Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Kate Hewitt

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Bajo el poder de los secretos, n.º 88 - enero 2014

Título original: His Brand of Passion

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2014

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4024-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

El estaba pendiente otra vez de su móvil.

Zoe Parker hizo una mueca de irritación cuando vio al padrino del novio pulsando teclas en su smartphone. Discretamente, sí, pero, ¡caray! Aaron Bryant se dedicaba a enviar mensajes de texto mientras su hermano Chase y Millie, la hermana de Zoe, pronunciaban sus votos matrimoniales.

Aquel hombre era increíble. Un idiota integral. Muy sexy, sí; alto, de hombros anchos y exudando autoridad por todos los poros. También exudaba una arrogancia petulante que hacía que Zoe quisiera darle patadas en la espinilla... o un poco más arriba. Si hubiera podido, habría estirado el brazo por encima de la cola del vestido color crema de su hermana y le habría arrancado el móvil de los dedos. Dedos largos y finos, con uñas cuidadosamente recortadas, ¿pero quién se fijaba en eso? Ella, desde luego, no.

Centró su atención en el ministro. Aaron era multimillonario y asistía regularmente a los actos más elitistas de Manhattan. ¿Podía desconocer la etiqueta más elemental? A juzgar por su comportamiento desde que llegara tres cuartos de hora tarde al ensayo la noche anterior, claramente impaciente y aburrido, Zoe creía que sí.

Miró a Millie, que afortunadamente no había visto el móvil. Estaba hermosa y radiante de un modo que Zoe no le había visto nunca, con los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas. Exudaba felicidad.

Zoe reprimió una pequeña punzada de algo parecido a la envidia. Ella no buscaba su pareja ideal. Había tenido demasiadas no ideales para creer que podía existir el hombre perfecto... o para querer buscarlo en caso de que existiera. Chase Bryant era encantador, amable y muy atractivo.

Como su hermano.

Volvió a mirar a Aaron. Seguía con el teléfono. No era encantador ni amable, pero definitivamente, sí atractivo. Tenía labios bonitos, aunque los frunciera con irritación como en aquel momento. Labios llenos, bien esculpidos y, al mismo tiempo, totalmente masculinos. De hecho, todo en aquel hombre irritante era increíblemente masculino, desde la amplitud de los hombros hasta los ojos casi negros y el pelo o la curva de la espalda y el muslo...

–Por el poder que me ha sido otorgado, yo os declaro marido y mujer.

Zoe volvió la vista con el tiempo suficiente de ver el beso de Millie y Chase, y a Aaron guardar el teléfono en el bolsillo de la chaqueta de su traje.

Imbécil.

Los asistentes aplaudieron espontáneamente y Millie se tomó del brazo de Chase para salir de la iglesia. Aaron los siguió y Zoe, como dama de honor, tenía que acompañarlo por el pasillo. Lo tomó del brazo, consciente de que era la primera vez que lo tocaba y consciente también de la fuerza de su brazo, de su hombro poderoso a poca distancia de la mejilla de ella y de los dedos de ella muy cerca del bolsillo de él... el bolsillo del móvil.

Zoe no pensó mucho lo que hacía. Con el pretexto de colocarse mejor el vestido, introdujo más el brazo en el de Aaron, deslizó los dedos en el bolsillo y agarró el teléfono.

Luke, el otro hermano de Chase, y Aurelie, su prometida, se colocaron tras ellos y salieron a los escalones de la iglesia y al sol de verano de la Quinta Avenida. Aaron apartó el brazo sin ni siquiera mirarla y Zoe sacó el teléfono del bolsillo y lo escondió en los pliegues de su vestido.

Aunque habría dado igual que no lo escondiera, pues ella ya había dejado de existir para Aaron, que miraba a su hermano como si fuera un puzle que no entendía y se tocaba con aire ausente el bolsillo. El bolsillo que ya no tenía el teléfono.

Zoe aprovechó para guardarlo entre las flores de su ramo. Tiró de la cinta y el encaje; habría sido imposible adivinar que estaba allí.

No había previsto hacer nada con el teléfono, solo quería ver la cara de él cuando se diera cuenta de que no lo tenía.

Alguien se acercó a él y Aaron apartó la mano del bolsillo y se giró a hablar con esa persona, a la que Zoe no conocía. Ella no se relacionaba con ese tipo de personas.

Pero sí era el de Millie y, desde luego, el de Chase. Millie se había casado con un miembro de la familia Bryant, un trío de hermanos que salían regularmente en las páginas de sociedad. Aaron salía también mucho en la prensa rosa. Cuando Zoe hojeaba las revistas en los periodos en los que había poco trabajo en la cafetería, casi siempre veía una foto de él con alguna rubia despampanante. A juzgar por el modo en que la había ignorado desde que los habían presentado la noche anterior, las castañas delgaduchas no eran su tipo.

–Zoe, el fotógrafo quiere fotos del grupo de la boda –Amanda, su madre, se acercó a ella. Iba muy elegante con un vestido de seda azul pálido–. Y creo que hay que colocarle la cola a Millie, querida. Ese es tu trabajo, ¿sabes?

–Sí, mamá, lo sé.

Era la segunda vez que era dama de honor de Millie. Y aunque no fuera, ni remotamente tan organizada como su hermana, sí podía cumplir con su deber. Desde luego, le había montado una despedida de soltera espectacular a la novia.

Sonrió al recordar a su estirada hermana cantando en un karaoke del East Village y se acercó al grupo de la boda, que seguía en los escalones de la iglesia. El fotógrafo quería que caminaran las dos manzanas que había hasta Central Park y Chase parecía preferir la idea de relajarse con una cerveza.

–Vamos, Chase –dijo Zoe cuando se colocó a su lado–. Dentro de un par de meses te alegrarás de tener esas fotos. Y Millie y tú podéis invitarme a ir a verlas.

Chase sonrió.

–No sé a quién torturaría más eso.

Zoe rio con suavidad y procedió a colocar la cola de Millie.

–¿Te ha enviado mamá? –preguntó esta.

Zoe sonrió, pero no contestó. Echaron a andar hacia Central Park.

Una hora después, habían terminado las fotos y Zoe circulaba por el opulento salón de baile del hotel Plaza, con una copa de champán en la mano. Seguía pendiente de Aaron porque todavía quería verle la cara cuando se diera cuenta de que no tenía el teléfono. Durante las fotos, ella había aprovechado para cambiarlo a su bolso y había tenido la impresión de que la pantallita luminosa brillaba con aire acusador. Había once llamadas perdidas y ocho mensajes de texto. Aaron era una persona muy importante. ¿Lo llamaría una amante despechada para suplicarle que volviera o sería por un tema de trabajo? Fuera como fuera, seguramente podría pasar sin ello un par de horas.

Era fácil seguirle la pista en el salón de baile. Era más alto que ninguno de los presentes y, además, exudaba poder y autoridad de un modo que hacía que todas las mujeres lo miraran anhelantes, y Zoe estaba casi segura de que él lo sabía. Caminaba con la arrogancia de alguien que nunca ha tenido que esforzarse por conseguir una cita... ni un encuentro sexual.

Zoe hizo una mueca. Aquel hombre le caía muy mal, y eso que todavía no habían sostenido una conversación. Pero seguramente lo harían, pues estaban sentados juntos en la mesa del banquete. Aunque, bien pensado, Aaron parecía muy capaz de ignorar a una mujer sentada a su lado. Después de todo, se había dedicado a poner mensajes durante la ceremonia de la boda.

Aaron Bryant miraba a la multitud con impaciencia cada vez mayor. ¿Cuánto tiempo tendría que quedarse? Sabía que era la boda de su hermano y que él era el padrino, dos razones importantes para quedarse hasta el final. Por otra parte, empezaba a perfilarse un desastre en potencia con algunas de sus inversiones en Europa y sabía que tendría que supervisar de cerca a todas las partes interesadas si quería que Empresas Bryant capeara la crisis. Deslizó automáticamente la mano en el bolsillo donde guardaba el teléfono, pero recordó, con irritación y una punzada de alarma, que ya no estaba allí. Lo había tenido durante la boda, y él no solía dejarlo en cualquier parte. ¿Dónde se había metido? ¿Se lo habían robado de camino a Central Park? Suponía que era posible, y muy frustrante.

La gente había empezado a moverse hacia las mesas y Aaron lanzó un suspiro de resignación y decidió que se quedaría al menos a la cena. Por suerte, su teléfono tenía una copia de seguridad en el ordenador y podía acceder a todo lo que necesitaba en el despacho. Estaba protegido por una contraseña, así que no tenía que preocuparse por las filtraciones de información y, en cuanto llegara al despacho, podría rastrearlo. Pero no le gustaba estar sin él. Nunca estaba sin su móvil, y había demasiado en juego para que pudiera estar mucho tiempo sin entrar en contacto con sus clientes.

Se acercó a la mesa de los novios, dispuesto a pasar un par de horas interminables. Millie y Chase estaban absortos en su mundo, cosa que no podía reprocharles, y su relación con Aurelie, la prometida de su hermano Luke, era, en el mejor de los casos, incómoda.

Unos meses atrás, había intentado intimidarla para que dejara a Luke y no lo había conseguido. Su intención había sido proteger a Luke y también, por qué no, a Empresas Bryant. Aurelie era una antigua estrella de pop venida a menos a quien la prensa rosa ridiculizaba a diario y, por lo tanto, no era una persona a la que Aaron quisiera ver asociada con su familia. Cierto que ella había protagonizado una especie de cambio el año anterior, pero la relación de Aaron con Luke y con ella seguía siendo bastante tensa.

Se sentó en su silla y les dedicó una sonrisa forzada. No podía hacer más. Su mente bullía con el estrés del trabajo y la media docena de crisis que amenazaban con explotar en auténtico caos. Una mujer se sentó a su lado y Aaron la miró sin el menor interés.

Zoe Parker, hermana de Millie y dama de honor. No había hablado con ella ni la noche anterior ni esa mañana, pero suponía que tendrían que conversar durante la cena. Era bastante bonita, con ojos grandes grises y pelo largo oscuro, aunque su cuerpo, fibroso y delgado, no era de su tipo. Lo miró con una extraña sonrisa de suficiencia.

–¿Cómo va todo, Aaron? ¿No te importa que te llame Aaron?

–Claro que no –él le devolvió una sonrisa forzada–. Después de todo, somos casi de la familia.

–Casi de la familia –repitió ella–. Es verdad –se echó el pelo largo y casi negro sobre los hombros y le dedicó otra sonrisa. ¿De coquetería? No, cómplice. Como si supiera algo de él, algún secreto.

Absurdo.

Aaron volvió su atención a la ensalada de nueces y queso azul que tenía en el plato. Acababa de tomar su primer bocado cuando oyó un zumbido familiar... un mensaje de texto o de voz. Se llevó instintivamente la mano al bolsillo, y lanzó una maldición silenciosa. No podía ser su teléfono el que vibraba. El sonido se repitió y Aaron vio que procedía del pequeño bolso que Zoe había dejado al lado de su plato.

Lo señaló con la cabeza.

–Creo que suena tu móvil.

Ella lo miró y enarcó las cejas.

–Yo no he traído mi móvil.

Aaron la miró sorprendido. Volvió a su ensalada.

–Pues algo vibra en tu bolso –comentó.

–Eso es un eufemismo –dijo ella. Aaron no contestó, pero sintió una punzada de algo. No lujuria precisamente; interés, quizá, pero solo una punzada–. Además –continuó ella–, ese no es mi móvil.

Algo en el modo en que lo dijo, tan cómplice y tan provocativo, hizo que Aaron se girara a mirarla con recelo. Ella sonrió con dulzura, con los ojos brillantes de malicia.

–¿Y de quién es, pues? –preguntó él con amabilidad, o al menos su intención era ser amable, pero aquella mujer empezaba a irritarlo en serio.

Zoe no pudo contestar porque alguien había golpeado su copa de vino con el tenedor y Millie y Chase cedieron a la petición popular y se besaron entre vítores. Aaron volvió a su ensalada, decidido a ignorar a su compañera de mesa.

El teléfono volvió a vibrar y Zoe hizo un ruidito con la boca y tomó su bolso.

–Alguien recibe muchos mensajes –dijo. Abrió el bolso y sacó el móvil de él.

Zoe pensó que la cara que puso Aaron no tenía precio. Abrió mucho la boca y miró el teléfono en la mano de ella. La joven observó la pantallita y vio que había catorce mensajes de texto y nueve de voz; movió la cabeza y volvió a guardarlo en su bolso.

Miró a Aaron y vio que había recuperado la compostura. Había achicado los ojos y tenía la boca apretada en una línea muy dura. Parecía que estuviera tallado en mármol, con la cara de granito y sí, asustaba un poco. Pero también resultaba hermoso, como un ángel oscuramente terrorífico.

A Zoe le dio un vuelco el corazón y tendió la mano hacia su panecillo como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

–¿De dónde has sacado ese teléfono? –preguntó él en voz baja y sonora.

Ella tragó un trozo de pan y sonrió.

–¿De dónde crees tú?

A él le brillaron los ojos y la miró de hito en hito.

–De mi bolsillo.

–¡Bingo!

Él movió lentamente la cabeza.

–O sea que eres una ladrona.

Ella echó la cabeza a un lado como si pensara en la afirmación de él, aunque el corazón le latía con fuerza y la adrenalina corría por sus venas.

–Eso es un poco duro.

–Me has robado el móvil.

–Yo prefiero pensar que lo he tomado prestado.

–Tomado prestado.

Ella se inclinó hacia delante; el enfado reemplazaba ya cualquier miedo que hubiera podido sentir.

–Sí, tomado prestado mientras dure la recepción de la boda de mi hermana y tu hermano. Porque, por muy magnate de los negocios que seas, Aaron Bryant, no puedes enviar mensajes de texto durante una ceremonia de boda y no quiero que les arruines el día a Millie y Chase.

Él la miró con las mejillas pálidas y un brillo oscuro en los ojos. Estaba furioso, muy furioso, y Zoe sintió una chispa de... ¿miedo? Tal vez, pero también algo más. Algo parecido a la excitación. Tocó sonriente el bolso, donde el teléfono vibraba todavía. Aquel hombre recibía muchas llamadas.

–Te lo devolveré cuando Millie y Chase salgan de luna de miel.

La expresión de Aaron se volvió tormentosa y se inclinó hacia delante, con todas las líneas de su cuerpo irradiando furia contenida.

–Lo quiero ahora.

–Me parece que no.

Tomó el bolso y se lo puso en el regazo. Aaron enarcó una ceja con incredulidad.

–¿Crees que eso me va a detener? –murmuró.

Su voz sonaba casi seductora. Zoe sintió carne de gallina por todo el cuerpo. Antes de que pudiera contestar, Aaron deslizó una mano debajo de la mesa. Zoe se puso tensa cuando sintió esa mano a lo largo del muslo. Aquel hombre era muy audaz, eso desde luego. Audaz y temerario.

Sintió los dedos en la parte interna del muslo y la palma cálida a través de la seda fina del vestido. Para irritación suya, la invadió un deseo básico y abrumador. Se movió en el asiento y, justo cuando la mano de Aaron llegaba al bolso, ella sacó el teléfono de allí.

–Dame el móvil, Zoe.

La mano de él seguía apretada en su regazo, y Zoe podía sentir todavía su cuerpo vibrando de deseo. ¡Y solo le había tocado la pierna! Tenía que controlarse y recordar que todo aquello era por el móvil y nada más.

Alzó la mano con la que apretaba el móvil por encima de la mesa y negó con la cabeza.

–No.

Aaron apretó los labios.

–Podría quitártelo a la fuerza.

A ella no le cabía duda de eso.

–Harías una escena –comentó.

–¿Crees que me importa?

Zoe sabía que no. Teniendo en cuenta su comportamiento hasta el momento, probablemente no le importaba nada. Lo imaginó arrancándole el teléfono de la mano. Sería como quitarle un caramelo a un niño. Ella no podía nada contra la fuerza de él y no le apetecía nada la idea de soportar la burla victoriosa de él el resto de la velada.

Impulsivamente, deslizó el teléfono en su escote con los ojos fijos en los de él. A él le brillaron los ojos de un modo que hizo vibrar con más fuerza el cuerpo de ella.

–Eso queda un poco... extraño –comentó Aaron.

Zoe bajó la vista y vio su escote oscurecido por un bulto en mitad del vestido. Era cierto que quedaba un poco raro.

–Eso tiene fácil arreglo –musitó.

Tiró del vestido de tirantes y consiguió colocar el móvil plano bajo sus pechos. Seguía quedando un poco raro, pero no demasiado.

Aaron se recostó en su silla y movió la cabeza con lentitud.

–Eres de lo que no hay.

–Me tomaré eso como un cumplido.

–No pretendía serlo.

–De todos modos.

Él soltó una risita dura y volvió a echarse hacia delante.

–¿Crees que no puedo sacar el móvil de tu vestido? –murmuró.

Zoe lo miró.

–No sería fácil.

–Tú no sabes de lo que soy capaz.

–En realidad, a juzgar por tu comportamiento hasta el momento, creo que tengo una idea bastante buena de lo grosero que puedes llegar a ser –contestó ella–. Pero creo que ni siquiera tú te atreverás a sobar a una dama de honor en el banquete de bodas.

Aaron la miró unos segundos como si la valorara. Su rostro se había vuelto inexpresivo, lo que ponía nerviosa a Zoe, pues no podía saber lo que pensaba. Luego él se encogió de hombros y volvió a su comida.

–Muy bien –dijo, con voz que denotaba aburrimiento–. Devuélvemelo en un par de horas.

Zoe se sintió decepcionada y comprendió que le había gustado aquella especie de pelea con él. Había sido estimulante y, sí, algo picante. Pero Aaron se concentraba ahora en su ensalada como si ella fuera lo último que tuviera en mente. Zoe suspiró, se movió un poco para colocar mejor el móvil, que sentía caliente y sudoroso contra el pecho, y pensó que al menos le había dado una lección.

Aaron tenía mucha paciencia. Era una lección que había aprendido en la infancia, cuando su padre lo llamaba al estudio solo para hacerle esperar de pie en la puerta más de una hora mientras terminaba algún asunto trivial.

La lección le había venido bien, pues había necesitado paciencia para reconstruir las Empresas Bryant, que su padre había dejado en la quiebra quince años atrás.

Y la lección volvería a servirle en aquel momento, porque sabía que era solo cuestión de tiempo el que encontrara una oportunidad para arrinconar a Zoe y recuperar su móvil.

No podía por menos de admirar la bravuconería y la tenacidad de ella, aunque todo aquello le irritara considerablemente. Ella era diferente a casi todas las mujeres que conocía, no parecía nada empeñada en causarle buena impresión. De hecho, parecía más bien lo contrario: que quería irritarlo. Y lo estaba consiguiendo.

Una hora después, Zoe se disculpó y se levantó de la mesa. Aaron la vio dirigirse al lavabo, esperó unos segundos y la siguió fuera del salón de baile.

El lavabo de mujeres era uno de esos ridículos aposentos femeninos, con silloncitos y cajitas de kleenex bordadas. Aaron entró y se llevó un dedo a los labios cuando una mujer mayor que se aplicaba un pintalabios hortera de color rojo brillante lo miró atónita.

–Quiero darle una sorpresa a mi novia –susurró él. Hizo el gesto de apoyarse en una rodilla, como para una proposición matrimonial. La mujer se sonrojó intensamente, inclinó la cabeza comprensiva y salió apresuradamente.

Aaron se quedó a solas con Zoe.

Oyó el ruido de la cadena y retrocedió para que ella no lo viera al salir del váter. La vio acercarse al lavabo y lavarse las manos tarareando en voz baja. Aprovechó para admirar su figura, que a pesar de ser delgada, tenía curvas agradables, realzadas por el ceñido vestido de seda rosa. Aaron pensó que tenía un buen trasero y piernas largas y finas. No solía fijarse en el trasero de las mujeres, pero descubrió que no podía apartar la vista del de Zoe y su cuerpo respondió del modo más elemental.

Entonces ella alzó la vista y abrió mucho los ojos al verlo en el espejo a poca distancia de ella, acechante como una sombra oscura.

–Hola, Zoe.

Ella se volvió despacio, secándose las manos.

–Esto es el lavabo de señoras –comentó con ligereza.

–Lo sé.

–¿Y qué haces aquí?

Aaron dio un paso hacia ella y le complació ver que abría un poco más los ojos. Hacía bien en tenerle miedo. O, si no miedo, en ponerse nerviosa.

–¿Qué crees tú? Quiero mi teléfono.

Ella se cruzó de brazos.

–Lo siento. Tendrás que esperar a que termine la recepción.

–Me parece que no.

Ella entreabrió los labios y algo brilló en sus ojos. ¿Miedo? No, era excitación. Él la sintió también, una sorprendente vibración en su cuerpo. Ella no era su tipo y, sin embargo, en aquel momento supo que estaba deseando meterle la mano en el vestido.

–¿Y cómo crees que lo vas a recuperar? –preguntó ella con voz ronca.

–Muy fácil –respondió él.

Avanzó otro paso hacia ella, que quedó apresada contra el lavabo y con la cabeza alzada hacia él. No se movió ni intentó escapar. ¿Se preguntaba si él se iba a atrever o quería que lo hiciera? Quizá lo deseaba tanto como él.

La miró a los ojos y algo vibró entre ellos. Aaron lo sintió, y percibió que el mismo aire parecía tensarse a su alrededor, crujir con la repentina energía eléctrica que habían creado. Lenta y deliberadamente, tendió la mano y deslizó unos cuantos dedos por el escote del vestido de ella. La piel de Zoe era sedosa y cálida y los laterales del pecho le rozaron los dedos. Ella soltó un respingo. Aaron sonrió.

–Está muy ceñido –murmuró.

–Bastante –respondió ella.

Aaron podía tocar el móvil con la punta de los dedos, pero le resultaba imposible sacarlo sin abrir totalmente la cremallera del vestido. Lo cual era una posibilidad. Todo parecía posible en aquel momento.

–Esto es un ultraje –Zoe dio un respingo y Aaron soltó una risita.

–Yo no soy el que ha empezado esto, tesoro.

–Sí lo eres. Cuando pusiste mensajes...

Él le rozaba los lados de los pechos con los dedos en un intento por llegar al teléfono y se dio cuenta de que ninguno de los dos era inmune a eso. Vio las pupilas de Zoe dilatarse de deseo y se excitó todavía más.

Bajó más la mano.

–No lo vas a conseguir –dijo Zoe sin aliento, y Aaron enarcó una ceja.

–Lo conseguiré sea como sea.

–Me parece que no –repuso ella, imitando el tono bravucón de él.

Aaron casi se echó a reír. Rozó el móvil con el dedo y luego, para irritación suya, el maldito aparato bajó hasta el estómago de ella. Ya era imposible conseguirlo.

A menos...

–Ni se te ocurra –susurró Zoe.

Aaron sonrió. Sacó la mano del vestido de ella, dejando que sus dedos acariciaran los pechos pequeños y suaves al subir. Zoe lo miró con las pupilas todavía dilatadas, los labios entreabiertos y la respiración jadeante.

–No te atreverías.

–¿Quieres apostar? –preguntó él.

Y con la mirada fija todavía en la de ella, subió la mano por debajo de la falda.

Zoe permaneció rígida, incapaz de creer que Aaron Bryant acabara de subir la mano por dentro de su vestido. Y antes la había bajado por el escote. Sentía todo el cuerpo ardiente por esos pocos contactos calculados. Y se sentía irremediablemente atraída por aquel arrogante hombre.

Hasta tal punto que ni siquiera se movió cuando la mano de él subió por su muslo, rozando su piel desnuda. La mirada de él seguía fija en la de ella, y Zoe supo que, por enfadado o decidido que estuviera, sentía algo por ella. Percibía la atracción entre ellos, pesada y espesa. La mano de él subió más y rozó la cadera antes de encontrar por fin el teléfono y agarrarlo. Y ella no se había resistido ni lo más mínimo.

–No me lo puedo creer –susurró.

Él sonrió.

–Créelo –contestó.

Bajó la mano con el teléfono hasta la unión de los muslos de ella y Zoe respiró con fuerza cuando él apretó la mano allí, con el teléfono fresco en la carne caliente y tierna de ella. Se estremeció y se apoyó en el lavabo.

–Eres increíble.

–Vaya, gracias –él volvió a apretar y ella cerró los ojos. Se sentía como una desvergonzada, pero no tenía fuerzas para evitar aquello.

–No era un cumplido –consiguió decir.

Aaron rio con suavidad.

–Teniendo en cuenta la respuesta de tu cuerpo, yo diría que sí.

Zoe abrió los ojos y se obligó a enderezarse.

–Quería decir que eres incorregible.

–Cierto –la mano de él seguía entre las piernas de ella, acariciándola y atormentándola. Ella tuvo que hacer un gran esfuerzo por permanecer inmóvil, por no dejar que su cuerpo lo invitara a profundizar la caricia–. Pero tú también.

La miró un momento y luego presionó una última vez con la mano y se apartó.

–Gracias por mi móvil –dijo. Y se marchó.

Aaron salió del lavabo con el cuerpo ardiendo de deseo insatisfecho. No había esperado que ocurriera eso, que aquella mujer delgaducha e irritante despertara en él un deseo tan fiero. Pero lo había despertado y ahora no le iba a resultar fácil concentrarse en el trabajo.

Lanzó un juramento, buscó un nicho vacío en el salón y comprobó sus mensajes. Tal y como pensaba, el mercado europeo estaba explotando y a sus inversores les había asaltado el pánico. Pasó treinta minutos haciendo control de daños y después se guardó el teléfono en el bolsillo.

Miró unos minutos al vacío y sintió que un frío familiar lo embargaba. Odiaba aquellos sobresaltos. Odiaba la sensación, sentida muchas veces en quince años, de que Empresas Bryant se le escapaban de las manos, aunque seguían siendo la cadena que lo ataba y estrangulaba.

¿Cuánto le habían costado aquellas pocas horas sin el móvil? Era imposible medirlo y, sin embargo, Aaron sabía que había un coste. Siempre lo había habido y siempre lo habría. Y supo también, con una certeza repentina, quién lo pagaría esa vez.

Volvió a la recepción y vio que ya empezaba a decaer. Chase y Millie estaban vestidos con la ropa de viaje y se iban a pasar una semana de luna de miel en St. Julian’s, la isla privada de los Bryant en el Caribe. Zoe estaba detrás de su hermana, sonriente, aunque Aaron pensó que parecía melancólica, algo triste. No parecía el tipo de chica que quería ver un anillo en su dedo, pero nunca se sabía. La mayoría de las mujeres querían eso. El ridículo cuento de hadas, el sueño imposible.

Esperó a que se marcharan Chase y Millie y a que los demás invitados empezaran a desfilar. Se despidió de Luke y Aurelie, con los que consiguió tener unos minutos de conversación forzada, y fue en busca de Zoe.

Ella estaba al lado de su mesa, quitando trozos de confeti de su ramo. El pelo le caía sobre los hombros, adornado con una cinta oscura, y Aaron recordó lo sedosa y cálida que era su piel y cómo se había doblegado su cuerpo ante él.

Se acercó y ella lo miró.

–¿Qué quieres ahora? –preguntó.

–A ti –dijo él.

Ella abrió mucho los ojos.

–¿Qué?

–Tengo una limusina esperando fuera.

Zoe lo miró con incredulidad y Aaron se preguntó si iría a rehusar. Había sentido el calor y la fuerza de su respuesta anterior y estaba seguro de que ella había sentido la de él. Si se negaba, tenía más escrúpulos, o más autocontrol, de los que él creía.

Zoe dejó su ramo en la mesa.

–Vamos –dijo.

Y Aaron salió con ella con una sonrisa de triunfo en los labios.

Capítulo 2

Ella no hacía esas cosas... aventuras de una noche, flirteos con desconocidos. Era una locura. Zoe pensó que estaba loca mientras seguía a Aaron fuera, al aire cálido de verano y después al lujoso interior de piel de la limusina que esperaba al lado de la acera, tal y como él había dicho.

