no tenía sentido. Era una fantasía que terminaría aquella misma noche.

-Sabes lo que dicen... -dijo Antonio- un amigo de Alessandro es también amigo mío -entonces se dirigió a su amigo-. ¡Qué alegría verte! Hacía mucho que no nos veíamos.

-He estado muy ocupado, Antonio -dijo Alessandro, dándole unas palmaditas en la espalda a su amigo.

-¡Lo sé, lo sé! Todo ese trabajo en la ciudad... no te deja tiempo para descansar ni para divertirte. Pero claro,jamás pensé que te diría algo así...

La risa de Antonio se apagó al ver la fría mirada de Alessandro.

-Tú y muchos más -dijo Alessandro, sonriendo. Pero era como si la luz hubiese abandonado sus ojos y en aquel momento fueran de un color negro apagado.

Entonces estuvieron mirando la carta.

-El bacalao cocido está delicioso -dijo él-. Si te gusta el pescado.

-Lo siento, soy una chica de pueblo de la región central de los Estados Unidos. No me entusiasma el pescado.

-¿Y qué te parece el strascinati con salsa de trufa negra? También debes probar el vino santigrano\ se fabrica localmente

-Parece que conoces muy bien la carta -comentó Meghan- ¿Vienes aquí muy a menudo? -¿Quieres decir que si traigo aquí a mis mujeres? -dijo él con el humor reflejado en los ojos.

-Algo así -concedió ella, sonriendo a su vez.

-Ya te lodije... me gusta la comida.

Meghan se percató de que él no le había contestado y se preguntó con cuántas mujeres habría estado. Pero él la distrajo comenzando a contarle anécdotas de la gente de la zona.

Antonio les sirvió la comida y el vino. Ella se sintió relajada, divertida... coqueta.

-Prueba esto -dijo Alessandro, ofreciéndole un apetitoso trozo de hojaldre de chocolate. Ella cerró los ojos, y él le metió el tenedor en la boca. El hojaldre estaba delicioso.

-Mmm... ¿qué es?

-Attorta... una especialidad de Umbría.

Al abrir los ojos, Meghan vio que Alessandro le estaba sonriendo, mirándola sensualmente.

Se le secó la boca y apenas podía tragar. El deseo era latente entre ambos y comenzó a sentir que no podía respirar...

-Come un poco más -dijo él, todavía sonriendo.

Obedientemente, Meghan abrió la boca, y Alessandro volvió a darle de comer con el tenedor. Pudo sentir una gota de chocolate en la comisura de los labios y, fascinada, observó cómo él se la limpió con el dedo antes de llevársela a la boca.

-Mmm.

-¿Qué está pasando aquí? -susurró ella.

-Estamos comiendo.

-Alessandro, ya sabes a lo que me refiero.

-Yo te deseo y tú me deseas a mí -dijo él.

-No es tan simple.

-¿No?

Meghan negó con la cabeza.

-Desearía que lo fuera -entonces lo miró a los ojos-. No me voy a acostar contigo.

-Eso has dicho

-Alessandro bebió un sorbo de vino.

-Sé que crees que al final lo lograrás y, para serte sincera, quizá te acerques mucho a conseguirlo. Tal vez incluso ganes.

-¿Es esto una batalla? -murmuró él.

-Sabes que sí. Si me acuesto contigo, perderé mi dignidad, me habré dejado llevar por el deseo y me odiaré por ello.

-¿Por qué lo ves de esa manera? ¿Por qué no nos podemos amar el uno al otro como dos adultos maduros y responsables?

-Porque esto no versa sobre el amor -dijo ella, riéndose sin humor.

-Dijiste que no creías en el amor.

-Y no creo en él. Pero eso no quiere decir que me vaya a entregar a todo... a cada... hombre por el que me sienta atraída. No soy así. Lo siento.

-Así que... no crees en el amor, pero no te acostarías con alguien simplemente por satisfacer un deseo. ¿Qué vas a hacer? ¿Convertirte en monja?

-A veces me atrae la idea -dijo Meghan, jugueteando con el tenedor-. No sé lo que va a ocurrir en el futuro, pero no me imagino volviéndome a enamorar.

Si eso significa estar sola, supongo que me tendré que acostumbrar a ello.

-Estar solo no es fácil -dijo Alessandro tras un momento.

Meghan lo miró, sorprendida por la vulnerabilidad que reflejaban sus ojos.

-Pero a veces es más seguro.

-¿Te importa tanto la seguridad?

-Sí.

-Ese hombre con el que estuviste... ¿lo amabas? ¿Te hizo sentir insegura?

-Desde luego que lo hizo -contestó ella-. Stephen estaba casado y yo no lo sabía...

-¿Stephen?

-Alessandro acercó su mano y tomó la de ella, entrelazando sus dedos-. Este Stephen... era un imbécil, pero no puedes permitir que un hombre, que una experiencia... destruya el resto de nosotros para siempre.

-Estoy segura de que a ti te gustaría ser el hombre que rompiera el molde.

-Un hombre, una relación, no constituyen un molde.

-Bueno, no

-Meghan bajó la mirada. Tenía los ojos inundados de lágrimas.

-¿Meghan? Gattina? -dijo él, levantándole la barbilla con los dedos-. ¿Qué ocurre? ¿Qué he dicho?

-Nada -contestó ella, parpadeando para apartar las lágrimas y sonriendo-. Lo siento.

-No, soy yo el que lo siente. Podemos ir al pueblo y subir a la antigua fortaleza. Desde ella hay unas vistas impresionantes -sugirió Alessandro, haciendo desvanecer la tensión y la pena.

Meghan se dejó llevar por él. Lo último en lo que quería pensar era en Stephen o en la noche en la que finalmente había reunido el coraje suficiente para marcharse. Era un recuerdo que había cerrado con llave en lo más profundo de su corazón. Algo de lo que no quería hablar. Jamás.

La fortaleza estaba construida en una colina y, cuando subieron a lo alto de ésta, pudieron ver el colorido y hermoso paisaje que se divisaba desde allí.

-¿Creciste aquí? -preguntó ella tras largo rato.

-Sí y no. Como ya te dije, fui a un internado en Inglaterra. La residencia principal de mis padres está en Milán. Y aun así...

-Alessandro sonrió irónicamente-esto era nuestro hogar.

-¿La villa de tu hermano?

-Sí. Antes de ser suya fue de mi padre.

Meghan se preguntó por qué no sería también de Alessandro y qué habría detrás de aquello.

-Bueno, es precioso -dijo, sonriendo-. Fui a Spoleto por casualidad, pero me alegro de ello.

-Yo también -murmuró él.

Una repentina tensión, una expectativa, se apoderó del ambiente.

-Te debería llevar de vuelta a Spoleto esta noche -dijo súbitamente Alessandro, esbozando una dura expresión.

A ella le dio un vuelco el estómago. Se dio cuenta de que estaba decepcionada. Había esperado quedarse. Había esperado que Alessandro quisiese que se quedara.

-Si eso es lo que quieres -dijo, logrando a duras penas mantener la voz calmada.

-¡Ya sabes que no! -dijo él, acariciándole la mejilla-. Pero tú estás obsesionada con el pasado. Ese hombre... es como una sombra en tu vida.

-No quiero que sea así -dijo ella, acariciando la mano de él.

-Ni yo tampoco -dijo Alessandro, sonriendo tristemente y apretándole cariñosamente la mejilla.

Meghan cerró los ojos, disfrutando de la delicadeza con la que él la tocaba. No podía marcharse en aquel momento. No podía dejar a aquel hombre.

-No me lleves de vuelta todavía -susurró.

-¿Estás segura?

Ella abrió los ojos y el pánico comenzó a apoderarse de su cuerpo.

-No quiero decir... no estoy...

-Lo sé -la tranquilizó él, sonriendo y acariciándole los labios con su dedo pulgar. Entonces la abrazó-. Quédate. Dios sabe que no quiero que te marches. Ella sabía que sólo podría quedarse un día más, dos a lo máximo.

Mientras volvían en coche hacia Tre Querce, ambos mantuvieron silencio mientras pensaban. Meghan pensó que jamás había reaccionado ante un hombre como ante Alessandro.

Aunque él no la amaba ni le había hecho ninguna promesa... lo deseaba... más que nada.

Cuando llegaron a la villa, lo miró, y él sonrió al sentirlo, tomándole la mano.

-No tengas miedo, Meghan. No tiene por qué haber sombras -aseguró-. Ana tiene la noche libre -dijo entonces, apretándole la mano momentáneamente.

-Alessandro, quiero... -comenzó a decir ella, percatándose de que iban a estar solos.

Pero dejó de hablar al ver que, al aparcar frente a la vivienda, Alessandro maldijo en italiano.

Había otro coche aparcado frente a la villa... un descapotable rojo. Y el hombre que estaba apoyado en el capó de éste era alguien que Meghan reconoció.

Era la persona que había acompañado a Alessandro cuando habían comido en la trattoria de Angelo. Se le revolvió el estómago al ver la sonrisa lasciva que le dirigió al verla...

Capítulo 5

BUENO, bueno, bueno -dijo Richard Harrison, acercándose al coche de Alessandro una vez ellos hubieron salido de éste-. Eres un taimado.

Te la has estado guardando toda para ti.

-No recuerdo haberte invitado -contestó Alessandro, dirigiéndole una despreciativa mirada.

-Estaba aburrido, y creo que es tu trabajo divertirme.

-Por mucho que te comportes como un niño, Richard, no lo eres.

-Necesitas hacer negocios conmigo, Di Agnio. Alessandro se rió secamente.

-Deberías haberte dado cuenta, Richard, de que hay muy pocas cosas que necesito. Y tu mediocre negocio no es una de ellas. Richard se puso rojo y cerró los puños, medio levantando uno.

-Te arrepentirás de eso.

-Creo que no. Meghan oía cómo discutían los dos hombres, pero lo único que se le había quedado grabado en la mente era el comentario de Richard. Te la has estado guardando todapara ti.

Era obvio que habían hablado sobre ella. Richard la miró con un descaro insultante, mirando durante un rato sus pechos y sus muslos.

-Es tan guapa como dije -dijo con la lujuria reflejada en los ojos.

-Creo que debes marcharte, Richard -dijo Alessandro con la voz calmada. Pero sus ojos eran como hielo negro...

-¿Qué fue lo que dijiste? ¿Qué había mejores cosas con las que divertirse en Spoleto que con una mujerzuela barata? Pues parece que no las hay, amigo mío. Y creo que es el momento de que empieces a compartir -dijo Richard, acercándose a Meghan.

Pero ella no se podía mover. No podía ni siquiera pensar en nada... aparte de lo que Alessandro había dicho.

Una mujerzuela barata.

Aquello era lo que ella había sospechado y él le había negado. Paralizada, observó cómo Richard se acercaba a ella con los labios abiertos y una lasciva mirada. No logró tocarla ya que Alessandro se movió con una gran certeza. Más que ver, oyó cómo le daba un puñetazo a Richard en la mandíbula. Este cayó al suelo. -¡Te podría demandar! -espetó Richard, tocándose la boca. Estaba sangrando.

-No creo -dijo Alessandro calmadamente-. Ahora será mejor que salgas de mi propiedad antes de que le haga algo peor a esa patética cara de bebé que tienes.

-Acabas de perder muchos negocios, Di Agnio. ¡Sé lo que este acuerdo significaba para Di Agnio Enterprises!

-Sobreviviré -dijo Alessandro, sonriendo sarcásticamente. Le dio la espalda a Richard y se dirigió a abrazar a Meghan por los hombros-. ¿Estás bien?

-Sí -contestó ella con dureza, apartándose de él-. Voy a por mis cosas.

Entonces subió a su habitación. Todo lo que le rodeaba estaba borroso. Se apresuró a meter en la mochila su arrugada camisa blanca y su falda negra. Podía devolverle más tarde a Alessandro la ropa que llevaba. No tenía tiempo para cambiarse.

Estaba cerrando su mochila cuando Alessandro entró en la habitación.

-¿Qué demonios estás haciendo?

En la distancia, ella pudo oír cómo el descapotable se marchaba de la propiedad.

-Me voy.

-¿Así?

-Así -contestó ella sin querer mirarlo a los ojos ya que si lo hacía sabía que no se iría...

-No puedes hacerlo.

-Sí, sí que puedo -contradijo ella, agarrando la mochila-. Si no me llevas en coche, iré andando.

-Hay más de cinco kilómetros hasta Spoleto -advirtió Alessandro.

-No me puedes mantener prisionera aquí. -¿Te sentiste como una prisionera en la cascada, durante la comida... durante todo el día? ¿Cuándo me suplicaste que te dejara quedar? No me vengas con ésas, Meghan. No funcionará.

-Me lo he pasado bien hoy -dijo ella-. Pero no te supliqué.

Se sintió enferma y rezó para no vomitar, para no llorar.

-Ahora quiero marcharme.

-No.

-Pues iré andando...

-No -dijo él, agarrándola suavemente por los hombros-. Mírame, Meghan. De mala gana, ella tuvo que mirarlo a los ojos. -¿Por qué estás haciendo esto? ¿Es por Richard? El es un cerdo... porca...

-Una mujerzuela barata... -susurró ella. -¿Crees lo que él dijo? -exigió saber Alessandro con la voz quebrada.

-Dime que no es verdad. Dime que tú no dijiste eso. Alessandro mantuvo silencio y la soltó, acariciándose el pelo. Meghan se sentó en la cama.

-Lo dije. Las lágrimas asomaron a los ojos de ella, que había comenzado a pensar que quizá no fuese cierto.

-Pero entonces no te conocía -continuó Alessandro con una calmada voz.

-Fue ayer, Alessandro.

-Un día es mucho tiempo.

-No lo suficiente -dijo ella, levantándose cansinamente de la cama. -¿Qué quieres de mí? -exigió saber él-. ¿Confianza plena... que tenga fe en ti incluso antes de conocerte? -¿No te das cuenta? Mejuzgaste, en el restaurante.

-Está bien. Lo admito. ¿Y qué pasa? -dijo, mirándola fijamente-. A Harrison le gustaste y quería invitarte a que nos sirvieras aquí para ver qué pasaba.

-Eso fuejusto lo que hiciste tú. -¡No lo es! Yo rechacé su oferta... me daba asco. Sí, dije que eras una mujerzuela barata, lo admito y no me voy a disculpar. En ese momento no te conocía, pero en cuanto lo hice, en cuanto te miré a los ojos, te deseé. No como camarera ni como mujerzuela, sino como mujer.

-Pero cuando me invitaste aquí era eso lo que pensabas de mí... ¿no es así? No fue hasta después... -¿Qué importa eso? ¡Estamos discutiendo sobre detalles! -exclamó Alessandro.

-No -dijo Meghan con determinación-. No es eso lo que estamos haciendo. Todas esas encantadoras estupideces sobre la chica guapa a la que querías conocer, sobre que necesitabas fingir algo debido a tu prestigio y riqueza... fue simplemente eso. Una estupidez. Mentiras. No dijiste en serio nada de ello.

-Lo dije.

-¡No me mientas! -exclamó Meghan, frustrada-. Pensé que eras sincero. Estaba comenzando a creer... Pero tú eres tan mentiroso como todos los hombres que he conocido.

-No me compares con ese canalla que te utilizó -advirtió Alessandro-. He tenido mucha paciencia contigo, Meghan.

-¿Paciencia? ¿Por haber esperado veinticuatro horas para exigir ser servido? Yo creo que no.

-¿Te he exigido yo algo? -preguntó él, enfurecido.

-¿Debería estar agradecida? -gruñó ella, demasiado dolida como para preocuparse por las formas-. No voy a ser tu diversión nocturna -declaró.

-Por lo que yo recuerdo, no has estado proveyéndome de nada parecido. Quizá ése sea el problema -dijo, acercándose a ella.

Meghan se echó para atrás y cayó sobre la cama de nuevo.

-¡No me toques!

Pero él siguió acercándose, y Meghan se sintió completamente invadida por el pánico.

-No te voy a tocar -informó él suavemente-. No soy de esa clase de hombre. Pero te voy a decir cómo te tocaría si me dejaras, si quisieras. Meghan abrió la boca, pero no dijo nada. Se quedó mirándolo con los ojos como platos.

-¿Sabes cómo te tocaría, Meghan? No, claro que no. No creo que nadie te haya tocado de esa manera. Me imagino que el hombre que se llevó tu inocencia te utilizó para su propio placer. No pensó para nada en tus necesidades, en tus deseos. ¿Tengo razón?

Meghan quería hablar, quería mandarlo al infierno. Pero no lo hizo.

-Cuando yo te toque, Meghan... -continuó él-, será porque tú quieras. Lo querrás porque sabrás que te deseo y que tú puedes desearme... y que puede ser bueno. Nada vergonzoso ni sórdido.

-No... -dijo ella, que en realidad estaba fascinada por lo que estaba diciendo él. Estaba cautivada por el deseo que él no tenía miedo sentir.

-Primero te tocaré los labios. Ya los he tocado... Pero quiero más. Quiero más de ti. Me encantará, ya que tus labios son suaves y sabrán a nueces y a pasas... muy, muy dulces.

Alessandro comenzó a mirarle la garganta, y Meghan sintió cómo se ruborizaba.

-Te tocaré la garganta justo ahí, donde puedo ver cómo te late el pulso. Ahora mismo está latiendo con fuerza -dijo, sonriendo y con el deseo reflejado en los ojos-. Entonces bajaré y te acariciaré los pechos. Me pregunto qué aspecto tendrán. Quiero sentirlos. Quiero tocarte por todas partes, acariciándote y besándote, quiero llevarte a la cima del placer... Y luego tú me tocarás a mí.

Meghan no pudo evitar estremecerse.

-Me tocarás, y yo querré que me toques. Será como un regalo. Lo deseo fervientemente, Meghan. Deseo que me toques.

Ella vio la desnuda vulnerabilidad que reflejaban los ojos de Alessandro y se dio cuenta de que él le había descubierto sus sentimientos. Le había dado control... y era muy satisfactorio.

Despacio, con las piernas temblorosas, se levantó. Estaba tan cerca de él que podía sentir su respiración en la mejilla. Pero Alessandro no se movió.

Entonces posó su mano sobre el pecho de él y pudo sentir lo acelerado que tenía el corazón. -¿Ves el efecto que tienes sobre mí? -dijo él con la voz entrecortada.

Ella lo miró a los ojos y vio que reflejaban mucha necesidad, mucho dolor, mucho deseo... La dejó impresionada, sin aliento...

Pero él seguía sin moverse. Meghan comenzó a acariciarle el cuello, jugueteando con el pelo de su nuca. Entonces se puso de puntillas y le sujetó la cabeza para acercar sus labios a los de él. Le sorprendió la delicadeza de éstos y deseó que él se moviera.

Entonces lo hizo.

La abrazó con delicadeza, pero dejando claro la ganas que tenía de ella. Su boca trasformò el leve roce de un beso en algo mucho más profundo y exigente.

Meghan se rindió.

No supo cómo llegaron a la cama ni cómo terminaron allí tumbados con sus miembros entrelazados de tal manera que no se sabía dónde acababa ella ni dónde comenzaba Alessandro. El tenía las manos sobre ella, cálidas, seguras, exigentes...

-Eres tan bella -dijo al acariciarle un pecho.

Meghan le acarició la espalda. No recordaba cuándo se había quitado él la camisa o si se la había quitado ella; todo era una neblina de deseo, de necesidad.

No importaba nada más que aquel momento.

Sintió cómo él comenzaba a acariciarle el estómago, bajando entonces más la mano tentadoramente. Sintió cómo le besaba la garganta y cómo sonreía.

