SINOPSIS

Exclusiva, exclusiva!

El popular actor, Lorenzo Senen ha sido pillado in fraganti por la periodista del corazón, Annel Vera, en una situación muy comprometida. Y es que a la despiadada reportera no se le escapa ni una... Ahora solo nos queda esperar y ver qué tiene que decir Lorenzo al respecto.

Cuando la periodista Annel Vera publica una suculenta exclusiva sobre uno de los actores más de moda, no sabe dónde se está metiendo. Al llegar a la isla privada del actor para entrevistarle verá como su mundo se pone patas arriba y sus convicciones se tambalean. ¿Será capaz de actuar según la filosofía de su morbosa revista? O, por el contrario, ¿decidirá seguir sus propios instintos?

Y es que, amigos… el mundillo del corazón es así de imprevisible, nunca sabes cuando te tocará ocupar todas las portadas.

Kate Danon

Un corazón en exclusiva

Un corazón en exclusiva

Kate Danon

EDICIONES KIWI, noviembre 2014

info@edicioneskiwi.com

www.edicioneskiwi.com

Editado por Ediciones Kiwi S.L.

© 2014 Victoria Rodríguez

© de la cubierta: Borja Puig

© de la fotografía de cubierta: Thinkstockphoto

© Ediciones Kiwi S.L.

M L@S 2014 D

ISBN: 978-84-943214-1-2

A mi hermana, que fue la primera en leer esta novela y en convencerme de que la historia podría conquistar los corazones de los lectores, a pesar de no gustarle nada el nombre de la protagonista y pedirme mil veces que se lo cambiara; no lo hice.

Capítulo 1

LA noticia era una bomba. La reportera Annel Vera repasaba los papeles que llevaba metidos en la carpeta mientras caminaba a toda prisa hacia el despacho de su jefe. Las fotos eran impresionantes y el morbo estaba garantizado. ¡En cuanto aquella información saliera a la luz sería trending topic, sin duda! El sonido de sus tacones en el suelo del pasillo llamaba la atención de sus compañeros de trabajo, que la miraban intrigados preguntándose qué trapos sucios habría descubierto y, sobre todo, a qué famoso personaje destriparía en esa ocasión. Annel era conocida en el mundo del corazón como La Víbora; se había ganado el mote a pulso, gracias a sus ácidos reportajes y sus escandalosas exclusivas, que casi siempre hundían en el lodo al pobre diablo objeto de sus pesquisas...

Al llegar ante la puerta del despacho, llamó con los nudillos un par de veces y entró sin esperar respuesta.

—Humberto, ¿tienes un minuto? —preguntó, con tono profesional.

Humberto Mestre, el redactor jefe de la revista Bambola!, levantó sus ojos de la pantalla del ordenador y le dedicó una sonrisa sincera.

—Para ti siempre, preciosa.

No era un secreto que Annel era una de sus preferidas. Era una de las mejores periodistas que había conocido; inteligente, astuta y con un don tan necesario como apreciado en aquel mundillo: era taimada. Y además, guapa, reflexionó su jefe una vez más al observar el conjunto tan sexy que se había puesto aquel día. Llevaba un traje verde oscuro, de falda de tubo y chaqueta ceñida que resaltaba su maravillosa melena rubia y sus fríos ojos verdes. Muy profesional y, al tiempo, muy chic. Si no fuese porque a sus cuarenta y cinco años por fin había comprendido que el matrimonio era lo mejor que le podía haber pasado, ya le hubiera tirado los tejos. En sus buenos tiempos, reconoció, nostálgico, aquella increíble mujer no se le hubiera escapado... no señor.

—Tengo algo que te va a enloquecer —le aseguró, antes de sentarse frente a él y tenderle la carpeta con la información.

Humberto recogió lo que ella le entregaba relamiéndose de anticipación. Sabía que no le defraudaría lo que encontraría allí dentro. Sin embargo, antes de inspeccionar los papeles, la miró con una sonrisa de lobo.

—¿Quién es la víctima?

Si Annel era taimada, su jefe era sibilino... Disfrutaba con las exclusivas demoledoras a las que su reportera le tenía acostumbrado. Paladeaba la información despacio, recreándose en cada detalle.

La chica se acomodó en la silla y cruzó las piernas con un gesto muy femenino antes de emitir un suspiro satisfecho.

—Lorenzo Senen.

Humberto abrió los ojos, extasiado.

—¿El actor?

—El mismo. Pero yo no lo catalogaría de víctima... Cuando lo que he averiguado salga a la luz, quedará como un verdugo.

Annel observó complacida cómo su jefe abría la carpeta y sacaba una a una las fotos que tanto trabajo le había costado conseguir. Las puso sobre la mesa y asintió al reconocer la figura del famoso actor en una paradisíaca playa, y estaba en muy buena compañía...

—Deduzco que la mujer tumbada en la arena junto al guaperas no es su actual pareja, la señorita Delgado.

—¿Por quién me tomas? Por supuesto que no es ella.

—Pobre María Delgado... —canturreó Humberto, poniendo un falso puchero que arrancó una sonrisa a su subordinada.

Aquella chica, María Delgado, había saltado a la fama en un concurso de televisión. Cantaba como los ángeles y su popularidad había subido como la espuma cuando se hizo novia del famoso actor Lorenzo Senen. Gracias al reality, todo el mundo había conocido sus intimidades y, por suerte para ella, había caído bien. Muy bien, de hecho. La adoraban, consideraban que tenía un corazón de oro y, al provenir del pueblo llano como la gran mayoría de los seguidores del concurso, la habían subido a un pedestal del que iba a resultar muy difícil bajarla.

Al serle infiel, Lorenzo Senen había cometido una fechoría imperdonable. Annel estaba convencida de que el público lo vería así y crucificarían al actor. ¿Cómo podía haberle hecho una cosa así a la dulce María? ¡Partirle el corazón a un ídolo de masas como la señorita Delgado le iba a costar muy caro!

—¿Quién es la jovenzuela que luce biquini junto a Lorenzo?

—Aún no lo sé —confesó Annel, colocándose un mechón de pelo rubio detrás de la oreja—. Pero lo averiguaré. He sabido que Senen va a pasar unos días en su isla de la Bahía de San Miguel mientras se prepara para su nueva película. Conseguiré que me invite con la excusa de alguna entrevista.

Su jefe asintió y se acarició el mentón, pensativo.

—Si sacamos a la luz esta historia mañana mismo, esparciremos la suficiente ponzoña como para ponerle nervioso. Seguro que accederá a verte, querrá limpiar su imagen.

Annel esbozó una sonrisa siniestra y sus ojos verdes recordaron a los de un lince antes de lanzarse a por su presa.

—Por supuesto que querrá... Pero yo aprovecharé esa entrevista para terminar de hundirle por completo.

Humberto colocó de nuevo todos los papeles y las fotos en la carpeta antes de devolvérsela.

—Escribe un artículo introductorio. Da algunas pistas para despertar el gusanillo y sembrar el pánico, pero no desveles mucho. Pondremos alguna foto difuminada para ir abriendo boca, elige la que más te guste.

Annel se levantó y volvió a suspirar satisfecha.

—Lo haré. Será una bomba, Humberto, ya lo verás...

Se marchó contoneando las caderas y su jefe se quedó embobado mirando aquel trasero perfecto enfundado en la falda de tubo. Sí, la noticia sería un bombazo y la tirada de la revista aumentaría. ¡Qué gran fichaje había hecho cuando contrató a Annel! Aunque, reconoció con una sonrisa, al principio la chica no era ni la sombra de la reportera que ahora todos conocían como La Víbora.

Cuando la contrató, seis años antes y recién salida de la facultad de periodismo, Annel era una chica diferente. Con sus vaqueros, sus gafas de empollona y el pelo recogido en una coleta alta, era la becaria más tímida que había pasado por la redacción de Bambola!. Los primeros meses lo pasó bastante mal. Sus compañeros se la comían viva y Humberto estuvo tentado de interferir un par de veces para que dejaran de atosigar y mangonear a la recién llegada. Pero no lo hizo. Prefería que sus reporteros endurecieran la piel y llegasen a valerse por sí mismos; era necesario que Annel sacara los dientes y luchara con fiereza por aquello que deseaba... o no tendría ningún futuro en aquella profesión.

¡Y vaya si los sacó! Después de que Ramón, el periodista más despiadado de Bambola!, le pisara dos de las exclusivas más jugosas del año, Annel se había transformado. Primero, eso sí, se pasó toda la tarde llorando en el despacho de Humberto, lamentándose y quejándose por lo injusta que era la vida.

—He trabajado mucho, he seguido el caso durante semanas... y Ramón se ha reído en mi cara. ¡No hay derecho!

—Por supuesto que no, cielo, pero ¿qué esperabas? —le había dicho entonces él—. Eres demasiado blanda, demasiado predecible... y muy buena. En todos los aspectos: tienes un corazón de oro, confías en la gente y a veces te equivocas. Eres una periodista excepcional... Ramón te tiene envidia y por eso te ha utilizado. Ahora bien, Annel, ¿vas a consentir que esto vuelva a ocurrir? —le preguntó, poniéndole un pañuelo en la mano y mirándola a los ojos con intensidad—. Porque quisiera ver algún día tu nombre en la portada de la revista, firmando la exclusiva del mes.

Annel entonces había respirado hondo y se había tomado unos segundos para meditar las palabras del jefe. Después, se había cuadrado de hombros, levantándose muy despacio de la silla que ocupaba. Mirándole con una resolución que agradó a Humberto, le prometió:

—Lo verás.

A partir de aquel día, el redactor jefe de la revista Bambola! observó, cada vez más complacido, cómo la dulce Annel se transformaba en la tigresa que era en la actualidad. La apocada becaria abandonó su atuendo informal y lo cambió por ropa de marca, elegante y estilosa; se puso lentillas y dejó las gafas en casa. Sus peinados evolucionaron de la coleta a los recogidos sobrios y estirados, aunque a veces también lucía su increíble melena suelta, impecablemente peinada.

Pero, sobre todo, lo que más cambió en ella fue su mirada. Sus ojos verdes se volvieron fríos y calculadores, y cuando se posaban en un objetivo, no se detenía ante nada.

—Pobre señor Senen... —murmuró Humberto, con una sonrisa en la cara, antes de volver la atención a la pantalla de su ordenador.

Annel se quedó hasta tarde en la redacción aquel día. Tenía mucho trabajo por delante y no quería que la suculenta exclusiva se le fuera de las manos. Antes de marcharse a casa había conseguido terminar el adelanto que Humberto le había pedido.

—Perfecto —exclamó, mirando el montaje con el texto y las fotos que había elegido.

En ninguna se apreciaba con claridad la cara de la misteriosa mujer que había suplantado a la cantante María Delgado en los brazos del actor, pero quedaba bastante claro por el titular y el pie de foto que no era ella la que yacía junto a él en la playa.

Annel se estiró en la silla como un gato aprovechando que no quedaba nadie en la oficina y bostezó, cansada.

—Hora de irse a casa —murmuró, apagando su ordenador.

Media hora después, entraba por la puerta de su pequeño apartamento en el centro de Madrid. Era una de las mejores cosas que había hecho cuando decidió cambiar de vida: mudarse a ese piso pequeño, pero con unas vistas increíbles al parque del Retiro, que además quedaba muy cerca de la redacción. Enseguida, el ambiente relajado de su casa, su peculiar olor a incienso y las fotos colgadas en la pared de la entrada la hicieron sentirse mejor. Como cada noche, cerró la puerta con llave y se dirigió a su dormitorio. Se quitó la ropa elegante del trabajo y se puso su pijama de la pantera rosa antes de entrar en el baño. Allí, se recogió el pelo en una coleta y se quitó las lentillas, se desmaquilló a conciencia y por último buscó sus gafas en el cajón. Tras colocárselas, se miró en el espejo durante un par de minutos hasta que un suspiro de alivio se escapó de entre sus labios.

—Ahí estás, Annel. Qué susto... cada día me cuesta más encontrarte —le dijo a la imagen reflejada en el espejo.

Y era una gran verdad. Por eso necesitaba llevar a cabo aquel pequeño ritual todas las noches, reencontrarse con la chica que había sido siempre y que aún no podía creerse las cosas horribles que escribía cada día en sus artículos.

Fue hasta la cocina y abrió la nevera para sacar una Coronita bien fría. La abrió y bebió de la botella. ¡Ah, qué bien sentaba estar en casa, con el trabajo terminado! Aunque fuera ese trabajo, meditó, frunciendo el ceño un momento. Luego, con un encogimiento de hombros, se quitó esas ideas de la cabeza. No le hacía ningún bien pensar en las repercusiones de todo aquello, no podía permitirse el lujo de tener remordimientos. Tenía una hipoteca, la letra de un coche, los seguros, la luz, el teléfono... y, lo más importante, tenía que pagar la residencia y el tratamiento médico de su madre. Le había costado mucho llegar hasta donde estaba y no pensaba renunciar a su vida cómoda e independiente. Después de todo, la gente contra la que iban sus artículos estaba acostumbrada a toda esa basura. ¿Qué más daba una exclusiva más? Además, siempre eran personas podridas de dinero, con una vida de ensueño que ya quisiera ella para sí. La mayoría, para colmo, eran bastante prepotentes y arrogantes. Annel no podía negar que en ocasiones disfrutaba de verdad con su trabajo... Sacarles los higadillos a ciertos personajes del panorama rosa actual reportaba algunas veces una gran satisfacción. Y, al final, la cosa nunca iba más allá. El público acababa olvidando la noticia más pronto que tarde, y lo que había sido candente actualidad pasaba a ser información obsoleta en pocas semanas. Las aguas volvían a su cauce, el personaje famoso se beneficiaba con lo sucedido porque su fama aumentaba, todos regresaban a sus vidas, y ella a la caza y captura de una nueva exclusiva...

Más relajada, Annel se sentó en el sofá y cogió el teléfono para llamar al restaurante chino. No tenía ganas de cocinar, aunque, a decir verdad, casi ninguna noche las tenía. Tras pedir la comida, encendió la tele para echar un vistazo a ver si encontraba algo interesante. Después de zapear un rato, por fin, en la pantalla apareció el nombre que había estado manejando toda la tarde en la redacción: Lorenzo Senen.

—Vaya, vaya, vaya... —canturreó Annel, arrellanándose en el sofá.

Era una de sus películas, una superproducción de Hollywood que le había reportado fama mundial al actor. Se titulaba Niebla del ayer y Annel ya la había visto, pero en ese momento le apeteció volver a verla. Recordaba haberse emocionado con ella y sabía que el actor salía bastante guapo en todo el metraje...

Guapo no. Increíble.

Antes siempre le había parecido que Senen se daba cierto aire a Chayanne, el cantante, pero aquella noche Annel descubrió que a pesar de su mismo aire latino, Lorenzo le resultó mucho más interesante que el otro. Tal vez fuese porque lo sentía cercano, después de haber estado trabajando en su artículo, o tal vez porque esos ojos negros atravesaban la pantalla y conseguían ponerle la piel de gallina en determinadas escenas. Estaba tan concentrada estudiando a su víctima, que apenas escuchó el timbre de la puerta cuando llamaron.

Saliendo de su estupor, al fin oyó los insistentes timbrazos y se levantó de un salto del sofá.

—¡La cena! —exclamó.

Cuando Annel regresó con la comida y se sentó en el sofá, se topó con un momento de la película que no recordaba haber visto: el protagonista se estaba dando una ducha y la cámara le enfocaba de lado, de cuerpo entero, con el agua cayendo sobre la musculosa espalda, el pecho y sus fuertes muslos... El pelo negro, brillante y humedecido, le caía sobre la cara dándole un toque sensual que aflojó las piernas de Annel cuando la cámara hizo un primer plano y enfocó aquel rostro tan atractivo.

—Madrecita de mi vida —susurró, apoyándose contra el respaldo del sofá, aún con la bolsa de la comida china en la mano—. ¿Cómo voy a entrevistarme con ese pedazo de hombre sin que me tiemble la voz? —preguntó al aire.

Fue a la cocina a por los cubiertos, un plato y otra Coronita y, antes de empezar a cenar, ya había encontrado la respuesta a su pregunta.

—Dejándome de estupideces y cumpliendo con mi trabajo, por supuesto —murmuró para sí misma, mientras se servía un poco de arroz y de ternera—. Annel la tímida, la que se dejaba pisotear, no debe salir a la luz nunca más. Él puede ser súper famoso, rico y guapísimo, pero yo soy Annel, reportera de Bambola!, y tengo un deber para con mis lectores. Nada más importa. Yo no titubearé delante de él, simplemente, porque no me puedo permitir el lujo de hacerlo.

Masticó con furia los primeros bocados, auto convenciéndose de que no cabía otra posibilidad. Pero cuando volvió a aparecer Senen en la pantalla exhibiendo aquel cuerpazo, el tenedor se quedó parado a medio camino entre el plato y su boca, y la Coronita acabó derramada sobre el mantel al intentar cogerla sin apartar los ojos del televisor...

Capítulo 2

LORENZO SENEN miraba por la ventana de su mansión en la isla Donaire, en la bahía de San Miguel, cuando su representante entró en el despacho sin llamar, frenético.

—Les voy a poner una demanda que se les va a caer el pelo... ¡cómo han podido! —exclamó, acercándose hasta él con zancadas furiosas.

Dejó caer algo sobre la mesa con un golpe seco y Lorenzo inspiró con fuerza antes de fijarse en lo que le había traído.

Otra revista del corazón.

Más bazofia que tragar...

—¿Qué se han inventado esta vez? —preguntó, con gesto cansado, sin hacer ningún amago por coger el papel cuché.

Ya era habitual que su representante y fiel amigo, Pablo Alcántara, pusiera el grito en el cielo por cada nimiedad que se publicaba sobre él.

—Dímelo tú. ¿Quién es esa mujer que aparece tumbada a tu lado en la foto?

Aquello sí despertó la curiosidad del actor. Se inclinó sobre la mesa y observó la portada, notando cómo se le encendía la sangre a medida que leía los titulares.

LORENZO SENEN SE DIVIERTE EN LA PLAYA CON UNA MISTERIOSA MUJER

MIENTRAS TANTO... ¿DÓNDE ESTÁ MARÍA DELGADO?

—¿Qué es esto? —preguntó, mirando con ojos muy abiertos a su representante—. ¿Cómo han conseguido esta foto? —exclamó furioso, dando un puñetazo sobre la mesa.

—¿Qué ocurre, papá?

Los dos hombres se giraron hacia la puerta, donde un niño de siete años contemplaba la escena un poco asustado.

—No pasa nada, grandullón —se apresuró a intervenir Pablo, al ver que el actor se había quedado lívido al verse descubierto por el pequeño—. Tu padre se ha enfadado porque su equipo de fútbol ha perdido la liga.

El niño puso cara de incredulidad.

—¿Por eso pegas puñetazos? Pero, papá —añadió, entrando en el despacho para acudir al lado de su progenitor—, si no te gusta el fútbol. Siempre dices que te aburre.

Lorenzo cogió a su hijo en brazos y lo sentó sobre su regazo.

—Bueno, es que esta vez me interesaba que ganara el Betis. Había apostado por ellos... y he perdido.

El niño chascó la lengua y asintió con la cabeza, pesaroso. Acarició la mejilla de su padre dándole todo su apoyo.

—Yo aposté con Carlos mis cromos de motos y los perdí.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál era la apuesta?

—Me dijo que no era capaz de hacer bailar mi peonza y luego cogerla en la palma de la mano. Pero yo le dije que sí era capaz, así que nos apostamos los cromos para ver quién tenía razón... —El pequeño hundió sus hombros en un gesto de derrota y su padre tuvo que contener la sonrisa al ver su dramática cara de pena cuando confesó—: No fui capaz. La peonza bailó en el suelo, pero cuando fui a cogerla con la mano, la puñetera se escapó.

—¿Puñetera?

El niño se dio cuenta de lo que había dicho y se tapó la boca a toda prisa.

—Se me ha escapado —susurró entre los dedos.

Lorenzo le puso de nuevo en el suelo y le dio un beso en la sien.

—Anda, te lo perdono... Ahora ve a jugar un rato, que Pablo y yo tenemos que hablar de cosas de mayores. Y será mejor que practiques con la peonza, no queremos que Carlos se quede con más cromos tuyos, ¿verdad?

El pequeño le mostró a su padre una sonrisa enorme.

—¡No me volverá a ganar más cromos, papá! Te lo prometo.

—Así me gusta.

Lorenzo le observó hasta que salió del despacho, momento en el cual la sonrisa se borró de nuevo de su rostro. Su atención volvió a la revista que había sobre la mesa.

—Ya no respetan nada —murmuró—. ¿Cómo han podido colarse en una playa privada?

Pablo Alcántara se sentó frente a él y se pasó la mano por el pelo, preocupado.

—No les hace falta, tienen esos objetivos enormes de gran alcance. Los paparazzis no necesitan colarse en ningún sitio, les basta con encontrar un hueco por el que mirar.

—Menuda mierda...

Un silencio espeso cayó entre los dos hombres mientras meditaban las consecuencias y la repercusión de aquella información en sus vidas.

—En serio, Senen. ¿Quién es ella? Pensé que esta vez ibas en serio con María. No es bueno para tu imagen que un día aparezcas enamorado de ella y, a las pocas semanas, se te fotografíe con otra mujer. María es muy querida, el público la adora...

—¡Yo no le he sido infiel! —estalló Lorenzo, levantando la voz—. Esto es lo que más me crispa de todo: el tener que dar explicaciones por algo que no he hecho.

—Pues lo siento, pero yo necesito esa explicación.

Lorenzo hizo girar su silla para volver a mirar por la ventana, notando ya el cansancio y el desgaste que le iba a acarrear aquel asunto.

—Si tú que me conoces necesitas una explicación, el resto del mundo me crucificará antes de que pueda abrir la boca.

Pablo contempló el perfil de su amigo, que parecía hundido. Él mejor que nadie sabía lo importante que había llegado a ser María Delgado en su vida, por eso lo entendía menos... Cierto que el enamoramiento que había llenado las revistas y los programas del corazón había sido más bien exagerado, un montaje orquestado para crear un idilio de ensueño, pero a ellos les había venido muy bien. Más repercusión para Lorenzo y sus películas, más contratos publicitarios sobre la mesa. Sin embargo, Pablo sabía que el actor, en el fondo, había comenzado esa relación con María movido por un motivo muy distinto al romance... Y ese motivo era importante; tanto, que aquella noticia resultaba demoledora para Lorenzo.

—¿Estás bien? —le preguntó al cabo de un rato, al ver que seguía ensimismado contemplando el paisaje.

—No, no estoy bien. Esto es un revés muy duro para mis planes... Esta chica —dijo, dándose la vuelta de nuevo y recogiendo la revista de la mesa—, esta que aparece a mi lado, es Lidia.

Pablo contrajo la cara en una mueca de disgusto.

—¿Lidia, la chiflada?

—La misma.

—¿La hicieron ese día? —preguntó, con la boca abierta, señalando la foto.

Lorenzo asintió con la cabeza, incapaz de articular palabra. Los dos hombres aún estaban conmocionados por lo ocurrido aquel fatídico día. El actor había vivido aquellos horribles momentos en persona y a Pablo se lo habían contado después, pero ambos guardaban un ingrato recuerdo de Lidia, la que hasta entonces había sido la niñera de Dani.

Ocurrió durante las pasadas vacaciones, mientras disfrutaban de una estancia en playa Bávaro, en una de las zonas más privadas y exclusivas del lugar. Lorenzo se relajaba al sol, tumbado en una hamaca en la playa, cuando Lidia llegó en biquini, dando bandazos mientras caminaba tratando de mantener el equilibrio. En su mano llevaba un cóctel de color rojo intenso con una ramita de apio dentro... Lorenzo reconoció enseguida el bloody mary.

—¿Dónde está Dani? —preguntó, levantándose alarmado, al no ver ni rastro del pequeño. Se suponía que estaba a su cargo.

—¿Dani? Déjame pensar... —dijo ella, con voz pastosa.

Y justo cuando estaba a un paso de la hamaca, trastabilló. Lorenzo reaccionó a tiempo para cogerla entre sus brazos evitando que cayera al suelo. Cuando la depositó en la tumbona, Lidia le echó los brazos al cuello y derramó el bloody mary.

—¡Qué guapo eres! —exclamó, estrellándose contra su boca.

Lorenzo se asqueó al sentir la lengua de la chica paseando por sus labios cerrados. No porque su aspecto le repeliera, ni mucho menos, pero era la niñera de su hijo... ¡por el amor de Dios! ¿Y dónde estaba Dani? La pregunta le martilleaba en la cabeza mientras aquella descerebrada intentaba que le devolviera el beso con desespero.

Esa era la foto que aparecía en la portada de la revista Bambola!, pixelada y retocada, para crear incertidumbre y dudas, para sembrar el morbo y despertar la ira de todos los seguidores de María Delgado, que sin duda se habían sentido ultrajados al ver a su «novio» poniéndole los cuernos con otra mujer en la playa, a la vista de todo el mundo.

—Me parece increíble que utilicen estas fotos sin saber qué ocurrió en realidad...

—¿Te lo parece? —preguntó Lorenzo, arqueando una de sus cejas morenas—. ¿Aún no has escarmentado? Son pirañas, buitres carroñeros que rebuscan en la basura con tal de encontrar cualquier cosa que les sirva para vender revistas.

—¿Y qué piensas hacer?

El actor se quedó mirando la portada unos instantes, meditando. Aquello en realidad no era una noticia confirmada... Era solo el preludio, un cebo para captar la atención del público. Estaba claro que no sabían quién era la mujer de la foto y, por su bien y el de su hijo, era mejor que no llegasen a averiguarlo nunca. Tal vez estaba a tiempo de parar todo aquello, hablar con la revista y explicarles lo ocurrido, antes de que dieran con Lidia y les explicase su propia historia inventada.

—Llama a la revista. Diles que quiero tener una reunión con el redactor jefe, tal vez pueda convencerlos de que esto es un error.

Pablo se levantó de la silla y torció la boca, no muy convencido.

—Por intentarlo no perdemos nada. Aunque me temo que tus esfuerzos van a resultar en vano.

Lorenzo estaba totalmente de acuerdo, pero era lo único que se le ocurría para intentar recuperar el control de su propia vida... ¡malditos paparazzis!

Esa misma tarde, Lorenzo llamó por teléfono a María Delgado. Para su sorpresa, la cantante no se lo cogió, a pesar de que insistió varias veces. Bien, ahí estaban ya los primeros efectos de la dichosa portadita...

No podía creerse que aquello le estuviera sucediendo a él, ahora que por fin había visto la luz al final del túnel. Tras morir Gabriela, la madre de Dani, pasó muchos meses recreándose en el dolor y la angustia que le producía el hecho de que su pequeño se criara solo. Él pasaba mucho tiempo fuera por culpa de su trabajo y ahora, sin madre, ¿qué iba a ser del niño? Cuando conoció a María, que era todo dulzura, pensó que podía llegar a ocupar el lugar de Gabriela. De verdad lo creía así, su corazón le decía que no encontraría a nadie mejor que ella para ejercer de madre. Poco importaba que él no sintiera un amor auténtico por la chica; era guapa, simpática y todo el mundo la quería. En su fuero interno, lo creía suficiente. El cariño que le tenía debía bastar para sostener el matrimonio en el que pensaba embarcarse junto a ella. Le daría algún hijo si lo deseaba, le daría todo lo que ella quisiera... porque estaba convencido de que María sí estaba enamorada de él.

Claro que, todo podría irse a pique por culpa de la reportera metomentodo que había firmado aquel artículo en la revista Bambola!.

Pensó en cómo sería esa tal Annel Vera, esa víbora despiadada que se alimentaba de las miserias de los demás. ¿Cómo podía hacer alguien algo así? Aquella mujer no tenía corazón, ¿podría dormir tranquila por las noches? Por supuesto que sí... qué estúpido. Ese tipo de gente carecía de escrúpulos, eran capaces de vender a su propia madre por una buena exclusiva.

Con un suspiro resignado, Lorenzo volvió a marcar el número de María Delgado. En esta ocasión, la chica contestó.

—Dime.

Definitivamente, había leído la revista. Por su tono, el actor dedujo que había estado llorando y fue directo al grano.

—María... Es todo mentira, no puedes creer algo así.

—Yo no creo nada, Lorenzo —volvió a hablar ella, en un susurro ahogado—. Pero tengo delante una foto en la que sales abrazando a otra mujer.

—Escucha, eso ocurrió durante las vacaciones en playa Bávaro, cierto, pero no es...

—Déjame adivinar —María endureció un poco el tono al preguntar—: ¿Acaso ella tropezó y cayó justo encima de tus labios?

«Algo así», pensó Lorenzo.

—Dicho de ese modo suena bastante irónico, pero te aseguro que yo no...

—¡Oh, por favor! Basta de mentiras —hipó ella, echándose a llorar de nuevo—. Lo siento, ahora no puedo hablar contigo... no puedo.

—María, no me cuelgues. Déjame que te explique...

—Yo no estoy acostumbrada a estas cosas, entiéndelo. No quiero hablar contigo en este momento.

Lorenzo no daba crédito. ¿No le iba a dejar explicarse? Frunció el ceño y su rostro se transformó en una máscara de hielo. Acababa de descubrir que la intransigencia de María le molestaba mucho. Intentó decir algo más, pero ella, ni corta ni perezosa, le colgó.

Allí sentado, en el sillón de su despacho, con el auricular en la mano y el tono burlón del teléfono retumbando en su oído, se sintió estúpido. Un creciente malestar se instaló en su pecho al darse cuenta de que las lágrimas de María eran por el dolor que le había causado. Aunque... ¡un momento! No había sido él. No podía sentirse culpable de nada, porque no lo era.

Sin embargo, por la noche, cuando fue a darle las buenas noches a su hijo Dani, el malestar de su pecho aumentó. El niño le miró con sus ojos enormes y castaños, iguales que los de Gabriela, y le hizo una pregunta que le encogió el corazón.

—¿Vendrá María mañana? Prometió que me llevaría al cine a ver la última película de Walt Disney.

Lorenzo le tapó con la sábana y se sentó a su lado en la cama.

—No, grandullón, no va a poder venir. Ha llamado para decir que le ha surgido un tema de trabajo muy importante y no puede faltar.

La decepción que cruzó por la cara del niño encendió de rabia a Lorenzo.

—Pero me lo había prometido. María siempre cumple sus promesas, es muy buena.

—Sí que lo es, y te quiere mucho. Estoy seguro de que a ella le da más pena que a ti no poder llevarte al cine.

—Pues que no vaya a trabajar. Nosotros tenemos mucho dinero, podemos darle un poco para que no tenga que ir a trabajar.

Lorenzo no pudo reprimir una triste sonrisa.

—¡Ah, pero es que las cosas no funcionan así! En el mundo de los mayores, todo es mucho más complicado. —Le dio un beso en la frente y se levantó de la cama—. Ya lo entenderás en cuanto crezcas un poco más.

El pequeño Dani se enfurruñó, se incorporó y se cruzó de brazos sacando todo su genio infantil.

—¡Pues no pienso crecer! El mundo de los mayores es un asco, no me gusta que la gente tenga que trabajar, no me gusta que la gente se vaya...

Aquella frase dejó a Lorenzo petrificado en el sitio. Perdió todo el color de la cara al comprender que su hijo no hablaba solo de María... La decepción que sentía al no poder disfrutar de la compañía de su nueva amiga había despertado otro dolor mucho más profundo: el de la pérdida de su madre. En ambos casos, Dani se quedaba sin la figura materna que tanto necesitaba y echaba de menos.

Cuando logró reaccionar, Lorenzo se las compuso para esbozar una sonrisa.

—Hagamos una cosa, grandullón. ¿Qué te parece si hoy duermes en mi cama? En esa cama grande y blandita que tanto te gusta...

La cara del niño se iluminó en el acto. No había cosa que le gustara más que dormir en la cama junto a su padre. Olvidó al momento la pena que tenía y se puso de pie en la cama, corrió por ella y saltó hacia Lorenzo, que recibió a su hijo con los brazos abiertos.

—¡Qué bien, papi! Te contaré un cuento para que te duermas enseguida.

—Me encantan tus cuentos —susurró el actor, besando de nuevo su pequeña cabeza, antes de encaminarse hacia su propio dormitorio.

Capítulo 3

ANNEL entró en el Starbucks que había cerca de la redacción en busca de su vicio diario a esas horas de la mañana: un Espresso Machiatto bien caliente. A pesar de llevar su «uniforme» de trabajo, un traje de color gris marengo de pantalón con chaqueta entallada, muy elegante, aún no se sentía preparada para representar el papel de todos los días. Necesitaba su dosis de cafeína... y la necesitaba ya.

En cuanto se acercó al mostrador, el camarero la recibió con una sonrisa.

—Buenos días, reportera Vera —bromeó, agarrando un vaso de cartón para prepararle su pedido habitual.

—Hola, Darío. ¿Cómo te va?

—Psss, tirando. Por cierto, ayer vi la portada de Bambola!... ¡buena foto!

—Sí, no está mal. Aunque yo no la hice, yo solo le pongo el texto a la noticia. Investigo, pregunto...

—Sacas los trapos sucios... —la interrumpió Darío con tono jocoso, guiñándole un ojo.

Fue como una bofetada. Annel sintió un pinchazo desagradable en la boca del estómago, pero disimuló, como hacía siempre, y se camufló en su fachada de periodista frívola sin corazón.

—En fin, alguien tiene que hacerlo —confesó con un gesto algo cómico, encogiéndose de hombros.

Darío soltó una risita al tiempo que le entregaba su café y le cobraba. Annel pagó y le dijo adiós con la mano mientras le pegaba el primer sorbo a su brebaje mágico.

«Trapos sucios». Vaya, ella no tenía la culpa de que los famosos tuvieran esas vidas tan truculentas. Si se comportasen como personas normales, no habría ninguna noticia que dar... Claro que, entonces, ella se quedaría sin trabajo. Suspiró y volvió a saborear aquella delicia, intentando centrarse en la tarea que tenía por delante: encontrar a la misteriosa mujer que había pasado con Lorenzo Senen sus apasionadas vacaciones.

El día anterior había hecho varias llamadas a sus fuentes más fiables y tenía la esperanza de que alguno de ellos encontrase algo que pudieran utilizar. Su mayor apuesta era Nicolò Amaro, un habitual en los círculos de los famosos que, nadie sabía cómo, conseguía colarse siempre en los saraos más populares. Si existía algún rumor acerca de la identidad de la amante de Lorenzo, el italiano se enteraría, seguro, y después vendería el chismorreo al mejor postor. La revista no escatimaba en ese tipo de gastos que ayudaban al éxito de sus tiradas, así que Annel tenía carta blanca para pagar los honorarios de sus informadores.

Cuando llegó a la redacción, Humberto ya la estaba esperando apoyado en su mesa, cotilleando los papeles que se había dejado esparcidos por el escritorio el día anterior.

—Qué madrugador, jefe —le saludó.

—¿Sabemos algo?

—¿Así está el tema? ¿No nos estamos poniendo un poquito nerviosos?

Humberto sacó una tarjeta de visita de su bolsillo y se la entregó. Annel la cogió con cuidado, como si fuera tóxica, y leyó el nombre que había impreso con letras doradas: «Lorenzo Senen».

—¿Y esto?

—«Esto» es que su representante, Pablo Alcántara, ya ha venido a verme. Quieren que nos retractemos de lo que hemos publicado, al menos en lo que se refiere a esa misteriosa mujer. Según Alcántara no existe ninguna amante y todo es un malentendido.

—Ya, ¿y te lo has creído? —preguntó Annel, devolviéndole la tarjeta.

—No, no. Quédatela, es para ti.

—¿Para mí?

—El mismísimo Senen quiere tener una entrevista contigo. ¿No era lo que estabas buscando? Quiere explicarte en persona lo que ocurrió el día de la foto, para que puedas desdecirte y pedir perdón públicamente por tus infamias. De lo contrario, te denunciará. Bueno, a ti, a mí y a la revista.

—Novedad... —soltó Annel, aburrida ya de las amenazas y las denuncias de los famosos. Se sentó en su silla y encendió el ordenador, soltando un bufido—. Era lo que quería, sí, pero no antes de haber dado con la chica. Está a punto de caramelo, sé que Nicolò acudió ayer a una fiesta y sospecho que se habrá enterado de algo. Todo el mundo ha visto esa portada, así que la identidad de la mujer no puede tardar en salir a la luz.

—Bueno —dijo entonces Humberto, levantándose de su mesa—, siempre puedes hacerte la remolona con Senen. Espera un par de días antes de llamarle.

—Sí, eso haré. Porque si consigo el nombre de la señorita que lo acompaña, nuestra entrevista será sin duda mucho más interesante...

Al decir la última palabra, Annel elevó las cejas con un gesto malicioso que entusiasmó a su jefe. Sus ojos verdes chispearon con picardía y frunció los labios en un cómico mohín. Humberto admiró su atractivo una vez más. El peinado que llevaba aquel día, con el pelo recogido en un moño bajo y estirado estilo bailarina, le daba un toque clásico que contrastaba deliciosamente con el aire malvado de su expresión.

—Cuéntame lo que vaya ocurriendo —le pidió, antes de volver a su despacho y dejarla sola para que prosiguiera con su investigación.

Annel se giró hacia la pantalla de su ordenador y comprobó sus correos electrónicos... Nada, ninguno de Nicolò. Impaciente, cogió su móvil, miró el reloj y maldijo por lo bajo. Lo conocía, demasiado temprano para llamar al crápula que podía facilitarle la información. Sabía que no debía contactar con él antes de las doce, porque le pillaría durmiendo y no sacaría nada en claro.

—No queda más remedio que esperar —suspiró, disponiéndose a repasar sus notas para ir atando los cabos sueltos y adelantar todo el trabajo que pudiera.

La mañana pasó más deprisa de lo que había imaginado y, para su sorpresa, no tuvo que hacer la llamada a Nicolò; él se adelantó. A eso de las doce y media, su móvil sonó y en la pantalla apareció el nombre del italiano para júbilo de Annel.

—Ciao, ragazza. Come ti senti stamattina? —La voz de aquel playboy de discoteca sonó sensual y ronca, arrancando una sonrisa al rostro de Annel.

—Hola, Nico. Si te soy sincera, estoy un poquito triste... me tienes olvidada.

—¡Oh, no, amore! Io sempre mi accordo de mi bella Annel.

—No... no te creo —contestó ella, mimosa—. ¿Te has acordado acaso de buscarme el nombre que te pedí?

—Per favore, ¿dudas de mí?

—Mira qué bien hablas castellano cuando te interesa —le picó.

—Tú reúnete conmigo en el ristorante de sempre, trae lo acordado y yo te daré el nombre de la donna que andas buscando...

Annel se levantó de un salto con los ojos muy abiertos, brillantes de excitación.

—¿Lo tienes, seguro?

—Segurísimo, ella misma me lo confirmó.

—Bien, entonces te veo en un par de horas, donde siempre. Ciao.

—Ciao, bambina.

El restaurante en el que siempre quedaban era, cómo no, un italiano muy elegante. Tenía una carta de precios no apta para los bolsillos más humildes, por lo que no era un lugar que Annel visitara muy a menudo. Al menos, jamás lo hacía por placer, solo por trabajo. La revista podía pagar la factura de un almuerzo para dos personas, incluyendo la botella de vino más cara de la casa, pero ella lo consideraba un derroche innecesario si la finalidad de aquel ágape no era conseguir su objetivo, como era el caso.

Cuando entró en el local, vio a Nicolò Amaro en su mesa de costumbre, esperándola. Se acercó con pasos estudiados, contoneando sus caderas y haciendo sonar sus tacones. Varias cabezas se giraron para mirarla al pasar y Annel sonrió para sí misma... En ese momento, era imperante representar su papel a la perfección.

—Querida mía, estás bellísima, come sempre. —El italiano se levantó para agasajarla con dos besos.

—Nico, qué alegría volver a verte —correspondió ella.

El hombre iba vestido de manera impecable, con unos pantalones vaqueros y una camisa de Ralph Lauren. Llevaba el pelo moreno engominado, todo peinado hacia atrás, y olía fenomenal. Annel reconoció que era todo un dandi y no le extrañaba que tuviese a las mujeres haciendo cola para recibirle. Sin embargo, y por extraño que pudiera parecer, ella nunca se había sentido atraída por él.

—Mmm, amore —Nicolò se aproximó a su cuerpo y le pasó una mano por la cintura—, ¿significa eso que por fin me darás una oportunidad?

Los dedos largos y refinados del italiano fueron más allá y con una osadía muy propia de su carácter, le apretó una nalga. Annel, disgustada, se separó de inmediato.

—Nico, no te pases. Me alegro de verte... pero no tanto.

—Perdona —suplicó él, levantando las dos manos en un gesto de rendición—. Una hembra como tú, tan irresistible... Es difficile para mí mantener las manos quietas.

—Pues mételas en los bolsillos mientras hablamos —sugirió con una sonrisa que le costó esbozar.

En otras circunstancias, se habría marchado de allí al momento, pero no podía. Debía aguantar las estupideces de aquel playboy y torear sus intentos de cortejo con la máxima elegancia para conseguir que le dijera el nombre que estaba buscando.

Se sentaron y pidieron el almuerzo antes de comenzar su charla de negocios. Annel, en cuanto les sirvieron el vino, fue directa al grano.

—Entonces, ¿has coincidido con la amante de Lorenzo Senen?

Los ojazos azules de Nicolò sonrieron divertidos. Le encantaba la franqueza de aquella mujer, lo directa que era. Sabía lo que quería y cuándo lo quería... ¡en la cama debía de ser increíble!

—Justo ayer por la noche. Una donna deliciosa, me gustó.

—¿Te contó lo que hay entre Senen y ella?

El italiano cogió su copa de vino con parsimonia y le dio un trago lento. Luego, se pasó la lengua por los labios en un gesto que a otras mujeres les hubiera enloquecido. Annel solo notó cómo la impaciencia le subía por el estómago hasta la garganta y tuvo que morderse los labios para no exigirle una respuesta.

—Me lo contó todo.

Aquellas eran las palabras que ella estaba esperando; sacó de su bolso una pequeña grabadora y la colocó encima de la mesa.

—¿Te importa?

—No, amore, graba lo que quieras. Come sempre.

—Bien, empecemos entonces. ¿Cuál es su nombre?

Nicolò volvió a sonreír. Sí, aquello era ir al grano, sin duda. Observó el gesto obstinado y decidido de la mujer, el brillo verde de sus ojos de gata y el modo en que se inclinaba hacia adelante esperando sus palabras. Se la imaginó por un momento rendida a sus encantos, desnuda encima de la cama y decidida a conseguir de él cualquier favor sexual... Annel Vera ejercía ese extraño influjo en su ánimo, siempre que estaba frente a ella fantaseaba con las cosas increíbles que podrían hacer en la cama, juntos... Para su total frustración, ella parecía inmune a sus insinuaciones y eso lo volvía loco. Aquel día no iba a tener más suerte que en sus otros encuentros, estaba claro, así que decidió que lo mejor era acabar cuanto antes con aquella tortura.

—Su nombre es Lidia Pazos, trabajaba para Lorenzo...

Annel regresó a la redacción muy satisfecha con lo que había registrado en su grabadora. ¡Vaya con el señor Senen! Si todo lo que Nico le había contado acerca de su relación con Lidia Pazos era cierto, aquello iba a ser una bomba. Estaba deseando contárselo a Humberto, se frotaría las manos pensando ya en la tirada de la semana siguiente.

Cuando entró en el edificio, Gerardo, el conserje, salió a su encuentro con gran alboroto.

—Menos mal que ya ha vuelto, señorita Vera.

—¿Ocurre algo? —se extrañó ella.

—Está aquí... Oh, cuando le he visto entrar casi no podía creerlo. ¡Una estrella de cine en mi edificio! Nos ha pedido la máxima discreción y el señor Mestre ha bajado a recibirlo en persona y le ha llevado por el ascensor de servicio hasta la sala de asambleas. Pero dudo que haya alguien en toda la redacción que no lo sepa ya.

Annel no estaba muy segura de lo que estaba hablando. Lo imaginaba, pero no podía creerlo.

—¿Que no sepa... qué?

Gerardo la miró con los ojos muy abiertos a causa de su excitación.

—¡Que el actor Lorenzo Senen ha venido a verla, por supuesto!

Annel notó que la sangre se le iba del rostro, y de paso, de las piernas. Sintió que le flojeaban. Al ver su expresión, Gerardo se apresuró a cogerla por el brazo.

—¿Se encuentra bien?

—Bueno, ha sido una sorpresa, sin duda. No estaba preparada para una entrevista con él... yo... en fin, aún tengo muchos cabos que atar.

—Seguro que el señor Senen podrá aclararle todo lo que quiera, imagino que a eso ha venido, ¿no? Después de la portada de la semana pasada...

Annel volvió a notar aquel malestar en el estómago. Las palabras de Gerardo habían sido pronunciadas sin malicia, pero ella se sentía rastrera. El conserje tenía asumido que ella se dedicaba a sacar lo peor de cada persona y veía lógico que el actor estuviese en su edificio para intentar defenderse. No se lo echaba en cara, sin embargo, sabía muy bien qué contenidos se publicaban en la revista y su propio puesto de trabajo dependía de los ejemplares que se vendieran. Y eso era lo peor... A Annel, muy, muy en el fondo, no le gustaba nada que alguien como el buenazo de Gerardo pensara que la mala pécora que habitaba en su interior era necesaria para el buen funcionamiento de Bambola!.

—Muy bien, voy a reunirme con ellos, no hagamos esperar más al señor Senen.

El conserje asintió y la acompañó hasta el ascensor de servicio. Annel pulsó el botón de la última planta, donde se ubicaba la sala de asambleas. Apenas usaban ese espacio tan enorme, destinado a grandes reuniones y a las fiestas obligadas que se celebraban en las fechas señaladas. Era un buen lugar para mantener al actor a salvo de las miradas curiosas de los otros reporteros, pensó Annel.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron y escuchó las voces amortiguadas de los hombres al fondo, su estómago se contrajo. Se miró las manos y vio que temblaban... ¡estaba nerviosa! ¿Por qué? Se dijo a sí misma. ¿Porque había dicho cosas horribles de una persona a la que no conocía? ¿Porque había publicado su intimidad para provocar el morbo de sus lectores?

—No he dicho nada que no sea verdad —se contestó, levantando la cabeza y apretando los puños con orgullo.

Caminó con seguridad hacia la puerta de la sala, que estaba entreabierta, y espió un momento antes de entrar en ella. Allí estaba Humberto, sentado frente al señor Senen y a otro hombre que Annel no reconoció. Su representante, supuso. Una reunión íntima y muy privada. Vaya, vaya, el actor debía de estar realmente molesto con la información que la revista estaba difundiendo. Por norma general y por experiencia, cuando se ponían tan a la defensiva significaba que había mucha más basura detrás de la noticia. Ese pensamiento espoleó a la víbora que llevaba dentro y esbozó una sonrisa ladina... tal vez pudiera sacar mucho jugo a la improvisada reunión, después de todo.

Empujó la hoja de madera con decisión y entró en la sala, acaparando la atención de los tres hombres.

—Buenas tardes, caballeros —saludó, con un brillo calculador y frío en sus ojos verdes.

Capítulo 4

LORENZO clavó su mirada oscura en la mujer que acaba de interrumpir su charla. Jamás la habría imaginado así... En su cabeza, Annel Vera era una arpía con serpientes en la cabeza y cara de vieja bruja. Alguien capaz de escupir ácido y lanzar rayos venenosos con los ojos. En lugar de eso, allí parada en la puerta de la sala se encontraba una joven muy atractiva, algo estirada, pero guapísima. Llevaba un traje elegante que advertía a todo aquel que lo mirase que aquella ropa no se podía arrugar con cosas tan absurdas como, por ejemplo, un abrazo. Sí, esa era la sensación que trasmitía. Y sus ojos verdes, si bien no lanzaban rayos, levantaban una barrera de hielo que la separaba de sus interlocutores. Vamos, una bruja como había sospechado, solo que sin verrugas y sin pelos en la barbilla. No estaba seguro de con cuál de las dos imágenes se habría sentido más cómodo.

—Pasa, Annel. Te presentaré. —Humberto se levantó y los otros dos hombres le imitaron. Ella se acercó con la espalda muy recta y la cabeza bien erguida—. Este es el señor Pablo Alcántara, representante del señor Lorenzo Senen.

Ella le tendió la mano y apretó con firmeza, sin apartar los ojos del hombre.

—Y por supuesto, este es el señor Senen... —se adelantó, ofreciéndole la mano al actor antes de que Humberto se lo presentara.

—No puedo decir que sea una placer, señorita —fue lo primero que le dijo.

Usó un tono bastante desagradable y todos se incomodaron, pero no lo pudo evitar, le salió solo. Había esperado en balde que la reportera le llamara para concertar una entrevista y al final se había visto obligado a ir a buscarla. ¡Era el colmo!

—Bueno, tranquilidad —intentó poner paz Humberto—. Sentémonos y discutamos esto como personas civilizadas.

—¿Qué hay que discutir? —preguntó Annel con voz inocente mientras se sentaba con parsimonia.

—Ciertamente nada —contestó Lorenzo, fulminándola con la mirada—. La revistará se retractará y pedirá perdón por todos esos bulos que han difundido acerca de mi persona.

—Déjame a mí, Lorenzo... —le pidió su representante.

Pero Annel ni lo escuchó. Estaba concentrada en los ojos duros del actor. Se miraban el uno al otro como si no hubiera nadie más en la sala. Estaba claro: la batalla era entre ellos dos.

—La revista no hará tal cosa, señor Senen, porque yo no lo haré. Y la noticia es mía, pídame a mí explicaciones.

—Muy bien. Explíqueme entonces de dónde ha sacado toda esta basura —estalló, lanzándole la revista con la polémica portada sobre la mesa.

Annel no bajó la vista ni un momento. Mantuvo sus ojos verdes fijos en él, sin un pestañeo.

—No he puesto ni una letra que no sea verdad. Y la foto no está trucada, se lo puedo asegurar.

—Ya, pero usted ha hecho insinuaciones; ha provocado deliberadamente la curiosidad del público y ha dado a entender que entre la mujer de la foto y yo existe algún tipo de relación.

—Cierto —replicó ella—. He dado a entender... pero cada uno es libre de entender lo que quiera y en este país, que yo sepa, aún existe eso que llaman libertad de expresión.

—Usted y su libertad de expresión me han hecho mucho daño, ¿se da cuenta?

—Vamos a ver —intervino Humberto, antes de la cosa fuera a mayores—. ¿Algo de lo que pone aquí es mentira?

—¡Todo es mentira! —sentenció Lorenzo, furioso.

—¿La foto es mentira? —inquirió Annel, levantando una ceja.

Lorenzo respiró hondo y cerró un momento los ojos, rompiendo el contacto visual. Debía serenarse, trataría de manejar la situación con calma.

—La foto está malinterpretada, eso es todo. Si me dejan que les explique...

—No hay nada que explicar, señor Senen. Tenemos el nombre de la chica de la foto y conocemos su historia. Ella misma nos lo corroborará, por lo que a partir de ahora, lo que publiquemos tendrá un poso de verdad. Si algo de lo que se diga no es de su agrado, podrá denunciar entonces a la señorita Lidia Pazos, porque todo lo que escriba habrá salido de su boca.

El actor, con el rostro en tensión, apretó la mandíbula y sus ojos taladraron a la reportera. Por primera vez en su vida, Annel sintió un escalofrío recorriéndole la columna vertebral a causa de una mirada. Aquel hombre le estaba dejando muy claro que, si pudiera, estaría encantado de estrangularla con sus propias manos.

—He venido aquí con mi mejor voluntad, señores, de lo contrario, hubiera traído a mi abogado. Quería que ustedes comprendieran el daño que pueden causar con sus absurdas insinuaciones, pero eso no será nada comparado con el mal que podrían provocar si dejan que esa mujer les cuente su versión de la historia. —Sus ojos eran demoledores, Annel volvió a estremecerse bajo su intensa mirada—. ¿No se dan cuenta de que destruyen vidas? —siseó.

Aquella pregunta despertó de nuevo a la víbora que la reportera llevaba dentro. No era culpa suya que los famosos tuviesen comportamientos reprobables. La gente quería saber, el público estaba ávido de noticias del corazón... y ella trabajaba para un medio que difundía dichas noticias. Su deber era dar a conocer la verdad pesase a quien pesase, y no estaba dispuesta a dar ni un paso atrás.

—Si usted no hubiese tonteado con esa mujer, yo no podría escribir nada que lo dañase. ¿Es culpa mía acaso que le cueste guardar fidelidad a su novia?

—¿Cómo se atreve? —le chilló Senen, levantándose de su silla como un resorte para inclinarse hacia ella en actitud amenazadora.

Cualquiera se hubiera echado hacia atrás del susto o, al menos, intimidado a causa de la fiera expresión del hombre. Pero Annel ya estaba muy harta de tener que justificarse y no lo hizo. Mantuvo su postura y su pose altiva, enfrentándole con todo el descaro del mundo.

—Usted no sabe nada de mí... ¡NADA! —exclamó, apuntándola con su dedo índice acusador—. Y más vale que se retracte de sus palabras y no publique más infamias acerca de mi persona, o se las verá conmigo.

—¿Es una amenaza? —inquirió ella.

Lorenzo Senen se apartó de la mesa y se encaminó hacia la salida con gesto airado.

—Es una realidad, señorita Vera —le espetó por encima de su hombro mientras se alejaba—. Se lo advierto, no difame parapetándose en testimonios ajenos... o tendrá que atenerse a las consecuencias.

En cuanto el actor y su representante salieron de la sala, Humberto se volvió hacia su reportera.

—¡Has estado fantástica!

—¿Tú crees? —dijo ella, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto.

—Lo has llevado hasta su límite, ¡por poco se te echa encima cuando le has acusado de infiel!

—Sí, la verdad es que no se lo ha tomado muy bien. ¿Qué pueden hacernos si sigo con esto?

Humberto se frotó el mentón, pensativo.

—Bueno, nos caerán un par de demandas... nada nuevo. Pero, como bien le has explicado, todo lo que escribas deberá llevar la rúbrica de esa tal Lidia Pazos. Si algo de lo que contemos resultara ser mentira, ella será la única responsable.

Annel estuvo tentada de hacerle la misma pregunta que siempre se le quedaba en la punta de la lengua llegados a ese punto: ¿no deberían contrastar la información antes de publicarla? Sin embargo, no la hizo. Conocía de sobra cómo funcionaba la mente maquiavélica de su jefe. Como redactor jefe de la revista, cuyo objetivo principal era conseguir el sensacionalismo en cada una de las ediciones, prefería el morbo de una buena historia a la insulsa realidad, aunque luego resultase ser mentira y tuviese que publicar una disculpa o una rectificación. Había descubierto que las meteduras de pata de la revista también generaban expectación y a la gente le gustaba leer cómo el reportero de turno se bajaba los pantalones pidiendo perdón en público por lo que había escrito.

Annel suspiró. El señor Senen no tenía nada que hacer. Ya podía denunciar a la revista, o a ella misma, que nada impediría que la historia que Lidia Pazos le iba a contar saliera a la luz.

Cuando regresó a su mesa y llamó a la supuesta amante del actor para concertar una entrevista, no se le pasó ni por un momento por la cabeza que, una vez que el reportaje se publicase, ninguna rectificación posterior podría reparar el daño causado a la imagen del señor Senen. Tampoco se acordó de su fría amenaza antes de abandonar la sala de asambleas...

Una semana después, la noticia saltaba a los medios de información a través de la portada de la revista Bambola!.

LIDIA PAZOS, LA AMANTE DE LORENZO SENEN, NOS CUENTA SU HISTORIA: «Lorenzo es un “diez” en la cama» —confiesa esta joven gallega muy enamorada.

Annel, sentada en su silla de trabajo, estudiaba la foto que aparecía en primera plana: un montaje en el que podía verse por un lado al actor en una de sus mejores poses, y por otro a Lidia Pazos que parecía mirarlo con adoración.

—¿Orgullosa de tu obra? —le preguntó Humberto, acercándose a ella.

—Pues no sé qué decirte...

—¿No te gusta la foto?

—Sí, claro, la foto es espectacular. Pero esta mujer... había algo en ella que no me terminó de convencer y aún tengo esa extraña sensación en la boca del estómago.

—¿Qué sensación? —quiso saber su jefe.

Ella le miró y soltó un ruidoso suspiro mientras dejaba caer el ejemplar de la revista sobre la mesa.

—La de que esta tipa nos ha tomado el pelo a base de bien.

Humberto echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada al aire.

—¿Y qué esperabas? —le dijo, como si fuera nueva en todo aquello—. Es una busca fortunas, una aprovechada. Puede que pasara una sola noche con el actor, puede que solo disfrutaran de un rato de magreo en la playa y fue justo el momento en que los cazasteis, pero estaba claro que ella iba a adornarlo todo lo posible para llevarse una buena tajada de todo esto. ¿Por qué te importa? Ya habías hecho esto antes, no es la primera vez.

Annel no sabía por qué esta vez sí le importaba... y le molestaba, mucho. No estaba satisfecha con su reportaje y la impresión que le causó la señorita Pazos era responsable de ello. Cuando se reunió con ella para la entrevista, nada más verla, le vino a la cabeza la idea de que aquella mujer era una fresca. Llevaba unos vaqueros muy ceñidos y un jersey que marcaba con descaro sus voluptuosos pechos. El pelo moreno y rizado le llegaba hasta los hombros y el conjunto de su melena con la maquillada expresión de su mirada le recordó a una leona dispuesta a lanzarse sobre su presa en cuanto tuviera la menor oportunidad.

Después, le contó aquella ridícula historia. ¿Que por qué ridícula? Porque para Annel era inconcebible que un hombre como Lorenzo Senen, con el que había mantenido aquel interesante e intenso duelo de miradas, fuera el mismo personaje enamoradizo y ñoño que Lidia describía. Un galán en toda regla, algo chapado a la antigua por las tonterías que contaba acerca de ramos de flores, música tierna y detalles constantes que, para mayor inri, según su relato, bebía los vientos por ella.

Al recordar aquello, Annel sintió el mismo estremecimiento que cuando lo escuchó de boca de la señorita Pazos. Si de algo podía presumir el hombre que le había gritado en la sala de asambleas, era de no ser en absoluto un ñoño enamoradizo. Si se concentraba, aún podía sentir la intensidad de aquella mirada sobre su persona. A pesar de haber pasado toda una semana, aún recordaba con total nitidez el brillo de aquellos ojos negros, su furioso matiz y el duro atractivo de su gesto al dirigirse a ella. ¿Cómo podía el señor Senen haberse acostado con esa vulgar y descarada mujer? Pensar en aquella pareja en la cama le daba ganas de vomitar. Y, a pesar de todo eso, tiró de profesionalidad y tuvo el suficiente coraje como para escribir la historia aunque le asqueara. Era la primera vez que le ocurría algo así, Humberto había dado en el clavo, y no se sentía nada bien.

—¿No deberíamos haberle dado al señor Senen la oportunidad de contar su versión?

El redactor jefe de la revista Bambola! no daba crédito a lo que oía. ¿Su mejor reportera con remordimientos? No, eso no lo podía consentir.

—No me jodas, Annel. ¿Se te está despertando la conciencia? —La miró por encima de sus gafas de pasta negra y la atacó donde más le dolía—. ¿Quieres que te recuerde cómo te trataban todos por aquí al principio? ¿Quieres que te recuerde de dónde salió el dinero para la operación de tu madre? —Cogió la revista y la agitó delante de su cara—. Uno de tus fabulosos artículos la pagó. Sí, uno muy similar a este, en el que despedazaste a aquel político y que provocó su divorcio.

—Sí, pero en aquella ocasión el tipo lo merecía... —intentó defenderse Annel.

—Es lo mismo —la cortó él—. Me da igual lo que haya hecho Senen con esta chica. Aunque solo hayan echado un polvo, ha sido suficiente para hacer daño a su novia, María Delgado. ¿Acaso ella merecía que le pusieran los cuernos? ¿Acaso ella no merecía saberlo? ¡Me da igual que ese actor solo usara a Lidia Pazos para desahogarse! Ser famoso no le da impunidad para aprovecharse de una jovencita y luego pasar de ella para proseguir su vida como si nada. El público quiere saber... y nosotros tenemos el deber de contarlo. Recuérdalo: tú no inventas nada. Las noticias están ahí para ser contadas. Si no lo haces tú, otro lo hará, así que no tienes más remedio que cumplir con tu trabajo.

Annel respiró hondo tras la parrafada. Ella ya sabía todas esas cosas, se las repetía cada día para poder seguir adelante en aquel mundo de tiburones. Pero en aquella ocasión todo parecía tan distinto... Después de su encuentro con el señor Senen sus convicciones se tambaleaban. Sin duda, el tipo le había dejado huella.

—¿Puedo, al menos, entrevistarle ahora para que me dé su versión de los hechos?

—¡Por supuesto! Es más, insisto en ello —la alentó su jefe—. Otra cosa será que quiera recibirte después de lo que hemos publicado. Lo más lógico es que ponga el asunto en manos de su abogado y no quiera saber nada más de nosotros hasta el juicio.

Annel tragó saliva, sintiendo un agobio increíble. De pronto, volver a ver a Lorenzo Senen se le hacía muy necesario, no podía dejar las cosas así. Sabía que la historia de Lidia Pazos era mentira y ella, como buena reportera, quería conocer la verdad y llegar al fondo del asunto.

—Déjame a solas, Humberto. Tengo que hacer algunas llamadas —pidió, usando su tono más profesional.

—Buena chica. Si lo consigues, tendrás otra historia sensacional entre tus manos. Ya estoy viendo los titulares: «Senen le declara la guerra a su amante... ¿qué ocurrió en realidad?» —dijo, haciendo un gesto con las manos en el aire como si tuviera aquella frase delante de los ojos.

El estómago de Annel se contrajo al pensar en esa posibilidad. Humberto tenía la suficiente mala leche como para alargar esa agonía durante unos cuantos números más de la revista, pero ella no estaba preparada para ser la artífice de aquel culebrón.

—Vayamos por pasos —se dijo a sí misma en cuanto su jefe la dejó a solas—. Primero, consigue que Lorenzo Senen te reciba. Luego, ya veremos lo que va pasando.

Capítulo 5

PARECÍA que un huracán había arrasado aquella habitación. Juguetes esparcidos por todas partes, ropa sacada de sus cajones y del armario tirada por el suelo, zapatos y deportivas en los sitios más inverosímiles... ¡hasta encima de la estantería había una bota de agua!

Lorenzo miraba el desastre con una gran pena en el corazón. Aquello era el fruto de una rabieta de su hijo que, últimamente, se comportaba de un modo extraño. No había encajado nada bien que María saliera de sus vidas de la noche a la mañana y, sobre todo, estaba muy dolido porque la chica ni siquiera se había despedido de él. En el fondo, sabía que Dani había albergado la esperanza de tener una nueva madre y veía en María a la candidata perfecta. El tiempo que habían pasado juntos había sido maravilloso, habían congeniado muy bien y el niño se había divertido como nunca.

Y, de golpe, todo eso se había terminado.

Lorenzo podía comprender a María hasta cierto punto, pero no entendía por qué, al menos, no se había despedido de Dani. ¡Había hecho muy buenas migas con su hijo! Tendría que hablar con ella, se dijo, cuando las cosas se calmaran un poco.

Lo malo era que la noticia aún bailaba por todos los medios de comunicación. Era una historia demasiado suculenta como para olvidarla de la noche a la mañana. La prensa del corazón lo estaba despellejando vivo, disfrutaban con cada imagen, con cada declaración... aunque no tuviera nada que declarar. Y, mientras tanto, Dani era el que sufría las consecuencias. En dos semanas, ya habían pasado por la mansión tres niñeras distintas. Y, a juzgar por el desastre de aquella habitación infantil, Lorenzo supuso que tendría que ir buscando una cuarta.

—Señor Senen, tengo que hablar con usted.

Voilá! Las palabras de la mujer que se ocupaba de Dani terminaron por confirmar sus sospechas. El tono ofendido e inflexible no dejaba lugar a dudas. El actor se giró para enfrentar a la niñera que acababa de aparecer en la puerta de la habitación y sus ojos se abrieron desorbitados al ver su aspecto. ¡Estaba cubierta de barro de la cabeza a los pies!

—¡Madre mía! Julia, ¿qué le ha pasado? —preguntó, aunque se imaginaba la respuesta.

La mujer apretó los labios antes de contestar. Estaba en verdad furiosa.

—Su hijo, señor Senen. Su hijo es lo que me ha pasado. —Hizo una pausa para retirarse un pegote de barro del ojo derecho antes de proseguir—. En mis cincuenta años de vida, jamás me había topado con un niño tan salvaje, tan mal educado, tan...

—Bueno, bueno, tranquilícese. No será para tanto.

—¿Que no es para tanto? ¡Míreme! Esa criatura ha colocado un cubo de barro sobre la puerta y me ha caído encima cuando la he abierto. Lo ha hecho para reírse de mí, y ya no lo aguanto más. Desde que llegué he sido objeto de toda clase de bromas pesadas por parte de su hijo: sal en el café, agua helada en mitad de una ducha, jabón en el tubo de la pasta de dientes... ¡hasta una culebra en mi cama!

Lorenzo tuvo que hacer un esfuerzo supremo para reprimir una sonrisa. La imagen de aquella señora echando pompas de jabón por la boca cuando se lavó los dientes con el dentífrico trucado de su hijo era algo que no podría olvidar nunca. Al igual que el grito que restalló en la mansión la noche que encontró la culebrilla entre las sábanas...

—Y usted nunca le castiga. Lo siento, pero no estoy dispuesta a seguir soportándolo. El salario que me paga no llega para cubrir todos estos suplicios.

Lorenzo elevó una ceja y se cruzó de brazos, muy serio.

—Tengo entendido que el sueldo que pago a mi personal es bastante superior a la media... ¿no le basta para soportar unas bromas infantiles?

La mujer bufó y dio un paso adelante, manchando de barro la alfombra del cuarto de Dani.

—Señor Senen, no tenemos nada más que hablar. Quiero mi finiquito. Me marcharé en cuanto me asee y recoja mis cosas.

Lorenzo sabía que no se estaba comportando bien con la niñera. Era consciente de que debía disculparse en nombre de su hijo, pero no le salía. Aquella mujer había llamado salvaje a Dani, se había pasado. Y, muy en el fondo, no quería hacerlo. Tenía la extraña impresión de que, en parte, el comportamiento de su pequeño se debía a que todas las niñeras que habían pasado por su vida no habían sabido ganarse su confianza... ni su cariño. Él conocía a su hijo mejor que nadie. Si alguna de ellas se hubiera preocupado por hacerse amiga suya, Dani se habría abierto y se habría entregado por entero. ¡Si era un encanto de niño! Lo único que ocurría es que estaba dolido con el mundo. Pero ninguna de ellas lo había sabido apreciar. Por eso no pensaba disculparse. Y, por eso, quizás, le habló con una frialdad que en realidad Julia no se merecía.

—Muy bien. Estaré en mi despacho; cuando esté preparada para abandonar mi casa, pase a recoger su cheque.

Todo era culpa de esa Annel Vera. Aquella idea lo machacaba sin tregua mientras se dirigía al jardín en busca de su hijo. Recordó los ojos verdes de la reportera, tan fríos, tan calculadores e inhumanos. ¿Dónde estaría ella en esos momentos? Brindando por su éxito con champán, seguro. Y entre tanto, ellos se hundían en la mierda que ella había esparcido a su alrededor. Daría lo que fuera por tenerla frente a él de nuevo y poder despacharse a gusto. Ya no le bastaban las demandas... quería verla sufrir de verdad.

Encontró a Dani subido en la rama de uno de árboles del jardín. El niño estaba desnudo, vestido solo con sus calzoncillos, manchado de barro igual que la niñera, excepto por la cabeza. Él solo se había restregado para llenar el cubo, era evidente. Allí en lo alto, con el cabello alborotado y ese aspecto enlodado, parecía un pequeño salvaje imposible de domesticar.

—¿Qué estás haciendo, grandullón? —le preguntó, con el tono más suave que le salió.

Por nada del mundo quería que pensara que estaba allí para reprenderlo.

—He hecho algo feo —contestó, sin querer mirar a su padre. Balanceaba las piernecitas con nerviosismo, esperando su bronca de un momento a otro.

—Lo sé. Julia se ha enfadado mucho y se ha ido. ¿Por qué lo has hecho?

Dani se encogió de hombros. Lorenzo estaba convencido de que su hijo no tenía ni idea de lo que le había empujado a actuar así.

—¿Ya no va a volver nunca? —preguntó.

—No lo creo. ¿Tú quieres que vuelva?

El niño negó con la cabeza.

—Oye, me va a dar tortícolis de mirar hacia arriba, ¿por qué no bajas y hablamos un rato? Tenemos que pensar en cómo queremos que sea tu nueva niñera.

—No.

—¿No qué, hijo? ¿No quieres bajar?

Desde el suelo, Lorenzo pudo ver con claridad cómo una lágrima caía por el rostro de Dani. A esa le siguieron más, dejando un surco en sus mejillas llenas de suciedad. El corazón del hombre se estremeció al ver llorar así a su pequeño.

—No quiero más niñeras. No quiero que Julia vuelva... quiero que vuelva mamá.

Un profundo dolor atravesó el pecho del actor de parte a parte al escuchar aquellas palabras. El tono infantil y derrotado fue demasiado para él. Una cólera que jamás había sentido prendió fuerte en su ánimo y supo que haría todo lo posible para volver a tener frente a él a la artífice de todas las penas de su hijo, la mujer que había destrozado sus vidas: Annel Vera. Así, podría estrangularla con sus propias manos...

Y el destino, siempre caprichoso y a veces malintencionado, se puso de su parte en aquella ocasión. Porque en ese preciso momento, su secretaria personal salió de la casa y se reunió con él en el jardín portando un jugoso mensaje.

—Lorenzo, han llamado de la revista Bambola!. Era esa reportera... Annel Vera, para pedir una nueva entrevista. He estado a punto de mandarla a hacer puñetas. —En este punto, Rosa tuvo la decencia de sonrojarse, a pesar de que Lorenzo tenía muy claro que no lamentaba en absoluto su impulso—, pero luego he pensado que debías ser tú el que gozara de ese honor. Le he dicho que la llamaríamos más tarde para darle una respuesta. ¿Quieres su número? ¿O prefieres que me encargue yo? Como ya he dicho, estaría encantada de soltarle cuatro cosas a esa sanguijuela...

Lorenzo contempló la cara indignada de su secretaria. Rosa siempre era muy directa y muy sincera, y aquel asunto de las revistas del corazón la tenían tan encendida como a él. A pesar de todo, se había sabido contener y había sido muy profesional a la hora de coger el «recado» en lugar de dejarse llevar por su carácter.

—No te preocupes, Rosa. Ya me ocupo yo...

La secretaria le entregó la nota con los números de teléfono donde podía localizar a Annel Vera: el de la revista y el suyo personal. Mientras miraba aquellas cifras que bailaban sobre el papel por el trazo nervioso de la mano de Rosa, Lorenzo Senen empezó a visualizar cómo sería su ansiado encuentro con la fría reportera...

Supo que no había acertado en la elección de su ropa en cuanto se encontró cara a cara con el hombre que Lorenzo Senen había enviado a buscarla. Su conjunto de falda de tubo hasta las rodillas, blusa escotada y tacones de vértigo no era el más indicado para el viaje que le tenían preparado.

—¿Cómo ha dicho? —le preguntó al hombretón que conducía la limusina que la esperaba en la puerta de la redacción.

—Que llegaremos enseguida al helipuerto. ¿No lleva ninguna chaqueta? Allí arriba suele hacer mucho aire.

—Pero, pero... yo pensé que el señor Senen me recibiría en el Hilton. Siempre da sus ruedas de prensa en uno de sus salones, y sus entrevistas en la suite presidencial.

El hombre le mostró una sonrisa sincera a través del retrovisor.

—Parece que le conoce usted muy bien.

—Bueno, lo intento...

—El señor Senen no estaba de humor, señorita Vera. Todo este jaleo que se ha armado con la noticia que publicaron le ha hecho bastante daño. Se ha recluido en su isla para preparar la nueva película y ha preferido que la reunión se celebre allí.

Annel no podía creer lo que oía.

—¿A su isla? ¿Vamos a Donaire?

—¿La conoce?

—He oído hablar de ella. Dicen que es un paraje sorprendente y que Senen suele pasar largas temporadas allí.

—Es un lugar muy bello. Un buen sitio para esconderse del mundo.

Annel se sintió nerviosa tras ese comentario.

—Entonces, debo considerarme afortunada por haber sido invitada.

El hombre guardó silencio. Apartó los ojos del espejo retrovisor y se centró en la carretera, moviendo con suavidad sus manos enguantadas sobre el volante.

—¿No lo cree así? —indagó ella, picada por su curiosidad de reportera ante la evasiva actitud del hombre.

—Bueno, yo no esperaría un trato muy cortés por parte del señor Senen... Ni por ninguno de sus empleados.

Annel no pudo evitar sonreír. Su tono pretendía reprenderla por el ultraje que había cometido contra su jefe, pero no le había salido. Estaba claro que el conductor de la limusina era un auténtico bonachón y no era capaz de decirle a las claras que la consideraba una víbora igual que el resto de los fans de Senen.

—Sin embargo, usted me está tratando muy bien.

—Ser amable es parte de mis funciones.

—No... no lo creo —le contradijo ella—. Más bien creo que es parte de su personalidad.

El hombre volvió a buscar su mirada a través del espejo retrovisor.

—¿Siempre hace eso?

—¿A qué se refiere?

—A presumir de que conoce a la gente solo por su apariencia o por haber intercambiado unas frases con ellos.

Annel desvió la vista y miró por la ventanilla de cristales tintados perdiéndose en el paisaje que pasaba a toda velocidad. Suspiró con fuerza, dejando entrever su desaliento.

—Por desgracia, no suelo equivocarme con la gente. —Luego lo pensó mejor y añadió—: Al menos, ya no.

—Pues le aseguro que con Lorenzo Senen usted se ha equivocado, señorita.

La voz del hombre, en esta ocasión, sí sonó bastante dura. Sopesó sus palabras durante unos segundos, rechazando la posibilidad de que hubiera un poso de verdad en ellas. La reportera resurgió de su interior para presentar batalla y no dejar que el reproche del conductor hiciera mella en su conciencia.

—Ya veremos —le susurró al cristal, dejando claro que sería ella la que dijese la última palabra.

Sobrevolaron la isla y Annel se inclinó para apreciar mejor la mansión que se alzaba orgullosa entre la vegetación del lugar. Era una auténtica preciosidad. Una construcción blanca, moderna, rodeada de enormes terrazas y verdes jardines. En la parte trasera, una colosal piscina circundada de hamacas y un poco más allá, una pista de pádel. Se fijó en el largo camino de travesaños de madera que iba desde la casa hasta el embarcadero en la costa. Un yate elegante, a juicio de Annel bastante grande, se mecía sobre las olas amarrado al puerto. Los ojos le brillaron ante la posibilidad de dar una vuelta en mar abierto a bordo de semejante maravilla.

—Donaire tiene una extensión de unas noventa hectáreas. —El conductor de la limusina, que resultó llamarse Pedro, se había convertido en su acompañante y su guía particular.