¿Por qué había accedido a ir? Ni siquiera le caía bien. Pero sentía una atracción irresistible por él. Y Zoe comprendió de pronto que el hecho de que no le cayera bien hacía que el encuentro fuera seguro a nivel emocional. Aaron Bryant no suponía ningún peligro para su apaleado corazón. Aunque no estuviera acostumbrada a esas cosas.

–¿A dónde vamos? –preguntó cuando la limusina se alejaba del Plaza.

–A mi apartamento.

Zoe sintió una punzada de algo parecido al miedo. Aquello no era propio de ella. Aunque mostrara una actitud temeraria e indiferente, siempre había sido muy conservadora en sus relaciones. Y había sufrido una y otra vez por ello.

Quizá aquel camino fuera mejor.

–¿Nerviosa? –preguntó Aaron con voz burlona.

Zoe se encogió de hombros.

–Independientemente de lo que tú pienses, no estoy acostumbrada a irme con desconocidos a su apartamento, pero teniendo en cuenta lo famoso que eres, creo que estoy bastante segura.

Aaron extendió el brazo a lo largo del asiento y le rozó el hombro con los dedos. Zoe reprimió un escalofrío.

–¿Por qué dices eso? –preguntó él.

–No creo que quieras mala publicidad –repuso ella.

Él frunció el ceño y achicó los ojos.

–¿Me estás amenazando?

–En absoluto. Solo expongo los hechos. Y en cualquier caso, como has dicho antes, somos casi de la familia. Cuesta creer que estés emparentado con Chase, pero, puesto que es así, voy a asumir que no eres psicópata del todo.

–Muchas gracias por el voto de confianza –repuso Aaron con sequedad. Volvió la vista hacia la ventanilla–. ¿Por qué cuesta creer que esté emparentado con Chase?

Zoe se encogió de hombros.

–Principalmente porque él es simpático.

–Entiendo –dijo él.

Parecía más divertido que ofendido. Zoe miró por la ventanilla los coches y taxis que pasaban.

–¿Dónde está tu apartamento? –preguntó.

–Hemos llegado.

Estaban delante de un lujoso rascacielos de West End Avenue y el apartamento de Aaron era el ático. Las puertas del ascensor se abrieron a la zona de estar y Zoe entró en un templo de diseño moderno con ventanales del suelo al techo en tres de las paredes y vistas a la ciudad y al río Hudson.

–Bonito –comentó.

Miró los sofás negros de piel, la mesita de café de cromo y cristal, las esculturas modernas y la alfombra blanca de pelo. Una cocina de granito y mármol se abría a un comedor con una mesa de ébano y doce sillas. Todo estaba impecable y vacío. Zoe decidió que la casa no tenía alma. Igual que el hombre.

Se acercó a la ventana con vistas al Hudson y miró el agua negra del río, resplandeciente de luces. Sintió que Aaron se acercaba por detrás y se estremeció cuando él le apartó el pelo y le rozó la nuca con los labios.

Él le puso las manos en las caderas y las subió despacio por la seda del vestido hasta tomarle los pechos. Zoe volvió a estremecerse y se apartó con un esfuerzo.

–No sé qué opinión te has formado de mí, pero me gusta algo de conversación con el sexo.

Hablaba con ligereza, aunque sentía un temblor interior. Había tenido bastantes novios, pero nunca había hecho aquello y nunca con un hombre como Aaron. Poderoso. Abrumador. Imponente.

–¿Conversación? –repitió él, claramente sorprendido–. ¿De qué quieres hablar? ¿De la última película? ¿Del tiempo?

–Creo que puedes hacerlo mejor que eso –respondió ella con aspereza–. Y en realidad, de lo que quiero hablar es de comida.

Aaron enarcó las cejas.

–¿De comida?

–Tengo hambre. Mucha. Nunca como en las fiestas.

Él la miró de hito en hito y ella casi se echó a reír. Al menos sintió que se aflojaba su tensión interior. Aaron probablemente estaría acostumbrado a mujeres que comían solo alguna hoja de lechuga y se desnudaban cuando se lo ordenaba. Ella estaba decidida a ser diferente.

–No tengo comida –repuso él después de un momento–. Siempre la pido por teléfono o como fuera.

–Perfecto –Zoe sonrió–. Podemos pedirla.

Él seguía con expresión incrédula.

–¿Qué quieres pedir?

–Rollito California.

–¿Sushi?

–Si por sushi te refieres al pescado que no está crudo, sí –respondió Zoe. Y tuvo la satisfacción de ver que él sonreía un poco.

–Si vamos a pedir sushi, lo haremos como es debido –dijo.

Sacó el móvil del bolsillo y ella sonrió.

–Por fin vas a hacer algo interesante con él.

Aquella mujer lo volvía loco. En más de un modo. Deseaba tocarla y ella insistía en que pidieran sushi como si fueran una pareja que se dispusiera a pasar una noche normal en casa. Casi le había preguntado si quería que alquilaran también una película de paso, pero decidió no arriesgarse a que ella aceptara.

Las mujeres que conocía, y las mujeres con las que se acostaba, no se comportaban como Zoe Parker, lo que le llevaba a preguntarse por qué la había llevado allí.

Estaba acostumbrado a mujeres que hacían lo que él quería. Lo que ordenaba. Todos lo hacían. Él no toleraba otra cosa.

Y sin embargo, allí estaba, pidiendo comida por teléfono. Pero, por otra, parte, él también tenía hambre. Tampoco había comido gran cosa en la boda y estaba dispuesto a seguirle la corriente a Zoe... hasta un punto. Al final ella tendría que entender, y aceptar, quién mandaba allí.

Devolvió el móvil al bolsillo.

–La comida llegará en quince minutos.

Ella sonrió.

–¿Y de qué podemos hablar durante quince minutos? –preguntó.

Aaron no quería hablar.

–No tengo ni idea –repuso.

La sonrisa de ella se hizo más amplia.

–Oh, yo tengo muchas ideas, no te preocupes –se acercó al sofá y se sentó con las piernas estiradas ante sí y los brazos a lo largo del respaldo–. Veamos... podríamos hablar de por qué vives en un apartamento tan horrible.

–¿Horrible? –preguntó él con incredulidad.

–He visto depósitos de cadáveres más cálidos –comentó ella–. O podemos hablar de por qué no te llevas bien con nadie de tu familia o de por qué estás tan obsesionado con el trabajo. ¿Crees que estás haciendo penitencia o algo así?

–O podemos callar y hacer lo que hemos venido a hacer –gruñó él.

–Esa frase es de lo más convincente. Encantadora. Hace que me quiera desnudar de inmediato.

Aaron empezaba a enfurecerse. Nunca había conocido a una mujer tan irritante. Dio un paso hacia ella.

–Hace unas horas prácticamente te estabas derritiendo a mis pies. No creo que tenga mucho de lo que preocuparme a ese respecto.

A ella le echaron chispas los ojos.

–Sinceramente, eres el hombre más arrogante que he conocido en mi vida. Me sorprende que aquí haya sitio suficiente para ti, para mí y para tu ego.

Él la miró con incredulidad. Nadie le hablaba así. Nadie. Zoe sonrió con dulzura.

–¿Nadie se ha atrevido a decirte eso antes? –no esperó respuesta–. Creo que Millie y Chase serán felices juntos, ¿tú no? –le brillaban los ojos cuando preguntó eso con aire inocente y Aaron apretó los dientes. Él no quería hablar de bodas, matrimonios ni finales felices. No quería nada de todo eso, al menos para sí mismo.

–Supongo que sí –dijo con voz aburrida–. No he pensado mucho en eso.

–¡Qué sorpresa!

–¿Por qué quieres hablar conmigo? –preguntó él. Odiaba que ella le produjera la sensación de que había perdido el control, y estaba decidido a recuperarlo a toda costa–. Es obvio que no te caigo bien. ¿Por qué hablar, Zoe? –extendió las manos y enarcó las cejas con aire retador.

–Bueno –repuso ella, con una sonrisa–. Yo nunca pierdo la esperanza. Pienso que todo el mundo puede cambiar. Incluso tú.

–Gracias por el cumplido.

–No pretendía serlo –respondió ella. Lo miró con malicia–. Pero tómatelo como tal, si te apetece.

–No me interesa nada de lo que digas –dijo Aaron–. Ni cumplidos ni ninguna otra cosa. Creo que ya hemos hablado suficiente.

–Seguimos esperando el sushi –le recordó Zoe.

Aaron casi lanzó una maldición. No debería haber pedido el maldito sushi. Ni debería haber hecho nada de aquello. Tendría que haber echado a Zoe de allí en cuanto ella se había apartado de su abrazo y había dejado de jugar según sus reglas. ¿Por qué no lo había hecho?

Porque la deseaba mucho. Y porque no tenerla se parecía a perder. Habían estado inmersos en una batalla desde que ella le había quitado el teléfono y Aaron solo conocía un modo de asegurarse la victoria.

–Creo que podemos aprovechar bien el tiempo mientras esperamos –dijo en voz baja. Y vio con satisfacción que ella lo miraba alarmada.

–Seguro que sí –Zoe cruzó las piernas–. ¿Alguno de esos mensajes de tu móvil era importante de verdad?

–Mucho –le informó él. Se aflojó el nudo de la corbata inglesa y vio que ella seguía el movimiento con la vista–. Eran cruciales.

Ella apretó los labios.

–¡Vaya por Dios!

–Teniendo en cuenta las molestias que me has causado, creo que me debes algo.

Zoe enarcó las cejas.

–¿Deberte?

–Claro que sí –él se quitó la corbata y desabrochó los botones superiores de la camisa–. Y se me ocurren varios modos de que me lo pagues.

–Oh, seguro que sí –ella achicó los ojos como si quisiera discutir, pero él notó su respiración rápida y supo que estaba tan afectada como él, que se encontraba en un doloroso estado de excitación desde que habían entrado en la limusina.

Sonó el telefonillo y la tensión que se había instalado entre los dos se rompió por el momento. Aaron se acercó a la puerta y pulsó el botón del telefonillo, consciente de la presencia de Zoe. Ella se había levantado del sofá y paseaba por la sala de estar mirando algunos cuadros de las paredes, moviéndose como una sombra ágil por la habitación en penumbra.

Se reunió con él en la puerta y Aaron inhaló su aroma a jabón y champú de vainilla. El pelo de ella le rozó el hombro.

–¿Qué clase de sushi has pedido? –preguntó.

–El de verdad –dijo él, que no sentía mucho interés por comer nada. Sonó el timbre y atendió al repartidor antes de volverse hacia ella–. Y tú tienes que probarlo para que te dé tu rollito California.

–Oh, ¿de verdad? –a ella le brillaron los ojos y pareció intrigada, quizá incluso algo confundida.

Aaron también lo estaba. ¿Por qué jugaba a aquello? ¿Por qué no le lanzaba la comida, le decía que comiera y a continuación se la llevaba a la cama? Aunque resultara un poco neandertal, ese era más su estilo. Pero una parte de él disfrutaba con aquello. Resultaba estimulante y, aunque llevarla a la cama sería la opción más simple y rápida, no estaba dispuesto a olvidar todo lo demás.

Tomó platos, vasos y una botella de vino de la cocina y llevó todo a la sala de estar. Lo depositó en la mesita de café y se sentó en la alfombra. Todo resultaba incómodo, poco familiar. Él no hacía aquello. No socializaba con las mujeres con las que se acostaba, no las cortejaba.

Zoe se sentó a su lado.

–¿Qué voy a probar primero?

–Empezaremos suavemente. Futomaki.

–¿Qué es eso?

–Pepino, brotes de bambú y atún.

Ella arrugó la nariz.

–De acuerdo.

Aaron le pasó el rollito y tomó otro para sí. Abrió la botella de vino y sirvió dos copas.

–Salud.

–Salud –ella tomó un trago de vino y un mordisco del rollito de sushi.

–¿Y bien?

–No está mal, pero detecto el sabor a atún.

Aaron se echó a reír.

–¿No te gusta el pescado?

–No especialmente.

–Pues admiro tu disposición a probarlo –él mordió su rollito, sorprendido al notar que casi se estaba divirtiendo. Relajándose, incluso, lo cual era ridículo. Él no hacía eso... ni divertirse ni relajarse. Él trabajaba, luchaba con ahínco y a veces dormía.

–Yo también admiro tu disposición a probar –comentó Zoe.

Aaron la miró.

–¿Qué quieres decir?

–Percibo que esto no es habitual para ti –comentó ella con un amago de risa en la voz–. Imagino que las mujeres con las que te acuestas van directamente a la cama, no se sientan en tu alfombra a beber vino y comer sushi.

Aaron se quedó inmóvil. Se sentía descubierto y un poco enfadado.

–No, no lo hacen.

–Siento no haber seguido tus planes –musitó ella.

–Puedo ser flexible en ocasiones.

–¡Qué alentador!

–Prueba este –él le pasó otro rollito. Zoe lo miró con disgusto.

–¿Qué es esto?

–Narezushi. Sushi fermentado.

–Estás de broma.

–Yo no bromeo.

–¿Nunca?

Él pensó un momento.

–Nunca.

Ella dejó el rollito a un lado, movió la cabeza y apretó los labios.

–Vaya, Aaron, casi me das lástima.

–Cuidado –dijo él con dureza.

–¿Cuidado qué?

–No se te ocurra sentir lástima por mí –nadie la sentía y nadie debía sentirla. Él tenía todo lo que quería, todo lo que podía querer cualquiera. No necesitaba la lástima de Zoe Parker.

Ella rio con suavidad.

–He tocado un punto débil, ¿verdad?

Él vio que, con el vino y la comida, ella empezaba a sentirse muy segura. Presuntuosa. Debía de pensar que aquello significaba algo, que estaban creando una situación íntima. Aaron decidió que había llegado el momento de tomar el control y hacerle saber a Zoe el único tipo de intimidad que le interesaba.

Zoe sabía que le estaba haciendo enfadar. Era una lástima, porque por un momento aquello había parecido casi agradable. Aaron se había mostrado... casi normal.

Y a ella le gustaba provocarlo. Necesitaba hacerlo, porque la intensidad de su atracción, y de su emoción, le asustaba. Ella ya no buscaba intensidad y bromear con él desactivaba eso, al menos un poco.

Solo que de pronto hasta el aire parecía espeso por la tensión y el deseo. Vio que los ojos de él se oscurecían aún más. Apartó el plato y la copa de sí y Zoe supo que el agradable interludio había terminado. Aaron Bryant se disponía a ir al grano.

Lo miró a los ojos, decidida a mostrarse desenfadada, a no dejarle ver cuánto la afectaba, cuánto poder tenía sobre ella.

–¿Se acabó la fiesta? –preguntó.

–Yo no diría eso –él la tomó de la muñeca y tiró de ella hacia sí. Zoe no se resistió. No podía. Sentía ya una languidez pesada pasando por sus venas y apoderándose de su cerebro. Aquel hombre la atraía demasiado–. Yo diría que está empezando.

La sentó a horcajadas sobre sus muslos abiertos, con las manos en las caderas de ella. Zoe sintió la presión de la erección de él en la unión de los muslos y una sacudida eléctrica de placer. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no apretarse contra él y admitir con su cuerpo cuánto lo deseaba. Necesitaba mantener algún tipo de orgullo. Algún tipo de defensa.

–Una fiesta diferente –murmuró Aaron.

Subió las manos por las caderas de ella hasta los pechos, donde las detuvo un momento, y después hasta la cara. La atrajo hacia sí para besarla en los labios y Zoe se dio cuenta de que era la primera vez que se besaban.

El beso empezó siendo gentil, pero en cuestión de segundos se convirtió en algo totalmente diferente... algo profundo, primitivo y urgente. Él deslizó la lengua en su boca y movió las caderas contra las de ella, y ella devolvió el movimiento con desesperación, dejando que mandara su cuerpo, desesperada ya por encontrar el placer.

Él le bajó las manos a la cintura y después a los muslos, y le subió el vestido por las nalgas hasta la cintura. Debajo ella no llevaba más que un tanga minúsculo. Aaron deslizó los dedos por su muslo sedoso hasta el centro de su feminidad.

–Aquí no hay teléfonos –murmuró.

Zoe no pudo reírse porque él volvía a besarla. Sus dedos hacían magia en la piel de ella y no podía pensar en nada que no fuera lo mucho que deseaba aquello.

Aaron la tumbó de espaldas sobre la gruesa alfombra de pelo, con el vestido todavía alrededor de la cintura. Se colocó sobre ella con las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes por el deseo y la respiración jadeante. Estaba hermoso, oscuro y poderoso, y a Zoe la dejó sin aliento.

Él le bajó la cremallera del vestido y se lo quitó sin esfuerzo. Zoe lo miró, vestida solo con el sujetador sin tirantes y el tanga a juego, preguntándose qué haría él a continuación. Deseando que hiciera lo que quisiera.

–Me sorprende que consiguieras meter el móvil aquí –dijo él. Y le pasó la mano entre los pechos, a lo largo del estómago y después de nuevo entre los muslos. Zoe se arqueó impotente contra su mano y Aaron le quitó primero el tanga y después el sujetador.

Ella quedó desnuda sobre la alfombra, con todos sus sentidos alerta. No estaba nada nerviosa. Solo sentía una gloriosa anticipación, estaba preparada. Aaron bajó la cabeza hacia ella y sus manos, labios y lengua parecían estar en todas partes a la vez, provocando, saboreando, atormentándola.

Ella le deslizó las manos en el pelo, sorprendida por su suavidad, pues todo lo demás de él era muy duro: los ojos, la boca, el cuerpo y la actitud. El corazón. Pero su pelo era suave y ella le pasó los dedos por él, regodeándose en él mientras se arqueaba y retorcía bajo él, mientras las manos y la boca de él la llevaban una y otra vez al límite del precipicio del placer.

Y luego él se puso un preservativo y la penetró con una sola embestida. Quedó suspendido encima de ella, apoyado en los antebrazos, totalmente dentro de ella. La miró un momento, lanzando fuego oscuro con los ojos, y Zoe sintió algo extraño en su interior. En los ojos de él vio necesidad y algo más profundo y por un segundo pareció que aquello era más que sexo.

Luego él empezó a moverse y ella le abrazó la cintura con las piernas para acercarlo más a sí. Fue un momento de pasión primitiva, seguido por un placer interminable.

Cuando terminó, Aaron se colocó de espaldas y Zoe quedó un rato tumbada, saciada y sin aliento, con la cabeza dándole vueltas, antes de volver a la tierra con un golpe seco. La fiesta había terminado y no le gustaba la idea de ser despedida ahora que había cumplido su propósito. Estaba segura de que Aaron trataba así a sus mujeres, al menos a las aventuras de una noche, como ella. Se separó un poco y buscó su ropa interior, pero Aaron le detuvo el brazo.

–¿A dónde crees que vas?

–Tengo que irme –repuso Zoe con ligereza–. Pero el sushi estaba delicioso, ¿eh?

Aaron la sorprendió soltando una carcajada. Para ser un hombre que no bromeaba, había conseguido reír dos veces esa noche, algo que la complacía sin motivo aparente. ¿Qué le importaba a ella que se riera?

–No tan deprisa –dijo él, y tiró de ella hacia sí. El cuerpo de ella se pegó instintivamente al de él–. Tenemos que ir a mi cama.

Zoe sintió un placer absurdo al oír aquello. ¿Quería que se quedara? Vaciló, consciente de que lo mejor y más seguro sería marcharse. Se conocía a sí misma, conocía sus puntos débiles. Para un hombre como Aaron, el sexo era sexo, pero para ella era algo más. Independientemente de lo que dictara su cabeza, no podía evitar que su corazón insistiera en que aquello era amor. Y percibía ya que podía enamorarse más de Aaron que de ningún otro hombre de los que había conocido. Sentir algo que no fuera lujuria básica por Aaron Bryant sería una locura.

–Bueno, en realidad... –empezó a decir. Pero no pudo seguir. Aaron le pasó las manos por las nalgas como si tocara una seda muy rara y deslizó después los dedos entre las piernas de ella, que dejó de luchar–. ¿Tienes una cama? –preguntó.

Y él volvió a reír, la tomó en sus brazos y la llevó al dormitorio y a la gran cama que había en él.

Horas después, Zoe yacía en esa cama justo antes de amanecer y observaba dormir Aaron. Estaba agotada, completamente saciada, y mirándolo sentía un pequeño dardo de lástima en su interior. No se arrepentía de aquella noche; había sido demasiado increíble para eso. Pero viendo la cara de él suavizada por el sueño, con las pestañas rozando las mejillas y los labios entreabiertos, deseó que las cosas pudieran ser diferentes. Que Aaron fuera un hombre distinto.

«No vuelvas a hacer eso», se advirtió a sí misma. «No te empeñes en que estás enamorada de un imbécil». Ya había hecho eso cuatro veces antes. Millie siempre se burlaba de ella por los hombres tan impresentables con los que salía y Zoe solía reírse de ello. Después de todo, era cierto. Pero eso no hacía que fuera menos doloroso.

Salió en silencio de la cama y fue a buscar su ropa. Los últimos rayos de luna se extendían por la sala de estar, bañando el cromo y cristal con un brillo perlado, y el horizonte se volvía rosa con la promesa de un nuevo día. Zoe se vistió rápidamente y se marchó.

Tres semanas después, había hecho lo posible por olvidar aquella noche increíble con Aaron Bryant, aunque no podía evitar mirar las revistas del corazón por si aparecía su nombre. Vio una fotografía de él en el estreno de una película, con una exuberante actriz de segunda del brazo y algo se movió dentro de ella. Se dijo que no podían ser celos. Sería increíblemente estúpido estar celosa. Aaron Bryant no significaba nada para ella y era obvio que ella no significaba nada para él.

Fue a la cafetería Daisy, un local de moda en Greenwich Village, donde trabajaba media jornada en la barra. Después fue al centro comunitario donde trabajaba por las tardes como terapeuta artística y se esforzó por no ver ningún tipo de prensa.

Una tarde a principios de septiembre, estaba trabajando en la cafetería cuando el olor del café casi la hizo vomitar.

–Creo que me he pillado algo –dijo a Violet, su compañera de trabajo, una joven de diecinueve años que tenía muchos piercings y el pelo teñido del color de su nombre–. El olor del café me da asco.

Violet enarcó las cejas.

–Si no te conociera, pensaría que estás embarazada.

Zoe la miró muy pálida y Violet apretó los labios.

–¡Oh, oh!

En cuanto terminó su turno, Zoe compró un test de embarazo diciéndose que aquello era ridículo. Aaron había usado un preservativo. Probablemente era un virus gastrointestinal, pero de todos modos...

Hizo el test en el baño minúsculo de su apartamento, sentada en el borde de la bañera. Vio las dos líneas rosas aparecer en la pantallita.

Embarazada.

Se quedó sentada con el test en la mano, en estado de shock y atontada. Pero cuando el atontamiento empezaba a desaparecer, se dio cuenta, sorprendida, de que no sentía miedo sino casi... excitación. Alegría.

Movió la cabeza, incrédula ante sus propias emociones. Un niño. El hijo de un hombre al que apenas conocía y que ni siquiera le caía bien. Y sin embargo... un niño. Su niño, colocado ya dentro de ella y empezando a crecer. Se tocó con incredulidad el vientre plano.

Quería aquel niño. A pesar de todos los retos y dificultades de ser una madre soltera con un sueldo bajo, quería tenerlo. Tenía treinta y un años y no anticipaba un matrimonio feliz en su futuro. Aquella era su oportunidad de ser madre, de encontrar su felicidad. Y aunque el bebé no era más grande que un guisante, estaba allí y ella quería cuidar esa vida minúscula, esa parte de ella.

En los días siguientes le habría gustado tener a alguien con quien hablar, pero ninguna de sus amigas estaba ni remotamente interesada en embarazos o en bebés y, desde que Millie había perdido a su esposo y a su hija pequeña tres años atrás, Zoe pensaba que no podía cargarla con sus problemas y, desde luego, no con aquel. Los niños eran algo de lo que Millie todavía no hablaba.

Zoe sabía que había al menos una persona con la que necesitaba hablar: Aaron. Por poca relación que deseara tener con su hijo, y ella esperaba que fuera muy poca, tenía derecho a saber que iba a ser padre. A Zoe no le apetecía especialmente la conversación, y tampoco parecía que se fuera a producir pronto, pues, cada vez que llamaba a Empresas Bryant y preguntaba por él, se encontraba solo con una secretaria.

Dejó un mensaje tras otro con su nombre y número de teléfono, pero pasó una semana llamando a diario sin que él devolviera ninguna llamada. Irritada, pensó en la posibilidad de no decírselo, pero sabía que no sería capaz de guardar un secreto así. Y en cualquier caso, una mentira por omisión de esas características acabaría pasándole factura. Decidió que solo le quedaba una opción.

No le costó mucho sacarle su número de móvil a Chase con el pretexto de que necesitaba patrocinadores para un evento benéfico que estaba coordinando para el centro comunitario. Pero cuando lo llamó, él tampoco contestó.

Diez días después de haberse hecho el test de embarazo, Zoe recurrió a un mensaje de texto, lo cual le pareció apropiado teniendo en cuenta la parte que había jugado el teléfono en su primer encuentro.

Estoy embarazada, imbécil.

Capítulo 3

Aaron miró el mensaje con incredulidad. Sabía de quién era, aunque no reconocía el número. En realidad, solo se había acostado con una mujer en el último mes y, lo más importante, solo conocía a una capaz de enviarle un mensaje tan provocador.

Zoe.

¿Embarazada?

Imposible. Él había usado protección todas las veces. Miró el mensaje achicando los ojos. Zoe Parker no le había parecido una cazafortunas, pero todo era posible. Desde luego, había conocido mujeres que se habían agarrado a pretextos de lo más tontos para atraparlo.

En cualquiera caso, aquello era algo que podía saber fácilmente. Dejó el teléfono a un lado y miró su portátil. No sería muy difícil averiguar dónde trabajaba y vivía Zoe.

Aquella misma mañana, Aaron se acercó a la Cafetería Daisy, de donde salían clientes al sol de septiembre con tazas de café y té en la mano. Vio a Zoe detrás del mostrador curvo, trabajando en la máquina de café. Llevaba el pelo recogido en una coleta y una camiseta negra ajustada que le recordó lo que había debajo.

Apartó aquel pensamiento con un suspiro de impaciencia y entró. Varias cabezas se volvieron a mirarlo. Con un metro noventa de estatura y hombros de jugador de rugby, aquello no tenía nada de extraño. Lo miraban a menudo. Algunas personas lo reconocieron y una mujer a la que no conocía empezó a acercarse hacia él con mirada esperanzada. Aaron se dirigió al mostrador.

–Zoe.

Ella alzó la vista y abrió mucho los ojos al verlo. Luego entreabrió los labios en una sonrisa sardónica y puso los brazos en jarras.

–Vaya, vaya, por fin has recibido el mensaje.

–¿Por fin?

–Solo llevo una semana intentando llamarte.

Aaron se encogió de hombros. Por lo que a él respectaba, su aventura de una noche había terminado al amanecer, cuando ella se había ido de su cama antes de que él pudiera mostrarle la puerta. Él no repetía con mujeres.

–¿Hay algún lugar privado donde podamos hablar? –preguntó.

Ella alzó la barbilla.

–Estoy trabajando.

Aaron se cruzó de brazos.

–Has intentado contactar conmigo y ahora me tienes aquí. ¿Qué más quieres?

La joven lo miró de hito en hito, poco dispuesta al parecer a olvidar su furia porque él llevaba una semana ignorando sus mensajes. Al fin asintió. Aquella mujer era imposible, pero una parte de él admiraba su espíritu.

–Muy bien –dijo ella.

Miró a la otra mujer que había detrás de la barra, una chica con el pelo color violeta y demasiados piercings y le dijo algo. Salió de la cafetería y Aaron, irritado, no pudo hacer otra cosa que seguirla.

–¿Y bien? –preguntó ella cuando estuvieron en la calle, con los peatones pasando a su lado.

