Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Pamela Brooks. Todos los derechos reservados.

MELODÍA DE SEDUCCIÓN, N.º 1945 - octubre 2013

Título original: Ballroom to Bride and Groom

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd. Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3839-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo Uno

–Polly, sé que me has dicho que estás bien, pero tenía que pasar por aquí de todos modos, y pensé en hacerte una visita... –Shona se detuvo–. ¿Qué te ha pasado en el pelo?

–Me lo corté anoche, con un cortauñas.

Aquella preciosa melena rubia que tanto le gustaba a Harry había desaparecido. Pero al menos eso sí que había sido decisión suya.

–¿Cortar? Yo a eso le llamaría trasquilar. ¿Te ha visto Fliss?

–¿Eh?, no.

Polly sabía que a su mejor amiga le daría un ataque. Recordaría lo que había hecho tantos años antes, aquel día, cuando había jurado que su vida cambiaría, aunque tuviera que esforzarse mucho. Entonces había aprendido a enfrentarse a todo con una sonrisa.

Shona soltó el aliento.

–Tenemos que llevarte a la peluquería, ahora mismo.

Polly hizo un gesto con la mano, restándole importancia.

–Estoy bien. Nadie me va a ver. No tengo que ir al estudio.

–Bueno, ahí es donde te equivocas, cariño. Pero primero, un café –dijo Shona–. Y mientras lo preparo, tienes que cambiarte. Lo que te pusiste para el Monday Mash-up estará bien.

–Ya no trabajo para Monday Mash-up –Polly se encogió de hombros–. Además, estoy ocupada.

–Haciendo cosas que debería estar haciendo Harry, ya que fue él quien canceló la boda –dijo Shona, apretando los labios.

–Fui yo quien la organizó, así que es más fácil para mí hacerlo. Yo tengo los contactos.

No dijo aquello en lo que ambas estaban pensando. Grace también se quedaba al margen. Cancelar la boda con dos semanas de antelación era duro, pero dejar que la nueva novia de su ex se ocupara de ello era demasiado. Y, definitivamente, sabía que Harry delegaría en otra persona. Pondría esa carita de niño con la que siempre lo conseguía todo.

–Me dan ganas de agarrarle por el cuello, en serio. Decir que es un egoísta es casi un halago para alguien tan... –Shona se detuvo–. Pero ya sabes lo que pienso. Muy bien. Ve y cámbiate. Yo voy a hacer el café y después pediré cita en la peluquería. Oh, y te pondré algo en esos ojos.

Polly sabía que debía de tener unas ojeras horribles. Esa era una de las desventajas de tener una piel tan clara. Bastaba con una sola noche de insomnio para tener sombras oscuras bajo los ojos, y ella llevaba varias noches en vela, desde que Harry le había dicho que no podía casarse con ella.

«Sí que te quiero, Polly, pero...».

Y entonces se lo había dicho. Había sido como si le inyectaran nitrógeno líquido.

Pero... Eso significaba que Harry no la quería en absoluto.

«... como amiga. No hay esa chispa, esa explosión...», le había dicho para terminar.

–¿Explosión? –no tenía ni idea de qué le hablaba. ¿Cómo era posible que algo así estuviera ocurriendo? ¿Estaban en un universo paralelo?

–La explosión. Cuando conoces a alguien y es como si el cielo estuviera lleno de fuegos artificiales.

Harry gesticulaba con ambas manos, simulando una explosión.

–Miles de globos rojos que suben hacia el cielo.

Polly seguía sin saber a qué se refería. Cuando veía a Harry no había fuegos artificiales ni globos. Cuando le veía sentía una calma profunda. Se sentía segura. Y creía que el sentimiento era mutuo. Creía que iban a estar juntos para siempre. Todo iba a ser perfecto. Iban a ser la pareja mediática ideal; un matrimonio duradero, y no solo de cara a la galería.

Eran amigos. Encajaban bien. Polly no estaba dispuesta a tener esa clase de relación intermitente y plagada de infidelidades que habían tenido sus padres. El suyo iba a ser un matrimonio de verdad. Le caía bien a su familia, a sus amigos...

Eran una pareja. Pero ya no lo eran. Y no era capaz de asumirlo.

–Lo siento, Pol.

Entonces le había dicho lo de Grace.

Era su nueva asistenta, y le hacía sentir esa chispa, al parecer.

Polly sacudió la cabeza. Se puso una de esas llamativas camisetas de manga larga, unos vaqueros y las zapatillas que había usado para el Monday Mash-up. Se puso todo el maquillaje necesario para disimular la mala cara, esbozó su mejor sonrisa y se preparó para enfrentarse al mundo. Cuando terminó, Shona ya había preparado el café y hablaba por el móvil a toda velocidad.

–He logrado sacarte cita con Enrique, dentro de veinte minutos. Le dije que era urgente. Y vamos a tomar un taxi. Tenemos que llegar a tiempo al estudio.

–¿Qué estudio? ¿Adónde tenemos que llegar a tiempo?

Shona le dio una de las tazas.

–Bébete esto. Le he echado mucha agua fría, para que puedas bebértelo de un trago. Te necesito despierta, porque, cariño, vas a estar en Ballroom Glitz. ¡Empiezas mañana!

Definitivamente sí que estaban en un universo paralelo.

Acababa de dejar un trabajo estable y encantador como presentadora de un programa infantil. Era el peor momento para quedarse sin empleo, pero ya se había hecho a la idea de trabajar como camarera hasta que su agente le consiguiera algún casting... ¿Qué estaba ocurriendo? De repente Shona le hablaba de un nuevo contrato para un programa.

No era capaz de asimilarlo todo.

–¿Ballroom Glitz? ¿Desde cuándo?

–Desde que el productor me llamó, hace una hora, para decirme que le faltaba una persona. Evidentemente habrá más gente haciendo el casting para conseguir el papel, pero tú te lo vas a llevar, Pol.

Polly le estaba muy agradecida por la fe que le tenía, pero no se creía merecedora de ella.

–Shona, no sé bailar. ¿No recuerdas el ridículo que hice cuando Danny intentó enseñarme esos pasos de baile en el programa?

Shona puso los ojos en blanco.

–Danny no tiene tanta experiencia en la enseñanza como los profesores de Ballroom Glitz. Y los bailes de la calle no son bailes de salón. Lo vas a hacer muy bien –le dio una palmadita en el hombro–. Y si tropiezas o te equivocas, ¿qué más da? Así se ve que es de verdad. La gente será capaz de identificarse contigo, Polly.

Polly no pudo evitar sonreír.

–Yo no juego en primera división, Shona. Monday Mash-up se emite por cable. Nadie va a saber quién soy.

–Pero a la gente le caes bien. Se identifican contigo, y Fliss te diría lo mismo.

–Fliss es mi mejor amiga. Se supone que tiene que decir cosas así.

–Pero no por eso deja de ser verdad –dijo Shona con firmeza–. Por eso se hizo tan popular la sección de Reta a Polly Anna. Hacías las cosas que la gente no se atrevía a hacer. Pero no siempre superabas el desafío. Así era como la gente sabía que no estaba todo preparado. Vas a aprender a bailar con un profesional, y todas las mujeres del país, jóvenes y viejas, querrán estar en tus zapatos. Les encantará tu sonrisa, tu calidez. Y es por eso que vas a bordar este casting, cariño.

–¿Y qué pasa con los trajes? –preguntó Polly–. Me dejan usar manga larga en Monday Mash-up.

–Puedes hacer lo mismo en Ballroom Glitz. Si no es manga larga, puedes usar brazaletes, o mitones. Nadie tiene por qué verte las muñecas y nadie preguntará nada. No te preocupes.

Era muy fácil hablar, pero Polly no lo tenía tan claro. Con solo imaginarse en el departamento de vestuario, víctima de un bombardeo de preguntas indiscretas, empezaba a temblar. A la gente le encantaba especular, y podrían llegar a pensar que las cicatrices tenían algo que ver con Harry...

Pero estar en ese programa podía suponer una gran diferencia. Tendría que trabajar duro durante ocho semanas, si lograba permanecer en el concurso hasta la final... Sin embargo, aunque fuera expulsada en la primera eliminatoria, millones de personas la verían a la hora de máxima audiencia durante dos programas consecutivos, y de ahí podían surgir otras oportunidades.

Las cosas volverían a la normalidad. Podría alejarse de aquel momento terrible de su vida, ese que no quería recordar. Podía lograrlo. Podía fingir y sonreír hasta que fuera verdad.

–Siempre he querido aprender a bailar –dijo.

Recordaba a una niña de cinco años de edad que le había pedido a su padre que la apuntara a clases de ballet.

«¿Bailarina? ¿Tú? Antes se las pagaría a un elefante. Eres demasiado torpe, Polly».

Levantó la barbilla.

–Tenemos limones, ¿no? Pues hagamos limonada.

Shona le dio una palmadita en el hombro.

–Chica lista.

Seis horas más tarde, de vuelta en su apartamento, Polly hizo una lista con las últimas cosas que quedaban por cancelar y contestó a los correos de amigos preocupados con el mínimo de detalles. Aunque no consiguiera el trabajo de Ballroom Glitz, por lo menos tenía el pelo precioso. Enrique había conseguido transformar el trasquilado en un corte moderno que le hacía parecerse a una Audrey Hepburn rubia.

Además, el casting había sido un buen entrenamiento para el futuro. El día había ido bien, y Polly Anna Adams llevaba toda la vida haciendo honor a su nombre. Cuanto más difíciles se ponían las cosas, más grande era su sonrisa. Había aprendido a ver la parte positiva de todo y a ignorar la cara amarga. Y la estrategia funcionaba.

Sonó el teléfono y dejó que saltara el contestador.

–Cariño, sé que estás aquí. Contesta, por favor –dijo Shona.

Pero Polly no lo hizo.

Se oyó un suspiro.

–Muy bien. Como quieras... Pero mañana a las diez estaré allí para llevarte a rastras a los vestuarios del estudio, porque has conseguido el trabajo, cielo.

Polly se sentó. Había conseguido el trabajo, en Ballroom Glitz.

Una puerta se cerraba, pero otra se abría.

–Te veo a las diez, y pon la cafetera –dijo Shona, y colgó.

Dos años. El mundo podía cambiar mucho en dos años, o en uno solo. Liam soltó el aliento. En esa misma época del año, doce meses antes, lo había perdido todo: su carrera, su matrimonio, su casa, sus sueños. Todos los expertos le habían dicho que no volvería a bailar, pero él se había empeñado en demostrarles lo contrario. Incluso cuando su cuerpo gritaba de dolor, se esforzaba un poquito más, hasta caminar de nuevo, hasta bailar de nuevo.

Cada segundo de agonía había merecido la pena, porque estaba de vuelta en Ballroom Glitz, enseñando a bailar a las celebridades y haciendo las coreografías de los bailarines profesionales.

Había tenido que empezar de cero, pero quejándose no iba a volver a lo más alto. Eso solo se conseguía con trabajo duro. Solo tenía que concentrarse y recordar esa lección que se había grabado con fuego en el corazón. La única persona con la que podía contar era él mismo.

Afortunadamente, Bianca no era una de las bailarinas profesionales del equipo, así que no tendría un recordatorio permanente del pasado en el programa. La mitad de los bailarines eran nuevos, gente con la que no se había encontrado antes en su vida profesional. Aquellos a los que sí conocía, no obstante, le habían dedicado unas cuantas miradas solidarias, pero no habían dicho nada acerca del accidente o del descalabro de su matrimonio. Simplemente le habían dado la bienvenida.

¿Cuál de las cuatro celebridades iba a ser su pareja de baile? La humorista no era especialmente ligera, así que tendría que tener cuidado cuando la levantara en brazos. No podía permitirse otra lesión en la espalda. Además, esas bromas constantes se hacían bastante pesadas. Quería a alguien que se lo tomara en serio, alguien que estuviera preparado para dedicarle todas las horas que hacían falta para ganar. La modelo y la cantante de pop se movían bien, pero ambas tenían una dureza que le recordaba los peores momentos vividos con Bianca.

La única que quedaba era Polly Anna, la presentadora de programas infantiles. Había algo en ella que le atraía poderosamente, aunque, a juzgar por los vídeos que había visto, se había hecho un corte de pelo bastante drástico. Cuando las mujeres se hacían un cambio tan radical, normalmente significaba que estaban enfadadas por algo... Si Polly estaba preocupada, no se concentraría bien en las coreografías, y las posibilidades de permanecer en el programa no serían muy altas.

Cuando el ayudante de producción le hizo señas, esbozó una sonrisa para las cámaras y entró en escena para el último baile con sus compañeros, antes de que anunciaran las parejas.

¿Quién bailaría con ella? Polly ya lo había hablado con Fliss y con Shona. Había dos bailarines nuevos. Liam Flynn era el que más le gustaba cuando veía el programa en televisión. Parecía un hombre agradable, educado y amable con su compañera de baile. Además, era muy atractivo; alto, moreno y muy guapo.

Pero había sufrido un accidente de coche dieciocho meses antes, y en aquel momento los medios habían dicho que no volvería a bailar de nuevo. Era evidente que había hecho mucha terapia.

Polly no pudo evitar preocuparse. Sabía que era una patosa. ¿Y si se tropezaba y se caían de la peor manera posible? ¿Y si él volvía a hacerse daño de nuevo y su carrera como bailarín terminaba para siempre? Desterró los miedos de su mente como pudo. Iba a trabajar duro. Acabaría de una vez y por todas con su torpeza y no dejaría que el tema de Harry hiciera mella en su autoestima.

–Y ahora... el momento que han estado esperando. Las parejas oficiales –anunció Millie, la glamurosa presentadora del programa.

Se oyó un redoble de tambores. Los bailarines se alinearon en el plató. Las celebridades estaban en la escalinata.

«No vas a tropezar. No vas a tropezar. Paso a paso. No olvides sonreír a las cámaras», se dijo Polly con firmeza.

–Y con André...

«Por favor, por favor... Yo no...», suplicó en silencio.

Al oír el nombre de Jane, la humorista, respiró con alivio. El serio con la cómica... El emparejamiento sacaba su parte más traviesa. Eso era exactamente lo que hubiera hecho ella de haber sido el productor. Eso hubiera hecho Harry.

«Olvídate de Harry. Ya no es parte de tu vida».

–Con Marco...

Imogen, la modelo.

–Con Sergei...

El corazón de Polly dio un salto. ¿Sería ella?

–Lina.

La cantante de pop.

Y eso significaba..

–Y, por último, con Liam, Polly Anna Adams.

Bajaron las escaleras sonriendo. Avanzaron hasta Liam mientras todo el mundo aplaudía. Polly estaba abrumada. Esa sonrisa que había visto en la pequeña pantalla era incluso más devastadora en persona. Liam Flynn era extraordinariamente apuesto. Tenía la piel muy clara y el cabello muy oscuro, una fina barba le cubría las mejillas, tenía una boca preciosa, y sus ojos eran de un azul hipnotizante.

Polly se mordió el labio. Solo podía esperar que él no se hubiera dado cuenta de lo mucho que le miraba. Parpadeó varias veces. Tenía que ser profesional. Unos segundos después sintió su beso en la mejilla para la audiencia. Se volvió hacia el público y entonces resbaló de esos tacones tan altos. Liam la agarró de forma automática y la ayudó a recuperar el equilibrio.

–Gracias –le dijo, sonrojándose–. Lo siento.

El público no dejaba de aplaudir. Acababa de demostrarles que era humana, al igual que ellos.

En cuanto terminó el programa, regresaron al camerino. Polly se mordía el labio sin parar.

–¿Puedes empezar mañana, o tienes que ensayar para tu programa?

–Eh... Supongo que se podría decir que ahora mismo estoy descansando –admitió ella.

–Podemos tener las sesiones de entrenamiento a la hora que mejor te venga. ¿Prefieres quedar por la tarde o por la mañana?

–Oh, yo soy de mañanas. Pero siempre me tengo que tomar una buena taza de café antes –le dijo.

–Muy bien. Te veo mañana a las ocho entonces, en mi estudio.

Cuando le entregó la tarjeta, Polly sintió un cosquilleo allí donde sus dedos se rozaron.

–Mi número de móvil está en el dorso, por si acaso llegas un poco tarde, o no puedes venir.

–Gracias. Lo siento. Yo no tengo tarjeta para darte, pero te mandaré un mensaje de camino a casa para que tengas mi número.

Capítulo Dos

Liam miró el reloj al oír el timbre. Faltaban cinco minutos para las ocho. Polly Anna era puntual. A Bianca siempre tenía que citarla con dos horas de antelación, con la esperanza de llegar a tiempo, ya se tratara de un evento de trabajo o de ocio. Solía volverse loco con tanta impuntualidad.

–¿Hola? Soy Polly Anna Adams. Estoy aquí para ensayar con el señor Flynn.

–No hace falta tanta formalidad. Soy Liam. Te abro. El estudio está en el tercer piso.

La esperó en la recepción.

Al entrar, el bolso se le enganchó en el picaporte, y la puerta rebotó contra ella.

La cara se le puso roja como un tomate.

–Lo siento, señor Fl... Liam.

–No importa, Polly Anna. ¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza.

–Todo el mundo me llama Polly.

–Polly. Ven al estudio y hablamos un rato de la rutina de entrenamiento –señaló la puerta.

La miró de arriba abajo al tiempo que cruzaba la estancia. El glamuroso vestido del día anterior había sido reemplazado por unos pantalones negros y sueltos, una camiseta ancha del mismo color, y unos zapatos planos. A pesar del camuflaje de la ropa, era fácil ver que Polly Anna Adams no tenía constitución de bailarina, y tampoco se movía con la gracia de la profesión.

Una principiante absoluta...

–¿Tienes alguna experiencia de baile?

–Nada. En el programa solíamos bailar un poco. Eso es todo. Y se me daba muy mal. Me alegro de que no hayan puesto ese videoclip el sábado por la noche.

Su sonrisa se había vuelto exagerada de nuevo. Estaba a la defensiva y no sabía por qué. Pero tampoco iba a preguntar.

–Debes de haber bailado en algún momento de tu vida, aunque solo haya sido en una boda.

–He intentado bailar con alguien en un par de ocasiones, pero eso es todo.

–¿Y clases de aeróbic? En algunas de ellas se usan rutinas de baile.

Polly sacudió la cabeza.

–Nunca me he apuntado a ningún gimnasio. No se me dan muy bien los deportes, exceptuando las cosas que tenía que hacer en Monday Mash-up. Prefiero tumbarme en el sofá con un buen libro, o ver una buena película. Seguro que ya has notado que soy un poco torpe.

–¿Sabes cantar o tocas algún instrumento?

–No.

–Muy bien –de repente recordó lo que le había dicho el día anterior–. ¿Quieres un café antes de empezar?

Ella sacudió la cabeza.

–Gracias, pero ya estoy a tope de cafeína.

Liam se sacó el reproductor de MP3 del bolsillo.

–De acuerdo. Empecemos por lo más básico. Te voy a poner pedacitos de canciones, y quiero que me digas si puedes oír el ritmo de la música en cada una de ellas. Da golpecitos en la rodilla, o en la mesa, o donde quieras. Intenta enfatizar el golpe más fuerte en la barra.

–¿El golpe más fuerte?

Polly no parecía entender nada.

–El primer golpe es el más fuerte, y ese lo vas a oír mejor que el resto. No te preocupes por la introducción. Da un golpecito con el dedo cuando creas que oyes un golpe fuerte de ritmo, y cuenta hasta que oigas el siguiente. Lo oirás como... uno, dos, tres, o si no, uno, dos, tres, cuatro...

–De acuerdo.

La primera pista empezó a sonar. Había escogido un vals para tener un ritmo claro a tres por cuatro. Al ver que Polly tenía problemas para seguir la rítmica, empezó a marcarla él mismo.

–¿La oyes ahora?

–Lo siento –dijo ella, haciendo una mueca–. Es evidente que no tengo el más mínimo sentido del ritmo. Y soy bastante patosa.

Durante una fracción de segundo, Liam deseó que le hubiera tocado la cantante de pop.

–Intenta escuchar diferentes tipos de música. Escucha el ritmo y practica.

–Muy bien.

Liam reprimió un suspiro.

–El baile de salón consiste en seguir una serie de pasos y encajarlos en la música. Vamos a empezar con el paso básico adelante y atrás.

–¿Vamos a bailar ahora mismo?

Parecía aterrorizada.

–¿Pensabas que íbamos a esperar a la mañana antes del programa para practicar?

–No –dijo ella, ruborizándose.

Bajó la vista.

–¿Tengo que quitarme los zapatos?

–No. Pero si tienes zapatos con un tacón bajo, te serán más cómodos.

–¿Tengo que ponerme una falda?

–Siempre y cuando no te dificulte el movimiento, puedes ponerte lo que quieras.

Aunque llevara mucho tiempo trabajando en la televisión y supiera que la gente solía tener dos caras, no pudo evitar llevarse una pequeña decepción al ver que Liam Flynn no era el chico risueño que salía en la pantalla. Era evidente que apenas podía contener la impaciencia.

Esbozó la mejor de sus sonrisas.

–¿Cuánto tiempo crees que necesitamos para el entrenamiento?

–Hoy estaremos cuatro horas. Mañana quizás más. Ya veremos cómo va la cosa... aunque deberíamos evitar las noches... No quiero que tengas problemas con tu novio.

Polly guardó silencio un instante. Era evidente que no sabía nada de ella. No habría leído las revistas de cotilleos... Celebrity Life le había dedicado una portada el jueves anterior...

«Pobre Polly...», decía el titular.

La noticia iba acompañada de una gloriosa foto de Grace, combinada con otra instantánea en la que Polly Anna Adams parecía un completo desastre.

–No tengo novio –levantó la barbilla y le dedicó otra de esas sonrisas arrolladoras–. Así que eso no es un problema.

–Bien. Empezaremos con la postura. Si has visto el programa, habrás oído hablar de ello muchas veces.

–Sí.

–La postura es muy importante porque me permite guiarte por la pista de baile. Con una buena postura, nuestros movimientos están sincronizados y encajan en el ritmo.

Se paró delante de ella. Le apoyó las manos en la cintura. Polly sintió que se le aceleraba el pulso al sentir el contacto. Era algo inesperado e inquietante al mismo tiempo. Jamás había reaccionado así con Harry, y se iba a casar con él.

Nervios. Tenían que ser los nervios. Tenía la cabeza tan revuelta que estaba malinterpretando las señales. No era atracción. No podía serlo. Ni siquiera le caía bien.

–Con la mano izquierda. Vas a hacer una uve con el pulgar y el corazón. Y vas a apoyarlo en mis músculos.

Le costaba respirar. Estaban tan cerca...

–Empieza en mi codo y sube hasta que encuentres la uve.

Y de repente le estaba tocando, deslizando las yemas de los dedos por su piel. Cada célula de su cuerpo parecía cobrar vida propia.

–Lo he encontrado.

–Bueno, ahora levanta el dedo índice y el anular como si fueran las alas de una mariposa.

Polly no pudo evitar fijarse en la marca blanca que tenía en el anular, pero él no hizo ningún comentario.

–Y ahora, la mano derecha.

Movió el brazo izquierdo, girando sobre el codo, de manera que la palma de su mano apuntaba hacia ella.

–A veces ves que la gente baila con las manos entrelazadas. Pero el baile de salón no funciona así, porque cuando quieres dar un giro, terminas enredado si los dedos están entrelazados. Es mucho más fácil apoyar los dedos los unos contra los otros. Enroscas el pulgar alrededor del mío para que puedas girar la mano cuando lo necesites –le explicó mientras hacían el movimiento.

Liam no estaba preparado para sentir el tacto de su piel. No debía dejarse distraer, o atraer, por ella.

Molesto por su propia reacción, le habló de una forma un tanto brusca.

–Y eso es todo.

Pero aún quedaba lo más difícil. Tenía que mover los pies, lo cual podía llegar a ser un problema.

–Muy bien. Ahora los pies –la hizo bajar las manos–. Un paso atrás con el pie derecho –soltó el aliento lentamente al ver que lo hacía con el pie izquierdo–. El pie derecho, Polly.

–No me extraña que no sea capaz de distinguir el pie derecho del izquierdo mientras me miras así –sacudió la cabeza–. Pensaba que eras distinto.

Él frunció el ceño.

–¿Qué quieres decir?

–Los chicos de Monday Mash-up son iguales en la pantalla y fuera de ella. Pero tú no. Solía ver Ballroom Glitz y tú eras agradable, paciente.

Liam levantó la barbilla.

–Estoy siendo paciente.

–No me has dado ni una sola palabra de aliento.

–¿Y qué quieres que haga? ¿Quieres que te diga lo maravillosa que eres mientras haces algo mal? Eso no te va a ayudar a mejorar, ¿no?

–No. Pero tampoco te vendría mal sonreír un poco.

–Eso lo dice la mujer que sonríe todo el tiempo y finge que todo es perfecto.

–¿Nunca me has oído decir «sonríe y el mundo sonreirá contigo»?

–Eso no es verdad.

–No es verdad hasta que consigues que lo sea. Funciona.

