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EDICIONES KIWI, 2016
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, enero 2016

© 2015 Victoria Rodríguez
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

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Nota del Editor

Nota de la autora

Leo

Ana

Leo

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Ana

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Leo

Ana

Leo

Leo

Leo

Leo

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Leo

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Ana

Leo

Leo

Ana

Ana

Ana

Leo

Ana

Agradecimientos

Nota de la autora

La historia de Leo y Ana es, ante todo, una novela de amor. Sin embargo, los que esperen encontrar un amor de color rosa, ya pueden dejar de leer.

En esta historia hay alegrías y tristeza, hay buenos momentos pero también hay tropiezos. Los protagonistas cometerán errores, superaran sus propios fantasmas personales… o no. Encontraremos malas personas, adolescentes algo perdidos, amigos generosos y gente valiente. Viviremos situaciones románticas y momentos apasionados, pero también instantes de frustración y pena, escenas que pueden producirnos rabia y malestar.

He pensado muchas veces que quizás debería haber suavizado la historia. Tal vez debería haber dejado que Ana y Leo se conocieran, se gustaran y vivieran su amor subidos en una nube de felicidad. Sin embargo, al final, llegaba a la misma conclusión: la vida no es siempre como uno quisiera. Por desgracia, hay gente maligna en el mundo. Y no sé por qué, esta gente suele hacerse muy fuerte antes de que los buenos logren acabar con ellos… si es que lo consiguen. A veces, a las buenas personas les pasan cosas malas. A veces no todos somos tan buenos como creíamos. No todo es blanco o negro, hay muchos matices, hay muchas situaciones que condicionan nuestros actos, o quiénes somos, o en quién queremos convertirnos. La naturaleza humana es así de caprichosa… Y Leo y Ana son humanos, os lo aseguro. Es algo que comprobaréis vosotros mismos si aún no os he desanimado y decidís seguir leyendo.

A modo de breve reseña introductoria, comparto con vosotros las opiniones de mis lectoras betas, cuatro amigas que se ofrecieron a darme su más sincera opinión:

«He leído todo el rato con el corazón en un puño», me comentó Ditar de Luna (Leticia).

«En algunas escenas lo he pasado mal, me he sentido incómoda y triste», me confesó Laura Esparza.

«No te preocupes por las escenas hot, he leído cosas mucho más fuertes», me tranquilizó María Cabal.

«Madre mía, madre mía, madre mía», fueron las palabras de Elena Castillo Castro, llevándose las manos a la cabeza.

Y hasta aquí este pequeño prólogo. Os dejo ya con la lectura que, a pesar de todo lo que he dicho, os prometo que cuenta una historia de amor. Espero que la disfrutéis y que la viváis como yo la viví mientras la escribía.

Dedicado a todos los que son diferentes, como Leo.
A todos los valientes.

Leo

Lo primero que veo al salir de la biblioteca es una pierna femenina colgando de la ventana del pasillo.

Justo lo que me apetece a estas horas, pelearme con una intrusa que intenta colarse.

La chica, sea quien sea, tiene que estar mal de la cabeza. ¿Qué pretende? ¿No sabe que no puede entrar aquí así como así? A estas horas el centro está custodiado por nuestro querido bedel que, esto es sabido por todos, se convierte en un perro de tres cabezas si alguien intenta profanar su territorio fuera del horario lectivo. Menudo es Paco cuando se cabrea.

Conmigo hace una excepción. Supongo que me tolera porque soy el chico menos problemático de todo el instituto. Soy tan pringado, que todos los profesores confían en mí. Y por eso aquí sigo, a las siete de la tarde de un martes cualquiera, a pesar de que el centro cierra a las tres. El encargado de la biblioteca, el profesor Martín, ha tenido una urgencia y me ha pedido que le eche una mano con los archivos y que me quede para cerrar. No me molesta que abusen de mí de esta manera, nunca me supone un fastidio posponer más de la cuenta el regreso a casa.

Sin embargo, una chica intentando allanar el instituto cuando yo soy el único al que le pueden achacar las culpas, sí es un verdadero problema.

Doy un paso hacia ella para verle la cara. Es complicado, pues en su afán por encontrar una postura fácil para colarse, me da la espalda. Mueve su pierna buscando algún punto de apoyo, algo que no ocurrirá porque esa ventana en concreto es bastante alta. Su pie, enfundado en una especie de bota militar, está manchando la pared blanca y me pongo nervioso. Tal vez mi suspiro exasperado llama su atención, porque en ese momento mira hacia el interior, metiendo la cabeza por el hueco, y detecta mi presencia.

—¡Eh, tú, ven aquí! —me llama.

—Está cerrado, no puedes entrar —le digo. Todavía está a tiempo de volver a sacar el medio cuerpo que ya tiene dentro y marcharse por donde ha llegado.

—Solo será un momento, ven, ayúdame.

Cuando sus ojos negros conectan al fin con los míos, la reconozco. Ana Montalbo, una de mis compañeras de clase. Su pelo oscuro le cae a ambos lados de la cara de un modo salvaje y su enorme flequillo casi le tapa los párpados. El pequeño pirsin de su nariz destella llamando mi atención y doy otro paso más hacia ella.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto.

—¿Tienes la llave de la biblioteca? Por favor, dime que sí, dime que sí.

—Sí.

Resopla aliviada y se contonea para bajar la otra pierna por la pared. De ese modo, queda colgada de la ventana de la cintura para abajo y yo tengo una vista perfecta de sus piernas, que lucen medias de rejilla, apenas tapadas por una minifalda de cuadros escoceses. El look, completado con su camisa blanca, la cazadora de cuero y las botas militares, le da el aspecto de una de esas muñecas góticas tan de moda.

—Escucha, te he dicho que no puedes entrar…

—Shh, acércate y ponte debajo —me ordena, de mala manera.

Lo hago sin pensar. De haberlo meditado, me hubiera ido corriendo de allí dejándola a su suerte para que el perro de tres cabezas la encontrara y la devorara.

Me sitúo bajo sus piernas y, antes de que pueda reaccionar, ya se ha dejado caer hacia mí.

No estoy preparado y la fuerza del impacto consigue que los dos acabemos en el suelo. Yo, tirado de culo, con ella encima de mí. Huele bien… Una extraña mezcla de limón y suavizante de pelo.

—¡Ay! Pensé que me sujetarías —protesta, quitándose de encima como si yo apestara.

—Lo he intentado… —me defiendo.

Se recompone la ropa, se coloca el pelo y luego me clava sus decididos ojos negros. Parecen muy duros, maquillados con sombras oscuras. Estira una mano con la palma abierta.

—Dame la llave.

—Ni hablar —respondo en el acto—. ¿Sabes en qué lío me metería? Voy ahora mismo a devolvérselas al conserje.

—No pienso hacer nada malo, solo quiero recuperar mi carpeta. Me la he dejado en la biblioteca…

—¿Cuándo?

Me sale un tono burlón, no lo puedo evitar. ¿Ana Montalbo en la biblioteca? Venga ya.

Ella me fulmina con la mirada y da un paso hacia mí, desafiante.

—Mira, tío, será un momento. Tengo el trabajo de historia en la carpeta, sin terminar… Y mañana hay que entregarlo. Si saco otro cero, mi padre me mata. Así que déjate de tonterías y abre la puta puerta.

Todo en ella es hostil. El modo en que me mira, el tinte de su voz, su expresión corporal… Estoy convencido de que, si pudiera, me patearía el culo, así que niego con la cabeza por puro instinto. ¿Por qué he de ayudarla?

—He dicho que me des la llave —sisea, antes de lanzarse contra mí y buscar mi mano, frenética.

En el forcejeo, puedo comprobar que tiene más fuerza de la que aparenta. Y también siento otra cosa… Uno de sus pechos se aprieta demasiado contra mi brazo y experimento una extraña sensación.

Mi reacción es completamente inesperada: algo se enciende en mi interior.

Yo, que creía estar muerto por dentro, noto que la sangre corre por mis venas a una velocidad mucho más rápida de lo normal. Y lo único que se me ocurre en ese momento es apartarla de mi lado con un fuerte empujón.

Me mira, jadeando, horrorizada.

—Menudo gilipollas… —me escupe.

Respiro hondo intentando controlarme. Tal vez he sido un poco brusco. Después de todo, no es más que una chica y yo tengo mucha más fuerza que ella. El brazo aún me cosquillea por el roce con su pecho y me asalta una idea loca y absurda. La clase de pensamiento que resulta dañino para mi bienestar emocional, pero que no puedo evitar.

—Si eres capaz de recordar cómo me llamo, te abriré la puerta…

Un duro desafío, para ambos. Yo sé que ella no tiene ni idea, porque en clase me ignora por sistema. Pese a todo, si lo reconoce abiertamente, será un mazazo para mi autoestima.

Ana abre los ojos, sorprendida por el envite.

—Sí, claro. Esto… eres… sí, hombre, que te sientas al fondo de la clase, al lado de… —Resopla, contrariada. Luego, parece recordar algo y su rostro se ilumina—. ¡Domínguez! Eso es, ¿verdad?

—Ese es mi apellido, sí. ¿Y mi nombre?

—Mira, tío, bastante con que me acuerde de tu apellido. ¿No te basta?

—Supongo que sí. Anda, acabemos con esto, que al final nos va a pillar Paco.

No hay manera. Soy un imbécil redomado, lo sé y lo acepto. Le entrego las llaves y Ana abre la puerta de la biblioteca para entrar en busca de su carpeta. Sale poco después, con una expresión de triunfo y alivio en la cara.

—Ya está —se limita a dejar caer.

Ni gracias, ni qué majo eres… ni nada. Observo su espalda cuando cierra y después ambos enfilamos hacia la salida del instituto.

—Espera aquí —le digo, mientras voy a la garita del conserje a devolverle el manojo de llaves. No quiero que la vea y empiece a preguntar de dónde he sacado yo una chica a estas horas. ¡Ja! Como si alguien pudiera creerse que me la he llevado a la biblioteca para darme el lote con ella…

—¿Has cerrado bien la puerta? —me pregunta Paco, que a pesar de considerarme un auténtico pardillo empollón no se fía del todo. Claro que, supongo que es un sentimiento generalizado y extensible a todos los adolescentes que le rodean. No se fía de ninguno.

—Sí, tranquilo.

Asiente con la cabeza y me hace un gesto de despedida con la mano antes de sumergirse de nuevo en su apasionante lectura, un periódico deportivo. Yo regreso al lado de Ana Montalbo, que se mantiene oculta tras las columnas del patio.

—Podemos irnos, no te ha visto.

Caminamos con prisa y sin pausa hasta la salida, yo con mi mochila colgando de los hombros y ella con su carpeta bien sujeta contra el pecho. Una vez fuera, Ana no pierde el tiempo en fingir una cordialidad que no siente.

—Pues nada, hasta mañana, Domínguez —me dice, antes de darse la vuelta y salir corriendo.

Me quedo un momento parado viendo cómo se aleja, sintiéndome extrañamente decepcionado porque, a pesar de haberla ayudado, no he conseguido despertar su interés. No sabe mi nombre y es evidente, después de esa despedida, que le importa bien poco.

Ana

Con un poco de suerte, mamá estará ayudando a Toni con el baño y papá aún no habrá vuelto del trabajo. Entro en casa intentando hacer el menor ruido posible, pero nada más cerrar la puerta a mi espalda, Salomé aparece en el vestíbulo limpiándose las manos con un trapo de cocina.

—Por fin —exclama, lanzándome una de esas miradas suyas desagradables—. Tu padre ha preguntado por ti ya tres veces, no sabía qué decirle.

—Apuesto a que sí —le contesto de mala manera.

—Voy a avisarle de que ya has regresado.

—Voy a avisarle de que has regresado —la imito, poniendo voz de falsete.

Vieja amargada. Cada día la soporto menos. Cuando era pequeña, Salomé era una de mis favoritas, pero ahora se ha convertido en una bruja metomentodo. Siempre persiguiéndome, siempre regañando, queriendo saber lo que hago o digo en todo momento. ¡Es peor que mi madre! Últimamente ostenta el título de correveidile de mi padre. Siempre con la oreja puesta, siempre espiándome con esos ojos de búho espeluznantes…

La sigo a regañadientes. Si mi padre me está buscando, lo mejor es ir a su encuentro y acabar con esto de una vez por todas.

Entro en el salón y los encuentro cuchicheando. Mi padre, sentado en su butaca, sostiene un periódico entre sus manos y la apestosa pipa en la boca. Es evidente que ha regresado del trabajo hace un buen rato, para mi desgracia.

—¿Dónde estabas, Ana? —pregunta a bocajarro.

—En el instituto.

Se aparta la pipa de los labios y suelta el humo despacio, estudiándome con suspicacia. No se lo cree, por descontado. Hace mucho que ya no cree nada de lo que le cuento.

—Son más de las ocho —me señala, como si con eso bastase para descubrir mi supuesta mentira.

—Es verdad. Me dejé en la biblioteca la carpeta con el trabajo que tengo que entregar mañana, la necesitaba. —Se la muestro, sin ninguna esperanza—. Fui a recuperarla para poder terminar el ejercicio que nos pidió el profe de historia.

—A ver —exige, estirando su mano.

Esto me indigna. Ya tengo diecisiete años, no soy una cría pequeña a la que haya que controlar con los deberes. Pero me adelanto y le ofrezco la carpeta con una de mis sonrisas más falsas.

Él la abre y examina su contenido. Saca los cuatro folios que llevo escritos del trabajo y los estudia con atención.

—No está mal —murmura, para mi sorpresa—. Pero tendrás que esforzarte más si quieres una buena nota.

¿Una especie de cumplido? ¿De mi padre? Está a punto de darme un pasmo. Y casi me da, pero por lo que dice a continuación.

—Veo que no todo está perdido contigo, así que voy a ponerte un tutor particular. De eso quería hablarte. Se lo hemos pedido a uno de tus profesores, precisamente el de historia, Eduardo Manrique, creo que te será de mucha ayuda.

Me quedo sin aire. ¿El soporífero dedos largos Manrique? Antes prefiero clavarme alfileres en los ojos… ¿en qué está pensando mi padre?

—No quiero ningún tutor.

—Lo que tú quieras a mí no me importa a estas alturas. Necesito que apruebes el curso y obtengas el título de bachiller. Luego puedes hacer lo que te dé la gana, pero al menos, tendrás los estudios básicos.

Se me cierra la garganta. Tengo ganas de llorar, o de gritar, o de estampar algo contra la pared. Es mentira, luego no podré hacer lo que yo quiera. Cuando acabé la ESO le dije que quería ponerme a trabajar, pero no me dejó. Me obligó a seguir yendo al instituto y a soportar las aburridas clases durante dos años más. ¿Y para qué? Él sabía que no quería seguir estudiando, que no tenía ninguna meta académica en mi cabeza, y aun así no se ablandó. Su único propósito en la vida es mantenerme controlada. Si yo no trabajo y no gano mi propio dinero, siempre dependeré de él. Es así de simple.

—¿Me lo prometes? —se me ocurre preguntar, con un hilo de voz.

—¿El qué?

—Que si apruebo podré hacer lo que quiera… después.

Se toma su tiempo para contestar, por lo que deduzco que diga lo que diga, no me gustará. Chupa la boquilla de la pipa un par de veces y echa el humo, levantando la cabeza hacia el techo.

—Si apruebas, hablaremos.

Vale. Eso quiere decir que, como siempre, yo no tengo nada con lo que defenderme. Recojo de nuevo mi carpeta y salgo del salón, rumbo a mi cuarto. Al pasar por el vestíbulo, compruebo que una sombra se escabulle con rapidez hacia la cocina… Salomé. Cotilleando como siempre.

Consigo llegar a mi habitación sin cruzarme con mi madre y respiro aliviada. No quiero más sermones. Cierro la puerta y me tiro contra la cama, hundiendo la cabeza en la almohada. ¿Un profesor particular? Es lo peor que me podía pasar. Menuda mierda.

Al cabo de un rato compadeciéndome de mí misma, mis tripas protestan exigiendo la cena, pero no tengo ganas de bajar a la cocina. No quiero ver a nadie. Después de la tarde que he tenido, y de la noche que me espera terminando el trabajo de historia, no estoy de humor. Me levanto de la cama dispuesta a centrarme y me siento en el escritorio, decidida. Enciendo el ordenador y saco los folios de la carpeta que tanto me ha costado recuperar.

Antes de ponerme con la tarea, sin embargo, cojo el móvil y busco en los contactos. Me tiembla la mano cuando aprieto sobre el nombre de Tarántula. Respiro hondo, trago saliva y noto cómo me corre un sudor frío por la espalda.

Sé que está mal, no debería hacerlo. Pero no quiero que me moleste más y es el precio que me comprometí a pagar.

Escribo rápido para no arrepentirme.

Envío el mensaje. Al segundo, llega su respuesta.

Dejo escapar un suspiro de alivio, pero enseguida el móvil vuelve a sonar con otro aviso.

Borro el mensaje antes incluso de terminar de leerlo. Guardo el móvil notando cómo mi corazón late frenético por la culpa. Ya está hecho, ya no puedo cambiarlo, me digo. Y por mucho que insista, yo no volveré allí jamás…

Para deshacerme de la desagradable sensación, me concentro en los folios del trabajo de historia. Por una vez, la tarea del instituto servirá para evadirme de mis problemas. Aunque no se me olvida que, gracias a este trabajo, he podido realizar el encargo de ese indeseable. Ha sido la excusa perfecta para entrar en la biblioteca, aunque me ha costado lo mío…

Me viene a la cabeza la imagen de Domínguez, el memo que me lo ha puesto tan difícil. ¿Se puede ser más capullo? Quería saber si yo conocía su nombre… Sí, claro, como si no tuviera mejores cosas que hacer. El apellido lo he recordado de milagro, y solo porque ese elemento en particular es difícil de olvidar. Cada vez que dicen la nota en clase, el apellido Domínguez va acompañado de un sobresaliente. Y, si él fuera un empollón más, del montón, tampoco eso hubiera sido suficiente para acordarme de su persona. Pero no es del montón. Es raro, muy raro. Una criatura grimosa, con falta de higiene y aspecto de viejo. Siempre lleva ropa de persona mayor, como americanas pasadas de moda, pantalones de pinzas y zapatos cerrados de viejo. Por eso sabía que era Domínguez y no cualquiera de los demás hinca codos de la clase. Me estremezco de asco al recordar cuando he saltado de la ventana y he caído sobre él. Su americana apestaba a naftalina y mi cara, a escasos centímetros de su grasiento pelo… ¡Argg!

Menos mal que algo así no puede volver a suceder. No suelo acercarme a él, de todas maneras; por suerte, en clase cada uno sabe cuál es su lugar… Y lo de esta tarde no será más que un incidente que olvidaré mañana mismo.

Leo

—¡Aparta tus zarpas de mi culo!

Todos los alumnos se vuelven hacia nosotros y un silencio espeso flota en el gimnasio. Me siento humillado y noto cómo arden mis mejillas.

—No lo he rozado siquiera —murmuro, apretando los dientes, mortificado.

Ana Montalbo me fulmina con la mirada. Como si no hubiese tenido ayer suficiente con el numerito que me montó, ahora esto. A mí tampoco me hace gracia que el profesor de historia nos haya emparejado para practicar una estúpida danza medieval, pero al menos no protesto. Ella lleva más de quince minutos graznando como una oca furiosa: que si me estás pisando, que si me aprietas mucho, que sepárate un poco, me agobias… Pero lo del culo es ya el colmo.

Las risas de nuestros compañeros no se hacen esperar. Estallan en el aire y consiguen que mi humillación sea mayor. Por encima del hombro de Ana puedo ver a Miguel, al que todos llaman Mike, dedicándome el gesto de rebanarme el cuello mientras saca su lengua en una mueca de lo más soez. Supongo que por ser el novio de la chica se cree con el deber de salvaguardar su honor… si es que esta «dama» tiene tal cosa.

Mis dedos, agarrotados en su cintura —que no en su trasero—, aflojan y la sueltan. El profesor da unas palmadas y pide orden para que la clase no se le vaya de las manos. Pero, ¿qué esperaba sacando a unos energúmenos de diecisiete años de su aula para llevarlos al gimnasio a bailar tonterías?

—Por favor, chicos, ya basta —pide con mucha calma.

Sube el volumen de la música y un solo de laúd invade el espacio, relajando la tensión. Miro a mi acompañante, que no está por la labor de dar un paso de baile más. Sus ojos oscuros, delineados con una raya negra exagerada, me estudian con hostilidad.

—¿Qué ocurre aquí? ¿Por qué no bailan?

Ana Montalbo resopla y se despeina su impecable flequillo.

—¿Por qué tengo que dejar que este tío me toque?

Las palabras, escupidas con toda la saña que lleva dentro, no consiguen herirme. Ya no. Hace mucho tiempo que lo que opinen los demás de mí me resbala. Tengo otros problemas en los que pensar.

El profesor, Eduardo Manrique, que dicho sea de paso es uno de mis favoritos, me defiende.

—Señorita Montalbo, haga el favor de tratar a su compañero con más respeto. Para bailar es necesario tocar a la pareja, no queda otro remedio. Tendrá que soportarlo.

Ella sonríe de medio lado y antes de que abra la boca ya sé que sus siguientes palabras resultarán hirientes.

—Pero es que… huele mal. ¿Tengo que soportar eso también?

Esta vez encajo la frase con mucha vergüenza, porque soy consciente de que no se trata de ninguna burla. Es verdad, seguro que es verdad, y me mortifica terriblemente.

Eduardo Manrique me dirige una mirada cargada de compasión y eso me hunde más. Va a decirme algo, pero en ese instante suena el timbre que anuncia el final de la clase y la algarabía que se forma a nuestro alrededor diluye la tensión del momento.

—Menos mal —deja caer Ana, antes de salir corriendo para alejarse de nosotros.

Yo me quedo allí plantado, muerto de la vergüenza, sin saber qué decir o qué hacer. El profesor me pone una mano en el hombro y me hace un gesto con la cabeza.

—Acompáñeme, Domínguez, hay algo de lo que tenemos que hablar.

Quiero que la tierra se abra y me trague. Pero no ocurre nada, así que no me queda más remedio que seguir a Manrique hasta su despacho en la zona de profesores.

Sé que la charla no va a tratar de mi rendimiento académico, porque mi media es de sobresaliente y ninguno de mis profesores tiene una queja al respecto. Así que solo podemos hablar de lo que acaba de ocurrir en el gimnasio, y no estoy seguro de poder afrontar esa conversación.

El larguirucho profesor de historia toma asiento detrás de su escritorio y me pide que ocupe la silla de enfrente.

—¿De qué quiere hablar? —le pregunto, adelantándome.

El hombre se coloca las gafas de pasta negra sobre el puente de la nariz y carraspea antes de empezar.

—Ayer se quedó usted al cargo de la biblioteca, ¿verdad?

—Sí, como muchos días. El profesor Martín me pidió el favor.

—Anoche entraron a robar y se han llevado los ordenadores. La policía ha estado aquí esta mañana para investigar lo ocurrido, pero he preferido hablar yo con usted.

Abro los ojos, algo conmocionado por la noticia.

—¿Sospechan de mí?

Manrique esboza una medio sonrisa y niega con la cabeza.

—Por supuesto que no, Leo. Creo conocerle lo bastante como para saber que jamás haría usted algo así. Pero sí me gustaría saber si vio a alguien, si se encontró con alguien mientras estuvo allí.

La imagen de Ana Montalbo se estrella contra mis párpados. Mantengo el gesto serio para que no note la mentira.

—No. Estuve solo y le devolví las llaves a Paco en cuanto terminé.

Los ojos del profesor me observan desde detrás de los cristales de sus gafas sin parpadear. Tras estudiarme unos segundos, acepta mi palabra.

—Bien, tenía que preguntar. Es extraño, no parece que hayan forzado la cerradura de la biblioteca.

Una luz se enciende en mi mente. Ana cerró… o yo creí que cerraba. En realidad, miraba su espalda cuando lo hizo y no me fijé. No tiene ningún sentido. ¿Para qué querría ella dejar la puerta abierta? Sus padres tienen dinero, ¿para qué querría ella robar unos ordenadores?

—Tal vez me la dejé abierta… —susurro, haciéndome el despistado—. Estuve estudiando toda la tarde y tenía la mente un poco saturada. Tal vez… tal vez se me olvidó echar la llave, no le sabría decir.

Manrique se pone derecho en su silla y su gesto se relaja. Mueve la cabeza como si mis dudas lo explicasen todo.

—Tranquilo, Leo… Un despiste puede tenerlo cualquiera y la culpa es nuestra por dejar esa responsabilidad en manos de un alumno. Hablaré con Martín para que no le vuelva a encomendar tareas que no son de su competencia. Le diremos a la policía que posiblemente la puerta estuviera abierta, por eso no hay forzamiento. Ellos ya se encargarán de averiguar por dónde entraron y quiénes han podido ser. Por desgracia, Paco tampoco vio nada raro cuando hizo su ronda por el instituto ayer noche.

Dejo escapar el aire de mis pulmones, despacio. Me levanto para marcharme, pero el hombre me detiene.

—Un momento, Leo. Hay otra cosa que quería comentarle.

Espero que no se refiera a lo que acaba de ocurrir con Ana en el gimnasio.

—Ha llegado a mis oídos que no acudirá usted al viaje de fin de curso.

Dejo escapar un suspiro de alivio. Conque es eso… menos mal.

—Así es, señor.

—¿Y puedo preguntar por qué? —quiere saber.

Me quedo hipnotizado unos segundos por el movimiento de sus dedos largos repiqueteando sobre la mesa.

—Bueno… yo…

¿Qué puedo decir? Mi ropa vieja y gastada habla por sí sola. ¿De dónde voy a sacar la cantidad necesaria para pagar los gastos del viaje?

—Entiendo que se debe a problemas económicos, ¿verdad? Me parece un error que no acuda junto al resto de sus compañeros. Es un viaje de estudios, ¿se va a perder las ciudades más representativas de Italia? ¿Sabe cuánta cultura y cuánta historia atesoran esos lugares? Por no mencionar que creo muy necesario que se relacione usted fuera del entorno habitual con el resto de sus compañeros. A veces le veo… muy solo.

Eso es meterse donde no le llaman, vamos, digo yo.

—Mis compañeros y yo no tenemos los mismos intereses, profesor.

De hecho, hace casi cuatro años que no tengo lo que se dice un amigo, pero es algo que no me apetece explicarle.

—Sí, lo he notado —susurra, sin dejar de estudiar mi expresión.

—¿Puedo irme ya?

—No, no, espere. —Manrique abre el cajón de su mesa y saca un cheque. Lo mira unos segundos y luego sus ojos vuelven a mi cara, a mi gesto de no entender nada—. Los padres de Ana Montalbo pasaron ayer por aquí y me entregaron esto. Es mucho dinero.

—¿Por qué? —se me escapa. En realidad, no comprendo qué pinto yo en este asunto de cheques y padres.

—Porque creen que pueden solucionar todos los problemas de su hija a golpe de talonario. Usted es un muchacho inteligente y sabrá de qué le hablo. Ellos me pidieron que le diera algunas clases extras a Ana, pero solo querían disfrazar la verdad. Esto es un soborno. Ana Montalbo no pasará de curso si sigue en la misma línea y no creo que exista nadie capaz de hacer que esa chiquilla estudie para aprobar una sola asignatura. —Eduardo suspira, resignado—. Pensé en devolverles el dinero, pero me acordé de usted.

Parpadeo repetidas veces. No sé si le he oído bien.

—¿Cómo dice?

—Mi ética profesional me impide aceptar este dinero para las clases particulares de Montalbo. Pero usted puede ser tan buen profesor como yo y lo necesita. Lo hablé con los padres de Ana y, aunque al principio se mostraron reacios, no les quedó más remedio que aceptar. Les di muy buenas referencias suyas.

—Esa chica no aprobará nunca —sentencio, dando un paso hacia la salida.

Por no añadir que no me soporta. ¿No se ha dado cuenta en el gimnasio? ¿Cómo voy a darle clases particulares?

—Lo sé. Pero también se han dado casos milagrosos. —Manrique se levanta de la silla y me vuelve a poner la mano en el hombro, con ese gesto suyo que pretende ser amistoso pero que a mí me parece condescendiente. Entonces, me tutea por primera vez en la vida—. Tú hazlo lo mejor que sepas y no te sientas responsable de su fracaso. Tómate el asunto como si te hubiesen concedido una beca inesperada.

—La beca Montalbo —dejo caer con sarcasmo, sin atreverme a coger el cheque—. ¿Puedo pensarlo?

Manrique me palmea la espalda, satisfecho.

—Por supuesto, Leo. Pero tienes hasta mañana, antes de que le devuelva el dinero a esa gente.

—Bien.

El profesor me entrega el papelito verde y su tacto me resulta raro. He visto que lleva la cantidad de mil euros escrita con letra elegante y puntiaguda, una cifra que me resulta desconocida. En mi mundo, mil euros son casi como decir un millón. Me despido del profesor, agradeciendo en mi interior que no haya mencionado para nada el incidente del gimnasio, y salgo de su despacho sin mirar atrás.

Leo

Comparada con el pequeño piso donde vivo, la casa de Ana Montalbo parece una mansión. Se trata de un chalet unifamiliar con quinientos metros cuadrados de parcela, nada del otro mundo, pero a mí me hace sentir insignificante. No es momento de achantarse, me digo, respirando hondo. Por algún tipo de descuido, la puerta de la verja exterior que delimita el jardín está abierta, así que entro y me dirijo a la enorme entrada principal. Subo los escalones del porche con un sentimiento extraño bailando en mi pecho… ¿De verdad voy a llamar a este timbre?

Lo hago.

Sin titubeos, lanzándome de cabeza a una piscina que no sé si tendrá agua…

Lo primero que veo cuando la puerta se abre son unos tobillos finos de piel muy blanca. Me quedo prendado de esos pies desnudos; unos pies que llevan las uñas pintadas de negro y una pulsera tobillera de plata.

—Es increíble —sisea Ana Montalbo con ese tono despectivo que ya conozco de sobra.

Voy levantando la vista poco a poco. Paseo los ojos por las piernas enfundadas en los vaqueros gastados, traspaso la línea de la cadera e intento ignorar la camiseta ajustada que se pega demasiado a los pechos generosos.

—Buenas tardes —digo al fin, cuando mis ojos se encuentran con los suyos.

—¿Tú otra vez? ¿Qué haces en mi casa? ¿Te has vuelto loco?

—Tengo una cita con tus padres.

Su rostro se contrae en una mueca de ira, me empuja poniéndome una mano en el pecho y me aleja unos pasos. Luego sale y entorna la puerta tras ella para que nadie dentro de la casa pueda escucharla.

—¡Lárgate! No necesito clases particulares, ¿lo entiendes?

—Por supuesto. Lo que necesitas es un milagro —le contesto, sin amilanarme.

Me sostiene la mirada sin desmentir mi afirmación. Lo sabe tan bien como yo, pero parece que le ha molestado que se lo haya dicho a las claras.

—¿Me consideras una estúpida sin cerebro?

—Es pronto para afirmar algo así, pero que no sepas ni cerrar una puerta con llave dice poco a tu favor.

Los ojos de Ana muestran su sorpresa.

—¿De qué estás hablando?

—Ayer no cerraste la puerta de la biblioteca.

—Sí que lo hice —responde muy rápido, demasiado.

—Pues han entrado a robar y, ¿sabes qué? La cerradura no estaba forzada.

Entrecierra los ojos y da un paso hacia mí.

—¿Y qué? Hoy en día los ladrones son muy mañosos. ¿Tengo yo la culpa de eso? Además, ¿cómo sabes tú que han robado?

—Manrique me ha interrogado esta mañana.

Su respiración se acelera ante esa información.

—Tranquila, no le he dicho que estuviste conmigo. Cree que fui yo quien se dejó la puerta abierta…

Abre la boca para decirme algo, pero su madre asoma la cabeza por la entrada en ese momento.

—¿Quién es? ¡Ah, el chico del instituto! Ana, no seas maleducada, hazle pasar.

Ella entorna los ojos y me lanza una mirada de advertencia. Acto seguido, se gira con un bufido y se enfrenta a su madre.

—Hazle pasar tú, si tanto te gusta. Después de todo le habéis contratado vosotros, ¿no?

La señora Montalbo aprieta los dientes y se quita de en medio justo a tiempo para que su hija no la arrolle al pasar. Ana entra en la casa y huye escaleras arriba, directa a su habitación. Su madre y yo escuchamos el portazo desde la calle.

—El profesor Manrique nos ha dado muy buenas referencias tuyas y mi marido y yo pensamos…

Levanto una mano para interrumpirla.

—Aún no he aceptado el trabajo. Su hija no es de trato fácil.

—Has descubierto América… —La señora Montalbo parece también molesta. ¿Por qué la verdad provoca esa reacción en la gente?—. Pues dime entonces, ¿a qué has venido?

—A decidirme. Tengo su cheque en el bolsillo, pero no sé si quedármelo o devolvérselo.

Saco el papel doblado y lo miro, pensativo. Es mucho dinero, pero, para ganármelo, voy a tener que pasar un infierno.

—¿Y bien? —me apremia la señora Montalbo.

Levanto la vista y me encuentro con su mirada escrutadora. Por su expresión, que va más allá de la extrañeza, puedo leerle la mente. Sé que está pensando que su hija tiene razón al no querer tener nada que ver conmigo. No entiende por qué un adolescente viste con unos pantalones de hombre y una americana vieja, que le está una talla más grande. Sus ojos me recorren de pies a cabeza, se detienen en mis zapatos, unos mocasines de piel bastante anticuados, y luego se demora más tiempo del normal observando mi pelo. Me paso una mano por la cabeza y lo noto grasiento… Seguro que se ha dado cuenta. Si no, ¿a qué viene esa cara de asco?

Por suerte, es una mujer educada y recompone el gesto casi al instante. Disimula y espera con fingida paciencia mi respuesta.

Cierro los ojos un momento antes de contestar. Quiero decir que no acepto, que le devuelvo el dinero y que le deseo toda la suerte del mundo para enderezar la carrera académica de su hija… Pero una imagen cruza por mi mente en el último segundo y trastoca mi voluntad.

La imagen de unos pies descalzos con las uñas pintadas de negro.

—Vale, acepto. Intentaré que Ana apruebe los exámenes y pase de curso, pero iremos poco a poco. —Le devuelvo el cheque y ella me mira con el gesto interrogante—. Cobraré por semanas; así, si vemos que la cosa no funciona, no habrá problemas en terminar nuestra relación laboral. Vendré mañana por la tarde, a las cinco.

La señora Montalbo menea la cabeza y suspira, seguramente hastiada de los adolescentes. No me entiende, al igual que no entiende a su hija. Pero eso es algo que en estos momentos no me importa en absoluto.

Ana

No está ocurriendo, pienso, mientras me asomo a la ventana para ver cómo Domínguez sale por la puerta del jardín. ¿Cómo se ha metido así en mi vida? De repente, este tío está en todas partes y encima voy a tener que soportarlo cada día si se convierte en mi profesor particular. Tiene que tratarse de algún tipo de castigo por algo que he hecho…

Un escalofrío desagradable me recorre la columna vertebral y aparto de mi mente un recuerdo que no necesito que salga a flote. Es mejor mantener esa puerta cerrada.

No es un castigo, me digo. Es simple mala suerte. Me concentro en la grima que me da para poder olvidar otras cosas. ¡Ah, es insufrible! Cuando dedos largos Manrique me emparejó con él esta misma mañana para bailar, casi me da algo. Mike se ha estado burlando de mí durante todo el recreo, sin querer tocarme porque decía que estaba «apestada» con el tufo de Domínguez. Cabrón. Bastante mal lo he pasado yo, con esas manos pegajosas toqueteándome todo el cuerpo. Y para colmo, al regresar a casa, la mala noticia: en lugar de Manrique, mi profesor particular será este gilipollas. Menuda mierda.

Cojo mi móvil y escribo un mensaje a Mike. Se supone que debo darle unos retoques al dichoso trabajo de historia, porque, a pesar de la currada que me di anoche, rellenando tres folios más, a dedos largos no le ha parecido suficiente. Pero no me apetece nada de nada. Disfrutaré de mi última tarde de libertad, antes de empezar con las dichosas clases de refuerzo…

Una hora después, Mike me está metiendo mano en el banco más escondido y alejado del parque donde siempre quedamos. Estoy sentada a horcajadas sobre él, dándole uno de esos morreos interminables, mientras sus dedos aprietan uno de mis pezones por debajo de la camiseta y mi entrepierna se roza con la suya por encima de los pantalones. ¡Esta sí es una buena manera de pasar la tarde, y no en casa encerrada, estudiando!

—Nena, me estás poniendo a mil —me susurra Mike contra el oído, cuando nuestras bocas se separan.

Me inclino y le muerdo el lóbulo de la oreja, apretándole entre mis muslos. A Mike se le escapa un gruñido de satisfacción. Me devora los labios y noto el pirsin de su lengua acariciando mis dientes. Es muy estimulante; me estremezco y me muevo buscando el placer entre las piernas.

—¿Por qué no vamos a un sitio más… apartado?

Sus palabras enronquecidas me sacan de golpe de mi nube de deseo. Está pidiendo algo lógico después del calentón…

Pero imposible. Me enfrío de repente y me aparto, quitándome de encima.

—¿Qué? —exclama, exasperado—. ¿Otra vez?

—No puedo —le digo, en un susurro.

Me siento a su lado, subo las piernas al banco y rodeo mis rodillas con los brazos.

En lugar de consolarme, Mike suelta un bufido molesto.

—¿Cuándo lo vas a superar?

Niego con la cabeza, incapaz de contestar. Sé que él necesita algo más que toqueteos por encima de la ropa y que hace un gran esfuerzo por aguantar mis comidas de coco. Sé que podría irse con alguna otra chica dispuesta a darle lo que yo no puedo darle… y aun así no consigo decir nada que mitigue su frustración.

—¿Me llevas a casa? —pregunto.

Se levanta cabreado del banco y se dirige hacia su moto, sin esperarme. Corro detrás de él sintiéndome la peor novia del mundo, rezando para que no me deje, para que tenga paciencia…

—Ponte el casco —me dice, lanzándomelo contra el estómago con rudeza.

Yo me lo pongo y bajo la visera para que no vea las lágrimas que ya me asoman por los ojos.

Leo

La casa está en silencio, como cada tarde al volver del instituto. No se oye nada, ninguna conversación, ninguna telenovela de mediodía en la televisión, ninguna canción en la radio.

—Mamá, ya he vuelto —anuncio, sabiendo de sobra que está aquí.

Voy hasta su cuarto y la encuentro sentada en la mecedora, leyendo. Me quedo unos segundos en la puerta, observando su perfil, que siempre me ha parecido muy elegante, y el brillo de su pelo dorado que le cae más abajo de los hombros. No repara en mi presencia; solo levanta la vista del libro cuando me acerco y me inclino para darle un beso.

—¡Ah, ya estás aquí! ¿Qué tal te ha ido, hijo? ¿Has estudiado mucho?

—Sí. Me han dicho la nota de mates, otro diez.

—Bien, bien. Eres muy aplicado, bien. —Mi madre regresa a la lectura, pero luego parece recordar algo y levanta de nuevo la cabeza—. Te he hecho lentejas. Están en la olla, solo tienes que calentarlas. Y le he preparado el biberón a Susi, ¿quieres dárselo tú? La novela está en lo mejor…

Es extraño, pero ya no noto esa piedra en el estómago cuando se desentiende de mí de esta manera. Supongo que me habré acostumbrado.

—Claro, mamá. No te preocupes.

Me dirijo a mi propio cuarto un momento para dejar la mochila con los libros y ponerme el chándal de andar por casa. Me miro en el espejo del armario y chasqueo la lengua, apesadumbrado. No me sorprende que la señora Montalbo me haya mirado así, hoy sin falta tengo que ducharme.

Voy luego a la cocina y levanto la tapa de la olla. Las lentejas huelen fenomenal. Al menos, mi madre no ha perdido el toque con las comidas. Tras encender la vitrocerámica para calentarlas, cojo el biberón de leche que hay sobre la encimera. Le quito la tetina y me bebo de dos largos tragos su contenido. Luego lo lavo y lo dejo en su sitio de costumbre.

Como cada día, almuerzo solo, en la cocina, sin televisión y sin música. Mis pensamientos se empeñan en volver al enorme chalet de mi compañera de clase, a su puerta principal, a esos pies desnudos que me han recibido belicosos. Con la última cucharada de lentejas, me pregunto por qué Ana no querrá ayuda para sacar adelante el curso… No, qué estúpido, lo que no quiere es que yo le dé clases particulares. Pues al diablo con ella, pienso hacerlo de todas maneras. Ese dinero significa un billete para la excursión de fin de curso y no hay más que hablar.

Cuando termino, recojo la mesa y friego los cacharros que he utilizado. Es miércoles, así que me toca limpiar el baño y poner una lavadora. Hasta que no concluyo las tareas domésticas, no me meto en mi cuarto para seguir con las del instituto. Tengo que terminar el trabajo de historia, repasar las matemáticas y hacer un comentario de texto. Y, mientras releo el susodicho texto, mi mano, ajena a mi voluntad y armada con un lápiz, esboza sobre el cuaderno unos ojos. Almendrados, de pupilas negras, enormes, con unas pestañas espesas y largas. Maquillados en exceso, por supuesto, porque no recuerdo haber visto nunca esos ojos al natural.

Son los ojos de Ana Montalbo.

Durante toda la tarde, me cuesta mucho concentrarme en los estudios. Mi mente se empeña en vagar sin rumbo por caminos farragosos que conducen a lugares imposibles. Curiosamente, la probabilidad de que Ana tenga algo que ver con el robo de los ordenadores del instituto no me preocupa. No lo creo, de todas maneras. Sí sospecho que ella se dejó la puerta abierta y, por eso mismo, me cuadra que pusiera cara de preocupación cuando se lo mencioné. Tal vez pensó que podría caerle algún marrón por el descuido, algo que no ocurrirá porque, si al final alguien pringa con todo esto, seré yo. Solo espero que Manrique sea un tipo legal y encubra «mi despiste» delante de la policía, como ha insinuado que iba a hacer…

Cuando mi madre asoma la cabeza por la puerta para anunciar que va a preparar la cena, descubro que las horas se me han pasado volando.

—¿Qué vas a preparar? —le pregunto, cerrando todos los libros.

—La verdad es que no hay mucho donde elegir, Leo —suspira con gesto cansado—. ¿Te apetecen salchichas con puré de patata?

Intuyo que esta noche pasaré hambre, pero aun así asiento y logro componer una sonrisa.

—Estupendo.

Cuando mi madre se marcha, decido que antes de cenar me daré la ducha que necesito. Sin ninguna esperanza, la sigo hasta la cocina y examino el calentador. Lo enciendo y veo con alivio que la llama prende con un color azulado. Pero a los dos segundos se apaga. Resoplo, me agacho y abro el mueblecito que oculta la bombona de butano. La tumbo, deseando que ese gesto sea suficiente para una ducha rápida. Intento encender de nuevo el calentador… pero inútil. No tenemos gas.

—¿Qué haces, Leo?

Me giro y observo cómo mi madre abre un paquetito de salchichas cocidas y cuento siete en total. Siete pequeñas salchichas para los dos. Ella aún piensa que tengo cinco años y que con eso tengo bastante… Mis tripas protestan con anticipación.

—No hago nada, mamá. Solo comprobaba una cosa.

Regreso a mi cuarto y me saco la sudadera por el camino. Noto la falta de calefacción en el aire que me muerde la piel desnuda. Este es el mejor momento para hacer mis cien abdominales diarias, sin duda. No es que me preocupe mucho mi aspecto físico; lo que ocurre es que he descubierto que si consigo acalorarme lo suficiente, la ducha de agua fría (helada, a decir verdad) en pleno mes de febrero, no me sienta tan mal.

Ana

Mike no me coge el móvil.

Estoy jodida, me va a dejar.

Llamo a su casa, desesperada, y su madre me dice que ha salido. Se me cierra la garganta y tengo que colgar con prisas para que no note que estoy llorando. ¿Por qué no me ha invitado a ir con él? ¿Seguirá enfadado por lo del parque?

Me tumbo en la cama y busco el tatuaje de mi antebrazo. Recorro con un dedo la silueta de la viuda negra mientras me asalta un presentimiento… ¿Estará con Tarántula? ¿Se habrá reunido con el grupo? Me prometió que iba a dejarlo; pero claro, yo también lo hice. Sin embargo, ayer…

No, es distinto. Lo que yo hice ayer fue para que Tarántula me dejase tranquila de una vez por todas. Pero he terminado con toda esta mierda, no volveré nunca más a la Tela de Araña. No jugaré más. No he vuelto a pisar ese antro desde…

Prefiero no recordarlo.

Bloqueo en mi mente cualquier pensamiento que me lleve a lo que ocurrió el pasado verano.

Mike no ha vuelto a ese lugar, me digo a mí misma, me lo prometió.

Seguramente habrá salido con sus amigos para emborracharse por tener una novia tan insoportable como yo. Comprendo que necesite ese desahogo, ya que yo no puedo ofrecerle otro mejor.

Tapo el odioso tatuaje con la manga de mi jersey y busco mi móvil. Mike no ha contestado a mis mensajes… Lo intento una vez más.

Lo envío con el corazón latiéndome fuerte en el pecho. Espero un minuto, dos… cinco. No hay respuesta. Ni siquiera aparece la confirmación de que lo haya leído.

A medianoche suena por fin la notificación de un mensaje. Me abalanzo sobre el teléfono, ansiosa. Por desgracia, el remitente no es otro que Tarántula.

Suelto el teléfono como si quemara y se estrella contra el suelo. Esto no va a terminar nunca… Lo que hice ayer no ha servido para nada. Respiro hondo varias veces para tranquilizarme. Recojo de nuevo el móvil y lo apago. Sé que así no podré ver si Mike se digna a contestarme, pero al menos tampoco recibiré más mensajes de Tarántula.

Me cuesta mucho conciliar el sueño y, cuando lo hago, las pesadillas me asaltan con los recuerdos de una tarde de verano que jamás podré dejar atrás.

Leo

Al día siguiente, sobre las cinco de la tarde, estoy de nuevo plantado delante de la puerta de la casa de Ana Montalbo. Esta vez, me abre su madre y me repasa de arriba abajo antes de dejarme pasar. Sé que no es su intención parecer una snob estirada, pero lo parece.

—Puntual, muy bien —me dice con aprobación.

—Buenas tardes —le contesto yo, mordiéndome la lengua para no preguntarle si mi atuendo le parece adecuado o prefiere que vaya a cambiarme a casa.

—Ana está en su cuarto, sígueme.

Lo hago. El interior de la casa es aún más sorprendente. Esta gente tiene dinero, mucho dinero, pienso, mientras escucho el repiqueteo de los tacones de la mujer sobre el suelo de mármol del recibidor. La estatua de una Venus romana nos espera a los pies de la escalera, que sube un tramo recto para luego dividirse en dos hasta la primera planta. Escalera de tipo imperial, me viene a la cabeza; solo he visto algo así en las películas. De las paredes cuelgan cuadros enormes, seguramente de artistas muy conocidos y vanguardistas, aunque a mí no suenan de nada. Y la luz… Hay mucha luz en esta casa. Entra a raudales por los ventanales de la fachada; las paredes de un blanco liso perfecto ayudan a la iluminación natural. Me gusta.

La señora Montalbo se detiene frente a una puerta cerrada y abre sin llamar.

—Cariño, ya está aquí este muchacho… —me anuncia.

—Mi nombre es Leo.

—Sí, eso, Leo —reitera ella, con desgana. Sé que le importa un pimiento cómo me llamo. Luego se vuelve para preguntarle a su hija—. ¿Quieres que os deje la puerta abierta?

—No, mamá —contesta ella—. Se supone que vamos a estudiar, necesitamos tranquilidad y ya sabes lo pesado que es Toni.

La mujer no se queda muy convencida y tuerce los labios en un gesto indeciso. Al final, abre la puerta del todo y se aparta para dejarme paso.

—Le diré a tu hermano que no dé guerra, me lo llevaré al jardín un rato y así no os molestará. —Luego me mira una última vez, repasándome de nuevo con esa mirada de desaprobación, y añade—: Si necesitáis cualquier cosa, estaré abajo.

Cuando la señora Montalbo desaparece, Ana resopla con hastío y de dos zancadas llega a la puerta. Me agarra del brazo y tira de mí para meterme en el cuarto. Una vez dentro, cierra de un portazo.

—Pero, tu madre ha dicho…

—¡Bah! Está loca, ¿qué cree que vamos a hacer tú y yo aquí solos?

—Espero que solo estudiar —dice entonces una voz que sale de debajo de la cama.

Mike aparece arrastrándose por el suelo y se pone de pie mientras se sacude el polvo de la ropa. ¿Qué hace ahí escondido? Por un momento peco de inocente y no entiendo la situación. Sin embargo, mi mente ata cabos con rapidez y la imagen que me viene a la cabeza es como un bofetón en la cara.

Mike se acerca con una sonrisa burlona y pasa un brazo por los hombros de Ana en actitud posesiva.

—Quiero que trates muy bien a mi chica… o te las verás conmigo —me amenaza, sin abandonar la expresión de mofa perenne que adorna su cara.

Me hace gracia la advertencia, puesto que le saco casi una cabeza y algo me dice que puedo con él. Por primera vez, viéndole parado al lado de Ana Montalbo, examino a conciencia a mi compañero de clase: el pelo moreno rapado estilo marine, un pirsin en la oreja y otro en la ceja derecha, camiseta de tirantes para lucir el musculito de hombros y brazos, y una estatura definitivamente más pequeña que la mía. Lo que se dice un auténtico macarra.

Antes de que pueda responderle, Mike apresa el cuello de Ana con uno de sus brazos y la atrae hacia él para darle un morreo con lengua que me asquea. Cuando se separan, el musculitos me dedica otra mirada de advertencia antes de despedirse de ella y coger su chaqueta.

—Chao, preciosa, te veo mañana.

Dicho lo cual, se dirige al balcón del cuarto y sale al exterior. Inspecciona los alrededores para cerciorarse de que no hay moros en la costa y luego pasa una pierna por la barandilla para bajar trepando por la fachada de la casa. En cuanto la cabeza morena desaparece de nuestra vista, Ana se gira hacia mí con el gesto amargado.

—Muy bien, señor profesor, ¿ahora qué hacemos?

—Yo había pensado empezar repasando las matemáticas…

Su cara refleja el horror más absoluto y levanta las manos para que me calle.

—¿Tú te pinchas? Ni de coña. —Se encamina hacia su mochila tirada en un rincón de la habitación y saca los apuntes del día—. Toma, siéntate en mi escritorio. Puedes hacer mis tareas y así todo el mundo creerá que has cumplido tu misión. Yo no diré nada y mis padres te pagarán encantados.

No me esperaba algo así; está bastante más tranquila de lo que había supuesto. Gritos, insultos, una escapada con portazo incluido como ayer… Pero no hace nada de eso. Simplemente, pretende ignorar mi presencia. Pues muy bien. Observo impasible cómo me coloca un montón de papeles en los brazos y luego se tira sobre la cama, agarrando su iPod por el camino. Ana me dedica una última sonrisa forzada antes de colocarse los auriculares, cerrar los ojos y olvidarme por completo.

Respiro hondo, armándome de paciencia.

Luego, con mucha tranquilidad, vuelvo a dejar los deberes sobre el escritorio y observo durante un par de minutos a mi compañera de clase. Hoy viste unas mallas negras ajustadas y una enorme camiseta que le llega hasta los muslos. Lleva los pies descalzos y, sin quererlo, me quedo embobado mirando el baile de sus dedos que, supongo, se mueven al ritmo de la música que escucha.

Me acerco hasta ella y, con osadía, le quito el auricular derecho de la oreja. Ana abre los ojos y se sobresalta al encontrarme tan cerca.

—¿Qué? —me ladra, dedicándome una mirada irritada.

—No pienso hacer tus tareas. Vengo para ayudarte, pero, si no quieres, no pienso obligarte.

Ella se incorpora y se apoya sobre los codos. Parece esperanzada.

—¿Te largas?

Que te lo has creído. Esbozo una sonrisa que no llega hasta mis ojos.

—De eso nada —le suelto—. Yo cobro por estar aquí metido dos horas. Si no quieres sacar partido de ello, me parece bien. Pero no pienso irme, necesito el dinero. Si no te parece mal, haré mis deberes y estudiaré un rato.

Ana se me queda mirando con el gesto ceñudo, recupera su auricular con un tirón y se lo vuelve a colocar en la oreja.

—Haz lo que te dé la gana. —Es lo último que me dice esa tarde, cerrando los ojos otra vez.

Ana

Por fin se ha ido. ¡Qué tío más plasta! Dos horas metido en mi habitación, sin levantar la vista de sus libros. Aunque he intentado abstraerme todo lo posible, de vez en cuando tenía que mirar hacia el escritorio. Tal vez esperaba pillarlo espiándome o metiéndose un dedo en la nariz, pero no ha sido así. Este pavo solo estudia, estudia y estudia… ¿cómo lo hace?

Me ha hecho gracia ver la cara que se le ha quedado cuando ha visto salir a Mike de debajo de la cama. Como si en lugar de mi novio, hubiera salido un extraterrestre. No lo esperaba para nada. Imagino que a un friki como él esas cosas nunca le pasan… Me estremezco de asco al pensarlo. ¿Quién querría darse el lote con Leo Domínguez?

Por suerte, Mike es distinto.

Esta mañana hemos hecho las paces en el instituto y ha venido a casa después de comer. Como mis padres me tienen prohibido que salga con él, ha tenido que esconderse, pero Mike tiene ya experiencia y no le importa. Las enredaderas de las que mi madre se siente tan orgullosa, y que cubren casi toda la fachada de la casa, son geniales para que un chico se cuele en tu cuarto sin ser descubierto. Hemos pasado un buen rato, casi como en los viejos tiempos. Y él no me ha pedido más de lo que puedo darle ahora, menos mal.

También hemos hablado de lo de anoche, y me ha jurado que no acudió a la Tela de Araña como yo me temía. Que solo salió con sus colegas y que volvieron bastante tarde, pero eso fue todo. Se dejó el móvil en casa, me ha dicho, por eso no vio mis llamadas.

Le he creído.

No tengo más remedio que hacerlo.

Yo, por mi parte, no le he contado que ayer recibí un mensaje de Tarántula.

El tiempo ha pasado volando y, sin darnos cuenta, eran ya las cinco de la tarde. Se ha tenido que esconder bajo la cama para que mi madre no lo pillara al entrar, y yo me he tenido que morder la lengua para no echarme a reír y que nos descubrieran…

Luego, las dos horas más largas de mi vida. Menos mal que ya se han terminado. Me levanto de la cama y enciendo el ordenador. Ahora que soy libre, voy a navegar un rato por Internet, a ver quién está conectado. Antes de que pueda meterme en Facebook o en Twitter, mi madre abre la puerta sin llamar, como siempre.

—¿Qué tal te ha ido? —pregunta, y frunce el ceño cuando ve que ya estoy liada con el ordenador.

—Bien. Ha sido un coñazo, como esperaba.

—¡Ana! —me reprende, no sé muy bien por qué. ¿Por la palabrota, por el ordenador, por no estar entusiasmada con mi nuevo profesor?

—¿Qué?

Ella menea la cabeza y suspira exasperada. Hace un amago de marcharse, pero en el último momento se da la vuelta y entra para asomarse a la pantalla del ordenador.

—¿Qué haces?

Noto el miedo en su voz. Una pena líquida y espesa me baja por el esófago hasta el estómago. Supongo que su falta total de confianza en mí es razonable. Al principio me cabreaba mucho; ahora solo siento un extraño pesar, como si hubiera perdido algo muy importante en mi vida y jamás lo fuera a recuperar.

—No hago nada. Solo iba a chatear con algunas amigas.

—Sabes que no me gusta.

—No puedes tenerme encerrada en una burbuja, mamá.

Ella guarda silencio unos segundos. No puedo mirarla a la cara, sé lo que encontraré en sus ojos y no quiero verlo.

—Sé que no puedo —dice en un susurro afónico—. Pero ojalá pudiera.

Se marcha y deja, de nuevo, la puerta abierta.

Cuando el zumbido de culpabilidad desaparece de mis oídos, la rabia regresa con fuerza. Me levanto y cierro de un portazo.

Vuelvo al ordenador y cotilleo mis mensajes y mis tweets, a ver qué se cuenta la peña. Chateo un rato con Sonia, mi mejor amiga, y hablamos de cosas triviales que me hacen reír. Es agradable contar con alguien como Sonia, tan dulce, tan natural, tan sencilla. Ella no tiene tatuada ninguna araña en su antebrazo y lo prefiero así. Necesito tener una amiga ajena a mi mundo lleno de sombras, que pueda arrojar sobre mi vida algo de normalidad. Con ella puedo fingir que soy una adolescente al uso, incomprendida por sus padres, que saca malas notas y que está loca por su chico…

Mientras chateamos, me salta un mensaje privado en el face.

Es de Vanessa, a la que algunos apodan la Diablesa.

Se me encoje el estómago y me tiembla la mano que sujeta el ratón. Mi dedo índice, dotado de voluntad propia, cliquea sobre el mensaje.

El corazón me salta en el pecho. Se trata de una clave para que me conecte al otro perfil que tengo creado en el Facebook. Veo que no he sido la única a la que se lo ha enviado… Reviso los otros nombres del grupo.

Mike también ha sido convocado.

Cierro los ojos y respiro hondo. Me levanto y voy hasta la puerta. La abro y me asomo para comprobar que no hay nadie cerca que pueda irrumpir en mi cuarto de improviso. Vuelvo a cerrarla y miro la pantalla del ordenador desde lejos.

No debo. No puedo volver a eso. Es de lo que trato de alejarme…

Mis pies, sin embargo, acuden de nuevo al escritorio y antes de que me dé cuenta ya me he conectado con mi perfil secreto; uno que nadie conoce, salvo los de la Tela de Araña. Cojo aire, me lleno los pulmones, intento tranquilizarme.

Mi nombre en clave es Charlotte. Sí, como la de la película La Telaraña de Carlota… solo que me gustaba más cómo sonaba en inglés y lo cambié. Todos tenemos nombres de arañas, o de tipos de arañas. Mike, por ejemplo, es Aragog, como la araña de Harry Potter. Y Vanessa es Aracne, que al parecer procede de algún mito griego…

Miro los nombres de los que han contestado al mensaje: Tecla, Ermitaño, Asnansi y otros que yo no conocía. Al parecer se han unido más miembros a la Tela de Araña. Veo que Mike también ha contestado y se me forma una bola en el estómago. El último nombre que se une al grupo mientras estoy conectada es Tarántula… Me vienen a la mente imágenes que quisiera olvidar y cierro los ojos, como si así pudiera expulsarlas de mi mente. Muy al contrario, se vuelven más nítidas.

—Mierda, mierda, mierda.

Cuando miro de nuevo la pantalla, Aracne ya ha lanzado el nuevo reto. Va dirigido a todo el grupo y el que consiga superarlo, ganará otra pata para su araña.

Observo el tatuaje de mi antebrazo. Mi viuda negra solo tiene cuatro patas…

Cuatro retos conseguidos.

La tentación de contestar, de apuntarme a la nueva aventura, es demasiado fuerte. Parece mentira que aún quiera formar parte de esto después de todo lo que ha pasado. El mono de adrenalina es muy intenso, el placer por lo prohibido mucho más. A veces me visualizo a mí misma dividida en dos: una parte de mí quiere ser una hija modelo, una estudiante de la que todos se enorgullezcan, alguien a quien su hermano pequeño pueda admirar.

Mi otra mitad, sin embargo, está llena de sombras.

Disfruta tentando a la suerte, rompiendo las normas. Enloquece ante la expectativa de dejarse llevar solo por el instinto, de borrar cualquier convencionalismo social, de poder comportarse de la manera más primitiva. Es como una droga potente y adictiva.

Agarro con fuerza el ratón del ordenador. Coloco el cursor sobre la pestaña que dice Unirse. Quiero saber de qué trata el nuevo juego. Quiero saber si Mike me está mintiendo; si, a pesar de todo, continúa en la Tela de Araña sin mí.

Un segundo antes de pinchar, me asalta la imagen de Tarántula, proponiéndome algo a lo que jamás me rebajaré. Ya he saldado mi deuda, pero… ¿y si insiste?

Un escalofrío me recorre todo el cuerpo cuando me imagino accediendo a pasar la prueba que ya rechacé hace tiempo. El corazón me late tan fuerte que rebota contra mis costillas. No puedo. Deslizo el ratón hasta la equis que cierra la pantalla y me desconecto en el acto.

Aprieto el botón que apaga el ordenador, desoyendo las miles de veces que mi padre me ha recomendado que jamás lo cierre así, que el sistema se puede estropear. Me quedo mirando la pantalla, ahora negra, oscura…

Del mismo color que las sombras de mi mitad.

Leo

—¡Eh, tío!

Supongo que se refiere a mí, pero como no soy tío de nadie, le ignoro y sigo caminando hasta mi sitio en la clase.

—¡Eh, tronco! ¿No me oyes? Te estoy hablando a ti.

Me siento, abro la mochila y saco el libro de historia con toda la parsimonia de la que soy capaz. Cuando elevo la vista de la mesa, compruebo que Mike, el pegajoso novio de Ana Montalbo, me mira con cara de pocos amigos.

—¿Quieres algo, Miguel?

—¡Joder! Solo mi madre me llama así. Soy Mike, ¿vale?

Le aguanto la mirada sin inmutarme. De verdad, este chico cada día me parece más tonto.

—Vale.

—¿Qué tal te fue ayer con mi chica?

—No es asunto tuyo, pero muy bien, si tanto te interesa.

Los ojos de Mike refulgen con ira antes de abalanzarse sobre mí. Me agarra por la pechera e intenta zarandearme, sin conseguirlo. Hago fuerza para mantenerme firme en mi postura.

—¡No se te ocurra ponerle una mano encima!

Le aparto las manos con dureza. ¿Por qué tengo yo que aguantar estas cosas? Por primera vez, la voz me sale amenazadora.

—No me las pongas tú a mí.

—¿Qué está ocurriendo?

Ana se detiene al lado de Mike y nos mira a los dos alternativamente.

—Estaba advirtiendo a este payaso de mierda.

—Advirtiéndole… ¿de qué?

—De que no se acerque a ti. Eres mía.

Tal vez nadie más lo detecta, pero yo soy consciente del leve tic que sacude la mejilla de la chica tras esas palabras.

—Eres un troglodita.

—Sí, nena, como a ti te gusta… —ronronea Mike, colocándole una mano en el trasero para atraerla hacia él y besarla sin ningún pudor.

También me fijo en que Ana intenta separarse empujando su pecho, pero no lo consigue. Al fin, el carraspeo molesto del profesor logra que Mike la suelte.

—Si no tienen inconveniente, preferiría que dejasen esas muestras tan efusivas de afecto en la puerta —les dice.

Ana corre a ocupar su sitio con la cara colorada mientras Mike sonríe como un lobo saciado. Algo se me remueve dentro al ver su cara de satisfacción y me sorprendo cuando me asaltan unas ganas terribles de borrarle esa expresión del rostro con un puñetazo. Nunca me ha gustado la violencia… ¿qué está pasando?

Eduardo Manrique se acerca a su mesa dando tiempo a todos los alumnos para que se sienten. Abre su maletín y saca unas hojas que coloca con cuidado antes de dirigirse a la clase.

—El trabajo de este trimestre contará para la nota final, así que he pensado que para que se lo tomen más en serio y se motiven, ustedes mismos elegirán el tema. A ver si así consigo que me entreguen algo decente.

—Sigue soñando —murmura Mike, lo suficientemente alto como para que todos lo oigan.

Por supuesto, la carcajada general es inmediata.

Manrique permanece en su sitio sin alterar su expresión. Supongo que ha aprendido que no sirve de nada regañar, amonestar, advertir, castigar ni amenazar con suspender a alumnos como Miguel Morales. Cuando las risas se silencian, prosigue.

—Como decía, elegirán el tema, pero este versará sobre algún misterio histórico de España. Busquen algo que les intrigue, algo que haya llamado alguna vez su atención… —suspira, sin querer caer en el pesimismo—, algo que despierte esas neuronas apáticas que tienen en el cerebro —se le escapa.

Algunos alumnos, incluido yo, esbozamos una sonrisa con el último comentario. Los demás ni se inmutan. Olga Díaz, una de las amigas de Ana, levanta la mano y pone cara de circunstancias.

—No lo entiendo. ¿Qué tema?

—El que usted quiera, siempre que sea un misterio histórico de España.

—¿Como qué? —salta otro alumno, al fondo de la clase.

—Bueno, como por ejemplo, la cueva del diablo en Salamanca… ¿en qué se basan para afirmar que el mismísimo diablo daba clases en este lugar? ¿Sabían ustedes que esta leyenda tiene la culpa de que en Hispanoamérica se les llame salamancas a los antros donde brujas y demonios celebran sus aquelarres? —Eduardo contempla las caras embobadas de sus alumnos—. Quiero que busquen su propia historia y que el trabajo recoja sus investigaciones, una exposición del tema aportando datos concretos y una conclusión.

Olga vuelve a levantar la mano con una mueca de agobio.

—¿Por qué no nos pone usted el tema a cada uno?

El profesor entrelaza los largos dedos de sus manos antes de contestar.

—Haré algo mejor. Voy a agruparlos en parejas para que la tarea les resulte más sencilla, ¿de acuerdo? Dos cabezas piensan mejor que una… a veces.