Habían dejado el vehículo en el helipuerto y habían subido en aquel aparato, donde el piloto de Senen ya les estaba esperando para atravesar los cielos hasta la isla de Donaire. Pedro fue muy amable con ella y le prestó su chaqueta, a pesar de que Annel supo por su propia boca que su jefe le había prohibido tener cualquier tipo de consideración con ella. «Vaya, vaya...» pensó al enterarse. «Realmente le hemos dado una buena patada en el culo». Pero no era algo que le afectara demasiado. Ya estaba más que acostumbrada a soportar esos rencores que exhalaban todas sus víctimas.

—¿El yate es de Senen? —preguntó, volviendo la cara hacia Pedro para que pudiera escucharla por encima del estruendo de las hélices.

—Por supuesto. Lo usa bastante; lo cierto es que le encanta navegar.

Ella no había navegado nunca, pero presentía que tenía que ser una experiencia única.

—¿Y eso de allí? —volvió a preguntar, señalando un punto al lado de la mansión.

—Es un parque infantil.

Sí, obvio, pensó Annel. Un tobogán enorme, columpios, una portería de fútbol... pero ¿para qué? Pedro contestó a su pregunta muda al notar su extrañeza.

—El hijo del señor Senen tiene su propia zona de recreo. Aunque, si le soy sincero, creo que el niño a veces preferiría jugar en un parque público, rodeado de amigos... Por desgracia, pasa demasiado tiempo solo.

Annel palideció. ¡Cómo había podido olvidar que Lorenzo Senen tenía un hijo! Durante aquellas semanas en las que el nombre del actor estuvo en boca de todos, la reportera había pasado por alto esa información... y ahora se sentía mal. No entendía por qué, pero era así. No quería imaginarse a Senen como un padre abnegado, no le pegaba nada.

—Agárrese, vamos a aterrizar.

Las palabras de Pedro la devolvieron a la realidad. El helicóptero descendió con suavidad hasta posarse sobre la superficie plana de la pista y, en el momento en que tocó tierra, Annel sintió un hormigueo preocupante en el estómago. Tragó saliva y se colocó el pelo, algo estúpido por su parte, puesto que en cuanto bajó de la nave la ventolera originada por las hélices alborotó su melena de manera salvaje.

Se agarró a la mano de Pedro y agachó la cabeza como le habían recomendado para salir de la zona de influencia del helicóptero. El hombre la dejó en el borde de la pista, donde unas altas escaleras descendían hasta una de las terrazas de la mansión.

—Baje por aquí, yo iré a buscar sus cosas.

Annel se retiró el pelo de la cara para poder ver lo que tenía delante. Allá abajo, aguardándola como un tigre al acecho, se encontraba Lorenzo Senen. Sus miradas se cruzaron en la distancia y un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. Aquella reunión había sido idea suya, necesitaba conocer su versión de la historia y tal vez, incluso, pedirle disculpas por la manera precipitada en que habían publicado la noticia. Pero ahora que lo tenía enfrente, no sabía si podría soportar los reproches que se merecía. Lamentó haberse dejado su portafolios y el bolso en el helicóptero. De alguna manera, la presencia de Pedro se había hecho de pronto indispensable para poder dar los pasos que la separaban del actor.

Movió las piernas, inspirando con fuerza para armarse de valor, y bajó el pie para descender el primer peldaño. Pero no calculó bien. La tabica de aquel escalón era más alta de lo normal y apoyó mal, su alto tacón de diseño se partió por la mitad y ella perdió el equilibrio.

El vértigo serpenteó por su garganta hasta su estómago cuando se precipitó hacia el vacío agitando las manos para intentar agarrarse a algo. «¿Dónde está la maldita barandilla?» Fue lo último que pensó, antes de caer rodando por las escaleras.

Se había olvidado de lo guapa que era esa mujer. Lorenzo observó los ojos de aquella gata desde la distancia y volvió a oler el peligro... Sin embargo, su deseo de venganza era muy superior a la atracción que pudiera despertarle la reportera. La falda ajustada que llevaba resaltaba las curvas de sus caderas y sus piernas parecían increíblemente largas con esos tacones imposibles. Achicó los párpados y exhaló un fuerte suspiro de rabia. Una bella arpía que con sus ruindades estaba provocando que su hijo viviera un auténtico infierno. Tenía ganas de retorcerle el pescuezo, deseó hacerle todo el daño posible, quiso que ella...

La mujer perdió el equilibrio.

Cayó hacia delante golpeándose contra las escaleras y rodando hasta quedar tirada en el suelo, sin moverse.

—¡Joder! —exclamó Senen, perdiendo el color de la cara.

Echó a correr hacia la chica, rezando para que no se hubiera matado. ¡Cielo Santo! Le deseaba mal, pero no tanto...

Cuando llegó a su lado, se agachó y comprobó su respiración. Suspiró aliviado al verificar que seguía viva, aunque tenía un feo corte en la frente que le sangraba. Por un momento, se quedó mirando aquel bello rostro desmayado. Era preciosa, y su gesto desvalido en ese instante despertó un sentimiento compasivo en su interior. No se lo merecía, pero tuvo un acceso de lástima por ella. Alzó una mano con intención de acariciar su mejilla lisa y pálida, pero la voz de su empleado en lo alto de las escaleras lo detuvo.

—¡Señor Senen! ¿Qué ha ocurrido?

Pedro bajó a toda velocidad con la alarma reflejada en el rostro.

—¡No! —le pidió Senen—. ¡Regresa al helicóptero, ve a buscar a un médico!

El hombre se detuvo en seco, dudó un segundo, pero luego regresó sobre sus pasos. Al instante, Lorenzo observó cómo el aparato alzaba de nuevo el vuelo y salía disparado hasta el centro médico más cercano.

De la casa salieron algunos sirvientes y la secretaria del actor, preocupados al escuchar los gritos.

—Prepara el cuarto de invitados, Rosa —le pidió Senen a la que era su mano derecha.

—¿Es grave? ¿Se encuentra bien?

—No lo sé. No quiero moverla hasta que llegue el doctor. He enviado a Pedro a Ibiza con el helicóptero, si todo va bien, estarán aquí en menos de una hora.

—Iré a por algo para taparla mientras tanto. Venga, Carla, Marta, ya habéis oído al señor; hay que preparar el cuarto de invitados.

—¡Papi, papi! ¿Qué ha pasado?

La voz infantil de Dani se elevó entre los murmullos de los sirvientes y su pequeña cabeza se asomó por el corrillo que formaban.

—¡Jolines! ¿Se ha caído? ¡Tiene sangre! —exclamó el pequeño, señalándole la frente.

Lorenzo se separó de la chica y se acercó a su hijo para cogerle en brazos.

—No es nada, grandullón. Se ha golpeado la cabeza, pero se pondrá bien. El médico llegará enseguida. Anda... ¿por qué no vas con Rosa y le pides que te prepare la merienda?

Los ojos castaños del niño, idénticos a los de su madre, se rebelaron ante la idea.

—¡No! Quiero quedarme contigo. Quiero saber qué le pasa a esa chica.

El actor suspiró. Cuando Dani le miraba de ese modo, como si estuviera ofendido por pretender excluirle de su vida, no podía soportarlo. Era la misma mirada que le había dedicado Gabriela, su madre, antes de despedirse de ella la última vez que la vio con vida. Llevaba aquella mirada clavada en el corazón desde entonces, y su hijo sin saberlo poseía el arma que lo derrotaba cada vez que utilizaba aquella caída de ojos.

—Hagamos una cosa, grandullón —le dijo, dándole un beso en la frente—. ¿Qué tal si te preparo yo la merienda y echamos una partida a las cartas mientras esperamos al doctor?

La pobre chica herida fue desterrada en el acto de la mente infantil. La carita de Dani se iluminó excitada ante la posibilidad de pasar un rato disfrutando de la compañía de su padre y en el mundo ya no existió nada más.

—¡Vale, papi! Quiero un sándwich de Nocilla —exclamó entusiasmado—, pero con muuuucha Nocilla —le advirtió.

Lorenzo asintió y se encaminó hacia la casa con su hijo en brazos. Antes de entrar en la mansión, dirigió una última mirada a la base de las escaleras, donde sus empleados ya habían tapado a la señorita Vera con una manta y esperaban la llegada del médico. La chica estaba en buenas manos... aunque no lo mereciese.

Capítulo 6

DOS horas después, Pablo Alcántara entró en el salón donde Senen y su hijo aún se entretenían con los juegos de mesa. Llevaba en sus manos el portafolios y el bolso de la reportera, pero en lugar de dirigirse al actor, se sentó en un sillón sin atreverse a decir nada delante del pequeño.

Lorenzo dejó que Dani prosiguiera con la partida de cartas e hizo todo lo posible por dejar ganar al pequeño. Al final, con una sonrisa de satisfacción en la cara, el niño lanzó sobre la mesa el último naipe que le quedaba y levantó las manos vacías en señal de triunfo.

—¡Gané!

—Vaya, vaya... soy muy torpe. Me ganas siempre.

—¿A qué jugáis? —quiso saber el representante del actor.

—Al Chúpate Dos —le explicó el niño.

Pablo puso cara de no entender nada y Lorenzo intervino.

—Es un nuevo juego que le han enseñado a Dani en el colegio. Y la verdad es que se le da muy bien, ¿verdad, grandullón?

—Ya le he ganado a papá cuatro veces.

—¡Eres un fiera! —exclamó Pablo, alzando la mano para chocar los cinco con el niño, que soltó una carcajada, encantado.

—Escucha, Dani —su padre llamó su atención mientras recogía las cartas—. Papá ahora tiene que hablar cosas del trabajo, así que... ¿por qué no vas con Rosa un ratito?

El pequeño puso cara de pena, no quería abandonar la compañía de su padre tan rápido, ¡se lo estaba pasando bomba! Sin embargo, a pesar de su corta edad, Dani ya comprendía que cuando papá tenía que trabajar, pues tenía que trabajar. Se levantó sin rechistar del sofá y Lorenzo se sintió orgulloso de lo razonable que se mostró el pequeño.

—Pero, oye —le advirtió antes de irse, guiñándole un ojo—, me debes la revancha, ¿de acuerdo?

Una increíble sonrisa iluminó de nuevo la cara del niño. Se abalanzó sobre el mazo de cartas y las agarró para llevárselas.

—Sabes que siempre te voy a ganar —le dijo a su padre, riendo—. Ahora voy a ver si enseño a Rosa a jugar... ¡seguro que ella lo hace mejor que tú!

Se marchó corriendo y riéndose de su padre, encantado de la vida ante la expectativa de volver a machacarle cuando retomaran su partida. Porque aunque tuviera que trabajar, si Lorenzo le prometía una cosa a Dani, casi siempre la cumplía.

Cuando los dos hombres se quedaron a solas en el salón, el actor fue directo al grano.

—¿Qué ha pasado? ¿Cómo está, qué ha dicho el doctor?

—Aún está con ella. Parece que físicamente está bien, no tiene nada roto.

Lorenzo respiró aliviado al enterarse. Bastantes problemas le había causado ya la señorita Vera como para además añadir la culpa de que se rompiera la crisma en su casa.

—Pero el doctor ha pedido que vayas —añadió Pablo—. Algo ocurre con su cabeza...

—¿Cómo? —se extrañó el actor, dirigiéndose a toda prisa hacia el cuarto de invitados.

—¿Quieres que cotillee sus cosas mientras te entrevistas con el médico? —le gritó Pablo, alzando los objetos personales de la reportera.

—Haz lo que quieras —gritó él por encima del hombro.

Justo cuando llegaba a la habitación, el doctor salía por la puerta y la cerraba con cuidado.

—Lorenzo, qué alegría volver a verte —le saludó el hombre mayor, estrechándole la mano—. ¿Cómo está Dani?

—Bueno, como usted mismo habrá supuesto, está sano como una manzana. Hacía mucho que no requeríamos de sus servicios.

El doctor Juan Perales era amigo de la familia desde antes de que el pequeño Dani naciera. Lorenzo siempre acudía a él cuando se necesitaba un médico en Donaire y el hombre nunca le había fallado. Rondaba ya los sesenta años, pero tenía una presencia imponente, llena de vitalidad. Sus ojos castaños trasmitían mucha serenidad y su pulso firme era todo un privilegio para sus pacientes. El actor sabía que dejaba su salud y la de los suyos en las mejores manos, y en aquella ocasión agradecía en especial la rapidez con la que había acudido a su casa para socorrerle una vez más.

—¿Cómo está la chica? —preguntó, mirando la puerta cerrada.

—Aparte de la pequeña brecha en la sien izquierda, que por cierto le he tenido que coser, y unos cuantos moratones, no tiene nada roto...

—Sí, eso me ha dicho Pablo. Pero le ha ocurrido algo más, ¿no es verdad?

Los ojos castaños del médico le miraron con preocupación. Se mesó su barba canosa y suspiró contrariado.

—No recuerda quién es.

—¿Perdón? —Lorenzo no creía haber entendido bien.

—No sabe quién es —explicó Perales—. No recuerda su nombre, no sabe dónde está, ni de dónde viene... Amnesia.

—¿Amnesia?

—Por suerte, y sin haber consultado aún con un especialista en estos casos, creo que puede tratarse de algo temporal. Suele ocurrir en ocasiones ante un traumatismo de estas características. Pero podemos ayudarla, si me dices quién es yo puedo hablar con ella para intentar que recuerde...

En ese momento, una carcajada de Dani, que debía de estar jugando con Rosa en su habitación, llegó hasta ellos. La mente de Lorenzo se disparó y en unas milésimas de segundo se concatenaron una serie de ideas que lo llevaron a idear un plan inverosímil. En su rostro se dibujó una lenta sonrisa y le puso una mano en el hombro al doctor Perales.

—Escuche, Juan, le considero un buen amigo...

—Por supuesto, Lorenzo, no lo dudes.

—Y por eso necesito de su colaboración.

—Claro, ya te he dicho que puedo hablar con la chica, tener sesiones con ella para forzar su memoria y conseguir que la luz vuelva a su mente.

—No. —La mirada de Lorenzo se oscureció—. Lo que necesito es, precisamente, que no intervenga. Si la chica está bien y no tiene ningún otro trauma causado por la caída, déjela en mis manos. Yo la conozco, quiero encargarme en persona de su recuperación.

El rostro del médico mostró su turbación.

—Pero... ¿y si no resulta? ¿Y si de repente ella tiene una recaída y se encuentra peor? De verdad, Lorenzo, no me parece buena idea. Me gustaría seguir su evolución como es debido.

—Comprendo su preocupación, Juan. Pero esa chica es muy especial para mí y necesito llevar este asunto a mi manera. —El médico iba a protestar de nuevo y abrió la boca, pero Senen se apresuró a tranquilizarlo—. No se apure, ante cualquier indicio de que algo no marcha bien, le avisaré. Es que... bueno, ella y yo tenemos una historia y me gustaría...

No aclaró nada, dejó entrever que entre ambos podía existir algún tipo de relación que iba más allá de la mera amistad. Lorenzo sabía que el doctor era muy prudente con esos temas y su treta funcionó. El hombre mayor conocía de sobra los líos que se formaban en torno al actor y sus parejas sentimentales, el revuelo mediático que suponía cada vez que alguna de aquellas mujeres saltaba a la palestra de su mano y, en realidad, prefería permanecer al margen. Supuso que la insistencia de Lorenzo se debía a que la chica era su nueva amante y quería guardar su identidad en secreto para preservar así su intimidad.

—Lo entiendo, lo entiendo —asintió Perales—. Sabes que yo jamás sería indiscreto con los asuntos de tu vida privada, pero comprendo tu recelo.

La prensa del corazón siempre causaba muchos problemas y el doctor comprendió que Lorenzo quisiera ir con pies de plomo.

—No dudo de su discreción, Juan, jamás lo he hecho. Pero cuanto más privado sea todo, menos riesgos corro.

Juan Perales estrechó la mano de Senen comprometiéndose a no interferir a no ser que su ayuda resultara necesaria, en cuyo caso acudiría de inmediato a su llamada. Le hizo unas recomendaciones básicas y le suministró analgésicos por si a la accidentada le dolía la cabeza por el golpe.

—Ahora está dormida —le aclaró, por último—. Le he dado un sedante porque se ha puesto muy nerviosa al comprobar que tenía la mente en blanco, pero imagino que en un par de horas despertará. Déjala descansar, el trauma de no recordar nada junto con las magulladuras de la caída es una fuerte impresión para cualquiera...

—Por supuesto, Juan, no se preocupe.

Lorenzo no pudo contener la sonrisa lobuna que asomó en sus labios al escuchar sus palabras. Así era mucho mejor, pensó, tendría tiempo para organizarlo todo.

Se movió deprisa. Reunió a todo su personal y les explicó lo que pensaba hacer con la reportera. Por fortuna, todos estaban de su parte y solidarizados con su causa. Las mentiras de aquella víbora habían hecho mucho mal en esa casa, donde sus ocupantes habían podido ser testigos de las dificultades del pequeño Dani para encajar la espantada de la novia de Lorenzo, María Delgado. Por eso, todos prometieron seguirle el juego y simular lo que les pedía como un favor muy especial.

El actor llamó luego aparte a su secretaria y le dio instrucciones muy precisas para que habilitara una habitación cerca de la de su hijo, equipada con los enseres y el vestuario que iba a indicarle. Rosa abrió mucho los ojos y movió la cabeza, no muy conforme.

—¿Crees que es buena idea? —quiso cerciorarse. Lorenzo actuaba siguiendo un impulso vengativo, pero ambos sabían que aquello podría traer muy malas consecuencias.

Él no se inmutó. El gesto decidido de su expresión no dejaba lugar a dudas. Sus ojos negros parecían velados con una frialdad que a Rosa le resultaba extraña.

—Tú haz lo que te he pedido y ya asumiré yo las consecuencias.

Ella suspiró, todavía sin estar convencida de lo que iban a hacer. Le tenía muchas ganas a esa reportera de pacotilla, todos en la casa lo sabían, pero lo que tenía en mente Lorenzo le parecía un poco fuerte.

—Como quieras —fue lo último que le dijo antes de salir disparada para realizar el encargo. La rapidez era fundamental para que el engaño fuera total.

Cuando se marchó, Lorenzo se reunió con su hijo. Lo dejó para el final porque él iba a ser la pieza clave de aquella charada que estaba montando y necesitaba hacerle partícipe de su plan, convencerlo y conseguir que actuara como él iba a pedirle. Era un niño muy listo y si sabía jugar sus cartas lograría que Dani fuera el cebo perfecto.

—¿Lo has entendido bien, grandullón?

—Le quieres gastar una broma a esa chica, ¿no? —se aseguró el pequeño, preocupado por entender bien todo lo que su padre le había dicho.

—Eso es. Ya verás lo bien que lo pasamos y lo mucho que nos vamos a reír.

—¿Y me dejas hacer lo que quiera? ¿Todo... todo?

—¡Claro! De eso se trata, pero no puedes decirle a ella que es una broma. No puede saberlo, será nuestro secreto. Promételo —le pidió Lorenzo, dibujándose una cruz sobre el corazón con el dedo como había visto hacer al niño cuando le daba su palabra respecto a algo.

Dani le miró con ojos divertidos y le mostró una enorme sonrisa con hoyuelos. Hizo el mismo gesto que su padre y luego chocaron la mano.

—Te lo prometo, papá. No le diré nada.

Lorenzo le abrazó fuerte y le revolvió el pelo antes de marcharse.

—Buen chico.

Se dirigió después al cuarto de invitados, sin dejar de darle vueltas al magnífico plan que había urdido en pocos segundos, pero que poco a poco se consolidaba en su cabeza. Se detuvo frente a la puerta, con la mano en el picaporte, y respiró hondo varias veces. Era su ritual antes de representar una escena para alguna de sus películas. Se concentraba, respiraba, visualizaba lo que tenía que decir y... acción.

Abrió la puerta despacio, sin saber muy bien lo que iba a encontrarse. Allí estaba Carla, una de las chicas del servicio, sentada en una silla frente a la cama, leyendo una revista.

—Señor Senen —dijo en un susurro, cerrando la revista de golpe—, no he querido dejarla sola.

—Has hecho bien, Carla —susurró él a su vez—. ¿Se ha despertado?

—Desde que el doctor le dio el sedante, no. Ha dormido como un bebé.

—Bien. La voy a llevar a otro cuarto... ¿me ayudas?

La chica, que rondaba los veinte años y vestía con el impecable uniforme de la casa, se levantó presta ante su petición.

—Por supuesto, señor Senen.

—Sígueme.

El actor se encaminó hacia la cama y reparó en lo que había en la mesilla, extrañado.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—Lentillas —respondió Carla, señalando el pañuelo de papel donde había dejado las dos pequeñas lentes de la chica a falta de su propio recipiente—. El doctor se las quitó cuando la estaba examinando.

Aquello sorprendió a Senen, porque de alguna manera humanizaba un poco a la víbora. Sacudió la cabeza para deshacerse de aquel sentimiento y apartó la colcha con la que habían arropado a la joven reportera, dispuesto a seguir con su plan sin permitir que nada lo distrajera. Se fijó en aquel cuerpo elegante y de suaves curvas enfundado en esas ropas tan caras y se le escapó una nueva sonrisa siniestra. Tenía el pelo rubio suelto, esparcido por la almohada, y le daba un toque angelical que el actor despreció en el acto. El médico le había dado tres puntos en la sien izquierda, seguramente le quedaría una pequeña cicatriz de recuerdo, pero aparte de esa herida no parecía sufrir ninguna otra consecuencia grave del accidente. Se inclinó hacia ella y antes de llegar siquiera a tocarla, su perfume le invadió las fosas nasales. Olía a lilas, un aroma suave pero atrevido, y en aquel momento le pareció tan sensual... Lorenzo sacudió la cabeza y se centró en su cometido. La cogió en brazos y se encaminó hacia la salida.

—Ábreme la puerta, Carla. Vamos a la habitación contigua a la de Dani.

La chica obedeció y precedió a su jefe por el pasillo hasta llegar al lugar señalado. Le abrió también la puerta de ese otro cuarto, y se sorprendió cuando encontró allí a Rosa colocando ropa en el armario.

—¿Ya? —se escandalizó la secretaria de Senen—. No me ha dado tiempo... He rebuscado en las cajas del desván y he cogido algunas cosas mías, de Carla y de Marta. No sé si será suficiente...

—No importa. Lo que hayas conseguido bastará. —Lorenzo dejó a la reportera sobre la cama y comprobó su estado de inconsciencia. Levantó varias veces sus manos en el aire y las dejó caer sobre el colchón. La chica estaba completamente laxa—. Ahora necesito que le quitéis esa ropa de niña pija que lleva y le pongáis alguno de los modelitos que has traído, Rosa. Rápido, antes de que se despierte.

Las dos mujeres intercambiaron una rápida mirada y se pusieron manos a la obra. Lorenzo salió del cuarto antes de que Carla terminara de desabrocharle la blusa a la señorita Vera, y lo hizo ronroneando de placer ante las expectativas que se abrían en su futuro.

Capítulo 7

ANNEL despertó con un terrible dolor de cabeza. Se llevó la mano a la sien izquierda, que le palpitaba al ritmo de los latidos de su corazón, y notó una herida en esa zona. Supuso que por eso le martilleaba la frente... pero no era capaz de recordar cómo y dónde se había hecho daño.

—¿Cómo te encuentras?

La voz masculina la sobresaltó. Parpadeó e intentó enfocar la vista para descubrir a su interlocutor. Lo vio a los pies de la cama: un hombre muy guapo que no recordaba haber visto nunca, y a su lado una mujer pelirroja, de melena larga y rizada. Tampoco ella le resultaba familiar y para colmo sus ojos no terminaban de enfocar. No podía verlos con nitidez.

—¿Qué ha pasado, dónde estoy?

Nada más preguntar, se acordó de que un médico la había estado examinando. Pero solo eso, no había nada más dentro de su cabeza. Intentó recordar algo... Algo además de aquel hombre mayor que examinó sus pupilas con su pequeña linterna, quitándole las lentillas, y le inspeccionó el cuerpo en busca de alguna fractura oculta. Pero nada. Boqueó intentando encontrar el aire que parecía faltarle, ¿qué estaba ocurriendo?

—No te asustes —intentó tranquilizarla aquel desconocido—. El doctor Perales nos ha dicho que cuando alguien sufre un golpe como el tuyo, pueden darse casos de amnesia. Pero suele ser transitoria y, entre todos, lograremos que te acuerdes de quién eres.

Aquellas palabras la atravesaron como carámbanos de hielo. ¿Quién era ella? ¡No lo recordaba! Se miró las manos, que temblaban convulsas por la impresión. Una mujer joven, eso parecía. Pero, ¿cómo se llamaba? Miró a todos lados, desesperada, sin reconocer nada de lo que encontraba a su alrededor. Nada le era familiar, ni los muebles, ni esas personas que parecían preocuparse por ella, ni los olores, ni el ambiente... ¡nada! Encontró un espejo colgado en la pared, sobre una cómoda, y se levantó de la cama con ímpetu para ir a mirarse en él.

—¡Cuidado! —gritó la pelirroja, estirando una mano hacia ella.

—No debes levantarte así, puedes marearte —la amonestó con delicadeza el hombre.

Ella los ignoró y contempló el rostro femenino que la observaba desde el espejo. La melena rubia le caía hasta los hombros, unas finas cejas doradas enmarcaban los ojos verdes que la estudiaban espantados y tenía los labios pálidos, entreabiertos en un gesto de estupefacción. Se pasó las manos por la cara, desesperada, hasta que por último miró a sus acompañantes a través del espejo.

—¿Quién soy? ¿Cómo me llamo? —Tal vez, al escuchar su nombre, todo regresara de nuevo a su cabeza.

Fue el hombre quien le contestó, muy calmado.

—Tu nombre es Mila Pastor y trabajas para mí. Eres la niñera de mi hijo Dani.

¿Mila Pastor? Se miró de arriba abajo. La ropa que llevaba puesta no le cuadró nada. ¿Aquellos vaqueros rotos y la camiseta desteñida eran suyos? ¿Se había puesto ella esa ropa... aposta? ¿Y era niñera? ¡Joder, si ella no sabía nada de niños!

Negó con la cabeza al tiempo que retorcía el dobladillo de la camiseta y miró al hombre con ojos suplicantes.

—No... no puede ser. Es que no me cuadra nada, de verdad. ¿Niñera? No puede estar hablando en serio, estoy segura de que nunca en mi vida he estado al cargo de un niño.

Como si lo conjurara, en ese momento se abrió la puerta del cuarto y un mocoso de unos seis o siete años entró corriendo. Sin llamar y sin pedir permiso, se lanzó a sus brazos antes de que ella pudiera evitarlo.

—¡Mila, qué susto he pasado! —le gritó el chaval en el oído—. Creía que te habías muerto.

A la chica le recorrió un escalofrío por la espalda. ¡Vaya con el niño!

—Dani, no seas pesado —le regañó su padre—. Mila tiene que descansar para que mañana pueda ocuparse de ti.

Ella intentó deshacerse de aquellos bracitos que le rodeaban el cuello, pero aquella criatura era más pegajosa que una lapa.

—Rosa, por favor, llévate a mi hijo, tengo algo que comentar con Mila. —El hombre miró a la pelirroja, que obedeció en el acto.

Se acercó a ellos y trató de convencer a niño.

—Vamos, grandullón, papá tiene que hablar con la nana.

¿La nana? ¿Se estaba refiriendo a ella?

—Perdona, ¿Rosa? —La otra asintió—. No te ofendas pero, ¿puedo preguntarte quién eres?

La pelirroja le sonrió y Mila creyó ver en esa sonrisa un rastro de burla. Aunque, igual se lo estaba imaginando.

—Soy la secretaria del señor Senen, por supuesto.

—Por supuesto —repitió ella, como si con esa información tuviera suficiente.

Rosa agarró al niño de la cintura y tiró de él para separarle de Mila. Le costó mucho trabajo, aquel renacuajo era como un alíen pegado a su víctima. Antes de que pudiera desprenderle del todo, el pequeño tiró de su cuello y le plantó un beso baboso en la mejilla.

Cuando por fin la secretaria se lo llevó, ella tenía el cuello dolorido y la cara mojada, ¡qué asco! No se limpió porque su padre estaba allí parado frente a ella, sin quitarle el ojo de encima. Aunque no recordara ser niñera, sí recordaba haber tenido jefes, y sabía que no se debía hacer nada que los molestase porque en aquellos días era un milagro tener trabajo... ¡Qué raro! ¿Por qué sí se acordaba de esas cosas?

—Señor Senen, le pido que tengan paciencia conmigo. Yo no puedo... —resopló, impotente al no poder encontrar las palabras adecuadas para explicarse—. Me siento perdida y confusa, me duele la cabeza y yo...

—Shhh, calla, no es culpa tuya.

El tono que usó, como si la acariciara con las palabras, la alertó. Se quedó quieta cuando el hombre se acercó y la tomó de los hombros con familiaridad.

—¡Oh, nena! ¡Qué mal rato he pasado! —Apoyó su frente en la de ella y dejó escapar un suspiro de alivio—. Ahora que estamos solos al fin puedo decírtelo, tenía el corazón en un puño. No volvías en ti y todos imaginamos lo peor...

Mila, si es que de verdad se llamaba así, se había quedado helada. ¿Tenía un lío con el jefe? ¿En serio? No pudo reaccionar hasta que él le tomó la cara entre sus enormes manos y le plantó un beso en los labios.

Se apartó empujándole con fuerza y, sin pensarlo, le abofeteó. Luego se dio cuenta de lo que había hecho y soltó una exclamación de horror, llevándose una mano a la boca.

—¡Perdón! —le suplicó, con los ojos a punto de las lágrimas—. Ha sido un acto reflejo, yo no quería... ¿le he hecho daño?

Estiró la otra mano para tocarle la mejilla golpeada pero él se apartó, molesto.

—Supongo que es verdad que no me recuerdas.

La mirada que Senen le dedicó estaba cargada de rencor. A Mila le extrañó que por una bofetada él se sintiera tan ofendido. ¿Acaso lo que existía entre ellos era tan profundo que ese gesto lo había lastimado tanto?

—Señor Senen... —intentó excusarse de nuevo.

—Cuando estemos a solas, puedes llamarme Lorenzo —le recomendó él, suavizando la dureza de sus ojos negros—. Al menos, hasta hace unas horas, lo hacías.

Mila tragó saliva. Su corazón latía a mil por hora y tenía las emociones a flor de piel. Sentía la necesidad de gritar y, al mismo tiempo, de meterse bajo las mantas de su cama y no salir hasta que pudiera por fin recordarlo todo. Se encontraba entre desconocidos, aquel hombre le estaba desvelando que entre ellos había algo más que una relación laboral y ella no podía identificarse con el nombre que llevaba.

Sus ojos verdes continuaban espantados y Lorenzo pareció apiadarse de ella. Dio un paso atrás y levantó las manos en un gesto de rendición.

—Te dejaré descansar. Mañana estaremos todos más tranquilos y podrás continuar con tu vida como siempre. —Metió la mano en su bolsillo y sacó el bote de analgésicos—. Ten, si te duele mucho la cabeza puedes tomarte una pastilla. Enseguida diré que te suban la cena, no hace falta que te ocupes esta noche de Dani.

Ella se lo agradeció con una trémula sonrisa. Estaba tan desconcertada que cuando el hombre se marchó se percató de que ni siquiera le había preguntado por lo ocurrido. ¿Qué le había pasado? ¿Cómo se había caído?

Su cabeza era un hervidero de pensamientos inconexos e incompletos. Ahora se daba cuenta de que podía recordar cosas... Tenía imágenes de un ordenador, pero allí en la habitación no había ninguno. Se miró de nuevo la ropa y luego frunció el ceño. Se acercó al armario con paso decidido y abrió la puerta para examinar el contenido. Más ropa hippy, ¡venga ya! También había colgado un vestido de flores que casi podría asegurar que le quedaba grande, con las mangas muy abiertas en los puños. Varias camisetas más como la que llevaba puesta en esos momentos, horrorosas. Pantalones que parecían cómodos, pero que, con seguridad, no ensalzaban su figura; una chaqueta hecha a ganchillo, un peto vaquero de color crema... ¡un peto vaquero! ¿Cuántos años tenía, doce? No, porque ni las niñas de doce años se pondrían aquello. Se deprimió y pasó a los zapatos, no quería mirar más ropa. Nada, ni uno de tacón. Un par de deportivas, otro par de sandalias, unas bailarinas que sí le gustaron y unas botas estilo militar ¡arggg!

Volvió a cerrar la puerta con un sentimiento de engaño en el corazón. Aquello no podía ser suyo. ¿Se había comprado ella esa ropa adrede? Se tiró contra la cama y metió la cabeza bajo la almohada.

—Piensa, como te llames, piensa. ¿Qué vas a hacer ahora? —se dijo a sí misma—. ¿Cuidarás a ese niño pegajoso y te vestirás de adefesio?

Y como si se tratara del mismísimo Gollum del Señor de los Anillos, se sentó en la cama y se contestó a sí misma.

—No. Lo que vas a hacer, para empezar, es drogarte con una de estas pastillitas que quitan el dolor de cabeza. Luego te dormirás y, cuando te despiertes, mañana por la mañana, habrás recuperado la memoria y verás que todo esto no ha sido más que una horrible pesadilla. Sí, eso harás.

Se apartó el pelo rubio de la cara y se estiró para alcanzar el bote de pastillas sobre la mesilla. Se tomó el analgésico y se metió dentro de las mantas con ropa y todo, agotada. Le dolía la herida de la cabeza y sentía una preocupante opresión en el pecho.

—Mañana habrá pasado, mañana... —murmuró, antes de quedarse dormida.

Marta, la chica del servicio encargada de subirle la cena, acudió a su cuarto unos minutos después, pero tuvo que volver a llevarse la bandeja intacta. No hubo modo de despertar a la que, a partir de ese día, sería Mila Pastor para todos los habitantes de esa casa.

Lorenzo miraba el bolso pequeño sobre la mesa del salón sin atreverse a abrirlo. Aquello estaba mal, no debía invadir la intimidad de la mujer rebuscando en el interior de aquel Channel color beige de diseño. Pero, ¿acaso ella no había irrumpido en su propia intimidad arrasándolo todo a su paso? Con sus venenosas palabras había contaminado su mundo y ahora él tenía la oportunidad de devolverle un poco de aquel sinsabor. De momento, ya estaba disfrutando de su pequeña venganza. No sabía cuánto le duraría, puesto que ni siquiera el médico había podido determinar el alcance de su amnesia. Pero sabía que iba a saborear cada uno de los minutos que la señorita Vera sufriese la desazón de vivir en un mundo que le era ajeno por completo. De hecho, ver su cara al enterarse de su nombre falso y, sobre todo, ser testigo del desconcierto y el bochorno en sus ojos cuando la besó, le había sentado de maravilla.

Aunque la víbora se había revuelto con bravura. Tenía que reconocer que la bofetada le había dolido en su ego, no estaba acostumbrado a que las mujeres le rechazaran. Y, a pesar de que esta en concreto no le agradaba, era un hombre y como tal se había sentido ofendido. En fin, ¿qué esperaba? ¿Que ella se arrojara en sus brazos solo porque le dijera que eran amantes? Si lo pensaba bien, su reacción había sido de lo más lógica. En su amnesia, él era un completo desconocido. Y cualquier mujer en su sano juicio apartaría de sí a un aprovechado que intentara propasarse.

Tampoco era su intención conseguir que Annel Vera lo aceptara en su cama, se dijo. La verdad era que la idea de besarla y hacerle creer que eran algo más que jefe y empleada le había asaltado de improviso, mientras admiraba la delicada suavidad de aquella boca amplia de sugerentes labios. Siempre había pensado que la reportera era una mujer muy guapa, pero viéndola desorientada, a su merced, el aire desvalido que exhalaba dotaba a su belleza de una inocencia que lo había desarmado.

Por fortuna, la bofetada lo devolvió de golpe a su sitio. Ni era una criatura indefensa ni estaba desvalida. Sacó las uñas y de paso le bajó un poco los humos. Hacía tiempo que no obtenía una negativa tan flagrante. Y fue extraño, porque aquello azuzó su ego como nunca pensó que lo haría. ¿Sería capaz de continuar con esa charada y hacer creer a la señorita Vera que en verdad eran amantes? Era un juego peligroso y una vocecita, muy en el fondo de su mente, le gritaba que estaba mal, muy mal, pretender seguir por aquel camino. ¿Pero acaso no se lo merecía?

Además, aquellos labios le habían sabido a gloria. Y, por unos segundos, hasta que el bofetón lo despejó, se había excitado. Estar tan cerca de ella había supuesto todo un descubrimiento para él. Annel Vera era un bocado ambicioso y prohibido si atendía a su moral más noble. Pero ella había enlodado su nobleza con toda la ponzoña de su prosa ligera y dañina, por lo que no le debía ninguna consideración.

Acarició la suave piel del bolso que ahora sostenía entre sus dedos y, sin más miramientos, lo abrió. Vació su contenido sobre la mesa y lo examinó con curiosidad, aunque cierto era que no encontró nada que lo sorprendiera. Un monedero, unas cuantas tarjetas de visita con el nombre de su revista, un paquete de pañuelos de papel, dos bolígrafos, un pequeño neceser con algunos artículos básicos de maquillaje, dos tampones, una carterita con sus tarjetas de crédito, el carnet de conducir y el de identidad, una funda con sus gafas y su móvil.

Cogió el teléfono y comprobó que tenía un par de llamadas perdidas. Las dos eran de Humberto Mestre, su jefe. El muy cabrón... querría saber cómo le había ido la entrevista y si había conseguido más carnaza para su mierda de revista. Volvió a meter todas las cosas en el bolso, excepto las gafas. Sin lentillas, supuso que la chica las necesitaría, así que las dejaría sobre su mesilla de noche para que pudiera usarlas en cuanto despertara. Después, cogiendo en la otra mano el portafolios, fue en busca de su secretaria.

Rosa estaba en el despacho, contestando por él todos los correos electrónicos que tenía atrasados. La mujer miró por encima de sus gafas de ver de cerca y estudió su expresión antes de preguntarle.

—¿Ya has recapacitado? ¿Te has pensado mejor eso de la venganza a sangre fría? —puso voz de película de terror, pero Senen la ignoró deliberadamente.

—Toma, guarda todo esto bajo llave, no quiero que ella lo encuentre.

Le acercó las cosas de la señorita Vera y Rosa las aceptó con renuencia.

—En serio, Lorenzo, esto no me parece...

—Tú misma dijiste que estabas deseando mandarla a hacer puñetas —le recordó él, cortando su conato de sermón.

—Sí, por supuesto. Y aún tengo ganas. Pero una cosa es soltarle cuatro verdades a la cara y ponerla en su sitio, y otra diferente es lo que tú pretendes hacer con ella. Estamos hablando de amnesia... ¡amnesia! Es muy grave, Lorenzo, ¿y si no consigue recordar? ¿Y si con nuestras tretas estamos contribuyendo a que no se recupere?

La insidiosa vocecita que lo molestaba desde que había urdido aquel plan maligno chillaba en su cabeza que las palabras de Rosa eran acertadas y sus dudas más que razonables. Pero el deseo de venganza ya le había hincado los colmillos y el veneno inoculado ya se había extendido por sus venas.

—Me importa una mierda que se recupere o no —espetó con una voz fría y distante—. Quiero que sea consciente del daño que ha hecho, quiero que sufra en su piel la incomodidad de vivir una situación en la que has perdido el control de tu vida y los demás te vapulean y te pasan por encima sin piedad.

—Esto va a ser más que incómodo, Lorenzo. Me temo que jugar así con una persona va a traer consecuencias que no sabemos cómo afectarán a tu carrera. Si esto sale a la luz...

—No saldrá, tranquila. Además, no creo que dure mucho, el doctor ha dicho que estos casos de amnesia transitoria suelen ser episodios muy cortos —mintió—. Venga, sé buena y ocúpate de sus cosas, que nadie las encuentre. —Se giró para salir del despacho, pero en el último momento se acordó de algo—. ¡Ah! Y llama a la revista. Diles que la señorita Vera se quedará unos días con nosotros, que es nuestra invitada.

Rosa levantó una de sus cejas pelirrojas.

—¿Con qué excusa? Vamos, eso no se lo van a tragar.

Lorenzo meditó unos segundos y su cara se iluminó cuando encontró una respuesta plausible.

—Diles que en lugar de una entrevista, yo le he pedido que haga todo un reportaje sobre mi vida. «Unos días con Lorenzo Senen» —anunció, como si estuviera leyendo el titular de la revista—, seguro que se lo creen porque pensarán que intento limpiar mi imagen.

—Si les digo eso querrán mandarme a uno de sus fotógrafos —argumentó Rosa con buen criterio.

—No, diles que mi relaciones públicas ha sugerido un fotógrafo de nuestra confianza, pero que les cederemos las fotos para el reportaje sin ningún coste.

Rosa asintió y se dispuso a obedecer las órdenes de su jefe, aunque continuaba sin estar convencida de aquel comportamiento casi infantil.

Lorenzo en cambio salió del despacho muy satisfecho consigo mismo. Sabía que acababa de dar un paso que le iba a costar mucho justificar, pero no deseaba recular. Seguiría adelante con todas sus consecuencias, y obraría en cada momento como más le apeteciera mientras ella continuara bajo su control. No pensaba detenerse hasta que Annel Vera pagara con su propia dignidad todo el daño que le había hecho a su familia.

Capítulo 8

ALGO le golpeó la boca del estómago y la dejó sin respiración, al tiempo que un grito inhumano le perforaba el tímpano.

—¡Mila, Mila! Tengo hambre, tengo hambreeeeee.

Abrió los ojos y se encontró una cara pecosa a escasos centímetros de su rostro. Notó que el corazón quería salírsele por la boca. ¿Por qué demonios ese crío se lanzaba en plancha sobre ella? ¿Pretendía matarla de un susto? No creía haber tenido un despertar peor en toda su vida.

—Quítate de encima, niño —le dijo, empujándole de malas maneras.

—Tienes que levantarte y hacerme el desayuno.

—¿Nadie te ha enseñado que hay que llamar a la puerta antes de entrar?

El pecoso la miró con la boca abierta mientras ella se sentaba en la cama y se llevaba una mano a la sien. La herida le molestaba, aunque se podía soportar. Se tomaría otra pastilla con el desayuno.

—Has dormido con la ropa puesta —la acusó el enano, señalándola como si hubiese cometido un crimen execrable.

—¿Y qué?

—Eso no se hace.

—¿Por qué?

—Pues porque no. Para eso están los pijamas.

—A mí no me gustan los pijamas —le picó ella, disfrutando del desconcierto del pequeño. Se lo merecía por despertarla de un susto.

—¿Y entonces que te pones? ¿La ropa de salir a la calle?

—A veces no... a veces duermo desnuda.

El niño se escandalizó y abrió aún más los ojos. Se quedó tieso, y a Annel le pareció muy gracioso con su pijama de Cars y el pelo revuelto de dormir, casi de punta. Decidió apiadarse de él.

—Anda, déjame que me cambie de ropa y me asee, ahora te hago el desayuno.

Se levantó de la cama y miró a su alrededor, desorientada. En un gesto que le salió espontáneo, estiró la mano hacia la mesilla y cogió sus gafas, sorprendida de encontrarlas metidas en su funda. ¡Vaya! Pues sí que era cuidadosa con sus cosas. Cualquiera pensaría que al acostarse, uno dejaba sus gafas tal cual sobre la mesita para encontrarlas preparadas nada más despertar. Pero, claro, la noche anterior tampoco se había acostado siguiendo sus rituales de costumbre, supuso. Sufrir un accidente y perder la memoria había cambiado sus hábitos. Contuvo el aliento al recordar de pronto que su mente estaba en blanco. La pilló por sorpresa y se abrazó el cuerpo, presa de un repentino escalofrío, pero como aquel niño continuaba mirándola embobado no pudo dar rienda suelta a su desazón.

—¿Dónde está el baño? —le preguntó, carraspeando para deshacerse del nudo que le oprimía la garganta.

—Ahí, en esa puerta. —Le señaló con su pequeña mano.

Vaya, vaya. Un baño en su propio dormitorio.

Annel se encerró en aquella habitación y se apoyó contra la puerta para respirar. Cerró los ojos y ahondó en su mente intentando localizar lo que le faltaba... Nada. Una nada blanca, vaporosa, escalofriante. ¿Qué podía hacer? Se acercó al espejo y se miró, intentando reconocerse en aquellos rasgos somnolientos. Movió la cabeza de un lado a otro, cerciorándose de que la imagen que le devolvía la superficie pulida era la suya.

—No te queda más remedio que seguir con tu vida —se dijo a sí misma—. A lo mejor si haces las cosas que se supone que haces cada, los recuerdos emergerán con naturalidad.

Se lavó la cara, aunque luego lo pensó mejor y se dio una ducha rápida mientras repetía la misma frase como un mantra para afrontar lo que se le venía encima: «puedes hacerlo, puedes hacerlo, puedes hacerlo...».

Al salir del baño, el pequeño pecoso no estaba en su habitación y suspiró aliviada. Fue hasta el armario y examinó de nuevo aquellas prendas que aún no entendía cómo podían ser suyas. Pensó que era una suerte que se hubiera golpeado la cabeza, porque en cuanto pudiera renovaría su vestuario sí o sí. Pero, mientras tanto, se vistió con el horroroso peto vaquero y una de las camisetas desteñidas en tonos rosas. Se calzó las deportivas y por último se peinó. Pensó que con aquel atuendo lo más apropiado eran un par de trenzas, porque parecía una granjera que se había escapado del campo para pasar unos días en la ciudad y no quería romper aquel look tan pueblerino.

—Bueno, allá vamos.

Salió de su cuarto mirándolo todo con mucha atención. Delante de ella había un largo pasillo de suelo entarimado y paredes lisas, pintadas en un color crema muy elegante. De las paredes colgaban cuadros que parecían de gente importante, pero que ella, tal vez por su amnesia, no reconoció. Al final había unas escaleras y, justo enfrente, la fachada de la casa se trocaba en enormes ventanales que daban luz natural a toda la zona. Echó a andar hacía allí, pero cuando pasó por delante de la puerta contigua a su cuarto, algo le salió al paso chillando como un mono.

—¡UH!

Otra vez aquel niño.

Annel se llevó la mano al pecho y dejó escapar el aire que se le había quedado dentro con el susto.

—Mira, guapo, si vas a estar todo el día con estas tonterías, te vas a quedar sin niñera muy pronto.

El crío se partía de la risa. Debía de estar bastante acostumbrado a hacer lo que viniera en gana, porque su advertencia no tuvo ninguna respuesta por su parte. En cambio, la cogió de la mano sin previo aviso y tiró de ella con fuerza para conducirla hasta la cocina.

—Vamos, nana, tengo mucha hambre.

Y ella se dejó llevar, porque por mucho que le pesara, ahora sus recuerdos estaban en manos de aquella criatura irritante y vocinglera.

La cocina era un enorme espacio bien amueblado, con electrodomésticos integrados en los armarios wengué y una encimera de mármol de tono cremoso que contrastaba con el color oscuro de los muebles. En el centro, una gran isla con taburetes donde el pequeño Dani ya había ocupado su sitio, armado con cuchara y tenedor, esperando a que le sirvieran su desayuno.

—No me habías dicho que teníais cocinera —le reprochó ella, cuando se encontraron a la mujer mayor trajinando ya entre fogones.

—Así que es verdad que no recuerdas nada... —musitó la mujer—. Me llamo Perla, y sí, yo me dedico a dar de comer a toda esta panda de hambrones.

La señora le tendió la mano con una sonrisa y a Annel le cayó bien de inmediato. Rondaba los cincuenta, llevaba un uniforme con delantal y el pelo recogido en un moñete bajo, asegurado con una redecilla. Sus ojos grises eran amables y enseguida le trasmitieron confianza.

—Yo soy...

—Mila, ya lo sé. No tienes que presentarte, los demás no hemos perdido la memoria. Te lo digo para que no te pases el día saludando a todos los de la casa. —La señora se fijó con más atención en la herida de su sien—. Por cierto, ¿cómo te encuentras?

Annel sonrió ante la voz preocupada de la mujer.

—Mejor, creo. Al menos, ya no me estalla la cabeza. Pero sigo sin recordar nada, Perla, y eso me desconcierta a cada momento.

Una extraña sombra cruzó por los ojos de la cocinera, que apartó la vista antes de que Annel pudiera percatarse. Volvió a su cazuela y removió el guiso con demasiado ímpetu.

—¡Nana, tengo hambre! —volvió a gritar el crío, golpeando con los cubiertos sobre la mesa.

—No consiente que yo le sirva el desayuno —se excusó Perla por él—, tienes que ser tú.

—¿Siempre es tan maleducado? —preguntó ella, descorazonada. No creía que pudiera soportar todo el día aquellos chillidos molestos.

Se dirigió al frigorífico americano y abrió la puerta para inspeccionar el interior. Estaba muy bien provisto y había de todo para elegir.

—Vale, ¿qué te apetece desayunar?

—¡Quiero churros!

Bueno, de todo menos eso.

—No hay churros. Y con todas estas cosas maravillosas que hay aquí no vamos a salir a buscarlos.

—¡Churros! —se empecinó el pequeño.

Annel miró por si acaso en el congelador, pero no encontró ningún paquete de churros. Tenía bemoles la cosa: se acordaba de haber comido, en alguna ocasión, unas porritas congeladas; pero de su nombre no, claro. ¡La mente humana era en verdad extravagante!

—Lo siento, no hay churros. Mira, hay fruta, leche, zumo, jamón... —Abrió el armario que Perla le señaló y continuó enumerando—, cereales, galletas, pan tostado...

—¡¡NO!!

—Escucha, niño...

—Se llama Daniel, por si no recuerdas su nombre.

Annel se giró al escuchar la voz grave y se apoyó de espaldas contra la encimera para sujetarse. La visión de aquel hombre le provocó un fogonazo y recordó sin venir a cuento el beso que le había dado el día anterior. Esa mañana iba vestido con ropa deportiva, como si se dirigiera a alguna clase de entrenamiento, y la verdad era que aquellos pantalones oscuros y aquella camiseta blanca con capucha le sentaban de muerte. Una especie de escalofrío le recorrió la columna vertebral al recordar que, según parecía, ella era la amante de semejante espécimen masculino.

—Buenos días, señor Senen —dijo con un hilo de voz.

—¿Te encuentras mejor esta mañana? —preguntó él, avanzando por la cocina hasta sentarse al lado del niño. Sin embargo, como si se hubiese tratado de una pregunta de cortesía nada más, no esperó su respuesta y centró toda su atención en el pequeño—. Buenos días, grandullón —le saludó, revolviéndole el pelo.

—Papá, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—A Mila no le gustan los pijamas. Prefiere dormir desnuda.

«Tierra, trágame», pensó Annel, enrojeciendo como una granada. Niño bocazas.

—¿Ah, sí? ¿Te lo ha dicho ella? —Lorenzo la miró con una ceja levantada y una expresión que estaba entre el enfado y la más morbosa curiosidad.

—Bueno, yo no he dicho... —intentó defenderse ella.

—¡Sí lo has dicho! Me lo has dicho arriba, en tu habitación.

«Enano acusica; acusica y chillón».

—¡Ay, Mila! Eso es algo que no se te puede olvidar —la regañó Perla, mientras le servía a su jefe un plato con huevos revueltos y beicon—. Los niños no saben guardar secretos y lo cuentan todo.

—Papá, ¿puedo comer lo mismo que tú? Mila no ha querido hacerme el desayuno.

—¡Eso no es verdad! —protestó ella, un segundo antes de darse cuenta de que su tono se había puesto al mismo nivel que el del crío.

—Haya paz, haya paz... —intervino Perla, terminando de poner los platos sobre la mesa—. Venga, siéntate, Mila, que ya pongo yo el desayuno para todos.

Ella, aún colorada por los comentarios del niño, se sentó en uno de los taburetes, frente al dueño de la casa. Sus tripas gruñeron al oler el beicon y el zumo de naranja que la cocinera le había plantado delante, y recordó que no había cenado la noche anterior.

—Todo tiene una pinta estupenda, Perla.

La mujer mayor pareció sorprendida por el cumplido. Y Annel se sintió intrigada con su reacción; ¿qué se pensaba? ¿que era alguna especie de arpía que no sabía agradecer los detalles? Bueno, a lo mejor, se dijo. Quizás antes del golpe y de perder la memoria fuera antipática y no lo recordaba...

—Será mejor que empieces —le recomendó Lorenzo, señalando su plato con el tenedor—, o se enfriará.

Annel no esperó a que se lo repitiera. Devoró sus huevos revueltos, el pan tostado con mantequilla y el beicon. El actor conversaba con su hijo de temas que ella no entendía, como los dibujos favoritos del niño, y de vez en cuando se quedaba prendada del movimiento de aquellos labios masculinos. No pudo evitar volver a recordar el beso, su cercanía, la intensidad de sus ojos oscuros cuando le confesó lo preocupado que había estado por ella. ¿En serio eran amantes?

—Te has quedado tonta mirando a papá...

La risas del niño la devolvieron a la realidad y Annel confirmó que era un auténtico incordio.

—No, yo... estaba pensando en mis cosas.

Lorenzo volvió a lanzarle una de aquellas miradas intensas y ella notó cómo sus ojos querían ahondar en lo más profundo de su ser. El calor subió desde su pecho hasta su cara, cohibida como una quinceañera.

—Me voy, grandullón, tengo entrenamiento.

Con estas palabras y un beso en la cabeza de su hijo, Lorenzo terminó su desayuno y se levantó para marcharse. De pronto, Annel sintió vértigo ante la perspectiva de pasar toda la jornada en compañía de aquel enano pecoso.

—Perdone, señor Senen, pero... ¿cuáles son mis tareas? Es que, por más que lo intento, no consigo recordar. ¿Qué hago durante todo el día?

—Cuidar de Dani, esa es tu tarea. Jugar con él, entretenerle y atenderle en todo momento. También te ocupas de sus cosas: su cuarto debe estar recogido y eres responsable de sus comidas.

—¿Tengo alguna hora libre? —preguntó angustiada.

—Por supuesto —contestó él, con una sonrisa ladina—. Dani se acuesta a las nueve de la noche. A partir de esa hora, tienes todo el tiempo que quieras... hasta que él se despierte por la mañana, claro.

«Menuda mierda de trabajo». ¿En serio no había podido encontrar nada mejor? Mientras veía cómo Lorenzo Senen abandonaba la cocina, pensó que quizás el incentivo de aquel empleo era, precisamente, el propio actor. Tal vez aguantaba a ese niño irritante porque su papá era una auténtica fiera en la cama... Annel se llevó una mano a la acalorada mejilla, ¿de dónde le había salido aquel pensamiento?

—Estás muy roja —le dijo el niño, que la miraba divertido, con un bigote blanco de leche en la cara.

—Tengo calor —contestó ella, sospechando que aquel elemento no se callaba ni bajo el agua.

—Chachi, porque ahora quiero ir a la piscina a nadar un rato. —Saltó del taburete y salió corriendo, gritando por encima del hombro—. ¡Vamos a ponernos el bañador!

—Chachi —susurró Annel, resignada.

Aquel iba a ser un día muuuuuy largo.

Capítulo 9

Y fue largo, muy largo, tal y como Annel supuso desde el desayuno.

Aquel crío era insoportable, un verdadero grano en el culo. ¿Cómo había terminado trabajando de niñera? ¿Qué había hecho mal en su vida para equivocar tanto su profesión? A cada minuto que pasaba con el enano, más evidente resultaba que no tenía vocación de au pair. Y mucho menos de chacha. No recordaba haber recogido tantos juguetes en su vida... Claro que, a decir verdad, no recordaba nada de su pasado. Empezaba a sospechar por qué: su mente había decidido olvidar ese asco de vida por su propio bien.

Aquel primer día tuvo que contenerse mucho para no tirarse por una ventana, o peor, para no tirar al insufrible niño en su lugar. Y el segundo no fue mucho mejor. Durante toda la jornada tuvo que soportar las bromas pesadas que se le ocurrían a Dani, como mirarse al espejo nada más despertar y descubrir su cara pintarrajeada con rotulador, calzarse sus deportivas y encontrarlas llenas de barro pegajoso en su interior, o tomarse el café más salado de toda la historia, entre otras. Annel estaba a un paso de desquiciarse y solo llevaba con el crío dos días. Cuarenta y ocho horas de infierno durante las cuales nadie en esa casa le había echado una mano. Ni el padre de la criatura ni sus empleados estaban por la labor de rescatarla de las garras de ese mocoso despiadado.

El tercer día de suplicio, el niño decidió que quería pasar toda la mañana en la piscina, comportándose como un terrorista acuático. Chillaba como un energúmeno y le salpicaba agua a la cara como si estuviera en guerra con ella, sin concederle tregua. Y resultaba casi imposible defenderse, aquel muchacho era una verdadera culebra marina. Una de las veces incluso se sumergió buceando y tuvo el descaro de bajarle la braguita del biquini, algo que la indignó sobremanera. ¿Cómo se atrevía?

—¡Dani, eso no se hace! —le gritó, desesperada.

¡Zas! Otra salpicada de agua a los ojos. Annel los notaba rojos, le escocían del cloro y necesitaba salir de la piscina con urgencia para aplacar las ganas horribles que sentía de ahogar al endemoniado niño.

Por fortuna, y como todo en la vida tiene que terminar alguna vez, la tortura acabó cuando el pequeño decidió que quería ir a ver cómo entrenaba su padre. Senen se preparaba para su película y pasaba todas las mañanas en el gimnasio, haciendo ejercicio, ajeno a las barbaridades que Annel sufría a manos de su tierno infante. O, al menos, eso pensaba ella.

Salió de la piscina contemplándose los dedos de las manos, arrugados de tanta agua, y se puso el albornoz que había encontrado en su armario junto con las chanclas y el biquini.

—¡Vamos, Mila, vamos! Eres una tardona...

«Hasta las nueve de la noche, Mila», pensó ella, hundida, «tienes que aguantarle hasta las nueve de la noche». Por desgracia, parecía que cada día que pasaba, las nueve de la noche tardaban más y más en llegar...

Siguió al niño a través de la enorme terraza, sorteando tumbonas y mirando de reojo la magnífica barra de bar que había a un lado de la piscina. Seguro que sus neveras estaban repletas de bebidas fresquitas esperando a que algún afortunado se las tomara tumbado al sol, olvidándose del mundo y de los niños molestos que habitaban en él. Por desgracia, ella no sería esa persona, porque tenía que correr tras un enano caprichoso que gritaba como un mono.

Llegaron al gimnasio, ubicado en el ala sur de la enorme casa, y Annel tuvo que reconocer que aquel fue el mejor momento que había pasado en la casa desde que despertó sin memoria. Allí se encontró con un Lorenzo Senen que practicaba artes marciales con su entrenador personal y olvidó por un buen rato lo triste y penosa que era su vida. Acompañó al niño hasta un lateral de la sala y se sentaron sobre unas colchonetas para observar. Annel echó un vistazo general y admiró aquel espacio diáfano, donde una de las paredes estaba forrada de espejos, en otra había espalderas y en la que quedaba se disponían en fila una serie de aparatos propios de un gimnasio, como la cinta de correr, un banco de pesas, una elíptica y otros que ella reconocía no haber probado jamás. El lado de la fachada, por donde ellos habían entrado, era una enorme cristalera que dejaba entrar la luz del sol. Era una característica predominante en toda la mansión: por todos lados la construcción se abría al exterior para dejar que el aire y la luminosidad del día pudieran invadir la vivienda.

Después de saciar su curiosidad, sus ojos volvieron al combate simulado que Lorenzo mantenía con su entrenador sobre el tatami. Annel esperaba que de un momento a otro el mono chillón se pusiera a dar gritos a su padre cual hincha enfervorecido de un equipo de fútbol, pero no fue así. Le sorprendió ver que el niño mantenía un prudente silencio y cooperaba para no romper la concentración de los que entrenaban. Miraba con tanta intensidad a su padre, con tanta adoración, que Annel casi sintió simpatía por él. Casi.

Senen se había deshecho de la camiseta y lucía el torso moreno desnudo, de músculos bien definidos y espalda ancha. Sus movimientos eran fluidos y elegantes al manejar el sable de bambú con el que entrenaba; Annel se quedó hipnotizada mirando aquella coreografía y, sobre todo, aquel magnífico cuerpo tan bien trabajado. Ni siquiera prestó atención a su entrenador, que llevaba un kimono japonés y una máscara de protección en la cara, aunque sí se dio cuenta de que era de una complexión mucho más pequeña que la del actor. Solo tenía ojos para el hombre moreno, cuyo cabello se había empapado de sudor por el esfuerzo y le caían gotas por el rostro tenso y concentrado. Se lo tomaba muy en serio y no protestaba cuando su entrenador, con una voz que era apenas un susurro que Annel no llegó a entender, le instaba a repetir el ejercicio una y otra vez. Quedó fascinada por su perseverancia y por aquellos pies descalzos que asomaban por los bajos del pantalón de deporte. Se dio cuenta de que representaban alguna escena en particular, tal vez de la película que el actor estaba preparando, y los pasos, los golpes de ataque y los de defensa estaban medidos al milímetro.

—¿A que lo hace muy bien, Mila? Mi papá es como un guerrero —susurró de pronto el niño, con la voz transida de admiración.

—La verdad es que sí —respondió ella, sin apartar la vista del atractivo rostro de Senen.

Y de nuevo, su cabeza amnésica e indudablemente enferma, se imaginó aquel cuerpo de pecado practicando otra clase de ejercicio mucho más placentero que dar golpes con una espada de madera. Según él, lo que ella estaba ensoñando ya había ocurrido. Notó un estremecimiento que le puso la piel de gallina y aceleró su corazón. ¿Ya había tenido el placer de acariciar esa espalda ancha? ¿Habría saboreado la piel de esos hombros perfectos y musculados? ¿Por qué no era capaz de recordarlo? Maldijo en voz baja al tiempo que se abrazaba la cintura, embargada por extraños sentimientos que le eran ajenos y que, si bien le calentaban la sangre, la incomodaban sobremanera. No conocía a ese hombre, pero el beso del día anterior y la posibilidad de que fuera cierto lo que había insinuado acerca de su relación la estaban matando. ¡No le conocía, por el amor del cielo!

—¡Ya está!

El grito de Dani a su lado y el salto que pegó para ir en busca de su padre la sobresaltaron. Se había quedado embobada. Lorenzo había terminado con la simulación y se estaba secando la cara y el pelo con una toalla, mientras bebía de una botella una especie de refresco isotónico. El niño tenía muy bien aprendido que no podía molestar mientras entrenaba, pero aprovechaba los descansos para reclamar la atención de su padre, que lo recibió con los brazos abiertos y, tras el achuchón de rigor, le prestó su espada de bambú.

—¿Te acuerdas cómo te dije que se llamaba? —le preguntó el entrenador personal al pequeño.

Annel, que se acercaba a ellos con timidez, escuchó la voz femenina que salía de debajo de la máscara protectora y no pudo más que asombrarse. ¿Era una mujer?

—Se llama Shinai —contestó Dani, orgulloso de saberse la lección.

La entrenadora descubrió su rostro y Annel comprobó que se trataba de una chica joven, de rasgos orientales, que llevaba el pelo negro muy corto y que era guapísima, además de una virtuosa de la espada.

—Hola, Mila —la saludó, como si la conociera.

—Sí, claro, hola...

—Ella es Natsu, ¿tampoco te acuerdas de ella? —intervino Lorenzo.

Annel negó con la cabeza e intentó sonreír, pero no le salió. Al ver la deslumbrante sonrisa de la otra mujer algo oscuro había prendido en su interior. Era estúpido, pero pensó con algo muy parecido a los celos, que aquella hermosura entrenaba cada día con Senen, piel con piel, sudor con sudor...

—¿Qué tal la piscina, grandullón? —le preguntó el actor al niño, que imitaba a su padre con la espada realizando los movimientos que le había visto.

—Muy bien, lo hemos pasado pipa. Y le he visto el culo a Mila.

Tanto Lorenzo como la entrenadora volvieron los ojos hacia ella, que se cerró el albornoz en un acto reflejo, abochornada.

—No, yo no... Bueno, Dani me ha gastado una broma y él... —¿Por qué daba explicaciones? ¿En serio aquellos dos iban a pensar que le había enseñado el culo aposta?

—A veces las bromas de este mocoso pueden resultar algo pesadas. —Natsu le guiñó un ojo antes de volverse de nuevo hacia el niño y enzarzarse con él en un combate simulado.

Sin embargo, Lorenzo la miraba con una intensidad que la quemaba. Se acercó a ella y le habló en un susurro para que los otros no se enteraran.

—Lástima que no haya podido saltarme el entrenamiento.

Cogió uno de los extremos del cinturón que cerraba su albornoz y tiró de él con suavidad. La respiración de Annel se disparó y dio un paso atrás para escapar de aquellos ojos negros y de la sonrisa lobuna que apenas se insinuaba en su rostro.

—Será... será mejor que me lleve a Dani de aquí. No queríamos interrumpir, solo estábamos mirando.

—Puedes mirar cuanto gustes —volvió a susurrar él, con la voz enronquecida.

Annel notó que se le secaba la boca y que sus ojos quedaban imantados a los del actor. Si alguien no la empujaba se quedaría allí plantada, atrapada en aquella mirada, para siempre.

Por suerte, el niño ya se había cansado de dar palazos a la pobre Natsu y se tiró contra ella, haciéndola perder el equilibrio. Trastabilló hacia atrás, pero Lorenzo la sujetó por el brazo justo a tiempo para evitar que cayera de culo contra el tatami. Su mano estaba caliente y la sintió a través de la rizada tela del albornoz. Se quedó fascinada observando los dedos morenos en torno a su brazo, hasta que Dani comenzó a tirar de su otra mano para llamar su atención.

—Venga, nana, vamos a la cocina, ¡tengo hambre!

Annel parpadeó para deshacerse del embrujo de Lorenzo y se giró para atender al niño.

—Pero si falta muy poco para la hora de comer. Anda, vamos a jugar un rato a tu habitación y así hacemos tiempo.

—¡No! Quiero comer algo ahora. ¡Un aperitivo!

Annel se volvió hacia su padre en busca de apoyo, pero el actor se encogió de hombros.

—Suele tomar algo a media mañana, tiene la costumbre del colegio. En los recreos siempre almuerzan alguna cosa.

—Pero son más de las doce, cuando llegue la hora de comer no tendrá hambre. Si me lo hubiera dicho antes...

—Es tu responsabilidad, Mila —la cortó él, ahora molesto—. Si no sabes administrar el tiempo del niño, es tu problema.

Y, sin más, el actor se reunió de nuevo en el centro del tatami con Natsu para proseguir con su entrenamiento, olvidándose de ella y de su hijo al momento.

Annel se apretó con furia el cinturón de su albornoz y frunció el ceño. ¡Vaya con el señor Senen! Un momento le susurraba con tono íntimo y al siguiente le ladraba como un jefe cualquiera. Menuda relación extraña debía de ser la suya... si es que en verdad tenían alguna.

—Cuatro días —dijo Annel a la imagen que le devolvió el espejo a la mañana siguiente—. Llevas amnésica cuatro días y esto no tiene buena pinta.

Se acercó más para observar los puntos de su herida en la sien, ya secos. Tenía sombras oscuras bajo los ojos y el rictus amargado. Decidió que, a fin de cuentas, la que no tenía buena pinta era ella. Ese niño, que era el demonio, estaba acabando con su vida.

Todas las mañanas la despertaba con un sobresalto, y después las horas se sucedían idénticas, larguísimas, insufribles. Dani hacía y deshacía a su antojo, sin que nadie le llamara al orden. Cuando intentaba quejarse a su padre, este se limitaba a encogerse de hombros y a restregarle por la cara que era su problema, que ella era la responsable del cuidado del niño. Y de todo lo relacionado con él. Su habitación nunca estaba recogida: si ella organizaba los juguetes que él había estado usando, enseguida sacaba más cosas de sus arcones y armarios y las esparcía por el suelo.

—¡Pero si no juegas con nada! —había protestado ella una vez, al ver que no se entretenía más de diez minutos con ninguno de sus muñecos.

—Eres una pesada, Mila —le había contestado él, y se había quedado tan pancho.

Cuando tocaba la hora de comer, la pesadilla se volvía además pegajosa. El niño casi nunca acababa lo que tenía en el plato y ella, que tenía la obligación de acompañar al niño, terminaba embadurnada de salsa de tomate, o de puré, o de cualquier otra sustancia que hubieran servido. Annel se limpiaba con la paciencia cada vez más al límite, preguntándose por qué ella no podía comer con los adultos de la casa en lugar de sufrir el castigo del menú infantil. Y es que esa era otra cuestión: Annel comía lo mismo que el niño, mientras observaba de reojo los ricos platos que Perla preparaba para los más mayores. ¿Cómo conformarse con unos miserables nuggets de pollo con patatas mientras que la cocinera asaba pato, estofaba deliciosas verduras o cocinaba una fabulosa paella?

Aquel cuarto día se encontraba exhausta. Después de comer, la tarde fue una sucesión de horas agotadoras entre la piscina, los gritos y los juegos en la habitación del pequeño. Annel no veía la hora de acostarlo y poder disfrutar de unos minutos para ella, porque lo cierto era que aquel niño le absorbía todos y cada uno de sus momentos. Tenía que estar constantemente prestándole atención, y si no lo hacía, él se lo reclamaba.

—Mila, mira qué dibujo, ¿te gusta?

—Sí, muy bonito.

—Mila, mira cómo salto.

—Muy bien.

—¡Mila! ¡Mila!

—¿Qué?

—Mira lo que hago. —Dani hizo una mueca desagradable y se volvió los párpados hacia atrás. Annel pensó que jamás ha visto nada tan espeluznante en su vida.

Así estuvo durante toda la tarde, hasta que por fin llegó la hora del baño. Un evento en el que, por supuesto, Annel terminó empapada de agua y más harta que nunca de aquel mocoso.

—¿No vas a cenar conmigo? —le preguntó cuando ya estaba en la cocina, todo repeinado y vestido con su pijama de Cars.

—No tengo hambre.

—A mí me gusta que comas conmigo.

—No me apetece.

—Papá ha dicho que tienes que hacer todo lo que yo quiera.

—¿Ah, sí? —preguntó Annel, levantando una ceja.

Era una tiranía insoportable. Solo llevaba cuatro días cuidando del niño, pero ya sabía que no quería volver a hacerlo en toda su vida. En ese preciso momento, justo cuando el pecoso se metía un trozo de merluza rebozada con kétchup en la boca, decidió darse un par de jornadas más, a lo sumo, para recobrar la memoria. Si no conseguía recordar quién era realizando sus tareas habituales, se marcharía a su casa. Porque ella tendría una casa, ¿no? Y una familia... Tal vez si se encontraba con su familia, los recuerdos se dignarían a volver a su cabeza.

Con esa idea en mente, Annel cumplió con lo que quedaba de sus funciones y a las nueve en punto acostó a Dani. Se negó en redondo a leerle un cuento como el pequeño quería, alegando que ya se habían pasado de la hora y amenazando con restringirle las sesiones de piscina al día siguiente si no se dormía de inmediato.

—No puedes hacer eso. Mi papá no te dejará —le advirtió, abrazado a su oso de peluche.

Ella, desde la puerta, se giró para mirarle con cara de bruja y le susurró:

—Eso ya lo veremos...

Cerró la puerta con suavidad y, una vez en el pasillo, a solas, alzó los brazos al techo como si fuera Rocky Balboa y hubiera terminado su larga carrera en lo alto de las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia.

—¡Sí, ya está, lo conseguí, cuarto día completado! —exclamó en un susurro victorioso.

Capítulo 10

SALIÓ a tomar un poco de aire a la terraza y paseó hasta llegar a la piscina. Al ver la barra del bar privado, el cuerpo le pidió una cerveza fresquita en la noche calurosa y, ni corta ni perezosa, se dirigió hacia allí. Abrió la pequeña nevera que había debajo del mostrador y estudió su contenido.

—Um, sí, una Coronita es lo que yo necesitaba —dijo, sin saber por qué le apetecía esa cerveza en particular.

La abrió y le pegó un buen trago, disfrutando de la sensación. ¡Qué cosa más curiosa! De eso sí se acordaba; de su sabor y de la paz que sentía cuando se tomaba una de esas. ¿Por qué? ¿Lo haría cada noche, era su manera de tomarse un relax?

—No puedo creer lo que estás haciendo.

Se sobresaltó al escuchar la voz grave de Lorenzo Senen, que acababa de salir de la casa y se dirigía hacia ella.

Annel miró la cerveza en su mano y se sintió igual que una cría, como si la hubieran pillado en una travesura.

—Perdone, señor Senen. Pensé que no le importaría que me tomara una; Dani ya está acostado y yo...

El actor chascó la lengua y le quitó la botella de la mano, moviendo la cabeza con desaprobación. Pero, para su asombro, abrió la nevera, sacó otra botella y les añadió un poco de tequila y unas rodajitas de limón a cada una. Luego se la devolvió.

—Esta es la manera correcta de tomar una Coronita —la amonestó—, parece mentira...

Annel no estaba segura de captar su tono. ¿Estaba bromeando con ella? Hasta que él no le mostró una sonrisa y le ofreció su botella para brindar con un guiño, no se relajó.

—Vaya, pues será otra de las cosas que he olvidado.

—Es un olvido lamentable. —Lorenzo dio un paso hacia ella y se la comió con los ojos—. Igual que el hecho de que me hayas borrado de tu cabeza, lamentable.

—Señor Senen...

—Lorenzo, por favor. Estamos solos, llámame Lorenzo.

Él la arrinconó contra la barra del bar y puso una mano a cada lado de su cuerpo, apoyadas en el mostrador, aprisionándola entre sus brazos. Annel se puso muy nerviosa. No había tenido oportunidad de verlo mucho en esos días, salvo aquel rato que había pasado en el gimnasio observándole entrenar, y tenerlo de pronto tan cerca la mareaba. ¡Dios! ¿Ese hombre olía siempre tan bien? Notaba sus pulsaciones aceleradas y la respiración agitada.

—Hace tiempo que anhelaba este momento —confesó él, en un susurro. Cogió una de sus trenzas y la acarició entre sus dedos—. ¿Sabes cómo me ponen estas coletas tuyas? Desde que te he vi el primer día con ellas, me moría por decírtelo.

Antes de que pudiera detenerlo, Lorenzo se había pegado a ella y había enterrado el rostro en su cuello, acariciándola con sus labios.

«Reacciona, reacciona». Annel se sentía dividida entre la cálida sensación de aquella boca contra su piel y el horror de estar permitiendo que un extraño se tomara tales confianzas. Al final, el sentido común se impuso a las ganas que tenía de que alguien la mimara, y le apartó con suavidad empujándole por el pecho.

—Lorenzo, no, por favor.

Él se retiró un poco, pero no se apartó del todo.

—¿Vas a darme otra bofetada?

Annel enrojeció de vergüenza.

—No, no, claro que no. Lo del otro día fue un acto reflejo, no volverá a ocurrir.

—¿Entonces?

—Usted... Bueno, tú dices que somos... que somos...

—Amantes. Y muy buenos, además —añadió, haciendo el amago de volver a besarla.

Ella se apartó y se escabulló de entre sus brazos.

—Pero es que yo no lo recuerdo, lo siento —se excusó—. Toda esta situación es muy violenta para mí, por favor, te pido un poco de paciencia.

Él se puso serio y le dio un trago a su cerveza.

—Sabes mejor que nadie que no tengo paciencia.