A continuación bajó a uno de sus pechos, tomándose su tiempo, incitándola con la lengua, riéndose levemente al gemir ella cuando se metió en la boca uno de sus pezones.

-Alessandro... -dijo ella. Era como una súplica ya que era esclava de él.

Trató de tomar el control y bajó las manos, buscando el excitado miembro de aquel hombre.

—Mia gattina... ¡esas garras están muy afiladas! -dijo, agarrándole la mano-. Ya habrá tiempo... ya habrá tiempo...

Meghan agitó la cabeza en señal de protesta. No quería refrenarse, no quería esperar. Sabía que, si esperaba, vacilaría. Comenzaría a dudar, a preguntarse cosas, a sentir miedo, vergüenza...

Lo único que quería era tocarlo... sentir... Y olvidar.

Entonces lo besó apasionadamente para borrar los recuerdos, los fantasmas.

Pero Alessandro se apartó de ella y se puso de rodillas. Estaba ruborizado y tenía la respiración agitada.

-Tenemos que dejarlo.

Meghan se quedó quieta, impresionada. Se vio invadida por un sentimiento de humillación y, repentinamente, fue consciente del aspecto que debía de tener. Estaba despeinada, ruborizada, con los labios hinchados. Pero lo peor era que él la estaba mirando con pena, lo que hacía que lo que acababan de hacer pareciera algo sucio. -¿Por qué? -preguntó, bajándose el jersey para taparse los pechos.

-No hagas eso. Eres preciosa.

-No me estás mirando como si fuera eso lo que estás pensando. ¿Qué ocurre?

-Nada -contestó Alessandro, tumbándose al lado de ella y acariciándole el ombligo-. Estoy precipitando las cosas. Cuando hagamos el amor no será así.

-¿No será como qué?

-No será apresuradamente ni frenéticamente. Estamos enfadados.

-Si estaba enfadada, era conmigo misma. Por desearte.

El se apoyó en un hombro para contemplarla. Acercó una mano para levantarle la barbilla y que lo tuviera que mirar a los ojos. Le acarició los labios con un dedo.

-El te hizo mucho daño, ¿verdad?

-Sí, me lo hizo -se sinceró ella, impresionada ante aquella ternura. Sintió cómo las lágrimas escocían sus ojos-. ¿Qué quieres de mí?

Sabía que él quería su cuerpo, pero en aquel momento parecía que estaba pidiendo más, algo más profundo... como sus emociones, sus deseos, su alma.

Su corazón.

-Quiero que tú me desees -contestó por fin él con una vulnerabilidad camuflada.

-Te deseo -admitió ella, emitiendo una pequeña risita- Creía que era obvio.

-Pero estás avergonzada -dijo Alessandro-. Estás avergonzada de estar conmigo.

-No lo puedo evitar. Supongo que tengo... tengo muchas cosas que superar. Cuando me tocas quiero olvidarme de todo, quiero simplemente sentir y no pensar en nada.

-Pero eso es sólo la mitad de la experiencia -dijo él, mirándola y sonriendo con ternura-. Puedes hacer el amor con tu cuerpo y con tu mente.

-Supongo que tú eres el experto, ¿verdad? -dijo Meghan medio bromeando.

-Quizá sea un experto con el cuerpo

-Alessandro le apartó el pelo de la frente-. Como tú, estoy esperando a que mi mente me acompañe.

Meghan pensó que eran muy parecidos, pero a la vez muy diferentes.

-¿Y adonde nos lleva esto? -se forzó a decir, aunque en realidad no quería saberlo. No quería marcharse ni que él se marchara.

No sabía lo que quería.

-Esperaremos.

-¿Para qué?

-Para que tú vengas a mí voluntariamente, sin tener vergüenza, ni miedo, ni frenesí. Para que ambos nos entreguemos... completamente.

-Eso es pedir mucho.

-No me importa.

-Pero quizá amísí que me importa.

-¿Quieres marcharte? -preguntó él, levantando una ceja.

-No, pero debería -contestó ella, respirando profundamente.

-¿Por qué? ¿Por qué deberías?

-Alessandro...

-Meghan cerró los ojos, sintiendo cómo él le acariciaba la cara- no hay futuro para nosotros, ¿no es así? Yo no soy...

-¿No eres qué?

-Pensaste que era una mujerzuela -dijo sin poder evitarlo, aunque sabía que no debía haberlo hecho. Pero sus viejas heridas estaban demasiado frescas, todavía no habían cicatrizado bien.

Alessandro dejó de acariciarle la cara, y ella abrió los ojos, viendo cómo él se bajaba de la cama.

-Todavía crees que te invité aquí pensando que eras una mujerzuela, que te contraté para que hicieras el trabajo de una mujerzuela. Ya hemos hablado de ello, y yo me estoy cansando.

-¿De la misma manera en la que te estás cansando de mí?

-No sigas con lo mismo.

-Pero mejuzgaste -susurró ella.

-Sí, lo hice. Pero ahora eres tú la que me está juzgando a mí

-Alessandro hizo una pausa-. No lo voy a soportar, Meghan. No me vas ajuzgar... a condenar basándote en antiguas evidencias. ¡Ya he aguantado suficiente al respecto! No voy a permitir que me eches en cara una y otra vez una cosa que dije. Nada de lo que diga o haga demostrará lo que soy. No voy a permitir que me condenes. Tú no... tú no.

Meghan se quedó mirándolo, impresionada por la intensidad de las emociones de él.

-Debes ser responsable de tus propias acciones -continuó él, mirándola-. Deja de culparme a mí, o a ese otro hombre, por tus propios deseos. Quizá antes hayas sido una víctima, pero ahora ya no lo eres. Y no te voy a permitir que actúes como si lo fueras. Hay demasiadas sombras, Meghan. Quizá para ambos. Te llevaré de vuelta a Spoleto, o a donde quieras ir, esta noche. Es mejor así.

Capítulo 6

MEGHAN se recostó en las almohadas de la cama, todavía aturdida e invadida por un sentimiento de arrepentimiento. Había querido tener el control. Había entrado en la vida de Alessandro para demostrarse algo a sí misma. Y a él.

Había querido demostrar que no era una víctima, que podía tener control sobre su propia vida, sobre su cuerpo.

Pero había fallado completamente. Respiró profundamente, diciéndose a sí misma que, si quería tener control, aquél era el momento de ejercerlo, demostrándole a Alessandro que entendía.

Se levantó y se miró en el espejo, confirmando sus sospechas; tenía un aspecto malísimo. Fue al cuarto de baño y se echó agua en la cara. A continuación se peinó y se puso unos pantalones vaqueros que había llevado consigo en su mochila, combinándolos con una blusa color crema.

Respirando profundamente de nuevo, tratando en vano de calmarse, bajó a la planta de abajo.

La villa estaba en silencio y a oscuras, pero vio una luz en el salón. Entró en él y vio a Alessandro en medio de la sala, de pie, observando con expresión de preocupación uno de los cuadros que había colgados en la pared. Ella casi se dio media vuelta.

Pero él la vio y se giró levemente hacia ella, esbozando una expresión impasible, como si se le hubiese caído una máscara. No dijo nada.

-Quería decirte que lo siento -comenzó a decir ella-. Tenías razón.

-¿Oh?

-Es cierto que estaba actuando como una víctima... -continuó Meghan, ruborizándose-, y fui injusto contigo. A pesar de nuestros... comienzos, tú no has hecho otra cosa que ser sincero y comprensivo conmigo. Ahora me doy cuenta de ello.

-¡Qué conveniente para ti! -dijo él.

-Alessandro, por favor -dijo ella, acercándose y tendiéndole la mano. Pero la bajó de inmediato.

El hombre que había comenzado a creer cálido, vibrante y alegre, ya no estaba. La persona que tenía delante en esos momentos era una sombra de aquel hombre. No tenía ningún tipo de compasión reflejada en los ojos y estaba esbozando una dura y fría expresión.

-Realmente quieres que me vaya -dijo Meghan, vacilante.

-Quizá tenías razón. Como sugeriste, quizá me haya cansado de ti.

-Voy a por mis cosas -dijo entonces ella, dando un paso atrás y sintiéndose enferma.

-¿Estás segura de que quieres regresar a Spoleto? -preguntó él, esbozando una sarcàstica expresión-. Dijiste que ya no tenías nada que hacer allí. Así que... ¿dónde vas a ir ahora, Meghan? ¿Adonde vas a huir? ¿Lo has decidido ya?

-No estoy huyendo -contestó ella. -¿Ah, no? Pues eso es lo que parece. No eres una mujer, eres una niña. Joven e ingenua. Quieres que sean los demás los que te condenen o te absuelvan. Les echas las culpas a ellos de tus errores, de tus elecciones, y sales corriendo cuando las cosas se ponen demasiado difíciles. Tienes que comenzar a ser responsable de tus propios actos, Meghan. Dios sabe que yo lo hice... por muy duro que fuera.

-No sabes de lo que estás hablando -dijo ella.

-¿No? Pues explícamelo. Háblame sobre Stephen. Dijiste que estaba casado, ¿tú no lo sabías?

-¡No, claro que no! ¡Ya te lo dije! Él nunca me lo dijo... yo nunca...

-Sí, me has dicho muchas cosas -dijo Alessandro como si ella le hubiese echado una sarta de mentiras-. Ese lugar donde vivías... Stanton Springs, ¿no es así? ¿Era un pueblo pequeño? Me dijiste que eras... ¿cómo era...? Una chica de pueblo.

-Sí -susurró ella-. Era un pueblo pequeño -confesó, sabiendo adonde llevaba todo aquello.

-He oído hablar de estos pueblos de América. Son lugares agradables, ¿verdad? Todo el mundo se conoce entre sí y todos os saludáis en la calle. Como en una de esas series de televisión.

-Sí -concedió Meghan-. Justo así.

-Así que dime una cosa, ¿cómo puede ser que tú no supieras que él estaba casado? Porque en realidad lo sabías, ¿no es así, Meghan? -dijo él con los ojos echando chispas-. Debiste haber sabido quién era él, debiste haberle dicho hola a su esposa por la calle, debiste haber vivido una mentira, ¿no es así? Eso es lo que te está comiendo viva, lo que te hace tener estas sombras. Es por eso que no puedes seguir adelante. Lo sabías y fingiste no saberlo. Incluso ante ti misma.

Aquello era demasiado... y se acercaba peligrosamente a la realidad, al mismo tiempo que se alejaba de ella terriblemente.

-¡No lo sabía! -gritó ella, llorando-. No era un pueblo tan pequeño. ¡Él me dijo que estaba soltero! ¡Maldito seas... vete al infierno... Alessandro di Agnio! No me importa lo que digas, o lo que dijera él... ¡yo no lo sabía!

-¿Qué fue lo que te dijo él? -preguntó Alessandro, poniéndose tenso.

-Él me dijo que yo debería haberlo sabido... que nadie creería que yo no lo sabía. Dijo que todo el mundo asumiría que yo lo sabía... él era un ciudadano modelo, así como su esposa. ¿Cómo podía ser que yo no lo supiera?

-Así es -dijo él con voz dulce.

-Pero no lo sabía -repitió Meghan, que estaba suplicando que Alessandro comprendiera, que le creyera-. No lo sabía. Ahora me doy cuenta de lo ingenua que fui. Él era tan encantador, estaba tan... pendiente de mí. Nunca me paré a pensar por qué siempre nos veíamos en habitaciones de hotel, en restaurantes. Asumí que quería pasar desapercibido por su trabajo. Pensé que todo era tan emocionante... pero ahora es obvio. Entonces estaba tan emocionada que no tenía ni idea...

-¿Ni idea de qué?

-Ni idea de en lo que me estaba metiendo -terminó de decir ella, susurrando-. Ni idea de lo que iba a ocurrir. Ni idea de que alguien pudiera pensar...

-¿Pensar el qué?

-Él pensó que yo no era más que una mujerzuela -dijo Meghan en voz baja-. Una mujerzuela. Si te extraña que yo pensara eso cuando hablaste de «servicios», si no puedes comprender por qué me duele tanto que pensaras eso de mí, siquiera por un momento, ahora ya lo sabes.

-¿Por qué iría él a pensar eso? ¿Hay algo que no me estés contando?

-Simplemente lo hizo -dijo ella, conteniendo un sollozo y respirando profundamente.

-Y tú comenzaste a creértelo -supuso Alessandro.

-¡No, claro que no! -espetó Meghan, mirándolo a los ojos-. ¡Yo nunca...!

-Sí, lo hiciste -replicó él-. Has estado creyéndolo durante todo este tiempo, ¿no es así? Crees que fue tu culpa. Y nunca te has perdonado a ti misma.

-¿Qué? ¿Perdonarme a mí misma? ¿Crees que necesito hacer eso? Me perdoné a mí misma hace mucho tiempo... si es que había algo que perdonar. Lo que no había.

-Quizá no había nada que perdonar -concedió él-. Pero igualmente tú te echabas las culpas, ¿no es así? Ahora me dices que no lo sabías, pero quizá tenías un presentimiento, sospechas...

Meghan se quedó mirándolo. Estaba horrorizada y paralizada. Se sintió desnuda de nuevo, pero más vulnerable que nunca. Y dolía... le dolía mucho. Más que un dolor físico.

-Quizá sí lo sabía -susurró.

-Fue por eso que pensaste que te estaba proponiendo algo indecente fuera del restaurante.

-Tú estabas...

-No. Ya te lo dije. Richard Harrison... el hombre que estuvo antes aquí... quería hacerte una proposición -dijo Alessandro, esbozando una mueca-. Yo no quería tener nada que ver con eso.

-Todavía pensaste...

-Sí -él levantó una mano, interrumpiéndola-. Hasta que me dijiste que me había equivocado de mujer -sonrió tristemente-. Al principio me quedé atónito, ¿pero qué clase de mujer asume que la están considerando como una mujerzuela? Una mujerzuela de verdad no, por lo que me pregunté qué te hacía pensar que eras una mujerzuela cuando era obvio que no lo eras. Tú crees que mereces ser considerada una mujerzuela.

-No lo merezco -dijo sin poder evitar ponerse a 11orar- No lo merezco.

Sin decir nada, Alessandro la abrazó. Ella no se resistió y sintió cómo él la abrazaba como a una amante, pero con la delicadeza con la que se abraza a un niño.

-Mía gattina, claro que no. Desde luego que no. Ya lo sé. Quizá tú lo sepas en tu mente, pero no en tu corazón... que es donde importa.

Meghan cerró los ojos. Durante un momento no se oyó otra cosa que su respiración. El le acarició el pelo suavemente.

-¿Y ahora qué... qué ocurre? -preguntó ella, susurrando. -¿Y ahora qué ocurre? -repitió él tras suspirar-. Que te vas a casar conmigo.

El silencio que se apoderó de la habitación era ensordecedor, como un murmullo en sus oídos. Meghan se quedó paralizada, pero a continuación abrió los ojos y se forzó en apartarse de él. Lo miró, buscando en su cara un reflejo de humor, de burla.

-Estás bromeando.

-¿Crees que bromearía sobre el matrimonio?

-¿Por qué querrías casarte conmigo?

-Sólo porque tú tengas una opinión tan mala de ti misma no significa que yo la comparta.

-Pues acabas de actuar como si no tuvieras una muy buena opinión de mí -dijo ella.

-Te he forzado a que me contaras lo que ocurrió -corrigió Alessandro-. Absolución.

-Oh, ¿es eso lo que ha sido? Lo siento. ¡Qué tonta! Pero no ha parecido que fuera eso. ¡Ha parecido como si me estuvieras echando las culpas de todo lo que yo pensaba!

-No es así -dijo él calmadamente-. Deja de echarte las culpas, deja de ser la víctima.

-Gracias por la psicoterapia -dijo ella, dándose la vuelta, indignada.

Estaba indignada consigo misma. El la conocía mejor que ella misma y no era justo. No le gustaba sentirse tan vulnerable, tan expuesta. Pero, aun así, sintiendo una dulce sorpresa, se dio cuenta de que era un alivio. Era un alivio ser conocida y no condenada. Ser aceptada.

-Cásate conmigo, Meghan.

-Es una locura, apenas nos conocemos -dijo ella, sintiendo la tentación de aquello.

-En realidad yo creo que te conozco bastante bien.

-Yo no te conozco -señaló Meghan. Era cierto. No comprendía a aquel hombre.

-Por lo menos sabes que puedes confiar en mí, ¿no es así?

-Sí... -concedió ella, aunque no sabía adonde la llevaría aquella confianza.

-¿Entonces por qué no?

-¿Por qué? ¿Por qué no una aventura? ¿Pasar unos días en tu villa para después despedirnos sin problemas? ¿No es eso lo que has tenido en mente todo el tiempo? -dijo ella.

-¿Es eso lo que crees que vales? ¿Sólo para tener una aventura contigo? ¿No crees que nadie quiera casarse contigo?

-Pensé que tú pensabas que para eso era para todo lo que yo valía -respondió Meghan.

-Pues ahora ya sabes que no es verdad.

-No te has enamorado de mí, ¿verdad? -dijo ella, tratando de bromear. Pero sonó muy mal.

-No, pero tú tampoco te has enamorado de mí. No creemos en el amor, ¿recuerdas? ¿O me mentiste?

-No, no te mentí.

Ella había amado a Stephen, y éste había utilizado su amor para aprovecharse de ella.

-Bien -dijo Alessandro. -¿Te has enamorado alguna vez?

-No. -¿Nunca? ¿Y no quieres hacerlo?

-No. El amor es una emoción barata, utilizada para manipular y para culpar. No me interesa.

-Pero seguro que habrás amado a alguien, ¿no es así?

-No me han roto el corazón, si es eso a lo que te refieres -contestó él, sonriendo amargamente.

-Debe de haber alguna razón por la que no quieras amar... ni que te amen. Es un deseo innato de los hombres. Tú conoces mi razón, ¿cuál es la tuya?

Alessandro frunció el ceño y se le oscureció la mirada.

-No me analices, Meghan. No lo intentes. Simplemente entiende esto; no te voy a amar. Jamás. Y no me amarán. Y, si crees que puedes hacerme cambiar de idea, estás equivocada. Yo no amo. A nadie. Ni siquiera a mis padres. Ni a ti. Debes saberlo desde el principio. De hecho, pensaba que eso te atraía. Así no hay peligro... ¿no es cierto?

-Pero... ¿por qué debería casarme contigo? -protestó ella, odiando lo débil que sonó su voz.

-Me deseas, y eso es una buena base para un matrimonio. -¿Te refieres al deseo físico? ¿Te refieres al sexo? -preguntó Meghan, incrédula. -¿Por qué no? Si estuviéramos casados, no habría ninguna vergüenza en ello.

-Es un alto precio a pagar para ti por acostarte conmigo -se burló ella.

-No te rebajes ante mí. Jamás

-Alessandro hizo una pausa-. Tendrás seguridad, Meghan. No tendrás que trabajar de camarera nunca más ni hospedarte en hostales de mala muerte. No tendrás que volver a huir.

-No te necesito para obtener esas cosas -susurró ella.

-No, pero ayudaría, ¿no es cierto? ¿Qué pasará cuando regreses a tu casa?

-¡No voy a regresar a mi casa!

-Ahora no -concedió Alessandro-. ¿Pero no lo vas a hacer nunca? ¿Puedes decir sinceramente que no vas a volver a ver a tu familia?

-No lo sé -contestó Meghan, tragando saliva.

-Si te casas conmigo, podrás regresar a tu casa con la cabeza bien alta, con un marido a tu lado. Un marido bastante poderoso. Te podría comprar todas las pequeñas tiendas de tu pueblo si quisieras.