Desde mi mesa, puedo ver cómo Mike pasa su brazo por los hombros de Ana. Empiezo a detestar ese gesto con toda mi alma.

—Bien, yo y mi chica formaremos una pareja —rezonga en voz alta.

Eduardo lo mira de hito en hito.

—Primero: se dice mi chica y yo. Y, segundo: la pretensión del ejercicio es que saquen la mejor nota posible. No creo que el tándem Montalbo-Morales esté preparado para desarrollar el trabajo con un mínimo de calidad.

—Oye, ¿nos estás llamando idiotas? —se mosquea Mike.

—Jamás se me ocurriría. Pero tengo el deber de procurar que ustedes den lo máximo posible de sí y, créame, las parejas que he formado están destinadas precisamente a eso. —El profesor recoge los papeles que ha preparado y los mira buscando algo—. A ver… Sí, usted, señor Morales, hará el trabajo con Pablo Ugarte.

El pobre Pablo se encoge en su asiento al escuchar su nombre emparejado con el del peor estudiante de la clase. Ugarte no es de los que se quejan, así que no se pronuncia. Por el contrario, Mike deja salir toda su furia.

—¡No me joda! ¿Con ese empanao?

—Le ruego que no diga palabrotas en mi clase y que no falte a su compañero.

—Menuda mierda.

—Si insiste, tal vez el arreglo más conveniente sería que Ugarte hiciera el trabajo solo y a usted le pusiera el cero directamente.

Mike por fin cierra la boca. Todos sabemos que si saca otro cero, su padre le mandará derechito a una escuela militar.

—No, no. Haré el trabajo.

—Bien. Sigamos, Ana Montalbo, usted formará equipo con Leo Domínguez. Como ahora tienen que verse para las clases particulares, les resultará más fácil hacer juntos el trabajo.

Ana se hunde todo lo que puede en su silla, mortificada.

—Vale, tío. —A pesar de que susurra, toda la clase la escucha—. Tenías que decirlo en voz alta.

Mientras Eduardo Manrique continúa enumerando las parejas para el trabajo, yo no le quito los ojos de encima a mi compañera.

Pero ella no se digna a mirarme ni una sola vez.

Ana

Al acabar la clase estoy de un humor de perros. Como si mi vida no estuviera llena de mierda, ahora encima tengo que aguantar las burlas de mis amigos. Se parten de la risa porque el grimoso me da clases particulares y Mike, en lugar de defenderme, se une al jolgorio.

—Sois todos gilipollas —les suelto en la hora del recreo, abandonando el grupo de mala leche.

Se supone que son mis colegas. Algunos, como Vanessa, Raúl, Olga y el propio Mike, pertenecen a la Tela de Araña. Por eso me duele más todavía… Se suponía que teníamos un vínculo más allá de la simple amistad. Sin embargo, es Sonia, que no sabe nada de nuestro club secreto, la que viene en mi busca para consolarme.

—No les hagas caso —me dice, pasándome un brazo por la cintura. Acompasa sus pasos a los míos mientras huyo.

—Son idiotas. ¿Se creen que a mí me gusta que venga ese asqueroso a mi casa?

—Saben que no. Pero te has convertido en un blanco perfecto para sus bromas. Me temo que no lo van a dejar pasar así como así. Lo que debes hacer es ignorarlos, ya se cansarán cuando vean que no te ofenden.

Miro a Sonia de reojo. Es genial. Ojalá yo fuera como ella… Parece que nunca ha roto un plato, con su nariz chata, los ojos azules y el pelo castaño cortado a media melena que enmarca su cara. Me ha demostrado en innumerables ocasiones que tiene un corazón de oro y hoy, una vez más, está a mi lado en los malos momentos. Me detengo y me pongo frente a ella, conteniendo las ganas que tengo de llorar.

—Nunca te lo he dicho, pero me alegra que volvamos a ser amigas —le confieso.

Ella asiente y me sonríe, sin decir nada. Nos miramos a los ojos, comunicándonos mucho mejor que con las palabras.

Sonia y yo hemos sido amigas desde la guardería. Sin embargo, cuando empecé a salir con Mike, todo cambió. Y después, cuando entré en la Tela de Araña, me distancié de ella sin una explicación. Ahora sé que lo pasó muy mal, que intentó recuperarme por todos los medios…

Pero yo era otra persona. Estaba dominada por mi mitad oscura y Sonia no encajaba en mi nuevo mundo. Lo cierto era que sabía que ella iba a desaprobar nuestras actividades secretas e intentaría obligarme a dejarlo… y yo no deseaba hacer tal cosa. Sonia no podía entenderlo. Ni creo que lo entendiera ahora si se lo explicase. A día de hoy, no he llegado a contarle por qué un día me presenté en la puerta de su casa, llorando, pidiendo uno de sus abrazos aunque hacía mucho tiempo que no teníamos relación. Y me siento la peor persona del mundo cuando recuerdo cómo me acogió, cómo me aceptó de nuevo en su vida sin pedir explicaciones, respetando mi silencio. Sonia ha sido la única que me ha querido siempre tal y como soy, y sé que algún día le contaré lo que ocurrió… Cuando esté preparada. No ella, sino yo. Aún no he podido contárselo a nadie, es algo que llevo dentro y que me roe las entrañas como un goteo incesante de ácido.

—¡Eh, Ana! Vuelve aquí, no te enfades, que solo te estamos tomando el pelo.

El grito de Mike consigue que las dos miremos hacia el grupo. Se siguen riendo, algunos intentan controlarse, se muerden el labio, la mejilla, se tapan la boca con la mano. Entonces Leo Domínguez aparece por la esquina, vestido de esa manera tan ridícula que da grima, y Raúl grita para que todos le oigamos.

—¡Ana, ahí va tu querido profesor! Deberías ir con él, no vaya a ser que te ponga mala nota…

Carcajada general.

—¡Sois idiotas! —grita Sonia, tirando de mí para alejarme de ellos.

Veo que Leo se ha quedado parado, mirándonos. Me dan ganas de gritarle que la culpa es suya, que si no fuera tan capullo esto no habría ocurrido. ¿Por qué ha tenido que aceptar el trabajo? ¿Por qué se ha metido así en mi vida? Intentaré hablar con mis padres… Esto tiene que terminar, o seré el hazmerreír del instituto lo que queda de curso.

Leo

No sé si es porque tengo algo en qué pensar, pero hoy el hambre aúlla con menos fuerza en mi estómago cuando llego a casa a la hora de comer. Las risas de nuestros compañeros de clase no me han ofendido… ni mucho menos. Pero la mirada de Ana Montalbo sí me ha escocido un poco, no sé por qué. Y tan concentrado estoy, examinando en mi mente cada uno de sus gestos, que la tristeza de mi hogar no me oprime el pecho hasta dejarme sin aliento. Por una vez, llegar a casa no es sinónimo de caer en el más desalentador vacío. ¿Se reían porque tenemos que hacer el trabajo de historia juntos? Tampoco a mí me ha hecho mucha ilusión, para qué voy a engañarme. ¿Me tocará currármelo solo y firmar por los dos? No es que me suponga un esfuerzo terrible, pero no pienso hacerlo. Algo dentro de mí se rebela ante la idea de complacer los caprichos de esa niña mimada. Sin embargo, no sé cómo voy a conseguir su colaboración. ¿Cómo puedo lograr que esa criatura totalmente desconectada de la vida estudiantil se interese por algo? Muevo la cabeza con un asomo de sonrisa cuando recuerdo una de sus frases más célebres: yo no estudio porque no quiero que me llamen empollona. La ha repetido varias veces en clase y, con sinceridad, me sorprende que tenga miedo de algo así. ¿Quién la tacharía de estudiosa solo por aprobar un par de exámenes? La palabra empollona y Ana Montalbo son como el agua y el aceite, no pueden mezclarse jamás.

—¿Leo, eres tú?

La voz de mi madre me devuelve a la realidad. Me acerco hasta su cuarto y compruebo que está metida en la cama, con la persiana bajada.

—Sí, ya he vuelto —le digo en un susurro desmotivado.

—No me encuentro bien, me duele la cabeza. ¿Puedes ocuparte tú de Susi?

Creía que hoy podría esquivarlo. Me equivoqué. El silencio de esta casa duele demasiado. Siento que tengo que contestar para romper esta nada afilada que me perfora el alma.

—Claro.

Cierro la puerta con cuidado y voy hasta mi cuarto para dejar la mochila con los libros. Me quito la chaqueta, me lavo las manos y me dirijo a la cocina, notando ahora que el lobo de mi estómago no solo aúlla, sino que lanza dentelladas salvajes. No he comido nada desde el desayuno: un vaso de leche con unas cuantas galletas María. Al contrario que mis compañeros, yo nunca llevo nada para los veinte minutos de descanso de media mañana y, por supuesto, no me puedo permitir el lujo de comprar ningún bocadillo en la cafetería del instituto.

Al entrar en la cocina, la encuentro muy recogida. No hay ninguna olla preparada, ningún plato con comida sobre la encimera. Solo un cuenco pequeño lleno de puré, con una cuchara de bebé al lado y un babero.

Siento que se me anuda el hambre a la garganta y me escuecen los ojos. Respiro hondo, tratando de serenarme. No quiero llorar, ya soy muy ganso para eso. Cojo el cuenco con dibujos del oso Winnie de Pooh, me siento a la mesa y termino con el puré de verduras en un abrir y cerrar de ojos. Luego miro en la nevera. Nada, vacía. A excepción de unas cuantas verduras, una lechuga medio pocha, un litro de leche y unas naranjas.

—Qué remedio… —suspiro, cogiendo un par de naranjas mientras mi estómago gruñe insatisfecho.

Las parto por la mitad y las engullo como cuando era pequeño, apretándolas primero para sacarles todo el zumo y devorando la pulpa después. Cuando termino, lavo el cuenco, la cuchara y limpio un poco la mesa.

Miro el reloj: las cuatro de la tarde. No debo estar en casa de Ana Montalbo hasta las cinco. Me da tiempo a planchar algo de ropa para el día siguiente… ya haré los deberes en su casa. Después de todo, sé que es lo único que ella me va a permitir hacer.

Ana

—Ven, corre, que no te vea mamá.

Mi hermano de ocho años me sigue como un perrillo hasta mi cuarto. Nunca le hago mucho caso y nunca le pido favores, por lo que Toni está entusiasmado. Voy hasta el armario y saco una bolsa de plástico.

—Toma, te los doy con una condición —le digo, agachándome para poner los ojos a su misma altura—. Cuando venga ese tío de mi clase, quiero que tu amiguito y tú le bombardeéis.

Toni mira lo que le he puesto en la mano: un montón de globos de agua. Su cara se ilumina por unos segundos… Luego se le tuerce la boca.

—Pero… mamá me castigará si lo hago. Ya me quitó ayer la PlayStation por jugar al fútbol cerca de sus rosas.

—Por aplastar su rosal —le corrijo.

—Bueno, eso… No. —Me devuelve los globos—. No quiero hacerlo.

Pongo la cara que siempre uso cuando quiero salirme con la mía.

—Mira, si haces esto por mí, yo conseguiré que mamá no te castigue. Incluso haré que te devuelva la play. ¿Qué me dices?

—¿Seguro?

Me hago una cruz con el dedo sobre el corazón y luego me beso la yema en un gesto que es ya un antiguo código entre hermanos.

—Lo prometo.

La cara de Toni vuelve a iluminarse cuando estruja los globos entre sus dedos como un tesoro. ¡Siempre le han chiflado esa clase de juegos! Sale corriendo de mi cuarto llamando a voces a su amiguito Iván para contarle los maquiavélicos planes de su hermana…

Me froto las manos, satisfecha, y miro el reloj de mi móvil. Falta menos de media hora para que mi profesor coñazo llegue y, por primera vez desde que empezaron las clases, hace diez días, estoy deseando que lleguen las cinco de la tarde.

Ha sido un auténtico infierno. No por las dos horas que tengo que pasar cada tarde con él, sino por el cachondeo de mis amigos que siguen burlándose de mí a diario. Para colmo, Mike me hace menos caso que nunca. Jamás me defiende, jamás me pregunta qué siento yo al respecto. Cuando le veo reírse al lado de Vanessa, las garras de hielo de los celos me aprietan la garganta. A veces me dan ganas de mandarle a la mierda, pero luego me quedo mirándole, me acuerdo de cuando salíamos al principio, lo genial que lo pasábamos, lo bien que me sentía yo entonces… y quiero recuperar todo aquello que fue.

Si tengo paciencia, si vuelvo a gustarle de nuevo como entonces, lo podré conseguir.

Tal vez incluso logre que mis padres le perdonen y pueda ser mi novio sin tener que esconderse de ellos. Ahora que por fin hemos salido de la Tela de Araña, todo será mucho más fácil.

Eso me recuerda que aún no he comprobado los mensajes…

Enciendo el ordenador y me conecto al Facebook. Un suspiro de alivio se me escapa de entre los labios cuando veo que no hay ninguna convocatoria de Aracne. Bien. Desde aquel último reto, en el que Mike me juró no haber participado, no han vuelto a lanzar ninguno. Sé que es una estupidez, pero me tranquiliza. Si no hay reto, no hay posibilidad de que tienten de nuevo a Mike.

Las desordenadas piezas de mi vida parece que van encajando por fin en su sitio y sé que pronto podré volver a una relativa normalidad. Es decir, lo lograría si no fuera porque cada tarde tengo a ese grimoso metido en mi cuarto fingiendo que me da clases. Me tiene muy harta. Mis padres no han cedido ni un milímetro, no le van a echar. Y Domínguez no piensa renunciar tampoco a su maravilloso trabajo.

Pues bien. Es hora de darle un pequeño escarmiento. Me asomo a la ventana para esperar su llegada, puntual como siempre, y para disfrutar con el espectáculo que mi hermanito tiene preparado.

Leo

Ya han pasado diez días desde que empezaron las clases particulares con Ana Montalbo y lo único que puedo decir de ellas es que se han convertido en una extraña rutina. El lado bueno es que resulta un alivio escapar de mi propia casa y de la amargura que se acumula en los rincones. El lado raro es acudir cada tarde a ese chalet de gente con dinero para hacer mis deberes mientras su hija me ignora por sistema.

Siempre es igual.

Su madre me recibe, muy cortés pero fría, me acompaña hasta la habitación de mi compañera y deja la puerta abierta. Ana, que normalmente está sentada frente a la pantalla de su ordenador —imagino que con Twitter o algo similar, porque sé que no está estudiando—, se levanta con cara de perro y cierra de un portazo. No me dirige la palabra, hay veces que ni tan siquiera me mira, y vuelve a su pantalla para chatear con sus amigas o se tira sobre la cama para escuchar música. Por algún tipo de pacto jamás pronunciado, yo me limito a sentarme en su escritorio y saco mi tarea sin intentar convencerla para que me acompañe. Supongo que esto no durará mucho… En cuanto sus padres vean las notas de los exámenes que están al caer, y se den cuenta de que tanto ella como yo hacemos el canelo cada tarde en su habitación, me despedirán. No sé… igual debería intentar ganarme su atención de alguna manera.

Bah, qué estupidez. ¿A quién quiero engañar? Sé que es una causa perdida. Y, además, no tengo ninguna gana de tratar de razonar con ella.

A veces la observo en silencio, cuando no se da cuenta. Me sorprende que una chica tan guapa tenga el cerebro de una ameba. Su pelo negro está siempre impecable, con ese flequillo que le llega hasta las cejas y que me gustaría que alguna vez se retirara de la cara para verla mejor. Sus ojos oscuros son llamativos, pero lucen siempre con un brillo furioso, como de rencor. Tiene la piel blanca y cremosa; para mi gusto, esta chica debería salir más a que le diera el aire. Siempre anda descalza y sus pies me siguen llamando la atención como el primer día. A pesar de tener un cuerpo que cualquier adolescente encontraría perfecto, lo que más me gusta a mí es observar sus uñas pintadas de negro y ver cómo esa pulsera de plata se enrosca alrededor de su tobillo. De alguna manera, esos pies la humanizan. Puedo ver su fragilidad en ellos, su yo de andar por casa, su lado más natural. Acostumbrado a las botazas tan exageradas que usa en el instituto, ver sus pies descalzos me relaja. Soy capaz de bajarla del pedestal en el que la tengo y ponerla a mi nivel. Ya no es una muñeca fascinante y sorprendente de catálogo, inalcanzable. Es, simplemente, una chica muy guapa y bastante lerda, que se deja magrear por lo peor que hay en nuestra clase y que pierde el tiempo enganchada en el ordenador en lugar de intentar aprobar los exámenes que se nos vienen encima…

Mi onceavo día de clase llego puntual, como acostumbro. Atravieso el jardín delantero rumbo a la puerta principal, decidiendo qué tarea terminaré primero, cuando veo algo que corre tras los matorrales. Me detengo, extrañado. Esta gente no tiene perro, ¿qué demonios…? Oigo unas risas infantiles y unas cabezas pequeñas se mueven detrás del parterre de hortensias de la señora Montalbo.

—¿Hola? —pregunto al aire. Imagino que es el hermano pequeño de Ana con alguno de sus amigos.

Más risas. Doy un paso hacia ellos, intrigado. ¿Qué se traen entre manos? De improviso, salen corriendo mientras gritan como dos guerreros vikingos portando inquietantes objetos de colores en sus manos.

La lluvia de globos de agua llega por sorpresa y me quedo petrificado en el sitio. Chorreando, indignado, no acierto a reaccionar. Estos dos mocos se carcajean en mi cara mientras las gotas resbalan por mi rostro empapado. Me señalan y se ríen, y me siento un completo imbécil de diecisiete años que no sabe defenderse de unos gamberros de poco más de un metro de altura.

Por suerte, la señora Montalbo acude a mi rescate.

—¡Niños! ¡Dejad tranquilo a… ! —No recuerda mi nombre—. ¡Estaos quietos! —les chilla, acercándose a mí con pasos rápidos—. Ay, cómo te han puesto. Con el frío que hace. Lo siento mucho. Ven, pasa dentro, te daremos una toalla.

Mientras caminamos hacia la casa, oigo también la suave risa de Ana, allá arriba en su balcón. Me siento humillado. ¿Cómo pueden dos críos de ocho años hacerte sentir tan mal con unos miserables globos de agua?

Ana

Escucho los apresurados pasos de mi madre y de Leo subiendo por las escaleras. Tengo que aguantarme la risa y respiro hondo antes de que entren en mi cuarto. Cuando la puerta se abre, la primera en entrar es mamá con cara de circunstancias.

—Cariño, tu hermano ha hecho una de las suyas. ¿Puedes darle una toalla a tu amigo? Voy a por un jersey de papá para que se cambie…

En cuanto ella se va, Leo aparece en el vano de la puerta. Está chorreando y mi autocontrol se va al garete, no puedo contener la carcajada.

—¡Te han dado de lleno!

Él se pasa la mano por el pelo rubio empapado y se quita la mochila, que también ha sido alcanzada. Se arrodilla en el suelo y la abre para inspeccionar su contenido. Saca los apuntes para que la humedad de la tela no los estropee y los deja sobre la mesa.

—¿Me puedes dejar la toalla, por favor? —me pide, al ver que continúo riéndome sin hacer ningún amago por cumplir la orden de mi madre.

—Ya voy.

Esto es demasiado divertido, pienso, dándome una palmada en la frente por no habérseme ocurrido antes. Cojo la primera toalla limpia que encuentro y regreso al cuarto.

—Toma, será mejor que te quites…

No termino la frase. Me quedo parada en la puerta con los ojos pegados en esa espalda ancha que ocupa todo mi campo de visión. Cuando él se gira, noto un pellizco en el estómago al contemplar su pecho desnudo y los brazos musculados. ¿Quién es este tío bueno y dónde está el payaso que invade mi cuarto todas las tardes? Con el pelo mojado, con sus greñas despeinadas y semidesnudo, Domínguez me causa una extraña impresión en la que no quiero ahondar. Sacudo la cabeza, confusa… ¿Todo eso se escondía bajo la americana horrible que se empeña en llevar siempre? ¡Madre del amor hermoso! ¡Si se le notan todos los músculos abdominales!

—¿Me la das?

Se me suben los colores al ver que… Leo, sí, Leo, lleva un rato con la mano estirada esperando la toalla. ¡Me he quedado embobada! Se la lanzo, aturdida, e intento fijar la vista en cualquier otro lugar. ¿Dónde se ha metido mi madre?

—Aquí tienes. —Aparece de pronto, llevando en sus manos una sudadera vieja con capucha de papá—. Mi marido ya no la usa, así que no hace falta que me la devuelvas.

Observo la reacción de mi madre, que se le queda mirando también como si lo viera por primera vez. Leo, molesto por nuestro escrutinio, se apresura con la toalla y se pone la sudadera con rapidez.

—Gracias —le dice a mamá, que aún lo contempla sin parpadear.

Ella reacciona por fin y carraspea, intentando restar importancia al momento violento.

—Tienes… ejem, tienes unos ojos muy bonitos, no me había fijado —tartamudea, para mi sorpresa, saliendo de la habitación a toda prisa.

Leo levanta las cejas y se queda mirando unos segundos más la puerta que, en esta ocasión, mi madre ha dejado cerrada.

—Puedes extender tu ropa sobre la barandilla del balcón para que se seque antes —le propongo, siendo amable con él por primera vez desde que le conozco.

Supongo que por eso me mira con extrañeza y no se mueve del sitio. Así que yo misma cojo sus cosas, la chaqueta y la camisa, y las saco al exterior. En la calle, respiro hondo para tranquilizarme y entender qué está pasando. Vamos, es el mismo capullo de siempre… Solo que hoy, cosa extraña, me he dado cuenta de que tiene los ojos verdes. Mi madre también lo ha visto. Me siento ridícula y cortada, ¡es el grimoso de la clase, por favor!

Entro de nuevo en el cuarto y veo que ya se ha sentado en el escritorio. El amplio escote de la sudadera azul deja al descubierto un cuello increíble que llama mi atención al momento. Es ese tipo de cuellos donde a una chica le gustaría enterrar su cara… Si oliera bien. De pronto, recuerdo que nunca me ha gustado cómo huele el grimoso, aunque, ahora que lo pienso, en todos estos días que ha pasado en mi casa no he notado ese tufo a naftalina que percibí en nuestro primer encontronazo.

Me tiene muy intrigada. Sin darme cuenta de lo que hago, me aproximo hasta la mesa y me dejo caer en la silla de enfrente, sin dejar de mirarlo.

Leo

Aún sigo alucinado porque ella ha cogido mi ropa con sus manos, sin miedo a intoxicarse, y la ha sacado al balcón. ¿Está siendo amable? Seguramente solo está maquinando alguna otra maldad en mi contra, como lanzar mi chaqueta desde el segundo piso para que se pierda por el jardín… No quiero discutirlo. No le voy a dar a esta niña mimada motivos para que siga ensañándose conmigo. Me siento en el escritorio y preparo las hojas para el comentario de texto que nos han mandado. Haré mis tareas y me olvidaré del incidente de los globos, punto.

—¿Qué toca hoy?

Levanto los ojos del papel, sorprendido al verla sentada al otro lado de la mesa. Por unos momentos, no me sale la voz. Esto es completamente inesperado.

—Iba a hacer el comentario de texto que mandó Carmen —respondo al fin, con precaución. Su ataque llegará cuando menos lo espere…

—¿El del poema? —pregunta ella, sacando cosas de su mochila.

Yo estoy cada vez más pasmado. Aquí hay truco, algo me huele mal.

—Perdona… ¿quién eres tú y qué has hecho con Ana Montalbo?

Ella me apunta con un dedo y frunce el ceño.

—No te pases, ¿vale? Te estoy dando una oportunidad. Veamos si eres tan listo como presumes.

Me quedo observándola unos segundos y me doy cuenta de que mi corazón ha empezado a latir más deprisa. Espero el tiempo justo para darle la oportunidad de echarse atrás, de que me demuestre su verdadero rostro y me escupa alguna de sus groserías a la cara. Pero no lo hace. Sigue colocando sus cosas, dispuesta a trabajar.

Cuando veo su gesto de concentración, tengo que reprimir una sonrisa. ¿Ya está? ¿Lo he conseguido? No sé si es por la culpabilidad que espero le esté royendo las entrañas por la jugarreta de los globos, o por el hecho de haberme visto sin camiseta… pero algo ha cambiado. Eso seguro. Bueno, si es lo segundo, estoy dispuesto a sacarme de nuevo la sudadera las veces que hagan falta para conseguir su atención en las materias más complicadas, como por ejemplo, matemáticas. Por una vez, me alegro de que en casa nunca haya agua caliente. Las abdominales y el ejercicio que hago todos los días por fin parece que sirven para algo…

Ana

—¿Quieres que lo recite en voz alta?

Leo me mira y sé lo que está pensando. Se acuerda de Mike cada vez que le obligan a leer en voz alta en clase: parece un crío de siete años. Pero pienso demostrarle que yo no soy tan lerda como él, a pesar de lo que parezca.

—Pablo Neruda, Soneto XVII —empiezo, con el nombre del autor y el título del poema. Luego, me aclaro la garganta y recito despacio, orgullosa de no equivocarme ni una sola vez:

No te amo como si fueras rosa de sal, topacio
o flecha de claveles que propagan el fuego:
te amo como se aman ciertas cosas oscuras,
secretamente, entre la sombra y el alma.

Te amo como la planta que no florece y lleva
dentro de sí, escondida, la luz de aquellas flores,
y gracias a tu amor vive oscuro en mi cuerpo
el apretado aroma que ascendió de la tierra.

Te amo sin saber cómo, ni cuándo, ni de dónde,
te amo directamente sin problemas ni orgullo:
así te amo porque no sé amar de otra manera,

sino así de este modo en que no soy ni eres,
tan cerca que tu mano sobre mi pecho es mía,
tan cerca que se cierran tus ojos con mi sueño.

—Bien. ¿Podrías resumir lo que has leído? —me pide, con tono de profesor profesional.

La verdad es que no. He estado tan concentrada en no equivocarme, que no sé ni lo que he dicho.

—No… No lo he entendido muy bien —me sonrojo ante mi torpeza.

—No pasa nada. La poesía, si no estás acostumbrada, puede resultar complicada. Lo leeré yo otra vez, más despacio. Escucha.

Cuando empieza, su voz me atrapa al instante. No puedo apartar los ojos de sus labios, que se mueven con cadencia, saboreando cada una de las palabras. Sin darme cuenta, estoy entendiendo cada frase y, aunque no llego a comprender del todo algunas cosas, su belleza me sorprende.

«Te amo como se aman ciertas cosas oscuras, secretamente, entre la sombra y el alma».

¿Es posible que un tío le escribiera esa hermosa frase a una mujer? ¿Existen hombre así? Alucino. Ese tal Pablo Neruda tuvo que ser la hostia. Porque está muerto, ¿no? No voy a preguntárselo a Leo, no quiero que se piense que soy más tonta de lo que ya aparento. Luego lo buscaré por Internet…

—… tan cerca que se cierran tus ojos con mis sueños —termina Leo.

Hay un silencio, los dos nos miramos. Parece que a él también le ha dejado algo tocado el poemita. Al cabo de unos segundos, por fin suspira y vuelve a preguntarme.

—¿Qué has entendido?

Da por hecho que he entendido algo, qué majo. O qué iluso, según se mire.

—Bueno, está claro que es un pavo al que le mola una tía.

Me mira y parpadea. Abre la boca para decir algo, la vuelve a cerrar. Examina el poema de nuevo antes de hablar, como si así ganase tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

—En esencia sí, es eso. Aunque, como estamos hablando de poesía, vamos a tratar de ser un poco más… literarios a la hora de analizarlo. Si escribimos en el ejercicio que a este pavo le mola una tía, Carmen nos coloca un cero como una casa.

—Vale —concedo, un poco molesta por su pequeño sermón.

—No… No pretendo molestarte, Ana. De verdad, tu análisis es correcto, solo vamos a pulirlo un poco.

—Adelante. —Le hago un gesto con la mano, como retándole—. Púlelo.

—Bien, ejem. El poema trata, efectivamente, del amor que siente un hombre por una mujer. Pero, si te das cuenta, explica que no la ama por su aspecto físico o por las cualidades que toda mujer posee. ¿Ves? Aquí dice: «No te amo como si fueras rosa de sal…». Se refiere a eso. Para él, esta mujer es especial. Es algo profundo. —Leo vuelve los ojos al papel y busca una frase. La misma frase que a mí me impactado tanto—. «Te amo como se aman ciertas cosas oscuras». Yo creo que se refiere a que la ama tal y como es, hasta con sus más oscuros secretos…

Al decir esto último, nuestros ojos se quedan enlazados. Tengo la estúpida impresión de que Leo ha querido decir mucho más con ese análisis, algo que puede tener que ver conmigo. Casi como… como si él… ¡Bah, qué gilipollez! Para romper este momento violento, bajo los ojos al papel. Respiro hondo y me concentro en el poema. Yo también quiero decir algo inteligente… Venga, Ana, tú puedes, me digo a mí misma mientras repaso las elegantes palabras de Neruda.

Leo me da tiempo y espacio. No se impacienta, algo que agradezco. Al fin, las frases se van uniendo y cobran sentido. No sé si… Me arriesgaré, pienso, antes de abrir la boca para hablar.

—¿Crees… crees que puede tratarse de un amor prohibido? —le pregunto, sin poder evitar encogerme un poco por lo pequeña que me siento. No sé si lo que he dicho es una completa mamarrachada y no quiero hacer el ridículo.

Él abre los ojos y una tímida sonrisa le asoma a los labios.

—¡Muy bien! Sí, Ana. Es justamente eso. Si te das cuenta, describe un amor incondicional, pero oculto: «Te amo como la planta que no florece y lleva dentro de sí, escondida, la luz de aquellas flores».

—Escondida… —repito, como una tonta.

—Por eso el poema es tan intenso. Dicen que los amores prohibidos son los más pasionales.

De nuevo silencio, y los dos mirándonos como si jamás nos hubiésemos visto. Tengo que cortar esto de raíz. Cojo el boli con energía y me pongo a anotar cosas en mi folio, intentando resumir lo que hemos comentado. Él me imita y trabajamos sin hablar durante unos minutos.

—De puta madre… hemos analizado el tema. Ahora, vamos a la métrica y la forma.

Leo se remueve incómodo en la silla y me clava sus ojos.

—¿Qué? ¿No es así?

—Sí, es así. La verdad es que me tienes bastante alucinado, te lo estás tomando muy en serio, pero… ¿tienes que decir tantas palabrotas?

—Joder, qué raro eres, tío.

—Me llamo Leo.

—Pareces mi padre —le digo—. Hablas como él, vistes como él… —añado, señalando la ropa tendida en la terraza.

—Vale, déjalo, acabemos el ejercicio, ¿de acuerdo?

—¿Qué he dicho ahora? —protesto, viendo que él vuelve toda su atención al papel con cara de amargado. No he dicho nada que no sea verdad.

—Venga, métrica. ¿Sabes cómo se analiza?

Niego con la cabeza, temerosa de decir alguna otra cosa que le moleste. ¿Por qué se ha enfadado? Por una vez en mi vida, siento verdadera curiosidad por saber a qué viene esa ropa que usa. No me entra en la cabeza que un tío que está tan bueno sea un capullo total. Viéndolo aquí sentado, con la sudadera azul de papá y el pelo aún revuelto, parece un adolescente normal. Incluso guapo. Muy guapo. Mamá tiene razón, ahora que lo tengo tan cerca y le he mirado a la cara más de dos segundos seguidos, he descubierto que sus ojos son de un verde tierra bastante intenso. Son bonitos.

—Contamos las sílabas de cada verso y vemos las rimas. A ver…

Mis ojos vuelan hasta sus manos, grandes y seguras. Escribe tan concentrado que, por un momento, creo que se ha olvidado de mí. Pero no. Leo levanta la cabeza y nuestros ojos se encuentran a escasos centímetros de distancia. De nuevo siento el mismo pellizco estúpido en el estómago que he sentido al verle sin camisa… Estoy jodida.

—Mira, así quedaría la métrica del primer cuarteto.

Respiro hondo y me obligo a mirar el papel. Las palabras están borrosas, no entiendo nada… Espera, sí, ahora se enfocan.

—Sí, creo que lo pillo. Pero, no hay rimas…

—No, en este caso no. No se trata de un soneto clásico…

—¡Y los versos tampoco tienen once sílabas! —caigo, de repente. Vaya, pues sí se me ha quedado algo de la clase de lengua.

Él levanta los ojos brillantes y, ahora sí, una enorme sonrisa le ensancha los labios. Normalmente la sonrisa de este chico nunca le llega a los ojos, y descubro sorprendida que es la primera vez que el gesto de su boca coincide con la expresión de su mirada.

—¡Estupendo, Ana! Es un soneto irregular, eso es.

—¿Lo he dicho bien? ¡Cojonudo! Ups, perdón —exclamo al instante, tapándome la boca.

Noto que él tiene ganas de echarse a reír ante mi cómica expresión, pero unos tímidos golpes en la puerta nos distraen. Mi madre asoma la cabeza con precaución.

—¿Os apetecen unos sándwiches? —sin esperar respuesta, entra en el cuarto con una bandeja llena de comida y dos vasos de zumo.

En el silencio incómodo que sigue, las tripas de Leo rugen con escándalo. El chico baja la vista, avergonzado, así que salgo en su defensa con una sonrisa.

—Creo que a Leo sí le apetecen. Y a mí también… ¡me muero de hambre!

Mamá deja la bandeja sobre el escritorio y asiente con la cabeza al ver los libros y tanto papelote junto. Supongo que está feliz de ver a su hija con un bolígrafo en las manos y un folio garabateado con su letra.

—Un descanso siempre viene bien, ¡pero luego terminad los deberes!

—Sí, mamá —contesto con el tono hastiado de siempre.

Esta vez, cuando se marcha, deja la puerta abierta. Volvemos a las viejas costumbres. Resoplo y cojo uno de los sándwiches cortados en triángulos y sin corteza que hay en la bandeja. Leo me mira sin atreverse hasta que le hago un gesto animándole a coger otro.

No lo piensa más.

Nunca he visto a nadie devorar tan rápido una merienda. Había tres piezas para cada uno, pero cuando yo termino la primera, mi compañero ya se ha comido lo que había en su plato.

—¡Vaya! ¿Quieres también los míos? —le pregunto.

Leo se sonroja. Parece muy incómodo y me siento mal por él.

—En serio —insisto, al ver su azoramiento—. Yo con uno ya me lleno.

—Bueno, si no te los vas a comer…

Empujo mi plato hacia él y, esta vez más despacio, Leo termina la merienda. Bebe su zumo a pequeños sorbos mientras yo le observo muy callada. Qué chico más raro.

—¿Seguimos? —pregunta, nada más limpiarse la boca con la servilleta de papel.

—Sí.

Retiro la bandeja del escritorio para tener espacio y me siento de nuevo dispuesta a continuar con las tareas. Miro el reloj del móvil y descubro sorprendida que la tarde se me ha pasado volando. Es la primera vez que no me aburro delante de un libro de texto.

—Nos va a quedar de pu… —Me callo y le miro con los ojos muy abiertos—. Nos va a quedar genial —corrijo.

Leo me sonríe y asiente con la cabeza. Sé que a partir de esta tarde no voy a poder mirarle de la manera en que estaba acostumbrada.

Estoy muy, pero que muy jodida.

Leo

Pareces mi padre.

Me levanto a la mañana siguiente con esa frase en la cabeza, después de haber soñado con los ojos oscuros de Ana y un plato repleto de sándwiches de jamón y queso. Voy al baño, me quito el pijama y, sin pensar, me meto bajo la ducha. Se me corta la respiración cuando el agua helada empieza a caer por mi cuerpo adormilado. Eso sí, me despejo al segundo. Me froto con energía cabello y cuerpo y salgo disparado de mi particular tortura primitiva. Tengo que hacerme sin falta con una nueva bombona de butano.

Desayuno acompañado por el sonido del segundero del reloj de la cocina, aún con la toalla anudada en la cintura. Esta mañana, soy reacio a elegir mi vestuario. Cuando el tiempo ya casi se me echa encima, regreso a mi cuarto y abro el armario. Paso una mano por las prendas colgadas en sus perchas y suspiro con resignación. No tengo otra cosa. Mi padre se marchó cuatro años atrás dejando todos estos trajes como único recordatorio de su existencia. La ropa… y la mísera pensión de trescientos euros que nos pasa cada mes a mi madre y a mí. Nuestra única fuente de sustento. ¿Cómo voy a malgastarla comprándome ropa más acorde con mi edad, teniendo todos estos trajes que puedo usar sin pagar ni un euro? Al principio, tenía mi propia ropa, por supuesto. Pero mi cuerpo decidió crecer en estos cuatro años hasta llegar a ser tan alto como mi padre y todo se me quedó pequeño. Mamá me decía cuando era niño que un día le superaría, que sería incluso más grande que él, pero mucho más guapo. Amor de madre… Nadie en el instituto me considera guapo. Nunca me han preocupado ese tipo de estupideces teniendo otras cosas que envidiar al resto de mis compañeros: los fantásticos abrigos que llevan cuando el día es especialmente frío, las deportivas de última generación para poder practicar todos los deportes sin impedimentos y, sobre todo, los fabulosos bocadillos que devoran con fruición a la hora del recreo.

Al menos, era así hasta ayer.

La manera en que me miró ayer Ana Montalbo lo ha cambiado todo. Sus ojos recorriendo mi torso desnudo despertaron una sensación extraña en mi interior que habría jurado no poseer, pero que sin duda estaba allí. Como cuando apretó su pecho contra mi brazo el día que se coló en la biblioteca. Ella aviva en mí sensaciones que pensé que estaban muertas. Tan muertas como mi casa, como esta rutina diaria a la que me veo abocado cada mañana.

Resoplo, mirando el reloj. Llego tarde y no puedo permitirme el lujo de ser vanidoso a estas horas. Saco una camisa blanca desgastada y una americana marrón con coderas. Los pantalones del día anterior no están muy sucios y decido aprovecharlos. Por último, como es costumbre, los zapatos de vestir, pelados ya en las puntas.

Antes de salir rumbo al instituto, paso a despedirme de mamá. Su habitación está en penumbra por la poca luz que entra a través de las rendijas de la persiana.

—¿Mamá? Me voy ya.

—Leo… ven que te dé un beso.

Me acerco a la cama y dejo que me abrace.

—¿Le has dado el desayuno a Susi? —pregunta.

—Tengo… tengo que irme.

—A la pobre le debe estar saliendo algún diente, porque está un poco empachosa.

—Pues déjala descansar.

Supongo que ha notado la sequedad de mi tono, porque me mira unos segundos a los ojos, muy seria. Apenas dura; con un suspiro de tristeza, gira la cabeza hacia la pared y cierra los ojos.

—Me quedaré un rato más en la cama. Esta migraña no me deja vivir…

Aprieto los puños a ambos lados del cuerpo y respiro hondo.

—Mamá… mamá. —La zarandeo para que se espabile—. Te he dejado algo de dinero sobre la encimera de la cocina. ¿Podrías bajar a comprar comida? Y si viene el camión del butano, no te olvides de pedir una bombona.

—Comida y bombona… sí, cariño, no te preocupes.

Salgo del cuarto sin estar convencido de que sea capaz de cumplir esos simples encargos, pero no puedo hacer más. El camión que reparte el butano no pasa todos los días, y cuando lo hace viene siempre por la mañana. No puedo saltarme las clases para esperarlo y me da muchísima vergüenza recurrir a nuestra vecina para este tipo de recados. Al principio sí lo hacía, pero la señora María resultó ser de poca ayuda cuando se enteró del estado de mamá. Nunca he podido soportar a las cotillas que van pregonando por todo el bloque los problemas de los demás y, por desgracia, ya hemos sufrido bastante con sus habladurías. Cuando María supo lo sucedido con mi padre, se corrió la voz entre todos mis vecinos de que estábamos necesitados, y comenzaron a traer a casa bolsas llenas de ropa vieja y usada. Algunos también traían comida, eso no me molestaba tanto. Pero tenerme que vestir con las prendas que otros niños habían desechado fue demasiado para mi orgullo infantil. Sus madres me miraban con compasión y con ese gesto en la cara de «pobre muchacho», mientras sus hijos se mofaban de mí a sus espaldas porque yo llevaba puestos los pantalones rotos que ellos no querían. Fue la primera vez que me di cuenta de que mi amor propio no me permitiría aceptar ciertas cosas. No es que no lo agradeciera; comprendía que mis vecinos me querían ayudar, pero no pude aguantar tanta caridad.

Sobra decir que, desde entonces, y aún a día de hoy, temo que se enteren de que mi madre no es capaz de cuidarme. No quiero ni plantearme las repercusiones que podría tener. Por eso hace tiempo que empecé a simular que todo marcha mejor, que no ocurre nada malo y que tanto mi madre como yo hemos superado los duros momentos que la vida nos ha deparado. Cada día, intento que la normalidad vuelva a ser una costumbre, pero para eso tengo que valérmelas por mí mismo. Si le pido de nuevo ayuda a la señora María, por ejemplo con la bombona de butano, empezará a hacer preguntas… y no estoy dispuesto a contestarlas.

No. Tengo que confiar en que mi madre, por uno de esos milagros que rara vez ocurren, se levante de la cama y ejerza de adulta responsable al menos por un día.

Ana

Es la primera vez en mucho tiempo que estoy nerviosa por la nota de un ejercicio. La profesora de Lengua, Carmen alias «la Roca», reparte las hojas entre las mesas y no puedo quitarle la vista de encima mientras me muerdo las uñas. He hecho un buen trabajo, lo sé. Con ayuda de Leo, cierto, pero lo he hecho. Noto la vieja sensación en el estómago de cuando, tiempo atrás, me preparaba para recibir la nota de un examen que quería aprobar… ¡hacía tanto que no me sentía así! Y eso que solo se trata de un mísero comentario de texto. Me doy cuenta de lo patética que resulto cuando Mike se ríe en mi cara.

—¿Crees que la Roca te aprobará por haber copiado un comentario de texto a ese mierdoso?

Le fulmino con la mirada. En este momento, su boca torcida en un gesto de burla me repele por completo.

—Que te den. ¡No lo he copiado! Lo hicimos juntos.

—Sí, claro, no te jode… Él comentaba la poesía y tú copiabas lo que iba diciendo. Vamos, no engañas a nadie. Además, ¿no te estarás convirtiendo en una asquerosa empollona? Odio a esas tías que se pasan las tardes estudiando, son unos muermos.

—Tal vez si pasara más rato con esas tías, como usted les llama, no tendría un cero en el comentario de texto —le dice la profesora parándose a su lado.

Le lanza el ejercicio encima de la mesa y puedo ver el cero bien grande dibujado en rojo, en la esquina superior derecha. Mi corazón comienza a latir más fuerte. ¿La Roca también creerá que he copiado? De pronto, mi mundo se reduce a la puntuación de ese ejercicio, sin saber por qué. No tiene importancia, no hará que apruebe la asignatura ni siquiera sacando un diez, pero sé que significa un cambio. Y no sé por qué quiero que ocurra, pero de verdad, de verdad, deseo que todo sea distinto a partir de esta nota de Lengua…

Giro la cabeza para buscar a Leo entre las últimas filas de la clase y encuentro su mirada. Él ya tiene su ejercicio corregido en las manos y me hace un pequeño gesto de ánimo con la cabeza.

—Señorita Montalbo, me alegra ver que esta vez se ha esforzado —me dice la Roca.

Me entrega el ejercicio y todas mis esperanzas caen en picado cuando veo el cinco tatuado sobre el folio blanco.

—¿Un cinco? —pregunto, atónita.

La decepción deja paso rápidamente a la furia. Noto que la cara se me enciende y aprieto los labios con rabia. Toda la tarde con el estúpido poema… ¿para un mísero aprobado?

—Un cinco con muy buenas perspectivas —asegura la profesora, tratando de animarme—. No es fácil para alguien acostumbrado a corregir sus mediocres ejercicios, encontrarse de pronto con algo que merece la pena. Es un cinco en el papel, pero la tengo muy en cuenta para la nota final. Siga así.

En cuanto se aleja, Mike se carcajea en silencio. Le doy un puñetazo en el hombro y me giro para mirar de nuevo a Leo. No sé por qué lo pago con él, pero no puedo contenerme. Mi expresión envenenada le cambia la cara y se le escapa un suspiro de derrota de entre los labios. Me gustaría estar a solas con él en este momento y gritarle toda mi frustración. Me ha hecho creer que todo podía cambiar y no es verdad. He perdido el tiempo y me va a escuchar… vaya si me va a escuchar.

La clase termina y salgo dispuesta a esperar a mi profesor particular en el pasillo. En el fondo, sé que no es culpa suya que yo esté cabreada por un cinco. En otro momento, ese cinco me hubiera sabido igual que un sobresaliente. Pero él me ha alentado. Me ha hecho creer que podía ser buena… y no es verdad. Si hubiera seguido comportándome como lo que soy, un cero absoluto para el estudio, esto no sería ahora una decepción.

—¿No vienes? —me pregunta Mike, que enfila ya hacia la salida para ir directo a la cafetería.

—Sí, ahora. Tengo algo que aclarar con mi tutor… —escupo la palabra con muy mala leche y Mike sonríe, cómplice de mi mala baba contra Domínguez.

—Casi me da pena ese pobre grimoso… —Se acerca, me besa en los labios, aprovecha para meterme la lengua hasta la campanilla y me toca el culo—. Te espero allí.

Me quedo con una extraña sensación. No sé qué ha sido, si esa chabacana despedida que no he disfrutado, o el hecho de que le haya llamado grimoso… La imagen de Leo, sin camisa, con el pelo chorreando de agua, me viene a la cabeza. No quiero pensarlo, sacudo la cabeza y me asomo con impaciencia a la clase. ¿Por qué tarda tanto en salir? Ya no queda nadie dentro, salvo él y la Roca, que parecen discutir. Intrigada, me pego más a la puerta para poder escuchar lo que hablan.

—Pero no es justo —dice Leo, con la voz muy firme.

—Comprendo que le preocupen las notas de Montalbo, más ahora, que está usted intentando que se lo tome en serio. Pero póngase en mi lugar. No puedo aceptar una mejora así de un día para otro.

—Su trabajo era bueno, lo resolvió bien. Y lo hizo sola, yo solo la ayudé con unas indicaciones.

Si la Roca se traga eso, me tendré que quitar el sombrero delante de Leo. Es verdad, mi conclusión la redacté yo sola, pero nadie lo creería aunque lo gritase a los cuatro vientos. En cambio, a él sí le toman en serio.

—Y por eso tiene un cinco —continúa ella, sin bajarse del burro—. Para alguien de su talla, es una buena noticia. Me fijaré más en su próximo trabajo, tendré en cuenta que ahora cuenta con su ayuda para entender los ejercicios.

Leo se recoloca la mochila sobre los hombros y, tras unos segundos de incómodo silencio, asiente con la cabeza y se despide.

—Muchas gracias por su tiempo.

Si yo le digo algo así a un profesor en ese tono, estoy expulsada en el acto. Sin embargo, con Leo no ocurre. La Roca se limita a suspirar y a cabecear como si pensara que los adolescentes somos una causa perdida, y se pone a recoger su mesa sin más.

Como estoy embobada no me doy cuenta, hasta que es demasiado tarde, de que Leo me va a pillar espiándole detrás de la puerta. Después de lo que acaba de hacer por mí, por intentar mejorar mi nota, me da vergüenza que me sorprenda aquí. Sé que, como siempre, la serpiente que llevo dentro saldrá para evitar que haga el ridículo.

La puerta se abre y mi sangre se envenena…

Leo

Al salir de clase, me encuentro cara a cara con ella. ¿Qué hace ahí parada? Tiene los ojos muy abiertos debajo del espeso flequillo y me mira confundida.

—No he podido subirte la nota —me excuso, suponiendo que está esperando para saber el resultado de mi entrevista con la profesora.

Ana parpadea, sacude la cabeza y me clava el dedo en el pecho con rabia.

—Eres imbécil, no necesito que me suban las notas porque tú se lo digas…

—Ana, merecías más. Lo hiciste bien.

—¡No! ¿No te das cuenta? Haga lo que haga, no aprobaré. Porque yo no apruebo, porque yo soy una mala estudiante.

Sabía que esto podía pasar, tira la toalla a la primera. Niña mimada. Cojo aire y mido muy bien mis palabras. Con el trabajo que me ha costado que se siente en el escritorio conmigo para hacer los deberes, no puedo consentir que ahora se eche atrás por la puntuación de un comentario de texto que no lleva a ninguna parte.

—Eso no te lo crees ni tú —le suelto, dando un paso hacia ella para acortar distancias y que pueda verme bien los ojos—. Lo que pasa es que es más fácil rendirse sin luchar. Estás tan acostumbrada a escurrir el bulto que ahora te da pánico tener que apretar los dientes y seguir adelante.

Ella abre la boca, se le desencaja la mandíbula.

—¿Qué?

Ahí está, la furia asesina que me demostró el día que se coló en la biblioteca. Ahí está la valquiria que yo necesito que sea en estos momentos. Sus ojos me parecen mucho más oscuros que de costumbre, con esas sombras ahumadas que se empeña en usar, y hasta la circonita que luce en la nariz brilla con más intensidad. Toda ella rezuma hostilidad. Sé que sería capaz de sacar las garras y arañarme la cara si no estuviera tan pasmada por lo que le acabo de decir.

—Me has oído. Tienes mucho cuidado de que no te relacionen con nada que tenga que ver con libros o el estudio, pero no porque te dé vergüenza que te comparen con una empollona. Mírate, ¿quién podría confundirse? Nunca serás una empollona, no hay más que verte. —No me creo que le esté diciendo esto. Las aletas de su nariz se abren y se cierran a un ritmo alarmante, está muy cabreada—. Lo que pasa es que te aterra fracasar. No soportas que te vean luchando para luego caer derrotada. Por eso eliges el bando perdedor, es mucho más fácil. De esa manera no decepcionas a nadie, ¿verdad? Simplemente haces lo que se espera de ti.

—Eres un pedazo de cabrón… —me sisea, en mitad de mi parrafada.

—Pues tengo noticias para ti —le advierto, apuntándole con el dedo índice. Nunca lo hago, nunca señalo a nadie de esa manera, pero ella tiene que prestar atención—. Yo no me rindo nunca, y ahora, mi tarea eres tú. Te ayudaré… pero no pienso darte la murga como lo haría tu padre. Todo depende de ti, si quieres aprovechar lo que te ofrezco. ¿Esta tarde volverás a tirarte contra la cama para escuchar música, o me vas a echar una mano con el trabajo de historia? Te recuerdo que aún lo tenemos pendiente.

Ella se pega más a mí, casi chocando su frente contra la mía. Su pecho sube y baja, agitado, y noto que está apretando los dientes con fuerza.

—Por mí, te puedes meter ese trabajo de historia por el culo, porque no pienso colaborar. ¿Quién te has creído que eres para hablarme así? Hagamos una cosa, en lugar de venir esta tarde a mi casa… ¡vete a la mierda!

Se aparta con brusquedad y en el aire queda flotando una brisa con su peculiar aroma a limón y a suavizante para pelo, que se me mete muy dentro. Se aleja por el pasillo a grandes zancadas y a mí se me va la sangre de las extremidades cuando las palabras que le he soltado me calan en la conciencia.

Esto no me lo va a perdonar nunca.

Ana

Imbécil, gilipollas, capullo. No puedo parar de insultarle en mi cabeza. Me gustaría volver y pegarle una buena hostia en esa cara de niño bueno que tiene. Engreído de mierda, ¿pero qué se cree? Hablaré con mi padre, no quiero verle más. Prefiero que me metan en alguna academia donde pueda sentarme al final de la clase y hacer como que no existo. Para el caso, va a dar lo mismo…

Salgo al patio bufando como un toro y busco a mi novio con la mirada. Allí está, hablando con Vanessa la Diablesa, muy cerquita el uno del otro… Me enciendo más. ¿Y estos, ahora? Ella lleva hoy una minifalda de infarto y unas botas muy sexys que casi le llegan hasta la rodilla. Mike la repasa de arriba abajo y ella está encantada. ¿No se suponía que Vanessa estaba pillada por Tarántula? ¿Qué coño hace coqueteando con mi chico? Se ríe de algo que le dice y le mira ladeando la cabeza, con una sonrisa de loba en la cara. Mike se moja los labios con la lengua y a mí se me revuelven las tripas.

No es que últimamente estemos muy bien, pero sigue siendo mi novio. No debería tontear con otra delante de mis narices. En estos días nos hemos distanciado mucho, pero yo aún tengo la esperanza de que todo se encauce y podamos volver a ser los que fuimos.

Mike no me ha vuelto a hablar de la Tela de Araña; es como si nunca hubiéramos estado allí, y eso hace que yo no me sienta tan mal por dentro. Lo tengo casi superado… o eso creo. Ya no noto ese mono constante de conectarme al ordenador para ver si nos han lanzado un nuevo reto. Ya no me bulle dentro la impaciencia de tatuarme más patas de araña en el antebrazo.

Ya no tengo ganas ni estómago para recibir más mensajes privados de Tarántula…

De improviso, Vanessa estalla en carcajadas. No sé qué le ha dicho Mike, pero se están partiendo de risa. Él sigue demasiado cerca del cuerpo de ella y el cabreo que tengo se multiplica. Caigo en la cuenta de que, en estos días, Mike tampoco ha insistido mucho en quedar conmigo. ¿Le aburriré? ¿O será porque ya no le doy lo que él quiere? Apuesto a que está pensando que Vanessa sí está dispuesta a ofrecerle todo lo que yo le niego.

Voy hacia ellos con grandes zancadas y me planto al lado de mi novio, pasándole un brazo posesivo por la cintura.

—¿Qué tal, Vane? —saludo, con evidente tirantez.

—Muy bien. Oye, Mike me estaba comentando que te han puesto un cinco en lengua… ¡y todo gracias al grimoso! —se carcajea—. Veo que aprovechas muy bien las clases. ¿Os reunís en tu habitación, no? Supongo que cada vez que se marcha tienes que fumigarla para quitar el olor…

Todos los de nuestro alrededor se ríen, incluido Mike.

Los ojos de Vanessa, verdosos y rasgados como los de una gata, brillan con malicia. De pronto me viene a la cabeza la idea de que es una mala tía. Nunca antes lo había pensado, pero hoy sí. Tiene mala leche, es rebuscada y dañina con todos aquellos que no forman parte de su grupo.

Pero conmigo ha pinchado en hueso, porque puedo ser igual de mala que ella… o incluso más.

—Bueno, no todas tenemos la suerte que tienes tú, que apruebas sin esfuerzo y no necesitas ayuda. Chica, eres la bomba, sacas buenas notas, sales de fiesta todos los días y tienes un novio fantástico. Por cierto, ¿cómo le va a Tarántula? Hace tanto que no le vemos…

A Vanessa se le desencaja el rostro y me fulmina con la mirada. Yo le hago frente, sabiendo que le he dado donde más le duele. Tarántula pasa de ella, y es algo que no termina de asumir.

Mike, a mi lado, me mira también extrañado. Yo le obligué a cortar con todo lo que tuviera que ver con Tarántula… ¿y ahora pregunto por él como si tal cosa?

Solo lo he hecho para darle en los morros a esta descarada, y a lo mejor me he pasado, porque el ambiente se ha vuelto denso y frío a mi alrededor.

—¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo con Tarántula, ya no sales con él? —pregunto, hurgando más en la llaga.

Vanessa y Mike intercambian una extraña mirada que a mí no me pasa inadvertida y noto un estúpido vértigo en la boca del estómago. Me agarro con más fuerza a la cintura de Mike para no dejarme llevar… La sensación de que me están excluyendo es muy fuerte y necesito anclarme a él para que no me expulsen del único mundo que conozco.

—Pues no, no salgo con él —me contesta Vanessa al cabo de unos segundos, muy tirante—. Ya te contaré.

Sé que no lo hará. Me declaró la guerra hace tiempo, exactamente desde que Tarántula posó sus ojos sobre mí. Ya no es la amiga que yo creía que era. A pesar de todo, le sonrío y asiento con la cabeza, intentando reconciliarme con ella al comprobar que Mike se ha puesto de su parte en este enfrentamiento. No he debido ser tan borde, ¿qué estoy haciendo? Si los alejo a todos de mí, me quedaré sola. Mientras intento aferrarme a lo poco que me queda en este grupo, la cara de Leo se me aparece detrás de los ojos y mueve los labios para susurrarme una palabra: cobarde.

Hijo de su madre… cómo le detesto.

Leo

Mamá no se ha levantado.

No ha ido a comprar, no ha conseguido la bombona de butano.

Al llegar a mi cuarto, lanzo la mochila contra la cama y pego un grito de rabia. Noto que me cuesta respirar… ¿qué gano enfadándome así? ¿Con quién voy a pagarlo? Ella no me escucha, no sabe ni que estoy aquí. Me siento en la cama y me sujeto la cabeza con las manos, tratando de tranquilizarme.

Inspira, espira. Inspira, espira. Despacio…

Trago el nudo que tengo en la garganta y voy hasta la cocina. Allí está el dinero que le dejé y que no ha tocado, así que lo cojo y me marcho al supermercado. No estoy dispuesto a pasar hambre, hoy no.

El carro de la compra se va llenando de caprichos que no me puedo permitir. Una bandeja de filetes de ternera, una botella de Coca-Cola, una bolsa gigante de patatas fritas, un bote de ketchup, media docena de huevos, un par de pizzas para hacer en el horno, pan de molde, embutido de distintos tipos, una barra de pan… y una tarrina de helado de chocolate con trocitos de galleta. Recuento el dinero para ver si me llega. Sí, de sobra. Me dirijo a la caja antes de arrepentirme, porque sé muy bien que tendría que haber cogido cosas que cundan más, como por ejemplo arroz, lentejas, espaguetis y cosas así.

Pero hoy no.

No me da la gana.

Regreso a casa y guardo mis tesoros, dejando fuera lo que necesito para hacerme la comida. En un momento, me preparo un enorme filete de ternera con dos huevos fritos, acompañado de unas fabulosas patatas de bolsa y un gran vaso de Coca-Cola fresquita. De postre, helado. ¡Qué bien sienta comer! Es la primera vez en mucho tiempo que la soledad no me comprime el pecho en esta cocina desangelada. Hasta parece que entra más luz por la ventana…

Cuando termino, preparo otro filete para mamá. He sido un egoísta saciando mi apetito antes que nada, pero no me siento culpable. Ella no se entera, de todas maneras. Le pongo unas patatas de guarnición y le pelo una de las naranjas que quedan de postre. Lo coloco todo en una bandeja y se lo llevo.

—¿Mamá? —pregunto, entrando con suavidad en su dormitorio.

La habitación huele mal. A sudor y a sueño recocido. A pesadillas y a dolor.

Dejo la bandeja sobre la mesilla y me dirijo a la ventana. La abro de par en par y subo la persiana para que entre el aire y la luz, sin importarme el frío de fuera.

—Mamá, es hora de comer.

Ella me gruñe desde la cama, pero se incorpora y se frota los ojos con cansancio.

—¿Ya es tan tarde? Me duele la cabeza…

Le pongo la bandeja sobre las piernas y no parece sorprenderse de que haya filete para comer. No pregunta de dónde lo he sacado, ni quién lo ha cocinado. Hace la única pregunta que estoy temiendo; que temo todos los días.

—¿Susi ha comido bien? ¿La has acostado ya?

Noto el estómago pesado. No estoy acostumbrado y creo que he comido demasiado.

—Todo está bien, mamá —le digo—. Come, te sentirás mejor esta tarde.

Ella me mira con sus ojos sin brillo y me sonríe con cariño.

—Qué bueno eres… qué bien nos cuidas —susurra, acariciándome la mejilla.

Asiento con la cabeza y la dejo a solas para que disfrute del filete, si es que aún tiene la capacidad de deleitarse con la comida.

Voy a mi cuarto y reviso mi armario de nuevo, con más calma que por la mañana. Si tan solo pudiera encontrar algo que no parezca salido de un catálogo de ropa de segunda mano para hombres… Me fijo en que, en la parte del maletero, al fondo, hay una bolsa grande que casi no recuerdo haber puesto allí. La saco, desenterrándola de entre todos mis bártulos, y la coloco sobre la cama. Al abrirla, me llevo una sorpresa. Más ropa de papá, ¿cómo no me acordaba? A lo mejor cuando lo guardé todo me estaba demasiado grande y por eso lo olvidé allí arriba. Sin embargo, cuando voy sacando su contenido, entiendo por qué no lo había echado en falta: bañadores, bermudas de verano de flores, camisetas interiores de tirantes… y ropa del gimnasio. Igual aquí sí que tengo suerte. Unas mallas de ciclista, paso de ponérmelas. Pantalones cortos de algodón, esto sí. Un par de camisetas aceptables, vale. ¡Un chándal de algodón casi sin estrenar! ¡Ding, ding, ding, el premio gordo! Y no es nada hortera, de color azul, sencillo, clásico, de los que siempre se llevan. Mi felicidad es casi absoluta.

Sin embargo, cuando termino de vaciar la bolsa, al fondo, escondido entre un montón de calcetines horribles que jamás me pondré, mis manos tocan un objeto tierno y peludo que me pone la piel de gallina. Lo saco despacio y trago saliva, porque esta suavidad la conozco.

Se trata de Orejas, el conejo de peluche de Susi, al que siempre se dormía abrazada.

Sin darme cuenta de lo que hago, me lo llevo a la cara y aspiro su aroma… Me invade el dolor, como un torrente de ácido que recorre todo mi cuerpo. Aún huele a ella, a su colonia de bebé, a sus besos mojados de babas infantiles…

Corro hasta el baño, levanto la tapa del inodoro y vomito hasta el último bocado de mi fabulosa comida.

Ana

Las cinco y media, y no ha venido.

Me asomo al balcón, sorprendida por la sensación de abandono que me embarga. Después de todo lo que ha soltado por la boca, asegurando que no pensaba rendirse conmigo, no ha venido. Estoy cabreada. En el fondo, estaba esperando que llegara para seguir peleándome con él. Tengo ganas de guerra.

Entro de nuevo a la habitación y cojo el móvil… Un momento, no tengo su número. A decir verdad, nunca le he visto con un teléfono en la mano. Tampoco me sé el número de su casa. Tal vez haya llamado él para avisar de que no podía venir. Me asomo al pasillo y veo a Salomé yendo de una habitación a otra con un cesto de ropa limpia en las manos.

—Salomé, ¿ha llamado Leo?

—¿Quién?

—Leo, el chico que viene a ayudarme con los estudios.

Ella se encoge de hombros y sigue su camino. Bajo al salón y encuentro a mi madre viendo el programa de cotilleos de la tarde.

—Mamá, ¿ha llamado Leo?

—No. Me extraña que no haya llegado, siempre es puntual. ¿No te ha dicho si pensaba venir?

—Nos hemos peleado esta mañana —le confieso, antes de darme cuenta de que a lo mejor no es buena idea.

—¿Por qué? No parece de esos, es bastante serio y responsable.

—Pues por eso… Me pusieron un cinco en el ejercicio que hicimos ayer y ha intentado que me suban la nota.

Mamá me mira sin entender nada.

—¿Y eso es malo? A mí me gustaría que se preocupara así por mí.

Efectivamente, no entiende nada. Claro que, no lo entiendo ni yo. ¿Por qué me siento estafada? ¿Por qué no está aquí? Necesito volver a gritarle. Quiero que venga ya.

Por toda respuesta, resoplo y me vuelvo a mi habitación. Me siento en el escritorio y saco las tareas para hoy, sin ganas de hacerlas. Entre los papelotes, aparece mi comentario de texto con el conflictivo cinco en todo lo alto. Al menos, es un aprobado. Es más de lo que he sacado en mucho tiempo, no tenía que haberme enfadado tanto. La próxima vez me lo tomaré con más calma.

Entonces me acuerdo de que aún tenemos pendiente el trabajo de historia que debemos hacer en pareja. ¿Y si voy adelantando algo? ¿Le gustará a Leo que tome la iniciativa? A lo mejor le da un ataque cuando vea que sé hacer algo por mí misma. Sonrío como una boba al imaginarme la cara que pondrá cuando le explique mis ideas… Si es que se me ocurre alguna.

Navego un rato por Internet buscando misterios históricos de España. Y, al fin, encuentro algo que parece interesante. San Borondón, una isla mágica que dicen que aparece y desaparece en el archipiélago canario. ¡Es la hostia…! Uy, no, no, me reprendo yo sola. ¡Es la bomba! Ahora sí, mucho mejor. Es guay del Paraguay. Me río de mis propias paranoias mientras tamborileo con el bolígrafo sobre el papel.

De pronto, mi ocurrencia me parece estúpida y la descarto.

Al momento, viendo las fotos misteriosas de la isla en la pantalla, cambio de opinión. Claro que es buena idea. ¿Por qué no? Porque a mí nunca se me ocurre nada interesante, me dice una vocecita en mi cabeza. Aunque… ¡Joder! Digo… ¡Cachis! ¿Dónde está Leo? En este momento necesito que esté aquí y que me diga que le parece bien. No he pasado mucho tiempo con él, pero estoy segura de que a don americanasserias le gustaría escuchar mi idea.

Así, sin más, caigo en la cuenta de que en este momento de mi vida, Leo Domínguez, el grimoso de la clase, es la única persona que sé que me prestará toda su atención desinteresadamente. Dejo caer la frente sobre el escritorio y cierro los ojos. Esto es patético…

Suena el teléfono y mi corazón pega un bote en el pecho. Me lanzo a por él y me invade la decepción cuando veo el nombre de Mike iluminando la pantalla.

—Dime —contesto sin ganas.