—No. No lo sé, o no me acuerdo.

Lorenzo asintió con la cabeza, aunque Annel no supo muy bien qué quería decir eso. ¿Le iba a dar tiempo? ¿Le daría el espacio que necesitaba para encontrarse a sí misma?

—En fin. ¿Has cenado? —cambió de tema él, de pronto.

Annel se sentía muy confusa. Tenía los nervios a flor de piel, pero presentía que cerca de Lorenzo Senen siempre iba a ser así. Negó con la cabeza como respuesta a su pregunta.

—Bien, pasemos dentro. Le diré a Perla que nos prepare algo.

—No, espera un momento —le detuvo ella. Tenía que poner un poco de orden en aquel caos que ahora era su vida, y para eso era necesario que Senen colaborara. Se ajustó las gafas con el dedo en el puente de la nariz y tomó aire antes de hablar—. Hoy ha sido un día horrible. Pensé que cuidando de Dani y haciendo las cosas que se supone que hago todos los días, la memoria regresaría, pero no ha sido así.

—Es pronto, tal vez tengas que esperar más tiempo...

—Eso es lo que me temo. Y, lo siento, pero no podré soportarlo. No me gusta... —¿Qué iba a decirle, que no le gustaba su hijo? Pedazo de bruta—. No me siento cómoda ejerciendo de niñera y, además, tu hijo parece que me odia. No me trata bien y no acata las normas.

Lorenzo frunció el ceño.

—¿Me estás diciendo que Dani es un maleducado?

Annel resopló, impotente por no saber manejar la conversación.

—Bueno, tal vez la culpa sea nuestra, porque no le hemos puesto límites. Es un niño exigente, caprichoso, y no tiene...

—Basta —la cortó él, ahora enfadado—. No eres quién para hablar así de mi hijo.

—Perdona —susurró ella, abochornada por haber sido tan bocazas—. Tienes razón, no le conozco. Al menos, ahora no. Pero si siempre se comporta así y siempre me trata como lo ha hecho estos días, no quiero seguir soportándolo.

—¿Quieres dejar el trabajo? —preguntó Lorenzo, pasmado—. ¿Quieres dejarnos?

Su tono la acusaba de cobarde, de abandonar el barco como las ratas al mínimo indicio de hundimiento.

—Tal vez por un tiempo... sí. Necesito volver a casa, reencontrarme con mi familia, estar en un ambiente que me resulte conocido...

—Ya lo estás. Esta es tu casa desde hace más de un año. Y, ¿tu familia? ¿Lo dices en serio? ¡Si no los querías volver a ver en tu vida!

Annel abrió los ojos, consternada.

—¿Por qué no? ¿Por qué no habría de querer verles?

—Desde que murió tu madre, hace dos años, no has vuelto a ver a los tuyos. Tu padre no te habla y no soportas a tu hermana. ¡Mila, no tienes más familia que esta! —exclamó, abriendo los brazos.

Annel perdió el color de la cara. Se llevó una mano al pecho y buscó un lugar para sentarse. Se dejó caer en una de las hamacas de la piscina y levantó sus ojos verdes hacia los del actor, que pudo ver la desolación de su mirada.

—¿Mi madre está muerta? —susurró, con un hilo de voz.

Lorenzo se acuclilló a su lado y le tomó las manos entre las suyas. Se las besó sin pedirle permiso, pero ella no las retiró. En ese momento, sí necesitaba consuelo.

—Tal vez no debí decírtelo de una manera tan brusca, perdona, nena. No llores, por favor...

Annel ignoraba que estaba llorando. Pero era cierto. Una lágrima se deslizaba por su mejilla por la pérdida de una madre que no recordaba, pero cuya existencia sentía dentro de ella.

—Estoy sola —musitó, mostrándole todo el dolor en su mirada verde esmeralda.

Él le acarició la cara, le quitó las gafas con cuidado y se acercó para besar sus labios con delicadeza. Fue apenas un roce, muy tierno, que ocasionó que Annel derramara más lágrimas.

—No, shhh, nena, no quiero verte llorar. —El actor aprovechó su debilidad para volver a capturar su boca.

Esta vez lo hizo con más ímpetu, apropiándose de los labios que se rendían blandos a ese ataque y que terminaron devolviendo el beso con el mismo ardor. La lengua del hombre avanzó con osadía y se metió en la boca femenina, que la recibió con un gemido de angustia y... ¿de pena?

Lorenzo fue consciente de lo que hacía y dejó de besarla, apoyando su frente contra la de ella.

—Perdona. Me has pedido tiempo y yo no hago más que atosigarte.

Annel le agradeció aquella tregua y supo que tenía que escapar de allí antes de que él se arrepintiera. Si volvía a besarla, si de nuevo la atacaba con esa boca que sabía de maravilla, ella no encontraría la fuerza para negarse. Tal vez, aunque su mente no recordara, su cuerpo sí le reconociera, porque cada partícula de su ser había gritado que sí a ese asalto inesperado y había anhelado que él no se detuviera... Quizá sí fueran amantes, después de todo.

—No me apetece cenar, Lorenzo. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro que sí —contestó él, ayudándola a levantarse de la hamaca.

—Creo que me voy a acostar ya. Tengo muchas cosas en las que pensar...

—Entonces, ¿te quedas con nosotros? —su voz sonó esperanzada.

—Me quedaré un par de días más. Pero, si no logro recordar, a pesar de lo que has dicho de mi familia, iré a buscarles. A fin de cuentas, un padre siempre es un padre y, si le pido ayuda, seguro que olvidará lo que sea que nos haya distanciado para echarme una mano... ¿no crees?

Lorenzo esbozó una sonrisa destinada a devolverle un poco de la paz que acababa de robarle con sus mentiras.

—Por supuesto. Y si se niega a escucharte, yo mismo hablaré con él.

Annel se limpió otras dos lágrimas molestas y le sonrió. Se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias. —Luego se perdió un momento en sus ojos negros y decidió darle un poco de lo que le negaba. Le besó en los labios y le acarició el rostro con cariño—. Y gracias también por tu paciencia, aunque no la tengas...

Lorenzo la vio alejarse y entrar en la casa, rumbo a su dormitorio, mientras él notaba que se le despertaba una conciencia que no deseaba ni estaba dispuesto a escuchar.

Unos minutos después, Rosa encontró a su jefe sentado en una de las hamacas de la piscina. Ella no podía saber que había cambiado su cerveza por un vaso de whisky que ahora bebía a sorbos lentos, pensativo.

—La cena ya está lista. ¿La señorita Vera se nos unirá en esta ocasión? —preguntó, mirando alrededor. Un rato antes la había visto salir a la terraza, pero allí no estaba.

—No. Se ha ido a dormir, estaba agotada.

Rosa notó enseguida que algo no marchaba bien. Lorenzo sonaba circunspecto.

—¿Ha ocurrido algo? ¿Ha recordado?

Él negó con la cabeza y tomó otro sorbo de su whisky. Luego levantó sus ojos oscuros del vaso para enfrentar la mirada reprobatoria de su secretaria.

—Aún no. Pero, para tu información y por si pregunta, su madre murió hace dos años y su padre y su hermana no se hablan con ella.

—Pobre mujer... ¿cómo lo has sabido? —preguntó Rosa, que empatizó sin darse cuenta con la joven reportera. No debía caerle bien, lo sabía, pero los temas familiares eran su debilidad. Lo sentía mucho por ella.

Lorenzo arqueó una de sus cejas oscuras y la miró como si la creyera la más tonta de la clase.

—Rosa, es mentira —confesó—. Yo me he inventado esa historia. Y al decírselo, le he hecho daño... por eso se ha ido a dormir.

La secretaria dio un paso atrás, con el semblante más grave que Lorenzo jamás le había visto.

—Estas cosas son muy serias y creo que no deberías haber jugado así con sus sentimientos. Has sido cruel.

—¿Y quién dice que estoy jugando? —contestó él muy rápido, a la defensiva—. Ella ha sido mucho más cruel conmigo y no le ha importado. Solo me estoy vengando, ese era el plan, ¿recuerdas?

Rosa le miró con dureza durante unos segundos eternos.

—Ese es tú plan, exacto, y ya te dije desde el principio que no me parecía bien. Cada vez estoy más convenida de ello. Creo que deberías decirle ya la verdad; mantenerla unos días engañada ha sido más que suficiente y es un buen escarmiento. En serio, Lorenzo, no debes...

—Sí debo, y lo haré. Y no quiero que intervengas, ¿de acuerdo? —su voz sonaba muy tensa, demasiado para un hombre que aparentaba tener la situación controlada. Rosa supuso, o más bien deseó, que su alterado estado de ánimo se debiera a la culpabilidad que debía corroerle en esos momentos—. No quiero tus sermones ni esas miradas de reproche.

Lorenzo se levantó de la hamaca hecho una furia y su secretaria se apartó cuando pasó a su lado en dirección a la casa.

—Al final me has quitado el apetito —le espetó por encima del hombro, soltando sobre ella todo su malestar—. Dile a Perla que lo siento, que yo tampoco cenaré.

Senen se encaminó a su habitación y se encerró dentro a rumiar su malhumor. Era increíble, pero esa maldita reportera se las había apañado para sembrar la duda en su cabeza. Estaba dispuesto a hundirla, a que sufriera en su persona la misma maldad que demostraba con sus víctimas en su revista, a rebajarla y tirar su dignidad por el suelo... Y ella, con unas simples lágrimas, le había descolocado del todo. ¿Qué le estaba pasando? Su plan era sencillo, manipularla para hacerle la vida imposible y fingir que la deseaba. En ese punto, sus pensamientos volvieron al beso que le había robado en la terraza. ¿Fingir? Santo cielo, por unos momentos, había olvidado que en realidad aquello no era más que una pantomima. Su boca era suave y tentadora, deliciosa, y no se hubiera detenido si ella no hubiera estado llorando. Lo cierto era que, desde que la había visto con el albornoz en el gimnasio, no había podido sacársela de la cabeza. Era muy atractiva y tenía un cuerpo espectacular. ¿Cómo no iba a desearla? Pero eso era todo, se dijo. Puro deseo y nada más.

Sin embargo, su expresión desolada y sus lágrimas habían conseguido conmoverle. ¿Por qué? No debía importarle en absoluto, y tendría que endurecer la piel en ese sentido, porque si todo iba como esperaba, esperaba verla llorar más veces.

Como si necesitase recordar por qué no debía flaquear, sacó del cajón de su mesilla un par de números de la revista Bambola!. Se recreó leyendo las venenosas palabras de su artículo, mirando las fotos malintencionadas que le habían robado y que habían dado una vuelta de campana a su vida. Antes de aquello, iba a casarse con María Delgado, y su hijo tendría una nueva madre que se preocuparía por él y le querría. Ahora los dos estaban de nuevo solos y el corazón del pequeño había sufrido una gran decepción, quizás la más grande en su corta existencia después de la muerte de Gabriela. Eso no se lo podía perdonar así como así a la señorita Annel Vera.

¿Y María? Lorenzo no había pensado en ella desde que la reportera estaba en su casa, pero lo cierto era que tampoco quería hacerlo. No entendía su actitud, ni su desaparición tan repentina, tan radical. ¿Qué pasaba con Dani? ¿No se merecía su hijo al menos algunas palabras por su parte que le explicasen que aquella separación no tenía nada que ver con él? Senen lo había intentado. Había hecho comprender a su pequeño que el alejamiento de María no era por su culpa, pero que por desgracia los adultos a veces tenían responsabilidades que no podían eludir. Y María tenía una gira que no podía desatender como cantante, le había explicado, y seguro que se acordaba mucho de él estuviera donde estuviese.

—¿Y por qué tampoco me ha llamado por teléfono? —fue la pregunta de Dani, mientras le miraba con los ojos desolados.

Sí, María se había portado mal. Puede que estuviera despechada, pero el niño no tenía la culpa. Y a él ni siquiera le había dejado explicarse.

Por enésima vez desde que ella desapareciera de sus vidas, Lorenzo cogió el teléfono y marcó su número. Lo dejó sonar con insistencia, hasta que el mismo aparato cortó la llamada cuando nadie contestó al otro lado. No había manera.

María, definitivamente, no quería saber nada de él.

Capítulo 11

EN el sueño, Annel veía imágenes confusas, de ella tecleando un ordenador, de ella mirando las fotos de Lorenzo Senen... Imágenes de un escritorio revuelto y el reloj corriendo a toda prisa, como si fuera una bomba a punto de explotar... Tenía la sensación de agobio, de que no llegaba, de que la presión podía con ella y la ahogaba. Luego, esas imágenes se confundieron con otras, con el beso de Lorenzo, con sus manos acariciando su cara y su lengua enredándose con su propia lengua. En el sueño, podía permitirse el lujo de no ser tan precavida y dejarse llevar... Se dejó mimar, permitió que él invadiera todos sus sentidos mientras continuaba con el sensual ataque y, de pronto, estaban de nuevo en el gimnasio de la casa, a solas, muy cerca el uno del otro. Lorenzo le desató el cinturón del albornoz y ella, atrevida, lo echó hacia atrás y lo dejó caer a sus pies. La mano masculina buscó debajo del biquini uno de sus pechos y Annel jadeó al sentir la mano tan caliente. Lorenzo masajeó y rozó el pezón con insistencia, consiguiendo que un fuego líquido descendiera desde sus entrañas hasta el centro de su deseo. Se pegó más a él, apretando su cuerpo contra el pecho desnudo del actor, que ardió a su contacto. ¡Dios mío, qué guapo era ese hombre! Annel sabía que tenía una suerte excepcional y no quería desaprovechar el momento. Se lanzó contra su boca, impulsiva, devorando sus labios al tiempo que anhelaba fundirse en su piel. Lorenzo respondió a su ataque y luchó con su propia lengua, acariciando cada recoveco de su boca, sus dientes, sus labios, gimiendo de placer. Ella se movió inquieta, notando que las caricias en su pecho le resultaban insuficientes, que necesitaba más, y jadeó contra su boca. Él comprendió y la mano que le quedaba libre se deslizó por su espalda hacia abajo, en una lenta caricia hasta la cinturilla de la braguita de su biquini. Separó la tela y sus dedos apretaron la suave carne del glúteo, provocando un espasmo de placer que recorrió el cuerpo de Annel y la hizo gemir.

—Mmmm, Senen, más abajo... —le pidió, con un ronroneo.

Y cuando aquellos dedos avanzaron como ella pedía, como ella estaba deseando que ocurriera, un sonido salido del infierno provocó que sus cuerpos se separaran de golpe y la magia desapareciera. Fue como arrancar una tira de cera de la ingle en medio de una dolorosa depilación.

—¡¡MILA!!

Annel abrió los ojos, espantada. Había sido un grito agudo, desagradable en extremo, que la despertó y la despejó de golpe. Se sentó en la cama tiesa como un palo y estudió aquella cara pecosa tan cerca de la suya. La cría de rata la miraba con ojos burlones, muy consciente de lo que acababa de hacer.

—¿Te he asustado? —preguntó, sin bajar el tono de voz estridente.

—¿Nadie te ha dicho nunca que es de mala educación entrar de esta manera en los dormitorios ajenos?

—¿Eh? —El niño la miró extrañado y a Annel le entraron ganas de darle un capón para que reaccionara.

—Márchate, voy a vestirme.

Su tono sonó seco y agrio. Frustrado. Pero no podía ser de otra manera. Aquel pequeño diablo la había arrancado de un sueño más que agradable, privándola de sensaciones que estaba convencida no haber sentido en mucho tiempo, a pesar de no poder recordarlo.

—Quiero desayunar.

—Espérame en tu habitación, yo iré a buscarte y te ayudaré a vestirte después.

—No.

—Dani, por favor —susurró ella, frotándose los ojos. ¿Por qué? ¿Por qué tenía ella que soportar eso?

—¡Quiero desayunar, ya! —exigió el pequeño, de malos modos.

Annel le miró y el enfado prendió en su pecho ante la intransigencia del niño. Señaló la puerta mostrándole su cara más seria y le lanzó la orden con un tono inflexible.

—Vete de mi habitación, sin rechistar.

Dani se acercó más a ella, retándola.

—Mi padre me dijo que harías todo lo que yo quisiera. Tú no mandas, mando yo.

El rostro del hijo de Senen estaba congestionado por la rabia de no poder salirse con la suya. Annel pensó que era un niño muy cabezota, ella solo le estaba pidiendo un poco de tiempo para vestirse y no era normal su reacción. Desde luego, nadie le había enseñado a tener paciencia.

La chica se levantó de la cama sin decir nada más, le agarró del brazo con firmeza y lo arrastró hasta la salida. Dani se debatió lo que pudo, pero Annel no pensaba ceder. Lo echó fuera y cerró de un portazo, agradeciendo que su puerta dispusiese de un cerrojo que no dudó en usar.

Escuchó los gritos del niño y cómo aporreaba la hoja de madera mientras ella se dirigía al baño para asearse, deprimida al imaginar el día que le esperaba junto a ese pequeño energúmeno.

Cuando estuvo lista, después de ponerse una horrorosa falda hippy y una camiseta de tirantes, se encaminó hacia el cuarto de Dani, rezando para el chiquillo estuviera allí esperándola y no se hubiera escondido por la casa a causa del enfado. Sin embargo, cuando llegó a su dormitorio, casi hubiera preferido que el niño la torturara con una desaparición repentina que enfrentar lo que encontró. Era como si un mercancías de juguetes hubiera descarrilado en mitad de la habitación, Annel no podía pasar al interior sin pisar algo del suelo.

—¿Dani? —preguntó, contando hasta diez para controlar su enfado.

Escuchó cómo el pequeño se arrastraba debajo de la cama, pero no contestó.

—Vale, haremos una cosa —continuó ella, decidiendo que ya era hora de educar a esa fiera—. Voy a la cocina a preparar el desayuno y tú mientras recogerás este desastre. Si cuando vuelva a buscarte no has guardado todos tus juguetes, los recogeré yo y los tiraré a la basura, ¿de acuerdo?

El niño pegó un grito de rabia por toda respuesta, pero Annel estaba muy harta. Esta vez no cedería ni un milímetro y estaba dispuesta a llevar a cabo su amenaza. Dani necesitaba un correctivo como el comer...

—Buenos días, Perla —saludó a la cocinera, que ya trajinaba con las cacerolas a esas horas de la mañana—. Hoy desayunaremos un poco más tarde, Dani está recogiendo su habitación.

La mujer detuvo sus quehaceres y se volvió para mirarla.

—¿En serio? ¿Y no ha protestado?

—Más le vale que no proteste, o se las verá conmigo. Ese niño tiene unos humos que le van muy grandes, no recuerdo cómo era nuestra relación antes de perder la memoria, pero no estoy dispuesta a dejar que un mocoso me martirice.

Perla le dedicó una mirada que Annel no supo interpretar, pero la mujer enseguida volvió a lo suyo y le dio la espalda para seguir cortando zanahorias.

Ella se sirvió un café y se lo tomó a pequeños sorbos, haciendo tiempo antes de acudir de nuevo al dormitorio del niño. Mientras meditaba acerca de cómo debía manejar su pequeña y particular caja de explosivos, el sueño de la noche anterior se coló en su mente de improviso. Vívido y estremecedor, consiguió que un escalofrío la recorriera de pies a cabeza y le temblara la taza de café en las manos. Agradeció que Perla no estuviera mirándola y, sobre todo, que Lorenzo Senen no se hubiera reunido aquella mañana con ella para el desayuno. No sabía cómo iba a reaccionar cuando lo viera, ni si sería capaz de resistirse a un ataque sensual como el de la noche anterior en la terraza. ¡Ese hombre besaba tan bien! Pero no debía dejarse llevar, y menos ahora que sabía que la relación con su familia estaba rota y ella necesitaba encontrarse a sí misma. No podía enredarse en absurdos romances sin sentido, por mucho que lo deseara, antes de volver a tomar las riendas de su vida.

Con un suspiro, miró el reloj que colgaba de la pared de la cocina y decidió que ya le había dado a Dani tiempo suficiente.

—Perla, ¿dónde están las bolsas de basura?

La mujer se lo señaló con una mirada de extrañeza. Annel, armada con aquel plástico negro, se dirigió con paso firme a la habitación del pequeño, convencida de que encontraría lo mismo que había dejado: desorden y caos por doquier.

Llamó a la puerta para avisarle de que iba a entrar, pero nadie contestó. El suelo continuaba sembrado de juguetes y parecía que Dani no había abandonado su escondite.

—Muy bien, si tú no recoges, lo haré yo —le advirtió una última vez.

Pero estaba claro que al niño no le daba nada de miedo. Sin pensarlo más, se arrodilló sobre la alfombra y empezó a llenar la bolsa de basura con los distintos cacharros: coches, muñecos de plásticos, pelotas, peluches...

—¿Seguro que no quieres conservar este Spiderman? —preguntó Annel cogiendo al pequeño hombre araña y moviéndolo de cara a la cama, porque sabía que Dani no le quitaba ojo—. ¿No? ¡Qué pena!

Lo metió en la bolsa y siguió buscando cosas que a él pudieran interesarle.

—¿Y este álbum de cromos? ¿Y este juego de cartas? —Nada, el niño no se movía de su escondite. Entonces sus ojos se posaron sobre una vieja caja de puros que, conociéndole, estaría llena de chapas u otras baratijas por el estilo—. ¿Qué me dices de esto? ¿Qué guardas aquí?

En cuando su mano tocó la caja, Dani pegó un alarido que le congeló la sangre en las venas. Salió de debajo de la cama y se tiró contra ella, pegándole un manotazo que provocó que la soltara y todo su contenido se desparramara por la alfombra.

—No las tires, no las tires —exclamó el niño, al tiempo que recogía una a una las fotos que habían caído del interior de la caja—. Seré bueno, recogeré —susurró, con un tono tan sentido y vehemente que Annel se conmovió.

Ella tomó una de aquellas fotos y la miró con curiosidad. En la instantánea, una mujer joven sostenía a un bebé entre sus brazos y en sus ojos podía leerse un amor infinito hacia su hijo. Supo en el acto que aquella era la madre de Dani y comprendió la desesperación del pequeño.

—No, no, no... —volvió a pedirle, estirando su manita hacia la foto que ella sostenía—. No la tires, seré bueno, de verdad.

Annel no pudo soportar la tristeza en aquellos ojos almendrados de enormes pestañas. Los tenía iguales que la mujer del retrato y, por primera vez, se dio cuenta de que no sabía, o no recordaba, absolutamente nada de ella.

—Tranquilo, Dani, no pensaba tirarlas —le dijo, con el tono más dulce que le había dedicado desde que había perdido la memoria—. ¿Quién es? —le preguntó con suavidad, aunque en el fondo lo sabía.

—Es mamá. Y este soy yo.

El niño señalaba el bebé con su dedo como si hiciera falta aclararlo.

—Es muy guapa. ¿Me quieres enseñar las demás fotos?

Nunca hubiera imaginado que una simple pregunta pudiera conseguir que el niño sonriera de esa manera. Sus ojos chispearon de placer y se apresuró a meter de nuevo todas las fotos en la caja. Luego, con espontaneidad, Dani se sentó en el regazo de Annel y se dispuso a compartir su mayor tesoro con ella.

La chica estaba azorada. En su pecho se despertó un sentimiento de ternura que le era ajeno por completo. ¡Pero si había detestado a ese mocoso desde el momento en que posó sus ojos sobre él! Y ahora, con un pestañeo y una cándida sonrisa infantil, había conseguido que cambiara de opinión de manera radical. Suspiró, resignada, le acomodó entre sus piernas y dejó que le explicase una por una aquellas fotos.

—¿Cómo se llama?

—Gabriela.

—Que nombre más bonito.

—Sí, ¿sabes qué? —preguntó el niño, girándose para mirarla por encima de su hombro.

—¿Qué?

—Mila también es un nombre muy bonito.

Un extraño calor le inundó el pecho ante la espontánea sinceridad del niño. Antes de volver a hablar, Annel tuvo que carraspear para aclararse la garganta.

—¿Por qué tienes las fotos en una caja? ¿Y por qué no veo ninguna colgada en la pared o en tu mesilla?

—Papá se pone triste cuando las ve, por eso las puse aquí. A veces las miro.

—¿La echas de menos? —Annel no sabía lo que había ocurrido con Gabriela, pero por su apariencia en las fotos estaba convencida de que aquella mujer no había abandonado a su hijo. Algo terrible le había pasado y el niño había quedado huérfano de madre, era la única explicación.

—Sí. Ella me contaba cuentos por las noches y, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Me daba besos.

Annel inspiró con fuerza, notando que se le empañaban los ojos. Besos. Con aquella simple palabra el niño había revelado mucho más de lo que ella habría averiguado por sí misma. Estaba clara la gran carencia emocional de Dani.

—¿Tu padre no te da besos?

—Algunas veces, pero no es lo mismo. Mamá estaba siempre.

—Claro. Supongo que cuando tu padre trabaja no le ves mucho, ¿no?

Dani se encogió de hombros y cerró la caja, dando por terminada la sesión de fotos. Antes de abandonar el regazo de Annel, sin embargo, se giró de nuevo hacia ella.

—¿Tú te irás?

—¿Cómo dices?

—María se fue, y luego las otras mujeres, Julia y las demás, también se fueron. —A continuación dijo otra cosa que se le clavó en el alma—: Y mamá también se fue.

—Seguro que tu mamá no quería irse, Dani. Pero, a veces, ocurren estas cosas. ¿Sabes? —le preguntó, imitando su tono infantil—, mi mamá también se fue —le confesó en un susurró, sin asimilar aún el dolor que la revelación de Senen le había causado la noche anterior. De alguna manera, compartir aquella pena con el niño le aligeró el corazón.

El pequeño se dio la vuelta y la abrazó. Annel no tenía práctica y se sintió torpe al devolverle el cariño, pero él no pareció notarlo. En el silencio de aquel gesto, se escucharon las tripas de Dani que gruñían de hambre.

—Bueno, grandullón, ¿qué te parece si desayunamos, cogemos fuerzas, y luego entre los dos ponemos orden en este desastre de cuarto?

—¿Vas a tirar mis juguetes?

—No, ya no. Porque tú me vas a decir donde se guardan, ¿a que sí?

El niño asintió, se escurrió de entre sus brazos y corrió hasta la puerta. Cuando tuvo la mano en el pomo, se giró hacia ella de nuevo.

—¿Hay churros?

Otra vez aquella petición. Annel suspiró y negó con la cabeza, mucho más tranquila que el primer día. El niño no pedía churros por fastidiar, se dijo. Era vedad que le apetecían, y era una pena que estuvieran en una isla apartada de todo, porque esa mañana en particular, a ella no le hubiera importado acercarse hasta la churrería más cercana para complacer el capricho de Dani.

Capítulo 12

LORENZO bajó del helicóptero con el extraño anhelo de estar en casa. Se había ausentado dos días para los preparativos de su nueva película y, para su sorpresa, el mal humor lo había acompañado a cada momento. El motivo de su irritación tenía nombre y apellidos, aunque ella no los recordara: Annel Vera. Le hubiera gustado quedarse en casa para vigilar sus movimientos, para disfrutar de las pequeñas torturas a las que Dani la sometía, para solazarse con la visión de su cuerpo en bañador y del brillo de sus ojos verdes cuando la acorralaba con sus insinuaciones subidas de tono... Pero no había sido posible. La reunión en Madrid con el director de la película y los otros actores no podía aplazarse, al igual que determinadas obligaciones adquiridas al firmar los contratos publicitarios que le reportaban ingresos muy interesantes. Lorenzo había tenido que abandonar Donaire muy temprano, sin despedirse de su hijo, y dos días después regresaba de noche, cuando el pequeño seguramente ya estaría durmiendo. Le daba pena no haber llegado a tiempo para acostarle; sin embargo, el pensamiento que más le acuciaba era saber si Annel se habría retirado ya o, por el contrario, tendría ocasión de verla unos momentos.

Cuando atravesaba la terraza en dirección a la mansión, Rosa le salió al encuentro con cara de pocos amigos. Por un instante, temió que hubiera pasado algo malo en su ausencia, pero la secretaria se encargó de no dejar lugar a dudas acerca del motivo de su malestar.

—Tienes que terminar con esto ya. Esta misma noche —le exigió.

—¿De qué estás hablando?

—¡No te hagas el inocente! Debes decirle a esa chica la verdad, esta pantomima no puede alargarse más.

El rostro duro de Senen no demostró ninguna intención de cooperar. Empecinado, siguió caminando por la terraza rumbo a la casa, decidido a ignorar a esa mujer que de repente parecía su Pepito Grillo particular.

—¡No me ignores!

—¿Ha pasado algo? ¿Ha recordado, se ha vuelto a quejar? ¿Dani ha sido insoportable y la señorita doña remilgos no ha sido capaz de sobrellevarlo?

Rosa le siguió, alargando la zancada para ponerse a su altura y llevar su mismo ritmo.

—Pues sí, ha pasado algo. Resulta que tu hijo y Annel Vera hacen buenas migas, eso ha pasado. Esta mañana, estaba trabajando en el despacho y he escuchado reír a tu hijo en la piscina.

—Dani siempre se está riendo —alegó Senen, como si aquel comentario fuera una estupidez.

—No... no así. No era una risa fingida, ni ocasionada por la satisfacción de una de sus travesuras. Se reía como se ríe contigo, estaba feliz... Me he asomado a la ventana para verlo con mis propios ojos, y estaba encantado de la vida con su nueva amiga.

Aquellas palabras sí rebulleron en el interior del actor y le hicieron sentir mal. Pero era testarudo y no quería dar su brazo a torcer.

—Lo habrás imaginado, en unos días no se han podido hacer íntimos. Además, la señorita Vera no aguanta a los críos, ella misma lo confesó. No tiene pasta de niñera...

Rosa resopló impaciente y, de un salto, se plantó delante de su jefe para impedir que continuara su camino. Su pelo rojo suelto y rizado enmarcaba una expresión fiera que le sorprendió.

—No he imaginado nada. Esa chica se ha metido a tu hijo en el bolsillo. Y aún más, se está ganando el cariño de tu personal.

—¿En menos de una semana? ¡No fastidies, Rosa! Todos los de esta casa sabemos de lo que es capaz esa mujer...

—¡No! Todos sabemos de lo que es capaz la mujer que firma los espantosos reportajes de Bambola!. Pero Mila Pastor no recuerda nada y parece tan amable... Es fácil dejarse engañar y aceptarla como a una más.

—¿Has perdido la cabeza? ¡Esa chica ha destrozado mi vida! Puede que no recuerde quién es, pero dentro de ese cuerpo y detrás de esas gafas de empollona hay un cerebro maquiavélico esperando su oportunidad. ¿Qué crees que hará cuando se entere de lo que he hecho con ella? ¿Crees que se enfadará, que me demandará? —Lorenzo movió la cabeza, cayendo en la cuenta de algo en lo que antes no había reparado—. ¡No, ya te digo que no! ¿Sabes lo que hará? ¡Se frotará las manos! Tendrá material para escribir acerca de mí otros tres meses y se explayará contándole a todo el mundo lo ruin que he sido, cómo la he manipulado, hasta dónde llega mi sed de venganza contra quienes me hieren...

—Bien, de acuerdo —concedió Rosa, intentando que ambos serenaran sus ánimos—. Pues entonces, míralo desde otro punto de vista. Piensa en Dani, ¿quieres? Tu hijo se está encariñando con ella. ¿Qué pasará cuando esto explote? ¿Qué pasará cuando la reportera, la víbora, despierte de su letargo y se marche de aquí como alma que lleva el diablo? Dani pagará las consecuencias... otra vez. Y en esta ocasión, Lorenzo, será culpa tuya y de nadie más. ¿Quieres eso? ¿Quieres que Dani siga sufriendo?

Senen notó el peso de aquellas palabras aplastándole el pecho. Rosa era hiriente con aquella sinceridad tan descarnada y él no estaba preparado para dejar escapar su presa. No acertaba a imaginar por qué era incapaz de anteponer el sentido común a sus instintos más primarios, pero así era. En realidad, se intentó convencer, era imposible que en unos días aquella mujer se hubiera ganado el corazón de Dani. Lo pasaban bien juntos, de acuerdo, entraba dentro de lo posible. Pero para el pequeño no sería el fin del mundo si ella se marchaba al día siguiente. No le había dado tiempo a encariñarse de verdad, se dijo. Él aún tenía margen para disfrutar de su venganza...

—¿Dani ya se ha dormido? —preguntó, dando por finalizada aquella conversación.

Rosa supo que no había traspasado su coraza. Suspiró contrariada, aunque no pensaba rendirse. Le daría una pequeña tregua, pero por la mañana volvería al ataque. Además, si lo veía con sus propios ojos, tal vez se percatara por sí mismo del gran error que estaba cometiendo y pondría remedio a tiempo.

—Sí, hace un buen rato.

—¿Y Mila?

—Está en el spa del gimnasio.

—¿Cómo? —Lorenzo la contempló como si hubiera cometido la más ruin de las traiciones.

—Sí, le he dado permiso. Hoy se lo ha ganado, merecía un poco de relax después del día tan ajetreado que ha tenido.

—No te reconozco, Rosa... No me lo puedo creer...

El actor se marchó farfullando y la mujer se quedó un rato más en la terraza, respirando el aire de la noche para templar sus ánimos. Senen entraría en razón, se dijo, tenía que hacerlo.

Lorenzo entró en la habitación de su hijo para darle el beso de buenas noches, aunque el pequeño ya no se enterara. Era un ritual que no abandonaba nunca cuando el niño estaba con él: a pesar de no haberlo visto en todo el día, o precisamente por eso mismo, debía cerciorarse de que estaba a salvo en su cama, bien arropado, y tenía que darle su beso. Sabía que Dani echaba mucho de menos que su madre lo llevara a la cama, y aunque él había intentado esa misma tarea muchas veces, no era lo mismo. Además de que no siempre podía hacerlo. Se sentía culpable por ello, como por tantas otras cosas relacionadas con el pequeño, e intentaba siempre compensarle a su modo. A veces le dejaba dormir con él y a Dani le encantaba. En esos casos era el niño el que le contaba el cuento, porque decía que él no sabía hacerlo tan bien como Gabriela y debía enseñarle. Lorenzo sospechaba que, en el fondo, el recuerdo de su madre era tan fuerte, que Dani no quería empañarlo ni olvidarlo permitiendo que otro contara las mismas historias que a él le habían llenado el corazón...

Ese día, sin embargo, cuando se acercó a la cabecera de la cama infantil, pudo ver uno de sus cuentos en la mesilla de noche que aún tenía la luz encendida. Era un libro con bastante letra, por lo que dedujo que la reportera se lo había estado leyendo. Lo cogió y miró la portada: Nubes de Azúcar. Frunció el ceño. Aquel era uno de los preferidos de Dani, uno que Gabriela le había leído en incontables ocasiones. ¿Había permitido que esa mujer se lo leyera? Luego sus ojos repararon en algo más y se quedó sin aliento. Al lado de la lamparilla de noche había una foto de Dani con su madre, los dos sonriendo a la cámara mientras se divertían haciendo pompas de jabón. Estaba colocada en un marco hecho de cartón, decorado con distintos papeles y objetos pegados a modo de collage: un botón, un trozo de lana formando un lazo, una chapa de botella... El resultado era similar a una manualidad de colegio, pero con la foto quedaba entrañable. Lorenzo no recordaba haber tomado esa instantánea. Ni siquiera recordaba haberla visto alguna vez. Se le hizo un nudo en la garganta al contemplar la estática felicidad de aquellos dos rostros sonrientes, inmortalizados en ese momento entre pompas de jabón.

—¿Papá?

El pequeño se frotó los ojos y le miró, sonriente.

—Sí, grandullón. He venido a darte un beso.

—Te estaba esperando, por eso he dejado la luz encendida, para no dormirme.

Era evidente que su plan había fracasado, algo que corroboró el actor cuando Dani emitió un sonoro bostezo.

—¿No estás cansado?

—Sí, pero tenía que enseñarte lo que hemos hecho Mila y yo. —se incorporó y alcanzó el marco con la foto, mostrándosela orgulloso—. ¿Te gusta? Ella me ha ayudado, pero yo he recortado el cartón y le he pegado todas las cosas. ¿A que ha quedado chuli?

—Es precioso. Y en esta foto estáis muy guapos.

—También hemos hecho un álbum para las demás, para que no estuvieran en la caja de cigarros. Pero no está terminado, así que no te lo enseño todavía.

—De acuerdo. Anda, ahora duérmete, que es muy tarde.

Lorenzo intentó que su hijo volviera a acostarse para arroparle con la sábana, pero el niño se resistió.

—Papá.

—Dime.

—¿Puedo dejar de ser malo con Mila?

El corazón de Senen se detuvo al escuchar aquellas palabras. Le hicieron sentirse tan rastrero que a duras penas pudo contestar.

—¿No quieres seguir con la broma?

Dani negó con la cabeza y se tumbó.

—Me lo paso mejor con Mila si soy bueno y hago lo que me dice. ¿Puedo decirle ya que todo era una broma?

—No... no, mejor no. Yo se lo diré, no te preocupes. —Era el peor de los hombres, el padre más horrible del mundo—. Pero, a partir de mañana, se acabó portarse mal. Mila es ahora tu niñera y es preferible que os llevéis bien.

—Me gusta Mila, papá. Me llevaré bien con ella. Además, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Cuenta los cuentos casi como mamá.

Aquello fue demasiado para Senen. Se inclinó para darle el beso y apagó la luz antes de que al niño se le ocurriera seguir contándole las bondades de esa arpía manipuladora.

—Ahora a dormir, venga. Buenas noches.

—Buenas noches, papá.

Lorenzo salió del cuarto de su hijo y, sin pensárselo dos veces, se encaminó hacía el spa del gimnasio. ¿Quién se había creído esa mujer que era para irrumpir así en la vida de Dani? Ella no debía leerle sus cuentos preferidos. Ella no tenía autorización para sacar a la luz los recuerdos olvidados de Gabriela y ponerlos en marcos o álbumes de fotos. Ella no debía congeniar con Dani: tenía que estar molesta, encontrarse a disgusto, aborrecer cada día de los que pasara entre los muros de aquella mansión...

Sin embargo, antes de entrar hecho una furia en el gimnasio, se detuvo a meditar. ¿Qué era exactamente lo que iba a echarle en cara? Se suponía que era su niñera. En realidad, según sus propias mentiras, que lo llevaba siendo desde hacía más de un año. ¿No era lógico suponer que intentaría por todos los medios volver a su vida para, de este modo, recuperar la memoria perdida? Annel Vera actuaba de acuerdo al plan trazado, no tenía nada que reprocharle. Entonces... ¿por qué estaba tan molesto?

—Porque esa jodida zorra debería estar todo el día llorando —se dijo con resentimiento—. Y, en lugar de eso, disfruta de la compañía de tu hijo y se gana un cariño que no le corresponde, que era para María Delgado y, por culpa de sus reportajes venenosos, ahora ya no lo es.

Con ese oscuro sentimiento en el corazón, Lorenzo abrió la puerta del gimnasio y caminó decidido a la zona del spa.

Annel había encontrado naranjas flotando en el jacuzzi. Al principio le había parecido algo muy extraño, pero luego recordó que en algunos balnearios hacían lo mismo en sus piscinas terapéuticas porque la fruta otorgaba al agua cualidades beneficiosas para la piel. Y no solo la piel... Después de un buen rato sumergida entre aquellas burbujas, el aroma cítrico había inundado sus fosas nasales reportándole un bienestar que no esperaba. Y lo necesitaba de verdad.

Había sido un día muy intenso. La continua nube de ignorancia que cubría su memoria le había levantado dolor de cabeza, porque no paraba de esforzarse por ver un poco más allá, por entender esa extraña situación en la que estaba metida. No se congraciaba con nada de lo que le rodeaba, aunque, por fortuna, había conseguido congeniar con el niño. Dani había resultado ser toda una sorpresa una vez dejó de incordiarla. Y le había bastado con escucharle un minuto y mirar con interés las fotos de su madre para lograr que el chiquillo le prestara toda su atención. Increíble. Ella tratando con un mocoso de siete años como si lo hubiera hecho toda su vida... Si la amnesia había ocasionado que la relación con el niño mejorara, la daba por buena. Tenía una oportunidad única para empezar de cero con él y no iba a desaprovecharla.

Además, no le costó ningún trabajo. Dani era alegre y entusiasta, y se avino a cada uno de sus planes con una docilidad pasmosa. Cuando a Annel se le ocurrió la idea de hacer algo especial con las fotos de Gabriela, Dani se puso loco de contento y la verdad es que habían pasado un rato estupendo. Luego habían jugado en la piscina y, de nuevo para sorpresa de Annel, había disfrutado de la compañía del niño. Tras aquella especie de tregua, la chica no quería ni pensar en volver a pelearse con el pequeño cuando llegase la horrible hora de la comida. Por suerte, mientras pensaba en ello, le asaltó una idea inspiradora.

—¿Qué te parece si hoy cocinamos tú y yo juntos, lo que te apetezca? —le había propuesto.

A Dani le pareció la más genial de las ideas y comentó que una vez había ayudado a Perla a preparar hamburguesas.

—Me salen estupendas, Mila, ya lo verás —le había dicho, entusiasmado, mientras salía de la piscina a todo correr para convertirse en cocinero.

Así que entre los dos, con un poco de ayuda de Perla, se hicieron sus propias hamburguesas. Las colocaron en sendos panes de molde y las completaron con todo lo que se les ocurrió, dejándolas bien pringosas y listas para un almuerzo épico. La cocinera les proporcionó también un enorme plato de patatas fritas, por lo que el resultado final no pudo ser mejor para el pequeño. Annel notaba que la miraba de forma distinta y que le sonreía con genuino cariño, consiguiendo que ella a su vez le devolviera otra sincera sonrisa. No era tan difícil, después de todo.

Lo más duro había sido a la hora de acostarle. Y no porque el niño le creara dificultades. Todo lo contrario, colaboró encantado de la vida con ella, facilitándole el trabajo. Pero quiso que le leyera un cuento, y no uno cualquiera: el preferido de su mamá. Annel sintió un nudo en la garganta cuando abrió el libro y encontró la dedicatoria de Gabriela para su hijo.

Para Dani, mi mayor tesoro. Cuando seas mayor y releas esta historia, espero que siempre recuerdes las veces que nos hemos reído entre sus páginas. No podría quererte más, hijo mío.

Empezó a leer con voz temblorosa, pero poco a poco fue cogiendo ritmo y entonando para dar con los matices oportunos. Hasta le puso voces a los distintos personajes según se los imaginaba.

—Lo haces muy bien, Mila —la había interrumpido el pequeño, en mitad de la narración—. Lo cuentas como mamá...

En ese momento se le empañaron los ojos y no pudo continuar. Intentó disimular, respiró hondo y cerró el libro fingiendo cansancio.

—Mañana lo terminamos, ¿vale, grandullón?

Dani no objetó nada y ella se marchó tras darle un fuerte beso en la mejilla. Salió del cuarto con un sentimiento de tristeza que le había calado hondo y no sabía cómo afrontar. Era muy duro ver a un niño tan pequeño sobreponiéndose a la falta de su madre, no era justo. Notó que la compasión por esa familia rota se adueñaba de su corazón: ¿qué le había ocurrido a Gabriela? Esa pobre mujer ya no podría ver crecer a su hijo, ni compartir todo lo que ella sí tenía el privilegio de disfrutar con él...

Con ese ánimo, se encontró con Rosa en el pasillo de la mansión y se sorprendió al descubrir que la pelirroja la miraba de manera diferente.

—Hoy Dani se lo ha pasado en grande contigo. Me alegro de que lo estés llevando tan bien.

Annel agradeció sus palabras, aunque a decir verdad se sentía machacada.

—Bueno, con el peque no ha habido ningún problema, pero tengo que admitir que estoy molida. —Se tocó los hombros notándolos muy cargados y luego se acarició la herida de la frente—. Me ha dolido la cabeza bastante y parece que me han pegado una paliza. Es agotador no recordar nada de nada.

—Y jugar todo el día con un crío de siete años no ayuda, ¿verdad? —Fue en ese momento cuando Rosa tuvo la idea—. Anda, ¿por qué no vas un rato al jacuzzi del gimnasio? Te vendrá bien relajarte y te ayudará con esos músculos agarrotados.

A Annel se le iluminó la mirada.

—¿Puedo? Es decir, pensé que las instalaciones eran para uso del señor Senen...

Rosa hizo un gesto con la mano para quitarle importancia.

—No suele ser habitual que los miembros del servicio lo usen, pero siempre se hacen excepciones. Y creo que tú lo necesitas bastante. —La miró con los ojos entrecerrados y luego asintió con la cabeza—. Te voy a contar un secreto: junto al jacuzzi, en el armario de las toallas, en la balda superior, tengo escondida una botella de licor de hierbas. Si te tomas tres chupitos y luego te metes en el agua, flotarás en una nube de relajación. Asegurado.

Annel sonrió por la confidencia y se imaginó que Rosa ya había usado ese truco más de una vez. Supuso que ser la secretaria de una celebridad como Lorenzo Senen tenía que ser muy estresante y empatizó con ella. Probaría su remedio, ¿por qué no? Dani ya estaba acostado y ella necesitaba con urgencia evadirse del mundo por un par de horas...

Así que allí estaba, sumergida en la piscina de burbujas con olor a naranja, con la sangre caliente por el licor de hierbas y una sensación de bienestar cada vez más agradable en su cuerpo. Quiso apartar a Gabriela de su cabeza, pero no podía dejar de pensar en su desafortunada desaparición, que para ella era todo un enigma. Y un pensamiento le llevó a otro, y a otro, y de pronto estaba pensando en que Lorenzo también se había quedado sin su mujer. ¿Cómo sería perder al amor de tu vida? Algo horrible, pobre hombre, debió de quedar destrozado.

Entonces cayó en la cuenta de que, según él, eran amantes.

El pensamiento la sacudió de pies a cabeza. ¿Cuánto tiempo llevaban compartiendo cama? ¿Era algo romántico, o sería puro sexo? ¿Eran amantes ya cuando vivía Gabriela? Aquella idea fue como un auténtico latigazo de malestar, pero lo aplacó enseguida recordando que Lorenzo le había dicho que llevaba con ellos un año. Solo un año, y su mujer les había dejado antes de que se conocieran, ¿verdad? Quiso pensar eso. La otra posibilidad era simplemente espeluznante. Era mejor pensar que Lorenzo la utilizaba para mitigar la soledad y el vacío que había dejado Gabriela en sus vidas, aunque eso la convirtiera en un mero pasatiempo para él. No era mala manera de pasar el tiempo, de todas formas, se dijo, recordando el sueño tan vívido que había tenido la noche anterior.

El mareo etílico que la embargaba conseguía que sus pensamientos saltaran de un lado para otro sin rumbo fijo. Se olvidó de Gabriela y se dejó llevar por el fogonazo de deseo que el recuerdo de su sueño le había provocado. Se concentró sin quererlo en el atractivo rostro de ese hombre que era famoso en el mundo entero, aunque ella no lo recordara, y se sintió estúpidamente afortunada de ocupar el lugar en el que muchas mujeres querrían estar. Intuía que Senen tenía que ser bueno en la cama, a juzgar por cómo miraba, por la energía tan sensual que emanaba de él en cada uno de sus movimientos, por cómo le caía el sudor por su torso desnudo cuando entrenaba...

¿Por qué de repente tenía tanto calor? Notaba las mejillas encendidas, el pulso acelerado. Su mano atrapó una de las naranjas que flotaban a su alrededor y sin darse cuenta de lo que hacía comenzó a frotarla con suaves pasadas por la piel de su cuello, embriagada por el recuerdo del beso que el actor le había dado un par de noches atrás en la terraza y, sobre todo, por el ardoroso deseo que crecía dentro de ella al acordarse de sus penetrantes ojos negros. En su confusión emocional, dejó que aquellos fueran los sentimientos que la guiaran. Puesto que no podía confiar en su memoria para poner un poco de orden en su vida, tal vez debía dejar que su instinto lo hiciera por ella. Y en esos momentos su cuerpo respondía febril a la imagen de Lorenzo Senen y le pedía más, mucho más... Tal vez, si se dejaba llevar por sus emociones, estas le condujeran por fin a la claridad que tanto ansiaba para despejar la oscuridad de su mente.

Capítulo 13

CUANDO LORENZO entró en el gimnasio, el lugar estaba en penumbra, iluminado tan solo por las velas dispuestas alrededor de la piscina y los poyetes del ventanal, que le daban un aspecto íntimo muy distinto al que presentaba por las mañanas. Lorenzo no recordaba haber encendido esas velas jamás, igual que tampoco reconocía la música Chill Out que sonaba suave en el reproductor donde a diario solo ponían las composiciones para su entrenamiento. La señorita Vera sabía cómo crear un ambiente relajante, no cabía duda.

Se acercó haciendo el suficiente ruido como para delatar su presencia. No quería ser suave, no quería ser educado. Ella había destrozado su vida y ahora se permitía el lujo de disfrutar de sus instalaciones como si fuera una más en aquella mansión que él había conseguido con su trabajo.

Annel escuchó sus pasos decididos y abrió los ojos. Intentó deshacerse del agradable sopor que invadía todo su cuerpo a remojo en aquellas burbujas y levantó la cabeza, soltando de súbito la naranja que aún sujetaba entre sus dedos. El rubor se le extendió por la cara y su corazón se aceleró al percatarse de quién era el que se acercaba, puesto que aún tenía la piel sensible por las ensoñaciones de las que había estado disfrutando. Sin embargo, al ver la expresión del actor, algo de aquella magia se evaporó en el aire. Estaba claro que su gesto distaba mucho de ser amable. Otra vez se sintió como una chiquilla pillada en una travesura, como si estuviera haciendo algo malo.

—Señor Senen... buenas noches —le saludó con precaución.

—Vaya, vaya —susurró él, arrastrando las sílabas—. ¿Disfrutando de tu tiempo de descanso?

Era evidente que le molestaba haberla encontrado allí. Annel se incorporó y se frotó los brazos, sintiéndose culpable.

—Perdóneme, Rosa me dijo que podía usar el jacuzzi. Si hubiera sabido que no era apropiado...

—Sí, ya me ha dicho que ella ha sido la artífice de esta pequeña escapada. No pasa nada.

Pero no era verdad. Sí pasaba, estaba molesto y Annel podía notar que no era bien hallada en ese lugar.

—Ha sido un día agotador —musitó ella, intentando justificarse.

—He visto lo que has hecho con las fotos de mi hijo —Lorenzo continuó usando aquel tono duro que le hacía sentirse mal.

—¿No le ha gustado? Lo siento mucho, yo... En fin, vi esas fotos en la caja y a Dani le hizo mucha ilusión cuando le propuse hacer el álbum. No pensé que fuera a molestarle.

Él relajó un poco su postura. Se fijó en los hombros húmedos de la chica, que brillaban iluminados por la luz de las velas consiguiendo que su piel resultase dorada, muy tentadora. Annel se había recogido el pelo en un moño alto y algunos mechones se le habían soltado, rizándose alrededor del cuello terso y deseable. Sus ojos verdes lo observaban con aprensión y él supo, en ese mismo momento, que no podía echarle en cara algo así. Hacer que su hijo se sintiera mejor, más unido al recuerdo de su madre, no era motivo para enfadarse con ella.

—La foto de la mesilla ha quedado muy bien. Me ha sorprendido —le dijo con sinceridad.

Annel soltó el aire que retenía sin darse cuenta, aliviada. Temía haber cometido una falta grave al inmiscuirse en el pasado de aquella familia. Había estado todo el día dándole vueltas al asunto, pero no había preguntado a nadie por miedo a ser descortés. Ahora que Lorenzo no parecía tan molesto, y que ella se encontraba envalentonada por el licor, se arriesgó a indagar un poco.

—Sé que quizás yo ya lo sabía antes de perder la memoria, pero ahora no puedo recordar nada... ¿Qué le pasó a Gabriela? Dani no me ha explicado nada y he sido incapaz de preguntarle, no quería ponerle triste. Pero creo que me ayudaría mucho saber la historia para poder entender más al niño.

Aquello era toda una sorpresa. Lorenzo se tensó al escuchar el nombre de su esposa en los labios de aquella bruja manipuladora. ¿Quién se había creído que era? Una cosa era ponerle un bonito marco a una foto, y otra muy distinta meterse donde nadie la llamaba.

—Gabriela murió —le soltó, conciso.

Las palabras abrieron una vieja herida en su interior que le escoció como nunca y no estaba dispuesto a compartir su dolor con ella. No pensaba darle ningún tipo de explicación, no quería que doña metomentodo asumiera una responsabilidad que no le competía. Annel Vera estaba allí de paso, solo hasta que él hubiera saciado su sed de venganza y pudiera hacerle ver lo que se sentía cuando uno era manipulado y su vida vapuleada sin miramientos. Para lograrlo, debía conseguir que la reportera experimentara la incomodidad de esa rutina fingida que le había impuesto. Por desgracia, durante aquellos dos días que él había estado ausente, la chica asustadiza y nerviosa con amnesia había desaparecido y en su lugar estaba esa otra mujer, con una voluntad y una decisión similares a la de la reportera que había conocido en la redacción de Bambola!. El verdadero carácter de La Víbora luchaba por salir a flote, y Lorenzo intuía que a pesar de haberla convertido en una simple niñera, esa mujer se tomaría su trabajo tan en serio como lo haría con cualquiera de sus incisivos reportajes. Casi la admiraba por ello, porque era evidente que no podría doblegarla en aquel aspecto. Por eso necesitaba que no estuviera cómoda, que no se relajara, que no llegara a adaptarse a esa nueva piel para que su humillación fuera absoluta cuando al fin recordase la verdad.

Y solo conocía un modo de ponerla nerviosa.

—Es algo doloroso para mí —le explicó, al ver que lo miraba esperando más detalles—, y no quiero hablar de eso ahora.

—Lo entiendo —susurró ella— y lo siento mucho. No quería despertar malos recuerdos.

Annel no podía sentirse peor. Hizo un amago por levantarse y abandonar el lugar, realmente incómoda y algo mareada. No tenía que haberse tomado esos tres chupitos; se había estrellado por completo esa noche con su jefe y a partir de ese momento tendría que andarse con pies de plomo.

—¿Dónde vas? —la detuvo él, al ver su gesto.

—Estoy cansada, me voy a dormir. Le pido disculpas otra vez por mi atrevimiento, señor Senen, no volverá a ocurrir. Es evidente que le ha molestado encontrarme aquí y comprendo que alguien del servicio no debe tomarse tales confianzas.

Senen vio su oportunidad y no la desaprovechó.

—Te equivocas, Mila —le dijo, usando ahora el tono meloso de amante fingido que la ponía tan nerviosa—. No me molesta que uses mi spa... lo que me cabrea de verdad es que no me invites a compartirlo contigo.

Antes de que hubiera terminado de decirlo, ya se estaba desabrochando los botones de su camisa blanca. Annel notó un vuelco en el corazón al percatarse de lo que estaba haciendo y fue incapaz de moverse. Se quedó muy quieta, dejando que las burbujas acariciaran su cuerpo mientras no quitaba ojo a cada uno de los movimientos del hombre. Todas sus alarmas interiores se habían disparado, pero sus músculos, tal vez sedados por el ambiente, el alcohol y el agua caliente, no le respondieron.

Lorenzo se quitó la camisa y su amplio pecho moreno quedó al descubierto, magnífico, trabajado y sin un ápice de grasa. No poseía una musculatura descomunal, tenía un torso definido y moldeado como el de un dios griego. La piel morena había adquirido un tono muy agradable a la tenue luz de las velas y Annel deseó acariciarle más de lo que había deseado nunca nada... Luego le tocó el turno a los pantalones. El actor se despojó de ellos sin ningún pudor y, para asombro de la chica, totalmente embelesada, se deshizo de los calzoncillos con la misma facilidad.

Se quedó desnudo delante de ella y Annel notó que se le secaba la boca. ¡Aquel hombre era espléndido! No había nada desagradable en él, desde el cabello negro como la tinta hasta los dedos de los pies, todo era digno de admiración. Y la naturalidad con la que se había expuesto no hizo otra cosa más que espolear el deseo y la curiosidad que ya sentía por él. Sus ojos se clavaron en la entrepierna masculina y, ya fuera por el escrutinio al que le sometía, o a sus propios pensamientos, Annel descubrió que Senen también estaba excitado. Lejos de escandalizarse, la mujer sintió el calor que invadía cada recoveco de su ser y el anhelo que empezó a crecer dentro de ella...

Un recuerdo inesperado llenó su mente de repente.

Ese cuerpo, ese hombre, desnudo bajo una ducha. Igual de sexy, igual de tentador.

«Ya le había visto desnudo», pensó, dejándose llevar por una euforia desconocida. «Es cierto, tenemos que ser amantes, ¿cómo si no le he visto en estas mismas circunstancias?».

Aquello le dio el único empujón que necesitaba para saltar la barrera que su moral había levantado entre los dos. Le conocía, se sabía su cuerpo y estaba segura de que su piel le diría mucho más de ella misma que sus recuerdos perdidos. Tocándole, podría despertar su memoria, estaba convencida.

«Ya, busca todas las excusas que quieras», volvió a martillearla esa vocecita en su cabeza, «pero tú y yo sabemos lo que está pasando aquí y no tiene nada que ver con el hecho de querer recuperar la memoria».

Notó que de nuevo el rubor cubría sus mejillas y tuvo miedo ante sus propias reacciones. ¡Maldito licor de hierbas! Sin duda era el culpable de que ella deseara a ese hombre con desesperación. Supo que si quería detenerlo, debía protestar. Pero cuando él se metió en el jacuzzi fue incapaz de moverse o de proferir cualquier sonido. Solo pudo estudiar su expresión de placer al notar el calor sedante del agua en el cuerpo y escuchar embrujada el gemido ronco y satisfecho que escapó de su garganta.

—Mmmm, hacía tiempo que no lo probaba. Esto es el paraíso... —murmuró, zambullendo la cabeza unos segundos.

Annel seguía inmóvil, sin asimilar todavía que Lorenzo Senen, su supuesto amante, estaba en el agua con ella, desnudo, y no era una de sus ensoñaciones. Aún no la había tocado y ya notaba el peso de sus pechos y sus pezones erectos... No era normal la brutal atracción que ejercía sobre sus sentidos. En el sueño, sus besos y sus caricias habían sido increíbles, adictivas, y ella quería más... Pero más en la realidad, eso era lo grave. Una cosa era dejarse llevar en sus ilusiones oníricas y otra muy distinta permitir que ese hombre de fantasía cobrase vida y la tocase como estaba deseando.

La cabeza morena salió del agua y unos ojos negros como la noche la devoraron con intensidad. En un gesto que no podía ser más masculino, Lorenzo se echó el pelo hacia atrás con una mano y se aproximó a ella con deliberada lentitud. Annel notó que las partículas de agua a su alrededor se electrificaban con una corriente poderosa y sensual, provocándole espasmos de placer por toda la piel.

—Mila, para mí también ha sido un día muy duro. ¿Crees que podríamos, por esta noche, dejar a un lado tu amnesia, y relajarnos juntos como solo nosotros sabemos?

El corazón de Annel ya galopaba a mil por hora. Aquel rostro atractivo, de rasgos duros y ojos penetrantes, continuaba acercándose sin compasión. No había nada de malo en lo que estaban haciendo, se dijo. Ya eran amantes, ya se habían acostado, ¿qué importaba una vez más? Aunque ella no lo recordara y él le hubiera prometido darle tiempo, podían saltarse las reglas. Sobre todo cuando Annel estaba tan excitada que apenas era capaz de pensar en otra cosa que no fuera rodear con sus brazos ese cuerpo irresistible y lamer el cuello de aquel hombre que la tenía hechizada.

—Puedo intentarlo —se escuchó decir en voz alta, antes de darse cuenta.

Él pareció sorprendido por unos instantes, como si no esperara que ella claudicara sin presentar batalla. La estudió unos segundos más, dubitativo. Pero cuando ella hizo amago de acerarse, con los labios entreabiertos... no pudo resistirse.

—Ven aquí —tiró de ella con el tono enronquecido.

Annel se dejó llevar y sus cuerpos se abrazaron bajo el agua. Se sentó a horcajadas sobre las piernas masculinas y Senen apoyó la espalda contra la pared del jacuzzi, acomodándola mientras la acariciaba despacio, dándole tiempo así para arrepentirse de lo que estaba haciendo.

Ella, lejos de echarse atrás, se pegó más a su cuerpo. El actor empezó a dudar de que su treta diera resultado, porque Annel no parecía asustada en absoluto y su proximidad era tan deseable y tan natural que lo estaba poniendo a mil por hora. Debía detener aquello antes de que se le fuera de las manos, tenía que alejarla de sí... ¡pero olía tan bien! Era tan suave, tan tentadora...

Annel se meció apenas sobre él y la cara interna de su muslo le rozó la erección desnuda. El contacto estremeció a los dos, y sus miradas se quedaron prendidas la una en la otra, enganchadas, ardientes.

—Lorenzo... —susurró ella, removiéndose contra él, buscando un roce más íntimo contra su miembro excitado.

Deseaba decirle que ella no solía tomarse esas confianzas con un hombre al que apenas conocía, pero que en este caso, al parecer, su cuerpo tenía mucho más que decir que su recatada moralidad. Y eso solo podía significar que, en el fondo, todas sus células se acordaban de él y de la sensación de estar piel con piel frente a su amante... Así que aquella entrega no estaba mal.

Todo lo contrario. Estaba muy, pero que muy bien.

Sin embargo, no le dijo nada. Dejó que su cuerpo y su mirada hablaran por sí solos. Volvió a apretar la pelvis contra el regazo del hombre y un espasmo de placer la recorrió de pies a cabeza, consiguiendo que su garganta emitiera un gemido sensual que penetró hasta las entrañas del actor.

Cualquier duda que aún albergara Senen se evaporó tras el movimiento y ese sonido. Él mismo se agarró el pene, acariciándolo un momento para calmar el ansia, y lo colocó entre los suaves muslos de la mujer para que ella se meciera a su antojo.

—Cariño, te he echado de menos... —mintió, cogiéndole la cara entre las manos, fundiéndose con sus ojos.

Buscó su boca con anhelo y ella no se resistió. Abrió los labios y aceptó la lengua cálida que la invadía como lo había hecho en sus sueños, y aún mejor. Ese hombre sabía besar, madre mía, ¡cómo besaba! Annel se derretía en aquel abrazo sensual y no podía parar de moverse contra él, buscando el placer, sintiéndolo duro y enorme bajo su cuerpo. Jamás había sentido esa fiebre y esas ganas locas de fundirse contra alguien. No se reconocía... claro que, una vez perdida la memoria, poco importaba ya.

Lorenzo no podía creerse lo que estaba haciendo. Annel Vera era un volcán a punto de entrar en erupción y él no había pretendido llegar tan lejos. Notaba en la lengua el sabor del licor que suponía era el responsable de que ella se mostrara tan desinhibida, pero ahora era imposible parar. La deseaba de verdad, la deseaba con locura, y aquello no tenía nada que ver con ninguna venganza...

Por eso sabía que estaba mal.

Se estaba aprovechando de una situación ficticia y al final tendría que pagar las consecuencias. Pero imposible detenerse. Solo podía pensar en una cosa: en hundirse en el cuerpo de la mujer y dejar que su dulzura lo llenara; gozarla y paliar el ansia que le corría frenética por las venas, bombeando su corazón como un tren desbocado.

Abandonó su boca y ella emitió un ronroneo de protesta, que fue acallado cuando los labios masculinos alcanzaron uno de sus pezones por encima de la tela del biquini. Annel arqueó la espalda, sorprendida por el inesperado calor que la abrasó al sentir allí sus dientes, incitándola, y esa nueva sacudida originó un roce más intenso de su clítoris contra la entrepierna masculina. Lorenzo le bajó el sujetador y sus pechos flotaron en el agua, llenos y deseables, dispuestos a que se diera un verdadero festín con ellos. Mientras acariciaba uno con la mano, la boca recorría por completo el otro, lamiendo, mordiendo y raspando con la incipiente barba de aquel día. Annel estaba al borde del orgasmo. Solo con aquellas caricias se estaba volviendo loca de deseo... e incrementó el ritmo de su vaivén, buscando su propia liberación, frotándose contra el hombre con impaciencia, con egoísmo, tomando y aprovechando cada una de sus caricias en una cabalgada salvaje que él no se molestó en refrenar.

Cuando la mujer comenzó a temblar sobre él, llevada por los espasmos del orgasmo más delicioso que jamás había experimentado, Lorenzo mordió con más fuerza el pezón que tenía entre los labios y Annel chilló de placer, extasiada. El olor cítrico de las naranjas que se bamboleaban a su alrededor le llenó los sentidos y allí, aferrada al cabello masculino y con la cara del hombre enterrada entre sus pechos, se dejó caer rendida entre sus brazos con un suspiro de satisfacción.

—¡Oh, Dios! —musitó, con la boca pegada a su cuello—. Ha sido increíble.

Lorenzo estaba a un segundo de explotar. Aquel baile salvaje le había puesto más duro que una roca y, en otra situación, no le hubiera dado tregua. Sin pensarlo, la habría elevado y le habría arrancado la braguita de su biquini para penetrarla con fuerza, de una sola embestida, para que aquel numerito hubiera tenido el final apoteósico que ambos merecían. La habría llevado otra vez al orgasmo, no lo dudaba, y la habría dejado tiritando como un flan de azúcar sobre su cuerpo...

Pero no podía comportarse de ese modo. Por suerte, la chica se había enajenado con su propio placer y eso le daba a él la oportunidad de ser, al menos, todo lo caballero que se podía dadas las circunstancias.

—Mi pequeña Lady Godiva —le dijo—, eres muy impaciente...

—Perdona —contestó ella, dándole pequeños besos por el cuello hasta ascender por su mentón—. No sé qué me ha pasado, me has vuelto loca. Pero no te preocupes, ahora me ocuparé de ti —le prometió con un tono muy sugerente, hundiendo la mano en el agua para acariciar su pene, aún endurecido y expectante.

—No —la cortó él, agarrándola por el brazo para evitar el contacto.

—¿No? Pero si tú no has...

—Estoy cansado y, a decir verdad, es mucho mejor así —se excusó—. Me encanta darte placer, pero me temo que hoy no estoy muy en forma.

Ella se incorporó para poder mirarle a los ojos y estudió su expresión con una de sus cejas rubias arqueadas.

—Por lo que he podido notar ahí abajo, estás muy en forma. Y más que dispuesto... ¿qué ha pasado? ¿Acaso... acaso mi impulsividad te ha molestado? Lorenzo, yo no pretendía...

Él volvió a coger su cara entre las manos y la besó con cariño. Annel notó la diferencia de ese beso con los anteriores: aquel estaba falto de todo el lujurioso deseo que los había consumido momentos antes.

Lorenzo se sentía como un gusano. En aquel instante de confusión y bochorno, la única salida aceptable que encontró fue la más absoluta sinceridad.

—No puedo hacerlo, tú tenías razón —le dijo—. Esto no está bien, tengo que darte tiempo... Me siento mal, como si me estuviera aprovechando de ti.

—Pero no, Lorenzo... Yo lo quería, lo deseaba...

Él esbozó una sonrisa que casi llegó a ser tierna.

—Sí, me he dado cuenta. —La besó una última vez y se la quitó de encima con suavidad—. Esperaremos, no hay ninguna prisa. Cuando ocurra, prefiero que estés recuperada del todo.

Le dio la espalda para salir del jacuzzi y terminar de una vez con aquella tortura. ¡No podía creerse lo que acababa de hacer! ¡No le debía ninguna consideración a esa bruja! Era un estúpido integral, y en lugar de aprovecharse y saciar sus apetitos como se lo estaba pidiendo cada fibra de su ser, se alejaba de ella para no cometer ninguna bajeza. ¡Esa maldita reportera no lo merecía!

—Te veré mañana, buenas noches —le dijo, sin volverse a mirarla una vez más. Se colocó uno de los albornoces que colgaban de las perchas y salió del gimnasio antes de arrepentirse.

Capítulo 14

EL teléfono sonó por quinta vez esa mañana y Humberto Mestre maldijo por lo bajo. Así no había manera de concentrarse. Levantó el aparato con fiereza y contestó de mala gana.

—¿Qué?

—Humberto, es otra vez esa mujer —le dijo Marisa, su ayudante—. La madre de Annel. Insiste en hablar contigo, aunque ya le he dicho dónde está su hija.

—Pásamela. —El redactor jefe esperó y lanzó un hondo suspiro. Él también tenía un mal pálpito con todo aquel asunto—. Hola, Gloria, ¿cómo está? —la saludó, en cuanto la mujer apareció al otro lado de la línea.

—Pues estoy preocupada, señor Mestre. Mi hija no ha venido a verme en toda la semana y cuando intento contactar con ella por teléfono, no lo consigo, es muy raro. Ella siempre me devuelve las llamadas si no puede atenderme en el momento. No es normal.

—Sí, bueno. Mi ayudante ha estado hablando con la gente de Lorenzo Senen y le han comentado que en la isla donde se encuentran no hay mucha cobertura. No se preocupe, estará bien. —A él mismo le costaba creer aquello.

La verdad era que las excusas de la secretaria del actor sonaban, como mínimo, sospechosas. Humberto también había intentado contactar con su reportera para ver cómo le iban las cosas, pero había resultado imposible. No querían un fotógrafo, ya tenían el suyo. Y siempre que llamaban por teléfono, la señorita Vera estaba ocupada o había salido en el yate con el actor o estaba en la piscina. Habían pasado ya seis días y Annel no devolvía las llamadas, por lo que Humberto estaba empezando a preocuparse.

Claro que, tampoco quería hacer nada que fastidiara su posible reportaje. ¿Y si actuaba así a instancias del actor? ¿Y si le había pedido hacer las cosas a su modo a cambio de colaborar en el nuevo artículo? El depredador que llevaba dentro no le permitía dar la voz de alarma en una situación que a otros les hubiera parecido muy extraña. Aguantaría un poco más, se dijo. Después de todo, si hubiera ocurrido algo malo, ya se habrían enterado. Él mejor que nadie sabía que las malas noticias eran las primeras en llegar.

—No sé, señor Mestre. Mi hija nunca ha hecho algo así... viene a verme todos los jueves, no falta nunca, pero ayer no vino y tampoco llamó. Estoy muy preocupada. ¿Podría darme el teléfono de esa isla en la que está? Intentaré contactar con ella, a ver qué está pasando.

Humberto vio peligrar su reportaje ante la lógica insistencia de aquella madre.

—No, escuche, Gloria, haremos una cosa. Déjeme que haga unas averiguaciones y mañana sin falta la llamaré para contarle todo lo que sepa. Lorenzo Senen ha resultado ser un hombre un poco excéntrico y con todo lo que ha pasado no me extrañaría que la reclusión de Annel se deba a un capricho suyo. Prometió colaborar con ella en un artículo muy importante para la revista, seguramente el retiro y el aislamiento en la isla hayan sido requisitos del actor.

—¿Usted cree? ¿Tan raro es ese hombre que llega al extremo de impedirle la comunicación con los suyos?

Humberto suspiró de modo que la señora lo escuchara.

—Los actores son personajes muy extravagantes, Gloria, y este además estaba muy molesto por las fotos que publicamos con su amante. Todo puede ser... pero no se apure, mañana tendrá noticias de su hija, se lo prometo.

—Muy bien, lo dejo en sus manos. Gracias por todo, señor Mestre, espero su llamada.

Cuando colgó, Humberto deseó con todas sus fuerzas poder cumplir aquella promesa. No estaba seguro de conseguirlo, pero lo intentaría. Barajó las posibilidades que tenía para llevar a cabo aquel cometido sin fastidiar su ansiado reportaje y, tras largos minutos de meditación, vio un rayito de luz que podría iluminarle el camino. Descolgó de nuevo el teléfono, consultó su agenda y marcó uno de los números que tenía anotado en la sección de «fuentes».

—Buongiorno, cara mía, ¿come stai? —respondió la voz melosa de Nicolò Amaro al reconocer el número de la revista.

—Nico, te equivocas, no soy Annel —le corrigió Humberto—. Soy el redactor jefe de Bambola! y, precisamente, te llamo para saber si podrías echarme una mano con nuestra amiga. Necesito que me hagas unas averiguaciones, te pagaré lo pactado, como siempre... ¿Tienes algún contacto entre la gente de Lorenzo Senen? Además de esa tal Lidia Pazos, por supuesto...

Annel se había quedado atontada mirando el cesto de naranjas que había sobre la encimera de la cocina. Sin ser muy consciente de lo que hacía, cogió una de ellas y se la llevó a la cara para aspirar su aroma. Al inhalar, todas las sensaciones de la noche anterior regresaron con fuerza, estremeciéndola. Aquel olor estaría ya por siempre unido a ese recuerdo.

—¿A qué huele, Mila?

La voz infantil la sacó de sus cavilaciones y Annel tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por centrar su atención en el niño que desayunaba sin apartar los ojos de ella.

—Pues a naranja.

—¿A ver? —Extendió su mano, dispuesto a comprobarlo.

Annel le acercó la fruta y él imitó su gesto. Cerró los ojos y aspiró el aroma de la fruta.

—Pues yo no huelo nada —dijo, decepcionado.

Ella le miró muy sonriente y le revolvió el pelo con cariño. Se sentía feliz y no podía evitarlo.

—¿Cómo vas a oler nada con ese bigote de chocolate debajo de tu nariz? —le señaló, antes de coger una servilleta para limpiarle.

Y, mientras lo hacía, Dani absorbió cada uno de sus movimientos con esos ojos almendrados que derretirían a cualquiera. Sin poder ni querer evitarlo, Annel se inclinó hacia él y le plantó un sonoro beso en la mejilla.

Algo se rompió entonces contra el suelo de la cocina. La chica y el niño se giraron hacia la cocinera, que había dejado caer la taza que tenía entre las manos y los contemplaba con gesto de asombro.

—¿Ocurre algo, Perla? —preguntó Annel, preocupada al ver su expresión.

La mujer reaccionó y se agachó deprisa para recoger el estropicio.

—No... no, qué torpe. Siento haberos asustado, se me resbaló de las manos.

Annel sacudió la cabeza, confusa. Por su cara, Annel hubiera jurado que algo le había pasado, pero si ella no quería compartirlo, no era quién para interrogarla.

—¿Quieres que te ayude? —se ofreció.

—No, tú quédate con Dani. Yo... voy... voy a buscar la fregona.

Salió de la cocina tan deprisa que Annel no pudo decirle nada más. Se volvió hacia el niño y se encogió de hombros, sin entender nada. Dani le devolvió el gesto y ella sonrió, sin querer darle más importancia al altercado.

—Muy bien, grandullón, ¿qué te apetece hacer hoy?

El pequeño se puso un dedo en los labios y fingió que pensaba la respuesta. Annel sabía que era pura pantomima, porque seguro que la piscina era la primera opción en esa calurosa mañana de agosto. Sin embargo, antes de que ninguno de los dos pudiera decidir nada, Lorenzo Senen entró en la cocina con los planes ya hechos.

—Hoy iremos a navegar —dijo, con aquella voz rasgada que conseguía alterar la respiración de la chica—. Hace una mañana estupenda y llevo dos días sin ver a Dani... hay que recuperar el tiempo perdido.