-No pretendo vengarme -dijo Meghan, riendo nerviosa.

-No estoy hablando de venganza, estoy hablando de poder. De un poder que tendrás a tu disposición.

Ella se ruborizó, y él le tomó la mano, acariciándola.

-¿Puedes decirme que no lo deseas? -preguntó él dulcemente-. ¿Me puedes decir que no te tienta? Meghan se dijo a sí misma que, si lo aceptaba, podría vivir sin miedo... podría tener poder. -¿Y qué obtienes tú de este acuerdo? -preguntó, tentada.

-Obtengo una esposa que no espera que la ame. Una esposa que deseo. La mayoría de las mujeres quieren casarse por amor, y las que no, quieren hacerlo por dinero.

-Pero si estás tan en contra del amor... ¿para qué casarte? -quiso saber ella.

-Ya te lo dije antes... -contestó él, encogiéndose de hombros-, no es fácil estar solo.

-Cómprate un perro -espetó ella.

-No quiero un perro -dijo él, sonriendo levemente.

-¿Qué es lo que quieres, Alessandro?

-Te quiero a ti.

A Meghan le dio un vuelco el corazón. Aquello era lo que quería oír. Pero aun así todavía tenía miedo. No podía confiar... no otra vez.

-¿Por qué yo?

-No lo sé -admitió él-. Pero te deseo, Meghan. Quiero una vida... una vida que sea diferente. Una vida juntos.

-Pero sin amor, ¿no es así? Parece muy frío.

-No tiene por qué serlo.

-Dime cómo.

-Compañía, deseo, afecto... ¿no significan nada para ti? -dijo él.

-¿Cuál es la diferencia? -retó ella-. ¿No dirías que eso es amor?

-¿Lo harías tú?

No. El amor era necesitar a alguien como el aire o el agua. Necesitar a alguien aunque mate.

-¿Y qué pasa con los niños?

-¿Que si quiero tener hijos? Sí. Necesito un heredero para que me suceda en la empresa.

-¿Amarás a tus hijos? -preguntó Meghan.

-Les daré todo el afecto, toda oportunidad posible.

Meghan agitó la cabeza, preguntándose si era posible disfrutar del afecto y del deseo sin amor.

-Puedes dejar de huir, Meghan, puedes dejar de esconder quién eres, lo que te ocurrió. Yo ya lo sé y te acepto. Te creo.

-No estaba buscando que nadie me rescatara -dijo ella, cansada de huir y de estar sola.

-Nunca lo hacemos -dijo Alessandro, sonriendo y acariciándole la mejilla.

-¿Y tú? ¿Seré yo suficiente para ti? -quiso saber ella-. ¿Qué pasará si te cansas de estar casado?

-Yo cumplo mis promesas, sin importar lo que tú, o cualquiera, piense. Así soy yo, así quiero ser -dijo él, mirándola a los ojos.

Ella quería creerle, lo deseaba fervientemente.

-Podemos olvidarnos del pasado... -continuó él-de lo que la gente pensó, de lo que creyeron. Podemos ser algo nuevo... algo maravilloso y verdadero... el uno para el otro.

-Necesito... necesito pensar en ello -susurró Meghan- Es una decisión demasiado importante como para tomarla tan rápidamente.

-Te doy esta noche de plazo -dijo él-. Mañana tengo que ir a Milán para atender algunos negocios. Insultar a Richard Harrison, por muy satisfactorio que fuera, traerá consecuencias.

-¿Y si por la mañana te digo que no? -preguntó ella, paralizada ante el surrealismo de aquello.

-Te llevaré a la estación de tren de Spoleto. O al aeropuerto... donde quieras. Un billete para su próximo destino. A Meghan no le atraía la idea.

-¿Y si digo que sí?

-Vendrás conmigo a Milán, conocerás a mi familia y nos casaremos. Cuanto antes.

Capítulo 7

CUANDO Meghan se despertó, la luz del sol que entraba por la ventana teñía la habitación de tonos dorados.

Se quedó casi sin aliento al recordar que la noche anterior había estado a punto de hacer el amor con Alessandro... que le había pedido que se casara con él.

Se restregó los ojos, sintiendo ganas de llorar. Pero ya no le quedaban lágrimas... las había derramado todas. Había sido una noche muy larga, pero se dio cuenta de que estaba tranquila.

Se sentía fuerte.

Sentándose en la cama, pensó que aquél era un día nuevo, el comienzo de una nueva vida. Durante la noche había decidido casarse con Alessandro. Habían sido momentos de duda pero a la vez de esperanza. Él había conseguido marcarle el corazón, la mente, el alma.

Incluso el cuerpo.

Recordando la manera en la que él la había tocado, se preguntó cómo sería la vida junto a aquel hombre. Todo podía marchar muy bien... pero también horriblemente mal.

Cerró los ojos, recordando su hogar, diciéndose a sí misma que se había merecido lo que había ocurrido... Las sombras del pasado seguían acechándola, y se preguntó si alguna vez se marcharían.

También se dijo a sí misma que no le había dicho la verdad a Alessandro y el traicionero susurro de su conciencia le hizo estremecerse. Pero no podía compartir con él toda su vergonzosa experiencia.

Nerviosa, pero con un nuevo sentimiento de determinación, abrió los ojos y se levantó de la cama. Se vistió con su propia ropa, eligiendo unos pantalones vaqueros gastados y un jersey amarillo. Se arregló el pelo con horquillas en un moño y se miró en el espejo. Estaba muy pálida.

Respirando profundamente, bajó a la planta de abajo. Se preguntó si habría vuelto Ana y cómo iría a reaccionar ésta al enterarse de que sujefe se iba a casar... con ella.

Se encontró con Alessandro en la cocina, bebiendo café y leyendo el periódico tranquilamente, y sintió cómo le daba un vuelco el corazón. Ana estaba preparando el desayuno. Esta le dirigió una malevolente mirada, y Meghan se estremeció al percatarse de que tenía una enemiga y no sabía ni por qué.

-¿Alessandro?

El se dio la vuelta hacia ella, sonriendo, pero Meghan pudo ver las sombras que reflejaban sus ojos. Había algo que le preocupaba y no sabía si era ella.

-Buongiorno. ¿Has dormido bien?

-En realidad no -contestó ella, riéndose secamen

-¿No?

-Alessandro se encogió de hombros-. Supongo que tenías mucho en qué pensar.

El parecía tan calmado, tan elegante. Estaba vestido con unos pantalones de vestir color crema combinados con una camisa verde pálida. Todavía tenía el pelo húmedo de la ducha.

-¿Cuál crees que ha sido mi decisión? -no pudo evitar preguntar Meghan.

-No creo lo que decidiste. Lo sé. -¿Oh? -dijo ella, tentada de decirle que no debido a su actitud.

-Ya te habías decidido incluso antes de que yo me marchara de la habitación -continuó Alessandro-. Y si no es así, no importa, porque yo ya me he decidido.

-¡No puedes obligarme a casarme contigo!

-¿Quién ha hablado de obligar a nada? -dijo él, tomándola de la mano y acercándola a él, restregando entonces los labios en su palma-. Estás muy guapa así... natural, tan sencilla.

-Querrás decir desarreglada.
-No -corrigió él, acariciándole la mejilla-. Lo digo
sinceramente, estás muy guapa.

-Gracias -susurró Meghan-. Tú también lo estás.

-Y te casarás conmigo -dijo Alessandro, sonriendo.

-Sí -no pudo evitar admitir ella. Alessandro sonrió aún más, y Meghan pudo ver una nueva satisfacción reflejada en su sonrisa.

-Gracias -dijo él, aceptando la respuesta de ella como un regalo, como un tesoro-. Desayunemos. Mientras desayunaban, él le informó de sus planes.

-Debemos marcharnos a Milán después de desayunar, tengo algunos negocios que resolver y te quiero presentar a mi familia. Cuanto antes te conozcan, antes nos podremos casar.

-¿Por qué tiene que ser todo tan apresurado? -preguntó ella-. Podríamos tomarnos un tiempo para conocernos, para asegurarnos de que no cometemos un error.

-Yo no estoy cometiendo ningún error -contestó

Alessandro con confianza-. Y quiero casarme pronto porque quiero que estés en mi cama cada noche. -¿Y tenemos que estar casados para hacer eso? -dijo Meghan, ruborizándose.

-Tú sí. No quiero que te sientas culpable ni avergonzada por lo que ocurra entre ambos. Nunca.

Meghan era consciente de que Ana estaba limpiando los platos. No creía que el ama de llaves entendiera mucho inglés, pero el tono de carácter íntimo que estaba empleando Alessandro era obvio en cualquier idioma.

-Gracias -logró decir con formalidad.

Ana puso los platos en el lavavajillas mientras ellos terminaban su café y después se retiró.

-No le caigo bien a tu ama de llaves -dijo Meghan una vez estuvieron a solas-. ¿Se va a comportar siempre así?

-No cuando estemos casados -respondió él-. Y te darás cuenta de que no le caes mal. Es a mí al que rechaza.

Meghan lo miró sorprendida, pero Alessandro apartó el periódico y sonrió.

-Hay otros asuntos que atender en Milán. Necesitarás ropa... esa mochila que tienes no puede llevar muchas cosas. Tengo un piso en la ciudad, pero quizá prefieras vivir en un sitio nuevo. Te dejo esa decisión a ti.

-Estoy segura de que el piso que tienes está bien -dijo Meghan débilmente. La falta de información sobre lo que iba a hacer en Milán, en su nueva vida, le inquietaba-. Yo era profesora en Stanton Springs. Enseñaba idiomas. Abandoné mi trabajo cuando...

-¿Profesora? -repitió Alessandro, mirándola-. Bueno, está claro que, si quieres volver a ejercer tu trabajo en Milán, yo no tengo ningún problema. Quizá pudieras hacerlo en uno de los colegios ingleses o americanos. Pero sería mejor si fuera a tiempo parcial para que pudieras viajar conmigo si fuera necesario, ¿qué te parece? No quiero dejarte sola... ni estar solo yo.

-Sí... a tiempo parcial. Eso será lo que miraré.

-Buon. Pero primero está mi familia y la boda.

Con sólo pensar en conocer a más Di Agnio, Meghan se estremeció.

-¿Exactamente a qué te dedicas? Mencionaste las joyerías, el negocio inmobiliario y las finanzas, pero... ¿hay más cosas?

-Mi abuelo creó el negocio de lasjoyerías, y mi padre eligió el negocio inmobiliario y naviero

-Alessandro se encogió de hombros-. Un poco de todo. Pero por lo que más se nos conoce es por las joyerías. El hombre que conociste ayer, Harrison, por muy desagradable que sea, es el propietario de una de las cadenas de joyerías más grande de los Estados Unidos.

Meghan se quedó pensando en el negocio que él había perdido con Harrison.

-Salimos para Milán en una hora -dijo entonces Alessandro, quitándole la taza de café que tenía ella en las manos-. Ve a prepararte. Acabo de decidir que quiero marcharme cuanto antes.

Sin decir nada, Meghan se levantó y subió a su habitación, donde metió sus pocas pertenencias en la mochila.

-¿Qué estoy haciendo? -murmuró, sintiendo cómo la histeria se apoderaba de ella.

Iba a salir hacia Milán para allí conocer a la familia Di Agnio, ante quienes se presentaría como la novia de Alessandro. Era una locura...

-Lavé sus cosas -informó Ana desde la puerta. Llevaba el uniforme de camarera de Meghan en las manos.

-Gracias, Ana -contestó ella en italiano, tomando la ropa-. ¿Sabes que me voy a casar con el signor Di Agniol

Ana asintió con la cabeza.

-¿Le hará...? -comenzó a decir-. ¿Le hará feliz? -dijo, preguntando y ordenando alavez.

-Alessandro me dijo que a ti no te gustaba él.

-No me gusta el hombre en el que se ha convertido.

El chico que una vez fue... aquí... lo adoraba -dijo Ana, parpadeando y encogiéndose de hombros, impaciente-. Adiós, signorina.

Entonces se marchó, y Meghan metió la ropa limpia que le había dado ella en la mochila, preguntándose a qué se habría referido al decir que no le gustaba el hombre en el que se había convertido Alessandro.

-¿Estás preparada? -preguntó Alessandro desde la puerta-. Se tarda más o menos dos horas en conducir hasta Milán. Si no te importa, iremos directamente a la casa de mi madre.

Con el sol tornando el verde campo en dorado, Meghan observó desaparecer la Villa Tre Querce mientras se alejaban en coche.

-¿Cuándo volveremos? -preguntó tras un rato.

-¿A la villa? ¿Quién sabe? Podemos organizar una luna de miel, desde luego. En algún lugar diferente, en algún lugar en el que ninguno de los dos haya estado.

Meghan lo miró y se preguntó qué secretos escondía, pero no se sintió capaz de preguntar al esconder ella misma tantas cosas. Se dijo a sí misma que habría tiempo. Tenía que haberlo.

Se recostó en el asiento y cerró los ojos. Se dio cuenta de que estaba completamente agotada. Debió de haberse quedado dormida ya que se despertó cuando el coche subía hacia Lombarda. Alessandro le sonrió al ver que se sentaba erguida en el asiento.

-Queda una hora. He telefoneado a mi madre, y nos espera para comer.

-Estupendo -dijo ella, tragando saliva nerviosamente-. Quizá sería bueno si me hablaras de tu familia.

-No hay mucho que contar. Mi madre, Gabriella, vive en la casa en la que yo nací, en Milán. Mi padre murió hace cuatro años de un infarto al corazón. Mi hermana, Chiara, vive en Londres. Trabaja para la sucursal londinense de Di Agnio Enterprises.

-¿Y tú hermano?

-Ya te lo dije. Está muerto.

-Sí, lo siento. ¿Cuándo murió?

-Hace dos años.

-¿Por una enfermedad?

-En un accidente de coche -contesto él con mucha tensión.

-¿Y su esposa...?

-Vive en Roma. Paula no tiene nada que ver conmigo, con nosotros. No la tenemos que tener en cuenta para nada -dijo él con extrema frialdad. Meghan se dio cuenta de que debía dejar el asunto. Por el momento...

-¿Así que hoy sólo voy a conocer a tu madre?

-Sí. Chiara, espero, vendrá a la boda en Milán -dijo Alessandro, mirándola inquisitivamente-. Eso si tú accedes a casarte en Milán. Naturalmente asumí que no querías regresar a Stanton Springs.

-Claro -dijo ella, sintiendo que le comenzaba a doler la cabeza-. Que nos casemos en Milán está bien. Algo discreto.

-Desde luego. Algo discreto pero con gusto -concedió el, sonriendo-. Elegante. ¿Quieres informar a tu familia? Quizá haya alguien, una amiga, que quieras que vaya.

Meghan pensó en su familia, en sus dos hermanas mayores, felizmente casadas y muy dadas ajuzgar, en la decepción que sentirían sus padres ya que no habían sido capaces de entender cómo había llegado a aquella situación. Y los amigos... Stephen los había apartado de ella.

-No -dijo tras un momento-. No quiero invitar a nadie.

-Muy bien, así las cosas serán más fáciles de preparar.

Mientras entraban en Milán, ella se puso nerviosa.

-¿Le... le gustaré a tu madre?

-No pierdas tu tiempo tratando de gustar a la gente, Meghan -dijo él.

-Pero, Alessandro, estamos hablando de tu madre. Desde luego que quiero caerle bien. -¿Por qué? Yo mismo no le gusto -confesó Alessandro, mirando al frente con una lúgubre expresión. -¿Es por eso que no la quieres? -pregunto Meghan tras un momento.

-No. Yo no la quiero porque no quiero a nadie. ¿No estarás pensando que puedes cambiarme, Meghan? -dijo él con un cierto toque de advertencia-. Porque ya te lo he dicho... no puedes. No vayas con la idea de que puedes cambiarme, salvarme.

-No -dijo ella-. No soy tan tonta.

-Bien.

-Si no te importa lo que piense tu madre, ¿para qué me la presentas? -quiso saber ella. Alessandro esbozó una mueca y agarró el volante con fuerza.

-Porque es mi familia.

Meghan se percató de que debía dejar el asunto.

Pocos minutos después entraron en un área residencial de la ciudad, donde las elegantes casas eran como pequeños palazzos. Alessandro detuvo el coche frente a una de ellas.

-Ya hemos llegado.

Entonces salió de la casa un hombre con uniforme negro y se acercó al coche antes incluso de que Alessandro apagara el motor. Le abrió la puerta a Meghan, que salió del automóvil.

A continuación el hombre se acercó a abrirle la puerta a Alessandro, que le dio las llaves.

-Grazie, Manuelo -dijo Alessandro tras hablar brevemente en italiano con el hombre. Meghan escuchó mencionar su nombre cuando el mayordomo le preguntó algo al hijo de sujefa.

-¿Qué has dicho sobre mí?

-Que te ibas a quedar aquí -explicó Alessandro-. Yo me quedaré en mi piso hasta la boda.

-¿Por qué no nos podemos quedar juntos? -quiso saber ella, alarmada.

-No es apropiado -contestó él sin apenas mirarla.

Ella supo que él lo hacía por ella, para protegerla, para hacerla sentir bien.

-Gracias.

-Es mi deber -dijo Alessandro, encogiéndose de hombros.

Entonces entraron en la lujosamente decorada casa, y Gabriella di Agnio apareció ante ellos. Era una mujer pequeña, delicada, tendría sesenta y tantos años. Iba elegantemente vestida y peinada.

Meghan se sintió mal vestida y torpe.

Gabriella los miró con sus ojos azules pálidos antes de inclinar la cabeza.

-Alessandro.

-Mamma -dijo él, asintiendo con la cabeza a su vez. Meghan pensó que era un saludo muy frío. La tensión se sentía en el ambiente.

-Me alegra mucho que hayáis venido, tú y tu acompañante... signorina Selby -dijo Gabriella, sonriendo gentilmente ante Meghan.

-Gracias -dijo Meghan.

-El almuerzo está servido en el comedor, ¿vamos?

-Desde luego -dijo Alessandro, poniendo su mano en la espalda de Meghan.

Gabriella observó los movimientos de su hijo frunciendo el ceño, pero entonces sonrió y les guió a la planta de arriba.

El comedor estaba adornado con frescos pintados en las paredes, y Meghan se quedó sin aliento ante la belleza de todo aquello, dándose cuenta de lo ricos que debían de ser los Di Agnio.

Todo aquello le era muy extraño, pero pronto sería suyo. Suyo.

La riqueza... la seguridad.

En la mesa había risotto de ternera y una botella de vino tinto. Alessandro y su madre se sentaron en los extremos opuestos de la larga mesa, y ella se vio forzada a sentarse en medio.

-No sabía que estabas en Umbría -comenzó a decir Gabriella.

-He tenido que atender algunos negocios -contestó

Alessandro.

-¿Vas a estar en Milán mucho tiempo?

-Unas pocas semanas, quizá más -dijo su hijo, esbozando una casi imperceptible mueca.

-¿Marchan bien los negocios? -persistió Gabriella.

-Tú deberías saberlo... compruebas las acciones todos los días.

-Me gusta saber cómo van las cosas -contestó Gabriella con dignidad.

-Sé cuánto te duele verme dirigiéndolo todo.

Meghan vio algo reflejado en los ojos de Alessandro, pero no sabía qué era... ¿furia? ¿Dolor?

-Casi desearías que las cosas me salgan mal, ¿no es así, mamma? Así las cosas serían más fáciles para ti, ¿verdad? Finalmente te veríasjustificada.