—¿Has acabado ya tu clase?

—Hoy no ha habido clase.

—¿Y eso?

—No se ha presentado —no sé por qué se lo cuento.

Se ríe y yo no le encuentro la gracia.

—Mejor. ¿Quieres venir a una fiesta? Raúl ha encontrado un nuevo garito que es la caña, vamos a ir todo el grupo. Volveremos pronto.

Siento una incomodidad extraña en el estómago. Me cambio el teléfono de oreja.

—Sabes que no… que no puedo salir con vosotros. Estoy castigada hasta el día del juicio final.

Oigo claramente su bufido a través del auricular.

—¡Joder, Ana! ¿Hace cuánto que no salimos a divertirnos?

—Mike… No puedo aparecer borracha otra vez.

—Pues no bebas. Yo me beberé tus consumiciones.

No lo dudo. Las mías y las del que se ponga por delante. Se me acaban las excusas.

—Hoy no, Mike, ¿de acuerdo?

—No, no estoy de acuerdo —resopla—. Mierda, Ana, ¿qué te pasa? Cada vez pasamos menos tiempo juntos. ¿Es eso lo que quieres?

Algo me cae desde la garganta al estómago y da vueltas y vueltas… Me entra el pánico. No lo sé, no sé lo que quiero. Lo que de verdad me gustaría es que los dos tuviéramos esa complicidad que teníamos al principio, aquellas risas, aquellos ratos en los que nada en el mundo me importaba más que él. Tal vez, si cedo un poco…

—Vale, iré. Recógeme donde siempre.

Leo

¿Qué hora es?

Está muy oscuro. Enciendo la lámpara de la mesilla de noche y miro el reloj. Solo son las nueve de la noche.

¿Cuánto he dormido?

No me importa. Aún tengo sueño, quiero dormir más.

Me duele el estómago, y la cabeza.

Me tiemblan las manos, tal vez por el frío que siento metido en los huesos. Hoy se me ha olvidado poner un rato el calefactor antes de acostarme, la casa está helada.

Shhh, escucha. No, no se oye nada. Mamá no ha venido a ver qué ocurre. No ha venido a ver si quiero algo de cenar.

No importa.

El hambre es lo de menos.

Noto que las lágrimas regresan a mis ojos, espesas, saladas, ardientes.

Me aovillo en la cama, me tapo la cabeza con las mantas.

Ojalá pudiera desaparecer para siempre.

Tengo sueño…

Dormido, al menos, puedo respirar.

Ana

Me encuentro mal. Y no lo entiendo, porque solo he bebido un refresco de naranja… o eso creo. A lo mejor alguien me ha echado algo en la bebida, suele pasar. A mi alrededor, las risas y la música se elevan hasta resultarme insoportables. Se me desenfoca la vista y noto un calor asfixiante que me sube desde las tripas y me cierra la garganta. Alguien me agarra por detrás y me babosea el cuello, al tiempo que me restriega una enorme erección por el trasero.

—Cada día estás más buena —me susurra al oído.

Me siento asqueada, tengo ganas de vomitar. ¿Qué narices me han metido en la bebida? Papá va a matarme y mamá llorará otra vez, poniendo el grito en el cielo porque su hija es una perdida y se está convirtiendo en una de esas ninis¹ que salen por la televisión.

—Tengo que ir al baño —exclamo, tapándome la boca con la mano antes de echar a correr.

—Buena idea —oigo que dice Mike, siguiéndome aunque no le he invitado.

Cuando llego, mis nauseas no son tan fuertes, así que me lavo la cara en el lavabo para refrescarme. Respiro hondo varias veces, intentando tranquilizarme. Al momento, Mike entra en el baño y me lanza una mirada de depredador.

—Mmm, me encanta esa minifalda que te has puesto. Me tienes loco toda la noche.

—¿Has echado algo en mi refresco? —le pregunto, secándome la cara con el dorso de la mano.

Se ríe como si supiera un secreto que no quiere compartir.

—Era solo para que te animaras un poco. Últimamente eres un muermazo, tía. Necesito que mi novia regrese de donde quiera que esté… ¿Hola, Ana? ¿Has vuelto ya?

Parpadeo y trago saliva, reculando al tiempo que él avanza hasta mi posición. Choco contra el lavabo y descubro que no tengo escapatoria.

—No tenías que haberlo hecho. Estoy castigada, ¿qué crees que dirá mi padre?

—¿A quién coño le importa tu viejo? Yo solo quiero enrollarme con mi chica como antes, sin sentir que estoy cometiendo un pecado cada vez que la toco.

Me siento peor por momentos.

Se acerca a mí y me acorrala contra el lavabo. Me fijo en su cara de chico malo, con el pirsin en la ceja y el pelo rapado al uno; atractivo y peligroso. La verdad es que siempre le he encontrado muy guapo, con todos esos músculos y ese poder que parece emanar de cada uno de sus movimientos. Tiene una seguridad en sí mismo que me apabulla; jamás he conseguido sentirme a su altura. Creo que ahí radica mi dependencia absoluta de él. Siempre he querido gustarle, que pensase que soy la mejor chica con la que podría estar. Pero nunca me he sentido satisfecha porque siempre he opinado que él era más válido que yo como pareja. Las demás chicas me envidian por tener a Mike, y eso siempre me ha hecho sentir especial.

Hasta hoy.

—Vamos, Anita, por los viejos tiempos… —musita, pegándose a mi cuerpo y metiendo una mano directamente por debajo de mi minifalda.

Me soba el culo con ansia al tiempo que busca mi boca, desesperado. Me introduce su lengua con violencia mientras me sujeta la nuca con la mano que le queda libre. Presiento que él también va colocado de algo, porque este ataque es demasiado intenso y descontrolado. Parece poseído por la rabia acumulada durante todo este tiempo y lamento que lo pague así conmigo.

—¡Basta, basta! —le pido, apartándole de un empujón.

Él trastabilla hacia atrás, lo que me confirma que se ha tomado algo, porque en otras circunstancias no hubiera conseguido alejarle de mí con tanta facilidad.

—¿Qué te ocurre? ¡Estoy hasta los cojones de ti! ¿Es que nunca lo vas a superar? ¡Lo que pasó, pasó, pero no podemos estar todos los días pensando en ello!

—¡Yo no lo he superado! ¿Vale? ¡Deberías respetar mi decisión! —le grito, sujetándome la cabeza con las manos.

—Eres… eres… —Levanta una mano en el aire, mordiéndose los labios con rabia para no insultarme como desearía.

Y es en ese momento, justo en ese momento, cuando me doy cuenta de algo que hasta ahora no había visto.

Soy una idiota redomada. ¿Por qué no se me ocurriría comprobarlo antes?

El tatuaje de Mike está casi completo. Si he contado bien, a la tarántula que lleva grabada en el antebrazo solo le falta una pata.

Miro mi propio tatuaje. Empezamos juntos, ingresamos juntos en la Tela de Araña. Y me prometió que no volvería sin mí. Pero, mientras mi viuda negra tiene solo la mitad de sus extremidades, la tarántula de Mike ya tiene dibujadas siete de sus ocho patas.

Le miro, notando cómo se diluyen en rabia los últimos restos del cariño que creía tenerle.

—¿Cómo has podido? —susurro.

Él esboza una siniestra sonrisa.

—Eres un auténtico coñazo, Ana. ¿Creías que iba a renunciar a pasarlo genial solo porque tú te hayas vuelto una estrecha?

—¿Una estrecha? —Apenas me salen las palabras—. Tú… tú… —No sé ni qué decirle.

—Sí, una estrecha y una aburrida. Tarántula tiene razón: no sé cómo te he aguantado tanto tiempo. Estás muy buena, pero hay otras tías que también lo están y no son un incordio. Todo lo contrario —dice por último, mostrándome una sonrisa que lo da a entender todo.

—¡Vete a la mierda! —exploto al fin, deseando tener algo a mano para lanzarle a la cabeza.

—No, Anita. Vete tú… y no me busques más.

Se da la vuelta y se marcha del baño, sin mirar atrás, como si yo nunca hubiera significado nada para él.

Me apoyo en el lavabo y me tapo la cara con las manos. Intento llorar, pero no me sale. Respiro hondo y me doy cuenta de que lo que siento está más cercano al alivio que a la indignación. ¿Me he vuelto loca? ¿Mi mundo ha dado una vuelta completa de campana y no me he enterado?

Regreso a casa en un taxi, porque Mike, por supuesto, me ha dejado tirada. No podía esperar otra cosa. Al llegar, compruebo que son más de las once y mis padres van a matarme. Rodeo la casa y entro por la puerta de la cocina, intentando no hacer ruido. Pero nada más poner un pie sobre las baldosas ajedrezadas, la luz se enciende y encuentro a Salomé aguardando con los brazos cruzados.

La chivata de la casa esperándome como un perro guardián… La tensión que he vivido esta noche, junto con lo que fuera que me echaron en la bebida, consigue que la bilis se me suba a la garganta y vomito en mitad de la cocina.

—No he bebido —murmuro, limpiándome la boca con la mano—. Te lo prometo, Salo, no he bebido nada…

No sé si es el tono de mi voz, o las lágrimas que, ya en casa, por fin tienen la decencia de aparecer, pero el caso es que mi vieja niñera, la que en otra época fue como mi segunda madre, cambia la expresión de su cara. Chasca la lengua y se acerca para abrazarme, dándome el consuelo que tanto necesito.

—Me ha gritado, ha intentado forzarme… y luego me ha dejado —hipo contra su hombro.

No me pregunta quién. Supongo que se lo imagina, ya que tengo la sospecha de que, aunque haya engañado a mis padres todo este tiempo, Salo siempre ha sabido que jamás rompí con Mike, hasta esta noche.

—Ya está, mi niña, ya pasó —me susurra, acariciándome la espalda—. Venga, te acompaño a tu cama y luego regreso a limpiar este desastre. Tus padres creen que llevas dormida un buen rato, les dije que te dolía la cabeza y que te acostaste temprano.

Ahora veo que Salomé en el fondo siempre me ha protegido. Desde que era pequeña, cada vez que la he necesitado, ha estado a mi lado.

—Gracias, Salo —le digo, apartándome un poco para no empaparle el hombro con mis lágrimas. Le doy un beso en la mejilla y ella me lleva hasta mi habitación, sin soltarme en ningún momento.

1 Ni estudia ni trabaja.

Leo

No puedo creerme que Ana pase de largo su sitio habitual y se dirija hasta donde estoy. A pesar de que la clase está distribuida en filas de mesas dobles, yo nunca he tenido compañero. Nadie se ha sentado nunca a mi lado por propia voluntad. Por eso, cuando ella lo hace, los otros alumnos la miran alucinados y algunos incluso lanzan exclamaciones de horror.

—¿Qué te pasó ayer? —me pregunta, colgando su mochila en el respaldo de la silla.

A pesar de su look de muñeca gótica, no huele a féretro ni a incienso ni nada parecido. Lo cierto es que su olor es suave y tranquilo, familiar, algo que agradezco después de la noche que he pasado. Espero que no note la hinchazón de mis ojos.

—Creía que ya no querías que volviera a tu casa —me defiendo.

—Y yo que no te ibas a rendir conmigo.

Vaya. Directa y al grano. ¿Qué quiere esta chica de mí? No estoy en condiciones de entablar una discusión con ella a estas horas de la mañana.

—Me surgió algo, perdona —le digo.

Ella parece sorprendida por mis disculpas. Me clava sus ojos oscuros y noto cómo intenta colarse en mis pensamientos. El silencio se alarga y se vuelve incómodo, pero no tengo ganas de hablar ni de ser amable. Ana carraspea, abre su mochila y saca los apuntes de la clase que está a punto de empezar: historia. ¿Se va a quedar ahí sentada? ¿Por qué no vuelve a su sitio, al lado de su novio Mike?

—He pensado algo —susurra entonces, sin mirarme. Como no le respondo, me mira de reojo—. ¿Quieres saber la idea que he tenido?

La noto nerviosa. ¿De qué está hablando? Me da miedo preguntar, con esta chica uno no sabe a qué atenerse.

—Claro —le contesto, no muy seguro.

—Es para el trabajo que tenemos que hacer, el del misterio histórico de España.

Si me pinchan, no sangro. ¿Ana Montalbo, con ideas estudiantiles propias?

—¿En qué has pensado?

—Estuve buscando en Internet y he encontrado una leyenda: la de la isla de San Borondón. Por lo visto, es una isla misteriosa que aparece y desaparece en el horizonte. Unos pocos afortunados confiesan haberla visto, pero lo cierto es que nadie la ha encontrado nunca.

Es buena idea.

Genial, de hecho. No puedo creer que se le haya ocurrido a ella sola.

Ahora me está mirando con los ojos grandes, expectantes, como si lo que yo vaya a decir a continuación fuera muy importante. Caigo en la cuenta de que a lo mejor necesita que le aplaudan la ocurrencia. Esta chica está falta de motivación y espera mi aprobación como si lo que yo opine fuera de vital importancia.

Pobre. No sabe que lo que yo piense o deje de pensar no vale la pena.

Yo no soy nadie.

Nadie para nadie.

—Pues sí… puede funcionar —le digo al fin, sin mucho entusiasmo.

Ana parece decepcionada.

—Si no te gusta, podemos pensar en otra cosa.

—No, no, está muy bien. La isla de San Borondón… Luego se lo diremos a Eduardo para que lo apunte y nadie repita la idea.

Eso parece animarla y me sonríe de una manera que consigue espabilarme el corazón.

—Estupendo —exclama—, pues esta misma tarde lo empezamos. Vendrás a casa, ¿verdad?

—Sí, claro.

—Dame tu móvil, que me lo apunto por si acaso —dice de pronto, sacando su teléfono del bolsillo para anotarlo.

—No tengo móvil —le informo—. Pero no te preocupes, hoy iré sin falta.

Ella vuelve a taladrarme con esos ojazos negros y maquillados que se me meten dentro.

—¿No tienes móvil? —Es como si le hubiera dicho que soy extraterrestre o algo así. Niego con la cabeza—. Bueno, pues dame el número de tu casa.

Se lo digo y me resulta raro. Creo que nunca le he dado mi teléfono a nadie.

—Toma, este es el mío, por si necesitas llamarme para algo. —Me pasa una pequeña nota escrita—. Si algún día no puedes venir, como ayer, prefiero que me avises —me dice.

Nos quedamos mirándonos unos segundos en silencio. Su olor me envuelve, me siento vulnerable. Tengo miedo de que, de un momento a otro, vaya a decir algo venenoso. ¿Por qué es tan amable de repente? Ayer no quería ni verme, no lo entiendo.

Por suerte, el profesor entra por fin en el aula y ambos volvemos la atención hacia su mesa. Me fijo en que Mike nos ha echado una mirada que podría calcinarnos los huesos del cuerpo y sé que estoy metido en un buen lío. Es raro que, aparte de esa mirada, no nos haya dicho nada o insultado de algún modo. Su chica está sentada a mi lado, ignorándolo.

Me pegará una paliza a la menor oportunidad… seguro.

Ana

—¿Quieres que le tire globos a tu amigo otra vez? —me pregunta Toni, mirándome con cara de malo.

—No, hoy no. Tenemos que estudiar.

—¡Jo, pero eso es un rollo!

—Ya, pues te aguantas.

Toni me saca la lengua y se marcha enfadado del cuarto. Espero que no se le ocurra ninguna trastada. Recojo un poco mi habitación, despejo el escritorio y enciendo el ordenador. Leo tiene que estar al llegar, así que me entretengo un poco con el Twitter. Sonia está conectada y aprovecho para charlar un rato. Pero la conversación deriva enseguida hacia un punto que no quiero comentar.

Sonia Pecas@SoniaPecas

@AnaMontalbo Q te ha pasado con Mike? Estaba muy cabreado

Ana Montalbo @AnaMontalbo

@SoniaPecas Ayer nos peleamos

Sonia Pecas@SoniaPecas

@AnaMontalbo Lo habéis dejado?

Ana Montalbo @AnaMontalbo

@SoniaPecas Creo que sí.

Sonia Pecas@SoniaPecas

@AnaMontalbo Sabes que aquí me tienes para hablar de lo que necesites.

Ana Montalbo @AnaMontalbo

@SoniaPecas Lo sé, gracias, amiga. Oye, tengo que dejarte. Mañana hablamos.

No me apetece contarle ahora lo que pasó con Mike. En realidad, no quiero ni pensar en él. Porque cada vez que lo hago, vuelvo a sentir sus manos colándose por debajo de mi falda, tocándome a la fuerza. Y recuerdo su tatuaje, a una pata de estar completo, y me llevan los demonios.

Por suerte, cuando mis pensamientos amenazan con volver al pozo oscuro del que quiero salir, llaman a la puerta.

—Pasa —le digo.

Leo entra en mi habitación, serio como siempre. Me sorprende que no lleve su atuendo habitual, su chaqueta y sus pantalones de vestir. Hoy se ha puesto un chándal y, aunque no es una prenda moderna, la verdad es que le queda muy bien. Casi parece un tío normal. Tampoco lleva el pelo rubio repeinado como siempre. Por una vez, se le nota limpio y sus mechones largos caen desenfadados, sin orden, lo que le da un aspecto atractivo.

Un momento, ¿he dicho atractivo?

—Hola —saluda, antes de cerrar la puerta y sentarse a mi lado.

Mientras saca los papeles de su mochila, me fijo de nuevo en lo grandes que son sus manos. Mike no las tiene tan grandes.

—¿Por dónde quieres empezar? —me pregunta.

—¿Por el trabajo de historia?

—Perfecto. Podemos hacer un esquema de los puntos que queremos tratar y luego buscar la información en alguna enciclopedia.

—¿Enciclopedia? —le miro extrañada. Creo que jamás he cogido un libro de esos—. ¿No sería mejor en Internet? —le pregunto, señalando mi ordenador.

Él parece sorprendido. Mira la pantalla encendida y se le dibuja un amago de sonrisa en la cara.

—Sí, claro. Es que yo no tengo ordenador, así que tiro de los libros que tengo en casa o los de la biblioteca.

Este tío debe ser de Marte. Sin teléfono móvil, sin ordenador.

—Sabes que en la sala de informática del instituto también puedes consultar Internet, ¿verdad?

—Ya, es que no quería que al verme allí me confundierais con uno de esos frikis de los videojuegos.

Lo dice muy serio, hasta que no puede contener la sonrisa y la broma consigue que ambos nos riamos un buen rato. Resulta que hasta tiene sentido del humor y todo.

—No —me aclara—. La verdad es que soy muy torpe con esos cacharros. Supongo que es la falta de práctica.

—Bueno, pues por suerte ahora me tienes a mí.

Al decirlo, pongo mi mano sobre la suya y mis ojos se enredan con los suyos durante un minuto eterno. ¿Qué diablos estoy haciendo? Me separo de él con brusquedad y me siento frente al ordenador, confundida.

—Será… será mejor que empecemos —me excuso—. Tenemos mucha tarea por delante.

Pasamos casi toda la tarde buceando en los misterios de San Borondón, la isla encantada, o la isla inaccesible como la llaman algunos porque, al parecer, aparece y desaparece tras un banco de niebla. Quedo atrapada por las anécdotas y las leyendas que se cuentan de la isla, y Leo y yo nos turnamos para tomar notas o leer en voz alta lo que vamos encontrando en el ordenador.

«Se sabe que la isla está situada en el archipiélago canario, aunque después de muchas expediciones que se organizaron durante siglos, aún sigue siendo un misterio por descubrir. La leyenda cuenta que fue Brendan, un monje irlandés, el que partió en el año 512 d.C. junto con otros catorce compañeros, en un viaje en busca de la Tierra Prometida a bordo de una frágil embarcación. Después de encontrarse con todo tipo de demonios que vomitaban fuego, columnas de cristal gigantes y extrañas criaturas marinas, llegaron a una isla misteriosa donde desembarcaron. Allí había bosques de árboles misteriosos y animales que nunca antes se habían visto… Celebraron una misa, y de pronto la isla comenzó a moverse».

—Dicen que la isla era en realidad una gigantesca criatura marina, y por eso aparecía y desaparecía —comenta Leo, mientras anota esto último en los papeles.

—Pero si había árboles y bosques sobre ella…

—Son leyendas —se encoge de hombros—. Cada cual las interpreta a su manera.

—Qué pena no poder ir a buscar esa isla en persona, ¿verdad? Sería una aventura interesante y podríamos documentarnos mucho mejor —se me ocurre.

Leo se me queda mirando y sus ojos verdes me traspasan con anhelo. Supongo que a él también le apetecería vivir una aventura así… ¿o me mira de esa forma por algún otro motivo? Solo con imaginarlo, siento un vuelco en el estómago. Es mi tutor, me recuerdo. El grimoso de la clase. ¿En serio se te está pasando por la cabeza lo que imagino?

—Bueno, yo creo que por hoy ya basta —dice de pronto, saliendo de ese medio trance que ha mantenido sus ojos pegados con los míos unos segundos. Coloca todos los papeles en el centro del escritorio y suspira satisfecho—. Es un buen trabajo, Ana, sacaremos buena nota.

La frase me sacude por dentro. No sé si por el modo en que ha dicho mi nombre, o la manera de incluirme en esa futura nota de historia, como si me lo mereciera de verdad.

—Genial. Si quieres, lo voy pasando a limpio en el ordenador poco a poco, ya que tú no tienes —me ofrezco.

—Es mucho trabajo. Lo haremos juntos, mañana nos turnaremos mientras hacemos el resto de las tareas, ¿te parece?

Juntos. Sí, me gusta la idea de formar equipo.

Antes de que pueda llegar a sonreír, escucho un alarido que llega desde el pasillo, como si un pequeño monstruo viniera corriendo hacia nosotros. De súbito, la puerta se abre de golpe y aparece Toni chillando como un poseso. Tiene algo en la mano y antes de que pueda remediarlo, lo lanza contra nosotros.

—¡Bomba vaaaaaaa! —grita.

Y el globo de agua sale disparado de su mano y aterriza sobre el escritorio, justo sobre nuestro maravilloso trabajo de historia.

—¡¡¡¡TONI!!!!

Rodeo la mesa y me lanzo contra él. Noto que la sangre se me agolpa en las sienes y la furia me ciega. Esto hace que libere el animal rabioso que llevo dentro y que me cuesta tanto dominar…

Leo me agarra de la cintura y me sujeta para que no pueda alcanzar a Toni, que sale corriendo escaleras abajo.

—¡Te cogeré, mocoso! ¡Y cuando lo haga te vas a enterar!

Pataleo y lucho contra Leo, intentando librarme de su abrazo. Me noto la cara ardiendo y seguro que tengo los ojos a punto de salirse de las órbitas.

—Tranquila, Ana… —me susurra, con voz calmada.

No puedo. Quiero matar a mi hermano, la ira me puede.

Me empuja hasta la cama y me obliga a sentarme. Se agacha frente a mí y me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja, mirándome con esos ojos verdes tan penetrantes, como si quisiera hacerme entender algo solo con la mirada.

—Lo ha estropeado —le digo, intentando recobrar el ritmo de mi respiración.

—Seguro que no es tan grave —responde, cogiendo mi mano—. Cálmate.

Él no lo entiende. No tiene que soportar las jugarretas de Toni, ni tiene que soportar los miles de reproches que me llegan solo porque él existe… Los sermones de mi padre, diciéndome que debo ser un ejemplo para Toni, son leyenda en esta casa. O lo eran. Desde que pasó lo que pasó, lo cierto es que papá no ha vuelto a decirme nada. Ya no quiere que sea su ejemplo; no quiere que mi hermano me imite en modo alguno. Eso también me cabrea.

—Se ha mojado todo, tendremos que empezar otra vez… —me quejo. Noto que la furia se va aplacando, no sé si es porque Leo está acariciando el dorso de mi mano con su pulgar.

—He quitado los papeles antes de que se empaparan, creo que algo se ha salvado —me dice, con un guiño.

Al ver su gesto cómplice, me avergüenzo. No tenía que haberme puesto así, a saber lo que pensará ahora de mí. Creerá que soy una de esas tías que se calientan con nada y se meten en peleas sin ton ni son… La culpa me ahoga de improviso y siento la necesidad de justificarme delante de Leo.

—A veces no le soporto —le confieso, suspirando—. Qué suerte tienes de no tener hermanos, no tienes que aguantarlos.

Leo se pone tenso. Sus caricias se detienen de golpe y le desaparece esa medio sonrisa de la cara hasta quedarse lívido. ¿Qué he dicho? Se incorpora y da unos pasos atrás, sin dejar de mirarme. Reconozco en sus ojos un brillo de dolor y me levanto con él, estirando la mano para retenerlo. Me esquiva, recula y se dirige al escritorio.

—Tengo… tengo que irme —musita, apenas sin voz.

—Leo, ¿qué pasa? ¿Qué he dicho? —No lo entiendo.

Recoge sus cosas y se cuelga la mochila del hombro. Sale de mi cuarto sin decirme nada más y sin mirarme una última vez. Cuando la puerta se cierra, sé que ha pasado algo gordo.

Pero no sé qué.

Ana

No ha venido a clase. Eso hace que me ponga nerviosa, porque el nudo que tengo en el estómago me aprieta cada vez más… Sé que es culpa mía. No entiendo qué le pasó ayer, pero lo que le dije le dejó hecho polvo. Necesito hablar con él.

En el descanso entre clase y clase, le llamo por teléfono a su casa. No lo coge y yo me desespero. El malestar que noto aumenta por momentos. Me estoy volviendo paranoica. A lo mejor está enfermo, en la cama con fiebre, y por eso no responde al teléfono. ¿Y sus padres? Trabajando… Sí, por eso nadie lo coge.

—Tienes mala cara —me dice mi amiga Olga cuando sale de la clase y me ve pasear arriba y abajo por el pasillo, con el móvil en la oreja.

—¿Sabes algo de Leo?

—¿De quién? —me pregunta, extrañada.

Se ha estado riendo de él y de mí toda la semana pasada, junto con el resto del grupo, y no sabe de quién le hablo. Respiro antes de aclararle mi pregunta, porque me doy cuenta de que en realidad ya no quiero llamarle así nunca más, pero tengo que hacerlo.

—Leo, el chico que me ayuda con las clases, el grimoso…

—¡Ah, ese! Ni idea… ¿Le ha pasado algo?

—No ha venido a clase esta mañana.

—¿Y qué? Estará enfermo.

No, no lo está. He sido yo, ha sido por mí, por algo que le he dicho… Cuando Olga me ve negar con la cabeza, una sonrisa socarrona aparece en su cara.

—¿Qué te pasa de repente con ese friki? No me digas que te mola… ¿Por eso te peleaste con Mike?

La fulmino con la mirada.

—No es lo que tú crees, ¿vale? A ese chico le ocurre algo, no es normal.

—Ya, de eso ya nos habíamos dado cuenta todos.

Olga no lo entiende, pero me da igual. De pronto, me da exactamente lo mismo lo que piense de mí o de mi preocupación por Leo. Tengo un pie fuera del grupo al que pertenezco, estoy haciendo migas con el grimoso de la clase, y no me importa nada.

—Escucha, tengo que irme —exclamo, en un impulso repentino.

—¿Te vas a saltar las clases? —pregunta extrañada—. Tu padre se enterará, te la estás jugando.

Me da igual. En estos momentos hay un asunto más importante que tengo que resolver; merecerá la pena ser castigada de nuevo sin salir unos días por enterarme de lo que ocurre con Leo.

—Hazme un favor, dile a Sonia que recoja mis cosas cuando acaben las clases y que se las lleve. Luego la llamo.

—¿Estás segura? —insiste—. Te pondrán un parte.

—Ya me las apañaré —le grito por encima del hombro, mientras me alejo rumbo al despacho del profesor de historia.

Eduardo Manrique parece sorprendido de verme cuando llamo y asomo la cabeza por su puerta.

—Señorita Montalbo —me dice, colocándose sus gafas de pasta negra sobre el puente de la nariz—. ¿No debería estar en clase?

—Necesito que me dé la dirección de la casa de Leo —le suelto sin más.

—Ya. ¿Y eso?

—Es que no sé dónde vive. Siempre viene él a mi casa, así que no puedo saberlo.

Manrique se cruza de brazos, interesado.

—¿Por qué quiere su dirección? ¿Pretende hacerle una visita?

—Pues sí —respondo con sinceridad, sin apartar los ojos de los suyos—. Hoy no ha venido a clase y a lo mejor está enfermo.

—¿Le va a llevar los deberes? —lo dice con un deje burlón, pero no me ofende. Aguantaré lo que sea con tal de salirme con la mía.

—Bueno, sí, claro. Pero también tenemos pendiente su trabajo de historia y aún nos queda mucho para terminarlo. He pensado que si voy yo a su casa, aunque esté enfermo, no nos retrasaremos tanto.

Manrique chasca la lengua y me observa con suspicacia. Sabe que miento, se me nota a la legua.

—Lo que me pide es información reservada, no debería dársela. —Mi corazón late más deprisa al escucharle. ¿Eso quiere decir que sí me dará su dirección?—. Pero intuyo que Leo la necesita más de lo que ambos sospechábamos desde un principio. Con sinceridad, me preocupa ese chico. Siempre tan solo, siempre tan sumido en su propio mundo. ¿Sabe que su madre nunca ha venido a ninguna de las tutorías que le corresponden?

No sé por qué me cuenta estas cosas, pero me alegra que lo haga. De algún modo, me convierte en su cómplice y la sensación es tan extraña como halagadora. Yo, Ana Montalbo, uno de los elementos más indeseables del instituto, codeándome de tú a tú con un profesor. Lejos de escandalizarme, me siento más humana. Al fin y al cabo, los dos somos dos personas preocupadas por un amigo.

—Si voy a su casa, podré averiguar más cosas de él. Y se las contaré, se lo prometo —le digo, solemne.

El profesor de historia es un buen tío. Nunca lo he querido admitir pero sé que es así, por cómo nos trata en clase y por cómo, a pesar de todo, no se rinde con nosotros. Me sonríe y se rasca la cabeza con aire de culpabilidad.

—No quería dar la sensación de que estoy reclutando a una espía —me dice, levantándose para ir hasta el mueble de los archivos. Saca una carpeta y busca el historial de Leo—. Pero si somos sinceros, eres la mejor opción que tengo para saber qué demonios pasa con ese muchacho. ¿Te has hecho amiga suya?

—Algo así —respondo—. Es complicado —añado, al ver la mirada interrogante que me dirige.

—Lo supongo. No tenéis nada en común ¿verdad? Aparte de mi trabajo de historia.

Sonrío. Manrique es más cotilla de lo que me había imaginado. Me apunta la dirección de Leo en un papel y me lo entrega; sin embargo, antes de soltarlo, me hace una última recomendación.

—Es un buen chico y me tiene preocupado. Por favor, ten mucho cuidado. Y, averigües lo que averigües, cuéntame solo lo que creas que me tengas que contar. No te obligaré a que me confieses sus más íntimos secretos, pero si hay algo grave que yo… o cualquier otro adulto deba saber, no dudes en decírmelo.

Sus palabras me escaman. ¿De qué habla? ¿De alguna situación familiar complicada? ¡Por supuesto, sospecha que algo raro ocurre en su casa! No se me había ocurrido, pero claro, yo no soy profesora en un centro con cientos de chicos y chicas adolescentes, cada cual con sus propios problemas. Ellos están entrenados para lidiar con las situaciones más extrañas, han visto de todo: padres separados, maltrato, chavales con enfermedades mentales que sobrellevan a duras penas con medicación, abusos y otras cosas que me llevan a pensar en mi propio problema.

Yo también pude ser un caso archivado en una de esas carpetas que ellos guardan con tanto celo.

Solo que trato de olvidarlo cada día y, así, los demás parecen olvidarlo también.

¿Tendrá Leo un motivo para que hagan un informe con su caso y lo metan en sus archivos de alumnos especiales?

—Le contaré lo que pueda —le prometo al profesor, metiéndome la nota con la dirección en el bolsillo para salir de su despacho.

El corazón me late a mil por hora. Pensaba que el problema de Leo era yo… Algo que yo le había dicho, algo que tenía que ver conmigo. Pero ahora me doy cuenta de que yo no he hecho más que arañar la superficie del verdadero Leo. ¿Qué tiene dentro? ¿Qué esconde ese chico de ojos verdes y mirada triste, que siempre va vestido con ropa de hombre mayor y parece que siempre tiene hambre?

Me estremezco antes de ponerme en movimiento para escapar del instituto. Me da miedo averiguarlo, pero tengo que hacerlo.

Leo

El timbre suena y me quedo mirando la puerta, sin saber qué hacer. Posiblemente sea el cartero, o los pesados de siempre con la propaganda. Me doy la vuelta y regreso al salón, dispuesto a ignorar a todo el mundo.

Pero quien sea vuelve a llamar, con insistencia. Va a quemar el telefonillo. Los timbrazos me obligan por fin a descolgar el aparato y preguntar de mala gana.

—¿Quién es?

—¿Leo? Soy Ana.

—¿Ana Montalbo?

—¿Cuántas Anas conoces? —pregunta ella, y me la imagino poniendo los ojos en blanco, de pie delante de la puerta de mi portal.

¿Qué hace aquí, por qué está aquí? No quiero verla, hoy no. Miro mi aspecto, aún en pijama. Doy pena.

—¿Piensas abrirme, o me vas a dejar aquí esperando?

—No… no es buena idea que subas. Estoy enfermo, ¡achitsss! —Estornudo de mala manera contra el telefonillo, pero se da cuenta de mi treta.

—Venga, déjate de tonterías y abre la puerta. Me he saltado las clases por ti, seguramente me pondrán un parte y mi padre me castigará sin salir durante otro año más… me lo debes.

La casa está hecha un asco. Pero haga lo que haga nada cambiará su aspecto porque no se trata de limpieza… es otra cosa. Es la tristeza que impregna las paredes, el dolor que enrarece el aire por mucho que ventile. No sirve de nada.

—De acuerdo, sube —le digo antes de darme cuenta de lo que hago. Aprieto el botón que abre la puerta y ya no puedo echarme atrás.

Corro a mi habitación a deshacerme del pijama y ponerme el chándal. Cuando regreso y abro la puerta, Ana ya está sobre el felpudo de mi casa, el mismo que lleva las letras Bienvenido escritas en el pelo de coco. Su imagen es como un soplo de brisa fresca entrando por mis retinas. Hoy lleva unos vaqueros azules y una camiseta verde con una rosa estampada en el pecho debajo de su cazadora negra de cuero. Se ha puesto un pañuelo alrededor del cuello de un color claro que resalta sus ojos oscuros. Hoy no los lleva tan maquillados como de costumbre; solo una raya negra y un poco de rímel, lo justo para darles esa profundidad que a mí me deja clavado en el sitio.

—¿Qué te pasa? —me pregunta, entrando en casa sin pedir permiso—. ¿De verdad estás enfermo? Me tenías preocupada…

Al pasar a mi lado, huelo su aroma a limón y a suavizante. Me encanta cómo huele. ¿Sabrá ella que su olor me vuelve loco?

—No me encuentro bien. Puede que sea contagioso, deberías irte —le digo, nervioso.

Ana Montalbo en mi casa. No lo puedo creer. ¿Qué se hace con una chica que te visita? ¿La invito a café, a una Coca-Cola…? Por suerte, aún me queda un poco de la botella que compré el otro día.

—No me voy a ir hasta que hablemos, Leo. —Pasea la mirada en derredor, curioseando.

No hay mucho que ver, la verdad. La entrada de mi casa tiene un mueblecito donde dejamos las llaves y las cartas que subimos del buzón. Hay un espejo donde ahora mismo estamos reflejados los dos. Las paredes están pintadas en gotelé blanco, y no hay cuadros ni otros adornos extras. Hay dos puertas, una da al salón y la otra a la cocina.

—De acuerdo… Pasa, entonces. ¿Quieres… quieres tomar alguna cosa?

Ella se encoge de hombros.

—¿Qué tienes?

—Café, Coca-Cola… y agua.

Ana sonríe, le ha hecho gracia. Su expresión consigue que se me acelere el corazón.

—Un poco de Coca-Cola no estaría mal.

La conduzco hasta la cocina porque no quiero que descubra aún a mi madre. Aquí estaremos más apartados y podremos hablar con más tranquilidad. Enciendo el calefactor eléctrico para que no note el frío que desprenden las paredes de mi casa y la invito a sentarse.

—¿No están tus padres? —me pregunta, justo cuando estoy abriendo la nevera para sacar el refresco.

Me hago el remolón mientras sirvo un par de vasos y echo unas cuantas patatas fritas en un bol. Lo pongo todo en la mesa y me siento frente a ella.

—Mi madre sí está, pero está acostada. Ella… ella sí está enferma. Yo la cuido —le suelto, de golpe.

Ya está, ya lo he dicho. Espero que no tenga que dar muchas más explicaciones.

Los ojos oscuros de Ana me sondean, me tragan entero mientras asimila mis palabras.

—Por eso no has venido hoy a clase, tenías que estar con ella —concluye.

—Algo así. —Le doy un trago a mi bebida y ella me imita.

—Pensé… pensé que era por cómo te fuiste ayer de mi casa. No sé lo que dije, Leo, pero lo siento muchísimo. —Extiende su mano y coge la mía. Me la aprieta, me pasa el pulgar por el dorso con suavidad, me hace sentir vivo.

El vacío que tengo dentro se hace más grande… y el peso que me oprime el corazón me constriñe aún más. Quizás sea el momento de compartir mi dolor con alguien. Es la primera vez en años que otra persona coge mi mano para darme apoyo, no debería desperdiciar esta oportunidad.

—¿De verdad quieres saberlo? —le pregunto, en un susurro. No tengo derecho a usarla de tabla salvavidas, no tengo ningún derecho a meterla en el pozo donde yo estoy metido.

—¿Crees que habría venido a verte si no fuera así? Joder, Leo, ¡que me he saltado las clases por ti! ¿Qué te pasa? ¿Qué te pasó ayer? Sé que… bueno, que no me he portado muy bien contigo. Pero después de conocerte mejor creo que eres un buen tío, me caes bien. Y quiero que confíes en mí, puedo ser una buena amiga, en serio.

—Yo no tengo amigos —le digo, dándole tiempo para que se eche atrás.

—Eso no es cierto. Ahora sí, ahora me tienes a mí.

Y lo dice tan seria y con tal convicción, que la creo.

Ana

Me sujeta la mano como si en el mundo no hubiera nada más. Me asusta un poco su intensidad. La forma en que me mira me da escalofríos, pero sé que no cambiaría este momento por nada del mundo. Al fin Leo se está abriendo, al fin podré desentrañar el misterio y saber por qué este chico es tan raro. Se pone de pie y me arrastra con él fuera de la cocina. Pasamos al salón y noto que la atmósfera de la casa es un tanto asfixiante. Hay poca luz, pero aun así distingo muebles viejos. Se parece a la casa que tenía mi abuela Mariana en el pueblo… ¡un momento! ¡Ese aparador es exactamente igual que el que tenía mi abuela en el salón! Trato de reprimir una sonrisa. No tiene gracia. No todo el mundo gana el dineral que le pagan a mi padre por su trabajo. Hay gente mucho más humilde por el mundo y está claro que la familia de Leo es ese tipo de gente.

Me conduce por un pasillo más oscuro aún que el salón y mi corazón comienza a bombear con fuerza. ¿Adónde me lleva? ¿A su dormitorio? Por mi mente pasan imágenes que quiero olvidar y me asusto un poco… No, Leo no es de esos. Leo jamás me ha mirado con el brillo salvaje en los ojos que tiene Mike. O Tarántula…

Al fin, se detiene delante de una puerta cerrada y se vuelve hacia mí. En la penumbra, distingo su expresión y me asusta más que los delirios que me acaban de asaltar.

—Dijiste que tenía suerte de no tener hermanos.

La frase es lapidaria. Me hace sentir culpable y rastrera por el modo en que la ha pronunciado. Sin embargo, no me reprocha nada más. Me aprieta la mano y coge aire antes de abrir la puerta y dejarme ver lo que hay dentro.

Se me cae el alma a los pies. Es un cuarto infantil, con una cuna de bebé, un armario decorado con dibujos y unas cortinas de lunas y estrellitas que dejan pasar el sol con una luz suave y cremosa, dulce, ideal para una habitación así. Sobre la cuna, pegadas en la pared, hay unas letras de madera de color rosa formando un nombre: SUSANA.

—¿Tu hermana? —pregunto, con más miedo del que he tenido jamás. Tengo la garganta estrangulada, noto el latido de mi corazón zumbándome en los oídos y la mano de Leo apretando aún mis dedos con fuerza, con mucha fuerza—. ¿Dónde está?

—Murió cuando yo tenía trece años. Fue un accidente… Nadie sabe cómo consiguió el caramelo, se atragantó, se… se ahogó. Solo tenía dos años.

Ahogo una exclamación de horror y me tapo la boca con la mano. No puedo ni imaginarlo. Me apoyo en el marco de la puerta, descompuesta. Me falta el aire y mis ojos se abren espantados al recordar lo que le dije ayer. ¡Que tenía suerte de no tener hermanos! Se me saltan las lágrimas y me empapan las mejillas. Yo no lo sabía… ¿cómo iba a saberlo?

—Lo siento mucho —le susurro, afónica porque no me sale la voz.

—Sí, bueno, hace ya mucho de eso… aunque sigue doliendo como entonces.

Me giro hacia él y le acaricio la cara con una mano temblorosa. ¿Cómo lo soporta? ¿Cómo puede seguir entero después de contarme algo así?

—Perdóname, no debí decirte eso. Lo siento mucho —repito.

Se deja acariciar y cierra los ojos. Parece muy cansado, muy triste. Cuando me mira de nuevo, sus ojos están enrojecidos, pero no derrama ni una lágrima.

Siempre pensé que Mike era un tipo duro, pero viendo a Leo enfrentarse a su dolor, ya no lo tengo tan claro. No sé cómo aguanta.

—Escucha, yo…

Las lágrimas siguen cayendo por mi cara. Ayer metí la pata hasta el fondo y las disculpas me parecen insuficientes.

—No pasa nada, no lo sabías.

—Sí pasa… ¿Me dejas que te abrace?

—¿Quieres abrazarme?

—Sí.

Sus ojos me están matando. ¿Por qué no llora? Parece que estuvieran conteniendo un mar de lágrimas, son como diques fuertes endurecidos por el tiempo. Me acerco y le estrecho entre mis brazos. Él me devuelve el abrazo con titubeos, pero apoya su barbilla en mi hombro.

No sé quién consuela a quién, pero sé que este gesto nos está haciendo mucho bien a los dos.

—¿Leo?

La voz de una mujer nos saca de la burbuja en la que nos mantenemos refugiados. Me he olvidado de todo entre sus brazos, su calor se me ha metido en el cuerpo y estoy a gusto con él. Podría haber permanecido así un buen rato más, pero esa voz nos devuelve a la realidad con tal brusquedad que me mareo al separarnos.

—Estoy aquí, mamá —le contesta, caminando en dirección al salón.

Le sigo y nos encontramos a medio camino con una mujer rubia, que sería bastante guapa si no tuviera la cara tan demacrada. Su aspecto desaliñado y sus ojos perdidos me producen una extraña sensación… me incomodan.

—¿Quién es esta chica? —pregunta, con una nota histérica en su voz.

—Es una compañera de clase, mamá —le responde Leo muy tranquilo, como si hablara con una niña pequeña.

La mujer me mira fijamente, me recorre de arriba abajo con la mirada y parece asustada.

—¿Se va a quedar a comer?

—No… —respondo rápido—. No quiero ser una molestia.

Ella respira aliviada, pero al parecer Leo tiene otros planes.

—Sí, se queda. —Se vuelve hacia mí y me presenta—. Ana, esta es mi madre, Elena. Mamá, ella es Ana, y ya la he invitado, así que sería muy grosero dejar que se marche ahora.

—Pero… ¿y Susi? Ya sabes que se pone nerviosa con las visitas. No comerá nada y luego no querrá echarse la siesta. No… no es buena idea.

Me da un vuelco el corazón cuando la escucho. Observo a Leo de reojo y veo que se ha puesto tenso, que aprieta los puños a ambos lados del cuerpo y tiene la cara crispada. ¿Elena cree que su hija está viva? Su aspecto, desde luego, es el de una mujer que ha perdido la razón. ¿A esto se refería Leo cuando decía que su madre estaba enferma? Joder… No está enferma, se le ha ido la olla completamente. Otra vez se me hace un nudo en la garganta y tengo que tragarme las lágrimas al imaginarme la tristeza de esta madre, el vacío que tiene que haberle quedado dentro… Es una putada. Algo me duele en el pecho, muy dentro, cuando empatizo con ella sin querer. Me llevo una mano al corazón para aplacar la angustia que quiere apoderarse de mí. No lo permitiré, no puedo dejar que la amargura de esta mujer se sume a la mía.

—De verdad, Leo, no importa. Ya vendré otro día —le digo, agarrándome de su brazo para mantener el tipo.

Él me mira entonces con esos ojos verdes anegados de tristeza y puedo leer la súplica en ellos.

—Quédate conmigo, por favor —me susurra—. Tengo pizzas…

No sé cómo lo hace, pero consigue hacerme sonreír. Es lo que necesito, una tontería así para olvidarme de mí misma. Si su madre no estuviera delante, en este momento le habría besado. Signifique eso lo que signifique.

—De acuerdo, me quedo. Pero no pienso fregar los cacharros, te lo advierto.

Yo también he logrado arrancarle una sonrisa y eso me hace sentir bien. Me alegro de haberme saltado las clases, aunque luego tenga que pagar por ello.

Leo

No quiero que se vaya. Por primera vez en mucho tiempo, me gusta estar en casa, compartir mi espacio con alguien. Ana me resulta tan asombrosa que estoy convencido de que es un ángel del cielo, que ha caído a la tierra para liberarme de este gris plomizo que envuelve todos y cada uno de mis días. Se ríe conmigo, de lo que digo, de lo que hago. Me toca de vez en cuando, con confianza, como si hubiera sido mi amiga durante toda su vida. Comemos la pizza y helado de chocolate de postre, a solas, porque mi madre ha preferido huir a su habitación. Casi mejor, así no tengo que estar pendiente de que diga algo inconveniente.

Ana no me ha comentado nada de su trastorno, pero a la fuerza se ha tenido que dar cuenta de que mi madre no está bien. Le agradezco que no saque el tema… ya lo hablaremos cuando llegue el momento. Por ahora, prefiero disfrutar del modo en que se le marca ese hoyuelo en la mejilla izquierda cuando sonríe, o de cómo se aparta el flequillo de los ojos con el dedo, o de cómo ladea la cabeza cuando parece interesada en lo que le estoy contando.

Después de comer, vamos a mi habitación. Se sorprende al encontrar la cama con la colcha infantil y el armario diminuto, así que no me queda otra que explicarle lo que para mí es bastante bochornoso.

—Mi padre se largó al poco de morir Susi —le cuento. Las palabras me salen de la garganta arañándome como cristales, pero ya que he abierto el cajón del pasado, tengo que decírselo todo—. Ya habrás visto que mi madre está un poco ida… Ocurre desde el accidente, se le fue la cabeza. Al principio estaba medicada y lo llevaba mejor, pero dejó de tomarse las pastillas y empezó a simular que mi hermana aún seguía con vida. Hubo muchas discusiones, muchos gritos. —Me detengo, cojo aire y parpadeo con fuerza para esquivar el escozor en los ojos antes de proseguir. Ana me mira muy atenta, con la mano estirada a medio camino entre su cuerpo y el mío, sin decidirse a tocarme—. Yo les escuchaba desde aquí, escondido en mi cama, rezando para que sus peleas terminaran cuanto antes. Y, de alguna manera, el milagro ocurrió: mi padre se marchó. Ya no hubo más gritos. Nos abandonó sin más y nunca volvió.

—¿Nunca? —me pregunta, con los ojos muy abiertos—. ¿No le has visto en estos cuatro años?

Niego con la cabeza. No puedo ocultar la mueca triste de mi cara, es lo único que me queda cuando pienso en él.

—Nos pasa una pensión a mi madre y a mí de trescientos euros al mes. A veces no llega, se le debe olvidar, y con lo poco que nos quede tenemos que vivir… —le explico.

Ana se sienta en mi cama y me mira alucinada. Supongo que en su mundo no pasan estas cosas. A ella no le ha faltado nunca el dinero o un padre que se preocupe por su bienestar.

—¿Cómo lo haces, Leo? ¿Cómo consigues estar tan tranquilo, no estás furioso? —Mueve las manos en un gesto de impotencia—. No es justo. Ese tío se largó y te dejó con una madre enferma de la cabeza, sin dinero, sin recursos…

—Bueno, me las apaño. Solo tengo que fingir que todo marcha bien y administrar el dinero de manera que nos llegue para comer. En ocasiones pasamos un poco de hambre, no te digo que no, y a veces tenemos que estar unos días sin agua caliente, pero vamos tirando… Y, ya ves, tuve la suerte de que mi padre no se llevara su ropa cuando se largó. Así puedo vestirme sin tener que gastar la pensión en esas tiendas tan caras de ropa juvenil.

Intento bromear, pero esta vez Ana no se ríe. Me coge la mano y tira de mí para que me siente a su lado en la cama. Me mira muy seria, realmente afectada.

—¿No tienes más familia? ¿Algún amigo?

—Mi abuela murió antes de que ocurriera el desastre y no, no me queda más familia. Mis padres eran hijos únicos… los dos. Y los amigos… bueno, tuve amigos en el colegio, claro. Pero cuando Susi murió y mi padre se marchó me convertí en un bicho raro. No quería hablar con nadie, no quería que los demás niños supieran lo mal que lo estaba pasando y me retraje tanto que cuando quise volver al mundo real ya no tenía solución: todos mis amigos habían volado.

—¿Y desde tan pequeño te encargas tú solo de tu madre? ¿Por qué nunca has pedido ayuda? No me puedo creer que vivas así… ¡Y yo te dije que vestías como mi padre para reírme de ti! —chasca la lengua, arrepentida.

Le acaricio la cara con un dedo mientras me pierdo en sus ojos oscuros.

—Tú no lo sabías, Ana. Y no puedo pedir ayuda, ya lo hice una vez, con una vecina, y fue muy peligroso. Casi me descubren. ¿Qué pasaría si se enteraran de que mi madre no puede hacerse cargo de mí? No soy mayor de edad, denunciarían el caso a asuntos sociales.

Ella se arrima más a mí y sube su mano por mi brazo, despacio, en una caricia lenta. Me estremezco de placer. Nadie me ha tocado así antes, nunca. Se detiene en mi cuello y me roza la piel con los dedos, infinitamente suave.

—¿Cómo lo has soportado todo este tiempo? Tienes que haber estado muy solo. Perder a tu hermana, a tu padre, tu madre en ese estado… Y encima, en el instituto, todos nosotros te hemos hecho el vacío porque eres raro. ¿Cómo lo aguantas?

Me encojo de hombros porque de verdad que no lo sé. Siempre me he limitado a sobrevivir, es lo único que sé hacer.

—Supongo que he estado esperando a que descargue la tormenta —susurro, acercándome más a ella. Ahora, apenas hay cinco centímetros entre mi boca y la suya.

—¿Qué quieres decir?

—Es como si viviera bajo un cielo gris de nubes cargadas de lluvia. Están ahí arriba, sobre mi cabeza, conteniéndose, esperando para liberar toda su furia… Y sé que tiene que ocurrir. Solo tengo que ser paciente, sobrevivir en este espacio gris que es mi hogar y mi mundo. Algún día, en algún momento, la tormenta estallará. Y yo abriré los brazos y miraré al cielo, dejaré que el agua me empape… y seré libre por fin.

Ana traga saliva y se le escapa una lágrima. Me inclino y poso los labios en su mejilla para secar el rastro que va dejando. Ella no se aparta.

—Leo… —me llama, me busca.

Cuando nuestras bocas se encuentran, veo una luz al final de mi túnel. Ella es suave y dulce, tan perfecta que me duele. Mi corazón bombea tan fuerte en el pecho que tengo miedo de que se dé cuenta de que me aterra su simple contacto. Ella es la novia de Mike, seguro que está comparando nuestros besos. Yo nunca he besado a nadie. Me da miedo decepcionarla, que no encuentre en mí lo que ha encontrado en chicos como Mike. Pero me aterra más que quiera apartarse…

Por suerte, no lo hace.

Me besa, su lengua toca mi lengua y es una sensación increíble. Un calor flamígero recorre todo mi cuerpo y se concentra en mi entrepierna. El latigazo me abochorna y me separo de Ana, sin saber cómo debo actuar. Jamás he estado con una chica, no sé qué espera ella de mí. Y por nada del mundo quiero hacer algo que la ofenda… o que la horrorice. Sin embargo, ella me agarra del pelo y pega de nuevo sus labios a los míos, exigiendo más con su propia boca.

Me olvido del mundo y me dedico a besarla a conciencia, saboreando su lengua, disfrutando del tacto de su pelo entre mis dedos. Noto cómo los dientes de Ana atrapan mi labio inferior y mi erección se hace más evidente a través de los pantalones del chándal, pero ya no me importa. No cambiaría este momento por nada del mundo.

Sus besos, cada vez más atrevidos, me vuelven loco. Tan loco, que mis manos cobran vida propia y una de ellas se me escapa para buscar sus pechos por debajo de la camiseta…

Ana

¡Madre mía, cómo besa Leo! Si no conociera su grimoso pasado, creería que ha estado con unas cuantas chicas antes que conmigo. Y que ha practicado mucho… mucho. Pero sé que no es así y, en el fondo, me alegro. Noto que está excitado y se ha puesto un poco nervioso, cosa que me resulta adorable. Ahora ha metido su mano por debajo de mi camiseta y a mí casi se me ha cortado la respiración… A pesar de todo, está siendo atrevido. Pero no llega hasta el pecho, se queda en mi cintura y me aprieta contra él con un gemido que logra ponerme a mil.

Juré que no volvería a hacerlo.

Me prometí que no caería de nuevo en los mismos errores… Claro que, eso fue con Mike.

Leo es distinto. ¡Es tan distinto! Hay algo muy tierno en la manera en que me toca, como si yo fuera algo importante para él. Me asusta su intensidad y, al mismo tiempo, consigue que desee todavía más. Me recuesto sobre la cama y tiro de él para que se coloque encima de mí. Le acomodo entre mis piernas y un ramalazo de placer me recorre todo el cuerpo al notar su dureza a través de la delgada tela del pantalón de deporte. Su boca abandona la mía y me besa el mentón, la oreja, el cuello… Los labios de Leo son mágicos, me da vueltas la cabeza, quiero sentirlo meciéndose contra mí. Enarco las caderas ligeramente y le incito, llamándolo.

—Leo.

—Ana… eres tan suave, tan… tan…

Sonrío al darme cuenta de que Leo jadea sin encontrar las palabras que busca. Lo cierto es que no es momento para hablar y me alegra comprobar que no voy a tener que explicarle ciertas cosas, porque cuando su boca vuelve a buscar la mía, me muerde y empuja su cuerpo suavemente sobre el mío. Ambos gemimos al unísono por el inesperado placer de ese roce. ¡Dios! Quiero más… mucho más… Vuelve a moverse al tiempo que su lengua acaricia la mía. Me estremezco debajo de él y reconozco la sensación que me quema muy abajo. Pensé que no desearía esto nunca más; me equivoqué. No lo deseaba con Mike, ni con ningún otro. Pero con Leo…

—¿Tienes preservativos? —le susurro casi sin aliento.

Él se detiene. Se incorpora para poder mirarme a los ojos y veo el desconcierto en su gesto. Esto es lo que se dice cortarle el rollo a alguien de mala manera… Joder. No había caído en la cuenta, pero quizá Leo sea virgen.

¡Ahí va, que es virgen!

—¿Qué has dicho? —me pregunta, sin hacer ningún amago por moverse otra vez.

Me tapo la cara con una mano, avergonzada. ¿Qué pensará de mí? Apenas nos hemos dado unos besos y ya le estoy preguntando por los preservativos. Quiero morirme.

—Perdona, Leo… —No reconozco mi propia voz. Me levanto y salgo de la cama, apartándole a un lado—. Esto no está bien, voy muy rápido, pero es que yo…

¿Qué? ¿Qué le digo? ¿Que hace demasiados meses que no estoy con un chico y mi cuerpo lo está pidiendo a gritos?

—No… perdona tú. Es que yo nunca… nunca… —Resopla y se pasa una mano por el pelo, agobiado—. Nunca he comprado preservativos.

La situación es tan rara y su frase tan absurda, que me echo a reír. Al segundo, Leo se está riendo conmigo y noto que la tensión desaparece. Nos miramos y la complicidad que compartimos me entibia el corazón. Se levanta de la cama y se acerca para abrazarme. Me acaricia la mejilla y apoya su frente contra la mía.

—Nunca había besado a una chica, eres la primera.

—Lo sé.

—Y bien… ¿qué opinas?

—Psssé, no ha estado mal.

Leo sonríe con algo que se parece mucho a la arrogancia. En cualquier otro chico, esa sonrisa me ofendería. Pero a él le queda bien, es un delicioso contraste con su inexperiencia. Me encanta que sea tan espontáneo, tan sincero. Aunque me haya preguntado, sabe de sobra lo que me ha hecho sentir, porque él también ha sentido lo mismo. Ninguno puede ignorar la química de nuestros cuerpos, ha sido explosiva.

—¿Crees que podría llegar a hacerlo mejor? —Ha bajado su tono al preguntar, consiguiendo que las palabras resulten terriblemente sensuales. ¡Vaya con el virgen!

—Mucho mejor —le respondo, acariciando su nuca como al despiste.

—Me alegra saberlo. Y creo que para mejorar, hace falta práctica…

—Mucha práctica —coincido, antes de atraerle de nuevo hasta mi boca.

Me sorprendo de lo fácil que resulta todo con él, no hay mal rollo, no hay reproches, no hay presión para ser la chica que él espera. Solo tengo que dejarme llevar y disfrutar de sus besos… Algo que pienso hacer durante buena parte de la tarde.

La casa está silenciosa cuando entro por la puerta principal. Miro la hora en el móvil, las siete de la tarde. Nadie sale a recibirme, ni mamá con cara de decepción, ni Salomé con su típica mirada regañona, ni papá con el ceño fruncido.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —pregunto al aire.

Camino hacia las escaleras y me noto el cuerpo dolorido, como si tuviera agujetas después de una sesión maratoniana de deporte. Así me ha dejado la experiencia de compartir con Leo todos sus secretos…

La verdad es que el malestar ha llegado en cuanto he salido de su casa. Mientras estaba con él, apenas he pensado en todo lo que he podido averiguar de su vida en una sola tarde. Pero de regreso a casa, caminando a solas por la calle, los recuerdos de cada palabra, cada lágrima y cada gesto suyo de dolor han asaltado mi mente borrando los momentos agradables que hemos compartido a última hora.

La vida de Leo es una auténtica mierda… no sé cómo lo soporta.

Cuando cierro los ojos, aún puedo ver la cuna en aquel cuarto infantil, y es como si la imagen me provocara un dolor físico. Va más allá de la mera compasión por mi compañero de clase, que perdió a su hermana de esa manera tan trágica. Va más allá de la empatía que pueda llegar a sentir… Despierta en mi interior la culpa y el remordimiento, y noto su sabor amargo en la boca, inundando mis papilas gustativas, intoxicándome, ahogándome…

Me siento en los primeros escalones y me abrazo el pecho, intentando respirar hondo para calmarme. Ha sido una tarde demasiado intensa… en todos los sentidos. Y ahora veo a Leo bajo una luz muy distinta. No quiero ni ponerme en su lugar, tiene que ser horrible estar en su pellejo. Sin embargo, algo sí me ha contagiado, y no puedo evitar que las sensaciones se me vuelvan en contra y me engullan.

—¿Ana, eres tú?

Salomé sale de la cocina y se acerca hasta donde estoy con paso firme. Ahora vendrá la charla, pienso, sin ninguna gana de aguantarla.

—¿Qué te pasa, te encuentras bien? —me pregunta, cuando me ve derrotada, a los pies de la escalera. Qué raro, no hay reproche en su voz. Se sienta a mi lado y me pasa un brazo por los hombros—. Esta tarde llamó tu profesor, un tal Eduardo Manrique, para explicarle a tu padre que te había dado permiso para ausentarte del instituto.

Eso sí que no me lo esperaba. Levanto la vista y me seco las lágrimas con la punta de los dedos. Vaya, realmente Dedos Largos se ha tirado el rollo.

—Fui a ver a Leo —confieso.

—Sí, eso le dijo a tu padre. Al parecer ese chico tiene algún problemilla personal, ¿no? Está bien que ayudes a tus compañeros, Ana, y más a ese chaval… Por su aspecto y la expresión de su cara cada vez que lo veo entrar por esa puerta, parece necesitarlo.

—Su madre está enferma. —Es lo único que me apetece contarle—. Y hoy no ha podido ir a clase por cuidar de ella. Le estuve haciendo compañía.

—¿Y por qué lloras?

A ver qué me invento.

—Es que… no sabía que otros chicos de mi edad vivieran así —le digo, y en parte es verdad, porque realmente nunca me había parado a pensarlo—. Casi no tienen dinero, Leo usa la ropa de su padre porque no se puede permitir comprar nada nuevo, y su casa… Tendrías que verla, Salo.

Ella me aprieta contra su costado con cariño y me da un beso en la sien.

—Tú siempre has sido una princesita en tu castillo, mi niña. Me alegra que hayas podido ver que no todo es de color de rosa en este mundo. Está bien que ayudes a Leo… Ayudar a los demás cura las heridas de tu propia alma —me dice, con ese tono suyo tan místico.

Me levanto antes de que se ponga más trascendental.

—Voy a darme una ducha, estoy hecha polvo.

Y me escabullo antes de que quiera indagar más en las penurias de mi compañero de clase… o en las mías propias.

Leo

No sé por qué estoy nervioso, ni por qué no puedo apartar los ojos de la puerta de clase. Quiero verla, quiero que lo de ayer no haya sido un sueño. Aún noto el sabor que me dejaron sus besos en los labios y la sensación de tenerla bajo mi cuerpo. Me arden las mejillas al recordarlo e inspiro profundamente. No recuerdes ese momento, ahora no, en clase no… Muevo las piernas para alejar la tensión de la parte baja de mi cuerpo, intento pensar en otra cosa, pero imposible. Ana llena todo el espacio de mi mente. Quiero volver a besarla, es lo único en lo que puedo concentrarme. Sin embargo, no sé si tendré más ocasiones. ¿Y si solo fue un paréntesis en nuestra extraña relación? Puede pasar; que ella se sintiera ayer compasiva, con la obligación de consolarme, y nada más. Me remuevo en la silla, incómodo. Mis compañeros de clase van entrando en el aula, uno a uno, pero Ana no aparece todavía. Tengo piedras en el estómago, me sudan las manos y creo que no me he puesto suficiente colonia. He usado una muestra que he encontrado en el cajón del baño, una de esas que vienen pegadas en las hojas de alguna revista. No sé cuánto tiempo llevaba allí o si estaba caducada, pero al menos era de hombre. ¿Lo notará?

Al fin, Ana entra por la puerta. La sigue Mike, para mi desesperación, aunque ella no parece contenta. Veo que el chico la agarra por el brazo e intenta retenerla, pero Ana se zafa de un tirón y le dice algo en voz baja, con el rostro crispado. No he podido oírlo, pero Mike no parece contento. Enseguida, me mira y me fulmina con su mirada asesina. ¿Ana le ha dicho algo de mí?

Ella camina rápido y se aproxima, intenta recomponer su gesto y me dedica una sonrisa que consigue hacerme olvidar a Mike y al resto de la clase. Se sienta a mi lado como si lo hubiera hecho toda su vida.

—Buenos días —me saluda.

—Hola —le digo yo, sin saber qué más decir. Ojalá estuviésemos a solas, entonces la besaría.

—Ayer estuve meditando… —empieza a decir, sin andarse por las ramas—, ¿has pensado alguna vez en buscar un trabajo? No quiero que te lo tomes a mal, pero yo, en tu situación, me lo hubiera planteado.

Se me escapa una sonrisa, no lo puedo evitar. Ana lleva en mi mundo… ¿qué, cinco minutos? Y ya pretende arreglarlo todo como si tuviera una varita mágica. No sé si sentirme halagado por su interés (está claro que ha pensado en ello esta noche), u ofendido porque me crea un completo idiota incapaz de visualizar mis posibilidades.

—Pues, lo cierto es que sí, lo he pensado unas cuantas veces. Incluso —le digo, acercándome a ella como si le estuviera confesando un secreto—, he ido a tres entrevistas de trabajo. Dos de camarero y una en un burger, pero en cuanto me vieron, casi no me dejaron abrir la boca. Imagino que no tengo la imagen adecuada.

Ana parece sorprendida, seguro que no había caído en ese detalle. Se muerde el labio inferior y me asalta el impulso de acercarme y ser yo quien se lo muerda.

—Bueno, pues esto no puede seguir así —dice al cabo de unos segundos, muy resuelta—. Esta tarde no hay clase, nos vamos de compras, tú y yo.

—Sí, claro.

—Lo digo en serio. Ya veremos de dónde sacamos el dinero, tú ahora tienes lo de mis clases, ¿verdad?

—Sí, pero eso es para el viaje de fin de curso —respondo, tajante. Y, si no, puede servir para comprar comida, pagar el recibo de la luz o cualquier otra nimiedad por el estilo… No pienso gastármelo en ropa.