–No pienso tener esta conversación en mitad de la calle –respondió Aaron–. E imagino que tú tampoco querrás.

Ella pareció de pronto muy cansada.

–No, no quiero. Pero tengo que volver a trabajar.

–Yo también –cada minuto que pasaba con aquella mujer le costaba mucho. Solo quería acabar con aquello–. Mi limusina está esperando. Al menos podemos hablar en la intimidad del coche.

Zoe se encogió de hombros y lo siguió al vehículo aparcado al lado de la acerca. Aaron le abrió la puerta para que entrara y se sentó enfrente de ella. Pulsó el botón del interfono.

–Conduce un par de veces alrededor de la manzana, por favor, Brian –dijo al conductor.

–Muy bien, señor.

Aaron respiró hondo y miró a Zoe con dureza.

–Oye, vamos al grano. El bebé no es mío.

Ella lo miró de hito en hito al menos treinta segundos, de arriba abajo, como si lo valorara y no pasara el examen. Luego soltó una carcajada y apartó la vista.

–¿Sabes?, tenía el presentimiento de que ibas a decir eso.

–Pues claro que sí –replicó él–. Yo usé protección.

–Pues estamos en el afortunado dos por ciento al que le falla esa protección.

–Eso es imposible.

–Estadísticamente, no. Dos por ciento no es igual a imposible, genio.

Él cerró los ojos un segundo, procurando no perder los nervios. Tenía que mantener el control.

–Muy improbable, pues.

–En eso estoy de acuerdo –ella sonrió con aire sombrío. No parecía muy complacida con todo aquello. Estaba pálida y demacrada.

–¿Y qué quieres? –preguntó él, mirándola a los ojos.

–¿De ti? Nada. Si quieres negar que seas el padre de este bebé, a mí me parece bien. Solo te lo digo por cortesía.

Le sostuvo la mirada con los ojos llameantes y los brazos cruzados. Aaron sintió una punzada de alarma, y también otra de admiración por la fuerza y el coraje de ella.

–O sea que piensas tenerlo.

La mirada de ella no vaciló, pero él vio sombras en sus ojos, como ondas en el agua.

–Sí.

–Podría exigir una prueba de paternidad.

–Hazlo. Lo he preguntado ya y puedo hacerme uno a las nueve semanas –musitó ella–. Así podrás quedarte tranquilo.

Su certeza le sorprendió. ¿Iba de farol o de verdad creía que aquel bebé era suyo? ¿Y podía serlo? La idea resultaba terrorífica.

–¿Cómo sabes que el bebé es mío? –preguntó en voz baja.

Ella apretó los labios y apartó la vista.

–En contra de la impresión que te has hecho de mí, no voy por ahí acostándome con todo el mundo. Eres el único candidato, listillo.

Aaron sintió un escalofrío al reconocer por primera vez que ella esperaba un hijo suyo. Respiró hondo y la miró sombrío.

–Está bien. ¿Y cuánto tengo que pagarte para que abortes?

Zoe parpadeó y se echó hacia atrás como si la hubiera abofeteado. Estaba furiosa por la crueldad de él. La dulce pasión que había sentido en sus brazos le parecía un recuerdo lejano, absurdo a la luz de todo aquello.

–Eres un imbécil de primera clase –dijo con lentitud–. No tienes que pagarme nada. Quiero tener este bebé.

Él apretó los labios.

–Tu vida no está preparada para un bebé, Zoe.

Ella no estaba dispuesta a reconocer que aquello fuera verdad.

–¿Qué sabes tú de mi vida?

–Trabajas en una cafetería.

–¿Y qué?

–Vives en un quinto piso sin ascensor en un barrio malo.

–Es un barrio bueno –replicó ella–. Y mucha gente que no es millonaria ni vive en mansiones tiene hijos.

Aaron se cruzó de brazos.

–¿Por qué quieres tener ese bebé?

–¿Por qué no quieres tú? –le devolvió la pelota ella.

Aaron no contestó, pero ella vio que apartaba la vista como si no quisiera responder.

–¿Y bien? –preguntó–. Yo no te pido nada, ¿sabes? Firmaré cualquier papel que quieras prometiendo que nunca te pediré dinero ni ayuda ni diré que eres el padre. Ni siquiera tienes que reconocerlo. Eres libre, Aaron –abrió los brazos–. Respira aliviado, porque no tienes que tener nada que ver con este bebé. De hecho, prefiero que sea así. Pero lo voy a tener.

Aaron la miró de nuevo, con rostro inexpresivo.

–Veinte mil dólares –dijo en voz baja.

Zoe entreabrió los labios.

–Veinte mil dólares –repitió ella.

–Cincuenta mil –repuso él–. Más dinero del que has tenido en tu vida, seguro.

–¿Por abortar? –clarificó ella. Él parpadeó y apartó la vista. Ella lo miró un momento–. Lo dices en serio –musitó.

Él volvió a mirarla.

–Solo intento ser razonable.

–¿Tú llamas a eso ser razonable?

Aaron apretó los dientes y por un momento pareció casi asustado.

–No puedo ser padre.

Ella soltó una risita dura.

–¿Pues sabes qué? Yo no te pido que lo seas.

–Zoe, piénsalo bien.

Ella negó con la cabeza. Sentía náuseas y pensó que a él le estaría bien empleado que vomitara en su precioso coche.

–¡Vete al infierno! –dijo. Y cuando la limusina paró en un semáforo, salió del vehículo.

Caminó por Christopher Street con piernas temblorosas. Se sentía físicamente enferma, peor que con ninguna náusea que hubiera tenido hasta ese momento. Pensó en la expresión de Aaron cuando le ofrecía dinero para que se librara de su hijo.

Vomitó en la acera. La gente pasaba a su alrededor ignorándola. Zoe no se había sentido nunca tan mal ni tan sola. Había salido con bastantes imbéciles con fobia al compromiso, pero nunca con alguien tan deliberadamente cruel y frío como Aaron Bryant. Y él era el padre de su hijo.

Se enderezó, respiró hondo y se secó los ojos.

–Espero que salgas a mi lado de la familia, hijo –musitó.

Cuando volvió a la cafetería, pensaba que había recuperado el control, aunque, obviamente, no engañó a Violet, que enarcó las cejas al verla.

–Eso no ha ido bien –comentó cuando Zoe entró detrás del mostrador y tomó su delantal–. A ver si lo adivino, era el padre del niño –Zoe asintió y Violet esperó unos segundos–. ¿Y bien?

–No está encantado –Zoe respiró hondo–. Para ser justa, ha debido de ser un shock muy fuerte.

–Para ti también.

–Sí, pero... –Zoe movió la cabeza. ¿Por qué narices se empeñaba en defenderlo? ¿Por qué insistía en pensar lo mejor de hombres que no se lo merecían? Y Aaron Bryant no se lo merecía. Era un bastardo cruel y ella no se iba a mostrar comprensiva con él.

Y sin embargo, era el padre de su bebé. Tenían un vínculo para siempre independientemente de las acciones de él. Aquello contaba para algo, le gustara a ella o no. Respiró hondo.

–En cualquier caso, da igual. Él no tendrá nada que ver.

Violet frunció el ceño.

–¿Vas a criar al niño sola?

Zoe captó el escepticismo de su amiga y se mordió el labio inferior. Aaron tenía razón. Su vida no estaba preparada para un bebé. Vivía con un sueldo bajo y no tenía ahorros. Su apartamento no era apropiado para un bebé. Sabía que podía pedir ayuda a sus padres o a Millie y Chase, pero no quería afrontar su decepción y su censura, aunque no la pusieran en palabras. Millie era la que se había casado, tenía un buen trabajo y llevaba una vida ejemplar. Ella era la fracasada.

–¡Eh, Zoe! –Violet le puso una mano en el hombro–. Sabes que yo te ayudaré, ¿verdad? Y seguro que mucha gente también. Puedes hacerlo.

Zoe parpadeó para reprimir las lágrimas. Las hormonas del embarazo la volvían muy emotiva. Y aunque agradecía el gesto de Violet, no creía que una universitaria sin dinero y con un trabajo de media jornada pudiera ayudarla mucho.

Dos días después empeoraron las náuseas y pasó de sentir algunas a casi no poder salir de la cama. Iba a trabajar y volvía y pasaba el resto del tiempo acurrucada en el sofá mordisqueando galletas saladas y sintiéndose miserable. Pensó en llamar a Millie para compartirlo con ella. Sabía que tendría que decírselo a su hermana y sus padres en algún momento, pero todavía no quería afrontar aquello. «Estoy embarazada de tu cuñado y no le interesa el bebé. Me ha ofrecido cincuenta mil dólares para que me libre de él». Todo aquello era demasiado horrible.

Y luego, un día, todo cambió. Zoe fue al baño y vio sangre en las bragas. La miró con incredulidad. ¿Aquello podía ser un aborto? Después de todo lo que había pasado, ¿iba a terminar antes de empezar?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y el corazón le dio un brinco. En aquel momento entendió hasta qué punto deseaba aquel bebé a pesar de las horribles náuseas y del terrible rechazo de Aaron.

–Parece que has visto un fantasma –le dijo Violet cuando volvió–. ¿Qué te pasa?

Zoe se lo dijo.

–Tienes que ver a un médico –declaró su amiga con firmeza.

–¿Pueden hacer algo ya?

–No lo sé, ¿pero quieres correr ese riesgo? Y puede que te tranquilice –Violet hizo una pausa y añadió sombría–: Pase lo que pase.

Zoe buscó una tocóloga en internet porque no tenía amigas que pudieran recomendarle a una, y pidió una cita para esa tarde.

La tocóloga, la doctora Stephens, era una mujer de cabello gris y modales pragmáticos pero amables.

–Sangrar al principio de un embarazo puede ser normal –le dijo–, pero también puede indicar aborto. Es imposible saberlo todavía. Si vuelve a sangrar y tiene calambres, debe volver.

Zoe asintió.

–¿Y hay algo que yo pueda hacer?

–La naturaleza suele seguir su curso en estos casos –le dijo la doctora con gentileza–. Pero, por supuesto, no hace daño descansar lo más posible y no estar mucho de pie.

Por supuesto. Pero ambas cosas eran imposibles con el trabajo de ella.

Cuando volvía al apartamento, se sentía aún peor. La visita a la doctora no la había tranquilizado; le había hecho ser consciente de todas las incertidumbres e imposibilidades. Solo estaba embarazada de siete semanas y ya era todo increíblemente duro... y solitario.

Sollozó y después respiró hondo.

–Contrólate –se dijo, cuando abría la puerta de su edificio–. Puedes hacerlo. Eres fuerte. Has sobrevivido a muchas cosas.

Pensó en Tim y en lo destrozada que se había sentido entonces. Nada, claro, comparado con lo que había sentido Millie en el mismo periodo, con la pérdida de su esposo y de su hija. Pero la imposibilidad de contarle a nadie la traición de él había hecho que tuviera que soportarlo sola y eso la había hecho más fuerte.

Podía con aquello.

Subió los cinco pisos hasta su apartamento y cada paso le pareció una carga. ¿Cómo iba a subir aquellas escaleras cuando estuviera embarazada de nueve meses? ¿O con el carrito del niño?

¿Qué estaba haciendo? Llegó al final de las escaleras y se llevó las manos a los ojos para contener las lágrimas. Nunca había llorado tanto.

–Zoe.

Bajó las manos y se quedó paralizada en el sitio. Aaron estaba de pie delante de su puerta.

Aaron pensó que tenía un aspecto horrible. Estaba pálida y demacrada. Y, lo más preocupante, parecía a punto de llorar y él nunca la había visto así. Siempre la había considerado fuerte e invencible, pero en ese momento parecía necesitada de protección. Sintió una ola de preocupación, una emoción poco familiar, y dio un paso hacia ella.

–¿Estás bien?

–Obviamente no –respondió ella–. ¿Pero a ti qué más te da?

Pasó a su lado y abrió la puerta del apartamento.

Aaron se sentía terriblemente inseguro. Odiaba la duda, odiaba cómo se metía dentro de él y envenenaba todo lo que creía y sabía. Odiaba sentirla en ese momento y, con ella, sentirse también culpable por lo que había hecho. Por supuesto que Zoe no quería verlo ni hablar con él. Había ofrecido pagarle para que se librara del bebé. Había sido un impulso nacido de la desesperación, pero lo había hecho. Y era algo imperdonable.

Vio desde el umbral de la puerta que Zoe se quitaba la chaqueta, la ponía en una silla y resbalaba hasta el suelo. Ella tenía los hombros hundidos.

–¿Puedo entrar? –preguntó él–. Quiero hablar contigo.

–Si vas a intentar convencerme de que...

–No –la interrumpió él–. Eso fue... una mala idea. ¿Puedo entrar?

Ella se encogió de hombros y se volvió a mirarlo.

–De acuerdo.

Aaron entró. Zoe había encendido la luz. El lugar era pequeño, solo una habitación rectangular con una cama, un sofá, una cómoda y una cocina minúscula en el rincón.

–Seguro que te horroriza darte cuenta de que hay gente que vive así –comentó ella con sequedad.

Él la miró.

–«Horrorizar» puede ser una palabra demasiado fuerte.

–Según algunos de mis amigos, este apartamento está bien –le informó ella–. Al menos no tengo que compartir.

Él pisó un pijama que estaba en el suelo y devolvió la chaqueta de ella a la silla.

–No me imagino compartiendo un lugar de este tamaño.

Ella lo miró inexpresiva.

–¿Qué quieres? –preguntó.

–Hablar de nuestro hijo.

–Mi hijo –corrigió ella–. Creo que tú renunciaste a tus derechos cuando me ofreciste dinero.

–Ya te he dicho que fue una mala idea. Oye, lo siento. Actué en un impulso.

–¡Menudo impulso!

–No estaba preparado para ser padre.

–Yo no te pedía que fueras padre –replicó ella–. Solo te informaba de que habías donado ADN sin saberlo. Francamente, no quiero que estés en la vida del bebé. Creo que puede pasarse sin un padre como tú.

Aaron parpadeó. Las palabras de ella le dolieron.

–Probablemente sería un mal padre –musitó. Desde luego, no tenía ninguna buena experiencia que lo guiara–. Pero sí quiero estar en su vida.

Ella lo miró con ojos muy abiertos.

–¿Qué?

–Lamento mi... sugerencia del otro día. Ya te he dicho que me pillaste por sorpresa.

–Pues recuérdame que no vuelva a hacerlo.

–He dicho que lo siento –repitió él, con rabia.

–Pues a veces no basta con eso. No puedo olvidarlo. Y sigo sin saber si quiero que estés en su vida.

–Podría... –él se detuvo, consciente de que una amenaza no era la mejor opción en aquel momento.

–¿Qué podrías? –siguió ella–. ¿Llevarme a juicio, pedir la custodia? Con el dinero que tienes, seguramente la ganarías.

Aaron apretó los dientes.

–Solo quiero tener una conversación civilizada.

Ella se dejó caer entonces en el sofá con la cabeza en las manos. Él resistió el ridículo impulso de tocarla y ofrecerle consuelo. No sabría cómo hacerlo.

–Oye, probablemente es irrelevante –comentó ella.

–¿Por qué dices eso?

Zoe alzó la vista y él vio alarmado que tenía lágrimas en los ojos.

–He sangrado un poco –dijo con voz apagada–. Es posible que aborte.

Aaron debería haberse sentido aliviado, pero no fue así. Se sintió... preocupado. Quizá incluso triste.

–Lo siento –musitó.

Zoe hizo una mueca.

–De verdad –insistió él–. ¿Has visto a un médico?

–Sí.

–¿Qué ha dicho?

–Que no hay mucho que pueda hacer en este momento. La naturaleza seguirá su curso.

Aaron se sintió frustrado. Él no era el tipo de persona que se limitara a dejar que ocurrieran las cosas.

–Tiene que haber algo que puedas hacer –dijo con voz razonable–. Estar tumbada, descansar.

Ella se encogió de hombros.

–Mi vida no es como la tuya, ¿sabes? No puedo dedicarme a descansar.

Aaron la imaginó todo el día en la cafetería y después teniendo que subir cinco pisos hasta su apartamento.

–En realidad –dijo, porque empezaba a tener una idea–, sí podrías.

Zoe arrugó la frente.

–¿Qué quieres decir?

–Podrías venirte a vivir conmigo.

Capítulo 4

Zoe lo miró.

–Estás de broma –contestó.

Él negó con la cabeza con decisión.

–Ya te dije que yo no bromeo.

Ella movió la cabeza, rechazando lo que acababa de oír.

–Apenas nos conocemos.

–Vamos a tener un hijo.

–Un hijo que tú no deseas –ella suspiró–. Yo te volvería loco.

–Probablemente, pero trabajo mucho, estoy mucho tiempo fuera.

–Pues me volvería loca sola en tu horrible apartamento todo el día.

Aaron miró con incredulidad el pequeño estudio.

–¿Mi horrible apartamento?

–Demasiado cromo y acero. No tiene corazón.

–¿O sea que la razón de que rechaces mi propuesta es mi decoración?

–No, claro que no.

Zoe se cruzó de brazos, a la defensiva. Una parte traidora de ella quería aceptar. ¿No era una estupidez cuando resultaba evidente que no tenían futuro? ¿Cuando se volvería loca estando con él y esperando cosas que eran imposibles, cosas que ella no debería querer?

–No es... práctico.

Aaron miró a su alrededor.

–Esto no es práctico.

Zoe se mordió el labio.

–Seguramente no supondría ninguna diferencia. Lo que tenga que ser será.

Él movió la cabeza.

–Esa no ha sido nunca mi filosofía en la vida.

–No, imagino que no.

–Zoe –él dio un paso hacia ella–. Sí, creo que hay una posibilidad de que el descanso no suponga ninguna diferencia. ¿Pero y si la supone? ¿Le vas a negar esa posibilidad a nuestro bebé?

«Nuestro bebé». Ella se mordió el labio con tanta fuerza que le dolió.

–Eso es chantaje.

–Solo quiero que te avengas a razones.

–No es justo.

–¿Por qué no quieres venir a vivir conmigo y tomarte unas semanas de vacaciones? –él parecía exasperado–. Puedes tener un dormitorio propio.

–Eso se da por supuesto.

–Y ni siquiera tendremos que hablarnos si no quieres.

Zoe lo miró. En ese momento él parecía muy vulnerable, para nada el hombre dominante al que ella creía poder despreciar.

–Creo que podría soportar hablar contigo –musitó.

Aaron enarcó las cejas.

–¿Entonces cuál es el problema?

–¿Por qué haces esto? Porque está muy alejado de lo que sugerías hace una semana.

–Lo sé –él apretó los labios. Se había sonrojado–. He tenido tiempo de pensar y he... revaluado mi posición en el asunto.

–Has reevaluado tu posición –repitió ella–. Esto no es una reunión de negocios.

–¿Te vienes, sí o no?

Ella vaciló. Se dijo que era una mala idea... para ella. Pero era buena idea para el bebé.

–Podría irme con Millie y Chase –dijo–. O con mis padres.

–Podrías.

Pero Zoe no quería admitir ante ellos lo desesperada y sola que estaba. Cómo había vuelto a meter la pata. Y sabía que no podía negarle esa oportunidad a su bebé. Cerró los ojos un instante.

–De acuerdo. Iré. Pero solo unos días. Una semana como mucho.

Aaron no contestó. Sacó su móvil y dio algunas instrucciones. Luego la miró.

–Toma lo que necesites. Mi coche estará aquí en cinco minutos.

–¿Cinco minutos?

Aaron la miró con impaciencia.

–Tengo que volver al trabajo. Y cuanto antes esté resuelta esta situación, mejor.

Se volvió a leer sus mensajes y Zoe pensó que ella, y el bebé, eran eso para él: una «situación». Un problema que intentaba resolver lo más rápidamente posible.

Tragó saliva y empezó a reunir sus cosas.

Pocos minutos después, iban en la limusina hacia la casa de él, con la maleta de Zoe, una planta y uno de sus cuadros en la parte de atrás. Él había mirado todo eso dudoso y ella le había dicho desafiante que no podía vivir en la morgue de su apartamento sin algo de color.

–Puedes llamar a la cafetería y despedirte –dijo, con la vista clavada aún en el móvil.

–¿Despedirme? Solo son unas vacaciones.

Él se encogió de hombros.

–Como quieras. De todos modos, pagaré el alquiler de tu apartamento para que no tengas que preocuparte por dinero.

Zoe se recostó en el asiento. Se dio cuenta de que aquello sería como despedirse. Molly, la dueña del café, tendría que contratar a otra persona en su ausencia y ella no era tan valiosa como para despedir a la otra persona cuando quisiera regresar. Además, ¿cuándo estaría lista para volver?

–No quiero estar todo el día sentada sin hacer nada –dijo con brusquedad.

–¿Aunque sea lo mejor para el bebé? –preguntó él.

–Basta de chantaje emocional –replicó ella–. Por las tardes trabajo como terapeuta artística, sentada. Conservaré eso.

Aaron la miró un momento.

–De acuerdo. Haré que te lleve un coche allí y te devuelva a mi apartamento.

–Gracias –musitó ella.

No volvieron a hablar hasta que llegaron al ático. Zoe caminó con incomodidad por las habitaciones modernas y frías.

–Esto me trae recuerdos –dijo con ligereza.

–Otros recuerdos nuevos sustituirán a esos –repuso él inexpresivo–. Déjame mostrarte tu dormitorio.

Estaba enfrente del de él y era igual de lujoso, con una cama enorme, una televisión gigante y un baño incorporado con bañera honda de mármol y ducha separada. Zoe se imaginó en la bañera y notó que perdía parte de sus reservas. Sería estupendo relajarse un poco y tomarse un respiro de las preocupaciones y el miedo.

–Gracias –miró a Aaron–. Esto es muy amable por tu parte. Siento no haberme mostrado más agradecida.

–Es una situación difícil y yo tampoco la he manejado muy bien –él dejó la maleta de ella en el suelo–. ¿Por qué no deshaces el equipaje? Tengo que volver al trabajo, pero regresaré a la hora de la cena. Pide lo que te apetezca. Hay menús en la cocina y puedes cargarlo a mi nombre.

–De acuerdo. Gracias.

Él se marchó y Zoe se quedó sola en el apartamento desnudo, con la mente dándole vueltas y preguntándose dónde se había metido.

Desempaquetó sus cosas, llenó la bañera de burbujas y se metió en ella con un suspiro.

Aaron no podía concentrarse en el trabajo, lo cual resultaba irritante. No podía dejar de pensar en Zoe y en lo que estaría haciendo. ¿Estaría viendo la tele? ¿Dándose un baño?

Se excitó al instante en cuanto la imaginó desnuda en la bañera con las burbujas acariciando su piel.

Apartó con esfuerzo aquellos pensamientos de su mente. No quería pensar en Zoe como otra cosa que... ¿Qué? No conseguía catalogarla. Todo lo relacionado con ella había sido desordenado e incontrolable desde el principio.

Se pasó una mano por el pelo. Él nunca había querido ser padre. No quería ser tan importante para nadie... tan fundamental. La posibilidad de cometer un error, de fracasar, era demasiado grande. Y conocía de primera mano el daño duradero que podía hacerle un padre a su hijo.

Pero en la última semana había comprendido que, si iba a ser padre lo quisiera o no, quería estar en la vida de su hijo. Si permanecía totalmente al margen, haría exactamente lo que no quería: lastimar a un niño inocente.

Miró el reloj. Eran las seis, unas horas antes de lo que solía irse del despacho, pero ese día cerró el portátil, tomó su maletín y salió a la tarde todavía cálida de septiembre.

El apartamento estaba en silencio cuando entró. ¿Se habría marchado Zoe? ¿Y por qué le asustaba tanto esa idea?

Dejó el maletín en el suelo y se quitó la chaqueta. No le gustaba esa incertidumbre, sentirse tan... preocupado.

–Hola.

Se volvió y vio que Zoe salía de la cocina vestida con camiseta y pantalón de yoga, con el pelo revuelto y húmedo en torno a los hombros. Ella sonrió.

–He pasado una tarde muy relajante. Probablemente debería sentirme culpable.

–Has venido aquí a descansar –repuso él.

Zoe se aceró y Aaron captó el aroma a vainilla de su pelo cuando ella le enseñó sus dedos.

–He estado dos horas en la bañera. Mis dedos todavía parecen ciruelas pasas.

–Estoy seguro de que te recuperarás.

–He encargado comida china para cenar. Me apetecía mucho cerdo lo mein.

–Me parece bien –él sonrió–. Creo que iré a ducharme y cambiarme.

Zoe puso la mesa sin saber bien qué esperar. ¿Aaron cenaría con ella? ¿Se sentarían a comer juntos como una familia feliz?

A pesar del descanso de la tarde, estaba agotada. Mantener una fachada animosa y despreocupada con Aaron la cansaba física y emocionalmente. Pero también era una armadura, un modo de protegerse, de mostrarle que aquel acuerdo extraño no le preocupaba, que no recordaba cómo la había poseído en aquella alfombra, con las luces de la ciudad cayendo sobre ellos. Ni que, cuando él estaba dentro de ella, lo había mirado a los ojos y había sentido mucho más de lo que quería sentir.

Sonó el telefonillo y fue a abrir al repartidor. Cuando salió Aaron del dormitorio, ella estaba abriendo los cartones humeantes de olorosa comida china e inhalando el maravilloso aroma a cerdo lo mein.

–Parece que te has muerto y has ido al cielo –comentó él.

–Es lo que siento –confesó ella; y no pudo resistir probar un trozo directamente del cartón–. Y normalmente ni siquiera me gusta la comida china.

Aaron soltó una carcajada.

–Las hormonas del embarazo deben de ser muy potentes.

–Supongo que sí –ella tragó saliva y sonrió–. ¿Qué te apetece? Hay cerdo lo mein, pollo del general Tsao, cerdo moo shoo...

Aaron dejó de sonreír y tomó su plato.

–Probaré un poco de todo. Y comeré en mi despacho, tengo trabajo.

Zoe sintió sus palabras como un rechazo que no estaba dispuesta a aceptar.

–Llevas todo el día trabajando –dijo–. Y no quiero parecer una esposa quejica, pero no creo que dure mucho si tengo que estar en este apartamento sola las veinticuatro horas.

Aaron frunció el ceño; parecía más perplejo que irritado.

–¿Qué sugieres tú?

–Creo que podemos cenar juntos –repuso ella–. Y además, quiero hablarte de la decoración.

La expresión de incredulidad de él resultó graciosa y satisfactoria.

–¿La decoración? ¿Lo dices en serio?

–Totalmente –ella llevó su plato al sofá y se sentó con las piernas cruzadas–. Quiero traer más cosas de mi apartamento –vio que él abría mucho los ojos y levantó una mano–. No te asustes, esto no es permanente. Pero me gustan mis cosas, son coloridas.

Aaron se sentó frente a ella con el plato en el regazo.

–Puedo organizar que te traigan lo que quieras.

–Me gustaría hacerlo personalmente. Sabe Dios lo que elegirían tus siervos.

Aaron enarcó las cejas.

–¿Mis siervos?

–Tengo que elegir unos cuadros y algunas cosillas más, no muchas.

–De acuerdo –respondió él después de un momento–. Tendrás un coche y un conductor, pero no quiero que levantes peso.

–No, señor –ella sonrió, encantada con la preocupación de él.

Tres días después, estaba sentada en una mesa de la sala de arte del centro comunitario del East Village, observando a Robert, un niño muy introvertido de seis años que miraba el material que ella había sacado.

–¿Qué te apetece hacer hoy, Robert? –preguntó con gentileza–. ¿Colores, rotuladores o pintura?

Robert llevaba casi un mes yendo al centro, desde que su padre se había marchado sin avisar y no había vuelto a ponerse en contacto. Casi no había hablado y apenas había tocado el material, pero su madre seguía llevándolo con la esperanza de que algo lograra disminuir el dolor que el niño guardaba dentro.

–Puedes intentar un mandala –sugirió Zoe.