Annel se lo comió con los ojos sin ningún disimulo. Lorenzo llenaba la cocina con su presencia, todo en él era magnético, atrayente y sexy. Por su cabeza cruzaron distintas imágenes de la noche anterior en el jacuzzi y el calor inundó sus mejillas. ¡Dios Santo! ¿Iba a ser así cada vez que se cruzara con él? Pues lo llevaba crudo... Menos mal que, al parecer, ese día tendría algo de respiro. Si el actor quería salir a navegar con su hijo, ella tendría tiempo para recapacitar y poner en orden los caóticos sentimientos que la embargaban cada vez que lo miraba.

—¿Vendrá Mila con nosotros? —preguntó entonces el pequeño.

—No, yo... —empezó a decir ella—. Dani, tu padre quiere estar contigo y es normal que...

—Por supuesto —la cortó Lorenzo, mirándola como si conociera todos sus secretos—. Sin Mila no sería una excursión tan divertida. Venga, campeón, ve a prepararte mientras me tomo un café.

El niño saltó de su taburete sin terminarse la leche con chocolate y salió corriendo de la cocina cantando de felicidad. En cuanto se quedaron a solas, Annel comenzó a temblar. ¿Qué le estaba ocurriendo con aquel hombre, por todos los cielos?

Lorenzo se acercó a la encimera y se sirvió una taza de café. Si esperaba que ella le dijese algo iba listo, porque no tenía ni idea de cómo enfrentarle después de lo de la noche anterior. Quería morirse de la vergüenza, que la tierra se abriera y la tragara, o que él volviera a besarla con la misma lujuria que en el jacuzzi. Cualquiera de las tres cosas le valía.

—¿Estás enfadada? —preguntó él de repente, como al descuido.

Le miró con los ojos muy abiertos, sorprendida por aquel comentario.

—¿Por qué habría de estarlo?

—Bueno, lo de anoche... —empezó a decir, acercándose más a ella—. Me arrepiento de mi comportamiento, no debí meterme en el jacuzzi contigo. Te prometí tiempo y no cumplí, perdóname.

Annel negó con la cabeza sin apartar los ojos de la mirada arrepentida de Lorenzo. Parecía de verdad afectado por lo ocurrido y se sintió aún más abochornada. La que había tenido un comportamiento deplorable había sido ella, sin duda.

—No hay nada que perdonar. Pasó lo que pasó porque yo también lo quise. Y si tú no hubieras reculado a tiempo, habría ocurrido mucho más... —Le puso una mano en el pecho y le acarició con osadía—. Puedes estar seguro.

«¡Soy una auténtica golfa!» Chilló una voz en su cabeza al ver la expresión incrédula que le dirigió Lorenzo en ese momento. Le cogió la mano y la apartó de su pecho... para llevarse los dedos a sus labios y besarlos. Annel notó el cosquilleo recorrer todo su brazo y lamentó que aquel contacto fuese tan breve.

—No te entiendo, Mila. Dijiste... dijiste que querías encontrarte a ti misma antes de retomar lo nuestro. Solo pretendo hacer lo correcto.

Ella cerró los ojos y asintió. Se estaba comportando de un modo impulsivo, pero no tenía nada más. Intentó explicarle cómo se sentía, cuánto lo necesitaba en aquellos momentos.

—Es que es tan desesperante no saber quién eres... —susurró, mirándole de nuevo a la cara—. Cuando despierto, la desorientación es brutal. Trato de recordar, pero no hay nada, solo un vacío en mi mente que me da vértigo y me asusta muchísimo. Pero, cuando estoy contigo, esas sensaciones se mitigan. De algún modo, tu cercanía me resulta familiar. Y cualquier cosa familiar es bienvenida. Ayer pensé... creí que si volvíamos a estar juntos, los recuerdos volverían, porque lo siento aquí dentro —exclamó, tocándose el pecho—, cuando estoy contigo me siento mucho más segura. Noto que puedo ser yo misma, que tú tienes la llave para abrir las cadenas que han sellado mis recuerdos.

Si sus palabras no hubiesen sido tan sentidas, y no implicasen algo tan grave, Lorenzo se habría reído en su cara. Allí la tenía, la flamante reportera que despedazaba los corazones de todas sus víctimas, a sus pies. Pero, por algún motivo, no resultaba tan satisfactorio como había esperado. Tal vez porque parte de él quería estrecharla entre sus brazos y darle todo aquello que le estaba pidiendo. Había pasado la noche en vela, reviviendo una y otra vez cada segundo pasado con ella en el jacuzzi. Annel había encendido un deseo ardiente en su cuerpo y no era capaz de pensar en nada más. No ayudaba en absoluto que ella se mostrase tan... dispuesta, tan accesible. Además, estaba el hecho de que parecía muy sincera al entregarse a él de aquella manera. Y eso era peligroso, sabía que no estaba jugando limpio. Por no hablar de lo que Perla acababa de mencionarle antes de entrar en la cocina: Annel se estaba encariñando con Dani. Y Dani con ella. Rosa ya se lo había advertido la noche anterior, pero al parecer todos en la casa se habían dado cuenta. ¿Cómo era posible que un ser tan despreciable como Annel Vera pudiera congeniar tan bien con un niño de siete años? No cuadraba nada y, sin embargo, la prueba estaba delante de sus ojos.

Lorenzo suspiró, derrotado por sus pensamientos. Divagar de esa manera no le hacía ningún bien, le desviaba de su cometido. Y ya había llegado demasiado lejos como para echarse atrás. Se recordó una vez más por qué estaba haciendo todo eso, visualizó la dulce cara de María Delgado, la que él pretendía fuera la madre de Dani en poco tiempo, y se autoconvenció de que la mujer que tenía delante en esos momentos se merecía lo que le pasara. No se podía jugar así con los sentimientos de las demás personas y salir indemne.

—Bueno —le dijo al fin, volviendo a su conversación—, hoy nos lo tomaremos con calma. Vendrás con nosotros en el yate, te relajarás, y ya verás como poco a poco todo va encajando.

Le acarició el pelo con cariño y le sonrió, conteniendo las ganas que tenía de besar esos labios tan excitantes. Annel suspiró y se pegó más a él. Tal vez Lorenzo pensara que un beso no era buena idea, pero ella tenía otros planes. Se puso de puntillas y alcanzó su boca en un gesto que le resultó tan natural, que no pudo más que responderla. La apretó contra sí agarrándola de la cintura y entreabrió los labios para saborear la dulzura de su lengua. ¡Dios, qué bien sabía esa mujer! ¿Por qué tenía que ser tan deseable, tan agradable, tan adictiva? Notó cómo sus senos se aplastaban contra su pecho, llenos y apetecibles, y creyó volverse loco. Las ganas de sentarla sobre la encimera y hacerle el amor eran demasiado tentadoras. Sobre todo, porque intuía que Annel no se resistiría... todo lo contrario. Tener esa certeza estaba destrozando su fuerza de voluntad.

Puso fin al beso con un gruñido de frustración y pegó su frente a la de ella.

—Se nos hace tarde —la amonestó con dulzura—, vamos a prepararnos, Dani nos espera.

Annel asintió, aturdida por el beso y por todo lo que esos labios habían removido en su interior. Se separó de aquel hombre que estaba empezando a metérsele bajo la piel y se dirigió a su cuarto para vestirse y coger las cosas que necesitaba para salir a navegar.

Capítulo 15

PERLA metió la masa para el pastel en el horno justo cuando Carla entraba bailando en la cocina. La joven doncella, vestida con su uniforme, movía el trapo con el que había estado limpiando el polvo al son de la melodía que tarareaba entusiasmada.

—¡Qué bien te lo pasas limpiando la casa! —bromeó la cocinera.

La chica se acercó hasta ella y cambió su pareja de baile. Tiró el trapo sobre la encimera y cogió a Perla de la cintura para darle unas vueltas por la cocina.

—¡Ay, soy tan feliz! —estalló, con una sonrisa que le iluminaba toda la cara.

Hizo otros giros ella sola, consiguiendo que los mechones de su corta melena rubia se despeinaran de manera graciosa. Perla la contempló, satisfecha. ¡Qué juventud! A saber qué le había provocado ese estado de euforia. No hizo falta preguntarle, porque Carla estaba deseando contárselo a alguien.

—¿Recuerdas la última fiesta que dio el jefe, allá por San Valentín?

—¿Cómo iba a olvidarla? ¿Sabes lo que tuve que cocinar para dar de comer a toda esa jauría de famosillos y famosetes que acudieron para gorronear?

—Ese día conocí a un hombre, Perla. Y qué hombre...

—Ya, me acuerdo. El italiano... menuda pieza —comentó la cocinera, poniendo los ojos en blanco. Pero quién era ella para criticar los gustos de Carla. Además, la chica era muy joven y no tenía novio, ¿qué había de malo en disfrutar junto a semejante portento de hombre? Aunque fuera para un rato solo, merecía la pena.

—¡Me ha llamado! —exclamó la chica, loca de alegría—. Ya había perdido la esperanza, porque después de aquella noche no volví a saber de él. Pero dice que se acuerda mucho de mí y que tiene ganas de verme, ¿no es fantástico?

Perla torció los labios en una mueca de escepticismo. Eso sonaba un poco raro, la verdad.

—¿Y en qué habéis quedado? —quiso saber.

Carla detuvo su alegre bailecito y se puso seria por primera vez. Se llevó el pulgar a la boca y se mordió la uña con nerviosismo.

—No sé si he hecho bien.

—¿Qué has hecho?

—Le he invitado a venir. Solo será una noche, no creo que quiera quedarse más. Y yo no puedo faltar, ya le he pedido demasiados días al señor Senen...

Perla abrió los ojos y se cruzó de brazos, pasmada.

—¿Le has invitado a venir? ¿Sin el consentimiento del jefe?

—Sé que he hecho mal... Pero mira, él no tiene por qué enterarse. Ya lo he hablado con Pedro, irá a buscarle al helipuerto y estarán aquí antes de que el señor Senen regrese de su paseo en yate.

—¿A quién irá a buscar Pedro? —preguntó en ese momento Natsu, la entrenadora personal del actor, que entró también en la cocina.

—Al hombre que conocí en San Valentín —confesó Carla, ruborizada.

—¿El italiano? —preguntó la chica morena, con una gran sonrisa. Se acordaba de aquel adonis, un bombón a tener muy en cuenta. Carla tuvo una suerte increíble aquella noche.

Perla abrió los brazos, exasperada. Aquello se estaba convirtiendo en un secreto a voces.

—No digáis nada, por favor —les pidió la doncella—. Pedro me guardará también el secreto y os prometo que me desharé de él antes de que el jefe se entere siquiera de que ha estado aquí.

—Pedro es un blando, ya hablaré yo con él muy seriamente —espetó la cocinera, poniéndose a recoger los cacharros sucios con brío—. ¿Lo sabe Rosa?

Carla negó con la cabeza, con los ojos espantados.

—¡Por supuesto que no! Ella no lo permitiría. Ya sabes lo que opina de nuestras citas en horario laboral...

Natsu soltó una risita cómplice y se acercó a Perla para pasarle un brazo tranquilizador por los hombros.

—No te preocupes, entre todos la encubriremos y nuestra Carla podrá pasar un buen rato. Después de todo, reconoce que el confinamiento de verano en esta isla puede resultar un poco agobiante.

—Pues sí, pero... —intentó quejarse una vez más la cocinera.

—Pero nada —la cortó Natsu—. Tú y yo haríamos lo mismo si un hombre como el italiano nos llamara diciendo que tiene muchas ganas de volver a vernos... ¿o no?

Perla no quedó muy convencida. Movió la cabeza en un gesto de desacuerdo y no se quedó a gusto hasta que no soltó la última palabra.

—En fin, espero que sepas lo que haces, Carla. Por el bien de todos.

La chica pegó un gritito de alegría, creyendo que aquello era lo más parecido a una bendición que obtendría de Perla. Corrió hacia ella y la achuchó con ganas, consiguiendo que al fin la gruñona cocinera esbozara una sonrisa.

Si aquello no era el paraíso, era lo más cerca que se podía estar de él.

Annel suspiró complacida cuando sus ojos se quedaron prendados del brillo que el sol le arrancaba a las aguas turquesas del Mediterráneo. Era una delicia. Tumbada en una de las hamacas sobre la cubierta del yate, notaba el calor de la mañana sobre la piel, nada sofocante debido a la brisa marina que tenía el lujo de respirar. En su mano, una Coronita bien fría con una rodajita de limón a la que se había negado a añadir el chorrito de tequila que Lorenzo pretendía. Dani seguía reclamando su atención de vez en cuando y no quería que se le subiera a la cabeza. Pero era igual de estupenda, y más ahora que tenía unos minutos para ella porque el pequeño estaba ensimismado con su padre y su caña de pescar. No se acordaba de cómo era navegar y casi lo prefería así... se había llevado una auténtica sorpresa. El yate de Senen era increíble, con camarotes que no tenían nada que envidiar a las habitaciones de los hoteles más lujosos, un salón equipado con todos los caprichos que se pudieran pedir y una cubierta repleta de comodidades para pasar ratos estupendos olvidándose del mundo. Ahora empezaba a entender mucho mejor por qué había aceptado ese empleo. Estaban todas las ventajas de disfrutar de una vida adinerada, aunque ella no fuera rica. Estaba Dani, que había resultado ser un chiquillo adorable una vez se le conocía. Y estaba Lorenzo... Se estremeció solo con pensarlo. Le pegó un buen trago a su cerveza y buscó con la mirada a padre e hijo, sentados ambos en la borda, con las piernas colgando por fuera del yate. Era una estampa entrañable. Annel sintió algo cálido en el pecho y se encontró sonriendo como una boba. Qué fácil era fantasear y dejarse llevar por las emociones, sin pensar en nada más...

—¡Mila! —Dani giró la cabeza cuando la llamó, con la cara iluminada de felicidad—. ¡Creo que han picado!

—¡Qué bien, grandullón! —le gritó ella a su vez.

Se levantó y acudió a su lado para ver cómo realizaba la proeza de sacar su primer pez del agua. Lorenzo se había situado a la espalda del niño y le ayudaba con el sedal para que la presa no se escapara.

—¡Sujétalo fuerte, Dani, ya lo tienes! —le decía.

Entre los dos batallaron con lo que fuera que había mordido el anzuelo y al final, cuando lograron sacarlo del agua, Annel se tuvo que morder el labio para no reírse al ver el diminuto tamaño del ejemplar capturado.

—¡Mira, papá, mira! —exclamaba Dani, eufórico.

—Hay que ver cómo pelea el chiquitín... —se le escapó a Annel, al ver los forcejeos del pececillo.

Lorenzo lo cogió y lo soltó del anzuelo.

—Lo siento, Dani —le dijo a su hijo—, pero es muy pequeño. ¿Qué decimos cuando son así?

El niño compuso una mueca resignada y miró a Annel para explicarle el trato que tenía con su padre.

—Pezqueñines no, gracias. Porque tienen que crecer...

Annel le sonrió con cariño al ver su gesto de derrota.

—Es lo justo, campeón. Tiene que crecer, igual que tú. Pero seguro que el próximo que cojas será un buen ejemplar, ya lo verás.

Aquello pareció animar al niño, que se volvió hacia su padre más conforme.

—Vale, papi, suéltalo.

Lorenzo iba a obedecer, pero el escurridizo pez saltó de sus manos y fue a parar a la cubierta, para sorpresa de los tres. Annel soltó un pequeño grito al ver al pobre pescado dando botes por la zona cercana a la baranda y se puso a perseguirlo, para diversión del niño. Entre carcajadas, Lorenzo y ella lograron acorralarlo y al final Annel pudo apresarlo entre sus dedos. El actor, para ayudarla a que no se le escapara, puso las manos sobre las suyas y la miró a los ojos con una sonrisa complacida.

Aquel gesto cómplice, aquel contacto tan cercano, tan familiar, removió algo muy dentro de ella. La alegre risa del niño daba a la escena un toque especial y Annel pensó que eso era a lo que todo el mundo llamaba felicidad. Unas manos sujetando las tuyas, una risa infantil colmándote el corazón, unos ojos que te traspasaban y te prometían tantas cosas...

—¿Preparada? —le preguntó Lorenzo. Ella asintió y el actor comenzó la cuenta—. Una, dos y ¡tres!

Soltaron al pez por la borda y lo vieron alejarse a toda prisa, moviendo la aleta caudal como si lo persiguiera el mismísimo diablo. La mano de Senen buscó la de Annel una vez más y entrelazó los dedos con los suyos mientras miraba el agua fijamente. Ella le contempló de reojo. Parecía serio, como si meditara algo importante. Notó un extraño vuelco en el estómago. ¿Sería por lo suyo? ¿La echaría de menos y mantenía acaso una batalla interior para darle el tiempo y el espacio que le había prometido? Si era por eso, no lo iba a consentir. Porque ya había decidido que quería y deseaba lo que aquel hombre pudiera ofrecerle, y no veía la necesidad de esperar más. Se dejaría llevar allá donde sus emociones la arrastraran, rogando que, de paso, su olvidadiza mente despertara por fin del letargo y se pusiera al día de una vez por todas.

Lo decidió sin más: esa noche Lorenzo y ella se reencontrarían como los amantes que eran. Aunque en ese momento no pudiera decírselo, estando presente el pequeño.

—¡Mila! —exclamó el niño, corriendo hacia ella—. Has estado genial, ¡cómo lo has cazado!

Se tiró a sus brazos y ella lo recibió para besarle en la mejilla. Dani se apretó contra ella y la achuchó con ganas.

—La vas a desgastar, grandullón —le advirtió su padre—. ¿Qué os parece si nos damos un baño antes de comer?

Annel y el pequeño acogieron la idea con entusiasmo. El calor empezaba a apretar y era el momento idóneo para tirarse al agua y refrescarse.

—Pero yo con los manguitos, papá —dijo Dani, levantando su pequeño dedo índice a modo de advertencia.

Annel se extrañó. El niño era una auténtica culebrilla de agua en la piscina y no pensaba que tuviera problemas para nadar en mar abierto.

—Pero si eres todo un campeón, Dani. Además, tu padre y yo estaremos contigo y no...

—Es mejor así y él está más seguro —la cortó Lorenzo, con la voz tirante—. ¿Puedes ir a por los manguitos, por favor? Están en su camarote.

—Sí, claro, cómo no —balbuceó ella, confundida, encaminándose hacia las escaleras. Era raro, pero a lo mejor al niño le impresionaba la magnitud del mar comparado con la piscina. Aún era pequeño.

Cuando hubo desaparecido, Dani se volvió hacia su padre y le habló en un susurro.

—Mila ya no se irá nunca, ¿verdad, papá? Me gusta mucho, es la mejor niñera del mundo.

A Lorenzo se le encogió el corazón al escucharle. Se agachó para ponerse a la altura de su hijo y le cogió las manos antes de hablarle.

—Bueno, nunca se sabe. Después de todo, esto es un trabajo para ella, y la gente viene y va de los trabajos, ya lo sabes.

—Pero tú le has cogido la mano. A ti también te gusta que esté aquí, a lo mejor si sois novios no querrá irse nunca —aventuró el pequeño.

Lorenzo maldijo por lo bajo ante la capacidad de observación de su hijo, no se le escapaba nada.

—Pero María es mi novia, ¿recuerdas? —le susurró—. ¿No te gustaba María, no eras feliz con ella cuando venía a vernos?

Dani se encogió de hombros y frunció los labios.

—María ya no viene nunca... Y, además, Mila es más guapa.

En eso llevaba razón, reconoció Lorenzo, con un suspiro. Más guapa, más sexy y mucho más excitante.

Escucharon que la chica volvía y Lorenzo terminó aquella conversación.

—Bueno, ahora no hablemos más de esto. Mila está aquí y disfrutaremos con ella mientras dure, ¿de acuerdo?

El niño asintió, pero decidió que no quería dejar la cuestión en el aire. Y sabía que su padre podía lograr milagros, así que insistió antes de dejarlo estar.

—Pero tú no dejarás que se vaya nunca, ¿a que no?

Fue como si alguien le agarrara el corazón con un puño y se lo estrujara sin piedad.

Capítulo 16

—¿TE lo has pasado bien? —le preguntó Annel al niño, mientras le arropaba con la sábana de su cama.

—Ha sido un día genial, Mila. La pena es que no haya podido quedarme con el pececito.

—Bueno, de todas maneras era tan chiquitito, que no hubiéramos podido hacer una buena cena con él. Lo que has hecho era lo mejor, así podrá crecer mucho, mucho...

—Y cuando sea mayor lo volveré a pescar y nos lo comeremos, ¿a que sí?

—Por supuesto. Cocinaremos un auténtico banquete. —Annel le dio un beso en la mejilla antes de apagarle la luz de la lamparilla para dejarle dormir.

—Buenas noches, Mila —se despidió Dani, ahogando un bostezo.

—Que descanses, grandullón, te lo has ganado —respondió ella, con una sonrisa.

Era cierto, habían pasado un día maravilloso en el mar, jamás lo olvidaría. Habían disfrutado del sol, de la brisa marina y del confort insuperable del yate de Lorenzo. Habían jugado, charlado y reído como si los tres llevaran juntos toda la vida, y a pesar de que había dos personas más del servicio de Senen en el barco, Annel se había sentido aislada del mundo y parte de una familia que en realidad no era la suya, aunque era bonito imaginarlo. Habían nadado en las aguas tranquilas del mediterráneo y la reportera había descubierto, con algo de sorpresa, que al parecer el pequeño Dani había protagonizado un incidente que casi le costó la vida, motivo por el cual había cogido miedo al mar y le resultaban necesarios los manguitos para sentirse más seguro.

—Fue por culpa de una de sus niñeras —le explicó Lorenzo, una vez hubieron salido del agua, mientras se secaban con las esponjosas toallas de baño.

—¿Qué pasó? —quiso saber ella, al ver que el niño se distraía con el encargado de tripular el barco e insistía en que le dejara llevar el timón.

Lorenzo la miró entonces de una manera extraña. Le clavó aquellos ojos intensos y Annel notó una corriente de antipatía que no la descolocó. Tal vez eran sus propios recuerdos amargos los que le acidulaban la mirada, porque no creía ser ella la niñera que... ¿o lo era? Abrió los ojos espantada al darse cuenta de que podía ser la responsable de haber traumado al pequeño Dani.

—¡Dios Mío! ¿Fui yo? ¿Por eso me miras así?

Lorenzo se percató de la seriedad que se había apoderado de su expresión y se obligó a relajarse. Miró hacia donde se encontraba Dani para asegurarse de que no le escuchaba y se acercó más a ella para contarle la historia que tanto dolor de cabeza y corazón le había causado.

—No, tranquila, fue antes de que tú trabajaras para mí —le confesó. Annel respiró aliviada y se colocó una mano en el pecho para aligerar el latido de su corazón—. Fue durante unas vacaciones, en una playa privada a la que acostumbro a ir para alejarme de los fans, los curiosos y, sobre todo, de los periodistas. —Lorenzo hizo una pausa significativa y escudriñó los ojos verdes de Annel, pero ella no reaccionó de ninguna manera, salvo asintiendo al comprender lo que quería decir—. Bien, pues Dani estaba con su niñera bañándose en la orilla... o eso pensé yo. De pronto, esa mujer se acercó hasta donde yo descansaba y descubrí que estaba borracha. Se me abalanzó intentando besarme, confesándome que estaba loca por mí y que llevaba mucho tiempo soñando conmigo.

Annel se llevó la mano a la boca, escandalizada.

—¿Y Dani?

—Eso fue lo primero que le pregunté. Mi hijo no estaba con ella y cuando me levanté de la hamaca para buscarlo, no lo encontré donde se suponía que debía estar. Recorrí toda la playa llamándole y los socorristas se sumaron a la búsqueda. Mila, fueron los peores minutos de mi vida. Sentía que se me iba la sangre del cuerpo y notaba un vacío interior de pánico y angustia imposible de soportar. Dani no estaba, había desaparecido. ¿Y si no le volvía a ver más? Mientras tanto, la niñera se reía a carcajadas sentada en la arena, totalmente ebria y enloquecida. Era tan surrealista que tenía ganas de matarla.

Annel le acarició el brazo para trasmitirle todo su apoyo, aunque era consciente de que aquello había pasado tiempo atrás y Lorenzo lo tendría ya más que superado.

—¿Dónde estaba Dani?

—A los pocos minutos, que a mí me parecieron horas, alguien le escuchó gritar. Uno de los socorristas le localizó con los prismáticos, bastante alejado de la orilla. Resulta que se había subido en su colchoneta hinchable y se había alejado tanto que no podía volver. La marea tiraba de él mar adentro y se dio cuenta de que cada vez veía la playa más lejos. Imagina el miedo que debió de pasar... —Lorenzo cerró los ojos, dolorido aún con ese recuerdo—. Pero lo peor fue cuando se tiró de la colchoneta para intentar llegar nadando. Yo le grité que regresara, que se sujetara, y me lancé a por él todo lo deprisa que me permitían brazos y piernas. Vi que uno de los socorristas me adelantaba y recé para que llegara a tiempo. Le oía chapotear, llamándome a gritos aterrorizados...

—Pobre Dani...

—Por suerte, aquel chico le sacó y todo quedó en un buen susto. Dani había tragado mucha agua y le costó volver en sí, pero mi hijo estaba vivo, gracias a Dios. Desde entonces, nadar en el mar ya no ha vuelto a ser lo mismo para él. A veces, aún se despierta con pesadillas, pero es un niño muy fuerte y parece que poco a poco lo va olvidando. Estoy convencido de que cuando crezca un poco más, el incidente no será más que una anécdota para él. Mientras tanto, si quiere usar manguitos, o flotador, o lo que quiera, yo no me opondré.

—Por supuesto que no —le había secundado ella.

¡Pobre Dani! Qué mal lo tenía que haber pasado. Y todo por una mujer sin escrúpulos capaz de dejar solo a un niño de siete años para emborracharse.

Después de contarle la historia, Lorenzo volvió a dedicarle una enigmática mirada que Annel no supo cómo interpretar.

—Y, aunque no lo recuerdes, después de esa mujer llegaste tú —susurró, acariciándole los brazos por encima de la toalla de baño.

Ella levantó una ceja, extrañada por su tono.

—¿Y fue algo bueno... o malo?

Senen lo meditó. Subió una de sus manos hasta su mejilla y le pasó el pulgar por los labios con una suavidad venenosa.

—Aún lo estoy decidiendo —le dijo sin más, dejándola sumida en la más desconcertante de las inquietudes.

Rosa cerró el ordenador y recogió los papeles de la mesa dando por terminado el trabajo de aquel día. Cuando se levantaba de la silla, Lorenzo entró en el despacho, aún con la ropa que había llevado a navegar y las gafas de sol en la cabeza.

—¿Acabáis de llegar? —preguntó la secretaria, mirando su reloj.

—Sí, ha sido un día increíble. Dani ha disfrutado como un enano.

—¿Y tú? —La pregunta capciosa no molestó a Lorenzo. Esperaba muchas pullas por parte de Rosa y estaba preparado, más o menos...

—La verdad es que sí, lo he pasado bien.

Ella chascó la lengua y se puso seria de repente.

—Tienes que acabar con esto ya, Lorenzo. ¡Hoy han llamado de su revista cinco veces! Ya no sé qué decirles, se están poniendo nerviosos. No es normal que una persona desaparezca del mapa de esta manera... Si no quieres tener problemas, más vale que mañana sin falta aclares esta situación.

El actor se acercó al mueble bar del despacho y se sirvió una copa de whisky. Le dio un par de sorbos ante la mirada expectante de su secretaria, que aguardaba alguna respuesta por su parte.

—Hoy casi se lo digo —musitó, removiendo los cubitos de hielo del vaso.

—¿Cómo...?

—No. No he llegado a explicarle nada —confesó—. Pero le he contado la historia de Lidia Pazos, cuando perdió a Dani y apareció borracha.

Rosa se volvió a sentar en la silla, deseosa de saber cómo había reaccionado la reportera.

—¿Y? —le instó a proseguir— ¿Qué ha dicho?

—Nada. Esperaba que en su cabeza atara cabos y relacionara mis palabras con su trabajo. Tal vez pensé que tendría algún tipo de revelación y no me haría falta aclarar nada... No sé —resopló, un tanto derrotado—. Lo cierto es que tenías razón, se me está yendo de las manos. No quiero decírselo, no sé cómo hacerlo. Pero sé que si no lo hago, a la larga será peor. Y Dani piensa que ella estará aquí para siempre.

—Madre mía, Lorenzo, ¿qué has hecho? —murmuró Rosa. Aquello era terrible para el niño y para la propia Annel Vera. Se sentía igual de culpable que el actor; al menos, todo lo culpable que parecía allí sentado, bebiendo su licor poco a poco, pensativo.

¿Qué había hecho? Eso mismo se preguntaba él, sintiendo un engorroso nudo en la boca del estómago. Se encontraba dividido en dos: el famoso que aún clamaba venganza contra la reportera que había hundido su futuro, y el hombre que había descubierto en Annel una mujer diferente, cariñosa, refrescante, sexy y sorprendente, que no tenía nada que ver con la víbora que le presentó batalla el día que visitó por primera vez la redacción de Bambola!. Si bien era cierto que la parte vengativa había quedado reducida a una mínima parte de lo que era cuando comenzó aquella historia, aún quedaba lo suficiente como para no ver con claridad la mejor manera de actuar al respecto. No sabía cómo demonios afrontar la situación. Se pasó una mano por la cara, agobiado. «Era la misma chica», se dijo. En cuanto recuperara la memoria, iría a por él con todas sus armas y más aún, después de la jugarreta que le había hecho. Lo que todavía no comprendía, era cómo podía mostrarse tan maquiavélica en su faceta de reportera y ser una persona tan increíble en el fondo. Porque todo aquello que se podía apreciar en ella no era fingido, no era una mujer con dobleces, no parecía falsa en absoluto. Todo eso ya tenía que haber estado ahí desde el principio, ¿por qué las dos caras? ¿Por qué Annel Vera, reportera de Bambola!, era tan venenosamente incisiva, y Mila Pastor, la niñera, era tan increíble? Por no hablar de lo mal que llevaba desearla a todas horas, hiciera lo que hiciera, en cada uno de sus gestos y sus caídas de ojos, en cada detalle, en cada uno de sus movimientos o expresiones. Cuando hablaba, se quedaba prendado de aquellos labios carnosos y rosados, anhelando estar a solas con ella una vez más para morderlos y saborearlos, para pasarle la lengua por los dientes y acariciarle el cielo del paladar hasta que temblara entre sus brazos... Verla en biquini sobre la cubierta de su yate había supuesto todo un suplicio. Rememoraba una y otra vez sus momentos en el jacuzzi, la sensación de tenerla montada encima, con los suaves muslos apretando sus caderas y aquellos pechos generosos rozando su torso, incitándolo, tentándolo a cometer la mayor de las locuras. Si no terminaba cuanto antes con esa tortura, iba a explotar, se dijo.

—¿Ella ya se ha ido a dormir? —preguntó de pronto Rosa, sacándole de sus febriles pensamientos.

La miró y parpadeó, intentando volver a la realidad.

—Sí, creo que sí. Iba a acostar a Dani y luego imagino que se habrá ido a su cuarto.

—¿Quieres que se lo diga yo? —se ofreció la secretaria—. Será incómodo y violento, pero lo haré por ti. Quizás si se lo explico y le hago ver tu punto de vista...

—No, no, Rosa —se negó él—. Jamás te pediría algo así. Yo he metido la pata, yo lo resolveré. —El actor se levantó de la silla para marcharse también a descansar—. Esta noche lo consultaré con la almohada y mañana veremos cómo salimos de esta, ¿de acuerdo? Que descanses.

La chica le observó marchar con gran pesar en su corazón. Entendía las razones que le habían llevado hasta ese punto de la historia, pero desde el principio le advirtió que era una auténtica locura, y así había sido. ¿Cómo iba a responder Annel Vera cuando se enterase de que le habían robado su identidad y la habían relegado al puesto de niñera del hijo de un famoso actor, solo por venganza? Cerró los ojos cuando se acordó, además, de que Lorenzo le había dicho que su madre había muerto. ¿Sería cierto? ¿O Annel Vera tendría una madre preocupada por ella, en alguna parte, y le habían provocado un sufrimiento innecesario? Todo aquello era demasiado terrible, demasiado fuerte como para encajarlo de buenas maneras. Se avecinaba una gran batalla, predijo. Cuando la reportera recuperara la memoria, si lo hacía, y sus plenas facultades, correrían ríos de sangre y tinta venenosa por la redacción de la revista Bambola!... y muy posiblemente por los juzgados también.

Eran las dos de la madrugada y llevaba veinte minutos delante de su puerta, de pie derecho, con el corazón bombeándole en el pecho con violencia y sudores por todo el cuerpo. Annel se sentía ridícula. ¿Por qué no entraba? ¿O por qué no se volvía a su cuarto? No podía hacer ni lo uno ni lo otro. Miraba el picaporte y se imaginaba a sí misma girándolo, abriendo la puerta, colándose en la habitación de su jefe... Taquicardia, más sudores, temblores por todo el cuerpo. «¡Estás mal de la cabeza!» Le gritó la vocecita que se empeñaba en incordiarla cada dos por tres en su mente. Pues claro que lo estaba, no lograba recordar su vida. Y lo único que tenía en ese presente extraño y surrealista era la relación con aquel hombre, lo que le hacía sentir, lo que prometían sus besos y sus caricias.

—Venga, no lo pienses más... —se intentó convencer—. El mundo es de los valientes.

Pero, ¿y si la echaba con cajas destempladas? Se miró de arriba abajo. Se había puesto una camiseta de tirantes y un pantalón cortito de pijama que dejaba muy poco a la imaginación. A falta de un bonito salto de cama, lo más provocativo que pudo encontrar en su armario. ¿La rechazaría? A juzgar por sus respuestas cada vez que se habían encontrado a solas, lo dudaba. Pero la incertidumbre estaba ahí, arañándola con insistencia.

Por fin, tras coger aire de manera teatral, su mano al fin obedeció al cerebro y aferró el picaporte para llevar a cabo la gran hazaña de abrir la puerta del dormitorio del actor. Entró despacio y cerró con suavidad para no sobresaltarle. Aún así, en cuando se giró, él se incorporó de la cama como un resorte.

—¿Mila?

—¿Te he despertado? —se excusó ella.

—No. La verdad es que no podía dormir —su voz sonó ronca y Annel pudo darse cuenta, aun en la penumbra, que la devoraba con la mirada. No había llegado a levantarse, se quedó sentado con las piernas fuera de la cama, expectante, sin apartar los ojos de ella.

«¿Cómo puede alguien ser tan condenadamente sexy?» pensó Annel, aturdida. Lorenzo no llevaba camiseta, tan solo los pantalones del pijama, y ese pectoral moreno la estaba matando. Tenía el pelo revuelto de dar vueltas en la cama y ella anheló meter los dedos en ese cabello para despeinarlo aún más. Y sus ojos... la contemplaban con una sed imposible de ignorar. La imagen de aquel hombre sentado en la cama era sugestiva, perturbadora y sensual. Notó una llamarada de deseo que volteó su estómago y le dejó las piernas temblando, así que se obligó a sí misma a caminar los pocos pasos que la separaban de él.

—Yo tampoco puedo dormir. No puedo dejar de pensar en ti —le confesó, a bocajarro.

—Entonces tenemos el mismo problema...

Capítulo 17

LORENZO notó cómo sus entrañas se retorcían de pasión por esa deliciosa mujer que aparecía en mitad de la noche con un diminuto pijama y los ojos más hermosos que jamás había contemplado, ardientes y colmados de promesas. ¿Qué demonios estaba haciendo en su habitación? Volverle loco de deseo, eso para empezar. Tentarle como solo un demonio súcubo podría hacerlo.

Se quedó allí sentado en la cama, con las manos a ambos lados del cuerpo, aferrándose a las sábanas, porque no podía hacer otra cosa. Estaba aterrorizado ante la fuerza de sus propias emociones... Ella no debería estar ahí, de pie frente a él, luciendo esa piel suave que resplandecía en la penumbra. La ajustada camiseta de tirantes le marcaba los pezones y a duras penas contenía el frenético impulso de atraerla hacia sí por la cintura para lamer uno de aquellos tesoros por encima de la tela. También se le veía el ombligo... Dios, y esas piernas largas, enfundadas en esos diminutos pantaloncitos...

—Lorenzo... —ronroneó ella, pasándose una mano por el cuello de manera distraída.

Su voz, aterciopelada por el deseo, se le metió muy dentro. ¡No podía caer en la tentación! se dijo, notando cómo el corazón le martilleaba en el pecho sin piedad. Le dolía la tremenda erección que tenía y se aferró con más fuerza a las sábanas para mantener sus manos ocupadas en algo. Bastante liada estaba ya la cosa como para añadir un revolcón de una noche a sus problemas. Podrían disfrutar de aquel momento, por supuesto que sí, pero después ella le odiaría con toda su alma. Y, no supo por qué, en ese instante no era algo que le apeteciera lo más mínimo.

—Lorenzo —repitió ella, con aquella voz de ángel tentador—, tócame...

El ruego tuvo un efecto devastador en él. Sacudió hasta la última de sus convicciones y corrió un velo para ocultar la falta moral que suponía atender la petición. Su mano derecha, dotada de pronto con vida propia, se soltó de la sábana y se posó con suavidad sobre su cintura. Ella contuvo el aliento al sentir aquellos dedos cálidos sobre la piel y dio otro paso más hacia la cama.

—Oh, Mila...

Estaba perdido. La cabeza le daba vueltas y ella olía a lilas y a otra cosa dulce que no supo identificar. La deseaba, iba a reventar los pantalones del pijama si no ponía remedio de inmediato. Y cuando ella posó las delicadas manos sobre sus hombros, en una exquisita caricia hacia su cuello, se olvidó de todo.

De por qué estaba ella allí, de quién era, de quién era él...

Solo había una realidad. Ella era una mujer buscando sus besos y él un hombre dispuesto a enterrarse en lo más profundo de su ser para saciar el hambre voraz que había despertado en su cuerpo desde la primera vez que la tuvo ante sus ojos. Ahora lo sabía: la había deseado siempre, a pesar de sus inquinas y su maldad. Era terrorífico, pero cierto. Tal vez aquel estúpido asunto de la venganza no había sido más que una excusa para llevarla hasta el punto donde la tenía en esos momentos. Qué horrible, pero qué gran verdad.

Los dedos masculinos alargaron su caricia y descendieron por el trasero de Annel, bajando con suavidad por el muslo para volver a subir luego, despacio, demorándose, provocando espasmos de placer en su piel. Ella gimió por lo dulce de aquel contacto y se inclinó sobre él, apoyando una rodilla sobre el colchón, para buscar su boca. Cuando sus labios se encontraron, se rozaron apenas en un mágico preludio de lo que vendría. Annel temblaba de excitación y eso espoleó aún más el deseo de Lorenzo, que abrió la boca y lamió su labio inferior, apresándolo después entre los dientes para morderlo con suavidad. Delicioso. Ella sacó su propia lengua y le buscó, y cuando al fin ambas bocas se enzarzaron en un baile lento, fue como si se abriera un dique que los dos habían estado conteniendo durante una eternidad.

Lorenzo buscó sus pechos bajo la camiseta y los apretó ansioso con una mano, mientras que con la otra la sujetaba por la cintura para pegarla a él. Annel se dejó caer sobre su cuerpo y terminó a horcajadas sobre su regazo, sin dejar de besarle, sin dejar de acariciar su pecho, su cuello, sus fuertes brazos.

—Mmm, nena, me vas a volver loco —jadeó él contra su oído.

Annel se estremeció al sentir el cálido aliento sobre el lóbulo de la oreja y se apretó más, enredando sus manos en el pelo moreno para que no se le ocurriera escapar. Él gruñó al sentir cómo la entrepierna femenina se frotaba contra su erección, igual que había hecho en el jacuzzi, y decidió que esta vez lo harían a su manera. De un solo movimiento, se giró y la colocó bajo su cuerpo, metiéndose entre sus piernas. Annel gimió cuando él se movió contra ella, abrasándola en el centro mismo de su placer a pesar de no haberse quitado aún la ropa.

—Cómo deseaba tenerte así...

—Lorenzo, bésame.

No se hizo de rogar. Devoró aquellos labios tiernos una vez más, explorándola, recreándose, sin abandonar el vaivén de sus caderas que a ella la estaba transportando ya a otra dimensión. Solo abandonó su boca para quitarle la camiseta y perderse después entre aquellos dos pechos perfectos, suaves y cremosos, que saboreó con deleite hasta que a ella se le escapó un pequeño grito de placer.

—Deja que yo te toque a ti —le pidió entonces, estirando la mano hacia la cintura del pantalón del pijama.

Lorenzo se incorporó lo justo para deshacerse de aquella prenda que ya estorbaba y permitió que los dedos femeninos se cerraran en torno a su virilidad, que palpitaba de impaciencia.

—¡Oh, Dios! Había olvidado esta sensación... —musitó él, con voz pastosa.

Ella le acarició notando que su propia excitación crecía por momentos al notar la suavidad de aquella piel tersa en contraste con la dureza de su erección. Era increíble. Necesitaba sentirle dentro, necesitaba aquella plenitud que notaba en la mano llenándola por completo. Cuando el vaivén de sus caricias se aceleró, impulsadas por el ansia que la embargaba, él retiró su mano con delicadeza.

—Espera, no tan rápido... —le advirtió, antes de lamerle uno de los pezones como recompensa por apartarla de su juguete.

Después, la boca masculina bajó por el valle entre sus pechos y descendió hasta el vientre plano, acariciando, chupando y besando cada poro de su piel. Annel notaba que el corazón quería salírsele del pecho y que la tensión entre sus piernas se volvía insoportable. El hombre siguió bajando y en el camino arrastró con sus manos el diminuto pantalón y las braguitas a un tiempo para dejar al descubierto su sexo. Cuando se deshizo de las molestas prendas, le abrió las piernas separándole los muslos y la besó en el monte de Venus. Annel gimió y se aferró a su pelo, disfrutando de la sensación. Luego, su boca se posó allí donde lo necesitaba y comenzó a lamerla con avidez. Annel se retorció de placer bajo aquellas húmedas caricias y gimió descontrolada cada vez que los dientes masculinos la arañaban con suavidad, incitándola, volviéndola loca, llevándola más allá, más allá... hasta que explotó contra su boca y él se bebió toda la dulzura de aquel orgasmo increíble.

—Madre mía, Lorenzo... —resolló ella, sin aliento, flotando en una nube de placer.

—Sí, cariño, lo sé —respondió, incorporándose y acoplándose de nuevo entre sus piernas.

La besó en la boca, sin darle tregua, hundiendo su lengua profundamente, queriendo llegarle lo más hondo posible. Annel notaba la piel tan sensible que cualquier roce era un tormento, pero tan delicioso que no quería que finalizara nunca. Lorenzo no podía más. Sentía la humedad entre las piernas de Annel, caliente y acogedora, llamándole. Le abrió los muslos y se situó para penetrarla. Apoyó la punta de su pene contra su vagina y la miró a los ojos un segundo, alargando aquella tortura un poco más.

—Eres preciosa —le susurró, apenas sin voz, con la garganta estrangulada de deseo.

Se comieron con los ojos, el corazón de ambos latiendo al unísono, durante un segundo eterno antes de que Lorenzo se hundiera en ella.

—¡Ahhh! —exclamó, cuando su calor lo rodeó por completo.

Se mantuvo quieto, gozando de aquella inesperada sensación. Era increíble. Ella lo estrechaba en sus profundidades como si fuera el lugar al que pertenecía desde siempre. Annel le rodeó la cintura con las piernas y le besó con desesperación, instándole a que se moviera. Necesitaba sentirlo, porque la vorágine de sensaciones que se había calmado con el orgasmo volvía con fuerza, pidiendo más y más, tensando una vez más el deseo que anhelaba ser liberado.

Lorenzo se meció despacio. Los dos gimieron ante las sensaciones que aquel simple roce les reportó. Estaban absortos el uno en el otro y todo les sabía a poco, querían más. Annel acarició su espalda buscando su proximidad, restregó los senos contra su pecho y le besó en el cuello, enardecida. Y entonces él incrementó el ritmo, cada vez más y más, sin dejar de besarla y absorber cada uno de los fascinantes ruiditos que le salían de la garganta.

—Lorenzo... ¡oh, por favor, sí!

Ella alcanzó de nuevo el clímax con un grito de placer y, alucinada, descubrió que cuando parecía estar bajando de la nube, las potentes envestidas de su amante consiguieron que encadenara un tercer orgasmo que la dejó deshecha, temblando entre sus brazos. Solo entonces le escuchó a él rugir contra su cuello, llamándola por un nombre que no penetró en su conciencia porque ella misma estaba perdida en un mundo maravilloso de nuevas sensaciones.

—Annel...

Despertó abrazado a un cuerpo tibio y blando. Ella estaba de espaldas, con su perfecto trasero rozando su entrepierna. Se excitó solo con pensarlo. La tenía agarrada de la cintura, bien pegada a su pecho, y no pensaba soltarla. Lorenzo suspiró contra su cuello y ella se removió en sueños como una gatita perezosa. Era adorable. Por las rendijas de la persiana se colaban los primeros rayos del amanecer y la claridad iluminaba su cabello rubio, esparcido sobre la almohada, que además olía de maravilla. Su rostro, en la serenidad del sueño, le pareció el más hermoso que había contemplado nunca. ¿Qué iba a hacer con ella? Aquello no había sido un revolcón de una noche, se dijo. Al menos, no para él. No, después de ver cómo se estremecía bajo sus caricias y le pedía más, como si en el mundo no existiera ningún otro hombre. Lorenzo sabía que con esa mujer había traspasado una barrera que no creía haber traspasado nunca antes... excepto con Gabriela, la madre de Dani. Y se negaba a creer que fuera algo malo aunque las circunstancias así lo indicaran.

En ese momento, amaneciendo en su cama con Annel Vera entre sus brazos, se dio cuenta de que no querría estar en ningún otro lugar ni con otra persona. La apretó contra sí y la besó en el cuello con ternura, dejándose llevar.

Entonces un pensamiento se coló en su bruma de felicidad, emponzoñando el instante.

María Delgado.

¿No se suponía que todo aquello había empezado por sus ganas de conservar a su lado a esa otra mujer? Un desagradable escalofrío le recorrió la columna vertebral al darse cuenta de que la había desechado por completo de sus pensamientos... y de su futuro. Ya no se podía imaginar a sí mismo casándose con ella, ni por el bien de Dani ni por nada. En cambio, se le hacía cuesta arriba imaginar su vida sin la mujer que ahora adoraba entre sus brazos.

En buen lío estaba metido. ¿Cómo había llegado a eso? Tenía que hablar con ella sin falta, explicarle todo, pedirle perdón, intentar que comprendiera...

Como si presintiera el desasosiego que lo carcomía, Annel se giró y se colocó frente a él, desperezándose con una lánguida sonrisa. Abrió los ojos y él contempló las miles de chispas que rielaban en su interior, de un verde intenso.

—Buenos días —susurró ella, acariciándole la mejilla.

—Buenos días, preciosa.

Se miraron a los ojos, cómplices de lo ocurrido aquella noche, satisfechos, colmados de felicidad.

—¿Siempre es así? —preguntó Annel, en un suspiro. Él no supo qué responder, así que la besó en los labios con dulzura—. Porque entonces no sé si me alegro de haber perdido la memoria —añadió, cuando Lorenzo se apartó.

—¿Y eso?

—Por un lado, me da rabia haber olvidado nuestros encuentros —explicó, acariciándole el pecho con un dedo—. Pero, por otro lado, es maravilloso experimentar estas sensaciones por primera vez...

Lorenzo sonrió. Sí, la entendía, sabía que hablaba de esa magia especial de cuando se empieza una relación que realmente funciona. Él sentía lo mismo, pero no podía compartirlo en ese momento con ella. Al menos, no hasta que le aclarase lo que estaba ocurriendo.

—¿Qué hora es? —dijo Annel de pronto—. Debo volver a mi cama antes de que se despierten todos.

—De eso ni hablar —se negó él, enterrando la cara entre sus pechos para sorpresa de la chica, que ahogó una exclamación.

Y, lo que empezó como una broma, terminó con ellos dos de nuevo enredados, comiéndose a besos. Hicieron el amor en silencio, aún fascinados por su mutuo descubrimiento, sin importarles nada más.

Al cabo de media hora, Annel conseguía desembarazarse de sus brazos y salir de la cama por fin. Se vistió con su diminuto pijama ante la atenta mirada del hombre que había conseguido enamorarla por completo en los siete días que llevaba con él. Lo achacaba, por supuesto, a su relación anterior y a que su cuerpo era más inteligente que ella y lo reconocía como su amante a pesar de que ella no lo recordara.

—Dani viene a veces a despertarme a mi habitación. ¿Qué pensará si llega a mi cama y no me encuentra?

—Pensará que su padre es el hombre más afortunado del mundo —bromeó Lorenzo.

Ella puso los ojos en blanco y chascó la lengua, dándole por imposible. Se acercó hasta él una vez vestida y se inclinó para darle un último beso en los labios.

—Luego te veo...

Él emitió un gruñido de protesta y la retuvo unos segundos más, mordiéndole los labios, sin querer dejarla marchar. Annel se apartó riendo y corrió hacia la puerta para vencer la tentación de quedarse un rato más. Se estaba haciendo tarde y podían pillarlos en cualquier momento.

Salió al pasillo de puntillas y miró en todas direcciones para cerciorarse de que no había nadie por allí. Pero, cuando se dirigía a su habitación, escuchó unas voces amortiguadas. Aguzó el oído y pudo oír cómo una chica apremiaba a alguien para que se diera prisa.

—No, no puedes... —decía—. Debes marcharte ya, pronto se despertará todo el mundo y no pueden verte aquí.

Annel, impulsada por la curiosidad que siempre la había caracterizado, atravesó el pasillo y llegó al tramo donde quedaban las habitaciones de las chicas del servicio. Se asomó con precaución por la esquina y pudo ver a Carla, con un batín de verano, que tiraba con insistencia de la mano de un hombre moreno, muy bien vestido y bastante atractivo, que parecía reacio a abandonar el lugar.

—Amore, ¿perché tanta prisa?

Algo se encendió en la mente de Annel al escuchar aquella voz, aquel acento italiano con el deje seductor y magnético. Fue una luz repentina, un fogonazo que la deslumbró y la dejó desorientada. Sin darse cuenta de lo que hacía, salió de su escondite para abordar a ese hombre que le sonaba mucho, que sabía que conocía de algo.

Carla se sobresaltó al verla aparecer y se le subieron los colores. Pero al extraño se le iluminó la cara y le dirigió una amplia sonrisa de reconocimiento y alegría.

—¡Cara, qué bella sorpresa! —exclamó, yendo hacia ella con los brazos abiertos.

Antes de que pudiera impedirlo, se encontró inmersa en un empalagoso abrazo que trastocó sus sentidos. Aquel hombre olía fenomenal, aunque desbordaba su intensidad. Y lo recordaba. Su nombre le vino a los labios sin tener que forzarlo, de manera natural.

—Nicolò Amaro, mi italiano favorito —musitó, aturdida al comprender que sabía quién era.

Y todo lo demás llegó detrás. En una riada incontrolable de imágenes y sonidos, recuerdos que se agolpaban contra sus ojos invadiendo y rellenando los huecos de su memoria, las lagunas de vacío y de soledad que había experimentado durante la última semana.

—Mi bella Annel, ¿dónde te has metido todo este tiempo? —le preguntó entonces él, separándose para repasarla con la mirada y recrearse en cómo la camiseta le silueteaba los pechos.

Sí, ahora lo recordaba. La invadió la misma sensación desagradable que tenía cada vez que se encontraba frente a ese hombre y la miraba como si no fuera más que un pedazo de carne.

Entonces, algo más llamó su atención. El rostro pálido y ceniciento que se le había quedado a Carla, que la contemplaba con la culpa asomando a sus ojos asustados. En un principio, no lo entendió.

—Carla, ¿te encuentras bien? ¿Qué te ocurre...?

Dio un paso hacia ella, pero se detuvo de pronto. No siguió preguntando. Al fin la verdad se había abierto camino entre la maraña de confusión que saturaba su mente.

—Soy Annel Vera, soy reportera de la revista Bambola! —miró a Carla y movió la cabeza, espantada al descubrirlo—. No soy Mila Pastor, no me llamo así... ¿Por qué me habéis hecho creer que yo...?

Un dolor increíble le atravesó el pecho al recordar al hombre que acababa de dejar en su habitación. Se quedó sin respiración y las piernas no la sujetaron. Cayó al suelo de rodillas y se abrazó la cintura, con los ojos espantados. Nicolò corrió hacia ella y trató de levantarla, pero ella se giró hacia él con un desesperado interrogante en la mirada.

—¿Por qué?

Capítulo 18

LAS voces que le llegaban de fuera le obligaron a levantarse de la cama. Se puso el pantalón del pijama y salió al pasillo, guiado por el jaleo inusual a esas horas de la mañana. ¿Qué estaba ocurriendo?

Cuando Lorenzo se encontró con la escena del pasillo, supo que todo había terminado... O empezado. Depende de cómo se mirara.

Un hombre que no conocía y que le dio mala espina nada más verle, estaba ayudando a Annel a ponerse de pie, como si a ella le costara mantener la compostura. Dio un paso hacia ellos, preocupado, pero se detuvo en cuanto Annel levantó la vista y le miró con los ojos verdes arrasados en lágrimas. Tenía el rostro desencajado y todo el peso de la culpa quiso asfixiarle. Estiró una mano hacia ella, y lo único que consiguió fue que la mujer se refugiara aún más en los brazos de ese desconocido.

—Mila... —le pidió, en un susurro.

Fue como si ella hubiese estado esperando a que hablara para recomponerse. Se puso derecha, levantó la cabeza y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, furiosa.

—No me llamo así. Mi nombre es Annel —le espetó con dureza.

—Sí, lo sé. Perdona, yo...

—¿Qué quieres que perdone exactamente, Lorenzo? ¿Las mentiras que me has contado estos días? ¿El haberme obligado a trabajar para ti haciéndome creer que era otra persona? ¿Hacerme creer que tú y yo... qué tú y yo...? —se le quebró la voz y no pudo seguir.

Senen notó que algo se le desgarraba dentro del pecho. Aquello no podía estar pasando, no así, no de ese modo. No había tenido tiempo de explicarle nada.

—Se me fue de las manos —fue lo único que pudo decir, hundiendo los hombros.

Ella cerró los ojos, superada por el dolor que sentía en esos momentos. Se aferró con fuerza a los brazos que la rodeaban y cuando los abrió buscó la mirada de su inesperado aliado para no derrumbarse.

—Por favor, Nico, sácame de aquí —le pidió.

Las lágrimas volvían a caer por su rostro y el italiano asintió, conmovido. No sabía qué había ocurrido allí, pero nunca había visto a su amiga en aquel estado lamentable. El actor debía de haberle hecho algo muy gordo, sin duda.

—Andiamo, cara, el helicóptero nos espera.

Lorenzo se desesperó al comprobar que ella estaba dispuesta a marcharse sin más, sin una explicación, sin la posibilidad de aclarar las cosas. Y destrozada... No podía consentirlo.

—Espera... Mila —Cogió aire al comprobar que le resultaba difícil abandonar la pantomima—. Quiero decir, Annel. Espera, no te vayas así. Hablemos, aclaremos lo que ha ocurrido.

Hubo un momento de silencio y los testigos de aquel desenlace, Nicolò y Carla, contuvieron el aliento aguardando la respuesta de la mujer.

—Creo que está muy claro, Lorenzo —le susurró, soltándose del italiano para acercarse a él. Se quedó a un metro escaso, incapaz de aproximarse más—. Aún tengo que digerir lo ocurrido, pero básicamente se trata de un ajuste de cuentas, ¿verdad? —Sus ojos verdes se tiñeron de escarcha antes de añadir—: Yo destrocé tu vida y tú te has desquitado. No sé por qué me sorprendo tanto, después de todo, ya me lo advertiste. «Aténgase a las consecuencias», me dijiste, pero no te hice caso.

—Annel, por favor... —le pidió Lorenzo, una vez más, con la voz enronquecida por la emoción.

Cubrió el espacio que los separaba y la cogió por los hombros, desesperado. Ella se retorció para librarse y no pudo contenerse, volvió a abofetearle como el primer día de su amnesia.

Lorenzo se desinfló y se llevó una mano a la cara, picado en su orgullo. Odiaba que las mujeres hicieran eso, ¿por qué tenían que pegar? Si él fuera por ahí abofeteando a todas las que en su opinión merecían un correctivo, ya estaría en la cárcel por malos tratos.

—Volvemos a las andadas —masculló, perdiendo todo el calor que hasta unos segundos antes le desbordaba en el pecho—. Annel, la víbora, ha regresado. Prefería mil veces a Mila Pastor.

Aquello fue demasiado para la reportera. Dio un paso atrás y le fulminó con sus ojos verdes de gata, indignada.

—Apuesto a que sí. Mila cayó en tus redes con mucha facilidad, ¿verdad? Hiciste con ella lo que te dio la gana... —le escupió, dolida y abochornada.

La mirada de Lorenzo se endureció. Cruzó los brazos sobre el pecho, más que nada por evitar la tentación de zarandearla hasta que volviera a entrar en razón, y le mostró una de sus sonrisas más crueles.

—¿Yo hice con ella lo que quise? ¿Te recuerdo quién me avasalló en el jacuzzi, o quién ha acudido esta noche al encuentro del otro?

Annel notó que la bilis se le subía a la garganta y que las lágrimas le escocían como ácido contra los párpados. Eso había sido un golpe muy bajo y dolía; sobre todo porque era verdad. Se sentía humillada, enferma.

—De acuerdo —susurró, dando otro paso atrás y buscando con su mano el apoyo de Nico—, así no vamos a llegar a ningún sitio —se rindió—. Por favor, Lorenzo, déjame marchar.

—Nadie te retiene —replicó él, sin variar su expresión. De pronto se había convertido en un bloque de hielo y la miraba como si fuese la peor escoria sobre la faz de la tierra. Tal y como ella se sentía.

Annel se giró hacia el italiano, que le pasó un brazo por los hombros y la guió rumbo a la salida. Carla, espantada por todo lo que había escuchado, tardó en reaccionar, pero al final los siguió, murmurando una torpe excusa cuando pasó por delante de su jefe, que aún seguía plantado, con el semblante pétreo, en mitad del pasillo.

—¿Quieres pasar por tu cuarto a cambiarte de ropa? —le preguntó Nico a Annel antes de bajar las escaleras para acceder a la planta baja.

Ella casi ni le escuchó. Le faltaba el aire, notaba los pulmones oprimidos y el corazón estrangulado.

—¿Qué?

—Que si quieres ir a tu cuarto. Vas en pijama, ¿quieres ponerte otra cosa antes de que nos marchemos? —insistió el hombre.

—Ni es mi cuarto, ni es mi ropa. No hay nada mío en esta mansión... vámonos, ya me cambiaré en casa.

Miró una última vez hacia atrás y vio la puerta del cuarto del pequeño Dani cerrada. Un nuevo pinchazo la castigó en la zona del corazón cuando pensó en el niño levantándose, acudiendo como cada mañana a su cama para despertarla... Ella no estaría allí.

Nunca más estaría allí.

Desembarazarse de Nicolò Amaro le costó más trabajo del que imaginaba. El italiano se empeñó en acompañarla hasta su casa para cerciorarse de que llegaba sana y salva y se puso un poco pesado; vamos, a su estilo.

—Estoy bien, Nico, de verdad, solo necesito estar sola —le repitió hasta la saciedad.

Pero el dandino se daba por aludido. Compartieron taxi hasta su edificio y, cuando se apeó del vehículo, Nico se bajó con ella. Le entró el pánico, no podía permitirle subir a su casa.

—Muy bien —le dijo, poniéndole la mano en el pecho para detener su avance—. Hasta aquí. Me has hecho un gran favor y te lo agradezco, pero necesito subir a casa, darme una ducha, sentarme en el sofá y comerme una tarrina gigantesca de helado... Lo entiendes, ¿verdad?

Nico le lanzó una de esas sonrisas que derretiría a cualquiera. A cualquiera que no tuviese el corazón pisoteado, el orgullo por los suelos y la dignidad hecha trizas.

—Amore... sé métodos mucho más interesantes para olvidar las penas que una tarrina de helado; métodos que, además, no estropearán tu bella figura... al contrario —ronroneó, apresando una de sus manos para besarle la palma.

Ella reprimió el impulso de retirar el brazo de un tirón. Se dio cuenta de que aún llevaba la chaqueta de su improvisado salvador por los hombros para tapar su indecente atuendo, y encontró la excusa perfecta para soltarse.

—Toma, que no se te olvide —se la quitó para devolvérsela—. Tiene pinta de ser muy cara y te hace juego con los pantalones.

Nicolò suspiró resignado y dejó escapar una suave risa al tiempo que recogía la prenda.

—Eres incredibile, cara. ¿No quieres el hombro de un amigo para llorar? Tu sei una donna molto fría... ¿Come si dice? —El hombre lo pensó y se tocó el pecho, a la altura del corazón—. Dura como piedra, nunca bajas la guardia.

Annel recibió esas palabras como una bofetada. Podía perder unos minutos con Nicolò discutiendo que, en primer lugar, él no quería ofrecerle únicamente su hombro para llorar y, en segundo, su corazón estaba muy lejos de ser una piedra dura e irrompible. Pero no tenía ganas de pasar más tiempo con él. Solo quería llegar a su casa para poder ocultarse del mundo y derrumbarse. Había pasado una semana secuestrada en casa de un hombre que pretendía vengarse de ella solo por hacer su trabajo... ¿era mucho pedir que la dejara tranquila de una vez por todas?

—Lo siento, Nico, pero hoy no... tengo que marcharme —se limitó a contestar—. Gracias por todo, te llamaré un día de estos y nos tomamos un café, ¿de acuerdo?

El italiano, pegajoso hasta la médula, la atrajo de nuevo hacia sí agarrándola de la muñeca para plantarle un beso en la mejilla.

—Ciao, amore —susurró, claudicando, antes de meterse de nuevo en el taxi y alejarse calle abajo.

Annel se dio la vuelta para entrar en su edificio y el portero de la finca, Manuel, le abrió la puerta con gesto sorprendido.

—¡Señorita Vera! Estaba preocupado, hace días que no la veía. ¿Se encuentra bien?

—Sí, sí, un poco cansada, eso es todo. —Entonces cayó en la cuenta de que no llevaba su bolso. En realidad, no llevaba ninguna pertenencia personal, lo había dejado todo en casa de Lorenzo... supuso. Hasta las gafas, recordó, pasándose una mano por la cara. Menos mal que en casa tenía unas de repuesto y las lentillas—. Manuel, he perdido el bolso, tendrás que abrirme la puerta de casa, si eres tan amable.

—Por supuesto. Voy por las llaves, espere aquí un momento.

Era una suerte contar con un portero tan leal y tan eficiente como Manuel. Algunos vecinos eran reacios a dejarle una copia de las llaves de sus casas, pero para Annel resultaba práctico. Cuando salía de viaje por su trabajo, o cuando se iba de vacaciones, o cuando pasaba algunos días con su madre si tenía alguna recaída, Manuel se encargaba de recogerle el correo, de cuidarle las plantas y echar un vistazo para que todo estuviera en orden. Confiaba en él al cien por cien, y ese día en particular agradecía no tener que acudir a un cerrajero de urgencia para poder entrar en su piso.

Manuel además era muy discreto. No hizo ningún comentario acerca de su atuendo y no preguntó nada, salvo si necesitaba alguna cosa o ayuda para algo. Ella se lo agradeció y le dijo que no, aunque luego cambió de idea y le pidió, por favor, que si se acercaba alguien con la intención de visitarla, le dijese, fuese quien fuese, que no estaba en casa. No quería hablar con nadie ni recibir a nadie. Necesitaba tiempo... tiempo y soledad para pensar en todo lo sucedido. Manuel se lo prometió y volvió a su puesto de trabajo, dejándola tranquila.

Cerró la puerta y se apoyó contra ella, inspirando hondo. El olor familiar, el entorno, las fotos en la pared del recibidor, la recibieron con naturalidad. Entrar en su casa siempre le producía una sensación de descanso, de tranquilidad... pero ese día no. Notó que le faltaba el aire, que las paredes se estrechaban en torno a ella, oprimiéndole el pecho, aplastándola contra la puerta. Dejó resbalar la espalda por la madera hasta quedar sentada en el suelo, dobló las piernas y se las abrazó, enterrando la cara entre las rodillas. Sintió que algo se le rompía por dentro, dejó escapar un sollozo desgarrado que le hizo daño en la garganta... y ya no pudo parar.

No supo cuánto tiempo permaneció allí tirada, llorando; perdió el sentido de la realidad. Cuando al fin se quedó seca y sintió el cuerpo tan entumecido que le dolía hasta respirar, decidió levantarse. Caminó por la casa como un fantasma, mirando cada rincón, reencontrándose con su vida. Y descubrió, acongojada, que su vida ya nunca volvería a ser igual... porque él la había cambiado. Se apoyó en el marco de la puerta de su dormitorio y observó la cama vacía, otrora tan confortable, su rincón más privado, que en esos momentos no le atraía nada de nada. Lo primero que le pasó por la cabeza al verla era que Dani no iría a despertarla. Nunca, no allí. Y luego cayó en la cuenta de que no se había despedido del niño. Una lágrima rodó por su mejilla y ella se la tocó con la punta de los dedos, sorprendida, ¿aún le quedaban?

Fue hasta el baño con la intención de darse una ducha y, en ese momento, llamaron a la puerta. Annel frunció el ceño, creía haberle dejado muy claro a Manuel que nada de visitas. No quería ver a nadie, no podía. Aún así, la costumbre guió sus pasos hasta la puerta y miró por la mirilla. Allí estaba el portero, con un paquete debajo del brazo.

—Soy yo, señorita Vera —se identificó, cuando la escuchó al otro lado de la puerta—. No quería molestarla, pero han traído un paquete para usted y han dicho que era importante.

Annel le abrió y compuso una sonrisa, aunque no le debió de salir muy bien, porque el hombre la miró preocupado.

—¿Se encuentra bien?

Debía tener un aspecto horrible después de haber estado llorando tanto rato. Por lo menos, ella se sentía como si la hubieran tirado por un acantilado y hubiese recorrido toda la pared vertical golpeándose el cuerpo con los salientes rocosos una y otra vez.

—Sí, gracias, Manuel. No te preocupes... cosas de chicas —le dijo, tratando de sonar lo más superficial posible.

El hombre le tendió el paquete, envuelto con papel marrón de mensajería, bastante grande. Ella no pudo reprimir la curiosidad y lo rasgó allí mismo, comprobando por un lateral que se trataba de su bolso y de su portafolios. El corazón le dio un vuelco al ver sus pertenencias.

—¿Quién lo ha traído? —preguntó, sabiendo de sobra que no había sido él. Al menos, no en persona.

—Un chófer que conducía una limusina increíble —respondió Manuel, con los ojos brillantes de admiración.

«Pedro», pensó Annel. Y no supo por qué, eso la puso más triste.

Se despidió del portero y corrió al sofá para abrir el paquete por completo. A lo mejor había algo más... «¿Qué, qué vas a encontrar ahí dentro?», le dijo su vocecita interior, «¿a Lorenzo?».

La imagen del actor la llenó entera, tal y como se lo había encontrado al despertar, pegado a ella, somnoliento, atractivo, encantador... ¿cómo había podido equivocarse tanto? Cerró los ojos, traspasada por un escozor insoportable. ¿Cómo había podido simular que existía esa complicidad entre ellos, esa química perfecta, esa atracción brutal? Era, sin duda, un magnífico actor. Se lo había tragado por completo, habría puesto la mano en el fuego por su relación con la convicción de no quemarse. ¡Y todo aquel tiempo ella no había sido más que la víctima de su retorcida venganza! Debía de tener también el estómago a prueba de bomba, pensó, porque no se explicaba de otro modo que la hubiera besado como lo había hecho sabiendo que, en el fondo, la despreciaba por lo que era, por lo que había escrito de él en la revista y por las cosas que le había dicho en aquel breve encuentro que tuvieron en la redacción de Bambola!.

Respiró hondo, intentando no ensañarse con ese pensamiento. No le hacía ningún bien y no podía hacer nada para cambiar el hecho de que Lorenzo era un maestro del engaño. Sacó sus cosas del paquete y examinó el contenido de su bolso y de su portafolios. Todo parecía estar en su sitio, no faltaba nada. Allí estaban también sus gafas, las habían debido de recoger de su mesilla de noche para mandarlas con el lote. Y su móvil... sin batería. Lo puso a cargar, imaginándose ya de quiénes eran las llamadas perdidas que encontraría cuando lo encendiera: unas cuantas de Humberto, su jefe, y un millón más de su madre, preocupada.

¡Su madre!

Annel se llevó una mano a la boca y ahogó un sollozo de rabia. ¡Ese mal nacido le había dicho que su madre había muerto! ¡Le había hecho creer que no tenía familia! Se le retorcieron las tripas ante tamaña crueldad, ¿cómo había sido capaz? Cuanto más pensaba en todo aquel asunto, más trocitos de ella se rompían como cristal en su interior.

Se acercó al teléfono fijo que había sobre la mesita del salón y marcó el número de la residencia de su madre, con lágrimas en los ojos. Necesitaba oír su voz, escuchar que estaba bien, decirle a su vez que ella también estaba bien... aunque fuera la mentira más grande que jamás le hubiese dicho.

Capítulo 19

PREFERÍA cuando su hijo montaba una de sus rabietas. Echaba de menos los juguetes esparcidos por el suelo, los gritos, las travesuras descontroladas. Cualquier cosa, antes que verlo sumido en el mutismo apático que se había apoderado de él. Lorenzo estaba muy preocupado y no sabía cómo hacerle reaccionar.

Aquella mañana, después de ir a buscar a Mila... es decir, a Annel, el niño había corrido por toda la casa llamándola a voces. El actor le escuchó desde su despacho y salió a su encuentro, temiendo aquel momento casi tanto como había temido el día en que tuvo que explicarle que su madre se había ido para siempre. Porque eso era lo que sentía acerca de Annel. Tal y como se había marchado, dudaba mucho que la volvieran a ver por allí.

—¡Papá! ¿Has visto a Mila? —le había preguntado.

—Ven aquí, grandullón —le había invitado, dándose unos golpecitos en la pierna para que se sentara en su regazo.

Y así, abrazado a su hijo, le explicó que Mila se había tenido que marchar a otro trabajo. Que era muy pequeño para entenderlo, pero que no tenía nada que ver con él. Que Mila lo había sentido mucho...

Dani entonces le había mirado con los mismos ojos que Gabriela, y Lorenzo se había sentido el peor padre del mundo. Porque ese dolor era culpa suya y de nadie más. Él había metido a Mila en su vida para sacarla después de aquella manera, arrancándola de un tirón, sin despedidas, sin explicaciones.

—Me dijiste que no se iría —le acusó, con su voz infantil.

Se bajó de su regazo y salió del despacho, enfurruñado. Y desde ese momento, su hijo no había vuelto a sonreír en todo el día. No quiso bañarse en la piscina, ni jugar a las cartas, ni entrenar con Natsu en el gimnasio. Se limitó a quedarse en su cuarto, tumbado en la cama, ojeando su cuento favorito, mirando su álbum de fotos. Y cada vez que Lorenzo intentaba hablar con él, le daba la espalda y miraba hacia la ventana, haciendo oídos sordos a las palabras de su padre.

—¿Cómo está? —le preguntó Rosa una de las veces en que salía del cuarto del niño.

—Igual, no quiere hablar.

Ella le había apretado un brazo con cariño para reconfortarle... como si lo mereciera.

—No te preocupes, es muy pequeño, se le pasará.

—No, tú tenías razón. He llevado esto demasiado lejos por mi propio egoísmo, sin pensar en él. Ni en ella... —se le escapó.

Rosa se pasó un mechón por detrás de la oreja, pensativa.

—Bueno, quedamos en que la reportera de Bambola! merecía un escarmiento, ¿no? —intentó sonreír, pero no le salió.

—Tú misma me lo dijiste: que me estaba pasando de la raya. No te escuché, ahora lo lamento... no sabes cuánto.

—No lo tomes tan a pecho, intentemos mirarlo de un modo más práctico —le dijo—. En primer lugar, has aprendido una valiosa lección: siempre, siempre, debes hacer caso de lo que yo te diga. —El comentario logró arrancarle la sonrisa a Lorenzo—. Y en segundo lugar, concertaré una reunión con Annel Vera y podremos explicarle lo ocurrido. Estoy convencida de que si le cuentas cómo te sentías y el daño que te hizo, sabrá entender que todo esto no tiene...

—No, Rosa, eso no.

—¿No acabamos de decidir que me ibas a escuchar y hacer caso, siempre?

El actor se pasó las manos por la cara, impotente. Su secretaria no sabía todo lo que había ocurrido entre Annel y él, por eso no lo entendía. El asunto era mucho más grave de lo que ella suponía, porque no se limitaba al simple engaño de hacer creer a la chica que era la niñera de su hijo o de mentirle acerca de su familia. ¡Le había hecho creer que eran amantes, se había acostado con ella! Y eso era algo que ni siquiera se atrevía a confesar a Rosa. ¿Cómo iba a hablar con Annel para explicárselo? Lo cierto era que no podía, no tenía excusa para ese comportamiento salvo el hecho de que esa mujer lo había vuelto loco. Pero eso no servía. ¿Qué iba a decirle? «Te odiaba, pero tenerte bajo mi techo, verte todos los días y conocerte bajo la identidad de Mila Pastor ha sido demasiado para mí. Te deseaba tanto que no pensé en las consecuencias».

—Deja que intente arreglarlo a mi modo —le dijo al fin a su secretaria, que aguardaba paciente su respuesta.

—Como quieras. Pero acude a mí si lo necesitas, por favor. Cualquier cosa, Lorenzo, antes de que vuelvas a idear uno de tus maquiavélicos planes, ¿de acuerdo?

Él asintió como un niño pequeño que acaba de recibir una reprimenda. Debía encontrar un modo de arreglar ese desastre. Sabía que entre Annel y él nunca podría existir la relación que habían comenzado en la mentira, pero al menos debía hallar la manera de conseguir que el mal trago fuera lo más llevadero posible tanto para la reportera como para su hijo.

Aunque él se muriera por dentro cada vez que recordara la única noche que había pasado entre sus brazos.

Abrió los ojos antes de que sonara el timbrazo molesto del despertador. Había olvidado bajar la persiana y la luz de la mañana entraba fresca por la ventana, recordándole que un nuevo día comenzaba. Annel respiró hondo y se incorporó con pereza. Notó un vacío extraño en el estómago, pero algo le decía que no era solo el hambre. Echaba de menos a Dani, su cara pecosa y juguetona revoloteando por su habitación, pidiéndole el desayuno a gritos.

Se quedó quieta, sentada en la cama, y cerró los ojos para recordar lo que había soñado. Aún le duraba la frustración que se había apoderado de ella mientras dormía. Estaba de nuevo en el barco de Senen, observando cómo jugaban padre e hijo, tumbada en la hamaca de la cubierta. Pero cuando quiso levantarse para ir con ellos, descubrió horrorizada que no podía moverse, como si alguien le hubiera atado los brazos y piernas a la tumbona. Y por más que gritaba, ni Lorenzo ni el niño parecían escucharla. Luego, la imagen de los dos se concentró y se convirtió en una especie de pompa de jabón que flotó hasta ella, se paró ante sus ojos y los pudo ver dentro, jugando, riendo, ajenos a la agonía que la torturaba. Hizo un esfuerzo sobrehumano y consiguió liberar uno de sus brazos, estiró la mano... y al rozar la pompa de jabón con sus dedos estalló.