—Se trata de una inversión —me intenta convencer ella, y me coge la mano por debajo de la mesa. Entrelaza sus dedos con los míos y a mí se me dispara el corazón—. Si mejoramos tu imagen, podrás encontrar algún trabajo por horas o de fin de semana, que no te quite mucho tiempo y pueda conseguirte algún dinero extra. Creo que es buena idea, de verdad, Leo. —Mientras lo dice, me acaricia el dorso de la mano con su pulgar.

Y sus ojos hipnóticos, negros y profundos, que ya no me parecen tan duros como cuando la conocí, terminan de confundirme. Asiento con la cabeza, embobado.

—De acuerdo, tú ganas. Iremos.

Ana

La clase termina y Mike me hace una seña con la mano para que le siga al pasillo. No quiero ir, no quiero hablar con él. Pero está empeñado. ¿No puede dejar las cosas como están? Creía que nuestra discusión del otro día, en los lavabos de aquel antro de mala muerte, había puesto punto final a nuestra relación. Y, cosa sorprendente, ya lo tenía asumido. Incluso estaba aliviada y orgullosa de mí misma por no tomármelo muy a pecho. Supongo que tiene que ver con el hecho de que ahora Leo centra toda mi atención y Mike, sin entender cómo, ha pasado a un segundo plano en mi vida.

—Ahora te veo —le digo a Leo, levantándome para ir al encuentro de mi ex novio.

Al llegar a su altura, Mike me coge de la mano sin pedirme permiso y me saca al pasillo. Una vez fuera, me arrastra hasta una esquina alejada y, casi con violencia, me estampa contra la pared, se aprieta contra mí y me planta un beso salvaje en los labios. Escucho las risitas insidiosas de mis compañeros que poco a poco van saliendo de las aulas para el descanso. Estamos dando un espectáculo.

Consigo librarme de su boca y le aparto de un empujón, indignada por su brutalidad.

—¿Qué coño te pasa? —pregunto, jadeando.

—¿No puedo besar a mi novia?

Me mira furioso, pero también como si guardara un secreto, satisfecho. Sus ojos se desvían un momento hacia un lado y, de reojo, veo una figura que observa todos nuestros movimientos. Es Leo, plantado en mitad del pasillo. Su expresión hace que se me agujeree algo en el estómago.

Mike es un cabrón retorcido; lo sé cuando suelta una especie de carcajada soterrada que solo escuchamos él y yo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le pregunto, con los dientes apretados, empujándole para que se quite de en medio.

Pero él no cede ni un milímetro y me vuelve a pegar contra la pared. Niega con la cabeza mientras chasquea la lengua repetidas veces.

—Anita, Anita… ¿Qué voy a hacer contigo? ¿No ves que me dejas en ridículo? Cada vez que te acercas a ese gilipollas, yo quedo como el culo, ¿no te das cuenta?

No reconozco su voz. Y tampoco puedo comprender lo que quiere. ¿No lo habíamos dejado? Más exactamente, ¿no me había dejado él a mí? ¿Qué le importa lo que yo haga a partir de ahora y con quién?

—Tú cortaste conmigo —le suelto.

Frunce el ceño y tuerce la boca. Me pasa un dedo por la barbilla con suavidad venenosa.

—¿Quién lo ha dicho? Solo porque me enfade un poquito contigo, no significa que quiera dejarlo. Últimamente no estás siendo una buena novia, lo sabes, pero puedo perdonarlo —me susurra. Veo aparecer y desaparecer el pirsin de su lengua mientras habla y, de pronto, me asquea.

—¿Perdonarlo? —le escupo—. ¿Me perdonas, el qué, exactamente?

Se acerca más a mí y me habla al oído, provocándome un espasmo desagradable.

—Que seas una zorra frígida y que prefieras la compañía del grimoso de la clase antes que la mía.

Sus palabras me dejan sin aliento. Me duele el pecho y tengo que parpadear con fuerza para que no se me empañen los ojos. Respiro agitada, muerta de la vergüenza, agobiada. Una vez más, me echa en cara que ya no me acuesto con él y pretende que me sienta culpable por ello…

—¿Te encuentras bien, Ana?

La voz de Leo a nuestro lado me sorprende. Me asusta que se esté metiendo donde no le llaman; Mike le va a partir la cara, lo sé. Le miro, parpadeo y trago saliva. Quiero decirle que nos deje, que yo sola sé manejar la situación, pero no me salen las palabras.

—Vete de aquí, imbécil, esto no va contigo —le amenaza Mike.

Leo no se digna a mirarle y no se mueve del sitio. Solo me mira a mí, esperando a que le conteste.

—Estoy… estoy bien.

Mike se cansa y se gira para enfrentarle. Le pone una mano en el pecho y le empuja hacia atrás, alejándole de mí.

—¿Quieres una buena hostia? ¿Es eso lo que quieres?

Como un energúmeno, Mike se acerca más a su víctima e intenta ponerse frente contra frente. Parece un gallo de corral, con el pecho hinchado y los puños apretados. Leo resulta ridículo a su lado, con la americana con coderas y sus pantalones de vestir. Sin embargo, cuando se yergue y le planta cara, compruebo que casi le saca una cabeza a Mike. ¿Cómo no me he dado cuenta antes de lo bajito que es mi ex novio? Y entonces recuerdo también el aspecto de Leo sin camiseta: esos abdominales, esos brazos musculados, ese pecho ancho y definido… No tiene nada que envidiarle a Mike. Todo lo contrario. Lo que pasa es que nadie lo sabe porque lleva esa ropa ridícula que oculta su verdadera esencia.

La gente hace un corro alrededor de los dos. Yo me quedo petrificada, pegada a la pared, sin poder quitarles la vista de encima. ¿Se van a pegar por mí? No quiero que Mike le haga daño a Leo.

—Aléjate de mi novia si no quieres que te reviente esa cara de capullo que tienes —le advierte Mike, cogiéndole de las solapas de la chaqueta.

La reacción de Leo no se hace esperar. Se quita las manos de Mike de encima y le empuja con fuerza, mandándole a unos metros de distancia. Mike trastabilla hacia atrás, bufa como un toro y se lanza contra él con un gruñido de rabia. Le clava la cabeza en el pecho como un miura y lo empuja contra la pared. Cierro los ojos al escuchar el golpe y, cuando los abro, veo que Mike le sujeta con una mano mientras levanta la otra para darle un puñetazo. Pero Leo es rápido. Se echa a un lado justo a tiempo y la derecha de Mike se estampa contra el muro, haciéndole sangrar los nudillos.

—¡Cabrón! —le grita, y pretende ir a por él de nuevo.

Por suerte, el corro de morbosos mirones se aparta para dejar paso a uno de los profesores. Carmen, la Roca, se coloca entre los dos alumnos con cara de pocos amigos.

—Domínguez y Morales, hagan el favor de parar inmediatamente con esto. ¿Dónde se han creído que están? Los dos a jefatura, pero ya. —Luego se vuelve hacia los espectadores—: Y los demás, venga, desfilando, que ya se ha terminado el espectáculo.

Leo se aleja por el pasillo seguido por Mike, ambos vigilados por la profesora que decide acompañarlos, por si acaso. Antes de doblar la esquina, los ojos de Leo me buscan y me muestra una sonrisa cómplice. Yo se la devuelvo, íntimamente feliz por cómo ha salido en mi defensa, a pesar de todo.

Sacudo la cabeza cuando lo pierdo de vista, parezco boba. Me siento como una de esas princesas ñoñas rescatadas por su príncipe azul, es estúpido… Me giro con la intención de salir al patio a tomar un poco de aire y entonces la veo.

Me quedo helada, no sé cómo reaccionar.

Vanessa la Diablesa me está estudiando desde el otro extremo del pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa perversa en la cara. Sus ojos se entrecierran con una expresión ladina y casi puedo intuir cómo toma notas mentales de todo lo que ha visto, escuchado y olido.

No me gusta nada el presentimiento que me embarga… Pero nada de nada.

Ana

Es curioso cómo pasan las cosas. Hace una semana, jamás me hubiera imaginado que estaría mirando una cortina de probador con estos nervios, a la espera de que el chico más ignorado de la clase salga de ahí dentro y me deje verlo vestido con ropa normal. Pero aquí estoy, inquieta como cuando te despiertas la mañana de Reyes, presintiendo que lo que vas a encontrar a los pies del árbol de navidad, en tus zapatos, es justo lo que esperabas.

Sin embargo, no es así.

Cuando Leo aparta por fin la cortina y da un paso al frente para que lo vea, no es lo que me imaginaba. Es mucho más… ha superado todas mis expectativas.

—Guau, Leo, esos vaqueros te quedan… geniales —le digo.

He sido yo quien le ha escogido la ropa y creo que no me he equivocado. Unos tejanos azul oscuro de cadera baja y una camiseta de manga larga con un print de la silueta de Nueva York han cambiado por completo su imagen. Me paso la lengua por los labios cuando me fijo en cómo la tela de la camiseta se le pega a los pectorales y el pantalón se le ajusta a los muslos. ¡Madre mía! ¡Leo está bueno de verdad! Sus ojos parecen más verdes y me miran mientras da una vuelta sobre sí mismo, esperando que le diga algo más.

—¿Tú crees? ¿Estoy bien?

—Oh, estás más que bien… y sé de lo que hablo —le respondo.

—Me da la sensación de que estos pantalones se ciñen un poco.

—Ya lo creo que sí —ronroneo, clavando los ojos en su trasero.

Para secundar mis palabras, dos chicas que pasan a nuestro lado se le quedan mirando y sueltan una risita tonta, repasándolo de arriba abajo. Una de ellas mantiene el contacto visual más tiempo del que me gustaría y tengo la necesidad de marcar mi territorio. Sin contemplaciones, y sin pensar muy bien lo que estoy haciendo, le cojo de la mano y tiro de él hacia el probador, cerrando las cortinas de nuevo para obtener intimidad.

Leo me mira extrañado y a mí se me ha acelerado el pulso. Le empujo contra el espejo y me pego a él, comiéndole los labios. Meto mis dedos entre su pelo, que con la camiseta negra parece más rubio aún, y lo noto suave y agradable al tacto. Mike siempre lo lleva rapado, así que esto es algo nuevo para mí. Me chifla.

—Ana… —murmura Leo, entre beso y beso.

Me acaricia la espalda, el cuello, sube por la nuca y también enreda sus dedos en mi melena. Noto oleadas de calor en el estómago y me aprieto más a él, buscando su contacto, necesitando más de lo que puedo conseguir en este reducido probador.

—Estás muy guapo, Leo, creo que deberías llevarte este conjunto —le digo contra el oído, jadeando, antes de morderle el lóbulo de la oreja con suavidad.

Noto cómo se estremece entre mis brazos y me siento poderosa. Le acaricio el pecho por debajo de la camiseta y él busca mi boca de nuevo, hambriento. ¡Cómo besa, increíble! Las prácticas de ayer por la tarde están dando resultado, porque me deja las piernas temblando y un extraño anhelo en la boca del estómago. ¿Es que siempre voy a querer más de este chico?

Mis manos se vuelven osadas y se deslizan por su pecho, bajan por su espalda y se posan con descaro sobre sus nalgas. Leo inspira con brusquedad cuando le aprieto y le muerdo el cuello al mismo tiempo.

—A eso también sé jugar yo —susurra entonces contra mi oído.

Sus fuertes manos vuelan hasta mi trasero y se posan en la línea que lo separa de mis muslos. Masajea y aprieta lo justo para arrancarme un gemido de placer. Doy un pequeño salto y sus manos me ayudan cuando me encaramo a su cuerpo y le rodeo la cintura con las piernas. Leo se gira y ahora soy yo la que tengo la espalda apoyada contra el espejo del probador.

Sus ojos me tragan entera, como si quisiera memorizar los rasgos de mi cara, y me sonrojo. Cuando me mira así, me siento muy vulnerable. Pero apenas dura, porque los dos tenemos dentro un fuego que no puede aplacarse con miradas y en un segundo le tengo de nuevo apretándose contra mí, buscando mis pechos por debajo de la blusa y su lengua danzando con la mía en un baile de lo más erótico.

—No me gusta decir palabrotas —musita, entre beso y beso—, pero Ana… joder…

Sí, quiero decirle que lo sé, que a mí me invade el mismo desenfreno. Pero él absorbe las palabras con sus labios y mi mente no es capaz de hilar un pensamiento coherente.

—Perdonad, ¿os queda mucho?

La voz femenina, al otro lado de la cortina del probador, nos deja paralizados. Nos miramos, jadeando, y nos echamos a reír cuando nos damos cuenta del aspecto que tenemos. Parecemos dos salvajes, con el pelo alborotado y las bocas enrojecidas por los besos.

—Ya casi estamos —logro responder a la entrometida que nos ha cortado el rollo.

Leo me da un último beso antes de bajarme al suelo y me observa con una mirada traviesa.

—¿Ya casi estamos? —susurra en voz baja—. Te conformas con muy poco…

—¿Y tú desde cuándo te has vuelto insaciable? —le pregunto también con un bisbiseo, mientras le peino con los dedos los mechones que le caen por los ojos.

—Desde que te conozco —responde.

—Será mejor que termines de probarte el resto de las prendas —le digo, intentando hacer caso omiso de la seriedad que de pronto le ha cambiado la expresión.

Es imposible. No aparta sus ojos ardientes de los míos, como si quisiera decirme mucho más con la mirada de lo que es capaz de expresar con palabras. De pronto, me asusta que todo esto se vuelva demasiado importante para él. Me separo para salir del probador, pero en el último segundo me agarra y sujeta mi cara entre sus manos.

—Tú haces que la luz entre de nuevo en mi mundo —declara con dulzura.

Me absorbe el alma con su mirada. Leo es tan distinto, tan especial. Cuando me veo a través de sus ojos, veo a una Ana diferente. Una que puede con todo, una que se siente satisfecha y que tiene una oportunidad de ser feliz. ¿Por qué no me he dado cuenta antes? ¿Por qué no pude conocerlo a él antes que a Mike? Me hubiera ahorrado tantos disgustos y malos tragos…

—¿De dónde has salido, Leo? ¿Dónde has estado todo este tiempo?

—Siempre he estado aquí —me susurra, muy cerca de mis labios—, a un beso de ti.

Me recorre un calor suave por todo el cuerpo. Creo que es lo más bonito que me han dicho en toda mi vida. Me besa despacio, entregándose, adorándome con cada roce de su lengua. Le noto temblar entre mis brazos y le devuelvo el beso, sintiéndome extrañamente conmovida.

Ana

Leo me coge de la mano antes de entrar al instituto. Esta mañana se ha puesto la ropa que compramos ayer y está guapísimo. Sobre todo con la nueva cazadora de cuero negro, que le sienta de maravilla. Después de las compras lo llevé a la peluquería para que se deshiciera de esas greñas tan dejadas que llevaba, por lo que también estrena un corte de pelo fresco y moderno. No parece el mismo chico. Tal vez, por eso, echo en falta su habitual confianza en sí mismo.

—Me siento como si fuera tu proyecto de sociales —me dice, ratificando mi primera impresión. Está hecho un flan.

—No seas tonto, estás muy guapo. Ya verás cómo les encantas a todos.

—Yo no quiero «encantarles» a todos —susurra, molesto.

Tiro de él y le obligo a entrar. Puede que se arme algo de revuelo, no digo que no, pero no es la primera vez que un alumno cambia de look de la noche a la mañana. Nadie se ha muerto por eso. Sin embargo, cuando enfilamos por el pasillo que conduce hasta nuestra clase, todas las cabezas se vuelven para mirarnos. Escucho cuchicheos a mi alrededor, distingo el nombre de Mike entre todas las palabras susurradas, pero no me importa. La mayoría de nuestros compañeros, para mi sorpresa, se está preguntando quién será el tío bueno que me acompaña; sobre todo las chicas.

—No me gusta ser el centro de atención —protesta de nuevo.

—¿Es que crees que pasabas desapercibido cuando vestías esas americanas horribles?

—Era distinto a esto… —susurra, pegándose más a mí—, no me encuentro cómodo.

Antes de que podamos entrar en clase, mi amiga Olga se nos planta delante con una sonrisa bobalicona en la cara.

—¿Quién es tu amigo? —pregunta.

Leo aprieta mi mano con fuerza. Le miro de reojo y compruebo que está estupefacto.

—Soy Leo Domínguez, tu compañero —responde él, con la voz tirante—. Llevamos en la misma clase desde primero.

—Pero… pero… —Olga le repasa de arriba abajo, con la boca abierta—. ¿Qué te has hecho?

—¡Un trasplante de cara! No te fastidia esta…

Me suelta, enfadado, y entra en clase para ocupar su lugar. Tal vez me he precipitado al traerle así vestido. Mientras se aleja, miro cómo los vaqueros se le ciñen al trasero y decido que no, que he hecho bien en obligarlo a cambiar su aspecto. Ahora todas pueden ver lo buenísimo que está… algo de lo que me percato en cuanto compruebo que no soy la única que le está mirando el culo.

—¡Eh, ya puedes cerrar la boca! —le aconsejo a Olga, dándole un codazo para que deje de comérselo con los ojos.

—¿Pero de dónde ha salido ese pedazo de tío? ¿En serio es Domínguez? ¿El grimoso?

—No te pases. Es un chico muy dulce, muy amable… y no llevaba esas pintas por gusto, ¿vale? Tiene problemas.

Olga se gira hacia mí y puedo ver en sus ojos una avidez que me desagrada.

—Cuenta, cuenta…

Nunca me había fijado en que Olga pone cara de bruja cuando algo le produce morbo. ¿Yo también soy así? ¿Yo también me transformo en una arpía sin sentimientos cuando rebusco en la miseria de los demás?

—Perdona, pero es la vida privada de Leo. Si quiere contarla, tendrá que ser él mismo quien lo haga.

La dejo plantada en la puerta antes de que me siga interrogando y Sonia se acerca a mí.

—¿Qué has hecho con Leo? —pregunta, con una sonrisa sincera. Me alegra comprobar que ella sí se ha dado cuenta de quién es.

—Solo aconsejarle para que cambie su estilismo —respondo, con un suspiro satisfecho.

—¡Guau! —Se aproxima para susurrarme al oído—: Te confieso que me gusta más que Mike, pero ¿no crees que se va a mosquear cuando os vea juntos?

—Él me dejó —me defiendo—. Lo que yo haga ya no es asunto suyo.

Quiero mucho a Sonia, pero no tengo ganas de discutir esto con ella. Al menos, no en este momento. Por primera vez en mucho tiempo, siento que estoy con la persona adecuada y que estoy haciendo las cosas bien. Noto algo en mi interior que no sentía desde hacía mucho… paz. Sí, puede que sea eso. Una extraña y reconfortante paz. Y la única persona con quien quiero compartirlo es él.

Me acerco a su mesa y, antes de que pueda evitarlo, le doy un beso en los labios. Delante de toda la clase, delante de Mike y hasta de la profesora de lengua, Carmen, que acaba de entrar por la puerta.

—Señorita Montalbo, por favor… —me amonesta.

Yo solo puedo sonreír contra los labios de Leo.

Leo

Soy un mono amaestrado.

Eso pienso mientras Ana me besa delante de nuestros compañeros. Desde que hemos entrado por la puerta del instituto no ha hecho más que exhibirme como si fuera su obra maestra. Me amargan sus labios en la boca cuando pienso que jamás me hubiera besado así si yo vistiese como siempre, a mi manera, con la ropa de desecho que mi padre me dejó.

Cuando se aparta, una enorme sonrisa le ilumina la cara. Está tan satisfecha consigo misma que no se percata de mi disgusto. Se sienta a mi lado y suspira, encantada de la vida. Unas mesas más adelante, Mike me taladra con sus ojos prometiéndome dolor y sufrimiento.

Genial.

—Todas las chicas te comían con la mirada, Leo —susurra Ana, sacando sus apuntes de lengua de la carpeta.

—¿Y qué?

—¿Y qué? —resopla—. No dejarán de hablar de ti en toda la semana. Las has dejado alucinadas, y no me extraña. Realmente estás distinto.

Me da unas palmaditas condescendientes en la pierna y no lo soporto.

—Pensé que esto de la ropa nueva era para poder conseguir un trabajo, no para que tú alardees delante de tus amigas de tu nueva adquisición.

Mi tono agrio la sorprende. Sin embargo, en lugar de comprenderme, la valquiria que lleva dentro me planta clara.

—La ropa era también para que parecieras un tío normal y no un friki insufrible. En lugar de quejarte, deberías empezar a practicar aquí, delante de la gente que ya te tiene encasillado, para ver si te deshaces del mote de grimoso que llevas colgado al cuello. Así, cuando vayas por fin a buscar un empleo, a lo mejor pareces un chico de diecisiete años y no un indeseable al que nadie tocaría ni con un palo.

Si esto me lo hubiera dicho hace unas semanas, antes de empezar a darle clases particulares, no me hubiera molestado lo más mínimo. Antes, yo llevaba mi coraza. Ahora ella me la ha quitado, y las palabras me atraviesan como descargas de una pistola eléctrica.

Por si fuera poco, ha elevado el tono de voz. Tanto, que el resto de la clase ha enmudecido y todos los ojos están clavados en nosotros. Si llevara la ropa de mi padre, seguro que sabría cómo afrontar este bochorno. Pero llevo esta camisa moderna y estos pantalones que me aprietan en los muslos… Una indumentaria con la que no me identifico en absoluto.

Así que hago lo único que se me ocurre para escapar.

Y es precisamente eso: escapar.

Me levanto y salgo del aula a toda prisa, ajeno a las llamadas de Ana y a la voz sensata de la profesora que me pide que me detenga. No sé qué castigo conlleva abandonar así la clase, y no me importa. Solo quiero desaparecer.

No voy muy lejos. Apenas me entra aire en los pulmones, por lo que me dejo caer en las gradas del campo de fútbol del instituto e intento tranquilizarme.

Ha dicho que soy indeseable, que nadie me tocaría ni con un palo.

Esta chica me obliga a pensar palabrotas, cuando yo jamás las digo. ¡Joder! Me froto la cara con las manos, muy agobiado. ¿Cuándo ha empezado a importarme tanto lo que opinen de mí los demás? Vislumbro, asomando apenas como la cima de un iceberg, el gran error que he cometido. El de dejar entrar a Ana Montalbo en mi vida. ¡Joder, joder, joder!

—¿Qué haces aquí?

La voz femenina es como un ronroneo. Miro a través de mis dedos y descubro a Vanessa la Diablesa muy cerca, observándome con la cabeza algo ladeada en un gesto que pretende trasmitir una inocente curiosidad.

—Disfrutaba de la soledad —respondo, a ver si pilla la indirecta.

Obviamente no, porque se sienta a mi lado, se recuesta hacia atrás, cruza las piernas y agita su melena rubia como si fuera la modelo de un anuncio de champú.

—Sí, hay veces que uno necesita estar solo, ¿verdad? A mí también me gusta disfrutar de estos momentos tranquilos de vez en cuando.

Mira hacia el infinito, consiguiendo que parezca que su frase tiene una profundidad que yo sé que no tiene. Esta chica es tan profunda como un charco de agua en la carretera.

—Me llamo Vanessa —dice, al cabo de unos momentos de silencio—. ¿Y tú?

De verdad, no es más idiota porque no se entrena. A pesar de que no estamos en la misma clase, me ve todos los días, se ríe de mí todos los días. Esto consigue que me replantee mi escepticismo por las películas de Superman. Siempre pensé que no era creíble que la gente, empezando por la mismísima Lois Lane, no reconociera al superhéroe debajo del ridículo disfraz de Clark Kent. Ahora, al ver cómo Vanessa espera mi respuesta, entiendo que la estupidez humana no tiene límites y que el creador de Superman sabía muy bien lo que hacía cuando escribió su historia.

Mi primer impulso es contestarle de malas maneras, al igual que he hecho con Olga; sin embargo, una chispa de maldad prende en mi humor y decido hacer una prueba.

—Víctor —le miento.

Se gira y me da dos besos de cortesía. Me quedo muy cortado, ¿así se presenta la gente?

—Hueles muy bien. ¿Qué colonia usas?

Sí, veamos… ¿qué nombre tenía el sobrecito que arranqué de la revista?

—Crossmen.

—Mmm, me gusta. —Se arrima un poco más a mí antes de seguir hablando—. No estudias aquí, ¿verdad? Nunca te había visto. ¿Estás esperando a tu novia?

Pues sí que… Directa, muy directa. Me quedo embobado unos segundos, hipnotizado por sus ojos verdes de gata y sus espesas pestañas oscuras.

—No tengo novia.

—Qué interesante.

Ahora está tan cerca que noto su olor a fresas. Me parece un aroma demasiado dulzón, prefiero la sutileza del limón mezclado con suavizante de pelo.

—¿Tú tienes novio? —No puedo creer que le haya hecho esa pregunta.

Vanessa mira al cielo y suelta una carcajada que suena como un cascabel. ¿La habrá ensayado?

—Qué va, ni hablar. Los tíos sois muy posesivos y yo soy un espíritu libre. Me gusta ir y venir, conocer gente nueva…

Al decir esto último me mira con intención. Nunca he ligado con nadie, pero juraría que no lo hago mal. Me animo ante su sonrisa y cometo la osadía de poner un dedo sobre el colgante color esmeralda que lleva puesto.

—Es muy bonito. Y hace juego con tus ojos.

—Vaya, vaya… Víctor, eres un auténtico peligro —ronronea de nuevo, encantada con mi atrevimiento—. Si no esperas a tu novia, ¿qué haces aquí?

—Me he colado para ver si encontraba a alguna chica guapa que quisiera pasar un rato conmigo…

¡Alucinante! El corte de pelo de ayer me ha debido hacer cortocircuito en el cerebro. ¿De dónde ha salido esa frase, con ese tono? ¿Y por qué me he inclinado hacia ella al pronunciarla?

Vanessa abre los ojos y el color le tiñe las mejillas. Se humedece los labios con la lengua antes de sonreír.

—Qué directo… Me encanta. Pues oye, si te apetece podemos ir a tomar algo a la cafetería, y así nos conocemos un poco mejor.

No sé qué tiene, un extraño halo magnético que la envuelve y que me aturde. Sus palabras, susurradas, tienen un deje hipnótico que atrapa mi mirada entre sus labios. Se me cruza por la mente una imagen mía mordiéndole la boca. Y no sé por qué, creo que podría hacerlo. Que ella me dejaría. Me tienta tanto esa posibilidad que me acerco a ella hasta que solo nos separan unos centímetros. Escucho cómo ella ahoga un jadeo de sorpresa, pero no se aparta… ¿Y si la beso? Solo para ver qué tal, o para reírme de ella después. No sé…

—¿Qué estás haciendo?

Me separo de Vanessa como si diera calambre. La voz de Ana ha sonado casi estridente, unos escalones más abajo en las gradas.

—Perdona, pero hago lo que me da la gana, ¿a ti qué te importa?

—No hablo contigo, Vanessa —le responde Ana, matándola con la mirada—. Le pregunto a él.

La rubia se sorprende. Me mira, alucinada, y casi puedo ver cómo los engranajes de su cerebro se mueven y van encajando poco a poco las piezas. Se le demuda el rostro. Aun así, aunque creo que ya ha descubierto mi treta, se quiere asegurar.

—¿Es que le conoces?

Ana bufa en un gesto muy suyo.

—Yo… y todo el instituto. —Luego sonríe, maligna—. Es Leo, Vanessa. ¿Acaso su nuevo peinado, su cazadora y su pantalón vaquero te han confundido tanto? ¿O es que antes de hoy no te habías dignado a mirarle a la cara más de dos segundos seguidos?

¿Cómo lo hace? Nos ha colocado una banderilla a cada uno, sin despeinarse. Ha puesto a Vanessa en evidencia y ha dejado patente que, antes de hoy, yo era invisible para el resto de mis compañeros. La observo embobado, descubriendo que los matices hostiles de su rostro ya no me desagradan en absoluto. Sus ojos oscuros rezuman maldad mientras nos observa… Pero también algo más.

Y es ese algo más lo que hace que me dé cuenta, justo en este momento, de que me he enamorado de Ana Montalbo hasta las trancas.

Ana

Podría escupir veneno. Miro a Vanessa y tengo ganas de cogerla de los pelos teñidos que lleva y arrastrarla gradas abajo. He salido de clase, después de pedirle permiso a La Roca, para pedir perdón a Leo por lo que le he dicho antes. Reconozco que me he pasado, he hablado sin pensar y si pudiera daría marcha atrás en el tiempo para borrar mis palabras.

Pero verle tan acurrucado con Vanessa en las gradas ha conseguido que algo se me queme dentro.

—¿Tú de qué vas? —le suelta a Leo, cuando se entera de quién es él.

—Perdona —contesta él, intentando contener una sonrisa—, tenía que habértelo dicho. Pero esto era demasiado divertido…

¿Qué ha pasado entre estos dos? La cara de Vanessa es un poema. Podría echar fuego por los ojos y espuma por la boca en estos momentos.

—De mí no se ríe nadie, te lo advierto —le dice, golpeándole con un dedo en el pecho con toda su mala leche.

Se marcha hecha una furia y me quedo a solas con él. Tengo que pedirle disculpas, lo sé, pero estoy tan enfadada por lo que he visto, que no me sale. ¡Estaba tonteando con ella! Distingo los celos que me corroen las tripas y no me gusta nada. Aunque aún me gusta menos que él me dedique esa mirada cargada de reproches. Se sienta de nuevo en las gradas y apoya los antebrazos en sus rodillas esperando, supongo, a que yo diga algo. Tiene un aire tan distante que apenas le reconozco. Y descubro asombrada que esa actitud suya me da mucho morbo… Me siento tan cohibida por este nuevo Leo, que no sé qué decir.

—¿Te has saltado la clase? —me pregunta él, al ver que yo estoy paralizada.

¡Dios mío, qué punto más sexy tiene en este momento! No sé si son los celos, su boca dura o la fiereza de su mirada… o simplemente porque está bueno hasta decir basta con esa cazadora de cuero, pero me lo comería a besos sin pensarlo.

—Yo… sí, he venido a buscarte para… para…

—¿Pedirme perdón?

—No —contesto muy rápido.

—¿No? Juraría que me debes una disculpa.

—A lo mejor eres tú el que tiene que disculparse.

Sus cejas se elevan, sorprendidas. Jolín, no era así como me había imaginado esta conversación. No tengo razón, lo sé, pero no puedo evitarlo. Me hierve la sangre.

—¿Yo? —pregunta, alucinado.

—Sí, tú. ¿Qué hacías con esa… con esa…?

Aparece una sonrisa ladeada en su cara que hace que quiera tirarle algo a la cabeza. ¿Por qué me causa esta montaña rusa de emociones? Un instante quiero abofetearle y al segundo creo que moriré si no me besa de inmediato. ¿Cuándo he empezado a sentir esto por Leo? ¡Por Leo!

—¿Estás celosa?

—Claro que no. —Soy consciente de que mi tono herido desmiente el sentido de la frase.

La mirada de Leo se suaviza y estira su mano, llamándome.

—Ven.

Nuestros dedos se entrelazan y tira de mí hasta que me tiene sentada en su regazo. Me contempla con esos ojazos verde tierra y mi estómago se contrae ante la intensidad que encuentro en ellos.

—¿Quieres saber lo que hacía con Vanessa? —susurra, erizándome la piel.

Lo que quiero en realidad es que me bese. No le respondo, solo suspiro y junto mi frente con la suya. Él acaricia mi cara con sus manos y nos quedamos un rato así, en silencio.

—Solo comprobaba que me gusta más tu perfume que el suyo —dice de pronto.

—Leo, lo que dije antes en clase…

Me pone un dedo en los labios y no me deja hablar.

—No hace falta, Ana. Me basta con que hayas venido a buscarme y te hayas puesto celosa.

—Eres un creído, ¿lo sabías? —Me levanto haciéndome la ofendida, pero él me retiene por la mano y se levanta conmigo para abrazarme.

—Me vas a volver loco. Yo nunca… nunca he estado con una chica y no sé muy bien qué está pasando. ¿Somos amigos? ¿Somos algo más? —Sus ojos se funden con los míos—. ¿Qué somos, Ana?

La nota desesperada de su voz me impulsa a besarle. Me aprieto contra él mientras mis labios buscan una respuesta que no tarda en llegar. Leo ha aprendido muy rápido; su lengua se introduce en mi boca y una oleada de placer sacude mi cuerpo. Noto calor en la piel y la sensación de mareo se enrosca en mi ombligo y baja luego despacio, logrando que una humedad conocida moje mi ropa interior. Las manos de Leo, no sé cómo, han terminado en mi trasero, y él se traga mi gemido cuando me aprieta contra su erección provocando que la temperatura de nuestros cuerpos suba varios grados.

Me separo de él con un jadeo y busco sus ojos. Tienen un color mucho más oscuro del normal. Su respiración agitada me hace sonreír…

—No sé lo que somos, Leo. Pero me gusta estar contigo —reconozco.

—Y a mí contigo —susurra.

Me atrae de nuevo hacia él y me abraza, hundiendo su cara en mi cuello. Voy a sugerirle que nos escapemos un ratito a un lugar más privado, porque es la hora del descanso y nuestros compañeros están empezando a salir al patio. Sin embargo, antes de que pueda abrir la boca, veo, por encima de su hombro, que Vanessa y Mike están juntos, al otro lado del campo de fútbol, y no nos quitan la vista de encima. Observo que ella le dice algo con cara de pocos amigos y él asiente.

Hay un aire muy turbio en la manera en que nos estudian desde la distancia. No me gusta nada la perspectiva de tener a esos dos como enemigos, sobre todo porque (estoy casi segura), tanto mi ex novio como mi ex amiga se siguen viendo con Tarántula. Y cualquiera que se relacione con él me inspira pavor.

Mal asunto, mal asunto…

Leo

La clase de esta tarde no ha sido nada productiva. Me parece que tener a Ana tan cerca, tocándome con sus pies desnudos por debajo del escritorio, no es compatible con las matemáticas. No logro concentrarme, los números se me mezclan y tengo ya el folio emborronado de tanto tachar resultados incorrectos. Al final, doy por terminada la sesión y me lanzo contra su boca para hacer lo que llevo deseando desde que entré por la puerta.

—Esto no es decente, señor profesor… —bromea ella contra mis labios.

Se aparta con aire misterioso y me dedica una sonrisa traviesa.

—¿Qué ocurre?

—Tengo una sorpresa para ti.

Se levanta de la silla, emocionada, y saca algo de debajo de la cama. Es una bolsa de la tienda de ropa donde estuvimos comprando ayer.

—Solo te llevaste un conjunto, así que… —Me entrega el paquete con mucha ilusión.

Yo lo miro sin atreverme a desenvolverlo. Es cierto, a pesar de su insistencia, no consentí gastarme más dinero. Puede que suene muy radical, pero me importa más poder ir al viaje de fin de curso que renovar mi fondo de armario.

—¿Qué es esto?

—Tú ábrelo.

Lo hago. Saco una de las muchas camisetas que me probé ayer y unos pantalones dockers que también recuerdo que me gustaron.

—No… no puedo aceptarlo, Ana.

—Venga, es un capricho —me dice, entrelazando sus dedos con los míos—. Esta mañana me he portado fatal contigo y es mi manera de pedirte perdón. He pensado que si tienes más ropa nueva, te acostumbrarás antes a vestir como los demás y no estarás tan incómodo. Yo te metí en este lío, comprendo que no quieras gastar más dinero en camisetas, pero yo puedo ayudarte si no puedes…

Se interrumpe, me mira y se encoge de hombros antes de darme un beso rápido en la mejilla. No es capaz de decir que soy pobre como una rata y ella no. Pero parece tan ilusionada y le brillan tanto los ojos, que le doy las gracias por el detalle. Siento como si fuera mi novia de toda la vida… o mi abuela. Solo las madres o las abuelas te compran ropa, ¿verdad? No lo tengo muy claro, no he podido experimentarlo por mí mismo.

De pronto, recuerdo a mi abuela Rosalía, la que vivía con nosotros cuando la vida era normal. Me hacía el desayuno, me peinaba echándome un litro de colonia en el pelo antes de ir al colegio y me metía un enorme bocadillo en la mochila para el recreo. Cuando murió, no sabía que la iba a echar tanto de menos. Y no sabía que un día encontraría una chica que me compraría la ropa en su lugar.

Vuelvo a guardar las prendas en la bolsa y compongo una sonrisa que no me sale fácil.

—¿Te apetece ir a tomar algo? —me pregunta ella entonces, poniéndome una mano en el pecho.

Está caliente, me gusta que me toque. Tal vez por eso le digo que sí, aunque yo nunca voy a tomar algo, no me lo puedo permitir. Supongo que por una vez no pasa nada y, además, me siento con la necesidad de agradecerle todo lo que está haciendo por mí.

—De acuerdo, pero yo te invito —le propongo.

—Ah, no, de eso ni hablar. La idea es mía, así que invito yo.

Sé que para ella no supone ningún esfuerzo económico hacerlo, pero me siento mal. Algo no me cuadra, no quiero depender de ella. Nunca he dependido de nadie, ni de mi madre… Solo de mi padre y de sus míseros trescientos euros al mes. Pero dentro de mi miseria, yo tenía las riendas de mi vida. Al lado de Ana, aunque feliz por tener toda su atención centrada en mi persona, me siento como un títere.

No soy el muñeco de nadie. No puedo.

Nos marchamos de la casa y su madre nos despide con una enorme sonrisa. De golpe y porrazo, le caigo bien a esta señora. No entiendo este mundo.

Ana me lleva a una cafetería donde, según ella, sirven las mejores tortitas del mundo. Yo prefiero una gran hamburguesa que lleve de todo, pero no sé si es de buena educación saltarme su recomendación ya que está empeñada en invitarme.

—¿Qué te apetece, Leo? —me pregunta, después de sentarnos en una de las mesas y haber mirado la carta—. ¿Las tortitas, o quieres otra cosa?

—¿Puedo pedir algo más… contundente? —le pregunto. Me siento como un niño pequeño; esto cada vez me gusta menos.

Ana me mira extrañada al principio y luego se ríe. No sé qué tengo de gracioso, la verdad. Esto de salir con una chica es más complicado de lo que había previsto.

—Pues claro, tonto. Pide lo que quieras.

—Entonces, una hamburguesa.

Ella repasa la carta y arquea una ceja, dedicándome una mirada cómplice.

—¿La gigante con doble de carne, beicon y huevo?

Se me suben los colores cuando escucho su tono, como si diera por hecho que estoy muerto de hambre. Lo estoy, no voy a negarlo, pero me avergüenza que ella lo sepa. Supongo que nota mi azoramiento, porque se pone seria de pronto y se levanta de su silla para sentarse en la que está a mi lado. Me pasa los brazos por el cuello y busca mi boca para darme uno de esos besos maravillosos que antes solo podía soñar.

—Perdona, no quería hacerte sentir mal. Nunca pienso lo que digo, soy una bocazas —se disculpa.

Inspiro y su olor se me mete dentro. Me puede, me lleva por el terreno que ella quiere solo con acercarse a mí. Y parece de verdad arrepentida. Imagino que, al igual que yo no sé cómo salir con una chica, ella tampoco está acostumbrada a tratar con un espécimen como yo. Ana está habituada a tipos duros como Mike, que la llevan en su moto, que seguramente pagan todos sus caprichos, que no necesitan que les digan la ropa que han de ponerse, que saben qué decir en todo momento para que su pareja caiga rendida a sus pies.

—No pasa nada —le digo—. Es que todo esto… me está superando un poco.

Ella apoya la cabeza en mi hombro.

—Vamos muy rápido, ¿no? La ropa, los besos…

—Bueno —susurro, mientras le paso el dedo por la mejilla—, lo de los besos es lo que menos me importa.

—Ah, entonces no pondrás pegas si lo intento otra vez. —Sonríe y me enciende el alma con su sonrisa.

Sin embargo, antes de que pueda posar los labios sobre los míos, la camarera se para a nuestro lado libreta en mano.

—¿Qué va a ser?

—Unas tortitas con nata y chocolate… y una hamburguesa gigante, con todo. Para beber, dos Coca-Colas, por favor —le ordena Ana, sin soltarse de mi cuello.

Cuando la mujer se marcha para encargar la comanda, Ana se inclina y me da el beso prometido.

Ana

Al final, los dos compartimos nuestros platos. La hamburguesa estaba increíble y Leo ha admitido que las tortitas son las mejores que ha probado en su vida. Se me ha pasado por la cabeza que tal vez nunca antes las había comido, pero no he comentado nada. Tengo que tener más cuidado con las cosas que le digo. Le miro de reojo y ahora soy capaz de verlo como realmente es: un chico que está muy solo, un superviviente, cuyos ojos brillan como si fueran los de algún animal salvaje herido. Está tranquilo… en apariencia. Pero sus gestos, sus reacciones, sus miradas, me hacen pensar que en cualquier momento se va a revolver para lanzarse contra cualquiera. Como él mismo me dijo en su casa, vive en esa suerte de calma gris que precede a la tormenta. Está esperando a que estalle, pero… ¿qué es para él la tormenta? ¿Que descubran que su madre está incapacitada para cuidarlo? Me da miedo solo de pensarlo, ¿qué sería de él entonces? Aún no es mayor de edad.

—¿Quieres algo más? —le pregunto al terminar mi Coca-Cola, deshaciéndome de esos pensamientos. No quiero que nada me amargue esta tarde.

—No, gracias.

Pago la cuenta y nos levantamos para irnos. Leo me coge de la mano y noto un agradable calor en el estómago. Mike no tenía estos detalles; normalmente caminaba delante de mí, o como mucho me pasaba un brazo sobre los hombros, apoyando todo su peso, apresando mi cuello como si yo fuera de su propiedad.

La mano de Leo sujetando mi mano me parece algo muy romántico, y eso que a mí no me suelen gustar estas tonterías.

Justo cuando llegamos a la salida, la puerta se abre y entra un matrimonio con un carrito de bebé. Leo se queda parado, sus dedos rígidos entre mis dedos, el gesto lívido.

—¿Qué ocurre? —le pregunto, alarmada.

Pero no contesta. Está mirando al hombre con fijeza, con dolor, con los labios entreabiertos como si quisiera decir algo y no le salieran las palabras. El señor pasa a su lado sin detenerse, sin decirle nada y prosigue su camino.

—¿Leo?

Parece que no reacciona. Su respiración agitada es evidente en el movimiento errático de su pecho. Sea quien sea ese hombre, le ha afectado mucho. Despacio, Leo se gira y camina tras él, soltando mi mano. Sus ojos están empañados y lejanos.

—¿Papá?

La palabra se me clava en el pecho como un cuchillo. Me quedo quieta en el sitio, sin intervenir, mirando la escena con el corazón latiéndome en la garganta.

El hombre, que se había acuclillado frente al carrito del bebé, se levanta despacio y se da la vuelta. Le mira de arriba abajo, no le reconoce.

—¿Leo?

—Soy yo.

—Vaya… te has hecho mayor —le dice. Y no hace amago de abrazarle, se queda también muy quieto, perdido en la mirada de reproche que ese desconocido, que dice ser su hijo, le dedica.

—Suele ocurrir con los niños —comenta entonces Leo, con una voz dura y cortante—. Que crecen aunque tú no estés ahí para verlo.

—Sí, claro… —El hombre se pasa una mano por el pelo, incómodo—. Leo, esta es… es mi mujer, Andrea. Cariño, este es mi hijo Leo.

La mujer, bastante más joven que la madre de Leo, los mira a ambos sorprendida y con los labios muy apretados.

—¿Tienes un hijo? —pregunta.

Es como un disparo. Noto que Leo lo encaja mal, las nubes de tormenta se le están acumulando detrás de los ojos.

—Sí, bueno, luego te cuento —se excusa el hombre, pasando de ella olímpicamente.

—¿No vas a presentarle a su hermana? —vuelve a preguntar la mujer, esta vez con maldad, como si quisiera dejar bien claro que ahora ese señor tiene una nueva familia y ningún adolescente resentido se interpondrá en su maravillosa vida.

El hombre se pone nervioso y veo que Leo aprieta los puños a ambos lados del cuerpo. A mí me duele por dentro… me duele el alma. Por Dios, una hermana. ¿Cuántos años tiene la niña que va en el carro? ¿Dos? Como Susi… estoy convencida de que Leo tiene en la cabeza la imagen de la pequeña Susana.

—Esta es Celia —dice su padre en un susurro ahogado. A él también le cuesta, a pesar de todo.

Leo traga saliva, se agacha junto al carro y contempla el rostro de esa niña que ha ocupado el lugar de su hermana. No la toca, no le dice nada, solo la mira. Es mona. Una de esas niñas con mofletes gordos que te dan ganas de morder y unos ojos verdes como los de Leo. ¿Cómo sería Susi? ¿Se parecería a ella?

Su cuerpo tiembla, está desencajado. Creo que Leo se ha roto por dentro y supongo que ahora será cuando estalle esa tormenta de la que me hablaba… Le gritará, se enfrentará a su padre y caerán rayos y truenos. Yo lo haría. Yo le armaría una buena a mi padre si hubiese desaparecido cuatro años sin dejar rastro y me lo encontrase de repente en una cafetería, con una nueva mujer y una hija de recambio.

Pero Leo no hace nada de eso. Se incorpora y mira de nuevo al hombre, como perdido.

—Te veo muy bien, hijo. Me alegro de que estés…

—Tengo que irme —le dice.

—Me ha encantado conocerte —le replica rápidamente la mujer con frialdad. Zorra mentirosa.

—Hijo, espera, yo… —trata de decirle algo. A lo mejor hasta tiene conciencia y todo.

—No… no, tengo que irme.

Y, para mi asombro, Leo se da la vuelta y sale de la cafetería con pasos rápidos. No ve cómo su padre da un paso hacia él con el brazo estirado, como si quisiera retenerlo. Pero yo sí lo he visto. Reacciono y le sigo, creyendo que está cometiendo la mayor estupidez de su vida.

—¿Qué haces? —le pregunto, yendo tras él—. Vuelve, habla con tu padre. No dejes que esa tipa te achante.

Él se detiene de golpe en mitad de la calle y me mira. El dolor de su mirada es ácido y me quema en la piel.

—¡No! —me grita.

Me grita a mí, en lugar de gritar a su padre.

—¿No? —Le cojo del brazo para que preste atención—. ¿Cuánto hacía que no lo veías? ¿No crees que debes decirle algunas cosas? Como, por ejemplo, que de qué va… te dejó solo, se olvidó de ti…

Leo pega un tirón y se deshace de mi mano. Sus ojos me taladran como si yo tuviera la culpa de todos sus males.

—¿De qué vas tú? —sigue gritando—. ¿Por qué te metes donde no te llaman? Esto no es asunto tuyo. No sabes nada de nada.

Está cegado, lo sé, pero sus palabras me hacen daño igual. Acaba de levantar un muro y me ha dejado fuera, así que le doy un empujón en el pecho con toda mi rabia.

—¡Sé lo suficiente! —le chillo a mi vez—. No es justo que él tenga otra familia, otro bebé, y tú estés solo con una madre enferma. ¡Tienes que enfrentarte a él, decirle que no puede librarse de su responsabilidad así como así!

No me puedo creer que estemos teniendo esta discusión. Parece que llevemos saliendo juntos mil años, cuando en realidad no sé ni siquiera qué somos el uno para el otro.

—¿Por qué haces esto? —me pregunta, bajando el tono, frunciendo el ceño—. ¿Quién te has creído que eres, una especie de salvadora? Pobrecito Leo, tan solo, tan triste, tan rarito… Voy a comprarle ropa, voy a darle de comer, voy a solucionarle la vida y a arreglar las cosas con su padre. No necesito tus consejos ni tu caridad. Estaba muy bien antes de que aparecieras en mi vida, créeme. Tal vez no era popular, pero sabía quién era y no me avergüenza admitirlo. ¿Por qué esta ropa es tan importante? —me escupe, tirando de su camiseta como si apestara—. Ahora sí te gusto, porque voy vestido como los demás. ¿Qué tenían de malo mis chaquetas y mis pantalones? Ese era yo… Soy lo que él dejó abandonado, ¡y no puedo cambiarlo por ponerme ropa moderna o por decirle en su cara que es un cabrón! ¿Qué crees que voy a conseguir? ¿Que venga a visitarme a partir de ahora todos los domingos? ¡Tampoco querría, aunque se ofreciera!

Las palabras le salen a borbotones, nerviosas, dolidas, saturadas. Sé que no quiere lastimarme y que no habla él realmente. Es la frustración y la rabia que siente, así que intento abrazarlo tragándome mi orgullo, porque lo que me ha dicho, creo yo, no me lo merezco.

Pero se aparta, me quita la cara.

—Vamos, Leo, no te pongas así, perdona —le digo, con tono calmo.

—Ya, todo lo arreglas pidiendo disculpas. No necesito esto… —Se aparta de mí, cada vez más—. Tú no puedes entenderlo porque vives rodeada de todo aquello que yo jamás tendré. No tienes problemas y, si los tienes, ya están ahí papá y mamá para solucionarlos. ¿Verdad?

Es como una bofetada.

—¿Que yo no tengo problemas? —Ahora me enfado yo—. ¿Qué sabes tú de mi vida?

—¡Oh, sí, claro! Estás castigada por suspender, o por haberte emborrachado una noche de juerga, o por llegar tarde a casa después de enrollarte con tu novio Mike… ¿no? Pobre niña rica, qué triste tiene que ser tu vida.

Le doy otro empujón, y luego le estampo la mano contra la cara. No me creo que Leo pueda ser tan cruel… Leo no. Pero lo ha sido, así que me doy la vuelta y me marcho de allí corriendo, ahogada por la pena que de pronto me llena entera.

Lloro todo el camino de regreso a casa.

Leo

Camino como un zombi, intentando que los sentimientos no me exploten por dentro.

Mi padre. He visto a mi padre y él no sabía quién era yo. Ni le importaba, creo. Sus ojos verdes, iguales que los míos, no me reconocían.

Tenía otra hija, ha olvidado a Susi igual que me olvidó a mí cuando se marchó. No sé qué me molesta más. No puedo procesarlo, estoy entumecido, no sé reaccionar. ¿Cómo se responde ante una situación así? Ana me ha chillado, me ha dicho que debería haberle puesto los puntos sobre las íes. Pero no es tan fácil. Además, ¿ella qué sabe? Nada de nada, ella es solo una niña pija que se viste como una muñeca gótica y que lo pasa bien haciendo de buena samaritana conmigo. En cuanto termine la novedad, se irá con otro chico que le mole más.

Es mejor huir, escapar. De mi padre, de ella. Si no los tengo en mi vida, no sufriré otra vez cuando los pierda.

Mis pies andan solos, buscan el camino a casa y no me fijo por dónde voy. Doblo una esquina y me meto en un callejón que está un poco oscuro. ¿Cuándo ha anochecido? Reconozco el lugar, es un atajo, así que sigo caminando sin mirar atrás.

Algo me golpea entonces en la espalda y caigo de rodillas.

—Mira a quién tenemos aquí —canturrea una voz que conozco de sobra.

Mike.

De las sombras del callejón salen otros dos chicos que le acompañan y me rodean. Me fijo en que llevan máscaras parecidas a las del hombre araña, pero a pesar de no poder verles la cara, sé que uno de ellos es el ex novio de Ana. Tres contra uno, no está mal.

—¿Dónde has dejado a mi chica? ¿Ya te la has tirado y vuelves a casa tan feliz, friki de mierda?

No entiendo a qué viene que se tapen las caras, aunque me da igual. Todo en él rezuma violencia, pero, al contrario de lo que pueda parecer, no me asusta. Es más, creo que necesitaba esto. Me vienen como caídos del cielo, tengo la excusa perfecta para golpear algo.

—¿Qué quieres, Miguel? —pregunto, sabiendo que eso le cabrea.

Escucho un gruñido bajo la máscara antes de lanzarse contra mí con el puño en alto. Y entonces se vuelve borroso, y no es Mike quien me ataca, sino mi padre. Le paro el brazo antes de que me acierte y le doy yo con todas mis ganas en las costillas. Le dejo sin aliento, no se lo esperaba. Los otros dos chicos saltan sobre mí y descubro que también tienen ahora el rostro de mi padre, así que me defiendo lo mejor que puedo. Sienta bien desfogarse; la adrenalina me corre por las venas tan rápido que apenas noto sus golpes. Entre los tres, apenas consiguen sujetarme, estoy desbocado.

Al final, logran cazarme y dos me sujetan mientras Mike estampa su puño en mi cuerpo una y otra vez. Noto algo espeso que me gotea por la nariz; sangre, supongo. Debo de ser masoquista, porque me gusta este dolor. Me acribilla y me tortura, pero es físico, se puede soportar. Se superpone al otro que late bajo la piel y que es mucho más cruel, más espeso, mucho… mucho más sangriento.

Mike me clava su puño en el estómago y me doblo por la mitad. Me quedo colgado de estos dos que me sujetan y ya apenas puedo ver, tengo los ojos desenfocados. Me sueltan por fin y caigo como un saco de patatas, no puedo moverme.

—No vuelvas a acercarte a mi chica —me advierte Mike. Se levanta la máscara hasta la nariz y escupe sangre, tocándose el labio que yo le he reventado.

Espero algún que otro golpe, a lo mejor una patada, pero no llega. Me palpita todo el cuerpo, me arde la cara, mis pulmones no son capaces de respirar todo el aire que necesito. Escucho unos pasos que se acercan, alguien lleva tacones. Y, antes de que todo se ponga negro, creo distinguir en el aire un aroma dulzón a fresas…

Ana

No he podido llegar a mi casa. Necesito consuelo y sé que allí no lo voy a encontrar. Así que me he presentado en casa de Sonia sin avisar, con el rostro descompuesto por el llanto.

Es su padre quien me abre la puerta y me recibe, preocupado.

—¡Ana! ¿Qué te ha pasado? ¿Te encuentras bien?

Llevo tanto tiempo esquivando a este hombre, que se me hace raro tenerlo delante. Tiene una mirada inquisitiva que parece leerte la mente y, desde que ingresé en la Tela de Araña, no he estado cómoda en su presencia. Es otro de los motivos por los que me alejé de Sonia en su momento: su padre era capaz de adivinar nuestros secretos y a mí, en aquel entonces, no me apetecía nada escuchar lo que tuviera que decirme al respecto. Bastante tenía ya con los sermones de mi propio padre…

—Sí, sí… Tranquilo, Simón —le digo, limpiándome las lágrimas con la mano—. Es solo un asunto de chicas. ¿Está Sonia?

Me observa con más detenimiento del que me gustaría y me pongo nerviosa. Es como si tuviera un radar para detectar los problemas más allá de la superficie. Al final, para mi alivio, se hace a un lado para dejarme pasar y llama a su hija. Cuando Sonia aparece por el pasillo, me abrazo a ella sin pensar.

—¿Qué ocurre? —pregunta.

—¿Quién es? —La madre de Sonia se une también a nosotros, lo que me faltaba.

—Es Ana, mamá…

—¿Se encuentra bien?

—Parece un problema de amores… —aventura su padre.

—Vaya.

—Nos vamos a mi cuarto —anuncia mi amiga, dándose cuenta de que sus padres me saturan—. Creo que Ana necesita algo de intimidad, así que no cotilleéis.

—¡Será posible! Ni que a nosotros nos importaran vuestros chismes —se queja su madre, con expresión cómica.

Este matrimonio siempre me ha caído bien, aunque Simón me ponga nerviosa en algunas ocasiones. Sin embargo, agradezco que Sonia me rescate tan rápido de ellos porque hoy no necesito a ningún padre interfiriendo en mis penas de amor… Solo quiero desahogarme con mi amiga.

—Bueno, cuéntame —me dice, nada más cerrar la puerta de su habitación.

Me siento en su cama y veo que su cara ha perdido el color. Pobre, seguro que se piensa que es algo tan malo como lo que vine a contarle el verano pasado, cuando me presenté también ante su puerta llorando para retomar nuestra amistad y abusar de su buen corazón.

—No te asustes, no ha pasado nada tan horrible… al menos para mí —me explico. Porque sí ha sido horrible para Leo, o eso creo.

Le cuento muy brevemente todo lo que ha ocurrido con él, todo lo que sé de él, y me centro en lo que ha pasado hace un rato en la cafetería. Observo cómo el rostro de Sonia va mutando de expresión con cada parte del relato: de la sonrisa bobalicona al enterarse de cómo nos hemos enrollado, hasta la indignación más absoluta cuando le hablo del padre de Leo.

—Al final, lo ha pagado conmigo. ¿Te imaginas? Yo solo quería ayudarlo, pero me ha gritado como si tuviera la culpa de todo.

—Pobre Leo. Debe de estar destrozado. Yo no le conozco mucho, pero por lo que me cuentas de él tiene que ser bastante majo. Una pena que tenga esa vida tan…

—Tan injusta —termino yo por ella.

Sonia me abraza e intenta animarme.

—Dale tiempo. Está dolido, pero cuando recapacite, se dará cuenta de lo que ha hecho. No puede hacerte responsable a ti de los pecados de su padre.

Intento sonreír ante el optimismo de mi amiga. Sus ojos azules me parecen los más dulces que he visto en mi vida y no sé por qué dejé que nuestra relación se enfriara durante el tiempo que estuve saliendo con Mike. Fue una estupidez y casi perdí a la mejor persona que tenía en mi vida. Por suerte, ella tiene un corazón mucho más grande que el mío y tuvo la generosidad de estar ahí, a mi lado, cuando más lo necesité. Voy a decírselo, voy a agradecerle que sea una amiga excepcional, pero justo cuando abro la boca para hablar, mi móvil suena con el tono de un mensaje.

—Mira a ver —me dice Sonia, ilusionada—. A lo mejor es de Leo, que ya ha recapacitado…

—No puede ser —le digo, mientras busco el teléfono en mi bolso—. Él no tiene móvil.

Me quedo sin habla cuando veo el remitente del mensaje: Tarántula. Se me congela la sangre en las venas y el gesto de mi cara alarma a Sonia.

—Madre mía, Ana, ¿de qué se trata?

No sé si quiero saberlo. ¿Por qué me sigue molestando? ¿No se va a cansar nunca?

Me tiemblan las piernas cuando, a continuación, me llega un vídeo enviado por Aracne. Me da pánico descargarlo. Busco la mano de mi amiga y la aprieto, necesito su apoyo.

—Es él… Es Tarántula… —empiezo a decir, hasta que me doy cuenta de que ella no sabe quién es—. Sonia, hay cosas que no te he contado. Yo… no sé, no sé por dónde empezar…

—Me estás asustando.

—Yo también estoy asustada. Esta gente es…

No puedo. Sonia me mira y hace un gesto con la cabeza para que continúe hablando. No lo va a entender. En estos momentos no lo entiendo ni yo. ¿Por qué me siguen mortificando? Dejé la Tela de Araña, cumplí, saldé mi deuda, dejé a Mike, me he apartado de ese mundo para siempre… o eso pensaba yo.

—Escucha, Aracne es su mano derecha, me ha enviado un vídeo y presiento que no será nada agradable. Vamos a verlo, juntas. No te asustes, te lo intentaré explicar. Pero tienes que prometerme que mantendrás la mente abierta y que tratarás de no juzgarme hasta que te lo haya contado todo.

—Me estás acojonando de verdad —sisea ella, nerviosa.

Respiro hondo y le doy al botón para descargar el vídeo. Cuando el archivo se abre, ambas juntamos las cabezas para poder ver bien la pantalla. Al principio no se distingue nada, solo una calle oscura, pero luego una persona que camina por la calle, y otra que salta detrás suyo y le golpea la espalda. El chico cae de rodillas y al agresor se le unen dos tipos más y comienzan a darle una paliza tremenda. No se distingue bien porque apenas hay luz, pero los tres individuos parecen llevar máscaras de araña… Cuando al fin su víctima cae al suelo, la cámara se acerca y noto que el corazón se me para cuando enfocan el rostro ensangrentado de Leo.

Me tapo la boca para no gritar, me tiembla la mano con la que sujeto el móvil y no puedo creerme lo que acabo de ver. Leo no ha emitido ni una protesta, ni un grito de dolor o de rabia. Se ha intentado defender, pero ha terminado superado por el número de atacantes.

—¡Por el amor de Dios! —exclama Sonia, tan horrorizada como yo—. ¿Era Leo? ¿Ese era Leo? ¿Pero… por qué? —Busca mi mirada, frenética. Tiene la cara más blanca que el papel y me observa con algo de desconfianza—. ¿Tú tienes algo que ver con esto?

Al hacerme esta última pregunta, me sube la manga del jersey y señala el tatuaje de mi viuda negra sin terminar. Ha atado cabos muy rápido. Los agresores de Leo llevaban máscaras de araña; yo llevo una dibujada en mi antebrazo.

—Es complicado… y largo de contar —digo, con un hilo de voz. El rostro de Leo, desmayado, ensangrentado, no se me va de la cabeza—. Tengo que ir a comprobar si él está bien…

—No sé quién eres —susurra entonces. Parece mucho más triste que enfadada o asustada.

La abrazo y noto que se queda rígida entre mis brazos. Le cojo la cara entre mis manos y ahondo en sus ojos rogándole un poco más de su generosidad.

—Por favor, te necesito. No me des de lado… ahora no. Prometo que te lo explicaré todo, con pelos y señales, pero de momento te pido que confíes en mí. Es cierto que tuve que ver con esa gente, pero ya no. Ya no —recalco—. Y en cuanto me asegure de que Leo se encuentra bien, tú y yo hablaremos.

—¿No sería mejor que se lo dijéramos a mi padre?

Niego con la cabeza.

—Dame tiempo… Tengo que resolver esto yo misma. Te lo contaré todo, te lo prometo. Y si necesitamos a tu padre, acudiremos a él…

—Está bien —cede al fin, no muy convencida—. Confío en ti, no diré nada… de momento.

La abrazo fuerte una última vez antes de salir corriendo de su casa con un único pensamiento en mi mente.

Por favor, que esté bien, que no le haya pasado nada grave.

Leo

—¡Eh, chaval!

Alguien me mueve, me zarandea.

—¿Me oyes? ¿Puedes abrir los ojos?

Lo intento. Poco a poco, mi mente regresa de la oscuridad y me encuentro el rostro de un desconocido inclinado sobre mí. Hago un amago por levantarme del suelo y el dolor me atraviesa por varias partes del cuerpo dejándome sin aliento.

—Tranquilo, yo te ayudo.

Mi salvador es un hombre joven con malas pintas. En otras circunstancias, si me hubiera cruzado con él por la calle, me hubiera cambiado de acera. Sin embargo, acepto aliviado sus manos que me sujetan por los hombros y tiran de mí para incorporarme. Una vez en pie, me sostiene para que no vuelva a derrumbarme.

—¿Puedes andar?

Asiento con la cabeza y respiro hondo. O lo intento, porque solo el acto de coger aire ya me duele. Ahora mis ojos ya pueden enfocar mejor y distingo los rasgos de este individuo. Lleva las greñas recogidas en una coleta, barba de unos cuantos días y unos dientes bastante pochos en su dentadura. Viste como un heavy desfasado y desprende un olor muy raro que me revuelve el estómago. O tal vez lo que ocurre es que mis tripas están del revés a causa de la paliza. De todas maneras, no estoy en condiciones de ser exquisito. Necesito su ayuda.

—Vamos, te acompaño a casa. Lo mejor es que tus padres te lleven directamente a una comisaría a poner una denuncia… Te llevaría yo mismo, pero no les caigo muy bien a los maderos y no quiero líos.

—Sí, por supuesto. Lo entiendo… Le agradezco mucho su ayuda.

—Pues andando, colega. Alguien te tiene que ver ese careto que te han puesto… ¿Qué coño has hecho para que te machaquen así?

Suspiro, derrotado, mientras me sujeto a los hombros del desconocido para poder caminar.

—Existir… supongo —es lo único que se me ocurre.

Una vez en el portal de casa, el tipo, que resulta llamarse Fran, me suelta con cuidado y se asegura de que puedo mantenerme en pie yo solo.

—¿Quieres que te acompañe arriba?

Si mi madre me ve entrar en casa con alguien así, puede darle un infarto. Además, por lo poco que hemos hablado, sé que Fran no quiere rollos, así que le libero de su compromiso. Es increíble cómo te sorprende la gente. Está claro que no se puede juzgar a ninguna persona por su apariencia. Nadie diría al verlo que debajo de ese aspecto espeluznante hay un corazón generoso. Lo cierto es que le estoy más agradecido de lo que puedo expresar en estos momentos.

—No hace falta, ya me has hecho un gran favor trayéndome hasta aquí.

—Pues nada… Cuídate, chaval.

Hace un gesto con la mano y se va calle abajo. Yo me quedo mirándole hasta que desaparece de mi vista. Luego, abro la puerta y subo las escaleras apoyándome en las paredes, intentando asimilar aún qué es lo que ha ocurrido.

Ya en casa, voy directo al baño, con una mano sujetándome las costillas y con la otra palpándome la cara, que aún sangra. Me he puesto la camiseta nueva perdida de sangre… genial.

—¡Leo! ¿Eres tú?

Mamá me sale al paso como un fantasma y me sobresalta. Ella también se lleva un buen susto cuando me ve.

—¡Leo! ¿Qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho eso?

La pregunta resquebraja el dique que ha estado conteniéndolo todo durante demasiados años.

—¿De verdad te importa, mamá? —siseo. Al hablar, me duele el labio—. ¿De verdad te preocupa lo que pueda pasarme?

Ella me mira espantada y extiende una mano hacia mí, pero no llega a tocarme porque yo me aparto.

—Leo…

—¡Nunca me prestas atención! —estallo, como un energúmeno—. Solo te preocupa que me ocupe de Susi, que cuide de ella, que le dé de comer… ¡Susana está muerta! ¡Muerta, mamá! ¿Me oyes? Y por tu culpa, papá se marchó y se olvidó de mí. ¡Y ahora tiene otra familia, otro bebé!