Liam puso los ojos en blanco.

–Necesito que te concentres en aprender estos pasos. Entiendo que quieres seguir en el concurso, ¿no?

–La prensa decía que tenías pensado empezar a dar clases de baile para actores y gente del espectáculo.

–Sí.

–Yo no me molestaría... porque teniendo en cuenta cómo eres con la gente, no van a querer volver a la segunda clase.

–O a lo mejor son profesionales y concentran toda su energía en aprender los pasos de baile en vez de sonreír sin ton ni son.

Polly tuvo ganas de marcharse en ese momento. Pero ese programa era su mejor oportunidad de encontrar otro trabajo y volver a la normalidad.

Apretó los dientes.

–Por si no te has dado cuenta, sé que soy terriblemente torpe. Y me asusta hacer el ridículo, así que tu actitud no me ayuda en nada. Este es el trato. Tú intentas ser menos corrosivo, y yo me esforzaré todo lo que pueda para hacer lo que me digas.

Liam se llevó una pequeña sorpresa. Jamás hubiera esperado encontrar tantas agallas en Doña Dulzura. A lo mejor había algo más detrás de esa sonrisa plástica.

Y quizás ella tenía razón. Antes era amable con sus compañeras de baile, y eso le ayudaba a enseñar los pasos más difíciles. Todavía estaba resentido con el mundo por haber tenido que empezar de cero, pero eso no le daba derecho a tomarla con Polly.

–Lo siento. No he sido justo contigo –le dijo él–. Supongo que asusta un poco si no has bailado antes.

–Gracias por reconocerlo. Y debe de ser muy frustrante que la persona a la que estás enseñando no entienda nada, y que creas que es porque no está prestando atención.

–Gracias por reconocerlo –la miró–. Creo que hemos empezado con mal pie.

–Literalmente –Polly sonrió.

Liam hizo un esfuerzo por devolverle la sonrisa.

–¿Empezamos de nuevo? A lo mejor te resulta más fácil si bailamos agarrados y yo te llevo.

–Estás demasiado cerca cuando... me llevas. Y no estoy acostumbrada a estar tan cerca de alguien a quien apenas conozco.

–¿Es ahora cuando te tengo que soltar esa famosa frase de Johnny Castle? ¿Lo de mi espacio y tu espacio?

Polly no pudo evitar sonreír.

–Me encanta esa película. Pero yo nunca podría bailar como Baby. Si me haces bailar encima del tronco de un árbol, me romperé el tobillo.

–Nos vamos a ceñir a la pista de baile. Nada de troncos. Baby y Johnny no bailaban bailes de salón. Y tienes que olvidarte de lo que crees que no puedes hacer y tienes que confiar en mí.

–No te conozco. ¿Cómo quieres que confíe en ti?

–¿Qué fue eso que dijiste? ¿Que no es verdad hasta que consigues que lo sea? –sus palabras sonaron incisivas.

–Muy bien. Fingiré que confío en ti.

–Bien. Ponte en posición –le apretó la mano derecha–. Empiezas con la pierna de este lado. La derecha. Un paso atrás.

No le había pisado los pies, ni había tropezado. Polly estaba sorprendida y asombrada al mismo tiempo. Había logrado dar ocho pasos seguidos sin tropezar, gracias a él.

–Vamos a practicar los pasos que acabo de enseñarte a lo largo de toda la habitación. ¿Estás lista?

Ella asintió.

–Aquí vamos. Lento, lento, rápido, rápido, lento, lento, rápido, rápido.

Polly se sentía como si flotara. Jamás había experimentado nada parecido. Él la guio por todos los rincones sin hacer el más mínimo esfuerzo. Recorrieron toda la sala bailando y volvieron a empezar...

–Vaya –exclamó ella cuando terminó la canción–. Nunca pensé que podría hacer algo así.

–Te lo dije.

–Engreído –dijo ella–. Eso no le queda nada bien, señor Flynn –añadió en un tono bromista.

Era la primera vez que le contestaba con confianza. Liam no pudo evitar responder a ese brillo que veía en su mirada. Le sonrió.

Polly se le quedó mirando, sorprendida. Era la primera vez que le veía sonreír de verdad. Era una sonrisa auténtica, completa; una sonrisa que aflojaba las piernas.

–Te veo mañana.

Capítulo Tres

Esa misma tarde, Liam recibió una llamada de su asistenta personal.

–Hola, Mand. ¿Qué pasa?

–¿Estás conectado a Internet?

–Sí. ¿Por qué?

–Creo que hay algo que tienes que ver. No me gustan los cotilleos –añadió Amanda con rapidez–. Simplemente... mira. Polly Anna es muy agradable. Mis niños adoran Monday Mash-up. No es de las que se ponen como locas cuando se rompen una uña. Esa chica es trabajadora y hace lo que tiene que hacer con una sonrisa. Y créeme cuando te digo que a veces la han hecho hacer cosas de lo más desagradables.

–De eso ya me he dado cuenta yo solo.

–No seas muy duro con ella, Liam. Eso es todo lo que digo. Lo está pasando mal ahora mismo. Bueno, sé que tú también lo has pasado mal, por lo del accidente, y por Bianca, pero...

–Tengo que enseñar a Polly a bailar –dijo Liam con impaciencia–. Y ya has visto los videoclips.

Definitivamente Polly no tenía miedo de trabajar duro, pero sus problemas de coordinación podían jugar en su contra en el programa.

–Es una buena chica, Liam.

–Muy bien.

–Te he mandado un enlace. Lee la historia, pero no le digas nada a ella –Amanda soltó el aliento–. Podría darle un puñetazo a Harry. De verdad que sí.

¿Harry? ¿Quién era Harry?

–De acuerdo. Te veo por la mañana. Polly estará conmigo en el estudio a partir de las ocho.

–Muy bien. Me gustará conocerla. Te veo mañana.

Liam abrió el enlace que Amanda le había enviado y leyó el artículo de la prensa rosa en silencio.

Por fin entendía por qué se había cortado tanto el pelo, por qué tenía esa sonrisa plástica... Su compromiso con Harry, el productor de su programa, acababa de romperse de la peor manera posible, y en público.

Gracias a Bianca, él también sabía lo que era verse humillado en público. Se había enterado por la prensa de que iba a dejarle por otro, por un hombre que todavía podía bailar y que podía ayudarla a ganar el campeonato mundial de baile.

Cómo había odiado todas esas miradas de pena que le dedicaba la gente... Ninguno sabía cómo se sentía en realidad.

A la mañana siguiente Polly estaba en el estudio a las ocho menos cinco.

–¿Te ha gustado alguna de las canciones que te envié?

–Sí, pero son un poco... Bueno... anticuadas. Son la clase de canciones que escuchaban mis abuelos.

–Pues te sorprendería lo populares que son esas canciones entre veinteañeros. Son fáciles de bailar –se encogió de hombros–. Tengo un amigo que es DJ de bodas y suele mandarme a gente para que les haga la coreografía del primer baile. A veces ya tienen una canción en mente, pero si no la tienen, esa es la lista que suelo mandarles.

El primer baile... Polly no pudo evitar la expresión de dolor.

–Muy bien. Hora de entrenar. Enséñame los pasos que aprendiste ayer.

Polly sacó un par de zapatos de su bolso y se los enseñó.

–¿Estos están bien?

–Siempre y cuando sean cómodos... –le dedicó una mirada prudente–. Si has olvidado los pasos, dímelo. No pierdas tiempo.

–No los he olvidado –dijo ella, fulminándole con la mirada mientras se cambiaba los zapatos–. No hay por qué ponerse quisquilloso.

Él se limitó a arquear una ceja.

–Echa la pierna derecha atrás, después la izquierda, un paso a la derecha, juntas los pies –dijo Polly, bailando al mismo tiempo–. Atrás, atrás, a un lado, pies juntos. Lento, lento, rápido, rápido.

–¿No recuerdas la posición?

–Puede que sea una bailarina novata –le dijo ella en un tono cortante, pero no soy tonta. Si hay algo que no recuerde, te lo pregunto.

Él inclinó la cabeza, pero no sonrió.

–¿La posición?

–Mano izquierda, la uve, y los dedos de mariposa –dijo ella, dando los pasos–. Mano derecha, arriba, y con mis dedos encima de los tuyos, y el pulgar alrededor del tuyo.

–Bien.

Liam ya había preparado la música con antelación, así que usó el mando a distancia para ponerla.

–Vamos.

El cosquilleo en la piel al entrar en contacto con él la hizo dar un par de traspiés. Liam la taladró con la mirada.

–Lo siento –murmuró ella.

–Empecemos de nuevo.

Esa vez algo pareció encajar en su sitio. Liam Flynn seguía siendo una presencia turbadora, pero de repente estaba en sincronía con él. Estaban conectados. Moverse en la pista de baile parecía algo completamente natural. Cuando la música se detuvo, sintió que había conseguido algo. Y le encantaba la sensación.

–Te enseñaré el próximo paso después del café –dijo Liam.

–No será uno de esos giros completos, ¿no? –le preguntó. En ese momento no se sentía capaz de conseguirlo.

–Hoy no, aunque sí que lo vas a hacer muy pronto. Y eso es un giro en el sitio.

Polly levantó la mano con la palma hacia abajo y la movió por encima de la cabeza, haciendo un gesto exagerado. Quería dejarle claro que no tenía ni idea de lo que le estaba hablando.

–Mensaje recibido y entendido –dijo él.

Y entonces sonrió.

Polly tenía una extraña sensación en el estómago. No era el mismo sentimiento que tenía cuando Harry le sonreía. No era esa calidez, la seguridad... Era algo muy distinto, algo peligroso, algo con lo que no podía lidiar. Esbozó su sonrisa más radiante y le siguió hasta la cocina. Esa vez él sacó tres tazas del armario.

–¿Tres tazas? –le preguntó ella.

–Una es para Amanda, mi asistenta personal. Lo mantiene todo en marcha para mí. Bueno, no todo el tiempo. Trabaja conmigo, cuando no tiene que cuidar de sus niños.

Como si estuviera preparado de antemano, una llamativa pelirroja irrumpió en la habitación.

–Es un esclavista. Te aconsejo que no le dejes salirse con la suya –le dedicó una sonrisa a Polly–. Me alegro de conocerte, Polly Anna. Soy Amanda. Mis niños adoran Monday Mash-up, así que votaríamos por ti aunque no bailaras con Liam.

Levantó la barbilla. Se puso erguida y le dedicó su mejor sonrisa a Amanda.

–Gracias.

–Un placer –Amanda levantó un paquete de galletas de chocolate y se lo enseñó a Liam–. Provisiones. Y he traído más café del bueno, pues supongo que a ti se le olvidó –le sonrió a Polly–. Te voy a contar un secreto. A Liam le encantan los dulces. Si se pone mandón, dale un pastel. Y entonces se pondrá más agradable.

Esa vez la sonrisa de Polly fue auténtica.

–Me cae bien Amanda –dijo Polly cuando Liam la llevó de vuelta al estudio de baile.

–A mí también. Y no soy mandón.

–Sí que lo eres.

–No. Estoy concentrado. Y así es como necesito que estés ahora mismo, porque voy a enseñarte los pasos de equilibrio.

–Pasos de equilibrio –repitió ella–. Muy bien. Soy todo oídos.

–En vez de movernos dos pasos adelante o dos pasos atrás, nos quedamos donde estamos y cambiamos el peso. Nos mecemos suavemente a un lado y al otro, y después a un lado y cerramos –le dijo, enseñándole los pasos al mismo tiempo.

Polly no entendía muy bien los pasos. Seguía moviéndose hacia el lado contrario y no hacía más que empeorarlo todo. Cada vez estaba más cerca de Liam, y cuando le tocaba, aunque fuera por encima de la ropa, se sentía como si el aire estuviera en llamas a su alrededor.

Polly tardó un rato, pero finalmente se hizo con el paso. Sin perder ni un segundo, Liam comenzó a enseñarle el siguiente, el paso promenade.

–Nos volvemos los dos hacia el mismo lado, estiramos los brazos y damos un paso adelante. Recuerda que siempre tienes que mover el pie derecho primero, y después el izquierdo –le hizo una demostración–. Y después nos volvemos el uno hacia el otro, un paso a la derecha y cerramos con el pie izquierdo.

Era difícil. Tenía que pensar cuál era el pie derecho y cuál era el izquierdo. Y se equivocaba la mitad de las veces. Liam suspiraba.

–¿Voy a tener que atarte cintas a las muñecas, o algo así? ¿Rojo para la izquierda y blanco para la derecha?

–No importa. Acabaría entendiéndolo al revés.

Él masculló algo que se parecía mucho a...

–Dame fuerzas.

Al final, no obstante, Polly logró comprender el movimiento. Y cuando dejó de concentrarse tanto, se sorprendió al descubrir que lo estaba pasando muy bien. Adoraba la música que sonaba, una vieja canción de Van Morrison. Terminaron moviéndose con soltura por toda la sala.

–Me encanta –dijo ella, sonriendo–. Entiendo por qué te ganas la vida con esto –murmuró al ritmo de la música.

Cuando Liam se dio cuenta de que había cambiado la letra mientras disfrutaba de los pasos, no pudo contener la sonrisa.

–Sí. Lo es todo. La música, los pasos... Todo se mezcla y tu cuerpo está en sincronía.

Ella levantó la vista. Sus ojos marrones resplandecían de placer.

En ese momento Liam se sintió conectado a ella. La cadencia de la música hacía vibrar su cuerpo, y sabía que la experiencia era igual para ella. Era tan fácil inclinarse un poco y averiguar si esa boca era tan suave y dulce como prometía ser... Se detuvo. Necesitaba espacio.

–Muy bien. Eso es todo por hoy. Te veo mañana.

Ella parpadeó un momento, como si se hubiera perdido en el baile, y entonces esbozó una de sus sonrisas más brillantes.

–Te veo mañana.

Todo fue bien hasta el sábado, el día en el que Polly trataba de no pensar...

Liam no dijo nada cuando la vio entrar. A lo mejor no sabía qué día era, o prefería no decir nada por respeto. Polly logró mantener la sonrisa hasta que las primeras notas de la música empezaron a sonar. La reconoció al momento. De entre todas las canciones que había, ¿por qué había escogido esa? Se armó de valor al oír la voz del cantante. No tenía importancia. Podía hacerlo. Solamente tenía que pensar de manera positiva.

Se obligó a escuchar a Liam, le dejó hablar y explicar la rutina antes de empezar a bailar con él.

Liam la miraba con ojos inquisitivos. Estaba llorando, en silencio, pero estaba llorando. Las lágrimas le brillaban.

–Muy bien. Cuatro básicos. Y después hacemos dos promenade.

En cuanto empezara la rutina, se daría cuenta de que no era tan complicada. Dejaría de llorar.

O eso esperaba... Por suerte, ella no falló ni un paso.

–Corner –le dijo, mirándola a los ojos un segundo.

Se dio cuenta de que no había dejado de llorar. Seguía sollozando en silencio, y entonces sí que se tropezó.

–Lo siento.

La voz le temblaba. Apartó las manos y se cubrió el rostro.

No podía ignorarla más y hacer que siguiera bailando como si no pasara nada.

–Polly...

–Lo siento. Olvidé dónde estaba. ¿Cuál es el siguiente paso?

–Polly, no puedes llorar y bailar al mismo tiempo.

–No estoy llorando. Estoy bien.

Le secó una lágrima con la yema del dedo.

–No. No estás bien. Y yo me estoy comportando como un tonto egoísta, intentando fingir que todo irá bien si lo ignoro –reprimió un suspiro–. ¿Qué pasa?

¿Cómo iba a decírselo? Una vez supiera lo de Harry, empezaría a tratarla de otra manera, y no podría soportarlo. No quería su pena.

Sacudió la cabeza. No era capaz de formar las palabras.

–Necesitamos un descanso. Ve y pon agua a hervir –le dijo.

Él entró en la cocina un rato después y le dio una barra de chocolate.

–¿Dónde has conseguido esto?

–Es el alijo secreto de Amanda. Lo reemplazaré antes del lunes, pero ahora mismo creo que tú lo necesitas más.

–Gracias –le dio un mordisco al dulce.

El sabor del chocolate y del azúcar era abrumador.

Liam se puso a preparar el café.

–¿Mejor? –preguntó, dándole una taza de café.

–Sí –dijo ella, mintiendo.

–¿Entonces vas a contármelo?

Polly respiró profundamente.

–Sé que has trabajado muy duro en la coreografía, y sé que estoy siendo un poco desagradecida, pero... –sacudió la cabeza–. Lo siento. Es que no puedo bailar con esa canción.

–¿Te trae malos recuerdos?

–No son malos recuerdos exactamente. Es algo que nunca pasó.

–No te entiendo.

–Si te lo digo, no quiero que me trates de forma diferente. Nada de pena, ni condescendencia... No tienes que tenerme entre algodones. ¿De acuerdo?

–Muy bien. Trato hecho –le prometió él, sabiendo lo que iba a decirle.

–Hoy era el día de mi boda.

Liam la miró, estupefacto. ¿El día de su boda? Jamás hubiera esperado algo así. El artículo de prensa rosa que había leído no decía que el compromiso hubiera sido cancelado unos días antes de la ceremonia. Solo decía que Harry había roto con ella y que se había ido con otra.

Liam aún no sabía qué decir.

–Esta iba a ser la canción que íbamos a usar para el primer baile.

–Lo siento. Si lo hubiera sabido, hubiera elegido otra cosa.

–Debería haberte dicho algo. Pero no estaba en la lista de canciones que me enviaste, así que di por sentado que no la tenías en mente. No quería decírtelo antes porque... Bueno, no quería empezar a darte pena. No quiero parecer una persona patética y necesitada.

–Te conozco. Y no eres patética. Vi los artículos en la prensa, pero no sabía que él había cancelado la boda a tan pocos días de la ceremonia. Eso está muy mal.

–Podría haber sido peor. Podría no haberse presentado en la iglesia hoy. Por lo menos me lo dijo él mismo...

–Oh, Polly –dijo, haciendo una mueca.

–Nada de pena. Me lo prometiste –le recordó.

–No. Pero sigo sin entender por qué tuvo que hacerte algo así.

–No pudo evitar enamorarse de otra persona. Le dolía romper conmigo, pero no podía vivir en una mentira. Ambos nos hubiéramos sentido muy mal.

–¿Me estás diciendo que seguís siendo amigos?

–Ahora mismo no, pero algún día lo seremos. Éramos amigos antes de comprometernos. Éramos buenos amigos. Nos caíamos bien –tragó con dificultad–. Pensé que eso supondría una gran diferencia y que nuestro matrimonio iba a durar, porque había algo más que una pasión pasajera, pero... –se encogió de hombros–. No era eso lo que él quería al final. Él quería la explosión, la chispa.

–¿Es por eso que ya no trabajas en Monday Mash-up?

–Me fui. No podía soportar...

–¿Verle todos los días?

–No –dijo ella–. Ver a la nueva asistenta del productor.

–Debería haber sido ella quien se fuera.

–Fue más fácil para todo el mundo de esta manera. Fue mi elección irme.

–Bueno, dicen que lo que no te mata te hace más fuerte, ¿no? –Liam esbozó una sonrisa enorme.

–De todos modos, ahora estoy bien. Gracias por el descanso. Y por... bueno... por ser amable. No me lo esperaba.

–No soy tan tonto, Polly.

–No quería decir eso. Pero, bueno, eres un caso singular.

–Sí.

–Vamos a practicar esos pasos –dijo ella con entusiasmo.

–Pol...

–Nada de pena. ¿Recuerdas?

–Nada de pena –dijo Liam–. Sé lo que se siente cuando lo ves en la mirada de la gente y sabes que se alegran muchísimo de no estar en tu lugar –le sostuvo la mirada–. Supongo que estás al tanto de mi accidente.

–Supe que estuviste muy grave y que te recuperaste, sí, pero no es asunto mío –se mordió el labio–. Pero me preocupa tropezar y hacerte más daño en la espalda.

Liam tuvo ganas de acariciarle la mejilla.

–Gracias por pensar en mí, pero realmente no tienes por qué preocuparte. No me vas a hacer daño en la espalda, aunque te tropieces.

–Supongo que es por eso que sabes tan bien cómo me siento.

–Por eso, y también por lo de Bianca. Me dejó por su nueva pareja de baile. No sabíamos si yo podría volver a bailar, por no hablar de competir a nivel profesional, y hubiera sido una estupidez dejar que su carrera se viera frustrada al igual que la mía. Me alegré cuando consiguió una nueva pareja de baile. Todo era lógico –se encogió de hombros–. Simplemente no esperaba que fuera a enamorarse de él, y mucho menos tan rápido. Y después me dejó.

–Tú has estado ahí también.

–No fue mi mejor momento precisamente.

–Pero quejarse de ello no arregla las cosas.

–Te diré lo que sí las arregla –dijo él de repente.

–¿Qué?

–De momento nos olvidamos de mi rutina. Haré una nueva con otra canción, pero eso lo haremos mañana.

Polly hizo una mueca.

–Me siento culpable. Has perdido tanto trabajo...

–Ya lo aprovecharé para otra cosa. De todos modos, me gusta coreografiar –le dedicó otra de esas sonrisas raras que lo iluminaba todo–. Confía en mí. Con el tiempo todo se hace más fácil. Al igual que el baile, hay que trabajarlo un poco.

Pasaron toda una hora bailando y, para sorpresa de Polly, el ejercicio sí que la hizo sentirse mejor. Liam se limitó a usar canciones animadas y alegres, y la hizo dar vueltas por todos los rincones de la sala de ensayo. Podía imaginarse el efecto de todos esos giros sobre el escenario, enfatizados por una falda amplia y vaporosa. Se sentiría como una princesa en un mundo perfecto.

–Gracias. Tienes razón. Bailar sí que te ayuda a sentirte mejor –dijo Polly cuando terminó la última canción.

Fue a cambiarse los zapatos.

–Será mejor que te deje tranquilo ya para que disfrutes de lo que queda del sábado.

–No iba a hacer nada en particular esta noche –hizo una pausa–. Supongo que tú te vas a casa, ¿no?

Ella asintió con la cabeza.

–¿Comiste algo antes de venir?

–No tenía hambre.

–Hay dos clases de personas, los que pierden el apetito cuando están estresados, y los que se lo comen todo. Tengo que admitir que me volví loco comiendo pasteles cuando Bianca se fue –le dedicó una mirada risueña y triste al mismo tiempo–. Engordé más de cuatro kilos en un mes.

Ella hizo una mueca.

–Vaya.

–Bueno, lo peor de todo fue tener que perder todo ese peso poniendo en movimiento músculos que llevaban meses parados. Créeme cuando te digo que no estaban de humor para ponerse a trabajar.

–Debió de ser muy duro para ti.

–Igual que para ti ahora. Había perdido mi trabajo, mi matrimonio y... había perdido mi casa también, porque evidentemente tuvimos que separar los bienes durante el divorcio. En ese momento sentía que no me quedaba nada. Pero aprendí algo, Polly. Sí que me quedaba algo –hizo una pausa–. Me tenía a mí mismo, la única persona en la vida en la que puedo confiar de verdad.

–Gracias, Liam –le dijo, apretándole la mano.

Él le devolvió el apretón de manos, desencadenando un escalofrío que la recorría de arriba abajo.

–Nada de preocupaciones. Borrón y cuenta nueva.

–Sí.

–¿Te gusta la comida china?

–Sí.

–Tenía pensado pedir comida a casa esta noche. Podrías cenar conmigo, si quieres. Vivo en el último piso del edificio... Que conste que... No estoy tratando de ligar contigo.

Polly guardó silencio. Sentía alivio y decepción al mismo tiempo.

–Gracias. Me gustaría, siempre y cuando paguemos a medias.

–Hecho –dijo él.

Capítulo Cuatro

La casa de Liam resultó ser muy acogedora. Todo estaba bien ordenado, al igual que en su despacho y en el estudio. Llamó al restaurante chino y pidió una gran variedad de platos.

–Debería estar aquí en una media hora –rebuscó en la nevera–. ¿Vino blanco?

–Sí, gracias.

Sirvió dos copas de vino y le dio una. La hizo pasar al salón. Era una estancia totalmente masculina, sin adornos de ningún tipo. Solo había un sofá de cuero, una pequeña estantería de libros, una televisión y un equipo de audio de último modelo.

–¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

–Un año más o menos. No se me da muy bien limpiar y fregar, así que prefiero guardarlo todo –añadió al ver la cara de Polly.

–Esperaba ver una vitrina llena de trofeos. Sé que has ganado muchos concursos.

Él se encogió de hombros.

–Los ganamos los dos, así que Bianca se los llevó casi todos. Los que quedan están guardados.

No había ni una sola foto de familia.

Polly se sentó en el sofá, sin saber qué decir. Era casi como una primera cita.

Él soltó el aliento bruscamente.

–Lo siento. Mis habilidades sociales están un tanto oxidadas.

–No importa –ella le dedicó una sonrisa.

–Entonces le haces honor a tu nombre. Polly Anna. Intentas ver el lado positivo de las cosas.