Cuando Gabriella levantó la vista y miró a su hijo, su mirada era fría.

-No, Alessandro, no quiero eso.

-He dicho «casi» -rebatió él, encogiéndose de hombros.

Meghan miró su plato, pensando que tenía la boca tan seca que, por muy deliciosa que pareciera la comida, no iba a ser capaz de probar bocado. No quería mirar ni a Alessandro ni a su madre.

Se sintió aliviada cuando sirvieron el vino. Bebió un gran trago que le alivió la sequedad que sentía. -¿Y usted, signorina Selby? ¿Se va a quedar mucho tiempo en Milán? -le preguntó Gabriella.

-Yo...

-Meghan miró a Alessandro en busca de ayuda.

-De hecho, mamma, Meghan se quedará durante el tiempo que me quede yo -dijo él, sonriendo. Pero sus ojos reflejaban frialdad y dureza-. Nos vamos a casar.

El silencio que se creó en la sala fue insoportable. Alessandro continuó comiendo, y Meghan vio cómo su madre simplemente se quedó mirándolo sin ninguna expresión reflejada en la cara.

Pero entonces se forzó en sonreír a Meghan.

-Debo felicitaros. ¿Cuándo se celebrará la boda?

-La próxima semana -contestó Alessandro sin apenas mirar a su madre. -¿Tan pronto?

-Por la simple razón de que quiero comenzar mi nueva vidajunto a mi novia, mamma. No importan las conclusiones a las que hayas podido llegar sobre ella o sobre mí.

Meghan se ruborizó al pensar que Gabriella pensara que ella estaba embarazada.

-Entonces me alegro mucho por ambos -dijo la madre de Alessandro tras una breve pausa. Pero estaba claro que la mujer no estaba contenta con la noticia.

-Te estaría muy agradecido si pudieras llevar a Meghan de compras -dijo Alessandro-. No tiene muchas cosas consigo y, desde luego, no hay nadie con más estilo que tú, mamma. Yo estaré muy ocupado durante los próximos días, arreglando algunos de los negocios de América.

-Me encantará -dijo Gabriella, dirigiéndose a Meghan con una casi sincera sonrisa-. Me dará la oportunidad de conocer un poco mejor a mi futura nuera.

Meghan levantó la vista y vio cómo Alessandro bebía vino mientras miraba a su madre con la decepción reflejada en la cara, casi con tristeza. Después de comer se disculpó y se marchó a su despacho.

Entonces Gabriella le enseñó a Meghan su habitación, sugiriéndole con tacto que quizá quisiese descansar.

Meghan estuvo agradecida, ya que no sólo estaba agotada, sino que no podría haber aguantado mantener una tensa conversación con su futura suegra... y creía que Gabriella sentía lo mismo.

Se quitó los zapatos y se metió en la cama. Cerró los ojos, tratando de apartar así la tensión que se respiraba en el ambiente de aquella casa.

Se quedó dormida rápidamente.

Cuando se despertó la habitación estaba a oscuras, sólo iluminada por la tenue luz del atardecer que se colaba por las ventanas. Al estirarse, se percató de que había alguien sentado en el borde de la cama.

Era Alessandro.

Ella emitió un grito ahogado, sorprendida, y trató de sentarse, pero él se lo impidió, poniéndole una mano en las piernas.

-No te muevas. Parecías tan relajada, tan tranquila. Nunca antes te había visto dormir -dijo él, acariciándole la pierna.

-Estaba cansada -dijo ella, sintiendo cómo el deseo se apoderaba de su cuerpo.

-Lo sé -concedió él con dulzura-. No ha sido fácil para ti. Lo siento, mi madre...

-¿Por qué no le gustas? -preguntó Meghan-. ¿Y por qué no te gusta ella a ti? Podrías haberme advertido, Alessandro.

-Tú accediste a casarte conmigo, ¿no es así? Sólo conmigo. No con mi madre ni con nadie más.

-Sí, pero la gente nos afecta. Importan.

Alessandro le estaba acariciando el muslo, subiendo la mano hasta su entrepierna, moviéndola certeramente, haciéndole sentir unas deliciosas sensaciones dentro de su cuerpo, y ella, instintivamente, abrió las piernas.

-Alessandro...

-Nadie tiene que importar -murmuró-. Nadie tiene que importar aparte de nosotros.

Entonces subió la mano y comenzó a acariciarle el ombligo, los pechos, el cuello... Le acarició la mejilla, acercándose entonces a su cara.

-Tengo muchas ganas de importarte a ti -dijo ella.

El se tumbó sobre ella con delicadeza, y Meghan sintió cómo le quemaba la piel ante aquel contacto físico. Se movió instintivamente, presionándose sobre él, queriendo más.

-Creo... -susurró Alessandro- que llevará mucho tiempo. Mucha... experiencia.

Entonces dejó de acariciarle la cara e introdujo la mano debajo del edredón para tocarle un pecho, incitando el pezón por encima del jersey que ella todavía llevaba puesto.

Meghan gimió levemente, apretando su pecho contra la mano de él. Observó cómo Alessandro la miraba, disfrutando del placer que le estaba ofreciendo.

-Alessandro...

-Te deseo -dijo él, volviéndole a acariciar la mejilla-. Te deseo muchísimo. Ella lo abrazó, acariciándole el pelo, y acercó su cara a la de él.

-Meghan... -gruñó él antes de besarla apasionadamente-. Gattina, no puedo aguantar mucho más así -dijo al apartarse.

Ella sintió un hambre dentro de ella, un hambre que deseaba satisfacer.

-Yo tampoco.

-Nos casaremos tan pronto como se pueda.

-Alessandro... -dijo ella, abrazándose a él.

-Esperaremos a estar casados. Por muy difícil que sea... -¿Quién creó esa norma? -preguntó Meghan.

-Supongo que es debatible. Pero yo la aplico ahora.

Cuando hagamos el amor no habrá vergüenza de ningún tipo. No habrá sombras. Meghan quería discutir. La necesidad y el deseo que sentía eran demasiado fuertes.

-Está bien -dijo, sentándose en la cama-. Puedo esperar. Tengo tanto autocontrol como tú.

-Estoy deseando acabar con él algún día... muy pronto -dijo Alessandro dulcemente. Meghan se dio cuenta de que él tenía mucha paciencia con ella, era muy delicado.

-Eres un buen hombre, Alessandro.

-¿Por qué dices eso? -quiso saber él, tenso.

Ella se encogió de hombros, desconcertada ante el cambio de humor de él.

-Porque lo eres. Alessandro agitó la cabeza, y a ella le pareció oírlo reír levemente. No le gustó.

-La cena estará servida dentro de media hora. Mi madre es muy formal con estas cosas. ¿Estarás preparada?

-Me temo que en mi mochila no hay trajes de noche -bromeó ella, consciente de que no tenía nada apropiado que ponerse.

-En el armario encontrarás ropa y supongo que habrá algo apropiado. Y, como dije, mañana irás de compras con mi madre.

-¿Y a quién pertenece la ropa que hay en el armario?

Alessandro se quedó mirándola durante un momento, inexpresivo.

-Supongo... -contestó con frialdad- que pertenece a alguna de mis amantes. Te veré en la cena.

Capítulo 8

CREO que encontraremos todo lo que necesitas en la Via Montenapoleone -le dijo Gabriella a Meghan el día siguiente mientras se dirigían en la limusina de Di Agnio a la zona comercial de Milán-. Las mejores tiendas están allí... incluyendo la boutique Di Agnio.

Meghan asintió con la cabeza, apenas escuchando lo que le estaba diciendo su futura suegra. No podía dejar de pensar en lo que le había dicho Alessandro acerca de la ropa del armario.

Quepertenecía a alguna de sus amantes.

Una vez que él había salido de la habitación, ella se había dirigido a abrir el armario, donde hubo encontrado toda una selección de ropa, desde pantalones vaqueros hasta elegantes trajes de noche. Se había preguntado por qué había tenido él que haber mencionado a sus amantes, pero en el fondo sabía que había sido porque le había querido recordar una advertencia... que no se enamorara de él.

Se había dicho a sí misma que aquél era un matrimonio de conveniencia. El quería alguien que le diera un heredero, una mujer complaciente en la cama que no le reclamara amor. Alguien que le hiciera compañía. Una mujer que no le molestara mucho.

Y ella quería poder. Seguridad. Alivio del miedo y de la vergüenza. Aquélla era la razón por la que ella había accedido a aquel matrimonio.

Finalmente había elegido uno de los vestidos de noche, uno negro de seda y muy revelador, y había bajado a la planta de abajo.

La cena había sido tensa. Gabriella había tratado de mantener una conversación, y Meghan la había ayudado cuanto había podido. Pero Alessandro se había mantenido sentado en completo silencio, negándose incluso a mirar a Meghan a los ojos.

Después de la cena se había disculpado, y cuando Meghan se había despertado por la mañana, él ya se había marchado a trabajar.

Ella se había dicho a sí misma que podía marcharse de aquella casa mientras él estaba en la oficina, podía marcharse y no volver. Pero el problema era que no quería...

-Aquí estamos -dijo Gabriella al aparcar la limusina frente a unas lujosas boutiques. Las siguientes horas pasaron como en una nube, una nube repleta de ropa y probadores.

-Sé que Alessandro no lo ha mencionado, pero como te vas a casar... ¿podríamos ir a la peluquería? Y también te podías maquillar, ¿te parece? -dijo Gabriella tres horas después-. Hay un salón de belleza aquí cerca para peinarte.

Meghan asintió con la cabeza. No se había cortado el pelo desde hacía seis meses.

-Buon -dijo Gabriella, sonriendo-. Aunque este compromiso ha sido muy apresurado, toda novia quiere estar guapa en su boda, ¿sí? ¿Y tu vestido?

-¿Mi vestido? -repitió Meghan, impresionada por la amabilidad de Gabriella.

-Tu vestido de novia -explicó la madre de Alessandro-. Hay pocas tiendas que puedan arreglar un vestido en tan poco tiempo.

-Va a ser una celebración muy discreta -se apresuró a decir Meghan-. Puedo llevar algo muy simple... uno de los vestidos que me has comprado.

-No, eso no puede ser. Necesitas un vestido en condiciones... un vestido de novia -dijo Gabriella-. Puedes llevar el mío.

-¿Qué?

-Meghan estaba realmente impresionada.

-Ya lo sé, es viejo... pero ahora lo llaman vestido de época, ¿no es así? Y te aseguro que es de un estilo clásico que no pasa de moda. Tengo una costurera que te lo puede modificar en horas.

-No puedo... -comenzó a decir Meghan. Pero Gabriella le dirigió una penetrante mirada... muy parecida a las de su hijo.

-¿Por qué no? Te vas a casar con mi hijo, ¿no es así? Vas a ser mi nuera. Necesitas un vestido. Pero claro, si no te gusta, no tienes por qué ponértelo. Podemos encontrar otra cosa.

-No es eso -dijo Meghan, mirándose las manos-. Es sólo que... -entonces miró a Gabriella a los ojos¿por qué no me odias?

-¿Pero por qué tendría que odiarte? -dijo Gabriella, impresionada.

-Conozco a Alessandro desde hace poco. No pertenezco a vuestra... clase. Ni siquiera soy italiana. Quizá ya tenías a alguien en mente para que se casara con él...

-No, querida. Lo único que tengo en mente ahora mismo para Alessandro es su propia felicidad.

-Aun así...

-Meghan tragó saliva- hay mucha tensión entre ambos.

-Alessandro está muy enfadado conmigo -explicó Gabriella- En el pasado no tuve en cuenta su felicidad tanto como debería. Para serte sincera, no le consideré a él. Era más fácil olvidar. Y entonces ocurrió el...

-¿Olvidarte de tu propio hijo? -no pudo evitar decir Meghan. Pero entonces vio el dolor que reflejó la cara de Gabriella.

-Alessandro no fue un niño fácil... así como tampoco lo es ahora. Ahora me doy cuenta de la culpa que yo tengo en todo eso, que es la razón por la que él está tan enfadado. Si tú le haces feliz..., ¿cómo voy yo a quejarme?

-Espero hacerle feliz -susurró Meghan.

-Lo harás... -dijo Gabriella, apartando tanta seriedad-. Con tu nuevo corte de pelo y maquillaje, vestida con mi vestido de novia... Da tutti i san!

-¿Qué significa eso?

-Por todos los santos. La abuela de Alessandro solía decirlo mucho, y él también lo dice... estaban muy unidos.

-¿Ella ya ha fallecido? -preguntó Meghan, intrigada.

-Cuando Alessandro tenía nueve años. Ella vivía en Umbría, en la villa. ¿La conoces?

-Sí -contestó Meghan, ruborizándose-. Creía que había pertenecido al padre de Alessandro.

-Así es, era la casa familiar de la familia de mi marido. -¿Y el hermano de Alessandro? -presionó Meghan, tratando de obtener más información.

-Sí, pertenecía a Roberto. Pero ahora es de Alessandro, como quizá debería haber sido siempre. Pero ya está bien de esta conversación, tenemos que comer. Ir de compras es un trabajo duro. Y esta noche le podrás enseñar a Alessandro lo que te has comprado. Espero que le guste.

Aquella misma tarde Meghan se miró en el espejo, asombrada.

Toda la ropa que había comprado estaba ya colocada en el armario, había dormido un poco y se había despertado fresca, preparada.

Y bella.

Se tocó el pelo, que estaba elegantemente peinado con ondas. El peluquero no le había cambiado el estilo, sino que lo había hecho mejor. Más como ella misma.

El maquillaje enfatizaba sus ojos verdes y hacía que sus labios parecieran carnosos y sensuales. Sonrió, intrigada por su nueva imagen. Se había vestido con uno de los vestidos que habían comprado por la mañana. Era de un color ámbar pálido.

-Va a juego con tus ojos -había dicho Gabriella-Es muy bonito.

Meghan estaba de acuerdo. El vestido era precioso y le quedaba muy bien; sin ser demasiado revelador era prometedor...

Se apartó del espejo y se dirigió a la planta de abajo de la casa. Al hacerlo, vio que Alessandro estaba al pie de las escaleras. Estaba vestido con un traje azul marino.

Meghan se detuvo en las escaleras, observándolo en silencio ya que éste le estaba dando la espalda.

Cuando por fin él se dio la vuelta, le brillaron los ojos por un momento al observarla.

Meghan sintió cómo le quemaba la piel en cada sitio que él la miraba. Se sintió débil y se tambaleó. Él se percató de ello y no pudo evitar sonreír, agarrándose entonces al pasamanos de la escalera. Meghan se dio cuenta de que él estaba tan afectado como ella.

-Hola, Alessandro -dijo al bajar por fin al vestíbulo. Él la tomó de la mano, acercándola a él con delicadeza. Sus labios rozaron los de ella.

-¿Por qué no me odias? -le preguntó, susurrando.

-¿Por qué iría a odiarte? -dijo ella, tensa.

-No pretendía hacerte daño, gattina.

Meghan pensó que sí que lo había hecho, pero sonrió.

-Está bien.

-No -dijo él, besándola de nuevo en la boca-. No, no está bien. Pero lo estará. Entonces se echó para atrás, observándola de una manera posesiva.

-Estás deslumbrante -halagó, entrelazando sus dedos con los de ella y guiándola al comedor.

-Así que... -comenzó a decir Gabriella una vez estuvieron sentados a la mesa- ¿os casáis la semana que viene? ¿Habéis preparado algo? ¿Habéis contratado una iglesia?

Meghan miró a Alessandro con tanta curiosidad como su futura suegra.

-Nos casaremos el viernes, en la iglesia de San Pietro -informó Alessandro-. Después se celebrará un banquete en el Príncipe di Savoia -entonces miró a Meghan-. Te hubiera dejado los preparativos a ti, pero tú no conoces esta ciudad. Pensé que sería más fácil arreglarlo todo yo mismo. Espero que te parezca bien.

-Desde luego -murmuró Meghan.

-El Príncipe di Savoia es el hotel más lujoso de Milán -le informó Gabriella-. El servicio es excelente -entonces se dirigió a Alessandro-. ¿A cuántas personas has invitado?

-Será una celebración muy sencilla, como queremos Meghan y yo. Sólo la familia y unos pocos amigos. Pero tú debes invitar a la gente que quieras, mamma. Supongo que tendrás muchos amigos que estarán deseando presenciar el espectáculo... tu hijo pródigo casándose.

-Gracias -dijo Gabriella, decidiendo ignorar la burla-. ¿Va a venir Chiara?

-Hablé con ella por teléfono -confirmó Alessandro- Sólo puede quedarse un día. Ya sabes lo ocupada que está.

-Está tan ocupada porque ella quiere -concedió Gabriella-. ¿Y tu familia, Meghan?

-No va a venir nadie -contestó, levantando la barbilla-. Llevo viajando durante un tiempo y he... perdido contacto con la gente.

Gabriella mantuvo silencio, pero Meghan sabía lo extraño que sonaba aquello...

Después de cenar, Gabriella se disculpó, marchándose del comedor y dejando a Meghan a solas con su hijo.

Se sintieron tensos, y ella se dio cuenta de que no tenían mucha experiencia en estar solos. Se levantó y miró los elegantes cuadros que colgaban de las paredes mientras Alessandro servía unas bebidas para ambos.

-¿Están estos cuadros pintados por la misma persona que los que hay en la villa? -preguntó-. No sé mucho sobre arte, pero parecen similares.

-Así es -concedió Alessandro, bebiéndose la mitad de su negroni antes de darle a ella el suyo. Estaba tenso.

-¿Quién es el artista? -preguntó ella.

-Mi hermano. Puedes ver que a mis padres les gustaba mucho su trabajo. Tienen sus cuadros colgados en casi cada habitación de esta casa -contestó él de mal humor.

-¿Tienes celos de él?

-¿Celos? Está muerto. ¿De qué voy a tener celos?

-Quiero decir antes de que muriera -dijo Meghan con cuidado.

-¿Que si tenía celos de mi hermano? -reflexionó en alto Alessandro-. Quizá sí, un poco. Me has ofrecido una terapia muy divertida -dijo sarcàsticamente-. Nunca antes me lo hubiera planteado.

-Pareces un niño pequeño... enfadado con su madre y celoso de su hermano -dijo ella, dejando sobre la mesa su vaso de negroni. No lo había probado.

Los ojos de Alessandro se oscurecieron tanto que Meghan no fue capaz de ver sus pupilas...

-No sabes de lo que estás hablando.

-No, no lo sé. Así que... ¿por qué no me lo cuentas?

-Ya te he contado todo lo que debes saber.

-Quiero saber más -persistió ella con la voz levemente entrecortada-. Quiero comprenderte.

-Créeme, Meghan -dijo él, dejando a su vez su vaso con fuerza sobre la mesa-. No quieres comprenderme.

-¿Por qué no? -insistió ella, temblando interiormente.

Alessandro la miró de una manera amenazadora, y ella dio un paso atrás.

-¿Por qué crees que te elegí a ti? -preguntó él-. ¿Y no a una chica italiana como dijiste tú? ¿A alguien de mi propia clase y cultura? Porque, enfréntalo, Meghan... tú no lo eres.

-Ya lo sé -susurró ella, profundamente herida. Se preguntó por qué estaba él haciendo aquello.

-Te elegí a ti porque no conoces a mi familia, no me conoces a mí... y puede seguir así. No quiero que me conozcas. No quiero que me comprendas. Yo no te amo, y tú no me amas, ¿recuerdas? Así que disfrutemos de la compañía del otro... y de nuestros cuerpos... sin complicaciones innecesarias. ¿Comprendes? -dijo, esbozando una burlona sonrisa.