Cada palabra se le clava en los ojos, en el rostro distorsionado por el horror. Se sujeta el pecho, como si el corazón fuera a explotarle de un momento a otro.

—No… no es verdad —dice, casi sin voz.

La sangre me gotea por el ojo y trago saliva. Tengo un nudo en la garganta, a pesar de todo.

—¿Qué no es verdad? ¿Que Susi ya no está? ¿Que no te importo lo más mínimo? ¿Que papá tiene otra familia? —hablo despacio, para que cada pregunta le cale hondo—. La tiene. Tiene otra mujer y otra hija.

Sigo caminando por el pasillo y paso de largo, dejándola conmocionada. Me encierro en el baño con un portazo y echo el pestillo para curarme las heridas en soledad. No quiero que ella me ayude, ya no… Aunque dudo mucho que se acerque siquiera a la puerta para preguntar si necesito algo.

Me miro en el espejo y hago una mueca de dolor al ver mi aspecto. En realidad, no siento gran cosa, aparte de la rabia negra que me hierve en el pecho. Pero mi cara es un poema: tengo abierta la ceja derecha, el pómulo golpeado, el párpado hinchado y los labios ensangrentados. Me saco la camiseta con esfuerzo —duele como un demonio cuando subo los brazos—, y verifico que hay bastantes moratones por todo el torso. Me giro un poco y veo alguno más en la espalda.

Es la primera vez que me dan una paliza. No es agradable, aunque como yo también he podido darles lo mío, no me parece algo tan tremendo. De alguna manera, el subidón, la adrenalina, el poder estampar mi puño en la bocaza de Mike, me han liberado de parte de la amargura del encuentro con mi padre.

Abro el grifo del agua fría y me lavo la cara con cuidado, me enjuago la boca y escupo sangre. Luego busco en el botiquín y, antes de que pueda sacar las gasas y el agua oxigenada, llaman a la puerta con tímidos golpes.

—¿Leo?

—Lárgate, no necesito tu ayuda —le digo a mi madre. No reconozco mi voz, la pelea me ha cambiado.

—Cariño, ha venido a verte una chica… la del otro día. —Guardo silencio y solo escucho el correr del agua del grifo abierto—. Está preocupada, quiere entrar.

¿Cómo sabe que me han zurrado? A lo mejor no lo sabe, a lo mejor solo ha venido a darme la murga otra vez con lo de mi padre y se ha encontrado con la papeleta.

—Leo, por favor. —Esta vez, la voz de Ana traspasa la puerta y me llega muy adentro—. Sé lo que ha pasado. ¿Estás bien? Déjame verte.

Estiro la mano para abrir la puerta y veo que tengo los nudillos ensangrentados también. He debido hacerle daño a Mike. Me alegro.

Abro para que Ana entre y cierro enseguida, dejando a mi madre al margen.

—¡Joder, cómo te han puesto! ¿No has ido al médico? —me pregunta, preocupada.

Sus ojos oscuros recorren mi rostro con alarma y bajan al torso para inspeccionar todos los daños. Luego me toca muy suave con sus dedos, acariciando las heridas, verificando que son superficiales. Siseo de dolor cuando me roza los labios.

—Perdona —dice, y se le escapa una lágrima que va a parar al pirsin de su nariz.

Está preciosa. Es preciosa, y no sé por qué le dije todas aquellas cosas horribles a la salida de la cafetería.

—No, perdona tú. No debí hablarte así, lo siento.

—Leo… —susurra, antes de echarme los brazos al cuello y abrazarme.

Me aprieta demasiado y se me escapa un gemido cuando una de mis costillas se resiente. Debo tenerla fisurada o algo peor.

—¡Qué tonta, perdona otra vez! Cada vez que me acerco, te hago daño.

—No, no es verdad. —Trato de besarla, pero los labios no responden bien, los tengo hinchados—. Al contrario, si no estás cerca de mí, no puedo respirar —le digo.

Quiero aprendérmela de memoria y la miro como solo se pueden mirar los sueños inalcanzables. Ella me devuelve la mirada, brillante de lágrimas, y trata de acariciarme en la cara, en algún punto donde no me duela.

—Deja que te cure. ¿Seguro que no quieres ir al médico?

Niego con la cabeza y ella me obliga a sentarme en el taburete del baño. Se apropia de los utensilios del botiquín y me va limpiando las heridas con mucha delicadeza. Allí, a su lado, mientras sopla sobre mi pómulo para secar el Betadine, siento una paz desconocida que se adueña de todo mi cuerpo y lo calienta por dentro. No recuerdo la última vez que alguien me tocó con tanta ternura. Se me humedecen los ojos.

—Ana… —intento decirle algo; se me queda atascado en el nudo que tengo en la garganta.

—Shhh —dice ella, dándome ligeros toques con la gasa sobre los labios magullados—. Lo sé, Leo… lo sé.

Ana

Salimos del cuarto de baño y la madre de Leo no está. No puedo comprender a esta mujer; si yo estuviera tan maltratada como él, mis padres me hubieran llevado al hospital sin dudarlo. Es lo que me gustaría hacer con Leo, pero se ha negado en redondo. Y su madre ha desaparecido, seguramente se ha escondido en su habitación, ajena a los problemas de su hijo. No lo entiendo.

En su dormitorio, ayudo a Leo a ponerse el pijama. Le cuesta moverse, le duelen las costillas.

—¿Tienes medicinas? ¿Paracetamol o ibuprofeno? Creo que deberías tomar algo para poder dormir mejor —le digo.

—Sí, mi madre tiene muchas pastillas en su mesilla de noche. Iré a ver.

—No, no te muevas. Túmbate en la cama, iré yo.

Sus ojos me agradecen el gesto mientras se reclina sobre el colchón. Antes de salir, le doy un beso en la mejilla.

La habitación de Elena está a oscuras, así que enciendo la lámpara de la mesilla sin importarme si le molesta o no.

—¿Leo? —pregunta como una zombi desde la cama.

—No, soy Ana. He venido a por un calmante para Leo, no se encuentra bien.

Ella levanta la cabeza y me mira preocupada.

—Es un buen chico —susurra—. No sé qué haría sin él.

Esta mujer realmente está mal de la cabeza. Suspiro resignada y rebusco entre los frascos de pastillas hasta dar con una caja de Nolotil. Esto servirá. Apago la luz y me marcho sin despedirme de ella, rumbo a la cocina. Sirvo un gran vaso de leche, lo caliento un poco en el microondas y se lo llevo a Leo.

—Toma, esto te hará sentir mejor.

Él mira el reloj de su mesilla y chasca la lengua.

—Es tarde, Ana, deberías irte. No quiero que andes por ahí tú sola a estas horas… ¿quieres llamar a tus padres para que vengan a buscarte?

Mi estómago da un vuelco al escuchar sus palabras; no quiero irme aún. No quiero dejarle.

—¿Puedo quedarme un rato más contigo?

—Estoy bien, Ana. Un poco magullado, pero bien.

—Por favor, Leo… —Me tumbo con él en la cama, sobre las ridículas sábanas de muñequitos infantiles—. Necesito estar contigo.

Tengo que contarle lo que ha pasado. Que yo sé quién le ha pegado esa paliza. Que sé por qué: por mi culpa. Pero antes de que pueda hablar, él apoya su frente contra la mía y cierra los ojos. Huele al yodo del Betadine y a leche templada. Le acaricio el pelo y vuelvo a maravillarme al sentirlo tan suave, tan agradable. Se me escapa una sonrisa cuando recuerdo la de veces que he pensado que su pelo era grasiento y la grima que me daba… Entonces ignoraba que Leo esquivaba las duchas de agua fría en pleno invierno porque no tenía para pagar el gas. Ahora sé que se lava todos los días, aún a riesgo de su salud, por agradarme a mí. Suspiro contra su boca y él saborea mi aliento, se acerca más y roza sus labios con los míos. Aunque tengo ganas de apretarme contra él, no lo hago, porque sé que le haré daño.

De hecho, ya se lo he causado, porque se ha ganado la paliza por estar conmigo. Me siento fatal. Si no me hubiera metido en su vida, esto no habría pasado. O tal vez sí… no lo sé.

—No es cierto lo que me echaste en cara —le digo de sopetón. Él abre los ojos y me mira—. No es verdad que solo me gustes porque ahora llevas ropa moderna. Ya me gustabas antes, con tus americanas horribles y tus zapatos de viejo.

—No te creo —susurra él, aunque no sé si lo dice en tono de broma o es que quiere asegurarse.

—Es igual… igual que en aquel poema que analizamos juntos… ¿recuerdas?

Leo se separa un poco y me observa con la única ceja sana que le queda levantada.

—¿Lo recuerdas tú?

—¡Eh! —protesto—. A pesar de mis pésimas notas, no soy tan tonta como piensas. Tengo buena memoria.

—Nunca he pensado que seas tonta.

—No te creo —susurro yo ahora, devolviéndole la suspicacia.

—Bueno, pues dime ¿Qué tienen que ver mis americanas horribles con el poema?

Me aclaro la garganta antes de empezar a recitar. Él sonríe al ver cómo me pongo seria y me mira con atención.

—Te amo sin saber cómo, ni cuándo, ni de dónde, te amo directamente sin problemas ni orgullo…

Mi voz susurrada parece hipnotizarle. Observa mis labios embelesado hasta que se da cuenta de que no sigo recitando.

—¿Qué quiere decir eso? —pregunta muy bajito, conteniendo el aliento.

—Pues… que no sé cómo ha pasado, ni cuándo, pero siento cosas por ti a pesar de todo. A pesar de lo que digan los demás, a pesar de tu horripilante ropa. Nunca he pretendido solucionarte la vida… solo quería ser tu amiga. Lamento no haber sabido hacerlo mejor.

—No quiero que seas mi amiga, Ana.

—¿No? —Se me para el corazón. Hasta que él recorre mi mentón con un dedo y me estremezco por la dulzura de ese gesto.

—Quiero que seas mucho más.

Le beso muy despacio, controlando las ganas de aplastar mis labios contra los suyos. Aun así, no puede evitar un quejido cuando rozo más de la cuenta sus heridas.

—Duérmete, necesitas descansar —le susurro, acariciándole el pelo.

—Avisa a tus padres, Ana… —musita, con los ojos cerrados. Siempre tan responsable.

—Sí, tranquilo.

Lo hago. Sin embargo, en lugar de pedirles que vengan a buscarme, les informo de que pasaré la noche fuera, en casa de Sonia. Tengo totalmente prohibido mentirles, pero no puedo explicarles por qué necesito quedarme con Leo. Después, envío un mensaje a mi amiga para que me cubra, y no me relajo hasta que me responde diciendo que puedo contar con ella.

Me quito los zapatos y vuelvo a recostarme junto a Leo. Por su respiración, grave y acompasada, sé que ya se ha dormido. Me pego a él todo lo que puedo y dejo que su calor me envuelva. Así, poco a poco, el sopor me va venciendo.

Despierto con las primeras luces del día. Miro con los ojos doloridos hacia la ventana y descubro que ayer nos olvidamos de bajar la persiana. Leo sigue durmiendo. Su cara tiene peor aspecto que ayer por la noche, el ojo parece más inflamado y amoratado. Me prometo a mí misma que, aunque me cueste un mundo, conseguiré que vaya al médico a que le vean. Podemos inventarnos alguna historia para que no sepan que sus heridas son a causa de una paliza… Porque, si lo descubren, a lo mejor le obligan a denunciar. O puede que denuncien ellos mismos como médicos, y entonces… ¡Oh, no! Entonces querrán hablar con su madre, y se darán cuenta de que no está en sus cabales. Y Leo acabará en un centro de menores porque considerarán que ella no es apta para tener su tutela legal.

Menuda mierda. Ya entiendo por qué ayer no quiso ir al hospital.

Me muevo despacio para levantarme sin despertarlo, y descubro que su mano descansa sobre mi cintura en un gesto posesivo. Me incorporo lentamente y cuando intento retirarla con cuidado, mi móvil vibra con la llegada de un nuevo mensaje.

Lo miro pensando que será de Sonia, preocupada por nosotros. Pero me equivoco.

Qué cabrón… No ha tenido bastante.

—¿Qué ocurre?

Me sobresalto cuando la voz enronquecida de Leo interrumpe mis pensamientos. Su mirada vuela hasta el móvil y sus ojos me piden una explicación.

—¿Qué pasa? —insiste, al ver mi gesto más que preocupado.

—Leo, tengo que decirte una cosa. Los que te han hecho esto…

—Ha sido Mike —me corta.

—¿Cómo lo sabes? ¡Iban con la cara tapada!

Se incorpora como un resorte y hace una mueca de dolor al tiempo que se sujeta las costillas con la mano.

—¿Cómo lo sabes tú? —pregunta, confuso.

—Lo vi en un vídeo. —Se le abre la boca de puro asombro, tengo que tratar de explicárselo—. Me mandaron un vídeo, por eso vine tan rápido. Escucha, esa gente…

—¿Que te mandaron un vídeo? ¿A ti? —No me deja hablar, me acribilla a preguntas—. ¿Por qué? ¿Y por qué alguien querría grabar algo así?

—Hay un chico…

—¿Mike?

—No. Mike es solo un títere… como el resto. Como lo fui yo hace tiempo. Se trata de Tarántula y de su Tela de Araña. Ahora me doy cuenta de que nadie puede salir de ella así como así… Los que hemos sido tan estúpidos de caer en sus redes, nos quedamos atrapados en ellas como moscas. Te han dado esta paliza por mi culpa, Leo. Y lo siento en el alma…

Si los ojos de Leo se abren más, se le saldrán de las órbitas.

—¿De qué estás hablando? —exclama—. ¿Te has vuelto loca?

Al ver su cara desencajada, me acomete el presentimiento de que no lo va a entender. Es difícil de creer, de todas maneras. Y no puedo perder el tiempo explicándole el peligro que corre… Solo se me ocurre intentar protegerlo a toda costa.

—No, no estoy loca. Lo peor es que no ha terminado todavía. —Me muerdo el labio para controlar el miedo que siento. Si algo le pasa a Leo por mi culpa, jamás me lo perdonaré—. Confía en mí. No salgas hoy de casa, quédate descansando, tienes que reponerte. Debo encontrar una manera de solucionar este embrollo. Tienen que dejarte en paz, trataré de hacerles entrar en razón.

Mientras me pongo los zapatos, me coge del brazo para retenerme.

—No. No quiero que te enfrentes a nadie por mí. Déjalo estar, Ana.

—¡Es que son ellos los que no lo van a dejar estar! —estallo.

Me libero de su agarre y camino decidida hacia la puerta. Aunque Leo quiere seguirme, apenas puede moverse y yo ya tengo el pomo en la mano cuando él consigue ponerse de pie.

—¡Espera! Al menos, déjame ir contigo —me pide, desesperado, con cara de no entender nada.

Me conmueve más de lo que jamás podré expresar. No sabe dónde se está metiendo, ni el peligro real que corre, y aun así está dispuesto a ir conmigo a cualquier parte. Antes de salir, me acerco a él deprisa y le doy un beso en los labios.

—Confía en mí, no te va a pasar nada —le prometo contra su boca.

Luego salgo corriendo sin hacer caso a sus llamadas para que regrese. No tengo tiempo que perder… Leo no sufrirá por mi culpa, no consentiré que le involucren en toda esta mierda.

Leo

La mañana ha pasado muy lenta. Estoy hecho un cromo y me cuesta mucho moverme de un lado a otro de la casa, pero no me puedo estar quieto. Mi madre, por primera vez en todos estos años, parece algo preocupada. Hoy, milagro de los milagros, me ha preparado el desayuno y me lo ha traído a la cama. Aunque lo que de verdad me apetecía era estampar la bandeja contra la pared, ayer no cené, así que el hambre ha ganado el pulso a mi orgullo y me he comido todo sin dirigirle la palabra y sin darle las gracias.

—Cariño… puedes contarme lo que ha ocurrido. De verdad, yo… —Se queda sin palabras cuando la miro con todo el rencor que tengo acumulado en mi interior. Cuatro años sin preocuparse por mí y ahora viene de madre modelo.

Al terminar, recojo la bandeja para llevarla a la cocina y me marcho de mi cuarto dejándola sentada a los pies de mi cama. No hace intento de seguirme. Creo que se ha vuelto a desconectar… mejor.

Miro el reloj y me asomo a la ventana. Aún falta un buen rato para que las clases del instituto terminen y Ana venga a verme. O eso espero. Por suerte, hoy es viernes y tenemos todo un fin de semana por delante para ver cómo vamos a superar este lío. Evoco su cara de pánico cuando me estaba hablado de la gentuza que me ha hecho esto. ¿Quiénes serán? ¿Quién será ese Tarántula que ha mencionado? Tengo un miedo atroz a lo que le pueda pasar cuando vaya a hablar con él, como ha dicho. Si es colega de Mike, será un cabrón como él. O quizá peor. Prefiero mil veces que cualquiera de ellos me reviente la cara a que Ana tenga que vérselas con tipos así. Pero me ha pedido que confíe en ella… Creo que es justo, debo darle algo de tiempo.

Mientras espero, repaso mentalmente todo lo acontecido ayer. Fue lo que se dice un día completito: primera cita con Ana, reencuentro con mi padre, primera bronca gorda con Ana, paliza de matones de instituto, le planto cara a mi madre después de cuatro años, reconciliación con Ana, primera vez que duermo con una chica… y espantada de Ana dejándome el cuerpo revuelto por no querer contarme qué demonios está pasando.

Intento recordar cada palabra que me ha dicho. Aún sigo alucinado con lo que ha contado acerca del vídeo… Alguien lo grabó todo mientras me machacaban. ¿Quién haría algo así? Ahora recuerdo, muy vagamente, que escuché pasos de tacones en el callejón, pasos que se acercaban hasta donde yo estaba tirado en el suelo. ¿Sería una chica la que grababa en vídeo el morboso espectáculo?

Uf, me está empezando a doler la cabeza. Necesito saber tantas cosas… Y Ana no viene. Tampoco me ha llamado por teléfono. Me voy a volver loco aquí encerrado, pero no creo que sea buena idea que aparezca en el instituto con estas pintas. Lo mínimo que puede suceder es que algún profesor se interese por lo que ha ocurrido, y entonces tendría que dar explicaciones.

Cuando pasa la hora de comer, sin noticias de Ana, me preocupo de verdad. No aguanto más, así que busco el papel que me dio con su teléfono y la llamo. Teléfono apagado o fuera de cobertura. Decido llamar a casa de sus padres. Por la hora que es, Ana tiene que haber vuelto ya del instituto.

—Casa de los señores Montalbo —me responde una voz que reconozco enseguida.

—¿Salomé?

—¿Quién es?

—Soy Leo, el compañero de clase de Ana. El chico que va cada tarde a estudiar con ella…

—Sí, sí. Ya sé quién eres. Ana no está.

—¿No está?

—No, ayer mandó un mensaje a sus padres diciendo que se quedaría a pasar la noche con Sonia, y todavía no ha vuelto. Más le vale a esa niña aparecer pronto, o su padre volverá a castigarla otro año sin salir…

Algo no marcha bien. Un estúpido nudo de pánico me aprieta la garganta.

—¿Puede decirle que me llame en cuanto vuelva a casa, por favor?

—Sí, claro, no te preocupes.

Al colgar me doy cuenta de que me tiembla la mano. Sus padres no saben dónde está y tampoco se ha puesto en contacto conmigo desde que se marchó esta mañana. Me invade un oscuro presentimiento y sé que puedo volverme loco esperando a ver qué pasa. Ana dijo algo más esta mañana antes de marcharse. Dijo que era peligroso, y que no permitiría que me hicieran daño. El pánico que siento al no saber dónde demonios se ha metido Ana me marea.

Me siento mal. La cabeza me estalla y me duele al respirar. Vuelvo a mi cama y mamá aparece por el pasillo como un fantasma salido de la nada, me sigue como un perrito faldero y me pregunta si necesito algo.

—¿Puedes traerme un Nolotil y un poco de agua? Voy a echarme un rato.

Ella vuela para traerme lo que le he pedido. Si lo llego a saber, hubiera dejado que me apalearan mucho antes. Regresa con la pastilla y un vaso de zumo. Trata de acariciarme el pelo mientras me lo tomo, pero me aparto para que no me toque.

—Déjame solo, quiero dormir.

—De acuerdo, hijo. Descansa…

Se marcha con los hombros hundidos y no me da ninguna lástima. Me acuesto y trato de no pensar en lo mucho que echo de menos a Ana y en lo preocupado que estoy. Me concentro en el dolor de mis costillas y en el palpitar sordo de mis sienes. Un rato después, la medicina ha hecho algo de efecto y por fin puedo abandonarme al sueño.

Sábado.

No ha venido, no ha llamado.

Mis costillas aún duelen. Me sigo mareando un poco cuando estoy mucho rato levantado, así que paso casi todo el día en la cama. Mi madre se ocupa de mí, yo solo tengo que evitar volverme loco mientras espero alguna noticia de Ana. No quiero llamar de nuevo a su casa, por si acaso digo algo inconveniente y sus padres se mosquean aún más con ella. Le pido a mi madre más pastillas, es la única forma de poder dormir horas y horas y desconectar.

Domingo.

No ha venido, no ha llamado.

He gritado a mi madre, ella ha llorado.

Ya no me duele tanto el costado y mi ojo se ha desinflado. El labio apenas me molesta y el dolor de cabeza no es tan persistente. Creo que mañana podré ir al instituto. Maquillaré un poco los cardenales de mi cara y trataré de inventarme alguna historia convincente por si algún profesor me pregunta.

Mi madre ha insistido en llevarme al médico por millonésima vez en este fin de semana y le he dicho que si quisiera ir al médico, ya iría yo solito. Que no la necesito. Que he aprendido a vivir sin ella.

Ha llorado otra vez.

Yo me he tomado un par de pastillas y me he metido en la cama a las seis de la tarde. Con un poco de suerte, dormiré del tirón hasta mañana.

Leo

Algunos de mis compañeros me miran con extrañeza cuando aparezco por clase el lunes. Esta vez, debe de ser mi cara marcada, porque llevo la ropa que me regaló Ana y no destaco para mal como viene siendo habitual en mí. Ocupo mi sitio y noto que estoy hecho un flan. Me da la sensación de que llevo años sin ver a Ana y necesito que venga, que se acerque y me bese y me diga que todo está bien.

No sé por qué, intuyo que eso no va a pasar.

Es una sensación que se ha ido acrecentando según avanzaba el fin de semana sin tener noticias de ella. Algo ha sucedido y me temo que lo que teníamos, o lo que yo creía tener con ella, está a punto de hacerse pedazos.

No puedo apartar los ojos de la puerta de clase. En este momento, entra Sonia, la mejor amiga de Ana, y cuando me ve viene derecha hacia mí. Sonia es de las pocas que me ha dirigido alguna vez la palabra en clase y que se salva de la nefasta opinión que tengo de todos los colegas de Ana.

—Hola, Leo. ¿Cómo te encuentras? —Se sienta un momento a mi lado y examina mi ojo a la funerala—. Estaba con Ana cuando recibió el mensaje de un tal Tarántula con el vídeo…

Otra vez ese nombre: Tarántula. Está empezando a caerme muy gordo.

—Ya me encuentro mejor, gracias. ¿Tú sabes… sabes quién es ese Tarántula?

—Pues no. Y me tiene muy intrigada —me habla como si me conociera de toda la vida. Es raro, yo también siento que puedo hablar con ella como si fuéramos viejos amigos. Tal vez la preocupación por lo que está ocurriendo con Ana nos una de alguna manera.

—¿La has visto este fin de semana?

—No, desde que se fue de mi casa para ver cómo te encontrabas, no he vuelto a verla. Estuvo contigo, ¿verdad?

—Sí, se quedó para cuidarme, pero cuando amaneció el viernes, se fue corriendo y no sé nada de ella desde entonces.

—Dijo que tenía que contarme muchas cosas. La he llamado, pero no he contactado con ella y no me ha devuelto las llamadas.

Esto sí que me preocupa. ¿Tampoco Sonia ha podido saber nada de ella en todo el fin de semana? Quiero hacerle más preguntas, que me cuente lo poco que sepa de los líos que se trae Ana con su grupo de amigotes. Cuando abro la boca, algo distrae mi atención y ya no puedo hablar.

Ana aparece en el quicio de la puerta, abrazada a Mike, y a mí se me cae el mundo encima.

—¡Ahí va! ¿Ahora ha vuelto con Mike? —Sonia tampoco puede creerlo—. Yo creía que tú y ella… que ella y tú… ya sabes.

—Pues parece que no —respondo, notando que la bilis me sube a la garganta y sabe tan amarga como cabría esperar—. Parece que ella y yo… nada de nada.

El profesor de matemáticas entra en el aula y Sonia se despide con una sonrisa que pretende animarme antes de marcharse a ocupar su sitio. Espero en vano a que Ana se acerque y me dé algún tipo de explicación, pero apenas me mira. Lleva la cara muy maquillada, pálida y con los ojos muy oscurecidos con sombras negras. Mike le pasa un brazo por los hombros en ademán posesivo y bastante chulesco. Él sí me mira, sonríe sacando la lengua y me enseña el dedo corazón antes de sentarse en su silla.

Ana esquiva mis ojos en todo momento.

El profesor comienza la clase y noto que me falta el aire. No puedo despegar mi mirada del pelo oscuro de Ana, rogando para que se dé la vuelta y me busque. Aprieto tan fuerte el lápiz que tengo en las manos que lo parto por la mitad. Tengo tantas ganas de gritar que me abrasa la garganta, y mi corazón va tan rápido que temo marearme en mitad de la clase.

Pierdo la noción del tiempo, no escucho las explicaciones del profesor y no soy capaz de concentrarme en la pizarra. Solo la miro a ella, a su espalda, al modo en que el pelo le cae sobre su blusa blanca, a la mano de Mike que, de vez en cuando, le acaricia el brazo derecho.

No entiendo qué está pasando, no logro procesarlo.

Cuando la clase termina, todos se levantan para salir al pasillo los cinco minutos de descanso, y mi cuerpo reacciona por fin, me levanto también y voy a su encuentro. Los alcanzo fuera del aula y me planto delante de ella para que no pueda ignorarme.

—Ana… ¿qué… qué ocurre?

—Ah, Leo. Sí, perdona, tenía que haberte llamado, pero se me pasó —me dice, con una voz neutra desprovista de cualquier sentimiento. Casi no la reconozco—. No hace falta que sigas viniendo a casa a darme clases, ya he hablado con mis padres —me suelta.

Algo se me agrieta en el pecho, como un cristal alcanzado por un proyectil. Mis ojos buscan desesperadamente en los suyos algún rastro de emoción, el brillo que tenían cuando me estuvo cuidando, cuando me besaba…

—Ya la has oído, capullo. No te quiero volver a ver cerca de ella, ¿me has entendido?

La amenaza de Mike me entra por un oído y me sale por el otro. Ni le escucho. Por mí, puede morirse.

—Ana, no lo entiendo…

—¿Qué tienes qué entender, gilipollas? Ella no quiere verte más, así de simple. No te pongas cansino y aparta de nuestro camino.

—Ana… —insisto, dando un paso hacia ella.

Mike se interpone y me pone una mano en el pecho. Me empuja con fuerza y Ana reacciona cogiéndole del brazo.

—¡Mike! ¡Déjale en paz! —Le fulmina con la mirada y me sorprende. ¿No estaban acaramelados hace un momento?—. ¿En qué habíamos quedado? —le grita.

Mike se lo piensa, frunce los labios y al final se da por vencido. Me empuja una vez más antes de echar a andar hacia la salida.

—Aléjate de ella —me advierte, con ese último empellón.

Solo cuando se ha ido, Ana me mira a los ojos, preocupada. Ahora sí parece ella.

—Leo, olvídate de mí.

—¿Qué estás diciendo?

—Esto no iba a funcionar, de todas maneras. Tú y yo… imposible. He vuelto con mi grupo… con Mike.

Se gira para ir en pos de su novio, pero la retengo por un brazo y me acerco tanto a ella que puedo oler el perfume de su pelo. Noto que se reclina sobre mi pecho, como si ella también quisiera sentir mi contacto. Cierra los ojos y ahoga un sollozo.

—Ana, quédate conmigo. Cuéntame qué ha pasado. Estoy aquí, a un beso de ti —le recuerdo.

Niega con la cabeza, aún con los ojos cerrados. Se muerde el labio inferior, como si mantuviera una lucha interior que no quiere perder. Apoyo mi frente contra su coronilla y no me atrevo a soltarla, porque sé que, en cuanto lo haga, saldrá corriendo.

Entonces Ana se gira, muy rápido, me da un beso fugaz en los labios y me mira a los ojos una última vez.

—Adiós, Leo —me dice.

Cuando huye por el pasillo, sorteando a los demás alumnos, sé que es definitivo.

Ana

Deseo quedarme con él. Lo deseo más que nada en el mundo.

Pero no puedo hacerle eso a Leo. Bastante culpable me siento ya por la paliza que le dieron el otro día. Al menos, le he visto muy recuperado. Y con el ojo morado y todo, estaba guapísimo. ¡Qué ganas tenía de abrazarle! Me duele el pecho por haberle dejado de esta manera, sin una explicación… no se lo merece. Pero aún se merece menos a alguien como yo, que solo va a ocasionarle problemas.

Cuando me ha cogido del brazo, mi corazón se ha puesto a llorar. Él me agarra con suavidad, su tacto siempre es dulce… al contrario que Mike. Estoy a un beso de ti, ha dicho, y he tenido que apelar a toda mi fuerza de voluntad para no rogarle que nos escapemos juntos a algún lugar, donde nadie nos encuentre.

Camino deprisa por el pasillo para alejarme antes de arrepentirme de mi decisión y salgo al patio. Busco a Mike con la mirada y se me revuelve el estómago cuando lo encuentro esperándome, apoyado en la pared con un gesto de burla en su cara.

—¿Te has despedido ya de tu amiguito?

—Eres un capullo.

—¡Eh, nena! No te mosquees conmigo… he cumplido mi parte, ¿no? Tenía muchas ganas de volver a partirle la cara, pero me he contenido.

—¿Sí? Me gustaría verte enfrentándote a él tú solito, no tres contra uno.

Su rostro se oscurece y da un paso hacia mí.

—¿Crees que no podría con él? ¿Eso piensas?

—Pienso que eres un puto cobarde que ataca en grupo a una persona indefensa, eso pienso.

Me agarra del brazo con mucha fuerza y aprieta. Me hace daño, pero no pienso soltar ni una queja, no me achantaré delante de él. Es lo que quiere, verme derrotada, verme sometida.

—Te estás pasando, Anita… Recuerda que aún tienes que pasar un reto más y, créeme, yo puedo hacer que el juego sea un auténtico infierno.

—Será un infierno de todas maneras —siseo con toda mi rabia.

—¿Lo dices por lo que pasó la última vez? No te preocupes, cielo, en esta ocasión no se me olvidará el condón…

Me guiña un ojo el muy cabrón. No sé cómo he podido quererlo alguna vez, ahora solo me causa una honda repugnancia. Aunque sé que es ponerme a su nivel, no puedo evitar contraatacar.

—No es eso lo que me preocupa. Lo que de verdad me pone enferma es imaginar tus manos toqueteándome de nuevo.

Una sonrisa engreída y bastante desagradable le asoma en la cara.

—Eso podemos arreglarlo. Hay muchos que están deseando darte un buen repaso, Tarántula entre ellos, y lo sabes. Puedo dejar que otro te folle, yo me limitaré a disfrutar del espectáculo.

Al escuchar el nombre de Tarántula, se me revuelven las tripas. Pero de verdad. Me siento mareada y noto que la bilis va subiendo por mi esófago sin remedio. Doy un tirón para librarme del agarre de Mike y salgo corriendo rumbo a los lavabos.

Llego justo a tiempo para levantar la tapa del inodoro y vomitar. Después, me siento en el suelo del baño, entierro mi cabeza entre las rodillas y dejo que las lágrimas de rabia y de miedo salgan por fin…

Leo

Tengo la sensación de que el mundo ha dejado de girar.

Estoy atontado, como si me hubieran vuelto a dar una paliza. Escucho los sonidos a mi alrededor amortiguados por un persistente zumbido que se ha instalado en mi cabeza. No sé qué hacer, ni adónde ir, ni con quién hablar. Me encuentro bastante perdido.

Por fortuna, Sonia aparece de la nada y me dice algo. Su boca se mueve, pero la voz está distorsionada, no entiendo nada.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta al final, cuando ve que no reacciono a sus palabras.

Niego con la cabeza y me encojo de hombros. Ella suspira y, con una familiaridad que agradezco en estos momentos, se engancha de mi brazo y tira de mí hacia la cafetería del instituto.

—Te invito a un café.

Sentados en una de las mesas más apartadas, me cuenta que está muy preocupada por Ana. Al parecer, el día de mi paliza acudió a ella para desahogarse y dejaron una conversación pendiente porque Ana salió corriendo para ir en mi busca. Sonia me confiesa que se quedó de piedra al ver el vídeo de la paliza. Intento que la conversación no se transforme en un simple monólogo de esta chica, pero no me salen las palabras. Sigo aturdido por ese último beso de Ana. Me caliento las manos, que tengo heladas, con el vaso de café. Pero el frío parece haberse metido en mis huesos, porque el calor no es suficiente para quitarme el estremecimiento que me recorre la espalda cada pocos segundos.

—Hoy, cuando me he acercado a ella —continúa diciendo Sonia—, no ha querido hablar conmigo. Puedo entender que en ese momento no quisiera decir nada, porque Mike estaba con ella. Luego, la he seguido hasta el baño para pillarla a solas… y entonces sí que me ha dejado preocupada. Me ha abrazado, medio llorando, y me ha dicho que lo siente mucho, pero que no quiere involucrarme en sus problemas. Que era mejor que me alejara de ella.

Mi corazón se salta un latido al escucharla.

—A mí me ha dicho algo parecido —le confieso, hablando por primera vez en todo este rato.

Sus ojos azules están cargados de preocupación. Le pega un sorbo a su café, pensativa.

—Tengo miedo de que vuelvan a meterla en un lío —susurra.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, no… no puedo explicártelo. No creo que deba ser yo la que te lo cuente, Leo. Es algo privado de Ana, ocurrió el verano pasado… Lo pasó muy mal, eso sí puedo decírtelo, y yo no supe nada hasta que se presentó un día en mi casa, llorando y descompuesta. Llevábamos mucho tiempo alejadas, pero en cuanto se abrazó a mí, comprendí que no podía darle la espalda. —Sonia suspira, parece decepcionada—. Y ahora, después de aquello, aun sabiendo que yo siempre la apoyaré y estaré ahí para ayudarla, vuelve a darme de lado.

Me muero por saber qué le pasó a Ana el verano pasado, pero respeto la decisión de Sonia de no contármelo. Eso demuestra cuánto quiere a su amiga y que su lealtad no se puede comparar con la de sus otros «colegas» del grupo.

—Algo ha ocurrido desde que se marchó de mi casa el viernes por la mañana, estoy convencido. No es normal que, de pronto, intente alejarnos de su vida a ti y a mí.

—Tienes razón. El otro día, cuando hablaba de ti, le brillaban los ojos como nunca —me confiesa—. Hacía mucho tiempo que no la veía tan ilusionada con algo, tan comprometida… No puede haber cambiado de opinión así por las buenas, me dio la sensación de que sentía cosas por ti, y eso no se pasa de la noche a la mañana.

Sus palabras consiguen que mi corazón se aligere un poco. Eso confirma mi sospecha de que, sea lo que sea lo que ha pasado, no se trata de que se arrepienta de haber estado conmigo.

—No ha vuelto con Mike por gusto, puedo asegurártelo. ¿Sabes que él fue uno de los que me pegaron la paliza?

Sonia abre los ojos como platos y traga saliva.

—¿Mike? ¿Cómo lo sabes? Llevaban la cara tapada…

—En efecto —reconozco—, pero no llevaban bozal. Y Mike es un auténtico bocazas.

—No me lo puedo creer… Aunque, claro, ahora todo me encaja un poco más. Las máscaras de araña, el tatuaje del brazo de Ana… y esa tal Aracne, la que le envió el vídeo a Ana. Es como si todo fuera parte de un juego cruel. Como si… como si pertenecieran a algún club secreto o algo así, ¿no crees?

A mí no se me había ocurrido, pero tiene razón. Si Mike y Ana están metidos en algún grupo que rinde culto a las arañas o algo así, a lo mejor el resto de su «amigos» también. Tarántula, Aracne… Entonces, como un flash de luz, un recuerdo regresa a mi mente y ato cabos igual que acaba de hacer Sonia.

—Dices que una tal Aracne envió el vídeo de la paliza… Había una chica, aquella noche —le digo, haciendo memoria—. Escuché pasos de tacones en aquel callejón, se acercaban a mí. —Mi mente trata de recordar, hay un detalle que sé que es importante, pero se me escapa… Hasta que caigo, y no entiendo cómo no me he dado cuenta antes—. No la vi, pero pude olerla… Olía a fresas. Un aroma dulzón y empalagoso.

Nos miramos, y ambos sabemos lo que está pensando el otro, porque exclamamos al unísono:

—¡Vanessa!

—Aracne es Vanessa. Ella está metida en esto, sabe lo que está pasando… Tengo que hablar con ella.

Me levanto convencido, con un fuego dentro que me quema de impaciencia. Sonia me retiene por un brazo ante mi arrebato.

—Pero, ¿te has vuelto loco? Si forma parte del tinglado de las arañas, no te va a decir nada. Es más, corres el peligro de que vuelvan a atacarte. ¿No sería mejor que fuéramos a la policía? Sabes quiénes te pegaron, sabes que ella grabó el vídeo…

—Pero no tengo pruebas, Sonia. Y no sabemos tampoco en qué situación dejaríamos a Ana si denunciamos… No, prefiero hablar con ella. O intentarlo, al menos. Ya me inventaré algo, improvisaré sobre la marcha. Necesito saber qué está pasando.

Sonia me mira con el ceño fruncido. Sigue sin estar convencida, pero sabe que tengo razón.

—Vale. Habla con ella.

—¿Sabes dónde puede estar? Tengo que pillarla a solas, si está con el grupito no podré acercarme.

—De pequeña éramos amigas… Sé dónde vive. A lo mejor es buena idea que vayas directamente a su casa. En el instituto no podrás abordarla sin que se te echen encima los demás. —Saca entonces una libreta de su bolso y me anota una dirección. También me anota un número de teléfono—. Este es mi móvil, por si me necesitas para cualquier cosa. Cuenta conmigo, por favor, Ana es mi amiga y haré lo que sea para ayudarla.

—Te lo prometo —le digo.

Y entonces hace algo que me deja patidifuso.

Me da un abrazo.

Aparte de Ana, ningún otro compañero de instituto ha demostrado que le importara lo más mínimo en los años que llevo aquí. Su gesto me reconforta y me calienta el corazón. Consigue que vuelva a confiar un poco en el género humano.

—Ten mucho cuidado, Leo —me susurra contra el oído.

Sé que acabo de ganar una amiga, una verdadera amiga. Sonrío contra su hombro y asiento con la cabeza antes de soltarla y salir de la cafetería algo azorado.

Soy bastante torpe con las relaciones sociales y me prometo a mí mismo que, si consigo salir indemne de este lío, le prestaré más atención a esto de hacer nuevos amigos.

Leo

Noto que me voy calentando según avanzo hacia la casa de Vanessa. Esa hija de su madre fue capaz de grabar cómo tres tíos me apaleaban en un callejón, y luego le envió el vídeo a Ana… ¿Para qué? ¿Para torturarla? ¿Para amenazarla? Solo de pensar que puedan hacerle lo mismo que me han hecho a mí, la sangre me hierve en las venas. Para cuando llamo a su puerta, debo contar hasta diez si quiero tranquilizarme. De una manera u otra, me enteraré de qué va toda esta mierda. Espero poder contenerme y no agarrarla del cuello en cuanto la tenga delante; la tentación va a ser muy grande.

Es justamente ella la que abre para recibirme.

—Buenas tardes, Aracne —la saludo, con el tono impregnado de veneno.

Se queda blanca y, tras un segundo de estupor, reacciona intentando cerrar de nuevo la puerta a toda prisa. No lo permito. Pongo mi pie en la trayectoria y empujo con todas mis fuerzas, haciendo que trastabille hacia atrás.

—¡Vete de mi casa! —me chilla—. ¡Llamaré a mis padres!

—Adelante —me envalentono—. Avísales. Vamos a contarles que te gusta grabar vídeos de gente pegando palizas a otra gente.

Le tiemblan los labios y tiene los ojos tan abiertos que su expresión me resulta casi cómica. Me fijo en que, además, no va vestida como siempre suele ir ella. En lugar de la ropa provocativa que usa a diario, lleva unas mallas y un jersey de lana enorme que le cubre hasta los muslos. El pelo, normalmente impecable, lo lleva recogido en una coleta muy casual. No tiene nada de maquillaje en la cara y, ahora que me fijo mejor, parece que ha estado llorando.

—Venga —insisto, y no me permito que su aspecto de chica deprimida haga mella en mi decisión. No lo ha negado, así que como pensaba, es la culpable del vídeo—. Avisa a tus padres, terminemos con esto.

Al ver que no se trata de ningún farol, Vanessa levanta las manos y hace un gesto para que me tranquilice.

—De acuerdo, de acuerdo. Tú ganas, ellos no están… han salido. ¿Qué es lo que quieres?

—Quiero saber qué le habéis hecho a Ana —le suelto, sin ambages.

Vanessa entrecierra los ojos y cruza los brazos sobre su voluminoso pecho.

—¿Qué te hace pensar que le hemos hecho algo? ¿Es porque ha vuelto con Mike y te ha pegado a ti una patada en el culo?

—Sé que no ha vuelto por propia voluntad —exclamo, aunque no sé si se lo digo a ella o intento convencerme yo—. Algo ha tenido que pasar. Quiero saber qué es.

Vanessa echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Una risa falsa, sin alegría, que me da muy mal rollo.

—¿Que no ha vuelto por propia voluntad? ¡Claro que sí! —me escupe—. ¡Tú no la conoces! ¡No sabes de lo que es capaz! Pero, ya que estás tan interesado en saberlo, te lo contaré con mucho gusto. Va a ser una pasada ver qué cara pones cuando descubras cómo es en realidad tu adorada princesita…

De dos zancadas llega a la puerta y me obliga a entrar para cerrar. Me da mala espina permanecer en casa de esta chica sin que sus padres estén presentes, no me fío nada de ella, pero la curiosidad que tengo supera todos mis miedos.

Vanessa, al igual que Ana, vive en un chalet de dos plantas. Parece que todos los de su grupo tienen un estatus parecido: todos son gente de dinero. Me hace subir con ella las escaleras hasta la planta superior y entramos en su dormitorio. Cada vez estoy más incómodo. Miro el edredón blanco, los peluches que tiene sobre la cama y las cortinas con visillos de su ventana. La verdad, no imaginaba que Vanessa tuviera una habitación tan pastelosa. No le pega nada con su faceta de graba-palizas.

Como si me leyera la mente, sus ojos buscan los míos antes de que pueda decir nada y me asombro al comprobar que parecen arrepentidos. Vuelvo a sentirme muy incómodo. Preferiría que se comportara como la chica frívola que aparece cada día en el instituto. A esa la tengo calada, a esa sé manejarla. Pero a esta otra que me mira con ojos de cordero degollado no sé por dónde pillarla.

—No quería que las cosas llegaran tan lejos. Lo de la paliza… —susurra, al tiempo que señala mi cara—, no fue idea mía, te lo prometo.

—Me importa una mierda de quién fuera la idea. —No me puedo creer la facilidad con que me sale la palabrota—. Cuéntame qué pasa con Ana. Para eso he venido. Si quisiera hablar de la paliza que tus amigos me dieron y que tú grabaste sin ningún pudor, me hubiera ido directamente a una comisaría de policía.

No sé hasta qué punto es un farol. De verdad, no tenía intención de denunciarles, pero he alcanzado un límite en el que ya no me importa. Sé que si lo hago me estaré exponiendo y pueden llegar a averiguar que mi madre no es apta para tener mi tutela… pero a estas alturas me traen al fresco las consecuencias. Nada de lo que venga puede ser peor que lo que ya me ha tocado vivir.

Vanessa palidece ante mi velada amenaza, ¿o no es tan velada? No ha caído en que no tengo ni una sola prueba, aparte de mi palabra, que los incrimine. Bueno, Mike seguramente tenga unos cuantos moratones por los golpes que le devolví, pero de todas maneras sería muy difícil de demostrar.

Al cabo de unos instantes de estupor, por fin reacciona con su mala leche habitual.

—Si fueras a la policía, también meterías a tu querida Ana en el ajo. Ella no es quien tú crees —me suelta, y me sorprende el resentimiento que destila su voz. Parece que esté cabreada con ella, no lo entiendo—. No es como tú crees que es —insiste. Se sube entonces la manga del jersey y me enseña el tatuaje de una araña en el antebrazo—. ¿Has visto esto alguna vez?

—Mike también tiene una araña, ¿no?

Al musculitos le gusta lucirse y creo recordar que lleva un tatuaje similar en su brazo.

—Sí, y Ana también tiene uno.

Pues si eso cierto, jamás se lo he visto. Supongo que, tal y como sospechaba Sonia, todo tiene relación: las máscaras de araña, los tatuajes, sus extraños motes… Me quedo callado a la espera de que me dé alguna explicación más.

—Verás, esto empezó hace un año, más o menos. Como sabes, unos cuantos del instituto solemos quedar para salir juntos y apuntarnos a cualquier fiesta que se organice… —Sí. El grupo de indeseables que siempre se está riendo de los demás, como si ellos fueran la crème de la crème. Ana, Mike, Olga, Raúl y Vanessa, entre otros. Asiento con la cabeza para que continúe—. Un día nos invitaron a un nuevo garito: La Tela de Araña. El tío que lo llevaba era genial; al principio pensamos que era el típico niño rico al que su papá le ha montado un negocio por capricho, pero no era así. Era muy enrollado y contaba unas historias alucinantes. Alardeaba de haber vivido experiencias al límite y nos puso a todos los dientes largos. Se hizo amigo nuestro y al poco tiempo nos hizo una propuesta que no pudimos rechazar. Prometió adrenalina para todo el grupo si nos apuntábamos a sus locuras. Se ofreció a correr con todos los gastos, nosotros solo teníamos que atrevernos a realizar una serie de retos que él mismo propondría… —Vanessa hace una pausa y su mirada se pierde unos momentos en el infinito—. Yo estaba tan pillada por él, que acepté la primera —susurra, y me sorprende con esa confesión tan íntima.

Guarda silencio, sumida en sus propios recuerdos.

—Ya, entendido. Conocisteis a un niño rico con ganas de juerga —digo, molesto por sus divagaciones. Me importa muy poco lo que ella sintiera.

Vanessa me mira y parpadea para volver en sí.

—No lo entiendes, Leo. Al principio, el juego fue divertido. Pero Tarántula resultó ser mucho más peligroso de lo que todos podíamos siquiera imaginar.

—Por fin sale el dichoso Tarántula. ¿Es así cómo se llama, en serio? —pregunto.

—Lo cierto es que nunca ha querido decirnos su verdadero nombre. Creamos entre todos una especie de club y aprovechamos su garito como sede: La Tela de Araña. Cada uno eligió un mote para mantener el anonimato. Yo soy Aracne. Y Ana, tu Ana, es Charlotte.

—¿Por qué teníais que mantener el anonimato? —La historia de Vanessa me va atrapando poco a poco y quiero saber más cosas.

—Pues porque los retos, al principio, eran auténticas gamberradas que Tarántula grababa en vídeo para luego colgarlas en Internet.

Si creía que ya tenía catalogada la idiotez de mis compañeros de instituto en mi escala de la estupidez humana, me equivocaba. Esto es incalificable; dejarse arrastrar por un niñato con ganas de hacerse famoso en la red, a riesgo de que te pillen en cualquier momento.

—¿Y eso os resultaba divertido? —pregunto extrañado.

—¡Oh, sí! Saltarse las normas, quebrantar la ley, hacer lo que te venga en gana… es un subidón impresionante. Además, Tarántula propuso tatuarnos las arañas como incentivo; no era solo el símbolo del club. Cada vez que alguien conseguía terminar un reto, se dibujaba una pata de su araña. Se convirtió en una especie de competición entre nosotros para ver quién era el que se terminaba antes el tatuaje.

—Increíble.

—Lo increíble fue que no nos percatáramos de cómo iban evolucionando nuestros juegos. O mejor dicho, cómo iban degenerando. Te prometo que, hasta que no me obligó a grabar cómo te pegaban la paliza, no me di cuenta de hasta dónde está dispuesto a llegar Tarántula.

Sus ojos parecen de verdad sinceros y arrepentidos, pero no sé si creerla. A lo mejor solo me lo cuenta porque no quiere que la denuncie a la policía ahora que la he descubierto.

—¿Dices que te obligó? ¿Cómo, exactamente? Nadie hace nada que no quiera hacer, así que no me vengas con rollos, Aracne…

Su cara se contrae entonces y me fulmina con la mirada. Aprieta los labios y se pone de pie para hacerme frente, muy cabreada.

—¡No te atrevas a juzgarme! ¿Crees que tu querida Ana es un trozo de pan? ¿Que ella es menos culpable que yo? —Sus ojos verdes me taladran, furiosos—. ¿Quieres saber cómo es realmente la chica de la que te has enamorado?

Abro la boca para defenderme. No me creo que haya dicho eso.

—Sí —prosigue con aire triunfal, al darse cuenta de que ha dado en el blanco—. Se te ve a la legua lo pillado que estás… Y no lo entiendo. Sois distintos, pertenecéis a dos mundos totalmente diferentes. Ella jamás se quedará con un friki como tú, tienes que saberlo. Solo estaba dolida con Mike, solo quería olvidarse del marrón que le cayó el verano pasado. Pero a ella le va la marcha y tú no tienes nada que ofrecerle que pueda superar lo bien que se lo ha pasado en nuestro club.

Según habla, su voz se va distorsionando y me taladra la sien. ¿De qué leches está hablando?

—¿Qué significa eso? —logro preguntar—. ¿Qué marrón le cayó el verano pasado?

Ella sonríe. Es una mueca malvada que me hace sospechar que no siente ningún arrepentimiento por todas las fechorías que ha cometido escudándose en ese club de arañas que han montado. Eso, o de verdad está tan resentida con Ana por algo, que disfruta contando sus miserias. Lo que no me ha querido contar Sonia, por ser algo muy privado de su amiga, me lo va a soltar Vanessa sin que tenga que presionarla demasiado.

—Se quedó preñada, mi inocente Leo. Y sus padres se enteraron, por supuesto.

Tengo que sentarme en la cama.

Tengo que sentarme o sé que me caeré al suelo de la impresión.

Leo

Me he quedado tan descolocado que no acierto a decir nada. Vanessa parece muy satisfecha con mi reacción, pero no se detiene ahí. Se dirige a su armario y busca algo entre sus cosas. Cuando lo tiene, se gira hacia mí y me muestra un pequeño pendrive.

—Ya que has llegado hasta aquí, creo que deberías saberlo todo.

Me gustaría preguntarle por qué. O, más bien, desearía poder levantarme y marcharme de aquí antes de que siga machacándome con estas historias donde no reconozco a Ana Montalbo. Pero mis piernas han decidido echarse una siesta y no me responden, así que me quedo sentado en la cama como un idiota, esperando a que Vanessa siga estrujando mi corazón como si fuera una bola de plastilina.

Conecta el pen en su ordenador y coloca la pantalla para que pueda verla bien.

—Esto es para que entiendas que Ana no es una chica para ti. Ella está en otro nivel, Leo. Ella no es como tú te piensas.

Sí, ya lo ha dicho. Empiezo a detestar esa frase con toda mi alma. Aunque en el fondo no quiero, mis ojos no se despegan de la pantalla mientras salen los primeros créditos del vídeo. Son imágenes de arañas en un montaje a modo de presentación y se me ponen los pelos como escarpias incluso antes de que empiece el show.

Aparece una calle vacía, es de noche. Un chico tapado con una máscara de araña camina hacia la fachada de un bar con un bote de spray en la mano. Dibuja en la pared blanca la silueta de una araña con pintura roja, luego se gira a la cámara y levanta el dedo pulgar. La imagen se corta y sale un inserto que reza: Reto Nº1 – Sillas y mesas. Al instante, vuelven a enfocar la misma fachada y aparece una furgoneta en el plano. Unas cuantas personas se bajan de ella, todos con las caras tapadas. Distingo enseguida las botas de militar que suele usar Ana y ya no puedo apartar la mirada de su figura mientras asaltan el establecimiento. Rompen uno de los ventanales a pedradas, se cuelan dentro y salta una alarma que comienza a sonar como si estuviera próximo un bombardeo. Salen al minuto, cargando con mesas y sillas de plástico, riéndose y gritando cosas incomprensibles entre tanto jaleo. Cargan la furgoneta a toda prisa y se montan. El que sujeta la cámara corre también hacia el vehículo y el encuadre se balancea al ritmo de su carrera. Cuando alcanza la puerta del copiloto, la imagen se corta.

—Aunque no lo parezca, fue muy divertido —dice Vanessa, muy bajito. Mis ojos deben delatar lo pasmado que me encuentro, porque prosigue—: Vamos, no fue para tanto, estoy convencida de que su seguro le pagó los desperfectos y las sillas que nos llevamos. ¿Quieres ver más?

No sé por qué asiento. Debería irme. Esto no es de mi incumbencia, pero la curiosidad por saberlo todo de Ana me puede.

Reto Nº2: Volando.

No me imagino a qué se referirá ese título, pero, como todo lo relacionado con este tema, me da mala espina. La pantalla del ordenador se aclara y aparece la fachada de lo que parece ser un hotel. La cámara enfoca los alrededores y se ve una pequeña piscina en medio. Por sus dimensiones, y por el aspecto cutre en general, supongo que no se trata de un establecimiento de mucha categoría. La luz de la imagen es muy débil; eso, junto a la calma total de la escena —no hay ni un alma—, me lleva a pensar que acaba de amanecer. El objetivo de la cámara se mueve y busca un punto en el tercer piso. Allí, en uno de los balcones, aparece el grupo de enmascarados. Se dicen cosas entre ellos, parece que se animan por las palmadas en la espalda y los empujones que se dan. Uno de ellos vuelve a pintar una araña con spray en la pared de la terraza.

De pronto, sin más, otro se encarama a la barandilla. Antes de que pueda entender lo que pretende, pega un salto y se lanza al vacío con un grito que me congela la sangre en las venas. Cae de pie en el centro de la piscina con gran estruendo y sus amigos le jalean desde el balcón.

A continuación, una pareja. Sé que son Ana y Mike, a pesar de que llevan la cara tapada. Se levantan la máscara lo justo para comerse la boca antes de subir a la baranda y saltar de la mano.

Mi estómago da un vuelco ante la imagen de Ana cayendo desde un tercer piso. Me asaltan imágenes de su cabeza estrellada contra el bordillo de la piscina. Sin embargo, por suerte, vuelven a caer bastante centrados en el agua. Cuando sus cabezas emergen, se escucha claramente el grito de Ana.

—¡¡Qué pasada!!»

—Sí que lo fue —corrobora Vanessa, deteniendo el vídeo. Me mira y levanta una de sus cejas rubias—. ¿Qué te ha parecido?

Las palabras salen de mi boca antes de que pueda contenerlas.

—Una panda de descerebrados que podrían haberse matado.

Se parte de la risa ante mi expresión. Mi cara debe de ser un poema.

—No sé qué ha podido ver Ana en ti, si es que ha visto algo. Eres un muermazo. La experiencia fue, simplemente, alucinante. Eso sí, después de que saltara el último, tuvimos que salir cagando leches de allí porque alguien llamó a la policía. En fin…

—¿Hay más vídeos? —No sé de dónde ha salido esa pregunta. De verdad que no.

Vanessa me clava sus ojos verdes y estudia los míos. Chasca la lengua antes de advertirme.

—Hay más. Pero tengo que avisarte de que, después de estos saltos, la cosa se puso más interesante. Los retos que siguieron fueron de otra… índole. Pueden impresionarte un poco. ¿Aún tienes ganas de verlos?

Lo que de verdad me impresiona es que use correctamente la palabra índole en una frase. Pensé que Vanessa era como Mike y su grupo: una lerda total. No lo es. Al contrario, me parece que es mucho más inteligente de lo que siempre supuse al verla en clase con esos modelitos tan provocativos que suele vestir.

—En realidad, no es que quiera verlos —le explico—. Es que tengo que verlos, lo necesito.

—Tú mismo.

Vanessa acciona el play de la pantalla y aparece el tercer rótulo.

Reto Nº3: Voyeur.

Leo

Cojo aire con una gran bocanada que delata mis nervios. Vanessa se sienta conmigo en la cama y tengo ganas de decirle que se separe un poco de mí. Su olor a fresas me marea y me desagrada lo indecible. Lo asocio con mi paliza, y si lo huelo mirando el vídeo, lo asociaré también a todo lo que vea en la pantalla.

Trato de concentrarme en la imagen. Al principio está muy oscuro. La grabación es en la calle y es de noche. Se escuchan unas risas de fondo y alguien chistando para que guarden silencio. Un chico aparece en escena, hace un gesto de saludo con la cabeza y se aleja para sentarse en un banco que hay al fondo de la imagen. En dicho banco ya han dibujado la pintadita de marras, porque distingo la silueta de la araña en color fosforescente. El chico, por supuesto, va enmascarado. Aunque, cuando llega al banco, como esa zona está en penumbra y los rasgos no se distinguen, se deshace de la máscara.

Luego, aparece una chica. Lleva un vestido de tirantes y botas de estilo militar. El pelo moreno le asoma por debajo de su pasamontañas de araña y sé que es Ana. Ella también saluda a la cámara con una especie de reverencia. Luego, para mi asombro, se mete las manos por debajo del vestido y se contonea para quitarse las bragas. Muestra la prenda a la cámara y luego las lanza lejos. Se da la vuelta y se dirige hacia el banco donde el chico la espera entre sombras.

Trago la bilis que me sube a la garganta cuando veo cómo Ana se monta a horcajadas sobre Mike y también se quita su máscara. A la distancia desde donde los enfocan, y con tan poca luz, no se les distinguen las caras. Pero se aprecia perfectamente cómo se besan, cómo él acaricia sus muslos, cómo se meten mano el uno al otro. También se escuchan con total nitidez sus gemidos en el silencio de la noche. Al cabo de un par de minutos, in-ter-mi-na-bles, Ana se levanta, le ayuda a bajarse los pantalones y vuelve a sentarse sobre él; muy despacio al principio, acoplándose, comienza un suave balanceo que va incrementando el ritmo poco a poco, cada vez más fuerte, hasta que los jadeos de placer de ambos consiguen algo que creía imposible.

Mi cuerpo reacciona.

A pesar de que tengo el estómago del revés, la imagen y los sonidos que salen de la pantalla me excitan. Noto calor en las mejillas y en mi mente se mezclan las escenas que tengo delante con las de la tarde que pasé con Ana en mi cuarto… Me repatea sentirme así, porque odio la idea de Ana haciéndoselo con Mike. Odio a Mike. Pero supongo que mi cuerpo adolescente ignora adrede los conflictos que pueda tener mi corazón. Jamás había visto algo así, no soy de los que miran revistas o pornografía en la tele. Se ve que mis hormonas revolucionadas lo han echado de menos… Me siento mal, soy lo peor, excitándome con la imagen de Ana montando a otro chico.

—Vaya, vaya, Leo —ronronea Vanessa—. Esto te pone, ¿verdad?

Tengo la boca seca y me da miedo moverme. Supongo que se me nota demasiado, mi respiración se ha acelerado y el ardor de mis mejillas se intensifica y se extiende por mi cuello y mis orejas. Ella emite una suave risita y se me acerca. Pego un salto involuntario cuando su mano se apoya sobre mi muslo.

—Shhh, tranquilo, que no muerdo —susurra, junto a mi oído. Comienza a acariciarme y baja hasta la rodilla; luego sube despacio, llega al muslo y se acerca peligrosamente a la ingle.

—No, Vanessa. —A pesar de que un escalofrío me recorre la columna, trato de detenerla—. Yo no…

—Vamos, no seas mojigato. Ana se lo está pasando bomba con Mike, ¿no lo ves? No tiene nada de malo que tú también te diviertas un poco.

Algo me dice que no está siendo justa. Las imágenes fueron grabadas antes de que yo conociera a Ana como la conozco, antes de que sintiera todo lo que siento por ella. Sin embargo, el cabreo que me quema el pecho al verla mover las caderas contra Mike me nubla la razón. Puede que esa escena sea pasado, pero el mosqueo que tengo es presente. Y tal vez yo tampoco actúe con justicia, pero hay algo muy atractivo en el modo en que Vanessa me acaricia pierna arriba. Es tan fácil dejarse llevar…

Su mano sigue subiendo, cada vez más, hasta que se posa en mi entrepierna. Contengo el aliento y solo ahora puedo mirarla a la cara. Por un momento, el impacto de encontrar unos ojos verdes, en lugar de los oscuros de Ana, me aturde. Pero lo que siento ahí abajo es tan placentero que le cedo todo el control a mi cuerpo y me olvido de que esto está mal. Muy mal.

Vanessa me desabrocha el pantalón y yo me agarro a la colcha de la cama, sin atreverme a tocarla. Uno de sus dedos busca la cinturilla del calzoncillo y separa la goma sin dejar de mirarme, mordiéndose el labio inferior. Sus ojos gatunos parecen ahora mucho más felinos que de costumbre. Cuando mete la mano dentro y me agarra, siseo entre dientes por la descarga de placer que su contacto me causa.

—Guau, Leo. Qué escondido lo tenías… —murmura.

No sé muy bien a qué se refiere y no me importa. Solo necesito que no me suelte, que deje ahí su mano un rato más.

Sin embargo, va más allá. La mueve despacio y a mí se me seca la boca. Mis pulsaciones se disparan y me reclino hacia atrás en su cama para disfrutar mejor de su caricia. Cierro los ojos y no puedo evitar imaginar que es Ana la que está conmigo y no esta arpía de cabello rubio que sabe cómo hacer que un chico pierda la cabeza.

De pronto se detiene y saca la mano de mi pantalón. Me tengo que morder la lengua para no pedirle que, por favor, vuelva a meterla. Se sienta sobre mi regazo a horcajadas y abro los ojos justo en el momento en que se está sacando el jersey por encima de la cabeza. Se queda en sujetador delante de mis narices y, la verdad, tiene unos pechos muy bonitos y generosos. Mi erección crece ante la visión del encaje blanco que transparenta la dureza de sus pezones a través de la tela.

—Puedes tocarme, Leo. Ya te lo he dicho, no muerdo… A no ser que tú quieras que lo haga —dice, con una caída de ojos que delata sus intenciones.

Mis manos cobran vida y, por voluntad propia ajena a mi cerebro, vuelan hasta esas preciosas tetas. Primero acaricio despacio, rozando apenas los pezones con mis nudillos. Ella se mueve encima de mí, se balancea con suavidad contra mi entrepierna y me está volviendo loco. Tan loco, que me aventuro a extender mi palma y a intentar abarcar todo su volumen con mi mano. Se las aprieto despacio y ella gime. El sonido que hace su garganta me estimula casi tanto como su visión. Así que pruebo una vez más y, esta vez, pellizco con más intención sobre sus pezones.

No puedo creer los pensamientos que me cruzan por la mente, pero se me está poniendo más dura de lo que jamás creo haberla tenido.

—Mmm, Leo, quién lo diría —susurra, sin parar de mecerse contra mí—. Me encanta cómo me tocas. Prueba aquí…

Entonces dirige mi mano y la baja por sus costillas, su estómago, y por último la introduce dentro de sus mallas. Ahogo un gemido cuando mis dedos rozan algo blando… ¿sin pelo? Y me siento muy torpe cuando intento acariciarla como ella quiere.

—Shhhh, suave, más despacio —me alecciona, moviendo ella también su mano sobre la mía para guiarme.

Me gusta… y quiero más. No sé cómo manejarlo, pero necesito mucho más. Esto que hacemos es adictivo… me doy cuenta de que he sido un auténtico pringado por todo lo que me he estado perdiendo durante tanto tiempo. Claro que, antes no había ninguna chica que quisiera estar a menos de un metro de mí.

—Joder, Leo, si sigues así, voy a correrme… —sisea ella.

Sus palabras hacen que un fuego líquido me inunde las entrañas. Con la mano que tengo libre la agarro por el trasero y la pego más a mí, buscando el roce de mi erección contra su entrepierna. Me doy cuenta de que yo también me estoy moviendo al ritmo que ella marca. Empiezo a sentirme frustrado, quiero mucho más… Pero me contengo, y no le hago todo lo que me dicta mi instinto porque, en realidad, no sé si le gustará o si estará bien. Prefiero que sea ella la que nos dirija, la que marque los tiempos, así que la dejo hacer.

Sin embargo, cuando se inclina sobre mí y se apodera de mis labios, algo cambia.

Yo cambio.

Su olor a fresas me agrede. Noto el pirsin metálico que lleva en su lengua y me ofende que este beso no me sepa como sabían los besos de Ana la otra tarde. Su boca, en lugar de hacerme arder, me ha enfriado de golpe. Me detengo, libero mi mano del interior de sus mallas y me separo para poder coger aire.

—Espera, para… —le digo.

—¿Qué… qué ocurre? —Su pecho sube y baja a un ritmo frenético. La verdad es que está muy sexy en esa postura, con la coleta algo deshecha, los ojos brillantes y los labios entreabiertos.