–Sí –ponerle nombre era lo único que sus padres habían hecho bien–. Encontrar algo bueno en una situación difícil ayuda bastante.

–De ahí la sonrisa.

–Algo así.

–Sonríe, y las cosas van mejor.

–No siempre.

–Tengo que discrepar.

Por fin sonó el timbre. La comida había llegado. Liam hizo subir al chico del reparto y mientras sacó los cubiertos del armario. Polly le ayudó a servir la comida. Cada vez que sus dedos se rozaban por accidente, una corriente eléctrica la recorría por dentro.

–Sírvete –le dijo él una vez abrieron todas las cajitas de cartón.

Polly no pudo resistirse más.

–¿Bien?

–Prueba un poco –sin pensárselo dos veces, Polly se inclinó sobre la mesa y le ofreció un bocado con su tenedor.

Las mejillas de Liam se colorearon de rojo. Abrió los ojos.

–Lo siento –murmuró ella. He olvidado dónde estaba –retiró el tenedor.

Liam no recordaba la última vez que había compartido una cena con alguien.

Después de cenar le preparó una taza de té.

Mientras buscaba el dinero en el bolso, Polly oyó sonar su teléfono móvil. Era un mensaje de texto.

–¿No vas a contestar?

–No quiero ser grosera.

–A lo mejor es importante.

–Seguramente es Fliss, mi mejor amiga, para saber si estoy bien.

Sacó el teléfono del bolso, miró la pantalla y escribió una respuesta rápida.

–Lo siento. Se preocupa mucho por mí. Y los chicos de Monday Mash-up también. Supongo que Danny, Charlie y Mike son como los hermanos que no he tenido.

–¿Entonces es por eso que tu teléfono no deja de sonar cuando vuelves a encenderlo después de una sesión de entrenamiento? ¿Todos quieren saber si estás bien?

–Lo siento. Debe de ser muy molesto para ti.

–No. Es bueno tener amigos que te cuidan.

Hubo algo en su tono de voz que la puso en alerta.

–¿Tus amigos no lo hicieron cuando tuviste el accidente?

–Sí y no –Liam hizo una mueca–. Muchos de ellos tenían miedo de verme. Pensaban que sería como poner el dedo en la llaga, porque ellos todavía podían bailar y yo no.

Polly frunció el ceño.

–Sé que te conozco desde hace una semana solamente, pero no creo que seas de esos.

–No. Supongo que no me conocían tan bien como yo pensaba. Fue bueno hablar del baile y, aunque no pudiera volver a bailar, tenía intención de seguir trabajando como coreógrafo.

–¿Es eso lo que quieres hacer después del concurso? ¿Coreografiar?

–Quiero hacer la coreografía para un musical de Broadway o del West End. He hecho la mayoría de rutinas para los profesionales de Ballroom Glitz.

–Entonces necesitas ganar el concurso, para que los productores se fijen en ti.

–Estar en la final sería suficiente.

–Entonces no hay presión.

–¿Y qué me dices de ti?

–Con un poco de suerte, estar en Ballroom Glitz me servirá para que algún productor me dé otra oportunidad de trabajar en programas infantiles. A lo mejor preparo una propuesta de un nuevo programa.

–¿Otro programa infantil?

Polly asintió.

–¿Entonces prefieres trabajar con niños antes que actuar en un escenario o en la pantalla?

–Desde luego. Me encanta la espontaneidad de los niños, algo que no tienen los adultos, y eso hace que los programas en directo sean muy divertidos. Hay que pensarlo todo muy bien.

–¿Todo el programa era en directo? –Liam hizo una mueca–. Lo siento. Eso debería saberlo ya.

Ella se rio.

–No eres nuestro target de audiencia. La mayor parte de la gente que nos ve tiene entre nueve y catorce años.

–Y no tengo hijos, aunque Amanda dice que a sus hijos les encanta el programa.

–Gracias. Unas dos terceras partes son en directo. Lo demás esta pregrabado. He hecho de todo, desde comerme un donut sin lamerme los labios hasta hacer malabarismo con huevos.

Liam arqueó una ceja.

–¿Cuántos se te rompieron?

–Suficientes para hacer unas cuantas tortillas. Practiqué con huevos de goma hasta que pillé un poco el truco.

–Nunca te rindes hasta que lo consigues, ¿no?

–Trato de no hacerlo, aunque a veces no he sido capaz de superar el desafío. No fui capaz de patinar en línea, así que lo del patinaje sobre hielo fue un «no» rotundo.

–Muy bien –Liam la miró con un gesto pensativo–. Bueno, podríamos incorporar el malabarismo a una rutina. Lo pensaré.

–Estoy en tus manos –de repente, Polly se dio cuenta de que sus palabras habían sonado muy sensibleras–. No trataba de ligar contigo.

–Claro que no.

Polly miró el reloj y se sorprendió al ver lo tarde que era.

–Será mejor que me vaya a casa.

–Yo te llevo.

–No. No te preocupes. Puedo ir en metro, y estoy segura de que tienes otras cosas que hacer.

–Sí que tengo papeleo que hacer –admitió Liam, pero no quiero que te vayas andando a ningún sitio. Está lloviendo mucho. Te pediré un taxi, y nada de discusión. Si el próximo sábado empiezas a estornudar mientras hacemos la rutina, no vas a disfrutarlo.

–Supongo que tienes razón. Gracias.

Liam llamó un taxi.

–Estarán aquí en quince minutos –dijo al colgar.

–Gracias.

Se miraron en silencio durante unos segundos y la atmósfera cambió. Liam pensó en algo que decir.

–Bueno, en cuanto a nuestra sesión de mañana... ¿Te viene bien la tarde? Así tendré oportunidad de preparar una nueva rutina por la mañana.

–Lo siento –Polly decidió ser valiente y levantó la barbilla–. Mira, puedo intentar tu rutina original.

–¿Con la canción que ibas a bailar en tu boda? –Liam sacudió la cabeza–. No voy a hacerte pasar por algo así. Además, me gusta montar coreografías. ¿Te parece bien Beyond the Sea? –tarareó las primeras notas de la famosa canción de Bobby Darin.

Polly recordó que ya la habían bailado.

–Está muy bien, sí.

–Bien.

El timbre sonó en ese momento.

–Ahí está tu taxi.

–Muy bien. Te veo mañana por la tarde –hizo una pausa–. Y gracias por esta noche.

–No hay problema. Te acompaño abajo.

–No es necesario, en serio. Creo que no tendré problema en bajar dos tramos de escalera.

–No tendrás problema con nada que te propongas en serio. Y eso incluye hacer nuestra rutina a la perfección.

Liam tenía intención de darle un apretón de manos sin más, como un hermano, pero al final terminó dándole un beso en la mejilla. Fue un beso lleno de inseguridad, de vacilación, pero su piel resultaba tan suave alrededor de las comisuras. Además, podía sentir ese aroma floral que llevaba. La tentación era tan grande que casi estuvo a punto de continuar besándola, trazando una línea desde la mejilla hasta la comisura de los labios...

En el taxi, de camino a casa, Polly no pudo dejar de pensar en ese beso. Cuando sentía sus labios sobre la piel, todos sus nervios despertaban de un largo letargo.

El domingo, Polly llegó al estudio de Liam por la tarde, tal y como habían acordado. ¿Le diría algo del beso? ¿Habría cambiado algo entre ellos?

La expresión de él era hermética. Realmente no sabía cómo iban a resultar las cosas.

–¿Lista para la rutina?

–Claro –dijo ella, contenta de seguirle.

La música era animada. Él dividió la rutina en varias partes y se lo explicó todo mientras hacía los pasos.

La sesión transcurrió rápidamente.

–He estado pensando... –dijo Liam al final–. Creo que deberías ir al departamento de vestuario mañana por la tarde para que te den el vestido del sábado. Y también sería conveniente que practicaras con una falda durante los últimos días, para que el traje no te pille por sorpresa la última noche.

Polly se mordió el labio. El departamento de vestuario... La habían vestido como Audrey Hepburn la última vez. Con un poco de suerte le darían un par de mitones de nuevo, o si no un vestido de manga larga. O a lo mejor podía decirles que era muy supersticiosa y que le daba miedo subirse al escenario con manga corta. Pero también sabía que Liam no se lo creería. Al final terminaría preguntándole por qué se tapaba siempre las muñecas.

Se aclaró la garganta.

–¿Ibas a venir conmigo?

–Mañana voy a enseñarles una nueva rutina a los bailarines. Si necesitas una segunda opinión, puedo dedicarte cinco minutos. Pero el programa lleva seis años en antena, y Rhoda, la de vestuario, tiene mucha experiencia. Estarás bien.

–¿Entonces ella elige el vestido por mí?

–Probablemente te dará una selección de vestidos –le explicó Liam–. Sabe que vas a bailar el foxtrot, así que te buscará algún vestido acorde con el baile, pero tú puedes elegir uno de entre los que te traiga. Yo me pondré un frac negro con camisa y corbata blancas, así que puedes ponerte el color que quieras.

–¿Debería buscar algo en especial?

–El dobladillo del vestido debe llegarte justo por encima del tobillo, para que no se te enganche el tacón, y escoge zapatos que tengan un tacón parecido a aquellos con los que has bailado. Y tendrás que bailar con ellos durante el resto de la semana, para que te acostumbres al peso y a la forma.

–Muy bien –Polly esbozó una sonrisa–. Te veo mañana.

La sesión de entrenamiento del lunes fue bien, pero la confianza de Polly ya se había esfumado cuando llegó al departamento de vestuario.

Afortunadamente, uno de los vestidos que Rhoda había seleccionado para ella tenía manga larga, y también tenía el largo adecuado. Era verde mar y vaporoso, e iba acompañado de unos zapatos plateados.

Se miró en el espejo. De haberla visto en ese momento, nadie de Monday Mash-up hubiera sido capaz de reconocerla. De hecho, casi no se reconocía a sí misma. Pero eso era bueno.

Se puso una falda y los zapatos plateados el miércoles para el ensayo. Pulieron la rutina el jueves y el viernes, y solo hicieron una pequeña parada para hacer un vídeo de la sesión de ensayo para el programa. Al final de la última sesión de entrenamiento, Polly estaba completamente harta de Beyond the Sea y juró que nunca más volvería a escucharla después del programa del sábado.

–Haz algo que te ayude a relajarte –le dijo Liam cuando salía del estudio–. Lee un buen libro o ponte una película.

El sábado por la tarde, Polly se presentó en los estudios de televisión para el ensayo con vestuario y se puso el vestido nuevo. Sabía que Liam llevaría un frac, pero aun así no estaba preparada para verle tan apuesto.

La última vez se parecía a Audrey Hepburn, pero en esa ocasión la habían arreglado de una forma totalmente distinta. Liam contuvo el aliento. El vestido era vaporoso y elegante y, aunque estuviera un poco nerviosa, estaba preciosa. No podía evitar preguntarse cómo sería darle un beso, un beso de verdad...

–Verde lima –le fijo finalmente con una sonrisa. Era más fácil jugar un poco.

No pudo evitar la tentación y deslizó un dedo a lo largo de la manga del vestido.

Polly se quedó quieta. Era una locura. ¿Por qué sentía ese cosquilleo? Él ni siquiera la había tocado. Solo había tocado la tela del vestido.

–Esto es verde mar.

–Por la canción. Me pareció adecuado.

–Buena elección. Es un vestido muy bonito.

El ensayo fue bien, pero los nervios la traicionaron en cuanto la primera pareja salió a la pista de baile. Liam le agarró la mano y se la apretó con fuerza.

–Recuerda que no hay eliminatorias en la primera semana, sino solo la valoración de los jueces. Y este año son todos nuevos.

–¿Has trabajado con alguno de ellos antes?

–Con Tiki, la coreógrafa –hizo una mueca–. Siempre le busca las cosquillas a la gente, así que será mejor que ignores todo lo que diga. Supongo que le han dado el papel de la mala de la película. Robbie será el bueno. Es un actor de telenovelas que ganó el concurso el año pasado. Será agradable y apoyará a todo el mundo porque recuerda lo que es estar en tus zapatos. Al que realmente le tienes que prestar atención es a Scott, el bailarín. Él te hará los comentarios más constructivos, lo que te ayudará a aprender y a mejorar.

–Entendido.

–Pase lo que pase esta noche, no importa. Puedes caerte de bruces, pero todo estará bien –le aseguró Liam.

Por fin, Millie, la presentadora, más glamurosa que nunca con un minivestido negro, les anunció.

–¡Y bailando el foxtrot al ritmo de Beyond the Sea, Polly Anna Adams y Liam Flynn!

Polly se sintió mareada de repente. Apenas podía mover los pies.

El público aplaudió con fuerza cuando entraron en la pista.

–Relájate –le dijo Liam–. Imagina que estamos en el estudio y que es Amanda quien aplaude.

Los primeros acordes de la canción comenzaron a sonar.

El pánico más paralizante se apoderó de Polly Anna. Había olvidado todos los pasos.

Liam empezó a moverse. La condujo por la pista de baile. La hacía sentir más ligera que el aire, pero al mismo tiempo la hacía sentir como un saco de patatas. Estaba haciéndolo todo mal. Después de tanto trabajo, lo estaba echando todo por tierra. Cualquier productor que estuviera viendo el concurso, borraría su nombre de todas las listas. Había defraudado a Liam y estaba muy enfadada consigo misma por ello. La canción duró tres minutos, los minutos más largos de toda su vida.

Y entonces terminó.

Esbozó su sonrisa más gloriosa. Liam retrocedió y le dedicó todos los aplausos del público.

¿Por qué le estaba aplaudiendo si lo había hecho todo tan mal?

Le puso el brazo alrededor de los hombros y caminó con ella hasta la mesa de los jueces.

Tiki sacudió la cabeza y apretó los labios.

–Polly Anna, tus brazos no estaban del todo bien, y los movimientos eran un tanto atropellados. Además, no eres capaz de mantenerte recta.

La audiencia abucheó a la jueza mala. Liam la agarró con más fuerza.

–Y la rutina era demasiado sencilla –gesticuló con desprecio–. O a lo mejor es que no eras capaz de hacer nada más.

–¿Puedo decir algo, por favor? –preguntó Liam antes de que Millie se moviera hacia el siguiente juez.

La joven presentadora asintió.

–Polly ha empezado de cero y ha trabajado muy duro estas últimas semanas. Creo que eso se merece un reconocimiento. Siento que no te guste la coreografía, pero eso es culpa mía, no de Polly.

El público aplaudió con fuerza. Tiki guardó silencio, pero fulminó a Liam con la mirada.

Rápidamente Millie avanzó hacia el juez siguiente.

–Polly, Polly, Polly –Robbie le dedicó una sonrisa enorme–. Aquí entre nosotros, tú y yo sabemos lo que se siente estando delante de una cámara, haciendo pedacitos de programas en directo. Pero Ballroom Glitz es distinto. Estás bajo los focos todo el tiempo, y te ven millones de personas. Eso asusta mucho. Y tú has logrado sonreír todo el tiempo, así que... Bien hecho, chica –el público aplaudió–. Estoy deseando verte brillar la semana que viene.

–Scott –dijo Millie.

–Has empezado bien. Puedes seguir, aprovechar el trabajo hecho hasta ahora y pulirlo un poco. Tu postura tiene que ser más firme y tienes que preocuparte menos de dónde pones los pies, pero eso llegará con la práctica. Estoy deseando ver cómo crece la confianza en ti misma –sonrió–. Bien hecho.

Acababan de sentarse cuando anunciaron las puntuaciones de los jueces.

Habían sido la última pareja en salir y, para vergüenza de Polly, también fueron los últimos en la lista, con una diferencia notable respecto al penúltimo.

–Lo siento, Liam. Te he decepcionado.

–No me has decepcionado, así que deja de preocuparte.

–A Tiki no le caímos bien.

–A Tiki no le cae bien nadie –estiró las manos–. Aunque le dé un diez a alguien, siempre encontrará algo que criticar.

–Nosotros fuimos los últimos.

–Eso quiere decir que solo podemos ir hacia arriba.

–Sí. Te veo mañana para el entrenamiento.

–No tan rápido –la agarró del brazo–. No te vas a ir a casa a preocuparte más.

–Claro que no.

Liam puso los ojos en blanco.

–Polly, te vi sonreír de esa manera la otra noche de sábado.

Ella guardó silencio. ¿Cómo podía ser tan ruin como para sacar el tema de nuevo?

–Sé que vas a empezar a darle vueltas a la cabeza, así que nos vamos a tomar algo.

–¿Por qué?

–Para celebrar.

–¿Celebrar? Hemos sido los últimos. No veo que haya mucho motivo de celebración.

–Tenemos algo con lo que empezar. Cámbiate. Te veo en diez minutos.

Liam la llevó a un club pequeño donde una banda tocaba un tema a medio camino entre el blues y el jazz. Polly seguía enfadada consigo misma, pero la música la calmaba por dentro, y también las dos copas de vino blanco que él la hizo beber. La banda empezó a tocar las primeras notas de Beyond the Sea.

–Están tocando nuestra canción –Liam señaló la pista de baile–. ¿Vamos?

Le dejó guiarla hasta la pista de baile. Se puso en posición y se dejó llevar por todo el espacio, canturreando la canción.

Él sonreía mientras bailaban, como si disfrutara mucho de su compañía, del baile. Y ella también sonreía. Lejos de los focos y de los jueces, todo era más sencillo. Volvía a sentirse como si flotara. No tenía miedo de fallar un paso, porque en el fondo no importaba. No era una exhibición. Era algo para ellos, por diversión. Era muy consciente de lo cerca que estaban, del movimiento de sus piernas mientras giraban. Podía sentir el calor de su pecho...

Al final del baile, cuando la hizo dar un giro completo y volver a sus brazos, Polly sintió que el corazón se le paraba. Lo que estaban compartiendo en ese momento no tenía nada que ver con el baile del plató. Era una sensación intensa, penetrante, y la adrenalina le corría a toda velocidad por las venas. Levantó la vista hacia él y se vio reflejaba en sus pupilas.

Él también lo sentía. El tiempo pareció detenerse.

Pero entonces la banda comenzó a tocar otra pieza, un tema que habían ensayado. Liam la hizo ponerse en posición de baile nuevamente y Polly se puso a cantar la canción.

Al terminar, la levantó en el aire y la hizo girar. Cuando volvió a bajarla, la dejó deslizarse a lo largo de su cuerpo.

Polly sintió que las rodillas le temblaban. Si Liam no la hubiera sujetado con tanta fuerza, se hubiera caído al suelo. Durante una fracción de segundo, él le sostuvo la mirada. Sus labios se entreabrían, invitándole a besarla.

Una locura...

–Necesito una copa.

–Agua. Tenemos que hidratarnos –le dijo él.

La conmoción era visible en su rostro. Había estado a punto de besarla. Y esos sentimientos eran confusos e inesperados.

Sabiendo que era una cobarde, se inventó una excusa cuando él regresó de la barra con el agua.

–No dormí bien anoche –bostezó–. Será mejor que me vaya a casa ahora si no quieres que llegue tarde mañana.

¿Era alivio o decepción lo que veía en sus ojos?

No estaba segura. Y no se atrevía a preguntar.

Él le pidió un taxi y esperó a que llegara.

Si las cosas hubieran sido distintas... Si se hubieran conocido en otro momento...

Capítulo Cinco

El corazón a Polly le latía sin ton ni son cuando apretó el botón del timbre del estudio a la mañana siguiente. Había dormido muy mal, pensando en esos besos que casi se habían dado, y en lo que Liam la hacía sentir cuando estaba cerca.

Aunque la cabeza le dijera que había hecho lo correcto, que era una locura tener una aventura con alguien que sufría casi tanto como ella, su corazón todavía albergaba la duda.

¿Y si hubiera sido más valiente? ¿Y si no se hubiera apartado?

Subió los dos tramos de escalera que daban acceso al estudio. Cuando abrió la puerta, estaba muy nerviosa, y lo parecía.

–Hola.

–¿Has dormido bien? –le preguntó él.

–Sí. ¿Y tú?

–Muy bien.

–¿Qué voy a aprender hoy? –le preguntó, esbozando la mejor de sus sonrisas.

–El chachachá. Esta semana vas a aprender que bailar puede ser divertido –le dio una taza de café–. Siéntate y bébete esto mientras te enseño los pasos básicos.

Polly se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y le vio bailar mientras se bebía su café.

–Recuerda que te enseñé a cambiar el apoyo cuando hicimos el paso de equilibrio para el foxtrot, ¿no? Pues esto es igual. Es solo que esta vez es adelante y atrás. Te balanceas, te balaceas –se lo enseñó–. Y entonces hacemos un paso a un lado, cerramos, y a un lado de nuevo; todo muy rápido. Uno, dos, uno y dos.

–Tienes una postura muy buena –le dijo ella–. Caderas de serpiente –se sonrojó. ¿Se lo tomaría mal él? ¿Le haría pensar en la noche anterior, cuando habían estado tan cerca?

Él ignoró el comentario y siguió adelante con la lección.

–La clave para este baile es el movimiento de cadera. Tienes que mantener las piernas rectas.

–¿Y ese es el paso básico?

–Haces uno a un lado, y después otro hacia atrás. Y una vez has pillado el truco, puedes añadir otros detalles para hacerlo más interesante.

Polly puso la taza en el suelo con cuidado.

–Bueno, supongo que ahora me toca a mí.

–Sí. Vamos a hacer este juntos hasta que controles el paso básico. Puedes ver lo que hago en el espejo y me imitas. Vamos a hacerlo muy despacio primero.

Hicieron el paso hacia la izquierda y después hacia la derecha. Y entonces él la miró con ojos pensativos.

–Muy bien, pero hay algo que necesito que aprendas. Cuando te eches hacia atrás, no retrocedas sobre el talón, ni levantes los dedos de los pies. Los jueces te quitarán puntos por eso. Si te resulta un poco más fácil, cuenta los pasos, pero recuerda que siempre debes mantener los dedos pegados al suelo.

–Muy bien.

–Sigamos –siguió enseñándole el paso básico y poco a poco fueron ganando velocidad.

Entonces la tomó de la mano y la hizo girar hasta ponerla de frente a él.

–Bien hecho. Tienes el paso básico. Ahora lo haremos cara a cara. La posición es un poco más suelta que la del foxtrot, pero ya te explicaré luego por qué, cuando te enseñe otros pasos.

No la estaba sujetando tan de cerca como lo había hecho para el foxtrot, pero, aún así, Polly era más que consciente del roce de sus dedos.

–Música, primero.

Era lo mejor que podían haber hecho. Nada más oír los primeros acordes de esa vieja canción de Abba, Polly se relajó mucho.

El ritmo era pegadizo y, para sorpresa de Polly Anna, el ritmo resultó ser muy fácil. Liam tenía razón. Era divertido.

Se tomaron un pequeño descanso y salieron a desayunar.

–Lo estás pasando bien, ¿no? Ya verás que muchos de los bailes te van a encantar, mientras que otros no los vas a disfrutar en absoluto.

–¿Cuáles van a ser?

Él sacudió la cabeza.

–Varía mucho de una persona a otra, y a lo mejor antes de empezar a practicar un baile determinado, piensas que como te gusta ver cómo lo bailan otros, te va a gustar bailarlo a ti, pero entonces descubres que no te dice nada.

–Y también pasará al contrario, ¿no? A lo mejor un baile que no te gusta ver resulta ser mucho más divertido cuando lo estás haciendo tú misma –dijo Polly.

–Desde luego.

–¿Cuál es tu baile favorito?

–La rumba.

–¿Por qué?

A Liam de brillaron los ojos.

–Porque es muy sensual.

Polly pudo sentir el rubor por todo el cuerpo. Si la rumba era más sensual que el baile que habían compartido la noche anterior, estaba perdida.

–Y también siento debilidad por el chachachá. Vamos. Volvamos a ello.

Ya de vuelta en el estudio, la guio mientras hacían los movimientos, haciendo todos los pasos muy lentamente. Para sorpresa de Polly, los pasos nuevos eran muy sencillos.

–¿Lista para aprender otro paso?

–¿Ya?

–Ya –le confirmó él–. Pero este será muy divertido. Giras en el sitio y tienes que mantener la mano muy suelta en la mía. De lo contrario, te torcerás el brazo.

Polly tardó un rato en hacerlo bien, pero cuando por fin logró mantener los pies quietos y girar sobre sí misma, la sensación fue muy agradable.

–¡No me puedo creer que haya sido tan fácil! ¿Por qué me costó tanto hacerlo?

–Porque todavía estás aprendiendo –le dijo él, sonriendo.

Polly sintió un calor que la recorría por dentro. La sonrisa auténtica de Liam hacía que le subiera la temperatura.

–Te ha encantado de verdad, ¿no?

–¿Cómo lo sabes?

–Te brillan los ojos.

Liam se sintió tentado de bajar la cabeza y besarla como la había besado la noche anterior. Era una locura. Ninguno de los dos estaba en el sitio adecuado para una relación, ni siquiera para una aventura. Y él no quería asumir ningún riesgo. No quería dejar que nadie se le acercara tanto.