-¿Y qué pasa con las promesas que me hiciste, Alessandro? ¿Qué pasa con el hombre que querías ser? ¿A esto te referías? Porque si es así, no quiero tener nada que ver contigo.

Él dejó de sonreír y se quedó mirándola. Ella abrió la boca para negar lo que había dicho, para disculparse. Lo quería a él. Quería tener todo que ver con él. Quería comprender, explicarse...

Quería ayudarle.

-Es demasiado tarde para arrepentimientos -dijo Alessandro-. Para ambos. Te casarás conmigo, Meghan. No tienes otra elección. Ni yo tampoco.

-Ambos tenemos opciones -protestó ella-. Puede que esto haya sido un acuerdo, Alessandro, pero podemos romperlo -dijo, sin querer realmente hacerlo.

-¡No podemos!

-Yo sí que puedo.

-No lo romperás, Meghan -espetó él, acercándose a ella y agarrándola por los hombros-. ¡Júramelo!

-No hagas esto -susurró ella, llorando.

Alessandro la soltó y se puso de rodillas, apoyando su cabeza en el cuerpo de ella.

-Lo siento -susurró a su vez, abrazándole la cintura-. No quise... ¿qué clase de hombre soy?

Meghan tembló, emocionada. Todavía estaba llorando y hundió los dedos en el pelo de él, que levantó la cabeza para mirarla.

-El hombre que quieres ser -dijo ella en voz baja, besándolo con una inmensa ternura.

Entonces él la hizo arrodillarse junto a él, convirtiendo el beso en algo apasionado, en algo que dolía como una herida.

Meghan le devolvió la misma pasión, invadida por el deseo. Echó la cabeza para atrás para que él tuviera acceso a su garganta. Entonces Alessandro le bajó el vestido y hundió la cabeza entre los pechos de ella, tocándola, lamiéndola, provocando que ardiera de pasión...

Entonces ella le abrió la camisa bruscamente, rompiéndole los botones, que cayeron por el suelo. Le acarició el pecho antes de echarse en el suelo y abrazarse a él, acercándolo a ella.

No sabía qué estaba pasando, sólo sabía que quería satisfacerle, que era suya.

Todo su cuerpo necesitaba ser saciado por él. Tenía el vestido a la altura de la cintura y se abrió de piernas. Alessandro se puso sobre ella, abriéndose con una mano la bragueta... pero se detuvo. Ella lo miró y vio una gran angustia reflejada en su cara.

-Alessandro...

-¡Que Dios me ayude! -exclamó él-. Míranos. Mírame a mí -dijo, indignado.

-Lo siento... -comenzó a decir ella.

-¿Que tú lo sientes? Gattina, no. No -dijo, sentándose en el suelo-. Vete, Meghan. Déjame. Ahora mismo no soy bueno para ti. Meghan se sentó en el suelo a su vez, subiéndose el vestido con temblorosas manos.

-Sí que lo eres -dijo, deseando tocarlo, abrazarlo.

-Porfavor. Por favor, déjame. Por el bien de ambos -dijo él casi rugiendo-. ¡Vete!

Conteniendo el sufrimiento y la confusión que sentía, Meghan se marchó.

Capítulo 9

TODO estaba muy borroso en la boda. Meghan llevó un vestido, el vestido de época de Gabriella, modificado para que le quedara bien a ella. Tuvo una dama de honor, Chiara, la hermana menor de Alessandro, que había volado aquella misma mañana desde Londres y que, ajuzgar por lo tensa que estaba, tenía muchas ganas de regresar.

El padrino de Alessandro, Stefano Lucrezi, estaba atento y alerta.

Alessandro estuvo allí de pie, calmado, cortés, implacable. En pocos minutos sería su esposo.

No le había dicho absolutamente nada a Meghan desde que ella había entrado en la iglesia.

Tras aquella velada en la cual casi habían hecho el amor en el suelo, Alessandro había vuelto a ser encantador, fino, divertido.

Había vuelto a fingir.

El cura dejó de hablar, y Meghan se dio cuenta de que los invitados se habían levantado. Estaban esperando.

Ya estaba casada.

Alessandro le tomó la mano y juntos salieron de la iglesia.

Todos les siguieron. Stefano le dio una palmada a

Alessandro en el hombro, y Meghan pudo entender cómo le daban la enhorabuena. Alguien le acercó una caja, expectante para que la abriera, y ella miró entonces a Alessandro, cuya expresión era inescrutable.

-Quieren que la abras -explicó él.

Entonces Meghan la abrió y oyó un ruido, como de algo revoloteando. Se echó para atrás, sorprendida, cuando dos palomas salieron volando de la caja hacia el cielo.

-Es una tradición italiana -explicó Alessandro-. Para simbolizar la felicidad y unión de la pareja. No me cabe la menor duda de que ha sido mi madre quien lo ha preparado, creyendo ver cosas en este matrimonio que no existen.

-¿Qué? ¿No quieres ser feliz? Me parece algo muy razonable que desear, ¿no te parece?

-¿Lo es? -dijo él en tono sarcàstico.

-Sí -contestó ella con firmeza.

-Siempre y cuando te des cuenta de lo que nos hace felices.

Meghan se dijo a sí misma que él se refería a lo que le hacía a él feliz. Eran más advertencias.

-No te lo tengas tan creído -susurró-. ¡No estoy en peligro de enamorarme de ti!

-Me alegra oírlo. Me gustan tus garras, gattina. Y quizá ambos debiéramos ser felices -dijo, relajándose y agarrándola del codo, guiándola hacia la limusina que les estaba esperando.

-¿Quién es toda esa gente? -preguntó ella, mirando a los invitados.

-La mayoría son socios de negocios y amigos de mi madre -contestó él.

-¿Y tus amigos?

-No los he invitado.

-Pero tienes amigos -dijo Meghan-. ¿Los conoceré?

-No.

Fin de la discusión. Ella estaba demasiado cansada para presionar, para oír las advertencias de él. -¡Vaya dos! -dijo-. No tenemos amigos y estamos solos.

-Es por eso que me casé contigo, ¿no es así? No estamos solos; ahora nos tenemos el uno al otro -contestó él dulcemente.

El banquete se celebró en un salón privado del Principe di Savoia. Meghan se sentó, comió la maravillosa comida, bebió el exquisito vino y aceptó los abrazos y felicitaciones de la multitud.

Alessandro estaba sentado en el centro de todo, fingiendo estar alegre delante de los invitados, pero no podía ocultar su preocupación. Era como si desease estar en otro lugar.

Ser otra persona.

Meghan pensó que no se había dado cuenta de lo difícil que iba a ser aquello, de lo difícil que iba a ser Alessandro, que estaba lleno de secretos.

Era una persona que no se hacía querer. Cuando se quedó a solas durante un momento, Stefano Lucrezi se le acercó.

-Felicidades, signora Di Agnio -dijo agradablemente.

-Gracias, signor Lucrezi.

-Por favor, llámame Stefano. Así que... ha sido un matrimonio por amor, ¿verdad? -dijo él, sonriendo-. Jamás he visto a Alessandro moverse tan rápido por una mujer.

-¿De verdad? Pues él se ha asegurado de hacerme saber que en el pasado se movía muy rápido por muchas mujeres -dijo ella, crispada.

-Ah, ¿así que conoces su reputación?

-En realidad nadie me ha contado muchas cosas -se sinceró Meghan-. ¿Tú conoces bien a Alessandro?

-Tan bien como el resto de la gente. El se guarda para sí mismo.

-A veces... -comenzó a decir ella- creo que lo conozco muy bien. Pero otras veces me parece que no lo conozco para nada.

-Quizá él sea como dos personas diferentes -dijo Stefano tras un momento-. El hombre que fue y el que es ahora.

-¿Qué quieres decir exactamente? ¿Qué ocurrió para cambiarlo?

-No debo ser yo quien te lo diga. Quizá lo haga él... con el tiempo.

Alessandro miró en la distancia a su recién estrenada esposa con una aparente fría indiferencia que en realidad no sentía. Pero tenía que tomar esa actitud para superar aquel día.

Todos esperaban que él fallara, lo deseaban. Había vivido sintiendo aquello durante dos años.

No le importaba, pero sabía que a ella le había fallado. Lo podía ver en la confusión que reflejaban sus ojos. No sabía quién era él, qué era.

-Acabo de hablar con tu esposa -dijo Stefano, sentándose al lado de Alessandro-. Parece que te tiene mucho cariño, amigo mío.

-Ya aprenderá.

-¿La amas?

-No, claro que no -contestó Alessandro, riéndose.

-Supongo que es más fácil de esa manera -dijo su amigo, asintiendo con la cabeza.

-No me vas a decir que crees en el amor verdadero, ¿verdad?

-Claro que no -dijo Stefano, sonriendo-. Tú sabes tanto como yo que eso son cuentos de hadas. Somos prudentes, Alessandro.

-Sí -contestó él, mirando a Meghan- Lo somos -dijo, deseando estar a solas con ella.

Meghan sintió cómo alguien la miraba y, antes siquiera de darse la vuelta, supo quién era. El calor y el deseo provocaron que se sintiera débil y que se quedara en blanco.

Alessandro.

Se dio la vuelta y lo vio mirándola. Estaba esbozando una posesiva sonrisa y se acercó a ella.

-Es hora de irnos. -¿Ya?

-Los novios deben marcharse primero. Es la tradición -dijo él, abrazándole la cintura y acercándola a él-. Y yo no puedo esperar más. Estás preciosa con ese vestido, cara.

-Es de tu madre. Ella fue muy amable al ofrecérmelo.

-Sí, veo cómo ella quiere enmendar las cosas

-Alessandro restregó sus labios en el pelo de Meghan-. Pero yo no quiero hablar de ella. En la planta de arriba hay una suite que nos espera.

Meghan sintió cómo se le revolvía el estómago debido a lo nerviosa que estaba.

-Está bien. ¿Nos despedimos?

-No, a no ser que quieras soportar bromas subidas de tono y miradas de complicidad.

-No podría soportarlo -dijo Meghan, estremeciéndose.

-Entonces marchémonos sigilosamente, cuando no nos mire nadie.

-¿Qué pensará la gente?

-Que no podemos esperar a estar solos. Y es cierto... ¿no es así?

-Sí, es cierto -dijo ella, asintiendo con la cabeza y pensando que estaba aterrorizada.

Se marcharon de la celebración en silencio y tomaron el ascensor que les subió a la última planta del hotel. Una vez entraron en la suite la tensión se sentía en el ambiente, así como el deseo... más potente que ninguna palabra o mirada que intercambiaran entre ellos.

-Esto es muy bonito -dijo Meghan al mirar a su alrededor, aturdida. -¿Quieres darte un baño? He mandado traer tu ropa.

-Sí, está bien -contestó ella, asintiendo con la cabeza como atontada.

-No tengas miedo, Meghan. Aquí no hay sombras -la tranquilizó él, acariciándole los hombros. Pero sí que las había. Siempre las habría ya que él no sabía. No comprendía.

-Creo que me voy a dar ese baño -dijo ella entrecortadamente.

-Buon. Esperaré.

Meghan buscó su neceser en la maleta, así como su sensual camisón de seda, elegido por su suegra. Entonces se dirigió al cuarto de baño, que era enorme. Abrió los grifos de la bañera y añadió sales perfumadas al agua. Se quitó el vestido de novia y lo colgó en una percha.

Estuvo metida en la bañera durante media hora, tratando de encontrar coraje y aferrándose al poco que encontró. Se sentía muy alterada.

Finalmente salió de la bañera y se secó, poniéndose a continuación su camisón y encima un albornoz que había colgado en una percha. Entonces regresó a la habitación.

Alessandro estaba tumbado en la cama, relajado. Se había quitado la chaqueta y la corbata y tenía los dos botones superiores de la camisa desabrochados. Meghan sintió cómo se le aceleraba el pulso hasta niveles alarmantes con sólo ver ese pequeño trozo de su piel.

Al verla, él se sentó en la cama, mirándola irónicamente al percatarse del albornoz.

-No lo vas a necesitar, ¿verdad?

-No, pero primero quiero hablar contigo.

-Claro, ¿de qué se trata? -dijo él, dando unas palmaditas en la cama para que ella se sentara.

-De mí -contestó Meghan, sentándose-. Alessandro, no te he contado todo sobre mi pasado. Sobre Stephen. Me daba demasiada vergüenza.

-¿Quieres contármelo ahora?

-Sí, porque no quiero que haya secretos entre nosotros -contestó ella, forzándose en mirarlo a los ojos-. Y quiero que comprendas por qué soy... como soy.

Alessandro, sin esbozar ninguna expresión, mantuvo silencio durante un momento.

-Está bien.

-Había más cosas que el hecho de que él estuviera casado -confesó ella-. Stephen siempre había sido guapo, encantador. Yo sabía que él era un poco alocado. Lo aceptaba como parte de él... lo amaba de todas maneras. O por lo menos eso era lo que me decía a mí misma. Son increíbles las cosas de las que te puedes convencer a ti mismo cuando estás ciego. Enamorado.

-O cuando eres ingenuo -añadió Alessandro tranquilamente.

-Yo era una combinación de ambas cosas. Aceptaba que nos tuviéramos que esconder ya que pensaba que como era un abogado de éxito no quería hacer publicidad de sus romances. Jamás pensé que él pensara... que haría... -tuvo que dejar de hablar. Tenía la mirada borrosa.

-¿Qué pensó él? -preguntó Alessandro dulcemente-. ¿Qué hizo?

-El tema es que... -continuó ella- yo debía haberlo sabido. Soy una mujer moderna y educada. Las mujeres como yo no se meten en esa clase de situaciones en las que...

-¿En las que qué?

-En las que te controlan -explicó ella-. Al principio era sólo cómo me comportaba con él. Yo quería agradarle, hacerle feliz. A él le gustaban... ciertas cosas. Entonces fue mi forma de vestir, a quién veía, lo que decía. Era celoso... horriblemente celoso, fríamente celoso... y yo pensaba que era amor.

-Abusó de ti -dijo Alessandro, acariciándole los dedos.

Meghan agitó la cabeza, negando la verdad que había ocultado durante tanto tiempo... la verdad sobre Stephen, la verdad sobre ella misma.

-Pero yo le dejé. Debería haber actuado de otra mañera. Todos se preguntaban qué me pasaba... por qué estaba tan diferente, tan distante. A él no le gustaban mis amigos ni mi familia, no le gustaba mi vida. Dejé se salir... y perdí mi trabajo. Ya te dije que Stanton Springs es un pueblo pequeño. Todo el mundo está pendiente de lo que hacen los demás. Todos se preocupan. Se preocuparon por mí, y yo los aparté de mi lado. Todo lo que me importaba era Stephen. A veces no sabía si era porque lo amaba o porque le tenía miedo, pero no podía dejarlo. No podía. ¿Cómo pude estar tan ciega y ser tan estúpida?

-Nuestros corazones son ciegos -dijo él-. Tú pensabas que él te amaba.

-Si hubiera tenido un poco de dignidad... -dijo, conteniendo el llanto-, me habría marchado de su lado antes de que... me humillara tanto.

-¿Qué te hizo?

-Nada más de lo que ya me había estado haciendo... controlarme y humillarme. Le gustaba tenerme metida en un puño, haciendo todo lo que él quería y aceptando sus insultos. Le hacía sentir bien. Ahora me doy cuenta de la realidad, pero por aquel entonces pensaba que era lo que tenía que hacer por amor... soportarlo todo. Pensaba que iba a cambiar y que él actuaba así porque yo no era lo suficientemente buena, porque no era perfecta. Pero una noche no pude aguantar más. Estaba tan desanimada y tan deshecha que pensaba que me iba a morir por dentro. Era como si todo lo bueno de mí me hubiera abandonado. Y le dije que ya no aguantaba más.

-¿Te dejó marchar? -preguntó Alessandro.

-No. Debería haberme dado cuenta de que no lo haría. Le dije que lo sentía, que lo amaba, y entonces... -se sincerò Meghan, mirándolo a los ojos- me pegó. En la cara. Estaba tan aturdida que me quedé allí tumbada. No me lo podía creer; el hombre al que amaba me había pegado.

-Si le pudiera poner las manos encima... -susurró Alessandro.

-El continuó pegándome, y yo lo acepté. Me sorprendió tanto que estuviera pasando que simplemente dejé que ocurriera. Fue mi culpa.

-Meghan, no lo fue...

-Fue entonces cuando me dijo que estaba casado... y dijo que seguro que yo lo sabía. Se rió. Me dijo que, si yo me preguntaba por qué él me trataba como a una mujerzuela, era porque lo era. Según él, todo el mundo lo sabía -continuó ella-. Pero yo sabía que estaba mintiendo. Por lo menos mi mente lo sabía. Pero no mi corazón, que creía cada palabra que decía él.

-¿Qué ocurrió entonces? -preguntó Alessandro tras largo rato.

-Salí corriendo. El trató de agarrarme. No sé lo que hubiera hecho si... Pero logré escapar. Y seguí corriendo. Me marché de aquel pueblo, de aquella vida, y no puedo volver.

-Hay gente que te apoyaría -dijo él-. Te comprenderían, Meghan.

-Pero yo estoy tan avergonzada -confesó ella, susurrando-. Fue mi culpa; debería haberlo sabido. Debería haber sabido qué clase de hombre era. Debería haber parado todo aquello.

Meghan tenía la voz entrecortada, y Alessandro la acercó hacia sí, abrazándola estrechamente.

-No. ¿Cómo lo ibas a saber? ¿Le denunciaste? -quiso saber él.

-No -confesó ella, horrorizada-. Lo último que quería era que la gente supiera lo que había ocurrido, lo que yo había hecho. Ya te lo he dicho... salí corriendo. Ni siquiera expliqué adonde iba. Mandé una postal. Sé que todos estarán confundidos, incluso heridos, pero yo no podía vivir en aquel pueblo sabiendo que él estaba allí. Él no me dejaría, y yo no podría soportar que la gente lo supiera -entonces miró a Alessandro directamente a los ojos-. Temía que me condenaran si lo sabían. No podría soportar la vergüenza.

-No -dijo él, acariciándole la cara-. No creo que nadie te condenara. Meghan, no puedes echarte las culpas por esto. Ese hombre, ese tal Stephen, era un monstruo. Nada de lo que ocurrió fue culpa tuya. Tú no eres responsable de las acciones de los demás.

-Es duro no culparte a ti misma cuando otro lo hace, alguien a quien pensabas que amabas. Dejé de creer en mí misma, en la persona que yo era.

-Sí -concedió Alessandro-. Es duro. Dios lo sabe, es muy duro. Pero yo soy el hombre que está ahora contigo, Meghan, gattina. Yo soy el hombre que se ha casado contigo y yo creo en ti. Sé quién eres y creo en ti -dijo, levantándole la cabeza para que lo mirara.

-Gracias -susurró ella-. Por eso te lo quería contar.

-Me alegro de que lo hayas hecho; la confianza que has puesto en mí es muy valiosa. ¿Y ahora? ¿Sigue habiendo sombras?

-No -contestó Meghan, sonriendo-. Ya no hay sombras.

-Bien -dijo él, besándola dulcemente, sin exigencia alguna. Ella le devolvió el beso, subiéndole la camisa al hacerlo. Él dejó de besarla y la miró, frunciendo levemente el ceño.

-¿Estás segura de querer hacer esto? -preguntó.

-Lo estoy -contestó ella, que necesitaba saciar su hambre de él.

-Bien -dijo él, volviéndola a besar con más intensidad.