Pero no es Ana.

—No quiero hacer esto —le suelto, con sinceridad.

—¿¡Qué!? —me grita, y le sale hasta un gallo por la indignación que debe sentir.

—No… no quiero —le repito, porque no sé qué otra cosa decir.

Se quita de encima y su mirada verde me despelleja antes de volver a chillarme.

—¿Qué pasa? ¿Con Ana sí quieres pero conmigo no?

Bingo. Pero temo que si se lo digo, se convertirá en un dragón y echará fuego por la boca.

—¿Crees que ella sí merece la pena, que es mejor que yo? ¡No lo es! —vuelve a gritar.

Lo que creo es que se le ha ido la olla bastante. Jamás he dicho que considere a Ana mejor que ella. Mejor… ¿en qué? Sospecho que esta chica no entiende que estar enamorado de una persona puede ser motivo suficiente para declinar un revolcón fácil con otra.

Me señala la imagen en la pantalla de su ordenador que, ahora que me fijo, muestra otra escena, otra pareja distinta en otra zona del mismo parque, pasándoselo igual de bien que Ana y Mike.

—Ana se tiró a su novio delante de la cámara —me suelta, como si fuera un crimen execrable. A mí puede que no me guste lo que ella hiciera (seguro, no me gusta), pero siento la necesidad de defenderla.

—Esa de ahí no es Ana. Al parecer, no fue la única que se dejó grabar haciendo… eso.

Vanessa mira bien la imagen y le suben los colores. Creo que se ha reconocido y, por eso mismo, su furia crece y la dirige contra mí.

—Follar, Leo. Eso se llama follar. ¿Qué pasa, tú nunca lo has hecho? ¿Tu princesita no te dejó llegar tan lejos, por eso crees que ella es mejor que yo, que es más pudorosa, más digna de alguien… como tú? —Me señala con desdén y vuelvo a sentirme como un auténtico apestoso.

—Nunca he pensado que ella sea mejor… —trato de calmarla, pero no me deja.

—¡Claro que sí! ¡Todos lo pensáis! ¿Quieres saber qué hizo tu adorada Ana en el siguiente reto que le lanzaron? ¡Me quitó a Tarántula, eso hizo! Él y yo estábamos enrollados, yo fui la que me pillé por él cuando le conocimos, la que le siguió el juego, la que convenció a todos para tatuarnos la araña en el brazo… ¡Por él! ¡Ella lo sabía, que yo estaba loca por él, y aun así no le importó tirárselo en cuanto propuso el intercambio!

Se ha quedado sin aire después de la parrafada y no sé qué decir. Ahora entiendo muchas más cosas. Entiendo por qué Vanessa me ha contado todo esto de las arañas y de los retos: está resentida. Y muy celosa de Ana. Tal vez por eso tenía los ojos llorosos cuando he llegado. Ignoro lo que ha pasado entre ellas, pero es evidente que, sea lo que sea, a Vanessa no le ha gustado ni un pelo que Ana vuelva con el grupo. Está claro que tiene miedo de perder a Tarántula para siempre.

—¿Por eso me has… besado? —aventuro, sin lograr expresar con más acierto lo que acabamos de hacer—. ¿Crees que si yo me lío contigo, Ana se sentirá dolida, igual que tú cuando ellos… cuando ellos…? —No termino la frase. En realidad, no sé cómo termina, ni quiero saberlo, aunque estoy convencido de que ella me lo contará de todas formas.

Parece que mis palabras la impactan, a lo mejor no se esperaba que fuera tan directo. Por su gesto, intuyo que quiere abofetearme, pero no lo hace. Supongo que ya tengo la cara bastante hecha polvo sin que ella me estampe su mano en la mejilla.

Noto que se va calmando según avanzan los segundos y, al final, con un suspiro de derrota, se sienta de nuevo en la cama y busca su jersey para ponérselo. Yo debería abrocharme los pantalones, pero no me muevo por miedo a despertar otra vez a la bestia.

—Siempre he pensado que, aunque eres raro de cojones, eres muy listo. Y no me equivocaba —dice, muy bajito.

—Yo también he descubierto hoy que tienes mucho potencial —le digo, devolviéndole el cumplido. Es verdad, esta chica me parece inteligente, demasiado para andar con gentuza como Mike, Olga y los demás.

—¿Lo dices porque estaba dispuesta a abrirme de piernas para ti? —me suelta, y me deja loco. Puede que sea inteligente, pero tiene la autoestima por los tobillos.

—No. Lo digo porque, dejando a un lado el arrebato que acaba de darte, se puede hablar contigo. Y me he dado cuenta de que, bajo tu apariencia provocativa y facilona, hay mucho más.

—Tú no te cortas, ¿eh? —Me mira y, por primera vez, le asoma una sonrisa que parece sincera—. Ahora entiendo por qué Ana se fijó en ti.

—Ana no se fijó en mí. Sus padres la obligaron a dar clases conmigo, me metí en su vida a la fuerza.

—Y mira lo que ha hecho contigo. Te ha transformado en un auténtico bombón.

—Ha hecho mucho más que eso… —se me escapa.

Vanessa vuelve a sonreír y me da un pequeño empujón con su hombro.

—Estás muy pillado, ¿no?

No hace falta que conteste a eso. Acabo de decirle que no a una chica que está buenísima únicamente porque no es Ana. Vanessa se inclina y me da un beso en la mejilla.

—Será mejor que te marches, Leo. Eres un buen chico, olvídate de todo lo que te he enseñado y perdóname por haberlo hecho.

—¿Qué?

Ella suspira y se levanta para desconectar el pendrive del ordenador. Me entra el pánico, ¿no me va a mostrar lo que falta?

—Tenías razón —me dice—. Estaba rabiosa, celosa de Ana, pero tú no te mereces toda esta mierda. Siento haberte puesto los vídeos, sobre todo este último. No quería hacerte daño a ti.

—No, no. Espera, tienes que terminar de contármelo todo. Tengo que saberlo —le suplico.

Sus ojos verdes me estudian a conciencia.

—¿Por qué? Ya puedes imaginarte el resto.

—No —insisto—. No me has contado cómo se quedó embarazada. Qué le pasó, por qué dejó el grupo… y lo más importante, por qué ha vuelto. El jueves pasado durmió conmigo, abrazándome para consolarme tras la paliza. No entiendo este cambio, por qué me ha dado de lado de repente, por qué se ha ido, por qué no quiere que siga dándole clases…

Vanessa se pasa las manos por la cara, agobiada. Supongo que piensa que, si me lo cuenta todo, habrá traspasado la línea en la que ya no existe vuelta atrás.

—De acuerdo, está bien. Te advierto que no te va a gustar.

—No me ha gustado nada de lo que he visto esta tarde.

—¿Nada? —pregunta entonces ella, recuperando parte de su actitud provocativa.

Mis ojos vuelan hasta sus pechos antes de que pueda evitarlo y me arde la cara cuando se ríe al notar mi apuro.

—Tranquilo, no contestes. Eres muy mono, pero con un rechazo he tenido bastante por hoy. Ven, vamos a la cocina a comer algo, necesito coger fuerzas para continuar nuestra conversación. —Se dirige a la puerta y la sigo. Antes de salir, sin embargo, se detiene un momento y me mira por encima de su hombro—. ¿Estás seguro de que quieres saberlo todo?

Respiro hondo. Ya tengo bastante para asimilar con lo que he visto por ahora… Pero necesito conocer todos los datos. Los necesito para recuperar a Ana.

Y aunque me duela, lo que más me importa es ella.

Leo

Vanessa se mueve en la cocina como pez en el agua y prepara en un momento sendos bocadillos de todo lo que ha podido encontrar en la nevera. Cuando me pregunta lo que me gusta, se sorprende al ver que no pongo pegas a nada. Es lo que tiene haber pasado hambre más de un día: no le hago ascos a la comida.

—¿Quieres agua, zumo o algún refresco para acompañar? —me pregunta, cuando me pone el plato delante.

Se me escapa una sonrisa ante su extraña amabilidad. ¿Quién hubiera imaginado alguna vez que una de las chicas más populares del instituto me prepararía una merienda en su casa como si fuéramos amigos de toda la vida?

—Un poco de zumo si no te importa, gracias.

Es genial ver cómo ataca su bocadillo y lo devora a un ritmo que podría rivalizar con el mío. Comemos en silencio, sumidos cada uno en nuestras propias reflexiones, y me doy cuenta de que no me siento incómodo en absoluto. No me siento forzado a decir nada y no necesito que ella hable tampoco. Va a resultar ahora que Vanessa y yo congeniamos mucho mejor de lo que pensaba…

Cuando terminamos de comer, ella recoge los platos y sirve un poco más de zumo antes de volver a sentarse frente a mí. Me mira, coge aire, y empieza a hablar sin preámbulos. Sabe lo que quiero escuchar, así que agradezco que vaya al grano y no divague.

—Después de algunos retos, Tarántula se encaprichó con Ana. —Supongo que a ella aún le sigue doliendo, porque su voz ha descendido varios tonos—. Imagino que verla montándoselo con Mike en un banco del parque le excitó de tal manera que quiso probarlo también. Fue cuando propuso el más atrevido de sus juegos, el del intercambio de parejas. Yo apenas llevaba unos meses saliendo con Tarántula, pero me sentó fatal. Ana llevaba años saliendo con Mike, era su novio de toda la vida, y aun así aceptó sin pensárselo demasiado.

—¿También… lo grabasteis? —pregunto, dándole vueltas al vaso de zumo en mi mano.

Vanessa sonríe con tristeza y asiente muy despacio con la cabeza.

—Yo no lo sabía. Te juro que aquella vez pensé que todo iba a ser más privado. Una «diversión» solo para nosotros cuatro. —Entrecomilla la palabra diversión con sus dedos en el aire—. De hecho, me enteré de que Tarántula nos había grabado después de superar el reto. Lo convencí de que no lo subiera a Internet, porque esta vez no nos habíamos puesto las máscaras. Pero el muy cabrón me dijo que estuviera tranquila, que si lo hacía, pixelaría nuestras caras para que nadie nos reconociera.

Guarda silencio unos segundos. No sé si debo preguntarle alguna cosa o dejar que coja aire, ya que parece necesitarlo. Opto por permanecer callado y acierto, porque enseguida continúa.

—Algo pasó después de aquello. Sigo cabreada con ella por haber accedido a esa locura…

—Tú también accediste —la interrumpo, en defensa de Ana.

Sus ojos se muestran molestos por mi intervención, pero reconoce que es verdad.

—Cierto, pero yo lo hice porque estaba muy pillada por Tarántula y no quería decepcionarlo. Quise seguir su juego… habría hecho cualquier cosa que me pidiera, me temo. Como grabar en un callejón oscuro una brutal paliza a un compañero de clase.

Me siento incómodo cuando saca a relucir el tema. Sé que se ha disculpado, y que intenta volver a hacerlo, pero prefiero no hablar de ello. No estoy preparado para perdonar algo así.

—Tal vez Ana sintiera lo mismo respecto a Mike —digo, para no desviarnos de la conversación—. Tal vez su novio se lo pidió y ella fue incapaz de decirle que no.

—Puede —admite ella—. Aunque sigo convencida de que Ana aceptó porque así lo quiso ella. Tarántula llama mucho la atención, tiene carisma y está como un tren. Sé que a ella le molaba y vio su oportunidad cuando él nos propuso aquello.

El zumo me amarga en la boca al oír cómo Ana deseaba a ese dichoso Tarántula. Menos mal que ese vídeo no lo he visto, porque se me hubiera cortado la digestión del bocadillo seguro.

—Sin embargo, algo pasó —insiste—. No sé si Ana tuvo remordimientos o es que en realidad esperaba otra cosa. Sé que aquella noche ella salió llorando de la Tela de Araña y, a partir de aquel día, ya no volvió más.

—¿No sabes lo que sucedió? —le pregunto, extrañado.

—No pasamos aquel reto juntos. Primero lo hicimos Mike y yo. Ellos después, al día siguiente… Pero cuando le preguntamos, Tarántula no quiso hablar de ello y no nos dejó ver el vídeo. Lo tiene guardado en su garito. Supongo que podría haber insistido, habérselo pedido para saber qué ocurrió entre ellos; pero, para mi desgracia, sigo enamorada de ese capullo y no tengo ningún interés en ver cómo se tira a otra tía.

—Yo tampoco hubiera querido ver algo así —confieso.

—¿Aún crees que ella volverá contigo?

—Eso es lo que voy a intentar, es lo que deseo con todas mis fuerzas.

Debo sonar muy solemne, porque Vanessa parpadea y me mira como si me viera por primera vez.

—Ojalá alguien peleara así por mí algún día —susurra, muy bajito. Luego, bebe un sorbo de zumo para aliviar su frustración.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —me atrevo a preguntar.

—¿No es eso lo que llevas haciendo toda la tarde? —dice, con una medio sonrisa.

—Esta es más personal. No se trata de Ana, sino de ti.

Se lo piensa, bebe otra vez de su zumo sin dejar de mirarme.

—Vale, pregunta.

—Si estás tan enamorada de ese tío… ¿por qué me dijiste que no tenías novio el día que me confundiste con otro en las gradas del instituto? ¿Y por qué hoy, arriba, en tu habitación…?

Se pone colorada y baja la vista.

—Seguro que piensas que soy una idiota por no haberte reconocido aquel día, ¿verdad?

En su momento lo pensé, sí. Pero no lo reconoceré nunca delante de ella.

—Yo tampoco podía creerme lo ciega que había estado… me cabreé mucho. Contigo por engañarme, conmigo misma por estúpida. Aunque, en realidad, llevo cabreada bastante tiempo. Desde que Tarántula me traicionó de aquella manera con Ana. Te dije que no tenía novio porque no lo tengo. Y hoy… si tú no me hubieses detenido, habría llegado hasta el final.

—¿Por qué? —No lo entiendo.

—Por despecho, supongo —lo dice y me mira luego con esa caída de ojos que sabe usar tan bien—. O porque realmente Ana ha descubierto un diamante en bruto. Mírate, incluso con ese ojo morado estás para comerte… Puede que, de hecho, el ojo te dé ese aire peligroso que nos gusta tanto a las chicas.

Me toca el turno de ponerme rojo como el tomate.

—Me apalearon, fui yo el que acabó tirado en el suelo… No tengo nada de peligroso, créeme.

—No estoy de acuerdo. No me enorgullece admitirlo, pero estaba allí, ¿recuerdas? Le diste lo suyo al engreído de Mike. Y estoy convencida de que si no hubiera ido acompañado, le habrías tumbado tú a él.

Casi me apetece contarle que en aquel momento yo también estaba despechado, dolido y torturado por la desfachatez de mi padre. Que por eso estaba rabioso, que saqué de mi furia interna las fuerzas para revolverme. Casi. Tal vez más adelante, si de esto sale algún tipo de amistad con ella.

Carraspeo, intentando centrarme en lo que he venido a averiguar.

—Volvamos… volvamos a Ana, por favor.

—¿Qué más quieres saber?

—Antes dijiste que se quedó embarazada. —Qué raro se me hace hablar de esto con Vanessa. Me siento mal, preferiría que hubiera sido Ana la que me lo contara—. ¿Fue de Tarántula?

—No lo sé —suspira, con la mirada nublada de algo que puede ser dolor—. Mi relación con Ana se enfrió después de que se marchara de la Tela de Araña. En realidad, yo no me enteré de lo que había pasado hasta hace unos días… Mike me lo contó cuando Ana pasó de él y se cambió de sitio en clase para estar contigo. Estaba muy, muy cabreado. Se lamentaba por haber soportado durante tanto tiempo sus neuras a causa del embarazo; ella se había negado a tener relaciones sexuales, necesitaba tiempo para asimilar todo lo que había sufrido. ¿Y para qué? Para que al final le plantara y se largara contigo.

Qué pedazo de cabrón, pienso. Tal vez fuera él quien la dejara embarazada y lo único que le preocupaba era que ya no podía tirársela como antes.

—¿Y el bebé? —le pregunto, sintiendo una ira negra en mi pecho según voy conociendo datos de esta historia.

Vanessa se encoge de hombros.

—Tampoco sé lo que pasó. Imagino que lo perdió o abortó. Al parecer, después de que sus padres se enteraran de lo ocurrido, le prohibieron salir con Mike y la sometieron a una vigilancia constante. No les sirvió de mucho, la verdad, porque ella ha hecho siempre lo que le ha dado la gana.

No puedo creerme que Vanessa no sienta ni un poco de lástima por Ana. Su tono al decir la última frase lo deja bien claro y me cabrea que aún la culpe de algo que propició ese Tarántula con sus arriesgados juegos.

—No estás siendo justa con ella —le echo en cara.

—Después de todo lo que te he contado, de los vídeos que has visto… ¿aún piensas que Ana no se lo ha buscado? —Vanessa vuelve a transformarse ante mis ojos, para mi sorpresa. Se levanta hecha una furia en un nuevo arrebato irracional. En serio, se le va la olla un montón—. ¿Es que no te das cuenta? Ha vuelto a la Tela de Araña, te ha dejado tirado… ha vuelto a por más. ¿No te dice eso nada de ella? Sé que el otro día fue a buscar a Tarántula, ¿para qué crees que quería verlo? ¡Eres muy estúpido si no eres capaz de imaginarlo!

Sale de la cocina hecha un basilisco y escucho cómo sube furiosa por las escaleras. Pega un portazo cuando se encierra en su habitación y yo me quedo muy quieto. ¿Piensa volver a bajar?

Después de un par de minutos, decido que no. Pensé que se podía hablar con ella, que en realidad era mucho más normal de lo que aparenta cada día en el instituto. Pero no, me equivoqué. Está como una cabra.

Me levanto, recojo los vasos de zumo y los dejo en el fregadero. Luego me marcho de su casa con la cabeza saturada de información, malestar en el estómago y un dolor continuo y persistente en la zona del corazón.

Ana

—¿Te gusta así, con las sábanas rojas?

Trato de prestar atención a lo que me está diciendo Tarántula, porque mi mente se empeña en evadirse para ignorar todo este horror y al final conseguiré que se mosquee.

—Me da igual —le contesto.

Miro la enorme cama redonda que han montado sobre el escenario de la sala y me asalta un repelús que sacude mi cuerpo. No es el frío que hace aquí abajo, en los sótanos de su local. Es la náusea que me entra cuando imagino que el sábado me tocará tumbarme en esa cama y permitir que un montón de niñatos babosos me miren mientras me lo monto con Mike.

—Pues rojas, queda más elegante.

—No sé qué tiene de elegante el show que quieres ofrecer.

—Vamos, no seas aguafiestas. ¿Pero tú has visto cómo he dejado esto? —me pregunta, abriendo los brazos para abarcar la sala.

Casi no me he fijado, la verdad. Lo hago ahora que él me lo señala, y veo que efectivamente ha transformado lo que era el almacén de su local en una habitación decorada, ambientada y preparada para lo que tiene en mente.

Lo que lleva persiguiendo desde que me propuso aquel horrible reto.

Aún no entiendo cómo me metí en este lío. Es cierto que Tarántula, antes de conocerle mejor, me atraía. Con sus ojos azules, su pelo largo y moreno y un cuerpo de infarto, había que estar loca para no sentir algo por él. Y me dio mucho morbo aceptar el intercambio de parejas cuando lo propuso. No me sentí mal cuando dije que sí, porque Mike también parecía ilusionado por tener un encuentro con Vanessa. Había escuchado que existía esa clase de relación de pareja. Una en la que cada miembro era libre para pasar el rato con otras personas, siempre que fuera algo consentido por ambos. ¿Por qué habría de suponer un problema entonces?

Sin embargo, cuando llegó el día acordado, me llevé toda una sorpresa.

Pensé que iba a ser algo privado. Mike había estado con Vanessa el día anterior y parecía muy satisfecho. Yo tenía la intención de pasármelo tan bien como él, y luego nos reiríamos juntos de nuestra locura. Éramos jóvenes, teníamos ganas de experimentar, de probar y de sacarle todo el jugo a la vida… No pensaba desaprovechar esa oportunidad.

Había quedado con Tarántula en su despacho, su centro de operaciones en la Tela de Araña. Cuando entré, me sorprendí al comprobar que no estábamos solos. Habíamos elegido ese lugar porque era más íntimo y disponía además de un cómodo sofá que podríamos usar.

El sofá, para mi desconcierto, estaba ocupado por tres chicos vestidos con ropa de marca que me miraron con ojos golosos en cuanto traspasé la puerta.

—¿Qué… qué ocurre aquí? —pregunté, algo asustada.

Tarántula se relamió antes de contarme sus planes sin cortarse ni un pelo.

—He pensado que sería más excitante con público, ¿no crees?

Yo le sonreí pensado que era una broma.

—¿Quieres que lo hagamos aquí, delante de estos tres?

—Sí. Encima de la mesa, será la bomba.

—Joder… Sí. Fóllatela en la mesa —soltó entonces uno de esos asquerosos, tocándose la entrepierna.

En ese momento me asusté de verdad. Reculé hasta la puerta al tiempo que negaba con la cabeza.

—No lo dirás en serio… —me dirigí a él, porque preferí ignorar a los tres salidos que no me quitaban el ojo de encima.

—Vamos, Anita… Ya lo has hecho antes. Lo hiciste con tu novio, en el parque, delante de todos.

—No… no es lo mismo. Estaba oscuro, nadie nos podía reconocer… y se trataba de Mike. —Al nombrarle, me percaté de algo—. Ayer, ellos… Vanessa y Mike, ¿también lo hicieron delante de estos tres?

Los ojos azules de Tarántula, fríos e insensibles, me dedicaron una mirada que me heló la sangre en las venas.

—Por supuesto que no. Vanessa habría puesto el grito en el cielo y no tenía ganas de tener una discusión con ella. Tú eres distinta, te atreves con todo. Lo supe en cuanto te conocí…

¿Lo estaba diciendo en serio?

—Venga, dejaos de cháchara y poneros al lío, que solo de imaginarlo se me está poniendo dura… —se guaseó otro de los pijos repeinados del sofá.

—Ni lo sueñes —le dije, con voz muy firme—. No pienso hacerlo. Es más, no quiero superar este reto, ya no. No lo haría ni aunque echaras a estos tres salidos de mierda de aquí…

En aquel momento, Tarántula se abalanzó sobre mí y me agarró con crueldad del pelo para echar mi cabeza hacia atrás. El pánico se apoderó de mí, mi corazón empezó a latir desbocado y se me secó la garganta.

—Mira, guapa, me has estado calentando desde que te conozco, así que ahora no me vengas con remilgos. Estos tres han pagado una buena cantidad de dinero por ver el espectáculo, si quieres lo compartiré contigo, pero empieza a quitarte la ropa de una puta vez, no tenemos toda la tarde…

Su cara, a escasos centímetros de la mía, me enseñó el horror en que podía convertirse aquello. El miedo que sentí fue lo que me dio fuerzas para levantar la rodilla con todas mis ganas y estrellársela contra la entrepierna. Cuando se dobló en dos, sin aliento, escapé de allí a todo correr.

No volví más a la Tela de Araña. Se lo conté a Mike y él pareció indignado, o lo simuló al menos. Me prometió que él tampoco volvería, que no continuaría con esos jueguecitos… Evidentemente, me mintió.

A partir de aquello, Tarántula comenzó a perseguirme, a atosigarme diciéndome que le debía un reto. Tenía una deuda con él, porque yo había aceptado hacerlo y, al echarme atrás, él había tenido que devolver todo el dinero que los tres chicos le habían pagado. Me agobiaba, me mandaba mensajes, me amenazaba. Hasta que por fin, un día, me dijo que si hacía algo por él, daría por zanjado el asunto que teníamos pendiente y me dejaría en paz. Fue cuando me propuso que me colara en el instituto para abrirles la puerta de la biblioteca… y de las aulas que pudiera. Por mi culpa, se llevaron los ordenadores y todo lo que encontraron de valor.

Lo hice para librarme de él para siempre, pero volvió a atraparme en sus redes.

El día después de la paliza de Leo, acudí a la Tela de Araña para hablar, tal y como me había pedido en su mensaje. Yo me olía lo que iba a encontrar, y por eso mismo iba descompuesta. Tarántula me recibió en su despacho con una sonrisa de triunfo que detesté en el acto y me invitó a que me sentara frente a él.

—¿Cómo, hoy no hay mirones? —le escupí, tragándome mi miedo.

—Hoy no. Primero, debemos pactar los puntos de nuestro acuerdo. El precio por conseguir que tu nuevo novio esté a salvo ha subido. Esta vez, lo haremos más elegante, será todo un espectáculo. Ni te imaginas lo que están dispuestos a pagar algunos por ver algo así.

—Y a ti te pone poder follarme delante de un montón de tíos, ¿verdad? Estás deseando restregarme que por fin has conseguido lo que querías, después de perseguirme durante tanto tiempo.

Tarántula movió entonces la cabeza dándome a entender que me equivocaba.

—No, princesa. Esta vez, no seré yo tu partenaire. Aunque no lo creas, no se trata de algo personal para mí… al menos, ya no. Son negocios. He descubierto una mina de oro que pienso aprovechar al máximo pero, para eso, debo estar detrás de la cámara y no en el escenario. Lo entiendes, ¿verdad?

—Entonces, ¿quién…?

—¡Mike, por supuesto! ¿Lo ves? En el fondo, no soy tan malo como piensas. Con él estarás más cómoda, os conocéis desde hace mucho.

—¿Él ha aceptado?

—De inmediato —respondió, con una sonrisa siniestra—. Para él sí se trata de algo personal. Dice que los dos tenéis… un asunto que resolver. Al parecer, ha estado esperando mucho tiempo a que te abrieras de piernas después de… ya sabes. —Señaló mi tripa antes de proseguir—. Y claro, saber que con él no querías nada, pero con ese nuevo novio que tienes sí, le ha cabreado bastante.

Decir que en aquel momento todo mi mundo se derrumbó es quedarme muy, muy corta. Por fin comprendí la verdadera naturaleza de Mike, lo engañada que me había tenido… O lo estúpida que yo había sido. Y lo malo era reconocer que esa misma naturaleza insana habitaba dentro de mí también. Fui yo la que accedió a todo desde el principio, la que no supo frenar a tiempo. Disfruté con cada juego igual que él, igual que todos los de la Tela de Araña.

—¿Qué pasa si me niego? —le pregunté al cabo de unos segundos, cuando conseguí encontrar de nuevo mi respiración.

Los ojos de Tarántula se oscurecieron con una sombra de maldad.

—Tu chico pagará las consecuencias. ¿Recuerdas al pequeño Santiago?

Por supuesto que sí. Era un miembro de la Tela de Araña, un compañero más en nuestras aventuras, con ganas de divertirse como todos los demás. Por desgracia, sufrió un accidente que le dejó postrado en una silla de ruedas para siempre. Lamenté de corazón lo que le ocurrió, me caía bien, fue una auténtica lástima.

—¿Qué tiene él que ver en esta conversación?

—Él es el ejemplo de lo que le puede pasar a tu novio si decides no aceptar mi trato.

Mis ojos se abrieron espantados por lo que implicaban aquellas palabras.

—Él tuvo un accidente con su bicicleta… Cayó por un terraplén, se golpeó la cabeza y…

—No —me cortó Tarántula, sin compasión—. No te enteras de nada, Anita. No fue ningún accidente… Simplemente, quiso dejar de jugar. Y no solo eso, se saltó las normas, acudió como un chivato de mierda a la policía para contarles todas nuestras actividades. No podíamos consentirlo, así que unos cuantos miembros de la Tela le hicieron una visita…

—Le dejasteis en una silla de ruedas —susurré, horrorizada, sin aliento.

—Tuvo suerte. Juró retractarse de todas sus acusaciones, prometió no testificar contra mí. De otro modo, hubiera acabado mucho peor, puedes creerme.

Y le creí. Por supuesto que le creí…

Aquella conversación que mantuvimos aún resuena en mi cabeza mientras observo cómo los camareros de la Tela de Araña engalanan la sala del sótano y lo preparan todo. Sigo sin poder creer que Mike sea tan cerdo, que haya accedido a esto solo por vengarse de mí. Sigo conmocionada después de haber comprendido la magnitud de mi gran error al fiarme de un tipo como Tarántula cuando le conocimos. ¿Cómo no vi en qué me estaba metiendo? ¿Cómo no me di cuenta de que todo esto iba mucho más allá de unas simples gamberradas? Los chanchullos de Tarántula no tienen nada que ver con los juegos en los que yo creía estar participando. Todo es mucho más oscuro, más perverso, mucho… mucho más retorcido. ¿Por qué no lo vi venir? Supongo que, porque en mi interior, soy tan oscura y estoy tan podrida como él. Como todos los que componemos esta Tela de Araña de mierda.

Por eso, alejarme de Leo es lo mejor que he podido hacer.

Mi sitio está aquí, con esta gentuza, no con alguien tan maravilloso como él.

Leo

Tengo que procesar lo que Vanessa me ha contado. Ahora mismo, todas las imágenes, todas las palabras, flotan a mi alrededor rozándome apenas. Necesito tragármelo todo y digerirlo antes de continuar, porque son demasiados cambios en muy poco tiempo.

Hace unas semanas, yo no era más que un indeseable vestido con ropa vieja, sin amigos, que no importaba a nadie. Hasta que Ana entró en mi mundo y lo trastocó todo. Ella ha sido el centro de mi existencia todos estos días y sin ella no creo que pueda seguir soportando este asco de vida que me ha tocado vivir.

Cuando llego a casa, me doy cuenta de que detesto mi hogar. No me gusta, ojalá pudiera cambiarlo por otro. Aquí dentro solo hay miseria, soledad y dolor. No hay nada para mí, nadie me quiere aquí; si yo no estuviera, nadie notaría mi ausencia.

Y eso es algo muy jodido de asimilar.

Me detengo unos segundos ante la puerta, con la llave metida en la cerradura. Es muy duro saber que, si no entro, si me marcho y no vuelvo, no va a pasar nada. Nada de nada. Pero aún es más penoso darme cuenta de que yo tampoco echaría de menos lo que hay dentro. Asusta un poco, la verdad…

Con un suspiro resignado, al final doy la vuelta a la llave y abro para entrar. Enseguida noto que algo no marcha bien. Hay demasiadas luces encendidas y se oyen voces. Hay más gente en casa. Cuando llego al salón, me quedo de piedra al ver a mis padres, a los dos, sentados en el sofá con cara de preocupación.

—¡Leo! —exclama mi madre nada más verme—. Estaba muy asustada, ¿dónde te has metido?

Se levanta y viene para darme un abrazo, pero me aparto.

—Esto es alucinante —susurro, mirando a uno y a otro alternativamente.

—Tu madre estaba muy preocupada por ti y me ha llamado —interviene entonces mi padre—. Me ha contado que te metes en peleas y que traes chicas a casa para pasar la noche… no es propio de ti, hijo.

Esto es surrealista.

Todas las palabrotas que no he dicho en mi vida se me agolpan en la boca y tengo que contenerlas para no escupírselas a la cara. Paso de él. Me concentro en mi madre que, a pesar de que está más arreglada que de costumbre, parece más desquiciada que nunca. Tiene los ojos muy abiertos y una expresión de atribulada maternidad que me produce rechazo.

—Estarás de broma, ¿verdad? —le digo—. ¿Le has llamado? ¿Por qué, a cuento de qué?

—Leo, yo sola no puedo manejar esta situación. No hablas conmigo, estás encerrado en tu mundo…

Me llevo las manos a la cabeza.

—¿¡Qué yo estoy encerrado en mi mundo!? ¡Llevas años ignorándome, metida la mayor parte del día en la cama, fingiendo que tu hija pequeña sigue con vida mientras yo crezco sin una madre! —le he gritado tan fuerte que mi garganta se resiente.

Mi padre se levanta y se coloca al lado de mi madre. Va vestido con traje y corbata, el rostro serio y preocupado, el tono de adulto responsable. ¿Quién coño es este tío?

—Leo, tranquilízate. Vamos a hablar como personas civilizadas. Comprendo que estás en una edad…

—¿Qué edad? ¿Sabes acaso la edad que tengo? ¿Sabes algo de mi vida?

—Te estás alterando mucho, hijo, vamos a tratar de…

—¿Hijo? —le corto—. Qué poca vergüenza tienes. ¿Y tú? —Me vuelvo hacia mi madre, que me mira ahora horrorizada—. ¿Sabías cómo contactar con él todo este tiempo? ¿Sabías cómo localizarlo?

—Bueno, yo no… no creía… —tartamudea.

—Sí, Leo. En estos años hemos hablado alguna vez, muy pocas, lo reconozco, pero tu madre me ha llamado en alguna ocasión para contarme de tu vida.

—Algo que, deduzco, te importaba una mierda. Porque si no, hubieras devuelto esas llamadas. Pero jamás has querido hablar conmigo, jamás una llamada por mi cumpleaños, jamás una visita para ver si todo marchaba bien por aquí… Pues tengo noticias, papá, nada estaba bien. Mi vida ha sido un puto desastre desde que te fuiste, aunque jamás te haya interesado saberlo. —Le miro con todo el odio que siento dentro hacia él—. Lo que no comprendo es por qué ahora sí te interesa.

—Leo… lo siento —contesta. Intenta ponerme una mano en el hombro y doy un paso atrás para alejarme—. He sido muy egoísta, yo también he sufrido mucho y me resultaba mucho más fácil seguir adelante si no tenía relación con vosotros. Me recordabais demasiado a Susi, no podía soportarlo.

Contengo una arcada. Me trago la bilis que me sube por la garganta aunque, como vuelva a decir algo así, igual se la escupo a los ojos. Ante mi silencio, él prosigue.

—Sin embargo, cuando te vi en la cafetería, el otro día, me di cuenta de que cometí un gran error. Te he echado de menos, hijo, muchísimo. Así que esta tarde, cuando tu madre me llamó porque no regresabas a casa, vi que era mi oportunidad para tratar de enmendar todos mis fallos como padre.

Primero me asoma una sonrisa a la cara, y luego no puedo contener las carcajadas. Tiene que ser una broma, ¿verdad? Mis padres están tarados, es la única conclusión que saco de esta situación rocambolesca.

—Fallos como padre dice… —Y continúo riéndome sin parar.

—Leo, por favor. —Mi madre se retuerce las manos y observa de reojo a mi padre. Es como si temiera que él volviera a marcharse por mi culpa y eso me da una idea de su total dependencia de un pasado que hace mucho que dejó de existir.

Mi padre da un paso hacia mí y se me pasa el ataque de risa. Me limpio las lágrimas mientras él intenta convencerme.

—Ven, vamos a sentarnos, vamos a dialogar como personas adultas y cuéntame…

—No voy a hablar nada contigo —le suelto—. Ni contigo, mamá. Saldré yo solo de esto, como siempre he hecho. No os necesito a ninguno de los dos.

Me doy la vuelta y me dirijo a la puerta. Mi madre me llama, desesperada, y mi padre intenta retenerme por el brazo. Cuando le miro por encima del hombro, estoy seguro de que puede notar el odio que me consume.

—No quiero pegarme contigo también —le amenazo.

Se queda blanco y me suelta. Quizás otro padre hubiera puesto un poco más de interés, o hubiera aguantado que le soltara un puñetazo con tal de captar mi atención. Pero este es de los que se largan, de los que abandonan y no se comprometen. Da un paso atrás y trata de seguir manteniendo la imagen de padre del año.

—Estaré aquí cuando quieras hablar. Creo que lo necesitas.

—He necesitado muchas cosas durante muchos años… y tú no estabas. Cuando vuelva a casa esta noche, espero que todo siga como siempre.

Me marcho sin mirar atrás y antes de cerrar la puerta escucho los sollozos de mi madre.

Esto me asusta cada vez más, porque no me siento conmovido en absoluto.

Ana

—Ana…

Mi madre llama con la mano en mi puerta antes de asomar la cabeza. Me sorprende que pida permiso, siempre entra cuando le da la gana sin preguntar.

—Ha venido Leo —me anuncia.

Mi corazón se dispara con esa única frase y me llevo la mano al pecho de manera inconsciente, como si así pudiera sujetarlo.

—Dile que no me encuentro bien. No quiero verlo.

Mi madre frunce el ceño, extrañada.

—¿Os habéis enfadado? Con lo majo que parece. Anda, habla con él; a lo mejor ha venido a hacer las paces.

—No estamos enfadados, ¿vale? —le digo, un poco más alto de lo que pretendía—. Es que no me apetece verlo, ya está.

—¿No puedes decírselo tú? A mí me cae bien.

—¿Ahora te cae bien? Al principio no le tragabas, le soportabas solo porque alguien tenía que darme clases.

—¡Ay, Ana! No todo es blanco o negro. La gente cambia de opinión, no está prohibido. Y sí, ahora Leo me cae muy bien. Está esperando abajo y parece bastante alterado. No sé qué os habrá pasado, pero deberíais resolverlo.

Es esa frase: parece bastante alterado, la que gana la batalla. No debería claudicar con tanta facilidad, pero, para qué voy a engañarme, también yo estoy deseando saltarme mis propias normas. Sí quiero verlo. No debo, pero me muero por estar un rato con él. Sabía que lo iba a echar de menos, pero no he notado cuánto hasta que lo he expulsado de mi vida…

—Vale, que suba. Hablaré con él.

Mi corazón sigue golpeteando fuerte en mi pecho mientras me paseo por la habitación mordiéndome las uñas. Tengo que respirar, tengo que controlarme, no puedo dejar que se acerque a mí…

La puerta se abre y lo primero que me encuentro son sus ojos. El impacto hace que me detenga en seco y que las palabras se me atasquen en la garganta. Tiene un aspecto horrible; tal y como mi madre me ha advertido, parece alterado. No, alterado no. Atormentado. ¿Qué le habrá ocurrido? Algo me dice que hay más detrás de sus ojos enrojecidos que el simple hecho de haberlo desterrado de mi vida.

—¿Puedes abrazarme? —me pide, con la voz enronquecida.

Su tono desesperado consigue que se me salten las lágrimas. No puedo permanecer fría ante su súplica, así que me acerco a él de dos pasos y lo estrecho entre mis brazos. Él me aprieta fuerte, esconde la cara en mi cuello y lo noto temblar.

—¿Qué ha pasado?

—Mi vida es una mierda —susurra, con los labios pegados a mi piel—. Es oscura y triste, solo tú la llenabas de luz.

Se me parte el alma. Él no lo entiende, no lo va a entender, pero ahora no puedo ayudarlo.

—Leo… esto no puede ser… —empiezo a decirle. Se aparta de mí en cuanto hablo y se sienta en el borde de mi cama. Apoya los codos en las rodillas y se sujeta la cabeza con las manos.

—Esta tarde mi padre ha venido a verme. El muy capullo está preocupado porque me meto en peleas y porque llevo chicas a casa para que pasen la noche conmigo.

Abro la boca y sacudo la cabeza. No le he escuchado bien.

—¿Qué? ¿Quién le ha contado eso?

—Mi madre. —Levanta la cabeza para mirarme y compruebo que un par de lágrimas solitarias se le han escapado de los ojos. Tengo ganas de abrazarlo otra vez, pero en lugar de eso, me abrazo a mí misma para evitar la tentación—. Se le ha despertado el instinto maternal a estas alturas… He tenido que irme de allí, no sabía adónde ir. Perdona por molestarte. Sé que no querías que nos viéramos más, pero eres mi única amiga.

Joder.

Joder, joder, joder.

—Leo, lo siento mucho. —Me siento a su lado y busco su mano para apretársela—. Es increíble, lo de tus padres no tiene nombre…

—Sí que lo tiene, pero es muy feo para decirlo —intenta bromear.

—Lamento que haya ocurrido justamente ahora. Me gustaría poder ayudarte más, pero es que… es que no puedo.

Me mira desolado. Cada fibra de mi ser se muere por acurrucarse junto a él y besar sus labios magullados. Noto que estoy llorando cuando una lágrima me cae sobre la camiseta.

—¿No puedes escucharme un rato? Solo te pido eso, unos minutos para poder desahogarme. Ni siquiera tienes que contestarme, me basta con que estés aquí, a mi lado.

Niego con la cabeza mientras mis lágrimas siguen cayendo. Me muerdo el labio inferior para controlar el temblor que se ha adueñado de mi cuerpo. Leo debe irse, ya tiene bastante con lo que tiene. Conmigo solo encontrará más drama, más tragedia. No soy buena para él, nunca lo he sido, pero me había hecho la ilusión de poder dejar el pasado atrás y comenzar desde cero. Con Leo, hubiera tenido esa oportunidad. Pero sería muy egoísta por mi parte y, por primera vez, me importa alguien lo suficiente como para anteponer sus intereses a los míos. No consentiré que hagan daño a Leo, no quiero que termine como Santiago, en una silla de ruedas… o peor. No viviré con esa culpa.

—Tienes que irte.

La frase enfría el ambiente. Él suelta mi mano y se levanta de la cama. Me da la espalda y lo siento ya a mucha distancia de mí.

—¿Qué ha pasado, Ana? El otro día querías estar conmigo, casi hubiera jurado que yo… bueno, que sentías algo por mí. ¿Qué ha cambiado?

Me limpio las lágrimas con dedos temblorosos, obligándome a permanecer sentada para no correr a su lado y enlazar mis brazos a su cintura.

—Yo he cambiado, Leo. Me… me equivoqué. Estoy mejor con Mike.

Se gira muy rápido al escuchar mis palabras y sus ojos duros me juzgan.

—Eso es mentira, y lo sabes.

—No me conoces —trato de hacérselo entender—. Tú no sabes las cosas que he hecho, cómo soy de verdad… Leo, mi vida tiene una parte oscura que tú no puedes comprender…

—En eso tienes razón —me suelta. Su ánimo ha cambiado, ahora está cabreado—. No entiendo ciertas cosas, no me entran en la cabeza. Sin embargo, quiero que sepas que estoy al corriente de todo eso que dices que has hecho y que jamás me has contado.

Se acerca y coge mi brazo para levantar la manga del jersey y dejar al descubierto el tatuaje a medio hacer de mi viuda negra. Noto que la sangre abandona mi cuerpo.

—¿Cómo? —susurro, incapaz de conseguir que me salga más voz.

—He visto los vídeos, he visto a qué jugabais tú y tu grupo de «arañas».

—¿Quién te los ha enseñado? ¿Has visto todos los vídeos? —De verdad, de verdad, me quiero morir.

—No. Vanessa interrumpió la sesión cuando llegó al reto del intercambio. No tuvo estómago para ver cómo te lo montabas con su chico, el tal Tarántula. —Me mira, por primera vez desde que le conozco, con algo muy parecido al desprecio—. No la culpo.

Puede que él esté dolido y cabreado con el mundo, pero eso no le da derecho a juzgarme de la manera en que lo hace. Por lo que dice, ni él ni Vanessa conocen los detalles de aquel reto que jamás debí aceptar… Aunque, eso es lo de menos. Es mi vida, aquellas fueron mis decisiones y todo ocurrió antes de conocerlo; no debería estar echándomelo en cara.

—Bien, pues entonces ya sabes a qué me dedico —espeto con toda mi mala leche—. No voy a pedir disculpas por lo que soy, si eso es lo que esperabas. He tratado de decírtelo por las buenas, no quería terminar contigo de mala manera, pero está claro que no va a poder ser. —Hago una pausa y cojo aire. Estoy enfadada con él, pero no tanto como para no saber que lo que voy a decir a continuación será de las peores cosas que le haya dicho a alguien—. Tú jamás podrás darme lo que me daban ellos, Leo. Jamás podrás igualar las cosas que me hicieron sentir Mike y Tarántula.

Es horrible… aunque cierto, porque estoy convencida de que Leo jamás me haría el daño que ellos me hicieron. Pero el tono que he usado le da otro sentido a la frase y eso es lo que quiero que él piense.

—¿Por eso has vuelto con ellos?

Se le descompone el gesto. Le acabo de dar el golpe de gracia… pobre Leo. Debo mantenerme firme, no puedo echarme atrás ahora. Necesito alejarle de mí y esta es la única manera que conozco. Debo dejarle claro que no estamos hechos el uno para el otro, no soy buena para él. Leo se merece mucho más que yo.

—Sí. Cuando fui a hablar con Mike después de tu paliza, me confesó que lo había hecho porque me quería demasiado y se moría de celos. Sé que es cruel y tal vez no lo entiendas, pero yo le conozco desde hace mucho tiempo y sé que es su manera de demostrarme lo que siente por mí. Lamento que suene tan primitivo y, sobre todo, que tú hayas tenido que salir tan mal parado para que yo me diera cuenta de lo mucho que echo de menos lo que tenía con él.

La mentira me quema la lengua según voy pronunciando las palabras. Y la cara de Leo me destroza el corazón, pero prefiero ahora este desengaño a tener que lamentar algo mucho más grave.

—Pues me alegro de que mis costillas fisuradas hayan propiciado esa tierna reconciliación con tu novio. Que te aproveche —me dice, derrotado.

Sale del cuarto y me hormiguean los pies por las ganas que tengo de salir corriendo detrás de él. Me tumbo en la cama y trato de coger aire, pero me falta… me ahogo. Me incorporo y voy hasta la ventana para abrirla de par en par. Veo la figura de Leo atravesando el jardín, saliendo de mi casa… y de mi vida, para siempre.

Noto que se me rompe el corazón. Me duele, me llevo la mano al pecho y siento cómo los añicos emiten ráfagas de desesperación que recorren todo mi cuerpo.

—Leo —susurro, muy bajito.

Leo

No sé qué acaba de pasar.

Es como si me hubiera atropellado un camión. Peor incluso que cuando Mike y los suyos me machacaron. Me marcho de la casa de Ana caminando como un autómata, sin saber adónde ir, sin saber qué hacer.

Creía que ella me consolaría, qué estúpido. Pensé que de verdad le importaba y que, al conocer lo sucedido con mis padres, volvería a mi lado y olvidaría todas esas memeces de arañas y de retos… Pero no se trataba de eso, claro. Ha recuperado a su novio, ha dicho. Al comprobar las salvajadas de las que es capaz por ella, a saber: soltar hostias a mansalva a otro tipo hasta dejarle sin sentido, se ha dado cuenta de lo mucho que lo quiere.

Qué asco de vida.

Ni siquiera estoy cabreado. No tengo fuerzas. No puedo digerir todo lo que ha ocurrido hoy, es demasiado para mí. Y, digo yo, que me merezco un pequeño descanso, ¿no? Ojalá pudiera dejar la mente en blanco, sentarme en un banco del parque y quedarme dormido sin más. Suspiro, agotado. Mucho me temo que desconectar de los problemas me va a resultar un poquito más difícil que eso.

Llego a casa y mi madre sale a recibirme en cuanto oye la puerta de entrada. Sigue retorciéndose las manos y me repasa de arriba abajo para comprobar que estoy bien, supongo.

—¿Dónde has ido?

No contesto. ¿Para qué?

—Tu padre se ha marchado, pero me ha dicho que le llames. Tenemos que hablar, Leo. Tenemos que sentarnos los tres y resolver esta situación.

—¿Qué situación? —no puedo contener mi curiosidad.

—Esta… —me señala.

No sé a qué se refiere. Me miro y no veo nada raro, excepto que mi aspecto ya no es el de un joven-viejo patético. Ahora es el de un chico patético sin más, con la cara machacada.

—Estoy cansado, me voy a dormir.

—¿Has cenado algo?

Sonrío sin ganas ante su maternal pregunta.

—Nunca te ha importado si yo tenía o no tenía hambre. ¿Por qué ahora sí?

—Vamos, cariño. Dame una oportunidad. Sé que lo he hecho fatal, he estado perdida mucho tiempo…

—Demasiado.

—Pero he abierto los ojos. Sé que me necesitas. Estoy aquí, Leo, y tu padre también me ha dicho…

—No quiero saber lo que ha dicho. No me interesa. No le necesito… ya no. Y a ti tampoco.

Me voy a mi cuarto antes de que pueda contestarme. No tengo ganas de escuchar su charla de arrepentimiento y de vamos a trabajar nuestra relación madre-hijo. Solo quiero dormir.

Duérmete, duérmete, duérmete, duérmete, duérmete…

Repito el mantra una y otra vez, metido ya en la cama. Cada vez que la imagen de Ana me asalta, la rechazo y visualizo una hoja en blanco. No quiero pensar en nada. Ya lo pensaré mañana.

Duérmete, duérmete, duérmete, duérmete, duérmete…

Leo

Cuando entro en el instituto, a la mañana siguiente, Vanessa me está esperando en el pasillo que conduce a nuestra clase. Intento pasar de largo, pero me llama y me alcanza, sujetándome por un brazo.

—Tenemos que hablar.

Últimamente oigo mucho esa frase.

—Creo que ya hablamos bastante ayer por la tarde —le digo, soltándome de un tirón.

No me apetece nada empezar de nuevo con este juego. No puedo seguir la corriente a una chica tan zumbada como esta; tiene unos cambios de humor que son para pensárselo dos veces antes de acercarse a ella.

—Leo, ya sé por qué ha vuelto Ana a la Tela de Araña —me suelta, antes de mirar a todos lados como si estuviera comprobando que nadie está escuchando.

—Y eso me concierne a mí porque… —dejo la frase en el aire para que ella la termine. No creo que nada de lo que diga pueda interesarme.

—Porque sé que ella te importa. Yo… yo me equivoqué, la juzgué mal. Y he averiguado que ella… bueno, se ha comprometido a hacer algo de lo que se arrepentirá toda su vida.

Vale, eso me interesa. Demasiado en realidad. Un estúpido miedo se apodera de mi cuerpo al darme cuenta de que Vanessa tiene una expresión grave. No he reparado en ello porque apenas la he mirado, pero ahora que lo hago compruebo que su aspecto es muy distinto al que luce siempre. Vaqueros, botas sin tacón y un jersey azul de lana bastante amplio. No es su estilo, es como si hubiera salido de casa sin arreglar; cada vez me intriga más.

—Te escucho —le digo.

—No, aquí no. Vayámonos a otro sitio.

—¿Ahora? —pregunto, y miro la puerta de la clase.

Me doy cuenta de que estoy buscando a Ana con la mirada, es como una obsesión. No sé por qué me da pánico que me vea hablando con Vanessa… Como si yo no pudiera hablar con quien me dé la gana después de las cosas que me dijo ayer.

—Sí, ahora. Venga, que no tienes cuatro años. No te va a pasar nada por saltarte una clase.

Tira de mí en dirección a la salida y me dejo llevar, acelerando el paso cuando pienso que si nos ve algún profesor, no sabré qué excusa ponerle. Nos escabullimos entre los demás alumnos y salimos del instituto con sorprendente facilidad. Vanessa se dirige hacia el parque que hay detrás, en el que, por cierto, ya hay varios grupos aislados de chicos y chicas que se han fumado la primera hora sin ningún complejo.

Se sienta en el césped, en un lugar retirado del camino principal, y me hace una seña para que me siente frente a ella. Me quito la mochila de los hombros y la imito, adoptando postura de indio para estar lo más cómodo posible en el suelo.

—¿Y bien? —pregunto.

Ella arranca trocitos de hierba con sus dedos y pasan unos segundos hasta que levanta por fin sus ojos gatunos y me mira directamente.

—Ayer, cuando te fuiste, decidí ir a ver a Tarántula. No sé por qué lo hice, hacía varios días que no me llamaba y después de que tú y yo nos enrolláramos… bueno, le echaba de menos.

Me doy cuenta de que esta chica tiene una idea muy rara del amor. Pero quién soy yo para criticar a nadie. Se me cruza una imagen de los dos besándonos en su cama; rememoro la sensación de su mano dentro de mis pantalones… y me obligo a desterrar esos pensamientos ipso facto. Debería poner atención a lo que tiene que decir, así que dejo que siga hablando.

—También quería saber algo más de lo sucedido con Ana. Me caes bien, Leo, y pensé que tal vez podría ayudarte si averiguaba más cosas. No le llamé, me acerqué sin más a su local porque él suele estar allí todas las noches. Fui directa a la sala que usa como despacho y cuando entré, le encontré reunido con un montón de tíos… Fue muy raro, porque no eran como él. Eran todos muy pijos. Tarántula viene de una familia con dinero, pero por sus pintas nadie lo diría. Sin embargo, aquellos chicos iban muy bien vestidos, con camisas y polos de marca. Me dio muy mal rollo y le dije que ya volvería luego, pero él me obligó entrar. Hizo que me sentara en su regazo y continuó hablando con ellos sin importarle que yo lo escuchara todo.

Se le corta la voz y pone cara de asco. Me va contando poco a poco cómo Tarántula les prometía a esos chavales un espectáculo que jamás olvidarían. Era algo caro, sí, pero valdría la pena. Vanessa me confiesa que tuvo ganas de vomitar cuando se enteró de en qué consistía el show que estaban planeando.

Inspiro con fuerza. Yo también noto el estómago estragado al escuchar lo que está dispuesta a hacer Ana en público. No comprendo nada.

—Ese tipo debe de estar enfermo —lo sentencio—. Pero Ana… ¿por qué ha aceptado pasar por algo así?

No me entra en la cabeza, de verdad que no. Vanessa me mira, muy solemne.

—Por ti, Leo. Por ti.

Me quedo helado. No sé a qué se refiere, pero por su expresión sé que no está bromeando. ¿Por mí?

—Tarántula le envió un mensaje a Ana después de tu paliza, para que fuera a hablar con él. La amenazó con hacerte daño de nuevo si no accedía, así que por eso regresó a la Tela de Araña. Me enteré… Bueno, Tarántula me contó lo que ocurrió con el reto del intercambio. Al parecer tenías razón, Leo, la juzgué mal. No se acostó con él. Salió huyendo despavorida cuando vio en qué consistía la prueba que tenía que pasar para ganarse otra pata de su araña. Desde entonces, él no ha dejado de perseguirla y de insistir… Hasta el punto de utilizarte a ti como moneda de cambio para convencerla.

Un zumbido furioso me truena en los oídos y tengo que esforzarme por escuchar lo que dice.

—¿Va a acostarse con Tarántula delante de un montón de tíos para protegerme? —pregunto casi sin voz.

—No, no se trata de Tarántula. Les prometió a esos chicos que podrían ver cómo Mike se tiraba a su novia frígida delante de todos. No tiene escrúpulos, Leo. —Mueve la cabeza y suspira—. Pensé que nuestros juegos eran divertidos, que todos éramos conscientes de que hay límites que no se pueden traspasar…

—¿Estás hablando en serio? —Estoy anonadado.

Vanessa se frota los brazos por encima del abrigo como si tuviera frío. Observo sus labios con una ansiedad que me quema los ojos… ¿por qué narices tarda tanto en hablar?

—Sé que es muy fuerte, Leo. Mucho peor que todas las barbaridades que se le han ocurrido hasta ahora. Pero sí, es en serio. Ocurrirá este próximo sábado por la noche, ya lo están organizando todo.

—¿Por qué me lo has contado? —le pregunto.

Ni yo entiendo cómo puedo mantener el tipo después de lo que acaba de decir.

—Porque sabía que harías eso.

—¿El qué?

—Clavar los dedos en la tierra y arrancarla como si estuvieras destripando al propio Mike… o a Tarántula.

Miro mis manos, sorprendido. He arrancado manojos de césped con raíces y tierra, dejando dos agujeros a ambos lados de mi cuerpo. Sacudo mis dedos y me limpio en los pantalones mientras me levanto.

—¿Querías cabrearme para que vuelva a pelearme con ellos? ¿Eso pretendías? —exclamo, furioso. Podría echar fuego por los ojos en estos momentos.

—No seas ridículo —me dice ella, levantándose también—. No podrías con todos y acabarías bien jodido. Y a Ana no le iría mucho mejor.

—¿No decías que no la soportabas? —le escupo—. ¿Por qué te importa ahora lo que le ocurra?

—¡Porque Tarántula es un cerdo! ¿¡De acuerdo!? —me grita—. Yo estaba muy pillada, Leo. Creo que jamás… jamás me había enamorado de nadie hasta que lo conocí a él. Y ha resultado ser lo peor. Aunque tarde, he abierto los ojos y no soporto lo que quiere hacerle a Ana… —Junta los labios y me clava sus ojos verdes, brillantes por las lágrimas que intenta contener—. Porque después de ella, estoy convencida de que me tocará a mí.

No puedo estar más de acuerdo; si ese Tarántula es como lo describe, después de Ana irá a por ella, o a por cualquier otra.

—Iremos a la policía, lo denunciaremos…

—¡No! Leo, no podemos hacer eso. Lo de tu paliza… no es la primera vez —me confiesa—. Hace cosa de un mes, uno de los chicos de la Tela de Araña quiso abandonar. Se llamaba Santiago. Denunció a Tarántula porque le «obligó» a entrar en su propio instituto para robar.

—Aquí también robaron —le digo, acordándome del día que me topé con Ana en la biblioteca.

Vanessa me mira y asiente con gravedad.

—Ese chico que acudió a la policía solo consiguió que retuvieran a Tarántula un día en comisaría. Sus padres tienen mucho dinero y muy buenos abogados. No encontraron pruebas para incriminarlo en ninguno de los delitos de los que se le acusaba, y días después, Santiago cayó con su bici por un terraplén. Qué casualidad, ¿verdad? Ese chico no volverá a andar, Leo. —Me mira fijamente, pálida y con los labios temblorosos—. ¿Quieres terminar tú así? Porque a mí no me apetece nada que vengan a por mí, la verdad.

Tiene razón. Esta nueva información limita mucho nuestras opciones. Aun así, estoy enfermo solo de pensar que Ana tendrá que dar un espectáculo de esas características por mi culpa. Creo que si no me hubiera pasado ya de todo, podría proferir palabrotas hasta hacerme sangre en la garganta. Pero descubro que, después de perder a una hermana de la forma más estúpida y sinsentido, después de soportar el abandono de mi padre y la dejadez absoluta de mi madre, después de las burlas en el instituto, después del hambre, de la soledad y de una paliza de las que hacen época, he adquirido una capacidad asombrosa para no derrumbarme ante noticias tan espeluznantes como la que me acaba de soltar Vanessa.

Y más importante aún, también he aprendido a combatir.

Leo

Me miro al espejo antes de salir hacia el local de Tarántula. Después de que Ana me cambiara el estilismo, ahora me veo raro. Sin embargo, llevo mucho tiempo vistiendo así y es la imagen que más seguridad me da. Me paso una mano por el pelo, peinado de manera exagerada y anticuada. Abrocho el botón de mi americana con coderas y observo la punta pelada de mis zapatos de vestir. En realidad, este soy yo. Solo con este aspecto podré enfrentarme a un tipo como Tarántula sin que me tiemble la voz.

—Es lo que hay —reconozco, hablándole al espejo.

Salgo rumbo a la Tela de Araña sin querer pensar mucho en lo que voy a hacer. Le he estado dando vueltas a una idea que ahora se me antoja disparatada, pero no sé qué otra cosa puedo hacer para rescatar a Ana de esta situación tan desagradable.

He intentado hablar con ella y rogarle que desista de esta locura, no quiero que haga esto para salvarme. Yo sé cuidar de mí mismo, si vienen a por mí, ya me las apañaré. Pero, además de que no he conseguido nada porque me evita con obcecación, Vanessa ya me ha explicado que Ana no cambiará de opinión. Al parecer, está convencida de que estoy mucho mejor sin ella. Intenta apartarme de la Tela de Araña y de todo lo que se cuece allí. Ahora Aracne es mi espía particular en ese sitio y ha podido averiguar que Ana ha hecho un trato con el indeseable Tarántula: si ella pasa el este último reto, me dejarán en paz para siempre. Es tan cabezota, que no dudo de que llegará hasta el final con tal de salirse con la suya.

Pero olvida que yo también tengo algo que decir al respecto, y nadie decidirá mi suerte… salvo yo.

Cuando llego al local de la Tela de Araña, el cierre está echado en la entrada principal. Vanessa ya me lo advirtió, así que me dirijo a la puerta trasera tal y como me dijo. Llamo sin dilación antes de pensarlo demasiado. Enseguida sale un chico joven y musculoso con cara de matón.

—¿Qué quieres? —me pregunta, de malos modos.

—Me gustaría ver a Tarántula.

Me mira de arriba abajo, pasmado. Se detiene más de la cuenta en mi ojo morado y creo percibir en su mirada un brillo de reconocimiento. ¿Será este uno de los tipos que me apaleó el otro día junto a Mike?

—Será mejor que me dejes entrar. Tengo algo importante que decirle, es acerca de Charlotte…

Uso el nombre en clave de Ana para que vea que estoy al tanto de sus tejemanejes.

—Muy bien, adelante.

Se aparta y entro en el local. Así, a priori, parece un bar de copas normal y corriente. Pero sé por Vanessa que en el sótano han montado una sala especial para un uso muy concreto. Prefiero no profundizar en la imagen que me viene a la mente, necesito estar centrado para mantener mi charla con Tarántula.

El matón me conduce hasta su despacho, llama un par de veces y abre la puerta lo suficiente para anunciarme.

—Preguntan por ti.

Imagino que el jefe le habrá hecho algún gesto de conformidad, porque se hace a un lado y me invita a entrar con un movimiento seco de cabeza.

La primera impresión que tengo del famoso Tarántula no puede ser peor. Es algo más mayor de lo que imaginaba, este no cumple ya los veinte. Tiene el pelo moreno largo, varios pírsines adornan su ceja izquierda y en el cuello luce un tatuaje en tres dimensiones de una tarántula que parece real. Lleva una camiseta negra de tirantes y los brazos repletos de dibujos y símbolos tribales en tinta negra. Está sentado delante de un ordenador y alza la vista para mirarme con curiosidad cuando entro. Me estudia con sus ojos azules y me dedica una sonrisa de desdén muy parecida a la de su colega Mike. Un escalofrío de odio me recorre todo el cuerpo ante ese gesto. Tengo que hacer un verdadero ejercicio de contención para no saltar sobre la mesa y estampar mi puño en su boca.

—¿Quién coño eres tú? —me pregunta.

—Mi nombre es Leo. Soy amigo de Ana.

Él se reclina en su silla y me observa con interés. Me repasa desde la punta de mis pies hasta el último pelo de la cabeza.

—¿Te conozco?

—Supongo que solo me has visto una vez —le digo, señalándome el ojo morado—. Cuando Aracne te mandó el vídeo de la paliza que Mike y tus otros esbirros me propinaron.

Un leve tic en su mejilla delata que no se esperaba mi sinceridad. Hace crujir los nudillos sin quitarme su penetrante mirada de encima.

—No era una buena grabación —reconoce—. Estaba muy oscuro, no se te veía bien la cara.

—Pues aquí la tienes… ahora puedes verla bien.

—Ya. Perdona si aún sigo un poco pasmado, colega, pero es que no sé si esto es una broma. ¿En serio eres tú el tío por el que Ana dejó plantado a Mike? —Me observa con desprecio, como si yo no valiera nada—. ¿Pero te has mirado al espejo? ¿Qué ha visto ella en ti, si puede saberse?

No me voy a molestar en contestar a esa pregunta. La eterna pregunta: ¿qué vio Ana en mí? Aún trato de averiguarlo, de verdad que sí…

—¿A qué has venido? —vuelve a preguntar, al ver que guardo silencio.

—Me han dicho que te gustan los buenos negocios. Yo tengo uno que proponerte.

Se rasca el mentón con barba de tres días y después me hace un gesto con la mano para que ocupe la silla del otro lado de su mesa.

—No creo que puedas ofrecerme nada que me interese, pero has despertado mi curiosidad. Adelante, cuéntame tu idea.

—Me he enterado de lo que Ana hará este sábado, aquí en tu local. Sé que lo hace por mí, pero yo no puedo permitirlo. No quiero que Mike vuelva a tocarla.

Guardo silencio tras mi apasionado alegato y Tarántula se impacienta.

—¿Ya está? ¿Esa es tu propuesta? No me ha parecido que propusieras nada y, lo que es peor, no veo el negocio por ningún lado.

—Mike y yo tenemos asuntos pendientes. Yo le he quitado a la novia, él me ha pegado una paliza… Rencillas personales, por llamarlo de alguna manera. Te propongo un enfrentamiento en público con él, aquí en tu local. Podrás organizar una buena pelea, será un espectáculo sangriento y morboso… como a ti te gusta. Yo no quiero nada a cambio, solo la oportunidad de desquitarme. Eso sí, esta vez él y yo solos, uno contra uno.

Los ojos de Tarántula estudian cada uno de mis movimientos, calculando, sopesando los beneficios que puede obtener con este ofrecimiento. Tengo claro que es una persona abominable.

—Suena interesante. Pero si lo que pretendes con esta propuesta es que cambie el cartel del espectáculo del sábado, y que le ofrezca a mi público una vulgar pelea en lugar del show que tenía planeado, no pienso hacerlo. Hay mucha pasta en juego y no estoy dispuesto a arriesgar mis beneficios porque tú hayas decidido ejercer de caballero de la brillante armadura.

En serio, ¿quién se ha creído que es este tipo? ¿Ha dicho de verdad mi público? Esto se pone feo; ahora entiendo mucho mejor a Ana cuando decía que Tarántula era peligroso… Tiene muy claro dónde hincar el diente para llenarse los bolsillos y no va a renunciar a la gallina de los huevos de oro así como así. He sido muy ingenuo al suponer que podría tentarlo con mi estúpida proposición.

Me paso una mano por el pelo y sonrío muy forzado. Al final, y a pesar de que estaba guardando mi último cartucho con la esperanza de no tener que recurrir a él, voy a tener que quemarlo si quiero conseguir algo.

—¿Quién soy yo para privar a tu público del espectáculo prometido? —Hago un gesto casi cómico con las manos para darle énfasis a mis palabras—. Sin embargo, he pensado que la cosa podría ponerse mucho más interesante si lo hacemos así: el vencedor de la pelea gana el derecho a montárselo con Ana delante de todos. ¿Qué te parece?