Aquello tenía que parar, de inmediato.

Se obligó a concentrarse en los pasos que tenía que enseñarle en lugar de sucumbir a la tentación de estrecharla entre sus brazos. Lo que quedaba de la clase pasó volando.

–Te veo por la mañana. Que tengas buena tarde.

Esperó a que ella se marchara para poner la música de nuevo y repasar la última rutina en la que había estado trabajando para el grupo de bailarines profesionales. Por primera vez en mucho tiempo le resultaba difícil concentrarse en el baile. No dejaba de pensar en Polly, en la dulzura de su sonrisa, en la forma en que le brillaban los ojos mientras sentía la magia del baile.

–¿Qué...? –se dijo a sí mismo, enojado–. ¿Qué te pasa en la cabeza? Concéntrate.

A la mañana siguiente, le estaba enseñando un paso complicado cuando Amanda entró en el estudio.

–Creo que ambos tenéis que ver esto.

–¿Ver qué?

Amanda sacó un papel.

–Esto... es un sondeo para ver qué pareja es la más popular. Echadle un vistazo.

Encabezaban la lista, y había mucha diferencia con el resto de parejas.

–Vaya. Jamás lo hubiera esperado. Es realmente... –Polly no daba crédito a lo que veía–. Bueno, es muy alentador, sobre todo porque quedamos los últimos según las puntuaciones de los jueces.

–La reacción de Tiki pasó inadvertida. He leído todos los mensajes. Todo el mundo te apoya, Polly. Adelante.

–Y este es el baile para hacerlo –dijo Liam cuando Amanda los dejó solos–. Mañana empezaremos con la rutina. Pero primero quiero enseñarte la canción.

Apretó un botón y una canción animada comenzó a sonar. Polly la reconoció de inmediato.

–La conozco. La he oído en la banda sonora de una película.

–¿Y te gusta?

–Me encanta.

La escuchó durante un rato y entonces empezó a bailar al ritmo de la música.

Él arqueó una ceja.

–Y has empezado donde tenías que empezar. Bien. Creo que este es definitivamente tu baile, Pol.

–Bueno, maestro, o como deba llamar a un bailarín, vamos a por ello.

Polly fue canturreando la canción todo el camino de vuelta a casa. A la mañana siguiente, seguía sonriendo, y esa vez logró captar la rutina mucho más rápido, sin importar que Liam introdujera giros más complicados y mezclara distintas modalidades de baile.

–Lo estás haciendo muy bien –dijo él.

Ese halago inesperado la hizo sentir un vapor repentino por todo el cuerpo.

–¿Pero?

Él abrió las manos.

–Pero necesito que te acostumbres a bailar el chachachá con algo que no sean pantalones. Iré contigo a vestuarios mañana por la mañana, porque tendrán que darme un traje que haga juego con el tuyo –la miró con un gesto pensativo–. Algo corto y provocativo.

Seguramente eso significaba llevar mangas cortas. Una ola de pánico la inundó por dentro.

–¿No puedo ponerme algo vaporoso, como la semana pasada?

–No puedes hacer un baile latino con un traje como ese. Y si Jane la cómica puede ponerse una falda corta, teniendo en cuenta que está mucho más rellenita que tú, entonces, tú la puedes llevar también –le dio una palmadita en el hombro–. La gente te mirará los pies y la sonrisa. Te lo prometo.

–No me preocupan mis piernas.

–¿Entonces qué es?

No podía decírselo. Las palabras se le atragantaron.

–Me da igual el vestido corto, pero estoy acostumbrada a llevar manga larga.

–No para el chachachá.

–Es que soy supersticiosa.

Liam puso una expresión escéptica.

En la mañana del miércoles, el ensayo resultó muy productivo y la sonrisa de Polly se volvió auténtica. Pero se le borró de la cara cuando fueron al departamento de vestuario. Ninguno de los vestidos que le ofrecían tenía manga larga.

–Necesito manga larga –le dijo a Rhoda, mordiéndose el labio–. Por favor.

–No hay ninguno. Los vestidos de chachachá son así.

Polly recordó los vestidos que había visto en el programa en años anteriores.

–¿Y algo con brazaletes?

–Ah... Bueno, eso sí puede ser.

Polly sintió un gran alivio.

Rhoda regresó con un vestido de lentejuelas azules. Era del mismo color que los ojos de Liam. Llevaba una falda corta, un cinturón plateado y puños a juego. Eran lo bastante grandes como para esconder las cicatrices.

–Esos zapatos plateados que tenías para el foxtrot también sirven esta vez –dijo Rhoda.

–Gracias. Eso es estupendo.

–De nada, cielo –Rhoda parecía preocupada por algo.

De repente, Polly tuvo la sensación de que iba a ser la comidilla fuera del plató. Solo podía esperar que encontraran un tema de conversación más interesante.

El traje de Liam consistía en unos pantalones oscuros y una camisa fina de color azul con lentejuelas plateadas y azul marino.

–Muy llamativo –le dijo en un tono bromista.

Pero la camisa también realzaba el color de sus ojos. Le quedaba muy bien.

–Ya sabes que tengo que preguntar –le empezó a decir Liam cuando abandonaron el estudio.

–No.

Presa del pánico, Polly le puso un dedo en los labios y entonces deseó no haberlo hecho. Sus labios estaban calientes, suaves... El contacto con su piel la hacía sentir un cosquilleo incontrolable.

–Por favor, no... Es algo de lo que no quiero hablar, ¿de acuerdo? –la voz le temblaba.

–¿Te va a afectar en el baile?

–No. Si prometes no preguntarme, te prepararé una pizza para cenar –en cuanto terminó de hablar, volvió a sentir miedo.

Él pensaría que le estaba invitando a salir.

–Para agradecerte todo lo que me has enseñado esta semana –añadió rápidamente.

–Es mi trabajo –le recordó él.

–Y el trabajo bien hecho se merece un premio. En este caso, será una pizza.

–¿Casera?

–Bueno... no. Pero hago un brownie muy bueno.

–Pasteles –los ojos le brillaron–. Hecho. ¿A qué hora?

–¿A las siete?

–Muy bien. Te veo entonces.

Liam llamó al timbre a las siete en punto. Unos segundos más tarde, Polly abrió la puerta y se encontró con un ramo de gerbera de color rosa.

–Me encanta –le dijo–. Aunque no tenías que molestarte.

–Un regalo para la anfitriona –le dijo él.

–Gracias. Entra. Las voy a poner en agua.

Rebuscó en el armario de la cocina.

–No tengo jarrón. Qué tonta. Mañana compraré uno.

Encontró una jarra de medición. La llenó de agua y las metió dentro. Su sonrisa se había vuelto plástica, irreal.

–Lo siento. No te las hubiera traído si hubiera sabido que...

–No. Me encantan. Pero son las primeras flores que me regalan desde...

–Yo solía comprarle flores a Bianca todos los viernes –le dijo él, y enseguida deseó no haberlo dicho. ¿Por qué le estaba contando algo así?

–Harry no era de los que regalan flores. Yo solía comprármelas. Debí de dejarme mis jarrones en su casa. Pero ahora tampoco los querría –hizo un gesto para restarle importancia–. Sabía que serías muy puntual. La pizza estará en diez minutos. ¿Quieres algo de beber? ¿Vino?

Él le dio una botella.

–Mi pequeña contribución a la cena. Debería estar fría.

–Gracias –Polly sirvió dos copas–. ¿Quieres que te enseñe la casa? Nos llevará dos minutos.

Estaba hablando demasiado y rápido.

–Sí. Claro.

–Evidentemente, esta es la cocina. El cuarto de baño. Mi habitación.

Liam se dio cuenta de que mantenía cerrada la puerta del dormitorio.

–Salón.

Había fotos y cositas en todos los alféizares y estanterías, y también muchas películas y libros. Todo estaba demasiado recargado, pero muy limpio.

–¿Te parece que esto está lleno de cosas, ¿no?

–Yo lo metería todo en armarios. Pero cada uno es distinto.

La siguió de vuelta a la cocina y miró las fotos de la nevera.

–Supongo que estos son los chicos de Monday Mash-up.

–Sí. Y esta es Fliss, mi mejor amiga. Shelley y Carrie. Son las chicas de las pelis de chicas. Sus maridos odian las pelis que nos gustan a nosotras, así que vamos a verlas todas juntas y después nos comemos una tonelada de helado.

Había muchas fotos con amigos, pero no había ninguna en la que apareciera acompañada de alguien parecido a un hermano, primo... Nunca le había hablado de su familia.

Y esas mangas largas que insistía en llevar... ¿Habría tenido un accidente de coche? ¿Habría perdido a toda su familia? A lo mejor tenía cicatrices en los brazos...

La pizza no se hizo esperar. Liam la cortó en varios pedazos mientras Polly sacaba la ensalada del frigorífico.

–¿Ya has hecho esa propuesta que tenías pensado hacer? –le preguntó él mientras comían.

–Casi. ¿Has tenido noticia de algún productor?

–Estoy esperando algunas llamadas –le dijo él, y entonces se detuvo de golpe.

Ella adivinó por qué rápidamente.

–No voy a decir nada, Liam. Nunca arruinaría un posible trabajo que pudiera surgirte.

–No. Claro que no. Lo siento. Supongo que soy un poco exagerado al respecto.

–Rehacer una carrera de la nada, cuando estás acostumbrado a estar en lo más alto, debe de ser muy difícil, sobre todo cuando sabes que todos los ojos están puestos en ti.

Liam ya no sabía si estaba hablando de él o de sí misma.

–No se me da muy bien lidiar con eso. Sé que debería estar muy agradecido por haber tenido una segunda oportunidad, pero al mismo tiempo me duele tener que empezar de nuevo, como si todo lo conseguido en el pasado no contara para nada.

–La gente apuesta por ti. Te quieren en lo más alto de nuevo, Liam.

–A lo mejor. Pero los medios son muy traicioneros. Un día eres un encanto, y al siguiente eres un chivo expiatorio –se encogió de hombros–. Hay mucha gente ahí fuera a la que le gustaría verme caer.

–No vas a caer.

La sinceridad que veía en su rostro le conmovió. Realmente creía en él, seguramente más de lo que él creía en sí mismo.

–Es una pena que te hayan puesto con el concursante que realmente no sabe bailar.

Él sacudió la cabeza.

–Sabes bailar, Polly.

–Liam, no tienes que halagarme. Sé que no tengo remedio. Quería ir a clase de ballet cuando era pequeña, pero mi padre no me dejaba. Me decía que no tenía sentido porque era muy patosa.

Liam podía ver el dolor en sus ojos.

–Te prometo que me esforzaré al máximo para no decepcionarte, Liam.

–A lo mejor el foxtrot no era lo tuyo, pero lo estás haciendo mucho mejor con el chachachá.

Ella esbozó su sonrisa más triste.

–No estaba buscando un cumplido.

–Lo sé. No hubieras encontrado uno si lo hubieras estado buscando –arqueó una ceja–. No permitiré que nadie te arrincone, Polly.

Polly se echó a reír. No lo pudo evitar esa vez.

–Sí, sí.

–Sería muy tonta si le preguntara a un goloso si le gustan los brownies –dijo Polly, retirando los platos–. Así que simplemente te diré: sírvete.

Puso el plato en la mesa y preparó el café.

Los pasteles estaban deliciosos.

–¿Un talento oculto, señorita Adams?

Ella se encogió de hombros.

–Me gusta hornear. Solía prepararlos para todo el equipo la noche de los jueves. Los viernes grabábamos todo lo que estaba pregrabado, así que siempre teníamos los Chocolate Fridays –su sonrisa se volvió enorme.

Liam sabía que los echaba mucho de menos.

–Ese ha sido el cuarto. Pensaba que los bailarines se cuidaban mucho para no ingerir demasiados carbohidratos.

–¿Los estabas contando? Muy bien. Te haré trabajar muy duro el resto de la semana para que los quemes.

Cuando se terminó el café, le dio un beso en la mejilla.

–Buenas noches. Gracias por la cena.

–Ha sido un placer.

–Te veo por la mañana para el entrenamiento.

Capítulo Seis

El jueves estaban a mitad del entrenamiento cuando se abrió la puerta.

–Tienes visita –anunció Amanda.

Danny, Mike y Charlie corrieron hacia Polly y le dieron un abrazo.

–Te hemos echado mucho de menos, Polly –le dijo Danny, dándole otro abrazo más.

Miró a Liam.

–No queríamos interrumpir, pero es que es imposible dar con ella últimamente.

–Todos recibimos estos mensajes divertidos y entusiastas –dijo Charlie–. Y no tenemos ni idea de si es verdad o mentira, porque con los mensajes escritos nunca se sabe. Y nunca contesta al teléfono.

–Porque he estado ocupada –dijo Polly–. Y estoy bien.

–Eso tenemos que verlo nosotros mismos, Pol –dijo Mike.

–Estoy bien. De verdad. Todos conocéis a Liam, supongo –presentó al grupo rápidamente–. Danny baila muy bien.

–Eso suena a un desafío –dijo Liam–. A ver qué sabes hacer, Danny.

–¿Puedo poner música?

Liam señaló el equipo.

–Tú mismo.

Unos segundos más tarde, empezó a sonar una canción famosísima y Danny les hizo una demostración de street dance.

–No está mal –dijo Liam cuando Danny terminó.

–Un desafío... dijiste. ¿Puedes hacer eso?

Danny volvió a poner la pista y Liam imitó lo que había visto.

–No está mal.

–Creo que deberíamos grabar esto para el programa Step by Step –dijo Polly–. ¿Te ves con fuerzas, Danny Boy?

–Deberías ser tú quien hiciera el baile, y no yo.

–Podemos mezclar un poquito –dijo ella con una sonrisa. Miró el reloj–. Las cámaras llegan en media hora aproximadamente. Si no tenéis que ir a ningún otro sitio, os hago un café.

–Muy bien. Te echaré una mano –dijo Charlie.

Polly preparó café para todos. Amanda estaba encantada con la visita, sobre todo desde el momento en que Danny le prometió que le daría fotos firmadas para sus niños.

–Te hemos traído esto –Danny le dio una bolsa llena de cartas de fans–. Podríamos habérselo dado a Shona, pero necesitábamos una excusa para verte –miró a Liam–. No hemos venido para vigilarte.

–¿No? –exclamó Liam, arqueando una ceja.

Danny esbozó una sonrisa triste.

–Muy bien. Un poquito, sí. Fliss, la mejor amiga de Polly, no puede venir, porque es maestra y no tiene tiempo libre por el día.

–¿Ha sido cosa de ella? –preguntó Polly.

–No voy a contestar a eso, Polly –Danny le atusó el pelo y se volvió hacia Liam. Vimos cómo la defendiste en el programa, así que sabemos que eres bueno con ella.

Mike también le alborotó el cabello.

–Me gusta el corte de pelo. Te queda bien.

–Te echamos mucho de menos en el programa. No es lo mismo sin ti –añadió Charlie.

Polly hizo una mueca.

–No podía quedarme, dadas las circunstancias.

–Lo sé. Todos estamos muy enfadados con Harry. Es un idiota –dijo Danny.

–Tampoco es para tanto. No pudo evitar enamorarse de ella –no era capaz de pronunciar el nombre de Grace.

–No me puedo creer que te estés tomando esto con tanta calma –dijo Charlie–. Bueno, no la está poniendo en tu lugar.

Polly se encogió de dolor por dentro.

–¿Es eso lo que pretende?

–Le dijimos que nos iríamos si se le pasaba por la cabeza –dijo Mike–. De momento tenemos una serie de presentadores invitados. Mucha gente ha hecho castings para conseguir el puesto, pero no ha habido ninguno como tú.

–Dadles una oportunidad –dijo Polly–. Hace falta tiempo para que surja la química.

Química...

La palabra resonó en la cabeza de Liam.

–Queremos que vuelvas, Polly –dijo Danny con un gesto serio.

Ella sacudió la cabeza.

–Eso no va a pasar –dijo ella.

–¿Un nuevo trabajo? –preguntó Charlie.

–Ahora mismo no tengo ni un mísero casting –admitió ella–. Pero no puedo volver.

Los chicos se quedaron hasta que llegó el equipo de Step By Step. Les pidieron a los televidentes que votaran por Polly.

–Será mejor que os dejemos seguir –dijo Danny cuando se fueron las cámaras.

Los tres le dieron un abrazo y un beso de despedida.

–Son buenos chicos. Entiendo por qué los echas tanto de menos –dijo Liam–. Pero es hora de volver al trabajo.

El viernes, Polly terminó disfrutando mucho del último ensayo de la rutina. Le encantaba la música. Siempre se había creído una chica corriente, pero la manera en que bailaba con Liam la hacía sentir muy sexy, mucho más guapa de lo que se había sentido en muchos años. Se dejó llevar por el baile hasta el punto de perder el equilibrio en un giro. Liam la agarró antes de que cayera al suelo y la estrechó contra su cuerpo.

–¿Estás bien?

Sus labios estaban a un milímetro de distancia, al igual que en aquel club donde habían bailado.

Tenía mucho calor. A lo mejor era la música, o el baile. Trataba de convencerse a sí misma, pero sabía que no era del todo verdad. Era Liam quien la hacía sentir así. Y no era capaz de apartar la mirada. De repente, Amanda abrió la puerta del estudio.

–Siento interrumpir. Tienes una llamada, Liam. Es Barney, el del espectáculo de Broadway.

Liam apoyó a Polly en el suelo.

–No tardo nada.

–Parece importante.

–Lo es. Gracias.

Polly aprovechó el momento para echarse un poco de agua fresca en la cara. Liam Flynn era irresistible, pero no podía tener nada con él. Había demasiados inconvenientes. Liam quería trabajar en Broadway cuando terminara Ballroom Glitz, y ella, en cambio, quería quedarse en Londres. Las relaciones a larga distancia no salían bien.

Por suerte, Liam hizo como si nada hubiera pasado cuando regresó al estudio, y terminaron de pulir la rutina.

El sábado, justo antes del ensayo con vestuario, Liam la esperaba en el camerino. Al verla entrar se le cortó la respiración. Estaba gloriosa. La había visto escoger el vestido, pero no la había visto con él puesto. La presentadora del programa infantil se había convertido en una mujer sensual, sobre todo cuando practicaba uno de los pasos del chachachá mientras caminaba, meneando las caderas a un lado y al otro.

–No sabía que tenías esas piernas –le dijo, enojado consigo mismo por no ser capaz de controlar su propia reacción–. ¿Por qué te pones esa ropa horrible siempre? –añadió, pagándolo todo con ella.

–Yo no me pongo ropa horrible.

–Sí que te la pones. Tienes esas camisetas sin forma de manga larga, y si no llevas vaqueros anchos, te pones pantalones negros.

–¿Me estás diciendo que no soy femenina?

–No. Te estoy diciendo que te escondes y que no entiendo por qué –levantó ambas manos, haciendo un gesto de rendición–. No es asunto mío. Lo sé. Y si estás haciendo un programa infantil, supongo que tienes que vestirte para ellos.

Polly suspiró.

–Grace era femenina. Eso fue lo que hizo saltar la chispa de Harry.

–Si Harry te viera con lo que llevas puesto ahora, serías tú quien haría saltar chispas.

–Tres semanas antes, me hubiera encantado oír eso.

–¿Y ahora?

–Ahora... No importa. He tenido tiempo para pensar, y tienes razón. No puedo dejar que mi felicidad dependa de otra persona, sino solo de mí.

Esa vez serían los terceros en salir. Polly empezó a sonreír en cuanto la música comenzó a sonar, y el baile terminó antes de lo que esperaba.

Los aplausos la abrumaron, y también los elogios de los jueces. Al final del programa, quedaron sextos en la lista de los jueces. Millie se le acercó con el micrófono.

–¿Cómo te sientes, Polly?

–¡Estoy encantada de no ser la última esta semana! Me ha encantado aprender el chachachá.

–¿Y esperas estar aquí la próxima semana?

Ella asintió.

–Quiero quedarme, porque la semana que viene bailaremos el vals. Siempre he querido bailarlo, me parece tan romántico, con esos vestidos vaporosos.

–Si quieren ver a Polly Anna y a Liam bailando el vals la semana que viene ¡llamen y voten por ellos! –le dijo Millie a la audiencia.

Mientras esperaban a que cerraran las líneas de teléfono, los bailarines profesionales hicieron dos números de baile.

Polly trató de no verse desbordada por los nervios. Esa semana tendría lugar la primera eliminación. Aunque hubieran logrado salir de los dos últimos puestos, si el público no votaba por ellos, podían llegar a ser expulsados.

–Y ahora, el momento que todos esperamos. Los resultados –dijo Millie.

Todas las parejas se dirigieron al escenario y esperaron en los sitios asignados.

Liam estaba justo detrás de Polly. La rodeaba con los brazos. Se inclinó hacia delante para susurrarle algo al oído.

–Deja de preocuparte. No importa que terminemos entre los nominados. Lo has hecho muy bien esta noche y sabes que puedes hacerlo.

–Y la primera pareja nominada es la formada por... Jane y André.

Los dos nombres siguientes fueron un borrón.

–Y también pasan a la siguiente fase... ¡Polly Anna y Liam!

Durante una fracción de segundo, Polly no fue capaz de asimilarlo. Habían pasado la eliminatoria. Casi podía saltar de alegría. Les dio las gracias a los televidentes, moviendo los labios en dirección a las cámaras. Se volvió hacia Liam y, justo en el momento en que apagaban el foco que los iluminaba y el objetivo se movía hacia la siguiente pareja, le dio un beso. Él la abrazó. Y entonces ella empezó a sentir sus labios, moviéndose contra los de ella, jugando con ella. Eran besos sutiles, casi imperceptibles. Se apretó contra él, echó atrás la cabeza y entreabrió los labios, avivando el beso.

La chispa...

Entonces era eso lo que se sentía.

De repente Liam dejó de besarla. Se oía un silbido burlón. Era Kyle, el jugador de fútbol. Estaba un puesto por encima en la clasificación.

–Será mejor que las cámaras no hayan captado eso.

Polly retrocedió de inmediato y se separó de Liam.

–Vaya. Supongo que me he dejado llevar un poco –dijo, manteniendo un tono ligero.

No era capaz de mirar a Liam a los ojos. Una ola de vergüenza la recorría por dentro.

–Será mejor... Será mejor que vaya a cambiarme. Te veo mañana –le dijo, y se fue corriendo. No quería volver a verle hasta haber recuperado el sentido común.

Polly tuvo toda la noche para pensar en lo idiota que había sido. No solo había dejado que Liam la besara delante de las cámaras, sino que también había salido huyendo. Era una cobarde. No había contestado a sus mensajes ni le había devuelto ninguna llamada de teléfono. Se había encerrado en su casa, llena de pánico. Cuando llamó a la puerta del estudio estaba más nerviosa que la primera vez.

–Sube –le dijo él por el intercomunicador. Su tono de voz no revelaba nada.

Mientras subía las escaleras, los nervios le hicieron estragos. Tenía que hacerle frente y explicarse.

–En cuanto a lo de anoche... –se detuvo. No tenía ni idea de qué decir–. Lo siento. Supongo que me entró el pánico.

–Ya me di cuenta.

–¿Qué pasa ahora?

–Como dijiste anoche, te dejaste llevar. Y yo también –Liam se encogió de hombros–. Estas cosas pasan. No significa nada.

Polly se esforzó por mantener una expresión neutral. Ella había sentido la chispa, pero era evidente que él no. Y eso le dolía.

–Me alegro de haber aclarado las cosas –le dijo optimista–. Bueno, no hay que darle tregua a los malos. Empezamos con el vals hoy, ¿no?

–Sí. ¿Hay alguna canción que deba evitar, aparte de la que ya conozco?

–Solo esa.

–Muy bien. Empecemos. El vals es como el foxtrot, pero hay tres pasos en vez de cuatro, y el ritmo es ligeramente distinto. Atrás, a un lado, cierra, todo en un tiempo.

Le enseñó los movimientos. Parecía muy sencillo, pero el foxtrot le había dado algún problema que otro, y no podía permitirse hacerlo mal esa vez.

–Voy a hacerlo de una forma muy simple esta mañana, hasta que te acostumbres. Vas a ir hacia atrás, y bailaremos en contra de las agujas del reloj, por toda la sala. Quiero que te acostumbres al ritmo del baile antes de añadir los giros.

Puso la música. Con las primeras notas de Moon River, Polly esbozó una sonrisa de verdad.

–Conozco esta canción. Desayuno con diamantes es una de mis películas favoritas.

–Te pareces a Audrey Hepburn con el pelo así.

–Contaré durante los primeros compases para que sepas dónde empezar. Uno, dos, tres, uno, dos, tres. Ahora.

Polly se tropezó.

–Izquierda, derecha, juntas. Derecha, izquierdas, juntas.

De repente no era capaz de distinguir el pie derecho del izquierdo. Y encajarlo todo en la música era casi imposible.

–Esto es absurdo. ¿Por qué no puedo? –dijo Polly cuando Liam fue a cambiar la música–. ¿Soy tan tonta que no soy capaz de contar hasta tres?