Sintió como si hubiese estado a punto de tocar la felicidad, sin conseguirlo.

—Increíble —se dijo a sí misma, sin dar crédito a la sensación de soledad que la invadía.

Se dio una ducha rápida y se vistió con uno de sus modelitos, pensando que poco a poco recuperaría su espíritu y el ímpetu de la reportera capaz de devorar el mundo. Se maquilló, se recogió el pelo en un moño impecable y se puso sus lentillas. Miró su imagen en el espejo y reconoció a la chica que cada día acudía a la redacción de Bambola! para dar lo mejor de sí, pero, por algún motivo, le costaba identificarse con ella. No era la primera vez que le ocurría, aunque sí la que más le había costado salir de casa para acudir a su puesto de trabajo y hacer lo que mejor sabía hacer.

Cuando llegó, Humberto la estaba esperando delante de su mesa, paseándose como un león enjaulado dispuesto a saltar sobre el primero que le abriera la celda.

—¡Annel, cariño! ¿Cómo estás? —le preguntó nada más verla, con gesto serio.

«Hecha trizas», quiso decirle. Sin embargo, forzó una sonrisa y se acercó para darle los dos besos obligados al jefe.

—Bueno, he podido dormir toda la noche de un tirón y he descansado —soltó la mentira como si nada, mientras dejaba sus cosas sobre el escritorio.

Aquel no era lugar para quejarse, rodeados por sus compañeros de redacción que no le habían quitado el ojo de encima desde que entró por la puerta. Algunos de ellos se acercaron para interesarse por ella; al parecer, Humberto ya les había puesto al día, más o menos, de lo ocurrido. Todos estaban escandalizados.

—Increíble... ¿es verdad que te secuestró? —le preguntó Marisa, la secretaria del jefe.

—Siete días confinada en una isla, ¡para volverse loca! —saltó otra de las compañeras.

—Sí, menudo drama —ironizó Ramón, el único redactor al que Annel no soportaba en absoluto porque le había hecho la vida imposible en el pasado—. Encerrada en una isla con mansión, piscina, playa, a todo lujo...

—Vamos a mi despacho, Annel. —Humberto cortó la conversación al momento, viendo la incomodidad de su reportera—. Tenemos que hablar.

Ella le siguió intentando aparentar normalidad. Por dentro, los comentarios de sus compañeros seguían pinchándola en la cabeza como avispas molestas. ¿Secuestro? Sonaba mucho más serio en sus bocas.

Cerró la puerta una vez estuvo a solas con su jefe y se acomodó en la silla que siempre ocupaba en sus reuniones. Humberto la miró desde el otro lado de la mesa con la gravedad que le merecía el asunto.

—¿Qué sucedió? Ayer no quisiste hablar conmigo por teléfono y lo entiendo, pero necesito saber lo ocurrido. Envío a una de mis mejores reporteras a cubrir un reportaje importante, y ese individuo te engaña y te tiene incomunicada una semana...

—Nicolò te lo contó, ¿no? —quiso saber Annel.

—Por supuesto. Yo fui quién le pidió que investigara al ver que no había manera de contactar contigo. Ese hombre tiene recursos... ¡vaya si los tiene! Pero necesito que tú me lo confirmes, que me expliques lo que sucedió en realidad, porque has de saber que ya he puesto a mis abogados a trabajar en esto. Ese Senen no se irá de rositas después de lo que ha hecho, nadie se mete con mis reporteros.

La defensa apasionada de Humberto alagó a Annel. Sabía que Humberto era sincero y que había estado preocupado por ella, era un buen hombre. Pero sus palabras la alarmaron, porque ni siquiera había tenido tiempo para pensar en cómo afrontaría lo sucedido. ¿Abogados? ¿Quería demandar a Senen por secuestro? Aquello era mucho más grave de lo que había supuesto.

—Un momento, Humberto —le pidió—. Esto... esto es algo que aún no soy capaz de procesar. Estoy confusa, todo ha pasado demasiado deprisa y todavía no he tenido tiempo de analizarlo. Verás, tuve una caída y yo no recordaba nada, al parecer. Lorenzo estaba dolido y enfadado conmigo y se le ocurrió que hacerme pasar por la niñera de su hijo era un buen escarmiento. Supongo que solo pretendía desquitarse... pero se le fue de las manos.

—¿Le estás defendiendo?

Cierto. «¿Le estaba defendiendo?» ¿Desde cuándo? Annel se frotó el puente de la nariz e intentó despejar las ideas. Acababa de excusar el comportamiento del actor delante de su jefe, cuando en realidad estaba muy enfadada con él. No era justo lo que le había hecho y, desde luego, el castigo recibido por su reportaje le seguía pareciendo excesivo y abusivo.

Pero no quería demandarle. Eso no.

—No... no es eso —intentó explicarse—. Pero creo que debemos ser prudentes y no actuar a la ligera. Lorenzo tiene un hijo, Dani, y aunque te parezca raro, en este tiempo me he encariñado con el pequeño. Él no tiene la culpa de nada y una demanda puede perjudicarle mucho.

—¿Estás de coña?

Humberto no salía de su asombro. La chica que estaba sentada frente a él tenía la apariencia de Annel, pero sin duda había perdido toda la furia asesina de La Víbora. Debería estar furiosa, debería haber entrado en tromba en la redacción para ponerse a teclear como loca uno de sus venenosos reportajes: «Lorenzo Senen me secuestra durante siete días en Donaire». Ese era el titular, esa era la noticia explosiva que iba a reventar las ventas de la revista. Y Annel lo sabía tan bien como él. En cambio, allí tenía a esa chica indecisa, que había perdido el hielo de su mirada y le hablaba de niños y de excusas que estaban de más en aquella profesión.

—Sé lo que piensas... te conozco muy bien, Humberto. Puedo leer tu mente y sé que esperabas más de mí, pero ahora mismo estoy entumecida. Esto me ha superado. Recuperé la memoria de golpe y me encontré en medio de una representación absurda, desorientada y confundida. Necesito pensar en ello y ordenar mis ideas... solo te pido un poco de paciencia.

—¿Qué quieres decir?

—Que no hagas nada. Aún no, por favor. Déjame pensar en ello y encontrar la mejor manera de salir de esta situación con el menor daño posible.

Humberto levantó las cejas y se inclinó hacia delante.

—¿El menor daño para quién... para Senen o para ti?

—Para ambos.

—De verdad, Annel, no lo entiendo. ¿Qué te ha hecho ese hombre? ¿No ves que te ha manipulado y se ha aprovechado de ti?

«No sabes hasta qué punto», pensó ella, hundiéndose más en la silla. Ignoraba qué le había contado Nicolò y hasta dónde habría averiguado el italiano con lo poco que había visto la mañana anterior en la mansión del actor. Ella, por su parte, no le había contado absolutamente nada, pero era de suponer que el playboy hubiera atado cabos y se hubiera dado cuenta de que entre ella y Lorenzo había pasado algo. No estaba preparada para hablar de ello, de todas maneras, así que continuó en sus trece e intentó convencer a su jefe de que era mejor esperar un poco.

—Solo quiero estar segura de que, hagamos lo que hagamos a partir de ahora, será lo mejor para todos: para mí, para la revista y, por qué no, para Lorenzo Senen. No por él, ya te lo he dicho, sino por su hijo. No quiero que el niño sufra por mi culpa.

Humberto suspiró, derrotado. Se reclinó en su sillón de cuero y la miró durante un rato con mucha seriedad. Conocía a Annel de sobra y sabía que al final acabaría haciendo lo correcto. Y lo correcto era, como buena reportera, intentar sacar todo el beneficio posible de esa historia. Decidió darle un voto de confianza y un poco de tiempo tal y como le pedía. Al fin y al cabo, había sufrido un fuerte episodio de amnesia y era lógico pensar que tenía que recuperarse antes de volver a estar al cien por cien.

—De acuerdo, tómate unos días libres para meditarlo. Descansa, recupérate, y cuando regreses, te quiero en plena forma. Tengo a los abogados esperando instrucciones, y si tú no me das una buena excusa para olvidarme de la demanda, seguiré adelante con ella en nombre de la revista. ¿Me he explicado con claridad?

—Claridad cristalina —dijo Annel, levantándose para marcharse. Antes de salir del despacho, sin embargo, añadió—: Gracias, Humberto. Sé lo que te cuesta dejar pasar una historia así, tan jugosa y con tanto morbo... Y Annel, la chica que se esconde detrás de la fría reportera, te lo agradece de todo corazón.

Humberto se sintió casi conmovido por la expresión de los ojos verdes que lo miraban desde la puerta. Bufó por la incomodidad de esos sentimientos, que no tenían cabida en una redacción donde se publicaban las noticias más descarnadas del mundo del corazón.

—Lárgate ya antes de que me hagas llorar.

Annel le dirigió una cálida sonrisa a su jefe antes de salir del despacho.

Fue hasta su mesa y recogió toda la documentación que tenía sobre Lorenzo Senen, la metió en su portafolios y se despidió de sus compañeros sin dar muchas explicaciones. Ya se encargaría el jefe de poner al día a todo el mundo.

Antes de volver a casa, Annel fue derecha a la residencia de su madre. No estaba lejos de la redacción, otro más de los motivos por los que había escogido ese lugar cuando se hizo patente la necesidad de buscar ayuda. Ocurrió poco después de que empezara a trabajar en la revista, cuando Gloria sufrió una terrible caída por las escaleras que la dejó postrada en una silla de ruedas. Al principio, los médicos les dieron esperanzas, pero cualquier intervención conllevaba un coste que sus bolsillos no podían permitirse. Fue entonces cuando Annel dejó de lado sus escrúpulos y dejó de ser la apocada reportera a la que todo el mundo le birlaba las exclusivas. Sacó las garras y se convirtió en la fiera que explotaba las miserias de los demás para que sus historias ocupasen la primera plana de la revista. Y lo logró. Ganó más dinero del que había visto en su vida, y lo gastó todo en las operaciones que podrían devolverle a su madre la movilidad de las piernas. Sin embargo, aparte de una gran desilusión y unos meses muy amargos, no consiguieron nada.

Annel era hija única, al igual que lo había sido su madre, por lo que apenas tenía familia por la rama materna. Su padre había fallecido siendo ella muy pequeña y desde entonces, sin saber muy bien el motivo, perdieron poco a poco el contacto con la familia paterna, por lo que se vio sola en esos momentos de necesidad y sin nadie de quien poder echar mano. Su madre era dependiente, necesitaba ayuda para muchas cosas porque, aunque la cabeza le funcionaba muy bien, su edad impedía que los brazos cargaran con su propio peso.

Y, por desgracia, el trabajo de Annel le absorbía gran parte de su tiempo.

Así que la residencia fue la única salida aceptable que encontraron. Su casa no estaba adaptada para una silla de ruedas y tampoco podían permitirse a una persona las veinticuatro horas del día conviviendo con ella. Annel se ofreció a ponerle una enfermera durante el día, y ella misma haría el turno de noche para ayudarla en todo lo que pudiera, pero Gloria no lo consintió. No deseaba hipotecar la vida de su hija de esa manera, así que tras mirar muchas residencias, optaron por un lugar que no invitara a la depresión, donde los internos se sintieran queridos y atendidos con un trato cercano y familiar. Por suerte para Annel, ese lugar quedaba muy cerca de su trabajo, además de ser un sitio donde su madre podía disfrutar de la compañía de otros residentes y pasear por los amplios jardines de los que disponían. Costaba un ojo de la cara, eso sí, pero merecía la pena pagar ese dineral por ver a su madre feliz, rodeada de gente que se preocupaba por ella y donde había encontrado verdaderos amigos que le hacían la vida más agradable.

Al llegar, saludó al conserje que guardaba la puerta y le preguntó por Gloria. Allí todos se conocían.

—Su madre está en el taller de costura, señorita Vera.

Se dirigió al aula ocupacional y tuvo que reprimir las lágrimas al ver a su madre charlando con sus amigas. La mujer estaba concentrada en su trabajo, cogiendo el bajo de un vestido color azul, y se reía con las anécdotas de Manuela, una mujerona que siempre iba con bastón y a la que Annel había cogido gran cariño.

Se acercó sin decir nada y la abrazó por detrás, hundiendo la cara entre el hombro y el cuello de su madre, aspirando su olor a jabón de Marsella. Estaba viva; el alivio que la embargó fue infinito.

—¡Cariño, qué alegría! —exclamó Gloria, acunando la cabeza de su hija con amor.

—¿Cómo estás, mamá?

—Ahora muy feliz. ¡No puedes desaparecer así del mapa! Me tenías preocupada.

—Perdóname, el reportaje en Donaire me entretuvo más de lo previsto.

—Ya, pues como pille a ese actor de pacotilla se las tendrá que ver conmigo... ¡no pueden hacerte trabajar tanto, tienes familia!

—Eso, eso... —intervino Manuela, que intentaba sin conseguirlo enhebrar su aguja, con un ojo guiñado y la lengua asomando entre los labios—. Tu madre no es la única que espera tus visitas, ¿quién nos va a contar los chismes del corazón si tú no vienes?

Annel se acercó a ella y besó su mejilla con una enorme sonrisa. ¡Estaba tan feliz de recuperar su vida! Le quitó el hilo y la aguja y la enhebró a la primera, devolviéndosela después con un guiño.

—No presumas tanto —rezongó la mujer—. A tu edad yo también tenía una vista de lince... Venga, suelta por esa boquita, ¿cómo es la casa de ese hombre? ¿Tiene lámparas de oro, una piscina llena de champán y una armario que parece la sección de hombres de El Corte Inglés?

Annel soltó una carcajada, notando que el humor y el calor de aquellas mujeres llenaban un poco el vacío que sentía en su interior. Accedió a contarles los chismes que querían oír, inventándose incluso algunos detalles para dejarlas satisfechas, pero omitió el auténtico motivo que la había retenido en Donaire tanto tiempo. Su madre no tenía por qué preocuparse por eso. Ya lo hacía ella por las dos.

Capítulo 20

—¡NO estás concentrado!

Natsu bajó su shinai y se quitó la máscara que le protegía el rostro para que Lorenzo viera su ceño fruncido. A la entrenadora personal no le gustaba perder el tiempo.

—Lo sé, perdona —se excusó él, antes de abandonar su postura de defensa y dirigirse hacia las toallas.

—¿Qué tienes en la cabeza, Lorenzo? Porque te recuerdo que el rodaje empieza en unas semanas y tú aún no estás preparado.

El actor se secó el sudor de la cara y emitió un gruñido. ¿Qué tenía en la cabeza? Unas piernas largas, una cintura estrecha, unos pechos llenos y fabulosos, unos labios dulces y unos ojos verdes que quitaban el aliento... todo eso tenía. Pero no iba a decírselo a Natsu. No lo podía evitar, cada vez que sus ojos se desviaban hacia la zona del jacuzzi, no podía esquivar el recuerdo del cuerpo suave y tentador de Annel encaramado sobre el suyo. ¡Así era imposible!

—Hoy no es un buen día, Natsu. ¿Te importa que lo dejemos?

—Pues sí, me importa. Aún no te sabes bien los pasos y creo que deberíamos...

—Si quieres podemos estar aquí toda la mañana —la interrumpió, molesto—, pero no conseguirás nada. No estoy centrado, lo siento. Es inútil.

La joven entrenadora se puso frente a él con las manos en las caderas.

—Es por ella, ¿verdad? Por la reportera.

Lorenzo suspiró. Se colocó la toalla sobre los hombros y clavó sus ojos negros en los rasgados de Natsu.

—Sí, doña metomentodo, es por ella. Pero nada de lo que digas podrá arreglar lo que hice, así que no quiero hablar de esto.

—Esquivar el tema tampoco hará que te sientas mejor. ¿Has intentado hablar con ella?

Él esbozó una medio sonrisa amarga.

—Tú no viste cómo se marchó de aquí. No quería volver a verme en su vida... te lo aseguro. Y no me extraña, después de lo que le hice.

—Bueno, la engañaste, vale. Le hiciste creer que era alguien que no era...

«Y le hice creer que era mi amante y me acosté con ella con mentiras...».

—... pero si le explicas tus motivos, creo que sabrá entenderlo. ¿Temes lo que pueda hacer ella ahora? No sé, después de conocerla, no me parece que sea una persona tan malvada como pensábamos. Yo la llamaría para ver cómo se lo ha tomado. No puedes fiarte de su reacción inicial, es normal que al enterarse del engaño se pusiera hecha una furia; pero estoy convencida de que una vez pasado el arrebato se mostrará mucho más racional.

—No es tan sencillo, Natsu.

—Porque tú te empeñas en complicarlo.

—No, porque hay más cosas que tú no sabes —le soltó, con un tono que daba a entender mucho más que las palabras.

Natsu dio un paso atrás y abrió la boca.

—No me digas que tú y ella... que ella y tú... —Era incapaz de terminar la frase.

El hombre volvió a pasarse la toalla por la cara, a pesar de que ya no había más sudor que secar.

—Por Dios, Lorenzo, solo estuvo aquí unos días ¿cómo es posible?

Oír aquello de labios de la sensata Natsu fue demasiado para él. Tenía razón, ¿cómo podía haber ocurrido algo así? Pero la culpa no era solo suya, Annel también colaboró, y muy activamente, además. Una semana... ¡una semana! Y ella se le había metido debajo de la piel como una maldita droga.

—No sé cómo pasó, Natsu, pero ocurrió. ¿Y sabes lo peor? —añadió con acidez—, que no me arrepiento. Es más, no hay minuto del día que pase sin desear que ojalá ella no hubiera recobrado la memoria tan pronto. Y eso es lo que me está matando...

Dicho lo cual, se dio la vuelta y se marchó del gimnasio, dejando a Natsu boquiabierta y desconcertada.

Allí estaba, la mayor mentira que le habían contado nunca. Annel repasaba una y otra vez la historia que había escrito de su puño y letra trascribiendo las palabras de Lidia Pazos, y no podía entender cómo se había tragado esa patraña. Luego miraba la foto que había desencadenado todo: la famosa instantánea donde aparecía la mujer besando a Lorenzo en la playa... Su estómago se había encogido de arrepentimiento al reconocer el momento que captaba esa imagen. ¡Esa era la niñera que se había emborrachado y había abandonado a Dani en el mar para besuquearse con su padre! ¿Cómo se podía estar tan equivocada con una historia?

Annel se tapó la cara con las manos. Por todos los santos, ella le había acusado de infiel, había pensado lo peor de Lorenzo, ¡había destrozado su noviazgo con María Delgado! Ahora lo veía todo claro y lamentaba no haber escuchado su versión de lo sucedido cuando acudió a ella la primera vez, en la redacción de Bambola!. Después de conocerle mejor y, sobre todo, después de convivir con el pequeño Dani, entendía por qué Lorenzo estaba tan enfadado con ella. María Delgado era la candidata ideal para ocupar el lugar que había dejado Gabriela en la vida del niño. Y ella, con su reportaje frívolo y equivocado, lo había echado todo a perder.

En toda su vida como periodista del corazón, jamás se había sentido peor consigo misma.

Había tardado varios años en perfeccionar su papel de mujer fría e inconmovible, y había bastado ese solo instante, en el que por fin se percataba del alcance del daño que sus maquinaciones habían originado, para derruir el castillo de hielo en el que habitaba su otra yo, el personaje que representaba cada día.

Respiró hondo tratando de calmarse. Se miró las manos y comprobó que le temblaban; tenía el estómago revuelto y algo le pinchaba en las sienes prometiéndole un dolor de cabeza de proporciones épicas. No podía dejar las cosas así... No podría vivir con aquel peso en su conciencia, por más que en esos momentos la opinión que le merecía Lorenzo Senen estuviera muy lejos de ser positiva. Sus problemas personales con el actor no tenían nada que ver con ese desastroso descubrimiento y sentía, muy dentro de ella, que tenía que hacer algo para arreglar las cosas y darles una nueva oportunidad, tanto a él como a Dani, de ser felices. Ella había destruido esa posibilidad, alejando a María Delgado de sus vidas con mentiras, y tenía que remediarlo. Independientemente de lo que pudiera sentir al respecto, sabía que lo correcto era intentar que la cantante volviera con ellos y lograr que todos olvidaran esa malintencionada interferencia en sus vidas.

Cogió el teléfono y marcó el número de su jefe, notando cómo el corazón le palpitaba tan fuerte en el pecho que le dolía.

—¿Humberto? Soy Annel, tenemos que hablar.

—¿Ya te has pensado lo de la demanda? ¿Vas a hacer lo correcto?

La chica tragó saliva antes de proseguir.

—De eso se trata, quiero hacer lo correcto. Pero, para eso, necesito tu ayuda.

Ni siquiera cuando acudía al preestreno de alguna de sus películas estaba tan nervioso. Lorenzo se dejó guiar por los pasillos de la redacción de Bambola! hasta la misma sala de reuniones donde había conocido a Annel Vera unas semanas atrás. Le acompañaban su representante, Pablo Alcántara, y su abogado, José Cifuentes; este último bastante preocupado por el relato que había escuchado de boca del propio Lorenzo antes de aquella reunión. El actor le contó lo ocurrido con Annel Vera y, aunque no entró en detalles, Cifuentes se enteró de todo lo que debía saber para poder defender a su cliente de una posible demanda, algo que los tres hombres temían desde que habían sido citados en la redacción.

En la sala, cuando entraron, solo se encontraba Humberto Mestre. El hombre se acercó a ellos y les estrechó la mano con profesionalidad, ofreciéndoles asiento de inmediato. La mujer que les había guiado hasta allí, la asistente del redactor jefe, les preguntó si querían tomar algo. Lorenzo negó con la cabeza al tiempo que se sentaba, preguntándose dónde demonios se encontraba Annel. Ardía en deseos de volver a verla y necesitaba saber si aún continuaba tan enfadada con él como cuando se había marchado de Donaire.

—Les agradezco mucho que hayan aceptado esta reunión, señores —comenzó Humberto, ajustándose las gafas de pasta negra sobre el puente de la nariz.

—¿Dónde está la señorita Vera? —preguntó Lorenzo, antes de que prosiguiera.

Sus ojos negros taladraron al redactor jefe de la revista y su tono exigente sorprendió a todos los allí presentes.

—Lorenzo, por favor —le amonestó Cifuentes, sabiendo que tenían mucho que perder si no se comportaba—, tratemos de ser amables.

—Usted dijo que ella también estaría aquí —prosiguió el actor, como si su abogado no le estuviera mirando de manera reprobatoria.

—Sí, bueno... —Humberto miró su reloj y se removió en la silla, incómodo—. La verdad es que Annel ya debería haber llegado. Podemos esperarla o podemos ir comentando el motivo de esta reunión para que no se alargue.

—Prefiero esperar.

Tras esas palabras inflexibles se produjo un tirante silencio. Marisa, la asistente de Humberto, entró entonces en la sala portando una bandeja con bebidas y todos contemplaron su andadura desde la puerta hasta la mesa, observando cada detalle de sus movimientos como si no hubiera nada más en el mundo. La chica carraspeó, molesta.

—¿Ocurre algo?

—Estamos esperando a Annel —le aclaró su jefe—. ¿Sabes si ha llegado ya?

—Creo que sí. Estaba hablando por teléfono, imagino que no tardará en subir. ¡Ah, ahí está! —exclamó, cuando se dio la vuelta y la encontró parada en la puerta.

Lorenzo ya la había visto. Su corazón había saltado del pecho al percibir su presencia a tan pocos metros de distancia y ahora no podía apartar los ojos de ella. Dios, estaba guapísima. La recordaba con su peto vaquero, sus gafas y sus coletas, con una belleza inocente que quitaba el aliento; pero así, con su elegante traje de chaqueta y falda lápiz en tono rojo, era incluso más atractiva. Su mirada verde tampoco se apartaba de él, ceñuda, y su arisca expresión enmarcada en la melena rubia suelta, no era un buen presagio.

—Buenos días a todos —dijo, caminando hasta su sitio en la mesa.

Quería salir a su encuentro y tomarla entre sus brazos. Quería probar esos labios maquillados con ese carmín rojo fuerte que había utilizado para la reunión. Estaba claro que deseaba dar una imagen dura, como la mujer de hielo que era antes de su amnesia.

—Buenos días, Annel.

Esa única frase consiguió que todo su cuerpo se alterara. La reportera tuvo que coger aire y respirar despacio cuando el tono rasgado de Lorenzo acarició sus oídos. Se sentó, tiesa como un palo, y afrontó su mirada controlando los temblores de sus manos. Un juramento muy poco femenino resonó en su cabeza cuando reconoció que le encontraba aún más guapo que la última vez que se habían visto. ¿En qué lío se había metido? Aquello no iba a funcionar... No, si él no dejaba de mirarla de esa forma.

—En fin, ya estamos todos. ¿Podemos empezar? —sugirió Humberto.

—Ahora sí —convino Lorenzo, sin dejar de mirar a Annel.

—Nos gustaría saber el motivo por el que nos han citado con tanta urgencia —intervino Pablo Alcántara, al que le daba mala espina todo aquel asunto.

—Por supuesto. En primer lugar... —Humberto suspiró con evidente pesar y miró a su reportera antes de proseguir. Annel le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza instándole a continuar—. Como decía, en primer lugar, tanto la señorita Vera como yo mismo queríamos pedirles disculpas por haber publicado el artículo confiando en la versión de Lidia Pazos.

Parecía que al redactor jefe de la revista le costaba decir las palabras. Más bien, las escupía. Por eso, Annel le relevó.

—Me he dado cuenta de lo equivocada que estaba con mi historia y lamento mucho no haber contrastado la información. Lo siento mucho, señor Senen. Lamento los perjuicios que le ha podido ocasionar mi reportaje y por ese motivo les hemos citado hoy aquí. —Annel cogió aire y guardó silencio unos segundos para poner sus ideas en orden—. Nos gustaría mucho poder retractarnos en público y resarcirle en la medida de nuestras posibilidades.

Humberto tosió, a todas luces molesto por tener que rebajarse de esa manera. El resto de los asistentes contemplaban a su reportera con la boca abierta.

—¿Cómo has dicho? —preguntó Lorenzo, atónito.

—Por supuesto, la revista también se beneficiará de esta rectificación.

Annel reprendió a su jefe con la mirada. Dicho así, la disculpa sonaba muy frívola. Pero Humberto no estaba dispuesto a dejarse pisotear.

—En este punto debo ser inflexible, Annel —insistió—. A cambio de no interponer ninguna querella contra el señor Senen por el secuestro de nuestra reportera, ustedes colaborarán de buen grado con el plan que hemos trazado y que no persigue otro fin más que restituir su honor.

—Además de conseguir otro éxito de ventas para su revista —comentó el actor con dureza.

—Lorenzo, creo que no es mala idea escuchar su plan —intervino Cifuentes, el abogado—. No nos interesa una demanda...

—¡Por Dios bendito, yo no la secuestré! —estalló, dando un golpe con la mano abierta sobre la mesa.

—¿Retener a una persona contra su voluntad no es secuestro? —preguntó Humberto de mala manera—. Por no hablar de la crueldad de hacerle creer que era otra persona y que llevaba una vida muy distinta a la que tiene en realidad. ¿Qué hubiera pasado si no llega a recobrar la memoria tan pronto? ¿Hasta cuándo la hubiera mantenido engañada?

Lorenzo negaba con la cabeza y tamborileaba con los dedos sobre la mesa mientras escuchaba las acusaciones. Annel no podía mirarle a la cara, porque, aunque aquellas palabras eran ciertas, en realidad, a ella jamás se le había pasado por la cabeza denunciarle por algo así. Lo que no significaba que no estuviera enfadada con él. Lo estaba, y mucho. Se sentía avergonzada y humillada por lo que le había hecho. Y, sobre todo, muy dolida por cómo se había entregado a él bajo la suposición de que entre ellos existía una auténtica relación.

—Mientras usted discute los pormenores de ese magnífico plan con mi representante y mi abogado, ¿podría hablar a solas con la señorita Vera?

La petición del actor la pilló desprevenida. ¿A solas, con él? No... no quería. No podía enfrentarle a solas de nuevo, aún no estaba preparada.

—Yo... no sé... no, preferiría quedarme y hablar...

—Vamos, Mila, serán cinco minutos.

—Mi nombre es Annel —siseó ella.

—Annel, por favor —insistió él, suavizando su tono para lograr ablandarla.

—No tienes por qué ir —la apoyó su jefe, al notar la tensión contenida de su cuerpo.

«Con esta actitud lo único que consigues es que parezca que le tienes miedo», le susurró la vocecita de su cabeza.

—Annel... —la voz de Lorenzo era sugestiva y atrayente.

—De... de acuerdo. Vamos a otra sala.

Se levantó y se encaminó a la puerta sin esperarle. Lorenzo la siguió, fijándose más de la cuenta en el suave contoneo de sus caderas y en cómo la falda roja se le pegaba a la línea del trasero. Entraron en un pequeño despacho ubicado en la misma planta y Lorenzo cerró la puerta a su espalda para tener más intimidad.

—No creo que esto sea buena idea, señor Senen.

—Vaya, ni siquiera a solas eres capaz de llamarme por mi nombre.

—A pesar de lo que pueda parecer, no nos conocemos tanto —respondió ella, haciéndole frente con la mirada endurecida.

Lorenzo le mostró una sonrisa de suficiencia.

—A juzgar por cómo me acariciabas la otra noche, yo diría que sí has llegado a conocerme muy bien.

Las mejillas de Annel se tiñeron de un rojo intenso. El calor del bochorno que sentía llenó de amargura su contestación.

—Te aprovechaste de mí. —Inspiró con fuerza para coger el aire que necesitaba—. Yo jamás me hubiese metido en tu cama a la semana de conocerte. Me hiciste creer que entre nosotros existía algo especial, me mentiste.

El gesto de Lorenzo se tornó serio. Se acercó a ella, tan cerca que podía sentir su respiración acelerada en la cara.

—¿Estás segura? ¿De verdad piensas que de no haberte engañado todo hubiera sido diferente? Me deseabas... como yo a ti. Y eso fue real, para mí fue auténtico, y no pienso pedir disculpas por ello. Sé que tú querías que sucediera tanto como yo, así que ahora no te excuses en tu amnesia para echármelo en cara. No estropees el recuerdo de una noche maravillosa fingiendo una indignación que está fuera de lugar. Mila Pastor me deseaba, me buscó a pesar de que yo le di tiempo tal y como me pidió... Yo me limité a darle aquello que vino a buscar a mi dormitorio.

Annel abrió la boca, cada vez más encendida.

—¡Cómo puedes ser tan arrogante! Manipulaste mis sentimientos y mis recuerdos. Yo creí que de verdad éramos amantes, me sentía mal por hacerte esperar, por negarte lo que yo suponía que era algo natural entre tú y yo. Quería hacer lo correcto... ¡porque tú me dijiste que esa era mi vida!

—Eso no te lo crees ni tú.

Si se acercaba solo un poco más, podría besarla. Ambos respiraban agitados, fundiéndose cada uno en la mirada del otro. Los sentimientos de Annel bullían en su interior confusos e indignados, en parte por culpa de aquel hombre insufrible y en parte porque, en el fondo, sabía que él llevaba algo de razón. No se hubiera metido en su cama de no haberlo deseado tanto. Ni aunque él le hubiese jurado por lo más sagrado que era lo correcto. Fue decisión suya, quizá influenciada por las circunstancias, cierto, pero no lo hubiera hecho si aquella atracción brutal no hubiese existido.

Annel se alejó unos pasos para poder pensar con claridad. Así no llegaban a ninguna parte, no quería seguir discutiendo con él por ese motivo.

—¿Por qué querías hablar conmigo a solas?

—Quería comprobar si Mila Pastor aún existía, pero ya veo que no.

—Mila Pastor nunca ha existido —puntualizó ella—, fue una invención tuya.

—Para nosotros sí fue real —susurró él, de un modo que a Annel se le erizó el vello de la nuca.

—¿Nosotros?

—Me refería también a Dani.

En cuanto escuchó el nombre del niño, Annel se sintió culpable.

—¿Cómo está? —quiso saber.

—Te echa muchísimo de menos. No entiende por qué te marchaste sin despedirte de él.

—¿No se lo explicaste? —Los ojos de Annel refulgieron con un brillo indignado. No era justo que ella cargara con toda la responsabilidad.

—¡Por supuesto que no! Le he contado lo justo para excusar tu huida...

Annel se encrespó. ¿Qué esperaba que hiciera después de enterarse de que todo había sido una farsa? ¿Que se quedara para aplaudirle?

—No estarás insinuando que necesitaba una excusa para irme de allí, ¿verdad? Porque sabes de sobra que tenía muchas razones para salir corriendo.

—Dani no las conocía y no es justo para él que tú...

—Cierto, no es justo para Dani. Pero, si hablamos de justicia, ¿quién le metió en este lío? ¿Quién le implicó de manera personal y le hizo creer que su niñera iba a estar ahí, siempre, para él?

Lorenzo suspiró, derrotado. Por querer llevar a cabo una venganza que ahora veía estúpida del todo, esa hermosa mujer estaba muy cabreada con él y tenía a su propio hijo en contra. Pero pensaba arreglarlo. Estaba dispuesto a admitir que, aunque al principio ella le pareció una arpía manipuladora sin corazón, ahora sentía cosas muy diferentes al respecto. Estaba dispuesto a intentar llegar más lejos, si ella lo deseaba, a pesar de que los inicios de aquella extraña relación fueran tan truculentos.

Abrió la boca para confesarle cómo se sentía, lo mal que había llevado cada minuto pasado lejos de ella, pero Annel se le adelantó, desbaratando todos sus planes.

—No hace falta que digas nada —le dijo—. Sé que si yo no hubiera sido tan despiadada con mi reportaje, tú nunca hubieras actuado de esa forma. En gran parte, todo esto también es mi culpa, y por eso estáis aquí. Como ha dicho antes mi jefe, tanto la revista como yo queremos resarcirte por el daño que nuestra exclusiva te causó. Humberto, por supuesto, querrá sacar todo el beneficio que pueda. Pero quiero que sepas que yo lo haría aunque no sacara nada en claro.

Sus palabras le pusieron en alerta. ¿Adónde quería llegar? Antes de poder interrogarla, ella prosiguió.

—Tal vez tú no quieras disculparte por lo que pasó, estás en tu derecho. Pero yo no podría vivir con la conciencia tranquila si no te pidiera perdón por el reportaje que escribí —le confesó, ruborizándose por el bochorno—. Ahora sé lo que ocurrió, sé quién es Lidia Pazos y lo que te hizo... Y lo que redacté en aquella exclusiva era una auténtica basura que destrozó tu vida. Lo siento. Lo siento muchísimo, por no haberte escuchado, por no haber contrastado la información. Sé que he echado por tierra los planes que tenías con María Delgado y, por lo poco que me contó Dani, eran planes de futuro... —Intentó sonreír, pero imaginarle al lado de otra mujer le daba de patadas en el estómago—. Por eso estoy aquí, para decirte que voy a arreglar las cosas. Te devolveré tu vida, Lorenzo, y de paso, haré muy buena publicidad de ti y de María, todos saldremos beneficiados. Eso es lo que Humberto les está contando en estos momentos a tu abogado y a tu representante.

El actor no podía creerse lo que había escuchado.

—¿Qué intentas decirme, Annel? No... no lo entiendo.

Ella inspiró con fuerza, cogiendo aire y armándose de valor para lo que iba a decir.

—Que voy a conseguir que María vuelva contigo, Lorenzo. Será como si yo nunca me hubiera inmiscuido en tu vida, te lo prometo.

Capítulo 21

LORENZO estaba atónito. La última frase de Annel le apretó el corazón de tal manera que le dolió en el pecho. ¿De qué coño estaba hablando? En lo único que podía pensar desde que la había visto entrar en la sala de reuniones era en tumbarla sobre la mesa, desnudarla y hacerla suya. ¿Y ahora le salía con esa gilipollez? ¿Es que ella no sentía lo mismo? ¿No se moría de ganas por besarle, como le ocurría a él? ¿En serio quería que volviera con la insulsa de María?

Un momento, ¿«insulsa»? ¿Desde cuándo la cantante le merecía esa opinión?

Desde que había conocido a Annel, desde entonces. La contempló, allí parada frente a él, deliciosa con el pelo rubio suelto, con ese traje elegante y al tiempo tan sexy. Toda ella era excitante y provocativa y, como le ocurriera en su casa cuando simulaba que era Mila Pastor, por las miradas que le echaba, Lorenzo hubiera jurado que él suscitaba el mismo efecto en ella.

Pero no... Annel pretendía conseguir que él volviera con María. Fue un auténtico jarro de agua helada para su ego y ni siquiera las disculpas por lo que había hecho paliaron su malestar. La reportera por fin se había dado cuenta del daño que había causado con su venenosa exclusiva y estaba dispuesta a rectificar, algo que él hubiera debido agradecer porque, a fin de cuentas, era lo que buscaba desde un principio... Solo que ya no le bastaba con eso. ¿Es que esa mujer no tenía sangre en las venas? ¿La noche que habían vivido antes del fatal desenlace no había significado nada para ella? ¿Podía pasar página sin más, devolviéndole a él a los brazos de otra mujer?

Todas esas preguntas se agolpaban en su cabeza mientras Annel esperaba su respuesta, mirándole con aquellos ojos de gata con los que soñaba cada noche. Su olor a lilas, suave y tentador, le llenaba las fosas nasales, aturdiéndolo. Si no hubiera estado tan dolido por esa salida absurda, habría mandado todo al diablo y se habría abalanzado sobre ella como deseaba cada fibra de su ser. Pero estaba picado en su orgullo y, si de algo pecaba el actor Lorenzo Senen, era de exceso de orgullo.

—¿Y puedo preguntar cómo lo vas a hacer? —le soltó, a la defensiva.

Ella notó enseguida el cambio de tono en su voz, la frialdad que de pronto había teñido sus palabras.

—Hablaré con María en persona y le explicaré lo ocurrido. Lidia Pazos es la culpable de que esa foto que te hicimos parezca lo que no es, porque además inventó una buena historia para sostener su versión. Pero yo tiraré por tierra todos sus argumentos y les haré ver a los lectores que tú fuiste una víctima, nada más. El público os verá con otros ojos, María y tú quedaréis como los buenos mientras que Lidia Pazos se caerá con todo el equipo.

Ahí estaba la víbora otra vez, maquinando la mejor manera de vender otro de sus reportajes.

—Lidia no es la única culpable de lo ocurrido —soltó con saña, queriendo hacerle daño—. Tú escribiste cada palabra que salió de su boca sin ningún remordimiento.

Annel enrojeció ante la acusación y entrecerró los ojos. Ya se había disculpado, pero al parecer Lorenzo no había tenido bastante.

—Sí, lo sé. Como ya te he dicho —le recordó—, lo siento y asumo mi parte de culpa. Por eso quiero limpiar tu imagen.

—¿Seguro? —Lorenzo dio un paso hacia ella—. Yo creo que vas buscando otra buena historia, nada más. La reconciliación entre dos famosos también vende mucho, ¿no? Sobre todo si por el camino despellejas a otra de tus víctimas, como en este caso. Hasta me da pena la pobre Lidia...

—¿Pena? —Annel se cabreó—. ¡Ella abandonó a Dani en una playa para emborracharse! ¡Y luego mintió como una bellaca para sacar un buen dinero de la revista, sin importarle nada el daño que te hacía!

—Tú no eres mejor que ella.

Annel jadeó por el insulto. Puede que lo mereciera, pero le dolió en el alma que pensara así.

—Yo jamás le habría hecho algo así a Dani —susurró.

—Lamento insistir en ello, pero se lo hiciste, Annel. Tu frívolo artículo se lo hizo... destrozó sus ilusiones.

—¿Lo dices por María? —preguntó ella, apretando los dientes. Lorenzo estaba empeñado en hurgar en la herida hasta que sangrara—. Sí, sé lo que tenías planeado; o al menos, me lo imagino. Querías una nueva madre para Dani, ¿me equivoco? Y María era la candidata ideal. Ella es dulce, simpática y todo el mundo la quiere. No es una serpiente venenosa como yo...

—Exacto —corroboró Lorenzo, queriendo devolverle un poco del malestar que él sentía.

Y vaya si le escoció. Annel notó el estómago revuelto.

—Lo entiendo... —admitió, derrotada. ¿Por qué costaba tanto?—. Por eso voy a ayudarte.

—Vas a hablar con María para decirle que entre Lidia y yo no pasó nada, que no le fui infiel.

—Sí.

—Pretendes hacerle creer que soy un buen hombre, que no soy más que una víctima de tus maquinaciones y las de tu morbosa revista del corazón.

—Algo así.

—¿Y piensas mencionarle que te metiste en mi cama casi sin conocerme y que yo no opuse resistencia? ¿O pensabas obviar esa parte de la historia?

Lorenzo la miró con una crudeza que le puso la piel de gallina. Eso había sido un golpe bajo, era experto en decir cosas hirientes y certeras. Tenía toda la razón; puede que no le fuera infiel a María con la niñera anterior, pero se había acostado con ella sin ningún reparo. Por extraño que pareciera, no había caído en eso. El actor no había tenido ningún problema en llevar su estrafalaria pantomima mucho más allá olvidándose de su novia y haciéndole creer que ellos dos eran amantes.

Se estremeció al recordarlo. Aún no podía definir el sentimiento que se apoderaba de ella cuando examinaba lo sucedido una y otra vez. Era una extraña mezcla de anhelo, deseo... y humillación. Sin duda, él lo había hecho para darle una lección, para demostrarle algo. ¿El qué? No podía imaginarlo. A lo mejor había sido sencillamente su manera de devolverle el golpe por lo de su artículo, aunque Annel seguía considerándolo excesivo. Hacerla pasar por niñera de su hijo era más que suficiente para darle un escarmiento, ¿por qué inventarse también que eran amantes?

—Te repito que eso no hubiera ocurrido si no me hubieras engañado haciéndome creer que llevábamos juntos más de un año. Yo nunca me hubiera acostado contigo nada más conocerte.

Lorenzo le mostró una sonrisa ladeada que le provocó un vuelco en el estómago.

—¿Estás segura? —le preguntó con un ronroneo. Se acercó aún más, dejando su rostro a escasos centímetros del suyo—. Vamos... entre tú y yo prendió la chispa enseguida, no lo niegues.

Se inclinó tanto hacia ella que Annel pudo oler el aftershave de su cara. Se le aceleró la respiración, le mareaba tenerle tan cerca, mirándola de aquella manera.

—Eso no quiere decir nada —intentó defenderse, le puso una mano sobre el pecho para detener su avance, pero fue un error. Sentir su calor a través de la tela de la camisa la turbó aún más—. Soy una mujer adulta, por mucho que un hombre pueda atraerme, sé controlarme.

—Mmmm, eso me ha sonado a desafío... ¿Era un desafío, Annel? ¿Quieres que te ponga a prueba?

Lorenzo se acercó aún más y casi rozó los labios femeninos con su boca. Annel contuvo el aliento, notando un millón de mariposas revolotear por su estómago, incapaz de moverse. El calor del hombre la envolvía, aturdiéndola, instándola a que ella completara el recorrido para conseguir el ansiado beso. ¡Estaban tan cerca! Annel notaba su aliento y casi podía escuchar el corazón de Senen latir desbocado, igual que el suyo, reclamando la liberación que ambos sabían que hallarían en la boca del otro.

«Así no, Annel, así no vas a solucionar las cosas, no caigas en su trampa». Otra vez aquella voz. Parpadeó, despertando del hechizo que aquel hombre ejercía sobre ella y apartó la cara con un suspiro. Se separó un paso y le dolió la mirada decepcionada de Lorenzo, pero no tenía otra opción.

—Vaya, eres más dura de lo que pensaba —musitó él, recobrando su tono frío y desapasionado—. Me gustaba más la naturalidad y la espontaneidad de Mila Pastor.

—Esa mujer nunca ha existido —repitió ella con amargura.

—Para ti no. Pero para mí, y sobre todo para Dani, sí que existió.

—Tú la inventaste, no me culpes ahora por hacerla desaparecer.

Lorenzo chascó la lengua y puso más distancia entre ambos. Necesitaba alejarse, porque si seguía tan cerca de ella al final cometería una locura. Se había excitado viendo la batalla que libraba la mujer consigo misma. Por un momento, hubiera jurado que caería en su juego y acabaría besándole... Pero estaba claro que Mila, la desinhibida niñera que se había lanzado a sus brazos sin pestañear, dejándose llevar por la pasión, se había ido para siempre. Ahora, la cabeza fría de Annel Vera anulaba cualquier impulso sexual que él pudiera despertar en su delicioso cuerpo. La reportera tenía un único objetivo en mente: volver a unir a la pareja de moda del momento, a saber, Lorenzo Senen y María Delgado, y conseguir al mismo tiempo una nueva exclusiva que aumentara las ventas de la revista Bambola!.

—Muy bien, tú ganas —le dijo al fin, dándose por vencido.

Annel lo miró con las cejas levantadas, sin comprender.

—¿Yo gano? ¿Qué gano, exactamente?

—Acepto tus disculpas y tu extraña manera de compensarme. Adelante, intenta hablar con María... y suerte. A mí no me ha querido coger el teléfono en todo este tiempo, espero que tú consigas que te escuche.

—Lo hará, tengo mis recursos.

—No lo dudo.

Se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro como si no existiera nada más en el mundo. Cada uno en su terreno, manteniéndose firmes en sus respectivas posturas. Annel sabía que él jamás se rebajaría como ella lo había hecho para pedir perdón, a pesar de que, en su opinión, la venganza contra ella había sido desmesurada. Lorenzo lo había dejado bien claro: no pensaba pedirle disculpas por haberla engañado y haberle hecho el amor... dos veces. Y eso, siendo honesta consigo misma, podía llegar a perdonarlo. Pero la mentira no; el haberle hecho creer que su vida era otra, el haberla metido en la rutina de un niño al que jamás volvería a ver... Algo le dolió por dentro al pensarlo.

—¿Me dejarías ver a Dani? —le preguntó en un arrebato.

—¿Cómo has dicho?

—Tu hijo no es el único que lo está pasando mal. Yo también le echo de menos y quiero verle, quiero pasar alguna tarde con él, llevarle al cine, al parque o adónde él quiera... Quiero ser su amiga, quiero estar en su vida.

Lorenzo no supo cómo reaccionar. Por un lado, le encantaba que ella le pidiera algo así. Eso quería decir que apreciaba de verdad al niño y que, a diferencia de María, ella no pensaba darle de lado a pesar de lo ocurrido. Por otro lado, en esa petición lo excluía a él; no dejaba entrever ningún interés por continuar lo que había surgido entre ellos en Donaire, y eso dolía.

Al menos, se dijo, no perdería el contacto con ella. Por el momento, debía bastarle.

—De acuerdo, puedes ver a Dani siempre que quieras —le concedió, comprendiendo que a su hijo también le encantaría pasar algún tiempo con ella.

—¿De verdad?

—Sí. Te daré mi número de móvil personal para que podamos hablar sin que tengas que pasar por Rosa.

—Gracias. Así también podré informarte de cómo van mis avances con María Delgado.

Annel se encaminó hacia la puerta de la sala dando por finalizado el encuentro y Lorenzo la imitó.

—¿Ya está? —preguntó con ansiedad—. ¿Hemos terminado nuestra reunión?

Algo en su tono consiguió que la reportera deseara tener más cosas que contarle. Pero la prudencia le recomendaba alejarse de aquel hombre cuanto antes, así que asintió con la cabeza sin detenerse.

—Sí, no quiero que se me haga tarde. Te agradezco mucho tu tiempo, Lorenzo, y sobre todo que hayas accedido a nuestra propuesta y nos dejes arreglar las cosas.

Lorenzo se recreó en su figura mientras se alejaba, lamentando que aquel encuentro no hubiera transcurrido como él se había imaginado. Ardía en deseos de tocarla, de poder dirigirse a ella como cuando creía que era su amante... pero no podía ser. Sus bellos ojos verdes se habían oscurecido con un frío velo que lo mantenía a distancia y estaba claro que se había cerrado en banda a cualquier acercamiento. Era lógico que reaccionara así, se dijo, mientras veía impotente cómo ella agarraba el pomo de la puerta para salir. Después de lo que le había hecho, suerte tenía de que al menos le dirigiera la palabra. Sin embargo, una parte de él se rebeló contra la indiferencia que se esforzaba en mostrar y supo que no podía dejarla marchar sin demostrarle lo que estaba empeñada en negar a toda costa.

—Te llamaré esta semana para concretar... —empezó a decir Annel, abriendo la puerta.

Lorenzo se abalanzó sobre ella y volvió a cerrarla, sobresaltándola. Dejó el brazo apoyado en la hoja de madera y la arrinconó con su cuerpo, sin dejarle apenas espacio cuando se dio la vuelta para enfrentarle. Lo tenía prácticamente encima, pegado a ella, mirándola como si quisiera devorarla de un solo bocado. Se le secó la garganta y el corazón comenzó a bombear fuerte, enloquecido por el olor de Lorenzo que la envolvía entera.

—¿Qué haces? —preguntó alarmada, con la respiración agitada.

—Despedirme como es debido —susurró él, antes de apresar sus labios sin miramientos.

La besó como un salvaje, dejándose llevar por el más puro deseo. Buscó entre sus labios y su lengua la saboreó con avidez, perdiéndose en su dulzura, reclamando todo lo que sabía que ella podía darle... y lo consiguió. Tras el impacto inicial, Annel se relajó entre sus brazos y le devolvió el beso con el mismo ímpetu, con las mismas ganas y el mismo ardor que le quemaba a él. Sus lenguas se enzarzaron en una tierna lucha de voluntades y las manos, indecisas al principio, se perdieron en el cuerpo del otro buscando las caricias más provocativas.

Lorenzo se pegó más a ella, apretando la pelvis contra su estómago, de modo que Annel pudo comprobar lo excitado que estaba. Cuando sus bocas se separaron para recobrar el aliento, con las frentes aún juntas, el actor apenas podía hablar.

—Annel, no te vayas... —jadeó.

Tal vez si no hubiera dicho nada, ella no habría bajado de la nube que la obnubilaba. Pero su voz rota de deseo la despejó, devolviéndola a la realidad.

—No... no puedo hacer esto. —Le apartó con firmeza, con la respiración entrecortada y los ojos aún nublados por la pasión del momento—. Lo siento, Lorenzo, no puedo.

Antes de que pudiera detenerla, ya había abierto la puerta y había salido corriendo. Él se quedó allí, temblando, mirando el pasillo vacío por el que había desaparecido. Respiró hondo y cerró con suavidad, apoyándose luego en la hoja de madera para serenarse. Necesitaba unos minutos para tranquilizarse antes de volver con los demás.

Mientras cogía aire, en su rostro apareció poco a poco la sonrisa... porque ella le había devuelto el beso con muchas ganas.

Y porque había dicho «no puedo», en lugar de decir «no quiero».

Capítulo 22

—NO seas tan pegajoso y, sobre todo, no me metas mano.

Nicolò Amaro miró a la mujer con resignación. Annel estaba cambiada, ya no le pasaba ni una. Antes, cuando quería sonsacarle alguna información, al menos disimulaba y le reía las gracias. Ahora su relación era únicamente laboral, por llamarlo de alguna manera. Le había pedido que la llevara con él a una de las muchas fiestas de famosos a las que acudía, a cambio eso sí de una buena suma de dinero, cortesía de la revista Bambola!. Pero había puesto sus condiciones.

—Annel, cara, nadie se creerá que somos pareja si no me dejas cogerte al menos de la mano.

—Bueno, pero solo de la mano. Nada de toqueteos en el culo ni de besos, ¿entendido?

—¡Ay, amore, non ti conosco! Estás... come si dice? Mmm... ¡Arisca! Eso es, muy arisca con tu buen amico Nicolò.

Annel le miró elevando sus cejas doradas.

—Nico, con lo que te pagamos, creo que puedo permitirme el lujo de poner mis propias reglas. Así que sé bueno y compórtate como un chico formal.

La sonrisa que le dedicó el italiano tras sus palabras no tenía nada de formal. Annel tuvo que reconocer que aquel gesto, unido al magnetismo de su mirada azul intenso, era toda una tentación para cualquier mujer que se cruzara en su camino. Pero ella era inmune a sus encantos porque en su corazón solo había una mirada capaz de hacer que sus piernas temblaran y se le cortara el aliento... y no era la de Nicolò.

El italiano había ido a recogerla en un taxi, vestido impecable con un traje negro de Armani y oliendo como siempre, fenomenal. Ella había elegido para la ocasión un vestido de fiesta corto, de color champán, con escote palabra de honor y falda de vuelo que resaltaba su cintura y sus pechos, al tiempo que dejaba ver lo suficiente de sus piernas como para tentar al mismísimo diablo. Pero el diablo, en este caso Nicolò, tendría que conformarse con mirar y no tocar, estaba advertido.

Mientas el coche los llevaba hasta la fiesta, que se celebraba en uno de los locales de moda de la ciudad, Annel meditaba acerca de las acertadas palabras de Lorenzo Senen con respecto a María Delgado. Al igual que le había ocurrido a él, la cantante no había querido hablar con ella; era imposible conseguir una entrevista para intentar aclarar lo ocurrido. Le intrigaba que la mujer que parecía tan dulce por televisión y en cada una de sus apariciones públicas, fuese en realidad tan intransigente. Y no porque le hubiese negado a ella la entrevista, algo que hasta podía comprender, sino por su negativa constante a hablar con Lorenzo. ¿No se suponía que estaban enamorados? ¿No quería arreglar las cosas, darle una oportunidad para que se explicara? Ahora que Annel sabía que el actor era inocente —al menos, lo era hasta que ella entró en escena—, no comprendía el definitivo alejamiento de María.

Pero, si la cantante era inflexible, Annel Vera, la reportera, era más obcecada. Hablaría con ella lo quisiera o no... y en ello estaba. Se había enterado de que la chica acudiría a la fiesta que organizaba Mantial, una nueva marca de agua mineral embotellada que al parecer estaba causando furor entre los famosos. Además de ser una bebida muy sana que ayudaba a mantener la línea, era muy refrescante por la gran variedad de sabores que comercializaban, o eso decían. Agua de limón, de naranja, de melocotón y muchas más. Annel era de la opinión de que no habían descubierto nada nuevo, pero si los personajes más influyentes del famoseo lo consideraban una novedosa extravagancia, ella no iba a ser quien les llevara la contraria. Y más cuando pretendía colarse en una de sus fiestas...

Al llegar al lugar, una nube de fotógrafos y periodistas se abalanzó sobre el taxi disparando sus flashes y gritando mil preguntas que Annel apenas podía comprender. Dejó que Nico, más versado en lidiar con ese tipo de situaciones, la guiara de la mano entre la multitud de paparazzis para atravesar la alfombra roja que conectaba la calle con la puerta del local. Annel, por primera vez al otro lado de la línea, se sintió agobiada por sus compañeros periodistas y comprendió un poco mejor a los famosos que despotricaban sin descanso de la prensa del corazón.

Una vez dentro, el ambiente se relajó. La discoteca estaba decorada con un montón de publicidad de Mantial y los camareros circulaban portando en sus bandejas las botellitas de colores con el agua milagrosa. La música no estaba muy alta, cosa que Annel agradeció en previsión de una posible conversación con María Delgado, cuando diera con ella.

—Vamos a mezclarnos con la gente —le dijo a Nico, tirando de él para meterse de lleno en el centro de la fiesta.

Un camarero se detuvo a su lado y les ofreció una selección de agua de distintos sabores.

—¿Quieren refrescarse con Mantial? —les preguntó, con una frase más que ensayada.

Nicolò bufó y le dedicó un gesto despectivo.

—Per favore... Aparta eso, el agua para las ranas. Tráeme un gin-tonic en condiciones y déjate de tonterías.

Annel no pudo evitar sonreír, aunque ella sí cogió una de las botellitas de cristal. Prefería no beber nada con alcohol, quería estar lúcida durante toda la noche. Le dio un trago a aquel agua con limón y contuvo una mueca de disgusto al comprobar que sabía igual que el preparado que su madre le obligaba a tomar cuando era pequeña y estaba mala de la tripa.

—¿A que ahora te apetece un gin-tonic como a mí? —se burló Nico, hablándole al oído al tiempo que le pasaba una mano por la cintura.

—Shhh, no seas tan meloso y ayúdame a buscar a María —le cortó ella, antes de que se pusiera demasiado cariñoso.

Se dieron una vuelta entre la gente, saludando y sonriendo a todo el mundo, hasta que por fin vieron a la cantante en una zona de los reservados, charlando con un grupo de amigos. Annel no se cortó y fue directa hacia ella, animada por la presencia de Nicolò a su espalda que, para qué engañarse, era un lujo de acompañante y atraía las miradas de todas las mujeres del lugar. Sería una buena excusa para presentarse ante ella.

—Buenas noches, María —la saludó en cuanto llegó a su altura.

La chica la miró con extrañeza y la repasó de arriba abajo, sin ubicarla.

—¿Nos conocemos? —le preguntó.

—Oficialmente no —respondió ella, tendiéndole la mano—. Mi nombre es Annel Vera, trabajo en la revista Bambola! como reportera.

El efecto de sus palabras fue inmediato. María, que había estrechado su mano con cordialidad, la retiró de inmediato y le dedicó una mirada cargada de animosidad. Annel se sorprendió ante aquel gesto tan antipático ya que la cantante, en apariencia, era todo dulzura. Tenía cara de niña buena, de ángel, como dirían muchos de sus fans, con su perfecta tez sin mácula, sus ojitos azules y sus labios rojos. Lucía una media melena corta, de pelo liso y negro azabache, y Annel pensó que si se hubiera puesto un lazo rojo en la cabeza y un vestido de princesa, en lugar del pantalón ajustado negro y el top de lentejuelas que llevaba, hubiese pasado por Blancanieves sin ningún problema.

—Veo que no le ha quedado claro que no quería hablar con usted. ¿No coge las indirectas? Cuando alguien no responde a sus llamadas y a sus mensajes, es que no quiere saber nada de lo que tenga que contar.

—Bueno, algo así me imaginaba. Pero al verla aquí en la fiesta no he podido resistirme... —Y ese era el momento ideal para utilizar su salvavidas—. ¿Conoce a mi amigo Nicolò Amaro?

El italiano dio un paso al frente y le cogió la mano sin permiso para besársela como todo un caballero. Le dedicó una de sus miradas derrite-mujeres, una caída de ojos de las que quitaban el hipo y susurró con su acento más pronunciado:

—È un piacere, signorina.

María se quedó por un momento obnubilada. Le dejó ver una tímida sonrisa y no hizo ningún intento por deshacerse de la mano que sujetaba la suya.

—Nico es un auténtico fan suyo, María, y quería conocerla —apuntó Annel.

—¿Ah, sí? Vaya, pues es un honor tener fans así de... agradables. —Se sonrojó María.

—El honor es tutto mío y me haría el hombre più felice de la fiesta si accediera a bailar conmigo.

María miró a Annel con los ojos abiertos e ilusionados.

—¡Oh, vaya! ¿Te... te importa que baile con tu pareja?

—¡No, en absoluto! Nico es solo un amigo. Adelante, yo iré a pedir unas copas mientras os espero —respondió ella, quitándole importancia con un movimiento de su mano.

Observó satisfecha cómo el italiano se la llevaba entre la gente hasta la pista de baile y luego desplegaba todos sus encantos para encandilar aún más a su víctima. Annel necesitaba que María se relajara, que creyera que el peligro había pasado y que estaban allí solo para divertirse... entonces, cuando estuviera con la guardia baja, la reportera atacaría.

—No tenías que haber venido —le echó en cara Rosa cuando la multitud los rodeó, los empujó y casi los sepultó antes de que pudieran llegar a la puerta de la discoteca.

Los guardaespaldas hicieron su trabajo y despejaron el camino para que Lorenzo Senen y su acompañante pudieran acceder a la fiesta y, una vez dentro, todo pareció volver a una relativa normalidad. Si bien la nube de periodistas ya no le acosaba, los asistentes al evento le reconocieron enseguida y todos querían acercarse para saludarle y hacerse alguna foto con él.

Lorenzo soportó estoicamente los formalismos sociales que su caché requería, luciendo una de sus mejores sonrisas, pero sus ojos no paraban de buscar entre las cabezas que se movían al ritmo de la música. Sabía que ella estaba allí, lo había presentido. O tal vez eran las ganas brutales que tenía de verla las que hacían que cometiera locuras como aquella, porque como bien le había recordado Rosa, acudir a la fiesta de Mantial era exponerse a los medios sin necesidad y soportar el ataque de decenas de fans enfervorecidos sin posibilidad de escape.

—¡Qué sorpresa! Lorenzo Senen en un sarao como este, ¡qué lujo! —decía uno de los famosetes que se había acercado a él para estrecharle la mano. Lorenzo no sabía quién era, al igual que desconocía los nombres del resto de las personas que le rodeaban y que, por sus pintas, debían de creerse gente importante.

—Una foto, por favor —le pidió una chica muy mona, mientras se colgaba de su cuello.

—¿Me firmas la camiseta? Es para mi hija, que te admira muchísimo... —le solicitó otra mujer, poniéndole en las manos una camiseta con propaganda de Mantial que daban de regalo.

Nada más estampar su nombre en la tela barata de la prenda, Lorenzo levantó los ojos y la vio.

Allí estaba Annel, en mitad del gentío, tan sexy y preciosa que cortaba la respiración con ese minúsculo vestido color champán y el pelo recogido en lo alto de su cabeza, dejando expuesto su delicioso y elegante cuello. La vio coger una botella de agua que le servía el camarero y acto seguido un hombre alto y moreno se acercaba demasiado a ella y le plantaba una mano en la cintura con mucha confianza. ¡Un momento! ¡Era el mismo italiano que se la había llevado de su casa unos días antes! ¿Qué hacía con él? ¿Y por qué se le pegaba tanto?

Los celos lo cogieron desprevenido y le retorcieron el estómago. Se le nubló la vista y su rostro se transformó, tanto que Rosa se alarmó al ver su gesto.

—¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

—Tenías razón, Rosa, no teníamos que haber venido.

—¿La has visto? —preguntó ella, que sabía el motivo por el que estaban allí.

—Sí. Pero no está sola, ha venido acompañada.

La secretaria buscó con los ojos hasta dar con Annel y vio a la pareja que había provocado el malestar de Lorenzo. La verdad era que aquel italiano estaba de muy buen ver y resultaba imposible no imaginar las cosas que se podían hacer con un hombre así pegado a tu cintura.

—Bueno, eso no quiere decir nada —le dijo para consolarle, aunque ni ella misma se lo creía—. Puede que solo sea un amigo. ¿Vamos a saludarles y lo averiguamos?

A pesar de la música, Rosa escuchó con claridad el gruñido que se le escapó a Lorenzo de la garganta. ¡Vaya! Nunca había visto así a su jefe, no le reconocía.

—No. Nos vamos.

Se dio la vuelta para marcharse, dejando con la palabra en la boca a todos los que aún perseguían un momento con el actor. Pero en el último segundo lo pensó mejor. Aquella mujer podía con él y con su fuerza de voluntad, era incapaz de abandonar el lugar sin decirle cuatro cosas a la cara...

Volvió a buscarla con la mirada y observó que tanto ella como su pareja estaban hablando con María Delgado. ¡Lo había conseguido! En realidad, no sabía por qué se sorprendía tanto. Después de conocerla mejor, podía asegurar que Annel Vera era capaz de llevar a cabo cualquier cosa que se propusiera: desde llevarse bien con un niño al que detestaba en un inicio, hasta cruzar unas palabras con la inaccesible cantante de moda en ese momento. Sin embargo, para su asombro, casi enseguida el italiano sacó a bailar a María y Annel se quedó sola, acercándose después a la barra del bar.

Y hacia allí se dirigió él sin pensárselo dos veces.

Annel se inclinó sobre el mostrador para llamar la atención del camarero.

—¡Ponme una Coronita, por favor! —le pidió casi gritando. Ese agua de sabores le cortaba el rollo a cualquiera, así que se dijo que no pasaba nada por beberse una cerveza.

Antes de que el chico de la barra atendiera su demanda, notó que un cuerpo grande y duro se situaba a su espalda. Cogió aire con resignación cuando unas manos masculinas se posaron sobre sus hombros desnudos y, un segundo después, unos labios calientes se posaron en su cuello. Le recorrió un escalofrío por la columna vertebral y notó un tirón en las entrañas. Sin duda, se estaba volviendo loca; estaba confundiendo a su acompañante con otro hombre.

—Nico, por favor, ¿en qué hemos quedado? —se quejó, dándose la vuelta para reprenderle.

El corazón se le subió a la garganta cuando se topó con los ojos negros de Lorenzo.

—Hola, preciosa —le dijo, aunque su sonrisa no se extendió hasta su mirada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó alarmada, mirando por encima de su hombro por si María los descubría juntos—. No nos puede ver...

—¿Quién? —fingió él, con tono inocente, al tiempo que la agarraba por la cintura.

—¡María, por supuesto! —Se revolvió para deshacerse de su mano, pero Lorenzo usó la otra para retenerla contra la barra. Se pegó más a ella, inclinándose hacia sus labios.

—Estás increíble con ese vestido, ¿lo sabías?

Annel se echó hacia atrás para esquivar su boca y le puso una mano en el pecho. ¡Dios mío, qué pectorales! Tocar a ese hombre la volvía loca, pero no podía dejarse llevar por más que su cuerpo se lo gritara con todas sus ganas.

—Ven, vamos a un lugar más apartado —le pidió.

—Buena idea.

Lorenzo la siguió de cerca, fijándose en cómo movía las caderas y en cómo la falda del vestido le resbalaba por su espectacular trasero. No tenía que haberse acercado tanto a ella; su perfume de lilas había vuelto a aturdir sus sentidos y el sabor de su cuello le había excitado al momento. Annel tenía ese poder, conseguía acelerarle el pulso con solo tocarle. Y mientras caminaba tras ella, apenas se acordaba de que estaba enfadado, de que él no era su acompañante de esa noche y de que, en realidad, el único propósito de la reportera era conseguir que María Delgado volviera a su lado.

Cuando Annel consideró que estaban a salvo de las miradas más curiosas y, sobre todo, de la cantante, se detuvo y se giró con el ceño fruncido.

—Lo vas a estropear todo.

—¿Por qué?

—Pues porque ella está aquí, ¿no la has visto? Está bailando con Nico, pero volverán. Y entonces será cuando yo le hable de ti y de lo ocurrido... ¡No puedes estar aquí! Y menos besarme delante de ella, ¿en qué estás pensando?

—¿Quieres que te diga en lo que pienso ahora mismo? —le preguntó, acercándose con una mirada peligrosa.

Annel jadeó por su descaro.

—Escucha... —intentó razonar con él, aunque cada vez le costaba más mantener la concentración, sobre todo cuando sus ojos se la comían de esa manera—. Ellos pueden aparecer en cualquier momento y no pueden vernos juntos, ¿no lo entiendes?

—¿Incluyes también a ese playboy de revista que te has traído a la fiesta?

Su tono celoso extrañó a Annel. ¿Creía que entre Nico y ella había algo? Tuvo que morderse la lengua para no echarse a reír en su cara, aunque... Sí, por supuesto, aquello era lo que necesitaba para poner distancia entre ellos. Si quería que su plan funcionara, tenía que erradicar por completo cualquier posibilidad que existiera de que ellos dos volvieran a enredarse de alguna manera.

—Pues sí —mintió—. No quisiera que Nico se pensara algo que no es. No llevamos mucho tiempo juntos, pero creo que lo nuestro puede funcionar. Él, a diferencia de ti, no tiene que engañarme para que me vaya con él a la cama.

Lorenzo apretó la mandíbula, fulminado por sus palabras. ¡Joder, era una auténtica víbora! Dio un paso hacia ella y la arrinconó contra una de las columnas de la discoteca.

—¿Sí? ¿Y cuánto tiempo lleváis juntos, exactamente?

—No es asunto tuyo, Lorenzo —le cortó ella con sequedad.

Por dentro se estaba muriendo... ¡Deseaba tanto besarle! ¿Cómo era posible? Quería borrar de su atractiva cara ese gesto de frustración y de rabia, quería decirle que era mentira, que Nico no significaba nada para ella, que solo había un hombre que la hacía vibrar por dentro y sentirse viva.

—No, claro. —Él chascó la lengua antes de apartarse.

Annel notó la brisa helada que flotó ante ella cuando el cuerpo del hombre se alejó. Estaba segura de estar haciendo lo correcto, pero se sentía fatal. Intentó justificarse una vez más.

—Lo que pasó... —comenzó a decir, atrayendo su atención de inmediato—, jamás tenía que haber ocurrido. No digo que fuera culpa tuya, yo también me volví loca y ambos lo sabemos. Pero fue un arrebato, una aventura de una noche y así es como lo debemos ver. Los dos tenemos que seguir con nuestras vidas; yo te devolveré la tuya como te prometí, Dani tendrá una nueva madre y tú una mujer cariñosa y dulce a la que no le acompañen apodos como la víbora, o la serpiente o cosas así...

—Y tú tendrás otra buena exclusiva para escribir en tu revista —le recordó Lorenzo con rencor.

—En mi mundo una buena exclusiva lo es todo —reconoció ella, con actitud beligerante.

—Ya veo. En realidad, tu ayuda, esa que me ofreces de manera tan generosa para calmar tu conciencia, no es tan desinteresada después de todo.

—¿Qué hay de malo en sacar provecho de la situación? Yo he ganado muchos puntos con mi jefe, y la historia os dará publicidad extra a María y a ti; si lo piensas bien, todos salimos beneficiados.

Lorenzo se perdió en los hermosos ojos verdes que lo miraban sin sentimiento. Volvía a ser la reportera fría que había encontrado la primera vez que acudió a la redacción de Bambola!, no había duda. ¿Cómo había podido equivocarse tanto con ella?

—Muy bien, tú eres la experta en esto de los montajes del corazón... Lamento haberte asaltado de este modo, no volverá a ocurrir. Te dejaré tranquila para que puedas hacer bien tu trabajo.

Se dio la vuelta y se perdió entre la gente, dejando a Annel con un extraño anhelo latiéndole en el pecho. Quiso llamarle para que regresara, pero se obligó a mantenerse pegada a la columna y evitar la tentación de correr tras él. Así era como debía ser.

Si quería devolverle su vida, y lograr que el pequeño Dani fuera otra vez feliz, Lorenzo Senen y Annel Vera debían olvidarse el uno del otro... no había más remedio.

Capítulo 23

CONVENCER a María Delgado de que Lorenzo era inocente de las acusaciones vertidas sobre él en la revista Bambola! fue más difícil de lo que había supuesto. La cantante era bastante cerrada de mollera, según pudo apreciar Annel. O a lo mejor era que, en el fondo, le tenía un poco de manía porque no entendía qué había podido ver Lorenzo Senen en una chica como ella.

—¿No has escuchado nada de lo que te he dicho? —le dijo Annel en un determinado momento de la noche anterior, harta de repetir una y otra vez lo mismo—. La foto está malinterpretada. Resulta que la mujer que aparece en ella era la niñera que abandonó a Dani en la playa para emborracharse... ¡Lorenzo no tuvo ningún lío con ella!

—Eso da igual, el público ya se ha tragado esa historia y no pienso quedar como una cornuda. ¿Sabes el daño que le haría a mi imagen si ahora vuelvo con él? No puedo perdonarlo sin más, parecería que no tengo carácter. Y a mí nadie mi ningunea —le había soltado ella.

Conque era eso. Annel tuvo que respirar hondo varias veces antes de seguir con aquello. Ahí estaba por qué María había desaparecido de la vida del actor de la noche a la mañana sin dejar rastro, sin despedirse siquiera del pequeño Dani: no los quería lo suficiente como para dejar de lado la presión mediática y centrarse en lo que importaba, es decir, en tratar de averiguar lo ocurrido. Para esa Blancanieves edulcorada y artificial, el bulo había sido una excusa ideal para hacerse la víctima y aumentar su popularidad, aún a costa de la reputación de Lorenzo Senen.

—Escucha, María —había insistido Annel, después de beberse su tercera Coronita casi de un trago para poder afrontar la conversación—. La revista está dispuesta a publicar un maxi reportaje de vuestra reconciliación, ocuparía toda la parte central del número con fotos a todo color. Al mismo tiempo, haremos campaña en contra de Lidia Pazos para desmontar su historia, por lo que la imagen de Lorenzo quedaría limpia del escándalo. Piénsalo, tú saldrías beneficiada pase lo que pase, porque sigues siendo una víctima (nadie puede compensarte por el mal trago que has pasado estos días), pero al mismo tiempo demuestras tener un gran corazón al mostrarte comprensiva con tu novio, que no tiene la culpa de haber caído en esta trampa. Y eso es una de las cosas que más atrae al público de ti: tu gran corazón. —Annel hizo una pausa para digerir sus propias palabras—. Estarás ahí para apoyarle, a su lado, demostrándole a todo el mundo que Lorenzo es, y siempre ha sido, el hombre maravilloso del que te enamoraste.

Al decir esto último, Annel observó con atención el rostro marmóreo de la cantante. Quería detectar las emociones que cruzaban por su expresión, pero no encontró nada salvo la indolente y aburrida mirada azul de una chica que parecía hastiada de todo lo que le rodeaba. Sus palabras no le habían hecho mella, y eso la llevó a pensar si alguna vez María Delgado había sentido algo verdadero por Lorenzo.

—¿Qué me dices? —la presionó, viendo que pasaban los segundos y no se pronunciaba. —Bueno, lo pensaré —contestó por fin—. Primero hablaré con Lorenzo en privado y, según lo que me diga, si me convence, nos pondremos en contacto contigo para estudiar el asunto del reportaje.

Estaba muy claro que el amor para esa chica no tenía ningún peso en su relación con el actor. Annel se tuvo que morder la lengua para no retractarse de todo lo que le había dicho y mandarla a freír monas, puesto que de repente ya no le parecía tan buena idea que Lorenzo recuperara a la mujer que ella había ahuyentado con su reportaje. Aunque no podía entrar en el corazón de María para averiguar hasta qué punto su artículo de Bambola! había desinflado el supuesto amor que decía sentir por Senen, por lo poco que había hablado con ella, casi podía asegurar que el daño causado era más bien de otra índole.

Con esa idea en mente se había despertado a la mañana siguiente, en su solitario apartamento donde volvía a echar de menos, un día más, los correteos de Dani y su risa inundando el aire. Si, como sospechaba, el amor de María por Lorenzo era más falso que un duro sevillano, el cariño que le tenía al niño bien podía ser también una mera fachada. De hecho, estaba casi convencida de ello. ¿Por qué si no había desaparecido de su vida sin una despedida en condiciones? Lo único que había conseguido con su actitud era destrozar las ilusiones del pequeño, que no podía comprender las complicadas decisiones que tomaban algunas veces los adultos.

Intentó no darle muchas vueltas a esa idea y se metió en el baño para darse una ducha y despejarse. No estaba acostumbrada a trasnochar y la fiesta de Mantial le estaba pasando factura. A pesar de que solo bebió cerveza, notaba la boca pastosa y un persistente zumbido en las sienes. «Estoy mayor para estas cosas», pensó, abriendo el grifo del agua caliente mientras ahogaba un bostezo.

Al salir, algo más lúcida, escuchó que su móvil sonaba con insistencia en el dormitorio. Salió con la toalla enrollada en el cuerpo y el pelo chorreando, rezando para que no fuera su jefe, Humberto, que había cambiado de idea con respecto a esos días libres que le había concedido.