Tarántula abre los ojos, sorprendido. Me mira unos segundos interminables, incrédulo, y luego rompe a reír con fuerza.

—¿Tú? ¿Tú estás dispuesto a hacerlo en público? —Se carcajea tanto que creo que le va a dar algo. Resulta casi ofensivo—. La verdad, no te veo en el papel. El título de mi espectáculo era: Mike follándose a la frígida de su ex novia. ¿Comprendes? No es solo por ver sexo en directo y ya está. Debe haber un tema, un aliciente extra. Que Mike le dé caña a esa estrecha les da mucho morbo a los chicos que han pagado por verlo. No creo que tú pudieras interpretar ese personaje… mírate.

Tengo ganas de matarlo. La violencia me asalta con fuerza mientras observo el brillo de sus dientes cuando sonríe con suficiencia. Si me lanzara contra él de pronto, le agarrase por los pelos y estampara su cara contra la madera de la mesa… ¿le rompería la nariz? Creo que eso no me bastaría. Tendría que seguir machacándole una y otra vez hasta convertir ese rostro demoníaco en un amasijo de sangre…

—No aspiro a interpretar el papel de Mike. Tengo mi propio personaje —consigo decir a duras penas, respirando para mantener el control—. ¿Qué te parece este otro título para tu espectáculo? Chica desencantada de su novio prefiere montárselo con un virgen de diecisiete años.

Tarántula abre la boca y se inclina hacia adelante, sorprendido e interesado.

—¿Virgen?

Otro motivo más para haber venido a verle vestido con mi ropa de siempre. Si parezco un pardillo, será más fácil que me crea.

—Nunca he tenido novia… Ana es la primera chica con la que me he besado. Pero nunca… Nunca hemos llegado tan lejos.

Me da de patadas en el hígado contarle a este tipejo cosas tan íntimas, pero tengo que convencerlo como sea. Y parece que está funcionando, porque Tarántula asiente despacio con la cabeza y, de repente, se pone en pie de un salto, entusiasmado.

—¡Joder, sí! —Da una palmada en el aire—. ¡Me encanta! Aunque, habría que retocar un poco ese título que le has puesto… no tiene gancho.

Creía que no podía odiar a nadie más de lo que odio a Mike.

Evidentemente, me equivoqué.

—Bien, entonces… ¿hay trato? —Intento disimular mi furia asesina concentrándome en el azul de sus ojos.

—Hay trato… y más te vale no echarte atrás. ¿En serio te ves capaz de ganar a Mike en una pelea y luego tirarte a su ex novia delante de todos, a riesgo de quedar en evidencia si el asunto no se te da bien? Después de todo, será tu primera vez… no sabemos si podrás rematar la faena… —se carcajea.

—Ganaré a Mike. Y trataré de estar a la altura después, tenlo por seguro —le digo con solemnidad.

—Muy bien. Y, por favor, el sábado ven así vestido. Ese toque de pardillo total le dará más credibilidad al espectáculo.

—Vendré tal cual.

Tarántula se me queda mirando con fijeza, casi con algo que parece admiración.

—Tienes pelotas, Leo. —Usa mi nombre por primera vez—. Me gusta. Si logras salir airoso de todo esto y vencer a Mike, tendré que plantearme el dejarte ingresar en nuestro club, serías una buena adquisición…

¡Yupiiii! ¿Se supone que tengo que hinchar el pecho de orgullo o algo así?

—No tengo intención de participar en tus juegos —le suelto a bocajarro—. Lo del sábado es una excepción. Solo pretendo conseguir que ni tú ni tus matones volváis a acercaros a Ana o a mí… jamás.

Sé que me he pasado, pero no he podido evitarlo. Bastante he hecho aguantándome las ganas de partirle la cara todo este rato.

El gesto de Tarántula cambia por completo tras mis palabras. La sonrisa burlona desaparece de su cara y me da miedo haber metido la pata, aunque ya no tiene remedio.

—Lo repito: tienes cojones, Leo. Nadie me habla así. Y nadie rechaza el privilegio de entrar en mi club cuando yo mismo se lo ofrezco. Pero supongo que tú no eres como los demás… —Sus ojos azules me taladran antes de esbozar una mueca que me da muy mala espina—. De acuerdo, acepto. Si resultas vencedor y eres capaz de perder tu virginidad en público, me olvidaré de Ana y de ti para siempre. —Luego, baja el tono de voz para añadir—: Pero, si no ocurre así, si pierdes o eres incapaz de follarte a la chica delante de todos, convertiré tu vida en una auténtica pesadilla.

¡Ja, qué miedo!

Lo que Tarántula no sabe es que mi vida ya es una pesadilla. No tengo nada que perder.

—De acuerdo —contesto, sin pestañear, ofreciéndole mi mano para sellar el trato.

Ana

Salomé me pone delante un plato repleto de carne en salsa acompañado con arroz blanco. Veo que ha colocado las zanahorias en el arroz formando una cara sonriente, como cuando era pequeña. Miro a Toni, que está regando con tomate frito todo su plato mientras se relame, y noto un pinchazo de nostalgia en el pecho. En estos momentos, echo tanto de menos la persona que yo era antes, que me duele. Quisiera poder retroceder en el tiempo y borrar el tatuaje de araña que tengo en mi antebrazo. Me gustaría haber jugado más con mi hermano en lugar de aprovechar cada ocasión para correr detrás de Mike y su moto. Desearía haber prestado más atención y ser una adolescente normal, del montón. Habría vivido de otro modo el hecho de que Leo entrara en vida y ahora estaría disfrutando de mi recién estrenada relación con él, en lugar de encontrarme añorando cada uno de los momentos que he pasado a su lado.

Pienso en él constantemente.

En toda esta semana no se me ha ido de la cabeza. Cuando le veo en clase me cuesta un mundo mantenerme firme y no acercarme a él con cualquier excusa para entablar una conversación. Rememoro sin descanso nuestro día de compras, nuestros besos en el probador, nuestra merienda en aquella cafetería donde luego me cogió de la mano. Daría lo que fuera por volver a tener una oportunidad y empezar de cero con él. Si la felicidad está detrás de unas cortinas de probador, o en un plato de tortitas con nata compartido, quiero más instantes de insulsa cotidianidad.

Pero no es posible.

Porque lo que me espera esta noche no es cotidiano, ni insulso.

Tengo que recordarme una y otra vez que, si lo hago, dejarán tranquilo a Leo. No volverán a pegarle, no lo machacarán más, estará a salvo. Es el único modo de que no me entre el pánico y corra a esconderme debajo de mi cama para no salir nunca más.

—¿Te encuentras bien?

La voz de Salomé me saca de mis cavilaciones y la miro con ojos ausentes.

—Llevas cinco minutos mareando la comida del plato, no has probado bocado —me dice—. Es una de tus cenas favoritas, ¿no tienes hambre?

—Estaba pensando en Leo —confieso.

—Ah. Vale, ¿y eso te quita el apetito?

—¿Dónde están mamá y papá? —le pregunto, esquivando el tema de la comida.

—Ya lo sabes, Ana. Es sábado, noche de teatro. Estás muy rara, ¿te encuentras bien? —insiste.

Es verdad, mis padres suelen salir los sábados, pero estoy tan distraída con mis propios problemas que a veces lo olvido por completo. Es un alivio que no estén, eso me facilita los planes de esta noche. Pero necesito a Salomé para que me cubra.

—Esta noche tengo que salir, Salo —le digo, sin poder mirarla a la cara.

—Imposible. Tu padre me mataría, sabes que no te ha levantado el castigo.

—Es que… tengo… tengo que ayudar a Leo —tartamudeo, aunque en realidad no es mentira.

—¿A qué? ¿A encontrar la discoteca para que no se pierda? —ironiza ella.

Yo también pensaría de mí lo peor, no la culpo.

—No. Pensaba ir a hablar con Mike para que lo deje tranquilo. El otro día él y sus amigotes le dieron una paliza y no pienso permitir que vuelva a ocurrir.

Salomé sofoca un grito al escucharme y se tapa la boca con una mano.

—¡Cielo Santo! ¿Se encuentra bien?

—Sí, sí, tranquila. Salió bastante magullado, pero se defendió como pudo.

—¡Pero bueno! ¿Y no los ha denunciado?

—Es que… verás, la vida de Leo es ya muy complicada. —No puedo explicarle ahora cuánto—. Confía en mí, Salo, la mejor solución es que yo hable con Mike. Puedo hacerle entrar en razón, lo conozco. Todo esto no tiene sentido. Es… es surrealista.

Hasta que lo he dicho, no me he dado cuenta de esa gran verdad. Si alguien observara mi vida desde fuera, se daría cuenta de que no he obrado con lógica desde que ingresé en ese maldito club de la Tela de Araña. Antes, pensaba que era divertido. Los subidones de adrenalina hacían que todo valiese la pena; no existía el miedo a las consecuencias, no existía nunca el día de mañana.

Pues bien, he aquí el fruto de todas mis locuras como Charlotte. Ahora tengo que pagar un peaje por haber recorrido el camino de la araña, y solo espero que sirva también para deshacerme de su pegajosa tela para siempre.

—¿No puede venir Mike aquí para hablar contigo? —me pregunta Salo.

—Hemos quedado con más gente. Te prometo que si me dejas ir, si me cubres, no te volveré a pedir algo así en un año. Cumpliré el castigo de mi padre sin protestar, me quedaré en casa cada noche y seré la hija más obediente del mundo.

Sé que mi tono ha sonado desesperado. Y ruego haberle dado tanta pena como para que se plantee echarme una mano con esto. Ya es bastante duro tener que distraer mi mente cada cinco segundos para no pensar en lo que me espera esta noche… No necesito además volverme loca de preocupación pensando en lo que harán mis padres si descubren que me he vuelto a escapar.

Salomé suspira y le retira el plato a Toni, que ha devorado como un animal toda su cena mientras nosotras hablábamos. Observo su boca manchada de tomate y pienso que ojalá las cosas fueran distintas, para poderme quedar con él esta noche viendo una película de dibujos, tirados los dos en el sofá.

—Está bien —dice al fin Salo, regresando de la cocina con el postre para mi hermano—. Solo esta noche, y no volverás a escaparte nunca más. ¿De acuerdo? Me cae bien Leo, es un poco raro, pero parece buen chico. No me gustan los abusones y, si puedes hacer algo para que le dejen en paz, me parece bien.

Suelto el aire que he estado reteniendo mientras esperaba su decisión.

Que le parece bien, dice. Si ella supiera lo que me he comprometido a hacer para que le dejen en paz, estoy convencida de que no le parecería nada bien. Todo lo contrario, se horrorizaría.

Como horrorizada y enferma estoy yo en estos momentos.

Leo

Llevo diez minutos parado delante de la puerta del garito, observando la clase de gente que entra a estas horas de la noche. Parecen adolescentes normales, aunque hace un rato ha pasado un grupo de chicos muy bien vestidos… ¿serán ellos el público que ha pagado por ver el morboso espectáculo de Tarántula? Descubro que me da igual. Sean quienes sean, se merecen lo peor que pueda ocurrirles.

Mis pies se deciden por fin a caminar y entro en el local. Me siento raro, como si mis movimientos fueran ajenos a mi voluntad, como si fuera otra persona la que avanza entre las miradas curiosas de los demás asistentes. He vuelto a ponerme mi ropa de siempre y eso llama la atención. Oigo exclamaciones y burlas a mis espaldas, pero están tan amortiguadas por los latidos de mi propio corazón que apenas las entiendo. ¿Dónde me estoy metiendo? No quiero profundizar en las dudas que me asaltan, porque entonces dejaré a Ana sola con esta gentuza, y eso es lo último que deseo.

En el despacho me encuentro a Tarántula, a Mike y a Vanessa, que ya me están esperando. Me meto las manos en los bolsillos cuando los enfrento, porque no quiero que noten que estoy temblando. No por la pelea… Mike no me da miedo, todo lo contrario. Espero hacerle daño, mucho daño. Es por lo que vendrá a continuación…

Mis ojos se cruzan con los de Vanessa un solo segundo y veo en ellos un brillo de aliento.

Ni Mike ni Tarántula sospechan que la chica rubia y yo tenemos un plan.

Pero si no sale bien, puede que tenga que enfrentarme a la prueba más denigrante que jamás hubiera imaginado. Algo tan privado, tan íntimo como puede ser mi primera experiencia sexual, servirá de entretenimiento a unos niñatos aburridos. Y, para más inri, Ana tendrá que soportar esa humillación a mi lado.

—¡Bien! Pensé que te habías rajado —exclama Tarántula, nada más verme.

—No, por supuesto que no —le contesto.

—Me alegro. Además, tengo buenas noticias para ti…

¿Por qué esa frase, que debería significar un respiro, me causa desasosiego?

—Mike renuncia a su noche de exhibición con Ana, te la cede encantado. —La sonrisa de Tarántula en este momento es lo más malvado que he visto en mi vida—. Así que hay cambio de planes. Primero, el show. Y después, Mike estará encantado de concederte esa pelea de desquite que tanto pareces necesitar.

Vanessa vuelve la cabeza hacia él cuando le escucha decir eso. Por su gesto de sorpresa, deduzco que no lo sabía. Y es que este giro de los acontecimientos pone nuestro plan en verdadero peligro… La pelea era solo una excusa para ganar tiempo y poder hacernos con las pruebas que incriminan a Tarántula en todos sus delitos. Una vez en nuestro poder, podríamos evitar el bochornoso momento entre Ana y yo… o Ana y Mike, en caso de que me venciera.

Sin embargo, la decisión de última hora de estos descerebrados trastoca por completo todos nuestros planes.

—¿Qué dices, friki de mierda? ¿Te ves capaz de superar el reto? Me he apostado con Tarántula a que no tienes huevos de hacerle eso a Ana delante de todos esos chavales que esperan en el sótano, impacientes. Y también he apostado a que te partiré todos los dientes después, con mucho gusto además.

La desagradable voz de Mike no hace más que aumentar mi malestar. No sé qué decir, por primera vez en mi vida, me encuentro completamente bloqueado. Me cuesta respirar.

—Si tú no quieres hacerlo, seguiremos adelante con la primera opción: Mike estará encantado de reencontrarse con su ex novia y mostrarles a todos la buena química que hay entre ellos.

Los labios se me mueven solos ante la amenaza de Tarántula. Mi boca habla antes de que pueda procesar lo que estoy diciendo.

—No. Él no la tocará. Lo haré yo.

Ana

A pesar del ambiente cargado del local, noto un frío helado en los huesos que me hace tiritar. Me dirijo como una autómata al despacho de Tarántula y, al entrar, se me congela la sangre en las venas cuando me encuentro cara a cara con Leo.

—¿Qué… qué haces tú aquí?

—Vaya, esto va a resultar interesante… —ronronea Tarántula, sentado a su mesa, antes de que Leo pueda contestarme.

De reojo veo que hay más personas con él. Juraría que el destello rubio de mi derecha es Vanessa, y la sombra oscura que hay detrás es Mike. Pero no puedo comprobarlo porque mis ojos han decidido no despegarse de los de Leo, esperando su respuesta.

—¿Podéis dejarme cinco minutos a solas con ella? —pide él, mirándome también.

—¡Oh, venga! ¿Y perdernos su cara cuando le digas que le has cambiado el puesto a Mike para tirártela delante de todos?

A Leo se le demuda el rostro, se pone colorado y yo misma noto que mi cara arde en llamas.

—¿Qué? —consigo articular, afónica.

—Ya está bien —interviene entonces Vanessa—. Vamos a dejarles cinco minutos para que se pongan al día. ¿Queréis un buen espectáculo? Pues no os conviene que los protagonistas estén agarrotados cuando bajen al sótano. Así que, ale, los dos fuera del despacho conmigo.

Por increíble que parezca, la obedecen. Se marchan entre risas y miradas maliciosas, y cuando cierran la puerta para dejarnos intimidad, me quedo sin aire.

—Ana… perdona, esto no tenía que haber sido así —dice Leo—. No pensé… jamás creí que tendría que llegar tan lejos.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué haces aquí? ¿Es cierto lo que ha dicho Tarántula?

Él intenta agarrarme de la mano, pero doy un paso atrás. Suspira como si estuviera muy cansado y sus ojos verdes me miran inundados de una honda tristeza.

—No podía permitir que te sacrificaras por mí. Vanessa me lo contó todo —me explica—, así que entre los dos ideamos un plan para que no tuvieras que pasar por este mal trago. De paso, íbamos a asegurarnos de que Tarántula no volviera a molestarnos nunca más. Ni él ni sus compinches…

—¡Yo no quería que te involucraras en esta mierda, Leo! —exclamo, levantando la voz—. Precisamente me ofrecí a pasar este último reto por ti, para que no tuvieras que enfrentarte nunca más ellos… ¿y vas tú y te presentas aquí sin más? ¿¡De qué ha servido, entonces!? —termino gritando.

Estoy cabreada. Me gustaría golpear algo.

—Me conoces muy poco si pensabas que me iba a quedar de brazos cruzados mientras tú accedías a sus estúpidos jueguecitos por mi causa. Te lo dije una vez, Ana, no pienso rendirme contigo.

Es cierto, me lo dijo. Pero pensé que se refería a los estudios. Ahora, por la forma en que me mira, sé que está hablando de algo mucho más profundo. Y no lo entiendo… ¿Cómo puede seguir queriendo estar a mi lado, después de las cosas tan horribles que le dije la otra noche? Yo no le ayudé, lo eché de mi casa, lo alejé de mi vida. Sin embargo, aquí está, delante de mí, dando la cara en una situación en la que otros hubieran salido huyendo escopetados.

Se me llenan los ojos de lágrimas mientras le contemplo, con su horrorosa chaqueta y los pantalones de vestir de viejo. No me lo merezco. Yo he sido siempre egoísta, mirando solo por lo que me interesaba; me he reído toda mi vida de personas como él, soy mala gente. Pensaba que los miembros de la Tela de Araña éramos valientes cuando nos tirábamos desde un tercer piso desafiando la gravedad, cuando quebrantábamos las leyes, cuando enseñábamos al mundo por Internet lo atrevidos que éramos con nuestros juegos.

Ahora sé que la verdadera valentía no eran todas esas estupideces.

Valiente es Leo, que está aquí conmigo dispuesto a hacer algo que seguro que le asquea, solo por ayudarme.

—¿Cuál era el plan? —le pregunto, buscando la mano que hace un minuto he rechazado.

Leo me relata muy por encima lo ocurrido desde que vino a ver a Tarántula el otro día. No puedo creer que tuviera las narices de aparecer por aquí exponiéndose a que de nuevo los matones de la Tela de Araña le zurraran. Me cuenta lo de la pelea, y el cambio de última hora que puede echarlo todo a perder. Estoy segura de que Tarántula ha pensado que, tras el enfrentamiento entre Leo y Mike, ninguno de los dos tendrá un aspecto atractivo para su morboso espectáculo, y de ahí el cambio de planes. Este enfermo mental piensa en todo.

—Si yo me hubiese negado, hubieran seguido adelante con Mike —me susurra Leo, apretándome la mano como si se quisiera disculpar. No tiene por qué; la culpa no es suya.

—Vamos, que la que no se libra de ninguna manera soy yo —intento bromear.

Él también intenta sonreír, pero no le sale. Me mira muy serio.

—A lo mejor he pecado de engreído al suponer que me preferías a mí antes que a Mike. El otro día en tu casa dijiste… dijiste que te alegrabas de haber vuelto con él. Sin embargo, mi corazón me decía que era imposible y decidí hacerle caso. Aún… aún estás a tiempo. Si no quieres que sea yo el que…

—¿Qué tontería estás diciendo? —le pregunto. Me acerco y le cojo la cara entre mis manos—. Tu corazonada era correcta, Leo. Lamento todo lo que te dije aquella noche, y siento mucho no haber sido la amiga que necesitabas. Pretendía mantenerte alejado de esto… No contaba con lo cabezota que eres, y por supuesto, no contaba con que Vanessa se pusiera de nuestra parte. Ella siempre me ha tenido tirria, ¿quién lo iba a esperar?

—Solo tenía celos de ti —me confiesa—. Hasta que se dio cuenta de la clase de tipo que es Tarántula. Ha entendido que, después de ti, ella puede ser la siguiente.

Me quedo helada al comprender que tiene razón. Yo nunca lo había pensado, preocupada únicamente en lo que ocurría conmigo y con Leo. Pero es verdad, esto va más allá de lo que pueda pasar hoy aquí. Tarántula es un ser despreciable, mafioso y degenerado. No parará aquí… y alguien tiene que detenerlo. Me duele en el alma que haya tenido que ser Leo el que se ofrezca para esta demencial misión.

—Escucha, Ana —me dice de pronto, como si me leyera la mente—, si no quieres, no seguiremos adelante con esta locura. Nos escaparemos a San Borondón, nuestra isla misteriosa —me susurra, apoyando su frente en la mía mientras recuerda nuestro trabajo de historia—, y allí nadie nos encontrará.

No sé cómo lo hace, consigue arrancarme una sonrisa. Sería maravilloso… Leo y yo en busca de una isla mágica, donde pudiéramos estar solos.

—No, nada de escondernos —le digo, mientras acaricio su cara.

Después de escuchar su plan, he visto una luz al final del túnel. Sé que podríamos librarnos de lo que va a ocurrir aquí esta noche, pero de igual modo sé que no es ninguna garantía de paz en nuestro futuro. Tenemos que asegurarnos de que Tarántula pague por todo el mal que ha hecho, para que no vuelva a atormentar a nadie como lo ha estado haciendo hasta ahora.

—Yo estoy dispuesta, Leo, si es contigo. A tu lado siento que puedo con todo.

Él suspira, muy cerca de mi boca.

—Bien. Entonces, le daremos tiempo a Vanessa para que actúe. Puede que no nos libremos de enseñarles el culo a los descerebrados que han pagado por vernos, pero al menos les daremos un buen escarmiento.

—Pues oye, ahora que lo dices, yo también tengo ganas de verte el culo…

Nos miramos con una sonrisa cómplice. Él se inclina y atrapa mis labios en un beso dulce y lento que despierta todos mis sentidos y destierra las malas sensaciones que me han invadido durante toda la semana. Me hacía falta. Su lengua acaricia la mía y me hace temblar. ¡Cómo le he echado de menos!

—Pero Leo. —Me separo un poco cuando caigo en un detalle espeluznante—. Tú no… tú nunca… Me dijiste que tú…

—Sí. Soy virgen —me ayuda él, al ver que no encuentro las palabras.

—Entonces no, Leo. Así no… no lo puedo permitir. —Le acaricio la boca con mi pulgar mientras mi corazón se rebela ante la idea de que venda su virginidad de esta manera horrenda—. ¿Qué clase de monstruo es Tarántula? ¿Cómo he podido estar tan ciega? Todo esto es por mi culpa, no vi dónde me estaba metiendo, no lo vi venir…

—Escucha, tú no tienes la culpa de que ellos sean unos degenerados. Y sí, podría pasar de todo esto, podríamos encontrar otra solución. Pero, mira por dónde, me han tocado las narices… No quiero dejar nada al azar, Ana. He descubierto que no se puede confiar en la suerte, porque la diosa Fortuna no es nada justa. —Leo se pone muy serio y aprieta mis manos—. Mi hermana solo tenía dos años, no había hecho mal a nadie… Sin embargo el destino quiso que nos dejara demasiado pronto. Si tengo que poner en manos de ese mismo destino el futuro de Tarántula, necesito alguna garantía. Ese mal nacido ha entrado y salido de la comisaría muchas veces, y no han conseguido retenerlo. Nosotros podemos hacer que esta vez sea diferente. Yo no tengo nada que perder, ya no queda nada en mi mundo que me importe, excepto tú. Puedo elegir, así que elijo estar aquí hoy contigo y comprobar cuánto resiste esta piel tan dura que la vida se ha encargado de proporcionarme. No me iré de aquí esta noche sin asegurarme de que Tarántula y todos sus secuaces reciban su merecido. Pase lo que pase, no quiero tener que volver a mirar por encima de mi hombro para ver si aún los tenemos detrás, amenazándonos y robándonos esa pizca de felicidad que nos merecemos.

Los ojos verdes de Leo jamás han brillado con tanta convicción. Con nuestras frentes aún unidas, trago saliva porque sé que no voy a poder convencerlo para que se eche atrás. Aun así, hago un último intento.

—Pero Leo, es que es tan terrible… Tu primera vez debería ser algo bonito, inolvidable, dulce…

—Y lo será, porque será contigo —responde él, mirándome con esa intensidad que siempre me da flojera de piernas.

—¿Por qué no te habré conocido antes, Leo? —le pregunto, mordiéndome el labio, sabiendo que vamos a llegar juntos hasta el final de esta locura—. ¿Dónde estabas?

Sé lo que va a responder, pero es que necesito oírselo decir.

—Tan solo a un beso de ti.

Se inclina y toma mi boca con una dulzura increíble. Se deja el alma y yo le entrego también un poco de la mía. Cuando nos separamos, sin aliento, le abrazo fuerte y le hablo con los labios pegados en su oído.

—Nos olvidaremos de todo, Leo. Cuando bajemos al sótano, nos centraremos el uno en el otro. Ese será nuestro truco… lo conseguiremos.

—Tal y como lo dices, parece pan comido.

—Lo será.

Se aparta un poco y me mira con los ojos brillantes, no sé si de emoción o de vergüenza, porque sus mejillas están muy coloradas.

—Tendrás… tendrás que echarme una mano. Sé que puedo hacerlo, pero como jamás imaginé que me estrenaría con público… en fin. El estrés puede pasarme factura… ya me entiendes.

Al decir la última frase, Leo levanta sus cejas repetidas veces y su extraño sentido del humor me causa una honda ternura. Lo que va a hacer por mí es tan increíble, tan alucinante, que apenas logro intuir su magnitud.

—Lo harás muy bien. Juntos, lo conseguiremos.

Lo digo en serio.

De repente, todo el miedo que sentía al venir hacia aquí se ha transformado en otra cosa. No conseguirán humillarnos, ni a Leo ni a mí. No podrán con nosotros…

Leo

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Mientras bajamos las escaleras rumbo al sótano, me asalta un estúpido pánico que consigue bloquearme por completo. Ana camina delante de mí y su pelo moreno cayendo por su espalda es lo único que logra que yo siga avanzando. Intento que la estrechez de este pasillo no me ahogue, me concentro en la espalda abierta de su vestido negro y pienso que tiene una piel muy bonita. Una piel que voy a poder acariciar delante de un montón de personas… o, más bien, de tíos más salidos que los monos del zoo.

No. Vas mal, Leo. Así no.

Su vestido. Céntrate en eso. Ana se ha puesto una prenda ajustada, muy acorde con el papel que tiene que representar esta noche. Se me ha olvidado decirle que está guapísima. Yo, sin embargo, parezco lelo con esta ropa. Y encima creo que huelo mal.

No, te has duchado antes de venir… dos veces.

Ah, sí. Es verdad. Aun así, noto que me suda todo el cuerpo. Me froto las palmas de las manos contra el pantalón y me remuevo inquieto. Creo que también estoy respirando muy fuerte… Dios mío, creo que hiperventilo.

Ana se da cuenta y se gira para cogerme de la mano. Se lo agradezco, porque estoy a un segundo de salir corriendo de aquí.

—Tranquilo —me dice con voz muy suave.

Me admira que ella parezca tan segura. Tiene muy claro lo que va a pasar… yo no lo tengo tanto. Hasta hace dos días, no sabía que gente de mi edad pagara por ver estas cosas. Y, mucho menos, que existieran tipos como Tarántula capaces de trapichear de manera tan vil con la vida de los demás.

Hablando del susodicho, ahí está ya, esperándonos delante de una puerta custodiada por un gorila que debe de medir dos de alto por dos de envergadura.

—¿Cómo están los protagonistas de la noche? ¿Nerviosos?

—Yo más bien diría que asqueados —le contesta Ana—. Pero si quieres usar la palabra «nerviosos», tú mismo.

Tarántula la mira con habitual sonrisa torcida.

—Eso es lo que me encanta de esta chica —me dice, señalándola—. Es una auténtica fiera…

—Vete a la mierda —le replica de nuevo.

—¡Ja! ¿Lo ves? Bueno, bueno… ¿Y tú cómo estás, Leo? ¿Tienes dominado el miedo escénico? No tienes que preocuparte demasiado. Se trata de un pase privado, solo hay diez chicos en la sala. No les veréis las caras y, si sois capaces de relajaros lo suficiente, podéis imaginar que estáis solos.

—Acuérdate de nuestro trato —le corta Ana, cada vez más cabreada—. Después de esto, nos dejaréis tranquilos a Leo y a mí. Para siempre.

Tarántula pone cara de ofendido y se lleva una mano al pecho.

—¿Acaso dudas de mi palabra?

—No. Pero sé de buena tinta que tienes memoria selectiva… Espero que esto te lo grabes a fuego en tu cabeza.

—Si el show es bueno, se me quedará bien grabado, seguro.

Ana hace un gesto de asentimiento con la cabeza y señala la puerta. El gorila la abre y pasamos a la habitación, juntos, de la mano. Oigo que Tarántula advierte a su empleado.

—Nadie traspasa esta puerta, ¿entendido? Está prohibido, no dejes entrar a ninguno de los despistados que buscan los baños por aquí abajo.

Nos adentramos en la penumbra de la sala, que está iluminada con luces rojas. Es asfixiante. Una breve mirada alrededor me alerta de que no estamos solos… Sé que suena música, aunque me llega amortiguada y solo noto el retumbar de los bafles dentro de mi pecho. ¿O es mi corazón? Vuelvo a mirar en derredor, pero por suerte la luz es tan escasa y tan roja, que apenas puedo ver ninguna cara. Solo son bultos. Bultos que respiran, comentan y cuchichean mientras Tarántula nos guía hasta una especie de estrado que hay al fondo de la sala.

Por el camino, nos cruzamos con Vanessa, que está apoyada contra la pared. Mis ojos buscan los suyos, pero apenas puedo verlos en esta penumbra. Sin embargo, noto que asiente ligeramente con la cabeza, cómplice de nuestro plan. Espero de corazón que todo esto sirva para algo…

Llegamos al improvisado escenario y tengo que respirar hondo para serenarme. Han tenido la idea de poner hasta unas cortinas a modo de telón. Detrás, sobre la tarima elevada, hay un colchón redondo con sábanas rojas.

—¿Queréis alguna canción en especial para poneros en situación? —susurra Tarántula, antes de bajarse del estrado.

—Pon lo que te dé la gana —contesta Ana, sin mirarle.

—Espero que tu humor mejore cuando comience el show —le dice ante su tono desagradable. Después, pasa por mi lado y se detiene. Me da una palmada en la espalda cuando se percata de que estoy entumecido y me muestra una sonrisa odiosa—. A por ella, tigre —me suelta, riéndose entre dientes.

Esto es una locura. Una pesadilla. ¿Cómo he terminado aquí?

No voy a ser capaz… no voy a ser capaz.

Ana

Leo parece a punto de desmayarse. Le cojo las manos y me pego a él todo lo que puedo para que me vea bien los ojos. Me doy cuenta de que tiene los suyos desenfocados, está muy nervioso.

—Tranquilo, va a salir bien.

—No podré… —dice, en un susurro.

—Claro que sí. Olvídate de todo, solo estamos tú y yo. Concéntrate en mí.

Le acaricio la cara y le doy un beso suave en los labios. El gesto parece sacarle de su estupor, porque me lo devuelve con más firmeza y más exigencia. Escuchamos, al otro lado de las cortinas, que Tarántula está haciendo ya la presentación. Dice algo de un virgen y hay risas. Leo me aprieta las manos y tengo miedo de que el pánico le bloquee.

—No van a poder con nosotros —le susurro—. Cuando todo esto acabe, nos iremos a tomar unas tortitas.

Mi comentario le hace gracia. Sonríe y mueve la cabeza, algo más relajado.

—Paso de tus tortitas —me contesta—. Yo quiero una hamburguesa.

—Mmmm, eso será si te la ganas…

Nada más decirlo, el telón se abre y hay aplausos y silbidos que llegan desde la oscuridad. Me lanzo contra su boca para que no le dé tiempo a pensar o a mirar a nuestro público. Le necesito completamente centrado en nosotros dos.

Al final, Tarántula ha elegido Fever para ponernos en situación, como ha dicho. Cuando los primeros acordes comienzan a sonar, el murmullo de la sala queda ahogado por la música, algo que agradezco. Leo está temblando, me agarra de la cintura como si le fuera la vida en ello. Me separo con delicadeza, dándole pequeños mordiscos en el labio inferior, e intento conectar con sus ojos de inmediato para que no mire a ningún otro lugar.

—Ana… —susurra, muerto de miedo.

—Tengo ganas de hacer esto desde la primera vez que te vi sin camiseta.

Las pupilas de Leo se dilatan al oírme y le escucho jadear. Tengo que encender su fuego, igual que aquella tarde que compartimos en su casa, igual que aquel día en el probador de la tienda. Sé que Leo tiene dentro un auténtico polvorín. Tengo que conseguir que estalle…

Leo

Que Ana reconozca que me desea desde hace tiempo consigue que mi piel reaccione. Tengo calor. Regresan a mí las sensaciones que he descubierto recientemente, con ella… y con Vanessa.

Ay, no. No pienses en esa chica ahora. Estás con Ana…

No puedo evitarlo.

Mi mente va a mil por hora.

Me pasan por la cabeza imágenes potentes, como la visión de los pechos de Vanessa en sujetador o el modo en que se humedecía los labios con su lengua mientras metía la mano dentro de mis pantalones. También recuerdo el tacto de su parte más íntima cuando me dejó acariciarla.

No es justo para Ana, pero acabo de excitarme con ese pensamiento.

—Bésame —murmura en mi oído, antes de morderme el lóbulo de la oreja.

Lo hago. Nuestras lenguas se acarician y me doy cuenta de por qué rechacé a Vanessa aquel día. La dulzura de Ana no se puede comparar con nada. Mi cuerpo se estremece y mi deseo se centra en la chica que estrecho entre mis brazos. Quiero hacerle a ella todo lo que Vanessa me mostró que se podía hacer… y más. Sé que no es el lugar más indicado para ello, así que cedo las riendas de mi autocontrol a mi instinto más primario para poder salir de esta. Diecisiete años de hormonas reprimidas… Ahí vamos.

Ana se separa de nuevo, con la respiración entrecortada. Sí, yo también lo noto. La energía que fluye entre los dos siempre ha sido poderosa. Me quita la chaqueta despacio y oímos algún que otro silbido que llega desde la oscuridad.

Concéntrate, Leo, escucha la música…

Sé que debo estar bastante colorado, sobre todo cuando las manos de Ana desabrochan los botones de mi camisa. Me acaricia el pecho y luego se deshace de ella bajándomela por los brazos. Aún no puedo controlar el temblor de mi cuerpo, y menos con sus dedos rozando mi estómago. Sé que ahora vienen los pantalones y el calor se concentra en mi cara. No consigo evadirme… Están todos mirando.

Ana se inclina hacia mí y vuelve a susurrarme al oído.

—Tranquilo… No hace falta. Siéntate en la cama…

Me empuja con suavidad y mis piernas chocan con el colchón. Me dejo caer y espero sentado su próximo movimiento, desnudo de cintura para arriba. Ana se coloca delante de mí, dándole la espalda al público. Me doy cuenta de que se mueve, baila al ritmo de la música muy despacio… Nuestros ojos conectan de nuevo. Se me seca la boca cuando compruebo que baila para mí. Me habla con la mirada, me está diciendo que solo estamos ella y yo.

Y yo no puedo creer que sea tan preciosa y que me haya elegido a mí.

Sin dejar de moverse, desliza las manos por sus hombros y se baja el ajustado vestido con una excitante lentitud. Se escuchan los murmullos de los chicos de la sala, y eso que solo pueden verla de espaldas. A mí me regala una visión de su cuerpo que sé que jamás podré olvidar. Lleva lencería negra y sus pechos asoman tentadores por encima de la copa del sujetador. Me parecen mucho más sensuales que los de Vanessa y me horrorizo al darme cuenta de que tengo ganas de estrujarlos y saborearlos.

Como si me leyera la mente, se acerca y se coloca entre mis piernas. ¡Es tan preciosa!

A la mierda con todos los que miran. En mi mente el telón que nos separa de ellos se ha cerrado y solo puedo ver a Ana.

El deseo que me quema en las venas ha conseguido desterrar el bochorno de ser el centro de atención. Luego lo lamentaré, me mortificaré recordando lo que ha pasado delante de estos mirones salidos, pero ahora mismo la locura de saborear a Ana es lo único en lo que puedo pensar.

La sujeto por las caderas y la pego más a mí.

Mis labios rozan apenas uno de sus pezones por encima de la tela del sujetador… Cuando ella gime y el sonido me calienta las entrañas, sé que no hay vuelta atrás. Una de sus manos me agarra del pelo y guía mi cabeza hacia el otro pecho para que también lo acaricie. La siento temblar entre mis brazos cuando me arriesgo a posar un beso muy suave sobre el encaje negro, sin atreverme a más. Suspiro contra su piel casi con reverencia… Ojalá pudiera adorarla como se merece.

Ella entonces se lleva las manos a la espalda con la intención de desabrocharse el sujetador y me asalta un salvaje instinto de posesión. Ana ha preservado mi intimidad dejándome, de momento, los pantalones puestos; yo haré lo mismo. Nadie ha prometido exhibirse desnudo, el trato solo decía que teníamos que acostarnos juntos. Y este elegante y delicado sujetador no representa ningún estorbo para tal fin.

La atraigo de nuevo hacia mí y le sujeto las manos antes de que se lo quite. Oigo susurros de protesta mientras le hago un gesto a Ana con la cabeza que ella capta al instante. Me sonríe agradecida antes de empujarme de nuevo contra el colchón. Se sienta a horcajadas sobre mí y apresa mis labios en un beso intenso mientras pega sus caderas a las mías. El roce consigue ponerme a mil, está caliente ahí abajo y no puedo evitar agarrar sus nalgas para mecerla contra mi entrepierna con una necesidad apremiante.

Ella parece consumida por la misma fiebre. Me besa el mentón, el cuello, y me tira de espaldas contra la cama para continuar saboreando mi pecho. Se arrastra sobre mi cuerpo y desciende con su boca por mi estómago, baja por mi ombligo y la visión de sus labios rozando la piel de mi cintura hace que mi erección se torne dolorosa. Con los ojos nublados, veo cómo desabrocha mis pantalones y tira de ellos hacia abajo.

No, no, no… Eso no. En este espectáculo enfermizo, y a pesar de que noto el cerebro fundido por mis hormonas, tengo claras las líneas que no quiero traspasar. La sujeto por los hombros y tiro de ella hacia arriba. Con un rápido movimiento, me giro y la arrastro conmigo para dejarla boca arriba, justo debajo de mí. La cubro con mi cuerpo, trato de protegerla.

—De ninguna manera van a verte en esa postura —susurro.

Ella me coge la cara y funde sus ojos con los míos. Se le saltan las lágrimas cuando me mira con un sentimiento que me hiere en el pecho y susurra un «gracias» que solo yo puedo escuchar.

La beso despacio, intento ser suave a pesar de que sé que esto no es lo que el público quiere ver. Sin embargo, es lo que Ana necesita en este momento.

No sé cómo lo sé.

Pero lo sé.

Ana

No está yendo como me había imaginado, Leo está resultando ser toda una sorpresa. Pensé que tendría que ser yo la que llevara la iniciativa y he descubierto que con Leo no tengo que esforzarme.

Menos mal.

Se me escapan unas lágrimas por la ternura que me invade al comprobar cómo me protege delante de estos degenerados, a pesar de todo. ¡Qué distinto es esto con él! Con Mike, todo hubiera sido muy diferente. Cada uno de sus movimientos estaría destinado a jactarse delante del público de sus proezas, estoy convencida de que me hubiera exhibido como un trozo de carne.

Leo, sin embargo, me besa con una dulzura que me desarma y me quita todos los miedos. ¡Dios! ¿Cómo lo hace? Parece que la virgen sea yo…

A pesar de que me gustaría disfrutar de esta sensación cálida en mi pecho durante mucho más tiempo, una vocecita en mi cabeza me recuerda que nos miran. Me prometo a mí misma que la próxima vez que esté con Leo a solas, nos tomaremos nuestro tiempo, pero ahora… Ahora tengo que acelerar el ritmo o Tarántula tomará cartas en el asunto.

—Leo… déjame sentirte…

Mientras susurro contra su boca, mi mano busca dentro de sus calzoncillos. Lo sujeto entre mis dedos y él jadea, apoyando su frente contra la mía.

—Joder… —murmura entre dientes.

Está muy excitado, él nunca dice palabrotas. Muevo mi mano despacio y se le escapa un gruñido de placer muy masculino. El sonido consigue que una agradable humedad me moje las bragas.

—No sigas… Ana —jadea muy cerca de mi oído—, o acabaré demasiado rápido.

—Ponte de espaldas a ellos —le ordeno.

Nos incorporamos un poco y busco en el bolsillo de su pantalón. Saco el preservativo que teníamos preparado y desgarro el envoltorio con los dientes. Miro a Leo, ignorando lo que ocurre a nuestro alrededor. Solo estamos él y yo… Tiene los labios entreabiertos y su pecho sube y baja con rapidez. Estira la mano y me acaricia la cara con ternura mientras funde sus ojos con los míos. Solo estamos él y yo…

Le coloco el preservativo y él contiene la respiración mientras lo hago. Cierra los ojos y disfruta con la maniobra.

—Madre mía… Ana —susurra.

Me tumbo boca arriba y le coloco entre mis piernas para evitar que se le vea demasiado, aunque creo que está tan excitado, que le importa muy poco lo que pueda enseñar a los demás. Me aferro a los mechones de su pelo y le atraigo hacia mi boca para besarle una vez más. Los mirones solo pueden vernos de perfil y espero que eso baste, porque no pienso ofrecerles ninguna otra panorámica de nuestros cuerpos.

La mano de Leo me acaricia el costado y desciende hasta mis caderas. Mete un dedo por el elástico de las braguitas y tira de ellas hacia abajo. Me muevo para facilitarle la tarea y él se incorpora lo justo para sacármelas por los tobillos.

La música sigue sonando, aunque no identifico ya la canción. Me centro en Leo, le acomodo de nuevo entre mis piernas y él me acaricia los muslos antes de volverme a besar. Ojalá estuviéramos solos. Ojalá su primera vez fuera solo mía.

Lo único que puedo hacer es acelerar el ritmo para que esto termine cuanto antes.

Meto mi mano entre nuestros cuerpos y le busco ahí abajo, retirando sus pantalones lo justo para que no estorben. Subo las piernas y le guío hasta mí. No tengo que hacer mucho más, me sorprende la facilidad con la que se me cuela dentro y me llena por completo.

—¡Jo-der! —exclama contra mi cuello.

Sé a qué se refiere. Es una sensación indescriptible, todo a nuestro alrededor ha desaparecido. Solo queda esta maravillosa emoción, la de estar unidos por completo, la de ser dos corazones que palpitan al unísono.

Leo se mece contra mí y el placer me arranca un gemido que estoy segura de que se ha escuchado por encima de la música. Pensé que tendría que fingirlo para dar espectáculo; nada más lejos de la realidad. Acaricio la espalda de Leo y noto cómo sus músculos ondean con el movimiento… En otro momento, exploraré este cuerpo que siempre esconde y no debiera. Quiero descubrirlo palmo a palmo, quiero aprendérmelo de memoria.

—Ana… ¿voy… bien… así?

La pregunta jadeante de Leo casi me hace gracia. Si no supiera con certeza que es virgen, no apostaría por ello. Se mueve por instinto, al tiempo que sus manos recorren mi cuerpo como si lo adorara.

—Dios, Leo, sí… no pares.

Necesito pegarme más a él, le aprieto con mis muslos y enarco las caderas para que llegue más profundo. La tensión se acumula en mi estómago y la respiración de Leo me quema en el cuello. Me aferro a su pelo y él nota mi desesperación, porque acelera el ritmo sin que tenga que apremiarle.

—Ana, no puedo… no aguanto…

—Déjate llevar… córrete…

Le hablo al oído. Nada más pronunciar las palabras noto que se tensa entre mis brazos y gruñe. Abre la boca y me muerde el hombro mientras su cuerpo se sacude con los temblores del orgasmo.

Solo entonces, nuestra pequeña burbuja de placer se resquebraja y escucho aplausos y algún silbido. Le abrazo con fuerza, notando que las lágrimas se acumulan detrás de mis ojos y se me desbordan por la cara.

Pobre Leo. Su primera vez es un espectáculo de circo romano.

Se mantiene unos segundos con la cara oculta en mi cuello y noto su respiración agitada, su corazón bombeando fuerte contra mi propio pecho. Cuando levanta la cabeza, me mira. Sus ojos verdes están brillantes y mucho más oscuros que de costumbre.

—Te quiero —me dice.

Sigo llorando en silencio mientras me acaricia el pelo y retira los mechones mojados de sudor de mi cara.

—Yo también te quiero —le contesto—. Me alegro de que hayas sido tú.

Me besa muy despacio, aún dentro de mí. Ahora ya no oigo los aplausos, han desaparecido gracias a los latidos de mi corazón. Leo y yo superaremos este trance, estoy convencida. Lo haremos juntos.

Se cierra el telón.

Leo

Me subo los pantalones y Ana se viste deprisa, antes de que acabe la pequeña tregua que acaban de darnos. La miro de reojo, avergonzado. ¿Cómo puedo haberlo disfrutado tanto? Ahora me siento mal, pero antes… ha sido la mejor experiencia de toda mi vida. Ni siquiera el saberme observado ha podido eclipsar las increíbles sensaciones que recorrían mi cuerpo estando dentro de ella. Sé que la cosa no ha ido tan bien como debiera, sé que ella no ha llegado al final. Pero mi inexperiencia y mi placer egoísta no me han permitido dar más de mí.

—¿Estás bien? —le pregunto, mientras se pone los zapatos.

Levanta la cara y se retira el pelo con las manos antes de sonreírme. Tiene los ojos enrojecidos y los labios hinchados por nuestros besos.

—Sí, tranquilo. ¿Y tú?

—No —le confieso—. No lo he hecho muy bien, ¿verdad?

Se acerca y me aparta las manos para cerrarme ella misma la camisa. Se toma su tiempo para contestar, mientras abrocha botón a botón. Cuando los tiene todos, me mira por fin a los ojos.

—Ha sido perfecto.

Sus palabras me llenan el corazón, pero sé que son mentira. Muevo la cabeza para negarlo y la beso en la punta de la nariz.

—Ha estado lejos de ser perfecto, y lo sabes —la contradigo.

—Estoy completamente de acuerdo con él —dice una voz a mi espalda.

Tarántula sube al estrado con cara de pocos amigos.

—Has tenido tu espectáculo como querías —le espeta Ana, interponiéndose entre él y yo.

—Ha sido lamentable. Ñoño y mojigato para mi gusto… aunque, en fin, ¿qué se puede esperar de un virgen? Por lo menos los chicos parecen contentos. Si queréis hacer un bis, no creo que os pongan pegas —dice, riéndose entre dientes.

—Hemos terminado, Tarántula. Nos vamos.

Ana me coge de la mano con la intención de sacarme de allí. Mucho me temo que se ha olvidado de que yo también tengo un papel en el segundo acto. Y eso me recuerda que Vanessa tiene que aparecer de un momento a otro, con buenas noticias, espero. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cuánto ha durado nuestro… show? Por mi torpeza, seguro que menos de lo que todos esperaban.

—¡Oh, no! Aún no podéis marcharos. ¿Verdad, Leo?

Tarántula emite un desagradable silbido y mira por encima de su hombro. A su orden, Mike aparece llevando a Vanessa sujeta por un brazo. La cara de la chica está descompuesta.

—Lo siento —susurra ella, mirándome con ojos espantados.

—Sí. Mike la ha pillado hurgando en mis cosas y, como comprenderéis, me he cabreado bastante. Creo que me habéis tomado por tonto y no me tengo por tal. ¿A qué coño estáis jugando?

Ana me aprieta la mano con fuerza y se pega más a mí.

—Deja que las chicas se vayan —le digo, más asustado por ellas que por lo que pueda pasarme a mí—. Mike y yo tenemos un asunto que resolver, deja que la pelea decida nuestra suerte. Si yo gano, nos dejarás marchar sin más, a los tres.

—¿Estás de coña? —exclama Tarántula, con el ceño fruncido—. Habéis tratado de engañarme, no hay trato que valga. Pelearás con él porque así está programado, y luego… Luego ya veremos qué es lo que pasa. De momento, me quedo con estas dos preciosidades para asegurarme de que no te rajas.

De la nada aparece el gorila de la puerta con otro tipo más, y cada uno agarra a una chica. Intento retener a Ana, pero Mike me empuja y me aleja de ella.

—¡No, Leo! —grita ella, mientras se la llevan y la bajan del escenario.

Tarántula se me pone delante y me clava un dedo en el pecho, hecho una furia.

—Si no quieres que les pase nada, jugarás a mi juego. En este momento, hasta yo me cambiaría por Mike para darte una buena paliza.

Me quedo petrificado viendo cómo retiran la cama del estrado y lo preparan todo para la pelea. Mike se quita su camiseta y se queda tan solo con unos pantalones de deporte. Da vueltas a mi alrededor y hace crujir sus nudillos.

—¿Te lo has pasado bien, Domínguez? ¿Estaba Ana tan rica como sospechabas?

No le contesto. No me rebajaré a su altura.

—Yo la hubiera follado mucho mejor, lo sabes ¿verdad? Ella está acostumbrada a otra cosa… Le gusta que le den fuerte.

Aprieto los puños a ambos lados del cuerpo y muevo el cuello, preparándome para la pelea. Haré que se trague esas palabras… y espero que también algún diente. Escucho que Tarántula vuelve a hablar por el micrófono anunciando nuestro enfrentamiento y el telón se abre de nuevo.

Antes de que pueda darme la vuelta para buscar a Mike, ya me ha estampado su puño en el riñón y me doblo por la mitad.

Ana

Cierro los ojos cuando Leo cae al suelo de rodillas con una mueca de dolor. Seguro que ni siquiera se ha recuperado de la paliza del otro día… y ya le están dando otra.

Por mi culpa. Todo por mi culpa.

Esto era lo que yo trataba de evitar a toda costa, por eso me ofrecí a dar el espectáculo que acabo de dar, a riesgo de perder la poca autoestima que me quedaba. Leo es mucho mejor persona que yo, no se merece esto. Me duele el corazón cuando comprendo que lo he arrastrado a mi infierno particular para nada… Su plan no ha tenido éxito, Vanessa no ha conseguido las pruebas contra Tarántula como esperábamos. No podremos salir de aquí así como así. No podremos librarnos de esta gentuza en la vida.

Al escuchar los gritos de la sala, que aumentan de volumen, me arriesgo a abrir los ojos de nuevo. Leo se ha levantado y le está plantando cara a Mike. Veo cómo conecta un par de golpes seguidos en su estómago y ahora es su oponente el que se encoge. Me sorprende ver la furia de Leo… Tal y como supuse cuando vi el vídeo de su paliza, a Mike le va a costar vencerlo; si es que lo hace.

La pelea se me hace eterna y me muerdo el labio cada vez que Leo recibe un golpe. Tiene ya la cara ensangrentada y, de improviso, me asalta una imagen suya del primer día que me topé con él en la biblioteca. No puedo creerme que aquel chico grimoso y estirado sea el mismo que ahora le estampa el codo a Mike en la nariz. ¿Quién iba a imaginar que acabaría enamorándome de él? Y mucho menos adivinar que, semanas después, se estaría enfrentando a mi ex novio por mi culpa, por mi estúpida cabeza, por mi pésima interpretación del amor y la amistad. Mientras intercambian puñetazos, me doy cuenta de todo lo que está haciendo Leo por mí y de nuevo se me saltan las lágrimas al no poder ayudarle.

—Está ganando Leo —susurra Vanessa a mi lado.

Ella tampoco aparta la vista y, por primera vez en mucho tiempo, veo en ella a la amiga que tuve hace años.

—Da igual —le contesto—. No servirá de nada, Tarántula no nos dejará escapar.

Y es verdad. No sé qué piensa hacer con nosotros, o a qué más barbaridades nos obligará, pero se ha cabreado mucho al descubrir el plan de Leo y Vanessa. A partir de hoy, no tendremos ni un día de tranquilidad, estamos vendidos…

El público ruge en la sala y me obligo a prestar atención a lo que sucede en el estrado. Mike ha caído, medio inconsciente. Miro alrededor y veo a los chicos que jalean, algunos muy enfadados, otros felices… Y comprendo que han apostado dinero por ver quién resultaba ganador.

Siento náuseas. Trato de zafarme del gorila que me mantiene sujeta, pero no me lo permite.

—Quieta, guapa. Esto aún no ha terminado.

Clavo mis ojos en el escenario, en un Leo hecho polvo que trata de mantener el tipo, aunque se tambalea peligrosamente hacia los lados. Tarántula sube al estrado, acompañado de dos de sus secuaces. A un gesto suyo, apresan a Leo por los brazos y le sujetan.

—Eres una caja de sorpresas, friki. Un auténtico todoterreno… Has superado mis dos retos sin dificultad. Lástima que tu sucia jugarreta haya echado a perder la buena opinión que tenía sobre ti. Ahora, ya no podremos ser amigos.

Le golpea en el estómago y a Leo se le doblan las rodillas. Los otros le enderezan para mantenerlo frente a frente con Tarántula.

—¿Qué creías? ¿Que un simple insecto como tú podría vencer a la tarántula?

En el silencio expectante que hay en la sala, se escucha claramente la risa ronca de Leo.

—Estás realmente mal de la cabeza —le dice, mirándole con fijeza y sin dejar de reír. Creo que a Leo también le han perjudicado los golpes de la pelea, ¿cómo se le ocurre insultarle en este momento?

—¿Cómo has dicho?

La voz envenenada de Tarántula me pone los pelos de punta. ¿Cómo puede Leo hacerle frente de esa manera? ¿No ve que se encuentra en desventaja? No puedo creerlo cuando le oigo contestar con el tono crispado.

—¿En serio te crees que eres una tarántula? Pues tengo noticias… El otro día vi en un documental que una enorme araña perseguía a una pobre hormiga para convertirla en su almuerzo. Y, ¿sabes qué? Resultó que la hormiga no estaba sola, y lo que pretendía era guiar a la araña hasta una trampa. Al final, con ayuda de sus compañeras, la hormiga se lanzó contra la araña… y entre todas se la comieron.

A pesar de la distancia, veo cómo los ojos de Leo refulgen con un brillo furioso que me impacta. En este momento, a pesar de que está derrotado y sujeto por dos tipos, me parece más peligroso que todos los demás.

—¿De qué coño estás hablando? —sisea Tarántula, acercando su cara a la de Leo, muy cabreado.

No hace falta que conteste. De pronto suena un estruendo a nuestra espalda cuando alguien derriba la puerta del sótano. Todo ocurre muy deprisa y la cabeza me da vueltas por el griterío que se desata y los empujones que me dan cuando los chicos de la sala empiezan a correr hacia todos lados como pollos sin cabeza. Alguien en su huida choca contra mi espalda y caigo de rodillas, golpeándome la frente con la silla que hay delante. Desde el suelo, veo cómo agentes de policía invaden el sótano y toman posiciones para detener a todos los que estamos allí dentro.

Pero, ¿cómo? Vanessa no ha tenido tiempo de robar las pruebas que necesitamos contra Tarántula. ¿Quién…?

—Levanta, ¿estás bien?

Miro la mano que alguien me tiende para ayudarme a levantar y busco el rostro de voz conocida. Cuando logro verle la cara en esta confusión de luces rojas y haces de linternas policiales, reconozco a mi salvador.

El padre de mi amiga Sonia. El inspector de policía Simón Pedraza.

Leo

La puerta de la sala de detención se abre y mis padres entran con el gesto conmocionado. Me hace mucha gracia ver esa angustia en sus miradas, como si realmente se preocuparan por mí. Aprieto la bolsa de hielo que me han dado contra mi pómulo hinchado y les hago saber con un suspiro exasperado que no me hace gracia verles aquí.

—Leo… —Mi madre rodea la mesa y se acerca para abrazarme. Me quedo muy quieto mientras ella besa mi sien y llora en silencio.

—¿Qué narices te pasa, chico? —me espeta mi padre, mucho menos cariñoso—. Tu madre recibe una llamada de la policía diciendo que te tienen en comisaría… ¿crees que ella se merece ese disgusto?

Aparte de un dolor de cabeza de campeonato, estoy bien, pienso, mientras él me abronca por ser un niño malo. Parece más serio de lo que es, en serio, en un par de días estaré como nuevo. Gracias por tu interés, papá.

—¿No dices nada? —insiste, con el ceño fruncido.

Me siento demasiado cansado y demasiado hecho polvo como para contestar. Me gustaría decirle que él no pinta nada aquí, que por mí puede irse al infierno, pero me palpita el labio y no tengo ganas de hablar.

—¿Qué ha pasado, Leo? ¿Puedes explicármelo? —interviene mi madre.

Claro que puedo, pero no quiero. No voy a contarle a mi madre lo que he hecho en ese club hace un par de horas… No creo que enterarse de que su hijo ha perdido la virginidad delante de una panda de babosos salidos le resulte agradable. Y, por algún estúpido motivo, no necesito machacarla más. Si esto ha servido para que reaccione, para que por fin preste atención a lo que ocurre a su alrededor, me doy por satisfecho. Trataré de volver a convivir con ella sin hacerle el vacío como en esta última semana. Pero sin hacerla partícipe de ciertos detalles de mi vida, por supuesto.

Lo de mi padre es otro cantar. Le miro con el ojo derecho, porque el izquierdo apenas lo puedo abrir por la hinchazón, y me dan ganas de levantarme y tirarle la silla a la cabeza. Me sorprendo ante mi propia reacción. ¿Cuándo me he vuelto tan violento? Los dos están esperando mi respuesta, pero por suerte, la puerta vuelve a abrirse y el padre de Sonia entra con algunos papeles en la mano.

—Buenas noches, señores —saluda a mis padres.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Qué le ha pasado a mi hijo? —le pregunta mi madre, acercándose a él con gesto ansioso.

—Es largo de contar, por favor, siéntese.

—¿Está detenido? —pregunta mi padre, que parece que esté dispuesto a pensar lo peor de mí. Se me escapa una sonrisa cínica. No me conoce en absoluto y se permite el lujo de presuponer que soy un delincuente. Qué mierda de tío.

—Por supuesto que no —contesta el inspector—. Leo ha colaborado con nosotros en uno de nuestros operativos.

Eso no es del todo cierto, porque soy menor y para hacer algo así el inspector tendría que haber hablado antes con mis padres. Pero es la mejor manera de explicarles lo que ha sucedido y que puedan entenderlo.

—Lamento no haber podido intervenir antes de la pelea, pero necesitaba tener en mi poder cierta información y nos costó más tiempo del que pensaba conseguirla.

—¿De qué coño está hablando? —salta mi padre, que se está cabreando por momentos.

El inspector Pedraza les relata entonces lo sucedido, explicándoles que llevaban ya un tiempo siguiéndole los pasos a Tarántula. En concreto, desde que empezó a subir vídeos a Internet que podían constituir verdaderos delitos. Robo, vandalismo, destrucción de mobiliario urbano, alteración del orden… y agresiones varias. Al parecer, la paliza que me dieron a mí no fue la única que grabaron. Hubo otras que compartieron en las redes sociales, donde se jactaban además de sus hazañas. El robo de ordenadores en el instituto también fue cosa de las arañas de Tarántula. Todo apuntaba a ellos, hablaron con el profesor Eduardo Manrique y todas las sospechas se dirigían a ese grupo, pero no tenían pruebas.

Gracias a Vanessa, que cambió de bando al descubrir la verdadera naturaleza del chico del que estaba enamorada, se pudo llevar a cabo la operación policial. Era cierto lo que le dije a Tarántula en el club: no solo éramos dos hormigas las que luchaban contra él. Incluimos a Sonia en nuestros planes desde el principio, fue ella la que más ideas aportó. A ella se le ocurrió el doble juego, fue la que habló con su padre para explicarle lo que pensábamos hacer. Mientras Vanessa y yo distraíamos la atención de Tarántula y los suyos, Sonia colaboraría desde dentro del local para facilitarle el acceso a la policía. Vanessa tendría que conseguir que la sorprendieran, para centrar en ella toda la furia de verse traicionado y, más importante aún, para que creyera que había neutralizado el peligro y se relajara. Ambos debíamos actuar como si de verdad hubiéramos fracasado para que él se regodeara… y dar así tiempo al padre de Sonia para actuar.

Una pareja de agentes jóvenes accedieron al local y, guiados por Sonia, llegaron hasta el despacho de Tarántula que a esas alturas estaba ya sin vigilancia. Toda la acción se desarrollaba en el sótano, por lo que, una vez pillada Vanessa, la zona estaba libre. Allí encontraron todos los vídeos, archivados en su ordenador. Dieron con los documentos donde se demostraba que Tarántula ganaba dinero con apuestas ilegales y las evidencias necesarias para señalarle como cabeza pensante de todo el tinglado que tenía montado en la Tela de Araña.

Una vez se confirmó que habían conseguido lo que buscaban, el padre de Sonia dio la orden para que su equipo entrara en acción y detuvieran a la mayor cantidad de gente posible.

—No podíamos haberlo conseguido sin la ayuda de Leo, Ana, Vanessa y mi propia hija —termina el inspector—. Ya habíamos detenido a Tarántula en otras ocasiones, pero siempre se las apañaba para hacer desaparecer las pruebas antes de que pudiéramos demostrar nada. Su familia tiene mucho dinero y un bufete de abogados que lograba ponerle en libertad antes de que nos diéramos cuenta. Esta vez, con todo lo que hemos recopilado, no creo que puedan hacer nada para salvarlo. Apuestas ilegales, peleas, robos… la lista es interminable. Y lo último, lo que nos asegurará que ese malnacido pase mucho tiempo a la sombra: corrupción de menores.

Me gustaría tener en estos momentos una cámara o un móvil de última generación para hacer una foto a las caras de mis padres. Decir que son un poema es quedarse corto. Están flipando, literalmente. Supongo que debe resultar duro pasar de ignorar a tu hijo, presuponiendo que su vida es la mar de aburrida, a descubrir que colabora con la policía para atrapar a un buscado delincuente juvenil.

—¿Usted ha consentido que le den una paliza a mi hijo para poder detener a ese Tarántula?

Uf, la pregunta de mi padre es venenosa.

—No, papá. —Esa palabra en la boca me escuece—. Lo de la pelea fue cosa mía, el inspector no sabía nada. Tenía un asunto pendiente con Mike, mi contrincante.

—Lamento mucho no haber podido intervenir antes —se excusa el padre de Sonia, de todas maneras—. Y tengo que advertirles, que además de la pelea…

—Yo se lo contaré, inspector, si no le importa, cuando estemos más tranquilos.

—Bien —asiente, concediéndome ese favor aunque no tendría por qué—. Pero es mi deber informarte de que tenemos profesionales preparados para estos casos, Leo. Tenemos un orientador especializado que te ayudará a sobrellevar todo lo ocurrido… A Vanessa y a Ana también les hemos recomendado que acudan a algunas sesiones para recibir ayuda, creo que les hace mucha falta. En estos casos tan complicados, la terapia es fundamental para volver a la normalidad.

—Gracias, lo pensaré —contesto. La verdad, no tengo ganas de charlar con ningún loquero para contarle mis penas.

—¿De qué está hablando? —pregunta mi padre, que sigue estupefacto.

—¿Podemos llevarle ya a casa? —interviene mi madre, que parece más preocupada en sacarme de allí que en entender realmente lo que ha pasado.

—En cuanto resolvamos el papeleo, por supuesto. Leo tendrá que testificar más adelante con relación a este asunto, quería que lo supieran. Pero, de momento, puede irse tranquilo.

Nos levantamos todos; yo con cierta dificultad, y mi madre que lo nota se acerca corriendo para pasarme un brazo por la cintura y ayudarme. La miro de reojo y veo lo preocupada que está. Por fin, después de tanto tiempo, siento un pinchazo en el corazón al comprobar que aún le importo algo. No será fácil perdonarle todos estos años de abandono, pero haré el esfuerzo porque sé que en parte era culpa de su enfermedad. Y sé que me va a necesitar para superar del todo la enorme depresión por la que ha pasado.

Con mi padre, sin embargo, no tengo nada que aclarar. No sé qué pinta aquí, no sé qué pretende. Que de la noche al día haya empezado a ejercer de progenitor responsable no lo exime de su culpa. Desapareció, nos dejó solos y se fabricó una nueva vida. Creo que no hay nada que pueda decir o hacer para que yo sienta algún interés en retomar nuestra relación.

Antes de salir de la sala, el inspector me retiene poniéndome una mano en el hombro.

—Leo, me gustaría pedirte otra vez disculpas por lo sucedido. Yo… yo no sabía que esos indeseables habían cambiado el orden de las actuaciones. De haberlo sabido, habríamos entrado mucho antes, te lo puedo asegurar. Nunca me perdonaré haber dejado que llegarais tan lejos…

—Inspector —le corto, antes de que siga y le escuchen mis padres. No quiero que se enteren así… Es lo que le faltaba a mi madre—. Ana y yo le hemos dado un buen motivo para encerrar a ese cabrón entre rejas. Tiene pruebas suficientes, tiene nuestros testimonios. Aprovéchelo, no deje que se libre de esta, consiga que nuestros actos sirvan para algo. No quiero disculpas, quiero que me prometa que Tarántula jamás volverá a hacerle eso a nadie más.