–No. Con el foxtrot sabes que empiezas con la pierna derecha y siempre es derecha, izquierda, derecha, izquierda. Con el vals tienes que concentrarte un poco más y recordar qué pierna moviste atrás la última vez –le dijo–. Pero pudiste hacer el foxtrot, y el chachachá, así que tienes que tener fe en ti misma. Este también podrás bailarlo.

Polly volvió a tropezar.

–Lo siento.

–No te disculpes. Y, no. Antes de que me lo preguntes, no me has hecho daño en la espalda. Seguimos adelante. Lo conseguirás.

Al final de la clase, Polly se llevó una pequeña decepción al ver que él no le sugería que desayunaran juntos, pero en el fondo sabía que era mejor así.

El lunes Amanda les visitó en el estudio. Entró señalándoles con el dedo, y meneándolo de un lado a otro.

–Bueno, vosotros dos, tenéis a todo el mundo hablando de vosotros. Todo el mundo quiere saber si sois pareja o no –hizo una pausa y arqueó una ceja–. ¿Lo sois?

–No –dijo Liam.

–Os habéis besado. En la televisión.

–Estaba muy emocionada. Eso es todo –dijo Polly–. Le di un beso al examinador del carné de conducir cuando aprobé el examen. Y le di otro beso al chico que me enseñó a montar en bicicleta. Beso a Mike, a Danny y a Charlie todo el tiempo.

–Es cierto. Te vi con ellos la semana pasada. Oh, por favor, dales las gracias de mi parte por las fotos. Los chicos se quedaron alucinados –Amanda parecía preocupada–. Pero, en serio, he recibido unas cuantas llamadas de la prensa. ¿Qué les digo?

–Diles que me emocioné mucho y que beso a todo el mundo. No significó nada –dijo, aunque no fuera capaz de mirar a Liam a la cara mientras lo decía.

Polly no estaba asimilando muy bien el vals. En la mañana del miércoles, Liam ya empezaba a preocuparse seriamente. Había intentando hacer un giro natural con ella, y se había tropezado. Sabía que la gente solía hacerlo mejor hacia un lado y peor hacia el otro, así que lo había intentado al revés, pero tampoco había dado resultado.

Apagó la música.

–Veo que este nos está costando.

–Es algo más que eso. Realmente no puedo hacerlo –Polly levantó la barbilla–. Mira, he estado pensando. Solo hay algo que puedo hacer ahora.

–¿Qué?

–Voy a retirarme de la competición.

–¿Qué? –Liam se le quedó mirando con un gesto de incredulidad. No podía estar hablando en serio.

–Voy a retirarme. Tú necesitas que los productores de Broadway se fijen en ti. Si estropeo las cosas el sábado, y nos eliminan, van a echarte la culpa. Dirán que no eres lo bastante bueno enseñando, que la coreografía era demasiado difícil, y pensarán que vas a hacerlo mal con el elenco de la producción.

–Soy perfectamente capaz... –empezó a decir Liam.

Ella levantó una mano.

–Déjame terminar. A sus ojos, seremos eliminados porque no eres lo bastante bueno como profesor, o dirán que no sabes llevarme, o que estás intentando que haga algo demasiado difícil. Nosotros sabemos la verdad. Simplemente se me da muy mal, y nunca, nunca voy a conseguirlo. Llevamos media semana preparándonos, y apenas puedo hacer el paso básico, por no hablar de los giros. Odio tener que hacer esto ahora, porque me siento estúpida e inútil. Nunca seré capaz de seguir la rutina. Si salgo del concurso, sabrán que nunca llegamos a la final por mi culpa, y no por culpa tuya.

–Eso –dijo Liam– es la lógica más tonta que he oído jamás. La razón por la que no consigues que te salga el vals es que te has dejado llevar por el pánico en vez de concentrarte en lo que estás haciendo.

–Me estoy concentrando. Es que no puedo hacerlo. Como decía mi padre, soy un elefante bailando.

Liam sintió que la sangre le hervía.

–Tu padre decía una tontería. Y no vas a abandonar el concurso. Vas a concentrarte, Polly Anna Adams, más de lo que te has concentrado en toda tu vida, y vas a aprender el vals, como debe ser.

–¿Pero no has escuchado nada de lo que he dicho? –Polly se puso roja de exasperación–. No puedo hacerlo, Liam. Lo he intentado, una y otra vez, y no puedo hacerlo. Nunca voy a poder hacerlo. Odio este estúpido baile. No quiero que los jueces piensen que es culpa tuya, cuando es toda mía, así que me voy.

–No seas tonta –dijo Liam.

–¿Tienes una idea mejor? –le preguntó, fulminándole con la mirada.

–Sí. Nos vamos de aquí.

Ella comenzó a aplaudirle lentamente.

–Por fin, el hombre escucha y se da cuenta de que tengo razón.

–No tienes razón. Y nos vamos a quedar en la competición. Simplemente nos vamos del estudio.

–Si crees que llevarme a comer me va a hacer cambiar de opinión...

–No te voy a llevar a comer. Vas a volver a tu casa, y vas a preparar la maleta. Busca el pasaporte también.

–¿Qué? ¿Por qué?

–Tengo una idea mejor. Vamos a bailar en otro sitio.

Supo adónde iban en el aeropuerto,cuanto anunciaron el vuelo.

–¿Viena?

–Es la cuna del vals. Es el mejor sitio para aprenderlo. Confía en mí. Tengo un amigo allí que da clases de vals los fines de semana.

–¿Le vas a pedir a otra persona que me enseñe?

–No. Le voy a pedir un favor y a pedirle algo prestado.

–¿Qué?

–Haces demasiadas preguntas, Polly.

–Me reafirmo en lo que ya he dicho. Eres imposible.

A pesar de la discusión, Polly disfrutó mucho del vuelo. Liam procuró mantener la conversación en un plano ligero y le contó todo sobre sus lugares favoritos de Viena. Tomaron un tren en el aeropuerto que llevaba al centro de la ciudad y después subieron al metro. Polly notó que Liam ni siquiera tenía que consultar el mapa. Era evidente que había estado allí muchas veces.

El hotel era un edificio blanco, medio cubierto de hiedra. Liam fue directamente al mostrador de recepción. Habló en alemán fluido y rápido y regresó con la llave de la habitación. Subieron hasta el último piso. Las habitaciones eran contiguas y prácticamente iguales, pero él la dejó escoger. Ella eligió la que tenía las mejores vistas de la calle.

Acababa de deshacer la maleta cuando llamaron a la puerta.

–¿Lista?

Ella asintió.

–No olvides los zapatos de baile.

Delante del hotel les esperaba un carruaje abierto con dos caballos blancos. El conductor se levantó el sombrero a modo de saludo.

–¿Herr Flynn?

–Ja –dijo Liam y se volvió hacia Polly–. Mi señora, el carruaje la espera.

–¡Liam, no me lo puedo creer! –Polly se le quedó mirando, sorprendida, encantada–. ¿Cuándo organizaste esto?

–Mientras hacías las maletas. Te dije que tenía cosas que hacer.

–Vaya. Me siento como una princesa.

–Esa es la idea –la ayudó a subir.

Polly podía oír los golpes regulares de las herraduras de los caballos en el adoquinado de la calle. Era como si estuvieran en otro siglo, en otro tiempo.

–¿Vamos a un salón de baile en el palacio real?

–No en el Hofburg, si es eso lo que quieres decir. Pero sí. El salón de baile solía ser parte de un palacio real. Era una residencia de verano de los reyes –sonrió–. Supongo que era una especie de cobertizo en el jardín, pero muy lujoso y grande.

Polly no entendía nada. Estaba rodeada de flamantes edificios blancos. ¿Cómo iba a haber una cabaña de madera en mitad de la ciudad?

El carruaje se detuvo. Liam la ayudó a bajar. Estaban delante de un edificio blanco de piedra, con tres hileras de grandes ventanales, techo de cobre verde y una habitación circular en cada esquina con una cúpula. Todo estaba iluminado, como en un cuento de hadas.

–¿Este es el palacio?

–Ahora es un hotel. El salón de baile es el antiguo cobertizo del jardín. Hubiera reservado aquí, pero no tenían habitaciones libres. Tengo que recoger la llave en la recepción. Matt me la ha dejado. Y les tengo que decir que desconecten la alarma.

–¿Matt?

–Mi amigo, el profesor de vals.

Liam habló con la recepcionista del hotel en alemán y regresó con la llave. Al final del jardín había un edificio de una sola planta, diseñado con el mismo estilo que el hotel.

–Vaya cobertizo.

–Y por dentro es aún más bonito –Liam abrió la puerta.

Desde el pasillo Polly podía ver una habitación enorme, con las paredes cubiertas de espejos y molduras doradas. Liam encendió las luces y las rutilantes lámparas de araña brillaron con todo su esplendor.

–La sala no está tal y como yo la quería, pero eso lo arreglo mientras te cambias.

–¿Cambiarme?

–Sí. Matt tienes muchos vestidos para los clientes. Le pedí que te buscara un par de vestidos de tu talla.

–No me puedo creer que hayas preparado todo esto para mí. Muchas gracias. Gracias –repitió. No era momento de darle un abrazo.

–Un placer. Aquí, Polly, es donde vas a entender el vals. Confía en mí. El ambiente marcará la diferencia.

La llevó a una estancia contigua en la que había un traje colgado junto a tres vestidos.

Polly miró los vestidos y el miedo se apoderó de ella. Ninguno tenía manga larga. ¿Cómo iba a ponerse alguno de ellos?

–Lo siento –dijo él, dándose cuenta de inmediato de cuál era el problema–. Sé que no te gusta llevar manga corta. Las pedí... Pero a lo mejor no había –parecía abrumado–. Esto está saliendo todo al revés.

Polly tragó con dificultad.

–No tiene importancia. Te has tomado muchas molestias. Me pondré un vestido.

Tenía una bola en la garganta que le impedía hablar con soltura.

–Yo... No quiero hablar de ello ahora mismo, pero creo que hay algo que debes saber antes de que me cambie –se remangó y le mostró las cicatrices de las muñecas.

Era la primera persona que las veía después de Harry. Las manos le temblaban y no era capaz de mirarle a los ojos. Él no dijo nada. Le tomó las manos y se llevó sus muñecas a los labios.

Ella se le quedó mirando, sorprendida. Jamás hubiera esperado algo así.

–Pasara lo que pasara, no quiero ahondar en lo que no me incumbe. Si prefieres hablar luego, te escucharé. Si no quieres hablar, lo respetaré. Y no voy a decirle nada a nadie. No tienes que preocuparte por ello.

–Gracias –apenas fue capaz de pronunciar la palabra. Temblaba tanto.

–Ponte el vestido y no te preocupes. Porque esto no lo voy a ver –volvió a besar las cicatrices–. Yo te veo a ti, Polly Anna Adams, y eres preciosa.

Polly sintió lágrimas en los ojos, pero no estaba dispuesta a derramar ni una, así que esbozó su mejor sonrisa.

–Cámbiate, Polly. Es hora de bailar al ritmo de la música.

Uno de los vestidos resultaba especialmente irresistible. Era una falda de gasa azul marino que terminaba justo por encima del tobillo, combinado con un corpiño de encaje de tirantes muy finos. Se lo puso, se miró en el espejo y, por primera vez en muchos años, ni se fijó en sus muñecas. El recuerdo de su vergüenza y desgracia había desaparecido. Lo único que veía era el vestido.

Dio una vuelta. La falda parecía flotar a su alrededor. Casi le recordaba al vestido de novia que no había podido llevar.

Se puso los zapatos y regresó al salón de baile. Al entrar se paró en seco. Liam había apagado las luces y había encendido velas por todas partes. Todas las paredes de la habitación estaban cubiertas de espejos. Era como si la estancia estuviera llena de estrellas.

Estaba viviendo un cuento de hadas, y si ella era Cenicienta, entonces Liam era su príncipe azul. Él sonrió y la música empezó a sonar. Le tendió las manos.

Polly caminó hacia él. Puso la mano derecha sobre la de él y apoyó la otra en su brazo. Estaban en posición y un momento más tarde bailaban al ritmo de la música, en perfecta sincronía. No tenía que mirarse los pies, ni contar mentalmente. Simplemente dejó que él la guiara por toda la pista de baile, haciendo el paso básico todo el tiempo para simplificarlo. Todo era perfecto.

Estaban haciendo los giros, pero esa vez parecía funcionar. Polly captaba los pasos y sus piernas se movían al compás de la música.

Cuando Liam inclinó la cabeza para besarla, no había cámaras delante, ni comentarios indiscretos que pudieran detenerles. Capturó su labio inferior y comenzó a darle besos sutiles que la hacían sentir un hormigueo en la boca. Ella entreabrió los labios, buscando más...

Finalmente la música se detuvo. Liam interrumpió el beso.

–Tenemos que irnos –le dijo con suavidad–. Pero ahora sí sabes bailar el vals, ¿no?

Ella respiró profundamente.

–Todo ha sido como dijiste.

–Perfecto.

Polly sabía que no hablaba solo del baile. Su voz sonaba ronca, profunda.

–¿Quieres que salgamos a cenar?

–No tengo hambre.

Una llamarada de deseo brilló en la mirada de Liam.

–Yo tampoco.

La besó durante todo el camino de vuelta al hotel. Para cuando llegaron a la puerta, Polly le deseaba más de lo que había deseado a nadie en toda su vida.

La tomó en brazos y la llevó a la enorme cama.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente Polly se despertó muy cómoda. Pero su cabeza no estaba sobre la almohada, sino sobre el hombro de un hombre. Y tenía el brazo alrededor de su cintura. Era una cintura masculina. Durante una fracción de segundo, se sintió muy desorientada, pero entonces recordó dónde estaba.

En Viena. Con Liam.

Él le había enseñado cómo era esa misteriosa explosión de la que le había hablado Harry.

Continuó respirando con calma. Ganó algo de tiempo para pensar. ¿Estaba despierto? Su respiración también era regular, pero eso no significaba que estuviera dormido.

La noche anterior había sido increíble, pero había sido algo extraordinario, fuera del tiempo y del espacio. En la vida real, esa pequeña aventura no podía funcionar. Ella sabía que Liam quería concentrarse en su carrera, y no tenía claro cómo podía encajar en su vida. ¿Cómo iba a tener tiempo para ella? Lo más sensato era acabar antes de que fuera a más. No quería terminar con el corazón roto otra vez.

Liam no recordaba la última vez que se había levantado sintiendo los brazos de una mujer alrededor de su cintura. O quizás sí que lo recordaba... Había sido la noche anterior al día del accidente. Y después había pasado semanas en el hospital. Cuando finalmente le habían dado el alta, Bianca había insistido en dormir en otra habitación porque decía que tenía mucho miedo de hacerle más daño en la espalda. Y entonces le había dejado.

Le habían surgido varias ofertas desde entonces, pero no estaba interesado en aventuras de una noche, y tampoco quería una relación a largo plazo.

Polly, en cambio... Polly se le había metido debajo de la piel. Y en ese momento estaba allí, a su lado, con la cabeza recostada sobre su hombro, rodeándole con los brazos. Era tan fácil volverse hacia ella, besarla hasta hacerla despertar, hacerle el amor de nuevo hasta quedar rebosantes de placer. ¿Realmente estaba dormida?

–¿Polly? ¿Estás despierta?

Hubo una pausa, lo bastante larga como para hacerle pensar que tal vez se había equivocado.

–Sí –susurró ella entonces.

Se volvió hacia ella. No podía contenerse. Le rozó los labios. Sentía un hormigueo en la piel al sentir el contacto. Todo su cuerpo estaba despierto, pendiente de ella.

–Buenos días –le susurró.

–Buenos días –repitió ella. Se puso roja. Le tocó la mejilla–. Pareces un pirata con toda esa barba.

–Pues yo me siento como un bandolero, a punto de asaltar tu carruaje y raptarte –la besó en la comisura de los labios–. Y, definitivamente, después haría lo que quisiera contigo.

–Seguro que estarías impresionante vestido como un bandolero.

–Se lo voy a decir a la gente de vestuario... Polly, quiero...

–Y yo –dijo ella, recobrando el aliento–. Pero no podemos. Tenemos que ser sensatos con esto.

–¿Sensatos?

–Sensatos. Anoche nos dejamos llevar. Y no deberíamos haberlo hecho.

–Polly, si se trata de esto –le agarró la muñeca y le dio un beso en las cicatrices–. No importa.

–No se trata de eso –dijo ella, y apartó la muñeca rápidamente–. Liam, ambos estamos recogiendo pedazos de nuestras vidas. Y los dos tenemos una maleta que arrastrar. Si dejamos que esto vaya a más, las cosas se van a complicar. Ninguno de nosotros necesita eso. Tenemos que centrarnos en el concurso, para que puedas deslumbrar a los productores de Broadway, y así yo podré convencer a los peces gordos para que me den otra oportunidad con un programa infantil.

Ella tenía razón, pero habían compartido algo muy especial la noche anterior.

–Sí –dijo él, haciendo un esfuerzo por hablar en tono neutral.

Ella soltó el aliento.

–Lo siento. Sé que me estoy comportando como una cobarde, pero...

–No tiene importancia –le dijo él. No quería oír nada más–. Tenemos un avión que tomar. Y tenía pensado llevarte a tomar un auténtico desayuno vienés, teniendo en cuenta lo duro que trabajaste ayer para bailar el vals –le dedicó una sonrisa tensa–. Volveré a mi habitación para darme una ducha.

–Muy bien.

La ducha fría le ayudó a despejarse la mente y a recuperar la calma. Cuando llamó a la habitación de ella, su expresión había cambiado. Se había vuelto imparcial, indescifrable.

–¿Lista para desayunar? –le preguntó cuando abrió la puerta.

–Ya he hecho la maleta. ¿Tenemos que pagar antes?

–No. Ya lo hacemos después.

Liam se llevó a Polly a una de las cafeterías más antiguas de toda Viena, donde hacían unas pastas deliciosas. Ella parecía algo tensa. Quizás tuviera miedo de que fuera a preguntarle por las cicatrices... Pero él jamás la forzaría a hablar.

–Me voy a tomar la especialidad vienesa, una mezcla entre un café con leche y un cappuccino, pero no lleva chocolate encima.

–Suena muy bien. ¿Y vas a tomar tarta de chocolate para desayunar?

–Esto es más que una tarta de chocolate –se encogió de hombros–. Estamos en Viena. Las tartas son deliciosas. Hay todo un mostrador de dulces allí. Ve y escoge algo que te guste.

Ella le dedicó una mirada agradecida y se fue a escoger un pastel.

Cuando la camarera les llevó el pedido, Liam vio que había pedido una tarta de fresa con finas capas de bizcocho y mousse de fresa, con fresas frescas encima y nata montada.

–Esto tiene un aspecto estupendo.

Polly probó un bocado.

–Y está buenísima. ¿Quieres probar?

–¿Te lo cambio por un bocado de Sachertorte?

–Hecho.

Su sonrisa seguía siendo tirante, pero Liam sabía que ya empezaba a relajarse.

–Demasiado fuerte para mí –dijo ella finalmente, tras probar la tarta de Liam–. Pero el café es excepcional.

Tras haber desayunado, dieron un paseo por las calles principales.

–No me puedo creer que este sitio sea tan bonito –dijo Polly en la esquina de Stefanplatz.

Señaló la catedral gótica con su distintivo techo–. Mira eso. La torre es extraordinariamente alta y apunta directamente hacia el cielo.

Liam ya casi había olvidado lo mucho que le gustaba Viena, con sus calles anchas, la arquitectura deslumbrante y los museos. Visitar la ciudad en compañía de Polly le hacía verlo todo con unos ojos nuevos.

–No eres la única a la que le gusta –señaló a los artistas que pintaban escenas de la ciudad. Tenían muchas pinturas para vender junto a los caballetes.

Había un cuarteto de cuerdas tocando una pieza de Mozart en mitad de la calle.

–¿Podemos parar a escuchar un rato? –le pidió Polly.

–Claro.

Esa era otra de las cosas que más le gustaban de Viena, ciudad de la música. Nadie fallaba una sola nota en ese lugar mágico. Se quedaron hasta que la pieza terminó y entonces el grupo empezó a tocar El Danubio azul.

Un vals...

Liam miró a Polly. Bailar en público era un salto cualitativo.

–¿Entiendes el tempo?

Ella abrió los ojos al comprender lo que le estaba diciendo.

–No podemos.

–Claro que sí. Esto es Viena. La gente lo da por hecho.

–Pero...

Él arqueó una ceja.

–No me digas que has olvidado los pasos de nuevo.

–Claro que no.

–Te reto.

Ella le sostuvo la mirada unos segundos.

–Muy bien.

Dos segundos más tarde estaban en posición, bailando por la calle. Polly no falló ni un solo paso. Hizo los giros correctamente y se mantuvo dentro del ritmo en todo momento. Los turistas que se habían parado para escuchar la música se echaron atrás para darles espacio.

Todo se desvaneció alrededor de Liam. Solo existía Polly y la música. Se movían al unísono; sus pasos subían y bajaban. La hacía girar y sentía lo mismo que había sentido la noche anterior, en el salón de baile, a la luz de las velas.

Era demasiado bueno como para resistirse. Inclinó la cabeza y la besó. Su cuerpo se movía de forma automática, pero sus labios tenían vida propia. Ella le devolvía el beso. Su boca era dulce y expresiva. Era como si bailaran en el aire en vez de hacerlo en un concurrido bulevar.

Transcurrieron unos segundos hasta que Liam se dio cuenta de que la música había parado. La gente aplaudía. Y él seguía besando a Polly.

Aminoró el ritmo hasta detenerse. Había un brillo especial en la mirada de ella. Tenía las mejillas sonrosadas.

–Lo siento.

–Bravo –exclamó uno de los espectadores.

Liam se inclinó hacia delante y entonces dio un paso atrás. Polly hizo una reverencia.

El baile podía arreglarlo casi todo, pero había barreras que no eran tan fáciles de derribar. En cuanto volvió a ponerse erguida, los muros se habían levantado de nuevo. Sus ojos parecían llenos de pánico. Y no sabía cómo tranquilizarla, cómo decirle que él se encontraba igual.

Tomaron el avión. Polly guardó silencio durante todo el viaje a casa.

De vuelta en Londres, todo lo que Liam pudo hacer fue insistir en acompañarla hasta la puerta de su casa.

–Gracias. Nunca pensé que lograría bailar el vals. Y lo que hiciste, preparando el salón de baile de esa manera... fue muy especial.

–Fue un placer.

–Te debo una explicación. Respecto a... –se miró las muñecas.

–No importa. No me debes nada.

–¿Quieres entrar y tomar una copa de vino?

–Muy bien. Estaría bien.

Le dejó entrar. Soltó el bolso en el vestíbulo y sirvió dos copas de vino.

–Esas cicatrices las tengo porque a los quince años me corté las venas –apartó la vista–. Decirlo me hace sentir mucha vergüenza... No sé si tienes una relación muy cercana con tu familia.

–Bueno, a ratos. Todos preferirían que tuviera lo que ellos llaman un trabajo sensato, y me volvieron loco después del accidente, porque pensaron que era su oportunidad para hacerme entrar en razón. Pero no les ha quedado más remedio que aceptar que el baile es parte de mí, la mejor parte. Aunque no estén del todo contentos al respecto, ya me han dejado en paz.

Ella le miró a los ojos. Parecía sorprendida.

–¿Pero no están orgullosos de ti? ¿De todo lo que has conseguido, de la forma en que has hecho apreciar la belleza a la gente, de todas las coreografías que has hecho para otros?

–A su manera, supongo que sí. Y creo que podría haber sido peor. No creo que mi padre lo hubiera soportado si me hubiera dado por bailar ballet. ¡Billy Elliot, chúpate esa! Aunque yo soy igual de malo. Después del accidente, hice que todo el mundo se alejara de mí –hizo una pausa–. ¿Es esta tu manera de decirme que no estás muy apegada a tu familia?

–Soy hija única. A lo mejor hubiera sido más fácil si hubiera tenido un hermano, o una hermana. Pero creo que fui un error. Mis padres... –suspiró–. Digamos que no son precisamente un modelo a seguir. Y creo que no deberían haber tenido hijos. Cuando era pequeña, mi madre dejaba a mi padre una y otra vez porque siempre tenía una aventura. Se iba a vivir sola, y me llevaba con ella. Yo me acostumbraba al sitio nuevo, y entonces hacían las paces, y volvía con él... Pero las cosas empeoraron cuando era adolescente. Mi madre empezó a tener amantes para vengarse de mi padre. En la casa siempre se oían discusiones y portazos. Y los dos me gritaban porque era muy torpe. Siempre se me caían las cosas.

–Eras una niña. No era justo que te gritaran.