Tomó uno de los dibujos sencillos de formas curvas que coloreaban los niños y se lo puso delante. Robert lo miró un momento y al fin eligió un lápiz rojo y empezó a colorear.

Zoe lo observaba. Al rato, el niño dejó el color rojo, tomó un rotulador negro y empezó a pintarrajear todo el papel, oscureciendo el dibujo. Cuando toda la hoja estuvo negra, devolvió el rotulador a su sitio y se recostó en su silla, aparentemente satisfecho.

Zoe le puso una mano en el hombro.

–A veces nos apetece hacer eso, ¿verdad?

De hecho, se identificaba con la destrucción deliberada del niño. Este había sentido que la marcha de su padre había destruido su vida y ella se sentía también así en aquel momento, embarazada y sola. Aaron parecía decidido a evitarla todo lo posible.

Tomó un trozo grande de papel y las pinturas para pintar con los dedos.

–¿Te apetece ensuciar un poco? –preguntó. El niño estaba demasiado limpio–. Aquí se puede, ¿sabes? Todo es lavable.

Abrió los frascos de pintura y esperó con una sonrisa. Un momento después, el niño metió un dedo en la pintura amarilla y dibujó una línea cautelosa en el papel, como un rayo de sol. Zoe murmuró una frase alentadora.

Era un comienzo y ella tenía que empezar también. No quería pasar las semanas siguientes como un fantasma desesperado. Ese no había sido nunca su estilo, aunque los hombres solían hacer que se sintiera dependiente. Pero no se mostraría así con Aaron; se controlaría. Recuperaría su vida, aunque no fuera en los términos que de verdad quería.

Fue a buscar más cosas en su apartamento y pasó el resto de la tarde colocándolas en casa de Aaron. Encargó comida india y puso la mesa para dos. Aaron iba a cenar casi todas las noches y casi parecía disfrutar de la conversación que ella se empeñaba en mantener, aunque a veces pareciera sorprendido por todo aquello: cena, conversación y compañía.

Se abrió la puerta del ascensor, que llegaba hasta el interior del ático, y ella miró hacia allí.

–Hola –dijo.

Aaron posó la vista en la planta que había en el alféizar de la ventana y los dos cuadros que ella había colgado en las paredes en sustitución de las obras modernas que colgaban antes allí. Uno de los lienzos anteriores era un cuadro enorme blanco con una sola mancha negra en una esquina. Ridículo.

–Veo que te has instalado –comentó él.

Zoe sonrió.

–Te lo advertí. Al menos ahora hay colores aquí.

Él se detuvo delante de un cuadro al óleo de un jarrón de lilas en una mesa de cocina.

–Supongo que es bastante bueno –comentó. Miró a Zoe–. ¿Quién es el artista?

–¡Oh! Nadie famoso –ella se ruborizó.

Aaron enarcó una ceja.

–Bueno, ya imagino que no es de Van Gogh. ¿Es un amigo tuyo?

–Es mío.

–No sabía que eras artista –comentó él.

Ella se encogió de hombros.

–Es un hobby.

–¿Nunca has querido ser artista profesional?

–No soy tan buena –comentó ella–. Además, me gusta ser terapeuta, así ayudo a la gente.

Vio que él la miraba con el ceño fruncido, como si ella fuera un enigma que no conseguía descifrar.

–Tengo que trabajar –dijo con brusquedad.

A Zoe se le encogió el corazón. Otra noche sola delante de la tele.

–¿No te cansas de trabajar? Es lo único que haces.

–Es necesario.

–¿Seguro? –preguntó ella con voz burlona–. ¿Se hundirá la empresa si no estás pendiente de todo cada segundo del día?

Aaron apretó los labios.

–Tal vez –respondió. Y Zoe se dio cuenta de que hablaba en serio.

–¿Qué pasa cuando enfermas o te vas de vacaciones? –preguntó.

–No hago eso.

Ella movió la cabeza.

–Tendrás un infarto antes de los cuarenta.

–Teniendo en cuenta que los cumpliré la semana que viene, espero que no –sonrió–. Pero gracias por tu interés.

Tomó su plato, preparado para ir a encerrarse en su despacho. Zoe respiró hondo y se lanzó.

–Aaron, ¿cómo encajará este bebé en tu vida cuando nazca?

Él se volvió.

–No creo que tengamos que hablar de eso ahora.

–¿Ah, no? Sé que el embarazo sigue siendo incierto, pero tenemos que pensar en el futuro. En cómo lo vamos a organizar. Un bebé no es un artículo de tu agenda. Es un compromiso de por vida...

–Hace una semana no querías que formara parte de su vida –repuso él–. ¿Y ahora hablas de compromisos vitalicios?

–Fuiste tú el que dijiste que querías estar en su vida. Yo solo intento averiguar cómo funcionará eso.

–Funcionará –declaró él.

–¿Por qué cambiaste de idea? –preguntó ella–. Hace menos de dos semanas me habrías pagado mucho dinero para que abortara.

–¿No vas a olvidar eso nunca?

–Fue muy fuerte.

–Lo sé –él se pasó una mano por el pelo y Zoe vio las líneas de fatiga que iban desde su nariz hasta su boca.

–¿Qué te hizo querer este bebé? –preguntó con suavidad.

Aaron tardó un rato en contestar.

–Yo no habría elegido esto –dijo al fin–. No es una situación ideal para nadie. Pero vi que estabas decidida a tenerlo y, si un hijo mío va a venir al mundo, entonces quiero estar con él.

Zoe sentía una fuerte decepción, lo cual era ridículo. ¿Qué esperaba? ¿Que él hubiera dicho que quería una familia? No, claro que no.

–O sea –comentó–, ¿que todavía preferirías que abortara?

–Yo no he dicho eso –mustió Aaron con irritación–. Si fuera así, te habría ofrecido eso en vez de que vinieras a vivir a mi casa.

–No te comprendo.

Él se encogió de hombros.

–No te pido que lo hagas.

Por supuesto que no se lo pedía. Aquel acuerdo doméstico no tenía nada que ver con que quisiera una relación con ella.

–Quizá debería irme –dijo Zoe. Y sintió un nudo en la garganta–. No he vuelto a sangrar y no puedo quedarme todo el día tumbada.

–No lo estás –señaló él–. Trabajas todas las tardes.

–Tú no me quieres aquí, ¿verdad?

Hubo un silencio tenso.

–Sí –repuso él al fin–. Sí te quiero aquí.

–Pues tienes un modo muy curioso de demostrarlo.

–Lo sé –él se pasó una mano por la cara–. Oye no se me dan bien los sentimientos ni hablar de... nada. Lo confieso. Pero no quiero que te vayas. Me gusta tenerte aquí, saber que estás a salvo y cuidada –hizo una pausa y ella vio en su rostro una vulnerabilidad que suavizó sus rasgos, aunque fue solo un momento–. Quizá la mejor solución sea hacer esto... más permanente.

–¿Cómo? –preguntó ella con incredulidad.

–Quédate aquí conmigo todo el embarazo.

Capítulo 5

Zoe tardó unos segundos en hablar. Seguía procesando lo que acababa de oír.

–No –dijo al fin.

–¿Por qué no?

–Porque... –intentaba buscar razones que él comprendiera y ella pudiera confesar. «Es imposible. Peligroso. Podría enamorarme de ti»–... porque no puedo.

–¿No puedes o no quieres?

–Ambas cosas.

–¿Por qué no?

–¿Y por qué sí? –replicó ella, sabiendo que sonaba infantil.

–Porque no es práctico que vivas sola en un quinto sin ascensor.

–Buscaré un apartamento en la planta baja.

–¿Pero y si te ocurre algo? ¿Quién se enteraría? Hasta donde yo sé, has llevado una vida muy independiente y aislada.

–Me gusta ser independiente –contestó ella–. Además, mira quién fue a hablar.

–No lo niego –respondió él–. Pero yo no soy una mujer embarazada.

–Estar embarazada no es estar enferma –le recordó ella–. Y tú no me quieres aquí –dijo, retándolo a negarlo.

–Acabo de decir que sí –contestó él con voz tensa.

–Solo porque quieres dirigirme.

–¿Acaso importan las razones?

«Sí». Zoe tragó saliva y no contestó.

–¿Por qué estás tan en contra? –Aaron suspiró impaciente–. A mí me parece la solución más obvia. Ya tienes tus cosas aquí –señaló con la mano sus cuadros y la maceta del ficus–. Sigues teniendo tu vida. Tienes un coche que te lleva a esas sesiones tuyas de arte.

–Esas sesiones mías de arte –musitó ella.

Aaron volvió a suspirar.

–Ya sabes a lo que me refiero.

–Lo sé muy bien. Para mí sería como estar en la cárcel.

–¿De qué estás hablando?

–Tú eres la prisión –explicó ella, aunque sabía que sonaba melodramático y que él además no lo entendería.

Y no lo entendió.

–Eso son tonterías.

–No lo son. Tú no tienes ni idea de lo que es vivir aquí con alguien que apenas quiere hablarte.

–Eso no es verdad.

–Que sale huyendo a la menor oportunidad.

–Yo no hago eso.

–Y se esconde detrás del trabajo.

–¡Yo no me escondo! –atronó él. Se pasó una mano por el pelo–. ¿Qué es lo que quieres de mí, Zoe? Porque creo que es algo que no puedo dar.

–Bonito modo de abrir una conversación.

–Yo intentaba cerrarla –replicó Aaron.

Zoe movió la cabeza.

–Es inútil, ¿verdad?

–¿Qué es inútil? –preguntó él.

Parecía tan exasperado e impaciente que ella supo que no lo entendía en absoluto. ¿Pero qué había que entender? ¿Qué intentaba probar ella? ¿Que no le gustaba a él, que no le interesaba más que como madre de su hijo no deseado? Eso era obvio.

–No lo sé –susurró, cansada ya de la lucha–. No sé nada, no sé por qué me quieres aquí, cómo será el futuro, cómo meterás un bebé en tu vida, por no hablar... –se detuvo de golpe. «Por no hablar de mí». Pero él no intentaba meterla en su vida; otra cosa que era obvia.

Aaron tardó un rato en hablar. Cuando lo hizo, su irritación había desaparecido y parecía tan cansado como ella.

–Dime qué haría que esto funcionara.

–Necesito más de ti –repuso ella. Y casi se echó a reír al ver la cara de susto de él–. No te pido que me tomes de la mano ni me arropes por la noche; pero tenemos que pensar algún tipo de relación que funcione si vamos a estar juntos en esto como futuros padres. Lo único que pido es... ¿no podríamos intentar llevarnos bien? ¿Ser amigos?

Él la miró un momento.

–No creo que eso sea imposible.

–Eso significa conversar –explicó ella–, cenar juntos. Preguntarnos mutuamente qué tal el día. ¿Crees que podrías intentarlo?

Aaron suspiró.

–¿Y será suficiente con eso? ¿Te quedarás aquí durante el embarazo y no te quejarás ni lucharás conmigo a cada paso del camino?

–Lo intentaré –dijo ella.

Él sonrió.

–Entonces lo intentaremos los dos –le tendió la mano–. ¿Trato hecho?

Zoe le tomó la mano y sintió el calor y la fuerza de la de él en todo su cuerpo.

–Trato hecho –contestó.

¿Cómo narices iba a funcionar aquello? Aaron miraba malhumorado la pantalla de su portátil y revisaba mentalmente la conversación de la noche anterior con Zoe. ¿Solo tenían que cenar juntos y preguntarle qué tal el día? Sabía instintivamente que ella quería más. ¿Pero qué quería? ¿Un compañero? ¿Un amigo?

Y él no sabía cómo ser un amigo. No tenía amigos. Tenía empleados, colegas, conocidos, hermanos. Ninguno de ellos era amigo. Estaba demasiado centrado en su trabajo y demasiado temeroso de mostrar debilidades.

¿Cómo iba a ser amigo de Zoe?

Seguía pensando en eso cuando volvía a su casa en la limusina con la ventanilla abierta al aire cálido de otoño. Vio una tienda y pulsó el botón del interfono.

–Para el coche, por favor.

Quince minutos después, entraba en su ático con una bolsa en la mano. Zoe estaba tumbada en el sofá con una revista encima de su cuerpo. Dormía.

La observó un momento. Parecía un personaje sacado de un cuento de hadas, una princesa que se despertara con un beso.

Y él quería ser el príncipe que la besara.

Pero no lo haría. Ni siquiera se movió. Una relación física con ella en aquel momento era peligrosa. Físicamente, teniendo en cuenta la situación del embarazo de ella, y también sentimentalmente. No para él, que tenía pocos sentimientos, pero sí para ella. No quería complicar aquella situación más de lo necesario. Aunque en aquel momento le pareciera lo más apetecible que podía hacer.

Zoe abrió los ojos y parpadeó adormilada.

–Estaba dormida, perdona.

–Para eso estás aquí, para descansar.

–Sí, pero... –se incorporó sentada–. Se está calentando la cena. Hoy he pedido comida tailandesa.

–Tienes muchos antojos.

–Lo sé. Es de locos.

Aaron entró en la cocina y se asomó al horno, donde se calentaban varios cartones metálicos.

–La serviré en los platos –dijo. Y se vio recompensado con una sonrisa.

Mientras servía el arroz y las verduras en los dos platos, pensó que quizá aquello no sería tan difícil. Quizá Zoe solo quisiera algo de conversación y de compañía. Y quizá él pudiera darle eso.

Volvió con los platos y le pasó uno a ella, que le dio las gracias con los pies metidos debajo del cuerpo y las mejillas sonrojadas. Él pensó que estaba hermosa. Sonrosada y resplandeciente.

–¿Qué has hecho hoy? –preguntó después de unos minutos de silencio.

–No mucho –respondió Zoe con un suspiro–. He ido a dar un paseo corto, he leído, he preparado la clase de mañana y luego me he quedado dormida.

–Te aburres –musitó él.

–Mucho –ella sonrió–. Me gusta estar ocupada. Sé que no sería razonable trabajar todo el día de pie en la cafetería, pero necesito hacer algo más.

Como siempre, Aaron se dedicó a buscar soluciones.

–¿No podrías estar más horas con la terapia artística?

–No. Hay muy pocos fondos. Me encantaría trabajar allí a jornada completa, pero están recortando presupuesto por todas partes.

–¿Qué es exactamente la terapia artística?

–Es usar el arte como una forma de comunicación y de curación para distintas situaciones. Trabajo con niños que han experimentado algún tipo de dificultad, ya sea una muerte, un divorcio o algún trauma en su familia.

–¿Y ellos solo... hacen dibujos?

–Sé que a ti te parecerá una pérdida de tiempo.

–No pongas palabras en mi boca –respondió Aaron.

–A veces es más fácil expresarse a través del arte que con palabras, especialmente para un niño –musitó ella.

–Supongo –musitó él, dudoso.

Ella sonrió.

–Deberías probarlo. Parece que te cuesta expresar tus emociones.

Él se puso tenso.

–¿Me estás analizando?

–No se me ocurriría –contestó ella–. ¿Por qué te cuesta tanto, Aaron? ¿Por qué me dijiste que no se te daba bien hablar de sentimientos... ni de ninguna otra cosa? –inclinó la cabeza a un lado y lo miró con curiosidad–. ¿No te alentaron a hacerlo de niño?

–¿Eso es lo que dicen los libros de texto?

Ella se encogió de hombros.

–Es lo que suele ocurrir.

Aaron no quería hablar de sí mismo, pero sabía que lastimaría a Zoe si la rechazaba en ese momento. Le sorprendió darse cuenta de aquello. ¿Desde cuándo le importaban los sentimientos de los demás?

–Supongo que no –dijo después de un momento–. Nunca fuimos una familia unida.

–¿Por qué?

–No lo sé. Mi padre estaba... ocupado en otra parte –con amantes, pero eso no estaba dispuesto a decirlo.

–¿Y tu madre?

–Deja el interrogatorio, Zoe –replicó él–. No soy paciente tuyo.

Ella sonrió.

–Perdona. Es la costumbre, supongo.

–No necesito terapia –comentó él, intentando tomarlo a broma–. Y menos terapia artística. No sé dibujar ni figuras de palotes.

–Eso no importa –ella movió la cabeza y sonrió, aunque él sospechó que le costaba un esfuerzo–. Supongo que nunca llegaré a convertirte.

–¿Quieres hacerlo?

–Estaría bien que respetaras lo que hago –respondió ella.

Aaron hizo una mueca.

–Me temo que soy demasiado literal. Me gustan los resultados tangibles, las pruebas cuantificables.

–La vida no siempre funciona así.

–La mía sí.

Ella lo miró.

–¿Y no crees que te pierdes algo viviendo así?

–No. Yo tengo resultados. Éxitos cuantificables.

–Y curar no es cuantificable, ¿verdad? ¿Ni la felicidad?

–No, no lo son.

Zoe volvió a mirarlo y él sintió que se ponía tenso, resistiéndose a la misma naturaleza de esa conversación, a esa intimidad.

–¿Eres feliz, Aaron?

¡Maldición! Él no quería contestar a preguntas así.

–¿Qué es ser feliz? –gruñó.

Zoe sonrió.

–Eso no es una respuesta.

–¿Eres feliz tú?

–No lo sé. Ahora es todo muy incierto. Pero en general, sí. Creo que he sido feliz, que he llevado una vida feliz... en su mayor parte.

Aaron tuvo la sensación de que ella se guardaba algo... igual que él. Y se sintió culpable al pensar que ella no era feliz en aquel momento y era culpa de él.

–Voy a por el postre –dijo; principalmente porque estaba harto de la conversación.

–¿Postre?

–He comprado algo. He recordado tus antojos –fue al congelador, donde había guardado su compra y sacó un recipiente de helado de chocolate–. ¿Has tenido antojo de esto?

La expresión de ella fue casi cómica y él comprendió que no lo quería.

–No me digas que tengo que comérmelo solo.

–Me temo que soy intolerante a la lactosa. Pero ha sido un gesto encantador.

Él devolvió el helado al congelador.

–¿Y qué tal un sorbete? –preguntó. Se sentía fracasado, aunque sabía que era ridículo. Solo era un helado. Y sin embargo, él lo había intentado y no había funcionado. Fracaso.

–Un sorbete estaría muy bien –musitó ella. Se acercó a él y le puso una mano en el hombro–. Gracias, Aaron –y por alguna razón, él sintió un nudo en la garganta y no contestó.

Zoe sabía que no era gran cosa, pero la había conmovido profundamente. Él se esforzaba y eso creaba anhelos en el corazón de ella. Podía enamorarse de ese hombre más que de ninguno a los que había creído amar. Tenía la horrible sensación de que aquella vez podía ser la de verdad.

Y no quería. No podía. Temía que al final el resultado fuera el mismo, que él le rompiera el corazón y ni siquiera se diera cuenta.

Unos días después del intento del helado, él volvió a casa antes de lo acostumbrado.

–Tengo una invitación para la inauguración de una galería de arte del SoHo para mañana por la noche –dijo él–. Me preguntaba si querrías venir.

Zoe sintió un placer inesperado. Aquello parecía casi una cita.

–Me encantaría –se mordió el labio–. ¿Es muy elegante? No tengo...

–Puedes comprarte algo mañana. Te dejaré mi tarjeta de crédito.

Zoe enarcó las cejas.

–¿No tienes miedo de que la vacíe?

–Estoy protegido contra esa posibilidad –respondió él muy serio.

Zoe reprimió un suspiro. Aaron le había ofrecido la tarjeta de crédito porque sabía que, si se fugaba con ella, él estaría cubierto. Por supuesto.

–Eso es un alivio –comentó.

–Claro que, si prefieres no ir de compras, puedo decirle a mi secretaria que te compre algo –dijo él.

Se había aflojado la corbata y estaba tomando una cerveza en la encimera de la cocina.

–Pues hazlo así –comentó ella–. No me gusta mucho ir de compras.

Aquello era verdad, pero además quería mantener las distancias. Elegir un vestido personalmente, sabiendo que querría complacer a Aaron, era peligroso. Si fingía que no le importaba lo que llevara, quizá su estúpido corazón dejaría de insistir en interesarse por Aaron cuando su cabeza le decía que sería una idiotez hacerlo.

–Muy bien –contestó él–. Le diré que compre algo y te lo mande aquí. La inauguración es a las ocho.

Cuando al día siguiente llegó la caja de una boutique exclusiva y cara, Zoe no pudo reprimir un temblor de anticipación. ¿A qué mujer no le gustaba recibir ropa nueva? Aunque la hubiera elegido una secretaria indiferente.

Pero el vestido no tenía nada de indiferente. Era precioso. Estaba hecho de seda gris plateada que brillaba a la luz, con un gran escote en la espalda, sin mangas y con un corpiño ajustado. Caía hasta los tobillos.

Se quitó los vaqueros y la camiseta, se puso el vestido y se sintió como una princesa.

Varias horas después, estaba preparada y él no había vuelto. Le había enviado un mensaje diciendo que la recogería a las ocho menos cuarto, pero eran casi las ocho y no había sabido nada más de él.

Se miró al espejo con un suspiro. Al menos tenía mejor aspecto que en muchos días. Se había hecho un moño y maquillado un poco.

Con el vestido habían llegado también unos zapatos de tacón de aguja que, sorprendentemente, eran de su número. Giró delante del espejo y en ese momento se abrió la puerta del ascensor.

Zoe respiró hondo y salió al vestíbulo.

Él la miró, pero no dijo nada. Zoe contuvo el aliento, esperando. Él tiró de su corbata y asintió con brusquedad.

–Te vale.

Zoe lo miró decepcionada.

–Sí. Tu secretaria sabe mi talla.

Aaron tardó un momento en contestar.

–No lo ha comprado mi secretaria –gruñó–. Lo he comprado yo.

Zoe sintió una oleada de placer y una sonrisa bobalicona iluminó su rostro.

–¿Tú? ¿Por qué?

Él echó a andar hacia el dormitorio.

–Porque no quería que hubiera cotilleos en la oficina. No suelo encargar vestidos para mujeres y no quiero tener que explicar nuestra situación todavía.

La alegría de Zoe se vio reemplazada por la decepción.

–Muy astuto por tu parte.

–Voy a cambiarme –dijo él–. La limusina está abajo.

Zoe lo esperó paseando por la sala de estar. Ya no sentía alegría por la posibilidad de pasar una velada con él; sentía decepción y un temor inexplicable.

Capítulo 6

Aaron se puso el esmoquin con movimientos bruscos, con el cuerpo excitado todavía desde que había visto a Zoe con aquel vestido.

Maldijo en voz alta. No quería pasarse la velada en un estado constante de excitación. Pero no podía negar que, desde que pasaba más tiempo con Zoe, aquello le ocurría a menudo. Solo tenía que sentarse a su lado en el sofá o verla comer o mirar cómo le ceñía la camiseta los pechos.

Volvió a maldecir.

En la última semana, su mente no dejaba de dar vueltas buscando soluciones. ¿Qué pasaría en el futuro cuando naciera el niño? Serían una especie de familia. ¡Familia! Una idea imposible. La suya no era un ejemplo que quisiera seguir; no quería ser un padre que entraba y salía de la vida de su hijo y pasaba más tiempo lejos que con él.

Pero no sabía qué clase de padre podía ser, qué clase de hombre o qué clase de marido podía ser.

Avanzaba despacio, con renuencia, pero también con más interés del que hubiera sido normal, hacia lo que parecía la decisión más obvia, el acuerdo más permanente para Zoe y para él. Le había llegado por fases. Primero pidiéndole a ella que se quedara unas semanas, después todo el embarazo. ¿Y ahora?

Apretó los labios. No era ideal, pero era la solución más razonable y lógica.

Cuando salió del dormitorio, ella estaba pálida y tensa. Aaron señaló el ascensor con la cabeza.

–Vámonos. El coche está esperando.

–Lo sé, ya lo has dicho antes.

En la limusina, ninguno de los dos habló durante un rato.

–¿Qué tipo de arte vamos a ver? –preguntó ella al fin.

–No sé. Algo moderno.

–¿Y por qué vas?

–Varios de mis clientes estarán allí.

–¿Clientes? ¿Qué es lo que haces exactamente?

–Soy el presidente de Empresas Bryant.

–Ya lo sé. ¿Pero qué significa eso?

«Significa vivir en el filo de la navaja; me despierto por las noches bañado en un sudor frío y dedico toda mi vida a un trabajo que nunca he querido».

La repentina virulencia de sus pensamientos le sorprendió. Tragó saliva y volvió la vista a la ventanilla.

–Dirijo los activos de las empresas, que son variadas. Pero mi responsabilidad personal principal son los fondos de inversión.

–Eso es lo que hace Millie. Fondos de inversión –ella lo miró–. ¿Te gusta? ¿Disfrutas con lo que haces?

Aaron le devolvió la mirada.

–Hago dinero.

–¿Y?

–Es lo que hago –respondió él–. Es lo que he hecho siempre yo y lo que ha hecho siempre mi familia –y no había otras opciones.

Zoe se animó en cuanto entró en la galería. Era un espacio muy amplio con lienzos enormes colgando en las paredes. Mujeres con vestidos elegantes y hombres con esmoquin circulaban entre los camareros que llevaban bandejas con champán y elaborados canapés.

–Me gustan los cuadros –comentó Zoe–. Son coloridos, vibrantes.

Aaron miró el más cercano.

–No sé lo que se supone que es eso –comentó.

Zoe lo miró también.

–A distancia parece algún tipo de festival –dijo. No podía señalar figuras distintivas, pero tenía la sensación de personas que alzaran los brazos, de alegría y celebración.

Aaron asintió lentamente.

–Sí, supongo –musitó dudoso.

Zoe se echó a reír.

–¿No te gusta? ¡Y con todo el arte moderno que tienes en tu apartamento!

–Nunca he dicho que me gustara. Desde luego, no lo elegí yo.

–¿Y por qué lo tienes si no te gusta?

Él se encogió de hombros.

–Lo eligió un decorador de interiores por su valor como inversión. Además, yo paso poco tiempo allí.

–Y yo mucho –respondió ella–. Quizá debería cambiar la decoración –vio que él se ponía serio y alzó los ojos al cielo–. Tranquilo, era broma. Me conformo con mis pocos cuadros y mi planta.

–Puedes redecorar todo lo que quieras –repuso él, tenso–. Ya que vivirás allí al menos siete meses.

«Al menos». ¿Porque qué pasaría cuando naciera el bebé? Zoe apartó aquel pensamiento de su mente.

–Quiero estudiar ese cuadro –dijo. Y se acercó más.

Curiosamente, cuanto más se acercaba, menos lo entendía. La sensación de festival desaparecía en manchas y brochazos de pintura, nada más. Después de examinar unos cuantos cuadros más, llegó a la conclusión de que ese era el efecto que se pretendía: los cuadros estaban hechos para ser vistos a distancia y no de cerca.

Igual que Aaron y ella. De lejos parecían una pareja. Había visto las miradas especulativas e incluso envidiosas de algunas mujeres y había sentido ganas de reír; pero también de presumir un poco. «Sí, estoy con él, el hombre más atractivo y enigmático de la sala».

Solo que no estaba con él.

A las diez y media empezaba a tener los pies destrozados. Los zapatos, aunque elegantes, no resultaban nada cómodos y estaba agotada.

Aaron se acercó y le puso una mano firme debajo del codo.

–Pareces a punto de caerte redonda.

–Yo siento lo mismo –admitió ella.

–Vámonos a casa.

Zoe se dejó guiar hasta la limusina.

–¿Por qué a tu chófer nunca le ponen multas? –preguntó cuando entraron en el coche–. Siempre está en doble fila.

–Es muy bueno. Y no está mucho tiempo aparcado; le envío un mensaje cuando lo necesito.

–Un buen uso del móvil –musitó ella adormilada.

–Ven aquí –Aaron le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí. Ella se acurrucó instintivamente contra él. Era agradable ser abrazada, inhalar el aroma cálido y acre de él, sentir la fuerza firme de su brazo protegiéndola.

–Gracias por llevarme a la galería –murmuró–. He disfrutado.

–Pues los últimos veinte minutos parecías estar en agonía.