No era él.

En la pantalla luminosa aparecía el nombre de Lorenzo Senen parpadeando una y otra vez. Se sentó en la cama con el móvil en a mano y el corazón en la garganta, armándose de valor para responder. Respiró hondo y descolgó.

—Hola, Lorenzo.

—Hola, Annel.

—Qué sorpresa. No pensé... bueno, después de cómo te marchaste ayer, no creí que tú...

—Te llamo por Dani —la cortó él. Su tono no era muy amable.

—¿Le ha pasado algo?

—No... Pero tú dijiste que querías pasar más tiempo con él, así que he pensado que como hoy tengo que ir a Madrid para ver al equipo de rodaje, te lo puedo dejar todo el día. Si te parece bien, claro, y si no tienes otros planes.

—¡Sí, es perfecto! No tenía nada pensado, me viene estupendo. —Annel estaba encantada. ¿Así de fácil? ¿Lorenzo le iba a confiar a su niño así, sin más?

—Muy bien. Pues dentro de un par de horas estaremos allí. Pedro conoce tu dirección, así que iremos directamente a tu casa.

—De acuerdo —contestó, y fue lo último que pudo decir porque después de eso Lorenzo le colgó.

Le quedó una extraña sensación, como si aún fuera la niñera de Dani y el actor solo estuviera resolviendo un mero trámite antes de irse a trabajar en su nueva película. No había detectado ningún sentimiento en su voz, pero claro... después del encontronazo de la noche anterior, ¿qué podía esperar? Ella le había dejado pensar que estaba liada con Nicolò y que solo le importaba convencer a María para que volviera con él. Una de esas dos mentiras, sino las dos, había matado del todo las ganas que tuviera de tratarla con un mínimo de cariño.

Ese último pensamiento consiguió que se tapara la cara con las manos y dejara escapar un grito ahogado.

—¿Un mínimo de cariño? ¡Por Dios, Annel! Entre él y tú no puede haber nada... ¡nada! —se reprendió a sí misma—. Tú le destrozaste la vida y él te secuestró y te engañó solo por venganza. No puede salir nada bueno de una relación con esos antecedentes.

Se levantó de la cama para vestirse, suspirando y sintiéndose como una auténtica estúpida por desear que todo fuera diferente.

El coche que aparcó frente al portal no era la limusina. Annel supuso que Lorenzo no quería llamar la atención, máxime cuando viajaba con Dani, y por eso había elegido un todoterreno de gama media, aunque el conductor seguía siendo Pedro. Antes de que el chófer pudiera abrirles la puerta, el pequeño saltó del coche y corrió hacia ella como una bala.

—¡Mila, Mila!

Ella les esperaba en la acera, más nerviosa de lo que aparentaba. Abrió los brazos para recibir al pequeño y lo estrechó con fuerza, agachándose para ponerse a su altura.

—¡Oh, grandullón, cómo te he echado de menos! ¡Pero si me parece que has crecido y todo!

—Te fuiste sin decirme adiós —le reprochó el niño, sin soltarla.

—Lo sé, y lo siento mucho. No volverá a pasar.

—¿Lo prometes? —La miró con sus ojazos almendrados y Annel quiso comérselo a besos—. Pero esta vez de verdad... ¿lo prometes?

—Lo prometo, tienes mi palabra.

Un carraspeo masculino les distrajo de su reencuentro y ambos se volvieron hacia Lorenzo, que también había bajado del coche y esperaba a que terminaran con los achuchones de rigor. Annel absorbió su imagen con ansia, devorándole y recreándose en cada detalle. Ese hombre era increíble, no podría dejar de mirarlo aunque quisiera. Ese día vestía con unos tejanos bajos de cadera y una camisa verde de manga larga, a pesar del calor que hacía. El pelo moreno le caía sobre la frente como al descuido y ella deseó acercarse y peinárselo con los dedos.

—Hola, Lorenzo.

—Buenos días, Annel. Perdona por avisarte con tan poca antelación.

Su tono era monocorde, su expresión indiferente.

—No pasa nada, tengo unos días libres en el trabajo, así que has elegido el mejor momento para traerme a Dani. ¿Esas son sus cosas? —preguntó, señalando la mochila que el actor sujetaba en una mano.

Lorenzo se envaró por un instante.

—Esto... esto es un poco violento. Dani quería quedarse a dormir también y se ha traído su pijama, pero entenderé que no quieras pasar tanto tiempo...

—¡Oh, no importa, de verdad! —le cortó ella—. Será divertido.

El pequeño se volvió hacia su padre con cara de triunfo.

—¿Lo ves? Te dije que ella quería quedarse conmigo. Mila, ¿sabes qué? Yo sabía que no te importaría que durmiera en tu casa.

—Eres muy listo.

—Dani, ¿recuerdas lo que hemos hablado en el coche? —le preguntó Lorenzo.

El niño abrió los ojos, como si hubiese recordado algo muy importante, y se tapó la boca con una mano.

—¡Es verdad! No te llamas Mila... te llamas...

—Annel —le recordó ella con una sonrisa.

—Es que se me olvida. Como antes te llamabas Mila...

—No pasa nada. Iremos poco a poco. ¿Queréis subir a casa?

—Yo no puedo, me están esperando —se disculpó Lorenzo.

Se acercó a ella y le tendió la mochila del niño. No intentó rozarle la mano, no intentó acercarse más. Annel sentía esa indiferencia hacia ella como un cuchillo clavándose en su pecho. Pero, después de todo, era lo que quería, ¿verdad? Menuda mierda. Echaba de menos que la mirara como lo había estado haciendo justo hasta que abrió la bocaza para decir que estaba liada con Nicolò.

—Bueno, pues Dani y yo subiremos. No te preocupes, estará muy bien.

—Lo sé —dijo él, dándose la vuelta para subir de nuevo al coche. Una vez dentro, bajó la ventanilla y quedó para el día siguiente—. Mañana vendré a buscarlo sobre esta hora, ¿te viene bien?

—Sí, claro, cuando quieras.

—Hasta mañana entonces. —Por último, el actor se despidió de su hijo—. Pórtate bien, grandullón.

—Adiós, papá.

Dani estaba pletórico. Se volvió hacia Annel y le cogió la mano; sus ojos brillaban de emoción.

—Entonces... ¿no estás enfadado conmigo por haberme ido así?

—Al principio sí —respondió él, sincero—. Pero luego papá me explicó que tenías otro trabajo y que no podías quedarte.

—¿Y se te pasó el enfado?

—Bueno... no mucho. Pero como me has invitado a tu casa, ahora ya no estoy enfadado.

—Me alegro. Anda, vamos arriba, tenemos que planear todas las cosas que vamos a hacer hoy.

—¿Podemos ir al parque de atracciones?

Annel ahogó una carcajada.

—¡Vaya, veo que no te andas con rodeos! Está bien... iremos, pero solo si me prometes que no me obligarás a subir a la noria.

—¿Por qué?

—La última vez que subí me mareé y terminé vomitando.

El niño puso cara de asco.

—Vale, no subiremos. No quiero que vomites.

Ella le revolvió el pelo y se lo llevó a casa, intentando acostumbrarse a la sensación agridulce de tener al niño con ella, al mismo tiempo que su padre la trataba como a una niñera más.

Mientras tanto, Lorenzo Senen, en su coche, apretaba los puños por la impotencia. ¡Hubiera dado cualquier cosa por pasar el día con ellos! Pero la noche anterior la garra de los celos se había clavado con fuerza en su corazón y no estaba dispuesto a arrastrarse por nadie. ¿Annel prefería la compañía de ese playboy italiano antes que la suya? Pues que le aprovechase. Podría sobrellevarlo... ¡Joder, no! ¿A quién intentaba engañar? Le había costado un mundo no acercarse a ella momentos antes y estrecharla entre sus brazos. Envidiaba a su hijo porque él podía besarla, tocarla... ¡dormir con ella!

—¿Ocurre algo, señor? —le preguntó Pedro, mirándole por el espejo retrovisor.

Su cara debía de ser un reflejo de la frustración que le invadía en esos momentos.

—No, Pedro. Solo estaba pensando en mis cosas.

El chófer le dedicó una mirada comprensiva.

—Estaba muy guapa, ¿verdad?

—¿Cómo?

—La señorita Vera. Si olvidamos que ella escribió ese horrible artículo que nos sentó tan mal a todos, es una mujer increíble.

Lorenzo miró sin ver el paisaje por la ventanilla al tiempo que suspiraba con cansancio.

—Que no te engañe su belleza, Pedro. Annel solo está interesada en una cosa: cómo conseguir su próxima historia. No la llaman La Víbora por nada.

—Si usted lo dice...

Y, tonto de él, le iba a servir su próximo reportaje en bandeja. Esa misma mañana había recibido una llamada de María Delgado, pidiéndole que se reuniera con ella para cenar y para hablar de su relación. Le fastidió mucho que Annel lo hubiera conseguido... ¿qué le habría dicho para derribar la barrera de indiferencia que María había levantado en torno a su persona? Él la había telefoneado muchas veces, le había enviado mensajes... y la cantante no había respondido a ninguno de ellos. Annel, en un solo encuentro con ella, había conseguido que le llamara y organizase una cena. Sin duda, era buena en su trabajo.

—He pensado que, a pesar de todo, nos merecemos una oportunidad —le había dicho María por el móvil—. No te dejé explicarte y, después de meditarlo mucho, sé que alguien como tú no me haría algo así.

Lorenzo no sabía muy bien qué significaba eso de «alguien como tú». Y no era estúpido, comprendía que la cantante le hablaba así porque ya conocía la verdad de boca de Annel, no porque confiara en su fidelidad. Le habían entrado ganas de decirle dónde se podía meter su cena de reconciliación... pero luego pensó en Dani. Si María había sido una buena opción unos meses atrás, ¿por qué ya no podía serlo? Así pues, aceptó.

Ahora, después de ver a Annel con sus pantalones ceñidos y su camiseta rosa de tirantes, con el pelo recogido en una coleta casual y ese hermoso rostro donde brillaban sus ojos verdes con pasión, ya no tenía ganas de encontrarse con María.

Quería estar con Annel, quería compartir con ella el día que iba a pasar con su hijo. Y quería cenar con ella, y luego acostarse con ella y hacerle el amor como la única noche que habían pasado juntos.

—Pero no puede ser... —murmuró en voz alta.

—Perdón, ¿ha dicho algo, señor? —le preguntó Pedro.

—No, hablaba solo.

El chófer asintió y decidió dejarle tranquilo con sus pensamientos. Cuando Lorenzo Senen fruncía el ceño de esa manera, era mejor mantenerse apartado hasta que se le pasara lo que fuera que le estaba molestando. Aunque, en esa ocasión, Pedro sospechaba que la cosa no se arreglaría así como así... La señorita Annel Vera no era fácil de olvidar.

Capítulo 24

ANNEL y el pequeño Dani se dejaron caer en el sofá, agotados. Había sido un día muy intenso, sin tregua, y ya de regreso en casa notaban los efectos de haber seguido el ritmo frenético del niño durante toda la jornada.

—Deberíamos darnos una ducha —comentó Annel, sin hacer ningún intento por moverse.

—Me duelen los pies.

—Es que no has parado de correr en todo el día...

—¿Sabes qué? Lo que más me ha gustado han sido los rápidos.

—¿Porque yo he salido empapada? —preguntó Annel, levantando una ceja. El niño volvió a carcajearse de ella, como lo había hecho en el momento en que salieron de esa atracción en concreto al ver que su amiga iba como una sopa.

—¿Me llevarás otro día?

—Claro, aunque cuando empieces el cole será más difícil. —Al mencionar el colegio, Dani borró la sonrisa de su cara—. ¿Qué ocurre?

—No me gusta el internado.

Annel ignoraba que el niño acudiese a un internado. Le agarró la mano y se la apretó con cariño.

—¿Por qué no? Seguro que es un colegio estupendo. Conociendo a tu padre, habrá elegido un sitio donde tengan piscina, pistas de tenis, tal vez incluso caballos para practicar equitación... —Al menos, pensó Annel, así solían ser los centros que los ricos y famosos escogían para sus retoños.

—Sí, hay todo eso. Pero allí no puedo ver a papá todos los días, solo viene cuando toca visita. Y algunos fines de semana me lleva con él, pero no todos.

—Bueno, ya sabes que el trabajo de tu padre...

—Ya —la cortó el niño—. Ojalá no fuera actor. Si no hiciese películas, podría estar más tiempo conmigo.

Annel le abrazó. En eso no podía ayudarle, por más que quisiera. Aunque...

—Yo iré a verte los días de visita, ¿qué te parece? Si tu padre está de acuerdo, claro.

—¿De verdad? —Al niño se le iluminó la cara.

—¡Por supuesto! Aunque ya no sea tu niñera, ahora somos amigos, ¿no? Y los amigos tienen que verse, llamarse por teléfono y esas cosas.

Dani se abalanzó sobre ella y le dio un fuerte beso en la mejilla.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Aunque papá se case con María, yo te prefiero a ti.

El corazón de Annel se saltó un latido al escucharle. Se le fue la sangre de las mejillas y notó algo desagradable en la boca del estómago.

—¿Por qué... —carraspeó para poder hablar con claridad—, ejem... por qué dices eso?

—Porque esta mañana le he escuchado sin querer y estaba hablando con María.

—¿Sin querer?

—Bueno... al principio era sin querer. Pero luego me he escondido para ver qué le decía.

Annel tuvo que reprimir una sonrisa por el tono cotilla del pequeño.

—¿Y por qué crees que va a casarse con ella? ¿Es que le has oído decir algo?

—Solo que iban a cenar juntos. Papá siempre ha querido casarse con ella... Pero yo pensé que, como se había ido para siempre, ya no quería ser mi nueva mamá. Ahora que ha vuelto a lo mejor sí que quiere.

Annel se sentía cada vez peor. Lo que Dani le estaba contando era, ni más ni menos, lo que ella perseguía desde que decidió resarcir a Lorenzo por su malintencionado reportaje en Bambola!. Sin embargo, la idea de esa Blancanieves almibarada ejerciendo de madre del niño le repateaba el hígado. Y no digamos ya si se la imaginaba en los brazos del actor...

El móvil sonó en ese momento, sacándola de sus oscuras cavilaciones. Era Lorenzo, pero ella no se sentía capaz de hablar en ese momento con él. Había cavado su propia fosa y ahora le resultaba imposible salir de ella, primero, porque había prometido arreglar las cosas y, segundo, porque era lo correcto. Ella, Annel Vera, no pintaba nada en la vida de una famosísima estrella de cine. Y menos, de una que secuestraba y engañaba a las reporteras del corazón que osaban escribir sobre su vida privada.

—Toma, contesta tú —le pasó el teléfono a Dani—. Es tu padre, querrá saber cómo te ha ido el día.

El niño descolgó con una sonrisa en la cara y se levantó del sofá, poniéndose a dar paseos por el salón al tiempo que hablaba con Lorenzo.

—¡Hola, papá! ¿Sabes qué? Mila... digo, Annel, se ha mojado entera en los rápidos. —Fue lo primero que le contó—. Ha salido chorreando... ¡se le transparentaba el sujetador!

Annel le fulminó con la mirada. ¡Enano chivato! En eso no había cambiado nada de nada. A pesar de que ahora eran amigos, no se cortaba un pelo en explicarle a su padre ciertos detalles que deberían quedar entre ellos dos.

—Sí, lo he pasado muy bien... —le decía—. Hemos cenado en el burger... Ahora nos vamos a bañar...

¡Dios! ¿Por qué tenía que incluirla a ella en la frase? Parecía que se fuera a meter con el crío en la ducha. Esperaba que su padre no pensara mal.

—Vale, que sí... que me porto bien... Un beso, papá.

Y colgó. Annel se quedó sorprendida y un poco decepcionada cuando Dani le devolvió el teléfono. Lorenzo no le había pedido que le pasara con ella, no quería hablar con ella. ¿Y qué esperaba? En esos momentos, él se encontraría en compañía de María Delgado, decidiendo de qué cosas hablarían en el maxi reportaje que su revista iba a realizar para limpiar su imagen. Estarían cenando muy juntos, mirándose a los ojos, pidiéndose perdón el uno al otro por lo estúpidos que habían sido, por haber tardado tanto tiempo en arreglar su relación, por haber estado tanto tiempo separados... Luego se acostarían juntos y Lorenzo le haría el amor toda la noche.

Annel dejó escapar un suspiro derrotado y se levantó del sofá notando el corazón hecho papilla. Parpadeó para ahuyentar las lágrimas que, de pronto, amenazaban con asomar a sus ojos de la manera más idiota.

—Vamos, grandullón. Tú te duchas primero y luego te pongo una peli de dibujos mientras me baño yo, ¿de acuerdo?

—¿Tienes la de Cars?

Annel sonrió y agradeció ser fan de las películas de Walt Disney, porque tenía una buena colección, entre ellas, la película de coches que quería ver el niño.

—Si tú quieres ver Cars... veremos Cars.

—¡Guay!

María Delgado había sido una chica sencilla, sin más pretensiones que la de salir adelante gracias a su trabajo como maestra en la escuela en su pueblo y vivir feliz con lo que tenía. Pero todo cambió cuando alguien le dijo que cantaba bien y que sería una buena idea presentarse a ese concurso de la televisión tan de moda. «¿Qué tienes que perder?», la animaron, «eres guapa, tienes buen tipo y un chorro de voz que enamora».

A partir de aquel momento, su vida se aceleró.

Entró en una extraña vorágine que se le escapaba de las manos por segundos y donde ella cobraba un protagonismo que jamás había creído poseer. De repente, era una gran estrella. Una cantante admirada y querida por mucha gente. Su voz empezó a escucharse en todas las emisoras de radio, su cara inundó las revistas y los espacios del corazón en la televisión. Le salían novios hasta de debajo de las piedras y se enteró de que tenía amigos hasta ese momento desconocidos para ella. Amigos que, además, contaban cosas de su vida personal como si de verdad hubieran crecido a su lado... Increíble.

Ya no podía caminar por la calle sin que la asaltaran los fans cada dos pasos. Ya no podía acudir a ningún lugar público y mezclarse con la gente como si nada: su cara era demasiado familiar. Y cuando conoció a Lorenzo Senen y se enamoraron, esa cota de popularidad que María pensaba que no podía crecer más, subió hasta niveles insospechados. Las chicas querían ser ella. Querían gozar de su fama, de su dinero y del amor de ese hombre tan atractivo que las volvía locas a todas. ¿Cómo se podía mantener la serenidad y la cabeza sobre los hombros ante esa avalancha de atención que había arrasado su existencia?

Con el actor, además, todo fue mágico. Era un hombre dócil y la idolatraba. Besaba el suelo por donde ella pisaba, intentaba agradarla en todo momento y siempre consentía cualquiera de sus requerimientos. Además, se llevaba bien con el pequeño. María sabía que el niño estaba interno en un colegio, por lo que no sería difícil ejercer de madre. A fin de cuentas, solo tendría que convivir con él durante las vacaciones de verano, las de Navidad y Semana Santa. El resto del tiempo, tendría a Lorenzo para ella sola...

Por eso cuando saltó la noticia de su supuesta infidelidad le dolió tanto. Pensaba que Lorenzo no tenía ojos más que para ella y, para su sorpresa, encontró una foto suya besuqueándose con otra mujer. ¿Qué se había creído? La había convertido en el hazmerreír de sus amistades y de toda la prensa rosa. Había echado por tierra los planes que tenía, su futuro juntos lleno de glamour y lujo. Y eso era algo que no podía perdonar con facilidad.

Así que no contestó a sus insistentes llamadas, ni se molestó en escuchar sus excusas. Estaba convencida de que era un redomado mentiroso... hasta que esa reportera entrometida apareció. Después de oír la historia de cómo se habían equivocado con la foto, sus esperanzas resurgieron de la nada. Y, por si fuera poco, no solo podía recuperar la relación con Lorenzo, sino que además podía sacar una buena tajada de la metedura de pata de la revista. El reportaje que estaban dispuestos a realizar le llenaría los bolsillos y le daría mucha publicidad de cara a su nuevo disco. ¿Podía pedir más? La suerte, por fin, se le había puesto de cara en aquel farragoso asunto.

Sin embargo, no estaba preparada para enfrentarse con el hombre que encontró en el restaurante, esperándola. María pensó que, dados sus antecedentes con ella, el actor estaría postrado de rodillas en el suelo con un ramo de rosas rojas en la mano, esperándola impaciente y arrepentido. Siempre la había tratado como si ella fuera un tesoro precioso, incluso cuando hacían el amor era cuidadoso y atento, como si midiera cada movimiento al milímetro para complacerla. Siempre la había tenido en palmitas, deseoso de darle gusto en todo. Por eso, encontrarle sentado a la mesa, saboreando su vino con la mirada perdida en el infinito, le supuso toda una sorpresa. Jamás antes había sorprendido ese gesto serio en su rostro.

No parecía el Lorenzo Senen que ella recordaba y aquello, decidió, no era buena señal.

Unos minutos antes de que María Delgado hiciera su aparición en el restaurante, Lorenzo saboreaba el vino especial de la casa mientras pensaba qué le diría a la mujer que estaba a punto de llegar. No lo tenía claro. En ese momento, lo único que sabía era que habría dado cualquier cosa por estar con su hijo en casa de Annel, disfrutando con ellos de una velada tranquila, viendo alguna película en la televisión y comiendo palomitas. Pero ella ni siquiera había contestado al teléfono. Era evidente que estaba decidida a seguir con el plan que había trazado con minuciosa frialdad y que no se saldría de su papel de reportera sin corazón. Ahora veía, con más claridad que nunca, que lo que ella pretendía llevar a cabo como una compensación hacia su persona, era más bien la consecuencia lógica de lo sucedido entre ellos. Annel no le perdonaría jamás la ruindad que había cometido con ella; era algo muy fuerte como para pasar por alto así como así. Y suerte tenía de que no quisiera denunciarle por haberla retenido en la mansión contra su voluntad. Conseguir que él arreglara las cosas con María y tener la oportunidad de escribir un nuevo reportaje contándole al público los pormenores de la reconciliación era su manera de superar el mal trago que le había hecho pasar. Que ella lo disfrazara de acto altruista no cambiaba la realidad, pensó con amargura, no se hacía ilusiones al respecto. Y, si acaso Annel demostraba algo de generosidad, no era por él, sino por Dani. En eso, al menos, tenía suerte. El cariño de la reportera por su hijo sí era sincero y agradecía en el alma que la chica quisiera pasar tiempo con él, porque bastante había padecido ya el pequeño como para perder a otra persona importante en su vida.

Cuando terminaba su primera copa de vino, María por fin hizo acto de presencia. Entró en el reservado como una reina; sospechó que se había deshecho de la nube de periodistas que siempre la perseguía en la misma puerta del restaurante, y por eso aún traía el halo de superestrella alrededor de su persona. Llevaba un vestido amarillo pálido y su piel parecía más blanca de lo que recordaba. El pelo negro, con su corta melena, enmarcaba un rostro perfecto. Era guapa, aunque en esta ocasión Lorenzo encontró sus rasgos anodinos, como si estuviera contemplando la fotografía de una modelo que ya tuviera muy vista.

—Buenas noches, María, estás preciosa —le dijo a pesar de todo, levantándose para salir a su encuentro.

—¿Cómo estás, Lorenzo? —le correspondió ella, dándole un beso en la mejilla.

—Ahora que por fin has accedido a hablar conmigo, mucho mejor —mintió.

María asintió, complacida por sus palabras. Se sentaron a la mesa y Lorenzo le sirvió un poco de vino con galantería.

—Tengo que reconocer que esa reportera es bastante insistente —comenzó la cantante—. No acepta un no por respuesta, así que no me quedó más remedio que escucharla.

—Sí. Annel Vera es pertinaz, lo sé muy bien, he sufrido su obstinación en mis propias carnes —coincidió Lorenzo—. Traté de explicarle que la imagen que se veía en la foto que publicaron no era lo que insinuaba en su reportaje, pero decidió que su versión vendería más números de la revista.

Los ojos azules de María se clavaron en él como si buscara algo. Algo que evidentemente no encontró, porque su mirada se volvió algo más fría.

—Reconoce que la foto tenía su miga... —Su tono dejaba entrever que aún seguía dolida.

—No sé qué te explicó Annel, pero debes saber que la mujer que aparece en esa imagen se me abalanzó, se me tiró encima y no pude hacer nada por evitarlo. Pero, aparte de ese encontronazo, no ocurrió nada más.

—Sí, eso fue lo que me dijo la reportera. —María suspiró con aire de víctima y sus ojos no se dulcificaron—. Sin embargo, conocer la verdad no me libra del escarnio público al que fui sometida.

Lorenzo se tensó. Aquella única frase revelaba mucho más de María de lo que él creía conocer. ¿Acaso para ella lo más importante no era saber que él era inocente? Había quedado como un cabrón que le ponía los cuernos a su novia, cuando no era verdad... Al menos, se recordó a sí mismo, no era verdad antes de conocer a Annel. Pero María no lo sabía y lo lógico era esperar que ella comentara algo al respecto; algo como, por ejemplo, que lamentaba haber desaparecido de su vida sin darle la oportunidad de explicarse. Algo como que se alegraba muchísimo de que él no la hubiera traicionado y que había sido una estúpida al tirar su relación por la borda al mínimo contratiempo.

—¿Y qué propones? —Lorenzo trató de mantener la calma.

—Bueno, esa mujer me dijo que si te daba una oportunidad, la revista realizaría un gran reportaje con nuestra reconciliación. Claro que, esta vez, tú y yo supervisaremos cada palabra que se escriba y se harán las fotos que nosotros queramos. He pensado que podíamos hacerlo en tu isla; Donaire es el paraíso ideal para nuestro reencuentro. El equipo de Bambola! podría trasladarse allí y, en un par de días, tendrían suficiente material para el artículo.

Lorenzo no la reconocía. Cruzó los brazos sobre el pecho y se reclinó en su silla, observándola con otros ojos por primera vez en su vida.

—¿Puedo preguntarte algo?

Él jamás se había dirigido a ella con aquel tono tan desapasionado. Lo que confirmaba su primera impresión: Lorenzo había cambiado.

—Claro —respondió, con precaución.

—¿Se supone que aún nos queremos? Es para saber qué cara tengo que poner cuando nos hagan las fotos.

María apretó los labios al darse cuenta de que había metido la pata. Y luego, Lorenzo descubrió que aún le quedaba desfachatez para intentar disimular. La chica se llevó la mano a la frente, consternada, y compuso una sonrisa que pretendía resultar conciliadora.

—Perdona, Lorenzo —susurró, con voz dulce—. Todo esto me ha superado, es la primera vez que me ocurre algo así y me temo que no he sabido encajarlo. Lo siento...

Se levantó de su silla y se acercó a él para sentarse en su regazo. Le rodeó el cuello con los brazos y se pegó a él, besándole muy suave en el mentón. Sus ojos se encontraron, pero Lorenzo ya no pudo encontrar en ellos nada que lo interesara.

—Te he echado de menos —musitó ella.

Lorenzo quiso averiguar hasta dónde era capaz de llegar.

—¿Si? —Le metió una mano por debajo del vestido y acarició sus muslos desnudos. María se dejó tocar sin poner ningún impedimento.

—Es que estaba tan dolida... Te imaginaba en los brazos de esa otra mujer y me moría de celos. No podía soportarlo.

—Pero eso no pasó. No estuve en los brazos de esa mujer.

«De esa no, de otra sí», pensó Lorenzo, sin notar ni una pizca de arrepentimiento por ello.

—Ahora lo sé, cariño. Y claro que nos queremos... —murmuró, mientras le acariciaba el pecho con un dedo distraído—. Nunca he dejado de quererte, a pesar de todo.

Con una habilidad que Lorenzo desconocía que poseyera, la dulce cantante se removió sobre su regazo y restregó su trasero contra su entrepierna. Se inclinó hacia él y le besó en la boca, instándole a que la abriera para que sus lenguas se tocaran.

No sintió nada. Solo la necesidad de quitársela de encima cuanto antes.

María notó su falta de respuesta y se apartó, confusa.

—¿Qué ocurre?

Él apartó las manos femeninas de su cuello antes de contestar.

—Ocurre que me has recordado a mi hijo se siete años cuando se inventa una historia para ocultar alguna de sus travesuras.

Ella se levantó, ofendida.

—¿Cómo dices?

—Bueno, no ha sido exactamente lo mismo, claro. Vuestras maniobras de distracción son distintas: él me cuenta algo que le ha ocurrido en el colegio, porque sabe que me interesa y que así aparta mi atención de lo que quiera que haya hecho en cada ocasión e intenta ocultar. Tú eres distinta; intentas excitarme para que me olvide del abismo que se ha abierto entre tú y yo. Intentas que pase por alto el hecho de que has venido aquí, esta noche, con una única idea en la cabeza: conseguir ese gran reportaje de reconciliación que te hará mucha más publicidad de la que has soñado en tu vida.

—¿Cómo te atreves?

Los dulces ojos de María Delgado echaron chispas y Lorenzo tuvo ganas de reír. ¡Al fin descubría su verdadera cara! Estaba roja de ira y apretaba los puños a ambos lados de su cuerpo, lo que quería decir que había dado en el blanco con su afirmación.

—No pasa nada, cariño. En realidad, me haces un gran favor, porque me sentía una persona horrible por haberte hecho daño, aunque fuera sin querer... y ahora descubro que mi pequeño affaire solo provocó daños en tu ego.

—¡Eres...! —Levantó la mano con intención de abofetearle, pero Lorenzo la sujetó a tiempo por la muñeca.

—Ni se te ocurra —siseó, harto de esa reacción femenina. ¿Es que llevaba un cartel en la cara que ponía: «Pégame»?

—¡Yo te quiero! —insistió María, dando un tirón con su brazo para que la soltara—. ¿Cómo puedes pensar que solo me interesa el reportaje? De verdad, Lorenzo, no te reconozco. Siempre has sido un hombre muy cariñoso y atento y, de repente, me tratas como si fuera una extraña para ti. Como si nunca me hubieses querido.

«Justo en la diana», pensó el actor, sintiendo por primera vez una pizca de remordimiento por su actitud. En el pasado, intentaba compensar su falta de amor dándole a María una dosis extra de atención y era cierto que siempre la había tratado con excesivo mimo. El cambio debía de haberla dejado pasmada, aunque había que reconocer que ella se lo había buscado.

—Tal vez tu huida despavorida haya tenido que ver con este cambio que tanto te sorprende. Reconoce que desaparecer así, de la noche a la mañana, sin querer siquiera cogerme el teléfono...

—Lo sé... lo sé. Pero ya te he dicho que estaba muy dolida, que no podía soportar imaginarte con otra.

Se acercó a él una vez más y se colgó de su cuello. Lorenzo apeló a toda su fuerza de voluntad para no apartarla de un empujón. ¿De verdad creía que se tragaba su actuación?

—Escucha, María, tendrás que darme algo de tiempo —le dijo, apartando la cara cuando ella se aupó para darle otro beso en la boca.

La joven arrugó el entrecejo y se apartó, de nuevo ofendida.

—No lo entiendo. ¿No eras tú el que quería volver conmigo?

—Tal vez... tal vez me precipité. —Lorenzo se pasó una mano por el pelo, confuso—. No sé si quiero compartir mi vida con una persona que da de lado a mi familia con tanta facilidad.

Ella abrió los ojos, ultrajada.

—Si lo que pretendías era reírte de mí, si esto es una especie de venganza por no haberte querido escuchar en todo este tiempo...

—No, no. Nada de eso —la cortó Lorenzo—. En serio que me apetecía retomar lo nuestro, pero no sé... si lo pienso bien, no sé si será lo mejor para Dani.

A Lorenzo no se le ocurría una excusa mejor para disfrazar su falta total de interés. A decir verdad, podía terminar con aquella absurda reunión si confesaba sus auténticos sentimientos, pero tampoco estaba seguro de que fuese lo que más le convenía. Y no porque pensara que tener de nuevo a María a su lado fuese buena idea, sino porque hacer el paripé con la cantante delante de los reporteros de Bambola! era el único medio que tenía, por el momento, de garantizar la presencia de Annel Vera en su vida.

—Mira, te propongo una cosa —habló de nuevo, al ver que la chica aún seguía aturdida por su rechazo—. Hagamos el reportaje. Finjamos que todo va bien, que hemos arreglado lo nuestro y así tendremos tiempo de comprobar qué sentimos de verdad el uno por el otro. Y, de paso, yo podré ver cómo se toma Dani tu regreso.

Ella le miró con fijeza unos segundos, con los labios fruncidos. Al final, parpadeó y asintió con la cabeza, despacio.

—De acuerdo, nos lo tomaremos con calma, si es lo que quieres. Pero delante de la gente de Bambola!, seremos una pareja feliz.

—No te preocupes —dijo él, esbozando una sonrisa ladeada—. Seremos la pareja ideal.

Capítulo 25

LORENZO no había ido a recoger a su hijo. Envió al diligente Pedro, que no pasó más allá del recibidor de su casa mientras esperaba a que el pequeño estuviera preparado. Así que ella no pudo ver al actor y descubrió que aquel detalle, unido a que la noche anterior no había querido que se pusiera al teléfono, le escocía en su ánimo. ¿Por qué no había aparecido? ¿Había pasado toda la noche con María, reconciliándose? La sola idea de que aquellos dos hubieran acabado en la cama después de su maravillosa cena de reencuentro, le daba dolor de estómago.

—¿Vendrás a verme antes de que empiece el cole? —le había preguntado Dani, antes de marcharse con Pedro.

—Por supuesto —había contestado ella, dándole un sonoro beso en la mejilla—. Hablaré con tu padre para arreglarlo.

—Lo he pasado muy bien, Mila... quiero decir, Annel.

—Yo también, grandullón.

Y era verdad. Annel notó un estúpido nudo de emoción en la garganta cuando vio al pequeño alejarse de la mano del chófer. Al cerrar la puerta de su casa y quedarse sola, sintió que el vacío que dejaba aquel niño en su vida era mucho más grande de lo que jamás habría podido sospechar.

Poco después, recibía la llamada de su jefe para darle la noticia que acabó de hundirla por completo. Humberto le comunicó que el actor y su novia querían hacer el reportaje que ella les había prometido, en Donaire, a su manera y bajo su supervisión. Que habían pedido expresamente que un equipo de Bambola! se trasladara a la isla para tomar fotos durante dos o tres días y escribir sobre su maravillosa e idílica reconciliación.

Y que Lorenzo había exigido que ella fuese una de las reporteras del equipo.

—Sé que todo esto ha sido idea mía, Humberto, pero preferiría no ir. Seguro que mis compañeros sabrán hacer el trabajo a la perfección, no me necesitáis. Yo ya he hecho lo que prometí: poner en contacto a María con Lorenzo. De verdad, preferiría mantenerme al margen.

Su voz sonaba desesperada. Era impensable acceder a esa absurda petición, no podía imaginarse siendo testigo de los arrumacos de la pareja. No podía...

—Y yo preferiría tener millones en mi cuenta bancaria y una casa en las Bahamas para irme de vacaciones, pero no tengo ninguna de las dos cosas —le dijo su jefe, con el tono inflexible—. Escucha, Annel, este reportaje es un bombón, no podemos desaprovechar la oportunidad. ¿Sabes cuántos números vamos a vender con esos dos en la portada? El único requisito de Lorenzo Senen es que tú participes en este trabajo, así que no puedes negarte. Supongo que ese hombre cree que te debe algo después de lo que ha pasado y sabe que si firmas el reportaje tu caché como periodista subirá. Es cierto, Annel. Te abrirá muchas puertas: otras estrellas de cine y del mundo de la canción querrán concederte exclusivas. Si hacemos un buen trabajo, la revista ganará muchos puntos.

Annel no quería volver a Donaire. Y menos para escribir sobre cómo se besaban María Delgado y su novio. Pero sabía que si fallaba a Humberto podía ir despidiéndose de su trabajo. Ya había aprendido, con el paso del tiempo y mientras se dejaba por el camino todos sus escrúpulos, que, ante todo, era una reportera de Bambola!, y tenía que estar por encima de sus circunstancias personales.

Así que se encontraba en una verdadera encrucijada.

Podía decirle que no a su jefe, ser valiente y aprovechar para cambiar de vida, algo que la tentaba mucho; o podía aceptar y continuar metida en esa vorágine de exclusivas, mentiras y ruindades que la llevarían al éxito profesional a cambio de su alma.

—¿Annel, sigues ahí? —le preguntó Humberto por el teléfono, al comprobar que pasaba el tiempo y ella no contestaba.

—Sí, sí, estaba pensando —se excusó. Se sintió como una auténtica cobarde cuando contestó—. De acuerdo, Humberto, iré.

La isla era aún más preciosa de lo que recordaba. Una extraña melancolía se apoderó de ella cuando sobrevolaron Donaire en el helicóptero. Vio la piscina, la zona del gimnasio y un poco más allá, amarrado en el embarcadero, el yate de Lorenzo, donde habían pasado tan buenos ratos.

—¡Qué pedazo de casoplón! —exclamó Alex, el fotógrafo del grupo.

—¿Y aquí te tuvo secuestrada ese tipo? —preguntó su otra compañera, Concha—. ¡Pobrecita, cómo debiste padecer! —se burló.

Concha era la experta de la revista en reportajes pactados con los personajes. Había realizado miles de exclusivas en las mansiones de los famosos que se prestaban a posar para Bambola! a cambio de una suculenta cantidad de dinero. Sabía encontrar el marco ideal a cada foto; sabía colocar a los protagonistas, vestirlos y peinarlos para ofrecer al público imágenes atractivas. Annel no entendía de posados; ella siempre se había limitado a las noticias escandalosas, a poner texto a las fotos robadas, a generar polémica y aprovecharse del morbo de cada situación. Por eso la presencia de Concha en su equipo era fundamental, algo que Annel sabía de sobra. No estaba dispuesta a enzarzarse con ella en una discusión sin sentido: nadie comprendería jamás por lo que había pasado. Quedarse sin memoria, vivir con esa nada en la cabeza que daba vértigo y llenaba el alma de un miedo al vacío indescriptible... Ninguno de sus compañeros podía ponerse en su lugar, así que guardó silencio mientras continuaban con las pullas y el helicóptero descendía hasta la pista.

Allí les aguardaba Rosa, la secretaria de Senen, con una enorme sonrisa en la cara. Annel no descubrió que esa sonrisa iba dirigida a ella hasta que se acercó y la pelirroja estrechó su mano con algo más que cordialidad.

—¡Qué alegría volver a verte! Quiero que sepas, en nombre de todos los habitantes de Donaire, que lamentamos mucho lo ocurrido y que haremos lo posible para que te sientas como en tu casa. Fuimos cómplices del señor Senen y queremos pedirte disculpas. Hablo en nombre de todo su personal cuando te digo que es un placer tenerte de nuevo entre nosotros y estamos felices de que nos hayas dado la oportunidad de disculparnos.

—¡Vaya...! —Annel no sabía cómo reaccionar, estaba abrumada por aquel recibimiento que no esperaba en absoluto—. Pues, gracias, de verdad. Para mí también es un placer estar de vuelta, esta vez con mis recuerdos intactos para saber qué hago aquí y dónde está mi sitio.

—Les hemos preparado una habitación para cada uno. Síganme —les pidió la secretaria, dirigiéndose ahora al grupo entero—. Cuando se hayan puesto cómodos, les enseñaré la mansión. Bueno, Annel ya la conoce, pero imagino que el resto del equipo querrá echar un vistazo y tomar notas para el reportaje. El señor Senen y la señorita Delgado se reunirán con ustedes a la hora de comer, en el salón principal. Allí podrán discutir los detalles que estimen oportunos.

El equipo de Bambola! siguió a Rosa sin poner ninguna objeción. Todo eran facilidades en esa bienvenida inesperada, así que no podían estar más satisfechos. Incluso Annel se sentía contenta, a pesar de tener el estómago como si hubiera bebido un litro de ácido antes de aterrizar. Su corazón bombeaba tan fuerte que tuvo que colocarse una mano en el pecho mientras caminaban hacia el interior de la casa. Sus ojos no paraban de moverse, buscando más allá, esperando encontrarse de un momento a otro con el actor.

Pero Lorenzo no apareció, ni se lo cruzaron en ningún momento durante el recorrido que Rosa organizó por la mansión. Tampoco pudo saludar al pequeño Dani, puesto que el niño estaba con su padre según le informó la secretaria. Así que se concentró en su trabajo para no dejarse llevar por el desaliento que sentía cada vez más aplastante en sus pulmones. Intentó ver la casa desde otra perspectiva, desde los ojos de una visitante que lo observa todo por primera vez. Tomó notas de acuerdo a los comentarios de Concha, que podía ver más allá del lujo de cada uno de sus rincones.

—Esto es fantástico, genial —murmuraba satisfecha—. Allí, en el barco, tenemos que hacer unas cuantas fotos. Y debe estar el niño... el crío es esencial. Fotos de una familia feliz pasando un día en el mar.

Annel sintió como si le retorcieran las tripas. Ella había tenido ese día feliz, había sido suyo durante unos instantes preciosos... y luego todo se había desvanecido como si nada. Respiró hondo y continuó caminando detrás del grupo, rumbo al gimnasio. Allí, se encontraron con Natsu, que se alegró mucho de verla, igual que le había ocurrido a Rosa.

—¿Así que usted es la entrenadora personal? —le había preguntado Concha, levantando una de sus cejas morenas.

La joven asiática asintió, pero Concha movió la cabeza con disgusto.

—No podremos usarla —dijo, como si Natsu no estuviera delante—. Es demasiado atractiva, no podemos generar competencia con María Delgado. Haremos fotos a Lorenzo entrenando, pero ella no puede aparecer.

Annel quiso decirle algo que aliviara el tono impersonal de Concha, pero la chica se adelantó. Se encogió de hombros con indiferencia y dijo:

—A mí no me gusta salir en las revistas, de todas maneras —le dedicó una sonrisa a Annel y volvió a su entrenamiento, ignorando a los visitantes.

—¡Guau! ¡Qué pedazo de jacuzzi! —exclamó Álex, deteniéndose delante de la piscina donde flotaban algunas naranjas y el agua desprendía un sutil aroma a cítrico.

Annel enrojeció sin poder evitarlo. Su mente se llenó de imágenes que no pretendía recordar en ese preciso momento y el calor que la invadió originó que le faltara el aliento. No tenía que haber acudido allí, cada rincón de aquella mansión estaba lleno de recuerdos que la perturbaban y destrozaban su serenidad. ¿Qué pasaría cuándo le tuviera delante? No sabía si podría disimular, si sería lo bastante fuerte como para comportarse como la reportera que tanto sus compañeros como el resto de las personas de aquella isla esperaban de ella. Cada vez se sentía menos víbora y más ñoña. No podría pasar esa prueba, no podría mirarle a los ojos y aparentar indiferencia. Estaba perdida.

—¡Annel! ¿Qué te ocurre? Te has quedado embobada —la reprendió Concha, desde el otro extremo del gimnasio.

Ella miró a su alrededor, aturdida. Se había quedado sola mirando las aguas del jacuzzi mientras el resto del grupo proseguía con su tour particular. Era patética.

—Ya voy —se limitó a contestar, reuniéndose con ellos.

Un poco antes de la comida, los invitados tuvieron unos minutos para asearse y descansar en sus respectivas habitaciones. Annel ocupaba un dormitorio de invitados en esta ocasión, y echó de menos su antiguo cuarto junto al de Dani. Se sentó en la cama para respirar y contempló su imagen en el espejo de la puerta del armario, tan distinta a la que exhibía cuando era Mila Pastor, la niñera. Le faltaban sus gafas y su atuendo informal, pero además, le faltaba algo en la expresión de su cara. Annel no supo ponerle nombre; tal vez fuera autenticidad, quizá humildad o tal vez, incluso, paz interior. Sí, Mila Pastor había estado confundida y desorientada, pero no se sentía mal consigo misma. Annel Vera, sin embargo, apenas podía soportar en esos momentos mirarse al espejo. Si no hubiera sido por su ambición como reportera, no se encontraría en esa situación.

Se tapó la cara con las manos y respiró hondo. Le pareció escuchar la voz de Humberto, en su cabeza, recriminándola por su debilidad.

—Es tu trabajo, Annel, y no debes avergonzarte por ello. Si no lo haces tú, lo hará cualquier otro, porque las noticias están ahí para ser contadas. El público tiene derecho a conocer la verdad de nuestros famosos y nosotros solo le añadimos un poco de picante para hacerlas más interesantes... Tus reportajes pagaron las facturas del hospital de tu madre, pagaron su operación, a día de hoy pagan su estancia en la única residencia decente que has encontrado. ¿Te arrepientes de ello? No, jamás.

La chica se levantó de la cama y se imbuyó del espíritu que su jefe siempre había tratado de trasmitirle. En esos momentos, lo necesitaba. Porque la única manera de hacer frente a sus sentimientos por Lorenzo Senen era, precisamente, comportarse como una reportera fría y despiadada interesada tan solo en la historia que buscaba la revista. De otro modo, no soportaría mirar cómo el actor le prodigaba toda su atención a María Delgado. Se vendría abajo, se hundiría, y aquel no era lugar para afrontar una crisis de ese calibre.

Contempló una vez más su imagen en el espejo. Pantalones negros de vestir, camisa blanca sin mangas y el pelo recogido en el socorrido moño de bailarina que sabía que le sentaba bien, al tiempo que le daba un aire muy profesional. Asintió para sí misma antes de abandonar el dormitorio, rumbo al salón, para reunirse con el resto del equipo y con su anfitrión.

Cuando bajó las escaleras, antes de llegar a su destino, se quedó paralizada en mitad del pasillo al toparse de frente con Lorenzo y el pequeño Dani, que parecían llegar de alguna excursión. Iban con ropa deportiva, traían el pelo revuelto y olían a libertad. Annel se preguntó de dónde vendrían y qué era lo que habían estado haciendo que les confería ese brillo de felicidad a la mirada.

—¡Mila! —gritó el niño nada más verla, corriendo a su encuentro.

Sin embargo, antes de que se echara en sus brazos, Lorenzo le detuvo.

—No, Dani. La señorita Vera está muy elegante y puedes mancharle la ropa.

El comentario fue como un latigazo en la espalda. Annel intentó sonreír cuando miró al pequeño.

—No pasa nada. Ven, anda, dame un beso.

Se agachó para facilitarle la tarea, pero Dani estaba cortado después de la advertencia de su padre.

—Es que... ¿sabes qué? —le dijo.

—¿Qué?

—Hemos ido a montar en bici por la isla. Ha sido muy divertido, hemos echado carreras y he ganado tres veces. Pero papá tiene razón, estoy sucio. Voy a lavarme y luego te daré el beso.

—¿Lo prometes?

—Sí.

—Pues venga, grandullón. —Annel le revolvió aún más el pelo cuando le acarició la cabeza—. Ve a tu cuarto y regresa pronto. Te guardaré un sitio en la mesa, a mi lado.

Al decir aquello, el niño miró a su padre con cara de pena.

—Ni hablar, jovencito. Ya te lo he dicho antes, es una comida de negocios y no es lugar para un niño. Por eso hemos ido con la bici, para tener un rato para nosotros solos. Ahora, papá tiene que trabajar y tú me has prometido no quejarte.

—Pero es que a Mila... quiero decir, Annel, no le importa que me siente a su lado, ¿a que no? No molestaré, no hablaré.

—Eso lo dudo mucho —Lorenzo era inflexible—. Además, Annel tiene que estar concentrada en su reportaje y no tiene tiempo para cuidar de ti. Recuerda que ya no es tu niñera.

—Bueno, yo puedo estar pendiente... —intentó terciar Annel, pero el actor la cortó al momento.

—Lo siento. No creo que estar rodeado de un equipo de reporteros de una revista del corazón sea lo más indicado para mi hijo.

Annel sintió aquella afirmación como una crítica hacia su persona y le dolió. Disimuló para dedicarle una última sonrisa al niño antes de que se marchara y luego se enfrentó a Lorenzo a solas. Ambos se miraron durante unos segundos, esperando a que Dani estuviera lo bastante lejos como para no escucharles. La tensión entre ellos se palpaba en el aire y Annel echó de menos los días en que él se le acercaba con naturalidad para besarla, fingiendo ser su amante. Estaba increíble con la camiseta de deporte y el pelo moreno revuelto por el aire.

—¿Por qué pediste que yo formara parte de este equipo que tanto te disgusta?

—Quise darte la oportunidad de que terminaras lo que empezaste —contestó él, sin variar su dura expresión.

—No hacía falta. Cualquiera de mis compañeros hubiese hecho un estupendo trabajo.

—No lo creo. Tú estás más familiarizada con el tema y me conoces mucho mejor, sabrás encontrar las palabras más adecuadas para escribir sobre mi idilio con María. Por cierto, ¿qué tal con tu adorable italiano? ¿No le ha molestado que pretenda acapararte durante estos días?

Annel no supo cómo interpretar su interés. ¿Eran celos?

—Nico es un hombre muy comprensivo —le respondió, sin alterarse—. Sabe que mi trabajo es muy importante para mí.

—Sí, creo que eso ya lo sabemos todos. Es lo más importante en tu vida, sin duda.

La chica notó la amargura que teñían sus palabras y, por primera vez, se le ocurrió pensar que a lo mejor Lorenzo no estaba tan contento con su reconciliación, después de todo. O, más sencillo, tal vez le hablaba así porque en esos momentos ella no era una de sus personas preferidas.

—Dejémoslo en que, por ahora, hacer bien mi trabajo es lo único que me importa. Así que, con tu permiso, voy a reunirme con mis compañeros en el salón.

—Por supuesto —exclamó él, apartándose a un lado con una burlona reverencia para dejarla pasar—. Yo iré en cuanto me haya aseado, estoy deseando empezar a trabajar en este proyecto.

Annel se alejó escaleras abajo y Lorenzo la contempló hasta que desapareció de su vista. Tenía ganas de golpear la pared con el puño por la frustración que sentía. ¡No era capaz de detectar en ella ni el más mínimo interés por él! Cuando la imaginaba en los brazos del italiano, los celos le comían vivo. No podía quitarse de la cabeza la noche que había dormido abrazado a ella, ni su olor, ni el sabor de sus labios. Añoraba su calidez, su pasión desinhibida.

«¿Siempre es así?». Recordó sus palabras en aquel amanecer que compartieron, abrazados. Annel estaba maravillada, lo mismo que él. Sus mutuas caricias habían hecho de ellos dos seres más felices, más completos. Y todo se había ido a la mierda simplemente porque él no había tenido el valor de decirle la verdad antes de que ella lo descubriera por sí misma.

Se marchó a su dormitorio con el corazón destrozado, deseando poder echar el tiempo atrás y regresar a aquella noche, para poder decirle a esa mujer que había embrujado sus sentidos y que ya no concebía su vida sin ella.

Pero eso era imposible.

Ahora solo le restaba idear algún plan para conseguir hacer volver a Mila Pastor y rescatarla del fondo de esos ojos verdes y fríos, donde aún tenía la esperanza de que le estuviera esperando.

Capítulo 26

—NO me gusta mucho la idea... ¿Realmente es necesario que el niño salga en las fotos?

Todos en la mesa guardaron silencio tras la intervención de María Delgado, que había interrumpido la disertación de Concha sobre los contenidos de un buen reportaje. La periodista consideraba indispensable que el pequeño apareciera junto a la pareja en algunas de las instantáneas para reforzar la idea de familia feliz, ya que lo que se pretendía era vender una reconciliación en toda regla. Al parecer, María no estaba de acuerdo con ese razonamiento.

—¿Qué tiene de malo que Dani pose con nosotros? —preguntó Lorenzo, frunciendo el ceño.

—No tiene nada de malo, cariño, pero considero que si el reportaje trata sobre nosotros como pareja, deberíamos dar la imagen de dos personas enamoradas. Y no hay nada que mate más el romanticismo que un crío, lo siento. Sabes que yo adoro a Dani, pero en este caso no creo que sea buena idea que le explotemos de este modo.

Annel cogió su vaso de agua y bebió tragos lentos para serenarse. Si esa arpía adoraba a Dani, ella era la reina de Saba. Y para colmo, había llamado cariño a Lorenzo, consiguiendo que se le revolviera el estómago.

—Bueno, no pasa nada —intervino de nuevo Concha, conciliadora—. Era solo una idea, pero si lo que pretenden es que el romance tenga más peso que el concepto de familia, no hay problema. Haremos solo fotos de pareja e individuales.

—Sí, así me gusta mucho más —aceptó María—. ¿No estás de acuerdo, cielo? —le preguntó a Lorenzo, dándole unas palmaditas cariñosas en la mano.

Annel se fijó en que Lorenzo miraba aquella mano como si quisiera arrancársela y eso le hizo gracia. Tuvo que disimular una sonrisa limpiándose la boca con la servilleta, porque estaba claro que al actor, o bien le molestaba que excluyera así a su hijo, o le repateaba en general toda la idea del reportaje. Annel se encontró de pronto deseando que fuera esto último el motivo de su gesto disgustado.

Continuaron hablando de cuáles serían los escenarios más idóneos, de los puntos más relevantes a tratar en la historia, de las palabras que acompañarían a cada imagen como pie de foto, pero Annel apenas participó. Estaba completamente abstraída. Sus ojos regresaban una y otra vez al rostro de Lorenzo con disimulo, incapaz de permanecer sin mirarlo mucho rato. Como si él lo intuyera, varias veces la había pescado clavándole una mirada ansiosa, devolviéndole en cada ocasión una expresión interrogante y exasperada. Sabía que su insistente acoso le molestaba... ¡pero no podía evitarlo! Rezaba para que los demás no se hubieran dado cuenta de aquel intercambio de miradas, así que, en cuanto consideró que su huida no sería considerada una falta de respeto, se levantó de la silla con una disculpa.

—El vuelo en helicóptero me ha levantado dolor de cabeza, señores, así que como no me apetece mucho el postre, les dejo para que disfruten de la deliciosa tarta que prepara Perla, la cocinera. He tenido el placer de probarla en mi anterior... visita, y les aseguro que no hay nada igual.

Lorenzo se levantó en cuanto terminó su parrafada, con el ceño fruncido.

—¿Te encuentras bien?

Annel sintió un extraño calor en la boca del estómago al constatar que su preocupación parecía sincera.

—Sí, no se alarme, señor Senen. De verdad, es solo un dolor de cabeza. Me tomaré una aspirina y me echaré un rato, y esta tarde estaré en plena forma para la primera sesión de fotos.

Huyó de aquel salón sin mirar atrás ni una sola vez por si todos se daban cuenta de la mentira. Cuando alcanzó el pasillo y se supo a salvo, se apoyó en la pared y se llevó una mano al pecho, sin aliento. No iba a poder soportarlo. Acababa de pasar el peor rato de su vida, contemplando a Lorenzo al lado de aquella Blancanieves que le parecía más falsa que Judas, viendo cómo le tocaba, cómo utilizaba apelativos cariñosos para llamarle y cómo exhibía su supuesto amor como un trofeo que hubiera ganado en una tómbola. ¡Y había tenido la desfachatez de excluir a Dani de su historia de amor! No podía creerlo... El niño era parte de la vida de Lorenzo, era parte de un todo, pero estaba claro que a María solo le interesaba un cachito de esa vida: el que comprendía glamour y fama. La otra parte, en la que Lorenzo era padre y tenía responsabilidades, no le interesaba en absoluto.

—¿Ya has terminado de comer?

La voz infantil la sobresaltó. Annel miró a su pequeño amigo, que había aparecido de la nada con su pelota de fútbol bajo el brazo.

—Sí. Los demás se están tomando el postre, pero no me apetecía quedarme con ellos.

—Yo sé dónde guarda Perla la tarta de manzana. ¿Quieres que vayamos a la cocina a comernos un trozo juntos, tú y yo?

La sonrisa de Annel no podía ser más brillante.

—Me encantaría. Pero antes —le dijo, agachándose y dándose toquecitos con el dedo en su mejilla—, quiero el beso que me debes.

El niño se abalanzó sobre ella, encantado. Le apretó un fuerte beso en la cara y luego se agarró de su mano para escabullirse junto a ella hacia la cocina. Annel supo que escapar de aquella comida-reunión era lo mejor que podía haber hecho.

Dani hundió su cuchara en el trozo de tarta y esbozó su sonrisa más pícara antes de metérsela en la boca. Annel notó una sensación tibia en el pecho al comprobar lo a gusto que se sentía en compañía del pequeño. Recordó el día en que lo conoció, cuando lo consideró uno de los seres más insoportables del planeta. Parecía mentira que ahora sus sentimientos fueran diametralmente opuestos.

—¿Estás contento de tener a María de vuelta? —le preguntó, al tiempo que probaba la tarta ella también.

Dani se encogió de hombros.

—No sé.

—¿No sabes? ¿No eras muy amigo suyo antes de que se marchara?

—Es que... ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Estaba espiando un poco y os he oído hablar...

Annel tuvo que morderse el labio para no echarse a reír ante la cara compungida del niño.

—¿Cómo es eso de espiar «un poco»? —quiso saber.

—Bueno, me he escondido detrás del sofá y no me habéis visto. Y entonces María ha dicho que no quería que yo saliera en las fotos. ¿Por qué no quiere? ¿Soy feo? Sé que papá es muy guapo, todas las chicas lo dicen, y claro, yo no soy tan grande como él... ¿Crees que es por eso?

Aquello ya no le hizo ninguna gracia. Annel dejó su cuchara y acarició la mejilla de Dani con cariño.

—No, seguro que no es eso. Tú eres un niño guapísimo, y cuando te hagas mayor serás mucho más atractivo que tu padre. Hazme caso, yo soy mujer y entiendo de estas cosas.

—¿Entonces?

Los ojos almendrados de Dani la mataban. En esos instantes la miraba con tanta pena en el fondo de sus pupilas que no tuvo más remedio que abrazarle.

—Yo creo que María quiere que el reportaje sea muy... —No se le ocurría nada. ¿Cómo explicarle que un niño de siete años no entraba en los planes románticos de la cantante?

—¿Muy qué?

—Muy... muy serio. Eso es —dijo al fin—. Serio y profesional. Quiere que solo se hable de ella y claro, si sales tú, eso no puede ser.

El niño abrió los ojos, sorprendido.

—¿Por qué?

—Pues porque sabe que si tú apareces, todo el que lea la revista se fijará en ti y no en ella. ¿Es que acaso no te das cuenta de que eres irresistible? La gente querrá saber de ti, de tus cosas, de tu vida... Y si sales en las fotos, te harás muy famoso, y cuando te vean por la calle te pararán para que les firmes autógrafos y no te dejarán en paz. Pero, ¿sabes qué es lo peor?

—¿Qué? —preguntó Dani con la cara asustada.

—Que ya no podremos ir nunca más al parque de atracciones. No, porque la gente querrá ir detrás de ti y apenas nos dejarán montar en los sitios que más nos gustan. No nos dejarán tranquilos.

Dani resopló, agobiado.

—Eso es lo que le pasa a papá cuando va a los sitios. No le dejan tranquilo, por eso no me lleva con él muchas veces.

—Claro, porque tu papá te quiere mucho y no quiere que periodistas pesados como yo andemos detrás de ti para sacarte fotos todo el rato.

Los ojos del niño se clavaron en ella con una mirada de adoración.

—Tú no eres pesada.

Annel suspiró y volvió a su tarta de manzana.

—¡Oh, sí, lo soy! Y mucho. Si no fuera por lo pesada y egoísta que soy, no estaría metida en este lío.

—¿Qué lío?

«Vale, acabas de meterte en un charco del que no vas a poder salir así como así».

—Pues... en este lío —pensó con rapidez—. Tengo que hacer un reportaje con tu padre y María, cuando lo que más me apetece es pasar la tarde contigo, bañándonos en la piscina.

Dani se echó a reír y Annel se contagió de su risa. Y así los pilló Lorenzo Senen cuando los encontró en la cocina, apartados de todo el mundo.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó.

Los dos le devolvieron una mirada risueña que le provocó un pellizco en el estómago. Ver a Annel y a su hijo compartiendo momentos como aquel le despertaba un extraño anhelo en el alma: el de no querer perderse ni uno más de esos instantes.

—Mila... digo, Annel, quiere bañarse en la piscina conmigo, no quiere hacer tu rollo de reportaje —le explicó Dani.

Lorenzo se acercó hasta ellos y, con descaro, le robó la cuchara a la chica y probó de su tarta como si entre ellos existiera una intimidad que Annel estaba lejos de sentir. Verle deslizar los labios por el cubierto que había estado usando ella le produjo un estremecimiento de placer que se obligó a rechazar.

—Confieso que el plan de la piscina a mí también me gusta más. Pero, por desgracia, tenemos que trabajar. Tu equipo ya está preparando el escenario para la sesión de fotos de esta tarde y María ha ido a cambiarse de ropa.

—¿Tú no te cambias? —le preguntó, y un segundo después se dio cuenta de que el tono le había salido tirante.

Lorenzo esbozó una sonrisa sesgada que logró que su corazón bombeara más fuerte.

—¿Estás insinuando que no estoy guapo con esta ropa?

«Oh, Dios...». Su voz había sonado algo ronca y demasiado íntima. Eso, junto con la mirada ardiente que le dirigía, consiguió que le temblara el cuerpo. Claro que estaba guapo, ¡él siempre estaba para comérselo! En ese momento, con los pantalones vaqueros y una simple camiseta blanca básica, era el hombre más atractivo que había visto en su vida. Se derritió de deseo al contemplarlo y por su mente cruzaron las imágenes que quería olvidar y no podía. Los labios masculinos apoderándose de su boca, el cuerpo fuerte y caliente pegado al suyo, las manos grandes acariciando cada centímetro de su piel...

Para remate, Lorenzo aprovechó su turbación para inclinarse sobre ella y pasarle el pulgar con delicadeza por la comisura de los labios.

—Tienes un poco de tarta de manzana —susurró, limpiándola con el dedo, para, acto seguido, llevarse aquel endemoniado pulgar a su propia boca y saborearlo con delectación.

Su cuerpo vibró por el latigazo sensual que la recorrió de pies a cabeza. Deseó empujarle y encerrarse con él en la alacena para hacerle todas esas cosas salvajes que estaban pasándole por la cabeza.

—Annel... ¿por qué miras así a papá? —preguntó Dani, logrando que ella regresara de su mundo de sensaciones prohibidas.

La chica enrojeció al instante y notó un calor insoportable en el rostro que le subía hasta el cuero cabelludo. Lorenzo, sin embargo, emitió una suave risa y contestó por ella.

—Porque tiene hambre, grandullón, y yo me he comido casi toda tarta.

—Pues dale tu parte, papá.

Lorenzo, sin dejar de mirarla, consiguió que su cara ardiera todavía más.

—Ella no quiere mi tarta, Dani. Aunque sabe que está deliciosa, no quiere volver a probarla... —Chascó la lengua con una mezcla de pesar y mofa—. Una auténtica lástima, sin duda.

—¿Y si le echamos un poco de nata por encima? —preguntó de nuevo el niño, para mortificación de la chica.

—¡Ah, sí, nata...! —exclamó Lorenzo, con un brillo malicioso en la mirada—. Con nata por encima seguro que es irresistible...

—Tengo... tengo que irme a preparar... —Annel señaló la puerta, sin encontrar las palabras.

Tenía la boca seca y la mente en blanco. Hablar de tartas, haber visto ese dedo en su boca, sentir la tentación de abalanzarse sobre él como lo hubiera hecho Mila Pastor tan solo unos días atrás, fue demasiado. No podía enfrentarse a ese hombre, le deseaba demasiado. Y él no parecía darse cuenta de lo que le estaba costando no ceder a sus insinuaciones. ¿Por qué no se limitaba a tratarla como a una simple reportera? Ya era bastante duro reconocer que no soportaría verle abrazado a María, que tendría que hacer de tripas corazón para poder estar presente en los momentos en que posaran para las cámaras. Que ella no quería su tarta... ¡ja! Con gusto le hubiera dado un buen bocado. Por suerte, la presencia del niño había impedido que cometiera una auténtica locura, porque de lo contrario, en esos instantes sí que estaría metida en un auténtico lío.

Capítulo 27

AHÍ lo tenía. María Delgado agarrándose a la cintura de Lorenzo como si en el mundo no hubiera nada más. Sonrisa confiada, mirada empalagosa, gesto cómplice entre los dos. Y el puñetero duende de la envidia dándole patadas en el estómago con saña.

Habían elegido para esa primera sesión de fotos una de las terrazas de la mansión, con el mar de fondo y la luz de atardecer derramándose en tonos anaranjados sobre el horizonte. El mobiliario de mimbre blanco con tapizado de piel le daba el toque sofisticado y no había nada más, decorado minimalista. La atractiva pareja se bastaba y sobraba para crear la magia, no necesitaban ningún adorno para mostrar al mundo todo el amor que se profesaban.

Annel bajó la vista hacia su libreta de anotaciones, donde había garabateado frases sin sentido, buscando con desesperación algo ingenioso que apuntar.

«Se ve que María está muy feliz con este reencuentro... Zorra interesada...».

No, aquello no estaba bien.

«María es un ejemplo de saber estar, ha sobrellevado muy bien las crueles mentiras vertidas sobre su atractivo novio y ahora muestra su lado más generoso y comprensivo... ¡ja, no se lo cree ni ella!».

Así no iba a conseguir escribir ninguna frase válida. Todo lo que se le venía a la cabeza eran párrafos cínicos, que supuraban todo su malestar en contra de esa cantante interesada y más falsa que las letras azucaradas de sus canciones.

Sus ojos volvieron a la pareja, aunque se centraron en Lorenzo sin darse cuenta. No se había cambiado de ropa a pesar de que María había insistido en ello porque decía que unos vaqueros y una camiseta componían un atuendo demasiado informal. Esa mujer no tenía ojos en la cara, ¡Lorenzo estaba para arrodillarse delante de él y rogarle que la arrastrara a la cama más cercana! Annel se deleitó ante su imagen, contemplando cómo la tela se adhería a su musculoso pecho y los vaqueros se le ceñían a los potentes muslos. El cuello moreno era una auténtica tentación contra la blancura de la camiseta y esa boca... ¡Dios, esa boca! El calor subió de improviso desde su vientre hasta sus mejillas y tuvo que inspirar en busca de aire al imaginar los estragos que esa boca podía provocar en su cuerpo. Algo que, de hecho, ya había experimentado.

Los ojos negros de Lorenzo se encontraron con los suyos y el impacto la dejó sin aliento. Notó un vuelco en el corazón y sus pulsaciones se aceleraron. Se llevó una mano a la cara y se sorprendió al comprobar que su piel ardía, avergonzada por haber sido sorprendida con esos pensamientos tan impropios en la cabeza. La mirada de él la penetraba, como si quisiera adivinar lo que su imaginación calenturienta estaba maquinando. Le vio fruncir el ceño y removerse inquieto al lado de María, rompiendo la magia que rodeaba a la pareja perfecta que el fotógrafo quería captar.

—Ejem, señor Senen, ¿hay algún problema? —le preguntó Álex, bajando el objetivo de su cámara—. Le noto incómodo, ¿prefiere que probemos otra postura?

María Delgado se giró para mirarle y, de paso, fulminarle con aquellos ojos azules de Blancanieves. Estaba claro lo que pensaba de la poca profesionalidad del actor en un momento como aquel, aunque no lo expresara en voz alta.

—Sí... no... —respondió Lorenzo, levantándose del brazo del sofá—. Es solo que necesito un pequeño descanso.

—¡Si acabamos de empezar! —se quejó María.

Él la miró, por primera vez desde que Annel los había visto juntos, como si ella fuera un auténtico incordio.

—Necesito ir al baño. ¿Puedo ir al baño? ¿O tengo que contener mi vejiga hasta que tú me des permiso para ir?

Todos los presentes se sorprendieron por el tono crispado de sus palabras. Había resultado bastante desagradable y María se resintió con el ataque, aunque tuvo la prudencia de mostrarse contrita.

—Perdona —se excusó—. Por supuesto, pararemos unos minutos.

Annel se sintió culpable por aquella salida de tono del actor. Aunque tampoco estaba segura de que ella hubiera ocasionado...

—Señorita Vera, ¿puede venir un momento?

Pues sí, había sido ella.

Por el modo en que Lorenzo la miraba, bastante cabreado a juzgar por la expresión de su cara y sus puños apretados, estaba claro que algo había tenido que ver en esa desafortunada interrupción.

—¿No iba al baño? —preguntó con cautela.

—Puedo aguantar cinco minutos. Pero tengo un tema urgente que tratar con usted antes de seguir con el reportaje.

Annel lamentó que lo dijera en voz alta, delante de todo el equipo, de la secretaria de Lorenzo y de la propia María. Todos parecían más que sorprendidos por su extraña petición.

—¿Viene? —la instó Lorenzo, sin darle tregua.

Ella obligó a sus piernas a caminar detrás del actor y le siguió al interior de la casa. Sus ojos, ajenos al conflicto que se librara dentro de su cabeza, se clavaron en el trasero del hombre, enfundado en aquel pantalón vaquero que, definitivamente, había sido la mejor elección de vestuario del mundo.

La llevó hasta su despacho y, una vez a solas, cerró la puerta. Se giró para mirarla y ella vio en sus ojos un brillo peligroso, como el del cazador que acecha a su presa.

—¿Qué coño estás haciendo? —le preguntó, en un susurro contenido.

Annel se sorprendió por la rudeza de sus palabras.

—¿A qué te refieres? —De verdad no sabía, o no quería saber, de qué estaba hablando.

Él se acercó hasta quedar a pocos centímetros de su cara. Sus ojos quemaban.

—¿Crees que puedo aparentar estar enamorado de otra mujer si tú me miras de ese modo?

—¿De qué modo? —Annel tragó saliva.

—Del mismo modo en que me estás mirando ahora. Tus ojos hablan, pequeña víbora, ¿no lo sabías? Aunque ahí fuera, en la terraza, no solo han sido tus ojos. Todo tu cuerpo me estaba hablando a gritos.

—Imaginas cosas —fue lo único que se le ocurrió decir para defenderse.

La comisura de la boca de Lorenzo se curvó en una sonrisa lobuna. Annel inspiró con fuerza y fue un error, porque su olor masculino le llenó las fosas nasales y su piel ardió de deseo una vez más.

—No seas mentirosa...

—¿Y, según tú, qué te gritaba mi cuerpo? —Ella dio un paso atrás para intentar protegerse de su magnetismo.

—Hum, veamos... —ronroneó él, avanzando hacia ella para recuperar el espacio perdido—. Ojos brillantes, labios entreabiertos, respiración acelerada, pezones erectos que, aunque no te des cuenta, se adivinan debajo de esta camisa liviana que llevas... —Al decirlo, rozó con sus nudillos uno de sus pechos y ella saltó con el contacto—. Todo me dice que me deseas, todo me llama a gritos para que te arrastre hasta un lugar apartado y te devore entera. Y yo así no puedo concentrarme, lo entiendes, ¿verdad?

Annel se moría de la vergüenza. Había sabido captar cada uno de sus pensamientos, pero no podía ceder a la tentación. Había mucho en juego; su jefe confiaba en ella, esperaba mucho de ese reportaje. Si María descubría lo que había pasado entre los dos, todo se iría al traste.

—Eres un arrogante y un presuntuoso, y das muchas cosas por sentado —le soltó, para intentar recobrar el control de la situación.

—¿Tú crees?

Se acercó tanto que casi le rozó los labios con su boca. Annel contuvo la respiración, ansiosa por sentirle, pero él no llegó a rozarla.

—Te mueres de ganas —susurró, con un tono que le provocó humedad entre las piernas—. Pero como no quieres reconocerlo, no te tocaré. A no ser que tú me lo pidas.

Annel lamentó no ser Mila Pastor. Ella no hubiera dudado; se habría lanzado a su cuello como una posesa rogándole que la poseyera como si no hubiera un mañana. Lorenzo pareció leerle el pensamiento.

—Si aún fueras mi amante, ahora mismo estaríamos los dos sobre mi escritorio, yo perdido entre tus piernas y tú arañándome la espalda, gritando de gusto.

«Madre del amor hermoso». No había sido la frase más elegante del mundo, pero Annel sintió que le flojeaban las rodillas al escucharla. Porque era verdad, una verdad como un templo.

—Por fortuna, ya no lo soy —musitó, perdida en los ojos negros que absorbían parte de su alma. Tenía que acabar con eso cuanto antes, o acabaría suplicándole que despejara la mesa de un manotazo y la tumbara sobre ella—. En realidad, nunca lo fui. Fue Mila la que cayó en tu trampa, la que se dejó arrastrar por la lujuria de su cuerpo.

—¿Acaso Mila y tú no compartís el mismo cuerpo? Hasta donde yo sé, ese cuerpo se retorcía de placer bajo mis caricias, ¿crees que su necesidad se ha paliado así como así? ¿No notas cómo tu piel clama por mi contacto? Admítelo, Annel, y terminemos con este sufrimiento.

Antes muerta que admitir algo así. La mujer notó cómo la fuerza de su deseo daba una vuelta de campana y alimentaba un sentimiento igual de pasional: la rabia. No le gustaba oír cómo se jactaba por su triunfo sobre ella, sobre sus sentidos y sus necesidades. Eso le recordó que la había engañado de la manera más vil, que había fingido ser algo que no era para confundirla y conseguir que ella se rindiera y aceptara una relación ficticia y sin fundamento. Cada vez que rememoraba cómo se había comportado con él en el jacuzzi, moría por el bochorno tan penoso que se apoderaba de su ánimo. ¡Y no contento con eso, ahora se lo restregaba por la cara!

—Olvidas que yo ya tengo quien me acaricie y sacie mis deseos, Senen —le soltó a bocajarro, sabiendo que aquel comentario le escocería.

Pero fue más que escozor. Lorenzo apretó la mandíbula y notó que la sangre se le congelaba en las venas. Los celos eran fríos y quemaban como hielo. A pesar de haber sido testigo de cómo le había mirado minutos antes, en la terraza, creyó a pies juntillas sus venenosas palabras. Porque el corazón es así de estúpido, y la imaginó abrazando al playboy italiano con todo el ardor que manifestaban sus ojos en lugar de confiar en su instinto; el mismo que le decía que Annel se deshacía por él y que lo aceptaría gustosa si se atrevía a dar un paso más hacia ella.

—De acuerdo —siseó, conteniendo las ganas que tenía de comerse esa boca de labios carnosos—. Perdona otra vez. —Se sentía imbécil, ¿cuántas veces debía disculparse por acorralarla contra su voluntad?—. No te volveré a molestar.

Se dio la vuelta antes de caer en la tentación y salió a zancadas de la habitación. Annel se quedó sola, con el corazón latiéndole con furia en el pecho y una sensación cada vez más creciente de auténtica frustración. Se sentía mareada, había estado a un paso de ceder. ¡Ese hombre tenía un magnetismo irresistible! Pero si lo hacía, si se dejaba enredar de nuevo, la situación se descontrolaría. Y la fría y metódica Annel Vera no podía perder las riendas de su vida otra vez.