–Supongo que eso suponía un cambio respecto a cuando se gritaban el uno al otro –se mordió el labio–. Odiaba vivir en el caos. Mis profesores empezaron a preguntarme por qué empeoraban mis notas, y a mí me daba mucha vergüenza decirles que era porque no podía concentrarme. Las cosas llegaron a ponerse tan mal, que les pedí a los padres de Fliss, mi mejor amiga, que me dejaran quedarme en casa con ellos. Fliss les había contado lo que pasaba, y aceptaron. Me fui a casa a prepararlo todo. Iba a dejarles una nota a mis padres para que supieran dónde estaba, pero me encontraron haciendo la maleta. Y se enfadaron mucho. Me dijeron que ya no podía ser amiga de Fliss –respiró hondo–. Hablaba con Fliss en el colegio, porque no podían impedírmelo, pero no podía verla fuera. Y seguían las discusiones, los portazos, las mudanzas.

Liam sintió que el corazón se le encogía.

–Al final, suspendí los exámenes de entrenamiento. Y esa fue la gota que colmó el vaso. Quería irme. No sabía con quién hablar, ni quién podía ayudarme, así que me corté las venas –tragó en seco–. Fue un grito de ayuda. Y ahora me avergüenzo de haberlo hecho.

–Pol, sé que no estamos... Bueno, juntos. Pero no puedo quedarme aquí sentado viendo cómo sufres así. Necesitas que alguien te dé un abrazo. Y yo estoy aquí –se puso en pie y rodeó la mesa de la cocina hasta llegar a ella.

La hizo levantarse y le dio un abrazo.

–No sé si llorar por ti o darles una paliza a tus padres. Y te estás castigando demasiado por ello. Cuando tienes quince años, la vida ya es bastante dura como para tener esos problemas en la familia. Seguro que hubieras podido lidiar con la situación de otra manera si hubieras tenido dieciocho años, pero solo tenías quince, Pol. Todavía eras una niña. No podías enfrentarte a esas luchas y al egoísmo. Y siento que tuvieras que pasar por una infancia tan terrible –hizo una pausa–. Evidentemente, te encontraron a tiempo después de que lo hicieras.

Ella asintió.

–Me llevaron al hospital. Los médicos me curaron y me enviaron al psicólogo. Entonces aprendí que una buena sonrisa puede marcar la diferencia. Finge hasta que sea de verdad.

–No siempre tienes que hacerte la valiente. A veces está bien estar triste o enfadado.

–No. No es así.

–¿Tus padre se dieron cuenta de lo que te estaban haciendo al final?

–Creo que ver toda esa sangre les hizo recapacitar. Empezaron a ir a terapia, y los conflictos cesaron. Pero realmente no confiamos los unos en los otros. Ellos no se fían de mí cuando ocurre algo grave, y yo no cuento con ellos cuando la vida no me va como espero.

–Pero aguantaste el tipo con lo de Harry. Bueno, excepto por el corte de pelo. Querías dejar claro que podías seguir adelante y reinventarte a ti misma sin él, ¿no?

–Me lo hice yo misma con un cortauñas. Solo quería librarme de lo que más le gustaba a Harry de mí, porque, bueno, estaba dolida, enfadada, y esa fue mi forma de arremeter contra él –esbozó una sonrisa tímida–. Me corté el pelo para cambiarme la cara. Shona se asustó un poco porque sabe lo de mi pasado, pero al final consiguió llevarme a que me lo arreglaran.

–Te queda muy bien.

–Y ya no necesito dos horas para secármelo. Eso es una ventaja.

Le dedicó otra de esas sonrisas Polly Anna.

–Sé que Fliss y Shona te han cuidado muy bien. Supongo que tus padres van un poco más lentos, ¿no?

Polly hizo una mueca.

–La primera preocupación de mi padre era el dinero, cuánto había pagado en depósitos, cuánto tendría que perder. Y mi madre le gritaba que era un egoísta.

–Bueno, sí que quiero darles una paliza. ¿Cómo podían preocuparse por esas cosas cuando su hija estaba tan mal?

–Es que eran así –Polly suspiró–. Supongo que soy una cobarde, porque los he evitado desde entonces. Pero es más fácil lidiar con ellos en la distancia.

–No eres una cobarde, Polly. Eres una chica sensible. Yo también los evitaría.

Ella sonrió.

–Ojalá hubieran sido como los padres de Fliss. Ella me dejó mudarme a su casa hasta que encontrara un piso, y en cuanto les dijo a sus padres lo que había pasado, vinieron a darme un abrazo y a ofrecerme su ayuda.

–Parece que son buena gente.

–Sí. De hecho, los padres de Harry también son así. Cuando él les dijo que había cancelado la boda, me llamaron para decirme que su hijo era un idiota, y que aunque no estuviera con él, seguía siendo parte de sus vidas.

Porque conocer a Polly era amarla...

Liam ahuyentó ese pensamiento antes de que fuera a más. ¿Amor? Él no estaba enamorado de ella. La palabra «amor» ya no formaba parte de su diccionario. Además, ella le había dejado claro que no era eso lo que quería de él.

Le acarició el cabello.

–Me alegro de que haya buena gente en tu vida.

–Sí. Tengo suerte. Tengo muchas cosas por las que estar agradecida.

–Cosas que compensan lo de tus padres.

Polly soltó el aliento.

–Me prometí a mí misma que no terminaría como ellos, que no me casaría con alguien para pelearme con él todo el tiempo, alguien que me fuera infiel. Me prometí a mí misma que buscaría a alguien estable, alguien que me gustara de verdad, y a quien yo le gustara, alguien seguro.

–¿Harry?

–Estaba tan equivocada. Él no era ninguna de esas cosas. Yo le gustaba, pero no me quería, de la misma forma que yo le quería a él. No me daba cuenta de que él quería esa explosión. Pensaba que era suficiente con que me gustara y con sentirme segura, y creía que era igual para él, que iba a ser perfecto.

–Entiendo que no sentiste esa explosión.

Ella sacudió la cabeza.

–Entonces supongo que tuvo razón cuando lo canceló, porque no hubiera funcionado, no a largo plazo.

–Lo que teníamos no era perfecto. Yo me engañaba a mí misma porque le quería con locura. Al final probablemente hubiera terminado engañándome, porque nos queríamos como amigos. Pero él necesitaba más que eso. Y es evidente que lo encontró en... Grace.

Liam continuó abrazándola y Polly apoyó la frente contra su pecho.

–Gracias por no juzgarme.

–Creo que ya te has juzgado a ti misma con demasiada dureza, así que... No. No iba a juzgarte. Hay un viejo dicho que dice algo así como que tienes que andar kilómetros con los zapatos de alguien antes de juzgarlo. Creo que es muy cierto.

–A lo mejor –Polly cerró los ojos–. En cuanto a lo de anoche, lo siento. Ojalá hubieran sido distintas las cosas. Pero no es el momento adecuado. Si nos hubiéramos conocido dentro de seis meses, quizás...

–Lo sé. Pero no ha sido así, de modo que seguiremos siendo colegas sin más. Amigos. No te preocupes. Y será mejor que te deje descansar un poco. Te veo mañana –le dio un beso en la mejilla–. Llámame si no puedes dormir, ¿de acuerdo?

–Gracias –respiró profundamente–. Hasta mañana.

Capítulo Ocho

–Vamos a añadir una pequeña introducción a la rutina –le dijo Liam el viernes por la mañana–. Porque bailar no es solo moverse aleatoriamente. También hay que contar una historia.

–¿Y cuál es la historia aquí?

–Yo soy un don nadie. No puedo resistirme a ti, y tú eres... Bueno... –se encogió de hombros–. Escucha la letra y lo entenderás.

Polly no entendió nada. Estaban bailando al ritmo de una canción romántica, pero eso era todo.

–Vas a tener que explicármelo. De lo contrario, el público solo entenderá la mitad de la historia, porque no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

–Esa es la gracia. Sé tú misma y baila conmigo. Y ahora, hagámoslo de nuevo. Te paras en mitad de la sala y me esperas. Y cuando empiece la música yo iré bailando hacia ti y nos pondremos en posición.

–¿La uve y la mariposa?

–Sí.

Cuando se tomaron un descanso, Amanda les llevó dos tazas de café y una revista.

–He recibido más llamadas de la prensa esta mañana. Y hay una historia sobre vosotros en Celebrity Life –abrió la revista y se lo enseñó.

El titular era muy jugoso: «¿Será Liam quien haga sonreír a Polly de nuevo?».

Había una foto de los dos en la cafetería. En ella se miraban a los ojos.

–Por favor, no voy a hacer bailar a la pobre chica durante horas sin hacer un descanso. ¿Y no se dan cuenta de que necesitas reponer fuerzas si estás quemando calorías bailando? –dijo Liam, poniendo los ojos en blanco–. Odio esa revista.

–Pronto encontrarán a otros de quien hablar –dijo Polly, restándole importancia.

–Eh, y las redes sociales han espabilado esta mañana de nuevo. Están preguntando lo mismo –apuntó Amanda.

–Pues la respuesta es la misma. Solo somos colegas. Amigos.

–Claro –recalcó Liam.

Al final de la sesión de entrenamiento, Polly tenía que ir a vestuario para escoger el vestido.

–¿Quieres que vaya contigo?

–No. No es necesario. Hasta ahora me he apañado bien –le recordó.

–¿Rhoda sabe por qué quieres manga larga?

–Le dije que era muy supersticiosa.

–Muy bien. Ve a buscar algo que te guste.

–Supongo que tú te vas a poner el traje tradicional de baile de salón, ¿no?

–Escojas lo que escojas, hará juego con lo que yo lleve –le aseguró él.

En el departamento de vestuario había un vestido que le recordaba al que había llevado en Viena, pero era blanco, e iba acompañado de mitones del mismo color sin dedos. Eran perfectos.

–Liam llamó para decirme que venías –le dijo Rhoda mientras le ajustaba el dobladillo del traje–. Me preguntó si podías llevar una tiara.

–¿Una tiara? –Polly parpadeó, sorprendida.

–Tiene razón. Te quedará fabulosa con ese vestido. Y estoy segura de que tengo un collar de diamantes de fantasía que te quedará muy bien –dijo Rhoda, con la boca llena de alfileres–. Espera un momento.

Terminó de recogerle el dobladillo y fue a buscar las joyas.

Polly esperó mientras Rhoda hacía los ajustes y entonces se miró en el espejo.

–Vaya. No parezco yo.

¿Podía ser tan elegante? Con los zapatos color crema parecía que bailaba descalza. Era como una princesa.

–Perfecto para el vals –dijo Rhoda.

Polly le dio un abrazo.

–Muchas gracias. Yo no hubiera sabido qué ponerme. Gracias por tu ayuda.

–Es mi trabajo. Y mañana tienes que salir ahí fuera y dejarles boquiabiertos.

–Haré todo lo que pueda.

Durante el ensayo con vestuario, Liam no podía hacer otra cosa que mirarla.

–Vaya. Estás impresionante.

–Gracias. Esperemos que mi manera de bailar esté a la altura –dijo Polly sonriendo.

–Lo estará.

Cuando el programa empezó, Liam salió del camerino un momento y volvió a aparecer justo antes de que Millie los anunciara. Al verle, Polly se quedó estupefacta.

No llevaba el frac. Se había vestido como un bandolero, con calzones, capa y máscara.

–¿Liam?

–Confía en mí –le guiñó un ojo–. Hay algo más antes de la introducción que no hemos ensayado.

–¿Que no lo hemos ensayado?

–Es solo mío. No tienes que bailar durante esa parte. Confía en mí. Simplemente reacciona... con naturalidad.

–¿Qué te traes entre manos?

–Voy a añadir un extra a la historia? –sonrió de oreja a oreja–. Voy a ser un chico malo.

–¡Y bailando el vals al ritmo de Need Your Love so Bad, Polly Anna Adams y Liam Flynn! –exclamó Millie.

Liam le dio un beso en la mejilla justo antes de llegar al escenario.

–Disfrútalo y recuerda lo que sentiste en Viena.

Polly sintió un calor repentino. Se puso en posición de baile en mitad de la pista, esperándole. Pero él apareció envuelto en una neblina blanca. Disparó un arma al aire y hubo una explosión de fuegos artificiales. El público gritó, contuvo el aliento, y ella también. Se llevó las manos a la cara. Eso no formaba parte de la rutina. De repente empezó a sonar la música. Liam se quitó el abrigo, se deshizo de la pistola y bailó hasta ella. Polly sintió que el corazón le latía cada vez más despacio.

Él la tomó de la mano, la hizo girar hasta quedar entre sus brazos, empezaron a bailar... Y fue entonces cuando Polly entendió lo de la letra. Era el bandolero que se enamoraba de una princesa de la alta sociedad y le decía cuánto necesitaba su amor. Al final, le hizo una sentida reverencia y le besó la mano. El público se volvió loco. Mientras caminaban hacia la mesa de los jueces, Millie se abanicaba y les gastaba bromas. Tiki, como de costumbre, les criticó todo lo que pudo. Scott puso los ojos en blanco.

–Creo que ha sido increíblemente romántico. Bien hecho.

–A mí también me ha encantado –dijo Robbie–. Vaya historia. Me encanta la idea del bandolero que se enamora de la dama de sociedad, y qué traje tan maravilloso. Liam, tienes a todas las chicas suspirando por ti. ¿Cómo se te ocurrió la idea?

Liam se limitó a esbozar una sonrisa enigmática. Polly solo deseó no tener la cara tan roja como la sentía. Cuando llegó el momento de las puntuaciones, Robbie y Scott les dieron notas muy buenas, y Tiki no tuvo más remedio que mejorar la suya. Subieron un puesto en la clasificación y el público volvió a salvarlos, para alivio de Polly.

–¿Qué tal los malabares? –le preguntó Liam el domingo por la mañana.

–Bueno, los tengo un pocos oxidados, pero creo que se puede mejorar. ¿Por qué?

–Porque estaba pensando en una temática de circo para la rutina. Podemos empezar contigo haciendo malabares. Podríamos llevar trajes como los de los maestros del circo.

–Eso sería divertido.

–Eso es el jive en el fondo. Muy bien. La cadencia es distinta esta vez. Es uno, dos, tres-cuatro, cinco-seis. Pero ya has hecho uno o dos de los pasos, así que no será una pesadilla.

Sabiendo que iba a explicarle los movimientos mientras los hacía, Polly se sentó.

–Balanceo, balanceo, chassé a la izquierda, chassé a la derecha.

–Es un poco como el chachachá –dijo ella.

–Un poco. Y el chachachá se te da bien.

Entonces llegó el momento de practicarlo. Liam se paró detrás de ella y empezó a guiar sus movimientos con las manos. De repente, Polly no podía evitar acordarse de lo que era sentir sus manos sobre la piel desnuda. Le resultó más sencillo que el vals, y cuando él quiso hacer un giro por debajo del brazo, se echó a reír.

–Definitivamente es como el chachachá.

Polly pasaba las mañanas ensayando el baile y las tardes practicando los malabares.

El martes, en mitad de la sesión, recibieron la visita de Amanda.

–Tienes una llamada, Liam.

Cuando regresó, volvió a poner la música.

–Muy bien. Practiquemos los cambios de nuevo.

–No tan rápido. ¿Te vas a Nueva York?

Él sacudió la cabeza.

–Barney está en Londres esta semana, y quiere verme para hablar de un asunto, un casting, supongo. Va a llamar luego para decirme una hora.

–Cambia de hora mi ensayo si es necesario –le dijo Polly inmediatamente–. Tienes que hablar con él y hacerle ver lo bueno que eres, y que puedes explicar un baile mientras lo haces.

–Gracias –dijo Liam. Su fe en él resultaba muy alentadora.

–Pero también tienes que comer o cenar conmigo después y contármelo todo.

–Trato hecho –Liam tuvo que hacer un esfuerzo para recordar que habían quedado en ser solo amigos.

El miércoles, Liam tenía un casting a última hora de la tarde. Ya le había dado a Barney una idea del vestuario y de la coreografía. También había preparado un minuto de tres rutinas distintas, que iba a bailar él mismo. Solo quedaba esperar que al productor le gustara su trabajo.

Una hora después de haberse ido Amanda, sonó el timbre. ¿Barney llegaba tan pronto?

Al final resultó ser un repartidor. Abrió el paquete y se encontró con una cajita de bombones.

Había una nota dentro.

Una buena dosis de azúcar, por si la necesitas. Es mejor que una tarta. ¡Buena suerte! Simplemente sé tú mismo y él se dará cuenta de lo bueno que eres. Y definitivamente vas a conseguir ese trabajo.

Polly. X

Liam agarró el móvil para llamarla, pero el timbre volvió a sonar de nuevo. Esa vez sí que era el productor de Broadway. Cuando Barney se fue, lo primero que hizo fue llamarla.

–Gracias por los bombones. Estaban deliciosos.

–De nada. ¿Qué tal te fue con Barney?

–Tiene que ver a otra gente esta semana, así que hay que esperar.

–¿Quieres cenar y contármelo todo? Quiero decir que sé que no voy a entender lo que me estás diciendo de la misma forma que un colega coreógrafo, pero me gustaría oírlo todo de todas formas.

–Muy bien.

Quedaron en verse delante de una pizzería situada muy cerca de la casa de Polly. Pidieron una botella de vino con la comida.

–Entonces ese es el trabajo que quieres de verdad, ¿no?

–Es el trabajo de mis sueños, sí.

–Cruzo los dedos por ti, pero la pasión que sientes por el baile se nota en cada palabra que dices, y ese productor ha debido de verlo. Si yo quisiera que me hicieran una coreografía, te escogería a ti. Me encantan las rutinas que haces para los bailarines profesionales de Ballroom Glitz.

–Gracias.

El tiempo pasó volando y cuando Liam la acompañó a casa, se sorprendió de lo tarde que era.

–¿Quieres un café? –le preguntó ella.

–Es un poco tarde. Tienes que descansar un poco porque mañana te voy a hacer trabajar muy duro.

Le dio un beso en la mejilla y se despidió sin más. Sin embargo, durante todo el viaje de camino a casa, no pudo evitar arrepentirse de no haber hecho algo más. Podría haberla estrechado entre sus brazos. Podría haberle dado un beso de verdad.

El jueves fue otro día de entrenamiento, y tuvieron que ir a hacer una entrevista en directo.

–Realmente tengo que hacerte la pregunta que está en todas las revistas y en las pantallas –dijo Jessica, la presentadora–. ¿Sois pareja?

–No. Somos amigos. Buenos amigos –dijo Polly.

–Pero he oído que Liam te llevó a Viena la semana pasada.

–Porque es la capital del vals. Es el mejor sitio para aprender a bailar el vals –dijo, pero no pudo evitar recordar cómo la había besado, cómo la había llevado a la cama en brazos.

Jessica sonrió.

–Polly Anna, cariño, sigue mi consejo. Nunca juegues al póquer. Tu cara te delata.

–Solo somos buenos amigos.

–Claro –dijo Liam.

–Y todos sabemos que «solo buenos amigos» significa... –dijo Jessica.

–Significa que Liam es un gran profesor y que yo le tengo mucho respeto. Sabía que no me estaba saliendo bien el vals, así que nos fuimos a practicar a un sitio distinto, y funcionó.

–Pero hay mucha química entre vosotros. Te besó la mano al final de la rutina –Jessica suspiró–. Es lo más romántico que he visto en el programa.

–Todo formaba parte de la historia –dijo Liam.

–Vamos a verlo –dijo Jessica.

Emitieron un fragmento del baile del vals.

–Es la forma en que os miráis. ¿Qué le parecerá al público? ¿Son pareja?

–¡Sí! –gritó la gente.

–De verdad, solo somos buenos amigos.

Ojalá hubiera tenido el valor de cambiar eso... Pero había rechazado a Liam. Él estaba a punto de emprender un nuevo proyecto y no tendría tiempo para nada más. Además, tenía miedo de tomar otra decisión incorrecta.

No quería terminar en el caos de nuevo.

El ensayo con vestuario fue muy bien el sábado. A Polly le encantaban los trajes de esa semana. Al final de la rutina, estaba sudando de pies a cabeza, y apenas podía respirar, pero estaba contenta. Esa noche iban a ser los primeros. Millie los anunció.

–¡Y bailando el jive al ritmo de Johnny B. Goode, Polly Anna Adams y Liam!

Vestidos con trajes al estilo de los maestros de circo, Liam y ella entraron en el escenario al ritmo de La marcha de los gladiadores. Polly hizo malabares durante unos segundos y entonces le tiró las pelotas a Liam. Él se quitó el sombrero de pico y atrapó las pelotas dentro. Sacó un ramo de flores y se lo lanzó. Polly lo interceptó en el aire y le hizo una reverencia. Entonces Liam tiró del velcro y destapó los pantalones cortos y brillantes que llevaba debajo. Una vez se deshicieron de todo el atrezo, la música cambió hasta convertirse en las primeras notas de Johnny B. Goode, y entonces empezaron a bailar.

Polly lo estaba disfrutando mucho. Era un baile rápido y había que esforzarse mucho, pero era divertido. Sin aliento, miró a Liam y él le guiñó un ojo. Claramente lo estaba disfrutando tanto como ella. Le devolvió la sonrisa. Pero entonces cometió el error de mirar al público.

En la segunda fila estaba Harry. Su brazo descansaba sobre los hombros de Grace y también le sujetaba la mano.

Era la primera vez que los veía juntos como pareja. De repente, resbaló. La rutina se le fue de la cabeza. Liam la recogió y la hizo dar un giro, pero ya no sabía dónde estaba. Volvió a tropezar y se confundió en el paso siguiente. ¿Por qué estaba allí Harry? ¿Y por qué había llevado a Grace con él? Estaba demasiado aturdida como para prestar atención a los comentarios de los jueces. Y ni siquiera supo cómo fue capaz de llegar al camerino.

Recibieron unas puntuaciones pésimas, como era de esperar, y terminaron al final de la lista. Esa podía ser la última vez que bailaba con Liam.

–Necesito un poco de aire –murmuró, y se dirigió al pasillo.

Liam la siguió.

–¿Qué te ha pasado?

–Me resbalé.

–Primero te quedaste blanca como la leche, y no fue solo un resbalón. Te perdiste en unos cuantos pasos.

–Yo... –hizo una mueca–. Me distraje.

–¿Por qué?

–Harry estaba en el público –se mordió el labio–. Con Grace.

Se había distraído porque había visto al hombre que la había defraudado, al hombre que la había rechazado en público días antes de la boda para irse con otra mujer. Y era evidente que aún sentía algo por él. De lo contrario, no se hubiera aturdido de esa manera.

–Se supone que tienes que concentrarte. No puedes dejar que nada te distraiga de esa manera.

–Es que no esperaba verlos aquí.

–Podrían haber venido disfrazados de payasos, montando un monociclo, o caminando por la cuerda floja... Pero, aun así, debías ignorarlos y seguir adelante –sacudió la cabeza–. Hemos pasado horas entrenando. Teníamos una rutina muy buena y lo echaste todo por la borda en un par de segundos.

–Lo siento.

–Sentirlo no es suficiente, Polly. Estamos al final de la lista. Y por mucho que te quiera el público, estamos en la cuarta semana del programa, a mitad del camino. No van a dejarte seguir si no puedes dar un buen espectáculo. Estoy seguro de que esta noche vamos a estar en la repesca –cruzó los brazos–. ¿Y qué vas a hacer? ¿Vas a dejar que Harry y Grace te distraigan de nuevo?

–No –dijo Polly, avergonzada.

–¿Y qué garantía tengo yo de eso? ¿Cómo sé que no vas a rendirte de repente, y todo por tu querido Harry? ¿Cuánto tiempo más vas a seguir regodeándote en tu miseria, Polly?

–No me estoy regodeando –le fulminó con la mirada–. Y tú eres el menos indicado para decir nada. No has salido con nadie desde que Bianca te dejó. ¿Y cuánto hace de eso? ¿Un año?

Era cierto que no había salido con nadie, pero sí se había acostado con ella. La había dejado acercarse mucho, demasiado. La había dejado meterse debajo de su piel de una forma hasta entonces desconocida para él.

Arremetió contra ella.

–Bianca no tiene nada que ver con esto.

–Y Harry tampoco.

–¿No? ¿Cuál de los dos ha estropeado la rutina después de ver a su ex? Estoy seguro de que no he sido yo.

Ella levantó la barbilla.

–¿No te distraerías si vieras a Bianca con... con... ¿Cómo se llamaba?

–Tomas. Y la respuesta es no. Porque cuando salgo a la pista de baile, me concentro en lo que tengo que hacer. Tengo que entretener a la audiencia, hacer la rutina, y hacerla bien.

Ella levantó la barbilla.

–Vaya... No sabías que eras tan engreído.

–Mejor eso que ser un cobarde. Y ahora los dos van a sentir pena por ti. Pobre Polly, que todavía está tan enamorada de Harry que no es capaz de concentrarse cuando él está en la misma habitación, aunque él solo tenga ojos para otra persona.

–Vete al infierno.

–Sabes que es verdad.

–No. No lo es. Sí que puedo concentrarme.

–Entonces, demuéstralo. Cuando nos llamen para bailar antes de la repesca, será mejor que lo demuestres, Polly Anna.