–Me hacen daño los zapatos –aclaró ella–. Pero me encantan –añadió.

Aaron bajó la mano por la pantorrilla de ella y le masajeó los músculos de los pies. Zoe se acurrucó más contra él y se dejó hacer. Se quedó adormilada, más feliz de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Aaron la despertó cuando llegaron.

–¿Puedes subir? –le preguntó.

–Sí, claro –ella se enderezó avergonzada–. No voy a dejar que me lleves en brazos hasta tu casa.

–Podría hacerlo.

–Seguro que sí –ella sonrió–. Pero, si pensabas que encargarle un vestido a tu secretaria daría pie a cotilleos, meterme en tu edificio al estilo Rhett Butler sería mucho peor.

–Eso no importa –replicó él con brusquedad.

El aire de la noche bastó para despertar a Zoe del todo y, cuando salieron del ascensor en el ático, era consciente de que había algo entre ellos, algo palpable y abrumador. Aaron bajó la mano por el brazo de ella e inclinó la cabeza. Ella entreabrió los labios y esperó su beso.

–Zoe... –musitó él, y su voz fue suave como un suspiro.

Ella emitió un sonido de deseo, una especie de gimoteo.

Aaron se apartó de pronto.

–Deberías meterte en la cama.

Para Zoe aquello fue como recibir un cubo de agua helada, pero consiguió asentir con la cabeza.

–Sí, debería.

Aaron se volvió, se pasó una mano por el pelo y tiró de su corbata. Zoe lo observaba, consciente de que debía sentir la misma frustración sexual que ella. Tragó saliva.

–Aaron...

–¿Qué?

Zoe sabía que no debía decir aquello, pero una necesidad profunda la impulsó a continuar, a decir en alto lo que anhelaba tan desesperadamente.

–¿Quieres... dormir conmigo esta noche? Solo dormir. En la misma cama.

Él se volvió lentamente. Su rostro no traslucía nada.

–¿Para qué?

–Por compañía. Y proximidad. Y porque... –ella tragó saliva– me siento sola.

Él la miró un momento.

–Yo siempre duermo solo.

–Aquella noche dormiste conmigo.

–Eso fue... una anormalidad.

–Esta noche también puede serlo.

Él movió la cabeza.

–Entre nosotros, nada ha sido normal.

Aquello no sonaba bien, aunque ella reconocía que era verdad. Nada entre ellos había sido normal, ni siquiera aquello.

–¿Eso es un no? –preguntó.

Él negó con la cabeza.

–No sé lo que es. Esto no se me da bien.

–¿El qué?

Él señaló el espacio entre los dos con impaciencia.

–Esto.

La miró de hito en hito, pero ella vio miedo en sus ojos y se le oprimió el corazón.

–A mí tampoco –contestó.

Él soltó una risa incrédula.

–¿De verdad?

–De verdad –ella respiró hondo–. ¿Qué te da más miedo? ¿No saber cómo o quererlo?

–¿Querer qué?

–¿Lo quieres? –ella se acercó más y lo miró con toda la sinceridad, esperanza y miedo que sentía–. ¿Quieres algo entre nosotros? Y no digo que yo sepa el qué –le puso una mano en el hombro–. No te estoy presionando por una relación.

–Una relación –repitió él.

–Pero yo siento algo por ti y creo que a ti te pasa lo mismo.

Zoe contuvo el aliento. ¿Lo había estropeado todo? ¿Había ido demasiado lejos? Pero ella sentía algo por Aaron y le parecía real. No como otras veces, cuando había forzado una relación porque estaba desesperada por probar que podía ser amada y que esa vez no sería rechazada.

Pero quizá seguía viviendo en ese mundo de fantasía, pues Aaron no dijo nada. Se limitó a mirarla y ella vio en sus ojos y en su modo de fruncir los labios que no quería tener aquella conversación.

–No sé lo que siento –dijo al fin, y Zoe sintió una esperanza incrédula en su interior, pues sabía que aquella confesión era ya mucho para un hombre como Aaron.

–Está bien –musitó. Y le apretó el brazo.

–Yo no puedo darte las cosas que quieres –musitó él.

–¿Cómo sabes lo que quiero?

–Puedo adivinarlo.

–¿Y qué es lo que dices que no puedes darme? –ella intentaba hablar con ligereza, pero el corazón le latía con fuerza.

–Me estoy precipitando –respondió él–. Yo no quería llevar esto así.

Zoe no entendió aquello.

–¿Llevar qué? –preguntó.

Aaron respiró hondo y soltó el aire despacio.

–Pedirte que te cases conmigo.

Capítulo 7

Estás de broma –dijo Zoe con voz débil.

–No tienes que contestar ahora –respondió él–. Obviamente, tendrás que pensarlo. Pero creo que es la mejor opción para nosotros y para el niño.

Zoe movió la cabeza, confusa.

–Pero Aaron...

–Ya te he dicho que no tienes que contestar ahora, pero es algo que tenía en la cabeza. Piénsalo.

A ella le daba vueltas la cabeza todavía.

–Pero ni siquiera sabemos si el embarazo seguirá hasta el final.

Aaron asintió.

–Y no tenemos que casarnos mañana. Tenemos tiempo para pensarlo.

–Tú parece que ya lo has pensado.

–Sí, pero me doy cuenta de que para ti puede ser diferente.

–¿Diferente? –preguntó ella con curiosidad–. ¿Por qué?

–Es distinto para las mujeres.

–Eso es un tópico.

Él enarcó las cejas con una sonrisa de sorna.

–¿Ahora vamos a discutir por eso?

–Tú has sacado el tema –replicó ella. Cerró los ojos y movió la cabeza–. Perdona, esto ha sido un shock para mí.

–Podemos seguir hablando mañana, cuando estemos más descansados.

–Me parece buena idea –Zoe echó a andar hacia su dormitorio y él la detuvo con una palabra.

–Espera.

Ella se volvió expectante.

–Pensaba que ibas a dormir conmigo.

A Zoe le dio un brinco el corazón.

–Pero yo creía...

Se interrumpió porque él le tendía la mano. Dudó un momento y la tomó.

Tumbada en la cama con él, con los brazos de él alrededor de su abdomen y la barbilla de Aaron apoyada en su hombro, debería haberse sentido rara, pero en realidad empezó a relajarse casi de inmediato.

Si se casaba con Aaron, podrían ser así todas las noches. A menos, claro, que él se refiriera a un tipo de matrimonio temporal, hasta que su hijo tuviera cierta edad. O a un acuerdo frío para darle al niño la seguridad de su nombre, y no a un matrimonio de verdad.

El mero hecho de estar pensando en ello le dio a entender que estaba considerando en serio la propuesta. No había dicho que no de inmediato, cosa que le asustaba ya en sí misma.

Cerca del amanecer debió de quedarse dormida, porque cuando despertó, Aaron no estaba en la cama y oyó el agua de la ducha. Se sentó en la cama y se apartó el pelo de los ojos. Aaron entró en la habitación con una toalla alrededor de las caderas.

–Buenos días –dijo con brusquedad.

Sacó ropa del armario y la toalla se cayó al suelo. Zoe miró su cuerpo desnudo con la boca seca. Estaba de espaldas, así que podía admirar las líneas musculosas de su espalda y sus muslos. Estaba perfectamente proporcionado.

–¿Has dormido bien? –preguntó él.

–No mucho. ¿Y tú?

Él se volvió, ya en calzoncillos, y sonrió con timidez.

–Pues sí. Mejor que en mucho tiempo. Padezco insomnio.

–Quizá deberías probar a dormir con alguien más a menudo.

Él la miró un instante a los ojos.

–Quizá lo haga.

Zoe salió de la cama y fue a ducharse a su habitación. Cuando salió, él estaba en la cocina, vestido de traje y cortando fresas para el desayuno.

–¿Tienes hambre? –preguntó al verla.

–Sí, por las mañana siempre tengo hambre. Y comer ayuda con las náuseas –ella se sentó en un taburete delante de la encimera y tomó una fresa del tazón–. Normalmente estás trabajando a estas horas.

–Tengo que irme en unos minutos, pero he pensado que debíamos hablar.

Ella asintió.

–Trabajas demasiado, ¿sabes?

–No lo suficiente –replicó él.

Zoe lo miró con incredulidad.

–¿Cómo que no? Eres millonario, ¿o es multimillonario? –movió la cabeza–. ¿Qué más quieres?

Aaron apretó los labios. Echó el resto de la fruta en el tazón.

–Eso no es importante.

–¿No? Si me voy a casar contigo, ¿no crees que debería conocer las respuestas a esas preguntas?

Él alzó la vista.

–¿Entonces te vas a casar conmigo?

Zoe le sostuvo la mirada.

–No lo sé.

–Pero lo estás pensando.

–Sí. ¿Cómo no pensarlo?

–Podrías haberlo rechazado de plano.

Zoe se sonrojó. Sí, probablemente debería haberlo hecho. ¿Qué mujer en su sano juicio se casaría con un hombre al que apenas conocía?

Y sin embargo... compartían algo. Lo había sentido la noche anterior cuando había visto la confusión en los ojos de él. Y también lo había sentido en sus brazos, donde había comprendido que no había ningún otro lugar donde prefiriera estar. Lo sentía todavía... aunque su cerebro le gritaba que parara, que no se metiera en una relación que acabaría por hacerle daño.

–Podría haberlo rechazado –contestó–, y quizá debería haberlo hecho. Después de todo, estamos en el siglo XXI. A nadie le importa ya que un niño no sea hijo de padres casados.

–No –asintió él–. A casi nadie.

–¿Y por qué crees tú que es una buena idea? –Zoe se inclinó hacia delante–. Dime la verdadera razón por la que crees que el matrimonio es una buena idea en nuestra situación.

Aaron tardó un rato en contestar. Parecía estar pensando mucho en sus palabras.

–Porque todo lo demás es peor. ¿Cuál es la alternativa? ¿Llegar a un acuerdo sobre la custodia y que yo pueda ver a nuestro hijo un fin de semana de cada dos y quizá los miércoles por la tarde?

–Podría ser una situación ideal para ti –no pudo evitar contestar ella–. Eres padre y no alteras tu estilo de vida. Tu trabajo.

–¿Tú crees que eso es lo que quiero?

–Creo que sí. No te he visto encantado con todo esto ni creo que te mueras por cambiar pañales.

Él no contestó. Sirvió café en una taza gruesa de cerámica.

–Tú no tomas café, ¿verdad? –preguntó.

–Tomaré té.

Él sacó las bolsas de té del armario.

–Que yo no eligiera esto no significa que no quiera hacer lo correcto –le pasó una taza con una bolsa de té–. Créeme.

–No quiero que te cases conmigo porque creas que es lo correcto –replicó ella, molesta–. No quiero que nadie se case conmigo por ese motivo. Quiero casarme...

–Por amor –terminó él–. Lo suponía.

Zoe soltó una risita.

–No lo digas tan asqueado.

–No estoy asqueado. Resignado quizá.

–¿A qué?

–A que te resistas por eso, porque no te amo.

Zoe parpadeó y se esforzó por no reaccionar a eso. Por no sentir el dolor que fluía por ella como el agua por la compuerta abierta de un pantano. Pues claro que no la amaba. Habría sido ridículo e increíble si le hubiera dicho que sí. ¿No se alegraba de que él fuera sincero?

Miró su té.

–¿Y a ti no te preocupa la falta de amor? –preguntó.

–No –dijo él.

Por supuesto, no ofreció más información. Sacarle información personal a aquel hombre era como extraer sangre de una piedra.

–¿Por qué no?

Aaron se encogió de hombros. Tomó un sorbo de café.

–Nunca he contado con eso.

–¿Con amor? Pero has debido de tener amor en tu vida. Si no de una mujer, de tu familia. Tus hermanos –él la miró inexpresivo–. Está bien, pues de tu madre.

–Mi madre vivió su vida en un estado de depresión intensa y murió cuando yo tenía quince años –él tomó otro sorbo de café y apartó la vista–. Además, su favorito era Luke.

Era más información personal de la que había ofrecido hasta el momento y Zoe tuvo la impresión de que lamentaba dársela.

–Lo siento –musitó–. No lo sabía. ¿Por eso no te interesa una relación amorosa ahora?

–No me interesa esta conversación –repuso él–. No quiero que me psicoanalices ni que esperes que vaya a cambiar. Te he propuesto matrimonio, pero no fingiré que te amo ni que te vaya a amar alguna vez.

–¿Nunca? –preguntó ella, que optó por tomarse aquello a la ligera en vez de echarse a llorar–. ¿Por qué, eres incapaz de ello?

–Tal vez.

–¿Ni siquiera quieres darle una oportunidad?

–No.

Entonces no había esperanza.

–¿Y qué clase de matrimonio tienes en mente?

–Una sociedad. Quizá incluso amistad.

–¿Quizá?

–Yo no tengo amigos, pero puedo intentarlo.

–¿No tienes amigos?

Aaron se encogió de hombros.

–No. No los he tenido nunca.

Ella parpadeó, escandalizada.

–¡Qué vida tan solitaria has llevado!

–Uno solo está solo si se siente solo.

–¿Y tú te has sentido solo?

Aaron la miró un rato sin parpadear.

–No lo sé –respondió al fin.

–¿Y cómo te imaginas ese matrimonio en el día a día? –insistió ella.

Él se encogió de hombros.

–No tengo ni idea. Algo parecido a lo de ahora, supongo.

Con él trabajando dieciséis horas al día y ella sola en el apartamento cuando no estuviera trabajando. Solo que sería diferente, claro, porque tendría un niño y una vida; no estaría en aquel limbo horrible esperando que ocurriera algo.

O sí lo estaría. Estaría aún peor, en un limbo interminable, esperando que él la quisiera, aunque le había dicho que eso no pasaría nunca. ¿Era eso lo que quería de la vida? ¿Y podría sobrevivir a ello?

–Es obvio que la idea no te atrae mucho –dijo él con sequedad.

Zoe suspiró.

–El amor es algo muy importante para renunciar a él para siempre.

–Ya lo sé. Y comprendo que un matrimonio entre nosotros implica sacrificio por tu parte.

–Y por la tuya también, imagino –después de todo, él tenía aventuras. Aunque no había dicho que fuera a renunciar a ellas, ni si aquella «sociedad» sería solo un matrimonio de nombre y no en el dormitorio.

–Para mí no es lo mismo –Aaron se encogió de hombros–. Yo no renuncio a un sueño.

Zoe tragó saliva.

–Esa es la sensación que tengo –confesó–. Y sin embargo, quizá siempre sea solo eso... un sueño.

–¿De verdad crees eso?

–No lo sé. Todavía no he encontrado el cuento de hadas y tengo treinta y un años, así que... –extendió las manos–. A lo mejor esta es la mejor oferta que voy a tener nunca.

Aaron la miró a los ojos.

–Eso solo puedes decidirlo tú.

–Gracias –respondió ella–. Al menos no intentas chantajearme emocionalmente para que haga lo mejor para el bebé.

–Quiero que estés segura. Sería un arreglo permanente, Zoe. No permitiré un divorcio en un par de años. Sé que no podría impedirte que te divorciaras si quisieras, pero podría hacértelo pagar muy caro.

Zoe sintió un escalofrío. Aquel era un Aaron que no había visto antes; un Aaron frío, calculador e incluso cruel. Era el Aaron que le había dado un poco de miedo cuando se conocieron. Ahora le daba más.

Se apartó de él.

–Un buen modo de amenazarme.

–Solo establezco los hechos.

–¿Y se supone que eso me va a ayudar a decidir en tu favor? –protestó ella.

–Es lo que hay.

–¿Y si eres tú el que quiere un divorcio?

–Eso no pasará.

–¿Se divorciaron tus padres?

–No, pero probablemente deberían haberlo hecho.

Zoe soltó una carcajada.

–Eso tiene gracia, teniendo en cuenta lo contrario que eres al divorcio.

Aaron se encogió de hombros.

–Si no vas a cumplir tus votos, no deberías casarte.

–¿Y tú cumplirías los tuyos?

Él achicó los ojos.

–Por supuesto.

Zoe se dio cuenta de que le había ofendido la pregunta.

–Has estado con muchas mujeres –señaló–. Entendería que te costara renunciar a eso.

–Pero lo haría.

Zoe volvió a mirar su té.

–¿Y el matrimonio sería real? –preguntó–. ¿Se consumaría?

–No creo que tengamos problemas en ese aspecto –comentó él.

Ella alzó la vista y vio que él sonreía débilmente.

–No –asintió–. Supongo que no.

Ambos guardaron silencio un momento. Aaron dejó su taza de café en el mostrador.

–Tengo que ir a trabajar; es obvio que tú necesitas pensarlo más.

–Sí –ella tenía todavía miles de preguntas. ¡Había tanta incertidumbre, tanto que no sabía!

–Te veo esta noche –dijo él.

Tomó la americana y el maletín y se marchó.

Zoe pasó la mañana paseando por el apartamento y dándole vueltas a la cabeza. Cuando pensó que no podía soportarlo más, salió a caminar por Riverside Park y terminó en un parque infantil en el Hudson. Se sentó en un banco al sol de otoño, oyendo el crujir de los columpios y del tobogán y mirando cómo perseguían mariposas los niños o pedían helado en el puesto de la entrada. Intentó imaginarse allí un par de años después con su niño y quizá también con Aaron sentado a su lado y sonriendo ante los caprichos de su hijo o de su hija.

Imaginó la escena, los tres juntos en familia, con el bebé uniéndolos en más modos de los que ella podía imaginar. Zoe quería eso, quería pertenecer a alguien, sentirse parte de algo más grande que ella. Quería tomar a un niño en brazos y hacerle cosquillas en la tripa. Quería alzar la cabeza e intercambiar una sonrisa con el padre de ese niño: Aaron.

Quería que fuera realidad, ¿pero sería suficiente sin amor?

Estaba tentada de aceptar la oferta, aunque una parte de ella reconocía lo mucho a lo que renunciaría con eso.

Y quizá había renunciado ya. Cuatro relaciones fallidas, cuatro hombres que se habían alejado de ella sin mirar atrás, uno de los cuales la había dejado destrozada. ¿De verdad quería seguir intentándolo? Quizá si aceptaba la falta de amor de Aaron no le molestaría tanto. Dejaría de tratar de encontrar el cuento de hadas y se conformaría con la realidad. Una realidad buena. Los sueños quizá no fueran la mejor base para el matrimonio, y al menos sabía que él sería fiel.

Se levantó del banco. Sabía que no podía tomar sola una decisión así; tenía que hablar con Millie.

La llamó desde el móvil de camino al apartamento. Su hermana respondió al primer timbrazo.

–¿Dónde has estado? –preguntó preocupada–. Hace más de una semana que no sé nada de ti.

Zoe se sentó en un banco del parque y cerró los ojos.

–Perdona. Tendría que habértelo dicho.

–¿Decirme qué? ¿Dónde estás? ¿Qué ha pasado, Zoe? ¿Estás en un lío?

–No –Zoe abrió los ojos–. ¿Por qué dices eso?

–Porque es preocupante que desaparezcas sin avisar.

–Estoy viviendo con alguien.

Zoe sabía que no quería empezar así la conversación. Probablemente debería haber sido sincera con Millie desde el principio.

–¿Viviendo con alguien? ¡Pero si en la boda no salías con nadie!

–Ya lo sé. Es... complicado.

Millie suspiró.

–Contigo siempre lo es, querida.

Zoe sabía que no debía sentirse dolida. Ella misma bromeaba continuamente sobre su vida amorosa, pero, en aquel momento en que se sentía tan insegura, le dolió el comentario de su hermana.

–Dime –siguió Millie–. ¿Quién es él?

–Aaron Bryant, tu cuñado.

–¿Qué? –gritó Millie–. Zoe, es un imbécil.

–Bonito modo de hablar de tu familia, Millie.

–Pero tú lo conoces, has visto cómo se comporta. Apenas tiene relación con Chase y Luke.

–Soporta muchas presiones –repuso Zoe.

Sabía que era verdad. Lo había visto en las arrugas de tensión de la cara de Aaron y en las sombras de sus ojos. Y aunque no sabía cuál era el origen de la tensión con sus hermanos, no podía por menos que defenderlo.

–No es tu tipo –comentó Millie; y Zoe casi sonrió.

–No he tenido mucho éxito con los de mi tipo en el pasado.

–Tu tipo siempre ha sido un hombre que juega contigo. No vuelvas a hacerlo, Zoe. Aaron te partirá el corazón y no le importará nada.

Zoe parpadeó.

–Sí le importaría –musitó. Pero lo haría igual.

–¿Cuándo ocurrió?

–La noche de tu boda.

–¿La noche? ¿Quieres decir...?

–Estoy embarazada, Millie.

Hubo un silencio. Zoe se preguntó si Millie estaría pensando en su hija muerta.

–Lo siento –dijo al fin.

Zoe se puso tensa.

–Yo no. Quiero tener ese bebé.

–Pero...

–¿Pero qué?

–Estoy sorprendida –respondió Millie con cautela–. Tu vida no es precisamente...

–Eso mismo dijo Aaron.

–¿Le has dicho que estás embarazada?

Zoe respiró hondo.

–Teniendo en cuenta que vivo con él, sí.

–¿Por qué vives con él? No parece el tipo de hombre que...

–Me lo pidió él.

–¿De verdad?

Millie parecía incrédula y, aunque Zoe sabía que el escepticismo de su hermana tenía una buena base, se sintió irritada. ¿Tan difícil era creer que Aaron quisiera estar con ella? ¿Que lo suyo pudiera funcionar?

–Quiere ser un padre para el niño.

–Bien –Millie guardó silencio de nuevo–. Sabes que Chase y yo te ayudaremos. No tienes que depender de Aaron. Si necesitas dinero o lo que sea...

–No necesito dinero –Zoe tragó saliva. Aquella conversación no iba bien. Tenía la sensación de que Millie estuviera arruinando algo–. En realidad, me ha pedido que me case con él.

Millie no contestó, lo cual era peor que si hubiera vuelto a gritar.

–¿Millie? –preguntó al fin Zoe–. ¿No vas a decir nada?

–No sé qué decir.

–Hablas como mamá.

–Perdona –Millie suspiró–. Pero matrimonio... Y apenas lo conoces.

–¿Cuánto tiempo conociste tú a Chase antes de darte cuenta de que lo amabas? –replicó Zoe. Sabía que había sido menos de una semana. Aaron y ella llevaban más tiempo juntos.

–Eso es distinto. Aquel era Chase y este es Aaron.

–¿Y? Los dos son Bryant.

–Sí, pero Chase es... Es una buena persona, Zoe. Es divertido, encantador y yo sabía desde el principio que nunca querría hacerme daño.

–¿Pues sabes qué? –respondió Zoe, y notó que le temblaba la voz–. Yo también sé eso. Aaron no quiere hacerme daño. Desea desesperadamente hacer lo correcto.

–Lo siento. Sé que lo estoy prejuzgando...

–Pues sí.

Millie suspiró.

–No quiero verte sufrir. Te quiero y he visto cómo te hacían sufrir otros hombres. Hombres con mucho menos dinero, poder y arrogancia que Aaron.

–Esta vez no sufriré –Zoe sabía que hablaba con más convicción de la que sentía–. Me estoy metiendo en esto con los ojos abiertos.

–¿Qué quieres decir? ¿Él te ama?

–No.

–¿Y por qué...?

–Es lo mejor para el bebé.

–¿Y tú te crees eso? Sabes que nosotros te ayudaremos. Y papá y mamá también.

–No quiero ser la obra de caridad de mi familia –respondió Zoe–. Pero no es por eso por lo que estoy pensando en casarme con él. Quiero una vida propia y una familia. He pasado diez años persiguiendo arcoíris y estoy empezando a creer que no existen.

–Sí existen, Zoe.

–Para ti quizá; pero para mí, que siempre me empeño en enamorarme de hombres que no me convienen, quizá sea mejor tener una relación en la que eso no sea una opción.

–¿Pero cómo sabes que será así? ¿Cómo sabes que no te enamorarás de él?

–Tendré que procurar no hacerlo –respondió Zoe; y supo que su hermana había captado la amargura de su voz.

Cuando llegó al centro comunitario, seguía dándole vueltas al tema. Ese día tenía de nuevo a Robert. En las últimas semanas había avanzado un poco y se había abierto un poco en relación con la ansiedad que sentía por no ver a su padre.

–Es que está muy lejos –dijo mientras coloreaba un océano de azul interminable en su papel.

Zoe asintió comprensiva. El padre de Robert se había trasladado a California, pero el niño habría sentido la separación aunque su padre siguiera viviendo en Brooklyn. A veces no importaba la distancia, sino la orientación del corazón.

Y mientras recogía el material después de la marcha de Robert, pensó que, aunque Aaron estuviera en Nueva York, quizá ella sentiría siempre que había un océano entre los dos. ¿Y podría vivir con esa distancia emocional?

–Hola, Zoe.

Ella se volvió sorprendida y vio al objeto de sus pensamientos de pie en el umbral.

–¿Qué haces aquí?

–Quería ver dónde trabajas.

Zoe sonrió, encantada de que hubiera hecho ese esfuerzo.

–Pues aquí es.

Él entró en la habitación y miró las mesas infantiles, los lápices y las pinturas.

–¿Has tenido algún éxito hoy?

–Esto se suele dar en pasos pequeños.

Aaron asintió.

–Te he visto trabajando con ese niño. Parecía triste.

–Está triste. Su vida ha sido dura últimamente.

–¿Y dibujar le ayuda?

–Creo que sí. Le ayuda a aceptar cómo son las cosas y que es normal estar triste.

Él asintió lentamente.

–Eso es importante, ¿verdad?

A ella le dio un vuelco el corazón; sabía lo difícil que era para él hablar de sus sentimientos. Señaló los lápices de colores.

–Puedes probar.

–Quizá debería. Parece que funciona –hizo una pausa–. Creo que esta mañana no he llevado muy bien la conversación.

–¿No?

–Solo quiero decir que... lo intentaré.

La miró con expresión a la vez vulnerable y decidida.

–¿Qué intentarás? –preguntó ella con suavidad.

–Hacer que esto funcione. No creo que sea capaz de amar a nadie, yo nunca... –movió la cabeza–, eso no ha sido parte de mi vida, pero quiero que nuestro matrimonio funcione. Quiero hacerte feliz si aceptas.

–¡Oh, Aaron! –ella parpadeó para reprimir las lágrimas. Estaba conmovida.

–Ya lo has decidido, ¿verdad?

–Sí. Me casaré contigo.

–¿En serio? –él parecía tan sorprendido que ella soltó una risita temblorosa.

–¡Sorpresa!

–Pensaba que te reservarías para el amor –dijo él.

–Llevo diez años buscando amor y todavía no lo he encontrado.

–Pensaba que tú no te rendías nunca.

«Y no me rindo». Pero no, no podía pensar así si quería tener alguna oportunidad de hacer funcionar aquello. Tenía que aceptar lo poco que Aaron pensara que podía dar. Sonrió.

–¿Intentas convencerme de que no me case contigo?

–No –él dio un paso hacia ella–. No, claro que no. Es que estoy sorprendido.

–Favorablemente, espero.

–Sí –hubo una pausa–. Arreglaremos los detalles.

Zoe alzó los ojos al cielo.

–¿Un contrato de negocios más?

–Hay ciertas similitudes.

Ella intentó reír, pero se lo impidió el nudo que tenía en el pecho. ¿Qué había hecho? ¿Qué era lo que había aceptado al comprometer su vida con aquel hombre?

–Bueno, tenemos tiempo –consiguió decir–. Estoy de poco más de dos meses. No hay prisa.

–No, claro que no –él sonrió entonces–. Pero me alegro, Zoe. Gracias.

Y eso disolvió el nudo del pecho de ella y su corazón se empezó a derretir.

Esa noche volvió a dormir en brazos de Aaron. Él la sorprendió pidiéndoselo y ella aceptó sin vacilar.