Meghan sintió cómo él le desataba el albornoz y cómo éste caía al suelo al bajárselo por los hombros. Pudo ver lo impresionado que se quedó al ver el camisón que llevaba.

-Eres tan, tan guapa. Bella -dijo Alessandro, besándole los hombros y bajándole los tirantes.

El camisón se bajó hasta la cintura de ella, que cerró los ojos. Esperaba sentirse expuesta, avergonzada. Pero no sintió nada de eso.

Sintió cómo él la miraba y sonrió. Entonces Alessandro le acarició los pechos.

-Son tan dorados como el resto de tu cuerpo. Eres como un rayo de sol. Ella abrió los ojos y miró intensamente a Alessandro, viendo reflejada en su mirada la pasión que sentía.

-Quiero verte -dijo ella, desabrochándole los botones de la camisa. Él se la quitó, impaciente, y ella le acarició el pecho, suspirando de satisfacción.

-Deseaba tanto hacer esto.

-Yo también deseaba que lo hicieras -dijo Alessandro con voz temblorosa. Entonces la tumbó en la cama, tumbándose él a su lado a su vez-. Así quería que fueran las cosas entre nosotros. Siempre.

Meghan asintió con la cabeza, deleitada con las sensaciones que él le hacía sentir.

Alessandro le acarició los pechos, el ombligo, su escondida feminidad... Ella gimió, perdiéndose en la exquisita sensación que provocaban en ella las caricias de él.

-Meghan, mírame. Hazme el amor también con tu mente, no sólo con tu cuerpo. Mira el recuerdo que estamos creandojuntos, mira cuánto te deseo.

Entonces ella lo miró a la cara, viendo reflejada en ella la necesidad que sentía, el deseo que lo estaba volviendo loco.

Alessandro la penetró con un dedo, acariciándola de tal manera que Meghan se vio invadida por llamaradas de deseo.

-Tócame. Ella le tocó el pecho, permitiendo que su mano bajara más, y sonriendo al oírlo gemir.

-Tócame... -repitió él, tumbándose de espaldas, llevándose a Meghan con él. Dándole el poder.

Meghan se sentó sobre él, disfrutando de la sensación de tenerlo debajo de ella. Podía sentir cómo todo el cuerpo de él la deseaba, era como una súplica.

En aquel momento ella alzó las caderas para luego bajarlas y penetrarse con la dura excitación de él. Gimió al sentir cómo él la llenaba por dentro, embargada por una enorme satisfacción mientras sentía más hambre de él, una salvaje necesidad que necesitaba ser saciada.

-Eres estupenda -dijo él entrecortadamente-. Eres maravillosa.

Meghan sintió un gran placer al moverse, acompañando los movimientos de él. Echó la cabeza para atrás cuando comenzaron a moverse en un precioso baile, sus mentes y sus cuerpos siendo sólo uno.

No podía pensar, sólo podía sentir. Sintió cómo él le acariciaba los pechos, cómo la poseía de todas las maneras posibles.

-Dorada... -susurró Alessandro, riéndose levemente, hundiendo la cabeza en el cuello de ella, agobiado por las sensaciones que se estaban apoderando de su cuerpo, abrumado-. Mírame.

Meghan lo miró y vio el deseo que reflejaban sus ojos, que les estaba consumiendo a ambos.

Alessandro no dejaba de mirarla, de poseerla con su mirada a la vez que con su cuerpo. Ella gimió, y él le capturó la boca con la suya propiajusto en el momento en el que ella se deshizo de placer por dentro. Entonces la reconfortó, tumbándose a su lado y abrazándola.

Allí tumbada, apoyando la mejilla en la de él, pensó que lo amaba. No sabía cuándo había ocurrido, no sabía cuándo había comenzado a amarlo. Sólo sabía que era cierto.

Lo amaba. Amaba su delicadeza y su tentadora sonrisa. Y aquello era lo último que él quería...

Capítulo 10

CUANDO Meghan se despertó la cama estaba vacía. Durante un momento sintió miedo, pero se esforzó en apartarlo. Ya no había más sombras. Entonces Alessandro entró en la habitación. Se había duchado, vestido, y llevaba en sus manos una bandeja con café y bollos.

-Pensé que quizá tenías hambre.

-Estoy hambrienta -dijo, tomando un bollito y dándole un bocado.

Alessandro agarró una taza de café y se tumbó a su lado.

-He pensado que hoy podríamos ir a buscar un lugar donde vivir.

-¿Y qué pasa con tu piso?

-Es pequeño y no tiene muchas cosas... como dicen por ahí, es un apartamento de soltero. Lo odiarías.

-No es así -protestó Meghan-. Podríamos comprar algunas flores, cuadros...

-No, no, se necesita mucho más que eso. No es apropiado. Podemos buscar algo juntos... un hogar donde comenzar nuestras nuevas vidas, ¿qué te parece?

-Si eso es lo que quieres -dijo ella un poco vacilante.

Pensó que aquello era perfecto... demasiado bueno para ser cierto.

-Eso es lo que quiero -contestó Alessandro-. Tengo que realizar un par de llamadas telefónicas. Te dejaré para que te vistas.

Entonces se marchó, y Meghan se recostó en las almohadas. Estaba contenta y tenía sueños nuevos.

Media hora después estaban montados en el coche de Alessandro, y ella miró por la ventana, pensando que él pertenecía a aquella ciudad, su lugar estaba entre los ricos y poderosos. Y, en aquel momento, ella también era parte de ello. Pero el poder había perdido su atractivo.

La riqueza, la seguridad, el poder... todo parecía inútil sin amor.

-¿Vamos a algún sitio en particular? -preguntó.

-Espera y verás... -contestó él, girando con el coche hacia una soleada plaza y aparcando.

-Es muy bonito -dijo ella con cautela ya que aquel lugar no era donde se imaginaba a Alessandro. Era un lugar donde había niños jugando y familias reunidas. No era un lugar glamuroso.

-Sí, lo es -concedió él-. El agente de la inmobiliaria me dio las llaves esta mañana.

Entonces la guió hacia una de las casas que allí había, una estrecha construcción de piedra con begonias colgando de los balcones. Abrió la puerta y la hizo entrar.

Las habitaciones de la casa eran grandes sin ser ostentosas, tenían enormes ventanas que hacían que la vivienda pareciera muy alegre.

-Está amueblada en parte -le dijo Alessandro al llegar a la cocina-. Arriba hay cuatro dormitorios y en la tercera planta hay otro, por si queremos servicio permanente. ¿Te gusta?

-Es perfecta -dijo Meghan- Perfecta. El se acercó a ella y la besó. Meghan se rió, sorprendida.

-Aquí tendremos a nuestros hijos, y yo les enseñaré a nuestros hijos varones a jugar al fútbol en la plaza. Será estupendo.

Meghan se percató de que ambos estaban tratando de que aquello funcionara, pero sabía que era como un cuento de hadas, una historia que tenía que terminar... quizá sin un final feliz.

Se mudaron a la casa al día siguiente, y Meghan se divirtió mucho comprando las cosas necesarias para ello. Alessandro llegó del trabajo mientras ella estaba preparando la cena.

-Me olvidé de comprar un delantal -dijo ella.

El la besó durante largo rato.

-De todas maneras yo sólo estaría deseando quitártelo -dijo, acariciándole el cuerpo.

-Alessandro, la cena... -protestó ella débilmente.

-No hemos bautizado esta casa -murmuró Alessandro- Me gustaría probar todas las habitaciones... pero comenzaremos con el dormitorio. Me gustan las camas cómodas...

La guió a la planta de arriba, cerrando la puerta del dormitorio tras ellos. Entonces la tomó en brazos y la tumbó en la cama delicadamente. Ella se quedó allí, feliz, mirándolo.

La mirada de él provocó que Meghan sintiera cómo se le secaba la boca.

-Ven aquí -dijo ella, tendiéndole los brazos.

El dolor se reflejó en las facciones de él brevemente. Entonces se desnudó y se colocó sobre ella, perdiéndose ambos en la pasión y el deseo...

-Mañana nos han invitado a una fiesta -le dijo él más tarde, mientras cenaban-. Es porque la gente se ha enterado de nuestra boda. Quieren conocerte.

-Una fiesta puede ser divertida -dijo Meghan-. Parece que no quieres que los conozca.

-Pues claro que no. Quiero que seas sólo para mí; cualquier hombre pensaría igual.

-No nos podemos esconder para siempre -bromeó ella, pero supo inmediatamente que había sido un error.

-No -concedió él, dejando sobre la mesa su vaso de vino-. No podemos.

Meghan estaba deseando preguntarle qué estaba escondiendo, qué secretos tenía. Pero no lo haría ya que Alessandro quería una esposa que no exigiera nada.

El día siguiente por la tarde Meghan se vistió para la fiesta con una mezcla de excitación y aprensión. En realidad sí que quería esconderse para siempre con Alessandro.

-Tengo algo para ti -dijo él, entrando en la habitación vestido con un esmoquin negro. Llevaba en la mano una caja de terciopelo.

Meghan se dio la vuelta, y él pudo ver con claridad el precioso vestido color ámbar que llevaba puesto ella, vestido que ya había estrenado.

-Mi cielo -dijo él dulcemente, acercándole la cajita- Esto te quedará muy bien con el vestido y hará que tus ojos brillen.

Intrigada, Meghan lo abrió. En la caja había una gargantilla hecha de topacios.

-Alessandro, es... increíble. Realmente preciosa. ¿Es unajoya Di Agnio?

-Más o menos. Cuando la vi pensé en ti. ¿Me permites?

Ella asintió con la cabeza, y él agarró la gargantilla, colocándosela alrededor del cuello. Nunca antes había llevado ella algo tan exquisito, tan caro.

-Ahora debemos marcharnos. La fiesta, y la gente, nos esperan. La fiesta se celebró en un lujoso bloque de apartamentos de Milán.

-No tenemos que quedarnos mucho tiempo -dijo Alessandro- Después de todo, estamos recién casados. La gente lo comprenderá.

Meghan asintió con la cabeza mientras un mozo se acercaba a aparcar el coche.

Los invitados esperaban en un lujoso ático. Al llegar, ella sintió cómo Alessandro se puso tenso, aunque su educada sonrisa permanecía intacta.

-¡Alessandro... y tu encantadora esposa! -le dijo uno de los invitados, sonriendo-. ¿Quién hubiera pensado que un hombre como tú se casaría? Debe de ser verdadero amor, ¿verdad?

Alessandro simplemente inclinó la cabeza, y el hombre miró entonces a Meghan.

-¿Cuál es la trampa, bellísima? ¿Cuál es la trampa para capturar a un hombre con tal reputación con las mujeres?

-No hay ninguna trampa -contestó Meghan con dignidad-. Quizá por eso yo he tenido éxito mientras otras no.

-Alessandro y yo nos conocemos desde hace mucho. Hemos compartido muchas... experiencias -dijo el señor, haciendo hincapié en la última palabra con intención lasciva.

-Experiencias que prefiero olvidar.

-Recuerdo cuando podías tener una mujer en cada brazo y una en el regazo... y terminar con todas ellas antes de media noche -recordó maliciosamente-. Eran buenos tiempos, ¿verdad, Alessandro?

-Las cosas han cambiado. -¿Ah, sí? -dijo el hombre, levantado una ceja burlonamente.

-Tenemos que saludar a más personas, Bernardo -dijo Alessandro, apretando el puño y dándose la vuelta sin decir nada más.

-¿Es amigo tuyo? -preguntó entonces Meghan en voz baja.

-Ya te lo dije... tú no me conoces -contestó Alessandro, encogiéndose de hombros.

-Creo que sí te conozco, aunque no sepa quién fuiste.

-No, Meghan, no cometas ese error. Yo no he cambiado -dijo, dándole un apretón en el brazo-. Disfrutemos de lo que tenemos... y nada más.

Meghan no pudo contestar ya que se acercó otro de los invitados a saludar, y durante la hora que siguió estuvieron manteniendo conversación tras conversación, a veces en italiano y a veces en inglés. Le llamó la atención las indirectas que acompañaban a cada maliciosa palabra, pudo sentir la censura, la desaprobación que muchos de los invitados no podían ocultar.

Todos sabían lo que había sido Alessandro... todos menos ella. Después de una hora ya no pudo soportarlo más y se disculpó, dirigiéndose al lavabo de señoras.

-Buona sera, signora Di Agnio -le dijo Stefano Lucrezi, que estaba en una esquina con un vaso de vino en la mano-. ¿Estás tratando de escapar?

-Sí -contestó Meghan-. Esta gente son pirañas.

-Huelen una muerte fácil.

-¿Qué quieres decir?

-Nadie esperaba que Alessandro se casara -dijo Stefano, encogiéndose de hombros.

-Ya lo suponía -contestó ella-. También sé que debe de haber tenido muchas mujeres y que probablemente haya sido el casanova más importante de Milán... y de toda Italia.

Meghan había pretendido ser sarcàstica, pero Stefano simplemente asintió con la cabeza.

-Entonces estás empezando a comprender.

-Bueno, muchos hombres, italianos, tienen pasados similares -dijo ella, sin querer mostrar su impresión ante aquello-. El es director de una empresa importante y ahora está casado. Lo que importa es el ahora -aseguró, desesperada por creerlo.

-Sí -concedió Stefano-. Pero la gente no quiere olvidar. No pueden. Alessandro el que menos.

-Entonces, ¿qué puedo hacer yo? No quiero que el pasado nos destruya.

-¿Te ha hablado de su hermano?

-Todo lo que sé es que murió.

-Roberto era el director de la empresa tras la muerte de su padre. Le habían preparado para ese papel desde la infancia, pero no lo hacía muy bien. Era artista y no podía tomar buenas decisiones de negocios. Cuando él murió, Alessandro ocupó su lugar. La gente...

-Stefano hizo una pausa- dudaba que fuera capaz de hacerlo, pero lo ha hecho, ha hecho que la empresa se recuperara de la situación en la que estaba... al borde de la ruina. Ha demostrado que mucha gente estaba equivocada, signora. Espero que no demuestre que tú lo estás.

-También lo espero yo -susurró Meghan.

-Es uno de sus diseños -dijo entonces Stefano, asintiendo ante la gargantilla de ella. -¿Qué? -dijo, impresionada-. ¿Alessandro ha diseñado esto? -preguntó, tocando lajoya.

-Sí... es una de sus aficiones. No le gusta que la gente sepa... que es un pasatiempo.

Alessandro permaneció callado mientras regresaban a casa. Meghan sabía que no quería hablar, pero ella tenía demasiadas preguntas y se estaba planteando si lo que necesitaba él era amor...

-¿Te lo has pasado bien esta noche? -preguntó finalmente, rompiendo el incómodo silencio.

-No, pero tampoco esperaba hacerlo -contestó él mientras conducía-. Pero sí me gustó verte con ese vestido e imaginarme el aspecto que debes de tener debajo.

Meghan tragó saliva y sonrió, pensando que él iba a reducir todo al sexo.

-Estoy aquí para lo que quieras -dijo.

-Bien -dijo él con los ojos iluminados por el placer.

Una vez llegaron a la casa, Alessandro se acercó a ella cuando estaba en el dormitorio. En silencio, se puso detrás de ella y reposó las manos en sus hombros.

-¿Puedes ayudarme a quitarme la gargantilla? -preguntó ella, temblando interiormente ante la expresión de la cara de él. Una expresión que no le gustaba, que no comprendía.

El le quitó la gargantilla y la dejó sobre una mesa. Entonces la miró a través del espejo.

-Quítate la ropa -ordenó-. Quítatela, Meghan. Quiero verte. Ella vaciló, odiando la fría sonrisa con la cual Alessandro la estaba humillando.

-¿Tienes miedo? -se burló él.

Meghan levantó la barbilla, mirándolo a los ojos. Entonces obedeció. Se quitó el vestido, el sujetador y las bragas, quedándose desnuda delante de él. Estaba orgullosa.

Y temblando.

-Tócame -ordenó él.

Ella se acercó y comenzó a desabrocharle la camisa, para a continuación hacer lo mismo con su cinturón.

-Tócame, Meghan. Tócame -dijo él en voz baja. Entonces ella le desabrochó el pantalón y se lo bajó, arrodillándose frente a él. Alessandro gimió y le acarició el pelo, atrayéndola hacia él.

Meghan le besó su parte más íntima, y él la levantó, hundiendo la cara en el pelo de ella, respirando su fragancia como si fuera aire, como si fuera a salvarle.

-¿Por qué no dejas de hacerlo? -gimió él-. ¿Por qué no dejas de hacerlo?

-¿Que deje de hacer qué? -dijo ella, vacilante, aceptando los besos y arrepentimientos de él.

-Que dejes de amarme.

Meghan se quedó paralizada. Le acarició la cara y lo miró a los ojos, viendo la angustia que éstos reflejaban.

-¿Lo sabes? -dijo, impresionada por la admisión de él y por la suya propia. Por la verdad que ambos sabían.

-No, Meghan. No lo hagas. Contrólate. En beneficio tanto tuyo como mío -dijo él, besándola y acariciándola-. No quiero hacerte daño.

-No puedo frenar mis sentimientos -susurró Meghan- Y tampoco quiero.

-No. No. Tú no sabes...

-Cuéntame -pidió ella, gimiendo al sentir cómo él la penetraba con sus dedos.

-No... Meghan -dijo Alessandro, llenándola por dentro con su sexo a continuación. Entonces hundió la cabeza en el hombro de ella y los labios en su cuello.

Gimió mientras ambos se movían acompasadamente hasta alcanzar un océano de placer...

-Meghan... te necesito demasiado.

Ella se abrazó a él, le acarició la cara, el pelo. No podía dejar de pensar en lo que le acababa de decir él... la necesitaba.

Dos días más tarde, Alessandro llegó a casa con dos sobres y esbozando una reservada sonrisa.

Meghan estaba en el salón, acurrucada en el sillón, leyendo un libro. Desde la noche en la que él le había dicho que la necesitaba no habían vuelto a hablar de amor, del amor que ella sentía hacia él. Alessandro había vuelto a ser el hombre encantador que ella una vez había pensado era su verdadera forma de ser... pero que ya sabía que no era.

Hablaban, comían juntos, hacían el amor... la vida aparentaba ser simple. Pero no era real, y ella se preguntaba cuánto tiempo duraría.

-¿Qué es? ¿Qué tienes ahí? -preguntó.

-Míralo tú misma -dijo él, acercándole uno de los sobres.

Meghan lo abrió y vio que contenía una carta de uno de los colegios americanos de Milán... ofreciéndole una entrevista de trabajo.

-¡Alessandro! -exclamó-. ¿Cómo lo has...?

-Hice que mandaran por fax tu curriculum vitae desde Stanton Springs. Ha sido cuestión de minutos.

-Y de ingenio.

-Que yo tengo -dijo él, encogiéndose de hombros.

-¡La entrevista es la semana que viene! -dijo Meghan, maravillada-. ¡No me lo puedo creer! -entonces lo miró con gratitud por encima de la carta-. Gracias.

-Ha sido fácil.

Meghan abrió entonces el segundo sobre, del cual cayó una postal. Era de una hermosa playa.

-¿Amorphos? -dijo, leyendo el nombre en la parte trasera de la postal.

-Es una isla griega muy pequeña y que está muy aislada. Salimos mañana por la mañana.

-¿Mañana? -repitió ella, mirándolo a los ojos.

-Lo arreglé con mi madre para que ella te comprara las cosas que todavía te faltan. Tienes las maletas hechas. No hay nada que nos ate aquí.

-Es nuestra luna de miel -dijo Meghan.

Alessandro la abrazó, besándola breve, pero profundamente.