Respiró hondo varias veces, intentando serenarse, sin conseguirlo. Aún tenía la piel de gallina y el olor de Lorenzo calado muy hondo. Aunque, claro, en aquella casa todo le recordaba a él, todo hablaba de él y de su forma de ser. Le recordaba lo que habían vivido juntos, algo efímero pero tan intenso que aún vibraba al pensar en ello. ¡Maldito Senen! ¿Cómo se había metido así en su sangre? Necesitaba un exorcismo y lo necesitaba ya. Y pensó que el único remedio que tenía para domar sus sentimientos y doblegar sus más íntimos deseos era dedicarse de lleno a su trabajo. Convertirse en Annel Vera, alias la víbora, había sido la cura para sus remilgados escrúpulos en el pasado. Bajo su fachada, podía con todo y nada le dañaba. Siendo un bloque de hielo había conseguido superar las burlas de sus compañeros y hacerse un hueco en la redacción de Bambola!, logrando que nadie volviera a pisotearla. Y ahora, echaría mano de toda su profesionalidad para salir de ese atolladero en el que ella misma se había metido.

Decidido. Emparejaría de nuevo a Lorenzo y a María, le daría una nueva madre a Dani y Humberto tendría una auténtica joya de reportaje entre sus manos. No más miraditas al actor, no más coqueteos sin sentido.

Con aquella determinación, salió también de la habitación dispuesta a reunirse con su equipo de trabajo en la terraza de la mansión.

Capítulo 28

MARÍA DELGADO no era tonta; al menos, ella no se tenía por tal. Sabía que entre aquellos dos estaba pasando algo y, lo que fuera que estuvieran tramando, hacía peligrar su reconciliación con Lorenzo. El actor no era ni de lejos el hombre que tan solo unas semanas atrás se mostraba enamorado de ella como un colegial. Había cambiado, ya no le dedicaba toda su atención como solía hacer, ya no la cogía de la mano con espontaneidad, ya no la miraba a los ojos. Todo era ensayado, cada uno de sus movimientos estaba estudiado para que quedara bien delante de las cámaras. Y, aunque su corazón no sufría por la pérdida del amor que ese hombre le había demostrado en el pasado, su ego no podía soportarlo.

Después de la sesión de fotos en la terraza, que habían logrado terminar a duras penas por la actitud distraída de Lorenzo, María se tomó un descanso y se encerró en su habitación. Ardía de frustración, aquello no estaba saliendo como lo había planeado. Tenía la sensación de que, para el actor, todo el reportaje no era más que una pantomima. Le había dicho que irían despacio, que probarían a empezar de nuevo, poco a poco, para ver qué sentían el uno por el otro. Pero aunque solo llevaba en Donaire un día, ya se había dado cuenta de que Senen en realidad esperaba otra cosa. Con ella estaba representando una comedia e intuía que su fin último distaba mucho de la reconciliación que le había prometido. Fuera lo que fuera lo que andaba buscando, tenía que ver con esa periodista rubia y entrometida, que no contenta con haber dinamitado su relación con el actor, ahora se inmiscuía en sus vidas como una urraca dispuesta a robar el objeto más brillante.

—De eso nada, guapa —exclamó en voz alta, mientras buscaba su móvil en el bolso. Sacó el teléfono y repasó su agenda hasta encontrar un número que había guardado apenas unas noches antes, durante la fiesta de Mantial. Cuando encontró el nombre de Nicolò Amaro, marcó sin dilación. Qué bien había hecho en anotar aquel contacto, pensó. En principio, le había pedido su teléfono pensando en una posible cita futura con aquel bombón italiano, de cuya compañía había disfrutado toda la noche. Pero ese día, carcomida por los celos que sentía, decidió que no tendría mejor aliado que el morenazo con ojos azules. Él le confesó tener una relación con Annel Vera, así que si era todo lo hombre que aparentaba, no dejaría que nadie le pusiera las manos encima a «su chica». Si conseguía que Nicolò se presentara en Donaire, tendría a la reportera controlada. Y ella podría concentrarse en volver a captar el interés de Lorenzo.

Con una sonrisa diabólica, usó su tono más meloso cuando el italiano contestó al teléfono.

—Ciao?

—Nico, soy María Delgado, ¿te acuerdas de mí? —fue directa al grano.

—Naturalmente, bella. Come estai?

—¡Oh, yo estoy muy bien! Pero es tu novia la que me preocupa.

Hubo un silencio en la línea antes de que el italiano volviera a hablar.

—La mia ragazza? No... no entiendo.

—Ay, cariño, te hablo de Annel, ¿de quién si no? —María se extrañó. Por Dios, ¿cuántas novias tenía ese hombre?

—Ah... Annel. Sí, ¿qué le pasa?

—Te necesita, Nico. Aunque no me lo ha dicho, creo que quiere que vengas a pasar estos días con ella, aquí, en Donaire. La veo un poco distraída y le sentará muy bien tenerte a su lado. Enviaré el helicóptero de Senen a recogerte esta misma tarde, pero no le comentes nada... le daremos una sorpresa.

María le indicó dónde y cuándo le esperaría el helicóptero, y cuando colgó, una feroz sonrisa adornaba su rostro.

El niño sabía que aquello estaba mal, y esta vez no actuaba por indicaciones Lorenzo. No, en aquella ocasión no le había dicho nada, pero el pequeño Dani había sorprendido un gesto extraño en el rostro del actor mientras abrazaba a María Delgado y había sacado sus propias conclusiones. Su padre, en realidad, no quería a esa chica y veía muy claro que, como hacía en sus películas, estaba representando el papel de novio. Por lo tanto, él tenía vía libre para ser travieso.

Y lo sería, porque María le había herido al no querer que apareciera en las fotos.

Dejó el tubo de la pasta de dientes en su sitio y se escabulló como una sombra del baño. Volvió a comprobar los caros botines de María, con los que había estado trasteando, y recolocó el frasco de perfume que también había cogido del tocador para que la cantante no se percatara de que alguien había estado hurgando en sus cosas.

Cuando salió del cuarto, cerró la puerta con cuidado. Pero antes de que pudiera respirar aliviado, un carraspeo molesto llamó su atención. Dani se giró para encontrarse cara a cara con Annel, que lo estudiaba con una ceja levantada, apoyada contra la pared y los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué estabas haciendo en el dormitorio de María? —le preguntó.

—Nada —dijo muy rápido, con cara de angelito.

—¿Nada?

—Bueno... la buscaba para decirle una cosa.

—¿Qué cosa?

—Una cosa privada, no te lo puedo contar.

—Ya. —Annel chascó la lengua y se acercó, agachándose para mirarlo a los ojos—. A mí no me engañas, ¿qué estás tramando?

Los ojos almendrados de Dani se abrieron por la culpa, pero el mocoso disimuló muy bien y se escabulló hacia las escaleras.

—No he hecho nada, ¿vale? —exclamó, antes de salir corriendo.

Annel se quedó delante de la puerta cerrada y la miró de reojo. ¿Tal vez debería entrar para echar un vistazo y prevenir un posible desastre? Como respuesta, la imagen de María enganchada al cuello de Lorenzo durante su sesión de fotos invadió su mente. Fue suficiente para disuadirla de proteger a la cantante de la jugarreta que Dani hubiera ideado. Fuera lo que fuese, se lo tenía merecido, pensó, por haber pasado así del niño cuando tuvo problemas con su padre. Dejaría que el crío se desquitara y no se sentiría culpable por ello, no señor.

Ahora que disfrutaban de un pequeño descanso, Annel se dirigió a la cocina de la mansión para saludar con más tranquilidad a las empleadas de Lorenzo, con las que, después de todo, había hecho muy buenas migas. Allí se reencontró con Perla y con la joven Carla, que la recibieron con los brazos abiertos.

—¡Qué alegría, Annel! —le dijo Carla—. Estoy feliz de ver que no nos guardas rencor. El último día, cuando te fuiste de aquella manera, no sabía dónde meterme. Me sentí fatal cuando recobraste la memoria al ver a Nico... No tenías que haberte enterado de ese modo.

—Por supuesto que no. Me consta, por Rosa, que el señor Senen te lo iba a contar todo en cualquier momento. Él también se sentía muy mal...

—Ya —la cortó Annel—, pero el caso es que no lo hizo. Y si no llega a ser por Nico, a lo mejor aún seguiría en Babia. En el fondo, agradezco que apareciera por aquí... —Al decirlo, miró con picardía a Carla, que se puso colorada al momento—. Por cierto, ¿qué hacía contigo?

La pregunta era absurda porque las tres lo sabían de sobra, pero Annel disfrutó del azoramiento de la joven.

—Nico y yo somos amigos...

—¡Ya! Amigos con derecho a roce —apuntilló Perla mientras volvía a su tarea de pelar patatas.

—Bueno, ¿y qué? Yo no tengo novio y a él tampoco le espera ninguna mujer en casa. No hacemos nada malo.

—Di que sí, Carla —la defendió Annel—. Para mi gusto es un poco caradura, pero hay que reconocer que tiene buen fondo y es bastante guapo.

—¿Bastante? —Carla bufó en desacuerdo—. Está para comérselo.

—Arggg, no nos cuentes lo que haces con él, por favor —pidió Perla.

Las tres se echaron a reír ante la imagen que evocaron esas palabras.

—¿Tú de qué le conocías? —quiso saber la joven sirvienta.

—Es una de mis fuentes. Nicolò es esa clase de hombre que siempre está invitado a todos los saraos de los famosos, así que se entera de todo. Fue él quien me dio el nombre de Lidia Pazos, la antigua niñera de Dani que aparece en la foto de mi «fabuloso» reportaje.

—Menuda arpía —intervino Perla—. Leí la historia que te contó para el artículo, todo mentiras. Me alegra ver que al fin vais a rectificar y la revista contará la verdad de lo que ocurrió.

—Sí, es lo menos que podemos hacer después de destrozar la reputación de Lorenzo de esa manera. Estoy feliz de poder colaborar en su reconciliación con María después de haber propiciado su ruptura.

La cocinera y Carla intercambiaron una significativa mirada y ambas guardaron un prudente silencio.

—¿Qué ocurre? —preguntó Annel, mosqueada por su actitud.

Perla entrecerró los ojos y dejó las patatas, limpiándose las manos con energía en el delantal. Era una mujer que cogía al toro por los cuernos, así que en ese momento no pudo contenerse.

—¿En serio estás feliz?

—Sí, por supuesto. Ellos dos forman una pareja increíble y sé que...

—Bah, déjate de tonterías. ¿Me estás diciendo que de verdad eres feliz viendo cómo el señor Senen y esa porcelanita se magrean delante de tus narices?

Annel sintió fuego en las mejillas ante la brusca sinceridad de Perla. Antes de poder contestarle, Natsu hizo acto de presencia en la cocina.

—Si contestas que sí, eres una magnífica embustera —la retó, porque había escuchado parte de la conversación.

Annel buscó ayuda en Carla, pero comprobó que ella asentía con la cabeza de acuerdo con sus compañeras.

—¿Por qué pensáis eso? El señor Senen y yo no nos conocemos apenas, él debe seguir con su vida y yo con la mía. Claro que estoy feliz por él.

—Pues no deberías —replicó Natsu—. Desde que te fuiste, no logro hacer carrera de él. ¿Por qué crees que será? No se centra, no se dedica en cuerpo y alma al entrenamiento como hacía antes.

—Además, todas os vimos juntos cuando eras Mila Pastor —añadió Perla—. Puede que a Annel Vera no le importe que la cantante quiera reconquistar al señor Senen, pero estoy segura de que Mila Pastor, esté donde esté, tiene las tripas revueltas.

Annel no daba crédito. ¿La estaban sermoneando? ¿Pero qué pretendían que hiciera ella?

—Mila Pastor actuó como actuó porque la engañaron. Le hicieron creer que era alguien que en realidad no existía —se defendió—. De no haber sido así, jamás, pero jamás, hubiera permitido que las cosas llegaran tan lejos entre Lorenzo y ella.

Natsu se acercó con su andar menudo y le tocó la punta de la nariz.

—Creo que ha crecido un centímetro. Si sigues, se te pondrá como a Pinocho.

Annel quiso enfadarse con ellas por su descaro, pero cuando las miró, una a una, y comprobó que ninguna de ellas estaba dispuesta a bajarse del burro, no tuvo más remedio que dejar escapar una suave risa de derrota.

—Sois imposibles —claudicó.

—Entonces... ¿vas a sacar a la Mila Pastor que llevas dentro para reclamar lo que te pertenece? —quiso saber Carla, entusiasmada. Le encantaban ese tipo de historias románticas.

—No, chicas, no. Por más que desee que las cosas sean diferentes, lo cierto es que entre Lorenzo y María existía una relación antes de mi intromisión. Es justo que les dé la oportunidad de arreglarlo. Yo me quedo al margen, estoy aquí para escribir su historia, no la mía.

Las otras tres se mostraron desilusionadas. Annel no quiso que continuaran presionándola, así que se retiró despidiéndose hasta la hora de la cena, para lo cual faltaba apenas una hora.

Cuando se quedó a solas en su habitación, volvió a repasar la conversación que había tenido con sus nuevas amigas y el rubor tiñó sus mejillas. ¡Vaya con las empleadas de Lorenzo! Todas sabían lo que había ocurrido entre ellos y estaban felices por ello. ¿Es que acaso no les gustaba María? No las culpaba. A ella, cuanto más la conocía, menos le agradaba. Con lo dulce y cariñosa que parecía en cada una de sus intervenciones televisivas... Esa Blancanieves, o porcelanita, como la había llamado Perla, escondía tras sus ojos azules mucho más de lo que mostraba a simple vista. Ya el hecho de haber desterrado a Dani del reportaje decía mucho contra ella y era algo que Annel no podía pasar por alto. Si estaba dispuesta a tragarse sus sentimientos, era en parte porque había pensado que esa mujer sería una buena madre para el niño. Ahora, ya no estaba tan segura. Y de hecho, haber descubierto a Dani urdiendo alguna de sus travesuras contra ella no hacía más que reafirmar esa opinión. El pequeño no la veía como una posible madre; al menos, ya no. Pero, ¿se le podía culpar? No solo había desaparecido de su vida de un día para otro, sin un adiós, sin un mensaje de despedida o una llamada de teléfono. Además, ahora no lo quería junto a ella en las fotos de la pareja ideal. Porque eso era lo que deseaba la cantante con todo su ser: una pareja ideal.

—¡No quiere una familia ideal! —exclamó Annel para sí misma, al darse cuenta justo en ese momento, golpeándose con la mano en la frente—. Solo quiere a Lorenzo...

E incluso dudaba de que, en realidad, le amase de verdad. Aquella revelación sí revolvió las tripas de Annel Vera. Tanto el actor como el niño merecían que les quisieran, y ella no estaba dispuesta a dejar que la porcelanita se adueñara de sus vidas solo para adornar las revistas del corazón. Puede que, en definitiva, Annel tampoco se mereciera a ninguno de los dos a juzgar por la reputación de mala pécora que la precedía, pero no se resignaría a ver cómo María se salía con la suya.

Se encaminó a la puerta decidida a provocar un giro en los acontecimientos aunque le costara el empleo, pero, al abrirla, se topó cara a cara con Nicolò Amaro. El italiano sonreía con su habitual gesto seductor y la tomó por sorpresa cogiéndola por la cintura y plantándole un apasionado beso en la boca.

—¿Lo ves? —escuchó la voz de María Delgado en el pasillo, a unos metros de ellos—. Te dije que la chica estaba deseando ver a su novio.

Annel sintió que la sangre le hervía en las venas cuando la llamó «chica». ¡Pero si ella le sacaba unos cuantos años a la cantante! ¿Y con quién demonios hablaba?

—Sí, tenías razón, amor —contestó Lorenzo, consiguiendo que Annel se muriera de la vergüenza—. Te aplaudo la idea traer a Nico.

Annel luchó con todas sus fuerzas por librarse del abrazo del italiano, pero cuando lo consiguió y miró por encima de su hombro, descubrió desolada que el actor ya se había dado la vuelta y se alejaba con pasos rápidos por el pasillo. La expresión de María no podía ser más reveladora. ¡Zorra manipuladora!

—Te has pasado, Nico —le recriminó, mirando sus ojos azules que pretendían parecer inocentes.

—¡Pero María dijo que me echabas de menos! —se excusó con un fingimiento que terminó de enervar a Annel.

—Sabes muy bien lo que hay entre tú y yo, ¡nada! Nada de nada. Así que no me vengas con gilipolleces.

—Qué desagradable, por favor... —musitó María, con un tono tan falso que Annel tuvo ganas de abofetearla—. ¿No me dijiste en la fiesta de Mantial que este era tu novio?

Annel apartó a Nico y se situó frente a ella, con los brazos en jarras.

—En realidad, no, jamás dije tal cosa. Que un hombre te acompañe a una fiesta no significa que sea tu novio. Pero supongo que a ti te da igual, ¿verdad? Sacaste tus propias conclusiones y ahora te viene muy bien que yo no esté libre porque tú no eres capaz de despertar el interés de Lorenzo como antes y no quieres competencia, ¿me equivoco?

¡Zas, en toda la boca! Annel observó satisfecha cómo la expresión de triunfo de María se convertía en una mueca de rabia. La muchacha apretó tanto los labios que Annel tuvo miedo de que la porcelanita se rompiera en mil pedazos.

—Tú no eres competencia. ¿Quién te has creído que eres? Vienes a mí rogándome que le dé una oportunidad a Lorenzo, rogándome para que pose en vuestras fotos y protagonice el reportaje del año, ¿y ahora pretendes ponerme en evidencia? No lo consentiré. Si tu revista quiere esta exclusiva, y te aseguro que Humberto Mestre la desea más que nada en este mundo, Nicolò será tu novio durante todos los días que dure este proyecto. De lo contrario, tu jefe se va a cabrear mucho contigo, víbora. Conseguiré que te despidan, y no solo eso, conseguiré que nadie te vuelva a contratar jamás. ¿Me has entendido?

Tras la parrafada, María se fue en pos de los pasos de Lorenzo y la dejó a solas con el italiano para que meditara las consecuencias de llevarle la contraria. Annel se giró para encarar a Nico, que se encogió de hombros en respuesta a lo que acababa de presenciar.

—Eres lo peor —le escupió ella, antes de entrar de nuevo en su dormitorio y cerrarle la puerta en las narices con un sonoro golpe.

Capítulo 29

UN grito histérico retumbó por todas las paredes de la mansión pocos minutos antes de la cena. Los ocupantes de las habitaciones de invitados salieron al pasillo, alarmados, y el propio Lorenzo Senen llegó corriendo desde su dormitorio con la camisa aún sin abrochar.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó. Repasó uno a uno a los presentes, deteniéndose unos segundos más de los necesarios en el rostro de Annel, hasta comprobar que nadie parecía herido.

—Creo que el grito venía de ahí dentro —señaló Álex, el fotógrafo.

Todos miraron la puerta cerrada de María Delgado, la única que faltaba. Annel vio de reojo cómo Dani se asomaba por una esquina con la mano tapando su sonrisa traviesa y tuvo que morderse la mejilla para no echarse a reír.

Lorenzo entró sin llamar, bastante más preocupado por lo que había provocado ese grito desgarrador que por mostrarse educado en un momento así. Todos asomaron la cabeza detrás, curiosos por saber qué había ocurrido. Y lo que vieron provocó la sonrisa en más de una cara.

María Delgado estaba de pie en el centro de la habitación, con sus preciosos botines de diseño calzados y una expresión horrorizada en sus ojos. Dentro, olía muchísimo a vinagre y las comisuras de la boca de la cantante estaban tan enrojecidas que parecía que algo le hubiera dado alergia.

—¿Qué te pasa, por qué has chillado así? —quiso saber Lorenzo, aguantando la risa como los demás ahora que era evidente que la chica no había sufrido ningún tipo de accidente grave.

—¿Que qué me pasa? Mírame. —Se señaló los pies, se señaló la boca y el cuello.

—No veo nada. Huelo a vinagre, pero eso es todo.

—¡Hueles a vinagre porque alguien ha cambiado mi exclusivo perfume de París por ese líquido apestoso! ¡Y me lo he puesto por todo el cuello y el escote! ¿Sabes lo que cuesta quitar este olor?

—Bueno, no te pongas así, te das otra ducha antes de cenar...

—¡Ni hablar! No pienso hacerlo a no ser que repongas todos los jabones y el champú. Alguien —remarcó esa palabra y fue evidente para todos que ella ya sabía quién había sido—, ha sustituido mi pasta de dientes por jabón. ¡Qué asco! Me salían pompas de la boca, me he tenido que enjuagar mil veces y me he frotado tanto los labios para quitar el sabor que me he destrozado la cara. Pensaba ir a contártelo ahora mismo, pero al ponerme los botines...

Cogió aire, roja de indignación. Alguno de los presentes no pudo contener un siseo de risa y ella los fulminó a todos con la mirada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lorenzo con paciencia para calmar los ánimos.

—He notado algo pegajoso y frío por dentro. Pero cuando me los he intentado quitar, no he podido. ¡Los tengo pegados! ¡Por eso he gritado! ¿A quién se le ocurre echar pegamento dentro de los zapatos?

Lorenzo se mordió el labio inferior para no reírse. No podía hacerlo delante de ella, de toda la gente que no se perdía detalle de la escena.

—A ver, siéntate en la cama. Te ayudaré.

La cantante echaba humo por las orejas. Literalmente, bufaba de rabia. Concha, Álex y hasta Nicolò, entraron en aquel cuarto dispuestos a echar una mano y a disimular la gracia que les hacía ver en apuros a la perfecta María. Annel, sin embargo, se acercó a la esquina donde el pequeño espía era testigo de las consecuencias de sus travesuras y le sorprendió cogiéndole por el brazo antes de que escapara.

—¡No voy a pedirle perdón! —exclamó, antes de que Annel dijera nada.

—Claro que lo harás, porque eso es lo que hacen los buenos chicos. Y tú lo eres.

—No, con ella no. Porque ella no ha sido buena conmigo.

Annel se acuclilló a su lado y le peinó el flequillo rebelde con los dedos. Le habló en un tono muy bajito para que nadie más que ellos pudiera escuchar la conversación.

—Yo iré contigo, ¿de acuerdo? Aunque tengo que reconocer que ha sido gracioso, no creo que sea la mejor manera de conseguir que María te haga caso.

—No quiero que María me haga caso... ya no —espetó el niño, dolido.

—Es igual. No está bien que escurras el bulto, tú lo has hecho y ahora debes asumir las consecuencias.

Dani la miró a los ojos y Annel deseó llevárselo de allí, bien lejos. Pero no podía, Lorenzo se enfadaría cuando supiera que había sido el artífice del malestar de María, y era mejor que se disculpara antes de que se enterara.

—¿Te quedarás a mi lado?

—Claro que sí. Vamos.

Le cogió de la mano y entraron juntos en el dormitorio de la cantante. Annel carraspeó para llamar la atención de todos los que rodeaban a María intentado ayudar. Lorenzo frunció el ceño cuando los vio cogidos de la mano.

—¿Qué ocurre?

—Dani tiene algo que decir —anunció, tirando del niño que parecía querer esconderse detrás de ella.

María le clavó una mirada asesina.

—Confiesa —le instó, con un susurro violento.

—Mila... bueno, Annel, dice que te tengo que pedir perdón.

—¿Ah, sí? —Esta vez, los ojos azules se volvieron contra la reportera—. ¿Y por qué tiene que pedirme perdón?

—He sido yo —dijo Dani, señalando los zapatos de María—. Lo siento.

Nada más decirlo, se pegó aún más a Annel. Ella le pasó un brazo por los hombros para darle todo su apoyo y el gesto enfureció aún más a la cantante.

—Dani, lo que has hecho está muy feo —terció Lorenzo.

—¿Y ya está? —protestó María—. ¿Eso es lo único que le vas a decir?

—No, por supuesto. Hablaré seriamente con mi hijo y yo...

—¡Ja! ¿Hablar? No se puede razonar con una criatura que comete estas fechorías. ¡Tienes que castigarlo!

Los ojos de Lorenzo se endurecieron al escuchar el tono crispado y exigente de la mujer.

—Por muy ultrajada que te sientas, Dani es mi hijo y yo decidiré cómo educarlo.

Annel tampoco pudo mantenerse callada.

—Vamos, María, se trata solo de una travesura infantil... no es un terrorista.

Nicolò se acercó a ella de acuerdo con sus palabras y la tomó de la cintura para secundarla. Annel estaba tan concentrada en las reacciones de María que no se percató del gesto, pero Lorenzo sí. Los celos estallaron en su pecho, rabiosos, amargos.

—Tú tampoco eres quién para valorar el comportamiento de mi hijo. Él sabe muy bien qué debe hacer cuando se porta mal, no tienes que obligarle a disculparse. No eres su niñera.

Si la hubiera abofeteado, Annel no se hubiera sentido tan mal. Los ojos de Lorenzo le hacían daño, la lapidaba con la mirada. Las lágrimas le nublaron la visión y notó un nudo en la garganta que apretaba como un demonio. Pero el actor no se detuvo ahí. La mano del italiano agarrando la cintura de Annel, como si tuviera algún derecho sobre ella, le enervó más allá de su propio límite.

—Pero es superior a ti, ¿verdad? Tienes que hurgar en la vida de los demás, si no, no eres feliz. Primero te cargas mi relación, luego decides que tienes que arreglarla sin contar con nadie más, y ahora le dices a mi hijo cómo tiene que comportarse. ¿No crees que te metes donde no te llaman, Annel?

El dolor la atravesó en oleadas de pies a cabeza. Cogió aire a duras penas para poder contestar.

—Tienes razón... perdona —la voz le salió estrangulada—. No era mi intención.

Se dio la vuelta y se apoyó en Nicolò para abandonar la habitación, pero Dani la retuvo de la mano.

—¡Has dicho que te quedarías a mi lado!

Ella se agachó para hablarle cara a cara.

—Lo sé, y lo siento. Pero tu papá tiene razón, yo ya no soy tu niñera y él tiene que hablar contigo a solas, así que te dejo para que tengáis una conversación de hombres, ¿vale? Luego te veo.

Le dio un beso y salió aprisa de allí. No podía soportar más la mirada de Lorenzo y la crueldad de sus palabras. Notó un fuerte pinchazo en el corazón y fue incapaz de resistirse cuando Nico la condujo a la terraza de la piscina para que le diera el aire. La obligó a sentarse en una hamaca y él ocupó un sitio a su lado, muy cerca, invadiendo una vez más su intimidad.

—¿Estás bien? —le preguntó, retirándole de la cara un mechón de pelo rebelde que se había escapado de su moño.

Annel iba a pedirle un poco de espacio; necesitaba aire para respirar y él lo acaparaba todo. Pero no le dio tiempo, una exclamación ahogada seguida de un estruendo metálico les llegó desde la puerta. Se volvieron para encontrar a Carla con los ojos muy abiertos. A sus pies descansaba la bandeja con las bebidas que llevaba un segundo antes de descubrirlos en esa escena tan íntima. El rostro de la chica, descompuesto y dolido, fue más de lo que Annel pudo soportar. Se levantó corriendo, con la mano extendida hacia ella.

—No es lo que piensas, Carla. Entre Nico y yo no hay nada...

No pudo decir más. La joven se dio la vuelta y huyó al interior de la casa sin querer escuchar más. Annel se sintió ruin porque, aunque no había ninguna traición que disculpar, había hecho daño a Carla. Era otra víctima más de sus manipulaciones y sus enredos: si no le hubiera hecho creer a Lorenzo que Nico era su pareja, en esos momentos no estaría metida en aquel embrollo.

Ni María ni Annel acudieron a la cena. Los que sí habían bajado al salón, comían en un tenso silencio ante la feroz expresión de su anfitrión.

—Lorenzo, ¿cómo está María? —preguntó Rosa, más para romper el hielo que porque sintiera un verdadero interés.

—Como te puedes imaginar, muy enfadada. Nos ha costado mucho sacarle los botines y tiene las plantas de los pies irritadas, pero he hablado con Dani y esto no se volverá a repetir.

—Espero que se recupere pronto —intervino Concha, con suavidad—, y que mañana pueda posar sin problemas para las fotos. Había pensado que, si hace buen tiempo, podíamos salir en el yate para la sesión.

Lorenzo apretó la mandíbula y fulminó con la mirada a la periodista. Rosa se apresuró a calmar los ánimos.

—Si ella se encuentra bien, no creo que haya ningún problema.

—Discúlpenme —exclamó el actor, levantándose de su sitio al tiempo que se limpiaba la boca con la servilleta—, no tengo mucha hambre.

No podía seguir con aquella farsa. Deseaba que toda esa gente se marchara de su casa, empezando por el adonis italiano que le envenenaba la sangre, pasando por los periodistas y terminando con la propia María Delgado. Solo anhelaba la compañía de una persona: la única que no quería saber nada de él. Abandonó el salón enfurecido y se encerró en su despacho, dispuesto a ahogar su frustración en una copa de whisky.

—Lo siento mucho —les dijo Rosa a los demás cuando él desapareció—. No está pasando una buena época, tienen que disculparle.

—Supongo que es difícil criar a un niño solo, sin el apoyo de su madre, y además con una profesión como la suya —opinó Concha, que el fondo estaba encantada con las tiranteces que se respiraban en la mansión. Para una periodista como ella, ser testigo de los altibajos en la vida de una superestrella como Lorenzo Senen era como recoger la fruta madura de un extraño y preciado árbol. Allí había material para un buen reportaje... tal vez no el que habían ido a escribir, pero sin duda igual de interesante.

—Sí. Cuando Gabriela murió fue un duro golpe para los dos y a veces tengo la sensación de que aún no lo han superado —aclaró Rosa.

—¿Qué pasó? —Concha era insaciable. No podía dejar escapar la oportunidad de meter sus narices en el pasado de esa familia.

—Bueno, los periódicos de la época se hicieron eco de la noticia, ¿no lo recuerdan? Gabriela murió en un accidente de coche.

—Sí, sí, eso lo recuerdo —admitió Concha—, lo que me extrañó en su día y aún hoy no me cuadra, es que dijeron que fue a causa de la velocidad. Tengo entendido que Gabriela era una mujer muy dulce, de carácter tranquilo.

Rosa contempló a la incisiva periodista y no pudo evitar un gesto de disgusto. Se dio cuenta de que intentaba sonsacarle información íntima del actor y aquello no le agradó.

—Ignoro por qué Gabriela corría tanto. Tal vez no se diera cuenta, tal vez no iba tan deprisa, pero la carretera le jugó una mala pasada.

Concha supo que ya no iba a sacarle nada más a la secretaria de Senen aquella noche, así que lo dejó estar. Cambió de tema sin ninguna sutilidad y se encaró con Nico, que ya saboreaba su postre con la elegancia que le caracterizaba.

—¿Y tú dónde has dejado a nuestra Annel? Menuda sorpresa me he llevado al enterarme de que su fuente más recurrida es mucho más que un mero informador... —Concha elevó las cejas repetidas veces con un gesto coqueto.

El fotógrafo, Álex, bufó a su lado harto de su compañera.

—¿Quieres dejarlos tranquilos? Hemos venido aquí a escribir un reportaje sobre Lorenzo y María Delgado. Todo lo demás no es de nuestra incumbencia, así que relájate y déjales vivir tranquilos —le recomendó.

Nico le agradeció la defensa con una de sus deslumbrantes sonrisas y aprovechó para despedirse él también de los presentes.

—Aunque no sea de su incumbencia, no me importa aclarar que Annel no se sentía bien y por eso no ha bajado a cenar. Voy a ver cómo se encuentra.

—¡Mira qué bien habla castellano cuando le interesa! —rezongó Concha, que esa noche parecía querer decir siempre la última palabra.

Nico no hizo caso de la pulla y se encaminó al dormitorio de su amiga, preocupado por su malestar. No pensaba atosigarla más, ya había aprendido la lección. Annel Vera era un bocado sublime, pero estaba claro que no era para él. Por lo poco que había podido averiguar, otro ya le había hincado el diente y la mujer estaba muy lejos de su alcance.

Llamó con cautela a su puerta.

—¿Annel? Cara, come stai?

—Pasa, Nico, por favor.

El italiano entró y se encontró con el bello rostro de la reportera que lo miraba suplicante, y a una llorosa Carla que se sonaba la nariz sentada al borde de la cama.

—Estoy intentando explicarle que entre tú y yo no hay nada, que fue María Delgado la que erró al suponer que éramos pareja. Y que te ha hecho venir a Donaire porque piensa que eres mi novio. Dile a Carla cuál es la verdad, por favor. Es una buena amiga y no me gustaría perderla por las argucias de esa porcelanita...

Nico se acuclilló frente a Carla y la tomó con suavidad de las manos.

—Annel dice la verdad, amore.

Los ojos arrasados en lágrimas de la joven se clavaron en los azules de Nico.

—No te creo. Por cómo la miras siempre, sé que sientes algo por ella.

—Vaya, me has pillado, bella. —El hombre le mostró una cálida sonrisa y se acercó más a ella—. No negaré que he ido detrás de Annel desde que la conozco, pero ahora puedo decirte que era más por orgullo masculino que por otra cosa. No hay mujer que se me resista, y ella era un auténtico reto...

—¿Se supone que eso es una explicación? —preguntó Carla, molesta, intentando zafarse de sus manos.

Annel era de la misma opinión y tuvo que contenerse mucho para no acercarse y propinarle un buen capón en la cabeza. ¿No entendía que sus palabras no eran ningún halago para Carla?

Nicolò, sin embargo, no soltó su presa. Habló en un tono susurrante, sugerente, desplegando todo su encanto.

—No es ninguna explicación. Pero quiero que entiendas que Annel no tiene nada que ver contigo, a ella la conozco desde mucho antes y era un tema que tenía que resolver. Por fortuna, tú lo has resuelto por mí.

Carla abrió los ojos, sin comprender. Intentó soltarse una vez más, sin conseguirlo.

—Cuando he entrado en esta habitación, venía dispuesto a pedir perdón a Annel por atosigarla. Pero al verte llorar, todo lo demás ha dejado de tener sentido. Has prendido una chispa aquí —se señaló el corazón—, cálida y brillante, y solo sé que no quiero que llores más. Me mata verte llorar, no lo soporto.

Juntó su frente con la de la chica y le limpió las lágrimas con el pulgar. Carla exhaló un suspiro enamorado y Annel no pudo creer que la joven se tragara su pantomima. Nicolò era un auténtico seductor, pero a ella no la engañaba. ¿Aquel playboy enamorado de una chica a la que había visto tres veces en su vida? Aunque, en su defensa había que decir que no le había ofrecido amor eterno. Solo le había dicho que no soportaba verla llorar y que su corazón se calentaba con su presencia. Eso sí podía creerlo... ¡Vaya, Nico era mucho más listo de lo que ella había supuesto! Se la había llevado a su terreno sin mentiras, muy hábil, sí señor, muy hábil. Ahora, dependía de Carla aprovechar el momento y ganarse en serio su corazón. Si no lo conseguía, al menos, Annel ya no se sentiría culpable por ello.

—¡Oh, Nico! —Carla entreabrió los labios en una clara invitación que el italiano aceptó en el acto. Se besaron con pasión, ella aún sentada en la cama y él arrodillado entre sus piernas, ajenos por completo a la presencia de Annel.

—Bueno, pues... yo me marcho. Podéis quedaros en mi habitación, no me importa, ya encontraré un lugar donde pasar la noche...

Ninguno de los dos la escuchó, y Annel salió de allí con una sonrisa complacida en el rostro.

Capítulo 30

EL italiano había entrado en su cuarto. Se había acercado a su puerta, como un zorro nocturno, había llamado con los nudillos y había obtenido su venia para invadir su mundo. Lorenzo, que por poco no coincidió con él frente a la puerta de Annel, fue testigo de cómo otro hombre había tenido su misma idea y le ganaba por la mano. Oculto tras la esquina del pasillo, notó cómo el pecho le ardía de celos y los vapores del alcohol que había ingerido nublaban su razón. Se quedó allí parado, petrificado, supurando rabia mientras contemplaba aquella puerta cerrada e imaginaba las escenas más tórridas al otro lado.

Al cabo de unos minutos, para su sorpresa, Annel salió con una enorme sonrisa de satisfacción. Todo su cuerpo se tensó, la Fortuna le había otorgado una oportunidad única y no la iba a desaprovechar. Ignoraba adónde se dirigía la chica, pero tenía claro que no permitiría que volviese a ese cuarto para reunirse de nuevo con su amante...

Se cernió sobre ella poseído por la más absoluta desesperación. No recordaba cuánto whisky había bebido, pero en la nebulosa que embotaba sus sentidos, una chispa de lucidez le indicó que estaba más borracho de lo que debiera.

—¡Lorenzo! ¡Me has dado un susto de muerte! —se quejó Annel, llevándose una mano al pecho.

—Lo siento, pero no puedo dejar que vuelvas con él.

La agarró de la cintura y se apoderó de su boca sin darle tiempo a reaccionar. Su lengua se abrió camino entre los labios femeninos, salvaje y hambrienta, dispuesta a despertar el deseo de Annel costase lo que costase. Sus manos la recorrieron entera, hasta que una de ellas la sujetó por la nuca para que no pudiera escapar.

Aquel ataque tan posesivo azuzó todos los sentidos de la mujer, que gimió contra su boca notando el aleteo del placer recorriendo todo su cuerpo.

—¡Qué bien sabes, Annel, me vuelves loco!

—Tú sabes a alcohol. —Fue la débil protesta de ella cuando le permitió hablar, entre beso y beso.

—Lo sé, estoy borracho. Pero te deseo...

—No, Lorenzo, por favor, esto no es buena idea.

La arrastró con él hasta su dormitorio. Cerró la puerta una vez la tuvo dentro y volvió a besarla con frenesí. Annel apenas se defendía, aturdida por la fuerza de su deseo. Pero hizo un último intento cuando él liberó su boca para respirar.

—No está bien, estás bebido y yo no quiero entrometerme más en tu vida.

—Deja que Mila venga a mí esta noche —le pidió Lorenzo, acariciándole el cuello con su nariz, aspirando su aroma de lilas—. No pienses, solo déjate llevar...

Era una auténtica locura. Las manos de Lorenzo acariciaron su espalda, sus piernas, sus nalgas... Y cuando rozaron su entrepierna por encima del pantalón, Annel perdió la batalla. Lo deseaba, nunca confesaría a nadie cuánto lo había echado de menos, y no encontró fuerzas para resistirse más. Le agarró del pelo y buscó su boca, entregándose a él con una urgencia salvaje. Escuchó el gruñido satisfecho que brotó de la garganta de Lorenzo y su pasión se avivó como yesca sorprendida por el fuego. Ese hombre tenía el poder de enajenarla por completo... Si él estaba ebrio de alcohol, ella estaba borracha de deseo. Se separaron jadeantes para recuperar el aliento y se embebieron el uno al otro, conscientes de que no tenían suficiente.

—Vuelves a ser Mila.

—No... Mila no existe. Siempre he sido Annel.

Los ojos negros de Lorenzo ahondaron en los suyos tratando de comprender, pero solo entendía una cosa: fuese quien fuese, la necesitaba. Volvió a besarla, apretándola contra él con desesperación. Devoraba su boca, estragaba su voluntad arrastrándola al pozo de lujuria en el que él se había hundido. Annel sintió que le flojeaban las piernas y agradeció que Lorenzo tuviera el impulso de cogerla en brazos, sin separar los labios de los suyos. La llevó hasta la cama y se dejaron caer, enredados el uno en el otro.

Lorenzo se acomodó entre sus piernas y metió los dedos entre su pelo, deshaciéndole el moño. Annel se dejó hacer, aunque no permaneció pasiva. Comenzó a desabrochar los botones de su camisa, sin apartar su mirada verde del fuego que ardía en los ojos negros del hombre.

Ninguno dijo nada, no había espacio para las palabras. Se necesitaban con un ansia primitiva, con una necesidad famélica. Lorenzo se movió sobre ella y el roce provocó que Annel gimiera de placer. Le quitó la camisa y pasó sus manos por aquel torso musculado y caliente, por sus hombros, por sus brazos y por su amplia espalda. Él se retiró lo justo para que la mujer le desabrochara los pantalones y metiera la mano por su bragueta. Cuando sus suaves dedos se cerraron en torno al pene, Lorenzo jadeó y cerró los ojos para disfrutar de la sensación.

—Siempre impulsiva e impaciente...

—Pues no me hagas esperar más.

El actor se deshizo de los pantalones con la misma urgencia que se había apoderado de Annel. Se lanzó de nuevo a por su boca, y ella se movió para voltearlo y quedar sentada a horcajadas sobre él. En esa postura, Lorenzo pudo quitarle con facilidad la blusa y desabrocharle el sujetador. Cuando sus pechos quedaron libres, se incorporó y se llevó un pezón a la boca, saboreándolo como si se tratara de un néctar delicioso. Annel se arqueó hacia atrás, notando la corriente eléctrica que recorría todo su cuerpo ante las húmedas caricias. ¿Cómo podía ese hombre encenderla de esa manera y conseguir que vibrara hasta la última fibra de su ser?

Las manos de Lorenzo descendieron hasta sus nalgas y apretaron, al tiempo que emitía un gruñido de frustración.

—Aún llevas mucha ropa.

Volvieron a cambiar de postura y de nuevo Lorenzo quedó encima. Tironeó de su pantalón y logró que el botón saliera disparado. Annel pataleó para deshacerse de la prenda y ya solo quedaron entre ellos las delicadas braguitas de encaje.

—Rómpelas, rómpelas...

Los dedos de Lorenzo se metieron entre la tela y sus caderas y las arrancó de un tirón. Annel emitió un jadeo de sorpresa y lo atrajo hacia ella, envolviéndole la cintura con sus piernas.

—Tranquila, más despacio, amor...

—No puedo, te necesito, te quiero dentro... ya.

El frenesí que embargaba a la mujer era contagioso. Lorenzo le agarró la cadera con una mano y con la otra guió su miembro para colocarlo en posición. La penetró con un embate fuerte, duro, hambriento. El calor inundó sus cuerpos unidos con maravillosas oleadas de placer, que se acrecentaron cuando Lorenzo comenzó a moverse sobre ella, devorándole la boca. Annel gimió y lo apretó con fuerza, queriendo absorber cada sensación, gozando de cada embestida y anhelando la siguiente con un ansia demoledora. Supo que jamás tendría suficiente de ese hombre, siempre querría más y más. Y él parecía sufrir del mismo ardor que la consumía a ella, la nombraba entre beso y beso, le mordía el cuello, lamía sus labios, sus manos recorrían cada centímetro de piel, avariciosas y posesivas.

Fue rápido, arrollador, brutal. Lorenzo se hundía en ella como si quisiera fundirse para siempre con su cuerpo, más y más fuerte, y cuando el clímax los alcanzó, ambos gritaron como alcanzados por un rayo. Los corazones bombeaban frenéticos, al unísono. Las respiraciones entrecortadas y costosas. Annel le acarició el pelo con una sonrisa plena en el rostro y deseó permanecer así toda la noche. Notar su peso sobre ella era agradable; sentirlo dentro, embriagador.

—Tú dirás lo que quieras —le susurró él con los labios pegados a su oído, provocándole escalofríos por todo el cuerpo—, pero esta noche me has devuelto a Mila. Y no sabes cuánto me alegro.

Ella le agarró del pelo y tiró para obligarle a que la mirara a los ojos.

—Te repito que Mila nunca existió. Siempre fui Annel.

—No, Annel es una arpía fría sin corazón. Mila es todo lo contrario: es sexy y entregada, sabe cómo complacer a un hombre. No sabes cuánto me alegro de haberla inventado.

Annel se quedó helada bajo su cuerpo. No podía creerlo. ¡Lo había vuelto a hacer! Tal vez estuviera muy borracho, pero no podía disculpar esas palabras. Annel se sintió más que humillada, rebajada como nunca en su vida. Había cedido a su deseo haciendo caso omiso a su sentido común y ahora ese momento de debilidad le estallaba en la cara dejándola vacía y sucia por dentro. Parpadeó repetidas veces para contener las lágrimas. Con el hombre aún dentro de ella, se sentía la mujer más estúpida de la tierra. Se lo tenía bien merecido por no haber puesto la suficiente distancia entre ellos desde que se enteró de su horrible manipulación. ¡Tenía que haberle castrado el primer día que supo de su sucia jugarreta! Jamás se había disculpado con ella por su atroz comportamiento, ¿qué esperaba? ¿Qué pretendía acostándose con él otra vez?

Notó que la respiración de Lorenzo se había vuelto profunda y acompasada. Se había quedado dormido... Annel dio gracias al alcohol que lo había dejado fuera de combate, porque no se sentía con fuerzas para sacarle los ojos, que era lo único que se merecía. Se lo quitó de encima y notó que temblaba de frío y bochorno. ¡Estúpida, estúpida, estúpida!

Le dejó desnudo sobre la cama, se vistió rápido y salió del cuarto sin mirar atrás. Para Lorenzo Senen, ella seguía siendo una reportera odiosa que no merecía ni una disculpa. Lo único que le interesaba de ella era el recuerdo de la niñera calenturienta que le había seguido el juego durante lo que duró su amnesia. Una presa fácil, un revolcón rápido para desfogarse.

Pues nunca más.

Fue hasta su cuarto, escribió unas letras en una hoja y recogió su equipaje. Se acercó al dormitorio del pequeño Dani y le dejó en la mesilla de noche la carta donde explicaba que tenía que marcharse con urgencia y por qué no había podido despedirse en persona. Le dio un suave beso en la mejilla y salió despacio para no despertarlo.

Sabía que lo que estaba haciendo podía costarle su puesto de trabajo, pero no le importaba. De hecho, casi rogaba para que eso sucediera... Le daría el empujón que necesitaba para comenzar de nuevo, lejos de toda esa basura que rodeaba el mundillo del corazón.

Decidida, buscó a Pedro para que la sacara de la isla esa misma noche.

Despertó cuando los dedos fríos y punzantes de la resaca se le clavaron detrás de los ojos. Lorenzo se llevó una mano a la cabeza y gimió. ¿Cuánto había bebido la noche anterior? Se incorporó y notó que la cabeza le estallaba con ese simple gesto. Miró a su alrededor, desorientado. Estaba desnudo, su ropa tirada en el suelo, un poco más allá. A través de la ventana se colaba la luz de la mañana y tuvo que entrecerrar los ojos para soportar tanta luminosidad. ¿Por qué no había bajado la persiana la noche anterior?

—Porque no sé ni cómo coño llegué hasta aquí —refunfuñó para sí mismo.

Se levantó con un bufido. Tenía la boca seca y mucha sed. Volvió a mirarse... ¿desnudo?

Y entonces recordó.

Eran brumas, imágenes inconexas, difuminadas por la borrachera.

—¿Annel? —preguntó, yendo hacia el baño. Pero allí no había nadie.

Su ropa tampoco estaba, así que supuso que la chica se habría ido a su propia habitación después de... ¿de qué? ¿Qué había pasado? Una sonrisa boba le ocupó casi toda la cara cuando rememoró algunos detalles que se colaban como fogonazos en su cabeza. Sí, fuera lo que fuese lo que había sucedido, él recordaba haber tocado el cielo con las manos. Pero, ¿por qué se había ido? ¿Por qué no habían amanecido abrazados como la última vez? Algo le dio un mal pálpito. Se apretó la frente con la palma de la mano, intentando sacar de la maraña de imágenes aquello que hubiera podido molestarle.

Nada.

Lo mejor sería preguntarle directamente y dejarse de especulaciones. Se puso los pantalones vaqueros y, casi sin abrochar, salió de su habitación en busca de Annel, descamisado y sin calzar.

Cuando llegó al dormitorio que ocupaba la chica, se quedó parado al abrir la puerta.

—¿Dani, qué haces ahí?

Su hijo estaba sentado en la cama, con las piernas cruzadas como un indio, con un papel entre sus manos.

—Se ha ido otra vez, papá. ¿Qué pasa, no quieres hacer su reportaje? —le acusó el niño, con el ceño fruncido.

—¿Por qué dices eso?

—Me ha dejado una carta —explicó, enseñándole el papel.

—¿Y qué pone? —Lorenzo se abalanzó sobre ella y se la arrebató de las manos. Sus ojos se deslizaron ansiosos por cada línea escrita con una letra impecable, pero nada de lo que leía le aclaraba el por qué de su fuga. Solo decía que debía marcharse, que no podía seguir haciendo ese trabajo, y se disculpaba con Dani por no despedirse en persona. Decía que le quería mucho y que iría a verle al colegio en los días de visita, tal y como le había prometido. Sus palabras encogieron el corazón de Lorenzo sin saber por qué.

—¿Por qué no puede hacer su trabajo? —preguntó de nuevo el pequeño, enfadado—. ¿No la dejas?

—No, yo nunca... —El actor se sentó en la cama al lado de su hijo, desolado.

¡Maldito reportaje! Él nunca había querido hacerlo, fue Annel la que insistió en que se reconciliara con María. ¡Tendría que haberse negado! Y tendría que haber dejado las cosas claras desde el principio, en lugar de andarse con esos estúpidos jueguecitos. No amaba a María, nunca lo había hecho. En cambio, con Mila... todo era distinto con ella. Quería a Mila en su vida, quería verla compartir risas con su hijo, quería poder besarla cuando le diera la gana y que ella le aceptara gustosa. Deseaba que Mila...

No, Mila no.

Annel.

—¡Mierda!

Le vino de repente. Lorenzo ocultó la cara entre sus manos y se lamentó con un gemido que asustó a Dani. Recordó sus palabras con total nitidez: Mila nunca existió, siempre fui Annel. Era eso. Por eso se había marchado, porque él era un cabezota insufrible. Porque jamás se había disculpado por lo que le hizo y no solo eso, sino que además se empeñaba en continuar con la farsa. Él quería rescatar a Mila del cuerpo de Annel, porque Mila era auténtica, apasionada y toda suya. Y nunca se había parado a examinar lo que tenía ante sus ojos: siempre había sido Annel, como ella le recordó. Cada gesto, cada sonrisa, cada rubor... todo era de Annel. Cada beso, cada caricia, cada vez que habían hecho el amor... siempre Annel. Y él era un auténtico gilipollas por no haberlo sabido comprender.

—¿Qué hacéis aquí?

La voz de María, por extraño que pareciera en una cantante, sonó estridente. Estaba en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión furiosa en el rostro. Ver a Lorenzo semi desnudo, sentado en la cama de la reportera, fue demasiado para ella.

El pequeño Dani se levantó, la fulminó con la mirada y luego se plantó delante de su padre, sin importarle que aquella mujer pudiera escuchar cada palabra que iba a decir.

—Papá, ayer os vi... sin querer —confesó—. Estabas besando a Annel en el pasillo.

Lorenzo abrió los ojos, sorprendido. María emitió un jadeo de indignación, pero Dani continuó a pesar de todo.

—No quiero una nueva madre, no quiero a María. —Le arrebató a su padre la carta de Annel de sus manos y la apretó contra su pecho—. Quiero que Annel vuelva. Y creo que tú también quieres. Haz que vuelva, papá, ¿vale?

Sus ojos... Los ojos de Gabriela, eran irresistibles.

Lorenzo abrazó a su hijo y notó que el corazón le temblaba de emoción. Le había dado una auténtica lección de sinceridad... y la solución a su dilema.

—Te lo prometo, grandullón —le dijo al oído—. No pararé hasta traerla de regreso.

—¿Qué significa esto, Lorenzo? —preguntó María, con la cara roja por la ira contenida.

El hombre se levantó y cogió a su hijo en brazos. Los dos la miraron con una sonrisa serena en la cara.

—Ya has escuchado a Dani, vamos a conseguir que Annel vuelva con nosotros.

—¿En calidad de qué? —La vena empezó a palpitarle.

Lorenzo se encaminó a la puerta y se detuvo a su lado.

—Amiga, madre, amante... y todo lo que ella quiera —le contestó, sin perder la sonrisa.

María levantó la mano, furiosa, dispuesta a abofetear a ese hombre insultante que se había reído de ella desde el principio. Esta vez, fue Dani el que sujetó el brazo de la cantante con el ceño fruncido.

—No se pega, María, ¿no te lo enseñaron en el cole?

Lorenzo no pudo contener la carcajada que se escapó de sus labios. Salió del cuarto y Dani se volvió una vez más hacia la cantante, que no podía moverse a causa del ultraje que sentía.

—Ahora eres tú la que no vas a salir en las fotos con papá —le dijo, sacándole la lengua.

Capítulo 31

ANNEL se despertó y compuso una mueca de dolor. Empezaba a sospechar que el viejo colchón de lana en el que dormía no era lo mejor para su columna. Se levantó, golpeó un par de bultos que sobresalían entre las sábanas y decidió que si alargaba más su estancia en aquella casa, se compraría su propio colchón aunque tuviera que traerlo en la baca de su coche atado con correas. Después de tres meses viviendo en Villazarzuelo, había comprendido que era muy complicado conseguir que los camiones de reparto llegaran hasta ese inhóspito lugar. Desde luego, no había podido encontrar un pueblo mejor para esconderse del mundo.

Se acercó a la ventana y abrió los postigos de madera para dejar entrar la luz del sol. Fuera, el mes de diciembre se estrenaba con un cielo azul claro sin nubes y un aire frío y cortante. Annel agradeció la brisa matutina en la cara y respiró hondo, llenándose los pulmones. Tras la segunda inspiración, tuvo que salir corriendo hacia el baño para vomitar.

Llevaba así algunas semanas. Annel se lavó la cara después de vaciar su estómago y volvió a la cama para sentarse unos minutos y recobrar la compostura. Se pasó las manos por la frente con una sensación de desasosiego cada vez mayor.

—No puede ser —se lamentó—. Esto no me puede estar ocurriendo.

No, porque eso significaría que su hijo había sido engendrado por culpa de una borrachera. Y, en su opinión, era una de las peores maneras de quedarse embarazada.

Se levantó, salió al pasillo y bajó los escalones de madera desgastados hasta la planta baja de aquella casona de pueblo. En la cocina, se encontró a Consuelo, que ya había preparado el desayuno.

Consuelo, qué nombre tan acertado para su ángel de la guarda. Ella había sido su anfitriona y su paño de lágrimas durante ese tiempo de destierro voluntario en Villazarzuelo.

Escuchó aquel nombre por primera vez tres meses atrás, cuando huyó de Donaire desilusionada, dolida y deshecha. Su primer impulso fue correr a refugiarse en los brazos de su madre y de sus amigas de la residencia. Les relató muy por encima su malestar, su necesidad de escapar y tomarse un respiro de su trabajo.

—Tengo que coger vacaciones, desconectar de todo unos días —se lamentó.

—¿Pero qué te han hecho, mi niña? —le preguntó su madre, preocupada.

—Nada mamá... es solo que este último reportaje me ha superado. Antes soportaba las inquinas de esta profesión colocándome una coraza, pero creo que se ha roto. He sobrepasado mi propio límite, no lo aguanto.

Gloria jamás la había visto tan desencajada, tan pálida. Annel no había entrado en detalles, pero supo que alguien había hecho mucho daño a su pequeña porque se le notaba en el brillo de los ojos.

El teléfono de Annel sonó en aquel momento reclamando su vuelta al mundo real y fue Manuela, al ver la cara de agobio de la chica, la que pegó un golpe con su bastón en el suelo antes de exclamar:

—¡Tráelo aquí, yo me quedo unos días con él! —Annel dudó, pero al final se lo entregó con una sonrisa agradecida. Vio cómo la mujerona descolgaba y se lo colocaba en la oreja con aire profesional—. ¿Dígame?..., No, la señorita Vera no puede ponerse en estos momentos, está de vacaciones... ¿Hasta cuándo? Pues no sabría decirle, usted llame otro día y ya lo vamos viendo. Hasta pronto, maja, un placer hablar con usted.

Annel se había tenido que tapar la boca para contener la risa. Cuando Manuela colgó, la curiosidad la pudo.

—¿Quién era?

—Una mujer, una tal Concha...

—¿Seguro que te quieres quedar con mi móvil?

—¡Pues claro, será entretenido hacer de tu secretaria unos días! Mira, llévate el mío, por si necesitas hacer llamadas. Así alguien le dará un poco de uso. —Manuela le entregó su teléfono, un terminal prehistórico que por supuesto carecía de conexión a internet y demás tecnología moderna. Annel casi lo prefirió así.

—¿Y adónde piensas ir, hija? —quiso saber Gloria.

—No tengo ni idea... a algún lugar donde pueda olvidarme del mundo, supongo. Y donde nadie me encuentre.

—¡Ah, yo conozco un sitio perfecto para eso! —exclamó Manuela—. Porque no habías pensado en playas paradisíacas o algún hotel de lujo, ¿verdad?

Annel negó con la cabeza, sin poder evitar una sonrisa al ver el entusiasmo de la mujer.

—A saber lo que se te habrá ocurrido... —Gloria se temía cualquier extravagancia de su amiga.

—Mi hermana vive en Villazarzuelo, el pueblo donde nacimos. Yo me fui muy jovencita a buscarme la vida a la capital, pero Consuelo no quiso abandonar nuestras raíces. Estoy segura de que te acogerá con los brazos abiertos.

—Pero no me conoce de nada —protestó Annel—. No puedes pedirle algo así, no quiero que se sienta obligada.

Manuela hizo un gesto con la mano para restar importancia a su comentario.

—¡Bah! Hace años que mi hermana vive sola y recibe muy pocas visitas. Siempre se está quejando de que nadie va a verla, empezando por mí. Y, la verdad, lleva razón. Villazarzuelo es un sitio tan aburrido que toda la familia huyó despavorida y hemos vuelto muy poco. Así que, ya ves, se alegrará muchísimo si decides esconderte en su casa una temporada.

Annel se sentía tan agobiada por su vida en esos momentos, que aceptó sin pensarlo mucho.

Y no podía haber hecho nada mejor. Consuelo no solo la recibió con los brazos abiertos, como predijo Manuela, sino que la trató con el cariño de una madre, como si la conociera de toda la vida. Y Villazarzuelo resultó ser un lugar ten recóndito, tan pasado de moda, que la desconexión con el mundo real fue completa. Se sumió en una agradable rutina diaria en la que su mayor preocupación era intentar no engordar como una vaca con las copiosas y deliciosas comidas que Consuelo preparaba.

Ese mañana, por ejemplo, Annel supo que le esperaba otra batalla campal por conservar su figura en cuanto entró a la cocina y olió el sugerente aroma del beicon friéndose en la sartén y el pan tostado.

—¡Buenos días, mi niña! ¿Cómo te sientes esta mañana? —saludó Consuelo al verla.

Annel se recreó en la sempiterna sonrisa que adornaba el rostro de la mujer. ¡No se parecía nada a su hermana Manuela! Consuelo llevaba el pelo corto, de un color caoba intenso, era regordeta y bajita, y su expresión siempre era amable, pocas veces la había visto fruncir el ceño. Su hermana, al contrario, tenía un genio de mil demonios, era más alta y espigada, y mucho menos moderna con el estilismo de su cabello.

—Algo revuelta, la verdad —confesó, llevándose una mano al estómago.

—Tus excusas no te servirán de nada, jovencita. El desayuno es la comida más importante del día, y más en tu estado.

—Aún no sabemos con certeza cuál es mi estado, Consuelo —le recordó con cariño.

No tenía secretos para ella. No podría haberse guardado dentro algo así, por lo que la mujer sabía que vomitaba muchas mañanas y se encontraba «rara». Sin embargo, aún no se había sometido a ningún test de embarazo que lo confirmara, por lo que la duda flotaba en el aire.

—Tonterías. Pero si se te ve en la cara: te brillan los ojos y tienes esa expresión que tienen todas las mujeres en estado de buena esperanza.

—¿Qué expresión? —preguntó Annel, divertida.

—Pues esa. —La señaló con la espátula con la que cocinaba, como si fuera algo tan evidente que no mereciera explicación—. Y venga, siéntate que esto se enfría. Hay que alimentar bien al angelito que llevas dentro...

Annel obedeció y ocupó su sitio en la mesa. Enseguida tuvo delante un plato con beicon, huevos revueltos, pan tostado y unas rodajas de tomate. Acompañado con zumo de naranja natural y una taza de leche con cacao, porque Consuelo había decidido que el café no era bueno para el bebé. La chica suspiró resignada y se armó de valor cuando agarró el tenedor, rezando para que su estómago no se rebelara ante aquel festín y se viera obligada a correr de nuevo hacia el baño.

Era día de peluquería y Consuelo no lo perdonaba, por lo que después de desayunar salieron las dos rumbo al local de la Rulos, como la conocían en el pueblo. Annel se sabía ya las calles de memoria, porque la verdad era que no había mucho que aprender. Villazarzuelo era una de esas aldeas perdidas a las que la civilización tardaba en llegar, muy pequeña, lo que no la eximía de resultar encantadora y acogedora. Situada muy cerca del valle del Jerte, en Cáceres, poseía tan solo una calle principal y unas cuantas secundarias que la cruzaban; eso era todo. Después, el pueblo poseía extensiones de tierra de cultivo, por supuesto, pero su núcleo urbano era más bien escaso. Aun así, Annel no podía estar más enamorada de aquel lugar y de sus habitantes.

Cuando llegaron, la Rulos ya las estaba esperando. En realidad, la peluquera se llamaba Isabel, y era una sesentona agradable, puro nervio, que se conocía todas las tendencias de la moda y todas las técnicas de peinados modernos a pesar de estar tan alejadas de las grandes ciudades donde se gestaban los nuevos estilismos. Esto era gracias a las revistas que encargaba y que estudiaba de memoria, y a su talento innato para saber captar los detalles y lo que resultaba más favorecedor para cada una de sus clientas.

—Buenos días, señoras —las recibió encantada.

—Isa, querida, te veo muy feliz —dijo Consuelo, que se sentó sin perder tiempo en la silla del lavacabezas.

—Este fin de semana ha venido mi hija con el nieto —les explicó, mientras le ponía a Consuelo la capa para que no se manchara la ropa mientras la atendía—. Tendríais que haberle visto, ¡está para comérselo! Un bebé adorable, con mofletes gordos para mordérselos.

Annel y Consuelo intercambiaron una mirada cómplice, pero ninguna dijo nada.

—Cuánto me alegro por ti, siempre es agradable tener visita. ¿Ya se han ido?

—Sí, mi hija tenía que trabajar. A ver si la próxima vez se quedan más días y conoces al pequeño Miguel, es un amor...

—Eso espero. Además, hace mucho que no veo a Eva, desde que estaba embarazada, me parece... Sí, la última vez que la vi aún tenía barriga —comentó Consuelo.

—Pues se ha quedado estupenda después de dar a luz, y no lo digo porque sea su madre. A ver, echa la cabeza hacia atrás. —La Rulos comenzó a lavarle el pelo y se fijó en que Annel ojeaba las revistas que tenía en la mesita de la zona de espera—. ¡Uy, esas no, Annel, que son muy viejas! Por lo menos de hace un año. Eva siempre me regaña porque dice que no las renuevo con asiduidad, pero como las señoras del pueblo cuando vienen se pasan cotilleando todo el rato, tampoco me hacen mucha falta, la verdad. Mira, en esa bolsa del mostrador me dejó mi hija unas cuantas que ha traído de Madrid, más actuales. Creo que son del mes pasado, pero al menos no son prehistóricas.

—Gracias, Isabel.

Annel se levantó y notó un extraño cosquilleo en la punta de los dedos cuando abrió la bolsa para sacar los ejemplares. ¿Cuánto hacía que no veía una revista del corazón? Desde que huyó despavorida, desde entonces. Sabía que algún día tenía que reencontrarse con ellas y, al parecer, aquel iba a ser el día. ¿Sería capaz de volver a escribir algún artículo para llenar sus páginas? Humberto no la había despedido, como ella había creído que ocurriría al abandonar de aquella manera tan poco convencional. Sabía, por su madre y Manuela, que su jefe había ido a la residencia a hablar con ellas y les había dicho que comprendía por lo que estaba pasando a Annel, que todos los buenos reporteros sufrían crisis por el estilo en algún momento de sus vidas. Y más después de la desagradable experiencia de Annel en Donaire. Pero confiaba en que se recuperara y volviera. Él no quería perderla, era un buen fichaje para Bambola!, así que le concedió una excedencia.

Y ahora tenía entre sus manos aquello de lo que había huido.

Podía elegir, se dijo. Podía volver a dejar la bolsa donde estaba, sentarse en el sofá y charlar con sus nuevas amigas ignorando que a pocos metros de ella se encontraban las noticias que tanto temía leer y que, al mismo tiempo, se moría por conocer.

O podía enfrentarse de una vez por todas a su dragón particular.

Annel Vera, la reportera que llevaba dentro, cotilla, morbosa, sedienta de conocimiento, era incapaz de dejar pasar esa oportunidad. Pero Annel, la mujer herida que se escondía en Villazarzuelo, temblaba solo con imaginar lo que podía encontrar entre las páginas de aquellas revistas.

Se sentó en el sofá ajena a la conversación que mantenían Consuelo y la peluquera. Oía sus voces como si estuvieran lejos, tan concentrada como estaba en la bolsa que tenía entre las manos. Sacó el lote de revistas y miró las portadas, con el corazón latiéndole en la garganta. Tal y como suponía, en casi todas aparecían fotos de María Delgado y de Lorenzo. Cuando encontró el ejemplar de Bambola!, se le secó la boca. La portada era una imagen de Senen a todo color en la que aparecía con unos vaqueros, unas chaqueta de cuero negro y unas gafas de sol, impresionante. Se estremeció y cerró los ojos, la inundaron los recuerdos de los momentos pasados a su lado. Su sonrisa, el brillo de sus ojos negros cuando la miraba, sus caricias... Una de sus manos buscó su tripa y se quedó ahí, como si quisiera proteger el tesoro que presentía en su interior. ¿Tal vez un pedacito de Lorenzo ya crecía dentro de ella?

—¿Qué cuentan, Annel? ¿Dicen algo interesante? —le preguntó Isabel, mientras secaba con brío la cabeza de Consuelo.

—Bueno... —Tuvo que aclararse la garganta porque no le salía la voz. Tres meses; tres meses sin tener noticias de ese hombre y ahora por fin iba a enterarse de lo ocurrido tras la huida—. Dice que... que el actor Lorenzo Senen... —Annel fijó la vista por fin en el titular de la revista. Los ojos estuvieron a punto de salírsele de las órbitas—. ¡Dice que Lorenzo Senen confía en encontrar el amor! Pero, pero... —Annel abrió la revista y buscó el reportaje, ansiosa por leerlo entero. ¿Qué había pasado con María, por qué decían que Lorenzo volvía a ser el soltero más deseado?

—¿Qué ocurre, cariño? —quiso saber Isabel, al ver su gesto perturbado.

—Annel trabajaba en un reportaje acerca de Lorenzo Senen y su novia María Delgado —explicó Consuelo.

Todos en Villazarzuelo creían que la chica se había cogido unas largas vacaciones por prescripción facultativa. Estrés, ese era el motivo que habían aludido para justificar su larga estancia en el pueblo.

—¡Oh, vaya! Y tuviste que dejarlo cuando te viniste aquí, ¿verdad? —preguntó la peluquera, interesada—. ¿Y no te has enterado de lo que ocurrió entre ellos?

—El médico le recomendó que se alejara del mundillo de las revistas, así que no, no se ha enterado de nada —contestó Consuelo por ella.

—¡Ah, bueno, pues te lo cuento yo, que no me pierdo ni un programa del corazón en la tele! —exclamó Isabel.

—Sí, pero péiname mientras hablas, que luego nos dan aquí las tantas —protestó la mujer mayor.

Annel la miraba con los ojos tan abiertos que Isabel se sintió importante. Era uno de esos momentos para saborear con deleite, el instante con el que soñaba una peluquera como ella para entretener a sus clientas; una no siempre tenía un chisme de semejante calibre para compartir.

—Pues veréis, parecía que María Delgado y Lorenzo iban a reconciliarse, ¿verdad? Lo anunciaban algunas revistas, que si los habían visto juntos, que si ella por fin le había perdonado por su infidelidad con la niñera, que si se habían vuelto a enamorar... ¡Y en lugar de eso, Senen anuncia que rompe con ella definitivamente! Menudo mosqueo se pilló la chica. Salió en todos los programas lamentándose, poniendo verde a Lorenzo por lo mal que se lo había hecho pasar, acusándole de que se había reído de ella...

—¿Y él? —quiso saber Consuelo. Annel agradeció la pregunta, porque ella no podía hablar.

—Nada. Durante mucho tiempo no ha aparecido por ningún sitio. Su representante decía que estaba preparando su película y que no tenía nada que decir acerca de su vida personal. ¡Y mira! Al final terminó apareciendo en las revistas. Pero si tanto te interesa, esta noche seguro que le podéis ver en la televisión. Está nominado a los premios de cine Gabriel Miró de Alicante, como actor con la mejor trayectoria internacional.

—¿Ah, sí? —La voz de Annel era apenas un susurro. No sabía nada de eso. En realidad, no sabía mucho acerca de ese hombre más allá de los cotilleos y de que era un padre que se desvivía por su hijo.

—Uy, pues lo veremos, lo veremos, ¿verdad, Annel? —Consuelo estaba deseando ver en directo, y no solo por foto, a ese don Juan que había dejado a su niña embarazada para decidir por sí misma si se la merecía o no.

Annel no contestó. Cogió la revista y salió de la peluquería con la mirada perdida, necesitaba unos momentos de soledad.

—¿Qué le ocurre? —quiso saber Isabel, intrigada.

—Mujer, después de estos meses sin contacto con las revistas del corazón... es normal que esté un poco saturada. Ella era una de las mejores reporteras en su campo, y de pronto ve que la historia en la que estaba trabajando ha dado una vuelta de campana. Déjala que tome un poco el aire, le viene bien un respiro.

La peluquera se encogió de hombros sin entender nada de nada y encendió el secador para peinar a la última a Consuelo. Iba a probar un nuevo look con ella, sin duda le sentaría de maravilla.

Annel, una vez fuera, apretó la revista contra su pecho. ¿Lorenzo no estaba con María? ¿No se habían reconciliado? Aquello la turbaba mucho más de lo que había esperado. Buscó con la mirada y vio un banco en el parque que estaba al sol. Fue hasta allí y se sentó, acariciando la portada mientras respiraba con lentitud para controlar los latidos de su corazón. Pasó las hojas de papel cuché hasta llegar a la página donde Lorenzo Senen exponía su corazón a todo aquel que quisiera conocer su historia. Annel leyó quién firmaba el reportaje... ¡nada más y nada menos que su jefe, Humberto Mestre! ¿Humberto había vuelto a sus tiempos de reportero para escribir la historia del actor? Cogió aire y comenzó leyendo el titular.

«Solo he querido a dos mujeres en mi vida».

Le temblaban las manos, pero se obligó a seguir leyendo. Sus ojos se deslizaban por aquellas líneas con la avidez de una hambrienta, y se quedó con las frases que más la impactaron.

«Cuando Gabriela murió, creí que no volvería a amar a nadie... Nuestra despedida, aquella última conversación que tuve con ella, marcó para siempre el recuerdo que tengo de la madre de mi hijo y para mí es muy doloroso compartirlo con los demás. Pero en este momento de mi vida, necesito confesarlo, porque no me porté bien con ella y desde entonces cargo con esa culpa. Algunas veces he llegado a pensar que yo provoqué su accidente, porque conducía muy alterada cuando lo sufrió. Es algo con lo que tengo que vivir todos los días...».

Annel se llevó la mano a la boca para contener un jadeo. No era consciente de hasta qué punto ignoraba lo que escondía el corazón de Senen y le dolió. Descubrió, justo en ese momento, cuánto lo amaba, y que daría lo que fuera porque él le hubiera contado todas esas cosas cuando estuvieron juntos. Respiró hondo y siguió leyendo.

«Creí que mi relación con María era auténtica, hasta que conocí a la mujer que trastocó mi mundo por completo. No es una excusa, me porté mal con María Delgado y le pido disculpas por ello, pero el corazón es así, no se elige a quién se ama... Con la aparición de esta mujer en mi vida, descubrí que volvía a sentir emociones que creía olvidadas desde que murió Gabriela. Supe que era posible volver a querer con intensidad, y que era capaz de entregar mi corazón de nuevo y por entero. Por desgracia, metí la pata con ella una y otra vez, nunca le dije lo que sentía y ahora lamento mi comportamiento porque la he perdido, tal vez para siempre...».

Annel notaba que le faltaba el aire. Se estremeció, levantó los ojos hacia el cielo y distinguió las nubes borrosas entre sus propias lágrimas. ¿Era posible que estuviera hablando de ella? Aún no estaba convencida. Y, aunque hablara de ella, ¿no se estaría refiriendo, en realidad, a Mila Pastor? Aquella duda la mataba, y la seguía cabreando cada vez que se acordaba de su último encuentro. El corazón le latía tan fuerte en el pecho que pensó que le dejaría las costillas doloridas. Aún no estaba preparada, reconoció. Aún no podía confiar en él.

«¿Puede desvelarnos el nombre de esa misteriosa mujer que le ha hechizado?».

Era una de las preguntas del reportero tras el relato de Senen.

«No, pero deseo con toda mi alma que llegue a leer estas palabras algún día y sepa que hablo de ella, porque no hay nadie más.

Usted nunca ha compartido su vida privada y no suele conceder entrevistas si no tienen que ver con alguna de sus películas, ¿por qué ahora? ¿Por qué ha querido contarnos su historia?».

Humberto volvía a preguntar con toda la intención.

«Lo acabo de decir, solo porque necesito que ella lo sepa todo. Así, a lo mejor, algún día pueda perdonarme».

Capítulo 32

LA casa olía a palomitas y Annel pensó que tenía que obligar a Consuelo a salir más a menudo. La mujer estaba convirtiendo la noche de los premios Gabriel Miró en todo un acontecimiento, ¡hasta se había engalanado para la ocasión!

—¿No crees que te estás emocionando demasiado? —le preguntó Annel mientras observaba cómo la mujer llenaba la mesa de platos con picoteo, bebidas y, por supuesto, un bol entero de palomitas.

—No, presiento que hoy es una noche especial. Además, voy a ver a ese hombre que te tiene loca por primera vez en televisión.

—No me tiene loca... —Se calló al ver la mirada que le dirigió Consuelo—. Bueno, vale, lo que tú digas. Y, en serio, ¿nunca le has visto en alguna de sus películas?

—¡Ay, mi niña! Yo soy más de Gary Cooper y Paul Newman, qué quieres. Pero no te preocupes, que esta misma noche te digo si merece la pena o no. Yo sé ver el aura de las personas, tengo algo de bruja. En cuanto le eche un ojo, sabré de qué pasta está hecho. No voy a permitir que salgas corriendo detrás de él solo porque te haya dicho unas cuantas zalamerías en una revista, después de lo que me ha costado que vuelvas a sonreír. ¿Te acuerdas de cómo llegaste aquí?

Claro que se acordaba. Y aún se emocionaba al rememorar aquellos primeros días, cuando Consuelo, sin conocerla de nada, la aceptó y la trató con el cariño de una madre desinteresadamente. Aunque ella decía que eso no era del todo cierto, porque sí tenía interés en que Annel estuviera lo más cómoda posible en su casa.

—Así estarás más tiempo conmigo. Para una vieja solterona como yo es una alegría tener a alguien que me haga compañía; poder compartir estos días contigo es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Ya eres de mi familia —le había dicho—, y lo siento, pero ese es el precio que has pagado por refugiarte en mi casa.

—Es un precio que pago gustosa, Consuelo. Y aún pagaría más si me dejaras...

—Olvídalo —había contestado, sabiendo que Annel se refería a que quería hacerse cargo de los gastos de la casa por mantenerla esos meses—, estás bajo mi techo y yo proveo, no admito discusiones. Cuando yo vaya a Madrid, a tu casa, ya te tocará pagar a ti.