Durmió mejor que en varias semanas, pero despertó en mitad de la noche con la habitación a oscuras y un dolor agudo en el abdomen. Se acurrucó con las piernas casi en el pecho y soltó un respingo cuando sintió otra punzada de dolor.

Aaron se movió.

–¿Zoe? –preguntó adormilado–. ¿Estás bien?

–¡No! –algo andaba mal. Muy, muy mal–. Aaron...

Él se levantó al instante y encendió la luz. La miró muy pálido, con la mano ya en el teléfono.

–¡Aaron! –exclamó ella; y no pudo decir más. Cayó inconsciente sobre la almohada.

Capítulo 8

Era un embarazo ectópico.

Aaron miró al médico intentando entender lo que oía.

–Ectópico –repitió. Había oído antes esa palabra pero no sabía lo que significaba. Solo sabía que las últimas cuatro horas habían sido un infierno, desde que Zoe se despertara con dolor y perdiera el conocimiento.

La llamada a los servicios de emergencia, el viaje a Urgencias en la ambulancia, la espera interminable en una sala... todo hasta ese momento, en el que por fin iba a saber lo que le había pasado a Zoe... y a su hijo.

–Un embarazo ectópico es cuando el embrión se implanta fuera del útero –explicó el doctor–. En este caso en la trompa de Falopio. La trompa se ha roto y hemos tenido que operar para retirar la parte dañada y el embrión.

Aaron parpadeó. Su bebé ya no existía. Tragó saliva e hizo la pregunta que más importaba.

–¿Zoe está bien?

–Se pondrá bien –repuso el doctor con una sonrisa cansada–. Ha perdido mucha sangre y le hemos hecho una transfusión. Necesita descansar para recuperarse, pero lo hará. Dentro de unas semanas, un mes como mucho, estará bien.

Aaron se pasó una mano por la cara.

–¿Puedo verla?

–Está sedada, pero puede asomarse a verla si quiere. Si vuelve mañana, estará despierta y podrá recibir visitas.

Aaron asintió y lo siguió por un pasillo largo hasta una de las habitaciones. Zoe estaba en la cama, pálida e increíblemente frágil. Las pestañas le rozaban las mejillas y respiraba despacio y débilmente.

Aaron se apoyó en la pared para sostenerse. Tenía la sensación de que todo su mundo había explotado en el transcurso de una sola noche.

Casi no recordaba el regreso a su apartamento. Tenía la mente en blanco, como adormilada. Entró en el ático y sintió su vacío, lo cual era ridículo, pues Zoe había vivido muy poco tiempo con él. Estaba habituado a estar solo y le gustaba.

Solo que ya no le gustaba. Se sentía vacío y solo. Se sirvió un whisky con la sensación de que todo su mundo se había derrumbado a su alrededor y no quedaba nada.

Ocho horas después estaba de vuelta en el hospital, con ojos cansados y vestido para el trabajo. Llevaba un ramo de flores en la mano, lilas, como las del cuadro de ella. Zoe estaba sentada en la cama y el camisón del hospital realzaba los huesos afilados de su clavícula. No lo miraba.

–Zoe –dijo él con suavidad–. ¿Cómo estás?

–Bien –ella lo miró entonces, tan pálida que sus pecas destacaban en la nariz y las mejillas. Sonrió y se encogió de hombros–. ¿Por qué no iba a estarlo?

–Por muchas razones –él dejó el ramo en la mesa a su lado–. Son para ti.

–Son muy bonitas, gracias –cruzó las manos en su regazo por encima de la sábana–. Estoy un poco débil, pero en conjunto me siento bien. Y probablemente ha sido mejor así, ¿no crees?

–No digas eso –respondió él con una dureza instintiva.

–¿Por qué no? Estábamos intentando arreglar lo mejor posible una mala situación, y ahora ya no tenemos que hacerlo.

Él movió la cabeza.

–Tú querías ese bebé.

–Aun así. Tú mismo lo dijiste. Mi vida no estaba preparada para un bebé.

–Zoe...

Ella lo interrumpió con dureza.

–No tiene sentido fingir que esto no es lo mejor para los dos.

–No digas eso, Zoe –musitó él. Y ella lo miró.

–¿Por qué no? Es la verdad.

–No es cierto –repuso él–. Tú estás triste. Y a mí me gustaría que esto no hubiera pasado –se sentó a su lado y le tomó la mano. Ella la apartó–. Zoe, por favor.

–¿De verdad? –preguntó ella con voz apagada–. ¿De verdad te gustaría que no hubiera pasado?

Él parpadeó.

–Pues claro. Casi te mueres, Zoe.

–¿Y el bebé? ¿No sientes alivio por eso?

–No –él parpadeó con fuerza y tragó saliva–. No; independientemente de lo que pienses, no soy tan despiadado, lo juro.

Ella bajó la cabeza de tal modo que el pelo le ocultó la cara.

–Me han dicho que quizá no pueda tener más hijos.

Aaron se quedó inmóvil, con una pena nueva en el corazón. No se le ocurría nada.

–Tiene que haber algún modo –consiguió decir al fin.

–Quizá con fecundación in vitro, pero tengo muchas cicatrices. La razón de que haya ocurrido todo esto es que se me rompió el apéndice a los trece años. Todas esas cicatrices limitan gravemente mi fertilidad, según los médicos.

–Ya pensaremos en eso más tarde –respondió él–. Lo importante ahora es que te sientas mejor.

–Nunca me sentiré mejor –a Zoe se le quebró la voz y Aaron sintió que empezaba a perder el control.

–Sí te sentirás, con tiempo y descanso, te sentirás mejor –respiró hondo y decidió que los dos necesitaban concentrarse en temas más prácticos por el momento. La emoción era palpable en la habitación y estaba a punto de asfixiarlo–. El doctor ha dicho que tienes que descansar al menos un par de semanas.

–Lo sé. Puedo irme con Millie y Chase.

–Tengo otra idea. He pensado que un cambio de escenario podría sentarte bien. Alejarte de todo esto. Podrías pasar unas semanas en St Julian’s. Es la isla privada de mi familia.

–¿En el Caribe? Lo sé. Allí se conocieron Chase y Millie.

–Exacto. Tengo una villa privada dentro del complejo turístico. Puedes quedarte allí, disfrutar del sol y recuperarte –ella no dijo nada y él siguió hablando–. Yo podría acompañarte unos días. Luego tendría que volver a trabajar, pero podría tomarme unos días –ella seguía callada–. ¿Zoe?

–Muy bien –ella volvió la cara hacia la ventana–. ¿Quién soy yo para rechazar unas vacaciones pagadas?

–De acuerdo –musitó él–. Creo que te darán el alta mañana, así que organizaré un vuelo.

–Muy bien.

Aaron vaciló. Quería decir algo más, algo de la pena interior en la que no quería profundizar mucho y que no entendía. Ella seguía sin mirarlo y él suspiró y se dirigió a la puerta.

–Nos vemos mañana.

No hubo respuesta. Salió, pero, cuando estaba ya en el pasillo, un impulso le hizo volver y vio a Zoe con el ramo de lilas en la mano y los ojos cerrados. Algo se movió en el interior de él. Zoe sollozó y Aaron, sin pensarlo, echó a andar hacia ella con los brazos extendidos.

–Zoe...

Ella alzó la vista con los ojos llenos de lágrimas y de furia.

–Vete –siseó–. Déjame sola.

Aaron dejó caer los brazos, sorprendido y dolido, y se marchó sin decir nada más.

«Contrólate», era su mantra, su oración. «Contrólate porque, si no lo haces, puede que te desmorones del todo y quizá no vuelvas a recuperarte».

Zoe dejó el ramo en la mesilla, parpadeó y volvió a sentir una calma fría. Bien. Eso era lo que necesitaba. Se alegraba de que Aaron se hubiera ido. Necesitaba estar sola porque con él cerca, intentando ser amable, se derrumbaría seguro.

Veinticuatro horas después, todavía débil, subía al avión privado de él para St Julian’s. Casi no habían hablado desde que la recogiera en el hospital y Zoe agradecía aquel respiro. Los intentos de él por ser amable los sentía como sal en una herida abierta.

Le dolía que él le ofreciera ahora la amabilidad y consideración que ella había anhelado cuando estaba embarazada y planeando casarse con él. ¿Y por qué? ¿Por su maldito sentido del deber o por remordimientos?

Fuera como fuera, ella no podía soportarlo. Su única defensa era sentirse vacía y atontada, aunque sabía que otras emociones, dolor, rabia, desesperación, acechaban debajo de ese vacío como agua que fluyera debajo de una capa fina de hielo y no se atrevía a tocar la superficie por miedo a que aparecieran grietas y se ahogara en las profundidades.

Se había vuelto como Aaron, temerosa de sus emociones. Escondiéndose de ellas porque era el único modo de poder lidiar con ellas.

–Son cuatro horas de vuelo –dijo Aaron cuando la tomó del codo para ayudarla a subir las escaleras del avión–. Hay un dormitorio en la parte de atrás –añadió cuando entraron.

Zoe miró todo aquel lujo, los sofás de piel, las mesas de madera de caoba y una lujosa moqueta en la que se hundía casi hasta los tobillos, y no contestó.

–¿Quieres descansar? –preguntó él.

Zoe asintió. Descansar implicaba dormir, lo cual implicaba no hablar, no pensar.

–Sí, gracias, aún estoy muy débil.

–Pues claro –Aaron la llevó hasta el dormitorio, donde había una cama doble y un cuarto de baño incorporado.

–Parece un hotel –Zoe se sentó en la colcha de seda–. Un hotel en el cielo.

–Y perfecto para momentos como este –comentó él–. Déjame ayudarte.

Se dejó caer de rodillas y empezó a quitarle los zapatos.

–No tienes por qué hacer eso –protestó ella.

–Quiero hacerlo –dijo él en voz baja.

Ella subió las piernas a la cama y él apartó la colcha, la levantó en sus brazos, la metió bajo las sábanas y la arropó con una ternura que ella no sabía que poseía. Le hubiera gustado que no fuera así, porque aquello lo ponía todo mucho más difícil.

–Te dejo dormir –dijo él–. Te despertaré antes de aterrizar.

Se marchó y Zoe se dejó caer en el olvido, lo único que quería hacer en aquel momento.

Cuando despertó, la habitación estaba en penumbra, con las cortinas corridas. No veía a Aaron pero sentía su presencia y sabía que la observaba. Parpadeó y él se adelantó y entró en su campo de visión.

–Aterrizaremos en media hora –dijo.

Le apartó un mechón de pelo de la cara y ella se apartó instintivamente.

–No hagas eso.

–Perdona. ¿Te he hecho daño?

«Me hace daño tu amabilidad». No podía decirle eso, ni siquiera podía explicarse a sí misma por qué era así. Solo sabía que la consideración de él, su repentina sensibilidad, eran como un cuchillo en su vientre y en su corazón.

–¿Quieres comer o beber algo? –preguntó él al ver que no contestaba.

–Té –Zoe volvió a cerrar los ojos–. Por favor.

Aaron volvió unos minutos después con el té y se marchó en cuanto se lo hubo tendido, lo cual hizo que Zoe se sintiera aliviada y decepcionada a la vez. ¿Cómo se las iba a arreglar en los días siguientes?

Bebió el té y se lavó un poco. Se cepilló el pelo y se puso algo de colorete y pintalabios. En el espejo se vio pálida y demacrada, con sombras de color púrpura bajo los ojos. Apartó la vista con un suspiro. Su aspecto no importaba nada en aquel momento.

Aaron estaba sentado en la cabina principal del avión y ella fue a sentarse enfrente de él.

–El aeródromo está cerca del complejo turístico –le dijo él–. Habrá un coche esperándonos. Estarás instalada en la villa en menos de una hora.

–Gracias –murmuró Zoe.

Veinte minutos después habían aterrizado y un lujoso automóvil los esperaba en la pista. Aaron la ayudó a subir y se instaló a su lado. Su muslo rozó el de ella y él murmuró una disculpa y se apartó.

Los ojos de Zoe se llenaron de lágrimas y ella parpadeó con furia. Odiaba sentirse tan triste, que todo pareciera un final, incluido aquel pequeño rechazo cortés.

La villa era increíble. Separada del resto del complejo, la sala de estar tenía en un lado puertas correderas de cristal que daban directamente a la playa y una terraza con piscina en el otro. Había tres dormitorios, todos lujosamente amueblados, y una cocina llena de comida.

–Intenté pedir lo que te gusta –dijo él–. Té, helado sin lactosa... Y, por supuesto, puedes pedir lo que quieras al restaurante del hotel y te lo traerán aquí.

–Todo es fantástico –musitó ella. La amabilidad de él seguía doliéndole. «Es demasiado tarde», quería gritar. «Ya no hay futuro para nosotros; si me haces amarte ahora, me destrozarás todavía más»–. Creo que voy a cambiarme –dijo.

–Por supuesto. Hay ropa en el dormitorio principal.

Le había dado el dormitorio principal y el armario estaba lleno de ropa nueva: vestidos de verano y trajes de baño, pantalones cortos y pitillo y camisetas caras de seda, todo ello en los colores brillantes que le gustaban.

Unos minutos después, se había puesto un pantalón pitillo y una camiseta. Encontró a Aaron en el comedor con el portátil. Él llevaba una camisa polo y pantalón corto.

–Perdona –dijo, cerrando el portátil–. Tenía que contactar con la oficina.

–No importa. Yo iré a relajarme un rato al lado de la piscina.

–Ya ha pasado la hora del almuerzo. ¿Te llevo algo?

Zoe se encogió de hombros. Tenía algo de hambre, pero no mucha.

–Bien. Gracias.

Se giró con deliberación, pues no quería que la siguiera a la terraza. Se instaló en una tumbona oyendo el ruido de las olas. Debió de adormilarse, pues, cuando despertó, Aaron salía con una bandeja de comida.

–Hay un poco de todo –dijo él–. Ensalada de aguacate, gambas, rodajas de piña y pescado a la plancha. ¿Qué te apetece?

Ella cerró los ojos.

–Me da igual.

Aaron no contestó, pero ella oyó ruido de porcelana y cubiertos y él le puso una mano en el hombro.

–Toma.

Comieron en silencio, Zoe muy poco. Cuando terminó, se levantó.

–Creo que voy a echar una siesta.

–De acuerdo –respondió él.

Zoe huyó de la terraza y de la presencia abrumadora de Aaron a su dormitorio.

Pero una vez tumbada en la cama con el sol tropical filtrándose por las cortinas, descubrió que no podía dormir ni dejar de pensar en él. No había bebé y, por lo tanto, tampoco futuro para ellos. Aaron se mostraba solícito por culpabilidad, pero ya no los ataba nada.

Al final se levantó y tomó una ducha, que hizo que se sintiera un poco mejor. Encontró a Aaron durmiendo en el sofá de la sala. Dormido, sus rasgos eran más suaves; una barba de un día oscurecía su barbilla.

De pronto abrió los ojos y sus miradas se encontraron. Ella no podía pensar, ni siquiera podía respirar. Él fue el primero en romper el silencio.

–Zoe –musitó–. Lo siento.

Ella se quedó paralizada y siguió andando hasta la cocina, donde se sirvió un vaso de agua con mano temblorosa.

Oyó que él se levantaba y se acercaba a ella.

–¿No vas a decir nada? –preguntó.

–No hay nada que decir.

–No estoy de acuerdo.

Zoe respiró hondo.

–¿Qué podríamos decir, Aaron? –preguntó con voz temblorosa–. Ya no hay nada entre nosotros. No tenemos relación ni futuro... nada de lo que hablar.

Él guardó silencio y ella no se atrevió a volverse. No tenía fuerzas.

–Ni siquiera sé por qué estás aquí –continuó, alzando la voz–. A menos que sea por remordimientos.

–¿Remordimientos? –preguntó él con voz neutral.

Zoe se volvió.

–Sí, culpabilidad. Porque ya tienes lo que querías, ¿no? Y no has tenido que gastarte cincuenta mil dólares.

Vio que él se encogía y supo que le había hecho daño. Se sintió culpable y satisfecha a la vez. Quería hacerle daño, apartarlo, aunque supiera que se hacía daño a sí misma en el proceso.

–Deberías celebrarlo –dijo.

–¿De verdad crees que me alegro de esto? –preguntó él con voz ronca.

Ella cerró los ojos y negó con la cabeza. No pudo hacer nada más. Sintió que él le ponía las manos en los hombros y la atraía hacia sí.

–Zoe, por favor, deja de luchar conmigo. Por favor, deja de apartarme. Quiero ayudarte a pasar por esto.

–¿Por qué? –preguntó ella con voz ahogada por las lágrimas–. ¿Para irte con la conciencia tranquila?

–¡Porque me importas! –la voz de él fue casi un rugido que hizo que ambos parpadearan sorprendidos.

–Es demasiado tarde, Aaron –declaró ella. Movió la cabeza–. Es demasiado tarde para que haya algo entre nosotros.

Capítulo 9

Cuando Zoe salió de su dormitorio a la mañana siguiente, después de una interminable noche sin dormir, se encontró con Aaron. Iba vestido de traje. Cerró su portátil y lo guardó en el maletín.

–Te vas –dijo ella.

Él asintió.

–Me parece lo mejor.

Y por supuesto, lo era. Era lo que quería ella, lo que le había empujado a hacer. Pero ahora le dolía... mucho más de lo que habría sido razonable.

–Pediré en el hotel que estén pendientes de ti –prosiguió él–. Que contacten contigo al menos dos veces al día.

–Eso no es necesario.

–Lo es –replicó él con firmeza–. Has estado muy enferma. Podrías haber muerto, ¿sabes?

Zoe captó un temblor en la voz de él y cerró los ojos, luchó contra el impulso de disculparse y suplicarle que se quedara.

–Aun así.

–El doctor Adams dijo que no debías estar sola –repuso él–. La única razón por la que me voy es porque es obvio que quedándome hago más daño que bien.

Zoe se sintió culpable. Quería decir algo. ¿Pero qué? ¿Cómo explicar sus actos sin decir que ya lo quería demasiado y su pena era tan abrumadora que no sabía cómo lidiar con ella ni con él?

–Adiós –susurró. Y supo que eso también le hacía daño a él.

El resto de la mañana fue interminable. Por la tarde, llamó Millie.

–St Julian’s es hermosa, ¿verdad? –dijo con ligereza, aunque Zoe captó ansiedad en su voz.

–¿Cómo sabes que estoy aquí?

–Me ha llamado Aaron. Está desesperado y cree que necesitas alguien con quien hablar. Está preocupado por ti.

Zoe sintió una opresión en la garganta y tragó saliva con esfuerzo.

–Se siente culpable.

–¿Por qué dices eso?

Zoe se dio cuenta de que había hablado demasiado. Jamás podría contarle a nadie, y menos a su hermana, la primera oferta de Aaron.

–Olvídalo.

–¿Cómo te encuentras?

–Bien.

–¡Oh, Zoe! ¿Recuerdas que yo decía lo mismo después de que Rob y Charlotte...? –a Millie todavía le costaba hablar de su esposo y de su hija–. No estás bien. Nunca estamos bien después de una pérdida.

–Un aborto no es comparable a eso. Tú has sufrido mucho más que yo. Eso lo sé.

–¿Eso piensas? –preguntó Millie–. ¿Que mi dolor es superior al tuyo?

Zoe siempre lo había pensado. ¿Cómo iba a hablar de problemas como que la dejara su prometido cuando Millie lo había perdido todo?

–Zoe –musitó su hermana con gentileza–. El dolor es dolor. Yo jamás me pondría a pensar que mi experiencia es peor que la tuya.

«Pero lo es», pensó Zoe. En su familia siempre había estado implícito que nada de lo que ella sufría podía compararse con lo que le había pasado a Millie. Y ella, Zoe, pasaba sus penas alzando la barbilla y riéndose de ella. Pero esa vez no podía. Se sentía expuesta y vulnerable, y odiaba mostrar tanta debilidad.

–No deberías estar allí sola –dijo Millie–. No te cierres, Zoe. Sé lo que es eso. Está bien un tiempo y a veces es lo que necesitas. Pero no te puedes esconder siempre.

–Esto no es para siempre.

–¿Cuánto tiempo piensas pasar en St Julian’s?

–No lo sé –contestó Zoe.

No tenía razones para volver a Nueva York. Ya no trabajaba en la cafetería y Aaron le había organizado un mes de vacaciones en el centro comunitario.

–¿Zoe? –dijo Millie con gentileza–. Deberías volver y venirte con Chase y conmigo.

–No. Eres muy amable, pero soy una mujer adulta y tengo que poder cuidar de mí misma.

–Pues quizá deberías contactar con Aaron. Yo no te habría dicho esto la última vez que hablamos, pero se nota que le importas. Está muy preocupado por ti.

–No puedo.

–¿Hay algo de vuestra relación que yo no sepa?

Zoe cerró los ojos.

–No tenemos una relación.

–Tú dijiste que estabas pensando casarte con él.

–Eso era cuando había un bebé –Zoe respiró hondo–. Cuando había una razón.

–¿Y ahora?

–No hay nada.

–No fue eso lo que me pareció cuando hablé con él.

–Está bien, pues no hay suficiente –él no la querría nunca.

–Quizá deberías darle una oportunidad –sugirió Millie.

–Tú dijiste que era un imbécil, que me rompería el corazón y no le importaría nada.

–¿Y lo ha hecho?

–¡No! –«Porque no se lo permitiré».

–¡Oh, Zoe! –Millie suspiró–. No quiero que estés sola. ¿Y si voy yo a pasar unos días contigo? Podría estar bien. Tengo la sensación de que no te he visto desde que me casé.

–Lo sé –y aunque Zoe había evitado deliberadamente a su hermana casi todo ese tiempo, la echaba de menos. La idea de dejarse rescatar por ella resultaba tentadora, pero imposible.

–Te echo de menos y te veré cuando vuelva, pero ahora necesito estar sola.

–No me gusta imaginarte allí sola.

–Tú viniste sola, ¿recuerdas? Y conociste a Chase.

–¿Y tú esperas conocer a un Chase? –bromeó Millie.

–Solo hay un Chase.

Y solo había un Aaron. Zoe supo entonces con quién quería estar.

Aaron pasó el vuelo de vuelta a Nueva York concentrado en su trabajo. Se obligó a no pensar en Zoe ni en las acusaciones que le había lanzado como balas. Y como balas lo habían herido y le habían hecho sangrar. ¿Le importaba ella ahora porque se sentía culpable? Casi parecía la respuesta más fácil, porque la verdad era peor.

Le importaba y punto. Y eso le daba un miedo mortal.

Volvió a su trabajo. Un misterioso accionista estaba comprando acciones de Empresas Bryant y Aaron no sabía quién era, pero percibía el peligro; siempre lo había percibido, siempre tenía la sensación de estar tambaleándose al borde del desastre. De la bancarrota. La ruina. La vergüenza.

El legado de su padre, la herencia que le habían dado y había ocultado no solo al mundo, sino también a su propia familia. La vergüenza que no quería que nadie descubriera.

En mitad del viaje, se derrumbó y llamó a Millie. Fue una conversación incómoda pero necesaria. No quería que Zoe estuviera aislada en la isla. Necesitaba a alguien, aunque no fuera a él.

Cuando aterrizaban en Nueva York, sonó su móvil y vio que era su hermano.

–Hola, Chase.

–Hola. ¿Cómo está Zoe?

–No muy bien, como probablemente sabes ya por tu esposa –respondió Aaron.

–Millie está preocupada por ella.

–Normal. Zoe ha pasado por un momento muy difícil.

–Cree que no debería estar sola.

Aaron apretó los dientes. ¡Como si necesitara que se lo dijeran!

–Estoy de acuerdo.

–¿Y por qué no estás allí?

Aaron apretó el teléfono con fuerza.

–Porque ella no me quiere allí.

–No creo que Zoe esté en posición de saber lo que quiere.

Aaron sintió un amago de duda. ¿O era esperanza?

–Parecía muy segura –gruñó.

–Está sufriendo, Aaron. Seguramente no se aclara ni ella misma.

–No sé –Aaron odiaba sonar vacilante. Él nunca hablaba así–. Oye –dijo con voz más fuerte–, de todos modos, no es asunto tuyo.

–Es hermana de Millie, así que sí es asunto mío. Y tú eres mi hermano. Vuelve, Aaron. Ayúdala.

Aaron cerró los ojos. Tragó saliva y se obligó a hablar.

–No sé cómo ayudarla.

–Pues dile exactamente eso –repuso Chase con gentileza–. Creo que lo entenderá.

Uno de sus empleados había entrado en la cabina principal del avión. Aaron dejó el teléfono.

–Tenemos que repostar –dijo–. Y después volvemos a St Julian’s.

Zoe estaba acurrucada en un sillón de la sala de estar de la villa, con las puertas de cristal abiertas a la playa. Una hermosa puesta de sol teñía el cielo de colores, derritiendo rayos dorados y naranja encima del plácido mar, pero ella apenas se fijaba.

Llevaba un día sola y ya estaba a punto de subirse por las paredes porque no aguantaba más. No se aguantaba a sí misma.

Oyó abrirse la puerta y alzó la vista, segura de que sería un empleado del hotel para llevarse los restos de la cena que apenas había tocado. Pero el corazón le dio un vuelco en el pecho cuando vio a Aaron en el vestíbulo con aspecto cansado y el traje arrugado.

Zoe tragó saliva y se levantó a medias del sillón.

–¿Qué haces aquí?

Él se quitó la corbata y la arrojó sobre una silla.

–La verdadera pregunta es por qué me he ido –se dejó caer de rodillas delante de ella–. Lo siento. No tenía que haberte dejado sola ni un momento.

Zoe lo miró con incredulidad, anhelando tocarlo pero temerosa de hacerlo.

–¿Has ido hasta Nueva York y luego te has vuelto?

–Sí.

Ella movió la cabeza; tenía la garganta oprimida por las lágrimas.

–¿Por qué has vuelto?

–Porque no voy a dejar que me apartes. Porque quiero estar aquí contigo, pasando por esto juntos.

–No debí... no debí decirte esas cosas.

–¿Por qué lo hiciste? ¿Estás enfadada conmigo?

Zoe abrió la boca para negarlo, pero se dio cuenta de que no podía.

–No lo sé –susurró–. Sé que no debería estarlo.

–O quizá sí.

–¿Por qué?

–Porque yo no quería a nuestro bebé al comienzo. O al menos me convencí de que no lo quería.

–Eso no tiene nada que ver con lo que pasó –respondió ella; y su voz temblaba claramente a pesar de su esfuerzo por parecer razonable–. Tú no hiciste que fuera un embarazo ectópico.

–Ya lo sé –él suspiró–. Pero la lógica no siempre es más fuerte que el sentimiento.

–Creía que contigo sí –ella sonrió con tristeza.

–Siempre he intentado que lo fuera, pero últimamente... –él movió la cabeza con los ojos oscuros y llenos de sombras, pero Zoe vio más sinceridad en ellos que nunca antes–. No sé lo que siento, Zoe. Y no sé lo que sientes tú. Quizá quieres que me vaya, pero yo quiero estar aquí. Contigo.

Ella parpadeó con fuerza.

–Quiero que estés aquí –susurró–. Pero no sé por qué ni lo que eso significa. No sé nada, Aaron.

–No espero que lo sepas. Sigues sufriendo la pérdida. Pero lo estás guardando dentro y tienes que dejarlo salir.

Zoe se esforzó por reprimir las lágrimas. No quería llorar delante de él. No quería desmoronarse porque sabía que no volvería a reponerse, al menos no como había sido antes.

–No –dijo al fin, con un sollozo estrangulado–. No.

Aaron le puso una mano en el hombro.

–No –susurró ella–. Por favor, no. No puedo.

–¿Por qué no? –preguntó él con gentileza.

La tomó por los hombros y ella sintió que se iba acercando inexorablemente a él. No tenía fuerzas para resistirse.

–¿Por qué haces esto? –protestó.

Él la atrajo hacia sí y la sentó en su regazo.

–Zoe –musitó–. Lo siento.

–No.