-Sí... donde nadie nos pueda encontrar.

Fueron hasta Amorphos en el avión privado de Alessandro.

-No me puedo creer que esto sea real -dijo Meghan mientras miraba por la ventanilla del avión.

-Es tan real como queramos que sea -aseguró él, sonriendo.

Pero Meghan sabía que nada sería real hasta que Alessandro confesara y compartiera con ella sus secretos, hasta que confiara en ella. Hasta que la amara.

Bebió un poco de champán, decidida a apartar los miedos, por lo menos en aquel momento. -¿Puede Di Agnio Enterprises seguir adelante sin ti un par de días?

-Tendrán que hacerlo -contestó Alessandro, estirándose en su asiento-. Después de todo yo soy el director y yo hago las normas.

-Stefano me dijo que la empresa estuvo al borde de la ruina y que tú la salvaste.

-Exagera -dijo Alessandro, poniéndose tenso.

-¿Ah, sí? Pues él parecía muy seguro de lo que decía.

-Entonces estaba cotilleando como una solterona. El no suele ser así.

-No le culpes; él sólo estaba tratando de ayudarme -dijo Meghan, echándose para delante.

-¿Ayudarte?

-Sí, ayudarme a entenderte, Alessandro, ¡porque es muy difícil hacerlo!

Entonces él se quedó mirándola con la frialdad reflejada en los ojos.

-Quizá lo sea -contestó, sonriendo.

-Stefano... me dijo que tu hermano era artista y que no tenía cabeza para los negocios. Nadie pensaba...

-Ya sé lo que la gente pensaba y lo que no -interrumpió Alessandro-. Y no creas que la culpa fue de mi hermano. El lo hizo lo mejor que pudo y, si realizó algunos negocios poco prudentes, fue porque era demasiado ingenuo, confiaba demasiado en las personas y le llevaron por el mal camino... -de repente dejó de hablar y miró por la ventana.

Meghan se sentó, aturdida ante la amargura que reflejaba la voz de él.

-Recuerda, Meghan, que me casé contigo porque no sabías quién era yo, porque no me comprendías. Y quiero que siga siendo así.

-¿Qué clase de matrimonio es ése? -preguntó ella-. No puedes...

-Es la clase de matrimonio en la que estuvimos de acuerdo ambos -interrumpió Alessandro con una férrea determinación-. No pienses en tratar de cambiarlo. Te lo advierto; no lo permitiré. Quizá pienses que me quieres, pero no es así. Ni siquiera me conoces. Si lo hicieras...

-¿Si lo hiciera...? -provocó Meghan.

-No importa. Tu amor no significa nada para mí.

Aquel frío desprecio provocó que ella sintiera puñaladas de dolor por todo su cuerpo.

-Pues amísí que me importa.

-No debería importarte. Te lo advertí, Meghan, no lo olvides -dijo él, esbozando una mueca y sirviendo más champán-. Ahora, tratemos de disfrutar del resto de nuestra luna de miel, ¿te parece?

El resto del viaje transcurrió bajo un tenso silencio. Meghan sabía que él la heriría a propósito para así lograr que ella no lo amara. Pero la culpa la tenía ella, ya que él le había dejado claro todo antes de casarse.

Pero ella nunca había esperado llegar a amar tanto, tan profundamente, tan puramente... Parpadeó para apartar las lágrimas que se asomaban a sus ojos. Finalmente el avión aterrizó en la pista de aterrizaje del centro vacacional.

-Es precioso -dijo ella al contemplar el bello paisaje griego que tenía delante de sí.

-Estoy seguro de que lo podemos pasar bien -dijo Alessandro.

Meghan sonrió, preguntándose si tendría la fortaleza de actuar como la esposa apasionada cuando tenía roto el corazón, cuando le dolía más que nunca.

Allí tenían su propia villa, que era muy lujosa e íntima.

-No está mal -comentó Alessandro una vez se hubo marchado el mozo. -¿Que no está mal? -repitió ella, emitiendo una pequeña risita-. Esto es el paraíso.

-No puedo esperar para disfrutarlo -murmuró él, acercándose a besarla.

Meghan trató de devolverle el beso. Alessandro comenzó a desabrocharle el vestido, y ella se quedó allí de pie, en silencio, deseando que la amargura que le embargaba el corazón y el alma desapareciera.

-¿Meghan? -dijo él, perplejo-. ¿Qué ocurre? ¿Qué te pasa?

-Nada... simplemente estoy cansada.

El se quedó mirándola a la cara, adivinando la verdad, y le volvió a abrochar el vestido.

-Entonces tienes que descansar -dijo, tomándola de la mano y guiándola a la cama. La arropó con las sábanas y le dio un beso en la frente-. Descansa. Ya habrá mucho tiempo más tarde.

Sonrió dulcemente y se marchó de la habitación. Meghan se quedó allí tumbada, a oscuras, y apoyó la cara contra la almohada. Comenzó a llorar.

Se preguntó cómo podía ser él tan amable con ella si no la amaba. Deseaba saber quién era el verdadero Alessandro y si ese hombre la amaba.

Durante la semana siguiente, Meghan trabajó duro para asegurar que ambos disfrutaran. Charlaron en vez de hablar y bromearon en vez de compartir. No preguntó nada; quería que Alessandro estuviera feliz, incluso si a ella le dolía. Quería que él sonriera.

Se bañaron y tomaron el sol, hicieron el amor en la enorme cama de la suite, en la bañera, en la arena de la playa...

Tumbada en la cama una noche, se preguntó si alguna vez podría esperar algo más que aquello, algo real, ya que no sabía cuánto tiempo iba a poder vivir sin amor.

Lo amaba y quería que él la amara a ella.

Recordó la noche anterior, cuando habían salido a tomar algo a la taberna del pueblo y se les había acercado una rubia de ojos azules...

-¿Alessandro? -había preguntado ésta, que llevaba un caro vestido.

-Emilia -había dicho entonces Alessandro, levantándose-. Hacía mucho que no nos veíamos.

-Es verdad. Oye, éste no es un lugar donde hubiera esperado encontrarte, ¡es demasiado tranquilo! Yo vine para relajarme un poco, pero ya estoy aburrida.

-Siento oír eso -había contestado Alessandro con una fría educación. -¿Ah, sí? -había dicho la rubia, sonriendo picara-mente-. ¿Quién es tu amiga?

-Esta es mi esposa, Meghan -había contestado él con frialdad-. Estamos celebrando nuestra luna de miel.

-¿Tu esposa?

-Emilia se había reído, incrédula-. ¡Estás bromeando! ¿Tú? ¿Casado?

-Te aseguro que es verdad y, por cierto, una verdad muy agradable. -¿Esta señorita lechosa? -había dicho entonces

Emilia, mirando a Meghan con desprecio-. Vamos, Alessandro. Ella te podría divertir durante un día, una semana lo máximo. Te conozco, conozco lo que te gusta.

-Nos estás insultando a mi esposa yamí -había dicho entonces Alessandro, tenso.

-A ella, tal vez -había concedido Emilia, frunciendo el ceño-. ¿Pero a ti? Eso sería difícil.

-Te voy a pedir que te marches -había advertido él.

Entonces Emilia, esbozando una mueca, se hubo dirigido a Meghan.

-Perdona mi grosería. Alessandro y yo nos conocemos desde hace mucho y no sabía que él había cambiado tanto.

-Debes saber que ahora dirige Di Agnio Enterprises -había señalado Meghan en lo que esperó fuese un tono razonable, aunque deseaba arañarle los ojos a aquella mujer-. Parece que no eres tan buena amiga de mi marido como pensabas.

-Quizá tengas razón -había admitido Emilia-. Nunca me hubiera imaginado que se atara a una mujer como tú -entonces se hubo dado la vuelta hacia Alessandro, dándose un beso en los dedos y poniéndolos en la boca de él-. Ciao, bello.

Entonces la mujer se hubo marchado.

-Me parece que no está muy contenta de que estés casado -había dicho Meghan una vez estuvieron solos.

-No me extraña. Emilia y yo fuimos amantes -había dicho Alessandro con frialdad.

-Fuisteis -había dicho entonces Meghan, herida-. Eso es lo importante. -¡Qué afortunado soy de tener una esposa tan comprensiva! Y tanta comprensión va a ser útil, teniendo en cuenta que me he acostado con, por lo menos, la mitad de las mujeres que había la otra noche en la fiesta.

Meghan había comenzado a ver borroso, no sabía si era porque estaba derramando lágrimas o por la impresión que le había causado aquello.

-Eso no importa -había asegurado. Pero sentía como si sí le importara... y mucho.

-Oh, bien, porque lo más probable es que fuera con dos tercios de las allí reunidas.

-Sé que fuiste un mujeriego, Alessandro, pero eso ya no importa. Sé que me serás fiel.

-¿Lo sabes? -se había burlado él.

-¿Por qué estás haciendo esto? Estás tratando de provocarme, de herirme.

-Pero gattina, te estoy mostrando quién soy para que aprendas a que no te duela. No me puedes salvar -había dicho él dulcemente.

Meghan ni siquiera recordaba el resto de la cena. Debió haber comido y bebido, pero sólo había podido preguntarse el por qué de aquella situación, cómo podía permitirle que le hiriera de aquella manera. Pero se tuvo que recordar a sí misma que lo amaba.

Ella había querido el poder, se había casado para conseguirlo, pero de nuevo era la víctima. Y haberse percatado de ello le hizo sentir como si le partieran el alma por la mitad.

No había sabido qué hacer. Hubieron regresado a la villa en silencio. Una vez allí, Meghan se hubo cambiado de ropa en el cuarto de baño y se hubo puesto un albornoz.

A continuación se había tumbado en la cama, habiéndose dado cuenta de que ya no le quedaban más lágrimas.

Alessandro hubo entrado tras un momento, desnudándose y metiéndose en la cama, dándole la espalda a ella. Pero Meghan se había dicho a sí misma que no iba a ser una víctima de nuevo.

Entonces lo hubo abrazado con fuerza y lo hubo besado, pero él no hubo respondido y se apartó de ella.

-No, Meghan, así no.

-Sí, así -había dicho ella, empujándolo de espaldas y sonriendo. Entonces se hubo sentado encima de él, a horcajadas, presionando sus muslos contra la virilidad de él.

Vio la admiración que habían reflejado los ojos de él al verla sentada desnuda sobre su cuerpo.

-No soy una mujerzuela -había dicho entonces ella-. Y no utilizaré las trampas que utilizan éstas para amarrarte a mí. Te amo. Sé que tú no me amas a mí. Puedes tratar de huir de esta realidad, pero eso no cambiará la verdad.

Alessandro estaba muy guapo. Despacio, había tomado la cara de ella entre sus manos para besarla.

Se había rendido.

-Hazme el amor, Meghan -había pedido, sonriendo-. Hazme el amor.

Gimiendo levemente, ella hubo hecho lo que él le había pedido, habiendo dejado que la llenara por dentro hasta desbordarse.

Capítulo 11

PUEDO entrar?

Emilia Bentano estaba de pie a las puertas de la casa de Milán, llevando consigo una pesada mochila.

-Preferiría que no lo hicieras -logró decir Meghan tras la impresión de ver a aquella mujer de nuevo.

-Sé que no te di muy buena impresión en Grecia -dijo Emilia-. Lo siento. -¿De verdad? -preguntó Meghan. No se fiaba de ella y se preguntó qué estaba haciendo allí.

Quizá había ido para sembrar más discordia entre Alessandro y ella... aunque eso era difícil. Desde que habían regresado de Amorphos, hacía una semana, él había estado muy distante. Ella estaba muy cansada de la tensión, de aquella farsa. Deseaba algo real, cálido y seguro.

-Quería hablar contigo -dijo Emilia-. Quería hablar contigo sobre Alessandro... quizá explicarte por qué es como es.

-¿Qué quieres decir? -preguntó Meghan, agarrando con fuerza el picaporte de la puerta.

-¿No te haces preguntas? ¿No te has planteado cosas? Todos se han dado cuenta del cambio que ha sufrido Alessandro en estos últimos meses... y se han preguntado si perdurará. Si es real.

-Yo sé que es real -dijo Meghan fríamente.

-¿De verdad? ¿De verdad, Meghan? Si yo fuera tú, me lo plantearía. Y mucho.

-Pero tú no eres yo, por mucho que una vez lo quisieras haber sido.

-¿Te ha dicho eso Alessandro? -quiso saber Emilia-. Sí, fuimos amantes. Una vez incluso pensé que nos casaríamos... Después de todo, un hombre como Alessandro se iba a acabar casando, y nosotros nos parecíamos mucho.

A Meghan le dejó mal sabor de boca pensar que Alessandro se pareciera a aquella piraña andante. Se dijo a sí misma que él no se parecía a ella... por lo menos no el Alessandro que ella conocía.

-Creo que simplemente estás tratando de causar problemas -le dijo a aquella mujer-. Pero sé que no me vas a dejar en paz hasta que no digas lo que quieres, así que será mejor que pases.

Entonces se apartó para dejar que Emilia pasara. Esta lo hizo esbozando una triunfal sonrisa. -¡Qué casita tan pintoresca! -exclamó-. ¿Pasa Alessandro mucho tiempo aquí?

Meghan se percató de la incredulidad que reflejaba la voz de Emilia, como si no pudiese creer que Alessandro se pudiera relajar en un lugar tan aburrido y aburguesado.

Entonces la guió hasta el salón, viendo la expresión de desagrado de Emilia.

-Siéntate -le ordenó.

-Gracias -dijo Emilia, sentándose con elegancia en el sofá.

-Ahora, ¿qué es lo que quieres decirme? -preguntó Meghan, sentándose en una butaca.

-Ah, sí. Bueno... de hecho...

-Emilia sonrió maliciosamente- pensé que éstos podrían contarte lo que necesitas saber mucho mejor de lo que yo nunca podré -dijo, sacando de su bolso un fajo de recortes de prensa y acercándoselos a ella.

Meghan tendió su mano y los agarró. Los miró y se los devolvió; el significado era obvio. En los recortes de prensa se veían fotografías de Alessandro en fiestas, con varias mujeres muy ligeras de ropa a su alrededor, esbozando una expresión medio lasciva, medio picara.

Tenía el aspecto de alguien a quien ella nunca querría conocer.

-Mira ésta -dijo Emilia, sonriendo y acercándole una fotografía. Meghan la tomó y pudo ver un coche destrozado a un lado de una autovía. En ella se leía... ¿OMICIDIO?

Asesinato.

-¿Ahora quieres ya saber? -dijo Emila.

-Creo... -contestó Meghan, susurrando- que me lo vas a contar. Y después te vas a marchar.

-Ya sabes que Alessandro era un poco casanova, ¿verdad?

-Tengo entendido que más que un poco -contestó Meghan.

-¿Sabías que su hermano y él estuvieron involucrados en un accidente de coche? Uno muy sospechoso, en el cual Alessandro conducía.

-¿Sospechoso? -repitió Meghan-. ¿Qué hay de sospechoso sobre un accidente de tráfico?

-Muchas cosas. Acababan de pelearse en público... en una fiesta en Milán. Alessandro estaba enfadado y había acusado a Roberto de algo... nadie escuchó bien de qué se trataba, y nadie le hubiera creído, desde luego. A Roberto lo quería todo el mundo... era amable, atento... pero en aquella ocasión se enfadó. Yo estaba allí y lo vi.

Emilia continuó hablando, y Meghan, asustada, sólo podía esperar y escuchar.

-Roberto tenía muy mal aspecto. Estaba pálido, temblando, como si fuera a vomitar. Alessandro siguió metiéndose con él, acusándolo, así que Roberto trató de marcharse. Pero Alessandro no le dejaba... lo agarró del brazo y comenzó a chillar. Se marcharon de la fiesta los dosjuntos... Alessandro le estaba amenazando, y Roberto parecía aterrorizado. Lo siguiente que supimos de ellos fue que Alessandro había estrellado el coche, matando a su hermano mientras que él apenas se hizo un rasguño.

-¿Realmente pretendes que crea que Alessandro provocó el accidente adrede? Eso es absurdo.

-Quizá -dijo Emilia-. Pero el accidente ocurrió en una recta... sin ningún coche de por medio. Según los informes policiales, el coche simplemente se salió de la carretera, empotrándose contra un árbol.

-Pero esas cosas ocurren -dijo Meghan-. ¿Qué dijo Alessandro? Debió de dar alguna explicación.

-Estaba conduciendo de manera imprudente... es un milagro que no se matara él también.

-¿Y la prensa quiso ver en aquello un caso de asesinato?

-Meghan negó con la cabeza.

-Tienes que admitir que tiene cierto sentido -persistió Emilia-. Piensa en lo que Alessandro ganaba con la muerte de su hermano... dirigir una de las más importantes empresas italianas, prestigio, respeto...

-Oh, ¿y lo tiene? -preguntó Meghan-. Porque a mí no me lo parece.

Emilia guardó silencio durante un momento.

-No tienes ni idea de cómo era él, ¿verdad? Ahora quizá parezca un apuesto caballero, pero en este país se han visto fotografías de él en los periódicos durante años, y yo sé por experiencia que los rumores sobre él suelen ser ciertos -dijo por fin-. La gente ignoraba su actitud con las mujeres, pero no pudieron soportar lo que le hizo a su hermano. Le culparon, querían culparle, ya que él había destruido al amado Roberto di Agnio, el niño mimado de Italia.

-Estoy segura de que la prensa vendió muchos periódicos por ello -dijo Meghan, comenzando a perder el control-. Aun así, nada de eso le convierte en culpable.

-A no ser... -dijo Emilia, susurrando- que quisiera estrellar el coche... Meghan sintió cómo se quedaba pálida y cómo se le helaba la sangre en las venas.

-El no tenía nada que perder -continuó Emilia-. El era un depravado, su familia prácticamente le había repudiado por las cosas que había hecho, por la vergüenza que les había hecho pasar. En un momento de violentos celos... ¿quién sabe lo que pudo haber ocurrido?

-Quiero que te marches -dijo Meghan, preguntándose si Alessandro habría sido capaz de hacer aquello-. Ahora.

-Te he dado suficiente información como para que pienses, ¿verdad? Bien. Por lo menos ahora ya sabes de lo que es capaz. Alessandro era un hombre celoso y desesperado, Meghan. Y todavía lo es. Te voy a dejar los recortes de prensa aquí... por si acaso quieres echarles otro vistazo. Ciao.

Una vez hubo oído la puerta cerrarse tras de Emilia, Meghan miró la fotografía del abollado descapotable. En aquel momento supo por qué Alessandro ya no conducía ese tipo de coche.

Volvió a ojear los demás recortes, donde se veía a Alessandro en actitudes provocadoras y con numerosas mujeres... Era horrible. Pero era la verdad.

Aquél era Alessandro, el hombre que había sido, el hombre que todavía era. Ella pensaba que había cambiado, pero se preguntó si alguien podría cambiar tanto.

Mirando de nuevo la fotografía del coche empotrado contra el árbol, se planteó si Emilia podría tener razón. Quería pensar que no, pero las dudas se habían apoderado de ella.

La única verdad era que no sabía qué clase de hombre era Alessandro.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no oyó la puerta principal abrirse ni las pisadas que se aproximaban a ella.

-Ah, ya veo que has descubierto mi pasado -dijo Alessandro al ver los recortes de prensa.

-¡Alessandro! -exclamó ella, sintiendo cómo le daba un vuelco el estómago.

Los recortes se cayeron al suelo, y Alessandro, esbozando una irónica sonrisa, se agachó para agarrarlos.