Era imposible no quererla. Annel sabía que esa mujer, al igual que su hermana Manuela, ya formaba parte de su vida como si fuera de la familia, tal y como había declarado ella misma.

—¿Necesitas que te ayude con los preparativos? —le preguntó, al ver que Consuelo continuaba trajinando en la cocina.

—No, no. Tú ve a vestirte, ya termino yo.

Annel se miró y pensó que para ver un programa de televisión bastaba y sobraba con un pantalón de deporte y una sudadera calentita. Pero estaba claro que Consuelo no era de la misma opinión. Subió a su cuarto y seleccionó uno de sus elegantes vestidos de invierno. ¿Su anfitriona quería verla guapa? Pues ella iba a darle el gusto.

Cuando estuvo arreglada, se detuvo frente a la cómoda y abrió el primer cajón. Allí guardaba las tres cartas que el pequeño Dani le había enviado durante ese tiempo. Bueno, no exactamente. Su madre había sido la encargada de hacérselas llegar, ya que nadie salvo ella y Manuela conocía su paradero. La primera en escribir había sido Annel. Intentó cumplir la promesa que le hizo a Dani y se mantuvo en contacto con él, pero siempre a través de Gloria. Ella le enviaba postales con graciosos dibujos y le contaba que le echaba muchísimo de menos, y que en cuanto regresara de su viaje pensaba visitarle. Dani le escribía que también la echaba de menos, y le explicaba las cosas que pasaban en su colegio, quiénes eran sus nuevos amigos y sus nuevos profesores. Annel se sentía culpable al leer las palabras del pequeño, sobre todo porque en ellas intuía que el niño no era feliz, algo que se encargaría de averiguar en persona en cuanto volviera a verlo. Y, eso sí, nunca le contaba nada de su padre. Si el niño le hubiera revelado algo, si le hubiera contado que María ya no era la novia de Lorenzo...

—¿Qué? ¿Qué habrías hecho? —se preguntó a sí misma, mirándose en el espejo.

Sacudió la cabeza, confusa. Acarició una vez más los sobres escritos con la letra infantil, los besó y los guardó en el cajón. Bajó a reunirse con Consuelo, con el aleteo de mil mariposas cosquilleando en su estómago de anticipación ante la idea de ver al actor por televisión. Si ya en la foto de la portada de la revista le había parecido el hombre más guapo del mundo, ¿cómo reaccionaría cuando le viera en directo en la pequeña pantalla?

El lujo y el glamour del cine habían invadido las calles de Alicante. En el teatro Principal de la ciudad se había reunido lo más selecto del mundo del celuloide; por la alfombra roja desfilaban actores, directores y productores luciendo sus mejores galas. Cuando el evento comenzó, una pareja de atractivos presentadores salió al escenario entre los aplausos de un público dispuesto a pasarlo bien.

—¡Qué emocionante! —exclamó Consuelo, antes de llenarse la boca de palomitas.

La noche avanzaba y uno a uno fueron entregando todos los premios. Annel tenía el estómago cerrado, aún no habían enfocado ni una sola vez a Lorenzo. Por fin, casi al final de la gala, anunciaron los actores nominados al premio a la mejor trayectoria internacional. Cuando la cara de Lorenzo salió en uno de los recuadros de la pantalla, Annel se quedó sin aliento.

—Tenías, razón, es guapísimo —le dijo Consuelo, palmeándole con cariño la mano.

—¿Ya has decidido que merece la pena?

—¡Aún no me ha dado tiempo! Pero lo que es justo, es justo. Y ese hombre es un bombón.

—Shhh, van a decir el ganador...

«Y el Miró a la mejor trayectoria internacional este año se lo lleva... ¡Lorenzo Senen!».

Annel y Consuelo gritaron al mismo tiempo, uniéndose al clamor que había estallado en el teatro al escuchar el nombre del ganador. La cámara siguió a Lorenzo, que se levantó de su asiento tras abrazar a su acompañante, su fiel secretaria, Rosa, y se acercó hasta el escenario con pasos seguros, con su habitual elegancia y magnetismo. Recibió la estatuilla con una enorme sonrisa y le dio dos besos a la presentadora, que no paraba de ponerle ojitos para disgusto de Annel. Luego, se volvió hacia el micrófono para dar las gracias y ella tuvo el súbito deseo, absurdo e improbable, de que él la nombrara de alguna manera.

Pero no hizo nada de eso.

Para asombro de Annel y de Consuelo, las palabras de Lorenzo fueron para su nuevo club de fans.

«Muchas gracias. Es todo un honor recibir este premio y prometo seguir dando lo mejor de mí y poner todo el corazón en mis futuros trabajos para no desmerecerlo. —Aplausos. Lorenzo pidió silencio con una mano para terminar su pequeño discurso—. Quiero dedicárselo a toda la gente que me ha acompañado en este camino plagado de alegrías y, también, de vez en cuando, de sinsabores y que ha trabajado duro conmigo para que yo pueda estar hoy aquí. Y en especial, quiero dedicárselo a mi nuevo club de fans, las chicas de la residencia “Las Rosas”, que me han concedido el privilegio de acompañarme en esta noche mágica. Gracias, sois las mejores».

Lorenzo lanzó un beso hacia el público con una mano y guiñó el ojo a alguien. La cámara buscó a las destinatarias del efusivo saludo y Annel sintió que se le desencajaba la mandíbula cuando enfocaron una fila de las butacas del teatro donde su madre, Manuela y otras mujeres de la residencia aplaudían encantadas y emperifolladas como si fueran estrellas de Hollywood.

—¡Ah, míralas! ¿Tendrán poca vergüenza? —se quejó Consuelo, señalando la televisión—. ¡Anda que han dicho algo, podían habernos invitado a nosotras también!

Annel no lograba reaccionar. ¿Cómo, por qué? ¿Qué hacía su madre allí, con Lorenzo? ¿Qué significaba aquello?

—¿Sabías algo de esto? —le preguntó Consuelo.

—¿Yo? ¡Aún intento asimilarlo!

—¿Pero qué hacen en el teatro? ¡Y esos trajes! Son carísimos, mi hermana no se ha podido comprar ese modelito, te lo digo yo.

Sin saber cómo, Annel supo que eso también era obra de Lorenzo. ¿Les había pagado los trajes y el viaje? ¿Les había conseguido invitaciones para el evento? Estaba estupefacta. Y su madre no le había dicho palabra, ¡qué bruja! ¿Desde cuándo conocía a Lorenzo? ¿Cómo las había conocido, de qué habían hablado? Las entrañas de Annel se retorcieron por la curiosidad. De pronto, quería saber todos los detalles, deseaba coger el teléfono y llamar para pedir explicaciones, pero el programa era en directo y sabía que su madre ni se enteraría si la llamaba al móvil. Eso si lo tenía encendido, aunque lo más probable era que no.

—¿Crees que él sabe dónde estoy? —preguntó en un susurro.

—No. Está claro que él les ha ofrecido el oro y el moro, pero yo confío en ellas. No le han revelado tu paradero, estoy segura.

Primero lo de la revista y ahora eso. Annel no sabía qué pensar, aunque era muy consciente de lo que sentía. Si hubiera tenido a Lorenzo allí delante, se habría lanzado a sus brazos sin importarle nada más. Y eso no era bueno, no podía dejarse llevar de aquella manera... Sus manos se cerraron de nuevo en torno a su tripa, un gesto que repetía bastante a menudo en los últimos días. Ahora no se trataba solo de ella, ahora tenía que pensar también en la nueva vida que se gestaba en su interior.

—Estará encantado.

—¿Qué? —Annel miró a Consuelo, sin comprender. Estaba tan ensimismada que no la había escuchado bien.

La mujer se fijó en sus manos, en cómo protegía a su futuro bebé.

—Digo que Lorenzo Senen estará feliz cuando se entere, no tienes por qué preocuparte.

—¿Cómo lo sabes?

—Ya te lo he dicho, soy una especie de bruja y puedo leer el interior de las personas. Con lo que he visto hoy tengo más que suficiente: ese hombre merece la pena y no puedes dejarle escapar.

—¿No te acuerdas de lo que me hizo? Ese hombre me engañó, me secuestró, me utilizó...

—... te robó el corazón —la cortó Consuelo, con una sonrisa—, y entiendo por qué. Tiene buen fondo, Annel, he visto el color de su aura.

Annel levantó una de sus cejas rubias.

—¿El color de su aura?

—Sí. Combina a la perfección con el de la tuya, estáis hechos el uno para el otro.

—Ya, ¿sabes qué? Creo que el nuevo club de fans de Lorenzo acaba de incorporar otro miembro más a sus filas. —Annel sacudió la cabeza, sin poder creerse que Consuelo se hubiera cambiado de bando con tanta rapidez—. Y eso que aún no le conoces en persona...

—Pues lo estoy deseando, tienes razón. He decidido que voy a incluir a este pedazo de hombre en el grupo de mis actores favoritos, junto a Paul y a Gary.

—¡Pero si no has visto ninguna de sus películas, no sabes cómo actúa!

—¡Ay, niña! Pero me lo imagino, me lo imagino...

Annel pensó que Consuelo era imposible. Se había unido a ese clan de traidoras de la residencia y ahora ella se había quedado sola. Se levantó, demasiado agotada como para tragarse el resto de la gala de entrega de premios, y se despidió de su anfitriona con la excusa de que el embarazo le daba mucho sueño.

Consuelo la dejó marchar, consciente de que la chica tenía mucho en qué pensar. Pero si esperaba que ella, después de lo que había leído en la revista y lo que había visto por la tele, se iba a quedar de brazos cruzados, era que no la conocía en absoluto.

Ni su madre ni Manuela cogían el teléfono.

Annel estaba desesperada. Habían pasado dos días desde la entrega de premios y no había conseguido hablar con esas exasperantes mujeres. Podía comprender que la mañana siguiente tras la ceremonia no estuvieran para muchos trotes; las imaginaba resacosas, chismorreando acerca de todo lo que habían podido ver y oír durante la celebración. ¡No todos los días eran invitadas a un evento tan importante y con tanto glamour, rodeadas de estrellas del cine! Pero se suponía que ya debían estar de vuelta en la residencia, ¿por qué no contestaban? ¿Por qué no le cogían el teléfono?

Esa mañana se levantó temprano y dio gracias al cielo por que su estómago se mostrara clemente con ella. No había tenido náuseas matutinas y un descanso de las vomitonas era todo un alivio. Bajó en busca de Consuelo, pero no la encontró por ningún sitio. Supuso que había ido a comprar, por lo que, tras tomarse una taza de café clandestina, ahora que la mujer no estaba presente para reprenderla, salió en su busca. No le apetecía nada estar sola, porque entonces comenzaría a darle vueltas a la cabeza... y ya estaba medio loca de tanto pensar y pensar siempre en lo mismo.

Lorenzo Senen.

El mismo tema una y otra vez. Y la verdad era que tenía que decidir algo pronto, porque se le estaban terminando ya las excusas para permanecer escondida más tiempo. Tenía que volver a su vida, era inevitable, y enfrentar lo que la esperaba en Madrid con todas las consecuencias. La única pega era que aún no sabía lo que quería hacer. ¿Quería seguir siendo reportera de Bambola!? ¿Quería retomar su carrera profesional justo donde la dejó? ¿Y Lorenzo? A juzgar por el artículo de la revista y por lo ocurrido la noche de la entrega de premios, era evidente que el actor trataba de enviarle un claro mensaje. Pero tenía miedo, mucho miedo. Después de todo lo ocurrido, no podía imaginarse a sí misma viviendo el sueño de una relación sincera y abierta con ese hombre. ¿Y si él seguía deseando a Mila Pastor, porque continuaba pensando que Annel era una arpía redomada, que no se merecía el cariño de nadie? No iba a ser capaz de soportarlo. No podía volver a ser Mila, porque no lo había sido nunca. Si Lorenzo no la quería tal y como era, no tenían nada más de qué hablar.

Aunque al menos, se dijo, tendría a su bebé.

Las calles de Villazarzuelo no estaban muy concurridas a esas horas. A pesar de que hacía sol, el aire seguía siendo gélido y la mayoría de los vecinos esperaba a que el día estuviera más avanzado antes de salir. Annel se encaminó a la taberna de Mariano, un bar que al mismo tiempo era también tienda de ultramarinos y panadería, el único sitio del pueblo donde se podía conseguir casi de todo y donde, sospechaba, podría encontrar a Consuelo. Aún recordaba la primera vez que había entrado para comprar unos cartones de leche sin lactosa. Una sonrisa asomó a su rostro cuando rememoró la cara de asombro del señor Mariano cuando se enteró de que ahora hacían la leche sin lactosa.

—¿Pero eso es posible? —le preguntó—. Aquí solo tenemos leche de vaca, como mucho semidesnatada, y creo que lleva su lactosa y todo lo demás. Válgame el cielo, de lo que se entera uno. Dentro de nada, los de la ciudad me pediréis cerveza sin espuma o mayonesa sin huevo...

—De hecho —le dijo Annel aquel día—, creo que también existe la mayonesa sin huevo. La hacen con leche.

—¿Y esa leche lleva o no lleva lactosa? Qué barbaridad. Mira, llévate la leche de toda la vida y te regalo además este chorizo de pueblo que está para chuparse los dedos...

Annel decidió que el señor Mariano le caía muy bien desde ese mismo momento. Se llevó la leche y el chorizo, y resultó que tenía razón: estaba para chuparse los dedos.

Cuando la fachada de la taberna apareció ante sus ojos, Annel vio sentado en una de las mesas de la terraza a Teo, un anciano que se pasaba las horas muertas en aquel lugar. Estaba en el solecito, saboreando su carajillo de las mañanas, y parecía muy complacido por algo. Teo era otro de sus vecinos favoritos de Villazarzuelo, siempre que se encontraba con él pasaban un rato charlando y Annel se reía con sus ocurrencias. Antes de llegar a su altura, la chica vio cómo un niño que llevaba un abrigo rojo y un gorro de lana en la cabeza se acercaba al anciano con un objeto en la mano. Se lo entregó a Teo y este empezó a enrollar una cuerda alrededor.

—¿Ves? Es así, tienes que colocarla entre los dedos y luego la lanzas contra el suelo, pero con un giro de muñeca, no a lo bestia, que si no, no baila —le decía al crío.

El pequeño se apartó un poco, aún de espaldas a Annel, y lanzó la peonza con todas sus ganas. Sin embargo, en lugar de bailar, salió despedida dando botes por la calle.

—¡Corre, chaval, corre! —le gritaba Teo, riéndose y animándole para que lo volviera a intentar.

El niño salió detrás de su peonza y Annel llegó por fin hasta la puerta de la taberna.

—Buenos días, Teo. Te veo muy bien acompañado hoy, ¿quién es? ¿Tu nieto?

—Ah, no. Mis nietos no vienen hasta las navidades. Este es un mozalbete que está de visita en el pueblo, es de la capital...

Justo en ese momento el niño se dio la vuelta para regresar al lado de Teo y Annel pudo verle la cara. Le temblaron las piernas ante aquel rostro pecoso que se conocía de memoria.

—¡Annel! —gritó Dani, corriendo hacia ella.

Se echó en sus brazos y ella trastabilló hacia atrás, demasiado pasmada como para reaccionar. Le devolvió el abrazo por pura inercia y solo cuando el pequeño le plantó un beso en la mejilla, fue consciente de que de verdad estaba allí, gritando como un loco todo lo que la había echado de menos.

—¿Tú no tendrías que estar en el cole?

—¡Es sábado, Annel!

Cierto. Pero ella tenía la cabeza tan aturullada que no sabía ni el día en el que vivía.

—¿Qué haces aquí?

—Le he traído yo —contestó una voz a su espalda.

Annel se estremeció al volver a escuchar ese tono grave y rasgado. No se acordaba. ¿Cómo podía haber olvidado lo que esa voz susurrada le hacía sentir? Se giró despacio, tragó saliva y parpadeó para ahuyentar la emoción que amenazaba con desbordarla. Notó una debilidad conocida en las extremidades y un calor abrasador en las mejillas cuando sus ojos conectaron. Lorenzo la miraba como si hiciera años que no se veían y el anhelo que percibió en su gesto estuvo a punto de atravesar sus defensas.

—Sabes esconderte muy bien —volvió a hablar él, sin moverse de la puerta de la taberna, de donde había salido—. ¿Tienes idea de lo que me ha costado dar contigo?

—¿A qué has venido, Lorenzo? —consiguió preguntar, con la voz temblorosa.

—A por ti.

Capítulo 33

COMO si hubiera despertado de un largo letargo, Annel parpadeó y toda la información que había ido recopilando durante esos días caló en ella hasta el fondo. Lorenzo Senen, el hombre que siempre había huido de las cámaras, de los reporteros, se había reunido con su jefe para contarle su historia. Lorenzo Senen, el actor, conocido en su mundillo por ser inaccesible, porque despotricaba contra la invasión a su intimidad amenazando con abogados y querellas, había dejado su corazón al descubierto en un reportaje por el que, Annel estaba convencida, no había cobrado ni un euro.

Y no solo eso.

Lorenzo había conseguido llegar hasta su madre y la dura Manuela, y las había convencido de que era merecedor de tener un club de fans entre las mujeres de la residencia. Para después llevárselas a la gala de entrega de los premios Gabriel Miró y mencionarlas en sus agradecimientos, logrando que las enfocaran las cámaras para deleite de todas ellas. ¡Seguro que estaban enamoradas de ese hombre hasta los huesos! ¿Quién podría resistirse?

—¿No dices nada? —le preguntó, dando un paso hacia ella.

Dani, que todavía sujetaba con fuerza su mano, rompió la magia del momento tironeando de su brazo.

—¡Annel! ¿Sabes qué?

A ella le costó desviar los ojos de Lorenzo para prestar atención al niño.

—¿Qué?

—Las hemos traído a todas. Querían venir, no querían perderse el sencuentro.

—¿El qué?

—Dani quiere decir el reencuentro.

—A sí, eso —concedió el niño, intentando memorizar la palabra para otra ocasión.

—Lorenzo, ¿a qué se refiere con todas...?

No hizo falta que contestara. En ese momento salieron de la taberna un grupo de mujeres charlando, escandalosas, con Consuelo a la cabeza. Entre ellas, Annel divisó enseguida a Manuela empujando la silla de ruedas de su madre.

—¡No me lo puedo creer! ¿Os habéis dejado embaucar, le habéis confesado dónde podía encontrarme? —preguntó, no tan enfadada en el fondo como quería aparentar.

—De eso nada —se defendió Manuela—, nosotras te dimos nuestra palabra y hemos guardado el secreto todo este tiempo.

—¿Entonces...?

—He sido yo —confesó Consuelo—. Yo no prometí nada, y después de ver esa gala por televisión decidí que ya era hora de acabar con esta tontería. No me entiendas mal, mi niña, me encanta tenerte en mi casa, pero una vieja como yo no es la compañía más adecuada para ti. Además, te dije que este hombretón tiene un buen aura... no puedes dejarle escapar.

Annel se sonrojó. Empezaba a marearse y buscó de nuevo los ojos de Lorenzo para que la tierra dejara de girar a su alrededor. Su mirada oscura absorbía cada uno de sus movimientos y eso sirvió para espantar la sensación de vértigo que notaba en la boca del estómago. ¿Serían las hormonas? No tuvo tiempo de ahondar en sus pensamientos porque de pronto se vio sepultada por un montón de mujeres que la abrazaron y la besaron, alegres de volver a verla. Se agachó para que su madre pudiera darle uno de sus achuchones, mordiéndose el labio para no ceder a la emoción que amenazaba con hacerla llorar.

—Bueno, bueno, ya basta —Consuelo elevó la voz para poner orden—. He dicho que os enseñaría el pueblo y creo que es hora de comenzar la visita guiada. Dejemos a estos dos tortolitos que hablen de sus cosas...

—¡Yo quiero quedarme con Annel! —protestó Dani, buscando la mano de la chica para aferrarse a ella con obstinación.

—Ya te he dicho que no, pimpollo —negó Consuelo—. Luego podrás estar con ella. ¿No querías ver el pilón de la plaza? Vamos, podemos echarle unas monedas y pedir un deseo.

El niño relajó su expresión enfurruñada.

—¿Es como un pozo de las maravillas?

—Bueno, de las maravillas no sé yo... —comenzó a decir Manuela, pero su hermana la hizo callar con rapidez.

—¡Chitón! Claro que sí, y si nos quedamos muy quietos mirando el agua, a lo mejor podemos ver a la ninfa del pilón. Es así de pequeñita —mostró unos centímetros entre el dedo índice y el pulgar—, pero muy bonita. Y le gustan los objetos brillantes, por eso vamos a echarle unas monedas.

—¡Sí, vamos! —exclamó entusiasmado, soltando la mano de Annel para ir con Consuelo. Aún así, se volvió a mitad de camino y la miró con sus ojos castaños llenos de adoración—. Pero luego vuelvo, ¿eh, Annel?

—Te estaré esperando para que me cuentes todas las cosas que te han pasado en el cole.

Dani asintió con la cabeza y se fue calle abajo cogido del brazo de Consuelo. Las demás mujeres la siguieron y las últimas en ponerse en camino fueron Manuela y su madre.

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó Gloria.

—Sí, un poco emocionada de veros, pero bien.

—Te dejamos con él... —le anunció Manuela, como si ella no lo supiera ya—. Escúchale, dale una oportunidad. A nosotras nos convenció el primer día que vino a vernos.

Luego se marchó, empujando la silla de su madre con una energía que hizo sonreír a Annel. Cuando se alejaron lo suficiente, Lorenzo se acercó a ella.

—No es verdad, no las convencí el primer día —confesó—. Son muy duras de pelar, te protegían como leonas.

—Tienen un sentido de la lealtad muy acusado, ya ves, ha tenido que ser Consuelo la que al final me delatara. Pero eso no significa que no las enamoraras a la primera.

—¿Y a ti? ¿Conseguí enamorarte a la primera?

El magnetismo de Lorenzo seguía siendo irresistible. Los ojos oscuros estaban clavados en los suyos como si quisiera arrancarle todas las respuestas con una sola mirada. La respiración de Annel se hizo más pesada y su corazón comenzó a latir con más fuerza por su proximidad. Todo su cuerpo se alteraba con su mera presencia, abrió la boca para decir algo, pero no le salieron las palabras. Él se acercó más, subió las manos despacio y le sujetó la cara con suavidad entre ellas.

—Te he echado de menos... —susurró, un instante antes de besarla.

Volver a sentir sus labios fue maravilloso. Lorenzo le imprimió al beso una ternura que la conmovió hasta las entrañas.

No lo pudo evitar, demasiadas emociones. Se aferró a sus hombros porque las piernas le flaquearon, pero no fue suficiente. La tierra se abrió bajo sus pies y ella cayó, tragada por una súbita oscuridad...

Lorenzo solo tuvo tiempo de sujetarla por la cintura para evitar que estrellara contra el suelo.

Tres meses sin ella. Lorenzo jamás podría expresar con palabras lo que había pasado para llegar hasta allí, para recuperarla. Ni siquiera con Gabriela había sentido ese anhelo, esa sensación abrasadora de pérdida... Los primeros días de su desaparición, creyó volverse loco. No contestaba al móvil, y si alguien se lo cogía, era esa tal Manuela, que no hacía más que darle largas. En la revista no sabían nada de ella y su jefe, Humberto, tampoco podía ayudarle. Nadie parecía saber dónde se había metido. Dejó recados al conserje de su edificio, le dio una más que generosa propina para que le avisara en cuanto la señorita Vera regresara a su casa.

Pero nada.

Al fin, uno de los días en que visitó a Dani en el internado, el niño le mostró una postal de Annel. No pudo creerlo, ¿mantenía contacto con su hijo? Siguió el rastro del correo y llegó hasta la residencia Las Rosas, desde donde enviaban las postales de Annel. Allí conoció a su madre y a sus amigas, y supo que tenía que ganárselas como fuera para poder llegar hasta ella.

No fue difícil. Resultaron una compañía entrañable, por lo que sus visitas fueron cada vez más frecuentes y poco tiempo después, para su sorpresa, habían creado un club de fans de Lorenzo Senen. Pero no fue suficiente para hacerlas hablar. No pensaban revelar el paradero de Annel sin su consentimiento. Por eso Lorenzo tuvo que tomar medidas drásticas. Supo que tenía que dar mucho más de sí mismo si quería recuperarla, y habló con Humberto Mestre. Le ofreció en bandeja lo que tanto deseaba, a cambio de nada, salvo que fuera él, y no otro, el que escribiera el artículo. No quería reporteros sibilinos que malinterpretaran sus palabras, fue muy claro al respecto. Humberto le estrechó la mano y le dio su palabra de que el reportaje se redactaría siguiendo sus instrucciones, sin poner ni una coma de más. Y así fue.

Jamás había hablado de esa manera para una revista del corazón y, si la suerte estaba de su lado, nunca volvería a hacerlo. Pero no tenía modo de llegar hasta Annel, y supuso que algo así llamaría su atención. Tenía que hacerlo.

Luego llegó la nominación a los premios Gabriel Miró y vio otra oportunidad, además de hacer muy felices a su nuevo club de fans que ya se había ganado su corazón. Si Annel veía la ceremonia por la televisión, tendría que reaccionar, ¿verdad? Y al fin sus esfuerzos resultaron, aunque no fue ella la que le llamó. Fue Consuelo.

No le importó. Tantas noches añorando tenerla entre sus brazos, tantos días rezando por encontrar la oportunidad de enmendar sus errores, y por fin alguien se apiadaba de él para brindársela.

Llegar hasta Villazarzuelo le había costado tres meses. Tres largos meses en los que su trabajo se había resentido, Natsu estaba muy cabreada con él por no tomarse el entrenamiento en serio, el director de la película le había dado un ultimátum y su representante Pablo Alcántara estaba que trinaba porque había perdido dos contratos publicitarios muy jugosos. Tres meses eternos sabiendo que si no la encontraba, ya nada volvería a ser igual.

Y allí la tenía al fin, delante de sus ojos. Había conocido muchas facetas de Annel: la dura y agresiva reportera, enfundada en sus carísimos trajes a la última moda, y la mujer espontánea, seductora y refrescante que había compartido con él unos días maravillosos durante su «secuestro». Ahora aparecía ante él con un aspecto distinto a lo que conocía, aunque igual de atractivo. Llevaba un plumas blanco, ceñido a la cintura, y debajo unos pantalones vaqueros y unas botas sin tacón, de caña alta. El pelo suelto, rubio y brillante bajo aquel sol de diciembre; su cara mostraba las bondades de aquel aire de pueblo, con las mejillas sonrosadas y los ojos verdes limpios, vacíos del oscuro sentimiento de lucha interior que siempre había mantenido en su presencia. Era una Annel auténtica, sin dobleces, hermosa y humana.

Lorenzo la deseó como nunca antes. Por eso no pudo evitar besarla, explotando de felicidad cuando ella no se apartó, cuando lo aceptó con los labios entreabiertos...

Y luego se desplomó entre sus brazos como una muñeca sin vida, dándole un susto de muerte.

La cogió, con el corazón trémulo de preocupación, y la llevó hasta un banco cercano. Se sentó con ella encima y le acarició la cara, acunándola con mimo, rezando para que abriera de nuevo los ojos. Cuando lo hizo, parpadeó repetidas veces y le miró.

—He soñado que venías a buscarme —le dijo, con un hilo de voz.

—¿Estás bien? —le preguntó, recorriendo su rostro con la mirada intranquila. Había palidecido, aunque su sonrisa le restaba importancia al desmayo.

Lorenzo la apretó contra él, suspirando de alivio. Qué bien se sentía al poder estrecharla de nuevo entre sus brazos...

—Lorenzo, no puedo respirar... —se quejó.

—Perdona. —La dejó un poco de espacio y apoyó su frente contra la de ella—. Annel, no vuelvas a hacerme esto, por favor. Me has dado un susto de muerte.

—¿El qué, desmayarme o desaparecer sin dejar rastro?

—Las dos cosas, te lo prohíbo.

—¿No vienes muy mandón, después de tres meses?

—Bésame.

—No.

—¿No merezco un beso, después de lo que me has hecho pasar?

—¿Que yo te he hecho pasar? —Annel se levantó de su regazo, furiosa. Le fulminó con los ojos verdes entrecerrados—. ¿Sabes tú acaso lo que he pasado yo por tu culpa?

Lorenzo se sorprendió por su cambio de actitud. Le había dejado acercarse, le había dejado abrazarla, pero estaba claro que aún seguía molesta con él... Por decirlo de una forma suave. No había nada amable en el modo en que le miraba.

—Dímelo.

Ella observó su semblante serio, decidido. En ese momento, detestó que él se mostrara tan firme, como si siempre estuviera en posesión de la razón. ¿Qué? ¿Porque se había presentado allí para buscarla ya tenía que entregarse, así, sin más? Le repateó que estuviera tan seguro de que ella fuera a claudicar con uno solo de sus parpadeos.

—Creo que sabes de sobra lo que me hiciste. Estabas tan enfadado conmigo por romper tu relación con María Delgado, que no tuviste ningún escrúpulo cuando perdí la memoria. ¿Y sabes lo peor? Que, después de lo que he visto, y he leído en las revistas, tú no estabas enamorado de María Delgado. Me humillaste por nada, me hiciste correr tras ella para devolverla a tu vida y enmendar mi error, ¡para nada!

—¿Que yo te hice correr tras ella? ¿He oído bien? —Lorenzo se levantó como un resorte del banco, y en su rostro había desaparecido la expresión serena. En su lugar, un fiero ceño le advertía que su comentario no había resultado el más apropiado.

—¡Tú orquestaste tu malvado plan porque te separé de ella! ¿Quién iba a imaginar que no querías que te devolviera a sus brazos?

—¡Ya estaba en los tuyos! —estalló él, acercándose y agarrándola por los hombros—. No lo planeé así, pero sucedió. Tú echaste a María de mi vida, en todos los sentidos, y después de la noche que pasamos en Donaire, no sé cómo pudiste pensar que yo querría volver con ella.

Annel enarcó una ceja rubia, sin ablandarse.

—¿Te refieres al último día, cuando me dijiste que a la que deseabas era a Mila Pastor porque Annel Vera era fría, una víbora insufrible?

—No... no me refería a... ¿en serio dije eso? —Lorenzo parecía consternado—. En realidad, no recuerdo mucho de esa noche.

Fue un jarro de agua fría. Annel jadeó, dolida. Definitivamente, aquel momento no había significado lo mismo para los dos.

—Suéltame —le pidió.

—No, tenemos que aclarar esto. Tienes que escucharme.

—Debiste quedarte con María, ella te hubiera escuchado encantada.

Lorenzo resopló, impotente. Annel había levantado una muralla entre ellos que le iba a costar derribar.

—Yo no quería volver con ella, solo te seguía el juego. Mi única pretensión era mantenerte en mi vida, al coste que fuera. No pensaba llevar aquella pantomima tan lejos.

—Sin embargo —susurró Annel, con veneno—, no te cortaste un pelo en traspasar los límites con la farsa que creaste para mí.

—Vamos, Annel, no fue para tanto...

—¿Que no lo fue? —chilló ella, incapaz de contenerse. Era increíble, todos los sentimientos que creía superados, dominados, salían ahora a flote mientras le enfrentaba. Ahora volvían los momentos de agobio, el miedo que había pasado, la tristeza que nubló su mundo al saberse sola, sin familia, la desesperación de no tener control sobre su vida—. ¡Me dijiste que mi madre había muerto! ¿Qué clase de cabrón retorcido haría algo así?

Se soltó de un tirón y huyó calle arriba, dejándole pasmado. Su grito le había robado la capacidad de reaccionar, porque se dio cuenta, por primera vez, de la magnitud de su error. Deseó correr tras ella y abrazarla, pero sabía que estaba dolida. Si la perseguía lo único que conseguiría sería una nueva discusión, así que la dejó marchar.

Se sentó de nuevo en el banco, apoyó los codos en las rodillas y se sujetó la cabeza.

—¿Qué has hecho para cabrearla tanto?

Lorenzo levantó la vista hacia el anciano que, seguro, había disfrutado con el espectáculo.

—Ser un gilipollas.

Teo chascó la lengua y movió la cabeza con pesadumbre.

—Lo tienes crudo, chaval.

Sí, de eso ya se había dado cuenta él.

Capítulo 34

CUANDO consiguió dar con la casa de Consuelo, después de preguntar a varias personas del pueblo, su club de fans ya había regresado de su paseo y habían «tomado» el salón y la cocina. Aquel grupo de sesentonas era peor que una pandilla de adolescentes. Sus risas flotaban en el aire y el ambiente no podía ser más festivo. Algunas preparaban la comida, un auténtico festín para celebrar su excursión, mientras otras charlaban sentadas en los sofás de Consuelo como si la casa fuera suya. Lorenzo barrió con la mirada la sala y buscó el cabello rubio de Annel entre todas las cabezas, hasta que la descubrió sentada en una butaca con Dani en el regazo. Su hijo parecía estar contándole algo importante, porque la chica tenía el rostro serio, muy atento a cada una de las palabras del pequeño. En un determinado momento, Annel elevó la vista como si le hubiera presentido y le clavó la mirada con un brillo de reproche que aumentó la zozobra de su alma. ¿Qué le estaba diciendo Dani? ¿Qué más culpas podía achacarle? Deseó acudir a su lado, intervenir en esa conversación que mantenían y que parecía tan importante, pero los ojos verdes de Annel, fríos como escarcha, se lo impidieron.

—No ha ido bien, ¿verdad? —la voz de Consuelo, a su lado, le distrajo de sus pensamientos.

—No.

—¿Qué ha pasado?

—Pensé que bastaba con declararme en la revista, con engatusar a las personas que ella más quiere, con venir a buscarla... pero me equivoqué.

—¿Y has probado a pedirle perdón de corazón? ¿Te has mostrado arrepentido por lo que hiciste?

—Eso es justamente lo que he hecho.

Consuelo se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—¿En serio?

—Bueno, tal vez no haya usado las palabras exactas, pero es lo que trato de demostrarle desde hace tres meses.

La mujer le puso una mano en el hombro y exhaló un hondo suspiro.

—¡Ay, Lorenzo! Cuando el corazón está tan dolido, necesita mucho más para sanar. Vas a tener que esforzarte un poco más si quieres recuperarla.

Y, en verdad, Consuelo deseaba que lo hiciera. Porque sabía que Annel necesitaba poder confiar en él para revelarle el secreto que solo ellas dos conocían. Y sabía, además, que por muy enfadada que estuviera, Annel quería a ese hombre y solo sería feliz cuando pudiera entregarse a él por fin de corazón.

Lorenzo se quedó prendado de la imagen que componían Annel y su hijo en el sofá. Notó en el pecho un anhelo indescriptible por compartir esos momentos, por ser parte también de la pequeña familia que parecían haber formado ellos dos. Pero, ¿cómo? ¿Qué más podía hacer? Había abierto su alma en una de esas revistas odiosas que tanto detestaba, había conseguido que la madre de Annel y sus amigas le dieran el visto bueno, algo nada fácil, y además había aparecido en ese pueblo perdido del mundo para buscarla, arrastrando tras de sí a un grupo de setentonas con ganas de aventura. ¿No había hecho ya suficiente para redimirse?

Como si leyera sus pensamientos, Annel volvió a mirarle. De nuevo sus ojos mostraron decepción y reproche. Pues no. Al parecer todos sus esfuerzos aún no eran suficientes para ella.

La joven se levantó del sofá para acercarse a él, y dejó a Dani al cuidado de las otras mujeres que estaban encantadas de escuchar sus historias infantiles.

—Tenemos que hablar —le espetó, sin contemplaciones.

Su tono no presagiaba una amorosa reconciliación, pero Lorenzo vio un rayo de esperanza en su cielo nublado de incertidumbre. Si ella accedía a escucharle, tal vez encontrara el camino hasta su corazón herido, como había dicho Consuelo.

Subieron hasta el dormitorio de Annel para tener un poco de intimidad, aunque su escapada no pasó desapercibida para nadie. Muchos ojos contemplaron el escaqueo y los labios esbozaron sonrisas de complacencia... ¡ah, los jóvenes enamorados! Para el club de fans de Lorenzo, verles desaparecer escaleras arriba era lo mejor que podía pasarles. No habían ido hasta Villazarzuelo solo para pasar el fin de semana; también querían que la historia de amor tuviera un final feliz. Y estaban deseando ser testigos de ello.

Cuando Annel cerró la puerta tras ella, Lorenzo la dejó que hablara. Estaba dispuesto a escuchar, a tragarse los miles de reproches que seguro tenía guardados desde hacía mucho y a disculparse con ella una vez se desahogara. Pero lo que dijo Annel no lo esperaba, lo descolocó por completo.

—Dani no es feliz, tienes que sacarle de ese internado.

Las palabras se repitieron en la cabeza varias veces hasta que su significado caló hondo en el hombre.

—¿Qué... a qué viene esto ahora? —preguntó, confuso.

—Hemos estado hablando...

—Sí, ya os he visto —la cortó, tirante.

—Y además están las cartas que me ha mandado durante este tiempo. Lorenzo, Dani no debe estar en ese colegio, lo odia, está triste la mayor parte del tiempo.

Era increíble. El actor no daba crédito a lo que estaba escuchando. ¿En serio Annel quería discutir ese tema en aquel momento? Con su relación pendiendo de un hilo, con tantas cosas que tenían por aclarar, y le salía con la estupidez del colegio. Como hiciera cuando sugirió la desatinada idea de hacer de celestina con María Delgado, Annel esquivaba de nuevo la cuestión más importante: ellos dos. Y Lorenzo ya se estaba cansando de dar tantas vueltas.

—Perdona, pero considero que los temas relacionados con la educación de mi hijo no te incumben.

Lo dijo sin pensar, le salió de dentro. Estaba dolido, muy frustrado, y ni siquiera la reacción de Annel ante esas palabras lo conmovió. Ella parpadeó, por unos instantes confundida, y enseguida sus mejillas se tiñeron de un rojo intenso.

—Dani me importa mucho —susurró, consciente de que había topado con una barrera que no esperaba. Quizá se estaba metiendo donde nadie la llamaba, pero él había ido a buscarla, ¿acaso no quería que formara parte de su vida?

—Lo sé, pero el modo en que lo eduque no es asunto tuyo.

—Escúchame, si hablaras con él, si le dejaras explicarte...

Lorenzo dio un paso hacia ella, con el ceño fruncido.

—¿Insinúas que no hablo con mi hijo? ¿Que no le dedico la suficiente atención? ¡Joder, Annel! ¿Cuánto llevas en mi vida?

—Yo no...

—Exacto, no tanto como para saber qué tipo de relación tengo con Dani. No tanto como para pretender cambiar decisiones que yo he tomado mucho antes de conocerte. ¿Acaso te crees con el derecho de decidir lo que es mejor para mi hijo?

Sus palabras estaban envenenadas. En el fondo, Lorenzo sabía que Annel quería a Dani de corazón y que solo la movía el deseo de hacerle feliz. Pero le desgarraba la indiferencia de ella hacia su relación y quería devolverle el golpe.

Lo consiguió.

Annel se encogió ante la dureza del tono que había usado y su intransigencia la hirió una vez más. Y no solo eso. Sus palabras evidenciaban que ella no formaba parte de su vida, que no la tenía en cuenta en esos momentos y no podía esperar que lo hiciera en un futuro. Si surgía algo más profundo entre ellos, ¿iba a ser así? ¿Ella sería una mera espectadora de la vida de esa familia?

Ni hablar.

—Me alegro de saber lo que piensas antes de dar un paso más con lo nuestro —musitó con maldad.

Lorenzo se desesperó. Había metido la pata, otra vez. Había dejado que su impulsividad arruinara la conversación. ¿No podía haber dejado que ella hablara, que le contara las penas de Dani en el colegio, y luego él, con amabilidad, convencerla de que las cosas estaban bien como estaban, que no había por qué cambiarlas? Se fijó en los ojos verdes de Annel, la frialdad calculadora que vio en ellos no presagiaba nada bueno.

—¿Y eso qué significa? —preguntó, muerto de miedo.

—Significa que sé lo que me espera contigo, y no lo quiero. Y menos ahora.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy embarazada, Lorenzo —le soltó a bocajarro.

Él cambió el gesto, sorprendido. Por unos segundos, la desesperación y el malestar desaparecieron de su rostro para demostrar alegría ante la noticia. Cogió a Annel del brazo con la intención de atraerla hacia él, pero la joven se apartó con un tirón.

—No es tuyo, tranquilo. Nicolò me ha visitado un par de veces en este tiempo, así que no tengo dudas al respecto. Supuse que mi amigo italiano no sería un buen padre y pensé que si tú aún mostrabas interés por mí... bueno, un hombre millonario y famoso no sería mala elección para mi hijo. Pero ahora que sé lo que opinas de lo que yo tenga que decir acerca de la educación de los niños, es mejor que nuestras vidas sigan por caminos separados.

Se dio la vuelta, airada, para marcharse antes de que las lágrimas la traicionaran. Era horrible la mentira que había dicho, pero no se retractaría. Quería hacerle daño, el mismo daño que él le hacía a ella.

Lorenzo no la detuvo, no acertaba a reaccionar. Sus palabras fueron lapidarias: si el anuncio del embarazo había henchido su corazón de felicidad durante una milésima de segundo, saber que el niño de Annel era de otro hombre lo había dinamitado, reduciéndolo a añicos.

Todo a su alrededor se volvió gris y el sonido del mundo se amortiguó. Se sentó en la cama, hundido, respirando despacio para aliviar la opresión que sentía en el pecho. Recordó la primera vez que vio a Annel, con su traje de chaqueta, tan segura de sí misma, tan arrebatadora. Y luego todos los momentos vividos con ella pasaron ante sus ojos: Annel cayendo por las escaleras de Donaire, Annel desmemoriada, encantadora, espontánea y deliciosa. Annel enfadada, con sus ojos verdes ardiendo de furia. Annel encendida por la pasión, entregada a sus caricias, sensual entre sus brazos... Annel riendo con su hijo, abrazándole, escuchando con atención sus historias y sus problemas, igual que lo haría una madre.

No quería perder todo eso.

Lorenzo cogió aire y se pasó las manos por la cara. No podía permitir que Annel se alejara de nuevo, porque ya no podía concebir su vida y la de Dani sin ella. Y lo del bebé... Tragó el doloroso nudo que se le había formado en la garganta al evocar la imagen de la reportera abrazando al meloso italiano. Bueno, por ella, era capaz de soportar la paternidad compartida con ese playboy de revista...

Solo esperaba no partirle la cara de un puñetazo en cuanto se cruzara con él.

Una hora después, cuando consiguió recomponerse un poco, Lorenzo bajó de nuevo al salón en su busca. Sin embargo, no encontró a Annel por ningún rincón de la casa. Su madre, Gloria, le dijo que había salido después de su conversación en el cuarto. Que parecía bastante afectada y que iba llorando. Lorenzo agradeció que la mujer no hiciera preguntas y sobre todo, que no le reprochara nada. Bastante mal se sentía ya sin necesidad de que los demás se cebaran con él.

—¿Dónde puede haber ido?

—Annel disfruta paseando por el pueblo, no creo que esté en un lugar determinado —le respondió Consuelo, que no se había perdido palabra.

—Voy a buscarla.

Lorenzo salió decidido y Gloria miró a Consuelo.

—Tú sabes dónde está, ¿verdad?

—Pues sí. Seguramente ha ido al cerezal del señor Domingo, le gusta mucho ese sitio.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—Bah, déjale que sufra un poco. Tu hija ha padecido de amores estos tres meses, justo es que a él le cueste un poquito, ¿no?

Gloria meneó la cabeza, nada convencida. Le constaba que para Lorenzo esos tres meses de los que hablaba Consuelo tampoco habían sido un paseo, pero en fin... Ella solo quería la felicidad de su hija. Esperaba, por el bien de ambos, que el actor supiera encontrar las palabras que abrieran el corazón de Annel al perdón, porque de lo contrario, estaba convencida de que los dos serían muy desdichados.

El aire frío de la tarde era agradable. Vivificaba sus sentidos, embotados tras la desagradable conversación mantenida con Lorenzo. La mentira aún le escocía en los ojos y era consciente de que no podría mantenerla mucho tiempo. Aunque a partir de ese día sus caminos se separaran, Annel tenía la obligación de decirle que él era el padre de su futuro hijo, sin excusas.

Sus ojos verdes pasearon la mirada por los cerezos desnudos de la campiña, recortados contra el cielo enrojecido del atardecer. Se encontraba sentada sobre el muro de piedras que separaba los bancales y tenía el trasero helado tras haber pasado las últimas dos horas en la misma posición. Pero no le apetecía moverse. No quería regresar, no quería volver a intercambiar palabras hirientes con Lorenzo.

Se arrebujó en su abrigo y se echó el aliento entre las manos para calentarlas. En aquel bello paraje, en el silencio de la naturaleza, había encontrado durante los últimos meses un poco de paz. Sin embargo, en esos momentos ni siquiera la calma del aire helado y los últimos rayos de sol lograban reconfortarla. Estaba tan ensimismada que no escuchó las pisadas que se acercaban hasta que casi lo tuvo a su lado.

—Por fin... llevo horas buscándote.

El corazón de Annel se disparó ante la voz rota de Lorenzo. Se giró para mirarle y su aspecto desesperado le tocó la fibra más íntima. Tenía el pelo revuelto y el rostro desencajado, con los ojos enloquecidos de preocupación.

—Consuelo sabía dónde encontrarme.

El hombre exhaló un suspiro de frustración.

—Esa bruja lo ha hecho aposta. He recorrido todo el pueblo... varias veces. No he tenido más remedio que entablar conversación con algunos de tus vecinos y tengo que decirte que ya conozco la vida de Teo, la de Mariano el del bar y la de un tal Domingo, que, por cierto, es el que me ha dicho dónde podías estar.

Annel no pudo reprimir la sonrisa ante su expresión consternada. Los habitantes de Villazarzuelo podían llegar a resultar bastante charlatanes, sobre todo con los desconocidos que jamás habían escuchado sus historietas, y le hizo gracia imaginarse a Lorenzo fingiendo interés ante los chismes de los ancianos para conseguir llegar hasta ella.

—¿Qué quieres, Lorenzo?

Él se acercó hasta ella y le cogió las manos, poniéndose cara a cara.

—Te lo dije esta mañana, cuando nos encontramos. ¿No lo recuerdas? —Le acarició los dedos y Annel se estremeció por el calor que le trasmitía.

—No. Ha pasado un mundo desde esta mañana.

—Te quiero a ti, Annel. Eso es lo que quiero.

Ella inspiró con fuerza.

—No... no puede ser —negó con la cabeza, notando cómo las lágrimas traicioneras volvían a quemarle en los ojos.

—¿Por qué no? —Lorenzo sonaba desgarrado.

—Por todo. —Annel soltó sus manos y se bajó del murete. Caminó unos pasos, tratando de poner en orden sus pensamientos—. Lo que pasó, lo que me hiciste... Nuestra historia está llena de errores... —Se detuvo y le miró a los ojos—. Y además de todo eso, mi embarazo.

—Annel, por favor, lo que pasó en Donaire... lo siento mucho. Sé que tenía que habértelo dicho antes, justo en el momento en que recobraste la memoria, esa fatídica y odiosa mañana. Después de la increíble noche que pasamos juntos, era lo mínimo que tenía que haber hecho: pedirte perdón. Tú lo hiciste, tú te disculpaste conmigo por haberme hecho daño y yo no fui capaz de ver que lo único que hacía falta para recobrar tu confianza era pedirte perdón por ser tan estúpido, por haberte hecho creer que eras otra persona, por cebarme contigo como lo hice.

Annel tragó el nudo que tenía en la garganta.

—¿Crees que con una disculpa a tiempo se hubiera arreglado todo?

—No lo sé, pero al menos durante todos estos días no me hubiera sentido tan miserable. Y tú no me habrías gritado esta mañana que soy un cabrón retorcido...

—A lo mejor sí.

—A lo mejor, de acuerdo. Porque lo soy, o al menos, lo he sido durante todo este tiempo. Por ese motivo me presté a realizar la entrevista con tu jefe: quería abrir mi corazón, que todo el mundo supiera lo arrepentido que estaba por haberte tratado así.

—Hablabas de una mujer, pero no mencionaste ningún nombre... ¿te referías a mí? —le picó ella.

—¿Y a quién si no? ¿Creías que hablaba de María Delgado?

—No, ya sé que no te referías a ella. Pero pensé que quizás estabas hablando de Mila Pastor... Después de todo, tú estabas prendado de tu invención, me lo dejaste muy claro la última vez. —Aún estaba resentida.

Lorenzo se acercó y le acarició la cara con una ternura infinita, rogando para que no se apartara. Ella no lo hizo, cerró los ojos e inclinó la cabeza para deleitarse con la caricia.

—Perdóname, Annel. Fui cruel, estaba borracho, me comporté como un auténtico gilipollas.

—Sí.

—Comprendí demasiado tarde que Mila Pastor, como bien dijiste, nunca existió. Siempre fuiste tú; la mujer que me enamoró, la mujer que yo encontraba asombrosa en cada una de sus facetas, únicamente tú.

—Lorenzo...

—Déjame que te lo demuestre, Annel —le pidió. Los ojos negros ahondaban en su interior, ansiosos—. No me apartes de tu lado, déjame resarcirte por todos mis errores y mis meteduras de pata, por favor...

Se inclinó hacia ella buscando su boca, pero cuando sus labios se rozaron, Annel se retiró con un gemido de angustia. Le miró con gesto consternado y se acarició el vientre con ambas manos.

—Lorenzo, yo...

—Sí, estás embarazada. —El actor esbozó una sonrisa comprensiva—. No me importa; si tú me aceptas, seré un padre para ese niño. Formaremos una familia, Dani, tú, yo... y ese pequeño.

Annel notaba que el corazón le latía muy fuerte. No podía creerse lo que estaba escuchando.

—¿De verdad no te importa que esté embarazada de otro hombre? ¿Aceptarías a este hijo como tuyo... por mí? —Le temblaban las piernas y esperaba no volver a desmayarse.

—Sí. ¿Tan difícil es de creer? Tú ya quieres a Dani como a un hijo, ¿me equivoco? —Ella negó con la cabeza—. ¿Por qué no puedo yo querer del mismo modo al tuyo?

Annel no pudo controlar las lágrimas. La emoción la embargó de tal manera que le temblaron hasta las manos. Ese hombre era increíble y solo tenía ganas de abrazarlo. Pero antes... antes debía confesar la verdad.

—Escucha, Nicolò no... —Se puso una mano en la boca, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Lorenzo malinterpretó su gesto.

—No te preocupes, jamás le impediría tener contacto con su propio hijo. Respetaré su derecho a visitarle, a que pase tiempo con él. Aunque tenga que contener las ganas de partirle la cara cada vez que lo vea —añadió, apretando los dientes.

—No es eso —aclaró ella.

Lorenzo se quedó blanco.

—No me digas que vas a darle una oportunidad a ese playboy.

Ella sonrió entre lágrimas y le echó los brazos al cuello. Necesitaba tocarlo, sentirlo pegado a ella. Ya estaba bien de torturarle.

—Te mentí.

Lorenzo la miró sin comprender, incapaz hasta de respirar.

—Jamás me he acostado con Nicolò, nunca fuimos pareja. Te dejé creer que entre él y yo había algo porque así te resultaría más fácil volver con María Delgado. Fue una estupidez, aunque en el fondo, me gustó verte celoso.

—¿No... no estás embarazada?

—Sí que lo estoy. Bueno, aún no me he hecho la prueba, pero estoy casi segura.

Lorenzo buscó sus ojos, aún aturdido con la revelación. Ella detectó, por el brillo de su mirada, el momento exacto en el que por fin se percató de lo que implicaban sus palabras.

—¿Quieres decir que es mío? ¿Realmente mío?

—Dani va a tener un hermanito, sí.

Algo cálido explotó en el pecho de Lorenzo tras conocer la verdad. La abrazó con fuerza, hundiendo el rostro en su cuello, temeroso de volver a soltarla por si se esfumaba aquella sensación de felicidad absoluta. Aunque... se separó, con el ceño fruncido.

—¿Y si me hubiera marchado, en lugar de buscarte? ¿Me hubieras dejado creer que el niño era de otro?

Ella se encogió de hombros en un gesto que pretendía aparentar despreocupación.

—Bueno, ya sabes lo que dicen de Annel Vera, la reportera. Es una arpía, una víbora calculadora, fría como el témpano...

—Shhh —la cortó él, colocando un dedo sobre sus labios—. No puedes hablar así de la mujer que amo.

—¿Y qué vas a hacer para impedirlo?

—Esto.

La apretó aún más contra él y la besó. Devoró su boca con anhelo, buscando su respuesta y encontrando en sus labios el alivio que necesitaba. Ambos lo sintieron. Se abandonaron a todo lo que no fuera la boca del otro, la lengua del otro, las almas intercambiadas en ese instante único de felicidad que concedió un respiro a sus corazones.

—Deberíamos regresar —jadeó Lorenzo, separándose solo para frotarle el cuello con su nariz. Aspiró su peculiar aroma a lilas y gruñó, insatisfecho—. A no ser que quieras que te quite la ropa aquí mismo, con el frío que hace...

—¿Y se puede saber qué necesidad hay de quitarme la ropa en mitad del campo?

Él la miró con la pasión que sentía quemándole en los ojos.

—¡Ay, Annel! Tres meses. Hay necesidad, ya lo creo, hay mucha necesidad...

Volvió a besarla con ardor, devorándole la boca, acariciándola por debajo del abrigo para contagiarle el deseo que lo consumía a él desde que había vuelto a probar sus labios.

No hizo falta que insistiera demasiado...

Capítulo 35

—CREO que no lo había hecho nunca en una cama tan incómoda.

Lorenzo depositó un beso en el ombligo de Annel y la cubrió con su cuerpo desnudo, disfrutando de la sensación de estar piel con piel.

—Es un colchón de lana. Yo he dormido aquí todo este tiempo y no es tan malo —mintió, mientras le mordisqueaba el fuerte mentón.

—Es horrible, ¿no lo ves? Estamos hundidos en mitad de la cama, tendrán que venir a sacarnos de aquí dentro con una grúa.

—¿Y quién dice que yo quiero que me saquen? —preguntó ella, juguetona, rodeándole con sus piernas y enarcando las caderas.

—¿No has tenido suficiente con una vez? Juraría que me he empleado a fondo.

—Muy a fondo, diría yo —concedió, moviéndose debajo de él, deseando sentirle de nuevo en su interior—. Pero ha pasado mucho tiempo, estoy muy necesitada.

—Mmm, ¿si? Entonces, es mi turno de torturarte. Antes, en el campo, te he abierto mi corazón, ¿no tienes nada que decirme tú a mí?

—Es que no me acuerdo de lo que me has dicho —ella jugueteó con su dedo sobre el pecho masculino, distraída.

—Te he dicho que te quiero.

—¿Y qué más?

—Que no puedo vivir sin ti.

—¿En serio? —bromeó—. ¿Me has dicho todas esas cosas y no me he enterado?

—Estoy dispuesto a repetírtelo todas las veces que sean necesarias, Annel, te lo diré cada día. —La contempló como si fuera lo más maravilloso que había tenido nunca entre sus brazos—. A mí me basta con que me lo digas una vez.

Annel se mordió el labio inferior y fingió meditar. Lorenzo se balanceó sobre ella, rozándola en el lugar exacto para arrancarle un jadeo de placer.

—¿Y bien?

El hombre descendió hasta uno de sus pechos y lamió el pezón, recreándose. Annel era deliciosa, pero tenía que contenerse hasta conseguir que ella le dijese lo que se moría por oír. La escuchó gemir y buscarle ahí donde sus cuerpos encajaban a la perfección.

—No, no, no... Aún no. Dímelo —exigió él.

—Yo también te quiero.

Él exhaló un suspiro de alivio, como si con esas palabras mágicas se hubiera desprendido del enorme peso que le aplastaba el alma.

—No vuelvas a alejarte nunca de mí, Annel —le pidió, balanceándose con suavidad sobre ella, sin dejar de mirarla a los ojos.

Annel le acarició la cara con las dos manos y le besó, entregándose por entero.

—No lo haré. Pero ahora —jadeó, sin aliento—, hazme el amor otra vez, por favor...

El timbre de su voz y el incesable roce de sus cuerpos era más de lo que podía soportar. La penetró con deliberada lentitud, gozando de la sensación, y comenzó a moverse sobre ella, hambriento, tan necesitado como la propia Annel... Con sus cuerpos, terminaron de contarse todo lo que anhelaban saber el uno de otro.

Un poco después del amanecer, Lorenzo despertó al escuchar el sonido inconfundible de alguien vomitando en el baño. Annel ya no estaba a su lado en la cama, así que se levantó presto para ayudarla en lo que pudiera necesitar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó, llamando con los nudillos.

Pudo oír el grifo del agua correr y, al momento, la puerta se abrió para dejar paso a una Annel con la cara más pálida que los azulejos blancos de la pared.

—¿Nauseas matutinas?

Ella asintió, llevándose una mano al estómago. Lorenzo la ayudó a regresar a la cama y, cuando estuvo de nuevo recostada, los ojos verdes se clavaron el los suyos con determinación.

—Mi hijo no irá a un internado.

—Escucha, Annel...

—No, escúchame tú a mí. Te quiero, y deseo que esto salga bien. No he podido dormir en toda la noche pensando en ello, así que antes de seguir adelante, tenemos que aclararlo. Ayer te prometí que no volvería a alejarme de ti, pero esto es importante para mí, y necesito saber lo que piensas. Mi hijo no irá a un internado —repitió, con énfasis—, necesito saber que lo tendré a mi lado, que lo veré cada día, que podré abrazarlo siempre que quiera. Y siento lo mismo respecto a Dani. Sé que es tu hijo y que ya tomaste una decisión, pero, por favor, reconsidéralo.

Lorenzo suspiró con cansancio. Cogió sus manos y se llevó los dedos a la boca para besarlos.

—El día en que murió Gabriela, hice una promesa. No puedes pedirme que la rompa tan a la ligera.

Annel no comprendía nada. ¿A qué venía eso ahora?

—¿Qué quieres decir?

—El día del accidente... —se le quebró la voz y sus ojos se perdieron en un punto del infinito. Annel le acarició el brazo para hacerle regresar—. Aquel día discutimos. Ella quería que Dani acudiera a un prestigioso y carísimo colegio donde recibiría la mejor educación, pero yo no quería meter a mi hijo en un internado. Le grité, le dije que no quería pasar tanto tiempo separado de él, que no debía ser tan buena madre cuando quería sacarle de nuestra vida sin una pizca de remordimiento. Fui cruel, sé que Gabriela adoraba a Dani. Y, precisamente, porque lo quería con locura, quería lo mejor para él. Su intención no era apartarlo de nosotros, sino que pudiera gozar de oportunidades únicas que otros niños de su edad por desgracia no tenían. Mis palabras la hirieron de tal modo, que se marchó hecha una furia. Yo no hice nada por impedirlo. Condujo como una loca, supongo que cegada tras nuestra discusión, y entonces tuvo el accidente...

Guardó silencio y Annel buscó su mirada. Le sostuvo la cara entre sus manos para que no apartara los ojos.

—No fue culpa tuya —susurró, sobrecogida por aquella historia.

—Le dije que era una mala madre.

—Lo dijiste en el calor del momento, pero estoy segura de que Gabriela sabía que no pensabas así. Ella también estaba alterada por la discusión, seguro, se cegó en ese instante, pero si en lugar de salir huyendo, hubiera reflexionado, se habría dado cuenta de que tus gritos eran producto del enfado y nada más. Tú no creías que ella fuera una mala madre.

—Claro que no. Pero no tuve ocasión de decírselo, de pedirle perdón...

—¿Por eso metiste a Dani en el internado?

—Quería cumplir su última voluntad. Al menos, hacer eso por ella, ya que no pude decirle lo que sentía. —Las manos de Lorenzo se ciñeron a su cintura para abrazarla y Annel acunó su cabeza contra el pecho—. Gabriela quería que Dani tuviera la mejor educación y yo prometí que la tendría.

Guardaron silencio unos minutos, abrazados, hasta que Annel comprendió que Lorenzo tenía que librarse de esa culpabilidad si querían llegar a ser felices todos juntos.

—Eres un buen padre; lo supe desde el primer momento en que te vi. Pero no puedes dejar que tu discusión con Gabriela, aquel último día, marque para siempre la vida de Dani. Él no tiene que asumir las consecuencias de tus remordimientos. Tú no creías que el internado fuera una buena idea y estoy segura de que Gabriela, de haber seguido con vida, al final hubiera terminado dándote la razón.

Lorenzo levantó la cabeza para buscar su mirada.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no habrías parado hasta convencerla. Si algo he aprendido de ti, Lorenzo Senen, es que al final siempre te sales con la tuya. Tanto es así, que has sido capaz de regalar una exclusiva a una de esas revistas del corazón que tanto odias. ¡Y has creado un club de fans con las amigas setentonas de mi madre! ¿Todo para qué? Para volver a meterte en mi cama...

—Eso no es cierto.

—¿Ah, no?

—No. Lo he hecho para volver a meterte en mi vida. Es muy distinto.

Annel le dedicó una enorme sonrisa. Adoraba a ese hombre y no podía ocultarlo.

—Y ahora que me tienes en ella, ¿qué piensas hacer?

—Te haré feliz. Nuestro hijo no irá al internado, te lo prometo.

—¿Y Dani?

—Bueno —Lorenzo acarició su vientre con infinita ternura—, lo cierto es que quiero que Dani forme parte de todo lo que vendrá. Tienes razón, creo que hasta ahora él ha estado pagando mi culpa. Y no es justo. Quiero que participe del embarazo, que comparta cada día con el bebé cuando nazca, que ejerza de hermano mayor. Así que sí, lo sacaré del internado. Buscaré un nuevo colegio para el trimestre que viene, te lo prometo.

Annel notó que las lágrimas de alivio y felicidad volvían a desbordarle los ojos.

—Mírame, ya estoy otra vez. Me desmayo, lloro como una niña... Tú tienes la culpa, yo no soy así, no me reconozco.

—Claro que sí. Esta eres tú y a mi lado siempre podrás dejar que afloren tus emociones. —La besó, complacido por su espontaneidad. Esa era la Annel que él adoraba, la que reía, la que lloraba, la que se entregaba sin ningún complejo y se dejaba llevar por lo que sentía en cada momento—. No tienes que ser La Víbora cuando estemos juntos, puedes dejarla dormida hasta que vuelvas al trabajo.

—No sé si quiero volver.

—Pues tu jefe lo está deseando. Me ha dicho que no puede perder a una reportera como tú.

—No me gusta la persona en la que me convierto cuando escribo mis reportajes.

—Tal vez puedas cambiar el enfoque, no tienes por qué machacar a la gente.

—A no ser que se lo merezcan... —susurró ella, recobrando el brillo malicioso en la mirada.

—¡Ah, ahí está la serpiente venenosa asomando otra vez!

—¿Dejarás de quererme si el lado oscuro se apodera de mí y me convierto de nuevo en la reportera fría y ladina que tanto te disgusta?

Lorenzo se tumbó sobre ella y los dos acabaron hundidos en el centro del colchón. La besó, acarició sus labios y su lengua hasta saciarse y solo entonces la soltó para contestar.

—A decir verdad, esa faceta tuya me excita —ronroneó con sensualidad, frotándose contra ella—. Me encanta el color rojo de labios que usas y los modelitos que te pones cuando te pasas al lado oscuro. Pero también me gusta cuando te haces coletas y te vistes con petos vaqueros.

—Algo que no volverá a ocurrir, te lo aseguro.

Lorenzo le mordisqueó el cuello y buscó sus pechos por debajo del pijama.

—Oh, sí, por favor... estabas muy guapa. He guardado en casa toda esa ropa para ti.

Ella sonrió ante la infantil insistencia del hombre.

—Yo tengo mi propia ropa, ¿para qué quieres que me ponga esos modelitos tan horrorosos?

Él levantó la cabeza, muy serio.

—Para poder quitártelos, por supuesto —exclamó, cargado de razón.

Annel volvió a reír y lo atrajo hacia ella para besarlo con pasión. Ignoraba lo que les depararía el futuro, pero en aquel momento era feliz y quería disfrutar al máximo de esos instantes entre sus brazos. Como bien había dicho Lorenzo el día anterior, habían estado separados tres meses, ¡tres largos meses! Y había necesidad... mucha necesidad.

Epílogo

LOS gritos de la pequeña Valeria se escuchaban en toda la casa. Algo nada extraño si se tenía en cuenta que el ático de Madrid en el que vivían ahora no era tan grande como la mansión de Donaire. Annel estaba muy feliz porque, además de poder seguir yendo al trabajo a pie, también quedaba muy cerca del nuevo colegio de Dani y ella misma podía ir a recogerlo cada día a la salida.

—¡Ya voy, bebé! —exclamó al oír el insistente reclamo.

—¡No, mami, ya voy yo! —gritó Dani, saliendo de su habitación para correr a la de su hermana como hacía siempre que la escuchaba llorar.

Annel se había acostumbrado muy rápido a que la llamara mamá. Al principio, el niño usaba su nombre, pero un día le preguntó si, ahora que era la novia de su padre, podía hacer como que también era su mamá.

—Yo sé que no lo eres —le explicó, muy serio—, y sé que nunca me voy a olvidar de mi verdadera mamá. Pero creo que, si me cuidas como lo hacía ella, no le importará que te llame así.

Lo dijo señalando al cielo, como si en verdad Gabriela los estuviera observando desde arriba.

Annel le cogió en brazos y le dio un fuerte beso en la mejilla pecosa.

—¿Sabes qué? —le preguntó—. Que yo también creo que a ella le gustaría. ¿Y sabes por qué? Porque a ella, esté donde esté, lo único que le importa es que tú seas feliz. ¿Te hace feliz poder llamarme mamá?

Dani asintió con la cabeza. Sabía que Valeria la llamaría así, cuando supiese hablar, y él no quería ser menos.

—De acuerdo. Entonces también yo podré llamarte hijo. ¿Me dejas?

El pequeño se abrazó a ella con fuerza mientras asentía de nuevo, feliz de tener a Annel como nueva madre. Sin duda, era mucho mejor que María Delgado.

Los dos llegaron al mismo tiempo al cuarto de Valeria. La niña, un bebé regordete de seis meses, se agitaba en su cuna reclamando atención. Annel la cogió en brazos y la consoló antes de sentarse con ella en la mecedora. Dani se acercó rápido y le dio un beso a su hermana para calmarla. Luego, le acarició la cabecita morena mirándola con ternura y Annel estuvo a punto de derretirse con el gesto.

—¿Por qué llora, mami? —preguntó.

—No sé, a lo mejor tiene hambre.

—O, a lo mejor, echa de menos a papá.

Era posible. Desde luego, Annel y Dani le echaban muchísimo de menos. Lorenzo estaba rodando su película y tenía que pasar algunas semanas en Nueva York, donde se desarrollaba gran parte de la trama. Ahora, Annel comprendía mejor a su hijo. Era muy duro pasar tanto tiempo lejos del actor, aunque él siempre volvía a casa en cuanto tenía un hueco.

—Seguro que le echa de menos, Dani. Pero ya falta poco. En cuanto termine el rodaje, le tendremos para nosotros solos una buena temporada.

En ese momento, Perla entró por la puerta.

—He oído que mi princesa estaba llorando. ¿Me la llevo y le doy de merendar?

—Sí. ¿Y tú qué me dices, grandullón? ¿Quieres uno de esos bocatas fabulosos que prepara Perla?

—¡Sí! —exclamó el niño, corriendo hacia la cocinera.

—Muy bien, los dejo a tu cargo, Perla. Yo tengo que ir un momento a la oficina, Humberto me ha llamado para una reunión y no sé qué puede ser tan urgente.

—No te preocupes, ya sabes que es una de las cosas que más me gusta de mi trabajo, cuidar de estos bombones.

Annel tenía mucha suerte. Perla era en verdad muy cariñosa con los niños y no podría confiar más en ella. Así que, tal y como le había dicho, se marchó muy tranquila dejándolos a su cargo.

En la redacción, su jefe la esperaba en el despacho, con la mesa a rebosar de papeles como siempre.

—¿Qué es eso tan urgente que no puede esperar a mañana? Ahora tengo dos hijos, Humberto, no puedo salir corriendo siempre que tú quieras. Cíñete al horario de oficina.

—Será un momento, Annel, siéntate.

Ella lo hizo, intrigada. Humberto parecía excitado por algo, igual que cuando tenían entre manos una exclusiva muy jugosa. ¿Qué estaría tramando?

—Nuestras fuentes nos han informado de que hay un famoso que quiere casarse en secreto... Necesito que me investigues el caso y te ocupes del reportaje.

—No, Humberto, sabes que ya no quiero ocuparme de estas historias. Annel, La Víbora, se fue, no me siento con fuerzas para rebuscar en la basura y sacar los trapos sucios de la gente, por muy famosos que sean.

—¿Quién habla de trapos sucios? Me dijiste que querías historias bonitas, conciliadoras, exclusivas donde se muestre el lado más amable de los famosos. ¡Esto es una boda!

—Sí, una boda que quieren celebrar en secreto.

—Escucha —trató de convencerla—. Nos hemos enterado de que será una ceremonia íntima en una paradisíaca isla del Mediterráneo, con pocos invitados. Infiltraremos a un fotógrafo y tú podrás...

—No, Humberto, no insistas —le cortó ella—. No creo que a los novios les haga gracia que todo el mundo se entere de que se han casado y ver fotos de su boda en una revista sin que hayan dado su consentimiento.

—En eso tienes razón —dijo entonces una voz a su espalda—. Al novio no le hace ninguna gracia compartir las fotos de su futura esposa con el mundo.

Con el corazón acelerado, Annel se giró para encontrarse a Lorenzo apoyado como si nada contra la pared del despacho. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? ¿Había escuchado toda la conversación? ¡Dios, estaba guapísimo! Se levantó con una exclamación de alegría, se lanzó a sus brazos y le besó con desesperación, ¡llevaban semanas sin verse!

Cuando la euforia del momento pasó, Annel por fin fue consciente de lo que había dicho Lorenzo instantes antes.

—¿Qué... qué novio?

—El que ahora desearía que tu jefe no estuviera delante para demostrarte todo lo que te he echado de menos. El mismo que se está volviendo loco para organizar una boda íntima en Donaire al tiempo que termina de rodar su película al otro lado del charco.

Annel sintió que la boca se le secaba.

—¿De qué estás hablando?

—Se ha vuelto un poco dura de mollera ahora que ya no ejerce de vil reportera para Bambola!, Lorenzo. Vas a tener que hacerlo a la antigua usanza.

Annel fulminó a su jefe con la mirada.

—Muy bien. Pero, para eso, un poco de intimidad, por favor —pidió Lorenzo, abriendo la puerta del despacho para que Humberto saliera.

—Me parece increíble que me echéis de mi propio despacho, esto no es justo. Y menos para un cotilla como yo que lo que más desearía tener en estos momentos es una cámara de fotos.

Cuando salió, Lorenzo la miró con esa intensidad que aún conseguía que sus piernas se volvieran de mantequilla.

—¿A qué viene todo esto, Lorenzo? —preguntó con un hilo de voz.

Él puso una rodilla en tierra frente a ella. El corazón de Annel latió desbocado, se le contrajo el estómago y sus ojos verdes se imantaron con los negros del actor.

—Annel, ya que no coges mis indirectas, te lo diré sin ambages: ¿quieres casarte conmigo?

Las lágrimas acudieron a sus ojos por la emoción. Desde el embarazo, se había vuelto una llorona de cuidado, pero en ese momento no le importó. Le echó los brazos al cuello y se arrodilló a su lado.

—Sí, claro que quiero, nada en el mundo me haría más feliz —le dijo, besándole con ardor. Se separó con una sonrisa de felicidad y le miró intrigada—. Pero, ¿por qué esta pantomima? ¿No hubiera sido más fácil llevarme a cenar?

—Tal vez. Sin embargo, me pareció buena idea proponértelo aquí porque, aunque no nos guste la idea, nuestra boda será noticia. Tú siempre has estado al otro lado y no lo entiendes, pero, si te casas conmigo, si tu nombre por fin se hace público, estarás sometida a la misma presión mediática que yo. Serás famosa aunque no lo quieras... Así que, ahora que estás advertida, voy a repetir la pregunta: ¿aún deseas casarte conmigo?

—Más que nada —murmuró ella contra sus labios.

—Te advierto que esto de la boda parece muy bonito, pero ahora que lo sabes y que has aceptado, no voy a tener más remedio que pedirte ayuda...

—¿Ayuda? ¿Piensas que, por ser una antigua compañera, los reporteros del corazón van a respetar mi intimidad? No sé si podré controlarlos.

—No estaba pensando en ellos, sino en tu familia. —El rostro de Lorenzo mostró una divertida mueca de desesperación—. ¡Esas mujeres van a volverme loco! Manuela, Consuelo... hasta tu propia madre, que era la que parecía más sensata, ¡se han vuelto unas maníacas de las bodas! Ya no puedo controlarlas, se me ha ido de las manos. ¡Socorro!

Annel soltó una carcajada y le prometió, entre besos, que se encargaría ellas.

Lorenzo volvió a ponerse serio cuando se levantaron del suelo y la retuvo entre sus brazos.

—¿De verdad estás convencida? Será una locura, Annel, la fama puede llegar a ser....

—Te quiero. No me importa lo que digan los demás, no me importa lo que puedan decir de mí las revistas.

—Ya veremos si piensas así cuando te persiga sin descanso una retorcida reportera y cuente cosas privadas de tu vida sin tu consentimiento.

Annel le dedicó una sonrisa deslumbrante.

—¿Fue eso lo que hice yo contigo?

—Hiciste mucho más que eso, Annel. Conseguiste algo más que una exclusiva... —La miró con tanto amor que a Annel se le volvieron a saltar las lágrimas—. Me volviste loco, pusiste mi mundo patas arriba y lo cambiaste todo.

Lorenzo la estrechó entre sus brazos y la besó, entregándose a ella con todo su corazón. Era un momento mágico, íntimo y muy dulce. Al menos, lo era hasta que la puerta del despacho se abrió y la cabeza de Humberto asomó por ella.

—Ejem —carraspeó—. Ni que decir tiene que el reportaje de la boda lo firmáis con Bambola!, ¿verdad?

FIN

Agradecimientos

PARTE del proceso de escritura de esta novela tuvo lugar durante el verano del 2013, una época en la que me puse muy malita y tuve que dejar aparcado el proyecto para poder recuperarme. Sé que en ese tiempo mi familia lo pasó muy mal esperando a que yo saliera del hospital, y quiero agradecer a mis padres su eterno amor y su ayuda; a mis niñas sus sonrisas y sus besos para que me pusiera buena; y a Ismael su infinita valentía: logró que yo nunca tuviera miedo porque se lo quedó todo para él.

Mis agradecimientos también a Teresa, mi editora. Ella siguió de cerca la construcción de esta historia romántica y me obligó a rehacer ciertas partes en las que la protagonista, influenciada por mi carácter blandengue, se convertía en una ñoña de cuidado. ¡Menos mal! Porque, de otro modo, Annel nunca hubiera sido como ella en el fondo quería ser.

Gracias a mi amiga y compañera Elena Castillo Castro por sus ánimos, los ratos de charlas y por compartir conmigo los mismos miedos, las mismas dudas y las mismas risas.

Y por último, gracias a todos los que os habéis animado a leer esta novela. Como siempre digo, esta aventura no tendría ningún sentido sin vosotros.