Simón Pedraza me observa muy serio durante unos segundos.

—Te lo prometo —me dice, apretando mi hombro con convicción.

Sé que lo hará.

Salgo de la comisaría sintiendo que me he quitado un peso de encima. Por desgracia, cuando nos montamos en el coche de mi padre para volver a casa, compruebo que mi vida no se va a volver de color de rosa así como así.

—Tu madre y yo hemos estado hablando —me dice, sin apartar los ojos de la carretera—. Hemos pensado que lo mejor para todos es que ingrese en una clínica para tratar su problema y poder recuperarse, no puede seguir así. Yo lo pagaré, tendrá los mejores médicos a su disposición.

Estupendo, me alegro por ella. Sin embargo, me huelo que esto significa malas noticias para mí.

—¿Y qué va a pasar conmigo? —le pregunto, temiéndome su respuesta. Él me mira a través del espejo retrovisor y nuestros ojos se encuentran en la oscuridad del coche.

—Tú te vienes a mi casa. Vivirás conmigo hasta que tu madre se reponga del todo.

Al final, y a pesar de que he tratado por todos los medios de ignorarlo, este capullo ha encontrado algo que decir para despertar por completo mi interés.

Ana

No me han dejado ver a Leo.

Sé que ha sido cosa de mi padre, que ha llegado con cara de perro y, después de reunirse con el padre de Sonia en su despacho, me ha sacado de la comisaría de policía sin contemplaciones. Tampoco me ha dirigido la palabra en todo el trayecto de vuelta a casa… Supongo que no hay nada nuevo que pueda decirme. Sobre mi cabeza pesaba ya un ultimátum y, si no quiere escucharme, me temo que en esta ocasión estoy bien jodida.

—Papá…

Él levanta la mano del volante para hacerme callar. No me mira.

—Papá, déjame que te cuente lo que ha pasado.

—Ya sé lo que ha pasado, Ana. Me lo ha contado el inspector Pedraza, con pelos y señales.

Al decir esto último, quita sus ojos de la carretera para mirarme un par de segundos. Me quiero morir… jamás le había visto esa expresión en la mirada. Decepción es una palabra que no alcanza para definir lo que me trasmite su gesto. No puedo aguantar el contacto y giro la cabeza para observar por la ventanilla del copiloto. Ahí fuera, la noche está tranquila. Las farolas pasan una tras otra mientras nos acercamos a casa, donde espero que mi madre resulte más comprensiva.

—Nosotros no te hemos educado así —comienza a hablar mi padre de pronto, más para él que para mí. Mueve la cabeza disgustado, se pasa una mano por el pelo con evidente nerviosismo—. No sé cómo se lo voy a contar a tu madre. Ella no se merece esto. La familia no se lo merece. ¿Qué va a decir la gente? Cielo Santo, Ana, ¿en qué estabas pensando? Participar en un vulgar espectáculo, degradante y ofensivo… ¿te has vuelto loca? ¿Es que acaso te gusta exhibirte de esa manera? ¿Qué clase de chica eres?

Se me forma un nudo en la garganta y los ojos me arden.

—No… no ha sido lo que tú piensas. Lo he hecho por un buen motivo, papá, ellos iban a…

—¿¡Crees que importan los motivos!? ¡No hay ninguna justificación para comportarse como una… como una…! No puedo ni decirlo —Mi padre da un manotazo al volante para intentar mitigar su frustración—. Había otros medios, Ana. No sé cómo has llegado a relacionarte con gente de esa calaña, no sé qué te prometieron, o con qué te amenazaron… Pero siempre hay otras salidas. Podías haber recurrido a nosotros.

Sin querer, se me forma una cínica sonrisa en la cara.

—¿A vosotros? Jamás os habéis mostrado comprensivos conmigo, papá. Siempre habéis estado dispuestos a pensar lo peor de mí y ya sé cuáles son vuestros métodos de ayuda: prohibirme salir con chicos y encerrarme en casa. Nunca me habéis escuchado… —Cojo aire y me limpio una lágrima que se me escapa furiosa del ojo. Recuerdo lo sola que me encontré cuando perdí al bebé, lo triste que estaba, lo confuso que se volvió todo—. Nunca me preguntasteis cómo me sentí.

El silencio invade el pequeño espacio del coche y espero en vano que al menos, ahora, me pregunte. No lo hace, por supuesto. Mi padre, el importante director financiero de una gran multinacional, no hablará del tema tabú: su hija adolescente se quedó embarazada con dieciséis años. En aquel momento, la única salida que ellos encontraron, la única solución, fue concertarme una cita en una clínica médica para que abortara. Decidieron por mí, no me consultaron.

Por suerte, o por desgracia, la naturaleza se encargó de ahorrarme ese mal trago. El bebé se esfumó sin más y mi cuerpo a partir de aquel momento se enfrió…

Hasta que conocí a Leo.

¿Dónde estará? No hemos tenido tiempo de hablar, todo ha sido muy rápido, muy confuso. En cuanto hemos llegado a comisaría, nos han llevado a diferentes salas para interrogarnos y ya no lo he vuelto a ver. Después de lo que ha ocurrido, necesitaba estar a solas con él para decirle lo que siento.

Y para escuchar una vez más de sus labios un te quiero.

El reflejo del cristal de la ventana me devuelve una sonrisa fugaz al recordar ese momento tan mágico. Puede que nos estuvieran mirando un montón de tíos, pero en mi pequeño universo estábamos solos y me ha parecido tan íntimo, tan especial, que nadie podrá borrar la sensación increíble que me ha permitido flotar durante unos segundos. Estoy deseando que las horas pasen rápido, que mañana llegue pronto para que pueda correr a los brazos de Leo y asimilar juntos todo lo que ha sucedido…

El coche se detiene por fin en el garaje de casa y mi padre se baja sin esperarme. Antes de entrar, me mira muy serio.

—No le digas nada a tu madre, prefiero explicárselo yo. Sube a tu cuarto y ayúdala.

Algo en su tono me pone alerta. Que la ayude… ¿a qué? No pregunto, solo obedezco con un nudo en la boca del estómago.

Paso por delante de la puerta del dormitorio de mi hermano y escucho sus pequeños ronquidos. Me asomo con cuidado y le veo despatarrado en la cama, durmiendo con la boca abierta, ajeno a todo este caos que invade mi universo. Ojalá él fuese más mayor, o yo más pequeña. Quizá entonces hubiera podido encontrar en Toni al aliado que he necesitado a veces en esta casa.

Suspiro muy cansada. Sigo caminando y entro en mi habitación, donde me encuentro a Salomé y a mi madre preparando una maleta con mi ropa. Mamá lleva un vestido muy elegante, parece que no ha tenido tiempo de cambiarse después de su noche de teatro.

—¿Qué ocurre? ¿Qué… qué hacéis?

Las dos se vuelven hacia mí y se me cae el alma a los pies al ver sus caras. Salomé está descompuesta y mamá está llorando.

—Te vas a Llanes, con tu tía Luisa.

No sé si he escuchado bien. O si lo he entendido.

—¿Cómo que me voy?

Mamá sorbe por la nariz y se limpia las lágrimas con un pañuelo.

—Tu padre ya ha hablado con ella —continúa—, va a buscarte plaza en un instituto de allí para que puedas acabar el curso. Creemos… creemos que será bueno para ti que te alejes de tus amigos durante una temporada. Tu tía conoce a un buen orientador, podrán ayudarte… O eso espero. Esto se nos ha ido de las manos, yo ya no sé qué hacer contigo.

Supongo que he debido quedarme blanca, porque Salomé se acerca, me abraza con fuerza y luego sale de la habitación antes de romper a llorar ella también. Voy hacia mi maleta como una autómata y empiezo a sacar las cosas que mi madre ha metido dentro.

—No voy a ir a Asturias a vivir… ni lo sueñes.

—Ana. —La voz de mi padre, en el umbral de la puerta, es más una amenaza que otra cosa—. Vuelve a guardarlo todo. Te espero en el coche en diez minutos.

—¿Cómo? ¿Ahora, nos marchamos ahora?

El pánico me invade como una llamarada y tengo que sentarme en la cama para asimilar que no tengo escapatoria. Mis padres me exilian con mi tía la solterona, que vive en una casa demasiado grande para ella, un lugar donde he pasado los veranos más aburridos de mi existencia. Me largan, se libran de mí para no tener que aguantarme. Un único pensamiento se abre paso entre el miedo y la confusión que siento: Leo. Tengo que avisarle, tengo que contarle lo que sucede.

Busco en mi bolso el móvil para llamarlo, pero mi padre se planta delante de mí con la mano extendida.

—Dámelo. Será mejor que esto se quede aquí, te lo devolveré cuando regreses.

Me entran ganas de gritarle. Siento que lo detesto con toda mi alma. Pero sé, muy dentro de mí, que esta guerra la tengo completamente perdida y ya no me quedan fuerzas para presentar batalla. Le entrego el teléfono con una sonrisa muy ácida en mi boca.

—Si es que me permitís regresar… A lo mejor descubrís que se vive mejor con un solo hijo y decidís dejarme allí olvidada para siempre.

—¡Ana! —se horroriza mi madre. No sé de qué, la verdad. Yo sí que estoy horrorizada.

Me levanto con la espalda muy estirada y salgo del cuarto sin mirarlos. No cojo mi maleta… Si ellos son los que me echan, que se encarguen ellos de preparar mis cosas. Me voy directamente al coche y me acomodo en el asiento trasero para esperar a mi padre. No creo que tengamos nada que decirnos durante el largo trayecto que me espera esta noche, así que aquí atrás estaré mucho mejor y podré dormir todo el camino…

Leo

Dos meses después

La pequeña Celia me entrega el mando de la tele para que le ponga el vídeo del cantajuegos y me mira con esos enormes ojos verdes a los que no puedo resistirme. Mi hermana (qué duro me resulta a veces ese concepto), ha sabido ganarse mi corazón en el tiempo que llevo viviendo en esta casa.

Al principio me acercaba a ella y le hacía carantoñas solo para fastidiar a Andrea, la nueva mujer de mi padre. Me gustaba ver cómo se ponía morada de la rabia cuando el intruso adolescente al que ha tenido que acoger jugaba con su preciosa hijita. Sin embargo, poco a poco, estar con Celia se ha convertido en mi único respiro. Ahora mismo, sin Ana, y con mi madre ingresada en la clínica, es la única persona de mi entorno que de verdad me importa algo.

Ana… No se me va de la cabeza. No paro de pensar en ella. Me pregunto a cada momento qué estará haciendo, cómo estará, si se acordará de mí, si aún existe algo entre los dos. No pude decirle adiós, me la arrebataron sin más. Y en estos dos meses tampoco he podido hablar con ella. Sé que está viviendo con una tía suya porque Sonia me lo contó; luego, el chisme se extendió como un reguero de pólvora encendida por todo el instituto, pero realmente nadie sabe mucho más porque nadie ha podido hablar con ella en este tiempo. Sus padres han sido muy estrictos en ese sentido y la tienen aislada de todos nosotros.

Me desespera no poder verla, no tener ninguna noticia suya. La echo tanto de menos que a veces noto que me quedo sin oxígeno… y es cuando la risa de Celia consigue que siga respirando.

—¿Quieres bailar «el tallarín»? —le pregunto, cogiendo el mando que me ofrece.

La pequeña se gira hacia la tele con el chupete en la boca y la señala. Es muy lista, estoy convencido de que dentro de poco podrá manejar ella sola el DVD y ya no me necesitará para ver sus dibujos. Cambio de canal y le doy al play para que la música empiece a sonar. Celia aplaude encantada, se coloca delante del televisor para moverse al ritmo de la música y me deleita con sus mejores pasos de baile. Se me cae la baba mirándola, no lo puedo evitar. A veces, sobre todo al principio, la llamaba Susi sin darme cuenta. Solo una vez lo hice delante de su madre, y creo que ha sido la única ocasión en la que Andrea me ha mirado sin ese veneno en la mirada… Cambió su expresión rancia, tan habitual en ella, por un gesto que rayaba la compasión. Sobre todo al ver mi apuro cuando me percaté del error e intenté enmendarlo, con torpes balbuceos y la cara ardiendo de bochorno. Desde entonces, presto mucha más atención y pongo el máximo cuidado para no volver a cometer esa equivocación.

Celia no es Susi. Aunque a veces me recuerda tanto a ella que se me saltan las lágrimas solo con mirarla…

La puerta se abre cuando llevamos cinco canciones y la pequeña sale corriendo al escuchar la voz de mi padre, que llega de trabajar. Él la recibe con una sonrisa, la coge en volandas y le da unos cuantos achuchones. Andrea sale de la cocina, donde estaba preparando la cena, y saluda a su marido con un beso en los labios.

Preciosa la escena familiar, pienso con amargura.

—¿Qué tal el día, hijo? —me pregunta a mí, una vez se ha ocupado de sus prioridades.

—Como siempre —le respondo, encogiéndome de hombros.

Todavía no he conseguido soltarme a la hora de hablar con él, me sigue costando un mundo. Y debo reconocer que, a pesar de todo, mi padre ha cambiado mi vida por completo… para bien. Sí, en eso no puedo engañarme. Por supuesto que lamento que no lo haya hecho antes, que estuviera tantos años ausente despreocupándose de mí. Pero lo que está haciendo por mi madre, pagándole la clínica de recuperación, y el hecho de que se haya enfrentado a su nueva mujer por querer que viva en su casa, le ha otorgado muchos puntos a mis ojos. Espero que algún día consiga los suficientes como para que me apetezca de verdad contarle qué tal me ha ido el día.

Abandono el salón para dejarles algo de intimidad (aún me siento un intruso en esta familia), y voy a mi habitación. Al entrar, me sigue pareciendo extraño no encontrar la colcha de muñequitos sobre la cama. Ahora tengo un dormitorio más acorde con mi edad, con una cama en la que no se me salen los pies, un enorme armario lleno de ropa de mi talla, bastante chula, un escritorio con un ordenador con conexión a Internet y una estantería con libros y CD’s de música que voy descubriendo poco a poco con gran placer. Todo por cortesía de papá, que intenta compensar cuatro años de abandono surtiéndome de todo lo que un adolescente puede desear.

Y yo, por supuesto, no le digo que no a nada.

Ni al móvil. Otra novedad a la que no termino de acostumbrarme. Ahora tengo mi propio teléfono y puedo llevarlo conmigo a todas horas. No hay muchos contactos en mi agenda, y aunque entre ellos está el único número al que de verdad me interesa llamar, cada vez que lo he hecho me ha salido una voz anunciándome que está apagado o fuera de cobertura. A pesar de los múltiples fracasos, no me rindo. Cada tarde a estas horas, en la soledad de mi cuarto, vuelvo a intentarlo.

Hoy hago lo mismo; me siento en mi cama y busco el nombre de Ana entre los contactos. Le doy al botón verde y mi corazón comienza a bombear fuerte ante la posibilidad de que esta tarde, tal vez, por fin sea el momento en que pueda volver a hablar con ella.

El teléfono está apagado o fuera de cobertura.

No hay suerte. Me dejo caer de espaldas contra la cama y me tapo la cara con un brazo. La imagen de Ana se me aparece detrás de los ojos y noto un dolor físico en la piel por las ganas horribles que tengo de besarla.

Tras varios minutos de desesperación, el móvil vibra en mi mano. Me reincorporo como un resorte y el corazón me salta en el pecho… Miro la pantalla, pero el nombre que aparece parpadeando al ritmo de los timbrazos es el de Sonia. Respiro hondo para tranquilizarme antes de descolgar.

—Hola.

—Hola, Leo, ¿qué tal? Oye, esta noche vamos a ir unos cuantos al Pixi a pasar un rato, ¿te apuntas?

—Claro, ¿por qué no?

—¿Me vienes a buscar a las nueve? Así vamos juntos.

—Vale. Allí estaré.

—Ok. Te veo luego.

Cuelgo y salgo a buscar a Andrea para decirle que hoy no cenaré con ellos. Aunque no lo parezca, lamento perderme una comida en familia. Es una de las cosas que han estabilizado mi mundo: saber que habrá un plato para mí en su mesa, que no tendré que buscarme la vida para poder llenar mi estómago. Puede que yo no participe mucho en sus conversaciones, puede que Andrea se pase toda la cena sin mirarme…, pero aprecio esos momentos a pesar de todo. Logran que mi angustia disminuya, porque antes siempre comía en la más absoluta soledad. Ignoraba que me iba a gustar tanto sentirme acompañado y ahora no sé si podría volver a hacer vida de ermitaño.

Salir con Sonia y pasar una noche de viernes entre amigos también me viene bien, así que me cuesta menos decirle a mi padre que no me esperen. Sé que será el único que me ponga mala cara, porque Andrea estará encantada de que desaparezca un rato.

Así puede disfrutar de su verdadera familia en soledad… sin que este intruso adolescente ande molestando todo el rato.

Leo

—¿Sabes algo de Ana?

Si Sonia no fuese tan buena persona, me habría mandado a paseo hace mucho tiempo. Es lo primero que le pregunto cada vez que nos encontramos, tiene una paciencia infinita.

—No, lo siento, Leo.

Está muy guapa esta noche, ha cambiado sus habituales vaqueros por un vestido con chaqueta a juego que le sienta muy bien. Sus ojos azules resaltan con el color crema de las prendas. Es raro que una chica así no tenga novio, aunque en mi egoísmo lo prefiero, porque de otro modo no podría haber llegado a ser mi mejor amiga. Después de Ana, es la persona con la que más he congeniado en toda mi vida.

—Me mata esta falta de noticias… —le confieso.

—Traté de hablar con sus padres, para ver si conseguía ablandarlos, pero fue inútil. No quieren que Ana tenga contacto con nadie de aquí, me dijeron que así se «desintoxicaría» de las malas influencias.

—¿Creen que tú eres una mala influencia?

—Supongo que creen que yo puedo hablarle de sus amigos, o de Mike, o de ti…

—¿Y no te dijeron cuánto duraría su destierro? —pregunto, desalentado.

—Imagino que se quedará allí al menos hasta que acabe el curso. —Me mira y se compadece ante mi gesto desilusionado. Se agarra de mi brazo y caminamos por la calle rumbo al Pixi para intentar olvidarnos un rato de las penas—. Venga, vamos a tomarnos unos chupitos, verás qué pronto se te pasa el dolor de barriga.

Seguro. Pero el de corazón no se me va a pasar así como así.

Es injusto. Aquel despropósito de las arañas terminó como debía: con Tarántula por fin respondiendo ante la justicia por todos sus delitos, Mike expulsado del instituto y condenado a trabajos sociales, además de tener que pagar una elevada multa por sus reiterados actos vandálicos, al igual que el resto de su grupo. Ana también ha tenido que hacer frente a una multa, lo sé por Sonia. Una multa de la que seguramente se habrán hecho cargo sus padres… Pero el precio que ella ha pagado es mucho mayor, sin duda.

Los dos nos exhibimos aquella fatídica noche delante del público. Los dos protagonizamos el dantesco espectáculo… y, sin embargo, Ana se ha llevado la peor parte.

La noticia de lo acontecido en la Tela de Araña corrió como una mecha encendida por todo el instituto. ¿Y acaso alguien mencionó que habíamos ayudado a la policía a detener a un criminal como Tarántula? No, por supuesto. Pero los comentarios sobre cómo Ana se lo había montado con Leo Domínguez subida en un escenario se convirtieron en leyenda.

Una jugosa y morbosa leyenda que nadie parecía querer olvidar.

Algunas veces, pienso que sus padres hicieron lo correcto enviándola lejos. Le ahorraron una evidente humillación y muchos malos ratos… Otras veces, me acuerdo de lo fuerte que es Ana y de que, de haber estado aquí, hubiera callado más de una boca con sus mordaces comentarios. No me hubiera necesitado para defenderla, igual que no necesitaba que sus padres la mandaran a vivir a otra ciudad para salir de esta. Lo habríamos hecho juntos… Habríamos podido con todos.

Por el contrario, yo sí he estado aquí. He aguantado unas cuantas burlas (nada nuevo para mí), pero también bastantes miradas curiosas. Se han estado preguntado cómo me presté a ello, cómo el grimoso de la clase acabó sobre un escenario con una de las chicas más guapas del instituto. Y ha habido un par de chicos que, incluso, se me han acercado para darme una palmada en la espalda y susurrarme en tono cómplice: «¡Así se hace, tío!». Para mi asombro, mientras Ana se ha convertido en algo así como una bruja en tiempos de la inquisición, yo he pasado a ser una especie de héroe para algunos. Qué injusta es esta vida…

—Mira, Vanessa te hace señas.

Sonia se tiene que inclinar sobre mi oído para que la escuche, porque al entrar en el Pixi la música está tan alta que apenas puedo entenderla. Dirijo mis ojos al lugar que me señala y veo a la rubia llamándome con un par de vasos en la mano. Imagino que uno es para mí.

—Voy a ver qué quiere ahora.

—¿Acaso no te ha quedado claro todavía? —me pregunta, al tiempo que resopla.

Sí, por supuesto que sé lo que pretende. Lo suyo no pueden llamarse insinuaciones, son ataques directos sin ningún disimulo. Después de que Ana se marchara, ha intentado por todos los medios que retomemos lo que empezamos en su casa aquella única tarde que pasé con ella.

—Creía que después de habernos ayudado contra Tarántula, Vanessa había cambiado. Pero sigue siendo una fresca de cuidado —espeta Sonia a mi lado, como si necesitara dejar clara su postura ante su incansable persecución.

Sé que le molesta vernos juntos. Supongo que piensa que en cualquier momento yo puedo caer en la tentación, no se fía.

—No te preocupes. Para lo que Vanessa tiene en mente, hacen falta dos. Y yo no estoy por la labor… ya lo sabes.

Sonia se gira hacia mí entonces y me coge la cara entre las manos.

—Pero eres un chico, Leo. Y ella es muy guapa.

—No más que tú… ¿y acaso me he puesto baboso contigo? —Ella sonríe, con las mejillas rojas por mi cumplido—. Sé que puede resultar difícil de creer, pero a pesar de estar rodeado de bellezas como vosotras, puedo controlarme, te lo aseguro.

Le guiño un ojo; ella se ríe y me da un cachete en la mejilla.

—¿Cuándo te has vuelto tan zalamero?

Se aleja para unirse a algunos chicos del instituto que bailan en un rincón del local y yo acudo al lado de Vanessa. No puedo decir que me desagrade su compañía… todo lo contrario. Estoy convencido de que, si no estuviera enamorado de Ana, ya hubiera caído gustoso en sus redes. Sigue oliendo demasiado a fresas y continúa tan loca como aquel día en que me presenté en su casa para pedirle explicaciones, pero a lo mejor por eso mismo me cae tan bien y los minutos vuelan en su compañía. Al llegar a su lado me tiende un vaso con un líquido rojizo en su interior. No sé lo que es, pero lleva alcohol seguro.

—¿Ya quieres emborracharme? —le digo, utilizando la sonrisa nueva que me sale de un tiempo a esta parte cuando estoy con una chica.

Exactamente, desde que perdí la virginidad.

Sé que es un arma seductora. Lo sé porque ellas me miran con mucho más interés y soy consciente de un nuevo poder que no sabía que poseyera: el de conseguir que acerquen su cuerpo al mío y que me toquen aquí y allí, como quien no quiere la cosa. Antes, esto era algo que yo ni soñaba. Supongo que por eso abuso de mi nuevo don sin ningún remordimiento.

—Pues claro que sí, ya lo sabes —contesta ella. Se me acerca y apoya una mano en mi hombro para ponerse de puntillas y susurrarme en el oído—: Trato de llevarte de nuevo a mi cuarto, tenemos algo pendiente…

No lo puedo evitar, me excito con su aliento cálido sobre mi piel cuando me susurra.

Respiro hondo e intento apartar de mi mente los recuerdos de aquella tarde en su casa. Es solo una amiga, es solo una amiga. Entonces dirijo mi memoria al momento en que me besó en los labios y noté la diferencia con los besos de Ana…

Con ella, todo tenía sentido. Cuando nuestras bocas se encontraban, algo estallaba en mi interior. Me urgía la necesidad de pegarme más a su cuerpo, de fundirme contra sus labios, de saborear aquella locura por el resto de mi vida. Y, cuando abría los ojos y me encontraba con los de Ana, sabía que todo estaba bien, que había luz en mi vida, que su mirada me daba la paz que tanto necesitaba.

El beso que compartí con Vanessa aquella tarde en su casa carecía de todas las emociones que burbujeaban en mi piel al estar con Ana. Fue suave, húmedo y agradable, pero nada más. Y eso para mí nunca será suficiente.

—Me temo que solo te decepcionaría —le respondo, dándole un sorbo a la bebida para poner algo de distancia entre nosotros—. Puedo decirte sin temor a equivocarme, que soy bastante torpe en ese terreno.

—A mí no me lo pareció.

—Eso fue porque no llegaste a ver el lamentable espectáculo que ofrecí en la Tela de Araña.

Mi voz suena amargada cuando lo suelto, pero de verdad lo siento así. Sé que aquel no era el momento, ni era el lugar, y no pude hacer más de lo que hice porque las circunstancias eran completamente adversas; sin embargo, una vez se me pasó la euforia inicial, y tras disiparse el desconcierto del asalto policial y el sucesivo caos, solo me quedó el regusto agrio del fracaso. Por muy descabellado que pueda sonar, quería hacerlo bien con Ana en nuestra primera vez… Pero no fue así. No lo conseguí, porque cada vez que pienso en ello, recuerdo lo patético que debí parecer.

Tampoco pude resarcirla después, porque me la arrebataron sin darnos tiempo a despedirnos siquiera. Es una espina que llevo clavada desde entonces y no pienso arrancármela con nadie que no sea Ana.

—Vamos —continúa Vanessa, sin darse por vencida—. ¿No lo dirás en serio? Esa noche no cuenta, fue horrorosa para todos. Para mí ya fue un triunfo que consiguieras ponerte a tono delante de todos aquellos pervertidos. Si eres capaz de eso… estoy segura de que eres capaz de muchísimo más.

Mientras lo dice, su dedo índice dibuja ochos entre los botones de mi camisa. Los ojos verdes le brillan de manera peligrosa y despliega de golpe todo su magnetismo felino. Se humedece los labios con la lengua y da un paso más para pegarse a mí. Es muy atractiva, siempre me lo ha parecido. Y ahora que me cae simpática, la encuentro mucho más excitante que cuando la consideraba una bruja manipuladora. Sé que la culpa de que en estos momentos esté a un paso de besarme es solo mía, porque no he podido desalentarla… o no he querido. He coqueteado con ella, he jugado a su juego llegando hasta el límite, para esquivarla acto seguido con toda la elegancia de la que soy capaz. Algo que, me temo, he de volver a hacer, porque se acerca, cierra los ojos y se aúpa para alcanzar mi boca…

—Mejor no, Vanessa —le digo, cogiéndola de la barbilla para que me mire.

—Me vas a volver loca —me reprocha ella—. ¿Es que no te gusto? Porque, a veces, parece como si tú también quisieras.

—Ya, lo siento. Me gustas. Me gustas mucho, de verdad. Podría dejarme llevar y besarte y acompañarte a casa… si no estuviera enamorado de otra persona.

—¿Y si ella no vuelve? ¿No lo has pensado?

No. Y no quiero ni siquiera contemplar esa posibilidad. Ana tiene que volver… Me quedan aún muchos besos que darle, muchas cosas que decirle y muchos momentos que guardo solo para gastarlos con ella.

En ese instante, para mi alivio, Sonia se une a nosotros y me pasa un brazo por la cintura en ademán posesivo.

—Baila conmigo, Leo —me pide, arrastrándome a la pista de baile para alejarme de Vanessa.

Ana

No me puedo creer que esté de vuelta.

Me detengo frente a la puerta del Pixi, donde la madre de Sonia me ha dicho que puedo encontrar a mis amigos. No he querido llamarla a ella por teléfono porque quiero que sea una sorpresa… sobre todo para Leo. Quiero ver qué cara pone cuando me vea aparecer, quiero escuchar qué palabras me dirá, qué le saldrá espontáneo en ese momento… Sé que es algo arriesgado. Dos meses es mucho tiempo y yo he estado incomunicada, desconozco qué habrá sido de la vida de Leo y si aún me espera como yo deseo. Me permito conservar un poco de esperanza porque se trata de Leo… y él no es, y nunca ha sido, como los otros chicos.

Cuando pongo la palma de mi mano en el tirador de la puerta de entrada, mi corazón late a un ritmo frenético, descolocado. Inspiro hondo. Voy a volver a verlo… por fin.

He llegado hoy mismo, hace apenas unas horas. Mi padre se ha mostrado magnánimo y me ha ido a buscar para que pase con ellos unos días. Luego volveré a Llanes para terminar el curso y, si para entonces se le ha pasado ya la pataleta, podré regresar a mi casa en cuanto nos den las vacaciones de verano. Para ser sincera, creo que este paréntesis en mi exilio es solo una prueba. Quieren evaluarme, comprobar si he cambiado en este tiempo… Ellos seguro que no. Nada más llegar mi madre me ha abrazado llorando, y Toni me ha estrujado gritando lo mucho que me ha echado de menos. Pero no ha habido ninguna conversación trascendental, ninguna charla familiar, ninguna pregunta acerca de mis sentimientos. Ha sido raro… Como si yo regresara de un viaje de estudios o algo similar.

—¿Qué tal todo por Llanes?

—Pues muy aburrido, la verdad.

—¿Cómo está la tía Luisa?

—Según dice ella misma: cada día más vieja y más gruñona. Pero nos hemos llevado bien.

—¿Y las clases? ¿Has prestado allí más atención?

Cuando mi madre me ha preguntado esa tontería, me he dado cuenta de que no iba a sacar nada en claro hablando con ella.

—Voy a deshacer la maleta y a llamar a Sonia. ¿Puedo?

Mi madre ha mirado a mi padre para que él contestara. Él, por supuesto, se lo ha pensado como si estuviera decidiendo el destino del mundo, y al final ha asentido con la cabeza antes de aclararme:

—Puedes hacer tu vida normal.

—¿Puedo también salir un rato para ver a mis amigos?

—Sí puedes. Siempre que te comportes, y siempre que regreses antes de las doce.

No le he dado tiempo a que me hiciera más advertencias. He subido las escaleras hacia mi cuarto casi volando, planeando ya la sorpresa que le daría a Leo en cuanto pudiera localizarlo. Sabía muy bien lo que quería hacer: presentarme allá donde estuviera para ver su cara cuando me tuviera delante. Y para eso antes tenía que hablar con Sonia. Necesitaba que me pusiera un poco al día. Dos meses es mucho tiempo para estar incomunicada…

He llamado a casa de Sonia y su madre me ha dicho que había salido con Leo, que creía que estaban en el Pixi. Me ha resultado un poco raro que se hayan hecho tan amigos… O tal vez es que no me imagino a Leo saliendo con nadie más a divertirse. Siempre lo he tenido para mí sola. Compartirlo con los demás del grupo será toda una novedad para mí.

No lo he querido pensar mucho, así que, emocionada y nerviosa, me he vestido para la ocasión y he salido disparada hacia el garito. Mientras caminaba por la calle, no he dejado de pensar en Leo. Bueno, lo cierto es que llevo pensando en él todo este tiempo, sin descanso. Se ha convertido en algo fundamental en mi vida, parece que siempre esté ahí, conmigo, haga lo que haga, en cada momento del día. ¿Qué habrá sido de su vida? ¿Qué habrá pasado con su madre, con su padre? ¿Cómo le ha ido todo este tiempo, después de… de aquello?

Me muero de deseo por él, en todos los sentidos.

Tengo ganas de respirar con mi boca pegada a su cuello, necesito sentir sus manos en mi piel y sus ojos mirándome como solo él sabe hacerlo. Le he echado tanto de menos que muchas noches me dormía con un dolor extraño en el pecho… Muero por oír su voz, por que me cuente todo lo que ha vivido en mi ausencia, por que me diga una vez más la frase que se conserva en mi memoria y he repetido en mi mente hasta la saciedad: Te quiero.

Al entrar en el Pixi, vuelvo a respirar hondo para tranquilizarme. Le busco con la mirada, frenética, intentando distinguirlo del resto de la multitud, mirando con los ojos entrecerrados para que los haces de luces del techo no me cieguen…

Después de caminar entre la gente un par de minutos, al fin lo localizo.

Madre mía, el corazón se me va a salir del pecho. Está más guapo de lo que recordaba, o a mí me lo parece. Tiene un aire distinto, y no es solo por su peinado moderno o por la ropa tan estupenda que lleva y que, dicho sea de paso, le sienta fenomenal. Es como si algo dentro de él hubiera cambiado. La forma de mirar a la chica con la que habla me encoge el estómago… Su expresión trasmite una complicidad que despierta mis celos en el acto. De hecho, ¿esa tía no se le está pegando demasiado? Le coge del brazo, le susurra cosas al oído, se ríe de algo que ha dicho. Me fijo mejor en ella y se me desencaja la mandíbula.

Está con Vanessa… Dios mío, ¿está con Vanessa? ¿Desde cuándo son estos dos tan amigos? ¿Qué me he perdido? Al parecer, mucho, porque ahí no acaba la cosa. De pronto, Sonia se acerca a Leo, le agarra por la cintura con una confianza pasmosa y se lo lleva a bailar.

Doy un paso hacia ellos, desaparecida ya toda mi euforia inicial. Los observo con atención, notando un zumbido en el pecho que amenaza con convertirse en algo muy doloroso por la velocidad con la que acrecienta su intensidad. Leo se mueve muy cómodo al ritmo de la música, algo que ha dicho Sonia le ha hecho sonreír y entonces me doy cuenta de lo que ocurre. Su expresión ya no tiene ese aire constante de tormento, su ceño está relajado, las facciones de su cara demuestran que su lucha interna ya no es tan cruenta. Es como si se hubiera deshecho del caparazón en el que estaba metido. ¿Puede que sea… feliz? ¿Leo es feliz? Si es así, no he sido yo la que lo ha conseguido.

Noto un estallido en el corazón. No es muy fuerte; más bien inesperado. Como cuando se cae un vaso de cristal al suelo y se hace añicos.

Me inunda una honda tristeza.

Si en lugar de Sonia hubiera sido Vanessa, otro gallo cantaría. Me hubiera ido hacia ella sin dudarlo y le habría plantado cara. Sé que hubiera luchado por Leo, con uñas y dientes.

Pero se trata de Sonia.

Mi mejor amiga.

La única que siempre ha estado a mi lado, pese a todo. Una de las mejores personas que conozco, junto a Leo.

Es como una cuchillada.

Estoy aquí parada, en medio de la multitud, sintiéndome más sola que nunca. Completamente desinflada.

Me doy la vuelta, salgo a empujones del garito notando que me falta el aire. Me tiemblan las manos, el cuerpo entero. Leo y Sonia. No puedo imaginar una pareja mejor, se merecen el uno al otro. ¿Qué derecho tengo yo a complicarles de nuevo la existencia con mi regreso?

Leo es feliz sin mí, lo ha conseguido. Antes de presentarme ante él, debo hacerme a la idea. Porque si ha rehecho su vida, si ya no me necesita como yo le necesito a él, no quiero volver a emponzoñar su mundo como ya lo hice hace dos meses…

Ana

—¿Hoy no sales? Es sábado.

Mi madre asoma la cabeza por la puerta de mi cuarto y me sorprende con su pregunta.

—Pues no. Hace mucho que no estoy en casa, prefiero quedarme aquí.

—¿No quieres ver a tus amigos?

—Vosotros os habéis encargado de que mis amigos se olviden de mí, así que, ¿para qué?

Estoy tumbada en la cama, mirando al techo. Mi ordenador está encendido, pero solo para poder escuchar una lista de canciones tristes de mi Spotify que acompañen mi estado de ánimo.

—Estoy segura de que no se han olvidado de ti. Al menos, los que importan. ¿Has llamado a Sonia?

—No. Déjalo, mamá. En unos días me marcho de nuevo, solo quiero estar tranquila.

—Bueno, pues baja al salón con nosotros. Vamos a ver una película con Toni… Te ha echado mucho de menos.

No dice que ella me haya echado de menos. Aunque en el fondo sé que sí, no lo dice. No entiendo por qué mi madre no atreve a hablarme de tú a tú. A lo mejor es que yo nunca se lo he permitido. A lo mejor es que ella nunca lo ha intentado. Me da igual. Ahora mismo le diría que prefiero quedarme en mi cuarto encerrada escuchando música, pero por Toni sí estoy dispuesta a tratar de integrarme de nuevo en esta familia.

—De acuerdo, mamá. Ahora voy.

Ella asiente satisfecha y se marcha. Yo me levanto y me siento frente al ordenador para apagarlo. Antes, sin embargo, me invade la necesidad de revisar una vez más los perfiles de Sonia en las redes sociales. A ella no me he atrevido a llamarla, pero no he podido evitar cotillear sus fotos, sus comentarios, sus interacciones, buscando más datos de esa relación con Leo que ha destruido mis esperanzas.

Nada.

No ha colgado nada relevante. No hay fotos de su día a día, solo citas de personajes famosos, algunos chistes y algún vídeo emotivo de superación personal. No tiene entre sus contactos ningún amigo que se llame Leo Domínguez.

Podría haberla llamado, como ha dicho mi madre. Pero su imagen, agarrada a la cintura de Leo, y después bailando con él, me lo impide. Estaban muy a gusto el uno con el otro, parecían tan felices… Tengo la sensación dentro del pecho de que mi ausencia les ha sentado muy bien a los dos.

Eso me hace replantearme muchas cosas. ¿Y si soy una de esas personas tóxicas que le amargan la vida a los demás? Soy nociva, soy como el caballo de Atila: por donde yo piso no crece más la hierba.

A Mike le metí yo en la Tela de Araña, fue un capricho mío. Y aunque él luego se quedó allí por propia voluntad, no se me olvida que la impulsora de la genial idea de entrar en ese club fui yo. ¿Y dónde está ahora Mike? Al parecer y por lo que he escuchado, después de que sus padres pagaran la considerable multa por todos nuestros actos vandálicos, está condenado a realizar trabajos sociales bajo una atenta supervisión. Lo que me extraña es que su padre no lo haya metido en la famosa escuela militar con la que siempre lo amenazaba…

A Sonia no la metí en ningún lío, que yo sepa, pero estuve mucho tiempo haciéndole el vacío. ¿Por qué? Porque sabía que no vería con buenos ojos mis aventuras en la Tela de Araña. Le di de lado, la abandoné, y sin embargo ella siempre ha estado dispuesta a dejarme su hombro para llorar. No he sido una buena amiga para ella, ni de lejos. Si ha encontrado en Leo todo aquello que yo le negué, no soy quién para entrometerme.

Y Leo… Cada vez que pienso en todo lo que ha sufrido por mi culpa, el agujero que tengo en el estómago se me hace más grande. Si no me hubiera conocido, no le hubieran dado la paliza de su vida. Si no me hubiera conocido, no habría perdido su virginidad de manera denigrante y escandalosa. Lo hubiera hecho, seguramente, al cobijo de cuatro paredes y un techo, en la intimidad, recreándose en cada detalle de ese momento tan especial, entregándose por completo a la chica que hubiera gozado de ese privilegio… Yo, en cambio, le arrebaté esa experiencia vital de la manera más grotesca. ¿Y después? Después, como guinda a ese pastel de crema agria, tuvo que volver a pegarse con Mike y le detuvo la policía. Así, todo del tirón, todo en una sola noche…

¿Alguien duda a estas alturas de que soy destructiva? No me extraña que mis padres me enviaran lejos para no tener que aguantarme.

Apago el ordenador y me limpio las lágrimas que he vuelto a derramar sin darme cuenta. Iré con mi familia, me acurrucaré en el sofá junto a Toni e intentaré sacarme a Leo de la cabeza… algo que, me temo, va a resultar casi imposible.

Ana

Ha sido un fin de semana muy raro. Contra todo pronóstico, estoy deseando volver a Llanes. Allí, al menos, no tendré que luchar con la tentación de correr a casa de Leo a cada minuto para echarme en sus brazos. Ni siquiera he querido encender mi móvil, ahora que mi padre me lo ha devuelto. Si evito cualquier contacto con ellos, no les haré más daño…

¡Qué duro es esto de ser buena persona!

La imagen de Leo me ha perseguido constantemente, sin tregua. Saber que estaba tan cerca, y al tiempo tan lejos, ha sido más de lo que he podido soportar. Si no fuera porque parece que mis padres están contentos de tenerme por aquí, les pediría que me llevaran de vuelta hoy mismo. Pero me trajeron para pasar aquí toda la semana… y solo estamos a lunes. Se me va a hacer eterna.

He bajado a desayunar muy temprano y Salomé se ha sorprendido. Antes, era de las que se quedaban durmiendo hasta las tantas.

—¿Te has caído de la cama? No tienes que ir a clase, recuerda que ahora asistes a otro instituto.

—Ja, ja. Qué graciosa, Salo. ¿Crees que no lo sé, que no lo echo de menos?

Ella parece arrepentida de sus palabras; chasquea la lengua y me da un abrazo.

—Perdona, mi niña. Sé que está siendo muy duro, pero ya falta poco. Pronto volverás, podrás seguir con la vida que dejaste aquí y…

El timbre de la puerta de casa la interrumpe y ambas nos quedamos mirando el reloj de la cocina.

—¿Quién puede ser a estas horas? —pregunta Salo, antes de ir a ver de quién se trata.

Yo me encojo de hombros y saco la leche de la nevera para prepararme el desayuno. Antes de que haya metido el pan en la tostadora, Salo regresa con cara de circunstancias. Detrás de ella, aparece Vanessa con cara de pocos amigos.

—¡Era verdad! ¡Estás aquí, has regresado!

Lo dice como si yo tuviera la culpa de algo y eso me deja alucinada.

—Buenos días a ti también, Vanessa —le digo, poniéndome a la defensiva porque no sé qué me tiene que echar en cara.

—Escuché a mis padres comentar que la hija de los Montalbo había vuelto de su exilio por unos días y no lo pude creer. Pensé: imposible, porque lo primero que hubiera hecho sería correr para avisar a Leo de su regreso.

—Vanessa…

—¡Eres increíble! Después de todo lo que ha pasado, por tu culpa, no eres capaz ni de llamarlo para preguntar qué tal le va. ¡Creía que te importaba!

Ahora sí que me cabreo. ¿Pero quién se ha creído que es para venir a darme lecciones de moral?

—¡Claro que me importa! Por eso mismo es mejor que me aleje de él… Le vi el otro día con Sonia. Tú también estabas, así que no lo niegues. ¿Me crees tan mala persona como para entrometerme entre ellos dos? Aunque no lo parezca, he cambiado, Vanessa…

—Sí, desde luego —me interrumpe ella—. Antes no eras tan idiota.

—Bueno, bueno, chicas… —interviene Salomé—. Vamos a tranquilizarnos un poco.

—No hace falta, Salo. Vanessa ya se va.

—Ni lo sueñes. No me marcho hasta que me aclares unas cuantas cosas.

—¡No te debo ninguna explicación! Además, ¿a ti qué te importa lo que ocurra entre Leo y yo? Me parece que te preocupas demasiado por él… ¿acaso eres su madre?

La rubia me sonríe sin alegría y se sienta en una de las sillas de la cocina.

—No. Mi preocupación por él es de otra índole. Él ya tiene madre, la cual, por si te interesa, está ingresada en una clínica desde que te fuiste.

La información me sienta como un jarro de agua helada. No debería enterarme de estas cosas por Vanessa. De pronto caigo en la cuenta de que, en realidad, no he cambiado nada de nada. He estado todo el fin de semana recreándome en mi pena, poniendo como excusa la relación entre Sonia y Leo para no afrontar mi mayor miedo: que, efectivamente, le he perdido para siempre. He vuelto a pecar de mala amiga. Conocía la situación personal del Leo, sabía los problemas que tenía con sus padres… pero no he sido capaz de coger el teléfono y llamar para preguntarle si está bien.

Cada vez estoy más convencida de que se merece estar con alguien como Sonia. Y también, por mucho que me duela, se merece que yo me trague mis lágrimas y vaya a darle un abrazo. Aunque sea solo como amiga… ¡Joder, sí que he sido estúpida!

Me siento frente a Vanessa y Salomé abandona la cocina para dejarnos intimidad.

—Si su madre está ingresada, ¿con quién vive Leo? —pregunto, en un susurro, sintiéndome la peor persona del mundo.

—Con su padre y su hermana. Y con su madrastra, Andrea, con la que, por cierto, no se lleva muy bien. Pero creo que su madre está mejorando mucho, seguro que dentro de poco le darán el alta y podrán volver a su casa.

¡Pobre Leo! No me extraña que se haya refugiado en Sonia… Mis ojos se pierden en el infinito mientras imagino cómo ha debido ser tanto cambio en su vida. La voz de Vanessa me saca de mis cavilaciones.

—¿De verdad no pensabas llamarle? —me pregunta, con el tono extrañado y algo más relajado—. Después de lo que hizo por ti, de lo mal que lo ha pasado… ¿no vas a decirle que has vuelto?

La miro con lágrimas en los ojos. Me siento culpable y muy confusa.

—Supongo que tendré que hacerlo.

—¿Supones? Escucha, Ana, he estado persiguiendo a Leo desde que te fuiste. Sí, no me mires así… ¡Leo es la hostia! Y sabes que yo con los tíos no me suelo rendir hasta conseguir lo que quiero. Pero con él… Imposible. No hay manera. Te tiene en un pedestal y ninguna de mis tretas ha dado resultado. Puedo aceptar la derrota si él logra al fin recuperarte… Pero si me dices que lo vas a dejar escapar, que no tienes intención de volver con él, entonces la cosa cambia.

Me levanto de la silla como un resorte. Algo se enciende en mi pecho al escuchar cómo se regodea y presume de andar tras él.

—¿Has venido hasta aquí para restregarme que has tratado de ligarte a Leo en mi ausencia?

Vanessa se levanta también, apoya sus manos en la mesa y se inclina hacia mí.

—He venido a advertirte de que, si tú no luchas por él, lo haré yo.

—Pero entonces… ¿no está con Sonia? ¿No están juntos?

—Si de verdad tienes que preguntarme eso, es que no lo conoces en absoluto. Y no te lo mereces.

En mi interior, oigo el tañido de una campana. Mi corazón se lanza a un galope desenfrenado y recuerdo la mirada de Leo aquel fatídico día, sobre mí, susurrándome que me quería. Noto un peligroso vuelco en el estómago. ¿Cómo he podido ser tan imbécil? He dejado que mis complejos me cegaran y no he confiado en lo único que siempre fue verdadero: lo que Leo y yo sentíamos el uno por el otro.

—Te amo sin saber cómo, ni cuándo, ni de dónde; te amo directamente sin problemas ni orgullo: así te amo porque no sé amar de otra manera, sino así de este modo en que no soy ni eres, tan cerca que tu mano sobre mi pecho es mía, tan cerca que se cierran tus ojos con mi sueño —recito el poema de Neruda mientras Vanessa me mira como si me hubiera vuelto loca.

—¿Qué estás diciendo?

—Digo que sí me lo merezco, Vane. —Sonrío por primera vez desde que he vuelto—. Me lo merezco. Así que voy a vestirme y te acompaño al instituto… No puedo esperar más para verlo.

Me giro para salir de la cocina, pero Vanessa me retiene por un brazo.

—¿Es que no sabes qué día es hoy?

—No, ¿qué día es hoy? ¿Es fiesta, no hay clase?

—¡Ana, hoy se marchan al viaje de fin de curso! ¿Por qué crees que estoy aquí? Yo estoy castigada sin poder ir, igual que tú. ¿Pensabas que mis padres me iban a dejar escapar de rositas después de todo el rollo de las arañas? A mí no me han mandado a otra ciudad, pero también he tenido lo mío.

—¿Leo va a ese viaje?

—Sí. Al final su padre se lo ha pagado.

Me entra el pánico. Si se va, si se marcha, ya no podré verlo hasta el verano.

—¿A qué hora sale el autobús?

Vanessa mira su reloj de pulsera.

—En menos de media hora. No nos da tiempo… ¡Ana, espera! ¿Adónde vas?

—¡Voy a darle un beso de despedida!

—¡Llevas puesto el pijama!

—¡Lo sé!

Leo

Ahora sé que este estado de ansiedad no es debido al viaje… He estado nervioso e impaciente esperando este día, cierto, pero lo que noto en la boca del estómago no tiene nada que ver con nuestra inminente partida.

Siento como si me estuviera perdiendo algo, aunque no sé qué.

Me acerco al enorme autobús que nos espera en la puerta del instituto y meto mi equipaje en el maletero, junto con el de mis compañeros.

—No sabes cuánto me alegra que al final puedas disfrutar de este merecido viaje.

Eduardo Manrique es uno de los profesores que nos acompañarán a Italia. Me mira con una sonrisa cómplice que comparto, porque él es uno de los pocos que sabe lo que me ha costado meter mi maleta en este autobús.

—Yo también estoy muy contento. Espero sacarle todo el jugo posible…

Él me da una palmada en la espalda.

—Lo harás. Y además te lo pasarás en grande, te lo aseguro.

Es un tío majo; majo de verdad. Siempre se ha preocupado por mí y sé que le alivia comprobar que por fin alguien se ocupa de mi bienestar. Mi padre acudió a una tutoría con él poco después de irme a vivir a su casa y hablaron de mis circunstancias personales, y de que todo iba a ser muy diferente ahora que él había decidido ocupar por fin el lugar que nunca debió abandonar. En fin. Que mi padre se cuelgue este tipo de medallas inmerecidas es el precio que tengo que pagar por vivir bajo su techo, tener un cuarto equipado a la última, ropa nueva en mi armario y comida decente en la mesa. Por no hablar de que también se encarga de la estancia de mi madre en la clínica y ha sufragado sin protestar los gastos de este viaje en el que estoy a punto de embarcarme. Aguantar sus ínfulas de padre del año me parece algo justo a cambio de todo esto.

—Intentaré disfrutar al máximo —le respondo a Eduardo, sin mencionarle que lo hubiera pasado muchísimo mejor si cierta compañera ausente acudiera junto al resto de nuestra clase.

Entonces vuelvo a notar esa extraña sensación.

La llevo notando desde hace un par de días… Es como si me faltara algo, como si estuviera pasando algo por alto. ¿Lo llevo todo? Repaso mentalmente lo que he metido en mi maleta y en la mochila que usaré como equipaje de mano. Creo que no me he olvidado nada.

—¿A qué viene esa cara? —me pregunta entonces Sonia, colgándose de mi brazo como hace siempre.

—Creía que me había dejado algo en casa… no sé.

—No pasa nada. Nos vamos a la aventura… si te falta alguna cosa, improvisaremos.

Tira de mí hacia la puerta del autobús y embarcamos con el resto de los alumnos, que se pelean ya por conseguir los mejores lugares en la parte trasera. Sonia y yo nos sentamos en una zona intermedia y ella me cede el asiento de la ventanilla, que ocupo encantado. El autobús arranca y hay gritos de júbilo y aplausos que celebran que por fin nos ponemos en marcha.

Y a mí no se me va del cuerpo la sensación de que hay algo importante me estoy dejando atrás.

Exhalo el aire de mis pulmones muy despacio cuando el autobús comienza a rodar para dejar atrás el instituto. Mis ojos se pierden en el paisaje y miro sin ver a los padres que despiden a sus hijos como si se fueran a la guerra en lugar de a un viaje fantástico por Italia. Yo no busco a nadie en concreto, porque nadie ha venido a despedirme. Mi padre tenía que trabajar y Andrea por supuesto ni se lo ha planteado.

No busco a nadie, pero de pronto mis ojos la ven y no puedo creerlo.

Ana Montalbo está ahí fuera, corriendo, abriéndose paso entre los padres de mis compañeros, agitando sus manos para llamar la atención, gritando algo que no puedo escuchar desde aquí dentro.

Es ella. Mi mente no lo cree pero mi corazón no se equivoca.

Es ella.

Ana

—¡Un momento! ¡Parad!

La gente a mi alrededor me mira como si estuviera completamente chalada. Yo también pensaría que no estoy bien de la cabeza si me viera corriendo, despeinada, en pijama, gritándole a un autobús que cada vez se aleja más. Voy tras él unos cuantos metros más… En el fondo, sé que es inútil. He llegado tarde, ya se han ido, pero no puedo parar de correr.

—¡LEO! —grito una vez más.

Los pulmones me arden en el pecho y me duele el costado, así que cuando el autobús coge velocidad, lo dejo por imposible. Me detengo en mitad de la calle y apoyo las manos en las rodillas, inclinándome para poder respirar mejor. Noto que los ojos me escuecen, he tardado demasiado en reaccionar. He hecho el idiota durante este fin de semana en casa en lugar de buscarlo y ahora lo he vuelto a perder.

Me doy la vuelta con el cuerpo tembloroso, tengo que alejarme de aquí antes de ponerme a llorar como una boba.

—¿Qué está pasando? ¿Se han dejado una chica en tierra?

Uno de los padres hace la pregunta en voz alta y llama mi atención. Todos miran hacia el autobús con el ceño preocupado. Yo también. Veo las luces de freno brillando rojas e intensas cuando se detiene al final de la calle. La puerta trasera se abre y Leo sale a toda prisa buscándome con la mirada.

No me lo puedo creer. Ha detenido el autobús. Ha bajado del autobús.

—¡Ana!

A pesar de que estoy sin aliento, mis pies se ponen en movimiento y corro hacia él. Leo cubre la mitad de la distancia que nos separa y me estrello contra su pecho, ansiosa por abrazarlo.

—¡Estás aquí! ¿Cómo… desde cuándo? —Se le agolpan las preguntas mientras me estrecha con fuerza. Su pecho sube y baja alterado… No se lo puede creer. Pero es que yo tampoco puedo creerme que por fin estemos así, uno en brazos del otro.

Se aparta para buscar mis ojos. Los suyos, de color verde tierra, me vuelven a parecer los más bonitos del mundo.

—Solo quería despedirme. No podía dejar que te fueras así… Perdona. Perdóname por no buscarte en cuanto llegué. Tenía miedo.

—¿Miedo de qué? Ana… —Levanta la mano y me acaricia la mejilla con su pulgar. Cierro los ojos para sentir mejor el contacto y se me escapa una lágrima. ¡Cuánto he añorado esto!

—Miedo a que te hubieras olvidado de mí, miedo a convertir tu vida en un caos otra vez.

Él apoya su frente contra la mía y deja escapar un suspiro de alivio.

—Jamás podría olvidarte. ¿Me oyes? Prefiero mil veces tu caos a una vida ordenada sin ti.

Yo asiento, me aferro a su cuello y aspiro su olor, llenándome de él.

—Lo sé. He tardado en comprenderlo, pero ahora lo sé. Te prometo que no volveré a dudar…

—No dejaré que lo hagas —me dice, un segundo antes de besarme.

Me estrecha con fuerza y noto su calor a través de la tela de mi pijama. Su boca me entrega todo lo que yo esperaba… y más. Sus labios sobre los míos me encienden por dentro, vuelvo a sentirme llena, vuelvo a ser yo. Me encanta cómo besa este chico. Mi chico.

Nos separamos con el aliento entrecortado. Me mira como si aún no pudiera creerse que esté aquí. Qué pena que haya llegado tan tarde.

—Venga, regresa al autobús, te están esperando. Hablaremos cuando regreses…

Intento darle un último beso, pero él niega con la cabeza.

—De eso nada.

—¿Cómo dices?

—Me quedo.

—No, Leo. Es el viaje de fin de curso… Y yo solo he vuelto por unos días. El domingo me marcho otra vez y ya no regresaré hasta el verano… ¡no puedes dejar pasar esta oportunidad! —Trato de sonreír para que no note que, en realidad, su partida me rompe el corazón—. Italia te espera.

Leo se pega más a mí. Me agarra de las mejillas y me obliga a mirarlo a los ojos.

—Que le den a Italia.

—No puedes decirlo en serio —susurro, perdida en su mirada.

—Estás aquí… Joder, Ana, estás aquí. ¿Sabes lo que te he echado de menos? Me he vuelto loco pensándote, imaginándote, soñando contigo. ¿Sabes la de veces que te he llamado? Odio la voz que sale en tu contestador, odio a esa remilgada señorita que habla, la detesto con toda mi alma.

Me hace sonreír, sigue siendo el Leo que recordaba.

—¡Domínguez! —El grito llega desde el autobús. El profesor Eduardo Manrique se ha bajado también y nos mira mosqueado—. ¿Crees que los aviones esperan por ti? Tenemos un horario que cumplir, sube ahora mismo.

Leo niega con la cabeza y le hace un gesto con la mano.

—¡No voy! —exclama, para sorpresa mía y del profesor.

—¿Cómo que no vas? —Le empujo con suavidad—. ¡Sube ahora mismo a ese autobús! —. Hasta yo noto que mis manos carecen de la convicción necesaria. Leo me mira e ignora a todos los de nuestro alrededor.

—Me da igual que solo estés aquí una semana. Me daría igual si solo fuese una hora… Yo no voy a ningún sitio si tengo la oportunidad de estar contigo. Un minuto junto a ti vale más que todos los monumentos de Italia. No pienso marcharme, y me conoces muy poco si aún no te has enterado de que me da igual el lío en el que me meta, con tal de estar a tu lado.

—Sí, ya sé que eres un cabezota insufrible.

—¡Domínguez! —Eduardo Manrique se acerca a nosotros y Leo no tiene más remedio que soltarme—. Es su última oportunidad, ¿viene o no?

—No.

El profesor me mira y, de repente, una sonrisa inesperada le ilumina la cara.

—Me alegro de verla, señorita Montalbo.

—Gracias, profesor.

No hace falta que ninguno de los dos diga más. Los dos sabemos que ya no soy la misma chica que acudía a sus clases hace más de dos meses. Algo ha cambiado, yo he cambiado… y me llena de una infinita satisfacción que Manrique lo haya notado. Me cae bien y me importa lo que opine de mí. Su sonrisa, de alguna manera, aligera un poco más mi corazón.

—Muy bien… como queráis —nos tutea y suspira, sacando un papel de la carpeta que lleva bajo el brazo. Coge la lista de los alumnos que van al viaje y escribe algo rápido por la otra cara—. Firma aquí, Leo, como que renuncias a venir. Luego llamaré a tu padre para comunicarle que te has quedado, no quiero líos…

—No los tendrá, profesor, yo mismo se lo explicaré.

—Bueno, pues otra vez será. Anda, saca tu maleta del autobús, que al final vamos a llegar tarde al aeropuerto.

Leo corre a rescatar su equipaje y me acerco con él. Veo a Sonia asomada a una de las ventanillas y nos miramos a través del cristal. Ella tiene lágrimas en los ojos, pero una sonrisa enorme en su cara. Se la devuelvo con el pecho lleno de emoción y le tiro un beso con la mano. Sonia me hace el gesto de usar un teléfono y mueve los labios.

—Llámame —me dice.

—Lo haré —le respondo, sin poder evitar que a mí también se me salten las lágrimas.

Leo regresa a mí con su maleta en la mano y el autobús se pone de nuevo en marcha, dejando a uno de sus pasajeros en tierra.

—No puedo creer lo que has hecho —le digo, mientras le digo adiós con la mano a Sonia y observo cómo se aleja cada vez más—. Estas como una cabra, ¿lo sabías?

—No soy yo el que se ha presentado aquí en pijama y en zapatillas de andar por casa —me contesta él con una sonrisa satisfecha—. ¿Quién está más loco?

Había olvidado mi aspecto. Sí que debo parecer una completa chiflada… Me fijo en los padres que no se han perdido ni un momento de nuestra escena y todos nos miran y cuchichean. Me da igual. Mi pijama rosa de rayas azules es muy bonito, aunque no abriga mucho. Qué raro… apenas noto el frío, y menos con Leo mirándome de esa manera.

—Creo que esta vez gano yo, sí. Yo estoy más loca… Pero loca por ti. Ven aquí. —Mi mano se pierde en los mechones de su pelo y le atraigo hacia mi boca.

En cuanto nuestros labios entran en contacto, la piel se me vuelve efervescente. ¿Cómo consigue hacerlo? El corazón se me dispara y lo noto henchido de alegría porque voy a poder disfrutar de sus besos una semana entera…

—Te quiero, Leo.

Esta vez lo digo yo primero. Él se separa lo justo para mirarme con los ojos cargados de emoción.

—Yo también te quiero.

Esa frase me trae los recuerdos agridulces que me han perseguido todo este tiempo.

—Leo, todo lo que pasó… Lo siento. Siento mucho lo que te hice, siento todo lo que te ocurrió por mi culpa.

—Shhh. —Me pone un dedo contra los labios para hacerme callar—. Nada de culpas. Solo tenemos una semana, hay que aprovecharla.

Me enternece su expresión. Tan sincero, tan dulce.

—¿Y qué propones?

—Mmmm, déjame pensar… —Me mordisquea el lóbulo de la oreja y me besa el cuello, logrando que un calor muy agradable encienda todos mis sentidos—. No podemos cambiar el pasado, así que, si te parece bien, propongo que fabriquemos nuevos recuerdos. Mucho más alegres, mucho más agradables, mucho más íntimos…

—Me encanta esa idea —le susurro contra el oído, sabiendo a qué se refiere.

—Y esta vez lo haré bien, te lo prometo.

Le agarro del pelo y tiro con suavidad para buscar sus ojos.

—Lo hiciste bien la primera vez, ¿acaso lo dudabas?

Entonces Leo, mi Leo, me sonríe con una sensualidad que me desarma y que no sé de dónde se ha sacado, dejándome sin aliento.

—Pues prepárate, porque esta vez pienso hacerlo mucho mejor.

Vuelve a besarme con ganas y yo le devuelvo el beso vaciando mi alma contra su boca. Me asalta una imagen de tiempo atrás, del Leo de antes, de cuando llevaba americanas horribles y zapatos de viejo. Aquel Leo me sonríe en mis recuerdos, y descubro que es la misma sonrisa que siempre me ha regalado, la que tiene ahora, la que siempre tendrá…

Es la del Leo del que me enamoré, el que supo hacerse un hueco en mi vida a pesar de que yo no lo quería en ella, el que supo llegar a mi corazón escuchándome cuando otros no lo hacían, el que sacrificó por mí una de sus experiencias vitales más importantes, el que se enfrentó con Mike a puñetazos… y el que ahora me besa con un sentimiento que solo puede ser amor.

Tengo el corazón a punto de explotar. Después de todo lo sucedido, no puedo creer que se me conceda este instante de felicidad absoluta. Le agarro la cara con las dos manos y estudio sus rasgos para grabarlos a fuego en mi memoria. Dentro de poco tendré que volver a separarme de él, pero al menos podré recordarlo tal y como le tengo delante en este momento. Cuando esté en Llanes, lamentándome por mis actos pasados, los mismos que me obligan a permanecer lejos de lo que más quiero, mi único consuelo será saber que él me está esperando.

—Quiero que sepas que has cambiado mi vida, Leo. Sin ti… No quiero ni pensar lo que hubiera sido de mí sin ti —suspiro contra su boca, dando gracias al cielo por tenerle aquí conmigo—. ¿Por qué no pude conocerte antes? Cuánto tiempo desperdiciado… ¿Dónde estabas mientras yo me metía en todos los líos del mundo?

Leo deposita un suave beso en la punta de mi nariz, con una sonrisa.

—Ya lo sabes. No muy lejos, siempre a un beso de ti.

FIN

Agradecimientos

Para esta novela, como ya comenté en mi nota introductoria, conté con la ayuda de cuatro amigas. Cuatro lectoras beta que se ofrecieron a leer la historia para comentarme sus impresiones. Creo que todas ellas fueron muy sinceras en sus opiniones y, aunque alguna no encontró el manuscrito de su estilo, todas coincidieron en que debía seguir adelante con este proyecto. Por eso, mi agradecimiento en esta ocasión va para ellas, por sus ánimos, sus críticas y sus consejos.

Gracias a Ditar de Luna, por tu tiempo y tu entusiasmo, por diseccionar cada parte de la novela, por estudiar a cada protagonista y comprender su realidad. Conseguiste meterte en su piel y darme muy buenos consejos.

Gracias a Laura Esparza, porque no te avisé de que esta novela podía resultar políticamente incorrecta antes de mandártela y te encontraste con la sorpresa. A pesar de que tu corazón romántico se agrietó un poquito con algunos pasajes, supiste afrontar la tarea y me diste, como siempre, una opinión sincera, pormenorizada y constructiva. De verdad, mil gracias.

Gracias a María Cabal, porque siempre estás dispuesta a echar una mano, porque animas como nadie. Porque a pesar de tu juventud, tienes mucho mundo y sabes ver más allá, y viste en Leo y Ana algo que podría gustar a los lectores.

Gracias a Elena Castillo Castro, que supiste valorar el amor en esta historia a pesar de la dureza de algunos momentos. Y sobre todo, gracias por estar siempre ahí, por nuestras charlas, nuestras neuras compartidas y tus ánimos constantes. Sin ti, esta locura de ser escritora no sería lo mismo.

Por supuesto, mi agradecimiento especial para mi editora, Teresa, que apostó por esta historia cuando ni siquiera estaba terminada. La primera en leer esta novela y la primera en animarme, dándome los empujones necesarios cuando las dudas me asaltaban.

Gracias también a todos los lectores que se han atrevido a llegar hasta aquí. Siempre lo digo y creo que me repito, pero es que sin vosotros, ninguna novela tendría sentido. Gracias de corazón.

Y por último, mi eterno agradecimiento a mi familia. Vuestro apoyo es fundamental para mí, ya lo sabéis. Os quiero.