–Siento haberte hecho daño cuando te ofrecí dinero. Siento no haberte dado más oportunidades cuando debí hacerlo.

–No.

–Y sobre todo, siento la pérdida de nuestro bebé. Yo quería a ese niño, Zoe. No supe cuánto hasta que... –se le quebró la voz y las lágrimas que ella contenía cayeron por fin y rodaron por sus mejillas como un río caliente–. Lo siento –susurró él, y le secó las lágrimas, abrazándola y protegiéndola–. Lo siento mucho –repitió–. Muchísimo.

Zoe lloraba y los sollozos sacudían su cuerpo. Enterró el rostro en el cuello de Aaron y se dejó invadir por la tristeza.

No supo cuánto tiempo lloró. El tiempo dejó de existir. Al final paró, agotada, y se apartó un poco de él para secarse la cara.

–Supongo que necesitaba eso.

–Yo creo que sí.

Sin embargo, ahora que Zoe había dejado salir la tristeza, no sabía qué le quedaba. Se sentía vacía y eso le asustaba. Le asustaba el futuro y, aunque ansiaba el calor y el consuelo de los brazos de Aaron, sabía que no podía quedarse allí siempre.

–Gracias –dijo–. Por... por entenderlo –intentó bajarse del regazo de él, pero Aaron la estrechó con más fuerza.

–No vuelvas a apartarme –dijo.

Ella se obligó a decir la verdad.

–No hay futuro para nosotros.

–¿No lo hay?

Zoe se quedó inmóvil, atónita.

–¿Qué quieres decir? –susurró.

–Sé que nos juntamos por conveniencia, pero yo siento algo por ti, tal y como tú me dijiste. No he podido admitirlo ni siquiera ante mí mismo, pero tú viste la verdad en mí. Me importas y no quiero alejarme solo porque hayan cambiado las cosas.

Zoe no contestó. No sabía qué decir.

–Di algo –susurró él cuando le secaba el último rastro de lágrimas–. Dime lo que piensas.

–No sé qué pensar. No esperaba que quisieras algo más de mí. Francamente, creía que te sentirías aliviado.

–Y por eso estabas enfadada conmigo –dijo él–. Pues no estoy aliviado. No puedo prometerte nada porque no sé de lo que soy capaz. No he tenido una relación seria con ninguna mujer –soltó una risita temblorosa–. Eso suena raro, ¿verdad?

–Sí –Zoe consiguió sonreír–. Pero me alegro de que lo admitas.

–Pero quiero intentarlo contigo –musitó él.

A Zoe le dio un vuelco el corazón.

–Tengo miedo –dijo–. No quiero sufrir.

–Lo sé –repuso él. No dijo nada más ni hizo promesas.

Zoe lo miró y vio que él se estaba esforzando. ¿Cómo podía darle la espalda a eso? ¿Cómo podía conservar su corazón intacto cuando Aaron intentaba ofrecerle el suyo? O al menos todo lo que él podía ofrecer.

Respiró hondo.

–Aaron...

–No me contestes ahora –él le puso un dedo en los labios–. Tienes que pensarlo. Descansar. Recuperarte. Solo te pido que me dejes quedarme aquí contigo.

Zoe asintió, con el dedo de él todavía en los labios. Zoe sintió un anhelo profundo en el vientre, una corriente eléctrica que le recordaba que estaba viva.

–Pues entonces deberíamos descansar los dos. Juntos, si me dejas. Echo de menos dormir abrazado a ti.

Ella sonrió.

–Yo también.

Aaron la llevó en silencio al dormitorio. Cuando se metieron en la cama, Zoe vaciló un momento, paralizada por su soledad y su miedo, hasta que él la abrazó y su cuerpo respondió, sabiendo instintivamente lo que necesitaba. Se acurrucó en el abrazo de él, entrelazó sus piernas con las de él y disfrutó de la sensación de sus músculos duros y de su piel caliente.

Había vuelto a casa.

Capítulo 10

Podemos ir a navegar –propuso Aaron cuando despertaron a la mañana siguiente.

Zoe sonrió.

–¿Tienes un barco?

–Sí.

–Me parece maravilloso –dijo ella. Y él sintió el corazón henchido de un sentimiento al que no podía dar nombre.

Una hora después estaban en el agua, en un mar plácido que resplandecía con la luz brillante del sol. Zoe se había sentado en el banco tapizado de la popa del barco, con las piernas alzadas contra el pecho y el rostro vuelto al sol. Se había recogido el pelo en una coleta, pero habían escapado algunos mechones, que se veían rizados por el aire del mar.

A Aaron le gustaba mirarla, verla relajada y feliz. Volvió a sentir el corazón henchido y esa vez supo que era de esperanza. Ella se hizo visera con las manos para proteger los ojos del sol y lo miró con una sonrisa.

–¿Sabes que es la primera vez que subo a un barco de vela? –preguntó.

–¿En serio?

–Sí. ¿Todos los chicos Bryant aprendisteis a navegar a los dos años?

–A los seis –él se sentó a su lado–. Teníamos una casa en los Hamptons, en el Sound.

–¿Teníais?

Aaron no quería hablar de su infancia ni de los errores que había cometido su padre.

–La vendimos cuando murió mi padre.

–¿Cuándo murió?

–Hace siglos, cuando yo tenía veintiún años –apenas edad suficiente para tomar las riendas de Empresas Bryant y darse cuenta de lo fuerte que tendría que sujetarlas.

–Lo siento –musitó ella–. Debió ser duro quedarse huérfano.

Él se encogió de hombros.

–Ya hace mucho tiempo de eso.

–Mucho tiempo tú solo. ¿Por qué no estás más unido a tus hermanos?

Aaron tampoco quería hablar de eso. ¿Las relaciones eran eso, aquella sinceridad e intimidad, como si a uno le retiraran la piel? Con razón las había evitado tanto tiempo.

Zoe le puso una mano en el hombro.

–No pretendo curiosear –dijo–. Prometo no psicoanalizarte. Solo quiero aprender a conocerte y que tú me conozcas a mí.

Él asintió con un suspiro.

–Lo sé. Es que no estoy acostumbrado a... hablar de cosas.

–Ya me doy cuenta. Tú también puedes hacerme preguntas.

–¿Por qué elegiste la terapia artística?

–Porque sabía que nunca sería una artista profesional, pero quería hacer algo relacionado con el arte. Y porque me gusta ayudar a la gente –soltó una risita en la que Aaron captó un toque de amargura–. Es irónico, ¿eh? No se puede decir que haya llevado una vida muy productiva.

Él frunció el ceño.

–¿Quién lo dice?

–Al lado de Millie, con su carrera superimportante y su vida organizada, parezco bastante... inútil –volvió a reír–. Supongo que siempre he tenido cierto complejo de inferioridad en lo referente a mi hermana. Y ella no me hace sentir así, ¿eh? Son más bien mis padres. Y yo misma.

–¿Tus padres querían que llevaras fondos de inversiones? –preguntó él.

–¿Los tuyos no?

–Claro que sí.

–¿Siempre estuviste destinado a dirigir Empresas Bryant?

–Siempre.

–¿Y tus hermanos?

–También estaban destinados a tener responsabilidades. Luke dirigió la división de tiendas hasta hace unos meses –todavía le sorprendía que Luke hubiera dimitido y se hubiera alejado de Empresas Bryant y lo que eso significaba: era libre–. Y a Chase lo desheredó mi padre.

–¿Por qué?

–Por meterse en líos. Fue un chico bastante problemático.

–¿Y tú? ¿Tú tenías que acabar al frente de todo?

–Pues sí –él intentaba hablar a la ligera, pero sentía la garganta oprimida. ¿Por qué aquella mujer le arrancaba emociones como si le extrajera veneno? Las sentía inundándolo, infectándolo todo, dejándolo débil.

Zoe le puso una mano en el brazo.

–No te gusta tu trabajo, ¿verdad?

–Lo odio.

Lo dijo sin pensar y la vehemencia con la que habló los sorprendió a los dos. Aaron sintió vergüenza por haber traicionado tan fácilmente a su padre y a su familia con una mujer. ¿No había aprendido nada de los errores de su progenitor?

Se levantó del banco y volvió a la proa. Tenía que virar el rumbo.

Zoe lo observó a distancia, admirando su torso fuerte y largo y los músculos de su cuerpo, hasta que él sacó una cesta de picnic y la depositó encima de una manta en la cubierta calentada por el sol. Zoe se tumbó en la manta y él le sirvió exquisiteces de uno de los restaurantes del complejo turístico: calamares y gambas, buñuelos de carne, queso de cabra asado... Lo regaron todo con champán y de postre comieron suculentas rodajas de guayaba, papaya y maracuyá.

–¿Cómo acabaste con una isla entera para ti solo? –preguntó ella.

–No es mía solo. También es de mis hermanos.

–¿Incluido Chase?

–Sí. La isla era de mi abuelo y nos la dejó directamente a los tres.

–¿Ha estado siempre en tu familia?

–No. La fortuna Bryant no es tan antigua. La mayoría la hizo mi abuelo.

–¿Y tu padre y tú añadisteis más dinero a los cofres?

Aaron tardó un momento en contestar.

–Algo así.

Zoe respiró hondo; quería más. Quería entender a aquel hombre que cada vez le parecía más complejo.

–¿Por qué odias tu trabajo? –preguntó con gentileza.

Él se puso tenso y tardó en contestar. Zoe no quería presionarlo, pero tampoco abandonar el tema. Si iban a tener una relación, necesitaba saber más; necesitaba conocerlo.

–«Odiar» seguramente sea una palabra demasiado fuerte. Digamos que no lo elegí yo.

Zoe pensó en aquello.

–Si no fueras un Bryant –preguntó después de un momento–, ¿qué profesión habrías elegido?

Aaron se encogió de hombros.

–¡Quién sabe! Nunca he pensado en ello.

–¿Nunca?

–Nunca.

–¿Por eso no te gusta tu trabajo? ¿Porque no lo has elegido?

–Lo que no me gustó –repuso él con brusquedad– fue que me mintieran una y otra vez hasta que mi vida entera estuvo construida en el engaño –movió la cabeza y empezó a recoger las cosas del picnic–. Pero basta ya de esto. No me gusta hablar de ello.

–¿De qué? ¿De Empresas Bryant? ¿De tu familia? ¿De tu vida? –ella oyó el tono agudo de su voz y se dio cuenta de que habían empezado a discutir.

Aaron la miró achicando los ojos.

–Te dije que no sabía si tenía mucho que dar.

Zoe sintió un frío interior, como si él le hubiera vaciado un cubo de agua helada en el alma.

–¿Y menos de un día después, ya has llegado al límite?

–No lo sé –él se apretó los puños con los ojos; su expresión era casi de dolor físico–. ¡Maldita sea! No lo sé.

Zoe pensó que había vuelto a hacerlo. Había presionado demasiado porque no sabía cuándo parar. Porque no podía dejar que las cosas siguieran su curso natural. ¡Era su primer día, por el amor de Dios! Debería haber tenido más paciencia.

Le tomó las manos y se las apartó de la cara.

–Perdona –dijo.

–¿Por qué?

–Por empujarte a hablar de ti mismo cuando no estás preparado.

Él apartó la vista.

–Siento no estar preparado.

–Tengo una terrible tendencia a presionar –confesó ella con una risita temblorosa–. Creo que tendría que habértelo dicho desde el principio.

–¿Presionar?

–Siempre pido más de una relación –Zoe soltó otra risita igual de temblorosa–. Deberías verte la cara. Ya lo sé, eso es puro veneno para los fóbicos al compromiso.

–¿Me estás llamando fóbico al compromiso?

–A ti y a todos los hombres con los que he salido.

–¿Y crees que son ellos o tú?

–Los dos –ella se abrazó las rodillas, sorprendida de estar admitiendo aquello delante de alguien, y precisamente de Aaron–. ¿Nunca has estado en un lugar alto y sentido el impulso de saltar solo porque podías? ¿En una torre o una montaña?

Sorprendentemente, él sonrió.

–Más o menos.

–Al parecer es bastante común. Yo tengo ese impulso en las relaciones.

–¿De saltar?

–Exactamente –ella suspiró–. He tenido cuatro relaciones serias, que a mi edad no son tantas, pero, en cierto sentido, me han sobrado las cuatro.

–¿Por qué?

–Me lancé a todas sin pensarlo bien, sin preguntarme si el hombre con el que estaba me convenía o era honorable.

–¿Honorable? –Aaron frunció el ceño–. ¿Con qué clase de hombres has salido?

–Con imbéciles, principalmente, pero me convencí de que los quería a todos. O quizá los quise. No sé si conozco la diferencia.

–En eso no puedo ayudarte –comentó él.

–Me metía en todas las relaciones decidida a hacerlas funcionar. Y, por supuesto, no lo conseguía.

–¿Por qué por supuesto? ¿Tan obvio era?

–Bueno, Millie siempre decía que elegía a los más impresentables y más fóbicos a las relaciones, y probablemente tenía razón. Creo que lo hacía adrede, al menos a un nivel subconsciente. Si no eran muy buenos, no era culpa mía que no funcionara, ¿verdad? –Zoe hizo una pausa para tomar aliento–. Eso seguramente se debe a Tim. Mi prometido.

Aaron no se movió, ni siquiera cambió su expresión; pero Zoe percibió su sorpresa.

–¿Estuviste prometida?

–Dos semanas –y tres años después, todavía le dolía recordarlo–. Pero salimos un año entero antes de eso.

–¿Qué pasó?

–Me dejó porque se lo ordenó su jefe.

–¿Qué?

–Sí, lo sé, parece imposible en el siglo XXI –ella movió la cabeza–. Trabajaba en finanzas, en algo de inversiones. La verdad es que nunca supe del todo lo que hacía. Supongo que eso fue parte del problema.

–¿Y qué tenía su jefe contra ti?

–Que yo no era buena para la imagen de Tim. Él viajaba mucho con la empresa. Viajes internacionales, tenía que dar cenas y esas cosas. Yo no encajaba en ese cuadro.

–¿Y Tim obedeció a su jefe?

–Sí.

–Pues no te perdiste nada.

–Bueno, yo lo quería... o eso creía –sin embargo, sabía que lo que sentía por Aaron era mucho más fuerte que lo que había sentido por su antiguo prometido. Una idea terrorífica–. En cualquier caso, cuando rompió me quedé destrozada. Todavía no se lo había dicho a mi familia. Estaba esperando a que eligiéramos el anillo.

–Y nunca se lo dijiste, ¿verdad?

Zoe lo miró sorprendida.

–No. Porque, dos días después, el esposo y la hija de Millie murieron en un accidente de coche y lo último que necesitaban era oír hablar de mi pequeño drama.

–Y tampoco les ibas a contar lo ocurrido con tu embarazo, ¿verdad?

–Eso lo hiciste tú al llamar a Millie.

–Estaba preocupado por ti y quería que hubiera alguien contigo si no podía estar yo –él hizo una pausa–. ¿Estás enfadada por eso?

–No, no lo estoy. Sé que querías ayudar –ella suspiró–. Solo estoy... avergonzada. Enfadada conmigo misma por estropearlo todo en mi vida –parpadeó; estaba al borde de las lágrimas.

Aaron guardó silencio un momento y Zoe sintió su mano en la nuca, cálida y fuerte.

–Esto no lo estás estropeando –dijo con suavidad–. Esto es algo bueno.

–Sí –susurró ella, porque sabía que era verdad, aunque todavía tuviera mucho miedo de que saliera mal.

–Creo que eres muy dura contigo –susurró él–. Y creo que no te gusta admitir debilidad o fracaso delante de otros, aunque sean tu familia. Eso lo entiendo muy bien.

–Seguro que sí.

Aaron inclinó la cabeza y la besó en los labios. Era la primera vez que lo hacía desde la primera noche y fue infinitamente más dulce que nada de lo que había ocurrido antes. La besó con gentileza y como si quisiera confirmarle que aquello era algo bueno, que estaban bien juntos. Zoe se abrazó a su cuello, apretó los pechos en el torso de él y el contacto fue dolorosamente placentero. Aaron profundizó el beso.

La empujó con gentileza sobre la manta y llevó una mano a su pecho. Zoe se apretó contra él, ansiando su contacto. Sentía la erección de él contra su cuerpo, sus dedos acariciándola y enviando pulsaciones de placer por sus venas. Y también frustración, porque sabía que aquello no podía llegar tan lejos como ansiaba su cuerpo.

–Me siento como una adolescente –murmuró–. Sabes que el doctor no me ha dado aún el visto bueno para el sexo, ¿verdad?

–Lo sé –gruñó él–, pero no puedo resistir tocarte –bajó la mano desde el pecho de ella hasta el interior de los muslos–. ¿De acuerdo?

La presión de su mano resultaba exquisita y él movía los dedos con tal precisión que ella se arqueó contra él y tuvo un orgasmo repentino e intenso.

–Eso ha sido rápido –Aaron sonrió y la besó en la boca.

–Sí, ¿verdad?

Zoe estaba aturdida por lo intenso e inmediato de su respuesta. Lo deseaba tanto que casi le daba miedo.

Le daba miedo lo mucho que lo quería.

No, no podía pensar así. Todavía no. Quizá nunca.

Lo empujó de espaldas con una sonrisa.

–Ahora te toca a ti.

Él abrió mucho los ojos.

–No tienes que...

Zoe bajó la mano por la erección de él.

–Oh, sí tengo.

Y ya no hablaron más, porque solo quedaba dar y recibir placer hasta que ambos terminaron relajados y abrazados con el sol brillando benevolente encima de ellos.

Capítulo 11

Yo diría que físicamente ya estás al cien por cien –comentó el doctor Adams con una sonrisa–. Pero dime cómo te encuentras tú.

Zoe se bajó de la camilla de reconocimiento.

–Me siento de maravilla –dijo con firmeza.

Hacía tres días que había vuelto a Nueva York y el dictamen del médico era música para sus oídos. Así podría estar con Aaron del modo que tanto ansiaba.

–¿Has considerado hacer terapia? –preguntó el doctor–. Tenemos recursos si los necesitas. Aquí en el hospital se reúne un grupo de apoyo.

–Gracias. Me informaré –contestó Zoe.

Salió del hospital con paso animoso y miedo en el corazón. No podía evitar sentirse nerviosa por el futuro inminente. Las últimas semanas con Aaron habían sido maravillosas, pero no fáciles.

Habían pasados dos semanas en St Julian’s, y Zoe sabía que eso era mucho tiempo para que Aaron estuviera lejos de su trabajo. Miraba sus mensajes a menudo y pasaba horas por la tarde hablando con su oficina mientras ella descansaba al lado de la piscina. Pero también habían tenido tiempo para ellos, para pasear por la playa y cenar a la luz de las velas; para largas noches abrazados y besos y caricias interminables.

Todo había sido maravilloso, pero Zoe percibía todavía una distancia en Aaron, un lugar al que no le permitía acceder.

Millie le había dicho que le diera tiempo. A su regreso a Nueva York, Zoe se había mudado con Chase y con ella en vez de volver a su apartamento solitario. No estaba preparada para instalarse en casa de Aaron, y este además no se lo había ofrecido.

La noche de su vuelta, Chase se había retirado y Millie había preparado margaritas y nachos. Las dos se habían sentado en el sofá para una de sus conversaciones íntimas.

–Yo no estaba segura de Aaron –dijo Millie–. Por lo que me había contado Chase, me parecía un imbécil. Arrogante, dictador y muy controlador. Pero está claro que te aprecia y es obvio que siempre ha querido hacer lo correcto contigo.

–Y con el bebé –intervino Zoe–. Pero eso ya no cuenta ahora. Y hacer lo correcto no es una gran base para una relación.

–No. Pero muestra la naturaleza de su carácter. Es un hombre honorable. Es bueno.

–O quizá quería hacer lo correcto porque se sentía culpable.

–No es la primera vez que te oigo eso –comentó Millie–. ¿De qué tenía que sentirse culpable?

Zoe vaciló. Decidió que necesitaba confiar plenamente en alguien.

–Cuando le dije que estaba embarazada, me ofreció cincuenta mil dólares por abortar.

Millie guardó silencio un rato.

–Supongo que cambió de idea.

–Seguramente no tendría que habértelo dicho. Luego lo lamentó y dijo que había sido una mala decisión, pero...

–Pero es difícil olvidarlo.

Zoe asintió.

–No puedo evitar pensar que eso es parte de lo que es él... para haber llegado a esa conclusión, haber querido eso. Y aunque me ha demostrado que puede ser diferente, no sé hasta qué punto. ¿Quién es el verdadero hombre, el que hizo esa oferta o el que dijo que era un error?

–Tienes que darle tiempo. La gente no cambia de la noche a la mañana.

–Ya lo sé. Y yo intento no presionarlo, pero tengo miedo. No quiero volver a sufrir, y esta vez sería peor porque lo quiero más que a ningún otro... incluido Tim.

Millie frunció el ceño.

–¿Incluido Tim?

–Nunca te he hablado de él –comentó Zoe. Y le contó la historia de su prometido.

–Me gustaría que me lo hubieras dicho –musitó Millie cuando terminó–. Ya sé que no era un buen momento, pero...

–No se lo he dicho a nadie.

–Hay algo que yo nunca te he dicho a ti. De Rob –Millie suspiró–. Cuando me quedé embarazada de Charlotte, quería que abortara.

Zoe abrió mucho los ojos.

–Entonces sabes lo que siento.

–Él pensaba que no era el momento, que todavía teníamos mucho que demostrar en nuestras carreras. Y casi le hice caso –Millie guardó silencio un rato–. Hasta pedí una cita. Me arrepentí en el último momento. Todavía me siento culpable a veces.

–¡Oh, Millie! –Zoe movió la cabeza–. Aaron me dijo que era muy dura conmigo misma. Y creo que tú también lo eres.

–Eso mismo dice Chase.

–Pues esos hermanos Bryant saben lo que dicen.

Millie la miró muy seria.

–¿Lo amas?

Zoe tragó saliva.

–Me temo que sí.

Y cuando se dirigía desde el hospital al metro para ir a su terapia de arte, se preguntó por qué había dicho eso: «me temo que sí».

¿El amor daba miedo? Sí. Sobre todo porque Aaron no hacía promesas y le había dicho que no sabía cuánto tenía para dar.

Y ella quería ser fuerte por una vez. No quería cometer el mismo error de siempre; no quería enamorarse de un hombre que nunca podría amarla.

«Si fuera más fuerte, lo dejaría ahora».

«Dale tiempo».

¿Pero cuánto tiempo? ¿Cuántas probabilidades de sufrir? Respiró hondo y soltó el aire despacio. No tenía respuestas a esas preguntas.

Aaron tamborileaba con los dedos en su muslo, dentro de la limusina que lo llevaba a la casa de Chase y Millie en Central Park West, donde iba a recoger a Zoe.

Se sentía como si tuviera bandas de acero alrededor del cráneo y se apretaran más a cada segundo que pasaba. Las dos semanas pasadas en la isla le habían salido caras, pues alguien seguía comprando acciones de Empresas Bryant a escondidas. Además, la incertidumbre de la economía en Europa y Asia afectaba bastante a los fondos de inversiones que controlaba. Tenía la sensación de hallarse al borde de un desastre y de que su única salvación era Zoe.

¿Habría sentido su padre lo mismo con su legión de amantes? ¿Solo había podido hallar paz y cordura con las mujeres que lo habían controlado y habían acabado por arruinarlo?

¿Y le pasaría a él lo mismo?

En las últimas semanas con Zoe había luchado contra el miedo. Su padre había llevado su negocio, su vida y a su familia al desastre por sus vínculos con las mujeres, y con una en particular. Cuando Aaron había descubierto la debilidad de su padre, había jurado no compartirla. No permitir que nadie lo controlara ni necesitar tanto a nadie; y, desde luego, no enamorarse.

Pero Zoe estaba derribando todas sus defensas. La necesitaba. Quizá incluso la amaba.

«No».

La negativa fue instintiva y necesaria. Él había vivido así su vida. ¿Podía cambiar tanto? ¿Y quería hacerlo?

La limusina paró delante de la casa.

–Solo tardaré un minuto –dijo Aaron.

Cuando entró en la casa, Zoe se estaba arreglando arriba y él pasó unos momentos incómodos con Chase, consciente de la pregunta de Zoe: «¿Por qué no estás más unido a tus hermanos?».

Nunca lo había estado, ni de niño. Lo habían separado desde una edad temprana. Era el mayor, el más responsable, el que tenía que estar al cargo. Y al morir su padre y darse cuenta de lo que eso implicaba, al conocer el precio, se había alejado todavía más de sus hermanos.

Chase sonrió y abrió una cerveza.

–¿Cómo va todo?

–Muy bien –Aaron no podía relajarse. Sentía la presión acumularse en su cabeza y en su corazón. Quería a Zoe y la necesitaba. Y eso le aterrorizaba.

Chase enarcó las cejas.

–¿Estás seguro?

–Sí.

–¿Va todo bien con las empresas?

Aaron frunció los labios. No quería hablar de Empresas Bryant ni con Chase ni con nadie.

–Muy bien.

Chase se encogió de hombros.

–Y tú me lo dirías si no fuera así.

No, claro que no lo haría.

–¿A qué viene esto? –preguntó Aaron con sorna–. No hemos tenido muchas conversaciones serias en el pasado.

–Siempre es un buen momento para empezar.

Aaron movió la cabeza.

–No tengo nada que decir. Yo estoy bien y Empresas Bryant también –sintió una opresión en la garganta y maldijo en silencio. ¿Qué narices le ocurría? Zoe lo estaba volviendo débil, necesitado. Desesperado–. ¡Maldita sea! Todo está bien –dijo con voz ronca, y se volvió.

Chase, por suerte, no contestó, y unos minutos después bajó Zoe. Aaron la miró como entre una niebla; le palpitaron las sienes y la presión se intensificó en su interior. Aun así, supo reconocer que estaba muy guapa. Llevaba el pelo recogido a un lado y se había puesto un vestido azul intenso que hacía brillar sus ojos. Bajó sonriente, pero él detectó algo vacilante en su sonrisa... hasta que se dio cuenta de que él tenía el ceño fruncido.

¡Maldición! La velada no empezaba bien. Se esforzó por sonreír.

–Estás preciosa.

–Gracias.

Ella parecía todavía dudosa, pero, cuando Millie se reunió con Chase en el vestíbulo, alzó la barbilla y se tomó del brazo de Aaron. Este saludó con un movimiento de la cabeza a su hermano y a su cuñada y salió de la casa.

Zoe sentía la tensión en el cuerpo de Aaron y su brazo parecía una barra de acero. Esperó hasta que estuvieron en la limusina, de camino al lujoso club donde habían invitado a Aaron a un cóctel, para preguntar:

–¿Qué te ocurre?

–Nada.

–Aaron –se volvió a mirarlo–. Es obvio que te pasa algo. Y, si no quieres hablar de ello, dilo.

–Muy bien. No quiero hablar de ello.

Zoe se clavó las uñas en las palmas.

–Muy bien –intentó mostrarse tranquila, pero una nota petulante se coló en su voz. Se volvió hacia la ventanilla.

«No exageres», se dijo. «No asumas que es lo de siempre. Dale tiempo». Pero necesitaba desesperadamente que Aaron dijera algo que cerrara la brecha que se había abierto entre ellos. Él no habló.

–Hoy he ido al doctor –comentó ella después de unos minutos.

–¿Va todo bien?

–Sí –Zoe respiró hondo–. Me ha dado el visto bueno para el sexo.

Aaron le puso una mano en el hombro y la besó con suavidad en los labios.

–¿Esta noche? –preguntó–. Si estás preparada.

Estaba más que preparada, aunque siguiera todavía confusa y quisiera desesperadamente que funcionara aquello.

No disfrutó mucho del cóctel. Había champán y buenos canapés. Gente divertida y glamurosa. Y lo mejor de todo, Aaron estaba a su lado, con la mano en el codo de ella y su cuerpo muy cerca... razón por la que ella estaba deseando irse.

–¿Entonces eres terapeuta?

Zoe miró a las dos mujeres con las que hablaba.