–Muy bien –dijo ella, fulminándole con una mirada–. Lo haré.

–Bien.

Cuando se colocaron bajo los focos, Polly todavía seguía enfadada con él. Estaban a punto de oír el veredicto final.

Millie pronunció sus nombres. Eran la primera pareja que se iba a la repesca.

Pero ella apenas oyó nada. ¿Liam pensaba que no era capaz de conseguirlo? ¿Creía que no era capaz de sacarse a Harry de la cabeza? Iba a demostrarle que estaba equivocado.

Capítulo Nueve

Cuando los llamaron para bailar la rutina de la repesca, Polly exhibió la mejor de sus sonrisas plásticas. Ignoró por completo a Harry y a Grace, y esa vez el baile fue perfecto.

Scott la halagó por haber corregido los errores, y Robbie jugó a ser ese personaje eternamente entusiasta. Tiki, por su parte, no tuvo más remedio que decirle que había mejorado mucho.

Finalmente llegó el momento en que los jueces decidían a quién salvar.

Tiki eligió a Imogen, la modelo, como era de esperar. Robbie fue el siguiente en elegir.

–Yo salvo a Polly Anna –dijo.

Todo dependía de Scott.

El coreógrafo se tomó su tiempo.

–Salvo a Polly Anna.

Polly cerró los ojos y dio las gracias a los jueces con los labios. De alguna manera consiguió que las rodillas la sostuvieran un rato más y abandonó la pista con una sonrisa que no sentía.

En el pasillo, Liam le agarró la mano.

–Pol, tenemos que hablar.

–Creo que ya hemos dicho todo lo que hay que decir.

–No, no podemos hablar aquí. Hay demasiada gente que podría oírnos. ¿En tu casa o en la mía?

–En ninguna.

–Esa no es una opción.

–En la mía entonces –dijo ella con reticencia.

–Muy bien. Te veo aquí cuando te hayas cambiado.

Polly se cambió de ropa rápidamente. Le devolvió el traje a Rhoda y se reencontró con él.

–He conseguido un taxi. Nos espera fuera.

Permanecieron en silencio todo el camino de vuelta a la casa de Polly.

–Siento lo que he dicho –le dijo Liam en cuanto la puerta se cerró tras ellos.

–Tenías razón. Debería haberles ignorado.

–Eso lo mantengo. Pero todo lo que te dije después... Que te regodeabas, que eras una cobarde... –suspiró–. Supongo que estaba enfadado porque todavía estás enamorada de Harry y has dejado que eso te desconcentre. Tú vales mucho más que él, Polly.

–No quiero hablar de Harry contigo.

–Supongo que no –hizo una pausa–. Nos quedan tres semanas de programa.

–Si llegamos.

–Si... –su rostro era impenetrable–. ¿Quieres dejarlo?

–No lo sé. Todavía estoy enfadada contigo. Pero hemos llegado muy lejos. Quiero demostrarme a mí misma que puedo hacerlo.

–Podría decir que me he hecho daño en la espalda y dejar que alguien me sustituya. André, a lo mejor.

–Sería peor que tú. De todos modos, si Barney cree que te has hecho daño en la espalda, perderás ese trabajo. Supongo que tenemos que fingir que esto no ha pasado.

–¿Fingir hasta que sea de verdad?

–No te burles. Funciona.

Liam arqueó una ceja.

–Te veo mañana entonces.

Había algo más que necesitaba saber.

–¿Cuánto tiempo pasó hasta que dejaste de amar a Bianca?

Él extendió las manos.

–Supongo que me quedé muy dolido y furioso cuando ella se marchó. Pero al final sentí un gran alivio, porque eso significaba que no tenía que seguir fingiendo que todo iba bien, por ella. Ella no estaba preparada para lidiar con el hecho de que yo no podía andar y que necesitaba cuidados constantes. Quería que la cuidaran a ella.

–¿Sois amigos ahora?

–No. Sería cordial con ella si la viera. Y espero que sea feliz. Pero he pasado página. Ya no la quiero. Y tengo mi trabajo. Soy feliz.

–Yo también.

No era del todo mentira. Desde que había empezado el concurso, las piezas del puzle parecían encajar por fin en su vida. La confianza en sí misma que había tenido que fingir durante años se había vuelto real, gracias a Liam y a su fe en ella.

El domingo por la mañana, Liam se comportó como si no hubieran tenido esa discusión el día anterior.

–Esta semana vamos a bailar el tango.

–Me encanta ver a los profesionales cuando bailan tango.

–Creo que este baile lo vas a disfrutar. Piazzolla, que compuso mucha música para el tango, decía que el tango era oscuridad que se convertía en luz a través del arte. Ten eso presente. Es un baile sensual, oscuro. No puedes sonreír mientras lo bailas, Polly. Empezaremos con la forma de andar. Postura de baile de salón. Vamos a dar tres pasos hacia atrás, a un lado, y cerramos.

Ese baile era distinto a todos los que le había enseñado hasta el momento. Él la empujaba hacia atrás, y sentía ganas de devolverle el empujón.

–Otra vez.

En el último paso él la hizo girar un poco. Él no estaba derecho, como en los otros bailes. Estaba ligeramente inclinado, como si estuviera listo para luchar.

–Promenade –hizo el movimiento mientras hablaba–. Ladea la cabeza hacia la derecha.

Estaba de frente a él de nuevo, lo bastante cerca como para besarle.

–Adelante.

La hizo levantar el brazo derecho y dio un paso atrás al mismo tiempo, con lo que Polly terminó inclinada contra él, como si fuera ella quien quisiera besarle.

–Apártate –le dijo suavemente–. Arquea la espalda. Se trata de la forma.

Era como si tratara de atraerla hacia él y ella intentara esquivar sus besos, aunque lo deseara en el fondo. El lunes por la tarde, después de la sesión de entrenamiento, le llamó.

–Shona me consiguió un casting para mañana por la mañana. Lo siento, ojalá hubiera podido avisarte con más tiempo, pero... ¿Podemos cambiar la hora del ensayo?

–No hay problema. ¿A qué hora es tu entrevista?

–A las diez, así que si la mañana no resulta muy ajetreada, probablemente pueda llegar al estudio a mediodía.

–Muy bien.

–¿Has tenido noticias del hombre de Broadway?

–No. Y esta semana va a hacer casting en Los Ángeles, así que tendré que tener paciencia.

–Cruzaré los dedos por ti.

–Gracias. Que tengas buena suerte mañana.

–Te veo mañana –dijo ella.

Apenas tuvo tiempo de ponerse nerviosa para el casting. El tiempo voló. Shona tenía reuniones, así que no tuvo más remedio que ir sola, pero puso su mejor sonrisa, contestó a todas las preguntas que le hicieron y le dijo al productor por qué le gustaba tanto trabajar con niños en la televisión. Al terminar, solo le quedaban veinte minutos para llegar al estudio de Liam. Le envió un mensaje para decirle que iba de camino.

–¿Qué tal fue el casting? –le preguntó él cuando llegó.

–Muy bien, creo. Pero todo depende de cómo lo hicieran los otros candidatos.

–¿Cuándo sabrás algo?

–La semana que viene –se mordió el labio–. Aunque si no lo hago mejor este sábado que la semana pasada, a lo mejor me voy a descansar de nuevo.

–Todo saldrá bien. Simplemente sigue practicando, sonriendo e intentándolo, y llegaremos.

La sesión de entrenamiento fue bien. Liam le había devuelto la confianza en sí misma. Había marcado una gran diferencia en su vida.

Durante un momento deseó no haber sido tan tajante al delimitar su relación con él, pero lo de Harry aún estaba muy reciente, y si ambos conseguían el trabajo que querían, acabarían a miles de kilómetros de distancia en cuestión de semanas.

El miércoles empezaron la rutina de tango al ritmo de Gimmie! Gimmie! Gimmie! de Abba.

–No me puedo creer que estés usando esta música. Me enseñaste el chachachá con esto –le dijo, bromeando.

–Se llama ser creativo. Y recuerda que estábamos contando una historia. Todo es teatralidad y pasión. Tienes que ser una vampiresa.

–Puedo ser una vampiresa.

–Los vampiros no sonríen tanto como tú.

A mitad de la sesión de entrenamiento, llegó el equipo de cámara para grabar un vídeo. Liam recordó a la tímida Polly del primer vídeo y se dio cuenta de que no tenía nada que ver con la joven desenfadada que sonreía para el objetivo en ese momento.

–Esta semana Liam me ha dicho que tengo que ser una vampiresa.

Era demasiado dulce como para ser una vampiresa.

–Mira, tengo una laca de uñas de vampiresa, aunque tengo que reconocer que se la pedí prestada a una amiga mía –le enseñó sus uñas color rojo sangre. Se quitó los zapatos y meneó los dedos de los pies–. ¿Lo ves? Hacen juego. Y me voy a comprar el pintalabios esta tarde.

Su risa era tan auténtica... Quería estrecharla entre sus brazos y llevársela a la cama, pero no podía. Ser amigos era la peor idea que habían tenido. Para el ensayo con vestuario del sábado, Polly se había convertido en toda una femme fatale. Llevaba un vestido negro con mangas largas de gasa, corpiño de pedrería brillante y zapatos rojos de tacón a juego con las uñas.

–¿Estoy lo bastante vampírica para ti?

Durante una fracción de segundo, Polly creyó ver un destello de deseo en su mirada, pero el reflejo desapareció rápidamente. A lo mejor se estaba engañando a sí misma...

–Sí, estás muy vampírica.

El baile fue sobre ruedas. Cada vez que movía la cabeza, sentía sus labios, muy cerca. Y hubo un momento en el que no pudo evitar echar la cabeza hacia atrás, suplicando un beso. Ese detalle no estaba en la coreografía, y él se dio cuenta. Sus pupilas se dilataron más de lo normal. Recibieron buenas críticas, incluso de Tiki, y al terminar, Millie no les dejó marcharse del escenario con tanta rapidez como de costumbre.

–Antes de que os vayáis... Tengo que preguntaros aquello que todo el mundo se pregunta, o nunca me lo perdonarán: ¿Sois o no sois pareja?

–Solo somos buenos amigos –dijo Polly.

Millie arqueó una ceja.

–Todos pensábamos que ibais a besaros en mitad del baile.

Polly no pudo evitar mirar a Liam. Miró sus labios...

–Todo era parte de la coreografía. Era parte de la historia que contábamos –aclaró Liam.

–De eso nada –dijo Millie, riéndose.

–De eso todo –Liam le guiñó un ojo a la presentadora–. Me alegra saber que mi coreografía ha sido tan convincente.

–Mmm –Millie no sonaba muy convencida–. Bueno, buena suerte y esperamos para ver qué dice la audiencia.

Media hora más tarde, una vez incluyeron los resultados del público, se pararon bajo los focos, como cada semana, para oír el veredicto.

–Y en la semifinal de la semana que viene estarán... ¡Polly Anna Adams y Liam!

Polly dio un salto de alegría, se volvió hacia la cámara para darle las gracias al público y les lanzó muchos besos. Después le dio un ligero beso a Liam y se apartó antes de cometer alguna estupidez.

Abandonó el escenario y fue a saludar a los jueces también. Les dio un beso a cada uno, incluso a la antipática de Tiki.

–Veo que estás encantada con el resultado, Polly –exclamó Millie, riéndose.

–Es un sueño hecho realidad. Estoy muy contenta –añadió, con una sonrisa ganadora–. Simplemente... muchas gracias.

–Vamos a tener mucho trabajo esta semana –dijo Liam–. Porque vamos a hacer dos bailes el sábado, aunque la buena noticia es que uno de ellos ya lo hemos hecho. ¿No crees que nuestra mejor rutina latina ha sido el chachachá?

–Sí. Y es mi baile favorito.

–Tenemos que hacerla unas cuantas veces para refrescarla, pero ya nos la sabemos.

–¿Y cuál es el nuevo baile?

–La rumba. Te recordará mucho al chachachá. Es mucho más lento, pero tiene varios movimientos similares –le enseñó el paso básico y lo fue complicando gradualmente–. ¿Lista para intentarlo?

–Claro.

La rumba parecía gustarle mucho, y se le daba bien. No tenía problema en seguir los movimientos de los pies, y entendía sus instrucciones a la perfección.

–Bien hecho. Veo que lo estás entendiendo muy bien.

Ella le regaló otra de esas sonrisas demoledoras.

–Lo sé. Estoy disfrutando mucho de esto, Liam. Es genial.

Cuando terminaron la sesión práctica, Polly se cambió de zapatos y encendió el teléfono móvil. Se oyó el aluvión de timbres de siempre, pero uno de ellos llamó la atención de Polly.

–Es Shona. Tiene noticias.

–¿Sobre tu trabajo?

–No lo sé –respiró hondo–. Me sorprende que no oigas cómo me late el corazón. Hace tanto ruido. Es igual que cuando estamos esperando las puntuaciones para saber si nos hemos librado de la repesca.

–Llámale y averigua qué tiene que decirte –le dijo él.

Polly marcó el número.

Andaba de un lado a otro mientras esperaba a que su agente contestara.

–¿Shona? Soy Polly. ¿Qué noticias hay?

Liam trató de no escuchar, pero no pudo evitarlo.

–Muy bien.

No sabía si estaba contenta o decepcionada. Solo había cansancio en su voz.

–¿Cuándo lo tienes?... Muy bien. Ya hemos terminado, así que voy a verte. Hasta luego –colgó–. No sé si lo he asimilado todavía, pero... –respiró profundamente–. ¡Liam, he conseguido el trabajo!

–Bien hecho –dijo él.

Sin pensar en lo que hacía, la tomó en brazos y la hizo girar en el aire. Un segundo más tarde estaba besándola, de verdad, como lo había hecho en Viena. Y ella le devolvía el beso.

–Polly.

–Liam, esto es demasiado arriesgado. No podemos hacerlo.

–Lo siendo. ¿Podemos fingir que esto no ha pasado?

–Creo que es una buena idea. Tengo que ver a Shona. Tiene un contrato para que lo firme y le van a enviar una programación. Al parecer vamos a rodar en lugares diferentes cada día, así que a lo mejor tengo que cambiar mis sesiones de entrenamiento, si no tienes inconveniente.

–Claro. Mándame tu horario en cuanto lo tengas, y tratamos de encajar los ensayos.

Hubiera querido invitarla a tomar algo o a cenar para celebrarlo, pero no se atrevió...

El miércoles rodaron durante todo el día, así que Polly tuvo que retrasar el ensayo hasta la noche. Cuando terminaron la sesión, ya eran las nueve y media. Liam la miró fijamente.

–¿Comiste algo antes de venir?

–No tuve tiempo. Ya comeré luego.

–No comer es malo, Pol.

–No es para tanto.

–Tengo la sensación de que ni siquiera te vas a molestar en preparar algo cuando llegues a casa. Te veo agotada. No quiero que te me vayas a desmayar, así que voy a abusar de mi poder. Vas a venir conmigo arriba ahora mismo.

Una descarga de deseo recorrió a Polly de arriba abajo.

–Muévete –le dijo él, echándola del estudio y apagando la luz.

Ya en la cocina, la hizo sentarse y no le permitió ayudarle mientras ponía a hervir un poco de pasta. Calentó un tarro de salsa y preparó una ensalada.

–Gracias. Te agradezco que cocines para mí –le dijo mientras gratinaba el queso.

–A esto no puedes llamarle cocinar. Ni siquiera estoy preparando mi propia salsa. Simplemente estoy poniéndolo todo junto.

–De todos modos, te lo agradezco, sobre todo porque sé que estás muy ocupado. Trabajas durante el día, aparte de entrenar conmigo, haces las coreografías para los demás bailarines del programa y das clase.

–No te preocupes por mí. Yo estoy acostumbrado a esto, pero tú no estás acostumbrada a trabajar todo el día y a tener que aprender una rutina de baile después. Y esta semana tienes que hacer dos, lo cual ya es bastante duro en cualquier caso.

Polly se mordió el labio.

–A lo mejor debería haber rechazado el trabajo, o debería haber preguntado si podían esperar a que terminara Ballroom Glitz. Me preocupa defraudarte el sábado.

–No me vas a defraudar. ¿Y estás disfrutando de tu nuevo trabajo hasta ahora?

–Me encanta –dijo ella con sinceridad–. Y también tengo la oportunidad de aportar ideas para el programa. Todavía echo de menos al equipo de Monday Mash-up, pero me gustan mis nuevos compañeros. Me han acogido muy bien en el equipo.

–No podía ser de otra manera, Polly. Eres encantadora, y la gente no tarda ni un segundo en darse cuenta cuando te conoce.

Ella se sonrojó.

–No estaba buscando cumplidos.

–Lo sé –le lanzó una mirada penetrante–. Polly, prácticamente te estás quedando dormida –le dijo al terminar de comer–. Te llevo a casa.

–No es necesario. Puedo tomar el metro.

–Sé que puedes, pero no lo vas a hacer. Estás cansada. Y no discutas. Tengo interés en que descanses para que estés bien el sábado.

–¿Quieres venir a tomar un café? –le preguntó ella cuando detuvo el coche delante de su casa.

–Sí, pero no voy a hacerlo porque quiero que te vayas a dormir.

–Liam... –le puso la mano en la mejilla.

Como si no pudiera evitarlo, Liam se volvió hacia ella y apoyó los labios en la palma de su mano. Su piel era cálida y suave... Le agarró la mano y le cerró los dedos.

–Pol, tenemos que ser sensatos. Es difícil que esto funcione. Ninguno de los dos está en la situación adecuada.

Parecía arrepentirse de lo que decía a medida que hablaba.

–Solo esta noche.

–Será más duro a largo plazo. Complicado.

Ella sabía que tenía razón, pero aun así, le dolía.

–Gracias por traerme. Te veo mañana –le dijo, bajando del coche antes de que su mirada la delataran.

El jueves Polly tenía otro día completo de rodaje, así que Liam había reservado la tarde noche para el ensayo y por la mañana prepararía una rutina para los bailarines profesionales. Echaba de menos la sesión de mañana con Polly, no obstante.

El teléfono empezó a sonar y vio que era un número internacional.

–Liam Flynn.

–Hola, Liam. Soy Barney.

–Hola.

–He terminado hoy el casting, y estoy encantado de decirte que el trabajo es tuyo, si todavía lo quieres.

Si todavía lo que quería...

Por una parte, era una gran oportunidad, pero por la otra, ese trabajo le llevaría a miles de kilómetros de Polly.

–Gracias. Muchas gracias.

–Estupendo. Haré que mi gente se ponga en contacto contigo para darte todos los detalles, y hablamos pronto.

Había conseguido el trabajo. Había logrado reencauzar su vida y su carrera y había un nuevo desafío a la vuelta de la esquina. Todo debería haber sido perfecto.

–¿Has comido hoy? –le preguntó a Polly cuando llegó.

–Sí. Comí con el equipo en la cafetería del estudio.

–Muy bien. Vamos con la rutina.

Esperó al final del ensayo para contarle la buena noticia.

–Me llamó Barney.

–¿Conseguiste el trabajo?

–Sí.

–Liam, eso es genial –le dijo con un efusivo abrazo–. ¡Te lo dije! Estoy muy orgullosa de ti.

Aunque supiera que probablemente no volvería a verle, Polly hizo un esfuerzo por esbozar la mejor de sus sonrisas.

Los dos días siguientes fueron una locura. El viernes hubo algunos problemas técnicos y el rodaje de mañana se prolongó hasta media tarde, con lo que apenas tuvo tiempo de ir al departamento de vestuario para probarse el vestido de la rumba. Era una pieza con la espalda al descubierto, de un color naranja brillante, con manga larga y falda con abertura.

En cuanto Shona le hizo los ajustes adecuados se dirigió al estudio de Liam a toda prisa.

La letra de la canción era tan apropiada... Polly no pensaba en otra cosa mientras bailaba. Liam le hacía sentir algo, y se sentía como si estuviera bailando en el fuego.

–Estás preciosa –le dijo él al verla en el ensayo del sábado.

–Gracias. Tú tampoco estás nada mal.

Era increíble que pudiera estar tan guapo con una simple camisa blanca y unos pantalones negros.

Una vez bailaron la rutina de baile latino, Millie les presentó nuevamente para bailar la rumba.

–Y ahora, bailando la rumba, ¡Polly Anna Adams y Liam!

Polly no falló ni un solo paso de la rumba. Aunque Grace y Harry hubieran estado en primera fila, no se hubiera dado cuenta. Scott silbó cuando se detuvieron delante de la mesa de los jueces.

–Yo pensaba que eras de las que sonreían todo el tiempo, y no estaba seguro de que pudieras con esto, Polly. Pero estabas emocionalmente implicada en el baile. Me has dejado sin habla.

–Ha sido todo un placer ver esta rutina –añadió Robbie–. Tenías el alma y el corazón en lo que hacías. Lo he disfrutado mucho.

–La rumba es lenta y todo se magnifica. Tiene que haber química, flexibilidad, movimiento de caderas –dijo Tiki–. Hubo algún fallo técnico –los abucheos del público no la distrajeron–. Pero había mucha química, y muchísima emoción.

Y así terminó todo. Todo dependía del público y de las puntuaciones de los jueces. Ya no podían hacer nada, excepto esperar.

–La primera en pasar a la final es... ¡Lina!

Polly lo esperaba. La cantante de pop había sido líder de la clasificación todas las semanas.

–¡Y también Bryan!

–Y el último puesto es para... –hubo un redoble de tambores.

Liam le apretó la mano.

–No pasa nada si no llegamos a la final. Has bailado muy bien.

–¡Polly Anna y Liam!

Polly se llevó las manos a la cara. No podía creérselo. Tenía otra semana más para bailar con Liam. Y estaba en la final del programa. Fue la última finalista en ser entrevistada.

–¿Cómo te sientes? –le preguntó Millie.

–Sorprendida. Y muy agradecida porque el público nos haya hecho pasar a la final. Voy a trabajar muy duro esta semana para no defraudarles. Estoy encantada –soltó el aliento–. Muchas gracias –le dio un abrazo a la presentadora.

–Yo también me alegro mucho –dijo Millie.

Liam sonreía a su lado.

–Me alegro mucho de que tengamos una semana más –dijo–. Polly trabaja muy duro y nunca se rinde. Lo intenta una y otra vez y, aunque no haya dicho nada aquí, tiene un trabajo nuevo, así que trabaja todo el día y después viene a ensayar conmigo. Realmente se merece estar en la final. No podría haber tenido mejor pareja de baile.

«Yo tampoco...», pensó Polly. «Pero no tengo el valor de dar el último paso».

Capítulo Diez

La agenda de Polly y de Liam siguió siendo muy ajetreada a la semana siguiente. Liam había hecho una rutina de exhibición que incorporaba todos los pasos que había aprendido a lo largo de esos dos meses. Y también iban a repetir el vals.

En la mañana del miércoles, justo antes de empezar con los ensayos, Polly recibió una llamada de Fliss.

–Pol, no sé cómo decirte esto. Hay una historia de ti en la prensa. Alguien ha contado lo que te pasó cuando tenías quince años.

Polly se quedó helada. Su peor pesadilla se hacía realidad.

¿Quién podría haber hablado con la prensa? Nadie sabía lo que le había pasado, excepto Fliss, sus padres, su agente, Harry... Pero ya hacía mucho tiempo que había dejado de ser el villano para los medios. No tenía por qué contar algo así para desviar la atención.

La única persona que quedaba, por tanto, era... Liam.

Pero él jamás hubiera hecho algo tan cruel. No era propio de él. Sin embargo, ¿le conocía tan bien en realidad? Llevaban dos meses trabajando juntos, pero no por eso lo conocía de verdad. Y había depositado su confianza en él. Había sido una ingenua.

No quería saber lo que decía la gente, pero su parte más sensata sabía que tenía que afrontarlo.

Respiró profundamente y buscó la noticias en Internet. Al encontrarlas, tuvo que tragarse las lágrimas. Daban toda clase de detalles; incluso llegaban a decir cuántos cortes se había hecho en las muñecas. Era evidente que la historia la había contado alguien que había visto las cicatrices.

No localizaba a Shona, así que le mandó un mensaje de texto y le dejó una grabación en el buzón de voz.

¿Has visto las revistas? Me voy a trabajar. Tendré el teléfono encendido.

Como era de esperar, el productor quiso verla nada más entrar en el set de rodaje.

–Lo siento, Polly. Pero vamos a tener que despedirte.

Le dio las razones que ya esperaba y no pudo encontrar ni un solo argumento para defenderse.

Shona seguía comunicando cada vez que llamaba, pero al final insistió tanto que obtuvo respuesta.

–¿Polly? ¿Cómo estás, cariño?

–Bueno, he tenido días mejores. Y vuelvo a descansar.

–¿Qué? ¿Te ha echado? Es absurdo. No me puedo creer que no te hayan dejado contar tu versión de los hechos siquiera. Estoy muy disgustada con todo este asunto. Voy a ponerle las pilas al productor, a ver si consigo que recuperes el trabajo. Trata de no preocuparte mucho, cielo. Vete a casa. Yo te mantendré al tanto de todo, y tú me cuentas cualquier cosa que pase, ¿de acuerdo?