-¿Te diviertes? -preguntó-. Seguro que le tengo que dar las gracias a Emilia por esto. Sin duda. ¿O has encontrado todos estos recortes de prensa tú sola? -dijo en tono amenazante.

-Ha sido Emilia -susurró Meghan.

-Ah, siempre le ha gustado causar problemas -entonces miró las fotografías de los recortes-. Sí, me parece que recuerdo a ésta. Era muy buena en la cama... atrevida.

Meghan cerró los ojos.

-Y ésta otra... humm, me falla un poco la memoria, seguramente había bebido demasiado. Lo solía hacer.

-No hagas esto -pidió Meghan, abriendo los ojos. Se sintió aturdida, mareada, enferma...

-¿Por qué no, Meghan? -preguntó Alessandro, mirándola-. ¿No es esto lo que quieres saber? ¿No es por esto por lo que te he encontrado aquí, mirando estas fotografías?

-Estaba tratando de entender el porqué de tu manera de ser.

-¡No lo hagas! No me psicoanalices. Yo sé quién soy. Estos recortes lo demuestran. Y si tú te enamoraste de mí, Meghan, te enamoraste de una imagen falsa. Te enamoraste de lo que querías que fuera, no de lo que era en realidad.

Aquello era lo que su propia mente le había estado diciendo a ella, pero dolía más que ninguna otra cosa oírle a él admitirlo.

-Fuiste amable conmigo -susurró Meghan, cuyos ojos comenzaron a llenarse de lágrimas-. Me dijiste que nunca me harías daño.

-Da tutti i san, ¡ya deberías haberte dado cuenta de que no era cierto! -¿Me estás diciendo que mentiste? -quiso saber ella. Tenía la mirada borrosa y estaba tensa.

-Obtuve lo que quería -contestó Alessandro desapasionadamente-. A ti.

-No te creo -dijo Meghan, aferrándose a una última esperanza-. Este no eres tú.

-Sí, lo soy. Te lo advertí.

-¿Y qué ocurrió en el accidente de coche?

-¿Me estás preguntando si maté a mi hermano? -preguntó él-. Ya has visto los titulares de prensa. Omicidio. Assassino. Dicen la verdad.

-Fue un accidente.

-¿Ah, sí? -dijo él, levantando una ceja-. Leí los cotilleos de los periódicos. Quizá yo elegí aquella carretera... y estrellé el coche contra el árbol de tal manera que sólo hiriera al acompañante. ¿Quién sabe? -entonces sonrió burlonamente.

-Alessandro, eso no puede ser cierto. Incluso si tú fueras capaz de hacer algo así, sería correr un gran riesgo. ^

Él se acercó a ella y le levantó la barbilla para que lo mirara a los ojos.

-¿Pero no sabes que me gusta correr riesgos? Es lo que me hace ser bueno en los negocios. Y tú eras un riesgo, ¿no es así, gattinal ¡Qué pena que no haya funcionado!

-No, no puede ser... -dijo ella, desesperada.

-Dime una cosa, Meghan -ordenó él, agarrándola con fuerza por la barbilla-. Cuando miras esos recortes de prensa, ¿qué piensas? ¿Qué sientes? ¿Qué crees?

Meghan recordó lo que había sentido... horror, repulsión, miedo... y supo que lo tenía reflejado en la cara.

-Ves -continuó él-. Lo crees, ¿no es así? Ya te lo advertí; no voy a cambiar. No puedo.

Ella se quedó mirándolo sin ser capaz de articular palabra. Alessandro le soltó la barbilla y miró los recortes... la fotografía del destrozado descapotable estaba arriba de todos.

-Tu silencio deja claro que ya me has condenado -se burló él.

-Alessandro, no... -comenzó a decir ella.

-No importa -dijo él, ignorándola-. No pasa nada. Estaba comenzando a aburrirme.

-¿A aburrirte? -repitió Meghan.

-Seguro que has visto en esas fotografías que yo soy un hombre al que le gustan muchas mujeres, al que le gusta divertirse. Tomaré algunas cosas y me mudaré a mi piso. Tú puedes continuar viviendo aquí, no me importa.

-¿Qué estas diciendo? -dijo ella al percatarse de lo que estaba ocurriendo.

-Estoy diciendo que ya no quiero seguir viviendo contigo. Este matrimonio fue un error, un riesgo que no debía correr, pero desafortunadamente ninguno de los dos puede ya remediarlo. No volveré a avergonzar a la familia Di Agnio nunca más. Tú seguirás obteniendo lo que querías; iré contigo a ese pueblo dejado de la mano de Dios de Iowa. Te daré seguridad. Tú, por otra parte, no tienes que darme nada.

-Alessandro... -comenzó a decir Meghan, llorando-esto no es lo que quiero.

-Lástima -comentó él-. Eso es lo que vas a obtener.

Meghan se quedó allí sentada mientras Alessandro iba por toda la casa agarrando sus cosas, preparándose para dejarla para siempre. Y ella no sabía qué hacer.

Pero no podía dejarlo marchar, no de aquella manera. Con piernas temblorosas, se levantó y se dirigió a la planta de arriba. Cuando llegó al dormitorio vio a Alessandro sentado en la cama; tenía la cabeza entre las manos y una expresión de desesperación.

Ella reconocía aquella expresión; era la expresión de alguien que había llegado a convencerse de que su alma estaba podrida porque todos los demás se lo decían.

Se dio cuenta de que no importaba lo que él hubiera pensado o sentido. Lo amaba. Debió de hacer algún ruido ya que él levantó la mirada.

-Me marcharé en unos minutos -dijo Alessandro con frialdad-. ¿No puedes esperar?

-No, no puedo -contestó Meghan-. Y no lo vas a hacer.

-¿Que no lo voy a hacer? -repitió él con burla-. Ya deberías saber que hay muy poco que yo no haga, gattina -dijo, levantándose y agarrando su mochila, que estaba a medio llenar.

Meghan se quedó de pie en la puerta con los brazos abiertos, bloqueándole la salida.

-Apártate, Meghan -dijo él sin alzar la voz, pero con un claro tono de amenaza.

-No -dijo ella, cuyo corazón, cuyo cuerpo, sabían que aquél era el hombre para ella.

-No has tenido ya suficiente, Meghan, ¿o perdiste toda tu autoestima cuando aquel hombre abusó de ti? -dijo él, agitando la cabeza-. Ahórranos la vergüenza de una escenita y déjame salir de aquí con la cabeza en alto.

-No creo que nadie tenga la cabeza en alto ahora mismo -contestó Meghan-. Tú no la tenías hace un momento y yo no la tengo ahora. Estoy avergonzada por no haberte respondido cuando me preguntaste en el salón, por no haberte dicho que te creía.

-Pero tú sí que creías, creíste la verdad. Ahora... ¡ya es suficiente! Déjame en paz, permite que me marche -dijo él, agitando una mano en el aire.

Meghan contuvo las lágrimas, se forzó en ser fuerte aunque sólo fuera por un momento. Temblando, le puso una mano en el pecho al hombre que amaba.

-No puedo dejarte marchar, Alessandro. Te amo.

-Amas el hombre que yo fingí ser para que te casaras conmigo -dijo él.

-¿Por qué ibas a hacer eso? No tenías que casarte conmigo. Ya te lo dije; podríamos haber tenido sólo una aventura.

-Tienes poca autoestima -dijo él fríamente.

-Eres tú el que parece tener poca autoestima -respondió ella-. No conozco tus secretos, Alessandro, no sé todo lo que hiciste. Y no quiero saberlo. Pero lo que sí que sé es que has estado tratando de superar tu pasado, de no ser el hombre que los periódicos decían que eras. Te he visto luchar para conseguirlo, te he visto perder y te he visto ganar. Yo creo en ti. Te amo.

-No importa. No es real.

-Sí que es real -dijo ella-. ¡No puedes seguir negando lo que yo sé! No me importa lo que hagas ni cuántas veces intentes apartarme de ti. ¡Sé quién eres y te amo!

-¡No, no es verdad! -espetó él, dejando su mochila en el suelo y agarrando a Meghan por los brazos-. ¿Qué quieres de mí? ¿Qué es lo que tengo que hacer para demostrarte que no soy el hombre que tú crees que soy?

-No hay nada que puedas hacer -dijo ella-. Ya lo has hecho, Alessandro. Me has demostrado con compasión, con amor y con cariño, la clase de hombre que eres. El hombre que amo.

Alessandro la abrazó con fuerza y la besó con una desmedida desesperación. Ella lo abrazó por el cuello y le devolvió el beso con más dulzura, convirtiéndolo en algo afectuoso y cálido.

Pero él se apartó, tomando aire y riéndose.

-¿No tienes dignidad? -exigió saber.

-No la tenía, pero tú me la devolviste -contestó Meghan calmadamente, aunque sentía como si el dolor la estuviera partiendo en dos-. Y ahora no me la puedes quitar.

-¿No puedo? -se burló él. Entonces le agarró las muñecas y la llevó a la cama, echándola sobre ella. La miró con desdén-. ¿Estás asustada, Meghan?

-No -contestó ella con la voz temblorosa, pero sin dejar de mirarlo.

-Pues deberías.

-¿Qué vas a hacer, Alessandro? ¿Vas a tratar de que yo te deje de amar? ¿Es eso? -¿Que si es eso? -dijo él, acariciándole una pierna. Meghan no se movió, ni siquiera cuando él introdujo la mano por debajo de su falda, incitándole la entrepierna mientras la miraba con frialdad. -¿Me deseas? -preguntó él con incredulidad-. ¿Incluso ahora?

-Sí, te amo -contestó ella, mirándolo, ofreciéndose a él.

-¡Esto no tiene que ver con el amor! -espetó él, apartando su mano, escaldado por la sinceridad de ella.

-Sí, sí que tiene que ver con ello. Te amo. Y tú me amas a mí. Alessandro negó con la cabeza y se creó un momento de tenso silencio.

-Meghan, nunca he querido hacerte daño -dijo él finalmente.

-Entonces no lo hagas.

—¡Tú no me conoces!

-No conozco a la persona que fuiste -corrigió Meghan- Pero ahora sí que te conozco. Alessandro, no me apartes de ti. ¿Cómo puedo demostrarte que no te voy a abandonar?

-Eso ya me lo has demostrado -espetó Alessandro- Eres como un pequeño perro maltratado; aceptas todas las patadas. ¡No puedo hacer que te marches!

Meghan parpadeó. Quería ser fuerte, quería hacerlo... pero no sabía si podría.

-Fui sincera contigo -dijo tras un largo silencio-. Te conté mis secretos, mis sombras. Me arriesgué.

-¿A qué te arriesgaste?

-Me arriesgué a que no me creyeras, a que te asqueara mi pasado o yo misma. Me arriesgué a que tuvieras de mí la misma opinión que Stephen. Fue un gran riesgo que corrí.

Alessandro mantuvo silencio y frunció el ceño. Meghan se esforzó en continuar.

-Me dijiste que te gustaba correr riesgos. Y dijiste que yo era un riesgo. Bueno, pues lo siento, Alessandro, yo no veo así las cosas. Todo lo que yo veo es a un hombre perseguido por su pasado. Un hombre que tiene miedo a decir la verdad. Un cobarde.

-¡No soy un cobarde! -espetó él, echando chispas.

-¿No? Entonces cuéntame la verdad.

-Ya te la he contado.

-Me dijiste la verdad de los periódicos, pero yo quiero saber lo que realmente ocurrió la noche del accidente.

-Eso no tiene nada...

-Sí que tiene que ver conmigo -interrumpió ella, apoyando sus manos en el pecho de él-. Creo que soy lo suficientemente inteligente como para saber que incluso el haber sido el mayor casanova de todo el mundo no te haría ser así. No te torturaría de esta manera. Tiene que ser algo más. Así que... ¿qué más hay? Debe de ser el accidente de coche. Algo ocurrió aquella noche... algo que te está consumiendo por la culpa. Yo sé cómo se siente uno al creerse culpable, Alessandro. Sé cómo sabe. Sabe a metal frío. Tú dijiste que yo tenía sombras, pero tú también las tienes y no quiero que estén aquí durante más tiempo.

Alessandro la miró, tomándola de las manos como para apartarlas de su pecho. Pero entonces se detuvo. Sus ojos reflejaban dolor, pena.

-No es tan simple.

-Sí, lo es -dijo ella, acercándose y besándole la garganta-. ¿Qué ocurrió aquella noche? Discutisteis y tú le dijiste algo a tu hermano que a él no le gustó. Él estaba temblando y asustado. ¿Qué fue lo que le dijiste?

Alessandro guardó silencio durante largo rato, pero finalmente habló.

-Le dije la verdad -susurró con la mirada perdida.

-¿Y qué verdad era ésa?

-Él había cometido un error -contestó Alessandro, agarrando la mano de Meghan con fuerza-. Roberto no tenía cabeza para los negocios. Era un artista, nunca debía haber... -tuvo que hacer una pausa para respirar profundamente-. Tras la muerte de mi padre, la empresa fue solamente de Roberto. Él tomaba todas las decisiones, pero no podía sobrellevar tanta responsabilidad. Nunca debía haber asumido tanta responsabilidad él solo.

Meghan comprendió que era a Alessandro a quien le debían haber dado aquella responsabilidad ya que era un empresario magnífico.

-Mi hermano realizó algunos negocios muy malos -continuó Alessandro-. Provocó que la compañía se llenara de deudas y no sabía cómo resolver la situación. Estaba desesperado, pero era un estúpido. Quería devolver el dinero a los prestamistas sin que nadie se enterara, así que comenzó a malversar fondos de la compañía. De nuestra propia compañía. Alessandro hizo una pausa, mirando a Meghan con el arrepentimiento reflejado en la cara.

-Yo lo descubrí. ¡Ojalá no lo hubiera hecho! Roberto todavía estaría vivo... Yo solía comprobar la contabilidad de la compañía y, cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, me enfadé. Me enfadé muchísimo, quizá demasiado, y fui a buscarlo de inmediato. Él estaba en una fiesta. Paula, su esposa, estaba allí. Todos estaban allí. Hablé con él, traté de hacerlo en privado, pero Roberto decidió negarlo. Dijo que no sabía de lo que yo estaba hablando y me preguntó por qué había estado investigando. Así que yo le di algunas cifras, le expliqué los hechos. Él se quedó muy pálido, derrotado, y yo me alegré -se sinceró con el tormento reflejado en la cara-. ¿En qué clase de hombre me convierte tener esa clase de sentimientos hacia mi propio hermano? Mi hermano, que jamás me hizo nada malo.

Meghan se encogió de hombros. Se sintió extrañamente calmada, en control.

-Es natural tener esa clase de reacción cuando estás alterado.

-Mi hermano se marchó de la fiesta, y yo le seguí -dijo Alessandro, decidido a contarlo todo-. Nos montamos en el coche y, una vez estuvimos solos, Roberto enfureció. Yojamás le había visto tan enfadado. Sabía que tenía miedo, pero no sentí pena por él.

-¿Te pidió tu hermano que te compadecieras de él? -preguntó Meghan.

-Me dijo que yo debía fingir que no sabía nada de lo que él había hecho ya que él siempre hacía lo mismo conmigo. Le dije... le dije...

-Alessandro tuvo que respirar profundamente- le dije que antes le vería pudriéndose en el infierno.

-¿Y entonces qué pasó?

-Entonces... -comenzó a decir Alessandro, respirando de nuevo profundamente- entonces él me dijo que eso sería exactamente lo que yo vería.

Ante el silencio que se creó a continuación, Meghan se percató de la realidad...

-Era tu hermano el que conducía el coche, ¿verdad? -dijo ella-. Trató de mataros a los dos. Alessandro no contestó. No podía. Con cariño, Meghan le acarició la cara.

-Tú acarreaste con las culpas -conjeturó ella-. No querías mancillar su perfecta reputación, ¿no es así? Su esposa... tu madre...

-El trató...

-¿Qué hiciste? ¿Le cambiaste de asiento en el coche? Emilia me dijo que tú saliste ileso, pero debiste resultar herido.

-Sufrí una conmoción -dijo Alessandro-. Le arrastré hasta el asiento del acompañante y logré sentarme en el asiento del conductor antes de perder el conocimiento. Era lo único que podía hacer. Roberto era la persona más amable y buena que conocía... Tuvo un momento de terrible debilidad, pero sería un momento recordado para siempre. Yo sabía que creerían que yo conducía el coche... quizá incluso pensaran que lo hice a propósito. De mí creerían lo que fuera. Apenas me importaba. Pero Roberto nunca le hizo daño a nadie.

Meghan pensó que a Alessandro sí que le había hecho daño.

-¿Y por esto te sientes culpable, avergonzado? -dijo, sintiéndose embargada por el amor.

-Yo le maté -susurró Alessandro- Si no le hubiera ido a buscar... si no hubiera dicho que... -repentinamente su voz reflejó enfado- yo sabía que él era débil y que no tenía cabeza para los negocios. Pero yo era un joven alocado, un estúpido. Si yo hubiera agarrado las llaves del coche aquella noche...

-Él lo hubiera hecho otro día -dijo Meghan-. De otra manera. Tu hermano estaba desesperado, acorralado. No estu culpa.

-Lo es.

-¡Tú no puedes ser responsable por las acciones de otros! ¿No fue eso lo que me dijiste cuando te conté lo que me ocurrió a mí? ¿Era yo responsable del comportamiento de Stephen?

-Meghan, no... -dijo Alessandro con el horror reflejado en la cara.

-No... tú no fuiste responsable de lo que pasó -espetó Meghan-. Yo he visto quién eres de verdad. El mundo también lo ve... ve lo que has logrado con Di Agnio Enterprises. Alessandro, tienes que perdonarte. Si no lo haces por ti, hazlo por mí.

Meghan hizo una pausa y a continuación repitió las palabras que él le había dicho a ella una vez, las palabras con las que le había curado.

-Lo sé y lo acepto. Creo en ti -entonces comenzó a llorar-. Te amo.

Alessandro mantuvo silencio, y ella se preguntó qué iría a ocurrir. Pero entonces él derramó una sola lágrima que le recorrió la mejilla, reflejo del dolor que sentía por su hermano.

-Te amo -dijo entonces él.

Meghan se sintió débil debido al alivio que la embargó, así como aturdida debido a la alegría.

-No sé por qué he sido bendecido con una mujer que cree en mí tanto como para hacerme pasar por esto -dijo él, cuyos ojos reflejaron una leve esperanza-. Me has salvado, Meghan.

-Y tú me has salvado a mí.

-Tengo que pedirte que me perdones -continuó él-. Perdóname por haberte hecho tanto daño. Lo hice para tratar de apartarte de mí ya que pensaba que sería más fácil para ambos. O por lo menos para mí. No podría haber soportado haberte visto abandonarme, gattina. No podría haber soportado verte asqueada al darte cuenta de quién era yo, de quién soy.

-No -susurró Meghan-. Eso nunca. Sé quién eres, Alessandro, y eres el hombre que amo.

-¿Cómo puedes conocerme tan bien cuando yo estaba ciego ante mí mismo?

-Ambos estábamos ciegos -contestó ella-. Y necesitábamos curarnos el uno al otro. Necesitábamos perdonarnos.

Alessandro la besó con una delicada pasión, y ella sintió que todo su cuerpo le pertenecía a aquel hombre.

-Soy un hombre afortunado, muy afortunado -dijo él con gratitud.

-No tienes más suerte de la que tengo yo.

Alessandro asintió con la cabeza, besándola de nuevo, y Meghan se percató de que las sombras se habían ido. Todo lo que quedaba eran Alessandro y ella. Y la alegría.

Sólo alegría.