–Terapeuta artística.

–No sabía que eso existía.

Zoe describió brevemente su trabajo, captando el escepticismo de las mujeres. Para su sorpresa, intervino Aaron.

–Es especialmente eficaz con los niños. Les es mucho más fácil comunicarse con dibujos que con palabras.

Zoe lo miró atónita. Las dos glamurosas mujeres asintieron.

–Eso tiene sentido, sí.

«Solo porque se lo ha dicho un multimillonario guapo», pensó Zoe con cinismo. Cuando se quedaron solos, tomó un sorbo de champán y lo miró por encima del borde de la copa.

–Has hablado con mucha convicción.

–Supongo que me has convertido.

Ella soltó una risita.

–¿En serio? ¿Cómo?

–Eres apasionada con lo que haces y yo admiro eso.

–Apasionada –repitió ella. Y vio que a él le brillaban los ojos con calor.

–Apasionada –asintió con voz ronca–. ¿Y qué te parece si nos vamos ya?

Zoe asintió. El corazón le latía con fuerza. ¡Por fin!

La limusina, como siempre, esperaba fuera, y Zoe tuvo su primer ataque de nervios al entrar. Estúpido, quizá, pues no sería la primera vez que se acostaban.

Sin embargo, se sentía como si lo fuera, pues esa vez era muy diferente. O, al menos, ella quería que fuera diferente, que pareciera más y significara más.

Y tenía miedo de que no fuera así.

Aaron le tomó la mano.

–Pareces nerviosa.

Ella intentó sonreír.

–Lo estoy.

–Yo también estoy algo nervioso.

Zoe soltó una risita sorprendida.

–No es verdad –dijo.

–Bueno, admito que el deseo es mayor que los nervios. Tengo la sensación de llevar mucho tiempo esperando.

–Yo también –susurró ella.

No volvieron a hablar hasta que llegaron al apartamento. A Zoe le latía el corazón con tanta fuerza, que se preguntaba si él podría oírlo.

Cuando se abrió la puerta del ascensor, Aaron la tomó de la mano y la llevó hasta la sala.

La besó una vez con un leve roce de sus labios en los de ella. Zoe suspiró rendida.

Y entonces vibró el móvil en el bolsillo de él y notó que se ponía tenso y llevaba la mano al bolsillo.

–Aaron –dijo con desesperación, porque tenía el terrible presentimiento de que, si él contestaba aquella llamada, la noche habría terminado–. No contestes.

–Zoe, puede ser importante.

–Tal vez –ella entrelazó sus dedos con los de él–. Y esto también lo es, ¿no?

–Pues claro que lo es –respondió él, con voz preñada de deseo.

–Entonces aplázalo unas horas, por favor. ¿No crees que puede esperar?

–¿Y tú no? –él hablaba con una voz sin inflexiones, pero ella sabía que preguntaba si ella le estaba dando un ultimátum.

Zoe vaciló. No quería ser exigente; quería que aquello saliera bien. Pero tampoco estaba dispuesta a aceptar lo poco que tenía él para dar ni sentar el precedente de que cualquier otra cosa iría por delante.

–No –dijo al fin–. Yo no puedo.

Aaron vaciló. Zoe contuvo el aliento. ¿Lo había estropeado todo otra vez por presionar demasiado? Y, sin embargo, había sido necesario. ¿O no?

El teléfono volvió a vibrar.

Tras un momento tenso e interminable, Aaron le soltó la mano. Sacó el móvil del bolsillo y lo arrojó sobre una silla.

–Ya está.

–Gracias –Zoe se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Él respondió con desesperación y Zoe sintió como si acabara de prender fuego a su alma.

Había urgencia en el modo en que él le desabrochó el vestido y se lo bajó por los hombros. La besó en la boca, en la garganta, y luego inclinó la cabeza para besarle los pechos y apartarle el sujetador de encaje.

Zoe dio un respingo cuando sintió la boca dura y caliente de él en la carne desnuda. Apoyó las manos en los hombros de él y Aaron fue bajando más, le bajó el vestido por las caderas y las piernas y fue trazando un rastro de besos con los labios.

–Aaron...

–Te necesito mucho, Zoe –musitó él.

Zoe apartó el vestido de sus pies calzados con zapatos de tacón de aguja y él se arrodilló ante ella y buscó el centro de su feminidad con la boca. Ella le puso las manos en los hombros.

–Aaron –repitió, sorprendida por la rapidez con la que podía llevarla a ese precipicio de placer. Sentía ya las primeras oleadas del clímax y se veía impotente para pararlas. Se le doblaron las rodillas y gritó y Aaron le pasó una mano por debajo de las piernas y la llevó al dormitorio.

Se quitó el esmoquin con ojos oscurecidos por el deseo y, cuando estuvo gloriosamente desnudo, ella le tendió los brazos.

La presión del cuerpo de él contra el suyo le arrancó un respingo de alegría y cuando él la besó mientras sus dedos buscaban los puntos sensibles de ella, Zoe sintió que su cuerpo se precipitaba hacia otro orgasmo.

–Me vas a matar –musitó. Y él rio y deslizó los dedos dentro de ella.

–Sería un buen modo de morir.

–Sí –ella hizo un esfuerzo sobrehumano por apartarse–. Pero aquí no estás solo, ¿sabes?

Y entonces le tocó explorar a ella. Cada uno de sus besos y sus caricias provocaban una respuesta temblorosa que la hacía vibrar de poder seductor... y de una emoción mucho más grande. Amor.

Lo amaba. Había luchado contra ello, pero no había tenido éxito. Las dudas desaparecieron y, cuando Aaron la tumbó de espaldas y la penetró por fin, Zoe notó que sus ojos se llenaban de lágrimas.

Él la miró a los ojos y ella sintió que el momento de necesidad se convertía en algo más grande, algo más poderoso que el placer.

–Te amo –susurró. Y Aaron se puso tenso encima de ella, pero a Zoe no le importó. En aquel momento creía que bastaría con su amor. Lo abrazó y se arqueó contra él–. Te amo –repitió. Y Aaron no contestó.

Enterró el rostro en el cuello de ella y se movió en su interior y a Zoe no se le ocurrió preocuparse por su silencio porque estaba siendo arrastrada por una ola de placer demasiado grande para resistirse y demasiado maravillosa para preocuparse por ninguna otra cosa.

Aaron yacía en la cama con el brazo alrededor de los hombros de Zoe y el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

«Te amo».

Nadie le había dicho nunca que lo quería. Ni su padre, que le daba lecciones sobre el deber y la responsabilidad; ni su madre, que había estado demasiado absorta en su infelicidad; ni ninguna otra mujer, porque nunca había estado el tiempo suficiente con ninguna para oírlo.

Pero con Zoe era diferente. Y con Zoe, cuando ella había dicho esas dos palabras, él había querido oírlas. Las había recibido con alegría, aunque no sabía si podía pronunciarlas a su vez. No sabía todavía si era capaz de un sentimiento tan profundo.

–No tienes que decir nada –comentó ella; pero él captó un rastro de dolor en su voz.

–Me alegro de que me quieras –la atrajo hacia sí y ella soltó una carcajada.

–Bueno, eso ya es algo.

–Me alegra que lo pienses así.

Ella lo besó.

–Tú te alegras de muchas cosas, ¿no?

–Sí.

Zoe sonrió y Aaron oyó un sonido en la otra habitación que hizo que se pusiera tenso. Su teléfono.

Tenía que contestar. Era imperativo que revisara sus mensajes.

–Espera un minuto –dijo; y saltó de la cama.

Zoe se apoyó en un codo.

–Vas a mirar tu móvil, ¿verdad?

–Ha pasado una hora.

–No sabía que habías puesto un cronómetro. ¿O es solo tu reloj interno? –ella sonaba irascible y Aaron sintió la primera punzada de rabia.

–Sé razonable. Podría ser importante.

–Muy bien –ella se dio la vuelta para quedar de espaldas y Aaron se puso los calzoncillos con impaciencia y salió a la sala de estar.

Tomó el móvil y el corazón le dio un vuelco al ver todas las llamadas perdidas que había. Escuchó el primer mensaje de voz con incredulidad.

–Aaron, ha habido una reunión de urgencia del consejo de administración. Parece ser que está permitido cuando hay un accionista mayoritario...

El hombre misterioso que intentaba comprar su compañía. Escuchó el siguiente mensaje y luego el otro, donde su segundo al mando detallaba lo sucedido en la reunión.

Y por fin el veredicto. «Se ha votado tu retirada como presidente».

Había perdido Empresas Bryant. Y todo por causa de una mujer.

Capítulo 12

Zoe se reñía en la cama por haber sido tan insistente con el tema del teléfono. ¿No iba a aprender nunca de sus relaciones pasadas? La verdad era que odiaba sentirse como la persona que más daba, que más necesitaba y que más quería. La que amaba.

Había dicho a Aaron que no importaba que no la amara, pero no era verdad. Sí le importaba. Y, si él la quisiera, ella misma le llevaría el móvil; pero saber que no la quería era lo que hacía que aquellos momentos fueran tan importantes, tan definitorios.

Miró el techo con un suspiro. Sería sincera con Aaron y se disculparía por haber sido tan estúpida con lo del móvil. Le diría lo que necesitaba ella.

Se sentó en la cama, cubierta con la sábana, y él entró en la habitación con rostro inexpresivo.

–Aaron, siento mucho haber insistido en lo del móvil. Sé que es una pequeñez y que he exagerado –él no contestó; se sentó en el borde de la cama de espaldas a ella–. ¿Aaron? ¿Ocurre algo?

–Podríamos decir que sí.

Zoe sintió un miedo frío en el corazón.

–¿Es por el móvil? ¿Había mensajes...?

–Había veintidós mensajes –la interrumpió él con voz cortante.

–¡Oh! –ella se abrazó las rodillas cerca del pecho–. Y supongo que había algo importante.

–Supones bien –Aaron se pasó las manos por el pelo y luego las bajó y Zoe tuvo la horrible sensación de que había tomado una decisión... y de que ella no iba a querer oírla.

Él alzó el vestido del suelo y se lo lanzó. Zoe lo tomó instintivamente y la sábana le resbaló de los pechos.

–Deberías irte.

–¿Irme?

–Esto no funciona. Jamás podría funcionar. Esto nuestro ha sido un error.

Fue como si le dijera que todos los miedos que había susurrado su corazón se habían convertido en realidades terribles.

–No lo dices en serio –musitó ella.

Él la miró con dureza.

–Muy en serio.

–¿Me vas a echar así?

–Es mejor una ruptura total.

Ella negó con la cabeza, incrédula todavía.

–¿Quién narices te ha llamado?

Aaron no contestó. Tomó la ropa interior y los zapatos de ella y los dejó en la cama.

–Haré que te lleven a casa de Chase y Millie.

Zoe se vistió deprisa. Se colocó el pelo lo mejor que pudo y salió a la sala de estar.

No sabía qué esperar, pero Aaron ni siquiera la miró. Se había puesto un traje, lo cual parecía raro a esa hora, pues debía de ser casi medianoche.

Ella caminó hacia la puerta y él seguía sin hablar. Zoe se dio cuenta de que iba a dejar que la echara de su vida para siempre. Se volvió a mirarlo.

–Creo que al menos merezco una explicación –dijo.

–No tiene sentido.

–¿Ah, no? ¿Y cómo has llegado a esa conclusión?

Aaron la miró por fin y Zoe deseó que no lo hubiera hecho. Era el mismo hombre al que había conocido en la boda de Millie, frío e inmisericorde, arrogante y duro. Un hombre que no le había gustado ni le había producido respeto. ¿Era ese el verdadero Aaron y el otro había sido una fachada?

–No importa, Zoe –dijo con impaciencia, como si no pudiera soportar darle esos segundos de su tiempo–. Lo que importa es que esto ha sido un error.

–Un error.

–Sí.

Ella lo miró buscando alguna grieta en su máscara, alguna señal de que debajo seguía siendo el hombre al que amaba. No vio nada. Aun así, una parte de ella quería suplicarle, insistir en que ya lo conocía y él no era ese hombre, era alguien bueno y tierno. Era el hombre al que ella amaba.

Pero ya había suplicado otras veces. A Tim le había dicho que podía cambiar por él y le había pedido que no la dejara. Y ese recuerdo la avergonzaba. Mucho tiempo atrás se había prometido no volver a rebajarse así nunca más.

Alzó la barbilla y miró a Aaron a los ojos.

–Adiós –dijo con toda la dignidad de la que fue capaz. Él no contestó–. Espero que te vayas al infierno –escupió ella cuando llegó al ascensor. Lo último que vio antes de que se cerraran las puertas fue la expresión pétrea de él.

Dos días después, Aaron estaba sentado en su antigua oficina mirando lo que quedaba de su vida: unas cuantas cajas de archivos confidenciales. No había fotos ni recuerdos ni artículos personales. El rascacielos céntrico en el que estaban las oficinas había sido propiedad de la familia Bryant desde su construcción en los años treinta y ahora pertenecía a otra persona, el mago de la tecnología californiano que había ideado la absorción hostil de su empresa. Ese día era el último día de Aaron.

Los periódicos de ese día se hacían eco de su fracaso: «Empresas Bryant se derrumba». «Ya no queda ningún Bryant en Empresas Bryant». Aaron había leído todos los artículos para castigarse y no ceder al dolor vibrante que lo embargaba. No cedería a la autocompasión. Después de todo, aquello era culpa suya.

Sabía que no había sido por el solo hecho de no haber contestado a una llamada en el móvil. No, había empezado mucho antes. En la boda de Millie y Chase, cuando había dejado que Zoe le quitara el teléfono.

Y desde ese momento había perdido la concentración; había empezado a volver temprano a su casa para estar con ella y pasado dos semanas en una isla del Caribe. Todo eso había ofrecido una oportunidad perfecta para que llegara alguien a robarle todo su trabajo. Y él había permitido que sucediera.

«Basta». Se levantó de la mesa. Recriminarse a sí mismo era tan malo como autocompadecerse y una pérdida de tiempo. Lo hecho, hecho estaba. No era pobre precisamente. Había recibido una cantidad importante y St Julian’s seguía en la familia. Su apartamento era de su propiedad, así como también la casa de verano que tenía en las Catskills. Y le quedaban algunas inversiones personales. Todo lo demás lo había perdido.

Tomó la gabardina y el maletín. Pediría que le bajaran las cajas. Tendría que tomar un taxi; la limusina era propiedad de la empresa.

–Hola, Aaron.

Este se volvió y vio a su hermano Luke en el umbral.

–¿Vienes a regodearte? –preguntó–. Supongo que me lo merezco.

–No vengo a eso.

–Sé que nunca te di el control que querías.

Luke había trabajado quince años en la sección de las tiendas Bryant, pero Aaron había seguido al frente de las decisiones. Había sido una elección deliberada, porque desde el principio había temido que perder el control implicaría perder la compañía... como al final había ocurrido.

–Es cierto –Luke entró en el despacho–. Solo por curiosidad, ¿por qué no lo hiciste?

–¿Qué quieres decir?

–Siempre pensé que eras un maniático del control. O que no confiabas en mí.

–No confiaba en ti –respondió Aaron.

Luke se echó a reír.

–O sea que era así de sencillo.

No, nada había sido así de sencillo desde que muriera su padre y Aaron descubriera que el imperio que había heredado estaba podrido hasta la médula. Nunca se había sentido tan traicionado como en aquel momento, abandonado por su ídolo, solo con veintiún años para resucitar un negocio arruinado por la estupidez de su padre. Y lo había conseguido... por un tiempo. Hasta que su propia estupidez se lo había llevado todo.

–No me fiaba de nadie. Ni de mí mismo. Y tenía razón, ¿no? –rio con amargura–. Lo he perdido todo.

Luke tardó un momento en hablar.

–¿Y no crees que eso era una elección?

–¿Elección? –en ese caso, había sido una mala elección, seguir a su libido en vez de a su cerebro. A su corazón y no a su cabeza.

–Aaron, sé que ahora te sientes culpable, pero eres un tipo muy listo. No creo que un empollón informático pudiera robarte la compañía delante de tus narices sin que tú lo supieras.

Aaron achicó los ojos.

–¿Qué es lo que dices?

–No soy psiquiatra, pero digo que una parte de ti sabía lo que estaba pasando y lo permitió.

–No –la negación fue inmediata, instintiva.

–Nuestro padre siempre puso demasiadas expectativas en ti, incluso de niño. Creo que a los seis años sabías ya que ibas a ser presidente de la compañía. ¿Tiene algo de raro que quisieras rebelarte contra eso?

Aaron no contestó. Acababa de darse cuenta de que Luke tenía razón. Había sabido la posibilidad de la adquisición durante semanas, quizá incluso meses, y en cierto modo había querido que ocurriera. Había querido perder Empresas Bryant porque quería ser libre para elegir su propio camino.

Un camino que habría incluido a Zoe... si no la hubiera apartado en el primer shock de pérdida y miedo, destruyendo cualquier posibilidad que tuvieran de estar juntos.

–¿Cómo te encuentras? –preguntó Luke–. Ahora que todo ha desaparecido y ya no importa nada de eso.

Aaron pensó en la pregunta.

–Me siento libre –admitió. Apartó la vista. La confesión le parecía una traición.

–Yo también me sentí así –dijo su hermano–. No supe la cadena que era Empresas Bryant hasta que la solté.

–Empresas Bryant han estado en nuestra familia durante cien años –comentó Aaron–. Es imposible alejarse de eso.

–Ese era el problema, ¿verdad? –preguntó Luke–. Con lo difícil que me resultó a mí alejarme, imagino lo que te estará costando a ti. Esa compañía te estaba matando, Aaron. Puede que tú no lo veas, pero yo sí.

Aaron parpadeó. Sabía que Luke tenía razón.

–Aun así, lo he estropeado todo –musitó.

–Te refieres a Zoe.

–¿Cómo lo sabes?

–No sé mucho. Chase me contó algo. ¿La quieres?

«Sí». La confesión, hecha en el silencio de su corazón, lo dejó atónito. Sabía que era verdad. Y demasiado tarde.

–Eso no importa.

–¿Cómo puedes decir eso?

–Porque ella no me perdonará. Aunque yo quisiera ser perdonado.

–¿Y no es así?

¿Quería volver con Zoe derrotado, un hombre arruinado? No. Quería volver en sus términos. Orgulloso. Arrogante. Un maníaco del control, como lo había llamado ella una vez.

¿Era capaz de cambiar? ¿De ir a ver a Zoe y confesar sus debilidades y sus fracasos? La idea le parecía aborrecible... pero necesaria. Miró a su hermano.

–Esto es duro.

Luke se echó a reír.

–¡Dímelo a mí!

–Pero tú eres feliz con Aurelie.

Luke asintió.

–Sí. Y tú también puedes serlo. Pero tienes razón, no es fácil. Eso no significa que no valga la pena.

Cuando salió del edificio por última vez, Aaron sintió que la cadena caía por fin. Resultaba extraño lo liberador que era. La idea de que Empresas Bryant ya no eran responsabilidad suya lo llenaba de alivio. Y también de disgusto.

Movió la cabeza. Pasaría mucho tiempo hasta que pudiera reconciliar sus emociones conflictivas. Hasta que pudiera estar en paz con lo que había ocurrido.

Y en cuanto a Zoe... ¿le daría ella otra oportunidad? El corazón le dio un vuelco al pensar en ir a verla y pedirle perdón.

Y, sin embargo, era necesario.

Paró un taxi y le dio al taxista la dirección de la casa de Millie y Chase.

Millie abrió la puerta y frunció el ceño con ferocidad.

–Debería cerrarte la puerta en las narices.

–¿Está Zoe?

–Si estuviera, y no...

–Millie, por favor –él alzó una mano y ella suspiró.

–La única razón de que no te dé con la puerta en las narices es que sé que los hombres Bryant pueden ser bastante estúpidos en lo relativo a las mujeres y el amor.

–Enormemente estúpidos.

–Respuesta correcta –Millie lo miró a los ojos–. No le hagas daño. Ya se lo han hecho antes. Ni siquiera yo sabía cuánto.

–Lo sé.

–¿Te lo dijo?

Aaron asintió. Había sido sincera con él. Se había mostrado vulnerable. Y él no.

–¿Dónde está? –preguntó.

Y Millie se lo dijo.

Zoe sonrió a Robert, el niño que llevaba varios meses asistiendo al centro comunitario.

Ese día había hecho un dibujo de su familia, incluido su padre, con mucha atención en los detalles pequeños: el sol brillando, las sonrisas de todos, los botones de las camisas... Luego lo había mirado y había dicho:

–Me gustaría que fuera así.

Zoe le había puesto una mano en el hombro.

–A mí también.

Ahora el niño se había ido y ella recogía el material esparcido por la mesa. Sintió que la observaban y se volvió. En la puerta estaba Aaron.

–Hola, Zoe.

Ella se volvió hacia la mesa. No podía hablar.

–Quiero hablar contigo –dijo él.

–No hay nada que puedas decir que yo quiera oír.

–Pues quizá deba hacer un dibujo –comentó él.

Ella se apartó y se cruzó de brazos.

–¿Terapia artística? Puede hacer maravillas.

–Pues déjame intentarlo.

Él se sentó a la mesa y tomó un papel y varios lápices de colores. Trabajó con diligencia, con la frente fruncida con concentración. Dibujó dos figuras de palotes.

–Muy bien –comentó ella con sarcasmo–. ¿Quiénes son?

–Yo –él señaló una figura triste situada en el centro del dibujo–. Tú –señaló otra figura triste en la esquina del dibujo–. No soy artista, Zoe, pero quiero hablar contigo. Lamento sinceramente lo que ocurrió la otra noche. Me comporté como un canalla y quiero pedirte perdón y explicártelo. ¿Me dejarás hacerlo, por favor?

Ella lo miró indecisa. Nunca había estado en ese escenario; nadie había vuelto nunca a explicarse o pedir perdón. En parte quería ser fuerte y en parte deseaba desesperadamente oír lo que él tenía que decir.

–De acuerdo –dijo al fin–. Pero el centro va a cerrar. Déjame recoger y vamos fuera.

Aaron la ayudó a guardar el material y barrer el suelo y unos minutos después salían a la hermosa tarde de octubre.

Caminaron de mutuo acuerdo hacia Washington Square, donde las hojas de los árboles eran rojas o doradas.

–Bien –dijo Zoe cuando llegaron a un banco. Se sentó con los brazos y las piernas cruzados, en una posición de defensa–. ¿Qué tienes que decir?

–La otra noche no debí echarte. Me llamaron para decirme que me habían despedido.

Ella abrió mucho la boca, sorprendida.

–¿Despedido?

–Básicamente. Sustituido como presidente de la compañía. Ya no soy accionista mayoritario de Empresas Bryant ni tengo un papel en ellas.

–Pero... –ella movió la cabeza–. ¿Qué tenía que ver eso conmigo? ¿Estabas enfadado?

–Avergonzado –repuso él–. Pero, para entender por qué, tengo que retroceder un poco. Te conté algo de mi padre, de que me había destinado desde muy pequeño a dirigir la compañía. Toda mi vida estuvo orientada a eso... toda nuestra relación y nuestras conversaciones eran una lección sobre el deber y la responsabilidad. Tenía que ser duro y estar por encima de cosas baladíes como las relaciones.

–¿Eso fue lo que te dijo?

Aaron se encogió de hombros.

–Eso era mi vida. Mis hermanos fueron a internados normales, yo fui a la academia militar desde los siete años. Ellos iban a esquiar y a la playa, yo a cursos de entrenamiento y a clases extra. Era el precio de ser el hijo mayor.

–Pero eso es horrible.

–Es lo que es. Y yo idealicé a mi padre. Quería ser como él: seguro de mí mismo, poderoso... –hizo una pausa; sus ojos se oscurecieron–. Y luego él murió y descubrí que era todo mentira.

–¿Por qué era mentira? –preguntó ella en voz baja.

–Él no tenía ningún control. La compañía estaba en quiebra y él había regalado dinero y acciones a un montón de amantes. Una en particular se llevó todo lo que pudo –la voz de él estaba teñida de amargura–. Me prometí a mí mismo que yo nunca sería así. Nunca permitiría que una mujer me apartara del trabajo. Nunca sería débil.

–Y cuando te pedí que no contestaras al móvil, pensaste que era eso lo que estabas haciendo –comentó ella.

–No solo lo del móvil. Todo... pedirte que te instalaras en casa, que te casaras conmigo, ir a St Julian’s... En aquel momento todo me parecía una debilidad.

Ella parpadeó.

–Entiendo.

–Me parece que no –Aaron le tomó la mano–. Toda mi vida he intentado ser fuerte. No hablé a nadie de los problemas de la compañía, ni a mis hermanos. Lo afronté todo solo con veintiún años –movió la cabeza–. Y hoy, al salir por última vez de mi despacho, he sentido alivio. Me alegro de que todo haya acabado y de ser libre por fin. De ser libre para ser débil.

–Tú nunca podrías ser débil –susurró ella–. Eres el hombre más fuerte que conozco.

–Soy débil por amor –repuso él–. Estoy enamorado de ti y me ha llevado mucho tiempo darme cuenta y aceptarlo. Te amo y ahora ya no me da miedo –le apretó la mano–. Solo puedo pedirte que me perdones por haberte tratado tan mal. Sabía que te habían hecho sufrir otras veces y, aun así, lo hice yo también. Lo siento muchísimo, Zoe.

La joven tenía tal opresión en la garganta que apenas podía hablar. Y, sin embargo, su corazón estaba maravillosamente henchido de amor.

–Te perdono –susurró.

–¿Y crees que podrías darme otra oportunidad? Esto es nuevo para mí y confieso que me sigue dando miedo. La sinceridad, el sentimiento... –le dedicó una sonrisa temblorosa–. El amor. Pero quiero intentarlo... contigo.

Zoe tragó saliva. Le costaba creer que estuviera oyendo aquellas palabras. Pero las creía y quería volver a intentarlo, aunque les diera miedo a los dos.

–Te amo –dijo con suavidad–. Y sí, quiero intentarlo contigo. Quiero hacer algo más que intentarlo, quiero hacer que funcione.

–Funcionará –le prometió él. La tomó en sus brazos–. Siempre que me des muchas veces la oportunidad de equivocarme y pedirte perdón.

La besó y Zoe sonrió.

–Lo prometo –dijo. Lo besó a su vez y el móvil de él vibró en su bolsillo.

–¿Vas a contestar? –preguntó Zoe.

–Por supuesto que no –respondió él. Y profundizó el beso.

Epílogo

Tres años después

Zoe estaba en la iglesia al lado de Aaron y miraba con amor y orgullo a la niña que él tenía en los brazos. Camilla Anne Bryant tenía tres meses y ese día era su bautizo.

La luz del sol llenaba la iglesia y teñía de oro el cabello de Aaron. La mirada de Zoe pasó de su esposo a las otras dos parejas presentes. Luke y Aurelie se hallaban al lado de Aaron tomados de la mano. Todavía no habían empezado una familia, pero Zoe sabía que pensaban en ello. El amor resplandecía en los ojos de ambos y, cuando Aaron tendió la niña al ministro, intercambiaron una sonrisa.

Zoe miró a Millie y Chase, que estaban a su lado, ella con la mano apoyada en su vientre. Zoe sabía que Millie había tardado mucho en decidirse de nuevo, y se alegraba de que Chase y su hermana estuvieran esperando un primo para Camilla... un niño esa vez.

Descansó de nuevo la vista en su esposo, el hombre al que amaba más que a nadie, el que se había cambiado a sí mismo y la había cambiado a ella. Él debió de sentir su mirada, pues alzó la cabeza y sonrió. Zoe sabía que pensaba lo milagroso que era aquello, tenerlos a todos juntos, unidos y felices. Y Camilla era un milagro. Habían hecho falta cuatro intentos de fecundación in vitro para que Zoe se quedara embarazada, pero el sufrimiento y las esperanzas frustradas habían dado paso por fin a la alegría.

Zoe tomó la mano de su esposo. Sabía que tenía todo lo que siempre había querido.