–Muy bien.

No podía irse a casa. Se suponía que tenía que ir en el estudio de Liam esa tarde, para repasar la rutina por última vez antes del ensayo con vestuario, pero no soportaba la idea de tener que llamarle para decirle que no iba a poder ir. ¿Cómo iba a hablar con él si era el sospechoso número uno? Para poder entrar en casa tuvo que rodear el edificio y acceder por la puerta de atrás. La entrada principal estaba atestada de fotógrafos y reporteros. El teléfono no paraba de sonar: Fliss, la madre de Fliss, Shona... Incluso su padre llegó a llamarla.

–¿Por qué has dejado que salga de nuevo toda esa basura? ¿Cómo puedes ser tan egoísta? Tu madre está muy afectada.

Polly borró el mensaje sin contestar. Tenía que resolver el problema, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Liam se dio cuenta de que Polly llegaba tarde, muy tarde; algo inusual en ella.

La llamó, pero no recibió respuesta. Le dejó un mensaje en el buzón de voz.

Polly, soy Liam. Imagino que te has liado en el trabajo. Llámame cuando puedas.

Esperó quince minutos y volvió a llamar.

Polly, estoy preocupado por ti. Llámame.

Esperó otros quince minutos y entonces llamó al teléfono fijo, por si acaso estaba en casa. Tal y como esperaba, la llamada fue desviada al contestador automáticamente.

Estaba a punto de colgar cuando oyó el clic.

–Estoy aquí –dijo ella de repente, contestando.

–Polly, menos mal. ¿Estás bien?

–Más o menos.

–¿Qué sucede?

–Ya sabes qué sucede.

De pronto le recordó a Bianca, con esa voz neutral, hermética, jugando a un juego sin decirle cuáles eran las reglas.

–No sé de qué me estás hablando.

–¿No te lo contó Amanda?

–Amanda no ha venido hoy. Su hijo pequeño tiene un resfriado.

–¿Entonces por qué no miras en Internet? La historia está en todas partes.

Se oyó otro clic y Liam se dio cuenta de que había colgado.

Sin saber qué estaba ocurriendo, Liam tecleó su nombre en el ordenador y se encontró con una pantalla entera de noticias.

El secreto más vergonzoso de la presentadora de televisión.

Liam se quedó perplejo. ¿Cómo había llegado la información a los medios?

–Polly, lo siento mucho.

–Es un poco tarde para eso, ¿no crees?

–¿Qué quieres decir?

Ella guardó silencio.

–¿Cómo han conseguido esta historia?

–¿Y tú me lo preguntas?

Liam sintió que la sangre se le congelaba en las venas.

–No creerás que he sido yo.

Polly permaneció en silencio de nuevo.

–No he sido yo, Polly. Yo jamás haría algo así. Nunca traicionaría tu confianza, y no dejaría que la prensa te arruinara la vida. Pensaba que me conocías mejor.

–No quería creer que habías sido tú. ¿Pero quién podría haberlo hecho? Le he dado mil vueltas. Shona nunca me traicionaría de esa forma, ni tampoco Fliss y su familia. Y mi padre ya me ha mandado un mensaje insolente –se oyó una especie de sollozo–. A lo mejor no tenías intención de hacerlo. A lo mejor fue un accidente, una conversación indiscreta... Pero tú eres el único que lo sabe, aparte de ellos.

–Bueno, no he sido yo. ¿Tienes a la prensa en casa?

–Claro. Quieren los detalles más morbosos.

–Pol, voy a recogerte. Te llamo cuando llegue al final de la calle. Intenta atravesar la multitud y métete en el coche.

–Olvídalo, Liam.

–Métete en el coche. De lo contrario, iré a tu casa, echaré la puerta abajo y te llevaré hasta el coche. No querrás que los reporteros vean todo eso.

Polly colgó, más confundida que nunca.

Un rato más tarde el teléfono volvió a sonar.

–Estoy al final de la calle.

Miró por la ventana. Había un coche que se parecía mucho al de Liam.

¿Podía confiar en él? No tenía elección. Cerró bien la puerta de entrada y atravesó el edificio hasta llegar a la entrada principal. Se abrió camino entre los reporteros, ignorando sus preguntas, subió al coche y dio un portazo. Liam arrancó a toda velocidad.

–Yo no he dicho nada, Pol. De verdad que no he sido yo.

Podía notar sinceridad en su voz.

–Y no me puedo creer que hayas podido pensar que había sido yo.

Polly se abrazó a sí misma, como si fuera a romperse en mil pedazos en cualquier momento.

–Siento haber dudado de ti. Me entró el pánico y arremetí contra el primero que pude. No debería haber pensado eso. Me precipité al sacar mis conclusiones. Y me equivoqué.

–Todo el mundo comete errores.

–¿Entonces no me la vas a guardar?

Él sacudió la cabeza.

–Gracias. Es más de lo que merezco. Lo siento mucho. No se me ocurría nadie más. Ni Fliss, ni mis padres, ni Shona, ni Harry... Y tú eres el único que lo sabía, aparte de ellos.

–Harry. No le mencionaste antes. ¿Por qué le proteges ahora?

–No le protejo.

–Todavía estás enamorada de él, ¿no?

Polly apartó la mirada. No quería que Liam viera sus verdaderos sentimientos. No quería que viera que se estaba enamorando de otra persona, alguien que la hacía sentir especial y que la había rescatado cuando más lo necesitaba.

–No.

–¿Y entonces cómo estás tan segura de que no fue él?

–Porque le conozco desde hace años.

–Pero no es la primera vez que te hace algo que no esperabas, ¿no?

–¿Te refieres a que me dejó por otra unos días antes de nuestra boda? Es cierto, ¿pero eso qué tiene que ver con el hecho de filtrar la historia?

–¿Qué gano yo con contar esa historia?

–Nada. Y es por eso que no tenía sentido. Pero alguien habló con la prensa –suspiró–. Lo siento. Lo siento mucho. He perdido mi trabajo esta mañana. Los presentadores de programas infantiles tienen que tener un pasado impecable. Y yo no lo tengo. Creo que me van a pedir que me retire de Ballroom Glitz. Lo siento. Te he decepcionado.

–No me has decepcionado en absoluto, y no, no te van a echar de Ballroom Glitz, Pol, he estado pensando de camino a tu casa. Puedes darle la vuelta a todo este asunto. No tienes por qué ser una víctima dos veces.

–Mi cabeza no funciona correctamente en este momento, así que no sé adónde quieres llegar. ¿Qué quieres decir?

–Quien habló con los medios quería hacerte daño, pero en vez de sentirte mal y dejar que se salgan con la suya, puedes aprovechar esto y sacar algo positivo, al igual que haces siempre.

–¿Quieres que sonría?

–No. Quiero decir que esta es tu oportunidad para hablar de lo que pasó. Es tu oportunidad de mandarles un mensaje a todos esos adolescentes que se encuentran en una situación parecida a la tuya, y que piensan que no hay salida.

–¿Quieres que hable de ello? ¿Dónde? ¿Cómo?

–En Step by Step. En vez de hablar de nuestro entrenamiento de esta semana, puedes hablar de esto. Y yo estaré a tu lado.

Polly guardó silencio unos segundos. La idea la horrorizaba. Había escondido sus cicatrices durante tanto tiempo... Y sin embargo, él tenía razón. A lo mejor podía ayudar a alguien de esa manera.

–Voy a hacerlo.

–Creo que primero deberías llamar a Shona y consultárselo.

Polly lo hizo.

–Shona va a hablar con el productor y me llamará de nuevo –le dijo cuando terminó la llamada.

–Bien.

Media hora más tarde, Shona volvió a llamar.

–Me quieren en el estudio mañana por la mañana. ¿Qué hacemos con el ensayo?

–Ya veremos. A lo mejor te viene bien bailar después. O si quieres irte fuera de Londres a algún sitio, por mí está bien. Ya lo vemos sobre la marcha.

–Gracias. No me merezco todo esto, no después de haber dudado de ti.

Él le agarró la mano.

–No voy a juzgarte, Polly. Creo que mi reacción hubiera sido la misma. Vamos. Solo tengo ensalada y huevos en la nevera, pero hago una tortilla deliciosa.

–Te lo agradezco mucho, Liam.

–Tú hubieras hecho lo mismo por mí.

–Sí.

A la mañana siguiente, Liam fue a buscarla en un taxi. A esas alturas los reporteros ya debían de conocer su coche.

Antes de entrar en el estudio, le dio un abrazo.

–Puedes hacerlo. Todo va a salir bien.

–¿Cómo va a salir bien?

–Va a salir bien porque vas a decir la verdad. Sé que te va a hacer daño, y no tienes por qué sonreír esta vez. No siempre tienes que hacerte la valiente.

–Es así como he podido soportarlo todos estos años.

–Lo sé. Pero esta vez no tiene que ser así. No estás sola, Pol. Yo estoy a tu lado, hasta el final.

Jessica los recibió con un rostro amable.

–¿Te encuentras bien, Polly? ¿Quieres un vaso de agua o algo?

–Un vaso de agua estaría bien, gracias –aguantó las lágrimas.

Liam tenía razón. No tenía por qué sonreír esa vez. Se bebió toda el agua y eso la ayudó a calmarse un poco.

–Muy bien. Listos para grabar en cinco, cuatro, tres, dos uno... –dijo el realizador.

–Has tenido una semana muy difícil, Polly –dijo Jessica–. Hay toda clase de historias sobre ti en los medios. Gracias por venir al programa para contarnos tu versión de la historia.

–Gracias a vosotros por haberme dado esta oportunidad.

Respiró profundamente y se remangó hasta los codos. Volvió las palmas hacia arriba y mostró las cicatrices.

–Siempre me habéis visto con manga larga en la tele porque las cicatrices me traen recuerdos muy amargos, pero también porque me avergüenza lo que hice, y es muy duro para mí mostrar lo que llevo tanto tiempo escondiendo. No ha sido agradable ver cómo los medios de comunicación especulaban sobre mí, pero creo que contando la verdad puedo parar todo esto y recuperar mi vida. Y eso es lo que voy a hacer.

Estaba temblando, pero nadie parecía darse cuenta.

–Como podéis ver por las cicatrices, hice algo muy estúpido cuando era una adolescente. Me corté las venas. Era muy infeliz, y sentía que no podía hablar con nadie de lo que me pasaba. No veía una salida, y esta fue la única solución que se me ocurrió para terminar con el dolor. Fue un grito de ayuda, y si hay alguien viéndonos esta noche que se sienta igual, debe saber que hay formas mejores de hacer las cosas. No hay por qué hacerse tanto daño como yo me hice a mí misma –una lágrima se le deslizó por la mejilla, pero no se la secó con la mano, ni tampoco sonrió, como siempre hacía–. Si hay alguien que se encuentra en mi situación, que busque ayuda, que hable con alguien. Si no se puede hablar con la familia, o si no se tiene una familia, entonces hay que buscar ayuda. Siempre hay alguien dispuesto a escuchar y a ayudarte a solucionar el problema. Puede que sea un buen amigo, o quizás tus padres. A lo mejor hay un profesor o un asistente social en el colegio, o el médico de familia, o alguien al otro lado de una línea telefónica –bebió un sorbo de agua y le agarró la mano a Liam.

Él se la apretó de inmediato.

–Es difícil admitir que no se puede con todo, y es duro hablar, porque te preocupa que la gente te juzgue o te desprecie. Yo he tenido todos esos miedos mucho tiempo. Sé lo que se siente. Sé lo duro que es. Pero hay que dar el paso y confiar en alguien, pedirles ayuda. Yo he tenido suerte. Sigo aquí, pero hay otros... –la voz se le quebró–. No hay que terminar así, por favor.

–Gracias por compartir todo esto con nosotros, Polly. No debe de haber sido fácil –dijo Jessica.

–No. Ahora mismo me siento como si el mundo se desmoronara a mi alrededor. Es duro enfrentarse al pasado, pero si alguien ha escuchado todo lo que he dicho, y le sirve de ayuda, entonces habrá merecido la pena.

La cámara volvió a enfocar a Jessica. La presentadora dio los números de varias líneas de teléfono de ayuda.

Liam le dio un beso sutil.

–Bien hecho. Has estado perfecta. Y ahora, vámonos de aquí.

Capítulo Once

Polly parecía exhausta.

–Muy bien. Vamos a saltarnos la clase –dijo Liam cuando le pagó al taxista que los había llevado de vuelta a casa–. Creo que necesitas un poco de tiempo para relajarte. Vamos. Nos vamos al mar.

La llevó al norte de Londres, hasta una pequeña ciudad costera. La playa estaba desierta. Caminaron descalzos por la arena. Sus manos terminaron entrelazadas. No necesitaban hablar. Estar juntos era suficiente. El murmullo de las olas al romper en la orilla y el canto de las gaviotas calmaban el alma.

Al final se sentaron en el muelle a comer pescado con patatas.

–¿Quieres volver a Londres a tiempo para ver el programa?

Ella sacudió la cabeza.

–Sé que soy una cobarde, pero no lo soportaría.

–No eres ninguna cobarde –se llevó su mano a los labios, le dio un beso en la palma y le cerró los dedos.

–Todo va a salir bien, Polly.

–Sí –ella suspiró–. Será mejor que les envíe un mensaje a Fliss y a Shona, para que no se preocupen.

Liam se dio cuenta de que no mencionaba a sus padres.

Durante todo el camino de vuelta a Londres, permaneció en silencio. La prensa seguía delante de su puerta, así que pasó por delante sin detenerse.

Ella le miró, sorprendida.

–Liam, creía que ibas a dejarme en mi casa.

–¿Has visto esa multitud? No puedo hacerte pasar por eso. Ven y quédate en mi casa.

Ella le dedicó la mejor de sus sonrisas.

Ella le apretó la mano.

–Gracias, Liam.

De vuelta en el piso, le buscó algo de ropa.

–Date un baño. Yo voy a meter la ropa en la lavadora.

Le hizo una taza de chocolate caliente y le preparó la cama de la habitación libre.

–Intenta descansar.

–Liam, Ya has hecho mucho por mí. Sé que estoy siendo un poco egoísta y que no debería pedirte algo así, pero... ¿Te quedarías conmigo esta noche y me abrazarías, por favor?

–Claro.

Se metió en la cama junto a ella y la rodeó con su cuerpo de una forma protectora. Le puso el brazo alrededor de la cintura. Necesitaba descansar, así que se quedó inmóvil, dándole su calor y su apoyo.

Tardó mucho tiempo, pero finalmente se quedó dormida.

A la mañana siguiente, fue el primero en despertar. Ella tenía la cabeza apoyada en su hombro.

Un extraño sentimiento se apoderó de él. ¿Había perdido el juicio? El amor no era para él. No podía sentir algo así por ella. No estaba preparado para ello. Se apartó de ella con cuidado para no despertarla y se levantó de la cama. Cuando salió de la ducha ella ya se había despertado. Fue a la cocina a buscarle.

–Gracias –le dijo–. Por todo.

–Para eso están los amigos. Iba a darte tu ropa. Ya está seca. Si quieres, date una ducha mientras yo preparo el café. Y después podemos practicar un poco el baile.

Ella le regaló su sonrisa más radiante.

–Tardaré lo menos posible.

Después de ensayar un poco, Polly encendió el teléfono. El aparato sonó inmediatamente.

Una de las llamadas era de Charlie, de Monday Mash-up: «Pol, llámame. Es urgente».

¿Qué podía ser tan urgente? Le llamó.

–¿Pol? ¿Estás bien?

–Sí. Estoy bien.

–¿Qué pasa?

–Harry ha dimitido como productor. Se rumorea que van a llamarte los peces gordos para devolverte el trabajo.

¿Por qué iba a dimitir Harry? Un sudor frío le recorrió la piel. Al parecer, Liam le conocía mucho mejor, aunque nunca le hubiera visto.

–¿Fue él quien habló con los medios?

–No.

–Fue Grace.

–¿Grace? ¿Pero cómo se enteró ella? –hizo una pausa. De repente lo entendía–. Harry debió de decírselo todo.

–Ella empezó a hacerle la vida imposible después de haberte visto en el programa, y él comenzó a decirle que se arrepentía mucho de haberte hecho daño. Ella pensó que había cambiado de idea y que quería recuperarte. Debió de creer que esta era la mejor forma de pararlo todo, desprestigiándote ante los medios.

–Me da igual que quiera recuperarme. Yo ya no le quiero.

–Danny se lo dijo a Grace, pero es evidente que ella no debió de escucharle.

–Son tal para cual. Yo sigo con mi vida.

–¿Eso quiere decir que no vas a volver? El equipo no es lo mismo sin ti.

–Ahora mismo no estoy segura. Necesito tiempo para pensar.

–Pol, decidas lo que decidas, nosotros estamos contigo. Me hubiera gustado que nos contaras... bueno... lo que había pasado. Te hubiéramos apoyado en todo.

–Ya lo sé, y lo siento.

–Mañana por la noche vamos a votar por ti cientos de veces.

Ella se echó a reír.

–Ya me conocéis. ¿Y si me caigo?

–Nos da igual. Para nosotros eres una estrella y te queremos.

–Y yo a vosotros.

Cuando colgó, había lágrimas en sus ojos.

–Ahora sé quién habló con la prensa –le dijo a Liam.

–He intentado no escuchar, pero... Fue Grace, ¿no? ¿Te encuentras bien?

–Sí. Y siento haberte echado la culpa.

–Todo el mundo comete errores.

–Y yo he cometido demasiados, sobre todo en lo que a ti respecta. Lo siento.

–No tiene importancia. Lo entiendo.

–Gracias –Polly suspiró–. Será mejor que vaya al departamento de vestuario. Con todo este lío, todavía no he escogido el vestido.

Cuando llegaron al estudio, Rhoda le dio un abrazo.

–Cariño, yo sabía que había algo raro, porque insistías tanto con lo de las mangas. ¿Creíste que iba a juzgarte por ello? Pero si eres un encanto. Es un placer trabajar contigo. Nadie va a juzgarte.

–Iba a ser valiente mañana y te iba a pedir un vestido... sin mangas.

–Muy bien –le hizo señas a Liam para que se fuera–. Vete a la cafetería. Yo la cuido un ratito.

Liam miró a Polly y ella asintió con la cabeza.

Más tarde, la llevó de vuelta a su casa.

–Parece que los reporteros se han dado cuenta de que no estás dispuesta a jugar. Entonces puedes irte a casa.

Polly tragó en seco. Trató de ahuyentar esa sensación de decepción. ¿Cómo había sido tan tonta como para pensar que él iba a pedirle que se quedara de nuevo?

–Te veo mañana por la mañana. Tendremos un último ensayo, ¿de acuerdo?

–Muy bien. Gracias por todo.

Esa vez no le dio un beso de despedida, ni siquiera en la mejilla.

A la mañana siguiente, Polly ya no tenía ninguna duda. Liam se estaba distanciando. La tristeza y la rabia se apoderaron de ella y cuando llegó la hora del ensayo con vestuario, falló un paso. Él no dijo ni una palabra y ella ya no pudo aguantar más.

Se paró en seco, ignorando la música.

–¿Cómo vamos a bailar el número final si tienes la cabeza en otra parte?

Liam se le quedó mirando, sorprendido.

–¿Qué? La tengo donde tengo que tenerla.

–No. No es así. Te estás alejando de mí. Y no vamos a convencer a nadie mientras bailamos.

–Polly, no tenemos tiempo para esto. Tenemos que terminar el ensayo.

Ella se cruzó de brazos.

–¿Así como estás? Liam, pensaba que tú... que nosotros... –sacudió la cabeza–. Me vuelves loca. Debo de estar loca para haberme enamorado de ti.

Liam se quedó inmóvil, en silencio.

Polly cayó en la cuenta de lo que había dicho.

Se marchó. La dejó allí sola y se fue sin decir ni una palabra. Le había dicho que le amaba y él respondía abandonándola. ¿Cómo había sido tan estúpida? Había huido de ella, y jamás la dejaría acercarse. No había sido más que una pobre ilusa que creía que su amor podía ser correspondido.

Liam permaneció lejos hasta el último momento y no volvió a verla hasta que entraron en el camerino. Era una suerte llevar una máscara ese día. Por lo menos le permitía ocultar el rostro y las emociones que en él se reflejaban.

Jamás hubiera podido imaginar que esos ojos marrones pudieran mirarle como si fueran de hielo.

El último baile no iba a ser como aquel dulce vals que habían compartido en Viena. Más bien iba ser como el tango, lleno de rabia y resentimiento.

–Ya vais a salir –dijo uno de los ayudantes de producción. ¿Listos?

Liam se obligó a concentrarse en los pasos. Le eran tan familiares que ya había puesto el piloto automático. Las palabras de la canción, no obstante, se le colaban en el corazón.

Era tan cierto...Necesitaba que alguien le abrazara con fuerza, que alguien le dijera cuándo mentía, sobre todo cuando se mentía a sí mismo.

Y Polly era esa persona.

Dejó de bailar de repente.

Polly se le quedó mirando, sorprendida.

–¿Liam?

Miró al líder de la orquesta y levantó la mano. La música cesó.

Se arrodilló.

–Te quiero, Polly. Lo que me dijiste esta tarde... Lo siento. No sabía qué decirte. Pero ahora sí que lo sé. Eres valiente, divertida, y haces que mi mundo sea un sitio mucho mejor –hizo una pausa–. Si tuviera que elegir entre el baile y tenerte, te elegiría a ti, todas las veces.

Polly abrió los ojos, anonadada.

–Pero... el baile es parte de ti. Para ti es como respirar.

–Pero te elegiría a ti de todos modos. Te quiero. Y he sido demasiado estúpido. Por eso no te lo he dicho antes. Tenía demasiado miedo, y no debería haberlo tenido. Sí. Tenemos unas cuantas cosas que solucionar, pero lo más importante es que tú me has dicho que me quieres. Y yo te quiero a ti, más de lo que puedo expresar con palabras, o bailando. Sé que no te gustan los riesgos, y que no crees en las promesas, pero espero haberte demostrado que siempre estaré ahí para ti, y que arriesgarse conmigo es seguro. Polly, ¿quieres casarte conmigo?

El tiempo se ralentizó.

Polly soltó el aliento.

–Hacer las cosas de forma segura no me funcionó la última vez, así que acepto el riesgo, Liam –sonrió–. Te quiero, y sé que tú me quieres a mí. Hacemos un buen equipo. Siempre hay que seguir adelante. Y eso es lo que vamos a hacer, porque tú me has enseñado a hacerlo. Te quiero, Liam, y será un orgullo para mí casarme contigo.

Liam no pudo contener la exclamación de alegría. Se puso en pie y la besó hasta hacerla perder el sentido de la realidad. Millie le dio un golpecito en el hombro.

–¿Chicos? ¿Hola? Se supone que estamos en un programa de baile. Los jueces esperan.

–Lo siento –sin arrepentirse de nada, acompañó a Millie hasta la mesa. Polly había aceptado. Nada más importaba.

–No sé qué decir –dijo Tiki, sacudiendo la cabeza–. Nunca he visto a nadie que se declare en mitad de un concurso de baile. Yo... bueno... ¡Enhorabuena!

–Gracias –Liam le dio un abrazo a Polly.

–Lo siento. No habéis terminado el baile, así que no podemos puntuaros.

El público la abucheó.

–No sería justo para Lina y para Bryan –añadió la coreógrafa–. Pero... bueno, supongo que tenéis algo mejor que eso.

–Desde luego –dijo Liam–. Ella ha dicho que sí.

–¿Y no podías haber esperado a terminar el baile para decírselo? –le preguntó Millie.

–Cuando logras tomar una decisión difícil y vas a empezar una nueva vida, no quieres perder ni un segundo, así que... No, no podía esperar. Y aunque hubiera sido estupendo ganar el concurso, creo que he ganado un premio mucho más grande y mejor. Polly Anna Adams, te quiero, y me has convertido en el hombre más feliz del planeta –la besó de nuevo y le dio una vuelta en el aire.

Los aplausos y los gritos eran ensordecedores.

–Tú también me has convertido en la mujer más feliz del planeta –esa vez, Polly no pudo contener las lágrimas–. Y estas son lágrimas de felicidad.

–Mi Polly sonríe cuando está triste y llora cuando es feliz –le dijo Liam, abrazándola.

–A veces hay que romper las reglas para que el baile sea mejor –dijo Tiki–. Y creo que en esta ocasión vamos a romper alguna que otra. Tal y como he dicho antes, no podéis pasar a la final, porque no sería justo para Lina y para Bryan, pero yo sí que quiero ver vuestro baile de exhibición.

–Sí, por favor –dijeron Robbie y Scott casi al mismo tiempo.

Millie se dirigió a la audiencia.

–¿Quieren verlos bailar? –preguntó.

Se oyeron gritos por todo el plató.

–¡Sí! –exclamaba la gente.

–¿A ti qué te parece, Polly? ¿Estás lista? –le preguntó Liam.

Ella sonrió y le dio un beso.

–Contigo, siempre estaré lista.